Capítulo 99

Candice estaba sentada en su magnífica silla ejecutiva, girando y moviéndose, pensando qué hacer con el miembro del consejo que había contrabandeado materiales de investigación mágica al extranjero.

Uno de los puertos de comunicación que había escondido en un cajón empezó a pitar.

Era imposible que Bernie, que acababa de regresar, la hubiera contactado a través del puerto de comunicación, así que solo quedaba el puerto de comunicación que conectaba con Ophelia.

Candice abrió rápidamente el cajón y activó el puerto de comunicación. El espacio donde antes se reflejaba su gran figura con gafas reveló de repente el rostro de una amiga conocida.

—¡Ay, duquesa! Me has estado llamando tan a menudo. ¿Qué ocurre esta vez?

—Te envié una carta hace unos días, ¿no la recibiste? Parece que aún no lo sabes. Bueno, tardará un poco en llegar.

Ophelia habló con una expresión ligeramente emocionada desde el otro lado del espejo. Candice le preguntó con expresión de desconcierto.

—¿Qué no sabes?

—Esa es la cuestión. ¡Me reencontré con Ayla! Llegó a casa ayer... y cuando me desperté, tenía tanto miedo de que no fuera un sueño. Así que corrí a su habitación en cuanto me desperté. Pero no era un sueño.

Candice respondió con la misma voz.

—¡Guau! ¿En serio? ¡Qué bien! Ahora no tengo que preocuparme por nada.

Candice habló con alegría ante la sorprendente noticia. Sabiendo cuánto habían sufrido sus amigos y sus maridos durante la última década, lo sentía como si fuera suyo.

Pero al oír sus palabras, el rostro de Ophelia se ensombreció. Fue una reacción completamente inesperada.

—¿Qué pasa? ¿Qué pasa?

—Es que... Ayla... tiene un pequeño problema. Por eso necesito tu ayuda. ¿Puedes verlo en persona y convencerla? Eres la única en quien puedo confiar.

Ophelia se mordió el labio inferior con nerviosismo, diciendo que le incomodaba un poco enviar un asunto tan importante por carta.

Y Candice, que entendió las palabras de su amiga, borró al instante su alegría y se puso seria.

—Necesitas la ayuda de Isidore Hailing... ¿Ese hijo de puta de Byron le echó una maldición a Ayla?

El hermano mayor de Ophelia, Isidore Hailing, era un erudito entre los eruditos que estudiaba diligentemente la teoría mágica, aunque no tenía mucha habilidad mágica innata.

Bueno, la mayoría de la gente no sabía de su excelencia porque odiaba sobresalir.

Y el campo en el que más sobresalía era la teoría de las antimaldiciones.

Ophelia no respondió a su pregunta, pero Candice se dio cuenta de que su silencio significaba afirmación. Parecía reacia a siquiera mencionar la maldición sobre su hija.

—Eso tiene sentido.

Después de doce años, finalmente encontró a su hija, pero el enemigo jurado que la secuestró ahora le había echado una maldición.

—No te preocupes. Ya casi es hora de salir del trabajo, así que lo veré enseguida. Es asunto de su sobrina, así que hasta el más reticente se pondrá manos a la obra.

—...Sí, gracias.

Ophelia terminó la llamada con una expresión triste, y Candice, incapaz de contener la ira por la maldad de Byron, gritó:

—¡Uf!

¿Cómo podía alguien ser tan malvado?

—Uf, no. Tranquilicémonos.

Candice respiró hondo e intentó controlar su ira.

No podía ir a ver a Isidore en ese estado de confusión. Después de todo, ella era la líder de este país.

Fue entonces cuando apenas logró controlar su creciente ira y salió.

—¡Ay, Directora! Acaba de llegar una carta para usted.

La secretaria de Candice le entregó un sobre recién llegado. Estaba escrito a mano por una amiga cercana.

—...Supongo que esta es la carta de la que hablaba Ophelia.

Tras agradecer a la secretaria, subió al carruaje rumbo a casa de Isidore y abrió la carta de su amiga.

La carta transcurría sin incidentes. Simplemente decía que habían encontrado a Ayla y que ella y su esposo regresarían a casa en unos días.

Pero esa breve carta capturaba plenamente la emoción que Ophelia sintió al escribirla. Su caligrafía, habitualmente pulcra, flotaba en el aire.

Así que parecía contrastar más con la expresión amarga de su rostro al cortar la comunicación.

Parecía que, al escribirla, no tenía ni idea de que una terrible maldición pesaba sobre Ayla.

Mientras Candice doblaba la carta y la guardaba en el bolsillo de su abrigo, sintió que se le agriaba el apetito de repente, y el carruaje llegó a su destino y se detuvo.

«Pero soy la mejor amiga de su hermana menor, así que no me tratarán con frialdad, ¿verdad?».

Candice se rascó la nuca al bajar del carruaje. Conocía a Isidore por su investigación sobre teorías mágicas, pero no eran tan cercanos como para ir sin contactarlo.

Y por suerte, la familia de Isidore la recibió con los brazos abiertos. Claro, no solo por ser amiga de Ophelia, sino también porque todos sus hijos asistían a la Academia Nacional de Magia.

Por así decirlo, fue una visita repentina del director de la academia.

—¿Qué la trae por aquí? —preguntó Isidore, con un rostro parecido al de Ophelia, pero siempre con una expresión fría, con voz brusca.

A diferencia de los demás familiares, no parecía muy contento con la visita de Candice.

—Ah, eso...

Normalmente era de las que decían lo que querían decir sin dudarlo, pero ahora se sentía un poco cautelosa. Era inevitable, dada la importancia del mensaje que intentaba transmitir.

—Si no es importante, lo haremos luego. Tengo que hacer las maletas.

Y mientras ella reflexionaba sobre cómo sacar el tema, Isidore abrió la boca, con el rostro algo ansioso. Era una expresión que contrastaba bastante con su imagen habitual de estudiante tranquilo y ejemplar.

—¿...Tú? ¿A dónde vas?

Candice preguntó con urgencia, boquiabierta. ¿A dónde demonios iba este pesado? ¡Y en un momento tan crucial!

No sabía dónde iba, pero tuvo que detenerlo enseguida.

—Es amiga de Ophelia, señora presidenta, así que debe de haberse enterado. Hoy recibí una carta diciendo que han encontrado a mi primera sobrina perdida. Tampoco pude visitar a Ophelia cuando nació su segundo hijo... Pensé en aprovechar esta oportunidad para visitar el Imperio y ver a mis sobrinos. —Isidore respondió con una sonrisa incómoda.

Rara vez veía su rostro sonriente, pero viéndolo así, ¿no se parecía exactamente al de su hermana?

Sin embargo, eso no era lo importante en ese momento.

—...Ah, vine para nada —murmuró Candice con la mirada perdida.

Había venido a convencerlo de que visitara el Imperio Peles, pero antes de que pudiera convencerlo, él ya se preparaba para ir.

No, esta visita puede que no fuera del todo inútil.

En lugar de visitar a su sobrina sin saber que estaba bajo una maldición, sería mejor saberlo de antemano e ir preparado.

—¿Eh? ¿Qué quiere decir...?

—En realidad, Ophelia me lo pidió.

Cuando Isidore, que la había oído murmurar, preguntó con cara de asombro, Candice transmitió la información que había oído de Ophelia.

Por supuesto, usó un hechizo antiespionaje para evitar que alguien a su alrededor escuchara a escondidas.

—Tal vez eso es lo que pasó...

Cuando Candice terminó su explicación, Isidore miró fijamente al vacío, como si hubiera estado bastante sorprendido.

No conocía las circunstancias exactas porque vivía en un país diferente al de su hermana menor, y no habían estado en contacto durante un tiempo.

Byron era un villano más allá de la imaginación.

Fue desafortunado que las únicas que sufrieran de semejante villano fueran su hermana menor y su hija.

Fue realmente desagradable.

—Tenemos que irnos lo antes posible.

Isidore se levantó de un salto de su silla como si estuviera listo para irse en cualquier momento, incluso esta noche.

—Entonces tengo que hacer las maletas, así que me gustaría que regresara, señora presidenta.

—Eh, sí...

Aunque la obligaron a salir de su casa, Candice no se arrepintió.

Al contrario, se sintió aliviada por haber cumplido la misión que Ophelia le había encomendado y haber subido al carruaje de regreso.

—Oye, Binka. No te habrás olvidado de este domingo, ¿verdad?

Ante la pregunta de su compañera, Binka, que estaba fregando, levantó la vista y la miró.

—¿Este domingo? ¿Qué ha pasado? Tengo el día libre.

—Mira esto. ¿Cómo puedes olvidarlo ya? Es la fiesta de inauguración de Judy, ¿no te acuerdas?

Cuando Binka le preguntó con expresión desconcertada, su compañera respondió con una cara triste, como si preguntara cómo era posible.

Decidieron que irían todas juntas a la fiesta de inauguración de una antigua compañera que había trabajado como criada en el palacio, pero se había casado y había renunciado.

—Ah, sí... Pero lo siento. No puedo ir. Sabes, tengo que cuidar a mi madre enferma en mis días libres.

—Ya lo sé, pero... ¡Judy ha sido tan buena con nosotras todo este tiempo...! ¿Por qué no puedes faltar ni un solo día? —preguntó la compañera con expresión de arrepentimiento.

—Mmm, no creo que eso funcione.

De hecho, Binka no tenía intención de participar en una reunión tan improductiva, pero no pudo evitar mostrar una expresión de arrepentimiento.

—¿Y el regalo? Íbamos a juntar dinero y comprar un bonito regalo. Pero ahora todos han pagado menos tú.

—...Eso parece imposible. Sabes que andamos justos porque las medicinas son caras.

Binka reprimió su irritación contenida y puso cara de lástima.

Incluso sin eso, el precio de las materias primas había subido, así que gastaba la mayor parte de su sueldo en medicinas. ¿Cómo podía permitirse comprar algo así como un regalo para una criada que acababa de renunciar?

Por supuesto, era ella la que tomaba la medicina, no su madre.

—Oh, ¿qué puedo hacer? Espero que tu madre se mejore pronto. Luego iré a lavar las sábanas.

Mientras la molesta y habladora colega se alejaba, Binka tiró bruscamente el trapo que estaba lavando, salpicando agua por todas partes.

«Bueno, supongo que me ven como a su mismo nivel porque trabajo de criada. No soy el tipo de persona que estaría aquí así».

Apretó los dientes y sacó el frasco de medicina que tenía escondido en su pecho.

Athena: ¿Quién cojones es Binka? A mí me da miedo que todo se vaya al traste por algún personaje oculto.