Capítulo 67

Entre sus amigos, había uno que se quedó profundamente conmocionado y perdido cuando la atención de sus padres se desvió con la llegada de un hermano menor. Claro, eso fue cuando tenían siete u ocho años, y ahora se habían encariñado y desarrollado un vínculo de amor fraternal.

Ayla fue separada de sus padres tan pequeña que ni siquiera los recordaba, y no los había visto desde entonces. ¿No se molestaría si él le dijera que tenía un hermano menor? Ayla podría sentirse traicionada.

Por razones tan complejas, Winfred estuvo a punto de responder: "¿No sería mejor que lo supieras directamente de tus padres?", pero al ver la expresión desesperada de Ayla, no pudo.

Ella ansiaba una respuesta, y él lo sabía. ¿Cómo iba a darle la espalda?

—Es cierto, de hecho.

Winfred sacó el tema con cautela, observando la expresión de Ayla.

—La duquesa dio a luz recientemente. Tu hermanito... nació. Se llama Noah, y es un niño.

Lo mencionó con mucho cuidado, temiendo que se sorprendiera.

Como Winfred temía, el rostro de Ayla se endureció como si hubiera estado muy sorprendida.

No era por traición hacia sus padres ni por celos por tener un hermano menor, como él esperaba.

«¿Es mi hermano pequeño? ¿Por qué...?»

En su vida anterior, fue hija única hasta el día en que Byron la mató. Esto significaba que la familia ducal no tenía otros descendientes directos aparte de Ayla Weishaffen.

No escuchó la razón exacta, pero su madre, Ophelia, dijo que tenía problemas para concebir por razones ajenas a la salud. Dijo que el nacimiento de Ayla fue nada menos que un milagro.

Pero un hermano menor.

Había habido bastantes cambios en su vida hasta ahora. Pero esto... ¿no era un cambio enorme?

Nació una vida que no había nacido originalmente. Su hermano menor...

Mientras Ayla parecía confundida, Winfred, que había estado observando en silencio, le habló con preocupación.

—¿Estás bien, Ayla?

Pero no pudo responder a esa pregunta de inmediato. Ni siquiera podía decirse a sí misma si realmente estaba bien.

Porque era algo muy importante.

Ayla estaba confundida y su mente era un desastre.

«No, pensémoslo con calma».

Intentó sacudirse la sensación de confusión. Tenía un hermano menor que nunca antes tuvo... Dejando a un lado los recuerdos de su vida pasada, intentó concentrarse en lo que sentía ahora.

Nació un nuevo hermano. Nacido de padres que se amaban y cuidaban mutuamente, nació un hermano de sangre para ella.

Fue una bendición y una alegría infinita.

—¿Ayla?

Cuando no respondió, Winfred la llamó por su nombre de nuevo, ansioso.

Ayla respondió con voz tranquila.

—Sí, estoy bien. Es realmente... algo para celebrar.

Afortunadamente, no había falsedad en su voz. Estaba genuinamente feliz y parecía estar bien.

—Lo siento. Me sorprendió un poco... así que la respuesta llega tarde.

—...No, lo entiendo.

Winfred la consoló juguetonamente, diciendo que, al ser Ayla, se habría desmayado del susto.

Al ver su rostro radiante, Ayla sintió que se le aliviaba un poco el corazón y sonrió levemente.

Entonces, de repente, recuperó el sentido y miró su reloj. Era casi la hora de volver. Aún le quedaba bastante tiempo, pero pensó que sería mejor darse tiempo de sobra por si acaso.

Así que, antes de volver, mencionó algo que tenía que decirle a Winfred.

—Bueno, ya sabes. Si te encuentras con mis padres... ¿podrías decirles que finjan no verme, aunque aparezca con una forma completamente diferente, sin parentesco con Byron? Él también vigila a la familia del duque.

—¿Eh? ¿Qué significa eso?

Ante sus palabras, Winfred abrió mucho los ojos, sorprendido, y preguntó.

Aparentemente sorprendida al saber que había un espía de Byron en la casa del duque, Ayla suspiró y añadió.

—…Puede que no lo creas, pero es cierto. Cada vez que algo le pasaba a mi madre, él se enteraba.

—No, no es eso…

Pero eso no era lo que preocupaba a Winfred.

—¿No se suponía que debías volver al Imperio conmigo? Ya era así antes, y ahora también… No entiendo por qué escapaste de mi tío por tu cuenta y ahora regresas.

—Eso…

Ayla se sintió desconcertada.

¿Cómo explicar por qué siempre tenía que volver al lado de Byron?

—Vamos juntos, Ayla. Puedo llevarte con tus padres. Puedo llevarte con tu verdadera familia, no con una familia falsa como esa —dijo Winfred, extendiendo la mano hacia Ayla.

Los ojos de Winfred, que ella había considerado tiernos, ahora ardían con una determinación feroz.

Y quería tomarle la mano.

Volvería con sus padres así.

Era una historia tan cautivadora que solo podía imaginarla.

Pero eso no podía ser posible.

En el pasado, fue por venganza.

Regresó para averiguar quién y qué tramaba Byron, y para hacerle sufrir el mismo dolor que ella había sufrido.

Por su propia voluntad y por la de nadie más.

Pero ahora...

—...No puedo ir.

Rechazó la oferta de Winfred con una voz que sonaba como si estuviera llorando.

Puede que tuviera razón.

Ayla ahora tenía una idea, si no perfecta, de quién y qué tramaba Byron.

Esta podría ser la última oportunidad de saber exactamente dónde se escondía.

Si regresaba al Imperio Peles con él, comenzaría una vida de vagabundeo de nuevo, sin saber dónde estaba.

Ayla quería darle a Byron exactamente el mismo dolor que ella había sufrido, pero estaba cansada de estar precariamente a su lado.

Era una tentación tan dulce.

«Si tan solo la maldición no hubiera estado sobre mí».

Si regresaba con él ahora.

Podrían atrapar a Byron, pero ella moriría.

Porque Byron, que sabía que lo había traicionado, no la dejaría en paz.

Con una maldición sobre su cuerpo que ni siquiera sabía que existía, tenía que volver a los brazos de Byron, aunque no quisiera.

Podría haberle entregado las notas que había escrito sobre su investigación, pero si lo hacía, nadie en el imperio podría ayudar a Byron en su traición, y podría acabar vagando por el extranjero para siempre.

—¿Por qué...?

—...Hay circunstancias.

Winfred parecía no entender nada y se tragó las palabras.

No podía decirle a Winfred que su vida estaba en manos de Byron. No quería preocupar a Winfred ni a sus padres, que se enterarían por él.

—Yo también quiero hacerlo... pero hay una razón por la que no puedo.

—Ayla...

Winfred se aferró a su falda con fuerza, con la mirada como la de un cachorro abandonado por su dueño. Lo entendía intelectualmente, pero parecía que aún sentía un persistente arrepentimiento.

—No tardaré tanto. Volveré pronto... y luego tendrás que fingir que no lo sabes.

Cuando Ayla forzó una sonrisa y dijo esto, Winfred hizo un puchero y le soltó la mano.

—Sí, hay circunstancias.

Más que nadie, Ayla era quien quería volver con sus padres. Pero debía de haber una buena razón para llegar tan lejos.

Winfred decidió pensar y comprender así.

Y entonces, con una gran sonrisa, dijo esto:

—Sí. Y esta vez también haré bien mi tarea. Me aseguraré de decírselo a tus padres, así que no te preocupes.

—...Gracias.

Ayla, expresando su sincera gratitud, se levantó del banco y se dio una palmadita en el trasero, como si se preparara para volver.

—Disculpa, ¿hay algo más en lo que pueda ayudarte?

Winfred, a quien le entristecía separarse así, hizo esta pregunta porque quería aferrarse a ella de alguna manera, aunque solo fuera por un momento.

—Mmm...

Ayla reflexionó sobre la pregunta. De hecho, tenía una preocupación. Pero no estaba segura de si Winfred podría resolver este problema.

—¿Hay algo? ¿Qué es?

—¿Hay algún lugar donde pueda esconder a alguien de forma segura...? —preguntó con cautela. Era una petición tan vaga y difícil.

—¿Por qué? ¿Necesitas un lugar donde esconderte?

—No es eso... La gente que me está agradecida podría estar en peligro. Me pregunto si puedo... protegerlos.

Aún no había sucedido, pero era algo que podría suceder en un futuro próximo.

Aunque ni siquiera se conocieran... Supuso que esto era lo que sucedería si continuaban por el mismo camino de sus vidas pasadas.

Y Winfred, que se había quedado pensativo por un momento, sacó un trozo de papel y un utensilio de escritura, escribió algo y se lo entregó.

—Es una de las casas de seguridad de la familia imperial. Si tomas esta carta y vas al lugar escrito aquí... No sé quiénes son, pero los protegeré.

«¿Puedes… hablarme de un lugar así?»

—¿Es la Casa Imperial? —preguntó Ayla sorprendida al aceptar la nota que Winfred le había entregado.

—Porque confío en ti. Y... somos amigos. Como amigo, ¿cómo no iba a concederte semejante petición? —dijo Winfred con una expresión segura y seria. Sus ojos parecían esperar su elogio.

—Sí, eres un chico genial, Win.

La imagen era divertida y tierna, así que Ayla elogió a Winfred diciendo: "Bien hecho, Win". Aunque su alma estaba algo desprovista de valor.

Aun así, Winfred la miró conmovido cuando ella lo llamó por su apodo.

Antes, incluso cuando él le pedía que lo llamara por su apodo, ella se negaba con orgullo y elegancia.

—¿De verdad me voy? Por si acaso, no me sigas para atrapar a Byron. Eso solo me pondrá en mayor peligro.

Ayla se sintió incómoda sin motivo, así que se despidió con aún más frialdad y desapareció por el callejón.