Capítulo 59

Solo, Gerald miró con furia el lugar donde Ayla había estado, con el orgullo herido hasta lo inimaginable.

—Ni siquiera sabes lo básico, ¿cómo te atreves a humillarme así? —murmuró, castañeteando los dientes. Era el primer insulto que recibía en su vida, siendo el único hijo de una familia noble condesa.

Pensó que, si las palabras no surtían efecto, podría obligarla por la fuerza. Pero viéndola hoy atrapar una piedra con tanta agilidad y devolverla con increíble velocidad, incluso eso parecía imposible.

Mientras Gerald temblaba de humillación, dos mensajes sorprendentes del Imperio Peles volaban hacia el Reino Inselkov.

Byron se sentía muy incómodo.

El conde le había prometido firmemente disciplinar a su hijo delante de él, pero nada había cambiado, ya que había pasado casi un mes.

Últimamente, no le dirigía la palabra a Ayla ni nada por el estilo, pero siempre que tenía ocasión, se le veía merodeando por el jardín del anexo con gesto de disgusto.

Mientras la irritación de Byron aumentaba, el espía le envió noticias que lo perturbarían.

Ophelia había dado a luz a un hijo.

Se llamaba Noah. Decían que era un niño precioso que había heredado el cabello negro de su padre y los ojos violetas de Ophelia.

—Si tiene el pelo negro, me castañetearán los dientes.

Todos los obstáculos en su vida tenían el pelo negro. Su hermano menor, Hiram, que había usurpado su lugar, y ese hijo, Winfred.

Y Roderick, que le robó a Ophelia y la traicionó, también tenían el pelo negro.

—Ese niño debería haber sido mío.

Byron apretó los puños al imaginar un hijo idéntico a Ophelia y a él mismo.

De hecho, como hombre, sentía el deseo natural de dejar un linaje que se asemejara al suyo. Dado que estaba destinado a ascender al trono, también tenía el sagrado propósito de continuar el linaje imperial.

Pero abandonó todos esos deseos. Porque amaba a Ophelia. Porque la amaba a pesar de su fatal defecto: su cuerpo le dificultaba tener hijos.

Pensaba que no necesitaba hijos mientras ella estuviera a su lado. Amaba a Ophelia lo suficiente como para renunciar a esa codicia.

Pero entonces, como por una extraña coincidencia, apareció de repente aquella niña difícil de concebir. Era Ayla. Decían que era lo suficientemente sana como para soportar todas esas condiciones adversas.

Pero las probabilidades de tener otra hija sana como Ayla eran prácticamente nulas, así que dijeron que esa niña sería la primera y la última.

Por lo tanto, todo lo que tenía que hacer era eliminar a Ayla. Las probabilidades de que diera a luz a un descendiente suyo eran mínimas, pero él seguía creyendo que Ophelia Hailing era la única que podía sentarse a su lado como emperatriz.

—...Pero esta vez es un hijo.

Un hijo. Un hijo que se parecía al traidor Roderick Weishaffen, a quien odiaba con una repugnancia estremecedora.

Byron deseaba irrumpir en la mansión del duque en ese mismo instante y estrangular a esa criatura. El mero hecho de que semejante abominación existiera bajo esos cielos le revolvía el estómago y le desgarraba las entrañas.

Incluso si buscaba la venganza perfecta, quizá fuera porque veía a Ayla viva y respirando, y tal vez porque la niña era una niña.

—...Sería divertido matar a su propio hermano menor con las manos de esa mujer.

Qué placer sería ver morir a alguien, sabiendo que había matado a su propio hermano y padre con sus propias manos.

Tan solo pensar en ese momento le provocaba una oleada de placer.

Mientras Byron reprimía su ira imaginando tales cosas, el conde apareció de repente, trayendo consigo otra noticia sorprendente.

—¿Por qué has venido tan de pronto sin avisar?

—Ah, es que... oí una historia increíble hoy en el palacio

—¿De qué estás hablando? ¿Acaso hay una guerra? —preguntó Byron con rostro sereno, pensando que, por muy sorprendente que fuera la noticia, no sería la del hijo de Ophelia.

Ante su aparente desinterés, el conde golpeó el escritorio para llamar su atención, como pidiéndole que escuchara con atención.

—Bueno, ¿no dijeron que el príncipe heredero viene el mes que viene?

—¿El príncipe heredero? ¿De dónde viene? —preguntó Byron, mostrando finalmente algo de interés.

El conde, entusiasmado, lo explicó todo con detalle:

—¡El príncipe heredero del Imperio Peles viene a nuestro reino!

Corrió la voz de que el príncipe heredero encabezaría personalmente la delegación imperial a la ceremonia de investidura del Reino de Inselkov el mes siguiente.

—¿Hablas de mi sobrino?

—¡Sí! ¿No es una oportunidad de oro, Alteza? Alteza, os encontráis en el Reino de Inselkov, y el príncipe heredero viene de visita.

El conde, si aprovechaba la oportunidad, podría asesinar al príncipe heredero, dijo, y expuso un plan descabellado. Era un necio que solo sabía una cosa y no dos.

—¿Y si fracasa? ¿Estará a salvo el conde?

—Ah.

Cuando Byron preguntó, apoyando la barbilla en la mano, las palabras «fracaso» y «descubrimiento» finalmente le vinieron a la mente, y el ánimo del conde decayó.

Ya había intentado asesinar a Winfred una vez, pero fracasó. Como resultado, la situación dentro del imperio se había deteriorado hasta el punto de que ya ni siquiera podía establecerse, y había huido hasta aquí, como si lo hubieran expulsado.

Pero Byron no era tan estúpido como para intentar asesinar a Winfred en un arrebato de impulsividad.

—Me preocupa algo más. Si llegan los enviados imperiales, la seguridad aquí también será máxima.

Byron hablaba como si temiera que lo descubrieran escondido allí.

—Oh, no os preocupéis por eso. Si bien el territorio del conde Senospon está cerca de la capital, se encuentra en el lado opuesto del Imperio, así que ningún enviado imperial vendrá hasta aquí. ¡No os preocupéis, yo me mantendré firme!

Era comprensible, pues incluso entre los empleados de la mansión, pocos conocían a los huéspedes del anexo.

—He mantenido este anexo bajo estricta seguridad. No tenéis de qué preocuparos.

Byron abrió la boca con descontento mientras observaba al Conde hablar con orgullo, con el pecho palpitante.

—...Pero, ¿no es cierto que personas que no deberían estar en el anexo entran y salen constantemente?

Era la historia del hijo del conde, Gerald.

—¿Sí? ¿Me estáis diciendo que no debería venir? ¡Cómo se atreve alguien...!

—Me refiero a tu hijo. Tu hijo.

«Trabajar con una persona tan estúpida y despistada», pensó Byron, reprimiendo un suspiro.

Ah, te referías a nuestro Gerald...

Cuando salió el tema de su hijo, el conde se deprimió mucho y su voz se apagó.

—Lo siento mucho, Señor. Espero que lo entendáis. No hay nada que no pueda controlar mejor que la crianza de mis hijos. Intento persuadirlo siempre... pero es terco como una mula.

El conde bajó la cabeza como avergonzado, diciendo que no podía atar a su hijo adulto.

—Ya es mayor para hacerme caso después de haber sido golpeado y asustado... De verdad que hago lo que puedo. Lo siento.

—...De acuerdo.

Ante las repetidas disculpas del conde, Byron intentó apaciguarlo, diciéndole que su disculpa era suficiente. Sin embargo, no estaba de acuerdo con sus propias palabras.

«Si tu hijo no te hace caso, ¿por qué no pegarle, atarlo y encerrarlo para que te obedezca? Independientemente de su edad, ¿acaso no es así como se acaba todo?»

Quizá sea porque no tiene parientes de sangre, pero no cree que sería muy diferente si tuviera hijos que heredaran su semilla.

—Bueno, entonces me retiro. Os he quitado demasiado tiempo.

Solo después de que el conde inclinara la cabeza y se apartara, Byron pudo recuperar la paz.

Laura cerró la puerta con llave desde fuera, y Ayla se quedó sola, leyendo los documentos con la información que había estado investigando.

Ahora, poco a poco se acostumbró a vivir oculta en el anexo del conde. No sabía cuándo podría marcharse, pero sin duda había sido una experiencia cómoda.

De hecho, desde que llegó a casa del conde, ni siquiera había podido salir de noche.

En parte porque sabía la verdad sobre la maldición que pesaba sobre su cuerpo, pero también porque el guardia que el conde había apostado para vigilar estrictamente el anexo se encontraba justo delante de la ventana de su habitación toda la noche.

Aun así, tras escuchar a escondidas las conversaciones de Byron y Cloud varias veces durante el día, logró averiguar algo.

El hecho de que el conde hubiera decidido ayudar a Byron y obtenerlo significaba que él mismo ascendería al trono de este país.

Byron, el conde Senospon y todos los demás sinvergüenzas que codiciaban lo que no les correspondía eran verdaderamente despreciables.

En fin, como no tenía nada mejor que hacer en su tiempo libre, estaba leyendo esto para reorganizar la información que había recopilado hasta el momento.

Ayla ordenó cuidadosamente la información que había anotado y la guardó en la caja secreta de Winfred.

Antes de devolver la caja, sacó el reloj de bolsillo que Winfred le había regalado sin motivo aparente y lo observó.

Con la excusa de darle cuerda de vez en cuando, Ayla sacaba el reloj, que guardaba recuerdos de ella y Winfred, y lo miraba.

El día que conoció a Winfred y recibió ese reloj como regalo, aquel momento mágico pareció desplegarse vívidamente ante sus ojos.

—...Me pregunto si ese chico habrá crecido mucho.

Sin duda. Así como Ayla había crecido tanto entretanto, Winfred también debía de haber crecido bastante.

Incluso entonces, era bastante alto y delgado para su edad. Se preguntaba cuánto más alto se habría vuelto ahora. Había pasado bastante tiempo, y debía de tener quince años.

Ayla lo imaginó un poco mayor y se dio cuenta de que aquello era añoranza.