Capítulo 89

El Anga llevaba mucho tiempo sin usarse y estaba cubierto de telarañas y polvo.

Aunque realizaban mantenimiento y limpieza periódicas, seguía siendo imposible gestionarlo como una casa donde vivía gente.

Pero ¿por qué los "huéspedes" limpiaban después de comer cuando él claramente les ordenó que limpiaran antes de recibirlos?

—No, no es eso... —explicó el guardia del Anga con una expresión extrañamente impasible. Dijo que el conserje había estado limpiando, pero para ellos, que eran expertos en limpieza de noveno grado, parecía que nada iba bien, así que durante días no habían hecho más que limpiar la casa a fondo.

—Mi madre cocina tan bien... Últimamente estoy muy satisfecho con mis comidas.

El caballero terminó su discurso con una sonrisa de satisfacción. Dijo que su rostro parecía resplandecer, como si hubiera disfrutado de una comida abundante.

—...Mmm.

Winfred se acarició la barbilla, absorto en sus pensamientos.

De hecho, antes de venir, pensó que debía tratarlos bien, ya que era el benefactor de Ayla. Quería que descansaran cómodamente, protegidos por caballeros leales, sin mover un dedo, y que regresaran cuando fuera seguro.

Pero cuando los vio en persona, pensó que sería más incómodo para los plebeyos ser tratados así.

—¿No les dijiste quién era yo?

—Sí, Su Alteza. Simplemente les dije que el propietario quería conocerlos.

El caballero respondió a su pregunta con una expresión hosca. Aunque fuera una orden del Príncipe Heredero, se sentía un poco desleal al referirse al príncipe heredero como un simple cabeza de familia.

En cualquier caso, no era un asunto particularmente importante para el príncipe heredero, así que se acercó a la pareja con una expresión ligeramente nerviosa.

La pareja, que estaba ocupada limpiando sin siquiera saber que el casero había llegado, se sobresaltó cuando un chico con aspecto de noble se les acercó y cayeron de bruces al suelo.

Para la gente común, los nobles eran así. Una existencia aterradora, donde si te equivocabas, podías morir sin que nadie lo supiera.

Claro que, tras la ascensión de Hiram al trono, se aprobó una ley que prohibía incluso a los nobles quitarle la vida a los plebeyos. Sin embargo, para la pareja, que llevaba más de 20 años encerrada en las montañas y desconocía el cambio de emperador, los nobles seguían siendo una presencia aterradora.

Y la actitud de la pareja dejó a Winfred bastante perplejo.

—¿Por qué, por qué hacen eso? ¡Levántense!

Les dijo claramente que no revelaran que era el príncipe heredero. Cuando Winfred miró a los caballeros con desconcierto, negaron con la cabeza con frustración.

Cuando Winfred ayudó personalmente a la pareja, que yacía en el suelo, a levantarse, se sintieron avergonzados, diciendo que no esperaban que viniera un joven tan valioso.

«...Si les digo que soy el príncipe heredero, podrían desmayarse».

Ante su reacción exagerada, Winfred suspiró suavemente, diciendo que había hecho un buen trabajo ocultando su identidad.

—Entremos y hablemos. Hay mucho que quiero oír.

Ante sus palabras, la pareja entró obedientemente, pero aún parecían inquietos. Parecían incómodos, como si los estuvieran colocando sobre un lecho de espinas.

Entonces, Winfred, que no soportaba verlo, preguntó el motivo.

—¿Qué ocurre? ¿Hay algún inconveniente en quedarse aquí?

—Ah, no, no es eso. Es solo que sigue hablando tan respetuosamente... Me siento tan avergonzado.

Scott habló, acariciándose el pelo con cierta vergüenza. Parecía incómodo con la constante formalidad del noble joven amo.

—Entonces... hablaré con tranquilidad.

Winfred habló con un tono rígido, como si se sintiera un poco incómodo.

Desde pequeño, sus padres le habían enseñado a respetar a los demás y a no menospreciarlos, incluso si eran miembros de la familia real. Por eso, se sentía un poco extraño hablar con condescendencia a Scott y Debbie, que eran mucho mayores que sus padres.

Winfred se sintió incómodo, pero Debbie y Scott parecieron mucho más relajados después de que él hablara.

—Mmm, mmm... Entonces, me gustaría saber las circunstancias de cómo llegasteis aquí.

Ante sus palabras, la pareja intercambió miradas con rostros ligeramente avergonzados.

Como Ayla les había advertido varias veces que tuvieran cuidado con lo que decían, dudaban en decírselo al dueño de la casa, a quien ni siquiera conocían.

Y Winfred, al darse cuenta de esto, comenzó a suplicarle con vehemencia que se podía confiar en él.

—Bueno, en realidad, soy amigo de la chica que os dijo dónde está este lugar...

No estaba claro si Ayla les había revelado su verdadero nombre, así que intentó disimularlo así, pero por suerte, la pareja sabía su nombre y respondió de inmediato.

—¡Oh, es amigo de Ayla!

—Si eso es cierto, le creeré y se lo diré. En serio, nosotros tampoco sabemos exactamente qué está pasando...

¿Quién hubiera pensado que abrirían la boca tan fácilmente con solo mencionar el nombre de Ayla? Menos mal que era su amigo de verdad. Si hubiera sido su enemigo, las cosas podrían haber sido un desastre.

Después de todo, ¿con qué frecuencia personas tan comunes se involucrarían en un mundo plagado de conspiraciones y maniobras turbias? En cierto modo, era natural.

Incluso con ese pensamiento en mente, Winfred juró mantener a la pareja oculta de ahora en adelante.

—Entonces, somos una pareja que construyó una casa y vivió en las laderas del Monte Heltig.

El esposo, Scott, comenzó a contar su historia. Parecía poco acostumbrado a revelar su pasado, y era una historia muy larga.

En fin, para resumir, un día, una madre y su hija, perseguidas por usureros, se encontraron con una pareja que vivía escondida en las montañas. Dejaron a su hija con ellos y se fueron, pero la hija les dijo: «Esa mujer no es mi madre, y si vuelvo, será peligroso, así que huyan», y les dio la dirección del lugar.

—Y después de que Ayla se fuera, vino un hombre con una enorme cicatriz sobre el ojo y... nos dijo que huyéramos, e incluso nos dio dinero para el viaje. Así que...

—Espera, ¿el tipo de la cicatriz sobre el ojo?

Mientras Winfred escuchaba, algo se le ocurrió de repente. El hombre que había intentado asesinarlo. El hombre que había aparecido con Ayla.

La historia de Scott debió terminar con: «Hemos llegado». Rápidamente llamó a Joseph, que esperaba fuera de la habitación.

—Joseph. ¿Tienes algún cartel de búsqueda para Cloud Air?

—¿Eh? No, no lo tengo ahora mismo... Os lo consigo enseguida.

Y mientras Joseph iba a buscar el cartel de "Se busca" de Cloud, un silencio incómodo se apoderó de los tres.

Ahora que sus historias de amistad habían terminado, su estatus y edad eran tan diferentes que no tenían nada en común de qué hablar.

Y entonces, Debbie abrió la boca con cautela.

—Disculpe, joven amo... ¿Esa Ayla... también es noble?

Como se decía que era amiga de un amo de tan alto rango, empezaron a preocuparse de que Ayla también fuera noble en su origen.

—¿Eh? Sí, Ayla también es noble.

¿Era una noble común y corriente, quizás? Una preciosa princesa de una de las pocas familias ducales del imperio. Winfred asintió distraídamente, y la tez de la pareja se ensombreció.

Era porque les preocupaba que la joven noble les ayudara con los platos y la cocina.

—¿Por qué estáis así? —preguntó Winfred con expresión perpleja, pero temían que los regañaran por insultar a un noble, así que no se atrevieron a abrir la boca.

«¿Por qué tengo tanta curiosidad? No soporto la curiosidad».

Solo después de que Winfred, lleno de curiosidad, preguntara varias veces, Debbie finalmente abrió la boca y asintió.

—Eso, eso... la obligamos a hacer tareas sin siquiera saber que era una jovencita tan preciosa…

Ah, eso es. Winfred se mordió el labio inferior, algo incómodo. Su curiosidad había sido satisfecha, y debería haberse sentido aliviado, pero extrañamente, se sentía incómodo.

Esto se debía a que la Ayla que él conocía jamás habría sido de las que dañan a sus benefactores alegando que la habían explotado solo por ser una plebeya.

—¿Sabes? Por lo que has visto, ¿crees que Ayla sería de las que se enfadan por algo así?

—Eso...

Ante la pregunta de Winfred, la pareja reflexionó profundamente.

Pensándolo bien, probablemente se debía a que la extrovertida chica no parecía dispuesta a castigarlos.

Cuando la pareja negó con la cabeza, él finalmente asintió con satisfacción.

—Así que no tenéis que preocuparos por eso. Ayla es una buena chica.

—Sí, joven amo...

Y entonces terminaron de hablar.

Joseph, que había ido a buscar el folleto con el retrato de Cloud, regresó.

—Aquí estoy, amo.

Estaba a punto de llamarlo "Su Alteza", como siempre, sin darse cuenta, pero cambió rápidamente su dirección y le entregó un papel, consciente de las miradas de quienes lo rodeaban.

—El hombre de la cicatriz que visteis entonces. ¿Es él?

—Bueno... supongo que tendré que mirar más de cerca para averiguarlo.

La pareja de mediana edad, de unos cincuenta años y con presbicia, abrió los ojos entrecerrados y se quedó mirando el papel que Winfred les había entregado durante un buen rato.

—Ah, es cierto. Era este tipo.

Cuando Scott reconoció al hombre y lo confirmó, Debbie asintió a su lado.

Y al oír esa respuesta, la mente de Winfred se llenó de confusión y caos. ¿Sería posible que el hombre que realmente había ayudado a la pareja fuera Cloud?

—¿Qué? ¿No era este tipo uno de los subordinados de mi tío? ¿Pero por qué se pone del lado de Ayla...?

¿Qué demonios significaba esto?

Su confusión continuó incluso al regresar al palacio. No entendía qué estaba pasando.

—...Dijisteis el Monte Heltig, ¿verdad? ¿Debería averiguar en secreto sobre el incidente que mencionó la pareja? —le preguntó Joseph, quien recientemente había descubierto la verdadera identidad de Ayla gracias a Winfred, quien aún estaba confundido.

Era muy probable que nadie supiera del incidente donde se incendió la cabaña enterrada en el desierto, pero querían averiguarlo por si acaso.

—Sí, sí, por favor.

Winfred asintió y respondió.

Aún no estaba seguro de qué estaba pasando, pero había una cosa que podía notar.

Era una vaga sensación de que algo había cambiado en el flujo.