Capítulo 86

En ese momento, estaban pensando en diez mil pensamientos complicados.

La boca del hombre directo se abrió y se escuchó una voz profunda y confiable.

—¿Y si aún no os habéis ido de aquí? Deberíais haber huido rápido.

Aunque era una voz que reprendía a la pareja que se quedó en casa, no parecía que les haría daño de inmediato.

—Eso, eso es...

—Necesito hacer las maletas... y también necesito los gastos de viaje...

La pareja, por alguna razón, estaba poniendo excusas desesperadamente delante de un hombre al que ni siquiera conocían. Parecía la única manera de sobrevivir.

—Gastos de viaje...

El hombre murmuró junto con las palabras de Debbie, luego se metió las manos en los bolsillos.

Scott inconscientemente escondió a Debbie detrás de él, preguntándose si sacaría su arma. Por supuesto, una vez que Scott muriera, ella sería la siguiente, naturalmente, pero aún quería protegerla, aunque solo fuera por un momento.

Pero lo que salió del bolsillo del hombre no fue un arma, sino una bolsa llena de dinero.

Le lanzó la bolsa de dinero a Scott con indiferencia, quien, desconcertado, la atrapó con ambas manos.

—Con eso debería bastar. Idos rápido antes de que cambie de opinión. Si no, no sé qué haré.

Las palabras eran claramente una amenaza feroz, pero curiosamente, no les sonaron así a la pareja.

No sabían quién era, pero pensaron que, a pesar de su aspecto intimidante, podría ser sorprendentemente amable y gentil por dentro.

—Oh, gracias.

La pareja pasó junto al hombre, sin perderlo de vista, y salió de la cabaña.

Cloud, que los había estado esperando con los ojos cerrados, añadió sin siquiera mirarlos:

—Si es posible, deberíais ir a lugares con poca gente. Ya que habéis estado viviendo en lugares tan apartados, sabréis cómo manejarlo... Pero hay un carruaje estacionado más adelante, así que tened cuidado.

Fue una despedida amable, fingiendo no darse cuenta hasta el final.

La pareja siguió las instrucciones de Cloud y descendió la montaña, silenciando cualquier señal de vida. Efectivamente, había un carruaje aparcado en la carretera principal, y tuvieron que evitarlo.

Y un poco más tarde, se vieron llamas elevándose desde la cabaña donde habían establecido su hogar. Al parecer, el hombre le había prendido fuego después de que se marcharan.

Scott se quedó mirando aturdido cómo los cimientos de su vida, los que tanto había trabajado para construir, se reducían a cenizas. Parecía irreal. Durante los últimos veinte años, este lugar había sido toda su vida...

—Deberías irte rápido. ¿Por qué tienes esa mirada perdida?

Y entonces Debbie lo agarró.

—Sí, vámonos. Primero tenemos que sobrevivir. ¿Acaso la vida no es más importante que una casa?

Aunque su fuerza física ya no era la misma que antes, sus habilidades de carpintería seguían intactas. Mientras viviera, podría reclamar fácilmente sus tierras.

Apresuraron el paso y pronto desaparecieron en la oscuridad del bosque.

Cloud, que había ido al camarote de la pareja, regresó al carruaje poco después.

Desde la dirección en la que caminaba, había un olor a humo quemado, y las intensas llamas de un edificio de madera en llamas se elevaban.

—Espero que lo hayas manejado limpiamente.

—...Por supuesto.

Cloud asintió en respuesta a la pregunta de Capella.

Y Ayla lo agarró del brazo con impaciencia.

—¿Q-qué significa eso? Lidiar con ellos... ¿Qué les hiciste? ¿De verdad los mataste? ¿No?

La mitad fue un acto para presumir ante Capella, pero la otra mitad no fue un acto; fue sincero.

Porque ella todavía no sabía qué elección haría Cloud.

Y asintió, parpadeando lentamente, como para asegurarle que había hecho lo que le ordenó.

Curiosamente, en el momento en que vio sus ojos claros... todas las dudas de Ayla sobre Cloud parecieron desaparecer en un instante.

—Era inevitable para el plan del Maestro. No estarás intentando parecer tan débil como para decir que realmente les tienes cariño, ¿verdad? —preguntó Capella bruscamente, con los brazos cruzados, y Aila negó con la cabeza, cabizbaja, con expresión inexpresiva.

Claro, solo parecía triste por fuera, pero rebosaba alegría.

Porque había podido salvar a Scott y a Debbie, y pronto la maldición sobre su cuerpo se levantaría, y por fin podría regresar con sus padres biológicos.

Pero la alegría que había florecido en su corazón se disipó como un espejismo al ver a Byron.

—Hija mía. Corre a la aldea baja y pide ayuda. Si llevas este collar, te confundirán con una princesa y te llevarán a su casa. El señor de esta zona es conocido por su espíritu generosamente generoso y su rectitud, así que probablemente se entrometa más de la cuenta.

Estaba esperando a que Ayla viniera de una montaña cercana, y tan pronto como se encontraron, dijo esto sin siquiera tener tiempo para recuperarse de sus emociones.

—¿Ahora mismo?

No, eso no podía ser correcto. Ni siquiera habían realizado el ritual para levantar la maldición, así que no había manera de que le permitieran entrar en la casa del duque.

—Sí, ahora. ¿Por qué es eso?

Byron miró a Ayla con un guiño desconcertado, pero ella era la que debería haber estado confundida.

«¿La maldición...? ¿Por qué no la levantas?»

Si ella entrara en la casa del duque así, su madre, Ophelia, lo notaría y pensaría que era extraño. ¿Por qué de repente intentaba despedirla sin siquiera levantar la maldición?

Y parecía que ella no era la única nerviosa por la orden de Byron. El rostro de Cloud también estaba claramente desconcertado.

—¡Mi señor...!

Cuando Cloud llamó a Byron con voz urgente, se llevó el dedo índice a los labios.

—Shh, hablamos luego. Necesito hablar con mi querida hija primero. ¿Hay alguna razón por la que no puedas irte ahora, hija?

—...No, no es eso... Me siento triste porque si me separo de mi padre así, no podré verte por mucho tiempo.

Ayla intentó disimular su sorpresa e inventó una excusa plausible.

—...Oh, oh, oh. Mi hija parece muy triste. Pero, aunque extrañes a tu padre, por favor, ten paciencia un poco más. Pronto... nos volveremos a encontrar en el momento más glorioso.

De hecho, su excusa funcionó, y Byron sonrió y respondió:

—Deberías salir, hija. Deberías salir y prepararte, ¿verdad? Tus padres fueron asesinados por bandidos y tu casa fue incendiada. No aparecerías tan bien.

Asintió, indicándole que se fuera. Era hora de despedirla y hablar con Cloud.

Ayla no tuvo más remedio que asentir y salir.

Capella se acercó a ella, le quemó la cara y la ropa con carbón y la rasgó. También dejó arañazos aquí y allá.

Mientras ella estaba afuera aplicándose maquillaje realista, Cloud le preguntaba a Byron con voz de pánico por qué no levantaba la maldición.

—Mi señor, ¿por qué no levanta la maldición?

—Bueno, es cierto. Mientras cuidaba a esa niña, escuché una noticia interesante. Mi Ophelia... ya no puede usar magia.

Byron rio entre dientes como si estuviera disfrutando.

De alguna manera, se sentía extraño al tener un hijo. Dicen que, debido al fuerte poder mágico, es difícil que nazca un niño. Nunca pensó que algo así sucedería.

—Si no hay miedo de ser atrapado, entonces no hay necesidad de romper las cadenas, ¿verdad? Esa niña... podría cambiar de opinión una vez que se libere de mi lavado de cerebro.

Byron apoyó la barbilla en el brazo, que estaba apoyado en el reposabrazos de su silla, y sonrió ampliamente. Era una sonrisa genuinamente feliz, y eso lo hacía aún más inquietante.

—Eso... ¿no se suponía que Laura debía encargarse de eso?

—Sí, es cierto. ¿Pero no sería mejor contratar un seguro en lugar de depender solo de tu sobrina?

Ante la respuesta de Byron, Cloud se mordió el labio con nerviosismo. Era increíble que Ophelia hubiera perdido su magia.

—También está Candice Eposher, mi señor. No olvide que se alojaba en casa del duque hasta hace poco.

Cloud, de alguna manera, logró persuadir a Byron mencionando a Candice. Aparte de la amenaza de Ophelia, la familia del Duque tenía muchas variables.

—Ah, te refieres a esa mujer delgada y despistada. No es que sea una holgazana, así que ¿crees que viene aquí tan a menudo?

Byron tampoco lo había olvidado. Como Ophelia provenía de una tierra de magos, había muchos magos a su alrededor.

Porque empezó con su mejor amiga, Candice Eposher.

Pero Candice ocupaba un puesto bastante alto en la República de Tamora. Incluso si lograba encontrar tiempo para visitar la residencia del duque esta vez, era imposible saber cuándo lo encontraría de nuevo.

Además, investigó principalmente a las personas cercanas a Ophelia, pero aparte de Candice, no había ningún mago lo suficientemente bueno como para notar la maldición oculta.

Incluso Isidore, el hermano biológico de Ophelia, se decía que era un vagabundo que, a diferencia de su hermana, tenía poco poder mágico innato y pasaba los días confinado en su estudio.

Mientras Byron explicaba esta historia, frunció el ceño de repente, preguntándose por qué le contaba todo esto a su subordinado.

—Si eso es lo que voy a hacer, que así sea. ¿Estás insatisfecho?

—...No, mi señor.

Cloud bajó la cabeza, ocultando sus sentimientos.

Si Byron ya había decidido enviarla de vuelta sin levantar la maldición, no había forma de que pudiera ayudar a Ayla.

Intentó borrar su culpa devolviéndola sana y salva con sus padres, pero parecía que ni siquiera eso saldría como él deseaba.

Athena: Todo mal jaja. Bueno, yo creo que Ophelia recuperó su poder en el pasado. Ya nos dicen que estaba investigando magia del tiempo, así que claramente por eso Ayla regresó al pasado. Ahora bien, o lo hizo Candice u Ophelia.

Al menos estos señores se salvaron.