Capítulo 56

El conde intentó llevarse la copa a los labios en cuanto la hubo llenado, pero Byron se la arrebató.

—¿Por qué, por qué hace esto, Lord Byron? —preguntó.

Cada vez que el conde le llenaba la copa, le impedía beber. Incluso llegó a sospechar que lo hacía porque le parecía un desperdicio beber todo el alcohol que le daban.

Pero, por suerte, no era así.

—¿Por qué estás tan enfadado? ¿Qué te importa si el príncipe se convierte en príncipe heredero o no?

—¿Eh? ¿Qué quiere decir...?

—Oh, oh, oh. ¿Ya has olvidado que te lo prometí?

Byron había prometido que, si ascendía al trono, el conde Cenospon sería coronado rey. Aunque no dio detalles específicos, el rostro del Conde se iluminó como si acabara de recordarlo.

—Ah... imposible que olvidara esa promesa, ¿verdad? Debí de mostrar mi peor cara sin motivo, ¿no?

Era realmente sencillo y fácil de tratar, por eso le caía bien a Byron.

Byron sonrió, se reclinó en su silla y cruzó las piernas. Era hora de hablar del hijo del conde, quien se había atrevido a tocar lo que le pertenecía.

—Yo también tengo algo que discutir con el conde.

—¿Qué sucede? Por favor, hable con franqueza.

Mientras Byron tomaba un sorbo de su bebida y abría la boca, el conde bajó la mirada como si fuera a escuchar todo lo que dijera y preguntara.

—¿Sabes que tu hijo está molestando a mi perro? —preguntó Byron con expresión sombría. Su voz denotaba un disgusto que no podía ocultar del todo.

—¿Eh? ¿Su perro?

¿Había traído un perro? El conde, con expresión apática, pareció perdido en sus pensamientos por un momento, luego se dio cuenta de que se refería a la niña a la que había llamado hija, y jugueteó nerviosamente con los labios.

—¿Ese niño sigue siendo así? Le dije claramente que no había necesidad, no, le dije que no hiciera eso...

El conde estaba a punto de decir: «No hay necesidad de eso», pero entonces se percató de su lapsus y cambió de opinión. Pero ya era demasiado tarde. Byron había comprendido al instante las intenciones del conde.

«...Parece que ambicionaba el puesto de yerno del emperador».

 ¿Acaso no era un hombre que revelaba sus verdaderos sentimientos con tanta transparencia? Ni siquiera sabía ocultar su lado oscuro y lujurioso.

Aun así, podría haber confundido a Ayla con la hija biológica de Byron, así que decidió restarle importancia.

Lo importante no era el pasado, sino cómo disciplinar a su hijo en el futuro.

—Será mejor para el futuro de tu hijo que lo mantengas a raya.

—...Por supuesto, se lo explicaré bien. Lamento haberle causado problemas como un hijo tan inútil.

La conversación con Byron alivió rápidamente la tensión que sentía por el nombramiento del Príncipe Heredero, pero el Conde, que tenía otras preocupaciones, bebió su vino con ansiedad.

Y, tras regresar a casa borracho después de beber con Byron, el conde despertó a su hijo y lo sentó frente a él, a pesar de las protestas de su esposa.

Gerald, en pijama y con un nido de urraca posado en la cabeza, seguía sin comprender la situación, solo bostezaba somnoliento.

—…Gerald, ¿no? ¿No te dijo claramente tu padre que no tenías que presumir ante la niña del anexo?

Menos de un día después de decirle: «Sé amable con esa niña», cambió de opinión y dijo que no era necesario en cuanto Byron le contó que la niña no era su hija biológica.

No entendía por qué su hijo seguía juntándose con ella.

—Oí que estabas haciendo un berrinche, exigiendo hornear un pastel de chocolate para compartirlo con la niña. ¿En qué estabas pensando?

Gerald, que acababa de despertar del regaño de su padre, puso cara de disgusto.

—Padre, dijiste: "No tienes que hacerlo", no "No lo hagas". ¿Acaso no tengo derecho a hacer lo que quiera?

Fue una reacción bastante extraña. Ya era un adolescente, así que su comportamiento siempre era raro, y parecía bastante ofendido cuando el conde lo despertó y empezó a gritarle.

—¿Qué clase de costumbre es esa? ¿Acaso este padre te obliga a hacer algo malo? ¡Suéltala! ¡Ella no está bien!

El rostro del conde, ya enrojecido por el alcohol, ahora estaba enrojecido por la rabia, a punto de estallar en cualquier momento. Por suerte, no le salía humo por las orejas.

—Padre, ¿por qué actúas así? No paras de cambiar de opinión. ¿A quién esperas que le siga el ritmo? Un día me dices que me vea bien, ¡y al día siguiente me dices que no hace falta! ¡Ni siquiera me has dado una explicación decente!

Pero Gerald no tenía ninguna intención de ceder. Ni siquiera sabía quién era la «invitada de honor en el anexo», pero le dijo que fuera amable con la chica, y luego le dijo que no era necesario.

Estaba enfadado y frustrado porque había tantas cosas que desconocía.

—Eso, eso. Es un secreto incluso para este padre…

—Siendo así, ¿no deberías al menos explicármelo bien? Si no quieres que me acerque a esa mocosa, al menos dime por qué. Así no tendrás que preocuparte de si lo entiendo o no. ¡Ya no soy un niño!

De pequeño, obedecía las órdenes de su padre sin siquiera saber por qué, pero ahora no tenía ninguna intención de hacerlo, así que Gerald se cruzó de brazos y fulminó a su padre con la mirada.

Al verlo, el conde sintió que se le desvanecían los últimos vestigios de alcohol y se agarró la cabeza. Su hijo le estaba dando dolor de cabeza.

—¡Ya basta de razones! Si te digo que te alejes de ella, ¡aléjate de ella!

—¡No, no quiero!

Fue una tensa discusión en la que se miraron fijamente durante un largo rato y refunfuñaron, sin que ninguno mostrara intención de ceder.

Y tras un largo silencio, se decidió quién ganaría.

No existe tal cosa como un padre que siempre convenza a su hijo. Al final, el conde cedió.

—Entonces... ¿dices que me escucharás si te cuento el motivo?

—Déjame oírlo primero

—Si tu padre te cuenta un secreto, ¿serás capaz de guardarlo? —preguntó el conde en voz muy baja. Gerald, divertido por la palabra «secreto», asintió sin siquiera cruzarse de brazos—. Bueno, eso es... —comenzó a explicar el conde Cenospon, omitiendo la verdadera identidad de Byron.

Dijo que, como era una invitada tan valiosa, quería que la cuidara por si acaso se casaba con la hija de esa casa más adelante, pero en realidad, dijo que no era necesario, ya que la niña no era su hija biológica.

—No puedes contárselo a nadie. Ni siquiera esa chica lo sabe, así que no se lo digas. ¿Entendido?

El conde hizo un gesto como si cerrara la boca, y Gerald asintió con una expresión algo incómoda.

—¿Ahora lo entiendes? ¿Por qué no deberías acercarte a esa chica? —preguntó el conde con seriedad, tras terminar su relato—. Ya debes entenderlo —esperaba. Pero esa vaga esperanza se desvaneció.

¿No?

Fue porque Gerald lo dijo con mala intención.

—¡¿Por qué, por qué?! ¿Cuál es el problema? ¿Qué más da que no sea su hija biológica? ¡Me gusta esa chica!

Claro, la actitud de Gerald tuvo que cambiar un poco. La idea de que alguien que ni siquiera es su hija sería tan cara empezó a rondarle la cabeza.

Quizás fuera algo bueno. Se había acercado a ella con cautela porque era la hija de un huésped distinguido, pero ahora que no era su hija biológica, podría ser más fácil jugar con ella.

—¡Gerald, mocoso...! ¿De verdad no me vas a escuchar? —gritó el conde con la garganta enrojecida, pero Gerald se hurgó la oreja con expresión de fastidio, como si una mosca se hubiera posado en ella, y se levantó.

—Me voy a la cama primero. Necesito acostarme temprano para crecer. Todavía estoy creciendo.

Por un momento, se enfadaba y decía: «Ya no soy un niño», pero luego, cuando le tocaba hablar, se echaba atrás diciendo: «Todavía estoy creciendo», y el conde sentía que iba a estallar.

Pero al mismo tiempo, sentía tanta pena por su difunto padre que se preguntaba cómo había desperdiciado su juventud de esa manera.

—No tengo ni idea de dónde salió eso.

La condesa, que había estado escuchando en silencio desde un lado, fulminó con la mirada a su marido y habló con una voz que parecía conocer el origen a la perfección.

El duque Roderick Weishaffen caminaba de un lado a otro, ansioso, frente a la sala de partos.

Faltaban dos semanas para la fecha prevista, pero el parto ya había comenzado y la sala de partos se había preparado a toda prisa.

No era su primer hijo, así que no era nada nuevo, pero la tensión persistía. No, parecía incluso haber aumentado.

Cuando nació su primera hija, Ayla, gozaba de una salud envidiable y su madre era joven. Trece años después, a pesar de los esmerados cuidados de la hechicera Candice Eposher, el bebé era pequeño y débil.

Desde dentro, se oían los gemidos de dolor de Ophelia. Al principio eran intermitentes, pero los intervalos se fueron acortando cada vez más, hasta que parecían interminables.

—¿Todavía no? —preguntó Roderick con ansiedad al oír el grito desgarrador de su esposa. Había perdido la cuenta de las veces que se había hecho esa pregunta.

—Tranquilo, Roderick. Todo irá bien. Estoy aquí para ti.

Candice, que esperaba a su lado por si acaso, le dio una palmadita en el brazo a Roderick y dijo:

—¿Y qué?

Sin duda, la presencia de Candice era un consuelo. Gracias a su ayuda mágica en el parto y a las excelentes pociones que preparaba, era improbable que algo saliera mal para la madre y el bebé.

Aun así, su ansiedad no se disipaba fácilmente, así que Roderick se cubrió el rostro con la mano y suspiró.

En ese instante, el llanto de un bebé resonó desde la sala de partos.