Capítulo 79

Y Winfred no pudo evitar sentirse tentado por la oferta.

Por lo que había oído, los plebeyos tenían libertad para tener citas y mucho que ver y oír. Parecía que Binka podría ofrecerle algún consejo.

—¿En serio? ¡Por favor! ¡Ah! Ahora no, luego. Pronto es clase de economía.

Aceptó su oferta con voz alegre, sintiéndose como si hubiera ganado mil ejércitos. Luego recuperó su tarea de entre los papeles apilados en su escritorio, la acunó en sus brazos y salió de la habitación.

Era un paso ligero, como si caminara sobre nubes.

Y Binka, al quedarse sola, sonrió satisfecha mientras observaba la espalda de Winfred. Sin embargo, esa sonrisa era un poco diferente de la inocente que había mostrado frente al príncipe heredero.

Era una sonrisa siniestra, como si tuviera algún otro propósito oculto.

Ophelia contemplaba un cuadro en la oscuridad, apoyada en una pequeña lámpara. Era un retrato de su hija, pintado por Winfred.

El espacio secreto oculto tras la pared del dormitorio del duque era bueno porque estaba protegido de la luz, pero no era un buen lugar para guardar cuadros, ya que no estaba bien ventilado.

Pero este cuadro no estaba destinado a ser visto por otros.

Por la seguridad de su hija, a quien ahora solo podía ver a través de los cuadros, no tuvo más remedio que colgarlo en ese espacio estrecho y húmedo y admirarlo.

«Nuestra hermosa hija...».

Contempló el cuadro con lágrimas en los ojos y extendió la mano con cuidado para tocarlo, acariciando suavemente la mejilla de su hija.

Pero el cuadro no transmitía la piel suave y tersa de Ayla ni su calidez. Solo se sentía la textura áspera del lienzo.

Ante esa sensación desconocida, las lágrimas finalmente brotaron de los ojos de Ophelia.

La razón por la que lloraba en ese pequeño espacio era que su hija se había aparecido en su sueño la noche anterior.

No era raro que Ayla se apareciera en sus sueños. Desde que perdió a su hija, se le aparecía en sueños cada noche.

Pero el sueño de ayer fue un poco diferente.

Ayla, que siempre aparecía como si el tiempo se hubiera detenido, igual que entonces.

Ayer, apareció con el mismo aspecto que esta foto, habiendo crecido mucho.

No, parecía un poco más adulta que en esta foto, es decir, se parecía a la niña actual, y miró a Ophelia en silencio con ojos tristes, como si quisiera decirle algo, y luego se fue en silencio.

Debía haber una razón por la que su hija se le apareció así en el sueño.

Contempló el retrato de su hija, a quien añoraba incluso en sueños, durante un buen rato antes de sacar algo parecido a un pequeño espejo de mano de su bolsillo.

Era una herramienta mágica que le permitía comunicarse con Candice, una querida amiga que había viajado a un país lejano para encontrar a Ayla.

Al activar el puerto de comunicación, se transmitió una señal durante un rato, y el rostro de Candice apareció donde había estado el suyo.

—¡Oye, amiga! ¿Por qué me has contactado tanto tiempo?

La feliz amiga sonrió, mostrando los dientes, y luego abrió los ojos de par en par al ver la tristeza en su rostro.

—¿Lloraste? ¿Qué te pasa en la cara?

—No, no lloré.

Ophelia soltó una sola mentira. Sus ojos y nariz enrojecidos, y su voz ronca, eran claramente los de alguien que acababa de llorar desconsoladamente.

Y su querida amiga cayó en sus mentiras. Incluso los amigos más cercanos a veces se resisten a revelar su dolor.

—En fin, ¿por qué?

—¿Dónde estás ahora? ¿Sigues en el Reino de Inselkov?

—Ah, sí. Mirando el mapa, pensé que era solo un país pequeño, pero cuando miré dentro, era más grande de lo que pensaba.

Candice hizo una mueca:

—No sabía que sería tan difícil.

Entonces, oyó una voz masculina desconocida a su lado.

—¡Oh, hermana! ¡Un moco! ¡Qué triste ver un país con solo orejas de moco!

—Bernie, ¡lárgate de aquí! ¡Estamos hablando!

Y al ver eso, Ophelia soltó una risita. Cada vez que derramaba lágrimas pensando en Ayla, curiosamente, Candice la hacía sonreír.

—¿Quién es?

—Apareció un subordinado por casualidad —gruñó Candice con una expresión fresca—. ¿Qué demonios ha pasado?

Ophelia sonrió levemente y explicó la razón por la que la había contactado.

—Candice, ahí está. Ahora... creo que podemos dejar de buscar.

—¿Qué? ¿Qué significa eso?

Ni siquiera había encontrado a Ayla, y mucho menos había estado cerca de ella, y ahora podía dejar de buscarla. Era un pensamiento extraño.

—¿Ya la has encontrado?

—...No, no es eso.

En respuesta a la pregunta de su amiga, Ophelia ordenó sus pensamientos en silencio, pues no tenía idea de cómo explicar esto.

—De alguna manera... no creo que esté allí.

Curiosamente, desde el momento en que despertó, Ophelia tuvo una premonición: que Ayla ya había regresado al Imperio.

A veces tenía esta premonición muy clara.

Hace mucho tiempo, cuando fue enviada al Imperio como investigadora en la Academia de Magia, fue lo mismo. Al dejar su amada ciudad natal, tuvo una extraña premonición de que nunca volvería allí.

Esa premonición fue correcta, y realmente sucedió.

Ahora que se había reconciliado con su familia, podría visitar su ciudad natal algún día, pero nunca volvería a ser lo mismo.

Ahora, este Imperio Peles era su hogar.

—¿Es esa “premonición” otra vez?

Candice suspiró, con la voz un poco apagada, sabiendo que las premoniciones de Ophelia a veces eran sorprendentemente acertadas.

El hecho de haber llegado hasta esta tierra lejana y tener que regresar sin encontrar a Ayla era desalentador.

Ophelia no siempre tenía razón, pero siempre la tenía cuando hablaba con tanta seguridad sobre cosas que la preocupaban.

—Tu premonición es una premonición... porque es el momento perfecto para que regrese al imperio.

Candice suspiró y asintió.

Cuando Bernie escuchó recientemente de un compañero oficial de inteligencia que los Sekim habían invadido el Imperio y que se avecinaba una guerra, eso fue lo primero que le vino a la mente.

Byron podría aprovechar esta brecha para entrar en el imperio.

—Sí, si a eso te refieres... bueno, es hora de volver.

Candice ya pensaba que debía regresar pronto, pues en su país natal la gente la ansiaba.

Cuando Candice dijo que lo haría, Ophelia le dio las gracias varias veces antes de colgar.

Pensó que era hora de salir, porque si se quedaba demasiado tiempo en el espacio secreto, despertaría sospechas.

Volvió a mirar el retrato de su hija. Y, al igual que al despertar esa mañana, sintió un extraño y fuerte presentimiento.

Presentía que no le quedaría mucho tiempo para reunirse con Ayla.

—Oh, eh... ¿Lo oíste? Eso fue lo que pasó.

Candice, que se había metido en el bolsillo un dispositivo de comunicación con forma de espejo de mano, miró a Bernie. Él la miraba con expresión triste, con el ceño fruncido.

—¿De verdad vas a volver, hermana?

Se habían hecho muy amigos viajando por el Reino de Inselkov en busca de Ayla, así que era bastante lamentable que se separaran así.

—Sí, yo también tengo un trabajo principal.

De hecho, llevaba demasiado tiempo fuera.

—¿Tu trabajo principal? Ahora que lo pienso, ni siquiera sé a qué te dedicas.

La expresión ya sombría de Bernie se entristeció aún más. Parecía un cachorro perdido.

—Mmm, sí, jaja.

Candice sonrió con torpeza y se rascó la cabeza. Al principio, no le había revelado su identidad a un desconocido, temiendo que fuera arriesgado, pero después de hacerse amigos, no pudo encontrar un momento para hablar.

Aunque no estaba segura, Bernie parecía creer que Candice trabajaba en una industria similar a la suya. Si le dijera: «En realidad, soy el presidente del Consejo Mágico de la República de Tamora», seguramente se retractaría.

—Disculpa, hermana. ¿Por casualidad... puedo ir contigo?

Pero entonces, Bernie, con ojos brillantes, hizo esta sugerencia.

—¿Seguirme? ¿A mí? Ya sabes qué clase de persona soy, y vas a darle la espalda a tu tierra natal.

Cuando Candice intentó calmarlo, sin imaginar que la seguiría y abandonaría Inselkov, Bernie se quedó boquiabierto y murmuró descontento:

—¿Qué podría llamar hogar un recién llegado como yo? No tengo familia, y aunque el Reino de Inselkov es mi hogar, no tengo adónde aferrarme.

—...Mmm.

Ante esa respuesta, Candice reflexionó un momento.

De hecho, durante el tiempo que habían estado juntos, se había beneficiado enormemente de su amabilidad y su capacidad para informarse. No estaría de más poder aprovechar sus virtudes al regresar a la República de Tamora.

Claro, a diferencia de antes, tendría que recopilar información solo en áreas legales y comenzar desde cero en un país extranjero sin conocidos ni fuentes.

A juzgar por sus experiencias pasadas, parecía una persona talentosa capaz de recopilar información entre monos incluso si lo arrojaran a una isla desierta.

Entonces, ¿no sería posible adaptarse bien en un país extranjero en el que nunca había estado?

—¿En serio? Bueno, supongo que sí, ¿no?

Cuando Candice dijo eso, ajustándose las gafas, Bernie pareció bastante conmovido.

Dijo que finalmente había conocido a un superior que realmente reconocía sus habilidades.

Y Candice le sonrió siniestramente a Bernie, prometiendo sonsacarle toda la información posible.

Athena: Esa Binka no es trigo limpio.