Capítulo 70

—¿Está aquí, señorita?

—Sí, ya volví.

No dijo mucho, pero le preocupaba que Gerald entrara al edificio principal y observara atentamente el rostro de Ayla, lo que demostraba su preocupación por si el bastardo había hecho algo.

—¿Qué pasa, Cloud?

Ella ladeó la cabeza con una mirada de ignorancia.

Le parecía increíblemente hipócrita que Cloud se preocupara por ella, ya que, de todos modos, solo pretendía usarla.

—...No es nada. Pase. El amo la espera.

Negó con la cabeza y caminó hacia el anexo, animando a Ayla.

Y en cuanto llegó, la llevaron a la habitación de Byron en lugar de a la suya.

—Ven rápido, hija mía.

Byron fingió compostura y se sentó encorvado en su cómodo sillón, pero su expresión no era del todo relajada. La había dejado marchar con amabilidad, pero parecía que seguía preocupado después de haberla echado.

Ayla se rio para sus adentros de su aspecto mezquino, luego corrió y se arrodilló ante Byron con naturalidad.

—Entonces, ¿fue divertido afuera? —Extendió la mano para tocar la cabeza de Ayla, luego la retiró y preguntó.

Por muy obsesionado que estuviera con su cabello plateado, que se parecía al de Ophelia, no parecía querer acariciarlo después de haberlo tenido atrapado bajo su sombrero todo el día.

Y ella giró la cabeza rápidamente en ese fugaz instante.

¿Qué respuesta satisfaría el juicio retorcido de Byron?

Si ella hubiera respondido claramente: «Fue divertido», él habría dicho todo tipo de cosas como: «¿Te gustó ese viejo Gerald?» o «Este padre está triste».

¿Debería simplemente decir que no fue divertido? Eso parecía mejor. Si añadía un poco de verdad y adornaba mi historia, no habría necesidad de sospechas innecesarias ni de ser quisquilloso.

Pero como él la había dejado salir después de tanto tiempo, si ella simplemente decía que no fue divertido, sin duda pensaría que era una desagradecida, así que sería mejor añadir también algunas cosas buenas.

—...No. No fue muy divertido. Solo me quedé en la cafetería todo el día.

—¿Un café? ¿No estabas en un festival? —preguntó Byron, desconcertado por la respuesta de Ayla.

—Dijo que no quería juntarse con gente común y corriente, así que me llevó a un café.

Ella respondió con un puchero. No mentía. Sin duda, había sido Gerald quien lo había dicho.

—Sí, es cierto.

Byron asintió con una expresión absurda. Era evidente que creía que Gerald encajaría bien.

—Aun así, el pastel estaba delicioso, ¡y ay! También tomé un té de frutas que nunca había visto.

Ayla parloteó emocionada, recordando la comida que había comido en el café. Su encantadora voz debió de tener algún efecto; Byron asintió con satisfacción.

—He oído que por aquí encurten pomelo en miel y lo comen así. Me alegra que el pastel estuviera delicioso.

—Uf, basta"

Ayla dejó escapar un pequeño suspiro secreto. Sentía que había pasado la prueba de Byron sin problemas.

Su humor parecía haber mejorado, pensó Ayla, con una sonrisa en los labios al pensar en un plan interesante.

Era una pena dejar ir así a ese inútil de Gerald.

—Oh, pero padre... ese niño me llamó “insignificante”. ¿Qué significa eso? Soy tu preciosa hija.

Ayla miró a Byron con ojos que parecían a punto de estallar en lágrimas.

¿Cómo podía saber Gerald que ella no era la hija biológica de Byron? Debió de haberlo transmitido de padre a hijo, y luego a él.

Y Byron no habría revelado fácilmente semejante secreto. Debió de insistir en que se mantuviera a toda costa.

Byron no podía dejar solo a Gerald, pues se atrevió a dejar que Ayla escuchara esas tonterías sobre “insignificancias”.

Y como ella había predicho, las cejas de Byron se arquearon de forma inusual al oír la historia. Era señal de que estaba profundamente intranquilo.

—¿De qué hablas, hija mía? ¿Cómo se atreve a decirte esas cosas? Es un insulto. Le daré una buena paliza, así que no te preocupes. Entra, lávate y prepárate para descansar. Debes de estar cansada hoy.

Byron, hablando así, sonreía con dulzura, pero le temblaban las comisuras de los labios. Parecía que en cualquier momento iba a ir a ver al conde y a Gerald y darles un ataque de ira por su negligencia.

Era un castigo relativamente leve para lo que Gerald pretendía hacer, pero al menos desahogaría parte de su frustración.

—Sí, padre.

Ayla asintió, sintiéndose renovada.

Hubo muchos giros inesperados, pero Ayla disfrutó del festival e incluso conoció a gente que extrañaba. Fue un día de suerte increíble.

Gerald estaba encerrado en su habitación, evitando a su padre, quien no dejaba de darle la lata, preguntándole:

—¿Te divertiste después de ser tan terco?

Estaba tan furioso que no podía soportarlo. ¿Qué clase de chica podía estar tan orgullosa de sí misma?

Como si lo supiera todo sobre él, evitó la trampa y lo durmió mientras comía pastel tranquilamente.

Cuanto más lo pensaba, más resentido se sentía. Gerald había intentado tratar con cariño a una mujer de baja estofa, que ni siquiera era la hija de un invitado distinguido, y jugar con ella, pero ella no sabía cuál era su lugar y terminó jugando con él.

Al recordarla comiendo el pastel con esa cara fresca al despertar, sintió que se le ponía la ropa del revés.

Y, sobre todo, el furioso era él mismo.

—¿Crees que es bonito verte comiendo pastel después de que te trataran así? ¿Estás loco?

Nadie en su sano juicio haría eso. Era un completo desconcierto.

—Sí, está poseída. Esa chica debe haberle gastado alguna cobardía.

Al final, ella no tenía la culpa en absoluto, pero se sintió un poco mejor después de culpar a alguien más.

Tras una huida tan audaz de la realidad, Gerald finalmente se dio cuenta de que tenía hambre. No había comido nada en todo el día.

Era natural que hubiera tomado somníferos y se hubiera quedado dormido mientras ella comía pastel sola.

—¡Oye, hay alguien ahí fuera? Tráeme algo de comer. ¡Tengo hambre!

Gerald tiró de la cuerda, enfurecido. Sintió la necesidad de vaciar sus provisiones para llenar ese vacío.

Y un momento después, la puerta se abrió de golpe y alguien entró. Fue una visita grosera, sin siquiera llamar, pero Gerald, tan hambriento que podría comerse su propio zapato, ignoró al visitante y lo miró fijamente.

Pero por desgracia, no fue el sirviente que trajo la comida quien entró en la habitación. Era el conde Ernes Cenospon, su padre, con el rostro enrojecido por la ira.

—¡Tú, gamberro! Oí que le dijiste algo a esa chica sobre su “insignificancia”. ¿Es cierto?

—¿Eh? ¿Qué es eso...?

El conde agarró repentinamente a su hijo por el cuello y gritó, y Gerald parpadeó con una expresión de desconcierto.

—¡Ni se te ocurra negarlo! ¡El invitado vino corriendo porque estaba furioso! Confió en mí y me contó su secreto, ¡y ahora lo estás poniendo en ridículo!

Al recordar el rostro de Byron, que había reído fríamente y dicho: "Eres más bocón de lo que pensaba", el conde sintió que se le ponía la piel de gallina y temblaba por todo el cuerpo.

Parecía que todo lo que había ganado halagando a Byron, incluido el trono, se le escapaba.

Y Gerald cerró la boca con fuerza. Pensándolo bien, probablemente había dicho algo así al salir del café.

No lo dijo con ninguna intención en particular. Estaba tan enojado que sintió la necesidad de decir algo, pero fue lo primero que se le ocurrió.

Al ver la expresión muda de su hijo, como si le hubieran pegado la boca, el conde levantó la mano como si estuviera listo para golpearlo. En el último momento, pareció recobrar el sentido y no se atrevió a golpear, pero la sola visión lo conmocionó profundamente.

El hecho de que su padre, que tanto lo había querido, estuviera a punto de golpearlo fue un acontecimiento trascendental para él.

—Tienes prohibido salir. Ni siquiera recibirás una paga.

—¡Qué, qué es eso!

Y entonces, de los labios de su padre, salió un veredicto tan impactante como un rayo. Fue tan impactante que sintió que habría sido mejor que lo golpearan.

Si lo hubieran golpeado y se le hubieran agrietado los labios y se le hubieran hinchado las mejillas, la ira de su padre podría haberse apaciguado solo por la lástima que sentía por él.

—¿Hasta cuándo?

Gerald preguntó tímidamente, observando la expresión del conde. Aunque pensó para sí mismo, sentía que había hecho algo mal.

Aun así, deberían haberle dicho la fecha límite. Era demasiado severo prohibirle salir de repente y ni siquiera darle una paga.

El conde miró a su hijo como si estuviera completamente atónito.

—Hasta que el huésped del anexo se calme.

El conde respondió, todavía furioso. Era una advertencia de que, si la ira de Byron persistía, podría no amainar nunca.

Gerald, al darse cuenta de esto, finalmente perdió los estribos y alzó la voz.

—¡Cómo puede ser cierto! ¡Me estás tratando injustamente! ¡Fue esa chica la que se la llevó primero...!

Pero pronto sintió que, si contaba todo lo sucedido hoy, él sería el que tendría problemas, así que Gerald mantuvo la boca cerrada.

—Primero, ¿qué? Cuéntame el resto. Cuéntame tu historia.