Capítulo 147

Garfield fue encontrado cerca de un embalse cerca de la capital.

Había estado muerto durante más de un día.

La causa de la muerte fue envenenamiento.

—Envenenado por Rosario.

Los ojos de Killian temblaron al escuchar el informe sobre la muerte de Garfield del oficial de policía militar que había venido a visitarlo.

—¿Guisante rosario… dices?

—¿Podría ser obra de la Luna Negra?

El oficial parecía pensar que sólo la Luna Negra usaría a Rosario para matar a alguien.

Killian estaba confundido.

—¿Cuál es exactamente la hora estimada de la muerte?

—Hace aproximadamente un día y medio. Parece que falleció poco después de finalizar el registro de la residencia del archiduque —explicó el oficial.

En ese caso, Killian todavía estaba detenido e interrogado en el Palacio Imperial durante ese tiempo.

—¿Quién hubiera pensado que la prueba de la inocencia de Su Excelencia llegaría de esta manera?

Casualmente, la muerte de Garfield demostró una vez más la inocencia de Killian.

Había muerto por envenenamiento de Rosario mientras Killian estaba detenido.

Pero eso sólo hizo que Killian estuviera más perplejo.

Si la emperatriz hubiera ordenado el asesinato de Garfield con Rosario, no lo habría hecho mientras Killian estaba detenido.

Beatrice no era tan tonta como para cometer semejante error al intentar incriminar a Killian como la Luna Negra.

Así que sólo había una conclusión.

Garfield se había quitado la vida.

La mirada de Killian vagó sin rumbo.

Él no podía comprenderlo.

¿Por qué Garfield se suicidaría?

Apenas había empezado a confiar plenamente en él. Pensó que por fin podría hablar más con él.

Killian apretó los puños con fuerza.

¿Tenía miedo de la emperatriz?

Pero él tenía…

—¿Qué pasó con la hija de Garfield, Anne…?

Killian de repente recordó al único miembro restante de la familia de Garfield.

Garfield apreciaba enormemente a su única hija, Anne.

Hace unos años se casó con un hombre común y recientemente anunció su embarazo.

Killian también recordó que Garfield dijo que se sentía extraño por tener un nieto.

—Actualmente estamos intentando contactarla.

—¿Dónde… está el cuerpo de Garfield?

—Está en la morgue por ahora. No se ha tomado ninguna decisión desde que se reveló la causa de la muerte.

—Yo cubriré los gastos del funeral. Por favor, avísame cuando llegues a casa de Anne.

—Por supuesto, Excelencia.

El oficial saludó a Killian y se retiró.

—¿Garfield está muerto?

Beatrice también había recibido la noticia.

—Y envenenado por Rosario…

Ja, Beatrice soltó una carcajada.

Para usar el Rosario que le había dado para matar a Killian.

—…Qué tontería.

Por supuesto, surgieron problemas al utilizar a un simple plebeyo.

Beatrice se mordió el labio.

«Killian ahora está completamente fuera de sospecha».

Nadie dudaría de Killian ahora.

—Garfield tenía una hija, ¿verdad? ¿Qué le pasó?

Recordó lo mucho que Garfield adoraba a su hija.

Era su punto débil.

Y el Garfield que ella conocía no se habría suicidado y dejado a su hija atrás.

—Murió durante el parto la semana pasada…

—¿Fallecido?

—Sí. Fue un parto difícil…

Los labios de Beatrice se torcieron al oír eso.

La semana pasada, ella había sido la anfitriona de la fiesta del té para evaluar a Killian.

Al saberlo todo ahora, la expresión de Beatrice se endureció.

Los grilletes que ataban a Garfield a ella habían desaparecido. Sin embargo, ella le había asignado tareas sin saberlo.

No investigar a fondo la vida de aquella mujer común y corriente fue un grave error.

—…Déjame.

Beatrice, con la mente agitada, despidió a todos y arrugó irritada un trozo de papel.

Pensar que las cosas irían tan mal por culpa de un mayordomo aparentemente insignificante.

Mientras Beatrice exhalaba frustrada, Elizabeth, su gato blanco, se acercó y se frotó contra sus pies. El suave tacto del gato calmó la ira de Beatrice.

—Eres el único en quien puedo confiar, Elizabeth.

Cuando Beatrice habló, el gato maulló.

Sintiéndose aliviada, la mirada de Beatrice se volvió tranquila y fría.

—Está bien, no puedo seguir atada a Killian.

Hasta ahora, había mantenido vivo a la niña ilegítima como cebo para atrapar a la Luna Negra.

Pero la Luna Negra no era una presa fácil. Además, perseguía a Estelle, la hija ilegítima.

—Si dejo las cosas como están, podría arruinarlo todo.

Parecía necesario ajustar sus prioridades.

Posponer el trato con la Luna Negra y eliminar primero a la niña ilegítima confirmada.

Hacerlo obligaría a la Luna Negra a salir de su escondite.

Beatrice miró fríamente el informe del caso de Luna Negra.

Garfield no tenía familiares restantes, y sus parientes lejanos vivían demasiado lejos de la capital para asistir a su funeral.

Killian se encargó de organizar el funeral de Garfield.

Garfield fue enterrado junto a la tumba de su hija, cerca de la capital.

A pesar de que su cuerpo aún se estaba recuperando, Killian asistió al funeral, vio cómo sepultaban a Garfield y ofreció una flor.

Sophie se sintió triste por la falta de visitantes en la despedida de Garfield.

Los únicos asistentes eran los habitantes del archiducado. Garfield había dedicado toda su vida al lugar, con la excepción de su hija.

Mientras regresaban en el carruaje, el silencio llenó el aire.

—Es curioso, pero en una situación así la primera persona en la que pienso es en Lady Sophie.

¿Por qué no se había dado cuenta antes?

—Con una dama tan devota a su lado, ya no hay necesidad de preocuparse más por el Maestro.

Debería haberlo notado entonces.

Atrapada en la situación inmediata, no había prestado atención a las expresiones ni al tono de Garfield.

Esa noche, el tono de Garfield era inusualmente tranquilo, lleno de profunda tristeza.

Sophie había asumido que era simplemente porque era tarde o debido a su culpa y dolor por Killian.

Si ella hubiera escuchado más atentamente la historia de Garfield esa noche y se hubiera interesado más en la tristeza que él escondía, ¿qué podría haber cambiado?

Sophie se tapó los ojos con las palmas de las manos para contener las lágrimas. Killian también sufría y no quería llorar delante de él.

La gente decía que la muerte de Garfield demostraba la inocencia de Killian, pero ninguno de los dos sintió alegría.

—…Todo es culpa mía —murmuró Killian, rompiendo el silencio—. Si no hubiera buscado la verdad, todos seguirían vivos.

Fideut, Percel y ahora Garfield.

Al intentar descubrir la verdad sobre la muerte de sus padres, se perdieron más vidas. Killian se sentía profundamente confundido por su búsqueda. ¿Qué sentido tenía descubrir la verdad si eso significaba que otros tuvieran que morir?

El mundo seguiría bien sin la verdad. Al final, ¿no era todo un deseo egoísta? Podría haber vivido en la ignorancia, disfrutando de la riqueza y el estatus que le ofrecía la familia real, felizmente inconsciente.

Si no hubiera investigado a la niña ilegítima, Estelle habría estado a salvo.

—…Todo salió mal por mi culpa.

Killian giró su rostro angustiado hacia la ventana. Al verlo sufrir, a Sophie le dolió el corazón.

—No es tu culpa.

Sophie tomó su mano desde el otro lado del carruaje.

Ella comprendió por qué estaba atormentado. Él sentía que solo podía cambiarse a sí mismo.

Pero lo malo estaba mal.

—Todo es culpa de la emperatriz.

Las muertes de Fideut, Percel, Garfield e incluso del archiduque y la duquesa fueron obra de Beatrice. Ella siguió viviendo sin un ápice de culpa.

Entonces ¿por qué debería sufrir Killian?

Él sólo quería recordar a sus padres y arreglar las cosas.

Si algo necesitaba ser corregido, era Beatrice, no Killian.

—Tu culpa sólo justifica las acciones de la emperatriz.

Sophie le apretó la mano con fuerza, intentando despertarlo.

Los ojos rojos de Killian se enfocaron en ella, reflejando finalmente un destello de luz.

—…Temo que tú también puedas salir lastimada por mi culpa, Sophie.

Killian envolvió la mano de Sophie en la suya.

—He tenido pesadillas a menudo desde la infancia.

De niño, tenía pesadillas con sus padres. Aunque no lo recordaba, le dijeron que solía tener convulsiones cuando tenía esas pesadillas.

Tenía tanto miedo de dormir que Mikhail solía quedarse con él. Desconfiaba de los adultos, temiendo que alguno de ellos fuera el asesino de sus padres.

Mikhail se convirtió en su único consuelo y gracias a él, las pesadillas disminuyeron gradualmente.

Pero últimamente las pesadillas habían regresado con frecuencia.

¿Fue por ansiedad? Tuvo pesadillas cuando Fideut y Percel murieron. Después de la tortura en la prisión subterránea, las pesadillas lo asaltaban cada vez que cerraba los ojos.

En sus pesadillas, siempre leía un libro donde Killian Viprons Rivelon era el villano.

Y por culpa de él, todos los que amaba murieron.

Athena: ¡¡¿QUÉ??!! ¡¿Cómo que Garfield se suicidó?! ¿Cómo que murió su hija…? ¡Pero qué injusticia! Dios, esto me ha jodido. ¿Y ahora Killian se ha puesto a soñar con la historia original? Mi pobre, es que de verdad, ¡necesito justicia!

Capítulo 146

[No puedo soltar todo el peso de mi corazón por esto, pero siempre estoy agradecido.]

La despedida de Garfield terminó con la esperanza de que Killian regresara sano y salvo y leyera esta carta.

Killian se mordió el labio ante la conclusión vacía.

Por más que leyó la carta no pudo aceptar tal despedida.

Sosteniendo la carta, salió del estudio.

Mientras se tambaleaba hacia el pasillo, un sirviente que estaba despierto desde el amanecer, preocupado por el estado de su amo, corrió hacia él alarmado.

—¡Maestro!

—Trae a Garfield.

—¿Qué? El mayordomo se fue a casa un rato…

—Debes traerlo.

Killian le mostró una parte de la carta al sirviente.

Los sirvientes que trabajaban en la residencia del archiduque generalmente sabían leer y escribir, por lo que podían entender el contenido de la carta de Garfield.

—¡Enviaré a alguien de inmediato! Maestro, por favor, vaya a su habitación y descanse un momento...

El sirviente acompañó a Killian a su habitación y le ordenó a otro que encontrara a Garfield.

El personal de la casa, sorprendido al saber que Garfield había abandonado por completo su puesto, se dispuso ansiosamente a buscarlo.

Killian asumió que Garfield estaría en la casa de su hija Anne.

Como Garfield vivía en la residencia del archiduque, ese era el único lugar al que podía ir.

—¿El mayordomo Garfield se ha… ido?

Sophie, que llegó a ver a Killian temprano en la mañana, notó la conmoción en la residencia del gran duque.

Killian asintió en silencio, esperando noticias de Garfield.

Si Garfield hubiera ido a la casa de su hija, tomaría al menos un día confirmarlo y traerlo de regreso.

—…Me da miedo que esto sea egoísmo mío.

—¿Egoísmo?

—Garfield debió tener sus razones para abandonar la residencia del archiduque… Me temo que buscarlo podría perjudicarlo.

Killian inclinó la cabeza.

Garfield era cuidadoso y reflexivo; debía haber habido una razón para su partida. Quizás huyó para evitar la mirada de la emperatriz.

Desde que había ayudado a Sophie y Killian, la emperatriz no lo dejaría en paz…

—Aun así, deberíamos intentar contactar con la casa de su hija. La emperatriz conoce sus conexiones familiares, así que podría necesitar protección —sugirió Sophie.

Si Garfield se hubiera escondido bien, no habría necesidad de forzarlo a salir, pero era mejor comprobar si estaba al alcance de la emperatriz.

—Por alguna razón, el señor Garfield no parecía estar bien ese día…

Sophie recordó el amanecer cuando vio a Garfield por última vez.

Ese día, había limpiado diligentemente la habitación con su habitual sonrisa amable, pero de vez en cuando, una profunda tristeza cruzaba su rostro, que luego se transformaba en una calma resignada.

Ella pensó que era porque estaba preocupado y se sentía culpable por la captura de Killian. O porque había revelado honestamente su relación oculta con la Emperatriz.

—Pero no esperaba que estuviera planeando irse.

Sophie también estaba preocupada por Garfield.

—No hablemos más de esto —dijo Killian, cambiando de tema cuando vio una sombra cruzar el rostro de Sophie.

Pronto tendrían noticias de Garfield y, hasta entonces, no quería cargar sus corazones con preocupaciones.

Había algo más que quería preguntarle a Sophie.

—Sophie, ¿sabes algo sobre la Luna Negra que apareció mientras estaba encarcelado?

Killian había tenido la intención de preguntar sobre su liberación, pero asintió cuando vio que la expresión de Sophie se contraía.

—¿Era tu plan? —preguntó Killian, mirando fijamente a Sophie. Ella asintió levemente—. Entonces, ¿esa Luna Negra era…?

—Sí, fui yo…

Sophie inclinó la cabeza y juntó las manos.

Los ojos de Killian se abrieron ante sus palabras.

—¿Tú… eras tú?

Él la miró con una mezcla de sorpresa y enojo.

Él había asumido que ella le había pedido ayuda a Mikhail o a alguien más.

—¿Por qué hiciste algo tan imprudente…?

—Encontré la máscara mientras limpiaba la habitación de allá y pensé que era la única forma de demostrar tu inocencia.

—Pero los caballeros dijeron que persiguieron a la Luna Negra.

Aunque no conocía los detalles, Luna Negra había sido visto y perseguido por los caballeros y había escapado con éxito.

Pero hasta donde Killian sabía, Sophie no tenía la capacidad física para evadir a los caballeros.

—Sí. Ian me persiguió...

Sophie le confesó todo a Killian.

Después de sacar a Killian de la prisión subterránea, fue a la pequeña villa de Niore y buscó la ayuda de Estelle.

—El archiduque busca a un hijo ilegítimo de la realeza. Pero alguien quiere borrar su existencia.

—¿Un hijo ilegítimo de la realeza…?

—Sí. Tanto el marqués Fideut como el vizconde Percel murieron mientras buscaban esa verdad.

Estelle había oído rumores sobre un hijo ilegítimo de la realeza cuando era muy joven.

Como el vizcondado de Niore estaba en una zona remota, los rumores llegaron tarde, aproximadamente al mismo tiempo que la familia real estaba silenciando a los nobles.

Sin embargo, era una historia tan vieja que se pensó que era un rumor sin fundamento y se olvidó.

—El archiduque encontró recientemente al hijo ilegítimo de la realeza.

—¿Es cierto? ¿Se te permite siquiera decirme esto?

Sophie le reveló honestamente una parte de la verdad a Estelle.

En su corazón, ella quería revelar que Estelle era esa hija ilegítima.

Pero el peso de toda la verdad era demasiado pesado para revelarla de una sola vez.

Estelle le aseguró a Sophie que no era necesario compartir información tan importante en ese momento.

Luego bromeó:

—No puedo ser el blanco de esos asesinos, ¿verdad?

Estelle creyó en las palabras de Sophie sin necesitar más pruebas ni persuasión y aceptó de inmediato ayudar.

—Entonces, ¿involucraste a Lady Estelle?

—Había una razón por la que tenía que ser Estelle.

Sophie inclinó la cabeza mientras hablaba.

Aunque Estelle era la única persona a la que podía pedir ayuda, había otra razón.

Si Estelle se convirtiera en el objetivo de la Luna Negra, Mikhail la protegería activamente.

—Me aseguré de que Estelle no corriera peligro real, pero necesitaba tener algunas lesiones para engañar a la gente…

—¿Entonces interpretaste el papel de Luna Negra en lugar de la hábil Lady Estelle?

A Killian no le molestó involucrar a Estelle. Lo que le enfureció fue que Sophie interpretara el papel de la Luna Negra.

¿Qué pasaba si algo salía mal…?

—No podía dejar que Estelle asumiera el papel de Luna Negra.

Si algo salía mal y Estelle era atrapada, caería directamente en la trampa de la emperatriz.

Si se supiera que Estelle era la Luna Negra, Beatrice la ejecutaría con mucho gusto.

Sería exactamente lo que Beatrice quería.

—Quería proteger a Estelle, pero no podía ponerla en peligro…

—¿Y está bien que estés en peligro?

Killian levantó la cabeza de Sophie para que ella lo mirara a los ojos.

Él estaba enojado por su imprudencia.

Pero Sophie respondió:

—Estabas en peligro. ¿Cómo podía quedarme de brazos cruzados cuando podrías haber muerto en cualquier momento?

—Pero el camino que elegiste podría habernos llevado a la muerte a ambos.

—Pero ahora estamos vivos, ¿no?

Sophie respondió sin dar marcha atrás.

Killian suspiró y se frotó la frente. Sintió que la fiebre volvía a subir.

—¿Cómo lograste engañarlos haciéndoles creer que eras la Luna Negra?

Todavía era desconcertante que se creyera que Sophie, con su pequeña estatura y su falta de habilidad con la espada, era la Luna Negra.

—Ah… hay un problema con eso.

Sophie, que acababa de responder con firmeza, habló ahora con voz tímida. Luego reveló todo sobre su encuentro con Ian.

Killian necesitaba saber que Ian sabía la verdad.

—Ian Fraus… ¿mintió en su testimonio? —Killian preguntó incrédulo después de escuchar la explicación de Sophie.

No podía creer que Ian, por razones personales, mintiera de una manera que favoreciera a Killian.

—Ian se preocupa por la familia Fraus.

—¿Se preocupa por la familia?

—Probablemente me ocultó porque no quería manchar el nombre de la familia. Además, sabía que yo no era la verdadera Luna Negra...

La expresión de Killian se volvió más seria mientras escuchaba a Sophie.

—¿Por qué lo haría Ian Fraus?

—Claro, si Ian me hubiera capturado, habría dicho que encontré la máscara y que él simplemente me descubrió. De todas formas, la gente no creería que yo era la Luna Negra.

Sophie Fraus era una sospechosa poco probable y podía ser fácilmente excluida de la sospecha.

Entonces, si ella lo negara, no habría mucho que investigar.

La gente estaría más dispuesta a creer que ella encontró la máscara y Rosario en el bosque.

Ella también había coordinado esto con Estelle.

—Aún así fue demasiado imprudente.

—Lo sé. Pero no había otra opción. El mayordomo Garfield dijo que la emperatriz fabricaría pruebas para incriminarte. —Sophie explicó.

Pero Killian todavía parecía no poder perdonar sus acciones imprudentes.

En ese momento, alguien llamó a la puerta del dormitorio de Killian.

—¡Amo! ¡El mayordomo Garfield…!

Las noticias sobre Garfield, esperadas para el día siguiente, llegaron inesperadamente temprano.

Capítulo 145

Después de despertarse y quedarse dormido varias veces durante la noche, Killian finalmente abrió los ojos cuando la leve fiebre que lo había plagado dio paso a un calor leve y más manejable.

Aunque todavía faltaba un tiempo para el amanecer, ya no podía dormir, quizá porque se había quedado dormido temprano la noche anterior.

«Sophie…»

Giró la cabeza y encontró que el espacio a su lado estaba vacío.

En cambio, una pequeña nota yacía donde había estado Sophie. Con mano débil, Killian extendió la mano y logró leer las palabras en la penumbra.

[Volveré por la mañana.]

La nota parecía indicar que Sophie la había dejado para que él no se preocupara si se despertaba y la encontraba desaparecida durante la noche.

Podía sentir el corazón de Sophie, que estaba lleno de arrepentimiento por haber dejado una nota a pesar de que dijo que volvería por la mañana, y al mismo tiempo, un rincón de su corazón se sentía vacío.

Su habitación siempre había sido solitaria, pero hoy se sentía especialmente grande y vacía.

Con mano áspera, Killian se acarició la cara.

Yaciendo solo en la oscuridad silenciosa, sus pensamientos comenzaron a aflorar en su mente, ahora más clara.

—Tu inocencia ha quedado demostrada. La Luna Negra apareció anoche.

Killian recordó las palabras que Mikhail dijo ese mismo día.

¿Quién podría ser?

Cualquiera con la habilidad suficiente para atacar a Estelle y derrotar a Ian debía ser realmente formidable. La única persona que se le ocurría con semejante habilidad era Mikhail.

—No hay manera de que mi hermano haga eso.

Killian se sentó.

—Pero si no es él, entonces ¿quién…?

Recordó la expresión de alegría de Mikhail cuando fue el primero en visitarlo y celebrar su liberación. Después de todo, Mikhail lo había ayudado a salir de la prisión subterránea.

Debería haber pedido más detalles sobre lo ocurrido ayer, pero no hubo tiempo.

—Realmente salí sin saber nada.

¿Qué había pasado mientras estaba en prisión?

«Ahora que lo pienso, dijeron que limpiaron el espacio secreto».

Killian volvió la mirada hacia la puerta que daba a su estudio. Recordó vagamente haber oído que Orhelin había descubierto y registrado el espacio secreto mientras él se levantaba temprano para tomar su medicina.

«Aunque dijeron que lograron ocultarlo todo…»

La idea de que alguien más entrara en su espacio personal le inquietaba. Sentía curiosidad y preocupación por cómo Sophie y Garfield habían logrado organizar todo y progresar.

Incapaz de permanecer en la cama, Killian se levantó en silencio. A pesar de dudar un momento debido al dolor, logró dar un paso.

Fue difícil incluso llegar al estudio contiguo a su dormitorio.

«¡Qué espectáculo tan lamentable…!»

Apoyándose en sus fuerzas, Killian se dirigió lentamente al estudio.

Cuando abrió la puerta, notó un leve y persistente olor a algo quemado, probablemente proveniente de Sophie y Garfield quemando los documentos.

Aunque el olor se había disipado casi por completo, aún quedaban rastros de él.

Cuando Killian miró hacia la chimenea, vio que las cenizas habían sido cuidadosamente retiradas, dejando solo leña seca.

Luego centró su atención en el resto del estudio.

La disposición era ligeramente distinta a la que recordaba. Los objetos que deberían haber estado en los cajones estaban fuera, y el orden de los libros y la disposición del escritorio habían cambiado.

Los estimados caballeros de Orhelin seguramente no limpiaron lo que ensuciaron. Los sirvientes debieron de pasarlo mal.

Los sirvientes, desconociendo la disposición original de sus pertenencias, aparentemente habían ordenado lo mejor que pudieron. A pesar de su resentimiento por la manipulación de sus pertenencias por parte de otros, Killian dejó a un lado su descontento y se acercó a la estantería.

Cuando alcanzó el familiar libro rojo, notó que la puerta de la estantería no estaba completamente cerrada.

A pesar de saber que Orhelin había estado allí, su corazón latía con fuerza de ansiedad. Empujó la puerta y entró.

El espacio, antes estrecho y repleto de numerosos documentos, estaba ahora meticulosamente limpio. Todas las notas y fragmentos pegados en las paredes habían desaparecido, sin dejar rastro de su presencia anterior.

«Sophie y Garfield debieron haber trabajado duro».

Desechar todos esos materiales en tan poco tiempo debió de ser un aprieto. Killian agradeció sus desesperados esfuerzos por ayudarlo en lugar de lamentarse por la pérdida de sus registros, que había recopilado durante tanto tiempo.

En lugar de los viejos materiales, las cajas de almacenamiento estaban llenas de otros documentos que podían engañar a los ojos de Orhelin, evidencia de un manejo cuidadoso.

«Estoy agradecido con Sophie, pero no esperaba que Garfield fuera tan servicial...»

Killian pensó mientras pasaba la mano por la pared ahora vacía. Tras descubrir que Nicholas era uno de Rosario, había tratado a Garfield con bastante frialdad. La sensación de traición por parte de Nicholas se había extendido injustamente a Garfield, su ayudante más cercano.

En retrospectiva, se sintió sinceramente arrepentido por ello.

—Debo darle las gracias.

Cuando giró la mirada, esperando que Garfield regresara sano y salvo a la residencia ducal, algo llamó su atención.

«¿Una carta?»

Había un sobre blanco colocado en un lugar prominente del pequeño y desgastado escritorio que usaba. Por un momento, Killian se preguntó si sería una carta de Sophie. Sin embargo, el nombre escrito en el sobre no era el de Sophie.

«¿Garfield…?»

Killian leyó varias veces el nombre, escrito con letra pulcra y digna. Era la primera vez que Garfield le dejaba una carta.

Garfield siempre había estado a su lado, y si necesitaban algo, hablaban. Todo lo que no se podía comunicar mediante una conversación solía transmitirse mediante informes o documentos.

Así que nunca había habido necesidad de una carta tan personal.

—¿Es… porque fue a ver a Ana sin permiso?

Aun así, si Garfield hubiera querido dejar una carta, podría haberle pedido a otro sirviente que la entregara. ¿Por qué dejarla en un lugar donde nadie la encontraría?

Inquieto por la carta desconocida, Killian la abrió apresuradamente. La primera línea decía:

[A mi amo, a quien quería como a un familiar.]

De hecho, era la letra familiar de Garfield. No cabía duda de que Orhelin no la había falsificado.

[Para cuando lea esta carta, probablemente ya no esté en la residencia ducal. Por favor, comprenda mi cobarde decisión de dejar mi último adiós en unas pocas líneas de texto.]

Los ojos de Killian se congelaron mientras leía.

«¿Despedida final?»

No podía creer lo que veía.

[Sé que no ha confiado en mí durante mucho tiempo. También sé que no he sido un mayordomo lo suficientemente confiable para usted. Pero quiero decirle una cosa: fue el único amo al que serví de verdad.]

La mano de Killian temblaba al leer la carta. ¿Era porque no se sentía bien? No asimilaba del todo el contenido de la carta.

¿Así que Garfield no se marchaba solo temporalmente, sino que abandonaba la residencia ducal para siempre?

Ni siquiera conocía la historia completa de lo sucedido.

Killian, sintiéndose agotado, se reclinó en su silla.

[Servirle ha sido mi mayor alegría. Gracias a usted, he sido feliz durante mucho tiempo, y esperaba el día en que pudiera corresponder a esa bondad. Aunque mis esfuerzos parezcan insignificantes comparados con la gracia recibida, espero haberle sido de alguna ayuda.]

Killian meneó la cabeza ante las frases que parecían resumir los últimos años.

«¿De verdad se va así?»

Habían pasado diez años.

Habían pasado todos los días juntos durante diez años.

Éste no era un período que pudiera terminar tan vacío.

Así como había influido en Garfield, Garfield también era una persona importante para él.

Después de dejar el palacio, Killian no contrató a ningún otro sirviente por temor a que su secreto pudiera ser descubierto.

Garfield siempre había estado a su lado.

Aunque no confiaba plenamente en Garfield, tampoco le desagradaba.

Le confió a Garfield la administración y operación de la propiedad, y Garfield siempre supo lo que Killian necesitaba sin necesidad de que se lo dijeran.

A veces como un padre, a veces como un hermano y a veces como un mayordomo leal, Garfield siempre estuvo ahí para él. Garfield era parte de la vida diaria de Killian, sus manos y sus pies.

Por supuesto, Killian había considerado que Garfield podría irse, ya que Beatrice estaba allí.

Pero inconscientemente había pensado que Garfield regresaría por costumbre. Garfield siempre había estado en la residencia ducal. Además, aún quedaba mucho por discutir.

[Al despedirme, quiero desear su felicidad. Espero que la luz que lleva dentro no se apague por la venganza. Aunque quizás nunca olvide el pasado, espero que también recuerde buscar su felicidad egoísta. Deseo que algún día viva una vida normal.]

Garfield deseó la felicidad de Killian.

Sabía que Killian nunca había escapado de la sombra de la muerte de sus padres, de las garras de la emperatriz y de los fantasmas del pasado.

También sabía que Killian huía de miedo cada vez que sentía alegría.

Killian había descuidado la búsqueda de la felicidad personal por miedo a olvidar la muerte de sus padres en su alegría o enterrar el pasado mientras encontraba la paz como deseaba la Emperatriz.

Garfield conocía incluso este aspecto de Killian.

«¿Qué… sabía yo de Garfield?»

Aunque Garfield había pensado profundamente en Killian, Killian se dio cuenta de que sabía poco sobre Garfield.

El miedo y la duda le habían impedido ver los verdaderos sentimientos de Garfield.

Athena: Ay… la verdad temo por la seguridad de Garfield. Me gustaría que pudiera volver y no le pase nada. Ni a su hija.

Capítulo 144

Después de que Killian se durmió, Sophie recibió una citación de Mikhail y fue a encontrarse con él en el palacio real.

—¡Señorita Sophie!

Mikhail saludó cálidamente a Sophie y le ofreció un asiento.

Aunque Mikhail había sido completamente informado sobre el estado de Killian, aún parecía preocupado. Sin embargo, también parecía aliviado de que se hubiera demostrado su inocencia.

—¿Cómo está Killian? —preguntó Mikhail.

—Tenemos que vigilarlo un poco más. Probablemente tendrá que quedarse en la residencia del archiduque durante medio mes —respondió Sophie.

—Aun así, parece que le va bien. Parece que hablas de ello con bastante tranquilidad —dijo Mikhail con una sonrisa de alivio, al notar la expresión más relajada en el rostro de Sophie—. Tengo una deuda de gratitud contigo, Lady Sophie.

—Oh, no… Lo único que hice fue preocuparme por Su Excelencia —dijo Sophie, jugueteando torpemente con el asa de su taza de té.

—Aun así, quiero expresarte mi agradecimiento. Puede que nadie más reconozca tus esfuerzos, pero siento que debo hacerlo —añadió Mikhail. Todavía parecía sentirse culpable por el hecho de que, sin Sophie, Killian podría haber sufrido—. Si llamarlo deuda te parece una carga, piensa que es un regalo conmemorativo por la seguridad de Killian —dijo Mikhail con una sonrisa—. ¿Hay algo que desees, Lady Sophie? —ofreció Mikhail, dispuesto a conceder cualquier deseo a su alcance por genuina gratitud por la confianza y el cuidado de Sophie hacia Killian.

En circunstancias normales, Sophie habría declinado cortésmente, pero tenía algo en mente que preguntarle a Mijaíl. Había ido al palacio con la intención de hacerle esta petición.

—En realidad, no es algo que quiera para mí, pero tengo un favor que pedirle a Su Alteza —comenzó Sophie.

—Siéntete libre de hablar —le animó Mikhail.

—¿Habéis oído que la Luna Negra ha resurgido? —preguntó Sophie, dejando su taza de té completamente sobre la mesa.

Ella había venido a buscar la ayuda de Mikhail con el asunto en curso, con un pequeño giro de verdad.

—Por supuesto. Es la razón por la que liberaron a Killian —respondió Mikhail.

—¿Sabéis que la Luna Negra tenía a Lady Estelle en la mira esta vez? —preguntó Sophie.

Mikhail asintió. Dada la participación de Killian, había leído los informes sobre el incidente de la Luna Negra ocurrido la noche anterior. Estelle fue la primera en descubrir la Luna Negra, e Ian lo había buscado en su lugar cuando resultó herida.

Sophie, viendo la comprensión de Mikhail, continuó con sus palabras preparadas.

—La Luna Negra parecía decidida a matar a Estelle —dijo.

Como era de esperar, la mirada de Mikhail vaciló. Parecía preocupado por Estelle.

Sin que Sophie lo supiera, Mikhail y Estelle habían desarrollado cierto grado de amistad.

Aunque su relación aún no era lo suficientemente profunda como para llamarse «amor», no se mostraban indiferentes. Sophie había notado el perfume en la habitación de Estelle, un regalo de Mikhail, cuando visitó a Niore.

Mikhail solía disfrazarse y vagaba fuera del palacio.

En la historia original, Estelle, como caballero de Orhelin, lo acompañaba en estas salidas. Incluso en la situación actual, el destino parecía haberlos unido.

Sophie agradecía el creciente vínculo entre Mikhail y Estelle. Decidió confiarle la seguridad de Estelle a Mikhail, creyendo que sería el mejor protector, ya que ni siquiera la emperatriz Beatrice podía tocarlo.

En la historia original, la cercanía de Mikhail a Estelle también había planteado problemas para la emperatriz, que no podía entrometerse en lo que concernía a Mikhail.

Por lo tanto, Sophie involucró a Estelle en el incidente de la Luna Negra para darle a Mikhail una razón para protegerla.

—No estoy segura de su motivo exacto, pero hasta ahora, la Luna Negra siempre ha elegido a individuos específicos para asesinarlos. Las excepcionales habilidades de Estelle probablemente la salvaron esta vez. Probablemente fue similar al caso de Sir Nicholas —explicó Sophie, recordando los incidentes anteriores relacionados con la Luna Negra.

Los asesinatos de la Luna Negra siempre habían sido deliberados. No se habrían infiltrado en la finca de Fideut a menos que tuvieran un objetivo específico. Sophie le recordó a Mikhail que Nicholas seguía vivo, pero que Sir Liam había sido sacrificado.

—Nicholas sobrevivió, posiblemente porque no era el objetivo principal. La Luna Negra iba tras Liam, y Nicholas quedó atrapado en ella —especuló Sophie.

—Entonces, ¿te preocupa que Estelle pueda ser el objetivo de la Luna Negra nuevamente? —dedujo Mikhail.

Sophie asintió levemente.

—Como sabéis, no tengo el poder para proteger a Estelle. Su Excelencia tampoco goza de buena salud... Espero que podáis ayudar a garantizar su seguridad.

Sophie transmitió que Mikhail era el único en quien podía confiar para esta solicitud.

Tras escuchar en silencio, Mikhail finalmente respondió:

—Este deseo no es para ti, sino para Lady Estelle, ¿verdad? —preguntó Mikhail.

—Si Estelle está a salvo, soy feliz. ¿Acaso no es un deseo para mí? —respondió Sophie con seguridad.

Mikhail sonrió. Cuando se ofreció a concederle un deseo, esperaba que Sophie pidiera algo material. La mayoría de la gente pediría tierras, un título o, como mínimo, dinero o algún objeto prestigioso. Pero la respuesta de Sophie fue inesperada y la hizo parecer aún más encantadora.

—Muy bien. Tomaré todas las medidas necesarias para garantizar la seguridad de Lady Estelle —asintió Mikhail.

Casualmente, a Estelle le habían ofrecido recientemente un puesto en Ruchtainer.

Mientras no haya problemas graves con Estelle, se recuperará de sus heridas en la Luna Negra y se unirá de inmediato.

Mikhail planeó que Estelle se mudara con otros caballeros a través de Ruchhtainer o que alguien más, como un escudero, la acompañara.

—Muchas gracias por acceder a mi petición —dijo Sophie, levantando finalmente su taza de té con una sensación de alivio.

—No hace falta que me lo agradezcas. Yo también estaba preocupado por Lady Estelle después de enterarme de la noticia —respondió Mikhail.

—¿Sois cercana a Estelle? —preguntó Sophie.

—No, en realidad no… Solo nos hemos visto unas cuantas veces desde el baile —dijo Mikhail, y luego bebió un sorbo de té, intentando parecer indiferente.

Su reacción dejó claro que habían tenido más que encuentros breves.

Sophie especuló que, para ese entonces, su respeto e interés mutuos podrían haberse profundizado, incluso si todavía no era amor.

Se sintió aliviada de haber colocado un escudo contra la Emperatriz que tenía como objetivo a Estelle.

Además, Ruchtainer era independiente del poder de la emperatriz.

A diferencia de Orhelin, que dependía directamente de la familia real, o de la policía militar, Ruchtainer contaba con su propio ecosistema. La orden era conocida por su orgullo y tenacidad.

El reconocimiento de Ian dentro de la orden era prueba de ello. Aunque algunos caballeros tenían vínculos con la emperatriz, era casi imposible encontrarse allí con un miembro de Rosario.

—Ahora es el momento de escuchar lo que realmente deseas, Lady Sophie —dijo Mikhail con una sonrisa, dejando su taza de té y terminando la conversación.

Sophie lo miró desconcertada.

—Pero ya os lo dije…

—Eso era algo que naturalmente debería estar haciendo, proteger a los ciudadanos del Imperio de rebeldes peligrosos como la Luna Negra —dijo Mikhail con un tono travieso, que recordaba a cuando se burlaba de Killian—. Ya estaba pensando en cómo proteger a Lady Estelle, por lo que tu deseo sigue sin cumplirse —añadió.

—No quiero nada, la verdad. Si acaso, solo deseo que Su Excelencia se recupere pronto —insistió Sophie.

En ese momento, lo único que realmente deseaba era la pronta recuperación de Killian y que las cosas volvieran a la normalidad.

Lo ideal sería pasar momentos tranquilos y felices con él, no una vida a la fuga. Sin embargo, Mikhail no podía concedérselo.

—No eres una persona codiciosa, Lady Sophie —observó Mikhail.

—No es que no sea codiciosa; es solo que mi deseo más urgente se ha cumplido, por lo que mi mente se siente en blanco —explicó Sophie.

Todo lo que ella había deseado desesperadamente era la liberación segura de Killian, y ahora que había sucedido, su mente estaba clara.

Si lo pensaba de manera práctica, el dinero sería su siguiente opción, pero la familia Fraus ya tenía mucho.

Buscar el honor o el poder ahora sólo atraería la atención de la emperatriz, lo que no sería beneficioso.

Dada su reciente participación con la Luna Negra, sintió que era mejor mantener un perfil bajo por un tiempo.

—Si más tarde se te ocurre una buena idea, no dudes en decírmelo cuando quieras —ofreció Mikhail, dispuesto a ayudar a Sophie cuando lo necesitara.

Sophie esbozó una sonrisa tímida al darse cuenta de que tenía más personas dispuestas a ayudarla de lo que había pensado.

—Gracias, Su Alteza —dijo ella, asintiendo ligeramente.

Capítulo 143

—Pero…

—Killian, lo que más me enojó cuando dijiste esas cosas fue que no confiabas en mí —dijo Sophie.

—No es que no confiara en ti. Simplemente no quería que te hicieran daño...

—Ya te lo dije, no quiero que me tomen por sorpresa sin saber nada. Si eres sincero conmigo, puedo tomar mis propias decisiones. Si eres sincero, Su Alteza Mikhail también emitirá su juicio. No nos quites nuestras opciones.

Sophie frunció el ceño con sinceridad, a diferencia de antes.

—¿Estás diciendo que no confías en mi juicio y en el de Su Alteza?

—No es que no confíe en ti, en absoluto. Simplemente no quiero que la verdad se convierta en una carga pesada para los demás. Sé mejor que nadie lo pesada que puede ser esa carga.

—Cargar con todo solo es un mal hábito. Tienes gente a tu alrededor, ¡así que deja de intentar sacrificarte sola!

Sophie decidió que debía educar firmemente la mentalidad de Killian hoy. De lo contrario, un incidente similar podría repetirse en el futuro.

—¿Alguna vez has pensado en cómo se sentirían las personas que quedaron atrás si tomaras la decisión equivocada y descubrieran la verdad demasiado tarde? Imagínate si te dijera cosas duras a propósito, me torturaran a solas y muriera. ¿Estarías bien con eso?

Mientras hablaba, sus emociones se desbordaron y se le llenaron los ojos de lágrimas. Sophie se secó rápidamente las lágrimas con las mangas.

—Eso dolería más. Si te pasara algo, yo…

Su voz vaciló y, incapaz de contener las lágrimas, Sophie enterró su rostro en la manta de Killian.

A pesar de que todo había terminado, las escenas de la prisión subterránea pasaron por su mente, haciéndole latir el corazón de miedo. Aunque Killian estaba a salvo, aún sentía ansiedad y miedo.

Killian finalmente se dio cuenta de lo ciego que había sido. Le dio unas palmaditas suaves en la cabeza a Sophie mientras ella hundía la cara en la manta.

—Lo siento, Sophie.

No era el único que había sufrido mientras lo torturaban. Pensar en Sophie, quien debía de estar constantemente ansiosa, le hacía doler el pecho de culpa. Al mismo tiempo, agradecía que hubiera alguien en el mundo que se preocupara tanto por él.

«¿Estaría bien si me detuviera aquí?», pensó Killian mientras acariciaba la cabeza de Sophie.

Si pudiera vivir una vida buscando la felicidad con Sophie, sin pensar en vengar a sus padres…

Si pudiera vivir sólo deseando las pequeñas alegrías de la vida cotidiana, días armoniosos y ordinarios…

Sophie se había vuelto más valiosa para él que la venganza que había buscado para sus padres toda su vida. Cualquier gran sentido de misión parecía insignificante comparado con un solo día con ella.

Aunque sabía que era imposible, deseaba la felicidad que no debía perseguir.

«…Pero ya he llegado demasiado lejos.»

Killian se deshizo de esos pensamientos vanos. La emperatriz sabía que Estelle era la hija ilegítima. Si no hubiera seguido ese camino, Estelle habría vivido a salvo, lejos de la vista de la emperatriz. No podía abandonarla egoístamente, dejándola en peligro.

Para entonces, Sophie había dejado de llorar y levantó la cabeza con decisión. Se secó los ojos enrojecidos con el dorso de la mano y respiró hondo.

—Ahora que lo pienso, no veo a al mayordomo Garfield —dijo Sophie, tranquilizándose. Se dio cuenta de que Garfield, quien la había ayudado, estaba ausente.

Si Killian hubiera regresado, Garfield habría sido el primero en salir corriendo a recibirlo. Otros sirvientes fueron a buscar al médico, trajeron los artículos necesarios para el tratamiento, acostaron a Killian y lo atendieron.

A Killian también le pareció extraño que Garfield no apareciera por ningún lado.

«¿Podría haberse puesto completamente del lado de la emperatriz?», se preguntó.

Garfield fue enviado originalmente por la emperatriz, por lo que podría haber regresado a su lado.

Entonces Sophie habló.

—Necesito agradecerle al mayordomo Garfield…

—¿Garfield? —preguntó Killian.

—Sí, antes de que los caballeros de Orhelin registraran la residencia, él me ayudó a limpiar todas las pruebas.

—¿Qué tipo de pruebas?

Sophie explicó cómo ella y Garfield organizaron su espacio secreto. Tenían que ocultar materiales potencialmente importantes a los caballeros de Orhelin.

Los ojos de Killian se abrieron de sorpresa.

—Nunca pensé que Garfield supiera de ese lugar…

Creía que nadie más lo sabía. Garfield nunca dio señales de saberlo. Incluso el pequeño papel que había colocado para detectar la entrada permaneció intacto.

—En retrospectiva, es imposible que nunca se hubiera descubierto...

Garfield había sido quien impuso firmemente la regla de prohibir la entrada al pasillo oeste del segundo piso. En momentos de urgencia, siempre llamaba a la puerta del dormitorio y el estudio de Killian y nunca entraba sin obtener respuesta.

Era una cuestión de etiqueta no entrar sin permiso, pero después de casi diez años juntos, habría entrado al menos una vez. La estricta aplicación de esta regla por parte de Garfield había llevado a otros sirvientes a seguirla también al pie de la letra.

Tal vez Killian había evitado la detección de la Emperatriz gracias a la protección de Garfield.

—Tengo una deuda con Garfield.

—Pero no creo que él lo vea así. Parecía que realmente le importabas —dijo Sophie.

En una relación amorosa, no existían las deudas. Uno daba incondicionalmente a sus seres queridos.

Killian guardó silencio, sumido en sus pensamientos. En retrospectiva, Garfield había sido como un padre para él.

Siempre que enfrentaba dificultades, Garfield le daba sabios consejos y lo ayudaba activamente.

Killian siempre había sido cauteloso, pensando que Garfield era el hombre de la emperatriz, así que nunca confió plenamente en él. Sin embargo, Garfield siempre le había tenido devoción, y en el fondo, Killian lo apreciaba mucho.

Así como confiaba en Nicholas, a pesar de saber que podría haber espías de la emperatriz en la policía militar, también le había cogido cariño a Garfield. Por eso, Killian sintió lástima por él.

¿Qué hubiera pasado si hubiera confiado más libremente en Garfield y hubiera expresado su gratitud más a menudo?

—Necesito ver a Garfield —dijo Killian.

—Lo llamaré. Nunca pude agradecerle como es debido lo que hizo ese día —respondió Sophie.

Se levantó y llamó a un sirviente que estaba afuera. Cuando preguntó por el paradero de Garfield, el sirviente respondió:

—Ah, el mayordomo dijo que tenía asuntos en casa y que estaría fuera de la residencia del archiduque unos días.

Ella pensó que Garfield sólo había salido brevemente, pero ese no fue el caso.

«¿Abandonar la residencia mientras Su Excelencia está fuera?» A Sophie le pareció extraño.

Cuando Killian estaba ausente, Garfield se encargaba de toda la casa. Tomaba decisiones en su nombre y calmaba a los ansiosos miembros de la familia. Además, justo ayer, había ayudado a Sophie a organizar todas las pruebas.

¿Podría haber ido a algún sitio a deshacerse de las pruebas? Sophie recordó que Garfield mencionó que se encargaría de las cenizas de la quema de las pruebas. Quizás se había alejado deliberadamente para evitar que otros sirvientes las descubrieran.

—¿Dijo cuándo volvería?

—Solo mencionó que tardaría unos días. Me sorprendió que se fuera tan de repente, sobre todo con Su Excelencia ausente. Le alegrará muchísimo saber que Su Excelencia ha sido liberado.

El sirviente negó con la cabeza, añadiendo que Garfield no se veía bien en los últimos días.

—Parecía preocupado porque sospechaban que Su Excelencia era la Luna Negra.

Sophie le contó esto a Killian.

—Si es su casa… puede que haya ido a ver a su hija.

Hasta donde Killian sabía, Garfield no tenía un hogar. Los sirvientes solían vivir y comer en la finca. Algunos tenían a sus familias viviendo con ellos en la residencia del Gran Duque, pero la mayoría tenía familias viviendo fuera. Iban a casa una vez al mes para pasar tiempo con sus familias y entregarles el sueldo.

Garfield había perdido a su esposa a temprana edad y solo tenía una hija. Tras casarla hacía unos años, Garfield se alojó en la residencia del archiduque, que se había convertido en su hogar. Si Garfield se refería a su hogar, se refería a visitar a su hija casada, algo que hacía una vez al año durante sus vacaciones.

«Quizás esté preocupado por su hija», pensó Killian.

Sabía que Garfield le debía un favor a la Emperatriz por el matrimonio de su hija. Ahora, tras haber destruido pruebas por el bien de Killian, Garfield debió sentirse amenazado.

«…Quizás haya decidido irse para siempre.»

Killian comprendería que Garfield nunca regresara. Sin embargo, lamentaba no poder agradecerle al hombre que había sido tan amable con él.

«Tal vez debería esperar un poco», pensó.

Si Garfield había huido para ponerse a salvo, encontrarlo de inmediato no serviría de nada. Esperar a que la situación se calmara sería más prudente. Además, la salud de Killian no era lo suficientemente buena como para el viaje de medio día hasta la casa de Garfield en la capital. No podía arriesgarse a hacer el viaje en su estado.

—Garfield probablemente necesita un tiempo para descansar.

Killian decidió comprender la repentina desaparición de Garfield.

—Tú también deberías descansar un poco —le aconsejó Sophie.

Su caricia en la frente le resultó reconfortante, haciendo que sus párpados se sintieran pesados. Sintió que le aplicaba un paño húmedo en la frente. La frescura se extendió agradablemente y se sintió más tranquilo que nunca.

A pesar de la fiebre y el dolor en todo el cuerpo, Killian deseaba que este momento pudiera durar para siempre.

Capítulo 142

—Primero, debes regresar a la residencia del archiduque y recibir tratamiento, Killian.

Mikhail intentó disuadirlo de encontrarse imprudentemente con Sophie.

Aunque él no parecía darse cuenta, su cuerpo estaba febril debido a sus heridas.

Por ahora, necesitaba regresar y descansar…

—Necesito ir a Fraus.

—¡Killian…! No podrás hacer nada en Fraus en estas condiciones.

Mikhail señaló su estado.

Estaba destrozado por la tortura y la investigación que duró toda la noche.

Mostrarle esta apariencia a Sophie no le traería ninguna alegría.

Pero Killian parecía incapaz de un juicio racional. Simplemente se movía según sus emociones, impulsado por su anhelo.

—Escoltad al archiduque hasta su residencia.

Mikhail, que había apoyado a Killian hasta el frente del palacio, ordenó a sus subordinados que se aseguraran de que Killian no se desviara.

Se preparó un carruaje para transportarlo cómodamente a la residencia del archiduque.

Mikhail intentó ayudar a Killian a subir al carruaje.

La residencia no estaba lejos, por lo que estaría bien viajar en carruaje.

Sin embargo, Killian ordenó obstinadamente al cochero.

—Llévame con Fraus.

Cuando el cochero miró a Mikhail con expresión preocupada, Mikhail asintió.

Pensó que podrían simplemente fingir que iban a ver a Fraus y llevarlo a la residencia del archiduque.

En ese momento, escucharon el sonido de un carruaje que se acercaba desde la distancia.

Pronto un carruaje blanco se detuvo frente al que Killian estaba a punto de abordar.

Cuando Mikhail y Killian reconocieron el emblema del carruaje, la puerta se abrió.

Sophie salió corriendo del carruaje.

Llevaba un vestido interior sencillo y fino, probablemente había acudido allí tan pronto como escuchó la noticia de la inocencia de Killian.

Los ojos de Killian se abrieron tan pronto como la vio.

—¡Sophi…!

De alguna manera encontró la fuerza, se quitó de encima a Mikhail y al sirviente que lo sostenía y cojeó hacia ella.

Al ver a Killian, Sophie también corrió hacia él.

Mientras ella dudaba en abrazar su cuerpo herido, Killian la atrajo hacia sus brazos.

—¡Killian…!

Su abrazo era febrilmente caliente.

Sophie intentó apartarse para comprobar su estado, pero Killian la abrazó más fuerte, negándose a soltarla.

Sólo después de sostener a Sophie en sus brazos sintió que realmente había recuperado su libertad y que podía volver a respirar.

El olor a sangre seca y el acre olor a quemado fueron reemplazados por su cálido y dulce aroma que llenó sus pulmones.

Él inhaló profundamente su fragancia.

—Killian, tus heridas…

Sophie volvió a expresar su preocupación, pero él negó con la cabeza.

Sintió a Sophie temblando en sus brazos.

Killian le ahuecó las mejillas con ambas manos y le levantó la cara. La miró fijamente para demostrarle que estaba vivo.

Al ver su mirada, la tensión de Sophie se disolvió y finalmente estalló en lágrimas.

Había estado tan preocupada, asustada y lo extrañaba muchísimo. Tenía tantas cosas que decir, pero no podía hablar entre las lágrimas.

Mientras Sophie lloraba como una niña, Killian le secó las lágrimas de las mejillas con las yemas de los dedos.

Entonces, como para protegerse de sus lágrimas, presionó sus labios contra los de ella, respirando caliente.

La calidez de Killian era abrumadora e hizo que el corazón de Sophie ardiera aún más.

Había una mezcla de sabores metálicos y salados en sus lenguas.

Pero los dos saborearon el sabor metálico y salado que llenaba sus bocas.

—Te extrañé, Sophie…

Killian susurró entre sus labios unidos.

Killian regresó a la residencia del archiduque con Sophie.

La gente de la residencia del archiduque recibió a Killian con más alegría que nadie.

Lo atendieron con mimos, preparándole un lugar para que se acostara, y vino un médico a realizarle algunos exámenes y tratamientos antes de partir.

Las heridas mayores ya habían sido tratadas en el palacio real, por lo que el médico se concentró en atender con cuidado las heridas más pequeñas, recetando medicamentos y recordándoles las precauciones.

—Eso no significa que esté bien. —El médico advirtió con expresión seria.

Le dijo a Killian que se considerara afortunado de estar vivo.

Aunque no había mucho más que el doctor pudiera hacer en ese momento, esforzarse demasiado podría poner a Killian en estado crítico.

Ya tenía más de 38 grados de fiebre, y podía subir aún más por la noche, por lo que era necesario tener precaución.

—Descansa, Killian.

Sophie le acarició suavemente la frente mientras él yacía en la cama.

Su suave voz consoló a Killian.

Killian miró fijamente a Sophie, sentada a su lado. Tenía los párpados pesados, pero no quería cerrar los ojos.

Tenía miedo de que, si cerraba los ojos, Sophie se marcharía.

Deseaba que Sophie se quedara allí y nunca se fuera. Permanecer en la residencia del archiduque para siempre.

—Sophie —llamó Killian, tomándole la mano.

Sus dedos ásperos, irritados por la tortura, se entrelazaron con los de Sophie.

Se sentía como un niño que quería quejarse ante una madre cariñosa.

—No te preocupes. Me quedaré aquí —susurró Sophie, comprendiendo su corazón.

El agradable calor de su pequeña mano lo tranquilizó.

—…Lo siento, Sophie.

—¿Por qué?

—Por las cosas que te he dicho.

Killian se disculpó por las duras palabras que había pronunciado en la prisión subterránea, incluso si fueron tardías.

Le había dicho las peores cosas posibles a la persona que más amaba.

Desde entonces su corazón se sintió pesado.

Aunque Sophie dijo que entendía, no debía haber sido fácil para ella escuchar esas palabras.

—Siempre eres lo mejor para mí, pero siento que siempre soy el peor para ti… —murmuró Killian, cubriéndose los ojos con el brazo.

Sophie dejó escapar una pequeña risa ante sus palabras autodespectivas.

—Estás siendo demasiado duro contigo mismo. Si no fuera por ti, probablemente estaría encerrada en un ático.

—…Eso podría haber sido más seguro para ti.

Ella no se habría visto envuelta en todo esto.

—Pero yo habría sido infeliz. Su Gracia, a veces siento que conocerte es como conocer al fantástico protagonista masculino de una novela maravillosa.

Sophie le acarició suavemente la mano.

Sus palabras parecieron un poco divertidas y una sonrisa tocó los labios de Killian.

¿Un protagonista masculino? ¿Hubo algún protagonista masculino que hiciera sufrir tanto a la protagonista femenina como él?

Pero Sophie continuó sinceramente.

—Cuando te vi por primera vez, pensé exactamente eso. Al verte caminar por el jardín de Fraus, con tu apariencia y físico perfectos, pensé: "¡Guau! ¡Ese es el protagonista masculino!"

—Sophie —dijo Killian, intentando reprimir una sonrisa mientras bajaba el brazo y la miraba, avergonzado por sus palabras.

—Pero. —Tan pronto como sus miradas se encontraron, Sophie cambió su tono abruptamente—. También creo que debes sentir vergüenza por lo que me hiciste. —Sophie habló con severidad—. ¡Decirle a tu prometida que se vaya! ¡Hay cosas que puedes decir y cosas que no!

Ella fingió poner una expresión austera.

Killian no tenía palabras que decir, incluso teniendo diez bocas.

Al ver que su rostro se oscurecía, la expresión de Sophie se suavizó nuevamente.

A pesar de que había estado molesta por ese día, ver a Killian ahora hizo que fuera imposible seguir enojada.

—Así que, si lo sientes, no lo vuelvas a hacer. Está bien confiar un poco en quienes están a tu lado.

La intención de Sophie al decir esto era que esperaba que Killian fuera honesto con Mikhail si alguna vez se encontraba en verdaderos problemas.

Ella no quería que él terminara como en la historia original, donde asumió el papel de villano.

No todos en el mundo eran como Nicholas, quien lo traicionaría.

—Sin la ayuda de Su Alteza Mikhail y el mayordomo Garfield, esta vez habría sido difícil.

—¿Te refieres a Su Alteza y Garfield?

—¿Cómo pude haber entrado en la prisión subterránea sin Su Alteza Mikhail?

Sophie explicó lo mucho que Mikhail se había preocupado por él.

Fue gracias a Mikhail que pudo ingresar a la prisión subterránea, detener la tortura y trasladarlo a una sala de interrogatorio más cómoda.

—Si no fuera por Su Alteza, no habría podido hacer nada por ti.

Sophie esperaba que Killian confiara en la sinceridad de Mikhail.

Deseaba que no se hiciera el duro delante de Mikhail y que compartiera sus verdaderos sentimientos con él. Tal como lo hacía con ella, sin rechazarlo con palabras duras.

Después de un momento de silencio, Killian habló.

—…A veces me da miedo.

—¿El qué?

—Llegará el día en que tendré que contarle todo a Su Alteza.

Killian ocultó sus labios amargos.

Cada vez que pensaba en el día en el que tendría que contarle todo a Mikhail, sentía como si una pesada piedra le presionara el pecho.

El día que revelara la verdad, perdería a su familiar más cercano, a su amigo y a su mentor.

Incluso si Mikhail aceptara sus decisiones, su relación nunca sería la misma.

—Debería haberme distanciado antes, pero no pude.

Desde el momento en que se dio cuenta de que todo estaba ligado a la familia real, debería haberse mantenido alejado de Mikhail.

Si hubiera hecho eso, su relación podría haber sido diferente ahora.

¿Qué hubiera pasado si antes hubiera sido más duro con Mikhail, si hubiera sido un hermano menor menos digno?

Killian pensaba en esto cada vez que veía a Mikhail. Pero nunca tuvo el valor de actuar en consecuencia.

No tenía la fuerza para cortar una de sus pocas y preciosas conexiones.

Lo había pospuesto una y otra vez hasta ahora, y la herida que enfrentaría en el futuro solo se había profundizado.

Entonces la suave voz de Sophie llegó hasta él.

—Por supuesto que será difícil, pero ¿no crees que Su Alteza lo entenderá si eres honesto con él?

Athena: Ay… Sophie es que siempre sabe decir las palabras correctas.

Capítulo 141

El interrogatorio era el único recurso, ya que la tortura estaba descartada.

Así, Mikhail von Orhel interrogó implacablemente a Killian durante toda la noche, sin ofrecerle respiro ni posibilidad de descansar.

Naturalmente, Killian no dijo nada más que negar las acusaciones.

Debido a esto, fue imposible para Killian escapar de la sala de investigación ni siquiera por un momento anoche.

Los caballeros de Orhelin terminaron corroborando su coartada.

—¿Cómo fue la búsqueda en la mansión del archiduque? ¿Se encontró alguna evidencia relacionada con la Luna Negra? —preguntó Beatrice con urgencia.

Dados sus esfuerzos previos a través de Garfield, era seguro que encontraría guisantes de Rosario en el espacio personal de Killian.

Sin embargo,

—No encontramos ninguna evidencia.

Un caballero de Orhelin informó.

No solo no había guisantes de Rosario, sino que todo estaba ordenado sin rastro de nada sospechoso.

—Encontramos un espacio conectado a la biblioteca, pero solo contenía registros importantes de los anteriores archiduques.

Temprano esa mañana, Garfield y Sophie habían reorganizado el espacio secreto de la biblioteca de manera diferente.

—Si este espacio estuviera completamente vacío, sería sospechoso.

—Sí, señorita. Entonces, traslademos todos los documentos importantes relacionados con los archiduques a este lugar.

Entonces, Orhelin inesperadamente encontró ese espacio secreto y desenterró su contenido.

Pero al final no encontraron ninguna evidencia relacionada con la Luna Negra.

Beatrice apretó los puños en señal de frustración por la inocencia de Killian.

Seguramente le había aconsejado a Garfield que escondiera los guisantes de Rosario. Si los hubieran encontrado, Killian podría haber sido ejecutado al instante como la Luna Negra.

¿Pero por qué no los habían descubierto?

No había forma de que Orhelin hubiera sido negligente en la búsqueda.

Así que sólo hubo una causa.

«¡Garfield…! ¡Le ordené específicamente que escondiera los guisantes Rosario!»

Las venas se hincharon en el puño cerrado de la emperatriz.

Garfield había servido a las órdenes de la emperatriz durante mucho tiempo. Debería haber visto muchos casos en los que desobedecer sus órdenes podía llevar a algo.

Además, su hija estaba al alcance de la emperatriz, por lo que, incluso temiendo por su familia, no debería haber desobedecido su orden.

Pero ¿por qué todo había salido tan mal? Simplemente no tenía sentido para ella.

Sin embargo, lo que estaba claro era que el error era demasiado grave como para pasarlo por alto.

«¡Pensar que la Luna Negra apareció cuando no se encontró ninguna evidencia sobre Killian…!»

Sin pruebas y con una coartada sólida, la inocencia de Killian quedó prácticamente confirmada.

Frustrada, Beatrice hizo a un lado a Elisabeth, que estaba arrodillado a su lado.

—¿Hay alguna prueba de que la Luna Negra que apareció ayer fuera la verdadera Luna Negra? También podría ser una imitación.

Beatrice cuestionó, queriendo negar la realidad.

—Eso es porque Ian presentó ayer la máscara del difunto marqués Fideut como evidencia de la Luna Negra.

—¿Se quitó la máscara? ¿Eso no significa que vio su cara?

—No. Se dice que el encuentro con la Luna Negra de ayer ocurrió en el bosque, así que no pudo ver con claridad debido a la oscuridad.

—¿Se quitó la máscara pero no podía ver…?

—Se cubrió rápidamente el rostro con su capa.

Beatrice apretó el puño, conteniéndose para no destrozar algo.

Sin embargo, el testimonio de Ian coincidía con el de los testigos anteriores, como el de la doncella del marqués Fideut y el de Nicholas. Se confirmó que la inocencia del archiduque Rivelon estaba probada. Pronto el archiduque saldría de la sala de investigación.

Ian dio el mismo testimonio sobre la Luna Negra que los testigos anteriores: la doncella del marqués Fideut y Nicholas, etc.

Era un hombre alto y tan hábil que ni siquiera él podía atraparlo.

«¿Qué diablos está pasando?»

¿Sería posible que Killian no fuera la Luna Negra? ¿Si todo lo que pensó durante todo este tiempo fue solo un malentendido, una ilusión?

¿Había alguien más que pueda estar indagando en el pasado del niño ilegítimo?

No, había otras posibilidades.

—¿Y si Killian no actuara solo? —preguntó con dureza la voz de Beatrice.

Si Killian era la Luna Negra, pero tenía a alguien ayudándolo, ¿como Fideut o Percel…?

Nicholas también dijo que definitivamente vio a Luna Negra hablando con alguien.

Entonces, era posible que un cómplice se hubiera disfrazado de Luna Negra.

Tal vez incluso Garfield fue uno de sus cómplices.

—Su Majestad el emperador lo cree improbable. Además, el archiduque no tiene ningún motivo para cometer el crimen...

¿Sin motivo?

Un sonido chirriante salió del interior de la boca de Beatrice mientras apretaba los dientes.

El emperador fingía ignorancia mientras sondeaba la debilidad de Beatrice.

La gente solía pensar que Luna Negra era un asesino demente. Nadie sospechaba que Luna Negra pudiera estar relacionado con el hijo ilegítimo del emperador, olvidado hace mucho tiempo.

Pero el emperador lo sabría mejor.

Él debía saberlo, dado que había observado de cerca el desarrollo de los acontecimientos.

Especialmente porque apreciaba a Killian, el hijo de Howard que murió protegiendo al niño ilegítimo, entendería por qué Killian se involucró en el caso de la Luna Negra.

Y sabía que Beatrice temía que la existencia del niño ilegítimo saliera a la luz.

Si la existencia del niño ilegítimo resurgiera y llamara la atención, sería problemático para Beatrice.

A medida que más personas sintieran curiosidad y buscaran la verdad sobre el hijo ilegítimo, algunos intentarán descubrir quién era ese hijo ilegítimo.

Beatrice tendría más gente a quien silenciar.

Además, si estaba relacionado con el hijo ilegítimo, todo el mundo pondría a Beatrice bajo sospecha.

Ella no quería crear más enemigos como la Luna Negra y cavar su propia tumba.

Por lo tanto, el emperador protegió valientemente a Killian, sabiendo que Beatrice no se atreverá a revelar la verdad.

«Las cosas se han complicado».

Killian escapó completamente de su control.

Pruebas, coartadas e incluso el respaldo del emperador. Todo favorecía a Killian.

«Esta vez es mi fracaso.»

Beatrice se mordió el labio.

Necesitaba una manera de compensar su fracaso.

Pero antes de eso, tenía que enfrentarse al culpable de este fracaso.

—Se ha demostrado la inocencia, por lo que Su Majestad le ordena que regrese pronto como archiduque Rivelon.

La puerta de la sala de investigación, que había estado firmemente cerrada todo el tiempo, se abrió.

Killian levantó débilmente la cabeza, que estaba colgando.

«¿Inocente…probado?»

Los caballeros de Orhelín lo habían interrogado hasta primeras horas de la mañana.

Pensó que sufriría unos días más. Y si no tenía suerte, podría no salir de allí, o podría ser enviado a ser ejecutado.

¿Pero de repente inocente?

Le dolía mucho la cabeza y estaba nublado, por lo que no podía pensar con claridad.

«¿Esto también es una trampa? ¿Qué planean hacer conmigo?»

Killian desconfiaba bastante de la actitud del caballero, que se había vuelto más cortés. Era una reacción instintiva, más que racional.

El caballero continuó hablando con Killian, quien todavía estaba sentado en su asiento y no se levantaba incluso después de escuchar la noticia.

—Le compensaremos en nombre de la familia real por todo lo sucedido.

Para llevarlo hasta este punto, ¿qué podrían estar compensando? ¿Se enojó la emperatriz?

Los labios de Killian se torcieron con incredulidad.

En ese momento, alguien entró en la sala de investigación.

—¡Killian…!

Era Mikhail Orhel.

Entró con más urgencia que de costumbre y se arrodilló junto a Killian para evaluar su condición.

Cuando el príncipe heredero se arrodilló, los caballeros, sorprendidos, también se arrodillaron a su lado.

—Tu inocencia ha quedado demostrada. La Luna Negra apareció anoche —dijo Mikhail, apretando con fuerza la mano de Killian.

—¿Qué?

—Apareció la Luna Negra. Se confirmó que no eras tú.

Aunque Mikhail dio buenas noticias, Killian no pudo sonreír.

La Luna Negra…¿ Cómo pudo aparecer?

—¿Puedes caminar, Killian?

—¿Ha sido capturada la Luna Negra?

Rechazando el apoyo de Mikhail, Killian preguntó.

—No. Ian Fraus también se lo perdió.

—¿Ian Fraus…?

—Sí. Anoche, la Luna Negra atacó a Estelle Niore...

—¿Atacó a Estelle?

Killian tuvo dificultades para procesar la gran cantidad de historias contenidas en la breve información.

Estelle casi resultó herida. ¿Pudo estar involucrada Rosario?

Todo estaba lleno de preguntas.

—Sí. Por suerte, parece que no resultó gravemente herida... En fin, Ian Fraus lo persiguió, pero se lastimó en la cintura y lo perdió —continuó Mikhail.

Killian pensó intensamente con la cabeza palpitante.

Si Ian fracasó, ¿fue Nicholas entonces? ¿Podría haber tenido la ventaja en un entorno favorable? Derrotar a Ian también era posible.

En el combate real, no había un resultado predeterminado.

—Gracias a Dios, Killian. Quedas libre de sospechas.

Si bien el hecho de que un asesino como Luna Negra todavía anduviera libre era extremadamente peligroso, Mikhail estaba más aliviado de que se hubiera demostrado la inocencia de Killian.

Mikhail apoyó nuevamente a Killian y juntos abandonaron la sala de investigación.

El dolor atravesaba su cuerpo con cada paso cojeando.

Respirar era como destrozarle los pulmones.

Mikhail se apresuró a llevarlo a algún lugar donde pudiera descansar.

Pero Killian agarró a Mikhail.

—…Necesito ir a ver a Sophie.

—¿De qué hablas? ¿Cómo puedes ir así?

—Tengo que verla.

Más que la alegría de sentirse libre, los pensamientos sobre Sophie llenaron su mente.

No pudo deshacerse de su expresión cuando ella vino a buscarlo.

Necesitaba hacerle saber que todo estaba bien. Que ya no tenía que preocuparse.

Athena: Sophie es lo que está bien en el mundo. Una prota inteligente que se merece a este hombre.

Capítulo 140

Quizás estaban de patrulla nocturna y habían oído el sonido de la luna negra y habían venido tras nosotros.

«¡Maldita sea…!»

Si la policía militar descubriera a Sophie, ella estaría en peligro, independientemente de la verdad.

Instintivamente, Ian tiró de la capa de Sophie con fuerza sobre su cabeza para cubrirle el rostro.

—¡Vuelve…!

—Ian…

—Haré lo que quieras, ¡sólo regresa!

Ian bajó la voz mientras le colocaba la bata sobre el rostro y la instaba a alejarse.

Entonces, los ojos de Sophie, que estaban fijos en Ian, vacilaron.

—¡Vete!

Cuando Ian gritó una vez más, Sophie se mordió el labio y corrió hacia el bosque.

Ian se dio cuenta de que Sophie se estaba alejando y corrió en dirección opuesta a ella, haciendo ruidos fuertes deliberadamente.

Las luces cambiaron de dirección y lo siguieron.

Ian observó las luces que se acercaban y desenvainó su espada. Luego se cortó la cintura con ella.

La sangre brotó de la herida donde la hoja lo había rozado.

Y golpeó la espada contra la vaina y contra la roca, haciendo un ruido que llamó la atención de la gente.

No debían descubrir a Sophie.

Mantuvo la distancia justa para que siguieran siguiéndolo, lejos de la ruta de escape de Sophie.

Cuando estuvo seguro de que Sophie había huido sana y salva, disminuyó gradualmente el paso.

Las sombras se acercaron a él.

—¡Sir Ian!

Los que finalmente lo alcanzaron lo reconocieron y se detuvieron.

Como lo esperaba, eran agentes de policía patrullando durante la noche.

A juzgar por sus caras y vestimentas, parecían agentes de bajo rango que serían asignados a patrullar a altas horas de la noche, algo que nadie quiere hacer.

—¿Qué pasó?

—¡Oímos que se avistó la Luna Negra…!

Era evidente que ambos estaban conmocionados y asustados por verse involucrados en un asunto tan importante.

Afortunadamente, su falta de experiencia era evidente.

—Sí, perdí la Luna Negra.

Ian detuvo la hemorragia de la herida de su cintura, mostrándola.

—¡Señor, su cintura…!

—¡Los perseguiremos!

—No, es demasiado tarde. Y en esta zona tan remota, ¿de qué serviría que vosotros dos lo persiguierais y terminarais como víctimas?

Ian insultó sus habilidades con mala suerte.

Sus rostros se pusieron rígidos, pero no pudieron refutarlo.

Incluso Ian había resultado herido; ¿qué podrían lograr siguiéndolo?

—Será mejor avisar a la policía militar para una búsqueda más amplia…

—Señor, pero ¿qué es eso que tiene en la mano…?

Uno de los oficiales señaló la máscara que sostenía Ian.

—…Es la máscara de la Luna Negra.

—¿Es eso cierto?

—¿Vio su cara?

—Desafortunadamente, se cubrió enseguida. Pero... era un hombre alto.

Ian mintió sin darse cuenta.

Y él sonrió.

No tenía derecho a estar enojado con Zenon por ocultar los resultados del partido.

A pesar de querer desesperadamente atrapar a la Luna Negra, mintió sin esfuerzo.

—¡Entonces eso significa que el capitán no es Luna Negra…!

Al escuchar las palabras de Ian, los oficiales no pudieron ocultar su alegría.

Ian apartó la mirada.

Nunca había sido lo suficientemente valiente para mirarlos a los ojos después de mentir.

Era pasada la medianoche cuando Ian regresó a la residencia del conde después de completar su informe adicional sobre la Luna Negra.

Gracias a que avisó a un sirviente que llegaría tarde, sus padres ya estaban en la cama.

—Ian.

Sophie lo estaba esperando fuera de su habitación.

Ian sabía que ella no esperaba por preocupación. Probablemente quería saber si había mentido con éxito sobre la Luna Negra.

Para ese maldito Killian Viprons Rivelon.

—¿Qué era lo que te hacía tener curiosidad y esperar?

—Eso…

Su corta pregunta hizo que Sophie dudara, incapaz de hablar frente a los sirvientes que seguían a Ian.

Al notar esto, Ian despidió a los molestos sirvientes.

Sólo entonces Sophie empezó a hablar.

—¿Cómo te fue…?

Parecía estar midiendo su reacción o probándolo mientras observaba su expresión.

Ian estaba molesto por su genuina preocupación por Killian.

Él quería mentir para molestarla.

Para decirle que su ridícula obra había sido expuesta y que pronto la atraparían. Que ella y Killian estarían implicados juntos, y que todas las pruebas apuntarían a Killian.

Ian apretó el puño.

«…Probablemente ella sabe que no puedo hacer eso».

Sophie probablemente sabía que Ian no la entregaría.

Por eso había planeado su acto imprudente para cuando él regresara de Ruchtainer.

Si la atraparan otros oficiales o caballeros, no la protegerían como lo hizo Ian.

—Planeaste usarme desde el principio, ¿no? —Ian le dijo a Sophie—: Por tu culpa, di falso testimonio en el caso de la Luna Negra. Hice algo que detesto.

Ian siempre había menospreciado a aquellos que mentían con diversas excusas.

Incluso la frase “mentira piadosa” le parecía hipócrita.

Él había creído que su papel sería descubrir testimonios falsos en casos importantes como el de la Luna Negra, no darlos.

Pero Sophie destrozó todas sus creencias.

—Eres realmente algo, Sophie.

Ella lo había cambiado tan fácilmente, aun cuando Zenon se había dado por vencido con él.

Sophie parecía saber exactamente cómo utilizarlo.

No hace mucho, la consideraba un simple juguete. Ahora, se sentía completamente a su merced.

…y ella ni siquiera era una Fraus.

De hecho, desde que se dio cuenta de que ella no era una Fraus, Ian sintió que estaba aún más bajo su influencia.

Quizás esta era su manera de vengarse de todo el tormento y abandono que había sufrido por parte de él.

¿Este incidente le haría perdonarlo, al menos un poco, por sus acciones pasadas?

Últimamente, sus emociones y pensamientos estaban por todos lados.

Y la raíz de todos estos problemas estaba justo frente a él.

—Si te usé, pues sí. Porque tenías que ser tú.

—¿Tenía que ser yo?

Los ojos de Ian se entrecerraron ante la confesión de Sophie.

—Eres un Fraus.

Sophie había involucrado a Ian porque él era un "Fraus".

Tenía sentimientos fuertes sobre el nombre Fraus y no se quedaría de brazos cruzados si una "Fraus" como Sophie fuera enmarcada como la Luna Negra.

Naturalmente, Ian no toleraría que su familia se viera implicada en algo tan vergonzoso como la traición.

Ian también parecía pensar que algo andaba mal con la forma en que Killian había sido torturado.

Sophie había puesto sus esperanzas en eso.

Si Ian simplemente la hubiera aprehendido, ella habría ideado otro plan.

—…Esta vez, te debo una.

Sophie inclinó la cabeza profundamente frente a Ian.

Por alguna razón, Ian sintió que una extraña sensación de inquietud se desvanecía.

La situación distaba mucho de ser buena, pero parecía como si algo muy anudado se estuviera aflojando.

Nada se había resuelto, pero ¿por qué?

—…No vuelvas a intentar algo tan imprudente.

Ian amenazó a Sophie, pero su voz era más suave.

—Lo sé. Tenía tanta prisa esta vez que no se me ocurrió otra opción.

—Necia.

Ian murmuró mientras reanudaba su caminata hacia su habitación.

Entonces…

—Ian, ¿estás… bien? —La voz de Sophie lo detuvo.

—Después de haber causado tal desastre, ¿ahora me preguntas?

Ian se giró y vio a Sophie con la cabeza gacha y luciendo abatida.

—…Eh, gracias.

—¿Qué?

—Solo pensé que debería agradecerte por ayudarme.

Ian se rio sin querer. No era una situación para reírse, pero no sabía por qué.

Nada había cambiado: todavía apoyaba a Killian, la Luna Negra, y había dado falso testimonio.

—Me preocupa que vuelvas a hacer algo estúpido como esto, así que quédate en casa un rato.

—Estaba planeando hacerlo.

Ella había hecho todo lo que pudo por Killian.

Deambular ahora solo la expondría a rumores y curiosidades no deseadas.

—Entonces vete a la cama.

Ian, satisfecho con su respuesta, entró en su habitación con paso más ligero.

—¿La Luna Negra apareció de nuevo anoche?

La mano de Beatrice, que estaba acariciando a Elizabeth, se congeló.

—Sí, Su Majestad. Sir Ian lo persiguió, pero lo perdió. Afortunadamente, aparte de los heridos de Sir Ian y Sir Estelle, no hubo otras bajas.

Un caballero de Orhelin relató los acontecimientos de la noche anterior.

«¡Eso es imposible…!»

Beatrice se mordió los labios rojos, frunciendo el ceño.

Si Killian no era la Luna Negra, ¿quién estaba investigando los antecedentes de la niña ilegítima?

—¿Killian escapó de la sala de investigación anoche?

Habían trasladado a Killian a una sala de investigación, que era más cómoda que una mazmorra.

Los caballeros de Orhelin habían cerrado y custodiado la habitación de forma segura, pero aun así era más fácil escapar de ella que de la prisión subterránea.

—No. Los caballeros se turnaron para interrogar al archiduque toda la noche.

Athena: Bien, plan llevado a cabo con éxito. Y por mí que Ian se revuelque en su mierda.

Capítulo 139

—¡Atrapad la Luna Negra!

Pero no había tiempo para muchos pensamientos ya que el asunto inmediato de la “Luna Negra” era urgente.

Ian espoleó apresuradamente su caballo hacia la fuente del sonido.

Como era la hora en que todo el mundo estaba cenando en casa, la zona residencial rodeada de fincas nobles estaba casi desierta.

Cuando Ian llegó al lugar de donde provenía el sonido, vio una cara familiar.

—¿Señorita Estelle?

—¡Sir Ian…!

Cabello rosa y rostro delicado.

Normalmente, no habría recordado bien el nombre o la cara, pero había conocido a Estelle con Sophie antes, por lo que la recordaba claramente.

Además, Zenón había mencionado algo sobre ella recientemente.

—¿Acabas de gritar sobre la Luna Negra…?

Ian se fijó en el muslo de Estelle, del que manaba sangre.

—No pude perseguirlo debido a mi lesión.

Estelle apretó los dientes y murmuró frustrada.

La aparición de la Luna Negra, a pesar de su captura, dejó a Ian confundido.

—¿Estás segura de que era la Luna Negra?

—No estoy segura del todo, pero llevaba una máscara blanca y ocultaba su cuerpo con una túnica negra.

La descripción de Estelle coincidía con la apariencia conocida de la Luna Negra.

—¿A dónde se fue?

—Desapareció en ese callejón de allá. No ha pasado mucho tiempo.

Antes de que Estelle terminara de hablar, Ian ya estaba corriendo en la dirección que ella indicó.

«¿Podría ser realmente la Luna Negra?»

Ian pensó mientras cabalgaba.

Era imposible.

Con Killian, la Luna Negra, capturado, ¿cómo podría haber otra Luna Negra…?

«¿Qué pasaría si el archiduque no fuera en realidad la Luna Negra? ¿Qué pasa si me equivoqué?»

El corazón de Ian latía fuerte.

«Si ese es el caso ¿qué pensaría Sophie de mí?»

Más que nada, Ian temía eso.

La culpa hacia Killian, las críticas de los demás, no eran nada comparado con su miedo a Sophie.

¿Cuánto más fría se volvería su mirada ya fría?

Incluso pensó que sería mejor dejar escapar a Luna Negra.

Pero pronto vio una figura corriendo hacia un pequeño bosque en el borde de la zona residencial.

Como dijo Estelle, la figura vestía una túnica negra, lo que dificultaba ver con claridad en la oscuridad.

Ian persiguió la figura, con la mente llena de pensamientos.

La probabilidad de que esta persona fuera la verdadera Luna Negra era baja. Podría ser un imitador.

O tal vez Killian había escapado de la prisión subterránea.

A medida que se acercaba, la figura de la Luna Negra entró en un pequeño bosque dentro de la capital.

Era un lugar al que nadie iría a esa hora.

«Conoce bien la capital».

Era como si hubieran planeado su ruta de escape, sabiendo exactamente dónde esconderse.

Los registros de la investigación de la policía militar señalaron que Luna Negra estaba familiarizado con la geografía de la capital.

Las circunstancias coincidieron.

Reprimiendo su creciente inquietud, Ian entró en el bosque oscuro.

El terreno irregular ralentizó su caballo, por lo que desmontó y persiguió a Luna Negra a pie.

Corría a toda velocidad, saltando piedras y raíces de árboles en el bosque oscuro.

Pero la Luna Negra era significativamente más lenta.

A pesar del difícil terreno, Ian pudo alcanzarlo fácilmente.

¿Estaba herido?

Quizás Estelle le había infligido una herida grave.

Recordó los elogios que Zenon había hecho recientemente a las habilidades de Estelle…

«Y si es alguien capaz de herir a Estelle…»

Coincidía con las habilidades conocidas de la Luna Negra.

La inquietud de Ian se profundizó.

Mientras corría por el bosque, finalmente alcanzó a Luna Negra.

Al darse cuenta de que no podía escapar, Luna Negra se giró y sacó una espada.

Debajo de la túnica, Ian vio la máscara blanca que sólo había visto en los registros.

El corazón de Ian latía más rápido.

«No es el archiduque».

Aunque estaba demasiado oscuro para ver con claridad, la figura ciertamente no era Killian.

La Luna Negra frente a él era mucho más pequeña que Killian.

«¿Entonces es esta realmente la Luna Negra? ¿He acusado falsamente al archiduque?»

Para confirmar la verdad, Ian desenvainó su espada. Al blandirla, sintió que algo le fallaba.

«La postura…»

La forma en que Luna Negra sostenía la espada era torpe.

Ian desvió fácilmente la espada de la Luna Negra.

La Luna Negra tropezó, incapaz de soportar la fuerza.

Aprovechando el momento inestable, Ian extendió la mano y agarró la máscara blanca escondida debajo de la túnica.

La Luna Negra no pudo evadir su control.

Finalmente, Ian le quitó la máscara de la Luna Negra.

Todo encajó cuando el rostro del asesino loco que había jugado con la gente fue revelado al mundo.

Pero entonces…

Ian se quedó congelado en el lugar.

El rostro familiar se reveló bajo la luz de la luna.

El rostro que siempre mantuvo en su mente.

Su corazón cayó impotente ante ello.

—¿Sophie?

Los labios de Ian temblaron.

Sus ojos brillaron cuando encontró su mirada.

—Hola, Ian.

Sophie lo saludó con una leve sonrisa.

Pero Ian no pudo devolverle la sonrisa.

—Tú… ¿Qué estás haciendo?

¿Por qué estaba Sophie Fraus aquí?

Sophie no podía ser la Luna Negra.

Ella no era tan fuerte como Luna Negra, ni tenía la capacidad.

Ella había crecido oprimida y tímida en su hogar, no era alguien capaz de asesinar.

Si fuera capaz, ya habría matado a los de la familia Fraus.

Pero ¿por qué estaba ella aquí en ese momento?

—¿Qué quieres decir con qué estoy haciendo? ¿No es obvio? Soy la Luna Negra.

Sophie lo miró con expresión serena.

Su voz, como si estuviera recitando una línea preparada, hizo que la cabeza de Ian se calentase.

—¡Tonterías! ¿A quién crees que engañaría semejante farsa…?

Ian apretó los dientes.

Sophie bajó la mirada momentáneamente antes de volver a mirarlo a los ojos.

Cuando sus miradas se cruzaron, sintió como si su corazón cayera en un profundo abismo.

—No… Pero hay que dejarse engañar. —Sophie señaló la máscara que tenía en la mano—. Porque tengo pruebas de que soy la Luna Negra.

Las máscaras que había reunido el marqués de Fideut formaban parte de una colección reunida minuciosamente.

Eran tan raros que sería fácil para los sirvientes o expertos de Fideut identificarlos como uno de los suyos.

—Y una cosa más…

Sophie sacó despreocupadamente un pequeño sobre de papel de su pecho.

Cuando abrió el sobre, el fuerte tono rojo era visible incluso bajo la tenue luz de la luna.

Los ojos de Ian se abrieron de par en par cuando reconoció el guisante rosario.

—¿Cómo conseguiste eso…?

Sophie había logrado obtener el guisante Rosario gracias a los registros de transacciones de la tercera biblioteca.

Ya fuera que Beatrice hubiera estado usando el guisante Rosario con frecuencia o tuviera otros planes, parecía que necesitaba un nuevo lote.

Como resultado, en transacciones recientes de Alvedi se encontró una pulsera marcada con el símbolo “?” y, como se esperaba, ella pudo conseguir en secreto el guisante del rosario.

Pero no había necesidad de decirle eso a Ian.

Sophie permaneció en silencio y los ojos de Ian se movían en todas direcciones con confusión e inquietud.

¿Cómo consiguió Sophie conseguir esa máscara y el Rosario?

Lo único claro era que todos estos elementos eran pruebas directas que implicaban a la Luna Negra.

Sophie miró a Ian, que permanecía inmóvil frente a la Luna Negra.

—¿No vas a atrapar la Luna Negra, Ian?

—¿Me estás pidiendo que te arreste? ¿Estás loca?

La mano de Ian que sostenía la espada tembló, provocando que la punta de su espada se sacudiera.

—Siempre has querido atrapar la Luna Negra.

—¿Y tú eres la Luna Negra? ¿Sosteniendo una espada así?

Los labios de Ian se torcieron.

Su torpe agarre de la espada resultaba ridículo incluso para el escudero más joven de la orden de caballeros.

Entonces Sophie agarró la espada con más firmeza y la levantó.

—Sí, Ian. Soy la Luna Negra.

Esto era lo único que podía hacer por Killian ahora.

Fue imprudente y completamente tonto, pero antes de que Beatrice pudiera atrapar completamente a Killian, esta era la única forma de demostrar su inocencia.

Mientras Killian fue capturado, la Luna Negra necesitaba moverse nuevamente.

—¿Por qué haces esto? ¿Qué te importa ese cabrón…?

Ian dominó fácilmente la muñeca de Sophie sosteniendo la espada.

—¿Fingiendo ser la Luna Negra con tan pocas habilidades? ¿Intentando asumir la culpa de Killian? ¿Con un cuerpo tan débil?

Nadie lo creería.

Pero… como dijo Sophie, toda la evidencia directa que nunca vino de Killian estaba aquí.

Era increíble, pero si la presionaban, de hecho, podrían catalogarla como la Luna Negra.

No, si la llevaran a la prisión subterránea para revelar la verdad, con su frágil cuerpo, tal vez no sobreviviría ni siquiera unos días.

¡Sophie Fraus debía saber lo imprudente que es esto…!

—Ian, estás malinterpretando completamente a Su Excelencia.

Sophie no mostró ningún miedo, incluso cuando Ian agarró fuertemente su muñeca.

—¿Malentendido? ¡Qué malentendido! Maldita sea, si ese cabrón no es Luna Negra, ¿de dónde sacaste la máscara del marqués Fideut?

—Sólo estaba tratando de proteger a mi gente.

—¿No crees que te están engañando? Todos creen que ese cabrón es el culpable; ¿por qué eres tú la única que lo niega?

Ian sintió como si su corazón ardiera en una llama feroz.

Estaba genuinamente preocupado por Sophie.

Pero Sophie parecía incapaz de aceptar su sinceridad.

Por eso estaba enojado, preocupado y al borde de volverse loco.

En ese momento, unas luces parpadearon cerca de la entrada del bosque.

Con sus sentidos agudizados, Ian miró hacia arriba para observar sus movimientos.

«¿Policía militar?»

Capítulo 138

Ella no era lo suficientemente fuerte para derrotar a los caballeros Orhelin, que amenazaban a Killian.

Aunque recientemente se había hecho un nombre en la sociedad, no era tan influyente como Lady Chanelia ni capaz de oponerse a la emperatriz.

Ella no poseía las habilidades especiales que tanto anhelaba.

Como extra, sus habilidades eran mínimas y había límites sobre cuánto podía proteger a Killian.

Por lo tanto, tuvo que confiar en la fuerza de los demás.

Sophie se encontró con una persona amable, bella y fuerte que podía ayudarla.

Y ella respondió como Sophie había esperado.

—Gracias por acudir a mí cuando necesitabas ayuda.

Estelle dijo que se sentía honrada de ser la amiga a la que Sophie recurría en momentos difíciles.

Ella asintió como si siempre estuviera dispuesta a escuchar.

Sophie sintió que las lágrimas brotaban de sus ojos.

Quizás debido a la situación de Killian, ella se encontraba emocionalmente frágil por cosas pequeñas.

Luchando por controlar sus emociones, Sophie comenzó a hablar con cautela.

—Quiero contarte todo lo que sé. Claro que quizá no me creas. Podrías pensar que estoy loca o que invento mentiras para defender al archiduque...

—Eso no es cierto. La Sophie que conozco es valiente y honesta.

Estelle creyó en Sophie.

Aunque no se conocían desde hace mucho tiempo, las relaciones no eran necesariamente proporcionales al tiempo.

Aunque ayudó en el baile, derrotó a los demonios y asistió a la fiesta del té, Estelle solo recordaba los detalles menores.

Alisándose la falda enredada y las cintas cuando se sentía incómoda con su vestido y sus tacones, o sirviéndole té cuando su taza estaba vacía, o sonriéndole con ojos que mostraban plena confianza en ella.

Estos gestos y palabras únicos e inesperados eran nuevos y encantadores y, por alguna razón, me resultaron tan cómodos como un viejo conocido.

Estelle encontró a Sophie especial.

—Dime, Sophie. Estoy lista para escuchar cualquier historia.

Estelle calmó la atmósfera con calma.

La luz del sol de la mañana iluminaba suavemente la mesa.

En ese ambiente aparentemente pacífico, Sophie comenzó a decir las palabras que había ensayado docenas de veces en su mente.

—Estelle… Sé quién es Luna Negra.

Mientras tanto.

—¿¡Golpeaste a un caballero de Orhelin?!

Benedict se agarró el cuello y se reclinó en su silla como si fuera a caerse.

Frente a él estaba Ian, con su habitual expresión de inocencia.

—¿Crees que puedes derrotar a alguien solo porque le ganaste al archiduque Rivelon en el partido?

Benedict se golpeó el pecho, incapaz de controlar su creciente ira.

Fue porque Ian había visitado la prisión subterránea ayer y golpeó a Sir Reuter de Orhelin en el pecho y luego lo golpeó varias veces más.

Aunque parecía haberse centrado en el torso y las piernas para evitar lesiones visibles, la violencia seguía siendo violencia.

No importaba cuán famoso fuera Ruchtainer como el mejor del imperio, provocar a los caballeros Orhelin, que protegían a la familia imperial, era inaceptable.

—Se lo merecía.

—¿Qué motivos tenía Sir Reuter para merecer una paliza de tu parte?

—Dijo que realizaría una investigación justa, pero en realidad lo estaba torturando.

—¿Qué…?

Benedict frunció el ceño, preguntándose si había escuchado mal.

¿Tortura?

Era un término que no había oído en mucho tiempo. Habían pasado muchos años desde la última vez que lo escuchó.

¿Y Orhelin torturando al archiduque?

Aunque torturar a un traidor podría ser posible, el tema seguía siendo Killian.

Era prácticamente el hijo adoptivo de la familia imperial y había sido tan leal que lo llamaban el perro imperial.

Torturarlo parecía inimaginable.

Puede que hubiera habido alguna investigación coercitiva, pero Ian debía estar exagerando.

«¿Desde cuándo le importa tanto el archiduque Rivelon?»

Siempre había estado ansioso por pelear, ¿por qué ahora defendía a Orhelin durante un duro interrogatorio?

¿O fue porque había ganado contra Killian en el partido y ahora pensó erróneamente que él era su subordinado, reaccionando violentamente cuando Orhelin tocó a su subordinado?

¿O ya estaba cuidando de su futuro cuñado?

No. ¿Pero no fue el propio Ian quien puso al archiduque en esa situación?

—Independientemente de cómo se lleve a cabo la investigación, no le corresponde intervenir, sir Ian.

—Esos bastardos han corrompido la investigación de Luna Negra.

Ian apretó los dientes.

Pensarlo lo hizo enfadar otra vez.

Últimamente le resultaba difícil controlar sus emociones.

Sentía constantemente un vago desagrado, irritación y ocasionales estallidos de ira.

Aunque era conocido por su temperamento, nunca había sentido una turbulencia emocional tan grande como la que sentía ahora.

«¿Me estás culpando ahora de que el archiduque se haya vuelto así? ¿Cómo puedo hacer que Sophie me crea? ¿Cómo puedo levantar el velo que la ciega?»

Sintió que su cabeza iba a explotar de tanto pensar en ello todo el día.

Killian fue el que cometió un crimen, pero se sentía mal por ser él quien se ganó el odio de Sophie.

Lo que más le desconcertó fue por qué el malentendido de Sophie lo afectó tan profundamente.

A pesar de que la edición extra de Lady Chanelia puso a la opinión pública en contra de Killian, todavía hubo algunos que especularon que Ian podría haber incriminado a Killian.

Pero a Ian no le importaban esas tonterías.

Porque estaba seguro y confiado de su rectitud, no necesitaba ser sacudido por las historias sin sentido inventadas por gusanos idiotas.

Pero no podía tolerar que Sophie lo malinterpretara.

—Sea cual sea el caso, su acto de violencia contra los caballeros de Orhelin es un problema grave. —le dijo Benedict a Ian, con rostro severo.

En respuesta, Ian levantó la vista y una mirada más desdeñosa de lo habitual tiñó su expresión.

—¿Ese cabrón salió corriendo llorando a delatarme? Debería estar avergonzado. —Ian murmuró y Benedict se frotó la frente.

Bueno, Ian no estaba del todo equivocado.

Si algún caballero de Ruchtainer estuviera a punto de ser derrotado, Benedict pensaría en eliminarlo de la lista de Ruchtainer inmediatamente.

¿Un caballero que fue golpeado y luego se quejó por ello?

Era desagradable incluso imaginarlo.

Estaba más en línea con el código de Ruchtainer devolver el golpe en lugar de recibirlo.

Pero eso no significaba que fuera aceptable andar golpeando a la gente.

—Esta vez no habrá escapatoria sin disciplina, Sir Ian.

Benedict habló en un tono muy oficial, pero Ian permaneció indiferente.

Su expresión sugería que no le importaba ningún castigo. Ni siquiera le interesaba lo que decía Benedict.

—Esta tarde habrá una audiencia disciplinaria. Podrías quedar excluido de la misión de caza de monstruos de este año.

A pesar de la severa advertencia de Benedict, Ian no respondió.

En circunstancias normales, Ian se opondría a que lo expulsaran de una misión o insistiría en recibir un castigo diferente. Pero hoy se mostró inusualmente obediente.

—¿Sir Ian? ¿Estas siquiera escuchándome?

Benedict gritó su nombre, inquieto por la reacción inusualmente tranquila de Ian.

Entonces Ian lo miró.

—Comprendido.

—¿Comprendido…?

Benedict parpadeó, asombrado.

¿Era éste el Ian que él conocía?

Ian parecía estar de mal humor hoy, y su inusual calma hizo que Benedict se sintiera aún más incómodo.

Durante la audiencia disciplinaria, Ian continuó pensando en Killian y Sophie.

Cuando se tomó la decisión de excluirlo de la misión de caza de monstruos, pensó:

«En cualquier caso, Sophie debe romper el compromiso».

Ya no podía seguir comprometida con ese peligroso bastardo. Esta decisión también era por el bien de la familia Fraus.

Sus padres probablemente ya estaban planeando la ruptura.

La familia imperial probablemente estaría más que dispuesta a aceptar la anulación.

Mientras organizaba sus pensamientos, el sol se puso e Ian cabalgó hacia la propiedad de Fraus a la hora habitual.

«Una vez roto el compromiso, no será difícil mantener a Sophie alejada de Killian».

Siempre y cuando Sophie no fuera a ver a Killian durante la investigación.

Ian pensó en Sophie.

Ahora que lo pensaba, la salida temprano por la mañana…

«¿Fue a ver a Killian?»

Ian se mordió el labio.

Si regresaba a casa al amanecer, significaba que había abandonado la finca antes del amanecer, un momento peligroso para que una mujer joven estuviera sola.

No parecía que hubiera usado el carruaje del conde. Incluso si lo hubiera alquilado, sería arriesgado.

Si tenía una razón para salir a esa hora, Killian era el único en el que podía pensar.

¿Podría haberle pedido al príncipe heredero Mikhail que lo visitara? ¿Le trajo medicinas o algo así?

«¿Hasta dónde estás dispuesta a llegar, Sophie?»

Ian estaba preocupado de que Sophie realmente pudiera terminar en manos de ese asesino.

A menos que la mantuviera retenida a la fuerza en la finca…

En ese momento.

—¡Es la Luna Negra!

Una voz casi gritando resonó en la calle desierta de noche.

La cabeza de Ian se levantó de golpe.

«¿La Luna Negra?»

Era una palabra que lo hacía extremadamente sensible, casi hasta el punto de la neurosis.

La Luna Negra, pero Killian fue capturado, entonces ¿no pudo ser?

Athena: ¿Será Estelle disfrazada? Es lo más posible… o el vizconde jajaj. Al final yo solo quiero que Killian quede como payaso.

Capítulo 137

Sophie, que había regresado brevemente a casa, se cambió rápidamente de ropa y salió nuevamente.

El lugar al que se dirigía el carruaje de Sophie era una villa familiar que ya había visitado antes.

En la entrada estaba grabado el escudo de la familia Niore, donde estaba incrustado un hacha.

Tal como lo había hecho antes, se paró frente a la puerta grande y pesada, respiró profundamente y organizó sus pensamientos para transmitir su mensaje con claridad.

Murmuró unas cuantas líneas de ensayo para sí misma y apretó los puños, levantando la mano.

En ese momento, la puerta se abrió de repente y apareció una figura enorme.

Sophie abrió los ojos con sorpresa cuando levantó la vista y vio al vizconde Niore con su espesa barba.

—¡Vizconde…!

¿No había regresado a la finca de Niore después del festival fundador?

Sorprendida por la figura inesperada, Sophie olvidó todas las líneas que había preparado.

—Hmm, la pequeña amiga se ha vuelto aún más pequeña —dijo el vizconde, acariciándose la barba.

Ella no se había encogido en altura, así que ¿qué quería decir con más pequeña?

Sophie parecía perpleja.

—¿Ha estado comiendo bien, mi señora?

—Um, sí… más o menos…

Ella no podía mentir acerca de haber comido bien.

Ayer estaba tan preocupada por Killian que sólo había logrado tragarse la mitad del sándwich que le había dado Mikhail, como si estuviera masticando arena.

Hoy tampoco había tenido tiempo de comer nada.

—¿Ya desayunaste?

—Tuve una comida ligera.

Sintiendo que no sería correcto decir que no había comido, Sophie mintió.

—Estamos a punto de almorzar. Estelle también se está preparando.

—Oh, si es una molestia, puedo volver más tarde…

—¿Te gustaría unirte a nosotros?

—¿Qué? ¡No, estoy bien!

—Adelante.

Independientemente de su respuesta, el vizconde Niore abrió la puerta más ampliamente.

Sophie negó con la cabeza y declinó con firmeza. Entonces, el rostro áspero del vizconde se arrugó, y su gran mano empujó la espalda de Sophie.

—¡Dije que entres!

Empujada por su tremenda fuerza, Sophie fue empujada dentro de la villa.

La puerta se cerró de golpe detrás de ella, como para bloquear cualquier escape, y el vizconde gritó fuerte dentro de la villa.

—¡Prepara otro brunch para nuestro invitado! ¡Que sea abundante!

Su voz resonó por toda la casa y, en algún lugar, los sirvientes respondieron al unísono:

—¡Sí, señor!

Era un estilo de comunicación que nunca vería en la casa de los Fraus.

—Gracias por la invitación, vizconde —dijo Sophie, aceptando la situación.

Las mejillas del vizconde se redondearon en una sonrisa.

—¡La gente necesita comer bien para ganar fuerza!

El vizconde palmeó la espalda de Sophie con su gran mano.

Aunque pareció darle unas palmaditas suaves, a Sophie le dolió la espalda.

—Tienes los ojos hundidos y las mejillas demacradas. ¡Con una cara así, nada irá bien!

El vizconde puso las manos en las caderas y ofreció su consejo.

Conmovida por sus palabras, Sophie instintivamente se tocó las mejillas.

¿Estaba ella tan demacrada?

Aunque ella sentía que parecía igual que siempre, parecía que los demás la veían de manera diferente.

—Es por el archiduque, ¿verdad? Tu prometido.

El vizconde ya debió haber visto la edición especial.

La sola mención de Killian hizo que el corazón de Sophie se sintiera angustiado como si le hubieran pinchado con agujas.

Sólo escuchar su nombre del vizconde hizo que su corazón se acelerara.

¿Qué pasaría si algo malo le pasara a Killian mientras ella estaba aquí?

—Ya veo. ¡Se te ensombrece el rostro al oír hablar del archiduque!

El vizconde chasqueó la lengua en señal de simpatía y guió a Sophie al interior de la villa.

—No sé de qué viniste a hablar con Estelle, pero al menos coge fuerzas antes de irte.

Después de consolarla, el vizconde gritó arriba:

—¡Estelle, tu invitada está aquí!

Una voz clara pero fuerte respondió desde arriba:

—¿Mi invitada?

Pronto se escuchó el sonido de alguien bajando las escaleras enérgicamente.

—Gracias por su preocupación, vizconde.

Mientras Estelle bajaba, Sophie hizo una reverencia al vizconde en agradecimiento.

El vizconde se rio de buena gana ante los modales educados de Sophie.

—¡Tu voz es demasiado suave!

—Eh, eh…

Sophie se preguntó si debería agradecerle más fuerte cuando de repente alguien apareció en la barandilla de la escalera.

—¿Sophie?

Estelle se inclinó sobre la barandilla y llamó a Sophie sorprendida.

—¿Qué te trae por aquí?

Estelle, vestida con pantalones, bajó varios escalones de la escalera de un solo salto.

Al igual que antes, parecía que Estelle prefería usar pantalones a menos que tuviera que presentarse como una "dama" ante los extraños.

Estelle corrió hacia Sophie y, sin decir palabra, la envolvió en un fuerte abrazo.

Ella abrazó a Sophie tan fuerte que le costaba respirar, pero Sophie sabía que estaba siendo consolada.

Aunque el agarre era lo suficientemente fuerte como para sentir que su cuerpo podría romperse, la hizo sentir un poco mejor.

Todavía había gente confiable en el mundo.

Mikhail, Garfield e incluso la bondadosa heroína original, Estelle, de la novela.

Ni Killian ni Sophie estaban solos.

—Me alegro mucho de que hayas venido a mí en un momento como este, Sophie.

Después de un largo abrazo, Estelle soltó a Sophie y le tomó la mano.

—Parece que tienes mucho de qué hablar. Subamos.

Antes de que Sophie pudiera decir que tenía un favor que pedirle, Estelle la condujo a su habitación.

La experiencia en la villa Niore fue diferente a todo lo que Sophie había anticipado o simulado.

Pero ella estaba agradecida por ello.

A ella le preocupaba que Estelle la tratara con frialdad después de ver la edición extra de Lady Chanelia.

Estelle sentó a Sophie en un salón soleado.

En la mesa de recepción se preparó un abundante brunch con salchichas, tocino, tortillas, ensalada con camarones y queso ricotta y waffles con miel y mantequilla.

También había té con aromas de malta y vainilla.

«Esto no es exactamente lo que tenía en mente…»

Allí, para discutir asuntos serios, Sophie sonrió en la luminosa y alegre mesa de almuerzo.

Bueno, ninguna regla decía que las conversaciones pesadas deben tenerse en lugares sombríos.

A ella no le importó la hospitalidad inesperada.

Si el vizconde Niore y Estelle también hubieran tenido un aspecto sombrío, Sophie se habría sentido como si estuviera enterrada en las profundidades de la tierra.

Estelle no hizo caso de los rumores que había oído y sirvió té en la taza de Sophie.

Luego cortó la salchicha que tenía frente a ella en trozos del tamaño de un bocado y colocó algunos en el plato de Sophie.

—Primero, come, Sophie.

—…Gracias, Estelle.

Sophie comió agradecida la salchicha que Estelle le había servido.

Entonces pensó en Killian, a quien quizá no le gustaban esas cosas.

Con ese pensamiento, la salchicha salada y grasosa de repente se sintió seca.

Sophie tragó con dificultad un trozo de salchicha y comenzó a hablar.

—Vine porque tengo algo muy importante que hablar.

—Lo sé. Tu expresión es tan solemne como la de un caballero que va a la guerra.

Estelle asintió, señalando a Sophie.

Sophie intentó sonreír torpemente.

Sintió pena por arruinar el brunch con una charla pesada, pero tenía prisa.

Temía por la seguridad de Killian y temía que la Emperatriz pudiera tomar medidas.

—…Se trata del archiduque Rivelon.

Sophie dejó el tenedor mientras hablaba.

—Sí, ¿qué otra cosa podría ser?

Estelle no se sorprendió en absoluto.

Sophie observó atentamente la reacción de Estelle.

—…Su Excelencia está siendo investigado por ser la Luna Negra, así que ¿no te incomoda hablar de esas cosas, Estelle?

A pesar de la cálida bienvenida del vizconde Niore y Estelle, el propósito de Sophie no era para nada ligero.

Con Killian siendo acusado de asesinato como la Luna Negra en el palacio imperial, asociarse con él era muy peligroso.

Un día después de su captura, las familias nobles vinculadas al archiduque rompieron lazos y se deshicieron de él en un abrir y cerrar de ojos.

Pero la familia Niore no mostró tal temor.

Cualquier otra familia le habría cerrado las puertas a Sophie, profundamente ligada a Killian.

—Hablar del archiduque es delicado, sí. Pero es porque estoy preocupada por ti. Debes estar más asustada y ansiosa que nadie. No es fácil mencionarlo delante de ti.

Estelle dejó tranquilamente el tenedor y el cuchillo.

Sophie se mordió el labio, conmovida por las palabras de Estelle, y sus ojos ardieron de gratitud.

Alentada por el consuelo de Estelle, reunió el coraje para decir lo que había preparado.

—…Estelle, creo que el archiduque es inocente.

—Por supuesto, Sophie. —Estelle asintió, consolándola.

Aunque Estelle tenía una ligera sospecha de que Killian podría ser la Luna Negra, no podía decirlo delante de Sophie.

Y Sophie sintió esa vacilación en su comodidad.

Era natural y esperado.

A diferencia de Sophie, Estelle no tuvo muchos encuentros con Killian y no se le podía pedir que confiara plenamente en alguien a quien había conocido solo unas pocas veces.

Pero aún así.

—Necesito tu ayuda, Estelle. No puedo hacer nada sola.

Sophie necesitaba desesperadamente a alguien que la apoyara.

Capítulo 136

El espacio secreto continuó organizándose hasta el amanecer.

Era una pena que los registros que tanto le costó recopilar hubieran desaparecido, pero la mayoría de ellos eran materiales que Killian había visto innumerables veces, lo suficiente como para saberlos de memoria con los ojos cerrados.

Además, ahora que se había revelado la condición de Estelle como hija ilegítima, ya no era necesario conservar la mayoría de los documentos.

Como los materiales eran en su mayoría combustibles, ambos quemaron los documentos en la chimenea.

Inspeccionaron cuidadosamente las cenizas para asegurarse de que no quedaran rastros.

—Deberíamos enfriar las cenizas con agua y esparcirlas en la tierra detrás de la mansión.

—Puede que no sea el mejor fertilizante, pero es adecuado para enterrar pruebas —bromeó Garfield, ahora cubierto de cenizas.

Afuera, el sol ya asomaba por el horizonte.

Se oían sonidos de sirvientes diligentes moviéndose de un lado a otro.

—¿Terminaremos a tiempo?

—No se preocupe. Esta propiedad está en mis manos. —Garfield lo tranquilizó con una sonrisa confiada—. Me encargaré de deshacerme de estas cenizas. Pero lo que me preocupa es...

Garfield sacó algo que no había quemado: una máscara blanca de luna negra.

—Es bastante resistente por haber sido horneado tan minuciosamente, y considerando su rareza, incluso un fragmento podría servir como evidencia.

Las máscaras recogidas por Fideut estaban hechas de un material inusual.

Si se encontrara un fragmento, su material podría servir como evidencia.

Además, era tan duro que no se podía convertir en polvo en la situación actual.

—¿Puedo pedirle a la señorita que se encargue de esto?

Dado que dejarlo en la mansión podría ser una fuente de problemas, sería mejor sacarlo afuera y deshacerse de él.

Sophie aceptó la máscara, reflexionó brevemente sobre algo y sonrió.

—Está bien. Me encargaré de esto como es debido.

Garfield sonrió aliviado. Pero pronto, una sonrisa se dibujó en su rostro al mirar el reloj.

—Eh… Señorita, hay una cosa más que me gustaría mencionar.

—Sí, ¿qué es?

—Hasta donde yo sé, Su Majestad la emperatriz no se quedará de brazos cruzados hasta que Su Excelencia sea expuesto como el culpable. —Garfield bajó la voz con cautela.

Garfield advirtió que la emperatriz probablemente tomaría medidas agresivas para incriminar a Killian como el culpable.

—Te he confiado a Rosario…

La emperatriz convocó a Garfield y le ordenó ocultar la evidencia para que Killian pudiera ser acusado de ser el culpable.

Aunque Garfield se encargaría de Rosario por su cuenta, si ella hubiera ordenado a otros que hicieran lo mismo, Killian sería tildado de asesino sin ninguna posibilidad.

—En otras palabras…

—Quieres decir que la inocencia de Su Excelencia debe probarse antes de que Su Majestad la emperatriz actúe —Sophie comprendió rápidamente el significado de Garfield.

Si ella fuera la Emperatriz, Killian sería una amenaza inminente.

—Me gustaría matar a Killian yo misma, pero si Killian muere, el foco de la investigación sobre la Luna Negra se desplazará a la muerte de Killian...

En lugar de intentar matar a Killian directamente, prefería obligarlo a ir a la Luna Negra.

Para mantener el secreto de la organización Rosario de su propiedad, Killian debería convertirse en un cordero sacrificial.

Garfield asintió en agradecimiento a Sophie, quien comprendió sus preocupaciones de inmediato.

—Le pido disculpas. Es una carga muy pesada para usted, señorita. —Garfield bajó la cabeza con impotencia.

—No, el señor Garfield ya ha hecho suficiente.

Garfield sonrió con alivio agridulce ante el consuelo de Sophie.

Sophie reflexionó activamente sobre cómo demostrar la inocencia de Killian.

—…Quizás pueda manejarlo por mi cuenta.

Sophie se dio un golpecito en el pecho como para asegurarle que no se preocupara.

Agradecido, Garfield expresó su agradecimiento con una sonrisa.

—Por cierto, sigue llamándome “Mayordomo” hasta el final.

Aunque él le había pedido que se dirigiera a él de forma más informal, como “Garfield”, hacía algún tiempo, Sophie no había cambiado sus modales.

—Oh, ¿eso te hizo sentir incómodo?

—No, de hecho, me gustó bastante.

Al principio, le pareció extraño e intrigante que una mujer noble como ella utilizara constantemente tales expresiones. Pero pronto, percibió respeto en sus palabras. Parecía mucho más refinada y noble que quienes fácilmente me trataban como inferior.

Quizás por eso se sentía bien cada vez que conocía a Sophie y quería cuidarla un poco más.

—Es un gran placer no sólo para Su Excelencia sino también para mí conocerla, señorita.

Sophie sonrió feliz ante las palabras de Garfield.

—Siento lo mismo.

Fue una suerte que Garfield fuera el mayordomo de Killian.

—¿A dónde fuiste y de dónde regresaste?

—¡Caramba!

Sophie, que regresaba en secreto a la residencia del conde, miró hacia atrás con sorpresa.

—¡Ian…!

—¿Saliste a esta hora?

Ian miró fijamente a Sophie, que llevaba una capa.

Sophie miró el atuendo de Ian. Debía de haber estado practicando solo desde el amanecer, como siempre.

Sophie apartó la mirada de él, pensando que era terrible que no hubiera faltado a ningún entrenamiento incluso después de lo que había sucedido ayer.

Mientras Sophie intentaba entrar sin responder, Ian la agarró de la muñeca.

—¿A dónde fuiste?

—¿Tengo que contártelo todo?

Sophie frunció el ceño ante su persistente interrogatorio.

—Es raro salir y volver a estas horas. ¿No sabes que es peligroso para una mujer estar sola a medianoche?

—¿Qué es peligroso? Hemos atrapado a la Luna Negra, ¿verdad?

Cuando Ian presionó, Sophie le sacudió la mano fríamente.

Su expresión se endureció.

—¿Ahora me culpas? ¿Por lo que le pasó al archiduque?

La mirada de Sophie se volvió hostil.

No es que no supiera por qué hace eso. Ayer también le sorprendió ver a Killian.

Pero no fue culpa de Ian Fraus.

Él todavía creía que Killian era la Luna Negra y pensaba que su crimen fue grave.

Aunque la tortura pudiera ser algo inhumana, no era comparable con el asesinato cometido por Luna Negra.

Así que no había razón para que Sophie lo mirara así. ¿Pero por qué confiaba tanto en Killian? ¿Por qué ella cerraba sus oídos y no escuchaba ni veía lo que él decía y las pruebas que había encontrado?

—Sophie. Piénsalo de nuevo...

—No tengo nada que decirte, Ian.

Ian quería explicar más sobre los crímenes de Killian, pero Sophie se alejó fríamente.

—¡Sophie!

Ian la llamó, pero ella no miró atrás y subió a su habitación.

Esa mañana, el aviso de Lady Chanelia se esparció por toda la capital.

[¡Exclusiva! Se revela que “Luna Negra” es el archiduque Rivelon – Revelación impactante]

En medio día, el rumor se extendió a todos los nobles del reino.

—¡El archiduque Rivelon era la Luna Negra!

—Ian lo atrapó, ¿no?

—¡No es de extrañar que la policía militar estuviera tan nerviosa!

Se aceptó ampliamente que Killian era la Luna Negra, y varias pruebas circunstanciales fueron tratadas como si confirmaran su culpabilidad.

Incluso quienes habían apoyado y apreciado a Killian ahora tenían que alinearse con la familia real o guardar silencio. El miedo a verse implicados en traición era inmenso.

Además, la edición extra también contenía contenido calumnioso que menospreciaba todo lo que Killian había hecho hasta ese momento.

Su trato severo ante el error de un oficial de la policía militar fue exagerado, y hubo especulaciones desenfrenadas sobre sus rechazos a los pretendientes.

[Debemos exponer completamente la hipocresía del príncipe de dos caras Killian Viprons Rivelon.]

Fuera cierto o no, la gente aceptó la noticia de Lady Chanelia sin cuestionamientos.

Nadie intentó verificar la culpabilidad de Killian ni las acusaciones contra él; sólo les interesaba inflar los rumores.

Especialmente para aquellos que estaban resentidos con Killian o que habían recibido de él negaciones de sobornos y propuestas de matrimonio, su caída parecía un castigo apropiado.

—¡Maldita sea, Sophie, esa chica no trae más que desastres a nuestra familia!

El conde Fraus, que había recibido la edición extra, gritó tan enojado que incluso Sophie, que estaba en una habitación de la esquina de la mansión, pudo escuchar.

Sophie ni siquiera había estado presionando para un compromiso, pero se había convertido en una traidora a su familia.

Parecía como si Sophie hubiera perseverado obstinadamente en el compromiso.

Con el compromiso de Sophie y Killian, los futuros suegros de Luna Negra se habían convertido en la familia, por lo que si estaban implicados, la familia Fraus también estaría acabada.

—¡Aun así, nuestro Ian capturó la Luna Negra! ¡Es un logro increíble! —exclamó Lady Rubisella con entusiasmo, contrastando con el enfadado conde.

Ahora que Ian había resuelto el antiguo problema del Imperio relacionado con el incidente de la Luna Negra, su reputación estaba destinada a aumentar aún más.

—Tranquilos. No habrá consecuencias para nosotros —aseguró.

El compromiso con Killian también fue organizado por la familia real desde el principio. Y como Ian capturó la Luna Negra, no había forma de que estuviera implicado.

Mientras intentaba persuadir al conde, Lady Rubisella no pudo evitar hacer comparaciones entre Ian y Sophie.

—Si no fuera por Ian, nuestra familia habría estado en problemas por culpa de Sophie.

—¡Deberíamos echar a esa chica o algo así…! —murmuró Lord Fraus, furioso, como si estuviera rompiendo el aviso.

Justo cuando creían que algo inútil por fin había encontrado un propósito, terminó arruinado así. Ya no había razón para mantener a Sophie cerca.

Sin embargo, Sophie ya se había distanciado de todo este alboroto.

Había anticipado que la captura de Killian se haría pública. Dijera lo que dijera la gente, creía en él.

Por lo tanto, ella no se dejó afectar por los chismes y se concentró solo en lo que necesitaba hacer.

Capítulo 135

Sophie sabía que originalmente trabajaba como sirviente en el Palacio de la Emperatriz.

Aunque no provenía de una familia distinguida, su arduo trabajo pronto llamó la atención de sus superiores.

Estaba a cargo de trabajar estrechamente con las sirvientas en el Palacio de la Emperatriz y de llevar su equipaje, e incluso era responsable de administrar los muebles del palacio de la emperatriz.

Y unos años después de empezar a trabajar en serio con Beatrice, Killian llegó al palacio imperial.

—¿Ha llegado el joven señor de la Casa Ducal de Rivelon? Dicen que se quedará en palacio una temporada.

Pensar que el archiduque de Rivelon, que nunca murió ni siquiera en las guerras… la gente es realmente impredecible.

Con la noticia de la muerte del archiduque de Rivelon y la llegada de Killian al palacio, se convirtió en un tema de conversación entre los sirvientes.

Sin embargo, Garfield no había visto el rostro de Killian durante mucho tiempo desde su llegada al palacio.

—¿No puede hablar?

—Salvo algunos sirvientes asignados, no coopera con nadie más. La última vez que Hans entró, se raspó el brazo hasta que sangró.

—Oh Dios... ¿Quizás un joven maestro que creció siendo guapo, pero sin modales?

—No, se dice que fue por un accidente. Dicen que incluso empieza peleas mientras duerme.

Viviendo en el mismo palacio, Killian era tan legendario como un dragón en los rumores.

No había forma de salir del lugar donde se alojaba y rara vez mostraba su rostro a la gente.

Y tres años después de que Killian llegara al palacio, Garfield finalmente lo vio por primera vez.

Con una figura pequeña y fibrosa y ojos hundidos, se parecía mucho al archiduque de Rivelon, a quien Garfield sólo había visto una vez.

Pero a diferencia de la atmósfera robusta y digna del archiduque, el joven Killian era todo lo contrario.

El pequeño Killian del mundo seguía al príncipe Mikhail, hundía su nariz en los libros y manejaba torpemente una espada.

Se decía que Mikhail siempre lo trataba como a un hermano menor, y aunque desconfiaba de los adultos, a menudo lo escuchaba.

Por eso, cuando Mikhail visitaba el Palacio de la Emperatriz, Killian a menudo lo seguía.

Y con el tiempo, Killian comenzó a cambiar notablemente rápido.

Una vez delicado y pequeño, creció rápidamente y comenzó a conversar con la gente uno por uno.

Incluso hubo días en que fue elogiado como un prodigio por los instructores de esgrima que dividían espadas con Mikhail.

Aunque no era su hijo, Garfield se sentía orgulloso de ver a Killian, que tenía aproximadamente la misma edad que su hija.

Aunque no era un título propio de un duque, era digno de elogio.

Y cuando Killian cumplió dieciséis años, se convirtió en el mayordomo de la Gran Propiedad Ducal bajo el mando de la Emperatriz.

—Por favor, encárguese de ello, mi señor.

—…Cuento contigo, Garfield.

No fue difícil servir al joven amo. No, era más cómodo que estar en palacio.

Killian prefería resolver las cosas por su cuenta en lugar de depender de otros, lo que le permitía concentrarse en la gestión de la mansión como mayordomo.

A Garfield le llevó un tiempo acercarse a Killian, pero eso no significaba que le disgustara su amo.

Además…

—¿No es el cumpleaños de Ann la semana que viene?

—¿Sí? ¡Sí, así es…!

—Pues vete a casa para variar. Hace un mes que no estás allí.

A menudo recordaba y se preocupaba por cosas triviales antes de que Garfield pudiera atenderlas.

Garfield admiraba al joven amo al que servía.

Pero el problema era que le debía algo.

—Garfield. Espero que recuerdes quién impidió que vendieran a tu única hija a un viejo vizconde.

El poder tomado prestado con prisas se había convertido en una larga cadena a su alrededor.

La emperatriz Beatrice sabía cómo endeudar a la gente y utilizarla.

Garfield permaneció fiel a la emperatriz por la felicidad de su única hija. Su presencia en la Hacienda del archiduque también fue un proceso para saldar esa deuda.

La emperatriz vigilaba atentamente si Killian tenía otras intenciones y sospechas.

Garfield tuvo que transmitirle la vida cotidiana de Killian.

Quizás había mensajeros como Garfield escondidos por toda la finca del archiducado.

Y la emperatriz comparó la información que llegaba por diversas rutas para eliminar a los traidores.

Cualquiera que mintiera por Killian quedaría expuesto.

Beatrice confinó a Killian en una jaula perfecta y mantuvo los ojos vigilantes a su alrededor.

Y el propio Killian lo sabía.

Mientras tanto, Garfield supervisaba a Killian.

Lo que Garfield sintió mientras servía a Killian fue compasión.

No importaba cuánto lo amenazara la emperatriz con su hija, emocionalmente no podía evitar simpatizar con la difícil situación de Killian.

Porque había visto de primera mano cómo vivía Killian.

¡Qué sofocante y solitaria era su vida!

«¿Por qué la emperatriz te vigila tan de cerca? ¿Y por qué proteges con tanta vigilancia a quienes te rodean?»

Sólo comprendió verdaderamente las razones cuando trabajó durante cinco años en la Gran Hacienda Ducal.

A primera hora de la mañana, cuando fue a informar a Killian de un asunto urgente, lo oyó llorar en silencio.

Y el día que abrió por primera vez la puerta del estudio, asegurándose de que nadie más pudiera oír.

Se dio cuenta de que Killian no había escapado a la muerte del duque y la duquesa.

Y había descubierto este lugar secreto hacía apenas tres años.

Fue en ese momento cuando escuchó la orden de la emperatriz de investigar más profundamente el pasado de Killian.

—No descubrí este lugar con buenas intenciones. —Garfield le confesó a Sophie con un toque de amargura—. ¿No es este un lugar que sólo se puede encontrar si lo buscas deliberadamente?

No se pudo compartir como un lugar secreto descubierto durante la limpieza.

Garfield aprendió todo sobre Killian en este lugar.

Que el duque y la duquesa fueron asesinados, y Killian lo presenció. Y que Beatrice estuvo involucrada en ese incidente.

—Debería haber informado a la emperatriz Beatrice… pero, por algún motivo, no pude.

Mantuvo este espacio en secreto para todos.

Prohibió estrictamente a los demás sirvientes mostrar interés o acercarse al estudio.

Poder controlar a los sirvientes de la Gran Propiedad Ducal como mayordomo le hizo sentirse agradecido por primera vez.

—Qué suerte. Aparte de mí, ningún otro sirviente conocía este lugar.

Garfield exhaló una mezcla de alivio y amargura.

Incluso cuando Killian se escabullía cada noche, fingía no darse cuenta.

—Entonces, ¿escondías a Su Excelencia?

—En lugar de ocultarlo… simplemente no podía hablar de ello.

Sus acciones no fueron motivadas por una intención noble de proteger a Killian. Fue solo una cuestión de circunstancias que le impidieron hablar.

Quizás sería más correcto decir que le faltó el coraje para confesárselo a la emperatriz.

No podía soportar afrontar todo lo que sucedería al revelarle esta verdad. No podía soportar presenciar el sufrimiento que padecería Killian.

—Si de verdad hubiera querido ayudar a Su Excelencia, me habría quedado a su lado. Pero... no pude.

Cuando Killian regresó con profundas heridas de la espada, agonizando por la muerte de sus padres, desesperado por la traición de aquellos cercanos a él, Garfield no podía hacer más que hacer la vista gorda.

—Incluso ahora, pedirle a la señorita que se encargue de este asunto es todo por mi bien. —Garfield se lamentó.

Si Orhelin descubriera este espacio, la culpa de Garfield por ocultar a Killian también saldría a la luz.

Por eso quería poner orden antes de que Orhelin pudiera encontrar ese lugar.

—Puede parecer egoísta, pero ¿ayudará? —Garfield preguntó una vez más.

Sophie sostuvo su mirada sincera a través de sus gafas y luego lo abrazó con ambos brazos.

Garfield abrió mucho los ojos al sentir la calidez que lo envolvía.

—Gracias por estar al lado de Killian. —Sophie enterró la cabeza en su pecho y susurró.

Parecía que Sophie estaba al borde de las lágrimas.

Pensó que no quedaba nadie cerca de Killian en quien pudiera confiar. Creía que todos estaban del lado de la emperatriz y sentía que debía ser cauteloso y desconfiar.

Pero Garfield sinceramente estaba dando todo por Killian.

Garfield podía considerarse egoísta, pero a menos que uno fuera tonto, no podía ignorar su sinceridad.

Con el paso de los años, Garfield supo mejor que nadie lo peligroso que era ocultarle este secreto a la emperatriz.

Hasta ahora, Killian había podido vivir en la Gran Propiedad Ducal sin ser expuesto porque Garfield había ayudado a garantizar que otros no se enteraran.

«Hay gente que se preocupa por Killian».

No sólo los perros guardianes de la emperatriz, sino personas que realmente amaban y apreciaban a Killian.

Sophie esperaba que Killian llegara a conocer esta verdad.

Si lo supiera, quizás le daría un poco más de fuerza…

Aunque Garfield se sorprendió por el repentino abrazo de Sophie, pronto sonrió y le dio una palmadita en la espalda.

—Con la señorita, que cuida tanto de Su Excelencia a su lado, supongo que podemos dejar de preocuparnos tanto por Su Excelencia de ahora en adelante.

Cuando Sophie lo soltó, Garfield se rio entre dientes.

—Bueno, ya que pronto amanecerá, limpiemos rápido.

Colocó la linterna sobre la mesa y se sacudió las manos.

Athena: Vale… de acuerdo. ¡A trabajar entonces!

Capítulo 134

Sophie solo había estado en el corredor oeste una vez antes, durante su última visita con el pretexto de entregar buenos deseos en el dormitorio de Killian.

Sin embargo, tuvo que adentrarse más profundamente para llegar al dormitorio real.

«¿Podría ser este el estudio privado de Killian?»

Había oído rumores de que Killian tenía un estudio aquí, y parecía que pocos otros, si es que alguno, se aventuraban en esa zona.

Por lo tanto, Sophie especuló que Killian podría manejar asuntos relacionados con la niña ilegítima aquí.

Garfield sacó una llave en silencio y abrió la puerta mientras Sophie examinaba sus alrededores, perdida en sus pensamientos.

La puerta se abrió fácilmente con un suave clic.

—Se supone que este lugar está prohibido —le preguntó Sophie a Garfield, pensando que era extraño lo fácil que lo había abierto, considerando que era un área no autorizada.

—Si es usted, señorita, debería estar bien —Garfield le sonrió y asintió tranquilizadoramente.

A regañadientes, Sophie decidió seguir a Garfield al estudio. Dudó en la entrada, pero no podía dejar que Garfield entrara solo.

El estudio sin luz resultaba frío.

Parecía intacto durante mucho tiempo, vacío de cualquier presencia humana.

Garfield encendió hábilmente una linterna dentro del estudio, revelando su contenido desde debajo de la oscuridad.

Sophie examinó rápidamente el estudio, buscando cualquier rastro de la Luna Negra con sus ojos.

Sin embargo, el estudio parecía absolutamente ordinario.

Una pared estaba llena de libros y documentos que consultaba con frecuencia, y había un gran escritorio de madera y una silla para su papeleo, una chimenea y un retrato colgado sobre la chimenea.

No había ningún sofá ni mesa pequeña para recibir invitados, lo que indicaba que era un espacio puramente privado para Killian.

Detrás del escritorio había una puerta que conducía a un dormitorio, pero parecía estar cerrada con llave.

—Su Excelencia ha prohibido estrictamente que cualquiera entre a esta habitación —comentó Garfield mientras terminaba de encender la chimenea—. Incluso se encargó de la limpieza y los recados él mismo para asegurarse de que no entrara nadie más.

—¿Su Excelencia en persona? —preguntó Sophie intrigada.

«Debe haber tratado asuntos relacionados con la Luna Negra aquí, si llegó a tales extremos para restringir el acceso».

—¿Por qué entraste en esta habitación, Garfield? —Sophie se dio cuenta de que Garfield manejaba el espacio con mucha naturalidad, como si hubiera estado allí muchas veces antes.

Ella lo examinó con sospecha, preguntándose si podría tener algún plan oculto.

Garfield permaneció en silencio frente a la chimenea, mirando contemplativamente el retrato que colgaba en la pared.

—Junto con el joven maestro Killian, este es Su Excelencia, el anterior archiduque, y Lady Rivelon —explicó Garfield.

Ante sus palabras, la mirada de Sophie se dirigió al retrato.

El retrato representaba tres figuras.

Una mujer con un elegante vestido cobalto estaba sentada en un sofá, un hombre alto estaba de pie suavemente junto a ella con su mano apoyada en su hombro y un niño pequeño que parecía tener unos seis años.

—Killian… —murmuró Sophie para sí misma.

Parecía pequeño y adorable comparado con su yo actual. Sin embargo, su cabello negro y sus ojos rojos eran inconfundiblemente suyos.

El hombre que estaba detrás de la mujer se parecía mucho a Killian. Cualquiera podría decir que era su padre. Pero exudaba un aura más digna y solemne que Killian, tal vez debido a su gruesa capa de piel y su barba.

En contraste, la madre de Killian tenía la piel clara y el cabello plateado característicos de la gente del norte, irradiando una atmósfera encantadora pero cálida.

Se veían genuinamente felices en el cuadro.

—Aunque no hay cuadros colgados dentro de la casa, este parece haber encontrado un lugar permanente aquí —comentó Garfield.

Pensándolo bien, ningún cuadro adornaba el interior de la mansión de Killian. Las paredes siempre estaban impecables, con decoraciones difíciles de conseguir.

«Esta pintura probablemente se terminó unos meses antes del accidente. Su Excelencia parece tener la edad adecuada para ella», especuló Sophie.

—…Pero, ¿cómo sabes eso, Garfield? —Sophie se giró hacia Garfield, quien observaba el pasado de Killian representado en la pintura.

Garfield la miró a los ojos mientras apartaba la mirada del cuadro. Sophie lo observó con atención, pero no pudo descifrar su significado.

Sin responder, Garfield la observó en silencio un momento antes de seguir adelante. Se detuvo frente a una estantería que cubría toda la pared.

—He estado al servicio de Su Excelencia durante casi una década —dijo Garfield, mientras revisaba los estantes de libros—. Aunque parezca que pasó en un abrir y cerrar de ojos, han sucedido muchas cosas en estos diez años.

Entonces, Garfield tocó un libro rojo que estaba debajo del estante. Se oyó un clic al abrirse el mecanismo de seguridad.

—Y el mayordomo debe conocer cada rincón de la mansión —dijo Garfield con una sonrisa, empujando la estantería. Al mismo tiempo, la gran estantería empezó a abrirse como una puerta secreta.

Surgió un nuevo espacio.

Sophie se quedó sin aliento sorprendida, impactada por la aparición de una habitación secreta sacada de una película.

—Su Excelencia probablemente no sabe que conozco este lugar —se rio Garfield, divertido por la reacción de asombro de Sophie.

Le hizo un gesto a Sophie para que lo siguiera al espacio oculto.

Aturdida por la sorpresa, Sophie temió que Garfield la dejara afuera una vez que entrara en la habitación secreta. Rápidamente, lo siguió adentro.

—No es muy espacioso. Está diseñado para no llamar la atención desde afuera —explicó Garfield cuando Sophie entró.

Fiel a sus palabras, el espacio era del tamaño de una habitación pequeña, casi lleno de notas y documentos clavados en las paredes. Dispersos entre ellos, había nombres familiares escritos ocasionalmente.

Exclamó Sophie, incapaz de encontrar las palabras al ver la disposición del espacio secreto.

Howard Viprons Rivelon, Mischa Roldis Rivelon, Beatrice, Mikhail, Fideut, Percel, Estelle y Fraus. También había nombres de varios altos funcionarios y nobles cercanos a la emperatriz con quienes había intentado contactar.

Killian había insistido en este asunto durante más tiempo del que Sophie se había dado cuenta.

—Estas huellas abarcan la vida entera de Su Excelencia. Ha vivido solo para esto desde hace mucho tiempo —comentó Garfield, colocando la lámpara sobre la mesa.

Los registros acumulados de Killian del pasado dejaron la mente de Sophie en un torbellino de complejidad.

Pero lo que más le llamó la atención fue una máscara blanca colgada en una pared.

—¡Eso es…!

Era la máscara de Fideut para ocultar su rostro, y prueba de su afiliación también con la Luna Negra.

La columna de Sophie se enfrió por un momento.

—¡Garfield, entonces…!

Cuando Sophie se giró rápidamente hacia él, Garfield sostuvo su mirada en silencio.

—Parece que lo sabía todo —murmuró—. Pensé que debía haber una razón por la que Su Excelencia la mantiene cerca —asintió Garfield como si lo hubiera previsto todo.

—Pero… ¡entonces…!

—No se preocupe. No la llamé para informarla. Es todo lo contrario —dijo Garfield, mirando los registros reunidos de Killian—. Su Majestad desea encontrar pruebas directas de que Su Excelencia es la Luna Negra. Quizás mañana por la mañana, Orhel comience la búsqueda de la mansión.

Sophie tragó saliva con dificultad ante la revelación de Garfield de que sabía más de lo que ella había anticipado.

Todavía no podía evaluar con precisión sus intenciones.

¿Amigo o enemigo, observador o ayudante?

—Orhel seguramente buscará espacios ocultos. Son como las manos de la emperatriz —continuó Garfield.

«Están convencidos de que Killian es la Luna Negra y registrarán minuciosamente la mansión».

—Si deciden registrar la mansión, no les será difícil encontrar este espacio. Bueno... estaba pensando que sería mejor ordenar este espacio antes de que lo descubran. Pero es demasiado para que lo haga yo solo antes de que amanezca.

Garfield se rio entre dientes antes de hacer una reverencia cortés.

—No es una tarea que normalmente le pediría, pero no tengo a nadie más a quien recurrir. ¿Me ayudaría a organizar esto?

El corazón de Sophie sintió un escalofrío inesperado ante su propuesta inesperada.

Siempre había desconfiado de Garfield. Desde que Nicholas traicionó a Killian, no podía estar segura de que Garfield no hiciera lo mismo.

Pero Garfield estaba trabajando sinceramente para Killian.

—¿Por qué…? ¿No se supone que debes seguir a Su Majestad, la emperatriz? —preguntó.

Garfield sonrió levemente y asintió.

—Sí, seguí a Su Majestad la emperatriz. Sin embargo… también he servido a Su Excelencia, el archiduque Killian, durante mucho tiempo.

Garfield miró sus curtidas manos.

Recordó los largos años pasados con Killian.

Athena: Bueno, ¿entonces eres amigo o enemigo? Porque sigues teniendo esa bolsa escondida.

Capítulo 133

Killian aún no estaba completamente libre de sospechas, por lo que por el momento continuaría siendo sometido a más investigaciones.

Sin embargo, Mikhail solicitó un decreto real para prohibir la tortura y garantizar que la confesión de Killian no pudiera ser forzada.

En los días venideros, Killian no residiría en la prisión subterránea, sino en una sala de investigación dispuesta dentro del palacio.

—Supervisaré personalmente a Killian día y noche. Si la joven desea visitarlo, solicítelo a través de mi oficina —añadió Mikhail.

El médico real se centraría en el tratamiento de Killian y, siempre que el tiempo lo permitiera, Mikhail supervisaría el estado de Killian durante su estancia aquí.

—¿Cuándo cree usted que Su Excelencia podrá regresar como archiduque?

—He oído que Orhelain registrará la residencia del archiduque mañana. Si no encuentras ninguna evidencia, Killian debería regresar sano y salvo a la residencia.

Nadie podría probar que Killian era la Luna Negra a menos que surgiera evidencia directa.

—¿Quieres decir que registrarán la residencia del archiduque?

—Es un procedimiento necesario dadas las sospechas.

Eso era algo que ni siquiera Mikhail podía detener. Y si Killian era inocente, no había necesidad de preocuparse por la búsqueda de la residencia del archiduque

Pero el corazón de Sophie se aceleró una vez más.

«¿Qué pasa si hay rastros de la luna negra en la residencia del archiduque?»

Killian no había matado a Fideut y Percel, pero él era la Luna Negra.

Si se encontrara una máscara utilizada por la Luna Negra o evidencia de persecución de la hija ilegítima.

—No te preocupes. Ayudaré a Killian a recuperarse durante su estancia aquí —le aseguró Mikhail a Sophie al ver la sombra en su rostro.

El pueblo del Archiducado esperaba nervioso el regreso de Killian.

Intentaron disipar el ambiente de inquietud, creyendo que debía haber habido malentendidos o que alguien lo había incriminado.

Alguien entre las sirvientas incluso expresó su enojo, diciendo que Ian Fraus había derrotado a Killian y lo había sometido a esta terrible experiencia.

Era un hecho que Ian Fraus tenía mal carácter, por lo que manipular el incidente no habría sido difícil.

La noche de la residencia del archiduque llegó así.

La residencia del archiduque Rivelon era fresca y tranquila, como la calma antes de la tormenta.

Con Killian ausente, la oscuridad cayó antes de lo habitual sobre la residencia del archiduque.

Y una sombra solitaria, portando una linterna, abandonó tranquilamente la residencia del archiduque.

Quizás debido a las espesas nubes, la luz de la luna y de las estrellas estaban bloqueadas, por lo que las calles estaban inusualmente oscuras.

La sombra penetró en la oscuridad y descendió al canal subterráneo que corría entre el palacio imperial y la residencia del Archiduque.

El sonido algo impaciente de unos zapatos resonó a través del largo y oscuro túnel.

Cruzó el oscuro y largo canal y llegó a la salida del otro lado.

Abriendo la ventana oxidada del canal corroído, como si se tratara de una reja marchita, emergió.

Apareció un pequeño depósito.

Alrededor del embalse crecía hierba alta y por la noche éste estaba completamente oscuro, como si se hubiera abierto un enorme agujero.

En el centro sólo una linterna arrojaba luz.

—Has venido.

Una voz de mujer noble y gentil lo saludó.

Él hizo una rápida reverencia, mostrando respeto.

—Su Majestad.

Su voz tembló.

Había pasado mucho tiempo desde que fue convocado así.

—Garfield, debes haberte sorprendido por los eventos de hoy.

Su suave voz rozó su oído, pero en cambio le provocó un escalofrío en la espalda.

Siempre que lo convocaban así, solía ocurrir algo malo.

—¿Es cierto que Su Excelencia el archiduque es la Luna Negra?

—Sí, hasta ahora todas las pruebas circunstanciales han coincidido.

—Pero durante los días en que ocurrieron los incidentes, Su Excelencia siempre estuvo en la residencia del archiduque. Durante los incidentes del marqués Fideut y el vizconde Percel...

Hasta que la policía militar informó del incidente a la residencia del archiduque, la Luna Negra tuvo tiempo suficiente para escapar. Si Killian hubiera cometido un asesinato y huido al archiducado, nadie lo habría sabido.

—Pero…

—¿Garfield?

—Os pido disculpas, Su Majestad. Es que me cuesta creerlo...

Ante las palabras de Beatrice, la cintura de Garfield se dobló como una gavilla de trigo.

Cerró los labios con fuerza y obedeció.

Al observar su actitud momentáneamente deferente, Beatrice volvió a hablar.

—Parece que incluso a ti te resulta difícil creer que Killian se haya escondido tan completamente.

La voz de Beatrice descendió sobre el tranquilo depósito.

—Entonces, necesitaré tu ayuda para atrapar la Luna Negra.

Ante las palabras de Beatrice, Garfield levantó la cabeza.

Ante esto, una mano vestida con guantes de encaje blanco sacó una pequeña bolsa de dentro de su túnica.

Envuelta herméticamente en papel artesanal amarillento y entregada por mano noble, la pequeña bolsa parecía absolutamente rústica.

—Coloca esto en el estudio de Killian, en un lugar discreto.

Beatrice dio instrucciones y Garfield no tuvo más remedio que aceptar el objeto cuestionable que ella le ofreció.

—¿Puedo preguntar de qué se trata esto…?

—Solo un pequeño esfuerzo para alcanzar la Luna Negra.

Beatrice con tono preocupado añadió que esperaba que este asunto se resolviera rápidamente.

Garfield tragó saliva con dificultad y agarró la bolsa.

—Te he visto por más de diez años. Eres el único en quien confío, Garfield.

Los pasos del mayordomo a través del oscuro canal eran más lentos de lo habitual.

Garfield tocó repetidamente la bolsa que tenía en la mano.

Tras haber servido a la nobleza durante mucho tiempo, comprendió rápidamente cómo iban las cosas.

Así, comprendió la importancia del objeto que la emperatriz le había puesto en la mano.

Sabía desde hacía mucho tiempo del conflicto no revelado entre la emperatriz y Killian.

Por eso vino a la residencia del archiduque.

Aunque asistió a Killian, tenía que seguir las órdenes de la emperatriz.

Sin embargo, esa noche vagó por las calles desiertas sin regresar inmediatamente a la residencia del archiduque.

Él había esperado que tal día llegara.

Garfield apretó la mano que sostenía la bolsa.

Perdido en sus pensamientos, vagó por las calles hasta que estaba a punto de amanecer.

Al darse cuenta de que era demasiado arriesgado retrasarlo más, se volvió hacia la residencia del archiduque.

Pero entonces…

—¿Señorita?

Allí donde antes del amanecer sólo la luz de las estrellas iluminaba tenuemente el área, frente al archiducado se encontraba Sophie Fraus.

Sophie había estado esperando en la puerta del archiducado, se sorprendió como un ladrón atrapado en el acto y se giró bruscamente al ver a Garfield.

—¿Señor Garfield?

Sophie se apartó rápidamente de la puerta del archiducado.

—¿Qué la trae al archiducado a estas horas, señorita…?

—Sólo tenía curiosidad por saber si había alguna novedad sobre Su Excelencia.

Sophie, jugueteando nerviosamente con sus manos entrelazadas, puso los ojos en blanco.

—Su Excelencia aún no ha regresado.

—Ya veo…

—¿Vino aquí sola a esta hora?

—Oh sí…

Sophie tartamudeó. Se había escapado de su casa en secreto en plena noche sin que Jenny lo supiera.

—Señor Garfield, ¿adónde va tan temprano?

—Oh… no pude dormir, así que di un paseo corto.

—¿En esta hora oscura?

—Supongo que sentí lo mismo que usted, señorita.

Sophie se rio nerviosamente ante el comentario de Garfield y dijo:

—Sí, supongo que sí...

Garfield observó en silencio a Sophie mientras ella hablaba.

—Parece que está muy preocupada por Su Excelencia.

—Sí, mucho.

—…Eso es una suerte.

Garfield asintió en silencio.

Luego sacó una llave y abrió la puerta del archiducado.

Tras abrir la puerta negra, Garfield se giró hacia Sophie, que estaba parada en la entrada.

—¿Le gustaría entrar?

El archiducado sin luz visible, donde todos dormían.

Garfield invitó a Sophie al lugar donde estaba Killian.

Con una única linterna que iluminaba un rincón del espacioso lugar, avanzaron.

La oscuridad antes del amanecer era más oscura que la noche misma.

Los pasos de Garfield y los pasos de Sophie resuenan con un ritmo similar en el suelo.

Aunque la espalda de Garfield era una vista familiar, de alguna manera la atmósfera se sentía diferente a lo habitual.

—Me alegro de que haya venido. Esperaba que viniera.

Garfield habló mientras subían las escaleras que conducían al segundo piso.

Debido a la silenciosa oscuridad, su voz sonaba clara.

—¿Me esperaste?

—Sí… Es curioso, pero usted es la primera persona que me viene a la mente en situaciones como esta, señorita Sophie.

¿Situaciones como ésta?

«Aunque se hayan llevado a Killian, no debería haber ninguna razón para que Garfield venga a buscarme...»

—Venga por aquí.

Garfield, con Sophie, quien todavía no había comprendido completamente sus palabras, caminó por el pasillo oeste del segundo piso.

Un amanecer profundamente tranquilo, donde nadie estaba despierto.

Debido al excesivo silencio, se podía oír claramente el leve susurro de algo rozando el viento, pasos y el sonido claro de un pájaro batiendo sus alas a altas horas de la noche.

Siguiendo la sombra de Garfield, Sophie de repente se sintió incómoda.

—Recuerdo que Killian me pidió que no pasara por el pasillo oeste…

Hasta donde sabía Sophie, ni siquiera los sirvientes del archiducado entraban allí casualmente.

Sophie sospechaba que Garfield la había llevado a ese lugar.

¿Podría ser que Garfield estuviera aliado con la emperatriz y tuviera malas intenciones hacia ella?

Nicholas traicionó a Killian, por lo que no sería irrazonable que Garfield hiciera lo mismo.

«Si Garfield hace algo extraño aquí…»

Mientras reflexionaba sobre diversos pensamientos, Garfield se detuvo frente a una puerta.

—¿Aquí…?

Athena: No me digas que este también es un traidor.

Capítulo 132

—Nunca te he amado, ni una sola vez.

Killian habló sin mirar a Sophie.

Sus crueles palabras hicieron que Sophie apretara fuertemente los puños.

Killian deseaba que ella simplemente se fuera y huyera.

—Basta, Killian.

—¿Detener qué? —Killian preguntó con la voz más tranquila que pudo reunir.

Ante esto, Sophie levantó la mirada.

—…Todo lo que estás haciendo ahora mismo.

Sus ojos se encontraron de nuevo con los de Killian. Estaban empapados de lágrimas, pero no se veía ningún atisbo de vacilación.

—Luchando por hablar con esa boca, haciéndose pasar por el villano, intentando alejarme.

Sophie envolvió sus manos alrededor de las de Killian, que estaban tan apretadas que sus uñas se clavaban en sus palmas.

Al instante, las pupilas de Killian se abrieron por la sorpresa.

Sophie recordó el final que había elegido para Mikhail en la novela.

—Es igual que antes...

Al igual que lo hizo con Mikhail, Killian estaba tratando de alejar a Sophie.

Al darse cuenta de lo peligrosas que eran sus acciones al llegar a ese punto, ejerció toda su fuerza para decirle cosas hirientes.

Luchando por sostener su propio cuerpo, encontrando difícil respirar cada vez que abría los labios, cargó con toda la culpa solo, presentándose como el villano.

—No importa lo que digas, creeré en ti.

Sophie no soltó sus manos entrelazadas.

La fachada fría y sarcástica que Killian había mantenido durante tanto tiempo comenzó a desmoronarse.

—Sophie, por favor…

A pesar de sus esfuerzos por apartarla con todas sus fuerzas, esta pequeña mujer no se movió. Todos sus esfuerzos parecían inútiles delante de ella.

—Si continuamos así, tú también estarás en peligro… —Killian suplicó.

Esta era su última oportunidad de enviarla a un lugar seguro.

«Originalmente, cuando surgió la idea de una ruptura, deberíamos habernos separado».

Pero debido a su avaricia, habían llegado hasta aquí.

Y ahora él le estaba mostrando el lado de sí mismo que menos quería que ella viera.

Esperaba que Sophie no presenciara esa lastimosa visión de él, atado como una bestia, impotente y roto, sin siquiera la fuerza para sostener una espada.

Pero en lugar de irse, Sophie abrazó a ese mismo Killian con ambos brazos.

—Está bien si no eres el príncipe en un caballo blanco. Incluso si eres el villano en un caballo negro y te enfrentas a un camino espinoso, está bien. No, si estás luchando, estoy bien asumiendo el papel de la princesa en un caballo blanco. Así que por favor… no intentes alejarme.

Killian sollozó en silencio, aferrándose al vestido de Sophie con todas sus fuerzas.

Ya no podía apartarla.

Él sabía que sólo podía retrasar la maldición que finalmente llegaría. Él sabía que nunca podría ser una bendición para Sophie.

Pero… era egoísta y tonto.

A pesar de pensar que no quería mostrar ese lado miserable, su corazón se alegró cuando Sophie llegó aquí.

Durante toda la tortura de anoche, él pensó más en ella.

Temía morir sin ver su rostro.

Podía parecer patético y débil, pero quería vivir.

Quería pasar más tiempo con Sophie.

Quería abrazarla más y besarla más.

No quería terminar el tiempo que le fue dado en este lugar.

Él no quería separarse de Sophie.

Sophie abrazó a Killian aún más profundamente.

—Te sacaré de aquí.

«De esta prisión subterránea, no, de todo lo que te atormenta».

Con el regreso de Mikhail y el médico real, Killian pronto perdió el conocimiento.

Ian regresó después de tratar con Orhelien y vio a Sophie al lado de Killian antes de irse.

Mikhail hizo que alguien trasladara a Killian a un lugar seguro, y el médico lo atendió.

Debido a la magnitud de sus heridas, las lesiones en la cintura y los muslos eran apenas visibles.

El médico parecía tener mucho que decir sobre la condición del paciente, pero decidió permanecer en silencio.

Siendo sabio, debía haber sabido que no era prudente discutir la tortura inhumana que ocurrió en el palacio.

A medida que Killian se estabilizaba con el tratamiento, Sophie gradualmente calmaba sus emociones.

Ella sabía que la tristeza, el miedo y la ira no habían desaparecido por completo, pero para solucionar esta situación no podía dejarse llevar por esas emociones.

«Primero necesito limpiar la inocencia de Killian y proteger a Estelle».

Las tareas comenzaron a ordenarse una por una.

De alguna manera, tenían que detener a Beatrice.

«El tiempo ha volado».

Sophie miró por la ventana donde el sol se estaba poniendo.

Parecía que era apenas la hora del almuerzo cuando vio a Mikhail, pero todo el día había pasado en un santiamén debido a la situación de Killian.

Entonces.

—…Señorita Sophie.

Mikhail la llamó, quien había estado supervisando el tratamiento de Killian.

Cuando Sophie giró la cabeza, Mikhail le ofreció un sándwich sencillo.

Parecía como si no hubieras comido nada en todo el día.

—Ah… gracias.

Sophie aceptó el sándwich.

Ahora que lo pensaba, había estado inmersa en los asuntos de Killian desde la mañana.

Su mente estaba tan preocupada que ni siquiera había sentido hambre.

—Killian también desea tu bienestar, señorita.

Mikhail consoló a Sophie mientras la observaba, quien miraba fijamente sin tocar el sándwich.

Con cuidado, Sophie tomó un mordisco del sándwich.

Normalmente, habría intentado comérselo con gusto y mostrar fuerza, pero hoy, no parecía tener ningún sabor.

«Mientras estoy así, la emperatriz podría estar preparando algo más».

Ese pensamiento la puso ansiosa nuevamente.

Ahora que Killian se estaba recuperando, necesitaba hacer lo que pudiera.

Perdido en sus pensamientos, Mikhail observó a Sophie mordisquear lentamente el sándwich.

—Lady Sophie.

Cuando Mikhail la llamó de nuevo, Sophie se giró para mirarlo.

—Lo lamento.

—¿Sí…?"

—Si no fuera por ti, probablemente habría dejado a Killian a su suerte.

Sophie miró a Mikhail, incapaz de levantar la cabeza debido a la culpa.

Honestamente, había sentido un breve resentimiento hacia Mikhail. El solo hecho de saber que era hijo de Beatrice la llenaba de resentimiento.

Pero pronto ese resentimiento se desvaneció.

No fue culpa de Mikhail.

Él simplemente… no había sido informado por nadie, y por eso las cosas resultaron de esta manera.

Si Killian hubiera sido honesto desde el principio, Mikhail podría haber sido el que lo ayudara sinceramente más que nadie.

Quizás ni siquiera habría conocido a Killian hoy sin él.

—Estoy agradecida de que Su Alteza Mikhail esté aquí.

Por suerte, el protagonista masculino original no era mala persona. Podía confiar en él sin sospechar nada.

«Pero hay una cosa que me preocupa…»

—Su Alteza.

Sophie giró su cuerpo para mirar a Mikhail.

—¿Creéis en Su Gracia, el archiduque?

Mikhail sintió un pinchazo en el pecho ante su pregunta, como si le hubieran clavado espinas.

Sophie pareció reconocer a Mikhail, quien había dudado brevemente de Killian.

—No hay pruebas precisas para llamar a Killian la Luna Negra —respondió Mikhail, sin afirmar su creencia ni expresar dudas. Simplemente razonó que tal etiqueta no podía aplicarse sin pruebas.

Sophie miró fijamente a Mikhail, quien evitaba dar una respuesta directa y abrió la boca.

—Su Excelencia tiene un gran concepto de vos.

—…Lo sé.

Mikhail asintió lentamente.

Su respuesta parecía contener muchas emociones y significados. Aunque lo sabía, parecía como si ya lo supiera, o también sonaba como si quisiera saberlo.

Mikhail estaba perdido en una relación confusa y borrosa.

Sophie atrapó a Mikhail así.

—Vuestras decisiones siempre han sido en beneficio de Su Gracia. Incluso si eso implica ocultarle secretos...

Sophie esperaba que Mikhail continuara confiando en Killian hasta el final.

Podría haber sido una petición irrazonable para Mikhail.

Sin embargo, Sophie siempre amó a Killian y no tuvo más remedio que estar a su lado.

Entonces, aunque pudiera ser difícil, ella esperaba que Mikhail mirara más profundamente los verdaderos sentimientos de Killian.

¿Eso no conduciría a un final más feliz para Killian?

Los ojos de Mikhail se hincharon momentáneamente, luego se aclararon con una luz brillante.

—Lady Sophie es mucho mejor que yo. He estado con Killian toda mi vida, y yo... —Una leve sonrisa tocó sus tensos labios—. Soy realmente afortunada de tener a la joven al lado de Killian.

—¿Creéis… eso?

Ante la pregunta incierta de Sophie, Mikhail asintió sin dudar.

Alentada por el apoyo de Mikhail, Sophie tomó otro bocado del sándwich.

—Bueno… ¿Y qué le pasará a Su Excelencia a partir de ahora?

—Aunque Killian no puede regresar a la residencia del archiduque en este momento, le he pedido a Su Majestad el emperador que trate bien a Killian.

Mikhail explicó los planes.

Athena: Sophie es el estándar, chicos. Es una protagonista de pleno derecho. ¡Tienes que salvar a tu amado! Lloro con esto, chicos.

Capítulo 131

—¡La abriré, Su Alteza!

El caballero cuyo nombre fue llamado rápidamente sacó una llave de su cintura y abrió la ventana con barrotes de hierro.

Tan pronto como el candado en las barras de hierro se abrió, Sophie corrió adentro.

—¡Killian…!

Sophie ahuecó la mejilla de Killian, que colgaba encadenado, con ambas manos y le levantó la cabeza.

Su respiración se sentía superficial, casi desvaneciéndose.

Con dedos temblorosos, Sophie limpió la sangre que se había adherido a sus pestañas y volvió a llamarlo por su nombre.

Entonces, sus párpados cerrados lucharon por abrirse.

—…Sophie.

Mientras su nombre fluía de los labios llenos de sangre, Sophie finalmente estalló en lágrimas que había estado conteniendo.

—Liberad al archiduque inmediatamente.

Mikhail, al verlo, dio órdenes a los soldados.

—Pero, Su Alteza. La investigación aún está...

—No me hagas decirlo otra vez.

Cuando Mikhail apretó el puño y miró a los caballeros, los caballeros de Orhelin liberaron los grilletes de Killian, que colgaba encadenado.

Al mismo tiempo, el cuerpo de Killian se desplomó débilmente al suelo.

Sophie lo atrapó con ambos brazos.

Aunque se tambaleó bajo su peso, logró sostenerse.

Sophie lo sentó lentamente en el suelo frío y comprobó su estado.

Tenía heridas por todo el cuerpo, por lo que no podía atreverse a tocarlo.

A medida que su posición cambiaba, las heridas parecieron agravarse y Killian se mordió el labio, tratando de sofocar un gemido.

—Llama al médico real.

Mikhail ordenó, y los caballeros, como resignados, no cuestionaron la orden y procedieron a ejecutarla inmediatamente.

Mikhail miró a Killian, completamente desfigurado. Pero no se atrevió a acercarse.

«¿Qué he hecho…?»

Mikhail presionó su frente y apretó la mandíbula con tanta fuerza que parecía que se iba a romper.

Se odiaba a sí mismo por haber dudado de Killian, aunque fuera por un momento.

Se sintió resentido la noche anterior cuando justificó su inacción e hizo la vista gorda, permitiendo que esto le sucediera a Killian.

Mientras Killian sufría tanto, Mikhail estaba sentado en su habitación, dudando y vacilando.

Si no fuera por Sophie, probablemente todavía estaría sentado allí, contemplando y fingiendo soportar todas las cargas del mundo solo, mientras Killian yacía allí moribundo.

Abrumado por un aluvión de emociones mezcladas con culpa, no pudo atreverse a enfrentar a Killian.

—Lady Sophie… Debo subir un momento para escuchar a los caballeros.

Entonces, Mikhail decidió huir, incapaz de afrontar su culpa por el momento.

Necesitaba encontrar una manera de expiar sus pecados, dondequiera que fueran.

—Pero, Su Alteza…

—Nadie más se atreverá a bajar. El médico llegará pronto, así que por favor cuida de Killian un rato.

Después de consolar a Sophie, Mikhail volvió su mirada hacia Ian.

—Sir Ian, tengo una petición, así que acompáñame.

Ante las palabras de Mikhail, Ian miró a Sophie.

Ian no prestó atención a la condición de Killian.

Lo que le pasara a ese bastardo no era asunto suyo.

Pero Sophie lo volvía loco.

Su pecho ardía con un sentimiento intenso.

Ian sintió que ahora entendía una razón más para estar enojado con Orhelin.

Killian era un asesino, y aún así la amable Sophie continuó defendiéndolo.

Simpatizar con Killian, entregarle su corazón.

Ian no pudo intervenir.

Una ola de inmensas emociones surgió dentro de Ian.

—¡Maldita sea…!

Incapaz de controlar sus crecientes emociones, Ian salió furioso.

Sintió que tenía que de alguna manera desquitarse con los bastardos de Orhelin.

Mikhail observó a Ian subir las escaleras con paso decidido.

Luego le dijo a Sophie que esperara un poco y siguió a Ian.

Los pesados ​​pasos de Mikhail resonaron por la prisión subterránea y se desvanecieron gradualmente.

Cuando todos se fueron, Sophie se sintió asustada.

Ella se sentó allí, sosteniendo al moribundo Killian, incapaz de hacer nada.

El espacio opresivo que la rodeaba la asfixiaba.

Con las puntas de los dedos temblorosas, Sophie intentó apartar los mechones de cabello de Killian pegados a su rostro.

Entonces Killian apartó débilmente su mano.

Su cuerpo inerte se movió ligeramente sobre el frío suelo de piedra.

Cuando sus brazos ensangrentados tocaron la piedra fría, sus músculos se contrajeron.

Con cada movimiento de sus músculos y su piel, sus heridas torturadas se retorcían y se abrían.

Fue una escena tan agonizante de ver con los ojos abiertos.

—Killian, por favor, no te esfuerces…

—¿Por qué… estás aquí?

Luchando por levantarse, Killian levantó la cabeza.

Sophie se estremeció involuntariamente.

Sus ojos rojos la miraron con una intensidad cruel.

Su corazón se hundió al ver esos ojos desconocidos.

—¿Killian…?

Sophie preguntó confundida e insegura de la situación.

Killian apretó la mano en el suelo y murmuró mientras levantaba la cabeza.

—Tú… siempre te entrometes innecesariamente y arruinas todo.

Escupiendo sangre a su lado, su voz era diferente. Fría, sin emociones e irritable.

Sophie lo miró con ojos desconcertados.

Ella no podía entender por qué él actuaba de esa manera.

De repente sintió miedo. ¿Y si él supiera? Que ella era una transmigrante.

Por su culpa, su futuro había cambiado, lo que lo llevó a esta situación. ¿Y si se enteraba?

Ella alteró la historia a través de su transmigración y Killian sufrió una tortura que no merecía.

Todo parecía indicar que era culpa suya.

Temblando de miedo, los labios de Sophie, manchados de sangre, temblaron escalofriantemente.

—¿Aún… no lo sabes?

Sophie sintió que podía dejar de respirar bajo la mirada hostil de Killian.

Luego, inclinándose más cerca, Killian le susurró al oído a Sophie.

—Te han engañado…

Su voz áspera y grave mezclada con un tono metálico rozó su oído como un viento frío.

¿Engañado…?

—En verdad… los maté a todos.

Killian se rio entre dientes mientras hablaba.

Una risa corta y amarga resonó en el oído de Sophie.

—Ese asesino loco… soy yo.

Su confesión hizo que los ojos de Sophie se abrieran con incredulidad.

Ella no podía comprender lo que estaba diciendo.

—¿Los mataste a todos? Pero fue Rosario quien mató al marqués Fideut y al vizconde Percel.

Era la emperatriz, ¿no?

—Es curioso… que creyeras cada palabra que dije sin dudarlo un instante.

Killian sonrió burlonamente ante la desconcertada Sophie.

Sus ojos esmeralda una vez confiaron profundamente en él.

Pero los caballeros de Mikhail y Orhelin no estaban presentes.

Estaría bien decirle esta verdad a la estúpida prometida

—Fue muy entretenido jugar contigo… —Killian se burló cruelmente—. Creciendo en un ático… no sabías nada sobre cómo funciona el mundo.

Incluso después de verlo regresar herido cada vez que aparecía la luna negra, ella había creído en él como el hierro.

¿Podría alguien ser tan ingenuo?

La gente común habría dudado hace mucho tiempo.

—¿O tal vez… esperabas que pudiera ser tu salvador?

¿Como un príncipe en un caballo blanco, alguien justo y espléndido, rescatándola de ese viejo y sucio ático?

¿Quería ascender al rango de prometida de un duque y disfrutar de riqueza y gloria?

—Viviendo en un mundo de cuentos de hadas, ¿no? —Killian murmuró con un tono burlón—. No hay príncipes en caballos blancos en este mundo, Sophie.

Levantó sus ojos rojos para encontrarse directamente con la mirada de Sophie.

Como si intentara despertar su tonta mente con un consejo útil, Killian se burló de los claros ojos esmeralda de Sophie.

Cada daga que lanzó atravesó su corazón una por una, y como esperaba, las lágrimas brotaron de sus ojos esmeralda.

Sophie bajó la cabeza como si intentara ocultar sus lágrimas.

—Si lo entendiste, déjalo así. No quiero verte quejarte así.

Cuando Killian habló con desdén, tratándola como un insecto molesto, los pequeños hombros de Sophie temblaron visiblemente.

En ese momento, una lágrima rodó por su regazo.

Al mismo tiempo, Killian sintió una punzada en el corazón.

Su mano se movió instintivamente hacia su hombro tembloroso.

Pero al darse cuenta tarde, retiró la mano y la dejó caer al suelo.

«Sí, así es. Es lo mejor».

Todo iba como lo había planeado.

«No puedo dejar que te involucres más conmigo».

A pesar de haber pospuesto la ruptura, parecía que de todos modos habían llegado a este punto.

Killian estaba preocupado por Sophie, que enfrentaba un futuro incierto.

¿Qué le sucedería a ella si a él lo tildaran de traidor? ¿Podrían sus pecados de alguna manera extenderse y dañar a Sophie?

No podía soportar ver a Sophie herida o muerta por su culpa.

Por eso necesitaba cortar lazos con ella, incluso si eso significaba decir palabras duras como esa.

Luchando por contener el dolor en su pecho, Killian finalmente logró separar sus labios con gran esfuerzo.

—…Si hubiera surgido la oportunidad, podría haberte matado después.

Quizás ese hubiera sido el caso.

La emperatriz sabía que te amaba, así que tal vez te hubiera usado en mi contra como una amenaza.

—Killian…

La voz entrecortada de Sophie, empapada de lágrimas, lo estremeció.

Su voz provocó una oleada de calidez en su pecho.

Si continuaba escuchando esa voz, temía volver a apoyarse débilmente en ella.

Athena: No tío, no hagas esto… No puedes soportarlo tú todo. Así solo os hacéis daño los dos. Lo entiendo, entiendo por qué quieres hacerlo, pero no lo hagas.

Capítulo 130

—¿Sí? Pero estoy en medio de una investigación...

—¿Cuál es el credo del deber de Orhelin?

En respuesta a la pregunta de Mikhail, los caballeros se pusieron firmes inmediatamente.

—¡La determinación de Orhelin! Somos nobles caballeros que servimos fielmente al Imperio y a la Familia Real...

—Muy bien. Entonces confío en que entiendas cómo actuar según mis palabras.

El tono de Mikhail era cariñoso, pero sutilmente amenazante.

Sophie se sorprendió al ver ese lado de él.

Los caballeros se enderezaron y abrieron la puerta que conducía a la prisión subterránea después de saludar a Mikhail.

Mikhail entró primero, seguido de cerca por Sophie.

Sin embargo, los caballeros detuvieron a Sophie.

—Señorita…

—Ella está conmigo.

Mikhail se volvió hacia los caballeros y les dijo. Los dos caballeros intercambiaron miradas y se hicieron a un lado.

—Por favor, venga, Lady Sophie.

Temerosa de que los caballeros pudieran bloquearla nuevamente, Sophie se quedó cerca de Mikhail.

Ian los siguió adentro como si estuviera protegiendo sus espaldas.

Los caballeros de Orhel inicialmente intentaron restringir nuevamente la entrada de Ian, pero él los silenció con una mirada.

—Después de todo, acompaña a Su Alteza, el príncipe Ian…

Después de dejar pasar al príncipe y a Sophie, tampoco pudieron detener a Ian.

Dentro del viejo edificio de piedra había un olor desagradable.

Era una mezcla de algo quemándose, polvo y olor rancio.

En el estrecho interior descendía inmediatamente una escalera.

Como la luz del sol no llegaba al subsuelo, Mikhail cogió una antorcha que colgaba de la pared.

—Ten cuidado por dónde pisas, Sophie.

Aunque había antorchas esporádicas en las paredes, no iluminaban completamente la escalera.

Mikhail descendió, asegurándose de que el camino estuviera bien iluminado para Sophie.

Agarrando firmemente su falda, Sophie la siguió con cuidado, mientras su tensión aumentaba a medida que la oscuridad se hacía más profunda.

Sus piernas ya temblaban, se sentía débil por el nerviosismo.

Mientras descendía con cuidado, apoyándose en la pared para sostenerse, Sophie se tambaleó, pero Ian rápidamente la agarró del brazo.

—Te dije que tuvieras cuidado. ¿Quieres volver a torcerte el tobillo?

Ante las palabras de Ian, Sophie se estabilizó y continuó bajando las escaleras.

Los pasos de los tres resonaron en el reducido espacio subterráneo.

De repente, oyeron el sonido de una campana desde abajo, posiblemente señalando el descenso de alguien.

Se oyeron ruidos como de algo arrastrándose, el cierre de rejas de hierro y débiles gemidos.

En el ambiente insonorizado, cada ruido resonaba con fuerza en sus sensibles oídos.

Y todos esos sonidos solo aumentaban su miedo.

Se oyeron unos pasos y una sombra apareció rápidamente por las escaleras.

Vestido con el uniforme de Orhel con una prenda negra tipo delantal encima, revisó a Mikhail y Sophie antes de retirarse al interior.

Mikhail, percibiendo la atmósfera, aceleró el paso.

Cuando los tres llegaron al nivel del sótano, dos individuos que parecían ser los caballeros de Orhel estaban firmes cerca de la entrada.

Afortunadamente, la prisión subterránea en la que se encontraban era más brillante que el descenso por las escaleras.

Pero aparte de eso, no hubo más suerte.

Sophie se quedó congelada al pie de las escaleras.

Esto se debía a que se dio cuenta de que ese olor a pescado y almizclado que nunca había olido en su vida provenía del cuerpo humano.

Lo primero que llamó su atención fueron las herramientas de violencia.

Los objetos cuidadosamente ordenados parecían más aterradores debido a los signos recientes de uso.

Los ojos temblorosos de Sophie recorrieron los alrededores.

Había objetos cubiertos apresuradamente con toallas o similares esparcidos por el suelo, pero las manchas de color carmesí intenso salpicadas parecían irremovibles.

Y desde lo más profundo, una luz parpadeó y se filtró.

De allí salían rastros de sangre.

La columna de Sophie se heló.

—¿Qué demonios es esto…?

Ian murmuró en un tono perplejo y Mikhail también sacudió la cabeza en estado de shock.

—¿Por qué medios… habéis llegado a este humilde lugar, Su Alteza?

Las voces tensas de los dos caballeros que saludaban a Mikhail continuaron.

Sus expresiones transmitían que aquel no era un lugar que uno debía visitar.

—Por Killian…

Justo cuando Mikhail estaba a punto de explicar el motivo de su visita, Sophie no pudo esperar más y entró corriendo.

Al cruzar la entrada con mal olor y doblar la esquina, una gruesa barra de hierro le bloqueó el paso.

Y más allá de aquellos barrotes se veía una figura.

Cuando Sophie reconoció esa figura, sintió como si le estuvieran quitando el aliento.

—…Killian.

Sophie se cubrió la boca con ambas manos.

Cadenas colgando de las poleas del techo, y debajo de ellas, una persona atada y suspendida como un animal muerto.

Su cuerpo estaba cubierto de todo tipo de heridas, como si un niño hubiera garabateado heridas por todo su cuerpo.

La sangre y el pus fluían de varios lugares, lo que hacía difícil discernir su color original de piel.

Con la cabeza colgando sin fuerzas, mechones de cabello mojado ocultaban su rostro.

Sophie agarró las barras de hierro oxidadas con manos temblorosas.

«¿Sigue respirando? ¿Llegué demasiado tarde?»

—Killi… an.

Sophie intentó llamarlo por su nombre, pero su voz apenas salió.

Quizás porque su voz era demasiado débil, Killian no mostró signos de movimiento.

Sophie quiso llamarlo por su nombre otra vez, pero no tuvo coraje.

¿Y si, aunque grite su nombre a viva voz, no responde? ¿Qué pasa entonces?

—¡No puede entrar aquí así como así, mi señora!

Un caballero que entró tarde apartó bruscamente a Sophie de los barrotes.

Sin embargo, el caballero se detuvo cuando se encontró con la mirada desafiante de Sophie.

—¿Es esta la idea que tiene Orhel de una investigación?

—No tuve más remedio que investigar.

—¡No es una investigación, es una manipulación!

Sophie le gritó al caballero, que le sacaba una cabeza. Mikhail e Ian, que habían entrado tarde, también presenciaron la escena.

—¿Qué demonios…?

Era una escena en la que Killian, suspendido de poleas como un animal perseguido, tenía terribles marcas en su cuerpo, rodeado de un brasero, un yunque, ganchos unidos a un látigo y una jarra de agua…

Incluso sin ninguna explicación, pintó una imagen de lo que había sucedido durante el día anterior.

En ese momento, Mikhail se dio cuenta de lo complaciente que había sido, evadiéndose de la realidad.

Cuando se dijo que Killian estaba siendo investigado, al principio pensó que no habría problema.

Incluso al escuchar que lo habían llevado aquí, se tragó su ansiedad, creyendo que todo estaría bien.

Después de todo, considerando los valores que Killian había defendido entre la gente, sería tratado como tal.

Una investigación solo implicaría hacer algunas preguntas, reunir pruebas y una simple reunión para interrogarlo. Incluso si fueran a la prisión subterránea... estaría bien, porque era Killian.

Se obligó a cerrar los ojos e hipnotizarse.

A sabiendas de que estaba haciendo la vista gorda.

—Ah… ¿Es por esto que me pediste que me fuera? —Ian también murmuró con incredulidad.

Solo había pasado un día. Durante ese tiempo, Orhel había tratado a Killian como a un animal, ahorcándolo en una carnicería.

Su cuerpo empapado en sangre estaba completamente rojo, haciendo imposible encontrar piel intacta.

Cualquiera que viera esto podría haber pensado que tales actos habían estado ocurriendo durante más de una semana.

—¿Una investigación justa? ¿Era esta la idea que tenía Orhel de una investigación justa? —Ian exigió enojado, mirando fijamente a los caballeros de Orhel.

Se esperaban preguntas sobre pruebas, indagaciones sobre coartadas y la recopilación de pruebas adicionales para la investigación.

Pero había sido demasiado ingenuo en sus expectativas.

Ian estaba hirviendo de ira.

No fue porque sintiera pena por Killian o estuviera enojado por defenderlo.

Para él, el incidente de la Luna Negra fue una especie de desafío.

Y cuando descubrió que Killian era la Luna Negra, quiso estrangularlo más perfectamente que a cualquier otra persona y terminar con el asunto.

Pero Orhel arruinó todo al utilizar medidas tan despreciables.

¿Qué credibilidad podría haber en hacer algo así, incluso si Killian confesara?

Debió haber habido otras formas, pero recurrir a métodos tan burdos e ignorantes…

—Si has aceptado mi puesto, al menos deberías hacerlo mejor que yo. ¿No crees?

Las palabras de Ian hicieron que los caballeros de Orhel intercambiaran miradas entre sí.

—Eso no lo confesó…

—Si confesó después de hacer todo esto, ¿es una confesión? ¡Es una tortura!

Sophie, que estaba escuchando cerca, no pudo contener su creciente ira y le gritó al caballero.

Pero a pesar de su tono brusco, parecía que podría estallar en lágrimas en cualquier momento.

—La señorita no tiene derecho a interferir en esto…

—…Ábrelo.

—¿Sí?

Justo cuando el caballero de Orhel estaba a punto de amenazar a Sophie, la voz de Mikhail lo interrumpió.

Los caballeros se sorprendieron y lo miraron, y Mikhail les devolvió la mirada con ojos fríos.

—Abre la puerta.

Los caballeros estaban desconcertados por la orden de Mikhail.

Probablemente recibieron órdenes estrictas de la emperatriz de prohibir estrictamente la entrada a personas ajenas.

En ese momento, Mikhail se acercó al caballero.

—¿No me oyes, Sir Reuter Graham?

Los ojos del caballero, cuyo nombre había sido llamado, se abrieron de par en par.

No esperaba que el príncipe heredero recordara su rostro y su nombre, solo un típico caballero de Orhel.

Si el príncipe heredero recordaba su nombre en tal situación, sería problemático en el futuro. Sobre todo si Mikhail ascendía al trono tras la muerte del emperador.

Athena: La verdad es que me esperaba este momento, así que no me sorprende. Pero vaya, qué denigrante.

Capítulo 129

Mikhail pensó que ver a Sophie era algo bueno, considerando que no podía concentrarse en su rutina matutina pensando en Killian. Quizás hablar con Sophie aliviaría esa incomodidad.

No mucho después de que él esperara en la sala de recepción, Sophie entró al chambelán.

—Señora Sophie, bienvenida…

—Hola, Su Alteza. Disculpad por venir sin avisar. He oído que los Caballeros de Orhelien se llevaron a Su Gracia. ¿Sabéis algo al respecto?

Sophie la saludó y preguntó de inmediato por asuntos sin siquiera sentarse. Mikhail sintió que debía responder de inmediato, dada la urgencia que parecía tener.

—Es cierto que Orhelien se encarga de este caso. Y también es cierto que Killian está siendo investigado por sospechas.

La expresión de Sophie se oscureció al escuchar esto.

Mikhail leyó la ansiedad en sus ojos.

—Señorita Sophie, por favor siéntese primero y tome un poco de té.

Mikhail aconsejó, tratando de calmarla un poco.

«Debe haber sido agotador para ella esperar ansiosamente de esa manera».

Pero Sophie meneó la cabeza.

—No… Lo siento, Su Alteza. No tengo ganas de té ahora mismo. Su Alteza, ¿cuánto tiempo creéis que…?

—Si esperas, regresará pronto al Gran Ducado.

—¿Cuánto tiempo tengo que esperar? —Sophie preguntó.

Pero Mikhail no pudo darle una respuesta definitiva.

—No lo puedo decir con seguridad, pero… regresará sano y salvo.

«Aunque haya ido a la prisión subterránea, estará bien».

Por ser Killian, no lo tratarán con dureza. Simplemente lo llevaron a un lugar donde se cometían traiciones por el riesgo de rebelión, como la Luna Negra.

De esta manera Mikhail se tranquilizó.

Pero…

—Con seguridad…

Sophie reflexionó sobre su respuesta.

La palabra “con seguridad” no la hacía sentir segura en absoluto.

La gente no solía decirle "con seguridad" a alguien que salía a caminar.

La seguridad era algo común y corriente, como respirar, así que no hacía falta mencionarla.

La palabra "con seguridad" se usa generalmente para quienes van a la guerra o se enfrentan a una cirugía. Porque existe la preocupación de que no estén seguros. Es una situación en la que la seguridad no se da por sentada.

Pero Mikhail usó la palabra "con seguridad"...

Sophie agarró su vestido y abrió la boca.

—¿Dónde está ahora?

El silencio de Mikhail pesó mucho en el corazón de Sophie.

Durante toda su espera frente a la puerta del palacio, innumerables pensamientos la atormentaron.

En las novelas, los pecadores, especialmente aquellos acusados de rebelión como Luna Negra, no recibían un buen trato.

En la sociedad moderna, ni siquiera los derechos humanos estaban garantizados.

Escenas crueles de libros pasaron por su mente.

Lo que ella había considerado simplemente escenas emocionantes de crisis en las novelas, ahora eran demasiado reales.

—Escuché que hay una prisión subterránea.

Ansiosa toda la noche, Sophie había preguntado por la situación y regresó al palacio.

Ella leyó libros de historia y le preguntó a Jenny sobre los acontecimientos ocurridos entre los nobles hace mucho tiempo.

Una peligrosa prisión subterránea.

Hace apenas una década, se sabía que allí moría gente todos los días.

—¿Por casualidad está Killian ahí?

Ante la pregunta de Sophie, una sombra cayó sobre el rostro de Mikhail.

En lugar de responder verbalmente, asintió levemente. Ante la silenciosa respuesta, los labios de Sophie temblaron.

—…Tengo que ver a Killian.

—Señorita.

—Si recibo permiso del palacio, escuché que podría visitar a la persona bajo investigación en Orhelien.

Orhelien era la orden de caballeros que seguía a la familia real, con la familia Orhel por encima de ellos.

Y Mikhail era una de las pocas personas que podía conmover a Orhelien.

—Por favor ayudadme a ver a Su Excelencia.

Sophie se acercó a Mikhail suplicante. Pero este evitó su mirada con torpeza.

—Señorita Sophie, me encontraré con Killian y le transmitiré cualquier novedad.

—Su Alteza. —Sophie agarró a Mikhail—. Sé que es una petición imprudente. Entiendo lo oneroso que puede ser para Su Alteza... Es una desvergüenza de mi parte, pero de alguna manera os devolveré el favor. Así que, por favor, ayudadme a ver a Su Excelencia.

Sophie miró directamente a los ojos de Mikhail.

Incluso si se encontrara con Killian ahora, sabía que no había nada que pudiera hacer.

Quizás sería mejor aconsejarle que hiciera algo más productivo en este momento.

Encontrar algo más que pudiera hacer por Killian, o idear una forma de contraatacar a la emperatriz...

Pero preocuparse por Killian no trajo otros pensamientos ni resolvió nada.

Si pudiera ir a verlo una vez, tal vez entonces podría hacer algo.

Mikhail vaciló ante la súplica de Sophie.

Se aseguró a sí mismo que todo estaría bien y se dio la vuelta, pero había estado ansioso todo el tiempo.

—No puedo darte mucho tiempo.

Al final, Mikhail aceptó la petición de Sophie.

Sophie asintió como si hubiera estado esperando.

—Solo será un momento.

Miró la hora una vez, Mikhail se puso la chaqueta y cambió sus pasos.

Mikhail se dirigió hacia la prisión subterránea, que rara vez había sido visitada durante mucho tiempo.

Era un lugar al que no le gustaba ir desde la infancia.

La prisión subterránea estaba aislada incluso dentro del palacio, donde antiguamente los cuerpos eran desechados en el exterior a través de una puerta lateral.

Pensar que Killian podría estar allí hizo que sus sentimientos se complicaran nuevamente.

En ese momento, los dos que se dirigían hacia la prisión subterránea se encontraron con Ian Fraus.

Ian se dirigía hacia la prisión subterránea desde la dirección del palacio imperial.

—¿Sophie?

Vio a Sophie con Mikhail y se detuvo. Luego saludó a Mikhail un paso más tarde.

—Ian, ¿qué estás haciendo aquí? —Sophie también se sorprendió y le preguntó—: ¿No dijiste que no sabías nada de Killian? ¿Estabas mintiendo?

Mientras Sophie la miraba con sospecha, Ian rápidamente abrió la boca.

—Estoy de regreso después de solicitarle a Su Majestad la emperatriz autorización para investigar al archiduque.

Tan persistente como siempre, Ian había solicitado astutamente a la emperatriz que lo autorizara a investigar el incidente de la Luna Negra.

Aunque la emperatriz no podía otorgarle esa autoridad inmediatamente, le permitió consultar con Orhelien para compartir algunas responsabilidades.

En otras palabras, significaba que Ian no lideraría la investigación, sino que ayudaría a Orhelien.

Si Orhelien rechazaba su participación, poco podía hacer al respecto.

Naturalmente, Ian estaba disgustado, pero se abstuvo de plantear objeciones abiertamente contra la decisión del emperador y se retiró.

Sin embargo, no tenía intención de trabajar únicamente bajo las órdenes de Orhelien.

Por lo tanto, pensando que al menos debería encontrarse con Orhelien y negociar, se dirigió a la prisión subterránea.

—Pero Sophie, ¿qué haces aquí?

Ian alternaba su mirada entre Mikhail y Sophie, preguntando.

—Vine a solicitar una audiencia con Su Excelencia.

Las palabras de Sophie hicieron que los ojos de Ian se entrecerraran bajo sus cejas.

«¿Está decidida a ver a Killian?»

Ian no sabía cómo manejar a Sophie, que parecía tan inocente y decidida.

—… Ven conmigo. Ya que voy para allá.

En su corazón, Ian quería recoger a Sophie y dejarla en Fraus, pero con Mikhail allí, no era posible.

—Pero…

—Su Alteza, la acompañaré.

Antes de que Sophie pudiera negarse, Ian le hizo un gesto a Mikhail, indicándole que los acompañaría con el decoro adecuado.

Mikhail, considerando la relación de Sophie e Ian como hermanos, asintió con la cabeza, pensando que no sería tan malo ir juntos.

Sophie, que no quería perder el tiempo discutiendo con Ian, aceptó a regañadientes.

Ahora conocer a Killian era más importante que cualquier otra cosa.

Ian no importaba en ese momento.

Finalmente, los tres se dirigieron juntos hacia la prisión subterránea.

El camino a la prisión subterránea estaba flanqueado por una maleza descuidada. Si los jardineros del palacio hubieran sido negligentes, incluso podrían haber brotado malas hierbas en el camino.

Así de raros eran los visitantes que llegaban a este lugar.

Durante los constantes tiempos de guerra, parecía que no había lugar para que creciera la hierba…

—Ahí está, señorita.

Mikhail se detuvo tan pronto como vio la entrada que conducía a la prisión subterránea.

A unos diez metros de distancia se encontraba un edificio desgastado y grisáceo, con las marcas del tiempo.

La estructura sobre el suelo no era particularmente grande en escala.

La entrada estaba cerrada con varias capas de barrotes de hierro y una puerta de hierro, custodiada por dos caballeros de Orhelien.

El corazón de Sophie se aceleró tan pronto como lo vio.

Temía que las escenas que le aguardaban dentro pudieran ser incluso más aterradoras de lo que había imaginado.

Los pasos de Mikhail se desaceleraron tan pronto como la prisión subterránea apareció a la vista.

Se volvió hacia Sophie, que se había tragado su miedo.

—¿Estás bien?

Mikhail quería sugerir que podrían regresar y esperar incluso ahora.

Pero Sophie asintió resueltamente, con la mano sobre el corazón.

—Entonces… vámonos.

Mikhail aceleró el paso nuevamente y llegó al frente de la prisión subterránea.

Los caballeros de Orhelien lo saludaron con la etiqueta adecuada.

—Su Alteza el príncipe Mikhail.

Parecían sorprendidos por la repentina visita de Mikhail, intercambiando miradas entre ellos.

Sintiendo que algo andaba mal en sus expresiones, Mikhail preguntó.

—¿Está Killian dentro?

—Sí, Su Alteza.

—Necesito verlo un momento.

Capítulo 128

Mikhail exhaló suavemente, como si reprimiera sus emociones.

Sabía cómo era la prisión subterránea, qué clase de lugar era.

Aunque no se había usado mucho en los últimos años, había sido un lugar para encarcelar a traidores, criminales de guerra y prisioneros desde los inicios del imperio. Incluso alguien la llamó la tumba más profunda del mundo.

Nadie salió de allí ileso.

La mitad de ellos murió, y entre los supervivientes, la mitad fueron ejecutados, mientras que el resto fueron encarcelados en estados debilitados o exiliados con otras penas.

Pero llevar a Killian allí... era impensable.

—¿No sabes que crímenes como el de Luna Negra están estrictamente regidos por la ley?

—¡Pero Killian no es un criminal!

—Pero está bajo investigación por sospecha.

—¿Crees que Killian podría ser Luna Negra, Su Majestad?

La voz de Mikhail tembló.

Mirando a su bondadoso hijo, Beatrice habló con calma.

—Mikhail, no debes confiar demasiado en la gente. No todo es lo que parece.

Fue la sabiduría más sabia que pudo impartirle a su hijo.

—Además, si descuidamos la investigación por compasión excesiva, podríamos meter a Killian en más problemas.

Si mostraran favoritismo en la investigación de Killian sólo porque creían en él, eso generaría controversia.

Todos sabían que la proximidad de la familia real a Killian complicaría las cosas si se veía que habían llevado a cabo una investigación laxa sobre la Luna Negra.

—Si realmente crees en Killian, ¿no sería mejor realizar una investigación exhaustiva?

Beatrice se levantó y palmeó suavemente el hombro de su hijo.

En respuesta, Mikhail se mordió el labio e inclinó la cabeza.

—Pero… esto todavía se siente mal —dijo Mikhail.

Incluso si hubiera sospechas contra Killian, no podía aceptar llevarlo a la prisión subterránea.

Mikhail sabía lo que implicaba la «investigación» en la prisión subterránea. Los gritos monstruosos que había oído allí desde su infancia estaban grabados en su mente.

No era más que una cámara de tortura, en la que se utilizaban todo tipo de métodos violentos e inhumanos para extraer confesiones a los criminales.

Y de allí incluso gente inocente salió culpable.

—No te pediré que detengas la investigación. Pero, por favor, abstente de llevar a Killian a la prisión subterránea —dijo Mikhail.

Si fuera necesaria una investigación, podrían instalar una sala de interrogatorios en los aposentos de los Caballeros de Orhelin. Como mínimo, Killian merecía ese trato.

Pero Beatrice se mantuvo firme.

—Mikhail, incluso si es Killian, no puede escapar de la ley.

—¡Pero, Su Majestad…!

—No te preocupes. Lo que temes no ocurrirá. Killian pronto quedará libre de sospechas y será declarado inocente.

Beatrice ordenó que la investigación sobre Killian, el emperador y ella misma se llevara a cabo de la forma más justa y limpia posible.

Mikhail apartó la cabeza de la mirada de Beatrice.

—…Me despediré ahora.

Con los labios fuertemente apretados, se inclinó ante Beatrice con expresión desolada y abandonó la cámara de la emperatriz.

Al verlo irse, Beatrice suspiró incómoda.

«Ser tan bondadoso…»

A pesar de haber crecido cerca de Killian desde la infancia, debería saber cuándo tomar medidas drásticas cuando sea necesario.

A ella le preocupaba si él podría gobernar apropiadamente incluso después de haberse convertido en Emperador, habiéndose retirado de esta manera.

—Es mi culpa por no haberlo criado lo suficientemente fuerte.

Se había centrado demasiado en lo que debía ser un príncipe heredero y en la educación que necesitaba, pero no había logrado enseñarle a ser duro.

A pesar de sobresalir en el manejo de la espada y en todo tipo de conocimientos académicos, a los ojos de una madre ambiciosa, siempre parecía carente de lo necesario.

«Aun así, aprenderá de la traición de Killian».

Beatrice esperaba que esta oportunidad ayudara a Mikhail a convertirse en una persona tranquila y calculadora.

«Ahora tengo que ocuparme de esa niña».

La hija ilegítima del emperador. La niña que siempre había sido una espina en su costado.

Beatrice se tocó la frente con cansancio, sus labios rojos formando una fina línea.

«Hay mucho que hacer, así que debo ser diligente.»

No hubo noticias de la residencia del archiduque en toda la noche.

En cuanto amaneció, Sophie corrió al palacio. Orhelin se había llevado a Killian, así que si iba con los Caballeros de Orhelin, seguramente podría averiguar dónde estaba.

Sin embargo…

—Sin permiso de la familia real, no se puede entrar.

Sophie fue bloqueada en la entrada del palacio.

No tenía permiso de entrada ni invitación, ni trabajaba en el palacio. Era natural que le negaran la entrada.

Sophie puso los ojos en blanco.

Podría solicitar una audiencia, pero ¿quién le concedería tal permiso? El emperador no aceptaría una solicitud de audiencia de un noble común, y mucho menos de la emperatriz.

Incluso si le concedieran una audiencia, seguramente le impedirían ver a Killian. O peor aún, podrían manipular la situación.

Entonces…

—¡Quiero ver al Príncipe Heredero Mikhail! ¡Dile a Su Alteza que Lady Sophie de la familia Fraus ha llegado!

Ella confiaba sólo en una persona.

El protagonista masculino original de este mundo. Una persona tan confiable que incluso Killian lo reconoció.

Los guardias que vigilaban el palacio dudaron un momento y asintieron.

—Le transmitiremos su mensaje a Su Alteza. Le notificaremos el horario de la audiencia para que pueda regresar y esperar...

—No. Esperaré aquí.

—¿Qué? Pero Su Alteza está ocupado, y podría no estar disponible hoy...

—Voy a esperar.

A pesar de las objeciones del soldado, Sophie mantuvo obstinadamente la cabeza en alto.

Incapaces de superar su terquedad, los soldados dejaron que Sophie soportara las dificultades que ella misma había traído sobre sí.

Después de que le concedieran una audiencia con Beatrice, Mikhail pasó toda la mañana mordiéndose las uñas, un mal hábito que no se había dado cuenta que había resucitado.

—¿Estoy permitiendo que mi juicio se nuble por emociones insignificantes?

Si realmente creía en Killian, ¿esperar a que se demostrara su inocencia era lo correcto?

¿Por qué seguía sintiéndose tan incómodo?

Estaba claro que la prisión subterránea era un lugar lúgubre. Pero lo que más le preocupaba era el reciente altercado con Killian.

Ese día, Killian había sido diferente de lo habitual.

Su reacción al ocultar algo.

Además…

—Ian informó que las heridas de Killian coinciden con las de Luna Negra.

Las cicatrices que Ian había descrito en Killian.

—¿Qué pasa si Killian perdió el partido intencionalmente para ocultar sus cicatrices… si es Luna Negra?

Ian había sugerido que Killian se había herido deliberadamente, y Mikhail lo había visto con sus propios ojos.

Por lo tanto… tal vez había una creciente sospecha de que Killian podría ser Luna Negra.

—Si Killian realmente es Luna Negra…

—Su Alteza.

Mikhail, mordiéndose las uñas ansiosamente y perdido en sus pensamientos, miró hacia arriba al oír la voz que irrumpía en sus pensamientos.

—Lady Sophie de Fraus desea veros.

Al oír la voz del sirviente desde afuera de la puerta, la mente de Mikhail volvió a la normalidad.

¿Sophie Fraus?

Era alguien que nunca había venido a verlo por separado. Pero si venía a verlo ahora, solo podía haber una razón.

—Ya tengo todo reservado para esta tarde. ¿Cuándo le conviene?

El chambelán transmitió la tardía solicitud de audiencia de Sophie, recordando que era una dama noble y que probablemente volvería a casa y esperaría de todos modos.

Una audiencia con el príncipe heredero no se producía de forma inmediata con solo tocar a la puerta, como cuando uno se encuentra con un vecino de al lado.

—¿Cuánto tiempo falta para el almuerzo?

—Tenemos unos 30 minutos de margen.

El chambelán miró la hora y respondió.

—¿Podría reunirme con ella ahora mismo?

—Teniendo en cuenta el tiempo que tarda Lady Sophie en llegar al palacio, podría resultar difícil.

El chambelán estaba a punto de comunicarle la dificultad del horario cuando un sirviente le susurró algo al oído.

—¿Aún?

—Sí, ya lleva seis horas esperando e insiste en recibir una respuesta pronto.

El sirviente le susurró con urgencia al chambelán.

Mikhail notó que su conversación era peculiar.

—¿Qué está sucediendo?

—Oh, eh… Lady Sophie está esperando justo afuera de las puertas del palacio.

—¿Me ha estado esperando desde la mañana?

—Ella insistió en esperar hasta recibir una respuesta.

—¡Deberías haberme informado antes!

Mirando el reloj, ya era pasado el mediodía.

—¡Lleva esperando desde las seis de la mañana aproximadamente! Por favor, guíala rápidamente a la sala de recepción.

Mikhail se levantó apresuradamente de su asiento, preparándose para recibir a su invitado.

—Lleva mucho tiempo esperando, así que prepárale un té caliente y comida.

Mikhail dio instrucciones a sus asistentes y se dirigió hacia la sala de recepción.

¿Qué habría estado pensando Sophie mientras esperaba afuera?

Seguramente estaba preocupada por Killian. Cada minuto debió de parecerle un año...

—Pospón un poco la reunión de la tarde. Necesitaremos más tiempo para nuestra conversación.

—Pero Su Alteza…

—Posponlo.

Cuando Mikhail miró al chambelán, inmediatamente dejó de objetar y permaneció en silencio.