Capítulo 77

—Puede que sea un poco difícil, pero... como es una orden de Su Majestad, haré todo lo posible por cumplirla.

—Como era de esperar, eres tan confiable. Me alegra mucho que estés aquí.

Cualquiera que lo oyera podría decir que era una conversación entre un emperador y sus súbditos.

¿No era realmente absurdo? Byron, que ya actuaba como si hubiera ascendido al trono, y el hombre que lo llamaba "Su Majestad", un simple fugitivo, eran ambos absurdos.

Ayla giró el pomo de la puerta silenciosamente y la abrió, esperando escuchar mejor su conversación.

—...Terminé en problemas porque nació un niño.

El hombre suspiró. Irónicamente, ¿podría estar hablando de Noah, su hermano menor? Ayla aguzó el oído.

—Eso es lo que digo. Tendré cuidado con traer gente nueva. Después de todo, la niñera en la que tanto confiaba desapareció con su hija.

Byron rio entre dientes y dio un sorbo a su bebida.

Como esperaba, le pareció apropiado hablar del duque de Weishaffen.

Parecía que hablaban de cómo tuvieron que infiltrar a Laura en la casa del duque, pero el nacimiento de Noah lo dificultaba.

—Por cierto, ¿qué hizo entonces, Su Majestad? ¿Cómo demonios sobornó a la niñera...?

En las familias nobles, el puesto de niñera para criar a sus hijos nunca se utilizaba a menos que la persona fuera verdaderamente confiable.

Lo mismo ocurría con Roderick y Ophelia.

Pero Byron fue quien traicionó a un hombre tan leal.

—...No fue un soborno, fue una amenaza. Secuestrando a la familia de esa niñera.

Y cuando la niñera trajo a Ayla, la silenció matando tanto a la familia como a la niñera.

—¡Qué mujer tan insensata! —Byron soltó una carcajada.

Y Ayla, que escuchaba la historia sujetando el pomo de la puerta, apretó la mano inconscientemente.

¿Cómo podía alguien ser tan malvado?

Winfred ya le había contado que una niñera la había sacado, pero desconocía la razón.

Le dolía el corazón al pensar en la niñera y su familia, cuyos rostros ni siquiera recordaba. Aunque ella había sido quien había separado a Ayla de sus padres, también era una víctima.

Ese momento.

Al apretar el pomo de la puerta, un pequeño crujido salió de la puerta.

—¿No oísteis nada?

—¿Un ruido? No lo oí. ¿Lo oíste mal?

—No. Definitivamente oí un ruido que venía de la puerta...

Y precisamente el Marqués oyó ese sonido. Era un momento de vida o muerte.

Ayla miró a su alrededor confundida, pero no había dónde esconderse.

Si la pillaban escuchando a escondidas, podría morir. La idea de la maldición sobre su cuerpo la asfixiaba, haciéndole sentir que cada gramo de fuerza la abandonaba.

No debía entrar en pánico. Necesitaba salir de allí rápido.

Mientras pensaba eso, el miedo se apoderó de su cuerpo y no pudo moverse.

Era un momento en el que solo esperaba ser descubierta.

La puerta de la habitación contigua se abrió de golpe y una mano áspera la agarró desde dentro y la arrastró fuera.

Era Cloud.

—Cloud...

—Shhh.

Cloud se llevó el dedo índice a los labios con una expresión compleja, como si sus emociones fueran contradictorias.

Ella no sabía cuál era la situación, pero como Cloud la había salvado del peligro, asintió y mantuvo la boca cerrada.

Fuera de la habitación, se oyeron pasos mientras el marqués miraba a su alrededor.

Pronto, llamaron a la puerta donde ella y Cloud se escondían.

Cloud, que había escondido a Ayla en la oscuridad, abrió la puerta con cuidado y asomó la cabeza.

—¿Qué ocurre, Su Gracia?

—¿Has visto a alguien? Bueno, mi puerta está abierta. Si alguien escuchó mi conversación con Su Majestad...

El marqués abrió la boca en voz baja, pero incapaz de ocultar su emoción.

—No, no oí nada. Supongo que no cerré bien la puerta al salir.

—Pero definitivamente oí un chirrido...

—Debió ser el sonido de una puerta abriéndose con el viento.

Cloud mintió con voz tranquila. Su rostro serio no mostraba rastro de engaño.

—Si un guerrero con cinco sentidos tan desarrollados como los tuyos no percibió nada... bueno, quizá tengas razón. Supongo que solo estaba siendo sensible. Entonces descansa en paz.

El marqués se calmó rápidamente y asintió. La excusa de Cloud parecía haber calado.

Y Ayla, escuchando la conversación, se sumió en sus pensamientos. ¿Cómo la atraparon?

Quizás estaba tan ansiosa que bajó la guardia. Quizás por eso Cloud la atrapó y cometió el error de llamar a la puerta. Sea cual sea el motivo, fue un error garrafal e irreversible.

El marqués se fue y cerró la puerta con llave. Luego se giró lentamente para mirar a Ayla.

Ella miró a Cloud con furia, todavía intentando calmar su corazón asustado. Todavía no podía comprender del todo lo que había sucedido.

—¿Qué va a hacer si la pillan, señorita, haciendo algo tan imprudente?

Y Cloud abrió la boca, murmurando en voz baja.

Señorita.

Señorita. Ayla soltó una risita sin darse cuenta.

—¿De verdad soy tu “señorita”? Soy la hija de tu enemigo.

Aunque dijo que sabía un secreto que no debía saber, la expresión brusca de Cloud permaneció inalterada.

Parecía como si ya supiera que ella se había dado cuenta.

—¿No te sorprende? ¿Sabías que lo sabía?

—...Sí, tenía mis dudas.

Ayla sintió como si el corazón se le cayera al suelo.

Todo le fue revelado a Cloud.

—¿Desde cuándo?

—...Cuando la joven estaba enferma, usted dijo algo extraño.

Eso también fue hace mucho tiempo.

Extrañamente, las lágrimas brotaron de sus ojos. Estalló en risas, ajena a las lágrimas que goteaban.

—¿Pero por qué te callaste? ¿Por qué no corriste a ver a mi “padre” de inmediato, o mejor dicho, a tu “emperador”, y le contaste todo?

—...No lo sé.

Ante su aguda pregunta, el rostro de Cloud se arrugó como si le doliera.

No lo sé.

Ni siquiera Cloud podía entender por qué hacía esto.

Necesitaba hacerle saber al dueño que las cartas que usaba y descartaba ya no le sirven. Necesitaba hacerlo...

—¿No lo entiendes? ¿Planeas traicionar a Byron? ¿Cómo resolverás los agravios de tu familia?

Ayla ni siquiera era consciente de lo que decía.

El hecho de que Cloud conociera su secreto y se callara era tan impactante que sintió como si las palabras que había estado conteniendo salieran a la luz.

—...Sabes más de lo que pensaba.

—¿Qué importa? Voy a morir de todos modos. ¿La maldición sobre mi cuerpo... es...?

Ayla se sintió repentinamente invadida por el miedo y no pudo hablar.

Cloud la sostuvo como un salvavidas. Si corría hacia Byron y le contaba su secreto, entonces... no sobreviviría.

—Lo siento, señorita.

Cloud cerró los ojos con fuerza. El dolor era tan abrumador que no soportaba mirar a Ayla.

Esta pequeña niña conocía una verdad tan cruel. La culpa parecía ahogarlo.

—¡...No me tengas lástima!

Y los extraños sentimientos de Cloud enfurecieron a Ayla. Parecía compadecerse de ella.

Ayla no quería recibir la compasión de alguien que la había engañado toda su vida.

—¿Cómo podría atreverme a tener lástima por usted, jovencita?

Cloud se arrodilló cautelosamente ante ella. Era mucho más alto que ella, pero ahora estaba a una altura que le obligaba a bajar la vista.

—Jovencita, no morirá. No ha pasado nada esta noche y no tengo nada que decirle a mi señor.

Cuando Cloud abrió los ojos, una lágrima ardiente corría por su rostro.

—Lo siento. Por favor, no me perdone por engañarla.

Eran lágrimas de sincero arrepentimiento.

Y su disculpa dejó a Ayla sin palabras.

Porque nunca pensó que recibiría una disculpa de alguien que le había arruinado la vida.

Ayla se rio a carcajadas. ¿De verdad era tan fácil obtener una disculpa?

Creció sola, separada de sus padres, y terminó matando a su padre biológico y luego siendo asesinada. El recuerdo de eso permanece tan vívido...

Claro que una disculpa no hizo que todo ese resentimiento desapareciera.

Pero...

Para que Ayla regresara sana y salva con sus padres, la cooperación de Cloud era absolutamente necesaria. Y si él la ayudaba... ¿Podría aún guardarle rencor?

—¿Vas a callarte?

—...Sí.

—Cuando regrese, destruiré todo lo que has construido, junto con tus padres biológicos. ¿Y tu familia? ¿Laura, Capella? ¿Y el enemigo de tu hermano? —Ayla continuó cuestionándolo como si no pudiera creerlo.

No estaba segura de si Cloud entendía lo que significaba callarse así.

—Por favor, perdone a Laura. Perdone a esa niña...

Cloud le rogó que perdonara la vida de su sobrina, diciendo que no le importaba lo que le pasara, y algo dentro de Ayla sintió que se agitaba.

La visión era a la vez lamentable y repugnante. Era una visión que le daba ganas de vomitar.

—...Tengo que volver a mi habitación. Si no me doy prisa, Capella podría darse cuenta.

Ayla se tragó las náuseas que le subían por la garganta y habló con toda la calma que pudo.

Athena: ¿Por qué llegado a este punto Cloud la ayudaría? Tiene todo que perder. Y los arrepentimientos como que llegan años tarde.