Capítulo 72

—Ah, así que este es el Reino de Inselkov. Aunque ambas somos naciones marítimas, ¡el ambiente es completamente diferente al de nuestra Tamora! ¡Qué fascinante!

Candice bajó del barco y miró a su alrededor, con su bolso en una mano y protegiéndose la cara con la otra.

A diferencia de la República de Tamora, conocida como una «tierra de magos» por los productos de la ingeniería mágica que se ven nada más salir del puerto, este lugar es la típica imagen que viene a la mente cuando se piensa en un «puerto».

Había pescado colgado aquí y allá secándose, y también muchos comerciantes regateando ruidosamente los precios de sus mercancías.

Era un ambiente muy animado y bullicioso, pero de alguna manera se respiraba cierta tranquilidad.

—¿De verdad vas a estar bien sola? ¿No sería mejor que te ayudara también? —preguntó Natalia al bajar del barco, con las manos llenas del equipaje de su hermana.

Aunque Candice le había dicho varias veces que se encargaría ella misma si la dejaba en Inselkov, él no pudo evitar sentirse preocupado.

—Sí, vete a casa. Ya llegas tarde por mi culpa. ¿Cuánto tiempo van a esperar tu hija y tus padres? No soy capaz de encargarme de nadie. ¿Qué te preocupa?

—¿A quién le importa quién?

Candice se encogió de hombros, con una voz absurda.

Ophelia era tan excepcional que vivió toda su vida como una maga de segunda. Candice también era una maga conocida por su genio. Pero ahora que Ophelia había perdido su magia, nadie podía igualarla.

—...Me preocuparía por eso. Me preocuparía si comerías a tiempo y si andarías por ahí perdiendo algo sin motivo alguno.

Natalia negó con la cabeza y respondió.

Era una hermana mayor muy poco atractiva que solo era buena en magia y muy mala en todo lo demás.

—No importa, no importa. Yo me encargo.

—No me creo eso de “puedes hacerlo sola” —dijo Natalia encogiéndose de hombros—. ¿Pero cuál es el alcance de ese rastreador?

Aunque dijeron que el alcance era estrecho, no oyó exactamente cuánto.

Ante la pregunta de su hermana, Candice la miró de reojo.

—¿Eh? Eso es... un radio de 1 km.

—¿Qué? ¿Es así de estrecho?

Aunque el Reino de Inselkov era pequeño comparado con el Imperio de Peles, seguía siendo una nación. ¿Cómo era posible encontrar a Ayla en un radio de detección tan estrecho?

Habría sido más rápido buscar una aguja en un pajar.

—...No puedo hacer nada. Será un poco difícil, pero este es el límite por ahora —dijo Candice con un suspiro, con el rostro impasible.

Ophelia había colocado una magia de seguridad tan completa que tardó meses en atravesar una sola capa y habilitar el rastreo.

Natalia negó levemente con la cabeza, como si la sola idea de buscar a Ayla en ese estrecho rango de detección le resultara abrumadora.

—¿Por dónde quieres empezar a buscar?

—Mmm... Primero, revisemos los barrios bajos. Veamos si hay escondites donde puedan estar escondidos inmigrantes ilegales.

Natalia asintió ante la respuesta de Candice. Era un enfoque plausible. Si le encomendaran la misma misión, probablemente investigaría eso primero.

—Entonces, cuídate.

Era, de hecho, un comentario sin sentido. Nada cambiaría la identidad de Candice si se iba a investigar lugares peligrosos.

Más bien, serían las personas de los fondos quienes estarían en peligro.

—¿Te vas enseguida?

—Los marineros también necesitan unos días libres... y ya que estamos aquí, deberíamos ver si hay algo bueno. Después de todo, somos comerciantes.

—Sí, entonces contáctame. Estaré en contacto.

Después de despedirse de su hermana, Candice alquiló una habitación en una posada cerca del puerto.

Estaba cansada hoy, así que pensó en recuperarse de la resaca y ponerse en marcha mañana temprano.

Y a la tarde siguiente.

—¿Estás aquí?

—Sí, hermana.

A pesar de todos los altibajos, incluyendo el hecho de que varias armas habían quedado reducidas a cenizas, Candice, quien había tomado el control del principal gremio de inteligencia del Reino de Inselkov en un instante, estaba de pie frente a un bar en un callejón.

—Dicen que todos los que recientemente se escaparon del Imperio Peles están reunidos en este bar. Aunque no estoy seguro de si son los que buscas.

Uno de los tipos que había estado riendo y bromeando con Candice, quien había irrumpido solo en el Gremio de Información hasta la mañana, se frotó las palmas de las manos y dijo juguetonamente: "Hermana, hermana".

No le gustaba especialmente que un matón oscuro y cruel la llamara "hermana mayor", pero estaba contenta con que pudiera encontrar a Ayla.

Candice sacó el rastreador del bolsillo de su abrigo, por si acaso. Pero permaneció en silencio.

—Entonces es cierto.

Fue tan fácil de encontrar, que era increíble.

Y, de hecho, cuando pensaba en la imagen de Byron, estos sucios callejones no le venían a la mente.

Aunque su relación no era especialmente profunda, conocía a Byron desde hacía mucho tiempo, habiéndolo acompañado a la finca Weishaffen hace 15 años cuando Ophelia fue enviada allí en una misión para la Academia.

Byron, el primer príncipe, un sinvergüenza que causó un accidente en la capital y fue exiliado a la finca de su amigo Roderick.

Para ella, que recordaba esa apariencia arrogante, Byron era la imagen de alguien que viviría una vida lujosa sin poder dejar de lado su vanidad incluso cuando lo perseguían.

—...Pero supongo que al menos debería entrar.

Solo porque los detectores no respondían, no podía dar marcha atrás. Dijeron que era una guarida de criminales que huían del Imperio Pele, así que cualquiera podría saber el paradero de Byron.

—Entra.

—¡Sí, hermana!

La maldita voz de la hermana otra vez. Candice negó levemente con la cabeza y entró en el bar.

El oscuro interior estaba tan descuidado como parecía desde fuera, y olía a humedad, una mezcla de polvo, humo de cigarrillo y sudor de los hombres, lo que dificultaba saber si la ventilación funcionaba bien.

Candice frunció el ceño ligeramente ante el penetrante olor y se sentó en una mesa de la esquina. El informante que la seguía se sentó frente a ella y señaló a un hombre.

—Es él. Ya sea que venga del Imperio Peles o salga de aquí, el contrabando y el paso no autorizado son imposibles sin pasar por él.

El hombre estaba sentado en el centro de la tienda, charlando a gritos. Parecía haber alquilado el lugar.

Era la personificación de un gánster pintado, con una camiseta blanca sin mangas, un grueso collar de oro y un enorme tatuaje de calavera en sus musculosos brazos.

—¡Guau!¡Es increíble! Nunca había visto a un matón con pinta de matón.

Mientras gritaba a gritos, dándole una bofetada en el brazo al informante que la acompañaba, todos los matones que la rodeaban giraron la cabeza para mirar a Candice.

—Ah, es cierto. Pero, hermana, ¿podrías bajar un poco la voz...?

El informante, con el sudor goteando por la cara, miró a su alrededor. De un vistazo, vio que la atmósfera se estaba poniendo tensa.

—Eh, ¿por qué estás tan preocupado? Nosotros también somos huéspedes respetables.

Candice le dio un codazo en el costado al informante. Un dolor agudo, como si le hubieran apuñalado con un cuchillo.

Aunque ya había presenciado sus habilidades mágicas con sus propios ojos, el poder de su magia le hizo cuestionar su necesidad. ¿Por qué alguien necesitaría magia? Esos codazos afilados ya eran armas.

—...Oiga, señora. ¿Usa la tienda sola? Eso me va a molestar.

Y entonces un grupo de matones se acercó para iniciar una pelea, aparentemente molestos por la voz fuerte de Candice.

No le gustaba el tono de voz despectivo ni la forma en que la llamaban "señora", pero también le resultaba desagradable oír a alguien que había estado hablando tan alto, como si fueran los únicos en la tienda, pedirle que se callara.

¿Significa esto que algunos pueden hablar y otros no?

Candice sonrió con picardía y arqueó ligeramente las cejas.

—No tengo tiempo para lidiar con vosotros. ¿Por qué no seguís bebiendo lo que estáis bebiendo?

—Esta señora, ¿sabe dónde está esto...?

Mientras Candice hablaba, agitando la mano como si espantara una mosca molesta, los matones, incapaces de contener su ira, comenzaron a acercarse amenazadoramente, crujiendo los nudillos.

Pero eso fue solo un instante. Se quedaron paralizados, como congelados juntos. No fue por elección propia. Candice había chasqueado los dedos y les había lanzado un hechizo.

Era un hechizo que controlaba el aire a su alrededor, atando sus cuerpos. Era un hechizo que podía romperse con la fuerza justa, pero por desgracia, los matones del barrio no eran muy fuertes.

—¿Qué? ¿Qué es esto?

—¿Qué le has hecho a mi cuerpo, bruja? ¿No puedes desatarlo ahora mismo?

Aunque no les habían hecho nada, estaban tan asustados que gritaron.

—¡Deberías haberte callado!

Candice, con las orejas alerta ante el ruido, se dirigió penosamente hacia su objetivo. El matón que, según se decía, controlaba el contrabando y la inmigración ilegal al Imperio Peles.

—Tengo algo que preguntarte.

Mientras Candice hablaba, con los dientes al descubierto y la boca abierta, el matón, que sostenía una jarra de cerveza del tamaño de su cara, la miró con expresión desconcertada.

—No me molestes, y vete. Este tipo está demasiado ocupado bebiendo cerveza.

Giró la cabeza e inclinó su vaso de cerveza, ignorando a la extraña mujer que de repente le habló. Pero no le entró cerveza fría en la garganta.

Miró su vaso confundido, y estaba congelado en la misma forma en que lo había inclinado. Pensando que tal vez estaba soñando, lo volcó y le dio un buen golpecito, pero la cerveza congelada no volvió a estar líquida.

—¿Hablamos ya? —sonrió Candice, soplándose el dedo índice, que ahora humeaba fríamente.