Capítulo 82

Tras pasar la noche en la cabaña de Debbie y Scott, como estaba previsto, Capella dejó a Ayla atrás.

Siguiendo las órdenes de Byron, dejó varias exhortaciones para aprender a vivir bien en ese lugar.

Sí, aquí era donde, en el escenario de Byron, creció Ayla Hailing Weishaffen, desaparecida a manos de su niñera.

Lo mismo ocurrió en su vida pasada.

Ayla fue descubierta por una pareja que vivía aislada en las profundidades de las montañas y se convirtió en su hija adoptiva.

Luego, la casa fue incendiada en un ataque de bandidos, y Ayla, que perdió a sus padres adoptivos, sobrevivió sola y se dirigió al pueblo vecino, donde descubrió que era la única princesa del desaparecido duque de Weishaffen.

Ayla, que entonces tenía dieciséis años, pasó más de dos meses con la pareja y se familiarizó con su vida.

Solo para vengar a su padre. Para evitar las sospechas de Roderick y Ophelia, y para fingir ser su hija.

Pero lo que no sabía entonces es que Byron mataría a Debbie y Scott para hacer más creíble esta historia inventada.

Así, explicaría por qué no habían encontrado a Ayla y no habría más problemas, ya que la pareja que habría sido testigo había sido asesinada.

Pero la pareja era demasiado buena para ser sacrificada por semejante conspiración.

Estaban realmente desconsolados por la historia que Ayla y Capella habían inventado, y las trataron con cariño para que pudieran estar tranquilas y cómodas durante su estancia.

Aunque su madre, que dijo que volvería pronto, no regresó, en lugar de molestarse por el dueño de la casa de huéspedes, la consolaron diciéndole que todo estaría bien y que su madre volvería pronto.

Quedó devastada cuando la pareja, junto con esta pequeña pero acogedora cabaña, quedó completamente destruida.

Al recordarlo ahora, creía que fue la primera vez que dudó de lo que hacía su padre.

Por supuesto, Ayla se obligó a sí misma a pensar que no debía hacerlo de inmediato, y disipó sus dudas diciéndose a sí misma que su padre estaba haciendo lo correcto.

Una oleada de arrepentimiento la invadió, pero luchó por reprimirla. Recordar sus tonterías pasadas no cambió nada.

Lo importante era qué hacer de ahora en adelante.

«...Señora, señor. Esta vez no pasará. Sin duda... los protegeré a ambos».

Ayla se hizo algunas promesas mentales mientras preparaba el almuerzo con Debbie.

Para protegerlos, incluso recibió permiso de Winfred para usar el palacio imperial.

Mientras pensaba así y podaba con destreza las verduras del jardín, Debbie se acercó con una sonrisa amable y le habló:

—Dios mío, ¿cómo puede Ayla cocinar tan bien? No solo eres guapa.

Ya había estado con ellos una vez en su vida pasada, así que estaba acostumbrada. Sintiéndose extrañamente incómoda al recibir elogios, Ayla se sonrojó y murmuró:

—No.

Incluso a los dieciséis años, habían sido generosos con sus elogios, pero ahora que era un poco más joven, la pareja parecía ser más indulgente con ella.

—Oh, vamos, olvidé recoger unas hojas de albahaca.

Debbie, que estaba a punto de empezar a cocinar con los ingredientes que Ayla había preparado, aplaudió como si se le hubiera olvidado.

—Vuelvo enseguida, señora.

Cuando Ayla, que acababa de cortar las verduras y tenía las manos vacías, se ofreció a ir, Debbie preguntó con voz avergonzada.

—¿Y bien? ¿Sabes dónde está la albahaca?

—Sí, señora.

Asintió y salió de la cabaña.

Debbie y Scott se asombraron de cómo Ayla podía aprender la geografía local tan rápido, pero era posible porque este lugar no era tan diferente del pasado, o mejor dicho... tres años en el futuro.

Era como si el tiempo se hubiera detenido allí.

Se acercó al huerto de hierbas que crecía en un rincón del jardín y estaba recogiendo hierbas cuando de repente sintió una presencia cerca y se dio la vuelta.

Todavía era temprano para que Scott regresara de su viaje para recuperar la trampa para peces que había dejado en el arroyo cercano, y no había señales de animales salvajes moviéndose por los alrededores.

Y, sobre todo, era la presencia de alguien bastante familiar para ella.

—...Cloud, no te escondas y mires, sal.

Mientras hablaba, vigilando a Debbie dentro de la cabaña para ver si podía oírla, una figura familiar emergió de detrás de un árbol.

—Señorita.

—¿Qué haces aquí?

—Es una orden de mi amo. Proteger a la joven.

Era inexplicable por qué Cloud, tan hábil para ocultar sus emociones que había engañado a todos, incluyéndola a ella, tan rápido, mentía con tanta facilidad.

Ayla resopló.

—¿No es vigilancia?

Y Cloud no respondió. Parecía que su predicción era correcta.

—Tengo que entrar. Si va a llevar mucho tiempo, lo haré más tarde. Si es algo que puedo terminar rápido, solo dime qué es importante.

Ayla habló con voz fría mientras recogía hojas de albahaca.

—El amo... sospecha de la joven.

Transmitió su mensaje breve y claramente.

Cuando escuchó la orden de matar a Noah, pareció que su incapacidad para controlar su expresión era la causa de su problema.

—¿...En serio?

—No, solo le dije que le preocupaba hacerle daño a un recién nacido, y pareció aceptarlo. Sin embargo, pensé que debería tener más cuidado en el futuro.

Ayla sostuvo la hoja de albahaca en la mano y miró a Cloud un momento, sintiendo una extraña sensación.

¿No era extraño que él, que una vez la odió tanto que quería matarla, ahora estuviera realmente preocupado por ella y por ayudarla?

E incluso traicionó al hombre al que siempre llamaba “Amo”.

—Sí. ¿Vas a seguir rondándome? Entonces compórtate para no sorprender a los tíos.

Estaba acostumbrada a este tipo de acechos y emboscadas, pero era evidente que la pareja que llevaba tanto tiempo viviendo sola se asustaría si por casualidad veían a Cloud.

Cuando Ayla dijo esto con un pequeño suspiro, Cloud inclinó la cabeza brevemente como si estuviera siguiendo la orden.

—...Sí, señorita.

Y entonces Cloud volvió a esconderse tras los árboles.

—Ayla, ¿ya llegaste?

Debbie asomó la cabeza desde la cabaña y la llamó.

—¡Ya está todo hecho, señora! Vuelvo enseguida.

Al tratar con Cloud, su voz era fría como el hielo, pero cuando Debbie la llamó, Ayla respondió con una voz infantil y dulce, como si nada hubiera pasado.

Cloud, escondido tras un gran árbol, la observó hasta que desapareció por completo en la cabaña.

Era una expresión que indicaba que su mente era increíblemente compleja.

La guerra contra la tribu Sekim terminó, como siempre, con una victoria humana.

Fue también una guerra efímera que jamás se repetiría en la historia.

La razón por la que la guerra terminó tan rápidamente se debió en gran medida a los esfuerzos de Roderick y los Caballeros de Weishaffen.

Los Caballeros de Weishaffen, que siempre habían servido como protectores del imperio durante generaciones, ahora ostentaban capacidades tan excepcionales que podrían considerarse en su apogeo.

Y sobre todo, el golpe decisivo que provocó un rápido fin de la guerra se produjo cuando el propio Roderick se abalanzó sobre las líneas enemigas y capturó al líder enemigo.

La tribu Sekim, tras haber perdido la cabeza, se encontraba desorganizada y finalmente no tuvo más remedio que rendirse.

No se pudo retirar todo el ejército, ya que un pequeño grupo de sekim que no estaban dispuestos a retirarse permaneció y asaltó las aldeas cercanas, pero el fuego fue extinguido por el momento.

Así que Roderick dejó los últimos retoques a otros y se apresuró a regresar a casa.

Incluso después de no verse durante unos pocos días, los bebés de la misma edad que Noah crecieron tan rápido que eran irreconocibles. Imagine cuánto debió haber crecido su hijo pequeño mientras estaba en el campo de batalla.

Sintió que todo su cuerpo iba a explotar mientras abrazaba rápidamente a Ophelia y Noah.

—Bienvenido, Roderick. Has trabajado duro.

Y cuando llegó a casa, Ophelia estaba allí esperándolo en la puerta principal. Noah, que había crecido tanto mientras no lo había visto, también estaba allí, sostenido en los brazos de su niñera.

Roderick miró a su esposa e hijo con una expresión inquieta. Anhelaba abrazarlos, pero había tenido tanta prisa por llegar a casa que ni siquiera se había lavado bien, dejándolo hecho un desastre sucio.

—Iré a lavarme y volveré.

Intentó abrazar a Ophelia sin ensuciarla, pero finalmente se rindió y corrió hacia la casa.

Ophelia, que se reía al ver a su brusco esposo agitar los brazos como un pájaro, también sonrió y entró en la mansión.

Roderick fue directo al baño y se limpió bien la suciedad. Se secó el pelo mojado con una toalla suave y salió.

Como era de esperar de un soldado que había estado en el frente tantas veces, su cuerpo musculoso, visible a través de su bata, estaba cubierto de cicatrices aquí y allá.

Roderick, que miraba a su alrededor con una toalla sobre la cabeza, finalmente notó una extraña sensación de inquietud que inundaba la mansión.

El ambiente entre los empleados que lo preparaban para cambiarse de ropa era algo caótico, y la casa no estaba tan limpia y ordenada como antes.

Roderick, después de ponerse ropa cómoda, se apresuró a ir a la habitación del bebé.

Había una razón por la que quería escuchar directamente sobre cuánto había engordado Noah, pero más importante aún, quería escuchar rápidamente de Ophelia qué había sucedido en la mansión durante su ausencia.

—Ophelia, ¿qué ha pasado? ¿Por qué hay un ambiente tan caótico en la casa? —preguntó Roderick con voz suave y cautelosa, preocupado de que pareciera que la estaba regañando.

Por supuesto, Ophelia, que sabía perfectamente que su marido no la criticaría por esas cosas, no se lo tomó así en absoluto.

—Oh, eso es...  —empezó a hablar Ophelia mientras sostenía a su hijo pequeño en brazos delante de su marido, que acababa de volver de una ducha fresca.

Noah, a quien sostenía en brazos, parecía haber crecido considerablemente en tamaño y peso, y se sentía bastante pesado.

—De repente, uno a uno, nuestros empleados renunciaron, y ahora estamos al mínimo indispensable. Noah aún es joven, y no puedo contratar gente nueva por mi cuenta... Así que estábamos esperando a que vinieras.