Capítulo 87

—Entonces... llevaré a la niña a la entrada del pueblo y volveré.

—Sí, entonces.

Se despidió y salió. Se sentía devastado por no poder romper la maldición de Ayla, pero aun así quería despedirla.

Cuando Cloud salió, Ayla la esperaba, con aspecto de haber rodado por una pendiente. La sangre le manaba de un rasguño en la mejilla, y su rodilla estaba gravemente rota y parecía muy dolorida.

—¿De verdad es necesario llegar tan lejos?

Cloud frunció el ceño al ver las heridas y le preguntó a Capella, encontrando difícil creer que todas fueran intencionales.

Capella miró fijamente a su hermano menor, diciendo que solo lo hacía porque era necesario. Era la misma expresión que ponía cada vez que mostraba compasión innecesaria por Ayla.

Y Ayla, que de hecho había sido herida, no sintió ningún dolor. Esto se debía a que aún no se había recuperado del impacto de tener que saltarse el ritual para romper la maldición.

—Señorita, venga.

Cloud colocó a Ayla en la silla y se subió detrás de ella. Parecía que cabalgarían hacia la aldea.

Cabalgaron por el sendero del bosque en silencio. Al llegar a un lugar donde las luces de la aldea se veían a lo lejos, levantó a Ayla en brazos y la ayudó a bajar del caballo.

Cloud se encontró con la mirada de una niña que lo observaba en la oscuridad.

Cuando se conocieron, la niña era tan pequeña que apenas le llegaba a las rodillas. ¿Cómo demonios había crecido tanto como para estar ahora a la altura de sus ojos?

La culpa de haber cometido un pecado imperdonable contra esta niña lo atormentó durante todos esos años.

—Haré algo con la maldición. Así que no se preocupe, señorita...

—¿...Tú? ¿Qué vas a hacer? Una vez que llegue a casa, no podrás contactarme correctamente sin pasar por Laura.

Al abrir la boca con dificultad, Ayla resopló.

Tras regresar al ducado en su vida pasada, no volvió a ver a Cloud, ni una sola vez, hasta el momento de su muerte.

Solo entonces se dio cuenta del punto ciego en sus palabras e hizo una mueca de "¡Uy!".

Ayla rio entre dientes ante la absurda visión y reafirmó su determinación.

Al principio, sintió pánico. Temía tener que seguir viviendo con su vida en manos de Byron.

Pero mientras cabalgaba por el oscuro bosque, el miedo se desvaneció.

Hasta ahora, estaba sola, pero ahora... Tendría padres fuertes a su lado solo por existir.

Cosas como las maldiciones no importaban.

—Encontraré mi propia manera de sobrevivir, así que tú...

Ayla miró al hombre que tenía delante. Había sido su enemigo, pero ahora estaba de su lado.

—Si quieres mi perdón... El día que planeemos atacar al duque de Weishaffen, revela la verdad y ríndete. Entonces asumiré la responsabilidad y perdonaré la vida de Laura.

Dicho esto, caminó hacia la aldea, sin mirar atrás a Cloud.

Aunque le dolían las rodillas por la piedra que Capella le había lanzado, Ayla cojeaba con paso firme hacia la luz.

Ahora sí que era hora de volver a casa.

Einsnit, un pequeño pueblo enclavado en las afueras de la finca Herzlich, era un pueblo tranquilo.

El pequeño pueblo, con apenas unas pocas casas, constaba de un pequeño almacén, una herrería, un molino y una vieja posada, y gracias a esto, los aldeanos estaban tan cerca que sabían cuántas cucharas tenía la casa de al lado.

En pocos años, se desató una conmoción en ese pequeño pueblo.

Una mañana, una joven que parecía tener trece o catorce años apareció en el pueblo cubierta de heridas.

Cuando el guardia enviado para proteger el pueblo descubrió a la niña, tuvo que frotarse los ojos varias veces para asegurarse de que no veía un fantasma.

Habían pasado tres años desde que lo habían enviado a este tranquilo pueblo, y no había ocurrido ningún incidente durante ese tiempo, así que se había acostumbrado.

Y entonces, el guardia, al darse cuenta de que no estaba alucinando, gritó y despertó a todo el pueblo, y el tranquilo pueblo se volvió ruidoso.

—¿Conoces a ese bicho raro que construyó una cabaña en esa montaña y vivió allí? Solía pasarse por la tienda a veces, ¿verdad? Es su hija. Al parecer, unos bandidos entraron y mataron a marido y mujer, dejando solo con vida a la hija.

—Ah, ¿te refieres a Scott? Murió...

—Pero creo que no he oído que tenga una hija.

—Era una persona tan callada. Creía que no podía hablar. Solo oí su nombre cinco años después de conocernos.

Mientras Arbo, un herrero del pueblo, refunfuñaba descontento, varios hombres a su alrededor murmuraban en señal de acuerdo.

Scott era tan alerta y mordaz que les gritaba a los aldeanos que se le acercaban cada vez que llegaba al pueblo.

—¡Caballeros, callaos! ¡La niña oye! ¡Anoche perdió a sus padres!

Cuando Griselda, la molinera, señaló con enojo a la niña que lloraba, los hombres del pueblo que habían estado hablando de lo insociable que era Scott se callaron de repente, como si les hubieran pegado la boca.

No eran personas tan carentes de empatía como para no sentir lástima por una niña que había pasado por un momento tan difícil.

—¿Y bien? ¿Cómo escapaste? —preguntó el guardia rascándose la cabeza.

Contactó con el señor, pero sintió que necesitaba escuchar la situación antes de recibir más instrucciones, así que sentó a la niña y realizó algo parecido a un interrogatorio.

—Mi madre me escondió debajo de la cama... Apenas escapé de la casa después de que los bandidos la incendiaran y se fueran.

La niña, Ayla, comenzó a llorar y a contar la historia de la noche anterior.

Por supuesto, solo era según el guion de Byron, no la actuación real. Aun así, quizás porque ya había actuado en un escenario en una vida pasada, no fue tan difícil.

Los aldeanos que la rodeaban y la observaban chasquearon la lengua. Algunos incluso derramaron lágrimas de lástima.

Y poco después, la ciudad volvió a estar alborotada.

El señor, el barón Herzig, visitó personalmente Einsnit.

Tras enterarse de la ubicación exacta de la casa por Ayla, el barón envió guardias a investigar. Incluso llevó a la pobre muchacha perdida a su castillo.

«...Sigue siendo una buena persona».

Al ver al barón Herzig subir a su carruaje a una plebeya, empapada en sopa aguada, Ayla recordó brevemente el pasado.

Este también era un flujo igual al de su vida anterior.

Pronto, el carruaje que la transportaba llegó a la residencia del señor.

La familia del barón Herzig no era especialmente adinerada, así que ni siquiera su castillo era especialmente grandioso. Tenían pocos sirvientes, así que incluso la esposa y la hija del barón tenían que ayudar con las tareas domésticas.

Byron había elegido este pueblo porque la naturaleza testaruda del barón Herzig le permitía manipularlo a su antojo, pero a Ayla no le pareció una mala elección.

Porque el pobre barón Herzig recibiría una recompensa por encontrar a Ayla.

Y allí, Ayla pudo reencontrarse con una de las personas que había estado desapareciendo.

—¡Lisa...!

Era la hija del barón, Lisa Herzig, quien había entrado en la casa ducal con Ayla y se había convertido en su doncella.

A diferencia de Laura, era una doncella que la cuidaba de verdad y también fue la compañera más cercana de Ayla durante los dos años que vivió como princesa.

Por eso, Laura, incapaz de lavarle el cerebro a Ayla, se vio en apuros y tuvo que regresar a su ciudad natal, la finca Herzig, tras incriminar a Lisa como ladrona.

Robar la joya del amo era un delito grave, pero como el barón Herzig fue quien ayudó a encontrar a Ayla, el incidente fue encubierto y ella fue enviada de vuelta.

«...Y esta vez, también protegeré a Lisa».

Tal como había apartado en secreto a Scott y Debbie del cuidado de Byron, Ayla estaba decidida a proteger a Lisa de ser expulsada por la conspiración de Laura.

Debido a que el momento en que conoció a Lisa había llegado antes, parecía un poco más joven de lo que Ayla recordaba, pero aun así estaba feliz de ver que su cabello castaño rojizo estaba trenzado y tenía una gran cinta atada a él, no muy diferente de su recuerdo. Los amables y tristes ojos de su padre y su brillante sonrisa eran tal como los recordaba.

Pero Ayla se esforzó por reprimir el impulso de fingir saber.

Debía haber habido Byron monitoreando en algún lugar por aquí, y Lisa se habría puesto nerviosa si una chica que nunca había visto antes de repente comenzara a fingir conocerla.

—Hola, soy Lisa Herzig. ¿Cómo te llamas?

Lisa sonrió cariñosamente y le preguntó el nombre de Ayla.

—...Mi nombre es Ayla, señorita.

Hizo una leve reverencia a Lisa, inclinándose ligeramente hasta las rodillas.

Esto pronto se revertiría si se descubriera que Ayla era la hija perdida del duque de Weishaffen, pero ahora era Lisa quien era la hija noble, y ella era una huérfana de origen plebeyo.

—He oído que has pasado por algo trágico. No sé cuánto tiempo te quedarás con nosotros, pero espero que estés en paz mientras estés aquí. Llevémonos bien. Después de todo, no nos llevamos tanto.

Lisa apretó la mano de Ayla, cubierta de carbón, y habló. Era algo que ninguna dama noble haría jamás.

—Gracias, señorita.

Las manos de Lisa eran cálidas, y su alegre sonrisa tranquilizó a Ayla.

Unos días pasaron en un abrir y cerrar de ojos en la mansión del barón Herzig.

Durante ese tiempo, había estado haciendo pequeños trabajos con los sirvientes, pero su vida era incomparablemente más cómoda que cuando Laura la cuidaba.

Hoy, como siempre, Ayla estaba ayudando con la preparación de verduras en la cocina.

—Ayla, el señor te busca.

El conserje de la mansión llegó a la cocina y transmitió la llamada del barón Herzig. Parecía que por fin había llegado el momento.