Capítulo 55

Era Cloud.

—Señorita, es hora de entrar... Oh, el joven amo también está aquí. ¿Qué has estado haciendo? —Cloud le habló a Ayla como si hubiera descubierto a Gerald demasiado tarde, pero ella presentía que Cloud mentía.

Supuso que sentía la necesidad de apresurarse para ver a Gerald.

—Solo quería... comer pastel con ella. —Gerald levantó la caja de pastel que tenía en la mano, y Cloud suspiró con pesar.

—Ah, ya veo. Pero es hora de que entre, señorita. Desafortunadamente, tendrá que comer el pastel después.

Cloud se interpuso entre Gerald y Ayla, como para protegerla, y habló con firmeza.

Gerald pareció ligeramente disgustado por su actitud sobreprotectora.

Era comprensible. Simplemente había sugerido que compartieran un delicioso pastel, pero la reacción de Cloud fue como si le hubiera hecho algo terrible a Ayla.

Pero Gerald no tuvo más remedio que ceder. Quería decir algo, pero Cloud era demasiado intimidante y estaba un poco asustado.

Cloud era musculoso y de buena complexión, y tenía una larga cicatriz en la cara, aunque no sabía cómo se la había hecho, lo que lo hacía aún más impresionante.

—...Entonces, hasta la próxima, guapa.

Debió de asustarse y retroceder, pero no quería volver a quedar en ridículo, así que la saludó con voz temblorosa.

Aunque le dijera que volvería la próxima vez, ella presentía que regresaría al día siguiente y volvería a mostrarse descaradamente, así que Ayla suspiró y se marchó con Cloud.

Gerald, solo, estaba tan furioso que no pudo soportarlo más y, enfurecido, arrojó la cesta de pasteles al suelo. Su orgullo estaba tan herido que no lo soportaba.

«¿Así es como una chica se comporta con tanta altivez?», pensó.

No entendía por qué algo tan insignificante podía costar tanto, y pisoteó el pastel de chocolate que había caído al suelo. El pastel aplastado le hizo sentir como si su orgullo se hubiera derrumbado.

En ese momento, sin importarle las órdenes de su padre, sentía que solo se sentiría mejor si lograba, de alguna manera, que esa mujer le obedeciera.

Gerald escupió sobre el pastel destrozado y caminó hacia el edificio principal.

—¿Así que crees que la chica ya es bastante útil? ¿Lo suficiente como para ponerla directamente al servicio del duque? —preguntó Byron con una expresión de satisfacción. Cloud acababa de informar que ya no tenía nada más que enseñarle a Ayla.

—Sí, ha madurado rápidamente en poco tiempo. Creo que su experiencia en combate real probablemente le ayudó mucho —dijo Cloud, recordando las dos batallas recientes en las que había participado. No podía explicar el rápido crecimiento de Ayla sin pensarlo.

En realidad, no era una suposición descabellada, ya que luchar contra varios enemigos suele ser más beneficioso para mejorar las habilidades que luchar contra uno solo.

—Hmm, muy bien. Gracias por su arduo trabajo, sir Cloud Air —Byron soltó una risita y se sirvió un vaso de whisky fino. Era uno de los licores que el conde Cenospon le había regalado para congraciarse con él.

Eran noticias muy bien recibidas. Sentía que el momento de cumplir su antiguo plan de matar a Roderick Weishaffen con la mano de su propia hija estaba a su alcance.

Byron sintió una oleada de euforia, como si pudiera enviar a Ayla a matar a Roderick en cualquier momento.

Pero la risa ante esa alegre fantasía duró poco, pues la cruda realidad pronto lo golpeó.

«¿Entonces qué debo hacer? Incluso si intento enviar a esa mujer lejos, tendrá que regresar a su país y hacer lo que sea necesario».

Actualmente estaba huyendo, evadiendo la persecución y escapando al extranjero. Incluso si intentaba regresar, tendría que esperar a que las fronteras del Imperio Peles se relajaran un poco antes de poder hacerlo.

Para eliminar la maldición del cuerpo de Ayla, tenía que encontrar al hechicero que la había lanzado, pero eso no era problema, ya que podía llevarlo al Reino de Inselkov.

Además, si no podían regresar al Imperio Peles, enfrentarían muchos problemas.

La situación dentro del imperio tardó mucho en llegarle, y por eso, no pudo controlar los repentinos acontecimientos que ocurrían en el país.

Una rabia incontrolable lo invadió. Un resentimiento inútil, la persistente sospecha de que todo se debía a que Cloud no había logrado asesinar a Winfred, seguía aflorando en su interior.

Hacía tiempo que había olvidado que fue un capricho suyo lo que lo impulsó a exigir el temerario asesinato al que Cloud se había opuesto desde el principio.

Pero antes de que Byron pudiera expresar plenamente su ira habitual, Cloud cambió de tema y sacó a relucir otro asunto. La noticia fue tan impactante que la furia que ardía en su interior se apagó al instante.

—Ah, y... Mi señor, tengo algo que decirle. Es que... el hijo del conde Cenospon no deja de rondar a esa niña.

—¿Qué significa eso? ¿Por qué el hijo del conde?

—Parece que está interesado en la niña. Así que... —murmuró Cloud, avergonzado. Habiendo pasado toda su vida preocupado únicamente por la reputación de su familia y sin experiencia en el amor, se quedó sin palabras.

Sin embargo, esta explicación fue suficiente para Byron, quien había llevado una vida promiscua con varias mujeres antes de conocer a Ophelia.

—¿Eso no significa que ese mocoso imprudente ve a Ayla como una mujer? Ah, claro —Byron soltó una carcajada. No se esperaba algo así.

Pero pensándolo bien, tenía sentido. Como hija de Ophelia, la mujer más bella del mundo, siempre había creído que se parecería a su madre y tendría un rostro bastante presentable al crecer.

Además, había crecido tanto últimamente que, de lejos, se la podía confundir con una mujer adulta un poco más baja. Incluso Byron, borracho en varias ocasiones, la había confundido con Ophelia y se frotó los ojos.

Para un chico de dieciséis años, la niña habría sido bastante guapa.

Pero, independientemente de su comprensión, la emoción que lo invadió fue de incomodidad. Incomodidad porque una niña, tan pequeña, se atrevía a codiciar lo que era «suyo».

Sus sentimientos hacia Ayla eran complejos.

Era la hija de su enemigo jurado, Roderick, y la desecharía cruelmente una vez que dejara de serle útil.

Pero, al mismo tiempo, era la hija de una mujer a la que amaba profundamente. Sus labios carnosos, iguales a los de Ophelia, su cabello, suave y brillante, e incluso la leve curvatura de su dedo medio, le recordaban tanto a Ofelia.

Por eso, cada vez que veía a Ayla, sentía una oleada de ira y odio, pero a la vez, una vaga nostalgia. Una sensación caótica, como si Ophelia estuviera frente a él.

Aunque la había maldecido para poder matarla cuando quisiera, esa era también la razón por la que nunca se atrevía a activar la maldición.

Así que, para Ayla, él, su «padre», tenía que serlo todo. Byron tenía que ser el único capaz de brindarle felicidad, y el único capaz de infligirle el mayor dolor y desesperación.

Era un retorcido deseo de exclusividad.

—Pero ¿cómo te atreves, hijo de un conde que ni siquiera es conde?

—...No me resulta fácil lidiar con esto solo. Lo siento.

Cloud bajó la cabeza, avergonzado, pero Byron negó con la cabeza, como diciéndole que no se preocupara.

—Supongo que tendré que hablar con el conde yo mismo.

De hecho, al conde no le habría hecho ninguna gracia la situación. Su hijo mostraba interés por un perro de caza que estaba a punto de ser hervido tras la cacería, y el astuto conde no podía ignorarlo.

Sería distinto si hubieran confundido a Ayla con su hija biológica.

—El conde vendrá pronto, así que debo contarle esto.

El conde, que había salido de casa al amanecer, antes incluso de que Byron despertara, diciendo que tenía algo que hacer, había decidido venir a hablar de algo.

Y un instante después, como si supiera que le estaba contando su historia, el conde llamó a la puerta.

—Entonces, me retiro.

Cloud saludó cortésmente al conde y se hizo a un lado. El conde, furioso por el lugar donde había estado, se sentó frente a él, refunfuñando.

—¿Adónde fuiste para estar tan enfadado? —preguntó Byron, colocando la copa vacía frente al Conde, sirviéndole un trago. Al parecer, el Conde también necesitaba esa bebida para calmar la ira que lo consumía.

—Vuelvo del palacio. El rey ha convocado a todos los nobles y funcionarios, diciendo que tiene algo importante que decir. —El conde Cenospon bebió de un trago el vino que Byron le había servido, se limpió la boca y habló. Las «palabras urgentes» del Rey parecieron haber perturbado al Conde.

—¿Qué sucede?

—Bueno, dijo que pondría a mi hijo en el trono, ¿no? Parece que estaba esperando a que el duque de Bache perdiera el poder.

El conde estaba furioso, diciendo que hacía apenas unos meses el duque de Bache y el hijo mayor del rey competían por el trono, y ahora hablaban de nombrar un príncipe heredero.

Parecía sentirse algo indispuesto, así que, en lugar de esperar a que Byron le sirviera más copa, se la llenó él mismo y se bebió otra de un trago. Se le veía bastante decepcionado por la caída del Duque de Bache, a quien había apoyado.

—Oh, vaya, ya veo.

Byron, mientras se preguntaba en secreto qué agravio le había hecho el rey al nombrar a su hijo príncipe heredero, le llenó la copa al conde con un gesto de asentimiento sin alma.