Capítulo 52

Claro que un noble de un país pequeño y remoto, e incluso el heredero de la familia de un simple conde, podría no ser el candidato ideal para la princesa de un gran imperio. Pero Byron era ahora un hombre buscado, no el emperador del imperio. Si actuaba con prudencia, ¿quién sabe qué podría pasar en el futuro?

Claro que no había garantía de que la rebelión triunfara, así que no tenía intención de tomar ninguna medida concreta, como comprometerse. Simplemente planeaba hervir a una jovencita para que fuera más fácil cocinarla.

No porque fuera su hijo, sino objetivamente, Gerald tenía un rostro atractivo y varonil. Era alto y guapo, y un tipo típico y simpático.

«Es exactamente igual que cuando era joven».

El conde miró a su hijo con satisfacción, recordando su yo del pasado, que había hecho llorar a muchas mujeres.

Las mujeres de esa edad eran de origen muy ingenuas, así que se enamoraban rápidamente de un hombre apuesto que las tratara un poco mejor.

Fue una extraña colaboración que surgió del prejuicio del conde contra las mujeres jóvenes y de la confusión de que Ayla era la hija biológica de Byron.

—...Sí, lo entiendo.

Gerald, quien hasta hacía un momento había mantenido la boca cerrada con una expresión hosca, asintió inesperadamente y respondió:

—¿Por qué eres tan dócil?

El conde pensó que era algo muy extraño, pero Gerald, quien ya mostraba gran interés en la joven desconocida, planeaba hacerlo incluso sin la petición de su padre.

Pero se añadió con la justificación de ser una orden paterna.

Gerald levantó ligeramente las comisuras de los labios al recordar a la hermosa joven con la expresión fresca que había visto durante el día.

—No sé si le gustó la comida.

Tras un gran banquete de bienvenida para Byron y su grupo, el conde, a solas con Byron, le sirvió vino en la copa y le preguntó.

Era una bebida preciosa que no había podido beber durante años por miedo a perderla, pero cuando Byron dijo que era un bebedor, pensó que era una oportunidad y la abrió.

—Bueno, no estuvo mal. Fue la primera comida satisfactoria que he tenido en mucho tiempo. Todo gracias al conde.

Byron, que había comido abundantemente y por fin había encontrado un lugar decente donde alojarse, aceptó la bebida que le ofreció el conde con una expresión bastante alegre.

—Me alegra que esté satisfecho, jeje.

El conde rio cobardemente, adulándolo como si acabara de extraerse la vesícula. Era realmente un espectáculo.

—El conde ha sido muy considerado, y algún día te devolveré este favor. Cumpliré mi promesa, pase lo que pase.

Byron dio un sorbo al fragante vino y sonrió siniestramente. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan bien.

—...Ah, sobre esa promesa.

Aunque Byron parecía estar de buen humor y se jactaba de cumplir su promesa, el rostro del conde Cenospon se ensombreció al instante.

Hacía un momento, sonreía como si no tuviera segundas intenciones. Era algo que no podía comprender.

—¿Qué ocurre?

Byron dejó su copa y miró fijamente al conde. Presentía que algo andaba mal.

—Bueno, eso se ha vuelto difícil.

El apoyo del conde a la traición de Byron era, de hecho, para beneficio del heredero al trono, a quien apoyaba.

A medida que el Imperio Peles se convertía en la hegemonía de este continente, era natural que quien recibiera el apoyo del emperador obtuviera una ventaja en la lucha por el trono.

Sin embargo, el emperador Hiram del Imperio Peles había mantenido una actitud de no injerencia en los asuntos internos de los países vecinos desde el comienzo de su reinado.

Era una política extremadamente frustrante para el conde Cenospon, quien quería colocar a la persona que quería en el trono, incluso pidiendo préstamos a potencias extranjeras.

—El duque de Bache... ha estado en problemas. Lo atraparon jugando con fondos de ayuda... y ahora está exiliado a una isla.

El duque de Bache era el hijo menor del anterior rey y medio hermano del actual rey.

A diferencia del actual rey, que nació del cuerpo de una doncella, él era el difunto hijo nacido del vientre de la reina. Era veinte años más joven que el actual rey, por lo que casi podría considerarse su hijo.

El anterior rey estaba muy feliz cuando nació el duque de Bache y quiso ponerlo en el trono, pero cuando el duque tenía tres años, murió repentinamente de una enfermedad, y el actual rey, el hijo mayor, ascendió al trono.

Algunos nobles creían que el actual rey, con su madre ilegítima, era indigno y que el duque de Bache era el verdadero heredero al trono. El conde Cenospon era uno de ellos.

Pero entonces el duque de Bache cayó del poder.

Debido a eso, las fuerzas que apoyaban al duque habían quedado prácticamente desmoronadas. Eran realmente imprudentes. Se apasionaron tanto por no aceptar a un hombre de baja cuna como rey, pero ahora se unían al rey como si nada hubiera pasado.

El conde Cenospon se burló. Dijo que no tenían ni lealtad ni coraje.

—Hmm, con eso que pasó. El Conde debe estar en una posición difícil.

—...Sí. Tengo muchas preocupaciones. Me conmueve profundamente que Su Alteza los reconozca.

Fingió parecer aún más lastimero, arqueando las cejas y esbozando una sonrisa repugnante.

Pero lo que Byron obtuvo como respuesta fue una reacción inimaginable.

—¿Qué te preocupa? Si subo al trono, no será difícil para el duque de Bache ascender. O quizás un conde, no un duque, podría tomar el trono él mismo.

—¿Sí?

¿Ascender al trono él mismo? Era una idea imprudente, inimaginable. El conde estaba tan sorprendido que se le erizaron los pelos de la nuca.

—¿Nunca lo has pensado? Su Gracia, tu distribución no es tan extensa como pensaba.

Byron rio entre dientes, encontrando divertida la reacción del conde. Tomó un sorbo de vino, anticipando las repercusiones que tendrían sus comentarios. Era realmente fragante y dulce.

El conde permaneció en silencio, absorto en sus pensamientos. Bebió sorbo tras sorbo del vino que se había resistido a beber, pero tenía la garganta reseca.

Era cierto que no lo había pensado. Pero si lo pensaba detenidamente...

«No está mal, ¿verdad?»

No, no estaba tan mal. Era una oferta bastante tentadora, y sinceramente, era un poco codicioso.

Una leve sonrisa se dibujó en su rostro, sonrojado por el alcohol, y Byron, observándolo, comprendió lo que significaba. Sus palabras habían resonado.

—¿Le gusta su alojamiento? No sé si hay algo incómodo en él.

El conde preguntó con una sonrisa en su rostro, que se había vuelto mucho más tranquilo.

No era una evasión que pretendiera ser una negativa. Era una respuesta a una oferta agradecida con una hospitalidad aún mayor. Y Byron lo sabía muy bien.

—Bueno, bueno. En cuanto a las molestias, no hay nada en particular... No, se me ocurre una cosa.

Byron sonrió como si algo se le hubiera ocurrido y abrió la boca.

—La habitación de mi hija solo se puede cerrar desde dentro. ¿Podrías poner una cerradura nueva para que se pueda cerrar desde fuera?

—¿Eh? ¿En la habitación de su hija?

El conde preguntó con los ojos muy abiertos.

¿Por qué demonios encerraría a su hija en su habitación? Como padre, era realmente incomprensible.

Claro, también sentía una punzada de frustración cada vez que veía a Gerald rebelarse, diciendo que había desarrollado bastante capacidad intelectual, pero que nunca pensó en encerrarlo.

—Ah, es cierto. Ya que estamos en el mismo barco, confiaré en mi conde y te contaré un secreto.

Ante la reacción del Conde, Byron rio levemente, cerró los ojos y sonrió con dulzura.

—Esa niña no es mi hija biológica. Es una perra de caza que estoy criando. Una perra de caza muy útil. Ah, ella no lo sabe, así que tendrás que mantenerlo en secreto.

Era una sonrisa tan brillante y hermosa, y a la vez tan inhumana, que le puso la piel de gallina.

El conde sintió una breve punzada de miedo al verlo, pero ese miedo pronto fue superado por otra emoción: decepción y desesperación.

«...Perdí el tiempo».

Estaba lleno de ilusión por tener a la princesa imperial como nuera, pero cuando resultó que no era su hija biológica, sintió un profundo vacío.

«Bueno, prefiero ser príncipe de un país que de un imperio».

El conde, que se revolcó brevemente en el vacío, lo superó rápidamente, sonrió ampliamente y llenó de vino la copa vacía de Byron. Consideraba la borrachera de esa noche la más significativa de su vida.

La vida de Ayla no cambió mucho tras mudarse al extranjero. La encerraban en su habitación temprano al anochecer, la despertaban al amanecer y soportaba un entrenamiento riguroso; su rutina seguía siendo la misma.

Claro que, tras comprender que la maldición de Byron pesaba sobre ella, su actitud se volvió mucho más cautelosa.

Era natural. Tenía que sobrevivir, al menos para vengarse y expiar el daño causado a sus padres.

Sin embargo, a pesar de su mente compleja, la actitud de su maestro se había suavizado un poco últimamente y se había vuelto mucho más tolerante que antes, por lo que se sentía mucho más tranquila. Igual que ahora.

—Descansemos un rato, señorita.

—¿Cuándo lo trajo? —preguntó Cloud, tocando el reposabrazos de la silla metálica. A su lado había dos tazas humeantes, evidentemente llenas de cacao, a juzgar por el dulce aroma a chocolate.

—Gracias, lo disfrutaré.

Ayla se sentó en la silla y aceptó el chocolate que le ofreció.

Era una experiencia completamente nueva sentarse en un jardín tan exótico y disfrutar del tiempo libre mientras contemplaba las flores primaverales que empezaban a florecer.

Ayla se recostó en su silla, intentando disfrutar del momento, hasta que sintió una mirada indiscreta sobre ella desde algún lugar.

Era el jardín anexo, ubicado en lo profundo de la finca del conde, y era un lugar de estricta seguridad, con la entrada prohibida excepto para unos pocos sirvientes de confianza.

¡Qué espectáculo colarse en un lugar así y espiar a alguien!

Cloud también sintió la mirada y, sin decir palabra, corrió hacia los arbustos donde percibió una presencia y apuntó con su espada al intruso.

—¿Quién eres?