Capítulo 88

Ayla entró en la habitación del señor con expresión ligeramente tensa. El barón la saludó con voz suave.

—Siéntate aquí, Ayla.

Ella se sentó a su lado, como le había indicado el Barón. Dudó un momento y luego, con dificultad, empezó a hablar.

—...No han encontrado los cuerpos de tus padres. Parece que se quemaron junto con la casa. Quería ofrecerte un funeral digno, pero lo siento.

Scott y Debbie escaparon con vida, así que era natural que no encontraran sus cuerpos, pero Ayla bajó la cabeza con tristeza.

—Por cierto... ¿Son Scott y Debbie realmente tus padres biológicos?

Y finalmente, salió a la luz el quid de la historia que tanto esperaba.

El barón investigó el caso, buscando rastros de Scott y Debbie y enviando gente al pueblo donde vivían para averiguar más.

Pero no tenían una hija. Tenían un hijo, pero se decía que había muerto hacía mucho tiempo.

Además, tenían cincuenta y tantos años, bastante mayores para los padres de una niña de trece.

Si fuera una hija tardía nacida después de establecerse en las montañas, no sería tan extraño que no hubiera un registro de nacimiento de Ayla, pero era preocupante porque era bastante raro que alguien diera a luz a los cuarenta.

—Oh, es cierto...

Ayla bajó la mirada al suelo y habló con voz lastimera. Por supuesto, no era cierto.

—Oí que alguien me abandonó frente a la cabaña. Así que me acogieron y me criaron.

—...Ya veo. Entonces, ¿el nombre Ayla te lo pusieron tus padres adoptivos?

Después de escuchar su respuesta, el barón Herzig volvió a preguntar con una expresión lastimera.

—No, llevaba un collar y decía “Ayla”, así que así me llamaban.

Ayla respondió con una expresión fresca, pero por dentro estaba animando.

Casi estaban allí. Si le mostraban el collar al barón, este se daría cuenta de que era la hija perdida del duque de Weishaffen.

—¿Aún tienes el collar? ¿Puedo verlo?

—Oh, aquí está.

Ayla se quitó el colgante que llevaba alrededor del cuello y se lo mostró al barón. El barón, que aceptó el collar, fue alcanzado por un rayo y se perdió en sus pensamientos.

Aunque estaba ligeramente dañado debido a la falta de cuidado adecuado, la cadena del collar estaba hecha de oro. Era demasiado lujoso para ser considerado de un plebeyo.

Además, la gema engastada en el colgante era un diamante de nieve. Una gema misteriosa, aparentemente compuesta de un cristal blanco de copo de nieve incrustado dentro de un diamante transparente.

Era un artículo de lujo que solo podía extraerse en las minas de la finca Weishaffen.

Este collar significaba que no podría comprarlo incluso si vendiera su título.

«Ayla, Ayla...»

El barón repitió su nombre, porque sintió que lo había oído en alguna parte. Pero le preocupaba que la joven se confundiera, así que la despidió sin hacer ruido.

—Sí, lo entiendo. Puedes volver ya. Ah, estarás del peor humor, así que no tienes que ayudar con el trabajo. Ve a tu habitación y descansa un poco temprano.

El barón Herzig le dio una palmadita en la espalda a Ayla.

Aunque no fueran sus padres biológicos, había perdido a quienes la criaron durante diez años, y ahora ni siquiera puede encontrar sus cuerpos, así que ¿qué tan desgarrador debía ser?

Por supuesto, Ayla no se sintió para nada destrozada por la noticia de que no habían encontrado sus cuerpos, pero agradeció su consideración. La idea de conocer a sus padres biológicos pronto la emocionó, y sintió que no podía concentrarse en nada.

Después de irse, el barón Herzig se quedó solo y buscó en su estudio un folleto que un caballero de Weishaffen había dejado años atrás.

—Seguro que lo puse por aquí...

El barón era un noble humilde, muy alejado de la nobleza central, y no tenía ninguna conexión con el duque Roderick Weishaffen. Sin embargo, siempre había admirado su rectitud, y al enterarse de que había perdido a su hija, conservó el folleto en lugar de tirarlo, con la esperanza de que pudiera ser de ayuda.

Y después de rebuscar en los cajones durante un rato, el barón finalmente encontró los documentos que buscaba.

El barón Herzig, que leía rápidamente el folleto buscando a la princesa desaparecida, se quedó tan sorprendido que se desplomó en su asiento.

«...Ayla Hailing Weishaffen».

Cabello plateado, ojos azules. Se parecía exactamente a la niña huérfana que se alojaba en su mansión, e incluso tenía el mismo nombre. No se mencionaba ningún collar en el folleto, pero si la mención del collar se omitió intencionalmente por temor a que alguien fingiera ser una Princesa...

—Esa chica... ¿es la princesa de la Casa Weishaffen?

Ante tan sorprendente conclusión, el barón sintió que se le erizaban los pelos de la nuca.

—¡Su Alteza, Su Alteza!

Winfred, que acababa de irse a la cama y estaba a punto de quedarse dormido, fue obligado a despertar por el sargento Joseph, que estaba armando un escándalo y despertándolo.

¿Qué demonios podría estar pasando para despertar a un pobre chico que acababa de acostarse después de medianoche y tendría que despertarse de nuevo en unas pocas horas?

—¡Qué! ¡Qué pasa! Duerme un poco, duerme un poco.

El príncipe heredero, que normalmente nunca alzaría la voz, se convirtió en un chico que siempre se portaba mal al despertar debido a su horario despiadado y la constante falta de sueño.

—¡Eso, eso...! Su Alteza, escuchad.

Joseph tiró suavemente de la oreja de Winfred y le susurró algo al oído.

Al principio, Winfred tenía una expresión vacía e irritada, pero mientras Joseph hablaba, sus ojos se abrieron de par en par y finalmente abrió la boca y preguntó en voz alta.

—¿En serio?

—¡Shh! Sí, alguien vino a la casa que mencionó Su Alteza.

Sosteniendo una carta escrita a mano del príncipe heredero.

Al oír esas palabras, Winfred saltó de la cama. No era momento para dormir.

Tras recibir la solicitud de Ayla, revisó varias veces cuándo enviaría a alguien.

Cuando ella dijo que estaba agradecida con esas personas, sintió curiosidad por saber quiénes eran. También quiso preguntar si tenían alguna noticia sobre Ayla.

—¿Qué clase de personas son? —preguntó Winfred mirando a su alrededor en voz baja. Era frustrante no poder hablar cómodamente, ni siquiera en su habitación, su espacio más íntimo, pero por el bien de Ayla, podía soportarlo.

—...Son una pareja de cincuenta y tantos. Son plebeyos.

¿Una pareja de cincuenta y tantos? ¿Plebeyos? Era una combinación que parecía improbable que tuviera algo que ver con Byron o Ayla.

Winfred apoyó la barbilla en la mano y se sumió en sus pensamientos.

Por mucho que lo pensara, no podía entender qué tipo de relación tenían Ayla y la pareja que la hacía querer protegerlos con tanta desesperación.

—¿No había nada más que decir?

—Sí. De hecho, ni siquiera parecían saber de dónde venían. Dijeron que parecían extremadamente confundidos.

Joseph se encogió de hombros, diciendo que, como ninguno de los dos sabía leer y escribir, ni siquiera parecían darse cuenta de que sostenían una carta manuscrita del príncipe heredero.

La respuesta de Joseph solo despertó la curiosidad de Winfred. Sintió que no podría dormir si seguía preguntándoselo.

—Supongo que tendré que ir a verlo yo mismo.

Ante sus palabras, Joseph preguntó con expresión de asombro, como si hubiera oído una tontería.

—¿Sí? ¿Su Alteza? ¿Cuándo exactamente...?

El príncipe heredero del Imperio Peles estaba extremadamente ocupado. Y, de todas las cosas, esta era su época más ocupada del año. Con su agenda apretada, no podía dedicarle ni un momento. ¿Cuándo encontraría tiempo para ir a Anga?

Solo entonces Winfred recordó su apretada agenda y se mordió los labios. El trabajo de Ayla era importante, pero no podía faltar a sus deberes oficiales para reunirse con la pareja.

De ser así, solo había una respuesta.

—...No puedo hacer nada. No tengo más remedio que saltarme la caza con mi padre.

Mientras Winfred hablaba con expresión solemne, Joseph habló con voz atónita.

—Su Majestad se enfadará mucho...

Era una promesa que apenas se había cumplido porque ambos estaban extremadamente ocupados, y ahora la cancelaban. Tenía curiosidad por saber qué estaba pasando exactamente para que llegaran a tales extremos.

—Pero eso es todo en una cita privada, ¿no? ¡Y no quiero cazar! Un padre debe aprender a respetar los gustos de su hijo.

Joseph negó con la cabeza ante la firme determinación del Príncipe Heredero. Era evidente que las consecuencias de Hiram durarían meses, y le preocupaba cómo las manejaría.

—...Entonces haz eso. No lo sé.

Era una voz que se había rendido a medias.

El príncipe heredero Winfred Ulises Vito Peles, del Imperio Peles, estaba encantado con su tan esperado viaje. Su destino era la residencia imperial donde se alojaba una pareja de plebeyos, benefactores de Ayla.

Claro que no todas sus salidas fueron bien.

Esto se debió a que su padre, Hiram, emperador del Imperio Peles, rompió su promesa de tener una cita con él y se aferró a sus pantalones, preguntándole adónde iba.

Le suplicó: «Si no te gusta cazar, quédate en casa. Deja que me quede contigo».

Aun así, sintió algo de pena al recordar la imagen de su padre mirando a su hijo con una expresión como si el mundo se acabara, diciendo: «¿Cómo pudiste hacerme esto?», ante la fría actitud de su hijo al decirle que tenía que irse.

«¿Pero qué puedo hacer si solo tengo tiempo ahora?»

Winfred dejó a un lado sus sentimientos de culpa hacia su padre y le dijo que se aseguraría de complacerlo montando a caballo o cazando en las próximas vacaciones.

Lo importante ahora es conocer a una pareja de mediana edad, Scott y Debbie, y saber de Ayla.

Y al llegar a la casa de huéspedes, se encontró con una imagen completamente inesperada: una pareja de mediana edad, desconocida para él, limpiaba el interior de la casa.

El esposo barría las hojas caídas del jardín con una escoba grande, mientras que la esposa sacaba cortinas, mantas y alfombras de la casa, las tendía al sol y les quitaba el polvo.

—¿Qué es esto? ¿Por qué estáis limpiando? ¿No limpiaron?