Capítulo 24

—Eh... no.

Channa bajó la cabeza reflexivamente ante el tono interrogativo.

—Si no, no tiene sentido.

—¿Qué estás diciendo?

—No hay forma de que ella haya cambiado en tan poco tiempo —murmuró Lee Wooshin.

—¿Qué? —He Channa estaba desconcertado.

—Entonces, ¿es normal lo que hace ahora?

Channa no pudo evitar sentirse furiosa. De alguna manera, como alguien que había asesorado a Han Seoryeong dos veces sobre su plan criminal, lo primero que le vino a la mente fue decepción.

¿Sabía este hombre cuáles eran los planes de su hermana? ¿Se enteró de su intento de deserción o de los planes de secuestrar al subdirector del NIS?

De repente, el rostro de Channa se puso pálido.

El nuevo líder del equipo era, en general, relajado, pero en algunos aspectos era meticuloso y le gustaba criticar las cosas.

La mayoría de los clientes del Equipo de Seguridad Especial eran individuos ricos y corruptos, pero Lee Wooshin demostró habilidades sociales notablemente hábiles y un excelente manejo de los asuntos.

Sin embargo, cuando se trataba de los miembros, hacía preguntas triviales como el tipo de sangre o si tenían amante, en un intento por conocerlos hasta el más mínimo detalle.

Luego, cuando llegaba el momento de entrenar, rascaba el ego de la gente con una gran sonrisa en su rostro.

En otras palabras, era un líder caprichoso y egoísta.

Si por casualidad su unnie Han Seoryeong hubiera llamado la atención de tal persona... Channa solo pudo hacer una mueca en su cabeza.

—¿Está en su sano juicio al servirles a esos bastardos un desayuno de tres sopas todas las mañanas?

—Ah…

Por suerte, resultó ser solo eso. Los hombros rígidos de Channa se relajaron por un momento.

—¿Quién les serviría comida coreana a esos cabrones que ni siquiera recuerdan bien las raciones de combate durante una misión? Dudo que la compañía se preocupara por nuestras comidas y enviara damas todo este tiempo. Alguien tiene que reclamar los cadáveres como familia cuando alguien muere en nuestro equipo, así que enviaron infiltrados como Han Seryeong. Pero al verte perder el tiempo así, quizás Han Seoryeong sea útil en este viaje después de todo.

Los hombros de Channa se crisparon ante el tono de satisfacción.

En ese momento, el indicador de carga en la pantalla del portátil se llenó rápidamente. A medida que se traspasaba la barrera de seguridad y se accedía al sistema, los patrones de huellas dactilares comenzaron a aparecer uno a uno.

De repente, en la oscuridad, unas luces empezaron a parpadear, como si alguien hubiera detectado la intrusión. Channa se mordió las uñas y se quedó mirando el monitor.

«¡Terminemos esto rápido... rápido...!»

—La función cognitiva de Seoryeong parece notablemente deteriorada para su edad. —Lee Wooshin continuó con sus reflexiones a pesar de la urgencia de la situación.

—Ni siquiera es daño cerebral por alcohol; simplemente se ha vuelto una tonta que necesita probar mierda o miso para saber si es mierda o miso. Supongo que el tipo que se fugó con todo su dinero no era un simple canalla —dijo Channa en defensa de Seoryeong—. No esperaba que una persona se volviera tan patética —continuó, con un tono de disgusto impregnado en su voz dirigida a alguien desconocido.

Lee Wooshin permaneció en silencio, sintiéndose cada vez más incómodo mientras apretaba los dientes en silencio.

—Está claro que se vio envuelta en lo peor de lo peor. Por culpa de ese bastardo, la pobre Unnie terminó así... Si alguna vez lo encuentro, me da miedo abrirle el ombligo y hacer un pincho. No me preguntes nada más, solo que sepas que...

Lee Wooshin presionó su pulgar firmemente sobre los puntos de acupuntura en la nuca.

—Por eso traje a Unnie a nuestra empresa.

—¿Lo hiciste?

Lee Wooshin preguntó, haciendo una pausa.

—Hay muchas razones, pero la primera es que hay muchos hombres en la compañía, así que insistí en que debería pasar algún tiempo con los compañeros más jóvenes y en mejor forma. Así es como funciona la recuperación, supongo, y me alegro de haberlo hecho.

La pantalla del portátil cambió. Las contraseñas, que giraban frenéticamente, encajaron en su lugar, y los archivos finalmente comenzaron a abrirse a raudales.

Channa estaba tan ocupada terminando que no se dio cuenta del silencio que la rodeaba.

—Fuiste tú —dijo Lee Wooshin en voz baja. Su voz iba acompañada de una sonrisa irónica.

El hombre le dio una palmadita a Channa en la espalda, diciendo algo ininteligible.

—Tu trabajo está hecho —dijo, indicándole que se fuera.

Channa se puso la capucha y salió corriendo de la mansión sin mirar atrás. El resto del grupo cruzaría la frontera, pero el trabajo de Channa ya estaba hecho.

«¡Cuando regrese, prepararé ramen picante con Unnie!»

Channa desapareció por el callejón sin iluminación.

Seoryeong se despertó en la oscuridad de la noche.

Era la primera vez que se despertaba de golpe, sin previo aviso. Incluso después de despertar, se encontró mirando al techo, absorta en sus pensamientos.

¿Había comido ramen demasiado cerca de la hora de dormir…? ¿Será que picar tarde y acostarme pasada la medianoche lo hizo demasiado salado?

Sentía la garganta reseca y la boca seca.

Al levantarse de la cama y mirar el reloj, se dio cuenta de que era hora de que los miembros del equipo que se habían aventurado a la frontera regresaran.

En verdad, a pesar de etiquetarlo como un viaje de negocios, su vida no se desvió en absoluto de su rutina en la sede central.

Limpiar, cocinar y más limpiar: sus días transcurrían en un ciclo tedioso, y ahora el día de regresar a Corea se avecinaba, casi encima. Con un suspiro, dejó caer las piernas sobre el borde de la cama.

Entonces, por un momento, sintió algo extraño.

¿Qué fue eso?

Una vez más, sintió una inexplicable sensación de inquietud.

Aunque las paredes de esta vieja y destartalada posada eran delgadas, por la noche se podían oír todo tipo de ruidos.

Conversaciones en idiomas extranjeros, el sonido de alguien usando el baño y tirando de la cadena, el ruido de pasos e incluso el sutil sonido de una taza sobre la mesa. Todos estos ruidos se mezclaban como una gran atmósfera.

«¿Por qué… no puedo escuchar ningún sonido?»

Sí, a estas alturas, el empleado de la habitación de al lado ya debería estar tosiendo y el ruido de la película clásica debería haber sido fuerte. Debería haber sido así.

Pero todo el ruido desapareció por completo.

Seoryeong se frotó el antebrazo distraídamente y abrió la puerta.

El pestillo rígido se hundió fríamente en el pasillo. Era una noche extrañamente tranquila.

Seoryeong deambulaba lentamente por el pasillo tenuemente iluminado. Su mirada se dirigió instintivamente a la cabina del conductor, que estaba entreabierta.

Extrañamente, tenía la boca seca y el corazón le latía con fuerza. Al extender el brazo para empujar la puerta, Seoryeong se quedó paralizada como si la hubieran rociado con agua helada.

—Eh… eh…

Inconscientemente, apretó fuertemente los labios, temiendo que se le escapara un grito.

Las sábanas que una vez había lavado, que eran de un blanco inmaculado, ahora estaban todas empapadas de un repugnante tono rojo.

Tenía el cuello y la frente tan cortados que solo se veía el mango de la daga. Aún manaba sangre.

—Ugh…

Obligó a sus piernas inmóviles a moverse y, con cautela, acercó sus dedos a la nariz del empleado.

«¿Qué demonios…? ¿Qué demonios pasó…?»

Estaba muerto. El conductor yacía sin vida, empapado en sangre, con los ojos cerrados en un sueño eterno.

Seoryeong, con el rostro pálido, se quedó inmóvil por un momento antes de salir de la habitación y volver sobre sus pasos hacia la habitación contigua por la que había pasado casualmente.

Sus pasos, debilitados, se aceleraron gradualmente. Sin dudarlo, agarró el pestillo de la habitación contigua.

Le temblaba ligeramente la mano, pero apretó los dientes y empujó la puerta. Al hacerlo, un hedor pútrido y espantoso le invadió la nariz.

—¡No…!

«¿Qué es esto? ¿Qué demonios? ¡No…!»

El ordenanza, cuyo cabello se había aclarado, yacía muerto boca abajo, con un cuchillo clavado en la espalda.

La sangre brotaba a borbotones sin control, tiñendo de rojo sus labios y el suelo. Había tanta sangre que nadie sabría por dónde empezar a detenerla.

¿Cómo es posible que nadie supiera nada mientras dos personas estaban muriendo?

Seoryeong se secó la cara con las manos húmedas. Controló su respiración errática y observó la habitación.

No había rastro alguno de lucha en la habitación.

Así que murieron sin gritar. Murieron al instante, con una puñalada fatal que no les permitió ni siquiera emitir un sonido.

¿Pero por qué?

En ese momento crítico, ¿quién les hizo bajar la guardia?

Su mirada de repente se fijó en un lado de la pared.

Un momento… luego otro… la siguiente habitación…

—¡Channa…!

Una oleada caliente de algo surgió dentro de ella.

No era otra que la habitación de Channa.

Cuando Seoryeong se desplomó sobre sus rodillas y se levantó nuevamente, la visión de la oreja del ordenanza muerto llamó su atención.

Allí, en su oído, había un auricular inalámbrico negro. El dispositivo, no más grande que la uña de un pulgar, estaba empapado en sangre, como si hubiera intentado hacer algo con él hasta el final.

Seoryeong se lo quitó al muerto y se lo insertó en la oreja. Pero no tenía ni idea de cómo hacerlo funcionar.

Intentó tocarlo y presionarlo lo mejor que pudo y luego corrió directo a la habitación de Channa.

«¡Por favor... por favor...!»

Cuando abrió de golpe la puerta de Channa, oyó una voz lenta y familiar.

Capítulo 23

—¿Conoces a Jeong Pil-gyu, que está en el equipo de reconocimiento especial?

—¡Por supuesto…!

Sin embargo, contrariamente a la respuesta, Channa se rascó los labios torpemente.

—Mi cuñado dejó el Servicio Nacional de Inteligencia y se unió a esta empresa conmigo. Pero, ¿sabes? Mis habilidades no son precisamente promedio, ¿verdad? Así que insistí en unirme al equipo que mejor paga.

—¿Sueles realizar viajes de negocios como éste?

Channa asintió con la cabeza.

—Normalmente trabajo de forma remota desde la oficina, pero esta vez tuve que romper los dispositivos de seguridad yo misma, así que no tuve otra opción.

Ahora las dos entraron en un callejón lleno de todo tipo de recuerdos.

—Channa, me gusta mucho esta empresa.

—¿Es eso así?

—Sí, hay más gente molesta de lo que pensaba y hacen muchas cosas malas. Me parece esperanzador.

Channa la miró con una expresión disgustada.

—¿Cuánto crees que mi marido, que solía ser agente del Servicio de Inteligencia Nacional, odiaría esto? ¿Y cuánto crees que temblaría Kim Hyun?

Cuando Seoryeong emitió un sonido alegre como si realmente lo estuviera disfrutando, Channa giró la cabeza con fastidio.

—Unnie, deberías sonreír con gracia. Si sonríes así, da miedo —murmuró con un sonido que indicaba que no entendía. Seoryeong se estremeció, sacudiéndose los hombros. Seoryeong contuvo la risa y apartó la mirada.

En ese momento, un niño pequeño con una cesta vieja perseguía a los turistas. Sonreía, les lanzaba pulseras de varios colores y participaba en espectáculos callejeros.

Debía de tener unos diez años. Tenía la vista clara y vestía ropa desgastada, pero los remiendos estaban bien cosidos y no tenía ni una sola mancha sucia.

Seoryeong creía que era un niño que recibía la atención adecuada incluso en la pobreza. Sus padres debían estar haciendo todo lo posible.

—¿Adónde fuiste de luna de miel, Unnie?

—Ah…

La mente de Seoryeong regresó de estar distraída mientras miraba fijamente la pregunta de Channa.

—Fuimos a la isla de Jeju.

—¿Estuvo bien?

Seoryeong dejó escapar una sonrisa fugaz en respuesta a la pregunta formulada con cautela, como si se estuviera ajustando el cuello.

—Para ser honesta, nunca lo he pasado mal, especialmente cuando estaba con mi esposo. A veces no sé dónde desaparece, pero siento que siempre está a mi lado. Suena absurdo, pero a veces lo siento así... ¿Estoy loca?

Seoryeong estalló en risas cuando miró brevemente el rostro de Channa. Parecía demasiado perpleja.

—No confíes ciegamente en nada, Unnie. Ni en los sentimientos, ni en los instintos, ni en los afectos, ni siquiera en los hombres... Sigue dudando de todo. Duda de los contratos, duda de las consecuencias, sobre todo si alguien te hace un cumplido...

—¡Señora, usted es bonita!

Entonces, en medio de las palabras de Channa, intervino una voz alegre.

—¡Eres bonita!

Aunque su coreano era deficiente, sorprendentemente, la pronunciación era lo suficientemente clara como para que lo entendieran. El niño, que había captado su atención momentáneamente, ahora estaba justo frente a ellos.

Fue cuando Seoryeong eligió una de las pulseras, admirando los patrones simples tallados en ella.

Al instante, su expresión se endureció. Los rostros a su alrededor la observaron rápidamente, visiblemente preocupados.

—¿Qué ocurre?

—Bueno…

Una inexplicable sensación de malestar envolvió todo su ser.

¿Cómo explicar esto? Seoryeong sintió una mirada que la atravesó. Pero la inquietud se desvaneció entre la multitud sin dejar rastro.

En lugar de explicarle, tiró bruscamente del brazo a Channa.

—Volvamos.

—¿Qué?

—Lo siento, mejor… volvamos.

—¿Estás bien? Unnie, tu expresión es aterradora. Estás pálida...

—Es solo que tengo un mal presentimiento.

Una mentira.

Seoryeong estaba cubierta de sudor frío y sentía hormigueo en la piel sin razón aparente, lo que solo la ponía más nerviosa.

Seoryeong agarró fuertemente a Channa y se abrió paso entre la multitud para regresar.

Desde atrás, una voz la llamaba: "¡Señorita bonita!", pero no podía oírlo. Abrumada por un torrente de sensaciones, su vista se volvió borrosa y se quedó sin aliento.

El rugido de los motores de las motocicletas, los idiomas extranjeros incomprensibles y los gritos de los vendedores se entrelazaban, tapándole los oídos. Debido a las repentinas sensaciones agudas, sintió un nudo en el estómago.

En los caóticos callejones que recorría a toda prisa, deambulaban figuras que parecían prostitutas. Con blusas brillantes sujetas por finos tirantes y pantalones cortos, Seoryeong respiró hondo, con el cuello empapado de sudor.

—Preparación completa, terminado.

—No hay problema, cambio.

—Entendido, cambio.

A través del auricular se iban oyendo sucesivamente las voces de varios agentes.

Tieng, el cliente VIP de Agencia Blast, era el jefe de una banda tailandesa y el mayor capo de la droga en Asia, que manejaba drogas por valor de cientos de miles de millones de dólares al año.

Eran una organización que producía drogas industriales en Myanmar, las contrabandeaba a Hong Kong, Taiwán, Macao, Corea, Japón y otros lugares, dominando toda la región asiática.

Lee Wooshin, afiliado a la Agencia Blast, llevaba una cámara en su botón mientras cumplía con sus obligaciones contractuales, además de su misión como agente del Servicio Nacional de Inteligencia. Cada momento era una prueba.

La Agencia Blast debió de obtener enormes ganancias con acuerdos a gran escala. Quizás evitaron los periodos de represión o desmantelaron las redes de contrabando gracias a la información interna del Servicio de Inteligencia Nacional.

Esta mañana temprano se estaba produciendo contrabando en la frontera entre Myanmar y Tailandia.

La tarea del Equipo de Seguridad Especial era proteger a Tieng, el líder de la banda. En caso de que la escena del contrabando se revelara inevitablemente y se produjera un ataque, debían preparar una ruta de escape, disparar a los oponentes y rescatar a Tieng.

Cualquier persona común y corriente, al oír tales cosas, se estremecería.

Aunque no fueran excepcionalmente virtuosos, era natural que la gente se alejara de las actividades ilegales y peligrosas. Era el miedo al vil poder que poseían, sabiendo que podían arruinar fácilmente la vida de alguien.

El “búho” debería haber sido igual.

Pero el hecho de que Seoryeong ni siquiera pestañeara al escuchar tales atrocidades...

Incluso limpió las habitaciones porque todo estaba desordenado.

Que Lee Wooshin la llevara a un viaje de negocios al extranjero fue totalmente intencional.

Después de ver y experimentar un mundo donde la moralidad no se aplica, Lee Wooshin esperaba que Seoryeong abandonara voluntariamente la agencia.

Al principio, utilizar un viaje de negocios como medio para presionarla parecía una buena idea, pero le resultó más difícil de lo esperado lograr que se abriera.

Ella se volvió aún más cautelosa con él y era incapaz de mantener una conversación de más de tres palabras, por lo que Lee Wooshin pensó que llevarla a un lugar peligroso la haría un poco más vulnerable.

Durante su matrimonio, ella solía estar ansiosa, frágil y dependiente de su esposo. Lee Wooshin creía poder manipularla con la misma facilidad que antes.

Sin embargo, esa idea errónea se desvaneció con una sola conversación. Ella solo era débil y amable con “Kim Hyun”.

Cuando la vio seguir a un hombre y atraerlo sin esfuerzo al lugar de la unión, decidió una vez más deshacerse de ella.

Metió en la trituradora su regla general de no interferir con las misiones antiguas en las operaciones actuales. Había una advertencia tácita en su cabeza: no debía dejarla sola nunca más.

Y él se volvió aún más decidido a medida que revelaba su lado atrevido.

Fue una decisión deliberada llevarla de viaje de negocios a Tailandia. En lugar de salir sola, no le temía ni le disgustaba. Simplemente cumplía con sus tareas con una expresión vacía. Su silencio le resultaba extraño e inquietante.

—Siete minutos máximo.

Entonces, una voz joven interrumpió su concentración. Lee Wooshin miró a He Channa, quien tenía una linterna en la boca y estaba arrancando el dispositivo de seguridad.

El equipo de seguridad especial había irrumpido en la casa de uno de los subordinados de Tieng desde hacía mucho tiempo antes de cruzar la frontera al amanecer de esta mañana.

Proporcionar información sobre discordias internas o censura dentro de la organización era parte del servicio para los clientes de mucho tiempo.

Sin embargo, hoy en día, era imposible acceder a la información a través de internet porque habían creado su propia intranet. La única manera era que He Channa entrara en la sala de servidores del edificio y la pirateara ella misma.

Al final, una pequeña placa de metal se desprendió y dejó al descubierto dos puertos en su interior.

—Escuché que descubriste la identidad del tipo que engañó a Han Seoryeong por dinero.

He Channa se congeló antes de sacar la computadora portátil de su bolso.

—Bueno… no hice nada malo.

—Lo malo es lo que estamos haciendo ahora mismo. ¿Por casualidad, Han Seoryeong ha tenido una dependencia grave del alcohol en los últimos meses?

—¿Qué?

Channa lo miró mientras conectaba el cable negro al dispositivo de seguridad. Su rostro pálido se destacaba en la oscuridad, inexpresivo y escalofriante.

Capítulo 22

La limpieza, que duró aproximadamente tres horas, finalmente terminó.

Incluso la máscara que alguna vez fue blanca de Seoryeong se volvió polvorienta cuando el polvo explotó por todas partes.

Limpió desde debajo de la cama hasta la cómoda, el armario, la ventana y el marco, e incluso el baño. Lavó la fregona desgastada varias veces y quizá la tiró, no lo recordaba.

Cuando terminó de limpiar la habitación, que incluía las habitaciones de los miembros del equipo, cerró la última puerta, frotando su dolorida cintura.

Una fuerte vibración se transmitió a las manos que se aferraban a la barandilla de la escalera.

Cuando ella levantó la cabeza por encima de la barandilla, unos hombres que parecían no tener nada en común subían desde el piso inferior en grupo.

El esqueleto de hierro se sacudió como una tormenta mientras múltiples pasos subían por la escalera de caracol.

En ese momento, el hombre que lideraba el grupo miró directamente a Seoryeong.

Parecía un encuentro inevitable, sin forma de esquivarlo.

El resplandor rojizo, como la sangre, iluminaba la posada deteriorada, creando una atmósfera inquietante. Entre ellos, Lee Wooshin, pálido, destacaba en la penumbra.

Acercándose lentamente, su figura se asomó como una silueta oscura contra el fondo. No apartó la vista de Seoryeong mientras subía las escaleras.

Su mirada le provocó un escalofrío. Intentando soportarlo, Seoryeong se aferró involuntariamente a la barandilla.

—Hermana, ¡eres tú!

En ese momento, un rostro familiar apareció y se abrió paso entre los hombres.

—¡Oh… verte fuera de Corea del Norte es aún más encantador…!

—¿Por qué estás aquí…?

Se quedó boquiabierta tras la mascarilla. Seoryeong se quedó paralizada, y Channa se acercó con una sonrisa burlona.

—¿Sorprendida? Yo también estoy aquí por trabajo.

—Channa, ¿fuiste parte de esto?

Channa evitó el contacto visual como si se sintiera incómoda.

En ese momento, los miembros del equipo se acercaron a Channa por detrás. Incluso sin preguntar, era evidente que formaban parte del equipo especial de seguridad.

Una persona con una mirada aguda y un cuerpo delgado, otra con piel de aspecto robusto y labios firmemente sellados, y una persona de aspecto silencioso, todos llamaron la atención de Seoryeong a la vez.

Aunque vestían ropa normal, su físico y su mirada emanaban un aura inusual. Cuando Channa y los miembros del equipo entraron a sus habitaciones sin decir palabra, solo quedaron dos personas en el pasillo.

Con una expresión aguda, Lee Wooshin preguntó:

—¿Firmaste el acuerdo de confidencialidad?

—…Sí.

—Entonces ya habrás oído los detalles del trabajo. ¿Por qué sigues aquí?

El hombre con mirada desdeñosa la interrogó con aire de incredulidad.

«¿Qué quiere decir?» Seoryeong lo miró perpleja. En respuesta, Lee Wooshin, quien había estado apretando su suave labio inferior y frunciendo el ceño, habló.

—No lo puedo entender, por mucho que lo piense. Debes haberlo oído todo, entonces ¿por qué terminaste cubierta de polvo y suciedad?

—Las habitaciones estaban muy sucias. La higiene aquí era un desastre.

Lee Wooshin frunció el ceño ligeramente y luego, después de respirar profundamente, volvió a su estado inexpresivo.

Era un rostro verdaderamente peculiar. Parecía como si hubiera presenciado algo terriblemente malo o se hubiera encontrado con un dilema. Cubriéndose los ojos con los nudillos, miró al techo un rato.

«¿No fue eso lo que preguntó? Pensé que era una respuesta adecuada... a juzgar por su reacción, quizá no».

Después de un rato, regresó con una expresión amistosa y sonriendo irónicamente.

—Hace unos dos años, el jefe de policía de Tailandia le exigió un soborno a un capo de la droga y terminó matándolo. Más precisamente, lo torturó y lo mató. Acordaron un soborno, pero él pensó que era demasiado poco. Así que le puso una bolsa de plástico en la cara y continuó agrediéndolo. Finalmente, lo estranguló hasta matarlo.

Seoryeong parpadeó ante la historia sin contexto.

—El incidente salió a la luz cuando se difundió el video, pero aún no lo han capturado —dijo el jefe de policía—. Han Seoryeong está aquí para ayudar en un país así. ¿Eso es todo? Alimentar a los jóvenes que se dedicaron a ensamblar armas para el narcotráfico o brindar seguridad en el centro de tráfico de drogas.

El hombre se burló de ella con ojos sinceros.

—Aún así, estás dispuesta a limpiar este desastre.

Aunque su tono sonaba como si estuviera persuadiendo y consolando a un niño testarudo, sus ojos eran infinitamente fríos.

Seoryeong arqueó las cejas ante la reprimenda unilateral. ¿Acaso todo esto se refería a por qué no se había ido todavía?

Se apartó un mechón de pelo de la cara con el dorso de la mano.

—¿Bromeas? ¿Fuiste tú quien me puso en la lista de espera y me hablas así?

La ira brotó en su interior, pero no sabía hacia dónde dirigirla, y después de un momento de pausa, él habló de nuevo.

—Deberías tener miedo.

¿Cuál era su intención al decir algo así?

—Simplemente haz lo que estabas haciendo y sigue el juego mientras miras.

Lee Wooshin todavía parecía tener mala suerte y socializar solo parecía volverse más difícil con la experiencia.

—Ya lo estoy haciendo. Estoy aquí para limpiar y cocinar.

Seoryeong ya no quería distanciarse del equipo de seguridad especial. La respuesta era responder bien de ahora en adelante.

—¿Te gustaría unos fideos con cilantro mañana por la mañana? —Él se quedó callado—. ¿Debería omitir el cilantro?

A juzgar por su expresión contorsionada, parecía que había dado otra vez la respuesta equivocada.

Cada mañana, Seoryeong comenzaba su día explorando algunos callejones, siguiendo el consejo de familiarizarse con los alrededores.

Se despertó temprano, visitó el mercado, preparó comidas sencillas y colocó cuidadosamente la comida terminada frente a las habitaciones de los miembros del equipo.

Sus pasos se ralentizaron ante el estilo arquitectónico desconocido, pero deambuló mientras percibía un ligero aroma a especias. Guiada por Channa, se encontró en el centro de Tailandia.

Capítulo 21

Sin posibilidad de esquivarlos, el segundo y el tercer huevo volaron hacia él. Instintivamente, alzó los brazos en cruz y bajó la cara. Un líquido amarillo y transparente goteaba junto con las cáscaras rotas. Eran huevos crudos.

Sin embargo, al intentar escapar del lugar, su ropa se empapó mientras los huevos salían volando de todas direcciones. ¿La consideraban ejecutiva en la sede de la fábrica? La acompañaron vulgares maldiciones.

—¿Es marihuana? —Lee Wooshin preguntó persistentemente.

—¿Es eso importante ahora mismo…?

Aunque ella gritó, Lee Wooshin apretó el puño, mirándola en silencio, independientemente de si los huevos estaban volando o no.

Los huevos que cayeron al suelo estallaron como pequeñas bombas.

—Es importante. No podemos incluir a un alucinante en la lista de viajes de negocios.

—¡Yo no consumo marihuana!

—Pero seguro que actúas como si lo hicieras —bromeó en medio del alboroto.

—¡Salgamos de aquí rápido…!

—Si no es marihuana, ¿qué olor podría volver loca a la gente?

—¡Maldita sea, es el olor de mi marido! ¿Dónde están las llaves del coche?

Seoryeong vomitó algo al suelo a regañadientes.

Parecía que ella era la única desesperada allí.

Los huevos que le arrojaron tampoco fueron fáciles, pero Lee Wooshin, con un rostro que parecía haber sido golpeado por algo más grande, permaneció inmóvil.

«¡Ay, este tipo es increíble!» Finalmente, como si escapara solo, cuando Seoryeong avanzó, Lee Wooshin la agarró del codo.

—¡Qué…!

Una mano enorme, como si fuera a golpearle la mejilla, bajó bruscamente. ¡Qué...! Aunque las plumas revoloteaban, Seoryeong solo miraba su columna sin pestañear.

—Si me pegas, te pegaré también.

En un momento de determinación, una mano suave y sólida se detuvo cerca de su abdomen.

Algo se rompió. El vívido sonido le provocó escalofríos desde los oídos hasta la garganta.

Todo esto ocurrió en un instante. Atrapó el huevo que volaba hacia la cabeza de Seoryeong y lo hizo añicos. Un líquido pegajoso goteó de su puño.

—Extraño.

Mientras ella permanecía paralizada, Lee Wooshin se secó la mano húmeda con la ropa de Seoryeong, murmurando algo parecido a un monólogo. Era una actitud natural, sin rastro de vergüenza.

—¿Solo por el olor es normal seguir a un desconocido? Aunque digas que es por... por ese hombre.

Se acercó la nariz al dedo, donde se había adherido una sustancia viscosa transparente, y la arrugó. El inconfundible olor a huevo crudo llegó hasta allí. Rio suavemente.

—¿No es simplemente un olor barato y de mierda? ¿Cómo podremos confiar la ropa interior de nuestros soldados a semejante pervertida en el futuro? —dijo con una expresión fría.

A pesar de su voz tranquila y melódica, su mirada era tan gélida que ella no pudo hablar. Seoryeong enfrentó esa mirada.

—No un hombre, mi marido. Puede que haya muchos hombres, pero mi marido es el único en el mundo. Y no es un pervertido, no se comporta de forma extraña ni desprende ningún olor desagradable. Ni siquiera afecta su trabajo.

Ella se defendió, considerando la oportunidad. Había una intención detrás de su disposición a acompañarlo en un viaje de negocios; no había motivos de descalificación.

Sin embargo, Lee Wooshin solo esbozaba una sonrisa forzada, mirando fijamente a Seoryeong. Su mirada era compleja, molesta y parecía transmitir indiferencia.

—…Mi marido. —Resopló, burlándose de sus palabras—. Bien, sería mejor si Han Seoryeong no estuviera aquí.

Sus ojos se abrieron de par en par. ¿Era eso una aprobación para que lo acompañara en viajes de negocios?

Se rascó la punta de la ceja con irritación y se dirigió rápidamente hacia la puerta trasera. Ahora, su ancha espalda, cubierta de manchas de huevo, lucía desaliñada.

Hasta que regresó a la oficina no pronunció palabra alguna.

—¿Tailandia?

La llamada del subgerente llegó a la mañana siguiente.

Abrió los ojos de par en par al entregar los documentos necesarios. Sí, aquí... certificados médicos, de conducir y de cocina.

—La señorita Han Seoryeong se movilizará junto a ella como apoyo de retaguardia. Estudie esto detenidamente y prepárese. Las últimas páginas contienen un acuerdo de confidencialidad; fírmelo pronto...

El subgerente, rascándose detrás de la oreja, parecía de alguna manera desagradable.

—No se preocupe, no saldrán al campo... Solo recibirán apoyo. Habrá un médico, así que probablemente los medicamentos se consigan localmente. Reúnanse con el personal en el aeropuerto antes de partir. Los miembros del equipo saldrán en otro vuelo.

—¿Qué harán esos miembros del equipo en Tailandia?

En ese momento, hizo la pregunta más curiosa: ¿Qué hacía exactamente el Equipo de Seguridad Especial?

Ante eso, el subgerente giró bruscamente su silla, aparentemente molesto. Se quedó mirando solo el monitor de la computadora, escribiendo con fuerza.

—No conozco los detalles. Probablemente recibirás una asignación para viajes, pero ¿tu cuenta sigue igual?

—Sí.

—Como no habrá personal especial para proteger a los empleados, tendrán que cuidarse solos... Y aunque pase algo, finjan que no vieron nada. Si derraman restos de comida allí, podrían recibir un disparo si la suerte no los acompaña.

Con un repentino chasquido de lengua, ordenó rápidamente su escritorio.

—Será mejor que mantenga los ojos cerrados, señorita Han Seoryeong —añadió, sacudiéndose el polvo de las manos.

El horario de salida para pasado mañana era ajustado. Pensando que debería empezar a empacar en cuanto terminara de trabajar hoy, Seoryeong removió la sopa con un cucharón.

Tras pasar varias horas frente a la estufa, el sudor le corría por el gorro y la mascarilla. En la mesa de al lado, otra señora pelaba huevos, y cada crujido de la cáscara le hacía palpitar las orejas.

Sin querer, Seoryeong recordó ayer. El coche, impregnado de un olor nauseabundo a huevos durante todo el regreso a la empresa, era silencioso y sofocante.

«¿Tomó esa decisión el líder del equipo, Lee Wooshin? ¿Le pareció bien llevarme?»

Había habido una sensación inquietante, pero ella no sabía nada más allá de eso.

A Seoryeong nunca le interesó la inocencia del proceso. Sin embargo, pensar que se consideraban pervertidos mutuamente le resultaba un poco incómodo.

—¡Yo abriré el restaurante!

La cocinera gritó, mirando la hora. Mientras las mujeres llenaban las bandejas con arroz y sopa, Seoryeong, pensativa, levantó la vista. A diferencia de la reacción del subgerente, sus ojos parpadearon ante algo completamente distinto.

—Se va de viaje de negocios, señorita Seoryeong.

—Sí.

—Ahora que la señorita Seoryeong se va, esto será aburrido. ¡Qué lástima...!

Seoryeong levantó la vista mientras ponía las guarniciones en la bandeja. Quedó perpleja por la reacción completamente diferente del subgerente.

—Solo estaré fuera por unos días.

—No es eso lo que quiero decir…

La señora miró a su alrededor y bajó la voz.

—La gente suele renunciar al volver de un viaje de negocios. Eso es lo que pasa.

—¿Quién lo hace?

—A la gente le agradamos. Aunque les preguntes por qué renuncian, se callan la boca.

Seoryeong recordó el acuerdo confidencial que firmó y trajo de vuelta.

—Si te vas de viaje de negocios con ese equipo tan especial... La gente se va por esa maldición... La quería a la señorita Seoryeong como si fuera mi hija. Qué lástima que te vayas por esto...

—Señora, ¿tiene dos hijos?

—Así es.

La señora le dio una palmadita en el hombro a Seoryeong, riendo a carcajadas. Seoryeong se tambaleó en su asiento, absorta en sus pensamientos.

«¿La gente renuncia sólo porque realizó ese viaje de negocios?»

Sin embargo, como el equipo de apoyo trasero no iba directamente al campo, no habría problema de lesiones. Entonces...

Quizás sintió una sensación de culpa insoportable.

Escondida tras la máscara, ella sonrió y rio.

Era la primera vez que Seoryeong pisaba suelo tailandés. El paisaje exótico y los olores desconocidos le aceleraron el corazón, pero pronto la novedad se desvaneció, cansando su vista y su olfato.

Mientras Corea permanecía sumida en el invierno, Bangkok se sofocaba en pleno verano, y el aire húmedo resultaba sofocante. La cálida luz del sol caía sobre su piel, amenazando con broncearla aún más.

Seoryeong se había infiltrado bajo la apariencia de un viajero despreocupado, acompañada de un pequeño equipo de apoyo. Solo había tres empleados: uno para asistencia médica, otro para conducir y otro para cocinar.

Tras intercambiar formales saludos con ellos, Seoryeong subió al avión. Su comportamiento fue fluido, quizá por costumbre, y las conversaciones se limitaron a lo esencial.

Al llegar, se encontraron en una zona destartalada, separada del aeropuerto. Los edificios visibles eran viejos y ruinosos. El grupo de Seoryeong entró en una posada ruinosa, con las paredes desprovistas de todo, subiendo por unas precarias escaleras metálicas de las que solo quedaba la estructura.

El médico había dispuesto suministros obtenidos localmente, como vendas, jeringas y antibióticos, mientras que Seoryeong organizó disfraces y comidas instantáneas para los miembros del equipo.

Justo cuando estaba tratando de recuperar el aliento, algo llamó su atención, provocando que su cabeza girara bruscamente.

—Entonces… ¿qué estamos haciendo aquí?

—Es para proteger a un capo de la droga.

Ella no pestañeó ni siquiera después de que lo dijera dos veces. El médico de guardia, con el cabello decolorado, encontró divertida la reacción de Seoryeong y rio entre dientes.

—Probablemente adivinaste que sería un trabajo sucio.

—Bueno, eso es…

—El capo de la droga aquí en Tailandia es conocido como el “Chapo de Asia”. Dicen que ha ganado unos 8 mil millones de dólares con el narcotráfico. Eso equivale a unos 10 billones de wones coreanos. Actualmente está en la lista de personas buscadas por la Interpol.

Él sonrió, mostrando los dientes.

—Pero no lo han atrapado en diez años.

El personal a cargo de la conducción trajo el coche, subió y se sentó sin quitarse los zapatos. Seoryeong se sentó en el sofá desgastado, sintiéndose un poco abrumada por el cansancio, más de lo que esperaba. Entonces, el médico de guardia levantó la cabeza de repente.

—Señorita, ¿le gusta el dinero?

—No precisamente.

Chasqueó la lengua y continuó.

—Bueno, entonces, si no tienes prisa por conseguir dinero, quizá quieras dejarlo ahora y regresar a Corea.

—No me rendiré.

Ignorando su comentario, Seoryeong sacó brevemente los utensilios de limpieza que había traído. El archivo proporcionado por el sublíder y los materiales preparados eran de referencia, pero no esperaba usarlos de verdad.

—A menos que estés desesperada por dinero, la mayoría de la gente palidece y sale corriendo. He tenido a una ajumma que de repente me puso la pata, a una abuela que suplicaba que la devolvieran, llorando, y a alguien que juraba denunciarnos a la policía. ¿De qué lado estás?

—Comenzaré con la limpieza por ahora.

—¿Qué?

—Siento que este lugar necesita una limpieza. —Seoryeong se puso guantes de goma con naturalidad y habló.

El médico de guardia frunció el ceño.

—Señorita, dijo que no le interesa el dinero.

Seoryeong no respondió y cerró las cortinas. A través de la ventana sucia y polvorienta, el paisaje grisáceo brillaba débilmente.

El lugar era realmente un desastre.

Esta misma empresa, o más precisamente, el Equipo Especial de Seguridad, era el escenario perfecto para ella y sus planes.

—Qué compañía tan terrible —murmuró Seoryeong suavemente, tarareando una melodía débil.

Capítulo 20

¿Qué? No pudo decir nada. Bueno, no es que esperara mucho... pero aun así... Mientras lo miraba con asombro, él simplemente bostezó y le metió otro dulce.

Arrojó el envoltorio del caramelo dentro de la bolsa que sostenía Seoryeong y agitó la mano.

—Date prisa. La comida fría no sabe bien.

Ella realmente no quería tratar más con él.

Le dijeron que alguien de la empresa la recibiría... Seoryeong no sabía a quién entregarle la lonchera, así que siguió mirando a su alrededor. El ruido se hacía más fuerte a medida que se alejaba de la puerta, pero por suerte a nadie parecía importarle.

Seoryeong estaba pensando en cómo podría acompañar al equipo en el viaje al extranjero.

¿Cómo podía unirse a la lista sin despertar sospechas?

—¡Ey!

Alguien con chaleco la persiguió. Miró el logo de la Agencia Blast en la bolsa como si lo supiera.

«Ah... Debe ser él». Seoryeong también empezó a caminar hacia él.

—Es una lonchera, ¿verdad?

—Sí.

—Puedes dármela. Gracias.

El joven le quitó la bolsa. Fue entonces cuando se inclinó.

Ella sintió que su corazón se detenía.

Había un olor familiar en él.

No era su intención acercarse a él. El joven pareció confundido al verla acercarse.

Ella examinó inconscientemente su altura, su rostro y el dorso de su mano.

Su barbilla, esculpida como la de un hombre, parecía un poco tosca. Sus grandes ojos eran tan ingenuos como los de un chico de campo, y su forma de retroceder me resultaba familiar por alguna razón.

Su olor era demasiado familiar para su marido.

Mientras ella lo miraba sin parpadear, el hombre hizo una nueva reverencia y salió corriendo.

Seoryeong lo siguió. El joven pareció notarlo mientras se frotaba el cuello y se agachaba.

Ella sonrió.

—¿Por qué… estás siguiendo…?

—Puedo…

—¿Disculpa?

—¿Puedo verte comer?

—¿Aquí? ¿Por qué?

Mientras tosía y preguntaba, Seoryeong respondió después de reflexionar.

—Tengo curiosidad por saber cuánto comes. No te molestaré. Me iré cuando termines de comer.

—Uh… —No sabía qué decir ante su extraña petición.

«Es igualito a Kim Hyun cuando lo conocí...» Se mordió los labios. Sabía que era una emoción falsa, pero sintió algo.

Ese joven hizo una reverencia en ese momento.

—Lo siento. Está un poco sucio por dentro, así que…

—Ah…

—Si me das tu número… Podemos cenar después de que termine de trabajar… —Miró a Seoryeong y continuó ofreciéndose.

Ella miraba fijamente sus clavículas. Sabía que no era similar a Kim Hyun si lo tocaba. Su emoción se enfrió rápidamente. Respondió.

—¿Usas colonia?

—¿Perdón?

—¿O suavizante de telas?

Mientras ella lo miraba, el hombre parpadeó rápidamente.

—Eh, ah... No sé. Mi madre lo hace...

Seoryeong asintió sin entusiasmo.

—Entonces, ¿cuándo estás…? —Volvió a mencionar su invitación a cenar.

—No, lo siento. Que tengas una buena comida.

Seoryeong se dio la vuelta.

—¡Eh, espera!

El hombre la llamó desde atrás, pero ella ya se estaba alejando.

Honestamente, ella estaba más sorprendida de seguirlo solo por su olor similar al de Kum Hyun.

Cada vez que se daba cuenta de lo mucho que lo extrañaba, se sentía aún peor y su resentimiento hacia Kim Hyun crecía.

«Quiero matarlo, pero lo extraño…» Ella apretó los ojos.

—¿Qué fue eso?

Seoryeong se dio la vuelta sorprendida.

Cuando giró a la derecha, Lee Wooshin la miró de forma extraña mientras se acercaba a ella.

—¿Lo conocías?

Señaló al hombre con la barbilla. Seoryeong respondió que no y arrastró los pies.

Kim Hyun se daba cuenta cuando se sentía deprimida y la ayudaba. El recuerdo de él la perturbaba mucho.

—Pensé que ibas a esperar en el auto.

—Huyo cuando es peligroso, pero corro hacia mi curiosidad. ¿A quién mirabas con tanta delicadeza?

Sus ojos parecían desinteresados, pero su interior mostraba alegría.

Seoryeong apretó los dientes. Este hombre solo la estaba molestando mientras ella no se sentía bien.

«Cállate. ¿Debería darle un puñetazo en la mandíbula o patearlo?» Pensamientos negativos la llenaban.

Desde el nuevo entorno laboral hasta el incidente del desperdicio de comida. Y el estrés que, sin saberlo, se acumulaba en su interior parecía ir en aumento.

«¡Sabía que tenía que sacarlo de alguna manera…!»

—Sí, lo miré porque quería. ¿Y qué?

Ella le disparó con frialdad.

—Seguí el aroma que me gusta. ¿Y qué?

—¿Aroma?

—Sí, el aroma que me vuelve loca.

—¿Fumas marihuana?

Ella se sorprendió. Pensó que él tenía maneras de callarla, así que se burló.

—Solo ponme en la lista. No voy a caerte bien.

En ese momento, algo que voló hacia ella la golpeó en el brazo.

Capítulo 19

—¿Te gusta trabajar aquí?

—… Sí.

«Parece que no podemos irnos en silencio».

—Viniste con la recomendación del líder del equipo de inteligencia. ¿Os conocíais de antes?

—¿Tengo que responder? —Seoryeong parecía un poco agitada por sus preguntas acusadoras.

Los labios del hombre sonrieron, pero sus ojos no.

—Sí, deberías. Originalmente, se suponía que una de las damas me acompañaría, pero oí que se lastimó la espalda. Estoy intentando cubrir esa vacante, así que sería mejor que respondieras con sinceridad. Si me entendiste, por favor, coopera.

«Entonces esto es… una entrevista indirecta». Pero la forma en que preguntó no era una sugerencia y el aire pesado la estaba aplastando. Se estaba sintiendo incómoda en ese espacio cerrado.

—Lo conocí un poco personalmente.

—¿Personalmente? —Lee Wooshin levantó una ceja, su expresión ilegible.

Tamborileó con los dedos en el reposabrazos, y Seoryeong miró por la ventana, intentando evitar su mirada. Era evidente que no quería hablar.

—¿El señor Jung Pilgyu es tu padre o tu marido? —preguntó.

Su corazón se aceleró.

Cuando finalmente lo miró, pudo sentir su intención.

—Si tu respuesta es corta, mi razonamiento también lo es. ¿Debería asumir algo más?

Ella frunció el ceño ante su voz burlona.

Este hombre era muy distinto del combatiente juguetón que solía burlarse de ella. Lidiar con alguien tan astuto no era fácil.

Seoryeong añadió en voz baja, intentando encogerse sobre sí misma:

—Conozco a su cuñada más que a él.

—¿He Channa?

Frunció el ceño mientras tocaba suavemente la bocina. Se mordió la lengua y cambió de carril con suavidad, esquivando a un coche que se le incorporó a toda prisa.

Seoryeong abrió su hombro tenso inconscientemente. Ya debería estar acostumbrada, pero el corazón aún le latía con fuerza por el repentino ruido.

No era tan fuerte como para congelarla, pero parecía como si fuera un rasgo remanente de sus días de ceguera.

Su humor se arruinó porque no pudo evitar pensar en Kim Hyun.

—¿Sabías que es una excelente hacker?

¿Fue por el tráfico? Su repentina voz fría cortó el aire.

Seoryeong asintió mientras intentaba reprimir sus pensamientos sobre Kim Hyun. Sabía que Channa era una hacker, pero no era consciente de que fuera muy buena en eso.

—En 2016, el banco central de Bangladesh fue hackeado. Su monto estimado fue de 100 mil millones de dólares y fracasaron por un instante. Tras bambalinas estaba el gobierno norcoreano, y la principal hacker fue una joven de dieciséis años. Y esa era He Channa.

Quería aparentar que no le importaba, pero no pudo. El hombre continuó mientras conducía suavemente.

—Corea del Norte es uno de los países más pobres del mundo, pero también cuenta con uno de los grupos criminales de ciberpiratería más desarrollados. Seleccionan a niños con buenas habilidades matemáticas desde pequeños y los capacitan en un sistema chino. He Channa fue el mejor resultado de este sistema. Bueno, eso fue antes de que escapara de Corea del Norte.

Se le entumeció la cabeza. No era una simple fugitiva, y, aun así, Seoryeong intentaba convencerla de que regresara al norte...

Jung Pilgyu debió haber tenido pesadillas si escuchó su amenaza. Se le puso la piel de gallina al pensar que todo esto podría haber salido tan mal.

Mientras ella se quedaba en blanco, el auto se detuvo en el semáforo en rojo.

—Entonces…

El hombre se puso un caramelo en la boca. Hablaba como si estuviera murmurando.

—¿Cómo os conocisteis? No hubo ningún contacto entre ellos.

—¿Tengo que contarte mi vida personal?

—No pienses demasiado y simplemente dime lo que piensas. Necesito informar al equipo incluso sobre los plazos más breves, así que es crucial que todos estemos al tanto. Un simple aviso: incluso una intoxicación alimentaria leve puede reducir a la mitad nuestra probabilidad de éxito. Si alguien se siente incómodo, no deberíamos proceder con la operación.

Tenía una personalidad cansina. Seoryeong se pateó la lengua en la cabeza.

—¿Es algo que no puedes decir? ¿Por qué pediste ilegalmente que se te permitiera excavar en las pertenencias de alguien?

Seoryeong dejó de respirar. ¿Cómo lo supo?

Lo que dijo en tono de broma realmente dio en el clavo.

Mientras ella agarraba sus mangas, sus ojos parecieron captarlo.

—¿En serio lo hiciste?

Mientras ella se preguntaba cuánto debía revelar, él sonrió.

—Parece que alguien tomó tu dinero y huyó —comentó, metiéndose un caramelo en la boca y encogiéndose de hombros, como si tales sucesos fueran comunes.

El olor de los demás seguía causándole molestias, y este hombre, que no le había causado la mejor primera impresión, tampoco le caía bien. Pero era su actitud lo que más la desconcertaba.

Era como si intentara penetrar en su alma, pero permanecía indiferente. Su actitud indiferente la irritaba, lo que llevó a Seoryeong a ponerse aún más en guardia.

—¿Recuerdas lo que te dije cuando no querías hablar?

—Ey.

—No es difícil hablar sin parar, pero la capacidad de aprendizaje es otro problema. Vi morir a mucha gente mientras intentaba explicar lo mismo dos veces.

Su rostro estaba cubierto por una gorra mientras la miraba fijamente. Ella no se molestó en responder. Hubo silencio por un momento.

—No estás cooperando así que simplemente abriré. Soy quien hace la lista de los que vienen del extranjero. Así que es mejor no seguir los viajes del equipo de seguridad especial. Sobre todo a los que tienen problemas cardíacos. ¿Señorita Han Seoryeong, sería mejor para usted trabajar aquí también?

Cuando la luz se puso verde, pisó el acelerador.

Espera…Eso significa…

—Así que mantente conmigo incluso si lo odias, a menos que quieras pasar momentos difíciles en el extranjero.

Seoryeong inclinó la cabeza de forma extraña.

—¿De qué habla? ¿Dice que es peor viajar con ellos? ¿Hacen cosas que la gente débil no puede soportar? ¿Está loco? ¡Eso es lo que quiero...!

De repente, una sensación fuerte la invadió.

—Digo que si me respondes te excluiré de la lista.

«¡No…! ¡Qué tonto! Quiero irme. Tengo que irme. ¿Y luego tengo que comportarme como a él le gusta?»

Ella terminó de pensar rápidamente y luego se sentó derecha.

—¿Qué es lo que te da curiosidad?

—He Channa era alguien a quien ni siquiera el NIS logró atrapar, así que ¿era tan buena como se anunciaba?

—¿No crees que el NIS era tan malo que no la reclutaron?

Se estremeció, pero pronto giró el volante con suavidad.

—¿Perdiste todos los ahorros de tu vida por ella? —preguntó.

—Perdí más que eso. La gente puede irse con muchas más cosas. Eres un poco ingenuo para alguien que ha estado tanto tiempo en el extranjero.

—¿Entonces atrapaste al culpable?

—¿Por qué? ¿Me ayudan hasta que lo haga? ¿Algo como un descuento o un beneficio para empleados?

El hombre cerró la boca por un momento y se ajustó la gorra. Pero había alegría en su voz.

—¿Qué podemos hacer? Parece que la consideraban un juguete, señorita Han Seoryeong.

¿Qué?

Ella lo miró fijamente, pero solo pudo ver su suave barbilla. Seoyeong estaba extrañamente molesta, así que dijo algo innecesario.

—No, sigo buscándolo. No me rendiré, pase lo que pase, meses o años. Así que no creo merecer compasión todavía.

Masticó el caramelo otra vez.

—El hecho de que no te hayas dado cuenta de que estás perdiendo el tiempo significa que te pasó algo muy malo.

Pero Seoryeong negó con la cabeza con confianza.

—No, es él quien debería cuidarme. Porque nuestros caminos seguramente se cruzarán eventualmente —explicó con calma.

El hombre la miró con una mirada que sugería que la encontraba excepcionalmente peculiar, examinándola de la cabeza a los pies con un dejo de irritación.

El navegador sonó para anunciar su llegada y él se detuvo en un lugar para estacionar.

El ambiente dentro del coche se volvió denso. Seoryeong se desabrochó el cinturón de seguridad y extendió la mano hacia la manija de la puerta, pero esta se negaba obstinadamente a moverse. Frunció el ceño y lo miró, solo para encontrarlo sonriendo mientras decía:

—Todavía no nos hemos presentado como es debido. Mucho gusto. Soy Lee Wooshin, el líder del equipo especial de seguridad —se presentó.

Seoryeong saltó del coche y jadeó. Sentía que el aire fresco la ayudaba. O estaba muy mareada, o era por culpa del conductor.

Se decía que los humanos podían determinar quiénes eran compatibles con ellos por el olor. No era un razonamiento lógico, sino genético.

Así que esto también debía ser natural. El maletero finalmente se abrió y Seoryeong tomó las loncheras con naturalidad.

—Vi que tienes experiencia en residencias de ancianos, ¿por qué no fuiste allí?

Lee Wooshin preguntó mientras cerraba de golpe el maletero.

—Pensé que te sentirías incómoda trabajando para la Agencia Blast, donde hay tantos hombres.

Estaba inclinado, pero ella podía ver lo alto que era. Era lo suficientemente alto como para cubrirle la cabeza.

Kim Hyun también era más o menos así de alto. La idea la golpeó. Pero por mucho que pensara, nunca había visto a su esposo.

Seoryeong agregó mientras arreglaba su agarre.

—Es igual en todas partes. Quienes conoces en el trabajo, sean jóvenes o mayores, son todos unos inútiles, así que ¿tiene sentido establecer filas?

Él se estremeció.

—¿Dije algo malo?

Sus ojos temblorosos miraron alrededor de los labios de Seoryeong.

—Una vez, un abuelo se quitó los pantalones y me llamó para pedirme que le limpiara la entrepierna. Tienen muchísimas maneras obvias de pedirlo —contó con una mueca.

Lee Wooshin permaneció en silencio, procesando la inquietante anécdota.

—¿Crees que será diferente aquí? Es igual en todas partes —continuó con tono resignado.

Mientras Seoryeong se dirigía a la puerta trasera, miró a Lee Wooshin. Él rascaba distraídamente un envoltorio de caramelo, pero al cruzarse sus miradas, le dedicó una sonrisa reflexiva.

—Es caótico y peligroso ahí fuera —comentó, señalando vagamente hacia la puerta donde se oía una cacofonía de gritos.

Más allá de la puerta, gente vestida con chalecos iguales y diademas rojas se movían entre las llamas; el aire frío contrastaba vívidamente con el caos colorido en el suelo.

—Los empleados de la Agencia Blast están allí de forma encubierta, con el objetivo de desmantelar el sindicato —explicó—. Es bastante común que los mercenarios se involucren en esto, pero no es normal que el gobierno y la policía permitan que una empresa privada se involucre de esta manera. Así que no se contendrán.

—¿Qué estás tratando de decir?

—Estaré esperando en el auto porque es peligroso.

Capítulo 18

Por supuesto, pensó que ella se sentiría herida y que también tendría preguntas.

Pero ella, siendo amable y acostumbrada a soportar dificultades, creyó que Lee Wooshin simplemente se resentiría con Kim Hyun y regresaría a su vida.

Lee Wooshin frunció el ceño mientras Seoryeong hacía una mueca de dolor por el agua hirviendo.

A pesar de ello, intentó escapar a Corea del Norte. La expresión de Lee Wooshin permaneció impasible, pues le parecía bastante extraña su creciente obsesión. Na Wonchang, presentiendo la posibilidad de una reprimenda inminente, cambió de tema rápidamente.

—Afortunadamente sólo le pusieron una multa. Después de eso, debería haber estado al tanto de adónde iba, pero no había orden... Así que lo dejé así. Fue mi culpa. Lo siento.

Pero nada había cambiado, independientemente de si el búho estaba allí o no. Si había una regla de oro para él, era que la operación terminada no debía afectar a la nueva.

Lee Wooshin se frotó el hombro. Se sintió un poco mejor.

Al comprender la situación, su incertidumbre desapareció. Wonchang dijo alegremente:

—¡No te la encontrarás mucho…! Estás en otro departamento y ni siquiera te reconoció. ¡A búho no le interesa nadie más que Kim Hyun, así que genial!

Sus cejas se encogieron. Sintió que algo le molestaba mucho, pero pasó tan rápido que no supo qué era. En fin, Lee Wooshin necesitaba más información sobre el búho.

—Investiga.

—¡Sí!

Sobre lo que estaba pensando, cuál es su situación actual, cuál es su estado mental, cómo estaba manejando la situación de su esposo.

Una simple investigación no sería suficiente para obtener todo esto.

—Tendré que deshacerme de ella de mi vista.

«Una sensación desagradable deja huella más larga que una agradable», reflexionó Seoryeong mientras cortaba zanahorias en la cocina. A pesar de tener ya muchas cosas en la cabeza, los recuerdos de aquel momento con Lee Wooshin no dejaban de atormentarla.

Su cuerpo, con su extraño tatuaje y su pene grueso y flácido, parecía rondar en sus pensamientos como un visitante indeseable. Seoryeong intentó apartar el recuerdo, concentrándose en pelar zanahorias, pero le resultó difícil.

¿Sería porque llevaba tanto tiempo ciega? No esperaba que el impacto visual le dejara una impresión tan profunda.

Y su actitud tranquila pero grosera, su forma de hablar, la irritaba. Se apresuró a pelar, intentando distraerse.

Entonces, de repente, su mano se detuvo y dejó escapar un bajo suspiro de frustración.

«Su… ¡también era curvado!»

Su tardía comprensión hizo que su rostro se endureciera.

Parecía que su pene erecto estaba curvado un poco hacia arriba…

A Kim Hyun le avergonzaba la forma de su pene. La punta curvada como un gancho. Lo recordaba vívidamente.

Su corazón se encogió.

—¡Seoryeong…!

La cocinera la llamó.

—Disculpa, ¿podrías hacerme un favor? Eres la única disponible.

—Seguro.

Seoryeong dejó la zanahoria.

—Son treinta en total. Solo tienes que entregarlo en la fábrica.

—Bueno.

—Habrá un coche esperando en la puerta principal. Nuestro empleado le recibirá cuando llegue a la fábrica.

El cocinero se encargó de decírselo mientras lo metía en la bolsa.

—Hay una protesta allí, así que tienes que salir lo más rápido que puedas.

Cuando salió con dos bolsas llenas de loncheras, había un auto esperando como dijo el cocinero.

Cuando el baúl se abrió automáticamente, metió la bolsa dentro. Luego intentó abrir la puerta, pero no se abrió.

Normalmente juntaban a la empleada... Siguió tirando, pero no abría. El conductor no parecía muy entusiasmado.

No quería molestarse, así que simplemente abrió la puerta del asiento delantero. Por suerte, se abrió, pero su rostro se endureció. Intentó calmarse mientras entraba.

—¿Dónde está tu mascarilla?

Ella se estremeció al oír una voz suave pero de tono bajo.

Al girarse, vio la zanahoria que sostenía, no, al hombre allí. Ese hombre con un tatuaje en el pene.

Apoyó el codo en el volante y preguntó con calma. Sus ojos eran negros esta vez en lugar de grises.

—¿Qué… estás haciendo aquí?

—Tengo asuntos aquí. ¿Tenemos que ir a la fábrica? ¿O deberíamos ir a otro lugar?

Mientras Seoryoeng se paralizaba al cerrar la puerta, él se acercó con calma. Cerró la puerta y le ordenó que se pusiera el cinturón.

—Encendí el auto —dijo mientras arrancaba el coche.

«¿Quién preguntó...?» Seoryeong se burló por dentro.

Como el hombre llevaba una gorra negra, tenía una sombra sobre su sombrero. Parecía una persona alegre, pero su rostro decía lo contrario.

—¡Ah…! Sabía que me resultaba familiar…

—¿Reconoces quién soy?

—Sí.

Como ella respondió sin dudar, él preguntó con una cara extraña.

—¿Quién soy yo?

—…Esa nueva persona en la fuerza especial de seguridad.

—…Ah.

Se arregló la gorra.

Parecía un estudiante, pero su camiseta mostraba claramente que era un soldado.

«Simplemente no me hables…»

Athena: El hombre del tatuaje en el pene es al tipo que buscas. Me da un poco de rabia que él ya sepa que ella está allí. Es que quiero que se sienta miserable por haber jugado así con ella. Eso nadie se lo merece.

Capítulo 17

«¿Qué es eso?»

Seoryeong seguía parpadeando.

Era tan grande como una botella de agua, pero ese no era el problema. No era un problema que estuviera afeitado.

El problema era el tatuaje… El tatuaje negro contrastaba con su piel blanca.

Letras que se enroscaban alrededor de su pene como una serpiente.

«Parece un idioma extranjero», pensó mientras giraba la cabeza, concentrándose en la letra. También pensó en cuánta gente extraña había en el mundo.

—No tiene sentido que me mires así.

Ella miró hacia arriba sorprendida cuando escuchó una voz en voz baja.

—Sólo podrás leerlo cuando mires desde aquí.

Señaló su ombligo.

Al darse cuenta de que estaba mirando el pene de otra persona, sintió un poco de vergüenza. Se sonrojó al darse cuenta de su error cuando sus miradas se cruzaron de nuevo.

El hombre que parecía tranquilo comenzó a mirar a Seoryeong misteriosamente. Sus ojos la examinaban de forma extraña. Frunció el ceño. Luego cerró la ducha. Y sucedió de repente. De repente, le bajó la máscara a Seoryeong.

Antes de que pudiera reaccionar, su rostro quedó al descubierto. Él abrió mucho los ojos y luego frunció el ceño.

—¡Tú…!

Parecía que quería decir algo antes de detenerse. Sus ojos se veían claramente conmocionados.

Seoryeong quería salir de la ducha en esa oportunidad, pero él estaba en su camino.

—¿Qué estás…?

Frunció el ceño mientras dejaba escapar el aliento.

—Lo siento, no sabía que había alguien aquí. Me voy...

Luego se oyó un ruido fuerte junto a la puerta.

Antes de que el ruido la sorprendiera, él agarró rápidamente a Seoryeong. Su cuerpo rozaba el suyo mientras estaban atrapados en un establo.

—Muévete.

Ella trató de empujarlo con el codo por sorpresa, pero él no se movió.

—Espera… Espera, que pueda pensar. —Dijo—: ¿Qué estás…?

La ropa de Seoryeong también se mojó debido a su cuerpo mojado.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Sus ojos acusadores examinaron minuciosamente el rostro de Seoryeong.

Parecía una persona extraña. Seoryeong se mordió la lengua y borró la impresionante primera impresión que tenía de él.

—Alguien dijo que dejó su placa de identificación en la ducha.

—No, tenía curiosidad por saber qué haces en esta empresa.

—Cocino y lavo la ropa.

El hombre se frotó la cara con el ceño fruncido. Movió los labios como si estuviera a punto de derramar algo, pero al final no dijo nada. Simplemente tragó saliva.

Seoryeong habló mientras se volvía a poner la máscara.

—Lo siento, pero no es necesario. No me importa nada enfrentarme a unos agentes desnudos. Lo que hago es lavarles la ropa y darles de comer de todas formas. Personalmente, esto me resulta más inquietante. Hazte a un lado.

—¿Es costumbre tuya? Mirar fijamente a la gente —preguntó, mirando su figura más pequeña. Unas gotas de su cabello le cayeron en la cara.

—Sí.

—¿Desde cuándo?

El hombre miró fijamente a Seoryeong. Parecía perturbado por su mirada, aunque solo lo hacía porque su trasero la tocaba.

Después de recuperar la vista, adquirió el hábito de examinar a las personas, pero no tenía por qué explicarle tanto.

El olor familiar que acompañaba al olor del agua. Seoryeong ya no lo soportaba y lo empujó con fuerza.

Pero su hombro solo se movió levemente mientras sus manos golpeaban la pared como para atraparla aún más.

Ahora ella estaba realmente enojada.

Seoryeong le lanzó una patada, pero él esquivó el golpe sin esfuerzo. Frustrada, giró la perilla de la ducha hasta la temperatura más caliente, derramándole agua hirviendo como si fuera un castigo.

Él exclamó, pero permaneció imperturbable incluso cuando el agua hirviendo lo golpeó. Aunque sus hombros estaban enrojecidos por el calor, parecía inmune al dolor, inmóvil como si no le afectara. Mientras tanto, Seoryeong también se vio salpicada por el agua.

Finalmente, cerró el grifo con calma y salió, escupiendo un poco. Seoryeong abrió los ojos de par en par, sorprendida. Sintió como si algo pesado la presionara...

El tatuaje que mencionó se hizo visible. Solo cuando el glande llegó a su ombligo pudo leer el mensaje completo.

Если жизнь тебя обманет

Si por la vida fuiste engañado.

—Te dije que no lo miraras fijamente.

Le echó agua con los dedos a Seoryeong. Ella cerró los ojos.

«Maldito pervertido».

A pesar de que era él quien estaba completamente excitado frente a un extraño, estaba muy lleno de sí mismo.

Ella sintió náuseas.

Mientras se vestía apresuradamente sin secarse bien, parte de su ropa quedó húmeda. Lee Wooshin entró en la oficina de las fuerzas especiales y cerró la puerta rápidamente.

Luego se insertó el dispositivo inalámbrico intraauricular. A pesar de su habitual frialdad, su rostro se contorsionó de fastidio.

– ¡Señor…! ¿Llamó, señor?

La alegre voz que siempre estaba disponible lo saludó. Lee Wooshin parpadeó y apretó los dientes.

—¿Señor? —La voz lo llamó varias veces, pero no respondió; se concentró en calmar las náuseas que lo atormentaban. El tiempo parecía interminable.

Y cuando volvió a abrir los ojos, incluso sus pupilas parecían haberse congelado. Se calmó y luego preguntó.

—¿Por qué está aquí el búho?

—¿Perdón? —preguntó Wonchang, con un tono de tono un tanto estúpido o quizás culpable por no saber qué estaba pasando. Lee Wooshin no estaba contento con su indiferencia.

—¿Cómo te pagan por un trabajo tan miserable?

El hombre intentó contenerse lo más que pudo. Su corazón, sorprendido, seguía latiendo aceleradamente.

Actualmente, Lee Wooshin se había infiltrado en la Agencia Blast para su última operación. Ingresó como líder de un equipo de seguridad especial tras reportarse que la información interna del NIS se estaba filtrando a corporaciones externas.

Esa corporación era Agencia Blast subsidiaria del grupo Sehwa. La Agencia Blast era un grupo de mercenarios que el gobierno utilizaba con éxito cuando no podían actuar por sí mismos debido a cuestiones políticas o de presupuesto, pero si se les denunciaba ganando dinero ilegalmente en el extranjero, la historia cambia.

Por coincidencia, se abrió el puesto de líder del equipo de seguridad especial, y la Agencia Blast estaba buscando silenciosamente a alguien que encajara bien.

Como eran una empresa que prestaba un servicio similar a la batalla, querían un extranjero que fuera bueno en batallas, estrategia, espionaje, entrenamiento, etc.

La única persona que encajaba en la categoría dentro del NIS era Lee Wooshin. Ni siquiera tuvo que modificar su currículum; solo tuvo que modificar un poco su experiencia en el extranjero. El alto directivo tenía una razón.

—Wonchang, ¿te has quedado sordo? ¿Por qué está... el búho aquí?

—¡E-espera…! Espera… ¿Búho está ahí ahora mismo?

—El mejor empleado del mundo.

—¡No, espera…! ¿Búho? ¿Nuestro búho?

Parecía sorprendido. Lee Wooshin apretó los dientes.

—¿Nuestro búho?

—Eh, eh…

—Ah, a nuestro Wonchang parecía gustarle todo el recuerdo, ¿eh?

Sonrió con fuerza. No podía creerlo. Intentaba recordar cómo se enfrentó a la lechuza y cómo la dejó ir.

Lee Wooshin se masajeó la sien.

¿Había sucedido esto antes? ¿Que una misión prácticamente cumplida apareciera sin más? Se preguntaba si lo que vio era un espejismo.

Pero reflexionó un instante, disgustado por cómo estaban saliendo las cosas. Al mismo tiempo, se oyó el teclado en el teléfono.

—¿P-por qué está el búho…?

—Si encuentras algo, simplemente dilo.

Se detuvo por un momento.

—Han Seoryeong, 27 años, contratada por la Agencia Blast hace un mes. Forma parte del departamento militar, donde trabaja principalmente en la cocina y la lavandería…

Ahora sentía que la sangre le subía a la cabeza. Lee Wooshin presionó el escritorio como si fuera a hacer un agujero.

—Búho… Entonces, aquí se encuentra búho.

—¿La conociste… quizás?

Cerró la boca al oír la pregunta. No acababa de conocerla.

—No te reconoce, ¿verdad? No llevas una máscara de Kim Hyun.

—Sí.

Solo hay una verdad. Que ella no lo reconoció. Lee Wooshin se tranquilizó.

—¿El búho… está bien?

—¿Qué?

—Bueno….

Se burló de él. ¿Cómo podía trabajar como agente si era tan comprensivo?

Tal vez lo mejor sería que Na Wonchang, que era hábil pero terrible en todo lo demás, trabajara como servidor público.

—B-bueno, me dijiste que ahora informara cualquier cosa sobre el búho…

—¿Y qué?

—Búho fue arrestada recientemente por intentar escapar hacia el norte.

—¿Qué?

Frunció el ceño. ¿Lo oyó mal? Era tan aleatorio que no lo entendió.

Lee Wooshin no pudo moverse por unos segundos. ¿Qu... qué? ¿Qué intentó hacer?

—¿Qué hizo el… el búho?

–…Escapar hacia el norte. Así que ella estaba tratando de convertirte, no, a Kim Hyun, en un espía. Por eso escapó al norte, para que Kim Hyun también fuera investigado.

Se quedó sin palabras por un momento. Búho... hizo eso. Ella hizo eso.

El informe sobre el búho era tan simple como su personalidad. Frases triviales tras frases triviales. Una mujer solitaria y amable.

La mujer que salió a la sociedad en el momento en que se convirtió en adulta y todos los días hacía lo mismo, pero no tenía quejas.

Era muy trabajadora y se esforzaba al máximo en su puesto. Era una persona muy obediente y tranquila, pero pensar que hizo algo así.

—Ella no es alguien que haga algo así.

Incluso ahora. Sus palabras duras, su firmeza al patear, y aunque sabía que podría quemarse, su decisión de abrir el agua. No era como la persona que conocía.

También la forma en que miraba su pene erecto. Lee Wooshin se pateó la lengua con fastidio.

¿Por qué se puso erecto en ese momento?

Sus pupilas estaban siempre alrededor de las clavículas tratando de encontrar a Kim Hyun.

Sus fuertes ojos que se encontraron con los de él ciertamente no le eran familiares.

«Parece que recuperó la vista». Se frotó la cabeza ante algo que le molestaba extrañamente.

—Sí… Pero después de que su marido desapareció… Parece que fue duro para ella.

Capítulo 16

—Eres tan jodidamente molesta.

Seoryeong miró fijamente al hombre rencoroso.

—¿Por qué me miras así? Tus ojos... ¡maldita sea!

—Escuché que la señora que se cayó fue hospitalizada por dolor de espalda.

—¿Y qué?

—Si eso es todo lo que tienes que decir, entonces yo tampoco tengo nada más que decir. Si ya terminaste con tus asuntos, hazte a un lado. Estás estorbando.

—¿Así eres siempre?

Miradas descaradas se deslizaron suavemente sobre su frente y nariz tersas.

Si hubiera sido tan infantil, ella podría haber pasado por alto este nivel de acoso. Pero el interés obsceno en sus ojos mientras recorrían su esbelta figura cruzó la línea.

Era el espíritu competitivo de una niña, y también era un sadismo en llamas, por lo que finalmente dejó el hierro que sostenía.

Preguntó con una voz apagada. Era una voz grave, inusual en una mujer.

—¿Quieres dormir conmigo? Espero no estar malinterpretándote, pero suena como si quisieras hacerlo.

—…No, ¿qué? Estás completamente loca. ¿No aprendiste confucianismo?

—Simplemente pensé en intentarlo.

Tragó saliva para tragar el nudo que tenía en la garganta. Los labios del hombre se curvaron en una sonrisa satisfecha.

—¿Y si digo que sí?

—Lo siento, pero no me acuesto con cualquiera.

—Entonces, ¿con quién te acuestas?

—Alguien de al menos seis pies de altura, no más de 80 libras, con olor a madera y…

Recitó línea tras línea, sin emoción, como si estuviera leyendo un artículo de periódico gótico.

—Sólo bolígrafos que se curvan hacia arriba. No lo siento en absoluto, pero es en esos términos o nada.

Seoryeong miró al hombre, sus ojos se dirigieron a su entrepierna y volvieron a subir. Al hombre se le hizo un nudo en la garganta al oír esas palabras.

—Arriba, ¿qué?

—Se supone que debes agacharte.

—¿Tienes algún trato? ¿Por qué demonios te molestas en hacer eso?

—Porque así es mi marido.

—Marido…

Abrió la boca y la cerró de golpe. Se quedó inmóvil, como si estuviera completamente congelado.

—¿Tienes marido?

—Sí.

—¡Mierda, no puedes decirme eso ahora! ¡Maldita sea!

Se pasó los dedos por el pelo y dejó escapar un suspiro de frustración.

Seoryeong volvió a tomar la plancha y planchó meticulosamente el uniforme. Fue un momento de paz hasta que el hombre, ahora agitado, golpeó la tabla de planchar.

—Oye, perdí mi placa de identificación.

Se secó la cara, con la expresión endurecida. Incomodidad o vergüenza, el calor constante se le pegaba a la piel como un sarpullido.

—Creo que se me cayó la placa de identificación en las duchas. ¿Puedes encontrarla?

Era la placa de identificación militar plateada que se les entregaba a todos los miembros de la Compañía Explosión. Su sonrisa torcida revelaba su intención de fastidiar a Seoryeong por todos los medios.

—Entendido.

Cuando terminó su tarea y se dio la vuelta para irse, de repente alguien la agarró del brazo.

—¿Pero realmente tienes marido?

Esto se estaba volviendo ridículo... Seoryeong sintió que empezaba a entender por qué el teniente describía a los soldados como pacientes. ¿Mencionó que a menudo se lesionaban, causaban caos y recibían muchas inyecciones? Quería cambiar la jeringa y clavársela ella misma en el cuello.

En lugar de responder, ella sacudió su brazo para liberarse de su agarre.

El interés casual la irritaba, y la calidez de los demás seguía siendo incómoda. Pero más que cualquiera de esas emociones, la verdad no dicha le pesaba en el corazón. No tenía marido.

Los cuartos de ducha estaban adjuntos al vestuario de cada equipo.

Seoryeong detuvo la percha rodante y entró en la habitación más cercana.

El silencio la recibió, sin que lo perturbara ni una sola gota de agua. Sin embargo, la humedad persistente aún se aferraba al uniforme.

Buscó el collar de plata en cada cubículo del baño, pero todo fue en vano.

¿Cuántas veces deambuló entre los vestuarios vacíos y las duchas? Finalmente, llegó a la última cabina de ducha del fondo.

¿Cuántos casilleros revisó, inspeccionando cada uno meticulosamente? En medio de su búsqueda exhaustiva, Seoryeong finalmente encontró el collar sobre la jabonera.

—Ah…

Un suspiro escapó de sus labios. Debía regresar rápido. Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta...

¡Swoosh! El agua cayó repentinamente de algún lugar sin previo aviso. Seoryeong se puso rígida ante ese sonido que jamás debería haber oído.

¿Había entrado alguien? Mientras permanecía paralizada, con los hombros tensos, el tiempo seguía transcurriendo inexorablemente. Entonces, volviendo de repente en sí, giró sobre sus talones.

Pero de todas las direcciones…

Seoryeong miró a los ojos a un hombre que se estaba duchando.

«¡Maldita sea…! ¡Debería haberme ido por el otro lado!»

Una sensación de fatalidad inminente se apoderó de su cuerpo.

El hombre que se duchaba se echó perezosamente hacia atrás el cabello empapado.

Ahora, frente al hombre desnudo, su mente se quedó en blanco.

Sus ojos eran grises.

Su breve admiración la hizo alegrarse de llevar una mascarilla.

A pesar de saber que era descortés, su mirada se desvió involuntariamente. Bajo el refrescante cabello negro azabache, la frente blanca y la nariz prominente, de alguna manera, le parecía familiar.

Mientras se lavaba la cara con una mano, la miró.

—¿Quieres que nos duchemos juntos?

El hombre arqueó los labios juguetonamente. Tenía la cara húmeda como la lluvia.

Al ver sus hombros anchos y su clavícula lisa, sus dedos se crisparon inexplicablemente. Sintió que conocía esa textura. Era un pensamiento extraño.

A pesar de haber trabajado aquí durante un tiempo y haber conocido a muchos hombres, los hombros rectos eran raros. La mayoría tenía trapecios prominentes, hombros encorvados o posturas caídas.

Sin embargo, las líneas limpias desde el cuello hasta los hombros eran poco comunes aquí.

«Mi marido también tenía unos hombros así… Así».

Pero el hombre que tenía delante no se parecía en nada a su marido ni en apariencia, ni en voz, ni en comportamiento.

«¿Es un poco… mestizo?»

No solo sus iris pálidos, sino también sus atractivos rasgos, pestañas y frente definida eran fuera de lo común. Buscar a Kim Hyun en ese rostro desconocido parecía haberse convertido en un hábito inconsciente.

—Los chicos llegarán pronto, así que será mejor que te vayas rápido.

Echó un vistazo rápido al uniforme de Seoryeong e hizo un gesto hacia la puerta. A pesar de la situación potencialmente embarazosa, el hombre no mostró ningún signo de vergüenza. De hecho, parecía esbozar una leve sonrisa.

«Ufff…» Seoryeong exhaló el aliento que había estado conteniendo y asintió cortésmente.

Entonces, sucedió. Accidentalmente chocó con la parte inferior del cuerpo del hombre.

Capítulo 15

Los dos se enredaron y comenzaron a golpearse, el sonido de carne aplastándose y huesos golpeándose resonó por toda la habitación.

—¡Oh…!

Mientras tanto, una mujer que pasaba con una pila de platos fue arrojada al suelo por uno de sus codos.

Algunos platos rodaron por el suelo con un ruido estruendoso; otros se arrugaron y cayeron encima de ella.

Pero a pesar del ruido, los dos hombres, ya aturdidos, continuaron golpeando.

Se aferró la cintura con las manos y no pudo levantarse por un rato. Seoryeong se quitó los guantes de goma con frialdad y se acercó a ella.

Algo pesado la golpeó en la cabeza, tirándola del hombro al suelo.

Ni siquiera se molestó en reírse del repentino golpe. Una salsa roja, pegajosa, picante y agria le goteaba por la cara, y salsa de kimchi y namul le goteaba del pelo. Sentía un hormigueo en la frente donde el plato le había dado.

Los hombres, que no habían parado de golpear a pesar del alboroto, ahora estaban de nuevo rodando por el suelo, listos para romper los cubiertos. No parecía normal que no pudieran ganar ni un minuto.

Eso es lo que se llama un paciente. Un paciente con hipertestosterona. Seoryeong asintió, recordando lo que le dijo su entrevistador, y ayudó a la mujer a levantarse.

—Barreré el suelo hoy.

—¿Eh?

Se acercó y recogió el cubo de basura. La mujer, harta, dijo:

—¡No me interrumpas!

Pero ya era demasiado tarde; vio a Seoryeong recoger un plato de restos de comida y tirarlo directamente sobre el grupo enredado.

—La hora del almuerzo ha terminado.

Todo el ruido se apagó y hubo silencio.

Seoryeong, apenas después de lavarse, se sacudió rápidamente los restos y subió al ascensor.

Debido a su ropa blanca sucia y al olor a restos de comida, las miradas de la gente se detuvieron. Sobre todo, quienes compartían el ascensor con ella, arrugaron la nariz y voltearon la cabeza.

—Sí, ella se peleó con los chicos…

Seoryeong recibió una llamada y, después de un largo rato, volvió a enfrentarse a su entrevistador. Aun así, con expresión sombría, murmuró con un suspiro.

El hombre dijo ser del Departamento de Logística. Seoryeong ocultó su inquietud tras una expresión neutral y bajó la cabeza.

Su vergüenza era evidente.

El alboroto en el restaurante se extendió como la pólvora. Los rumores sobre la joven que arrojó restos de comida sobre los soldados que se peleaban.

Ese chisme trivial circuló mucho más suavemente en labios de la gente que el rumor sobre la vacante en el Equipo Especial de Seguridad.

—La última vez que revisé, la señorita Han Seoryeong era intrépida y no se disculpaba… ¿No te dije que hicieras buena comida? ¿Quién te dijo que te metieras ahí?

Seoryeong simplemente bajó la cabeza aún más. Por experiencia, había aprendido que evitar el contacto visual en momentos como este hacía que las cosas terminaran más rápido que disculparse.

Todos lo hicieron. Cada vez que veían su mirada indiferente e inquebrantable, se enojaban aún más.

Ella miró las puntas sucias de sus zapatos.

—No debiste meterte en la pelea. Aunque los hombres rompieron sillas y pisaron platos. Entiendo los sentimientos de Seoryeong. Pero aun así... Entre los combatientes, había uno con un temperamento particularmente violento. Su temperamento era generalmente así, pero parecía especialmente irritado por lo que has hecho. Te pusiste en una situación difícil. Estaba furioso, gritando que te lleváramos ante él.

«Ah, ese tipo…» Los ojos de Seoryeong parpadearon.

Había un tipo bastante rudo y arrogante. Mientras los dos hombres alcanzados por la comida se congelaban, uno de ellos recobró el sentido rápidamente y cambió de objetivo, agarrando a Seoryeong por el cuello.

Los ojos, que centelleaban con restos de comida, eran inquietantemente agudos. Por suerte, otros hombres que pasaban se apresuraron a separarlos, pero la última mirada de aquellos ojos penetrantes y penetrantes dirigida a Seoryeong fue inolvidable.

—La señorita Han Seoryeong se pasó de la raya. Nadie actúa como tú en una situación así. Son combatientes, y Blast es una empresa que gira en torno a ellos, y nosotros somos quienes los apoyamos. ¿No lo entiendes?

… Fue entonces cuando Seoryeong levantó la cabeza, que había estado agachada todo el tiempo.

—Señor, un médico debe examinar la espalda herida de la señora.

—¿Esa es tu única preocupación? ¿La señora de la limpieza?

—Esos tipos solo tienen moretones y labios rotos, pero su espalda tardará mucho en sanar.

—No tienes idea de lo que es importante ahora mismo…

Su frente arrugada denotaba irritación. El jefe alborotó aún más su ya despeinado cabello.

Había muchos soldados ejemplares aquí, así como algunos alborotadores que se habían metido en problemas y habían sido expulsados.

Quizás porque era un grupo de hombres que apenas habían aprendido a usar su cuerpo, no faltaron las peleas.

Eran personas naturalmente dóciles sólo en el contexto del rango y la jerarquía, así que una vez que se enojaban, las cosas se complicaban.

—Es tan irritante que me hayan contratado para manejar asuntos triviales como este... —Chasqueó la lengua y suspiró—. Solo asegúrate de no volver a tener contacto con él. Asegúrate de usar mascarilla y… Intentaré hablar con el jefe Jeong Pil-gyu del Equipo de Información en cuanto lo vea. Habría olvidado el incidente de no ser por eso.

—Señor, la señora se lastimó la espalda...

—¡Sal!

Él echó las manos hacia atrás como si no quisiera oírlo.

Ella no entendía por qué estaba tan enfadado. Negando con la cabeza, se giró con una pregunta que seguía sin respuesta.

En ese momento, la voz irritada regresó.

—¡Al menos llévate esa toalla…!

—¿Qué?

—Haz algo con ese trapeador.

Arrugó furioso un vaso de papel y lo tiró a la basura, pero golpeó el borde y rebotó. Se oyó una maldición ahogada.

Antes de salir de la oficina, Seoryeong agarró la toalla que colgaba suelta en una silla. Por suerte, era una toalla nueva que no olía a humedad.

Se la puso en la cabeza y se paró frente al ascensor. Al llegar abajo, se secó rápidamente el pelo y se cambió de ropa. Luego, planeaba ponerse al día con el resto de la colada.

Repasó tranquilamente en su mente las tareas que necesitaba realizar.

El ascensor se abrió.

Debido a la toalla que colgaba sobre su frente, solo se veían los pies de la gente.

Llenando el ascensor había botas militares negras y zapatos de hombre impecables.

«Parece que estoy en problemas. No tenía la menor intención de dañar ni enfadar a tanta gente en este estado».

Fue cuando estaba a punto de dar un paso atrás.

—¿No vas a entrar?

Una voz baja y lenta llegó a sus oídos. Seoryeong dudó, pero en lugar de responder, dio otro paso atrás.

—¿Estás segura que no quieres montar?

Incluso cuando la volvió a escuchar, era una voz firme, que le erizó los pelos de la nuca.

Cuando la puerta estaba a punto de cerrarse, presionó el botón de apertura con indiferencia. A través de la visión cubierta por la toalla, vio unas manos callosas y un reloj de aspecto caro.

Entonces, no pudo evitar la vaga sensación de que el hombre la observaba con atención. Bajo su mirada persistente, su mandíbula, cuello y brazos se tensaron uno tras otro.

Seoryeong levantó la cabeza como si se sacudiera las miradas fijas de todas direcciones. Entonces, como si lo estuviera esperando, la mano del hombre se apartó suavemente del botón con resignación.

«¿Por qué no la cierra ya? ¡Por favor, váyase!»

Su mano se cernía sobre el botón de cierre, sin molestarse en presionarlo. Sin motivo alguno, Seoryeong se quedó mirando el suelo del ascensor, esperando a que se cerrara.

Fue entonces cuando el hombre inmóvil presionó de repente el tacón de su zapato contra el suelo, como si lo estuviera hundiendo. Un débil y triste sonido del viento pareció oírse sobre su cabeza.

Finalmente, cuando las puertas del ascensor estaban a punto de cerrarse, Seoryeong levantó ligeramente la toalla para obstruir su visión.

Dentro, soldados con uniformes negros conversaban con un hombre de traje. Aunque solo se veían de perfil, sus elegantes líneas los hacían parecer imponentes.

Esa persona parecía extrañamente fascinante…

Seoryeong pensó con indiferencia mientras se daba la vuelta.

Subió rápidamente las escaleras de emergencia. Sus pasos se volvieron pesados por la resignación.

Pero entonces, como impulsada por una sensación inquietante, se giró rápidamente. Su mirada se cruzó brevemente con la del hombre que hablaba en voz baja con la persona a su lado.

No, ¿fue un error? ¿De verdad hicieron contacto visual?

Sin embargo, antes de que pudiera estar segura, las puertas del ascensor se cerraron con fuerza. Seoryeong, un poco nerviosa, permaneció inmóvil con la mano en el pomo de la escalera de emergencia.

Aunque solo pasaban de largo, sus ojos parecían atravesarla como si pudieran ver a través de ella. Debido a la mirada, que era diferente de la voz pausada, sintió un escalofrío en el cuello por un instante.

—¿Ese tipo? El recién llegado. Ah, oí que estuvo mucho tiempo en África. Hoy en día, hay mucha inestabilidad allí por culpa de Estados Unidos, China y Rusia, ¿verdad? Entrenó principalmente a tropas regulares y policías africanos.

—¿No dijeron que solo tenía 31 años? Pero ¿qué clase de experiencia...? ¿Policía Militar Sudafricana, luego tropas gubernamentales, insurgentes? Parece que estuvo en todas partes menos en la Antártida.

—Se alistó nada más hacerse adulto. Y luego siguió en las fuerzas especiales...

Seoryeong escuchó la animada conversación de sus compañeros de trabajo y finalmente se dio cuenta de que el hombre había sido el líder del Equipo de Seguridad Especial.

Su llegada había sido un tema que ha estado circulando entre los empleados durante las últimas semanas.

Ah… Fue un momento extraño cuando de repente todo tuvo sentido.

—Límpialo de nuevo.

Y por supuesto, había cosas que simplemente no se podían aceptar.

Chisporroteando, un vapor caliente se elevaba desde la plancha, pero de repente, agua turbia goteaba sobre sus manos secas.

Ya había pasado una semana. ¿Cuántas veces lo había hecho? Hoy, ese hombre al que había molestado durante la pelea trajo ropa de entrenamiento empapada en restos de comida una vez más.

Las burlas infantiles comenzaron cuando el chico que desperdició comida finalmente señaló a Seoryeong.

Parte de la razón fue que, entre las empleadas, ella era una de las más jóvenes y, con su esbelta figura y su postura impecable, Seoryeong se destacaba.

En cuanto encontró a Seoryeong, la miró con severidad. Al principio, solo se quejaba, pero con el tiempo, empezó a molestarla por todo.

Ya sea que el lavado estuviera terminado, si la etiqueta con el nombre estuviera desordenada o si hubiera un problema con el uniforme que causara interrupciones en el programa de entrenamiento, las quejas de los soldados llegaron de inmediato.

A pesar de su mezquina represalia, Seoryeong se mantuvo firme, percibiendo el deseo silencioso del subdirector de que ella renunciara por completo.

«Pero tengo que aguantar lo máximo que pueda».

Hasta que llegó el momento de escenificar una situación de secuestro y toma de rehenes.

Así que incluso cuando el mocoso la envió a realizar tareas menores a varios lugares para entrenar perros, Seoryeong obedeció sin quejarse demasiado.

Hoy también, Seoryeong aceptó la ropa de entrenamiento apestosa sin cambiar su expresión. Pero esta vez, fue el rostro del hombre el que se arrugó.

—Eres bastante terco también, ¿sabes?

—Lavaré de nuevo la ropa de entrenamiento y la devolveré a las 4 p. m.

—¿Eso es todo lo que tienes que decirme? ¿Sabes siquiera mi nombre?

—Está en la ropa de entrenamiento. Yo también sé leer hangul —respondió con sarcasmo.

Athena: El del ascensor… ¿era el exmarido?

Capítulo 14

—Joder, estoy tan cansado.

—¿Quién es el nuevo capitán para que el programa de entrenamiento sea así?

—Hueles cuando abres la boca, así que cállate y lávate.

La charla ruidosa se acercaba. Soltaban palabrotas y se quejaban al final de cada frase.

El vestuario vacío pronto se llenó de hombres de gran tamaño.

Eran los últimos miembros del turno matutino. Los agentes de Blast irrumpieron en el lugar tras el entrenamiento, que les había permitido tonificar sus músculos.

Los uniformes de entrenamiento que se quitaron fueron puestos en el cesto de la ropa sucia.

Después de que todos los agentes entraran a la ducha, se activó la señal de que el vestuario estaba vacío. Seoryeong abrió la puerta tras mirar fijamente el botón de luz verde.

El cesto de la ropa estaba lleno después de terminar el entrenamiento matutino. Aunque llevaba una fina mascarilla blanca, aún olía a sudor.

Había pasado un mes desde que comenzó a trabajar en la Agencia Blast.

Seoryeong se paseaba con un uniforme sencillo y un delantal. Estaba muy ocupada aprendiendo a cumplir con su deber.

Ayudó a preparar tres comidas copiosas con la cocinera y lavó la ropa para la agencia. Después de secar la ropa, comprobó a quién pertenecía y se la entregó.

No había muchas personas mayores en este departamento, solo unas diez personas trabajando duro para mantener este lugar limpio.

¿Cómo se suponía que iba a secuestrar a un alto directivo y encontrar a su marido a este ritmo...? Suspiró un poco.

Seoryeong se masajeó el hombro mientras se dirigía a la cocina. Al entrar, una señora con gorro y mascarilla sanitaria le habló.

—Seoryeong, aún no has comido, ¿verdad?

—Estaba a punto de comer.

—Espera un momento. Vamos a traer eso y a comer juntas.

Miró el contenedor de compost. Seoryeong estaba a punto de sentarse en él, pero cambió de opinión y dijo que ella se encargaría.

Fue cuando estaba limpiando los restos de comida…

—Escuché que hay una vacante en el equipo de seguridad especial.

Seoryeong miró hacia donde provenía el sonido.

El equipo especial de seguridad. Últimamente, más miembros han estado hablando de ellos.

Cuando Seoryeong conoció casualmente a Channa después de ingresar a la Agencia Blast, hubo un momento en que estuvo a punto de decirle a Channa que había ingresado a la Agencia Blast debido a la amenaza de Jeong Pilgyu.

En lugar de eso, le preguntó a Channa dónde estaba trabajando y Channa simplemente se quedó congelada.

—Bueno... Solo puedo decir que el nuevo líder es un imbécil... —Intentaba evadir la conversación y desaparecer. No había vuelto a ver a Channa desde entonces.

—¿Qué hacen para recibir un bono de $100,000?

—Estoy seguro de que tienen su razón.

—No, pero aun así. Se llevan incluso más que los que envían a África. Ni siquiera los que fueron a Ucrania y Myanmar se llevaron tanto. ¡Adónde van...! Parecen maricas, y quién sabe si solo van allí a chupar pollas o qué. ¡Se lo llevan todo para ellos...!

Esto era algo que Seoryeong había estado escuchando mucho últimamente. Pero la responsabilidad del equipo de seguridad especial nunca fue compartida; fueron reclutados con los mejores miembros.

Parecía que se interesó por esto.

—Entonces, ¿por qué no entras tú mismo?

—¿Me estás tomando el pelo?

—No, quién sabe si también estás en la lista de exploradores. No te enfades tanto y come ya.

El hombre pareció sentirse molesto por el comentario mientras arrojaba su cuchara.

—¿Qué?

El hombre miró fijamente a su camarada.

Seoryeong dejó de colocar toda la comida sobrante en el contenedor de abono y los miró fijamente.

La conversación, que empezó de forma despreocupada, fue tomando tono más brusco y al final empezaron a hablar con el puño.

—Ya me estaba cansando de que menospreciaras al equipo de seguridad especial. Me haces sentir como si no fuera nada comparado con ellos, ¡y eso me molesta...!

—Joder, ¿cómo te atreves a pensar que me siento insegura?

Cuando dos hombres corpulentos empezaron a forcejear, la enorme mesa empezó a temblar. Todos los demás se apartaron, y Seoryeong simplemente parpadeó.

Se estaban peleando de nuevo. Las señoras de la cocina miraron hacia afuera como si esto fuera lo normal.

En ese momento, una fila de bandejas apiladas se dirigió hacia ellos.

—¡Joder, tú eres el que siempre habla del equipo de seguridad especial!

—¡Bastardo, te lo estás pasando en grande porque te acogí, y así me lo pagas! ¡Soy yo quien cuidó de un pobre indigente que no tenía nada que hacer tras dejar el ejército...! ¡Te habrías convertido en repartidor de no ser por mí!

—¡No es solo una o dos veces, así que me estoy enfermando!

—¿Qué? ¿Crees que estás limpio de todo esto?

—¡Para alguien con un pene tan pequeño, hablas mucho!

—¡Maldito bastardo!

—¡Sólo di que estás celoso!

Entonces empezó la pelea.

Capítulo 13

El agente negro no dejó un documento oficial, pero Lee Wooshin era básicamente la piedra angular del Departamento de Información de Interés Nacional en el Extranjero.

El equipo de campo que lo ayudó cambió cada vez, pero Lee Wooshin fue permanente.

Miembro no oficial del equipo 1 del Departamento de Información de Interés Nacional en el Extranjero. Lee Wooshin era el único miembro de este equipo.

—No hago nada sin mascarilla de silicona, ni siquiera en mi tiempo libre. ¿Hay otros bichos raros como yo?

Sonrió ante el silencio del alto directivo.

—Pensé que era un hábito de trabajo, pero en el hospital dicen que es TOC. Si no lo arreglo ahora, seré esa persona que se arranca la cara. Ah... Con razón un fantasma sin rostro me miraba todas las noches.

A diferencia de su voz fingida de lástima, él estaba todo sonrisas. Se lamía la comisura de la boca con la lengua. Parecía un matón.

—De todas formas, no puedo espiar. Tengo un tatuaje.

—¿Qué?

El cuerpo del agente negro debía estar limpio. Para que no lo señalaran como sospechoso, tenían que mantenerlo limpio como regla no escrita.

En particular, tuvieron que introducir nueva información visual o crear una nueva persona a medida que la borraban, por lo que tuvieron que abordar cada detalle de manera calculadora.

—¡Tener un tatuaje en un agente negro…! Era romper la regla no escrita. —La gerente intentó disimular su reacción y responder—. ¿Es permanente?

—Lo es.

—Está bien. Podemos ocultar las cicatrices, ¿así que no crees que no podemos ocultar los tatuajes?

—Lo hice en mis pelotas.

—¿Cómo?

—Me escuchaste, ¿por qué preguntas de nuevo?

Al responder con soltura, la gerente superior apretó los dientes. Lee Wooshin lo sabía y añadió con alegría.

—No puedo sacar mi pene tan tranquilamente. ¿Qué debería hacer?

—Ah… ¿Podemos ocultar las cicatrices así que no crees que no podemos ocultar los tatuajes?

—Aunque no podré tener sexo con el objetivo. Cualquiera que lo chupe se dará cuenta inmediatamente.

—Lee Wooshin, ¡¡¡bastardo loco!!!

Al final, el alto directivo gritó.

Lee Wooshin frunció el ceño levemente, pero parecía muy feliz al encender el limpiaparabrisas. Luego sonrió mientras el limpiaparabrisas limpiaba el parabrisas.

—Eres del país, pero ¿qué haces? ¿Qué haces dónde? ¿Estás loco?

—No puedo decir si eres un alto directivo o un proxeneta en este momento.

—¡Cállate la boca, bastardo!

Su superior era bueno en su trabajo, pero también era inflexible.

Pensaba que todos los agentes eran propiedad del país, por lo que no deberían ser lastimados ni hacer nada brusco, pero al mismo tiempo, pensó que alguien puede sacrificarse en nombre de todos.

Los agentes eran honestos y ciudadanos modelo y nacionalistas, pero al mismo tiempo debían ser capaces de espiar, chantajear, asesinar, intervenir teléfonos, etc.

El gerente superior consideraba esto su lema de vida y siempre priorizaba el sexo en la operación "birdbox". El hecho de tener que acercarse a una mujer cansada y sola era el objetivo principal de la operación.

Por supuesto, Lee Wooshin lo aceptó con frialdad. Era la primera vez que se sometía a una operación así y a una mujer.

—¿De verdad vas a renunciar? ¿Es por esto que haces todo esto? ¿Tú eres el único entre todos?

—¿Qué has estado escuchando?

—No lo harías.

—A menos que me devuelvas la cara. Seré yo quien despida a los muertos después de la vida.

El gerente sénior no le creyó a Lee Wooshin cuando dijo que renunciaba. Porque él...

—Tú... ¿Ya no necesitas ese documento? Por eso te aferraste. ¿Vas a renunciar a él ahora?

La voz burlona se detuvo de repente. Sus ojos juguetones reflejaban ira.

Su verdadera naturaleza ruda se hizo evidente en su rostro. Era su verdadero rostro el que había estado ocultando todo este tiempo.

—No me he rendido todavía.

Estaba observando su mano en silencio.

La razón por la que Lee Wooshin se convirtió en agente negro del NIS fue el documento ultrasecreto. Joo Seolheon, la directora de segundo grado en aquel entonces, prometió en secreto que se lo conseguiría mientras lo reclutaba.

Pero a pesar de haber sido ascendida tan rápidamente a la gerente sénior más joven, no tuvo acceso al documento. Era algo que solo podría hacer si se convertía en la jefa del NIS.

—Pero me volví así después de 10 años.

—¿Sigues bromeando?

—Fracasé a pesar de ser sirviente de un búho.

Su voz era extrañamente alegre, pero sus palabras eran cortantes. La operación fue un éxito, pero el resultado fue minúsculo. Búho, la única prueba, ya no servía.

—No tengo dónde sacar esta ira así que la estoy desahogando, ¿está tan mal?

—Entonces, sólo me estás apuntando a mí…

La gerente mayor murmuró sin siquiera intentar ocultar su cansancio. Lee Wooshin parecía tranquilo y amable, pero en su interior se escondía un zorro astuto y astuto. Era tan bueno simplemente alterando a la gente.

—Eras tú o Wonchang. Primero hay que fijarse en la edad.

Cuando sus ojos se calmaron un poco, había humo en el capó del coche.

Ah, joder… Su cara risueña maldijo.

—No puedo pagar mucho en tu funeral. Entonces...

Fue cuando detuvo el auto averiado y se dispuso a sacarlo de adentro hacia afuera.

—¡Vale, vale! ¡Retírate, puedes retirarte! —La alta directiva gritó desesperado—. La operación que el difunto estaba a punto de realizar, simplemente termínala por nosotros. Haré todo lo posible por acceder al documento. Estoy a un paso de convertirme en directora del NIS. Siendo sincera, puedes retirarte después de esto. Solo digo que arregles todo en el campo antes de irte.

Lee Wooshin bebió de su botella de agua.

—Puedes tomar tu cara y usarla nuevamente.

Al oír esto aplastó la botella vacía.

Tras convertirse en agente negro, perdió su nombre y su rostro. Era ventajoso tener un rostro común como agente. El mejor agente dejaba una impresión poco memorable en los demás.

Sin embargo, el cuerpo y el rostro de Lee Wooshin no eran como los de los asiáticos orientales comunes, lo que causaba una gran impresión. Era una debilidad llamar la atención de los demás, por lo que tuvo que ocultar su rostro durante los últimos diez años.

«Pero ahora que lo dejo, están dispuestos a devolverlo. No sé si debería reenviárselo o darles las gracias».

Sonrió secamente. Una onda expansiva lo golpeó aún más fuerte que cuando apretó los dientes. La sangre que se usaba para producir dopamina circuló rápidamente por sus venas.

—¿Sin esa máscara de silicona?

Sin.

—¿Como Lee Wooshin?

—Como simplemente Lee Wooshin.

Su nombre le resultaba desconocido, como si fuera el de otra persona. Aun así, la gerente superior lo admitió. Lee Wooshin entrecerró los ojos y se burló, como si dudara. Pero era una propuesta interesante. Sonrió.

—Dices que no debería ser visible.

Él se reclinó.

—Está en tu área y necesitamos esa máscara ahora mismo.

La verdadera máscara de Lee Wooshin.

Sus ojos brillaron. Era su última misión, así que era factible.

—¿Has oído hablar de Agencia Blast antes?

<Líder del equipo de reclutamiento y formador>

Aquellos con experiencia exitosa en operaciones del ejército y liderazgo.

Aquellos con experiencia en el entrenamiento de algunos grupos y divisiones. Aquellos que puedan establecer confianza con ejércitos extranjeros.

Personas que puedan encargarse de diferentes tipos de trabajo, como despliegue rápido, operaciones conjuntas, mantenimiento de la paz, abastecimiento y programas de entrenamiento. Se dará preferencia a quienes tengan experiencia en África.

Seoryeong miró el aviso en Blast Agency con desinterés.

Hace unos días, presentó su currículum con la recomendación de Jeong Pilgyu, pero lo único que Seoryeong necesitaba era un salario y una oportunidad.

Necesitaba un rehén sabroso y una ayuda al mismo tiempo.

Este era un lugar lleno de soldados independientes que habían abandonado el ejército regular, por lo que consideraban que el dinero y la supervivencia eran las cosas más importantes.

Alguien con habilidades peligrosas, pero sin moral. Alguien que se había quejado de la sociedad. Buscaba a ese tipo de persona primero.

—¿Han Seoryeong?

La puerta se abrió y entró un hombre de mediana edad. Seoryeong dejó su teléfono.

—Tengo tu currículum aquí. Dice que el Sr. Jeong Pilgyu te recomendó.

Sonaba sorprendido.

—Esto es más bien una formalidad por la recomendación.

—Bien.

—Dice que has sido ama de casa desde que te casaste. —Preguntó mientras hojeaba el currículum—. ¿Eres buena lavando platos y ropa?

Seoryeong lo miró en silencio. Pero parecía que su respuesta no importaba, pues el entrevistador cambió de tema y murmuró para sí mismo.

—Empezaste a trabajar como cuidadora casi al llegar a la edad adulta… Entonces deberías ser buena con los pacientes.

—¿Pacientes?

No se percibía ningún entusiasmo por parte de este hombre.

—Eras ama de casa, así que también serás buena cocinando…

—No estoy tan mal.

Eso era lo único que podía hacer, así que sus preguntas descuidadas no significaban nada.

Ella entró debido a la amenaza de Jeong Pilgyu, pero el resto dependía de ella.

Incluso con malas intenciones se requerían planes y preparación. Seoryeong solo tuvo que guardar silencio, mirar a su alrededor, escuchar a escondidas y aprender a engañar a su esposo para que saliera de allí.

El momento de la oportunidad llegaría, ella lo sabía.

—Solo tienes que lavar la ropa, cocinar y fregar los platos. Será lo mismo que haces en casa, solo que es mucho más. De todas formas, los electrodomésticos se encargarán de todo. Necesitábamos a alguien joven, así que bienvenida.

Sus cejas se arquearon.

La Agencia Blast no solo contrataba mercenarios especiales. Incluso quienes jamás habían disparado un arma trabajaban en administración o contabilidad.

De esos departamentos, Seoryeong trabajaría en el departamento que estaba a cargo de conducir, lavar platos, lavar la ropa, etc.

El hombre cerró el expediente.

—Comenzarás oficialmente el lunes. Por favor, cuida bien a nuestros agentes. Los uniformes de entrenamiento olerán mal si los amontonan, así que, por favor, retíralos a tiempo. También, cuida bien su comida.

—Sí.

—¡Por fin tenemos a una joven en nuestra agencia! Normalmente, las veinteañeras no quieren este tipo de trabajo, así que aquí suelen trabajar mujeres de entre 50 y 60 años.

Estaba tarareando mientras giraba. Ella le preguntó en voz baja.

—Vi que la mayoría de los empleados aquí son soldados, así que debe haber muchas herramientas aquí.

—Sí, bueno, el departamento de armas está haciendo un buen trabajo con eso. ¿Por qué? ¿Tienes miedo?

El entrevistador se rio porque la encontró linda y frágil.

—No, sólo pensé que deberías cerrar la boca un poco.

—¿Disculpa?

—¿No tienes miedo?

Seoryeong miró al hombre con frialdad. Su frase no le indicó de qué debería tener miedo, pero pareció haber descifrado algo en su rostro frío mientras se sonrojaba.

Seoryeong, que quería convertirse en una criminal, comenzó su vida como ama de casa.

Tenía un largo camino por recorrer.

Capítulo 12

Blast es una filial del Grupo Sehwa, la tercera empresa más grande de Corea. Lo que empezó como una empresa para proteger a ejecutivos que viajaban al extranjero para contratos de construcción se convirtió en una empresa integral al fusionarse con una empresa militar privada (PMC) extranjera.

Era una época en la que incluso la guerra podía venderse.

En los últimos 20 años, habían enviado soldados Blast a zonas de conflicto como Irak, Libia, Afganistán, Emiratos Árabes Unidos y Nigeria, y habían construido un historial que los había convertido en una de las empresas militares líderes en el este de Asia.

Además de las actividades de combate directo, prestaban una amplia gama de servicios militares, como vigilancia, seguridad, transporte e investigación, y sus contratos con los gobiernos ascendían a cientos de miles de millones de wones. Las empresas privadas comenzaron a cubrir puntos ciegos que eran difíciles de cubrir para los ministerios de Asuntos Exteriores y el Servicio Nacional de Inteligencia.

Incluso la base de clientes era diversa. Desde dictadores despiadados, rebeldes corruptos y cárteles de la droga hasta estados soberanos legítimos, ONG humanitarias y organizaciones de ayuda, el espectro moral es amplio.

Por eso la empresa necesita gente de alto nivel con habilidades especializadas…

—¿En qué es buena la señorita Han Seoryeong?

Sólo hubo una cosa que le vino a la mente.

—Asesinato…

—Por favor, no llegues al extremo de asesinar. Ya has cruzado suficientes límites, como desertar.

Se tocó la frente y Seoryeong negó con la cabeza con calma.

—No, habilidades de supervivencia.

La jaula rígida se balanceaba violentamente. Hombres desnudos se aferraban a los barrotes, maldiciendo y golpeando las barras al paso de los guardias.

Un campo de prisioneros privado en Camboya hacinó a cientos de detenidos en una parcela de tierra del tamaño de la palma de la mano.

Sucios y grasientos, peleaban, se mataban e incluso se comían unos a otros.

En medio de esta falta de orden e higiene, un hombre solitario yace inmóvil, mirando por la ventana.

Una nube.

Parecía un búho con ojos grandes.

Bostezó con indiferencia, sin importarle el frenesí de los reclusos. La sangre en sus nudillos estaba tan rígida como el hueso que había debajo, dándole la apariencia del color de la piel.

Llegar a este lugar tras completar una misión era como un ritual anual. El hombre dormía despatarrado, sin lavarse, observando el aburrido espectáculo de gente sin educación peleándose.

Aunque el jefe se quejó del peculiar comportamiento de Wooshin, se sintió cómodo en medio de este caos.

Quizás no tenía dónde regresar o tal vez buscaba un ambiente familiar.

Por lo tanto, fingir una vida normal resultaba incómodamente ostentoso. Comparado con un trabajador asalariado con un horario fijo para ir al trabajo y un esposo cariñoso y devoto, incluso dormir debía ser en un colchón blando, y la vida debía incluir desayunos regulares.

Al pensarlo de vez en cuando, se le escapaba una sonrisa burlona. La rutina diaria de un ama de casa lavando su ropa interior resultaba vergonzosa, incluso para un agente que llevaba diez años en ese trabajo.

Además, la ciega devoción a la creencia de que "Kim Hyun" lo era todo era completamente absurda. El afecto sofocante vino a su mente, y su rostro se arrugó involuntariamente.

Tal vez sería mejor inclinar la cabeza, tomar la mano de esa persona y dar un paseo juntos...

Se rascaba la piel con las uñas, que le picaba. Llevar la máscara de silicona tanto tiempo solía causarle esa sensación.

La había llevado puesta durante varios días hasta hoy. Sus pupilas cansadas parpadeaban lentamente.

—Ah…

En ese momento, una muela le empezó a palpitar. Su frente, que había estado mirando al cielo, se arrugó.

—Debería haberlo destrozado antes.

Se agarró la barbilla y torció un lado de la cara.

El dolor de muelas solo tenía una causa. En la cavidad ligeramente electrificada de su muela había un dispositivo que los Agentes Negros usaban una vez al mes para hacer llamadas de supervivencia.

Si lo presionaba con suficiente fuerza, sonaba una llamada de supervivencia, y viceversa.

Los dientes vibraban en serie. Era una regularidad, una palabra clave. Sus huesos resonaban de dolor.

Era una orden de retorno de emergencia.

Lee Wooshin le entregó al guardia de la prisión un dólar enrollado. Se despidió con la mano y el guardia, que llevaba años comerciando con él, le enseñó los dientes para despedirlo.

Una vez afuera, el hombre se quitó la máscara tan pronto como subió al auto que lo esperaba.

A diferencia de su última operación, donde podía permitirse cambiarlo de vez en cuando, esta vez lo había dejado puesto durante semanas y su piel estaba enrojecida.

Rápidamente se echó agua embotellada fría en la cara, abrió la guantera y se puso unos auriculares inalámbricos. Arrancó el coche y se oyó una voz extrañamente familiar.

—Lee Wooshin, regresa a casa lo antes posible.

Se le atribuyeron muchos adjetivos. Era la subdirectora principal más joven del Servicio Nacional de Inteligencia y la única mujer ejecutiva. Y era la candidata más sólida para el cargo de Directora de Inteligencia Nacional.

Además, era una antigua jefa que exploró personalmente a Lee Woo-shin, quien era un agente especial de la UDT hace diez años.

—Sólo tomo esto para la carta de renuncia.

—Dos de nuestros oficiales de inteligencia fueron asesinados en el extranjero.

—¿Entonces vas a quitarles las encías a los vivos por no ayudarlos?

Lee Wooshin pisó el acelerador sin pestañear. Giró el volante con una mano y se frotó el cuello entumecido.

—Pase, pase.

—No tengo ganas de entrar y estoy cansado de hablar.

—¡Te pedí que esperaras! ¿Crees que es fácil conservar a un agente como tú? ¡Llevas una década de sequía y has perdido a dos! ¿Crees que te voy a dejar solo en medio de una situación como esta, con las muelas rechinando y vomitando por «motivos personales»?

—Por eso te lo expliqué con más detalle.

—Sí, en un mensaje. Enviaste tu carta de renuncia alegando «Enfermedad mental».

Pudo oírla respirar profundamente a través del receptor de radio y, en respuesta, Wooshin levantó las cejas fríamente.

—Entonces, ¿pensaste que estaba cuerdo todo este tiempo?

Capítulo 11

Ella no había comido durante dos días.

La ropa de Kim Hyun, los libros que leía, las tazas y cuencos que siempre venían en pares, las toallas que usaban juntos... Las huellas que dejó atrás eran vívidas y simples.

Después de conocer al médico, Seoryeong, completamente exhausta, pasó su tiempo sin pestañear en su persistente aroma.

Se infiltró rápidamente en su vida, destruyó todo y desapareció como un hombre con una misión.

Se le cruzó por la mente la idea de que Kim Hyun podría ser un agente capaz y se le escapó una risa seca.

¿Cómo podía alguien tan inmaduro e inocente como Kim Hyun cometer semejantes actos? Solía llorar por la dificultad de manipular pescado, y ni hablar de preparar pollo.

Seoryeong habitualmente cerraba los ojos con fuerza.

Al acercarse la oscuridad familiar, alguien gritó:

—Seoryeong, me estoy cambiando de ropa. Seoryeong, estoy revisando mi teléfono. Seoryeong, ya abrí la puerta del refrigerador.

Era un hombre que le contaba cada detalle, hasta el momento, por consideración a su esposa ciega.

—Seoryeong, ahora estoy… Ahora te estoy mirando.

Sus ojos se abrieron rápidamente y descubrió que estaba completamente sola.

Clang. El sonido de la puerta del café abriéndose y cerrándose sacó a Seoryeong de su largo ensoñación.

Era una tarde de cielo azul y soleado en un día de otoño. Los ojos de Channa, sentada, temblaban como si los hubiera atrapado un fuerte viento.

Estaba boquiabierta, mirando su teléfono, y en cuanto terminaron las noticias, se quitó los auriculares. La mirada que le dedicó, preguntándose si realmente había hecho el trabajo, fue un extra.

—¡No te dispararon!

—Estoy bien, pero me han vaciado la cuenta bancaria.

—¿Qué?

—Me multaron con 10 millones de wones.

—¡Agh…!

Channa ahora parecía preocupada, como si el nuevo robo en su cuenta bancaria le preocupara.

Seoryeong estaba sentada en el mismo café, en el mismo sitio que antes. Cuando abrió la boca para sacar el tema, Channa levantó la cabeza por reflejo. Se erizó el pelo y adoptó una postura defensiva.

—Seguramente… no me llamaste hoy, solo desertaste… otra vez…

—No tengo conexiones en esta zona.

—¡Ah, sabía que sería algo así...! —murmuró Channa y vació rápidamente su bebida.

—Quiero secuestrar a alguien.

—¿Qué?

—Después del secuestro, quiero tenerlos como rehenes por unos días...

—¡E-espera…! ¿Estás diciendo que quieres secuestrar a alguien ahora mismo?

—Channa, el café está goteando de tu boca.

Seoryeong le entregó casualmente una servilleta.

Fue en la sala de interrogatorios donde decidió secuestrar a alguien.

Recibió una llamada del subgerente y su pequeña postura fue barrida bajo la alfombra.

«Si pudiera tener a alguien importante como rehén por solo tres días, sería genial». La urgencia le hirvió intensamente.

—¿Sabes que si te conviertes en secuestradora, el país envía expertos en negociación? Cuanto mayor sea el estatus social del rehén, mayor será nuestra ventaja.

—¡Eso también aumenta la probabilidad de recibir un disparo! —Channa gritó con la boca abierta. Sin embargo, los ojos de Seoryeong no reflejaban miedo.

—Si quiero atrapar un fantasma sin forma, también tengo que arriesgar mi vida.

Y sería genial si Kim Hyun se convirtiera en su moneda de cambio.

Seoryeong esperaba que el nombre "Kim Hyun" se extendiera por todos los rincones del Servicio de Inteligencia Nacional. Si le prendía fuego, seguro que alguien saldría a la luz.

—¿¡Adónde intenta ir esta unnie loca con todo esto?!

—Tengo que llegar hasta el final para atrapar a mi marido fugitivo.

Channa se limpió la boca con un pañuelo, intentando sonar segura, pero Seoryeong, que acababa de predecir un crimen, parecía imperturbable.

Su voz no mostró la menor vacilación. Como alguien que había vivido con ese pensamiento docenas, cientos de veces.

—¡No lo vas a atrapar, sólo te van a atrapar a ti!

—No hay de qué preocuparse. Porque si me pillan, lo morderé y no lo soltaré. —Seoryeong se rio entre dientes y agregó—: Y haré lo que sea para conocerlo primero.

El rostro, que una vez estaba vacío e indiferente, de repente mostró una emoción brillante y estalló la risa.

Era una visión mucho más agradable que su rostro inexpresivo, aunque estuviera cargado de resentimiento y odio. Seoryeong por fin parecía viva.

—Entonces, ¿qué es exactamente lo que quieres?

—Quiero saber sobre la persona nombrada Subdirector del Servicio de Inteligencia Nacional.

—¡Ah…!

Channa ahora agarró la parte de atrás de su cuello con una cara que parecía completamente asombrada.

—¡Ni siquiera los hijos de los funcionarios saben exactamente qué hacen sus padres…! —Después de suspirar y tomar aire, continuó—: ¡Es más doloroso que estreñimiento hurgar en la información personal de los funcionarios...! Debido al riesgo de rastreo, todos a su alrededor son guardaespaldas, ¡e incluso sus direcciones son solo un disfraz...! Pero incluso si logras seguirlos de forma tradicional y averiguar su ubicación... Después de eso...

Channa apoyó el codo en la mesa y preguntó.

—¿Puedes tú solo deshacerte de todos los guardaespaldas y secuestrar a alguien sin que te atrapen? ¿Crees que puedes escapar de ellos, pasar desapercibido y hacer una toma de rehenes como es debido?

Mientras Seoryeong reflexionaba en silencio, Channa aprovechó la oportunidad para tergiversar sus palabras.

—Si no tienes confianza, ¡mejor aprende una habilidad!

Channa esperaba que su imprudente unnie, que solo albergaba pensamientos peligrosos, encontrara un camino más seguro.

—Consigue un trabajo normal, gana algo de dinero y conoce a alguien más.

Como aún era joven y bonita, podía andar encantando a chicos guapos.

Channa deseaba que Seoryeong viviera libremente, sin ataduras a nada.

Aunque sentía un anhelo incontrolable por su familia separada, esperaba que esos sentimientos no la detuvieran y comenzar de nuevo.

No podía simplemente ignorarla, a esa mujer fría y afilada como un cristal de hielo.

—Normalmente no debería decir esto, pero ¿no es cierto que la gente se muestra más decidida cuando tiene la comida a su alcance?

—Qué…

—Ya que lo has decidido, ¡decídete sistemáticamente! Incluso si vas a causar un accidente, es importante tener algunas habilidades básicas. ¡Aprende algunas! La mayoría de los expertos las tienen.

—¿Dónde?

—En nuestra empresa.

Seoryeong frunció el ceño ligeramente. ¿Su empresa? ¿La empresa donde trabajaba Channa? Entonces recordó el nombre de la empresa que había oído en la oficina de recados: Blast... ¿Se llamaba Blast?

—Si sois vosotros quienes intentan salvar rehenes, también deberíais ser buenos en capturarlos sistemáticamente.

Después de terminar sus palabras, Channa puso los ojos en blanco, evitando el contacto visual.

Cuanto más lo pensaba, más razonables le parecían las palabras. Secuestrar rehenes no solo requería un cómplice, sino también habilidad. Además, no se trataba de una persona común; era una exrehén del Servicio Nacional de Inteligencia. Para capturarla, necesitaba la misma resistencia y habilidad. Un acercamiento natural, pero con la fuerza de la experiencia.

—Así que no pienses en nada más por ahora; ¡simplemente elige libremente!

Y dijeron que el subdirector del Servicio de Inteligencia Nacional andaba con guardaespaldas.

El brillo en los ojos de Seoryeong indicó una revelación.

Fue una escena sacada de un sueño.

Con un tintineo, la puerta del café se abrió nuevamente y Seoryeong enderezó su postura ya erguida.

Un hombre que había estado merodeando alrededor se centró en ella amenazadoramente tan pronto como la vio sentada junto a la ventana.

—Señorita Han Seoryeong.

Con cada paso que daba hacia ella, las arrugas de su frente se profundizaban.

—¿De qué quieres hablar sobre Channa?

Antes incluso de sentarse, Jeong Pilgyu fue directo al grano. Su expresión dejaba claro que no tenía intención de perder el tiempo.

Sin embargo, cuanto más indiferente parecía, más serena se volvía Seoryeong. Lo miró con calma y le permitió sentarse a regañadientes.

Probablemente estaba hirviendo de tensión por dentro. Ella sonrió sutilmente.

La noche anterior, había chantajeado a Jeong Pilgyu para organizar esta reunión.

—Escuché que tú y la señorita Channa sois parientes, hermano y cuñada.

La expresión de Jeong Pilgyu se endureció. Era evidente que su conocimiento de su relación familiar lo incomodaba.

—Entonces, contacté a Jeong Pilgyu para dificultarte las cosas también.

—¿Qué…?

Pero sus palabras fueron silenciadas por el toque de un botón en el teléfono de Seoryeong.

—No pases por debajo del puente, te atraparán de todas formas, no te molestes, mejor coge un coche —dijo una voz que sonaba inconfundiblemente a He Channa. Seoryong hizo una mueca.

—Estaba pensando en discutir con Channa mi próximo intento de desertar.

El chico, que hasta ese momento se había sentido inquieto, parpadeó de repente.

—Intenté desertar la última vez y me atraparon. Channa me enseñó el método. Originalmente, dicen que hay que atraparte varias veces más para convertirte en persona de interés. Yo también soy humana, así que ser perseguida por el Servicio de Inteligencia Nacional es aterrador.

—¿Está pasando esto ahora…?

—Al principio todo iba bien, pero a partir de ahora no puedo garantizar nada.

—¡Oye, Han Seoryeong! —Channa no lo podía creer.

—He Channa, un desertor norcoreano, me ayudó.

—¡Cállate! —Jeong Pil-gyu estaba furioso.

—¿Y resulta que su cuñado es un ex empleado del Servicio de Inteligencia Nacional?

Seoryeong se rio, y el cuello de Jeong Pilgyu se puso rojo y sus ojos se abrieron.

—¡¿Qué demonios estás haciendo?!

—Parece que el Sr. Jeong Pilgyu es inesperadamente encantador.

De repente preguntó con una sonrisa irónica.

—¿Dejaste tu trabajo para cuidar a una cuñada desertora norcoreana y luego te casaste?

—No tengo por qué seguir escuchando.

Se levantó bruscamente, girando su cuerpo mientras hablaba.

—¿No te das cuenta de que, si sospechan de Channa, también podrían atrapar a tu esposa? No me des la espalda; siéntate. Mi asunto contigo aún no ha terminado.

Jeong Pilgyu apretó los puños con fuerza, con el pecho agitado. La mirada que dirigió a Seoryeong estaba llena de intenso asco y recelo. Seoryeong aceptó con calma su mirada penetrante, esperando pacientemente.

—¿Qué… es exactamente lo que quieres?

—Un trabajo.

—¿Qué?

El surco espeso entre sus cejas se alivió momentáneamente.

—Escuché que la empresa privada que más se encarga de la protección de clientes VIP se llama “Blast”. Vi un artículo donde entrevistaron al CEO y dijo que la convención de ciberdefensa de este año incluso fue otorgada por el propio subdirector general del Servicio de Inteligencia Nacional, y Blast estuvo a cargo de la seguridad del evento.

Seoryeong sonrió con normalidad, ocultando un trasfondo peligroso.

—Leí en un periódico de defensa que Blast también es subcontratista del NIS y que, cuando carecen de personal para una operación, recurren a empresas privadas.

—¿Por qué investigas esas cosas?

Jeong Pilgyu, cuya tez había vuelto a la normalidad, apretó el puño.

—¿Qué quieres de mí?

—Te lo dije.

Ya sea que utilizara personal de seguridad o se acercara directamente a figuras VIP, lo que necesitaba con urgencia ahora era un trabajo encubierto.

—¿Un trabajo? ¿Esperas que me crea eso? —preguntó.

—¿Entonces no me crees?

Jeong Pilgyu apretó la mandíbula.

—¿Qué harás si no te creo?

Apretó el puño involuntariamente ante la arrogancia de Seoreyong. Pensó en su esposa, su pequeña hija y su impredecible cuñada.

Si esta mujer realmente involucraba a Channa en un intento de desertar…

La sola idea le hacía palpitar las sienes. Sin embargo, pragmáticamente, abordó primero los aspectos difíciles.

—Blast solo contrata a personas con habilidades militares. Eso significa personal del Departamento de Defensa, ex empleados de la Agencia de Seguridad Nacional, agentes especiales, oficiales de inteligencia y veteranos. Pero tú, Han Seoryon...

Él la miró a los ojos, indicando que el problema era su falta de habilidades.

—No tienes las habilidades requeridas.

Capítulo 10

Seoryeong se encogió de hombros con indiferencia. Escogió uno de los juegos de té, abrió el envoltorio y lo colocó con cuidado en la taza. Al verter agua caliente sobre él, un color intenso se derramó con gracia.

—Me comporté bien tal como me enseñaron. Como un cachorro bien educado, con mucho humor y bonito.

Ella organizó cuidadosamente las bolsitas de té restantes y continuó hablando.

—Usted también lo sabe, doctor. Intenté vivir con rectitud. Cuidé y aprecié incluso a los moribundos. Era un trabajo sin ningún rendimiento. Pero aun así, míreme ahora.

Seoryeong se acercó con gracia y colocó la taza de té frente al doctor. Sintió que se le secaba la garganta. Juntó las manos húmedas bajo la mesa.

—¿Cuál pudo haber sido el problema?

Su expresión lastimera le pareció un tanto teatral al médico. El hombre bebió rápidamente el té caliente para disimular su expresión. No tuvo tiempo de saborearlo.

—¿Por qué las personas dan a luz y luego abandonan, huyen después de amar y traicionan incluso a quienes aman? ¿Por qué hizo eso, doctor?

Al dejar la taza, se equivocó de mano. Al levantar la vista, Seoryeong lo observaba con frialdad. Entonces, volvió a cerrar los ojos y se echó a reír como si nada.

—Se dice que, en la antigüedad, la mafia mezclaba té negro con veneno para castigar a los traidores.

Sintió como si le hubieran drenado toda la sangre de la cara. La mano del médico se movía peligrosamente alrededor de su cuello.

Como antes y ahora, sus grandes y bonitos ojos estaban apagados y sin emoción, como cuentas sin pintar. Sin embargo, en todo momento, esa mirada permaneció firme.

Eso no había cambiado mucho desde su infancia. La determinación de conseguir lo que quisiera, por todos los medios. Los labios de la doctora temblaron.

—Oye, cariño… ¿Qué me hiciste?

—Me convertiste en un paciente esquizofrénico. Sin eso, habría cumplido una condena en prisión sin decir palabra.

—Tsk...

—Esa parte no ha cambiado desde que era joven. Si quieres algo, tienes la tenacidad para conseguirlo a cualquier precio.

La boca del médico tembló.

—Eh, querida…

—¿Tienes miedo?

—Yo, yo…

En ese momento, el médico, apretando los dientes, empujó a Seoryeong y se puso de pie.

Los venenos, por muy pequeños que sean, disuelven los órganos internos. Sintió un dolor abdominal opresivo e intentó salir de la sala de tratamiento.

Sin embargo, sus piernas flácidas se desplomaron antes de que pudiera dar unos pasos.

—Doctor, no me dé la espalda —dijo Seoryeong, colocando su rodilla en algún lugar de su columna.

—¡Ugh!

—¿Quién te lo ordenó?

—No sé nada de eso… ¡Uf!

Cuando Seoryeong apoyó el peso sobre sus rodillas, él gritó. Ella le metió el brazo en la boca abierta y subió el volumen del televisor.

—Necesito averiguarlo. Parece que tiene que ver con mi marido. Lo siento, pero cuando se trata de los asuntos de mi marido, me pongo furiosa, doctor.

De repente, el brazo del médico se soltó y él jadeaba en busca de aire, babeando.

—No... la verdad es que no lo sé. Solo... recibí una solicitud...

—¿Qué tipo de solicitud?

—Querían ver tu historial médico.

¿Historial médico? Seoryeong inclinó la cabeza sin expresión.

—Entonces, ¿también manipulaste los registros médicos?

—Eso, eso no te hará ningún daño…

—Lo siento, pero quería que me atraparan intentando desertar a Corea del Norte. Era mi plan. Me pillaron con las manos en la masa.

El doctor pareció rendirse, liberando la tensión de su cuerpo. Seoryeong también se apoyó cansadamente en el sofá tras levantar la rodilla de él. Luego, con naturalidad, bebió de un trago el té rojo que estaba sobre la mesa.

El hombre la miró horrorizado. Sus ojos, rígidos, se movían con espasmos.

—¡Tú… tú…!

—Entonces, ¿quiénes eran exactamente? ¿De dónde venían estas personas?

Se limpió los labios, humedecidos con té, con el dorso de la mano. Solo entonces el médico se dio cuenta de que había jugado con él, con este paciente audaz.

O tal vez, todos los malentendidos y miedos acumulados habían estallado de golpe. Exhaló una voz aliviada, acariciándose la garganta.

—No sé si intentaban tranquilizarme, pero dijeron ser una especie de agencia nacional. Al principio no había tarjetas de presentación, pero después incluso me dieron una de una imprenta.

—Una imprenta o una editorial... —murmuró Seoryeong, respirando con dificultad. Le dolía como si le hubieran dado un puñetazo en el cuello, aunque no tenía a quién echarle la culpa. No, en realidad, quería creer en Kim Hyun hasta el final.

Al principio, no creyó las palabras de la agencia Blast que contrató. ¿Cómo iba a creerlas? No podía permitir que le dijeran lo tonta que era. Debió de haber desarrollado tal arrogancia sin darse cuenta.

En el fondo, Seoryeong todavía se aferraba a esa débil esperanza de que su marido fuera real...

Pero con la reacción sospechosa del Servicio Nacional de Inteligencia y el testimonio de su médico, ya no había excusa para evadir la verdad. La negación de la realidad a la que se había aferrado en secreto se estaba desmoronando poco a poco.

La telaraña que habían tejido era tan clara, y ella era la única que no lo sabía. Estúpidamente, ella era la única que no lo sabía.

Seoryeong se cubrió los ojos con ambos brazos. Una sensación de derrota la invadió.

—Kim Hyun, me engañaste…

Y luego la dejó.

Él no sólo desapareció; la abandonó por completo.

—…Usted amablemente me enseñó cómo ponerme una máscara, doctor.

—S-sí…

—En ese sentido la asesoría de hoy será la última.

—¿Qué…?

La fatiga la agobiaba. Solo habían pasado unos días desde que la atraparon tras intentar escapar. Ahora, sola, tenía que prepararse para volver a trabajar y encontrar a su marido.

—Voy a romper todo lo relacionado con esa máscara.

Ella quería vivir amablemente y ser amada, pero nada era genuino.

Si incluso el momento que ella creía más feliz en su vida de casada fue solo la manipulación de alguien...

Amor, confianza, todas eran palabras lastimosas e inútiles. En este mundo, no había nada que no estuviera contaminado por la falsedad, excepto su repugnante y verdadero yo.

—Adiós, doctor. Cuídese.

Athena: Pues nada, suelta a la loca que llevas dentro. Ea, entonces manipuló los informes para hacer ver que es esquizofrénica, pero no lo es, como sospechaba. Es… puede que incluso peor.

Capítulo 9

Al final, Seoryeong apretó los dientes y volvió a girar el volante bruscamente. Con un chirrido, las ruedas traseras patinaron y un ruido agudo le atravesó los tímpanos.

Al cruzar la línea central y girar hacia el sur, pisó deliberadamente las placas de hierro incrustadas en la carretera. El sonido de los neumáticos al estallar fue bienvenido con lágrimas.

Solo entonces una luz tenue comenzó a acercarse rápidamente. Al chocar con los faros cegadores hasta el punto de no poder abrir los ojos, la tensión de su cuerpo se relajó.

Los soldados que bajaron rápidamente de un jeep comenzaron a rodear el todoterreno, apuntando con sus rifles.

—¡Sacadla, sacadla!

—¡Conductor de Gyeonggi 3714, está bajo arresto de emergencia!

Finalmente, su palma, empapada de sudor, se desprendió del volante. El coche con la rueda reventada ya no podía moverse, y Seoryeong abrió las puertas con cuidado. Al hacerlo, unas manos ásperas la sacaron con fuerza.

Esperó como si lo esperara, voluntariamente tumbada boca abajo sobre el capó mientras se la llevaban. Incluso con los brazos retorcidos, no pudo evitar decir estas palabras.

—¿Por qué llegáis tan tarde…?

Dos hombres trajeados entraron en la sala de interrogatorios.

Desde que recuperó la vista, había desarrollado el hábito de asociar automáticamente a las personas con Kim Hyun. Comparar la altura, el físico, la textura de la piel, la forma de los ojos, la forma de los labios, etc., era un hábito nacido tanto de la anticipación como de la sospecha.

Los dos hombres que acababan de entrar tenían rasgos faciales marcados y llevaban gafas. A pesar del implacable interrogatorio, Seoryeong los observó con frialdad y una postura firme.

Fue capturada por los militares, entregada a la policía y, durante la investigación por cargos de violación de la Ley de Seguridad Nacional, un intervalo considerable precedió a su llegada.

Eran personal del Servicio de Inteligencia Nacional.

Instintivamente, su espalda se enderezó.

—Soy de la División de Contrainteligencia del Servicio de Inteligencia Nacional.

Su cabeza, que había estado pesada, finalmente pareció aclararse.

—Probablemente ya lo sepas, pero Han Seoryeong está acusada de violar la Ley de Seguridad Nacional y dañar instalaciones militares. Corriste al Puente de la Unificación, cruzaste la Puerta Sur sin permiso y te acercaste a la Puerta Norte. Asaltaste las instalaciones militares. ¿Es correcto?

—Sí.

—Está bien, has admitido esa parte.

Con un tono muy burocrático, un grueso documento cambió de manos silenciosamente.

—Hasta que finalice la investigación, todas las instalaciones cercanas permanecerán cerradas. Se están enviando soldados para la búsqueda y está causando un gran revuelo. Este lugar es una atracción turística muy famosa, pero ahora todas las visitas grupales están suspendidas debido a Han Seoryeong.

—Eso es conveniente.

—¿Qué?

—Había un soldado que se desplomó y se desmayó. ¿No sería mejor que lo ingresaran pacíficamente en lugar de tener que lidiar con todo este alboroto?

Los ojos entrecerrados se giraron bruscamente hacia ella.

Mantenerse indiferente ante una situación que debería dar pena o vergüenza. Era un problema persistente que Seoryeong había experimentado desde la infancia.

Incluso ahora, no era muy diferente a antes. Más que pena, sentía arrepentimiento.

—Señorita Han Seoryeong, sería prudente elegir sus palabras con cuidado. La Ley de Seguridad Nacional estipula sanciones incluso para los intentos. Cada declaración que haga tendrá un impacto significativo en si se presentan cargos. ¿Cuál fue el motivo de su intento de desertar al Norte?

Seoryeong no parpadeó. El agente del NIS se levantó ligeramente las gafas y se presionó la nariz.

—Déjeme cambiar la pregunta. ¿Quién es Kim Hyun?

Su boca se torció como si hubiera estado esperando este momento.

—Durante el interrogatorio policial, ella solo respondió con Kim Hyun como un loro y luego permaneció en silencio.

—Él es mi marido.

—No, según los documentos, Han Seoryeong está soltera.

—Vivimos juntos en un matrimonio de hecho durante dos años.

Los dos agentes, desconcertados, intercambiaron miradas extrañas. Seoryeong se mordió el interior de los labios para calmar el amargo sabor de su boca.

Era irónicamente divertido cómo el momento que significaba todo para ella podía volverse tan miserable.

—El hombre que Han Seoryeong afirmó haber desaparecido también era Kim Hyun, ¿verdad? ¿Es correcto?

—Sí.

—¿Es él el motivo detrás de la disertación al Norte?

Fue una pregunta bienvenida. Ya no había necesidad de callarse. Seoryeong pronunció rápidamente las palabras que había estado memorizando. El engaño estaba a punto de comenzar.

—Es el Presidente de la Comisión de Defensa Nacional de la República Popular Democrática de Corea y el Comandante Supremo del Ejército Popular de Corea, el gran líder del pueblo.

Al instante, la atmósfera se congeló y las miradas frías se fijaron en ella.

Seoryeong bajó el torso rígido y miró a los agentes con más intensidad. La mesa estaba arañada con fuerza con las uñas.

—A mí también me costó memorizarlo. Al principio, pensé en denunciarlo como espía, pero no sé su verdadero nombre ni su rostro. Parece que se instaló en casa con un espía. Entonces, ¿consideraría investigarlo usted mismo, señor?

Las comisuras de su boca se estiraron inquietantemente mientras los miraba a los ojos.

Ella no parpadeó, no respiró, simplemente observó sus reacciones con una intensidad animal.

A pesar de su semblante tranquilo, su mirada feroz no se disimuló. Mientras el tictac del reloj resonaba, ella volvió a hablar.

—Es cierto que el desertor era el desaparecido Kim Hyun. Si lo dejamos ir así, podría ser un gran problema. No sabemos qué daño podría causar al país, así que el gobierno debería intervenir y detenerlo.

En ese momento, sonó un teléfono. El hombre, que había estado escuchando en silencio, de repente metió la mano en el bolsillo y respondió: «Sí, director». Seoryeong no le quitó los ojos de encima.

Director, director… Si era director, entonces se refería a un rango inmediatamente inferior al del jefe del Servicio de Inteligencia Nacional.

Él respondió que sí repetidamente por teléfono, mirando de vez en cuando a Seoryeong.

Tras terminar la llamada, el hombre suspiró profundamente, se frotó las sienes y luego tocó el hombro de su compañero, señalando hacia la puerta.

Ambos se pusieron de pie a la vez. Seoryeong no podía comprender qué estaba pasando ni cómo se desarrollaban las cosas.

—Bueno, parece que la investigación está terminada por ahora.

Su rostro se torció en una mueca. ¿Qué estaba pasando? La iniciativa claramente se había inclinado a su favor.

Así parecía. Esta interrupción antinatural intensificó las sospechas de Seoryeong.

Ella instintivamente miró el gran espejo que cubría un lado de la pared.

—Bueno, el intento de deserción por inestabilidad mental se resolverá. Aun así, se le impondrá una multa de unos diez millones de wones por dañar instalaciones militares. Han Seoryeong, gracias por su cooperación en la investigación. Puede irse a casa.

—¿Conoces a Kim Hyun?

—¿Eh?

—Parece que estás haciendo todo lo posible para ocultarlo. ¿Está bien que el departamento que captura espías simplemente mire las caras de las personas y se vaya?

El hombre chasqueó la lengua brevemente. Pero la mirada de Seoryeong estaba fija más allá del espejo.

—Sal aquí antes de que rompa ese espejo. Si estás jugando al escondite, deberíamos hacerlo juntos.

—Señorita Han Seoryeong, dejémonos de bromas.

En un instante, Seoryeong, ahora pálida, arrojó el expediente sobre la mesa hacia la pared. Los papeles se esparcieron por el suelo.

—¡El chiste es lo que estás haciendo ahora...! ¿Por qué ni siquiera has investigado a Kim Hyun? ¿Por qué lo escondes?

Su voz, ahora gélida, resonó en la sala de interrogatorios. Intentó mantener la calma, pero su respiración la delató, volviéndose superficial.

El empleado restante, como si estuviera alerta, se mordió el labio con cautela antes de decir:

—¿Está tomando su medicación correctamente?

—¿Qué?

—Con solo tomar tu medicación regularmente no debería haber ningún problema en tu vida diaria.

—¿Qué tontería es esta? —se burló, volviendo la vista.

—Aquí dice que dejó de tomar la medicación hace un tiempo. Probablemente desde entonces empezó a tener delirios sobre la desaparición de su marido.

—¿…Medicamento? ¿Qué medicamento?

Seoryeong no pudo seguir sus palabras y simplemente apretó los dientes.

—También trajimos la opinión de su psiquiatra en el camino hacia aquí.

—¿Qué?

La mirada del hombre se posó brevemente en los papeles esparcidos por el suelo. Un mal presentimiento le recorrió la espalda como un bicho.

Evitando el desorden en el suelo, Seoryeong comenzó a revisar los documentos dispersos.

Y…

Hospital de Paisaje Hanmaeum.

Encontró un fajo de papeles con la opinión del médico. Sus ojos fríos examinaron rápidamente el contenido.

Las prescripciones de antipsicóticos y la evaluación psiquiátrica para la esquizofrenia fueron idénticas, solo diferían las fechas. El año pasado, el anterior, el anterior a ese…

No. No podía ser. El Hospital de Paisajes Hanmaeum era el hospital al que había ido desde niña.

El amable y gentil doctor que corrigió sus problemas como si le enderezara la columna. Le agradeció que incluso la invitara a su boda. Trabajaba en el hospital.

—Esto está mal… Debe haber algún error.

Su mano que sostenía el papel temblaba.

—Una mujer de unos 20 años fue detenida mientras intentaba desertar en la zona fronteriza de Paju, provincia de Gyeonggi. Según la policía, Han Mo, de unos 20 años, intentó cruzar el lado norte del Puente de la Unificación la noche del 12, atropelló la barrera del puesto de control y condujo unos 3 km después de cruzar la línea de control de acceso civil, antes de ser arrestada y entregada a la policía.

Un hombre que vestía una bata blanca impecable se preparaba para sus tareas médicas mientras escuchaba las noticias de la mañana.

Tarareaba una melodía, peinándose con cuidado el pelo, que empezaba a encanecerse. Como parte de su rutina matutina, llenó la cafetera con agua, calentó una taza de té y revisó su agenda de citas.

Al revisar su apretada agenda, no pudo evitar recordar viejos momentos. El hospital, que empezó en un edificio deteriorado en la provincia, se había convertido en un gran hospital con cinco consejeros. Con este orgulloso logro, hoy se sentía revitalizado de nuevo.

«A ver, a ver. El primer paciente programado para hoy es…»

En ese momento. La puerta se abrió de repente sin previo aviso.

—¡No deberías entrar así sin más...!

Las enfermeras de recepción se apresuraron a intervenir, pero el invitado inesperado, con una gran caja de regalo con un lazo rojo brillante en la mano, entró con seguridad.

—Doctor, Seoryeong está aquí.

Los ojos del médico se abrieron y sus mejillas arrugadas se pusieron rígidas.

—¿Cómo pudiste venir sin cita previa…?

—Bueno, pensé que tal vez no estarías aquí.

Seoryeong estalló en una carcajada sincera; su rostro radiante irradiaba alegría, pero algo parecía antinatural. El médico, que la había observado durante mucho tiempo desde que tenía diez años, notó enseguida el sutil cambio.

—Estos días, la gente que me rodea desaparece de repente.

—Seoryeong…

—Por favor, siéntese, doctor. Vine a terapia.

Seoryeong se sentó tranquilamente en el sofá. Escondió rápidamente sus manos temblorosas y recuperó la compostura al enfrentarse al médico.

Conocía la personalidad de Seoryeong mejor que nadie. Por lo tanto, en lugar de provocarla con resistencia, es mejor escuchar primero su historia...

—¿Le preparo té negro?

—¿Oh?

—Le traje un regalo, doctor.

La caja estaba bellamente envuelta. Seoryeong desató la gran cinta roja y abrió la caja.

En el interior había juegos de té negro envasado, té de frutas, té clásico del mundo y té verde.

—El agua está hirviendo ahora mismo.

Seoryeong se acercó a la mesa del bar, que parecía una isla, en un rincón de la consulta y eligió una taza de té. Su actitud era despreocupada, como si estuviera paseando por su propia casa. El médico sintió un nudo en la garganta y se aflojó un poco la corbata.

—Cariño, tus ojos… ¿qué les pasó a tus ojos?

—Están mejorando.

Seoryeong no podía apartar la vista del agua burbujeante.

—Por suerte, no fue una lesión grave. Qué curioso, ¿verdad?

Soltó una breve carcajada. Era una suerte que estuviera mejorando, pero no entendía por qué le hacía gracia.

Sin embargo, el médico levantó cortésmente las comisuras de los labios, intentando crear un ambiente de empatía. Establecer una buena relación siempre fue crucial, y crear un ambiente de apoyo era importante.

—¿Te has sentido bien últimamente? ¿Cómo te va últimamente?

—Estoy buscando trabajo. Necesito ganarme la vida.

—¿Y tu marido?

—Se escapó.

—¿Qué?

Athena: A ver, no soy psiquiatra, pero creo que en el caso de la prota no es esquizofrenia lo que tiene.

Capítulo 8

Channa se puso de pie, golpeando la mesa, sin prestar atención a las miradas punzantes que los rodeaban.

—¡Podrías recibir un disparo si intentas hacerlo así!

—Exactamente, pero lo intentaré, pero no me rendiré del todo. Armaré un alboroto.

—¡Unnie, eres única! ¡Así se siente que te den de comer a los peces y te abran la barriga!

«¿No es demasiado lo que está planeando?» Pero a Han Seoryeong no le importó.

Seoryeong bebió té de buen humor mientras observaba a Channa corriendo con la cara roja.

Dijo que tenía veintipocos años y, en efecto, parecía llena de energía. Tal vivacidad le resultaba desconocida, pero refrescante.

—Channa dijo que la comida NIS estaba deliciosa.

—Por supuesto que te lo dije, ¡pero parece que vas a comer arroz con frijoles con sangre y lágrimas!

—Pero, ¿cómo puede una mujer como yo, sin ninguna habilidad ni capacidad, encontrar a un agente negro desaparecido a propósito?

En su voz grave había una sensación de desesperación.

—Entonces, debería quedar atrapada en reversa.

Seoryeong miró por la ventana, tocándose suavemente la muñeca. Las huellas del encuentro íntimo que su esposo había grabado ya estaban completamente borradas. Sin embargo, se recorrió la piel lentamente, recordando el dolor que la había retorcido.

Una simple agresión o lesión no bastaría para atraer la atención de Kim Hyun. Por lo tanto, capturar a un criminal no era una opción. Para enfrentarse al agente del NIS, tenía que ser conocida y cometer delitos internacionales.

Pero Seoryeong ahora era una ama de casa que acababa de salir de su fantasía, y su marido estaba suelto.

«Entonces, voy a intentar desertar».

Sí, al menos sería una violación de la Ley de Seguridad Nacional.

Esto era algo que podría hacer con solo su cuerpo desnudo. Sospecharían de Seoryeong, quien intentó desertar a Corea del Norte, y la interrogarían e investigarían.

Entonces, ¿qué pasaría si alguien viera a Kim Hyun, quien sin duda era sospechoso? ¿No sospecharían de él?

—¡Aaah…!

Channa se lamentó, arrancándose el cabello.

—¡Si me pillan tramando algo así, le arrancaré el pelo a mi cuñado!

Su cuñado era el mismo que había visto antes, llamado Jeong Pil-gyu.

Pensando en una chica extrañamente leal para ser solo una empleada, Seoryeong asintió. Era de la familia.

Al mencionar la palabra "familia", una punzada de incomodidad la recorrió, pero pronto enmascaró casualmente su expresión.

—Unnie, ¿no piensas en lo que pasará después de que te atrapen? ¿Estás decidida a arruinar tu preciada vida? ¡Qué venganza y qué romance!

—Mi vida no es tan preciosa como pensaba.

«Me basta. Aunque solo fuera por un instante, pude volver a verlo».

—¿Y luego qué?

Ante eso, Seoryeong simplemente bebió su té con calma. El café estaba muy animado, con alegres canciones pop y las voces de los clientes que se mezclaban.

En medio de la atmósfera bulliciosa, ella sola exudaba una vibra diferente, perdida en sus pensamientos.

Con su cabello ondulado y suelto, un cuello que se estiraba recto como un ciervo, un aura limpia y ordenada sin un solo defecto, cautivó las miradas de la gente, ignorando el ambiente animado.

Su mirada se posó naturalmente en una pareja con un niño. Seoryeong, sola, absorta en sus pensamientos, creó un ambiente diferente.

—Unnie, ¿piensas matarlo o amarlo más? ¿Qué harás?

Los dedos de Channa, a punto de agarrar el vaso, dudaron por un momento.

—Creo que estaría bien probar ambas cosas si se permitiera.

«Extraño a alguien. pero quiero matarlo... Me duele cada día pensar que no pude encontrarlo».

El sonido del lloriqueo del bebé volvió a llamar su atención y giró la cabeza para mirar por la ventana.

Quizás era un día cualquiera, pero para Seoryeong, cada momento era como si le pincharan con agujas, le salpicaran con agua fría y le pegaran con un garrote. Cada día sin él se sentía así.

Kim Hyun no solo le quitó la vista, sino que también le robó el tiempo que habían construido juntos. Era exasperante, y la injusticia la mantenía despierta por las noches.

La utilizaron como parte de una misión de la que no tenía idea de qué era.

—No pases por debajo del puente…

Channa interrumpió impulsivamente.

Había oído que su vista había mejorado mucho, pero ahora Seoryeong tanteaba el aire como si volviera a estar ciega. Al ver eso, se irritó por algo.

—Ya que te van a pillar de todas formas, no sufras. Ve en coche.

En Paju, provincia de Gyeonggi, el Puente de la Unificación cruzaba el río Imjin en una zona fronteriza. Al estar junto a Corea del Norte y servir de entrada a la oficina de inmigración intercoreana, la zona estaba bajo estricto control militar. La investigación y el reconocimiento se completaron.

—Eh…

Seoryeong se subió al auto de su marido y agarró con fuerza el volante.

Su verdadero objetivo no era desertar, sino simplemente fingir que lo intentaba. Fue solo una actuación: ser descubierta disfrazada de alguien que intentaba desertar para ser interrogada por un agente del NIS.

No hace mucho, cuando estaba al volante, ni siquiera podía moverse. El asiento, ajustado al físico de Kim Hyun, le resultaba demasiado preciado e incómodo. Permaneció allí, inexpresiva, aparentemente ajena al paso del tiempo, como aturdida.

¿Qué sentido tenía desaparecer como un fantasma, dejando tras de sí semejantes rastros? Seoryeong pisó el acelerador como si quisiera disipar las emociones que sentía en ese momento.

Al pasar por el Parque de la Unificación e Imjingak, condujo distraídamente por la carretera. Poco a poco, aparecieron las barricadas amarillas, alineadas en pares y en tríos, con una gran señal de advertencia que indicaba un giro en U.

Era el puesto de control sur del Puente de la Unificación.

Un área de control de acceso civil.

A partir de ahí necesitaba un permiso de entrada.

Athena: Como esta historia sí se ambienta en la Corea del Sur moderna, mantendré los apelativos típicos que usan allí, como el “unnie”, “hyung” y ese tipo de cosas.

Capítulo 7

—No, ¡cómo puedes hablar tan mal…!

Aunque no podía verlo, sabía que los labios rojos de Lee Wooshin se estiraban hacia adelante.

—Cierra los ojos un momento y piensa. Si me convirtiera en el objetivo de otra agencia de inteligencia extranjera, regresaría de inmediato y os mataría a ti y al subdirector primero.

—¡¿Qué?!

Wonchang estaba tan sorprendido que incluso se puso de pie de un salto.

—¿Solo hay dos personas en la organización que conocen mi rostro? Tú y el subdirector. Cuanta menos gente conozca mi información, mejor. Es más fácil manejarlo todo a la vez.

«Eso... ¿no es lo correcto en este momento?» Wonchang tragó saliva.

—Bueno, caminemos unos diez minutos al día. Es más fácil matar a un jovencito de veinte años con mucha energía que a un subdirector de cincuenta.

—Agh…

—Ahora, ¿comprobamos si entendiste la idea principal? No confío en mis superiores ni en mis compañeros. ¿Pero aún quieres trabajar conmigo? Piénsalo bien y vuelve a hacer la oferta.

—Eh… Líder del equipo… Entonces, que tenga un viaje largo y cómodo.

—Seguro.

Su risa rica y baja, llena de una sensación de diversión, resonó en su rostro.

—Cállate para que no te busque. No me busques tú tampoco.

A pesar del tono ligero, a diferencia de su manera casual, Wonchang sintió un escalofrío en la columna.

Era el tipo de hombre que, fingiendo ser amable, sonreía con dulzura a una mujer, la desnudaba y luego le inyectaba una jeringa en el corazón como un traidor. Los agentes negros eran, en efecto, agentes negros; al examinarlos más de cerca, eran individuos con licencia estatal para cometer asesinatos.

—¡Oh, una cosa más…!

―¿Por qué tienes la lengua tan larga después de todo?

Mira esto, rápidamente se puso nervioso y alerta.

El iris gris pálido debajo de la lente negra sería como una espada en momentos como este.

Nunca había visto esos ojos. No, ¿alguien los había visto realmente?

Wonchang cambió rápidamente de tema, borrando los pensamientos irrelevantes.

—Parece que el búho realmente amaba al líder del equipo.

Al escuchar este nombre clave, Wooshin se quedó sin palabras.

El nombre clave "búho" se refería a Han Seoryeong.

—De hecho, hubo un revuelo aquí en la comisaría hace como un mes. El búho regresó cubierta de sangre y dijo que era la sangre de su marido. Cuando denunció la desaparición, la policía del Sur de turno, como era de esperar, lo revolucionó todo. Así que la búsqueda fue más rápida de lo esperado. Si hubiera tardado un poco, habrían quedado rastros. ¿Es suerte o...?

—¿Sangre?

Una voz áspera intervino en ese momento.

—¿Qué?

—¿Qué sangre?

—Lo comprobé y solo era su propia sangre. Pero en las cámaras de seguridad de la comisaría, parecía que tenía la cara cubierta de sangre. La policía se quedó atónita al verlo.

Hubo un silencio.

—¿Líder del equipo? ¿Me escucha?

—Continúa.

—¡Ah, sí! Como el reporte de desaparición se procesó más rápido de lo esperado, la identidad falsa se reveló rápidamente. Pensé que tardaría al menos dos días. Por cierto, me sorprendió cómo se le ocurrió al búho semejante idea. Tenemos el vídeo; ¿le gustaría verlo?

Luego se hizo el silencio. Al prolongarse, Wonchang se dio cuenta instintivamente de que tal vez había dicho algo inapropiado.

—¿Líder del Equipo? —gritó lastimeramente, pero no hubo respuesta. Solo se oyó un leve crujido. Empezaron a formarse palmas sudorosas.

—Dime en tres segundos por qué debería ver ese vídeo.

Con una voz sorprendentemente fría que lo sobresaltó, Wonchang balbuceó:

—Eh... bueno, verá... —Antes de rascarse la nuca, sintiendo el peso de enfrentarse a su ahora gélido superior. Mientras tanto, mientras contaba hacia atrás desde tres, Wooshin estalló en carcajadas. El tono juguetón en su voz era inconfundible.

—¿Qué clase de loco está revisando todos los documentos terminados y desechados? Desde el momento en que se emitió la orden de retirada, el búho entró en la trituradora. ¿Lo sabes?

—¡¡Lo lamento!!

—Entendido.

—¡Entendido!

Parecía que se había delatado. Se sentía humillado... Wonchang bajó aún más la cabeza.

Pero, como persona que había sido observada durante mucho tiempo, había aprendido que era natural que un objetivo desarrollara emociones humanas. Lo había comprendido bien durante su entrenamiento, y era un límite del que era consciente.

«¡Pero ahora he caído en esa trampa...!» Wonchang comprendió algo tardío. Por alguna razón, sintió un calor en la espalda.

—¿Crees que lo que hice fue en realidad un matrimonio, Na Wonchang?

Sin embargo, Wooshin era un poco diferente en este aspecto. Ya fuera que conociera a alguien por un día o por diez años, nunca le mostraba afecto a nadie.

Incluso con una mujer con la que había tenido intimidad, era muy frío. Verlo decir que mataría sin dudarlo incluso al capitán que conocía desde hacía diez años le provocó un escalofrío.

—El búho era solo un objetivo, y mi papel era ser su "marido", nada más. ¿Para qué indagar en ese asunto tan molesto ahora que la absurda misión por fin ha terminado? No mires atrás, no te molestes.

Wooshin lo regañó como si no pudiera comprenderlo en absoluto.

—¿Te pillaron haciendo alguna tontería con civiles? ¿Por eso te comportas así, Wonchang?

—¡No, no, señor!

«¡Ah, maldita sea, mi boca...!» Wonchang se chasqueó la boca.

—¿Podrías decirme un lugar donde entrenen agentes sin educación sexual? Que te matriculen. Ya que nuestro Wonchang necesita crecer con conciencia y limpieza, ¿no?

—¡S-Sí, señor…!

—Si lo entendiste, no vuelvas a mencionarme el nombre del padre del búho.

La voz que había estado burlándose todo el tiempo de repente cambió su tono.

—¡NORTE…!

En ese momento, la comunicación se cortó abruptamente.

«Wooshin debe estar de muy mal humor... Quizás actué demasiado amateur...»

El agente que había llevado a cabo la misión no albergaba ningún arrepentimiento ni apego una vez que todo había terminado.

Wonchang suspiró profundamente, reclinándose en su silla después de quitar el auricular, sintiendo como si la sangre fuera a estallarle de los oídos.

Al final, después de intercambiar una tranquila despedida con la cara sonriente del búho en el monitor, apagó el monitor.

Y así, la misión conocida como “Operación Birdbox”, que había durado aproximadamente dos años y medio, llegó a su fin.

El mundo parecía al revés.

Alineando las caderas y los hombros en una línea recta, poniendo fuerza en las puntas de los pies, Seoryeong se aferró a la pared, manteniendo una posición de plancha mientras solo miraba al suelo.

Después de jurar que definitivamente atraparía a su marido, o, mejor dicho, que él la atraparía, el primer paso de Seoryeong fue recuperarse de su cuerpo herido.

Comía con diligencia sus comidas, que se había saltado durante días, y recibía tratamiento ocular con constancia. Como resultado, su visión había mejorado tanto que ya no representaba una carga en su vida diaria.

—Uf… Uf…

El peso distribuido uniformemente sobre sus brazos le resultaba reconfortante. Parecía que por fin todo había vuelto a su sitio y que podía controlar su cuerpo como quería.

Sin embargo, cada vez que pensaba en la felicidad de su matrimonio, que resultó ser solo un montaje y un plan astuto de alguien, su visión se volvía blanca nuevamente.

Seoryeong se desplomó y se acurrucó en el suelo. Para ella, ese matrimonio era más real y único que cualquier otra cosa.

—Kim Hyun… Kim Hyun…

Un sonido parecido a un gemido escapó de sus labios.

Sin embargo, cada vez que sentía ese dolor, apretaba los dientes, se levantaba y miraba la foto de la boda.

La foto que había mostrado con orgullo, preparada para la boda y con la que había caminado hacia el altar como si estuviera alardeando, ahora era solo un marco vacío.

Era un marco vacío porque había recuperado la vista y notó las huellas del engaño, sobre todo con este marco tan grande. Era solo un marco sin nada dentro, un lamentable objeto de utilería.

«¿Qué tipo de expresión tenía Kim Hyun cuando me vio recibiendo felizmente el marco sin saber nada?»

En realidad… no tenía gracia.

—Kim Hyun, idiota.

Por más que buscaba en su teléfono la galería vacía era inútil.

Incluso si no pudiera ver, debería haber tomado algunas fotografías con su teléfono de vez en cuando...

Una esposa que no conocía el rostro de su marido.

Sin embargo, ella estaba decidida a encontrarlo incluso sin conocer su rostro.

Seoryeong se sintió abrumada por la frustración, pero no quería darse por vencida.

Entonces comenzó a planificar el futuro.

—Querer asesoramiento por un delito… ¿Qué demonios significa eso?

La mirada penetrante de Channa, como la de un halcón, se movía de un lado a otro como si se encontrara con un tifón. Era una tarde de un día con un clima excepcionalmente bueno; el cielo estaba azul.

—No tengo ninguna conexión en este campo.

Seoryeong, que no tenía otra opción, contactó a Channa de la agencia, pero primero se negó a ayudarla.

Al principio, nerviosa al recibir la llamada, Channa no tardó en preguntar cómo estaba. Como el caso de Seo-ryeong le había llamado la atención, aceptó de inmediato reunirse con ella. Y...

—Fui a explorar la zona de la Puerta Sur del Puente de la Unificación de Paju y el río Imjin. Quería saber si bastaría con llevar ramen, maíz y un impermeable. Descubrí que robar una balsa es buena idea. También estoy considerando la zona cerca de Ganghwa-gun en Incheon.

—¿Eh?

—Voy a desertar.

Seoryeong afirmó con la mayor sequedad.

—¡Espera...! ¿Dices que quieres desertar ahora mismo?

—Sí. A Corea del Norte. No hacia abajo, sino hacia arriba. Me refiero a subir. Sra. Channa. A través del puente.

Channa, que se quedó sin palabras, señaló al cielo con el rostro inexpresivo. Sus largas pupilas estaban dilatadas, como si no pudieran agrandarse más.

—¿Arriba, arriba? ¿Por ahí, arriba?

—Sí.

—Lo sabía. ¡Estás loca!

Capítulo 6

Frente al confundido Jeong Pilgyu, Seoryeong modificó un poco la pregunta.

—¿Qué pasa si me atrapa el Servicio de Inteligencia Nacional?

Era una pregunta sencilla. Si no podía encontrarlo, entonces, a la inversa, ¿no funcionaría si ella obligaba a él a encontrarla? Si no podía encontrar la cola, ¿no podría incendiar el bosque?

«Si hago algo malo... ¿puedo conocer a los agentes actuales? ¿Puedo cruzarme con él?»

Si él estaba en las altas esferas inalcanzables, ella tendría que empezar desde abajo y abrirse camino a golpes. Golpear, pedir, golpear, pedir, hasta que finalmente lo alcanzara.

Seoryeong estaba decidida a hacer lo que fuera necesario para ver a Kim Hyun.

Un silencio profundo y prolongado envolvió a los tres. Seoryeong permaneció inexpresiva, mientras que los dos empleados de Blast tenían caras de sospecha.

Mientras Jeong Pilgyu luchaba por encontrar las palabras adecuadas, Channa, sollozando, exclamó:

—¡La comida de la prisión del Servicio de Inteligencia Nacional debe ser deliciosa...!

Jeong Pilgyu le dio una patada en la pantorrilla para detenerlo.

—Señorita Han Seoryeong, no se haga ideas raras.

Ella no respondió y comenzó a alejarse. El palo que sostenía fue arrojado rápidamente a la basura. A cada paso que daba, una extraña convicción se apoderaba de ella.

«Mis ojos fueron tu culpa, ¿verdad Kim Hyun? Me dejaste ciega».

A medida que la luz perdida regresaba a sus pupilas, su pecho se iba enfriando cada vez más.

Seoryeong se echó a reír a carcajadas. La risa aguda resonó en el pasillo vacío como un eco persistente. Su sonrisa distorsionada no desaparecerá pronto.

«Kim Hyun, definitivamente nos volveremos a encontrar. Porque vendrás a atraparme primero».

Con cada paso que bajaba por las desgastadas escaleras, el modo de andar del hombre cambiaba.

La apariencia honesta y cariñosa de un diligente oficinista de una pequeña empresa se transformó gradualmente. Sus pasos, antes rectos, se volvieron lentos y desiguales, y sus ojos, llenos de afecto, se convirtieron en pupilas finas.

Se desabrochó la camisa cuidadosamente abrochada uno por uno y se quitó la piel de silicona de la clavícula.

Al hacerlo, la mandíbula angulosa, los ojos largos con cejas dispersas y la nariz común y corriente desaparecieron, revelando el verdadero rostro del hombre.

Su piel medianamente bronceada y áspera se transformó en una piel notablemente clara y tersa, dándole un aspecto casi extranjero. Las cejas bien definidas y la nariz alta y afilada, que se extendía desde las cejas hasta el puente, creaban un rostro completamente diferente.

Literalmente, era una persona completamente diferente.

Especialmente llamativas eran la línea de la mandíbula, la nariz afilada y los ojos hundidos que parecían notoriamente poco característicos de un asiático oriental.

No era sólo un hombre guapo sino una asombrosa armonía entre rasgos faciales que brillaban de forma transparente entre ellos.

Luego se quitó la película redonda de hidrogel que tenía adherida al cuello.

—Bueno... esto es absolutamente repugnante. No es como una serpiente mudando de piel. Incluso viéndolo en persona, es difícil de creer. ¿Qué pasaría si un exagente de la CIA revelara secretos de maquillaje especiales en YouTube?

El hacker del equipo de apoyo de campo del Servicio de Inteligencia Nacional se quejó mientras revisaba las imágenes de CCTV recopiladas hace aproximadamente un mes.

En ese momento, el hombre que bajaba las escaleras miró la lente que colgaba del techo. Sus ojos, ligeramente entrecerrados y con un contorno ocular agudo y convergente, se desviaron repentinamente como para presumir.

Incluso con el cuero roto pegado a la cara, parecía bastante relajado. Giró la máscara de silicona alrededor de su dedo índice y la lanzó como si fuera masa de pizza, atrapándola sin esfuerzo.

Loco… El único apoyo lastimoso para este hombre que hace lo que le place es el propio hacker, parte del equipo de soporte de campo, especialmente entre ellos, siendo el único hacker.

El único alivio fue que esta misión finalmente había terminado.

—Agh…

¿Cómo logró aguantar esta misión inestable durante dos años? No, habían pasado dos años y medio desde que se acercó y se hizo amigo del objetivo.

Cada vez que veía al hombre en la pantalla usando la máscara de silicona, colocando un chip para modificar el tono de sus cuerdas vocales e interpretando sin esfuerzo el papel de “Kim Hyun”, se sentía nervioso, incapaz de discernir si era una misión o timidez genuina.

Pero en cuanto llegó la orden de retirada, cambió de inmediato. Destrozó por completo a Kim Hyun. Tal como lo vio en la pantalla de CCTV.

A pesar de conocer su deslumbrante historial, el hacker, que recién había ingresado al campo como un novato, no pudo evitar quedar asombrado.

El empleado presionó el auricular que tenía incorporado en el oído y habló.

—Entonces, líder del equipo, ¿logró escapar sano y salvo?

En respuesta, una risa maliciosa atravesó sus oídos.

—Ni siquiera miré atrás y simplemente salí corriendo. Tenía miedo de que me atraparan.

La voz suave y sedosa tenía un toque de exageración.

El mejor agente con cien caras.

Su nombre clave era “Masukamaska”.

Miembro del primer equipo no oficial del Servicio de Inteligencia de Interés Nacional en el Extranjero.

Conocido por nunca haber sido atrapado, un jugador entre jugadores con una personalidad astuta y engañosa.

Se decía que el Agente Negro, Lee Wooshin, solo operaba en secreto bajo el mando del Subdirector 1.

Era un actor tan natural que, con el apoyo de la Agencia para el Desarrollo de la Defensa, podía convertirse en un anciano, un extranjero, un drogadicto e incluso cambiar de género y convertirse en mujer.

El joven hacker que había ayudado y observado de cerca a Lee Wooshin durante los últimos dos años y medio ahora creía firmemente en esas palabras.

También desempeñó perfectamente el papel de un marido dedicado.

—Pero en serio, ¿presentaste tu renuncia? El subdirector se estaba volviendo loco.

—¿Y a ti qué te importa?

—Si no te sigo yo, ¿quién más lo hará?

De repente, estalló un sentimiento de tristeza.

El joven, cuyo abuelo era un hombre de mérito nacional, quedó tan conmovido por la actuación de Lee Wooshin que incluso prometió lealtad.

Cómo recopiló información externa y norcoreana en el extranjero, cómo asesinó y trató con los traidores que huyeron con los secretos del país.

—Won Chang, a estas alturas, puede que luego te pida que me limpies el culo. ¿Qué te parece?

Athena: Aaaay chico. Muy agente secreto y tal, pero la mujer que usaste está un poco loca y no se deja ganar fácilmente.

Capítulo 5

Los pasos que solían dirigirse a la comisaría todos los días sin un plan se detuvieron abruptamente. Era hora de buscar un enfoque diferente.

Siguiendo la sugerencia del sacerdote, que le recomendó este lugar con cara de compasión, diciendo que podría ser “la voluntad de Dios”, tomó fotografías de los volantes con su cámara y los leyó en voz alta usando una aplicación de voz.

Así fue como terminó aquí.

—Bueno, entonces, ¿empezamos con los vecinos? Recuerda todo lo que recuerdes.

Seoryeong frunció el ceño.

—¿Alguna vez has pensado que tu marido y los vecinos podrían estar conspirando?

Fue, en efecto, un enfoque nuevo. La policía nunca le informó sobre esta posible situación.

Apenas tendría veintipocos años. Seoryeong pensó en la mujer que tenía delante.

Tosió y, como de costumbre, corrigió su enfoque del tema. Olía a galletas y cigarrillos mezclados.

¿Tiene el pelo corto? Seoryeong entrecerró los ojos. Claramente, incluso en ese momento, su visión se aclaraba gradualmente.

—Parecen haberse movido sistemáticamente siguiendo instrucciones. Ya sea una organización multinivel o puntual, pretendían explotarte al máximo. Pero debe haber alguien que dio todas estas órdenes. ¿Quién demonios es...?

Sonó el teclado. Recordó algunos nombres, escuelas y empresas de los vecinos, pues eran lo único que le venía a la mente. Soltó lo que recordaba al azar.

Como no podía obtener información visual con los ojos, Seoryeong tuvo que recordar con más cuidado otros aspectos: cosas como pasos, olores, voces e incluso conversaciones triviales.

Utilizando todos sus recuerdos, Seoryeong le entregó fragmentos insignificantes de información al empleado.

—Bueno, entonces comencemos a investigar a los vecinos…

Exactamente una semana después, recibió una llamada telefónica.

—¿Con quién cojones vives?

Era una voz completamente furiosa.

—¡Oh, jovencita...! ¡Cuidado con tu dialecto!

Se produjo un tumultuoso desacuerdo en todo el ámbito del receptor.

—Cliente…

El sofá seguía siendo tan incómodo como siempre.

Incluso después de una semana, el empleado que estaba frente a ella todavía tenía el inconfundible olor a cigarrillos y galletas.

A su lado había un hombre de mediana edad, presumiblemente, apretando el puño con una expresión seria, observando a Seoryeong.

El joven empleado parecía estar atravesando un momento difícil últimamente, y el cuerpo amplio y la cabeza calva del hombre de mediana edad dejaban entrever su edad.

Seoryeong ahora podía ver mejor.

Si antes todo era tan borroso como los objetos vistos a través de la niebla, ahora su visión había recuperado el nivel de una ventana de vidrio sin limpiar.

—Hola, señorita Han Seoryeong.

El hombre descruzó los brazos y la saludó.

—Soy Jeong Pilgyu, el líder del equipo de análisis de información de Blast SA.

«¡Rayos! ¿Acaso este pequeño centro de recados tenía ese nombre?»

Al ver el ceño fruncido de Seoryeong, el empleado continuó:

—Para la gente común, puede que no le suene, pero Blast es una empresa militar privada. Contamos con autorización del gobierno para prestar servicios militares en zonas de conflicto en el extranjero.

Para Seoryeong, que había trabajado como cuidadora desde que tenía veinte años, esto era como una historia de una tierra lejana.

—Este centro de recados es un pequeño negocio dirigido por nuestro equipo y, por lo general, cuando capacitamos a los empleados o, especialmente, cuando necesitamos imponer disciplina, terminan aquí.

El hombre brusco miró fijamente al empleado, He Channa.

—Seamos breves con las presentaciones: Señorita Han Seoryeong.

—Sí.

—Lo siento, pero parece que no podemos atender la solicitud que ha realizado.

Con una negativa cortés pero firme, Seoryeong permaneció en silencio por el momento.

Irónicamente, He Channa también parecía ansioso.

—¡Este hombre! —exclamó, alzando bruscamente la voz mientras giraba la cabeza con rebeldía.

He Channa respiró profundamente y miró a Seoryeong con ojos ardientes y ardientes.

—¡La mayoría de los nombres de los vecinos eran falsos! ¡Incluso las escuelas y empresas eran inventadas! Pero no todo era falso. Este cabrón probablemente ni siquiera sabía que iba a investigar la información personal de los vecinos.

—¡Oye, oye, He Channa, baja el tono del dialecto!

A pesar de que Jeong Pilgyu le golpeó la nuca, su espíritu no mostró signos de disminuir.

—Había un soltero criando a un perro, ¿sabes? Aunque todos los demás fueran falsos, ¡el nombre del perro era real...!

Seoryeong levantó las cejas ante la pista inesperada.

—Cuando revisé el nombre registrado del perro en el veterinario, resultó que no estaba ni a una hora y media de la casa de nuestra hermana surcoreana. El nombre del tutor en el historial médico era diferente: Kim Yeonmi, de 67 años. Entonces saqué los recibos de las tarjetas de crédito de Kim Yeonmi de los últimos cinco años y, ¡oh, qué ingenuos fuimos!

Mientras exclamaba con fuerza, dejó de hablar y respiró profundamente.

—Esto es lo que salió.

Al mismo tiempo, He Channa empujó al hombre con el codo.

Entonces, con una expresión como si le estuviera advirtiendo que no se volviera loca con su dialecto norcoreano, Jeong Pilgyu le entregó a regañadientes un bloc.

Sin embargo, Seoryeong no reaccionó y Channa, al darse cuenta de esto, comenzó a leer los detalles del recibo en voz alta.

—Preguntas del examen de grado 9 del Servicio de Inteligencia Nacional, cursos básicos, aplicados y avanzados del NIAT del Servicio de Inteligencia Nacional, preparación para el examen escrito del Servicio de Inteligencia Nacional.

Seoryeong se quedó paralizada. Fue un giro completamente inesperado. Jeong Pilgyu, secándose la cara con una toalla seca, continuó hablando con aspecto exhausto.

—La Sra. Kim Yeonmi tiene un hijo. Dice que trabaja para una editorial, pero normalmente los agentes de campo son expertos en ocultar sus afiliaciones. En fin, lo cierto es que el hijo aprobó el examen del Servicio Nacional de Inteligencia. Si ha estado rondando a Han Seoryeong como agente de campo, no se trata de una estafa ni de una organización multinivel, sino posiblemente de un miembro de la agencia de inteligencia.

Seoryeong humedeció ligeramente sus labios secos.

—Podría ser un agente del NIS. Por ahora, solo podemos sospechar esa posibilidad.

—¿Y entonces qué pasa con mi marido…?

Sus manos temblaban levemente. En ese momento, la sorpresa ya no era lo más importante.

El final de un largo túnel parecía por fin vislumbrarse. Tras semanas de escuchar historias ambiguas que no se encontraban, de repente algo tangible parecía estar al alcance.

Se apretaba el borde de la camisa con fuerza. Era un paso adelante innegable. Se acercaba poco a poco al verdadero Kim Hyun. ¡Si supiera quién era en realidad...!

—Por cierto, ¿qué clase de persona es Kim Hyun?

Jeong Pilgyu preguntó de repente, con un tono frío. En el ambiente algo agresivo, ella se puso rígida.

—Casi volvió loca a una mujer y luego se fue. Compró una villa entera, controló todo en un radio de 200 metros y no dejó testigos. Con esta escala, no se trata de un agente cualquiera, ni de una operación cualquiera.

Se ajustó la camisa con fuerza. Era un paso adelante innegable. Se acercaba poco a poco al verdadero Kim Hyun. ¡Si supiera quién era realmente...!

—Además, llevas seis meses de relación y dos años de matrimonio. Esto no es nada común. Han Seoryeong pasó su tiempo en un decorado elaborado, prácticamente igual que estar en cautiverio. Los métodos de control son poco convencionales. A menos que se trate de una agencia gubernamental conspirando deliberadamente... ¿Lo tienes más claro ahora?

Jeong Pilgyu bebió el agua de la mesa como si tuviera la garganta seca.

Pero Seoryeong realmente no lo entendía. Había crecido en un orfanato y, debido a que la marginaron a temprana edad, se independizó antes que los demás.

Durante sus años escolares, incluso la expulsaron del equipo de gimnasia, reprobó el examen de admisión a la universidad y, ahora, su matrimonio había fracasado. Vivía simplemente porque tenía que hacerlo, repitiendo días aburridos.

En este tipo de vida, ¿qué podría ser especial...? Ella solía pelear frecuentemente con sus amigos cuando era joven, pero eso era solo un problema de personalidad.

De verdad quería preguntar. Después de haberla hecho depender de él toda la vida, de haberle roto el mundo así, ¿existía una razón justificable para que desapareciera así?

—Señorita, un Agente Negro ha sido asignado para engañarla por el motivo que sea.

—¿Agente N-Negro?

¿Kim Hyun es un agente negro?

Su corazón se encogió como si lo hubieran golpeado. Las yemas de los dedos se congelaron con una premonición ominosa.

—Ah... en una larga carrera en el Servicio Nacional de Inteligencia, a menudo había momentos en los que uno tenía que confiar en la intuición. Y este tipo de cosas... solo sentí esta incomodidad una vez durante mi mandato. Así que no puedo soportarlo. De verdad, es imposible.

Jeong Pilgyu suspiró profundamente mientras hablaba.

—No puedo encontrarlo en absoluto.

Sintió como si le hubieran dictado una sentencia de muerte.

«No puedo encontrarlo...» Apretó la mandíbula ante su firme declaración.

Aunque en su ataque de ira sintió ganas de arrojar un vaso, no tenía fuerzas para mover un dedo.

Sus rodillas ya habían cedido y sus párpados temblaban sin control.

Salvo los altos funcionarios del Servicio de Inteligencia Nacional, nadie conocía la identidad de un Agente Negro. Estas personas eran literalmente espías cuando viajaban al extranjero. Incluso si se revelaba su identidad, el país no la reconocía. Así que, si los atrapaban en el extranjero, cumplían sus condenas e incluso podrían ser ejecutados.

—Nunca podrás encontrarlo.

La estática fluía y sentía los oídos tapados. Con la sensación de que el tiempo se ralentizaba, no podía decir cuánto tiempo había estado congelada.

Parecía que solo había estado escuchando las palabras del hombre sin prestar atención. Las palabras le daban vueltas en la cabeza, mareándola.

Habían intentado rastrear al hijo de Kim Yeonmi, pero la pista ya se había perdido. Considerando el largo periodo de trabajo de Han Seoryeong, no estaba claro si había recibido algún premio o algo similar...

Las siguientes palabras hicieron que su pecho se agitara cada vez más. El impulso de cerrar la boca y presionarla con fuerza la acometió con violencia.

—Piensa que te mordió un maldito perro, olvídalo y sigue adelante. Rendirse es mejor para tu salud mental.

«Eso es lo más horrible que he oído desde que mi esposo desapareció». Incluso una sugerencia como «quizás deberías ir al hospital» habría sonado más amable.

—Seguramente no estás pensando en una protesta individual. Ni lo sueñes. ¿Sabes cuántas personas han protestado frente al Servicio de Inteligencia Nacional? ¿Has visto algún artículo sobre lo que les pasó? Así es. Es por lo que hacen. Nos mantendremos al margen. Operamos con permiso del gobierno y no queremos llamar la atención innecesariamente. Aun así, sentimos que nos hemos ganado el dinero.

Jeong Pilgyu se despatarró en el sofá después de haber soltado todo lo que quería decir. Aunque había pasado poco tiempo, por alguna razón, tenía las palmas de las manos húmedas.

Sin moverse, miró con lástima a la paralizada Seoryeong, y de repente agarró la oreja del enérgico Channa, que seguía hablando. Levantándose de su asiento, añadió una última observación.

—¿Cómo puede una persona común encontrar a un Agente Negro? Su especialidad es ocultar sus rostros, ocultar sus nombres y no ser atrapado. Además, el hijo de Kim Yeonmi no tendría parentesco con esa faceta de tu marido. Es solo una brizna de hierba que un camaleón pasó por alto, solo eso.

Seoryeong, que había estado reprimiendo con fuerza sus abrumadoras emociones, dejó ir todo ante sus palabras.

Mientras intentaba comprender y aceptar la realidad en su cabeza, un intenso anhelo de verlo una vez más se aferraba obstinadamente a su corazón.

Su corazón, una vez destrozado, apenas mantenía su forma, como una flor marchita ante el frío helado.

—Tengo una cosa que quiero preguntarte.

En ese momento, Seoryeong levantó su bastón para bloquear a Jeong Pilgyu, quien estaba a punto de irse. Paralizada en su sitio, lo miró directamente a los ojos.

—¿El ex empleado del Servicio de Inteligencia Nacional mencionado en el folleto es usted?

—Sí, es correcto… pero…

Seoryeong asintió con calma. Esta era una cosecha significativa. A pesar del dolor punzante de los golpes consecutivos, fue satisfactorio poder deducir la identidad de Kim Hyun.

Sin embargo, si no podía encontrarlo…

Si realmente fuera imposible…

La contemplación fue breve. Por medios convencionales, no habría podido arrancar ni un solo mechón de su cabello.

—Si es alguien que nunca deja rastro, probemos lo contrario.

—Qué…

—¿Qué tal si agito un poco las cosas?

—¿Qué… quiere decir señorita?

Athena: Que la va a liar. No sé cómo, pero eso va a hacer.