Capítulo 84

Ayla, que había estado recogiendo ramas cabizbaja, se sobresaltó con las palabras de Cloud y lo miró.

Capella venía a buscarla.

Esto significaba que pronto Ayla volvería a los brazos de sus queridos padres, y la pareja moriría a manos de Cloud.

Dos meses habían pasado tan rápido desde que Ayla empezó a vivir con la pareja.

Como estaba en la ladera de una montaña, no sentía tanto el calor, pero el verano estaba pasando y el otoño estaba a la vuelta de la esquina.

Al detenerse, con la mente llena de pensamientos, Cloud se acercó en silencio a Ayla y se agachó para recoger las ramas.

—¿Se encuentra bien, señorita? —le preguntó con expresión preocupada, aparentemente porque no entendía por qué se había derrumbado de repente.

—...Sí.

Y Ayla lo miró, mordiéndose los labios.

Originalmente, había planeado actuar por su cuenta, pero se le ocurrió que tal vez podría contar con la ayuda de Cloud en su plan para rescatar a Debbie y Scott.

Era una oportunidad para comprobar si realmente se había puesto de su lado y si podía confiar plenamente en él.

—Cloud.

—Sí, señorita. Hable, por favor.

—...Salvaré al tío y a la tía.

Ante sus palabras, Cloud se sorprendió tanto que, inconscientemente, rompió la rama que sostenía en la mano.

Porque no entendía cómo demonios sabía de su plan para matar a la pareja.

La orden de Byron de matar a la pareja llegó después de que Ayla se instalara en esa cabaña en el bosque. No tuvo tiempo de escuchar a escondidas.

Él no pudo evitar preguntar con expresión de asombro.

—¿Cómo lo supo?

—¿No es algo que se puede entender con solo pensarlo un poco? Es imposible que esa persona cruel deje que la raíz del problema siga viva.

No había necesidad de añadir algo increíble como "regresión" o algo por el estilo, así que se encogió de hombros y le restó importancia.

Y por suerte, Cloud pareció aceptar su excusa.

—...Sí.

—Les diré que huyan en cuanto me vaya. Así que solo... miente y di que os encasteis de ellos. ¿Entendido?

Le preocupaba que Debbie y Scott no llegaran a la casa segura que había preparado y que Byron los atrapara, pero si Cloud le mintiera, podría ganar tiempo hasta que pudiera esconderse a salvo.

—...Mmm.

Y Cloud gimió avergonzado. Parecía dudar en ayudar a Ayla.

Ayla, enfadada por su indecisión, se levantó con una rama en la mano y espetó con fuerza:

—Piénsalo bien. ¿Está bien que una mujer y un hombre inocentes sean sacrificados simplemente por los deseos de Byron? ¿Dónde se fue la conciencia que te atormentaba por engañarme? ¿No te duele algo así? Esa es una conciencia que se activa selectivamente —dijo Ayla, resoplando emocionada mientras se daba la vuelta.

Y Cloud, a solas, reflexionó sobre sus palabras.

La pareja era realmente inocente. Simplemente tuvieron la mala suerte de caer bajo el hechizo de Byron y ser utilizados. ¿De verdad podría matar a una pareja así sin sentir culpa?

Aunque solo había hablado de este incidente, sus palabras le removieron el corazón como una piedra arrojada a un lago estancado.

Había intentado ignorar el hecho de haber dañado a innumerables víctimas inocentes con el pretexto de proteger a su familia. La culpa que apenas había logrado reprimir, ahora aflorando a la superficie, parecía atormentarle.

«...Esta niña siempre avergüenza a los adultos».

Cloud rio entre dientes y miró hacia donde había desaparecido Ayla.

—Ay, Ayla. ¿Por qué te ves tan triste? ¿Qué ha pasado? ¿Por qué tienes la ropa tan sucia? ¿Te has caído o algo así?

—¿Te has caído? ¿Te has hecho daño en alguna parte?

Cuando Ayla regresó a la cabaña, agarrando un manojo de ramas, una pareja, sobresaltada por su rostro pálido, corrió hacia ella y armó un escándalo.

«¿Ropa? ¿Por qué mi ropa...?».

Ayla, sin darse cuenta de que su ropa estaba sucia, entró en pánico y examinó el dobladillo de su falda. Al agacharse para recoger la leña, se le habían pegado hojas y tierra aquí y allá.

—Ah, esto no es una caída...

Al oír: "Solo intentaba recoger un palo y esto es lo que pasó", Debbie sacudió el dobladillo de su vestido con una expresión de decepción en el rostro.

—No había necesidad de arrodillarse para recogerlo...

Era desgarrador ver a una niña viviendo en casa de un extraño por las circunstancias de un adulto, sintiéndose cohibida.

Y el cálido toque de Debbie le añadió culpa a Ayla, que ya estaba disgustada.

Aunque no era su verdadera intención, el hecho de haber engañado a una pareja tan buena le hizo llorar.

Mientras Ayla rompía a llorar, Debbie y Scott se pusieron aún más nerviosos.

—Ayla, ¿por qué lloras? Estás molestando a la señora. ¿Eh?

Debbie secó las lágrimas de Ayla con un pañuelo que ella misma había hecho. Las manos de Scott se agitaban en el aire, perdidas y desconcertadas. Sus movimientos mostraban claramente su desconcierto.

Ayla apenas logró tragarse las lágrimas y abrió la boca. Necesitaba explicarles para proteger a Debbie y Scott, pero ¿qué podía hacer llorando así? Se sentía patética.

—Lo siento, señora, tío... De verdad os mentí a ambos.

—¿Estás mintiendo? ¿Qué quieres decir?

Cuando Ayla confesó su error con voz llorosa, la pareja ladeó la cabeza, desconcertada.

—Mañana... la mujer que vino conmigo vendrá a recogerme.

—¿...Tu madre?

“¿La mujer que vino conmigo?" Parecía extraño que se dirigiera así a una madre. Debbie ladeó la cabeza confundida, pero Ayla alzó la voz y lo negó.

—Esa mujer... ¡no es mi madre! La historia de que me perseguían los cobradores y la de que mi hermana mayor vivía en el pueblo vecino son puras mentiras. Siento haberte mentido...

Se mordió el labio con fuerza para no volver a llorar.

Sintió alivio al confesar la verdad que había estado ocultando, pero también sintió pena por la pareja que se sentía traicionada.

—¿Qué quieres decir? No es tu madre.

—¿Te secuestró esa mujer? Si es así, deberías pedir ayuda a las autoridades...

Pero en lugar de culpar a Ayla por engañarlos, la pareja se preocupó primero por ella, y ese cariño solo agravó aún más el dolor del impostor.

—No puedo explicar los detalles, pero... cuando vuelva mañana con esa mujer, tenéis que huir de aquí. Si no, intentará haceros daño a ambos.

Les entregó la nota que Winfred le había dado.

No estaba segura de si la pareja la creería y seguiría sus instrucciones, pero tenía que convencerlos de alguna manera.

Porque esta vez, no quería perder a esta amable pareja.

—¿Dónde está este lugar...?

La pareja que recibió la nota se miró con expresión de desconcierto, como si no tuvieran ni idea de lo que estaba pasando.

—Hay gente aquí para protegeros a ambos. Lamento mucho haberos involucrado en esto. Pero... ¿podríais confiar en mí, solo por esta vez?

Ayla miró a la pareja con voz desesperada. Su expresión era desesperada, como si su vida dependiera de ello.

Debbie, que había estado observando a Ayla en silencio, abrió la boca y le apretó la mano con fuerza.

—...Entonces, Ayla. Deberías venir también.

—¿Eh?

—Si sigues a quienes nos ponen en peligro, ¿no correrás peligro tú también?

Ante sus palabras, Ayla miró fijamente el rostro de Debbie. Nunca imaginó que recibiría semejante oferta.

Agradeció ese gesto. Nunca pensó que mostrarían tanta preocupación por ella después de engañarlos y mentirles durante dos meses.

A Ayla le gustaban aún más porque formaban una pareja tan buena, y quería tener más.

—...Gracias por tus amables palabras, pero... tengo que volver con esa mujer. Si no, mi vida correrá peligro.

Mientras hablaba, fue perdiendo la confianza. Incluso pensándolo bien, sus palabras no eran convincentes.

Pero como la maldición sobre su cuerpo aún no se había levantado, Ayla tenía que irse de allí con Capella, le gustara o no.

—...Espera, ahora que lo pienso, ¿algo te parece extraño?

En su vida anterior, realizó un ritual para levantar la maldición antes de venir a esta casa. Pero en esta vida, ¿por qué no la levantó primero?

No, ahora no era el momento de pensar en eso. El orden no importaba, ¿verdad? Ahora mismo, necesitaba concentrarse en persuadir a la pareja.

—Ayla...

—Resolveré este asunto lo antes posible y luego iré a buscaros. Hasta entonces, por favor, quedaos escondidos en el lugar escrito en esta nota.

Ayla se aferró con fuerza a la mano de Debbie, esperando que su sinceridad se transmitiera a través de su piel.

Y finalmente...

—Sí, lo entiendo.

—Haremos lo que dices.

La pareja se miró un momento y asintió.

Sin embargo, no todos los problemas estaban resueltos.

—Pero, Ayla... somos analfabetos, así que no podemos distinguir lo que está escrito en la nota.

Scott confesó, sonrojándose de vergüenza, pero para los estándares de la gente común, no era tan vergonzoso. Habían tenido pocas oportunidades de aprender a leer y escribir, así que a menudo solo sabían escribir sus propios nombres.

—Ah...

Y Ayla suspiró suavemente. Era algo que ya sabía de su vida pasada, pero había olvidado.

—¿Qué debo hacer? Yo tampoco sé mucho de geografía...

Si ella misma fuera experta en geografía imperial, les habría dibujado un mapa, pero había estado vagando toda su vida, sin saber adónde iba, y nunca había tenido tiempo de aprender geografía.

Con expresión frustrada, leyó la dirección que Winfred había escrito, esperando que Scott y Debbie la recordaran y encontraran el camino a casa.