Capítulo 60

¿Cuánto había visto?

Solo había pasado un rato, apenas unas horas, pero se preguntaba si se había encariñado con aquello.

Era curioso cómo extrañaba a Winfred como si extrañara a sus padres.

—...Todavía quiero verte.

¿La recordaría Winfred? Probablemente la había olvidado, pues solo había sido un encuentro fugaz.

Al pensar en ello, una oleada de tristeza le atravesó el pecho. Esperaba que él también la recordara. Deseaba que pudiera evocar esos recuerdos, rememorarlos y añorarlos.

Aquella noche solitaria.

Aún no sabía que su reencuentro con Winfred estaba a la vuelta de la esquina.

—¿Sigues yendo y viniendo del anexo estos días? ¿Podrías hacerme caso, por favor? ¡Te dije que no! Te buscaré uno más bonito, ¿sí?

El conde Senospon, agarrando el dobladillo de la ropa de su hijo con voz suplicante, dijo que no tenía ni idea de cuántas veces había tenido la misma conversación.

Era evidente que habían olvidado que los niños de esa edad tienden a enfadarse más si siguen diciendo que no.

Y, de hecho, el conde tampoco tenía muchas esperanzas. No era probable que su testarudo hijo cambiara de repente de la noche a la mañana y declarara: «Ya no seré un alborotador».

Pero, contrariamente a lo que esperaba el conde, Gerald, sorprendentemente obediente, respondió que sí.

—Sí, lo entiendo. Ya no iré.

—Así que ese niño dijo que no... No, ¿qué acabas de decir?

—...No voy a ir al anexo.

Ante las palabras de Gerald, el conde, dudando de sus oídos, se los tocó una vez. Sospechaba que había oído mal, quizá por la cera acumulada.

—¿De verdad?

—Sí. Sin embargo, hay una condición —añadió Gerald con expresión obstinada.

«Pues sí, es cierto. Este tipo no iba a ceder tan fácilmente».

—¿Cuáles son las condiciones? Cuéntame primero —preguntó el conde con voz cansada.

En realidad, estaba dispuesto a aceptar cualquier condición. Empezaba a cansarse de oír las cosas desagradables de Byron cada vez que se veían y de tener que vigilar constantemente cada uno de sus movimientos.

Pero las condiciones de Gerald no eran fáciles de aceptar.

—Por favor, déjame salir con ella a solas en este festival. Solo esta vez. Después de salir juntos una sola vez, no volveré a mirar el anexo.

—¿Qué es eso? ¿Acaso vas a la celebración de la investidura del príncipe heredero ahora mismo?

Sabiendo perfectamente que a su padre lo habían tratado como a un trapo viejo por apoyar al Duque de Bache, iría al festival que conmemoraba la coronación del príncipe heredero con una mujer a la que su padre se oponía tanto.

Si esto no era un intento deliberado de molestar a su padre, ¿entonces qué era? El conde no lograba comprender de dónde había surgido esa imagen.

—Oh, ya te dije las condiciones. Si no se cumplen, no te haré caso, padre.

—¡Eso no es algo que pueda autorizar así como así! ¡También tengo que escuchar los deseos de los invitados del anexo...!

Considerando cuántas veces Byron había exigido obstinadamente que separaran a Gerald de la niña, que podría ser o no su hija, era una condición prácticamente imposible.

Pero eso no era asunto de Gerald. Él se aseguraría de que su padre cumpliera con esta condición.

—¡No comeré hasta que me des permiso!

Incluso estaba pensando en hacer una huelga de hambre.

—¿Tú? ¿Tú, que pierdes la paciencia por saltarte una sola comida? Vaya caso.

El conde se burló.

«Tres días no son nada», pensó, «porque sabía que te rendirías en menos de un día».

—...Ya verás.

Gerald fulminó a su padre con la mirada y entró dando un portazo. Aquel momento marcó el inicio de la guerra entre ricos y pobres.

Cuatro días después, el conde no podía trabajar bien porque su esposa no dejaba de regañarlo.

—¡Haz algo! ¡Si seguimos así, nuestro hijo se morirá de hambre!

Contrario a lo que se esperaba, Gerald llevaba cuatro días protestando, saltándose comidas.

—Ja, en serio, no sé a quién se parece ese niño.

—Solo una vez, cariño. Tu hijo se está muriendo. ¿Qué más importa ahora? Ve a hablar con el huésped del anexo.

El conde gimió, con la cabeza entre las manos, como si le doliera, mientras la Condesa se aferraba a él, repitiendo lo mismo una y otra vez hasta que le dolieron los oídos.

—¡Cariño!

—Cállate. Me duele la cabeza.

El conde, como si no la oyera, se frotó las sienes e ignoró las quejas de su esposa. Y cuanto más lo hacía, más crecía la ira de la condesa.

No le gustaba la idea de tener un huésped en su dependencia, del que no tenía ni idea de quién era, así que tuvo este pequeño gesto.

La condesa llenó un vaso de agua y se lo arrojó a la cara a su marido, que ni siquiera la escuchaba.

—¡Haz que Gerald coma ahora mismo! ¡O nos divorciamos!

—¡Cariño, Clara!

El conde gimió avergonzado al ver que su esposa, que acababa de salir corriendo de su despacho, se encerraba en su habitación y se negaba a salir.

Sintió que no podía seguir impotente.

El conde fue al anexo y se reunió con Byron. Pensaba que, si conseguía persuadir a Byron para que accediera a las exigencias de Gerald, encontraría la paz.

Por supuesto, no fue con las manos vacías. Iba cargado con los licores más exquisitos de su colección.

Antes de abordar las ridículas exigencias de su hijo, necesitaba que Byron se sintiera lo mejor posible.

Y tal como el conde había previsto, Byron parecía estar de muy buen humor tras unas copas del preciado vino. Con una expresión ligeramente exaltada, comenzó a extender una serie de cheques en blanco.

Eran historias sumamente inverosímiles sobre lo que haría tras convertirse en emperador.

Sin embargo, el conde, que en realidad estaba escuchando la promesa vacía, no parecía muy complacido.

Era natural. Estaba tan concentrado en la reacción de Byron, calculando cuándo y cómo sacar el tema, que ni siquiera notó el costoso alcohol que entraba en su boca o nariz.

Y Byron, que llevaba un rato hablando solo, finalmente se dio cuenta de que el conde intentaba complacerlo y calcular el momento oportuno.

—Hmm, veo que tienes algo que decirme. No temas decírmelo. No hay nada que no pueda oír entre nosotros.

Byron, complacido de que los esfuerzos del conde hubieran dado fruto, abrió la boca, decidido a acceder sin reparos a cualquier petición.

Era una buena señal para el conde.

—Ah, es... mi hijo.

Sintió que el momento era propicio y expuso las exigencias de Gerald. Había supuesto que ni siquiera Byron se negaría rotundamente, y su predicción resultó acertada.

Byron no dijo que no de inmediato, aunque gemía de vergüenza.

—Me prometió una y otra vez que si salía con ella aunque fuera una sola vez, no la molestaría más. Es terco, pero una vez que promete algo, lo cumple.

Mientras el conde insistía, recalcando su punto, Byron bebió un sorbo de su vino aromático y se sumió en sus pensamientos.

Siempre había creído que el hijo del conde era un tipo tonto que no conocía su lugar y que siempre andaba detrás de lo ajeno, pero resultó ser bastante listo.

—Así es. Hay que tomar lo que se puede.

Si uno simplemente cedía a sus exigencias, sería una víctima. Toda transacción requería un intercambio.

Eso no significaba que Gerald le cayera bien. Todavía se sentía incómodo por el hecho de que se hubiera atrevido a codiciar lo que era suyo, y había muchas cosas en sus exigencias que no le parecían correctas.

La niña que se parecía a Ophelia iba felizmente a ver el festival con otro hombre. Solo imaginar a Ayla sonriendo radiante mientras caminaba por la bulliciosa calle le revolvía el estómago.

—...No, ahora que lo pienso, le dije a Ayla que le permitiría salir.

Claro, había planeado enviar a Cloud y a Laura con él. Pero enviar a Cloud a la ciudad en un momento como este, con la delegación imperial presente, era peligroso, y Laura también planeaba infiltrarse en la casa del duque en cuanto regresara al Imperio, así que lo mejor era mantenerla fuera de la vista.

Pero eso no significaba que pudiera enviar a Ayla sola.

No había forma de cumplir su promesa, pero se presentó esta oportunidad.

Así que, esta era una oportunidad para matar dos pájaros de un tiro: cumplir su promesa a Ayla y deshacerse de ese molesto bicho que la atormentaba.

Habiendo hecho los cálculos hasta ese punto, habría sido aceptable dar permiso sin dudarlo, pero Byron abrió la boca, fingiendo dificultad, y se frotó la barbilla.

—Mmm, pero ¿no sería un poco peligroso que fueran solo ellos dos? Aunque no sea mi hija biológica, es una valiosa perra de caza con muchos usos.

—Oh, no os preocupéis por eso. Enviaré a los mejores caballeros de la familia del conde como escolta.

«Con eso basta para vigilar a Ayla y al poco agraciado Gerald, los dos niños».

Byron asintió satisfecho.

—Sí. Podría funcionar un día o dos.

—¿De verdad? ¡Muchas gracias, señor!

Al recibir el permiso de Byron, el conde se sintió genuinamente complacido y le entregó la botella entera que aún llevaba en brazos. Para él, Byron era el benefactor que había salvado a su hijo de la inanición y a él mismo del divorcio.

Habiendo cumplido con éxito el propósito de su visita al anexo, el conde regresó al edificio principal con la frente en alto y llamó a la puerta de Gerald.

Quería darle la noticia de inmediato.

—¡Gerald, cariño! Hablemos.