Capítulo 30

—Tienes las cualidades, pero te falta fe.

—¿Fe? ¿Para qué? —Seoryeong frunció el ceño, arrugando levemente la frente.

Ya no confiaba en la gente y confiaba aún menos en las cosas invisibles.

—Lo siento, pero no puedo aceptar la solicitud de secuestro que involucra a un oficial del Servicio de Inteligencia Nacional —afirmó con firmeza—. El dinero que el Equipo Especial de Seguridad ha aportado desde fuera ya es suficiente. ¿De qué serviría arriesgarse a involucrarse innecesariamente con el Servicio de Inteligencia Nacional? Pero aún puedo ayudar. Si necesita al Equipo de Seguridad Especial con otro asunto.

¿No era solo una negativa cortés? De alguna manera, la sutil picardía la incomodó.

Levantándose de su asiento, el jefe Kang se dirigió hacia la puerta.

—¿Cuándo cree que sanará ese brazo?

—No es una lesión nerviosa, así que una vez que le quiten los puntos, debería estar bien —le aseguró.

—Dos meses —dijo.

—¿Disculpe?

—Concéntrese en su tratamiento y descanse durante dos meses.

«¡Espera...!» Esa no era la respuesta que esperaba. «Entonces, ¿cómo vas a ayudarme exactamente?»

¿Solo fingía ofrecer ayuda? De alguna manera, la suposición plausible le hizo hervir la sangre.

Si lo hubiera sabido, simplemente habría pedido que la reincorporaran a la empresa… Lamentó su respuesta inadecuada.

—Entonces asegúrese de recibir el tratamiento adecuado para prevenir futuras recaídas. Le enviaré una alegre orquídea como regalo de recuperación, así que espero que la acepte con alegría. Con ella, podrá lograr todo lo que deseas.

Aunque sus palabras fueron significativas, Seoryeong se sintió decepcionada por no recibir una promesa definitiva.

Pero unos días después, junto con un pequeño capullo de orquídea, llegó por mensajería un extraño documento-panfleto.

Al abrir el regalo, Seoryeong no pudo evitar sorprenderse por las escalofriantes implicaciones ocultas en el gesto aparentemente inocente del Jefe Kang.

<Programa de entrenamiento básico de 10 semanas para nuevos reclutas de BLAST>

Fue una invitación siniestra.

Los aprendices de policía africanos estaban sentados en el suelo de tierra, jadeando bajo el abrasador sol africano. La ropa empapada de sudor se les pegaba con fuerza a la piel.

—Nos volveremos a encontrar después de un descanso de 10 minutos —instruyó Lee Wooshin a los exhaustos oficiales de policía africanos que yacían en el suelo.

El Equipo de Seguridad Especial se enfrentó a un revés inesperado debido a la repentina partida de He Channa. Los contratos en preparación se pospusieron o cancelaron, lo que dejó un hueco inesperado en el cronograma.

En ese momento, Nigeria solicitó entrenamiento antiterrorista y BLAST envió el estancado Equipo Especial de Seguridad.

En la actualidad, Nigeria estaba plagada de Boko Haram, un grupo extremista islámico y organización terrorista, con una serie de secuestros de estudiantes a gran escala que ocurren uno tras otro.

Finalmente, el gobierno nigeriano confió a BLAST la capacitación en rescate y protección de rehenes para su fuerza policial.

Los programas regulares de entrenamiento militar eran uno de los negocios más importantes de la empresa, y el destino África también era crucial.

Recientemente, África se había convertido en el campo de batalla de enfrentamientos abiertos entre Estados Unidos y China.

BLAST creía que había dinero donde se desató una nueva Guerra Fría. De hecho, las empresas militares privadas de otros países habían estado recibiendo derechos mineros en África como anticipo.

Así que no era extraño que BLAST tuviera la mira puesta en África. Las empresas militares privadas de Corea del Sur eran más económicas en comparación con las del mundo occidental, pero ofrecían un servicio excelente, lo que las hacía altamente competitivas. Era una aventura que valía la pena intentar.

Lee Wooshin entró al campo de operaciones y solía masticar hielo. Tras viajar repetidamente al extranjero, principalmente a climas tropicales, se había acostumbrado a prevenir la deshidratación.

A pesar de investigar profundamente los turbios contratos de BLAST, y con África como único foco, la voz maldita de Na Wonchang, que siempre decía: "Oh... Líder del equipo, debes estar... exhausto...", parecía resonar en sus oídos.

Lee Wooshin se recostó en el estrecho sofá, persiguiendo las nubes que se cernían fuera de la ventana. Su mirada aburrida escudriñaba el cielo sin saber qué buscaba en las nubes.

—¡Al diablo, maldita sea!

En ese momento, un miembro del equipo que observaba atentamente el monitor desde dentro se levantó de repente. Las cabezas de los demás, que estaban descansando, se giraron hacia él.

Jin Hojae, un ex miembro de UDT que maldijo sin darse cuenta, miró ansiosamente al líder del equipo, que estaba acostado a la sombra una vez más.

—Líder del equipo, ¿ha visto la nueva carta oficial?

—No me interesa.

—Ay... Este no es el momento para quedarse así. ¡Por favor, échale un vistazo ahora mismo!

—Si traéis más hielo de fuera. Solo si Jin Hojae hace algo bueno primero estaré dispuesto a considerar tu solicitud.

—No, líder del equipo, no deberías pedir favores a cambio de gestionar nuestro equipo.

Mientras señalaba hacia afuera con la barbilla, la boca de Jin Hojae temblaba nerviosamente.

—Bueno, entonces te lo leeré en voz alta.

Lee Wooshin nunca mostró interés en nada más que las tareas asignadas, como si pudiera apagarse como una luz. Era extraordinario en su misión, y su concentración le ayudaba.

Finalmente, Jin Hojae comenzó a leer en voz alta el anuncio recién llegado.

—Solicito participación como instructor de capacitación para el Programa Básico de Entrenamiento para Nuevos Reclutas de Blast…

—¿Un instructor de entrenamiento?

Lee Wooshin, que sólo estaba mirando las nubes, levantó las cejas sutilmente.

—Sí, y esto ha sido asignado a nuestro equipo. Tras regresar de África, ¡quieren usarnos para entrenar a nuevos reclutas...! ¿Qué sentido tiene obligarnos a hacer tareas tan triviales cuando valemos tanto?

—Debido a la muerte de He Channa, nuestro cronograma para los próximos seis meses se arruinó —dijo Lee Wooshin rotundamente.

—Líder del equipo, ella aún no está muerta.

—Ya veo. Entonces será mejor que te levantes y te vayas —dijo Lee Wooshin.

No fue una petición; fue una orden para actuar rápidamente para poder ser útil antes, viniendo de la boca de un hombre que estaba tan lánguido como una bestia al sol. Esto puso nervioso al subordinado Jin Hojae.

En ese momento, un hombre con el rostro pálido y sudoroso, como recién lavado, examinó rápidamente el dispositivo que Jin Hojae llevaba.

—Esto... no parece trivial.

—Líder del equipo, ¿qué sabría una princesa?

Jin Hojae, que solía mantener cierto nivel de cortesía frente a Lee Wooshin, habló sin rodeos.

—Aquí dice que podemos seleccionar y cubrir directamente las vacantes en nuestro equipo.

—¡Eh…!

Dos miembros de estatura similar comenzaron a jugar con toallas mojadas, golpeándose con las toallas largas como si fueran látigos, golpeándose la cabeza, las mejillas, el pecho y los hombros, pero no había nadie que los detuviera.

Los individuos que acababan de intercambiar golpes también entablaron una conversación informal.

—Ojalá tuviéramos hijos más jóvenes.

—Antes teníamos reclutas más jóvenes, pero al poco tiempo se marchaban, por eso.

—Ah, ¿y entonces por qué siguen renunciando?

Ahora, recogieron sus toallas y comenzaron el judo. El juego favorecía al que primero agarraba el cuello del otro.

—Kitaemin, ¿no es por tu culpa? Sigues siendo terco, construyendo muros, siendo neurótico y gruñón, para que los recién llegados no se adapten y se vayan.

—Maldito cabrón, no es por mí, es por ti. Estuvieron aquí solo un día y los obligaste a beber como peces, durmieron en la entrada de tu casa y los arrastraste a la fuerza a la sauna. Por eso se escaparon.

—Idiota antisocial, eso se llama camaradería.

—Idiota, eso se llama abuso.

Se miraron fijamente el cuello de la camisa y luego simultáneamente se giraron para mirar a Lee Wooshin.

—¿Qué tipo de nuevo recluta preferirías, líder del equipo?

Un hombre, medio dormido en medio del bullicio habitual, bostezó. Luego, tras mirar la hora, se levantó silenciosamente de su asiento como una sombra.

La persona que yacía con las piernas apoyadas en la mesa se movió de repente con suavidad, ágil como un felino. Se ajustó las botas de combate desatadas y dijo:

—Siempre que no me molesten.

El hielo que rodaba en su boca ya se había derretido.

El hielo tintineó en un vaso de whisky y el líquido de color ámbar intenso se filtró entre las grietas.

En la oficina del CEO ubicada en el piso superior de la sede de Blast.

El jefe Kang Taegon se paró frente a las paredes de cristal, haciendo girar su vaso transparente. El hombre, impasible ante el interminable horizonte nocturno de Seúl, no tardó en llamar.

Blast tenía oficinas no sólo en Seúl sino también en Hong Kong y San Petersburgo.

Acaba de llegar de un viaje de negocios a las sucursales en el extranjero, Kang Taegon se pasó los dedos por la frente con el vaso en la mano. A pesar de haber pisado el esplendor de la ciudad, bebió como si estuviera sediento.

Una voz serena respondió a través del receptor. Kang Taegon intercambió breves palabras amables antes de ir directo al grano.

—Deberíamos poder encontrar agentes femeninas en nuestro equipo.

Capítulo 29

Finalmente, Seoryeong regresó a su habitación del hospital y se dejó caer en la cama, dándose palmaditas en las nalgas. Miró con indiferencia su brazo vendado.

Las palabras de Lee Wooshin sobre la compensación no eran mentiras, supuso.

Por alguna razón, le había lanzado una severa advertencia disfrazada de preocupación sobre cómo viviría su vida a partir de ahora, y su cuenta bancaria estaba generosamente llena de prestaciones por condiciones de vida peligrosas y dinero para consolación personal. Realmente fue suficiente para no preocuparse por llegar a fin de mes durante unos meses.

Pero…

Era una empresa a la que había entrado con el único propósito de perjudicar a Kim Hyun. Al ser expulsada de esta manera, una frustración inevitable comenzó a apoderarse de ella.

Ella se quedó mirando el televisor que sonaba a todo volumen por sí solo.

Park Mo, hijo del congresista Park Kwang-doo, recibió aproximadamente 5 mil millones de wones en concepto de indemnización por despido de la Compañía A, envuelta en una controversia sobre favores especiales en el desarrollo de Seorim-dong. Park Mo, quien trabajó en el equipo de compensación de la Compañía A durante cinco años, ocupaba el cargo de subgerente al momento de su renuncia... la excesiva indemnización por despido en comparación con su experiencia y puesto ha generado controversia...

Seoryeong se encogió de hombros, apenas registrando la voz rítmica del presentador de noticias que entraba y salía de sus oídos.

El camino que había recorrido hacia su esposo se topó de repente con un callejón sin salida. Ese simple hecho la agotó, dejando su mente y sus movimientos lentos.

En tal situación, con su brazo derecho también herido, la ausencia de su marido se hizo aún más pronunciada.

No podía evitar pensar en el cuidado y el cariño meticulosos de Kim Hyun, ahora desvanecidos como una ilusión. Estos días en el hospital eran agonizantes. De vez en cuando dejaba escapar un suspiro melancólico y anhelante.

En ese momento, la puerta de la habitación del hospital se abrió sin llamar.

Lo primero que vio fue un elegante bastón negro. El bastón, especialmente adornado con un águila cerca del mango, parecía caro a simple vista.

El hombre de unos cuarenta años que apareció primero esbozó una sonrisa irónica tan pronto como vio a Seoryeong.

—Señorita, sus ojos parecen más brillantes incluso después de una prueba tan difícil.

—¿Quién… eres?

En lugar de responder, entró en la habitación con una sonrisa torcida.

Seoryeong sintió como si el hombre sentado en el sofá le dijera con la mirada: ¿Por qué no te sientas? ¿Qué haces?

El hombre parecía acostumbrado a esas órdenes tácitas y presiones. O quizás la gente a su alrededor respondía automáticamente antes de que siquiera mencionara nada.

Se sintió obligada a sentarse frente al hombre.

—Soy Kang Taegon, director ejecutivo de Blast.

Los ojos de Seoryeong se abrieron de par en par por un momento. ¿Por qué estaría alguien como él allí? ¿Se reflejaba su confusión en su rostro? Habló como si le hubiera leído la mente sin esfuerzo.

—Pasamos a ver a Channa y nos dio curiosidad saber quién la salvó.

—Ah, claro…

Aunque el título le resultó un poco incómodo, asintió con la cabeza, entendiendo. Como Seoryeong no reaccionó mucho, la mirada del hombre de mediana edad, que la había estado penetrando, comenzó a mostrar interés.

—Casi perdimos un recurso muy valioso. Conseguiste retener a nuestra Channa hasta el final... Esto es realmente inesperado.

Se acarició la barbilla, observando a Seoryeong con atención. Quizás debido a su experiencia como contratista, su mirada era seca y penetrante al observar a la gente.

Su mirada la recorrió rápidamente, pero parecía como si hubiera escaneado su altura, peso y tamaño en un instante.

—He venido a expresar personalmente mi gratitud. Channa es una figura clave en nuestra empresa, alguien a quien he incorporado con sumo cuidado. Si hubiera sido asesinada en Tailandia, habríamos sufrido pérdidas significativas. Hay muchos contratos que no podríamos cumplir sin él.

«Channa… Ella es una gigante», Seoryeong simplemente no lo sabía.

Pero ¿por qué Lee Wooshin le pediría que abandonara a semejante gigante?

Si la persona con la que habló durante la comunicación hubiera sido el director ejecutivo, Seoryeong sintió que le habría ordenado que trajera a Channa de regreso, incluso si eso significaba arriesgar su vida.

Parecía que la gente de esta empresa valoraba algunas vidas más que otras, y la señora que la enviaba lejos pidiéndole comida o tareas domésticas era fácilmente reemplazable en cualquier momento.

Entonces, era Lee Wooshin quien era extraño.

¿Cómo pudo pedirle tan fácilmente que abandonara a Channa? Diciendo que no sentía ninguna utilidad en una humana como ella.

¿Por qué intentó salvarla sólo a ella en ese momento?

Dejó una sensación incómoda.

—¿Tiene alguna orden para mí? —preguntó Seoryeong—. Ya firmé el acuerdo de confidencialidad —añadió.

Su respuesta le hizo reír a carcajadas.

—No revelaré lo que pasó en Tailandia. Probablemente eso era lo que quería el jefe Kang. Quizás no fuera solo una visita de agradecimiento, sino quizás para confirmar este contrato —respondió.

—Me alegro de que lo haya entendido rápido —dijo el jefe Kang riendo tanto que se le hincharon las mejillas. Parecía contento de haber comprendido sus intenciones al instante—. Claro, creo en el contrato, pero me encanta añadir algo más. Los deseos humanos son tan profundos como una enfermedad; hay que gestionarlos toda la vida.

Seoryeong permaneció en silencio, reflexionando sobre sus palabras.

—Tenemos que hacerte favores de vez en cuando. Como muestra de buena voluntad —dijo.

Tal vez Seoryeong no supiera que esta era la forma en que el Jefe Kang manejaba a la gente. Dado que los secretos eran puntos débiles, atraer a quienes los presenciaban o participaban inadvertidamente con un cebo tan atractivo era una táctica astuta.

Dándoles lo que más deseaban.

—Entonces, le agradecería que me respondiera con franqueza esta vez. ¿Tiene algún deseo para mí? —preguntó abiertamente.

Seoryeong se quedó momentáneamente sin palabras ante su abierta propuesta. La razón por la que había estado distraída era siempre la misma, incluso en ese momento: porque solo quería una cosa.

Kim Hyun. Reconstruyendo el camino directo hacia él.

—¿También secuestran gente? —preguntó.

Él, que sonreía tranquilamente, hizo una pausa. Luego, parpadeó como si evaluara la veracidad de lo que había oído.

—Dependiendo de la situación. Pero… ¿eso significa contratar a Blast para tal tarea? —preguntó.

—Si es posible, al Equipo Especial de Seguridad.

—¿Puedo preguntar específicamente a quién desea secuestrar? —insistió.

—El Subdirector del Servicio de Inteligencia Nacional.

La expresión de Kang se congeló por un momento.

—No importa si es de rango superior, pero los agentes de rango inferior están fuera de los límites. Deben ser oficiales —aclaró.

—¿Puedo… preguntar por qué? —preguntó.

El hombre pareció aturdido por un momento, como si hubiera sido golpeado por algo.

La razón fue que sólo unos pocos oficiales conocían la identidad del agente negro.

Seoryeong recordó la llamada que recibió la otra agente cuando acusó a Kim Hyun de espionaje. Quería reunirse con un hombre llamado "Subjefe".

Pero ella desestimó estas razones secretas con una sola palabra.

—Yo también quiero hacer cosas malas —dijo.

Ante esto, Kang Taegon simplemente frunció los labios como si estuviera reflexionando sobre algo.

—¿Pero tiene otras peticiones? A cambio de salvarle la vida a Channa —respondió.

Seoryeong estaba decidida. No dudó en aprovechar la situación con Channa inconsciente.

Sólo pensar en cómo meter en su boca esa tentadora oportunidad hacía que sus ojos brillaran.

En ese momento, Kang, que había estado observando tranquilamente a Seoryeong, preguntó solemnemente.

—Señorita, ¿tiene usted pesadillas? ¿Ha experimentado alguna vez síntomas de TEPT?

—No, no lo he hecho —respondió Seoryeong desconcertada, como si se preguntara por qué de repente hizo una pregunta tan aburrida.

Kang permaneció en silencio por un momento, luego la miró como si viera a través de ella.

—Sí, claro. ¿Por qué no le han roto los ojos todavía, considerando todo lo que ha pasado desde que entró en este hospital?

Seoryeong respondió sorprendida. Su mano tembló levemente cuando sus dedos rozaron sus ojos.

—¿No estoy rota?

—Parece que no.

Se rio entre dientes, pasándose la mano por la barbilla. Un destello astuto brilló en sus pupilas.

—No necesito a tipos con TEPT. Esa gente tan humana no encaja en este negocio. Pero tú... parece que lo has superado por completo.

Un brillo de satisfacción se reflejó en sus ojos. El sonido de su risa cordial resonó con fuerza en la habitación del hospital.

Seoryeong no pudo evitar pensar en Lee Wooshin. Sus frías palabras, que una vez la habían desestimado, advirtiéndole que no lo mirara. Ahora, esas afirmaciones parecían haber cambiado por completo.

Seoryeong no podía determinar qué palabras eran las correctas, pero estaba claro que necesitaba a Kang Taegon ahora más que nunca.

Capítulo 28

—Entonces, ¿estás diciendo que tiraste de la corredera con la boca?

—Sí.

El hombre parecía incrédulo, como si no pudiera creer lo que estaba oyendo.

Con una piel que brillaba sin un solo defecto a pesar de haber pasado por el campo más que nadie y unos labios que se hinchaban y cerraban repetidamente, su rostro parecía como si hubiera estado bastante lloroso.

Seoryeong se encontró sin darse cuenta mirando ese rostro sensual mientras explicaba.

—Al principio, intenté sacarlo con los dientes, pero era demasiado duro. Así que lo intenté con los labios, pero no tuve suficiente fuerza. Fue entonces cuando intenté metérmelo en la boca. No con el cañón, sino como si estuviera cargando un cargador. La situación era urgente, ¿sabes? Cuando estás en apuros, lo intentas todo. Y luego, sin querer, me mordí las mejillas, creo.

—Si alguien que dispara por primera vez carga mal el arma y falla el disparo…

El rostro del hombre se sonrojó de ira, pero rápidamente presionó su dedo profundamente debajo de su barbilla.

—Podría haber explotado aquí mismo. —Dicho esto, se apretó la nuez con firmeza y luego bajó la cabeza como si no quisiera continuar—. ¿En qué se equivocó exactamente Seoryeong?

—¿Qué quieres decir?

—¿Acaso tu marido sabe algo de esto? Ignorante, testaruda y ahora está loca. Una mujer que quiere aparentar ser justa e inteligente.

—Por supuesto que no lo sabe. —Seoryeong se encogió de hombros ligeramente y soltó una risa amarga—. Pero a mi marido... solo con verme a la cara le basta. No necesita saber nada de esto.

Seoryeong miró fijamente su brazo herido antes de hablar. Su voz era tranquila, fría, sin emoción alguna.

—Pero no te confundas. No me apresuré a salvar a Channa por pura lástima. Era más bien para criticar a mi esposo.

»Hay momentos en los que sientes que puedes simplemente descartar a la gente. Cuando me dijeron que dejara a Channa, por muy patético que suene, sentí que me estaban abandonando de nuevo. Así que quise demostrar mi punto. Que tú estabas equivocado, mi esposo estaba equivocado, y que yo tenía que tener razón para arreglar las cosas después.

Incluso con su gastada bata de hospital, Seoryeong levantó la comisura de su boca con confianza.

—Así que todo esto fue calculado y no un acto de compasión.

¿De verdad presionó la garganta de Channa hasta que se desmayó? Lee Wooshin reprimió una mueca.

—Bueno… la fachada probablemente era cierta.

Lee Wooshin se mantuvo cauteloso, respondiendo a sus palabras como si fuera una extraña. Su expresión, teñida de vergüenza, revelaba sus verdaderos sentimientos.

Luego, Seoryeong agregó torpemente algo que sintió que tenía que decir una vez que se despertara.

—Y…gracias por ayudarme.

—¿Qué?

—Si no fuera por ti... probablemente estaría muerta. Agradezco el arma. Y por encargarte de todo después. Sinceramente, despertar y encontrar la situación resuelta fue un alivio...

—¿Puedes cerrar esa boca tuya por un momento?

—¿Qué?

—Tu lengua parece ser la culpable aquí.

Sonreía, pero su expresión era firme, incluso severa. Sin darse cuenta, se acercó a Seoryeong y se sentó en el borde de su cama.

La repentina frialdad en su mirada y la proximidad de su rostro sorprendieron a Seoryeong. Pero ante su actitud indiferente y casi hostil, no pudo hacer más que quedarse quieta.

—Seoryeong, hablemos de negocios. Si no te urge ganarte la vida, deberíamos dejar esta empresa.

—¿Qué…?

—De todas formas, tu cuerpo no podrá funcionar por un tiempo. Recibirás una compensación y viáticos de la empresa. Con ese dinero, puedes permitirte tomarte medio año libre. Concéntrate en tu tratamiento y recuperación, y ni se te ocurra volver a Blast.

El hombre habló sin siquiera parpadear.

Con su mirada firme, quedó claro. No era una sugerencia, era una notificación.

—Ahora tengo una razón para cortar lazos contigo, Seoryeong.

»Gracias por desobedecer la orden de tu líder y por descontrolarte. Por fin tengo la oportunidad de deshacerme de lo que me ha estado molestando. Quería expresarte mi gratitud de paso, pero al ver tu expresión de asombro, me parece innecesario.

Señaló con la barbilla a Seoryeong, quien se quedó sin palabras.

—¡Escúchame…!

Seoryeong, ahora completamente alerta, replicó bruscamente. En respuesta, la gran mano del hombre la agarró firmemente por la nuca.

El cuero cabelludo se estremeció bajo el firme agarre. Él la miró fijamente, advirtiéndole con cada palabra, como si clavara un clavo en un ataúd.

—¿Recuerdas? El momento en que mataste a alguien con una pistola.

Sus hombros se contrajeron involuntariamente ante el recordatorio inesperado.

La paciencia que mantuvo mientras soportaba el cuchillo, la adrenalina que surgía como una bomba, la emoción de disparar a lo loco y el momento de intensa concentración cuando apuntó al punto vital.

Recordaba vívidamente cada momento. No había pasado por alto nada.

—Seoryeong, disparaste y mataste a una persona siendo civil. El hecho de que la empresa lo haya encubierto no significa que podamos hacer la vista gorda sin pudor.

Una voz escalofriante amonestó en voz baja.

—Pero aún puedes hacerlo pasar por una pesadilla horrible. Antes de que te equivoques, es hora de parar. Este no es tu lugar, Seoryeong.

El agarre que una vez la había agarrado, que una vez estaba relajado, se apretó ligera e irresponsablemente.

—Ya está bastante retorcido así como está.

Lee Wooshin se levantó de la cama y se ajustó la corbata suelta.

En su actitud retraída no había nada más que deber y fastidio, nada más que el de un hombre responsable.

El hombre que se había acercado sin esfuerzo ahora se distanciaba con la misma facilidad con la que había llegado.

—Si Seoryeong fuera mi subordinada, esto no habría terminado así. No te habría cortado de raíz con tanta sencillez, con tanta amabilidad, con semejante explicación. En cambio, te habría descuartizado. Así que vuelve a tu vida normal. Esta es mi última cortesía.

La niebla opaca del humidificador se extendió entre ellos.

—Si no puedes descartar a alguien sin dudarlo, no mires hacia aquí. No hagas nada precioso. Simplemente vive con seguridad en un mundo donde atender a los pacientes con sinceridad siempre es la respuesta correcta.

»Necesito a alguien a quien sea fácil desechar y fácil de cambiar, y no le veo mucho valor a alguien como tú. Es vergonzoso e incómodo verla, Sra. Han Seoryeong, soltar clichés porque ha vivido así toda su vida.

El hombre, de espaldas, alisándose la ropa, apartó la mirada. Con una sonrisa lúcida, abrió la última brecha, como si propusiera una cita.

—Entonces hazme un favor y no nos volveremos a ver nunca más.

Al no tener respuesta, Seoryeong se encogió de hombros y salió de la habitación con un gesto solemne. El clic de la puerta al cerrarse fue firme y frío.

Seoryeong no pudo ocultar su expresión abatida en la habitación del hospital.

Ni siquiera podía comprender lo que acababa de suceder. Simplemente yacía allí, con el cuerpo flácido por la confusión.

Parpadeando lentamente, miró al techo y sólo tardíamente se dio cuenta de la situación.

—¿Me…despidieron?

Así pasaron algunos días.

Desde el día en que Seoryeong despertó, Lee Wooshin dejó de visitar la habitación del hospital. Había terminado con ella y no había nada que hablar.

La enfermera que venía a menudo a verla decía:

—Un hombre guapo venía a menudo cuando estabas inconsciente.

Lo único que le quedó grabado en la memoria fue el hecho de que de repente estaba desempleada.

Seoryeong también visitó la habitación de Channa cuando tuvo fuerzas.

Una chica yacía inmóvil, como si estuviera muerta, con los ojos cerrados.

A su alrededor estaban Jeong Pilgyu y su esposa, ambos con expresiones preocupadas, y su pequeña hija, rodeando a Channa.

A Seoryeong no le importó la mirada inquieta de Jeong Pilgyu. Se quedó mirando las gruesas vendas que rodeaban el cuello de Channa durante un buen rato antes de salir de la habitación.

—Sí. Está viva. Aunque no despierte enseguida... está viva. Te dije que no te dejaría morir sola.

Seoryeong sonrió mientras caminaba de regreso por el pasillo, una sonrisa que había escondido.

«¿Sabes? Le disparé a ese bastardo».

Al recordar ese momento, el pulso bajo su mandíbula se aceleró con fuerza. Curiosamente, no era una sensación desagradable.

Capítulo 27

Los empleados podrían haberle abierto la puerta sin sospechar, confundiéndola con una prostituta. Sin embargo, Seoryeong, quien había pasado los últimos años ciega, confió en su instinto.

Cuando el asesino se abalanzó sobre ella nuevamente, ella apuntó a sus puntos vitales y rozó sus piernas flexibles con un cuchillo.

Seoryeong recargó el arma con la boca y disparó a la ingle del asesino. Disparó. Cuando su rostro agonizante se giró hacia Channa, Seoryeong disparó uno tras otro.

A partir de entonces, disparó el arma mecánicamente. El oponente, tambaleándose, se desplomó en la cocina como si se desmoronara.

—¡Ryeong! ¡Responde si estás vivo!

Un grito agudo resonó en sus oídos. Pero Seoryeong no pudo responder.

«Maldita sea… Esta pistola es difícil…»

Mientras Lee Wooshin subía las escaleras, el olor a sangre invadió al equipo. El frío pasillo era aún más inquietante sin ningún sonido.

Mientras otros miembros revisaban a los médicos y transportistas muertos, se dirigió directamente a la cocina común. Al ver la puerta rota, dudó un momento.

Frunció el ceño y se sacudió la incomodidad desconocida.

La cocina parecía lúgubre a primera vista. Las botas militares empaparon rápidamente el suelo, cubierto de una mezcla lúgubre de pasta de soja y sangre.

En medio de todo, una persona menuda, que parecía ser un asesino tailandés, yacía muerta, sangrando profusamente por la parte inferior del cuerpo. Y cuando la puerta del almacén se abrió de par en par, la mirada de Lee Wooshin se dirigió lentamente al interior.

Han Seoryeong, tumbada, aún sostenía el arma. Lee Wooshin se agachó para examinarle las pupilas. Un profundo suspiro escapó de sus labios.

—Vaya… Parece que se ha desmayado.

Un soldado que lo seguía murmuró, mirando a Han Seoryeong.

De hecho, Han Seoryeong estaba desplomada, aparentemente inconsciente. Además, el brazo que sostenía el arma estaba profundamente herido, casi destrozado.

Sin embargo, obstinadamente, una mano agarró firmemente la garganta de Channa.

—Ella es tan tenaz como cualquiera.

La imagen de ambas, abrigadas como un bulto ensangrentado, era desoladora. No esperaban que salieran ilesos.

—Date prisa y muévela.

Lee Wooshin frunció visiblemente el ceño.

Aunque les había ordenado resistir, no eran más que palabras. Luchar desesperadamente era mejor que rendirse pasivamente ante falsas esperanzas.

Aun así, las posibilidades de que He Channa y Han Seoryeong sobrevivieran aquí sin apoyo de combate eran cero.

Solicitó a la empresa bolsas para cadáveres.

Para ser precisos, pidió cuatro.

No podía deshacerse de la terrible sensación de que no era solo un contratista, sino que podría haber empujado a Han Seoryeong hacia la muerte.

Lee Wooshin se detuvo, aferrándose al lavabo por un momento, y exhaló con dificultad. Finalmente, su pecho se agitó como quien respira por primera vez.

En ese momento, los médicos que habían sido llamados con anticipación entraron corriendo con camas de emergencia.

En ese momento, un soldado exclamó, casi en tono de burla:

—¡Vaya, líder del equipo, este asesino no es una mujer, sino un hombre?

—¿Qué?

—Hay un par de pelotas, señor. Parece que la dama aquí se salió con la suya con él.

Ante las palabras del soldado, Lee Wooshin dobló una rodilla y levantó la ropa del hombre muerto para inspeccionarla.

Aunque había balas perdidas incrustadas por toda la cocina, había bastantes balas que habían perforado con precisión el cuerpo del hombre.

Cuatro en la ingle y una en el cuello.

Su expresión se tornó extrañamente perpleja. El cuello… era un lugar similar a donde Channa se lastimó.

—¡Guau! ¿Cómo se dio cuenta? ¡Le apuntó directo a la ingle! ¡Qué intuición!

En ese momento, el médico que trasladaba a los dos supervivientes tomó la palabra, con expresión perpleja.

—Um… Señor, el arma no sale de la mano de esta. —Seoryeong, incluso inconsciente, agarró el arma como si su vida dependiera de ello.

…Eso no era un búho.

Ella era una mujer extraña, alguien con quien nunca se había topado antes.

Ese solo hecho quedó grabado en su mente como una luz roja.

Seoryeong luchó para levantar sus pesados párpados, después de haber experimentado un sueño muy largo que ni siquiera podía recordar ahora.

Por un momento, se sorprendió al ver el techo blanco, pero el sonido de un humidificador en funcionamiento le hizo darse cuenta:

—No estoy muerta...

Por un instante, el techo pareció demasiado blanco para ser real. Así que, por un breve instante, casi pensó erróneamente que esto era el cielo.

Sintiéndose agotada solo por el flujo desordenado de pensamientos, se encontró mirando fijamente al techo cuando, de repente, la puerta de la habitación del hospital se abrió.

Un hombre con traje entró como si fuera el dueño del lugar, y entonces sus ojos se encontraron con los de Seoryeong, que estaba completamente despierta.

Mientras miraba la nariz bien definida de Lee Wooshin, Seoryeong recordó todo lo que había olvidado.

Intentó incorporarse bruscamente, pero un dolor como una descarga eléctrica le atravesó el brazo derecho.

Sintió como si le pincharan y le picaran por todo el brazo, como si un camión pesado le hubiera pasado por encima. Su rostro se arrugó involuntariamente por el inexplicable dolor.

—Ugh…

—Oh, parece que duele mucho.

Lee Wooshin sonrió, metiendo ambas manos en los bolsillos de sus pantalones.

—Qué bien. Estaba esperando ver esa expresión en tu cara. Quería disfrutar verte retorciéndote de dolor.

Seoryeong lo miró con una expresión desconcertada, preguntándose si tomar sus palabras como honestidad o comenzar una discusión en ese mismo momento.

«¿Qué clase de conversación es esa?»

—Entonces, ya que mi brazo derecho está inútil pero no estoy muerta, ¿al menos puedo recibir algún elogio por eso?

Incluso si ella no lo sabía, era evidente que el juicio del hombre estaba severamente torcido en ese momento.

Su sonrisa burlona mientras la evaluaba con tono socarrón, apoyándose en sus delgadas piernas, hizo que la situación fuera aún más retorcida.

Lee Wooshin, quien la había estado observando por un momento, se desplomó en una silla cercana y se aflojó la corbata. El cansancio se reflejaba en su rostro.

—Seguro que tienes muchas preguntas. ¿Por dónde quieres empezar?

Seoryeong pensó de inmediato en el rostro de la chica de pelo corto, pero no pudo decir nada. El calor y la sensación pegajosa que había sentido en las yemas de los dedos seguían ahí.

Aunque era difícil evaluar su expresión, Lee Wooshin giró la cabeza y se lamió los labios brevemente.

—Han Channa está en la UCI ahora mismo.

—¿Está viva?

Ella apretó la sábana con incredulidad.

—Sí, está viva, pero todavía está inconsciente. Realizamos una cirugía de emergencia en el lugar de los hechos en Tailandia. Pero la hemorragia fue peor de lo esperado y pasó por momentos críticos. Incluso se le paró el corazón una vez.

»También te operaron del brazo. Te despertabas y dormías constantemente debido a la anestesia y los analgésicos. En cuanto terminó la cirugía, te trasladaron a Corea, y ya ha pasado una semana.

Explicó brevemente con voz monótona. Seoryeong asintió rígidamente.

Lee Wooshin, despatarrado en la silla, se apretó la nariz con fuerza y se cubrió un ojo con la mano. Ignorando la reacción imperceptible de Seoryeong, continuó.

—Debido al retroceso, se te rompió el ligamento de la muñeca y se te hincharon los dedos, por lo que tuvieron que vendarlos por un tiempo.

—Ah…

—Probablemente será bastante incómodo para tu vida diaria hasta que sane. ¿Hay alguien que pueda cuidarte en casa?

Seoryeong no pudo responder inmediatamente debido al dolor creciente, y Lee Wooshin la observó en silencio.

—¿Estás segura de que tienes marido? No está en el registro familiar, no figura como contacto de emergencia, y ni siquiera ha venido a ver a su esposa herida. Me pregunto si realmente es tu esposo.

Seoryeong guardó silencio. No sentía la necesidad de explicar por qué su marido parecía imaginario.

Frustrado por su silencio, Lee Wooshin tiró de su corbata y continuó:

—El médico dijo que incluso te lastimaste las encías y recomendó que comieras alimentos blandos por un tiempo. Dijo que podrías tener ganas de llorar cada vez que masticas. No es que tengas los labios desgarrados ni que se haya lastimado la mandíbula, así que ¿qué demonios te metiste en la boca para que te salieran esos moretones?

—Ah… eso.

Seoryeong se pasó la lengua por las encías y sintió una sensación de hormigueo.

—¿Cómo se llamaba eso? Corredera o algo así, o, en fin, era difícil apretar el gatillo con una mano. Así que…

Mientras Seoryeong hablaba con indiferencia, se ajustó la manga con nerviosismo. Enderezó su postura, mirándola fijamente, como perplejo o asombrado, con el ceño fruncido temblando de forma extraña.

Capítulo 26

Seoryeong arrastró a Channa, que estaba caída, al almacén de la cocina. Aunque cada paso dejaba largos rastros de sangre, no importaba.

Rápidamente volcó una olla grande, destinada a hacer ocho porciones de sopa de pasta de soja, al suelo con un fuerte golpe.

Se limpió rápidamente las manchas de sangre con las suelas de los zapatos, borrando los rastros lo mejor que pudo. El ruido repentino pareció detener momentáneamente los tacones.

Seoryeong finalmente cerró la puerta del almacenamiento y abrazó a Channa con fuerza.

—…Channa, estás muy mal. Necesitamos ir al hospital rápido. ¡Sale demasiada sangre, como si te hubieran apuñalado en el cuello…!

Al no recibir más respuesta que el silencio, Seoryeong simplemente se mordió los labios. Comprendió perfectamente el significado de ese silencio.

Sabía que no podían ir al hospital de inmediato y que sería difícil escapar de allí. Aun así, agradeció que Lee Wooshin no añadiera palabras innecesarias como: «¿Ves? Te lo dije».

En cambio, Lee Wooshin comenzó a evaluar la nueva situación.

—¿Dónde estás actualmente?

—Hay un trastero sin usar en la esquina de la cocina. Ahí es donde estamos.

—Intenta poner tu pulgar sobre la herida.

—¿Qué?

—Presiona con fuerza. Sea por aquí o por allá, tienes que intentarlo.

Seoryeong presionó su dedo en el cuello de Channa, donde la sangre seguía manando sin parar. Channa gimió, pero la sangre ya no brotaba con fuerza.

—No quites la mano. Quitarla significa morir.

Las palabras contundentes hicieron que todo su cuerpo se empapara de sudor frío. Pero sus dedos contenían la sangre que intentaba brotar. Sintió el débil pulso de Channa en la punta de sus dedos.

Seoryeong no podía dejar que Channa muriera, no solo por esa razón.

—Tal vez Channa fue el objetivo de un asesinato.

Lee Wooshin informó con una voz desprovista de emoción, como si estuviera informando un hecho.

—Es nuestra negligencia no considerar que era una figura clave de Corea del Norte. En cuanto Channa se fue al extranjero, se habría emitido la orden de asesinato.

Habían pasado unos siete años desde que Channa desertó. Este incidente fue inesperado para cualquiera.

—…No, es bastante extraño que Channa todavía esté viva.

Seoryeong frunció el ceño ante sus bruscas palabras como si insinuara que no era posible que Channa todavía estuviera viva.

—Ten cuidado con tus palabras.

—Los asesinos entrenados nunca cometen errores. No cortar la garganta de un solo golpe…

Su voz se fue apagando como si estuviera reflexionando sobre algo.

—Quizás pretendían interrogarla o persuadirla. Después de todo, Channa es originaria de Corea del Norte y podría ser útil como agente doble. Como aún no ha comenzado, Channa todavía está viva.

—¿Qué…?

—Es una tortura. Pronto estarán allí para acabar con ella.

Simultáneamente, el sonido que se había detenido momentáneamente se reanudó, provocando que el cuerpo de Seoryeong se pusiera rígido.

—Se acercan a la cocina. Parece que pronto me descubrirán.

Mientras susurraba, la vieja puerta de la cocina comenzó a temblar violentamente.

El intruso murmuró en un idioma extranjero y golpeó la puerta como si intentara derribarla. En medio del fuerte ruido, Lee Wooshin permaneció en silencio un momento al otro lado de la puerta.

Maldijo en voz baja.

—Joder. Carga tu arma.

El hombre instruyó con calma mientras recuperaba la compostura.

—Tira de la corredera y apunta hacia la puerta. Seoryeong, será tu primer disparo, así que podrías fallarlo. No te asustes cuando ocurra, simplemente aprieta el gatillo para el segundo disparo. No tienes mucha habilidad y tienes mala suerte, así que probablemente pierdas tu arma y te ataquen, pero...

Al escuchar las palabras realistas y frías, cualquier atisbo de esperanza pareció desaparecer.

—Están aquí.

En ese momento, la puerta se hizo añicos y alguien entró entre los escombros. A pesar de que su corazón latía con fuerza, la atmósfera se sentía extrañamente tranquila.

Todo el espacio a su alrededor pareció disolverse, dejando solo sus ojos, nariz y oídos vívidamente alertas. Ni siquiera la voz impasible de Lee Wooshin fue la excepción. Solo se oía la voz de ese hombre.

—Y aunque mueras, intenta derribar o herir al menos a uno de ellos. Así reconoceré a ese bastardo de un vistazo.

Tenía una actitud despiadada de descartar lo que había que descartar y apoderarse de lo que había que apoderarse hasta el final.

Lee Wooshin se mantuvo firme y evaluó la situación constantemente. Cada vez que ella entraba en pánico, sus palabras tranquilas y decisivas resonaban en su mente.

Aunque la suerte no estaba de su lado, la mera presencia de Lee Wooshin curiosamente proporcionó cierto alivio.

Sin embargo, el problema era la precaria situación de Seoryeong. Su mano izquierda sujetaba la garganta de Channa, mientras que la derecha, que sostenía el arma, resbalaba constantemente por el sudor y la sangre.

Al final, apretó la parte superior del arma con los dientes, intentando desesperadamente tirar de la corredera.

Mientras forcejeaba para deslizar la corredera, se encontró con la mirada de Channa. La piel fresca de Seoryeong la tranquilizó.

—Está bien, esta vez te ayudaré. Si te matan… —prometió con la mirada—, no te dejaré morir sola.

Tan pronto como dijo esto, la puerta del almacén vibró.

Todo su cuerpo se tensó y ni siquiera podía respirar bien. Lo mismo le ocurrió a Lee Wooshin, que escuchaba al otro lado.

No se oía ningún sonido de respiración. Channa cerró los ojos con fuerza. Sin embargo, Seoryeong sentía fuerza en sus párpados, lo que la tranquilizaba.

El lento sonido de los tacones altos permaneció cerca de la puerta antes de desvanecerse.

—No te dejes engañar. Ya se dieron cuenta de que estás ahí —advirtió Lee Wooshin con frialdad. Lo sabía. Esa persona era un cazador que solo fingía dudar para cazar—. No te muevas. Sigue apuntando y espera.

Seoryeong apretó el arma con más fuerza y apuntó a la puerta. No había ni una sola parte de ella que no temblara, desde la mano hasta el hombro. El cañón del arma se tambaleaba constantemente, incapaz de mantener la puntería.

Pero si la puerta se abriera…

Estaba a punto de apretar el gatillo. Sentía que la cabeza le iba a estallar por la incesante repetición de ese pensamiento. Una voz grave pareció rozarle ligeramente los tímpanos, impidiéndole caer en la inconsciencia.

—Sí, agárrala fuerte. En cuanto dispare, te romperás la muñeca.

Finalmente, con un golpe, la puerta se abrió.

La apariencia del asesino estaba lejos de lo que Seoryeong había esperado.

Ella no logró apretar correctamente el gatillo y el arma se le resbaló de la mano.

Aunque Lee Wooshin gritó como un trueno, para Seoryeong sonó inaudible.

La persona que rio entre dientes al ver a las dos escondidas como ratas en la esquina era una mujer menuda. A pesar de su piel sencilla, tenía rasgos llamativos; vestía pantalones cortos, una camiseta sin mangas y tacones altos.

Aunque no parecía una asesina, esa fracción de segundo de vacilación lo cambió todo.

Cuando su mano resbaló, Seoryeong fue inmediatamente sometida a un brutal contraataque. La mujer la atacó con un peine en forma de medialuna y una expresión alegre.

Fallando su disparo, Seoryeong levantó un brazo por reflejo para protegerse la cara. Su otro brazo fue inexplicablemente cortado repetidamente.

—¡Maldita sea, Han Seoryeong!

Su atención se centraba únicamente en los dedos que bloqueaban la garganta de Channa. Si los quitaba, Channa moriría. Si se movía, aunque fuera un poco, Channa volvería a sangrar.

Seoryeong ni siquiera se inmutó ni gimió. Finalmente, cuando su brazo quedó destrozado, se encontró con la mirada de la asesina que estaba a punto de matarla.

Esa mirada. Esa incomodidad. ¿Dónde la había visto antes? ¿Dónde la había sentido?

En ese momento, como si se negara a pensar más, su cuerpo se movió primero. Recogió el arma que había caído al suelo y pateó con fuerza entre las piernas de la asesina.

Entonces la asesina dobló la cintura y dio un paso atrás. Sintió un golpe sordo en la mano.

Le recordó la ciudad que había dejado con Channa, los callejones a los que había regresado rápidamente, las prostitutas que ofrecían turistas y... pantalones cortos. Zapatos, el olor a perfume intenso.

—Eres un gilipollas, pero no eres una mujer.

Capítulo 25

—S-Sí, habla.

La respiración contenida de Seoryeong se desbordó, nublándole la vista. Necesitaba hablar rápido, y su respiración se aceleró excesivamente, lo que le provocó mareos.

—Está muerto…está muerto.

Hubo un momento de silencio al otro lado. Para Seoryeong, ese momento de silencio fue eterno.

—¿Han Seoryeong? —repitió, como para confirmar, como si no entendiera por qué podía oírla.

—Sí… soy Han Seoryeong.

Su mente era un caos, incapaces de decidir qué decir primero. Seoryeong respiró hondo, agarrándose el cabello con fuerza, frustrada. Tenía que recomponerse de alguna manera.

—El personal… el personal está muerto.

—¿Qué?

—Están todos muertos.

Seoryeong miró alrededor de la habitación helada.

—Pero Channa no está, no está en la habitación. Se ha ido.

Llevaba días limpiando las habitaciones de los empleados, así que, si encontraba algo extraño, seguro que le llamaría la atención. Seoryeong inspeccionó la habitación a fondo en busca de cualquier anomalía.

—No hay sangre ni señales de resistencia. Sus sábanas están enrolladas, como si acabara de salir, y no hay ningún otro olor. Las habitaciones del personal fallecido tenían un fuerte aroma a perfume... —Mientras continuaba hablando, hizo una pausa abrupta—. La cocina comunitaria…

Justo cuando se despertó con sed, tal vez Channa, que comió ramen con ella, se despertó para tomar un poco de agua.

El intruso podría estar buscando a Channa. Al pensarlo, se le encogió el corazón. No había tiempo.

—Y… parece que todavía hay un intruso en la posada —dijo horrorizada.

―Entonces es muy probable que maten a Channa —dijo Lee Wooshin en el otro extremo de la línea.

—¿Qué, ahora, qué…?

Seoryeong, que había estado escuchando con una expresión en blanco, frunció el ceño con incredulidad.

―Para decirlo más sin rodeos, Seoryeong pronto también será asesinada. Los testigos no se mantienen vivos.

Su corazón se enfrió. ¿Qué estaba oyendo ahora mismo…?

—¿Aún no comprendes la situación? ¿Cómo vas a evadir a un asesino entrenado? Así que escucha con atención a partir de ahora.

La voz de Wooshin de repente se volvió amenazante, provocando un escalofrío en su columna.

—Hay una pistola debajo de mi cama. La puerta está cerrada, pero si golpeas el pomo con un objeto pesado, se abrirá rápidamente. Sin embargo, un ruido fuerte revelará tu posición. Lo siento, pero tienes que hacerlo.

Seoryeong tenía la boca seca y le temblaban las pupilas. Sin embargo, Wooshin ordenó con calma.

—Lo primero que tienes que hacer es conseguir el arma. ¿Me oyes?

Seoryeong asintió rápidamente, pero todavía no podía hablar.

—Recupérate. Estamos demasiado lejos. Lo mejor que podemos hacer es recuperar los cuerpos. Si quieres sobrevivir, ¡corre rápido!

Mientras la presionaba con fuerza, Seoryeong salió corriendo como si sus palabras fueran una señal.

Al ver su puerta alzada como un muro, le dio una patada. Con solo dos patadas, el pomo se rompió y la puerta se abrió de golpe.

Metió la mano debajo de la cama y tanteó alrededor del marco. Allí, sus dedos tocaron algo sólido. Era el cañón frío de una pistola.

—¡Lo encontré…!

Con esas palabras, se levantó rápidamente y se dirigió hacia la cocina comunitaria.

Antes de seguir las instrucciones.

—Entonces abandona a Channa y sal de allí. —El hombre murmuró con calma―. Esa es la única forma en que Seoryeong puede sobrevivir.

Su intento de huir de la habitación se congeló en seco. Seoryeong, presa del terror, borró toda expresión de su rostro por un instante y apretó los puños con fuerza.

Sorprendentemente, comprendió por completo las palabras de Wooshin. Había una sincera insistencia en seguir la orden con frialdad, y ella se encontró de acuerdo.

Quizás no saldría con vida... Realmente podría pasar... Solo ver los dos cuerpos conmocionó a Seoryeong hasta la médula.

—Las personas débiles que se aferran obstinadamente a sus principios suelen acabar muertas. Yo lo llamo morir innecesariamente. No hay tiempo para dudas. No te des ese lujo en esta situación.

Cada palabra suya la guiaba. Como todo era una orden suya, simplemente seguirla parecía tranquilizarla.

—Soy el jefe del Equipo de Seguridad Especial y superviso la operación. Así que, Seoryeong, tienes que seguir mis órdenes. Lo diré una última vez: deja a Channa atrás y sal de esa posada lo antes posible.

Sí, así de fácil. Ese momento alivió sin esfuerzo su culpa si dejaba atrás a Channa. Al fin y al cabo, cumplía órdenes.

Pero aún así….

—No, no quiero hacer eso.

Seoryeong atravesó la cocina como si se arrancara una venda. Se deshizo de la aterradora tentación que le había atrapado el tobillo y corrió hacia adelante, aplastándolo bajo sus pies.

Su naturaleza era simplemente su naturaleza, pero abandonar a Channa y huir era un asunto diferente.

—¡Seoryeong!

Entonces, un grito agudo resonó en el auricular.

―¿De verdad quieres morir aferrándote obstinadamente a un orgullo inútil?

—¡No…!

—He visto morir a muchos idiotas mientras les explicaba lo mismo dos veces. ¡Deja ya de tonterías y lárgate ya!

Seoryeong respiró con dificultad, sintiendo una oleada de ira en su interior. No entendía por qué estaba tan furiosa con él por haberle ordenado abandonar a alguien tan fácilmente. No quería obedecer sus órdenes esta vez.

—¡No la dejaré atrás, pase lo que pase!

Su súplica desesperada pareció acallar la voz más allá de la puerta.

En verdad, él sabía muy bien cómo las frías palabras de Lee Wooshin habían pisoteado duramente alguna parte subconsciente de ella.

Era una sensación de victimización por haber sido fácilmente descartada y abandonada por su amado esposo. No era tan insensible como para no reconocerlo.

Quizás arriesgar su vida y actuar con insensatez fuera cierto. Pero no quería sucumbir al pretexto que Lee Wooshin le había dado.

Si usar y descartar a las personas era tan natural, ¿cómo podía culpar a Kim Hyun por dejarla?

Si hubiera razones más importantes y prioritarias que la vida misma, incluso para su esposo. Si hubiera razones legítimas para abandonar a una esposa...

¿Cómo podría entonces sentirse tratada injustamente?

Esperaba que Kim Hyun superara todas esas cosas importantes y simplemente la amara. Esperaba que no la dejara ir, incluso si eso significaba ser tercamente resentido y cometer tonterías como decía el mundo.

Seoryeong reprimió las emociones que brotaban en su interior.

—¡Tengo que decirle pronto a mi marido que…! Éste es mi corazón y mi camino. No puedo dejar ir nada, así que tampoco pude dejar ir a Channa.

Por eso, primero tenía que demostrarle su camino. Ella no lo abandonaría ni lo dejaría ir primero. Quería que su esposo reconociera su sed de vida.

—Patético, mendigar mientras estás ebria de tales emociones. He visto a muchos tontos como tú, Seoryeong. Ya no están, pero yo los he visto.

Por un momento, el hombre que había permanecido en silencio estalló en risas, sacudiendo la cabeza.

Aunque su tono era grosero, no le hacía sentir mal. En ese momento, sorprendentemente, dependía de su voz, hablando a su antojo.

—Entonces seré la primero. La primera persona que dijo esas tonterías y aún así no murió.

Aunque no podía verlo, parecía que su expresión estaba vívidamente frente a ella. Debía estar frunciendo el ceño con desaprobación.

Sin mirar atrás ni dudar, Seoryeong corrió directamente a la cocina común. El arma que sostenía era pesada y le temblaban las piernas, pero su mente, extrañamente, se tranquilizó.

No tenía intención de morir allí. No era una imprudencia. Simplemente no le temía al dolor físico inminente y tenía la confianza para no rendirse primero.

Al cabo de un rato, encontró y empujó la puerta que más le había resultado familiar durante días. Al abrirla con fuerza, el olor inquietante volvió a impregnar su nariz.

—Ah, no, no…

Una voz débil hervía involuntariamente en su garganta.

Channa, yaciendo con vida en el suelo, la miró vagamente. Seoryeong se acercó apresuradamente y le tapó la garganta, de donde manaba sangre a borbotones.

«No. No Channa. No». El sonido de un leve gemido escapó de su garganta.

Channa, con la mirada apagada, intentó decir algo desesperadamente. Pero solo respiraba con dificultad mientras luchaba por hablar.

—Escapa…

—Tranquilízate, Channa. ¡Aguanta un poco más…!

—Escapa…

Fue entonces cuando Channa, conteniendo las lágrimas, empujó el brazo de Seoryeong con todas sus fuerzas.

El cuerpo de Channa se estremeció al oír el inconfundible eco de unos tacones altos. Los pasos pausados se acercaban.

Desde ese momento, Seoryeong no pudo pensar en nada más. Cerró rápidamente la puerta de la cocina y actuó por instinto.

«No te dejaré morir sola».

Capítulo 24

—Eh... no.

Channa bajó la cabeza reflexivamente ante el tono interrogativo.

—Si no, no tiene sentido.

—¿Qué estás diciendo?

—No hay forma de que ella haya cambiado en tan poco tiempo —murmuró Lee Wooshin.

—¿Qué? —He Channa estaba desconcertado.

—Entonces, ¿es normal lo que hace ahora?

Channa no pudo evitar sentirse furiosa. De alguna manera, como alguien que había asesorado a Han Seoryeong dos veces sobre su plan criminal, lo primero que le vino a la mente fue decepción.

¿Sabía este hombre cuáles eran los planes de su hermana? ¿Se enteró de su intento de deserción o de los planes de secuestrar al subdirector del NIS?

De repente, el rostro de Channa se puso pálido.

El nuevo líder del equipo era, en general, relajado, pero en algunos aspectos era meticuloso y le gustaba criticar las cosas.

La mayoría de los clientes del Equipo de Seguridad Especial eran individuos ricos y corruptos, pero Lee Wooshin demostró habilidades sociales notablemente hábiles y un excelente manejo de los asuntos.

Sin embargo, cuando se trataba de los miembros, hacía preguntas triviales como el tipo de sangre o si tenían amante, en un intento por conocerlos hasta el más mínimo detalle.

Luego, cuando llegaba el momento de entrenar, rascaba el ego de la gente con una gran sonrisa en su rostro.

En otras palabras, era un líder caprichoso y egoísta.

Si por casualidad su unnie Han Seoryeong hubiera llamado la atención de tal persona... Channa solo pudo hacer una mueca en su cabeza.

—¿Está en su sano juicio al servirles a esos bastardos un desayuno de tres sopas todas las mañanas?

—Ah…

Por suerte, resultó ser solo eso. Los hombros rígidos de Channa se relajaron por un momento.

—¿Quién les serviría comida coreana a esos cabrones que ni siquiera recuerdan bien las raciones de combate durante una misión? Dudo que la compañía se preocupara por nuestras comidas y enviara damas todo este tiempo. Alguien tiene que reclamar los cadáveres como familia cuando alguien muere en nuestro equipo, así que enviaron infiltrados como Han Seryeong. Pero al verte perder el tiempo así, quizás Han Seoryeong sea útil en este viaje después de todo.

Los hombros de Channa se crisparon ante el tono de satisfacción.

En ese momento, el indicador de carga en la pantalla del portátil se llenó rápidamente. A medida que se traspasaba la barrera de seguridad y se accedía al sistema, los patrones de huellas dactilares comenzaron a aparecer uno a uno.

De repente, en la oscuridad, unas luces empezaron a parpadear, como si alguien hubiera detectado la intrusión. Channa se mordió las uñas y se quedó mirando el monitor.

«¡Terminemos esto rápido... rápido...!»

—La función cognitiva de Seoryeong parece notablemente deteriorada para su edad. —Lee Wooshin continuó con sus reflexiones a pesar de la urgencia de la situación.

—Ni siquiera es daño cerebral por alcohol; simplemente se ha vuelto una tonta que necesita probar mierda o miso para saber si es mierda o miso. Supongo que el tipo que se fugó con todo su dinero no era un simple canalla —dijo Channa en defensa de Seoryeong—. No esperaba que una persona se volviera tan patética —continuó, con un tono de disgusto impregnado en su voz dirigida a alguien desconocido.

Lee Wooshin permaneció en silencio, sintiéndose cada vez más incómodo mientras apretaba los dientes en silencio.

—Está claro que se vio envuelta en lo peor de lo peor. Por culpa de ese bastardo, la pobre Unnie terminó así... Si alguna vez lo encuentro, me da miedo abrirle el ombligo y hacer un pincho. No me preguntes nada más, solo que sepas que...

Lee Wooshin presionó su pulgar firmemente sobre los puntos de acupuntura en la nuca.

—Por eso traje a Unnie a nuestra empresa.

—¿Lo hiciste?

Lee Wooshin preguntó, haciendo una pausa.

—Hay muchas razones, pero la primera es que hay muchos hombres en la compañía, así que insistí en que debería pasar algún tiempo con los compañeros más jóvenes y en mejor forma. Así es como funciona la recuperación, supongo, y me alegro de haberlo hecho.

La pantalla del portátil cambió. Las contraseñas, que giraban frenéticamente, encajaron en su lugar, y los archivos finalmente comenzaron a abrirse a raudales.

Channa estaba tan ocupada terminando que no se dio cuenta del silencio que la rodeaba.

—Fuiste tú —dijo Lee Wooshin en voz baja. Su voz iba acompañada de una sonrisa irónica.

El hombre le dio una palmadita a Channa en la espalda, diciendo algo ininteligible.

—Tu trabajo está hecho —dijo, indicándole que se fuera.

Channa se puso la capucha y salió corriendo de la mansión sin mirar atrás. El resto del grupo cruzaría la frontera, pero el trabajo de Channa ya estaba hecho.

«¡Cuando regrese, prepararé ramen picante con Unnie!»

Channa desapareció por el callejón sin iluminación.

Seoryeong se despertó en la oscuridad de la noche.

Era la primera vez que se despertaba de golpe, sin previo aviso. Incluso después de despertar, se encontró mirando al techo, absorta en sus pensamientos.

¿Había comido ramen demasiado cerca de la hora de dormir…? ¿Será que picar tarde y acostarme pasada la medianoche lo hizo demasiado salado?

Sentía la garganta reseca y la boca seca.

Al levantarse de la cama y mirar el reloj, se dio cuenta de que era hora de que los miembros del equipo que se habían aventurado a la frontera regresaran.

En verdad, a pesar de etiquetarlo como un viaje de negocios, su vida no se desvió en absoluto de su rutina en la sede central.

Limpiar, cocinar y más limpiar: sus días transcurrían en un ciclo tedioso, y ahora el día de regresar a Corea se avecinaba, casi encima. Con un suspiro, dejó caer las piernas sobre el borde de la cama.

Entonces, por un momento, sintió algo extraño.

¿Qué fue eso?

Una vez más, sintió una inexplicable sensación de inquietud.

Aunque las paredes de esta vieja y destartalada posada eran delgadas, por la noche se podían oír todo tipo de ruidos.

Conversaciones en idiomas extranjeros, el sonido de alguien usando el baño y tirando de la cadena, el ruido de pasos e incluso el sutil sonido de una taza sobre la mesa. Todos estos ruidos se mezclaban como una gran atmósfera.

«¿Por qué… no puedo escuchar ningún sonido?»

Sí, a estas alturas, el empleado de la habitación de al lado ya debería estar tosiendo y el ruido de la película clásica debería haber sido fuerte. Debería haber sido así.

Pero todo el ruido desapareció por completo.

Seoryeong se frotó el antebrazo distraídamente y abrió la puerta.

El pestillo rígido se hundió fríamente en el pasillo. Era una noche extrañamente tranquila.

Seoryeong deambulaba lentamente por el pasillo tenuemente iluminado. Su mirada se dirigió instintivamente a la cabina del conductor, que estaba entreabierta.

Extrañamente, tenía la boca seca y el corazón le latía con fuerza. Al extender el brazo para empujar la puerta, Seoryeong se quedó paralizada como si la hubieran rociado con agua helada.

—Eh… eh…

Inconscientemente, apretó fuertemente los labios, temiendo que se le escapara un grito.

Las sábanas que una vez había lavado, que eran de un blanco inmaculado, ahora estaban todas empapadas de un repugnante tono rojo.

Tenía el cuello y la frente tan cortados que solo se veía el mango de la daga. Aún manaba sangre.

—Ugh…

Obligó a sus piernas inmóviles a moverse y, con cautela, acercó sus dedos a la nariz del empleado.

«¿Qué demonios…? ¿Qué demonios pasó…?»

Estaba muerto. El conductor yacía sin vida, empapado en sangre, con los ojos cerrados en un sueño eterno.

Seoryeong, con el rostro pálido, se quedó inmóvil por un momento antes de salir de la habitación y volver sobre sus pasos hacia la habitación contigua por la que había pasado casualmente.

Sus pasos, debilitados, se aceleraron gradualmente. Sin dudarlo, agarró el pestillo de la habitación contigua.

Le temblaba ligeramente la mano, pero apretó los dientes y empujó la puerta. Al hacerlo, un hedor pútrido y espantoso le invadió la nariz.

—¡No…!

«¿Qué es esto? ¿Qué demonios? ¡No…!»

El ordenanza, cuyo cabello se había aclarado, yacía muerto boca abajo, con un cuchillo clavado en la espalda.

La sangre brotaba a borbotones sin control, tiñendo de rojo sus labios y el suelo. Había tanta sangre que nadie sabría por dónde empezar a detenerla.

¿Cómo es posible que nadie supiera nada mientras dos personas estaban muriendo?

Seoryeong se secó la cara con las manos húmedas. Controló su respiración errática y observó la habitación.

No había rastro alguno de lucha en la habitación.

Así que murieron sin gritar. Murieron al instante, con una puñalada fatal que no les permitió ni siquiera emitir un sonido.

¿Pero por qué?

En ese momento crítico, ¿quién les hizo bajar la guardia?

Su mirada de repente se fijó en un lado de la pared.

Un momento… luego otro… la siguiente habitación…

—¡Channa…!

Una oleada caliente de algo surgió dentro de ella.

No era otra que la habitación de Channa.

Cuando Seoryeong se desplomó sobre sus rodillas y se levantó nuevamente, la visión de la oreja del ordenanza muerto llamó su atención.

Allí, en su oído, había un auricular inalámbrico negro. El dispositivo, no más grande que la uña de un pulgar, estaba empapado en sangre, como si hubiera intentado hacer algo con él hasta el final.

Seoryeong se lo quitó al muerto y se lo insertó en la oreja. Pero no tenía ni idea de cómo hacerlo funcionar.

Intentó tocarlo y presionarlo lo mejor que pudo y luego corrió directo a la habitación de Channa.

«¡Por favor... por favor...!»

Cuando abrió de golpe la puerta de Channa, oyó una voz lenta y familiar.

Capítulo 23

—¿Conoces a Jeong Pil-gyu, que está en el equipo de reconocimiento especial?

—¡Por supuesto…!

Sin embargo, contrariamente a la respuesta, Channa se rascó los labios torpemente.

—Mi cuñado dejó el Servicio Nacional de Inteligencia y se unió a esta empresa conmigo. Pero, ¿sabes? Mis habilidades no son precisamente promedio, ¿verdad? Así que insistí en unirme al equipo que mejor paga.

—¿Sueles realizar viajes de negocios como éste?

Channa asintió con la cabeza.

—Normalmente trabajo de forma remota desde la oficina, pero esta vez tuve que romper los dispositivos de seguridad yo misma, así que no tuve otra opción.

Ahora las dos entraron en un callejón lleno de todo tipo de recuerdos.

—Channa, me gusta mucho esta empresa.

—¿Es eso así?

—Sí, hay más gente molesta de lo que pensaba y hacen muchas cosas malas. Me parece esperanzador.

Channa la miró con una expresión disgustada.

—¿Cuánto crees que mi marido, que solía ser agente del Servicio de Inteligencia Nacional, odiaría esto? ¿Y cuánto crees que temblaría Kim Hyun?

Cuando Seoryeong emitió un sonido alegre como si realmente lo estuviera disfrutando, Channa giró la cabeza con fastidio.

—Unnie, deberías sonreír con gracia. Si sonríes así, da miedo —murmuró con un sonido que indicaba que no entendía. Seoryeong se estremeció, sacudiéndose los hombros. Seoryeong contuvo la risa y apartó la mirada.

En ese momento, un niño pequeño con una cesta vieja perseguía a los turistas. Sonreía, les lanzaba pulseras de varios colores y participaba en espectáculos callejeros.

Debía de tener unos diez años. Tenía la vista clara y vestía ropa desgastada, pero los remiendos estaban bien cosidos y no tenía ni una sola mancha sucia.

Seoryeong creía que era un niño que recibía la atención adecuada incluso en la pobreza. Sus padres debían estar haciendo todo lo posible.

—¿Adónde fuiste de luna de miel, Unnie?

—Ah…

La mente de Seoryeong regresó de estar distraída mientras miraba fijamente la pregunta de Channa.

—Fuimos a la isla de Jeju.

—¿Estuvo bien?

Seoryeong dejó escapar una sonrisa fugaz en respuesta a la pregunta formulada con cautela, como si se estuviera ajustando el cuello.

—Para ser honesta, nunca lo he pasado mal, especialmente cuando estaba con mi esposo. A veces no sé dónde desaparece, pero siento que siempre está a mi lado. Suena absurdo, pero a veces lo siento así... ¿Estoy loca?

Seoryeong estalló en risas cuando miró brevemente el rostro de Channa. Parecía demasiado perpleja.

—No confíes ciegamente en nada, Unnie. Ni en los sentimientos, ni en los instintos, ni en los afectos, ni siquiera en los hombres... Sigue dudando de todo. Duda de los contratos, duda de las consecuencias, sobre todo si alguien te hace un cumplido...

—¡Señora, usted es bonita!

Entonces, en medio de las palabras de Channa, intervino una voz alegre.

—¡Eres bonita!

Aunque su coreano era deficiente, sorprendentemente, la pronunciación era lo suficientemente clara como para que lo entendieran. El niño, que había captado su atención momentáneamente, ahora estaba justo frente a ellos.

Fue cuando Seoryeong eligió una de las pulseras, admirando los patrones simples tallados en ella.

Al instante, su expresión se endureció. Los rostros a su alrededor la observaron rápidamente, visiblemente preocupados.

—¿Qué ocurre?

—Bueno…

Una inexplicable sensación de malestar envolvió todo su ser.

¿Cómo explicar esto? Seoryeong sintió una mirada que la atravesó. Pero la inquietud se desvaneció entre la multitud sin dejar rastro.

En lugar de explicarle, tiró bruscamente del brazo a Channa.

—Volvamos.

—¿Qué?

—Lo siento, mejor… volvamos.

—¿Estás bien? Unnie, tu expresión es aterradora. Estás pálida...

—Es solo que tengo un mal presentimiento.

Una mentira.

Seoryeong estaba cubierta de sudor frío y sentía hormigueo en la piel sin razón aparente, lo que solo la ponía más nerviosa.

Seoryeong agarró fuertemente a Channa y se abrió paso entre la multitud para regresar.

Desde atrás, una voz la llamaba: "¡Señorita bonita!", pero no podía oírlo. Abrumada por un torrente de sensaciones, su vista se volvió borrosa y se quedó sin aliento.

El rugido de los motores de las motocicletas, los idiomas extranjeros incomprensibles y los gritos de los vendedores se entrelazaban, tapándole los oídos. Debido a las repentinas sensaciones agudas, sintió un nudo en el estómago.

En los caóticos callejones que recorría a toda prisa, deambulaban figuras que parecían prostitutas. Con blusas brillantes sujetas por finos tirantes y pantalones cortos, Seoryeong respiró hondo, con el cuello empapado de sudor.

—Preparación completa, terminado.

—No hay problema, cambio.

—Entendido, cambio.

A través del auricular se iban oyendo sucesivamente las voces de varios agentes.

Tieng, el cliente VIP de Agencia Blast, era el jefe de una banda tailandesa y el mayor capo de la droga en Asia, que manejaba drogas por valor de cientos de miles de millones de dólares al año.

Eran una organización que producía drogas industriales en Myanmar, las contrabandeaba a Hong Kong, Taiwán, Macao, Corea, Japón y otros lugares, dominando toda la región asiática.

Lee Wooshin, afiliado a la Agencia Blast, llevaba una cámara en su botón mientras cumplía con sus obligaciones contractuales, además de su misión como agente del Servicio Nacional de Inteligencia. Cada momento era una prueba.

La Agencia Blast debió de obtener enormes ganancias con acuerdos a gran escala. Quizás evitaron los periodos de represión o desmantelaron las redes de contrabando gracias a la información interna del Servicio de Inteligencia Nacional.

Esta mañana temprano se estaba produciendo contrabando en la frontera entre Myanmar y Tailandia.

La tarea del Equipo de Seguridad Especial era proteger a Tieng, el líder de la banda. En caso de que la escena del contrabando se revelara inevitablemente y se produjera un ataque, debían preparar una ruta de escape, disparar a los oponentes y rescatar a Tieng.

Cualquier persona común y corriente, al oír tales cosas, se estremecería.

Aunque no fueran excepcionalmente virtuosos, era natural que la gente se alejara de las actividades ilegales y peligrosas. Era el miedo al vil poder que poseían, sabiendo que podían arruinar fácilmente la vida de alguien.

El “búho” debería haber sido igual.

Pero el hecho de que Seoryeong ni siquiera pestañeara al escuchar tales atrocidades...

Incluso limpió las habitaciones porque todo estaba desordenado.

Que Lee Wooshin la llevara a un viaje de negocios al extranjero fue totalmente intencional.

Después de ver y experimentar un mundo donde la moralidad no se aplica, Lee Wooshin esperaba que Seoryeong abandonara voluntariamente la agencia.

Al principio, utilizar un viaje de negocios como medio para presionarla parecía una buena idea, pero le resultó más difícil de lo esperado lograr que se abriera.

Ella se volvió aún más cautelosa con él y era incapaz de mantener una conversación de más de tres palabras, por lo que Lee Wooshin pensó que llevarla a un lugar peligroso la haría un poco más vulnerable.

Durante su matrimonio, ella solía estar ansiosa, frágil y dependiente de su esposo. Lee Wooshin creía poder manipularla con la misma facilidad que antes.

Sin embargo, esa idea errónea se desvaneció con una sola conversación. Ella solo era débil y amable con “Kim Hyun”.

Cuando la vio seguir a un hombre y atraerlo sin esfuerzo al lugar de la unión, decidió una vez más deshacerse de ella.

Metió en la trituradora su regla general de no interferir con las misiones antiguas en las operaciones actuales. Había una advertencia tácita en su cabeza: no debía dejarla sola nunca más.

Y él se volvió aún más decidido a medida que revelaba su lado atrevido.

Fue una decisión deliberada llevarla de viaje de negocios a Tailandia. En lugar de salir sola, no le temía ni le disgustaba. Simplemente cumplía con sus tareas con una expresión vacía. Su silencio le resultaba extraño e inquietante.

—Siete minutos máximo.

Entonces, una voz joven interrumpió su concentración. Lee Wooshin miró a He Channa, quien tenía una linterna en la boca y estaba arrancando el dispositivo de seguridad.

El equipo de seguridad especial había irrumpido en la casa de uno de los subordinados de Tieng desde hacía mucho tiempo antes de cruzar la frontera al amanecer de esta mañana.

Proporcionar información sobre discordias internas o censura dentro de la organización era parte del servicio para los clientes de mucho tiempo.

Sin embargo, hoy en día, era imposible acceder a la información a través de internet porque habían creado su propia intranet. La única manera era que He Channa entrara en la sala de servidores del edificio y la pirateara ella misma.

Al final, una pequeña placa de metal se desprendió y dejó al descubierto dos puertos en su interior.

—Escuché que descubriste la identidad del tipo que engañó a Han Seoryeong por dinero.

He Channa se congeló antes de sacar la computadora portátil de su bolso.

—Bueno… no hice nada malo.

—Lo malo es lo que estamos haciendo ahora mismo. ¿Por casualidad, Han Seoryeong ha tenido una dependencia grave del alcohol en los últimos meses?

—¿Qué?

Channa lo miró mientras conectaba el cable negro al dispositivo de seguridad. Su rostro pálido se destacaba en la oscuridad, inexpresivo y escalofriante.

Capítulo 22

La limpieza, que duró aproximadamente tres horas, finalmente terminó.

Incluso la máscara que alguna vez fue blanca de Seoryeong se volvió polvorienta cuando el polvo explotó por todas partes.

Limpió desde debajo de la cama hasta la cómoda, el armario, la ventana y el marco, e incluso el baño. Lavó la fregona desgastada varias veces y quizá la tiró, no lo recordaba.

Cuando terminó de limpiar la habitación, que incluía las habitaciones de los miembros del equipo, cerró la última puerta, frotando su dolorida cintura.

Una fuerte vibración se transmitió a las manos que se aferraban a la barandilla de la escalera.

Cuando ella levantó la cabeza por encima de la barandilla, unos hombres que parecían no tener nada en común subían desde el piso inferior en grupo.

El esqueleto de hierro se sacudió como una tormenta mientras múltiples pasos subían por la escalera de caracol.

En ese momento, el hombre que lideraba el grupo miró directamente a Seoryeong.

Parecía un encuentro inevitable, sin forma de esquivarlo.

El resplandor rojizo, como la sangre, iluminaba la posada deteriorada, creando una atmósfera inquietante. Entre ellos, Lee Wooshin, pálido, destacaba en la penumbra.

Acercándose lentamente, su figura se asomó como una silueta oscura contra el fondo. No apartó la vista de Seoryeong mientras subía las escaleras.

Su mirada le provocó un escalofrío. Intentando soportarlo, Seoryeong se aferró involuntariamente a la barandilla.

—Hermana, ¡eres tú!

En ese momento, un rostro familiar apareció y se abrió paso entre los hombres.

—¡Oh… verte fuera de Corea del Norte es aún más encantador…!

—¿Por qué estás aquí…?

Se quedó boquiabierta tras la mascarilla. Seoryeong se quedó paralizada, y Channa se acercó con una sonrisa burlona.

—¿Sorprendida? Yo también estoy aquí por trabajo.

—Channa, ¿fuiste parte de esto?

Channa evitó el contacto visual como si se sintiera incómoda.

En ese momento, los miembros del equipo se acercaron a Channa por detrás. Incluso sin preguntar, era evidente que formaban parte del equipo especial de seguridad.

Una persona con una mirada aguda y un cuerpo delgado, otra con piel de aspecto robusto y labios firmemente sellados, y una persona de aspecto silencioso, todos llamaron la atención de Seoryeong a la vez.

Aunque vestían ropa normal, su físico y su mirada emanaban un aura inusual. Cuando Channa y los miembros del equipo entraron a sus habitaciones sin decir palabra, solo quedaron dos personas en el pasillo.

Con una expresión aguda, Lee Wooshin preguntó:

—¿Firmaste el acuerdo de confidencialidad?

—…Sí.

—Entonces ya habrás oído los detalles del trabajo. ¿Por qué sigues aquí?

El hombre con mirada desdeñosa la interrogó con aire de incredulidad.

«¿Qué quiere decir?» Seoryeong lo miró perpleja. En respuesta, Lee Wooshin, quien había estado apretando su suave labio inferior y frunciendo el ceño, habló.

—No lo puedo entender, por mucho que lo piense. Debes haberlo oído todo, entonces ¿por qué terminaste cubierta de polvo y suciedad?

—Las habitaciones estaban muy sucias. La higiene aquí era un desastre.

Lee Wooshin frunció el ceño ligeramente y luego, después de respirar profundamente, volvió a su estado inexpresivo.

Era un rostro verdaderamente peculiar. Parecía como si hubiera presenciado algo terriblemente malo o se hubiera encontrado con un dilema. Cubriéndose los ojos con los nudillos, miró al techo un rato.

«¿No fue eso lo que preguntó? Pensé que era una respuesta adecuada... a juzgar por su reacción, quizá no».

Después de un rato, regresó con una expresión amistosa y sonriendo irónicamente.

—Hace unos dos años, el jefe de policía de Tailandia le exigió un soborno a un capo de la droga y terminó matándolo. Más precisamente, lo torturó y lo mató. Acordaron un soborno, pero él pensó que era demasiado poco. Así que le puso una bolsa de plástico en la cara y continuó agrediéndolo. Finalmente, lo estranguló hasta matarlo.

Seoryeong parpadeó ante la historia sin contexto.

—El incidente salió a la luz cuando se difundió el video, pero aún no lo han capturado —dijo el jefe de policía—. Han Seoryeong está aquí para ayudar en un país así. ¿Eso es todo? Alimentar a los jóvenes que se dedicaron a ensamblar armas para el narcotráfico o brindar seguridad en el centro de tráfico de drogas.

El hombre se burló de ella con ojos sinceros.

—Aún así, estás dispuesta a limpiar este desastre.

Aunque su tono sonaba como si estuviera persuadiendo y consolando a un niño testarudo, sus ojos eran infinitamente fríos.

Seoryeong arqueó las cejas ante la reprimenda unilateral. ¿Acaso todo esto se refería a por qué no se había ido todavía?

Se apartó un mechón de pelo de la cara con el dorso de la mano.

—¿Bromeas? ¿Fuiste tú quien me puso en la lista de espera y me hablas así?

La ira brotó en su interior, pero no sabía hacia dónde dirigirla, y después de un momento de pausa, él habló de nuevo.

—Deberías tener miedo.

¿Cuál era su intención al decir algo así?

—Simplemente haz lo que estabas haciendo y sigue el juego mientras miras.

Lee Wooshin todavía parecía tener mala suerte y socializar solo parecía volverse más difícil con la experiencia.

—Ya lo estoy haciendo. Estoy aquí para limpiar y cocinar.

Seoryeong ya no quería distanciarse del equipo de seguridad especial. La respuesta era responder bien de ahora en adelante.

—¿Te gustaría unos fideos con cilantro mañana por la mañana? —Él se quedó callado—. ¿Debería omitir el cilantro?

A juzgar por su expresión contorsionada, parecía que había dado otra vez la respuesta equivocada.

Cada mañana, Seoryeong comenzaba su día explorando algunos callejones, siguiendo el consejo de familiarizarse con los alrededores.

Se despertó temprano, visitó el mercado, preparó comidas sencillas y colocó cuidadosamente la comida terminada frente a las habitaciones de los miembros del equipo.

Sus pasos se ralentizaron ante el estilo arquitectónico desconocido, pero deambuló mientras percibía un ligero aroma a especias. Guiada por Channa, se encontró en el centro de Tailandia.

Capítulo 21

Sin posibilidad de esquivarlos, el segundo y el tercer huevo volaron hacia él. Instintivamente, alzó los brazos en cruz y bajó la cara. Un líquido amarillo y transparente goteaba junto con las cáscaras rotas. Eran huevos crudos.

Sin embargo, al intentar escapar del lugar, su ropa se empapó mientras los huevos salían volando de todas direcciones. ¿La consideraban ejecutiva en la sede de la fábrica? La acompañaron vulgares maldiciones.

—¿Es marihuana? —Lee Wooshin preguntó persistentemente.

—¿Es eso importante ahora mismo…?

Aunque ella gritó, Lee Wooshin apretó el puño, mirándola en silencio, independientemente de si los huevos estaban volando o no.

Los huevos que cayeron al suelo estallaron como pequeñas bombas.

—Es importante. No podemos incluir a un alucinante en la lista de viajes de negocios.

—¡Yo no consumo marihuana!

—Pero seguro que actúas como si lo hicieras —bromeó en medio del alboroto.

—¡Salgamos de aquí rápido…!

—Si no es marihuana, ¿qué olor podría volver loca a la gente?

—¡Maldita sea, es el olor de mi marido! ¿Dónde están las llaves del coche?

Seoryeong vomitó algo al suelo a regañadientes.

Parecía que ella era la única desesperada allí.

Los huevos que le arrojaron tampoco fueron fáciles, pero Lee Wooshin, con un rostro que parecía haber sido golpeado por algo más grande, permaneció inmóvil.

«¡Ay, este tipo es increíble!» Finalmente, como si escapara solo, cuando Seoryeong avanzó, Lee Wooshin la agarró del codo.

—¡Qué…!

Una mano enorme, como si fuera a golpearle la mejilla, bajó bruscamente. ¡Qué...! Aunque las plumas revoloteaban, Seoryeong solo miraba su columna sin pestañear.

—Si me pegas, te pegaré también.

En un momento de determinación, una mano suave y sólida se detuvo cerca de su abdomen.

Algo se rompió. El vívido sonido le provocó escalofríos desde los oídos hasta la garganta.

Todo esto ocurrió en un instante. Atrapó el huevo que volaba hacia la cabeza de Seoryeong y lo hizo añicos. Un líquido pegajoso goteó de su puño.

—Extraño.

Mientras ella permanecía paralizada, Lee Wooshin se secó la mano húmeda con la ropa de Seoryeong, murmurando algo parecido a un monólogo. Era una actitud natural, sin rastro de vergüenza.

—¿Solo por el olor es normal seguir a un desconocido? Aunque digas que es por... por ese hombre.

Se acercó la nariz al dedo, donde se había adherido una sustancia viscosa transparente, y la arrugó. El inconfundible olor a huevo crudo llegó hasta allí. Rio suavemente.

—¿No es simplemente un olor barato y de mierda? ¿Cómo podremos confiar la ropa interior de nuestros soldados a semejante pervertida en el futuro? —dijo con una expresión fría.

A pesar de su voz tranquila y melódica, su mirada era tan gélida que ella no pudo hablar. Seoryeong enfrentó esa mirada.

—No un hombre, mi marido. Puede que haya muchos hombres, pero mi marido es el único en el mundo. Y no es un pervertido, no se comporta de forma extraña ni desprende ningún olor desagradable. Ni siquiera afecta su trabajo.

Ella se defendió, considerando la oportunidad. Había una intención detrás de su disposición a acompañarlo en un viaje de negocios; no había motivos de descalificación.

Sin embargo, Lee Wooshin solo esbozaba una sonrisa forzada, mirando fijamente a Seoryeong. Su mirada era compleja, molesta y parecía transmitir indiferencia.

—…Mi marido. —Resopló, burlándose de sus palabras—. Bien, sería mejor si Han Seoryeong no estuviera aquí.

Sus ojos se abrieron de par en par. ¿Era eso una aprobación para que lo acompañara en viajes de negocios?

Se rascó la punta de la ceja con irritación y se dirigió rápidamente hacia la puerta trasera. Ahora, su ancha espalda, cubierta de manchas de huevo, lucía desaliñada.

Hasta que regresó a la oficina no pronunció palabra alguna.

—¿Tailandia?

La llamada del subgerente llegó a la mañana siguiente.

Abrió los ojos de par en par al entregar los documentos necesarios. Sí, aquí... certificados médicos, de conducir y de cocina.

—La señorita Han Seoryeong se movilizará junto a ella como apoyo de retaguardia. Estudie esto detenidamente y prepárese. Las últimas páginas contienen un acuerdo de confidencialidad; fírmelo pronto...

El subgerente, rascándose detrás de la oreja, parecía de alguna manera desagradable.

—No se preocupe, no saldrán al campo... Solo recibirán apoyo. Habrá un médico, así que probablemente los medicamentos se consigan localmente. Reúnanse con el personal en el aeropuerto antes de partir. Los miembros del equipo saldrán en otro vuelo.

—¿Qué harán esos miembros del equipo en Tailandia?

En ese momento, hizo la pregunta más curiosa: ¿Qué hacía exactamente el Equipo de Seguridad Especial?

Ante eso, el subgerente giró bruscamente su silla, aparentemente molesto. Se quedó mirando solo el monitor de la computadora, escribiendo con fuerza.

—No conozco los detalles. Probablemente recibirás una asignación para viajes, pero ¿tu cuenta sigue igual?

—Sí.

—Como no habrá personal especial para proteger a los empleados, tendrán que cuidarse solos... Y aunque pase algo, finjan que no vieron nada. Si derraman restos de comida allí, podrían recibir un disparo si la suerte no los acompaña.

Con un repentino chasquido de lengua, ordenó rápidamente su escritorio.

—Será mejor que mantenga los ojos cerrados, señorita Han Seoryeong —añadió, sacudiéndose el polvo de las manos.

El horario de salida para pasado mañana era ajustado. Pensando que debería empezar a empacar en cuanto terminara de trabajar hoy, Seoryeong removió la sopa con un cucharón.

Tras pasar varias horas frente a la estufa, el sudor le corría por el gorro y la mascarilla. En la mesa de al lado, otra señora pelaba huevos, y cada crujido de la cáscara le hacía palpitar las orejas.

Sin querer, Seoryeong recordó ayer. El coche, impregnado de un olor nauseabundo a huevos durante todo el regreso a la empresa, era silencioso y sofocante.

«¿Tomó esa decisión el líder del equipo, Lee Wooshin? ¿Le pareció bien llevarme?»

Había habido una sensación inquietante, pero ella no sabía nada más allá de eso.

A Seoryeong nunca le interesó la inocencia del proceso. Sin embargo, pensar que se consideraban pervertidos mutuamente le resultaba un poco incómodo.

—¡Yo abriré el restaurante!

La cocinera gritó, mirando la hora. Mientras las mujeres llenaban las bandejas con arroz y sopa, Seoryeong, pensativa, levantó la vista. A diferencia de la reacción del subgerente, sus ojos parpadearon ante algo completamente distinto.

—Se va de viaje de negocios, señorita Seoryeong.

—Sí.

—Ahora que la señorita Seoryeong se va, esto será aburrido. ¡Qué lástima...!

Seoryeong levantó la vista mientras ponía las guarniciones en la bandeja. Quedó perpleja por la reacción completamente diferente del subgerente.

—Solo estaré fuera por unos días.

—No es eso lo que quiero decir…

La señora miró a su alrededor y bajó la voz.

—La gente suele renunciar al volver de un viaje de negocios. Eso es lo que pasa.

—¿Quién lo hace?

—A la gente le agradamos. Aunque les preguntes por qué renuncian, se callan la boca.

Seoryeong recordó el acuerdo confidencial que firmó y trajo de vuelta.

—Si te vas de viaje de negocios con ese equipo tan especial... La gente se va por esa maldición... La quería a la señorita Seoryeong como si fuera mi hija. Qué lástima que te vayas por esto...

—Señora, ¿tiene dos hijos?

—Así es.

La señora le dio una palmadita en el hombro a Seoryeong, riendo a carcajadas. Seoryeong se tambaleó en su asiento, absorta en sus pensamientos.

«¿La gente renuncia sólo porque realizó ese viaje de negocios?»

Sin embargo, como el equipo de apoyo trasero no iba directamente al campo, no habría problema de lesiones. Entonces...

Quizás sintió una sensación de culpa insoportable.

Escondida tras la máscara, ella sonrió y rio.

Era la primera vez que Seoryeong pisaba suelo tailandés. El paisaje exótico y los olores desconocidos le aceleraron el corazón, pero pronto la novedad se desvaneció, cansando su vista y su olfato.

Mientras Corea permanecía sumida en el invierno, Bangkok se sofocaba en pleno verano, y el aire húmedo resultaba sofocante. La cálida luz del sol caía sobre su piel, amenazando con broncearla aún más.

Seoryeong se había infiltrado bajo la apariencia de un viajero despreocupado, acompañada de un pequeño equipo de apoyo. Solo había tres empleados: uno para asistencia médica, otro para conducir y otro para cocinar.

Tras intercambiar formales saludos con ellos, Seoryeong subió al avión. Su comportamiento fue fluido, quizá por costumbre, y las conversaciones se limitaron a lo esencial.

Al llegar, se encontraron en una zona destartalada, separada del aeropuerto. Los edificios visibles eran viejos y ruinosos. El grupo de Seoryeong entró en una posada ruinosa, con las paredes desprovistas de todo, subiendo por unas precarias escaleras metálicas de las que solo quedaba la estructura.

El médico había dispuesto suministros obtenidos localmente, como vendas, jeringas y antibióticos, mientras que Seoryeong organizó disfraces y comidas instantáneas para los miembros del equipo.

Justo cuando estaba tratando de recuperar el aliento, algo llamó su atención, provocando que su cabeza girara bruscamente.

—Entonces… ¿qué estamos haciendo aquí?

—Es para proteger a un capo de la droga.

Ella no pestañeó ni siquiera después de que lo dijera dos veces. El médico de guardia, con el cabello decolorado, encontró divertida la reacción de Seoryeong y rio entre dientes.

—Probablemente adivinaste que sería un trabajo sucio.

—Bueno, eso es…

—El capo de la droga aquí en Tailandia es conocido como el “Chapo de Asia”. Dicen que ha ganado unos 8 mil millones de dólares con el narcotráfico. Eso equivale a unos 10 billones de wones coreanos. Actualmente está en la lista de personas buscadas por la Interpol.

Él sonrió, mostrando los dientes.

—Pero no lo han atrapado en diez años.

El personal a cargo de la conducción trajo el coche, subió y se sentó sin quitarse los zapatos. Seoryeong se sentó en el sofá desgastado, sintiéndose un poco abrumada por el cansancio, más de lo que esperaba. Entonces, el médico de guardia levantó la cabeza de repente.

—Señorita, ¿le gusta el dinero?

—No precisamente.

Chasqueó la lengua y continuó.

—Bueno, entonces, si no tienes prisa por conseguir dinero, quizá quieras dejarlo ahora y regresar a Corea.

—No me rendiré.

Ignorando su comentario, Seoryeong sacó brevemente los utensilios de limpieza que había traído. El archivo proporcionado por el sublíder y los materiales preparados eran de referencia, pero no esperaba usarlos de verdad.

—A menos que estés desesperada por dinero, la mayoría de la gente palidece y sale corriendo. He tenido a una ajumma que de repente me puso la pata, a una abuela que suplicaba que la devolvieran, llorando, y a alguien que juraba denunciarnos a la policía. ¿De qué lado estás?

—Comenzaré con la limpieza por ahora.

—¿Qué?

—Siento que este lugar necesita una limpieza. —Seoryeong se puso guantes de goma con naturalidad y habló.

El médico de guardia frunció el ceño.

—Señorita, dijo que no le interesa el dinero.

Seoryeong no respondió y cerró las cortinas. A través de la ventana sucia y polvorienta, el paisaje grisáceo brillaba débilmente.

El lugar era realmente un desastre.

Esta misma empresa, o más precisamente, el Equipo Especial de Seguridad, era el escenario perfecto para ella y sus planes.

—Qué compañía tan terrible —murmuró Seoryeong suavemente, tarareando una melodía débil.

Capítulo 20

¿Qué? No pudo decir nada. Bueno, no es que esperara mucho... pero aun así... Mientras lo miraba con asombro, él simplemente bostezó y le metió otro dulce.

Arrojó el envoltorio del caramelo dentro de la bolsa que sostenía Seoryeong y agitó la mano.

—Date prisa. La comida fría no sabe bien.

Ella realmente no quería tratar más con él.

Le dijeron que alguien de la empresa la recibiría... Seoryeong no sabía a quién entregarle la lonchera, así que siguió mirando a su alrededor. El ruido se hacía más fuerte a medida que se alejaba de la puerta, pero por suerte a nadie parecía importarle.

Seoryeong estaba pensando en cómo podría acompañar al equipo en el viaje al extranjero.

¿Cómo podía unirse a la lista sin despertar sospechas?

—¡Ey!

Alguien con chaleco la persiguió. Miró el logo de la Agencia Blast en la bolsa como si lo supiera.

«Ah... Debe ser él». Seoryeong también empezó a caminar hacia él.

—Es una lonchera, ¿verdad?

—Sí.

—Puedes dármela. Gracias.

El joven le quitó la bolsa. Fue entonces cuando se inclinó.

Ella sintió que su corazón se detenía.

Había un olor familiar en él.

No era su intención acercarse a él. El joven pareció confundido al verla acercarse.

Ella examinó inconscientemente su altura, su rostro y el dorso de su mano.

Su barbilla, esculpida como la de un hombre, parecía un poco tosca. Sus grandes ojos eran tan ingenuos como los de un chico de campo, y su forma de retroceder me resultaba familiar por alguna razón.

Su olor era demasiado familiar para su marido.

Mientras ella lo miraba sin parpadear, el hombre hizo una nueva reverencia y salió corriendo.

Seoryeong lo siguió. El joven pareció notarlo mientras se frotaba el cuello y se agachaba.

Ella sonrió.

—¿Por qué… estás siguiendo…?

—Puedo…

—¿Disculpa?

—¿Puedo verte comer?

—¿Aquí? ¿Por qué?

Mientras tosía y preguntaba, Seoryeong respondió después de reflexionar.

—Tengo curiosidad por saber cuánto comes. No te molestaré. Me iré cuando termines de comer.

—Uh… —No sabía qué decir ante su extraña petición.

«Es igualito a Kim Hyun cuando lo conocí...» Se mordió los labios. Sabía que era una emoción falsa, pero sintió algo.

Ese joven hizo una reverencia en ese momento.

—Lo siento. Está un poco sucio por dentro, así que…

—Ah…

—Si me das tu número… Podemos cenar después de que termine de trabajar… —Miró a Seoryeong y continuó ofreciéndose.

Ella miraba fijamente sus clavículas. Sabía que no era similar a Kim Hyun si lo tocaba. Su emoción se enfrió rápidamente. Respondió.

—¿Usas colonia?

—¿Perdón?

—¿O suavizante de telas?

Mientras ella lo miraba, el hombre parpadeó rápidamente.

—Eh, ah... No sé. Mi madre lo hace...

Seoryeong asintió sin entusiasmo.

—Entonces, ¿cuándo estás…? —Volvió a mencionar su invitación a cenar.

—No, lo siento. Que tengas una buena comida.

Seoryeong se dio la vuelta.

—¡Eh, espera!

El hombre la llamó desde atrás, pero ella ya se estaba alejando.

Honestamente, ella estaba más sorprendida de seguirlo solo por su olor similar al de Kum Hyun.

Cada vez que se daba cuenta de lo mucho que lo extrañaba, se sentía aún peor y su resentimiento hacia Kim Hyun crecía.

«Quiero matarlo, pero lo extraño…» Ella apretó los ojos.

—¿Qué fue eso?

Seoryeong se dio la vuelta sorprendida.

Cuando giró a la derecha, Lee Wooshin la miró de forma extraña mientras se acercaba a ella.

—¿Lo conocías?

Señaló al hombre con la barbilla. Seoryeong respondió que no y arrastró los pies.

Kim Hyun se daba cuenta cuando se sentía deprimida y la ayudaba. El recuerdo de él la perturbaba mucho.

—Pensé que ibas a esperar en el auto.

—Huyo cuando es peligroso, pero corro hacia mi curiosidad. ¿A quién mirabas con tanta delicadeza?

Sus ojos parecían desinteresados, pero su interior mostraba alegría.

Seoryeong apretó los dientes. Este hombre solo la estaba molestando mientras ella no se sentía bien.

«Cállate. ¿Debería darle un puñetazo en la mandíbula o patearlo?» Pensamientos negativos la llenaban.

Desde el nuevo entorno laboral hasta el incidente del desperdicio de comida. Y el estrés que, sin saberlo, se acumulaba en su interior parecía ir en aumento.

«¡Sabía que tenía que sacarlo de alguna manera…!»

—Sí, lo miré porque quería. ¿Y qué?

Ella le disparó con frialdad.

—Seguí el aroma que me gusta. ¿Y qué?

—¿Aroma?

—Sí, el aroma que me vuelve loca.

—¿Fumas marihuana?

Ella se sorprendió. Pensó que él tenía maneras de callarla, así que se burló.

—Solo ponme en la lista. No voy a caerte bien.

En ese momento, algo que voló hacia ella la golpeó en el brazo.

Capítulo 19

—¿Te gusta trabajar aquí?

—… Sí.

«Parece que no podemos irnos en silencio».

—Viniste con la recomendación del líder del equipo de inteligencia. ¿Os conocíais de antes?

—¿Tengo que responder? —Seoryeong parecía un poco agitada por sus preguntas acusadoras.

Los labios del hombre sonrieron, pero sus ojos no.

—Sí, deberías. Originalmente, se suponía que una de las damas me acompañaría, pero oí que se lastimó la espalda. Estoy intentando cubrir esa vacante, así que sería mejor que respondieras con sinceridad. Si me entendiste, por favor, coopera.

«Entonces esto es… una entrevista indirecta». Pero la forma en que preguntó no era una sugerencia y el aire pesado la estaba aplastando. Se estaba sintiendo incómoda en ese espacio cerrado.

—Lo conocí un poco personalmente.

—¿Personalmente? —Lee Wooshin levantó una ceja, su expresión ilegible.

Tamborileó con los dedos en el reposabrazos, y Seoryeong miró por la ventana, intentando evitar su mirada. Era evidente que no quería hablar.

—¿El señor Jung Pilgyu es tu padre o tu marido? —preguntó.

Su corazón se aceleró.

Cuando finalmente lo miró, pudo sentir su intención.

—Si tu respuesta es corta, mi razonamiento también lo es. ¿Debería asumir algo más?

Ella frunció el ceño ante su voz burlona.

Este hombre era muy distinto del combatiente juguetón que solía burlarse de ella. Lidiar con alguien tan astuto no era fácil.

Seoryeong añadió en voz baja, intentando encogerse sobre sí misma:

—Conozco a su cuñada más que a él.

—¿He Channa?

Frunció el ceño mientras tocaba suavemente la bocina. Se mordió la lengua y cambió de carril con suavidad, esquivando a un coche que se le incorporó a toda prisa.

Seoryeong abrió su hombro tenso inconscientemente. Ya debería estar acostumbrada, pero el corazón aún le latía con fuerza por el repentino ruido.

No era tan fuerte como para congelarla, pero parecía como si fuera un rasgo remanente de sus días de ceguera.

Su humor se arruinó porque no pudo evitar pensar en Kim Hyun.

—¿Sabías que es una excelente hacker?

¿Fue por el tráfico? Su repentina voz fría cortó el aire.

Seoryeong asintió mientras intentaba reprimir sus pensamientos sobre Kim Hyun. Sabía que Channa era una hacker, pero no era consciente de que fuera muy buena en eso.

—En 2016, el banco central de Bangladesh fue hackeado. Su monto estimado fue de 100 mil millones de dólares y fracasaron por un instante. Tras bambalinas estaba el gobierno norcoreano, y la principal hacker fue una joven de dieciséis años. Y esa era He Channa.

Quería aparentar que no le importaba, pero no pudo. El hombre continuó mientras conducía suavemente.

—Corea del Norte es uno de los países más pobres del mundo, pero también cuenta con uno de los grupos criminales de ciberpiratería más desarrollados. Seleccionan a niños con buenas habilidades matemáticas desde pequeños y los capacitan en un sistema chino. He Channa fue el mejor resultado de este sistema. Bueno, eso fue antes de que escapara de Corea del Norte.

Se le entumeció la cabeza. No era una simple fugitiva, y, aun así, Seoryeong intentaba convencerla de que regresara al norte...

Jung Pilgyu debió haber tenido pesadillas si escuchó su amenaza. Se le puso la piel de gallina al pensar que todo esto podría haber salido tan mal.

Mientras ella se quedaba en blanco, el auto se detuvo en el semáforo en rojo.

—Entonces…

El hombre se puso un caramelo en la boca. Hablaba como si estuviera murmurando.

—¿Cómo os conocisteis? No hubo ningún contacto entre ellos.

—¿Tengo que contarte mi vida personal?

—No pienses demasiado y simplemente dime lo que piensas. Necesito informar al equipo incluso sobre los plazos más breves, así que es crucial que todos estemos al tanto. Un simple aviso: incluso una intoxicación alimentaria leve puede reducir a la mitad nuestra probabilidad de éxito. Si alguien se siente incómodo, no deberíamos proceder con la operación.

Tenía una personalidad cansina. Seoryeong se pateó la lengua en la cabeza.

—¿Es algo que no puedes decir? ¿Por qué pediste ilegalmente que se te permitiera excavar en las pertenencias de alguien?

Seoryeong dejó de respirar. ¿Cómo lo supo?

Lo que dijo en tono de broma realmente dio en el clavo.

Mientras ella agarraba sus mangas, sus ojos parecieron captarlo.

—¿En serio lo hiciste?

Mientras ella se preguntaba cuánto debía revelar, él sonrió.

—Parece que alguien tomó tu dinero y huyó —comentó, metiéndose un caramelo en la boca y encogiéndose de hombros, como si tales sucesos fueran comunes.

El olor de los demás seguía causándole molestias, y este hombre, que no le había causado la mejor primera impresión, tampoco le caía bien. Pero era su actitud lo que más la desconcertaba.

Era como si intentara penetrar en su alma, pero permanecía indiferente. Su actitud indiferente la irritaba, lo que llevó a Seoryeong a ponerse aún más en guardia.

—¿Recuerdas lo que te dije cuando no querías hablar?

—Ey.

—No es difícil hablar sin parar, pero la capacidad de aprendizaje es otro problema. Vi morir a mucha gente mientras intentaba explicar lo mismo dos veces.

Su rostro estaba cubierto por una gorra mientras la miraba fijamente. Ella no se molestó en responder. Hubo silencio por un momento.

—No estás cooperando así que simplemente abriré. Soy quien hace la lista de los que vienen del extranjero. Así que es mejor no seguir los viajes del equipo de seguridad especial. Sobre todo a los que tienen problemas cardíacos. ¿Señorita Han Seoryeong, sería mejor para usted trabajar aquí también?

Cuando la luz se puso verde, pisó el acelerador.

Espera…Eso significa…

—Así que mantente conmigo incluso si lo odias, a menos que quieras pasar momentos difíciles en el extranjero.

Seoryeong inclinó la cabeza de forma extraña.

—¿De qué habla? ¿Dice que es peor viajar con ellos? ¿Hacen cosas que la gente débil no puede soportar? ¿Está loco? ¡Eso es lo que quiero...!

De repente, una sensación fuerte la invadió.

—Digo que si me respondes te excluiré de la lista.

«¡No…! ¡Qué tonto! Quiero irme. Tengo que irme. ¿Y luego tengo que comportarme como a él le gusta?»

Ella terminó de pensar rápidamente y luego se sentó derecha.

—¿Qué es lo que te da curiosidad?

—He Channa era alguien a quien ni siquiera el NIS logró atrapar, así que ¿era tan buena como se anunciaba?

—¿No crees que el NIS era tan malo que no la reclutaron?

Se estremeció, pero pronto giró el volante con suavidad.

—¿Perdiste todos los ahorros de tu vida por ella? —preguntó.

—Perdí más que eso. La gente puede irse con muchas más cosas. Eres un poco ingenuo para alguien que ha estado tanto tiempo en el extranjero.

—¿Entonces atrapaste al culpable?

—¿Por qué? ¿Me ayudan hasta que lo haga? ¿Algo como un descuento o un beneficio para empleados?

El hombre cerró la boca por un momento y se ajustó la gorra. Pero había alegría en su voz.

—¿Qué podemos hacer? Parece que la consideraban un juguete, señorita Han Seoryeong.

¿Qué?

Ella lo miró fijamente, pero solo pudo ver su suave barbilla. Seoyeong estaba extrañamente molesta, así que dijo algo innecesario.

—No, sigo buscándolo. No me rendiré, pase lo que pase, meses o años. Así que no creo merecer compasión todavía.

Masticó el caramelo otra vez.

—El hecho de que no te hayas dado cuenta de que estás perdiendo el tiempo significa que te pasó algo muy malo.

Pero Seoryeong negó con la cabeza con confianza.

—No, es él quien debería cuidarme. Porque nuestros caminos seguramente se cruzarán eventualmente —explicó con calma.

El hombre la miró con una mirada que sugería que la encontraba excepcionalmente peculiar, examinándola de la cabeza a los pies con un dejo de irritación.

El navegador sonó para anunciar su llegada y él se detuvo en un lugar para estacionar.

El ambiente dentro del coche se volvió denso. Seoryeong se desabrochó el cinturón de seguridad y extendió la mano hacia la manija de la puerta, pero esta se negaba obstinadamente a moverse. Frunció el ceño y lo miró, solo para encontrarlo sonriendo mientras decía:

—Todavía no nos hemos presentado como es debido. Mucho gusto. Soy Lee Wooshin, el líder del equipo especial de seguridad —se presentó.

Seoryeong saltó del coche y jadeó. Sentía que el aire fresco la ayudaba. O estaba muy mareada, o era por culpa del conductor.

Se decía que los humanos podían determinar quiénes eran compatibles con ellos por el olor. No era un razonamiento lógico, sino genético.

Así que esto también debía ser natural. El maletero finalmente se abrió y Seoryeong tomó las loncheras con naturalidad.

—Vi que tienes experiencia en residencias de ancianos, ¿por qué no fuiste allí?

Lee Wooshin preguntó mientras cerraba de golpe el maletero.

—Pensé que te sentirías incómoda trabajando para la Agencia Blast, donde hay tantos hombres.

Estaba inclinado, pero ella podía ver lo alto que era. Era lo suficientemente alto como para cubrirle la cabeza.

Kim Hyun también era más o menos así de alto. La idea la golpeó. Pero por mucho que pensara, nunca había visto a su esposo.

Seoryeong agregó mientras arreglaba su agarre.

—Es igual en todas partes. Quienes conoces en el trabajo, sean jóvenes o mayores, son todos unos inútiles, así que ¿tiene sentido establecer filas?

Él se estremeció.

—¿Dije algo malo?

Sus ojos temblorosos miraron alrededor de los labios de Seoryeong.

—Una vez, un abuelo se quitó los pantalones y me llamó para pedirme que le limpiara la entrepierna. Tienen muchísimas maneras obvias de pedirlo —contó con una mueca.

Lee Wooshin permaneció en silencio, procesando la inquietante anécdota.

—¿Crees que será diferente aquí? Es igual en todas partes —continuó con tono resignado.

Mientras Seoryeong se dirigía a la puerta trasera, miró a Lee Wooshin. Él rascaba distraídamente un envoltorio de caramelo, pero al cruzarse sus miradas, le dedicó una sonrisa reflexiva.

—Es caótico y peligroso ahí fuera —comentó, señalando vagamente hacia la puerta donde se oía una cacofonía de gritos.

Más allá de la puerta, gente vestida con chalecos iguales y diademas rojas se movían entre las llamas; el aire frío contrastaba vívidamente con el caos colorido en el suelo.

—Los empleados de la Agencia Blast están allí de forma encubierta, con el objetivo de desmantelar el sindicato —explicó—. Es bastante común que los mercenarios se involucren en esto, pero no es normal que el gobierno y la policía permitan que una empresa privada se involucre de esta manera. Así que no se contendrán.

—¿Qué estás tratando de decir?

—Estaré esperando en el auto porque es peligroso.

Capítulo 18

Por supuesto, pensó que ella se sentiría herida y que también tendría preguntas.

Pero ella, siendo amable y acostumbrada a soportar dificultades, creyó que Lee Wooshin simplemente se resentiría con Kim Hyun y regresaría a su vida.

Lee Wooshin frunció el ceño mientras Seoryeong hacía una mueca de dolor por el agua hirviendo.

A pesar de ello, intentó escapar a Corea del Norte. La expresión de Lee Wooshin permaneció impasible, pues le parecía bastante extraña su creciente obsesión. Na Wonchang, presentiendo la posibilidad de una reprimenda inminente, cambió de tema rápidamente.

—Afortunadamente sólo le pusieron una multa. Después de eso, debería haber estado al tanto de adónde iba, pero no había orden... Así que lo dejé así. Fue mi culpa. Lo siento.

Pero nada había cambiado, independientemente de si el búho estaba allí o no. Si había una regla de oro para él, era que la operación terminada no debía afectar a la nueva.

Lee Wooshin se frotó el hombro. Se sintió un poco mejor.

Al comprender la situación, su incertidumbre desapareció. Wonchang dijo alegremente:

—¡No te la encontrarás mucho…! Estás en otro departamento y ni siquiera te reconoció. ¡A búho no le interesa nadie más que Kim Hyun, así que genial!

Sus cejas se encogieron. Sintió que algo le molestaba mucho, pero pasó tan rápido que no supo qué era. En fin, Lee Wooshin necesitaba más información sobre el búho.

—Investiga.

—¡Sí!

Sobre lo que estaba pensando, cuál es su situación actual, cuál es su estado mental, cómo estaba manejando la situación de su esposo.

Una simple investigación no sería suficiente para obtener todo esto.

—Tendré que deshacerme de ella de mi vista.

«Una sensación desagradable deja huella más larga que una agradable», reflexionó Seoryeong mientras cortaba zanahorias en la cocina. A pesar de tener ya muchas cosas en la cabeza, los recuerdos de aquel momento con Lee Wooshin no dejaban de atormentarla.

Su cuerpo, con su extraño tatuaje y su pene grueso y flácido, parecía rondar en sus pensamientos como un visitante indeseable. Seoryeong intentó apartar el recuerdo, concentrándose en pelar zanahorias, pero le resultó difícil.

¿Sería porque llevaba tanto tiempo ciega? No esperaba que el impacto visual le dejara una impresión tan profunda.

Y su actitud tranquila pero grosera, su forma de hablar, la irritaba. Se apresuró a pelar, intentando distraerse.

Entonces, de repente, su mano se detuvo y dejó escapar un bajo suspiro de frustración.

«Su… ¡también era curvado!»

Su tardía comprensión hizo que su rostro se endureciera.

Parecía que su pene erecto estaba curvado un poco hacia arriba…

A Kim Hyun le avergonzaba la forma de su pene. La punta curvada como un gancho. Lo recordaba vívidamente.

Su corazón se encogió.

—¡Seoryeong…!

La cocinera la llamó.

—Disculpa, ¿podrías hacerme un favor? Eres la única disponible.

—Seguro.

Seoryeong dejó la zanahoria.

—Son treinta en total. Solo tienes que entregarlo en la fábrica.

—Bueno.

—Habrá un coche esperando en la puerta principal. Nuestro empleado le recibirá cuando llegue a la fábrica.

El cocinero se encargó de decírselo mientras lo metía en la bolsa.

—Hay una protesta allí, así que tienes que salir lo más rápido que puedas.

Cuando salió con dos bolsas llenas de loncheras, había un auto esperando como dijo el cocinero.

Cuando el baúl se abrió automáticamente, metió la bolsa dentro. Luego intentó abrir la puerta, pero no se abrió.

Normalmente juntaban a la empleada... Siguió tirando, pero no abría. El conductor no parecía muy entusiasmado.

No quería molestarse, así que simplemente abrió la puerta del asiento delantero. Por suerte, se abrió, pero su rostro se endureció. Intentó calmarse mientras entraba.

—¿Dónde está tu mascarilla?

Ella se estremeció al oír una voz suave pero de tono bajo.

Al girarse, vio la zanahoria que sostenía, no, al hombre allí. Ese hombre con un tatuaje en el pene.

Apoyó el codo en el volante y preguntó con calma. Sus ojos eran negros esta vez en lugar de grises.

—¿Qué… estás haciendo aquí?

—Tengo asuntos aquí. ¿Tenemos que ir a la fábrica? ¿O deberíamos ir a otro lugar?

Mientras Seoryoeng se paralizaba al cerrar la puerta, él se acercó con calma. Cerró la puerta y le ordenó que se pusiera el cinturón.

—Encendí el auto —dijo mientras arrancaba el coche.

«¿Quién preguntó...?» Seoryeong se burló por dentro.

Como el hombre llevaba una gorra negra, tenía una sombra sobre su sombrero. Parecía una persona alegre, pero su rostro decía lo contrario.

—¡Ah…! Sabía que me resultaba familiar…

—¿Reconoces quién soy?

—Sí.

Como ella respondió sin dudar, él preguntó con una cara extraña.

—¿Quién soy yo?

—…Esa nueva persona en la fuerza especial de seguridad.

—…Ah.

Se arregló la gorra.

Parecía un estudiante, pero su camiseta mostraba claramente que era un soldado.

«Simplemente no me hables…»

Athena: El hombre del tatuaje en el pene es al tipo que buscas. Me da un poco de rabia que él ya sepa que ella está allí. Es que quiero que se sienta miserable por haber jugado así con ella. Eso nadie se lo merece.

Capítulo 17

«¿Qué es eso?»

Seoryeong seguía parpadeando.

Era tan grande como una botella de agua, pero ese no era el problema. No era un problema que estuviera afeitado.

El problema era el tatuaje… El tatuaje negro contrastaba con su piel blanca.

Letras que se enroscaban alrededor de su pene como una serpiente.

«Parece un idioma extranjero», pensó mientras giraba la cabeza, concentrándose en la letra. También pensó en cuánta gente extraña había en el mundo.

—No tiene sentido que me mires así.

Ella miró hacia arriba sorprendida cuando escuchó una voz en voz baja.

—Sólo podrás leerlo cuando mires desde aquí.

Señaló su ombligo.

Al darse cuenta de que estaba mirando el pene de otra persona, sintió un poco de vergüenza. Se sonrojó al darse cuenta de su error cuando sus miradas se cruzaron de nuevo.

El hombre que parecía tranquilo comenzó a mirar a Seoryeong misteriosamente. Sus ojos la examinaban de forma extraña. Frunció el ceño. Luego cerró la ducha. Y sucedió de repente. De repente, le bajó la máscara a Seoryeong.

Antes de que pudiera reaccionar, su rostro quedó al descubierto. Él abrió mucho los ojos y luego frunció el ceño.

—¡Tú…!

Parecía que quería decir algo antes de detenerse. Sus ojos se veían claramente conmocionados.

Seoryeong quería salir de la ducha en esa oportunidad, pero él estaba en su camino.

—¿Qué estás…?

Frunció el ceño mientras dejaba escapar el aliento.

—Lo siento, no sabía que había alguien aquí. Me voy...

Luego se oyó un ruido fuerte junto a la puerta.

Antes de que el ruido la sorprendiera, él agarró rápidamente a Seoryeong. Su cuerpo rozaba el suyo mientras estaban atrapados en un establo.

—Muévete.

Ella trató de empujarlo con el codo por sorpresa, pero él no se movió.

—Espera… Espera, que pueda pensar. —Dijo—: ¿Qué estás…?

La ropa de Seoryeong también se mojó debido a su cuerpo mojado.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Sus ojos acusadores examinaron minuciosamente el rostro de Seoryeong.

Parecía una persona extraña. Seoryeong se mordió la lengua y borró la impresionante primera impresión que tenía de él.

—Alguien dijo que dejó su placa de identificación en la ducha.

—No, tenía curiosidad por saber qué haces en esta empresa.

—Cocino y lavo la ropa.

El hombre se frotó la cara con el ceño fruncido. Movió los labios como si estuviera a punto de derramar algo, pero al final no dijo nada. Simplemente tragó saliva.

Seoryeong habló mientras se volvía a poner la máscara.

—Lo siento, pero no es necesario. No me importa nada enfrentarme a unos agentes desnudos. Lo que hago es lavarles la ropa y darles de comer de todas formas. Personalmente, esto me resulta más inquietante. Hazte a un lado.

—¿Es costumbre tuya? Mirar fijamente a la gente —preguntó, mirando su figura más pequeña. Unas gotas de su cabello le cayeron en la cara.

—Sí.

—¿Desde cuándo?

El hombre miró fijamente a Seoryeong. Parecía perturbado por su mirada, aunque solo lo hacía porque su trasero la tocaba.

Después de recuperar la vista, adquirió el hábito de examinar a las personas, pero no tenía por qué explicarle tanto.

El olor familiar que acompañaba al olor del agua. Seoryeong ya no lo soportaba y lo empujó con fuerza.

Pero su hombro solo se movió levemente mientras sus manos golpeaban la pared como para atraparla aún más.

Ahora ella estaba realmente enojada.

Seoryeong le lanzó una patada, pero él esquivó el golpe sin esfuerzo. Frustrada, giró la perilla de la ducha hasta la temperatura más caliente, derramándole agua hirviendo como si fuera un castigo.

Él exclamó, pero permaneció imperturbable incluso cuando el agua hirviendo lo golpeó. Aunque sus hombros estaban enrojecidos por el calor, parecía inmune al dolor, inmóvil como si no le afectara. Mientras tanto, Seoryeong también se vio salpicada por el agua.

Finalmente, cerró el grifo con calma y salió, escupiendo un poco. Seoryeong abrió los ojos de par en par, sorprendida. Sintió como si algo pesado la presionara...

El tatuaje que mencionó se hizo visible. Solo cuando el glande llegó a su ombligo pudo leer el mensaje completo.

Если жизнь тебя обманет

Si por la vida fuiste engañado.

—Te dije que no lo miraras fijamente.

Le echó agua con los dedos a Seoryeong. Ella cerró los ojos.

«Maldito pervertido».

A pesar de que era él quien estaba completamente excitado frente a un extraño, estaba muy lleno de sí mismo.

Ella sintió náuseas.

Mientras se vestía apresuradamente sin secarse bien, parte de su ropa quedó húmeda. Lee Wooshin entró en la oficina de las fuerzas especiales y cerró la puerta rápidamente.

Luego se insertó el dispositivo inalámbrico intraauricular. A pesar de su habitual frialdad, su rostro se contorsionó de fastidio.

– ¡Señor…! ¿Llamó, señor?

La alegre voz que siempre estaba disponible lo saludó. Lee Wooshin parpadeó y apretó los dientes.

—¿Señor? —La voz lo llamó varias veces, pero no respondió; se concentró en calmar las náuseas que lo atormentaban. El tiempo parecía interminable.

Y cuando volvió a abrir los ojos, incluso sus pupilas parecían haberse congelado. Se calmó y luego preguntó.

—¿Por qué está aquí el búho?

—¿Perdón? —preguntó Wonchang, con un tono de tono un tanto estúpido o quizás culpable por no saber qué estaba pasando. Lee Wooshin no estaba contento con su indiferencia.

—¿Cómo te pagan por un trabajo tan miserable?

El hombre intentó contenerse lo más que pudo. Su corazón, sorprendido, seguía latiendo aceleradamente.

Actualmente, Lee Wooshin se había infiltrado en la Agencia Blast para su última operación. Ingresó como líder de un equipo de seguridad especial tras reportarse que la información interna del NIS se estaba filtrando a corporaciones externas.

Esa corporación era Agencia Blast subsidiaria del grupo Sehwa. La Agencia Blast era un grupo de mercenarios que el gobierno utilizaba con éxito cuando no podían actuar por sí mismos debido a cuestiones políticas o de presupuesto, pero si se les denunciaba ganando dinero ilegalmente en el extranjero, la historia cambia.

Por coincidencia, se abrió el puesto de líder del equipo de seguridad especial, y la Agencia Blast estaba buscando silenciosamente a alguien que encajara bien.

Como eran una empresa que prestaba un servicio similar a la batalla, querían un extranjero que fuera bueno en batallas, estrategia, espionaje, entrenamiento, etc.

La única persona que encajaba en la categoría dentro del NIS era Lee Wooshin. Ni siquiera tuvo que modificar su currículum; solo tuvo que modificar un poco su experiencia en el extranjero. El alto directivo tenía una razón.

—Wonchang, ¿te has quedado sordo? ¿Por qué está... el búho aquí?

—¡E-espera…! Espera… ¿Búho está ahí ahora mismo?

—El mejor empleado del mundo.

—¡No, espera…! ¿Búho? ¿Nuestro búho?

Parecía sorprendido. Lee Wooshin apretó los dientes.

—¿Nuestro búho?

—Eh, eh…

—Ah, a nuestro Wonchang parecía gustarle todo el recuerdo, ¿eh?

Sonrió con fuerza. No podía creerlo. Intentaba recordar cómo se enfrentó a la lechuza y cómo la dejó ir.

Lee Wooshin se masajeó la sien.

¿Había sucedido esto antes? ¿Que una misión prácticamente cumplida apareciera sin más? Se preguntaba si lo que vio era un espejismo.

Pero reflexionó un instante, disgustado por cómo estaban saliendo las cosas. Al mismo tiempo, se oyó el teclado en el teléfono.

—¿P-por qué está el búho…?

—Si encuentras algo, simplemente dilo.

Se detuvo por un momento.

—Han Seoryeong, 27 años, contratada por la Agencia Blast hace un mes. Forma parte del departamento militar, donde trabaja principalmente en la cocina y la lavandería…

Ahora sentía que la sangre le subía a la cabeza. Lee Wooshin presionó el escritorio como si fuera a hacer un agujero.

—Búho… Entonces, aquí se encuentra búho.

—¿La conociste… quizás?

Cerró la boca al oír la pregunta. No acababa de conocerla.

—No te reconoce, ¿verdad? No llevas una máscara de Kim Hyun.

—Sí.

Solo hay una verdad. Que ella no lo reconoció. Lee Wooshin se tranquilizó.

—¿El búho… está bien?

—¿Qué?

—Bueno….

Se burló de él. ¿Cómo podía trabajar como agente si era tan comprensivo?

Tal vez lo mejor sería que Na Wonchang, que era hábil pero terrible en todo lo demás, trabajara como servidor público.

—B-bueno, me dijiste que ahora informara cualquier cosa sobre el búho…

—¿Y qué?

—Búho fue arrestada recientemente por intentar escapar hacia el norte.

—¿Qué?

Frunció el ceño. ¿Lo oyó mal? Era tan aleatorio que no lo entendió.

Lee Wooshin no pudo moverse por unos segundos. ¿Qu... qué? ¿Qué intentó hacer?

—¿Qué hizo el… el búho?

–…Escapar hacia el norte. Así que ella estaba tratando de convertirte, no, a Kim Hyun, en un espía. Por eso escapó al norte, para que Kim Hyun también fuera investigado.

Se quedó sin palabras por un momento. Búho... hizo eso. Ella hizo eso.

El informe sobre el búho era tan simple como su personalidad. Frases triviales tras frases triviales. Una mujer solitaria y amable.

La mujer que salió a la sociedad en el momento en que se convirtió en adulta y todos los días hacía lo mismo, pero no tenía quejas.

Era muy trabajadora y se esforzaba al máximo en su puesto. Era una persona muy obediente y tranquila, pero pensar que hizo algo así.

—Ella no es alguien que haga algo así.

Incluso ahora. Sus palabras duras, su firmeza al patear, y aunque sabía que podría quemarse, su decisión de abrir el agua. No era como la persona que conocía.

También la forma en que miraba su pene erecto. Lee Wooshin se pateó la lengua con fastidio.

¿Por qué se puso erecto en ese momento?

Sus pupilas estaban siempre alrededor de las clavículas tratando de encontrar a Kim Hyun.

Sus fuertes ojos que se encontraron con los de él ciertamente no le eran familiares.

«Parece que recuperó la vista». Se frotó la cabeza ante algo que le molestaba extrañamente.

—Sí… Pero después de que su marido desapareció… Parece que fue duro para ella.

Capítulo 16

—Eres tan jodidamente molesta.

Seoryeong miró fijamente al hombre rencoroso.

—¿Por qué me miras así? Tus ojos... ¡maldita sea!

—Escuché que la señora que se cayó fue hospitalizada por dolor de espalda.

—¿Y qué?

—Si eso es todo lo que tienes que decir, entonces yo tampoco tengo nada más que decir. Si ya terminaste con tus asuntos, hazte a un lado. Estás estorbando.

—¿Así eres siempre?

Miradas descaradas se deslizaron suavemente sobre su frente y nariz tersas.

Si hubiera sido tan infantil, ella podría haber pasado por alto este nivel de acoso. Pero el interés obsceno en sus ojos mientras recorrían su esbelta figura cruzó la línea.

Era el espíritu competitivo de una niña, y también era un sadismo en llamas, por lo que finalmente dejó el hierro que sostenía.

Preguntó con una voz apagada. Era una voz grave, inusual en una mujer.

—¿Quieres dormir conmigo? Espero no estar malinterpretándote, pero suena como si quisieras hacerlo.

—…No, ¿qué? Estás completamente loca. ¿No aprendiste confucianismo?

—Simplemente pensé en intentarlo.

Tragó saliva para tragar el nudo que tenía en la garganta. Los labios del hombre se curvaron en una sonrisa satisfecha.

—¿Y si digo que sí?

—Lo siento, pero no me acuesto con cualquiera.

—Entonces, ¿con quién te acuestas?

—Alguien de al menos seis pies de altura, no más de 80 libras, con olor a madera y…

Recitó línea tras línea, sin emoción, como si estuviera leyendo un artículo de periódico gótico.

—Sólo bolígrafos que se curvan hacia arriba. No lo siento en absoluto, pero es en esos términos o nada.

Seoryeong miró al hombre, sus ojos se dirigieron a su entrepierna y volvieron a subir. Al hombre se le hizo un nudo en la garganta al oír esas palabras.

—Arriba, ¿qué?

—Se supone que debes agacharte.

—¿Tienes algún trato? ¿Por qué demonios te molestas en hacer eso?

—Porque así es mi marido.

—Marido…

Abrió la boca y la cerró de golpe. Se quedó inmóvil, como si estuviera completamente congelado.

—¿Tienes marido?

—Sí.

—¡Mierda, no puedes decirme eso ahora! ¡Maldita sea!

Se pasó los dedos por el pelo y dejó escapar un suspiro de frustración.

Seoryeong volvió a tomar la plancha y planchó meticulosamente el uniforme. Fue un momento de paz hasta que el hombre, ahora agitado, golpeó la tabla de planchar.

—Oye, perdí mi placa de identificación.

Se secó la cara, con la expresión endurecida. Incomodidad o vergüenza, el calor constante se le pegaba a la piel como un sarpullido.

—Creo que se me cayó la placa de identificación en las duchas. ¿Puedes encontrarla?

Era la placa de identificación militar plateada que se les entregaba a todos los miembros de la Compañía Explosión. Su sonrisa torcida revelaba su intención de fastidiar a Seoryeong por todos los medios.

—Entendido.

Cuando terminó su tarea y se dio la vuelta para irse, de repente alguien la agarró del brazo.

—¿Pero realmente tienes marido?

Esto se estaba volviendo ridículo... Seoryeong sintió que empezaba a entender por qué el teniente describía a los soldados como pacientes. ¿Mencionó que a menudo se lesionaban, causaban caos y recibían muchas inyecciones? Quería cambiar la jeringa y clavársela ella misma en el cuello.

En lugar de responder, ella sacudió su brazo para liberarse de su agarre.

El interés casual la irritaba, y la calidez de los demás seguía siendo incómoda. Pero más que cualquiera de esas emociones, la verdad no dicha le pesaba en el corazón. No tenía marido.

Los cuartos de ducha estaban adjuntos al vestuario de cada equipo.

Seoryeong detuvo la percha rodante y entró en la habitación más cercana.

El silencio la recibió, sin que lo perturbara ni una sola gota de agua. Sin embargo, la humedad persistente aún se aferraba al uniforme.

Buscó el collar de plata en cada cubículo del baño, pero todo fue en vano.

¿Cuántas veces deambuló entre los vestuarios vacíos y las duchas? Finalmente, llegó a la última cabina de ducha del fondo.

¿Cuántos casilleros revisó, inspeccionando cada uno meticulosamente? En medio de su búsqueda exhaustiva, Seoryeong finalmente encontró el collar sobre la jabonera.

—Ah…

Un suspiro escapó de sus labios. Debía regresar rápido. Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta...

¡Swoosh! El agua cayó repentinamente de algún lugar sin previo aviso. Seoryeong se puso rígida ante ese sonido que jamás debería haber oído.

¿Había entrado alguien? Mientras permanecía paralizada, con los hombros tensos, el tiempo seguía transcurriendo inexorablemente. Entonces, volviendo de repente en sí, giró sobre sus talones.

Pero de todas las direcciones…

Seoryeong miró a los ojos a un hombre que se estaba duchando.

«¡Maldita sea…! ¡Debería haberme ido por el otro lado!»

Una sensación de fatalidad inminente se apoderó de su cuerpo.

El hombre que se duchaba se echó perezosamente hacia atrás el cabello empapado.

Ahora, frente al hombre desnudo, su mente se quedó en blanco.

Sus ojos eran grises.

Su breve admiración la hizo alegrarse de llevar una mascarilla.

A pesar de saber que era descortés, su mirada se desvió involuntariamente. Bajo el refrescante cabello negro azabache, la frente blanca y la nariz prominente, de alguna manera, le parecía familiar.

Mientras se lavaba la cara con una mano, la miró.

—¿Quieres que nos duchemos juntos?

El hombre arqueó los labios juguetonamente. Tenía la cara húmeda como la lluvia.

Al ver sus hombros anchos y su clavícula lisa, sus dedos se crisparon inexplicablemente. Sintió que conocía esa textura. Era un pensamiento extraño.

A pesar de haber trabajado aquí durante un tiempo y haber conocido a muchos hombres, los hombros rectos eran raros. La mayoría tenía trapecios prominentes, hombros encorvados o posturas caídas.

Sin embargo, las líneas limpias desde el cuello hasta los hombros eran poco comunes aquí.

«Mi marido también tenía unos hombros así… Así».

Pero el hombre que tenía delante no se parecía en nada a su marido ni en apariencia, ni en voz, ni en comportamiento.

«¿Es un poco… mestizo?»

No solo sus iris pálidos, sino también sus atractivos rasgos, pestañas y frente definida eran fuera de lo común. Buscar a Kim Hyun en ese rostro desconocido parecía haberse convertido en un hábito inconsciente.

—Los chicos llegarán pronto, así que será mejor que te vayas rápido.

Echó un vistazo rápido al uniforme de Seoryeong e hizo un gesto hacia la puerta. A pesar de la situación potencialmente embarazosa, el hombre no mostró ningún signo de vergüenza. De hecho, parecía esbozar una leve sonrisa.

«Ufff…» Seoryeong exhaló el aliento que había estado conteniendo y asintió cortésmente.

Entonces, sucedió. Accidentalmente chocó con la parte inferior del cuerpo del hombre.

Capítulo 15

Los dos se enredaron y comenzaron a golpearse, el sonido de carne aplastándose y huesos golpeándose resonó por toda la habitación.

—¡Oh…!

Mientras tanto, una mujer que pasaba con una pila de platos fue arrojada al suelo por uno de sus codos.

Algunos platos rodaron por el suelo con un ruido estruendoso; otros se arrugaron y cayeron encima de ella.

Pero a pesar del ruido, los dos hombres, ya aturdidos, continuaron golpeando.

Se aferró la cintura con las manos y no pudo levantarse por un rato. Seoryeong se quitó los guantes de goma con frialdad y se acercó a ella.

Algo pesado la golpeó en la cabeza, tirándola del hombro al suelo.

Ni siquiera se molestó en reírse del repentino golpe. Una salsa roja, pegajosa, picante y agria le goteaba por la cara, y salsa de kimchi y namul le goteaba del pelo. Sentía un hormigueo en la frente donde el plato le había dado.

Los hombres, que no habían parado de golpear a pesar del alboroto, ahora estaban de nuevo rodando por el suelo, listos para romper los cubiertos. No parecía normal que no pudieran ganar ni un minuto.

Eso es lo que se llama un paciente. Un paciente con hipertestosterona. Seoryeong asintió, recordando lo que le dijo su entrevistador, y ayudó a la mujer a levantarse.

—Barreré el suelo hoy.

—¿Eh?

Se acercó y recogió el cubo de basura. La mujer, harta, dijo:

—¡No me interrumpas!

Pero ya era demasiado tarde; vio a Seoryeong recoger un plato de restos de comida y tirarlo directamente sobre el grupo enredado.

—La hora del almuerzo ha terminado.

Todo el ruido se apagó y hubo silencio.

Seoryeong, apenas después de lavarse, se sacudió rápidamente los restos y subió al ascensor.

Debido a su ropa blanca sucia y al olor a restos de comida, las miradas de la gente se detuvieron. Sobre todo, quienes compartían el ascensor con ella, arrugaron la nariz y voltearon la cabeza.

—Sí, ella se peleó con los chicos…

Seoryeong recibió una llamada y, después de un largo rato, volvió a enfrentarse a su entrevistador. Aun así, con expresión sombría, murmuró con un suspiro.

El hombre dijo ser del Departamento de Logística. Seoryeong ocultó su inquietud tras una expresión neutral y bajó la cabeza.

Su vergüenza era evidente.

El alboroto en el restaurante se extendió como la pólvora. Los rumores sobre la joven que arrojó restos de comida sobre los soldados que se peleaban.

Ese chisme trivial circuló mucho más suavemente en labios de la gente que el rumor sobre la vacante en el Equipo Especial de Seguridad.

—La última vez que revisé, la señorita Han Seoryeong era intrépida y no se disculpaba… ¿No te dije que hicieras buena comida? ¿Quién te dijo que te metieras ahí?

Seoryeong simplemente bajó la cabeza aún más. Por experiencia, había aprendido que evitar el contacto visual en momentos como este hacía que las cosas terminaran más rápido que disculparse.

Todos lo hicieron. Cada vez que veían su mirada indiferente e inquebrantable, se enojaban aún más.

Ella miró las puntas sucias de sus zapatos.

—No debiste meterte en la pelea. Aunque los hombres rompieron sillas y pisaron platos. Entiendo los sentimientos de Seoryeong. Pero aun así... Entre los combatientes, había uno con un temperamento particularmente violento. Su temperamento era generalmente así, pero parecía especialmente irritado por lo que has hecho. Te pusiste en una situación difícil. Estaba furioso, gritando que te lleváramos ante él.

«Ah, ese tipo…» Los ojos de Seoryeong parpadearon.

Había un tipo bastante rudo y arrogante. Mientras los dos hombres alcanzados por la comida se congelaban, uno de ellos recobró el sentido rápidamente y cambió de objetivo, agarrando a Seoryeong por el cuello.

Los ojos, que centelleaban con restos de comida, eran inquietantemente agudos. Por suerte, otros hombres que pasaban se apresuraron a separarlos, pero la última mirada de aquellos ojos penetrantes y penetrantes dirigida a Seoryeong fue inolvidable.

—La señorita Han Seoryeong se pasó de la raya. Nadie actúa como tú en una situación así. Son combatientes, y Blast es una empresa que gira en torno a ellos, y nosotros somos quienes los apoyamos. ¿No lo entiendes?

… Fue entonces cuando Seoryeong levantó la cabeza, que había estado agachada todo el tiempo.

—Señor, un médico debe examinar la espalda herida de la señora.

—¿Esa es tu única preocupación? ¿La señora de la limpieza?

—Esos tipos solo tienen moretones y labios rotos, pero su espalda tardará mucho en sanar.

—No tienes idea de lo que es importante ahora mismo…

Su frente arrugada denotaba irritación. El jefe alborotó aún más su ya despeinado cabello.

Había muchos soldados ejemplares aquí, así como algunos alborotadores que se habían metido en problemas y habían sido expulsados.

Quizás porque era un grupo de hombres que apenas habían aprendido a usar su cuerpo, no faltaron las peleas.

Eran personas naturalmente dóciles sólo en el contexto del rango y la jerarquía, así que una vez que se enojaban, las cosas se complicaban.

—Es tan irritante que me hayan contratado para manejar asuntos triviales como este... —Chasqueó la lengua y suspiró—. Solo asegúrate de no volver a tener contacto con él. Asegúrate de usar mascarilla y… Intentaré hablar con el jefe Jeong Pil-gyu del Equipo de Información en cuanto lo vea. Habría olvidado el incidente de no ser por eso.

—Señor, la señora se lastimó la espalda...

—¡Sal!

Él echó las manos hacia atrás como si no quisiera oírlo.

Ella no entendía por qué estaba tan enfadado. Negando con la cabeza, se giró con una pregunta que seguía sin respuesta.

En ese momento, la voz irritada regresó.

—¡Al menos llévate esa toalla…!

—¿Qué?

—Haz algo con ese trapeador.

Arrugó furioso un vaso de papel y lo tiró a la basura, pero golpeó el borde y rebotó. Se oyó una maldición ahogada.

Antes de salir de la oficina, Seoryeong agarró la toalla que colgaba suelta en una silla. Por suerte, era una toalla nueva que no olía a humedad.

Se la puso en la cabeza y se paró frente al ascensor. Al llegar abajo, se secó rápidamente el pelo y se cambió de ropa. Luego, planeaba ponerse al día con el resto de la colada.

Repasó tranquilamente en su mente las tareas que necesitaba realizar.

El ascensor se abrió.

Debido a la toalla que colgaba sobre su frente, solo se veían los pies de la gente.

Llenando el ascensor había botas militares negras y zapatos de hombre impecables.

«Parece que estoy en problemas. No tenía la menor intención de dañar ni enfadar a tanta gente en este estado».

Fue cuando estaba a punto de dar un paso atrás.

—¿No vas a entrar?

Una voz baja y lenta llegó a sus oídos. Seoryeong dudó, pero en lugar de responder, dio otro paso atrás.

—¿Estás segura que no quieres montar?

Incluso cuando la volvió a escuchar, era una voz firme, que le erizó los pelos de la nuca.

Cuando la puerta estaba a punto de cerrarse, presionó el botón de apertura con indiferencia. A través de la visión cubierta por la toalla, vio unas manos callosas y un reloj de aspecto caro.

Entonces, no pudo evitar la vaga sensación de que el hombre la observaba con atención. Bajo su mirada persistente, su mandíbula, cuello y brazos se tensaron uno tras otro.

Seoryeong levantó la cabeza como si se sacudiera las miradas fijas de todas direcciones. Entonces, como si lo estuviera esperando, la mano del hombre se apartó suavemente del botón con resignación.

«¿Por qué no la cierra ya? ¡Por favor, váyase!»

Su mano se cernía sobre el botón de cierre, sin molestarse en presionarlo. Sin motivo alguno, Seoryeong se quedó mirando el suelo del ascensor, esperando a que se cerrara.

Fue entonces cuando el hombre inmóvil presionó de repente el tacón de su zapato contra el suelo, como si lo estuviera hundiendo. Un débil y triste sonido del viento pareció oírse sobre su cabeza.

Finalmente, cuando las puertas del ascensor estaban a punto de cerrarse, Seoryeong levantó ligeramente la toalla para obstruir su visión.

Dentro, soldados con uniformes negros conversaban con un hombre de traje. Aunque solo se veían de perfil, sus elegantes líneas los hacían parecer imponentes.

Esa persona parecía extrañamente fascinante…

Seoryeong pensó con indiferencia mientras se daba la vuelta.

Subió rápidamente las escaleras de emergencia. Sus pasos se volvieron pesados por la resignación.

Pero entonces, como impulsada por una sensación inquietante, se giró rápidamente. Su mirada se cruzó brevemente con la del hombre que hablaba en voz baja con la persona a su lado.

No, ¿fue un error? ¿De verdad hicieron contacto visual?

Sin embargo, antes de que pudiera estar segura, las puertas del ascensor se cerraron con fuerza. Seoryeong, un poco nerviosa, permaneció inmóvil con la mano en el pomo de la escalera de emergencia.

Aunque solo pasaban de largo, sus ojos parecían atravesarla como si pudieran ver a través de ella. Debido a la mirada, que era diferente de la voz pausada, sintió un escalofrío en el cuello por un instante.

—¿Ese tipo? El recién llegado. Ah, oí que estuvo mucho tiempo en África. Hoy en día, hay mucha inestabilidad allí por culpa de Estados Unidos, China y Rusia, ¿verdad? Entrenó principalmente a tropas regulares y policías africanos.

—¿No dijeron que solo tenía 31 años? Pero ¿qué clase de experiencia...? ¿Policía Militar Sudafricana, luego tropas gubernamentales, insurgentes? Parece que estuvo en todas partes menos en la Antártida.

—Se alistó nada más hacerse adulto. Y luego siguió en las fuerzas especiales...

Seoryeong escuchó la animada conversación de sus compañeros de trabajo y finalmente se dio cuenta de que el hombre había sido el líder del Equipo de Seguridad Especial.

Su llegada había sido un tema que ha estado circulando entre los empleados durante las últimas semanas.

Ah… Fue un momento extraño cuando de repente todo tuvo sentido.

—Límpialo de nuevo.

Y por supuesto, había cosas que simplemente no se podían aceptar.

Chisporroteando, un vapor caliente se elevaba desde la plancha, pero de repente, agua turbia goteaba sobre sus manos secas.

Ya había pasado una semana. ¿Cuántas veces lo había hecho? Hoy, ese hombre al que había molestado durante la pelea trajo ropa de entrenamiento empapada en restos de comida una vez más.

Las burlas infantiles comenzaron cuando el chico que desperdició comida finalmente señaló a Seoryeong.

Parte de la razón fue que, entre las empleadas, ella era una de las más jóvenes y, con su esbelta figura y su postura impecable, Seoryeong se destacaba.

En cuanto encontró a Seoryeong, la miró con severidad. Al principio, solo se quejaba, pero con el tiempo, empezó a molestarla por todo.

Ya sea que el lavado estuviera terminado, si la etiqueta con el nombre estuviera desordenada o si hubiera un problema con el uniforme que causara interrupciones en el programa de entrenamiento, las quejas de los soldados llegaron de inmediato.

A pesar de su mezquina represalia, Seoryeong se mantuvo firme, percibiendo el deseo silencioso del subdirector de que ella renunciara por completo.

«Pero tengo que aguantar lo máximo que pueda».

Hasta que llegó el momento de escenificar una situación de secuestro y toma de rehenes.

Así que incluso cuando el mocoso la envió a realizar tareas menores a varios lugares para entrenar perros, Seoryeong obedeció sin quejarse demasiado.

Hoy también, Seoryeong aceptó la ropa de entrenamiento apestosa sin cambiar su expresión. Pero esta vez, fue el rostro del hombre el que se arrugó.

—Eres bastante terco también, ¿sabes?

—Lavaré de nuevo la ropa de entrenamiento y la devolveré a las 4 p. m.

—¿Eso es todo lo que tienes que decirme? ¿Sabes siquiera mi nombre?

—Está en la ropa de entrenamiento. Yo también sé leer hangul —respondió con sarcasmo.

Athena: El del ascensor… ¿era el exmarido?

Capítulo 14

—Joder, estoy tan cansado.

—¿Quién es el nuevo capitán para que el programa de entrenamiento sea así?

—Hueles cuando abres la boca, así que cállate y lávate.

La charla ruidosa se acercaba. Soltaban palabrotas y se quejaban al final de cada frase.

El vestuario vacío pronto se llenó de hombres de gran tamaño.

Eran los últimos miembros del turno matutino. Los agentes de Blast irrumpieron en el lugar tras el entrenamiento, que les había permitido tonificar sus músculos.

Los uniformes de entrenamiento que se quitaron fueron puestos en el cesto de la ropa sucia.

Después de que todos los agentes entraran a la ducha, se activó la señal de que el vestuario estaba vacío. Seoryeong abrió la puerta tras mirar fijamente el botón de luz verde.

El cesto de la ropa estaba lleno después de terminar el entrenamiento matutino. Aunque llevaba una fina mascarilla blanca, aún olía a sudor.

Había pasado un mes desde que comenzó a trabajar en la Agencia Blast.

Seoryeong se paseaba con un uniforme sencillo y un delantal. Estaba muy ocupada aprendiendo a cumplir con su deber.

Ayudó a preparar tres comidas copiosas con la cocinera y lavó la ropa para la agencia. Después de secar la ropa, comprobó a quién pertenecía y se la entregó.

No había muchas personas mayores en este departamento, solo unas diez personas trabajando duro para mantener este lugar limpio.

¿Cómo se suponía que iba a secuestrar a un alto directivo y encontrar a su marido a este ritmo...? Suspiró un poco.

Seoryeong se masajeó el hombro mientras se dirigía a la cocina. Al entrar, una señora con gorro y mascarilla sanitaria le habló.

—Seoryeong, aún no has comido, ¿verdad?

—Estaba a punto de comer.

—Espera un momento. Vamos a traer eso y a comer juntas.

Miró el contenedor de compost. Seoryeong estaba a punto de sentarse en él, pero cambió de opinión y dijo que ella se encargaría.

Fue cuando estaba limpiando los restos de comida…

—Escuché que hay una vacante en el equipo de seguridad especial.

Seoryeong miró hacia donde provenía el sonido.

El equipo especial de seguridad. Últimamente, más miembros han estado hablando de ellos.

Cuando Seoryeong conoció casualmente a Channa después de ingresar a la Agencia Blast, hubo un momento en que estuvo a punto de decirle a Channa que había ingresado a la Agencia Blast debido a la amenaza de Jeong Pilgyu.

En lugar de eso, le preguntó a Channa dónde estaba trabajando y Channa simplemente se quedó congelada.

—Bueno... Solo puedo decir que el nuevo líder es un imbécil... —Intentaba evadir la conversación y desaparecer. No había vuelto a ver a Channa desde entonces.

—¿Qué hacen para recibir un bono de $100,000?

—Estoy seguro de que tienen su razón.

—No, pero aun así. Se llevan incluso más que los que envían a África. Ni siquiera los que fueron a Ucrania y Myanmar se llevaron tanto. ¡Adónde van...! Parecen maricas, y quién sabe si solo van allí a chupar pollas o qué. ¡Se lo llevan todo para ellos...!

Esto era algo que Seoryeong había estado escuchando mucho últimamente. Pero la responsabilidad del equipo de seguridad especial nunca fue compartida; fueron reclutados con los mejores miembros.

Parecía que se interesó por esto.

—Entonces, ¿por qué no entras tú mismo?

—¿Me estás tomando el pelo?

—No, quién sabe si también estás en la lista de exploradores. No te enfades tanto y come ya.

El hombre pareció sentirse molesto por el comentario mientras arrojaba su cuchara.

—¿Qué?

El hombre miró fijamente a su camarada.

Seoryeong dejó de colocar toda la comida sobrante en el contenedor de abono y los miró fijamente.

La conversación, que empezó de forma despreocupada, fue tomando tono más brusco y al final empezaron a hablar con el puño.

—Ya me estaba cansando de que menospreciaras al equipo de seguridad especial. Me haces sentir como si no fuera nada comparado con ellos, ¡y eso me molesta...!

—Joder, ¿cómo te atreves a pensar que me siento insegura?

Cuando dos hombres corpulentos empezaron a forcejear, la enorme mesa empezó a temblar. Todos los demás se apartaron, y Seoryeong simplemente parpadeó.

Se estaban peleando de nuevo. Las señoras de la cocina miraron hacia afuera como si esto fuera lo normal.

En ese momento, una fila de bandejas apiladas se dirigió hacia ellos.

—¡Joder, tú eres el que siempre habla del equipo de seguridad especial!

—¡Bastardo, te lo estás pasando en grande porque te acogí, y así me lo pagas! ¡Soy yo quien cuidó de un pobre indigente que no tenía nada que hacer tras dejar el ejército...! ¡Te habrías convertido en repartidor de no ser por mí!

—¡No es solo una o dos veces, así que me estoy enfermando!

—¿Qué? ¿Crees que estás limpio de todo esto?

—¡Para alguien con un pene tan pequeño, hablas mucho!

—¡Maldito bastardo!

—¡Sólo di que estás celoso!

Entonces empezó la pelea.

Capítulo 13

El agente negro no dejó un documento oficial, pero Lee Wooshin era básicamente la piedra angular del Departamento de Información de Interés Nacional en el Extranjero.

El equipo de campo que lo ayudó cambió cada vez, pero Lee Wooshin fue permanente.

Miembro no oficial del equipo 1 del Departamento de Información de Interés Nacional en el Extranjero. Lee Wooshin era el único miembro de este equipo.

—No hago nada sin mascarilla de silicona, ni siquiera en mi tiempo libre. ¿Hay otros bichos raros como yo?

Sonrió ante el silencio del alto directivo.

—Pensé que era un hábito de trabajo, pero en el hospital dicen que es TOC. Si no lo arreglo ahora, seré esa persona que se arranca la cara. Ah... Con razón un fantasma sin rostro me miraba todas las noches.

A diferencia de su voz fingida de lástima, él estaba todo sonrisas. Se lamía la comisura de la boca con la lengua. Parecía un matón.

—De todas formas, no puedo espiar. Tengo un tatuaje.

—¿Qué?

El cuerpo del agente negro debía estar limpio. Para que no lo señalaran como sospechoso, tenían que mantenerlo limpio como regla no escrita.

En particular, tuvieron que introducir nueva información visual o crear una nueva persona a medida que la borraban, por lo que tuvieron que abordar cada detalle de manera calculadora.

—¡Tener un tatuaje en un agente negro…! Era romper la regla no escrita. —La gerente intentó disimular su reacción y responder—. ¿Es permanente?

—Lo es.

—Está bien. Podemos ocultar las cicatrices, ¿así que no crees que no podemos ocultar los tatuajes?

—Lo hice en mis pelotas.

—¿Cómo?

—Me escuchaste, ¿por qué preguntas de nuevo?

Al responder con soltura, la gerente superior apretó los dientes. Lee Wooshin lo sabía y añadió con alegría.

—No puedo sacar mi pene tan tranquilamente. ¿Qué debería hacer?

—Ah… ¿Podemos ocultar las cicatrices así que no crees que no podemos ocultar los tatuajes?

—Aunque no podré tener sexo con el objetivo. Cualquiera que lo chupe se dará cuenta inmediatamente.

—Lee Wooshin, ¡¡¡bastardo loco!!!

Al final, el alto directivo gritó.

Lee Wooshin frunció el ceño levemente, pero parecía muy feliz al encender el limpiaparabrisas. Luego sonrió mientras el limpiaparabrisas limpiaba el parabrisas.

—Eres del país, pero ¿qué haces? ¿Qué haces dónde? ¿Estás loco?

—No puedo decir si eres un alto directivo o un proxeneta en este momento.

—¡Cállate la boca, bastardo!

Su superior era bueno en su trabajo, pero también era inflexible.

Pensaba que todos los agentes eran propiedad del país, por lo que no deberían ser lastimados ni hacer nada brusco, pero al mismo tiempo, pensó que alguien puede sacrificarse en nombre de todos.

Los agentes eran honestos y ciudadanos modelo y nacionalistas, pero al mismo tiempo debían ser capaces de espiar, chantajear, asesinar, intervenir teléfonos, etc.

El gerente superior consideraba esto su lema de vida y siempre priorizaba el sexo en la operación "birdbox". El hecho de tener que acercarse a una mujer cansada y sola era el objetivo principal de la operación.

Por supuesto, Lee Wooshin lo aceptó con frialdad. Era la primera vez que se sometía a una operación así y a una mujer.

—¿De verdad vas a renunciar? ¿Es por esto que haces todo esto? ¿Tú eres el único entre todos?

—¿Qué has estado escuchando?

—No lo harías.

—A menos que me devuelvas la cara. Seré yo quien despida a los muertos después de la vida.

El gerente sénior no le creyó a Lee Wooshin cuando dijo que renunciaba. Porque él...

—Tú... ¿Ya no necesitas ese documento? Por eso te aferraste. ¿Vas a renunciar a él ahora?

La voz burlona se detuvo de repente. Sus ojos juguetones reflejaban ira.

Su verdadera naturaleza ruda se hizo evidente en su rostro. Era su verdadero rostro el que había estado ocultando todo este tiempo.

—No me he rendido todavía.

Estaba observando su mano en silencio.

La razón por la que Lee Wooshin se convirtió en agente negro del NIS fue el documento ultrasecreto. Joo Seolheon, la directora de segundo grado en aquel entonces, prometió en secreto que se lo conseguiría mientras lo reclutaba.

Pero a pesar de haber sido ascendida tan rápidamente a la gerente sénior más joven, no tuvo acceso al documento. Era algo que solo podría hacer si se convertía en la jefa del NIS.

—Pero me volví así después de 10 años.

—¿Sigues bromeando?

—Fracasé a pesar de ser sirviente de un búho.

Su voz era extrañamente alegre, pero sus palabras eran cortantes. La operación fue un éxito, pero el resultado fue minúsculo. Búho, la única prueba, ya no servía.

—No tengo dónde sacar esta ira así que la estoy desahogando, ¿está tan mal?

—Entonces, sólo me estás apuntando a mí…

La gerente mayor murmuró sin siquiera intentar ocultar su cansancio. Lee Wooshin parecía tranquilo y amable, pero en su interior se escondía un zorro astuto y astuto. Era tan bueno simplemente alterando a la gente.

—Eras tú o Wonchang. Primero hay que fijarse en la edad.

Cuando sus ojos se calmaron un poco, había humo en el capó del coche.

Ah, joder… Su cara risueña maldijo.

—No puedo pagar mucho en tu funeral. Entonces...

Fue cuando detuvo el auto averiado y se dispuso a sacarlo de adentro hacia afuera.

—¡Vale, vale! ¡Retírate, puedes retirarte! —La alta directiva gritó desesperado—. La operación que el difunto estaba a punto de realizar, simplemente termínala por nosotros. Haré todo lo posible por acceder al documento. Estoy a un paso de convertirme en directora del NIS. Siendo sincera, puedes retirarte después de esto. Solo digo que arregles todo en el campo antes de irte.

Lee Wooshin bebió de su botella de agua.

—Puedes tomar tu cara y usarla nuevamente.

Al oír esto aplastó la botella vacía.

Tras convertirse en agente negro, perdió su nombre y su rostro. Era ventajoso tener un rostro común como agente. El mejor agente dejaba una impresión poco memorable en los demás.

Sin embargo, el cuerpo y el rostro de Lee Wooshin no eran como los de los asiáticos orientales comunes, lo que causaba una gran impresión. Era una debilidad llamar la atención de los demás, por lo que tuvo que ocultar su rostro durante los últimos diez años.

«Pero ahora que lo dejo, están dispuestos a devolverlo. No sé si debería reenviárselo o darles las gracias».

Sonrió secamente. Una onda expansiva lo golpeó aún más fuerte que cuando apretó los dientes. La sangre que se usaba para producir dopamina circuló rápidamente por sus venas.

—¿Sin esa máscara de silicona?

Sin.

—¿Como Lee Wooshin?

—Como simplemente Lee Wooshin.

Su nombre le resultaba desconocido, como si fuera el de otra persona. Aun así, la gerente superior lo admitió. Lee Wooshin entrecerró los ojos y se burló, como si dudara. Pero era una propuesta interesante. Sonrió.

—Dices que no debería ser visible.

Él se reclinó.

—Está en tu área y necesitamos esa máscara ahora mismo.

La verdadera máscara de Lee Wooshin.

Sus ojos brillaron. Era su última misión, así que era factible.

—¿Has oído hablar de Agencia Blast antes?

<Líder del equipo de reclutamiento y formador>

Aquellos con experiencia exitosa en operaciones del ejército y liderazgo.

Aquellos con experiencia en el entrenamiento de algunos grupos y divisiones. Aquellos que puedan establecer confianza con ejércitos extranjeros.

Personas que puedan encargarse de diferentes tipos de trabajo, como despliegue rápido, operaciones conjuntas, mantenimiento de la paz, abastecimiento y programas de entrenamiento. Se dará preferencia a quienes tengan experiencia en África.

Seoryeong miró el aviso en Blast Agency con desinterés.

Hace unos días, presentó su currículum con la recomendación de Jeong Pilgyu, pero lo único que Seoryeong necesitaba era un salario y una oportunidad.

Necesitaba un rehén sabroso y una ayuda al mismo tiempo.

Este era un lugar lleno de soldados independientes que habían abandonado el ejército regular, por lo que consideraban que el dinero y la supervivencia eran las cosas más importantes.

Alguien con habilidades peligrosas, pero sin moral. Alguien que se había quejado de la sociedad. Buscaba a ese tipo de persona primero.

—¿Han Seoryeong?

La puerta se abrió y entró un hombre de mediana edad. Seoryeong dejó su teléfono.

—Tengo tu currículum aquí. Dice que el Sr. Jeong Pilgyu te recomendó.

Sonaba sorprendido.

—Esto es más bien una formalidad por la recomendación.

—Bien.

—Dice que has sido ama de casa desde que te casaste. —Preguntó mientras hojeaba el currículum—. ¿Eres buena lavando platos y ropa?

Seoryeong lo miró en silencio. Pero parecía que su respuesta no importaba, pues el entrevistador cambió de tema y murmuró para sí mismo.

—Empezaste a trabajar como cuidadora casi al llegar a la edad adulta… Entonces deberías ser buena con los pacientes.

—¿Pacientes?

No se percibía ningún entusiasmo por parte de este hombre.

—Eras ama de casa, así que también serás buena cocinando…

—No estoy tan mal.

Eso era lo único que podía hacer, así que sus preguntas descuidadas no significaban nada.

Ella entró debido a la amenaza de Jeong Pilgyu, pero el resto dependía de ella.

Incluso con malas intenciones se requerían planes y preparación. Seoryeong solo tuvo que guardar silencio, mirar a su alrededor, escuchar a escondidas y aprender a engañar a su esposo para que saliera de allí.

El momento de la oportunidad llegaría, ella lo sabía.

—Solo tienes que lavar la ropa, cocinar y fregar los platos. Será lo mismo que haces en casa, solo que es mucho más. De todas formas, los electrodomésticos se encargarán de todo. Necesitábamos a alguien joven, así que bienvenida.

Sus cejas se arquearon.

La Agencia Blast no solo contrataba mercenarios especiales. Incluso quienes jamás habían disparado un arma trabajaban en administración o contabilidad.

De esos departamentos, Seoryeong trabajaría en el departamento que estaba a cargo de conducir, lavar platos, lavar la ropa, etc.

El hombre cerró el expediente.

—Comenzarás oficialmente el lunes. Por favor, cuida bien a nuestros agentes. Los uniformes de entrenamiento olerán mal si los amontonan, así que, por favor, retíralos a tiempo. También, cuida bien su comida.

—Sí.

—¡Por fin tenemos a una joven en nuestra agencia! Normalmente, las veinteañeras no quieren este tipo de trabajo, así que aquí suelen trabajar mujeres de entre 50 y 60 años.

Estaba tarareando mientras giraba. Ella le preguntó en voz baja.

—Vi que la mayoría de los empleados aquí son soldados, así que debe haber muchas herramientas aquí.

—Sí, bueno, el departamento de armas está haciendo un buen trabajo con eso. ¿Por qué? ¿Tienes miedo?

El entrevistador se rio porque la encontró linda y frágil.

—No, sólo pensé que deberías cerrar la boca un poco.

—¿Disculpa?

—¿No tienes miedo?

Seoryeong miró al hombre con frialdad. Su frase no le indicó de qué debería tener miedo, pero pareció haber descifrado algo en su rostro frío mientras se sonrojaba.

Seoryeong, que quería convertirse en una criminal, comenzó su vida como ama de casa.

Tenía un largo camino por recorrer.

Capítulo 12

Blast es una filial del Grupo Sehwa, la tercera empresa más grande de Corea. Lo que empezó como una empresa para proteger a ejecutivos que viajaban al extranjero para contratos de construcción se convirtió en una empresa integral al fusionarse con una empresa militar privada (PMC) extranjera.

Era una época en la que incluso la guerra podía venderse.

En los últimos 20 años, habían enviado soldados Blast a zonas de conflicto como Irak, Libia, Afganistán, Emiratos Árabes Unidos y Nigeria, y habían construido un historial que los había convertido en una de las empresas militares líderes en el este de Asia.

Además de las actividades de combate directo, prestaban una amplia gama de servicios militares, como vigilancia, seguridad, transporte e investigación, y sus contratos con los gobiernos ascendían a cientos de miles de millones de wones. Las empresas privadas comenzaron a cubrir puntos ciegos que eran difíciles de cubrir para los ministerios de Asuntos Exteriores y el Servicio Nacional de Inteligencia.

Incluso la base de clientes era diversa. Desde dictadores despiadados, rebeldes corruptos y cárteles de la droga hasta estados soberanos legítimos, ONG humanitarias y organizaciones de ayuda, el espectro moral es amplio.

Por eso la empresa necesita gente de alto nivel con habilidades especializadas…

—¿En qué es buena la señorita Han Seoryeong?

Sólo hubo una cosa que le vino a la mente.

—Asesinato…

—Por favor, no llegues al extremo de asesinar. Ya has cruzado suficientes límites, como desertar.

Se tocó la frente y Seoryeong negó con la cabeza con calma.

—No, habilidades de supervivencia.

La jaula rígida se balanceaba violentamente. Hombres desnudos se aferraban a los barrotes, maldiciendo y golpeando las barras al paso de los guardias.

Un campo de prisioneros privado en Camboya hacinó a cientos de detenidos en una parcela de tierra del tamaño de la palma de la mano.

Sucios y grasientos, peleaban, se mataban e incluso se comían unos a otros.

En medio de esta falta de orden e higiene, un hombre solitario yace inmóvil, mirando por la ventana.

Una nube.

Parecía un búho con ojos grandes.

Bostezó con indiferencia, sin importarle el frenesí de los reclusos. La sangre en sus nudillos estaba tan rígida como el hueso que había debajo, dándole la apariencia del color de la piel.

Llegar a este lugar tras completar una misión era como un ritual anual. El hombre dormía despatarrado, sin lavarse, observando el aburrido espectáculo de gente sin educación peleándose.

Aunque el jefe se quejó del peculiar comportamiento de Wooshin, se sintió cómodo en medio de este caos.

Quizás no tenía dónde regresar o tal vez buscaba un ambiente familiar.

Por lo tanto, fingir una vida normal resultaba incómodamente ostentoso. Comparado con un trabajador asalariado con un horario fijo para ir al trabajo y un esposo cariñoso y devoto, incluso dormir debía ser en un colchón blando, y la vida debía incluir desayunos regulares.

Al pensarlo de vez en cuando, se le escapaba una sonrisa burlona. La rutina diaria de un ama de casa lavando su ropa interior resultaba vergonzosa, incluso para un agente que llevaba diez años en ese trabajo.

Además, la ciega devoción a la creencia de que "Kim Hyun" lo era todo era completamente absurda. El afecto sofocante vino a su mente, y su rostro se arrugó involuntariamente.

Tal vez sería mejor inclinar la cabeza, tomar la mano de esa persona y dar un paseo juntos...

Se rascaba la piel con las uñas, que le picaba. Llevar la máscara de silicona tanto tiempo solía causarle esa sensación.

La había llevado puesta durante varios días hasta hoy. Sus pupilas cansadas parpadeaban lentamente.

—Ah…

En ese momento, una muela le empezó a palpitar. Su frente, que había estado mirando al cielo, se arrugó.

—Debería haberlo destrozado antes.

Se agarró la barbilla y torció un lado de la cara.

El dolor de muelas solo tenía una causa. En la cavidad ligeramente electrificada de su muela había un dispositivo que los Agentes Negros usaban una vez al mes para hacer llamadas de supervivencia.

Si lo presionaba con suficiente fuerza, sonaba una llamada de supervivencia, y viceversa.

Los dientes vibraban en serie. Era una regularidad, una palabra clave. Sus huesos resonaban de dolor.

Era una orden de retorno de emergencia.

Lee Wooshin le entregó al guardia de la prisión un dólar enrollado. Se despidió con la mano y el guardia, que llevaba años comerciando con él, le enseñó los dientes para despedirlo.

Una vez afuera, el hombre se quitó la máscara tan pronto como subió al auto que lo esperaba.

A diferencia de su última operación, donde podía permitirse cambiarlo de vez en cuando, esta vez lo había dejado puesto durante semanas y su piel estaba enrojecida.

Rápidamente se echó agua embotellada fría en la cara, abrió la guantera y se puso unos auriculares inalámbricos. Arrancó el coche y se oyó una voz extrañamente familiar.

—Lee Wooshin, regresa a casa lo antes posible.

Se le atribuyeron muchos adjetivos. Era la subdirectora principal más joven del Servicio Nacional de Inteligencia y la única mujer ejecutiva. Y era la candidata más sólida para el cargo de Directora de Inteligencia Nacional.

Además, era una antigua jefa que exploró personalmente a Lee Woo-shin, quien era un agente especial de la UDT hace diez años.

—Sólo tomo esto para la carta de renuncia.

—Dos de nuestros oficiales de inteligencia fueron asesinados en el extranjero.

—¿Entonces vas a quitarles las encías a los vivos por no ayudarlos?

Lee Wooshin pisó el acelerador sin pestañear. Giró el volante con una mano y se frotó el cuello entumecido.

—Pase, pase.

—No tengo ganas de entrar y estoy cansado de hablar.

—¡Te pedí que esperaras! ¿Crees que es fácil conservar a un agente como tú? ¡Llevas una década de sequía y has perdido a dos! ¿Crees que te voy a dejar solo en medio de una situación como esta, con las muelas rechinando y vomitando por «motivos personales»?

—Por eso te lo expliqué con más detalle.

—Sí, en un mensaje. Enviaste tu carta de renuncia alegando «Enfermedad mental».

Pudo oírla respirar profundamente a través del receptor de radio y, en respuesta, Wooshin levantó las cejas fríamente.

—Entonces, ¿pensaste que estaba cuerdo todo este tiempo?

Capítulo 11

Ella no había comido durante dos días.

La ropa de Kim Hyun, los libros que leía, las tazas y cuencos que siempre venían en pares, las toallas que usaban juntos... Las huellas que dejó atrás eran vívidas y simples.

Después de conocer al médico, Seoryeong, completamente exhausta, pasó su tiempo sin pestañear en su persistente aroma.

Se infiltró rápidamente en su vida, destruyó todo y desapareció como un hombre con una misión.

Se le cruzó por la mente la idea de que Kim Hyun podría ser un agente capaz y se le escapó una risa seca.

¿Cómo podía alguien tan inmaduro e inocente como Kim Hyun cometer semejantes actos? Solía llorar por la dificultad de manipular pescado, y ni hablar de preparar pollo.

Seoryeong habitualmente cerraba los ojos con fuerza.

Al acercarse la oscuridad familiar, alguien gritó:

—Seoryeong, me estoy cambiando de ropa. Seoryeong, estoy revisando mi teléfono. Seoryeong, ya abrí la puerta del refrigerador.

Era un hombre que le contaba cada detalle, hasta el momento, por consideración a su esposa ciega.

—Seoryeong, ahora estoy… Ahora te estoy mirando.

Sus ojos se abrieron rápidamente y descubrió que estaba completamente sola.

Clang. El sonido de la puerta del café abriéndose y cerrándose sacó a Seoryeong de su largo ensoñación.

Era una tarde de cielo azul y soleado en un día de otoño. Los ojos de Channa, sentada, temblaban como si los hubiera atrapado un fuerte viento.

Estaba boquiabierta, mirando su teléfono, y en cuanto terminaron las noticias, se quitó los auriculares. La mirada que le dedicó, preguntándose si realmente había hecho el trabajo, fue un extra.

—¡No te dispararon!

—Estoy bien, pero me han vaciado la cuenta bancaria.

—¿Qué?

—Me multaron con 10 millones de wones.

—¡Agh…!

Channa ahora parecía preocupada, como si el nuevo robo en su cuenta bancaria le preocupara.

Seoryeong estaba sentada en el mismo café, en el mismo sitio que antes. Cuando abrió la boca para sacar el tema, Channa levantó la cabeza por reflejo. Se erizó el pelo y adoptó una postura defensiva.

—Seguramente… no me llamaste hoy, solo desertaste… otra vez…

—No tengo conexiones en esta zona.

—¡Ah, sabía que sería algo así...! —murmuró Channa y vació rápidamente su bebida.

—Quiero secuestrar a alguien.

—¿Qué?

—Después del secuestro, quiero tenerlos como rehenes por unos días...

—¡E-espera…! ¿Estás diciendo que quieres secuestrar a alguien ahora mismo?

—Channa, el café está goteando de tu boca.

Seoryeong le entregó casualmente una servilleta.

Fue en la sala de interrogatorios donde decidió secuestrar a alguien.

Recibió una llamada del subgerente y su pequeña postura fue barrida bajo la alfombra.

«Si pudiera tener a alguien importante como rehén por solo tres días, sería genial». La urgencia le hirvió intensamente.

—¿Sabes que si te conviertes en secuestradora, el país envía expertos en negociación? Cuanto mayor sea el estatus social del rehén, mayor será nuestra ventaja.

—¡Eso también aumenta la probabilidad de recibir un disparo! —Channa gritó con la boca abierta. Sin embargo, los ojos de Seoryeong no reflejaban miedo.

—Si quiero atrapar un fantasma sin forma, también tengo que arriesgar mi vida.

Y sería genial si Kim Hyun se convirtiera en su moneda de cambio.

Seoryeong esperaba que el nombre "Kim Hyun" se extendiera por todos los rincones del Servicio de Inteligencia Nacional. Si le prendía fuego, seguro que alguien saldría a la luz.

—¿¡Adónde intenta ir esta unnie loca con todo esto?!

—Tengo que llegar hasta el final para atrapar a mi marido fugitivo.

Channa se limpió la boca con un pañuelo, intentando sonar segura, pero Seoryeong, que acababa de predecir un crimen, parecía imperturbable.

Su voz no mostró la menor vacilación. Como alguien que había vivido con ese pensamiento docenas, cientos de veces.

—¡No lo vas a atrapar, sólo te van a atrapar a ti!

—No hay de qué preocuparse. Porque si me pillan, lo morderé y no lo soltaré. —Seoryeong se rio entre dientes y agregó—: Y haré lo que sea para conocerlo primero.

El rostro, que una vez estaba vacío e indiferente, de repente mostró una emoción brillante y estalló la risa.

Era una visión mucho más agradable que su rostro inexpresivo, aunque estuviera cargado de resentimiento y odio. Seoryeong por fin parecía viva.

—Entonces, ¿qué es exactamente lo que quieres?

—Quiero saber sobre la persona nombrada Subdirector del Servicio de Inteligencia Nacional.

—¡Ah…!

Channa ahora agarró la parte de atrás de su cuello con una cara que parecía completamente asombrada.

—¡Ni siquiera los hijos de los funcionarios saben exactamente qué hacen sus padres…! —Después de suspirar y tomar aire, continuó—: ¡Es más doloroso que estreñimiento hurgar en la información personal de los funcionarios...! Debido al riesgo de rastreo, todos a su alrededor son guardaespaldas, ¡e incluso sus direcciones son solo un disfraz...! Pero incluso si logras seguirlos de forma tradicional y averiguar su ubicación... Después de eso...

Channa apoyó el codo en la mesa y preguntó.

—¿Puedes tú solo deshacerte de todos los guardaespaldas y secuestrar a alguien sin que te atrapen? ¿Crees que puedes escapar de ellos, pasar desapercibido y hacer una toma de rehenes como es debido?

Mientras Seoryeong reflexionaba en silencio, Channa aprovechó la oportunidad para tergiversar sus palabras.

—Si no tienes confianza, ¡mejor aprende una habilidad!

Channa esperaba que su imprudente unnie, que solo albergaba pensamientos peligrosos, encontrara un camino más seguro.

—Consigue un trabajo normal, gana algo de dinero y conoce a alguien más.

Como aún era joven y bonita, podía andar encantando a chicos guapos.

Channa deseaba que Seoryeong viviera libremente, sin ataduras a nada.

Aunque sentía un anhelo incontrolable por su familia separada, esperaba que esos sentimientos no la detuvieran y comenzar de nuevo.

No podía simplemente ignorarla, a esa mujer fría y afilada como un cristal de hielo.

—Normalmente no debería decir esto, pero ¿no es cierto que la gente se muestra más decidida cuando tiene la comida a su alcance?

—Qué…

—Ya que lo has decidido, ¡decídete sistemáticamente! Incluso si vas a causar un accidente, es importante tener algunas habilidades básicas. ¡Aprende algunas! La mayoría de los expertos las tienen.

—¿Dónde?

—En nuestra empresa.

Seoryeong frunció el ceño ligeramente. ¿Su empresa? ¿La empresa donde trabajaba Channa? Entonces recordó el nombre de la empresa que había oído en la oficina de recados: Blast... ¿Se llamaba Blast?

—Si sois vosotros quienes intentan salvar rehenes, también deberíais ser buenos en capturarlos sistemáticamente.

Después de terminar sus palabras, Channa puso los ojos en blanco, evitando el contacto visual.

Cuanto más lo pensaba, más razonables le parecían las palabras. Secuestrar rehenes no solo requería un cómplice, sino también habilidad. Además, no se trataba de una persona común; era una exrehén del Servicio Nacional de Inteligencia. Para capturarla, necesitaba la misma resistencia y habilidad. Un acercamiento natural, pero con la fuerza de la experiencia.

—Así que no pienses en nada más por ahora; ¡simplemente elige libremente!

Y dijeron que el subdirector del Servicio de Inteligencia Nacional andaba con guardaespaldas.

El brillo en los ojos de Seoryeong indicó una revelación.

Fue una escena sacada de un sueño.

Con un tintineo, la puerta del café se abrió nuevamente y Seoryeong enderezó su postura ya erguida.

Un hombre que había estado merodeando alrededor se centró en ella amenazadoramente tan pronto como la vio sentada junto a la ventana.

—Señorita Han Seoryeong.

Con cada paso que daba hacia ella, las arrugas de su frente se profundizaban.

—¿De qué quieres hablar sobre Channa?

Antes incluso de sentarse, Jeong Pilgyu fue directo al grano. Su expresión dejaba claro que no tenía intención de perder el tiempo.

Sin embargo, cuanto más indiferente parecía, más serena se volvía Seoryeong. Lo miró con calma y le permitió sentarse a regañadientes.

Probablemente estaba hirviendo de tensión por dentro. Ella sonrió sutilmente.

La noche anterior, había chantajeado a Jeong Pilgyu para organizar esta reunión.

—Escuché que tú y la señorita Channa sois parientes, hermano y cuñada.

La expresión de Jeong Pilgyu se endureció. Era evidente que su conocimiento de su relación familiar lo incomodaba.

—Entonces, contacté a Jeong Pilgyu para dificultarte las cosas también.

—¿Qué…?

Pero sus palabras fueron silenciadas por el toque de un botón en el teléfono de Seoryeong.

—No pases por debajo del puente, te atraparán de todas formas, no te molestes, mejor coge un coche —dijo una voz que sonaba inconfundiblemente a He Channa. Seoryong hizo una mueca.

—Estaba pensando en discutir con Channa mi próximo intento de desertar.

El chico, que hasta ese momento se había sentido inquieto, parpadeó de repente.

—Intenté desertar la última vez y me atraparon. Channa me enseñó el método. Originalmente, dicen que hay que atraparte varias veces más para convertirte en persona de interés. Yo también soy humana, así que ser perseguida por el Servicio de Inteligencia Nacional es aterrador.

—¿Está pasando esto ahora…?

—Al principio todo iba bien, pero a partir de ahora no puedo garantizar nada.

—¡Oye, Han Seoryeong! —Channa no lo podía creer.

—He Channa, un desertor norcoreano, me ayudó.

—¡Cállate! —Jeong Pil-gyu estaba furioso.

—¿Y resulta que su cuñado es un ex empleado del Servicio de Inteligencia Nacional?

Seoryeong se rio, y el cuello de Jeong Pilgyu se puso rojo y sus ojos se abrieron.

—¡¿Qué demonios estás haciendo?!

—Parece que el Sr. Jeong Pilgyu es inesperadamente encantador.

De repente preguntó con una sonrisa irónica.

—¿Dejaste tu trabajo para cuidar a una cuñada desertora norcoreana y luego te casaste?

—No tengo por qué seguir escuchando.

Se levantó bruscamente, girando su cuerpo mientras hablaba.

—¿No te das cuenta de que, si sospechan de Channa, también podrían atrapar a tu esposa? No me des la espalda; siéntate. Mi asunto contigo aún no ha terminado.

Jeong Pilgyu apretó los puños con fuerza, con el pecho agitado. La mirada que dirigió a Seoryeong estaba llena de intenso asco y recelo. Seoryeong aceptó con calma su mirada penetrante, esperando pacientemente.

—¿Qué… es exactamente lo que quieres?

—Un trabajo.

—¿Qué?

El surco espeso entre sus cejas se alivió momentáneamente.

—Escuché que la empresa privada que más se encarga de la protección de clientes VIP se llama “Blast”. Vi un artículo donde entrevistaron al CEO y dijo que la convención de ciberdefensa de este año incluso fue otorgada por el propio subdirector general del Servicio de Inteligencia Nacional, y Blast estuvo a cargo de la seguridad del evento.

Seoryeong sonrió con normalidad, ocultando un trasfondo peligroso.

—Leí en un periódico de defensa que Blast también es subcontratista del NIS y que, cuando carecen de personal para una operación, recurren a empresas privadas.

—¿Por qué investigas esas cosas?

Jeong Pilgyu, cuya tez había vuelto a la normalidad, apretó el puño.

—¿Qué quieres de mí?

—Te lo dije.

Ya sea que utilizara personal de seguridad o se acercara directamente a figuras VIP, lo que necesitaba con urgencia ahora era un trabajo encubierto.

—¿Un trabajo? ¿Esperas que me crea eso? —preguntó.

—¿Entonces no me crees?

Jeong Pilgyu apretó la mandíbula.

—¿Qué harás si no te creo?

Apretó el puño involuntariamente ante la arrogancia de Seoreyong. Pensó en su esposa, su pequeña hija y su impredecible cuñada.

Si esta mujer realmente involucraba a Channa en un intento de desertar…

La sola idea le hacía palpitar las sienes. Sin embargo, pragmáticamente, abordó primero los aspectos difíciles.

—Blast solo contrata a personas con habilidades militares. Eso significa personal del Departamento de Defensa, ex empleados de la Agencia de Seguridad Nacional, agentes especiales, oficiales de inteligencia y veteranos. Pero tú, Han Seoryon...

Él la miró a los ojos, indicando que el problema era su falta de habilidades.

—No tienes las habilidades requeridas.