Capítulo 178

Killian sonrió.

Al salir del salón de banquetes, el aire fresco les dio la bienvenida.

Killian llevó a Sophie a un lugar apartado, lejos de la multitud.

Llegaron a una pequeña fuente en un rincón del jardín, donde Killian preparó un asiento para Sophie.

—Por favor, tomad asiento, princesa.

Killian hizo una profunda reverencia en un gesto formal.

Sophie sonrió y se sentó, divertida por su exagerada cortesía.

El sonido del agua fluyendo de la fuente llenó el tranquilo jardín.

—No sabía que existía tal lugar. Conoces bien el palacio.

—Mikhail me enseñó este lugar cuando éramos niños. El camino hacia aquí es oscuro y estrecho, así que no viene mucha gente —explicó Killian.

Había descubierto el lugar jugando al escondite con Mikhail y los sirvientes en su infancia.

Mikhail había sido fundamental al ayudarlo a escabullirse por el palacio como la Luna Negra.

—Si me hubieran reconocido como princesa desde pequeña, quizá habríamos crecido aquí juntos. Habría sabido cómo eras de niño.

Sophie rio suavemente.

No había pensado profundamente en ser una princesa, pero escuchar sobre la infancia de Killian y Mikhail la hizo sentir un poco melancólica.

Si hubiera sido reconocida y no abandonada, ¿lo habría conocido antes?

Corriendo por los jardines del palacio, jugando al escondite, viendo a Mikhail y Killian practicar esgrima, montando a caballo, leyendo libros juntos.

Si así hubiera sido no habrían tenido que soportar un viaje tan difícil.

Pero entonces no habría habido ninguna razón para que permaneciera en el palacio.

Su padre, Howard Viprons Rivelon, y su madre aún estarían vivos.

Entonces, Sophie pensó que su situación actual era buena.

Después de todo, les esperaba un final feliz después de superar dificultades y pruebas.

Killian miró en silencio la sonrisa de Sophie.

Su sonrisa le pareció maravillosa.

A pesar del duro camino que habían recorrido, Sophie siempre había sonreído a su lado, sin culparlo jamás.

—Gracias por quedarte a mi lado, Sophie.

Sophie sonrió ante su confesión.

—Yo también, Killian.

«Me alegro mucho de que estés a mi lado».

Killian tomó suavemente una de sus manos.

En ese momento, un rayo de luz se disparó hacia el oscuro cielo nocturno y explotó en una hermosa gama de colores.

—¡Eso es...!

Siguieron más fuegos artificiales, que iluminaron el cielo nocturno con espléndidos colores.

Sophie observó con asombro.

—¡Killian, mira! ¡No sabía que hoy habría fuegos artificiales!

Aunque sabía que el banquete era en honor a su reconocimiento como princesa, no había oído hablar de los fuegos artificiales.

Desde el salón de banquetes a lo lejos, se podían oír a otros expresando su asombro.

Entonces Killian tiró suavemente de su mano.

Sophie, que estaba mirando al cielo, bajó la cabeza y encontró a Killian arrodillado ante ella sobre una rodilla.

—Sophie.

Él la miró con ojos serios, sus manos sosteniendo las de ella, sintiéndose más cálidas de lo habitual.

¿Por qué se le aceleraba el corazón sólo al oír su nombre? ¿Fue por los fuegos artificiales que iluminaban el cielo? ¿O por el fuerte ruido que hacían?

Entonces Killian sacó algo de su bolsillo y se lo presentó.

Un rayo de luz radiante brillaba en su mano: un hermoso anillo adornado con diamantes y esmeraldas, que reflejaba los colores de los fuegos artificiales.

—¿Te quedarás a mi lado, como estás ahora, para siempre? —preguntó, ofreciéndole el anillo.

Sophie lo miró a los ojos con ojos muy abiertos y sorprendidos.

Bajo las brillantes luces de los fuegos artificiales, incluso Killian parecía diferente.

Entonces se dio cuenta de que Killian había preparado los fuegos artificiales.

¿Cuándo logró hacer esto estando siempre a su lado?

Su corazón se sintió cálido y tierno, provocando lágrimas en sus ojos.

¿Por qué preguntaba algo tan obvio?

Sin siquiera necesitar preguntarle, ella ya había decidido estar con él.

Su respuesta derritió la tensión en la expresión de Killian en una sonrisa.

La mano de Killian envolvió la de ella y la hermosa joya se deslizó suavemente sobre su dedo.

Luego le besó el dorso de la mano.

—...Quería hacer algo más impresionante, en realidad.

Debido a los recientes acontecimientos, la propuesta que había planeado fue cancelada y preparar una nueva resultó difícil.

Quería darle el anillo tan pronto como ella despertara, pero sentía que estaba imponiendo sus sentimientos sobre ella cuando no se encontraba bien.

Entonces esperó a que ella se recuperara, pero la boda ya se acercaba.

Mientras tanto, ella se convirtió en princesa y la oportunidad de proponerle matrimonio se esfumó.

—Ya eres bastante maravilloso, Killian.

Sophie tiró suavemente de la mano que sostenía la suya.

Los ojos rojos de Killian se encontraron con los de ella, y pronto su cálido aliento tocó sus labios.

Le susurró su amor con su lengua, haciéndole olvidar incluso el pequeño cansancio que aún quedaba en su cuerpo.

El sonido de los fuegos artificiales se desvaneció y fue reemplazado por los latidos de sus corazones.

Aunque tarde, saborearon su dulce felicidad y se prometieron mutuamente la eternidad.

Bajo el cielo azul, el techo de mármol blanco del Gran Salón brillaba intensamente.

Los invitados, elegantemente vestidos, estaban entusiasmados con la boda de hoy.

En la terraza del segundo piso con vista al salón, estaban sentados el emperador y Mikhail con sus asistentes, mientras que aquellos que no habían sido invitados a la boda pero querían que su noticia se publicara en los diarios se alineaban en las calles frente al Gran Salón.

Finalmente, un carruaje dorado decorado con flores vibrantes se detuvo ante la alfombra roja.

—Su Alteza Real la princesa Sophie Orhel ha llegado.

El sirviente anunció en voz alta a los invitados y la orquesta comenzó a tocar una hermosa melodía para ella.

Cuando el sirviente real abrió la puerta del carruaje, Sophie, con su vestido de novia blanco, salió.

Los invitados, dentro y fuera del Gran Salón, dirigieron sus miradas hacia el final de la larga alfombra roja.

Todos quedaron atónitos ante la hermosa novia.

Después del incidente, Andrey pasó más tiempo mejorando la belleza del vestido para la boda retrasada.

El vestido, adornado con cristales brillantes, resplandecía bajo la luz del sol como la luz de las estrellas, y el largo velo de catedral que se extendía tras ella estaba decorado con intrincados encajes y perlas.

Alrededor de su cuello llevaba el collar de Labrert, restaurado por un orfebre.

Un collar propiedad de una princesa de una familia real caída.

Esa princesa no era otra que la madre biológica de Sophie, Gwendolyn, una princesa de Swehill tomada como esclava de guerra.

Sophie apreciaba el collar y su significado.

Fue el único legado que le dejó su madre, y tal vez un talismán que le había permitido a ella y a Killian “ganar” con seguridad.

Mientras tanto, Killian estaba en la entrada del Gran Comedor, observando a Sophie caminar hacia él.

Siguiendo el camino de pétalos rosados esparcidos por las niñas de las flores, Sophie se acercó.

El corazón de Killian latía sin control.

Sintió que podría estallar por las emociones abrumadoras.

Toda su vida se había centrado en Sophie.

Desde la búsqueda de la hija ilegítima hasta su compromiso, su objetivo final siempre había sido Sophie.

Ella una vez fue el único propósito que sustentaba su vida, y ahora ella era la única felicidad que la sustentaba.

Killian extendió su mano hacia su “todo” que se acercaba.

Sophie tomó su mano y sonrió.

En ese momento sintió que las lágrimas brotaban de sus ojos y se mordió el labio para contenerlas.

Llorar parecería ridículo.

No quería dejar manchas de lágrimas en esta alegre boda.

Tomó la mano de Sophie y juntos caminaron por el Gran Comedor.

Killian prefirió que no entraran uno al lado del otro.

Entrar juntos significaba que no pudo asimilar completamente a Sophie.

Él quería mirarla, pero no podía.

Finalmente se detuvieron frente a los votos matrimoniales.

—El novio Killian Viprons Rivelon y la novia Sophie Orhel.

Siguiendo el procedimiento tradicional de las bodas, se sentaron uno frente al otro.

Sophie sintió que su rostro se calentaba en el momento en que encontró los ojos de Killian.

Ella lo veía todos los días, pero ¿por qué su corazón se aceleraba?

Killian, con su vestido de novia y su cabello perfectamente peinado, parecía irrealmente guapo.

Ella realmente se casaría con alguien así.

De pie ante los votos, la realidad se hizo presente y Sophie discretamente le pellizcó la mano para asegurarse de que no era un sueño.

—¿Ambos juran aceptarse como compañeros para toda la vida?

El funcionario les preguntó.

Killian y Sophie se miraron a los ojos y compartieron una sonrisa.

—Sí, lo juro.

—Sí, lo juro.

Intercambiaron anillos con los nombres de cada uno grabados y firmaron el voto delante de todos.

Junto al nombre de Killian, Sophie escribió el suyo, y junto al nombre de Sophie, Killian escribió el suyo.

Los asistentes colmaron de elogios y aplausos a la pareja.

No sólo los nobles sino también los ciudadanos comunes celebraron la unión de los dos que habían jugado papeles cruciales en la resolución de los incidentes del demonio y la Luna Negra.

La pareja respondió con alegría a las bendiciones del pueblo.

Sophie, al oír los vítores, le preguntó a su marido:

—¿Recuerdas nuestro primer encuentro?

Desde el principio ella anticipó un final así.

Él sería el protagonista masculino de su vida, y ella sería la protagonista femenina de él, terminando en una unión feliz bendecida por todos.

Killian respondió:

—Sí. ¿No te prometí protegerte entonces?

—¡No, no lo hiciste!

Sophie lo miró fijamente.

—¡En el ático me interrogaste sobre las novedades!

Killian se rio.

—¡Padre! ¿Tengo una hermanita?

En su infancia, cuando sus padres vivían, Sophie era una parte desconocida de sus viejos recuerdos.

—No, pero hay un niño que debemos proteger.

—¿Proteger?

—Sí.

Un día, su padre trajo a casa un bebé pequeño.

Había pasado tanto tiempo que no podía recordar la cara del bebé, pero Killian se aferró a ese recuerdo como uno de los pocos que tenía con sus padres.

—¡Te protegeré, bebé!

El joven Killian estaba tan encantado de tener una linda hermana que pasó todo el día cuidando al bebé en la cuna.

Y cuando unos días después el bebé desapareció, lloró desconsoladamente.

—Dijiste que la protegeríamos, pero ella ya no está.

—Ella se fue a un lugar más seguro.

—¡Prometimos protegerla! ¡Tráiganla de vuelta, rápido!

El archiduque estaba muy preocupado al ver a Killian llorar y quejarse.

Al final, el archiduque prometió que cuando Killian creciera, volvería a encontrarse y jugar con esa niña.

Aunque no pudo cumplir esa promesa antes de fallecer...

Más tarde, Killian pensó que tal vez esa niña era la hija ilegítima que su padre estaba tratando de proteger.

«Ese recuerdo podría haber sido la razón por la que me esforcé tanto por encontrar a la niña ilegítima hasta ahora».

Como era uno de los pocos recuerdos que tenía con sus padres, es posible que estuviera buscando restos de aquellos tiempos felices.

Pero Sophie nunca sabría ese hecho.

Que había dedicado su vida sólo a ella.

—Si no lo escuchaste entonces, déjame contártelo otra vez ahora.

Killian se comprometió con Sophie.

—Te protegeré a mi lado toda la vida, Sophie.

Entre las bendiciones del pueblo, se besaron e hicieron su promesa.

Como el final de muchas historias, prometieron vivir felices para siempre.

¿Desde cuándo eres el villano?

<Fin>

Athena: Oh… estoy sonriendo como una estúpida. Ay, chicos. ¡El final que merecíamos! Un final completamente feliz donde estos dos han sido unos protagonistas de primera. Me ha gustado mucho esta historia y me da hasta pena que haya acabado. Les tengo bastante cariño a Killian y Sophie. A Ian siempre lo odiaré jajajaja. Espero que Mikhail pueda hallar la paz, pero parece que Estelle estará a su lado para ello.

Creo que la única duda que me queda es que bueno, se supone que Sophie es una transmigrante y la verdadera pues… not found!! Detalles en los que no nos vamos a detener jajaj.

Por muchas más novelas bonitas, que vivan los novios y… ¡hasta la próxima novela!

Capítulo 177

Sophie interrogó fríamente al conde y a la condesa, provocando que el conde Fraus tosiera incómodamente.

—Sí, así es. Princesa Sophie...

El conde Fraus, intentando calmar el temblor de su mejilla, respondió respetuosamente.

La condesa Rubisella, desconcertada por la actitud de Sophie, se abanicaba continuamente.

—Su Alteza es una persona maravillosa. Confío en que no olvidará a la familia Fraus.

El conde se humilló, abandonando su orgullo.

Rubisella miró al conde y suspiró profundamente antes de asentir.

—Por supuesto. Después de todo, Su Alteza ha pasado casi 20 años con nuestra familia Fraus.

—Si no fuera por nuestra familia, me atrevo a decir que Su Alteza no estaría disfrutando de su gloria actual. ¡Jaja! —Lo dijo Rubisella con tono nasal y el conde rio de buena gana.

Killian se irritó por sus comentarios desvergonzados, pero Sophie le tomó la mano y sonrió.

—En efecto. Le debo mucho a la familia Fraus.

—¿¡Sí, sí!?!

El asentimiento de Sophie hizo brillar los ojos del conde.

Sophie se acercó al conde.

—Por eso me gustaría hacerle un regalo personal a la familia Fraus.

—¡Un regalo...! ¡Jaja! ¡No te criamos esperando nada a cambio!

El conde se rio a carcajadas, pero Sophie se inclinó y le susurró al oído.

—Pronto se investigará cómo la depuesta exemperatriz Beatrice obtuvo el guisante rosario. Considérelo un aviso.

El rostro del conde palideció al oír la voz baja de Sophie.

—E-eso es...

—¿No es esto suficiente para pagar tu bondad pasada?

Sophie sonrió mientras se distanciaba del conde.

El conde, con los labios temblorosos, dio un paso atrás.

Rubisella preguntó qué estaba pasando, pero el conde no le respondió, sus labios aún temblaban.

—G-gracias, Su Alteza.

El conde dio las gracias apresuradamente y se marchó a toda prisa, probablemente para limpiar cualquier registro relacionado con el guisante del rosario.

Rubisella, sin comprender las repentinas acciones del conde, lo persiguió.

—¿Qué dijiste para que el conde saliera corriendo así? —Killian preguntó, viendo al conde desaparecer.

—Ah, ya mencioné el guisante rosario.

—¿No es eso un asunto resuelto?

Killian inclinó la cabeza.

Ya se sabía que el rosario que obtuvo Beatrice provenía de la familia Fraus.

El libro de contabilidad que Sophie había tomado ahora estaba en manos de Mikhail, y Mikhail había conseguido pruebas y testimonios a través de 'Logan'.

La familia real decidió no responsabilizar a la familia Fraus, considerando los méritos de Ian y el hecho de que criaron a Sophie, pero revocarían el monopolio de la compañía comercial Fraus en el comercio del sur.

—Perder el monopolio dejaría a la familia Fraus con poco de qué jactarse.

Ian aún podía hacer alarde de su asociación con Ruchtainer, pero era un castigo indulgente que estaba lejos de ser indulgente.

Los resultados probablemente se comunicarían en unos días.

—Unos días de miedo no harán daño.

Considerando lo que soportó Sophie, fue una venganza leve.

Aunque podría buscar una venganza mayor, Sophie no quería perder el tiempo con el conde y la condesa Fraus.

En ese momento, Sophie sintió una mirada desde la dirección donde habían desaparecido el conde y la condesa.

Ella se giró y vio a Ian parado allí.

Ian se dio la vuelta rápidamente cuando sus miradas se cruzaron.

—¡Ian!

Sophie lo llamó con urgencia, deteniendo sus pasos.

—Has venido hasta aquí; ¿vas a irte así como así? —Sophie preguntó.

Era la primera vez que veía a Ian desde ese día.

Si asistía a su celebración, era probable que la viera.

Ian se volvió hacia Sophie, de pie junto a Killian.

—... Cometí un error tonto.

Ian apretó los dientes.

Quería detener el matrimonio de Sophie y Killian, revelando los orígenes de Sophie a la emperatriz.

Pero al final, solo puso a Sophie en peligro, y Killian la salvó y se quedó a su lado.

Aunque sabía que Killian no era la Luna Negra, todavía no podía ver con buenos ojos que Sophie estuviera con Killian.

«Venir aquí fue un error».

¿Por qué vino?

Ian se culpó a sí mismo por venir de mala gana debido a la insistencia de sus padres.

Quería disculparse formalmente con Sophie, preguntar por su bienestar y confesar sus sentimientos ahora que ella ya no era parte de la familia Fraus.

Él sabía que ella no aceptaría sus sentimientos, pero... Las palabras que pensaba no podían salir de su garganta.

Se sintió fuera de lugar entre la gente reunida allí.

—Felicidades, Su Alteza.

Ian inclinó brevemente la cabeza y siguió a sus padres.

Sophie observó la espalda de Ian durante un largo rato.

—¿Te molesta?

—Un poco. Ian es como un erizo para mí.

—¿Disculpa?

—Pincha con sus afiladas púas, lo cual es molesto, pero también siento un poco de pena por él.

Ian no le parecía un hombre.

Él era más bien como un hermano pequeño problemático al que ella no podía evitar vigilar.

—Quizás crezca con el tiempo.

Sophie apartó la mirada del lugar donde Ian había desaparecido.

—¿Su Alteza?

—Ah, Lady Estelle.

Mikhail se levantó de su lugar apoyado contra la ventana cuando vio a Estelle.

Estelle miró alrededor del pasillo vacío y algo oscuro.

La luz de las estrellas brillaba a través de la ventana y se podía oír el ruido lejano de la celebración.

—No esperaba encontrar a Su Alteza aquí...

—Ah...

Mikhail sonrió en silencio.

La celebración le resultó incómoda y se alejó un momento.

Después de la caída de Beatrice, hubo muchos rumores sobre Mikhail.

—Padre, ¿soy apto para ser príncipe heredero?

—Mikhail, pase lo que pase, sigues siendo mi hijo.

A pesar del destronamiento de Beatrice, el emperador mantuvo a Mikhail como príncipe heredero.

Pero Mikhail todavía dudaba de sí mismo.

«Con todo lo que ha pasado ¿es correcto que me quede aquí? ¿Tiene el hijo de la emperatriz destronada la legitimidad para heredar el trono?»

—¿Puedo quedarme aquí un rato? —Estelle le preguntó a Mikhail.

—Por supuesto. ¿Pero por qué estás aquí?

—Sophie es tan popular que me pareció de mala educación monopolizarla. Ah, ¿debería dejar de llamarla Sophie? —Estelle añadió torpemente—: Princesa Sophie.

—¿La Princesa Sophie lo consideró una falta de respeto?

—No, parecía demasiado ocupada para corregir a alguien.

—Eso no puede ser verdad. La vi corrigiendo a otros nobles antes.

—¿En serio?

Mikhail asintió.

—¿Está bien llamarla Sophie...? No, debería cambiarlo.

—Se decidirá naturalmente a medida que pasen más tiempo juntas.

Mikhail le sonrió a Estelle. Estelle miró fijamente los ojos azules de Mikhail.

—Incluso en tal situación, escucháis mis preocupaciones, Su Alteza.

—¿En tal situación?

—En tal situación.

Estelle señaló la bulliciosa celebración y el tranquilo y oscuro pasillo.

Normalmente, el príncipe heredero no abandonaría un lugar así.

Mikhail entendió el significado de Estelle y sonrió con ironía.

—Pensé que mi presencia incomodaría a todos.

No parecía correcto que el hijo de la emperatriz destronada estuviera en una celebración de Sophie y Killian.

Aunque Killian parecía comprender su arrepentimiento, todavía le resultaba difícil sentirse tranquilo.

«Si Sophie es reconocida como princesa, ¿no debería renunciar al puesto de príncipe heredero?»

¿No sería esa la manera correcta de pedirles disculpas?

Seguir siendo el príncipe heredero después de todo esto podría parecer hipócrita.

—Sophie dijo que planea viajar al norte con el archiduque después de la boda —dijo Estelle, fingiendo estar molesta.

Parece que el archiduque Rivelon solicitó regresar al Archiducado, alegando que lo había descuidado durante demasiado tiempo.

—¿Es eso cierto?

Los ojos de Mikhail se abrieron de par en par.

Él no había oído hablar de esto.

Pensó que Killian y Sophie se quedarían en la capital, especialmente porque Sophie ahora era reconocida como princesa.

—El Archiducado aún cuenta con el apoyo de aquellos leales al difunto vizconde Percel.

—Pero Sophie acaba de obtener el reconocimiento como princesa...

Pensó que ella permanecería cerca de la familia real para consolidar su posición y disfrutar de los derechos que antes no tenía.

El emperador probablemente haría todo lo posible para apoyarla después de todo lo que pasó.

—Sí, pensé que pasaría al menos unos meses más consolidándose como princesa, pero parece que eso no le importa.

—...Ya veo.

Mikhail bajó la cabeza.

Había estado pensando en cómo comportarse con Sophie si se quedaba en el palacio, si asistiría a su boda e incluso si heredaría el trono.

—Parece que tenéis mucho en la cabeza, Su Alteza.

—Ah...

—Todo se resolverá naturalmente a medida que avance.

Estelle le devolvió a Mikhail el consejo que le había dado anteriormente.

—¿Crees eso...?

—Tanto Sophie como el archiduque son personas generosas. Igual que vos, Su Alteza.

Mikhail sonrió ante eso.

—¿No estás cansada?

Killian le preguntó a Sophie, quien había estado saludando a los nobles durante horas.

Aunque se había recuperado lo suficiente para llevar una vida normal, Killian todavía estaba preocupado por su salud.

Sophie se puso de puntillas y le susurró al oído.

—Estoy agotada. Mucho.

Lidiar con halagos falsos y con gente que no conocía era agotador.

—¿Salimos afuera un ratito?

Killian le guiñó un ojo.

Sophie lo miró, preguntándose cómo podrían salir entre la multitud.

Killian sonrió suavemente.

—En momentos como este, lo mejor es ser descarado.

Luego tomó su mano y caminó con confianza entre la multitud.

«¡Esto no es una cuestión de desvergüenza...!»

Las personas que chocaban con el cuerpo grande y fuerte de Killian no tenían más opción que apartarse del camino.

Esta era una estrategia que sólo se podía lograr siendo “duro” en lugar de “desvergonzado”.

Además, cuando de repente se abrió paso entre la multitud, la gente entró en pánico y se enredó entre sí y no lo siguió.

Algunas personas incluso los persiguieron tenazmente, pero cuando Killian miró hacia atrás, se detuvieron y se congelaron.

Sophie se preguntó qué tipo de mirada tenía que los hizo caer de una vez, pero pronto la mirada de Killian mirándola era tan gentil como siempre.

Capítulo 176

Killian había experimentado la desesperación, la traición, la culpa y la sensación de pérdida que sentía Mikhail.

Él también pensó en Beatrice como una madre, y descubrir su verdadera naturaleza había sido una agonía.

Sintió una profunda traición al descubrir que Nicholas era parte de los Rosario.

La culpa era asfixiante cuando perdió a quienes lo habían ayudado a perseguir al niño ilegítimo.

Además, había presenciado la muerte de sus padres ante sus propios ojos.

No podía decir que entendía completamente a Mikhail, pero al menos sabía lo dolorosas que eran las emociones que sentía Mikhail.

Los labios de Mikhail temblaron cuando encontró la mirada de Killian.

Mikhail se sintió culpable incluso por recibir el consuelo de Killian.

Cuando Killian perdió a sus padres, descubrió la verdad sobre Beatrice y fue traicionado, herido y atormentado por la culpa, Mikhail no se dio cuenta.

Él había pensado que estaban juntos, pero en realidad, había dejado a Killian solo.

Todo el dolor que sentía ahora, Killian lo había soportado solo a una edad más temprana, sin nadie que lo reconociera o lo comprendiera.

Sólo ahora comprendió las expresiones distantes que a veces mostraba Killian.

—…Lo siento. Lo siento mucho, Killian.

Mikhail volvió a inclinar la cabeza y sus hombros temblaron.

En el pasado, Killian le habría dado una palmadita en el hombro y le habría ofrecido palabras de consuelo, pero ahora sentía una distancia entre ellos.

Killian lo observó por un momento antes de ofrecerle silenciosamente un pañuelo.

Finalmente, Mikhail rompió a llorar.

Incapaz de siquiera aceptar el pañuelo, siguió repitiendo sus disculpas.

Unos días después, Sophie y Killian se dirigieron al palacio imperial.

Sophie debía ser reconocida formalmente como hija ilegítima del emperador.

—Hace tiempo que no uso un vestido; me siento incómoda.

Como solo había usado vestidos cómodos mientras estaba postrada en cama, el vestido formal le parecía restrictivo.

Killian, sensible a las quejas de Sophie, respondió rápidamente.

—¿Es incómodo...?

Le preocupaba que sus heridas pudieran agravarse.

Sophie se rio de la atención de Killian.

—Los vestidos siempre han sido así. No te preocupes.

—Entonces tal vez no deberías usarlo.

—¡No es así, Killian!

Sophie le impidió considerar seriamente cambiarse de atuendo.

El vestido no estaba muy ajustado y no era perjudicial para sus heridas; simplemente no era tan cómodo como la ropa informal.

—Es solo que no te has visto muy feliz desde antes.

—¿Yo? ¿En serio?

—Pensé que estarías feliz. ¿No es así? —Killian preguntó al ver la expresión poco entusiasta de Sophie.

—Oh, estoy un poco abrumada; no parece real.

Sophie sonrió.

Pero Killian tenía razón. Por lo que había leído en su rostro, no estaba del todo contenta.

Sophie tenía muchas preocupaciones acerca de conocer al emperador.

¿Qué cambiaría ahora que se revelara su linaje?

Ya no se sentía como la hija del emperador ni como la hija del conde Fraus.

Ella simplemente quería casarse con Killian y disfrutar tranquilamente de su vida.

«Además, ¿no es en gran medida culpa del emperador que las cosas resultaran así...?»

La disculpa que ella quería no era de Mikhail sino del emperador.

¿Cómo fue que no supervisó adecuadamente a Beatrice y permitió que ocurriera esta catástrofe?

Enfrentarse a Beatrice, descubrir la verdad y resolver el incidente eran responsabilidades del emperador.

«Pero una disculpa del emperador es algo muy importante...»

Sophie pensaba que su padre biológico era realmente incompetente.

Killian observó a Sophie, perdida en sus pensamientos.

Al ver que ella tenía muchas preocupaciones, pero parecía querer resolverlas por sí misma, no insistió más.

El jardín central en el camino al palacio imperial todavía estaba desordenado, incapaz de recuperarse por completo del reciente alboroto.

Los jardineros estaban ocupados nivelando el terreno y plantando tierra nueva.

Finalmente llegaron al palacio imperial después de pasar por el jardín, aún con las cicatrices de aquel día.

—Archiduque Killian Viprons Rivelon y Lady Sophie Fraus.

Al anuncio del asistente, se abrieron las puertas de la sala de audiencias.

Dentro de la gran sala de audiencias, la gente ya estaba reunida.

Al final de la larga alfombra roja que conducía a la entrada, se sentaba el emperador.

Sophie y Killian caminaron uno al lado del otro por la alfombra.

Junto al Emperador estaban sus asistentes y Mikhail, con los funcionarios del Imperio alineados a ambos lados abajo.

Entre ellos se encontraba el conde Fraus.

El conde Fraus se estremeció visiblemente al hacer contacto visual con Sophie.

Habiendo estado en la residencia del archiduque para su tratamiento, era la primera vez que la veía desde aquel día.

Aunque había expresado varias veces su deseo de visitarla en la residencia del archiduque, cada vez le habían negado su petición.

—¿Sophie es una hija ilegítima?

—Así parece.

—¡Imposible! ¡Esa chica es hija de la ex condesa!

—Bueno la verdad es que...

Se puede imaginar el alboroto que se armó en la residencia del conde cuando se difundieron los rumores sobre el niño ilegítimo.

Las especulaciones sobre la identidad del niño ilegítimo corrieron como la pólvora, pero el conde Fraus ya había sido convocado al palacio e interrogado sobre el nacimiento de Sophie.

Al enterarse de la verdad, Rubisella se puso furiosa y se preguntó cómo manejar la situación.

El conde también se sentía incómodo.

La habían despreciado como a una muchacha desconocida, sin imaginarse nunca que era la hija del emperador.

«Aun así, debería estar agradecida...»

Pensándolo bien, Sophie le debe su vida actual a la familia Fraus.

¡No sería una exageración decir que su vida se construyó sobre el poder de la familia Fraus!

Mientras el conde racionalizaba todo, Sophie y Killian se detuvieron frente al emperador.

A pesar de sus respetuosas reverencias, el emperador permaneció en silencio durante mucho tiempo.

Los funcionarios intercambiaron miradas inquietas.

Normalmente, el emperador procedería con las formalidades para declarar el estatus real de Sophie, pero él simplemente la miró fijamente.

—...Eres la hija de Gwendolyn.

Las inesperadas palabras del emperador hicieron que Sophie sonriera torpemente.

La hija ilegítima del emperador. La hija de Gwendolyn.

Ninguno de los dos títulos le parecía propio.

Pero notó una mirada diferente en los ojos del emperador.

No podía decir si era culpa o remordimiento, pero no era una mirada insolente.

Tal vez se sentía responsable del incidente de Beatrice, pensó.

El emperador finalmente se levantó en silencio, apoyándose en su bastón.

Su asistente le entregó un decreto de oro.

—Sophie, da un paso adelante.

El emperador ordenó a Sophie, que estaba junto a Killian, que diera un paso adelante.

Dio un paso adelante, sintiendo las miradas de los oficiales sobre ella.

El emperador abrió el decreto y miró alrededor de la habitación.

—A los funcionarios reunidos, a todos los súbditos del Imperio y ante Dios, yo, Orhel III, por la presente reconozco a Sophie como mi hija y miembro de la Familia Imperial Orhel, otorgándole el nombre de Sophie Orhel.

Leyó lentamente el decreto.

El decreto no sólo reconocía a Sophie como miembro de la familia real, sino que también detallaba la riqueza que recibiría.

Además de la riqueza que heredaría como princesa, también incluía recompensas por su papel en la resolución del reciente incidente.

A pesar de la enorme riqueza de la familia Fraus y del archiducado de Rivelon, Sophie quedó asombrada por la inmensa fortuna y las recompensas que recibió.

«¿Realmente puedo recibir todo esto?»

Sophie se sintió mareada al leer la lista de su nueva riqueza.

Había tanto que no podía recordarlo todo, pero era suficiente para asegurarse de poder apoyar a Killian incluso si se convertía en pobre.

—Por tanto, ordeno que Sophie Orhel sea tratada con el respeto debido a un miembro de la familia real.

Al final del largo decreto, el emperador levantó la cabeza.

Los funcionarios se inclinaron ante Sophie.

—Felicidades, Princesa Sophie Orhel.

La sala de audiencias resonó con voces de felicitación para Sophie.

Sintiéndose incómoda, Sophie miró a Killian, quien sonrió e inclinó la cabeza.

—Felicidades, princesa Sophie Orhel. Y mi prometida.

Esa noche se celebró un gran banquete para celebrar a Sophie.

Aunque Beatrice, que solía organizar estos eventos, estaba ausente, los experimentados sirvientes del palacio gestionaron todo impecablemente.

Entre los invitados, el conde Fraus y su esposa avanzaron hacia el centro, mostrando con orgullo su conexión con Sophie.

—¡Sophie...!

Se quedaron en el centro, actuando como si fueran los personajes principales.

—¡Este es un evento maravilloso!

Rubisella juntó sus manos sobre su pecho, felicitando a Sophie.

Se presentaron con confianza como los padres adoptivos de la princesa.

Pero.

—Por favor, cuida tus modales.

Sophie habló sin sonreír.

—Eh, ¿qué?

—Nunca te di permiso para llamarme Sophie tan casualmente.

Las frías palabras de Sophie dejaron al conde Fraus y a su esposa desconcertados.

Honestamente, a Sophie no le importaba mucho si la gente la llamaba Sophie o princesa.

Si Estelle la hubiera felicitado, incluso llamándola “Sophie”, ella habría sonreído y lo habría aceptado.

Pero no el conde Fraus y su esposa.

«Qué descarada...»

La habían despreciado y humillado, para ahora actuar de manera amistosa.

—¿Viniste aquí sin saber quién soy?

Athena: Eso, humíllalos.

Capítulo 175

Incluso ahora, era una historia que a Sophie le resultaba difícil de creer.

Recordó la explicación que Killian le dio justo después del accidente del carruaje.

«¿Soy... esa hija ilegítima?»

En ese momento, Sophie pensó que Killian estaba equivocado.

—¿Pero yo soy la hija del conde Fraus?

—...Te lo dije. Tú y yo no tenemos parentesco de sangre. ¿No me crees?

Ian había dicho eso.

Sophie no se atrevió a decir: "Por supuesto, pensé que eras una Fraus..."

Según Killian e Ian, Sophie no era la hija biológica del conde Fraus.

Era una niña adoptada en secreto por la ex condesa de la región norte cercana al archiducado.

—No importa cómo lo piense, es increíble.

Por supuesto, pensó que era la heroína original, Estelle, pero resultó ser una realeza.

«¿Es posible para mí ser el personaje principal de esta historia?»

Sophie todavía se sentía aturdida al pensar en sus orígenes.

«¿Podría ser que, en la historia original, la muerte de Sophie Fraus en el accidente de carruaje fuera...?»

Sentada tranquilamente en la cama, comenzó a juntar las piezas del rompecabezas.

En la historia original, se representa a Killian como el asesino de Sophie porque ella era un obstáculo para su amor con Estelle.

Sin embargo, el Killian que ella conocía nunca la mataría, incluso si solo estuvieran comprometidos contractualmente.

Además, no tenía sentido que Killian, que perdió a sus padres en un accidente de carruaje, matara de manera similar a su prometida, especialmente dado su trauma.

Pero si en la historia original, Beatrice hubiera descubierto la verdad primero y hubiera tomado acción.

Killian no tenía ningún interés en Sophie y solo se preocupaba por Estelle, por lo que habría sido fácil para Beatrice deshacerse de Sophie.

Y luego echarle la culpa a la Luna Negra...

Al darse cuenta de la verdad de la historia original, Sophie se estremeció.

—La Familia Imperial ha completado su investigación sobre ti.

—¿Una investigación sobre mí?

Killian asintió.

Mientras Sophie se recuperaba, el emperador envió gente a investigar sus orígenes.

Citaron al conde Fraus para interrogarlo y enviaron gente al lugar donde la ex condesa había adoptado al niño.

La conclusión fue:

—La Familia Imperial ha decidido reconocerte oficialmente como realeza.

Killian le entregó a Sophie un sobre dorado.

El sobre, sellado con el sello imperial, contenía un anuncio oficial que reconocía a Sophie como miembro de la realeza.

—Si estás de acuerdo, este anuncio se hará público.

—Ah...

Sophie leyó el anuncio con un sentimiento extraño.

Su acuerdo parecía más bien una formalidad.

Sería extraño que ella se negara, después de todo.

La familia Fraus no le había proporcionado un hogar próspero y feliz, por lo que no había razón para que siguiera siendo una Fraus.

Realeza... todavía no parecía real.

No parecía importar mucho si era Sophie Fraus o Sophie Orhel.

Una vez que su cuerpo sanara, pronto se casaría con Killian y se convertiría en “Sophie Rivelon”.

—Por supuesto, puedes tomarte tu tiempo para responder. No hay prisa.

En realidad, la Familia Imperial quería solucionar el asunto de Sophie rápidamente.

Pero para Killian, la salud de Sophie era la prioridad.

—Por cierto... ¿qué pasa con el príncipe Mikhail? —Sophie preguntó mientras dejaba el sobre dorado.

Ella había sentido curiosidad por Mikhail desde que se despertó, pero no se había atrevido a preguntarle a Killian.

Pero ahora que había surgido el tema de la Familia Imperial, lo usó como excusa para preguntar por Mikhail.

—El príncipe Mikhail parece estar bastante angustiado —dijo Killian.

No había vuelto a ver a Mikhail desde aquel día.

No sabía qué decirle.

El emperador finalmente destronó a la difunta Beatrice y no celebró un funeral por ella en el Palacio Imperial.

Mikhail terminó despidiéndose solo de su madre.

Un funeral pequeño, casi imperceptible, al que no asistió nadie: ni el emperador, ni Killian, ni los otros invitados.

Ni siquiera es digno de ser llamado "ceremonia".

Enterraron el cuerpo de Beatrice y Mikhail logró obtener permiso para enterrar un pequeño recuerdo con ella.

—Killian, ¿estás resentido con el príncipe Mikhail? —Sophie le preguntó cautelosamente a Killian.

Killian meneó la cabeza.

—No resentimiento, sino arrepentimiento.

Después del incidente del carruaje, Killian concluyó que necesitaba terminar la pelea con Beatrice lo antes posible por el bien de Sophie.

Por eso, se sintió culpable por revelarle la verdad a Mikhail de una manera tan repentina e impactante.

Mikhail no había tenido tiempo de procesar la verdad, y mucho menos de manejar sus emociones y pensar racionalmente.

Además, presenciar el suicidio de Beatrice delante de él habría sido demasiado para cualquiera.

Killian sintió que había infligido una herida indeleble a Mikhail.

—No creo que pueda volver a como era con el príncipe.

Killian sonrió amargamente al recordar a Mikhail, quien acudía a su lado y le tomaba la mano cariñosamente cada vez que tenía una pesadilla.

Luego miró a Sophie.

—Si te incomodó, te pido disculpas. Me llevará un tiempo arreglar las cosas con el príncipe.

A Killian le preocupaba que su cariño por Mikhail pudiera herir a Sophie, quien casi había muerto por culpa de Beatrice.

Para Sophie, que no había pasado mucho tiempo con Mikhail, él podría parecer un cómplice de Beatrice...

—No, no me desagrada el príncipe Mikhail. —Sophie le dijo a Killian, quien se estaba disculpando con ella—. Solo estaba preocupada por ti. Te caía bien el príncipe heredero, ¿verdad?

Sophie tomó la mano de Killian.

Probablemente hubo emociones entre Killian y Mikhail que ninguno podía explicar debido a las acciones de Beatrice.

En ese momento, Ben, el sirviente, llamó a la puerta y entró.

—Maestro, el príncipe Mikhail está aquí...

Al escuchar el nombre de Mikhail, Sophie y Killian se sobresaltaron como si los hubieran sorprendido discutiendo un secreto.

Habían estado hablando de Mikhail, y ahora él estaba aquí.

—¿El príncipe?

—Sí. Ha solicitado una audiencia con usted. ¿Qué debo hacer?

Ben parecía preocupado.

Los sirvientes estaban al tanto de lo que le pasó a la emperatriz Beatrice.

Y sabían lo complicada que se había vuelto la relación entre Killian y Mikhail.

—Reiteró que vino personalmente porque enviar una carta sería de mala educación. También dijo que no dudara en declinar la invitación si le resulta incómodo.

Sophie miró a Killian.

—¿Cuál es el propósito de su visita?

Después de dudar, Killian le preguntó a Ben.

—Dijo que quería disculparse.

Ben se rascó la cabeza torpemente.

Killian se mordió el labio.

—Killian.

Sophie abrazó a Killian, quien luchaba por decidirse. Cuando él la miró, ella asintió.

—No puedes evitarlo para siempre.

Mikhail debía haber tardado mucho tiempo y reunido mucho coraje para venir aquí a disculparse.

No podían simplemente rechazarlo.

Esta podría ser la primera y última oportunidad para resolver su complicada relación con Mikhail.

Al final, Killian también asintió.

—Hazle pasar.

Tan pronto como Killian dio permiso, Ben corrió rápidamente hacia afuera.

Incluso después de dejar entrar a Mikhail, Killian se mordió el labio ansiosamente.

Pronto, Mikhail entró en la habitación donde estaban los dos.

—Killian... y Lady Sophie.

Mikhail no pudo entrar completamente en la habitación y se quedó de pie en la puerta, enfrentándolos.

En sólo unos días, Mikhail había perdido peso notablemente.

Sus mejillas estaban hundidas y su ropa le colgaba suelta.

El rostro siempre gentil y amable ahora tenía una sombra oscura.

Killian notó lo ásperas que se habían vuelto las uñas de Mikhail.

Cuando Mikhail estaba ansioso e inquieto cuando era niño, tenía la costumbre de morderse las uñas. Parecía que el hábito había resurgido y lo carcomía una vez más.

—Por favor, entrad, Su Alteza —le dijo Killian a Mikhail, quien estaba indeciso en la puerta.

Mikhail, vacilante, entró pesadamente en la habitación con el permiso de Killian.

—Perdonadme por recibiros así, Su Alteza.

Sophie, que estaba apoyada en la cama, lo saludó con la debida etiqueta y Mikhail negó con la cabeza.

—Por favor, no lo haga, Lady Sophie. Vine aquí a disculparme con ambos.

Mikhail, después de haber cruzado el umbral, permaneció de pie en la entrada, inclinando la cabeza.

—De verdad... Lo siento mucho, archiduque Rivelon y Lady Sophie. —La voz de Mikhail tembló.

Se dirigió a Killian como "archiduque Rivelon".

La distancia entre ellos parecía que nunca podría superarse.

—Sé que mi disculpa no puede borrar los pecados de mi madre. Pero... sentí que era mi deber.

Después de la muerte de Beatrice, nadie se hizo responsable de sus crímenes.

Mikhail tuvo que soportar él solo el resto de la culpa.

—Debería haberme dado cuenta antes —dijo Mikhail.

Si se hubiera dado cuenta antes... Si no hubiera ignorado el extraño comportamiento de su madre y hubiera prestado atención... Si él hubiera enfrentado con valentía sus pecados, tal vez nada de esto habría sucedido.

Y si hubiera actuado con más sabiduría, quizá su madre no habría muerto como lo hizo.

Podría haber pagado adecuadamente por sus crímenes y haber buscado el perdón de todos...

—Sé que decir que no sabía suena a excusa...

—Su Alteza.

Killian interrumpió la disculpa de Mikhail.

—Lo entiendo.

Mikhail miró a Killian.

Killian simplemente miró a los ojos a Mikhail.

Capítulo 174

Cuando Sophie una vez le habló de una hija ilegítima, Sophie dijo que sabía quién era.

—Eso ya lo sabías entonces, ¿verdad…?

Más tarde, se enteró de que la muerte simulada de Sophie era un plan que ella ideó después de casi ser asesinada por la emperatriz.

Estelle, que se había unido más tarde debido a una cacería de monstruos, todavía no tenía todos los detalles claros.

Sin embargo, ella sabía por qué Ian estaba tan enojado consigo mismo.

Fue Ian quien informó a la emperatriz de la identidad de Sophie.

Él no tenía idea acerca de la niña ilegítima y sin saberlo se lo dijo a la emperatriz, pero el shock debe haber sido tremendo para él.

«Las cosas mejorarán cuando Sophie se despierte».

Estelle también estaba esperando que Sophie se recuperara, pero Ian, Killian y Mikhail eran probablemente los que estaban más ansiosos por que Sophie despertara.

Tenían un nudo en el pecho que sólo podría aliviarse cuando Sophie despertara.

Desde ese día, Killian no se había separado de Sophie ni un momento.

Ignorando la oferta del conde y la condesa Fraus de cuidarla, llevó a Sophie a la residencia del archiducado.

Normalmente, Ian Fraus se habría opuesto vehementemente a esto, pero esta vez permaneció en silencio.

Killian limpió la mano de Sophie con un paño húmedo mientras ella yacía quieta en la cama.

Su mano, que llevaba cuatro días sin reaccionar, se había vuelto aún más delgada de lo habitual.

El sangrado era severo y su temperatura corporal era demasiado baja, lo que indicaba su mal estado.

Curó la herida y le inyectó un medicamento en la garganta.

Aunque lograron mantener la vida de Sophie en suspenso, no hubo ninguna mejora significativa.

A pesar de la administración diaria por parte del médico de los nutrientes necesarios y de las inyecciones, el estado actual de la medicina no pudo mantener su condición por mucho tiempo.

—Sophie, por favor... —Killian oró, agarrando fuertemente la mano de Sophie.

Tras perder a sus padres, Fideut, Percel y Garfield, sintió una sensación de impotencia.

Una desesperación porque sus esfuerzos no dieron resultados.

Un sentimiento de frustración de que sería mejor simplemente renunciar a la vida.

Pero logró sobrevivir gracias a Sophie.

Había vivido con una determinación ciega de encontrar al niño que sus padres habían tratado de proteger toda su vida.

Tal vez su misión de encontrar a la niña ilegítima fue un instinto de supervivencia que se impuso a sí mismo.

Así pues, Sophie era la razón por la que él vivía. Y ahora, ella era la razón por la que él continuaría viviendo.

Pero al final no pudo proteger ni siquiera a Sophie.

Fue culpa de Killian que ella se involucrara en esto. Ojalá no se hubiera comprometido con Sophie.

Si la hubiera tratado como una simple prometida formal y no le hubiera importado, las cosas no habrían resultado así.

O si no se hubiera propuesto en primer lugar encontrar al hijo ilegítimo de la familia real, nada de esto habría sucedido.

Killian se culpó a sí mismo repetidamente.

«Estábamos empezando a planificar nuestro futuro juntos...»

Tomando la mano de Sophie, miró un pequeño estuche de anillos que estaba en la mesa de noche.

Era el anillo que él había encargado para proponerle matrimonio.

El día que encontró el anillo, pensó que todo lo que necesitaba era ser feliz con Sophie.

Que tendrían tiempo para estar juntos después de casarse.

«Por favor sálvame, Sophie».

Para poder vivir. Para no sucumbir a la desesperación.

Killian besó el dorso de la delgada mano de Sophie.

En ese momento, su dedo se movió.

Cuando Killian le agarró la mano con sorpresa, una pequeña voz, como una fina brisa, llegó a su oído.

—Killi… an.

Killian levantó la cabeza bruscamente.

Sophie lo miraba con ojos nublados mientras los abría lentamente.

Sus delicados dedos agarraron su mano, y sus ojos verde claro, aunque tenues, brillaban con vida.

Lágrimas calientes cayeron de los ojos de Killian.

—Ah...

No salieron palabras

Estaba tan agradecido de que Sophie lo hubiera despertado que la abrazó.

La abrazó con ternura, temiendo que se rompiera, y compartió su calor mientras lloraba.

Sophie levantó el brazo y le dio una palmadita en la espalda.

—...No llores.

Sophie susurró en voz baja y Killian asintió, con la cabeza enterrada en su hombro.

Aunque acababa de despertarse y se sentía débil, Sophie no pudo evitar sonreír.

—Como un niño...

Ella le dio otra palmadita en la espalda.

Parecía un niño que había encontrado a su madre después de estar perdido, pero a Killian no le importaba que lo trataran como un niño.

—...Gracias, Sophie. —Killian susurró con voz temblorosa.

Su voz trajo calidez a sus frías venas.

—...Yo también.

El médico la visitó y con el tiempo la mente de Sophie se fue aclarando.

—Por cierto, ¿qué pasó?

Sophie preguntó sobre los acontecimientos de ese día.

Ella no tenía memoria después de ser cortada por la espada.

—Se gestionó bien. Aún se están discutiendo algunos asuntos, pero ya no tienes que preocuparte por Beatrice.

Killian tranquilizó a Sophie mientras le acariciaba el cabello.

—¿Estás bien...?

Sophie preguntó sobre la condición de Killian, preocupada de que pudiera haber resultado herido.

Incluso si no estaba herido, había pasado por muchas cosas, desde preparar su falso funeral hasta luchar contra monstruos raros.

—No estaba bien.

—¿Te lastimaste...?

Sophie preguntó ansiosamente y Killian negó con la cabeza.

—Tenía miedo. Miedo de que no despertaras.

Killian le sujetó la mano con fuerza, sin querer soltarla.

Sophie nunca había visto a Killian actuar de manera tan dramática. Él siempre desestimó sus propias heridas como si no fueran nada.

—Jaja... Solo estaba un poco cansada y me desmayé.

Sophie intentó calmar a Killian, quien estaba demasiado preocupado. Pero Killian la miró fijamente.

—...Has estado inconsciente durante cuatro días.

—¿Qué...?

—Te despertaste después de cuatro días.

Killian le informó y Sophie abrió los ojos de par en par, sorprendida.

«¿Cuatro días? ¡Parece que acabo de abrir los ojos!»

Ella pensó que como máximo sólo había pasado un día.

Sophie se maravilló de la fragilidad de su cuerpo.

—El archiduque camina ileso a pesar de estar herido, pero yo estuve tres días de baja por un corte... —Sophie murmuró, recordando las heridas pasadas de Killian.

Había caminado bien incluso después de cortarse la cintura y el muslo, tras lo cual le dio sus heridas a Ian.

—No digas eso, Sophie —dijo Killian, acariciando su mejilla.

Aunque sus heridas eran graves, había evitado todos los puntos críticos.

Por el contrario, Sophie fue cortada por un caballero que pretendía matarla.

Killian estaba agradecido de que estuviera viva.

—Simplemente lo siento. Por hacerte preocupar.

—Sophie, me alegro de que hayas abierto los ojos.

Killian besó la mejilla de Sophie.

Su recuperación era lo más importante para él.

—¡Sir Ian! ¡Sophie se ha despertado!

Estelle corrió hacia Ian tan pronto como escuchó la noticia sobre Sophie.

Aunque no eran cercanos, sintió que debía informar a Ian inmediatamente después de los recientes eventos.

Efectivamente, la mano de Ian, que estaba cortando un espantapájaros, se congeló.

—¿Se despertó...?

Ian rápidamente agarró su chaqueta y se apresuró a irse.

Debió haber estado esperando ansiosamente que Sophie despertara.

Estelle preparó un caballo para ir a la residencia del archiducal con Ian.

Pero entonces.

Ian, que estaba a punto de montar su caballo, se quedó quieto sosteniendo las riendas.

—¿Sir Ian?

—No. Vaya sola, Lady Estelle.

—¿Qué?

—Yo... yo iré más tarde —dijo Ian y se dirigió nuevamente hacia los establos.

—Sophie se despertó y ¿no quieres ir a verla?

Estelle miró la espalda de Ian, desconcertada.

Ian debe haber estado más ansioso que Estelle porque Sophie se despertara.

Debería haber corrido a verla, pero ¿por qué...?

«¿Es por culpa...?»

Tal vez se sentía demasiado avergonzado para enfrentar a Sophie. Incluso el habitualmente arrogante Ian parecía lamentable con sus hombros caídos. Se podría culpar a Ian, pero él también jugó un papel en salvar a Sophie.

Él guio al pueblo y luchó contra los monstruos, y salvó a Killian y Sophie del campanario.

Sin embargo, no podía deshacerse de la sensación de que él era el culpable de todo.

«...Es complicado».

Estelle suspiró profundamente.

—Luego volveré y te lo haré saber.

Estelle llamó a Ian desde la espalda.

Pasaron los días después de que Sophie se despertó; Estelle y otros la visitaron, pero Ian y Mikhail no llegaron a la residencia del archiduque.

—Una vez que tu recuperación esté completa, vayamos juntos al palacio —le dijo Killian a Sophie, cuya condición había mejorado significativamente—. Parece que muchos sienten curiosidad por tu nacimiento.

—Ah... cierto.

Sophie recordó tardíamente el secreto de su nacimiento.

Estaba tan abrumada con otras cosas que se había olvidado por completo.

«Soy la hija ilegítima del emperador».

Capítulo 173

No tenía intención de ir a la prisión subterránea, donde sería tratada como una bestia, ni al palacio frío, donde solo la esperaban desprecio y persecución.

—¡Pero…!

—Te lo dije, ¿no? Nadie puede matarme.

Beatrice le recordó a Mikhail lo que le había dicho.

Ninguno de los presentes podía comprender lo que Beatrice pensaba. Solo podían observarla con recelo, preguntándose si tendría otro plan.

Beatrice juntó las manos mientras observaba a quienes tenían miedo y desconfiaban de ella.

Y entonces una de sus manos agarró silenciosamente la otra muñeca.

Chasquido. Se escuchó el sonido de algo rompiéndose.

En ese momento, un viejo recuerdo pasó por la mente de Mikhail.

Recordó haber visto a su madre con una pulsera de cuentas rojas hacía mucho tiempo. Esas cuentas ahora le resultaban familiares.

—Soy la única que puede matarme.

—¡Madre!

Mikhail corrió hacia Beatrice, y Estelle intentó detenerlo más tarde.

Beatrice fue una fracción más rápida que ellos.

Un crujido salió de entre sus dientes mientras sonreía y tragaba la semilla roja.

—¡¿Qué has hecho?!

Estelle, conmocionada, desenvainó su espada, y Mikhail agarró la mano de Beatrice. Pero esta ya estaba vacía. La sangre le manaba de la comisura de la boca al toser, y su rostro palideció.

—¡Su Majestad!

Mikhail atrapó urgentemente con sus brazos el cuerpo que caía de Beatrice.

Las yemas de sus dedos ya se estaban poniendo azules y las venas de su cuello se hinchaban como si estuvieran a punto de estallar.

—Su… Majestad…

La mano temblorosa de Mikhail acarició la mejilla de Beatrice.

Él lo sabía. Su madre había cometido un crimen imperdonable.

Tal vez incluso tuviera que condenarla a muerte en su nombre. Sin embargo, no podía soportar verla morir ante sus ojos.

Tenía más buenos recuerdos de ella y la respetaba desde hacía mucho tiempo.

Beatrice había ocupado gran parte de su vida, demasiado importante como para dejarla de lado en unos pocos días de dudas y certezas.

Al ver a su hijo con lágrimas en los ojos, Beatrice murmuró.

—Te crie con demasiada amabilidad.

Las frías yemas de sus dedos rozaron débilmente la mejilla de Mikhail.

Ella tosió sangre una última vez y luego respiró por última vez.

Killian corrió mientras sostenía a Sophie.

El cuerpo inerte de Sophie estaba frío como el hielo.

—Sophie, por favor… —murmuró con labios temblorosos mientras descendía del campanario.

—...Estoy... bien, Killian…

La débil voz de Sophie se escapó entre sus jadeantes respiraciones.

Pero la expresión de Killian no se iluminó.

La envolvió fuertemente en su capa y murmuró nuevamente.

—Lo siento, de verdad…

Sophie lo miró con visión borrosa.

¿Por qué se disculpaba?

Había hecho todo lo que tenía que hacer. Si alguien debería disculparse, era ella. Por preocuparlo, por arrastrarlo a tal situación...

—Espera un poco más, por favor.

Killian oró mientras corría por la oscura e interminable escalera.

Lo que le pasó a Beatrice y lo que Mikhail, Ian y Estelle habían dicho se borraron de su mente.

Su mente estaba centrada únicamente en la condición de Sophie.

Su sangre manchó sus manos y mangas.

Tenía miedo, estaba aterrorizado de que su pesadilla recurrente se hiciera realidad, de que Sophie lo abandonara como a las preciosas personas que no había logrado proteger antes.

Le dolía el corazón como si se le estuviera rompiendo.

—Estoy... solo un poco... cansada. Hoy... fue demasiado...

Sophie intentó tranquilizarlo, aun cuando sentía que su conciencia se desvanecía.

Desde el funeral hasta los monstruos, había demasiado de qué preocuparse y ella estaba exhausta.

Se resfrió por estar mucho tiempo bajo la lluvia, eso es todo.

Por eso se sentía débil.

—Está bien... Entonces no tienes que decir nada más, Sophie.

Killian sintió que la voz de Sophie, que continuaba a través de sus delgadas respiraciones, era peligrosa.

Sophie miró a Killian con ojos borrosos.

Ni siquiera podía distinguir qué expresión estaba haciendo.

—Yo… solo necesito descansar un poco.

Pensó que debía tranquilizarlo más, pero presentía que tal vez había cogido un resfriado fuerte.

Cerró los ojos, pensando que hacía demasiado frío, y pronto perdió el conocimiento.

En el campo de entrenamiento de Ruchtainer, donde ya había amainado la lluvia, volvió a resonar el sonido de los muñecos de entrenamiento al ser destruidos.

—Maldita sea, ¿cuántos ha roto ya?

—Logró algo, ¿verdad? ¡Fue un gran logro! Entonces, ¿por qué es así?

—¿Qué demonios pasó mientras estábamos cazando monstruos…?

Los caballeros de Ruchtainer estaban frustrados por el comportamiento impredecible de Ian Fraus.

El campo de entrenamiento ya estaba lleno de maniquíes rotos.

La madera densa y resistente del norte había sido cortada repetidamente, y la paja que estaba retorcida y trenzada para resistir las flechas fue fácilmente dividida por los ataques de Ian.

Por la mañana, todos los maniquíes restantes fueron destruidos y por la tarde Ian trajo nuevos maniquíes del grupo de comerciantes Fraus.

Por esta razón, hoy el campo de entrenamiento pertenecía únicamente a Ian.

—¡Maldita sea…!

Ian arrojó otro muñeco roto a un lado, maldiciendo en voz baja.

Por más que blandía su espada, su ira no disminuía.

«Si no le hubiera contado eso a la emperatriz…»

Si no hubiera revelado que Sophie era adoptada, ella habría estado a salvo.

No habría resultado herida en el accidente de carruaje, no habría sido cortada por una espada y no habría estado a punto de caerse del campanario. Y…

«Ella todavía no se ha despertado».

Apretó la empuñadura de la espada con tanta fuerza que parecía que iba a romperse.

Habían pasado cuatro días desde el incidente, pero Sophie no mostraba signos de despertar.

«Yo soy quien le hizo esto a Sophie. ¡Yo…!»

Incapaz de contener su creciente ira, Ian volvió a golpear al muñeco que tenía a su lado. Esta vez, el muñeco se partió de un solo golpe.

—¡Guau!

—Es como un monstruo. ¿No deberíamos cazarlo?

—Es una especie rara, ¿sabes? Si intentáramos luchar, nos exterminarían.

Los caballeros de Ruchtainer murmuraron en estado de shock y alguien les tocó los hombros.

—En lugar de ver a Sir Ian así, ¿no sería mejor concentrarse en su entrenamiento?

Estelle sonrió a los caballeros. Pero ellos se aferraron a ella.

—¡Estelle, tú también contribuiste esta vez! ¡Cuéntame con detalle qué pasó!

—¡Sí! ¿Por qué falleció Su Majestad la emperatriz? ¿Y qué pasa con el hijo ilegítimo de la familia imperial que causa tanto revuelo estos días?

—Captaste la Luna Negra. ¿Es cierto que tiene algo que ver con Su Majestad la emperatriz?

Los caballeros la bombardearon con preguntas sobre los acontecimientos de ese día.

—…Pronto habrá un anuncio oficial del palacio.

Estelle evitó sus preguntas y giró la cabeza.

—¡Pero llevamos días sin noticias!

—Sabemos que los monstruos atacaron. El palacio está en restauración...

—Dicen que el funeral de la emperatriz no se celebrará por la Luna Negra.

—También dijeron que Lady Sophie no murió. ¿Está a punto de morir?

Los caballeros chismeaban como miembros de la alta sociedad, lo que hizo que la expresión de Estelle se endureciera.

—…Callaos y entrenad.

Incapaz de contenerse por más tiempo, Estelle les gritó a los caballeros, quienes se sobresaltaron.

A pesar de su apariencia delicada, Estelle tenía un lado áspero que a veces salía a la superficie, tal vez debido a su crianza en el norte.

—Eso es duro, Estelle…

—Eres la más joven, pero te portas mal solo porque lograste algo...

Los caballeros intentaron protestar pero finalmente se dispersaron.

—Uf…

—A veces tiene mal carácter. Cuando se pone sensible, sale su lado rudo.

Estelle se alborotó el cabello, admitiendo que sus palabras habían sido duras.

Recordó cómo era así cuando conoció a Killian, Mikhail y Sophie.

Estaba nerviosa al llegar a la capital para el festival fundacional.

«Las cosas eran mucho más agradables en aquel entonces».

Estelle se giró para mirar a Ian.

Su expresión había sido oscura desde ese día.

Incluso el comandante, Zenon, y el secretario, Benedict, quienes normalmente podían manejar a Ian, no podían acercarse a él ahora.

«Entiendo la curiosidad de la gente, pero…»

Estelle pensó mientras miraba a Ian.

Habían pasado cuatro días desde el incidente, pero aún no había ningún anuncio oficial del palacio.

La situación dentro del palacio debía ser complicada.

Porque la emperatriz era la Luna Negra, y tenía que revelarse que ella era la mente maestra detrás de todos los eventos que sucedieron ese día.

Teniendo en cuenta la autoridad y el honor de la familia imperial y la legitimidad de Mihail, que más tarde se convertiría en emperador, no era una historia que pudiera hacerse pública fácilmente.

La relación con Killian también quedó sin resolver.

Lo más importante fue que Sophie, la hija ilegítima de la familia imperial en el centro de todos estos acontecimientos, no había despertado.

Por eso, Killian permaneció al lado de Sophie todo el tiempo y no respondió a ninguna conversación con la familia real.

«Nunca pensé que Sophie sería la hija ilegítima de la familia real».

Athena: Madre mía, pues claro que es gran parte culpa tuya, Ian. Yo solo espero que Sophie despierte y que Killian y ella puedan ser felices que es lo que importa. Ya han pasado por suficiente.

Capítulo 172

Desde abajo se oyó el sonido de unos pasos pesados.

Aunque no era visible, Beatrice sabía perfectamente quién había llegado.

«Mostrar emociones de esa manera…»

Beatrice meneó la cabeza lentamente mientras se sentaba y bebía una taza de té caliente.

Se podía oír el aullido del viento fuera del campanario.

Quizás debido a la tormenta, el aire se sentía bastante frío.

—Te arrepentirás de esto, Su Majestad.

Una voz llena de rabia se escuchó junto a Beatrice, que estaba dejando su taza de té.

Cuando Beatrice giró la cabeza fuera del campanario, vio a Sophie atada a una columna de arco.

A pesar de temblar por la fuerte tormenta, sus ojos aún estaban vivos.

Ojos que no mostraban ningún signo de miedo.

¿Cómo podía venir tanta fuerza de esa frágil muchacha?

A Beatrice le gustaban estos aspectos inesperados de Sophie.

Pero ahora, esos rasgos le recordaban a una esclava de guerra muerta, y era irritante.

—Sí, digamos que me arrepiento. Pero tú ni siquiera tendrás tiempo para arrepentirte. Entonces, ¿quién es realmente lamentable?

Ella le sonrió cálidamente a Sophie desde el interior de la cálida estructura.

La pequeña mujer, con los labios pálidos, atada con los brazos y el cuerpo arrodillado, no representaba ninguna amenaza para ella.

Pronto, Killian apareció en la escalera del campanario.

Beatrice recibió con alegría su visita.

—¡Sophie!

Killian, al llegar al campanario, buscó a Sophie antes de notar a Beatrice.

—No te preocupes. El funeral de tu prometida aún no ha empezado. —Beatrice señaló hacia afuera.

El corazón de Killian se hundió al ver a Sophie atada con una cuerda larga en el precario borde del campanario.

—¡Sophie!

Mientras Killian intentaba correr hacia Sophie, los caballeros que custodiaban a Beatrice sacaron sus espadas y lo bloquearon.

El caballero que estaba junto a Sophie también sacó su espada.

Entonces Killian se detuvo en seco.

El caballero que custodiaba a Sophie podría matarla o cortar la cuerda y empujarla, si así lo deseaba.

Killian no pudo hacer más que mirar a Sophie impotente.

—Realmente viniste solo.

Beatrice sonrió satisfecha, confirmando que no había nadie siguiendo a Killian.

—Baja tu espada primero, Killian.

Con una elegante amenaza de Beatrice, Killian apretó la mandíbula.

Al final, no tuvo más remedio que acceder a la exigencia de Beatrice.

Colocó su espada en el suelo y levantó sus manos vacías.

Beatrice, satisfecha con la obediencia de Killian, hizo un gesto a los caballeros.

Los caballeros agarraron a Killian y le ataron las manos a la espalda.

Beatrice se sintió un poco vacía al ver a Killian, quien le había dado tantos problemas, fácilmente capturado por culpa de Sophie.

Quizás hubiera sido mejor hacerlo antes.

Habían dado un largo rodeo, intentando ocultar su verdadera identidad.

¿Pero de qué servía ahora el arrepentimiento?

Killian estaba en sus manos y el final estaba a la vista.

—Lleváoslo

Beatrice ordenó, y los caballeros arrastraron al atado Killian afuera.

Tan pronto como salieron, la tormenta fría se desató ferozmente.

El péndulo de la gran campana se balanceaba lentamente con el viento.

Incluso mientras se lo llevaban arrastrado, Killian no podía apartar los ojos de Sophie.

Sophie, que se había mantenido firme frente a Beatrice sola, mostró signos de miedo cuando Killian fue capturado.

Lo alto del campanario, sin ningún lugar donde escapar.

El caballero comenzó a atar a Killian a la columna frente a Sophie.

—Gracias a la lluvia, la sangre sucia se lavará rápidamente.

Beatrice se puso de pie para prepararse para la ejecución final.

Entonces se oyeron pasos desde debajo del campanario.

¿Podrían ser sus caballeros?

No, todos los caballeros restantes que la seguían estaban aquí.

Entonces lo más probable es que fueran refuerzos de Killian.

—¡Qué idiota, Killian! Te dije que no trajeras a nadie.

Los labios rojos de Beatrice se torcieron.

Con un chasquido de dedos, hizo una señal a los caballeros para que custodiaran las escaleras y luego salió.

—Tú mismo te buscaste esto, Killian.

Beatrice miró fríamente a Killian y asintió al caballero que estaba al lado de Sophie.

El caballero levantó su espada hacia Sophie.

Los ojos rojos de Killian se abrieron cuando la espada del caballero atravesó el pecho de Sophie.

—¡No!

Killian, sacudiéndose de encima a los caballeros que lo ataban, corrió hacia Sophie.

Pero Sophie, atravesada por la espada, se tambaleó y una raya roja se extendió por su pecho.

Entonces su cuerpo se inclinó y cayó del campanario.

—¡Sophie!

Killian extendió la mano hacia Sophie, que estaba cayendo.

No podía recordar cómo rompió las cuerdas que ataban sus muñecas.

No sabía cómo apartó a los caballeros que bloqueaban su camino.

Mientras se lanzaba y extendía la mano, agarró la cuerda larga atada a la columna que sostenía a Sophie.

Afortunadamente, gracias a la cuerda conectada a la columna, Sophie no cayó del todo y quedó colgando allí.

—¡Sophie!

Miró hacia abajo desde el campanario.

Ella colgaba sin fuerzas del extremo de la cuerda y la sangre le brotaba del pecho.

Su falta de respuesta cuando él la llamó por su nombre hizo que el pulso de Killian se acelerara.

El agua de lluvia corría por el rostro de Killian.

—Sophie...

La llamó de nuevo por su nombre, esperando una respuesta, pero ella no respondió, teñida de rojo.

No, ella no podía estar muerta.

La lluvia era demasiado fuerte para escuchar su respuesta.

Entonces, la cuerda que había sido cortada por la espada que atravesaba el pecho de Sophie comenzó a hacer chasquidos, a punto de romperse.

—¡No...!

Killian no podía dejar caer a Sophie.

Él permaneció precariamente en el borde del campanario durante la tormenta y la levantó con todas sus fuerzas.

Agarrando fuertemente la cuerda resbaladiza, utilizó toda su fuerza, ignorando su cuerpo exhausto por luchar contra la tormenta.

Pero Beatrice no se quedaría mirando a Killian así.

—...Si eres un amante desesperado, morir el mismo día podría ser una bendición. —Beatrice murmuró mientras observaba a Killian, completamente concentrado en levantar a Sophie.

Comprendiendo su intención, un caballero se acercó a Killian, absorto en salvar a Sophie, por detrás.

El caballero blandió la espada manchada de sangre hacia Killian.

En ese instante, ¡clang! La espada que descendía se detuvo en el aire.

—Bastardo, estás desesperado por que te maten.

Unos penetrantes ojos verdes miraron fijamente al caballero.

—¡S-Sir Ian!

El caballero no pudo decir cuándo Ian apareció ante él.

La emperatriz también quedó sorprendida por la repentina aparición de Ian.

Justo cuando intentaba mirar hacia las escaleras, un metal frío le tocó el cuello.

—...Su Majestad, por favor arrodillaos.

Una voz tranquila pero poderosa como el ojo de una tormenta.

El cabello rosado empapado por la lluvia ondeaba en el viento a su lado.

—¿Estelle Niore?

Cuando giró la mirada, vio a sus caballeros tendidos frente a los escalones del campanario como muñecos de algodón empapados en agua.

Ian pronto sometió por completo al caballero que intentó atacar a Killian, haciéndolo caer.

Ahora, Beatrice no tenía ningún aliado.

Ella miró a su alrededor, el ahora silencioso entorno, y se rio entre dientes.

Entonces empezó a reír más fuerte, como una loca.

—Ah, realmente extraordinario —murmuró con una voz mezclada con risa como una loca.

Estelle, que había apuntado su espada hacia Beatrice, frunció el ceño ante sus acciones.

Riéndose en tal situación, ¿qué podría estar pensando?

Beatrice no dejó de reír ni siquiera cuando Killian abrazó a Sophie.

En ese momento, una voz cansada cortó su risa.

—...Madre.

Mikhail había subido las escaleras y se detuvo allí.

Se sintió incómodo al ver a Killian desaparecer y a Ian y Estelle siguiéndolo tarde, por lo que salió tras ellos.

Lo que encontró fueron los caballeros caídos de Orhelin, su madre riendo locamente y Killian sosteniendo a Sophie, sangrando y flácida.

Mikhail se dio cuenta de que su madre finalmente había cruzado la última línea.

—Has venido, Mikhail...

Beatrice se secó la mejilla empapada por la lluvia con el dorso de la mano y sonrió levemente.

—Aún así... te alejarás de mí hasta el final.

Mikhail caminó hacia ella.

—...Ya no puedo estar de tu lado, madre.

Había intentado detener las malas acciones de su madre, incluso si eso le costaba la vida.

Él había esperado que ella se arrepintiera y reflexionara de alguna manera.

Si lo hiciera, él la defendería al máximo. Pero ahora no podía defenderla de ninguna manera.

Beatrice vio desesperación en los ojos de Mikhail.

Ver la desesperación de su hijo fue más doloroso que cualquier cosa.

Ella había pensado que, si aguantaba y perseveraba, llegaría el día en que podría sonreír con victoria, pero ese no fue el caso.

Una amarga sonrisa escapó una vez más de los labios de Beatrice.

—Mikhail. —Beatrice llamó a su hijo—. Si hay pecado, es todo mío, no tuyo.

Ella le hablaba como si estuviera enseñando a un niño.

El rostro de Mikhail se contorsionó.

—Y lo siento. Quería dejarte algo bueno —murmuró Beatrice, mirando a Estelle y a Ian—. Pero no puedo ir a un calabozo sucio ni a un palacio frío.

Athena: Supongo que hará una marcha dramática como buena villana. Lo importante aquí, tenemos a Sophie que se nos muere de verdad. ¡Auxilio!

Capítulo 171

—Este lugar es peligroso. Por favor, regresa a la casa de los Fraus por ahora —dijo Killian, envolviendo su pañuelo alrededor de la mano empapada de sangre de Sophie.

—Killian, puedo ayudarte...

—Ya has hecho suficiente.

Killian le dio a Sophie un breve beso en la frente. Aunque quería que regresara sana y salva a la casa de los Fraus, cazar a los monstruos era más urgente.

—Iré a ver a Fraus cuando termine.

Empujó suavemente la espalda de Sophie y recogió sus flechas. Luego, se reunió con los demás caballeros.

Gritos, alaridos y llantos se mezclaban con la lluvia y las llamas en el aire.

Sophie se mordió el labio mientras observaba a la gente luchando ferozmente contra los monstruos.

—Lo sé. Quedarme aquí solo sería un estorbo.

No podía disparar una flecha correctamente ni manejar una espada con eficacia.

Quedarse aquí sólo aumentaría las preocupaciones de Killian.

Incluso podría verse atrapada en los ataques de los monstruos y causar problemas a otros. Este no era lugar para ella.

—Necesito encontrar algo que pueda hacer.

Sophie miró hacia el cielo empapado por la lluvia.

La fuerte lluvia no mostraba señales de detenerse.

«En la historia original, la inundación causó grandes daños además de los ataques de los monstruos».

Gracias a Estelle, el problema del monstruo se resolvió, pero la recuperación tanto de la inundación como del daño del monstruo llevó mucho tiempo.

Esto empeoró el sentimiento público, lo que llevó a la exitosa rebelión de Killian.

«Pero Killian ya no se rebela».

Killian solo quería descubrir y corregir la verdad. Esperaba que no se hicieran más sacrificios.

«Mientras todos están concentrados en los monstruos, yo debo proteger a los civiles».

Sophie apretó el puño.

Calmar a los ciudadanos aterrorizados por los monstruos y minimizar los daños causados por las inundaciones en el río eran asuntos urgentes.

Los caballeros estaban ocupados luchando contra los monstruos en el palacio, dejando a la gente común sin saber qué hacer.

«Killian me dijo que volviera a la casa de Fraus, pero...»

Ella no podía quedarse encerrada en casa en esta situación.

Los comerciantes de Fraus habían traído cuero y estaban preparando sacos de arena y botes para la evacuación.

Sophie se dirigió hacia la gente que temblaba fuera del palacio. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de irse,

—¡Agh!

Alguien le tapó la boca. Sorprendida, Sophie forcejeó, pero no pudo soltarse del fuerte agarre.

—Eres demasiado descuidada en territorio enemigo, mi señora.

La manga de la persona que la sostenía tenía el emblema de Orhelin.

Sophie fue arrojada al suelo por las manos ásperas.

La cuerda que le ataba las muñecas le dolía como si estuvieran a punto de romperse.

Ella luchó por levantarse con su cuerpo inmovilizado y finalmente se arrodilló.

Cuando levantó la vista, vio a la emperatriz Beatrice.

—Bien hecho.

Beatrice elogió al caballero Orhelin que había capturado a Sophie.

Estaban en lo alto del campanario del palacio.

Afuera de la salida de las vidrieras, caía una lluvia feroz y un viento fuerte.

A través de los arcos abiertos del campanario se podían ver nubes oscuras y el aleteo de las alas de los monstruos, junto con los sonidos de los gritos de los monstruos y los gritos de los soldados desde muy abajo.

—¿De verdad tenéis que llegar tan lejos, Majestad? —Sophie preguntó, viendo a Beatrice sentada pacíficamente, aparentemente desinteresada en la batalla que se desarrollaba debajo.

¿Matarla era la prioridad en esta situación?

Mientras todos se unían para luchar por la seguridad del imperio, ¿realmente tenía que aprovechar el caos para dañar a la gente?

—¿No tenéis ningún afecto por el imperio?

Los ojos de Beatrice se entrecerraron desagradablemente ante la mirada de disgusto de Sophie.

—¿Cómo es posible? Estoy aquí por culpa del imperio.

—Con el diluvio y los monstruos sueltos, ¿es mi vida realmente tan importante para ti ahora mismo?

—La lluvia es imparable y los caballeros están lidiando con los monstruos. Así que me estoy centrando en ti.

Beatrice consideraba que su papel era supervisar y desplegar a la gente de forma adecuada, no luchar directamente.

Por lo tanto, no le pareció extraño tratar con Sophie en ese momento.

Pero desde la perspectiva de Sophie, era diferente.

—Si no podemos detener la lluvia, debemos actuar para prevenir las inundaciones. Si los caballeros luchan contra los monstruos, ¡debemos encontrar maneras de apoyarlos...!

Había tantos asuntos urgentes por delante, pero ella estaba siendo perseguida de esta manera.

Sophie había creído que Beatrice al menos usaría sus habilidades para el bien del imperio.

Por lo que había oído hacía unos años, Beatrice era en verdad una emperatriz, estratega y gobernante sabia y sobresaliente.

Fue una lástima que ella no fuera el emperador.

Pero a medida que la cuestión de su hijo ilegítimo comenzó a salir a la luz, su juicio se nubló y su visión se redujo. Quedó tan atrapada en un problema que no pudo ver nada más. En consecuencia, cometió pecados y errores consecutivos, impulsada por la ansiedad y la impaciencia.

Beatrice se rio entre dientes ante las palabras acusadoras de Sophie.

—Claro, échame la culpa. Pero piensa por qué me dices esto.

Había una sonrisa relajada en los labios de Beatrice.

—Ayudar a la gente a prevenir inundaciones, apoyar a los caballeros y comandarlos... Son necesarios, pero ¿no debería recaer esa responsabilidad primero en el emperador?

La voz de Beatrice estaba cargada de sarcasmo.

¿Dónde estaba el emperador que debería dirigir esta situación?

En el momento en que aparecieron los monstruos, huyó a un lugar seguro con sus guardias.

Mikhail y Killian comandaban el campo de batalla contra los monstruos, mientras la lluvia continuaba cayendo.

—¿Qué está haciendo Su Majestad el emperador?

Sophie no tenía palabras para refutar el punto de Beatrice.

Al ver que Sophie no podía responder, Beatrice se acercó a ella. Levantó la barbilla de Sophie con sus dedos largos y blancos para obligarla a mirarla.

—Solía adorarte, Sophie.

Sus elegantes labios formaron una voz llena de fingida lástima, acariciando los oídos de Sophie.

—Es vergonzoso que una vez incluso considerara emparejarte con Mikhail en lugar de con Killian.

Los dedos de Beatrice jugaban con el cabello castaño empapado por la lluvia de Sophie.

—Pero.

—¡Ugh...!

De repente, Beatrice agarró el cabello de Sophie, obligándola a echar la cabeza hacia atrás para mirar hacia arriba.

—Después de todo, no puedo tolerar a la hija de esa mujer.

Beatrice arrojó la cabeza de Sophie hacia abajo, haciéndola caer al suelo nuevamente.

—Átala al pilar y llama a Killian. Asegúrate de que Mikhail no se entere.

Beatrice ordenó al caballero que estaba a su lado.

Killian también sería una amenaza si lo dejaban con vida. Dado el caos actual, unas cuantas muertes más no serían sospechosas.

—Ah, ah…

—Maldita sea, hay tantos.

—¿Es posible que especies raras vengan en tal enjambre...?

El jardín que una vez fue hermoso ahora estaba manchado de sangre y barro.

Los cuerpos de los monstruos muertos se amontonaban, y las flechas y lanzas, aún ardiendo, estaban esparcidas por todas partes, empapadas por la lluvia.

Habían descubierto las debilidades de los monstruos, pero los caballeros también habían sufrido pérdidas significativas.

—¿Esto finalmente terminó?

El último monstruo cayó al suelo con un fuerte golpe.

El agua salpicaba de la lluvia acumulada, pero los gritos de los monstruos habían cesado por completo, dejando un silencio inquietante.

Confirmando que el último monstruo había caído, Killian evaluó la situación de los soldados.

Hubo heridos, pero afortunadamente no hubo muertos. Sin embargo, muchos estaban exhaustos de luchar contra los monstruos bajo la lluvia y cayeron al suelo de dolor.

—Trasladad a los heridos al interior y encended fogatas.

Habían luchado con fuego, pero la lluvia había helado a muchos hasta los huesos.

Sus ropas y armaduras empapadas parecían mucho más pesadas, y el suelo fangoso parecía derribarlos más de lo habitual.

Mikhail, Ian y Estelle también atendieron a los soldados, organizando el período posterior al incidente.

«...Sophie debe haber regresado sana y salva».

Killian pensó mientras trasladaba a la herida bajo techo. Lamentó no haberla acompañado él mismo.

En ese momento, un soldado se le acercó.

Al ver al soldado desconocido, Killian ayudó a un soldado herido a acercarse al fuego y luego miró al recién llegado con cautela.

—¿Qué ocurre?

El soldado le entregó una nota con discreción. Killian se sacudió la lluvia de las manos y tomó la nota, desdoblándola.

[Asiste al funeral de tu prometida.]

A la nota se adjuntó un breve obituario de Sophie, publicado en el diario. El obituario indicaba la fecha de su funeral, pero la hora había sido borrada.

Killian reconoció instantáneamente quién había enviado la nota.

[Debes venir solo y en silencio. De lo contrario, se adelantará la hora del funeral.]

El soldado transmitió el mensaje. Killian apretó los dientes audiblemente.

Athena: Está loca hasta el final eh jaja.

Capítulo 170

La espada de Mikhail se acercó cada vez más, amenazando a Beatrice.

En lugar de retirarse, Beatrice se acercó a la espada que la apuntaba.

—Entonces hazlo, Mikhail.

Beatrice se quedó quieta, mirando a Mikhail como si lo estuviera esperando. Se podía oír el sonido de la lluvia.

—Adelante, córtame —dijo Beatrice con una sonrisa.

La mano de Mikhail, que agarraba la espada, temblaba incontrolablemente.

A diferencia de Mikhail, que no podía confiar en su madre, Beatrice creía en su hijo. Ella sabía que su amable hijo nunca podría atreverse a matarla.

Finalmente, una lágrima rodó por la mejilla de Mikhail.

Sí, nunca podría matar a su madre.

Pero...

Mientras se tragaba las lágrimas, la punta de la espada de Mikhail bajó y luego cambió de dirección.

—Entonces ¿qué tal esto?

Mikhail colocó la espada contra su propio cuello.

Los ojos previamente serenos de Beatrice se abrieron en estado de shock.

—¡Mikhail...!

Simultáneamente con el grito de la emperatriz, un ruido ensordecedor sacudió el palacio.

La perturbación fue tan intensa que las llamas de las velas oscilaron y todos giraron la cabeza hacia la fuente.

«¿Es un ataque?» Beatrice entrecerró los ojos.

Habían pasado sólo unas horas desde que se cerraron las puertas del palacio; ¿de dónde pudieron haber salido tan rápidamente las armas de asedio?

Mientras Beatrice reflexionaba, gritos y alaridos provenientes del exterior llegaron a sus oídos.

Tanto Beatrice como Mikhail, junto con el emperador, percibieron que algo iba muy mal.

Al mismo tiempo, un caballero que custodiaba las murallas irrumpió en la casa.

—¡M-Majestad! ¡Una bestia, una bestia ha aparecido!

Tras sus palabras, un rugido recorrió el aire, casi partiéndoles los tímpanos.

—¡Agh!

Todos se taparon los oídos y se agacharon de dolor.

Pero Mikhail, todavía con su espada en la mano, salió corriendo.

Al entrar en el jardín central, mojado por la lluvia y envuelto en niebla, vio una figura enorme a través de la bruma.

Los sirvientes y asistentes desarmados gritaban y huían, mientras algunos caballeros armados ya estaban heridos y caídos.

Los caballeros y soldados lucharon valientemente bajo la lluvia, pero no fueron rival para la gigantesca bestia.

Aunque los caballeros de Orhelin y los soldados del palacio eran excelentes guerreros en el combate cuerpo a cuerpo, no eran cazadores de bestias.

Las bestias no podían ser derrotadas con simples ataques físicos.

La razón por la que las bestias recibían ese nombre era porque no podían ser cazadas con métodos convencionales y tenían habilidades especiales.

Para cazar una bestia, era necesario conocer sus patrones de ataque, sus puntos débiles y detalles específicos sobre ella.

—¡Esta no es una bestia común vista cerca de la capital...! —dijo un caballero que siguió a Mikhail.

Si fuera una bestia común encontrada cerca de la capital, el conocimiento de los caballeros de Orhelin podría ser suficiente.

Pero la bestia en el jardín central tenía una forma desconocida, nunca vista en esta región.

La gigantesca bestia parecía un ciervo, pero tenía enormes alas en el lomo. Su cabeza tenía cuernos grandes y curvos como los de un carnero, y su piel estaba cubierta de escamas resistentes como una armadura, con una larga cola cubierta de púas.

Los caballeros lanzaron lanzas para someter a la bestia, pero las duras escamas no pudieron ser penetradas, lo que solo enfureció aún más a la bestia.

Incluso Mikhail, que había estudiado varias bestias, no sabía nada sobre esta criatura desconocida.

—¡Mira, ahí arriba...!

En ese momento, un soldado señaló el cielo lleno de nubes oscuras.

Cuando Mikhail miró hacia arriba, vio sombras enormes moviéndose entre las nubes y la niebla.

—¡No es sólo uno o dos...!

Mikhail recordó una historia que había leído en un libro de historia.

Hace unos cien años, unas bestias raras atacaron la capital, causando daños importantes.

La destrucción fue tan grave que el emperador de la época consideró trasladar la capital.

Mikhail se dio cuenta de que la situación era grave.

—¡Poned a Su Majestad a salvo inmediatamente! —gritó, señalando hacia el interior, hacia los temblorosos asistentes.

Los asustados asistentes asintieron rápidamente y corrieron hacia el interior.

Luego Mikhail corrió hacia el jardín central.

—¡Abrid las puertas!

—Pero, Su Alteza, afuera…

—¿Crees que podemos con todas estas bestias nosotros solos? —Mikhail le preguntó al tonto caballero de Orhelin.

La respuesta unánime fue “no”.

—Coordinaos con la policía militar y Ruchtainer. ¡Orhelin, formad filas!

Mikhail tomó el mando de los aterrorizados caballeros de Orhelin ante el repentino ataque de la bestia.

Aunque normalmente seguían las órdenes de Beatrice, en esta emergencia no tuvieron más opción que seguir el ejemplo de Mikhail.

Mientras Orhelin formaba filas rápidamente, Mikhail llamó a un sirviente.

—¡Buscad un erudito o cazador que sepa sobre bestias raras, cualquiera!

Para matar a una bestia de este tamaño, necesitaban conocer sus puntos débiles y apuntarles con precisión.

Otros ataques sólo provocarían y desperdiciarían su fuerza.

Hasta que identificaron los puntos débiles, todo lo que pudieron hacer fue intentar contener el alboroto de la bestia y minimizar los daños.

—Conseguid cuerdas y cadenas para sujetar a la bestia. Tantas como podáis.

Mikhail ordenó a otro soldado. En ese momento, la bestia levantó la pata delantera.

Aunque no estaba familiarizado con esta bestia específica, Mikhail sabía que la acción era el preludio de un ataque importante.

—¡Todos, retrocedan! —gritó, pero era imposible que todos retrocedieran a la vez.

Cuando la bestia estaba a punto de barrer un lado del jardín con sus largos cuernos, un rayo de luz atravesó la lluvia y golpeó la frente de la bestia.

Una flecha con punta ardiente se alojó en su frente, provocando que la bestia rugiera y se desplomara.

Cuando se giró para ver de dónde había venido la flecha, allí estaba Killian.

—¡Killian...!

Detrás de Killian, entraron Ian y la policía militar, junto con los caballeros Ruchtainer.

Los soldados de Orhelin se apartaron de los intrusos, pero pronto se dieron cuenta de que sus espadas apuntaban a la bestia, no a Orhelin.

—¡El punto débil es el fuego! ¡Preparad fuego! —Killian gritó para que todos oyeran.

Las escamas de la rara bestia Cloud sólo podían ser destruidas por el fuego.

Al oír esto, los caballeros intentaron atacar a Cloud con fuego, pero la lluvia torrencial lo hizo imposible.

—¡El fuego no prende!

Encender una nueva llama era imposible. Incluso transferir las llamas de velas o antorchas de interior era inútil, ya que la lluvia y el viento las extinguían rápidamente.

—Necesitamos más piel de Wykerinis.

La piel de la bestia mágica Wykrinis era tan inflamable que se decía que ardía incluso bajo el agua al sumergirse en aceite. Aunque peligrosa, resultaba útil para antorchas y otras fuentes de iluminación en días de lluvia.

Seguramente el palacio tenía alguno almacenado.

—Pero, Su Alteza, el camino al almacén está bloqueado.

Las bestias furiosas habían provocado el derrumbe de un muro, obstruyendo el acceso.

Justo cuando todo parecía perdido, una pequeña luz apareció en las puertas del palacio.

Un carro tirado por caballos se detuvo a la entrada del jardín central.

—¡Killian!

La voz de Sophie atravesó la lluvia.

Simultáneamente, cinco flechas con llamas que no se apagaban cortaron el aire húmedo y golpearon a la bestia Cloud en su torso.

Todos se giraron hacia el lugar de donde provenían las llamas.

—¡Señorita Estelle!

Estelle, bajando su arco, golpeó otra flecha envuelta en piel.

Y encima del carro, desgarrando la piel para envolver las flechas, estaba Sophie.

—¿Por qué está aquí Lady Estelle...?

Los caballeros de Ruchtainer estaban desconcertados por la aparición de Estelle.

Se suponía que estaba cazando bestias en otra región.

—¿Por qué estáis ahí parado? ¡Moveos!

Ian les espetó a los aturdidos caballeros.

La brusca orden de Ian hizo que los caballeros entraran en acción, y corrieron hacia el carro.

—Sophie.

Killian también corrió hacia el carro para ver cómo estaba Sophie.

A pesar de llevar un impermeable, Sophie estaba empapada, distribuyendo la piel de Wykerinis entre los caballeros.

—El momento fue perfecto.

Sophie sonrió al ver a Killian a salvo.

Había recordado la dificultad causada por la falta de piel de Wykerinis en la historia original y los había preparado de antemano.

De hecho, inicialmente pensó que estaba siendo demasiado cautelosa al prepararse para un ataque de una bestia cuando el problema con Beatrice aún no estaba resuelto.

Pero mientras cargaba las pieles en el carro de la empresa comercial Fraus, vio una enorme sombra pasar por el cielo.

Al darse cuenta de que el ataque de la bestia era inminente, corrió al palacio con las pieles.

«Gracias a la historia original, el hecho de que Estelle esté en el palacio significa que las bajas civiles son mínimas».

Debido a la historia original, ella había advertido a Killian sobre la rara bestia Cloud con anticipación, lo que le permitió responder de inmediato.

—Pronto llegarán más carros.

Sophie había traído apresuradamente sólo un carro, pero había más en camino desde la compañía comercial.

Killian notó las manos de Sophie.

Sangraban por el tacto de la piel áspera y las heridas habían empeorado debido a un accidente de carruaje anterior.

—¿Qué pasa con Lady Estelle?

—Iba de regreso a la capital tras enterarse de mi accidente. Está bastante enfadada conmigo...

Ella había querido explicarle todo a Estelle, pero ella había abandonado la capital antes de tener la oportunidad.

Asimismo, tendría que explicar todo una vez resuelta la situación.

Sophie miró a Estelle, quien no la había mirado y estaba tensando su arco en silencio nuevamente.

¿Fue la lluvia? A Killian le pareció que Estelle había estado llorando.

Capítulo 169

Mientras tanto, de vuelta en la residencia del conde, Sophie observaba la incesante lluvia, calculando el tiempo.

—Como era de esperar... con tanta lluvia, los monstruos deben estar en camino.

Sophie esperaba que Killian e Ian terminaran rápidamente sus tareas y regresaran.

La caza de monstruos fue un episodio de la novela original diseñado para mostrar la destreza de la heroína Estelle.

En la hisotria original, Estelle estaba en Orhelin, así que para demostrar que Estelle tenía excelentes habilidades anti-demonios, los demonios tuvieron que volar hacia Orhelin, donde ella estaba.

Y estos monstruos eran mucho más fuertes que los que normalmente se encontraban cerca de la capital.

Era un cliché que se usaba a menudo para el protagonista de las novelas: entrar en una mazmorra que se pensaba que era de rango F solo para descubrir que era una mazmorra oculta, o encontrarse con un monstruo de nivel jefe cuando solo se esperaban pequeños.

La heroína, Estelle, usaría entonces sus habilidades para resolver la crisis mientras todos los demás luchaban.

—Pero ahora, Estelle está…

Dado que era temporada de caza de monstruos, Estelle, junto con otros caballeros Ruchtainer, también habían salido de la capital para cazar monstruos.

—Necesito prepararme para aguantar hasta que Estelle regrese.

Sophie subió a su habitación y abrió libros relacionados con monstruos.

Había estado investigándolos desde que llegó aquí.

Conociendo la trama original, no había descuidado el estudio de los monstruos incluso mientras investigaba a Rosario.

Después de revisar dos veces los materiales que había anotado, Sophie salió nuevamente de su habitación.

—Jenny, necesito ir al gremio de comerciantes.

—¿Ahora?

—Seré rápida.

Sophie se puso un impermeable.

Afortunadamente, tenía acceso al nombre y al dinero del conde Fraus, que podía utilizar libremente en el gremio de comerciantes de Fraus.

El dinero de Fraus sería muy útil para prepararse para los monstruos y las inundaciones.

Beatrice se dirigió al Palacio Central, donde se encontraba el emperador, quien había ordenado a Killian capturarla.

A pesar de la situación, sus pasos se mantuvieron gráciles y firmes.

—Abrid la puerta.

Cuando Beatrice dio órdenes a los soldados que custodiaban la habitación del emperador, la puerta gigante frente a ella se abrió obedientemente.

Ella entró con elegancia, el dobladillo de su vestido negro empapado por la lluvia se arrastró por el hermoso piso de baldosas, dejando un rastro detrás de ella.

—Emperatriz, ¿qué significa esto?

El emperador, que parecía haber estado recibiendo un informe de un sirviente, se puso de pie con una expresión grave.

Ignorando su reacción, Beatrice se movió al centro de la habitación y habló.

—Le emitiste un edicto a Killian.

Cuando Beatrice encontró los ojos del emperador, sus pupilas verdes temblaron.

—Emitir un edicto en secreto... parece que Su Majestad por fin ha comprendido la verdadera política. Sin embargo, esto es una verdadera bendición para el imperio.

Beatrice dio un paso más hacia el emperador, sus tacones resonando en el suelo.

—Para emprender acciones importantes hay que invertir mucho tiempo.

Mientras Beatrice sonreía, el puño del emperador temblaba de ira.

—¡Arrestad a la emperatriz y encerradla en el palacio inmediatamente!

El emperador ordenó a los caballeros que estaban a su lado.

Beatrice levantó la mano elegantemente.

—Caballeros, desenvainad vuestras espadas y proteged al emperador.

Con un ligero movimiento de su mano levantada, los dos caballeros que custodiaban la entrada desenvainaron sus espadas.

Pronto, los caballeros que estaban junto al emperador también sacaron sus espadas y se quedaron junto a él.

El rostro del emperador mostraba una evidente confusión.

—¿No escuchasteis mi orden? ¡Arrestad a la emperatriz inmediatamente!

A pesar de las repetidas órdenes del emperador, los caballeros permanecieron quietos, espadas en mano.

Al ver esto, Beatrice no pudo contener la risa.

—Parece que los caballeros priorizan la seguridad de Su Majestad.

Se burló del emperador con una cortesía exagerada.

—¿Qué significa esto?

—¿Creías que sólo con el título de emperador podrías obtener poder?

Beatrice se acercó al emperador.

Su marido era patético. Su único logro fue nacer en el linaje real y sentarse en el trono.

Aunque el territorio occidental se expandió durante su reinado, nunca puso un pie en el campo de batalla.

Fue su padre quien destruyó el Reino Swehill en el oeste.

Su familia originalmente poseía llanuras fértiles en el oeste y tenía una influencia política significativa.

El territorio de su familia aportaba el 40% de los impuestos del imperio, y con esa riqueza criaban fuertes caballeros y soldados.

La decisión de casar a Beatrice con el entonces príncipe heredero se debió a esto.

Su padre fue especialmente notable, incluso en la historia de su familia.

Beatrice respetaba a su padre y aspiraba a ser una hija y emperatriz digna de su nombre.

En cambio, su marido no era ni un tonto ni una persona excepcional. Y sus acciones con su mente ordinaria a menudo irritaban a Beatrice. En particular, acoger a Gwendolyn, una esclava de guerra, desencadenó su furia más profunda.

Su odio hacia Gwendolyn no se debía sólo a que estaba celosa de una humilde esclava de guerra.

Fue porque los planes transparentes del emperador la consideraban insultantes.

Gwendolyn era una princesa del Reino de Swehill, el país que su padre había luchado por conquistar.

Su padre había perdido un dedo y tenía una gran cicatriz en la cara debido a esa guerra, falleciendo finalmente unos meses después de que terminara.

Así, ejecutar o esclavizar a la realeza de la nación conquistada era una forma de honrar los sacrificios de su padre.

Pero el emperador, que había vivido en el lujo en el palacio mientras su padre luchaba, se había enamorado de la princesa de la nación enemiga.

Incluso balbuceó la loca idea de liberarla a ella y a su familia de su estatus.

El emperador afirmó "amarla".

Y realmente parecía como si hubiera experimentado el "amor".

Pero Beatrice creía que el Emperador tenía otros motivos.

Nadie podría ser tan tonto como para enamorarse de una mujer así sin ningún cálculo político.

Su conclusión fue: Pretende insultar los logros de mi padre y suprimir el poder de mi familia.

En ese momento, su familia, que había hecho contribuciones importantes a la victoria, estaba en la cima de su poder.

Tenían tal influencia que incluso los pájaros caían bajo sus órdenes y ningún noble se atrevía a desafiarlos.

El emperador usó a Gwendolyn para comprobar el poder de una fuerza externa más fuerte que él.

Al menos así lo vio Beatrice.

Entonces, ella se enfureció y no pudo tolerar a esa mujer, ni tampoco pudo soportar ver al niño ilegítimo vivir descaradamente y casarse con un miembro de la familia del archiduque, obteniendo reconocimiento.

—El poder viene de la fuerza, y si pierdes tu fuerza, pierdes tu poder también.

Después de darse cuenta de que el emperador estaba tratando de suprimir la influencia de su familia, Beatrice comenzó a construir su propio poder.

Si bien no podía dirigir una familia como su difunto padre, poseía habilidades diferentes que su padre no tenía.

A diferencia de su padre, que era un soldado fuerte, ella tenía un poder delicado, meticuloso y matizado.

Al igual que el guisante del Rosario, que escondía un veneno mortal dentro de una hermosa cáscara, ella construyó sus fuerzas en lugares invisibles y ejerció el poder discretamente.

Ella persuadió, negoció, dividió o amenazó a figuras clave y personas útiles para hacerlas suyas.

—El poder no se acumula de la noche a la mañana.

Ahora ya era demasiado tarde para que el emperador emprendiera torpemente maniobras tras bastidores.

La gente que rodeaba al emperador había estado bajo su influencia durante mucho tiempo.

El emperador, que había pasado su juventud siendo ambiguamente indulgente y tratando de gobernar vagamente, y ahora ni siquiera podía mantener su salud en su vejez, no era rival para ella.

—Parece que es hora de que Su Majestad emita un nuevo decreto.

—¡Emperatriz…!

—¿Qué tal si acusamos a Killian de falsificar el edicto?

Beatrice se encontró cara a cara con el emperador y le preguntó:

En ese momento…

—¡Su Alteza! ¡Debe regresar...!

—¡Detened esto, Su Majestad!

Mikhail se encontraba en la puerta abierta de la habitación del emperador.

Había una pequeña herida en la mejilla de Mikhail y su chaqueta negra original había desaparecido.

A pesar de que varios caballeros atacaron, no pudieron detener a Mikhail solos.

—Esto es…

Beatrice giró la cabeza, culpando interiormente a los caballeros por su incompetencia.

—Mikhail.

—Detén todo, madre.

En la mano de Mikhail había una espada, aparentemente tomada de un caballero.

Beatrice observaba con ojos tranquilos a su hijo, que sostenía una espada y se acercaba a ella.

Los caballeros dudaron, sin saber si debían detener a Mikhail, pero Beatrice le permitió acercarse a ella.

—¿No te das cuenta de que tus acciones ahora están socavando toda mi legitimidad?

Tenía miedo de que el niño ilegítimo representara una amenaza para Mikhail.

Pero las acciones actuales de Beatrice estaban destruyendo genuinamente la legitimidad de Mikhail.

Beatrice bajó la mirada como si estuviera contemplando y luego levantó la vista.

—La historia pertenece al vencedor.

Si ganas, todo está resuelto.

Al ver a su madre, Mikhail agarró su espada con fuerza.

Luego apuntó la espada directamente hacia ella.

Cuando su espada apuntó a su pecho, la expresión de Beatrice vaciló momentáneamente.

—Esta es mi última advertencia, Su Majestad.

Apenas logró hablar con los dientes apretados.

—Detente, madre.

Athena: Al menos Mikhail es un muchacho bastante justo. Mirad, puedo entender los movimientos de Beatrice. Y en realidad su ira debería ir hacia el emperador, no a la otra parte. Pero bueno, siempre pasan estas mierdas. Si hubieras sido más lista, te hubieras cargado a tu marido y te hubieras puesto de regente mientras le ganabas el terreno perfecto a tu hijo para que no pasara nada a futuro.

Capítulo 168

Mikhail quería escuchar las excusas de Beatrice.

Aunque los crímenes de su madre no podían borrarse, pensó que podría entenderla si supiera las razones detrás de sus acciones.

Él creía que alguien tan sabio y benévolo como su madre debía tener un propósito para lo que hizo.

Beatrice se dio cuenta de que ya no podía ocultar la verdad a la mirada penetrante de Mikhail.

—Lo hice todo por ti.

—¿Por mí? ¿Le enviaste un carruaje a Lady Sophie?

Mikhail negó con la cabeza. ¿Cómo podría amenazar a Sophie ser para su propio beneficio?

—¿Sabes qué tipo de mujer es Sophie?

Beatrice le preguntó a su ingenuo hijo.

Mikhail se quedó paralizado al oír la palabra "mujer" de los labios de su noble madre.

—Sophie es la hija ilegítima del emperador.

Beatrice agarró fuertemente el hombro de Mikhail como si intentara hacerle entrar en razón.

Ella reveló todo acerca de Sophie: de quién era hija y cómo el emperador la protegería una vez que supiera de ella.

—...Eso es imposible.

Si Sophie fuera la hija ilegítima del emperador, sería su media hermana.

—Sí, es increíble. Pero es cierto. Por eso, por tu bien, intenté matar a esa mujer.

Beatrice pensó que Mikhail entendería sus palabras, pero él negó con la cabeza y quitó la mano de su hombro.

—No... Eso no era para mí.

—¡¿Cómo que no lo fue?! ¡La hija de esa mujer sigue viva...!

—¿Cambiaría algo para mí si Lady Sophie fuera la hija ilegítima del emperador?

Mikhail miró a Beatrice a los ojos y preguntó racionalmente.

—Por supuesto que sí...

—¿Crees que Lady Sophie intentaría usurparme el trono?

—Sí. Y si une fuerzas con Killian, entonces…

—¡Lady Sophie y Killian no tienen tales intenciones, Su Majestad!

Mikhail le gritó a Beatrice y su frustración se desbordó.

El fuerte sonido de la lluvia contra las ventanas del carruaje se apagó momentáneamente, llenando el silencio de tensión.

Beatrice, exasperada por la inocencia de su hijo, habló de nuevo.

—Mikhail, el futuro es incierto. Si el emperador empieza a protegerla activamente, la gente...

—¿No confías tanto en mí? —Mikhail le suplicó.

No había vivido una vida tan defectuosa como para que su posición como príncipe heredero pudiera verse amenazada simplemente por la revelación de una hermana ilegítima.

Había cumplido con sus deberes como príncipe heredero y el emperador había reconocido sus capacidades y legitimidad.

Nadie en el Imperio jamás había cuestionado su condición de príncipe heredero.

Sin embargo, Beatrice temblaba ante la mera aparición de un hijo ilegítimo.

—Al final, todo es por tu propio bien, ¿no? —Mikhail bajó la cabeza—. Recuerdo cuánto odiabas a esa mujer.

De niño, recordaba el humo negro que se extendía por el cielo carmesí durante un incendio en el palacio. Fue un suceso impactante para un niño de cinco años, pero lo que más le impactó fue la sonrisa en los labios de su madre.

En ese momento no lo entendió, pero luego se dio cuenta de que el palacio en llamas era donde se alojaba la amante del emperador, Gwendolyn.

Beatrice siempre había temido la influencia de esa mujer, y ahora, extendió ese miedo a la impotente Lady Sophie.

—Estás proyectando tu miedo a esa mujer en Lady Sophie, quien no tiene poder.

Mikhail le dijo a Beatrice que enfrentara la realidad en lugar de culparlo.

Beatrice tembló ante el consejo inesperado de su hijo habitualmente obediente.

—Si hay algo de lo que me arrepiento de haberte criado, es de haberte hecho demasiado inocente y amable.

Ella lo había criado con delicadeza, esperando que no viviera tan despiadadamente como ella.

Pensó que sería suficiente con ensuciarse las manos. Pero se dio cuenta de que estaba equivocada.

Ella debería haberle enseñado cómo manejar el trabajo sucio para que pudiera eliminar sabiamente a sus enemigos cuando se convirtiera en Emperador.

En ese momento, el carruaje se detuvo.

Habían llegado al palacio.

La puerta se abrió y Beatrice desmontó elegantemente después de liberar a Mikhail.

Los caballeros de Orhelin, que habían seguido el carruaje, cruzaron las puertas del palacio. Beatrice se volvió hacia ellos y les habló.

—Bloquead la entrada del archiduque Rivelon y de Sir Ian y cerrad las puertas del palacio.

Ella ordenó a los guardias del palacio y a los caballeros de Orhelin.

—Cerrad las puertas y defendedlas estrictamente para que los traidores no puedan entrar.

Mikhail, que la seguía, agarró la mano de Beatrice.

—Su Majestad, ¿qué estáis haciendo?

—Mikhail, cuando el enemigo desenvaine su espada, debes contraatacar y derribarlo para ganar.

Los ojos de Beatrice brillaron ferozmente, como los de un depredador.

Había pasado años maniobrando meticulosamente a Orhelin para que estuviera a sus órdenes.

Su padre había sido un comandante reverenciado en Orhelin, lo que le dio influencia, y sus habilidades excepcionales en el manejo de personas extendieron su influencia durante un largo período.

Ponerle una etiqueta con nombre en el collar a un perro no te convertía en su dueño.

Se trataba de quién alimentaba al perro y qué órdenes seguía.

—Recuerda, Mikhail, la única persona que puede matarme debo ser yo sola. Así, los que me rodean deben ser domesticados para que no puedan morderme o completamente aplastados como enemigos.

Después de impartir esta lección a su hijo, Beatrice se dirigió a los caballeros que estaban a su lado.

—Escolta al príncipe heredero a un lugar seguro.

—Sí, Su Majestad.

Los caballeros se pararon junto a Mikhail y agarraron sus brazos.

—¡Su Majestad!

Mikhail los apartó bruscamente, lo que provocó que los sirvientes que lo acompañaban dejaran caer sus paraguas. Las gotas de lluvia salpicaron las mejillas de Mikhail.

—¡Madre, no debes cruzar más esta línea! —Mikhail le gritó a Beatrice.

Deseó que esta situación fuera sólo un sueño.

Las circunstancias insoportables que se desarrollaron en cuestión de horas le hicieron latir la cabeza con fuerza y se le revolvió el estómago.

Su mente y su corazón luchaban por digerir las repentinas y duras verdades.

Beatrice chasqueó la lengua ante los caballeros que no pudieron someter a un tal Mikhail.

Ella hizo una señal a los otros caballeros y media docena de ellos se abalanzaron sobre Mikhail.

—Llevadlo a un lugar cálido para evitar que se resfríe. Debo ver al emperador.

Beatrice dejó a Mikhail con los caballeros y comenzó a alejarse.

—¡Su Gracia, las puertas del palacio están...!

Siguiendo a Beatrice, un miembro de la policía militar gritó al ver que las puertas se cerraban. Killian e Ian lo notaron y aceleraron el paso.

Sin embargo, las flechas cayeron frente a ellos, sobresaltando a sus caballos y deteniéndolos mientras los soldados cerraban por completo las puertas del palacio.

Pronto se izaron banderas y los caballeros de Orhelin tomaron posiciones en las murallas.

—Ja, ¿han perdido la cabeza…?

Ian desenvainó su espada al verlo. Killian también apretó los dientes al ver las losas de las paredes.

«Incluso después de la última cortesía…»

Habían mantenido un mínimo decoro y respeto por la familia real y por Mikhail, pero esta máxima traición a la bondad era exasperante.

Killian reconoció la audacia de Beatrice.

—¿Qué...? Su Gracia, ¿qué debemos hacer...?

Los caballeros que seguían a Killian e Ian se quedaron mirando fijamente las paredes del palacio.

Aunque Killian tenía el edicto del emperador, ahora era inútil.

El emperador estaba dentro y las puertas estaban cerradas. Luchar allí significaría atacar el palacio.

—...Nos retiraremos del palacio por ahora. Reunid a los demás policías militares ausentes.

Killian instruyó a Nicholas y a la policía militar.

Atacar primero el palacio no les daría ninguna justificación.

Aunque no sabían qué estaba pasando dentro, esperar a que el emperador y Mikhail abrieran las puertas era la prioridad.

—Y si las cosas no van bien entonces…

Ian, leyendo las intenciones de Killian, apretó los dientes y miró fijamente a los caballeros Orhelin en las murallas.

La mayor parte de Ruchtainer había sido enviada a cazar demonios, y no había muchos caballeros en la capital que Ian pudiera comandar por su cuenta.

«Me gustaría poder sacar mi arco y derribar a esos que están en las paredes ahora mismo...»

Pero no quería dar la excusa de que “Ruchtainer apuntó sus arcos hacia la familia real”.

—Nos retiraremos por ahora y observaremos la situación.

Ian también se alejó del palacio, manteniendo cierta distancia.

Capítulo 167

Un día, mientras esperaba en el jardín después de que le dijeran que Beatrice estaba conversando con otro invitado,

Como era su naturaleza, a menudo hablaba amablemente con los sirvientes y asistentes, y conocía al jardinero que había servido a la emperatriz durante mucho tiempo.

Ese día, el jardinero parecía particularmente preocupado, lo que llevó a Mikhail a preguntarle por su bienestar.

—No os veis bien…

—No es nada. Solo una pequeña preocupación.

El jardinero, Thomas, se rio como si no fuera nada.

Sin embargo, Mikhail notó que un pequeño sobre de papel se había caído del bolsillo de la bata de Thomas. En el sobre estaba escrito el nombre de Logan.

—Disculpe… ¿cuál era su nombre?

—Thomas, señor.

—¿Entonces esto debe ser tuyo? —preguntó Mikhail, recogiendo el sobre. Thomas pareció sorprendido y extendió la mano para tomarlo.

—No, no es mío. Un amigo me pidió que lo sostuviera.

—¿Este sobre vacío?

El sobre marrón ya estaba vacío.

—La gente como nosotros reutiliza los sobres pequeños varias veces.

Thomas rápidamente tomó el sobre y lo metió en su bolsillo.

El problema era que la textura y el tamaño del sobre eran similares a los que tenía Garfield cuando murió.

¿Podría Thomas ser la Luna Negra? No, era demasiado mayor y estaba demasiado enfermo para involucrarse en tales actividades.

Mikhail decidió investigar más conexiones.

Sólo había un vínculo probable que Thomas pudiera tener.

Mikhail comenzó a sospechar que una verdad que no quería creer podría ser real.

—Mikhail, no sé qué estás malinterpretando…

—Deja las armas, madre. —Mikhail se dirigió a Beatrice—. Si eres inocente, no hay nada que temer…

Con voz temblorosa, Mikhail sacó su espada.

Beatrice se rio al ver a Mikhail apuntándola con una espada.

—Mikhail, ¿cómo pudiste…?

—Quiero creer que Su Majestad ha sido acusada falsamente.

Ya fuera que su madre fuera realmente culpable o él la estuviera malinterpretando, Mikhail quería que se revelara toda la verdad para poder emitir un juicio.

—Su Majestad me lo dijo una vez: Si realmente crees en Killian, ¿no debería haber una investigación exhaustiva?

Beatrice había dicho esto cuando Killian estaba en la prisión subterránea.

—Por favor borra mis dudas, madre —suplicó Mikhail, lo que hizo que Beatrice se detuviera y mirara a los caballeros Orhelin que la rodeaban. Luego, bajó la mirada.

—…Bajad vuestras espadas.

Cuando la emperatriz dio una orden, los caballeros de Orhelin bajaron sus espadas sin dudarlo.

Killian frunció el ceño ante la actitud complaciente de Beatrice.

Aunque era correcto que ella diera marcha atrás dada la evidencia y la intervención de Mikhail, su sumisión le pareció demasiado conveniente.

—…Yo personalmente escoltaré a Su Majestad. ¿Te parece bien, Killian?

Mikhail hizo un gesto hacia las espadas bajadas de los caballeros de Orhelin y le preguntó a Killian.

—Pero la emperatriz ahora es una criminal.

—Sólo un sospechoso, Sir Ian.

Mikhail trazó una línea cuando Ian dio un paso adelante con incredulidad.

Killian asintió finalmente, sabiendo cuánta deliberación y angustia debió haber pasado Mikhail para apuntar con una espada a su madre.

Fue un acto mínimo de respeto hacia Mikhail.

Sophie también sabía que Mikhail era alguien confiable.

—Te seguiré de cerca.

Las palabras de Killian fueron recibidas con un asentimiento por parte de Mikhail.

—Preparad el carruaje.

Mikhail ordenó un sirviente.

Killian y Sophie observaron mientras Beatrice subía al carruaje.

—¿Seremos capaces de exponer todos los crímenes de la emperatriz?

—Hay suficientes testimonios y testigos.

Killian asintió.

Incluso si no pudieran enviar a Beatrice a la prisión subterránea, podrían llevarla a juicio.

Había estado recopilando diligentemente testimonios y pruebas hasta el accidente del carruaje.

No sólo Nicholas sino también los sirvientes de la residencia del archiduque habían sido de ayuda.

Después de que Ben confesara sus pecados a Killian, otros comenzaron a presentarse, admitiendo que también habían seguido las órdenes de la emperatriz.

Con la cooperación de quienes lo apoyaban, Killian pudo contactar en secreto al emperador.

No informaron a Beatrice de sus reuniones clandestinas con el emperador, desmantelando así la jaula y la torre de vigilancia que ella había construido.

—No quiero decepcionar a quienes han demostrado valentía. Y no puedo dejarte en mayor peligro... —Killian apretó con fuerza la mano de Sophie.

Parece que el príncipe Mikhail había encontrado evidencia relacionada con los Rosario.

—Su Alteza el príncipe heredero también debe estar muy confundido.

—…En efecto.

Killian asintió y soltó la mano de Sophie. Salió a la lluvia y montó su caballo.

—Sir Ian y yo los seguiremos hasta palacio. Por favor, regresa a la residencia del conde y espera.

No pudo llevar a Sophie al palacio. Ian también montó a caballo y ambos se prepararon para seguir el carruaje que llevaba a Beatriz.

—¡Killian…! —gritó Sophie, deteniéndolo por un momento—. Hay muchos asuntos importantes que atender, pero me preocupa la lluvia constante. Además, es la temporada de las bestias demoníacas, así que ten cuidado.

Señaló el cielo lluvioso.

Había estado lloviendo dos días desde el accidente del carruaje.

«En la historia original, las bestias demoníacas arrasaron la capital durante la fuerte temporada de lluvias...»

El momento de la lluvia la puso ansiosa.

Killian miró el cielo oscuro y nublado y asintió.

Sophie también había mencionado con cautela a las bestias demoníacas ayer.

Aunque era raro que bestias demoníacas peligrosas atravesaran los muros de la capital, ocasionalmente, algunas lograban volar sobre las murallas, y los caballeros generalmente podían someterlas con unos pocos hombres.

Aunque Killian pensó que era una preocupación un poco extraña, escuchó porque era Sophie quien hablaba.

—Entonces…

Killian le dedicó una sonrisa tranquilizadora y se marchó siguiendo el carruaje de Beatrice.

Los caballeros de Orhelin escoltaron el carruaje, con Killian e Ian detrás.

También siguieron soldados y caballeros de Ruchtainer, que habían sido convocados para el funeral.

Mikhail se sentó en silencio junto a Beatrice. Nunca había sido tan doloroso estar en presencia de su madre.

—Estoy realmente decepcionado de ti, Mikhail.

Mientras el sonido de la lluvia golpeando el carruaje llenaba el aire, Beatrice habló.

—Pensar que te dejarías llevar por sus palabras y dudarías de mí…

Ella interrogó a su hijo, provocando que los ojos azules de Mikhail se oscurecieran.

—¿Crees que me dejé influenciar por sus palabras?

—Sí. ¿Logan? Sea lo que sea, caíste en su trampa...

—Su Majestad. —Mikhail apretó el puño y miró a Beatrice—. ¿Por qué crees que sólo hice preguntas unas cuantas veces?

Se mordió el labio, intentando controlar su expresión desmoronada.

A solas con Beatrice, finalmente le preguntó.

—¿Qué estás diciendo…?

—¿Crees que saqué mi espada por culpa de Logan o por un simple desliz tuyo?

—Qué…

Mikhail ya no sentía la necesidad de explicarle todo a Beatrice.

Después de descubrir el sobre de Logan y sospechar de su madre, no se quedó de brazos cruzados como un tonto.

Quería creer que estaba equivocado y trató de confirmar su inocencia.

Incapaz de preguntarle directamente a Beatrice, observó su entorno.

El día del accidente del carruaje de Sophie, Mikhail descubrió que su madre había llamado a Sir Nicholas y había conseguido un carruaje alquilado.

En aquel momento no le pareció sospechoso.

Sir Nicholas no sólo era el capitán de la policía militar sino también un caballero que interactuaba frecuentemente con Beatrice.

Fue un poco extraño que ella organizara un carruaje regular a pesar de tener acceso a carruajes reales.

Pero cuando Beatrice mencionó el "accidente de carruaje" sobre la muerte de Sophie, recordó el recuerdo que había descartado.

Cuando Sir Nicholas confesó el incidente, se aterrorizó aún más.

Por eso siguió interrogando a su madre sobre el "accidente de carruaje", con la esperanza de que ella le explicara y demostrara su inocencia.

Al ver la traición en los ojos de Mikhail, Beatrice se enojó.

—Mikhail, deberías estar de mi lado. ¡Yo te di a luz y te crie!

—¡Su Majestad, estoy aquí porque estoy de vuestro lado…!

Él sabía sobre el incidente del carruaje, pero no lo mencionó delante de Killian, Ian y Sophie.

Lo sacó a colación ahora, a solas con Beatrice, por una razón.

—¿Por qué lo hiciste?

Athena: Porque quiere matar a tu hermana. Simple.

Capítulo 166

Nicholas, mirando a Killian que lo había agarrado por el cuello, habló.

—Si hubiera explicado, aunque fuera un poco por qué tenía que ser la Luna Negra, qué era la hija ilegítima y por qué la emperatriz desconfiaba tanto de usted.

—Entonces, ¿intentaste matar a Sophie?

Killian apretó los dientes ante las resentidas palabras de Nicholas.

Cualquiera que sean las circunstancias, el intento de Nicholas de dañar a Sophie fue imperdonable.

Nicholas rio débilmente.

—Todavía no confía en mí.

—¿Cómo puedo confiar en ti?

—Recibí la orden de matarla. Pero no tenía intención de hacerlo.

Nicholas miró a Sophie que estaba parada detrás de Killian.

—Claro... La habría secuestrado. Sigo sin poder desobedecer las órdenes de la emperatriz. Me han entrenado demasiado bien. —Nicholas se burló.

La emperatriz le había ordenado que escenificara la muerte de Sophie como un accidente de carruaje.

Pero ya no era un perro sin mente que seguía órdenes.

Entonces, secuestrar en secreto a Sophie y planear encubrir el incidente con otro cadáver.

Aunque la emperatriz podría descubrirlo rápidamente, fue una decisión que tomó por sí mismo.

—¿Y esperas que crea eso?

—Al menos… todavía creo en usted, Su Gracia. Creo que no debería insistir en el asunto del hijo ilegítimo sin motivo.

Los puños de Killian temblaron ante las palabras de Nicholas. En ese momento, Sophie lo agarró del brazo.

—Estoy bien, Killian.

Sophie lo miró en silencio. Sabía que no podía matar a Nicholas en ese instante.

Ella sabía cuánto había querido Killian a Nicholas y cuánto había confiado en él.

La profundidad de su traición coincidió con lo mucho que se había preocupado por él.

Por eso no pudo matar a Nicholas.

Con sus habilidades con el arco, Killian ya podría haber matado a Nicholas con una sola flecha.

Incluso ahora, podría castigarlo.

Pero lo único que hizo fue agarrar a Nicholas por el cuello, sin poder hacer nada más.

—¡Pero, Sophie…!

—Si Sir Nicholas realmente tiene un propósito, nos lo demostrará tomando decisiones diferentes a partir de ahora.

Sophie volvió su mirada hacia Nicholas como diciéndole que demostrara su sinceridad.

—La emperatriz me ordenó que escenificara la muerte de Lady Sophie como un accidente de carruaje.

Nicholas testificó con voz temblorosa ante el pueblo.

Beatrice miró a Nicholas con el rostro enrojecido.

—¡Cómo te atreves a desafiar a la familia real! Acusarme falsamente y engañar a la gente con una muerte falsa también es traición.

A la orden de la emperatriz, los caballeros de Orhelin desenvainaron sus espadas.

Killian, tirando de Sophie detrás de él, sacó su propia espada.

Las dos facciones se encontraban en tensa oposición en la capilla.

Beatrice, sin apartar la vista de Killian, ordenó a sus sirvientes:

—Recoge todos los papeles y elimina a todos.

No podía arriesgarse a que hubiera más espectadores que pudieran difundir rumores sobre lo que había sucedido.

El objetivo de Beatrice era suprimir cualquier posible consecuencia de los voladores de la Luna Negra.

Expulsó a todos de la capilla y se aseguró rigurosamente de que ningún volante saliera del recinto.

—Emperatriz, reconoced todos vuestros crímenes y dimitid.

Killian advirtió a Beatrice, quien estaba tratando de encubrir su culpa.

—Te crie como a un hijo, y aun así te pasas de la raya y te descontrolas, Killian. ¿No te das cuenta de lo insensatas que son tus acciones?

Beatrice se burló de Killian. Killian parecía creer que tenía una oportunidad, ya que los caballeros que ella trajo eran solo unos pocos para protegerlo. Pero las acciones actuales de Killian no eran más que un estúpido autosabotaje.

—Presentarse como un traidor delante de todos.

Su decisión mal calculada la hizo lamentar toda la paciencia que había demostrado hasta ahora.

—¿Crees que sacaría mi espada sin ninguna preparación?

Killian sacó algo de su abrigo silenciosamente.

—El líder del Imperio es Su Majestad el emperador, no la emperatriz.

Lo que Killian reveló fue un edicto que llevaba el sello del emperador.

—Su Majestad ha ordenado una investigación sobre este incidente y castigar severamente a los culpables, pase lo que pase.

Al ver el edicto, los ángulos de las espadas de los caballeros de Orhelin vacilaron.

—¡Eso no puede ser…!

Beatrice también había plantado a su pueblo alrededor del emperador.

Los asistentes del emperador eran sus ojos y oídos, y ella llevaba un registro de todas las personas que él conocía.

Según su conocimiento, el emperador no se había encontrado con Killian recientemente.

Pero olvidó que no era la única capaz de conspirar entre bastidores.

Desgraciadamente, tenía demasiada fe en su pueblo.

Killian, como lo había hecho durante más de una década, intentó resolver todo por su cuenta.

Ella asumió que el tonto emperador permanecería ignorantemente pasivo.

—Entonces… ¿qué ha cambiado ahora, Killian? —preguntó Beatrice sin pudor, apretando los puños—. ¿Crees que las palabras de Sir Nicholas prueban mi culpabilidad? ¿No es obvio que me acusa falsamente? Además, sabes que el testimonio por sí solo no es prueba suficiente.

Beatrice habló.

Cuando Killian estaba en la prisión subterránea, no habían sido tratados completamente porque el emperador insistió en "evidencia directa".

Por lo tanto, como Killian fue liberado, el mero testimonio no sería suficiente para demostrar la culpabilidad de la Emperatriz.

—¿Planeas negarlo hasta el final?

Killian se quedó sin palabras ante su actitud descarada, a pesar de hablar como si supiera sobre la muerte de Sophie.

En ese momento.

—Espera…

Mikhail se interpuso entre el tenso enfrentamiento entre Killian y los caballeros de Orhelin.

De pie detrás de Beatrice, no podía comprender la situación.

Por qué Sophie, presuntamente muerta, reapareció como Luna Negra, por qué su madre intentó matar a Sophie y por qué ella y Killian de repente estaban enfrentados.

Mikhail los miró con ojos confundidos.

—Killian, baja la espada. Su Majestad, ordena a Orhelin que retire las suyas.

Habló mientras permanecía entre las relucientes espadas. Aunque no podía comprender la situación, sabía que podría desembocar en una guerra civil si no se controlaba.

Sin embargo, Beatrice se negó a ordenar a sus caballeros que bajaran sus espadas.

—Mikhail, ¿no lo ves? Killian está tramando una traición.

—¡Eso es imposible!

Mikhail miró a Killian en busca de confirmación.

Él no haría esto.

Killian se mordió el labio mientras Mikhail lo miraba con ojos suplicantes.

Una de las razones por las que no se había atrevido a sacar una espada contra Beatrice era Mikhail.

No quería arruinar su relación con Mikhail o convertirse en enemigos debido a los crímenes de Beatrice.

Pero al final todo había terminado. Tras retrasar y casi perder a Sophie.

—No puedo perder más seres queridos.

—¡Así que debes bajar la espada...! Si esto continúa, podríamos perder todos: tú, yo y Su Majestad.

—…Debes haber oído a la emperatriz mencionar la muerte de Sophie en un accidente de carruaje, aunque no notifiqué a nadie.

Killian le recordó una evidencia innegable.

Mikhail tembló.

—…Su Majestad, ¿qué significa esto?

La pregunta de Mikhail se volvió hacia Beatrice.

Aunque no podía conocer todos los detalles, sentía que algo andaba mal en sus reacciones y comportamiento.

Mikhail también recibió la noticia de la muerte de Sophie por parte de Killian, pero nunca supo cómo murió.

Incluso el obituario del periódico sólo mencionó "la trágica muerte de la hija mayor de la familia Frauss".

Había sentido curiosidad, pero no pudo preguntar. Killian se había negado a recibir visitas hasta el funeral, dejando a Mikhail afligido y preocupado por él.

Entonces, ¿por qué estaba viva Sophie y por qué su madre había dicho que había muerto en un accidente de carruaje?

—Por favor, explicadme, Su Majestad. ¿A qué os referíais con el accidente de carruaje de Sophie?

Mikhail preguntó y Beatrice respondió.

—Fue un desliz de la lengua.

Los ojos azules de Mikhail vacilaron.

—¿Eso es todo?

—Sí, fue un error.

Beatrice respondió y la expresión de Mikhail se distorsionó.

Había esperado una mejor explicación.

La madre que él conocía no cometería errores tan descuidados en eventos tan serios y concurridos como un funeral.

Aunque se equivocara, explicaría el motivo. Pero ahora, su madre eludía la responsabilidad con palabras evasivas.

—Yo… quería creer en vos, Su Majestad. —Mikhail habló con voz temblorosa, mirándola—. Quería creer que no tenías nada que ver con Logan.

Los labios de Beatrice se entreabrieron al oír las palabras de Mikhail. Logan era el seudónimo que Beatrice usaba para el mensajero de los Rosario. ¿De dónde le venía ese nombre a Mikhail?

—Pensé que estaba equivocado, confundido con otra cosa.

Desde que recibió los documentos de la Luna Negra de Killian, Mikhail había perseguido diligentemente el caso.

Intentó descubrir la identidad de “Logan” que encontró Sophie.

Descubrió que Logan estaba en el palacio.

—¿Logan? ¿De qué estás hablando, Mikhail?

—El jardinero, madre.

Capítulo 165

Aunque ya lo sabía pidió confirmarlo.

Nicholas se rio con una mirada de desesperación.

—Es exactamente lo que Su Gracia cree que es.

Nicholas ya sabía de la relación entre la emperatriz y Killian.

—Me ordenó matar a Lady Sophie. No sé por qué, pero Su Majestad nunca explica sus razones. Yo solo cumplo órdenes.

—¡Nicholas Wesker! —Killian, furioso, lo agarró por el cuello.

—Perdóneme, Su Gracia… —Nicholas no pudo mantener la mirada fija en él y miró hacia abajo—. Si hubiera sabido que eras la Luna Negra, no habría llegado hasta aquí…

La voz de Nicholas tembló.

Como miembro de los Rosario, seguía las órdenes de la emperatriz como un perro.

Dependía de la emperatriz decidir qué estaba bien y qué estaba mal.

Como ella era la emperatriz del Imperio, él creía que cualquier orden que ella diera era para el bien del Imperio.

Al menos, eso es lo que él mismo estaba convencido.

Se dio cuenta de que la emperatriz había ordenado a otros miembros de Rosario que mataran a Fideut y Percel, pero racionalizó que eran amenazas a la seguridad del Imperio.

Pensó lo mismo de la Luna Negra.

La emperatriz lo juzgó como una amenaza para el Imperio y Nicholas le creyó completamente. Porque tenía que creerle. Porque no podría sobrevivir sin seguirla.

Pensó que Fideut, Percel y la Luna Negra eran fuerzas negras que amenazaban al Imperio.

Así lo dijo la emperatriz, y para él, ella era justicia. Sanó a su hermano y lo acogió.

Pero ese día, su creencia flaqueó.

«¡¿Por qué tú…?!»

El día de la competición de artes marciales del festival de la fundación, en una parte apartada del palacio, se encontró con la Luna Negra.

Entonces Nicholas se dio cuenta.

La espada de la Luna Negra, sus movimientos, su físico e incluso su voz brevemente familiar.

«¿Su Gracia…?»

Luna Negra, que había dudado al ver el rostro de Nicholas, al final no pudo matarlo.

Nicholas tampoco pudo hacerlo.

Killian dudó, y Nicholas podría haber apuñalado el corazón de Luna Negra como deseaba la Emperatriz, pero no lo hizo. Sólo le cortó el muslo y lo empujó.

Él estaba confundido.

«¿Por qué Su Gracia…?»

Nicholas respetaba sinceramente a Killian y lo seguía.

Aunque consiguió el puesto de vicecomandante gracias a la influencia de Beatrice, estaba contento gracias a Killian.

El Killian que él conocía era una persona justa que nunca actuaba sin razón.

Incluso aunque tenían opiniones diferentes, Nicholas nunca dejó de comprender las decisiones de Killian.

Pero la justicia de la emperatriz a quien él seguía y la justicia de Killian a quien respetaba chocaban frontalmente. Y Nicholas empezó a dudar de que lo que creía pudiera estar equivocado.

«¿Si… yo simplemente estuviera siendo utilizado para el beneficio personal de la emperatriz?»

Cuando Killian lo visitó durante su convalecencia, Nicholas instintivamente miró primero su muslo.

Aunque parecía ileso y sereno, Nicholas, que había estado con Killian durante mucho tiempo, lo sabía mejor.

Killian era experto en ocultar sus heridas y podía ocultar fácilmente una herida que Nicholas le había infligido.

Por eso pudo contarle a Beatrice sobre la herida de la “Luna Negra”. Porque creía que Killian podía ocultar una herida así.

«Ahora que lo pienso, la policía militar reportó una lesión en la cintura de Luna Negra…»

El Killian que él conocía podía fingir que nada había pasado.

Nicholas había observado a Killian de cerca durante mucho tiempo y lo sabía.

Pero Nicholas también sabía que, aunque actuaba con indiferencia no significaba que no sintiera dolor.

No podía soportar enfrentarse a Killian.

Su Gracia debía haber visto su rostro y haber sabido que era Rosario.

Nicholas usó el dolor de la herida en su pecho como excusa para evitar la mirada de Killian y cerró los ojos.

«Podría haber captado la Luna Negra… justo ante mis ojos…»

Intentó actuar como si no lo supiera, pero su voz temblaba.

Al final no pudo terminar la frase y cerró la boca.

Killian permaneció en silencio frente a Nicholas durante un largo rato.

No sabía cuánto pesaba ese silencio en el corazón de Nicholas.

—Su Gracia, Liam…

—…Lo escuché.

Al pretender no conocer la identidad del otro, el retorcido tiempo que pasaron juntos fue extrañamente distorsionado.

«¿Por qué Su Gracia no me pregunta nada?»

Nicholas pensó que podría enojarse con él por estar en una ubicación diferente a la ordenada durante la competencia de artes marciales del festival fundador.

Pensó que Killian podría interrogarlo directamente o quitarle la vida por no haberlo solucionado antes.

Pero Killian no hizo nada y eso confundió aún más a Nicholas.

No sabía por qué Killian estaba involucrado en cosas como la Luna Negra. Nunca explicó claramente por qué tuvieron que perseguir a la Luna Negra o por qué Fideut y Percel tuvieron que morir.

«Estoy descalificado como vicecomandante...»

Pensar que ni siquiera se dio cuenta de que era la Luna Negra.

Enfrentarte así con toda la confianza destrozada.

Usando la muerte de Liam como excusa, Nicholas confesó.

Pensó que debería renunciar al puesto de vicecomandante una vez que regresara a la policía militar después de su recuperación.

En ese momento, Killian preguntó:

—¿Has descubierto algo sobre la Luna Negra?

Nicholas tuvo que ocultar sus dedos temblorosos.

«¿Me está probando…?»

Quería confesar con sinceridad y preguntarle a Killian por qué era la Luna Negra. ¿Qué planeaba para que la emperatriz lo persiguiera? ¿Cuál era la historia de la "hija ilegítima” que había oído?

Pero no podía reconocer que sabía que Killian era la Luna Negra. Sentía que debía mantenerlo oculto por el bien de Killian y el suyo propio.

—Desafortunadamente… no.

Luchó por responder con una mentira.

—Sin embargo…

—¿Sin embargo?

—Había alguien con la Luna Negra…

Él lo vio y se lo contó a la emperatriz. Nicholas le confesó a Killian todo lo que le había dicho a la Emperatriz.

Killian, fingiendo que no era Luna Negra, continuó interrogándolo con calma.

—¿Alguna idea de cuál es el objetivo de la Luna Negra?

Nicholas sintió que Killian lo sondeaba. El corazón le latía con fuerza y se sentía culpable. Nicholas negó con la cabeza ante la pregunta de Killian.

«No sé».

No sabía por qué hacía esto. Pero aprendió una cosa de la emperatriz.

—…Pero si entró al palacio para hacer algo, podría estar atacando a la familia real.

—¿Estás sugiriendo traición, Nick?

—…No es imposible.

Su corazón se encogió ante esas palabras y se agarró el pecho con fuerza.

Al menos el Killian que conocía jamás soñaría con la traición, pero todo le parecía mal.

Se sentía asfixiado como si hubiera cometido un crimen, pero no entendía nada. Ni Killian ni la emperatriz le dijeron nada.

—Su Gracia.

Esperaba que Killian resolviera esta frustración. Pero, habiendo perdido ya a Liam y estando ahora enfrentados, era imposible seguir conversando.

—…Lo siento mucho.

«Nunca tuve la intención de convertirme en tu enemigo. Como vicecomandante, te he seguido y servido con sinceridad». Confesó, pero Killian permaneció inmóvil, sin mirarlo.

Entonces, sin decir palabra, Killian lo abandonó.

Después de eso, Nicholas continuó sometiéndose como de costumbre a las amenazas de la emperatriz.

Ah, amenazas. Nunca antes había sentido las palabras de la emperatriz como amenazas.

No importaba cuán coercitivas fueran, incluso cuando ella lo empujaba sutilmente a usar la medicina de su hermana, él solo las consideraba “órdenes”.

Pero después de enfrentarse a Killian, las palabras de la emperatriz comenzaron a sonar diferentes.

¿Qué salió mal?

Cuando regresó a la policía militar, muchas cosas habían cambiado.

La policía militar que había construido con Killian estaba en ruinas e irreconocible.

Killian también había renunciado a su puesto de comandante.

La emperatriz nombró a Nicholas como nuevo comandante de la policía militar.

Aunque Nicholas sólo había blandido una espada, comprendió el significado de que le entregaran una policía militar desarmada e impotente.

Esto era simplemente tirarle un trozo de carne sobrante a un perro de caza.

Un trozo de carne podrida, además.

Sólo entonces Nicholas empezó a darse cuenta de que estaba en el camino equivocado.

Pensó que Killian necesitaba regresar a la policía militar.

—¡Pero Su Gracia debe permanecer en la policía militar…!

—¿Por qué?

«¿Por qué? Porque es la policía militar que construyó. La policía militar se desmoronó en cuanto se fue, así que ¿por qué parece tan indiferente?»

Además…

—¿Por qué? ¡Si deja la policía militar...!

«No tendrás el poder para enfrentarte a la emperatriz. Quienes te apoyarán están ahí, así que ¿cómo puedes irte?»

Pero no pudo terminar ese pensamiento.

—Sir Nicholas.

La emperatriz le apretó la correa al cuello, y él no tuvo más remedio que regresar con ella. Entonces la emperatriz le dio una extraña orden.

Después de la actuación de Estelle, dale agua mezclada con jugo de limón.

Fue una orden incomprensible, pero no era peligrosa, por lo que Nicholas cumplió de buen grado.

Si mezclar jugo de limón con agua aseguraría la medicina de su hermana, no podría haber una tarea mejor.

Así, todo ocurrió de una manera que Nicholas no pudo comprender.

—Si Su Gracia me hubiera hablado, no habría llegado hasta aquí.

Capítulo 164

Al día siguiente, tal como había previsto Beatrice, la noticia de la muerte de Sophie se extendió por toda la capital.

Al día siguiente de conocerse la noticia, se celebró el funeral de Sophie en una capilla de la capital.

A pesar de la fuerte lluvia, una gran multitud se reunió en la capilla.

—¿Murió tan repentinamente?

—¿Qué diablos pasó?

—Oí que no estaba bien de salud. ¿Murió de alguna enfermedad?

La gente en la capilla murmuraba sobre la repentina noticia.

Una novia murió justo antes de su boda.

Mientras discutían el acontecimiento, miraron subrepticiamente a Killian, de pie junto al ataúd.

Sus ojos estaban rojos e inyectados en sangre, su rostro oscuro y enojado.

—Este ambiente es tan tenso…

—Es un funeral por su futura esposa, y seguro que será sombrío.

La gente meneó la cabeza.

El clima sombrío sólo hizo que la atmósfera del funeral fuera aún más oscura y opresiva.

En ese momento, las puertas de la capilla se abrieron y entró Beatrice, vestida con un vestido negro y un sombrero con velo, con Mikhail, también de negro.

La multitud murmurante guardó silencio al ver a Beatrice. Killian, al verla, se adelantó impulsivamente para bloquearle el paso.

—Oh, Killian.

Beatrice expresó sus condolencias, bajando las cejas bajo el velo negro.

Los puños de Killian temblaron de ira.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Apretó los dientes y susurró para que los demás no pudieran oír.

Béatrice, mirando sus ojos inyectados en sangre, le habló con simpatía.

—Es el funeral de Sophie; claro que tengo que estar aquí. Incluso preparé un panegírico.

Era inusual que un miembro de la familia real asistiera al funeral de una simple noble, pero dado el trágico evento que había ocurrido justo antes del matrimonio arreglado, era una cuestión de decoro.

Killian apretó los dientes con disgusto.

—Vete de inmediato.

—Sentía un profundo cariño por Lady Sophie. Debo despedirla.

Beatrice miró a su alrededor a la gente que ahora la observaba a ella y a Killian.

Entonces.

Un sonido agudo resonó en la capilla.

Sobresaltados, la gente miró hacia arriba y vio a alguien de pie en el techo de la cúpula.

Y todos lo reconocieron.

—¡La Luna Negra!

—¡Es la Luna Negra!

Un rostro blanco oculto tras una túnica negra.

Mientras la multitud entraba en pánico, Luna Negra pateó una gran bolsa desde el techo.

El papel blanco cayó como nieve en el interior de la capilla.

La gente, aterrorizada de que pudiera ser algo peligroso, se dispersó, pero pronto se dieron cuenta de que era solo papel.

En cada pieza había una sola frase, impresa de modo que nadie pudiera reconocer la escritura.

[Sophie Fraus fue asesinada por la persona más noble presente].

—¿Asesinada?

—¿Quién es la persona más noble?

Los que intentaban salir de la capilla volvieron sus ojos hacia la persona más noble presente.

Naturalmente, todos miraron a Beatrice Orhel.

Las mejillas de Beatrice temblaron de ira.

—La Luna Negra se atreve a insultar a la familia real. ¡Sophie murió en un accidente de carruaje, no por asesinato!

Fue claramente obra de Killian.

Estaba tratando de deshonrar a Beatrice delante de todos.

—¡Atrapad la Luna Negra inmediatamente!

A la orden de Beatrice, todos los caballeros, excepto uno o dos, que quedaban para protegerla, se apresuraron a detener a Luna Negra.

Pero Ian fue más rápido.

Ian Fraus ya estaba subiendo corriendo las escaleras hacia la cúpula, delante de los caballeros de Orhelin.

«La Luna Negra... Killian, lo que sea que estés planeando, no saldrá como esperabas».

Beatrice observó a Killian, que miraba fijamente a la Luna Negra.

Finalmente, Ian llegó a la cúpula y se enfrentó a la Luna Negra.

Uno frente al otro a través de una vieja y destartalada barandilla, los dos intercambiaron algunos golpes antes de que Ian atrapara a Luna Negra por el cuello y lo arrojara al suelo.

—¡Ja!

—¡La Luna Negra ha sido capturada!

La gente se quedó boquiabierta con asombro.

Ian torció el brazo de Luna Negra detrás de su espalda, sujetándolo por completo.

Los labios de Beatrice se curvaron en una sonrisa.

Ian arrastró a la sometida Luna Negra hacia abajo desde la cúpula.

Los caballeros Orhelin que los seguían los seguían, listos para contrarrestar cualquier resistencia de la Luna Negra.

La gente en la capilla observaba, conteniendo la respiración, mientras la Luna Negra era arrastrada hacia abajo.

—Su Majestad.

Ian obligó bruscamente a Luna Negra a arrodillarse ante la emperatriz.

La emperatriz finalmente se enfrentó a la Luna Negra.

La Luna Negra llevaba una túnica negra y una máscara idéntica a la que Ian había recuperado del marqués de Adam Fideut.

Éste no era Killian.

Pero probablemente era alguien del pueblo de Killian.

Y si fuera uno de los hombres de Killian, debería ser castigado delante de Killian.

—Quítale la máscara.

Ordenó Beatrice, mirando fijamente a la Luna Negra.

Todos contuvieron la respiración, concentrados en ver el rostro de Luna Negra.

Un caballero de Orhelin le quitó la máscara a la contenida Luna Negra.

Bajo la luz de las vidrieras de la capilla, se reveló el rostro de la Luna Negra.

Y.

—¿Tú?

El rostro de Beatrice se llenó de sorpresa cuando vio el rostro de Luna Negra.

—¿Por qué… por qué estás…?

—¿Creíais que estaba muerta, Su Majestad?

Sophie le sonrió a Beatrice.

Y entonces Ian, que había estado sujetando a Sophie, la soltó suavemente.

—Dijisteis antes que morí en un accidente de carruaje —dijo Sophie, mirando a Beatrice a los ojos mientras todos escuchaban.

Beatrice luchó por mantener la compostura.

—Desafortunadamente, nunca le informé a nadie sobre la causa de mi muerte, entonces, ¿cómo supo Su Majestad que “morí en un accidente de carruaje” cuando claramente no estoy muerta? —preguntó Sophie, inclinando la cabeza.

La Luna Negra se atreve a insultar a la familia real. ¡Sophie murió en un accidente de carruaje, no por asesinato!

Beatriz se dio cuenta de que había dicho algo incorrecto debido a su entusiasmo.

—¡Eso…!

—Eso es porque fue Su Majestad quien ordenó la muerte de Sophie Fraus —interrumpió otra voz detrás de Beatrice.

Era Sir Nicholas Wesker.

Esto nos lleva de nuevo al momento en el que Sophie saltó del carruaje y Nicholas le bloqueó el paso.

—¡Déjame ir!

—Perdóname, mi señora.

Sophie cerró los ojos con fuerza mientras Nicholas la levantaba.

Pero en lugar del grito de Sophie, fue el gemido de Nichola el que llenó el aire.

—¡Agh…!

Nicholas bajó la mano, agarrándose el hombro, donde una flecha le había atravesado la espalda.

Al girar la cabeza, vio a Killian apuntando con un arco prestado a un soldado en la distancia.

—¡Caballeros…!

—Retrocede, Nicholas. O la próxima flecha te atravesará la garganta.

Nicholas se quedó en silencio y se alejó de Sophie ante la advertencia de Killian.

—¿Killian?

—¿Estás bien, Sophie?

Killian se bajó rápidamente y la tomó en sus brazos.

Su familiar aroma hizo llorar a Sophie. Estaba tan sorprendida y asustada.

«¡Ojalá hubiera llegado antes, como un héroe típico, en lugar de justo al borde de la muerte...!»

Sophie pensó mientras se secaba las lágrimas en la ropa de Killian.

Ella estaba agradecida de que él hubiera venido, pero su miedo había dado paso al alivio y las quejas.

—¿Cómo supiste que debías venir?

—…Fue Sir Ian.

Killian señaló hacia la capital, donde apareció Ian, tras haberlo seguido.

La causa del incidente, y el motivo por el que pudieron venir, fue todo culpa suya.

—¿Cómo hizo Ian…?

—Eras tú.

Killian la abrazó más fuerte.

—¿Qué quieres decir?

—Eras la niña que estaba buscando.

¿La niña que estabas buscando?

Sophie estaba confundida.

Si buscaba una niña, debía ser Estelle, la hija ilegítima del emperador.

—Discutiremos los detalles más tarde.

En ese momento, Ian también desmontó, evaluando la situación y viendo a Sophie cubierta de heridas.

El puño de Ian impactó en la cara de Nicholas, torciendo su cabeza.

—¡Ian!

Sophie gritó sorprendida, olvidándose que Nicholas había intentado hacerle daño debido a la violencia inesperada.

Pero Ian ya había descubierto otro objetivo.

El cochero que había perseguido a Sophie regresaba sigilosamente al carruaje.

—Su Gracia.

Ian le hizo una señal con la mirada a Killian para que se encargara de Nicholas y luego corrió hacia el cochero.

El cochero apenas dio unos pasos cuando Ian lo atrapó.

Mientras tanto, Killian consoló a Sophie, asegurándose de que estaba a salvo antes de acercarse al caído Nicholas.

Killian pateó la espada de Nicholas y levantó su cabeza.

—Mi señor…

Nicholas miró a Killian con una expresión miserable.

—¿Quién ordenó esto?

Athena: ¿Veis? No había que preocuparse. La escena dramática muy bien, Sophie jaja.

Capítulo 163

Temprano por la mañana, Sophie estaba seleccionando a las personas a quienes enviaría las invitaciones de boda.

Más precisamente, estaba añadiendo a la lista en lugar de ordenarla.

—Necesitas tener amigos para enviar invitaciones…

Estelle era todo lo que tenía. Quizás podría ampliar la lista e incluir al vizconde Niore.

Mikhail sería invitado por Killian…

—¿Es por esto que la gente contrata invitados para las bodas?

Sophie lamentó su estrecho círculo social.

En verdad, estaría contenta si solo asistieran Estelle y el vizconde Niore, pero en comparación con el popular Killian, parecían muy pocos.

El objetivo de Sophie era llenar el salón con diez invitados, o incluso con varias docenas.

Mientras se devanaba los sesos, Jenny entró en la habitación.

—¡Señorita! ¡Su Gracia el archiduque ha enviado un carruaje!

Jenny agitó los brazos, instando a Sophie a prepararse rápidamente.

—¿Su Gracia?

Sophie inclinó la cabeza.

Había mencionado que tenía asuntos personales hoy y dijo que probablemente no podría reunirse...

—¡Dese prisa y cámbiese! ¡El carruaje la espera afuera!

—¿Tan de repente?

Jenny ayudó a Sophie a subir. No había tiempo para vestirse con mucho estilo, así que Jenny trajo rápidamente un vestido que Sophie pudiera ponerse fácilmente.

—No tenemos tiempo para preocuparnos por su cabello, así que usa un sombrero.

Jenny colocó firmemente un sombrero de picnic adornado con cintas y flores blancas sobre la cabeza de Sophie.

Incluso hizo juego con el color de la cinta del vestido y del sombrero.

«Ella realmente es capaz».

Vestida de forma sencilla pero pulcra, Sophie siguió a Jenny al jardín.

Tal como había dicho Jenny, un carruaje estaba esperando en la puerta principal de la mansión Fraus.

—¿Dónde está Su Gracia el archiduque?

—Me ordenó que la trajera ya que él no pudo venir —dijo el cochero.

—Éste no es el carruaje del archiduque.

—El carruaje del archiduque está en mantenimiento, por eso me confió este.

Cuando Sophie inclinó la cabeza confundida, el cochero le mostró un papel firmado por el archiduque.

Era un recibo que mostraba el pago adelantado hecho por la casa del archiduque por el carruaje.

Sophie se rio entre dientes.

«¿Está planeando proponerme matrimonio?»

Aunque Killian lo mantuvo en secreto, Sophie ya se había dado cuenta.

Mientras se preparaba sola para la boda, no pudo evitar notar las señales. Pero como Killian parecía querer mantenerlo en secreto, ella fingió no saberlo.

«Se preparó más rápido de lo que pensaba».

Ocultando su sonrisa, Sophie subió al carruaje.

Cuando el carruaje comenzó a moverse, Sophie miró por la ventana para calmar su emoción.

«Podría haber elegido un día mejor». Pensó, mirando el cielo nublado.

Pero el clima no era un gran problema.

Sólo pensar en conocer a Killian la llenaba de anticipación.

Sophie observaba el paisaje con el corazón emocionado.

Sin embargo, el carruaje se dirigía en dirección opuesta a la mansión del archiduque.

Sophie parpadeó cuando el carruaje tomó una ruta completamente diferente a la habitual.

No sería apropiado proponerle matrimonio en la mansión que veían todos los días.

Dirigirse hacia las afueras parecía un intento de proponer un lugar más espacioso y tranquilo.

Asintiendo para sí misma, Sophie esperaba ansiosamente su encuentro con Killian.

Después de un tiempo, el carruaje llegó a la muralla exterior que rodeaba la capital.

—Parece que hemos llegado demasiado lejos...

Fuera de la capital sólo había bosques y campos.

A diferencia de las puertas sur y oeste, frecuentadas por comerciantes, la puerta este conectaba con las montañas y estaba desierta.

Especialmente ahora, con el comienzo de la temporada de caza de monstruos.

Con Ruchtainer dispuesto a cazar monstruos, aventurarse fuera de las murallas de la ciudad podría significar encontrarse con monstruos.

—Disculpe, creo que vamos por mal camino. ¿Adónde vamos?

Sophie abrió la ventana del carruaje y preguntó al cochero.

Él sonrió y respondió.

—Ya casi llegamos. ¡No se preocupe!

—¿De verdad te dijo Su Gracia que me llevaras fuera de la ciudad?

—Sí, sí, ¿no te mostré su firma?

El cochero mostró el pase a los guardias de la puerta y pasó.

—¡Espera…! ¡Detén el carruaje!

—¡Ya casi llegamos, señorita!

Sophie intentó detener el carruaje para que no saliera de la ciudad, pero el cochero la ignoró y condujo más rápido.

Ya fuera por el aumento de velocidad o por lo accidentado del terreno, el carruaje se sacudió con más violencia y Sophie se aferró fuertemente a su marco.

—¡Alto! ¡Dije que detuvieras el carruaje!

En ese momento le vino a la mente algo que había olvidado hacía tiempo.

En la novela original “Las flores marchitas vuelven a florecer”, Sophie Fraus encontró su fin disfrazada de un accidente de carruaje orquestado por la fuerza oscura Killian.

Al recordar eso, su corazón se hundió.

A estas alturas, el carruaje ya se había alejado bastante de la capital.

«No puedo permitir que esto pase…»

Si las cosas continuaban así, seguramente moriría en un accidente de carruaje, tal como en la novela.

Sophie abrió bruscamente la puerta del carruaje.

El viento soplaba con fuerza mientras el carruaje avanzaba a toda velocidad.

Ella vio el suelo y los arbustos pasar rápidamente afuera.

El camino de tierra y los cascos de los caballos levantaron polvo.

«¿Puedo hacerlo?»

Recordó haberse torcido el tobillo una vez cuando saltó de un carruaje cuando Ian la obligó a subirse a uno.

Pero…

«Tengo que hacerlo».

Sophie agarró el carruaje con fuerza.

Si dudaba, sólo se alejaría más de la capital.

Ella tomó una decisión y saltó del carruaje.

—¡Agh!

Su intención era aterrizar en el césped, pero rodó torpemente sobre el suelo de tierra.

Su vestido se rasgó y tenía raspaduras en las rodillas y los codos, pero afortunadamente, nada parecía estar roto.

—Maldita sea…

Mientras ella se recomponía, el cochero se dio cuenta de que había saltado.

Rápidamente tiró de las riendas, deteniendo el carruaje.

Sophie se levantó y comenzó a correr de regreso a la capital antes de que el cochero pudiera alcanzarla.

Con las rodillas raspadas doliendo y todo su cuerpo palpitando, Sophie no tenía el lujo de pensar demasiado en el dolor.

Su corazón, que momentos antes palpitaba de emoción, ahora latía con miedo.

—¡Detente ahí!

El sonido de la voz del cochero le provocó un escalofrío en la columna.

Sophie corría con todas sus fuerzas, respirando entrecortadamente y desesperadamente.

Pero mientras ella dudaba, el carruaje que avanzaba rápidamente ya había recorrido una distancia considerable desde la puerta oriental de la capital.

Entonces oyó el sonido de cascos desde algún lugar.

Con la esperanza de encontrar a alguien que pudiera ayudarla, Sophie se giró hacia el sonido.

Sin embargo.

—Esto es preocupante, Lady Sophie.

Bloqueándole el paso a caballo estaba Sir Nicholas, de la policía militar.

—¿Sir Nicholas?

Sophie se detuvo y dio un paso atrás ante la imponente figura.

«¿No es Sir Nicholas uno de los hombres de la emperatriz?»

La misma persona que se opuso a Killian en el baile del Día de la Fundación.

El que le había causado a Killian la mayor traición.

Sophie se dio cuenta de que esta situación había sido orquestada por la emperatriz.

Pero el problema era que no había salida a esta situación.

Con Nicholas delante de ella y el cochero detrás, estaba atrapada.

Sus ojos se movían a su alrededor, buscando una ruta de escape, pero no había ninguna.

Más que nada, no pudo evadir por completo a Nicholas, que estaba a caballo.

—¿Por qué está aquí, sir Nicholas…? —Sophie apretó los puños y preguntó.

—Me ordenaron escoltarla, mi señora.

—¿Por quién?

—…Por favor, no quiero hacerle daño.

Nicholas dio un paso más cerca y extendió su mano.

—¿Puedes llevarme a casa? —Sophie preguntó, mirando su mano extendida.

Probablemente Nicholas no se dio cuenta de que ella no confiaba en él.

Sophie esperaba aprovechar esta situación.

Pero él ni siquiera le hizo una falsa promesa de llevarla a casa.

—Esto es por su propio bien, mi señora.

Al final, Nicholas la agarró con fuerza de la muñeca.

Sophie intentó apartarse, pero fue imposible vencer a un caballero reconocido por Killian.

—¡Déjame ir!

—Perdóname, mi señora.

Nicolás levantó la mano.

Beatrice bebió su té tranquilamente, mirando la hora.

«Ya debería estar hecho...»

Cada vez más ansiosa a medida que pasaba el tiempo, escuchó un golpe en la puerta.

—Su Majestad, Sir Nicholas solicita una audiencia.

Ante esto, los labios de Beatrice se curvaron en una gran sonrisa.

—Sí, déjalo entrar.

Con su permiso, Nicolás abrió la puerta y entró.

Aunque su ropa estaba sucia, no parecía estar gravemente herido.

—¿La tarea?

—Bien hecho, Su Majestad. Pronto la descubrirán.

—¿No hay errores?

—Ninguno, Su Majestad.

Nicholas hizo una profunda reverencia.

La sonrisa de Beatrice se hizo más amplia, casi partiéndole la cara.

—Una vez que esté confirmado mañana, enviaré la medicina de tu hermana.

—Gracias, Su Majestad…

Con esto, Nicholas se retiró.

Tan pronto como la puerta se cerró detrás de él, Beatrice estalló en una risa que había estado conteniendo.

Sí, así debió ser desde el principio.

Toda esta tontería sobre la Luna Negra y el intento de capturar pruebas había sido demasiado directa.

—Se siente como si un viejo peso se hubiera levantado.

Beatrice levantó a Elizabeth y la hizo girar alrededor de la habitación en un baile.

Elizabeth se retorció, aparentemente queriendo que la dejaran en el suelo.

—Ahora sólo queda Killian.

Era hora de limpiar todo lo que la había plagado por tanto tiempo.

Athena: Esta mujer es malvada de verdad, pero la respeto. No como el baboso del otro. Estoy tranquila; no puede haber muerto. Espero.

Capítulo 162

Como era de esperar, algo no andaba bien.

Cuando mencionaron a Estelle como hija ilegítima, algunas cosas no le sentaron bien.

Sin embargo, pensó que sería mejor manejarlo adecuadamente, en caso de que realmente fuera ella.

—Sí, si hubiera tenido el pelo rosa, definitivamente lo habría recordado.

La mujer que amaba el emperador.

Ella no quería mirar su rostro, ni le prestó atención mientras intentaba quemarlo, pero ese precioso cabello rosa se habría quedado grabado en su memoria.

Además, aunque la familia Niore estaba en las fronteras del norte, no tuvieron mucha interacción con el archiduque Rivelon.

Siempre fueron personas alejadas de la sociedad, duras y testarudas. Sin embargo, en muchos sentidos las cosas se alinean perfectamente si se trata de Sophie.

—Estaba preocupándome por la persona equivocada. —Beatrice murmuró mientras miraba la fecha de nacimiento escrita en los registros de Sophie—. Sir Ian ha hecho un trabajo espléndido.

Si no fuera por Ian, habría pasado por alto este hecho.

—¿Killian sabía sobre esto…?

Ahora que lo pensaba, durante el incidente del candelabro, salvó a Sophie antes que a Estelle.

Su enojo porque Sophie casi resultó herida parecía excesivo.

Además, un hombre que no tenía ningún interés en las mujeres se reunía con Sophie cada vez más a menudo e incluso decidió casarse con ella con entusiasmo.

—¿Se lo contó Sophie a Killian?

No, según Ian, Sophie había descubierto recientemente sus orígenes.

Si fue después de la reciente fiesta, no se podrían explicar sus reacciones en la fiesta.

—Necesito investigar más…

Lo supiera Killian o no, ella había cavado su propia tumba.

Al concertar el compromiso, prácticamente había unido a Killian con la hija ilegítima.

—Mikhail también está ansioso por alcanzar la Luna Negra…

Estaba preocupada por la reciente y ferviente investigación de Mikhail sobre la Luna Negra.

Además, algo había salido mal con la semilla del rosario que ella intentaba traer a través de “Logan”.

Había que verificar una vez más si era cierto que Sophie era una hija adoptiva, pero si se confirmaba, sus próximos pasos estaban claros.

—Su matrimonio no debe realizarse.

Una vez que Sophie y Killian se casaran, sería más difícil tratar con ambos.

Siempre estarían juntos y Killian cuidaría a Sophie más de cerca.

Sería mejor si pudiera matarlos a ambos a la vez, como lo hizo con los archiduques anteriores, pero hacer tal cosa en la capital no pasaría desapercibido.

Beatrice se mordió el labio y llamó a una criada.

—Trae a Sir Nicholas aquí sin hacer ruido. Y prepara un carruaje para mañana. Uno de alquiler común.

—…Hermoso.

—¡Claro! ¡Cuatro de los mejores joyeros del imperio trabajaron en ello!

El artesano sonrió orgulloso al mirar el anillo en el que había vertido su alma.

El anillo, con esmeraldas talladas en forma de lágrima alrededor de un diamante, brillaba elegantemente, como una flor blanca floreciendo.

Killian miró con satisfacción las esmeraldas que se parecían a los ojos de Sophie.

Había preparado un anillo de propuesta modesto, planeando conseguir uno más grande para la boda.

Aunque incluso este anillo valía tanto como una mansión decente.

—Espero que le guste a Sophie.

Se dio cuenta de que ni siquiera le había dado un anillo durante su compromiso. En aquel entonces, consideraba a Sophie solo una pequeña adición a su vida.

Él había pensado que nunca se acercarían ni siquiera después del matrimonio.

Ahora se sentía arrepentido y tonto por aquellos tiempos…

Entonces, puso más esfuerzo en esta propuesta para compensar lo que no había hecho antes.

—Gracias.

Killian metió el anillo en su bolsillo y se puso de pie.

Sophie no sabía que él había pedido este anillo.

No le había contado sobre la propuesta con la que planeaba sorprenderla…

—El tiempo está bastante sombrío. ¡Por favor, tenga cuidado, Su Gracia!

Con paso más ligero, Killian salió de la joyería.

Cuando estaba a punto de montar su caballo, vio a Ian Fraus.

Los caballeros Ruchtainer habían abandonado la capital para cazar monstruos, por lo que parecía que Ian había sido excluido y se había quedado atrás.

«Debe estar de mal humor».

Al haber sido excluido de la caza, el humor de Ian no podía ser bueno.

Killian consideró ignorarlo, pero desafortunadamente, sus miradas se encontraron.

Los dos hombres se quedaron quietos, mirándose el uno al otro.

«Como es el hermano de Sophie, no puedo ignorarlo».

Mientras Killian reflexionaba, Ian se acercó a él. Killian ajustó su postura para saludar a Ian.

—Nos encontramos en un lugar inusual, Sir Ian.

—Parece que ha estado en una joyería, Su Gracia.

Ian miró entre la joyería y Killian.

—Es un momento necesario para este tipo de cosas.

Cuando Killian respondió, Ian entrecerró los ojos.

—Aunque puede que no sea necesario.

Las palabras de Ian hicieron que Killian frunciera el ceño.

Sabía del inminente matrimonio de Killian con Sophie. Decir algo así era claramente provocativo.

—Tus palabras son un poco molestas.

Killian no fue tan amable como Mikhail y notó el tono de Ian.

Ian lo miró fijamente por un momento antes de hablar.

—¿Amas a Sophie?

—¿No es eso obvio?

—¿Incluso si tiene un defecto?

—Sophie no tiene defectos. —Killian habló con firmeza.

Puede que otros hayan mencionado defectos, pero para Killian, Sophie era perfecta.

Ian, con una mirada de desilusión pero una voz llena de tolerancia, habló.

—Como persona involucrada, deberías saberlo.

—¿Sabes qué?

—Esa Sophie no es una Fraus.

La voz de Ian fluyó en un tono bajo.

Inicialmente, no tenía intención de contárselo a Killian.

Sin embargo, no parecía correcto que Killian, el prometido de Sophie, permaneciera en la oscuridad sobre algo que tanto Sophie como la emperatriz sabían.

Esta fue la mínima cortesía que podía brindar para asegurarse de no estar menospreciando a Killian a sus espaldas.

—¿Cómo es que Sophie no es una Fraus?

—Exactamente lo que parece. No tiene la sangre Fraus.

Killian no podía comprender las palabras de Ian.

¿Sophie no era una Fraus? Eso parecía demasiado improbable.

Además, sabía que Sophie había sido criada en la casa de los Fraus desde su nacimiento.

Por eso Beatrcez había arreglado su compromiso con Sophie…

Al ver la expresión perpleja de Killian, Ian se giró para irse, después de haber dicho lo que necesitaba decir. Pero Killian no podía dejar ir a Ian así como así.

—¡Sir Ian! Explícate bien. ¿De qué estás hablando?

Killian lo detuvo y exigió más detalles.

Era difícil de creer, pero sabía que Ian no era alguien que difundiera rumores infundados. Tenía que haber alguna base para sus palabras.

Ian miró a su alrededor para asegurarse de que nadie estuviera escuchando antes de hablar nuevamente.

—Sophie es una niña adoptada en secreto por la ex condesa, sin orígenes conocidos. —Ian explicó brevemente los antecedentes de Sophie.

Los ojos de Killian temblaron cuando una conversación que había tenido recientemente con Sophie apareció en su mente.

—¿Tienes una cicatriz en la espalda?

—Sí, claro. No es muy agradable a la vista.

—¿Cómo te hiciste la cicatriz?

—No lo sé. Lo tengo desde que era niña.

Ese día, Sophie se rio y dijo que era una tontería pensar que podía ser una hija ilegítima.

Pero ahora…

—¿Es esto cierto…?

—No tengo motivos para mentir.

—¿Por qué mantuviste esto en secreto hasta ahora…?

Ian se burló de la expresión desconcertada de Killian.

¿Se sentía traicionado por el origen desconocido de Sophie?

¿Era éste el mismo hombre que declaró que se casaría con Sophie, ahora conmocionado por tal revelación?

—No lo mantuve en secreto; simplemente no lo sabía.

No estaba contento con revelar este secreto familiar guardado durante mucho tiempo, pero era hora de que el mundo lo supiera, por el bien de Sophie.

—¿Por qué dices que no puedo casarme con Sophie?

Killian agarró los hombros de Ian, presionándolo para obtener respuestas.

Las cejas de Ian se fruncieron profundamente ante la postura algo agresiva de Killian.

—Seguro… que no le has contado esto a nadie más, ¿verdad?

—No te preocupes. Su Majestad la emperatriz prometió mantenerlo en secreto...

—¿¡Se lo dijiste a la Emperatriz?!

Killian le gritó a Ian más fuerte que nunca antes.

Sus ojos rojos, mezclados con ira y confusión, miraron a Ian como si pudiera matarlo.

A Ian le pareció extraña la reacción de Killian. No se trataba solo de una traición por los orígenes de Sophie; había otra emoción mezclada.

—¿Cuándo se lo dijiste a Su Majestad?

—Hace dos días…

—¡Maldita sea!

Killian soltó el cuello de Ian, subió a su caballo y lo espoleó hacia adelante.

La gente rápidamente se hizo a un lado en estado de shock mientras Killian cabalgaba rápidamente por las calles centrales de la capital.

Ian sintió que algo andaba mal.

No sabía por qué Killian tenía tanta prisa, pero un presentimiento se apoderó de él.

Ian desató rápidamente su caballo y persiguió a Killian.

Athena: Lo dicho, es más tonto que un zapato. Que cualquier ser sobre la faz de la tierra. Es que de verdad, no lo soporto. Por favor, Killian, endereza las cosas.

Capítulo 161

Beatrice habló.

No hacía falta mencionar a la familia Fraus y el asunto Rosario.

Ella había entrelazado las dos familias para mantenerlas a ambas bajo su control.

Además, como la familia Fraus estaba distribuyendo Rosario y Killian los perseguía, eran una buena pareja para vigilarse mutuamente.

Además, Fraus y Killian no podían unir fuerzas y traicionar a la familia real.

Públicamente aparecería como la unión de dos grandes familias, lo que parecería muy equilibrado.

Considerando todos los aspectos, unir a Fraus y Killian fue ventajoso para la emperatriz.

—La familia Fraus no tiene escasez de talento para un gran ducado. Además, su relación con la familia real es sólida. Me decidí por este matrimonio porque quería una buena unión para ambas familias.

—…Porque es la familia Fraus.

—Sí. Pero parece que desapruebas este matrimonio.

Beatrice miró a Ian mientras preguntaba.

Ian, sintiendo la boca seca, bebió de un trago el té que tenía delante.

Beatrice entrecerró los ojos ante la reacción de Ian, que fácilmente reveló sus pensamientos.

De todas formas, no estaría de más saber algo de Killian.

—¿Lo que quieres decir tiene que ver con este matrimonio?

—Antes de decir nada, quiero dejar claro que Sophie no tiene la culpa de nada de esto.

—¿Qué problema?

—…Primero, ¿podéis prometerme mantener en secreto lo que voy a decir?

Ian valientemente le puso una condición a la emperatriz.

Aunque fue algo audaz, Beatrice asintió, curiosa por lo que Ian tenía que decir.

—Guardar secretos es una virtud que una emperatriz debe tener.

Beatrice persuadió gentilmente a Ian para que hablara.

Después de unas cuantas palabras más experimentadas, Ian finalmente habló.

—La razón por la que vine a verte es que este matrimonio es una estafa.

—¿Qué…?

—Pero Sophie no sabe nada de esto.

Ian añadió nuevamente, preocupado por Sophie.

—¿Qué quieres decir con una estafa?

—…En realidad, Sophie no es una Fraus.

Ian apretó los puños con fuerza.

Beatrice inclinó la cabeza confundida.

—¿Qué quieres decir con eso?

—En otras palabras, Sophie no tiene sangre Fraus.

—Pero Sophie es la hija de la difunta condesa Fraus, ¿no?

Beatrice recordó a la difunta condesa.

A pesar de que su frágil salud le impedía participar a menudo en actividades sociales, hizo todo lo posible para cumplir con sus deberes como condesa.

Tuvo varios abortos espontáneos y Beatrice recordaba que fue a una villa para recuperarse y dio a luz a Sophie.

Esto fue incluso antes de que Ian naciera.

—La condesa abortó a todos sus hijos. Y Sophie... Sophie fue una niña que la condesa adoptó.

—¿Adoptado?

—Para reemplazar a la hija que perdió, la difunta condesa crio a Sophie como si fuera suya.

—Imposible. Ninguna familia noble había enviado una hija adoptiva a la familia Fraus en aquella época.

En las familias nobles, la adopción generalmente implicaba enviar a un niño de una rama menor de la misma familia a la casa principal o enviar a un niño con linaje garantizado a una familia mejor.

Era extremadamente raro adoptar un niño de origen desconocido de un orfanato, y esos casos a menudo resultaban en una discriminación significativa debido al origen desconocido del niño.

Estelle Niore se enfrentó al desprecio básico de la sociedad debido a esto.

Incluso si un niño de una familia noble viviera en un orfanato debido a circunstancias desafortunadas y luego fuera acogido por otra familia noble, la gente seguiría chasqueando la lengua por la falta de una educación adecuada.

En una sociedad donde el linaje era crucial, los orígenes eran un tema importante.

—Eso se debe a que no fue adoptada de una familia noble. La difunta condesa usó su recuperación en la villa como excusa para encontrar una hija que se pareciera a la que perdió y la crio como si fuera suya.

Ian lo reveló todo.

Esperaba que la emperatriz reconsiderara el matrimonio de Killian y Sophie.

Podría lastimar a Sophie, pero no importaba.

Fue mejor que Sophie se casara con Luna Negra.

Y si alguien se atreviera a hablar mal de Sophie, él se encargaría personalmente de él.

—Sir Ian… Si esto es cierto, podría perjudicar a su familia en este matrimonio.

—…Lo sé.

—¿Entonces por qué me dices esto?

—…Es una cuestión de conciencia.

—¿Killian sabe sobre esto?

—No… Solo mi padre, Sophie, y yo lo sabemos. Sophie se enteró hace poco, después de la fiesta.

Ian recordó haberle insinuado a Sophie que no eran hermanos de verdad. Aunque no lo demostró, debió estar muy confundida.

—Y pensé que sería correcto decírselo a Su Majestad primero.

Todo fue una excusa para decir que la emperatriz, siendo una persona de alto rango, debía saberlo primero.

La verdadera razón fue que creía que sólo Beatrice podía detener el matrimonio.

Si se lo contaba a Killian, lo encubriría y seguiría adelante con el matrimonio.

Mikhail se lo diría a Killian después de reflexionar y seguiría la decisión de Killian.

Mientras lo contemplaba, la orquestadora del matrimonio, Beatrice, lo llamó.

Los ojos de Beatrice se entrecerraron ante la respuesta de Ian.

—Parece que quieres que detenga este matrimonio, Sir Ian.

Ian no lo negó y Beatrice sonrió levemente.

—Investigaré este asunto y tomaré una decisión.

—Debéis mantenerlo en secreto.

—Claro. Considerando lo mucho que quiero a Sophie, jamás se lo contaré a nadie.

Beatrice le ordenó a Ian que regresara. Ian se humedeció los labios secos y retrocedió.

Después de que Ian se fue, Beatrice negó con la cabeza.

—No sé en qué estaba pensando al decir esas cosas. —Beatrice murmuró para sí misma mientras miraba en la dirección en la que Ian se había ido.

En realidad, no tenía intención de investigar los orígenes de Sophie Fraus.

Fuera cierto o falso lo que decía, Beatrice tenía asuntos más importantes que atender en ese momento.

No había razón para gastar tiempo y esfuerzo investigando los viejos asuntos de la familia Fraus o centrarse en el matrimonio de Killian.

—Es sorprendente que Sophie Fraus no sea la verdadera hija…

Se preguntó por qué el conde Fraus no había presentado mucho a Sophie a la sociedad; ahora tenía sentido.

¿Fue por eso que la discriminaron y la obligaron a vivir en el ático?

Saber más sobre los asuntos internos de la familia Fraus podría ser útil más adelante.

Pero pensar que detendría el matrimonio por eso... Sir Ian Fraus seguía siendo bastante ingenuo.

Ian probablemente creía que Beatrice quería a Killian como si fuera su hijo.

Si hubiera sido el matrimonio de Mikhail, lo habría cancelado de inmediato. No podía permitir que su hijo se casara con una mujer así.

Sin embargo, a ella no le importaba con quién se casara Killian.

Lo que le importaba era cómo controlar a Killian y mantenerlo bajo su control.

—Aunque Sophie sea una hija adoptiva, nada cambia.

Beatrice se levantó y caminó hacia el cojín donde estaba acostada Elisabeth.

—No tengo tiempo para preocuparme por el origen de Sophie. Ahora mismo, necesito... espera un momento.

Beatrice se detuvo; algo llamó su atención.

—Sophie tenía una gran cicatriz en la espalda.

Un día, después de que Sophie hubiera salvado a Elisabeth en el Palacio Imperial, la criada que la vistió lo mencionó.

Una dama joven y bonita que tuviera una cicatriz así merecía un comentario.

Y.

—Escuché cómo era la bastarda imperial.

Nicholas le había contado sobre la aparición de la hija ilegítima del emperador.

Ojos verdes y una cicatriz en la espalda.

Y una niña adoptada por una familia noble.

Ella había pensado que sólo había una persona que cumplía esas condiciones.

—Esto es inesperado…

La mente de Beatrice estaba hecha un caos.

—¿Adónde fue la condesa Fraus a recuperarse en aquel entonces?

Rápidamente llamó a una criada y le ordenó que averiguara exactamente dónde había ido la difunta condesa para su recuperación.

En menos de una hora, llegó la respuesta: un pequeño pueblo con aguas termales en el norte, donde la familia Fraus tenía una villa.

Un lugar cercano al archiducado.

Beatrice examinó apresuradamente la fecha de nacimiento de Sophie, que había obtenido al organizar el matrimonio.

Hubo una discrepancia de más de seis meses entre la fecha de nacimiento de Estelle y el momento en que nació la niña ilegítima.

Pero Sophie…

—Encaja perfectamente.

La hora en que nació y fue escondida la niña ilegítima y la fecha registrada como fecha de nacimiento de Sophie.

Una diferencia de sólo un mes.

Al darse cuenta de esto, a Beatrice se le puso la piel de gallina.

—Esto cambia un poco las cosas.

Los labios rojos de Beatrice se torcieron en una sonrisa sutil.

Athena: Ian, eres más tonto que un zapato. En serio, es que no puede haber nadie más estúpido que tú. Solo sirves para complicar las cosas en la trama. Eres el perfecto esbirro de villano que encima cree que hace las cosas bien. Hasta la villana principal me cae mejor que tú porque es infinitamente más inteligente que un ser mediocre como tú.

Capítulo 160

—Eso es lo que pienso.

—¿Qué estaba haciendo el archiduque Killian Rivellon en ese momento?

—Él estaba conmigo y salvó a Lady Sophie de ser aplastada por la lámpara. De no ser por Killian, podría haber resultado gravemente herida.

—…Ja.

Ian se pasó los dedos por el cabello con frustración.

Se sintió aliviado de que Sophie no hubiera resultado herida, pero el hecho de que Killian la hubiera salvado lo hizo sentir disgustado.

Debería estar agradecido con Killian, pero no lo estaba en absoluto.

Si él hubiera estado allí en lugar de Killian, todo habría sido mucho más sencillo.

—Ver a alguien ahí arriba no basta para demostrar que fue intencional. ¿Por qué creéis que la caída de la lámpara no fue por negligencia?

—Se encontraron rastros que demuestran que el cable de la lámpara fue cortado deliberadamente. No fue un simple accidente.

—¿Cortado?

—El corte fue limpio, como si lo hubieran hecho con un cuchillo. Si se hubiera roto de forma natural por el peso, no se vería así.

Ian reflexionó sobre las palabras de Mikhail.

Entonces… ¿Killian organizó este accidente para crear una coartada para sí mismo?

Pero para que eso funcionara, debería haber sido enmarcado como obra de la Luna Negra.

Sin embargo, el incidente del candelabro se consideraba un simple accidente, lo que no respaldaba la coartada de Killian. Era contradictorio en muchos sentidos.

Por lo tanto, Ian concluyó que el incidente del candelabro no estaba relacionado con la Luna Negra.

El motivo, el propósito y el método eran diferentes a las acciones anteriores de la Luna Negra. Incluso si fue intencional, era independiente de la Luna Negra.

—Pero como sabes, Sir Ian, no muchos en el palacio son capaces de semejantes hazañas. Recuerde cuando la Luna Negra mató a Sir Liam...

—Podría ser obra de alguien que se atrevió después de ver la Luna Negra.

Ian borró la especulación de Mikhail. Si no era Killian, debía ser otra persona, pero no la Luna Negra.

«...Ya sea la Luna Negra o no, el problema es Killian».

Ian intentó sacarse de la cabeza los pensamientos sobre Killian y Sophie, pero la continua charla de Mikhail sobre ellos hizo que su mente se enredara aún más.

—Escuché que la familia real está apoyando activamente la boda del archiduque.

Ian decidió abordar aquello que le causaba curiosidad ahora que Mikhail estaba allí.

—También es la boda de Lady Sophie.

—¿Sabéis por qué Su Majestad organizó el compromiso entre el archiduque y Lady Sophie?

Los ojos de Ian tenían una sombra de resentimiento cuando preguntó.

—Dado que Su Majestad lo organizó, no estoy del todo seguro. Sinceramente, tenía mis dudas cuando se mencionó el compromiso por primera vez.

Al principio, se sintió decepcionado porque pensó que Sophie no era digna de Killian.

Pero como Killian no se opuso, respetó su decisión. Ahora, creía que el matrimonio entre Killian y Sophie era algo muy bueno.

—La emperatriz fue sabia. Sea cual sea el motivo, se llevan bien y hacen buena pareja, ¿no crees? Tengo entendido que hoy fueron a mirar vestidos juntos.

Las palabras de Mikhail hicieron que Ian recordara esta mañana.

Últimamente, Sophie había estado evitándolo abiertamente.

Desde el amanecer cuando entrenaba hasta la mañana tarde cuando iba a Ruchtainer, ella siempre fingía estar dormida y nunca salía.

Se saltó el desayuno y sólo salió a encontrarse con Killian después de que Ian se fuera a Ruchtainer.

—Parece que Killian le propondrá matrimonio oficialmente una vez que se fije la fecha de la boda.

Las palabras de Mikhail endurecieron aún más la expresión de Ian.

Aunque el matrimonio ya estaba discutido, una propuesta fue un paso significativo hacia la boda.

Por lo general, las propuestas acompañaban las ceremonias de compromiso, pero como el compromiso de Killian se había acordado por escrito, aún no había propuesto matrimonio formalmente.

—…Pensé que era sólo un matrimonio político.

En los matrimonios puramente políticos, a veces se saltaban las propuestas.

Pero Killian parecía estar planeando un momento apropiado para Sophie después de todo.

Una propuesta anunció el amor públicamente y confirmó su vínculo, convirtiéndose en una pequeña boda en sí misma.

La sociedad trataba a quienes recibían propuestas como si ya estuvieran casados.

«Una vez que lo propone, es irreversible».

Ian apretó los dientes.

Si cruzaba esa línea, no habría vuelta atrás. Tenía que hacer algo antes de que fuera demasiado tarde.

—¿Dónde está Mikhail?

—Regresó de reunirse con Sir Ian de Ruchtainer esta mañana.

Mikhail estaba investigando el caso de la Luna Negra más agresivamente de lo esperado.

A Beatrice no le hizo ninguna gracia la implicación de su hijo en este asunto.

Se había reunido con Killian ayer, y ella no podía adivinar lo que había oído.

¿Qué pasaría si Killian hubiera plantado sospechas en la mente de Mikhail y lo estuviera usando para rastrearla?

Beatrice se lamió los labios ansiosamente.

—Seguid vigilándolo.

—Sí, Su Majestad.

Tan pronto como el caballero se fue, Beatrice se levantó y abrió la ventana, sintiéndose sofocada.

—¿Por qué tuvo que ser Mikhail el que viera a alguien subido al candelabro ese día?

Si hubiera sido otra persona, podría haberlos silenciado o engañado silenciosamente.

«Y encima, uno de los guisantes rosarios que debíamos recibir de Fraus ha desaparecido...»

Incluso después de gritar órdenes para que lo encontraran inmediatamente, se sintió inquieta.

Lo más importante ahora era conseguir que Mikhail abandonara el caso.

—Dijo que vio a Ian.

Como no era particularmente cercano a Ian, debe haber ido a preguntar sobre la Luna Negra.

Beatrice se preguntó qué habría descubierto Mikhail de Ian.

Tal vez Mikhail había hablado de lo que Killian le había dicho durante su conversación.

Ansiosa, Beatrice finalmente llamó a una criada.

—Llamad a Sir Ian.

Ella planeó disfrazar su preocupación por su hijo y averiguar lo que Ian y Mikhail habían discutido.

Si pudiera persuadir a Ian lo suficiente, podría lograr que investigara el caso de la Luna Negra junto a Mikhail como tapadera, colocándolo lo suficientemente cerca para vigilar a Mikhail.

También podría obtener información más detallada sobre el rosario perdido de Fraus.

Más tarde esa tarde, Ian llegó al palacio de la emperatriz en respuesta a su citación.

—Bienvenido, Sir Ian Fraus.

Beatrice saludó a Ian con una máscara perfecta de calma, ocultando su rostro ansioso.

Mientras lo acompañaba a un asiento, Ian parecía algo incómodo al sentarse. Parecía más solemne que de costumbre.

«Parece que tiene algo que decir».

Ian, que es un tipo torpe en las interacciones sociales, era fácil de leer.

—Me llamasteis, Su Majestad.

—Sí. Oí que hoy te reuniste con Mikhail.

Beatrice sonrió mientras le ofreció té. Ian respondió brevemente que sí.

—No pareces ser cercano a Mikhail…

—No.

—Tengo curiosidad por lo que hablaste.

—¿Es por eso que me llamasteis?

Ian preguntó sin tocar el té.

—Últimamente, Mikhail ha estado investigando diligentemente la Luna Negra, y como madre, estoy preocupada. Siendo el príncipe heredero, temo que se convierta en un blanco fácil para semejante asesino...

Beatrice sondeó sutilmente a Ian al expresarle su preocupación por su hijo.

—Además, con Mikhail asumiendo un papel tan activo, no puedo quedarme de brazos cruzados y no hacer nada.

Beatrice le pidió a Ian que le contara lo que él y Mikhail habían hablado.

A Ian no le gustaba tener que repetir la conversación sobre la Luna Negra a la emperatriz, pero no podía rechazar una orden directa.

—Mikhail preguntó sobre la Luna Negra, pero no tenía mucho que contarle. —Ian repitió lo que le había dicho a Mikhail—. También mencioné que el incidente del candelabro no parece tener relación con la Luna Negra.

—De hecho… eso tiene sentido.

Beatrice fingió estar de acuerdo y tomó un sorbo de té.

Parecía que Mikhail todavía sólo miraba la superficie del caso.

«No es algo de lo que preocuparse todavía».

Sintiéndose aliviada, Beatrice miró a Ian.

—Sir Ian, ¿parece que tenéis algo más que decir?

Observó a Ian, que parecía estar sumido en sus pensamientos desde su llegada.

¿Pudo haber discutido algo inapropiado con Mikhail?

—No te preocupes, sigue adelante y habla.

Ella animó a Ian, temiendo haber pasado por alto algo.

Después de unos momentos de tranquilizarlo y persuadirlo para que hablara, Ian finalmente volvió a hablar.

—Su Majestad, organizasteis el compromiso entre Sophie y el archiduque Rivellon, ¿no es así?

Contrariamente a las expectativas de Beatrice, Ian mencionó el matrimonio de Sophie y Killian.

—Sí. Es una de las mejores decisiones que he tomado.

Beatrice enmascaró su sorpresa y adoptó una expresión dulce y maternal.

—Sophie nunca se había presentado en sociedad. ¿Puedo preguntar por qué la eligieron para comprometerse con el archiduque?

—En aquel momento, pensé que la familia Fraus y el archiducado de Rivellon serían una buena pareja. Como sabes, solemos concertar matrimonios así.

Athena: Es que ya veo que la va a joder más. Ian solo sirve para eso.

Capítulo 159

Los caballeros cercanos retrocedieron mientras observaban cómo se desarrollaba la escena.

—¿Por qué es así estos días?

—Tal vez sea porque lo excluyeron de la caza de bestias.

—Bueno, eso es lo que pasa cuando te metes con Orhelin…

Últimamente, Ian Fraus estaba visiblemente irritable y nadie en Ruchtainer se atrevía a provocarlo.

Pero entonces.

—Sir Ian, ¿estás aquí?

Zenon preguntó a los caballeros en el campo de entrenamiento.

Detrás de Zenon estaba el príncipe heredero Mikhail.

Los caballeros, que no los habían notado antes, rápidamente se hicieron a un lado y se inclinaron, dándoles paso.

Cuando los caballeros se hicieron a un lado, Ian Fraus apareció a la vista, blandiendo su espada en medio del campo de entrenamiento.

—Sir Ian Fraus.

Zenon gritó formalmente, haciendo que Ian bajara su espada y se diera la vuelta.

—Comandante. Y… Su Alteza el príncipe heredero.

Ian, moviéndose irritablemente, se enderezó y mostró el debido respeto.

Sin embargo, a Ian no le agradó la visita de Mikhail. Sabía por qué había venido.

—Ha sido difícil verte, Sir Ian.

Mikhail le sonrió cálidamente a Ian, quien hizo una reverencia.

Recientemente, Mikhail había estado investigando la Luna Negra y había solicitado la cooperación de Ian varias veces.

Habiendo visto la Luna Negra de primera mano, Ian luchó con ellos e incluso los desenmascaró, tenía mucho que compartir.

Sin embargo, Ian siempre respondía: “Estoy demasiado ocupado, perdóname”.

Ruchtainer estaba ocupado preparándose para la próxima cacería de bestias, pero eso no fue razón suficiente para rechazar la citación del Príncipe Heredero varias veces.

Definitivamente estaba evitando esto…

El testarudo Ian finalmente logró que Mikhail viniera aquí personalmente.

—Quería hablar sobre la Luna Negra, pero como estás tan ocupado, tuve que acudir a ti.

—El caso de la Luna Negra ha sido entregado a Orhelin.

Ian giró la cabeza, dando a entender que no tenía nada más que decir.

—Lo sé. Ya me informaron y recibí los documentos.

—Entonces no tienes por qué preguntarme nada.

—Al contrario, hay una razón por la que vine.

La terquedad de Ian fue inútil contra la sonrisa de Mikhail.

Al final, Ian no tuvo más remedio que acompañar a Mikhail a la sala de recepción en Ruchtainer.

Mientras el escudero y los sirvientes ordenaban la habitación y traían algunos refrigerios sencillos, Ian golpeaba el suelo con el pie ligeramente, como si estuviera contando los segundos.

—Entonces, ¿qué deseáis preguntar, Su Alteza?

Ian se sentó erguido, pero su tono sugería que preferiría cruzar las piernas y los brazos.

—Pensé que le interesaría mucho el caso de la Luna Negra, Sir Ian. Pero parece que me equivoqué —dijo Mikhail.

Había esperado que Ian estuviera muy interesado en un oponente tan hábil.

Especialmente después de haber estado a punto de capturar la Luna Negra una vez, Mikhail pensó que Ian sería más tenaz al perseguir el caso.

Sin embargo, Ian se había retirado completamente de la investigación de Luna Negra después del incidente, dejándoselo todo a Orhelin.

Mikhail estaba convencido de que el comportamiento inusual de Ian tenía una razón detrás.

—De todos modos, el caso de la Luna Negra no es de mi incumbencia.

—¿Tu orgullo está herido por lo que te hizo la Luna Negra?

Mikhail provocó sutilmente a Ian, conociendo bien su personalidad.

Ian simplemente frunció el ceño levemente ante la provocación.

—Si habéis venido a preguntarme sobre eso, habéis venido a la persona equivocada.

La respuesta de Ian fue tranquila.

El Ian que Mikhail conocía no se quedaría de brazos cruzados si cuestionaban sus habilidades o lo comparaban desfavorablemente con un simple asesino.

«Algo está pasando…»

Mikhail sospechó que ese “algo” podría ser una pista crucial sobre la Luna Negra.

—A diferencia de los caballeros de Orhelin, has visto a la Luna Negra directamente e incluso has luchado con ellos. Así que pensé que podrías tener más que contar.

Mikhail no se echó atrás y la expresión de Ian se volvió algo desagradable.

No quiso hablar del hecho en el que había prestado falso testimonio.

Ya estaba muy nervioso por la boda de Sophie y Killian, y ahora tenía que hablar sobre ese día.

—Escuché que resultaste herido ese día, Sir Ian. Con tus habilidades, debiste de obtener información sobre la Luna Negra con solo cruzar espadas con él.

La pregunta de Mikhail fue aguda.

Como dijo, alguien como Ian podía adivinar no solo la habilidad de su oponente sino también su personalidad con solo usar su espada.

Reconocer a Killian como la Luna Negra durante su duelo fue por esta misma razón.

La forma de manejar la espada y el movimiento se transmitían claramente de maestro a discípulo, como un linaje.

Incluso si un discípulo aprendía nuevas habilidades, no podía negar sus raíces.

Así que Mikhail también quería obtener una respuesta de él.

—Los oficiales de la policía militar lo sabrían mejor. Oí que también se encontraron con la Luna Negra, como Sir Nicholas...

Mikhail observó en silencio a Ian, quien intentaba evitar responder.

—Sir Nicholas dijo que no podía dar una respuesta. Como sabes, su camarada, Sir Liam, fue asesinado por la Luna Negra ese día.

Nicholas había compartido algunos detalles sobre su encuentro con la Luna Negra, pero no podía recordar mucho más.

El trauma de perder a Liam le dificultaba pensar con claridad sobre el suceso. Mikhail no podía presionar más a Nicholas, dada su pérdida.

Ian respondió descaradamente.

—Desafortunadamente, yo también quedé bastante sorprendido ese día.

—¿Disculpa?

—Lo único que puedo deciros es que era un hombre alto. Por ejemplo, alguien como el archiduque Killian.

Si tienes algo de sentido común, te darás cuenta de que Killian es la Luna Negra.

La descarada insinuación de Ian fue recibida con una expresión seria por parte de Mikhail.

—Pero Killian no pudo haber estado allí en ese momento…

Por eso Ian no quería perder el tiempo.

Ian observó a Mikhail, quien ni siquiera podía considerar a Killian un sospechoso, y deseó que simplemente se fuera. Sin embargo, Mikhail parecía reacio a renunciar a Ian por el momento.

—¿Debes haber oído sobre el incidente del candelabro en la reciente fiesta?

—Salí temprano ese día, así que no sé los detalles, pero sí, me enteré.

Ian sólo había escuchado fragmentos.

Sabía que después de salir de la fiesta, una lámpara había caído, causando un gran alboroto.

No prestó mucha atención a los chismes sobre la fiesta donde Sophie anunció su compromiso, ya que no tenía ningún interés en ello.

Pero ¿por qué Mikhail lo mencionaba ahora?

—Sospecho que la caída del candelabro fue obra de la Luna Negra.

Ian frunció el ceño ante la sugerencia de Mikhail.

Por lo que sabía, el incidente había sido atribuido al gerente y se consideraba resuelto.

—Vi a alguien encima del salón de fiestas justo después de que cayera la lámpara.

—Pero provocar la caída de una lámpara no es el modus operandi de la Luna Negra.

Ian negó con la cabeza.

Hasta ahora, la Luna Negra prefería atacar a la gente de forma encubierta, evitando lugares públicos con muchos ojos y nunca utilizando estructuras como candelabros.

Utilizaban venenos como Rosario o espadas para matar a sus objetivos.

—Pero ese candelabro estaba dirigido a Lady Estelle.

—¿Queréis decir Estelle Niore?

¿Pero qué tenía eso que ver?

Al ver la expresión confundida de Ian, Mikhail continuó.

—La última vez, cuando Sir Ian se enfrentó a la Luna Negra, Sir Estelle también fue atacada. Creo que la Luna Negra ahora tiene a Sir Estelle en la mira.

Ian casi se rio a carcajadas ante las palabras de Mikhail.

¿La última vez que la Luna Negra supuestamente atacó a Estelle?

En realidad, fue Sophie quien lastimó a Estelle ese día.

Sophie había involucrado a su amiga íntima Estelle en sus planes.

«La idea de que la Luna Negra tenga a Estelle en la mira es absurda».

Sin embargo, Ian tuvo que guardar silencio incluso sobre esta verdad. Y no podía soportar permanecer en silencio sabiendo todo.

—¿Hay alguna razón por la que la Luna Negra tendría como objetivo a Lady Estelle?

—Sabes que la Luna Negra no necesita razones para elegir a sus objetivos. No hay nada en común entre las víctimas.

—Bueno, todos son nobles, así que tal vez sea un plebeyo o un mendigo que odia a la nobleza.

Ian habló cínicamente.

Mikhail, frustrado por la actitud poco cooperativa de Ian, dijo:

—Lady Sophie casi resultó herida ese día también, ¿verdad? Si fueras tú, Sir Ian...

—¿Sophie casi resultó herida?

La expresión habitualmente indiferente de Ian cambió.

—¿No lo sabías? Ya pasaron días desde que pasó.

Sophie no le había dicho nada.

Incluso después de regresar de la fiesta ese día.

«Maldita sea».

Ese día, Ian había instado a Sophie a no casarse y la había confrontado sobre sus sentimientos.

—Por favor, Ian. Hoy he tenido un día muy duro.

Sólo ahora comprendió lo que quería decir Sophie.

«¿Por qué no me dijo nada?»

Si ella le hubiera contado inmediatamente sobre tal incidente.

Desde entonces no había vuelto a saber nada de la fiesta.

No tenía muchos amigos en los círculos sociales y estaba demasiado preocupado porque Sophie lo evitaba deliberadamente.

Si la gente empezaba a hablar de la fiesta, se marchaba o se concentraba solo en entrenar. Sus padres solo hablaban del compromiso de Sophie...

—Entonces, ¿estáis diciendo que Luna Negra hizo que la lámpara se cayera deliberadamente ese día?

Athena: ¿Por qué no te lo contaría, Einstein? Me pregunto por qué.