Capítulo 90

—¡Criar a un hijo es inútil, para nada!

Hiram aferró la botella y lloró, gimiendo. Llevaba treinta minutos repitiendo la misma historia.

Roderick no tuvo más remedio que aceptar la borrachera de su amigo de la infancia con cara de vergüenza.

Hiram lo contactó, diciéndole que su hijo lo había abandonado y le pidió que fuera a jugar con él. Roderick fue de caza con él, pero esta vez, lo frenó con una fiesta de copas y diciéndole que se fuera a casa.

—Mi Winnie me abandonó... Este papá... ¡Oh, el vaso está vacío! ¡Un vaso más!

Hiram dejó de llorar de nuevo y se sirvió un trago, trabando la lengua al notar el vaso vacío de Roderick.

Y Roderick no pudo evitar reír y beber de un trago.

Era imposible decirle nada desagradable al emperador, pero los hábitos de bebida de su viejo amigo eran bastante molestos.

«...Bueno, aun así mucho mejor que ese tal Byron».

Quizás él también estaba borracho, aunque no tanto como Hiram. Roderick, perdido en la nostalgia, sonrió con amargura al recordar a su antiguo amigo.

La persona más malvada que se llevó a su hija y la crio para ser quien lo mataría.

Dejó la preciada copa de vino imperial que sostenía sobre la mesa con un golpe sordo, tratando de no romperla.

Y entonces.

Hiram, sentado frente a él, se quedó dormido. Parecía vencido por el alcohol.

—Su Majestad, ¿dormís? Su Majestad.

Roderick lo llamó varias veces, pero Hiram no respondió. Parecía estar profundamente dormido.

«...Ya puedo irme a casa».

Hasta este punto, se consideraba que había mantenido su lealtad como amigo al extremo.

Salió del palacio, jurando que la próxima vez que viera a Winfred, le diría que no dejara solo a Su Majestad el emperador.

—Llega muy tarde a casa, y cuando regrese, la duquesa le regañará.

El chambelán del emperador se dirigió a Roderick, quien subía al carruaje con una mirada de profunda disculpa. Roderick, con el rostro enrojecido, soltó una extraña risita y respondió:  

—Cuando estaba borracho, solo pensar en mi esposa Ophelia me hacía reír. Está muy enfadada, pero no puedo hacer nada. Por favor, encárgate de la cura de la resaca de Su Majestad mañana por la mañana.

—Sí, por favor, regrese sano y salvo, Su Excelencia.

Roderick apoyó la cara contra la pared del carruaje. Cuando los caballos empezaron a galopar, la brisa otoñal entró por la ventana, lo que pareció calmar un poco su resaca.

Al llegar a la mansión, el mayordomo corrió a saludarlo.

—¿Viene ya, Su Excelencia?

—Sí, todo estuvo bien, ¿verdad?

—Bueno... Su Excelencia, tengo una carta urgente. Es del Barón Herzig...

¿Barón Herzig? Roderick ladeó la cabeza al pensar en alguien con quien no estaba familiarizado enviando una carta tan rápido.

Si hubiera sido cualquier otra persona, simplemente habría pensado que era una carta pidiendo un favor, pero corría el rumor de que el barón Herzig era un hombre que carecía de flexibilidad, así que no podía ignorarlo.

Una persona moral, justa y con más principios que nadie.

Dado que una persona así le envió una carta, aunque ni siquiera era cercano a él, decidió revisarla.

Por supuesto, en un estado sobrio.

Ahora mismo, solo quería ir a casa, echar un vistazo rápido a Ophelia y Noah, y luego irse a dormir. Estaba cansado.

—La revisaré mañana, así que déjala en mi escritorio.

—Eso, dijo, era un asunto extremadamente urgente. Lo envió por correo mágico especial al día siguiente...

El correo mágico exprés al día siguiente era carísimo, e incluso los nobles jamás lo usarían para algo más serio.

Pero la noticia venía del barón Herzig, un hombre conocido por su pobreza, a un precio tan elevado. Sentía que debía confirmarse de inmediato.

—...Dámela.

—Sí, Su Excelencia.

Cuando Roderick extendió la mano, el mayordomo le entregó cortésmente un sobre sellado. Estaba sellado con un sello mágico que solo podía abrir una persona designada.

Roderick frunció el ceño al reconocer el sello. Era caro, después de todo.

¿Qué demonios podría contener para justificar una entrega tan rápida y minuciosa? Sus manos se impacientaron al abrir el sobre.

Y mientras Roderick leía rápidamente la carta, sintió que el alcohol desaparecía por completo. Se trataba de una princesa perdida encontrada en la finca Herzig y protegida.

Había recibido bastantes informes como este antes, pero todos eran falsos. Pero el contenido de la carta era demasiado detallado como para descartar esta como la misma.

Incluso había una historia escrita sobre el collar que desapareció con Ayla, que nunca se le había contado a nadie.

Roderick corrió directamente a la mansión para encontrar a Ophelia, ansioso por compartir la noticia con ella lo antes posible.

—¡Ophelia!

—Shh, se acaba de quedar dormido.

Y cuando Roderick la encontró, estaba poniendo a dormir a su hijo Noah. Noah dio vueltas en la cama por un momento ante la fuerte voz de su padre, pero unas palmaditas de Ophelia lo adormecieron rápidamente.

—¿Por qué pareces tan sorprendido? ¿Qué ocurre?

Y Ophelia, que salió de la habitación de los niños, secó la cara de su esposo con preocupación.

Roderick le entregó la carta del barón Herzig a su esposa con un rápido movimiento de su mano.

—Esta carta ha llegado. Léela rápido, Ophelia.

¿Qué clase de carta era esta?

Al ver la inusual muestra de compostura de su esposo, Ophelia leyó apresuradamente la carta que le entregaba. Cuanto más leía, más se le abrían los ojos.

—...Ayla.

Tras leer la carta, susurró el nombre de su hija en voz baja.

Luego miró rápidamente a su alrededor. Quería compartir más detalles, pero le preocupaba que alguien la estuviera escuchando.

—Primero, vayamos a la habitación.

Solo después de arrastrar a Roderick al dormitorio de la pareja, lejos de la vista y los oídos de la gente, Ophelia pudo abrirse y confesar sus sentimientos.

—¿Qué te parece, Roderick? Esta vez... parece real, ¿verdad? Este collar... parece hecho para conmemorar el nacimiento de Ayla.

Habló rápidamente, con la voz un poco emocionada. Parecía estar pensando lo mismo que Roderick.

Porque era imposible describirlo con tanto detalle sin ver el collar en persona.

—...También coincide con el mensaje de Su Alteza el príncipe heredero. Dijo que aparecería en una forma completamente ajena a Byron.

Roderick asintió y abrió la boca. Su rostro también estaba rojo de alegría y sorpresa.

La pareja contempló en silencio la carta del barón Herzig por un momento, embargados por la inmensa alegría de quizás reencontrarse pronto con su hija perdida.

Y justo cuando esa alegría se había disipado, Ophelia abrió la boca con voz preocupada.

—¿Quién es el barón Herzig? ¿Quizás no sea uno de ellos?

Surgió la posibilidad de que esta carta fuera una trampa de Byron.

—Bueno... No lo conoce, pero lo dudo. Sé que el barón es recto y honesto. Y... aunque esto sea una trampa, tendré que comprobarlo.

Roderick respondió con una voz que de repente se había calmado.

Y tenía cierta certeza de que la niña que llevaba el barón Herzig era efectivamente Ayla.

Byron dijo que planeaba matarlo en las manos de Ayla. Pero para hacerlo, primero tenía que enviar a Ayla a casa.

—Iré yo mismo, Ophelia —dijo, besando la frente de Ophelia.

—Padre, ¿qué te preocupa? —preguntó Lisa Herzig, mirando a su padre, sumido en sus pensamientos y con expresión seria.

El barón llamó a su hija a su despacho, diciéndole que tenía algo que decir, y se quedó allí sentado en silencio, con la mirada perdida durante cinco minutos, como si estuviera reflexionando profundamente.

—Ah, es… es por Ayla.

—Sí, ¿qué pasa con Ayla?

—…Parece que hemos encontrado a los padres biológicos de esa niña.

Ante las palabras de su padre, Lisa abrió mucho los ojos y sonrió radiante.

—Dios mío, ¿en serio? ¡Qué maravilla! ¿Pero por qué te ves tan triste?

La niña, que había soportado penurias insoportables de joven, por fin había encontrado a sus padres biológicos. Era motivo de celebración, pero el rostro del padre era sombrío y desconcertante.

—Eso… me preocupa que la niña se confunda.

Ayla vivió toda su vida como una plebeya en un remoto pueblo de montaña, aislada de la sociedad.

Pero era hija de un noble, y además de duques.

Le entristecía pensar en la confusión que experimentaría una joven si su estatus cambiara repentinamente de la noche a la mañana.

Lisa no pudo ocultar su sorpresa al escuchar toda la historia de su padre, pero, por otro lado, sentía lo mismo que él.

Lo que más le preocupaba era la sorpresa y la confusión que sentiría Ayla.

Normalmente, una niña de la edad de Lisa sentiría celos de que una niña de menor estatus se convirtiera de repente en princesa.

Lisa, criada con padres extremadamente bondadosos, no albergaba esa oscuridad en su corazón.

—Por eso te llamé. Creo... que sería más fácil para la niña hablar contigo, alguien de su edad, que conmigo, que tengo la edad suficiente para ser su padre. Además, es muy comprensiva contigo.

—Es una buena idea, padre. Hablaré con ella antes de que llegue Su Excelencia el duque.

Lisa sonrió radiante, con aspecto de mucha confianza.