Capítulo 85

Sin embargo, el rostro de Scott se iluminó al oír la dirección.

—¡Oh, conozco bien ese barrio! Pasé varios meses allí construyendo una casa cuando trabajaba como aprendiz de carpintero. Fue hace décadas, pero las zonas rurales no cambian mucho, después de todo.

La preocupación desapareció del rostro de Ayla al oír esas palabras. Qué alivio.

—Creo que te refieres a la mansión a la entrada de ese pueblo. Creo que puedo encontrarla de alguna manera.

—¡Me alegro tanto...!

Ayla sintió una extraña sensación de alegría y se secó las lágrimas que le brotaban de los ojos.

Y entonces, esa noche.

Era la última noche de la pareja en la cabaña a la que se habían encariñado, y también para Ayla. Quizás su última noche antes de dejar un lugar al que tal vez nunca regresarían.

Debbie pasó esa preciosa noche con Ayla, no con su esposo. Probablemente no fue tiempo suficiente para contemplar a Scott y compartir buenos recuerdos.

—¿Te gustaría dormir conmigo esta noche?

Scott preguntó, y luego envió a Ayla a la cama de invitados donde se había estado quedando.

—Ayla, ¿estás durmiendo? —preguntó Debbie a la chica que dormía a su lado, pero no hubo respuesta.

Había muchas preguntas que quería hacer. ¿Era "Ayla" realmente el verdadero nombre de la chica? ¿Cómo terminó involucrada en una situación tan peligrosa a tan temprana edad?

Pero se limitó a acariciar el cabello redondo de Ayla mientras exhalaba profunda y pausadamente.

—Todo estará bien, Ayla. Tú y nosotros.

Debbie mentiría si dijera que no tenía miedo.

Aunque había vivido medio siglo, el mundo todavía estaba lleno de peligros.

Pero Debbie, y probablemente su esposo Scott también, habían tenido dos meses verdaderamente felices gracias a Ayla, la primera vez en décadas desde que perdieron a su hijo.

El enorme vacío en medio de sus corazones no podía llenarse por completo con nada... Aun así, Ayla ayudó a sanar las heridas de la pareja, aunque solo fuera un poco.

Si eso era lo que decía Ayla, entonces, aunque algunas partes fueran cuestionables, era algo que debía seguirse.

Incluso si eso significaba salir de casa e ir a un lugar desconocido.

Debbie, que llevaba un rato observando el bonito rostro de la niña dormida, se durmió sin darse cuenta.

Toc, toc.

Llamaron a la puerta de una cabaña remota en el bosque.

Las tres personas, que habían estado sentadas separadas, con la mirada perdida en silencio, se sobresaltaron al oír una señal procedente del exterior.

Scott se giró hacia Ayla y, al encontrarse sus miradas, ella asintió.

—¿Quién es?

—Soy yo, vengo a recoger a Ayla.

Era Capella, que se hacía llamar la madre de Ayla.

—Oh, pasa.

Scott abrió la puerta con un clic.

No era un actor profesional, sino una persona normal y corriente que había vivido una buena vida, sin engañar a nadie, así que era inevitable. Al ver la escena, Debbie no pudo evitar pensar: "¿Y si me pillan así?".

Pero, por suerte, a Capella no le interesaban los movimientos torpes de Scott. En cuanto entró en la casa, corrió hacia Ayla y la abrazó con fuerza.

—Ayla, mami está aquí.

—¿Estás aquí, mamá?

Ayla apenas logró pronunciar la palabra "mamá", que le salió por completo de la boca.

Sentía un profundo dolor al tener que usar esas palabras con Capella, palabras que nunca había usado con Ophelia, pero por suerte, a diferencia de Scott, no se sentía tan incómoda.

Lamentablemente, estaba acostumbrada a ese tipo de actuación.

—Me llevó más tiempo del que pensaba. ¿No salió bien?

Debbie sonrió con dulzura y, sin que Capella la viera, le dio a su esposo una firme palmadita en el pie. Era una señal silenciosa para que se cuidara.

—Ah, eso es... bueno, los usureros vigilaban la casa de mi hermana. Logré contactarla sin que se dieran cuenta, y pudimos instalarnos en un pueblo un poco más lejos.

Y Capella era igual de hábil actuando. ¿Cómo podía ser tan descarada y mentirosa?

La historia de la hermana inexistente se volvió aún más vívida cuando se habló de los usureros que custodiaban la entrada de la casa.

Debbie apretó las manos bajo el delantal, diciendo que la habrían creído completamente si no hubiera tenido noticias de Ayla antes.

—Es genial, ¿verdad, cariño?

—Ah, sí. Qué bien.

De repente, cuando Debbie le pidió permiso, Scott tartamudeó y respondió con aire sospechoso.

—¿Qué te pasa? No te ves bien —preguntó Capella con una mirada perpleja al verlo sudar profusamente.

Scott estaba tan aterrorizado que sintió que se iba a desmayar al mirarla con esos ojos rojos y brillantes de vida.

—Es que… me he encariñado tanto con Ayla que es triste tener que separarnos.

—Mi esposo tiene razón. Ayla es tan linda. Después de despedirla, estaré tan absorto en mis pensamientos que no sabré cómo vivir.

Mientras Debbie inventaba una excusa astutamente, Scott asintió. Por suerte, no parecía demasiado incómodo.

—...Ya veo. Muchas gracias por amar a mi hija, que tiene muchas carencias.

Capella sonrió seductoramente y puso una mano sobre el hombro de Ayla.

Ayla resistió el impulso de sacudirse su toque, se puso de pie e hizo una reverencia cortés.

—Muchas gracias por todo, señora, señor.

«Definitivamente os volveré a ver con vida».

Como era algo que no podía decir delante de Capella, parpadeó y rezó para que sus sentimientos se transmitieran.

Esperaba que pudieran llegar sanos y salvos al escondite que Winfred había preparado para ellos.

—Sí, Ayla. Cuídate, mantente sana... y ven a visitarnos cuando tengas tiempo.

Debbie sonrió cariñosamente y la saludó. Las lágrimas brotaron de sus ojos.

—Vamos, Ayla.

Capella apretó con más fuerza el hombro de Ayla y la condujo fuera de la cabaña.

No pudo dar más que unos pocos pasos y siguió mirando hacia la cabaña de la pareja. La imagen de la pareja, con sus rostros llorosos, seguía desfilando ante sus ojos, y no podía animarse a avanzar.

—¿Qué hace, señorita? El amo la espera.

Ante esta visión desconocida, Capella susurró en voz baja, audible solo para ella. Ante la constante insistencia, Ayla no tuvo más remedio que moverse.

¿Hasta dónde llegaría por el sendero del bosque? Apareció un camino llano apto para caballos, y un carruaje estaba aparcado. Cloud esperaba junto al carruaje.

—¿Cuándo vas a encargarte de esto, Cloud?

Mientras Cloud abría la puerta del carruaje para dejarla subir, Capella preguntó con tono autoritario.

—En cuanto se ponga el sol... me encargaré de ello enseguida. Espera en el carruaje.

Respondió con su habitual voz brusca, igual a la de siempre.

Y Ayla intentó leer los pensamientos en ese rostro severo.

¿Qué elección hizo? ¿Seguiría las órdenes de Byron y ejecutaría a la pareja, o seguiría el consejo de Ayla y mostraría piedad?

Pero Cloud no respondió a la mirada seria de Ayla.

A medida que transcurrían las angustiosas horas, el sol empezó a ponerse y a teñir el cielo de rojo.

—...Entonces me voy —dijo Cloud mientras montaba su caballo.

—Ay, estoy tan confundido. Ni siquiera sé qué empacar.

—Aun así, ¿no necesitas dinero para el viaje? Hay una bolsa llena de dinero en el armario, debajo de la manta de invierno, Scott.

Ayla regresó, y la pareja estaba ocupada empacando.

Desde que se establecieron aquí, nunca habían empacado para un viaje largo, así que se sentían incómodos.

—Ah, aquí está. ¿Es suficiente? Necesito saber cómo están los precios ahora.

Scott metió la mano entre las gruesas mantas del armario y sacó su billetera llena de monedas, lamiéndose los labios mientras hablaba.

Aun así, de vez en cuando bajaba a la tienda del pueblo al otro lado de la montaña para comprar cosas básicas como sal, que no se encontraba en las montañas, e intercambiar cosas como pieles de animales por dinero. Sin embargo, como habían pasado dos años desde la última vez que fue, no tenía forma de saber cómo era el mundo exterior ahora.

—Si no es suficiente, no hay nada que podamos hacer. Creo que con esta ropa basta... Vamos, cariño.

Mientras Debbie, que había empacado a tientas una muda de ropa, instaba a Scott, este metió la billetera en el bolsillo y agarró la ballesta y la daga que usaba para cazar.

Había llegado el momento de dejar el hogar al que se habían encariñado.

La pareja limpió el terreno personalmente, talando árboles y nivelando el terreno para construir la casa. Ninguna pieza de madera utilizada en la construcción quedó intacta.

Pero tenían que irse de allí.

Todavía no entendían qué le había pasado de repente a la pareja que había estado viviendo en paz.

—...Vámonos, Debbie.

Scott sonrió amablemente y le tendió la mano a su esposa.

A medida que envejecía con ella, le crecían las arrugas, y ahora parecía un hombre de mediana edad, pero en su sonrisa se veía la misma sonrisa del joven carpintero que había hecho palpitar el corazón de Debbie cuando era joven.

—Sí, Scott.

Debbie estaba a punto de salir de la cabaña cuando le tomó la mano.

La puerta de la cabaña se abrió de golpe y una figura gigantesca apareció en el umbral.

Un cuerpo sólido y musculoso, con un rostro romo. Una larga cicatriz vertical, quizá testimonio de su arduo trabajo. Una mirada tan intensa que podía matar.

Era un hombre que daba miedo a primera vista.

Por un momento, la pareja se preguntó si había llegado demasiado tarde.

¿Acaso habían cogido todo ese dinero a cambio de nada? ¿Deberían haber dejado la ropa y huido? ¿Serían incapaz de cumplir la promesa que le hicieron a Ayla de que se volverían a encontrar con vida?