Capítulo 72

—¡Ah, jefe de equipo! ¡La carne se está quemando! ¡Por favor, pásame las pinzas!

De repente, Jin Hojae le arrebató las pinzas a su jefe, que estaba bebiendo agua a grandes tragos.

—En fin, Ki-Taemin, ¿qué pensarías si te dijera que no me veo así?

—Menos mal, porque no quería ver tu maldita cara.

—¡Oye, idiota!

El primero en responder a su extraña pregunta fue Ki Taemin, su supuesto mejor amigo. Incluso en ese breve instante, su mutuo disgusto dejó claro que, en efecto, eran muy cercanos.

—¿Qué importa la cara? Yo siempre apunto a la cabeza.

Sacudió la tapa de una botella de soju y le dio a Jin Hojae de lleno en la frente. Como era de esperar del mejor francotirador de la Agencia Blast.

Los dos forcejearon con llaves de cabeza, haciendo temblar la mesa. Incapaz de soportarlo más, Lee Wooshin les dio una fuerte patada en las espinillas por debajo de la mesa, y los dos se calmaron rápidamente.

—¿Y tú, Dawit?

Jin Hojae, con el rostro enrojecido, seguía sin dejar de hacer preguntas. Estaba decidido a obtener respuestas de cada miembro.

El instructor Dawit, con sus labios finos y sus gafas, tenía un aspecto reservado, pero cuando finalmente habló, un torrente constante de palabras fluyó de él.

—Bueno, creo que el castigo llegará haga lo que haga. Como dice el Salmo 7:14: “El que cava un hoyo y lo vacía, cae en el mismo hoyo que él mismo ha cavado”. Su desgracia acabará recayendo sobre él.

—¿Y tú, jefe de equipo?

Jin Hojae lo interrumpió bruscamente, haciendo un gesto con la mano. Lee Wooshin se recostó en su silla, con los brazos cruzados.

—¿Tienes tanto tiempo libre, Jin Hojae, que ves vídeos como ese y te ríes?

—¿Acaso parezco tan patético? ¡Estaba investigando tácticas y el algoritmo me lo sugirió!

—Inútil…

—Tenemos que estar preparados. ¡Podríamos ser víctimas de alguien así en cualquier momento…!

—Ya hemos bebido suficiente, vamos a terminar.

Mientras Lee Wooshin miraba su reloj, Jin Hojae, con el habla cada vez más arrastrada, levantó la barbilla y dijo:

—Si fuera una mujer, la desnudaría con educación. Si fuera un hombre, simplemente lo tiraría al agua. Lo dejaría remojando hasta que se le hinchara la piel, y luego se la arrancaría.

Jin Hojae, con una amplia sonrisa, era un antiguo miembro del UDT (Equipo de Demolición Submarina) y un soldado más fuerte en el agua que nadie.

Creció en una familia con varias generaciones de criadores de atún y había estado en el océano desde niño. Pasó toda su infancia trabajando a 33 metros de profundidad, con un equipo mínimo, intentando atrapar bancos de atunes que atacaban frenéticamente. El nombre oficial de ese trabajo era vaquero del atún.

Cuando Seoryeong escuchó eso, no pudo evitar reírse. Con su físico de nadador, no era un tritón, sino un vaquero atún…

Más tarde, demostró un talento excepcional para la detección de minas y la remoción de obstáculos costeros, y decidió alistarse en la Infantería de Marina. Pensaba que lidiar con minas era mucho más emocionante que pescar atunes.

Pero cuando Ki Taemin fue víctima de abusos en el ejército, lo abandonó sin dudarlo y se unió a la Agencia Blast junto con él.

—Cuando las cosas se complican y se vuelven confusas, zambullirse en el agua suele solucionar la mayoría de los problemas. Así que, si sospechamos que alguien lleva una máscara, ¿podemos tirarlo al mar primero, jefe de equipo?

—Si logras sumergirlos de cabeza correctamente —respondió Lee Wooshin, quien se había levantado primero y recogido su abrigo, con sarcasmo—. De todas formas, sumergir solo la parte inferior del cuerpo no marcará mucha diferencia.

—¡Oh!

—La reunión de esta noche termina aquí. Llamad a todos los demás.

Mientras él tomaba la iniciativa para amenizar el ambiente, parecía que la reunión estaba llegando a su fin.

—¡Oye, para ser justos, deberíamos escuchar la opinión de la novata de nuestro equipo!

En ese preciso instante, Jin Hojae se levantó, se sentó junto a Seoryeong y la miró fijamente a los ojos. Estaba tan cerca que ella podía oler el alcohol en su aliento.

De repente, el corazón de Seoryeong comenzó a latir con fuerza.

«¡Qué demonios!». Sus párpados temblaban incontrolablemente. Con su físico firme y sus rasgos, sintió el impulso de tocarlo.

Seoryeong apretó su mano temblorosa y dijo:

—En realidad no lo entiendo del todo.

Desde el principio, había oído hablar a sus compañeros mayores y pensaba que no tenía ningún sentido.

—¿Cómo se puede cambiar por completo el rostro de una persona solo con una máscara?

—¿Acaso a nuestra novata le falta imaginación?

—Eso es cierto, pero por mucho que lo disimules, ¿acaso una cara falsa no seguiría siendo obvia?

—¡Por eso el título del vídeo dice que es impactante y revelador!

—Creo que es solo un guion para conseguir más visitas —razonó.

Jin Hojae gimió como un perro grande en respuesta a su obstinada réplica. A pesar de su tamaño, estaba tan inquieto como Kim Hyun. Un poco más ablandada, Seoryeong decidió cambiar de actitud.

—Pero si fuera cierto.

Un rostro en el que confiaba, aunque fuera falso. La sola idea la dejó sin aliento, aunque solo fuera por un instante.

Sin previo aviso, agarró uno de los vasos de chupito esparcidos sobre la mesa y se lo bebió de un trago. ¡Uf! El fuerte ardor del alcohol al bajar por su garganta la hizo fruncir el ceño. Pero aun así, si fuera cierto...

—No creo que pudiera soportarlo. Ya me han engañado demasiadas veces.

Seoryeong intentó detener sus pensamientos, pulsando mentalmente el botón de pausa.

No quería dejarse llevar por esa sensación abrumadora. Así que decidió dejar de beber. Todos parecían bastante borrachos, diciendo puras tonterías.

En ese instante, cruzó la mirada con Lee Wooshin, que permanecía inmóvil. Él la observó con una mirada extrañamente sombría por un momento antes de darse la vuelta y salir de la habitación.

No fue hasta el último trago que finalmente sintió que el alcohol comenzaba a hacer efecto.

Afuera, caían copos de nieve suavemente. En pleno centro de la ciudad, los copos se fundían con las luces, y la última nevada intensa que cubrió el mundo de blanco parecía un sueño.

Ki Taemin y Jin Hojae se marcharon abrazados por los hombros, y Yoo Dawit se dirigió a un lugar apartado, agitando su pitillera.

Han Seoryeong observó con expresión impasible cómo los miembros del equipo se marchaban. Había sido útil para hacerse una idea general de sus antecedentes y personalidades.

Todavía hacía suficiente frío como para que su aliento saliera en pequeñas bocanadas visibles. Mientras se abrochaba el abrigo y comenzaba a caminar, los faros de un coche la deslumbraron de repente.

Era un Jeep que no había visto antes. El vehículo, que parecía estar hecho para terrenos difíciles, tenía un diseño que probablemente les gustaría a los soldados errantes.

La ventanilla negra se bajó, y a través de la rendija, Lee Wooshin la miró, arqueando las cejas.

—Sube. Ya es pasada la medianoche y será difícil encontrar un taxi.

—Dijiste que debíamos beber con responsabilidad y cuidarnos.

—Eso es precisamente lo que estoy haciendo.

Se respiraba una extraña tensión en el ambiente, pero ella abrió la puerta del pasajero sin dudarlo. Era justo aprovechar un favor cuando no había nada que perder.

Al sentarse, la envolvió un nuevo aroma: una mezcla de colonia y asientos de cuero. El coche estaba cálido, la calefacción encendida y el asiento a la temperatura ideal, lo que la hizo relajarse. Sintiendo que el alcohol le hacía efecto, Seoryeong se abrochó el cinturón de seguridad.

Lee Wooshin giró suavemente el volante y se incorporó a la carretera. A veces, desprendía un olor impredecible. El aroma de su piel cambiaba ocasionalmente y su ropa tenía una gran variedad de olores.

Observó en silencio cómo se derretía la nieve en el parabrisas, pero finalmente no pudo contenerse y habló.

—Pero instructor, ¿no va a ir sin siquiera usar el GPS? Ni siquiera me pediste mi dirección.

—¿Dónde vives?

Reaccionó un instante demasiado tarde, pero Seoryeong se le adelantó.

—Yo misma lo haré —dijo Seoryeong, escribiendo su dirección.

El coche quedó rápidamente en silencio. No intercambiaron palabra alguna; ambos se concentraron en la carretera que tenían delante.

Los limpiaparabrisas rozaban el parabrisas y una suave canción pop sonaba en la radio. El aire cálido del coche hizo que a Seoryeong le pesaran los párpados. Justo entonces, el hombre que había estado mirando fijamente al frente con expresión severa comenzó a hablar.

—Conocí a Jin Hojae hace diez años en la UDT.

A través de su visión que se desvanecía lentamente, pudo ver su rostro inexpresivo. Las luces traseras rojas del auto que tenían delante proyectaban un brillo inquietante sobre el cuero.

—Él iba dos cursos por debajo del mío, y me llamó la atención su rostro; parecía que no había pasado por ninguna dificultad en su vida. Era como una piedra sana y lisa.

»Cada vez que lo veía, me daba cuenta de lo bien alimentado y elocuente que era. Parecía patético, pero al mismo tiempo, pensaba que era realmente diligente. Era especialmente devoto de sus compañeros y leal a sus superiores.

«¿Está presumiendo de su subordinado? Pero su voz grave y apagada no encajaba con el contenido, lo que hacía que sonara fuera de lugar». Seoryeong pronto empezó a cabecear.

Lee Wooshin la miró mientras ella se quedaba dormida, luego subió un poco el volumen de la radio y continuó hablando.

—Las personas que son auténticas en todo momento resultan útiles de vez en cuando. Primero, si su apariencia es discreta, no despiertan sospechas. Segundo, pueden integrarse fácilmente con los demás.

»Así que me aseguré de observar bien ese rostro inocente, de esos que probablemente crecieron recibiendo nalgadas de sus padres. Observé, analicé y recordé. Es mucho más fácil y útil imitar a otra persona que recurrir a mis propias emociones. Y así fue como surgió Kim Hyun.

Lee Wooshin soltó una risita corta, recostando la cabeza contra el reposacabezas.

—La versión original de tu marido era Jin Hojae, ese cabrón.

Su agarre sobre el volante se aflojó mientras murmuraba entre dientes, casi masticando las palabras.

Seoryeong dormía profundamente, con el rostro sereno. El fuerte aviso del sistema de navegación para girar a la izquierda le irritaba, así que lo apagó y giró bruscamente a la derecha.

—Seoryeong, tienes una habilidad asombrosa para detectar a los auténticos. Eso hace que los impostores se sientan inseguros.

Athena: Hala, entonces ella en realidad no iba nada desencaminada… Solo que era una máscara, y su maldito marido está al lado.

Capítulo 71

—¡Cadete Han Seoryeong, por aquí!

Cuando entró en la sala privada acompañada por un miembro del personal, Jin Hoje levantó la mano para indicarle que se detuviera.

Uno, dos, tres… Seoryeong hizo una reverencia respetuosa a las personas que la rodeaban en la mesa: quienes se convertirían en sus mentores. Todos eran miembros del Equipo Especial de Seguridad a quienes había visto durante el campamento de entrenamiento o la misión en Tailandia.

Uno era Ki Taemin, quien había sido instructor de tiro. El otro era el instructor Yoo Dawit, el que había volado las marismas con mini explosivos. Sin darse cuenta, la mirada de Seoryeong se endureció al observar a Yoo, quien se ajustó las gafas bruscamente.

Mientras se arrastraban por las marismas, el hombre había hecho estallar la tierra empapada con drones, sobresaltando a los reclutas más veces de las que ella podía contar.

El lodo cayó como un géiser, salpicando al equipo. Por mucho que se cepillaran los dientes después, el sabor amargo y mugriento no desaparecía si les entraba en la boca.

En el instante en que vio su rostro, el trauma de aquella semana infernal volvió a ella vívidamente, como si hubiera ocurrido ayer. Dudó en el umbral, pero una voz grave resonó desde arriba.

—¿A qué esperas?

Ella se giró rápidamente. El hombre estaba detrás de ella, vestido con un jersey de cuello alto marrón oscuro y un elegante abrigo que le llegaba hasta las rodillas.

A diferencia del uniforme de entrenamiento negro y elástico al que estaba acostumbrada, Lee Wooshin vestido de civil daba una impresión completamente distinta: la de una profesional que nunca había sostenido nada más pesado que un bolígrafo.

Sin embargo, sus anchos hombros y su fuerte físico eran imposibles de ocultar, dándole el aura de una estrella de acción. Seoryeong lo miró de arriba abajo.

Estaba mucho más acostumbrada a verlo empapado en agua de mar, goteando sudor o mirándola con furia, como si estuviera dispuesto a matarla. Encontrarse así, con él tan sereno, le resultaba extrañamente incómodo.

Lee Wooshin toleró su mirada descortés por un momento, y luego arqueó una ceja.

—¿Descansaste bien, cadete Han?

—…He estado ocupada.

—Oh, estás muy ocupada, ¿eh?

Repitió su respuesta con un tono burlón y una mirada enigmática.

—Te di tiempo para descansar. ¿Estuviste reuniéndote con gente o algo así?

—¿Perdón?

—Quiero decir, para alguien que estaba tan ocupada, hiciste un trabajo estupendo curando tus heridas. Aplicaste la pomada con mucho cuidado.

De repente, se inclinó y recorrió con la mirada el puente de su nariz y su mejilla. Su mirada penetrante se detuvo cerca de su nuca, pero el escote alto de su suéter le impidió ver más.

Volviendo a su expresión indiferente habitual, la empujó suavemente hacia delante del equipo. Sus grandes manos la sujetaron firmemente por los hombros.

—Seguramente ya lo sabéis: esta es la cadete Han Seoryeong, quien superó la prueba final atándome las muñecas. Se unirá a nuestras operaciones en el extranjero, así que brindadle vuestro apoyo. Y Seoryeong, aprende todo lo que puedas de tus superiores. Eres la más joven tanto en experiencia como en edad.

El equipo enderezó la espalda y aplaudió con entusiasmo.

—¡Primero bebamos…!

Mientras la carne chisporroteaba en la parrilla hasta adquirir un color dorado y el alcohol comenzaba a correr, el equipo empezó a mostrar poco a poco su verdadera naturaleza.

Wooshin hacía rato que se había quitado el abrigo y ahora estaba asando carne con las mangas remangadas hasta los codos.

—Bebed lo que queráis. Cada uno es responsable de sí mismo.

No impidió que sus subordinados se emborracharan, ni se unió a ellos. Al poco tiempo, la fiesta se redujo naturalmente a los miembros del equipo, excluyendo al líder.

Seoryeong aceptó todas las bebidas que le ofrecieron sus mentores. En un momento dado, el licor le pareció tan ligero que ladeó la cabeza y se relamió los labios.

«¿Ya estoy borracha?», se preguntó, pero no sentía náuseas ni estaba mareada.

Era extraño. Aun así, siguió bebiendo a sorbos, recogiendo discretamente fragmentos de conversaciones de la multitud, cada vez más ebria.

Cuando la gente habla demasiado, la verdad sale a la luz. Cuando beben, muestran su verdadera personalidad.

Para ella, esta cena era simplemente otra herramienta: una forma de estudiar a sus compañeros de equipo.

—Que le den… Si nunca has desertado, bebe.

Un profundo silencio se apoderó del lugar.

Ki Taemin, exmiembro del 707.º Batallón de Misiones Especiales del Comando de Guerra Especial del Ejército, había sido campeón de tiro en competiciones nacionales durante su época de estudiante de secundaria. Pero tras sufrir una brutal paliza por parte de sus compañeros mayores del equipo deportivo, se alistó en el ejército para escapar, solo para enfrentarse a abusos aún peores.

Temiendo que algún día pudiera disparar a sus oficiales superiores, intentó desertar. Fue encarcelado y nunca más volvió a practicar deportes.

—Me uní a este lugar porque estaba harto de ver a esos imbéciles publicar selfies de saludos en las redes sociales como si fueran héroes. Pensé que… algún día tendré la oportunidad de dispararle a alguien de verdad.

Aunque era delgado y de aspecto pulcro, cada palabra que pronunciaba desprendía una ira profunda e hirviente. Seoryeong y otros dos bebieron en silencio.

—Si nunca has amenazado con volar una iglesia para asustar a un sacerdote, ¡salud!

Yoo Dawit fue un ejemplo de alguien que asistió discretamente a un seminario antes de dedicarse al ejército. Tras un encuentro fortuito con estudios sobre explosivos, dijo que sintió como si su mente, que había estado esperando en silencio la voz de su padre, finalmente hubiera despertado.

Al principio, la gente lo señalaba con el dedo, llamándolo un Judas traidor, pero él no flaqueó en su determinación.

Finalmente, abandonó el seminario, pasó por el curso de Desactivación de Artefactos Explosivos (EOD, por sus siglas en inglés) y terminó siendo desplegado en el extranjero con la 5.ª Brigada de Fuerzas Especiales Aerotransportadas, donde se entregó a sus aficiones.

Una vez más, tres de ellos, incluyendo a Seoryeong, estaban bebiendo juntos.

—¡Solo los que lo hayan hecho en el agua podrán beber…!

¿Qué? Mientras Seoryeong dudaba, el resto del equipo puso caras de disgusto, y solo Jin Hoje bebió su trago en silencio.

¡Ah…! Fue entonces cuando Seoryeong finalmente comprendió que significaba sexo. Justo cuando estaba a punto de levantar su copa, Lee Wooshin, que no había probado ni una gota de alcohol hasta ese momento, la agarró de repente de la muñeca.

Ella lo miró con los ojos muy abiertos. Sin apartar la mirada, Lee Wooshin echó la cabeza hacia atrás lentamente y bebió un trago.

—¡Woohoo!

Los miembros del equipo dejaron escapar vítores bajos y vulgares, como si hubieran descubierto algo, pero en medio del ruido, el contacto visual entre ambos permaneció inquebrantable.

Su nuez de Adán se movía lentamente, hacia arriba y hacia abajo. Sentía un hormigueo en la muñeca que sostenía.

«También lo he hecho en la bañera con mi marido... Es vergonzoso en ese momento, pero recuerdo que me gustó cómo Kim Hyun me animó con delicadeza».

Ahora que lo pensaba, tal vez este tipo de cosas eran normales entre las parejas casadas. Seoryeong lo aceptó sin problema.

Pronto llegó su turno, y los tres miembros de mayor edad la miraron con ojos que o bien esperaban, o bien anticipaban, o bien la animaban.

Tras un breve forcejeo, abrió la boca. Hacer que bebieran era algo que podía hacer con los ojos cerrados.

—Si nunca has vivido a ciegas, tómate un trago.

Los tres hombres bebieron a la vez.

—Si nunca te han engañado para que te cases, vuelve a beber…

Tres cabezas se inclinaron hacia atrás al unísono una vez más.

—Si nunca has sido sospechosa de la policía por intento de asesinato de tu marido, vuelve a beber… Si nunca te han desaparecido todos tus vecinos el mismo día, bebe de nuevo…Si nunca has intentado desertar a Corea del Norte, tómate dos chupitos.

Tras beberse copa tras copa, Ki Taemin murmuró con incredulidad:

—Una locura...

Seoryeong escuchó en silencio los gemidos de los instructores mientras bebían, y luego dirigió su mirada a Jin Hoje, quien seguía luciendo notablemente impasible.

Incluso después de girar hacia adelante varias veces y observarlo desde todos los ángulos, realmente se parecía a Kim Hyun. Esa imagen que ella solía imaginar de su esposo cuando no podía ver... él era exactamente igual.

Piel ligeramente bronceada, cuello grueso y hombros de nadador…

No podía apartar la vista de él. Mientras estaba distraída, se le cayó un trozo de carne con los palillos y, desde cerca, oyó un chasquido seco.

—Se supone que se come con la boca. ¿Quién asiste a una cena de equipo solo con los ojos? Y esta es la tercera vez.

—¿Eh?

—¿Qué te dije que haría si te pillaban mirando fijamente a un tipo? Ni siquiera sabes usar bien los palillos, ¿cómo esperas hacer trabajo de campo? Probablemente no has comido comida decente desde que terminaste el entrenamiento de supervivencia. Entonces cállate y mete la nariz en tu plato.

Seoryeong se estremeció, pero simplemente asintió en silencio.

Desde que regresó a casa tras haber pasado hambre hasta límites insospechados, solo había comido gachas de arroz durante varios días. Como él mismo dijo, esta era realmente su primera comida decente desde entonces.

En ese preciso instante, alguien murmuró con irritación:

—El oso hace el trabajo, pero el hijo del rey cobra... —pero antes de que Seoryeong pudiera preguntar qué significaba eso, Jin Hoje se inclinó repentinamente y cambió de tema.

—¡Ah, claro…! Jefe de equipo, ¿ya están bien tus costillas?

¿Costillas? ¿Qué costillas? La mirada de Seoryeong se clavó en él. Pero Lee Wooshin permaneció impasible, sin intención de responder. Se volvió hacia Jin Hoje en busca de una explicación.

—Oh… ¿No lo sabías? Se fracturó una costilla en el último accidente de paracaidismo. Cuando te pasa eso, con solo levantar el brazo te entra un sudor frío, e incluso respirar tumbado duele muchísimo…

—¿Te lesionaste las costillas en aquel entonces?

Seoryeong lo miró a su lado mientras preguntaba.

¿Eso significa que Lee Wooshin, con una lesión en las costillas, se sentó, la abrazó con fuerza y ​​luego volvió a escalar la pared de hielo? Frunció el ceño al recordar aquello.

—No exageremos ante una fisura.

—No, no me refería a eso…

«Es que… trabajar bajo las órdenes de alguien tan exigente como tú es bastante difícil». Pero ella no expresó ese pensamiento. En cambio, Lee Wooshin, como si le dijera que dejara de preocuparse y comiera, le echó un buen trozo de carne en el plato.

Entonces, justo cuando Jin Hoje engulló un enorme bocado de carne, de repente sacó a colación un tema nuevo e intrigante.

—Por cierto, hace poco vi algo interesante en YouTube. Era una entrevista con Jonna Mendez, la exjefa de disfraces de la CIA. ¡Resulta que esas técnicas de disfraz facial que se ven en las películas existen de verdad!

Las miradas curiosas se dirigieron hacia Jin Hoje.

—Y no solo es que existan, ¡es aterrador lo lejos que han llegado, mucho más allá de lo que imaginábamos! Dijo que, si la estructura ósea coincide, ni siquiera los cambios de género o raza son suficientes para delatarlos. Ni siquiera notarías nada extraño si una persona disfrazada pasara justo a tu lado. La CIA lo llamó algo así como… una máscara superior.

—Oye, pero si están revelando ese tipo de tecnología de espionaje al público, ¿no significa eso que ya está obsoleta?

Ante el comentario tajante de Ki Taemin, Jin Hoje asintió.

—Exacto. Probablemente hablaron de ello porque ya no es un secreto… Pero eso me hizo pensar… —Miró a sus compañeros de equipo y continuó—. ¿Y si el rostro de alguien cercano a ti… resultara ser falso todo el tiempo?

Al oír esas palabras, Lee Wooshin, que estaba asando carne, hizo una pausa, y Seoryeong también dejó de usar sus palillos y levantó la vista.

Capítulo 70

—Si parece demasiado difícil…

Soryeong dejó la frase inconclusa mientras miraba a Channa, que aún no llegaba a los treinta años.

El hecho de que hubiera realizado este tipo de trabajo desde joven no significaba que fuera una experta en todo. Por muy hábil que fuera, llevarlo a cabo sería otra historia.

Con expresión amarga, Seoryeong se mordió el labio y acarició suavemente la cabecita redonda que tenía delante. Justo en ese momento, los ojos de Channa se torcieron repentinamente, dejando ver el orgullo herido en su interior.

—¡Lo único que no puedo superar es el estreñimiento!

Mostró los dientes delanteros como un animalito y arrugó la nariz.

—¡Y Corea del Sur a menudo ni siquiera se da cuenta de que ha sido atacada!

Se ajustó el cuello de la camisa con frustración, abanicándose.

—La filtración de documentos internos de Korea Hydro & Nuclear Power, la violación de la red informática de Nonghyup, el robo de información personal del Hospital Universitario Nacional de Seúl… ¡todo esto fue obra de la Oficina General de Reconocimiento del Ejército Popular de Corea, la agencia de inteligencia de Corea del Norte…! ¡Y aun así, Corea del Sur no pudo responder adecuadamente…!

»Pero he oído rumores de que en los últimos años han contratado a gente decente y sus cortafuegos se han vuelto más robustos. No me subestimes, unni. ¡Pienso jugar con ese tipo día y noche!

Su rostro juvenil rebosaba de una feroz determinación y orgullo. Al ver ese espíritu de lucha puro,

Seoryeong empezó a comprender por qué el gobierno norcoreano no había logrado lavarle el cerebro por completo y por qué estaban tan desesperados por deshacerse de ella incluso ahora. Nada es más amenazador que una joven bestia salvaje perdida en su propio mundo.

—¿Por qué iba a impedir que Channa hiciera algo que podría beneficiarnos a ambos? No digo que no debas hacerlo si te parece difícil; solo asegúrate de dejar tu rastro.

—¿Un rastro?

Finalmente, la actitud agresiva de Channa se suavizó al parpadear.

—Corea del Norte solía usar el nombre de Kim Sukhyang en correos electrónicos de phishing, ¿verdad?

—Sí, lo hicieron…

Era bien sabido que un grupo de hackers norcoreanos solía usar el nombre de Kim Sukhyang para robar información personal ocultando código malicioso en correos electrónicos.

—Yo también quiero dejar un rastro así.

—¿Con qué nombre?

Seoryeong respiró hondo, casi abrumada, y respondió.

—Kim Hyun.

Todo se haría bajo el nombre de ese hombre.

Na Wonchang, un hacker del equipo extraoficial 1 del Departamento de Información sobre Intereses en el Extranjero del NIS, bostezó al salir de la sala de guardia.

Arrastrando las zapatillas, rascándose el pelo revuelto y frotándose el párpado doble que tenía plegado sobre el otro ojo, regresó a la oficina y se sentó frente a un monitor con el logotipo del NIS.

—Ah…

Su cuerpo se desplomó en la silla como un montón de ropa sucia. Movía las ruedas de la silla hacia adelante y hacia atrás sin rumbo fijo.

Na Wonchang trabajaba en un departamento clasificado que encubría a un agente encubierto, por lo que se hacía pasar por un empleado normal del equipo de ciberseguridad.

El único sonido en el departamento era el zumbido de las máquinas.

La oficina, repleta de grandes pantallas y diversos monitores, estaba en penumbra. En la pizarra de cristal y en la pizarra blanca se veían direcciones de dominio, datos DNS inversos y direcciones IP relacionadas, garabateados a toda prisa.

—Ah… Líder del equipo.

Na Wonchang se recostó, lamentándose en silencio.

Reinvestigar el caso del "Búho", una tarea asignada en secreto por Lee Wooshin, era como manejar una bomba a diario. Primero, tenía miedo de que el subdirector se diera cuenta en cualquier momento, y segundo, cuanto más profundizaba en el caso del "Búho", más extraño se volvía.

Por naturaleza, destacaba más en la defensa que en el ataque. Prefería construir diez o veinte capas de defensa y reparar rápidamente las zonas dañadas en lugar de abrirse paso y atacar.

Reconstruir lo destruido, unir los pedazos rotos para encontrar la forma original y el punto de partida: esa era su especialidad. Así, restaurar rastros borrados y rastrear rutas de escape era la especialidad de Na Wonchang.

Tal como…

Recuperar los registros de las sesiones de terapia psicológica y los vídeos de "Búho" no fue difícil, a pesar de que los datos ocupaban casi un terabyte.

La terapia psicológica continuó desde que tenía diez años hasta justo antes de que comenzara la operación Bird Box.

Pero un momento… ¿no duró esta operación dos años y medio? ¿Por qué eran tantos datos?

Quizás "Búho" había estado bajo vigilancia mucho antes. Tan solo pensarlo hizo que a Na Wonchang se le erizara el vello.

Pronto, la sensación de arrepentimiento por indagar en algo innecesario y el miedo a infringir los protocolos del NIS lo invadieron como una ola.

Suspiró de nuevo, sin poder evitarlo.

«La curiosidad mató al gato, ya sabes…»

En ese preciso instante, alguien abrió la puerta de cristal de golpe con un estruendo.

Na Wonchang frunció el ceño y giró la cabeza hacia el ruido, donde un hombre con la corbata ondeando al viento entró corriendo, jadeando.

—¡Oye, oye, despierta, hombre! ¡Ven a unirte a nosotros un rato!

El rostro familiar pertenecía a un miembro del equipo de Delitos Financieros, dependiente del subdirector. A pesar de haber irrumpido por la puerta, el hombre se quedó de pie con las nalgas hacia afuera, como si estuviera listo para huir en cualquier momento.

Sin embargo, Na Wonchang simplemente giró en su silla y se puso un lápiz en el labio superior. Esto molestó al empleado, quien gritó irritado.

—¡Estamos en una emergencia! ¡Se robaron 5 mil millones de la cuenta de Park Kwangdu!

—¿Disculpa?

Solo entonces Wonchang, que hasta entonces se había mostrado indiferente, giró la cabeza.

—Es similar a cuando el sistema NongHyup fue vulnerado en 2011. Comenzó con correos electrónicos de phishing y, tras ser infectado con malware, el sistema se bloqueó momentáneamente antes de recuperarse, solo para descubrir que la cuenta de Park Kwangdu había sido borrada por completo.

Las cejas de Na Wonchang se crisparon. Aunque estaba sorprendido, no fue suficiente para sacarlo de su letargo. Su voz salió monótona.

—¿Es Corea del Norte otra vez?

—No estoy seguro, pero ¿no crees que se parece?

La capacidad de Corea del Norte para realizar ciberataques se situaba entre las dos mejores del mundo, junto con la de Rusia. ¿Hasta qué punto habían entrenado a sus hackers para que semejantes lunáticos surgieran de un país sin infraestructura informática básica?

Habían hackeado Sony Pictures por producir una película que se burlaba del régimen norcoreano y, en un acto de locura, habían robado 2,9 billones de wones de plataformas de intercambio de criptomonedas.

Además, habían pirateado Korea Hydro & Nuclear Power, Korea Aerospace Industries y Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering, robando información interna y apoderándose de toda la tecnología y el dinero que pudieron encontrar.

Cada vez que parecía que podían caer en el olvido, las organizaciones de hackers norcoreanas reaparecían. Hace apenas unos días, habían hackeado 207 ordenadores para propagar malware, aprovechando las vulnerabilidades en la certificación de seguridad financiera.

—¿La cuenta de correo electrónico es de Kim Sukhyang?

—No, esta vez no fue Kim Sukhyang. Fue durante la brecha en Korea Hydro & Nuclear Power, pero no ahora. Estamos considerando la posibilidad de que no sea Corea del Norte, pero el alcance es demasiado amplio. Honestamente, ¿hay algún ciudadano que no se resienta por una indemnización de 5 mil millones de wones?

La expresión de Wonchang permaneció impasible.

Lo único en lo que podía pensar era en «Búho», su «cuñada» virtual, y el dolor de cabeza que le provocaba. ¿Por qué iba a importarle un poco de dinero robado? Se frotó los ojos cansados con los dedos.

—El problema es que este tipo es pariente de la familia política del VIP. Si no recuperamos este dinero, todo nuestro equipo corre peligro. ¡Así que necesitas ayudarnos! ¡Se han llevado esa enorme suma de dinero y no hay ni rastro!

»En fin, es una cuenta que nunca habíamos visto antes, pero cada vez que la rastreamos, el nombre “Kim Hyun” sigue apareciendo. Así que nuestro equipo está investigando si “Kim Hyun” es algún tipo de código o...

En ese instante, el lápiz que tenía apoyado en el labio superior se le resbaló y cayó al suelo.

—¿Qué acabas de decir?

Wonchang, que estaba encorvado, se levantó de golpe de su asiento. La silla resonó con fuerza al caer hacia atrás.

—¿Cuál dijiste que era el nombre del correo electrónico?

Su voz se quebró por la urgencia.

Un mal sueño la había dejado con una sensación de bienestar desde la mañana.

Sentía que algo iba a suceder en este día tan refrescante. Despertar en un colchón suave en lugar de en un campo de entrenamiento incómodo y duro fue indescriptiblemente perfecto.

La voz alegre que había estado riendo durante días y noches ya no resonaba.

Channa había declarado que había guardado los 5 mil millones de wones robados en un banco de Manila, Filipinas. Utilizó a un intermediario para retirar el dinero en cuatro partes y lo transfirió a una cuenta de casino. Para estar preparada ante cualquier imprevisto, Seoryeong envió a Channa a Blast SA.

Ahora sola de nuevo, sacó las cosas que había metido en su bolsa de deporte y se puso al día con las tareas domésticas pendientes, una por una. Cada vez que la cálida luz del sol le llegaba a los pies a través de la terraza, los momentos en que había dormido la siesta con su marido le venían a la mente con dolor.

También recordaba la calidez que había compartido con Lee Wooshin…

«¿Espera, qué?» Sus manos, que habían estado doblando la ropa, se congelaron de repente. «¿Qué estoy pensando...? ¿Me estoy volviendo loca?» Seoryeong se estremeció como si le hubieran dado un golpe.

El hecho de haber pasado repentinamente del ruidoso campamento a su casa le pareció una especie de efecto secundario…

Resultaba extraño sentirse un poco incómoda ahora que el instructor al que veía todos los días había desaparecido.

La última vez que había visto a Lee Wooshin fue aquel día en el acantilado. A pesar de encontrarse constantemente durante dos meses y medio, en cuanto terminó el entrenamiento, él no volvió a aparecer ante el equipo.

Su capacidad para poner fin a su relación era justo lo que ella había previsto. De repente, sintió tensión en las yemas de los dedos con los que doblaba la toalla.

En ese instante, un zumbido resonó en su teléfono, indicando que había recibido un mensaje de texto. Miró la pantalla y vio un número desconocido.

[Invitación para dar la bienvenida a los nuevos miembros del Equipo Especial de Seguridad y una cena de equipo.

Organizaremos una cena para fomentar el trabajo en equipo y esperamos contar con la presencia de muchos de ustedes.

14 de febrero de 20XX (jueves) 19:00

Jureemgwan (2249, XX-daero, XX-dong, Seúl)]

Capítulo 69

El rescate no fue más que arrojar algo de equipo de escalada.

En ese momento, Seoryeong no desaprovechó la oportunidad de alzar las muñecas atadas de Lee Wooshin como si fueran una antorcha. Era mejor declararlo públicamente y ser reconocido cuando había gente alrededor.

Los instructores abrieron los ojos de par en par al ver aquello.

—Agente Han Seoryeong.

Lee Wooshin, que acababa de liberarse del agarre de ella, hizo una mueca repentina al hablar. Se puso de pie y recogió el equipo.

—No actúes como si todo hubiera terminado solo porque alguien vino a ayudarte.

Lee Wooshin volvió a su actitud severa, como si nunca hubieran compartido un momento de intimidad.

—¿Por qué crees que la vida y la muerte a menudo se deciden en el último momento? —preguntó mientras le ataba una cuerda de escalada a la cintura a Seoryeong, le colocaba púas de metal en las botas y le entregaba una herramienta para hielo.

Seoryeong miró a los ojos del instructor, ahora desprovisto de las emociones intensas que antes lo caracterizaban.

—Porque ya no me quedan fuerzas para dar un paso más. Por eso entrenamos duro, incluso aceptando dinero ajeno, para aprender a superarnos un paso más allá incluso cuando sentimos que vamos a morir. Entonces, ¿qué deberías hacer ahora?

Su mirada se detuvo un instante en los labios de Seoryeong antes de continuar.

—A partir de ahora, Han Seoryeong ascenderá sola.

—¿Qué?

—Deberías acostumbrarte a salvar tu propia vida.

Se desató rápidamente el alambre de la muñeca y le arrojó el abrigo. Lo que parecía un desastre se convirtió en un entrenamiento.

Comenzó a escalar la pared de hielo, vistiendo el abrigo de Jin Hojae, que le había arrebatado a la fuerza.

Jin Hojae, con la frente quemada por el sol arrugada, murmuró entre dientes:

—Obedece las órdenes… obedece las órdenes… —moviéndose con la rapidez de un veterano. Le susurró algo a Lee Wooshin, pero el sonido pronto se perdió entre la ventisca.

Sola, Seoryeong golpeó torpemente la pared de hielo con su herramienta. Incluso en ese momento caótico, oyó débilmente una voz grave.

—Asegúrate de esforzarte al máximo. Sin mí, no deberías morir. —Lee Wooshin no miró atrás ni una sola vez mientras escalaba hasta la cima del acantilado.

Cada vez que chocaba contra el muro de hielo, pequeños fragmentos de hielo le impactaban en la cara. De vez en cuando, Jin Hojae la miraba para comprobar cómo iba, pero no hacía nada para ayudarla, solo mostraba una expresión de preocupación.

Alternaba su mirada entre Lee Wooshin y ella, abriendo la boca para hablar, pero sus palabras siempre eran interrumpidas por un estornudo.

Tras horas de extenuante escalada, Seoryeong finalmente se desplomó en el suelo. Le temblaban las muñecas como si tuviera los ligamentos estirados, y su cuerpo estaba completamente agotado por la deshidratación.

A pesar de tener el estómago vacío, sintió náuseas y, de repente, un rostro liso apareció boca abajo sobre ella.

Ella creía que la habían abandonado, pero…

—Bien hecho. —Lee Wooshin se arrodilló y la miró impasible.

Seoryeong no tenía fuerzas para mover un dedo, pero le agarró la muñeca de inmediato. Él respondió con una sonrisa y le dio un fuerte golpe en la frente.

—Un miembro fue apuñalado, otro se cayó, así que el entrenamiento de este trimestre termina dos días antes. De todos los miembros del equipo, solo Han Seoryeong logró atrapar a un instructor. Enhorabuena. Cuando regreses a la empresa, serás asignada formalmente al Equipo de Seguridad Especial.

Al oír la confirmación de Lee Wooshin, sintió que el pecho se le hinchaba como un globo. Innumerables momentos de maldiciones impulsivas pasaron por su mente como una linterna.

«Aunque a menudo pensé que podía haber sido imprudente, nunca imaginé que la recompensa sería tan dulce».

En ese momento, Lee Wooshin, con una mirada significativa en sus ojos, la agarró de los labios y los sacudió, ya que todavía sangraban un poco por su mordisco.

—¿Y ahora qué? Han Soryeong, no tendrás más remedio que obedecer todas mis órdenes.

—Qué…

—En el campo, mi palabra es ley. ¿Cómo piensas tú, una novata, desafiar eso? En el momento en que me desafíes, no habrá una segunda oportunidad.

La soltó de los labios con fuerza y se puso de pie. Su mirada penetrante hacia ella, que seguía en el suelo, era aguda.

—Por supuesto, tus acciones estarán restringidas y tendrás que cumplir cualquier promesa engorrosa.

«Espera, eso…» Seoryeong reunió fuerzas y se incorporó.

—¿Por qué iba a tomar su mano, instructor, si no sé qué órdenes me dará después? Me siento como si me estuvieran atando con una correa, y no me gusta. No quiero que restrinjan mis acciones, y tener que cumplir promesas me resulta una carga.

¿No fue eso lo que dije en la enfermería?

—Exacto, ¿por qué ibas a tomar mi mano sin saber qué órdenes daré a continuación? Pero parece que no te queda otra opción. Es una lástima, Han Seoryeong.

Seoryeong lo vio alejarse, atónita. Sus labios le palpitaban dolorosamente.

Se pasó la mano por el pelo, sintiéndose frustrada. A pesar de haber aprobado el examen y haber ganado, no podía quitarse de encima la extraña sensación de haber caído en las fauces de un tiburón.

Y esa fue la última vez que lo vio durante el entrenamiento.

Incluso cuando se despidió de los instructores a los que les había tomado cariño, y cuando finalmente abandonó el campamento en autobús, Lee Wooshin no estaba por ninguna parte.

Cada vez que Seoryeong miraba a su alrededor, sus colegas se acercaban y le decían:

—He oído hablar de ese imbécil de Seong Wookchan —dándole una palmadita en el hombro.

—¿Qué le pasó a Seong Wookchan? —preguntaban.

Nadie pudo darle una respuesta clara sobre su castigo o su paradero, sin importar a quién preguntara.

Y así, el agotador viaje de diez semanas llegó a su fin.

Le resultó extraño volver a pulsar los botones de la cerradura después de tanto tiempo. Seoryeong pulsó con cuidado el último número mientras ajustaba el ramo de fresias amarillas que llevaba en los brazos.

—Ya estoy de vuelta.

Al entrar, su mirada se posó en la foto de la boda que estaba al final del pasillo. El marco era tan delgado y frágil que debería haber sido desechado.

Sin embargo, la recibió con alegría. Aunque cada vez que la veía sentía un escalofrío, hoy, curiosamente, se alegraba de que la foto no estuviera allí.

Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para encontrar a Kim Hyun, pero al ver el marco vacío de la foto de la boda, tosió.

Y entonces, en ese preciso instante, distinguió el tenue contorno de un acantilado que se formaba en el vacío hueco.

Seoryeong frunció el ceño con fuerza, y la bolsa que llevaba colgada al hombro se le cayó al suelo.

—¡Qué clase de loca!

En ese preciso instante, se oyó un fuerte estrépito y la puerta se abrió de golpe. Una habitación que hacía dos meses estaba ordenada, ahora estaba llena de pantallas de ordenador oscuras y brillantes.

Un rostro joven, que confirmaba que se trataba de Channa, se retorció de la impresión.

—¡Dios mío, unnie! ¿Qué te pasó para que te vieras así?!

—Felicidades por tu recuperación. —Sin rastro de sorpresa, Seoryeong le entregó el ramo. Channa, desconcertada, aceptó la brillante fresia amarilla, pero conservó su tono característico.

—¡¿Qué te pasa con el labio partido, los arañazos por toda la cara?! ¡¿Qué clase de matón te atacó, que tienes las mejillas tan hundidas y los ojos tan oscuros?! ¡¿Ni siquiera te dieron de comer allí?!

—Mmm…

—¡Y tienes la nariz quemada por el sol! ¿No sabes lo peligrosos que son los rayos UV en invierno? ¡Ni siquiera te molestaste en ponerte protector solar!

Durante el entrenamiento, lo único que se aplicó fue barro y crema de camuflaje.

—¿Y qué pasa con esos músculos de tu brazo…?

Channa se quedó boquiabierta, acariciando el brazo de Seoryeong. Seoryeong, con ganas de provocar a la más joven, tensaba los músculos cada vez que las manos de Channa los rozaban. La expresión de asombro de Channa era adorable y divertida.

—Esta no es la clase de habilidad que me imaginaba.

El rostro de Channa se ensombreció.

—Deberías quedarte con el ramo. Mi conciencia no me deja aceptarlo.

Cuando intentó devolver el ramo, Seoryeong fingió no darse cuenta y se escabulló en la pequeña habitación.

Tras completar un entrenamiento extenuante, los agentes disponían de diez días para recuperarse antes de que la empresa los volviera a llamar. Tarareando, Seoryeong observó el espacio de una sola habitación, que se había transformado en un lugar de trabajo perfecto. Era un plan que había comentado a menudo con Channa por teléfono.

—No hay manera de que te lastimes, Channa. Lo único que tienes que hacer es…

—Ah…

Channa suspiró como si aún le pareciera absurdo, y Seoryeong sonrió.

—Simplemente inclúyeme en una trampa usando mi IP doméstica.

—¿Cómo podría hacerle algo así a mi salvadora?

—Dijiste que querías ser como la urraca agradecida que devuelve un favor, ¿verdad?

—¡Lo hice…! ¡Pero ¿por qué me estás convirtiendo en una espía norcoreana?

La noticia más comentada últimamente en la sección de sociedad giraba en torno a la indemnización por despido del hijo del excongresista Park Kwangdu.

—El señor Park, de unos 30 años, que recibió una indemnización de 5.000 millones de wones, era sobrino político de la actual primera dama. Esto significaba que el congresista Park Kwangdu y el presidente eran parientes políticos.

Además, el Servicio Nacional de Inteligencia, la agencia a la que Seoryeong tenía en la mira, estaba bajo el control directo del presidente, por lo que era obvio a quién culparía si desaparecían los 5 mil millones.

—He esperado mucho tiempo, pero ahora tengo que volver a caer.

Así que tenía que ir tras los familiares. Manipular a la familia era la estrategia básica de la guerra psicológica.

Capítulo 68

Lee Wooshin, normalmente sereno y distante, ahora mostraba una expresión de emoción en su rostro.

Al mirarlo de frente, Han Seoryeong sintió una oleada de calor incluso en medio de la incesante nevada de los últimos días.

«¿Los hombres suelen poner esa cara? ¿Miran a las mujeres con esos ojos tan salvajes y viscerales?» Ella no podía ni imaginarlo, pues nunca había visto la cara de su marido, ni siquiera durante el sexo.

Ojos profundos y oscuros que se hundían en un abismo, penetrando en las personas con una mirada sin filtros.

Incluso antes y después de quedarse ciega, nunca había visto unos ojos tan pesados, unos ojos que a veces parecían provocar.

A diferencia de la mirada de desprecio de Seong Wookchan, los ojos de Lee Wooshin reflejaban una amargura y un arrepentimiento que parpadeaban de forma extraña. Le daban ganas de cerrar los ojos y evitarlo, como siempre hacía.

Mientras Seoryeong seguía retorciendo su rostro para resistirse, su fuerza bruta volvió a doblegar su cabeza. Le mordió los labios como si estuviera conteniendo algo.

Sentía como si estuviera satisfaciendo un deseo insaciable con esos mordiscos. Finalmente, sus labios se abrieron y el sabor a sangre le llenó la boca.

—Ay, me… duele…

El acto de compartir el calor corporal se había convertido en glotonería. Lee Wooshin succionó la sangre con dulzura. Ni siquiera se molestó en mezclarla con la lengua; solo rozó sus labios, separándolos, y un sonido obsceno resonó.

Sus labios, que habían estado secos, ahora estaban húmedos hasta el punto de sentirse pegajosos. Seoryoeng perdió la noción del tiempo. No podía distinguir si habían pasado segundos o minutos mientras sus labios se presionaban y rozaban entre sí.

El aliento caliente se intercambiaba repetidamente. Sus pómulos prominentes se presionaban contra las mejillas del otro, dificultando la respiración. Sin embargo, sus labios, antes fríos, se descongelaron hasta palpitar, y su corazón, antes lento, volvió a latir con rapidez, aunque solo fuera por un instante.

Su respiración áspera por la nariz sonaba vulgar. Aun así, no perdió el control por completo y nunca invadió su boca como si estuviera prohibido.

A pesar de que a veces le temblaba la lengua, no podía evitar pensar que su autocontrol era impresionante.

Finalmente, apartó sus labios y le tocó el cuello. Aprovechando la oportunidad, ella gritó como si la hubieran estafado.

—¡Instructor! No quise… besar…

—¿Cómo es esto un beso?

—¿Qué?

—Ni siquiera usé la lengua una sola vez, así que ¿cómo se puede considerar esto un beso?

Mientras ella tragaba saliva y corregía su malentendido, su respuesta fue precisamente esa. Frunciendo el ceño, volvió a preguntar.

—¿Y qué fue eso?

—Es más efectivo que darte una bofetada, ¿no? Me dijiste que no te pellizcara las mejillas.

Lee Wooshin se humedeció los labios con saliva y rio. Sus ojos se posaron momentáneamente en sus labios hinchados y rojos, y en su lengua gruesa, que parecía aún más roja. Aquello le revolvió el estómago de una manera extraña.

—Tu cutis ha mejorado y tus labios ya no están azules. ¿Cuál es el problema?

—Pero… ¿por qué moviste los labios así?”

—¿Y qué?

—¿No se suponía que íbamos a hablar de algo para mantenernos despiertos?

—Entonces, vamos a hablar mal de mi estúpida esposa.

—No puede ser tan mala…

—Esto es gracioso. ¿Sabes siquiera quién es mi esposa?

—Entonces, ¿de qué hablamos aquí, instructor? ¡Ese es el único tema en común que tenemos!

—De acuerdo, inténtalo. Esto debería ser bastante entretenido.

Pero antes de que pudiera decir nada, esos labios ardientes se cerraron sobre ella de nuevo.

Lee Wooshin la sujetó firmemente por la mandíbula y le separó los labios.

Quería apartarlo, pero sus brazos, atrapados dentro de la chaqueta acolchada, eran inútiles. Podía bajarlos, pero no subirlos.

Devoró su aliento caliente una vez más, mordiéndole los labios y frotando sus pieles. Bajo su áspera guía, su cuerpo se balanceaba sin control.

—En realidad, yo también tengo mucho que decir.

Habló en tono desafiante, aprovechando el breve instante en que sus labios se entreabrieron.

—Mi esposa escribió una lista de hombres en un trozo de papel.

Sus ojos se abrieron de par en par. Había hecho un comentario al azar, ¿pero resultó ser cierto?

—Parecía pasarse todo el día teniendo pensamientos lascivos si la dejaban sola. Y ella pensaba que con solo abrir los ojos de forma bonita se solucionaría todo. Ella usaba su cuerpo sin miramientos, ya fuera en la montaña o en la playa.

—¿Dónde conociste a una mujer tan extraña?

Lee Wooshin la silenció con otro beso. Su respiración agitada se entrelazó con la de ella, profundizando cada vez más.

Decidido a no usar la lengua, presionó su boca contra las encías de ella, succionando sus dientes inferiores como si quisiera arrancárselos. Sintió un hormigueo en la mandíbula y, al tragar la saliva que fluía naturalmente, una opresión le atenazaba la parte baja del abdomen.

Era un calor que no debería sentir, uno que le provocaba culpa.

Seoryeong sopesó sus palabras.

«¿Mi marido besaba mal?»

Después de todo, Kim Hyun era tan inocente.

Finalmente, Lee Wooshin le succionó los labios con la suficiente fuerza como para producir un chasquido al soltarla.

Sus miradas, temblorosas y llenas de furia, se encontraron. Él parecía descarado, mientras que ella estaba confundida. Sin embargo, con el paso del tiempo, un sutil arrepentimiento comenzó a asomar también en sus ojos.

No, más que arrepentimiento… era más bien decepción. Parecía como si se estuviera ahogando.

Aunque hubiera mordido los labios de un cadáver, no tendría este aspecto tan devastado.

Un error terrible.

En el instante en que leyó esa expresión, Seoryeong sintió un gran alivio. Menos mal que solo había sido un desliz que podría olvidar en cuanto se diera la vuelta.

—Bien podrías haber llegado hasta el final.

Cambiar de tema siempre era lo mejor para disipar la tensión. Fingió no notar el ardor en sus labios y continuó.

—Con tu personalidad, dejar sola a una esposa tan molesta debe haberte vuelto loco. Como no se puede resolver, se convirtió en un trauma. Criticas a la gente por nimiedades como morder los labios de alguien. Deberías cambiar esa actitud si quieres trabajar bien con los demás.

—Ah…

—Si te sientes un poco mejor, considéralo como una deuda que tienes conmigo.

De repente, pareció perder fuerzas y dejó que su cuerpo se desplomara, apoyando la barbilla en la cabeza de Seoryeong. Cada vez que respiraba hondo, su cabello le hacía cosquillas y se balanceaba.

—Si yo fuera tú, no habría dejado que tu esposa se saliera con la suya.

Por un instante, imaginó a su marido escribiendo una lista de nombres de mujeres. Este pensamiento la llenó de una furia ardiente, mucho mayor que el calor que Lee Wooshin le había brindado.

Recuperando la compostura, Seoryeong volvió a hablar:

—Debes haber conocido gente por su apariencia, por eso terminas con gente extraña.

—¿Y tú no tuviste en cuenta el aspecto físico cuando conociste a alguien, sargento Han Seoryeong?

—En aquel momento no veía nada. Estaba cegado por el amor.

—¿Y bien, todo salió bien?

Seoryeong no supo qué responder, así que cerró la boca con frustración. En ese momento, la expresión de Lee Wooshin cambió, como si estuviera analizando algo.

—Pero sargento Han Seoryeong. —Con el rostro endurecido, apretó los dientes—. ¿Qué has estado haciendo desde antes?

—¿Qué quieres decir?

Temiendo otro comentario sobre el beso, fingió ignorancia. Los ojos de Lee Wooshin se entrecerraron mientras exigía bruscamente:

—¿Dónde crees que estás tocando?

Sus miradas se cruzaron de nuevo. Su mirada penetrante y reprochadora hizo que ella retirara rápidamente la mano de su entrepierna.

Su mano había llegado a su ingle mientras buscaba un lugar cálido.

—Creí que estabas ocupada besando apasionadamente.

Seoryeong desvió la mirada y balbuceó una excusa.

—Lo siento, no me di cuenta. Tenía las manos frías y era el lugar más cálido. No pensé que fuera una bolsa térmica, pero es muy útil.

—Esto es increíble… —Mientras dejaba escapar un suspiro que sonó como una maldición, Seoryeong replicó a la defensiva.

—¡Pero tú también metiste tus dedos en mi interior! Y esto no es una sesión de entrenamiento; es una situación real. Estás siendo muy mezquino, quedándote con todo el calor para ti solo. Compartamos el calor.

En lugar de retirar la mano, la metió ambas más profundamente entre sus piernas, debajo de su ingle.

«Ah, este sí que es el lugar más cálido». Sintió vagamente cómo se endurecía, pero en su estado de frío, solo agradeció el calor creciente.

En ese momento, Lee Wooshin apartó bruscamente su brazo de alrededor de ella y murmuró con dureza:

—¡Basta ya, lárgate!

Mientras él bajaba sin piedad la cremallera de su chaqueta acolchada para dejarla salir, el sonido de algo golpeando y trozos de hielo cayendo como granizo llenaron el aire. Al alzar la vista, vio las suelas de unos zapatos con pinchos moviéndose.

—¡Jefe de equipo!

Una voz familiar resonó. La persona que descendía por una cuerda, sujetando los arneses de la parte superior e inferior de su cuerpo, era el instructor Jin Hojae. Se quitó las gafas y habló con tono tranquilizador.

—¿Estás bien? ¡Me moví en cuanto recibí la señal!

Otros instructores que descendían en rápel por la pared de hielo aparecieron a la vista. Seoryeong revisó rápidamente la larga cuerda que sujetaba a Lee Wooshin.

Estaba a salvo, y el grandullón se había calmado.

Finalmente, llegó el momento de volver a casa.

Athena: Agh, me quedé con ganas de más jajaja.

Capítulo 67

Para colmo de males, el estómago de Seoryeong rugió ruidosamente.

Incluso en ese momento embarazoso, su cuerpo helado se estaba descongelando lentamente. Se encontró buscando un calor más profundo, más cerca de la piel de Lee Wooshin.

Bajo su barbilla, donde su pulso latía con fuerza, Seoryeong, inconscientemente, presionó su mejilla helada contra el punto más cálido.

En respuesta, Lee Wooshin, sin mostrar sorpresa alguna, acercó más su cabeza. Una sensación inusual la invadió.

—Instructor, ¿tiene una hija por casualidad?

—¿Qué?

—No, es solo que parece muy familiarizado con sujetar a alguien así.

Lee Wooshin puso cara de exasperación y frunció el ceño profundamente:

—¿Qué piensas exactamente de mí, agente Han Seoryeong?

—¿Qué?

—¿Me ves como un hombre con una esposa infiel que descarga sus frustraciones en el trabajo, y ahora, un hombre divorciado con una hija?

—Eh. Bueno…

Ante su respuesta vacilante, Lee Wooshin apretó la mandíbula y cerró los ojos con fuerza.

Entonces, al suspirar, Seoryeong sintió cómo la tensión se disipaba de su cuerpo. Habló como si abriera un candado, aún con los ojos cerrados.

—No tengo hija, pero mi esposa…

Lee Wooshin se quedó inmóvil, como si su lengua se hubiera petrificado. Sin embargo, Seoryeong sintió un peso enorme en el pecho.

—Mi esposa era más joven que yo, y yo no era bueno en nada, así que la abracé mucho, y supongo que me acostumbré a ello.

En contraposición al tierno contenido, sus ojos se alzaron bruscamente en un gesto de rebeldía.

—Eso es inesperado.

—¿El qué?

—No pensé que serías tan devoto a tu familia —expresó Seoryeong. —Soltó una risa autocrítica, cuyo significado no quedó claro—. Entonces, ¿por qué tu esposa te engañó con un marido como tú?

Lee Wooshin abrió los ojos en silencio. Bajo sus párpados entreabiertos, sus penetrantes pupilas la miraban fijamente. La expresión, que ocultaba su enfado, hizo que Seoryeong se arrepintiera de sus palabras.

Su curiosidad se había desvanecido sin querer, pero parecía que había pisado una mina terrestre. Intentando enmendar la situación, continuó apresuradamente.

—No, es que me recuerdas a mi marido.

Se sobresaltó visiblemente. Seoryeong, pensando que era por disgusto, continuó apresuradamente.

—Por supuesto, tú eres completamente diferente. ¡Mi marido debía parecer una estrella de rock coreana! Aun así, a veces me recuerdas a él.

Las cejas de Lee Wooshin se crisparon con desaprobación.

—En un momento dado, dijiste que Jin Hojae no tenía ni una sola cualidad positiva.

—Sí, pero… uno abraza a la gente con naturalidad.

El olor desconocido, el cuerpo musculoso y, sobre todo, sus manos ásperas que tocaban a las mujeres con descuido, todo eso le resultaba ajeno.

Sin embargo, estar en sus brazos hizo que su miedo desapareciera de una manera similar a como su esposo la hacía sentir... Seoryeong frunció el ceño y negó levemente con la cabeza.

Era prudente mantenerse sumamente alerta ante tal complacencia. Mencionó deliberadamente a su esposa para cerrar un capítulo en su propio corazón.

—¿Piensa alguna vez en su exesposa, instructor?

Observó fijamente a Seoryeong en silencio. Luego, endureciendo su expresión, desestimó fríamente su pregunta.

«¿Para qué sacar a relucir el pasado? Solo conseguiré que se me quite el apetito».

Sus ojos, al encontrarse con los de ella de cerca, eran tan penetrantes como un muro de hielo que se alzaba imponente.

Sabía por experiencia propia que Lee Wooshin era impredecible y que no se apegaba a nada, como alguien que se iría en cualquier momento. Lo único a lo que se aferraba era al acordeón que había llevado consigo durante toda la semana infernal, pero incluso eso terminaría en la basura cuando terminara el entrenamiento.

Aunque solía gastarles bromas pesadas a los agentes, siempre leía sus nombres de las placas que llevaban en el pecho. Ni siquiera se molestaba en disimular su indiferencia hacia los agentes a quienes él mismo había entrenado.

—Agente Han Seoryeong, deja de darle vueltas al pasado. No hay nada ahí. —Lee Wooshin bajó la mirada hacia el acantilado de un blanco desolado, evitando su mirada.

Tenía una mirada defensiva, y algunos copos de nieve caían sobre su perfil de rasgos afilados.

Al observar su compleja expresión, Seoryeong sintió una repentina empatía, una tristeza compartida que una vez había intentado reprimir en la enfermería.

Sí, la traición por parte de un cónyuge de confianza era algo que no se podía comprender realmente a menos que se experimentara.

Una vida destrozada de la noche a la mañana, una desesperación de la que quizás nunca te recuperes, momentos en que el amor se convierte en insulto y te hiere profundamente. Es una violencia que destroza por completo a una persona.

Seoryeong se mordió el labio para contener la creciente amargura. Tenían algo en común.

¿Es por eso que la gente se sienta a compartir sus historias?

Lee Wooshin, quien tal vez había experimentado fracasos similares, se sintió inesperadamente humano y cercano a ella. El sentimiento de camaradería parecía más fuerte de lo que había imaginado.

—¡Achú!

Tras una serie de estornudos, Seoryeong se acurrucó aún más mientras su cuerpo temblaba. Cada respiración que tomaba empañaba su pasamontañas.

Finalmente, se bajó el suéter para respirar directamente el aire frío. Sus labios, ya pálidos, se habían vuelto de un azul intenso por el frío. A pesar del calor que sentía dentro de la chaqueta, se sentía extrañamente dolorida y agotada.

Cuando sus pesados párpados comenzaron a cerrarse, ¡zas! Un fuerte escozor se extendió por su mejilla.

—Agente Han Seoryeong, mantente despierta y sigue hablando.

—¿Eh?

—Si tu habla se ralentiza o tu mente se nubla, seguiré golpeándote.

—Estoy bien, de verdad.

—No te engañes. Tu respiración ya se ha ralentizado.

En algún momento le había puesto los dedos bajo la nariz, y ahora se burlaba mientras le pellizcaba y le daba palmadas en las mejillas. Sin pausa, Lee Wooshin siguió pellizcándole y estirándole la piel para estimular la circulación sanguínea.

—No te duermas. Quédate conmigo.

«Como sabe, no he comido. Solo he bebido agua». Pensó que solo tenían que esperar al equipo de rescate cuando decidió aguantar, pero mantener la cordura con un cuerpo exhausto resultó más difícil de lo que esperaba.

Incluso ella podía sentir cómo su ritmo cardíaco disminuía y sus músculos se tensaban. El cansancio que la abrumaba era mucho mayor que cuando estaba sola en las montañas.

«Esto no puede estar pasando. Tengo que unirme al equipo especial y hacer muchas cosas malas. Tengo que vigilar a Lee Wooshin hasta el final. Tengo que hacer que mi horrible marido pague…» En su estado de somnolencia, Seoryeong divagaba en sus pensamientos.

Entonces, sacudiendo la cabeza enérgicamente, abrió los ojos a la fuerza.

—Instructor, creo que se me congela la boca. Solo quiero quedarme quieta, por favor, no me pellizques las mejillas.

—No, sigue hablando y moviéndote.

Aunque sus mejillas, apretadas por los labios, temblaban, su consciencia se fue desvaneciendo.

—Agente Han Seoryeong, ¿me oyes? Te lo dije: no te quedes quieta.

No hubo respuesta.

—Di algo, aunque sea una tontería. No puedes desmayarte aquí. ¡Han Seoryeong! ¡Habla de las tonterías que quieras y concéntrate…!

—Quédate quieto —respondió al grito del instructor, pero su voz sonaba extrañamente arrastrada. Su pronunciación era confusa, como si tuviera hielo en la boca, y su visión se volvía cada vez más borrosa.

Grandes copos de nieve caían sobre su rostro y se derretían. Si permanecieran así durante horas, ¿se convertirían ambos en muñecos de nieve?

—Si no hablas con claridad ahora mismo, te voy a morder.

—¿Eh?

—Te lo advertí. Mantente despierta y mueve los labios para hablar.

No respondió.

—No te arrepientas después. Levántate.

Alguien le acarició las cejas con esmero. Al abrir los ojos ante la extraña familiaridad, se encontró con su mirada severa.

La observaba atentamente, presionando su garganta con una mirada fría y analítica.

«Sigue siendo hermoso…» pensó Seoryeong, contemplando sus ojos, semejantes a flores de hielo, desde la cercanía entre ellos.

«No todos los ojos son tan bonitos. ¿Cómo eran los ojos de Kim Hyun?»

Intentar recordar algo que nunca había visto era como imaginar un agujero vacío donde debería haber estado su foto de boda.

Frunció el ceño, intentando enfocar su visión borrosa.

«Tengo que mantenerme alerta. No puedo permitir que esto termine así». Finalmente, logró abrir sus labios congelados.

—Entonces, instructor… tenemos mucho tiempo y estamos aburridos.

Su aliento se mezclaba en el aire frío.

—Hablemos… de nuestras parejas.

Al decir eso, Lee Wooshin exhaló con fuerza y posó sus gruesos labios sobre los temblorosos de ella. Su cálido aliento se mezcló con el de ella.

Abrió más la boca, transfiriendo con fuerza su calor. Un aliento caliente entró, llenando el espacio entre sus labios apretados.

Ella podía sentir la humedad de la saliva, pero su lengua no se movió en absoluto, solo rozaba la superficie de sus labios.

—Mmm…

Sus labios se unieron únicamente por supervivencia. No fue un beso tierno ni brusco; un beso completamente contenido que solo permitía una respiración artificial.

Cuando la parte interior y resbaladiza de sus labios fue succionada, incluso Lee Wooshin, que solía ser frío, respiró con más dificultad.

De vez en cuando, se le escapaban sonidos ahogados, pero parecía controlarse meticulosamente.

Aun así, sus alientos se mezclaron de forma indistinguible. Sus labios helados se descongelaron gradualmente.

«¿Qué está pasando ahora mismo?» Finalmente, recuperando algo de lucidez, Seoryeong intentó zafarse. Pero al tensar el cuello para retirarse, alguien la agarró de la cabeza de inmediato.

Con una mano, le sujetó la cabeza con fuerza, mordiéndole los labios con la suficiente potencia como para impedir que se moviera.

Con el ceño fruncido, Lee Wooshin abrió los ojos y, por alguna razón, la miró fijamente. Inclinó la cabeza, encontrando al instante el ángulo perfecto para la mirada.

Fue solo entonces cuando el extraño e insólito fuego en sus ojos, que siempre había sido una fuente constante de calidez, comenzó a arder con calma.

Sus ojos reflejaban un deseo siniestro.

Capítulo 66

—¿Qué estás haciendo?

Sus penetrantes ojos grises a veces parecían inhumanos. Seoryeong sintió alivio al verlo despierto, pero no interrumpió lo que estaba haciendo. Le ató el cable a una de sus muñecas y luego se lo conectó a la suya. Lee Wooshin la observó atónito.

—Puede que parezca una tontería, pero al final te he pillado, instructor.

A pesar del intenso dolor muscular, una oleada de victoria la inundó como fuegos artificiales. Entrecerró los ojos con satisfacción y una sonrisa orgullosa se dibujó en sus labios. Se le subieron tanto las mejillas que sintió la cara tensa.

—No hay vuelta atrás.

Sus dientes rectos se veían y unas arrugas juguetonas se formaban en su nariz. No era la sonrisa forzada o fingida que había mostrado desde la desaparición de su esposo; era la primera expresión genuina de alegría que había sentido desde entonces.

Era una cálida sonrisa que solo solía dedicarle a Kim Hyun. Lo miró, aún incapaz de levantarse, y sonrió radiante.

Lee Wooshin, quizás a causa de las secuelas de la caída, la miraba fijamente con el ceño fruncido. Su nuez se movía lentamente como si estuviera bebiendo.

—Es increíble. ¿Qué estoy viendo justo después de abrir los ojos?

—¿Te duele la muñeca? ¿Te la até demasiado fuerte?

—No me duele, ni me aprieta demasiado, pero ¿quién sonríe así delante de su instructor?

—¿Qué?

—Incluso al sonreír, hay un momento y un lugar. ¿Por qué mostrar una cara como esa, pensada para el dormitorio?

—¿Cuándo lo hice…?

—Cuando trabajes, mantén siempre una expresión neutral.

Sus ojos inquietantes la escudriñaron de pies a cabeza, inspeccionando sus ojos, nariz, boca e incluso sus partes más íntimas. Su mirada, deteniéndose en su lengua y dientes rojos, parecía depredadora.

Seoryeong se sintió tan nerviosa bajo su mirada implacable que se le secó la boca. De repente, se percató de su posición. Ahora, incluso su mandíbula, que había estado relajada por la sonrisa, se sentía incómoda y extraña.

Cada vez que Lee Wooshin la miraba, ella se sentía incómoda, como si sus músculos y nervios se tensaran.

Quizás se debía a que rara vez había intercambiado miradas tan directas con alguien. Recordó a Kim Hyun, pensando en la calidez y el consuelo que su esposo solía brindarle. Sintió que era necesario hacerlo.

—Por cierto, ¿qué vamos a hacer ahora?

Lee Wooshin se incorporó lentamente ante su pregunta. Apoyó la cabeza contra la pared helada, gimiendo de incomodidad. Aunque fruncía el ceño intermitentemente, su voz se mantuvo firme.

—Hay dos salidas: volver arriba o bajar.

Ella esperaba que él sugiriera esperar el rescate, no escalar ellos mismos. Seoryeong, intimidada por la idea, permaneció en silencio. Al ver esto, Lee Wooshin se echó hacia atrás y sonrió con desdén.

—Ah… Nuestra especialista Han Seoryeong prefería estar en lo alto.

—¡Qué!

—Pero, siendo realistas, ninguna de las dos cosas es posible. No podemos escalar la pared de hielo a mano alzada sin equipo.

—Así que tenemos que resistir.

De repente, arrancó el acolchado de su chaqueta y comenzó a estrellarlo contra el suelo.

—Hay un dispositivo de rastreo en el interior.

Al abrirse por la presión, reveló una pequeña luz roja parpadeante en su interior. Lee Wooshin estrelló el rastreador contra el suelo rocoso hasta destruirlo por completo.

—Ahora se darán cuenta de que algo anda mal con el instructor. La última ubicación que recibieron será aquí, así que vendrán a buscarnos. Nuestro trabajo es sobrevivir hasta que llegue el equipo de rescate.

El problema era que, en aquel crudo invierno, no tenían mochilas, ni equipo, solo sus cuerpos. Además, Seoryeong había tirado su ropa de abrigo.

Al comprender la realidad de su situación, la adrenalina comenzó a desvanecerse y sus dientes empezaron a castañetear. Sentía un hormigueo de frío en los dedos.

Entonces Lee Wooshin se quitó el pasamontañas y se lo colocó bien ajustado sobre la cabeza de ella.

Seoryeong logró sacar la cabeza a través de la apretada tela de punto, con el rostro enrojecido por la fricción. Lee Wooshin, ahora muy cerca, le subió la prenda hasta la nariz y continuó hablando.

—La cabeza debe ser la parte más caliente. Si la cabeza está expuesta, se puede perder alrededor del 40% del calor corporal. El cerebro es especialmente sensible a la temperatura y no tolera el frío. Simplemente, mantén la cabeza cubierta.

—¿Y usted, instructor?

—Llevo ropa interior de polipropileno y todo lo demás es de Gore-Tex. —Se subió la capucha de su chaqueta acolchada con naturalidad.

Aunque era la primera vez que se encontraba en una situación tan crítica, verlo mantener la calma le dio tranquilidad a Seoryeong. Quizás era una idea infundada, pero estaba segura de que no morirían allí.

Se sentaron en la cornisa, en medio del muro de hielo, de cara al viento aullador.

—Por fin me uniré al Equipo de Seguridad Especial —dijo Han Seoryeong radiante, con los dientes castañeteando.

—¡No puede ser!

—¿Qué?

—¿En serio estás hablando de eso en esta situación?

—¿Qué hay más importante que eso? Terminé aquí tratando de atraparte, instructor.

Lee Wooshin se quedó sin palabras.

—Gané —dijo Seoryeong, sacudiendo juguetonamente la muñeca que estaba unida a la suya. Lee Wooshin frunció el ceño y apartó la mirada como si no quisiera continuar la conversación.

Mientras tanto, el sudor frío provocado por la inesperada persecución se estaba secando, lo que hacía que la temperatura de sus cuerpos descendiera rápidamente.

Sus manos y pies se habían entumecido hacía rato por el frío, y tenía el estómago dolorosamente vacío. Había sobrevivido solo con agua durante días, y ahora incluso eso escaseaba. Al encoger las rodillas y apoyar su cuerpo exhausto sobre ellas, oyó el sonido de una cremallera abriéndose y sintió un ligero tirón en el pelo.

—Entra. Primero centrémonos en sobrevivir.

Lee Wooshin abrió de par en par su chaqueta acolchada, indicándole que entrara.

Comprender el significado de su gesto dejó a Seoryeong sin palabras por un momento.

—No malgastes el calor corporal; el viento sigue entrando.

—¿Por qué no me das tu chaqueta…?

—Este instructor odia el frío.

A pesar de sentir una ligera resistencia a la idea de presionar su cuerpo contra el de él, comprendió que la supervivencia era la prioridad. Con un gesto despreocupado, se acercó con torpeza.

Se acomodó con cautela dentro de la chaqueta abierta, sintiendo su muslo firme contra sus nalgas. Se puso rígida, tratando de mantener la compostura, lo que le hizo reír.

—Especialista Han Seoryeong, eliges momentos extraños para ser cortés.

De repente, la atrajo hacia sí, y sus posiciones se ajustaron hasta quedar frente a frente. Ella notó cómo sus manos toscas y sin miramientos le apartaban las piernas y la atraían hacia sí, estrechándola contra su cintura.

Sus torsos y la parte inferior de sus cuerpos estaban pegados sin dejar espacio. Mientras Seoryeong se sorprendía de la cercanía con la que estaban entrelazados, Lee Wooshin rápidamente subió la cremallera de la chaqueta.

Para decirlo con delicadeza, era como tener un bebé en brazos. Para decirlo sin rodeos, era como estar en una posición íntima cara a cara. Sus rostros estaban tan cerca que su aliento le hacía cosquillas en los labios.

Aunque se sentía avergonzada, Lee Wooshin la abrazó con fuerza, sosteniéndola con fuerza para que entrara en calor. El abrazo era sofocante y le dolían los huesos.

Aunque nunca antes había sentido el calor corporal de otra persona llenando los huecos de su cuerpo tembloroso, la incomodidad acabó por superarla. Intentó apartar las caderas, pero Lee Wooshin, al percibir su movimiento, le dio una palmada en el trasero a través de la ropa.

—¡Ah…!

Estaba demasiado aturdida para hablar. Aunque ya tenía frío, ¿debía agradecerle por haberla hecho sentir más abrigada? Con los ojos muy abiertos, Seoryeong exhaló un suspiro.

—Hay un precipicio justo debajo de nosotros. ¿Adónde crees que intentas escapar?

Lee Wooshin frunció el ceño mientras la miraba fijamente al cuello.

—¿Te parece bien la mierda de otros hombres, pero te resulta incómodo el contacto necesario para sobrevivir?

La sensación de peligro que había sentido en las montañas parecía haberla seguido hasta allí. Instintivamente, se retorció de nuevo, y sus ojos brillaron con una feroz diversión.

—¿Cómo puedo aceptarte como recluta si no me escuchas?

Se mordía los labios agrietados mientras la miraba fijamente al cuello.

—Nuestra mejor recluta, que pronto se unirá al Equipo de Seguridad Especial, casi muere porque no podía quedarse quieta. ¿A qué viene todo este movimiento ahora?

¿Pronto te unirás al Equipo de Seguridad Especial? ¿El mejor recluta? El rostro de Seoryeong se iluminó.

El instructor, que siempre la había rechazado y criticado, parecía finalmente darle una oportunidad.

Además, fue un reconocimiento inesperadamente espléndido el que demostró que la aceptaría como miembro del equipo.

A pesar de los escalofríos y el mareo, su corazón comenzó a calentarse.

—Para que lo sepas, si no estoy satisfecho con el trabajo, también maltrataré a mis subordinados —dijo.

—¿Como hiciste antes? —preguntó Seoryeong, imperturbable ante su clara advertencia; al contrario, eso solo despertó aún más su interés—. ¿Así que tú también le has dado una nalgada al instructor Jin Hojae? —preguntó Seoryeong con entusiasmo. Lee Wooshin frunció el ceño como si no pudiera creer lo que oía y luego se giró con expresión de dolor.

Miró su muñeca, atada con el alambre, y sopesó si romperla o no.

Capítulo 65

Han Seoryeong fue la que tuvo la mala suerte de ser mordida, pero la sensación de crisis creció a medida que Lee Wooshin se acercaba, haciéndole sentir que sería mordida con mayor severidad.

Sus iris brillaban con una transparencia pálida bajo la luz del sol, reflejándose en la lente. Ese color frío, que recordaba a la espina dorsal de un tiburón, le heló la sangre.

Además, Wooshin la perseguía ferozmente con una amplia sonrisa, como si estuviera embriagado de dopamina. Al ver su rostro, completamente concentrado en la caza, un sudor frío recorrió el rostro de Seoryeong.

Por alguna razón, la idea de que sería el fin si la atrapaban hizo que Seoryeong corriera frenéticamente por el sendero de la montaña, con los músculos de las piernas a punto de estallar.

«¿Hasta dónde he llegado?» En su ansiedad, incluso mi sentido de la orientación se congeló momentáneamente.

—¡Han Seoryeong, detente! ¡No sigas adelante!

En ese momento, él gritó desde justo detrás de ella.

Antes de que Han Seoryeong se diera cuenta, Lee Wooshin la alcanzó y sus ásperas uñas le arañaron la nuca. Al mismo tiempo, sus pies se hundieron, haciendo que todo su cuerpo se tambaleara.

Todo sucedió en un instante.

El suelo, que ella confundió con tierra firme, se derrumbó, dejando al descubierto un acantilado escarpado.

Antes incluso de que se diera cuenta de que el lugar que había pisado no era tierra firme, sino un hoyo cubierto por una gruesa capa de nieve, su cuerpo se precipitó sin remedio al vacío.

Sintió un nudo en el estómago, provocándole náuseas. Por mucho que agitara los brazos y las piernas, sus zapatos no tenían dónde agarrarse. Aterrorizada hasta el punto de olvidarse de respirar, abrió la boca de par en par.

«Así que puedo morir así, sin ningún sentido. Sin siquiera ver el rostro de mi esposo por última vez, así sin más».

El pecho de Seoryeong ardía de ira mientras cerraba los ojos con fuerza, pero de repente, un dolor desgarrador le atravesó el hombro.

—¡Agh!

—¿Por qué demonios estás huyendo? ¿Acaso crees que una montaña nevada es una broma? ¡Maldita sea, ¿planeabas morir delante de mí…!

Un grito áspero brotó de la garganta de Lee Wooshin, transformando su voz familiar en algo irreconocible.

Lo primero que vio fue un patrón de camuflaje militar. Lee Wooshin se aferraba a la rama de un árbol que crecía en el acantilado, mientras que con la otra mano sujetaba la muñeca de Seoryeong.

—Instructor… —Sus miradas se cruzaron, ambas llenas de impotencia.

Seoryeong lo miró, sin poder creer que la hubiera salvado de caer, y su mirada se desvió más allá de ella hacia el vacío distante, calculando algo.

Seoryeong apenas seguía con vida, gracias al agarre de Lee Wooshin. Ambos hicieron muecas de dolor por diferentes razones.

Entonces, la mano que sujetaba desesperadamente el antebrazo de Seoryeong comenzó a resbalar.

—¡Ah! —Se le encogió el corazón y se le escapó un breve grito.

—Maldita sea —dijo Lee Wooshin, apretando los dientes y alzando la barbilla. Las venas se le marcaban como raíces en el cuello enrojecido. El temblor de su agarre era palpable a través de su piel.

Sin embargo, el peso de dos personas abrigadas con ropa de invierno era mucho mayor de lo esperado.

Cuando su respiración se volvió irregular, dio una orden firme:

—Aprieta los dientes y súbete a mi espalda.

—¿Qué?

—Haz lo que mejor sabes hacer. ¡No hay tiempo!

Cuando ella vaciló, Lee Wooshin se esforzó por controlar su voz ronca.

—¿Alguna vez has perdido el primer puesto al escalar cuerdas con las manos desnudas? Entonces, puedes hacerlo.

—¡Nunca antes me había subido encima de una persona!

—¡Te voy a retener, así que deja de quejarte y sube!

Seoryeong reaccionó de inmediato ante su fría orden. Rápidamente recompuso su cuerpo, que hasta entonces había estado flácido. Sacó la daga y el alambre del bolsillo y se los metió en la boca; luego se quitó el abrigo para aligerar su peso.

—¡Alto! ¡Alto! ¡Suéltame!

—¿Qué?

—¡Suéltame! —Sacudió su brazo agarrado, instándolo a que lo soltara.

Lee Wooshin parpadeó un instante y luego frunció el ceño. Al comprender lo que ella quería decir, su nuez de Adán se movió nerviosamente.

Pero la vacilación fue breve.

Clavó las uñas en su delicado brazo, al que sujetaba con fuerza como si fuera un salvavidas. La miró fijamente con ojos afilados como cuchillas y, sin dudarlo, la soltó.

Cuando él aflojó la mano, Seoryeong dejó caer su abrigo y levantó las piernas.

Cuando ella se aferró a sus caderas, incluso su cuerpo robusto se balanceó como un péndulo por un instante.

El grueso abrigo ya se había desprendido, sin dejar rastro.

—Ah, ah.

Ambos jadeaban con fuerza al mismo tiempo. A partir de ese momento, Seoryeong trepó por la espalda de Lee Wooshin como pez en el agua.

Su cuerpo temblaba en medio de la furiosa tormenta de nieve, pero no había tiempo para sentir el frío.

—Bien hecho.

Lee Wooshin sujetó la rama con ambos brazos, logrando así una posición más estable.

—Cuando hayas recuperado el aliento, súbete a mi hombro y sube.

—¿Qué?

—No me hagas repetirlo. Sube. Si no puedes subir esta corta distancia, nunca estarás en forma para usar tu cuerpo.

Él silenció de antemano las objeciones de Seoryeong con un frío desdén. Su corazón latía con fuerza y se quedó sin palabras.

Pero no había tiempo para discutir ni dudar. Ella tenía que subir primero y luego ayudarlo a subir a él.

En el momento en que ella apoyó su peso sobre su hombro: En ese preciso instante, un sonido ominoso resonó.

Su rostro tenso alzó la vista con cautela. La rama, a punto de romperse en cualquier momento, dejaba al descubierto su madera interior blanca.

—¡Instructor! —Antes de que pudiera decir nada, ¡otro crujido! El único soporte se rompió. Ocurrió demasiado rápido para reaccionar.

Con una escalofriante sensación de peligro, su cuerpo se movió por sí solo. Instintivamente, Seoryeong sacó el cuchillo de su boca y lo apuñaló contra el acantilado helado.

Al mirar de reojo, vio a Lee Wooshin utilizando la misma técnica para aferrarse a la pared helada.

Cuando sus miradas se cruzaron, sintió como si pudieran leerse la mente. Esa extraña sensación de conexión, algo que jamás había experimentado, le erizó el vello.

Sin embargo, la hoja no se incrustó; solo arañó la superficie con un sonido chirriante.

Aunque caían a una velocidad vertiginosa, la velocidad iba disminuyendo gradualmente.

Sentía que los dedos le iban a estallar por la presión. En ese instante, la gruesa palma de Lee Wooshin cubrió su mano temblorosa.

Aferrada a él como el caparazón de una tortuga, su voz grave resonaba en todo su cuerpo.

—No lo sueltes.

Justo cuando recuperaba fuerzas, la hoja se hizo añicos con un crujido seco, destrozando sus esperanzas.

El retroceso la derribó, y una fuerza poderosa la agarró y la puso de pie.

Se obligó a darse la vuelta justo antes de que su cuerpo golpeara el suelo áspero con un golpe seco.

Por un instante, su visión se nubló. Sintió un vuelco en el estómago y una sacudida la invadió como una ola.

Su visión se fue aclarando poco a poco. Parpadeando, miró a su alrededor; la tormenta de nieve seguía arreciando, lo que le dificultaba abrir los ojos por completo.

«¿Dónde estoy?»

—¡Ah!

Seoryeong recordó al instructor y se levantó rápidamente.

Le dolían todos los huesos del cuerpo, pero apretó los dientes y enderezó la espalda.

—¡Instructor! ¡Instructor! ¡Por favor, despierte! —El aroma ya familiar de un hombre permanecía débilmente a su lado.

Las manos de Seoryeong parecieron temblar ligeramente. Justo antes de la caída, sintió como si su cuerpo hubiera sido girado a la fuerza.

Lee Wooshin yacía debajo de ella como un cojín.

Estaban precariamente tumbados en una cornisa a mitad del acantilado. Era lo suficientemente ancha como para que una persona pudiera sentarse.

La forma de la roca erosionada los salvó milagrosamente de la muerte.

Al oír un leve gemido desde abajo, bajó la mirada rápidamente. Tiró de Lee Wooshin hacia adentro. Sus párpados se movieron lentamente mientras comenzaba a recuperar la consciencia.

Seoryeong bajó la mirada hacia la densa maraña de arbustos espinosos que se extendía debajo para evaluar la situación.

¿Debían volver a subir por el acantilado o bajar? No podía decidirse, ya que nunca antes había vivido algo así.

El penetrante y característico olor a piedra caliza la puso aún más ansiosa, señal de lo desconocido y hostil que era aquel lugar. El suelo áspero se sentía gélido, y su cabello estaba rígido como si fuera a congelarse en cualquier momento.

De vez en cuando, caían trozos de hielo o guijarros desde arriba, y el viento era mucho más fuerte que en las montañas. Todo parecía desolador.

Temblando por el frío insoportable, Seoryeong buscó a tientas el alambre que tenía en la boca.

Mientras bajaba la mirada y murmuraba preocupaciones, sus manos ataron con firmeza un alambre en forma de bucle alrededor de la muñeca de Lee Wooshin.

—Por ahora... te he atrapado.

Capítulo 64

Seoryeong rápidamente le ató las muñecas con una trampa de alambre. Sin embargo, el hombre pronto recobró la compostura, se zafó de sus manos y le sujetó la muñeca con firmeza, casi regañándola.

—¿Intentando quemarle la cara a tu instructor?

No mostró temor alguno ante el fuego que se extendía desde las ramas hacia su oído, limitándose a esbozar una sonrisa siniestra.

Alternaba la mirada entre su semblante tranquilo y el ensangrentado Seong Wookchan, y luego se frotó la mejilla con la lengua como si finalmente hubiera comprendido lo que estaba sucediendo.

—¿Por qué andas por ahí con la sangre de otras personas encima, criatura inmunda?

Cuando él intentó alcanzarla, Seoryeong le lanzó un ataque con su daga. Lee Wooshin lo esquivó con facilidad, y ella volvió a apuntar la pesada hoja a sus puntos vitales.

Levantó las cejas, mostrando una leve sorpresa, pero una sonrisa de satisfacción se dibujó en sus labios.

—Incluso un estudiante debe ser obediente. Nuestra Han Seoryeong es una hija ejemplar.

—¡Agh!

—Eso hace que mi labor docente valga la pena.

Seoryeong apretó los dientes para disimular su ansiedad. Con la manta en llamas aún sobre él, se agachó para evitar el humo. Volvió a apuntar a su muñeca, golpeándolo en la ingle con el codo, pero Lee Wooshin la apartó con una patada en el hombro.

Ella se levantó rápidamente y le dio un puñetazo en el abdomen. Él lo bloqueó con el antebrazo, y repitieron el intercambio varias veces.

Ella utilizó todo lo que había aprendido para continuar su ataque, pero él esquivaba cada golpe con creciente facilidad.

A medida que aumentaba su frustración, extendió la pierna para lanzar una patada circular.

—Aun así, deberíamos apagar el fuego juntos.

En cambio, la agarró del tobillo y su cabeza golpeó la fría nieve.

El intenso frío la hizo reaccionar de inmediato, y blandió la trampa que sostenía. Aunque él la esquivó rápidamente, le rozó los labios, dejándole un pequeño corte. Lee Wooshin lamió suavemente la herida hinchada con la lengua.

—¿Cuándo dijiste que mi rostro era precioso, y ahora no paras de maltratarme? Solías decir que mi rostro era demasiado bueno para desperdiciarlo, ¿por qué lo profanas ahora?

—¡Agh…!

De repente, su muslo duro como una roca le atrapó la ingle derecha, inmovilizándola. Intentó girar el cuerpo hacia un lado, clavando las uñas en la nieve para escapar, pero su posición dominante no cedió.

Las llamas seguían consumiendo la manta de paja que llevaba sobre el hombro. Lejos de extinguirse con la nieve, el fuego se avivaba con cada ráfaga de viento.

La prenda que llevaba puesta ardía ahora con aún más intensidad.

—¡Vamos! ¿Qué estás haciendo sin quitarte eso primero? —gritó Seoryeong con urgencia, preocupada de que las chispas pudieran caer sobre ella.

—Pensé que Han Seoryeong estaba tan preocupada por su instructor que ella misma provocó el incendio. ¿Para qué desperdiciarlo? Está frío, está bueno.

—¡Cuidado con el pelo! —gritó Seoryeong alarmada. Agarró puñados de nieve y los arrojó con furia, apuntando a las llamas, pero golpeando repetidamente su cabeza.

Desafortunadamente, las chispas que caían comenzaron a caer sobre su ropa de invierno.

Tras chasquear la lengua, Lee Wooshin finalmente retiró la manta en llamas y la enterró boca abajo en la nieve. Seoryeong observó cómo las llamas se extinguían gradualmente y, por fin, relajó sus tensos hombros.

—¿Y dónde aprendiste esos malos hábitos?

De repente, el hombre apretó con fuerza su pierna contra la de ella.

Sentía como si la hubiera mordido un animal salvaje. La parte inferior de su cuerpo estaba tan apretada que la sangre no podía circular.

—Este instructor nunca te enseñó a jugar con fuego usando una caja de cerillas. ¿De dónde sacaste ese truco tan burdo?

Soportando el dolor, Seoryeong se mordió el labio. Se sentía ridícula, atrapada entre sus muslos. Pero resistirse más solo le destrozaría las rodillas.

—¿No vas a contestarme, Han Seoryeong?

—¡Ugh…!

—¿Qué clase de bastardo asqueroso te enseñó esto?

—Sola, maldita sea. Simplemente sola —susurró entre el dolor, pero Lee Wooshin no le creyó. Apretó aún más su agarre, dificultándole la respiración.

—Si tuviste la inteligencia para hacer una solicitud de rescate falsa, deberías haberla dirigido correctamente. ¿De qué te enorgulleces si solo provocaste a medias a tu instructor?

»Me despertaste por la mañana, me quemaste el hombro, me arañaste los labios y ahora vas a meter el rabo entre las piernas. ¿Quién está ahora cautiva?

Miró con desaprobación el rostro ensangrentado de Seoryeong.

—Ser terca está bien, pero necesitas analizar la situación para actuar estratégicamente. ¿Quieres acabar muriendo en vano? Si yo fuera un verdadero enemigo, te habría agarrado primero. Entonces serías tú quien ardería. —Su voz era fría mientras evaluaba su desempeño—. ¿Lo entiendes?

—Sí… —Seoryeong se sintió humillada, pero se tomó sus palabras en serio.

—Si no puedes terminar bien lo que empezaste, solo sufrirás consecuencias como esta.

Sus miradas se cruzaron de cerca. Por alguna razón, él parecía inusualmente complejo, y justo en ese momento, un dolor agudo y frío le atravesó la cara.

—¡Uf…! ¿Qué estás haciendo…?

—Y no te untes la sangre de otras personas en la cara. Lee Wooshin comenzó a frotarle la cara con un puñado de nieve.

Era difícil discernir si la estaba limpiando o restregándola como a una almeja; la nieve helada le arañaba la piel dolorosamente.

—Si proviene del cuerpo de otra persona, ¿por qué te lo pones en la cara?

—¡Detente!

—Sé a qué te refieres, pero es una costumbre extraña, así que no lo hagas. —Intentó apartar la mirada, pero sus manos ásperas no cedieron.

Justo cuando ella volvió a apretar los puños, él frunció el ceño de repente. Bajó la cabeza tanto que sus narices casi se tocaron, mirando fijamente algo.

Su voz era inesperadamente baja, casi como si hablara consigo mismo.

—¿Te refieres a esto?

Lee Wooshin le tiró del cuello de la camisa bruscamente. Seoryeong se estremeció al sentir el viento frío penetrar su piel. Él le frotó el cuello con insistencia, como si hubiera encontrado un objeto extraño.

—¡Agh! —Seoryeong hizo una mueca de dolor, dejando escapar un gemido involuntario. Wooshin ladeó la cabeza, desconcertado.

Con mano tensa, recogió otro puñado de nieve fría y comenzó a frotársela en el cuello, esta vez no en la cara.

El cuerpo de Seoryeong temblaba violentamente por el frío, y ella forcejeó de nuevo. Cuanto más luchaba, más fuerte se volvía la presión sobre su piel, quemándola como si estuviera escaldada.

—Te han mordido, Seoryeong.

Su voz era monótona, pero contenía un tono lo suficientemente ominoso como para hacerla temblar de miedo. La miró fijamente.

—Algún desgraciado te mordió muy bien.

En ese instante, recordó que Sung Wookchan le había mordido el cuello. Sus ojos se dirigieron involuntariamente hacia el tronco de un árbol cercano.

Al ver esto, Wooshin sonrió con sorna.

—Ah, justo ahí.

Su tono era suave, como si estuviera tranquilizando a un niño asustado.

—Puedo decir que no fue una puñalada profunda, pero ¿te mordieron en alguna otra parte?

—¿Qué quieres decir?

El hombre, inmovilizándola con sus brazos, la miró fijamente.

—Siempre hay una secuencia, incluso con estos cabrones. ¿Dónde más te mordió antes de llegar al cuello? Enséñame dónde más te han mordido.

Exhaló bruscamente, como si estuviera masticando algo desagradable.

—¿Acaso no te tiró de la ropa, te manoseó la piel y te chupó con su sucia lengua?

El rostro de Seoryeong se sonrojó de vergüenza.

—Eres tan jodidamente hermosa; con todos esos moretones y enrojecimiento, vamos a contarlos juntos para que el instructor pueda darte un castigo frío y duro.

Seoryeong parpadeó mirando a Wooshin, quien le sonrió generosamente.

Sintió un impulso instintivo de huir de esa situación.

—Pero ¿qué pasa si tu marido ve esto? —dijo Lee Wooshin, casi furioso—. Ese imbécil que te traicionó podría volver furioso, ¿verdad?

Seoryeong, agarrando una bola de nieve, se la metió en el ojo. Llevaba lentes de contacto, lo que hacía que sus ojos fueran vulnerables.

Él giró la cabeza rápidamente, pero ella le apretó la muñeca y cambiaron de posición.

Finalmente, Seoryeong logró zafarse de debajo de él y corrió sin mirar atrás.

«¿Por qué corro si se supone que debo capturar al instructor?», se preguntó brevemente. Pero al ver su figura persiguiéndola como un tigre, todos sus pensamientos se desvanecieron.

Sí, fue por esa cara. ¡Esa cara de loco!

Eso la hizo correr hasta que le ardieron los muslos.

Capítulo 63

—¡Maldita sea… tú!

Seong Wookchan, que se había abalanzado sobre ella como un loco, finalmente vaciló.

Sin embargo, aún no podía creer lo que estaba sucediendo: de repente le habían clavado un cuchillo. Miró alternativamente su muslo ensangrentado y a Seoryeong con ojos aturdidos.

—¿Qué me acabas de hacer?

—¿Lo has olvidado? Si un compañero de trabajo comete acoso sexual, ¿qué medidas debo tomar?

—¡Uf, maldita sea! ¿Estás loca?

—El que realmente está loco eres tú. Pero evité los nervios más sensibles.

—¿Qué?

—Pero esto no es suficiente.

Cuando ella intentó sacar el cuchillo bruscamente, Seong Wookchan cambió inmediatamente de actitud y, con una mueca de dolor, suplicó:

—¡No lo saques, no lo saques!

Seoryeong asintió como si estuviera siendo generosa, pero con calma sacó el cuchillo y se lo clavó en la otra rodilla.

Seong Wookchan abrió la boca de par en par, pero no emitió ningún sonido. Simplemente se agarró la rodilla y tembló, con las venas hinchadas en el cuello. La sangre brotaba abundantemente de los músculos desgarrados de su muslo.

—La gente siente miedo en situaciones impredecibles e irracionales. Aprendiste eso conmigo durante el entrenamiento de recuperación, ¿verdad? Así que, para cambiar la situación, tuve que hacer ese esfuerzo. Tú desobedeciste las reglas, pero yo no. Voy a usarte como un simple accesorio y ganaré este juego.

Seoryeong recogió una piedra que había estado sujetando una lona impermeable.

Pensó que sería más fácil moverlo si estaba inconsciente. Justo cuando dudaba, Seong Wookchan, con el rostro retorcido, se abalanzó sobre ella de nuevo, maldiciendo:

—¡Maldita zorra!

Pero no podía mover las piernas y solo podía agitar los brazos como un látigo para atraerla hacia él. Por reflejo, Seoryeong le golpeó la frente con la piedra.

—Maldita seas… —Seong Wookchan siguió maldiciendo hasta el último momento antes de que sus ojos se pusieran en blanco.

Mientras sostenía su cuerpo desplomado, Seoryeong se tocó la punta de la nariz sin motivo aparente. Con una extraña sensación de ligereza, le untó la sangre de la frente desgarrada por toda la cara. Luego, pisó su entrepierna semierecta y se puso de pie.

Fue una mañana refrescante.

Con cada paso, se trazaba una línea roja sobre la nieve.

Arrastraba a Seong Wookchan, atado, como si fuera un trineo, avanzando con diligencia. El peso de un hombre adulto era considerable, pero no imposible de manejar para ella sola.

—Mmm, mmm, mmm.

Seoryeong tarareó suavemente, ajustó su agarre en la cuerda y avanzó con dificultad a través de la nieve profunda.

En ambos bolsillos llevaba guardadas trampas de alambre y una caja de cerillas que ella misma había modificado.

Transformó por completo la bolsa que los instructores le habían proporcionado como kit de supervivencia en un kit para matar.

¿Acaso no todos jugamos así al menos una vez en la primaria? Fabricar pequeños lanzadores con lápices mecánicos y gomas elásticas, lanzar borradores con catapultas de pinzas de ropa y disparar canicas con tirachinas hechos con perchas. Seoryeong les gastaba bromas así a los niños mayores del orfanato y se peleaba sin parar.

Finalmente, llegó a un lugar adecuado, estiró sus rígidos hombros y miró a su alrededor. El entorno estaba en silencio, sin rastro de gente.

Seoryeong ató al hombre inconsciente a un tronco de árbol y lo amordazó con un manojo de ramas que había envuelto previamente en tela. Para entonces, el área alrededor del árbol ya estaba manchada de sangre.

¡Y pum!

Seoryeong estiró el brazo por encima de la cabeza y disparó una bengala. El sonido fue idéntico al de un disparo, lo que provocó que los pájaros cercanos aletearan y salieran volando.

La luz rojiza brilló con fuerza, pero con la nieve ocultando la vista, era incierto cuántas personas la verían.

—¡Oye! ¡A este imbécil lo apuñalaron!

—¡Seong Wookchan! ¡Seong Wookchan, despierta! ¿Quién te hizo esto?!

Al oír los disparos, que nunca deberían haber escuchado, tres o cuatro miembros del equipo que se encontraban cerca corrieron rápidamente hacia allí.

Se quedaron momentáneamente sin palabras al ver a su compañero cubierto de sangre, pero rápidamente comenzaron a prestarle primeros auxilios.

—¡Jesucristo, qué clase de imbécil hizo esto!

Le aplicaron presión para detener la hemorragia y le quitaron la mordaza de la boca.

Entonces, uno de los miembros del equipo, escudriñando los alrededores con expresión cautelosa, habló con tensión.

—Oye… ¿no hay nadie más aquí además de nosotros?

—¿Qué?

—De lo contrario, ¿quién disparó la bengala si este tipo tenía las manos y los pies atados?

Un silencio más gélido que el frío que se respiraba en el aire se extendió rápidamente entre los miembros del equipo.

Rápida de reflejos. Seoryeong, escondida tras un árbol caído, seguía jugueteando con su caja de cerillas.

El resultado de una batalla no lo determinan las bajas, sino el terror que generan. Por lo tanto, sembrar el miedo era muy efectivo.

Para colmo de la atmósfera inquietante, nevaba con tanta intensidad que dificultaba la visibilidad.

—¡No digas cosas tan raras, hombre!

—¡Maldita sea, ¿no tienes agallas?!

—¡Esa es la clase de determinación que demuestras cuando tienes un arma en la mano!

—¡Te lo digo, hay algo más en este bosque que está junto a nosotros! ¡Ya sea un loco o alguna otra cosa!

En ese instante, tanto los miembros del equipo que prestaban los primeros auxilios como Seoryeong, que yacía en una emboscada, se quedaron paralizados al mismo tiempo.

En medio de la ventisca, una figura de gran tamaño comenzó a acercarse repentinamente desde el límite de su visión.

Sintiendo un escalofrío recorrerle la espalda, contuvo la respiración.

Los pasos lentos y arrogantes ya transmitían una sensación de irritación y fastidio.

Seoryeong supo instintivamente que la persona que había estado esperando finalmente había llegado. Sin embargo, cuando apareció, sintió que se le secaba la boca sin motivo aparente. Experimentó una tensión inusual que le hizo temblar ligeramente las manos.

—¿Quién se atreve a llamar la atención al instructor tan temprano por la mañana?

Lee Wooshin no hizo ningún intento por ocultar su profundo enfado por haber visto interrumpido su sueño matutino.

Allí dondequiera que hubiera estado, vestía un abrigo con estampado de camuflaje perfecto para mimetizarse con el terreno rocoso, con una gruesa cubierta de camuflaje hecha de ramas y paja que lo cubría como una manta.

Esto hizo que su ya corpulenta figura pareciera aún más grande, dándole la apariencia de un yeti.

Además, con un gorro blanco que le cubría la cabeza y el cuello, y su piel pálida, parecía más una estatua en movimiento que una persona.

Al percatarse de la presencia de Seong Wookchan, se quitó las gafas de sol. La mirada penetrante de Lee Wooshin recorrió el rostro del miembro inconsciente del equipo, y la nieve manchada de sangre le frunció el ceño. Parecía como si todo rastro de sueño hubiera desaparecido.

—¿Quién se atreve a tratar así a un instructor, haciendo payasadas que solo haría un don nadie?

—¡Instructor!

Mientras los miembros del equipo la llamaban desesperadamente, Seoryeong se puso de pie, despeinándose deliberadamente el cabello que llevaba recogido con esmero.

Su rostro, previamente preparado, se secaría de todos modos con la sangre de Seong Wookchan. Jadeó al emerger de la nieve.

Se tambaleaba como si fuera a desplomarse en cualquier momento.

—Por favor, ayúdame…

—¡Oh, maldita sea! ¿Qué demonios es eso?

—Allí… allá.

—Espera… ¿podrías ser Han Seoryeong?

Sopló un viento frío y se hizo el silencio. Los miembros del equipo tartamudearon, conmocionados al ver el espantoso aspecto de su compañero.

«Dijeron que la victoria depende de cuánto logres bajar la guardia de tu oponente, ¿no es así, instructor?»

Seoryeong señaló con una muñeca temblorosa y aparentemente frágil el camino que había tomado, mientras las lágrimas corrían por su rostro. Su mano estaba cubierta de sangre.

—Hay un hombre sangrando. El asesino escapó.

Se desplomó en la nieve y los miembros del equipo corrieron rápidamente a ayudarla. Luego, corrieron en la dirección que ella había señalado. Probablemente registrarían la zona, siguiendo el rastro de sangre durante un buen rato.

Entonces Seoryeong dirigió sus ojos llorosos hacia Lee Wooshin, quien había permanecido inmóvil todo el tiempo.

La nieve caía sobre sus hombros desde las ramas de la prenda de camuflaje que llevaba puesta. Las ramas, que apenas se habían movido cuando se acercó, ahora dejaban caer copos de nieve mientras permanecía inmóvil.

—Tú.

Lee Wooshin finalmente se quitó el pasamontañas como si sus extremidades se hubieran aflojado repentinamente. Su cabello negro, aplastado bajo el gorro de lana, se despeinó con el viento frío.

—Esa sangre…

Frunció el ceño mientras se acercaba lentamente a ella.

En medio de este paisaje nevado, donde todo era de un blanco cegador, a Seoryeong le resultaba difícil apartar la vista de Lee Wooshin, quien destacaba notablemente por su aura oscura y grisácea.

Aunque los demás miembros del equipo tenían el mismo color de pelo, él era singularmente diferente.

Verlo allí de pie, como una pintura sobre el fondo blanco, hizo que su corazón se acelerara y su respiración se agitara.

Un hombre que parecía el amo de un castillo de invierno...

«Me costó muchísimo llegar hasta aquí…» Sin embargo, apartó ese pensamiento fugaz y metió la mano en el bolsillo.

De forma rápida, alegre y por el menor tiempo posible.

Borró la expresión lastimera de su rostro y se abalanzó sobre él.

—¡Fue muy duro arrastrar a ese bastardo hasta aquí! —dijo Seoryeong, lanzando con todas sus fuerzas la bomba de caja de cerillas que había preparado contra su hombro.

Esta diminuta caja de cerillas era perfecta para provocar una explosión repentina y ensordecedora.

Había fijado la tira de encendido de la caja de cerillas a las cabezas de las cerillas con cinta adhesiva médica.

Al ser arrojadas sobre una superficie dura, las cabezas de los fósforos golpeaban la tira de encendido, provocando una chispa y una pequeña explosión debido a la ignición de los fósforos y el gas que liberaban.

Aunque parecía un juguete ridículo, era un arma improvisada muy potente que producía un ruido tremendo.

Como era de esperar, las ramas que llevaba Lee Wooshin se incendiaron inmediatamente.

Capítulo 62

Seoryeong entró en las montañas justo cuando la nieve comenzaba a caer en copos.

Los cadetes, que habían descansado lo suficiente durante los dos días anteriores, se dispersaron con las mochilas de supervivencia preparadas por los instructores.

Si la Semana del Infierno fue una semana sin dormir, la prueba final, "Atrapando al Instructor", fue una semana de extrema dificultad, con la infame "Semana de Comida Cruda" incluida.

El más infame de los ejercicios de entrenamiento consistía en sobrevivir una semana con una sola botella de agua de 500 mililitros.

Los cadetes ahora tendrían que luchar contra un hambre intensa, comiendo cualquier cosa, desde raíces de árboles hasta insectos y hierba, para sobrevivir.

—¿No sería mejor si grabáramos al instructor juntos? Trabajamos bien en equipo. ¿Cuándo más tendremos la oportunidad de permanecer juntos?

—No me gusta compartir con nadie.

—¡Maldito cabrón sin corazón! ¿No podías dejarlo pasar una vez?

—Una vez se convertirá en dos veces.

Dong Jiwoo seguía refunfuñando a su lado, sintiéndose claramente menospreciada, pero Seoryeong no tenía intención de compartir el protagonismo. Solo quería vencer a un instructor, y dividir esa victoria no tenía sentido.

—Dicen que este año podría no haber nuevos reclutas para el equipo de seguridad especial.

—¿Por qué?

—Porque los instructores son exmiembros de la UDT. Un entrenamiento de supervivencia como este no es nada para ellos… Supongo que me centraré en el instructor Jin Hojae. No quiero que el instructor Lee Wooshin me acribille a balazos como a los demás…

—Yo sigo adelante.

Seoryeong frunció el ceño y se marchó sin dudarlo. Tras dar unos pasos, se volvió.

—No comas cualquier planta solo porque tengas hambre. Acabarás con diarrea.

—¡Ey!

«Lo siento». Seoryeong murmuró para sí misma y se ajustó el poncho alrededor de los hombros.

Antes de que comenzara la prueba final, lo primero que hizo fue manipular las mochilas de supervivencia que se entregaron a cada cadete.

Les quitó las pilas a las gafas de visión nocturna y a las linternas de sus compañeros. De esta forma, quedarían inmovilizados por la noche, e incluso si encontraban al instructor, su respuesta sería lenta.

«Lo siento. Yo también necesito sobrevivir».

La comisura de sus labios se crispó ligeramente mientras comenzaba a ascender la montaña nevada, que ya empezaba a acumular una fina capa de nieve.

No fue hasta que cayó la noche que los gritos acalorados de los cadetes resonaron como un coro. Seoryeong se afanó en construir un refugio improvisado, usando la cacofonía como ruido de fondo.

Los instructores establecieron condiciones justas. Entraron a la montaña desarmados, igual que los cadetes. La única diferencia era el dibujo de la suela de sus botas y la campanilla que llevaban, que sonaba claramente con cada movimiento.

Además, sus movimientos se limitaban a una zona específica dentro de la vasta montaña, lo que creaba un entorno propicio para su captura. Pero después de cuatro días, no había rastro de ellos.

Seoryeong siguió el sonido de las campanas, con la esperanza de encontrar a Lee Wooshin, pero siempre era un esfuerzo inútil.

De vez en cuando, algunos soldados lo divisaban y se abalanzaban sobre él, solo para ser reducidos y golpeados.

Seoryeong observaba estas escenas a través de binoculares, absorta en sus pensamientos. ¿Habría sido mejor atacar en grupo?

—¡Atrapadlo, ugh, atrapadlo!

—¡Calmaos un segundo, ugh! ¡Oíd, hijos de puta…! ¡¿No me oís?!

—¡¿Por qué no te deshaces de los que no necesitas?!

—¡Quítame las manos de encima, maldito…!

—¿Quieres que te quite la prenda de Gore-Tex que llevas puesta?

Los cadetes comenzaron a pelearse entre sí, tratando de robarse el agua y las mochilas de supervivencia que les quedaban a los demás. Quienes se quedaron sin nada no tuvieron más remedio que descender de la montaña, llorando amargamente.

La bolsa de supervivencia contenía artículos útiles como un cuchillo, un recipiente impermeable con un pedernal, una brújula, gafas de sol, alambre para trampas, bengalas de señalización, cerillas impermeables, un saco de dormir, un kit de emergencia, ropa interior, calcetines, una pala plegable y correas de sujeción.

Especialmente valiosas eran la lona impermeable, que podía usarse como sustituto de una tienda de campaña, y el saco de dormir. Cuanto más tuvieras, mayores serían tus posibilidades de supervivencia.

Con el paso del tiempo, la competición evolucionó hasta convertirse en una lucha mucho más feroz que la simple tarea de atrapar a los instructores.

En un momento dado, Seoryeong hizo contacto visual a través de sus binoculares con un cadete que parecía estar observándola atentamente...

Inmediatamente bajó la cabeza, pero sentía la garganta seca. Además del hambre y el frío, ahora tenía que preocuparse por otra cosa.

En tan solo unos días, la incesante nevada se había acumulado hasta tal punto que sus botas se hundían profundamente con cada paso.

Cada mañana, Seoryeong se despertaba sobresaltada, asustada al ver la lona impermeable cediendo pesadamente bajo el peso de la nieve justo delante de su cara.

Hoy volvió a rodear la montaña, calmando su hambre con la sal y el agua que llevaba en su mochila. Si encontraba una raíz comestible, la troceaba con su cuchillo y la masticaba hasta hacerla pedazos; y si tenía la suerte de encontrar una seta, la probaba para ver si era venenosa o no, y luego se daba la vuelta y se marchaba.

La silenciosa y serena montaña cubierta de nieve solo resonaba con su propia respiración. Sola en aquel lugar, persiguiendo a alguien, sintió una familiar sensación de desolación.

De repente, oyó el inconfundible sonido de una campana, la que llevaba el instructor, sonando cerca. Seoryeong se agachó de inmediato y aguzó el oído.

¿Debería esperar aquí y tenderle una emboscada? Mientras reflexionaba, la campana volvió a sonar, esta vez más cerca, lo que la impulsó a salir corriendo. Pero el movimiento repentino la mareó, posiblemente por el hambre.

Apretando los dientes, Seoryeong siguió corriendo, persiguiendo el sonido esquivo como un fantasma.

«¿Por qué no puedo atraparte? Solo te atraparé a ti, Instructor Lee Wooshin, ¿o es Kim Hyun… no, Instructor…»

Jadeando, llegó a un precipicio. Su rostro se ensombreció con decepción.

No había nadie, solo el viento helado que atravesaba el vacío.

Esa noche.

A pesar de estar acurrucada dentro de su saco de dormir relleno de plumas, Seoryeong no podía dejar de castañetearle la mandíbula. Abrazó una botella de PET llena de su propia orina para calentarse e intentó dormir.

¿Cuántos días habían pasado? Sintiéndose inusualmente decaída, se acurrucó aún más.

«Será mejor que vuelva pronto a la acción, y ojalá tenga otro sueño nostálgico…»

Varias horas después, justo antes del amanecer, el crujir de pasos sobre la nieve perforó el aire.

Sus sentidos, ya de por sí sensibles, se agudizaron al instante, posiblemente debido al hambre que había sentido ese día.

¿Un animal? Al abrir la lona, se encontró mirando fijamente a los ojos de una figura sombría.

Pero no era un animal. Al reconocer la mirada aturdida en los ojos de Seong Wookchan, frunció el ceño.

—¿Qué pasa?

Su voz denotaba sospecha. Hacía tiempo que no lo veía, y parecía que había estado vagando por la montaña toda la noche, empapado y con las mejillas hundidas.

Seong Wookchan se tambaleó por un momento y, sin decir palabra, tiró de la lona y entró a trompicones en su refugio.

—¡Ey…!

Seoryeong gritó furiosa, pero él actuó como un animal salvaje, desplomándose encima de ella.

Se acurrucó contra ella, buscando calor, sus movimientos eran tan bruscos que parecían un ataque.

—¡Seong Wookchan, reacciona y muévete!

Pero él no parecía entender. Se aferró a ella, intentando arrancarle las capas de ropa.

—¿Estás loco?

Seoryeong gritó con voz áspera. Seong Wookchan la miró a los ojos y se detuvo.

Parpadeando lentamente, miró a su alrededor y luego sacudió la cabeza como si estuviera mareado.

De cerca, sus ojos estaban oscuros y hundidos. Frunció el ceño y volvió a abrazar a Seoryeong.

—He querido hacer esto desde la primera vez que te vi. Tus ojos, maldita sea, me ponen tan cachondo.

Sus palabras arrastradas sonaban como si estuviera drogado. Sabía que el hambre podía llevar a una persona a extremos, pero no esperaba que él arruinara todo su esfuerzo.

Tragándose su inexplicable irritación, Seoryeong le dio un rodillazo. Pero Seong Wookchan le mordió el pálido cuello como si nada.

¡Uf…! Sus dedos helados comenzaron a deslizarse sobre su piel desnuda.

—¿Qué demonios… comiste algo en las montañas? ¡Reacciona, cabrón!

Incluso después de abofetearlo varias veces, él solo miraba con la mirada perdida. La lona bajo ellos crujió y la nieve siguió cayendo en silencio.

Pero en ese momento...

—La cuestión es que no creas que un tipo grande puede derribarte fácilmente. En caso de emergencia, usa lo que tengas a mano: bolígrafos, dedos... ¡apuñálalos!

La voz penetrante de Lee Wooshin resonó en su mente como un relámpago. Recordó cómo le había demostrado la precisión al golpear la mandíbula, el plexo solar, el cuello y el abdomen. Aquellas técnicas, propias de un manual, le parecían tan frescas como si hubieran sido ayer.

Las manos ásperas de Seong Wookchan alcanzaron su sujetador. Ella se había preparado, pero el contacto frío y desagradable le provocó escalofríos.

Con expresión impasible, Seoryeong sacó en silencio el cuchillo que guardaba en su saco de dormir. Sin dudarlo, le dio un codazo en la mandíbula y le apuñaló el muslo.

—¡Argh, ugh…!

Las malas acciones llaman la atención. La sangre es el mejor cebo para atraer a la presa. Pensó en aquellos días más fríos y hambrientos en tierras extranjeras.

Un lugar donde los llantos de la niña quedaban ahogados por las feroces tormentas de nieve. Ese recuerdo le cruzó la mente como un destello.

Pero, ¿dónde estaba ese lugar?

Sacudiendo la cabeza para disipar la repentina familiaridad, se giró hacia un lado a pesar del dolor de cabeza. Luego, volvió a apuñalar a Seong Wookchan en la parte posterior de la pierna.

«Bien. Esto saldrá bien».

Con la acumulación de sangre, podría pedir ayuda a los instructores. Seoryeong, ocultando sus oscuros pensamientos, se arregló la ropa con calma.

Capítulo 61

El sonido de los disparos que impactaban justo en el centro del objetivo hizo que los hombros de los allí reunidos se estremecieran.

Dentro del campo de tiro cubierto, donde se habían reunido los miembros del equipo que habían terminado sus bebidas de recuperación.

A pesar de llevar chalecos antibalas y protectores auditivos, seguían retrocediendo ante las vibraciones que se transmitían por el aire.

—El ejercicio mozambiqueño es una técnica de tiro en la que se disparan dos tiros al torso y uno a la cabeza.

Lee Wooshin, que acababa de disparar limpiamente a la cabeza del objetivo, continuó hablando con voz tranquila mientras llevaba una funda de pistola sobre su camiseta negra de protección.

—Si apuntas a ciegas a la cabeza y por mala suerte solo rozas la cara, le das tiempo a tu oponente para contraatacar. Por eso se ideó este método: dos disparos al torso y uno a la cabeza, para compensar ese riesgo.

Aunque portaba una pistola cargada, no se podía encontrar en él ni rastro de tensión.

La forma en que se golpeó el muslo con indiferencia para expulsar el cargador denotaba más aburrimiento que otra cosa. En lugar de simplemente estar a la altura del arma, parecía alguien que te metería el cañón en la boca sin dudarlo.

En ese preciso instante, astillas brotaron de la tabla de madera perforada, y a través de ellas, sus ojos se encontraron de repente con los de ella.

Su mirada, antes indiferente, se fue aguzando gradualmente, mirándola ahora con un significado extraño.

—Un tirador experto puede neutralizar a un objetivo humano con solo tres balas. El objetivo del ejercicio es inmovilizar por completo al oponente. Incluso si eso significa matarlo, la meta es asegurarse de que no se mueva. Por eso, con un número mínimo de balas, se puede infligir una herida grave.

Su voz contenía un extraño matiz de sonrisa, y eso provocó en Seoryeong una oleada de náuseas.

Ella frunció el ceño y lo miró con recelo. Pero el campo de tiro permaneció en calma, como si sus intensos instintos no fueran más que paranoia.

Cuando el entrenamiento estaba a punto de terminar, solo quedaban unos veinte de los nuevos reclutas de la División de Explosiones.

Bajo la tutela del instructor Ki Taemin, habían manejado diversas armas de fuego, las habían desmontado y vuelto a montar, y habían aprendido las posturas y agarres adecuados, practicando con balas de goma para simular situaciones reales.

Y ahora, habían llegado al punto de presenciar una demostración en vivo de un instructor.

Lee Wooshin comenzó a cargar las balas una por una en el cargador sin decir palabra, y luego extendió el brazo. Su mirada entrecerrada seguía fija en Seoryeong.

De repente, fuertes gritos resonaron en la habitación. Era difícil precisar qué ocurrió primero. En un instante, el cuerpo de Seoryeong se tambaleó hacia atrás mientras un intenso dolor se extendía por su costado.

Los disparos resonaron de nuevo, perforándole los oídos como fragmentos de vidrio roto. Los casquillos metálicos resonaron al caer al suelo.

«Espera un minuto… ¿Qué demonios es esto?»

—Aunque los dos primeros disparos no surtan efecto, no cunda el pánico. Dispara rápidamente la tercera bala a la cabeza. La clave del ejercicio es volver a apuntar para asegurarte de acabar con tu vida.

Con expresión imperturbable, volvió a amartillar la pistola.

«¿Ese cabrón me acaba de disparar?»

Sus ojos, muy abiertos, se deformaron por la conmoción, y antes de que pudiera reaccionar, otra bala se le incrustó en el esternón.

Técnicamente, fue el chaleco antibalas el que recibió el impacto, pero la presión se sintió como un puñetazo en las costillas. Jadeando, Seoryeong se tambaleó y sus compañeros la sostuvieron rápidamente, mirándolo fijamente todo el tiempo.

El olor acre de la pólvora le llegó a la nariz, confirmando lo que acababa de suceder. Bajó la mirada y vio dos inconfundibles marcas de bala incrustadas en su grueso chaleco.

A medida que la realidad se hacía patente, la rabia la invadió como el calor que le subía al cuero cabelludo.

—¿Por qué? ¿Te duele?

En ese preciso instante, el hombre que vaciaba la cámara con displicencia le dirigió una mirada.

—Bueno, estas son balas del calibre 22 LR: calibre pequeño, baja potencia de fuego. Las elegí específicamente para asegurarme de que nuestra querida Han Seoryeong no resultara herida. Aun así, es un recuerdo. ¿Quieres llevarte los casquillos a casa?

En respuesta, Seoryeong se quitó el chaleco antibalas con frustración y lo arrojó al suelo. Respirando con dificultad, se abalanzó sobre él como si fuera a abalanzarse, pero Lee Wooshin simplemente sonrió con indiferencia.

—¡Instructor, esta vez sí que se ha pasado de la raya…!

—¿Por qué? ¿Se siente como acoso laboral? Aun así, creo que es mejor que Han Seoryeong reciba un disparo a que le pase cualquier otra cosa.

Siguió sonriendo con esa sonrisa indescifrable, indiferente al rubor de su rostro. Su tono no cambió desde el principio.

—Ten esto en cuenta. Si la bala dirigida a la cabeza falla y solo roza la mejilla o la oreja…

Como un golpecito en la frente, sus dedos romos le dieron golpecitos en la frente, la mejilla y el lóbulo de la oreja, uno tras otro. Antes de que pudiera apartarle la mano, su pulgar duro le rozó la clavícula.

—Justo aquí, en el centro de la clavícula. Seccionar la columna cervical si es necesario, para neutralizar el objetivo.

Ya fuera por el calor de su tacto o por el dolor persistente en su costado, Seoryeong se quedó paralizada en el acto.

Lee Wooshin, que había estado hablando con los reclutas, se giró de repente como si fuera a marcharse y le susurró algo en voz baja.

—¿Lo ves? ¿Quién te dijo que fueras por ahí exponiendo tus puntos débiles de esa manera?

…Espera. Probablemente no se refería a su clavícula.

Con un extraño presentimiento, Seoryeong frunció el ceño.

El tiempo pasó volando como una flecha.

Para cuando Seoryeong completó la marcha por la montaña y regresó, ya era la novena semana de entrenamiento.

Se habían trasladado desde el campamento de entrenamiento costero y habían completado un agotador itinerario a través de Deogyusan, Minjoojisan, Yeongdong, Songnisan, Mundeoksan, Baekhwasan, Gongdeoksan y Danyang.

Era habitual que se les hicieran agujeros en las botas de combate, y a menudo les fallaban las piernas, lo que provocaba que cayeran en zanjas; pero ni uno solo se cayó. Todos regresaron sanos y salvos.

El instructor Lee Wooshin les recordaba constantemente: “Los mercenarios deben ser capaces de caminar, y caminar sin parar. Es la única manera de que puedan escapar con eficacia cuando sea necesario”.

Pero Seoryeong siempre se quejaba para sus adentros.

«¿Con qué frecuencia necesitamos huir para salvar nuestras vidas en la vida real? Aunque, pensándolo bien… si alguna vez voy a darle un puñetazo a traición a ese cabrón y salir corriendo, supongo que debería ser buena en esto».

Con esos pensamientos rebeldes, simplemente hacía pucheros ante todo lo que él decía.

Caminaron todo el día por senderos sin marcar y escalaron terrenos rocosos cada vez más peligrosos. El recorrido fue tan intenso que se les hincharon los pies y les salieron ampollas hasta el punto de apenas poder caminar.

Siempre que eso sucedía, Wooshin se acercaba a ella durante los vivacs de campo y le reventaba personalmente las ampollas de los pies. Su mano era implacable al clavarle la aguja, pero la delicadeza con la que le sostenía el tobillo transmitía una calidez que le recordaba a otra persona.

Lo absurdo de ese pensamiento la despertó por completo. Le dio una patada en el pecho, como una yegua agitada.

Le inquietaba e irritaba que la única medida con la que podía comparar a su marido con alguien comenzara a desdibujarse de esa manera.

¿Cuál había sido su reacción entonces...? Lo único que recordaba era un dolor agudo que le recorría el pie inmovilizado.

En su estado de duermevela, no podía asegurar si había sido la aguja u otra cosa, pero el escozor y la cálida humedad que le habían tocado la piel permanecían vívidos en su memoria.

—Todos lo hicieron bien.

Y finalmente, se dio por concluido el asunto para los reclutas que habían regresado de la marcha.

—El programa de entrenamiento básico de la División de Explosiones finaliza oficialmente hoy. Ahora sois reconocidos como graduados certificados y cada uno será asignado a equipos nacionales e internacionales. ¡Excelente trabajo al llegar hasta aquí!

Al final, habían soportado esos dos meses agotadores solo para escuchar esa frase.

Al pie de la montaña, los reclutas, reunidos casi completamente exhaustos, sintieron una oleada de satisfacción que se extendió por sus rostros.

«¡Se acabó...! ¡Por fin puedo quitarme este horrible uniforme y salir a la calle...!»

Una profunda sensación de victoria brotó desde su interior, y el color volvió al rostro seco y demacrado de Seoryeong.

Se sentía como una pistola recién cargada, lista para disparar. Había sido un camino doloroso, pero ahora poseía una resistencia, habilidades, conocimientos y capacidad de combate respetables. No se parecía en nada a la criada que había entrado por primera vez en la empresa.

En ese preciso instante, Dong Jiwoo, que estaba a su lado, murmuró algo como un balde de agua fría.

—Pero solo llevamos nueve semanas.

—¿Qué?

—Nuestro entrenamiento. Pensé que se suponía que terminaría en la décima semana… Eso significa que queda una semana.

Apenas terminó de hablar, la voz grave de Lee Wooshin rozó sus tímpanos.

—Creo que mencionamos durante la orientación que quienes completen el entrenamiento básico deberán realizar una prueba final para poder ingresar al Equipo de Seguridad Especial.

Un murmullo silencioso recorrió a los reclutas. Solo entonces parecieron comprender lo que les deparaba la última semana.

—Es sencillo. De ahora en adelante, tu objetivo es captar la atención del instructor. Sin embargo, solo dos instructores acompañarán a los reclutas a las montañas. El equipo que capture primero a alguno de ellos obtendrá un puesto en el Equipo Especial de Seguridad.

En ese instante, Lee Wooshin la miró a los ojos, como si estuvieran predestinados. Sonrió con elegancia y señaló su propio pecho, como diciendo: «Soy tu objetivo».

—Ah, pero ¿cómo esperas atraparme?

Entrelazó las manos detrás de la cabeza y entrecerró los ojos con aire juguetón. Su tono y postura provocativos hicieron que Seoryeong apretara los puños en silencio.

—El instructor no tiene ninguna intención de que lo atrapen.

¿Por qué esa frase la había perturbado tanto? Todo lo que le había dicho con orgullo o con veneno de repente le parecía ridículamente vacío. En ese momento, estaba proyectando sus propios traumas directamente sobre él.

«No tengo ninguna intención de que me atrapen…»

Su mirada furiosa y hambrienta se clavó en el hombre que sonreía tan tranquilamente frente a ella.

Se avecinaba una tormenta de nieve.

Capítulo 60

—¿Estás viva y bien, unnie?

La voz ronca que se oía al otro lado del teléfono la dejó desconcertada.

«¿Quién podría ser? ¿Es realmente Channa?»

Seoryeong se quedó sin palabras, sintiendo como si alguien le hubiera robado la oportunidad de hablar.

¿Sería porque había estado atrapada en un campo de entrenamiento durante casi dos meses? Se sentía extrañamente irreal. Ver a Channa allí tendida, envuelta en gruesas vendas, sin vida, parecía algo que había sucedido años atrás.

Aunque se sentía aliviada de haber sobrevivido, cada vez que recordaba sus labios pálidos, sus ojos fuertemente cerrados y la expresión de dolor de Jeong Pilgyu, una aspereza se agitaba en su pecho.

—¿Sigues saliendo con los chicos de la Agencia Blast de allá?

Seoryeong parpadeó lentamente. Sus sentidos estaban tan embotados que ni siquiera podía darse cuenta de dónde estaba parada.

El alboroto dentro del dormitorio poco a poco le taladraba los oídos ensordecedores. Mientras estaba de pie en medio del pasillo, los hombres que llevaban cestas de baño la miraban fijamente.

—¿Hola unnie? ¿Te desmayaste de agotamiento?

—No, pero acabo de levantarme y ya ha pasado la mitad del día.

Channa soltó una risita mientras respondía secamente, caminando de un lado a otro.

—Me enteré de los detalles por mi cuñado.

—Bueno, sobre eso… en realidad me despidieron de la empresa, pero el Sr. Kang Taegon me ofreció el trabajo primero.

—No, no me refería a eso. He oído que unnie me ha salvado. Gracias, unnie. Lo recuerdo todo.

Seoryeong no supo qué decir y permaneció en silencio, esperando a que He Channa continuara.

—En aquel momento… cómo estuviste a mi lado con esa mirada decidida. No tuve miedo en absoluto.

Este tipo de gratitud unilateral resultaba incómoda y extraña, como llevar ropa que no te queda bien.

Por alguna razón, Seoryeong sintió picazón en las orejas y se rascó la frente caliente mientras se alejaba.

—No hice nada especial. En ese momento, el instructor Lee Wooshin, no, Channa, me dio todas las instrucciones para que pudiera mantener la calma. Channa, estabas en verdadero peligro.

Al decir eso, Lee Wooshin le vino a la mente de forma natural.

Sus ojos rebosaban de tal seguridad que resultaba casi intimidante, y su voz era firme. Solo eso hizo que su corazón volviera a temblar.

«Dijo que encontraría a mi marido, aquel al que todos los demás habían dado por perdido... sin siquiera saber qué clase de persona era Kim Hyun, dijo voluntariamente que lo haría».

Solo pensarlo de nuevo la tentó, pero Seoryeong negó con la cabeza rápidamente. Si hubiera aceptado esa oferta, era evidente que se habrían generado interferencias y obstáculos innecesarios en lo que tenía que hacer.

—Aún así, unnie…

En ese momento, una voz cautelosa se escuchó a través del receptor.

«Además, ¿cómo podría ofrecerme su cuello tan fácilmente, a menos que fuera al revés?»

—Unnie, eres mi salvadora. Podría pasarme el resto de mi vida pagando esta deuda.

Esto hizo que Seoryeong se retorciera en su asiento.

—No solo salvaste mi vida; también salvaste la de mi familia. Seré tu sexto dedo por el resto de mi vida y cumpliré tu promesa, unnie.

Seoryeong podía imaginarse a Channa inclinándose dolorosamente hasta el suelo ante ella.

—¡Quiero decir que me convertiré en tu urraca!

Seoryeong apartó ligeramente el teléfono de su oído al oír la voz fuerte y entusiasta.

—¿Qué quieres decir…?

—¿No me digas que no te gustan las urracas? ¡Solo verlas trae buena suerte, e incluso construyeron el puente Ojakgyo!

La habitación de Seoryeong, a la que entró tambaleándose, estaba llena únicamente del ruido sordo del televisor, y todos los miembros del equipo estaban inconscientes, como si se hubieran desmayado.

Seoryeong suspiró y se rascó la frente.

—Channa, no deberías decir esas cosas a la ligera. La gente mala que sabe de lo que eres capaz sin duda intentará aprovecharse de ti.

—¡No digo este tipo de cosas en ningún otro sitio!

—Acabas de hacerlo.

—¿Qué?

—La gente mala pensará primero en el tamaño del cuello de Channa.

Seoryeong rio fríamente y recordó el rostro autoritario de Lee Wooshin.

Ojalá pudiera sacar provecho de él. Lo había estado pensando desde que salió de la enfermería. Abrió la boca con tono amigable.

—Entonces… ¿dijiste que serías mi urraca? A cambio, ¿por qué no te doy de comer y de beber?

—¿Eh?

Seoryeong escuchó a Channa, que estaba desconcertada, al otro lado de la línea y sonrió:

—Cuando salgas del hospital, ¿por qué no te quedas en mi casa un tiempo? Te daré el código de acceso; no hay rejas en las ventanas, así que podrías entrar fácilmente. Incluso te traeré postre.

Al no obtener respuesta, Seoryeong arqueó las cejas.

—…bip, bip, bip. —Channa bromeó colgando la llamada.

—No metas la pata, Channa.

Ver a alguien que no intentaba aprovecharse de ella, sino más bien a alguien que se acercaba lastimosamente con todas las cartas sobre la mesa, pareció satisfacer la vieja necesidad de Seoyeong de tener algo que pudiera llamar "suyo".

Por eso estaba tan obsesionada con Kim Hyun, quien actuaba como si fuera a darle todo. Al oír la risa de Channa, apretó el teléfono.

En ese instante, una voz clara y nítida rompió el silencio de los ronquidos en el cuartel. La luz verdosa de la pantalla del televisor iluminó la penumbra de la habitación.

—El exdiputado Park Kwang-doo, que estaba siendo juzgado por recibir 5 mil millones de wones en sobornos bajo el pretexto de la indemnización por despido de su hijo, ha sido absuelto por el tribunal. El tribunal concluyó que su hijo mantenía un sustento independiente y no entregó el dinero a su padre ni lo utilizó para su beneficio, lo que dificulta considerarlo un soborno…

«Pobrecita, pobrecita. Channa. ¿Por qué deberías darme las gracias? No creo en la gratitud. Si alguien me debe algo, debo cobrarlo con intereses».

Sus ojos en forma de media luna permanecieron fijos en la pantalla del televisor.

—Channa, dijiste que robaste un banco cuando tenías dieciséis años, ¿verdad?

—¿Estás loco?

Más allá del teléfono, Lee Wooshin podía oír el ruidoso rodar de las ruedas de la silla. La voz de Wonchang en su auricular era extremadamente temblorosa.

—¿Qué estás haciendo? ¡Jefe de equipo, ¿qué demonios quieres que haga?!

—¿No lo entendiste?

—¡Jefe de equipo!

Tras recibir su segunda dosis de inyecciones de recuperación, los miembros del equipo se dedicaron a recuperar el sueño perdido. Durmieron más de treinta horas sin comer, repitiendo una rutina de asistir a clases y visitar la enfermería.

Tras unos días, los soldados volvieron a calzarse las botas militares y caminaron lentamente alrededor del cuartel para entrar en calor. Desde la azotea, Lee Wooshin contemplaba el cuartel desde lo alto, azotado por el viento frío.

Al principio, jadeaban como si fueran a desmayarse después de solo dos kilómetros, pero ahora su postura era firme.

Cuando terminaran el entrenamiento, serían lo suficientemente fuertes como para correr 10 kilómetros a toda velocidad.

Lee Wooshin divisó inmediatamente a Han Seoryeong entre ellos, corriendo junto a su compañero, charlando, sonriendo de vez en cuando y dándole una palmada amistosa en el hombro. Su mirada se volvió fría.

—Encuentra un cadáver masculino, de 188 cm de altura y 80 kg de peso. Sería mejor si la parte inferior del cuerpo estuviera irreconocible debido a una caída o algo similar.

—No, no, no, lo que quiero saber es por qué buscas un cadáver y de repente buscas una máscara de Kim Hyun. ¿Qué demonios vas a hacer con el búho? ¿Creí que la operación había terminado?

—Yo también lo pensé. Se supone que es una abstinencia total.

—¿Eh?

—Nos equivocamos, Wonchang.

Lee Wooshin sonrió levemente mientras se tocaba la mejilla. Su intento de tratarla como antes era completamente inútil. La mujer que una vez confió ciegamente en sus palabras ya no estaba allí.

El búho podía controlarse, pero Han Seoryeong no. El búho parecía frágil, pero Han Seoryeong era un humano tenaz capaz de soportar un entrenamiento infernal.

Ella parecía frágil, pero así era su esposa; sin embargo, Han Seoryeong era diferente. Por lo tanto, los métodos que funcionaron con el búho resultaron inútiles al aplicarlos a Han Seoryeong.

Como resultado, Lee Wooshin se convirtió en un superior detestable que descargaba sus frustraciones posteriores al divorcio en una compañera de equipo, y fruncía el ceño con irritación cada vez que recordaba aquel día.

—En lugar de que desaparezca, hagamos que parezca que Kim Hyun ha muerto. Si Kim Hyun hubiera muerto, ella ni siquiera habría pensado en buscarlo.

Wonchang se quedó estupefacto.

—Entonces no se habría metido en este negocio, no habría tenido que luchar para ganarse la vida y no estaría obsesionada con los penes de los hombres.

Una voz siniestra se filtró por la abertura y, de repente, se hizo el silencio más allá del auricular.

—Entonces, dame el cadáver de un bastardo.

«A veces, al ver a Han Soryeong frente a mí, sentía ganas de arrancarme la mejilla». La extraña y bizarra ilusión de que aún pudiera estar usando la máscara de "Kim Hyun" lo hacía dar vueltas la cabeza.

Kim Hyun no era más que una ilusión. Sin embargo, a veces, sentía que aquel hombre tan cariñoso seguía aferrado a su piel como una pasta pegajosa.

Pero lo que se aferraba a su carne ya no eran los momentos felices, sino solo una costra sucia y sin sentido.

Así que tenía que solucionarlo correctamente de nuevo.

—A esos dos, Han Seoryeong y su marido, los voy a destrozar por completo.

Sin saber con exactitud cuáles eran las intenciones del director ejecutivo Kang Taegon, si no podía deshacerme de ella o controlarla, el método era sencillo. Solo tenía que arrebatarle a Han Soryeong su motivación.

«¿Marido? ¡Al diablo con eso!» Lee Wooshin frunció el ceño, observando su figura que se alejaba con la mirada de un cazador.

«¿Crees que puedes encontrar a Kim Hyun tú sola? ¿Cómo piensas encontrarlo? Jamás permitiré que me atrapes». Pensó con determinación. Esta persecución tiene que terminar.

El hombre, que llevaba un rato de pie allí, pronto se dio la vuelta, exhalando un aliento frío.

—Y vuelve a recopilar los datos del búho y envíamelos.

—Si se trata del búho, lo tienes todo, jefe de equipo.

—Eso no.

Mientras se movía, golpeó de repente con el codo la alarma de la azotea. La alarma sonó con fuerza en todo el campo de entrenamiento.

Los soldados, que habían estado trotando suavemente, se sobresaltaron y entraron en pánico. Lee Wooshin observó cómo los cuerpos, que antes estaban pegados, ahora se extendían ampliamente y sonrió con malicia.

—No me refiero al que te dio el subdirector, sino al que revisaste personalmente a partir del informe de nacimiento que comienza hoy.

—¿Qué? Espere, señor, espere un momento. ¡Eso va en contra de las normas del NIS!

La voz, presa del pánico, resonó con urgencia. Na Wonchang también se adhería estrictamente al principio de separación laboral.

—Kim Hyun no se entromete en su vida privada, pero yo necesito conocerla.

Para entonces, sin embargo, Lee Wooshin ya había abandonado hacía tiempo su actitud de esperar y ver.

—Me siento fatal todos los días, Wonchang, porque no puedo meterme en la cabeza de Han Seoryeong.

Athena: Me da a mí que ni  aun haciendo eso se lo creerá.

Capítulo 59

La mano que había estado presionando sus hombros se levantó.

El hombre se levantó lentamente de la cama y bajó, arreglándose la ropa con esmero. Su mirada tranquila y fría le indicó que dejaba todas las decisiones en sus manos.

«Espera, ¿qué acabo de oír?» Seoryeong lo miró con expresión algo desconcertada, apoyándose en el codo. Con la distancia física que los separaba, por fin podía hablar con comodidad.

—¿De verdad… vas a encontrar a mi marido?

Su voz era cautelosa cuando volvió a preguntar para confirmar lo que había oído. La inesperada oferta era a la vez dudosa y sorprendente, pero sus ojos, como joyas, ya reflejaban una mezcla de sospecha y alegría, como si estuviera mareada.

¿Conocía a Kim Hyun?

Era un agente secreto tan bien oculto que incluso el director del Servicio Nacional de Inteligencia llamó personalmente para detener su interrogatorio de inmediato. Era imposible que Lee Wooshin supiera tal cosa, pero fue el primero en hablarle con tanta seguridad.

Su corazón, que había estado latiendo débil, comenzó a latir violentamente. Su cabeza, que había estado embotada por un fuerte dolor de cabeza, y la opresión en el estómago, que había sentido por la soledad, parecieron desaparecer en un instante.

Una tranquila alegría la envolvía.

Pero…

—Dices que quieres trabajar para mí, y si es así, tendrás que obedecer mis órdenes sin cuestionarlas, pero aparte de eso, te pido que sigas mis instrucciones incluso cuando no estés en el campo. Encontraré a tu marido.

Extendió una mano grande, como para ayudarla a levantarse.

El amanecer que entraba por la ventana lo bañaba de luz, y sus palabras firmes eran como un faro para su cuerpo y mente cansados. Seoryeong respiró hondo, como si intentara ahogar una pena largamente reprimida.

Pero…

Todavía no se atrevía a tomarle la mano.

—A cambio, la agente Han Seoryeong deberá dejar de involucrarse en otros asuntos y abandonar su ridículo plan.

«¿Abandonar? ¿No, ni una sola vez?»

Mientras ella dudaba en tomar la mano que le ofrecían y se quedaba mirando, él frunció ligeramente el ceño y se acercó. Seoryeong se cubrió rápidamente el rostro y habló.

—¡Espera! No me he lavado. Estoy sucia, ¡así que aléjate un poco!

Su petición, formulada a gritos para mantener el mínimo decoro, fue simplemente ignorada por Lee Wooshin.

Con una expresión descarada, dijo: "¿Qué está sucio?" y le agarró la mano bruscamente. El agarre forzado le provocó un dolor punzante en la mano, como si se la estuvieran arrancando.

Como resultado, Seoryeong no tuvo más remedio que forcejear para liberar su mano. Sin embargo, cuanto más se resistía, más fuerte se volvía el agarre de Lee Wooshin. Era como un animal atrapado, incapaz de moverse debido a su fuerza desmesurada.

—Lamento decir esto… ¡pero no quiero que usted me vigile, instructor!

Incluso en medio de todo esto, su voz fluía con calma, provocando que él frunciera profundamente el ceño. Claramente no había previsto que ella rechazaría su oferta, a juzgar por su arrogante expresión de incredulidad.

—¿Cómo puedo tomar su mano sin saber qué órdenes me dará después? Es como una correa, y no me gusta. No quiero que mis acciones se vean restringidas, ni quiero sentirme agobiada por cumplir promesas. Y sea difícil o no, puedo encontrar a mi marido por mi cuenta. Si no tuviera esa determinación o certeza, ni siquiera habría empezado a buscar una aguja en un pajar.

Aunque su corazón aún latía con fuerza ante la oferta tan tentadora, apretó los dientes y se negó.

Entonces Lee Wooshin tragó saliva con dificultad.

—¿Acaso es tan descabellado centrarse solo en unas pocas cosas importantes?

—Cuando alguien me dice que no haga algo, me dan aún más ganas de hacerlo. No me malinterprete, instructor. No es solo con usted, he sido así desde que era joven.

Lee Wooshin miró al techo y cerró los ojos ante la confesión casual. Tras un instante, habló en voz baja.

—Agente Han Seoryeong, tal vez no lo sepas, pero yo también tomé esta decisión con mucha dificultad.

Sus palabras parecían sinceras, pues un agotamiento que no se veía ni siquiera durante las infernales semanas de entrenamiento se reflejaba en su rostro. Un hombre que podía dormir plácidamente frente a agentes al borde de la muerte ahora parecía sufrir de insomnio, con los ojos hundidos.

—Por cierto, instructor. —Seoryeong preguntó con expresión inexpresiva—. Si yo fuera un agente masculino, ¿habría hecho lo mismo? ¿Me habrías reprendido, regañado y humillado por escribir notas inapropiadas y tener pensamientos lascivos? ¿Habría interferido, entrometido y controlado mi vida privada de la misma manera si fuera un agente varón?

Lee Wooshin frunció el ceño, y Seoryeong no pasó por alto ese momento.

—¿Y si el instructor Jin Hojae tuviera un amante diferente cada noche?

—Tenías razón, ¿por qué mencionar su nombre ahora?

—Es solo un ejemplo.

—¿Os habéis presentado formalmente? —le preguntó con amargura.

—Es solo un ejemplo.

Para Seoryeong, Lee Wooshin no parecía simplemente un superior conservador que se oponía a los romances en la oficina, ni una persona caprichosa con gustos y aversiones muy marcados. A veces, su ira tenía un matiz sumamente personal.

Ella había visto claramente lo enfadado que estaba por la nota arrugada. ¿Era normal regañar y provocar tanto a alguien por una nota garabateada mientras dormitaba?

«¿Cuánto tiempo hace que nos conocemos? ¿De verdad es normal que invadan mi privacidad de esta manera, que me pongan bajo la lupa?»

Por mucho que lo pensara, la impresión de que su reacción era demasiado sensible no desaparecía.

—Instructor, usted es particularmente duro y estricto conmigo.

El tema que más le molestaba era su "sexo". El hecho de que fuera "mujer" y tuviera planes "promiscuos" de los que no podía hablar con los demás.

Esto culminó en el entrenamiento de tortura, lo que hizo que Lee Wooshin se volviera aún más personal, defensivo y obsesivo.

Sobre todo, cuando ella mostraba obsesión con su marido o se negaba a rendirse, él se burlaba de ella o la ridiculizaba.

«¿Es este realmente un comportamiento apropiado hacia un simple agente?»

Ya no se dejaría engañar por su fachada de que le caía mal por ser mujer y por considerarla terca y un estorbo para la empresa.

«¿Por qué reacciona de forma tan tajante ante temas como las mujeres, el sexo y los maridos?»

—Profesor, ¿está usted casado por casualidad? No necesariamente casado, sino una relación profunda o algo parecido.

El agarre en su mano se aflojó por un instante.

Hasta ahora, nunca había sentido la necesidad ni el impulso de hacerle preguntas personales al instructor, pero la situación había cambiado. Seoryeong comenzó a negociar aprovechando la debilidad que había notado en su oponente.

—Entonces, ¿han... roto ya?

Debía haber un origen para este escepticismo, ya fuera manipulación emocional o habilidad.

Sintió una extraña compasión por él, dados sus fracasos pasados similares, pero compadecer a alguien no era lo importante para ella en ese momento.

Su voz se tornó más cautelosa.

—Entonces, ¿su… esposa le fue infiel?

La miró fijamente con expresión impasible.

—¿Ella también llevaba una lista de hombres como yo?

En cuanto terminó de hablar, un suspiro entrecortado escapó de algún lugar. Con expresión feroz, Lee Wooshin se zafó de la mano de Seoryeong. La había sujetado con tanta fuerza en tan poco tiempo que tenía la palma empapada en sudor.

Una vez más, se cubrió los ojos con una expresión que parecía indicar que estaba al límite de su paciencia. Su nuez de Adán se movió bruscamente y su mandíbula prominente se veía tensa.

Claro. Claro. Han Seoryeong llegó a una conclusión plausible. Sus ojos, siempre encendidos de ira como si fuera algo personal, de repente cobraron sentido. Ni siquiera un hombre como él era inmune a los problemas de pareja.

—He oído por ahí que las secuelas del divorcio son similares al trauma psicológico que sufren los soldados que regresan de la guerra de Vietnam.

—Agente Han Seoryeong. —Su voz de advertencia se apagó bruscamente.

—Lamento lo de su esposa.

—Dejémoslo así.

—Pero no se desquite conmigo. No soy su mujer.

Un temperamento fiero se reflejó brevemente en su rostro, hasta entonces impasible, pero también se fue desvaneciendo gradualmente.

Su rostro, ahora desprovisto de toda emoción, parecía extraño, como cuero viejo. Permaneció inmóvil a una distancia prudencial.

—Si mi forma de vida le resulta angustiante, mejor vaya a un hospital y busque ayuda psicológica. Son sus inseguridades las que intentan controlarme, no las mías. No es mi problema; es el suyo. —Seoryeong marcó un límite firme—. No soy la mujer con la que ha estado en el pasado. Sé que destaco en la unidad, pero no me confunda ni me acose por ello. No tengo ningún motivo para que me insulte y me controle fuera del campo de juego. Si le guarda rencor a alguien, puede agarrarlo y patearle el trasero, ¿por qué me hace esto cuando estoy dando lo mejor de mí? ¡Qué desperdicio de cara!

Seoryeong lo apartó y finalmente se levantó de la cama. Ignorando el dolor de su cuerpo, caminó a paso ligero hacia la puerta de la enfermería.

Ella lo miró, él seguía rígido con una expresión que no podía discernir si estaba sonriendo o no, y eso fue la gota que colmó el vaso.

—Creo que debería salir y conseguir una cita. Busque una nueva relación, diviértase con alguien agradable y atractivo, y tenga sexo. La paranoia, el trastorno de control de la ira y la falta de deseo solo te dificultarán encontrar una buena chica. Entonces le dejaré encontrar a mi marido como quiera. Esa es mi condición.

«Fuiste tú quien se atrevió a negociar con mi marido. Te atreviste a usarlo como moneda de cambio para controlarme». Seoryeong le devolvió la decisión, ocultando su creciente ira. Al igual que el papel que él una vez rompió y arrugó, ella dejó su propuesta sin efecto.

Salió corriendo de la enfermería y se dirigió directamente a la ducha, echando un vistazo hacia atrás para asegurarse de que no la seguía, pero él estaba lejos y la pequeña puerta permanecía en silencio.

Esa tarde, recibió una llamada informándole de que Channa estaba despierta.

Athena: ¡Bum! En tu cara, Wooshin jajajajajaj. Lo peor es que sí, se ha separado. Pero su mujer eres tú. Ay, me encanta todo como lectora.

Capítulo 58

La voz cortante hizo que todos se tensaran, y algunos se secaron la cara húmeda con las mangas.

¿Por qué tenía que presenciar esto? Seoryeong, incapaz de comprender sus propias emociones, se secó bruscamente las lágrimas que corrían por su rostro.

Se preguntó si los frecuentes baños en el mar harían que el agua salada se le pegara. Mientras ella estaba absorta en esos pensamientos ociosos, Wooshin negó con la cabeza.

—Dong Jiwoo, cierra la puerta de la enfermería.

—¡Sí, señor!

Al darse cuenta de que era una señal para marcharse, Dong Jiwoo escapó rápidamente sin siquiera despedirse de Seoryeong, asegurándose así de no meterse en problemas.

A solas, un silencio incómodo llenó la enfermería.

—Agente Han Seoryeong, ¿por qué llorabas?

—No estaba llorando.

Su ceja se crispó ante su tono seco. A diferencia de su habitual actitud relajada, su mirada era seria mientras examinaba sus ojos enrojecidos.

Percibió un leve aroma a gel de ducha, lo que indicaba que se acababa de duchar. Ese aroma refrescante le hizo pensar en su propio estado de abandono: llevaba una semana sin ducharse, no se había cepillado los dientes y probablemente incluso olía a orina.

La historia que Dong Jiwoo le había contado también rondaba por su mente. ¿De verdad la había traído hasta allí?

Sabía que debía darle las gracias, pero dudó, temiendo que eso confirmara que estaba medio inconsciente en ese momento.

Dado que ya sentía aversión por las mujeres soldado, Seoryeong apretó la mandíbula y mantuvo la boca cerrada por un momento.

—Si no estabas llorando… —El instructor, que lucía impecable, finalmente habló con una sonrisa burlona—. Si no estabas llorando, ¿por qué solo tienes las pestañas mojadas si ni siquiera te lavaste la cara?

Pronunció cada palabra con énfasis deliberado.

—¿El tipo que acaba de irse te lamió los ojos? ¿Al menos te limpió los ojos con una toalla húmeda? No dejes que tu ego te domine delante de tus instructores.

Su actitud condescendiente molestó a Seoryeong, lo que la llevó a responderle con brusquedad.

—En realidad no estaba llorando, solo era agua. Como si fuera sudor frío, simplemente me salía agua fría.

Wooshin se mordió el labio inferior y soltó una carcajada. Pero rápidamente borró la expresión y volvió a preguntar con indiferencia.

—¿Y bien, cómo te sientes?

—Obviamente, estoy sucia y me duele. Quiero lavarme. ¿Puedo ir a ducharme ahora?

Al darse cuenta de ello, el hedor penetrante que le asaltó la nariz la hizo sentir insoportable.

Se levantó rápidamente de la cama y estaba intentando ordenar la ropa de cama cuando lo vio agarrar el cabecero metálico de la cama.

Lee Wooshin se inclinó, buscando persistentemente su mirada, y le preguntó:

—Dónde te vas a lavar?

—Claro que iré a ducharme, ¿acaso pensabas que iría al mar?

—Lo siento, pero a partir de hoy, el agente Han Seoryeong tiene prohibido usar las duchas de la vivienda.

—¿Qué?

Su rostro se contrajo de incredulidad.

Seoryeong había acordado con sus compañeros soldados usar la ducha sola durante el tiempo que les quedaba después de ducharse primero. Era un inconveniente, pero lo aceptó, y el instructor lo sabía perfectamente.

De repente, cambiar este arreglo se sintió bastante antinatural.

—Sé que compartes el tiempo con los demás soldados, pero no lo hagas más.

—¿Puedo preguntar por qué?

En lugar de responder, Wooshin arrojó un trozo de papel arrugado.

—Es culpa del instructor por pensar que el agente Han Seoryeong era el más vulnerable aquí.

—¿Qué?

—La verdad es que es todo lo contrario.

¿De qué estaba hablando? Seoryeong murmuró para sí misma y comenzó a desdoblar el papel arrugado.

No pudo distinguir qué era, pero parecía que lo había arrugado con todas sus fuerzas. En cuanto lo abrió, se dio cuenta de que era la página que Wooshin había arrancado la semana anterior.

—¿No lo entiendes? Eres la persona más peligrosa aquí.

«¿Candidato a marido?» «¡Candidato a marido!» SEXO, sexo, compatibilidad sexual, aventura de una noche, lista de candidatos, «¿Revisar oralmente?» «¡Intenta atar y tocar!» «¿Atacar?» «No, empieza con la excitación.» «Elimina primero por longitud.» «Lleva una cinta métrica.» Seducción, aplicaciones de citas.

Un desfile de palabras difíciles de leer e incluso dibujos obscenos de genitales curvos. Incluso como invitada a la fiesta, parecía alguien con la cabeza llena de pensamientos impuros.

«No creo que deba ser descubierta con esto. Lo escribí todo mientras dormía».

Enfrentarse a sus pensamientos subconscientes la hizo sentir avergonzada, y miró al hombre con expresión severa que estaba al otro lado.

—Entonces, cuando un candidato se presente, ¿lo vas a alimentar, darle de beber y mantenerlo contigo durante días enteros? Han Seoreyong me preguntó qué habría hecho la última vez para encontrar a su marido.

Seoryeong se quedó sin palabras. Continuó:

—Tus ojos brillaban tanto que quise arrancártelos.

Aunque habló con una tierna sonrisa, no sonó para nada a halago. Más bien, la miró fijamente a la cabeza como si la estuviera taladrando, con una mirada implacable que la hizo estremecerse.

—¿Qué clase de acto atroz está planeando, agente Han Seoryeong?

Solo entonces Seoryeong recordó la serie de preguntas que había formulado la semana pasada.

Capturar personas por necesidad.

Pero… el tema era completamente distinto. Quería secuestrar a un ejecutivo del NIS, no a alguien con fines sexuales.

¿Se notó su expresión de vacilación? Wooshin, malinterpretando algo, dejó escapar una risa fría.

Con los vasos sanguíneos reventando bajo sus pantalones blancos, no paraba de reír mientras la miraba fijamente sin descanso, con un aspecto bastante desquiciado.

Comenzó a pasearse por la enfermería vacía como si intentara calmarse. El hombre corpulento caminaba de un lado a otro con un aire de peligro que hacía imposible hablarle. Respirando con dificultad, con el pecho agitado, finalmente gritó como si estuviera perdiendo la razón.

—Si pudieras encontrar a ese maldito marido tuyo, ¿hay algo que no harías?

Ella no respondió a su provocación.

—¿Entonces, tu mayor deseo es que otros hombres te follen?

—¿Por qué hablas así? —Cuando ella lo fulminó con la mirada, Lee Wooshin, que había estado sonriendo con suficiencia, de repente adoptó una expresión fría.

Se acercó a ella bruscamente y la empujó sobre la cama. Seoryeong, que ya tenía dificultades para mantenerse en pie, se desplomó sobre el colchón.

En un instante, el hombre se sentó a horcajadas sobre ella.

—¡Eh!

Podía sentir su aliento cálido muy cerca. Seoryeong contuvo la respiración por un instante, abrumada por su presencia.

Debajo de las lentes negras, estaba segura de que sus crueles iris grises brillaban como cuchillas.

—¿Y si acabas teniendo relaciones sexuales conmigo y resulta que soy igual que tu marido?

Su rodilla, dura como el hierro, se hundió entre sus muslos. Su mirada, mientras se apoyaba en el colchón para mirarla, era gélida.

—¿Eso me convierte en candidato a ser tu marido? ¿Así es como luce el tipo de marido que buscas al darte la vuelta en la cama? Abre los ojos.

Él la agarró con fuerza por la barbilla, haciendo que su mirada endurecida recorriera lentamente su rostro.

Un ceño fruncido, un arco superciliar muy marcado, una nariz perfectamente recta y unos ojos siniestros, pero a la vez atractivos.

Incluso una mirada superficial le bastó para darse cuenta de que su rostro era muy diferente al de Kim Hyun, a quien solía acariciar con los dedos. Lee Wooshin era de otra pasta, un rostro totalmente desconocido.

Desde el principio, su singular apariencia nunca se había parecido a la de su marido. Sin embargo, su actitud dominante hacía que Seoryeong se sintiera completamente humillada.

Sus miradas se entrelazaron en un enredo confuso.

—Pensaba que solo estabas llena de veneno, pero ¿por qué actúas con tanta ingenuidad? ¿Crees que acostarte con otro hombre te hará comprender de verdad? ¿Crees que puedes saberlo por amor? Sé realista. No hay nada más fácil de fingir que el sexo. Tú misma lo sabes por haberte acostado con tu marido.

Seoryeong se removió incómoda, sin querer escuchar más.

Lee Wooshin a veces tendía a ser mordaz, incluso cuando solía ser frívolo. Ella intentó apartarlo, pero solo consiguió que le clavaran el hombro con dolor. Un calor inexplicable emanaba de su palma.

—Con más de setenta posiciones sexuales, ¿no crees que un hombre puede fingir un poco de placer? Tu creencia de que puedes encontrar a tu marido por amor es tan absurda que me enfurece solo mirarte.

Por alguna razón, sus miradas desesperadas se clavaron intensamente el uno en el otro. De repente, Seoryeong se vio invadida por una extraña emoción.

Al observar al hombre que actuaba con maldad y con la mirada temblorosa, una duda persistente se apoderó de su mente.

«¿Por qué estaba tan enfadado? ¿Acaso su rabia no tenía nada que ver conmigo?»

¿Podría ser que él también hubiera perdido a alguien durante la noche? Pero el instructor había desistido de encontrarlos, y ella no, así que tal vez la despreciaba cada vez que la veía.

Seoryeong ignoró los fragmentos que vislumbró por un instante, parpadeando.

—Incluso después de ser tratado así, si crees que el amor es omnipotente, tomas decisiones equivocadas basadas en una confianza errónea. Esas cosas terminan cegándote y haciéndote perder el juicio.

Igual que esa maldita lista sexual. Lee Wooshin murmuró con dureza, como si su rostro ardiera de ira.

Seoryeong exhaló suavemente por la nariz y se concentró en el hombre que tenía delante. Sus ocasionales arrebatos de ira y cinismo la conmovieron de una manera extraña.

—Yo te ayudaré.

Sus ojos, antes furiosos, se calmaron de repente.

—Te ayudaré a encontrar a tu marido.

Sus ojos se abrieron de par en par, casi como una linterna.

«Lee Wooshin… ¿me ayudaría a encontrar a mi marido?»

Fue una declaración totalmente inesperada. A pesar de su promesa de ayudar, lucía una expresión burlonamente cínica.

Seoryeong no sabía si aquello era un gesto amable o una amenaza, así que no pudo reaccionar en absoluto.

—Traeré a alguien que se parece exactamente a tu marido, todo él.

Sus pestañas mojadas pronto perdieron su humedad.

—A partir de ahora, no te resistas a nada de lo que diga. Esa es mi condición.

Capítulo 57

Dong Jiwoo logró fingir una expresión tranquila a pesar de su pulso acelerado. Por suerte, Han Seoryeong mantuvo la cabeza profundamente inclinada, aparentando simplemente estar momentáneamente sin aliento.

Aunque a veces podía ser excesivamente tenaz, Dong Jiwoo comprendía perfectamente su determinación. Habían soportado ese infierno durante tanto tiempo, y no podía permitirse el lujo de flaquear a tan solo dos horas del final.

«Instructor, por favor, pase de largo…»

Dong Jiwoo tragó saliva con dificultad, pero las botas del instructor se detuvieron peligrosamente cerca.

Involuntariamente, levantó la vista y vio a Lee Wooshin de pie allí con una expresión peculiar, mirando a Seoryeong.

Sus ojos entrecerrados parecían indicar que ya había descubierto su artimaña, pero su expresión se mantuvo siempre profesional y severa.

El hombre, de pie contra el viento nocturno, examinó detenidamente el cabello rígido y la frente sucia de Seoryeong, su uniforme de entrenamiento endurecido por alternar entre marismas y agua de mar, y sus botas tan cubiertas de barro que apenas eran reconocibles.

Cuanto más miraba, más profundas se volvían las arrugas en su frente lisa, y su mirada persistente finalmente se posó en el suelo donde la mano de Seoryeong descansaba descuidadamente.

La expresión de Lee Wooshin cambió abruptamente.

Intrigado, Dong Jiwoo siguió su mirada hacia abajo. Ya sabía que Seoryeong había estado garabateando algo frenéticamente justo antes de desmayarse y entrecerró los ojos para intentar distinguir las letras tenues.

Kim… Kim… ¿qué pasa? ¿Kim Hi? ¿Kim Hyu…?

La extraña expresión en el rostro del instructor fue una verdadera coincidencia.

Lee Wooshin tenía una expresión inexplicable, se rascaba la mejilla con las uñas y luego apretaba el puño como si no pudiera soportarlo.

—…Maldita sea, qué tenaz. ¿De dónde sale alguien como ella para volver loca a la gente?

A pesar del aspecto desaliñado y desmejorado de Seoryeong, el instructor la miraba con una expresión que parecía casi cautivada.

Maldijo entre dientes, pero una sutil ternura apareció en un lado de su rostro mientras miraba al suelo. Dong Jiwoo se rascó el cuello con expresión desconcertada.

El instructor no podía apartar la vista de Han Seoryeong, como si hubiera algo extraordinariamente fascinante en ella.

En ese instante, un leve rastro de compasión apareció y se desvaneció en sus ojos insondables.

«¿Qué fue eso?

Instintivamente, Dong Jiwoo apartó la mirada, con la sensación de haber visto algo que no debía.

Lee Wooshin revisó su reloj digital militar levantando disimuladamente la manga. Chasqueando la lengua, caminó sobre la arena suave unos pasos más cerca de Han Seoryeong.

Mientras un nervioso Dong Jiwoo se movía inquieto, el instructor usó la suela de su bota para borrar los garabatos en el suelo arenoso varias veces antes de marcharse.

«¿Qué hizo?» Dong Jiwoo parpadeó confundido, viendo cómo el instructor le daba la espalda.

Lee Wooshin se irguió como un faro en la dirección en la que había estado soplando el viento frío.

En ese preciso instante, los dedos de Seoryeong comenzaron a moverse de nuevo.

Tenía la mente nublada. Sentía los párpados demasiado pesados para levantarlos, pero una suave brisa le acarició la frente.

Seoryeong, sumida en un estado de profunda somnolencia, apenas podía distinguir si lo que sentía era una mano o el viento. Parecía como si hubiera tenido un sueño muy intenso… Aun así, medio dormida, movió ligeramente los labios.

—Kim Hyun…

Inclinó la cabeza para buscar el viento, que desapareció al instante; un gesto instintivo que le produjo a su marido un escalofrío reconfortante.

—¿Eres tú, Hyun? ¿Por qué has llegado tan temprano a casa hoy? No hay comida en casa…

Su mano, que había estado apartándose los mechones de pelo, se detuvo ante las palabras que brotaron con naturalidad.

En ese instante, Seoryeong sintió una extraña urgencia y quiso abrir los ojos cuanto antes. Por alguna razón, presentía que, si lo hacía, podría ver el rostro de Kim Hyun.

Sin embargo, no podía moverse en absoluto, como si estuviera atrapada bajo los escombros del edificio. Intentó pestañear, pero de repente le colocaron una toalla caliente sobre los párpados.

Ah... Un suspiro brotó de lo más profundo de su pecho.

«Realmente es mi esposo». El calor hizo que su cuerpo se relajara involuntariamente.

—Tuve un sueño muy extraño… un sueño realmente horrible…

—¿Qué clase de sueño era?

La calidez, la voz familiar que respondía como si fuera algo natural, le hicieron sentir que de repente iba a llorar.

—Me dolía todo el cuerpo y sentía como si tuviera el pecho hueco…

—¿Dónde te duele exactamente? ¿Aquí?

Su toque familiar masajeó con delicadeza sus brazos y piernas doloridas.

—Mmm… y me dieron agua fría y también me dieron alcohol.

—¿Quién demonios te hizo eso?

—Un idiota… Un tipo con muy mala suerte… Pero por más que miré, el señor Hyun no estaba allí.

En ese instante, sintió como si la mano que sostenía la suya la estuviera atrayendo hacia sí o la estuviera alejando dolorosamente. Todo era tan confuso como un sueño. Seoryeong gritó su nombre con voz ronca antes de volver a dormirse.

Los ojos de Seoryeong se abrieron de golpe, recorriendo con la mirada el techo blanco de la enfermería.

Su rostro palideció rápidamente, reflejando un horror y una desesperación absolutos. No recordaba nada. Absolutamente nada, desde algún momento en adelante.

Cuando giró la cabeza rápidamente para mirar por la ventana, vio que la oscuridad se desvanecía y salía el sol.

«Espera, ¿amanecer? ¿Cuánto tiempo llevo dormida?»

Su corazón latía sin cesar, como una pelota rota, y no necesitaba mirarse en el espejo para ver que su rostro estaba pálido.

Reprimió el gemido que se le escapó y luchó por incorporarse. Incluso levantar la parte superior del cuerpo la hizo sudar frío, como si todo su cuerpo estuviera maltrecho y no fuera normal.

En ese preciso instante, la puerta de la enfermería se abrió con un crujido.

—¡Tú…!

Seoryeong fulminó con la mirada al pálido Dong Jiwoo. Era evidente por su vestimenta.

La semana infernal ya había terminado.

La figura que olía a suciedad había sido limpiada, y su ropa sucia ahora estaba impecable.

Mientras lo miraba en silencio, sintió como si le hubieran golpeado en la nuca, dejándola sin habla. ¿Por qué no recordaba nada? Su corazón latía con fuerza.

—¿No… no me desperté después de eso? ¿Te atraparon?

No pudo evitarlo; le tembló la voz. Era casi como miedo.

—Pregunté si te habían atrapado —preguntó de nuevo, soportando el dolor que sentía como si todo su cuerpo hubiera sido aplastado.

Dong Jiwoo, que estaba a punto de decir algo, se quedó paralizado de repente. Las lágrimas le caían por las mejillas, lo que demostraba claramente que acababa de despertar.

Apenas movió los labios, incapaz de responder. Las lágrimas que corrían por su rostro parecían tan insignificantes como un grifo que gotea.

—¿Quién te pilló? ¿Fue el instructor Lee Wooshin? ¿Fue él?

—Es… ¿Cómo estás?

—¿Qué?

—¡Por qué no te gotea ni sangre ni agua!

Seoryeong frunció el ceño, preguntándose qué clase de tontería era esa. Se tocó los ojos y luego se secó las lágrimas con la palma de la mano con disimulo, como si le molestara. En ese momento, Dong Jiwoo aclaró rápidamente el malentendido.

—Puedes relajarte. Terminaste la Semana del Infierno como es debido, y ahora estás aquí tumbada.

—¿Cómo podría terminar el entrenamiento si no recuerdo nada de él?

—Debías de estar medio loca…

Por alguna razón, Dong Jiwoo la miró con una expresión de disgusto.

—Aun así, te levantaste, te moviste, hablaste e hiciste de todo.

—¿Qué?

—En fin, todos, excepto tú, andaban como sonámbulos. Al final, hasta Sung Wookchan te estaba empujando. No paraba de intentar que te fueras, pero puedes invitarle a comer más tarde. En fin, todo salió muy bien. No me pillaron, no me echaron y terminé. ¡Pronto saldremos de aquí!

Dicho esto, Seoryeong dejó escapar el aire que había estado conteniendo y se cubrió el rostro con las manos.

Esta vez, realmente pensó que iba a derrumbarse. Su sangre congelada comenzó a fluir de nuevo.

—Pero… el instructor Lee Wooshin te trajo aquí justo después de que terminara el entrenamiento.

En ese momento, Dong Jiwoo, rascándose la nuca con incomodidad, habló.

—Fue el primero en darse cuenta de que te habías desmayado.

Seoryeong frunció el ceño y puso cara de desconcierto.

—Dijo que caminabas correctamente y respondías a las preguntas, así que no se dio cuenta de que algo andaba mal. Pero en cuanto terminó el entrenamiento, el instructor Lee te levantó y te cargó.

Inconscientemente, comenzó a rascarse suavemente cerca de la clavícula.

«Nunca me ha cargado nadie excepto mi marido…»

Mientras se rascaba el cuello distraídamente, dejó largas marcas rojas de sus uñas. Por alguna razón, miraba fijamente por la ventana el amanecer. De repente, sus ojos se abrieron de par en par como si recordara algo que había olvidado.

Seoryeong miró a su alrededor con urgencia en la enfermería y preguntó.

—¿Ha estado alguien más aquí además de ti?

—¿Eh?

De repente, su visión se volvió borrosa de nuevo.

«¿Qué me pasa...?»

Seoryeong se frotó los ojos confundida, pero las lágrimas seguían acumulándose, como si algo dentro de ella se hubiera roto.

Quizás fue porque su cuerpo había llegado a su límite y se había quebrado. Por primera vez, Kim Hyun apareció en su sueño. Su esposo, que nunca antes había aparecido en sus sueños, sí lo hizo esta vez.

Ella movió las manos de un lado a otro como si él estuviera hipnotizado por algo, observándolas atentamente, y luego las extendió frente a los ojos de Dong Jiwoo.

—Mira, tengo las manos limpias.

—¿Qué? —Dong Jiwoo parecía no estar de acuerdo, pero Seoryeong recordó la toalla tibia que le limpiaba las manos.

—No parece un sueño…

—Han Seoryeong, hueles fatal ahora mismo, pero ¿quién está justo a tu lado limpiándote las manos? Claro, es un sueño. ¿Cuántas personas han entrado y salido de la enfermería después del entrenamiento, ah?

Su expresión se tornó sutil al dejar de hablar.

En ese instante, la puerta de la enfermería se abrió sin previo aviso y apareció una figura alta y familiar.

Ver la sombra alargarse en el suelo antes de que la persona entrara hizo que su corazón diera un pequeño vuelco.

Entre su cabello mojado y su mirada fría se distinguía lo evidente. El hombre que entró de repente examinó a Seoryeong y Dong Jiwoo, y luego frunció profundamente el ceño.

—¿Él hizo eso?

Capítulo 56

—¿Alguna vez has pensado que tú también podrías ser uno de esos perdedores?

Ante las tranquilas palabras de Seoryeong, los ojos ya de por sí penetrantes de Seong Wookchan se abrieron aún más.

Su delgado cuerpo temblaba incontrolablemente y le faltaba el aire, pero su rostro no mostraba ningún signo de deformación.

—Una semana es más larga de lo que crees.

—¿Qué?

—Sin duda, también habrá quienes renuncien por su cuenta esta vez. Así que, si yo fuera tú, Seong Wookchan…

Al oír que lo llamaban por su nombre con precisión, las cejas de Seong Wookchan se crisparon.

—Usaré ese mal genio que tienes para intentar serte de alguna utilidad —dijo Seoryeong a pesar de que le castañeteaban los dientes.

—¿De qué estás hablando ahora…?

—Por una vez, usa esa naturaleza astuta y maliciosa que tienes para algo bueno. —Su mirada implacable solo apuntaba al objetivo, estaba fija en Seong Wookchan—. No sé cómo podríamos trabajar juntos, pero tal vez sepa cómo deshacerme del resto.

Perdieron la noción del tiempo que llevaban en el agua helada. Gritaron órdenes hasta que les dolió la garganta y remaron hasta que se les dislocaron los hombros.

Cuando terminaron de dar la vuelta al mar, ya amanecía. Recibían la comida en el remo y comían con las manos. El primer día, todos comieron llorando.

Durante el día, seguían subiendo la barca montaña arriba, y por la noche, invariablemente, volvían a ponerse en marcha en el mar.

Seoryeong apretó los dientes para soportar el dolor, sintiendo como si sus tendones fueran a romperse y sostener la lancha neumática. Cada paso se sentía como una carga bajo el peso que oprimía su cuerpo.

Justo cuando parecía que podría derrumbarse con el más mínimo paso en falso, Lee Wooshin subió al barco y tocó un acordeón, dejando a la gente boquiabierta.

Les ordenó que se sujetaran al remo, que marcharan y que participaran en ejercicios UDT que consistían en sesenta movimientos por la mañana y por la tarde, exigiéndoles sin descanso ni un momento de respiro.

Sin permiso para ir al baño, tuvieron que orinarse encima. Seoryeong comió poco para evitar tener que defecar.

Durante la cena, mientras le servían unas gachas de pollo calientes, tenía demasiado frío para comer y, en lugar de eso, se dedicó a untárselas por todo el cuerpo.

La palidez de su rostro se había teñido de nuevo de un tono sombrío. Ahora corrían con el sol en los ojos.

Durante tres días, Seoryeong repitió esta rutina sin dormir. Su mente, normalmente llena de pensamientos sobre Kim Hyun, ahora estaba extrañamente vacía.

En la cuarta mañana, trabajaron en las marismas. Luchaban constantemente contra el lodo venenoso que les hinchaba y enrojecía la piel, ennegreciéndoles la cara a excepción de sus dientes, que eran de un blanco inmaculado.

Tras tres días sin dormir, con los cuerpos cubiertos de inmundicia, los miembros comenzaron a llegar a su límite.

—Si alguien se queda dormido, los instructores le sumergirán personalmente la cara en agua.

Sobresaltada por esto, Seoryeong hizo una mueca de disgusto. Lee Wooshin puso música clásica a propósito, dispuesto a pisotear con fuerza a cualquiera que se durmiera.

«¿Está loco...?» Se mordió la lengua, resistiendo la tentación de ahuyentar las náuseas que la invadían.

Durante toda la semana infernal, Lee Wooshin actuó como si no conociera a Seoryeong, pero sus miradas ocasionales eran indescifrables. Cada vez que sus ojos se cruzaban, parecía que la miraba no como a una persona, sino como a una simple presa.

Su mirada escrutadora, como si estuviera leyendo documentos, la incomodaba incluso en medio de su agotamiento físico.

A pesar de haber soportado una semana infernal juntos, no podía quitarse de la cabeza la sensación de que, sola, ocupaba un lugar aparte.

—Dong Jiwoo, Han Seoryeong, pónganse de pie.

«Maldita sea… parece que al final me quedé dormida». Al estar aturdida, sus pensamientos se desbocaron.

A partir del jueves, los recuerdos se desvanecieron.

Al caminar, se quedaban dormidos, y a partir de entonces, dormían sin importar lo que hicieran. La línea entre el sueño y la realidad se desvaneció, y los miembros se movían únicamente por instinto. Fue a partir de ese momento cuando comenzaron a surgir con fuerza los miembros que veían cosas que no existían.

—¡Oye, eh, ¿por qué esa ballena está abriendo la boca?! ¡Todos, corred…! —gritó un aprendiz en medio del silencio.

Tiraban de aquellos con ojos borrosos y furiosos, asustándolos; algunos en tierra incluso entraron en pánico, pensando que los perseguían fantasmas.

Al observar el caos, Seoryeong soltó una risita disimulada. Por fin había llegado su oportunidad.

—Seong Wookchan. —Al llamarlo suavemente, su expresión severa se suavizó ligeramente en respuesta.

—¿Ah, hablas en serio…?

A medida que los movimientos de los miembros flaqueaban debido a la falta de sueño, la mirada de Seoryeong se volvía más penetrante.

—Ya te lo dije, esto es todo lo que sé.

Atacar cuando el oponente era más débil era una táctica básica. Seoryeong había esperado pacientemente este momento desde el primer día de la Semana Infernal. Sabía que los enfrentarían de la manera más brutal.

«No sé cómo sobrevivir con ellos, así que solo intento fastidiarlos».

Explotaba las debilidades emocionales, hacía que sus compañeros se volvieran sensibles, sembraba confusión y aumentaba la ansiedad. Todo formaba parte de su estrategia, su manera de sobrevivir a la Semana Infernal.

Ese día, Seoryeong saboteó la papilla de pollo preparada para el almuerzo del equipo echándole barro. El lodo arenoso se arremolinó en la olla, transformando un plato reconfortante en un desastre incomible. Fue un acto deliberado para dejar a todos con hambre y desmoralizarlos.

Sus compañeros de equipo se estremecieron ante su acto venenoso, pero Seoryeong simplemente se encogió de hombros. Otros equipos usarían tácticas aún peores; solo tenían que empezar a hacerlo.

Los instructores estaban al tanto de tales actos, pero optaron por hacer la vista gorda. Allí no existían leyes militares, ni se había hecho hincapié en la honestidad y el orden. En cambio, observaban atentamente a su equipo, considerando su disposición a usar cualquier medio necesario, tal como lo harían en territorio enemigo real.

La sensación de inquietud alcanzó su punto álgido en plena semana infernal.

Seoryeong recordó la información personal de los miembros del equipo que había memorizado previamente. Luego, comenzó a atacar individualmente al líder de cada equipo y al miembro que parecía más vulnerable a la manipulación.

Cuando los miembros del equipo de Seoryeong mostraban debilidad, ella no dudaba en abofetearlos, y cuando se trataba del grupo de otra persona, Seong Wookchan hacía ruidos animalescos para asustarlos.

Seong Wookchan se burlaba de quienes tenían inflamación y les hurgaba en las heridas, y a menudo les pisaba los tobillos durante los entrenamientos de mareas.

En el peor momento para sus compañeros de equipo, ella difundió rumores sobre la Compañía Blast. Había menos dinero del esperado, no había seguro y, si te lesionabas, ni siquiera recibirás indemnización y serías despedido…

Esa táctica, sumada a la cuidadosa y persistente instigación de Jiwoo a los miembros del equipo, que ya estaban exhaustos, produjo pequeñas victorias.

Como resultado, el equipo de Seoryeong fue el único que no tuvo ni un solo miembro que desertara.

Ahora, ¿parecía algo equilibrado? Rascándose el cuello, que se había vuelto sudoroso y sucio sin que ella se diera cuenta, Seoryeong le susurró a Jiwoo.

«Así son las cosas...»

Finalmente, el domingo por la tarde, dos horas antes de que terminara la semana infernal.

El hedor a inmundicia flotaba en el aire mientras la tripulación se apiñaba. Era como una planta de tratamiento de aguas residuales, con cuerpos cubiertos de desechos arrastrados por la marea y personas que se habían defecado en los pantalones.

Fue una semana infernal. El cuerpo de Seoryeong estaba destrozado y le dolía todo el cuerpo por el entrenamiento y la falta de higiene. De pies a cabeza, incluso sus uñas habían perdido su color original.

Sin embargo, el fin del infierno finalmente estaba a la vista, y en el tan esperado día final, Seoryeong agarró a Dong Jiwoo y le susurró:

—Creo que me voy a desmayar.

—¿Qué?

Nada había sido fácil hasta el final.

Seoryeong se sintió mareada, como si fuera a desmayarse en cualquier momento. Inmediatamente bajó la cabeza entre las piernas y respiró hondo.

En ocasiones, les había indicado a los pacientes de la residencia de ancianos que lo hicieran. Era un método provisional y rudimentario, pero suministrar oxígeno al cerebro rápidamente podía ser útil.

Para concentrarse, Seoryeong dibujaba figuras en la tierra con el dedo, respirando profundamente en un intento por conectar con su interior. Sin embargo, su cuerpo, ya al límite, no mostraba señales de responder a estos esfuerzos. Sus oídos se amortiguaron y su visión se fue oscureciendo gradualmente.

«No… ¿Cómo he aguantado hasta ahora?»

Susurró rápidamente entre sollozos, forzando las palabras a salir.

—Si parezco distraída, sígueme la corriente y finge que no te das cuenta —le dijo a Jiwoo, que estaba a su lado.

—¡Ey!

—Simplemente compórtate con normalidad. Así, me las arreglaré para levantarme sola.

Jiwoo la miró como si estuviera loca, pero Seoryeong, que le había advertido que se desmayaría, permaneció impasible.

—No pasa nada si los instructores no se enteran. Sobre todo, nunca mires a los ojos al instructor Lee Wooshin. Con los demás instructores está bien, pero nunca con el instructor Lee Wooshin —le indicó.

—Ey…

Como si se hubiera fundido un fusible, no se oía absolutamente nada. Seoryeong murmuró nerviosamente y hurgó en el suelo con el dedo índice.

—Puedo levantarme. Me levantaré…

—¡Oye, Han Seoryeong!

—Que nadie se entere… Si se enteran, nos desalojarán a todos.

Jiwoo solo pudo emitir un jadeo, sin siquiera un grito fuerte. A primera vista, era imposible saber si estaba descansando o dormida, pero como hacía solo unos instantes había hecho una petición irracional, pudo ver fácilmente que Seoryeong se había desmayado.

Jiwoo mantuvo una expresión impasible y, distraído, jugaba con la arena. A pesar de la rigidez de sus hombros, su cuerpo, que había soportado una semana infernal y tenía los codos torcidos, no presentaba nada fuera de lo común.

Pero entonces, en un instante, sintió que se le secaba la garganta y que el corazón le latía con fuerza descontroladamente. Un sudor frío le corría por el cuello sucio.

El instructor Lee Wooshin caminaba directamente hacia ellos.

Capítulo 55

Los espectadores alternaban la mirada entre el instructor y ella, inquietos como personas desesperadas por ir al baño pero bloqueadas por un cruel giro del destino: el incesante interrogatorio de Seoryeong.

«Cuando el instructor Lee Wooshin parezca somnoliento, ¡déjalo en paz! ¡Que siga molestándonos! ¡No le llames la atención con preguntas, idiotas!»

Sus ojos, llenos de tales pensamientos, lanzaron miradas resentidas a Seoryeong.

—Detente.

Sin embargo, no fue ella quien respondió. Lee Wooshin murmuró en voz baja mientras se presionaba las sienes. A pesar de llevar un uniforme de entrenamiento sin corbata, se frotó el cuello como si lo sintiera oprimido.

—Arriba.

El hombre que sujetaba a Seoryeong enderezó la postura en medio de la tensa atmósfera. Lee Wooshin rio entre dientes, masajeándose la nuca como si sus músculos se hubieran tensado repentinamente.

—Ver vuestros rostros tan aliviados me inquieta. Durante la semana de recuperación, estuvisteis demasiado cómodos. Sin botas, simplemente sentados en clase, charlando. Jugar a juegos de manos con tus amigos, inventando tonterías.

¿Nosotros...? ¿Cuándo...? Los aprendices estaban desconcertados, pero la disciplina ya se apoderaba de sus rostros, que ahora estaban pálidos como el papel.

—¿Cómo acabamos enemistando con el instructor? —susurró uno de los alumnos a otro, con un tono de temor en la voz.

En la séptima semana de entrenamiento, comenzó la tan esperada Semana del Infierno.

Fallar en la natación, hipotermia, fracturas por estrés, dolencias internas, rupturas, ataques de pánico: todos son motivos de despido. Cualquiera que se desplomara a mitad de la prueba, cualquiera que se desmayara a mitad de camino: todos eran motivos de despido.

Incluso dentro de estas reglas simples pero estrictas, Seoryeong había logrado perseverar. Pero por primera vez…

«¡Maldita sea...!» Abrió los ojos de golpe, y su rostro se llenó al instante de terror y desesperación.

Sin memoria. Ninguna en absoluto, desde quién sabe cuándo.

Solo quedaban tres semanas para terminar el entrenamiento. Pero se había desmayado por primera vez durante el mismo.

Todo comenzó con una sirena inesperada que la despertó sobresaltada.

Todo sucedió a la vez. Granadas de humo explotaron dentro del cuartel, y el estruendo ensordecedor de los cartuchos de fogueo convirtió el lugar en un caos en un instante.

Aunque estaba acostumbrada a las incursiones nocturnas, esta noche se sentía diferente. Instintivamente, buscó sus botas, pero fuertes chorros de agua de los aspersores la golpearon desde arriba.

—¡Ug…!

La fuerza del agua la tiró al suelo. Tosió violentamente; el agua le escocía al entrar por la nariz y bajar por la tubería equivocada, provocándole un fuerte dolor de cabeza. Su cuerpo temblaba incontrolablemente por el frío, quedando completamente empapada.

La semana de recuperación definitivamente había terminado... Seoryeong apretó los dientes y se ató los cordones de las botas con obstinación.

Ya completamente despiertos, los aprendices salieron corriendo apresuradamente al exterior, entre los gritos de los instructores. El agua de los aspersores seguía golpeando sus cuerpos con fuerza.

Mientras se desplazaba, Seoryeong fue empujada contra la pared por la fuerte presión del agua, pero la granada de humo ya había explotado, nublándole la visión.

Utilizando como escudo a una compañera en prácticas, que casualmente quedó atrapada en su mano extendida, se abrió paso rápidamente por el pasillo.

—¡Todos al agua!

Afuera, los instructores les gritaban al oído. Seoryeong, anticipando el dolor que se avecinaba, se sentó donde las olas rompían suavemente (contra la rompiente poco profunda de las olas, sabiendo el dolor que vendría).

Así comenzó la prueba de resistencia con el agua fría.

El constante romper de las olas hacía que sus cuerpos se balancearan, y el agua salada les entraba por la boca y la nariz. A pesar de temblar y tener los labios azules, los aprendices se tomaron de los brazos y se sentaron, manteniendo las piernas en un ángulo de 45 grados.

Frente a ellos, Lee Wooshin, el único que se sentía a gusto, parpadeó y dijo:

—Al veros a todos ahí empapándose, parece una cervecería. Estoy seguro de que no es alcohol, es solo orina. —Miró a los aprendices, que temblaban de frío—. ¿Queréis que el instructor os dé un poco de alcohol rico para compensarlo?

«Ah… algo se siente ominoso…» Seoryeong endureció su expresión instintivamente. Como era de esperar, Lee Wooshin agarró el cuello de una botella de licor que le habían dado y de repente comenzó a verterla sobre las cabezas y los rostros de los aprendices. Con rostro inexpresivo, bebió el licor de un trago.

El hombre caminó entre los aprendices, rociándolos uniformemente con alcohol. Cuando le llegó el turno a Seoryeong, su mano vaciló. Para ser precisos, la botella dejó de inclinarse sobre su cabeza.

Presintiendo la humillación inminente, cerró los ojos con fuerza, pero abrió uno ligeramente ante el breve silencio.

El hombre, agitando la botella vacía como para exprimir hasta la última gota, la miraba fijamente con las pupilas bajas. Su mirada era profunda e intensa, lo que hizo que Seoryeong se estremeciera, no por el frío.

Poco después, Lee Wooshin arrojó la botella vacía al suelo e hizo un gesto a un instructor que lo esperaba para que le diera otra. Su mirada permaneció fija en Seoryeong hasta que recibió una nueva botella.

—Aprendiz Han Seoryeong, ¿sabes esto?

Sus ojos, normalmente cubiertos por las nubes de medianoche, parecían más oscuros de lo habitual. Habló lentamente mientras abría la botella.

—Cuando se está al mando en el terreno, es inevitable que surjan variables imprevistas. Y el comandante debe decidir rápidamente si las elimina o las controla.

Lee Wooshin inclinó lentamente la botella.

—Hasta ahora, solo me había centrado en eliminar las variables que tenía delante… pero mi forma de pensar ha cambiado.

—¡Ugh…!

Ya estaba helada, y el licor fuerte que le vertieron sobre la cabeza empeoró aún más la situación.

—Aprendiz Han… comodidad, yo la encontraré para ti.

«Uf… ¿qué?» Aunque claramente le estaba hablando, ella no entendió parte de sus palabras debido al fuerte olor a alcohol que se extendía por su piel.

Detrás de ella, las olas rompían contra su cuerpo, y delante, el licor amarillento le corría desde la cabeza hasta la barbilla, impidiéndole abrir los ojos.

El frío la atravesó por todos lados como mil agujas.

«Maldita sea, esto es horrible». Seoryeong apretó los dientes y se serenó, pues su mente ya empezaba a flaquear.

—Así que, superemos juntos esta semana infernal.

Verdaderamente, una semana infernal.

Para los mercenarios enviados a tierras extranjeras, el territorio enemigo era un infierno. Por lo tanto, necesidades humanas básicas como la comida, el sueño e incluso el acceso al baño a menudo no estaban garantizadas. Este entrenamiento fue una simulación directa de tales condiciones.

Durante siete días no pudieron dormir, cambiarse de ropa y tuvieron que comer con las manos y satisfacer sus necesidades fisiológicas por sí mismos.

Durante este tiempo, no se les permitía quitarse los uniformes y las botas de entrenamiento que habían usado una sola vez. Si bien el entrenamiento fue duro, la Semana del Infierno era un período crucial para evaluar su capacidad de adaptación.

El ambiente se llenó rápidamente de un olor agrio y penetrante. El mareo provocado por tan solo respirarlo no parecía ser exclusivo de ella, ya que Lee Wooshin también arrugó la nariz y se lamió el labio inferior, con aspecto de estar algo ebrio. Seoryeong apretó los dientes con fuerza y comenzó a contar los días que faltaban para el final del entrenamiento.

«Kim Hyun-ah, cariño, maldito seas. Estoy soportando este infierno solo para conseguirte».

Seoryeong sacudió la cabeza de un lado a otro, parpadeando con sus pestañas húmedas. Mientras rechinaba los dientes pensando en el futuro, los instructores lanzaban al agua las IBS, grandes botes inflables.

En ese momento, Lee Wooshin pronunció unas palabras como si le hubieran caído del cielo.

—A partir de ahora, os dividiremos en equipos y pondremos a prueba vuestra movilidad marítima. El equipo que quede último al finalizar la Semana Infernal será expulsado definitivamente.

El entrenamiento era muy diferente de los ejercicios de resistencia en solitario a los que estaba acostumbrada. Seoryeong, que era pésima en las actividades grupales y en la convivencia, chasqueó la lengua para sus adentros.

Reprimiendo la repentina oleada de ansiedad, observó con tensión cómo se mencionaban los nombres de los miembros del equipo uno por uno.

Y finalmente, pronunciaron su nombre.

—Maldición…

El tipo que la maldijo inmediatamente al verla fue el engreído y machista Seong Wookchan. Junto a él, su equipo incluía a Dong Jiwoo, un tipo firme a pesar de su reputación de cobarde; un tartamudo inestable que parecía necesitar más cuidados que ayuda; y un fanfarrón que solía alardear de sus hallazgos. Con ellos cargaría la lancha inflable durante la semana infernal.

Seoryeong suspiró para sus adentros.

¿Estaba esta combinación condenada al fracaso desde el principio?

Sin embargo, las expresiones de consternación e impotencia reflejadas en los rostros de los miembros de su equipo parecían centrarse todas en ella.

«¿Será que soy el eslabón más débil de este equipo tan inepto?» Solo entonces se dio cuenta de que era la más débil incluso en este grupo tan pobre. No estaba en posición de quejarse de los demás.

Cuando sonó el silbato, cerraron la boca de golpe y se lanzaron al mar con el bote inflable sobre la cabeza.

El agua del mar les golpeaba con fuerza por debajo del pecho, y el peso les oprimía la cabeza como si estuvieran enterrados bajo una roca.

Además, con compañeros de equipo que medían en promedio más de 180 cm, Seoryeong tuvo que esforzarse para sostener la embarcación con ambas manos. Pronto se le entumecieron las muñecas, pero el entrenamiento apenas comenzaba.

Sin embargo, si lograba soportar la semana infernal, el resto sería fácil.

Incluso en ese momento desgarrador, el tenue contorno de Kim Hyun parpadeó ante sus ojos.

La verdadera persecución con él solo comenzaría si ella completaba el entrenamiento de la Compañía Blast sin desmayarse ni rendirse.

—¡Maldita sea…! Si fracaso, será por su culpa. ¿Por qué tengo que estar en el mismo equipo con una mujer y pagar las consecuencias? ¡Esto no es un equipo, es un castigo! ¡Maldita sea, ¿qué se supone que debo hacer con estos perdedores?!”

A pesar de todo, Seong Wookchan continuó quejándose y buscando pelea.

¿Qué dijo el instructor Lee Wooshin antes?

Seoryeong frunció el ceño, tratando de recordar. ¿No había dicho que encontraría algo...?

Mientras sus pensamientos se enredaban por dentro y por fuera, lo soltó instintivamente.

Capítulo 54

Sobresaltada, abrió los ojos y vio un brazo liso y extendido. Un puño cerrado descansaba sobre su escritorio.

Lee Wooshin golpeó el escritorio a modo de advertencia, provocando que los folletos apilados sin orden cayeran con un estrépito. A pesar de la mirada fría que la envolvió, no dijo nada.

En cambio, recogió los folletos caídos y sus ojos se detuvieron en la esquina de una página. Su expresión, ya impasible, se volvió fría como el hielo.

Mientras Seoryeong intentaba recuperar el libro con su actitud amenazante, arrancó una página.

«¿Por qué está rompiendo el libro de otra persona...?» Ella se estremeció ante su acción prepotente, pero Lee Wooshin lo arrugó en una bola en un instante.

El papel, arrugado en una pequeña bola en su mano grande, pronto fue metido en su bolsillo como si fuera basura. Seoryeong solo pudo mirarlo, estupefacta.

—No se toma el sol delante del instructor.

Su firme pecho se agitó una vez y luego se calmó.

—Deja de pensar en cosas innecesarias y concéntrate. Cuando llega una crisis, la gente recurre a lo más profundo de su mente para sobrevivir. Incluso las historias triviales que escuchas mientras cabeceas pueden volverse valiosas en momentos de desesperación.

¿Cuándo...? ¡Oh...! Seoryeong frunció el ceño. ¿Había visto los garabatos? Algo sobre un posible esposo, si no recordaba mal...

—¿Cómo puede la cadete Han Seoryeong ser tan despreocupada como para dormirse mientras el instructor da una clase, sin saber cuándo ni cómo podrían salir mal las cosas? Dijiste que irías hasta las puertas del infierno, ¿piensas dormir allí también?

Con un tono burlón sutil, Lee Wooshin hizo una pausa entre los escritorios y reanudó la conversación que había interrumpido.

Habló sobre la geografía y el clima de Asia Central y el Sudeste Asiático, e incluso abordó la posibilidad de crear refugios. La conversación derivó en las tareas de seguridad y protección que recientemente ha llevado a cabo la Agencia de Protección contra Explosiones.

—En el reciente incidente de robo a mano armada con toma de rehenes en Filipinas…

Al oír la palabra "rehén", levantó la cabeza de golpe.

En resumen, se trataba de la historia de un lugareño que mantenía como rehenes a turistas coreanos y les extorsionaba más de 100 millones de wones.

Un ladrón armado. Seoryeong levantó la mano bruscamente. Inesperadamente, Lee Wooshin solo arqueó una ceja como si la ignorara persistentemente, pero ella mantuvo el brazo en alto con obstinación. Entonces, un colega sentado a su lado, percibiendo la tensión, extendió la mano para bajarla.

Inmediatamente, Lee Wooshin tomó la palabra.

—¿Qué?

—Tengo una pregunta.

—Entonces baja el brazo y aparta la silla.

—¿Qué?

—De lo contrario, no responderé.

«¿Por qué es tan difícil...?» Seoryeong frunció ligeramente el ceño, pero obedientemente bajó el brazo y movió sutilmente su silla. Preguntó sobre algo que le había intrigado incluso antes de unirse a la Agencia Blast, algo que estaba decidida a averiguar.

—¿Los rehenes temen al arma o a la persona que la empuña?

En respuesta a su pregunta, Lee Wooshin la miró fijamente como si intentara descifrar sus intenciones antes de hablar.

—Obviamente, es lo primero.

¿Acaso las armas no son todopoderosas? Para reforzar su argumento, añadió:

—Si les das armas a los niños, se convierten en soldados; si se las das a un padre desesperado, se convierten en atracadores de bancos. Entonces, ¿por qué no son todopoderosas? Incluso alguien que nunca haya empuñado un arma puede manejarla bien cuando sea necesario.

A pesar de sus significativas palabras y su mirada de sorpresa, Seoryeong permaneció imperturbable y continuó con sus preguntas. Sus ojos brillaban con determinación, como si se hubiera sumergido en su propio mundo.

—¿Qué ocurre si el oponente no es una persona común y corriente? ¿Acaso las personas familiarizadas con las armas de fuego se asustan igualmente?

Ante su insistente pregunta, él soltó una risita y ladeó la cabeza.

—¿Por qué, agente Seoryeong? ¿Has querido blandir un arma últimamente?

—Yo no he hecho nada parecido.

Su respuesta reflexiva fue bastante clara.

El entrenamiento en tortura había sido útil, y no había presentado ningún síntoma de trastorno de estrés postraumático cuando vio al instructor, salvo un picor ocasional. Pero a Lee Wooshin pareció resultarle aún más desagradable su indiferencia, pues fruncía y relajaba el ceño intermitentemente.

—Respondamos de esta manera. Las personas familiarizadas con las armas reaccionan más rápidamente. Entienden lo poderosas y aterradoras que pueden ser, así que o bien obedecen de inmediato o intentan neutralizarlas inmediatamente.

En Corea, los civiles no podían portar armas de fuego, pero algunos miembros del personal de seguridad o empleados de empresas de seguridad sí. Debían cumplir con estrictas condiciones, pero unirse a la Agencia Blast sin duda facilitó las cosas en muchos sentidos.

—Entonces…

Seoryeong dudó un momento, preguntándose si debía dar un paso más o detenerse.

Al fin y al cabo, esa era la razón por la que Channa la había presentado a la Agencia Blast en primer lugar: para hacer aliados y aprender habilidades.

Si ese era el caso, entonces este era el momento perfecto. A pesar de sus defectos humanos, frente a ella se encontraba un libro de texto viviente que podría convertirse en el mejor maestro de todos los tiempos.

Al darse cuenta de esto de nuevo, sintió un cosquilleo de emoción en el estómago. Seoryeong disimuló sus emociones lo mejor que pudo y preguntó, manteniendo una expresión neutral:

—¿Alguna vez ha tenido que detener a alguien y trasladarlo por necesidad, señor?

—Sí, lo he hecho.

—¿Alguna vez les ha dado de comer y de beber y los has mantenido durante unos días?

—Sí.

Una vez más, no cambió su expresión al responder.

—¿Qué hizo entonces? ¿Hay alguna precaución que debamos tomar?

El Servicio Nacional de Inteligencia (SNI) cuenta con tres subdirectores. El primero se encarga de la inteligencia sobre intereses nacionales extranjeros, el segundo de la contrainteligencia y el tercero del espionaje científico y cibernético.

A tan solo tres semanas del final del entrenamiento, la determinación de aguantar solo dos meses se había reducido casi a la mitad. Así que cualquiera de las tres opciones serviría.

Aunque lamentaba no haber aprendido tanto como el instructor pretendía, Soryeong no había adquirido, gracias a su entrenamiento anterior, la fortaleza mental para superar el dolor ni la actitud para resistir los interrogatorios.

Lo que ella quería saber desde el principio era solo una cosa.

¿Cómo torturaban los expertos?

De repente, una mirada satisfecha y engreída cruzó los ojos claros de Seoryeong. La esencia que había adquirido al experimentarlo de primera mano era precisamente eso.

Gracias a las explicaciones de sus colegas y del propio instructor Lee Wooshin, el repertorio de técnicas de tortura se había ampliado considerablemente.

Entonces, uno era suficiente. De los tres, solo uno. Correctamente, felizmente y por el camino más corto.

Aunque eso significara conseguir tan solo un mechón del cabello de Kim Hyun.

Sus ojos, a la espera de una respuesta, se fijaron obstinadamente en los labios fuertemente cerrados del hombre que tenía delante.

Pero Lee Wooshin solo la observaba en silencio con una expresión algo sospechosa.

¿Pregunté algo raro? Pero todos son reclutas nuevos de Blast, y son instructores, así que es natural que conversen, ¿no?

Pero a medida que su mirada se volvía cada vez más inescrutable, Soryeong no tuvo más remedio que inventar una excusa convincente para disipar las sospechas.

—Como usted dijo, instructor, nunca sabemos dónde ni cuándo puede ocurrir algo. Cuando la situación es realmente urgente, nos aconsejó que pensáramos en usted, señor. Así que, cuando tengo tiempo, lo pienso detenidamente.

Parecía una respuesta bastante buena, pero Lee Wooshin frunció el ceño. Movió suavemente sus labios con una expresión indescifrable y luego habló:

—El principio básico que se aplica al realizar cualquier operación, ya sea un secuestro o cualquier otra cosa, es esencialmente el mismo. Casi todo el éxito o el fracaso depende de cuánto se logre bajar la guardia de la otra parte. Originalmente, cuando se trata de individuos que previsiblemente representan un riesgo bajo (aquellos sin diferencias culturales, barreras lingüísticas o probabilidades de delincuencia aparentemente bajas) su nivel de alerta tiende a ser mínimo.

Su rostro impasible se contrajo repentinamente.

—Si la agente Han Seoryeong se encuentra en una situación en la que tiene que escapar usando a alguien, sin armas de fuego, cuchillos ni drogas, utilice este prejuicio humano para acercarse primero. A veces, en lugar de apuntar con un arma sin piedad, es más efectivo primero desactivar el gatillo de la otra persona.

Parecía que había previsto un momento desesperado, pero lo que Seoryeong tenía en mente no era una fuga, sino una situación de rehenes. En cualquier caso, el consejo del instructor resultó ser una historia útil para Seoryeong.

Por lo general, quienes son protegidos no protegen a sus guardaespaldas. Además, era una mujer joven y guapa. Incluso sabía ser muy amable, así que si podía aprovechar bien esta cualidad…

Al mismo tiempo, un pensamiento brilló como una chispa. Casualmente, Lee Wooshin también estaba aportando algo al mismo contexto.

—Así que cuando mato a una persona, tomo la forma de un abuelo indefenso. Cuando adquiero dinero, tomo la forma de un vecino —hizo una pausa antes de continuar—, y cuando destruyo a alguien, tomo la forma del amor.

Seoryeong estaba tan ocupada organizando sus pensamientos que ni siquiera notó su voz repentinamente fría.

«Me alegro de haber venido». Seoryeong asintió con entusiasmo. Cómo extraer por completo la sabiduría de ese instructor que llevaba tanto tiempo en el campo, hasta la médula... de repente, sus ojos brillaron como aceite.

Pero el tipo que estaba sentado a su lado no dejaba de darle golpecitos en el costado con el dedo.

Su comportamiento, propio de un mosquito, no tenía ninguna gracia, pero como él seguía molestándola, ella giró la cabeza bruscamente. Mientras lo miraba fijamente en silencio, su compañero la agarró del brazo con firmeza y la miró con severidad.

Ella echó un vistazo a su alrededor y vio que todos los hombres habían enderezado los hombros y tenían expresiones de enfado.

Capítulo 53

Ki Taemin quedó perplejo por lo que escuchó y se estremeció ligeramente.

—¿Es posible que estés bajo las órdenes de Jin Hojae…?

—¿Sabes si el señor Jin Hojae está bajo…?

El rostro de Lee Wooshin se contrajo como si hubiera probado algo repugnante, y se le formaron arrugas entre las cejas. Luego, mientras separaba la pistola del tambor, negó con la cabeza, descartando la pregunta que estaba a punto de formular.

Un suspiro de disgusto escapó de sus labios.

—Es increíble lo rápido que uno puede perder la cabeza al oír el ulular de un búho —murmuró para sí mismo.

Lee Wooshin añoraba la comodidad de aquellos días soleados en los que se quedaba dormido en el sofá abrazándola. Le disgustaba la rutina monótona de desayunar juntos, sentarse cariñosamente como gorriones y reírse mientras paseaban por el barrio.

Pero ¿qué era esa sed, y qué eran esas emociones que afloraban? Cada vez que la veía persiguiendo ciegamente a Kim Hyun, sentía un nudo en el estómago.

Cuando confías demasiado en alguien y le entregas todo tu corazón, tarde o temprano tus cimientos se derrumban y te traicionan. Las personas son impredecibles e incontrolables, así que lo mejor es utilizarlas solo para su propósito e intención.

Sin embargo, sentía una fuerte aversión, a veces hasta el punto de erizarle la piel, cada vez que veía al búho actuar en contra de sus pensamientos.

«¿Por qué no puedes olvidar el cariño de tu marido y estar tan obsesionada?»

Lee Wooshin salió poco después de la mampara y pasó junto a Ki Taemin.

—Si no vas a traer de vuelta a mi marido, no te metas. —Recordó sus palabras.

Sus pasos se detuvieron al oír una voz que de repente le vino a la mente. Se sentía atrapado en una trampa muy desagradable, pero ahora era el momento de tomar una decisión, fuera cual fuera.

Sus piernas, que habían estado detenidas, comenzaron a subir lentamente las escaleras de nuevo.

Tras el entrenamiento para evitar filtraciones de información, que provocó numerosas lesiones, los miembros tuvieron que afrontar una semana de recuperación.

Tras completar exactamente la mitad del programa de formación, recibieron sus teléfonos devueltos por primera vez. Durante la semana de recuperación, pudieron realizar llamadas en los horarios establecidos y todos llevaron calzado cómodo mientras asistían a las clases durante toda la tarde.

Las conferencias versaban principalmente sobre misiones de seguridad nacional o normas operativas para envíos al extranjero.

En particular, las empresas coreanas que operaban en el extranjero se enfrentaron a diversos problemas relacionados con el terrorismo; hubo amenazas de piratas al cruzar el Mar de China Meridional, y las obras de construcción se enfrentaron a las fuerzas armadas.

Dado que Blast se dedicaba principalmente a este tipo de tareas de seguridad, proporcionaban formación detallada sobre organizaciones terroristas.

Seoryeong ocultó su expresión y escuchó atentamente durante estas sesiones.

Por supuesto, su atención se centró en "cómo se desarrolló la situación de los rehenes". Seoryeong filtró y reinterpretó las enseñanzas del instructor a su manera.

¿Cómo los capturaron? ¿Cómo lo lograron? Esos pensamientos despiadados seguían presentes en su rostro.

—¡Ah, oye, el instructor viene…!

El instructor a cargo de la clase era bastante mayor, y las lecciones siempre se hacían interminables. Aunque su compañero sentado a su lado la empujó con el codo, Seoryeong siguió con la barbilla en alto y una expresión de desinterés.

Desde el entrenamiento de tortura, no había vuelto a ver a Lee Wooshin ni en público ni en privado. No se le veía por ningún lado durante las simples carreras, las comidas o las evaluaciones físicas.

Mientras Seoryeong hojeaba el folleto que había recibido, fruncía el ceño de vez en cuando.

La rigidez entre sus piernas había desaparecido, pero algo seguía oprimiéndole el corazón. Esa frustrante sensación persistía desde el entrenamiento. Cada vez que ocurría, Seoryeong no encontraba respuesta y simplemente inclinaba la cabeza con confusión.

Tras la dura experiencia en Tailandia, el director Kang Taegon le preguntó una vez si tenía algún síntoma de trastorno de estrés postraumático... ¿Podría ser que un poco de entrenamiento en tortura se lo hubiera provocado?

Mientras fruncía el ceño repetidamente y reflexionaba sobre esas emociones desconocidas, la puerta del aula se abrió y entró un hombre alto. El ambiente, antes bullicioso, se tensó al instante, y ella apartó brevemente la mano de su barbilla.

Lee Wooshin entró al aula frotándose un ojo.

Parecía cansado, con el cuerpo encorvado, mostrando claros signos de somnolencia y fastidio mientras arrastraba los talones de sus botas militares.

El hombre apoyó un brazo con indiferencia en el borde del podio, mirando con desdén los rostros curtidos de los miembros. Cada vez que se apoyaba en el largo podio, parecía que la parte inferior se iba a volcar.

En cierto momento, comenzó a hablar lentamente.

—Una vez que completéis el entrenamiento de forma segura, algunos de vosotros seréis enviados a países aislados y peligrosos.

Pero ni siquiera giró la cabeza ligeramente hacia donde estaba sentada Seoryeong. Enfrentarse a su deliberada indiferencia fue como recibir un golpe seco en un rincón de su corazón.

«¿No fue él quien, arbitrariamente, metió el dedo en el agujero de otra persona? Entonces, ¿por qué actúa como si yo fuera la que hubiera hecho algo malo? ¿De verdad se siente así el trastorno de estrés postraumático?»

A pesar de entrecerrar los ojos y mirar fijamente su pálido rostro, la instructora mantuvo la calma.

—Cuando un país extremadamente débil se topa con la corrupción, y cuando valiosos recursos naturales se ven envueltos en conflictos con grupos armados locales impredecibles, los mercenarios prosperan. ¿No estáis contentos? Estoy hablando de vosotros.

Cuando Lee Wooshin sonrió con sorna, los demás miembros enderezaron aún más la espalda.

—Estáis dando vueltas por aquí para ganar dinero, ¿verdad? Mientras el precio sea el correcto, la Agencia Blast siempre os proporcionará gente fuerte, y vosotros estaréis en primera línea.

Al cruzar los brazos sobre su ajustado uniforme de entrenamiento, sus músculos resaltaban aún más.

—Antes de ilusionaros con ganar dinero, tened en cuenta esto: si acabáis en el infierno por hacer cosas malas, la agencia no se hará responsable. Abandona a tu prójimo. En este sector, el primer mandamiento es dejar atrás al prójimo. Aquí no hay responsabilidad ni salvación.

Lee Wooshin parecía decidido a volver a poner nerviosos a los miembros. Notó la tensión en las expresiones de algunos. Algunos se quedaron paralizados, y otros simplemente se mordieron los labios.

Entonces, Seoryeong, que había estado garabateando sin pensar, replicó.

—Si para encontrarse con Dios hay que pasar por las puertas del infierno, entonces no parece tan malo. Si ese es el único lugar para encontrarse, entonces hay que ir. Y si vas, debes ir con rectitud, alegría y lo más rápido posible.

La mirada hasta entonces indiferente de Lee Wooshin finalmente se posó en ella. En el instante en que sus miradas se cruzaron, una hostilidad compartida, conocida solo por ellos dos, estalló como chispas de cables eléctricos.

Lee Wooshin la miró fijamente sin pestañear, como si estuviera congelado.

Quizás sea mejor que la hubiera evitado, pensó Seoryeong, chasqueando la lengua con frustración. Enfrentarse a él era como volver a quedar atrapada en aquella habitación oscura, húmeda e intensa.

Cruzó las piernas y ajustó su postura. Sentía una extraña incomodidad y picazón en el cuerpo.

«¿Por qué siento picazón ahí abajo? ¿Qué tipo de trastorno de estrés postraumático es este?»

En cada ocasión, su instinto la impulsaba a olvidar. Pero el sexo tierno y seguro con su esposo y la amenaza del instructor eran extremos tan marcados que, quizás por ese contraste tan evidente, le resultaba aún más difícil olvidar.

Era natural olvidar un orgasmo provocado por otro hombre. Pero la situación fue tan intensa que el recuerdo no dejaba de rondarle la cabeza. El dolor había desaparecido, pero los recuerdos innecesarios se intensificaban.

—Dios mío, ¿eh?

La mirada que ninguno de los dos había roto vaciló ligeramente ante la voz apacible de Lee Wooshin.

—La agente Han Seoryeong tiene un talento peculiar para hablar de su deseo de morir rápidamente. ¿Crees que podrás encontrarte con él si te sientas a las puertas del infierno?

Entrecerró ligeramente los ojos y sintió la hoja oculta en su mirada vigilante. La desconfianza de Seoryeong aumentó ante su expresión suspicaz.

—Sin conocer su verdadero rostro, ¿cómo esperas reconocerlo a simple vista?

Seoryeong permaneció en silencio.

—Esa es solo la cara que otros han dibujado para ti.

Probablemente el instructor hablaba de un dios típico, pero a ella se le cayó el alma a los pies.

Mientras el hombre continuaba con sutil juego de miradas, se dio la vuelta con indiferencia y encendió una presentación de PowerPoint.

Si lo piensas bien, sus acciones y palabras siempre iban de un lado a otro rápidamente, y Seoryeong solía darse cuenta de las cosas un paso por detrás de él. Fue similar a la primera vez que él la hirió.

Seoryeong apretó con fuerza su bolígrafo. Seguía siendo molesto.

Antes, la indiferencia del instructor había provocado que sus músculos faciales se tensaran, pero ahora esos síntomas, posiblemente relacionados con el TEPT, parecían mejorar drásticamente. Era una sensación extraña.

—La Agencia Blast tiene contratos con países asiáticos como Taiwán, Nepal, Camboya y Myanmar —continuó su explicación, mostrando algunas fotos. Aunque su rostro permaneció casi impasible, fruncía el ceño ocasionalmente sin motivo aparente, pero su voz era siempre pausada.

Mientras lo observaba sin moverse, en cierto momento sintió que los párpados le pesaban. Al escuchar su voz monótona y sin interés, extrañamente empezó a sentir sueño.

«No soy muy apta para los escritorios…» Seoryeong obligó a sus párpados caídos a permanecer abiertos.

Al escucharlo, el mundo parecía verdaderamente extraño. En el otro extremo del mundo, en Nigeria, una secta secuestraba en masa a estudiantes de internados femeninos, y recientemente, en Sudán, señores de la guerra se enfrentaban, desplegando tanques y aviones de combate unos contra otros.

La lista de fugitivos en alerta roja y el material sobre grupos terroristas llenaban por sí solos un libro entero. Al escuchar estas historias, Seoryeong se sintió un poco abrumada.

«Dicen que los agentes negros son los mejores... Entonces, ¿dónde está Kim Hyun y qué está haciendo ahora?»

Aún debía seguir sirviendo y dedicándose a su país, incluso después de casarse con una mujer a la que no amaba. Si le hubiera hecho sentir amor sincero, aunque fuera brevemente, probablemente seguiría siendo amable y diligente. Su mente, aún adormilada, seguía divagando.

«Pero el mundo exterior en el que se mueve es muy peligroso… ¿No sería mejor para Kim Hyun vivir conmigo, aunque eso signifique algunas dificultades a mi lado?»

En cierto momento, la voz del instructor se desvaneció por completo y su pesada cabeza comenzó a cabecear.

Justo cuando Seoryeong cerró completamente los párpados, de repente... ¡zas! El escritorio se sacudió.