Capítulo 58

Binka confesó sus sentimientos con timidez. Winfred se alegró sinceramente al oírla, sabiendo que no estaba solo.

—¿Verdad? Sientes lo mismo, ¿no? ¡Lo sabía! En fin... de ahora en adelante, no te preocupes si no te trato tan amablemente como antes. No es porque hayas hecho algo mal ni porque me caigas mal. No te gusta que te malinterpreten, ¿verdad?

Sintió un gran alivio. Habría sido mejor si le hubiera dicho a Binka desde el principio: «De ahora en adelante, me voy a distanciar de ti por este motivo». Por mucho que lo pensara, había sido un error tonto.

Pero Binka lo miró con los ojos muy abiertos, como sorprendida por sus palabras.

—¿Por qué? ¿Qué pasa? ¿Tengo algo en la cara? —Él la miró, acariciándole la mejilla sin motivo aparente.

—Oh, lo siento. Es... inesperado. Pensé que incluso alguien tan importante como Su Alteza, como yo..., se preocupaba por la opinión ajena, como cualquier persona. Creí que personas como Su Majestad el emperador y Su Alteza harían lo que quisieran sin preocuparse por lo que pensaran los demás —dijo Binka como si realmente no se esperara que eso sucediera.

Era fácil para quienes no lo conocían bien pensar así. Era un malentendido con el que se topaba a menudo, y lo negaba hábilmente.

—¡No! Hay tantas cosas de qué preocuparse. Hay tantas cosas que te hacen pensar: «No puedes hacer esto» o «Quedarás mal si haces aquello».

Incluso ahora, seguía siendo así. ¿Acaso no tenía que obligarse a distanciarse de Binka, preocupándose por los asuntos ajenos?

Claro que, lo que más le preocupaba en ese momento era si ese rumor llegaría a oídos de Ayla, a quien amaba de verdad.

—Mmm, ya veo... Si tuviera ese poder, podría deshacerme de todas las cosas molestas y hacer lo que quisiera.

Winfred la miró desconcertado, sintiendo un ligero escalofrío recorrerle el brazo al oírla hablar, pues era una palabra que no encajaba con el rostro bello y dulce de Binka.

—Ah, lo siento, lo siento. Yo... quiero decir, era una broma... Aunque Su Alteza, el príncipe heredero, sea tan amable conmigo, ¿cómo me atrevo a bromear así?... No debí haberlo hecho...

De repente, Binka se disculpó, casi golpeándose la cabeza contra el suelo, mientras el ambiente se volvía extraño. Winfred la detuvo protegiendo su cabeza con la palma de la mano para que no golpeara el escritorio.

—¡Ah, ahí vas de nuevo! ¿Qué tiene de malo tu tema? No digas esas cosas.

Solo después de que él repitiera varias veces: «No tienes que disculparte así», Binka se calmó un poco y se quedó quieta frente a él.

Winfred, que la observaba con el rostro ligeramente sonrojado, sintió de repente una inquietud e inclinó la cabeza para mirarla.

—Por cierto, Binka... Hace tiempo que no te veo, pero pareces haber crecido un poco. ¿Sigues creciendo después de los veinte?

Winfred, que estaba en pleno estirón, donde cada día era diferente al anterior, había crecido bastante, pero Binka también parecía haberlo hecho. Claro que era una diferencia sutil, tan sutil que solo alguien con buen ojo la notaría.

Así que podría ser un error suyo.

Pero por alguna razón, el rostro de Binka reflejó una clara sorpresa ante las palabras de Winfred. Palideció tan rápido que el color se le fue del rostro al instante.

—¿Por qué estás tan nerviosa? —Winfred también se sorprendió—. ¿De verdad fue tan descortés decir que eras alta? No.

«Puede que seas un poco más alta que los demás, ¿qué hay de qué avergonzarse?»

Binka, que había estado inquieta por un momento, confundida, bajó la voz y abrió la boca como si se hubiera decidido.

—En realidad... no tengo veinte años... Lo siento.

—¿Sí? ¿Qué significa eso? —Winfred parpadeó rápidamente ante la repentina confesión y miró a Binka.

—Bueno, han pasado tres años desde que entré al palacio. Para trabajar como doncella en el palacio, hay que ser mayor de edad... así que mentí sobre mi edad.

Si quieres trabajar en otro sitio, no importa tu edad, pero el Palacio Imperial solo contrata a mayores de dieciocho años.

Binka se mordió los labios al terminar de hablar, diciendo que ser doncella era el único trabajo que una joven plebeya sin habilidades podía desempeñar, y que, dado que ser doncella del palacio era el mejor pagado, era una elección inevitable.

De hecho, Winfred sintió una lástima indescriptible al oírla confesar que ahora tenía diecisiete años.

Al pensar en cómo, a los quince, tuvo que mentir sobre su edad y trabajar como doncella en el palacio para conseguir dinero para las medicinas de su madre, le dolió el corazón.

—Si me decís que pare, pararé ahora mismo, así que por favor, no se lo digáis a nadie, Alteza.

Si otros se enteraban, no sería problema dejar de ser doncella, sino pagar las consecuencias por mentir sobre su edad y falsificar documentos.

A pesar de la súplica sincera de Binka, Winfred permaneció en silencio. Parecía perdido en sus pensamientos.

Y al cabo de un rato, bajó la voz y habló.

—Lo mantendré en secreto. Así que no digas nada de renunciar. Necesitas dinero para las medicinas de tu madre.

—...Su Alteza.

No había mentido por ningún otro mal motivo, y había tomado esa decisión por el bien de su única familia. Él no tenía intención de expulsar a una Binka tan bondadosa.

—Es solo nuestro secreto, ¿verdad?

Winfred extendió su meñique con una sonrisa pícara, que le recordaba a su padre, Hiram. ¿Compartir un secreto? Parecía que eran hermanos muy unidos.

—Sí, muchas gracias, Alteza.

Binka sonrió radiante y entrelazó su meñique con el de Winfred. No había sombra en su rostro luminoso.

A pesar de las continuas y sinceras súplicas del conde Senospon, las persistentes visitas de Gerald al anexo continuaron sin cesar. De hecho, parecían incluso más atrevidas.

Al principio, dudaba y retrocedía cada vez que Cloud estaba cerca, pero ahora se había dado cuenta de que no podía hacerle nada, así que ni siquiera lo miraba.

En cuanto Ayla salía al jardín, él entraba corriendo con todo tipo de golosinas y juguetes que les gustarían a las niñas, tanto que, durante los últimos días, incluso el entrenamiento tuvo que hacerse dentro de casa.

Claro, Cloud creía haberle enseñado todas las técnicas básicas, así que solo era un entrenamiento ligero para que no perdiera práctica.

Ni siquiera podía hacer eso y, al estar encerrada en la habitación, no soportaba la molestia.

Hoy fue peor.

—¡Eh, preciosa! Sal a verme, ¿vale?

Ayla no sabía cómo se había enterado, pero llevaba horas molestándola, tirando piedrecitas y cosas así por debajo de su ventana.

—Esto es...

Ayla tuvo que reprimir el impulso de abrir la ventana y saltar para tirarlo al suelo, diciéndose que era demasiado para ella.

Siempre había pensado que Winfred era un niño brillante e inocente, pero comparado con Gerald, parecía increíblemente maduro. Aunque era un año mayor que Winfred, no entendía por qué actuaba así.

Ayla, que nunca había tenido una amiga de su edad, aparte de Winfred, ni en su vida pasada ni en la presente, sabía instintivamente que aquella no era una relación normal.

—¡Guapa, ven a jugar conmigo!

Y entonces, de nuevo, una piedra voló contra la ventana, produciendo un fuerte golpe. Al mismo tiempo, le pareció oír cómo se rompía su paciencia.

Ayla se acercó a la ventana y la abrió de golpe. Sintió que no podía soportarlo más sin gritar: «¡Por favor, déjame en paz!».

De verdad, de verdad, era un canalla. Había agotado su profunda paciencia, la misma que había soportado incluso frente a su enemigo jurado, Byron.

Al abrir la ventana de golpe, otra piedrecita cayó volando desde abajo. Parecía que él no se había dado cuenta de que ella había abierto la ventana y había lanzado la piedra.

Ayla, instintivamente, la atrapó con la mano.

—¡Guau! ¿Qué truco haces? ¿Cómo la atrapaste? —exclamó Gerald, aplaudiendo, como asombrado. Era una osadía que contrastaba con la que acababa de mostrar, casi golpeando a alguien con una piedra.

Ayla cerró los ojos con fuerza, resistiendo el impulso de lanzarle la piedra a 120 kilómetros por hora y partirle la cabeza.

—¿Puedes dejarme en paz, por favor? ¿Por qué me haces esto? Solo necesito descansar tranquila.

—Oye, ¿qué clase de niña eres, hablando como un viejo que lo ha vivido todo? Me caes bien, simplemente me caes bien. Quiero dar un paseo tranquilo contigo, charlar un rato... Eso es todo lo que quiero —respondió con una sonrisa pícara que le daban ganas de pegarle.

Y Ayla pensó: «Eso definitivamente no es lo que le gusta».

No podía entender cómo alguien podía irritar a una persona a la que quería tanto.

—No tengo ganas de hacer eso, así que por favor, déjame en paz y vuelve. Antes de que te tire esta piedra.

—¿Tú? Si la tiras, ¿me dará? —Gerald soltó una carcajada y se burló. Su tono era claramente despectivo hacia la joven.

Aunque no pudiera aprender, ¿cómo podía ser tan incompetente? Ayla negó con la cabeza.

No podía ser más tonto que venir a verla todos los días y no darse cuenta de que era una persona extraordinaria, diferente de las chicas comunes.

Claro que, incluso si fuera una chica normal, habría estado mal hacer un comentario tan despectivo.

—Tírala. La atraparé.

Finalmente, Ayla no pudo soportarlo más y le devolvió la piedra que Gerald le había lanzado. Apuntó justo por encima de su cabeza, por supuesto, para no darle.

La piedra que lanzó pasó zumbando junto a la oreja de Gerald a una velocidad que hacía difícil creer que fuera una simple piedra que hubiera recogido con las manos desnudas. Gerald giró lentamente la cabeza, incrédulo, y miró el lugar donde había caído la piedra.

—¡Fuera cuando te digo cosas bonitas! —exclamó Ayla, y cerró la ventanilla de golpe.