Capítulo 81

Tras despedir a Ayla, Byron se quedó mirando fijamente el lugar donde Ayla había estado arrodillada.

Se aferró a Cloud, quien intentaba traerle a la niña, sin decir palabra.

—Maestro, ¿tiene algo que decirme...?

Cloud, incapaz de soportar más la incómoda atmósfera, abrió la boca en silencio.

—...Es extraño.

—¿Qué quiere decir?

—Tú también lo viste. Cuando le dije que matara al hijo de Roderick, dudó. ¿Cuándo la has visto desobedecer mis órdenes? Sospechoso... No te diste cuenta, ¿verdad?

Byron apoyó la barbilla en la mano izquierda y se dio un golpecito en el puente de la nariz con el dedo índice, absorto en sus pensamientos.

Por mucho que lo pensara, algo le inquietaba. La expresión de su rostro al mirarlo... era muy similar a la de su madre, Ophelia, cuando lo miraba.

Una sensación de profundo asco, como si estuviera presenciando algo terrible.

Por supuesto, a Byron incluso le encantaba esa expresión en el rostro de Ophelia. ¿No era adorable su actitud altiva y hosca?

Pero Ayla era diferente.

Él no la "crio" así. La hizo amarlo incondicionalmente y seguirlo. Y, sin embargo, la expresión de la niña se parecía a la de Ophelia...

«¿Será por mi humor?»

Podría haber sido un simple error. Ayla había crecido mucho últimamente, desprendiéndose de su infantilismo. No se había quedado atónito varias veces, ni siquiera borracho, al confundirla con Ophelia.

Sí, así que podría haberlo dejado pasar como un error.

«Pero aun así, algo me inquieta».

Byron bebió su licor con impaciencia.

—...Entonces, ¿qué opinas? Tú eres quien ha visto a esa niña de cerca, ¿verdad?

—Bueno... supongo que era la idea de matar a un recién nacido lo que la inquietaba. Las niñas de esa edad suelen ser bastante delicadas.

Simplemente dudó porque le preocupaba dañar la vida de una joven inocente.

No era una historia descabellada. Después de todo, Ayla se había mostrado muchas veces como una chica a la que le gustaban los animales lindos y la ropa bonita.

—Sí, podría ser cierto.

Byron asintió ante la opinión de Cloud. Pero eso no significaba que las pequeñas dudas que lo acechaban hubieran desaparecido por completo.

—...Observa con atención. Asegúrate de que la niña no tenga pensamientos frívolos.

Así que planeó usar a su sirviente más confiable para espiar a Ayla.

Todo estaba perfectamente planeado.

—Sí, mi señor.

Excepto que su leal súbdito ya lo había engañado.

Scott y Debbie vivían en un lugar apartado del mundo.

En lo profundo de las montañas, era un lugar donde no se encontraba rastro de mano humana, salvo la casa de la pareja.

Su esposo, Scott, ocasionalmente cazaba animales pequeños o pescaba peces pequeños en el arroyo cercano, y su esposa, Debbie, cocinaba la carne deliciosamente con verduras del huerto frente a su casa.

Era una vida sencilla, tranquila y feliz.

Scott y Debbie no siempre vivieron en un lugar tan remoto.

Era un pequeño pueblo rural, pero hubo una época en que vivieron como todos los demás, llevándose bien con sus vecinos.

Scott, carpintero, era conocido por su habilidad incluso en los pueblos vecinos, y sus ingresos no eran malos, por lo que la familia de tres, incluido su único hijo, Weiss, podía vivir sin preocuparse por el hambre.

Pero su felicidad no duró mucho.

Un invierno, Weiss falleció de neumonía.

La frustración de la pareja por tener que enterrar a su hijo pequeño en sus corazones era indescriptible, pero la superaron con su amor mutuo e intentaron comenzar una nueva vida.

Desafortunadamente, su desgracia no terminó ahí. La traición de un amigo de confianza dejó a Scott sumido en deudas de la noche a la mañana.

Ya no podían quedarse en su querido pueblo natal y tuvieron que irse solo con lo puesto.

Así que vagaron de un lugar a otro para evitar a los cobradores de deudas, y finalmente construyeron una casa en lo profundo de las montañas y vivieron allí solos.

Desilusionados con las relaciones humanas debido a la traición de un amigo de confianza, se establecieron en este lugar tranquilo donde no tendrían que relacionarse con nadie.

Entonces, después de décadas, llegó una visita inesperada. Una noche, la voz de una mujer llamó a la puerta de su cabaña desatendida, pidiendo ayuda.

—Ayúdenme, ¿hay alguien adentro?

La pareja, que había vivido durante más de 20 años oyéndose solo sus voces, se miraron. Sus expresiones parecían confirmar que no estaban alucinando.

Tras confirmar que ninguno de los dos tenía problemas de audición, la pareja abrió con cuidado la robusta puerta que Scott había construido para protegerse de los ataques de animales salvajes.

Por supuesto, sostenía en la mano una ballesta, usada para cazar ciervos o conejos.

—¿Quién, quién eres?

—¿Puedo quedarme contigo solo una noche? Tengo una hija pequeña conmigo.

Cuando Scott miró por la rendija de la puerta, una madre y su hija estaban allí de pie, vestidas con ropa fina y raída.

El clima había subido lo suficiente como para que las flores de primavera florecieran al pie de la montaña, pero allí, en la ladera, las noches seguían siendo frías. Dormir a la intemperie con ropa tan fina era una forma segura de enfermarse, especialmente para un niño pequeño.

La pareja, recordando de repente a su hijo Weiss, fallecido hacía mucho tiempo, invitó a los desconocidos a su casa. Querían saber por qué se adentraban tanto en las montañas a esas horas de la noche.

Cuando Debbie sacó una infusión aromática que ella misma había recogido en las montañas y le preguntó sobre la situación, la mujer abrazó a su hija por el hombro y comenzó a contarle su historia.

—Mi marido murió, y yo estaba huyendo de los cobradores de deudas, y terminé en lo profundo de las montañas. Ni siquiera podía agarrar la ropa que llevaba puesta, y apenas logré escapar con mi hija.

La mujer de ojos rojos dijo esto, hundiendo la cara en su pañuelo. Era una situación realmente lamentable.

Era como si estuvieran mirando el pasado de una pareja que tuvo que dejar su amado pueblo natal y establecerse aquí.

—¡Ay, qué duro debe haber sido para ti!

—¿No hay nadie a quien puedas recurrir? Familiares o conocidos, por ejemplo.

Cuando la cariñosa pareja consoló a la mujer y le hizo esta pregunta, la mujer se mordió el labio y abrió la boca.

—Mi hermana mayor vive en un pueblo más allá de esta montaña... Me pregunto qué tan difícil sería llevar a una niña allí... Después de todo, el camino es duro. Incluso si fuéramos, no sé si podría ayudarnos.

La mujer habló con tristeza, acariciando el cabello plateado de su hija.

Y la pareja, al escuchar su historia, intercambió miradas. Sintieron lástima y querían hacer algo para ayudar.

—Podemos cuidar a la niña si es necesario, así que ¿por qué no vas a ver a tu hermana mayor primero?

—A nosotros también nos echaron por algo parecido, así que me siento mal.

La mujer pareció dudar ante la propuesta de la pareja.

—Eso…

—Ah, supongo que es un poco incómodo dejar a una niña con alguien que acabas de conocer. Pero no somos gente rara.

Scott y Debbie, quizás pensando que su vacilación se debía a que dudaba en dejar a su hija con un desconocido, le explicaron lo inofensivos que eran.

Pero la razón por la que la mujer dudó no era esa. Los miró con cara de desconcierto.

—No, no es eso... Solo pensé que sería demasiado molesto. Si pudieran encargarse de ello, se los agradecería mucho.

—No, ¿por eso? Si es así, puedes relajarte e irse. De todos modos, vamos a vivir de lo que cultivamos nosotros mismos, así que alimentar a una persona no cuesta mucho, y la niña parece muy amable y educada.

Debbie miró a la niña, que estaba sentada en silencio, mirando solo a su madre, con ojos cálidos.

No es que la niña no tuviera buenos modales y pareciera tranquila. Parecía tranquila para su edad, pero a primera vista, parecía tan severa y modesta que parecía que no se metería en problemas.

Y, sobre todo, era increíblemente hermosa. Con su peculiar cabello plateado y sus místicos ojos azules, parecía un hada de los cuentos que te contaban tus padres de pequeña.

Ni Scott ni Debbie habían visto nunca a una niña tan guapa.

—Entonces... os pediré un favor. Iré a buscarla pronto, así que por ahora... Tengo que pagar la comida, así que, por favor, pídeme algo. La niña aprenderá rápido porque tiene los dedos muy hábiles.

—¡Oye, qué...! ¿Crees que somos tan groseros como para obligar a los invitados a hacer cosas por nosotros?

Scott hizo un gesto con la mano y se negó obstinadamente, pero la madre de la niña insistió en que no estaba bien.

—Así, la niña se sentirá mejor. ¿Verdad, Ayla?

—...Sí, mamá.

Mientras la mujer acariciaba la espalda de su hija y le preguntaba con cariño, la niña llamada Ayla asintió y habló por primera vez.

Incluso su voz era tranquila y elegante, y era tan hermosa que la pareja la miró con orgullo, como si Ayla fuera su propia sobrina.

—Debes estar cansada. Te llevaré a la cama pronto. Duerme un poco, aunque sea un ratito. Así tendrás energía para el largo viaje.

Debbie preparó rápidamente una cama para madre e hija. Era una cama improvisada de hierba seca, pero gracias al suave colchón de piel que la cubría, era un lugar cómodo para dormir.

La pareja vio cómo madre e hija se dormían, abrazándose con cariño, y chasquearon la lengua, lamentando que algo tan triste les pudiera pasar a una madre y una hija tan amorosas.

Los ojos de la pareja se llenaron de una mezcla de orgullo y lástima por madre e hija.

Scott y Debbie apagaron las luces que habían dejado encendidas y se dirigieron a su dormitorio.

Y esa noche, la pareja no lo supo.

Lo difícil que fue para Ayla soportar ese momento, tener que llamar a su enemiga, no a su madre, y quedarse dormida en sus brazos.