Capítulo 98

Ante las palabras de su hija, Roderick y Ophelia se miraron con expresiones avergonzadas.

¿Qué padre se quedaría de brazos cruzados viendo a su hija, que apenas cumplirá catorce años después de su próximo cumpleaños, asumir tareas peligrosas?

Pero, si esa hija lo deseaba tanto... no parecía bueno simplemente detenerla.

—Y, de hecho...

Ayla tragó saliva con una expresión tensa.

Siempre había pensado que algún día hablaría de la maldición con sus padres. Era algo que no podía resolver sola. Simplemente no esperaba que ese momento llegara tan pronto.

Abrió la boca con voz temblorosa.

—...Hay una maldición en mi cuerpo. Si Byron descubre que no estoy siguiendo sus órdenes, yo... moriré.

—¿Qué significa eso?"

Ophelia, sorprendida por sus palabras, preguntó con voz temblorosa como era de esperar.

¿Una maldición? ¿Cómo podía un hechizo tan terrible ser lanzado sobre el cuerpo de su preciada hija, a quien no le importaría meterse en el ojo?

—Es totalmente cierto. Creo que lo puso ahí para controlarme. Era tan pequeña que ni siquiera lo recuerdo...

Ayla se mordió el labio y Ophelia la abrazó en silencio.

Roderick golpeó el sofá con el puño, con una ira aparentemente incontrolable.

—No te preocupes, Ayla. Mamá... sin duda levantaremos tu maldición.

¿Había sentido alguna vez tanta pena por haber perdido su poder mágico?

Ophelia sentía una sensación de impotencia y frustración que la inundaba, pero le aseguró a su hija con voz segura que no se preocuparía.

Era también una promesa para sí misma.

—...Por ahora, no podemos hacer nada. Tendremos que seguir fingiendo que no sabemos nada.

Roderick abrió la boca con voz afligida.

—Lo siento...

Aunque no había hecho nada malo, Ayla se encogió y se disculpó sin motivo. Todavía tenía la costumbre de disculparse constantemente con Byron, Laura y todos los que la rodeaban.

—No hiciste nada malo. No tienes que disculparte —dijo Roderick, acariciando suavemente la espalda de Ayla.

“No tienes que disculparte”. Qué reconfortantes fueron esas palabras aparentemente insignificantes. Fue realmente extraordinario.

Y un momento de silencio se hizo entre ellos. Necesitaban un momento para recomponerse tras escuchar una noticia tan horrible e impactante.

Fue Roderick quien rompió el silencio.

—Entonces... asignaré a alguien en secreto a estos tipos y haré que los vigilen. Sería mejor obtener pruebas directas que las que copiaste. ¿Te parece bien?

—Sí, padre.

—¿Tienes algo más que decir? —preguntó con expresión algo cansada.

—Oh, Laura. Es la sobrina de Cloud Air. Dijo que era la hija de su hermano muerto.

Así que, cuando Ayla dijo que debían tener especial cuidado delante de Laura, Ophelia y Roderick parecieron sorprendidos.

—¿Esa niña?

—Sí. Ha sido mi sirvienta desde pequeña.

Las dudas de la pareja aumentaron al saber que Laura llevaba mucho tiempo a su servicio.

—Ni hablar... He oído que esa chica trabajó mucho tiempo para el marqués de Caenis.

—Marqués de Caenis...

Y ante las tonterías de Roderick, Ayla repitió el nombre.

—Ahora que lo pienso, había un marqués entre quienes ayudaron a Byron. No recuerdo su nombre, pero recuerdo su rostro con claridad. Laura se fue con él.

Cuando su hija le preguntó si podría ser el marqués de Caenis, Roderick se secó la cara como si le doliera la cabeza.

—Ja, ese tipo...

La persona que durante tanto tiempo creyó de su lado resultó ser un traidor. El marqués de Caenis incluso fingió discordia con Byron, incluso fingiendo hostilidad abiertamente.

Fue algo que no pudo evitar sorprenderse.

—Intentaré conseguir un retrato del marqués de Caenis. Confirma que es él.

Aunque no dudaba de las palabras de Ayia, Roderick, que no podía renunciar a su última esperanza, habló en voz baja.

—...Sí, padre.

Ella asintió, pues también quería saber con certeza la identidad del marqués.

—De ahora en adelante, cuando hablemos en privado, pensaré en una forma de alejar a Laura de ti.

—Gracias —respondió Ayla alegremente, ya que sería mucho más fácil moverse si tan solo Laura pudiera ser retirada.

Ahora que había terminado de hablar, era hora de devolver la caja.

—Pero, ¿qué es esto?

Ophelia, que estaba revisando el joyero de Ayla, descubrió un paquete de regalo que había escondido y preguntó.

—Ah, eso es...

Estos eran los artículos que compró en la tienda de recuerdos del Reino de Inselkov, donde se había encontrado con Winfred.

—Estos son los gemelos que compré para mi padre... y estos son para mi madre.

Mientras Ayla depositaba tímidamente los regalos que había preparado en las manos de sus padres, Roderick y Ophelia los miraban con emoción.

—¡Dios mío, es tan bonito!

—Es solo una piedra barata de una tienda de recuerdos. Ni siquiera es una gema...

Ayla se retorció el pelo con torpeza y evitó su mirada.

—Pero es el primer regalo que recibo de mi hija. Quiero presumirlo al mundo. Ah, cuando todo esté arreglado, claro.

Mientras Ophelia hablaba alegremente, Roderick se concentró en los regalos que aún quedaban en la caja.

—¿Y qué son esos?

Ante la pregunta de su padre, Ayla sacó una piedra morada bellamente tallada en forma de flor y la sostuvo en la mano.

Un talismán para rezar por la salud de los niños.

Parecía que le sentaría mejor a Noah que a ella.

Todavía no lo había visto con los ojos abiertos, pero había oído que tenía los ojos morados, igual que su madre.

«¿No te parece el destino?»

—He oído que en el Reino de Inselkov, estas piedras se usan como talismanes para orar por la salud de los niños. Me gustaría dárselo a Noah.

—...Ya veo.

Ophelia aceptó la piedra con expresión conmovida, profundamente conmovida por la bondad de su hija. Pero Roderick estaba más preocupado por el resto de los objetos.

—¿Eso?

—...Es un secreto.

Con expresión severa, Ayla chasqueó los dedos. Entonces, el joyero que tenía ante los ojos desapareció en un instante.

—Entonces volveré. Laura podría venir a mi habitación.

Ahora sí que era hora de volver, dijo Ayla, de pie frente al pasadizo secreto.

—Pero... ¿qué es el retrato del pasillo?

—Ah, Su Alteza el príncipe heredero lo dibujó para mí. Debió de preocuparle que no pudiéramos verte.

Cuando preguntó, como si de repente hubiera recordado algo, Ophelia respondió con una sonrisa radiante.

Winfred había pintado ese elaborado cuadro. Ayla, ligeramente sorprendida, les dio las buenas noches a sus padres y entró en el pasadizo secreto.

La pareja que quedó abandonada tras la despedida de su hija pensaba lo mismo.

Una piedra amarilla, del mismo color que los ojos de Winfred, estaba escondida dentro de la caja. Y un retrato lleno de amor, cada pincelada.

La idea de que tal vez la relación entre Ayla y Winfred fuera más que una simple amistad.

Sin embargo, los pensamientos de la pareja diferían; a diferencia de Ophelia, quien veía con cariño el tierno cariño de los niños, Roderick sentía celos de que le arrebataran a su hija.

—Hermana, aquí está, aquí está.

Bernie llamó a Candice, con la cara cubierta por un periódico. Su voz era apenas audible, casi un susurro.

Mientras ella se acercaba al banco donde él estaba sentado y se sentaba a su lado, Bernie, con un sombrero fedora y un abrigo largo beige, me entregó un sobre.

Parecía que estaban llevando a cabo algún tipo de operación de espionaje.

No, tal vez espionaje.

Desde que llegó a la República de Tamora, Bernie se había instalado rápidamente en los callejones, llevándole a Candice toda la información que necesita.

Gracias a la rapidez de pensamiento de Bernie, ya habían podido atrapar y disciplinar a dos profesores que estaban malversando los fondos de la academia para beneficio propio.

La información que pidieron hoy también fue bastante útil.

—Bueno, ¿ese hombre, miembro del Consejo de Magos, vendía materiales de investigación a países extranjeros?

—¡Vaya, muchas gracias! Si no fuera por ti, difícilmente habría encontrado la filtración.

Candice soltó una carcajada alegre y le dio una palmada en la espalda a Bernie, un gesto de intimidad a su manera.

—¡Shh! ¡Hermana, tu voz es demasiado alta! ¿Quién podría oír? —dijo, llevándose el dedo índice a los labios.

—¿Quién está escuchando? No cualquiera puede entrar aquí.

Candice se encogió de hombros con incredulidad. La conversación tuvo lugar en el jardín privado adjunto a la oficina del director de la Academia.

Nadie podía entrar y salir libremente allí excepto Bernie, quien le había mostrado la entrada secreta, y nadie en el país era lo suficientemente valiente como para colarse y espiar la vida privada de Candice.

—¡Entremos en el espíritu del espía! Esta es la primera vez en mi vida que he hecho algo tan impresionante.

—¿Así que por eso llevas esa ropa? Un sombrero fedora, un abrigo... ¿Dónde has visto algo así?

—He oído que los detectives de las novelas de misterio populares de hoy en día caminan así... Mmm, mmm.

Bernie fingía ser amable, cruzando las piernas y frotándose la barbilla sin motivo alguno.

«Se ha vuelto mucho más fácil comparado con cuando nos conocimos en el Reino de Inselkov».

Candice asintió con satisfacción y lo miró.

Cuando llegaron juntos a este país, él se comportaba como un tonto, gritando: «¡¿Por qué me dices ahora que eres una persona increíble?!».

Era tan adaptable que casi podía creer que era originario de la República de Tamora.

—Bueno, entonces me voy. Ocúpate de tus asuntos, hermana. Si tienes alguna otra solicitud, ¡contáctame cuando quieras!

Tras terminar su informe, Bernie saludó cortésmente y regresó rápidamente al pasadizo secreto por el que había entrado. Candice, que rio alegremente al verlo, tomó los documentos que había dejado y entró en la oficina.

—Y bien, ¿qué hacemos con este viejo?

Athena: Ah, menos mal, ha dicho las cosas que me parecían lógicas. Menos mal. Candice y Bernie me parecen tiernos jaja. Y que Roderick ya vea a Winfred como objetivo a batir me hace gracia.