Capítulo 51

—¡Ah…!

Sus caderas se arquearon involuntariamente, abrumadas por el placer que eclipsaba el dolor. Los dientes de Wooshin se clavaron en su carne, mordiendo con meticulosa precisión mientras sus ojos se fijaban en los de ella.

Sus movimientos se volvieron más bruscos. Sonidos húmedos y sordos llenaron el aire cuando su palma chocó con su entrada, y entre esos instantes fugaces, presionó firmemente contra su clítoris, provocando una intensa respuesta.

Su carne regordeta se hinchó rápidamente bajo su tacto. La acarició y la lamió mientras la penetraba simultáneamente.

—¡Ah, ah…!

Sus miradas se cruzaron de nuevo, y ambos entreabrieron los labios como para hablar, pero solo el sonido de sus respiraciones agitadas llenó la habitación. Sentían como si el aire caliente se espesara y se acumulara entre ellos. Incapaz de contenerlo más, Seoryeong gimió en voz alta. Wooshin apoyó su frente contra la de ella, con la mandíbula apretada.

A pesar de la tensión palpable, sus miradas nunca se suavizaron, nunca perdieron su intensidad. Permanecieron enfrentadas en una hostilidad mutua, incluso mientras el cuerpo de Seoryeong se convulsionaba en espasmos rápidos e incontrolables.

—¿Acabas de venirte otra vez?

—Ah… ah…

Wooshin soltó una risita burlona, ​​aunque no apartó los dedos empapados. Seoryeong, exhausta, simplemente inhaló y exhaló lentamente.

Fue entonces cuando sintió algo grueso y pesado presionando contra su muslo. Frunció el ceño y bajó la mirada.

A pesar de su autocontrol y su comportamiento sereno, su reacción lo contradecía todo. Sus pantalones se tensaron visiblemente, la tela quedó estirada.

Al ver su evidente excitación, Seoryeong bajó las piernas deliberadamente y las envolvió alrededor de su cintura.

Tuvo una idea: una inspiración repentina, como un rayo.

Pero la expresión de Wooshin se endureció al instante. No la apartó ni se resistió; en cambio, su rostro se transformó en algo indescifrable mientras ella lo atraía hacia sí.

Era como si le hubieran dado un puñetazo por sorpresa o lo hubieran rociado con inmundicia: estaba asqueado y profundamente perturbado.

—Después de tus dedos… ¿será ese pene tatuado el siguiente?

—¿Qué acabas de decir?

—Es curvo, ¿verdad?

Seoryeong exhaló bruscamente, con la respiración aún irregular, mientras hablaba con calma.

—¿Por qué no lo sacas? Déjame ver cuánto se curva.

Continuó, imperturbable ante su silencio atónito.

—Es una larga historia, pero en resumen, no sé mucho sobre las características físicas de mi marido. Excepto una cosa: su pene. La punta se curva hacia arriba como un gancho, y es muy peculiar. Ya me había fijado antes en las curvas del instructor Lee. Si cierro los ojos y lo siento, puedo compararlos rápidamente.

El rostro de Wooshin quedó congelado en una expresión de pura incredulidad, como si no pudiera comprender lo que estaba escuchando.

—Ahora que hemos superado la primera etapa de esta tortura sexual, si no logro entrar en Blast, bien podría buscar penes curvos. Antes pensaba que solo podía acostarme con mi marido, pero al parecer, a mi cuerpo le da igual.

Seoryeong frunció el ceño, y su rostro lucía extrañamente vacío y distante.

—Tal vez sea gracias a usted, instructor. Ahora creo que intentaré estar con otros hombres, pero solo con los que tienen curvas. ¿Quién sabe? Quizás así pueda saber si es mi marido o no.

—¿Qué? ¿Qué dijiste que ibas a hacer?

La voz de Wooshin salió como un gruñido bajo, acompañado de su respiración pesada e irregular. Su rostro, ya pálido, se tornó aún más blanco como un fantasma mientras fruncía profundamente el ceño.

—Bueno, esto viene de perlas. Ya que esto es entrenamiento de tortura, ¿por qué no empezar por tu pene, instructor?

Seoryeong hizo un gesto casual hacia la parte inferior de su cuerpo.

—¿Puedo usarlo? ¿Solo una vez?

Momentos antes, ella había sido quien soportaba su violento dominio. Ahora, los ojos de Seoryeong brillaban con renovada determinación, como si hubiera descubierto un nuevo propósito en la vida.

A Wooshin se le erizó el vello de la nuca mientras pensaba para sí mismo: ¿Quién demonios abrió esta caja de Pandora?

—…Perra loca.

Escupió una serie de palabrotas explícitas entre dientes apretados.

—Han Seoryeong, ¿no te dije que no me usaras como sustituto de tu marido?

—¿Y qué?

Pero Seoryeong, ahora completamente serena, no mostró ni rastro de vergüenza a pesar de su vello púbico expuesto y brillante. En cambio, Wooshin no podía mantener el contacto visual; su mirada se desviaba repetidamente.

Por alguna razón, su cuello se había enrojecido y se presionaba la sien con el pulgar. La forma en que abría las manos como garras parecía casi peligrosa. Pero Seoryeong no iba a perderse semejante oportunidad.

—Antes de que se enfríe, ¿por qué no te quitas los pantalones?

Una mezcla de exasperación e incredulidad escapó de él en un suspiro.

—Han Seoryeong.

—¿Sí?

—Hagamos como si no hubiera oído 59.9343°N, 30.3351°E.

—¿Qué?

—Fuiste un prisionero tan ejemplar que diría que nunca hablaste.

—¿Te refieres a mí?

—Y en cuanto a la polla curva… ¡Oh, por el amor de Dios…!

Gimió, frotándose la cara bruscamente con las manos. Murmurando entre dientes, apartó con fastidio las piernas de ella de su cintura y colocó un cubo bajo sus pies.

Finalmente, tras poder descansar los pies, Seoryeong exhaló profundamente con alivio. Le temblaban las piernas como a un ternero recién nacido, y no tenía ninguna duda de que se despertaría dolorida a la mañana siguiente.

Intrigada, echó un vistazo a la espalda de Wooshin, que permanecía allí en silencio, con los hombros tensos.

—Siguiendo su consejo, ¿no sería esta la opción más segura, instructor?

Su tono tranquilo y objetivo hizo que Wooshin cerrara los ojos y bajara la cabeza como si acabara de cometer un error desastroso.

Era extraño. Hacía unos instantes, ella era la que estaba acorralada y sin opciones, pero ahora parecía que era él quien estaba arrinconado.

—¿Qué problema hay en querer algo parecido a lo de mi marido? O sea, ¿acaso no es mejor así que usar alicates o brochetas? Dijiste que estar atrapada en la inmundicia pudre todo el cuerpo, ¿no?

Wooshin entrelazó los dedos detrás de la cabeza, inclinándola hacia atrás para mirar al techo.

—¡Oh! Por cierto, ¿el instructor Jin Hojae…?

No pudo terminar.

Con un fuerte estruendo, la puerta se cerró de golpe. La bombilla gastada se balanceó violentamente antes de estrellarse contra el suelo con un sonido ensordecedor, sumiendo la habitación en la oscuridad total.

El programa de capacitación de 10 semanas incluía una sesión particularmente tristemente célebre: 48 horas de entrenamiento intensivo en interrogatorios a prisioneros, conocida por ser la causante del mayor índice de abandono.

Por primera vez en la historia, el instructor había renunciado antes que el cadete.

La agotadora prueba de dos días finalmente había terminado.

Los alumnos que salieron de las instalaciones subterráneas estaban, por decirlo suavemente, en pésimas condiciones. Más de la mitad se habían rendido y habían abandonado el entrenamiento, incapaces de soportar el tormento extremo infligido por los instructores.

Sin embargo, entre los que aguantaron aún se veían algunas caras conocidas. Resultaba particularmente sorprendente el aprendiz que había llorado y se había ensuciado durante el entrenamiento acuático. Su rostro hinchado y magullado parecía una uva aplastada, pero su sonrisa confiada resultaba extrañamente tranquilizadora.

—¿Estás bien?

Algunas voces preocupadas se dirigieron a Seoryeong, quien permanecía aparentemente ilesa. Sus compañeros, con los rostros magullados e hinchados, la observaban con curiosidad y diversión. Sus ojos hinchados y expresiones exageradas le daban ganas de reír.

—Dicen que lo pasaste mal…

—¿Cómo lo supiste?

—Vamos, los rumores se extienden como la pólvora.

—Estaba enfadado, pero sinceramente, no fue lo peor.

Por un instante, su mente se centró en el rostro ensombrecido de Wooshin bajo la tenue luz, su expresión cambiando como las facetas de una verdad oculta. El recuerdo era perturbador, como quitar una máscara para ver qué se escondía debajo.

—Sinceramente, creo que descubrí una parte de mí misma que ni siquiera sabía que existía.

—¿Qué?

—Como si hubiera roto algún tabú que me habían impuesto.

Lo dijo casi con alegría, pero los cadetes a su alrededor parecían muy serios.

—Espera… Estuviste sumergida en agua y encerrada en aislamiento durante dos días seguidos, ¿verdad?

—¿Eh?

—No te excites con ese tipo de cosas…

Le dieron unas palmaditas en el hombro, con una expresión cómicamente preocupada a pesar de su propio aspecto maltrecho.

Sin que ellos lo supieran, los rumores no eran del todo falsos. Después de que Wooshin se marchara furioso, Seoryeong pasó el resto del entrenamiento sola. Al terminar la sesión, se despertó y se encontró con los pantalones puestos y sin ninguna herida.

Con la bombilla rota, no había podido ver nada, pero apenas le importaba. La oscuridad era una vieja compañera, una con la que se sentía perfectamente a gusto. Incluso logró recuperar el sueño que tanto necesitaba, un lujo en el duro entorno de entrenamiento. Aunque hambrienta y con restricciones, la soledad había sido un respiro excepcional.

Sin embargo, sus compañeros creían que había sobrevivido en completo aislamiento, confinada en un espacio totalmente oscuro como una criatura atrapada en una caverna. No estaban del todo equivocados, aunque el verdadero problema era algo mucho más personal: un dolor ocasional en un lugar que no se atrevía a mencionar.

Athena: Madre mía, de qué forma le dio la vuelta a la situación. ¿Cuándo te darás cuenta de que es él?

Capítulo 50

—¡Maldito loco…!

El aire frío en la parte inferior de su cuerpo le erizó la piel. Al ver sus genitales expuestos, el rostro de Seoryeong se enrojeció de vergüenza.

Incapaz de soportarlo, cerró los ojos con fuerza, y entonces un dedo extraño, sin dudarlo, rozó su vello púbico y le arañó la piel sensible.

—¡Ugh…!

Hizo una mueca como si algo asqueroso la hubiera tocado, mordiéndose la lengua para soportarlo. Cada lugar que él tocaba le quemaba. La sensación era insoportable.

—Dilo.

—Te mataré, de verdad…

—Aunque te acostaras con otro hombre, ¿crees que a tu marido le gustaría que lo buscaras?

Aunque sus palabras eran burlonas, Seoryeong guardó silencio de repente.

—¿Vas a seguir buscando a tu marido? Dilo rápido. Si no hablas ahora, tu vagina se arruinará.

Cuando Seoryeong lo miró con repentina seriedad, él inclinó la cabeza hacia atrás con pereza y respondió.

—Ya te lo dije, la charla sensata había terminado.

Entonces, sin previo aviso, su dedo medio se introdujo bruscamente en su abertura seca.

—¡Aah…!

Simplemente dolía. No sentía calor en los dedos que introducía con fuerza en su interior. Intentó retorcerse, pero él la sujetó inmediatamente por el muslo con un brazo y la inmovilizó.

Al presionar con fuerza las paredes internas, sintió un dolor intenso. Apretó los dientes y frunció el ceño, pero entonces él empezó a introducir a la fuerza los dedos índice y anular.

—¡Ay…! ¡Me duele…!

—Claro que duele. No estás teniendo sexo por placer ahora mismo.

—¡Ugh…!

—Han Seoryeong, relájate.

Incluso él parecía tenso, con las venas de la frente palpitando mientras contenía la respiración.

Sabía que aquello era un entrenamiento de tortura y que no había tocado la campana para rendirse, pero una oleada innecesaria de tristeza la invadió.

¿Lo sabría Kim Hyun?

«Probablemente no sepa que estoy soportando esto, incluso sufriendo tal humillación, solo para atraparlo...»

Ese pensamiento la enfureció aún más, y se mordió la lengua con fuerza. Una emoción feroz e intensa estalló, sin dirigirse a nadie en particular.

—Esto ni siquiera es sexo, así que ¿por qué debería relajarme? ¡Mételo de una vez, cabrón…!

Wooshin frunció el ceño. Su expresión de enfado era satisfactoria, y a pesar de temblar de rabia, Seoryeong sonrió con sarcasmo. Entonces, sus dedos dentro de ella se detuvieron un instante.

Pero solo por un instante. Pronto, tres dedos se clavaron con fuerza en ella.

Sin cambiar su expresión, Wooshin le arañó toscamente las paredes internas. Cada movimiento hacía que sus piernas se abrieran y se tensaran. Sin embargo, cuando ella levantó la cabeza desafiante, él se crujió el cuello de un lado a otro.

Sus dedos entraban y salían de su vagina, golpeando contra sus labios y produciendo sonidos lascivos y pegajosos.

Dobló los dedos repetidamente, como si estuviera sacando agua. Pero no era un gesto de caricia. Los músculos de su mandíbula se tensaron visiblemente.

—Incluso después de haber sido violada de esta manera, ¿encontrar a tu esposo sigue siendo más urgente e importante?

La voz de Wooshin era gélida, cortando el aire como una cuchilla. Por otro lado, Seoryeong permaneció en silencio, mirándolo fijamente, con los ojos secos pero surcados por la tensión de los vasos sanguíneos reventados.

La intensidad de la mirada de Lee Wooshin podría haber derretido el acero, pero ella permaneció impasible, con la determinación intacta. Su respiración también se volvió ligeramente más agitada.

—Venir a la Compañía Blast a buscar a tu marido significa que existe la posibilidad de que te enfrentes a este tipo de violencia. ¿Cómo es que no lo entiendes? Tú misma te metiste en el lío, ¿por qué no te das cuenta de la situación, idiota…?

Él sacó su mano de su vagina con rabia. El aire se volvió denso y frío.

Se miraron fijamente, respirando con dificultad. Sus miradas fueron intensas y feroces. Pero al ver que Seoryeong se mantenía obstinadamente callada, Wooshin mostró su disgusto.

—No seas tan obstinada.

Su mirada se detuvo en su vagina carmesí.

Se pasó la mano por el pelo, murmuró una maldición y volvió a introducir los dedos en ella. El interior, antes estimulado, engulló sus dedos resbaladizos al instante.

—Si actúas con demasiada emotividad, no parece que tengas sentimientos, sino locura.

Sus palabras despiadadas la golpearon en el corazón como hielo. Seoryeong hizo todo lo posible por no gemir.

—¿Tan difícil es vivir con normalidad sin pasar por esto? —preguntó, con un tono inquietantemente tranquilo, un marcado contraste con la brutalidad de sus acciones. Sus gruesos dedos la estiraron, explorando su interior, agitando sin cesar su vagina húmeda. Seoryeong jadeaba, su respiración entrecortada y entrecortada mientras luchaba por reprimir sus emociones.

La habitación resultaba sofocante, el aire cargado de una mezcla de poder y resistencia. Se negó a darle la satisfacción de una reacción, apretando los puños con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. Pero su cuerpo la traicionó; un escalofrío le recorrió la espalda cuando sus dedos se movieron con calculada crueldad.

—Eso es… lo que estoy intentando hacer —dijo Seoryeong.

—¿Qué?

—Mi marido era mi “normalidad”. Para vivir con normalidad, necesito a mi marido…

Wooshin hizo una pausa, con la mejilla temblando como si hubiera oído algo inesperado.

—Por eso estoy soportando esta humillación… porque no hay nadie como Kim Hyun en mi vida… él es mi único atisbo de normalidad. Solo quiero vivir una vida normal.

Quizás debido a la cercanía entre ellos, ella pudo sentir claramente cómo él se estremecía.

—Nunca lo tuve desde que nací, y no pude disfrutarlo en vida, pero mi esposo me lo trajo, como un regalo… ¿Y qué si la devoción ciega es como una enfermedad? ¿Tan malo es? Entonces viviré mi vida como un paciente.

Wooshin parpadeó lentamente, incluso conteniendo la respiración por un instante.

—Así que, no importa qué cosas horribles haga el instructor, no huirás.

—¿Por qué iba a huir por tu culpa? No te pareces en nada a mi marido. El instructor Jin Hojae al menos es tolerable. Así que, lo que sea que me hagas es inútil.

Con una expresión distante, casi inocente, Seoryeong afirmó esto con naturalidad.

—Trae esa porra eléctrica que lanzaste antes y métela en la oreja. A ver quién gana.

Lee Wooshin apretó los dientes, con el rostro enrojecido por el aumento de la presión arterial. Escupió en su mano y luego la extendió deliberadamente sobre sus genitales, con una sonrisa cruel asomando en las comisuras de sus labios.

—Te evité escupirte directamente en el coño.

Se sentía asqueada y sucia, pero la sensación en su piel la hizo morderse el labio inferior en silencio.

Wooshin localizó con precisión su punto sensible y lo presionó.

¡Ah…! Su visión se volvió blanca y borrosa, y una oleada de calor, como una corriente eléctrica, recorrió su cuerpo.

Era la primera vez que su cuerpo había sido abierto a la fuerza, y hacía mucho tiempo que no tenía ese tipo de contacto sexual, así que no pudo evitar pensar en su marido.

Intentando ignorar la extraña incomodidad y la traición que sentía, cerró los ojos con fuerza. Justo antes de que Kim Hyun desapareciera, había sido así de brusco con ella...

—Te dije que no cerraras los ojos delante de mí.

—¡Ugh…!

Al principio, parecía que solo pretendía atormentarla con fuerza bruta, pero ahora había cambiado a movimientos superficiales y rápidos.

Él la penetró repetidamente en el punto que hacía convulsionar a Seoryeong. Sintió un hormigueo en la parte baja del abdomen y los pezones le palpitaron. Las sensaciones que quería reprimir se extendieron hasta los dedos de los pies.

En ese instante, intentó recordar la voz de Kim Hyun. Él era el único que la había tocado así…

Entonces, como si se tratara de apagar un fuego en el interior, la humedad comenzó a filtrarse hacia afuera.

—Sé exactamente lo que estás pensando, así que mantén los ojos bien abiertos.

—Ah…

Dos dedos en su estrecho y angosto pasaje seguían extrayendo la humedad resbaladiza. Su carne caliente se aferraba a su mano con fuerza, como si tuviera vida propia.

—Me da asco que me compares con tu marido, que se parece a Jin Hojae. Así que mantén los ojos bien abiertos.

—Agh…

Cuando él presionó, haciendo que su palma rozara contra ella, el vello de su cuerpo se erizó. Wooshin lo notó y su respiración se volvió cada vez más agitada.

A pesar de su evidente incomodidad, continuó moviendo los dedos dentro de ella, rozando las ásperas paredes internas. La sensación hizo que sus muslos temblaran incontrolablemente.

Finalmente, como si ya no pudiera contenerse, se inclinó y le mordió dolorosamente el muslo y la ingle.

Capítulo 49

—¿Cuántas veces tengo que decírtelo? Eres un estorbo.

Sus verdaderas intenciones finalmente salieron a la luz, haciéndose eco de la misma conversación que habían tenido en el hospital.

Dejó escapar un suspiro de frustración, apretando los dientes.

—Seoryeong, vete ya. —Habló con dureza, apretando la mandíbula—. Ni siquiera mires atrás. Vive una vida normal.

Ella lo miró fijamente, con los ojos llenos de lágrimas contenidas y palabras no dichas. ¿Por qué siempre hacía lo mismo? ¿Por qué no podía simplemente dejarla quedarse?

Fuera de la sala de torturas, fuera del centro de entrenamiento, fuera de la Agencia Blast, Lee Wooshin siempre parecía empeñado en alejarla. Era como si no pudiera soportar su presencia, como si no pudiera tolerar verla. Todas las conversaciones volvían al mismo punto, un bucle sin fin que siempre terminaba en el mismo lugar.

La agarró del pecho por debajo y le frotó el pezón repetidamente. Lo arañó con las uñas, dibujó círculos y luego retorció dolorosamente la protuberancia.

¡Uf…! Seoryeong se mordió el labio con fuerza para contener la respiración. No quería emitir ningún sonido, así que forzó su respiración temblorosa, provocando que su vientre plano subiera y bajara profundamente.

Sus manos ardían, pero sus ojos, que observaban cada una de sus reacciones, eran gélidos.

—Una sola palabra basta.

En ese momento, él soltó su pecho y habló.

—Di que ya no vas a buscar más a tu marido. Con solo esa palabra, el entrenamiento de tortura termina de inmediato.

De repente, sintió frío dentro de ella.

—¿Eso es lo que quiere oír, instructor?

—La boca humana es frágil, y 48 horas con un instructor es mucho tiempo.

Aunque su respuesta fue sutilmente evasiva, era evidente para cualquiera que se trataba de una amenaza. En sus palabras se vislumbraba su cruel intención de someterla.

Cerró los ojos con fuerza, reprimiendo la agitación que sentía en su interior.

Lee Wooshin retiró la mano de debajo de la camisa levantada de ella y se quedó mirando la palma de la mano por un momento antes de apretar el puño con fuerza.

—¿De verdad quieres encontrar a ese marido inútil, incluso mientras soportas esta humillación? Esta es la última vez que hablaré con sensatez.

Lee Wooshin le dio a elegir. Así, se encontró en un callejón sin salida.

—Detente ahora, Han Seoryeong. No cruces más la línea. —Mientras hablaba, su rostro se oscureció, como las profundidades de un abismo.

De hecho, todas las críticas de Lee Wooshin eran válidas, por lo que no tuvo oportunidad de rebatirlas.

Era cierto que había llegado tan lejos por un impulso impulsivo, y también era cierto que no era consciente de la dura realidad. Estaba tan obsesionada con la idea de Kim Hyun que no había considerado del todo las implicaciones de convertirse en miembro de la Agencia Blast.

Pero si tuviera que elegir…

En lugar de responder, le escupió.

La luz parpadeó y un silencio absoluto llenó la habitación.

—Si no vas a traer de vuelta a mi marido, métete en tus propios asuntos.

Se quedó allí, inmóvil como un adorno en aquel viejo y mugriento lugar. Ni siquiera sus pestañas se movieron. Seoryeong lo observó instintivamente con atención, en estado de alerta máxima.

Con cada destello de luz, su rostro parecía cambiar; las sombras caían de forma distinta sobre su frente y nariz, dándole un aspecto algo inquietante y perturbador. Su expresión permanecía indescifrable, pero ella no podía apartar la mirada ni un instante mientras su mirada se transformaba constantemente.

Finalmente, Lee Wooshin asintió lentamente.

Como si lo hubiera entendido perfectamente. En ese instante, sus ojos, que parecían cansados, comenzaron a brillar lentamente. Sacó su lengua roja y lamió la saliva de Seoryeong de sus labios.

—Las palabras del instructor suenan a tonterías, ¿verdad?

Ver su rostro sonriendo como si pudiera hechizar a un fantasma le erizó el vello. Tuvo un mal presentimiento. Efectivamente, un balde de agua cayó repentinamente sobre el cuerpo de Seoryeong.

—¡Hup…!

El inesperado impacto del frío le hizo temblar la mandíbula. Sin embargo, el hombre, como si se hubiera apagado un interruptor, con calma le desabrochó los pantalones.

—¡Qué demonios…! ¡Suéltame…!

El contacto la despertó sobresaltada, y agitó las piernas con desesperación, retorciendo el cuerpo. Impulsada por el miedo, pateó sin cesar sus manos, pecho, hombros y estómago. Justo cuando Wooshin, con las cejas arqueadas, estaba a punto de someterla como a un toro enfurecido, ella contraatacó.

Seoryeong le dio una patada en el pecho, aprovechando el impulso para subirse a sus hombros y apretarle el cuello con los muslos. Su rostro se puso rojo mientras ella se apretaba con auténtica malicia.

—Buen intento, pero esto no va a funcionar. Lo sabes, ¿verdad?

Cuando sus ojos se encontraron con el rostro aún sonriente de Wooshin, Seoryeong sintió instintivamente su fracaso. Un desgarro: cerca, oyó el sonido de la tela rasgándose.

—Sabes lo que te va a pasar, ¿verdad?

—¿No vas a parar?!

—No, quien debe rendirse es el prisionero, no el instructor.

Sus pantalones estaban rasgados. Fue un error contraproducente. La situación dio un giro inesperado y ahora él la sujetaba por los muslos, impidiéndole escapar.

—Te dije que solo tenías que decir una palabra. Solo una palabra. Dilo. Entonces pararé.

Los ojos de Seoryeong temblaron violentamente. Él rasgó intencionalmente la costura de sus pantalones a la altura de la cadera con un cuchillo y los separó con fuerza. Los pantalones, rasgados por ambos lados, quedaron hechos jirones.

Su pulso latía con fuerza, presa del miedo y la vergüenza. Al mismo tiempo, comprendió instintivamente que no saldría ilesa de aquel lugar. Sin importar el daño que sufriera, ya no sería la misma Han Seoryeong de antes.

Le rasgó los pantalones con la fría precisión de quien destripa un cerdo. Cada vez que lo hacía, sus antebrazos se tensaban innecesariamente.

La misma crueldad con la que le ordenó que abandonara a He Channa se reflejaba en sus pupilas. Un sudor frío le corría por la espalda.

—¡Maldito pervertido…!

—Si esto por sí solo me convierte en un pervertido, entonces se me está perjudicando como instructor.

—Si tanto quieres violar a alguien, ¡vete a otra habitación, perro!

—Oh, ¿y tú? ¿Preferirías estar con otro bastardo de aquí?

—¡Eso sería cien veces mejor!

Cuando ella replicó sin ceder, Wooshin se detuvo de repente.

—¿Quién? ¿Jin Hojae?

—¿Qué?

—El tipo al que seguiste babeando la última vez.

—Ah…

—¿Ah?

Imitó su suspiro burlonamente y frunció el ceño.

—¿Qué, te sentirías mejor si te rompiera los pantalones? ¿Porque se parece a tu marido? ¿Ese tipo rústico? Parece que estar prisionera te ha hecho tener un gusto pésimo.

—¿Qué? ¿Rústico?

—Si te gusta alguien grande y con aspecto de roca, algo anda mal con tus ojos.

—¡Sí…! ¡Tuve un problema con los ojos, y mi marido se parecía a él!

Un silencio amargo se instaló de repente entre ellos. Ambos fruncieron el ceño, como si estuvieran disgustados. Era como escupirse en la cara.

Wooshin apretó la mandíbula en silencio y tiró rápidamente de la cuerda para bajar a Seoryeong. La diferencia de altura entre los ojos era la forma más común de imponer dominio. Mientras la bajaban, sus piernas, que habían estado estrangulando obstinadamente su cuello, perdieron fuerza gradualmente y se soltaron.

—No te dejes hipnotizar por el rostro de Jin Hojae.

—¡Uf…! ¡Bájame…!

—Hay instructores a los que puedes mirar fijamente y otros a los que no. Jin Hojae pertenece a este último grupo.

Wooshin le sujetó las piernas con ambos brazos, pasándolas por encima de sus hombros.

Luchó con repugnancia, pero ahora estaba completamente inmovilizada.

Sus brazos ya estaban atados por encima de su cabeza, y sus piernas, dejando al descubierto su ingle, estaban completamente unidas a él.

Debido a su precaria posición en el aire, necesitaba el firme apoyo del cuerpo de Wooshin, pero parecía una postura destinada a la penetración.

No, el problema era que Wooshin la agarraba de los muslos como si nunca fuera a soltarla.

Bajó la mirada discretamente hacia su ropa interior expuesta. Seoryeong gritó presa del pánico.

—¡No mires! ¡Aléjate de mí!

Su rostro ardía de humillación. Gritó y retorció la cintura, pero esto solo hizo que él la sujetara con más fuerza por los muslos. En ese instante, Wooshin le bajó la ropa interior.

Capítulo 48

—Disculpe.

Alguien tiró suavemente del puño cerrado con fuerza. Una voz ronca pidió permiso y le entregó una taza caliente.

—Parecía tener frío.

Se aseguró de que las yemas de los dedos de Seoryeong sintieran la curvatura de la taza para que no se sobresaltara. A pesar de que su voz sonaba como la de un bandido, sus manos eran sorprendentemente delicadas.

En ese momento, Seoryeong tal vez reprimió un sentimiento de angustia, reconociendo a medias que tenía que vivir en ese mundo de ahora en adelante.

Recordar a las personas por sus voces, sentir la amabilidad de alguien no a través de una sonrisa sino a través de la temperatura: un mundo completamente diferente.

Pero también había pensado que tal vez no sería tan malo.

El aguacero de aquel día amainó rápidamente.

—¡Ack!

La sensación de una aguja fría atravesándola la hizo abrir los ojos de golpe. Agua fría, vertida sin piedad sobre su rostro, goteó por su mandíbula.

¿Dónde era esto? Parpadeando aturdida, las gotas de agua cayeron sobre sus pestañas mojadas.

Los recuerdos volvían poco a poco a su mente blanca y vacía. Oh… había estado de pie en formación en el recinto de la asamblea.

Miró a su alrededor mientras negaba con la cabeza. La habitación era estrecha y sofocante, con una sola bombilla vieja colgando del techo.

Seoryeong miraba fijamente la bombilla parpadeante como si temiera que se apagara en cualquier momento. Cada vez que se atenuaba y se iluminaba, dejaba al descubierto el desorden de la habitación.

Paredes alicatadas manchadas de suciedad, una bañera rota llena de agua, una mesa de madera con patas desiguales y una variedad de herramientas largas esparcidas por todas partes. Y…

—¿Por qué te despiertas ahora? Creí que nos íbamos a pudrir esperando.

Un hombre le sujetaba las piernas con expresión indiferente.

A medida que su mente confusa se aclaraba, los brazos atados comenzaron a temblar.

Estaba suspendida como un pez, con los brazos atados por encima de la cabeza. Como sus pies no podían tocar el suelo, simplemente estar colgada allí era bastante agotador.

Sus muñecas, que soportaban todo su peso, estuvieron entumecidas durante bastante tiempo, y la piel rozada por las cuerdas le picaba y le dolía.

Poco a poco, empezó a comprender la situación en la que se encontraba. En medio de todo, pensó que era una suerte no estar colgada boca abajo.

—¿Nos drogaste?

Ella formuló primero la pregunta más urgente. Sin embargo, Wooshin permaneció en silencio, limitándose a verter agua en la bañera. No respondió, pero a veces el silencio mismo sonaba como una respuesta.

Oh… ¿Era el agua que bebieron después del entrenamiento?

El hombre se acercó con un cubo de agua rebosante, que parecía a punto de desbordarse.

Estar con ese hombre en este estado durante dos días…

Fue sin duda una tortura y una humillación.

En ese momento, Wooshin murmuró con expresión sombría.

—59.9343°N, 30.3351°E. Ya conozco el contenido de la nota.

Seoryeong lo miró con expresión de desconcierto. ¿Qué clase de entrenamiento era ese? Parecía que iba a terminar antes de empezar.

—Tengo algo que quiero oír, así que no hace falta que pongas esa cara —dijo bajo la bombilla naranja, con un rostro extrañamente desconocido y ajeno hoy.

Aunque solía usar un lenguaje informal para menospreciar a los reclutas, ahora no lo parecía. En ese momento no era ni jefe de equipo ni instructor. Se le veía más natural y, por lo tanto, más cercano a su verdadera personalidad.

—Los instructores prometieron enseñarte bien, mostrarte lo que te estás perdiendo —dijo, tirando con fuerza de la cuerda atada a la polea. Como resultado, sus brazos se acercaron a sus orejas y su cuerpo se elevó bruscamente, quedando suspendido como un trozo de carne sacrificada colgando del techo.

—¿Alguna vez has pensado en lo que podrías sufrir si te convirtieras en prisionera?

Ahora estaba a su altura. Seoryeong bajó la mirada hacia el suelo, intentando mover los pies innecesariamente. Wooshin recogió un bastón largo que estaba sobre la mesa. Parecía el bastón de una persona ciega.

—Si haces algo mal, podrías sufrir las consecuencias —dijo. En un instante, una chispa eléctrica brotó del palo que sostenía—. Los principales clientes de Blast suelen ser países gobernados por líderes corruptos. La mayoría de ellos cometen delitos internacionales, y el Equipo Especial de Seguridad limpia los traspasos tras estos sinvergüenzas.

»Los clientes tienen vínculos con dictadores, rebeldes, agencias gubernamentales e incluso narcotraficantes —dijo Lee Wooshin—. Si el cliente quiere, matarán a gente inocente. Incluso entrenarán a criminales en la fabricación de bombas. ¿Y aun así quieres venir aquí?

Criticaba duramente al equipo al que pertenecía. Ella lo había percibido incluso en Tailandia, pero él tenía un criterio muy claro en aspectos inesperados.

Siempre lo había considerado alguien que disfrutaba situándose en la cima del bien y del mal. ¿Había estado pensando así todo este tiempo?

—No te creas tan importante solo porque hayas conseguido una presa fácil dando marcha atrás —dijo, mirando fijamente a Seoryeong y advirtiéndole sobre su arrogancia tras una pequeña victoria: haber salvado la vida de He Channa en Tailandia.

Su rostro, desprovisto de la sonrisa que siempre había sido su costumbre, era más sombrío y escalofriante de lo que ella había imaginado.

Seoryeong lo miró fijamente, con expresión severa, sin pestañear. Detrás de esa bonita fachada no había dulzura, sino heridas supurantes.

Por primera vez, su interés por Wooshin comenzó a crecer levemente. Su mirada indiferente se fue agudizando poco a poco.

—Si te pillan haciendo esas cosas.

Una vez más, la electricidad brotó suavemente del palo.

—Aunque te introduzcan esta vara eléctrica por la boca, los oídos y los genitales. Nadie vendrá a rescatarte.

Lee Wooshin la agarró por la barbilla y la trató con condescendencia, como si fuera una niña caprichosa.

—¿Lo entiendes? Eso es exactamente en lo que te estás metiendo.

—¡Ugh…!

Pronto, su mano áspera le agarró la barbilla con la fuerza suficiente para aplastarle las articulaciones.

—Es más fácil, más eficiente y más económico simplemente desechar algo que está claramente roto que intentar repararlo. Por eso Blast no se responsabiliza por completo de la seguridad de sus empleados.

Se oían crujidos y ruidos irregulares que resonaban continuamente.

—En Sudáfrica, meten a las prisioneras desnudas en celdas llenas de hombres. Les desgarran la boca con alicates metálicos o les clavan púas bajo las uñas. ¿Sabes lo que pasa cuando una persona permanece sumergida en aguas residuales inmundas durante días? Se le pudre todo el cuerpo.

A Seoryeong, abrumada por la atmósfera oscura y opresiva, le costaba abrir la boca.

—Este tipo de entrenamiento nunca se revela fuera de la unidad, y estas torturas todavía se utilizan comúnmente al otro lado del mundo. Si te involucras en el trabajo sucio de Blast, especialmente bajo mis órdenes, ¿qué crees que pasará?

Miró fijamente a Seoryeong y arrojó una porra eléctrica contra la pared.

—Tu cuerpo se romperá, Seoryeong.

Respirando con dificultad, con el pecho ancho agitado, escupió sus palabras.

—Eres de los que dudan en quitarse los pantalones en el agua, sin tener ni idea de lo que está pasando. Por eso decidí enseñarte yo mismo lo que estás pasando por alto.

Con esas palabras, Lee Wooshin la agarró del pecho. El cuerpo de Seoryeong se tensó ante su violento contacto, pero rápidamente giró la cintura y lo miró con desprecio.

—¡Suéltame…!

—Este es el tipo de situación que tu supuesta determinación no puede solucionar.

Cuando su mano grande le levantó la parte inferior del pecho, sus senos quedaron dolorosamente aplastados.

—Sé que te estás esforzando mucho, pero esta es la realidad. Completar el entrenamiento no es el final. Si una agente es capturada en el extranjero…

—Dije: suéltame.

Seoryeong siseó entre dientes, con la mirada fiera.

—Hay muchas probabilidades de que experimentes este tipo de infierno.

Advirtió con frialdad, metiendo la mano bajo su ropa. El calor de su tacto sobre su piel sensible le resultó repulsivo.

El cuerpo de Seoryeong se convulsionó, pero él rápidamente la sujetó por la cintura, le levantó el sujetador y aplastó su carne sensible de un solo movimiento.

—La tortura infligida a las prisioneras es especialmente brutal.

—¡Tú… bastardo!

—¿Ah, ahora empiezas a entenderlo? ¿Por qué ibas a dejar que esos bastardos te destrozaran la carne?

—¡Suelta…!

—¿Crees que puedes manejar esta situación solo con determinación? ¡Maldita sea, necesitas algo más que fortaleza mental!

Sus miradas, ambas desorbitadas por la ira, se cruzaron de frente.

Athena: Esto… esto… ¿se va a poner intenso?

Capítulo 47

Lee Wooshin enseñaba dos artes marciales distintas. Una era Krav Maga, un arte marcial de las fuerzas especiales israelíes, y la otra era MCMAP, adaptada del programa de artes marciales del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.

El Krav Maga era una combinación de los mejores aspectos de varias artes marciales, como el jiu-jitsu, el muay thai, el boxeo y el judo, lo que lo hacía excelente para el combate cuerpo a cuerpo y especialmente ventajoso para la supervivencia.

Representaba la cúspide de las artes marciales militares con fines letales, combinando el combate a mano limpia con la lucha con cuchillos y armas de fuego.

Gracias a sus excelentes reflejos, este entrenamiento orientado a la supervivencia le venía como anillo al dedo a Han Seoryeong. Con cada sesión de combate, dominaba rápidamente las técnicas, y su ya aguda intuición se perfeccionaba aún más.

«Ah… Sería genial si pudiéramos concentrarnos solo en pelear». Últimamente, Seoryeong disfruta mucho del entrenamiento. «Desearía que pudiera continuar así indefinidamente…»

Con esos pensamientos reconfortantes, comía con avidez, pero hoy el ambiente en el comedor era inusualmente sombrío, como un funeral. Al mirar a su alrededor, notó que todos sus compañeros tenían expresiones sombrías.

—Oye… ¿No deberíamos al menos despedirnos por adelantado?

En ese momento, uno de los miembros que ni siquiera había tocado el plato dijo con tristeza.

—He oído que más de la mitad de nosotros vamos a dejar de trabajar a partir de ahora.

—Ah… Renuncié porque no quería lidiar con esa mierda, y ahora tengo que hacerlo de nuevo.

—Sigue siendo mejor viajar al extranjero como mercenario que permanecer leal ganando solo 1,7 millones de wones.

—Es cierto, pero…

Se oían suspiros de frustración y otros sonidos similares de exasperación por todas partes.

—Por favor, que no sea el instructor Lee Wooshin.

Incluso mientras se atiborraba de comida, Seoryeong escuchaba la conversación de sus compañeros.

—No quiero compartir habitación con él bajo ningún concepto.

—Oh… yo también he oído hablar mucho de él.

Los miembros del equipo estaban sumidos en la desesperación, como si estuvieran escribiendo una nota de suicidio, cuando uno de los hombres, un tipo normalmente jovial que solía charlar con los instructores, se inclinó hacia adelante con una expresión de suficiencia.

—Existe una de las compañías militares privadas más despiadadas que hay —dijo—, los Terribles, un grupo de exmiembros de las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica. Terribles en coreano. En fin, hubo una guerra civil brutal en los años 70 llamada Diamante de Sangre, donde los rebeldes iban por ahí descuartizando a civiles a hachazos.

—Ahhh…, he oído hablar de eso, de la guerra civil de Sierra Leona.

—Sí, fue entonces cuando enviaron a esos mercenarios sudafricanos, e incluso existe una historia extraña documentada sobre cómo practicaron el canibalismo con los rebeldes para vengarse. De ahí es nuestro instructor, Lee Wooshin, ¿verdad?

«Me pregunto qué habrá aprendido allí…» Las palabras surgieron de la nada y todos se detuvieron. Incluso el tintineo de los platos cesó por completo.

Seoryeong, que había estado revolviendo la mesa hasta el último minuto para encontrar agua y beberla, preguntó con sencillez.

—¿Qué haces cuando estás en la misma habitación que el instructor?

Y entonces los chicos dijeron:

—Oh, así que esto es lo que voy a hacer con… —y sus caras se volvieron amargas.

—Primero cuélguenlo boca abajo. Y luego… Bueno, las palizas son lo básico. Hay descargas eléctricas y alimentación forzada. Inyecciones que destruyen los nervios y cosas así.

Seoryeong se quedó sin palabras al escuchar sus deseos.

—Hay torturas como enterrar la cabeza en la tierra, tortura con fuego, ahogamiento simulado, pinchos de bambú. Y luego está la antigua práctica del domoji, que se practica desde la dinastía Joseon.

Los rostros de los hombres palidecieron al oír estas palabras. Una densa atmósfera de expectación inundó el comedor.

Seoryeong dejó los últimos cubiertos raspados y se enjuagó la boca con agua. Dejando la taza, rompió el ambiente sombrío y preguntó.

—¿Cómo lo sabes tan bien?

—Porque no lo soportaba y fracasé en las Fuerzas Especiales cada vez.

Durante el programa de entrenamiento de 10 semanas, la mayoría de los soldados se desmoronaban.

48 horas de entrenamiento intensivo en interrogatorios a prisioneros. Era un entrenamiento de tortura con un giro inesperado.

Al regresar de la caminata, fueron recibidos por instructores que llevaban gafas de sol. Jadeando, se reunieron en el cuartel y bebieron agua embotellada a grandes tragos.

Quizás debido a lo que habían escuchado por la mañana, Seoryeong no dejaba de mirar hacia el podio. Entonces, los instructores se acercaron y cada uno le entregó una pequeña nota.

—Ábrelo y memorízalo en diez segundos.

Ante las breves instrucciones de Wooshin, frunció el ceño pensativamente. En el papel que desdobló, vio unas coordenadas que no reconocía.

59,9343°N, 30,3351°E.

Una vez que se libró de esos números irrelevantes, Lee Wooshin miró el reloj electrónico militar en su muñeca y dijo:

—A partir de ahora, comenzaremos el simulacro para evitar la filtración de información.

—¡Ah! —Alguien dejó escapar un gemido.

—Educadamente, así lo llamamos, pero yo lo llamo entrenamiento de tortura.

Por costumbre, se subió la manga.

—La información que aparece en cada una de vuestras hojas de papel es el nombre de la operación, los objetivos, las comunicaciones, las rutas de infiltración, los puntos de reunión y el suministro aéreo. El principio es sencillo. Solo tenéis que ateneros a la información que acabáis de memorizar.

La respiración agitada de las tropas se fue calmando un poco.

—A partir de ahora, vuestro instructor va a usar todo tipo de métodos asquerosos para haceros hablar.

Su voz fría e implacable los puso en alerta. Seoryeong repasó mentalmente las coordenadas que había memorizado: 59.9343°N, 30.3351°E. Por alguna razón, sintió la lengua seca y el corazón le latía con fuerza.

—Probablemente habrá muchos abandonos por el camino, pero, por otro lado, quienes superen este entrenamiento tienen una alta probabilidad de llegar hasta el final.

De repente, su mirada pareció clavarse en la de Seoryeong, pero era difícil distinguirlo a través de las gafas de sol.

—Este entrenamiento os enseñará la fortaleza mental para superar el dolor y cómo responder a los interrogatorios.

Finalmente, sus labios se curvaron hacia arriba en un gesto significativo de asentimiento.

—Entonces os veré de nuevo, con suerte con todas vuestras extremidades intactas.

Y antes de que pudiera terminar su frase, uno de los hombres de la primera fila perdió el equilibrio y se desplomó al suelo.

Las miradas tensas de todos se volvieron hacia abajo con enojo, pero lo más extraño fue el silencio, sin que nadie emitiera un sonido.

Un hombre se desplomó repentinamente, y los instructores se quedaron allí parados, fingiendo no haber visto nada. Los únicos que estaban en pánico eran los hombres de este lado.

Seoryeong, cuyo rostro permanecía igualmente rígido, estaba observando lo que sucedía a su alrededor cuando, de repente, su mirada se desvió hacia otro lado.

—Oh…

Sentía como si toda su fuerza se le escapara del cuerpo. Intentó resistir, pero sus rodillas cedieron primero y su torso se inclinó hacia el suelo de tierra.

Mientras luchaba por mantener los ojos abiertos, se dio cuenta de que no era la única que se había desmayado. La mayoría de los soldados que habían estado firmes comenzaron a tambalearse y a caer repentinamente.

Lo último que vio Seoryeong fue un par de gafas de sol negras.

Han Seoryeong conoció a su marido alrededor de los veinticuatro años.

Un día, su rutina monótona y rutinaria como cuidadora se vio truncada por una repentina enfermedad de la retina. La enfermedad progresó rápidamente y, día a día, su mundo se fue estrechando.

Seoryeong se quedó ciega sin haberse preparado adecuadamente para el cambio. Por más que parpadeaba, la visión borrosa persistía. Se dio cuenta de que ni siquiera había preparado un bastón para caminar de inmediato.

Pasaron los días en que ni siquiera podía salir de la habitación. Tenía solo veinticuatro años entonces.

No era mucho mayor que un recién graduado universitario. Pensando que no podía simplemente morir allí, agarró rápidamente un paraguas y se marchó.

Habiendo vivido dependiendo únicamente de la vista, todo lo que percibía a través de sus sentidos del olfato y del oído le resultaba ruidoso y desorientador.

¿Eran los sentidos humanos originalmente tan sensibles? Seoryeong sintió un mareo constante mientras apenas lograba entrar en una tienda.

Fue allí, donde fue a comprar un bastón para personas con discapacidad visual, donde conoció a Kim Hyun.

Era empleado de otra empresa que suministraba equipos médicos, pero Seoryeong lo confundió con el dueño de la tienda.

Ella le consultó sobre los productos, pagó e incluso aprendió a usar el bastón.

Fue un primer encuentro de lo más común.

Pero lo que no pudo olvidar de aquel día fue el repentino aguacero.

Con un bastón y un paraguas en la mano, no se atrevía a volver a casa. No tenía confianza en sí misma. Terminó sentándose en la tienda para resguardarse de la lluvia, y cuanto más pensaba, más frustrada se sentía.

«¿Por qué tengo que vivir con un palo? He vivido siendo buena; ¿por qué tengo que sufrir así?»

Ella seguía sin poder aceptar nada. Sencillamente, no era un problema que pudiera aceptar.

No tenía una familia que le recargara las energías, que le diera fuerzas cuando estuviera triste, que llorara y la consolara. Había estado sola desde que nació. ¿Cómo podría sentirse más sola que esto?

Sin embargo, había llegado hasta aquí luchando por sobrevivir, sintiéndose patética y miserable. Fue entonces cuando su corazón, que parecía que iba a estallar en cualquier momento, dio un vuelco.

Capítulo 46

Seoryeong recibió un rápido puñetazo en el estómago, y mientras giraba, le propinó una segunda patada. Parecía que se hubiera entrenado profesionalmente en boxeo, y sus jabs y patadas a las piernas eran exquisitos.

Ella levantó inmediatamente los codos y adoptó una postura defensiva, pero sus golpes llegaron desde ángulos astutos, causándole dolor. Le escocía el antebrazo y le dolía el costado. De no ser por el equipo de protección, el dolor habría sido insoportable.

Mientras recibía golpe tras golpe sin poder hacer nada, su mirada se encontró de repente con la de Lee Wooshin. Le resultaba extrañamente difícil mirarlo ahora, así que, a regañadientes, se centró únicamente en Seong Wookchan.

—¡Uf…! ¿Te llamas Seong Wookchan?

Entonces, ¡zas! Recibió un golpe en la cara. Con un simple empujón, podía abrir una lata. Mientras Seong Wookchan seguía golpeándola en la cara, la habitación quedó en silencio.

Seoryeong se puso en guardia, sopesando con calma sus opciones. Dado que no había otras condiciones para el combate, parecía que se esperaba que usaran sus respectivas habilidades.

En el instante en que se le pasó ese pensamiento por la cabeza, Seoryeong no perdió tiempo ni paciencia, y como si hubiera estado esperando, le dio un puñetazo en el estómago al hombre y rápidamente trepó por el torso de Seong Wookchan.

En un abrir y cerrar de ojos, ella le llegaba a los hombros y le apretaba el cuello con fuerza. Su codo se apretó alrededor de su garganta y, con un golpe seco, Seong Wookchan lanzó un grito de dolor.

Alzó los puños en señal de protesta, pero Seoryeong no se movió, sino que apretó aún más su agarre, semejante al de una serpiente.

—¡Guau! Eso es jiu-jitsu, ¿verdad?

—¿Eso es jiu-jitsu?

—No, creo que es algo así como…

El grupo de aprendices comenzó a charlar. Los instructores, que observaban desde un lado, también se mostraron desconcertados por el gesto de Seoryeong.

Jin Hojae se tapó la boca con la mano y preguntó en voz baja.

—Jefe de equipo, ¿cuál es esa técnica?

—No es nada, es solo una pelea sin fundamento.

—Está bien si eso es lo que crees, pero Seong Wookchan está atrapado en el suelo. ¿Por qué no le da una paliza a Han Seoryeong?

Lee Wooshin apretó los molares hasta que se le puso la mandíbula rígida, sin apartar la vista de los dos que estaban en medio de la pelea.

—Menos mal que llevan casco. Está ahí para prevenir lesiones en la cabeza. Así no se tocarán la cabeza hasta que se dejen inconscientes. Aunque acaben con la cabeza hinchada o sangrando, saldrán con vida —dijo Lee Wooshin—. Pero incluso recibiendo esos duros golpes, Seoryeong no pestañeó ni una sola vez.

—¿En serio? —Jin Hojae parecía aún más sorprendido.

—Por casualidad o por buena vista, simplemente observó en silencio y luego aprovechó la oportunidad de golpe. Aunque débil, es ágil y flexible. ¿Cómo se las arregla con un bastardo tan idiota pero fuerte? —dijo Lee Wooshin, casi quejándose de la espectacular actuación de Seoryeong.

Jin Hojae no sabía si su jefe estaba maldiciendo o elogiando a Han Seoryeong.

—¿Cómo me deshago de esta maldita locura? —murmuró para sí mismo con frustración, ladeando ligeramente la cabeza.

En ese momento, como si admitiera la derrota, Seong Wookchan cayó al suelo, pero aún no había terminado.

Tomada por sorpresa, Seoryeong cayó hacia atrás, con un dolor que se irradiaba desde su coxis, al ser inmediatamente sometida bajo el peso de Seong Wookchan.

Seong Wookchan tosió, apretando el puño, listo para lanzar un puñetazo que seguramente dejaría inconsciente a Seoryeong o algo peor…

—¡Ugh!

La tensa atmósfera se vio interrumpida abruptamente por una voz que parecía contener un toque de picardía: Lee Wooshin.

Seong Wookchan se detuvo un instante, tras escuchar al instructor, pero no podía dejar pasar la oportunidad de lastimar a Han Seoryeong. Sin dudarlo, alzó la mano de nuevo para golpearla. Seoryeong quedó indefensa ante su peso, que era el doble del suyo.

De repente, se oyó un fuerte golpe. La cabeza de Seong Wookchan se echó hacia atrás y se desplomó.

—¿No oíste al instructor decirte que pararas? —La voz de Lee Wooshin cortó el aire como un cuchillo.

Si una sandía explotara, el sonido de Lee Wooshin pateando la cabeza de Seong Wookchan sería similar. El instructor había pateado la cabeza de Wookchan como si fuera un balón de fútbol, llegando al campo de entrenamiento justo a tiempo para evitar una agresión grave contra Seoryeong.

Seong Wookchan, acurrucado como un camarón y agarrándose la cabeza, se levantó por reflejo ante el gesto del instructor, aunque parecía como si le hubieran picado.

Su mirada fría la atravesó como una acusación, al igual que su momentánea reacción. Al ver su disgusto, Han Seoryeong se puso de pie, impasible.

—La técnica de combate militar que les voy a enseñar es Krav Maga.

El instructor Lee Wooshin dijo mientras le quitaba personalmente el equipo de protección a Seong Wookchan. Indiferente, arrojó despreocupadamente el equipo que había recogido al suelo.

—Dado que es un estilo de combate basado en reflejos instintivos, cuanto mejores sean tu intuición y tus reflejos, más rápido aprenderás. Independientemente de la edad, el género o la condición física, cualquiera puede destacar.

Su mirada significativa rozó a Seoryeong.

—Además, se dice que puedes someter a un oponente armado con una pistola con tus propias manos…

De repente, sacó una pistola de su cintura y, con un clic, completó el movimiento de amartillado.

—¿Podemos escuchar mi arma?

Y entonces, inesperadamente, le entregó el arma al desconcertado Seong Wookchan. La secuencia de los hechos (recibir una patada en la cabeza, que le quitaran el equipo de protección y luego que le entregaran un arma) pareció dejarlo perplejo.

De pie, en una posición incómoda, se quedó paralizado cuando el instructor Lee Wooshin le dio una ligera palmada en la mejilla con una sonrisa.

—Bueno, entonces, Seong Wookchan, apunta y dispara.

Como si fuera lo más natural del mundo, todos parpadearon ante lo sucedido. Mientras Seong Wookchan levantaba el arma con vacilación, el instructor continuó su explicación y rápidamente le apartó el brazo de un manotazo.

—Después de esquivar o bloquear el ataque del oponente, entonces…

El arma que Seong Wookchan había dejado caer cayó cerca de los pies de Seoryeong.

A partir de ese momento, Lee Wooshin comenzó a golpearlo sin piedad.

Le dio una patada en el abdomen, le torció el brazo y le propinó un puñetazo en la barbilla a Seong Wookchan, quien solo pudo gemir en respuesta, incapaz de resistirse lo más mínimo.

—Los puntos clave a tener en cuenta son los ojos, la nariz, la barbilla y la garganta,

—¡Agh…!

Con cada instrucción de Lee Wooshin, un golpe impactaba precisamente en esas zonas.

—Aquí está el punto de presión —dijo.

—¡Ack…!

—Estos son los puntos débiles que, si se golpean correctamente, podrían ser mortales. Memorizadlos.

La sangre goteaba de la nariz de Seong Wookchan. Los hombres se quedaron sin palabras y enderezaron la espalda ante la extraña atmósfera.

En ese momento, Wookchan se dio cuenta de que lo estaban usando como saco de boxeo humano y se puso rígido. A Lee Wooshin no pareció importarle y continuó la lección con la misma expresión aburrida y nerviosa que la primera vez.

—La mayoría de las técnicas están diseñadas para infligir el mayor daño posible al oponente. Por ejemplo, golpear la barbilla con el codo.

—¡Uf, maldita sea!

—La nuca, la garganta, el abdomen.

—¡Urk…!

—Utilizar botas de combate para atacar los huesos situados debajo de la caja torácica.

El sonido de los golpes violentos resonó sin cesar por todo el campo de entrenamiento.

Seong Wookchan finalmente se desplomó, con un brazo y una pierna temblando, mientras Lee Wooshin, imperturbable, se aflojó el cuello de la camisa con naturalidad. Pasando por encima de su oponente caído, caminó hacia Seoryeong.

—El krav magá se centra más en la técnica que en la fuerza.

Su mirada penetrante se fijó directamente en Seoryeong.

—¿Entendido?

Por un instante, sintió una emoción desconocida rozarle el pecho. Las puntas de sus dedos le ardían levemente, como si se los hubiera cortado antes de que comenzara el entrenamiento.

—La moraleja de la historia es: no te rindas fácilmente solo porque te enfrentes a un tipo grande. Si es necesario, apuñálalo con lo que tengas a mano, ya sea un bolígrafo o tu dedo.

Al mismo tiempo, recogió el arma que había caído y le restregó la culata en la frente a Seoryeong. Ella se tensó instintivamente ante el frío contacto.

Tras verla estremecerse, apretó el gatillo, y una mueca retorcida apareció en su rostro inexpresivo.

Pero en lugar de un disparo, lo que salió fue una burbuja de jabón transparente.

Seryeong parpadeó rápidamente y exhaló el aire que había estado conteniendo. Al darse cuenta de que la habían engañado, frunció el ceño y lo fulminó con la mirada, pero Lee Wooshin rápidamente les dio la espalda a los demás y comenzó a hablar con ellos.

Una burbuja de jabón que flotaba en el aire le golpeó la frente y explotó. Frunció el ceño y se secó la frente resbaladiza con la palma de la mano una y otra vez.

Durante toda la sesión, continuó practicando sin descanso, intercambiando golpes en un torbellino de movimientos. En medio del caos, olvidó rápidamente la fugaz sensación que había experimentado antes.

Y, como era de esperar, esa misma noche fue emboscada de nuevo y arrojada al mar sin previo aviso.

Capítulo 45

Seoryeong arqueó una ceja. El gesto reflejaba gratitud y resentimiento a la vez.

Lee Wooshin, frunciendo el ceño, parecía sensible por alguna razón, y de vez en cuando escupía una mala palabra con su silbato hacia la desaliñada tripulación.

A Seoryeong le costaba definir su actitud. A veces, su consideración parecía negligencia y otras, simple sentido común.

Ser la única mujer en ese campo de entrenamiento era un hecho que ella sabía, pero no estaba satisfecha con que su posición fuera tratada de manera diferente dependiendo de la situación.

Sabía que tenía que aceptar que a veces las distinciones eran inevitables, pero también había una parte de ella que quería resistirse.

Ahora sólo quedaban ellos dos en la piscina.

Seoryeong emergió del agua, fijando su mirada en Lee Wooshin. Como era de esperar, su rostro se endureció.

Vio su enorme nuez balanceándose nerviosamente, pero la ignoró y subió la escalera. Wooshin echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un suspiro que sonó como una risa.

El viento frío le arañó las piernas desnudas, pero fuera por desafío o determinación, no sentía particularmente frío.

—Al menos envuélvete en esto.

Con voz baja y áspera, le lanzó los pantalones como un favor. Los pantalones empapados le golpearon la espalda y cayeron. Seoryeong no los recogió a propósito.

—No les des un espectáculo gratis a esos idiotas. Simplemente póntelo.

—Me los quité sabiendo todo eso de todos modos. No podría quitármelos si no lo supiera.

Lee Wooshin cerró los ojos y apretó los dientes..

—Cadete Han Seoryeong, ¿no tienes ninguna flexibilidad?

—¿Es eso necesario durante el entrenamiento?

—¿De qué sirve un cuerpo flexible si tu personalidad es tan rígida?

—¿No es eso mejor que ser tan desagradable como alguien?

Ante esas palabras, Lee Wooshin se cubrió la cara con ambas manos y se quedó quieto por un momento.

—Maldita sea, Seoryeong, si caminas así… —murmuró, escupiendo sus palabras como si las masticara.

Seoryeong se estremeció ante el repentino llamado de su nombre.

—Sabes, con esa raja del trasero a la vista, al instructor le encantará, ¿verdad?

Recogió los pantalones del suelo con la mirada fría. Se acercó, se agachó y la atrajo hacia sí, con la intención de envolverle la parte inferior del cuerpo con los pantalones.

Los pantalones húmedos y pesados se aferraban a su piel desnuda y estaban a punto de ser atados como una minifalda.

Sus manos ásperas se detuvieron de repente.

Sintiendo algo extraño, miró hacia abajo para ver sus bragas beige revelando vello púbico oscuro a través de la tela.

La cara de Seoryeong se puso roja como un tomate. Le empujó el brazo por reflejo, pero solo sintió las venas hinchadas; Wooshin no se movió en absoluto.

—¡Puedo manejarlo yo sola!

—Cállate.

A una distancia donde sus narices casi se rozaban, Wooshin la fulminó con la mirada como si fuera a devorarla. Ató el nudo con tanta fuerza que su cuerpo se balanceó con sus movimientos.

Su mirada feroz permaneció fija en ella. Desde su cabello empapado, sus labios temblorosos por el frío, hasta su pecho que subía y bajaba con su respiración agitada. Sus ojos persistentes rastrearon cada detalle.

Entonces, sus dedos rozaron su ropa interior, casi por error.

Se mordió el labio y se estremeció.

Su corazón latía con una fuerza incómoda, y una repentina tensión sexual llenó el aire. Una oleada de intensa vergüenza le sonrojó las mejillas.

Mientras su cuerpo temblaba como una presa atrapada por un depredador, Wooshin simplemente terminó de atar el nudo y se enderezó.

—Todo listo.

Pero sus ojos, normalmente llenos de apatía, picardía y aburrimiento, ahora brillaban con una codicia inusual. Cada mirada que lanzaba la incomodaba.

—Sólo para que no caigas en una paranoia innecesaria… —Su rostro permaneció completamente serio.

Seoryeong apretó los puños con fuerza, tratando de deshacerse de la sensación de inquietud.

—Tengo la responsabilidad de controlar y gestionar a los cadetes. A veces soy más duro con vosotros, a veces más suave, para mantener el equilibrio general de la unidad. No es porque seas particularmente tonta o particularmente especial.

—Aun así, Instructor, quieres que suspenda este entrenamiento, ¿no?

Su expresión, antes desconocida, empezó a recuperarse. La mirada feroz de sus ojos se desvaneció como si todo hubiera sido una mentira. Volvió a su habitual pereza e indiferencia.

—¿Puedo preguntar por qué? —Era algo que había querido preguntar con propiedad al menos una vez—. Sin juegos de palabras ni mentiras edulcoradas. Sabes por qué quiero quedarme aquí. Así que házmelo saber para que pueda entenderlo y superarlo.

Lee Wooshin no habló, dejando a Han Seoryeong mirándolo a la cara, buscando y esperando una respuesta.

Mientras el silencio se prolongaba, Lee Wooshin hizo una mueca y respiró hondo. Su respiración salió con un ritmo áspero y entrecortado.

—Cadete Han Seoryeong, eres una distracción para lo que intento lograr. Pero haga lo que haga, no puedo librarme de ti. —Él la miró a los ojos y continuó—: ¿Hasta dónde tengo que presionarte?

—Sabes que no voy a renunciar.

—Por supuesto.

Un viento frío soplaba entre ellos, pero un calor leve y creciente persistía en su estómago.

—Entonces no me queda más remedio que enseñarte bien. Si de verdad tienes que hacerlo, te mostraré exactamente lo que el cadete Han Seoryeong, la insensata, se pierde.

Seoryeong esperó que continuara, pero mantuvo la boca cerrada.

Cuando bajó la mirada, sus ojos se posaron en sus pies blancos, luego se movieron hacia sus pantorrillas largas y firmes, sus muslos musculosos y el contorno grueso de sus bragas.

Su apariencia hermosa y atractiva hacía que la imagen pareciera extrañamente vulgar. A pesar de haberlo visto desnudo durante su primer encuentro, aún le resultaba extrañamente nuevo...

Mientras sus ojos irritados subían más alto, él de repente habló.

—¿Qué estás mirando?

Lee Wooshin se apretó los labios con la punta de su lengua roja. El aire pareció congelarse en un silencio absoluto.

Sorprendida, Seoryeong soltó una explicación:

—Tienes los pezones duros.

—¿Qué?

—Nos arrojaste a agua tan fría, pero a ti tampoco te gusta el frío, ¿verdad? Lo veo todo. —Señaló con la mirada sus pezones prominentes bajo la camisa mojada. Él respondió con su habitual sonrisa traviesa.

—¿Con quién te comparas? Este instructor no tiene vello púbico como el tuyo.

Y con eso, Seoryeong lo dejó. No recordaba bien cómo huyó del lugar con tanta prisa. Incluso con la resistencia para aguantar una carrera de 5 km, se sintió extrañamente sin aliento.

Mientras tomaba pastillas anticonceptivas para retrasar su menstruación, Seoryeong de repente pensó que podría estar ovulando. De lo contrario, no habría razón para ese calor constante e irritante.

Sin embargo, teniendo en cuenta que a veces las personas experimentaban picos aleatorios de libido, podría aceptarlo como un efecto hormonal.

Cuanto más asentía para sí misma, más sentía que algo incómodo dentro de ella se estaba desvaneciendo.

En la quinta semana de entrenamiento de explosión, abordó el entrenamiento de combate con un corazón algo más ligero.

—¿Deberíamos tener una breve sesión de entrenamiento antes de empezar?

Incluso después de ese día sutil, seguía luchando con el agotador programa de entrenamiento, y Lee Wooshin, aunque relajado, recibía instrucciones estrictas y meticulosas. Las sutiles corrientes que sintió en la piscina la última vez habían desaparecido por completo.

—Oficial Seong Wookchan, oficial Han Seoryeong, den un paso al frente.

Fue entonces cuando él gritó ambos nombres.

Al ver al hombre parado frente a ella en la colchoneta, Seoryeong no pudo evitar hacer una mueca. Era el mismo hombre que había provocado una pelea en las instalaciones de la Agencia Blast, obligándola a tirar restos de comida para detener la pelea. Así que se llamaba Seong Wookchan.

Ahora, luciendo aún más patético que antes, la miraba ferozmente.

Los instructores se acercaron y les entregaron a ambas un equipo de protección sencillo. Mientras ella sostenía torpemente el casco y las almohadillas, Lee Wooshin se acercó. Con movimientos rápidos y expertos, le colocó el equipo como si estuviera enrollando sushi, incluso asegurándole el casco.

Mientras se ajustaba las almohadillas, sus miradas se cruzaron inesperadamente con una pizca de incomodidad en su expresión. ¿Por qué su rostro estaba tan rígido al dirigirse a ella directamente?

—Inténtalo. Pruébalo y acostúmbrate —murmuró crípticamente.

Al entrar al centro del tatami, Seoryeong pronto se encontró frente a Sung Wook-chan. En realidad, nunca había peleado bien. Aunque se sentía segura en una pelea callejera, el problema era...

—¡Ugh!

Para su sorpresa, Seong Wookchan era un luchador bastante hábil.

Capítulo 44

—Te presionarán, y como no podemos intervenir, te avasallará tu rango. Podrían llevar al Búho a sus viajes a Rusia.

San Petersburgo, Rusia… Se acarició la mejilla endurecida.

—¿Sabes qué está haciendo el director ejecutivo Kang Taegon en Rusia?

—No, solo hay registros del aeropuerto y los detalles del viaje no quedan en papel.

—…Por ahora, buen trabajo.

A pesar de su determinación de no preocuparse más, su mente se complicó de nuevo. Su voz, ya grave, se hundió aún más, como si estuviera empapada en un charco. Justo cuando estaba a punto de terminar la comunicación,

—¡Disculpe, señor…! ¿Pero está a salvo el Búho? No se ha lastimado durante el entrenamiento, ¿verdad?

La preocupación que emanaba de su voz le hizo barrer la boca varias veces. ¿Herida? ¿A salvo? Lee Wooshin respiró hondo y respondió con calma.

—Ella está ilesa, ese es el problema.

—No esperaba que el Búho se negara a rendirse de esta manera.

Una voz sombría se escuchó a través del auricular.

—La necesidad de un equipo de seguridad especial para el Búho se debe, sin duda, a Kim Hyun, ¿verdad? La comisión es cara, y el equipo especial no acepta contratos menores a 300.000 dólares. Entonces, ¿intenta hacerlo ella misma? ¿Qué cree que logrará uniéndose a la agencia? ¿Y de verdad, señor, el Búho no lo reconoce? ¿Aunque esté allí mismo?

Presionó con fuerza su repentina irritación.

«Este maldito idiota». Cerró los ojos con fuerza como para reprimir la ira. Ignorando la respiración contenida de su superior, Wanchang volvió a perderse en sus pensamientos.

—¿Es porque tu cara es tan distinta a la de Kim Hyun que ni siquiera te reconoce? Bueno, ¡ya que fuiste tú quien dijo que los cinco sentidos deberían ser diferentes para la otra persona! Has ganado masa muscular esta vez, ¿verdad? Y esto es solo mi opinión. ¿No fue el caso que Búho sólo se enamoró locamente de tipos como Kim Hyun?

Al escuchar eso, Lee Wooshin ni siquiera se molestó en responder, sino que agarró su auricular y lo sacó.

—No hay vergüenza en eso.

La voz de Seoryeong era apenas un susurro.

Entrenamiento en tierra o en agua, ambas opciones eran desalentadoras, pero una cosa era segura: en tierra, si no te sientes bien, solo puedes vomitar, pero en el agua…

—Mierda, pero aun así hice popó —dijo el hombre avergonzado. No podía mirarla a los ojos.

—Nadie lo vio. —Han Seoryeong sonaba como si estuviera calmando a un bebé.

—Lo viste, tú…

—Lo veo todos los días en el asilo de ancianos en el que trabajaba. Todo el mundo lo hace, lo frotan en las paredes, no es nada especial.

—Por favor, detente.

Para evaluar el color bajo el agua, tuvieron que descender siete metros, hacer un nudo y volver a subir sujetándose de una sola boquilla.

Muchos miembros de la tripulación se desmayan o sufrieron desmayos en el camino, pero hoy, uno de ellos apareció con un poco de caca en sus pantalones, lo que provocó una corta espera.

Seoryeong fue la primera persona en presenciar el momento, y también fue la primera paramédica en llevar rápidamente al hombre en pánico a la ducha.

—Es porque la presión cambió de repente.

Sería una pena que abandonara el entrenamiento por vergüenza porque este pobre hombre golpeado hasta la muerte estaba alternando el último lugar con Seoryeong, y ella necesitaba que él estuviera debajo de ella para sobrevivir.

Así que tenía que asegurarse de que él no pudiera renunciar. No podía dejar que se fuera, o acabaría al final de la lista.

«Lo manipularé si es necesario...»

—Todas las excreciones son valiosas.

—Por favor, detente…

—Es muy importante para la salud. Y deberías estar orgulloso de tu sistema digestivo. Claro, habría sido mejor si se hubiera desechado correctamente. Normalmente, la mierda va al inodoro...

—¡Cállate la boca ya!

—De todos modos, ¿por qué alguien que caga tan desesperadamente como tú huiría?

El hombre, casi aplastándose la cara con las manos secas, se atragantó.

—Tienes que tener claro tu objetivo.

—Mierda.

—No vas a renunciar, ¿verdad?

—¡No voy a renunciar!

Finalmente, Seoryeong asintió aliviada y se calló. Al oír lo que quería oír, su rostro se tornó indiferente, como si nunca hubiera sido amable.

Se puso de pie de un salto al oír el silbato del instructor. En cuestión de segundos, el grupo, que se había separado, se reunió en la piscina.

A lo largo de esta cuarta semana, Seoryeong había estado realizando varios ejercicios submarinos, incluyendo contener la respiración, bucear 50 metros y recuperar objetos a 15 metros bajo la superficie.

Lee Wooshin seguía tratándola con dureza cada vez que la veía. Sobre todo, cuando estaba en el tanque de agua conteniendo la respiración, le presionaba la nuca como si la estuviera torturando.

Solo cuando estaba a punto de desmayarse, finalmente la soltaba. Levantó la cabeza aturdida y captó la mirada de un sonriente Lee Wooshin.

Al instante, una furia asesina la invadió y lanzó un puñetazo. Sin embargo, tropezando, terminó cayendo con el tanque al suelo en un acto vergonzoso.

«Nunca pensé que tendría un momento tan oscuro...» Su rostro todavía ardía ante el pensamiento.

—Son quinientos yuanes hoy, si no me das cien, serás castigada.

Lee Wooshin estaba solo con un chal atado alrededor de su cuello y una compresa caliente en sus mejillas.

Se deshizo de todas las tonterías sobre lo frío que estaba y sopló el silbato con firmeza, obligando a los hombres a meterse al agua.

Se zambulleron sin dudarlo, como ya lo habían hecho muchas veces. Hoy tuvieron que sumergirse siete metros para recoger las monedas que habían caído al fondo.

Seoryeong no era la excepción. Atravesó la fuerte presión del agua con los brazos, descendiendo cada vez más.

Estaba fuera de forma y era una nadadora mediocre, pero su capacidad respiratoria era lo suficientemente buena como para evitar que se quedara demasiado atrás.

Tras recuperar la moneda de 500 yuanes, emergió directamente y, curiosamente, Lee Wooshin había entrado en la piscina. Los aprendices, con solo la cara fuera del agua, observaban la expresión del instructor.

—Hoy intentaremos crear carrozas improvisadas.

Se revolvió la cintura bajo el agua.

«¿Qué… está haciendo?» Mientras ella observaba con expresión perpleja, con un clic, la hebilla de su pantalón se desabrochó.

Seoryeong parpadeó confundida. Luego se levantó los pantalones empapados y dijo:

—Los hombres siguen al instructor y se quitan los pantalones.

Lee Wooshin demostró cómo inflar los pantalones que llevaba puestos para crear un flotador temporal. Los miembros de la tripulación observaban y, al unísono, se quitaron los pantalones con vacilación en el agua. Al mismo tiempo, sus miradas incómodas se dirigieron a Seoryeong.

Seoryeong se quedó paralizada un instante mientras movía las piernas. Por alguna razón, su vacilación fue suficiente para hacerla sentir un fracaso.

—Agente Han Seoryeong.

En ese momento, hizo contacto visual con Lee Wooshin, quien estaba inclinando ligeramente la cabeza.

—¿Planeas simplemente aferrarte a tus compañeros de equipo y sobrevivir cuando dijiste que querías trabajar en mi equipo?

Su fría mirada la atravesó mientras ella era la única incapaz de hacer su propio flotador.

—¿Por qué deberíamos aceptar a alguien que ni siquiera puede salvarse a sí misma? Sin embargo, considerando tu incomodidad, omitiremos esta parte.

Como si nunca se lo hubiera dicho, apartó la mirada con indiferencia. Era una declaración que reconocía la parte difícil que ella sentía, precisamente cierta vergüenza, pero sin su habitual sonrisa burlona, y con un tono monótono que parecía poner a prueba sus límites, de alguna manera la ponía ansiosa.

«¡No puede ser que me echen sólo por esto…!»

—¡No…!

A pesar de su vacilación, Seoryeong se quitó rápidamente los pantalones. El agua helada que le picaba en las piernas la devolvió a la realidad.

Logró inflar sus pantalones como todos los demás y creó un flotador improvisado. Sostener los pantalones redondos e inflados le hacía mucho más cómodo permanecer en el agua. Después de varias prácticas más, el entrenamiento matutino por fin terminó.

—Se acabó.

Wooshin ordenó brevemente que se retiraran y fue el primero en salir de la piscina. Mientras se alejaba, sacudiéndose el agua pegajosa como si fuera la gravedad, la atención de los aprendices lo siguió descaradamente.

Su camiseta empapada revelaba los músculos flexionados de su pecho, estómago y espalda, y su ropa interior era un par de calzoncillos ajustados.

A primera vista, parecía un traje de baño, pero los glúteos y muslos elásticos eran extrañamente obscenos. Seoryeong giró la cabeza como si estuviera viendo algo obsceno.

Al poco rato, los demás se estremecieron y salieron de la piscina. Era hora de que Seoryeong se abrazara al flotador y se dirigiera al final de la piscina.

«No mires atrás y corre directa al cuartel».

Hizo sonar brevemente el silbato, dando instrucciones a los aprendices.

—Tú —señaló a Han Seoryeong—, no subas todavía.

Capítulo 43

Han Seoryeong era inigualable trepando tallos. Incluso con sus propios ojos, Lee Wooshin no podía comprender por qué.

Lee Wooshin consideró brevemente la posibilidad de volver a consumir drogas, pero la descartó rápidamente. Si hubiera recibido capacitación sobre adicción a las drogas, no se habría aferrado al acecho con tanta codicia.

Durante su atenta observación, ella decía mayormente la verdad. Pero eso no significaba necesariamente que fuera honesta. Simplemente indicaba que se había vuelto indiferente, sin motivación para mentir ni obtener ventaja.

Sin embargo, cuando se trataba de su esposo, Kim Hyun, rara vez mostraba deseo en sus ojos. Lee Wooshin encontraba esta versión de ella no solo extraña, sino también inquietante.

Los ojos que había visto antes siempre contenían risa, emoción o afecto ciego.

Pero ahora, ¿buscando venganza por su marido e insinuando connotaciones sexuales? Y que parecía que algún día podría matar a alguien.

No era una frase que cualquier persona común pudiera pronunciar fácilmente. Con el tiempo, se hizo cada vez más evidente que el búho ocultaba una fachada cuando estaban juntos como marido y mujer.

Aunque la había engañado, extrañamente sentía que lo habían engañado, lo que alimentaba su creciente frustración. No podía quitarse de la cabeza la sospecha de que la mujer con la que había vivido y a la que había cuidado podría no ser la persona que ahora veía.

Sentía que se le escapaba algo crucial. Deseaba volver a investigar a Búho desde cero. Su intuición era dolorosamente fuerte. Sin embargo...

«El principio del bloqueo de operaciones».

Este principio agarró firmemente el tobillo del agente negro Lee Wooshin.

«No te metas en los asuntos de los demás, ni dejes que ellos se metan en los tuyos».

Era una de las doctrinas más estrictas a las que debían adherirse todos los agentes del Servicio de Inteligencia Nacional. Se esperaba que los agentes negros ejecutaran órdenes superiores sin comprender su alcance total.

Esto marcó el comienzo de su aislamiento de las operaciones del otro para evitar que se revelara el panorama completo si uno era capturado.

Así pues, los agentes trabajaron solos, concentrándose únicamente en sus tareas asignadas.

La identidad del búho puede haber sido incierta, pero quería decir lo que decía y se desaconsejó hacer más preguntas.

Lee Wooshin estabilizó su respiración, calmando sus emociones innecesarias.

Además, la Operación Bird Box no se trataba solo del Búho; se trataba de preservarla a ella y a su matrimonio. Desde su llegada hasta su partida, la misión había sido casi un éxito.

«Ya no debería pensar en ella», pensó. No había razón para vigilar a la Búho transformada, ni para complicar las cosas. Para él, ella debería ser prácticamente inexistente.

Bajó brevemente los ojos para aclarar sus pensamientos, luego los levantó nuevamente para encontrarse con la mirada del comandante, su expresión meticulosamente neutral.

Mientras observaba a Han Seoryeong acechando, Jin Hojae intervino repentinamente desde un costado.

—Líder del equipo, ¿le parece atractiva la Sra. Han Seoryeong?

—¿…qué?

—Me preguntaba si era solo yo.

Lee Wooshin apenas pudo contener sus emociones, sintiéndolas fluir como una corriente rápida una vez más. Frunció el ceño y miró a Jin Hojae, cuyos ojos brillaban de cariño y curiosidad.

—Esa mujer… durante el último ejercicio de esquiva, me miró con tanta intensidad. Desde entonces, ninguna otra mujer me ha mirado así, como si realmente quisiera algo de mí… Me hizo sentir extraño en el corazón.

Se apretó el pecho con la mano como si sintiera un cosquilleo. El rostro pálido y atractivo de Wooshin se esbozó en una sonrisa, pero el pulso que latía en su sien se contrajo con sensibilidad.

—Parece que ella se enamoró de mí primero, y desde entonces he sentido su mirada sobre mí, así que imagino que la señorita Han me está descubriendo. Me pregunto si el destino nos unió en este entrenamiento.

Jin Hojae juntó los dedos uno a uno, absorto en sus pensamientos. Uno, dos, tres, cuatro, sus dedos seguían doblándose, y Lee Wooshin observaba su mano con expresión inmutable.

Cuando un total de cinco dedos estuvieron doblados, los hombros de Jin Hojae se relajaron nerviosamente.

—Líder de equipo, ¿qué hago? Quizás consiga novia.

—Oficial Jin Hojae.

Con un suspiro de irritación, la nuca se le sacudió. Jin Hojae se mordió el labio con un pequeño "¡Uf...!" cuando alguien le agarró la cabeza de repente, sintiendo como si la fuerza de los dedos le aplastara el cráneo.

Mientras su jefe, que siempre parecía a punto de perder la cabeza, mostraba su temperamento, Jin Hojae se enderezó.

—No te preocupes, me acercaré a ella con suavidad y sin causar ningún alboroto durante el entrenamiento.

—La señorita Han tiene marido.

—¡¿Qué?!

—Es su marido, alguien sin quien no puede vivir. A pesar de su apariencia juvenil, es prácticamente una mujer casada. Lo he comprobado; se casó joven.

Los labios de Wooshin se curvaron como los de una serpiente mientras miraba a su desconcertado subordinado.

—¿Por qué no me crees?

—S-sí…

—Si dudas de mí, sigue adelante y habla mal de su marido.

—¿Qué?

—Y no lo intentes mientras ella tenga una pistola en la mano. Parece muy obsesionada con su marido.

Jin Hoje parpadeó sin comprender y luego, de repente, saltó.

—¡No puede ser! ¡Esa mirada en sus ojos era definitivamente coqueta! ¿De verdad me sentiría así por alguien que ya está comprometida? ¡Aún mantengo mi espíritu militar!

Wooshin frotó suavemente la nuca de su subordinado y susurró.

—No seas ridículo. No solo es bonita a tus ojos.

Jin Hoaje tembló de la cabeza a los pies y sus hombros se tensaron.

—Así que deja de hablar de tonterías sobre cómo te sedujo esta mujer o lo cautivadora que era su mirada. No es nada especial, así que no te dejes llevar ni te avergüences.

—Sí, señor.

—Eres bueno siguiendo órdenes.

Con expresión fría, Lee Woohsin palmeó la cabeza de su subordinado. Jin Hojae giró la cabeza hacia el cuartel con incredulidad, boquiabierto al ver a la mujer aún aferrada a la cima.

—¡No, vaya! No solo es bonita, sino que además tiene un físico y un atletismo increíbles...

—Cállate.

Wooshin le dio una palmada en la barbilla a Jin, lo que provocó que lo mirara con frustración y con la lengua atrapada entre los dientes.

Sin embargo, la mirada de Wooshin permaneció fría, con un leve surco formándose en su frente. Su mirada era instintiva y penetrante, casi depredadora.

Hojae enderezó su postura y se quedó en silencio bajo el peso de la mirada de su comandante.

De vuelta en el cuartel de oficiales, Lee Wooshin cerró la puerta con llave e inmediatamente encontró sus auriculares y se los colocó. El punto rojo parpadeó un instante, seguido de un alegre saludo, como si hubiera estado esperando.

Levantó las cortinas de la ventana y miró por costumbre para ver qué estaba pasando afuera.

—¿Has descubierto lo que te pregunté?

—¡Ah…! ¿Te refieres al director ejecutivo Kang Taegon? Terminé una investigación ligera.

—¿Alguna conexión con el Búho?

—No había conexiones notables. Pero parece que ese viaje a Tailandia le dejó huella. Desde ese día, ha estado consultando el currículum de Búho con frecuencia. Parece que investigaron un poco y quisieron explorarla.

En la Agencia Blast, que Han Seoryeong fuera reclutada no era la noticia que Lee Wooshin quería oír. Con el ceño fruncido, se apretó el ceño.

Intentó echar a Han Seoryeong, pero Blast la atrajo hacia sí, lo que lo hizo sentir muy incómodo.

—Ese era el deseo, o más bien, el hábito del CEO Kang Taegon.

—¿De qué estás hablando

—La Agencia Blast ha estado trabajando arduamente para aumentar el número de guardaespaldas femeninas. Tenemos un historial de traer gente de aquí y de allá y entrenarlas. La mayoría eran luchadoras de tercera categoría que necesitaban dinero.

—¿Y?

—…Después de eso, su paradero o actualizaciones se vuelven bastante misteriosas.

—Sigue.

—Cada vez que el presidente Kang Taegon viajaba de negocios a San Petersburgo, llevaba consigo guardaespaldas femeninas… pero siempre regresaba solo.

Hubo un momento de silencio entre ellos. El rostro de Lee Woohsin se tornó serio al aclararse la garganta. Las venas se le marcaban marcadamente en el dorso de la mano al sujetar la mesa.

—El estúpido Búho se equivocó de bando.

—… Si el director ejecutivo Kang Taegon de verdad la quería, no sería fácil para el líder del equipo despedir a Búho. Encontrarán la manera de traer de vuelta a Blast de alguna manera.

Lee Wooshin se mordió silenciosamente el interior de la mejilla.

Capítulo 42

Seoryeong subió las escaleras junto a los hombres, arrastrándose a gatas hasta llegar a la puerta del tejado. Se estiraron bajo el sol, dejando que la medicina roja y sus lágrimas compartidas se secaran. Agotados, se desplomaron en la cama, con el cuerpo marcado por el sudor y el esfuerzo.

Incluso el tipo que presumía de su tiempo en la selección nacional y los exatletas profesionales habían abandonado el entrenamiento hacía tiempo. Se habían marchado temprano, burlándose de la idea de soportar cinco horas seguidas de intenso esfuerzo físico, renunciando a sus filas antes de partir.

Algunos días, tenían que apilar incansablemente bolsas de arroz o ladrillos, para luego romperlos y apilarlos nuevamente.

Se dieron cuenta de que el objetivo de los instructores era cansarlos, poner a prueba su determinación y resiliencia.

Después de una semana de una rutina tan agotadora, incluso aquellos que solían quejarse por asuntos triviales se quedaron en silencio, con la preocupación en sus rostros.

Su odio mutuo, en particular hacia Seoryeong, se disipó, y se volvieron humildes. Después del entrenamiento, incluso la energía para discutir innecesariamente y estresarse por nimiedades desapareció.

Irónicamente, cada vez más chicos se acercaban a Seoryeong, quien meticulosamente envolvía vendas y aplicaba ungüento, pidiéndole favores.

«¿Qué es esto? ¿Estoy montando un hospital o qué?»

Por supuesto, algunos aprendices desagradecidos todavía se quejaban con ella persistentemente.

—Espera… espera… espera… ten cuidado.

La mañana de la tercera semana no fue diferente. Salieron a correr por la mañana.

Una vez más, el aliento le llenó la garganta y le picó entre las costillas como si tuviera una aguja clavada. Cuando llegó el momento de querer rendirse, Seoryeong poco a poco fue cediendo.

Si apenas llegaba al primer kilómetro, llegaba al segundo. El secreto era no detenerse nunca en medio de todo.

Ella siguió aumentando su distancia objetivo, y cuando la alcanzó, la aumentó nuevamente.

Pero por más que se comprometía consigo misma, la garganta le ardía como un pulgar dolorido, y respirar inhalando y exhalando le dolía como tragar alfileres y agujas.

Una ráfaga de viento la acompañó. Abrió los ojos de par en par y miró a su alrededor. Un olor rancio le rozó las mejillas sonrojadas.

«¿Qué… era? ¿Dónde estaba? ¡Claramente, inequívocamente…!»

Podía oler el aroma de Kim Hyun desde algún lugar.

Esta vez era real. No era perfume ni suavizante. Solo el olor corporal más intenso que solo proviene del sudor. Era el olor acre y hormonal que solía acompañar el sexo con Kim Hyun.

Seoryeong seguía mirando a su alrededor nerviosamente, pero no importaba cuánto entrecerrara los ojos, no podía ver nada más que a sus jadeantes y amargados compañeros de equipo.

Entonces su mirada se posó en el instructor que corría delante de ella. Estaba agotada, y por un momento pensó que podría estar equivocada, pero el olor era demasiado claro.

Fue genial, aunque fuera una ilusión. La sangre le corría por las venas y no pudo evitar reconocerlo.

Ella apretó los dientes y corrió hacia él, tirando de su ropa.

—¡Ehh…!

Ella miró fijamente al instructor, quien se quedó paralizado.

—¿Qué ocurre?

El hombre alto y moreno la miró con expresión interrogativa. Era de piel cobriza y le resultaba vagamente familiar: miembro del equipo especial de seguridad.

«Disculpe, pero si pregunto si puedo meter la nariz en ese lugar sudoroso, me etiquetarán como una lunática».

Seoryeong abrió la boca para hablar, pero negó con la cabeza. En cambio, miró fijamente al hombre a la cara. De los ojos a la nariz, de la nariz a la boca. Parecía tan fuerte y confiable.

Seoryeong empezó a comparar los rasgos del hombre con los de Kim Hyun, como si tuviera un síndrome. ¿Cómo se veía Kim Hyun comparado con esto?

Kim Hyun era exactamente como siempre lo había imaginado. Solía trazar el rostro de su esposo con las yemas de los dedos.

Los ojos de Kim Hyun no eran exactamente así sin párpados dobles, su nariz no era tan prominente y su mandíbula era más angulosa. Lee Wooshin sin duda se veía diferente.

Debió ser popular entre adultos y niños, y probablemente a las mujeres les agradaba mucho en el mundo del deporte.

El instructor frente a ella seguía coincidiendo con Kim Hyun. Seoryeong frunció los labios como si por fin hubiera encontrado un oasis tras correr sin rumbo por el desierto.

Pero no debería haber agentes del NIS aquí.

«Bueno, aun así, primero confirmemos la voz. ¿Cómo sonaba la voz de mi esposo? Era un poco ronca. Puede que Kim Hyun me haya cegado los ojos, pero no me ha dejado sorda».

Su olor la hacía sentir extraña.

Era como si su mente se hubiera vuelto un caos. No podía concentrarse porque había demasiados pensamientos zumbando a su alrededor, como abejas en una colmena. Seoyeong, con mucha sed, miraba a su alrededor con los ojos entreabiertos, como si le costara respirar.

Tomándose un momento para ordenar sus pensamientos, dijo:

—Hablemos con normalidad, ¿de acuerdo?

Su voz atravesó su confusión como una roca en un río, calmando un poco las cosas.

—Instructor, en lugar de simplemente lavarlo…

—¿Sí?

—Si esa camisa se mancha mucho por el sudor, por favor aplícale una mezcla de bicarbonato de sodio y agua.

—Ah…

—Antes de lavar, asegúrate de leer las precauciones de la etiqueta... —dijo como excusa, esperando que lo comprara. ¿Acababa de decirle que olía mal?

—¿Cuántos ves aquí?

De repente, agitó dos dedos.

—¿Qué es esto? Hasta su señal de victoria es linda…

«Creo que también tienen más o menos la misma altura y la misma rigidez. No, pero Kim Hyun no puede estar aquí...»

Sin embargo, ver una concha similar pareció saciar su sed persistente. Era plenamente consciente de su deficiencia, pero no podía evitarla.

Mirarlo la hizo sentir mejor... no podía apartar los ojos del hombre que tenía delante.

De repente, una mano grande cubrió los ojos de Seoryeong, bloqueando su visión.

La parte posterior de su cabeza fue sacudida por una fuerza que presionó fuertemente contra su sien, haciéndola estrellarse contra algo duro.

La palma que ocultaba su vista emitía un olor anormalmente dulce que recordaba a los dulces.

—No pierdas el foco, sigamos adelante —dijo la voz.

Se giró y vio una mirada estoica que la observaba. Mientras tanto, el instructor al que había estado siguiendo asintió rápidamente y salió corriendo.

Mientras lo veía partir, se le hizo agua la boca involuntariamente, y siguió una orden severa.

—¡Vuelve a concentrarte en el entrenamiento!

Un firme empujón de su palma la instó a seguir corriendo. Seoryeong apretó los dientes y obedeció, olvidando momentáneamente el dolor, como si lo hubiera adormecido la medicación, solo para que regresara con más fuerza cuando se enfrentó a Lee Wooshin.

Ningún vendaje en los pies alivió la incomodidad. Cojeó mientras Lee Wooshin caminaba con indiferencia, con la mirada fija en ella, escalofriante.

—Ya pillé a Han Seoryeong soñando despierta con un chico dos veces —comentó, presionándole la barbilla—. A ver si te pillo una tercera vez.

Lee Wooshin le lanzó una clara advertencia, la ignoró y siguió adelante. Seoryeong se quedó mirando en silencio sus largas piernas mientras se alejaba, respirando con dificultad.

Si ella dijera algo incorrecto aquí, probablemente la atraparían nuevamente y no podía darse el lujo de defenderse en este momento.

Entonces, de repente, se puso de pie, con las manos en las caderas y mirando al suelo.

«¿Qué le pasa?»

Mientras Seoryeong fruncía los labios, él comenzó a caminar lentamente. Su rostro contorsionado se acercó más y, de repente, le tocó la frente con el dedo índice.

—¡Ah!

Su dedo medio rebotó y le golpeó la frente, seguido del pulgar, que limpió el lugar. Seoryeong abrió la boca con incredulidad. Lee Wooshin solo frunció el ceño y sonrió con suficiencia.

«Cuanto más lo pienso, más irritante me resulta. ¿Por qué se te hace agua la boca por los instructores?»

—¿Cuándo se me cayó la baba…?

—Parece que aún te queda camino por recorrer. ¿Vamos a los 7 kilómetros?

Seoryeong sintió un escalofrío y cerró la boca con fuerza. Aún podía oler levemente el aroma de Kim Hyun en la punta de su nariz.

—No busques aquí un sustituto de marido. Aquí no existe tal cosa.

Lee Wooshin chasqueó la lengua con disgusto y abandonó el cuartel. Seoryeong hizo una mueca al sentir que le traspasaban el corazón de nuevo.

Su marido no podía estar aquí, quién sabe.

Su esposo no podía estar allí, por lo que sabía. No buscaba un sustituto; era más bien como si no dejara de notar cosas que le recordaban a él. Era como ver un frasco que le resultaba familiar, pero que resultó estar vacío. Fue triste darse cuenta de que su gusto era tan específico de Kim Hyun.

Si no encontraba a Kim Hyun, le preocupaba conformarse con dobles, solo por una satisfacción rápida. La idea le parecía bastante desalentadora.

Ese día, Seoryeong volvió a terminar su comida en el último lugar de la fila. Con el corazón apesadumbrado.

Capítulo 41

­—Aquí nadie es un soldado honorable, ni un atleta limpio de drogas. Estás en Blast porque estás en buena forma, y ​​las inyecciones de esteroides no son raras aquí. Incluso tenemos a nuestro entrenador de drogas. Mezcla pastillas de Dianabol con Anadrol 50 y les da un poco de adrenalina para darles un pequeño empujón. Hay muchos imbéciles que salen de misión con esa sustancia a propósito.

Frunció el ceño ligeramente, pero su voz era suave como un cebo. Su rostro se relajó como si estuviera a punto de ofrecerle algún tipo de apaciguamiento, y le apretó el hombro con fuerza.

—…Lo sé. Si estás drogada y tienes confianza, al menos estoy convencido.

Entonces, la agarró por la muñeca. El calor de su cuerpo presionó con fuerza sus fuertes huesos, y luego sacudió su muñeca, que estaba tan descarnada que parecía hecha de hueso. Su brazo se agitó.

—Te he estado observando, preguntándome qué demonios estás haciendo...

Lee Wooshin levantó la comisura de los labios, inexpresivo.

—Sin drogas, ¿no fue demasiado para ti subirte a los barrotes con esta muñeca? Preferiría decir que te pusieron una inyección.

Presionó con fuerza las uñas en algún lugar de la parte interior de su codo. Parecía como si le hubiera puesto una chincheta para inmovilizarla, y ella podía sentir el dolor punzante a través de la ropa.

—Preferiría que me dijeran que estabas drogada, y eso me aliviaría el corazón.

—¿Qué quieres decir?

—Eres diferente. —Su mirada era profunda y dura—. Más peligrosa, más precaria que cuando nos conocimos.

Seoryeong sintió una extraña punzada de nervios.

La primera vez que lo conoció fue en el trabajo, como mucho. La única vez que hablaron fue en el coche camino a la fábrica, y entonces ella era solo una empleada que repartía almuerzos con uniforme de limpieza, algo muy distinto a lo que era ahora.

Él murmuró en el mismo tono.

—También significa que guardas muchas cosas que aún desconozco.

—No entiendo por qué crees que mantenerme al día con la formación será un problema.

—Porque será un problema para mí en el futuro. Si Han Seoryeong no flaquea durante este entrenamiento,

Había cierta intensidad en su postura, de espaldas al sol. Aunque a menudo parecía desinteresado, ciertos temas la atraían como un vórtice oscuro.

¿Era por ser mujer o significaba algo más profundo?

Seoryeong se frotó los ojos, con un atisbo de escepticismo.

—Al menos no me drogaron.

—Es una pena.

Una mirada penetrante brilló en sus ojos, cuestionando su sinceridad.

—Pero siempre hay una manera, si confías en mí.

Tratar con él era incómodo precisamente por eso. Tenía un don para descifrar las defensas de la gente, haciendo que Seoryeong se sintiera vulnerable en su presencia.

Seoryeong supo que su imagen ante él era mala desde el principio.

La primera vez que se conocieron, no era gran cosa con su uniforme de cocinera y conserje. La segunda vez, apestaba a huevos. La despidió por matar a alguien en defensa propia, y ahora estaba decidido a mostrarle todo el lado feo que cree que tiene.

—Siempre me ha costado controlar mis impulsos —confesó, dejando al descubierto su punto débil ante su oponente.

Revelar esta vulnerabilidad iba en contra de su entrenamiento, desafiando lo que su maestro le había inculcado. Pero quería arruinarlo todo deliberadamente, hacer alarde de sus defectos y alejarlo.

Cada vez que intentaba superarlo, usaba esa imagen de sí misma como si fuera un arma. Y cada vez, se sentía un poco rebelde, como si estuviera rompiendo alguna regla.

—Así que no le tengo miedo a muchas cosas. A las enfermedades, a herir a la gente... ya me he acostumbrado a todo. Y sí, no me sorprendió haber matado a alguien. Aunque lo hice antes de lo que pensaba. —Bajó la voz como si compartiera un secreto—. Así soy.

Seoryeong tocó con indiferencia el uniforme de Lee Wooshin. A cambio, él no movió la mirada, que estaba pegada a ella como un pegamento, incluso cuando su mano lo tocó.

—No le tengo miedo a nada excepto a mi esposo. He resistido y destacado en gimnasia desde muy joven, así que este entrenamiento no es gran cosa para mí.

En ese momento, Lee Wooshin frunció el ceño lentamente, como si estuviera pensando mucho. Como si nunca hubiera oído hablar de ello, lo cual, por supuesto, era la primera vez que hablaba.

—¿…de niña?

—Sí.

—¿Qué tan joven?

—Eh…

Seoryeong, que había estado hablando con naturalidad, hizo una pausa. ¿Cuándo… cuándo fue exactamente?

Ah… Se probó el uniforme de gimnasia por primera vez en primaria, pero empezó a participar activamente en competiciones y a unirse al equipo de gimnasia en secundaria.

Seoryeong frunció el ceño un momento. ¿Pero por qué decía «muy» joven?

Se sentía incómoda consigo misma, pero entonces recordó la vívida imagen de su equipo de gimnasia en la secundaria, y la pequeña molestia desapareció como si fuera un error.

—Pero las inyecciones, ¿te hacen más fuerte? —Cuando Seoryeong preguntó sutilmente, su expresión cambió de inmediato. Lee Wooshin enderezó las rodillas, se levantó y le dio la espalda como si de repente se diera cuenta de algo.

—¿Dónde puedo encontrarlas? Es decir, ¿en qué piso de la empresa…?

—No te dejes llevar, Han Seoryeong, es solo una pastilla nutricional.

—¿Pero dijiste que no son raras para los demás?

Lee Wooshin salió sin decir palabra, con aspecto molesto.

—¡Señor…!

Aunque ella lo llamó lastimeramente, él solo agitó la mano como si fuera una molestia y se fue.

Al final de la rutina matutina, el dormitorio estaba impregnado del olor a Mentholatum.

—Si el instructor te ve, perderás las ganas de entrenar y te enviarán a casa.

—Ha sido así durante mucho tiempo —dijo uno de los soldados en la mesa del comedor, mirando a Seoryeong.

Estaba apuñalando furiosamente el primer plato limpio que había recibido en mucho tiempo. Forzó la mandíbula y, de repente, el ambiente se volvió sombrío.

Levantó la vista y vio que toda la tripulación la miraba con lástima.

—¿Por qué me miras así? —preguntó en voz baja, y todos hundieron la cabeza en sus platos.

Seoryeong siempre había sido la última en comer, pero las cosas solo habían mejorado recientemente.

Los instructores apresuraban deliberadamente a todos para que terminaran sus comidas en cinco minutos, por lo que las comidas siempre eran un desastre. Además, los modales en la mesa eran tan malos que era difícil distinguir si algo era una guarnición nueva o un desperdicio de comida.

Esto sucedía porque la empresa no priorizaba el orden, sino que simplemente capacitaba a la gente para terminar todo a tiempo.

Hacía mucho tiempo que Seoryeong no recibía una comida como es debido después de comer semejante basura. No había tiempo para charlas intrascendentes. Simplemente agarraba la cuchara con fuerza y ​​se metía el arroz caliente en la boca sin parar. Algunos dejaban los cubiertos como si hubieran perdido el apetito, pero no tenía gracia.

Los hombres, que al principio se habían mostrado innecesariamente mandones por ser mujer, recientemente habían comenzado a acercarse y hablar con ella mientras ella se mantenía firme como una Akbari.

No sabía si fue el duro entrenamiento juntos lo que derribó las barreras, o si fue la compasión, pero la forma en que se miraban comenzó a mostrar simpatía y vulnerabilidad.

«No sé exactamente cuándo ocurrió eso…»

Fue cuando saludaron juntos al sol de la mañana saliendo del mar durante cuatro días sin dormir. Maldita sea… Solo pensarlo la hacía maldecir como un reflejo.

Estuvo tentada a rendirse varias veces al día, como era humana, pero reprimió el sentimiento y se lo tragó con arroz.

Tenía una curiosa confianza en que podría aguantar, pero en realidad, estaba al borde del desmayo. Cada vez que apretaba los dientes, recordaba a Kim Hyun.

Por su orgullo, su ego y su ira hacia Lee Wooshin, quien era un sádico y jugaba con la gente como un loco, no podía rendirse.

Ahora corría cinco kilómetros cada mañana. Un día incluso usó un cinturón de pesas de cuatro kilos porque Lee Wooshin se lo ordenó.

El hombre dejaba caer monedas y tornillos al fondo de la piscina y tocaba un silbato sin siquiera intentarlo. El equipo tenía que caminar hasta el fondo de la piscina descalzo y sin gafas protectoras para recoger lo que se le caía.

Los vómitos y los mareos eran cosa del día a día, y sus compañeros corrían con náuseas. Era un ritmo incesante que la hacía sentir como si fuera a perder la cabeza.

Después de correr, se le hinchaban tanto los pies que no podía quitarse los zapatos. Tuvo que desatar completamente sus botas de combate antes de poder quitárselas.

No había ni un solo punto en sus talones, entre las rodillas o en la ingle que no estuviera dolorido. Así que todos se arrastraban a gatas.

Iban a la enfermería, y el médico simplemente empapaba un algodón con un puñado de medicina roja y se la aplicaba en el cuerpo.

—¡Uf...!

Se mordió el labio para calmar el dolor, y en las literas de al lado, algunos de los tripulantes más harapientos sollozaban.

—¡Subid al tejado y secaos!

El médico les indicó que se secaran al sol sin vendarse.

Capítulo 40

—Normalmente lo sé todo sobre mis subordinados, incluyendo sus saldos bancarios. Así que ya sé que Han Seoryeong intentó desertar. Dijiste que querías trabajar para mí. Este es el mejor momento para convencerme. —Arqueó una ceja con sarcasmo.

«¡Bastardo despreciable!»

Seoryeong gritó en su cabeza y tosió.

—Has ocultado mucho.

«¿De qué sirve maldecirlo? Soy tan cobarde». Cuando por fin lo admitió, él abrió un poco el agua como si estuviera siendo amable.

Tragó saliva. Seoryeong tenía tanta fiebre que las venas de su frente parecían reventarse. Pero incluso el chorrito de agua caliente le parecía un desperdicio innecesario, así que se obligó a decir más.

—Mi esposo era tan dulce y amable que sentía que si perdía los estribos, se escaparía. He disparado a gente y nunca he tenido una pesadilla ni remordimientos, y si él supiera que soy ese tipo de mujer, se habría escapado hace mucho tiempo. Por eso hice todo lo posible para ser la esposa perfecta para él.

Al mismo tiempo, el agua caliente comenzó a correr por su piel.

Lee Wooshin la miró con una expresión ilegible y ella solo movió sus pestañas rápidamente sin decir una palabra.

Las palabras que salieron de su boca fueron más pesadas y ásperas de lo que pensaba. Se sintió avergonzada incluso después de decírselo.

Entonces, Lee Wooshin dio un paso atrás y dijo con un suspiro.

—Tu marido debió haber sido similar, ¿no?

Fue una afirmación vaga, pero Seoryeong lo entendió al instante. Quizás él también la había engañado, y la imagen perfecta que proyectaba no era la suya propia...

Pero no estaba dispuesta a aceptarlo sin reservas. A diferencia de su propia pretensión de ser amada, la actuación de Kim Hyun probablemente tenía la intención de engañar.

Era el mismo acto de mentir, pero de alguna manera el motivo era diferente.

Seoryeong se lavó la cara de nuevo, con fuerza.

«Sin duda estábamos enamorados». Cuanto más pasaba el tiempo, más se daba cuenta de que todos esos hermosos recuerdos eran solo cascarones con purpurina barata. Se le hizo un nudo en la garganta.

—Prométeme que no le contarás esto a nadie.

Sus ojos se abrieron y sus labios se movieron vacilantes.

—Quiero decir, si alguna vez atrapas a mi marido, tendrás que fingir que no lo sabes, y tendrás que mentir y describirme como obediente, temerosa y gentil.

Seoryeong salió de debajo de la ducha caliente y dio un paso hacia él como si fuera a ponerle una mano severa encima, y las pupilas negras de Lee Wooshin, que seguramente eran como lentes, revolotearon sutilmente.

—No menciones armas, ni cuchillos, ni este entrenamiento.

—¿Por qué lo haría?

—Porque sólo te lo confesé a ti, y quiero que seas responsable con esta información.

—Qué extraño. ¿No dijiste que te vengarías si lo atrapabas?

Él arrugó la frente como si estuviera viendo un rompecabezas que salió mal y ella asintió.

—Sí, pero también tendría sexo y buscaría venganza.

Ante esas palabras, pronunciadas con calma, Lee Wooshin arqueó una ceja. Seoryeong se secó las gotas de agua de la cabeza a la barbilla con el dorso de la mano y añadió:

—Si vas a tener intimidad con una mujer, es mucho mejor que ella sepa que tiene el control. Prefiero no pensar en mi marido como un violador.

El hombre tragó saliva con dificultad, como si se le hubiera cerrado la garganta. A pesar del temblor en su frente, Seoryeong permaneció imperturbable.

Incluso si Kim Hyun muriera, esperaba que muriera en sus manos. Solo quería a Kim Hyun, en cualquier forma. Solo recuperándolo podría vengarse por completo.

Como no se había dado por vencida con Kim Hyun en lo más mínimo, el sexo y la venganza eran, en cierto sentido, sinónimos. Seoryeong volvió a la ducha, con los ojos brillando ferozmente.

—Así que, si algo sale mal, no te dejaré escapar.

Cuando salió de la ducha, ella le lanzó un chorro de agua a la cara.

Lee Wooshin, sorprendido, la fulminó con la mirada. Solo entonces una sonrisa de satisfacción se dibujó en los labios de Seoryeong. Una de sus pupilas carecía de lente. Como era de esperar, era un iris gris.

El hombre parpadeó entre sus pestañas húmedas y cubrió el cristalino faltante con la palma de la mano. Su indefensión la hizo reír de él una vez más, innecesariamente.

—Mira, yo también soy buena siendo traviesa.

Semana 1 de entrenamiento Blast.

Tras una primera noche aterradora, poco a poco se adaptaron a un horario repetitivo: gimnasia, volteretas por la mañana y natación por la tarde, con especial atención a la condición física básica.

Al principio, la advertencia de Lee Wooshin de que “nada malo” sucedería con su estilo de vida fue muy acertada.

Con incursiones cada noche, no tenían la resistencia necesaria para intimidar a los demás. Sufrían de privación crónica de sueño y les costaba mantenerse en forma.

El problema era que el entrenamiento físico era un acoso flagrante, y el entrenamiento de Lee Wooshin incluía dominadas, también conocidas como “bobbing”.

Una dominada por silbato, arriba y abajo en las barras de mono.

No había almuerzo para quienes no podían seguir el ritmo de los silbatos. Por lo tanto, los instructores variaban deliberadamente el ritmo del silbato, ya fuera más lento o más rápido, lo que provocaba que los alumnos abandonaran primero.

Sin embargo, las barras de mono eran una herramienta familiar para Seoryeong, y colgarse de ellas alguna vez fue su fuerte.

Así que, cuando llegó su turno, Seoryeong tomó su lugar con naturalidad y saltó con ligereza a las barras. Al realizar las dominadas sin esfuerzo, tanto los reclutas como los instructores quedaron atónitos.

Desde ese día, cada vez que le tocaba el turno a Seoryeong, Lee Wooshin intervenía. Su aspecto era jovial y siempre encontraba la manera de hacer que Seoryeong fracasara estrepitosamente.

«Así que no me lo va a poner fácil». Seoryeong pensó, y resultó que tenía razón.

Hoy, al salir, lo único que Seoryeong pudo hacer fue maldecir. Desde el día en que Lee Wooshin delató el caso, no había almorzado ni una sola vez.

Sonó el silbato.

Como si fuera una señal, Han Seoryeong se aferró a los barrotes y Lee Wooshin se detuvo, observando cómo su agarre se apretaba.

—Señorita Han, ¿le gusta cantar?

«¿Qué vas a hacer esta vez…?» Han lo fulminó con la mirada, y el hombre se rio con cosquillas, como si una semilla de diente de león le hubiera tocado la cara.

—Cuando cantas, el instructor se emociona y no toca el silbato.

Seoryeong se imaginó golpeando el cuello de Lee Wooshin y habló con dureza.

—En esta hermosa… tierra, en las montañas del río Jinshu, hay un maldito instructor, y está hablando mierda en el idioma del hombre rojo… y solo hay un maldito instructor… ¿Debería continuar con esto?

El sonido de una respiración ahogada se mezclaba entre las canciones.

Hubo bufidos y risas aquí y allá, pero solo Seoryeong, que cantaba con odio, y Lee Wooshin, que recibía las miradas venenosas con placer, estaban enfrascados en una batalla sutil.

El bip, bip, silbido lento continuó. Sus delicadas palmas estaban aplastadas y ampolladas por el hierro. Sus brazos ahora temblaban visiblemente.

Aún así, cada vez que seguía el silbato correctamente, Lee Wooshin levantaba una ceja con sorpresa.

—¡Ups!

Seoryeong, apenas logrando levantarse de la barra horizontal, de repente cayó hacia atrás.

«Ahhh...» Pateó el poste de acero ligeramente, como si estuviera frustrada, y jadeó. Cuanto más lo pensaba, más le molestaba que Lee Wooshin la estuviera presionando y que estuviera en una posición en la que no tenía más remedio que perder.

«Parece que hoy me salté el almuerzo otra vez».

Ella se desplomó en el suelo, frotándose los antebrazos endurecidos.

Por alguna razón, Lee Wooshin, con su rostro severo, la observaba fijamente. Luego, arrastrando las botas por el suelo, se acercó, se arrodilló y la miró a los ojos.

La luz de fondo proyectó sombras más profundas sobre sus rasgos ya bien sombreados.

—¿Tomas alguna medicación?

—¿Qué?

—Inyecciones de esteroides androgénicos.

—¿Qué?

—Sabes, Han Seoryeong, hemos tenido algunas sospechas sobre drogas en el pasado.

Los labios de Seoryeong se separaron ligeramente con incredulidad.

Siendo sincera, a estos imbéciles les daban más tiros que puñetazos.

La sospecha se cernía en su tono, que había llegado al sarcasmo. Su mirada era tan intensa que casi podía dibujar la forma de sus iris.

Por supuesto, precisamente porque no era ciega, le resultaba mucho más fácil examinar sus ojos falsos, como si mirara a través de un microscopio.

Athena: Bueno… tu marido ya sabe lo que quieres hacerle jaja.

Capítulo 39

Mientras que algunos podían comunicarse en silencio, pero actuar de inmediato, Seoryeong era tratada como invisible. Incluso cuando las miradas desesperadas la ignoraban, la ignoraban como si no existiera.

Su cuerpo se enfrió aún más a medida que la ropa mojada le robaba el calor. El simulacro se convirtió en algo más que un simple simulacro; se convirtió en una carrera contrarreloj, y algunos hombres comenzaron a desmayarse.

Los instructores que esperaban llevaron al grupo desmayado a una cama de emergencia.

—Estás fuera.

Lee Wooshin tocó la nuca de un recluta con el altavoz y anunció.

—Buceo fallido, hipotermia, fractura por fatiga, enfermedad interna, ruptura, pánico, todos los despidos.

—Quienes abandonan a mitad de camino son considerados inútiles. No estamos aquí para formar soldados poco a poco; seleccionamos a quienes pueden desplegarse de inmediato.

Los hombres miraron brevemente a Lee Wooshin y luego volvieron a desatar las ataduras. Ya no era el único; Seoryeong se acercó a los hombres que forcejeaban y comenzó a ayudarlos.

—¡Ahí no, baja dos centímetros…!

Los hombres levantaron las cejas ante la repentina interrupción, pero tenían prisa y obedecieron.

—¡Entre las muñecas, pásalo hacia abajo…!

—¡Vaya! ¿Es aquí mismo, en este espacio?

—Sí, lo es. ¡Tira más fuerte, más fuerte!

Finalmente, el soldado desató el nudo sin esfuerzo. Se liberaron y rápidamente acudieron a ayudar a los demás. Seoryeong respiró aliviada al observarlos.

—Sabes, con tu ayuda podría haber conseguido mis cordones…

—L-Lo siento.

—¿Qué?

—Hace demasiado frío… Siento que me voy a morir…

—Vete a casa. Podrías morir si te quedas aquí así.

Corrieron al dormitorio con el rostro pálido y tembloroso. ¡¿Quién dijo que preocuparse por tomar el atajo era innecesario…?!

«¡Les dije que se relajaran!» Seoryeong los vio desvanecerse con una sensación de inutilidad.

Sus muelas estaban a punto de romperse y sus manos rojas y congeladas le dolían como si fueran a desgarrarle la carne, pero por un momento, no sintió nada.

No podía distinguir si hacía frío o calor.

Mientras tanto, los hombres que estaban liberados gritaron y corrieron de regreso a sus viviendas, dejando sólo a unos pocos de ellos en la playa de arena.

Los cuatro primeros de la fila. Los demás ya estaban fuera.

Lee Wooshin había estado observando el comportamiento de Seoryeong con diversión desde el principio.

«Es una sádica, una sádica», pensó. Y con la cantidad de gente, ella era la única que quedaba fuera, como un sobrante.

Seoryeong miró brevemente el cielo completamente negro donde solo se veían las estrellas. Aunque un aliento blanco escapaba de sus labios sin cesar, ver las estrellas la hizo sentir un poco mejor.

Después de todo, la razón de soportar todo este sufrimiento era, en última instancia, alcanzar esa estrella.

Seoryeong no estaba ni decepcionada ni enojada por quedarse atrás. Era un nudo que tendría que desatar sola.

Seoryeong respiró hondo, tensando los músculos al retirar los brazos con precisión experta. Para alguien ajeno a la práctica, podría haber parecido una postura de artes marciales, pero para ella era un movimiento familiar de su época de gimnasta: un ritual secreto que siempre la aliviaba, a pesar de que le habían advertido que no lo hiciera.

Tras una rápida comprobación del nudo, sintió un alivio intenso al confirmar que la abertura era lo suficientemente amplia. Con los brazos por encima de la cabeza, estiró los codos lo máximo posible antes de llegar a un punto crítico donde tuvo que doblar los hombros.

Un jadeo repentino rompió el tenso silencio y Seoryeong miró de reojo para ver que alguien la miraba con los ojos muy abiertos y horrorizados.

Su hombro crujió, pero por suerte no se desprendió. Había envejecido, y sus músculos y ligamentos ya no funcionan tan bien como cuando era más joven.

Aun así, no tuvo problema en girar el brazo, atado a la espalda, 180 grados y empujarlo hacia adelante. Se oían exclamaciones de incredulidad y asco a su alrededor, pero no le importó.

Ahora, Seoryeong desató el nudo con calma, usando los dientes. Ver solo a los demás miembros, que eran alimentados con cuchara sin comer nada, hizo que desatar el nudo no pareciera tan difícil después de todo.

—Ufff….

Finalmente, liberando sus manos y pies, Seoryeong se tambaleó hasta ponerse de pie.

«¡Debería haber hecho esto antes, no debería haber sido tan estúpida...!»

El viento, que antes era como garras feroces, se sintió fresco por primera vez. La sensación de pasar junto a todos fue igualmente emocionante. Sobre todo, cuando pasó junto a un pálido Lee Wooshin.

—Tú…

Cualquiera que fuera lo que estaba a punto de decir, el cuerpo tembloroso de Seoryeong la instó a seguir más rápido.

Seoryeopng corrió a la ducha, pero para cuando llegó, los chicos ya se habían desnudado y se habían instalado bajo el chorro de agua. El agua caliente caía de todas partes a la vez, y la ducha se llenó de un vapor espeso. Seoryeong se detuvo un momento fuera de la puerta.

—¿Vas a esperar y morir congelada?

En ese momento, una manta gruesa cayó sobre su cabeza.

—Han Seoryeong vendrá conmigo.

—¿Qué?

—De lo contrario, ¿piensas quedarte ahí parado con la cara fría como una piedra mientras los demás terminan de ducharse?

Seoryeong se mordió el labio, sus hombros temblaban incluso cuando estaba quieta.

—¿Estás dudando o simplemente quieres echarles un vistazo?

—Yo…yo no soy…

Con la nariz aún goteando, Seoryeong lo siguió a regañadientes. Al salir del dormitorio y dirigirse al edificio contiguo, vio las habitaciones privadas, muy diferentes de los barracones que usaban los miembros.

Lee Wooshin abrió casualmente una puerta, la condujo a través de la sala de estar y la cocina, y la empujó hacia el baño.

—Puedes usar este baño a partir de ahora.

—¿Qué es este lugar?

—Mis aposentos.

Seoryeong dudó, sintiendo que había cometido un error.

Lee Wooshin preguntó, imperturbable.

—¿Qué?

—Prefiero no discutir con alguien que pregunta “qué” en este tipo de situaciones.

—Entonces, ¿cómo puedo ayudarte? —preguntó Lee Wooshin.

—Quiero trabajar para ti.

En ese momento, agua hirviendo cayó sin previo aviso. Ella retrocedió, tensando los hombros.

Lee Wooshin reajustó la temperatura a un nivel moderadamente cálido, pero tenía tanto frío que incluso el agua caliente le pareció un golpe. En lugar de derretirle suavemente la piel, le dolió como un cubito de hielo al romperse.

Mientras ella permanecía congelada bajo el agua que caía, Lee Wooshin comenzó a apretarle la mano.

Seoryeong se estremeció e intentó apartar su mano, pero la fuerza era más insistente.

—Relájate, estás demasiado congelada.

—No veo que eso tenga algo que ver con usted, señor, y no soy la única que está congelada.

—Si sigues así de evadida, ni siquiera permanecer bajo el agua toda la noche será suficiente. ¿Estás planeando dormir en mis aposentos?

Aunque estaba molesta, era mejor obedecer rápidamente e irse. Lee Wooshin, cediendo a regañadientes, encontró hábilmente los puntos adecuados para presionar. Poco a poco, la tensión en su cuerpo comenzó a disminuir a medida que su piel congelada comenzaba a descongelarse.

Con los músculos relajados, por fin pudo respirar aliviada. Poco a poco, sus párpados se cerraron.

Al cerrar los ojos, de repente recordó a su esposo. Cuando ella y Kim Hyun iban al mercado, todos decían: "¡Tu esposo parece tan confiable!"

Pero Lee Wooshin parecía descarado y testarudo, y a menudo desmentía las expectativas de la gente. Los elogios sobre su apariencia eran meramente superficiales, carentes de profundidad.

«Pero su rostro es tan diferente... Sin embargo, hay una sensación extrañamente familiar...»

—Mantén los ojos abiertos.

Entonces se escuchó una voz fría.

—No cierres los ojos delante de un instructor.

Se despertó. Cerró los párpados con fuerza y el sonido de la lluvia comenzó de nuevo.

«¿Me quedé dormida un segundo?» Seoryeong se enjuagó la cara rápidamente.

—Lo siento… lo siento.

El agua le corría por el cuello y el pecho, haciéndole un cosquilleo en la piel. Sacudió la cabeza y se apartó el pelo de la cara como para ahuyentar la humedad.

Su oportuna reprimenda la sacó de sus pensamientos. Mejor se duchaba antes de que sus extraños pensamientos se agudizaran.

Ella abrió los labios, el color volvió a sus mejillas, lista para alejarlo.

—Instructor, me gustaría limpiarme bien ahora. ¿Se quedará ahí ?

En respuesta, Lee Wooshin dio una respuesta inesperada.

—¿Cuánto exactamente le has ocultado a tu marido?

—¿Por qué lo menciona ahora?

Cuando ella lo miró a la defensiva, Lee Wooshin cerró abruptamente la ducha.

—¡Qué…!

Soltó una tos leve y lo miró con incredulidad. Él no soltó el interruptor de la ducha con indiferencia.

¿De verdad iba a actuar así? Seoryeong incluso apartó su mano como si fuera a arrebatársela, pero él no se inmutó. Mientras su cuerpo se derretía en el calor, el regreso del aire frío pareció hacerla temblar el doble.

Capítulo 38

Hubo un silencio incómodo mientras se miraban uno al otro, con sus caras cubiertas de mocos y saliva, pero se sintieron aliviados al verse las caras, cada uno respirando con dificultad.

Al principio, intentó asimilar de golpe la escena que había aparecido en su visión clara. Pero no necesitó mirar a su alrededor.

Todo estaba a su alrededor. Estaban en medio del océano, en plena noche. ¿A qué juego enfermizo estaba jugando?

—Estás despierta, ¿verdad?

Y había una persona sentada al final del bote, apoyando la barbilla en las rodillas y riendo. El maldito Lee Wooshin agitaba la mano alegremente.

Seoryeong escupió la mordaza con un gruñido. El hombre se giró hacia los hombres entumecidos y les habló en voz baja.

—Te dije que no te iba a poner a dormir.

Antes de que terminara de hablar, de repente... Seoryeong oyó gritos de los hombres.

—¡Ah! ¡Aargh!

Tras los gritos sucesivos, Lee Wooshin sonrió como un demonio.

Él les pisoteaba el pecho con el pie, haciéndoles estrellarse contra el mar.

A su alrededor, veía la lucha desesperada por sobrevivir. Era un nado cautivo; si no se despertaban bien, se hundirían y se ahogarían.

Lee Woo-shin agarró a Seoryeong por el cuello y la levantó. Sus rostros estaban tan cerca que sus narices casi se tocaban, y sus miradas se cruzaron por un instante, brillando.

—Ya que no tienes agallas, ¿hacemos otra cosa? —Se burló, dándole un golpecito en la rodilla a Seoryeong—. Intenta golpearme con la rodilla.

Han Seoryeong solía ser buena en eso.

—Suéltame…

—¿Ah, no te gusta? ¿Qué tal si me das una bofetada?

Lee Wooshin dio una vuelta y le ofreció una mejilla.

—…y no te soltaré.

La agarró firmemente por el cuello y la colocó peligrosamente al borde del bote. Sus pies descalzos ya tocaban el agua.

¿Cuál era la temperatura del mar en una noche de invierno? El agua fría la despertó de golpe. Ya le castañeteaban los dientes.

—¿Ni siquiera me soltaste la mano y me dices que te golpee? ¿No puedo simplemente empujarte con la cabeza?

—Como desees.

—¿Escupir cuenta?

El hombre sin palabras sonrió, con el rostro contorsionándose por dentro.

Una parte de ella quería darle un puñetazo, pero no quería que fuera una bofetada en la cara.

Al final, Seoryeong negó con la cabeza. Soltó un breve "¡Eh...!", como si se dispusiera a ahogarla en el mar. Parecía desconcertado.

No podía entender por qué fruncía el ceño cuando él mismo era el acosador.

Agarró a Seoryeong nuevamente.

—¿Por qué eres tan terca? ¿También eras así antes del matrimonio?

—Sí, lo estaba, ¡uf…! —Jadeó y se puso de pie tambaleándose. El agua estaba tan fría que se preguntó si le iba a dar un infarto.

Giró la cabeza y vio que los hombres, con el torso desnudo, se mecían febrilmente, incluso con los labios marchitos. Por suerte, nadie parecía haberse ahogado, y las demás embarcaciones parecían estar en una situación similar.

—Tu marido probablemente se siente como si le hubieran apuñalado en la nuca.

Seoryeong exhaló en el frío palpitante.

—¡Solo oculté mi personalidad, mi esposo ocultó aún más...! ¿Quién es el verdadero malo? ¿Y qué tiene de malo fingir un poco?

Temblando por el frío que atravesaba su ropa, inclinó la barbilla con una expresión extraña mientras ella hablaba.

—¿No es eso un matrimonio fraudulento? —preguntó Lee Wooshin.

—Eso es lo que digo; en nuestro caso, yo fui la víctima.

Tartamudeó mientras le crujía la mandíbula. Los ojos de Lee Wooshin vagaron lentamente por la habitación, aturdidos. Entonces, como para sacudirse el polvo, arrugó el puente de la nariz y aflojó la presión.

Apretó fuertemente las muelas como preparándose para lo que estaba por venir.

«¡No voy a morir congelada!»

Una mirada de desesperación cruzó su rostro, y el brazo que empujaba con fuerza a Seoryeong se detuvo por un momento.

Sus ojos se encontraron con los de ella de una manera extraña que pareció alargar el tiempo.

Seoryeong quería golpearlo en el ojo, por lo que sus lentes de contacto se cayeron.

Como en respuesta a estos pensamientos impuros, su esbelto cuerpo cayó repentinamente sin piedad del bote.

En el momento en que tocó el agua fría, una descarga desgarradora la golpeó. Su cuerpo se hundió cada vez más.

Podía ver el rostro del hombre borroso en el reflejo del agua. Hervida de ira, no podía apartar la mirada de él. La ira la hervía por dentro, disipando la frialdad de la situación.

Cuando su cuerpo pareció detenerse, comenzó a patear con todas sus fuerzas sus piernas atadas. Enderezó la espalda, flexionó el cuerpo y atravesó el agua.

En cuanto salió a la superficie, abrió la boca de par en par y aspiró una bocanada de aire. Lo primero que vio fue un elegante barco negro, y no pudo evitar gritar:

—¡¿No van a salvarnos?!

Fue porque los miembros de la tripulación que Lee Wooshin dejó caer delante de ella todavía estaban luchando en el agua helada y no llegaba ayuda.

—¡Nos estamos congelando todos! —Ella fue la primera en protestar, y los hombres que luchaban por hablar asintieron con los dientes apretados.

Lee Wooshin miró su reloj y se acomodó en el barco. Sus dedos estaban apoyados en la nuca como si estuviera tumbado en una tumbona, y miraba fijamente el horizonte.

—Es un entrenamiento y hay muertes y accidentes.

—¡¿Qué?!

—El sol saldrá en diez minutos. Nos quedaremos aquí a ver el amanecer.

«¡Este bastardo! ¡Este hijo de puta!»

Mientras lo miraba fijamente, sus ojos se cruzaron por casualidad. Aunque ella era la que había caído al agua, a Lee Wooshin se le cortó la respiración.

Como si fuera una ilusión, le dirigió una sonrisa lánguida y volvió a mirar su reloj.

—¿Tienes ganas de darme una bofetada ahora mismo?

—No quiero darte una bofetada, quiero morderte.

Lee Wooshin se rio mientras se frotaba las mejillas, todavía rojas por el viento invernal, con el dorso de la mano.

—Oh, lamento que no puedas evitarlo.

«Qué gilipollas…» Pronto, una línea roja apareció en el horizonte.

Lee Wooshin llevó a los aprendices al límite hasta que salió el sol. Solo entonces, justo antes de que les diera hipotermia, los agarró uno a uno por la nuca y los sacó.

Mientras temblábamos de frío y luchábamos por mantener nuestros cuerpos de pez estirados, Lee Wooshin habló de lo bonito que era el paisaje y de que todos deberían ver el amanecer.

—Maldita sea…

Seoreyong no pudo evitar maldecir.

—¡Más, más, c-cerrar, cer-mer…!

En ese momento, un tripulante suplicó con los labios agrietados. Nada parecía más urgente que el tenue calor que ahora proporcionaban.

Todos se arrastraron con piernas temblorosas, apretando los hombros y los antebrazos con fuerza mientras se sentaban. Pronto, lanzaron miradas compasivas incluso a Seoryeong, quien estaba sentado a cierta distancia.

Sí, en una situación como esta, se necesitaba a alguien más, hombre o mujer. Incluso un suspiro fue como si su mandíbula castañeteara contra un muro.

Finalmente, Seoryeong se vio apretada en el exclusivo grupo por primera vez. De hecho, apiñarse y apiñarse con otras personas era mucho más llevadero que enfrentarse sola a la brisa marina.

—Si siguen así, podrían terminar desnudándose el uno al otro.

Lee Wooshin rio entre dientes mientras se sentaba en el borde del bote y arrancaba el motor. Condujo el bote rápidamente hacia la orilla, tomando una curva cerrada que arrojó a algunos hombres de nuevo.

—¡Bastardo loco…!

Lee Wooshin sonrió con sorna ante la mirada maliciosa de Seoryeong, frunciendo los labios. Fue una travesura innecesaria.

Tan pronto como llegaron a tierra, los miembros de la tripulación, atados como estaban, tropezaron y se tambalearon hasta llegar a tierra.

Una vez que entraban en las habitaciones, podían quedar empapados de agua caliente de pies a cabeza. Sin embargo, debido a que tenían las manos y los pies atados, pronto se encontraron boca abajo en la arena de la orilla.

Por mucho que corrieran como locos, sus músculos se habían agarrotado por la prolongada inmersión. La arena blanda no les servía de mucho.

—Si no podéis desataros, no podréis entrar en la vivienda.

Lee Wooshin, sosteniendo un megáfono, anunció.

—Así que, si no queréis convertiros en peces congelados, empezad a desataros ahora mismo.

Los rostros de los hombres reflejaban una ligera desesperación al darse cuenta de que estaban encadenados, con la vivienda a la vuelta de la esquina. Y las manos atadas a la espalda parecían imposibles de desatar por sí solos.

Algunos tripulantes decididos se emparejaron rápidamente, apoyándose la espalda unos a otros y tratando de encontrar los nudos palpando las muñecas de los demás.

Seoryeong dejó escapar un suspiro de impresión, incluso con los labios resecos. Fue una buena estrategia. Los miembros de la tripulación, que habían estado maldiciendo mientras estaban tumbados, recuperaron la cordura de repente y formaron parejas.

Pero Seoryeong había enfrentado obstáculos desde el principio.

Capítulo 37

—¡Qué gloria veo en viajar a lomos de perdedores cojos!

—Aunque tenga que arrastrarme, seguiré caminando.

Lee Wooshin de repente sintió algunas miradas agudas aquí y allá, pero solo sonrió mientras apoyaba sus codos en la carrocería del vehículo.

Su cabello, ondeando sin rumbo por el viento frío, rozaba el puente de su alta nariz.

—Entonces, ¿quieres montarte en las espaldas de aquellos que no pudieron erguirse?

—¿Existe tal cosa aquí?

—¡Claro! ¿Por qué no habría de haberlo? ¡Mira cómo se están portando!

Siguió lanzando insultos a los reclutas que estaban teniendo grandes dificultades.

—Si sigues así lo perderás.

—Mientras no hayas corrido diez millas todavía, estás bien.

A pesar de sentirse como un peso muerto, Seoryeong sabía que tendría que cenar última si no aceleraba el paso. Como ya había almorzado última, a regañadientes, puso más fuerza en sus rodillas, que estaban a punto de ceder.

Cuando terminó de comer, la mayoría de los platos principales ya habían desaparecido, quedando sólo arroz y kimchi.

Pero sus compañeros ya la superaban, y Seoryeong se quedaba atrás. Pensó que la diferencia de resistencia y condición física lo compensaría, pero la frustración le revolvía el estómago cada vez que la dejaban sola así.

Apenas logró llegar al cuartel, cuando se desplomó contra la portería de fútbol, respirando con dificultad. Agarrándose con fuerza al poste para estabilizarse mientras sus piernas temblaban violentamente, un nudo de bilis le subió a la garganta. Con razón tenía maldiciones en la punta de la lengua.

En ese momento, una sombra indeseable cayó sobre nuestras cabezas, acompañada de pasos lentos y perezosos.

—¿Cuántas veces más debes terminar última antes de que suene la campana, Han Seoryeong?

—El entrenamiento… apenas ha comenzado —murmuró entre respiraciones agitadas.

Seoryeong se aclaró la garganta y enderezó la espalda. No quería mostrar debilidad delante de aquel hombre. Mantuvo la cabeza en alto con firmeza, aunque estaba casi cubierta de sudor.

La pista estaba preparada con vallas, pero aún no había sonado la primera campana.

Ya no era un secreto que esperaba que Seoryeong abandonara voluntariamente antes de la señal de salida. Cada vez que eso ocurría, se reía entre dientes.

Lee Wooshin reprendió a los demás por sus actitudes e incluso los reprendió públicamente, pero también la miró por encima del hombro y la menospreció más que a nadie.

Como para indicar que solo la golpearía si era necesario, se burlaba de Seoryeong y luego la interrumpía, diciendo que pronto moriría de fastidio.

Ella estaba empezando a preguntarse por qué la odiaba tanto.

—Han Seoryeong, ¿tienes fe en ti misma?

—¿Disculpe?

—¿O simplemente crees que si perseveras lo suficiente, las cosas de alguna manera saldrán bien?

—Bueno, eh... es sobre todo determinación —admitió, rascándose la mejilla. Estos eran precisamente los rasgos que hacían que Wooshin sospechara de ella.

—No es que tu marido vaya a volver a casa porque estés pasando apuros. Entonces, ¿estás intentando inventar una buena excusa para la autocompasión? Supongo que eso también sería útil.

«Mira, este tipo es sorprendentemente preciso...» Este tipo veía a través de ella, incluso más que su esposo, que era todo dócil y sensiblero.

«Pienso que eso es exactamente lo que lo hace sentir tan incómodo. Pero es más fácil que encontrar un marido sin un plan».

Soportar esto fue fácil. Quizás era una de las cosas que Seoryeong mejor sabía hacer.

Quizás porque ya habían intercambiado palabras duras, ahora, frente a Lee Wooshin, hablar de su marido fluía con naturalidad. Era muy conveniente no tener que fingir cada vez.

Tras un breve momento de silencio, se alejó. Fue solo un paso; un gemido escapó de sus labios como si llamas hubieran estallado bajo sus pies.

«Aguanta dos meses más, sólo dos meses».

Seoryeong se mordió el labio.

Si quería llegar a oídos del Agente Negro Kim Hyun, quien podría estar en cualquier parte ahora mismo, tendría que ser un objetivo difícil y escurridizo para el NIS. Para ello, necesita un equipo de seguridad especial.

Ella quería ser descubierta mientras protegía a un traficante de drogas de renombre internacional, realizar las tareas difíciles sola y hacer que Kim Hyun la persiguiera.

Naturalmente, le vino a la mente el director ejecutivo Kang Taegon.

«Simplemente completa el entrenamiento de alguna manera». Sí... había una mirada en sus ojos que decía que se encargaría del resto de alguna manera.

Seoryeong se resolvió sola.

Mientras Seoryeong se alejaba cojeando, oyó un suspiro ahogado. Sintió un extraño escozor en la nuca, pero Lee Wooshin no la siguió ni se dio la vuelta.

Hasta que ella desapareció dentro del edificio, él no hizo ningún ruido.

Seoryeong también afirmó que la cena arruinada fue la última.

Todos roncaron durante toda la noche.

No había un hombre en la habitación que no se desmayara primero, incluso aquellos que arriesgaron su vida por no acostarse con una mujer.

Después de correr todo el día lo suficiente como para desgastar las plantas de sus pies, no fue una tarea fácil caer inconsciente tan pronto como sus cabezas tocaron la almohada.

Seoryeong daba vueltas en la cama, medio dormida. Le dolía tanto el cuerpo que no podía dormir profundamente y solo emitía gemidos.

Tras un largo día en un lugar desconocido donde no podía confiar en nadie, no pudo evitar pensar en Kim Hyun. Hundió la cabeza en la manta, con los ojos cerrados, apretándolos. Si tan solo pudiera dormir profundamente en sus brazos...

No pudo evitar sentir tanta debilidad.

«Ojalá mi esposo me cuidara una vez. Ojalá me acariciara el cuerpo con su cálida palma. Ojalá me besara y me dijera que todo estaría bien...»

Seoryeong se mordió el labio y exhaló bruscamente. Un anhelo infundado se le quedó grabado como una cicatriz.

Algo cayó y rodó por el suelo, y una explosión de humo rápidamente envolvió la habitación.

Sus ojos legañosos se abrieron de golpe. No podía distinguir lo que sucedía a través del denso humo que le impedía ver, pero gritó instintivamente.

—¡Despertad!

Se abanicó y tosió con fuerza ante el aire punzante que le entraba por la nariz. Unos gemidos se oían débilmente a su alrededor.

Intentó arrastrar su cuerpo palpitante hasta los pies de la cama, pero en el breve instante en que el humo espeso se disipó, vio a través de él una máscara de gas de color negro azabache.

La máscara inorgánica la observaba en silencio desde la cama. Su corazón se encogió ante la espantosa visión y se le escapó un grito.

—¡¿Qué…?!

Antes de que pudiera decir algo, le amordazaron la boca.

Le colocaron una mordaza en la boca, abierta por el pánico, y un paño sobre la cabeza. Las manos que le sujetaban las extremidades con correas eran innegablemente ásperas. Antes de que pudiera reaccionar, era una carrera contrarreloj.

La mayoría de sus compañeros fueron fácilmente sometidos mientras dormían, y algunos valientes lucharon, pero la primera visión de humo blanco en su estado de sueño causó pánico.

—¡Uf, uf……!

Alguien la levantó del hombro y la arrastró afuera. No le importaba que le nublaran la vista, pero no le gustaba no poder usar sus extremidades.

—¡Uf! —gritó a través de la mordaza, y al mismo tiempo recibió una fuerte palmada en el trasero.

«¡Qué clase de imbécil...!», maldijo, y su humor se estaba deteriorando rápidamente desde su llegada.

La fría brisa del mar se coló a través de su túnica, y ella detuvo sus inútiles esfuerzos y aguzó el oído para escuchar los sonidos que la rodeaban.

Entonces, el cuerpo firme que la rodeaba pareció vibrar levemente, tal vez en señal de burla.

—¿Qué estás haciendo?

La voz baja y profunda pertenecía a alguien cuyos dientes rechinaban con familiaridad.

Antes de que pudiera reconocer su rostro, ella fue arrojada.

Seoryeong aterrizó con fuerza en algún lugar, pero no dolió tanto como esperaba. El resto de la tripulación caía en la misma dirección, uno a uno.

Justo cuando sintió un atisbo de calor humano, el viento frío volvió a soplar con fuerza, como un mazo. La brisa marina soplaba a toda velocidad, desgarrando la piel.

Con la cabeza envuelta en un paño, no le quedaba más remedio que respirar por la boca, ya que le cubría las fosas nasales. Pero incluso con la boca abierta por la mordaza, respirar era difícil.

«¿Esto es tortura o qué…?»

Seoryeong se dio cuenta de que debían estar en el mar con sus cuerpos balanceándose hacia arriba y hacia abajo.

«En un barco… ¡nos han llevado en un barco!»

Justo cuando pensaba, una ola se estrelló en algún lugar. Volvió a retorcerse. A un lado, oyó a alguien respirar con dificultad y un sonido ronco.

Entonces, el sonido del motor se detuvo y de repente la tela que envolvía su cabeza fue quitada.

Capítulo 36

—O bien las menosprecias o bien les tienes miedo.

Aunque la posición sentada de Lee Wooshin bajó el nivel de sus ojos, su expresión de desdén hacia los reclutas era vívidamente evidente.

Parecía indiferente, incluso mostraba signos de molestia. Sin embargo, el aire seguía pesando, como si ejerciera gravedad. Nadie se atrevía a oponérsele abiertamente cuando mostraba sus emociones de esa manera. Ese era el poder que poseía.

—Pero a juzgar por el alboroto, parece ser lo último, ¿eh?

Frunciendo el ceño, chasqueó la lengua.

—No se trata de incomodarse con la recluta Han Seoryeong; son tus propios instintos primitivos los que parecen verla solo como una mujer, tratándola como a una monita mimada. Eso es lo que me saca de quicio.

La reprimenda quedó pesada en el aire, dejando a Seong Wookchan sin palabras.

—Naturalmente, te sientes intimidado. Enfrentarte a tu propio reflejo a diario puede ser abrumador. Pero no considerar a tu colega solo como eso, un colega, demuestra tu falta de inteligencia y comprensión cultural. —El instructor hizo una pausa, con un tono de voz que conservaba un barniz de cortesía.

Un silencio sofocante se apoderó del cuartel; cada recluta estaba demasiado intimidado para siquiera arrastrar los pies. Cabizbajos, rostros enrojecidos por el peso de la reprimenda.

—Si lo comprendes, deshazte de tus cosas rápidamente.

Dicho esto, el instructor se levantó, y se encontró con un coro de «¡Sí, señor!» y «¡Sí!» desde todos los rincones de la sala.

Todos estaban rígidos por la disciplina militar y el aire helado parecía descongelarse gradualmente.

Ojalá Lee Wooshin no se hubiera detenido frente a ella.

—Entonces, ¿cuál es tu plan? —El tono de Wooshin era irritante, pero su mirada la clavó con precisión. Seoryeong apretó y aflojó los puños, sintiendo el peso de su escrutinio—. ¿Darte una habitación aparte, como se ha sugerido, solucionaría todo? —Se movió, con las manos metidas en los bolsillos y una energía nerviosa palpable.

Había una indirecta sutil en su pregunta, un desafío: ¿De verdad crees que esa es la solución?

Sus miradas se encontraron y sus pupilas oscuras se abrieron como un mar vasto y turbulento.

—Pero como no hay habitaciones libres, si tienes una, la compartirás con un instructor. Y ese instructor es el que está frente a ti ahora mismo.

Su fría actitud, acentuada por una sutil mueca en las comisuras de los labios, era una afrenta para todos. Pero por alguna razón, Seoryeong sintió una punzada más profunda, una sensación de mala fortuna que trascendía la mera falta de respeto.

—Basta, no me mires —replicó ella con un tono firme, aunque teñido de un tono desafiante.

—¿Cuántas veces al día tienes que verlos desnudarse? —insistió, con un tono burlón en la voz.

—No me importa —respondió ella secamente, negándose a permitir que sus palabras debilitaran su determinación.

—Entonces, ¿vas a cambiarte aquí también? —indagó con más intensidad, con una mirada penetrante.

—Sí —afirmó con voz firme—. Dijiste que es un problema de inteligencia si no puedes ver a tus compañeros como compañeros.

Hubo un fugaz instante de comprensión en los ojos de Lee Wooshin; sus labios se curvaron brevemente hacia arriba antes de volver a su expresión fría habitual. Era una mirada que sugería que algo más oscuro, algo retorcido, nublaba su juicio.

Una chispa desconocida se encendió entre ellos cuando se miraron a los ojos, una silenciosa batalla de voluntades se desarrolló en la intensidad de su mirada.

—De acuerdo. Es tu decisión resistir —murmuró con una sonrisa burlona, aunque bajo la superficie, una agudeza persistía, palpable en el aire.

En ese momento, Lee Wooshin sacó algo de su bolsillo y lo arrojó hacia Seoryeong. Por reflejo, ella extendió la mano y atrapó el objeto antes de que cayera al suelo.

Era una daga pequeña, cuyo peso le resultaba familiar en la mano mientras la sujetaba con fuerza y sus dedos se curvaban instintivamente alrededor de la empuñadura.

Lee Wooshin observó al grupo con una sonrisa burlona, y su voz tenía un matiz de diversión siniestra.

—Si hay algún acoso o abuso sexual por parte de tus compañeros, usa esto primero y luego denúncialo.

A Seoryeong se le cortó la respiración, una mezcla de sorpresa e incredulidad la invadió. Pero antes de que pudiera ordenar sus pensamientos, la voz de Lee Wooshin rompió el silencio una vez más.

—Recluta a Han Seoryeong, no confundas tus prioridades —advirtió, sus palabras tenían un peso que permaneció en el aire mucho después de haber hablado.

Su rostro frío miró brevemente a Seoryeong antes de darse la vuelta.

—Si alguno de vosotros es apuñalado, se irá de aquí sin más, Seong Wookchan.

—¡Sí, señor…!

Los ojos de Lee Wooshin recorrieron los rostros pétreos de cada uno de sus hombres, pero no dirigió la más mínima mirada a Seong Wookchan, a quien habían llamado tan bruscamente.

—Si hay algo que debería pasar entre tú y Han Seoryeong, es un apuñalamiento, nada más.

Fue una clara indicación de que le permite a Han Seoryeong defenderse de los hombres.

Seoryeong miró su ancha espalda y se mordió el labio en secreto.

En un momento estaba entrometiéndose groseramente y al siguiente estaba limpiando la atmósfera impura y caótica de la sala de estar con la misma habilidad.

Todo en ese hombre era irritante. Sobre todo, su habilidad para manipular a la gente con tanta facilidad.

Su voz clara resonó por toda la habitación.

—La Agencia Blast tradicionalmente divide su trabajo entre seguridad terrestre y marítima, así que quiero que os aseguréis de trabajar en vuestras habilidades básicas y aptitud física durante este entrenamiento.

Parecía que estaba a punto de despedirlos. Lee Wooshin se quedó en la puerta con paso tranquilo, como si ya hubiera terminado su trabajo.

Agarró el pomo de la puerta y lo giró.

—Acoso, como algunos sabréis…

Algunos hombres se estremecieron al oír esas palabras y reaccionaron de inmediato. Al observarlos más de cerca, sus rostros se tornaron pálidos rápidamente.

Los dos soldados a su lado hablaban en voz baja: “Entrenamiento de acoso de las Fuerzas Especiales…” Seoryeong leyó sus bocas.

Lee Wooshin sonrió tan dulcemente como siempre y confesó.

—Tenedlo en cuenta. Cuanto más valioso sea el miembro, menos fácil será dejarlo escapar.

Sus ojos, doblados por la mitad, miraron profundamente a Seoryeong.

En ese momento, se dio cuenta de que era una advertencia implícita de lo que sucedería si flaqueaba.

“Si alguna vez quieres renunciar, simplemente toca el timbre en la oficina del sargento y vete”.

La mirada de Lee Wooshin permaneció firme.

—No eres un recluta ni un fugitivo al que se le pueda encerrar en una celda si huyes. A los extraordinarios que han llegado hasta aquí, ni siquiera yo puedo detenerlos por la fuerza, ¿verdad?

Seoryeong se tragó la sutil burla dirigida a ella, mientras agudizaba interiormente su resolución.

Incluso si llegaba un momento en que realmente no podía soportarlo, tenía que aguantar frente a ese tipo. Nunca, jamás, dejaría que las cosas salieran como Lee Wooshin quería.

Seoryeong apretó los dientes una vez más.

—Maldita sea —murmuró Seoryeong innumerables maldiciones en silencio.

Primer día de entrenamiento de Agencia Blast.

—Uf… uf…

Fue una carrera de tres kilómetros. Mientras jadeaba, sintió el sabor de la sangre en la garganta.

Las botas militares desconocidas que llevaba ya le hacían doler los talones y sentía como si sus pulmones estuvieran siendo aplastados.

Lee Wooshin se sentó en la parte superior del vehículo que guiaba a los reclutas, sin ningún equipo de seguridad, apoyando su barbilla en su mano como si estuviera aburrido.

Lanzó un torrente de palabras verbalmente abusivas hacia los hombres, quienes estaban a punto de quedarse sin aliento.

—¿Qué hicimos para merecer ya un cerdo cocido? ¿Cuántos kilómetros corristeis como máximo?

Se burló de los reclutas, empapados en sudor.

—Si vais a andar por ahí dando tumbos, deberíais estar haciendo ballet en la academia local, ¡no corriendo! —gritó en voz baja, golpeando con el puño la carrocería del coche.

Al comenzar el entrenamiento, Lee Wooshin abandonó su habitual comportamiento cortés. Deliberadamente minó la confianza de los reclutas, atacó su autoestima y no dudó en lanzar ataques personales.

—De ahora en adelante, seguid las indicaciones del instructor. ¡Sois un desperdicio!

En efecto… Lo más insoportable que el esfuerzo físico era su mirada desdeñosa y sus insultos.

—¡Soy un desperdicio!

—Ponedle más fuerza y gritad más fuerte —ordenó Lee Wooshin.

—¡Soy un desperdicio!

—¿Estáis todos los perdedores sin cerebro reunidos aquí? ¿Por qué hay tantos idiotas sin cerebro...?

—¡No soy más que un pedazo de basura inútil y tembloroso!

Mientras los reclutas maldecían con vehemencia, Lee Wooshin sonrió ampliamente.

—Así es, nunca olvidaréis esa presentación.

Lee Wooshin socavó deliberadamente su sentido de eficacia, alimentó sus egos y realizó ataques personales.

A veces, primero aplastaba su fuerza mental con sus feroces insultos, y luego cambiaba la situación y algunos de ellos caían ante él.

«¿Qué demonios hicieron vuestros padres? ¿No os criticaron antes?», se preguntó Seoryeong. «Todos actúan como si les hubieran cortado el talón de Aquiles».

Desde la perspectiva de Seoryeong, era completamente incomprensible.

La mirada de Lee Wooshin se posó en Seoryeong, quien arrastraba sus botas militares y apenas podía seguir el ritmo de la procesión. El rostro demacrado de Lee Wooshin quedó oculto por el altavoz rojo brillante.

—Han Seoryeong, ¿tus botas son demasiado grandes?

—¡No…!

—Si estás cansada, detente. Aquí hay muchos hombres para llevarte.

Las sienes de Seoryeong se tensaron. A primera vista, podría sonar cariñoso, pero era humillante.

Enrojecida por la frustración, soltó una respuesta seca mientras sentía que le retorcían la garganta. Sus botas militares, desconocidas para ella, ya le estaban causando ampollas en los talones, y sentía que sus pulmones estaban a punto de estallar.

Athena: Agh, demuéstrale a ese gilipollas que puedes.

Capítulo 35

Su expresión se endureció gradualmente, sus puños se apretaban y aflojaban como si le hubieran drenado la sangre.

Pocas veces había sentido una ira tan intensa hacia alguien ajeno a su círculo íntimo. La intensa hostilidad dirigida a Lee Wooshin la hacía rechinar los dientes y temblar de resentimiento.

—Así que no te dejes engañar. No es amor, es solo un truco —las palabras de Wooshin la atravesaron como un cuchillo.

Seoryeong podía ignorar fácilmente el coqueteo barato de cualquiera, pero las palabras de Wooshin ahora no se deslizaban de ella como agua sobre la espalda de un pato.

Cada palabra le atravesó el corazón.

—El hecho de que aún no lo hayas olvidado también demuestra que eres fácil de engañar. ¿Pero tiene sentido que te sometas a tantas penurias por alguien como él?

Se le quedó la respiración atrapada en la garganta.

—Aquí tienes un entrenamiento básico; dicen que es básico, pero llevan a la gente al límite. Es una locura —Wooshin le apretó la sien con el dedo índice, como instándola a comprender.

«Qué imbécil...» Le había disgustado desde el primer momento en que lo vio.

A regañadientes, sintió una punzada de autocompasión por la debilidad que había ignorado obstinadamente. Incluso antes de participar en el entrenamiento, ya se sentía agotada.

Wooshin asintió hacia el taxi que esperaba.

—Ese hombre probablemente ya ni siquiera piensa en la señorita Han, así que ¿para qué desperdiciar tu vida? Si quieres venganza, sal y gánate la vida.

No podía entender por qué cada una de sus palabras le resultaba tan dolorosa y punzante. Seoryeong sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas, confundida.

Era cierto que había llegado tan lejos por obsesión y resentimiento. Pero se despreciaba a sí misma por no poder refutarlo.

Tuvo el impulso de aplastar la figura de Lee Wooshin frente a ella.

—No.

—Señorita Han Seoryeong.

La llamó de nuevo por su nombre, como si la regañara. La ira le calentaba los oídos. Quiso replicar, pero extrañamente, sentía un nudo en la garganta, lo que le dificultaba incluso tragar.

Sin embargo, Seoryeong obstinadamente sostuvo su mirada, a pesar de saber que se vería patética.

—La verdadera venganza es asegurarse de que ese idiota ni siquiera pueda vivir o comer adecuadamente.

«…Sin mí». Enterró esas palabras en lo más profundo de su ser.

—Y aunque todo lo que dices sea cierto —la sangre que manaba de su herida se transformó en un intenso asco—, me aseguraré de que mi esposo lo escuche directamente. ¡No de alguien como tú, que no sabe nada del amor!

Con todas sus fuerzas, Seoryeong apartó su brazo y subió al autobús en lugar del taxi.

«Estoy condenada… Prácticamente firmé mi sentencia de muerte al contestarle mal al instructor de entrenamiento con el que tengo que lidiar durante 10 semanas».

Seoryeong miró por la ventana durante todo el camino hacia el campo de entrenamiento, respirando con dificultad, pero las emociones que habían estado burbujeando en la parte superior de su cabeza durante tanto tiempo eran difíciles de contener.

Cuanto más pensaba en las palabras de Lee Wooshin, más apretaba los puños. Mientras aún intentaba controlar sus emociones, el autobús se detuvo.

—¡Coged las maletas y bajad!

Los nuevos reclutas se movieron sin dudarlo mientras el instructor los guiaba.

El destino era un campamento militar privado cerca del mar. Estaba registrado como campamento de vacaciones para niños en los documentos legales. Oyó que lo disfrazaron así porque no contaba con la autorización oficial del Ministerio de Defensa.

Al bajar del autobús, la recibieron con miradas descaradas. Incómodas, de desaprobación, algunas con sonrisas burlonas. Ninguna parecía amigable.

«Qué hostil…» pensó Seoryeong sin expresión.

No fue solo Lee Wooshin quien estaba decidido a derribarla, y estas personas que se negaron a aceptarla como camarada podrían representar un desafío aún mayor.

Nadie se burló directamente de ella ni expresó su descontento. Pero esta situación, sin palabras y solo con contacto visual, parecía de alguna manera más tensa.

Una tensión que podía explotar con la más mínima chispa. El ambiente tenso persistió hasta que entraron al dormitorio.

Tan pronto como colocó su equipaje sobre una cama que parecía una litera de guardia del ejército, la inevitable pregunta quedó suspendida en el aire como una nube de tormenta.

—¿Cómo cojones se supone que voy a compartir una habitación con una mujer?

La voz disgustada atrajo la atención de todos hacia un punto focal: Han Seoryeong, silenciosa como un ratón, en la esquina.

—No me importa si es entrenamiento, y de todas formas no va a durar mucho, pero ¿no deberías al menos mantener nuestras habitaciones separadas? ¿Cómo voy a cambiarme, ducharme, etc., sin que nos vea?

Fue una provocación flagrante, aunque sutilmente el resto de compañeros parecieron asentir en señal de acuerdo.

—¡Vine aquí para entrenar, no para dormir en la misma habitación con una mujer! ¡Y si pasa algo, nos echarán la culpa a nosotros!

Se sumaron más voces, añadiendo leña al fuego del discurso del basurero.

—Sí, es una idea terrible.

El cuartel estalló en voces, cada una con un tono diferente de frustración, incredulidad y resentimiento.

—¿No sería mejor darle su propia habitación? —sugirió un recluta con un tono de irritación en su voz.

—Amigo, eso no es justo —intervino otro con tono indignado—. Estamos aquí para entrenar juntos, para sufrir juntos, y si ella es la única que se siente cómoda, eso es discriminación inversa.

Se abrieron las compuertas y los agravios brotaron de los labios de los nuevos reclutas como un aguacero torrencial.

—Pensé que Blast era una de las empresas más reconocidas de Asia, así que lo esperaba con ansias… pero supongo que no es exactamente lo que imaginaba —lamentó un recluta decepcionado, con la voz teñida de desilusión.

—No, por eso estoy emocionado —replicó otro, cuyo entusiasmo contrastaba marcadamente con el estado de ánimo general.

Un hombre, incapaz de contener su disgusto, puntualizó sus palabras con un gruñido de desdén y un gesto nauseabundo que recorrió al grupo, provocando una mezcla de risas y movimientos de cabeza.

Seoryeong observó la escena que se desarrollaba ante ella con una mezcla de desconcierto y lástima. Era divertido ver las reacciones de los reclutas, pero también patético en cierto modo. Permaneció en silencio, preguntándose por qué armaban tanto alboroto entre ellos cuando ella había entrado silenciosamente en sus dominios.

—Ah... Parece que todos aquí son demasiado intolerantes. ¿Lo sabes? En realidad, podría ser increíblemente elitista.

—Sí, en Israel incluso hay una unidad de combate mixta llamada Caracal, bastante famosa.

Aunque el tema de conversación era claramente Seoryeong, todos hablaron sin mencionarla.

Entonces alguien reunió el coraje para preguntarle a Seoryeong.

—¿Eres buena peleando? ¿Qué haces aquí? ¿Acaso eres una exsoldado? ¿De qué unidad?

Mientras todos miraban a Seoryeong, otra voz familiar intervino.

—¡Eh, chicos! ¡Qué unidad…! ¡Era la cocinera de nuestra empresa!

—¿Qué?

—¿No te acuerdas de la señorita que nos daba de comer y nos lavaba la ropa, la más pequeña allí, y sí, no me digas, la que me tiraba restos de comida?

En ese momento, algunos miembros la reconocieron con los ojos como platos. Si bien no había castas en las profesiones, sus miradas perplejas revelaron sus pensamientos. Parecía que había algo más que juzgar sobre ella.

«¡Guau! ¡Este lugar parece un basurero y es divertidísimo!» Seoryeong pensó, divertida para sí.

De repente, se oyó el sonido de botas militares acercándose. Seoryeong observó la puerta en silencio, pero el hombre, que había estado enojado desde el principio, no notó la llegada y continuó despotricando.

—Si solo vas a causarnos problemas y rendirte, mejor que te vayas ya. Si tenemos que adaptarnos a tu horario de ducha e incluso mirar los envoltorios de tus toallas sanitarias usadas, ¡vete ya!

—Seong Wookchan.

En ese momento, una figura alta intervino, bloqueando la voz fuerte.

«Oh, ¿ese era su nombre...?» Seoryeong parpadeó.

Lee Wooshin, que ya se había vuelto a poner sus mallas, estaba de pie detrás de él, mirando al hombre ruidoso.

—¿A qué se debe todo este alboroto?

Seong Wookchan se aclaró la garganta ante la pregunta directa. Era curioso cómo en un momento estaba corriendo como un potro con la cola en llamas, y al siguiente estaba frente a un instructor.

—Instructor, no puedo vivir en una cabaña con una mujer y no quiero tener que compartir habitación con ella porque tengo miedo de que nos pase algo y no me siento cómodo.

—Una mujer —reflexionó Lee Wooshin con extrañeza. Sin darse cuenta del trasfondo, Seong Wookchan siguió quejándose.

—No es un hombre, instructor. Se supone que debemos hacer ejercicio, ducharnos y dormir juntos, así que ¿cómo podemos centrarnos solo en entrenar si tenemos que preocuparnos por eso?

—¿Te preocupa tener una erección, Seong Wookchan?

Seong Wookchan se quedó atónito ante la pregunta directa. Los demás reclutas también.

—No inventes excusas, solo di que te da vergüenza tu tienda de campaña por la mañana. Eso es mucho más convincente y mejor. ¿Los eligieron de la nada? —continuó Lee Wooshin, chasqueando la lengua. Miró a su alrededor con decepción—. ¿Vais a boicotear a la próxima VIP si es mujer? ¿Vais a generar una reacción colectiva si alguna de las organizaciones con las que trabajan tiene agentes femeninas? ¡Qué idiotas son estos jinetes! Si esa es la única razón por la que no pueden cumplir su misión, ni siquiera deberían estar aquí.

Ante la fría reprimenda, todos los reclutas guardaron silencio como abejas en la miel.

Lee Wooshin se sentó en la cama de la sala de estar, con la espalda apoyada en el colchón. Su postura era desaliñada, con la cabeza inclinada perezosamente, y observó cómo cada uno de sus hombres se despertaba.

Capítulo 34

El hombre volvió a abrir los ojos y su mirada se posó directamente en el brazo derecho de Seoryeong. Luego, su mirada se desvió naturalmente hacia el hombre que estaba junto a ella, quien masticaba nerviosamente un caramelo.

—Para aquellos que han completado el entrenamiento básico… —Lee Wooshin continuó casualmente como si no hubiera habido una pausa—. Se les realizará una prueba final para calificar para ingresar al Equipo Especial de Seguridad. Quienes obtengan buenas calificaciones tendrán prioridad en la selección.

Las caras de los reclutas cambiaron por un momento ante esa última declaración, ya que todos habían escuchado antes que los salarios y beneficios del Equipo de Seguridad Especial eran abrumadoramente más altos que los de otros equipos.

—Y.

Apretó con fuerza los dos filos de su sable y giró los hombros una vez; los tendones de su agarre crujieron con una intensidad ardiente.

Él atravesó a Seoryeong con su mirada, sus pupilas parecieron penetrarla.

—Despediremos sin piedad a los miembros inútiles.

Sus labios se curvaron en una suave sonrisa, parecida a la de un payaso. Su rostro, ya pálido, pareció brillar aún más con su sonrisa nítida.

Afuera los esperaban tres grandes autobuses.

Apretada entre los hombres corpulentos, Seoryeong tenía los nervios de punta. No podía librarse de la sensación de que todo a su alrededor era una mina terrestre, una trampa.

En un entorno tan hostil, solo podía resistir, por muy mortífero y sucio que fuera. Pero presentía que no sería fácil.

Aun así, se decidió al salir de casa. Agarró con fuerza la correa de su bolso.

Mientras avanzaba a trompicones, una sombra cayó sobre su cabeza. El olor le resultaba desconocido, pero supo al instante quién era.

—Señorita Han Seoryeong, ¿mis palabras la confundieron?

Él la miró fijamente, como si lo estuviera pensando dos veces.

—Creí haber dejado claro que no quería volver a verte.

—Sí, entonces deberíamos cortar esta conversación inmediatamente.

—¿Estás haciendo esto a propósito? ¿Viniste aquí esperando que te patearan el trasero?

Parecía un poco preocupado, un poco derrotado.

—No lo digo en un tono grandilocuente, pero estoy bien en ese aspecto.

—¿Una línea?

Él levantó una ceja.

—Sí, señor Kang Taegon, director ejecutivo. Alguien me despidió, pero otro me premió. Es obvio a quién debo seguir.

Arrugó la frente, con otra expresión peculiar. Lee Wooshin había visto un rostro similar incluso en Tailandia. Era más alegre que desanimado, más exploratorio que intrigado. A pesar de la naturaleza del trabajo.

—No puedo creerlo. —Entrecerró los ojos y se pasó el dedo por el labio inferior.

En ese momento, un taxi se detuvo en la puerta principal y, al mismo tiempo, cogió el teléfono.

—Sí —fue todo lo que dijo, y agarró el antebrazo de Seoryeong y comenzó a guiarla.

Cuando Seo intentó sacudirse el brazo, rápidamente lo soltó.

—Vete si no quieres perder el brazo, no estoy bromeando.

Los demás reclutas subieron a un autobús grande, y un taxi destartalado la esperaba. Seoryeong arrugó la cara y lo fulminó con la mirada. Fue entonces cuando su antipatía por este hombre arrogante se disparó.

Apretó la mandíbula al ver que la terquedad y la arrogancia se entrelazaban, y él también parecía impaciente.

—Señorita Han, puede tomar ese auto.

—¡Déjame ir, llamaré al director general!

—¿Qué?

—Ya seas líder de equipo o instructor, si me tratan así debido a mi rango, entonces usaré otro método.

Lee Wooshin dejó escapar un suspiro.

—Te lo dije, entré por la gracia del Sr. Kang Taegon, así que si quieres que me despidan de nuevo, habla con él primero.

—Veo que estás muy orgullosa de ser su títere. ¿Crees que el hilo sigue atado? ¿Lo ves aquí?

Miradas inquebrantables se cruzaron en el aire.

—Creo que se equivoca, señorita Han, pero no creo tener ninguna autoridad sobre usted. Aunque el director ejecutivo le diera luz verde, me corresponde a mí expulsarla del entrenamiento. Por eso le digo que ahorre el pasaje, de todas formas pronto volverá a casa.

Seoryeong frunció los labios en silencio.

—¿Cómo va a afrontar el entrenamiento si hasta los hombres lo pasan mal? No es fuerte, no trabaja en este campo, ¿y con ese cuerpo? —Señaló a las personas que subían al autobús—. Ni siquiera una cuarta parte de esa gente se queda. Está bien que tenga pasión, pero ¿por qué no se da cuenta de que la pasión se convierte en estupidez?

Parecía muy molesto.

—Te dije que no nos volviéramos a ver y que no creo que deba contratarte. ¿No tienes orgullo? Además, me obligas a repetir las cosas, lo cual es una razón más para despedirte. Al final este es un campamento donde consigo a mi equipo.

Lee Wooshin le dijo directamente que la dejaría fuera de su propio interés. Pero...

Seoryeong no se rindió. Sus palabras no la conmovieron.

—Sí, haz lo posible por deshacerte de mí. En el campamento, no aquí.

Lee Wooshin la miró.

—Ya sé que será difícil y lo pensé mucho. Pero aun así vine a intentarlo. Haré lo que pueda. ¿Por qué eres tú quien juzga el peso que llevaré? Todo eso es mío.

Fue Wooshin quien arqueó las cejas, solo para que las frunciera después. Soltó un suspiro de irritación y se llevó las manos a la cintura; su mirada se oscureció por alguna razón.

—¿Por qué tienes que esforzarte tanto para permanecer en esta empresa?

Definitivamente tuvieron una conversación similar en Tailandia. Su pregunta sobre por qué seguía allí. La forma en que la miró, como si no entendiera.

Realmente no parecía querer ver a Seoryeong. Así que, aunque ella intentara evitarlo, Lee Wooshin no cedería.

—Necesito un equipo de seguridad especial.

Sus ojos se abrieron ante una respuesta tan inesperada.

—¿Tal vez tenga algo que ver con esa persona que huyó con tu dinero?

—Sí, lo voy a atrapar. Es mi marido.

Lee Wooshin miró hacia esa confesión inesperada. Seoryeong también miró hacia allí, pero...

No había nada allí.

—Así que no me importa lo que digas, no me llega. ¿Cómo vas a detenerme, a una mujer que intenta atrapar a su marido incluso con todo esto?

Lee Wooshin se frotó la cara y retrocedió. No era probable, pero parecía que se iba a marear.

—Así que mi orgullo no está herido. No lo estaría a menos que fuera mi esposo. Así que ahora te das cuenta, por favor, trátame igual que a todos los demás y luego échame.

El hombre apretó la barbilla y luego preguntó.

—¿Es esto por venganza o locura?

—Todo.

Honestamente, podía expresar todas las emociones del mundo: arrepentimiento, resentimiento, amor y deseo de matar. Así que respondió al instante.

Fue así si se tratara de Kim Hyun. Era alegre y sencillo. Ella era la única que lo soportaba todo, lo bueno y lo malo.

—¿Entonces debería decirte mi verdad también? —Le dijo el hombre amablemente.

El hombre que lo había ayudado a ponerse de pie de repente habló en un tono amigable.

—Hay cosas que se aprenden cuando se rueda en el campo. Por ejemplo...

Un músculo duro sobresalía de su mandíbula cincelada, y miró fijamente a Seoryeong a los ojos, con una mirada helada.

—Que el amor es una forma de manipulación psicológica.

El brazo que lo sostenía palpitó inesperadamente.

—No es tan difícil: hacerte sentir que no estás sola, que te aprueben y que solo te miren. Solo esas tres cosas.

Cruzó los dedos frente a él. Sus ojos eran más fríos que el frío.

—Y si les haces sentir amados, fácilmente lo confundirán con amor, incluso si sólo les has hecho creerlo.

Había un leve atisbo de sonrisa en el rostro de Wooshin mientras revertía cruelmente la situación de otra persona.

En ese momento sintió que se le revolvía el estómago y se le formaba un extraño nudo en el estómago.

—No es una emoción especial, es solo producto de la manipulación, y eso es lo que me han enseñado y condicionado a creer, que es solo un efecto posterior, un efecto secundario.

Capítulo 33

Tras retirarle los puntos, Seoryeong se dedicó a aumentar su resistencia con ejercicios de burpees y sentadillas con salto, como en sus inicios. Se sometió a un examen médico y practicó natación básica siguiendo las instrucciones.

Durante dos meses, se centró en curar sus lesiones y moldear su cuerpo.

En el tiempo que le quedaba, se dedicó a aprender más sobre la Agencia Blast. Estaba dividida en departamentos nacionales e internacionales y, sorprendentemente, las tareas eran muy diversas.

A medida que profundizaba en cada departamento, los equipos se dividían aún más. El equipo especial de seguridad estaba en el extranjero, pero, lamentablemente, no había información pública al respecto.

Cuando llegó el día de la reunión, Seoryeong se paró de nuevo frente al marco vacío de la boda.

—Vuelvo enseguida.

Imaginó el rostro de su marido allí, donde no había nada.

«Iré a donde estés. Y cuando lo haga… esta vez, tendrás que venir a atraparme».

Fue un hito singular, grabado en su cuerpo como una cicatriz.

Tras salir de casa, Seoryeong se detuvo frente al edificio Blast con tan solo una carta del director ejecutivo. Con una gruesa bolsa de deporte colgada al hombro, contempló el edificio con asombro.

Ella nunca había subido a los pisos superiores; solo había entrado y salido de los vestuarios, la cafetería y la lavandería.

La reunión tuvo lugar en el décimo piso del edificio. Se acomodó el bolso y empujó la puerta giratoria para abrirla.

Dentro del ascensor, encontró a un grupo de hombres vestidos con ropa informal clara, igual que ella.

Parecían conocerse, ya que se saludaron con cautela.

—No pensé que te vería aquí, sargento Kim.

—No podía vivir con un sueldo nacionalista, así que vine aquí.

—Es cierto… Yo también vi cómo obligaban al teniente comandante Park a jubilarse, así que me fui. Todavía tengo que pagar la hipoteca.

En la tensa calma silenciosa, solo se oían los suaves murmullos de murmullos y titubeos.

Seoryeong se apoyó contra la pared de cristal y miró fijamente al suelo, que se alejaba rápidamente de ella.

Las puertas correderas se abrieron y lo primero que vio fue un enorme auditorio. Los hombres que la acompañaban desmontaron y ella los siguió, provocando que los hombres que iban delante la miraran con sorpresa.

Bajo el auditorio de altos techos, los reclutas estaban sentados en filas de sillas. La mayoría de ellos tenían el pelo corto.

Algunos miraban a su alrededor con el ceño fruncido, como si fueran nuevos en la sociedad, o directamente no se movían. En cualquier caso, su falta de relajación les confería un aire de inexperiencia que los diferenciaba del resto de la tripulación.

Algunos parecían tener antecedentes militares, mientras que otros lucían atuendos que recordaban a los de los atletas. Incluso había algunos con el pelo muy corto. Los orígenes parecían bastante diversos.

¿Es esto lo que sucede cuando una empresa contrata a la gente por su fuerza y capacidad de combate? Dado que se trata de una empresa mercenaria, todos se estaban evaluando entre sí, creando un silencio frío e incómodo.

Seoryeong pasó junto a ellos con indiferencia. Era evidente para cualquiera que ella era la única que destacaba.

En un instante, todas las miradas se posaron en ella y reinó el silencio. Risas, curiosidad, desdén, hostilidad... todo la inundó a la vez. Sin embargo, ella, con calma, se sentó en un rincón.

—¡Tú!

En ese preciso instante, alguien la agarró por los hombros. Su torso fue arrastrado hacia el asiento trasero, y un rostro vagamente familiar la miró fijamente.

—¿Qué haces aquí?

«¡Uf, qué fastidio!» Chasqueó la lengua para sí misma.

—¡¿Qué hace aquí nuestra cocinera?!

El hombre con el que Seoryeong se había topado durante la pelea en la agencia resultaba ser parte del grupo. Su ceño fruncido denotaba severidad, insinuando su disgusto. El enrojecimiento de su cuello y su respiración contenida sugerían que estaba lidiando con algo que le desagradaba.

Rápidamente se dirigió al asiento junto a Seoryeong y se sentó.

—¡Pensé que habías abandonado tu trabajo y renunciado!

Su voz atronadora captó de inmediato la atención de todos. Seoryeong fingió atarse las zapatillas y habló con una voz inusualmente grave para una mujer.

—Sí, debería haber comido y puesto la lavadora… No funcionó.

Sus ojos se clavaron directamente en el hombre.

—Y entonces alguien tenía que acabar muerto.

Por un momento, vaciló bajo el peso de la intensa mirada de Seoryeong antes de restarle importancia rápidamente con una risa.

—¿Qué tonterías estás diciendo? ¿Acaso necesitamos un cocinero para nuestro campamento? Además, este lugar es exclusivamente para aprendices. Lo mejor sería que te marcharas.

—¿Cómo te llamas? —preguntó.

—¿Qué?

—¿Cuál es tu nombre?

Los ojos de Seoryeong recorrieron el pecho del otro hombre, pero no había ninguna etiqueta con su nombre, y el rostro del hombre se endureció sutilmente mientras empujaba su bolso con la punta del pie.

—¿Cuántas veces nos hemos visto y todavía no te sabes mi nombre? ¡Dijiste que lo sabías la última vez que te lo pregunté, dijiste que viste mi placa con mi nombre!

—Eso fue hace dos meses.

—¡Qué…!

—Sabes leer, pero al parecer, no te dejé una impresión duradera que recordar. ¿Y tú cómo te llamas?

—Maldita sea…

—Supongo que no es exactamente como quieres llamarlo —dijo sarcásticamente.

El hombre se mordió el labio con fuerza, como si su orgullo hubiera sido herido.

«¿Qué edad tendrá este chico?», pensó Seoryeong mientras observaba al recluta que estaba mostrando sus emociones sin reservas.

Ya no era una empleada que debía ser flexible con la verdad, sino alguien a quien no podía parecer superficial. Si quería que la capacitación terminara pacíficamente, no podía permitir que la falta de respeto de su oponente continuara. Era hora de poner un límite.

—¿Por qué no te guardas tus chistes?

Seoryeong lo atrajo hacia sí y le susurró con voz firme y clara intención. Sus rostros estaban tan cerca que casi se tocaban.

—O me pegas tú o me dejas que te pegue yo, pero ¿para qué fingir que lo sabes todo y actuar como si fuéramos amigos cuando está claro que te mueres de ganas de pelear? Es obvio que quieres burlarte de mí.

El rostro del hombre se puso rígido.

—Puedo tolerar tu inmadurez, pero si quieres ser un salvaje…

Seoryeong abrió los ojos con frialdad desde la corta distancia que casi la tocaba.

—Puedo actuar igual.

En ese momento, la puerta del ascensor se abrió con un tintineo.

Al final de la mirada, un hombre estaba de pie.

«¿Qué hacen esas personas aquí?»

El ascensor estaba lleno de miembros del Equipo Especial de Seguridad, y en primera fila, Lee Wooshin estiraba el cuello de un lado a otro con los ojos cerrados.

Atravesaron rápidamente el auditorio con rostros inexpresivos, dirigiéndose directamente al escenario. Las miradas de unos setenta recién llegados se posaron de inmediato en él.

De repente, Lee Wooshin, con una mejilla abultada como si se le hubiera olvidado tragar un caramelo, agarró el micrófono.

—Hola, soy Lee Wooshin, jefe del equipo especial de seguridad a cargo del entrenamiento básico.

Su voz era insípida y sin inspiración, pero, aun así, toda la atención estaba puesta en él.

Medía más de seis pies de altura, con un torso que sobresalía considerablemente de los hombros de su traje, haciendo que la prenda, que debería haberle quedado bien, le resultara incómodamente ajustada. El micrófono que sostenía parecía diminuto en comparación.

Cualquier atisbo de coqueteo o torpeza se disipó rápidamente.

—Mi equipo hará su parte como instructores en su formación.

Seoryeong se mordió el labio inferior innecesariamente.

Por lo que había podido observar mientras curioseaba por los vestuarios, el entrenamiento de Blast era trimestral. No solo el entrenamiento básico, sino también el entrenamiento de invierno, el entrenamiento para clima frío, el entrenamiento de otoño, el entrenamiento especial, etcétera…

Con frecuencia escuchaba las quejas de los miembros sobre cada sesión de entrenamiento, pero ¿por qué esa persona tenía que estar involucrada en ese entrenamiento todo el tiempo?

Fue incómodo, pero extrañamente emocionante.

—El programa de entrenamiento básico dura diez semanas en un campamento privado.

El sonido de su caramelo rodando resonó descaradamente por el micrófono, pero Lee Wooshin ni siquiera levantó una ceja ni se rascó la cabeza para ocultar su molestia.

—Mediante entrenamiento físico básico, artes marciales militares, supervivencia en el mar y simulacros de batalla, trabajaremos diligentemente para cultivar talento digno de la Agencia Blast…

Se detuvo bruscamente en mitad de su discurso. En ese momento, sus miradas se cruzaron como por casualidad.

Parpadeó lentamente, como si viera cosas.

La fluida explicación se vio interrumpida, y los recién llegados comenzaron a murmurar.

«Han pasado casi dos meses, ¿verdad?» Seoryeong asintió a regañadientes bajo la mirada penetrante. Aunque era un hombre al que no veía desde hacía mucho tiempo, enfrentarse a la persona que la había interrumpido le resultaba incómodo, así que primero apartó la mirada.

Entonces, un chasquido resonó a través del micrófono y se propagó a todos.

A Seoyeong se le aceleró el corazón.

Lee Wooshin cubrió el micrófono con su gran mano y giró la cabeza hacia donde estaba sentado el miembro del Equipo Especial de Seguridad. Su cuello estaba encorvado y su figura huesuda resaltaba de forma llamativa.

¿Por qué está ella aquí? Las palabras resonaron débilmente en los oídos de Seoryeong.

—Te pedí que revisaras la lista con antelación. ¿Esa señorita de verdad…?

—¡Así es, señor!

Los dos intercambiaron unas palabras. Lee Wooshin cerró los ojos y contuvo el aliento. Se podía ver cómo su pecho subía y bajaba.

Se hizo un largo silencio.

Capítulo 32

A pesar de haber comenzado a practicar gimnasia mucho más tarde que sus compañeras, provenir de un entorno de jardín de infancia, luchar contra la pobreza y ser una beneficiaria típica de asistencia social, Han Seoryeong encontró un apoyo inquebrantable en la entrenadora Jiseul.

Su enfoque de la gimnasia era tan singular que resultaba difícil creer que no hubiera empezado hasta después de la primaria. Su estilo contrastaba radicalmente con el de Joo Daeun, como el agua y el fuego.

Aunque tal vez no fuera tan extrovertida o afable como Joo, Seoryeong poseía un extraño atractivo que cautivaba a sus compañeras de equipo cada vez que se movía.

Sin embargo, su ejecución poco refinada a menudo resultaba en deducciones, y no tenía miedo de traspasar los límites, incluso si eso significaba correr riesgos.

En consecuencia, mientras Joo cosechaba victoria tras victoria, Seoryeong era constantemente penalizada. Durante su tiempo en el club de gimnasia, jamás consiguió un premio en competición.

A pesar de esto, Joo comenzó a superar sutilmente a Seoryeong. Era imposible que Joo no notara la tensión en el ambiente cada vez que Seoryeong, la atleta de rostro adusto que nunca sonreía, se aplicaba polvos de talco en las manos.

Pero una noche.

En plena noche en el gimnasio, las piernas de Joo quedaron completamente destrozadas, mientras que Han salió ilesa.

Tragó saliva con dificultad y dijo:

—Lo siento. Ya han pasado diez años, pero…

—Seoryeong… le lastimaste la pierna a Joo Daeun. Lo vi. Cuando estabas haciendo el salto Korbut.

Korbut flip, que en francés significa pluma de cuervo, era una habilidad gimnástica que había estado prohibida desde 1972.

—El entrenador te advirtió que nunca debías intentarlo. Dijo que, si lo hacías mal, te romperías los tobillos y las piernas. Dejó claro que no se haría responsable, aunque te rompieras los huesos en la caída.

El korbut flip era un giro hacia atrás en las barras asimétricas. Su nombre se debía a su parecido con la forma en que un cuervo se equilibraba mientras planeaba a gran altura.

Era una técnica que utilizaba únicamente la elasticidad del cuerpo para volar desde la barra baja a la barra alta, e incluso hacia atrás.

Pero la Federación Internacional de Gimnasia lo prohibió porque era demasiado peligroso.

—Pero luego tú… lo hiciste, y después provocaste a Joo Daeun para que hiciera lo mismo.

Fue un recuerdo de pesadilla.

Ya era bastante malo que un atleta de diecisiete años tuviera un éxito inquietante con una técnica abandonada hace mucho tiempo, pero ver la pierna de alguien torcida desde la rodilla hasta el tobillo fue espantoso.

Finalmente, Joo Daeun gritó y se desmayó del dolor.

Han Seoryeong entrecerró los ojos y se preguntó si, sin darse cuenta, había animado a Joo Daeun.

—Ah. Tú eras la rata que se escondía en aquel entonces.

La entrenadora se quedó paralizada y tartamudeó cuando los ojos tranquilos y fríos de Seoryeong se posaron en ella.

—No, yo, yo estaba…

—Es gracioso.

—¿Qué…?

—Así que por eso todos vais a las reuniones, para hablar de historias divertidas como esta.

Bueno… eso suena muy diferente a “divertido”. La entrenadora se obligó a apartar la mirada.

Mientras tanto, Seoryeong miró con expresión vacía a los niños que estaban entrenando y habló.

—Odiaba la gimnasia.

—¿Qué?

—El suelo era demasiado estrecho, las barras paralelas demasiado finas, la barra demasiado baja, y… Es frustrante.

Seoryeong miró su brazo enyesado y luego se quitó la férula del hombro.

—Así que intenté el giro Korbut, aunque el entrenador no quiso asumir la responsabilidad. ¿Solo porque sea peligroso, eso es motivo para no hacerlo? Sigo pensando que es ridículo. ¿Así es como se averigua cuánto puede soportar mi cuerpo? Así que tuve que probarlo.

Fue este lado radical de Seoryeong lo que le impidió convertirse en una verdadera “atleta”.

La gimnasia era la base y la fuente de todos los deportes. La gimnasia, en particular, era un "juego" basado en la fuerza y la flexibilidad, pero Han Seoryeong siempre fue una atleta peligrosa.

Esa era la diferencia fundamental entre ella y Joo Daeun. Algo… como un nudo mal atado.

—No es mi culpa que me haya copiado.

—Pero… ya que lo hiciste delante de Joo Daeun…

La entrenadora se mordió el labio, sin saber por qué estaba intercediendo por ella.

Tras ese incidente, Joo Daeun dejó la gimnasia y Han Seoryeong fue expulsada del colegio, acusada de ser la culpable simplemente por estar allí.

Pero nadie dijo nada sobre el exitoso intento de Seoryeong de realizar un Korbut flip.

La verdad de aquel día quedó enterrada como si nunca hubiera sucedido.

—Deberías habérmelo contado. Fue Joo Daeun quien te acosó primero, no al revés. Si me hubieras contado lo que pasó en el gimnasio, no te habrían expulsado. Si lo hubieras hecho, ya habrías ganado una medalla.

—¿Eso es realmente lo que querías?

—¿Qué?

—¿Entonces por qué no se lo dijiste a la escuela? Estabas escondida y lo estabas viendo todo.

Ante eso, la mujer palideció. Era casi lamentable ver cómo su mirada vacilaba de forma tan descontrolada.

Pero ya fuera por miedo, por un complejo de inferioridad o por lo que fuera, apartó la mirada como si no le importara.

—En aquel entonces, pensé que podría ser divertido que me echaran del gimnasio. Pero era demasiado joven. Una chica sin padres ni dinero, si me iban a expulsar a la sociedad con los pocos lazos que me quedaban rotos…

Observaba a los niños entrenando distraídamente.

«Siempre he llevado una vida aburrida, anciano». Rodeado de enfermos y moribundos. Silencioso como un observador, atendiendo a sus necesidades.

Una década después, ya convertida en mujer, era mucho más sumisa y refinada que cuando era niña, pero esa cualidad profunda y vacía seguía ahí.

—Hasta hace poco.

La entrenadora no podía apartar la vista de su perfil y preguntó con una sonrisa radiante, como para restarle importancia a mi vergonzoso secreto.

—¿De verdad? ¿Entonces, ahora tienes algo que te guste otra vez?

Ante eso, una leve sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios. Fue suficiente para iluminar su rostro, hasta entonces inexpresivo.

—Sí. Era lo que más me gustaba en el mundo. Lo único que alguna vez me importó.

Pero la sonrisa se desvaneció en un abrir y cerrar de ojos, dejando un rostro inexpresivo sin nada más.

Sintió que se movía inquieta sin necesidad y soltó algo sin pensar.

—¿Te gustaría sujetar una barra de hierro para variar?

Entonces, una carcajada inesperada resonó frente a ella. Seoryeong no ocultó sus labios magullados y mostró su brazo enyesado. La entrenadora pareció decepcionada, pero asintió a regañadientes.

Fue entonces cuando el rostro de Seoryeong se tensó. Miró fijamente la colchoneta azul como si la hubieran golpeado en la cabeza. Había una extraña diversión en su intensa mirada.

—¿Qué, qué pasa?

Su superior preguntó, aún algo atónita, y ella se estiró con una sonrisa. Parecía aliviada, como si por fin hubiera resuelto un problema que la tenía atascada.

—¿Puedo subirme a la colchoneta un momento?

—¡Por supuesto…!

Con el permiso de la entrenadora, esperó pacientemente para quitarse los zapatos y los calcetines. Luego pisó la colchoneta como si se adentrara en el océano.

La sensación de la esterilla azul contra sus pies descalzos fue como volver a casa. En ese momento, comprendió por qué había subido hasta allí como un salmón.

Necesitaba volver a subirse a un escenario.

Por eso su corazón latía tan fuerte.

Había pasado poco tiempo, apenas un hierro, pero sin duda aquello era un campo de batalla. Recordaba su inexperiencia, su imprudencia, y por ello, su ferocidad y fiereza.

Entonces, sus recuerdos se superpusieron con su época en Tailandia.

«Sí… yo también estuve en el meollo del asunto una vez».

Seoryeong llevaba bastante tiempo sin levantarse de la colchoneta, pero cuando lo hizo, no fueron los vítores y gritos de la multitud lo que recordó.

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

El sonido de los disparos rebotando en sus tímpanos y la voz de una persona desplomándose en un charco de sangre.

Quería volver a verlo. No como un juego en el que tenía que memorizar y ejecutar movimientos en el tablero, mantener el equilibrio en las barras, dar volteretas en el suelo, mantener el equilibrio en la viga, sino como un juego en el que todo se rompía, explotaba y se desmoronaba.

Quizás su superior tenía razón.

El lugar donde debía estar ahora era en una colchoneta completamente nueva.

Dos meses transcurrieron rápidamente mientras se recuperaba.

En el último mes del año, compró una botella de vino barata en una tienda de conveniencia y se la bebió ella sola.

Volvía a estar en el punto de partida.

Si había algo que había aprendido durante su etapa en su alma máter, era que uno mismo tenía que levantar la barra.

Cuando pisabas la colchoneta, nadie iba a saltar ni a rodar por ti. La gimnasia era un deporte individual, y tuvo que llenar el escenario con su propia fuerza.

¿Intentó alguna vez pedir prestada la mano de otra persona? Tal vez sí, en secreto.

Alguien con una habilidad peligrosa, pero sin conciencia. Alguien con mala personalidad y mucha insatisfacción con la sociedad.

«¿De verdad era yo…? Así que volvemos al punto de partida. No, es el comienzo».