Capítulo 47

—¿Nunca pensaste en querer irte?

Lo miré fijamente sin comprender.

Por supuesto que quería irme.

Este lugar es una prisión, un lugar donde de repente me encerraron un día.

«Quiero irme».

Me vino a la mente un recuerdo muy antiguo. Los días justo después de entrar en esta mansión.

Curiosamente aquellos eran días tranquilos.

Fue más aterrador porque no tenía miedo.

Decenas, cientos, tal vez miles de veces.

Incluso después de haber desistido de irme, habitualmente tiraba del pomo de la puerta, pero no se abría ni una sola vez.

«Quiero volver».

¿Qué pasaría una vez que Dietrich se fuera? ¿Me quedaría aquí sola, esperando que alguien más entrara? ¿Por el resto de mi vida? ¿Incapaz de morir?

—¿Charlotte?

Dietrich llamó mi nombre después de haberlo dejado desatendido por mucho tiempo sin ninguna respuesta.

—Yo…

En verdad, te envidio.

Palabras que no debía decir se me subieron a la garganta.

«Tienes la Habitación de la Verdad que podría permitirte salir. Sé que es muy difícil, pero envidio que al menos tengas una salida».

—…No puedo irme.

Nunca podría irme.

—¿Eso significa que quieres irte?

¡Qué pregunta más innecesaria!

—¿Y qué si quiero irme?

«¿Qué sentido tiene si quiero irme y no puedo? ¿Qué importancia tiene pensar en ello cuando es imposible?»

—No… no puedo irme, Dietrich. Tal vez… nunca pueda.

Tal vez por el resto de la eternidad.

Lo había intentado miles de veces antes.

De hecho, todavía lo intentaba de vez en cuando.

Pero una puerta una vez cerrada no se volvía a abrir.

Nunca.

—…Lo haré.

Dietrich, que parecía haber tomado una decisión, finalmente habló mientras yo permanecí en silencio.

—Te sacaré de aquí.

—¿Qué?

—…Me aseguraré de que salgas.

¿Tú?

Una risa hueca se me escapó involuntariamente.

—¿Cómo puedes?

Apenas puedes salir de la mansión.

Preocuparse por los demás sin saber cuál es su lugar.

—Encontraré la manera de alguna manera.

—Ser ignorante generalmente nos hace valientes.

—No hago esto porque sea valiente.

—Dietrich, si sales de la mansión, no mires atrás. Simplemente vete.

«Podrías quedarte atrapado aquí toda tu vida si intentas hacer algo innecesario. Deja de pensar innecesariamente. Desearía que ni siquiera te quedaras aquí una vez que hayas salido».

—Definitivamente encontraré una manera de sacarte de este lugar.

—Ah…

Fue la mentira más dulce que jamás había escuchado.

Tan convincente que casi caí en la trampa.

Ante sus ojos claros no salieron más comentarios sarcásticos.

Como si ambos nos hubiéramos vuelto tontos, nos miramos a los ojos.

Y volvimos a nosotros tarde.

—Vamos.

[Límite de tiempo: 00:05:43]

A falta de apenas 5 minutos, finalmente encontramos lo que buscábamos.

[ V ]

Era un cuadro marcado con la inicial del pintor de la torre del reloj.

Teniendo en cuenta que se suponía que este sería su trabajo, carecía de maestría y las pinceladas eran apagadas.

Los colores estaban turbios debido a varias capas de pintura superpuesta.

Era claramente un retrato mal pintado.

El hombre de pelo castaño del cuadro miraba torpemente hacia delante.

—¿Es esta la pintura? —Dietrich preguntó, sosteniendo el cuadro escondido.

—Vamos, Dietrich.

Tomando esto como respuesta, recogió el cuadro.

La batalla contra el jefe en el segundo piso fue más fluida de lo esperado. Parecía improbable que ocurriera la crisis que temíamos.

«Si hubiéramos fracasado… Ni siquiera quiero pensar en ello».

Si las acciones de Dietrich en la arena no hubieran complacido al jefe, este no habría hecho ninguna oferta.

Entonces no habríamos tenido más opción que matar al jefe.

Sólo entonces podremos pasar al siguiente nivel.

«Sin embargo. Matar al jefe plantea un problema. El cuerpo del jefe tiene que desintegrarse en “fragmentos”, lo que tomaría bastante tiempo».

En realidad, tardaría unas dos semanas.

«Eso significa que tendríamos que sobrevivir sin comida».

¡Qué destino tan horrible!

Esta batalla contra el jefe fue fácil, pero la desventaja era que teníamos que complacer los caprichos del administrador del segundo piso.

Dietrich y yo nos dirigimos hacia donde estaba el jefe con el cuadro.

[Límite de tiempo: 00:01:25]

Afortunadamente no llegamos demasiado tarde.

De pie frente al administrador del segundo piso, el aire se sentía sofocante, como si la atmósfera hubiera cambiado.

Un fuerte sentimiento de opresión nos envolvió.

—¿Esto es lo que querías?

Dietrich le mostró el cuadro casualmente.

Entonces, el jefe no habló ni actuó, simplemente se quedó mirando el cuadro.

¿Trajimos el equivocado?

A medida que el silencio se hacía más largo, poniéndonos ansiosos, la ventana del sistema apareció nuevamente.

[El administrador del segundo piso se siente conmovido por la pintura]

¿Conmovido, de verdad?

Una niebla gris se acercó apresuradamente, como si intentara arrebatarle el cuadro de la mano a Dietrich. Pero fue inútil.

Dietrich escondió el cuadro detrás de él.

[El administrador del segundo piso muestra descontento]

—Primero, libera al niño que has tomado como rehén. Entonces también te daré el cuadro. Lo diré otra vez: el niño es lo primero.

La figura gris pareció reflexionar un momento y luego pareció tomar una decisión. Algo fue sacado del suelo de madera.

Una rama enrollada se desenrolló, revelando la forma de la bola de pelo dormida en el interior.

Irónicamente, Furball parecía muy cómodo.

Cuando el gerente del segundo piso me entregó a Furball, lo recogí rápidamente.

Ahora nos tocaba a nosotros entregar el cuadro.

Tal como lo prometió, Dietrich le entregó el cuadro al jefe.

Pero en ese momento.

De repente, una mano apareció de la nada y agarró el cuadro que sostenía Dietrich.

Dietrich, al no percibir ninguna presencia, se detuvo y miró fijamente la mano, luego confirmó la cara y se quedó congelado.

—Tú…

Era Erik a quien creíamos muerto.

Con una leve sonrisa, arrebató el cuadro mientras Dietrich permanecía allí como un tonto.

Ni Dietrich ni yo nos dimos cuenta de nada inusual hasta el momento.

—…Señor Erik, ¿estaba vivo?

Eso no debería ser posible ¿verdad?

Estaba segura de que estaba muerto y Dietrich había escondido el cuerpo de Erik en lo profundo de la mansión.

¿Se trataba de otro truco de la mansión que desconocía?

—Félix te dijo lo mismo, señorita Charlotte.

Erik sonrió mientras miraba el cuadro que había robado.

Fue una reunión increíblemente incómoda.

Yo, que había visto a Erik por última vez antes de su muerte, y Dietrich, que había escondido su cuerpo.

—Me alegro de que esté vivo, señor Erik, pero ese cuadro debe ser entregado a su dueño original.

Dietrich también se mostró desconcertado por la situación, pero destacó el problema más urgente.

[El administrador del segundo piso se molesta y pregunta qué está pasando]

—Señor Erik, primero…

—Así que ésta era la pintura.

¿Eh?

Su tono había cambiado extrañamente.

Fue entonces cuando empecé a sentirme incómoda.

—Señor Erik, ¿qué está haciendo…?

Erik levantó el cuadro y lo admiró en silencio. Un destello de interés brilló en sus ojos, por lo demás aburridos.

—Ah —murmuró como si se diera cuenta de algo—. Me pregunté por qué pintaste todo esto.

—¿Señor Erik?

—Eres un despilfarrador.

…Despilfarrador.

El pintor derrochador.

Me sonaba familiar.

Una sensación de déjà vu me hizo recordar el diario de S que había visto antes.

—El día que me echaron de la mansión, el Maestro Johannes lo dijo. Que la mansión no es para que la entre un pintor inútil como yo.

Sin embargo, todavía no podía estar segura de la identidad de esta inquietud.

Pero en ese momento, mis ojos se encontraron con los de Erik.

Sus ojos se curvaron hacia arriba en respuesta.

Erik me había sonreído a menudo, pero la sonrisa en sus ojos ahora era diferente a la que había visto antes.

El hombre continuó sonriéndose y… estrelló el cuadro contra el suelo.

El grueso panel de madera se rompió con demasiada facilidad en las manos de Erik. Salieron astillas de madera volando por todas partes.

Me quedé mirando al hombre con la mirada perdida.

¿Qué acababa de pasar?

[El administrador del segundo piso observa aturdido, incapaz de creer lo que pasó]

Capítulo 46

Después de haber recibido la pintura resplandeciente, la dama comenzó a pasar más tiempo con el pintor, ya que él estaba trabajando en su retrato durante muchas sesiones.

Así, el trabajo que comenzó en primavera finalizó sólo a mediados del verano.

La gente decía que había tardado mucho tiempo, pero ella no lo creía.

¿Se suponía originalmente que un cuadro sería tan trivial?

La señorita que se quejaba pensó en una solución.

—Quiero aprender a pintar.

De esa manera podría encontrarse con el pintor más a menudo.

En ese momento su intención era alegre.

Ella no intentó admitir que era al pintor a quien quería ver más a menudo, y por eso pronunció esa pequeña mentira: que quería aprender a pintar, aunque no le interesara en absoluto.

Usando esto como excusa, sus encuentros con el pintor de la torre del reloj aumentaron.

De hecho, inicialmente no tenía intención de centrarse en el oficio.

Ella pensó que simplemente pintaría casualmente y pasaría el tiempo mirando su rostro.

Pero sus ojos color avellana estaban serios.

—Concéntrese, mi señora.

Chico molesto.

Al principio era aburrido.

El pintor de la torre del reloj le insistía en que dibujara líneas. ¿Por qué haría algo así?

Cada vez que pintaba, sentía ganas de gritar de frustración, pero se contuvo y pintó como le dijeron.

Porque le gustaba esa mirada seria en sus ojos color avellana.

Luego, en algún momento, se volvió bastante divertido.

¿Por qué tenía que terminar?

—Puede aprender a pintar de otro artista. Hay muchísimos artistas en esta época.

—No quiero.

—Después de beber este vaso de agua, por favor regrese.

Ella estaba disgustada con el pintor que la despidió duramente.

—¿De verdad lo robaste?

—¿Disculpe?

—Dicen que reivindicaste las pinturas de tu maestro como si fueran tuyas. Es mentira, ¿verdad? Seguro que es al revés. Ese profesor tuyo, tan desagradable, debe haber plagiado tus pinturas. Te están acusando falsamente.

—Mi señora.

—Hablaré con mi padre y limpiaré tu nombre.

Una leve sonrisa apareció entonces en los labios del pintor.

Esta ingenua dama noble no podía comprender el significado de su amarga sonrisa.

Sus intenciones debían estar respaldadas por sentimientos triviales. Que debía salvar al pintor solo porque le tenía un poco de cariño.

—Por favor, no vuelva aquí otra vez.

—¿Qué?

El ojo derecho de la mujer tembló. El pintor sabía que era un hábito que mostraba cuando estaba disgustada.

Sólo la había visto a ella a lo largo de las estaciones cambiantes mientras trabajaba en su retrato, pero no podía ignorarlo.

—Señorita ingenua, no importa si copié o no los cuadros de mi maestro.

—¡¿De qué estás hablando?! ¡Tenemos que descubrir la verdad!

—¿La verdad? Mi maestro es un maestro venerado en el mundo del arte. Tiene una estrecha amistad con su padre.

—¿A… qué quieres llegar?

—La verdad no es importante.

La mujer que tenía delante era una flor cultivada en un invernadero. Una dama muy bien educada de la gran mansión.

—El joven maestro Johannes debe saberlo.

—¿Por qué de repente estás hablando de ese tipo?

—El día que me echaron de la mansión, el maestro Johannes lo dijo. Que la mansión no es para que la entre un pintor despilfarrador como yo.

—¿Johannes dijo eso?

—Me dijo que debía saber cuál era mi lugar. Y al final, todo lo que dijo tenía razón.

—¿Qué hay de cierto en eso?

—…No pasó nada malo.

El pintor sonrió levemente al abrir la puerta.

—No te preocupes por lo que dijo ese bruto de Johannes. ¡Cuando regrese, me encargaré de él...!

—No, por favor no haga nada.

El hombre empujó a la mujer hacia la puerta y se despidió por última vez.

—Entonces tenga cuidado, mi señora.

—Espera un momento…

La puerta se cerró sin dudarlo un instante.

Poco después, corrieron rumores de que los murales pintados por el pintor de la torre del reloj eran blasfemos.

Y no mucho después, los paladines irrumpieron en la casa del pintor.

—¿Mi señora? ¿Quién? No… recuerdo…

De repente.

Esa palabra me devolvió a la realidad.

¿Qué fue eso de ahora? ¿Qué clase de recuerdo fue ese?

El jefe parecía confundido después de haber hablado conmigo.

—¡Charlotte!

Dietrich, que había derrotado a todos los monstruos, se acercó a mí.

—¿Estás bien?

Me tomó un momento comprender la pregunta de Dietrich.

Debido al recuerdo que acababa de aflorar, los acontecimientos que estaban sucediendo en el presente se sentían más bien como si fueran de hace mucho tiempo.

—¿Estás herida en alguna parte?

¿Se olvidó que acabo de interrumpir su tarea?

¿Pero no deberíamos apagar el fuego primero?

Miré la figura gris atada a la estaca.

Ante mi gesto, Dietrich pareció comprender y cortó la espesa madera con su espada.

La gruesa madera se quebró. Lo miré con los ojos muy abiertos.

Claro, así estaba en el juego. Pero verlo en la realidad era absurdo.

Dietrich también cortó las cuerdas que ataban la figura gris y borrosa. Al liberar al jefe de las ataduras, Dietrich le entregó las dos pinturas.

—¿Son estas tus pinturas?

—…Ah. Eh.

El jefe aceptó los cuadros que Dietrich le entregó.

—Mis cuadros…

¿Una voz sonaría así si estuviera sumergida en las profundidades del mar?

No se podía ver ninguna expresión en la figura borrosa, pero una sensación de amargura lo invadía.

El jefe inmediatamente arrojó los cuadros a la leña.

Sentí como si mi pecho se apretara.

Tal vez por el recuerdo de la señorita que acababa de ver, sentí el impulso de recuperar las pinturas de las llamas.

El jefe incluso arrojó eso a las llamas.

Los cuadros de brillantes colores fueron consumidos por el fuego.

Observé con expresión vacía cómo los girasoles se marchitaban.

Una vez que las pinturas fueron completamente quemadas, el entorno del coliseo que nos rodeaba se dispersó lentamente y volvió a ser la mansión.

Pero el juego aún no había terminado.

[El administrador del segundo piso está mirando Dietrich.]

Apareció la ventana del sistema.

Entonces, una voz tan oscura como una cueva partió el aire.

—Si encuentras el objeto, te permitiré subir al siguiente piso.

[El administrador del segundo piso llega a un acuerdo con Dietrich.]

—¿Objeto? ¿Qué objeto me pides encontrar?

—No recuerdo…

—…No lo recuerdas. —Dietrich murmuró incrédulo.

—Encuéntralo.

—¿Cómo puedo encontrarlo si ni siquiera sé qué es?

Los ojos de Dietrich se abrieron ante la voz amenazante.

Y en ese momento.

—¡Kyuuuung!

—¡Bola de pelo…!

—¡Qué estás haciendo!

Una enredadera que se elevaba desde el suelo envolvía a Furball.

—Lo mataré.

El jefe había tomado a Furball como rehén.

—¡Kyuung!

Furball gritó como si rogara por su vida.

Dietrich apretó los dientes y se enfrentó al jefe, quien volvió a ordenar.

—Si no lo encuentras, mataré a todos. Encuéntralo.

[Límite de tiempo: 00:57:20]

Esta maldita ventana apareció.

Solo una hora, ¿eh? Qué tacaño.

Abrí el mapa.

Vamos a ver…

¿A dónde debo ir?

—¿Estás bien?

—¿Eh?

¿De repente?

Dietrich no entendió sus palabras y explicó:

—Justo ahora… tocaste el fuego.

Técnicamente yo inicié el incendio.

Él vio cómo se desarrolló esa situación, entonces ¿por qué estaba actuando así ahora?

Al final no pude contenerme y pregunté.

—¿Por qué actúas así?

¿Por qué estás haciendo cosas que nunca hiciste antes? Me odias. ¿Por qué empezaste a actuar así?

Ya era bastante extraño que estuviera preocupado, pero el hecho de que estuviera preocupado por mí todavía me resultaba incómodo.

Siempre era el primero en sospechar de mí cuando algo sucedía.

Diciéndome que no necesita mi ayuda y actuando como si no quisiera volver a verme, ¿por qué de repente cambiaba su actitud y me trataba con tanto cuidado?

Era incómodo.

Semejante amabilidad debería ser demostrada por alguien familiar, no por alguien a quien no estoy acostumbrado, fue una sorpresa continua.

Dietrich hizo una pausa antes de responder.

—Te quedaste en blanco por un momento en ese entonces.

—¿Qué?

—Como si alguien estuviera hechizado. Con la mirada perdida.

¿Podría estar refiriéndose al momento en que el recuerdo de la dama apareció en mi mente?

Incluso a mí me pareció extraño lo mucho que me distraje en ese entonces.

—Estabas en medio de una pelea y aun así te diste cuenta de eso.

Debía haber sido abrumador incluso lidiar con los monstruos.

Entonces Dietrich dijo algo inesperado.

—Tal vez pensé que podrías estar en la misma situación que yo.

—¿Qué?

¿Dietrich y yo?

—Puede que te suene extraño.

Sonaba extraño.

Yo, intentando adaptarme y vivir aquí.

Y Dietrich, sufriendo, pero intentando escapar.

No podríamos estar en la misma situación.

—Es un malentendido de tu parte. Estamos en situaciones completamente distintas.

—¿Es eso así?

A pesar de que sus palabras estaban de acuerdo, sus ojos parecían pensar en otra cosa.

—¿Nunca quisiste irte?

En ese momento, involuntariamente me puse rígida.

Suficiente para borrar la sonrisa que habitualmente llevaba.

Capítulo 45

—¿Qué… diablos pasó?

La ropa de Dietrich estaba rota, así que entré con él al probador del segundo piso para buscar ropa nueva.

Dentro de la habitación quemada, se veía el cuerpo de Félix. Y…

—Dios mío…

Recogí a Furball, a quien encontré tirado en el suelo.

—Kyuung…

—Pequeño, ¿estás bien?

Inmediatamente senté a Furball en mi regazo y lo traté con la poción que tenía.

—Kyuung…

Gracias a dios.

Mi corazón casi se detiene.

—Kyung...

A pesar de que usé mucha poción, Furball se apoyó cansadamente en mí.

Sosteniendo a Furball, murmuré.

—¿Qué pasó aquí, Dietrich?

—…Parece que algo inusual está sucediendo.

Mientras mirábamos juntos alrededor de la habitación y no encontrábamos nada que pudiera explicar la situación, seguimos adelante.

Después de buscar en el segundo piso, se encontró el último diario en el reloj de pared.

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S.]

[El contenido del diario será compartido con Charlotte.]

◈

La magnificencia del templo era alta, y hablar del templo tenía un gran peso.

Y representarlo exigía una responsabilidad tan sustancial como su gloria.

La señora que llamaba a Valek el "pintor de la torre del reloj" había recibido un encargo para un mural en el templo.

Fue un gran honor para un artista recibir un encargo del templo.

Sin embargo, ahora, por el templo que le había otorgado ese honor, se fijó una fecha para su ejecución.

La dama miró fijamente los cuadros del pintor.

Su Señoría podría pensar que había quemado todos los cuadros de la mansión, pero eso estaba equivocado.

Porque había dos que se habían salvado de las llamas.

Eran cuadros que el pintor y la señora habían hecho durante las lecciones.

Si Su Señoría llegara a descubrirlo, el pintor estaría en serios problemas.

—Tengo que irme.

—¿Mi lady?

—Voy a ver al pintor de la torre del reloj.

¿De qué estaba hablando la señora ahora?

—Señora, puede que no sea posible reunirse con el pintor.

Visitar a un preso condenado.

Sin embargo, la determinación de la dama fue verdaderamente notable.

A pesar de mi ferviente disuasión, ella fue directamente al templo.

Era fácil entrar a la prisión deslizando unas monedas en las manos de los que custodiaban el templo.

—¡El templo, que debería ser incorruptible! ¿No les da vergüenza?

La señora entró sola en la prisión para encontrarse con el pintor.

¿Cuánto tiempo había pasado?

La señora salió más rápido de lo esperado.

Tan pronto como salió, la señora dijo algo inesperado.

—Prepara la leña cuando regresemos.

—¿Disculpe?

—Esos cuadros. Los voy a quemar todos.

Extracto del Diario de S

¡Qué señora tan caprichosa!

En un momento estaba intentando con todas sus fuerzas proteger las pinturas, pero después de escuchar lo que dijo el pintor, decidió quemarlas.

[Tiempo restante hasta el próximo juego: 00:00:53]

Falta menos de un minuto para la batalla contra el jefe.

Pronto comenzaría el último juego en el segundo piso.

Repasé la misión que había recibido antes: la misión de descubrir al verdadero culpable de la muerte de Erik.

[Límite de tiempo: 03:01:55]

No quedaba mucho tiempo.

Era difícil continuar con la batalla contra el jefe y encontrar al culpable al mismo tiempo, así que debía apresurarme para terminar la batalla contra el jefe y luego buscar al verdadero culpable.

—¿Deberíamos quemar todos los cuadros?

Después de leer el extracto del diario, esto fue lo primero que preguntó Dietrich.

Sin embargo, no pude decir nada.

Si le diera una respuesta recibiría una penalización.

Por supuesto, podría dar una pista, pero como ya se había deducido la respuesta correcta, era mejor permanecer en silencio.

Parecía que Dietrich no esperaba realmente una respuesta de mi parte.

[Tiempo restante hasta el próximo juego: 00:00:05]

Como una pequeña vela que se apaga, los cinco segundos desaparecieron en un instante.

—¡Chillidoooo!

—¡Crrrreck!

—¡Kririri!

Los gritos de los monstruos resonaron por toda la mansión.

Dietrich, que estaba mirando atentamente el extracto del diario, levantó la cabeza ante el fuerte ruido.

Poco a poco fueron apareciendo esqueletos vestidos con túnicas sacerdotales.

Parecían estar apuntando a las pinturas mientras se acercaban sigilosamente hacia nosotros.

—Si estoy en lo cierto, es paradójico, pero parece que necesitamos proteger las pinturas de estos esqueletos y al mismo tiempo quemarlas nosotros mismos.

No.

Eso solo no sería suficiente.

Entonces, una luz blanca brillante fluyó desde el piso de la mansión del segundo piso.

La luz que entraba a través de los huecos del suelo de madera transformó el espacio del segundo piso.

La brillante luz del sol me hizo levantar la mano para protegerme los ojos sin darme cuenta.

Dietrich miró a su alrededor con sorpresa.

Cuando soplaba el viento, el olor de la arena me hacía cosquillas en la nariz.

En un instante, el segundo piso se había transformado en una arena similar a un coliseo.

—Esto es…

—Un campo de ejecución.

Curiosamente tenía los ojos tranquilos.

En el centro de la arena circular se situaba un gran estrado de ejecución.

En el centro había una figura gris borrosa, como humo.

Incluso sin que nadie respondiera, era fácil adivinar su identidad.

El administrador del segundo piso. El jefe. O, mejor dicho, el pintor de la torre del reloj.

Valek.

Estábamos en el campo de ejecución donde lo habían ejecutado.

Darme cuenta de este hecho me hizo difícil respirar. Como si me hubieran puesto una piedra en el pecho.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Monstruos vestidos con ropas con cruces nos vieron y atacaron.

Mientras numerosos monstruos se lanzaban hacia nosotros, Dietrich, con dos cuadros atados a su brazo, sacó su espada.

Como un gladiador del Coliseo, despachó hábilmente a cada monstruo que se acercaba.

Giré la cabeza y miré la figura gris que nos observaba desde lejos.

Extrañamente, sentí como si nuestras miradas se hubieran encontrado.

[El administrador del segundo piso observa atentamente a Charlotte.]

Parecía que no era una ilusión.

[El administrador del segundo piso desea hablar contigo.]

¿Quería hablar conmigo? ¿Qué quería decir?

—Ugh.

Sentí un escozor en los ojos. Me los agarré de inmediato.

Conocía esta sensación.

Me pareció como si mi visión también se hubiera vuelto completamente roja, exactamente el mismo tono en el que cambiaría mi iris.

Mi cuerpo se puso rígido y mis pies se movieron contra mi voluntad.

Sólo entonces me di cuenta de lo que estaba a punto de suceder.

Dietrich, luchando contra los monstruos que se acercaban, me miró con pánico.

—¡Charlotte! —gritó como para advertirme.

«Tonto. ¿Olvidaste otra vez que los monstruos no me tocan? Preocúpate por ti mismo».

—Tus ojos…

Desafiante, levanté un candelabro que estaba clavado en el suelo.

—Qué tonto.

Pasé junto a los monstruos aulladores y me acerqué al centro del campo de ejecución donde se encontraba la figura gris borrosa.

—Debes proteger al pintor de la torre del reloj.

Charlotte proporcionó a Dietrich un avance que no había descubierto hasta ahora.

Era una preocupación válida: que Dietrich no encontrara una salida en este nivel del juego.

Sin embargo.

Charlotte tenía la costumbre de dar sólo cosas buenas y luego no dar marcha atrás.

La fuerza abandonó la mano que sostenía el candelabro.

Y así, el candelabro cayó al suelo y el fuego se trasladó a la leña.

La leña rociada con aceite se incendió instantáneamente.

En ese momento, un fuerte calor surgió dentro de mí, como si un fuego se hubiera extendido en mi pecho.

Una sensación extraña.

—Date prisa, Dietrich.

La sensación de escozor alrededor de mis ojos desapareció y la fuerza que controlaba mi cuerpo se liberó.

[El administrador del segundo piso nota una sensación de disonancia.]

Otra ventana extraña del sistema.

Yo también sentí una disonancia y miré la figura gris borrosa.

—¿Mi señora?

Una voz llegó a mis oídos.

Lo reconocí.

Esa voz.

La misma voz que había intentado disuadirme de entrar en esta mansión, que había intentado bloquear mi camino.

De repente sentí que “algo” me venía a la mente.

—Tienes que seguir adelante.

Ojos color avellana brillantes.

—Debes seguir adelante.

Mientras aquella voz firme volvía a hablar, un extraño recuerdo cruzó por mi mente.

—No vuelvas más.

Había pasado una semana desde que su padre quemó todos los cuadros del pintor.

Aunque el pintor solía visitar la mansión una o dos veces por semana, como si fuera una cita programada, dejó de venir.

Fue porque su padre le había cortado el patrocinio y le había prohibido la entrada al pintor a la mansión.

Entonces salió a encontrarse con el pintor ella misma.

Los tañidos de campana resonaron con fuerza al mediodía. La casa del pintor se encontraba en el corazón de la ciudad, cerca de la torre del reloj.

¿Cómo podría alguien vivir en un lugar tan ruidoso?

La zona alrededor de la torre del reloj, siempre llena de gente y niños jugando, siempre resultaba irritante sin importar cuándo la visitaba.

Salió con su criada y pronto encontró la casa del pintor, que tenía un tejado rojo.

Finalmente, localizó la casa del pintor.

Cuando llamó a la puerta destartalada, apareció un hombre de cabello castaño claro.

El hombre pareció sorprendido y luego pareció decidir algo mientras cerraba rápidamente la puerta.

Sin embargo, la caprichosa adolescente abrió la puerta y entró por la fuerza en la casa del pintor.

—Pequeña.

—No sería extraño que la casa de un pintor despilfarrador fuera grande, ¿verdad?

El pintor respondió a la dura observación de la mujer ofreciéndole un vaso de agua fría.

Ella se cruzó de brazos y miró fijamente al pintor.

—¿Por qué has venido aquí?

—Porque no viniste.

—Su Señoría me ha expulsado. ¿Cómo podría ir allí?

Valek habló como si no tuviera sentido discutir.

—¿Entonces originalmente querías venir?

El hombre se quedó sin palabras cuando vio la chispa en sus ojos.

Ella miró casualmente alrededor de la casa y dijo:

—No es tan pequeña como pensaba. Puedes hacerlo aquí de ahora en adelante.

—¿Perdón?

—Hablo de pintura, claro. Te daré el dinero. ¿Cuánto te pagó mi padre? Esa mísera suma... te la puedo dar igualmente.

Athena: Charlotte… ¿es la señorita de la mansión? Tengo teorías en mi cabeza, pero no sé si son ciertas.

Capítulo 44

—¿Deseas… abrazarme?

Fue una petición increíble la que salió de la boca de Dietrich.

Incluso solía estremecerse ante el más mínimo roce mío.

Miré a Dietrich. Las puntas de sus orejas estaban rojas.

—Me alegro de que estés viva… Así que…

—Bueno.

Como asentí, abrí los brazos. Dietrich, que me miraba con ojos entrecerrados, me abrazó con cautela.

Un abrazo. No era una tarea tan difícil.

Fue realmente peculiar que este tipo, que solía estremecerse con solo tocarme, ahora hiciera esto.

Mientras Dietrich me sostenía, pensé en lo que sucedería después.

La batalla contra el jefe se acercaba, por lo que necesitaba prepararme.

[Tiempo restante hasta el próximo juego: 00:59:59]

También apareció la ventana del sistema.

Félix se acurrucó lo más que pudo en un rincón.

Tan pronto como recuperó el conocimiento, rápidamente cogió un cuchillo, que estaba rodando por el suelo, y lo escondió en el armario del camerino del segundo piso.

—¡Maldita sea! ¿Qué hago ahora?

Se había escondido de los esqueletos vistiendo ropas marcadas con cruces, pero no tuvo el coraje de enfrentar a Dietrich.

Los rumores sobre Sir Dietrich, el estimado paladín, se extendieron por todas partes.

Un genio de la esgrima que podría aparecer una vez cada mil años.

Gracias a su excelente estrategia, puso fin a una larga guerra en tan solo unos años.

¿Por qué una figura tan increíble estaría en esta mansión?

«¿Por qué se ha vuelto todo tan silencioso?»

Después de esconderse por un tiempo, encontró el entorno extrañamente silencioso.

Pero no tuvo el coraje de salir a comprobarlo.

¿Y si fuera una trampa?

Intentó no relajarse ni un momento, pero a medida que pasaba el tiempo, su tensión disminuyó naturalmente.

Justo cuando estaba a punto de empujar la puerta del armario con cierta fuerza…

Había algo de ruido afuera.

Félix se sobresaltó y rápidamente retiró la mano de la puerta.

Se cubrió la boca por miedo a que se le escapara la respiración agitada.

Pero el ruido poco a poco se fue acercando.

Sin darse cuenta, las lágrimas brotaron de sus ojos mientras el miedo se apoderaba de él.

—¡No vengas!

Justo cuando gritaba internamente, la puerta se abrió de golpe.

—¡Ah!

—Félix.

Félix estaba aterrorizado y blandió el pequeño cuchillo que sostenía, pero una voz familiar llenó sus oídos.

—¡¿E-Erik?!

—Sí, soy yo.

—¿Qué? ¡Eres tú! ¡¿No estabas muerto?! Esa mujer definitivamente dijo que estabas...

—Hubo algunas circunstancias, Félix.

—¿Qué clase de circunstancias? ¿Es seguro afuera? ¿Esos monstruos ya no rondan por los pasillos?

—Si así fuera, ¿podría haber venido aquí?

Tranquilizado por las palabras de Erik, Félix finalmente se sintió aliviado.

—Ya puedes salir. No pasa nada.

—¿De verdad?

Félix apenas salió del armario. Le temblaron las piernas en cuanto tocaron el suelo.

—Toma, Félix.

—¿E-Eh?

Erik le entregó a Félix un anillo que tenía en el dedo.

Esto era…

—Sería mejor si lo tuvieras.

—¿Cómo...? Ese tal Dietrich se llevó este anillo. ¿Cómo lo arrebataste?

Algo era extraño.

Erik era fuerte, pero definitivamente no era rival para Dietrich. Y este no es el tipo de cosas que él regalaría voluntariamente.

Entonces ¿por qué dárselo ahora?

—Gracias.

Sin embargo, Félix no estaba en posición de negarse, y ciertamente no era de los que rechazaban un tesoro que caía en su regazo.

Cuando Félix se puso el anillo en el dedo, se sintió aliviado.

Pero en ese momento.

El sonido del metal girando le hizo girarse hacia un lado, y allí estaba un niño sosteniendo un anillo.

¿Un niño?

Nunca había visto a un niño en la mansión antes.

Sobresaltado por lo que vio, Félix se giró para mirar a Erik.

Pero los labios del hombre ahora se habían curvado antinaturalmente hacia arriba, formando un gruñido.

—Félix, ese niño es un demonio. ¡Intentó matarme!

—¿Q-Qué?

¿Un niño tan pequeño?

—¿Es un demonio?

—Sí. Con la apariencia de un niño.

La voz que salió de los labios de Erik no sonaba como la suya.

Félix sintió una sensación extraña y lo miró.

En lugar del niño…

Este hombre, con quien Félix viajaba desde hacía mucho tiempo, le parecía más bien un demonio.

—Adelante, abalánzate, pequeña bestia.

El tono de Erik era extraño, y exudaba cierta dignidad y arrogancia que sólo poseían aquellos que gobernaban desde arriba.

No parecía el Erik vulgar que Félix conocía.

El niño giró la parte preciosa del anillo que sostenía.

Entonces, unas llamas estallaron salvajemente desde un pequeño agujero en el anillo.

—¡Ggh!

Conmocionado, Erik arrojó a Félix hacia las llamas para bloquear el ataque.

Cuando las llamas alcanzaron a Félix, que estaba colocado como un escudo, el anillo se activó.

Él no murió.

Félix, con el corazón palpitante, miró fijamente a Erik.

—¿Estás, estás loco?

—Mmm.

Sin embargo, Erik se rio como si lo encontrara interesante.

—Bastante útil.

—¡Erik! ¡¿De qué demonios estás hablando?!

—Mira hacia adelante, Félix.

Ante la repentina instrucción, Félix miró hacia adelante, pero el niño no estaba por ninguna parte.

En cambio, había una pequeña bola peluda agazapada, como si estuviera herida.

—¿Qué demonios es esto?

—Es su pesadilla.

Erik respondió con calma a la pregunta de Félix.

—¿De qué estás hablando ahora?

Félix preguntó, olvidándose incluso de estar enojado por el comportamiento de Erik.

Su actitud era extraña.

—¿Te cuento una historia interesante, Félix?

—¿Una historia interesante?

—Esta mansión está llena de “sus” pesadillas. Esa cosa y yo. Todos somos sus pesadillas.

—¿De qué… estás hablando?

Félix la miró con una sonrisa torcida.

—Hace mucho tiempo, una mujer invocó a un demonio. Y así, la mansión fue maldecida.

Erik habló suavemente y luego tiró del brazo de Félix con una sonrisa perezosa. Félix no sintió la extrañeza en sus suaves acciones ni por un momento.

—¡No, no quiero esto!

—Shh. Está bien.

Félix apretó el puño con fuerza para evitar que le arrebataran el anillo. Entonces Erik se rio como si fuera una molestia.

—¿Debería cortarte el dedo?

Félix se apresuró a envolver su mano que tenía el anillo para evitar que Erik lo tomara.

—¡Me lo diste! ¿Por qué intentas quitármelo de repente?

—Porque ya cumpliste tu propósito. Debo retirarlo ahora.

—¿Cumplí… mi propósito?

Erik miró la bola peluda que aparentemente estaba inconsciente.

Félix se dio cuenta instintivamente.

¿Su propósito era ser alcanzado por el fuego que el niño había disparado, antes de transformarse pronto en esa bola de pelo?

—¡Entonces deberías haber llevado el anillo desde el principio!

¿Por qué tomarse la molestia de entregar el anillo para luego devolverlo?

Pero eso fue extraño.

El poder del anillo era aleatorio. ¿Cómo podía Erik, o, mejor dicho, esta persona, estar seguro de que no lo golpearían?

Todo estaba lleno de preguntas.

Entonces el hombre que llevaba la cara de Erik se rio entre dientes.

—No se vería bien que me golpearan.

¿Fue esa la razón?

El hombre extendió la mano como para tomar el anillo.

—¡No, no! Tú no eres Erik, ¿verdad? ¡Y si me cortas el dedo! ¡Tampoco estarás a salvo!

Félix gritó, consciente de la función del anillo. Alguien más sale lastimado en lugar de él. Entonces...

—Ah.

Pero una risa baja vino desde arriba. El hombre rio como si Félix le pareciera divertido.

—¿Por qué, por qué te ríes…?

—Desafortunadamente, ese bastardo de la torre del reloj no puede hacerme daño.

¿Bastardo de la torre del reloj? ¿Qué significaba eso?

—¿Estás mirando, pintor de la torre del reloj?

En ese momento, Félix sintió una sensación de escozor en el dedo.

¿Eh?

—¡Ah!

—¡Silencio! ¡Qué ruido!

El hombre, molesto, movió la mano.

Poco después, Félix sintió una sensación de escozor en la garganta.

Y Félix ya no podía gritar.

El hombre pasó casualmente junto al cuerpo de Félix y salió de la habitación.

Afuera de la puerta, el hombre miró a la pequeña bola de pelo inconsciente y se burló.

Athena: Pero… ¿El niño es Furball? Así se llamaba el monstruito que iba con ellos, ¿no? O a lo mejor es otra cosa. Yo que sé.

Capítulo 43

[Las pinturas se han mantenido a salvo de los subordinados del Administrador durante el límite de tiempo.]

[Las pinturas ahora pertenecen a Dietrich y Charlotte, doncella de esta mansión]

Al recuperar la conciencia, la ventana del sistema que apareció me trajo alivio.

—…Ugh.

Era un nuevo récord.

¿Cómo me desmayé dos veces en un día?

Mi cuerpo no se movía con facilidad y, a tientas, no podía alcanzar nada.

—Shh…

Entonces, un sonido parecido al silbido de una serpiente sirvió de advertencia.

Sobresaltada, me levanté, sólo para sentir una pequeña fuerza presionando mi hombro hacia abajo.

¿Qué era esto?

Todo estaba completamente oscuro y era imposible ver nada.

—¿Quién eres?

No podía ser Dietrich. Obviamente, tampoco era la mano de Félix.

Entonces ¿quién podría ser?

Cuando se encendió una vela, la habitación se iluminó alrededor de la mecha de la llama.

¿Se sentiría así encontrarse con una criatura bioluminiscente en las profundidades del mar?

Mientras me maravillaba con la vela, me encontré cara a cara con la fuerza que me había empujado hacia abajo.

—…Niño, ¿eres tú?

¿Estaba viendo cosas ahora?

—Eres tú, de aquella vez…

Un chico con cabello negro azabache y ojos azules brillantes estaba sentado frente a mí.

¿Tal vez siete años?

Parecía joven.

Cuando nuestras miradas se cruzaron, sus labios color cereza se curvaron en una sonrisa.

—Hola.

Abrió ligeramente la boca y me saludó sin hacer ruido.

Sin embargo, la apariencia del niño en ese momento era completamente espeluznante.

Manteniendo la guardia alta, lo observé. Mientras colocaba la vela cerca de mí, el chico me tomó la mano. Y cuando intenté quitármelo de encima, el agarre del chico se hizo más fuerte.

A pesar de notar mi mirada cautelosa, continuó envolviendo una venda alrededor de mi brazo sin preocupación.

—Para. Estoy bien.

Aunque quizás me lastimé al caer por las escaleras, ya no lo hice.

—¿Qué eres exactamente? ¿Mataste a Erik y a Hesta?

Este niño era una entidad invisible en el juego.

—Ack.

De repente, una pequeña mano tiró de mi cabello.

El niño, aparentemente fascinado, jugaba con mi cabello. Sus ojos azules brillaban de curiosidad.

A pesar de mi cautela inicial, parecía una criatura inofensiva.

Sintiendo un tirón, giré la cabeza. El anillo en su pulgar me llamó la atención.

—El anillo que llevas se enredó en mi cabello.

Espera un minuto.

—¿Dónde… conseguiste este anillo?

Era el Anillo de Fuego.

Un objeto que solo se podía obtener tras la muerte del administrador del primer piso, Penny.

—…Así que fuiste tú quien lo tomó.

Como se esperaba.

—¿También te llevaste el pendiente resistente a la maldición?

El niño parecía esconder el anillo como si quisiera protegerse el pulgar.

Pensé que me habían invadido monstruos, así que ¿cómo terminé aquí, ilesa y con la pintura intacta?

—¿Quién eres exactamente? ¿Cuánto tiempo llevas en esta mansión? ¿De verdad mataste a esos dos? Respóndeme.

Todavía quedaba una tarea por hacer.

Se trataba de encontrar al culpable que mató a Erik.

Aunque sospechaba de este niño, no apareció ningún mensaje de éxito.

Revisé la ventana de misión que había recibido previamente.

[La tarea de Charlotte]

Erik ha sido asesinado.

Aunque era un sinvergüenza, era un invitado que había entrado en esta mansión.

¡Charlotte, doncella de esta mansión, revela al verdadero culpable que mató a Erik para aliviar la ansiedad de los invitados y encontrar el anillo perdido!

Tras tener éxito en la misión, estarás un paso más cerca de la "Autoridad de Charlotte".

¿Aceptarás la misión?

※ El rechazo desactivará temporalmente la “Mentalidad de acero”.

※ Una falla deshabilitará temporalmente la “Mentalidad de acero”.

※ Tiempo restante: 04:35:55

—Entonces estás diciendo que no eres el culpable…

El niño asintió como para confirmar.

—Entonces, ¿por qué estabas allí cuando murió Hesta? Y su cadáver también quedó completamente quemado. Es exactamente igual que la habilidad del Anillo de Fuego.

El niño meneó la cabeza vigorosamente, indicando que no era responsable.

Demasiadas variables hicieron difícil discernir la verdad.

Pero una cosa estaba clara.

Este niño me había salvado.

Recordaba los momentos justo antes de desmayarme.

De repente, una llama feroz envolvió todo lo que estaba sobre mí, arrasando con todos los monstruos.

Mientras las llamas se extendían, una pequeña mano me apartó y entonces perdí el conocimiento.

—En fin, me salvaste, ¿verdad? Gracias.

Le di una palmadita al niño en la cabeza y luego me levanté.

Me tiraron de la falda, así que miré hacia abajo, desconcertada. El chico me hacía señas para que no me fuera.

—Tengo que ir a buscar a Dietrich.

A estas alturas, la condición de Dietrich podría haberse vuelto terriblemente mala.

Aunque logramos proteger la pintura, aún no le había dado la poción curativa.

Necesitaba dársela rápido. Había pasado demasiado tiempo mientras Dietrich estaba lesionado.

Pero el niño me agarró de nuevo.

—¿Qué pasa?

Sin decir palabra, se limitó a sacudir la cabeza para comunicar sus intenciones.

—Tengo que darme prisa. El próximo partido está a punto de empezar.

De repente, me di cuenta de que, a pesar de hablar de información sensible con el niño, no había recibido ninguna sanción.

¿El sistema no lo detectó o es porque no es Dietrich?

Miré al niño y reflexioné durante un momento.

Aunque el juego era la prioridad inmediata, necesitaba descubrir la identidad del niño.

—Niño, ¿quieres venir conmigo?

El niño sonrió y me abrazó fuerte.

Sonreí torpemente, acariciando su cabeza que apenas llegaba a mi cintura.

Me siguió más fácilmente de lo esperado.

Su porte me recordaba a una pelota de peluche. Ahora que lo pensaba, después de subir juntos al segundo piso, no lo había vuelto a ver.

—Pero, más tarde.

Era la primera vez que el niño hablaba.

¿Podía hablar?

Pero lo más importante, si no venía, ¿por qué estaba contento?

Un niño peculiar en muchos sentidos.

Encontré a Dietrich fácilmente.

No hacía falta consultar el mapa. Estaba de pie, ausente, junto a la escalera del primer piso, donde se apilaban los cuerpos de los monstruos.

Ahí es donde caí.

Parece que estaba loco ahora mismo.

[Oscuridad: 52%]

Como temía, había subido bastante. ¿Pero se suponía que iba a subir tanto?

Me acerqué a él lentamente, tomando pasos cuidadosos para no provocarlo.

—Dietrich, ¿qué haces ahí?

Lo llamé suavemente.

El hombre, sobresaltado, se dio la vuelta.

Dietrich contuvo la respiración, sorprendido. El contorno de sus ojos se había enrojecido.

—¿Charlotte?

Él jadeó mi nombre con alivio.

—Sí, Dietrich.

—¿No estabas muerta?

—¿Por qué estaría muerta?

Sonreí y le entregué el cuadro que traje.

—Aquí.

En lugar de tomar el cuadro, simplemente se quedó mirando mi mano.

¿Por qué no lo tomaba?

—¿Dietrich?

—…De verdad, me alegro. De verdad, de verdad…

¿De verdad creía que había muerto?

Tuve fe en mi salto desde el principio. No fue sin un plan.

—No soy de los que actúan sin un plan. Y mucho menos de los que se embarcan en aventuras imprudentes.

—Ah…

—¿Dietrich?

Su rostro se contorsionó como si estuviera a punto de llorar, pero luego sonrió.

—…De verdad, gracias a Dios.

—Sí.

—¿Estás… realmente bien?

—Como puedes ver, estoy bien.

No me lastimé en ninguna parte en particular.

Pero había una cosa que me molestaba.

Definitivamente había violado una regla y me habían impuesto una sanción. ¿Cuál era esa sanción?

—Deja de llorar. Y traje una poción.

…Y antes no éramos tan cercanos, ¿verdad?

No es que me importe, pero Dietrich aferrándose a mí se sentía incómodo.

—Pero tú…

Mientras acariciaba a Dietrich, noté algo extraño.

—¿Por qué tienes el brazo así?

Como si hubiera sufrido una quemadura…

—No es nada.

—¿Cómo puede ser que esto no sea nada?

Entonces recordé las feroces llamas que envolvieron la escalera después de que me caí.

Fue tan vago que no estaba segura...

¿Podría haber quedado atrapado Dietrich en esto?

—Vamos a curarlo rápido. Traje una poción. ¿Te duele algo más? Quítate la ropa y déjame ver.

—Sí.

Respondió con demasiada facilidad. Normalmente, Dietrich se habría resistido al menos una vez.

¿Estaba realmente tan sorprendido?

—Estás bastante herido.

Apliqué la poción al cuerpo de Dietrich y las heridas sanaron rápidamente.

Un poder superior a la tecnología médica moderna.

—Ya no sientes ningún dolor, ¿verdad?

—Sí, ya no me duele. Gracias a ti. No tienes buena cara. ¿Te duele algo?

—No, no es eso. Solo te comportas de forma extraña.

—¿Estoy actuando extraño?

¿Por qué era tan obediente? ¿Solo porque regresé con vida?

—No he hecho nada malo todavía.

—Charlotte.

Perdido en sus pensamientos, Dietrich gritó mi nombre.

—¿Puedo… pedirte un favor?

—¿Qué es?

—…Deseo abrazarte.

Capítulo 42

—¿Qué estoy haciendo? Ja. Lo tenía pensado desde el principio.

Cuando Félix dijo eso, Dietrich apretó los dientes mientras miraba fijamente al otro hombre.

La situación se estaba volviendo extraña.

¿De verdad creía Dietrich que Félix me iba a dar una paliza?

¿Por qué abandonaría la seguridad de la habitación y vendría aquí?

Que Felix y Dietrich se encontraran en este momento no era lo ideal.

Una siniestra progresión del juego pasó por mi mente.

—¿Por qué hace esto de repente, señor Félix? Por favor, suelte a la señorita Charlotte.

—¿Y si no quiero?

—No me quedaré de brazos cruzados.

Félix tembló momentáneamente bajo la intención asesina de Dietrich, pero fue breve.

Levantó la barbilla con arrogancia.

¿Pensó que podría ganar una pelea contra Dietrich? ¿O… podría ser?

En ese momento, Dietrich sacó su espada, pareciendo haber tomado una decisión.

—Dietrich, espera...

No era alguien que supiera hacer daño a los demás. En el momento en que Dietrich atacó, comprendí por qué la situación parecía tan grave.

Sangre salpicada.

Pero la sangre era de Dietrich.

Miró su brazo herido en estado de shock.

—¡Jajajaja!

Félix estalló en risas al ver a Dietrich herido.

Sonrió lentamente, sacando la mano del bolsillo, que había mantenido oculta desde la llegada de Dietrich.

A diferencia de cuando estaba solo conmigo, su mano ahora llevaba un anillo.

—Ese anillo…

—Sí. Es el anillo de Erik.

—¿Entonces mataste a Erik?

¿Fue este hombre el culpable?

Pero Félix simplemente se burló.

—No. No fui yo. Tenía pensado eliminarlo si se convertía en una molestia, pero no en ese momento.

—…Entonces, ¿cómo conseguiste ese anillo?

—Lo recogí.

Fue absurdo.

Ciertamente ese anillo no pudo haber sido recogido fácilmente.

Sin embargo, en los últimos días habían ocurrido demasiados acontecimientos increíbles.

—La verdad es que no vine aquí huyendo de los bandidos.

Maldita sea.

Aquella ominosa premonición empezó a hacerse realidad.

—¡Dietrich! ¡Estoy bien, entra en la habitación!

—Las cosas se están poniendo interesantes, ¿de qué estás hablando?

Quería abalanzarme sobre Félix y noquearlo, pero era difícil actuar porque tenía el anillo.

—Soy uno de los bandidos que arrasaron con Owen.

Maldita sea.

[Oscuridad: 39%]

La figura se levantó de nuevo.

—Divirtámonos un poco aquí también.

—¿Mataste a todas las personas que vivían allí?

—Al principio, mi intención era mantenerlos vivos, pero todos chillaban demasiado. Hacían demasiado ruido, así que los maté.

—Por tal razón… esa gente inocente…

La tez de Dietrich se puso pálida. Sus oscuros ojos morados miraron fijamente a Félix.

Algo parecía peligrosamente extraño.

[Oscuridad: 40%]

—Grrr.

El sonido de los monstruos se acercaba.

Hicimos demasiado ruido. Pero Félix, con el anillo, permaneció indiferente.

Dietrich estaba en peligro en este momento.

—No te muevas, Dietrich. —Félix ordenó a Dietrich, apuntándome con un cuchillo al cuello—. ¿Quieres ver morir a esta mujer?

Félix sacó el cuchillo de mi cuerpo y luego lo apuntó a su propio cuello.

—Oh, claro, tú también estás aquí. Si apareciera una sola gota de sangre en mi cuerpo, ¿quién crees que saldrá lastimado?

Las venas se marcaban en el dorso de la mano de Dietrich que sostenía la espada. Luchando por contener la ira, intentó aparentar calma al hablar.

El hombre, que parecía haber perdido la razón por completo, pero aún intentaba calmarse, me miró.

—¿Qué quieres?

—¿Qué quiero? Ahora mismo, quiero ver esa expresión en tu cara.

—¡Grrr!

—¡Grr!

Necesitaba escapar rápidamente, pero era imposible en esta situación.

Los monstruos pululaban desde todos lados como nubes que se reunían.

—¡Vamos! ¡Todos, reuníos! —Félix gritó más fuerte para llamar la atención—. Estos monstruos parecen codiciar este cuadro, ¿sabes?

Félix arrojó el cuadro casualmente.

—Por eso lo conservé.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Dadas las circunstancias, tenía que tomar una decisión.

Ya no quería que jugaran conmigo en ese tablero de ajedrez construido artificialmente que parecía conceder suerte a los demás.

Empujé a Félix con fuerza y ​​corrí hacia el cuadro que había arrojado.

—¡Tú…!

Extendió la mano apresuradamente para agarrarme, pero ya me había escapado de su agarre.

[00:05:42]

—Detesto perder.

Sonreí brillantemente, abrazando el cuadro que Félix había arrojado.

Sin saber qué pretendía hacer a continuación, Félix levantó las cejas.

—…Charlotte, ¿qué intentas hacer?

Dietrich, percibiendo algo inquietante, rápidamente llamó mi nombre.

—Pero lo que más detesto es que jueguen conmigo.

Al tocar el cuadro, quedó claro lo que iba a pasar a continuación.

—Confío en ti. Asegúrate de robar el anillo.

Con el cuadro firmemente en mi mano, entrelacé mis dedos firmemente y me incliné sobre la escalera.

Mi centro de gravedad descendió rápidamente.

Los monstruos centraron su mirada en mí, sosteniendo el cuadro.

Sí, venid por aquí.

[Por tocar la pintura, Charlotte, doncella de esta mansión, será castigada con una penalización]

Después de ascender al segundo piso, el contenido del juego comenzó a cambiar.

Atrapada en un ciclo ineludible, fui objeto de juguete y manipulada repetidamente.

Corrí en la rueda de hámster, engañada por la ilusión de una salida.

Pero ya no pensaba correr en el mismo lugar.

Elegiría mi propio final.

—¡Charlotte!

Dietrich intentó atrapar a Charlotte, que había saltado por las escaleras, pero ella se desplomó a una velocidad imparable.

—¡Grrr!

Innumerables monstruos la invadieron.

Dietrich tenía la intención de atravesar a los monstruos para rescatarla.

Pero entonces…

Cuando Félix lo apuñaló, el cuerpo de Dietrich fue cortado una vez más.

En ese momento, Dietrich pensó, tontamente, que era una suerte que la herida estuviera en su propio cuerpo, no en el de Charlotte.

—¿Adónde vas? Estoy aquí. Ya me imaginaba que no le importaba su propia vida, pero sí que está loca, ¿eh? ¡Jajaja! ¡Elige la muerte así!

Félix soltó una carcajada estridente. Aún quería disfrutarlo más.

Con la intención de apuñalar nuevamente a Dietrich, levantó el cuchillo.

Justo cuando estaba a punto de atacar con una velocidad feroz, algo voló como un torbellino feroz, derribando el cuchillo.

Félix parpadeó, incapaz de comprender la situación inmediatamente.

Pero Dietrich no perdió el tiempo.

Le dio una patada al cuchillo caído y luego agarró la cara de Félix con la palma de la mano, presionándolo contra el suelo.

—¡Agh!

Dietrich retorció el brazo del hombre para sujetarlo y rápidamente le arrebató el anillo.

—¡Qué…! ¡Mi anillo!

Sólo se necesitaron tres segundos para robar el anillo.

Fue una decisión audaz que Félix ni siquiera había considerado cuando tomó a Charlotte como rehén.

Sin embargo, Félix intentó agarrar el cuello de Dietrich para recuperar su anillo.

El botón que siempre estaba cerrado hasta arriba se desprendió, revelando el emblema grabado cerca del cuello de Dietrich.

Al ver el emblema, Félix se quedó paralizado y miró fijamente a Dietrich.

—Este emblema…

Félix sabía lo que era este emblema.

Simbolizaba a “Los Niños del Templo”.

El mismo grupo que rápidamente aniquiló al notorio grupo de bandidos.

—Tu nombre, Dietrich…

Ya había oído hablar de ello antes.

Dietrich, el hombre que una vez fue el líder de “Los Niños del Templo” y un héroe que había ganado grandes honores en la guerra.

—¿Por qué una persona así…?

Dietrich lanzó un puñetazo sin vacilar hacia Félix.

—¡Uf, af!

Un solo golpe sólido dejó a Félix desorientado y gritando.

Después de regresar de la guerra, Dietrich vivió una vida en la que no podía soportar infligir violencia a otro ser humano.

Pero en este momento, desató toda la moderación que había contenido y emitió una energía asesina tan brutal como la de una bestia salvaje.

Félix, al haber perdido su anillo, no era nada más.

El hombre que había estado fanfarroneando con tanta arrogancia fue noqueado con un solo golpe.

Dietrich se levantó con su espada. Tenía que salvar a Charlotte.

Él masacró a los monstruos que se aferraban. Atravesó y atravesó.

Pero parecía interminable.

Necesitaba darse prisa, pero al no poder hacerlo como pretendía, se sintió asfixiado por la frustración.

Entonces, de repente.

Un feroz incendio envolvió el área debajo de donde había caído Charlotte.

«¡No! Charlotte, Charlotte…»

—Charlotte…

Temía que entre esas cenizas pudiera haber una entidad irreconocible que alguna vez fue ella.

Dietrich se lanzó a las llamas.

…No importaba lo que hubiera pasado, él debía encontrarla.

No se trataba simplemente del sentido del deber de salvar vidas.

Un tipo diferente de determinación surgió dentro de él.

Capítulo 41

«Fue un plan bien elaborado».

Ese sentimiento me golpeó nuevamente.

Pero por ahora tenía que llevarlo conmigo ya que Félix sostenía la pintura.

—Sí. Estoy a salvo. Usted también parece estar bien, señorita Charlotte.

—Gracias a Dios. Pero ¿por qué sostiene el cuadro?

—Ah, pensé que podría valer algo, así que lo tomé.

Hasta este punto las cosas habían progresado como el juego.

—Pero verás. —Félix, sosteniendo el cuadro, dio un paso más cerca de mí—. No se supone que estés a salvo, ¿verdad? —Félix preguntó confundido.

Fue entonces cuando finalmente mostró su verdadero carácter.

—¿Qué le pasó a Hesta? Bueno, aparecieron monstruos de repente, así que el plan debió de salir mal. Aun así, deberías haberte lastimado al menos un poco, ¿eh? Le dije que te hiciera daño en cuanto te viera. ¿Pero por qué estás ilesa?

Esto iba a ser difícil.

Me encantaría arrebatarle ese cuadro y entregárselo a Dietrich, pero eso iba a ser un problema.

Un solo cuadro ya le trastornaba la mente. Más sería insoportable.

Aun así, Félix había logrado manejarlo bastante bien, incluso sosteniendo el cuadro sin que su cordura se desmorone.

En el juego, Dietrich se mostró débil ante las aflicciones mentales.

Entonces, en comparación con Dietrich, los bandidos se las arreglaron mejor, pero ¿fue Félix siempre tan resistente?

—…No entiendo muy bien lo que estás diciendo.

Deliberadamente hice temblar mi voz para fingir miedo.

Félix, animado por la confianza, se acercó a mí.

«¿Cuánto tiempo me queda?»

[01:13:53]

Uugh.

No tenía elección

—¿Por qué de repente actúas así?

Los monstruos aún no habían aparecido. Necesitaba apresurarme y encontrar un lugar tranquilo donde refugiarme.

—Lo siento, pero no soy una buena persona.

Eso ya lo sabía.

—A diferencia de Erik, no me gusta matar de una sola vez. Planeaba divertirme un poco antes de actuar, pero ¿cómo se complicaron tanto las cosas? Dime. ¿Qué pasó con Erik y Hesta?

—La verdad es que no lo sé, señor Félix. De verdad. Desaparecieron de repente...

—¡No mientas! ¿Crees que caería en esas mentiras?

Oye, no grites.

Eso traería a los monstruos aquí.

Solo moví los ojos, observando nuestro entorno. Por suerte, aún no nos habían visto.

—En realidad, lo sé. ¿Qué les pasó al señor Erik y a Hesta?

—¿Qué pasó?

—La verdad es que lo oculté porque temía que le impactara, señor Félix. Los mataron monstruos.

—¿Qué?

En lugar de seguir hablando, simplemente bajé la cabeza. Entonces, Félix se echó a reír.

—¿Murieron?

—…Señor Félix.

—Cierto. Están muertos…

En ese momento, Félix me tiró bruscamente del hombro.

Ah, eso duele.

—Ven conmigo. Pagarás por sus muertes.

—Señor Félix, lo siento. Por favor, no haga esto.

—Haré que te arrepientas de estar viva.

—…No, por favor.

Lo seguí mientras Félix me arrastraba.

[01:07:33

Supongo que tendría que seguirle el juego durante una hora.

Después de esto me iría sin mirar atrás.

Dietrich lamentó haber enviado a Charlotte sola.

La imagen de ella desplomándose y vomitando sangre permaneció vívida en su mente.

Apoyado en la pared, Dietrich centró su mirada en el cuadro decorado con girasoles.

La mujer había intentado implícitamente proteger ese cuadro.

Debía haber algo en esa pintura.

Algo que hizo esencial mantenerlo aquí.

Mientras miraba la pintura, la tenue imagen del rostro sonriente de la mujer la superponía.

—…Charlotte.

Murmuró el nombre de la mujer como un niño que toca el fuego por primera vez y rápidamente apartó la mirada del cuadro.

Aún así, la imagen de los girasoles aún persistía como una imagen residual.

En el lenguaje de las flores, ¿esta flor no significaba “adoración”?

Y al igual que su significado oculto, era una pintura hermosa.

—Eres una molestia.

—Cierto. No lo entenderás si te lo digo así. Déjame decirlo de otra manera. Si sales en tu estado y te vuelves a lastimar, solo provocará una situación más peligrosa. ¿Cómo se supone que voy a salvarte entonces?

Sus palabras vinieron a su mente, pero él no pudo quedarse quieto.

¿Qué hubiera pasado si se hubiera desplomado?

La mujer a veces mostraba su lado vulnerable.

Estaba realmente preocupado.

Sin esperar más, Dietrich se levantó para buscar a Charlotte.

—No te muevas. Si no quieres dañar esa linda mano.

No me muevo

En el momento en que la mirada de Félix bajó, giré mi muñeca disimuladamente.

No necesitaría hacer esto en una hora, pero ¿puedo desbloquearlo?

—¿Dónde está ese bastardo de Dietrich?

—Sería peligroso moverse ahora por los monstruos.

Por eso me arrastró a esta habitación.

Entonces Félix me agarró fuertemente del hombro y me sacudió bruscamente.

—Te pregunté: ¿Dónde está él?

Él cogió un cuchillo y me dio un golpecito en la barbilla.

—Si no quieres morir, respóndeme ahora.

—No puedo decirte algo que no sé.

¿Por qué era tan atrevido?

Santo cielo.

Incliné la cabeza, fingiendo estar asustada.

Me preocupaba que los monstruos vinieran cada vez que él gritaba.

[00:27:19]

En serio. Santo cielo.

A pesar de intentar ganar tiempo, todavía quedaban 30 minutos.

Dado que mi intento con la habilidad [Hechizar] falló hace mucho tiempo, tuve que esperar en silencio durante más tiempo.

«Estoy cansada».

Correr todo el día sin energía me dejaba exhausta.

Tenía tanto sueño que mis ojos se entrecerraron sin darme cuenta, pero de repente mi cabello fue agarrado con fuerza.

—¿Qué? ¿Estás durmiendo? ¡¿Estás durmiendo?!

—No estaba durmiendo.

Los labios de Félix se curvaron torcidamente.

Su mano agarró brutalmente mi garganta.

—¿De verdad quieres morir?

—…No será fácil matarme.

—¿Qué dijiste?

—Adelante, inténtalo.

Aunque ya estaba furioso, la expresión de Félix cambió de repente en ese momento. Me miró fijamente un rato.

—Ah, ya veo. —El hombre murmuró como si se hubiera dado cuenta de algo—. Conozco a las de tu tipo, Charlotte. Sería prudente no hacerse el duro. Sé que me tienes miedo. ¿Qué sentido tiene mostrar ese orgullo tan débil?

No era eso. Félix estaba muy equivocado.

Incapaz de pensar en una respuesta apropiada, bajé la cabeza nuevamente, fingiendo estar asustada.

Este acto realmente fue toda una tarea.

—Será mejor que no me provoques. Sé cómo tratar con los de tu clase.

De repente, Félix se levantó y tiró de mi brazo.

Arrastrada por su fuerza, me levanté torpemente. Sin posibilidad de recuperar el equilibrio, el hombre me sacó de la habitación.

El hombre, que me arrastraba mientras sostenía el cuadro, sonrió como un niño que trama un plan divertido.

—Espera, hay monstruos afuera. Hacer esto ahora es un suicidio, no solo para mí, sino también para ti.

—No moriré.

—¿De dónde viene esa confianza? —pregunté con una mueca—. Hesta y Erik murieron, ¿qué te hace pensar que eres diferente? Sería mejor que te cuidaras.

—Ah…

Ya sea que Félix hubiera tomado en serio mi consejo o no, de repente estalló en risas.

No fue particularmente divertido.

—No morirás, ¿eh?

Félix repitió la misma frase y me empujó.

¡Pum! Mi cuerpo inestable golpeó el reloj de pared del segundo piso.

Ay, eso duele.

¿Tenía algo en lo que confiara?

—Parece que los dioses están de mi lado. Ahí está.

—¿Qué?

Una figura oscura apareció en el oscuro pasillo.

—¿Dietrich?

El hombre que se encontraba atrapado en la oscuridad, la expresión que tenía era invisible.

—Ahh. Llevo un tiempo buscándote. ¿Por qué has aparecido justo ahora?

Mientras Félix se burlaba, Dietrich se movió.

La oscuridad total se disipó y un aura mortal cubrió el rostro del hombre.

—¿Qué es esta tontería ahora?

Capítulo 40

Conocía muy bien la personalidad de Dietrich, pero esto me pareció demasiado tierno.

Preocuparse por la vida y la muerte de una mujer que lo encarceló en esta mansión y lo empujó a todas estas crisis... realmente...

¿Qué tan desesperada había sido la situación para que él mostrara una gama excesivamente amplia de emociones?

Mientras me preguntaba qué debía hacer con este hombre, que innecesariamente despertaba tales sentimientos, estaba a punto de acariciarle suavemente la mejilla.

Sin embargo, algo retuvo mi mano y le impidió moverse.

Sólo cuando miré hacia abajo me di cuenta que estaba sosteniendo firmemente mi mano.

¿Por qué no me di cuenta antes cuando la sensación bajo mi mano era tan cálida?

—Dietrich, ¿estás llorando?

—…No lo estoy.

Por supuesto, no había ninguna razón para que este hombre llorara por mi fallecimiento.

Especialmente cuando no había rastros de lágrimas junto a sus ojos.

Sin embargo, el comentario innecesario se debió a que…

—Estás mintiendo. Lloraste.

—…No lloré.

Porque quería burlarme de él.

No sé por qué sentí una urgencia tan inexplicable.

—No, mira.

Levanté mi mano libre hacia su mejilla.

—Aquí está. Hay una mancha de lágrimas.

Aunque no había ninguna, fingí limpiarle las lágrimas de los ojos.

—No llores. Cállate.

—¿De verdad lloré?

Ah, en serio.

Sentí la necesidad de echarme a reír y dejarlo todo ir.

Al mismo tiempo, me di cuenta de otra razón por la que me preocupaba tanto por Dietrich.

Me aburría en esta mansión desde hacía mucho tiempo.

Atrapada por mucho tiempo, vivido por mucho tiempo.

Completamente sola en la oscuridad.

Quizás me perdí la gama de emociones que sentí al conocerlo.

Quizás me perdí el olor de la gente.

—Sí, lloraste.

Este hombre ingenuo parecía sorprendido, creyendo que realmente había llorado.

Por cosas tan triviales…

Espera.

[Oscuridad: 35%]

¿Cuándo aumentó tanto su nivel de oscuridad?

Esto era un poco peligroso.

Una sensación de malestar hizo que mi cuerpo reaccionara primero.

Mientras me quitaba de encima la mano que sostenía la mía, Dietrich me miró con cara de sorpresa.

—…Pido disculpas.

¿Por qué pedía perdón?

Fue absurdo, pero también me sentí aliviada.

Afortunadamente, éste seguía siendo el Dietrich que yo conocía.

—¿Estás herido en alguna parte?

Los recuerdos de antes de colapsar poco a poco se fueron haciendo más claros.

Le había advertido que no se lastimara antes de caer.

—Ah, estoy bien…

Mis ojos lo captaron más rápido que sus palabras.

—¿Por qué estás así aquí?

La tela de su antebrazo estaba rasgada, empapada de humedad.

—¿Estás herido?

—No es nada.

—Te pregunté si estabas herido. No, ni siquiera necesito preguntar. Estás herido.

La situación empezaba a complicarse.

No deberías lastimarte en el segundo piso. ¡Absolutamente no!

Porque…

—Estoy muy bien. No me molesta.

¿Habría seguido preguntando si realmente no le molestara?

Herirse en el segundo piso podía parecer bien en el momento, pero con el tiempo podría provocar daños importantes.

Por si acaso, le toqué la frente.

—Dietrich, tienes la frente caliente.

Maldita sea. Parece que ya le estaba subiendo la fiebre.

—…Te dije que no te lastimaras.

Sólo me concedieron un breve momento de respiro.

De hecho, me causó más ansiedad que tranquilidad.

—Estoy bien —repitió.

—No, no estás bien en absoluto.

Me levanté, dejando atrás al hombre que repetía lo mismo como un loro.

Entonces Dietrich rápidamente me agarró la mano.

—¿Adónde vas?

—A encontrar una poción.

Si lo dejaba así, sufriría de fiebre, así que necesitaba darle una poción y hacerlo descansar.

Revisé tardíamente nuestro entorno.

—Estamos en el almacén.

Aquí era donde había escondido los suministros de comida.

Pude ver el cuadro allí también. Por suerte, parece que lo trajeron sano y salvo.

—¿Pero por qué está tan tranquilo afuera?

Debería haber monstruos pululando.

…Y estaba bastante segura de que me dieron un castigo justo antes de perder el conocimiento. ¿Por qué estaba bien?

¿Será que recibí el castigo inconsciente? Sería una suerte, pero este juego no me iba a dejar escapar tan fácilmente.

—Dietrich, suelta mi mano.

—No te vayas. Es peligroso afuera.

—¿Pero está muy tranquilo?

Pensé que debería comprobarlo.

—Está tranquilo porque te tomé y te escondí.

¿Entonces todo estaba en silencio porque la pintura no estaba en su línea de visión?

—De todos modos, esos monstruos no me tocarán, Dietrich.

—…Aún.

—¿Y planeas dejar a Félix ahí afuera?

—Alguien… afuera…

—Sí.

Estaba tan asombrado que parecía que Dietrich recién ahora recordaba que Félix todavía estaba afuera.

¿Lo olvidó hasta ahora?

Eso no era propio de Dietrich.

Yo parecía más nerviosa que sorprendido.

—…Necesito irme —dijo Dietrich esta vez.

—¿Dónde?

De repente, nuestros roles se invirtieron.

—Tengo que irme. Podría estar en peligro. Necesito salvarlo.

Para alguien que no había pensado en Félix hasta ahora, su reacción fue impulsiva.

—Tranquilízate, Dietrich. Lo salvaré.

En el rostro de Dietrich apareció una vacilación.

—¿Aún no confías en mí?

Levanté nuevamente la mano para tocar la frente de Dietrich.

Parecía sorprendido por el contacto directo, cerrando y luego abriendo los ojos.

—Te sientes más caliente que antes.

—Estoy bi…

—Eres una molestia. ¿Qué pasa si te desplomas en el camino?

Puede que estuviera bien ahora, pero si esos monstruos le hicieran daño, su condición física disminuiría drásticamente.

Y no pasaría mucho tiempo antes de que muriera.

—He sobrevivido a situaciones peores antes.

—Tu objetivo ya no es solo sobrevivir, ¿verdad? Se supone que debes salvar a alguien.

—Por supuesto, he salvado a otros antes…

—Eres muy terco.

No entiendo por qué estaba tan obsesionado con salvar la vida de otras personas antes que la suya.

—¿Tienes nueve vidas o algo así?

Mi vida supera esa cifra, pero no fue así para él.

—¿Es tan difícil valorar tu propia vida?

—¿Por qué te importa mi vida?

—Claro, te encerré, pero… Claro. No lo entenderás si te lo digo así. Déjame decirlo de otra manera. Si sales en tu estado y te vuelves a lastimar, solo provocará una situación más peligrosa. ¿Cómo se supone que voy a salvarte entonces?

Finalmente, Dietrich pareció quedarse sin palabras y cerró la boca.

—Acepta mi bondad cuando te la ofrezco. ¿O aún dudas de mí?

—No es eso.

—¿Y entonces qué? ¿Por qué haces esto?

—Yo…

Dietrich dudó un momento antes de responder.

—Estoy preocupado por ti.

—¿Qué?

—¿Qué pasa si te desplomas en el camino?

¿Por qué me desplomaría de repente? ¿Fue porque vomité sangre y me desmayé antes?

—No me derrumbaré. Deja de preocuparte por nada.

Y si te vas ¿quién protegerá el cuadro?

—Volveré enseguida con la poción y esa gente, así que tú… ocúpate de ese cuadro.

Si no podemos proteger ese cuadro, se acabó todo.

Me tragué el resto de mis palabras.

Afortunadamente cuando salí no vi ningún monstruo.

Sin embargo, si el administrador del segundo piso se diera cuenta, sus subordinados podrían aparecer nuevamente.

—Necesito moverme rápido.

Había un total de dos cuadros que era necesario encontrar.

Primero, tomé una poción curativa para Dietrich y algunos otros elementos útiles.

Fue cuando pasaba cerca de la cocina.

El sonido escalofriante pronto llegó a mis oídos.

Al girar mi mirada en esa dirección, los monstruos estaban invadiendo la cocina, devorando frenéticamente la comida.

Se peleaban por la comida, incluso lamiendo frenéticamente lo que caía al suelo.

—Sabía que esto pasaría, así que saqué algo de comida con antelación.

Fue una suerte que estos monstruos mostraran obsesión no sólo por la pintura sino también por la comida.

Ignoré a los monstruos y me concentré en mi plan.

Necesitaba encontrar a Félix.

Aunque los bandidos eran los mismos, la trama cambiaba según las circunstancias.

Hubo momentos en que mataron a Dietrich, lo que provocó el fin del juego. Pero hubo momentos en que ocurrió lo contrario: Dietrich los mató.

¿Qué pasaría si Dietrich y los bandidos sobrevivieran y despejaran el segundo piso?

Los bandidos restantes, como Dietrich, se autodestruirían debido a sus mayores niveles de oscuridad.

«Pero ahora pueden ser útiles».

Dietrich se estaba volviendo loco al llevar el cuadro él solo.

En el juego sólo había una solución.

Mantener a los bandidos con vida el mayor tiempo posible para que puedan turnarse para llevar la pintura.

Incluso mientras jugaba, me sentía incómoda con esta solución. Ahora que estaba aquí, esa inquietud se había duplicado.

¿Cooperarían voluntariamente?

Desde la barandilla del segundo piso se veían claramente los restos de la lámpara caída hace unos días.

Bajé las escaleras lentamente.

Si pudiéramos limpiar el segundo piso de forma segura, también se restauraría.

—¿Señorita Charlotte?

Alguien me llamó desde atrás.

—Señor Félix, está a salvo.

Al darme la vuelta, noté el objeto en las manos de Félix y centré momentáneamente mi mirada en él.

Él sostenía un cuadro.

Capítulo 39

Al ver a Dietrich, estaba a punto de ordenar a los monstruos que lo protegieran.

—Proteged inmediatamente a Dietri…

No.

Eso podría causar un problema si lo expreso así. Modifiquemos un poco las instrucciones.

—Eliminad inmediatamente a los monstruos que están adelante.

—Grrrr.

Mientras avanzaba con dificultad, molesta por la ligera resistencia, de repente algo cruzó mi mente.

Si tuviera el artículo de Penny, no estaría tan cansada ahora.

Si tuviera el “Anillo de Fuego”, podría simplemente incinerarlos a todos.

Negué con la cabeza.

¿Qué sentido tenía pensar en algo que no tenía?

Ya estaba en posesión de otra persona.

Después de atravesar la horda de monstruos, atrapé a Dietrich, que estaba tambaleándose.

—Sígueme.

Dietrich no fue responsable de un solo cuadro, sino de dos.

Pero, ya luchando con solo uno, ¿podríamos proceder con seguridad?

Apoyar a un hombre que apenas podía mantenerse en pie no fue una tarea fácil.

Sea mala suerte o no, el físico de Dietrich superaba al de un hombre adulto promedio.

«Pesado».

Las quejas internas hicieron poco para cambiar la situación.

«No puedo cargarlo».

Envolví uno de sus brazos alrededor de mi cuello, pero me rendí después de unos pocos pasos.

—Tú ahí, apoya a Dietrich por un momento.

—¿Grrr?

El monstruo miró a Dietrich con ojos brillantes. Dudando si le había dado la orden equivocada, extendió su enorme mano hacia Dietrich.

¿Mi orden tuvo prioridad sobre el instinto?

—¡Giyeeekk!

Otros monstruos, al ver que Dietrich aún sostenía el cuadro, se lanzaron sobre él.

El suelo tembló.

Ya no había tiempo que perder.

—¡Ahora!

Ante mi insistencia, el monstruo agarró rápidamente el brazo de Dietrich.

Pero justo cuando estaba a punto de respirar, el cuerpo de Dietrich se movió rápidamente.

—¡Grr, grahhh!…

Mientras miraba hacia otro lado, el monstruo fue partido en dos y comenzó a brotar sangre.

—¡Dietrich!

La fuerza con la que el hombre cortó al monstruo fue lamentable, pues este se tambaleaba de forma alarmante.

En ese momento mi cabeza palpitaba.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Sentí como si estuviera a punto de vomitar, pero mi mente se aclaró como si hubiera inhalado una dosis masiva de sedantes.

«Ese cuadro es el problema.»

Antes de que consumiera por completo la mente de Dietrich, ¿qué debía hacer?

Extendí la mano para agarrar la pintura, sin embargo...

[Charlotte, doncella de esta mansión, será penalizada cada vez que toque el cuadro]

Esa maldita penalización.

Estaba harta y cansada de esto.

¿El sistema me estaba diciendo que no interfiriera con el juego de Dietrich?

Por ahora, Dietrich tendría que soportarlo.

Agarré su brazo nuevamente y lo coloqué sobre mis hombros.

Estuve tenso por un momento, temiendo que él pudiera blandir su espada hacia mí como lo hizo con el monstruo, pero esa situación no ocurrió.

En cambio, pareció relajarse mientras se apoyaba en mí.

Resoplando profundamente, comencé a avanzar.

Con cada paso, las quejas sobre el peso se me escapaban involuntariamente.

El cuerpo de Charlotte estaba sano, pero no particularmente fuerte.

En términos de fuerza, incluso el cuerpo antes de la posesión era más fuerte.

—Dietrich, sujeta el cuadro con fuerza.

Por si acaso se te escapa.

Los monstruos que pululaban contra los pocos que estaba controlando.

Estaba claro que no duraríamos mucho así.

[¿Te gustaría utilizar tu “Autoridad”?]

Me resultaba muy difícil seguir usándolo, pero no tenía otra opción.

[Este monstruo no puede ser controlado.]

[Este monstruo no puede ser controlado.]

[Este monstruo no puede ser…]

[Has controlado este monstruo con éxito.]

[Este monstruo no puede ser controlado.]

De repente, mi visión se volvió borrosa.

Estaba turbio, como si se hubieran mezclado varias pinturas, lo que hacía que fuera difícil distinguir todo.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Incluso la ventana emergente del sistema frente a mí se sintió como una intrusión, obligándome a concentrarme lo más posible.

En ese momento.

—¡Giyeekk!

Un sonido más resonante que cualquier monstruo anterior que vino desde atrás.

Una resonancia escalofriante me rozó la columna vertebral y, por reflejo, me di la vuelta.

Un monstruo de tamaño considerable, con armadura y empuñando una espada larga, se enfrentó a nosotros, aparentemente listo para cargar.

«Maldita sea».

Conocía a este monstruo.

Tan formidable como parecía, era un monstruo de inmensa fuerza.

Si Dietrich hubiera estado en su sano juicio, podría haberlo manejado sin muchos problemas.

Pero…

Apresuré mis pasos, sabiendo que nuestro ritmo estaba lejos de ser suficiente.

[Este monstruo no puede ser controlado.]

Intenté usarlo mientras miraba hacia atrás, pero, como era de esperar, fue inútil.

[El uso recurrente de “Autoridad” ha acumulado efectos secundarios.]

Sangre caliente brotó de mis labios.

Incapaz de siquiera limpiar la sangre que humedecía mis labios, me aferré a Dietrich.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Este era mi límite.

La oscuridad ante mis ojos y el mareo en mi cabeza no eran buenas señales.

De repente recordé el momento en el que me había desmayado antes.

No pude proteger la pintura en este juego solo con mi poder.

Pero si Dietrich estuviera en su sano juicio, las cosas serían diferentes.

El suelo tembló como si hubiera ocurrido un terremoto, señalando la aproximación del monstruo.

Tenía que tomar una decisión rápida.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Si perdíamos el cuadro aquí, Dietrich no podrá subir al siguiente piso.

Es decir, escapar de la mansión se convertiría en un sueño imposible.

La vibración debajo se hizo más fuerte. Un viento amenazante me rozó la piel.

Respiré profundamente con calma.

Cerrando fuertemente los ojos, arrebaté el cuadro de los brazos de Dietrich.

En ese momento, un destello de emoción cruzó los ojos de Dietrich.

Sorprendido, me miró con ojos temblorosos.

Sonreí levemente y le dije:

—…Dietrich, no debes lastimarte bajo ninguna circunstancia.

[Por tocar la pintura, Charlotte, doncella de esta mansión, será castigada con una penalización]

Como era de esperar, el mensaje apareció, pero no pude leerlo hasta el final.

Debido al efecto secundario de usar excesivamente mi autoridad, recibí otra penalización primero.

[Charlotte, doncella de esta mansión, se ha desmayado…]

Mi visión se volvió borrosa y no pude leer toda la ventana emergente del sistema.

Mientras tosía sangre, me desmayé allí mismo.

La tarde de ese día era excepcionalmente cálida.

Una chica radiante se derritió bajo el sol como un girasol.

—Por favor, dígame la verdad, milady.

S inició una conversación burlona con la chica, que tenía una expresión malhumorada.

—Ese cuadro es bonito ¿no?

Hace unos meses, un pintor atrevido y la dama hicieron una apuesta.

Ante la absurda petición de dibujar un cuadro brillante, el pintor accedió sin quejarse y lo trajo.

Fue la primera vez que todos vieron un cuadro que brillaba.

Mientras todos lo admiraban, sólo la joven frunció el ceño.

—No es bonito. ¿Qué tiene de especial ese cuadro que tanto le gusta a todo el mundo?

Se esperaba una respuesta espinosa.

Sin embargo, a la muchacha no pareció disgustarle y miró el cuadro varias veces.

Curiosamente, para comprobar lo parecida que era la pintura del pintor a la realidad, se aventuró incluso al campo donde florecían las flores.

—No es lo mismo en absoluto.

De nuevo un murmullo insatisfecho.

S permaneció en silencio junto a la chica, admirando el girasol.

—Es hermoso…

El girasol, girando hacia la dirección del sol, era una flor verdaderamente fascinante.

Mientras el viento soplaba, el campo de trigo dorado se balanceaba.

Fue una tarde agradable.

[Un cuento de hadas…de verdad…]

Cuando apenas recuperé el conocimiento, apareció una ventana del sistema.

Parecía que había soñado algo…

¿Podría ser que un cuento de hadas comenzó a desarrollarse mientras yo estaba inconsciente?

«Me duele la cabeza».

Quizás fue porque usé demasiado mi habilidad que me resultó difícil mantenerme en pie.

En el primer piso no fue tan difícil, pero desde que llegué al segundo piso, el desafío se volvió cada vez mayor.

«¿Qué va a pasar entonces en el quinto piso?»

Ni siquiera quería pensar en ello.

Cuando estaba a punto de cerrar los ojos de nuevo, alguien sacudió mi cuerpo.

—…Recuperaste la cordura. Deprisa.

Una voz desesperada.

Me molestó muchísimo. Si la otra persona estaba desesperada o no, pensé que no tenía nada que ver conmigo.

—…Por favor, entra en razón.

Qué molesto.

—Charlotte.

En ese momento abrí los ojos.

Me sobresalté cuando me encontré con los ojos morados de frente.

¿Por qué me desperté?

Planeaba cerrar los ojos un poco más porque estaba cansada.

—¿Estaba… tan preocupada que me desmayé?

Capítulo 38

¿Cuánto tiempo había pasado desde entonces?

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S.]

[El contenido del diario será compartido con Charlotte.]

[Dietrich ha encontrado “El retrato de la dama”]

…Ahora empezaba el verdadero problema.

Los subordinados del Administrador del Segundo Piso habían despertado. Se dirigían a buscar la pintura.

[Ahora se muestra el tiempo activo de los subordinados.]

[Tiempo restante: 02:59:59]

[Si el cuadro no es robado dentro de 3 horas, la propiedad del cuadro pasará a Dietrich.]

※ Nota

[Si los subordinados roban el cuadro, Dietrich quedará privado del derecho a ascender al tercer piso.]

Había aparecido una de las razones por las que abandoné este juego.

Dietrich moría especialmente a menudo en este punto.

«La razón es…»

Pensando en la fuerza de Dietrich, no sería difícil defenderse de los subordinados y proteger la pintura.

Pero este juego no se llamaba hardcore por nada.

Pronto, Dietrich experimentaría una grave crisis de identidad.

Mientras conservara ese maldito cuadro.

Había olvidado algo.

Aunque le dije que muriera fuera de mi vista, la ventana del sistema me informaba vívidamente de la trayectoria de Dietrich.

No podía simplemente cubrirme los ojos y fingir que estaba ciega.

Justo cuando estaba a punto de levantarme...

«¿Qué vas a hacer incluso si vas?»

Dietrich de todos modos no quiere mi ayuda.

Dejé que mi cuerpo se relajara y me senté en la cama.

—Déjalo estar.

Ya sea que viva o muera.

Ahora, no era asunto mío.

◈

La mansión estaba en crisis desde esta mañana.

Los sirvientes llevaron el cuadro dibujado por el artista Valek al jardín y lo quemaron todo, mientras la señora gritaba.

Hasta que le encargaron a Valek pintar el retrato de la dama, se le consideraba un don nadie.

De hecho, era ambiguo incluso llamarlo artista.

Al final resultó que era solo un aprendiz de Santorini, ni siquiera un artista formal, ¿no?

Fue una situación ridícula que terminara pintando el retrato sólo porque siguió al maestro Santorini.

Cuando el maestro se enteró de esto, ordenó paralizar la obra del retrato, pero la dama insistió obstinadamente en que, si no era él, no confiaría el trabajo a nadie más.

El amo no estaba contento, pero no pudo vencer a la obstinada dama.

El retrato de Johannes fue trabajado por Santorini, pero al final, el retrato de la dama fue realizado por su aprendiz, Valek.

Y así, el retrato terminado.

En el momento en que todos en la mansión vieron esa pintura, se enamoraron de ella.

La dama hosca con el vestido rosa parecía un hada de un mito.

Piel de porcelana, mejillas rosadas, labios rojo cereza, ojos inocentes pero claros.

Parecía que el cuadro pudiera emitir el fresco aroma de los melocotones.

Entonces, con la curiosidad de saber si realmente olía a duraznos, lo olí en secreto, pero me decepcionó un poco oler solo aceite.

Me encantó ese retrato.

Tras pintar el retrato de la dama, el nombre del artista se hizo famoso. Pero ahora, su fin había llegado.

Sólo le aguardaba la caída.

—¡No lo haga, señorita! ¡Para!

El retrato de la dama finalmente fue arrojado a las llamas.

—¡Por favor, deténgase!

Los sirvientes sujetaron a la dama cuando intentaba saltar hacia las llamas.

Una sola lágrima cayó de los ojos de la dama mientras observaba la pintura en llamas.

Las amadas mejillas de la dama estaban ardiendo bajo el sol, como el pegamento del retrato.

Pobre señora.

A ella le gustaba ese pintor.

Después de terminar el retrato, pareció que le tomó simpatía a Valek y lo invitó a que le enseñara a pintar.

Luego, unos meses después, se recibió una noticia impactante.

Las obras del pintor fueron acusadas de blasfemia contra el templo y los paladines se lo llevaron.

El templo anunció que quemarían todas sus pinturas.

Ahora, sus obras no sólo terminarían quemadas en la mansión sino también borradas del mundo entero.

No quedaría ni un solo trozo de la obra del pintor.

Extracto del Diario de S

Al entrar en la habitación brillantemente iluminada, Dietrich encontró la última entrada del diario.

El diario estaba colocado sobre el cuadro. Las flores de un amarillo intenso pintadas en él eran extraordinariamente llamativas.

[1/2]

Dietrich notó una marca grabada junto al cuadro. ¿Qué era?

—Te encontré.

Fue entonces cuando ocurrió.

Una risa escalofriante rozó su oído.

El sonido escalofriante hizo que Dietrich retrocediera unos pasos con el cuadro en la mano.

—Grrr.

Un sonido que ningún humano podría producir.

Monstruos con espadas desenvainadas entraron por la puerta que Dietrich había dejado abierta.

¿Cuándo hicieron…?

Monstruos del exterior habían invadido la habitación. Era la primera vez.

Dietrich retrocedió con el cuadro, convencido de que debía contener alguna pista importante.

—¡GRAAAAA!

Los monstruos que parecían humanos cargaron contra él con sus espadas desenvainadas.

Cuando iba a sacar su propia espada para responder, el cuadro que sostenía se interpuso en su camino.

En lugar de eso, rápidamente levantó la vaina.

—¡Grrr! ¡Graahh!

Otro monstruo intentó colarse y Dietrich, soltando la vaina, retorció su cuerpo.

El monstruo que cargaba chocó con los dos que se enfrentaban a Dietrich.

Aprovechando la oportunidad, Dietrich escapó de la habitación.

Y afuera, fue testigo de una escena increíble.

«¿Qué demonios…?»

Las hordas de monstruos no sólo llenaron la habitación.

Cientos de ellos parecían arrastrarse por los pasillos, aferrados a las paredes, colgando de los techos.

Todos ellos, mirando a Dietrich.

Algo había cambiado.

«¿Dónde está Charlotte?»

Pensó en ella reflexivamente pero inmediatamente negó con la cabeza.

No era el momento de preocuparse por los demás.

Dietrich se apresuró a continuar.

Félix podría estar en peligro por encontrar el diario.

Sin embargo, la avalancha de monstruos dificultó el avance.

Luchar contra ellos solo para que volvieran a aparecer como enjambre parecía interminable.

Necesitaba darse prisa.

—¿Por qué necesitas salvar a esa persona?

¿En qué… estaba pensando hace un momento?

Curiosamente, sentía la cabeza un poco mareada.

Sacudiendo la cabeza, Dietrich atacó a los monstruos.

«¡Reacciona! ¡Concéntrate!»

—¿Por qué salvar a esa persona?

—¿Qué efecto tendría salvar a esa persona?

¡Zas!

Mientras estaba distraído con pensamientos fútiles, un hacha blandida por un enemigo cortó el aire sobre su cabeza.

Dietrich parpadeó para secarse el sudor que le corría por la frente.

«Por supuesto que debo salvar…»

Se enfrentó a los pensamientos frívolos como a una misión, casi como a una enfermedad, recitando los pensamientos que siempre había tenido.

Entonces…

—¿Por qué esa persona no puede resultar lastimada?

Una pregunta que hundió profundamente mi refutación.

«Yo… Todos sufriríamos, incluso yo. Como puedo salvarlos, no puedo quedarme de brazos cruzados».

—¿Por qué duele?

—¿Y qué tiene que ver contigo el dolor ajeno?

¿Qué clase de pregunta sin sentido fue esa?

¿No era sentido común…?

Curiosamente, era difícil rebatirlo. Una pregunta ajena, aparentemente ajena a él, se filtró.

—¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?

Mientras luchaba contra estas preguntas emergentes, la fuerza en su mano para lidiar con los monstruos se desvaneció gradualmente.

Naturalmente recordó las enseñanzas del templo.

—Por qué.

Con una sensación de agitación, su mundo se puso patas arriba.

En ese momento.

—¡Dietrich!

Una pequeña voz llamó su nombre.

En ese momento, la mujer arrojó una gran caja frente a los monstruos.

Dietrich sabía lo que era esa caja.

—¡Mirad aquí! ¡Todos!

Cuando Charlotte abrió la caja, quedó al descubierto la comida que había escondido.

Sorprendentemente, los monstruos, que inicialmente atacaron a Dietrich, cambiaron su rumbo hacia la caja.

—¡Dietrich!

Dios mío.

¿Por qué había tantos monstruos?

Esqueletos corriendo desnudos, esqueletos con armadura, qué variedad.

Sin embargo, estos monstruos tenían una cosa en común.

Murieron en el campo de batalla.

Murieron aislados por hambre o por falta de comida.

Según la ambientación del juego, al menos.

Incluso a mí, abrirme paso entre los monstruos que llevaban una caja grande me hizo temblar un poco.

Mientras jugaba pensé que había muchos, pero cuando los vi en realidad, su número era asombroso.

[¿Te gustaría utilizar tu “Autoridad”?]

[Sí]

[Este monstruo no puede ser controlado]

¿Cuál era el sentido de esta habilidad entonces?

Sin embargo, no dejé de usarlo.

Podría haber un monstruo que pueda ser controlado.

Finalmente.

[Has controlado este monstruo con éxito.]

¡Por fin!

Pero no fue suficiente.

En el camino, utilicé la habilidad.

Hubo muchos fracasos, pero también éxitos.

[Has controlado este monstruo con éxito.]

[Has controlado este monstruo con éxito.]

[Has controlado este monstruo con éxito.]

[Has controlado con éxito…]

—Huuuk...

Acababa de darme cuenta de que usar esa habilidad en exceso podría forzar mi cuerpo.

Había llegado a mi límite.

—¿Me entiendes? Asiente si me entiendes.

Los monstruos bajo mi mando asintieron con la cabeza con éxito.

Bien. Parece que ha funcionado, así que comencemos.

—Eliminad inmediatamente los obstáculos.

Los monstruos comandados se movieron de inmediato.

Me abrí paso entre los monstruos que me rodeaban hacia el segundo piso. Dietrich debería estar por aquí...

Y efectivamente allí estaba él, luchando con un cuadro en la mano.

Él no debería estar luchando así.

Miré fijamente el cuadro que tenía en sus manos.

En realidad, todo fue por eso.

Lamentablemente, la mente de Dietrich no podía seguir el ritmo ni siquiera de una décima parte de su condición física.

Desmoronarse tan rápido…

—¡Dietrich!

Lo llamé apresuradamente.

Sus ojos aturdidos se volvieron hacia mí.

Capítulo 37

Dietrich observó la situación que se desarrollaba ante él y preguntó en un tono plano:

—¿Cómo se supone que debo entender esta situación? ¿Por qué se encuentra el señor Hesta en ese estado?

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Primero necesitaba explicar la situación con calma.

—No lo sé. Casualmente lo encontré así.

—¿Por casualidad? ¿De verdad crees que tiene sentido que el señor Hesta o tú acabéis en un lugar tan apartado por pura casualidad?

Fue un dolor de cabeza.

No podría decir que vine aquí para usar la habilidad “Hechizar”, así que no tenía ninguna excusa adecuada para ofrecer.

—Sé que podrías estar malinterpretando, pero no lo maté. Y aunque cueste creerlo, cuando entré en la habitación, había alguien más. Hay alguien más en esta mansión además de nosotros, Dietrich.

Mientras hablaba, me di cuenta de lo absurda que sonaba mi excusa.

Dietrich se burló de la increíble historia.

—Entonces, ¿dónde está esa persona que, según tú, estaba en la habitación cuando llegaste?

—Se escapó. Iba demasiado rápido para que pudiera atraparlo. Parecía que se había ido en esa dirección...

—De ahí venía. Y no vi a nadie en mi camino.

—Tal vez se escondió en una habitación cercana.

—¿Es eso así?

—Quizás aún podamos encontrarlo si buscamos ahora…

—Charlotte.

Entonces Dietrich llamó mi nombre con voz tierna, pero sus ojos que me miraban estaban desprovistos de calidez.

—Basta.

«¿Parar? ¿Y entonces qué hago?»

[Oscuridad: 30%]

…No.

Su nivel de oscuridad ya había aumentado un 1% desde el 29%. Era peligroso si aumentaba más.

Una grieta podría formarse en la moralidad de Dietrich.

—Dietrich, realmente me han hecho daño aquí.

Con todas mis fuerzas, grité lastimeramente, esperando que le afectara. Los ojos de Dietrich vacilaron.

¿Funcionó?

—Por favor. Confía en mí.

Tenía pensado hacer algo, pero nunca tuve intención de hacer daño.

Después de todo, hice lo mejor que pude para sobrevivir y mantener con vida a Dietrich.

Con ese pensamiento logré exprimir un poco más de emoción.

—Ni siquiera sé por qué me pasó esto.

Lo más lastimosamente posible.

—Tengo miedo, Dietrich.

Aunque no brotaron lágrimas, soné como si fuera a llorar.

—Charlotte.

—¿Sí?

—Te habría creído si me hubieras dicho la verdad desde el principio. Pero ahora, simplemente parece un intento de escapar de una crisis.

Dietrich, agotado por el ciclo de engaños, sonrió cansadamente.

—Pensé que no me creerías. Nadie cree que sea coincidencia cuando sucede dos veces… Sólo quería llevarme bien contigo.

Por eso lo mantuve en secreto.

Por miedo a caer de nuevo en la trampa de la sospecha.

Quería ayudarte. Eso es todo. Sí, te diré la verdad. ¿Por qué vine a un lugar tan apartado? Porque tenía algo que hacerle a Hesta.

Recité la verdad con valentía.

[ ※ Advertencia ※ ]

[Se prohíbe la divulgación de información relacionada con la misión y el juego.

Los infractores serán sancionados.]

Estaba realmente, realmente harta de todo esto.

Llena de desafío, dije sin rodeos la verdad.

—Hesta actuaba de forma sospechosa, así que pensé en hechizarlo para sacarle información. Eso es todo. No quería que me malinterpretaran más.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

—Entonces, lo que dices ahora parece indicar que intentaste con el señor Hesta lo mismo que hiciste conmigo en el primer piso. ¿Es eso?

—Sí.

Actué por necesidad debido a la misión dada por el sistema, pero pensándolo ahora, lo habría hecho incluso sin la misión.

Desde el momento en que acepté la misión, si la habilidad “Hechizar” hubiera funcionado, no me habría detenido solo a preguntar cómo habían asesinado a Erik.

No hubiera dejado pasar una oportunidad tan buena.

—Es que quería ayudarte.

Siempre había sido así.

—¿Quién te pidió ayuda? Fuiste tú quien me atrapó aquí, y nunca pedí ayuda.

—…Pero lo hiciste.

Lo escuché varias veces.

Rogando que le dejaran salir.

—Incluso ponerse de rodillas y suplicar. ¿Y ahora qué?

Sólo quería liberarlo de la manera que sabía.

¿Crees que podrás mantener tu actitud orgullosa aquí? Pero pronto te derrumbarás, pensé con amargura.

Era la verdad.

—Si esto no te gustó, no deberías haber pedido que te dejaran salir desde el principio.

—Aun así, nunca puede justificar la manipulación de los demás.

Por eso no dije nada y traté de ocultarlo.

—Bien. ¿No debería ayudarte entonces? ¿No debería importarme si vives o mueres? Si quieres, no haré nada. No me pidas que te deje salir más. No mueras delante de mí. Si vas a morir, hazlo donde no pueda verte.

Cuando solté a Dietrich, su mirada tembló ligeramente.

—Toma esto.

Le entregué un objeto que encontré en la habitación donde murió Hesta.

—Este…

—No me malinterpretes. Lo acabo de encontrar, y por eso te lo doy.

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S.]

[El contenido del diario será compartido con Charlotte.]

Miró la mano que desaparecía y finalmente habló.

—Charlotte.

—…Qué.

—No… realmente te entiendo.

Estamos atrapados en un ciclo infinito del que no podemos escapar.

Engaño y mentiras. La rueda había dado varias vueltas.

Ah, sí.

Creo que entiendo por qué me sentí como si estuviera atrapada en un plan bien orquestado.

Era como si este ciclo estuviera predeterminado.

«Realmente, realmente no me gusta esto».

◈

Es fascinante.

No sé qué decir. Sus pinturas eran diferentes a las de otros artistas.

Había visto las pinturas de su maestro, Santorini.

Pero incluso comparadas con las de su maestro, las pinturas de Valek parecían superiores.

—Se supone que los artistas solo pintan, pero parece que también tienen un don para el engaño.

Sin embargo, la dama se burló del trabajo del pintor.

—¿Y dónde exactamente brilla este cuadro?

Ante el comentario de la señorita, otros pintores que habían estado admirando el cuadro ofrecieron sus opiniones uno por uno.

—Su Señoría, un cuadro nunca puede brillar de verdad por sí solo. Pero, aun así, mire este cuadro. ¿No es extraordinario?

—Todo el cuadro está cubierto de óleo. Mira, ¿no brilla?

—En efecto, milady. Esto es algo extraordinario...

—No escuchemos las excusas de un avaro.

Todos los pintores allí reunidos eran maestros por derecho propio. A pesar de los elogios unánimes, la dama hizo caso omiso de las palabras de los demás artistas.

—Tú. Te llamabas Val... ¿cómo era? No cumpliste tu promesa, así que ya no te necesitamos. Vete.

Sin embargo, el pintor mantuvo la calma, como si tuviera algo más que ofrecer.

—Aún no.

Ante las palabras de la dama, Valek recogió su cuadro en silencio y se levantó. Se dirigió al punto de la habitación donde la luz brillaba con más intensidad.

Cuando se expuso a la luz, la pintura emitió un brillo.

—¡Mi palabra…!

Ante este asombroso espectáculo, los pintores exclamaron con asombro.

—Nunca había visto un cuadro así.

—¿Qué diablos es esto?

La pintura literalmente brillaba.

Los pintores se reunieron en torno a Valek, quien tenía la segura intención de despedir al artista.

Incluso la señorita que intentó desalojar al pintor quedó estupefacta.

—¿Qué es esto exactamente?

—¿Qué materiales utilizaste?

—¡Nunca he visto pigmento luminoso en mi vida!

Alguien exclamó con admiración.

—¿Dijiste que tu maestro era Santorini? ¡Eres un alumno superior a tu maestro!

La apuesta la ganó el pintor.

Así pues, el retrato de la dama quedaría a cargo del artista Valek.

Extracto del Diario de S

Después de que Charlotte se fue, Dietrich se quedó solo, leyendo el diario frente a la habitación donde murió Hesta.

Sus ojos siguieron las palabras, pero no pudo concentrarse.

Aún así, tenía una idea aproximada de la respuesta.

—…Pintura luminosa, hm.

Encontrar la respuesta no lo motivó a actuar.

Otra capa de ilusión que lo había envuelto se hizo añicos.

La mujer de ojos rojos era mala y la mujer de ojos azules era buena.

Qué manera tan dicotómica de pensar.

Sus emociones seguían dando vueltas en el mismo lugar.

Querían seguir adelante pero no podían escapar de este ciclo.

Ya no podía depositar su confianza.

Dietrich se obligó a levantarse.

Necesitaba abandonar ese lugar.

Dejarlos atrás…

Entró en la habitación quemada.

Sus pasos eran cansados ​​y exhaustos.

Mirando impotente hacia un rincón, encontró algo que no se había quemado en la habitación.

La pared brillaba.

Dietrich se acercó lentamente a la pared. Al tocarla, sintió una textura fría y dura.

«¿Un mineral?»

[¿Qué es esto exactamente?

¿Qué materiales utilizaste?

¡Nunca he visto pigmento luminoso en mi vida!]

—Ah, ya veo.

Era el material para el pigmento.

Dietrich, empuñando una daga, extrajo el mineral.

Al mismo tiempo…

Se escuchó el sonido de una nueva puerta abriéndose.

Dietrich salió lentamente de la habitación.

A diferencia de antes, cuando se abrían varias puertas, esta vez solo se abrió una.

La luz se filtraba por el pasillo como invitándolo a entrar.

Ah, por eso.

El segundo piso estaba llegando a su final.

Capítulo 36

Los labios de Dietrich estaban pintados de color carmesí por la sangre.

—¡Dios mío, señor Dietrich! ¡¿Qué le ha pasado?!

Esto ocurrió poco después de separarse de Charlotte.

Mientras luchaba contra un monstruo, Dietrich sintió que su condición se deterioraba rápidamente.

Al salir de la habitación para descansar un rato, vomitó sangre. Encontrarse con Félix fue solo una complicación añadida.

—¿Qué le trae por aquí, señor Félix?

—…Vine a contarle algo inquietante, pero esto es inesperado.

—¿Qué es?

—Señor Dietrich, usted desayunó a solas con la señorita Charlotte esta mañana, ¿no es así?

—…Sí, ¿y qué?

—Los cubiertos que usó se han vuelto negros. ¿Lo sabía? Descubrí este hecho cuando fui a la cocina a comer.

La mirada de Dietrich hacia Félix se volvió helada.

—Al verle vomitar sangre ahora, ¿podría ser…?

—Sé lo que está tratando de decir.

—¿Eh?

—No fue la señorita Charlotte.

Félix miró a Dietrich con una expresión sombría.

—Señor Dietrich, ¿entiende lo que significa que los cubiertos se hayan ennegrecido? Si no fue la señorita Charlotte, entonces sugiere que lo hicimos nosotros.

Félix habló como si le ofreciera a Dietrich la oportunidad de corregirse. Dietrich captó un matiz extraño en sus palabras.

Alguien había envenenado su comida. Pero podría haber sido Félix o Hesta.

Ellos también tenían acceso a la cocina.

Pero si no ellos…

Dietrich recordaba los ojos rojos de Charlotte. La mujer a menudo parecía decidida a hacerle daño con esos ojos.

Sin embargo, la mujer de ojos azules era diferente. Si ella lo hubiera hecho, él estaba dispuesto a perdonarla.

«Sin embargo…»

Dietrich miró a Félix.

Si ellos estuvieran detrás de esto, las cosas cambiarían.

¿Y si la muerte de Erik realmente fue obra suya?

…Se necesitaban medidas apropiadas.

Charlotte no se había sentido bien ayer y esta mañana parecía perdida en sus pensamientos, lo que impedía cualquier conversación detallada.

Dietrich decidió pedir la opinión de Charlotte.

Félix lo miró con incredulidad.

«¿Qué le pasa?»

El plan de Félix había salido terriblemente mal.

Había utilizado intencionalmente un veneno de acción rápida durante el desayuno, esperando que Dietrich se desplomara y vomitara sangre frente a la mujer.

«¿Y ahora está empezando a vomitar sangre?»

A menos que fuera inmune al veneno…

Desde que Dietrich empezó a empuñar una espada, Félix había sospechado que Dietrich no era un granjero corriente.

Félix concluyó.

«Dejará de jugar por aquí. Es hora de matar. Hesta iba a llevarse a la mujer».

Planearon atraerlos a una habitación apartada, tomar a la mujer como rehén cuando Dietrich entrara y luego matarla.

—Continuemos esta conversación más tarde. Y lo más importante, señor Dietrich, ¿ha visto a Hesta? Llevo un tiempo buscándolo y no lo encuentro.

—¿Qué?

—Ahora que lo pienso, la señorita Charlotte parecía haber ido para allá esta mañana y aún no ha regresado. Es extraño.

Dietrich pareció hacer una suposición desagradable y se apresuró a ir en la dirección que señaló Félix.

Sí, eso fue todo.

Ésta era exactamente la reacción que quería.

Cuando la puerta se abrió por completo, un hedor a quemado asaltó mis fosas nasales.

Es la misma trampa, dos veces ya.

—S-Sálvame…

El hombre, completamente negro como si hubiera pasado por un fuego abrasador, se acercó a mí.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

Aunque el hombre luchaba, su cuerpo, pegado al suelo, no lograba avanzar ni un centímetro.

—Keugh.

Con un último suspiro, la cabeza del hombre cayó al suelo.

—¿Señor… Hesta?

No hubo respuesta

¿Por qué ocurrió esto de repente?

Me quedé mirando fijamente a Hesta, ahora un cadáver sin vida.

Entonces, noté algo a su lado. Entre los restos quemados, destacaba un solo trozo de papel limpio.

—Eso es…

…un extracto del diario de S, ¿no?

«Ahora que lo pienso, esta habitación…»

Miré lentamente alrededor de la habitación.

La habitación entera estaba carbonizada, irreconocible.

—Esta era la habitación donde originalmente estaba el diario de S.

Esta era una habitación sin trampas. Pero ¿qué debía pensar del estado del hombre ahora?

En ese momento, sentí otra presencia en la habitación.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

Oculta en la oscuridad total, una presencia que no había notado antes.

«Hay alguien más en esta habitación».

Quizás el asesino que mató a Hesta y Erik.

Debo atraparlo.

Aquí, dentro de esta habitación.

Me acerqué con cautela a la silla donde estaba Hesta y recuperé el extracto del diario, manteniendo mis ojos en el asesino mientras retrocedía para pararme con la puerta a mi espalda, agarrando firmemente el pomo de la puerta detrás de mí.

Cuando la luz que se filtraba desde afuera de la puerta desapareció, una oscuridad total envolvió la habitación.

—Si hubiera sabido que estaría tan oscuro, habría traído una vela.

Hablé con la silueta oscura que permanecía inmóvil.

—Pero no pasa nada. Pronto me acostumbraré a la oscuridad.

La figura oscura retrocedió vacilante.

A medida que mis ojos se acostumbraban lentamente, me acerqué a la figura.

—Eres tú, ¿verdad? El que robó los objetos de Penny: el Anillo de Fuego y el Pendiente Antimaldición. Están contigo, ¿verdad? Mataste a Hesta con el Anillo de Fuego.

A juzgar por el cadáver carbonizado.

Confiando en mis sentidos, extendí la mano hacia la figura. Mi mano rozó el aire.

¿Qué?

Agitándome un poco, mi mano finalmente atrapó la figura a una altura mucho más baja.

Un hombro.

Mucho más pequeño.

¿Podría ser…?

De repente, las palabras de Erik vinieron a mi mente.

¿No dijo que vio a un niño?

En ese momento, la luz se filtró a través de la puerta abierta, revelando la forma del perpetrador.

Frente a mí se encontraba un niño que me miraba con ojos asustados.

—Esto es imposible…

En un momento de distracción, el niño me empujó con una fuerza increíble para su tamaño, derribándome.

—¡Uf! ¡Espera un momento…!

El niño aprovechó la oportunidad para abrir la puerta y salir corriendo.

El niño cerró bruscamente la puerta justo delante de mí y escapó.

«Maldición».

Había bajado la guardia porque era sólo un niño.

Un niño en esta mansión. No podía ser solo un niño. Quizás no supiera lo que ocurría aquí.

Me levanté rápidamente y traté de perseguir al niño que escapaba.

«¿A dónde fue?»

Mientras miraba alrededor del pasillo, preguntándome dónde mirar.

—¿Qué estás haciendo ahí?

La voz de Dietrich llegó desde no muy lejos.

Me tomó por sorpresa.

Cerré la puerta apresuradamente.

«¿Qué debo decir?»

En esa habitación, Hesta estaba muerto. Y, para mi mala suerte, fue la habitación de la que salí.

Cualquiera pensaría que yo soy el culpable.

«¿Dietrich me creería como lo hizo con Erik?»

La excusa de que un niño había asesinado a Hesta no sonaba menos que patética.

—¿Por qué estás ahí parada así?

Como permanecí en silencio, Dietrich se acercó a mí.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

—No es nada.

Me apoyé contra la puerta, sacudiendo la cabeza y forzando una sonrisa tranquila.

«Mantén la calma. Primero necesito asegurarme de que Dietrich no vea dentro. Luego trasladaré el cuerpo a otra habitación. Esa es la única manera que puedo salir de esta situación».

—Su tez no parece nada. Señorita Charlotte, parece que está empapada en sudor frío.

¿Sudor frío?

Me toqué la frente.

Parece que mi cuerpo reaccionó al intenso calor de la habitación en la que había estado.

—¿Te sientes mal?

—No, estoy bien.

Negué con la cabeza en respuesta a la pregunta de Dietrich.

—¿Pero por qué estás aquí…?

—Estaba preocupado por ti. ¿Por casualidad Hesta está cerca?

—¿No? Estaba aquí sola.

Dietrich me miró con escepticismo, luego desvió la mirada para observar la puerta por un rato.

Esto no se siente bien

Dietrich dio un paso hacia mí.

Un aire frío me envolvió los tobillos y subió lentamente por mi cuerpo, apretándose alrededor de mi cuello.

Atrapada entre Dietrich y la puerta, sentí como si todas las salidas hubieran desaparecido, asfixiándome.

—¿Puedo abrir la puerta?

—¿Por qué?

¿No puedes simplemente irte?

Preocupado de que Dietrich me empujara a un lado y abriera la puerta, inconscientemente puse mi mano sobre su brazo.

Dietrich miró su brazo sujetado y luego me miró a mí con una mirada fría.

Como pidiendo que lo dejen ir.

Sin embargo, hice como si no me diera cuenta y sonreí.

—Dietrich, hace tiempo que no comemos. ¿No tienes hambre?

Vámonos, por favor.

Apreté fuertemente el brazo de Dietrich, decidida a no soltarlo.

Dietrich me miró con una mirada inescrutable y luego bajó la mano de la puerta.

En ese momento se escuchó un ruido áspero desde el interior.

Recordé haber visto crujir una silla quemada antes de salir de la habitación. ¿Se habría roto en ese preciso instante?

Cuando Dietrich estaba a punto de pasar, se detuvo.

Él me miró.

—Tus ojos son azules ahora mismo.

¿Por qué mencionaría eso?

Dietrich me agarró del hombro y me abrazó.

—No te preocupes. —Su voz baja me hizo cosquillas en la oreja—. Confío en ti.

—Dietrich…

—Quiero seguir confiando en ti.

Un mal presentimiento siempre se convierte en realidad.

La persona que me había apartado de la puerta la abrió.

Un hedor nauseabundo salía de la habitación.

En ese momento me quedé rígida como una marioneta.

Mientras giraba de mala gana mi cuerpo, Dietrich ya estaba mirando dentro de la habitación.

Oh.

Era un completo desastre.

Capítulo 35

Ah, ya estaba muy cansada.

Después de subir al segundo piso y con mi cuerpo volviendo a la normalidad, mi mente y mi cuerpo se cansaban fácilmente ahora.

—Dietrich, ¿lo sabes?

—¿De qué estás hablando?

—Los pájaros del mismo plumaje vuelan juntos. Los humanos tienden a quedarse con la misma especie, una vez que se reconocen. Tampoco confío en esos dos.

Le insinué que tuviera cuidado con ellos. No podía llamarlos bandidos directamente, pero Dietrich ya debería tener una idea.

—¿Qué hacemos ahora, Dietrich? Por mi culpa, terminaste haciendo algo malo.

—No es tu culpa. Solo prométeme una cosa.

—¿Qué es eso?

—Nunca debes mentirme.

No mencionó específicamente que usé la habilidad de "hechizar" con él. ¿Eso también sería mentira?

—Está bien.

Aunque no estaba diciendo toda la verdad, no es lo mismo que una mentira.

En cualquier caso, no podíamos quedarnos en esa habitación para siempre, así que ya era hora de irnos.

Y…

También tuve que resolver esa extraña misión.

¿Por qué el sistema me dio tal misión?

En retrospectiva, la mayoría de las cosas malas sucedieron después de que el sistema emitió misiones.

En ese momento, un sonido de campana familiar resonó en el pasillo del segundo piso.

Ah.

El preludio de una batalla contra un jefe había comenzado.

De hecho, la historia ya se había desequilibrado bastante hacía mucho tiempo.

Desde que subimos al segundo piso.

Esta serie de eventos nunca apareció en el juego.

—No encontraste a Erik, pero veo que encontraste a la señorita Charlotte.

—…Sí.

—¿Dónde estaba, señorita Charlotte? ¿Y qué pasó exactamente con Erik?

Miré a Félix.

—Bueno, es una larga historia. ¿Por dónde empiezo? Primero, Erik manipuló las pertenencias del señor Dietrich.

—¿Qué?

—Así que le pedí que me lo devolviera, pero me atacó. Ataqué con todo lo que tenía cerca para protegerme.

—Entonces, ¿por qué siguió a Erik? ¿Por qué desapareció de repente?

—¿Para qué seguirlo? Para recuperar lo que robó, claro. Pero no pude encontrar ni el objeto ni a Erik.

Como estaban basadas en hechos reales, estas mentiras fluyeron sin problemas.

La expresión de Félix cambió extrañamente mientras nos miraba.

—Parece que ustedes dos se han vuelto más cercanos, ¿no? —murmuró algo extraño—. Intentaremos buscar a Erik nuevamente mañana.

Félix retrocedió con una amplia sonrisa. Hesta, de pie detrás de él, también nos miró con extrañeza.

Ese presentimiento anterior se intensificó.

Como si algo estuviera a punto de suceder.

—¿Qué tal si descansamos por hoy? —Dietrich sugirió con cautela. Pero yo estaba mirando la ventana del sistema flotando en el aire.

[Tiempo restante: 23:05:25]

Sólo quedaba un día.

Debía actuar ahora.

Sin pistas sobre la situación actual, solo había una cosa que podía hacer.

«Hechizar».

Pero la tasa de éxito era bajísima y solo podía usarse una vez por hora. No era práctico para lo que necesitaba lograr en un solo día.

Me pregunté si habría otra manera, pero parecía que la misión era un desafío para ver si podía manejarla.

«...Si falla la misión, se desactivará la Mentalidad de Acero».

Si este fue la penalización…

En una situación como ésta, no tuve más remedio que prepararme para el peor escenario posible.

Si fallaba en la misión, tendría que esconderme hasta que “Mentalidad de Acero” regresara.

«Sin ella, no soy nada».

Después de haber confiado en esa habilidad durante tanto tiempo, me resultó difícil predecir cómo reaccionaría sin ella.

«¿Debería intentar apagarla?»

Si lo pienso como un ensayo, quizá apagarlo brevemente no sería tan malo.

Quizás estaría bien incluso sin Mentalidad de Acero.

Decidí desactivar experimentalmente la Mentalidad de Acero.

[Mentalidad de acero: APAGADO]

En ese momento, cosas terribles comenzaron a ocurrir.

Como si todas las piedras que apuntalaban un pasaje cerrado se derrumbaran, las emociones se desbordaron.

—¡Charlotte!

[Mentalidad de acero: ACTIVADA]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Fue un tiempo muy corto.

Aunque volví a activar inmediatamente la Mentalidad de Acero, extrañamente, no podía respirar con facilidad.

—…Huuk.

—¿Por qué de repente estás así? ¿Estás bien?

Mientras me agarraba el pecho, jadeando en busca de aire, Dietrich me dio unas palmaditas en la espalda con cuidado.

—…Estoy bien, Dietrich.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

—¿Qué te pasa? ¿Dónde te duele?

A pesar de la continua aparición de la ventana del sistema, mis emociones no se calmaban.

—…Estoy bien.

—No mientas. Solo dime dónde te duele...

—¡Dije que estoy bien!

Sin querer, le grité a Dietrich y luego parpadeé sorprendida.

«¿Por qué me enfadé?»

No sabía por qué. Ni siquiera podía comprender mis propias emociones.

Pero una cosa era segura…

«Si la Mentalidad de Acero está desactivada, no podría funcionar con normalidad».

Esta no era manera de comportarse…

—…Dices que estás bien, pero ¿por qué lloras?

—¿Llorar?

Después del comentario de Dietrich, me toqué la mejilla y sentí humedad.

«Parece que realmente no puedo controlar mis emociones en absoluto».

Al haber tenido mis emociones amortiguadas por la Mentalidad de Acero durante tanto tiempo, estaba claro que había perdido la capacidad de manejarlas por mi cuenta.

«Éste es un problema realmente grande».

—Estoy realmente bien, Dietrich.

Mis tumultuosas emociones se calmaron rápidamente.

—Por cierto, parece que se ha abierto una nueva sala, ¿no deberíamos echarle un vistazo? —pregunté con indiferencia. La expresión de Dietrich cambió extrañamente ante mi pregunta.

—No. No entraremos ahora.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Te llevaré a tu habitación.

Considerando que había estado obsesionado con explorar habitaciones, era desconcertante por qué de repente estaba preocupado por mí.

—No hay necesidad.

—Pero…

—No hay necesidad. No necesito tu ayuda.

Lo enfaticé nuevamente.

El firme agarre de Dietrich en mi hombro se aflojó.

Me enfrenté a Dietrich, cuyo rostro parecía estar lleno de emociones.

En ese momento sentí una emoción compleja.

Así que esta era la expresión de alguien sin Mentalidad de Acero.

—F-Félix…

Hesta siguió a Félix, llamándolo mientras caminaban adelante.

—E-Erik ha desaparecido…

—Yo también lo sé.

—E-Erik, ¿por qué…?

—¡¿Cómo iba a saberlo?!

La situación había tomado un giro inesperado.

No esperaban que Erik muriera.

Su plan no era un gran plan ni nada parecido.

Como siempre, la intención era empezar con una broma ligera.

El trabajo de Erik era caer por las escaleras frente a Dietrich y gritar que la mujer lo había empujado para robarle el anillo.

…No desaparecer de repente.

Lo que Félix quería ver era la reacción de Dietrich en ese momento.

¿Protegería a la mujer o dudaría de ella?

El plan era sembrar lentamente semillas de duda entre ellos y hacer que se atacaran entre sí.

Pero en lugar de eso, volvieron a estar aún más cerca el uno del otro.

Con expresión agria, Félix hizo crujir sus nudillos y el sonido resonó nítidamente.

—E-Es extraño. Erik no podría desaparecer así como así.

—Lo sé. Quizás esos dos mataron a Erik.

¡Qué desagradable!

Que Erik persiguiera a la mujer no era parte del plan.

Sin embargo, Félix conocía el temperamento de Erik y sabía que tarde o temprano causaría problemas. Por eso, lo dejó solo para que se divirtiera un poco.

—Esto no puede continuar.

—F-Félix, ¿qué vamos a hacer?

—Tenemos que lidiar con esto ahora. Cuando empiezo a sentirme tan cabreado, no puedo quedarme quieto.

Esperé en silencio una oportunidad.

Cené con Dietrich como si nada hubiera pasado y lo despedí con indiferencia mientras se dirigía a su habitación.

Ahora que Dietrich había entrado en su habitación, y con Felix y Hesta abandonados a su suerte…

«Mapa».

Las ubicaciones de Hesta y Felix también estaban marcadas en el mapa.

[Tiempo restante: 08:24:12]

Estaban en lugares diferentes. Sobre todo Hesta, que se había ido a una zona apartada del segundo piso.

«¿Por qué fue hasta allí?»

Me vino bien que estuviera más adentro de la mansión. Así reduciría las posibilidades de que lo atraparan.

Pero el problema era…

Las cosas nunca habían salido según lo planeado.

A medida que me acercaba a Hesta, ese mismo presentimiento me invadió una vez más.

«Aquí. La ubicación de Hesta».

Una puerta al final del pasillo estaba entreabierta. Parecía rota, no cerraba bien y crujía.

Parecía como si alguien hubiera dañado intencionalmente el pomo de la puerta para dejarla abierta.

«¿Por qué está Hesta en un lugar como este?»

Instintivamente sentí que abrir esa puerta podría llevarme a una trampa.

[Tiempo restante: 08:10:52]

Pero sin ningún lugar donde refugiarme, abrí la puerta.

—¡Agh… agh!

En ese momento, un hombre atado fuertemente a una silla en el medio de la habitación dejó escapar un grito agonizante y se desplomó.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Se sintió exactamente como…

…ser manejada como una marioneta en un plan bien orquestado.

Entonces, el cerebro detrás de este plan.

¿Quién era?

Capítulo 34

Por un instante, Dietrich contempló el cuerpo de Erik sin decir palabra. Luego, caminó con decisión hacia mí.

—¿Qué… estás haciendo?

—Voy a esconderlo.

Observé a Dietrich levantar el cuerpo de Erik.

—Pero odias este tipo de cosas.

—…No hay nadie a quien le guste.

—No tienes que forzarte.

Sólo porque se dio cuenta un poco de lo de los ojos rojos y azules, ¿era necesario que llegara tan lejos por mí?

—Sinceramente, no puedo comprender qué pasó aquí. Cuando desapareciste, el señor Félix y el señor Hesta dijeron que estabais juntos —dijo Dietrich.

—¿Es eso así?

—Si no fuiste tú… entonces alguien más le hizo esto a Erik mientras los buscaban a ti y a Erik…

Le agradecí que lo hubiera considerado hasta ese momento.

—Entonces soy la única sospechosa, ¿no? Pero no fui yo. Ni siquiera sé por qué pasó esto. ¿Y crees que vendrían aquí? Si de verdad quisieran ocultarlo, lo dejarían aquí.

—¿Qué dirás si se descubre más tarde?

—No es algo de lo que tengas que preocuparte.

Ya lo encontré y ahora lo sé. ¿Cómo no voy a preocuparme?

Me quedé en silencio.

La postura de Dietrich fue más firme de lo que pensaba.

—…Quédate aquí. Regresaré enseguida.

Asentí en silencio.

Dejado sola en la habitación, decidí quedarme en silencio hasta que Dietrich regresara.

Después de un rato, Dietrich regresó con un conjunto de ropa.

—Acabo de agarrar cualquier cosa. Ponte esto. Salgo un momento.

Tomé la ropa de Dietrich.

—¿Confías en mí?

—Escucharé los detalles… después de que te hayas cambiado.

—Está bien.

Con esa respuesta, Dietrich se dio la vuelta y salió de la habitación, y siguiendo sus instrucciones, me cambié de ropa.

Dietrich llamó nuevamente a la habitación y me preguntó al entrar:

—Ahora dime. ¿Qué pasó exactamente?

En serio. ¿Cómo pasó todo esto?

Entonces, cuando estaba sacando a Dietrich de la habitación, mientras no estaba del todo en sus cabales, fue cuando ocurrió.

—…Charlotte, Charlotte.

Quizás lo había dejado solo en la habitación demasiado tiempo.

Se había vuelto extraño.

Sintiéndome un poco culpable por cargar su peso, fue entonces cuando nos encontramos con los bandidos.

Problema.

No era una buena situación mostrarlos en ese estado.

Los bandidos ofrecieron su ayuda. Pero aceptar su sospechosa oferta era imposible.

—La ayudaremos, señorita Charlotte.

A pesar de mi negativa, Erik de los bandidos siguió acercándose persistentemente.

—No, está bien.

A pesar de decir que estaba bien, Erik agarró a Dietrich. Le aparté la mano por reflejo.

Las comisuras de la boca de Erik se torcieron de forma extraña.

Pero ignorando eso, arrastré a Dietrich de regreso a la habitación.

—Charlotte —murmuró Dietrich.

—Sí, sí. Lo sé.

—…No te vayas.

Realmente lo había perdido.

—Descansa por ahora, Dietrich.

—…Charlotte.

Ignorando su sincera petición, salí de la habitación cuando…

—Señorita Charlotte.

Erik estaba de pie frente a la puerta de la habitación.

Un mal presagio me invadió, pero también tenía algo que quería probar con Erik.

Así que no lo evité a propósito.

[No se logró hechizar.]

Con un mero 10% de posibilidades, no había nada que pudiera hacer.

Aunque la tasa de éxito aumentó desde que llegó al segundo piso, la probabilidad seguía siendo vergonzosamente baja.

Como el hechizo había fallado, planeé aprovechar la siguiente oportunidad para irme discretamente, sin embargo, Erik habló primero.

—Señorita Charlotte, encontré algo interesante. ¿Le gustaría verlo?

—¿Interesante, dices? ¿Qué será eso?

En ese momento Erik sacó algo del bolsillo del pecho.

—Eso…

—¿No estaba eso en el bolsillo del señor Dietrich?

Parecía que lo había robado mientras fingía ayudar a Dietrich.

—¿Son estos los fragmentos triturados de los que hablaba el señor Dietrich?

—…Por favor devuélvalo.

Robar las pertenencias de alguien con tanta despreocupación. Por eso me disgustaban.

Sonriendo maliciosamente, Erik me agarró con fuerza del hombro y me empujó hacia una habitación contigua a la nuestra.

—Vamos a divertirnos un poco.

Miré a Erik, que había cambiado de repente, con indiferencia.

A pesar de lo repentino de la situación, pude adivinar lo que estaba pensando.

—¿Qué está haciendo, señor Erik?

Intenté quitármelo de encima, pero su agarre en mi hombro era fuerte.

—Tú, entre todas las mujeres que he visto, eres la más hermosa.

Erik sonrió.

—Pensé que eras una noble cuando te vi por primera vez. O tal vez la concubina de algún noble. Tienes las manos pálidas y suaves. Debes de haber sido criada con delicadeza, ¿eh?

El hombre que me examinaba el cuerpo me agarró el pelo con fuerza, mirándome fijamente. Me dolía.

—Señor Erik, suélteme.

—Ay, pero no quiero. Ahora que lo pienso, eres bastante presuntuosa, ¿verdad? ¿Por qué no lloras y suplicas?

Había pensado que algún día mostraría su verdadera naturaleza, pero no tan pronto.

—Oye, ¿no vas a mendigar? Llora por mí. Llora, ¿quieres?

—Maldito bastardo.

—¿Qué?

Le di una patada inmediata en la espinilla al hombre.

—¡Agh!

El hombre que gritaba en voz baja me soltó el pelo y se agarró la espinilla.

Pensando en golpearlo otra vez mientras miraba al hombre, decidí primero arreglar mi cabello despeinado.

El cuero cabelludo me dolía por el tirón.

«¿Qué hacer con este tipo?»

La idea de coexistir de alguna manera con ellos me hacía sentir tonto.

—¡Perra loca! ¡Necesitas una paliza para entrar en razón!

¡Qué vulgar!

Fruncí el ceño mientras vi a Erik abalanzándose sobre mí.

Entonces, en ese momento…

La “mansión” atacó al hombre.

Cuando las tablas del suelo se abrieron, se transformaron en espesas enredaderas que envolvieron al hombre.

—¡Aaack! ¡¿Qué demonios es esto?!

Atado por lo que una vez fue el suelo y levantado en el aire, Erik gritó con cara de terror.

Qué interesante.

Nunca pensé que vería una escena del juego como ésta.

Cada vez que Charlotte era atacada en el juego, los alrededores se convertían en armas y enredaban a la gente de esta manera.

Si los gatos la acorralaban, incluso una rata la mordería. De igual manera, en el juego, cuando los bandidos atacaron a Charlotte, creyeron que era un demonio.

Creyendo que matar al demonio les permitiría salir de la mansión, la atacaron con todas sus fuerzas. Incluso al caer inconscientes, no dejaron de intentarlo.

Fue entonces cuando me di cuenta.

Me frustré porque “Dietrich” no podía atacar a “Charlotte”, pero de todos modos fue un esfuerzo inútil.

Una de las razones por las que actuaba de esa manera tan despreocupada era porque, de todos modos, no podía morir y estaba a salvo de ataques externos.

Hasta ahora lo único que podía perjudicarme era una penalización del sistema.

—¡Qué ...! ¡Cada vez está más apretado!

Mientras Erik luchaba, las enredaderas se tensaron a su alrededor.

Después de dudar un rato, Erik, aterrorizado, me miró.

—Tú… ¡Demonio!

No respondí. Simplemente lo observé.

Entonces Erik empezó a gritar.

—¡Socorro! ¡Aaagh! ¡Hay un demonio aquí! ¡Un demonio!

En el momento en que Erik gritó, las enredaderas que lo enredaban se aflojaron.

Me sorprendí un poco. Se me pasó por la cabeza que sería bueno que se aflojaran un poco.

Y lo hicieron. Inmediatamente.

«Solo necesitan aflojarse un poco para poder tomar el anillo y los fragmentos triturados».

Como las enredaderas tenían a Erik fuertemente atado, no podía tocarlo.

—¡A ti! ¡Te mataré!

En ese momento Erik, ahora libre para moverse, se abalanzó sobre mí.

Ya me esperaba que reaccionara de esta manera.

Bajé un candelabro de plata que estaba colgado en la pared y le golpeé la cabeza con él.

Para evitar que me atacara.

—¿Le pegaste al señor Erik en la cabeza con ese candelabro de plata?

Dietrich preguntó sorprendido.

—Sí. Pero en cuanto lo golpearon, ¿se levantó de inmediato? Gritando fuerte y lleno de energía.

Continué explicando lo que pasó después.

Tras ese alboroto, Hesta y Félix corrieron hacia mí, y Erik, asustado como estaba, huyó de mí. Seguí a Erik para recuperar los fragmentos triturados, pero no pude encontrar adónde se había ido.

—Después de deambular un poco, lo vi en su habitación… y lo encontré muerto.

Dejando de lado la parte sobre el uso de hechizos, le conté a Dietrich todo lo que había sucedido.

Ah, y Erik dijo algo extraño.

—Así que también hay un niño en esta mansión, ¿eh? ¿Ocultaste su existencia a propósito?

¿Qué significa eso?

Una vez más, no sabía por qué Erik estaba muerto ahora.

Este escenario nunca ocurrió en el juego, por lo que también estaba perplejo.

La tediosa ventana del sistema con [Se está implementando la mentalidad de acero] apareció varias veces antes. Pero ahora está en silencio.

—…Así que el señor Erik estaba haciendo esas cosas.

A Dietrich le pareció que mi historia le impactó bastante.

—¿Es un poco difícil de creer?

—…No, te creo.

¿No deberías no creerme?

[Oscuridad: 29%]

A este ritmo, alcanzaría el 30% en un abrir y cerrar de ojos. Eso sí que sería un problema.

Saqué lo que sostenía y se lo entregué a Dietrich.

—Aquí están los fragmentos triturados. Pero no pude encontrar el anillo.

—¿Podría ser que la sangre en ti… viniera de cuando estabas buscando en el cadáver de Erik?

—Sí.

Me sentí un poco cansada.

Tal como lo había hecho Dietrich conmigo unas horas antes, apoyé mi cabeza en su hombro.

Él se estremeció, sorprendido, pero no me apartó.

Esto fue casi una primicia.

—Ya te lo dije. De verdad que no necesito tu ayuda.

—Sólo di gracias.

—Está bien. Gracias.

—No importa. ¿De qué sirve que me den las gracias por algo así?

—¿No me dijiste que dijera gracias?

—Cierto… lo hice.

Dietrich sonrió débilmente. Sonreí en silencio junto con él.

[Misión: Fallida]

Lo sé.

La misión encomendada por el Administrador del Segundo Piso (robar de nuevo el anillo que estaba en posesión de Erik) fue una en la que fallé debido a circunstancias ajenas.

Afortunadamente no hubo penalización.

Encontrar consuelo en esta situación me resultó divertido.

Fue entonces cuando ocurrió.

[La tarea de Charlotte]

Erik ha sido asesinado. Aunque era un sinvergüenza, era un invitado que entró en esta mansión. Charlotte, la criada de la mansión, revela al verdadero culpable del asesinato de Erik para calmar la ansiedad de los invitados y encontrar el anillo perdido.

Tras tener éxito en la misión, estarás un paso más cerca de la "Autoridad de Charlotte".

¿Aceptarás esta misión?

※ Si te niegas, desactivarás temporalmente la "Mentalidad de Acero". ※ Si fallas, desactivarás temporalmente la "Mentalidad de Acero". ※ Tiempo restante: 24:59:59

[ Sí / No ]

Capítulo 33

Pasó un tiempo hasta que Dietrich se despertó y volvió en sí.

Se encontró acostado en la cama.

Su memoria estaba confusa, pero parecía que la mujer lo había persuadido y tranquilizado para que lo trajeran allí, mientras balbuceaba tonterías.

—¿Qué… diablos hice?

Fue vergonzoso.

Ya fuera embriagado por la fragancia o por las emociones, se sintió tonto por haber expuesto sus sentimientos más íntimos tan abiertamente.

No podía recordar todo con claridad.

Algunas escenas eran borrosas, mientras que otras parecían tan vívidas como si aún estuviera viviendo ese momento.

—Debió haber sido muy duro para ti.

Esas palabras que resonaban suavemente aún persistían.

Y…

—Tenía muchas ganas de llamarte por tu nombre, aunque fuera solo una vez.

Incluso las cosas sin sentido que salieron de sus propios labios.

Ya fuera por vergüenza o porque las vívidas sensaciones que sintió en ese momento aún lo dominaban, su cuerpo permaneció caliente.

Sin embargo, no fue el yo tonto de ese momento lo que le vino a la mente, sino la leve sonrisa de la mujer, indicando que era una emoción diferente a la vergüenza.

El recuerdo era como un sueño y, sin embargo, tan claro.

Dietrich se levantó de inmediato. Tenía que encontrar a la mujer.

¿Cuánto tiempo había pasado?

En ese momento alguien llamó a la puerta.

—¿Charlotte?

Dietrich la llamó por su nombre con torpeza. ¿Quién más podría ser sino ella?

Sin embargo, el visitante era otra persona.

—Soy Felix, señor Dietrich. ¿Puedo pasar?

—Ah, sí. Pasa, por favor.

Dietrich quedó desconcertado por la repentina visita del hombre.

—¿Qué te trae por aquí?

—¿Cómo debería decir esto…?

Félix se quedó en silencio, con aspecto preocupado. Con la tez visiblemente más oscura, Dietrich no pudo evitar sospechar algo fuera de lo común.

—La señorita Charlotte y Erik han desaparecido.

—¿De qué estás hablando ahora?

—Puede que suene extraño, pero…

Como si luchara por encontrar las palabras, Félix no pudo completar su oración.

—Félix, no pasa nada. Habla con total libertad.

—…Ah. Bien. Esto pasó poco después de que tú y Charlotte salierais de la habitación.

Félix explicó lentamente la situación.

—Dietrich, no parecías estar bien. Quisimos ayudar, pero la señorita Charlotte se negó. Estábamos preocupados, pero no pudimos hacer nada, ya que la señorita Charlotte dijo que estaba bien. Pero Erik parecía pensar diferente. Sé… que es raro decir esto, pero parece que Erik se ha encaprichado con la señorita Charlotte.

—¿Qué?

—Erik y yo crecimos juntos. Así que conocemos a la perfección nuestros gustos y sabemos al instante si al otro le gusta una chica. En fin, Erik decidió seguir a Charlotte por su cuenta.

En ese momento, Dietrich sintió una oleada de pavor.

Intentó no demostrarlo y escuchó atentamente a Félix.

—Entonces, de repente, se escuchó un ruido fuerte.

—¿Un ruido fuerte?

—Sí. Hesta y yo nos sobresaltamos con el ruido y corrimos hacia él. Y entonces...

Félix hizo una nueva pausa en su explicación.

Parecía que dudaba en continuar.

—…Es difícil de creer, así que dudo en mencionarlo…

—Está bien, Félix. Continúa, por favor.

—…La señorita Charlotte estaba allí, de pie con un candelabro manchado de sangre… mientras le gritaba a Erik que le entregara el anillo.

—¿Qué?

—De repente, Erik gritó que la señorita Charlotte era un demonio y salió corriendo a algún lugar. Le pedimos a Charlotte una explicación, pero nos ignoró y siguió a Erik. Hesta y yo estábamos demasiado conmocionadas para reaccionar en ese momento. Intentamos seguirlos más tarde… pero al final no pudimos encontrar dónde se habían ido.

Después de que Félix terminó de explicar, Dietrich se quedó perplejo. No sabía cómo reaccionar.

Su cabeza empezó a dar vueltas.

—…Intentaré encontrarlos también.

—Entonces iré a buscarlos con Hesta. Por favor, avísame si los encuentras, sir Dietrich.

Dietrich salió de la habitación sin responder.

Sin darse cuenta de cómo lo miraba Félix.

Su mente estaba agitada.

Hasta que se desplomó, la mujer lo miró con ojos tiernos.

«¿Pero por qué?»

Félix era un tercero que simplemente presenció la situación. Podría haber habido algún malentendido.

Dietrich quería escuchar la situación directamente de Charlotte.

«Ah, ¿podría ser por esos ojos rojos?»

La mujer solía experimentar un cambio drástico cada vez que sus ojos se enrojecían. Esta vez podría ser igual.

Dietrich vagó por el segundo piso buscando a Charlotte.

Pero incluso después de mucho tiempo, no pudo encontrarlos.

—No parece que estén aquí —dijo Félix.

Y Hesta añadió:

—…Aún no hemos revisado el primer piso.

—Bajaré al primer piso.

—Luego echaremos otro vistazo al segundo piso.

Dietrich asintió e inmediatamente se dirigió al primer piso.

Abrió apresuradamente las puertas de las habitaciones cercanas.

Habitaciones vacías, habitaciones con monstruos, habitaciones con muñecas delicadas, etc.

Después de abrir innumerables puertas, Dietrich finalmente llegó al final del pasillo.

Una sensación de aprensión le subió por las piernas como si fueran enredaderas.

Dio un paso adelante como para romper aquellas enredaderas.

En el momento en que abrió la puerta al final del pasillo, un fuerte olor a sangre golpeó sus fosas nasales.

Quería negarlo hasta el final.

—…Aquí tiene.

Dietrich finalmente encontró a la mujer.

Sentado en un rincón, manchado de sangre.

Y a su lado…

Erik, sangrando en el suelo.

—¿Dietrich?

Charlotte lo llamó, sorprendida, como si no hubiera esperado que la encontrara.

Dietrich se quedó mirando al inconsciente Erik durante un rato.

Y entonces se dio cuenta.

Erik no estaba simplemente inconsciente.

Él estaba muerto.

Dietrich examinó reflexivamente los ojos de la mujer.

…Eran azules.

—Yo no lo maté. Es la verdad. No hice nada. Bueno, sí hice un poco, pero su muerte no tiene nada que ver conmigo.

Curiosamente, a pesar de que alguien estaba muerto, la mujer estaba notablemente tranquila.

Ella lo miró fijamente, sin pestañear.

—¿No me crees? Ah… no lo haces.

Dietrich luchó para apartar la mirada del cuerpo de Erik y mirar a la mujer.

—Que no es…

—Olvídalo. Lo entiendo. Si yo fuera tú, también habría dudado de mí misma.

La mujer se limpió despreocupadamente una mano manchada de sangre en la pared.

Si ella no mató a Erik, ¿de quién era la sangre que estaba en su cuerpo?

—¿Pero qué hacemos ahora? Podrían acusarme de ser la asesina. Erik no tiene el anillo. Yo no lo tomé. Con solo ver la escena ahora, cualquiera pensaría que tomé... ¿Qué debería hacer?

Ella sólo le preguntó una cosa a Dietrich.

Si revelar la verdad o no.

Dependió de la elección de Dietrich.

—La señorita Charlotte estaba allí, de pie con un candelabro manchado de sangre… mientras le gritaba a Erik que le entregara el anillo.

Dietrich recordó lo que había dicho Félix.

Félix y Hesta estaban juntos y Dietrich estaba inconsciente.

Entonces, la única persona que pudo haber matado a Erik fue Charlotte.

Pero en realidad, si el anillo no estuviera en el cuerpo de Erik en ese momento, podría presentarse una hipótesis diferente.

Erik podría haber entrado en una habitación y haber sido asesinado por un monstruo.

Pero un monstruo no robaría un anillo, ¿verdad?

Muchos pensamientos pasaron por su mente.

Al final, Dietrich tomó una decisión.

—…Tenemos que esconder el cuerpo.

La sangre del cuerpo de Erik pegada a él se me pegaba incómodamente.

Pero lo que más me molestó fue el número que flotaba sobre la cabeza de Dietrich.

[Oscuridad: 25%]

¿Cuánto había saltado?

Una vez que la cifra superaba el 30%, Dietrich empezaba a cambiar ligeramente. Empezaba a cuestionar su propio sentido de la justicia.

Sí, podía ver que eso sucedería.

Y si alguna vez superase el 50%, empezaría a cuestionar incluso su propia racionalidad.

Luego, después de superar el 70%, Dietrich se volvería algo agresivo.

Dietrich, roto.

Era un pensamiento desagradable.

—¿Esconder el cuerpo?

—…Sí.

Me reí huecamente.

Ocultar el cuerpo seguramente haría que el número sobre tu cabeza saltara más alto.

—Olvídalo. No es necesario.

—¿Por qué no?

—¿Por qué te pediría que hicieras algo así cuando estás temblando al ver un cadáver?

—No estoy temblando.

—Claro que no. Y de verdad que estoy bien.

—¿Estás bien? ¿Y ahora qué vas a hacer?

No tenía ningún plan especial para algo tan repentino.

Me alejé del charco de sangre. La sangre pegajosa se me pegaba a las suelas de los zapatos. De verdad. Qué desagradable.

—Oh, ¿qué hago? Quizás ya sea hora de dejar de hacer el papel de inocente. Pero no te preocupes. Dejaré de fingir, pero viviré en silencio, escondiéndome como un ratón muerto.

[Oscuridad: 27%]

En serio.

¡Qué problemático!

Athena: Acabará volviéndose loco. Y tú serás el centro de su obsesión. No tengo pruebas, pero tampoco dudas.

Capítulo 32

—…Miremos las pinturas por ahora.

Curiosamente, se hizo difícil entablar una conversación con Dietrich.

Solía acercarme y hablarle fácilmente incluso cuando intentaba alejarme, pero ya no.

Miré el cuadro que nos representaba. Todavía me daba escalofríos al volver a verlo.

Perdido en sus pensamientos, Dietrich miró fijamente el cuadro antes de hablar.

—Esto es similar al estilo de Santorini.

—¿Santorini?

Uno de los tres grandes maestros de la pintura que vivieron hace varios siglos. En sus últimos años, su fama se desplomó, lo que le obligó a afrontar un período difícil.

¿No fue un poco extraña su reacción?

Normalmente, uno esperaría sentirse asustado en tal situación, pero en lugar de eso, estaba recitando tranquilamente un fragmento de historia del arte.

¿O se había acostumbrado demasiado a este tipo de situaciones?

—¿Por qué sus últimos años no fueron buenos? —pregunté con indiferencia mientras recogía el cuadro.

—El trabajo de su aprendiz causó controversia. Se consideró blasfemo y condujo a su ejecución en el templo. Santorini evitó por poco el castigo, pero su vida como pintor había terminado.

—Ya veo.

Ahora que lo pensaba, tanto la ropa encontrada en esta mansión como las pinturas coincidían con la moda de hace varios siglos.

La construcción del mundo de este juego fue sólida.

—Si esta pintura es similar en estilo a la de Santorini, también podría estar relacionada con él.

O quizás no.

Hice un gesto en la esquina inferior derecha del cuadro para enfatizar.

[V]

Presumiblemente aquí estaba escrita la inicial del nombre del pintor.

—Pero ¿no parece tener relación con Santorini? Aun así, para especular sobre el artista a partir de solo unas pocas pinturas, ¿es necesario tener interés en el arte?

—Más que solo interés. He disfrutado mirando pinturas desde joven.

—¿Te gustaba pintar?

—No, como acabo de decir, sólo me gustaba mirarlos.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Dietrich mientras hablaba.

—A mí me pasa lo contrario. Prefiero dibujar a simplemente mirar.

—Por supuesto, primero hay que mirar muchas obras de arte para poder pintar.

—¿Dibujas?

—Hace mucho tiempo.

Hace mucho tiempo que probablemente olvidé cómo sostener un bolígrafo.

—¿Este cuadro es una pintura al óleo?

—No, parece témpera.

—¿Pintura a témpera?

—La témpera se obtiene moliendo minerales coloreados en una piedra de molino y disolviéndolos en yema de huevo…

Dietrich de repente dejó de hablar y me miró.

Lo miré a los ojos y le pregunté casualmente.

—¿El pigmento?

—¿Lo sabías?

—¿De qué estás hablando?

Pintura a témpera.

Una pintura hecha moliendo minerales coloreados y disolviéndolos en yema de huevo o miel, jugo de higos, etc.

Fueron necesarias varias capas sobre paneles de madera, un proceso que requería mucho trabajo.

—Creo que entiendo a qué se refiere el diario con “brillo”.

Como si se diera cuenta de algo, miró alrededor de la habitación y luego cogió una botella y un cepillo.

Abrió la botella, sumergió el pincel en ella y me miró.

—Si aplicas aceite de resina al final, puedes hacer que brille.

Aceite de resina.

Un aceite destilado de resina de pino.

La aplicación de aceite de resina mejora la durabilidad de la pintura.

En términos simples, era una antigua técnica de recubrimiento.

Antes de transmigrar como Charlotte, recordaba haber visto un vídeo de alguien pintando con témpera.

El tedioso trabajo de pintar y lijar el panel de madera me intrigó y me hizo querer intentarlo al menos una vez.

Ahora ni siquiera podía sostener un bolígrafo.

[Dietrich ha obtenido “Fragmentos triturados”]

Cuando Dietrich aplicó el aceite de resina a la pintura, el polvo se cayó.

Dietrich recogió con cuidado el polvo caído.

—¿Es suficiente con que no me vaya?

—¿Qué?

—Me dijiste que no me fuera hace un momento, ¿no?

Era sorprendente que todavía estuviera pensando en ello, pero era aún más asombroso que realmente estuviera considerando hacerlo.

—¿De verdad no te vas a ir?

—Sí.

—Tengo que ser sincera contigo. Pareces un poco loco ahora mismo.

—¿Es eso así?

Dietrich volvió a estallar en carcajadas.

¿Por qué se ríe otra vez?

—Entonces no te vayas. Hasta que yo lo diga.

—Entendido.

…Esto fue realmente absurdo.

De todas las tareas que había emprendido hasta ahora, ésta fue la más fácil de lograr…

Pero lo más inquietante.

No hubo un momento en que su mente estuviera en paz.

Habiendo decidido no confiar en la mujer, estaba inquieto en cada momento.

Los ojos azules de la mujer lo miraron sin malicia.

Su mirada brillante y clara era tan transparente que él no se atrevía a mirarla a los ojos, lo que lo hacía sentir incómodo.

Ojos rojos, ojos azules.

La pregunta le había estado rondando la cabeza desde entonces.

Quizás su hipótesis era errónea.

Pero al final, Dietrich realmente quería confiar en la mujer.

—¿Estás bien?

La mujer que estaba a su lado le preguntó con cautela sobre su condición.

Amable.

La mujer de ojos azules siempre era así. Dietrich, sin querer, volvió a estallar en una risa silenciosa.

—¿Te estás riendo…?

La mujer murmuró como si lo encontrara ridículo.

—…Sería problemático si ya te hubieras vuelto loco.

La mujer murmuró como si estuviera preocupada.

Quizás tenía razón: quizá ya se había vuelto loco.

Como prueba, vio cosas extrañas ante sus ojos.

Aparecieron rostros de los muertos.

Rostros de aquellos que fueron enviados a áreas infestadas de monstruos porque se los consideraba inútiles, aquellos que rogaron desesperadamente ser salvados... Tantos rostros aparecieron ante sus ojos.

—Puedes apoyarte en mí si estás pasando por un momento difícil.

En ese momento la mujer dijo esto.

¿Pero estaba pasando por momentos difíciles en ese momento?

Dietrich se preguntó.

«…No estoy seguro. Nunca sentí que fuera difícil realmente».

Sin embargo, a menudo pensaba que no quería despertar una vez que cerraba los ojos.

Dietrich se apoyó con cautela en el hombro de la mujer.

Su delgado cuerpo no podría de ninguna manera soportar su gran figura de manera estable.

Sin embargo, para Dietrich, este momento fue más reconfortante que cualquier otra cosa.

—¿Te sientes mareado? ¿O ves algo extraño?

La mujer preguntó con cautela.

—Mmm. Sí que veo algo.

—¿Qué ves?

Dietrich pensó en responderle a la mujer mientras examinaba los rostros.

Pero había tantas cosas que ver que no sabía por dónde empezar.

En lugar de hablar de lo que veía, miró hacia dentro.

—…Sabes. Hubo un tiempo en que logré muchas cosas.

—¿Eh?

La mujer estaba desconcertada por el repentino comienzo de una historia. Sin embargo, como él estaba embriagado por el aroma del estudio, no se percató de su reacción.

—Hace mucho tiempo, me preguntaba qué tan alto podría llegar. Me parecía que podía llegar muy alto, más alto que nadie, hasta la cima. Pero no lo hice.

—¿Por qué?

—No, es más bien que no pude.

Recuerdos largamente reprimidos comenzaron a resurgir.

Ese lugar empapado de sangre estaba enterrado en lo más profundo de su corazón. Profundamente enterrado y oculto, el dolor que quería ocultar.

Pero el dolor se filtró lentamente junto con el olor.

Quería ser más grande. Inalcanzable para cualquiera. Así que el niño, lleno de sueños, se lanzó a descubrir qué podía hacer.

—¿Qué fue eso?

—Llevar la cabeza de un general enemigo ante el emperador.

—¿Fuiste a la guerra?

—Sí. Y logré hacerme un nombre.

—…Eso es impresionante.

En el momento en que decapitó al general y presentó su cabeza ante el emperador, se cansó de oír esas palabras.

Todos lo elogiaron.

Un genio y héroe como ningún otro en el imperio.

—Pero no quiero oír nada de eso.

—¿Por qué?

¿No era glorioso para un caballero dedicarse al imperio?

Él todavía podía recordarlo.

El niño que quería morir gloriosamente por el imperio. Eso era lo que Dietrich creía que era correcto en aquel entonces.

Y así, el niño vivió en el campo de batalla hasta que se convirtió en un hombre joven.

Mató a un joven soldado que rogaba por su vida, y mató a un soldado que corría miserablemente cargando a un compañero moribundo.

Matar o ser asesinado.

Ése era el mundo en el que les tocaba vivir.

—Las personas no son fichas de dominó, pero caen como fichas de dominó. ¿Fui un simple dominó? ¿Qué soy yo?

El hombre, en silencio, sacó a relucir las emociones que había reprimido durante mucho tiempo.

El muchacho, Dietrich, reflexionó tardíamente sobre lo que realmente quería.

Él quería escalar alto, pero lo que realmente deseaba no era esto.

Entonces ¿qué era lo que realmente quería?

El niño finalmente encontró su respuesta.

Libertad.

Escapando del templo.

Pero la solución era demasiado retorcida y el niño terminó atrapado en una jaula de la que no podía escapar.

—Lamentable.

¿Lamentable?

Esa palabra no le convenía.

—Debió haber sido difícil. Debió haber sido muy duro.

Dietrich asintió inconscientemente.

Su cuerpo se inclinó gradualmente hacia un lado, casi abrazando a la mujer.

La mujer simplemente se quedó quieta, en silencio.

Dietrich se sintió abrumado por la necesidad de envolver su esbelto cuerpo con sus brazos.

Aun así, le pareció que ella lo aceptaría.

Solo había notado la diferencia en su comportamiento cada vez que sus ojos cambiaban de azules a rojos. Quizás fue una idea errónea suya.

Una vez que las emociones estallaron, fluyeron como una presa, dejándolo sin restricciones.

Sin embargo, en el momento en que se encontró con los ojos azules de la mujer, se sintió como un niño sorprendido cometiendo un crimen, incapaz de hacer nada.

Pero él expresó su deseo de una manera diferente.

—…Charlotte. He querido llamarte por tu nombre, aunque sea solo una vez.

Capítulo 31

Ya que estamos haciendo esto juntos, definitivamente debería ayudar.

Dietrich y yo recorrimos varias habitaciones.

Antes de entrar en una habitación, yo entraría primero y advertiría a Dietrich sobre cualquier trampa que hubiera dentro.

De esta manera pudimos llegar rápidamente a la ruta principal.

[Dietrich ha entrado en “el estudio de ese pintor”]

Al entrar al estudio nos invadió un fuerte olor a aceite.

Reflexivamente levanté mi mano para cubrirme la boca.

Ahora que lo pensaba, Dietrich parecía tener dificultades en esta sala durante el juego...

Como era de esperar, Dietrich parecía algo tenso.

—Dietrich, ¿estás bien?

La habitación estaba llena de un penetrante olor a aceite de pintura.

Fiel a un estudio, estaba repleto de numerosas herramientas artísticas.

Sin embargo, fiel a un juego de terror, fue diseñado con la premisa de que la exposición prolongada al olor de pinturas al óleo podría causar síntomas similares a la intoxicación por gas.

No era del todo perjudicial.

Sólo reducía ligeramente la fuerza física.

Miré por encima de la cabeza de Dietrich.

[CV: 72/100]

[Saciedad: 40/100]

[Oscuridad: 19%]

Luego apareció una ventana del sistema.

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S]

[El contenido del diario será compartido con Charlotte.]

Poco después, apareció una ventana del sistema con el contenido del diario.

—Vamos a ver…

—¿Qué estás mirando ahora mismo?

Dietrich me preguntó mientras yo miraba al vacío.

Parecía desconcertado mientras yo miraba a la nada.

—El diario está en mi mano, ¿hacia dónde miras?

¿Lo miramos juntos?

Ignorando la ventana del sistema, me acerqué a Dietrich.

—…El olor.

Cuando me acerqué, Dietrich frunció el ceño y se tapó la nariz.

Rara vez me sentí avergonzada.

—¿Huelo?

—¿Qué?

—Acabas de decir que huelo mal.

Esto fue un poco doloroso. Sentí que rompió mi mentalidad de acero.

—No, no es eso… Solo…

Dietrich dudó por un momento.

—Hueles bien… Me hizo sentir un poco más relajado.

Tan pronto como terminó de hablar, la cara de Dietrich se puso roja.

—Entonces, no es de una manera extraña, solo literalmente…

—Lo entiendo. Me alegra saber que ahora te sientes cómodo. ¿Debería acercarme?

—Eso no es necesario.

Se enderezó demasiado rápido.

«Y lo sé. Él no es de los que dicen tonterías sin pensar».

—Pero Dietrich, ya que estamos leyendo el diario juntos, tenemos que acercarnos de todos modos.

Me acerqué a Dietrich para leer el diario.

—Al final, el pintor no pudo hacer sonreír a la dama.

Sin darme cuenta leí la primera línea en voz alta.

◈

Al final, el pintor no pudo hacer sonreír a la dama.

—¿Cómo planeas hacerme sonreír?

—Pintaré para ti.

—¿Qué?"

Ante la aparente incredulidad de la dama, el pintor respondió con seguridad.

—Esperaba algo que me hiciera reír, pero esto es solo un truco trivial. No eres diferente a los demás.

La dama levantó la barbilla con altivez mientras el pintor meneaba la cabeza.

—Eso no es cierto. El cuadro que pretendo pintar no es un retrato suyo, mi señorita.

—¿Entonces?

—Pintaré lo que mi señora desee.

Aburrida por la atrevida declaración del pintor, la dama parecía desinteresada.

—Eso no es divertido. Cualquiera de los pintores sentados ahí dibujaría cualquier cosa que yo le ordenara, ¿no? Ah, ya veo. Hagámoslo así entonces.

Sus ojos brillaban con picardía, señal de un problema inminente. Ya me sentía intranquilo.

—Me gustan las cosas que brillan.

—¿Le dibujo joyas?

—Qué pensamiento tan simple. ¿Cómo esperas hacerme reír con eso?

La señorita chasqueó la lengua.

—Tráeme un cuadro que brille. Como el sol, tan brillante que me lastime la vista.

¿Qué demonios? Los pintores que observaban a la dama y al hombre murmuraban entre sí.

Yo también me quedé desconcertado.

—Sólo entonces consideraré confiarte mi retrato.

Se oyeron suspiros por toda la sala, incluso del propio maestro.

Sin embargo, sólo el pintor sostuvo con calma la mirada de la dama.

—Como desee.

Extracto del Diario de S

Después de leer el diario, giré la cabeza hacia un lado.

Una cortina blanca cubierta de polvo colgaba de la pared, ocultando algo.

Dietrich se acercó inmediatamente para correr la cortina pero se detuvo bruscamente ante lo que vio.

—…Esto.

Tomé el relevo de Dietrich y corrí la cortina por completo.

Y mientras examinaba lentamente el cuadro escondido detrás, me reí.

—Un cuadro brillante, ¿eh? Es realmente grotesco.

Los temas del cuadro representado aquí…

Éramos nosotros.

Dietrich deambulando por la habitación, Felix y Hesta aparentemente conversando y Erik.

Todos fueron capturados excepto yo.

Como si alguien nos estuviera observando.

—Pero no brilla en absoluto.

Quité el cuadro del frente para ver los demás.

[La tarea de Charlotte]

Dietrich llegó demasiado fácilmente al segundo diario.

Me he estado preguntando por qué esta cosa vengativa no había aparecido hasta ahora.

Ya estaba tan harta y cansada de esta ventana del sistema, que resurgió y se hizo notar una vez más.

Miré a Dietrich.

—Tus ojos otra vez…

Justo cuando nuestra relación parecía estar mejorando, todo va a torcerse otra vez.

Si tuviera que adivinar la intención del sistema, me parecería incorrecto llevarse bien con Dietrich.

[Charlotte, doncella de esta mansión.]

Este lugar es muy preciado para la "dama". Castiga a quienes se han entrometido. Impide que Dietrich salga de esta habitación hasta que sufra un efecto de estado "envenenado".

Recompensa por tener éxito en la misión: estarás un paso más cerca de la “Autoridad de Charlotte”.

¿Aceptarás esta misión? ※ Negarse a ello supondrá sanciones.

[ Sí / No ]

Si nos quedamos en esta habitación, Dietrich sería envenenado con gas venenoso.

«No morirá, pero alucinará.»

Como un loco.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Lo pensé mucho pero no pude encontrar ningún plan que pudiera revertir esto.

—¿Qué ocurre?

Dietrich, percibiendo algo inquietante, preguntó de nuevo.

—Tus ojos son diferentes otra vez.

—¿Es… eso así?"

—Ahora que lo pienso, cada vez que tus ojos se ponen rojos… —Dietrich murmuró como si se hubiera dado cuenta de algo—. Siempre te vuelves extraño. ¿Estás planeando hacerme algo ahora?

Curiosamente, una brillante sonrisa apareció en los labios de Dietrich cuando preguntó.

Era una hermosa sonrisa que no había visto antes.

Me quedé estupefacta por esa sonrisa.

¿Por qué estaba sonriendo?

[¿Aceptarás esta misión?]

[ Sí / No ]

La ventana del sistema seguía parpadeando como si me estuviera instando.

Con solo presionar un dedo, Dietrich sufriría los gases, pero ¿por qué ponía esa cara?

Incapaz de ocultar mis sentimientos de incredulidad mientras lo miraba, su sonrisa se hizo más profunda.

—…Jajaja.

Él estalló en risas.

Su rostro se había relajado.

—¿Por qué te ríes?

—…Sólo, sólo porque sí.

Miré a Dietrich torpemente.

—No sé qué es tan gracioso, pero ¿te volverás a enojar conmigo si te hago algo?

—No. No me enojaré.

—¿Te… has vuelto loco?

Dietrich continuó riendo.

Verlo sonreír así fue casi una novedad para mí: ni siquiera sabía que podía sonreír durante tanto tiempo.

Al mirarlo, me di cuenta de que no podía presionar el botón.

«¿Qué tengo que hacer?»

Mientras yo miraba fijamente al vacío, Dietrich habló.

—De verdad que estoy bien.

¿Qué era exactamente lo que le parecía bien?

Es absurdo.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Bien. Él dice que estaba bien.

El altruismo se había extinguido por completo y un frío sentimiento de egoísmo se esparcía por todo mi cuerpo.

Sin dudarlo, presioné [Sí].

Y con una sonrisa también en mis labios, hablé.

—No te sientes bien ahora, ¿verdad? Has estado un poco mareado desde que entramos aquí.

—Solo un poquito. Estoy bien.

—¿En serio? ¿Entonces si te digo que no te vayas, no te irás?

—No me iré.

¿Realmente se había vuelto loco?

¿Se había olvidado por completo de que lo había confinado en esta mansión y de que había intentado matarlo en el primer piso?

En este momento, ni siquiera sabía el color de mis propios ojos.

Pero tan pronto como Dietrich hizo mella en ese secreto, actuó como si se sintiera aliviado, llegando incluso a sacrificarse voluntariamente.

Athena: Porque por fin ha entendido (parece, espero) que no eres “tú” cuando tienes los ojos rojos.

Capítulo 30

Si hiciera eso, entonces habría pocas posibilidades de que el medidor de oscuridad de Dietrich aumentara.

—Me voy. Necesito lavarme y cambiarme de ropa.

Agarré suavemente la manga de Dietrich entre mi pulgar y mi índice y salí con gracia.

—¿Estás bien?

—Sí, estoy bien.

—¿Realmente no hubo ningún problema?

¿Debería simplemente decirle que algo andaba mal?

Quizás estaría bien hacerle saber que estas personas en realidad eran malas.

«No. Es mejor que no lo sepa».

Es mejor no contarle a Dietrich sobre su verdadera naturaleza hasta que mueran. No le demos a Dietrich motivos para preocuparse, lo crea o no.

—…No es nada.

Curiosamente, el rostro de Dietrich se oscureció al oír eso.

Parecía disgustado, como si algo le molestara.

—¿Qué pasa, Dietrich?

—Te lo vuelvo a preguntar. ¿De verdad no hubo problema?

¿Por qué actuaba así ahora?

Estaba confundida, no entendía sus intenciones.

—¿Qué habrías hecho si lo hubiera habido?

—¿Qué te hicieron

Por su forma de hablar, parecía que estaba dispuesto a cambiarlo todo. Pero conociéndolo, no albergaba expectativas innecesarias.

—En realidad no pasó nada.

Incluso si lo supiera, no ayudaría.

¿Y por qué dudaba sin ver nada? ¿Pensó que mi apariencia era demasiado desordenada?

Después de mirarme fijamente durante un rato, Dietrich suspiró.

—Sabes, no me tratas con ningún cuidado particular.

—…Pero nunca te maltraté, ¿no?

—Quizás deberías tratarlos igual. No te molestes en intentar actuar de forma diferente con ellos.

—Entonces, ¿estás diciendo que también podría hacerles cosas malas?

—…Sabes que no es eso lo que quise decir.

Era divertido que él siempre dudara de mí y, sin embargo, tratara de cuidarme a su manera.

Era muy parecido a Dietrich.

Esto no serviría. Para cambiar de tema, abrí la boca.

—Dietrich, vas a entrar en las habitaciones recién inauguradas, ¿verdad?

Pensando que debería visitar a los bandidos mientras Dietrich estaba fuera, me miró.

—Sí, entraré.

Pero, era extraño.

Su mirada hacia mí era diferente a la habitual.

—Para tu información, vendrás conmigo.

—¿Eh?

—No puedo confiar en lo que puedas hacer en mi ausencia.

Espera. Eso era realmente inconveniente.

—Dietrich, quiero decir…

—¿Qué quieres decir?

—Um… no sé qué puede haber en las habitaciones, y da un poco de miedo.

—¿Hasta ahora me has estado siguiendo con esa actitud?

¿Fue mi mentira demasiado endeble?

—No haré nada. Lo prometo.

—Las promesas no se hacen con palabras, sino que se demuestran con acciones.

Sí, bien.

Vamos entonces.

[El administrador del segundo piso te insta a llevar a cabo tu tarea.]

Me quedé desconcertada al ver aparecer la ventana del sistema.

«Una tarea sin penalizaciones…»

Pensé en rendirme, pero decidí no hacerlo.

—¿Qué, ya está muerto?

—Casi no nos divertimos con ello…

Los bandidos se lamentaron por el monstruo que murió demasiado pronto.

Pero no pensaron en entrar en otra habitación. Ya se habían hartado de divertirse con monstruos.

—¿Deberíamos capturar a esa mujer primero?

Erik habló primero.

A lo largo de su vida había visto muchas mujeres, pero ninguna tan hermosa como ella.

Erik quería divertirse con ella pronto.

—Sí, suena divertido.

Hesta se unió a la sugerencia de Erik.

De hecho, jugar con un humano era más placentero que con una bestia. La emoción de ver la carne y el espíritu de un ser inteligente manchados era una experiencia deliciosa.

—No, no podemos.

Pero Félix se opuso.

—¿Por qué? —Erik preguntó bruscamente, molesto porque su sugerencia fue rechazada.

—Pensé en algo más divertido.

—¿Más divertido?

—No estoy seguro, pero parecía que había algo entre esa mujer y el hombre. Algo... no del todo claro.

—¿Qué quieres decir?

—Debe haber más de lo que se ve a simple vista. ¿Cómo decirlo? Es como si un hilo fino los conectara, tan frágil que parece que podría romperse en cualquier momento.

—¿De qué estás hablando?

En lugar de responder, Félix sonrió maliciosamente ante la irritación de Erik.

—Erik, eres demasiado primitivo. ¿No te interesa saber hasta qué punto se puede pisotear el interior de una persona, en lugar de simplemente matarla?

—¿De qué está hablando?

Félix hablaba a menudo en términos vagos, y el ingenuo Erik lo encontraba frustrante.

Sin embargo, Hesta entendió inmediatamente las palabras de Félix y sus ojos se iluminaron con interés.

—¿Qué tienes en mente?

—Primero, empezaremos con una prueba sencilla. Susurra al hombre al oído que la mujer parece estar detrás del anillo. Luego, veamos cómo reacciona.

—¿Por qué tenemos que hacer eso? —Erik gritó, sin comprender el punto de Félix.

Félix suspiró como decepcionado y explicó:

—Si lo pongo en términos que puedas entender, veamos si sembrar discordia entre ellos funciona o no.

Erik todavía miraba desconcertado a Félix.

—Al principio era solo una corazonada. La forma en que el hombre miraba a la mujer era extraña. Como si estuviera guardando algo sospechoso... Así que, esta mañana, revisé, y la mujer tropezó con nuestro pie. Y terminó cubierta de comida.

—¿Y luego?

—¿Sigues sin entenderlo? ¿Por qué la mujer no dijo nada después de todo eso? —Félix sonrió—. Debe ser porque la mujer no confía en el hombre. Quizás piensa que no le creerá, o algo así.

Félix era bastante perspicaz.

Por eso pudo escapar sano y salvo con su grupo cuando “los niños del templo” tendieron una emboscada a los bandidos.

—Quiero verlos pisotear la confianza del otro. ¿No sería divertido verlos destruirse a sí mismos?

—Oh, yo también.

Con Hesta de acuerdo, Erik no pudo decir más.

—¿Qué tiene esto de divertido?

Quería aplastar a esa mujer y a ese hombre ahora mismo. ¿Qué divertido sería ver sus caras de sufrimiento?

—Olvídalo. Me voy.

—Aún tengo algo que decirte, Erik. Tienes que estar aquí.

—Más tarde.

Él no quería oír más.

Después de salir solo de la habitación, Erik reflexionó.

«¿Debería simplemente tomar la iniciativa?»

Entonces Félix no pudo decir nada.

Erik jugueteó con el anillo que guardaba dentro de su abrigo.

Félix le había dicho que no usara el anillo, por eso lo guardó.

La mujer parecía interesada en el anillo.

Si pudiera atraerla con eso…

Se forjó un plan plausible.

«Con esto soy invencible de todos modos».

Varios planes interesantes pasaron por su mente. ¿Qué hacer después de atraer a la mujer del anillo?

Primero, mata a la mujer y luego mostrarle su cadáver al hombre.

Félix sugirió matarlos después de hacer que Dietrich y Charlotte desconfiaran el uno del otro, pero Erik decidió seguir por su cuenta.

La parte divertida era jugar con ellos primero.

Fue entonces cuando sintió un escalofrío.

Erik sintió que su corazón empezaba a latir con fuerza y ​​se dio la vuelta lentamente.

Una figura oscura lo estaba observando.

—¡Aaah!

Casi gritó pero rápidamente cerró la boca, no queriendo provocarlo.

¡Shhh!

La figura oscura se acercó a él silenciosamente, emitiendo un sonido que recordaba al viento.

—Qué es esto…

La cifra que tanto temía resultó no tener nada de importancia.

—¿Solo un niño?

¿Había un niño en la mansión?

Allí estaba un niño con cabello negro y ojos azules.

Se parecía un poco a aquel caballero.

¿Su… hijo?

Pero no tendría edad suficiente para tener un hijo. Entonces, tal vez su hermano menor.

—Oye niño, ¿cuántos años tienes?

Parecía tener unos siete años.

El niño lo miró en silencio.

—Es peligroso aquí. Deberías quedarte con los adultos. ¿Ey?

El niño, mirándolo en silencio, de repente sonrió brillantemente.

Esa mirada era tan encantadora que Erik, a quien no le gustaban los niños, sin darse cuenta extendió la mano para acariciarle la cabeza.

Pero el muchacho lo esquivó rápidamente y retrocedió.

«¿Qué?»

Mirando la mano de Erik como si fuera algo sucio, el chico se dio la vuelta sin dudarlo y desapareció en la oscuridad.

—Niño insolente...

Erik observó dónde desaparecía el niño y chasqueó la lengua.

—¿Pero por qué nadie mencionó a este niño antes?

Athena: ¿Qué? ¿De dónde ha salido ese niño? ¿Y por qué se parece un poco a Dietrich? ¡¡UN FANTASMAAAA!!

Capítulo 29

[La tarea de Charlotte]

El administrador del segundo piso le ofrece una propuesta a Charlotte, criada de la mansión.

El administrador está bastante enojado.

“¿Cómo pudo alguien adquirir un anillo de esa manera?”, dicen, preguntándose quién se atrevió a manipular su anillo.

Así, Charlotte, la doncella de la mansión, recibe la tarea de encontrar y devolver el anillo del Administrador del Segundo Piso.

※ Tras el éxito de la misión, el “Anillo de Reflexión” quedará ligado a Charlotte.

¿El… administrador perdió su anillo?

La imagen mental de un administrador dejando caer su anillo al suelo era ridícula.

Algo estaba mal.

La situación actual parecía demasiado artificial, como si alguien estuviera intentando descaradamente obstaculizarme.

«Ahora que han obtenido el anillo, es solo cuestión de tiempo antes de que revelen su verdadera naturaleza».

Inicialmente habían entrado a la mansión y ocultaron su identidad, fingiendo ser amables, todo para su propia diversión.

Para revelar secretos, sólo para ver el rostro de Dietrich desmoronarse en consternación.

Aún así, no lo usarían imprudentemente por un tiempo.

Porque usar ese anillo podría causar que alguno de ellos saliera lastimado.

«El problema es la falta de lealtad en nuestra relación».

Sólo había un camino.

Hechizarlos.

Aunque Dietrich lo detestaría.

¿Pero qué opción tenemos?

—Será mejor que te tratemos rápido.

Dietrich me llevó con urgencia.

—Y ese anillo… —Dietrich miró la mano de Erik—. Sería mejor que no lo usaras, Erik.

Dietrich luego miró a los que lo rodeaban.

—Porque otros también podríais resultar heridos.

Fue entonces cuando Félix intervino.

—Llevabas ese anillo, y alguien más resultó herido, Erik. Quizás, si la persona que lleva el anillo resulta herida, alguien más resulta herido sin motivo alguno.

Fueron más rápidos de lo esperado en comprenderlo.

Por suerte, los otros bandidos tampoco estaban del lado de Erik. Podrían salir lastimados por culpa de ese anillo.

Probablemente estuvieran pensando en quitárselo a menos que les perteneciera.

—Dietrich, creo que necesito quitarle ese anillo —dije mientras entramos en la habitación.

Dietrich sacó silenciosamente un frasco de medicina.

—De lo contrario, se volverá peligroso.

—Si se lo quitas, ¿quién tendrá el anillo?

—Obviamente, tú…

—Eso sería más peligroso.

No pude entender qué quería decir con eso.

—Seguiré entrando en la habitación y seguiré haciéndome daño. No me sirve de nada tenerlo.

—Entonces simplemente no lo uses.

—Pero eso los pondría ansiosos. Si yo, al ser el más expuesto al peligro, tuviera ese anillo...

Parecía que Dietrich no tenía intención de quitarle el anillo.

Entonces, era difícil para mí solo exigir que me entregaran el anillo,

«¿Hechizar a ese hombre es realmente la única salida?»

—Por si acaso, no se te ocurran ideas raras.

Como si hubiera leído mi mente, Dietrich me advirtió en voz baja.

—Me he dejado claro. Si te comportas como en el primer piso, no te dejaré en paz.

Él decía que podían soportar que le hagan daño, pero no soportaba ver sufrir a otros.

Eché un vistazo a la ventana del sistema y asentí sin comprometerme.

Hasta que no me atraparan.

A la mañana siguiente me desperté temprano.

No estaba segura si era debido a una cama incómoda o a una sensación de frío.

Por alguna razón, sintiéndome mal, salí de la habitación y me dirigí a la cocina.

Aunque la mayor parte de la comida estaba escondida en las habitaciones del segundo piso, parte de ella se dejaba en la cocina.

Al acercarme a la cocina, pude oír el sonido de una risa estruendosa.

Seguramente no.

Apresuré el paso con un presentimiento y encontré a tres bandidos atiborrándose de un festín dispuesto sobre la mesa.

No sólo había demasiada comida para que pudieran comer, sino que los huesos, mordidos y abandonados, fueron arrojados descuidadamente al suelo, haciendo un desastre.

—¿Ah, sí? ¿Señorita Charlotte ?

Al verme, los bandidos sonrieron ampliamente.

—Señorita Charlotte, ¿se encuentra bien ahora, después de lo de ayer?

—¿No te lastimaste la cara? ¿Ya se te curó?

—Parecía que ayer te lastimaste gravemente, pero debía estar oscuro y me equivoqué.

Les sonreí sin decir palabra.

—No estoy segura de cómo llegasteis hasta aquí, pero debáis tener mucha hambre.

Observé la importante cantidad de alimentos desperdiciados.

—Sin embargo, andamos escasos de comida. Así que será mejor que comas poco de ahora en adelante.

Hablé en el tono más suave que pude, tratando de no ofenderlos.

Estos hombres eran sensibles al rechazo o a cualquier crítica directa a sus acciones.

—Había un cachorrito adorable en el pueblo al que solía darle golosinas porque era tan mono. Una vez, cuando extendí la mano para acariciarlo, se atrevió a esquivarla. ¿Qué crees que hice?

De repente, recordé una frase que había dicho uno de los bandidos del juego. ¿Creo que era Erik?

—Lo estrangulé ahí mismo y lo tiré al río. Si le muestro bondad, debería estar agradecido y no atreverse a esquivar mi mano.

—Entonces, te pasa lo mismo, Dietrich. Habría sido mejor que te hubieras rendido cuando estábamos siendo amables. ¿Cómo te atreves a blandirnos esa espada?

Los bandidos una vez habían tendido una emboscada a Dietrich, quien estaba descansando de las heridas sufridas mientras luchaba contra un monstruo.

Miraron a Dietrich, quien respiraba con dificultad. Ante su sufrimiento, solo se rieron con saña.

—Ah… Teníamos mucha hambre… Lo sentimos.

Se disculparon, aparentemente arrepentidos en la superficie.

—Yo limpiaré la comida que quede.

Dada la distribución de la mansión, la cocina era fácil de encontrar si uno caminaba un poco.

Pero pensar que lo encontrarían y lo devastarían tan rápido. Menos mal que me había preparado con antelación.

Me acerqué a recoger la comida. Justo entonces, vi una pierna extendiéndose ante mí, y no pude esquivarla a tiempo.

—Ack…

Me caí.

—¿Qué se supone que es esto…?

Justo cuando estaba a punto de protestar, Erik sonrió maliciosamente.

Toda la comida de la mesa se derramó sobre mi cabeza.

Como si no fuera suficiente con lastimarme la rodilla, la comida derramada se filtró a través de mi ropa.

—¡Huk! ¡Señorita Charlotte! ¿Estás bien? Debí haber tirado del mantel sin querer.

Félix, la misma persona que me hizo tropezar y derramó la comida con el mantel, se acercó a mí con una mirada preocupada.

Por un momento consideré contarlo todo, pero decidí contenerme.

[¿Te gustaría utilizar Hechizar?]

—¿Qué está pasando aquí?

Al oír el alboroto, Dietrich entró en la cocina.

Fue una lástima. Cerré inmediatamente la ventana del sistema.

—Tú…

Dietrich corrió hacia mí, aparentemente sorprendido de verme caída y cubierta de comida.

—Por qué…

Él se acercó rápidamente, se agachó frente a mí y comenzó a quitarme la comida.

Justo ayer se estremecía cuando lo tocaba, pero ahora estaba siendo amable en esta situación.

—¿Qué pasó exactamente aquí?

—Eso es... La señorita Charlotte se cayó accidentalmente... Mi brazo se enganchó en el mantel, y esto pasó. ¿Está bien, señorita Charlotte? —Félix preguntó, fingiendo ser inocente.

Mentiroso. Fuiste tú quien me hizo tropezar.

Pero incluso si dijera la verdad, dirían que fue un malentendido mío.

¿Y Dietrich me creería?

Miré a Erik. Él me miraba con una extraña sonrisa.

No, quizás esto resultó para mejor.

—Cierto. Me caí sin querer.

Sonreí y me sacudí la comida del cuerpo. Las migas de pan y las bebidas pegajosas me resultaban incómodas y no se desprendían fácilmente.

—No podemos comer esto ahora. No hay nada que hacer.

—Lo lamento…

—No, está bien. Esta comida habría sido tuya de todas formas, así que la descontaré de la comida que iba a compartir con todos vosotros.

Dietrich, considerando su naturaleza, habría dicho algo acerca de distribuir la comida restante equitativamente entre los miembros.

Pero sería una espera frustrante antes de que dijera algo así, ya que pasaría un tiempo antes de que los bandidos mostraran su verdadera naturaleza a Dietrich.

De repente, ese pensamiento cruzó mi mente.

¿Qué pasaría si cambiaran su objetivo de Dietrich a mí?

Athena: Pues… que estarás jodida. Porque se supone que te vas a ir haciendo como más “humana”.

Capítulo 28

El momento en el que mi cuerpo experimentó cambios fue "ese día".

El día que Dietrich subió al segundo piso.

[Charlotte ahora asumirá la responsabilidad y deberá rendir cuentas]

Cuando apareció esa extraña ventana.

¿Responsable? ¿De qué?

¿Qué tipo de responsabilidad me pedía el sistema que asumiera ahora?

Luego, una vez más, apareció una ventana del sistema.

[Reglas de la Mansión]

– Los invitados no son enviados al segundo piso.

– A partir del segundo piso se encuentra el espacio de los maestros.

¿Qué tontería era esta?

Sin embargo, de alguna manera parecía una advertencia del sistema.

Parecía que me estaba diciendo que no había logrado evitar que Dietrich ascendiera al siguiente piso y que tenía una responsabilidad por no completar la tarea.

Esa sensación de hundimiento resultó ser correcta, ya que un mensaje del sistema me lo recordó.

[Charlotte ahora tendrá que rendir cuentas]

Responsabilidades

– La función de Mentalidad de acero se reduce en un 10%.

– La tasa de asimilación aumenta un 10%.

– Las funciones físicas ahora se han degradado.

– El hambre se hará sentir.

Responsabilidades, ¿eh?

En otras palabras, sanciones, ¿no?

Me quedé estupefacta.

Pero era extraño. ¿Por qué aumentó la tasa de asimilación dada al completar la tarea?

Si era una penalización, ¿no debería disminuirse también?

¿Podría ser una mala habilidad?

[Tasa de asimilación: 1%]

Fue la habilidad que me permitió experimentar la perspectiva de Penny de primera mano.

Pero la introducción de ese porcentaje empezó a preocuparme.

¿Qué iba a pasar cuanto más aumentara?

[Estas responsabilidades ahora se aplican a Charlotte.]

En ese momento apareció otra ventana del sistema y sentí un nuevo cambio.

No fue nada inmediato.

Pero a medida que pasaba el tiempo, comencé a perder energía por cosas que antes no eran gran cosa y sentí hambre.

Y luego…

—…Estás actuando extraño ahora mismo.

—No tan astuta, y además… y además… no exigirte demasiado…

¿Fue éste también el efecto de las “rendiciones de cuentas”?

La única pista que tenía era la tasa de asimilación.

[Tasa de asimilación: 13%]

Originalmente era solo un 1%, pero aumentó un 10% cuando se asignaron “responsabilidades”, y subió otro 2% durante mi estancia aquí.

Recordé la primera vez que utilicé la habilidad de asimilación.

[Charlotte será a partir de ahora asimilada a una parte de la mansión.]

El sistema no dijo que me asimilaría con “Penny”.

Decía "una parte de la mansión".

Y “Charlotte” también era parte de la mansión.

No quería asumir esto, pero tal vez…

Mi cuerpo, es decir, Charlotte, la doncella de la mansión, estaba destinado a ser asimilado.

«Pero aún no estoy segura».

Era sólo una suposición por ahora.

Quizás hoy, sin ninguna razón en particular, simplemente estaba actuando peor que de costumbre.

Después de todo, a veces la gente cambiaba repentinamente.

Cuando regresé, el salón del primer piso estaba vacío.

«Parece que todos ya se fueron a descansar».

¿Pero fue realmente así?

Tuve un mal presentimiento.

Un sentimiento de aprensión.

Fue en ese momento.

[Erik ha descubierto el “Anillo de Reflexión”]

¿Qué?

Me puse rígida mientras miraba la ventana del sistema.

—¿Qué pasa?

Al ver mi expresión rígida, Dietrich preguntó, pero no pude decir una palabra.

Un elemento que nunca debería aparecer.

Un objeto que alguna vez se utilizó para matar a Dietrich.

…A las pocas horas de llegar a la mansión, éste había caído en manos de esos ladrones.

Pero lo que más me impactó fue algo más.

«No puede ser».

Este era un objeto que solo se podía obtener resolviendo el problema que aparecía junto con el segundo extracto del diario de S.

Significaba que era un artículo que absolutamente no se podía conseguir en ese momento.

…El juego había cambiado.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Rápidamente recuperé la compostura.

Había algo urgente que tenía que comprobar.

Ignorando a Dietrich, corrí al segundo piso.

—¡Espera…!

Dietrich gritó sorprendido por mi acción repentina, pero algo más urgente estaba justo frente a mí.

«Ese anillo es…»

Un objeto que Dietrich no necesitaba especialmente, pero que de ningún modo debería caer en manos de nadie más.

—¿Eh? ¿Señorita Charlotte?

Cuando me apresuré, los ladrones me notaron.

Les miré de reojo.

—¿Aún no habéis entrado en la habitación?

Estaban parados frente a la puerta, aparentemente sin haber realizado ninguna acción todavía.

Imposible.

Entonces ¿cómo encontraron ese anillo?

Vi a Erik sosteniendo el anillo.

—Señor Erik, no reconozco ese anillo. ¿Dónde lo encontró?

—¿Estaba tirado en el suelo?

—¿Tirado en el suelo?

Eso era imposible.

¿Qué significaba eso?

Sin embargo, al observar los rostros desconcertados de los ladrones, no parecían estar mintiendo.

Me invadió una sensación nauseabunda de déjà vu.

La primera vez que subí al segundo piso, también intenté encontrar un objeto que había dejado Penny.

«Pero no estaba allí».

El paradero de los objetos estaba cambiando.

Este giro en el desarrollo del juego ahora estaba sucediendo por segunda vez.

¿Esto tenía algún sentido?

—El anillo es bonito. Debe de valer algo...

Los ladrones ya estaban hipnotizados por el anillo.

[El “Anillo de Reflexión” ahora está ligado a Erik.]

—Ese anillo es sospechoso. No deberías recoger cosas raras. Esta mansión está llena de objetos sospechosos.

«Es un artículo que bajo ningún concepto debería caer en manos de ladrones. Si este anillo cae en sus manos, sé lo que pasará en el juego ahora».

—Sería mejor poner el anillo en otro lugar.

—Mmm…

Erik me miró a mí y al anillo alternativamente con una mirada pensativa, pero parecía reacio a entregarlo, moviendo sigilosamente su mano detrás de él.

—¿Qué está pasando aquí?

Dietrich preguntó, corriendo detrás de nosotros.

¿Qué pensaría Dietrich si le arrebatara el anillo aquí?

A primera vista parecía una situación claramente desventajosa.

—La cosa es, Dietrich…

Mantén la calma.

—Erik encontró un anillo, pero es sospechoso.

—¿Sospechoso, dices?

—Dice que encontró el anillo en el suelo, pero pasé por aquí al bajar las escaleras. Ese anillo no estaba allí antes, pero dicen que apareció de repente. ¿No te parece sospechoso?

Ese anillo definitivamente no estaba allí hace un momento.

Cuanto más hablaba, más extraño me parecía.

—Tengo un mal presentimiento. Será mejor tirar ese anillo.

Sin embargo, Dietrich me miró con más sospecha que el anillo.

«No confías en mí ahora ¿verdad?»

—Tal como dijo la señorita Charlotte, yo también he pasado por aquí varias veces, pero esta es la primera vez que veo ese anillo.

—Mmm…

Erik miró el anillo con cara preocupada.

Le pareció sospechoso, pero también demasiado valioso como para tirarlo a la basura.

«Tengo que persuadirlo un poco más».

Parecía que podría convencerse.

«Si descubren las habilidades del anillo, será problemático».

Tenía que recuperarlo rápidamente.

Pero en ese momento.

Un sonido siniestro desde arriba.

La lámpara de araña que colgaba del techo crujió y luego se rompió, desprendiéndose de su pestillo.

En ese instante, unos fuertes brazos me rodearon firmemente la cintura.

—Agh.

Gracias a Dietrich, que me abrazó rápidamente, afortunadamente evitamos que la lámpara se cayera.

¿Qué demonios fue todo esto?

La mansión, que había sufrido varios daños tras la muerte de Penny, había sido restaurada. Esa lámpara fue uno de los elementos restaurados.

Pero ¿por qué se rompió de repente?

¿Qué pasa con los ladrones ahora?

—¡Huuk!

La lámpara de araña se estrelló justo a nuestro lado en un instante, dejándome una sensación escalofriante en la piel.

—¡Aaagh!”

Hesta gritó de sorpresa al ver lo que le pasó a Erik.

—¡E-Erik, tu cara…!

Parecía que fragmentos del candelabro caído le habían rozado y cortado el rostro.

Hesta gritó en estado de shock y Erik, confundido, se palpó la cara.

Ese momento.

El anillo emitía luz.

—¿E-Eh?

Hesta hizo un sonido tonto ante el extraño fenómeno, y luego, sucedió algo que no deseaba.

Una sensación aguda y punzante golpeó mi mejilla.

—Tu cara…

Dietrich exclamó sorprendido.

Otra adición a la lista.

La tercera coincidencia absurda.

La lámpara se había caído.

Y como para presumir, se reveló la capacidad del anillo.

Este artículo tenía la capacidad de proteger a la persona que usaba el anillo.

La desventaja es que la herida no se cura, sino que hay que transferirla a otra persona.

El objetivo de la herida transferida era aleatorio.

Desafortunadamente esta vez me pasó a mí.

—¡¿Estás bien?!

Dietrich, sorprendido, me agarró el hombro y examinó la herida.

—Estoy bien.

Mis pensamientos eran un lío enredado.

Empujé a Dietrich y limpié la sangre que corría.

«¿Eh?»

Volví a palparme la mejilla. La herida seguía allí.

«¿No debería haber desaparecido?»

Se suponía que el cuerpo de Charlotte sanaría inmediatamente incluso si estaba herido.

Ja.

Era ridículo. Parecía que las heridas causadas por el objeto no sanaban.

—¿Podría ser este anillo…?

Habían aprendido información que no deberían haber conocido tan rápidamente.

Me reí entre dientes y miré hacia el techo, de donde se había caído la lámpara.

El momento era demasiado perfecto, como si hubiera caído el día en que les hubiera tocado darles información.

Como si alguien lo hubiese pretendido.

Miré a Erik.

Entonces él, aparentemente reacio a entregar el anillo, apretó sutilmente su puño para cubrirlo.

Ahora estaba claro.

Estaba decidido a no entregarlo.

Entonces sólo quedaba un método.

Hechizar.

En ese momento…

Athena: A ver… la situación no va a ser la mejor; de hecho creo que cada vez será peor.