Capítulo 73

Y un poco después.

—¡Ah, aun así...! Para gente como nosotros, la confidencialidad es esencial... ¡Será vergonzoso que se corriera el rumor de que vendí información de clientes!

Aunque estaba de rodillas y con los brazos en alto, el matón intervino con voz torpe, como si le costara responder a la pregunta de Candice mientras la miraba fijamente.

—¿En serio?

Candice, que había estado sentada cómodamente en su silla con los brazos cruzados, se incorporó al oír su respuesta.

—Vamos.

—¿Eh? ¿Has venido hasta aquí y te vas sin siquiera oír una respuesta, hermana?

Ante sus palabras, el informante que la acompañaba preguntó con un gran signo de interrogación en el rostro.

—Sí, vamos. Ah, llevémoslos también. Deberíamos entregarlos a las autoridades y cobrar la recompensa.

Al decir esto, conjurando una cuerda fuerte con su magia, el matón gritó aterrorizado.

—Sí, responderé. ¿A quién buscas?

—Se suponía que saldría así hace mucho tiempo —dijo Candice, reclinándose en su silla y explicando a quienes la buscaban.

—¿Te… refieres al tipo sin mano derecha?

—Sí, el que no tiene mano derecha. El de la gran cicatriz bajo el ojo. Probablemente lleva a una niña de trece años.

—Yo, yo no he visto a ninguno de esos tipos... —respondió el matón obedientemente, sudando profusamente.

—¿En serio?

—¡Sí...! ¿Cómo podría, cómo podría mentir y decir que estoy a salvo?

Mirando a los ojos del hombre que hacía una reverencia, no parecía que mintiera.

Ante esto, Candice miró fijamente al informante que la acompañaba.

—¿He oído que se aferra al contrabando?

—¡Eso, eso es...! Así suele ser.

Candice suspiró profundamente al ver al informante quejarse de que si alguien de más arriba estaba involucrado, podrían haber alquilado otra nave.

—Tú.

Cuando Candice señaló al matón con la barbilla y lo llamó, él respondió con voz tensa.

—¿Te refieres a mí?

—Sí, a ti. De ahora en adelante, movilizarás a todos sus contactos para rastrear a la gente que mencioné. ¿Entendido?

—¡Sí, sí! ¡Entiendo!

Dejando atrás a los matones con sus uniformes militares, Candice salió del bar.

Le dejó una solicitud al agente de información para que averiguara sobre el barco mercante que Natalia había mencionado. Estaba segura de que algo saldría de ahí.

—...Si eso no funciona, tendré que irme corriendo.

Estiró los brazos y regresó a su habitación de hotel.

Tras completar con éxito su primera misión diplomática como príncipe heredero, Winfred tenía una agenda apretada. La montaña de asuntos domésticos que se habían acumulado durante su estancia en el extranjero se había convertido en un problema importante.

Tenía que encontrar rápidamente la casa del Duque y contarle sobre su encuentro con Ayla, pero no tenía tiempo para hacerlo.

Solo después de varios días lidiando con asuntos urgentes, sin tiempo para recuperarse de las secuelas, Winfred pudo visitar la residencia del Duque.

—El duque está fuera de casa, así que ¿qué es tan urgente que te apresuras a tomarte unas vacaciones tan inusuales? —se quejaba su padre, Hirum, a gritos.

No había podido ver a su hijo durante un tiempo por estar en el extranjero, y se molestó cuando dijo que iría a casa del Duque en lugar de pasar sus primeras vacaciones con él.

—Siento como si mi amigo me hubiera robado a mi hijo.

Incluso ese amigo está guiando a los caballeros hacia la frontera para proteger el país.

—Ah, oí hablar del duque. La tribu Sekim invadió, ¿verdad?

Ante la historia de su padre, el rostro de Winfred se llenó de ansiedad.

Quería contarles a Roderick y Ophelia todo sobre Ayla, pero ¿por qué estalló la guerra de repente?

Por suerte, la situación se había estabilizado rápidamente desde que se unieron los Caballeros de Weishaffen, así que el regreso de Roderick era inminente. Aun así, no pudo evitar sentir arrepentimiento.

—Entonces, ¿por qué insististe en ir a una casa donde ni siquiera tienes maestro? ¿Echas tanto de menos a Noah? —preguntó Hiram, aún con los labios fruncidos.

—Eso... te lo contaré cuando vuelva.

Hasta ahora, no le había contado a nadie sobre ella, excepto a sus padres, por petición de Ayla.

Pero ahora que estaba seguro de que esto estaba relacionado con Byron, ya no podía ocultárselo a su padre.

Públicamente, había una razón por la que no se podía ocultar la información sobre la rebelión al Emperador, y en privado, no se podía decir lo mismo. Le gustara o no, el hecho de que Byron fuera el hermano mayor de su padre seguía siendo el mismo.

Por supuesto, no era algo que Winfred pudiera decidir por sí solo, así que planeó discutirlo primero con Ophelia y luego hablar de ello.

—...Parece que hay algo que no sé.

Hiram, que había estado fingiendo sorpresa, vio en el rostro de su hijo que ocultaba algo serio, así que dejó de lado su picardía y puso cara de emperador.

Winfred ni confirmó ni negó, e Hiram sonrió y le dio una palmadita en la cabeza a su hijo.

—Que tengas un buen viaje.

—...Volveré.

Con el permiso de su padre, Winfred se apresuró a ver al duque de Weishaffen.

Pensó que Ophelia se sorprendería mucho con las noticias sobre Ayla que había traído.

Pero, por desgracia para Ophelia, las noticias no eran... tan nuevas.

Aunque Natalia no estaba segura de que la niña que había visto fuera Ayla, ya había oído que Ayla podría haberse dirigido al Reino de Inselkov con Byron.

—...No te sorprende.

Winfred, que había supuesto que Ophelia se sorprendería, se rascó la mejilla, sintiéndose innecesariamente avergonzado.

—Oh, eso es... alguien ya me dio esa noticia.

Ophelia mencionó la historia que había oído de Natalia y la historia de la partida de Candice al Reino de Inselkov para encontrar a Ayla.

—No había ninguna prueba concreta... pero ahora estoy segura, gracias a que Su Alteza el príncipe heredero conoció a Ayla..

Forzó una sonrisa y juntó las manos cuidadosamente sobre su regazo, intentando ocultar el temblor de Winfred.

Fue una verdadera suerte. De no haberlo sabido antes, habría corrido el riesgo de mostrarle una cara desagradable al joven príncipe heredero, sin nadie que la calmara.

—Oh, no vi a la directora Eposher. Ya veo.

Winfred respondió con voz algo cansada.

Se había esforzado mucho para dar la noticia lo antes posible, solo para descubrir que era demasiado tarde. Sintiendo una sensación de vacío, transmitió la siguiente información.

—Según Ayla... dijo que Byron debía de haber un espía infiltrado en la casa del duque.

—Ah, ya veo.

Pero a Ophelia no le sorprendió la segunda información, porque era lo que Candice esperaba.

—Parece que tú también lo sabías…

—Sí, lo esperaba.

Winfred se sintió innecesariamente hosco. Se sentía mal por no haber traído a Ayla de vuelta después de verla, pero todas las noticias que recibía estaban desactualizadas.

Abrió la boca con voz entrecortada y se disculpó.

—Lo siento, duquesa.

—¿Eh? ¿Qué demonios...?

—...Esta vez quería traer a Ayla, pero parece que hubo algunas circunstancias, y ella dijo que tenía que volver a Byron sin falta. Así que no pude traerla.

Quiere ayudar a Ayla, pero lo único que podía hacer era contárselo a sus padres.

Incluso eso son noticias tardías que todos ya conocen.

Ophelia ladeó la cabeza confundida ante la disculpa de Winfred.

—¿Cuál es la situación?

—Sí, creo que está un poco asustada...

No lo sabía entonces, pero al recordarlo, Ayla debió de parecer triste y nerviosa al oír sus palabras: "Volvamos juntos".

—¿Acaso Byron la amenaza? ¿Es por eso que no puede dejarlo?

Al recordar a su imperdonable tío, Winfred apretó los dientes y los puños inconscientemente. No podía comprender cómo alguien con un soldador podía ser tan cruel.

—...Sí.

Y Ophelia, que había sufrido más por Byron que nadie y conocía su maldad mejor que nadie, se mordió los labios, sumida en sus pensamientos.

Si así fuera, jamás habría dejado sola a Ayla. Habría usado cualquier medio para asegurarse de que no pudiera escapar de su lado.

—Su Alteza, por casualidad... ¿os contó Ayla algo sobre el propósito de Byron? ¿Por qué secuestró a la niña, por ejemplo...?

—Ah, eso es...

Winfred tragó saliva con dificultad. Por mucho que lo pensara, el acto era tan atroz que no se atrevía a decirlo en voz alta.

—Matar al Duque con las propias manos de Ayla —dijo—. Quería vengarse.

Y cuando finalmente abrió la boca con voz entrecortada, Ophelia tuvo que apretar los puños para no expresar su ira.

Byron no podría haber secuestrado a la hija de Ophelia y Roderick con buenas intenciones, pero sí habría planeado un plan tan atroz.

No era un sentimiento nuevo, considerando el pasado, cuando intentó matar a su padre con sus propias manos, pero Ophelia no soportaba la idea de que su querida hija, a quien jamás haría daño, estuviera involucrada en ese acto indigno.

Y la venganza, ¿qué razón podría haber llevado a Byron a albergar un resentimiento tan profundo hacia Roderick como para querer una venganza tan cruel?

También era repugnante que cometiera un error tan arbitrario al creer que Roderick lo había traicionado, y que afirmara con tanta arbitrariedad que Roderick la había "robado".

Ophelia se esforzó por no mostrar su incomodidad delante del joven príncipe heredero, pero Winfred, que la observaba atentamente, pareció perder la compostura al observar su expresión.

—...Lo siento.

Se disculpó con una voz que denotaba vergüenza. Ayla le dijo que no se preocupara, pero que ser pariente de Byron era realmente vergonzoso y perturbador.