Capítulo 158

—¿Puedes recomendarme algo adecuado para mí?

—Para la belleza de Lady Sophie, ¿qué tal un diseño con espalda descubierta que acentúe la cintura con una cola larga y voluminosa?

Andrey sugirió un vestido que tuviera en cuenta la figura de Sophie y las tendencias actuales.

Era un diseño que no sólo revelaba la línea de los hombros sino que también presentaba una espalda atrevidamente baja. El vestido por sí solo parecía increíblemente bonito, pero Sophie dudó.

—Killian, ¿no es demasiado este diseño? —preguntó Sophie, mirando a Killian, que observaba desde un lado.

—Me parece hermoso —respondió Killian sacudiendo la cabeza.

—¿No es demasiado reveladora la espalda? —preguntó Sophie señalando la espalda del vestido. Era impresionante, pero el diseño de espalda escotada parecía más apropiado para una sesión de fotos de una famosa que para algo que ella usaría personalmente.

Killian se rio.

—Es un vestido de novia, así que me parece bien.

—¡Por supuesto! No es nada exagerado. Además, con un velo catedral, la espalda queda cubierta, lo que hace que parezca menos recargada —explicó Andrey.

Argumentó que mostrar al menos hasta los omoplatos era hermoso, e incluso trajo una muestra de velo para demostrarlo en el maniquí.

Después de escuchar la explicación de Andrey, Sophie se dio cuenta de que tenía razón.

—¿Por qué no se lo prueba? —sugirió Andrey, entregándole el vestido de muestra.

Sophie siguió a una asistente femenina al probador para probarse varios vestidos recomendados por Andrey.

Sin embargo…

—¡Dios mío, señorita, tiene una cicatriz en la espalda! —exclamó la asistente mientras ayudaba a Sophie a cambiarse.

—Ah, cierto —respondió Sophie.

La cicatriz había sanado hacía mucho tiempo y no le dolía, y estando de espaldas, a menudo se olvidaba de ella.

En el espejo, vio una cicatriz del tamaño de la palma de la mano que se extendía por su espalda baja.

—No estoy segura de si se puede cubrir completamente —dijo la asistente, sugiriendo que se probaran el vestido para ver.

Después de abrochar la cintura y ajustar la línea de los hombros del vestido, el borde de la cicatriz era apenas visible.

—No se preocupe demasiado. Si le informamos al diseñador, él puede ajustar la espalda para que quede bien con la cicatriz —la tranquilizó la asistente, explicándole que con un vestido a medida, la espalda podía quedar al descubierto mientras la cicatriz permanecía oculta.

Afortunadamente, la cicatriz estaba ubicada relativamente baja, lo que hacía más fácil cubrirla.

—He recogido la parte trasera por ahora. ¿Le gustaría mirarse en el espejo? —preguntó la asistente, haciéndose a un lado para que Sophie se viera bien en el espejo de tres lados.

Gracias a los ajustes del asistente, la cicatriz quedó oculta.

—Así se verá con el velo —dijo la asistente, colocando el velo sobre la cabeza de Sophie.

Tal como había mencionado Andrey, la parte trasera no parecía demasiado expuesta.

«El diseñador tenía razón…», pensó Sophie. Su figura esbelta y su espalda recta le sentaban de maravilla al vestido.

—¿Le gusta? —preguntó el asistente.

—Sí. Parece que el ojo del experto es realmente diferente. —Sophie elogió el buen gusto de Andrey, y el asistente sonrió.

—Enseñémoselo también a Su Alteza. El diseñador también le echará un vistazo y decidirá cómo ajustar la línea trasera.

Killian esperó a que Sophie saliera después de ponerse el vestido.

¿Siempre tardaba tanto tiempo cambiarse de ropa?

Se sentía inquieto, frotándose las palmas de las manos ansiosamente mientras miraba las cortinas del probador donde había entrado Sophie.

Fue un raro momento de paz en el que los pensamientos de la Luna Negra, la emperatriz o Estelle no invadieron su mente.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Justo cuando sus palmas empezaban a desgastarse por el frotamiento nervioso, las cortinas del probador se abrieron.

Las cortinas se abrieron y dejaron al descubierto un rayo de luz blanca.

Y más allá de las cortinas rojas estaba Sophie, vestida con un vestido blanco puro.

El vestido de muestra era relativamente sencillo, sin adornos. Quizás era menos recargado que los vestidos que Sophie había comprado antes.

Todavía…

—¿Cómo está, Killian?

Sophie se removió, incómoda con el vestido largo. Pero a pesar de su pregunta, Killian permaneció en silencio.

—¿Se ve extraño? —preguntó Sophie, sintiéndose un poco abatida por la reacción indiferente de Killian.

A ella le gustó el vestido, pero ¿a Killian le pareció extraño?

Cuando ella lo presionó nuevamente, Killian finalmente habló.

—No... no estoy seguro. Es que... es que...

De manera inusual, Killian tartamudeó, lo que provocó que Andrey también lo mirara.

Killian se frotó los labios con la mano, luchando por encontrar las palabras adecuadas, hasta que finalmente logró hablar.

—Es sencillamente increíblemente hermoso —dijo, acercándose a ella como si estuviera en trance.

No sabía cómo describir las emociones que sentía. Era solo otro vestido blanco, uno de los muchos que había visto, así que ¿por qué se sentía así?

Al ver a Sophie con ese vestido se sintió como si un enorme paquete de felicidad hubiera caído en su vida.

No fue una sensación suave, como la de la lluvia primaveral que ablanda la tierra seca; fue un shock.

Se sintió como si el suelo sobre el que se encontraba se hubiera volcado, trayendo todo lo que estaba bajo tierra a la superficie y revelándolo a la luz.

Sophie sería su novia. Ella sería su compañera.

Por primera vez, la realidad de su matrimonio lo golpeó.

La felicidad y el asombro hicieron que su corazón se acelerara y cosquilleara de emoción.

Se sintió incapaz de juzgar el vestido; estaba demasiado abrumado por las emociones que despertaba en él.

Así que no pude atreverme a evaluar el vestido.

En este momento, parece que cualquier cosa estaría bien.

Hasta hace un momento estaba debatiendo qué decir cuando la vio con el vestido, pero todo fue en vano.

—Está todo bien, ¿qué importa?

—Sólo, gracias —dijo Kilian, agarrando fuertemente la mano de Sophie.

—¿Qué…?

—…Te pido que prometas casarte conmigo.

Sophie se rio de la tonta respuesta de Kilian.

—Es realmente vergonzoso.

Sintiendo un profundo amor en sus ojos vacilantes, el corazón de Sophie también se agitó.

—¡Parece que a Su Alteza también le gusta!

Andrey también sonrió felizmente al darse cuenta de que la respuesta de Kilian no era negativa.

—¡Mire atrás por un momento, novia!

Observando atentamente la larga cola del vestido, Sophie se giró a mitad de camino.

—¿Levantó un poco la parte trasera? ¿Se sentía incómoda con tanta ropa a la vista?

—No, no. Es por una cicatriz que tengo en la espalda.

Sophie sonrió torpemente, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura.

En ese momento, la expresión de Kilian se volvió bastante seria al escuchar las palabras de Sophie.

—¿Una cicatriz en la espalda?

—Sí, claro. Probablemente no quedaría muy bien.

Sophie tocó torpemente el área cicatrizada en su espalda. Pero Kilian no parecía contento.

—¿Cómo te hiciste la cicatriz?

—No lo sé. Creo que ha estado ahí desde que era joven. ¿Por qué, Kilian...?

De repente preocupada por el cambio de humor de Kilian, Sophie preguntó.

—¿Podría ser que… no te gustan las cicatrices?

Al darse cuenta de que su expresión se oscurecía, Kilian sonrió.

—¿Cómo puede ser eso?

Kilian sonrió y tomó su mano, acariciando las cicatrices del otro.

Encontrarle defectos a una cicatriz realmente descalificaría a Kilian como compañero de matrimonio. Pero lo que le preocupaba era…

«¡Ah, sí! Había una cicatriz».

Era por las características del hijo ilegítimo del que Hank le había hablado.

Un niño con ojos verdes y una cicatriz en la espalda.

«No hay manera…»

El niño ilegítimo fue adoptado por una familia noble.

Pero Sophie había sido una heredera legítima desde el principio.

Por supuesto, no había manera de que ella fuera una hija ilegítima, pero estaba tan preocupado que no pudo evitar reaccionar con sensibilidad.

—No es nada.

Kilian volvió a sonreír, mirando a Sophie a los ojos.

No quería arruinar su tiempo con Sophie con preocupaciones innecesarias.

A medida que Sophie estaba más ocupada con los preparativos de la boda, Ian se puso ansioso.

«¿Me… gusta Sophie?»

Desde que se dio cuenta de sus sentimientos, no fue solo Sophie la que se sintió incómoda al enfrentarse entre sí.

Él también lo sabía.

Incluso si su sangre no estaba mezclada, Ian y Sophie compartían el mismo apellido.

Por lo tanto, su relación no podía avanzar más allá de este punto.

Sin embargo, a pesar de ello, quería impedir el matrimonio de Sophie.

Quizás porque no quería que Sophie se casara con otro... No estaba seguro.

Pero sobre todo lo más importante era el hecho de que Kilian era la Luna Negra.

Estar a su lado seguramente seguiría poniendo en peligro a Sophie.

No se trataba simplemente de celos, sino de una preocupación legítima que debía tener como persona, incluso como miembro de la familia.

Aunque dio falso testimonio para probar la coartada de Kilian por el bien de Sophie, eso no significaba que se quedaría de brazos cruzados viendo como Sophie y Kilian se llevaban bien.

«Por lo menos, no puedo permitir que un asesino loco se lleve a Sophie».

No se trataba de querer tener a Sophie para mí.

Pero al menos la persona con la que se case Sophie no debería ser un asesino loco.

«Entonces, ¿cómo lo detengo?»

Si revelara que la Luna Negra que apareció cuando Kilian fue encarcelado era falsa, Sophie eventualmente estaría en peligro.

Cayó perfectamente en la trampa que le había preparado Sophie.

«Maldición».

Ian blandió la espada nerviosamente, provocando que el espantapájaros en la sala de práctica de Ruchtainer se desmoronara.

—Ah…

Capítulo 157

Beatrice probablemente sospecharía que Logan robó el Rosario u ordenaría una búsqueda para encontrar su paradero.

Si pudieran encontrar esa pista, sería posible probar la culpabilidad de Beatrice.

Sin embargo, como en última instancia se trataba de un asunto que concernía a la familia de Sophie, Killian había deliberado durante mucho tiempo sobre qué hacer con estos documentos.

—Estos documentos me los dio Sophie.

—¿La señorita Sophie?

—Sí… Así que parece que la familia Fraus no sabía cómo se usarían.

Mikhail entendió lo que Killian estaba tratando de transmitir.

—Lady Sophie no sufrirá ningún daño. —Mikhail le prometió a Killian—. ¿Puedo llevarlos conmigo para revisarlos?

—Siempre y cuando no se los muestres a nadie más.

—Por supuesto.

A petición de Mikhail, Killian colocó los documentos en un archivo de cuero.

Killian observó mientras Mikhail reunía los materiales.

«Si hay alguien que puede investigar esto con más profundidad y seguridad, ese es él».

Mikhail era la única persona que podía estar más cerca de descubrir la identidad de Logan, lo que lo convertía en la trampa más peligrosa para Beatrice.

Killian se sintió culpable por usar a Mikhail de esa manera.

—Y además de los documentos, me gustaría escuchar tu opinión.

En ese momento, Mikhail dirigió su atención a Killian, mientras mantenía cerca el expediente de cuero.

—¿Mi opinión? No hay mucho que decir.

—¿Alguien de quien sospeche o alguna zona que deba ser examinada detenidamente…?

Killian se vio envuelto en la Luna Negra, persiguiéndolos y siendo falsamente acusado por ellos. Mikhail creía que Killian habría investigado más a fondo la Luna Negra que nadie.

Pero Killian evadió la pregunta con una sonrisa.

—Renuncié al puesto de comandante porque no era bueno en eso.

Hablar profundamente sobre la Luna Negra delante de Mikhail se sentía como un error esperando a suceder.

A veces, cuando hablaba con Mikhail, tendía a ser demasiado honesto.

—Si es difícil discutirlo, no presionaré.

Mikhail sabía que Killian tenía sus propias ideas. Sin embargo, parecía que le costaba compartir sus opiniones con él.

A Mikhail le pareció algo frustrante y un poco repulsivo que Killian ocultara sus verdaderos sentimientos, pero también lo entendió.

—Cada decisión que toma Su Excelencia es para el mejor interés de Su Alteza, incluso si eso significa ocultarle secretos..'

Sophie le había dicho esto una vez y tenía razón.

Killian era una persona cautelosa que valoraba a quienes lo rodeaban. Si guardaba silencio con una expresión tan preocupada, debía haber una razón.

«¿Le preocupa que alguien salga lastimado…?»

Después de todo, incluso su prometida Sophie casi había resultado lastimada debido a la Luna Negra.

—Lo siento, hermano. Por ahora, solo quiero centrarme en la boda.

Killian trazó una línea, indicando que no tenía más que decirle a Mikhail. Y Mikhail no era de los que se pasaba de esa raya.

—Claro. No puedo ser una carga para alguien que está a punto de casarse.

Mikhail le sonrió suavemente a Killian.

Los preparativos para la boda de Killian y Sophie avanzaban con normalidad. Deseoso de celebrar la ceremonia lo antes posible, Killian aceleró el proceso.

—Sophie.

Era el día en que iban a probar el vestido de novia de Sophie.

Killian la llamó, mientras estaba sentada en el carruaje.

Sophie, que estaba mirando fijamente por la ventana, salió de sus pensamientos y lo miró.

—¿Hay algo que te preocupa…? —preguntó Killian. Últimamente, Sophie parecía más cansada de lo habitual, como si algo la estuviera preocupando—. ¿Es por el incidente de la lámpara?

Sophie había cambiado desde la fiesta donde cayó la lámpara.

A Killian le preocupaba que el incidente pudiera haberla conmocionado profundamente.

—No, en absoluto.

Sophie negó con la cabeza. Aunque se había asustado con la caída del candelabro, hacía tiempo que lo había olvidado.

—Entonces, ¿es porque la señora Rubisella Fraus te está molestando otra vez?

La razón por la que Killian preguntó esto fue porque Sophie parecía particularmente reacia a regresar a casa últimamente.

Aunque estaba ocupada con los preparativos de la boda, siempre quería pasar más tiempo con Killian, o si eso no era posible, hacía planes para reunirse con Estelle.

—No. No nos llevamos bien, pero no hay ningún problema grave. —Sophie volvió a negar con la cabeza.

Aunque Rubisella todavía insistía en la boda y menospreciaba a Sophie, insinuando que se estaba aprovechando de la familia, no había habido altercados físicos por un tiempo.

—¿Entonces hay algún problema con alguien más?

Killian preguntó, y Sophie no pudo responder inmediatamente.

—Hay algunos problemas, pero no es nada grave. No te preocupes.

—Es Ian Fraus, ¿no?

Sophie se estremeció ante el golpe directo de Killian.

Se sintió extremadamente incómoda al regresar a la mansión del conde después del incidente con Ian.

Sophie había estado ocupada evitando a Ian, fingiendo estar dormida en su habitación, hasta que él se fue a Ruchtainer.

Incluso cerró la puerta con llave y mantuvo a Jenny cerca cada vez que estaba en casa.

Afortunadamente, Ian no irrumpió a la fuerza en su habitación para imponerle sus sentimientos. Sin embargo, no pudo evitar sentirse incómoda estando bajo el mismo techo que Ian desde ese día.

Sin embargo, no podía contárselo a Killian. De hecho, no podía contárselo a nadie.

—No, no es nada —dijo Sophie.

Pero Killian pudo ver a través de su mentira.

A pesar de la intensa mirada de Killian, Sophie negó con la cabeza.

—En realidad no es nada. Parece que está en contra del matrimonio... ¿Qué más daría si Ian se opusiera?

Sophie forzó una risa.

—Una vez que nos casemos, se acabará todo.

Sí, una vez casados, Ian Fraus no tendría más remedio que rendirse.

Además, no podía anunciar públicamente que no era miembro de la familia Fraus, lo que hacía que cualquier unión entre ellos careciera de sentido.

—Realmente necesitamos casarnos rápido —murmuró Killian mientras observaba la sonrisa incómoda de Sophie.

Aunque no lo dijo, Killian pareció entender la razón detrás de la preocupación de Sophie.

«La reacción de Ian Fraus ese día fue extraña».

En la fiesta, cuando Killian y Sophie anunciaron su compromiso, Ian se opuso de inmediato. No tenía motivos ni derecho a objetar, pero su reacción fue inusualmente sensible.

«Incluso en la última fiesta del té…»

Ian había inventado una razón para arrastrar a Sophie.

«E hizo la vista gorda cuando Sophie fingió ser parte de la Luna Negra».

Ian no era de los que pasaban por alto estos asuntos, y mucho menos añadía mentiras para encubrir a alguien. Sin embargo, solo se comportaba de forma diferente cuando se trataba de Sophie.

Los sentidos de Killian estaban en alerta máxima.

«Nunca pensé que fuera posible, pero…»

Sophie e Ian eran hermanos.

Killian no quería creer que hubiera algún interés romántico. Pero estaba claro que los sentimientos de Ian por Sophie iban más allá de los de unos hermanos normales.

Y ese hecho irritaba continuamente a Killian.

—Entonces deberíamos apresurarnos y terminar nuestros preparativos.

Killian miró por la ventana mientras el carruaje se detenía lentamente.

Era la misma boutique que había visitado por primera vez con Killian.

—¡Una boda! ¡Felicidades!

El gerente y diseñador jefe, Andrey, los saludó con una voz aguda y emocionada.

Habían venido a la boutique para mirar vestidos de novia para Sophie.

—Parece que fue ayer cuando visitaron nuestra boutique por primera vez.

Mientras Andrey los atendía, el personal trajo refrigerios.

Hoy, se probaban muestras para decidir el diseño, el color, la tela y los detalles que mejor le sentaban a Sophie. Este proceso era mucho más meticuloso y llevaba más tiempo que elegir vestidos normales.

Aunque sería bastante agotador para Sophie, Killian estaba contento de usarlo como excusa para pasar tiempo con ella.

—Por favor, venga por aquí.

A diferencia de su visita anterior, donde los vestidos estaban colgados en percheros, hoy cada vestido estaba expuesto en un maniquí, traído uno por uno.

—No todos los blancos son iguales. Desde el lujoso blanco crema hasta el elegante y sofisticado blanco grisáceo, encontraremos el color que mejor se adapte a cada mujer.

Andrey, el diseñador jefe, explicó con entusiasmo cada vestido como si estuviera eligiendo su propio vestido de novia.

Sophie se sintió abrumada por la gran cantidad de opciones que tenía ante sí.

Elegir entre varios vestidos para uso diario no había sido tan desalentador, pero la idea de seleccionar un vestido de novia hizo que la decisión fuera mucho más difícil.

Capítulo 156

—¿Vas a investigar esto tú mismo?

La mano de Killian tembló levemente mientras dejaba su taza de té.

—Sí. No podemos quedarnos de brazos cruzados ante el incidente de la Luna Negra.

La respuesta de Mikhail hizo que Killian frunciera el ceño.

Si fuera Beatrice, seguramente no permitiría que Mikhail se involucrara en este asunto.

—¿Su Majestad le dio permiso?

—Permiso… Fue más bien una decisión unilateral.

Mikhail se echó hacia atrás su cabello dorado con una sonrisa preocupada en sus labios.

—Pero no podía quedarme de brazos cruzados y no hacer nada.

—Es inusual que seas rebelde.

Killian detectó la amargura en la expresión de Mikhail.

Mikhail era un príncipe heredero justo y recto, un hijo obediente que nunca se había rebelado, ni siquiera durante su adolescencia.

Por primera vez, había tomado medidas sin la aprobación real.

—…Su Majestad la emperatriz debe estar bastante preocupada.

Lo que más temía Beatrice era que Mikhail descubriera la verdad.

Por supuesto, Killian estaba igualmente preocupado.

Incluso si no fue él quien cometió los asesinatos, el conocido como Luna Negra era efectivamente Killian.

Además, recientemente, Sophie se había disfrazado de Luna Negra.

Si la investigación condujera a conclusiones ligeramente alejadas de la verdad, el asesino de Fideut, Percel y Garfield podría ser identificado como Killian o Sophie.

«Aunque no sea yo, sería problemático si descubrieran que Sophie se hizo pasar por Luna Negra».

Mientras Killian caía en una profunda reflexión, Mikhail habló.

—Vine aquí hoy porque quería preguntarte sobre la Luna Negra.

—¿A mí?

—Fuiste tú quien primero persiguió a la Luna Negra.

—Pero este caso ya no está en mis manos. Ian Fraus u Orhelin lo sabrían mejor que yo.

Killian tomó otro sorbo de té. El sabor le resultó ligeramente amargo.

—Yo también buscaré su ayuda. Pero acudí a ti primero.

Mikhail se sentía más cómodo con Killian y confiaba más en sus palabras que en las de otros. Había ido al archiducado para informarle de su decisión y buscar su ayuda.

—¿Qué planeas hacer una vez que atrapes la Luna Negra?

—Por supuesto, impartiré justicia. Ha habido muertos y heridos. No es algo que podamos pasar por alto.

Mikhail respondió sin dudarlo. Quien se burló del Imperio, manipuló a la familia real, vagó libremente por el palacio, mató y puso vidas en peligro no podía quedar impune.

—Lo más probable es que el final para Luna Negra sea la ejecución.

—Pero ¿y si Luna Negra es alguien cercano a ti, hermano?

—¿Eh?

—Quiero decir, ¿qué pasa si la Luna Negra es alguien en quien confías y crees?

La expresión de Mikhail se endureció ante la pregunta de Killian.

—¿Por qué preguntas algo así, Killian?

Cuando Mikhail encontró los ojos de Killian, Killian miró hacia otro lado y agregó:

—Porque... parece que Luna Negra tiene conexiones con la familia real. Luna Negra aparecía en bailes y fiestas reales y desaparecía sin dejar rastro. Debe ser alguien familiarizado con la distribución del palacio.

—Eso tiene sentido. Pero por eso debemos descubrir la verdad.

Los dedos de Mikhail se apretaron con fuerza alrededor de su ropa. Quería acabar con las desgracias que la Luna Negra trajo consigo, para el Imperio, para Killian y para sí mismo.

—Esta situación persistió porque no se resolvió todo adecuadamente.

A pesar de la persuasión de Mikhail, Killian permaneció en silencio, simplemente escuchando.

Mikhail había pensado que Killian estaría dispuesto a ayudar, pero su reacción fue inesperada. Parecía que Killian no veía con buenos ojos la investigación sobre la Luna Negra.

—¿Te resulta incómodo hablar de la Luna Negra, Killian?

Dado que Killian había sufrido mucho por la Luna Negra, quizá no quisiera hablar de ello. Pero Killian negó con la cabeza.

—No, tienes razón, hermano.

Como dijo Mikhail, prolongar el caso sólo aumentaría el número de víctimas. Y Mikhail podría ser la persona más indicada para manejar este asunto. Al menos Beatrice no lo pondría en peligro.

Killian asintió.

—Tengo algo de material, así que le diré a Garfield… Ah.

Killian se detuvo a media frase mientras inconscientemente llamaba a Garfield. Había pasado un mes desde que Garfield se fue, pero las viejas costumbres eran difíciles de romper.

Killian sonrió amargamente y se puso de pie.

—Espera un momento. Voy a buscar los materiales.

Aún no se había acostumbrado a dar órdenes a otros sirvientes. Killian salió de la sala de recepción para ir a buscar los materiales.

Mikhail observó pensativo la figura de Killian que se alejaba. Sintió el impulso de seguirlo y quedarse a su lado, pero dudó.

Mikhail esperaba ansiosamente el regreso de Killian.

Justo cuando la paciencia de Mikhail estaba casi agotada, la puerta de la sala de recepción se abrió nuevamente.

Killian regresó trayendo una gruesa pila de documentos que parecían pesados.

Cuando volvió a sentarse, le entregó los documentos a Mikhail.

—Estos son los materiales originales que compartí con Sir Ian. No están organizados, por lo que podrían ser difíciles de leer.

Mikhail examinó los materiales que Killian le entregó. Eran documentos sin procesar y desorganizados, con varias notas y anotaciones manuscritas. Parecía ser una recopilación de la unidad de policía militar.

—…Los traje antes de renunciar al puesto de jefe de la policía militar.

Killian explicó por qué se quedó con los materiales, sintiéndose un poco culpable. Había planeado devolverlos, pero los constantes acontecimientos lo habían retrasado. Tras su renuncia, la policía militar se redujo considerablemente y nadie parecía estar a cargo de los documentos.

—Habría preferido organizarlos antes de dártelos, pero… no creo tener tiempo.

—No, esto está mejor. Gracias.

Los documentos en bruto eran más valiosos porque no estaban editados.

Mikhail examinó atentamente los materiales que le habían entregado.

Killian no estaba seguro de si entregarle los documentos a Mikhail había sido la decisión correcta. Sin embargo, como había dicho Mikhail, este caso necesitaba resolverse eventualmente.

«No tengo grandes esperanzas».

Killian dudaba que Mikhail descubriera la verdad sobre el incidente de la Luna Negra.

Mikhail era inteligente y capaz, pero también era alguien que no podía sospechar de la Emperatriz.

«Incluso si las pruebas señalaran a Beatrice como la culpable, él haría la vista gorda.»

No sería ignorancia intencional; simplemente no podía imaginar que la persona que lo había querido y amado toda su vida pudiera estar detrás de todos estos eventos.

Darse cuenta de que la persona que le había demostrado tanto afecto era la mente maestra detrás de todo sería demasiado difícil.

Por lo tanto, la única esperanza de Killian de involucrar a Mikhail era una cosa:

«Beatrice se pondrá ansiosa y cometerá un error».

Aunque sentía lástima por Mikhail, sería el cebo de la trampa de Killian. La emperatriz, al no querer que su hijo descubriera la verdad, se vería obligada a actuar.

Killian, observando a Mikhail examinar los documentos, dudó antes de volver a hablar.

—Hay una cosa más… algo que me ha estado molestando.

—¿Te molesta algo?

—Se trata del Rosario.

Killian señaló la parte de los documentos que mencionaba a los Rosario.

Mikhail ya sabía que la Luna Negra estaba conectada de alguna manera con los Rosario.

—Quiero que descubras su origen.

—¿La fuente? Hasta el momento, no se conoce ningún registro de importación ni contrabando del Rosario.

—Tengo una corazonada.

Killian habló más lentamente de lo habitual, con un deje de vacilación en su voz, lo que hizo que Mikhail asintiera en señal de comprensión.

Killian le entregó otro documento que tenía reservado.

—Estos son registros de transacciones que involucran a un hombre llamado “Logan” sospechoso de traficar con Rosario.

—Esto… es de los libros de contabilidad de la familia Fraus, ¿no?

Killian asintió.

—Killian, creo... que he encontrado algo sobre los Rosario.

—¿Qué quieres decir?

—Me dijiste que no me involucrara, pero… descubrí esto por casualidad…

No mucho después de que Killian se hubiera recuperado un poco, Sophie le entregó una copia de los libros de contabilidad de la familia Fraus.

Sophie explicó cómo se había topado con una pulsera que sospechaba que estaba vinculada a los Rosario.

Lo encontró en la primera biblioteca de la familia Fraus, donde habitualmente su acceso estaba restringido.

—¿Te das cuenta de lo que esto significa? ¡Tu familia…!

—Lo sé. Pero en la situación actual, esta información es crucial. La misma persona ha estado comprando esas pulseras repetidamente.

El libro de contabilidad, traducido al idioma imperial, solo mencionaba «pulsera», pero siempre que aparecía «pulsera peligrosa» en el idioma olvediano original, la misma persona las había comprado cada vez.

«Logan puede ser un nombre falso, pero quizá podamos localizarlo».

Para salvar a Killian, Sophie había robado un Rosario.

Así, Logan se daría cuenta de que uno de los Rosario prometidos había desaparecido.

Como Logan no trajo el Rosario que prometió, debe haber habido una reacción por parte de la emperatriz.

Especialmente en tiempos tan sensibles como estos, sería muy estresante si se descubriera el paradero de un solo Rosario.

Capítulo 155

Sophie estaba familiarizada con las palabras de Ian.

Era un cliché que a menudo se encontraba en novelas y dramas de mala calidad.

Sophie volvió a negar con la cabeza y dio un paso atrás.

—No, sea lo que sea, esto no está bien.

Sí, los giros inesperados de la trama que no estaban en la historia original no podían surgir de repente. Y aunque lo hicieran...

—Estoy comprometida con Su Excelencia y lo amo. Para mí, siempre serás solo un hermano.

Sophie pronunció las palabras que le vinieron a la mente y huyó a su habitación, cerrando la puerta tras ella.

Sus piernas cedieron y se desplomó frente a la puerta.

Estaba tan sorprendida que le temblaban las manos y el corazón le latía con fuerza como si fuera a estallar.

—¿Qué clase de desarrollo es este…? —Sophie murmuró, acurrucándose.

En el espejo lejano, vio a una mujer sentada en el suelo.

Era Sophie Fraus, una mujer que no se parecía en nada a Ian.

«En serio... ¿no tiene ningún parentesco de sangre?»

Ella había pensado en ellos como medios hermanos que no tenían ningún parecido excepto sus ojos verdes.

Otros a menudo comparaban al apuesto Ian y a la menos atractiva Sophie, notando su falta de similitud.

—Entonces… ¿eso significa que la condesa Rubisella tuvo una aventura y que de ella nació Ian?

Sophie estaba convencida, sin lugar a dudas, de que Ian no era una auténtica Fraus.

Después de todo, en las historias, a menudo era Cenicienta o Kongjwi la verdadera hija, mientras que el malvado hermanastro probablemente ocultaba la verdad.

En muchas novelas románticas de fantasía, el niño despreciado a menudo resultaba ser el verdadero heredero de la familia.

Así que estaba segura que Sophie era la verdadera Fraus.

«Si Ian no es el hijo biológico del conde Fraus...»

Sophie comenzó a comprender por qué Ian estaba tan obsesionado con ser un Fraus.

Ella no sabía cómo Ian había descubierto el secreto de su nacimiento.

Ya fuera que la condesa Rubisella le hubiera dicho la verdad o que de alguna manera se hubiera topado con viejos registros.

Sea como fuere, Sophie no tenía intención de informar al Conde sobre esto.

Sería mejor dejar que Ian siguiera viviendo como la "Fraus" que deseaba.

—Si el secreto de Ian no se revela, seguiremos siendo hermanos. —Sophie se repitió a sí misma.

En esta sociedad, el incesto estaba prohibido.

Mientras Ian fuera reconocido como un Fraus, Sophie y él no podrían estar juntos.

Además, Sophie ya estaba prometida a Killian, a quien amaba.

Todo estaba decidido, y el hecho de que Ian no fuera su hermano no cambió su elección.

Incluso después de que Killian, Sophie y Estelle se fueron, Mikhail permaneció en el lugar de la fiesta.

En medio del alboroto causado por la caída del candelabro, miró fijamente el lugar donde se había estrellado.

En ese momento, el asistente que había salido con la emperatriz regresó a la fiesta.

Mikhail llamó al asistente para preguntarle sobre las consecuencias.

—Me llamasteis, Su Alteza.

—Entonces, ¿le informaste a Su Majestad sobre esto?

—Sí, Su Majestad ha decidido castigar a los tres sirvientes encargados de mantener la lámpara y desterrarlos del palacio.

—¿Qué?

Las cejas de Mikhail se fruncieron.

Este incidente fue obra de la Luna Negra. Así que, aunque los cuidadores del candelabro fueran los culpables, no habrían podido hacer mucho para evitarlo.

¿Pero castigar a los cuidadores?

Quizás tengan cierta responsabilidad, pero culparlos enteramente fue un error.

Esto sólo haría que el asunto se dejara de lado, dificultando la búsqueda de la Luna Negra.

—Tras investigar con los sirvientes y los caballeros de Orhelin, se determinó que el incidente ocurrió porque no se limpió la cera del candelabro antes de la fiesta...

—¡Eso es imposible…!

Mikhail recordó la lámpara caída.

Aunque se había caído y estaba parcialmente roto y doblado, su cera no era diferente a la de los otros candelabros.

Al ser un objeto de gran valor perteneciente a la familia real, el candelabro siempre fue mantenido meticulosamente, y cualquier cera vieja habría sido removida y reemplazada con velas nuevas antes de la fiesta.

—Necesito ver a Su Majestad.

Mikhail comenzó a caminar hacia el palacio del emperador.

«¿Madre no le comunicó mis palabras a Su Majestad? ¿O decidió manejarlo así aun sabiéndolo?»

Justo cuando Mikhail estaba a punto de entrar al palacio del emperador, Beatrice se acercó desde la dirección opuesta.

—Mikhail.

—Su Majestad, la emperatriz.

—¿Qué te trae por aquí? —Beatrice le preguntó a Mikhail, que había venido a ver al emperador.

Pensando que ésta era una oportunidad, Mikhail preguntó a la emperatriz.

—Su Majestad, escuché que Su Majestad ha castigado y desterrado del palacio a los tres cuidadores del candelabro.

—Sí, eso es correcto.

—Pero esto hará que sea más difícil encontrar la Luna Negra…

—Así que viniste porque estabas preocupado por eso.

Al ver la expresión ansiosa de Mikhail, Beatrice sonrió suavemente.

—No te preocupes. Ya han expulsado a la Luna Negra de Orhel. No se escaparán tan fácilmente.

—Pero si solucionamos este incidente tan rápido, ¿qué pasará cuando necesitemos capturar la Luna Negra más tarde?

—La Luna Negra ya ha cometido muchos crímenes. Sea este incidente o cualquier otro, no habrá laxitud en la investigación de su culpabilidad. Pero el Imperio es diferente. Si vuelven a difundirse malos rumores a causa de este incidente, solo aumentará el malestar.

Beatrice le aseguró a Mikhail que Orhel había documentado y confirmado exhaustivamente la evidencia de este incidente.

Aún así, la expresión de Mikhail no se iluminó.

—Si hacemos público este incidente, ¿no eliminaríamos toda sospecha hacia Killian? —Mikhail le preguntó a Beatrice.

A pesar de mostrar reconciliación con el emperador en la fiesta de hoy, la reputación de Killian estaba en su nivel más bajo.

Una vez que comenzaran los chismes, era difícil librarse del estigma, incluso si se demostraba la inocencia.

Y algunos todavía sospechaban que Killian podría ser la Luna Negra.

La culpa recayó en el periódico de Lady Chanelia, diseñado para sembrar dudas sobre Killian.

Los artículos en los periódicos fueron cuidadosamente elaborados para exacerbar las sospechas de la gente.

A pesar de que Luna Negra apareció durante la fiesta mientras Killian estaba bajo investigación, persistieron rumores de que Killian era el cerebro detrás de los criminales, o que su coartada era inventada.

El incidente del candelabro fue una buena oportunidad para demostrar la inocencia de Killian.

Estaba en la fiesta cuando Luna Negra dejó caer el candelabro.

Si tantos testigos lo vieron, aquellos que sospechaban de Killian tendrían que callarse.

Pero si este incidente fuera tratado simplemente como un accidente, significaría perder la oportunidad de demostrar la inocencia de Killian.

—Mikhail…

—Claro que lo entiendo. No debería exacerbar la ansiedad del Imperio por mis sentimientos hacia Killian.

Mikhail sabía lo que Beatrice iba a decir.

Como príncipe heredero, debería tomar decisiones por el Imperio. No debería distorsionar las cosas por sus emociones personales.

—Pero también me preocupa Killian.

Los acontecimientos recientes habían sido duros para Killian.

Desde que apareció la Luna Negra, acontecimientos desafortunados lo habían seguido implacablemente.

La gente que le importaba murió, resultó herido en un torneo y perdió, fue torturado como sospechoso y se sintió traicionado por la familia real.

A pesar de las apariencias exteriores, por dentro debe estar sufriendo.

Si Mikhail estuviera en el lugar de Killian, tal vez preferiría la muerte.

—Killian parecía cansado otra vez hoy.

Mikhail recordó el comportamiento de Killian en la fiesta.

Aunque se había recuperado lo suficiente para funcionar, probablemente no disfrutó de la fiesta. De hecho, parecía exhausto. Y los rumores y chismes sobre él inquietaban y perturbaban a Mikhail.

—Se hablaba de la caída de la familia Rivelon, sospechas de que Killian podría ser Luna Negra y ahora rumores sobre el anuncio de matrimonio de hoy...

Aunque Killian lo soportó en silencio, internamente, debió haber sido insoportable.

—Entonces, después del incidente del candelabro, debió sentirse así.

Mikhail recordó la expresión enojada de Killian.

Beatrice notó la angustia de Mikhail y sonrió.

—No te preocupes, Mikhail. Killian es fuerte. Saldrá adelante.

—Pero aún así quiero investigar el incidente de la Luna Negra yo mismo.

Mikhail había tomado una decisión.

Sería mejor centrarse en resolver los problemas de la Luna Negra y concluir todo.

Beatrice se sorprendió y agarró las manos de Mikhail.

—No puedes involucrarte personalmente en esto.

—¿Pero cuánto tiempo podemos esperar a que otros lo resuelvan?

—Eres el príncipe heredero. Es absurdo que un príncipe heredero persiga a un criminal.

—Pero temo que aparecerán más víctimas si no hacemos nada.

—Esa víctima podrías ser tú. Un monstruo rondaba por los terrenos del palacio. Si sabe que lo sigues, ¿qué hará entonces?

—Por eso debo perseguirlo y capturarlo activamente. Si no, incluso tú podrías estar en peligro, madre.

Mikhail sostuvo firmemente la mano de Beatrice, su decisión ya estaba tomada.

Para descubrir la verdadera identidad de la Luna Negra.

Athena: Sí, sí… Investiga. Verás qué sorpresa.

Capítulo 154

Al regresar a la residencia del conde Fraus, Sophie caminó pesadamente hacia su habitación.

No se había dado cuenta mientras estaba con Killian, pero ahora, después de todo lo que pasó, sentía que sus piernas iban a ceder por el impacto.

—Está bien, Sophie. Estás viva, después de todo.

Se animó, se agarró a la barandilla y subió las escaleras.

«Y obtuve permiso para casarme con Killian».

Sophie asintió con una leve sonrisa.

Una vez que se casaran, ella ya no se sentiría tan ansiosa.

Ella esperaba que, como en muchas novelas románticas, sólo le aguardara un final feliz después del matrimonio.

Justo cuando llegó a su habitación, notó que Ian estaba apoyado contra la puerta.

¿La había estado esperando? Ian se enderezó y se acercó a ella.

—Has vuelto antes de lo que pensaba, Sophie.

—¿Pensé que habías ido a Ruchtainer…?

Sophie lo miró sorprendida.

Estelle había dicho que Ian estaría en Ruchtainer.

No sólo Estelle sino también los otros caballeros Ruchtainer asumieron que Ian estaría allí, sosteniendo una espada, dada su personalidad.

Sin embargo, allí estaba, ya en casa.

—El matrimonio.

Ian caminó lenta y deliberadamente hacia Sophie, deteniéndose justo frente a ella.

—No lo hagas.

Su mirada tenía una intensidad diferente a la habitual, lo que provocó que Sophie retrocediera con cautela.

—Ya está decidido, Ian.

—Las decisiones se pueden revocar. Aún no has tenido la ceremonia, ¿verdad?

Ian dio otro paso hacia ella.

Siempre fue impredecible, pero hoy su terquedad fue particularmente intensa.

—No hay motivo para revocarlo.

—La hay.

—¿Qué razón?

Cuando Sophie lo desafió, los ojos de Ian se endurecieron.

—Estar con ese cabrón te pone en peligro. No puedo permitirlo.

—¿Peligro? ¡Eso no es cierto en absoluto...!

—¿No es peligroso después de hacer esa locura?

Ian se refirió a la ocasión en que ella se disfrazó de Luna Negra.

Puede que otros no lo sepan, pero él sí. Sabía que la Luna Negra que apareció durante el encarcelamiento de Killian era falsa.

Sophie había llegado a tantos extremos porque Killian era el verdadero Luna Negra.

—Mentí ese día no porque creyera en su inocencia, sino porque me asqueó verte arriesgar tu vida para salvarlo.

Sus ojos parecían capaces de volver a acusar a Killian en cualquier momento, haciendo que Sophie negara con la cabeza.

—Entenderás a Su Excelencia si sabes la verdad.

—¿Qué maldita verdad? ¿La que te hizo hacer tal cosa? No quiero entenderlo.

—Por favor, Ian. Estoy agotada hoy.

Había estado nerviosa todo el día protegiendo a Estelle en presencia de la emperatriz e incluso había sobrevivido a un accidente.

No le quedaba energía para discutir con Ian.

Pero Ian no parecía dispuesto a dejarla ir fácilmente.

—Rompe el compromiso, Sophie. Es por tu bien.

—Jaja, ¿desde cuándo te preocupas tanto por mí?

Finalmente, Sophie replicó cínicamente.

Aunque ella apreciaba que él encubriera el incidente de la Luna Negra, eso no significaba que Ian siempre se hubiera preocupado por ella.

La había tratado con descuido durante tanto tiempo, algo de lo que era muy consciente.

Ian pareció momentáneamente sorprendido por sus palabras, sus ojos parpadearon con sorpresa.

—Bueno…

¿Cuándo empezó esto?

En algún momento, Sophie comenzó a influenciarlo, determinando su estado de ánimo cada día y desafiando sus creencias.

¿Cuándo había empezado a preocuparse tanto por Sophie?

Ian miró hacia otro lado, confundido.

¿Fue después de descubrir que Killian era la Luna Negra? No, ya se preocupaba por ella incluso antes. ¿Tal vez fue después de descubrir que Sophie no era realmente una Fraus?

Le había molestado y le hacía pensar en ello constantemente.

—No, no es eso. Me he preocupado por ti durante mucho tiempo.

Cada vez que regresaba de los Caballeros a la casa de los Fraus, la buscaba sin falta.

Había admirado a la insignificante muchacha confinada en el ático.

La verdadera Fraus que era.

—Entonces, ¿por qué me sigue importando tanto, sabiendo que ella no es realmente Fraus?

Ian la miró a los ojos verdes.

Ya no había ningún motivo para admirarla por ser una Fraus. Pero incluso sabiendo que ella no era una Fraus, todavía admiraba esos ojos verdes.

Todavía no había ojos más perfectos en el mundo. Y su cabello castaño brillante era incomparable en belleza. Su piel pálida e impecable era cautivadora, y él siempre anhelaba escuchar su voz cuando regresaba a casa.

Ella era el epítome de su ideal, la verdadera Fraus.

Aquella a quien tanto había anhelado y deseado: la Fraus.

Sin embargo, esta creencia era fundamentalmente errónea.

Sophie no era una Fraus.

Por lo tanto, al eliminar al Fraus de todos sus pensamientos, sólo quedó una verdad.

Incluso sin el nombre Fraus, ella era su ideal perfecto.

Lo que él había anhelado y deseado era a Sophie misma.

Esta constatación comenzó a aclarar las emociones que lo habían estado confundiendo.

—Mira, no tienes nada que decir.

Sophie se dirigió a Ian, quien se había quedado en silencio.

—Entonces muévete, Ian.

Mientras ella intentaba pasar junto a él y entrar a su habitación, Ian, que estaba aturdido, la agarró.

—…Solo una cosa más.

—¿Qué…?”

En ese momento, Ian la atrajo hacia él.

El cuerpo de Sophie fue atraído sin esfuerzo hacia el agarre de Ian, y en un abrir y cerrar de ojos, sus brazos la envolvieron.

Sophie parpadeó y su mente se quedó en blanco.

«¿Qué es esto?»

No fue un abrazo para felicitarla por su matrimonio, ni tampoco fue un cálido abrazo entre familiares.

El comportamiento de Ian era tan fuera de lo común que a Sophie se le puso la piel de gallina.

—Ian, ¿qué haces? Suéltame.

Sophie intentó apartarse del incómodo y torpe abrazo. Pero Ian la abrazó con fuerza.

—Ahora lo entiendo. —Ian murmuró suavemente, y en ese momento, Sophie sintió el mismo calor del abrazo de Ian que había sentido de Killian.

Así que este abrazo fue…

—¡Suéltame, Ian!

Al comprender su significado, Sophie lo empujó con más fuerza que antes. Sólo entonces Ian la soltó y ella dio un paso atrás como si estuviera escapando.

—¿Que estás haciendo en este momento?

—Estoy confirmando algo.

—¿Confirmando qué…?

—Lo que me he estado perdiendo todo este tiempo.

Sophie casi preguntó: "¿Qué te has estado perdiendo?" pero no le salió la voz.

Tenía el presentimiento de que una vez que escuchara su respuesta, no habría vuelta atrás.

—Me voy a mi habitación. Estoy muy cansada.

Sophie giró apresuradamente sobre sus talones. Pero Ian la agarró de la muñeca.

—No he terminado de hablar.

Ian la jaló hacia atrás, haciéndola girar.

En momentos como este, ella se sentía resentida por ser la más débil que no podía resistir su fuerza.

—Estoy cansada. No quiero hablar más.

—Me preguntaste cuándo comencé a pensar en ti.

La expresión de Ian, que antes parecía enojada, ahora se había suavizado.

Pero para Sophie, esa expresión era aún más fría.

—Llevo pensando en ti mucho tiempo. Mucho antes de que te comprometieras con ese cabrón.

Ian le habló a una Sophie desconcertada.

Ahora todo estaba claro.

Lo que él apreciaba, amaba y quería poseer no era el título de Fraus.

Por qué pensó que Sophie parecía más genuinamente Fraus que su padre o su madre.

El día que vio por primera vez a Sophie después de unirse a la casa de los Fraus, Ian pensó: La señorita de la familia Fraus es hermosa. Tan hermosa que no puedo apartar la vista de ella.

E Ian había creído que esta era su admiración por la familia Fraus.

Pero lo que realmente deseaba eran los ojos verdes de Sophie, su cabello y su voz.

Le gustaba cazar pájaros y traerlos hacia ella, aunque ella nunca le dirigió una mirada. Buscándola y arrancándole las alas a las mariposas azules porque ella lo ignoró. Ordenándole a ella, en lugar de a una sirvienta, que fuera a buscar agua solo para tenerla cerca. Sintiendo una oleada de ira cada vez que ella lo miraba con una mirada indiferente.

Todo esto no podía explicarse por la mera admiración hacia la familia Fraus.

Una vez que la clara emoción se reflejó en los ojos de Ian, Sophie se estremeció.

—Tú… ¿Sabes lo que estás diciendo?

—Sí.

Ella permaneció en silencio después de la muerte de su madre, porque no quería relacionarse con un extraño como él, pero él todavía quería verla.

Pensó que era porque quería observar lo que su madre había llamado la "naturaleza de Fraus".

Y él creía que estaba enojado porque Fraus no lo reconoció.

Pero eso no fue todo.

—¿Estás loco? Tú y yo somos parientes de sangre. ¡Somos hermanos!

Sophie gritó ante la afirmación de Ian.

Ninguna persona en su sano juicio diría algo así.

El incesto era un tema tabú, incluso en novelas de alta calificación, y ciertamente no era algo que se discutiera en una novela romántica de fantasía para todas las edades como “Las flores marchitas vuelven a florecer”.

Por eso Sophie nunca había anticipado los sentimientos de Ian.

Aunque recientemente había mostrado una extraña obsesión por ella, ella asumió que se trataba de afecto familiar.

Algunos personajes de las novelas protegían ferozmente a su familia, incluso mostrando reacciones violentas como: "¿Cómo te atreves a tocar a mi hermana?"

Si se tratara de afecto familiar, pensó que podría ser posible. Pero…

—¿Y si no somos hermanos?

Las palabras de Ian fluyeron lentamente.

Los labios de Sophie se movieron sin palabras, atrapando el aire.

—¿Qué harías si no fuéramos hermanos?

Ian la instó a responder, mirándola fijamente.

Athena: Aiba, al final se lanzó y todo. Dios mío, necesito que lo abofeteen. En otra novela te compro el momento turbio pero aquí solo deseo que te alejes mil millas de Sophie y que Killian te atraviese con una espada.

Capítulo 153

Killian se burló de su pensamiento superficial.

Beatrice frunció el ceño.

—Fue Su Alteza el príncipe heredero quien salvó a Estelle.

Killian se hizo a un lado ligeramente y señaló a Mikhail, que estaba de pie cerca.

La mirada de Beatrice parpadeó con confusión mientras miraba a Mikhail.

El informe que recibió decía que la lámpara se había caído y que, gracias a la intervención de Killian y Mikhail, nadie resultó herido.

Ella había asumido que fue Killian quien había salvado a Estelle.

—Killian se apresuró a ir por Lady Sophie incluso más rápido que yo, Su Majestad —añadió Mikhail, incómodo porque el mérito recaía solo sobre él.

Beatrice, recuperando la compostura, asintió.

—Ya veo. Así que Lady Sophie casi resultó herida también.

Intentó interpretar la expresión de Killian de nuevo. ¿Estaba tan enojado por Sophie? ¿No por Estelle?

Si Killian fuera la Luna Negra, no habría dejado que Estelle, la clave de todo lo que había perseguido, muriera bajo la lámpara.

Si Estelle muriera, todo lo que la Luna Negra persiguió sería en vano.

Pero él salvó a Sophie primero.

«¿Significa eso que mis suposiciones son erróneas?»

El incidente de la lámpara trastocó todo su razonamiento.

Ella ideó varias hipótesis para entender las acciones de Killian.

En primer lugar, Killian realmente se preocupó por Sophie más de lo que ella había anticipado.

Tanto era así que instintivamente la salvó en lugar de Estelle, a quien había estado persiguiendo toda su vida.

Pero a Beatrice le pareció que esa era la posibilidad menos probable.

Aunque Sophie y Killian parecían más cercanos de lo esperado, a pesar de que Beatrice había organizado ella misma su compromiso estratégico, no creía que Killian fuera del tipo que arriesgaría su vida por una mujer.

Había intentado muchas veces emparejar a Killian con mujeres, alentando sutilmente el lujo y el hedonismo, presentándole a un playboy jugador e incluso a una famosa belleza, pero nada de eso había funcionado.

«Aunque le permitieron casarse hoy…»

Beatrice no creía que la decisión de Killian de casarse fuera por amor.

«¿Amor?»

La palabra en sí le sonó inmadura.

Sólo aquellos con mentes inmaduras o aquellos que han perdido la cabeza podían enamorarse.

Beatrice creía en los fenómenos, no en el amor.

«Killian debe haber tomado su decisión basándose en el cálculo».

Ella pensó que la decisión de Killian de casarse era para restaurar su reputación dañada.

«Cuando fue capturado como la Luna Negra, los otros nobles permanecieron en silencio, lo que debe haber sido un gran shock».

Entonces, debe haber decidido asegurar sus vínculos con la familia Fraus.

En cualquier caso, Beatrice no podía aceptar la idea de que Killian abandonara a Estelle por amor a Sophie.

Entonces consideró otra posibilidad.

En segundo lugar, Killian no era la Luna Negra.

Tal vez todas las coincidencias que observó, como cuando Nicholas dejó caer la jarra de agua cerca de Estelle o cuando Killian asistió a eventos en los que Estelle estaba presente, fueron solo eso: coincidencias.

«Imposible…»

Ella había creído que Killian era la Luna Negra, pero ahora, seguía apareciendo evidencia de lo contrario.

Las pruebas se contradecían entre sí.

Así, la tercera posibilidad era que Killian hubiera juzgado y actuado inteligentemente en el momento en que cayó la lámpara.

En esa fracción de segundo, confió en Mikhail para salvar a Estelle y eligió salvar a su prometida, cuyo compromiso acababa de anunciar.

A la gente le parecería extraño que salvara a Estelle en lugar de a su prometida.

«Sí, debe ser eso».

Beatrice creía que Killian, con su rápido juicio, habría tomado todas esas decisiones en ese breve momento.

Ella reconoció las habilidades de Killian más que nadie.

Si fuese una persona insignificante no habría sido rival para ella.

Aunque era como un hijo para ella, Killian era increíblemente inteligente y meticuloso. Por lo tanto, debía ser cautelosa.

«Bastante impresionante…»

Después de organizar sus pensamientos, Beatrice miró a Killian y Mikhail, asintiendo.

—Parece que he criado bien a mis hijos. Para que se atrevan con valentía en momentos peligrosos sin dudarlo.

Ella los elogió y la expresión de Killian se distorsionó instantáneamente.

Al ver esto, una sonrisa se extendió por el rostro de Beatrice.

«Por supuesto, no puedes no ser la Luna Negra».

Sintió que era una pena que sólo ella pudiera ver el rostro contorsionado de Killian.

«Has llegado a un punto en el que no puedes ocultar tus emociones, Killian».

¿O debería felicitarlo por haberlo contenido hasta ahora?

—Déjame el resto a mí. Me aseguraré de que este asunto se resuelva como es debido.

Beatrice consoló graciosamente a Killian, cuyo rostro estaba contorsionado por la ira.

Killian ya no quería que Sophie permaneciera en la fiesta, o, mejor dicho, en la guarida de Beatrice, el palacio real.

Como de todos modos planeaban irse, la hizo subir al carruaje tan pronto como estuvo listo.

—¿Qué pasa con Estelle…?

—No te preocupes. Se fue con varios Caballeros de Ruchtainer, así que no pasará nada. Además, si algo más ocurre hoy... sería una locura —dijo Killian mientras la seguía hacia el carruaje.

Luego, inusualmente, se sentó a su lado.

Sophie, que esperaba que él se sentara frente a ella, lo miró sorprendida cuando él le estrechó la mano.

—Necesito estar así para sentirme a gusto hoy.

Necesitaba sentir su presencia, para aliviar su ansiedad, aunque fuera un poco.

Sophie apretó fuertemente su mano, divertida al ver al hombre grande e intrépido sosteniendo su mano.

—¿Por qué te ríes?

—…Porque soy feliz.

Mientras Sophie sonreía brillantemente, Killian la miró, encontrando extraño que ella pudiera sonreír después de todo lo que había sucedido.

—¿No estás enojada?

—Sí. Pero al final me salvaste, ¿verdad?

—…Casi no lo hice.

Su gran mano se apretó alrededor de la de ella.

—Si hubiera llegado un poco más tarde, podría haberte perdido.

La cabeza de Killian bajó.

Sophie parecía no saber los detalles exactos de lo que sucedió, pero Killian nunca pudo olvidar ese momento.

Cuando vio la lámpara caer del techo, el tiempo pareció ralentizarse.

Instintivamente, empujó a la persona que estaba frente a él a un lado y se abalanzó sobre Sophie, extendiendo la mano y atrayéndola hacia él con todas sus fuerzas.

Dada su fuerza, debió haberle dolido bastante.

Su tobillo, calzado con un zapato de tacón, podría haberse roto fácilmente, pero no había tiempo para esas preocupaciones.

La atrajo hacia sus brazos y dio un paso atrás justo cuando la lámpara se hizo añicos en el suelo.

La visión del candelabro roto le trajo recuerdos del carruaje roto y de sus padres atrapados debajo; la primera vez que presenció la muerte.

Esas imágenes vívidas permanecieron con él, imposibles de borrar.

Cuando su mano empezó a temblar de nuevo, Sophie lo abrazó.

—Lo lamento.

Sus suaves palabras en su oído le hicieron sacudir la cabeza.

—No tienes por qué disculparte.

—Sólo quiero hacerte feliz, pero es más difícil de lo que pensaba.

Sophie, bromeando sobre las agotadoras vidas de los protagonistas de novelas, le dio unas palmaditas tranquilizadoras.

—Y gracias por salvarme. Fue un poco... inesperado.

—¿Inesperado?

—Pensé que salvarías a Estelle.

Durante el caos, no tuvo tiempo de pensar. Pero una vez que su corazón se tranquilizó, ese pensamiento cruzó su mente.

¿No habría tenido más sentido que Killian priorizara a Estelle?

No fue por celos.

Sophie había visto el espacio secreto de Killian y sabía con qué desesperación había perseguido su pasado.

En la novela original, incluso se rebeló contra aquel en quien confiaba y amaba, Mikhail, para proteger a Estelle.

Sophie entendía mejor que nadie lo que Estelle significaba para Killian.

Entonces, si hubiera salvado a Estelle en una situación tan peligrosa, ella podría haber entendido...

—Sophie.

Cuando él la llamó, ella lo soltó y lo miró a los ojos.

—No hay nada más preciado para mí que tú ahora.

Killian la besó profundamente en la frente.

Sophie no podía precisar exactamente cuándo se había vuelto tan importante para él.

Y él mismo no podía priorizar claramente entre Sophie y Estelle.

Él amaba a Sophie, pero Estelle había sido importante para él durante mucho tiempo.

Entonces, Killian no estaba seguro de a quién priorizar entre Sophie y Estelle.

Pero hoy todo quedó claro.

No había necesidad de pensar.

Incluso si tuviera que regresar y salvar a alguien nuevamente, arriesgaría su vida para salvar a Sophie.

Athena: Ooooh. Este hombre es tan lindo…

Capítulo 152

Los ojos de Sophie se abrieron de golpe mientras levantaba rápidamente la cabeza.

Mientras se estabilizaba y se daba la vuelta, vio que el caos se desarrollaba justo frente a ella.

La enorme lámpara de araña que colgaba del techo se había caído y se había roto por completo sobre el suelo de mármol.

Fragmentos de cristal decorativos quedaron esparcidos hasta los pies de Sophie, y los soportes y candelabros se doblaron y se rompieron por el impacto.

Y Estelle…

—¡Su Alteza…!

Parecía que Mikhail la había apartado justo a tiempo, mientras ella estaba parada cerca del candelabro roto.

Afortunadamente, nadie más pareció resultar herido.

Sin embargo, Mikhail, con la mirada fija en el techo, pareció notar algo y corrió hacia la escalera exterior que comunicaba con el salón de arriba, dejando atrás a Estelle.

—¡Su Alteza!

Un asistente sobresaltado lo siguió y Mikhail subió rápidamente las estrechas escaleras hasta un pequeño pasaje en el techo.

—¡Su Alteza, es peligroso subir allí!

—Encuéntralos.

—¿Qué?

—Definitivamente alguien estuvo aquí.

Mikhail examinó las numerosas cuerdas conectadas a la lámpara, mientras hablaba con el encargado.

Cuando miró hacia arriba después de salvar a Estelle, vio una sombra moviéndose en esa dirección.

Aunque no podía estar seguro en medio de la conmoción, estaba convencido de que la caída del candelabro no fue un mero accidente.

—Encontrad al culpable.

—¿Qué? ¡Sí, Su Alteza...! Informaré a los demás. Pero, por favor, bajen rápido; podría ser peligroso para ustedes aquí arriba.

—Espera. —Mikhail se detuvo y se agachó.

Entre las cuerdas tensas, una yacía en el suelo, deshilachada y rota.

Recogió la cuerda cortada.

«El corte…»

Fue un corte limpio, no una ruptura natural del peso.

La fiesta estaba alborotada y la gente no podía calmarse.

—¡Se cayó la lámpara!

—¡Alguien podría haber resultado herido!

—Podría haberme aplastado si hubiera estado un poco más cerca.

—¿Quién es responsable de esto?

En medio de su charla, Killian ayudó a Sophie a ponerse de pie.

—¿Estás realmente bien?

—Gracias a ti.

Sophie se aferró al brazo de Killian, intentando estabilizar sus piernas temblorosas.

—Es un alivio.

Killian la atrajo hacia sí. Casi podía oír los latidos de su corazón.

«Killian también debió estar muy asustado».

Si no hubiera sido por él…

Sophie miró los restos destrozados de la lámpara en el suelo.

En ese momento, Estelle corrió hacia ellos.

—Sophie, ¿estás bien?

Los brazos de Killian se relajaron levemente y Sophie asintió mientras aún lo sostenía.

—¿Sí y tú?

—Estoy bien, afortunadamente.

Estelle movió su cuerpo para demostrar que no estaba herida, pero su expresión no era del todo brillante.

—Un accidente como este en una fiesta real…

Estelle miró a su alrededor el salón de fiestas en ruinas. Sophie y Killian intercambiaron miradas.

«Esto fue definitivamente…»

Killian asintió, comprendiendo que este incidente no era normal.

Fue claramente un acto deliberado.

«Debe ser por esto que Su Majestad la emperatriz dio un paso atrás tan fácilmente...»

Killian apretó los dientes.

«¿Hasta dónde está dispuesta a llegar…?»

Esta vez, Sophie casi estuvo involucrada en un grave accidente.

Killian consideró que tal vez era hora de convertirse verdaderamente en la "Luna Negra" y cortar la garganta de la emperatriz.

Habiendo sido ya torturado, convertirse en un traidor no sería mucho más difícil. Quizás sería mejor convertirse en el asesino que querían…

—Killian.

La voz de Sophie interrumpió sus sombríos pensamientos mientras ella se aferraba a su manga.

Su voz suavizó la ferocidad de sus ojos rojos.

Sí, tenía una razón para no ir tan lejos.

Si hubiera estado solo, podría haberlo hecho. Pero con alguien a quien amaba a su lado, no pudo. Si se convirtiera en un traidor, la persona que amaba también tendría que soportar su dolor.

«Pero no puedo seguir aguantando esto...»

Killian apretó los puños.

En ese momento, los sirvientes reales entraron para limpiar el candelabro caído, calmando a la multitud y revisando si había heridos.

Poco después, la emperatriz, que se había marchado antes, regresó al enterarse del incidente.

Killian se aferró a Sophie aún más fuerte.

—¡Oh Dios mío…!

La emperatriz, al ver el candelabro destrozado, miró a su alrededor en estado de shock.

—¿Hay alguien herido?

—Afortunadamente no, Su Majestad.

—Oh, gracias a Dios.

La emperatriz Beatrice suspiró aliviada y su mirada se posó en Estelle.

—Desde que la Luna Negra apareció en el imperio, siguen sucediendo cosas malas. —Beatrice murmuró, calmando a la multitud murmurante y ordenando a los sirvientes que limpiaran el candelabro roto.

La gente asintió ante la competencia de la emperatriz para manejar la situación.

La emperatriz preguntó a los sirvientes sobre la causa del accidente.

—Parece que el candelabro se cayó porque no pudo soportar el peso acumulado de la cera de la vela.

Uno de los encargados de limpiar informó a la emperatriz, y la multitud reaccionó con ira.

—¡Ordené específicamente que la fiesta se preparara con seguridad…!

La emperatriz, igualmente enojada por las laxas medidas de seguridad, ordenó que trajeran al responsable y lo castigaran. En ese momento regresó Mikhail, que había subido las escaleras.

—Ay, Mikhail. ¿Estás herido?

La emperatriz le dio la bienvenida y le examinó si tenía alguna lesión.

Mikhail salió ileso, pero tenía una expresión muy oscura debido a la situación.

—Estoy bien, Su Majestad. Pero…

—¿Pero?

Las cejas de Beatrice se levantaron y Mikhail habló con cautela.

—Su Majestad, creo que este incidente no fue un accidente sino un crimen deliberado.

Mikhail informó esto en voz baja a la emperatriz, temiendo que si la gente se enteraba, la confusión aumentaría.

La expresión de Beatrice se endureció.

—¿Un crimen, dices?

—El corte en la cuerda que sostenía la lámpara estaba limpio, como si se hubiera hecho con un cuchillo o una sierra. Además, las cadenas que la sujetaban estaban sueltas.

—¡Eso es imposible!

Beatrice, sorprendida, llevó a Mikhail a una zona más apartada.

Preocupado por el impacto que sus palabras pudieran tener sobre ella, Mikhail continuó explicando la situación.

—Creo que es obra de la Luna Negra.

—¿La Luna Negra?

Los labios de Beatrice temblaron levemente cuando Mikhail asintió.

Recordó la advertencia anterior de Sophie.

—La Luna Negra parecía estar intentando matar a Estelle.

Desde que escuchó las palabras de Sophie, había estado observando a Estelle con creciente preocupación.

Había asignado subordinados para vigilarla, había influido en los caballeros de Ruchtainer e incluso la había visitado él mismo bajo diversos pretextos.

Y hoy, la lámpara cayó precisamente encima de Estelle, como si ella fuera el objetivo.

Estelle casi se lastima gravemente cuando se cayó el candelabro. También resultó herida cuando apareció la Luna Negra la última vez.

Mikhail sugirió que la Luna Negra tenía como objetivo a Estelle, y el incidente de hoy era parte de ese plan en curso.

Los labios de Beatrice se torcieron torpemente ante sus palabras.

—Pero, Mikhail, hoy tuvimos mayor seguridad, igual que durante las celebraciones del Día de la Fundación. Hay caballeros por todas partes.

—La Luna Negra se infiltró en el baile del Día de la Fundación y mató a Sir Liam. Podría ser alguien de nuestras filas.

—Sería prudente investigar más a fondo para determinar si realmente fue un accidente o un acto deliberado.

Beatrice asintió, tratando de descartar rápidamente las sospechas de Mikhail.

Sin embargo, Mikhail negó con la cabeza.

—Lo vi.

—¿Viste qué…?

—Alguien estaba en el pasillo del techo justo después de que cayera la lámpara.

Aunque estaba oscuro y no le permitía ver claramente el rostro de la persona, estaba seguro de que había alguien allí.

Los ojos de Beatrice se crisparon ligeramente.

—Si eso es cierto… esto es realmente serio.

Mikhail asintió en acuerdo con la lenta respuesta de Beatrice.

Pero entonces Beatrice acarició suavemente la espalda de su hijo, tranquilizándolo.

—Pero si esto se divulga, solo erosionará aún más la confianza en la seguridad real. El clima político ya es inestable debido a la Luna Negra. Si esta noticia se difunde...

Beatrice tenía una expresión grave, temiendo un daño irreparable a la reputación de la familia real.

Mikhail reconoció la validez de sus preocupaciones.

Fue una época llena de inquietud e insatisfacción.

Hasta que se descubrieran todos los detalles del incidente era mejor no informarlo al público.

De esa manera la gente podría dormir un poco más tranquila por la noche.

—Hablaré con Su Majestad el emperador y haré que se realice una investigación discreta. —Beatrice consoló a su hijo.

En ese momento, Killian caminó hacia ellos.

Mientras Beatrice lo observaba, Mikhail se giró para mirar también.

—Su Majestad.

Mikhail sintió un escalofrío recorrer su columna ante la expresión inusual de Killian.

¿Podría Killian siquiera poner esa cara?

Incluso cuando fue torturado, no mostró una expresión tan feroz.

A pesar de sufrir injusticias, rara vez expresaba su enojo, lo que a menudo hacía que Mikhail se sintiera aún más culpable e incómodo.

Pero ahora, Killian parecía capaz de sacar una espada y derribar a alguien en cualquier momento.

—Habéis venido.

Las breves palabras de Killian estaban llenas de rabia apenas contenida.

Tenía todo el derecho a estar furioso; Sophie casi había resultado gravemente herida, o peor aún, había muerto. Sin embargo, Mikhail presentía que la ira de Killian se dirigía a Beatrice.

Beatrice, sin embargo, mantuvo la compostura a pesar de la intensa mirada roja de Killian.

—Killian, ¿tú también estás ileso…?

—No hubo heridos. Afortunadamente, nadie resultó herido.

Killian hizo un gesto hacia Sophie y Estelle.

Un motivo de alegría para los dioses. Mientras el diablo rechina los dientes, reprimiendo su amargura.

Cuando Killian torció los labios, una expresión fría cruzó brevemente el rostro de Beatrice.

Sin embargo, rápidamente recuperó la compostura.

—En efecto. Es un gran alivio que la protección divina nos acompañara.

—La verdadera tragedia es que los viles trucos del diablo vinieron primero.

Killian continuó, su mirada nunca dejó de mirar a Beatrice.

Beatrice, que había permanecido un momento en silencio, al fin volvió a hablar.

—He oído que Estelle casi resultó herida. ¿La salvaste, Killian?

Su voz tranquila era como el silbido de una serpiente.

Los labios de Killian se curvaron en una sonrisa.

—Como era de esperar… piensas así.

Capítulo 151

Beatrice tomó otro elegante sorbo de su vino. Luego levantó los ojos y dirigió su mirada hacia el alto techo del salón de baile.

La gran lámpara de araña que colgaba en el centro del techo era deslumbrante.

El enorme objeto, adornado con docenas de velas, combinaba elegantes curvas doradas, bordes afilados y cristales brillantes que reflejaban la luz, creando un espectáculo lujoso.

Las velas del candelabro, encendidas justo antes de comenzar la fiesta, ya se habían derretido más de la mitad.

Beatrice volvió a mirar a la gente que estaba en el salón de baile.

Al final de su elegante y prolongada mirada estaba Estelle.

En ese momento, el emperador anunció su partida.

La presencia del emperador en una fiesta de este tipo podía arruinar el ambiente, por lo que normalmente pasaba una o dos horas charlando con figuras clave antes de regresar a sus deberes de palacio.

—Emperatriz —dijo el emperador, sugiriendo que Beatrice lo acompañara.

No era señal de buena relación entre ellos, sino más bien de que no quería dejar a Beatrice sola en semejante evento.

Quizás temía que ella pudiera hacerle algo a Killian.

«Tanta preocupación», pensó Beatrice.

Con razón se agotaba tan rápido. Beatrice sonrió levemente y asintió antes de hablar con el asistente a su lado.

—Mikhail se quedará un rato más. Vigílalo, ¿quieres?

El asistente asintió ante las palabras de Beatrice.

—Entonces, vámonos, Su Majestad.

Sintiéndose algo aliviada, Beatrice siguió al emperador.

El emperador frunció levemente el ceño ante su conformidad, pero Beatrice permaneció elegantemente a su lado, esperando su salida.

Al final, el emperador y Beatrice abandonaron elegantemente la fiesta juntos.

Sobre el techo del salón de fiestas había un espacio oscuro lleno de maquinaria compleja, cuerdas y cortinas descorridas, con un estrecho pasillo que permitía el movimiento. Allí, un sirviente se mordió el labio con nerviosismo.

Una mujer de pelo rosa. No debería ser difícil encontrarla.

Jugueteó con la docena de cuerdas gruesas que tenía delante y miró hacia abajo. A diferencia del techo oscuro, el pasillo de abajo estaba brillantemente iluminado por la lámpara de araña.

Vio a la mujer de cabello rosa, charlando y riendo con la gente de abajo.

Hoy no llevaba vestido, sino el uniforme de los Caballeros de Ruchtainer.

Recientemente se había unido a Ruchtainer y todavía se estaba presentando a caballeros que no había conocido antes.

«Maldita sea, ella sigue pegándose a la gente».

La atmósfera de la fiesta cambiaba constantemente y no estaba claro cuándo la gente se marcharía.

Con la partida del emperador y la emperatriz, muchos nobles pronto regresarían a casa.

«Necesito terminar esto rápido…»

Él había estado esperando el momento adecuado, pero ella seguía quedándose con la gente, lo que hacía difícil encontrar una oportunidad.

Aunque no era famosa en los círculos sociales, parecía conocer a mucha gente.

Particularmente problemática fue Lady Sophie Fraus, la prometida del archiduque Killian, quien se mantuvo al lado de la mujer de cabello rosado, arruinando sus planes.

Siempre que Estelle parecía estar sola por un momento, Sophie se acercaba rápidamente y se quedaba a su lado.

En ese momento, Estelle le pidió a un sirviente que le trajera su chaqueta.

«¡No…!»

Buscar un abrigo significaba que estaba planeando abandonar la fiesta. Pero tenía algo que hacer esta noche. No debía haber asesinatos en el Palacio Imperial. Pero los accidentes eran inevitables.

—Los accidentes… no se pueden evitar.

Sí, la víctima del accidente no tenía por qué ser sólo una persona.

La cadena de seguridad que sujetaba la lámpara ya se había soltado antes de que empezara la fiesta. Tomó una de las muchas cuerdas que tenía delante.

Había docenas de candelabros en el pasillo, pero él sabía qué cuerda sostenía cada candelabro. En ese momento, un sirviente de abajo levantó la vista y asintió. Luego sacó su navaja.

—Estelle, ¿te vas ya? —preguntó Sophie mientras Estelle le quitaba la chaqueta al sirviente.

—Sí, todavía tengo trabajo que hacer en Ruchtainer. Como Su Majestad se ha ido, yo también debería irme —dijo Estelle con una sonrisa, explicando que tenía mucho papeleo que gestionar desde que se acababa de incorporar.

—Sir Ian se fue casi al mismo tiempo que Su Majestad. Parecía molesto. ¿Crees que pasó algo? —preguntó Sophie.

—¿En serio?

Ahora que lo pensaba, su expresión insatisfecha había desaparecido hacía un rato.

—Nadie se atrevió a preguntar por qué, así que lo dejaron solo.

Estelle dijo que lo mejor para ella sería irse porque su superior en Ruchtainer ya había regresado.

Sophie miró a Killian, quien conversaba con otros nobles junto a Mikhail. Killian parecía cansado.

—Probablemente todavía no se encuentra bien...

Después del discurso del emperador, probablemente tuvo que lidiar con personas que trataban de consolarlo con palabras vacías y con aquellos que hablaban sobre el matrimonio del que no quería oír hablar.

Incluso Sophie tuvo que escuchar cosas extrañas de las jovencitas.

—Vámonos juntas, Estelle. Será mejor que yo también regrese.

—¿Por qué no te quedas un rato más? ¡Quieren hablar contigo de tu próxima boda con el archiduque...!

A Estelle le preocupaba que Sophie se fuera antes por culpa de ella.

Aunque la fiesta no era para Sophie, terminó siendo el lugar donde se anunció su compromiso con Killian.

—Por eso sería mejor que tú y Killian se quedaran un poco más…

—Estoy tan cansada de este lugar como tú —susurró Sophie suavemente en el oído de Estelle.

Si se quedaba más tiempo, solo tendría que lidiar con damas que hacían comentarios elegantes pero insultantes como, "¿Es cierto que te casas con Killian?" o "Killian se merece algo mejor", o "Desde que se comprometió contigo, Killian no ha enfrentado más que problemas y dificultades, y aun así sigues adelante con el matrimonio..."

Estos comentarios, aunque Sophie estaba acostumbrada a ellos, todavía eran molestos y cansados.

Estelle rio suavemente ante esto.

—Si el archiduque se queda un poco más, tomemos el carruaje juntas. Te dejaré y luego me dirigiré a Ruchtainer —sugirió Estelle, señalando con la mirada a Killian, quien estaba rodeado de admiradores.

Sophie asintió.

—Iré a informarle. De todas formas, quizá quiera irse pronto.

Sophie miró a Killian, quien por casualidad la miraba. Su mirada parecía implorar que lo rescataran de la cansada compañía que lo rodeaba, y Sophie no pudo evitar reír.

Estelle también vio su mirada y se rio, asintiendo con la cabeza hacia Sophie.

—Adelante.

Tras dejar a Estelle, Sophie se dirigió hacia Killian. Al acercarse, el rostro cansado de Killian se iluminó con una leve sonrisa.

—Sophie —dijo, alejándose un poco de la gente que lo rodeaba y acercándola suavemente.

Aunque había dejado a Sophie cerca de Estelle por preocupación por ella, las horas que pasó soportando el acontecimiento hicieron que necesitara urgentemente la presencia de Sophie.

—Killian, creo que deberíamos irnos a casa —dijo Sophie, entrelazando sus dedos con los de él.

Los nobles que los rodeaban miraron sus manos entrelazadas.

Mikhail, de pie junto a Killian, sonrió.

—Buena idea, mi señora —susurró—. Killian parecía bastante agotado.

La ceja de Killian se movió ante esto, pero no lo negó.

—Te acompañaré a casa, mi prometida —dijo Killian, ordenándole a un sirviente que preparara el carruaje.

—¡Se lo diré a Estelle! —dijo Sophie, volviendo a informarle.

—Estelle, parece que Killian y yo…

Mientras hablaba con Estelle, que se estaba poniendo la chaqueta, un breve ruido resonó desde arriba.

Estelle fue la primera en alzar la vista ante el sonido desconocido, y una gran sombra cubrió su rostro. Sophie giró la cabeza justo a tiempo para ver.

—¡Sophie!

Un estruendo enorme resonó por el gran salón. La gente gritó.

Y…

—¡Ugh…!

Sophie se agarró el pecho tembloroso y miró hacia arriba.

Killian estaba allí frente a ella.

—¿Estás bien? —preguntó Killian, abrazando a la sorprendida Sophie. Sus grandes manos temblaban.

Killian estaba temblando.

—Estoy bien —le aseguró Sophie, calmando su propio corazón acelerado.

Killian se mordió el labio y la abrazó más fuerte.

Entonces algo crucial golpeó la mente de Sophie.

—¿Qué pasa con Estelle?

Capítulo 150

Pronto, un sirviente llegó para escoltar a la pareja, y fueron conducidos ante el emperador y la emperatriz.

El emperador estaba sentado en una gran silla con marco de oro y junto a él, en una silla más pequeña, estaba sentada la Emperatriz.

Cuando Killian y Sophie llegaron, los monarcas se pusieron de pie.

—…Killian. —La vacilación en la voz del emperador era evidente—. Realmente aprecio que estés aquí.

Dadas las circunstancias, el emperador no podía simplemente darles la bienvenida o expresar su alegría, por lo que eligió esas palabras.

Beatrice, que estaba a su lado, asintió.

Sophie apenas logró evitar fruncir el ceño.

Beatrice tenía una expresión que sugería que todo esto era un desafortunado malentendido.

Sophie apretó los labios con fuerza, mientras el dolor de Killian y la muerte de Garfield surgían en su mente.

«Siento como si me hubieran clavado un cuchillo en el pecho. ¿Cómo se sentirá Killian...?»

Ella agarró fuertemente la mano de Killian y lo miró. Pero sorprendentemente su expresión era ilegible. Sin ira, sin odio, sin tristeza.

«…Lo está conteniendo».

Sophie ahora entendió.

Cuando usaba la máscara fría e insensible del "frío Duque del Norte" de las novelas, estaba reprimiendo sus emociones hirvientes.

No era carisma, ni arrogancia, ni frialdad, ni indiferencia. No era falta de emoción sino demasiadas emociones mezcladas. Era la mejor expresión que pudo reunir, incapaz de sonreír. Debajo de esa máscara yacía un corazón roto en mil pedazos y lágrimas no derramadas y podridas.

Entonces Sophie mantuvo la compostura y se quedó al lado de Killian.

—Gracias por invitarnos, Su Majestad —dijo Killian, haciendo una reverencia cortés.

Beatrice se estremeció interiormente al ver a Killian.

«…Espantoso».

Enfrentar a la familia real sin un cambio de expresión después de todo lo que había pasado.

Cualquier persona común y corriente se enfurecería con quienes ordenaron su tortura, incluso si fuera injusta. La mayoría protestaría por la injusticia, clamaría y exigiría una compensación.

Pero Killian se inclinó.

Algunos podrían verlo como un cobarde o burlarse de él, considerándolo el perro de la familia real. La gente ignorante podría pensar que Killian era tonto por no enfrentarse a la familia real.

Pero Beatrice encontró a Killian aún más aterrador por esa razón.

Ella había observado a Killian desde la infancia y sabía que estaba lejos de ser tonto. Por supuesto, Killian sintió ira y deseos de venganza. Aún así, él controló y ocultó esas emociones furiosas.

Nadie podía saber lo que estaba pensando o sintiendo.

«Si él no es la Luna Negra, entonces ¿quién es?»

Esto sólo reforzó la convicción de Beatrice.

—Espero que hoy puedas dejar atrás cualquier agravio —dijo el emperador.

—Entiendo que vuestra decisión fue inevitable para el Imperio y su gente. No os guardo rencor —respondió Killian, haciendo otra reverencia.

El emperador cerró los ojos por un momento, sumido en sus pensamientos. Parecía que tenía más que decir pero no pudo.

—Pero, Su Majestad, tengo algo que deseo decir —continuó Killian, agarrando con más fuerza la mano de Sophie y levantando la cabeza—. Me gustaría casarme con mi prometida, Sophie Fraus.

Todas las miradas se volvieron hacia Killian.

Aunque fingieron no estar interesados, todos habían estado escuchando a escondidas, curiosos por el futuro de Killian y la familia real.

—Planeamos casarnos tan pronto como finalicen los preparativos.

—Es una noticia maravillosa, Killian —dijo Beatrice, la primera en felicitarlo—. Estoy encantada de que el compromiso que organicé haya tenido tanto éxito.

Sophie sintió la mirada de Beatrice sobre ella. Aunque la sonrisa era suave y amable, Sophie la sintió como una aguja afilada.

—Sophie, ¿sientes lo mismo que Killian? —preguntó Beatrice.

—Sí, Su Majestad —respondió Sophie inclinando la cabeza.

El emperador también declaró su bendición para su matrimonio y anunció que actuaría como padre sustituto de Killian, ya que Killian no tenía ninguno.

Esta declaración fue significativa, ya que ayudaría a restaurar la reputación empañada de Killian y reafirmar el fuerte vínculo entre el Archiducado de Rivelon y la familia real.

—¿Has informado al conde Fraus?

—No, pensé que sería apropiado informarle a Su Majestad primero —respondió Killian.

Tenía la intención de visitar personalmente a la familia Fraus para discutir el matrimonio.

Sin embargo, el emperador sugirió que sería mejor informarles ahora.

—No es apropiado que seamos los únicos conscientes de esto en un asunto que involucra a ambas familias.

Después de esta fiesta, la noticia de su planeado matrimonio se difundiría rápidamente.

La familia Fraus no debería oírlo de segunda mano.

El emperador llamó al conde Fraus y a su esposa.

Pronto, un sirviente trajo al conde y su familia, incluido Ian, a la habitación.

El conde Fraus, visiblemente nervioso, saludó al emperador con la mayor cortesía.

—Su Majestad.

—Conde Fraus, debe haber estado preocupado últimamente, pero me alegro de verlo con buena salud —dijo el emperador cálidamente, luego miró a Killian y Sophie, indicándoles que hablaran.

Killian y Sophie intercambiaron miradas.

Como dijo el emperador, la noticia se difundiría en la fiesta, por lo que informar a la familia después sería extraño.

—Conde y señora, tenemos algo que decirles —comenzó Sophie, y Killian asintió y habló.

—Tengo la intención de casarme con Lady Sophie Fraus.

No era una solicitud de permiso. Aunque el conde Fraus se opuso, ambos planeaban seguir adelante con el matrimonio. Sin embargo, el matrimonio involucraba a las familias, así que debían informarles.

—¿Una boda? —El conde Fraus miró al emperador y a la emperatriz.

Al no ver objeciones por su parte, sonrió y asintió.

—En efecto. Han pasado varios meses desde el compromiso, así que es hora de hablar de la boda.

—Dados sus estrechos vínculos con la familia real y sus importantes contribuciones, la familia real apoyará activamente su boda —dijo el emperador.

El rostro del conde Fraus se iluminó.

«Pensé que podríamos deshacernos de ella, pero ahora esto. Esa chica tiene muchísima suerte».

Se dio cuenta de lo precaria que era la posición de la familia, todo por culpa de Sophie. Vio esto como una oportunidad para atar firmemente a Sophie a Killian y mantenerla alejada de él.

Sin embargo…

—¿Una boda? —Ian, de pie detrás del conde Fraus y su esposa, tenía una expresión endurecida.

Cuando Sophie asintió, Ian apretó los dientes.

—¿No es este matrimonio un error? —preguntó Ian a los presentes, y todos lo miraron con asombro.

—Ian.

La condesa Rubisella advirtió rápidamente a Ian que tuviera cuidado. Tampoco le entusiasmaba el matrimonio de Sophie, pero estaban frente al Emperador y la Emperatriz.

Sin embargo, Ian se volvió hacia Killian.

—Si tuvieras un poco de conciencia, no hablarías de matrimonio cuando tu reputación está hecha pedazos.

—Ian, este no es tu lugar para hablar —interrumpió el conde Fraus frunciendo el ceño.

—Pero…

—Ian.

Con una mínima reverencia al emperador y a la emperatriz, Ian se giró y salió de la habitación.

Aunque la condesa estaba avergonzada, Sophie, Killian y Beatrice no se sorprendieron por el arrebato de Ian.

«Él siempre actúa como un idiota…»

Sophie desestimó su comportamiento como una tontería típica.

Sólo los ojos entrecerrados de Killian siguieron la figura de Ian que se alejaba.

La emperatriz observaba a los invitados con el aire de una reina que reinaba en el mundo social.

En comparación con el Baile del Festival de la Fundación, ésta fue una fiesta modesta.

Esto le permitió observar todo lo que tenía a la vista.

«La atmósfera alrededor de Killian ha cambiado por completo».

Beatrice bebió un sorbo de vino mientras observaba a Killian.

Antes parecía algo distante de la gente, pero ahora estaba rodeado, discutiendo acontecimientos recientes.

La promesa del emperador de apoyar el matrimonio de Killian había transformado el estado de ánimo de la fiesta.

Aunque el nombre de Killian no era tan respetado como antes, las miradas desdeñosas habían desaparecido en gran medida.

¿Reconciliarse con la familia real después de lo sucedido? ¡Qué ridículo!

Béatrice se rio entre dientes ante la fachada de cordialidad.

La relación actual entre la familia real y Killian era como envolver carne podrida en cuero pulido.

Ocultó la incomodidad y la suciedad, enmascarando su engaño mutuo.

Beatrice quería quemar esa carne podrida. Supuso que Killian sentía lo mismo.

«No lo toleraré más».

Capítulo 149

Killian escuchó en silencio la confesión de Ben.

Sospechaba que incluso la confesión de Ben pudiera ser una trampa de la emperatriz. Era posible que Ben fingiera honestidad solo para informarle de todo más tarde.

La intensa desconfianza de Killian a menudo se intensificaba aún más con personas que habían estado cerca de él durante mucho tiempo.

Pero, paradójicamente, quería creer.

Con Garfield desaparecido, esperaba que hubiera alguien como él en algún lugar.

Se preguntó si tal vez había sido demasiado frío y desconfiado, demasiado ciego para ver.

—Puede expulsarme. En el fondo, quiero dedicarme por completo a ayudarle, Maestro, pero... la emperatriz tiene muchos ojos. Incluso si mintiera, ella lo vería.

Killian no pudo negar las palabras de Ben.

Incluso con su título de archiduque, estaba obligado por la emperatriz, por lo que para los sirvientes sin poder, una sola palabra de la emperatriz sellaría su destino.

Así que no podía exigirles nada.

Además, pedirle a Ben que testificara contra la emperatriz era demasiado.

No podía obligar a Ben a arriesgar su vida, su familia y sus amigos para testificar, ni Killian podía confiar plenamente en él.

Si Ben cambiara su historia mientras testifica, sería Killian quien sufriría.

Además, la gente no creería más en un simple sirviente que en la emperatriz.

—¿Sabes por qué la emperatriz dio tales órdenes, Ben? —Killian le preguntó a Ben.

Ben meneó la cabeza, luciendo desorientado.

A diferencia de Garfield, que sabía todo sobre Killian, Ben fue utilizado sin saber las razones.

—Lo único que sé es que la emperatriz ha estado recelosa y temerosa de usted durante mucho tiempo, Maestro.

Ben inclinó la cabeza nuevamente.

—¿Me tienes miedo? ¿De verdad les parezco así a los demás? ¿Puede alguien tan débil como yo asustar de verdad a la emperatriz?

Killian miró sus manos.

Aún tenían cicatrices de la tortura, evidencia de su impotencia para proteger a alguien. Apretó sus ásperas manos.

—Ben.

—Sí, Maestro.

—Continúa trabajando en la mansión como lo has estado haciendo.

—¿Q-Qué?

—Sigue trabajando e informa a la emperatriz de mis actividades.

—Pero, Maestro, no puedo desobedecer a la emperatriz. ¡Por favor, castígueme a mí! —Ben gritó, presionando su frente contra el suelo.

Temía que, si recibía las mismas órdenes de la emperatriz que Garfield, no podría negarse.

Prefería que Killian lo castigara y lo expulsara para no tener que seguir más las órdenes de la Emperatriz.

—No tienes que desobedecer.

—¿Qué?

—Sólo dime si hay veneno en mi copa el día que te ordenen envenenarme.

No podía pedirle a Ben que no lo envenenara. Pero al menos esperaba que Ben le avisara al entregarle una copa envenenada.

Los labios de Ben temblaron. Las lágrimas se acumularon en sus ojos y cayeron al suelo.

—Definitivamente… lo haré.

Ben se sintió patético y enojado consigo mismo por esta respuesta.

Killian siempre había sido amable con él, adelantándole el sueldo cuando necesitaba dinero, dándole dinero extra al final del año y no despidiéndolo por errores.

Ben estaba orgulloso de trabajar en la mansión Rivelon y se jactaba de ello.

Pero esto era todo lo que podía ofrecer a cambio al jefe de la familia y su único amo.

—Ben, si alguien más en la mansión tiene inquietudes similares, dile que puede hablar conmigo cuando quiera. No los rechazaré.

Killian habló, mirando al lloroso Ben.

Esta era la única arma que Killian tenía contra la emperatriz: no usar las vulnerabilidades de los débiles contra ellos.

Creer en ellos, a pesar de saber que era una tontería.

No tenía nada más.

Unos días después del funeral de Garfield, Mikhail visitó a Killian.

—¿Te vas a casar? —preguntó Mikhail, sorprendido por la inesperada noticia. Killian asintió.

—Sí. Lo he decidido.

Mikhail sonrió como si fuera su propia celebración.

—Pensé que nunca encontrarías una pareja adecuada si no era Lady Sophie.

Mikhail intentó aligerar la atmósfera sombría de la mansión con un poco de humor.

Killian estuvo de acuerdo. ¿Quién más había trastocado su vida tanto como ella?

—Felicidades, de verdad.

Mikhail pensó que esto era una buena noticia para Killian, quien había pasado por mucho últimamente.

Killian necesitaba un descanso.

Desde el incidente de Luna Negra, la pérdida de Liam, la derrota ante Ian, la renuncia como jefe de la policía militar, la tortura y la acusación falsa, hasta la pérdida de Garfield.

A Mikhail le preocupaba que Killian pudiera caer en una profunda tristeza, depresión y desesperación.

Casarse con Sophie traería felicidad, estabilidad y energía a Killian.

El solo hecho de tener a Sophie al lado de Killian fue un alivio para Mikhail.

—¿Has informado a Su Majestad?

—Aún no…

—Su Majestad estará encantado. Y la emperatriz quería organizar algo para ti.

Las palabras de Mikhail hicieron que Killian frunciera el ceño.

—¿La emperatriz?

—Sí. Parecía preocupada por tus dificultades.

Mikhail recordó la sombría confesión que le hizo su madre.

—Siento que mi dureza le ha dificultado las cosas a Killian, por eso me da vergüenza enfrentarlo.

La emperatriz Beatrice se sintió arrepentida por las decisiones que había tomado en nombre de una investigación justa.

La emperatriz Beatrice lamentó que sus decisiones para una investigación justa hubieran herido profundamente a Killian.

Debería haberle dado un consejo más sabio a Su Majestad. Killian podría estar resentido conmigo, pero no se puede evitar.

«Su Majestad…»

—Si es posible, me gustaría crear una oportunidad para expresarle mi sinceridad a Killian. Aunque no me perdone, quiero que sepa que no lo hice por odio.

Mikhail comprendió los sentimientos de su madre. Él también sentía una profunda culpa hacia Killian.

—Si te parece bien, podríamos concertar una reunión.

—Ah…

Killian bajó la mirada.

«¿En qué está pensando?»

Killian no podía comprender las intenciones de Beatrice.

Ella siempre fue como un agua profunda y oscura, lista para ahogar a cualquier criatura que viniera a beber de ella.

¿Finalmente creyó que él no era la Luna Negra?

Pero la muerte de Garfield debía estar relacionada con Beatrice. Ella no dejaría que las cosas se desvanecieran tan fácilmente.

—¿Te sientes incómodo al encontrarte con Su Majestad y Su Majestad la emperatriz?

Mikhail observó la expresión oscurecida de Killian.

Había presenciado el sufrimiento que soportaba Killian y comprendía si éste albergaba resentimiento y enojo hacia la familia real. Honestamente, si no fuera por Sophie, no se habría atrevido a visitar a Killian.

¿Podría siquiera ofrecer consuelo? ¿Tenía derecho a ello?

Vino preparado para aceptar cualquier enojo o insulto que Killian pudiera lanzarle.

—No, en absoluto.

Killian suavizó su expresión en respuesta a la preocupación de Mikhail.

—Fueron Su Majestad y Su Majestad quienes organizaron mi compromiso con Sophie. Necesito una oportunidad para informarles.

Mikhail se relajó ante la respuesta de Killian.

Al ver la reacción de Mikhail, Killian sintió un dolor agudo en el corazón.

Un mes después, tan pronto como la salud de Killian mejoró, la familia real celebró una modesta fiesta.

El evento fue para celebrar la recuperación de Killian y brindar un respiro a aquellos que habían sufrido debido al incidente de la Luna Negra.

Aunque la fiesta era en nombre del emperador, Beatrice estaba a cargo de tales eventos sociales.

Killian y Sophie asistieron voluntariamente a la fiesta, sabiendo que había sido organizada por Beatrice.

Fue una buena oportunidad para anunciar oficialmente su matrimonio, y Estelle también fue invitada.

Cuando Killian y Sophie entraron juntos al salón de fiestas, el silencio cayó sobre la habitación.

Normalmente, la llegada de Killian habría sido recibida con interés amistoso, pero no esta vez.

Había una tensión extrañamente fría.

Aunque el incidente de la Luna Negra se había resuelto, los rumores habían empañado su reputación, y aún no se había restaurado por completo.

Además, tras haber perdido su puesto como jefe de la policía militar y haber sido derrotado por Ian, la reputación pública de Killian había declinado.

Los asistentes parecían ver las perspectivas de Killian con pesimismo.

Sin embargo, a Killian no le importó. De hecho, le pareció cómodo.

Aparte de algunos policías militares y conocidos que lo saludaron calurosamente, nadie lo molestó.

No tenía que forzar su mente adivinando las intenciones ocultas de la gente ni estar en guardia.

—Su Majestad le está esperando.

Capítulo 148

El contenido del libro era tan vívido que Killian sintió como si se hubiera convertido en el villano de la historia.

Últimamente había estado soñando con que Sophie moría.

No importa lo que hizo en el sueño, ella murió.

Cerró el libro, lo rompió, gritó y se maldijo a sí mismo como el villano, pero nada cambió.

Sophie se subió al carruaje que él le envió, pero el carruaje se estrelló como se esperaba, y ella murió como deseaba el villano Killian.

—Moriste y no pude hacer nada…

Se quedó impotente fuera del libro, simplemente observando cómo su yo villano cometía atrocidades.

Al despertar de estos sueños, nunca podía volver a dormirse; su corazón siempre estaba desgarrado por las imágenes vívidas y horrorosas.

Los sueños eran tan vívidos y horrorosos que siempre quería comprobar inmediatamente si Sophie todavía estaba viva.

Desesperado por castigar a quien la mató en el sueño, se tiraba del pelo y se golpeaba el pecho hasta que le dolía.

—…Me temo que el sueño se hará realidad.

Los anchos hombros de Killian temblaron y se encorvaron, impotentes. Sophie le acarició las mejillas con las manos, y el calor se extendió por su pálido rostro.

—Eso nunca sucederá.

Sophie asintió con firmeza, mirándolo a los ojos con seguridad.

Se repetía a sí misma: «Soy la protagonista. Mi final será feliz, pase lo que pase».

Muchas historias con finales felices…

Los ojos verde claro de Sophie sostuvieron su mirada.

—Killian.

Con su nombre en los labios, Sophie lo besó en los labios suavemente.

Entonces.

“…¿Nos casamos?” (Traducción: Sí, por favor, hazlo.)

Sophie propuso el final feliz con el que terminan muchas historias.

Los ojos de Killian se abrieron de par en par.

—Sophie…

—Llevamos bastante tiempo comprometidos, ¿no?

Sophie sonrió brillantemente, levantando las comisuras de sus labios.

Como mencionó Beatrice en su última hora del té, ya no era raro que se casaran.

Sophie quería librarse de la tristeza persistente que la embargaba cada vez que tenía que volver con Fraus, del rostro en el que pensaba antes de quedarse dormida y de la preocupación que la asaltaba cada vez que no podía verlo.

Ella también quería quedarse al lado de Killian en la mansión ahora vacía después de la partida de Garfield.

—Pero… —Killian bajó la mirada.

En verdad, él también quería desesperadamente casarse con Sophie.

Al despertar de sus pesadillas, anhelaba su cálido aliento y su presencia.

Él lo deseaba.

Despertar escuchando sus suaves respiraciones, abrazar la única felicidad que tenía, besarla y reír juntos.

Pasar el día y la noche con ella.

Pero no podía proponerle matrimonio porque no podía garantizar el futuro.

La Luna Negra, Beatrice, la verdad, Rosario, la hija ilegítima…

Su vida estaba llena de incertidumbres.

No quería arrastrar a su amada Sophie a ese caos.

Así que, incluso cuando se despertaba de las pesadillas, atormentado, no podía pedirle que se acostara a su lado.

Sólo esperaba que cuando todo estuviera resuelto, pudiera proponerle matrimonio formalmente.

Pero.

—Te amo, Killian.

Sophie siempre fue lo suficientemente valiente para caminar con él en su vida.

—Sophie.

—Te amo.

Sophie golpeó suavemente su frente contra la de él.

En ese momento, una pasión ardiente surgió del centro del pecho de Killian. Como una llama imparable, Sophie se extendió por toda su vida.

—Yo también te amo, Sophie.

Finalmente asintió.

Quería abrazar a Sophie como su compañera de vida y pasar el día y la noche con ella sin separarse.

—Yo también quiero estar contigo.

Killian tomó suavemente la mano de Sophie, que ahuecaba su mejilla, y besó su palma.

Luego inhaló profundamente su aroma.

Su calor se extendió, calmando todas sus ansiedades.

—Te amo, Sophie.

Su aliento, junto con su confesión, le hizo cosquillas en la palma de la mano.

La mansión se sentía particularmente vacía después de regresar del funeral.

¿La mansión siempre fue tan grande?

Sophie había regresado a Fraus y Garfield estaba muerto.

Debido al arresto de Killian y a la muerte de Garfield, a los demás empleados les resultó difícil incluso respirar en voz alta.

Un sirviente diferente, que no era Garfield, vino a recoger su abrigo, y Killian subió pesadamente las escaleras hasta su habitación.

—¿Llamo a un médico?

El sirviente preguntó observando su complexión.

El médico había dicho que necesitaba descansar durante más de quince días y el sirviente estaba preocupado porque se había esforzado demasiado debido al funeral de Garfield.

Pero Killian negó con la cabeza.

—No. Con descansar bastará.

No se trataba de medicación ni tratamiento.

Killian estaba a punto de acostarse después de arreglarse ligeramente cuando alguien llamó a la puerta del dormitorio.

—¿Qué es?

—M-Maestro… tengo algo que decirle.

Una voz familiar. Era Ben, un sirviente de la mansión desde hacía mucho tiempo.

Era inusual que él viniera y hablara por separado de esta manera, pero Killian respondió:

—Pasa.

Después de su permiso, Ben abrió la puerta con cautela y entró.

—Si tienes algo que decir…

—Um… bueno…

Ben dudó en la puerta, mirando la expresión de Killian. El sudor perlaba la frente de Ben.

—¿Ben?

Killian gritó, preguntándose si había algo más, y los labios de Ben temblaron antes de arrodillarse de repente.

—¡Lo siento, Maestro!

Ben colocó sus manos cuidadosamente sobre sus rodillas e inclinó la cabeza en señal de disculpa.

Las cejas de Killian se fruncieron levemente ante la disculpa inesperada. Sin embargo, Ben siguió repitiendo sus disculpas sin explicar el motivo.

—Ben, cálmate y dime de qué se trata esto —dijo Killian suavemente.

Ben habló con voz temblorosa, al borde de las lágrimas.

—…La emperatriz lo está observando, Maestro.

La expresión de Killian se congeló cuando escuchó la confesión de Ben seguida de un sollozo.

Él ya sabía que la emperatriz lo estaba vigilando.

Algunos de los espías fueron enviados lejos y otros fueron utilizados para engañar a la emperatriz. Garfield había sido una de esas personas. Sin embargo, Ben era alguien que la emperatriz había plantado sin que Killian lo supiera. Killian dejó escapar una risa amarga.

—Entonces, ¿por qué me cuentas esto ahora?

Sus palabras estaban cargadas de sarcasmo.

Debería haber intentado sacarle información a Ben, especialmente después de perder a Garfield, pero no pudo evitar su tono duro. Pero Ben no huyó.

—Con la muerte de Butler Garfield, alguien necesitaba informarle, Maestro.

Ben le confesó todo a Killian.

Cómo se había convertido en el espía de la emperatriz y cómo había llegado a la mansión.

—Y recientemente, me ordenaron incriminarlo como la Luna Negra. Por supuesto, no lo hice. No me atreví a hacer algo así. —Ben levantó la cabeza—. Nosotros, yo y los demás sirvientes, sabemos cuánto nos ha cuidado, Amo. Los sirvientes de otras casas nos envidiaban.

Killian permaneció en silencio, con los labios fuertemente cerrados.

Como dijo Ben, Killian siempre había tratado de cuidar a las personas que trabajaban para él en la policía militar y la mansión.

Tenía la esperanza de que, al tratarlos con sinceridad, alguien eventualmente podría acercarse a ayudarlo. Quizás aparecería una pequeña grieta en la jaula que lo rodeaba.

Pero a pesar de años de esfuerzo, nadie se había acercado a él primero.

Esto dejó a Killian sintiéndose profundamente solo.

A veces, culpaba a sus defectos, preguntándose si estaba en el camino equivocado o si tenía algún defecto fundamental. A menudo sentía ganas de renunciar a ese esfuerzo aparentemente insano de hablar con una pared que nunca respondía.

—Si me permite explicarme, tenía miedo. La emperatriz conoce a toda mi familia y a mis queridos amigos.

Una sola palabra de la emperatriz podría poner en peligro a quienes amaba. No estaba en posición de resistir la injusticia. Incluso si se quejara, una persona humilde como él sería ejecutada por insultar a la Emperatriz.

Killian miró a Ben mientras lloraba. Una mezcla de ira, resentimiento, compasión y gratitud incrédula hervía en su interior.

—…Entonces, ¿por qué me lo cuentas ahora?

—Por humildes que seamos, seguimos siendo personas que entendemos la gratitud.

Ben confesó que la emperatriz le había ordenado testificar.

Se suponía que debía decir que vio a Killian escabullirse el día del incidente.

Pero debido a las acciones de Garfield, no necesitó testificar.

—Otros recibieron órdenes similares. Pero nadie podía hablar. Y... pronto comprendimos por qué murió el mayordomo Garfield.

Garfield no había dejado ningún mensaje, pero los involucrados con la emperatriz lo entendieron.

¿Por qué murió y por qué tuvo que morir?

—En esta situación ya no podíamos permanecer en silencio.

Capítulo 147

Garfield fue encontrado cerca de un embalse cerca de la capital.

Había estado muerto durante más de un día.

La causa de la muerte fue envenenamiento.

—Envenenado por Rosario.

Los ojos de Killian temblaron al escuchar el informe sobre la muerte de Garfield del oficial de policía militar que había venido a visitarlo.

—¿Guisante rosario… dices?

—¿Podría ser obra de la Luna Negra?

El oficial parecía pensar que sólo la Luna Negra usaría a Rosario para matar a alguien.

Killian estaba confundido.

—¿Cuál es exactamente la hora estimada de la muerte?

—Hace aproximadamente un día y medio. Parece que falleció poco después de finalizar el registro de la residencia del archiduque —explicó el oficial.

En ese caso, Killian todavía estaba detenido e interrogado en el Palacio Imperial durante ese tiempo.

—¿Quién hubiera pensado que la prueba de la inocencia de Su Excelencia llegaría de esta manera?

Casualmente, la muerte de Garfield demostró una vez más la inocencia de Killian.

Había muerto por envenenamiento de Rosario mientras Killian estaba detenido.

Pero eso sólo hizo que Killian estuviera más perplejo.

Si la emperatriz hubiera ordenado el asesinato de Garfield con Rosario, no lo habría hecho mientras Killian estaba detenido.

Beatrice no era tan tonta como para cometer semejante error al intentar incriminar a Killian como la Luna Negra.

Así que sólo había una conclusión.

Garfield se había quitado la vida.

La mirada de Killian vagó sin rumbo.

Él no podía comprenderlo.

¿Por qué Garfield se suicidaría?

Apenas había empezado a confiar plenamente en él. Pensó que por fin podría hablar más con él.

Killian apretó los puños con fuerza.

¿Tenía miedo de la emperatriz?

Pero él tenía…

—¿Qué pasó con la hija de Garfield, Anne…?

Killian de repente recordó al único miembro restante de la familia de Garfield.

Garfield apreciaba enormemente a su única hija, Anne.

Hace unos años se casó con un hombre común y recientemente anunció su embarazo.

Killian también recordó que Garfield dijo que se sentía extraño por tener un nieto.

—Actualmente estamos intentando contactarla.

—¿Dónde… está el cuerpo de Garfield?

—Está en la morgue por ahora. No se ha tomado ninguna decisión desde que se reveló la causa de la muerte.

—Yo cubriré los gastos del funeral. Por favor, avísame cuando llegues a casa de Anne.

—Por supuesto, Excelencia.

El oficial saludó a Killian y se retiró.

—¿Garfield está muerto?

Beatrice también había recibido la noticia.

—Y envenenado por Rosario…

Ja, Beatrice soltó una carcajada.

Para usar el Rosario que le había dado para matar a Killian.

—…Qué tontería.

Por supuesto, surgieron problemas al utilizar a un simple plebeyo.

Beatrice se mordió el labio.

«Killian ahora está completamente fuera de sospecha».

Nadie dudaría de Killian ahora.

—Garfield tenía una hija, ¿verdad? ¿Qué le pasó?

Recordó lo mucho que Garfield adoraba a su hija.

Era su punto débil.

Y el Garfield que ella conocía no se habría suicidado y dejado a su hija atrás.

—Murió durante el parto la semana pasada…

—¿Fallecido?

—Sí. Fue un parto difícil…

Los labios de Beatrice se torcieron al oír eso.

La semana pasada, ella había sido la anfitriona de la fiesta del té para evaluar a Killian.

Al saberlo todo ahora, la expresión de Beatrice se endureció.

Los grilletes que ataban a Garfield a ella habían desaparecido. Sin embargo, ella le había asignado tareas sin saberlo.

No investigar a fondo la vida de aquella mujer común y corriente fue un grave error.

—…Déjame.

Beatrice, con la mente agitada, despidió a todos y arrugó irritada un trozo de papel.

Pensar que las cosas irían tan mal por culpa de un mayordomo aparentemente insignificante.

Mientras Beatrice exhalaba frustrada, Elizabeth, su gato blanco, se acercó y se frotó contra sus pies. El suave tacto del gato calmó la ira de Beatrice.

—Eres el único en quien puedo confiar, Elizabeth.

Cuando Beatrice habló, el gato maulló.

Sintiéndose aliviada, la mirada de Beatrice se volvió tranquila y fría.

—Está bien, no puedo seguir atada a Killian.

Hasta ahora, había mantenido vivo a la niña ilegítima como cebo para atrapar a la Luna Negra.

Pero la Luna Negra no era una presa fácil. Además, perseguía a Estelle, la hija ilegítima.

—Si dejo las cosas como están, podría arruinarlo todo.

Parecía necesario ajustar sus prioridades.

Posponer el trato con la Luna Negra y eliminar primero a la niña ilegítima confirmada.

Hacerlo obligaría a la Luna Negra a salir de su escondite.

Beatrice miró fríamente el informe del caso de Luna Negra.

Garfield no tenía familiares restantes, y sus parientes lejanos vivían demasiado lejos de la capital para asistir a su funeral.

Killian se encargó de organizar el funeral de Garfield.

Garfield fue enterrado junto a la tumba de su hija, cerca de la capital.

A pesar de que su cuerpo aún se estaba recuperando, Killian asistió al funeral, vio cómo sepultaban a Garfield y ofreció una flor.

Sophie se sintió triste por la falta de visitantes en la despedida de Garfield.

Los únicos asistentes eran los habitantes del archiducado. Garfield había dedicado toda su vida al lugar, con la excepción de su hija.

Mientras regresaban en el carruaje, el silencio llenó el aire.

—Es curioso, pero en una situación así la primera persona en la que pienso es en Lady Sophie.

¿Por qué no se había dado cuenta antes?

—Con una dama tan devota a su lado, ya no hay necesidad de preocuparse más por el Maestro.

Debería haberlo notado entonces.

Atrapada en la situación inmediata, no había prestado atención a las expresiones ni al tono de Garfield.

Esa noche, el tono de Garfield era inusualmente tranquilo, lleno de profunda tristeza.

Sophie había asumido que era simplemente porque era tarde o debido a su culpa y dolor por Killian.

Si ella hubiera escuchado más atentamente la historia de Garfield esa noche y se hubiera interesado más en la tristeza que él escondía, ¿qué podría haber cambiado?

Sophie se tapó los ojos con las palmas de las manos para contener las lágrimas. Killian también sufría y no quería llorar delante de él.

La gente decía que la muerte de Garfield demostraba la inocencia de Killian, pero ninguno de los dos sintió alegría.

—…Todo es culpa mía —murmuró Killian, rompiendo el silencio—. Si no hubiera buscado la verdad, todos seguirían vivos.

Fideut, Percel y ahora Garfield.

Al intentar descubrir la verdad sobre la muerte de sus padres, se perdieron más vidas. Killian se sentía profundamente confundido por su búsqueda. ¿Qué sentido tenía descubrir la verdad si eso significaba que otros tuvieran que morir?

El mundo seguiría bien sin la verdad. Al final, ¿no era todo un deseo egoísta? Podría haber vivido en la ignorancia, disfrutando de la riqueza y el estatus que le ofrecía la familia real, felizmente inconsciente.

Si no hubiera investigado a la niña ilegítima, Estelle habría estado a salvo.

—…Todo salió mal por mi culpa.

Killian giró su rostro angustiado hacia la ventana. Al verlo sufrir, a Sophie le dolió el corazón.

—No es tu culpa.

Sophie tomó su mano desde el otro lado del carruaje.

Ella comprendió por qué estaba atormentado. Él sentía que solo podía cambiarse a sí mismo.

Pero lo malo estaba mal.

—Todo es culpa de la emperatriz.

Las muertes de Fideut, Percel, Garfield e incluso del archiduque y la duquesa fueron obra de Beatrice. Ella siguió viviendo sin un ápice de culpa.

Entonces ¿por qué debería sufrir Killian?

Él sólo quería recordar a sus padres y arreglar las cosas.

Si algo necesitaba ser corregido, era Beatrice, no Killian.

—Tu culpa sólo justifica las acciones de la emperatriz.

Sophie le apretó la mano con fuerza, intentando despertarlo.

Los ojos rojos de Killian se enfocaron en ella, reflejando finalmente un destello de luz.

—…Temo que tú también puedas salir lastimada por mi culpa, Sophie.

Killian envolvió la mano de Sophie en la suya.

—He tenido pesadillas a menudo desde la infancia.

De niño, tenía pesadillas con sus padres. Aunque no lo recordaba, le dijeron que solía tener convulsiones cuando tenía esas pesadillas.

Tenía tanto miedo de dormir que Mikhail solía quedarse con él. Desconfiaba de los adultos, temiendo que alguno de ellos fuera el asesino de sus padres.

Mikhail se convirtió en su único consuelo y gracias a él, las pesadillas disminuyeron gradualmente.

Pero últimamente las pesadillas habían regresado con frecuencia.

¿Fue por ansiedad? Tuvo pesadillas cuando Fideut y Percel murieron. Después de la tortura en la prisión subterránea, las pesadillas lo asaltaban cada vez que cerraba los ojos.

En sus pesadillas, siempre leía un libro donde Killian Viprons Rivelon era el villano.

Y por culpa de él, todos los que amaba murieron.

Athena: ¡¡¿QUÉ??!! ¡¿Cómo que Garfield se suicidó?! ¿Cómo que murió su hija…? ¡Pero qué injusticia! Dios, esto me ha jodido. ¿Y ahora Killian se ha puesto a soñar con la historia original? Mi pobre, es que de verdad, ¡necesito justicia!

Capítulo 146

[No puedo soltar todo el peso de mi corazón por esto, pero siempre estoy agradecido.]

La despedida de Garfield terminó con la esperanza de que Killian regresara sano y salvo y leyera esta carta.

Killian se mordió el labio ante la conclusión vacía.

Por más que leyó la carta no pudo aceptar tal despedida.

Sosteniendo la carta, salió del estudio.

Mientras se tambaleaba hacia el pasillo, un sirviente que estaba despierto desde el amanecer, preocupado por el estado de su amo, corrió hacia él alarmado.

—¡Maestro!

—Trae a Garfield.

—¿Qué? El mayordomo se fue a casa un rato…

—Debes traerlo.

Killian le mostró una parte de la carta al sirviente.

Los sirvientes que trabajaban en la residencia del archiduque generalmente sabían leer y escribir, por lo que podían entender el contenido de la carta de Garfield.

—¡Enviaré a alguien de inmediato! Maestro, por favor, vaya a su habitación y descanse un momento...

El sirviente acompañó a Killian a su habitación y le ordenó a otro que encontrara a Garfield.

El personal de la casa, sorprendido al saber que Garfield había abandonado por completo su puesto, se dispuso ansiosamente a buscarlo.

Killian asumió que Garfield estaría en la casa de su hija Anne.

Como Garfield vivía en la residencia del archiduque, ese era el único lugar al que podía ir.

—¿El mayordomo Garfield se ha… ido?

Sophie, que llegó a ver a Killian temprano en la mañana, notó la conmoción en la residencia del gran duque.

Killian asintió en silencio, esperando noticias de Garfield.

Si Garfield hubiera ido a la casa de su hija, tomaría al menos un día confirmarlo y traerlo de regreso.

—…Me da miedo que esto sea egoísmo mío.

—¿Egoísmo?

—Garfield debió tener sus razones para abandonar la residencia del archiduque… Me temo que buscarlo podría perjudicarlo.

Killian inclinó la cabeza.

Garfield era cuidadoso y reflexivo; debía haber habido una razón para su partida. Quizás huyó para evitar la mirada de la emperatriz.

Desde que había ayudado a Sophie y Killian, la emperatriz no lo dejaría en paz…

—Aun así, deberíamos intentar contactar con la casa de su hija. La emperatriz conoce sus conexiones familiares, así que podría necesitar protección —sugirió Sophie.

Si Garfield se hubiera escondido bien, no habría necesidad de forzarlo a salir, pero era mejor comprobar si estaba al alcance de la emperatriz.

—Por alguna razón, el señor Garfield no parecía estar bien ese día…

Sophie recordó el amanecer cuando vio a Garfield por última vez.

Ese día, había limpiado diligentemente la habitación con su habitual sonrisa amable, pero de vez en cuando, una profunda tristeza cruzaba su rostro, que luego se transformaba en una calma resignada.

Ella pensó que era porque estaba preocupado y se sentía culpable por la captura de Killian. O porque había revelado honestamente su relación oculta con la Emperatriz.

—Pero no esperaba que estuviera planeando irse.

Sophie también estaba preocupada por Garfield.

—No hablemos más de esto —dijo Killian, cambiando de tema cuando vio una sombra cruzar el rostro de Sophie.

Pronto tendrían noticias de Garfield y, hasta entonces, no quería cargar sus corazones con preocupaciones.

Había algo más que quería preguntarle a Sophie.

—Sophie, ¿sabes algo sobre la Luna Negra que apareció mientras estaba encarcelado?

Killian había tenido la intención de preguntar sobre su liberación, pero asintió cuando vio que la expresión de Sophie se contraía.

—¿Era tu plan? —preguntó Killian, mirando fijamente a Sophie. Ella asintió levemente—. Entonces, ¿esa Luna Negra era…?

—Sí, fui yo…

Sophie inclinó la cabeza y juntó las manos.

Los ojos de Killian se abrieron ante sus palabras.

—¿Tú… eras tú?

Él la miró con una mezcla de sorpresa y enojo.

Él había asumido que ella le había pedido ayuda a Mikhail o a alguien más.

—¿Por qué hiciste algo tan imprudente…?

—Encontré la máscara mientras limpiaba la habitación de allá y pensé que era la única forma de demostrar tu inocencia.

—Pero los caballeros dijeron que persiguieron a la Luna Negra.

Aunque no conocía los detalles, Luna Negra había sido visto y perseguido por los caballeros y había escapado con éxito.

Pero hasta donde Killian sabía, Sophie no tenía la capacidad física para evadir a los caballeros.

—Sí. Ian me persiguió...

Sophie le confesó todo a Killian.

Después de sacar a Killian de la prisión subterránea, fue a la pequeña villa de Niore y buscó la ayuda de Estelle.

—El archiduque busca a un hijo ilegítimo de la realeza. Pero alguien quiere borrar su existencia.

—¿Un hijo ilegítimo de la realeza…?

—Sí. Tanto el marqués Fideut como el vizconde Percel murieron mientras buscaban esa verdad.

Estelle había oído rumores sobre un hijo ilegítimo de la realeza cuando era muy joven.

Como el vizcondado de Niore estaba en una zona remota, los rumores llegaron tarde, aproximadamente al mismo tiempo que la familia real estaba silenciando a los nobles.

Sin embargo, era una historia tan vieja que se pensó que era un rumor sin fundamento y se olvidó.

—El archiduque encontró recientemente al hijo ilegítimo de la realeza.

—¿Es cierto? ¿Se te permite siquiera decirme esto?

Sophie le reveló honestamente una parte de la verdad a Estelle.

En su corazón, ella quería revelar que Estelle era esa hija ilegítima.

Pero el peso de toda la verdad era demasiado pesado para revelarla de una sola vez.

Estelle le aseguró a Sophie que no era necesario compartir información tan importante en ese momento.

Luego bromeó:

—No puedo ser el blanco de esos asesinos, ¿verdad?

Estelle creyó en las palabras de Sophie sin necesitar más pruebas ni persuasión y aceptó de inmediato ayudar.

—Entonces, ¿involucraste a Lady Estelle?

—Había una razón por la que tenía que ser Estelle.

Sophie inclinó la cabeza mientras hablaba.

Aunque Estelle era la única persona a la que podía pedir ayuda, había otra razón.

Si Estelle se convirtiera en el objetivo de la Luna Negra, Mikhail la protegería activamente.

—Me aseguré de que Estelle no corriera peligro real, pero necesitaba tener algunas lesiones para engañar a la gente…

—¿Entonces interpretaste el papel de Luna Negra en lugar de la hábil Lady Estelle?

A Killian no le molestó involucrar a Estelle. Lo que le enfureció fue que Sophie interpretara el papel de la Luna Negra.

¿Qué pasaba si algo salía mal…?

—No podía dejar que Estelle asumiera el papel de Luna Negra.

Si algo salía mal y Estelle era atrapada, caería directamente en la trampa de la emperatriz.

Si se supiera que Estelle era la Luna Negra, Beatrice la ejecutaría con mucho gusto.

Sería exactamente lo que Beatrice quería.

—Quería proteger a Estelle, pero no podía ponerla en peligro…

—¿Y está bien que estés en peligro?

Killian levantó la cabeza de Sophie para que ella lo mirara a los ojos.

Él estaba enojado por su imprudencia.

Pero Sophie respondió:

—Estabas en peligro. ¿Cómo podía quedarme de brazos cruzados cuando podrías haber muerto en cualquier momento?

—Pero el camino que elegiste podría habernos llevado a la muerte a ambos.

—Pero ahora estamos vivos, ¿no?

Sophie respondió sin dar marcha atrás.

Killian suspiró y se frotó la frente. Sintió que la fiebre volvía a subir.

—¿Cómo lograste engañarlos haciéndoles creer que eras la Luna Negra?

Todavía era desconcertante que se creyera que Sophie, con su pequeña estatura y su falta de habilidad con la espada, era la Luna Negra.

—Ah… hay un problema con eso.

Sophie, que acababa de responder con firmeza, habló ahora con voz tímida. Luego reveló todo sobre su encuentro con Ian.

Killian necesitaba saber que Ian sabía la verdad.

—Ian Fraus… ¿mintió en su testimonio? —Killian preguntó incrédulo después de escuchar la explicación de Sophie.

No podía creer que Ian, por razones personales, mintiera de una manera que favoreciera a Killian.

—Ian se preocupa por la familia Fraus.

—¿Se preocupa por la familia?

—Probablemente me ocultó porque no quería manchar el nombre de la familia. Además, sabía que yo no era la verdadera Luna Negra...

La expresión de Killian se volvió más seria mientras escuchaba a Sophie.

—¿Por qué lo haría Ian Fraus?

—Claro, si Ian me hubiera capturado, habría dicho que encontré la máscara y que él simplemente me descubrió. De todas formas, la gente no creería que yo era la Luna Negra.

Sophie Fraus era una sospechosa poco probable y podía ser fácilmente excluida de la sospecha.

Entonces, si ella lo negara, no habría mucho que investigar.

La gente estaría más dispuesta a creer que ella encontró la máscara y Rosario en el bosque.

Ella también había coordinado esto con Estelle.

—Aún así fue demasiado imprudente.

—Lo sé. Pero no había otra opción. El mayordomo Garfield dijo que la emperatriz fabricaría pruebas para incriminarte. —Sophie explicó.

Pero Killian todavía parecía no poder perdonar sus acciones imprudentes.

En ese momento, alguien llamó a la puerta del dormitorio de Killian.

—¡Amo! ¡El mayordomo Garfield…!

Las noticias sobre Garfield, esperadas para el día siguiente, llegaron inesperadamente temprano.

Capítulo 145

Después de despertarse y quedarse dormido varias veces durante la noche, Killian finalmente abrió los ojos cuando la leve fiebre que lo había plagado dio paso a un calor leve y más manejable.

Aunque todavía faltaba un tiempo para el amanecer, ya no podía dormir, quizá porque se había quedado dormido temprano la noche anterior.

«Sophie…»

Giró la cabeza y encontró que el espacio a su lado estaba vacío.

En cambio, una pequeña nota yacía donde había estado Sophie. Con mano débil, Killian extendió la mano y logró leer las palabras en la penumbra.

[Volveré por la mañana.]

La nota parecía indicar que Sophie la había dejado para que él no se preocupara si se despertaba y la encontraba desaparecida durante la noche.

Podía sentir el corazón de Sophie, que estaba lleno de arrepentimiento por haber dejado una nota a pesar de que dijo que volvería por la mañana, y al mismo tiempo, un rincón de su corazón se sentía vacío.

Su habitación siempre había sido solitaria, pero hoy se sentía especialmente grande y vacía.

Con mano áspera, Killian se acarició la cara.

Yaciendo solo en la oscuridad silenciosa, sus pensamientos comenzaron a aflorar en su mente, ahora más clara.

—Tu inocencia ha quedado demostrada. La Luna Negra apareció anoche.

Killian recordó las palabras que Mikhail dijo ese mismo día.

¿Quién podría ser?

Cualquiera con la habilidad suficiente para atacar a Estelle y derrotar a Ian debía ser realmente formidable. La única persona que se le ocurría con semejante habilidad era Mikhail.

—No hay manera de que mi hermano haga eso.

Killian se sentó.

—Pero si no es él, entonces ¿quién…?

Recordó la expresión de alegría de Mikhail cuando fue el primero en visitarlo y celebrar su liberación. Después de todo, Mikhail lo había ayudado a salir de la prisión subterránea.

Debería haber pedido más detalles sobre lo ocurrido ayer, pero no hubo tiempo.

—Realmente salí sin saber nada.

¿Qué había pasado mientras estaba en prisión?

«Ahora que lo pienso, dijeron que limpiaron el espacio secreto».

Killian volvió la mirada hacia la puerta que daba a su estudio. Recordó vagamente haber oído que Orhelin había descubierto y registrado el espacio secreto mientras él se levantaba temprano para tomar su medicina.

«Aunque dijeron que lograron ocultarlo todo…»

La idea de que alguien más entrara en su espacio personal le inquietaba. Sentía curiosidad y preocupación por cómo Sophie y Garfield habían logrado organizar todo y progresar.

Incapaz de permanecer en la cama, Killian se levantó en silencio. A pesar de dudar un momento debido al dolor, logró dar un paso.

Fue difícil incluso llegar al estudio contiguo a su dormitorio.

«¡Qué espectáculo tan lamentable…!»

Apoyándose en sus fuerzas, Killian se dirigió lentamente al estudio.

Cuando abrió la puerta, notó un leve y persistente olor a algo quemado, probablemente proveniente de Sophie y Garfield quemando los documentos.

Aunque el olor se había disipado casi por completo, aún quedaban rastros de él.

Cuando Killian miró hacia la chimenea, vio que las cenizas habían sido cuidadosamente retiradas, dejando solo leña seca.

Luego centró su atención en el resto del estudio.

La disposición era ligeramente distinta a la que recordaba. Los objetos que deberían haber estado en los cajones estaban fuera, y el orden de los libros y la disposición del escritorio habían cambiado.

Los estimados caballeros de Orhelin seguramente no limpiaron lo que ensuciaron. Los sirvientes debieron de pasarlo mal.

Los sirvientes, desconociendo la disposición original de sus pertenencias, aparentemente habían ordenado lo mejor que pudieron. A pesar de su resentimiento por la manipulación de sus pertenencias por parte de otros, Killian dejó a un lado su descontento y se acercó a la estantería.

Cuando alcanzó el familiar libro rojo, notó que la puerta de la estantería no estaba completamente cerrada.

A pesar de saber que Orhelin había estado allí, su corazón latía con fuerza de ansiedad. Empujó la puerta y entró.

El espacio, antes estrecho y repleto de numerosos documentos, estaba ahora meticulosamente limpio. Todas las notas y fragmentos pegados en las paredes habían desaparecido, sin dejar rastro de su presencia anterior.

«Sophie y Garfield debieron haber trabajado duro».

Desechar todos esos materiales en tan poco tiempo debió de ser un aprieto. Killian agradeció sus desesperados esfuerzos por ayudarlo en lugar de lamentarse por la pérdida de sus registros, que había recopilado durante tanto tiempo.

En lugar de los viejos materiales, las cajas de almacenamiento estaban llenas de otros documentos que podían engañar a los ojos de Orhelin, evidencia de un manejo cuidadoso.

«Estoy agradecido con Sophie, pero no esperaba que Garfield fuera tan servicial...»

Killian pensó mientras pasaba la mano por la pared ahora vacía. Tras descubrir que Nicholas era uno de Rosario, había tratado a Garfield con bastante frialdad. La sensación de traición por parte de Nicholas se había extendido injustamente a Garfield, su ayudante más cercano.

En retrospectiva, se sintió sinceramente arrepentido por ello.

—Debo darle las gracias.

Cuando giró la mirada, esperando que Garfield regresara sano y salvo a la residencia ducal, algo llamó su atención.

«¿Una carta?»

Había un sobre blanco colocado en un lugar prominente del pequeño y desgastado escritorio que usaba. Por un momento, Killian se preguntó si sería una carta de Sophie. Sin embargo, el nombre escrito en el sobre no era el de Sophie.

«¿Garfield…?»

Killian leyó varias veces el nombre, escrito con letra pulcra y digna. Era la primera vez que Garfield le dejaba una carta.

Garfield siempre había estado a su lado, y si necesitaban algo, hablaban. Todo lo que no se podía comunicar mediante una conversación solía transmitirse mediante informes o documentos.

Así que nunca había habido necesidad de una carta tan personal.

—¿Es… porque fue a ver a Ana sin permiso?

Aun así, si Garfield hubiera querido dejar una carta, podría haberle pedido a otro sirviente que la entregara. ¿Por qué dejarla en un lugar donde nadie la encontraría?

Inquieto por la carta desconocida, Killian la abrió apresuradamente. La primera línea decía:

[A mi amo, a quien quería como a un familiar.]

De hecho, era la letra familiar de Garfield. No cabía duda de que Orhelin no la había falsificado.

[Para cuando lea esta carta, probablemente ya no esté en la residencia ducal. Por favor, comprenda mi cobarde decisión de dejar mi último adiós en unas pocas líneas de texto.]

Los ojos de Killian se congelaron mientras leía.

«¿Despedida final?»

No podía creer lo que veía.

[Sé que no ha confiado en mí durante mucho tiempo. También sé que no he sido un mayordomo lo suficientemente confiable para usted. Pero quiero decirle una cosa: fue el único amo al que serví de verdad.]

La mano de Killian temblaba al leer la carta. ¿Era porque no se sentía bien? No asimilaba del todo el contenido de la carta.

¿Así que Garfield no se marchaba solo temporalmente, sino que abandonaba la residencia ducal para siempre?

Ni siquiera conocía la historia completa de lo sucedido.

Killian, sintiéndose agotado, se reclinó en su silla.

[Servirle ha sido mi mayor alegría. Gracias a usted, he sido feliz durante mucho tiempo, y esperaba el día en que pudiera corresponder a esa bondad. Aunque mis esfuerzos parezcan insignificantes comparados con la gracia recibida, espero haberle sido de alguna ayuda.]

Killian meneó la cabeza ante las frases que parecían resumir los últimos años.

«¿De verdad se va así?»

Habían pasado diez años.

Habían pasado todos los días juntos durante diez años.

Éste no era un período que pudiera terminar tan vacío.

Así como había influido en Garfield, Garfield también era una persona importante para él.

Después de dejar el palacio, Killian no contrató a ningún otro sirviente por temor a que su secreto pudiera ser descubierto.

Garfield siempre había estado a su lado.

Aunque no confiaba plenamente en Garfield, tampoco le desagradaba.

Le confió a Garfield la administración y operación de la propiedad, y Garfield siempre supo lo que Killian necesitaba sin necesidad de que se lo dijeran.

A veces como un padre, a veces como un hermano y a veces como un mayordomo leal, Garfield siempre estuvo ahí para él. Garfield era parte de la vida diaria de Killian, sus manos y sus pies.

Por supuesto, Killian había considerado que Garfield podría irse, ya que Beatrice estaba allí.

Pero inconscientemente había pensado que Garfield regresaría por costumbre. Garfield siempre había estado en la residencia ducal. Además, aún quedaba mucho por discutir.

[Al despedirme, quiero desear su felicidad. Espero que la luz que lleva dentro no se apague por la venganza. Aunque quizás nunca olvide el pasado, espero que también recuerde buscar su felicidad egoísta. Deseo que algún día viva una vida normal.]

Garfield deseó la felicidad de Killian.

Sabía que Killian nunca había escapado de la sombra de la muerte de sus padres, de las garras de la emperatriz y de los fantasmas del pasado.

También sabía que Killian huía de miedo cada vez que sentía alegría.

Killian había descuidado la búsqueda de la felicidad personal por miedo a olvidar la muerte de sus padres en su alegría o enterrar el pasado mientras encontraba la paz como deseaba la Emperatriz.

Garfield conocía incluso este aspecto de Killian.

«¿Qué… sabía yo de Garfield?»

Aunque Garfield había pensado profundamente en Killian, Killian se dio cuenta de que sabía poco sobre Garfield.

El miedo y la duda le habían impedido ver los verdaderos sentimientos de Garfield.

Athena: Ay… la verdad temo por la seguridad de Garfield. Me gustaría que pudiera volver y no le pase nada. Ni a su hija.

Capítulo 144

Después de que Killian se durmió, Sophie recibió una citación de Mikhail y fue a encontrarse con él en el palacio real.

—¡Señorita Sophie!

Mikhail saludó cálidamente a Sophie y le ofreció un asiento.

Aunque Mikhail había sido completamente informado sobre el estado de Killian, aún parecía preocupado. Sin embargo, también parecía aliviado de que se hubiera demostrado su inocencia.

—¿Cómo está Killian? —preguntó Mikhail.

—Tenemos que vigilarlo un poco más. Probablemente tendrá que quedarse en la residencia del archiduque durante medio mes —respondió Sophie.

—Aun así, parece que le va bien. Parece que hablas de ello con bastante tranquilidad —dijo Mikhail con una sonrisa de alivio, al notar la expresión más relajada en el rostro de Sophie—. Tengo una deuda de gratitud contigo, Lady Sophie.

—Oh, no… Lo único que hice fue preocuparme por Su Excelencia —dijo Sophie, jugueteando torpemente con el asa de su taza de té.

—Aun así, quiero expresarte mi agradecimiento. Puede que nadie más reconozca tus esfuerzos, pero siento que debo hacerlo —añadió Mikhail. Todavía parecía sentirse culpable por el hecho de que, sin Sophie, Killian podría haber sufrido—. Si llamarlo deuda te parece una carga, piensa que es un regalo conmemorativo por la seguridad de Killian —dijo Mikhail con una sonrisa—. ¿Hay algo que desees, Lady Sophie? —ofreció Mikhail, dispuesto a conceder cualquier deseo a su alcance por genuina gratitud por la confianza y el cuidado de Sophie hacia Killian.

En circunstancias normales, Sophie habría declinado cortésmente, pero tenía algo en mente que preguntarle a Mijaíl. Había ido al palacio con la intención de hacerle esta petición.

—En realidad, no es algo que quiera para mí, pero tengo un favor que pedirle a Su Alteza —comenzó Sophie.

—Siéntete libre de hablar —le animó Mikhail.

—¿Habéis oído que la Luna Negra ha resurgido? —preguntó Sophie, dejando su taza de té completamente sobre la mesa.

Ella había venido a buscar la ayuda de Mikhail con el asunto en curso, con un pequeño giro de verdad.

—Por supuesto. Es la razón por la que liberaron a Killian —respondió Mikhail.

—¿Sabéis que la Luna Negra tenía a Lady Estelle en la mira esta vez? —preguntó Sophie.

Mikhail asintió. Dada la participación de Killian, había leído los informes sobre el incidente de la Luna Negra ocurrido la noche anterior. Estelle fue la primera en descubrir la Luna Negra, e Ian lo había buscado en su lugar cuando resultó herida.

Sophie, viendo la comprensión de Mikhail, continuó con sus palabras preparadas.

—La Luna Negra parecía decidida a matar a Estelle —dijo.

Como era de esperar, la mirada de Mikhail vaciló. Parecía preocupado por Estelle.

Sin que Sophie lo supiera, Mikhail y Estelle habían desarrollado cierto grado de amistad.

Aunque su relación aún no era lo suficientemente profunda como para llamarse «amor», no se mostraban indiferentes. Sophie había notado el perfume en la habitación de Estelle, un regalo de Mikhail, cuando visitó a Niore.

Mikhail solía disfrazarse y vagaba fuera del palacio.

En la historia original, Estelle, como caballero de Orhelin, lo acompañaba en estas salidas. Incluso en la situación actual, el destino parecía haberlos unido.

Sophie agradecía el creciente vínculo entre Mikhail y Estelle. Decidió confiarle la seguridad de Estelle a Mikhail, creyendo que sería el mejor protector, ya que ni siquiera la emperatriz Beatrice podía tocarlo.

En la historia original, la cercanía de Mikhail a Estelle también había planteado problemas para la emperatriz, que no podía entrometerse en lo que concernía a Mikhail.

Por lo tanto, Sophie involucró a Estelle en el incidente de la Luna Negra para darle a Mikhail una razón para protegerla.

—No estoy segura de su motivo exacto, pero hasta ahora, la Luna Negra siempre ha elegido a individuos específicos para asesinarlos. Las excepcionales habilidades de Estelle probablemente la salvaron esta vez. Probablemente fue similar al caso de Sir Nicholas —explicó Sophie, recordando los incidentes anteriores relacionados con la Luna Negra.

Los asesinatos de la Luna Negra siempre habían sido deliberados. No se habrían infiltrado en la finca de Fideut a menos que tuvieran un objetivo específico. Sophie le recordó a Mikhail que Nicholas seguía vivo, pero que Sir Liam había sido sacrificado.

—Nicholas sobrevivió, posiblemente porque no era el objetivo principal. La Luna Negra iba tras Liam, y Nicholas quedó atrapado en ella —especuló Sophie.

—Entonces, ¿te preocupa que Estelle pueda ser el objetivo de la Luna Negra nuevamente? —dedujo Mikhail.

Sophie asintió levemente.

—Como sabéis, no tengo el poder para proteger a Estelle. Su Excelencia tampoco goza de buena salud... Espero que podáis ayudar a garantizar su seguridad.

Sophie transmitió que Mikhail era el único en quien podía confiar para esta solicitud.

Tras escuchar en silencio, Mikhail finalmente respondió:

—Este deseo no es para ti, sino para Lady Estelle, ¿verdad? —preguntó Mikhail.

—Si Estelle está a salvo, soy feliz. ¿Acaso no es un deseo para mí? —respondió Sophie con seguridad.

Mikhail sonrió. Cuando se ofreció a concederle un deseo, esperaba que Sophie pidiera algo material. La mayoría de la gente pediría tierras, un título o, como mínimo, dinero o algún objeto prestigioso. Pero la respuesta de Sophie fue inesperada y la hizo parecer aún más encantadora.

—Muy bien. Tomaré todas las medidas necesarias para garantizar la seguridad de Lady Estelle —asintió Mikhail.

Casualmente, a Estelle le habían ofrecido recientemente un puesto en Ruchtainer.

Mientras no haya problemas graves con Estelle, se recuperará de sus heridas en la Luna Negra y se unirá de inmediato.

Mikhail planeó que Estelle se mudara con otros caballeros a través de Ruchhtainer o que alguien más, como un escudero, la acompañara.

—Muchas gracias por acceder a mi petición —dijo Sophie, levantando finalmente su taza de té con una sensación de alivio.

—No hace falta que me lo agradezcas. Yo también estaba preocupado por Lady Estelle después de enterarme de la noticia —respondió Mikhail.

—¿Sois cercana a Estelle? —preguntó Sophie.

—No, en realidad no… Solo nos hemos visto unas cuantas veces desde el baile —dijo Mikhail, y luego bebió un sorbo de té, intentando parecer indiferente.

Su reacción dejó claro que habían tenido más que encuentros breves.

Sophie especuló que, para ese entonces, su respeto e interés mutuos podrían haberse profundizado, incluso si todavía no era amor.

Se sintió aliviada de haber colocado un escudo contra la Emperatriz que tenía como objetivo a Estelle.

Además, Ruchtainer era independiente del poder de la emperatriz.

A diferencia de Orhelin, que dependía directamente de la familia real, o de la policía militar, Ruchtainer contaba con su propio ecosistema. La orden era conocida por su orgullo y tenacidad.

El reconocimiento de Ian dentro de la orden era prueba de ello. Aunque algunos caballeros tenían vínculos con la emperatriz, era casi imposible encontrarse allí con un miembro de Rosario.

—Ahora es el momento de escuchar lo que realmente deseas, Lady Sophie —dijo Mikhail con una sonrisa, dejando su taza de té y terminando la conversación.

Sophie lo miró desconcertada.

—Pero ya os lo dije…

—Eso era algo que naturalmente debería estar haciendo, proteger a los ciudadanos del Imperio de rebeldes peligrosos como la Luna Negra —dijo Mikhail con un tono travieso, que recordaba a cuando se burlaba de Killian—. Ya estaba pensando en cómo proteger a Lady Estelle, por lo que tu deseo sigue sin cumplirse —añadió.

—No quiero nada, la verdad. Si acaso, solo deseo que Su Excelencia se recupere pronto —insistió Sophie.

En ese momento, lo único que realmente deseaba era la pronta recuperación de Killian y que las cosas volvieran a la normalidad.

Lo ideal sería pasar momentos tranquilos y felices con él, no una vida a la fuga. Sin embargo, Mikhail no podía concedérselo.

—No eres una persona codiciosa, Lady Sophie —observó Mikhail.

—No es que no sea codiciosa; es solo que mi deseo más urgente se ha cumplido, por lo que mi mente se siente en blanco —explicó Sophie.

Todo lo que ella había deseado desesperadamente era la liberación segura de Killian, y ahora que había sucedido, su mente estaba clara.

Si lo pensaba de manera práctica, el dinero sería su siguiente opción, pero la familia Fraus ya tenía mucho.

Buscar el honor o el poder ahora sólo atraería la atención de la emperatriz, lo que no sería beneficioso.

Dada su reciente participación con la Luna Negra, sintió que era mejor mantener un perfil bajo por un tiempo.

—Si más tarde se te ocurre una buena idea, no dudes en decírmelo cuando quieras —ofreció Mikhail, dispuesto a ayudar a Sophie cuando lo necesitara.

Sophie esbozó una sonrisa tímida al darse cuenta de que tenía más personas dispuestas a ayudarla de lo que había pensado.

—Gracias, Su Alteza —dijo ella, asintiendo ligeramente.

Capítulo 143

—Pero…

—Killian, lo que más me enojó cuando dijiste esas cosas fue que no confiabas en mí —dijo Sophie.

—No es que no confiara en ti. Simplemente no quería que te hicieran daño...

—Ya te lo dije, no quiero que me tomen por sorpresa sin saber nada. Si eres sincero conmigo, puedo tomar mis propias decisiones. Si eres sincero, Su Alteza Mikhail también emitirá su juicio. No nos quites nuestras opciones.

Sophie frunció el ceño con sinceridad, a diferencia de antes.

—¿Estás diciendo que no confías en mi juicio y en el de Su Alteza?

—No es que no confíe en ti, en absoluto. Simplemente no quiero que la verdad se convierta en una carga pesada para los demás. Sé mejor que nadie lo pesada que puede ser esa carga.

—Cargar con todo solo es un mal hábito. Tienes gente a tu alrededor, ¡así que deja de intentar sacrificarte sola!

Sophie decidió que debía educar firmemente la mentalidad de Killian hoy. De lo contrario, un incidente similar podría repetirse en el futuro.

—¿Alguna vez has pensado en cómo se sentirían las personas que quedaron atrás si tomaras la decisión equivocada y descubrieran la verdad demasiado tarde? Imagínate si te dijera cosas duras a propósito, me torturaran a solas y muriera. ¿Estarías bien con eso?

Mientras hablaba, sus emociones se desbordaron y se le llenaron los ojos de lágrimas. Sophie se secó rápidamente las lágrimas con las mangas.

—Eso dolería más. Si te pasara algo, yo…

Su voz vaciló y, incapaz de contener las lágrimas, Sophie enterró su rostro en la manta de Killian.

A pesar de que todo había terminado, las escenas de la prisión subterránea pasaron por su mente, haciéndole latir el corazón de miedo. Aunque Killian estaba a salvo, aún sentía ansiedad y miedo.

Killian finalmente se dio cuenta de lo ciego que había sido. Le dio unas palmaditas suaves en la cabeza a Sophie mientras ella hundía la cara en la manta.

—Lo siento, Sophie.

No era el único que había sufrido mientras lo torturaban. Pensar en Sophie, quien debía de estar constantemente ansiosa, le hacía doler el pecho de culpa. Al mismo tiempo, agradecía que hubiera alguien en el mundo que se preocupara tanto por él.

«¿Estaría bien si me detuviera aquí?», pensó Killian mientras acariciaba la cabeza de Sophie.

Si pudiera vivir una vida buscando la felicidad con Sophie, sin pensar en vengar a sus padres…

Si pudiera vivir sólo deseando las pequeñas alegrías de la vida cotidiana, días armoniosos y ordinarios…

Sophie se había vuelto más valiosa para él que la venganza que había buscado para sus padres toda su vida. Cualquier gran sentido de misión parecía insignificante comparado con un solo día con ella.

Aunque sabía que era imposible, deseaba la felicidad que no debía perseguir.

«…Pero ya he llegado demasiado lejos.»

Killian se deshizo de esos pensamientos vanos. La emperatriz sabía que Estelle era la hija ilegítima. Si no hubiera seguido ese camino, Estelle habría vivido a salvo, lejos de la vista de la emperatriz. No podía abandonarla egoístamente, dejándola en peligro.

Para entonces, Sophie había dejado de llorar y levantó la cabeza con decisión. Se secó los ojos enrojecidos con el dorso de la mano y respiró hondo.

—Ahora que lo pienso, no veo a al mayordomo Garfield —dijo Sophie, tranquilizándose. Se dio cuenta de que Garfield, quien la había ayudado, estaba ausente.

Si Killian hubiera regresado, Garfield habría sido el primero en salir corriendo a recibirlo. Otros sirvientes fueron a buscar al médico, trajeron los artículos necesarios para el tratamiento, acostaron a Killian y lo atendieron.

A Killian también le pareció extraño que Garfield no apareciera por ningún lado.

«¿Podría haberse puesto completamente del lado de la emperatriz?», se preguntó.

Garfield fue enviado originalmente por la emperatriz, por lo que podría haber regresado a su lado.

Entonces Sophie habló.

—Necesito agradecerle al mayordomo Garfield…

—¿Garfield? —preguntó Killian.

—Sí, antes de que los caballeros de Orhelin registraran la residencia, él me ayudó a limpiar todas las pruebas.

—¿Qué tipo de pruebas?

Sophie explicó cómo ella y Garfield organizaron su espacio secreto. Tenían que ocultar materiales potencialmente importantes a los caballeros de Orhelin.

Los ojos de Killian se abrieron de sorpresa.

—Nunca pensé que Garfield supiera de ese lugar…

Creía que nadie más lo sabía. Garfield nunca dio señales de saberlo. Incluso el pequeño papel que había colocado para detectar la entrada permaneció intacto.

—En retrospectiva, es imposible que nunca se hubiera descubierto...

Garfield había sido quien impuso firmemente la regla de prohibir la entrada al pasillo oeste del segundo piso. En momentos de urgencia, siempre llamaba a la puerta del dormitorio y el estudio de Killian y nunca entraba sin obtener respuesta.

Era una cuestión de etiqueta no entrar sin permiso, pero después de casi diez años juntos, habría entrado al menos una vez. La estricta aplicación de esta regla por parte de Garfield había llevado a otros sirvientes a seguirla también al pie de la letra.

Tal vez Killian había evitado la detección de la Emperatriz gracias a la protección de Garfield.

—Tengo una deuda con Garfield.

—Pero no creo que él lo vea así. Parecía que realmente le importabas —dijo Sophie.

En una relación amorosa, no existían las deudas. Uno daba incondicionalmente a sus seres queridos.

Killian guardó silencio, sumido en sus pensamientos. En retrospectiva, Garfield había sido como un padre para él.

Siempre que enfrentaba dificultades, Garfield le daba sabios consejos y lo ayudaba activamente.

Killian siempre había sido cauteloso, pensando que Garfield era el hombre de la emperatriz, así que nunca confió plenamente en él. Sin embargo, Garfield siempre le había tenido devoción, y en el fondo, Killian lo apreciaba mucho.

Así como confiaba en Nicholas, a pesar de saber que podría haber espías de la emperatriz en la policía militar, también le había cogido cariño a Garfield. Por eso, Killian sintió lástima por él.

¿Qué hubiera pasado si hubiera confiado más libremente en Garfield y hubiera expresado su gratitud más a menudo?

—Necesito ver a Garfield —dijo Killian.

—Lo llamaré. Nunca pude agradecerle como es debido lo que hizo ese día —respondió Sophie.

Se levantó y llamó a un sirviente que estaba afuera. Cuando preguntó por el paradero de Garfield, el sirviente respondió:

—Ah, el mayordomo dijo que tenía asuntos en casa y que estaría fuera de la residencia del archiduque unos días.

Ella pensó que Garfield sólo había salido brevemente, pero ese no fue el caso.

«¿Abandonar la residencia mientras Su Excelencia está fuera?» A Sophie le pareció extraño.

Cuando Killian estaba ausente, Garfield se encargaba de toda la casa. Tomaba decisiones en su nombre y calmaba a los ansiosos miembros de la familia. Además, justo ayer, había ayudado a Sophie a organizar todas las pruebas.

¿Podría haber ido a algún sitio a deshacerse de las pruebas? Sophie recordó que Garfield mencionó que se encargaría de las cenizas de la quema de las pruebas. Quizás se había alejado deliberadamente para evitar que otros sirvientes las descubrieran.

—¿Dijo cuándo volvería?

—Solo mencionó que tardaría unos días. Me sorprendió que se fuera tan de repente, sobre todo con Su Excelencia ausente. Le alegrará muchísimo saber que Su Excelencia ha sido liberado.

El sirviente negó con la cabeza, añadiendo que Garfield no se veía bien en los últimos días.

—Parecía preocupado porque sospechaban que Su Excelencia era la Luna Negra.

Sophie le contó esto a Killian.

—Si es su casa… puede que haya ido a ver a su hija.

Hasta donde Killian sabía, Garfield no tenía un hogar. Los sirvientes solían vivir y comer en la finca. Algunos tenían a sus familias viviendo con ellos en la residencia del Gran Duque, pero la mayoría tenía familias viviendo fuera. Iban a casa una vez al mes para pasar tiempo con sus familias y entregarles el sueldo.

Garfield había perdido a su esposa a temprana edad y solo tenía una hija. Tras casarla hacía unos años, Garfield se alojó en la residencia del archiduque, que se había convertido en su hogar. Si Garfield se refería a su hogar, se refería a visitar a su hija casada, algo que hacía una vez al año durante sus vacaciones.

«Quizás esté preocupado por su hija», pensó Killian.

Sabía que Garfield le debía un favor a la Emperatriz por el matrimonio de su hija. Ahora, tras haber destruido pruebas por el bien de Killian, Garfield debió sentirse amenazado.

«…Quizás haya decidido irse para siempre.»

Killian comprendería que Garfield nunca regresara. Sin embargo, lamentaba no poder agradecerle al hombre que había sido tan amable con él.

«Tal vez debería esperar un poco», pensó.

Si Garfield había huido para ponerse a salvo, encontrarlo de inmediato no serviría de nada. Esperar a que la situación se calmara sería más prudente. Además, la salud de Killian no era lo suficientemente buena como para el viaje de medio día hasta la casa de Garfield en la capital. No podía arriesgarse a hacer el viaje en su estado.

—Garfield probablemente necesita un tiempo para descansar.

Killian decidió comprender la repentina desaparición de Garfield.

—Tú también deberías descansar un poco —le aconsejó Sophie.

Su caricia en la frente le resultó reconfortante, haciendo que sus párpados se sintieran pesados. Sintió que le aplicaba un paño húmedo en la frente. La frescura se extendió agradablemente y se sintió más tranquilo que nunca.

A pesar de la fiebre y el dolor en todo el cuerpo, Killian deseaba que este momento pudiera durar para siempre.

Capítulo 142

—Primero, debes regresar a la residencia del archiduque y recibir tratamiento, Killian.

Mikhail intentó disuadirlo de encontrarse imprudentemente con Sophie.

Aunque él no parecía darse cuenta, su cuerpo estaba febril debido a sus heridas.

Por ahora, necesitaba regresar y descansar…

—Necesito ir a Fraus.

—¡Killian…! No podrás hacer nada en Fraus en estas condiciones.

Mikhail señaló su estado.

Estaba destrozado por la tortura y la investigación que duró toda la noche.

Mostrarle esta apariencia a Sophie no le traería ninguna alegría.

Pero Killian parecía incapaz de un juicio racional. Simplemente se movía según sus emociones, impulsado por su anhelo.

—Escoltad al archiduque hasta su residencia.

Mikhail, que había apoyado a Killian hasta el frente del palacio, ordenó a sus subordinados que se aseguraran de que Killian no se desviara.

Se preparó un carruaje para transportarlo cómodamente a la residencia del archiduque.

Mikhail intentó ayudar a Killian a subir al carruaje.

La residencia no estaba lejos, por lo que estaría bien viajar en carruaje.

Sin embargo, Killian ordenó obstinadamente al cochero.

—Llévame con Fraus.

Cuando el cochero miró a Mikhail con expresión preocupada, Mikhail asintió.

Pensó que podrían simplemente fingir que iban a ver a Fraus y llevarlo a la residencia del archiduque.

En ese momento, escucharon el sonido de un carruaje que se acercaba desde la distancia.

Pronto un carruaje blanco se detuvo frente al que Killian estaba a punto de abordar.

Cuando Mikhail y Killian reconocieron el emblema del carruaje, la puerta se abrió.

Sophie salió corriendo del carruaje.

Llevaba un vestido interior sencillo y fino, probablemente había acudido allí tan pronto como escuchó la noticia de la inocencia de Killian.

Los ojos de Killian se abrieron tan pronto como la vio.

—¡Sophi…!

De alguna manera encontró la fuerza, se quitó de encima a Mikhail y al sirviente que lo sostenía y cojeó hacia ella.

Al ver a Killian, Sophie también corrió hacia él.

Mientras ella dudaba en abrazar su cuerpo herido, Killian la atrajo hacia sus brazos.

—¡Killian…!

Su abrazo era febrilmente caliente.

Sophie intentó apartarse para comprobar su estado, pero Killian la abrazó más fuerte, negándose a soltarla.

Sólo después de sostener a Sophie en sus brazos sintió que realmente había recuperado su libertad y que podía volver a respirar.

El olor a sangre seca y el acre olor a quemado fueron reemplazados por su cálido y dulce aroma que llenó sus pulmones.

Él inhaló profundamente su fragancia.

—Killian, tus heridas…

Sophie volvió a expresar su preocupación, pero él negó con la cabeza.

Sintió a Sophie temblando en sus brazos.

Killian le ahuecó las mejillas con ambas manos y le levantó la cara. La miró fijamente para demostrarle que estaba vivo.

Al ver su mirada, la tensión de Sophie se disolvió y finalmente estalló en lágrimas.

Había estado tan preocupada, asustada y lo extrañaba muchísimo. Tenía tantas cosas que decir, pero no podía hablar entre las lágrimas.

Mientras Sophie lloraba como una niña, Killian le secó las lágrimas de las mejillas con las yemas de los dedos.

Entonces, como para protegerse de sus lágrimas, presionó sus labios contra los de ella, respirando caliente.

La calidez de Killian era abrumadora e hizo que el corazón de Sophie ardiera aún más.

Había una mezcla de sabores metálicos y salados en sus lenguas.

Pero los dos saborearon el sabor metálico y salado que llenaba sus bocas.

—Te extrañé, Sophie…

Killian susurró entre sus labios unidos.

Killian regresó a la residencia del archiduque con Sophie.

La gente de la residencia del archiduque recibió a Killian con más alegría que nadie.

Lo atendieron con mimos, preparándole un lugar para que se acostara, y vino un médico a realizarle algunos exámenes y tratamientos antes de partir.

Las heridas mayores ya habían sido tratadas en el palacio real, por lo que el médico se concentró en atender con cuidado las heridas más pequeñas, recetando medicamentos y recordándoles las precauciones.

—Eso no significa que esté bien. —El médico advirtió con expresión seria.

Le dijo a Killian que se considerara afortunado de estar vivo.

Aunque no había mucho más que el doctor pudiera hacer en ese momento, esforzarse demasiado podría poner a Killian en estado crítico.

Ya tenía más de 38 grados de fiebre, y podía subir aún más por la noche, por lo que era necesario tener precaución.

—Descansa, Killian.

Sophie le acarició suavemente la frente mientras él yacía en la cama.

Su suave voz consoló a Killian.

Killian miró fijamente a Sophie, sentada a su lado. Tenía los párpados pesados, pero no quería cerrar los ojos.

Tenía miedo de que, si cerraba los ojos, Sophie se marcharía.

Deseaba que Sophie se quedara allí y nunca se fuera. Permanecer en la residencia del archiduque para siempre.

—Sophie —llamó Killian, tomándole la mano.

Sus dedos ásperos, irritados por la tortura, se entrelazaron con los de Sophie.

Se sentía como un niño que quería quejarse ante una madre cariñosa.

—No te preocupes. Me quedaré aquí —susurró Sophie, comprendiendo su corazón.

El agradable calor de su pequeña mano lo tranquilizó.

—…Lo siento, Sophie.

—¿Por qué?

—Por las cosas que te he dicho.

Killian se disculpó por las duras palabras que había pronunciado en la prisión subterránea, incluso si fueron tardías.

Le había dicho las peores cosas posibles a la persona que más amaba.

Desde entonces su corazón se sintió pesado.

Aunque Sophie dijo que entendía, no debía haber sido fácil para ella escuchar esas palabras.

—Siempre eres lo mejor para mí, pero siento que siempre soy el peor para ti… —murmuró Killian, cubriéndose los ojos con el brazo.

Sophie dejó escapar una pequeña risa ante sus palabras autodespectivas.

—Estás siendo demasiado duro contigo mismo. Si no fuera por ti, probablemente estaría encerrada en un ático.

—…Eso podría haber sido más seguro para ti.

Ella no se habría visto envuelta en todo esto.

—Pero yo habría sido infeliz. Su Gracia, a veces siento que conocerte es como conocer al fantástico protagonista masculino de una novela maravillosa.

Sophie le acarició suavemente la mano.

Sus palabras parecieron un poco divertidas y una sonrisa tocó los labios de Killian.

¿Un protagonista masculino? ¿Hubo algún protagonista masculino que hiciera sufrir tanto a la protagonista femenina como él?

Pero Sophie continuó sinceramente.

—Cuando te vi por primera vez, pensé exactamente eso. Al verte caminar por el jardín de Fraus, con tu apariencia y físico perfectos, pensé: "¡Guau! ¡Ese es el protagonista masculino!"

—Sophie —dijo Killian, intentando reprimir una sonrisa mientras bajaba el brazo y la miraba, avergonzado por sus palabras.

—Pero. —Tan pronto como sus miradas se encontraron, Sophie cambió su tono abruptamente—. También creo que debes sentir vergüenza por lo que me hiciste. —Sophie habló con severidad—. ¡Decirle a tu prometida que se vaya! ¡Hay cosas que puedes decir y cosas que no!

Ella fingió poner una expresión austera.

Killian no tenía palabras que decir, incluso teniendo diez bocas.

Al ver que su rostro se oscurecía, la expresión de Sophie se suavizó nuevamente.

A pesar de que había estado molesta por ese día, ver a Killian ahora hizo que fuera imposible seguir enojada.

—Así que, si lo sientes, no lo vuelvas a hacer. Está bien confiar un poco en quienes están a tu lado.

La intención de Sophie al decir esto era que esperaba que Killian fuera honesto con Mikhail si alguna vez se encontraba en verdaderos problemas.

Ella no quería que él terminara como en la historia original, donde asumió el papel de villano.

No todos en el mundo eran como Nicholas, quien lo traicionaría.

—Sin la ayuda de Su Alteza Mikhail y el mayordomo Garfield, esta vez habría sido difícil.

—¿Te refieres a Su Alteza y Garfield?

—¿Cómo pude haber entrado en la prisión subterránea sin Su Alteza Mikhail?

Sophie explicó lo mucho que Mikhail se había preocupado por él.

Fue gracias a Mikhail que pudo ingresar a la prisión subterránea, detener la tortura y trasladarlo a una sala de interrogatorio más cómoda.

—Si no fuera por Su Alteza, no habría podido hacer nada por ti.

Sophie esperaba que Killian confiara en la sinceridad de Mikhail.

Deseaba que no se hiciera el duro delante de Mikhail y que compartiera sus verdaderos sentimientos con él. Tal como lo hacía con ella, sin rechazarlo con palabras duras.

Después de un momento de silencio, Killian habló.

—…A veces me da miedo.

—¿El qué?

—Llegará el día en que tendré que contarle todo a Su Alteza.

Killian ocultó sus labios amargos.

Cada vez que pensaba en el día en el que tendría que contarle todo a Mikhail, sentía como si una pesada piedra le presionara el pecho.

El día que revelara la verdad, perdería a su familiar más cercano, a su amigo y a su mentor.

Incluso si Mikhail aceptara sus decisiones, su relación nunca sería la misma.

—Debería haberme distanciado antes, pero no pude.

Desde el momento en que se dio cuenta de que todo estaba ligado a la familia real, debería haberse mantenido alejado de Mikhail.

Si hubiera hecho eso, su relación podría haber sido diferente ahora.

¿Qué hubiera pasado si antes hubiera sido más duro con Mikhail, si hubiera sido un hermano menor menos digno?

Killian pensaba en esto cada vez que veía a Mikhail. Pero nunca tuvo el valor de actuar en consecuencia.

No tenía la fuerza para cortar una de sus pocas y preciosas conexiones.

Lo había pospuesto una y otra vez hasta ahora, y la herida que enfrentaría en el futuro solo se había profundizado.

Entonces la suave voz de Sophie llegó hasta él.

—Por supuesto que será difícil, pero ¿no crees que Su Alteza lo entenderá si eres honesto con él?

Athena: Ay… Sophie es que siempre sabe decir las palabras correctas.

Capítulo 141

El interrogatorio era el único recurso, ya que la tortura estaba descartada.

Así, Mikhail von Orhel interrogó implacablemente a Killian durante toda la noche, sin ofrecerle respiro ni posibilidad de descansar.

Naturalmente, Killian no dijo nada más que negar las acusaciones.

Debido a esto, fue imposible para Killian escapar de la sala de investigación ni siquiera por un momento anoche.

Los caballeros de Orhelin terminaron corroborando su coartada.

—¿Cómo fue la búsqueda en la mansión del archiduque? ¿Se encontró alguna evidencia relacionada con la Luna Negra? —preguntó Beatrice con urgencia.

Dados sus esfuerzos previos a través de Garfield, era seguro que encontraría guisantes de Rosario en el espacio personal de Killian.

Sin embargo,

—No encontramos ninguna evidencia.

Un caballero de Orhelin informó.

No solo no había guisantes de Rosario, sino que todo estaba ordenado sin rastro de nada sospechoso.

—Encontramos un espacio conectado a la biblioteca, pero solo contenía registros importantes de los anteriores archiduques.

Temprano esa mañana, Garfield y Sophie habían reorganizado el espacio secreto de la biblioteca de manera diferente.

—Si este espacio estuviera completamente vacío, sería sospechoso.

—Sí, señorita. Entonces, traslademos todos los documentos importantes relacionados con los archiduques a este lugar.

Entonces, Orhelin inesperadamente encontró ese espacio secreto y desenterró su contenido.

Pero al final no encontraron ninguna evidencia relacionada con la Luna Negra.

Beatrice apretó los puños en señal de frustración por la inocencia de Killian.

Seguramente le había aconsejado a Garfield que escondiera los guisantes de Rosario. Si los hubieran encontrado, Killian podría haber sido ejecutado al instante como la Luna Negra.

¿Pero por qué no los habían descubierto?

No había forma de que Orhelin hubiera sido negligente en la búsqueda.

Así que sólo hubo una causa.

«¡Garfield…! ¡Le ordené específicamente que escondiera los guisantes Rosario!»

Las venas se hincharon en el puño cerrado de la emperatriz.

Garfield había servido a las órdenes de la emperatriz durante mucho tiempo. Debería haber visto muchos casos en los que desobedecer sus órdenes podía llevar a algo.

Además, su hija estaba al alcance de la emperatriz, por lo que, incluso temiendo por su familia, no debería haber desobedecido su orden.

Pero ¿por qué todo había salido tan mal? Simplemente no tenía sentido para ella.

Sin embargo, lo que estaba claro era que el error era demasiado grave como para pasarlo por alto.

«¡Pensar que la Luna Negra apareció cuando no se encontró ninguna evidencia sobre Killian…!»

Sin pruebas y con una coartada sólida, la inocencia de Killian quedó prácticamente confirmada.

Frustrada, Beatrice hizo a un lado a Elisabeth, que estaba arrodillado a su lado.

—¿Hay alguna prueba de que la Luna Negra que apareció ayer fuera la verdadera Luna Negra? También podría ser una imitación.

Beatrice cuestionó, queriendo negar la realidad.

—Eso es porque Ian presentó ayer la máscara del difunto marqués Fideut como evidencia de la Luna Negra.

—¿Se quitó la máscara? ¿Eso no significa que vio su cara?

—No. Se dice que el encuentro con la Luna Negra de ayer ocurrió en el bosque, así que no pudo ver con claridad debido a la oscuridad.

—¿Se quitó la máscara pero no podía ver…?

—Se cubrió rápidamente el rostro con su capa.

Beatrice apretó el puño, conteniéndose para no destrozar algo.

Sin embargo, el testimonio de Ian coincidía con el de los testigos anteriores, como el de la doncella del marqués Fideut y el de Nicholas. Se confirmó que la inocencia del archiduque Rivelon estaba probada. Pronto el archiduque saldría de la sala de investigación.

Ian dio el mismo testimonio sobre la Luna Negra que los testigos anteriores: la doncella del marqués Fideut y Nicholas, etc.

Era un hombre alto y tan hábil que ni siquiera él podía atraparlo.

«¿Qué diablos está pasando?»

¿Sería posible que Killian no fuera la Luna Negra? ¿Si todo lo que pensó durante todo este tiempo fue solo un malentendido, una ilusión?

¿Había alguien más que pueda estar indagando en el pasado del niño ilegítimo?

No, había otras posibilidades.

—¿Y si Killian no actuara solo? —preguntó con dureza la voz de Beatrice.

Si Killian era la Luna Negra, pero tenía a alguien ayudándolo, ¿como Fideut o Percel…?

Nicholas también dijo que definitivamente vio a Luna Negra hablando con alguien.

Entonces, era posible que un cómplice se hubiera disfrazado de Luna Negra.

Tal vez incluso Garfield fue uno de sus cómplices.

—Su Majestad el emperador lo cree improbable. Además, el archiduque no tiene ningún motivo para cometer el crimen...

¿Sin motivo?

Un sonido chirriante salió del interior de la boca de Beatrice mientras apretaba los dientes.

El emperador fingía ignorancia mientras sondeaba la debilidad de Beatrice.

La gente solía pensar que Luna Negra era un asesino demente. Nadie sospechaba que Luna Negra pudiera estar relacionado con el hijo ilegítimo del emperador, olvidado hace mucho tiempo.

Pero el emperador lo sabría mejor.

Él debía saberlo, dado que había observado de cerca el desarrollo de los acontecimientos.

Especialmente porque apreciaba a Killian, el hijo de Howard que murió protegiendo al niño ilegítimo, entendería por qué Killian se involucró en el caso de la Luna Negra.

Y sabía que Beatrice temía que la existencia del niño ilegítimo saliera a la luz.

Si la existencia del niño ilegítimo resurgiera y llamara la atención, sería problemático para Beatrice.

A medida que más personas sintieran curiosidad y buscaran la verdad sobre el hijo ilegítimo, algunos intentarán descubrir quién era ese hijo ilegítimo.

Beatrice tendría más gente a quien silenciar.

Además, si estaba relacionado con el hijo ilegítimo, todo el mundo pondría a Beatrice bajo sospecha.

Ella no quería crear más enemigos como la Luna Negra y cavar su propia tumba.

Por lo tanto, el emperador protegió valientemente a Killian, sabiendo que Beatrice no se atreverá a revelar la verdad.

«Las cosas se han complicado».

Killian escapó completamente de su control.

Pruebas, coartadas e incluso el respaldo del emperador. Todo favorecía a Killian.

«Esta vez es mi fracaso.»

Beatrice se mordió el labio.

Necesitaba una manera de compensar su fracaso.

Pero antes de eso, tenía que enfrentarse al culpable de este fracaso.

—Se ha demostrado la inocencia, por lo que Su Majestad le ordena que regrese pronto como archiduque Rivelon.

La puerta de la sala de investigación, que había estado firmemente cerrada todo el tiempo, se abrió.

Killian levantó débilmente la cabeza, que estaba colgando.

«¿Inocente…probado?»

Los caballeros de Orhelín lo habían interrogado hasta primeras horas de la mañana.

Pensó que sufriría unos días más. Y si no tenía suerte, podría no salir de allí, o podría ser enviado a ser ejecutado.

¿Pero de repente inocente?

Le dolía mucho la cabeza y estaba nublado, por lo que no podía pensar con claridad.

«¿Esto también es una trampa? ¿Qué planean hacer conmigo?»

Killian desconfiaba bastante de la actitud del caballero, que se había vuelto más cortés. Era una reacción instintiva, más que racional.

El caballero continuó hablando con Killian, quien todavía estaba sentado en su asiento y no se levantaba incluso después de escuchar la noticia.

—Le compensaremos en nombre de la familia real por todo lo sucedido.

Para llevarlo hasta este punto, ¿qué podrían estar compensando? ¿Se enojó la emperatriz?

Los labios de Killian se torcieron con incredulidad.

En ese momento, alguien entró en la sala de investigación.

—¡Killian…!

Era Mikhail Orhel.

Entró con más urgencia que de costumbre y se arrodilló junto a Killian para evaluar su condición.

Cuando el príncipe heredero se arrodilló, los caballeros, sorprendidos, también se arrodillaron a su lado.

—Tu inocencia ha quedado demostrada. La Luna Negra apareció anoche —dijo Mikhail, apretando con fuerza la mano de Killian.

—¿Qué?

—Apareció la Luna Negra. Se confirmó que no eras tú.

Aunque Mikhail dio buenas noticias, Killian no pudo sonreír.

La Luna Negra…¿ Cómo pudo aparecer?

—¿Puedes caminar, Killian?

—¿Ha sido capturada la Luna Negra?

Rechazando el apoyo de Mikhail, Killian preguntó.

—No. Ian Fraus también se lo perdió.

—¿Ian Fraus…?

—Sí. Anoche, la Luna Negra atacó a Estelle Niore...

—¿Atacó a Estelle?

Killian tuvo dificultades para procesar la gran cantidad de historias contenidas en la breve información.

Estelle casi resultó herida. ¿Pudo estar involucrada Rosario?

Todo estaba lleno de preguntas.

—Sí. Por suerte, parece que no resultó gravemente herida... En fin, Ian Fraus lo persiguió, pero se lastimó en la cintura y lo perdió —continuó Mikhail.

Killian pensó intensamente con la cabeza palpitante.

Si Ian fracasó, ¿fue Nicholas entonces? ¿Podría haber tenido la ventaja en un entorno favorable? Derrotar a Ian también era posible.

En el combate real, no había un resultado predeterminado.

—Gracias a Dios, Killian. Quedas libre de sospechas.

Si bien el hecho de que un asesino como Luna Negra todavía anduviera libre era extremadamente peligroso, Mikhail estaba más aliviado de que se hubiera demostrado la inocencia de Killian.

Mikhail apoyó nuevamente a Killian y juntos abandonaron la sala de investigación.

El dolor atravesaba su cuerpo con cada paso cojeando.

Respirar era como destrozarle los pulmones.

Mikhail se apresuró a llevarlo a algún lugar donde pudiera descansar.

Pero Killian agarró a Mikhail.

—…Necesito ir a ver a Sophie.

—¿De qué hablas? ¿Cómo puedes ir así?

—Tengo que verla.

Más que la alegría de sentirse libre, los pensamientos sobre Sophie llenaron su mente.

No pudo deshacerse de su expresión cuando ella vino a buscarlo.

Necesitaba hacerle saber que todo estaba bien. Que ya no tenía que preocuparse.

Athena: Sophie es lo que está bien en el mundo. Una prota inteligente que se merece a este hombre.

Capítulo 140

Quizás estaban de patrulla nocturna y habían oído el sonido de la luna negra y habían venido tras nosotros.

«¡Maldita sea…!»

Si la policía militar descubriera a Sophie, ella estaría en peligro, independientemente de la verdad.

Instintivamente, Ian tiró de la capa de Sophie con fuerza sobre su cabeza para cubrirle el rostro.

—¡Vuelve…!

—Ian…

—Haré lo que quieras, ¡sólo regresa!

Ian bajó la voz mientras le colocaba la bata sobre el rostro y la instaba a alejarse.

Entonces, los ojos de Sophie, que estaban fijos en Ian, vacilaron.

—¡Vete!

Cuando Ian gritó una vez más, Sophie se mordió el labio y corrió hacia el bosque.

Ian se dio cuenta de que Sophie se estaba alejando y corrió en dirección opuesta a ella, haciendo ruidos fuertes deliberadamente.

Las luces cambiaron de dirección y lo siguieron.

Ian observó las luces que se acercaban y desenvainó su espada. Luego se cortó la cintura con ella.

La sangre brotó de la herida donde la hoja lo había rozado.

Y golpeó la espada contra la vaina y contra la roca, haciendo un ruido que llamó la atención de la gente.

No debían descubrir a Sophie.

Mantuvo la distancia justa para que siguieran siguiéndolo, lejos de la ruta de escape de Sophie.

Cuando estuvo seguro de que Sophie había huido sana y salva, disminuyó gradualmente el paso.

Las sombras se acercaron a él.

—¡Sir Ian!

Los que finalmente lo alcanzaron lo reconocieron y se detuvieron.

Como lo esperaba, eran agentes de policía patrullando durante la noche.

A juzgar por sus caras y vestimentas, parecían agentes de bajo rango que serían asignados a patrullar a altas horas de la noche, algo que nadie quiere hacer.

—¿Qué pasó?

—¡Oímos que se avistó la Luna Negra…!

Era evidente que ambos estaban conmocionados y asustados por verse involucrados en un asunto tan importante.

Afortunadamente, su falta de experiencia era evidente.

—Sí, perdí la Luna Negra.

Ian detuvo la hemorragia de la herida de su cintura, mostrándola.

—¡Señor, su cintura…!

—¡Los perseguiremos!

—No, es demasiado tarde. Y en esta zona tan remota, ¿de qué serviría que vosotros dos lo persiguierais y terminarais como víctimas?

Ian insultó sus habilidades con mala suerte.

Sus rostros se pusieron rígidos, pero no pudieron refutarlo.

Incluso Ian había resultado herido; ¿qué podrían lograr siguiéndolo?

—Será mejor avisar a la policía militar para una búsqueda más amplia…

—Señor, pero ¿qué es eso que tiene en la mano…?

Uno de los oficiales señaló la máscara que sostenía Ian.

—…Es la máscara de la Luna Negra.

—¿Es eso cierto?

—¿Vio su cara?

—Desafortunadamente, se cubrió enseguida. Pero... era un hombre alto.

Ian mintió sin darse cuenta.

Y él sonrió.

No tenía derecho a estar enojado con Zenon por ocultar los resultados del partido.

A pesar de querer desesperadamente atrapar a la Luna Negra, mintió sin esfuerzo.

—¡Entonces eso significa que el capitán no es Luna Negra…!

Al escuchar las palabras de Ian, los oficiales no pudieron ocultar su alegría.

Ian apartó la mirada.

Nunca había sido lo suficientemente valiente para mirarlos a los ojos después de mentir.

Era pasada la medianoche cuando Ian regresó a la residencia del conde después de completar su informe adicional sobre la Luna Negra.

Gracias a que avisó a un sirviente que llegaría tarde, sus padres ya estaban en la cama.

—Ian.

Sophie lo estaba esperando fuera de su habitación.

Ian sabía que ella no esperaba por preocupación. Probablemente quería saber si había mentido con éxito sobre la Luna Negra.

Para ese maldito Killian Viprons Rivelon.

—¿Qué era lo que te hacía tener curiosidad y esperar?

—Eso…

Su corta pregunta hizo que Sophie dudara, incapaz de hablar frente a los sirvientes que seguían a Ian.

Al notar esto, Ian despidió a los molestos sirvientes.

Sólo entonces Sophie empezó a hablar.

—¿Cómo te fue…?

Parecía estar midiendo su reacción o probándolo mientras observaba su expresión.

Ian estaba molesto por su genuina preocupación por Killian.

Él quería mentir para molestarla.

Para decirle que su ridícula obra había sido expuesta y que pronto la atraparían. Que ella y Killian estarían implicados juntos, y que todas las pruebas apuntarían a Killian.

Ian apretó el puño.

«…Probablemente ella sabe que no puedo hacer eso».

Sophie probablemente sabía que Ian no la entregaría.

Por eso había planeado su acto imprudente para cuando él regresara de Ruchtainer.

Si la atraparan otros oficiales o caballeros, no la protegerían como lo hizo Ian.

—Planeaste usarme desde el principio, ¿no? —Ian le dijo a Sophie—: Por tu culpa, di falso testimonio en el caso de la Luna Negra. Hice algo que detesto.

Ian siempre había menospreciado a aquellos que mentían con diversas excusas.

Incluso la frase “mentira piadosa” le parecía hipócrita.

Él había creído que su papel sería descubrir testimonios falsos en casos importantes como el de la Luna Negra, no darlos.

Pero Sophie destrozó todas sus creencias.

—Eres realmente algo, Sophie.

Ella lo había cambiado tan fácilmente, aun cuando Zenon se había dado por vencido con él.

Sophie parecía saber exactamente cómo utilizarlo.

No hace mucho, la consideraba un simple juguete. Ahora, se sentía completamente a su merced.

…y ella ni siquiera era una Fraus.

De hecho, desde que se dio cuenta de que ella no era una Fraus, Ian sintió que estaba aún más bajo su influencia.

Quizás esta era su manera de vengarse de todo el tormento y abandono que había sufrido por parte de él.

¿Este incidente le haría perdonarlo, al menos un poco, por sus acciones pasadas?

Últimamente, sus emociones y pensamientos estaban por todos lados.

Y la raíz de todos estos problemas estaba justo frente a él.

—Si te usé, pues sí. Porque tenías que ser tú.

—¿Tenía que ser yo?

Los ojos de Ian se entrecerraron ante la confesión de Sophie.

—Eres un Fraus.

Sophie había involucrado a Ian porque él era un "Fraus".

Tenía sentimientos fuertes sobre el nombre Fraus y no se quedaría de brazos cruzados si una "Fraus" como Sophie fuera enmarcada como la Luna Negra.

Naturalmente, Ian no toleraría que su familia se viera implicada en algo tan vergonzoso como la traición.

Ian también parecía pensar que algo andaba mal con la forma en que Killian había sido torturado.

Sophie había puesto sus esperanzas en eso.

Si Ian simplemente la hubiera aprehendido, ella habría ideado otro plan.

—…Esta vez, te debo una.

Sophie inclinó la cabeza profundamente frente a Ian.

Por alguna razón, Ian sintió que una extraña sensación de inquietud se desvanecía.

La situación distaba mucho de ser buena, pero parecía como si algo muy anudado se estuviera aflojando.

Nada se había resuelto, pero ¿por qué?

—…No vuelvas a intentar algo tan imprudente.

Ian amenazó a Sophie, pero su voz era más suave.

—Lo sé. Tenía tanta prisa esta vez que no se me ocurrió otra opción.

—Necia.

Ian murmuró mientras reanudaba su caminata hacia su habitación.

Entonces…

—Ian, ¿estás… bien? —La voz de Sophie lo detuvo.

—Después de haber causado tal desastre, ¿ahora me preguntas?

Ian se giró y vio a Sophie con la cabeza gacha y luciendo abatida.

—…Eh, gracias.

—¿Qué?

—Solo pensé que debería agradecerte por ayudarme.

Ian se rio sin querer. No era una situación para reírse, pero no sabía por qué.

Nada había cambiado: todavía apoyaba a Killian, la Luna Negra, y había dado falso testimonio.

—Me preocupa que vuelvas a hacer algo estúpido como esto, así que quédate en casa un rato.

—Estaba planeando hacerlo.

Ella había hecho todo lo que pudo por Killian.

Deambular ahora solo la expondría a rumores y curiosidades no deseadas.

—Entonces vete a la cama.

Ian, satisfecho con su respuesta, entró en su habitación con paso más ligero.

—¿La Luna Negra apareció de nuevo anoche?

La mano de Beatrice, que estaba acariciando a Elizabeth, se congeló.

—Sí, Su Majestad. Sir Ian lo persiguió, pero lo perdió. Afortunadamente, aparte de los heridos de Sir Ian y Sir Estelle, no hubo otras bajas.

Un caballero de Orhelin relató los acontecimientos de la noche anterior.

«¡Eso es imposible…!»

Beatrice se mordió los labios rojos, frunciendo el ceño.

Si Killian no era la Luna Negra, ¿quién estaba investigando los antecedentes de la niña ilegítima?

—¿Killian escapó de la sala de investigación anoche?

Habían trasladado a Killian a una sala de investigación, que era más cómoda que una mazmorra.

Los caballeros de Orhelin habían cerrado y custodiado la habitación de forma segura, pero aun así era más fácil escapar de ella que de la prisión subterránea.

—No. Los caballeros se turnaron para interrogar al archiduque toda la noche.

Athena: Bien, plan llevado a cabo con éxito. Y por mí que Ian se revuelque en su mierda.

Capítulo 139

—¡Atrapad la Luna Negra!

Pero no había tiempo para muchos pensamientos ya que el asunto inmediato de la “Luna Negra” era urgente.

Ian espoleó apresuradamente su caballo hacia la fuente del sonido.

Como era la hora en que todo el mundo estaba cenando en casa, la zona residencial rodeada de fincas nobles estaba casi desierta.

Cuando Ian llegó al lugar de donde provenía el sonido, vio una cara familiar.

—¿Señorita Estelle?

—¡Sir Ian…!

Cabello rosa y rostro delicado.

Normalmente, no habría recordado bien el nombre o la cara, pero había conocido a Estelle con Sophie antes, por lo que la recordaba claramente.

Además, Zenón había mencionado algo sobre ella recientemente.

—¿Acabas de gritar sobre la Luna Negra…?

Ian se fijó en el muslo de Estelle, del que manaba sangre.

—No pude perseguirlo debido a mi lesión.

Estelle apretó los dientes y murmuró frustrada.

La aparición de la Luna Negra, a pesar de su captura, dejó a Ian confundido.

—¿Estás segura de que era la Luna Negra?

—No estoy segura del todo, pero llevaba una máscara blanca y ocultaba su cuerpo con una túnica negra.

La descripción de Estelle coincidía con la apariencia conocida de la Luna Negra.

—¿A dónde se fue?

—Desapareció en ese callejón de allá. No ha pasado mucho tiempo.

Antes de que Estelle terminara de hablar, Ian ya estaba corriendo en la dirección que ella indicó.

«¿Podría ser realmente la Luna Negra?»

Ian pensó mientras cabalgaba.

Era imposible.

Con Killian, la Luna Negra, capturado, ¿cómo podría haber otra Luna Negra…?

«¿Qué pasaría si el archiduque no fuera en realidad la Luna Negra? ¿Qué pasa si me equivoqué?»

El corazón de Ian latía fuerte.

«Si ese es el caso ¿qué pensaría Sophie de mí?»

Más que nada, Ian temía eso.

La culpa hacia Killian, las críticas de los demás, no eran nada comparado con su miedo a Sophie.

¿Cuánto más fría se volvería su mirada ya fría?

Incluso pensó que sería mejor dejar escapar a Luna Negra.

Pero pronto vio una figura corriendo hacia un pequeño bosque en el borde de la zona residencial.

Como dijo Estelle, la figura vestía una túnica negra, lo que dificultaba ver con claridad en la oscuridad.

Ian persiguió la figura, con la mente llena de pensamientos.

La probabilidad de que esta persona fuera la verdadera Luna Negra era baja. Podría ser un imitador.

O tal vez Killian había escapado de la prisión subterránea.

A medida que se acercaba, la figura de la Luna Negra entró en un pequeño bosque dentro de la capital.

Era un lugar al que nadie iría a esa hora.

«Conoce bien la capital».

Era como si hubieran planeado su ruta de escape, sabiendo exactamente dónde esconderse.

Los registros de la investigación de la policía militar señalaron que Luna Negra estaba familiarizado con la geografía de la capital.

Las circunstancias coincidieron.

Reprimiendo su creciente inquietud, Ian entró en el bosque oscuro.

El terreno irregular ralentizó su caballo, por lo que desmontó y persiguió a Luna Negra a pie.

Corría a toda velocidad, saltando piedras y raíces de árboles en el bosque oscuro.

Pero la Luna Negra era significativamente más lenta.

A pesar del difícil terreno, Ian pudo alcanzarlo fácilmente.

¿Estaba herido?

Quizás Estelle le había infligido una herida grave.

Recordó los elogios que Zenon había hecho recientemente a las habilidades de Estelle…

«Y si es alguien capaz de herir a Estelle…»

Coincidía con las habilidades conocidas de la Luna Negra.

La inquietud de Ian se profundizó.

Mientras corría por el bosque, finalmente alcanzó a Luna Negra.

Al darse cuenta de que no podía escapar, Luna Negra se giró y sacó una espada.

Debajo de la túnica, Ian vio la máscara blanca que sólo había visto en los registros.

El corazón de Ian latía más rápido.

«No es el archiduque».

Aunque estaba demasiado oscuro para ver con claridad, la figura ciertamente no era Killian.

La Luna Negra frente a él era mucho más pequeña que Killian.

«¿Entonces es esta realmente la Luna Negra? ¿He acusado falsamente al archiduque?»

Para confirmar la verdad, Ian desenvainó su espada. Al blandirla, sintió que algo le fallaba.

«La postura…»

La forma en que Luna Negra sostenía la espada era torpe.

Ian desvió fácilmente la espada de la Luna Negra.

La Luna Negra tropezó, incapaz de soportar la fuerza.

Aprovechando el momento inestable, Ian extendió la mano y agarró la máscara blanca escondida debajo de la túnica.

La Luna Negra no pudo evadir su control.

Finalmente, Ian le quitó la máscara de la Luna Negra.

Todo encajó cuando el rostro del asesino loco que había jugado con la gente fue revelado al mundo.

Pero entonces…

Ian se quedó congelado en el lugar.

El rostro familiar se reveló bajo la luz de la luna.

El rostro que siempre mantuvo en su mente.

Su corazón cayó impotente ante ello.

—¿Sophie?

Los labios de Ian temblaron.

Sus ojos brillaron cuando encontró su mirada.

—Hola, Ian.

Sophie lo saludó con una leve sonrisa.

Pero Ian no pudo devolverle la sonrisa.

—Tú… ¿Qué estás haciendo?

¿Por qué estaba Sophie Fraus aquí?

Sophie no podía ser la Luna Negra.

Ella no era tan fuerte como Luna Negra, ni tenía la capacidad.

Ella había crecido oprimida y tímida en su hogar, no era alguien capaz de asesinar.

Si fuera capaz, ya habría matado a los de la familia Fraus.

Pero ¿por qué estaba ella aquí en ese momento?

—¿Qué quieres decir con qué estoy haciendo? ¿No es obvio? Soy la Luna Negra.

Sophie lo miró con expresión serena.

Su voz, como si estuviera recitando una línea preparada, hizo que la cabeza de Ian se calentase.

—¡Tonterías! ¿A quién crees que engañaría semejante farsa…?

Ian apretó los dientes.

Sophie bajó la mirada momentáneamente antes de volver a mirarlo a los ojos.

Cuando sus miradas se cruzaron, sintió como si su corazón cayera en un profundo abismo.

—No… Pero hay que dejarse engañar. —Sophie señaló la máscara que tenía en la mano—. Porque tengo pruebas de que soy la Luna Negra.

Las máscaras que había reunido el marqués de Fideut formaban parte de una colección reunida minuciosamente.

Eran tan raros que sería fácil para los sirvientes o expertos de Fideut identificarlos como uno de los suyos.

—Y una cosa más…

Sophie sacó despreocupadamente un pequeño sobre de papel de su pecho.

Cuando abrió el sobre, el fuerte tono rojo era visible incluso bajo la tenue luz de la luna.

Los ojos de Ian se abrieron de par en par cuando reconoció el guisante rosario.

—¿Cómo conseguiste eso…?

Sophie había logrado obtener el guisante Rosario gracias a los registros de transacciones de la tercera biblioteca.

Ya fuera que Beatrice hubiera estado usando el guisante Rosario con frecuencia o tuviera otros planes, parecía que necesitaba un nuevo lote.

Como resultado, en transacciones recientes de Alvedi se encontró una pulsera marcada con el símbolo “?” y, como se esperaba, ella pudo conseguir en secreto el guisante del rosario.

Pero no había necesidad de decirle eso a Ian.

Sophie permaneció en silencio y los ojos de Ian se movían en todas direcciones con confusión e inquietud.

¿Cómo consiguió Sophie conseguir esa máscara y el Rosario?

Lo único claro era que todos estos elementos eran pruebas directas que implicaban a la Luna Negra.

Sophie miró a Ian, que permanecía inmóvil frente a la Luna Negra.

—¿No vas a atrapar la Luna Negra, Ian?

—¿Me estás pidiendo que te arreste? ¿Estás loca?

La mano de Ian que sostenía la espada tembló, provocando que la punta de su espada se sacudiera.

—Siempre has querido atrapar la Luna Negra.

—¿Y tú eres la Luna Negra? ¿Sosteniendo una espada así?

Los labios de Ian se torcieron.

Su torpe agarre de la espada resultaba ridículo incluso para el escudero más joven de la orden de caballeros.

Entonces Sophie agarró la espada con más firmeza y la levantó.

—Sí, Ian. Soy la Luna Negra.

Esto era lo único que podía hacer por Killian ahora.

Fue imprudente y completamente tonto, pero antes de que Beatrice pudiera atrapar completamente a Killian, esta era la única forma de demostrar su inocencia.

Mientras Killian fue capturado, la Luna Negra necesitaba moverse nuevamente.

—¿Por qué haces esto? ¿Qué te importa ese cabrón…?

Ian dominó fácilmente la muñeca de Sophie sosteniendo la espada.

—¿Fingiendo ser la Luna Negra con tan pocas habilidades? ¿Intentando asumir la culpa de Killian? ¿Con un cuerpo tan débil?

Nadie lo creería.

Pero… como dijo Sophie, toda la evidencia directa que nunca vino de Killian estaba aquí.

Era increíble, pero si la presionaban, de hecho, podrían catalogarla como la Luna Negra.

No, si la llevaran a la prisión subterránea para revelar la verdad, con su frágil cuerpo, tal vez no sobreviviría ni siquiera unos días.

¡Sophie Fraus debía saber lo imprudente que es esto…!

—Ian, estás malinterpretando completamente a Su Excelencia.

Sophie no mostró ningún miedo, incluso cuando Ian agarró fuertemente su muñeca.

—¿Malentendido? ¡Qué malentendido! Maldita sea, si ese cabrón no es Luna Negra, ¿de dónde sacaste la máscara del marqués Fideut?

—Sólo estaba tratando de proteger a mi gente.

—¿No crees que te están engañando? Todos creen que ese cabrón es el culpable; ¿por qué eres tú la única que lo niega?

Ian sintió como si su corazón ardiera en una llama feroz.

Estaba genuinamente preocupado por Sophie.

Pero Sophie parecía incapaz de aceptar su sinceridad.

Por eso estaba enojado, preocupado y al borde de volverse loco.

En ese momento, unas luces parpadearon cerca de la entrada del bosque.

Con sus sentidos agudizados, Ian miró hacia arriba para observar sus movimientos.

«¿Policía militar?»