Capítulo 42

Seoryeong subió las escaleras junto a los hombres, arrastrándose a gatas hasta llegar a la puerta del tejado. Se estiraron bajo el sol, dejando que la medicina roja y sus lágrimas compartidas se secaran. Agotados, se desplomaron en la cama, con el cuerpo marcado por el sudor y el esfuerzo.

Incluso el tipo que presumía de su tiempo en la selección nacional y los exatletas profesionales habían abandonado el entrenamiento hacía tiempo. Se habían marchado temprano, burlándose de la idea de soportar cinco horas seguidas de intenso esfuerzo físico, renunciando a sus filas antes de partir.

Algunos días, tenían que apilar incansablemente bolsas de arroz o ladrillos, para luego romperlos y apilarlos nuevamente.

Se dieron cuenta de que el objetivo de los instructores era cansarlos, poner a prueba su determinación y resiliencia.

Después de una semana de una rutina tan agotadora, incluso aquellos que solían quejarse por asuntos triviales se quedaron en silencio, con la preocupación en sus rostros.

Su odio mutuo, en particular hacia Seoryeong, se disipó, y se volvieron humildes. Después del entrenamiento, incluso la energía para discutir innecesariamente y estresarse por nimiedades desapareció.

Irónicamente, cada vez más chicos se acercaban a Seoryeong, quien meticulosamente envolvía vendas y aplicaba ungüento, pidiéndole favores.

«¿Qué es esto? ¿Estoy montando un hospital o qué?»

Por supuesto, algunos aprendices desagradecidos todavía se quejaban con ella persistentemente.

—Espera… espera… espera… ten cuidado.

La mañana de la tercera semana no fue diferente. Salieron a correr por la mañana.

Una vez más, el aliento le llenó la garganta y le picó entre las costillas como si tuviera una aguja clavada. Cuando llegó el momento de querer rendirse, Seoryeong poco a poco fue cediendo.

Si apenas llegaba al primer kilómetro, llegaba al segundo. El secreto era no detenerse nunca en medio de todo.

Ella siguió aumentando su distancia objetivo, y cuando la alcanzó, la aumentó nuevamente.

Pero por más que se comprometía consigo misma, la garganta le ardía como un pulgar dolorido, y respirar inhalando y exhalando le dolía como tragar alfileres y agujas.

Una ráfaga de viento la acompañó. Abrió los ojos de par en par y miró a su alrededor. Un olor rancio le rozó las mejillas sonrojadas.

«¿Qué… era? ¿Dónde estaba? ¡Claramente, inequívocamente…!»

Podía oler el aroma de Kim Hyun desde algún lugar.

Esta vez era real. No era perfume ni suavizante. Solo el olor corporal más intenso que solo proviene del sudor. Era el olor acre y hormonal que solía acompañar el sexo con Kim Hyun.

Seoryeong seguía mirando a su alrededor nerviosamente, pero no importaba cuánto entrecerrara los ojos, no podía ver nada más que a sus jadeantes y amargados compañeros de equipo.

Entonces su mirada se posó en el instructor que corría delante de ella. Estaba agotada, y por un momento pensó que podría estar equivocada, pero el olor era demasiado claro.

Fue genial, aunque fuera una ilusión. La sangre le corría por las venas y no pudo evitar reconocerlo.

Ella apretó los dientes y corrió hacia él, tirando de su ropa.

—¡Ehh…!

Ella miró fijamente al instructor, quien se quedó paralizado.

—¿Qué ocurre?

El hombre alto y moreno la miró con expresión interrogativa. Era de piel cobriza y le resultaba vagamente familiar: miembro del equipo especial de seguridad.

«Disculpe, pero si pregunto si puedo meter la nariz en ese lugar sudoroso, me etiquetarán como una lunática».

Seoryeong abrió la boca para hablar, pero negó con la cabeza. En cambio, miró fijamente al hombre a la cara. De los ojos a la nariz, de la nariz a la boca. Parecía tan fuerte y confiable.

Seoryeong empezó a comparar los rasgos del hombre con los de Kim Hyun, como si tuviera un síndrome. ¿Cómo se veía Kim Hyun comparado con esto?

Kim Hyun era exactamente como siempre lo había imaginado. Solía trazar el rostro de su esposo con las yemas de los dedos.

Los ojos de Kim Hyun no eran exactamente así sin párpados dobles, su nariz no era tan prominente y su mandíbula era más angulosa. Lee Wooshin sin duda se veía diferente.

Debió ser popular entre adultos y niños, y probablemente a las mujeres les agradaba mucho en el mundo del deporte.

El instructor frente a ella seguía coincidiendo con Kim Hyun. Seoryeong frunció los labios como si por fin hubiera encontrado un oasis tras correr sin rumbo por el desierto.

Pero no debería haber agentes del NIS aquí.

«Bueno, aun así, primero confirmemos la voz. ¿Cómo sonaba la voz de mi esposo? Era un poco ronca. Puede que Kim Hyun me haya cegado los ojos, pero no me ha dejado sorda».

Su olor la hacía sentir extraña.

Era como si su mente se hubiera vuelto un caos. No podía concentrarse porque había demasiados pensamientos zumbando a su alrededor, como abejas en una colmena. Seoyeong, con mucha sed, miraba a su alrededor con los ojos entreabiertos, como si le costara respirar.

Tomándose un momento para ordenar sus pensamientos, dijo:

—Hablemos con normalidad, ¿de acuerdo?

Su voz atravesó su confusión como una roca en un río, calmando un poco las cosas.

—Instructor, en lugar de simplemente lavarlo…

—¿Sí?

—Si esa camisa se mancha mucho por el sudor, por favor aplícale una mezcla de bicarbonato de sodio y agua.

—Ah…

—Antes de lavar, asegúrate de leer las precauciones de la etiqueta... —dijo como excusa, esperando que lo comprara. ¿Acababa de decirle que olía mal?

—¿Cuántos ves aquí?

De repente, agitó dos dedos.

—¿Qué es esto? Hasta su señal de victoria es linda…

«Creo que también tienen más o menos la misma altura y la misma rigidez. No, pero Kim Hyun no puede estar aquí...»

Sin embargo, ver una concha similar pareció saciar su sed persistente. Era plenamente consciente de su deficiencia, pero no podía evitarla.

Mirarlo la hizo sentir mejor... no podía apartar los ojos del hombre que tenía delante.

De repente, una mano grande cubrió los ojos de Seoryeong, bloqueando su visión.

La parte posterior de su cabeza fue sacudida por una fuerza que presionó fuertemente contra su sien, haciéndola estrellarse contra algo duro.

La palma que ocultaba su vista emitía un olor anormalmente dulce que recordaba a los dulces.

—No pierdas el foco, sigamos adelante —dijo la voz.

Se giró y vio una mirada estoica que la observaba. Mientras tanto, el instructor al que había estado siguiendo asintió rápidamente y salió corriendo.

Mientras lo veía partir, se le hizo agua la boca involuntariamente, y siguió una orden severa.

—¡Vuelve a concentrarte en el entrenamiento!

Un firme empujón de su palma la instó a seguir corriendo. Seoryeong apretó los dientes y obedeció, olvidando momentáneamente el dolor, como si lo hubiera adormecido la medicación, solo para que regresara con más fuerza cuando se enfrentó a Lee Wooshin.

Ningún vendaje en los pies alivió la incomodidad. Cojeó mientras Lee Wooshin caminaba con indiferencia, con la mirada fija en ella, escalofriante.

—Ya pillé a Han Seoryeong soñando despierta con un chico dos veces —comentó, presionándole la barbilla—. A ver si te pillo una tercera vez.

Lee Wooshin le lanzó una clara advertencia, la ignoró y siguió adelante. Seoryeong se quedó mirando en silencio sus largas piernas mientras se alejaba, respirando con dificultad.

Si ella dijera algo incorrecto aquí, probablemente la atraparían nuevamente y no podía darse el lujo de defenderse en este momento.

Entonces, de repente, se puso de pie, con las manos en las caderas y mirando al suelo.

«¿Qué le pasa?»

Mientras Seoryeong fruncía los labios, él comenzó a caminar lentamente. Su rostro contorsionado se acercó más y, de repente, le tocó la frente con el dedo índice.

—¡Ah!

Su dedo medio rebotó y le golpeó la frente, seguido del pulgar, que limpió el lugar. Seoryeong abrió la boca con incredulidad. Lee Wooshin solo frunció el ceño y sonrió con suficiencia.

«Cuanto más lo pienso, más irritante me resulta. ¿Por qué se te hace agua la boca por los instructores?»

—¿Cuándo se me cayó la baba…?

—Parece que aún te queda camino por recorrer. ¿Vamos a los 7 kilómetros?

Seoryeong sintió un escalofrío y cerró la boca con fuerza. Aún podía oler levemente el aroma de Kim Hyun en la punta de su nariz.

—No busques aquí un sustituto de marido. Aquí no existe tal cosa.

Lee Wooshin chasqueó la lengua con disgusto y abandonó el cuartel. Seoryeong hizo una mueca al sentir que le traspasaban el corazón de nuevo.

Su marido no podía estar aquí, quién sabe.

Su esposo no podía estar allí, por lo que sabía. No buscaba un sustituto; era más bien como si no dejara de notar cosas que le recordaban a él. Era como ver un frasco que le resultaba familiar, pero que resultó estar vacío. Fue triste darse cuenta de que su gusto era tan específico de Kim Hyun.

Si no encontraba a Kim Hyun, le preocupaba conformarse con dobles, solo por una satisfacción rápida. La idea le parecía bastante desalentadora.

Ese día, Seoryeong volvió a terminar su comida en el último lugar de la fila. Con el corazón apesadumbrado.

Capítulo 41

­—Aquí nadie es un soldado honorable, ni un atleta limpio de drogas. Estás en Blast porque estás en buena forma, y ​​las inyecciones de esteroides no son raras aquí. Incluso tenemos a nuestro entrenador de drogas. Mezcla pastillas de Dianabol con Anadrol 50 y les da un poco de adrenalina para darles un pequeño empujón. Hay muchos imbéciles que salen de misión con esa sustancia a propósito.

Frunció el ceño ligeramente, pero su voz era suave como un cebo. Su rostro se relajó como si estuviera a punto de ofrecerle algún tipo de apaciguamiento, y le apretó el hombro con fuerza.

—…Lo sé. Si estás drogada y tienes confianza, al menos estoy convencido.

Entonces, la agarró por la muñeca. El calor de su cuerpo presionó con fuerza sus fuertes huesos, y luego sacudió su muñeca, que estaba tan descarnada que parecía hecha de hueso. Su brazo se agitó.

—Te he estado observando, preguntándome qué demonios estás haciendo...

Lee Wooshin levantó la comisura de los labios, inexpresivo.

—Sin drogas, ¿no fue demasiado para ti subirte a los barrotes con esta muñeca? Preferiría decir que te pusieron una inyección.

Presionó con fuerza las uñas en algún lugar de la parte interior de su codo. Parecía como si le hubiera puesto una chincheta para inmovilizarla, y ella podía sentir el dolor punzante a través de la ropa.

—Preferiría que me dijeran que estabas drogada, y eso me aliviaría el corazón.

—¿Qué quieres decir?

—Eres diferente. —Su mirada era profunda y dura—. Más peligrosa, más precaria que cuando nos conocimos.

Seoryeong sintió una extraña punzada de nervios.

La primera vez que lo conoció fue en el trabajo, como mucho. La única vez que hablaron fue en el coche camino a la fábrica, y entonces ella era solo una empleada que repartía almuerzos con uniforme de limpieza, algo muy distinto a lo que era ahora.

Él murmuró en el mismo tono.

—También significa que guardas muchas cosas que aún desconozco.

—No entiendo por qué crees que mantenerme al día con la formación será un problema.

—Porque será un problema para mí en el futuro. Si Han Seoryeong no flaquea durante este entrenamiento,

Había cierta intensidad en su postura, de espaldas al sol. Aunque a menudo parecía desinteresado, ciertos temas la atraían como un vórtice oscuro.

¿Era por ser mujer o significaba algo más profundo?

Seoryeong se frotó los ojos, con un atisbo de escepticismo.

—Al menos no me drogaron.

—Es una pena.

Una mirada penetrante brilló en sus ojos, cuestionando su sinceridad.

—Pero siempre hay una manera, si confías en mí.

Tratar con él era incómodo precisamente por eso. Tenía un don para descifrar las defensas de la gente, haciendo que Seoryeong se sintiera vulnerable en su presencia.

Seoryeong supo que su imagen ante él era mala desde el principio.

La primera vez que se conocieron, no era gran cosa con su uniforme de cocinera y conserje. La segunda vez, apestaba a huevos. La despidió por matar a alguien en defensa propia, y ahora estaba decidido a mostrarle todo el lado feo que cree que tiene.

—Siempre me ha costado controlar mis impulsos —confesó, dejando al descubierto su punto débil ante su oponente.

Revelar esta vulnerabilidad iba en contra de su entrenamiento, desafiando lo que su maestro le había inculcado. Pero quería arruinarlo todo deliberadamente, hacer alarde de sus defectos y alejarlo.

Cada vez que intentaba superarlo, usaba esa imagen de sí misma como si fuera un arma. Y cada vez, se sentía un poco rebelde, como si estuviera rompiendo alguna regla.

—Así que no le tengo miedo a muchas cosas. A las enfermedades, a herir a la gente... ya me he acostumbrado a todo. Y sí, no me sorprendió haber matado a alguien. Aunque lo hice antes de lo que pensaba. —Bajó la voz como si compartiera un secreto—. Así soy.

Seoryeong tocó con indiferencia el uniforme de Lee Wooshin. A cambio, él no movió la mirada, que estaba pegada a ella como un pegamento, incluso cuando su mano lo tocó.

—No le tengo miedo a nada excepto a mi esposo. He resistido y destacado en gimnasia desde muy joven, así que este entrenamiento no es gran cosa para mí.

En ese momento, Lee Wooshin frunció el ceño lentamente, como si estuviera pensando mucho. Como si nunca hubiera oído hablar de ello, lo cual, por supuesto, era la primera vez que hablaba.

—¿…de niña?

—Sí.

—¿Qué tan joven?

—Eh…

Seoryeong, que había estado hablando con naturalidad, hizo una pausa. ¿Cuándo… cuándo fue exactamente?

Ah… Se probó el uniforme de gimnasia por primera vez en primaria, pero empezó a participar activamente en competiciones y a unirse al equipo de gimnasia en secundaria.

Seoryeong frunció el ceño un momento. ¿Pero por qué decía «muy» joven?

Se sentía incómoda consigo misma, pero entonces recordó la vívida imagen de su equipo de gimnasia en la secundaria, y la pequeña molestia desapareció como si fuera un error.

—Pero las inyecciones, ¿te hacen más fuerte? —Cuando Seoryeong preguntó sutilmente, su expresión cambió de inmediato. Lee Wooshin enderezó las rodillas, se levantó y le dio la espalda como si de repente se diera cuenta de algo.

—¿Dónde puedo encontrarlas? Es decir, ¿en qué piso de la empresa…?

—No te dejes llevar, Han Seoryeong, es solo una pastilla nutricional.

—¿Pero dijiste que no son raras para los demás?

Lee Wooshin salió sin decir palabra, con aspecto molesto.

—¡Señor…!

Aunque ella lo llamó lastimeramente, él solo agitó la mano como si fuera una molestia y se fue.

Al final de la rutina matutina, el dormitorio estaba impregnado del olor a Mentholatum.

—Si el instructor te ve, perderás las ganas de entrenar y te enviarán a casa.

—Ha sido así durante mucho tiempo —dijo uno de los soldados en la mesa del comedor, mirando a Seoryeong.

Estaba apuñalando furiosamente el primer plato limpio que había recibido en mucho tiempo. Forzó la mandíbula y, de repente, el ambiente se volvió sombrío.

Levantó la vista y vio que toda la tripulación la miraba con lástima.

—¿Por qué me miras así? —preguntó en voz baja, y todos hundieron la cabeza en sus platos.

Seoryeong siempre había sido la última en comer, pero las cosas solo habían mejorado recientemente.

Los instructores apresuraban deliberadamente a todos para que terminaran sus comidas en cinco minutos, por lo que las comidas siempre eran un desastre. Además, los modales en la mesa eran tan malos que era difícil distinguir si algo era una guarnición nueva o un desperdicio de comida.

Esto sucedía porque la empresa no priorizaba el orden, sino que simplemente capacitaba a la gente para terminar todo a tiempo.

Hacía mucho tiempo que Seoryeong no recibía una comida como es debido después de comer semejante basura. No había tiempo para charlas intrascendentes. Simplemente agarraba la cuchara con fuerza y ​​se metía el arroz caliente en la boca sin parar. Algunos dejaban los cubiertos como si hubieran perdido el apetito, pero no tenía gracia.

Los hombres, que al principio se habían mostrado innecesariamente mandones por ser mujer, recientemente habían comenzado a acercarse y hablar con ella mientras ella se mantenía firme como una Akbari.

No sabía si fue el duro entrenamiento juntos lo que derribó las barreras, o si fue la compasión, pero la forma en que se miraban comenzó a mostrar simpatía y vulnerabilidad.

«No sé exactamente cuándo ocurrió eso…»

Fue cuando saludaron juntos al sol de la mañana saliendo del mar durante cuatro días sin dormir. Maldita sea… Solo pensarlo la hacía maldecir como un reflejo.

Estuvo tentada a rendirse varias veces al día, como era humana, pero reprimió el sentimiento y se lo tragó con arroz.

Tenía una curiosa confianza en que podría aguantar, pero en realidad, estaba al borde del desmayo. Cada vez que apretaba los dientes, recordaba a Kim Hyun.

Por su orgullo, su ego y su ira hacia Lee Wooshin, quien era un sádico y jugaba con la gente como un loco, no podía rendirse.

Ahora corría cinco kilómetros cada mañana. Un día incluso usó un cinturón de pesas de cuatro kilos porque Lee Wooshin se lo ordenó.

El hombre dejaba caer monedas y tornillos al fondo de la piscina y tocaba un silbato sin siquiera intentarlo. El equipo tenía que caminar hasta el fondo de la piscina descalzo y sin gafas protectoras para recoger lo que se le caía.

Los vómitos y los mareos eran cosa del día a día, y sus compañeros corrían con náuseas. Era un ritmo incesante que la hacía sentir como si fuera a perder la cabeza.

Después de correr, se le hinchaban tanto los pies que no podía quitarse los zapatos. Tuvo que desatar completamente sus botas de combate antes de poder quitárselas.

No había ni un solo punto en sus talones, entre las rodillas o en la ingle que no estuviera dolorido. Así que todos se arrastraban a gatas.

Iban a la enfermería, y el médico simplemente empapaba un algodón con un puñado de medicina roja y se la aplicaba en el cuerpo.

—¡Uf...!

Se mordió el labio para calmar el dolor, y en las literas de al lado, algunos de los tripulantes más harapientos sollozaban.

—¡Subid al tejado y secaos!

El médico les indicó que se secaran al sol sin vendarse.

Capítulo 40

—Normalmente lo sé todo sobre mis subordinados, incluyendo sus saldos bancarios. Así que ya sé que Han Seoryeong intentó desertar. Dijiste que querías trabajar para mí. Este es el mejor momento para convencerme. —Arqueó una ceja con sarcasmo.

«¡Bastardo despreciable!»

Seoryeong gritó en su cabeza y tosió.

—Has ocultado mucho.

«¿De qué sirve maldecirlo? Soy tan cobarde». Cuando por fin lo admitió, él abrió un poco el agua como si estuviera siendo amable.

Tragó saliva. Seoryeong tenía tanta fiebre que las venas de su frente parecían reventarse. Pero incluso el chorrito de agua caliente le parecía un desperdicio innecesario, así que se obligó a decir más.

—Mi esposo era tan dulce y amable que sentía que si perdía los estribos, se escaparía. He disparado a gente y nunca he tenido una pesadilla ni remordimientos, y si él supiera que soy ese tipo de mujer, se habría escapado hace mucho tiempo. Por eso hice todo lo posible para ser la esposa perfecta para él.

Al mismo tiempo, el agua caliente comenzó a correr por su piel.

Lee Wooshin la miró con una expresión ilegible y ella solo movió sus pestañas rápidamente sin decir una palabra.

Las palabras que salieron de su boca fueron más pesadas y ásperas de lo que pensaba. Se sintió avergonzada incluso después de decírselo.

Entonces, Lee Wooshin dio un paso atrás y dijo con un suspiro.

—Tu marido debió haber sido similar, ¿no?

Fue una afirmación vaga, pero Seoryeong lo entendió al instante. Quizás él también la había engañado, y la imagen perfecta que proyectaba no era la suya propia...

Pero no estaba dispuesta a aceptarlo sin reservas. A diferencia de su propia pretensión de ser amada, la actuación de Kim Hyun probablemente tenía la intención de engañar.

Era el mismo acto de mentir, pero de alguna manera el motivo era diferente.

Seoryeong se lavó la cara de nuevo, con fuerza.

«Sin duda estábamos enamorados». Cuanto más pasaba el tiempo, más se daba cuenta de que todos esos hermosos recuerdos eran solo cascarones con purpurina barata. Se le hizo un nudo en la garganta.

—Prométeme que no le contarás esto a nadie.

Sus ojos se abrieron y sus labios se movieron vacilantes.

—Quiero decir, si alguna vez atrapas a mi marido, tendrás que fingir que no lo sabes, y tendrás que mentir y describirme como obediente, temerosa y gentil.

Seoryeong salió de debajo de la ducha caliente y dio un paso hacia él como si fuera a ponerle una mano severa encima, y las pupilas negras de Lee Wooshin, que seguramente eran como lentes, revolotearon sutilmente.

—No menciones armas, ni cuchillos, ni este entrenamiento.

—¿Por qué lo haría?

—Porque sólo te lo confesé a ti, y quiero que seas responsable con esta información.

—Qué extraño. ¿No dijiste que te vengarías si lo atrapabas?

Él arrugó la frente como si estuviera viendo un rompecabezas que salió mal y ella asintió.

—Sí, pero también tendría sexo y buscaría venganza.

Ante esas palabras, pronunciadas con calma, Lee Wooshin arqueó una ceja. Seoryeong se secó las gotas de agua de la cabeza a la barbilla con el dorso de la mano y añadió:

—Si vas a tener intimidad con una mujer, es mucho mejor que ella sepa que tiene el control. Prefiero no pensar en mi marido como un violador.

El hombre tragó saliva con dificultad, como si se le hubiera cerrado la garganta. A pesar del temblor en su frente, Seoryeong permaneció imperturbable.

Incluso si Kim Hyun muriera, esperaba que muriera en sus manos. Solo quería a Kim Hyun, en cualquier forma. Solo recuperándolo podría vengarse por completo.

Como no se había dado por vencida con Kim Hyun en lo más mínimo, el sexo y la venganza eran, en cierto sentido, sinónimos. Seoryeong volvió a la ducha, con los ojos brillando ferozmente.

—Así que, si algo sale mal, no te dejaré escapar.

Cuando salió de la ducha, ella le lanzó un chorro de agua a la cara.

Lee Wooshin, sorprendido, la fulminó con la mirada. Solo entonces una sonrisa de satisfacción se dibujó en los labios de Seoryeong. Una de sus pupilas carecía de lente. Como era de esperar, era un iris gris.

El hombre parpadeó entre sus pestañas húmedas y cubrió el cristalino faltante con la palma de la mano. Su indefensión la hizo reír de él una vez más, innecesariamente.

—Mira, yo también soy buena siendo traviesa.

Semana 1 de entrenamiento Blast.

Tras una primera noche aterradora, poco a poco se adaptaron a un horario repetitivo: gimnasia, volteretas por la mañana y natación por la tarde, con especial atención a la condición física básica.

Al principio, la advertencia de Lee Wooshin de que “nada malo” sucedería con su estilo de vida fue muy acertada.

Con incursiones cada noche, no tenían la resistencia necesaria para intimidar a los demás. Sufrían de privación crónica de sueño y les costaba mantenerse en forma.

El problema era que el entrenamiento físico era un acoso flagrante, y el entrenamiento de Lee Wooshin incluía dominadas, también conocidas como “bobbing”.

Una dominada por silbato, arriba y abajo en las barras de mono.

No había almuerzo para quienes no podían seguir el ritmo de los silbatos. Por lo tanto, los instructores variaban deliberadamente el ritmo del silbato, ya fuera más lento o más rápido, lo que provocaba que los alumnos abandonaran primero.

Sin embargo, las barras de mono eran una herramienta familiar para Seoryeong, y colgarse de ellas alguna vez fue su fuerte.

Así que, cuando llegó su turno, Seoryeong tomó su lugar con naturalidad y saltó con ligereza a las barras. Al realizar las dominadas sin esfuerzo, tanto los reclutas como los instructores quedaron atónitos.

Desde ese día, cada vez que le tocaba el turno a Seoryeong, Lee Wooshin intervenía. Su aspecto era jovial y siempre encontraba la manera de hacer que Seoryeong fracasara estrepitosamente.

«Así que no me lo va a poner fácil». Seoryeong pensó, y resultó que tenía razón.

Hoy, al salir, lo único que Seoryeong pudo hacer fue maldecir. Desde el día en que Lee Wooshin delató el caso, no había almorzado ni una sola vez.

Sonó el silbato.

Como si fuera una señal, Han Seoryeong se aferró a los barrotes y Lee Wooshin se detuvo, observando cómo su agarre se apretaba.

—Señorita Han, ¿le gusta cantar?

«¿Qué vas a hacer esta vez…?» Han lo fulminó con la mirada, y el hombre se rio con cosquillas, como si una semilla de diente de león le hubiera tocado la cara.

—Cuando cantas, el instructor se emociona y no toca el silbato.

Seoryeong se imaginó golpeando el cuello de Lee Wooshin y habló con dureza.

—En esta hermosa… tierra, en las montañas del río Jinshu, hay un maldito instructor, y está hablando mierda en el idioma del hombre rojo… y solo hay un maldito instructor… ¿Debería continuar con esto?

El sonido de una respiración ahogada se mezclaba entre las canciones.

Hubo bufidos y risas aquí y allá, pero solo Seoryeong, que cantaba con odio, y Lee Wooshin, que recibía las miradas venenosas con placer, estaban enfrascados en una batalla sutil.

El bip, bip, silbido lento continuó. Sus delicadas palmas estaban aplastadas y ampolladas por el hierro. Sus brazos ahora temblaban visiblemente.

Aún así, cada vez que seguía el silbato correctamente, Lee Wooshin levantaba una ceja con sorpresa.

—¡Ups!

Seoryeong, apenas logrando levantarse de la barra horizontal, de repente cayó hacia atrás.

«Ahhh...» Pateó el poste de acero ligeramente, como si estuviera frustrada, y jadeó. Cuanto más lo pensaba, más le molestaba que Lee Wooshin la estuviera presionando y que estuviera en una posición en la que no tenía más remedio que perder.

«Parece que hoy me salté el almuerzo otra vez».

Ella se desplomó en el suelo, frotándose los antebrazos endurecidos.

Por alguna razón, Lee Wooshin, con su rostro severo, la observaba fijamente. Luego, arrastrando las botas por el suelo, se acercó, se arrodilló y la miró a los ojos.

La luz de fondo proyectó sombras más profundas sobre sus rasgos ya bien sombreados.

—¿Tomas alguna medicación?

—¿Qué?

—Inyecciones de esteroides androgénicos.

—¿Qué?

—Sabes, Han Seoryeong, hemos tenido algunas sospechas sobre drogas en el pasado.

Los labios de Seoryeong se separaron ligeramente con incredulidad.

Siendo sincera, a estos imbéciles les daban más tiros que puñetazos.

La sospecha se cernía en su tono, que había llegado al sarcasmo. Su mirada era tan intensa que casi podía dibujar la forma de sus iris.

Por supuesto, precisamente porque no era ciega, le resultaba mucho más fácil examinar sus ojos falsos, como si mirara a través de un microscopio.

Athena: Bueno… tu marido ya sabe lo que quieres hacerle jaja.

Capítulo 39

Mientras que algunos podían comunicarse en silencio, pero actuar de inmediato, Seoryeong era tratada como invisible. Incluso cuando las miradas desesperadas la ignoraban, la ignoraban como si no existiera.

Su cuerpo se enfrió aún más a medida que la ropa mojada le robaba el calor. El simulacro se convirtió en algo más que un simple simulacro; se convirtió en una carrera contrarreloj, y algunos hombres comenzaron a desmayarse.

Los instructores que esperaban llevaron al grupo desmayado a una cama de emergencia.

—Estás fuera.

Lee Wooshin tocó la nuca de un recluta con el altavoz y anunció.

—Buceo fallido, hipotermia, fractura por fatiga, enfermedad interna, ruptura, pánico, todos los despidos.

—Quienes abandonan a mitad de camino son considerados inútiles. No estamos aquí para formar soldados poco a poco; seleccionamos a quienes pueden desplegarse de inmediato.

Los hombres miraron brevemente a Lee Wooshin y luego volvieron a desatar las ataduras. Ya no era el único; Seoryeong se acercó a los hombres que forcejeaban y comenzó a ayudarlos.

—¡Ahí no, baja dos centímetros…!

Los hombres levantaron las cejas ante la repentina interrupción, pero tenían prisa y obedecieron.

—¡Entre las muñecas, pásalo hacia abajo…!

—¡Vaya! ¿Es aquí mismo, en este espacio?

—Sí, lo es. ¡Tira más fuerte, más fuerte!

Finalmente, el soldado desató el nudo sin esfuerzo. Se liberaron y rápidamente acudieron a ayudar a los demás. Seoryeong respiró aliviada al observarlos.

—Sabes, con tu ayuda podría haber conseguido mis cordones…

—L-Lo siento.

—¿Qué?

—Hace demasiado frío… Siento que me voy a morir…

—Vete a casa. Podrías morir si te quedas aquí así.

Corrieron al dormitorio con el rostro pálido y tembloroso. ¡¿Quién dijo que preocuparse por tomar el atajo era innecesario…?!

«¡Les dije que se relajaran!» Seoryeong los vio desvanecerse con una sensación de inutilidad.

Sus muelas estaban a punto de romperse y sus manos rojas y congeladas le dolían como si fueran a desgarrarle la carne, pero por un momento, no sintió nada.

No podía distinguir si hacía frío o calor.

Mientras tanto, los hombres que estaban liberados gritaron y corrieron de regreso a sus viviendas, dejando sólo a unos pocos de ellos en la playa de arena.

Los cuatro primeros de la fila. Los demás ya estaban fuera.

Lee Wooshin había estado observando el comportamiento de Seoryeong con diversión desde el principio.

«Es una sádica, una sádica», pensó. Y con la cantidad de gente, ella era la única que quedaba fuera, como un sobrante.

Seoryeong miró brevemente el cielo completamente negro donde solo se veían las estrellas. Aunque un aliento blanco escapaba de sus labios sin cesar, ver las estrellas la hizo sentir un poco mejor.

Después de todo, la razón de soportar todo este sufrimiento era, en última instancia, alcanzar esa estrella.

Seoryeong no estaba ni decepcionada ni enojada por quedarse atrás. Era un nudo que tendría que desatar sola.

Seoryeong respiró hondo, tensando los músculos al retirar los brazos con precisión experta. Para alguien ajeno a la práctica, podría haber parecido una postura de artes marciales, pero para ella era un movimiento familiar de su época de gimnasta: un ritual secreto que siempre la aliviaba, a pesar de que le habían advertido que no lo hiciera.

Tras una rápida comprobación del nudo, sintió un alivio intenso al confirmar que la abertura era lo suficientemente amplia. Con los brazos por encima de la cabeza, estiró los codos lo máximo posible antes de llegar a un punto crítico donde tuvo que doblar los hombros.

Un jadeo repentino rompió el tenso silencio y Seoryeong miró de reojo para ver que alguien la miraba con los ojos muy abiertos y horrorizados.

Su hombro crujió, pero por suerte no se desprendió. Había envejecido, y sus músculos y ligamentos ya no funcionan tan bien como cuando era más joven.

Aun así, no tuvo problema en girar el brazo, atado a la espalda, 180 grados y empujarlo hacia adelante. Se oían exclamaciones de incredulidad y asco a su alrededor, pero no le importó.

Ahora, Seoryeong desató el nudo con calma, usando los dientes. Ver solo a los demás miembros, que eran alimentados con cuchara sin comer nada, hizo que desatar el nudo no pareciera tan difícil después de todo.

—Ufff….

Finalmente, liberando sus manos y pies, Seoryeong se tambaleó hasta ponerse de pie.

«¡Debería haber hecho esto antes, no debería haber sido tan estúpida...!»

El viento, que antes era como garras feroces, se sintió fresco por primera vez. La sensación de pasar junto a todos fue igualmente emocionante. Sobre todo, cuando pasó junto a un pálido Lee Wooshin.

—Tú…

Cualquiera que fuera lo que estaba a punto de decir, el cuerpo tembloroso de Seoryeong la instó a seguir más rápido.

Seoryeopng corrió a la ducha, pero para cuando llegó, los chicos ya se habían desnudado y se habían instalado bajo el chorro de agua. El agua caliente caía de todas partes a la vez, y la ducha se llenó de un vapor espeso. Seoryeong se detuvo un momento fuera de la puerta.

—¿Vas a esperar y morir congelada?

En ese momento, una manta gruesa cayó sobre su cabeza.

—Han Seoryeong vendrá conmigo.

—¿Qué?

—De lo contrario, ¿piensas quedarte ahí parado con la cara fría como una piedra mientras los demás terminan de ducharse?

Seoryeong se mordió el labio, sus hombros temblaban incluso cuando estaba quieta.

—¿Estás dudando o simplemente quieres echarles un vistazo?

—Yo…yo no soy…

Con la nariz aún goteando, Seoryeong lo siguió a regañadientes. Al salir del dormitorio y dirigirse al edificio contiguo, vio las habitaciones privadas, muy diferentes de los barracones que usaban los miembros.

Lee Wooshin abrió casualmente una puerta, la condujo a través de la sala de estar y la cocina, y la empujó hacia el baño.

—Puedes usar este baño a partir de ahora.

—¿Qué es este lugar?

—Mis aposentos.

Seoryeong dudó, sintiendo que había cometido un error.

Lee Wooshin preguntó, imperturbable.

—¿Qué?

—Prefiero no discutir con alguien que pregunta “qué” en este tipo de situaciones.

—Entonces, ¿cómo puedo ayudarte? —preguntó Lee Wooshin.

—Quiero trabajar para ti.

En ese momento, agua hirviendo cayó sin previo aviso. Ella retrocedió, tensando los hombros.

Lee Wooshin reajustó la temperatura a un nivel moderadamente cálido, pero tenía tanto frío que incluso el agua caliente le pareció un golpe. En lugar de derretirle suavemente la piel, le dolió como un cubito de hielo al romperse.

Mientras ella permanecía congelada bajo el agua que caía, Lee Wooshin comenzó a apretarle la mano.

Seoryeong se estremeció e intentó apartar su mano, pero la fuerza era más insistente.

—Relájate, estás demasiado congelada.

—No veo que eso tenga algo que ver con usted, señor, y no soy la única que está congelada.

—Si sigues así de evadida, ni siquiera permanecer bajo el agua toda la noche será suficiente. ¿Estás planeando dormir en mis aposentos?

Aunque estaba molesta, era mejor obedecer rápidamente e irse. Lee Wooshin, cediendo a regañadientes, encontró hábilmente los puntos adecuados para presionar. Poco a poco, la tensión en su cuerpo comenzó a disminuir a medida que su piel congelada comenzaba a descongelarse.

Con los músculos relajados, por fin pudo respirar aliviada. Poco a poco, sus párpados se cerraron.

Al cerrar los ojos, de repente recordó a su esposo. Cuando ella y Kim Hyun iban al mercado, todos decían: "¡Tu esposo parece tan confiable!"

Pero Lee Wooshin parecía descarado y testarudo, y a menudo desmentía las expectativas de la gente. Los elogios sobre su apariencia eran meramente superficiales, carentes de profundidad.

«Pero su rostro es tan diferente... Sin embargo, hay una sensación extrañamente familiar...»

—Mantén los ojos abiertos.

Entonces se escuchó una voz fría.

—No cierres los ojos delante de un instructor.

Se despertó. Cerró los párpados con fuerza y el sonido de la lluvia comenzó de nuevo.

«¿Me quedé dormida un segundo?» Seoryeong se enjuagó la cara rápidamente.

—Lo siento… lo siento.

El agua le corría por el cuello y el pecho, haciéndole un cosquilleo en la piel. Sacudió la cabeza y se apartó el pelo de la cara como para ahuyentar la humedad.

Su oportuna reprimenda la sacó de sus pensamientos. Mejor se duchaba antes de que sus extraños pensamientos se agudizaran.

Ella abrió los labios, el color volvió a sus mejillas, lista para alejarlo.

—Instructor, me gustaría limpiarme bien ahora. ¿Se quedará ahí ?

En respuesta, Lee Wooshin dio una respuesta inesperada.

—¿Cuánto exactamente le has ocultado a tu marido?

—¿Por qué lo menciona ahora?

Cuando ella lo miró a la defensiva, Lee Wooshin cerró abruptamente la ducha.

—¡Qué…!

Soltó una tos leve y lo miró con incredulidad. Él no soltó el interruptor de la ducha con indiferencia.

¿De verdad iba a actuar así? Seoryeong incluso apartó su mano como si fuera a arrebatársela, pero él no se inmutó. Mientras su cuerpo se derretía en el calor, el regreso del aire frío pareció hacerla temblar el doble.

Capítulo 38

Hubo un silencio incómodo mientras se miraban uno al otro, con sus caras cubiertas de mocos y saliva, pero se sintieron aliviados al verse las caras, cada uno respirando con dificultad.

Al principio, intentó asimilar de golpe la escena que había aparecido en su visión clara. Pero no necesitó mirar a su alrededor.

Todo estaba a su alrededor. Estaban en medio del océano, en plena noche. ¿A qué juego enfermizo estaba jugando?

—Estás despierta, ¿verdad?

Y había una persona sentada al final del bote, apoyando la barbilla en las rodillas y riendo. El maldito Lee Wooshin agitaba la mano alegremente.

Seoryeong escupió la mordaza con un gruñido. El hombre se giró hacia los hombres entumecidos y les habló en voz baja.

—Te dije que no te iba a poner a dormir.

Antes de que terminara de hablar, de repente... Seoryeong oyó gritos de los hombres.

—¡Ah! ¡Aargh!

Tras los gritos sucesivos, Lee Wooshin sonrió como un demonio.

Él les pisoteaba el pecho con el pie, haciéndoles estrellarse contra el mar.

A su alrededor, veía la lucha desesperada por sobrevivir. Era un nado cautivo; si no se despertaban bien, se hundirían y se ahogarían.

Lee Woo-shin agarró a Seoryeong por el cuello y la levantó. Sus rostros estaban tan cerca que sus narices casi se tocaban, y sus miradas se cruzaron por un instante, brillando.

—Ya que no tienes agallas, ¿hacemos otra cosa? —Se burló, dándole un golpecito en la rodilla a Seoryeong—. Intenta golpearme con la rodilla.

Han Seoryeong solía ser buena en eso.

—Suéltame…

—¿Ah, no te gusta? ¿Qué tal si me das una bofetada?

Lee Wooshin dio una vuelta y le ofreció una mejilla.

—…y no te soltaré.

La agarró firmemente por el cuello y la colocó peligrosamente al borde del bote. Sus pies descalzos ya tocaban el agua.

¿Cuál era la temperatura del mar en una noche de invierno? El agua fría la despertó de golpe. Ya le castañeteaban los dientes.

—¿Ni siquiera me soltaste la mano y me dices que te golpee? ¿No puedo simplemente empujarte con la cabeza?

—Como desees.

—¿Escupir cuenta?

El hombre sin palabras sonrió, con el rostro contorsionándose por dentro.

Una parte de ella quería darle un puñetazo, pero no quería que fuera una bofetada en la cara.

Al final, Seoryeong negó con la cabeza. Soltó un breve "¡Eh...!", como si se dispusiera a ahogarla en el mar. Parecía desconcertado.

No podía entender por qué fruncía el ceño cuando él mismo era el acosador.

Agarró a Seoryeong nuevamente.

—¿Por qué eres tan terca? ¿También eras así antes del matrimonio?

—Sí, lo estaba, ¡uf…! —Jadeó y se puso de pie tambaleándose. El agua estaba tan fría que se preguntó si le iba a dar un infarto.

Giró la cabeza y vio que los hombres, con el torso desnudo, se mecían febrilmente, incluso con los labios marchitos. Por suerte, nadie parecía haberse ahogado, y las demás embarcaciones parecían estar en una situación similar.

—Tu marido probablemente se siente como si le hubieran apuñalado en la nuca.

Seoryeong exhaló en el frío palpitante.

—¡Solo oculté mi personalidad, mi esposo ocultó aún más...! ¿Quién es el verdadero malo? ¿Y qué tiene de malo fingir un poco?

Temblando por el frío que atravesaba su ropa, inclinó la barbilla con una expresión extraña mientras ella hablaba.

—¿No es eso un matrimonio fraudulento? —preguntó Lee Wooshin.

—Eso es lo que digo; en nuestro caso, yo fui la víctima.

Tartamudeó mientras le crujía la mandíbula. Los ojos de Lee Wooshin vagaron lentamente por la habitación, aturdidos. Entonces, como para sacudirse el polvo, arrugó el puente de la nariz y aflojó la presión.

Apretó fuertemente las muelas como preparándose para lo que estaba por venir.

«¡No voy a morir congelada!»

Una mirada de desesperación cruzó su rostro, y el brazo que empujaba con fuerza a Seoryeong se detuvo por un momento.

Sus ojos se encontraron con los de ella de una manera extraña que pareció alargar el tiempo.

Seoryeong quería golpearlo en el ojo, por lo que sus lentes de contacto se cayeron.

Como en respuesta a estos pensamientos impuros, su esbelto cuerpo cayó repentinamente sin piedad del bote.

En el momento en que tocó el agua fría, una descarga desgarradora la golpeó. Su cuerpo se hundió cada vez más.

Podía ver el rostro del hombre borroso en el reflejo del agua. Hervida de ira, no podía apartar la mirada de él. La ira la hervía por dentro, disipando la frialdad de la situación.

Cuando su cuerpo pareció detenerse, comenzó a patear con todas sus fuerzas sus piernas atadas. Enderezó la espalda, flexionó el cuerpo y atravesó el agua.

En cuanto salió a la superficie, abrió la boca de par en par y aspiró una bocanada de aire. Lo primero que vio fue un elegante barco negro, y no pudo evitar gritar:

—¡¿No van a salvarnos?!

Fue porque los miembros de la tripulación que Lee Wooshin dejó caer delante de ella todavía estaban luchando en el agua helada y no llegaba ayuda.

—¡Nos estamos congelando todos! —Ella fue la primera en protestar, y los hombres que luchaban por hablar asintieron con los dientes apretados.

Lee Wooshin miró su reloj y se acomodó en el barco. Sus dedos estaban apoyados en la nuca como si estuviera tumbado en una tumbona, y miraba fijamente el horizonte.

—Es un entrenamiento y hay muertes y accidentes.

—¡¿Qué?!

—El sol saldrá en diez minutos. Nos quedaremos aquí a ver el amanecer.

«¡Este bastardo! ¡Este hijo de puta!»

Mientras lo miraba fijamente, sus ojos se cruzaron por casualidad. Aunque ella era la que había caído al agua, a Lee Wooshin se le cortó la respiración.

Como si fuera una ilusión, le dirigió una sonrisa lánguida y volvió a mirar su reloj.

—¿Tienes ganas de darme una bofetada ahora mismo?

—No quiero darte una bofetada, quiero morderte.

Lee Wooshin se rio mientras se frotaba las mejillas, todavía rojas por el viento invernal, con el dorso de la mano.

—Oh, lamento que no puedas evitarlo.

«Qué gilipollas…» Pronto, una línea roja apareció en el horizonte.

Lee Wooshin llevó a los aprendices al límite hasta que salió el sol. Solo entonces, justo antes de que les diera hipotermia, los agarró uno a uno por la nuca y los sacó.

Mientras temblábamos de frío y luchábamos por mantener nuestros cuerpos de pez estirados, Lee Wooshin habló de lo bonito que era el paisaje y de que todos deberían ver el amanecer.

—Maldita sea…

Seoreyong no pudo evitar maldecir.

—¡Más, más, c-cerrar, cer-mer…!

En ese momento, un tripulante suplicó con los labios agrietados. Nada parecía más urgente que el tenue calor que ahora proporcionaban.

Todos se arrastraron con piernas temblorosas, apretando los hombros y los antebrazos con fuerza mientras se sentaban. Pronto, lanzaron miradas compasivas incluso a Seoryeong, quien estaba sentado a cierta distancia.

Sí, en una situación como esta, se necesitaba a alguien más, hombre o mujer. Incluso un suspiro fue como si su mandíbula castañeteara contra un muro.

Finalmente, Seoryeong se vio apretada en el exclusivo grupo por primera vez. De hecho, apiñarse y apiñarse con otras personas era mucho más llevadero que enfrentarse sola a la brisa marina.

—Si siguen así, podrían terminar desnudándose el uno al otro.

Lee Wooshin rio entre dientes mientras se sentaba en el borde del bote y arrancaba el motor. Condujo el bote rápidamente hacia la orilla, tomando una curva cerrada que arrojó a algunos hombres de nuevo.

—¡Bastardo loco…!

Lee Wooshin sonrió con sorna ante la mirada maliciosa de Seoryeong, frunciendo los labios. Fue una travesura innecesaria.

Tan pronto como llegaron a tierra, los miembros de la tripulación, atados como estaban, tropezaron y se tambalearon hasta llegar a tierra.

Una vez que entraban en las habitaciones, podían quedar empapados de agua caliente de pies a cabeza. Sin embargo, debido a que tenían las manos y los pies atados, pronto se encontraron boca abajo en la arena de la orilla.

Por mucho que corrieran como locos, sus músculos se habían agarrotado por la prolongada inmersión. La arena blanda no les servía de mucho.

—Si no podéis desataros, no podréis entrar en la vivienda.

Lee Wooshin, sosteniendo un megáfono, anunció.

—Así que, si no queréis convertiros en peces congelados, empezad a desataros ahora mismo.

Los rostros de los hombres reflejaban una ligera desesperación al darse cuenta de que estaban encadenados, con la vivienda a la vuelta de la esquina. Y las manos atadas a la espalda parecían imposibles de desatar por sí solos.

Algunos tripulantes decididos se emparejaron rápidamente, apoyándose la espalda unos a otros y tratando de encontrar los nudos palpando las muñecas de los demás.

Seoryeong dejó escapar un suspiro de impresión, incluso con los labios resecos. Fue una buena estrategia. Los miembros de la tripulación, que habían estado maldiciendo mientras estaban tumbados, recuperaron la cordura de repente y formaron parejas.

Pero Seoryeong había enfrentado obstáculos desde el principio.

Capítulo 37

—¡Qué gloria veo en viajar a lomos de perdedores cojos!

—Aunque tenga que arrastrarme, seguiré caminando.

Lee Wooshin de repente sintió algunas miradas agudas aquí y allá, pero solo sonrió mientras apoyaba sus codos en la carrocería del vehículo.

Su cabello, ondeando sin rumbo por el viento frío, rozaba el puente de su alta nariz.

—Entonces, ¿quieres montarte en las espaldas de aquellos que no pudieron erguirse?

—¿Existe tal cosa aquí?

—¡Claro! ¿Por qué no habría de haberlo? ¡Mira cómo se están portando!

Siguió lanzando insultos a los reclutas que estaban teniendo grandes dificultades.

—Si sigues así lo perderás.

—Mientras no hayas corrido diez millas todavía, estás bien.

A pesar de sentirse como un peso muerto, Seoryeong sabía que tendría que cenar última si no aceleraba el paso. Como ya había almorzado última, a regañadientes, puso más fuerza en sus rodillas, que estaban a punto de ceder.

Cuando terminó de comer, la mayoría de los platos principales ya habían desaparecido, quedando sólo arroz y kimchi.

Pero sus compañeros ya la superaban, y Seoryeong se quedaba atrás. Pensó que la diferencia de resistencia y condición física lo compensaría, pero la frustración le revolvía el estómago cada vez que la dejaban sola así.

Apenas logró llegar al cuartel, cuando se desplomó contra la portería de fútbol, respirando con dificultad. Agarrándose con fuerza al poste para estabilizarse mientras sus piernas temblaban violentamente, un nudo de bilis le subió a la garganta. Con razón tenía maldiciones en la punta de la lengua.

En ese momento, una sombra indeseable cayó sobre nuestras cabezas, acompañada de pasos lentos y perezosos.

—¿Cuántas veces más debes terminar última antes de que suene la campana, Han Seoryeong?

—El entrenamiento… apenas ha comenzado —murmuró entre respiraciones agitadas.

Seoryeong se aclaró la garganta y enderezó la espalda. No quería mostrar debilidad delante de aquel hombre. Mantuvo la cabeza en alto con firmeza, aunque estaba casi cubierta de sudor.

La pista estaba preparada con vallas, pero aún no había sonado la primera campana.

Ya no era un secreto que esperaba que Seoryeong abandonara voluntariamente antes de la señal de salida. Cada vez que eso ocurría, se reía entre dientes.

Lee Wooshin reprendió a los demás por sus actitudes e incluso los reprendió públicamente, pero también la miró por encima del hombro y la menospreció más que a nadie.

Como para indicar que solo la golpearía si era necesario, se burlaba de Seoryeong y luego la interrumpía, diciendo que pronto moriría de fastidio.

Ella estaba empezando a preguntarse por qué la odiaba tanto.

—Han Seoryeong, ¿tienes fe en ti misma?

—¿Disculpe?

—¿O simplemente crees que si perseveras lo suficiente, las cosas de alguna manera saldrán bien?

—Bueno, eh... es sobre todo determinación —admitió, rascándose la mejilla. Estos eran precisamente los rasgos que hacían que Wooshin sospechara de ella.

—No es que tu marido vaya a volver a casa porque estés pasando apuros. Entonces, ¿estás intentando inventar una buena excusa para la autocompasión? Supongo que eso también sería útil.

«Mira, este tipo es sorprendentemente preciso...» Este tipo veía a través de ella, incluso más que su esposo, que era todo dócil y sensiblero.

«Pienso que eso es exactamente lo que lo hace sentir tan incómodo. Pero es más fácil que encontrar un marido sin un plan».

Soportar esto fue fácil. Quizás era una de las cosas que Seoryeong mejor sabía hacer.

Quizás porque ya habían intercambiado palabras duras, ahora, frente a Lee Wooshin, hablar de su marido fluía con naturalidad. Era muy conveniente no tener que fingir cada vez.

Tras un breve momento de silencio, se alejó. Fue solo un paso; un gemido escapó de sus labios como si llamas hubieran estallado bajo sus pies.

«Aguanta dos meses más, sólo dos meses».

Seoryeong se mordió el labio.

Si quería llegar a oídos del Agente Negro Kim Hyun, quien podría estar en cualquier parte ahora mismo, tendría que ser un objetivo difícil y escurridizo para el NIS. Para ello, necesita un equipo de seguridad especial.

Ella quería ser descubierta mientras protegía a un traficante de drogas de renombre internacional, realizar las tareas difíciles sola y hacer que Kim Hyun la persiguiera.

Naturalmente, le vino a la mente el director ejecutivo Kang Taegon.

«Simplemente completa el entrenamiento de alguna manera». Sí... había una mirada en sus ojos que decía que se encargaría del resto de alguna manera.

Seoryeong se resolvió sola.

Mientras Seoryeong se alejaba cojeando, oyó un suspiro ahogado. Sintió un extraño escozor en la nuca, pero Lee Wooshin no la siguió ni se dio la vuelta.

Hasta que ella desapareció dentro del edificio, él no hizo ningún ruido.

Seoryeong también afirmó que la cena arruinada fue la última.

Todos roncaron durante toda la noche.

No había un hombre en la habitación que no se desmayara primero, incluso aquellos que arriesgaron su vida por no acostarse con una mujer.

Después de correr todo el día lo suficiente como para desgastar las plantas de sus pies, no fue una tarea fácil caer inconsciente tan pronto como sus cabezas tocaron la almohada.

Seoryeong daba vueltas en la cama, medio dormida. Le dolía tanto el cuerpo que no podía dormir profundamente y solo emitía gemidos.

Tras un largo día en un lugar desconocido donde no podía confiar en nadie, no pudo evitar pensar en Kim Hyun. Hundió la cabeza en la manta, con los ojos cerrados, apretándolos. Si tan solo pudiera dormir profundamente en sus brazos...

No pudo evitar sentir tanta debilidad.

«Ojalá mi esposo me cuidara una vez. Ojalá me acariciara el cuerpo con su cálida palma. Ojalá me besara y me dijera que todo estaría bien...»

Seoryeong se mordió el labio y exhaló bruscamente. Un anhelo infundado se le quedó grabado como una cicatriz.

Algo cayó y rodó por el suelo, y una explosión de humo rápidamente envolvió la habitación.

Sus ojos legañosos se abrieron de golpe. No podía distinguir lo que sucedía a través del denso humo que le impedía ver, pero gritó instintivamente.

—¡Despertad!

Se abanicó y tosió con fuerza ante el aire punzante que le entraba por la nariz. Unos gemidos se oían débilmente a su alrededor.

Intentó arrastrar su cuerpo palpitante hasta los pies de la cama, pero en el breve instante en que el humo espeso se disipó, vio a través de él una máscara de gas de color negro azabache.

La máscara inorgánica la observaba en silencio desde la cama. Su corazón se encogió ante la espantosa visión y se le escapó un grito.

—¡¿Qué…?!

Antes de que pudiera decir algo, le amordazaron la boca.

Le colocaron una mordaza en la boca, abierta por el pánico, y un paño sobre la cabeza. Las manos que le sujetaban las extremidades con correas eran innegablemente ásperas. Antes de que pudiera reaccionar, era una carrera contrarreloj.

La mayoría de sus compañeros fueron fácilmente sometidos mientras dormían, y algunos valientes lucharon, pero la primera visión de humo blanco en su estado de sueño causó pánico.

—¡Uf, uf……!

Alguien la levantó del hombro y la arrastró afuera. No le importaba que le nublaran la vista, pero no le gustaba no poder usar sus extremidades.

—¡Uf! —gritó a través de la mordaza, y al mismo tiempo recibió una fuerte palmada en el trasero.

«¡Qué clase de imbécil...!», maldijo, y su humor se estaba deteriorando rápidamente desde su llegada.

La fría brisa del mar se coló a través de su túnica, y ella detuvo sus inútiles esfuerzos y aguzó el oído para escuchar los sonidos que la rodeaban.

Entonces, el cuerpo firme que la rodeaba pareció vibrar levemente, tal vez en señal de burla.

—¿Qué estás haciendo?

La voz baja y profunda pertenecía a alguien cuyos dientes rechinaban con familiaridad.

Antes de que pudiera reconocer su rostro, ella fue arrojada.

Seoryeong aterrizó con fuerza en algún lugar, pero no dolió tanto como esperaba. El resto de la tripulación caía en la misma dirección, uno a uno.

Justo cuando sintió un atisbo de calor humano, el viento frío volvió a soplar con fuerza, como un mazo. La brisa marina soplaba a toda velocidad, desgarrando la piel.

Con la cabeza envuelta en un paño, no le quedaba más remedio que respirar por la boca, ya que le cubría las fosas nasales. Pero incluso con la boca abierta por la mordaza, respirar era difícil.

«¿Esto es tortura o qué…?»

Seoryeong se dio cuenta de que debían estar en el mar con sus cuerpos balanceándose hacia arriba y hacia abajo.

«En un barco… ¡nos han llevado en un barco!»

Justo cuando pensaba, una ola se estrelló en algún lugar. Volvió a retorcerse. A un lado, oyó a alguien respirar con dificultad y un sonido ronco.

Entonces, el sonido del motor se detuvo y de repente la tela que envolvía su cabeza fue quitada.

Capítulo 36

—O bien las menosprecias o bien les tienes miedo.

Aunque la posición sentada de Lee Wooshin bajó el nivel de sus ojos, su expresión de desdén hacia los reclutas era vívidamente evidente.

Parecía indiferente, incluso mostraba signos de molestia. Sin embargo, el aire seguía pesando, como si ejerciera gravedad. Nadie se atrevía a oponérsele abiertamente cuando mostraba sus emociones de esa manera. Ese era el poder que poseía.

—Pero a juzgar por el alboroto, parece ser lo último, ¿eh?

Frunciendo el ceño, chasqueó la lengua.

—No se trata de incomodarse con la recluta Han Seoryeong; son tus propios instintos primitivos los que parecen verla solo como una mujer, tratándola como a una monita mimada. Eso es lo que me saca de quicio.

La reprimenda quedó pesada en el aire, dejando a Seong Wookchan sin palabras.

—Naturalmente, te sientes intimidado. Enfrentarte a tu propio reflejo a diario puede ser abrumador. Pero no considerar a tu colega solo como eso, un colega, demuestra tu falta de inteligencia y comprensión cultural. —El instructor hizo una pausa, con un tono de voz que conservaba un barniz de cortesía.

Un silencio sofocante se apoderó del cuartel; cada recluta estaba demasiado intimidado para siquiera arrastrar los pies. Cabizbajos, rostros enrojecidos por el peso de la reprimenda.

—Si lo comprendes, deshazte de tus cosas rápidamente.

Dicho esto, el instructor se levantó, y se encontró con un coro de «¡Sí, señor!» y «¡Sí!» desde todos los rincones de la sala.

Todos estaban rígidos por la disciplina militar y el aire helado parecía descongelarse gradualmente.

Ojalá Lee Wooshin no se hubiera detenido frente a ella.

—Entonces, ¿cuál es tu plan? —El tono de Wooshin era irritante, pero su mirada la clavó con precisión. Seoryeong apretó y aflojó los puños, sintiendo el peso de su escrutinio—. ¿Darte una habitación aparte, como se ha sugerido, solucionaría todo? —Se movió, con las manos metidas en los bolsillos y una energía nerviosa palpable.

Había una indirecta sutil en su pregunta, un desafío: ¿De verdad crees que esa es la solución?

Sus miradas se encontraron y sus pupilas oscuras se abrieron como un mar vasto y turbulento.

—Pero como no hay habitaciones libres, si tienes una, la compartirás con un instructor. Y ese instructor es el que está frente a ti ahora mismo.

Su fría actitud, acentuada por una sutil mueca en las comisuras de los labios, era una afrenta para todos. Pero por alguna razón, Seoryeong sintió una punzada más profunda, una sensación de mala fortuna que trascendía la mera falta de respeto.

—Basta, no me mires —replicó ella con un tono firme, aunque teñido de un tono desafiante.

—¿Cuántas veces al día tienes que verlos desnudarse? —insistió, con un tono burlón en la voz.

—No me importa —respondió ella secamente, negándose a permitir que sus palabras debilitaran su determinación.

—Entonces, ¿vas a cambiarte aquí también? —indagó con más intensidad, con una mirada penetrante.

—Sí —afirmó con voz firme—. Dijiste que es un problema de inteligencia si no puedes ver a tus compañeros como compañeros.

Hubo un fugaz instante de comprensión en los ojos de Lee Wooshin; sus labios se curvaron brevemente hacia arriba antes de volver a su expresión fría habitual. Era una mirada que sugería que algo más oscuro, algo retorcido, nublaba su juicio.

Una chispa desconocida se encendió entre ellos cuando se miraron a los ojos, una silenciosa batalla de voluntades se desarrolló en la intensidad de su mirada.

—De acuerdo. Es tu decisión resistir —murmuró con una sonrisa burlona, aunque bajo la superficie, una agudeza persistía, palpable en el aire.

En ese momento, Lee Wooshin sacó algo de su bolsillo y lo arrojó hacia Seoryeong. Por reflejo, ella extendió la mano y atrapó el objeto antes de que cayera al suelo.

Era una daga pequeña, cuyo peso le resultaba familiar en la mano mientras la sujetaba con fuerza y sus dedos se curvaban instintivamente alrededor de la empuñadura.

Lee Wooshin observó al grupo con una sonrisa burlona, y su voz tenía un matiz de diversión siniestra.

—Si hay algún acoso o abuso sexual por parte de tus compañeros, usa esto primero y luego denúncialo.

A Seoryeong se le cortó la respiración, una mezcla de sorpresa e incredulidad la invadió. Pero antes de que pudiera ordenar sus pensamientos, la voz de Lee Wooshin rompió el silencio una vez más.

—Recluta a Han Seoryeong, no confundas tus prioridades —advirtió, sus palabras tenían un peso que permaneció en el aire mucho después de haber hablado.

Su rostro frío miró brevemente a Seoryeong antes de darse la vuelta.

—Si alguno de vosotros es apuñalado, se irá de aquí sin más, Seong Wookchan.

—¡Sí, señor…!

Los ojos de Lee Wooshin recorrieron los rostros pétreos de cada uno de sus hombres, pero no dirigió la más mínima mirada a Seong Wookchan, a quien habían llamado tan bruscamente.

—Si hay algo que debería pasar entre tú y Han Seoryeong, es un apuñalamiento, nada más.

Fue una clara indicación de que le permite a Han Seoryeong defenderse de los hombres.

Seoryeong miró su ancha espalda y se mordió el labio en secreto.

En un momento estaba entrometiéndose groseramente y al siguiente estaba limpiando la atmósfera impura y caótica de la sala de estar con la misma habilidad.

Todo en ese hombre era irritante. Sobre todo, su habilidad para manipular a la gente con tanta facilidad.

Su voz clara resonó por toda la habitación.

—La Agencia Blast tradicionalmente divide su trabajo entre seguridad terrestre y marítima, así que quiero que os aseguréis de trabajar en vuestras habilidades básicas y aptitud física durante este entrenamiento.

Parecía que estaba a punto de despedirlos. Lee Wooshin se quedó en la puerta con paso tranquilo, como si ya hubiera terminado su trabajo.

Agarró el pomo de la puerta y lo giró.

—Acoso, como algunos sabréis…

Algunos hombres se estremecieron al oír esas palabras y reaccionaron de inmediato. Al observarlos más de cerca, sus rostros se tornaron pálidos rápidamente.

Los dos soldados a su lado hablaban en voz baja: “Entrenamiento de acoso de las Fuerzas Especiales…” Seoryeong leyó sus bocas.

Lee Wooshin sonrió tan dulcemente como siempre y confesó.

—Tenedlo en cuenta. Cuanto más valioso sea el miembro, menos fácil será dejarlo escapar.

Sus ojos, doblados por la mitad, miraron profundamente a Seoryeong.

En ese momento, se dio cuenta de que era una advertencia implícita de lo que sucedería si flaqueaba.

“Si alguna vez quieres renunciar, simplemente toca el timbre en la oficina del sargento y vete”.

La mirada de Lee Wooshin permaneció firme.

—No eres un recluta ni un fugitivo al que se le pueda encerrar en una celda si huyes. A los extraordinarios que han llegado hasta aquí, ni siquiera yo puedo detenerlos por la fuerza, ¿verdad?

Seoryeong se tragó la sutil burla dirigida a ella, mientras agudizaba interiormente su resolución.

Incluso si llegaba un momento en que realmente no podía soportarlo, tenía que aguantar frente a ese tipo. Nunca, jamás, dejaría que las cosas salieran como Lee Wooshin quería.

Seoryeong apretó los dientes una vez más.

—Maldita sea —murmuró Seoryeong innumerables maldiciones en silencio.

Primer día de entrenamiento de Agencia Blast.

—Uf… uf…

Fue una carrera de tres kilómetros. Mientras jadeaba, sintió el sabor de la sangre en la garganta.

Las botas militares desconocidas que llevaba ya le hacían doler los talones y sentía como si sus pulmones estuvieran siendo aplastados.

Lee Wooshin se sentó en la parte superior del vehículo que guiaba a los reclutas, sin ningún equipo de seguridad, apoyando su barbilla en su mano como si estuviera aburrido.

Lanzó un torrente de palabras verbalmente abusivas hacia los hombres, quienes estaban a punto de quedarse sin aliento.

—¿Qué hicimos para merecer ya un cerdo cocido? ¿Cuántos kilómetros corristeis como máximo?

Se burló de los reclutas, empapados en sudor.

—Si vais a andar por ahí dando tumbos, deberíais estar haciendo ballet en la academia local, ¡no corriendo! —gritó en voz baja, golpeando con el puño la carrocería del coche.

Al comenzar el entrenamiento, Lee Wooshin abandonó su habitual comportamiento cortés. Deliberadamente minó la confianza de los reclutas, atacó su autoestima y no dudó en lanzar ataques personales.

—De ahora en adelante, seguid las indicaciones del instructor. ¡Sois un desperdicio!

En efecto… Lo más insoportable que el esfuerzo físico era su mirada desdeñosa y sus insultos.

—¡Soy un desperdicio!

—Ponedle más fuerza y gritad más fuerte —ordenó Lee Wooshin.

—¡Soy un desperdicio!

—¿Estáis todos los perdedores sin cerebro reunidos aquí? ¿Por qué hay tantos idiotas sin cerebro...?

—¡No soy más que un pedazo de basura inútil y tembloroso!

Mientras los reclutas maldecían con vehemencia, Lee Wooshin sonrió ampliamente.

—Así es, nunca olvidaréis esa presentación.

Lee Wooshin socavó deliberadamente su sentido de eficacia, alimentó sus egos y realizó ataques personales.

A veces, primero aplastaba su fuerza mental con sus feroces insultos, y luego cambiaba la situación y algunos de ellos caían ante él.

«¿Qué demonios hicieron vuestros padres? ¿No os criticaron antes?», se preguntó Seoryeong. «Todos actúan como si les hubieran cortado el talón de Aquiles».

Desde la perspectiva de Seoryeong, era completamente incomprensible.

La mirada de Lee Wooshin se posó en Seoryeong, quien arrastraba sus botas militares y apenas podía seguir el ritmo de la procesión. El rostro demacrado de Lee Wooshin quedó oculto por el altavoz rojo brillante.

—Han Seoryeong, ¿tus botas son demasiado grandes?

—¡No…!

—Si estás cansada, detente. Aquí hay muchos hombres para llevarte.

Las sienes de Seoryeong se tensaron. A primera vista, podría sonar cariñoso, pero era humillante.

Enrojecida por la frustración, soltó una respuesta seca mientras sentía que le retorcían la garganta. Sus botas militares, desconocidas para ella, ya le estaban causando ampollas en los talones, y sentía que sus pulmones estaban a punto de estallar.

Athena: Agh, demuéstrale a ese gilipollas que puedes.

Capítulo 35

Su expresión se endureció gradualmente, sus puños se apretaban y aflojaban como si le hubieran drenado la sangre.

Pocas veces había sentido una ira tan intensa hacia alguien ajeno a su círculo íntimo. La intensa hostilidad dirigida a Lee Wooshin la hacía rechinar los dientes y temblar de resentimiento.

—Así que no te dejes engañar. No es amor, es solo un truco —las palabras de Wooshin la atravesaron como un cuchillo.

Seoryeong podía ignorar fácilmente el coqueteo barato de cualquiera, pero las palabras de Wooshin ahora no se deslizaban de ella como agua sobre la espalda de un pato.

Cada palabra le atravesó el corazón.

—El hecho de que aún no lo hayas olvidado también demuestra que eres fácil de engañar. ¿Pero tiene sentido que te sometas a tantas penurias por alguien como él?

Se le quedó la respiración atrapada en la garganta.

—Aquí tienes un entrenamiento básico; dicen que es básico, pero llevan a la gente al límite. Es una locura —Wooshin le apretó la sien con el dedo índice, como instándola a comprender.

«Qué imbécil...» Le había disgustado desde el primer momento en que lo vio.

A regañadientes, sintió una punzada de autocompasión por la debilidad que había ignorado obstinadamente. Incluso antes de participar en el entrenamiento, ya se sentía agotada.

Wooshin asintió hacia el taxi que esperaba.

—Ese hombre probablemente ya ni siquiera piensa en la señorita Han, así que ¿para qué desperdiciar tu vida? Si quieres venganza, sal y gánate la vida.

No podía entender por qué cada una de sus palabras le resultaba tan dolorosa y punzante. Seoryeong sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas, confundida.

Era cierto que había llegado tan lejos por obsesión y resentimiento. Pero se despreciaba a sí misma por no poder refutarlo.

Tuvo el impulso de aplastar la figura de Lee Wooshin frente a ella.

—No.

—Señorita Han Seoryeong.

La llamó de nuevo por su nombre, como si la regañara. La ira le calentaba los oídos. Quiso replicar, pero extrañamente, sentía un nudo en la garganta, lo que le dificultaba incluso tragar.

Sin embargo, Seoryeong obstinadamente sostuvo su mirada, a pesar de saber que se vería patética.

—La verdadera venganza es asegurarse de que ese idiota ni siquiera pueda vivir o comer adecuadamente.

«…Sin mí». Enterró esas palabras en lo más profundo de su ser.

—Y aunque todo lo que dices sea cierto —la sangre que manaba de su herida se transformó en un intenso asco—, me aseguraré de que mi esposo lo escuche directamente. ¡No de alguien como tú, que no sabe nada del amor!

Con todas sus fuerzas, Seoryeong apartó su brazo y subió al autobús en lugar del taxi.

«Estoy condenada… Prácticamente firmé mi sentencia de muerte al contestarle mal al instructor de entrenamiento con el que tengo que lidiar durante 10 semanas».

Seoryeong miró por la ventana durante todo el camino hacia el campo de entrenamiento, respirando con dificultad, pero las emociones que habían estado burbujeando en la parte superior de su cabeza durante tanto tiempo eran difíciles de contener.

Cuanto más pensaba en las palabras de Lee Wooshin, más apretaba los puños. Mientras aún intentaba controlar sus emociones, el autobús se detuvo.

—¡Coged las maletas y bajad!

Los nuevos reclutas se movieron sin dudarlo mientras el instructor los guiaba.

El destino era un campamento militar privado cerca del mar. Estaba registrado como campamento de vacaciones para niños en los documentos legales. Oyó que lo disfrazaron así porque no contaba con la autorización oficial del Ministerio de Defensa.

Al bajar del autobús, la recibieron con miradas descaradas. Incómodas, de desaprobación, algunas con sonrisas burlonas. Ninguna parecía amigable.

«Qué hostil…» pensó Seoryeong sin expresión.

No fue solo Lee Wooshin quien estaba decidido a derribarla, y estas personas que se negaron a aceptarla como camarada podrían representar un desafío aún mayor.

Nadie se burló directamente de ella ni expresó su descontento. Pero esta situación, sin palabras y solo con contacto visual, parecía de alguna manera más tensa.

Una tensión que podía explotar con la más mínima chispa. El ambiente tenso persistió hasta que entraron al dormitorio.

Tan pronto como colocó su equipaje sobre una cama que parecía una litera de guardia del ejército, la inevitable pregunta quedó suspendida en el aire como una nube de tormenta.

—¿Cómo cojones se supone que voy a compartir una habitación con una mujer?

La voz disgustada atrajo la atención de todos hacia un punto focal: Han Seoryeong, silenciosa como un ratón, en la esquina.

—No me importa si es entrenamiento, y de todas formas no va a durar mucho, pero ¿no deberías al menos mantener nuestras habitaciones separadas? ¿Cómo voy a cambiarme, ducharme, etc., sin que nos vea?

Fue una provocación flagrante, aunque sutilmente el resto de compañeros parecieron asentir en señal de acuerdo.

—¡Vine aquí para entrenar, no para dormir en la misma habitación con una mujer! ¡Y si pasa algo, nos echarán la culpa a nosotros!

Se sumaron más voces, añadiendo leña al fuego del discurso del basurero.

—Sí, es una idea terrible.

El cuartel estalló en voces, cada una con un tono diferente de frustración, incredulidad y resentimiento.

—¿No sería mejor darle su propia habitación? —sugirió un recluta con un tono de irritación en su voz.

—Amigo, eso no es justo —intervino otro con tono indignado—. Estamos aquí para entrenar juntos, para sufrir juntos, y si ella es la única que se siente cómoda, eso es discriminación inversa.

Se abrieron las compuertas y los agravios brotaron de los labios de los nuevos reclutas como un aguacero torrencial.

—Pensé que Blast era una de las empresas más reconocidas de Asia, así que lo esperaba con ansias… pero supongo que no es exactamente lo que imaginaba —lamentó un recluta decepcionado, con la voz teñida de desilusión.

—No, por eso estoy emocionado —replicó otro, cuyo entusiasmo contrastaba marcadamente con el estado de ánimo general.

Un hombre, incapaz de contener su disgusto, puntualizó sus palabras con un gruñido de desdén y un gesto nauseabundo que recorrió al grupo, provocando una mezcla de risas y movimientos de cabeza.

Seoryeong observó la escena que se desarrollaba ante ella con una mezcla de desconcierto y lástima. Era divertido ver las reacciones de los reclutas, pero también patético en cierto modo. Permaneció en silencio, preguntándose por qué armaban tanto alboroto entre ellos cuando ella había entrado silenciosamente en sus dominios.

—Ah... Parece que todos aquí son demasiado intolerantes. ¿Lo sabes? En realidad, podría ser increíblemente elitista.

—Sí, en Israel incluso hay una unidad de combate mixta llamada Caracal, bastante famosa.

Aunque el tema de conversación era claramente Seoryeong, todos hablaron sin mencionarla.

Entonces alguien reunió el coraje para preguntarle a Seoryeong.

—¿Eres buena peleando? ¿Qué haces aquí? ¿Acaso eres una exsoldado? ¿De qué unidad?

Mientras todos miraban a Seoryeong, otra voz familiar intervino.

—¡Eh, chicos! ¡Qué unidad…! ¡Era la cocinera de nuestra empresa!

—¿Qué?

—¿No te acuerdas de la señorita que nos daba de comer y nos lavaba la ropa, la más pequeña allí, y sí, no me digas, la que me tiraba restos de comida?

En ese momento, algunos miembros la reconocieron con los ojos como platos. Si bien no había castas en las profesiones, sus miradas perplejas revelaron sus pensamientos. Parecía que había algo más que juzgar sobre ella.

«¡Guau! ¡Este lugar parece un basurero y es divertidísimo!» Seoryeong pensó, divertida para sí.

De repente, se oyó el sonido de botas militares acercándose. Seoryeong observó la puerta en silencio, pero el hombre, que había estado enojado desde el principio, no notó la llegada y continuó despotricando.

—Si solo vas a causarnos problemas y rendirte, mejor que te vayas ya. Si tenemos que adaptarnos a tu horario de ducha e incluso mirar los envoltorios de tus toallas sanitarias usadas, ¡vete ya!

—Seong Wookchan.

En ese momento, una figura alta intervino, bloqueando la voz fuerte.

«Oh, ¿ese era su nombre...?» Seoryeong parpadeó.

Lee Wooshin, que ya se había vuelto a poner sus mallas, estaba de pie detrás de él, mirando al hombre ruidoso.

—¿A qué se debe todo este alboroto?

Seong Wookchan se aclaró la garganta ante la pregunta directa. Era curioso cómo en un momento estaba corriendo como un potro con la cola en llamas, y al siguiente estaba frente a un instructor.

—Instructor, no puedo vivir en una cabaña con una mujer y no quiero tener que compartir habitación con ella porque tengo miedo de que nos pase algo y no me siento cómodo.

—Una mujer —reflexionó Lee Wooshin con extrañeza. Sin darse cuenta del trasfondo, Seong Wookchan siguió quejándose.

—No es un hombre, instructor. Se supone que debemos hacer ejercicio, ducharnos y dormir juntos, así que ¿cómo podemos centrarnos solo en entrenar si tenemos que preocuparnos por eso?

—¿Te preocupa tener una erección, Seong Wookchan?

Seong Wookchan se quedó atónito ante la pregunta directa. Los demás reclutas también.

—No inventes excusas, solo di que te da vergüenza tu tienda de campaña por la mañana. Eso es mucho más convincente y mejor. ¿Los eligieron de la nada? —continuó Lee Wooshin, chasqueando la lengua. Miró a su alrededor con decepción—. ¿Vais a boicotear a la próxima VIP si es mujer? ¿Vais a generar una reacción colectiva si alguna de las organizaciones con las que trabajan tiene agentes femeninas? ¡Qué idiotas son estos jinetes! Si esa es la única razón por la que no pueden cumplir su misión, ni siquiera deberían estar aquí.

Ante la fría reprimenda, todos los reclutas guardaron silencio como abejas en la miel.

Lee Wooshin se sentó en la cama de la sala de estar, con la espalda apoyada en el colchón. Su postura era desaliñada, con la cabeza inclinada perezosamente, y observó cómo cada uno de sus hombres se despertaba.

Capítulo 34

El hombre volvió a abrir los ojos y su mirada se posó directamente en el brazo derecho de Seoryeong. Luego, su mirada se desvió naturalmente hacia el hombre que estaba junto a ella, quien masticaba nerviosamente un caramelo.

—Para aquellos que han completado el entrenamiento básico… —Lee Wooshin continuó casualmente como si no hubiera habido una pausa—. Se les realizará una prueba final para calificar para ingresar al Equipo Especial de Seguridad. Quienes obtengan buenas calificaciones tendrán prioridad en la selección.

Las caras de los reclutas cambiaron por un momento ante esa última declaración, ya que todos habían escuchado antes que los salarios y beneficios del Equipo de Seguridad Especial eran abrumadoramente más altos que los de otros equipos.

—Y.

Apretó con fuerza los dos filos de su sable y giró los hombros una vez; los tendones de su agarre crujieron con una intensidad ardiente.

Él atravesó a Seoryeong con su mirada, sus pupilas parecieron penetrarla.

—Despediremos sin piedad a los miembros inútiles.

Sus labios se curvaron en una suave sonrisa, parecida a la de un payaso. Su rostro, ya pálido, pareció brillar aún más con su sonrisa nítida.

Afuera los esperaban tres grandes autobuses.

Apretada entre los hombres corpulentos, Seoryeong tenía los nervios de punta. No podía librarse de la sensación de que todo a su alrededor era una mina terrestre, una trampa.

En un entorno tan hostil, solo podía resistir, por muy mortífero y sucio que fuera. Pero presentía que no sería fácil.

Aun así, se decidió al salir de casa. Agarró con fuerza la correa de su bolso.

Mientras avanzaba a trompicones, una sombra cayó sobre su cabeza. El olor le resultaba desconocido, pero supo al instante quién era.

—Señorita Han Seoryeong, ¿mis palabras la confundieron?

Él la miró fijamente, como si lo estuviera pensando dos veces.

—Creí haber dejado claro que no quería volver a verte.

—Sí, entonces deberíamos cortar esta conversación inmediatamente.

—¿Estás haciendo esto a propósito? ¿Viniste aquí esperando que te patearan el trasero?

Parecía un poco preocupado, un poco derrotado.

—No lo digo en un tono grandilocuente, pero estoy bien en ese aspecto.

—¿Una línea?

Él levantó una ceja.

—Sí, señor Kang Taegon, director ejecutivo. Alguien me despidió, pero otro me premió. Es obvio a quién debo seguir.

Arrugó la frente, con otra expresión peculiar. Lee Wooshin había visto un rostro similar incluso en Tailandia. Era más alegre que desanimado, más exploratorio que intrigado. A pesar de la naturaleza del trabajo.

—No puedo creerlo. —Entrecerró los ojos y se pasó el dedo por el labio inferior.

En ese momento, un taxi se detuvo en la puerta principal y, al mismo tiempo, cogió el teléfono.

—Sí —fue todo lo que dijo, y agarró el antebrazo de Seoryeong y comenzó a guiarla.

Cuando Seo intentó sacudirse el brazo, rápidamente lo soltó.

—Vete si no quieres perder el brazo, no estoy bromeando.

Los demás reclutas subieron a un autobús grande, y un taxi destartalado la esperaba. Seoryeong arrugó la cara y lo fulminó con la mirada. Fue entonces cuando su antipatía por este hombre arrogante se disparó.

Apretó la mandíbula al ver que la terquedad y la arrogancia se entrelazaban, y él también parecía impaciente.

—Señorita Han, puede tomar ese auto.

—¡Déjame ir, llamaré al director general!

—¿Qué?

—Ya seas líder de equipo o instructor, si me tratan así debido a mi rango, entonces usaré otro método.

Lee Wooshin dejó escapar un suspiro.

—Te lo dije, entré por la gracia del Sr. Kang Taegon, así que si quieres que me despidan de nuevo, habla con él primero.

—Veo que estás muy orgullosa de ser su títere. ¿Crees que el hilo sigue atado? ¿Lo ves aquí?

Miradas inquebrantables se cruzaron en el aire.

—Creo que se equivoca, señorita Han, pero no creo tener ninguna autoridad sobre usted. Aunque el director ejecutivo le diera luz verde, me corresponde a mí expulsarla del entrenamiento. Por eso le digo que ahorre el pasaje, de todas formas pronto volverá a casa.

Seoryeong frunció los labios en silencio.

—¿Cómo va a afrontar el entrenamiento si hasta los hombres lo pasan mal? No es fuerte, no trabaja en este campo, ¿y con ese cuerpo? —Señaló a las personas que subían al autobús—. Ni siquiera una cuarta parte de esa gente se queda. Está bien que tenga pasión, pero ¿por qué no se da cuenta de que la pasión se convierte en estupidez?

Parecía muy molesto.

—Te dije que no nos volviéramos a ver y que no creo que deba contratarte. ¿No tienes orgullo? Además, me obligas a repetir las cosas, lo cual es una razón más para despedirte. Al final este es un campamento donde consigo a mi equipo.

Lee Wooshin le dijo directamente que la dejaría fuera de su propio interés. Pero...

Seoryeong no se rindió. Sus palabras no la conmovieron.

—Sí, haz lo posible por deshacerte de mí. En el campamento, no aquí.

Lee Wooshin la miró.

—Ya sé que será difícil y lo pensé mucho. Pero aun así vine a intentarlo. Haré lo que pueda. ¿Por qué eres tú quien juzga el peso que llevaré? Todo eso es mío.

Fue Wooshin quien arqueó las cejas, solo para que las frunciera después. Soltó un suspiro de irritación y se llevó las manos a la cintura; su mirada se oscureció por alguna razón.

—¿Por qué tienes que esforzarte tanto para permanecer en esta empresa?

Definitivamente tuvieron una conversación similar en Tailandia. Su pregunta sobre por qué seguía allí. La forma en que la miró, como si no entendiera.

Realmente no parecía querer ver a Seoryeong. Así que, aunque ella intentara evitarlo, Lee Wooshin no cedería.

—Necesito un equipo de seguridad especial.

Sus ojos se abrieron ante una respuesta tan inesperada.

—¿Tal vez tenga algo que ver con esa persona que huyó con tu dinero?

—Sí, lo voy a atrapar. Es mi marido.

Lee Wooshin miró hacia esa confesión inesperada. Seoryeong también miró hacia allí, pero...

No había nada allí.

—Así que no me importa lo que digas, no me llega. ¿Cómo vas a detenerme, a una mujer que intenta atrapar a su marido incluso con todo esto?

Lee Wooshin se frotó la cara y retrocedió. No era probable, pero parecía que se iba a marear.

—Así que mi orgullo no está herido. No lo estaría a menos que fuera mi esposo. Así que ahora te das cuenta, por favor, trátame igual que a todos los demás y luego échame.

El hombre apretó la barbilla y luego preguntó.

—¿Es esto por venganza o locura?

—Todo.

Honestamente, podía expresar todas las emociones del mundo: arrepentimiento, resentimiento, amor y deseo de matar. Así que respondió al instante.

Fue así si se tratara de Kim Hyun. Era alegre y sencillo. Ella era la única que lo soportaba todo, lo bueno y lo malo.

—¿Entonces debería decirte mi verdad también? —Le dijo el hombre amablemente.

El hombre que lo había ayudado a ponerse de pie de repente habló en un tono amigable.

—Hay cosas que se aprenden cuando se rueda en el campo. Por ejemplo...

Un músculo duro sobresalía de su mandíbula cincelada, y miró fijamente a Seoryeong a los ojos, con una mirada helada.

—Que el amor es una forma de manipulación psicológica.

El brazo que lo sostenía palpitó inesperadamente.

—No es tan difícil: hacerte sentir que no estás sola, que te aprueben y que solo te miren. Solo esas tres cosas.

Cruzó los dedos frente a él. Sus ojos eran más fríos que el frío.

—Y si les haces sentir amados, fácilmente lo confundirán con amor, incluso si sólo les has hecho creerlo.

Había un leve atisbo de sonrisa en el rostro de Wooshin mientras revertía cruelmente la situación de otra persona.

En ese momento sintió que se le revolvía el estómago y se le formaba un extraño nudo en el estómago.

—No es una emoción especial, es solo producto de la manipulación, y eso es lo que me han enseñado y condicionado a creer, que es solo un efecto posterior, un efecto secundario.

Capítulo 33

Tras retirarle los puntos, Seoryeong se dedicó a aumentar su resistencia con ejercicios de burpees y sentadillas con salto, como en sus inicios. Se sometió a un examen médico y practicó natación básica siguiendo las instrucciones.

Durante dos meses, se centró en curar sus lesiones y moldear su cuerpo.

En el tiempo que le quedaba, se dedicó a aprender más sobre la Agencia Blast. Estaba dividida en departamentos nacionales e internacionales y, sorprendentemente, las tareas eran muy diversas.

A medida que profundizaba en cada departamento, los equipos se dividían aún más. El equipo especial de seguridad estaba en el extranjero, pero, lamentablemente, no había información pública al respecto.

Cuando llegó el día de la reunión, Seoryeong se paró de nuevo frente al marco vacío de la boda.

—Vuelvo enseguida.

Imaginó el rostro de su marido allí, donde no había nada.

«Iré a donde estés. Y cuando lo haga… esta vez, tendrás que venir a atraparme».

Fue un hito singular, grabado en su cuerpo como una cicatriz.

Tras salir de casa, Seoryeong se detuvo frente al edificio Blast con tan solo una carta del director ejecutivo. Con una gruesa bolsa de deporte colgada al hombro, contempló el edificio con asombro.

Ella nunca había subido a los pisos superiores; solo había entrado y salido de los vestuarios, la cafetería y la lavandería.

La reunión tuvo lugar en el décimo piso del edificio. Se acomodó el bolso y empujó la puerta giratoria para abrirla.

Dentro del ascensor, encontró a un grupo de hombres vestidos con ropa informal clara, igual que ella.

Parecían conocerse, ya que se saludaron con cautela.

—No pensé que te vería aquí, sargento Kim.

—No podía vivir con un sueldo nacionalista, así que vine aquí.

—Es cierto… Yo también vi cómo obligaban al teniente comandante Park a jubilarse, así que me fui. Todavía tengo que pagar la hipoteca.

En la tensa calma silenciosa, solo se oían los suaves murmullos de murmullos y titubeos.

Seoryeong se apoyó contra la pared de cristal y miró fijamente al suelo, que se alejaba rápidamente de ella.

Las puertas correderas se abrieron y lo primero que vio fue un enorme auditorio. Los hombres que la acompañaban desmontaron y ella los siguió, provocando que los hombres que iban delante la miraran con sorpresa.

Bajo el auditorio de altos techos, los reclutas estaban sentados en filas de sillas. La mayoría de ellos tenían el pelo corto.

Algunos miraban a su alrededor con el ceño fruncido, como si fueran nuevos en la sociedad, o directamente no se movían. En cualquier caso, su falta de relajación les confería un aire de inexperiencia que los diferenciaba del resto de la tripulación.

Algunos parecían tener antecedentes militares, mientras que otros lucían atuendos que recordaban a los de los atletas. Incluso había algunos con el pelo muy corto. Los orígenes parecían bastante diversos.

¿Es esto lo que sucede cuando una empresa contrata a la gente por su fuerza y capacidad de combate? Dado que se trata de una empresa mercenaria, todos se estaban evaluando entre sí, creando un silencio frío e incómodo.

Seoryeong pasó junto a ellos con indiferencia. Era evidente para cualquiera que ella era la única que destacaba.

En un instante, todas las miradas se posaron en ella y reinó el silencio. Risas, curiosidad, desdén, hostilidad... todo la inundó a la vez. Sin embargo, ella, con calma, se sentó en un rincón.

—¡Tú!

En ese preciso instante, alguien la agarró por los hombros. Su torso fue arrastrado hacia el asiento trasero, y un rostro vagamente familiar la miró fijamente.

—¿Qué haces aquí?

«¡Uf, qué fastidio!» Chasqueó la lengua para sí misma.

—¡¿Qué hace aquí nuestra cocinera?!

El hombre con el que Seoryeong se había topado durante la pelea en la agencia resultaba ser parte del grupo. Su ceño fruncido denotaba severidad, insinuando su disgusto. El enrojecimiento de su cuello y su respiración contenida sugerían que estaba lidiando con algo que le desagradaba.

Rápidamente se dirigió al asiento junto a Seoryeong y se sentó.

—¡Pensé que habías abandonado tu trabajo y renunciado!

Su voz atronadora captó de inmediato la atención de todos. Seoryeong fingió atarse las zapatillas y habló con una voz inusualmente grave para una mujer.

—Sí, debería haber comido y puesto la lavadora… No funcionó.

Sus ojos se clavaron directamente en el hombre.

—Y entonces alguien tenía que acabar muerto.

Por un momento, vaciló bajo el peso de la intensa mirada de Seoryeong antes de restarle importancia rápidamente con una risa.

—¿Qué tonterías estás diciendo? ¿Acaso necesitamos un cocinero para nuestro campamento? Además, este lugar es exclusivamente para aprendices. Lo mejor sería que te marcharas.

—¿Cómo te llamas? —preguntó.

—¿Qué?

—¿Cuál es tu nombre?

Los ojos de Seoryeong recorrieron el pecho del otro hombre, pero no había ninguna etiqueta con su nombre, y el rostro del hombre se endureció sutilmente mientras empujaba su bolso con la punta del pie.

—¿Cuántas veces nos hemos visto y todavía no te sabes mi nombre? ¡Dijiste que lo sabías la última vez que te lo pregunté, dijiste que viste mi placa con mi nombre!

—Eso fue hace dos meses.

—¡Qué…!

—Sabes leer, pero al parecer, no te dejé una impresión duradera que recordar. ¿Y tú cómo te llamas?

—Maldita sea…

—Supongo que no es exactamente como quieres llamarlo —dijo sarcásticamente.

El hombre se mordió el labio con fuerza, como si su orgullo hubiera sido herido.

«¿Qué edad tendrá este chico?», pensó Seoryeong mientras observaba al recluta que estaba mostrando sus emociones sin reservas.

Ya no era una empleada que debía ser flexible con la verdad, sino alguien a quien no podía parecer superficial. Si quería que la capacitación terminara pacíficamente, no podía permitir que la falta de respeto de su oponente continuara. Era hora de poner un límite.

—¿Por qué no te guardas tus chistes?

Seoryeong lo atrajo hacia sí y le susurró con voz firme y clara intención. Sus rostros estaban tan cerca que casi se tocaban.

—O me pegas tú o me dejas que te pegue yo, pero ¿para qué fingir que lo sabes todo y actuar como si fuéramos amigos cuando está claro que te mueres de ganas de pelear? Es obvio que quieres burlarte de mí.

El rostro del hombre se puso rígido.

—Puedo tolerar tu inmadurez, pero si quieres ser un salvaje…

Seoryeong abrió los ojos con frialdad desde la corta distancia que casi la tocaba.

—Puedo actuar igual.

En ese momento, la puerta del ascensor se abrió con un tintineo.

Al final de la mirada, un hombre estaba de pie.

«¿Qué hacen esas personas aquí?»

El ascensor estaba lleno de miembros del Equipo Especial de Seguridad, y en primera fila, Lee Wooshin estiraba el cuello de un lado a otro con los ojos cerrados.

Atravesaron rápidamente el auditorio con rostros inexpresivos, dirigiéndose directamente al escenario. Las miradas de unos setenta recién llegados se posaron de inmediato en él.

De repente, Lee Wooshin, con una mejilla abultada como si se le hubiera olvidado tragar un caramelo, agarró el micrófono.

—Hola, soy Lee Wooshin, jefe del equipo especial de seguridad a cargo del entrenamiento básico.

Su voz era insípida y sin inspiración, pero, aun así, toda la atención estaba puesta en él.

Medía más de seis pies de altura, con un torso que sobresalía considerablemente de los hombros de su traje, haciendo que la prenda, que debería haberle quedado bien, le resultara incómodamente ajustada. El micrófono que sostenía parecía diminuto en comparación.

Cualquier atisbo de coqueteo o torpeza se disipó rápidamente.

—Mi equipo hará su parte como instructores en su formación.

Seoryeong se mordió el labio inferior innecesariamente.

Por lo que había podido observar mientras curioseaba por los vestuarios, el entrenamiento de Blast era trimestral. No solo el entrenamiento básico, sino también el entrenamiento de invierno, el entrenamiento para clima frío, el entrenamiento de otoño, el entrenamiento especial, etcétera…

Con frecuencia escuchaba las quejas de los miembros sobre cada sesión de entrenamiento, pero ¿por qué esa persona tenía que estar involucrada en ese entrenamiento todo el tiempo?

Fue incómodo, pero extrañamente emocionante.

—El programa de entrenamiento básico dura diez semanas en un campamento privado.

El sonido de su caramelo rodando resonó descaradamente por el micrófono, pero Lee Wooshin ni siquiera levantó una ceja ni se rascó la cabeza para ocultar su molestia.

—Mediante entrenamiento físico básico, artes marciales militares, supervivencia en el mar y simulacros de batalla, trabajaremos diligentemente para cultivar talento digno de la Agencia Blast…

Se detuvo bruscamente en mitad de su discurso. En ese momento, sus miradas se cruzaron como por casualidad.

Parpadeó lentamente, como si viera cosas.

La fluida explicación se vio interrumpida, y los recién llegados comenzaron a murmurar.

«Han pasado casi dos meses, ¿verdad?» Seoryeong asintió a regañadientes bajo la mirada penetrante. Aunque era un hombre al que no veía desde hacía mucho tiempo, enfrentarse a la persona que la había interrumpido le resultaba incómodo, así que primero apartó la mirada.

Entonces, un chasquido resonó a través del micrófono y se propagó a todos.

A Seoyeong se le aceleró el corazón.

Lee Wooshin cubrió el micrófono con su gran mano y giró la cabeza hacia donde estaba sentado el miembro del Equipo Especial de Seguridad. Su cuello estaba encorvado y su figura huesuda resaltaba de forma llamativa.

¿Por qué está ella aquí? Las palabras resonaron débilmente en los oídos de Seoryeong.

—Te pedí que revisaras la lista con antelación. ¿Esa señorita de verdad…?

—¡Así es, señor!

Los dos intercambiaron unas palabras. Lee Wooshin cerró los ojos y contuvo el aliento. Se podía ver cómo su pecho subía y bajaba.

Se hizo un largo silencio.

Capítulo 32

A pesar de haber comenzado a practicar gimnasia mucho más tarde que sus compañeras, provenir de un entorno de jardín de infancia, luchar contra la pobreza y ser una beneficiaria típica de asistencia social, Han Seoryeong encontró un apoyo inquebrantable en la entrenadora Jiseul.

Su enfoque de la gimnasia era tan singular que resultaba difícil creer que no hubiera empezado hasta después de la primaria. Su estilo contrastaba radicalmente con el de Joo Daeun, como el agua y el fuego.

Aunque tal vez no fuera tan extrovertida o afable como Joo, Seoryeong poseía un extraño atractivo que cautivaba a sus compañeras de equipo cada vez que se movía.

Sin embargo, su ejecución poco refinada a menudo resultaba en deducciones, y no tenía miedo de traspasar los límites, incluso si eso significaba correr riesgos.

En consecuencia, mientras Joo cosechaba victoria tras victoria, Seoryeong era constantemente penalizada. Durante su tiempo en el club de gimnasia, jamás consiguió un premio en competición.

A pesar de esto, Joo comenzó a superar sutilmente a Seoryeong. Era imposible que Joo no notara la tensión en el ambiente cada vez que Seoryeong, la atleta de rostro adusto que nunca sonreía, se aplicaba polvos de talco en las manos.

Pero una noche.

En plena noche en el gimnasio, las piernas de Joo quedaron completamente destrozadas, mientras que Han salió ilesa.

Tragó saliva con dificultad y dijo:

—Lo siento. Ya han pasado diez años, pero…

—Seoryeong… le lastimaste la pierna a Joo Daeun. Lo vi. Cuando estabas haciendo el salto Korbut.

Korbut flip, que en francés significa pluma de cuervo, era una habilidad gimnástica que había estado prohibida desde 1972.

—El entrenador te advirtió que nunca debías intentarlo. Dijo que, si lo hacías mal, te romperías los tobillos y las piernas. Dejó claro que no se haría responsable, aunque te rompieras los huesos en la caída.

El korbut flip era un giro hacia atrás en las barras asimétricas. Su nombre se debía a su parecido con la forma en que un cuervo se equilibraba mientras planeaba a gran altura.

Era una técnica que utilizaba únicamente la elasticidad del cuerpo para volar desde la barra baja a la barra alta, e incluso hacia atrás.

Pero la Federación Internacional de Gimnasia lo prohibió porque era demasiado peligroso.

—Pero luego tú… lo hiciste, y después provocaste a Joo Daeun para que hiciera lo mismo.

Fue un recuerdo de pesadilla.

Ya era bastante malo que un atleta de diecisiete años tuviera un éxito inquietante con una técnica abandonada hace mucho tiempo, pero ver la pierna de alguien torcida desde la rodilla hasta el tobillo fue espantoso.

Finalmente, Joo Daeun gritó y se desmayó del dolor.

Han Seoryeong entrecerró los ojos y se preguntó si, sin darse cuenta, había animado a Joo Daeun.

—Ah. Tú eras la rata que se escondía en aquel entonces.

La entrenadora se quedó paralizada y tartamudeó cuando los ojos tranquilos y fríos de Seoryeong se posaron en ella.

—No, yo, yo estaba…

—Es gracioso.

—¿Qué…?

—Así que por eso todos vais a las reuniones, para hablar de historias divertidas como esta.

Bueno… eso suena muy diferente a “divertido”. La entrenadora se obligó a apartar la mirada.

Mientras tanto, Seoryeong miró con expresión vacía a los niños que estaban entrenando y habló.

—Odiaba la gimnasia.

—¿Qué?

—El suelo era demasiado estrecho, las barras paralelas demasiado finas, la barra demasiado baja, y… Es frustrante.

Seoryeong miró su brazo enyesado y luego se quitó la férula del hombro.

—Así que intenté el giro Korbut, aunque el entrenador no quiso asumir la responsabilidad. ¿Solo porque sea peligroso, eso es motivo para no hacerlo? Sigo pensando que es ridículo. ¿Así es como se averigua cuánto puede soportar mi cuerpo? Así que tuve que probarlo.

Fue este lado radical de Seoryeong lo que le impidió convertirse en una verdadera “atleta”.

La gimnasia era la base y la fuente de todos los deportes. La gimnasia, en particular, era un "juego" basado en la fuerza y la flexibilidad, pero Han Seoryeong siempre fue una atleta peligrosa.

Esa era la diferencia fundamental entre ella y Joo Daeun. Algo… como un nudo mal atado.

—No es mi culpa que me haya copiado.

—Pero… ya que lo hiciste delante de Joo Daeun…

La entrenadora se mordió el labio, sin saber por qué estaba intercediendo por ella.

Tras ese incidente, Joo Daeun dejó la gimnasia y Han Seoryeong fue expulsada del colegio, acusada de ser la culpable simplemente por estar allí.

Pero nadie dijo nada sobre el exitoso intento de Seoryeong de realizar un Korbut flip.

La verdad de aquel día quedó enterrada como si nunca hubiera sucedido.

—Deberías habérmelo contado. Fue Joo Daeun quien te acosó primero, no al revés. Si me hubieras contado lo que pasó en el gimnasio, no te habrían expulsado. Si lo hubieras hecho, ya habrías ganado una medalla.

—¿Eso es realmente lo que querías?

—¿Qué?

—¿Entonces por qué no se lo dijiste a la escuela? Estabas escondida y lo estabas viendo todo.

Ante eso, la mujer palideció. Era casi lamentable ver cómo su mirada vacilaba de forma tan descontrolada.

Pero ya fuera por miedo, por un complejo de inferioridad o por lo que fuera, apartó la mirada como si no le importara.

—En aquel entonces, pensé que podría ser divertido que me echaran del gimnasio. Pero era demasiado joven. Una chica sin padres ni dinero, si me iban a expulsar a la sociedad con los pocos lazos que me quedaban rotos…

Observaba a los niños entrenando distraídamente.

«Siempre he llevado una vida aburrida, anciano». Rodeado de enfermos y moribundos. Silencioso como un observador, atendiendo a sus necesidades.

Una década después, ya convertida en mujer, era mucho más sumisa y refinada que cuando era niña, pero esa cualidad profunda y vacía seguía ahí.

—Hasta hace poco.

La entrenadora no podía apartar la vista de su perfil y preguntó con una sonrisa radiante, como para restarle importancia a mi vergonzoso secreto.

—¿De verdad? ¿Entonces, ahora tienes algo que te guste otra vez?

Ante eso, una leve sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios. Fue suficiente para iluminar su rostro, hasta entonces inexpresivo.

—Sí. Era lo que más me gustaba en el mundo. Lo único que alguna vez me importó.

Pero la sonrisa se desvaneció en un abrir y cerrar de ojos, dejando un rostro inexpresivo sin nada más.

Sintió que se movía inquieta sin necesidad y soltó algo sin pensar.

—¿Te gustaría sujetar una barra de hierro para variar?

Entonces, una carcajada inesperada resonó frente a ella. Seoryeong no ocultó sus labios magullados y mostró su brazo enyesado. La entrenadora pareció decepcionada, pero asintió a regañadientes.

Fue entonces cuando el rostro de Seoryeong se tensó. Miró fijamente la colchoneta azul como si la hubieran golpeado en la cabeza. Había una extraña diversión en su intensa mirada.

—¿Qué, qué pasa?

Su superior preguntó, aún algo atónita, y ella se estiró con una sonrisa. Parecía aliviada, como si por fin hubiera resuelto un problema que la tenía atascada.

—¿Puedo subirme a la colchoneta un momento?

—¡Por supuesto…!

Con el permiso de la entrenadora, esperó pacientemente para quitarse los zapatos y los calcetines. Luego pisó la colchoneta como si se adentrara en el océano.

La sensación de la esterilla azul contra sus pies descalzos fue como volver a casa. En ese momento, comprendió por qué había subido hasta allí como un salmón.

Necesitaba volver a subirse a un escenario.

Por eso su corazón latía tan fuerte.

Había pasado poco tiempo, apenas un hierro, pero sin duda aquello era un campo de batalla. Recordaba su inexperiencia, su imprudencia, y por ello, su ferocidad y fiereza.

Entonces, sus recuerdos se superpusieron con su época en Tailandia.

«Sí… yo también estuve en el meollo del asunto una vez».

Seoryeong llevaba bastante tiempo sin levantarse de la colchoneta, pero cuando lo hizo, no fueron los vítores y gritos de la multitud lo que recordó.

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

El sonido de los disparos rebotando en sus tímpanos y la voz de una persona desplomándose en un charco de sangre.

Quería volver a verlo. No como un juego en el que tenía que memorizar y ejecutar movimientos en el tablero, mantener el equilibrio en las barras, dar volteretas en el suelo, mantener el equilibrio en la viga, sino como un juego en el que todo se rompía, explotaba y se desmoronaba.

Quizás su superior tenía razón.

El lugar donde debía estar ahora era en una colchoneta completamente nueva.

Dos meses transcurrieron rápidamente mientras se recuperaba.

En el último mes del año, compró una botella de vino barata en una tienda de conveniencia y se la bebió ella sola.

Volvía a estar en el punto de partida.

Si había algo que había aprendido durante su etapa en su alma máter, era que uno mismo tenía que levantar la barra.

Cuando pisabas la colchoneta, nadie iba a saltar ni a rodar por ti. La gimnasia era un deporte individual, y tuvo que llenar el escenario con su propia fuerza.

¿Intentó alguna vez pedir prestada la mano de otra persona? Tal vez sí, en secreto.

Alguien con una habilidad peligrosa, pero sin conciencia. Alguien con mala personalidad y mucha insatisfacción con la sociedad.

«¿De verdad era yo…? Así que volvemos al punto de partida. No, es el comienzo».

Capítulo 31

Las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba, como si recordara a alguien. Era algo... Un atisbo de codicia brilló en sus ojos arrugados.

—No he podido contratar a ninguna chica porque no he encontrado ninguna buena, y hay mucha demanda de mano de obra femenina, aunque no sea necesariamente para ese trabajo, pero he encontrado a alguien bastante divertida.

Kang Taegon rio satisfecho mientras revolvía su bebida helada.

—Fría y serena… Así es, es dura como el hielo.

Entrecerró los ojos. Ni siquiera después de haberla informado, podía comprender a esa mujer.

Le costó explicarlo, pero ella simplemente parecía más dura que la mayoría.

A pesar de las palizas que sufrió en su juventud, algo que nunca pensó que tendría que afrontar, permaneció inquebrantable.

En los ojos de Seoryeong había una dureza que incluso los soldados más veteranos no poseían.

Taegon no pudo evitar reírse al recordar su ridícula expresión.

Era un enigma. ¿Era algo natural o se debía a que había pasado por cosas peores?

Sin embargo, a pesar de su fuerte personalidad, el pasado de Seoryeong era aburrido. Taegon se preguntaba cómo lograba evitar los problemas.

—Si mi juicio sigue siendo bueno, no abandonaré el entrenamiento a medias —dijo Taegon con voz seria.

—Necesita una guardaespaldas que le sirva, no a otra persona —enfatizó el hombre, apartando la mirada de la vista panorámica de la ciudad para dejar su vaso vacío sobre la mesa con un tintineo—. Cualquiera que sea capaz serviría —añadió, dando una palmadita despreocupada a la estatua de un águila que sostenía una cruz entre sus picos.

—Entonces te veré cuando vengas a Corea. Supongo que tendremos que esperar a que ella venga —concluyó, dirigiendo su atención al monitor de la computadora donde se mostraba prominentemente la foto policial de Han Seoryeong.

La orquídea de invierno, un regalo del señor Kang, había florecido por sí sola, desplegando sus delicados pétalos sin necesidad de agua ni de pasar un paño para limpiar sus hojas.

Había leído las instrucciones adjuntas solo una vez antes de guardarlas bajo llave en un cajón, sin estar segura de si la oportunidad que se le presentaba era genuina o una trampa ingeniosamente disfrazada, y sin querer arriesgarse a manipular el folleto por segunda vez.

Sin embargo, el título que había resaltado en negrita la atraía, desatando una oleada de emociones contradictorias que aceleraban su corazón innecesariamente.

—¿Por qué está pasando esto…? —murmuró Seoryeong, presionando con las yemas de los dedos su sien como si intentara calmar una repentina ola de mareo.

A partir de ese momento, se sintió inexplicablemente atraída por el cajón, deteniéndose su mirada en él durante largos periodos, absorta en sus pensamientos.

—Oh, ¿estabas mirando flores otra vez? —preguntó la voz, interrumpiendo su ensoñación.

«No, estaba mirando el extraño aviso de abajo…»

—¿Por qué no sales un rato a tomar el aire y el sol? Debe ser muy aburrido estar encerrada en un hospital. Espera, déjame traerte un abrigo y un chal. —Las palabras de la cariñosa cuidadora le levantaron el ánimo a Seoryeong.

Con el brazo enyesado y sujeto con un soporte para el hombro, Seoryeong se aventuró a salir. Era la primera vez que se sentía realmente tranquila desde aquellos días en que paseaba por las calles de Tailandia con Channa.

Sin embargo, Channa seguía inconsciente, una gran preocupación para Seoryeong. Esperaba tener la oportunidad de visitarla antes de partir.

La brisa invernal le rozó una mejilla, pero era una sensación tan fría como sus andanzas sin rumbo. Seoryeong no tenía adónde ir; simplemente seguía el camino que le marcaban sus pies.

Nunca causaba problemas y veía pasar los días mientras trabajaba.

Esa era su rutina hasta que se cruzó con Kim Hyun.

Poco después, Seoryeong se encontró sentada en una parada de autobús, observando distraídamente a los transeúntes. Desbloqueó su teléfono móvil sin pensar, encontrándose con un álbum de fotos vacío.

Su pulgar trazaba figuras en la pantalla en blanco, un gesto inútil. En su mente, imaginaba al hombre ausente que debería haber estado a su lado…

—Entonces, el amigo de mi hermano me respondió ayer…

—¡Joder…!

—Pero la cosa no termina aquí. Escucha hasta el final. Me ha estado enviando más mensajes que nunca, y los ha estado mezclando con muchas insinuaciones. ¿Estás interesada en mí, verdad?

Justo en ese momento, un grupo de jóvenes con uniforme escolar pasó corriendo, riendo y dándose palmadas en los hombros, a veces en serio, a veces en broma.

Seoryeong los miró y se puso de pie.

Ella sabía adónde quería ir.

Gimnasio de la Escuela Secundaria Femenina Jiseul

La mención del Instituto Femenino Jiseul despertó recuerdos inesperados en la mente de Seoryeong.

Con expresión impasible, contempló la placa desgastada que conmemoraba su alma máter antes de decidir recorrer los pasillos que le resultaban familiares. La escuela estaba desierta; la mayoría de los alumnos se habían marchado hacía rato, lo que le facilitó encontrar la sala de gimnasia.

Al entrar, la recibió una oleada de nostalgia cuando el aroma del gimnasio asaltó sus sentidos, desencadenando un torrente de recuerdos.

Cada aparato parecía congelado en el tiempo: el suelo, la bóveda, las barras asimétricas, las paralelas, la viga; todo evocaba vestigios de su pasado. El polvo danzaba perezosamente bajo la luz del sol que entraba por las ventanas, acentuando la atmósfera de ensueño.

Los utensilios de madera, la tiza muy usada, el tenue aroma a polvo de tamarindo: todo ello susurraba sobre una época pasada, conservando un fragmento de su vida entre estas paredes.

A medida que las luces se iban encendiendo una a una, Seoryeong se encontró cara a cara con un grupo de jóvenes atletas liderados por una mujer con un silbato alrededor del cuello.

Sus miradas, sorprendidas, se encontraron con la de ella, ampliándose con asombro y curiosidad al ver una figura desconocida en medio del vacío del gimnasio.

Acercándose con cautela, la mujer, con una expresión que mezclaba incredulidad y aprensión, se aventuró a preguntar:

—¿Eres... Han Seoryeong? ¿Han Seoryeong? ¿La verdadera Han Seoryeong?

—Sí. Pero ¿quién…?

—¿No me reconoces? ¡Yo era la subcapitana del club de gimnasia el año que abandonaste los estudios!

—Ah…

Al oír eso, el rostro de la chica fue poco a poco familiar.

—¡Guau! ¡Verte aquí de nuevo me hizo pensar que estaba viendo un fantasma!

La mujer estaba demasiado excitada.

—¡Han pasado tantos años! ¡Verte de nuevo y en el departamento de gimnasia! ¡Es tan repentino que ni siquiera sé por dónde empezar! ¿Cómo has estado? Por cierto, soy entrenadora en mi antigua escuela. A menudo escucho hablar de los otros chicos, pero es muy duro escuchar sobre ti.

Seoryeong se quedó atónita ante la pregunta tan directa, dándose cuenta de cuánto había cambiado y se había arruinado su vida en tan poco tiempo. Esbozó una sonrisa irónica como respuesta.

La mujer, aún entusiasmada, gritó a los estudiantes:

—¡Eh, chicos, venid aquí! ¡Nuestra alumna de último año ha vuelto!

Emocionados, los estudiantes corrieron a recibirla.

—¡Cómo pasa el tiempo! ¡Parece que solo han pasado diez años desde que usábamos esa ropa!

Los chicos estaban ocupados calentando después de quitarse las camisetas, y Seoryeong los miró fijamente sin expresión durante un momento.

—¡Niños, primero haced aeróbicos, luego el ejercicio de agilidad! —ordenó, mientras charlaba conmigo para ver si era entrenadora.

Seoryeong soltó una risita al recordar aquello. Luego escuchó una serie de novedades del equipo de gimnasia que no pudo recordar.

Fue entonces cuando la entrenadora aplaudió.

—Por cierto, ¿has oído las noticias sobre Joo Daeun?

Seoryeong se detuvo un momento a pensar quién era Joo Daeun.

—Dejó el equipo de gimnasia y se especializó en teatro y cine. Sale mucho en la tele últimamente. Parece que se ha labrado una imagen, siempre hablando de su prometedora carrera de gimnasta de niña cuando aparece en programas de variedades. Nos piden imágenes de nuestro instituto, pero se perdieron hace mucho. Así que siempre nos negamos, pero…

«Ah, ella…»

Recordó a una compañera de clase que se había caído de un poste y se había fracturado la pierna hacia atrás.

Seoryeong sonrió con sorna al recordar aquello.

—La niña con la pierna rota, ¿verdad?

La entrenadora parpadeó, sin palabras por un momento.

—¿Recuerdas… por qué se rompió la pierna? —dijo, tocándose el flequillo con cierta torpeza.

La entrenadora nunca olvidó aquel día.

En aquel entonces, la escuela secundaria Jiseul era una escuela de gimnasia con reputación de producir talento en el árido mundo de la gimnasia en Corea.

Y todos conocían a Joo Daeun y Han Seoryeong, dos estudiantes de primer año.

Joo Daeun, cuyos padres fueron medallistas olímpicos, fue conocida como una niña prodigio de la gimnasia desde muy pequeña, por lo que el club de gimnasia giró en torno a ella desde sus inicios. Pero fue su compañero de clase Han Seoryeong quien rompió la jerarquía tácita.

Capítulo 30

—Tienes las cualidades, pero te falta fe.

—¿Fe? ¿Para qué? —Seoryeong frunció el ceño, arrugando levemente la frente.

Ya no confiaba en la gente y confiaba aún menos en las cosas invisibles.

—Lo siento, pero no puedo aceptar la solicitud de secuestro que involucra a un oficial del Servicio de Inteligencia Nacional —afirmó con firmeza—. El dinero que el Equipo Especial de Seguridad ha aportado desde fuera ya es suficiente. ¿De qué serviría arriesgarse a involucrarse innecesariamente con el Servicio de Inteligencia Nacional? Pero aún puedo ayudar. Si necesita al Equipo de Seguridad Especial con otro asunto.

¿No era solo una negativa cortés? De alguna manera, la sutil picardía la incomodó.

Levantándose de su asiento, el jefe Kang se dirigió hacia la puerta.

—¿Cuándo cree que sanará ese brazo?

—No es una lesión nerviosa, así que una vez que le quiten los puntos, debería estar bien —le aseguró.

—Dos meses —dijo.

—¿Disculpe?

—Concéntrese en su tratamiento y descanse durante dos meses.

«¡Espera...!» Esa no era la respuesta que esperaba. «Entonces, ¿cómo vas a ayudarme exactamente?»

¿Solo fingía ofrecer ayuda? De alguna manera, la suposición plausible le hizo hervir la sangre.

Si lo hubiera sabido, simplemente habría pedido que la reincorporaran a la empresa… Lamentó su respuesta inadecuada.

—Entonces asegúrese de recibir el tratamiento adecuado para prevenir futuras recaídas. Le enviaré una alegre orquídea como regalo de recuperación, así que espero que la acepte con alegría. Con ella, podrá lograr todo lo que deseas.

Aunque sus palabras fueron significativas, Seoryeong se sintió decepcionada por no recibir una promesa definitiva.

Pero unos días después, junto con un pequeño capullo de orquídea, llegó por mensajería un extraño documento-panfleto.

Al abrir el regalo, Seoryeong no pudo evitar sorprenderse por las escalofriantes implicaciones ocultas en el gesto aparentemente inocente del Jefe Kang.

<Programa de entrenamiento básico de 10 semanas para nuevos reclutas de BLAST>

Fue una invitación siniestra.

Los aprendices de policía africanos estaban sentados en el suelo de tierra, jadeando bajo el abrasador sol africano. La ropa empapada de sudor se les pegaba con fuerza a la piel.

—Nos volveremos a encontrar después de un descanso de 10 minutos —instruyó Lee Wooshin a los exhaustos oficiales de policía africanos que yacían en el suelo.

El Equipo de Seguridad Especial se enfrentó a un revés inesperado debido a la repentina partida de He Channa. Los contratos en preparación se pospusieron o cancelaron, lo que dejó un hueco inesperado en el cronograma.

En ese momento, Nigeria solicitó entrenamiento antiterrorista y BLAST envió el estancado Equipo Especial de Seguridad.

En la actualidad, Nigeria estaba plagada de Boko Haram, un grupo extremista islámico y organización terrorista, con una serie de secuestros de estudiantes a gran escala que ocurren uno tras otro.

Finalmente, el gobierno nigeriano confió a BLAST la capacitación en rescate y protección de rehenes para su fuerza policial.

Los programas regulares de entrenamiento militar eran uno de los negocios más importantes de la empresa, y el destino África también era crucial.

Recientemente, África se había convertido en el campo de batalla de enfrentamientos abiertos entre Estados Unidos y China.

BLAST creía que había dinero donde se desató una nueva Guerra Fría. De hecho, las empresas militares privadas de otros países habían estado recibiendo derechos mineros en África como anticipo.

Así que no era extraño que BLAST tuviera la mira puesta en África. Las empresas militares privadas de Corea del Sur eran más económicas en comparación con las del mundo occidental, pero ofrecían un servicio excelente, lo que las hacía altamente competitivas. Era una aventura que valía la pena intentar.

Lee Wooshin entró al campo de operaciones y solía masticar hielo. Tras viajar repetidamente al extranjero, principalmente a climas tropicales, se había acostumbrado a prevenir la deshidratación.

A pesar de investigar profundamente los turbios contratos de BLAST, y con África como único foco, la voz maldita de Na Wonchang, que siempre decía: "Oh... Líder del equipo, debes estar... exhausto...", parecía resonar en sus oídos.

Lee Wooshin se recostó en el estrecho sofá, persiguiendo las nubes que se cernían fuera de la ventana. Su mirada aburrida escudriñaba el cielo sin saber qué buscaba en las nubes.

—¡Al diablo, maldita sea!

En ese momento, un miembro del equipo que observaba atentamente el monitor desde dentro se levantó de repente. Las cabezas de los demás, que estaban descansando, se giraron hacia él.

Jin Hojae, un ex miembro de UDT que maldijo sin darse cuenta, miró ansiosamente al líder del equipo, que estaba acostado a la sombra una vez más.

—Líder del equipo, ¿ha visto la nueva carta oficial?

—No me interesa.

—Ay... Este no es el momento para quedarse así. ¡Por favor, échale un vistazo ahora mismo!

—Si traéis más hielo de fuera. Solo si Jin Hojae hace algo bueno primero estaré dispuesto a considerar tu solicitud.

—No, líder del equipo, no deberías pedir favores a cambio de gestionar nuestro equipo.

Mientras señalaba hacia afuera con la barbilla, la boca de Jin Hojae temblaba nerviosamente.

—Bueno, entonces te lo leeré en voz alta.

Lee Wooshin nunca mostró interés en nada más que las tareas asignadas, como si pudiera apagarse como una luz. Era extraordinario en su misión, y su concentración le ayudaba.

Finalmente, Jin Hojae comenzó a leer en voz alta el anuncio recién llegado.

—Solicito participación como instructor de capacitación para el Programa Básico de Entrenamiento para Nuevos Reclutas de Blast…

—¿Un instructor de entrenamiento?

Lee Wooshin, que sólo estaba mirando las nubes, levantó las cejas sutilmente.

—Sí, y esto ha sido asignado a nuestro equipo. Tras regresar de África, ¡quieren usarnos para entrenar a nuevos reclutas...! ¿Qué sentido tiene obligarnos a hacer tareas tan triviales cuando valemos tanto?

—Debido a la muerte de He Channa, nuestro cronograma para los próximos seis meses se arruinó —dijo Lee Wooshin rotundamente.

—Líder del equipo, ella aún no está muerta.

—Ya veo. Entonces será mejor que te levantes y te vayas —dijo Lee Wooshin.

No fue una petición; fue una orden para actuar rápidamente para poder ser útil antes, viniendo de la boca de un hombre que estaba tan lánguido como una bestia al sol. Esto puso nervioso al subordinado Jin Hojae.

En ese momento, un hombre con el rostro pálido y sudoroso, como recién lavado, examinó rápidamente el dispositivo que Jin Hojae llevaba.

—Esto... no parece trivial.

—Líder del equipo, ¿qué sabría una princesa?

Jin Hojae, que solía mantener cierto nivel de cortesía frente a Lee Wooshin, habló sin rodeos.

—Aquí dice que podemos seleccionar y cubrir directamente las vacantes en nuestro equipo.

—¡Eh…!

Dos miembros de estatura similar comenzaron a jugar con toallas mojadas, golpeándose con las toallas largas como si fueran látigos, golpeándose la cabeza, las mejillas, el pecho y los hombros, pero no había nadie que los detuviera.

Los individuos que acababan de intercambiar golpes también entablaron una conversación informal.

—Ojalá tuviéramos hijos más jóvenes.

—Antes teníamos reclutas más jóvenes, pero al poco tiempo se marchaban, por eso.

—Ah, ¿y entonces por qué siguen renunciando?

Ahora, recogieron sus toallas y comenzaron el judo. El juego favorecía al que primero agarraba el cuello del otro.

—Kitaemin, ¿no es por tu culpa? Sigues siendo terco, construyendo muros, siendo neurótico y gruñón, para que los recién llegados no se adapten y se vayan.

—Maldito cabrón, no es por mí, es por ti. Estuvieron aquí solo un día y los obligaste a beber como peces, durmieron en la entrada de tu casa y los arrastraste a la fuerza a la sauna. Por eso se escaparon.

—Idiota antisocial, eso se llama camaradería.

—Idiota, eso se llama abuso.

Se miraron fijamente el cuello de la camisa y luego simultáneamente se giraron para mirar a Lee Wooshin.

—¿Qué tipo de nuevo recluta preferirías, líder del equipo?

Un hombre, medio dormido en medio del bullicio habitual, bostezó. Luego, tras mirar la hora, se levantó silenciosamente de su asiento como una sombra.

La persona que yacía con las piernas apoyadas en la mesa se movió de repente con suavidad, ágil como un felino. Se ajustó las botas de combate desatadas y dijo:

—Siempre que no me molesten.

El hielo que rodaba en su boca ya se había derretido.

El hielo tintineó en un vaso de whisky y el líquido de color ámbar intenso se filtró entre las grietas.

En la oficina del CEO ubicada en el piso superior de la sede de Blast.

El jefe Kang Taegon se paró frente a las paredes de cristal, haciendo girar su vaso transparente. El hombre, impasible ante el interminable horizonte nocturno de Seúl, no tardó en llamar.

Blast tenía oficinas no sólo en Seúl sino también en Hong Kong y San Petersburgo.

Acaba de llegar de un viaje de negocios a las sucursales en el extranjero, Kang Taegon se pasó los dedos por la frente con el vaso en la mano. A pesar de haber pisado el esplendor de la ciudad, bebió como si estuviera sediento.

Una voz serena respondió a través del receptor. Kang Taegon intercambió breves palabras amables antes de ir directo al grano.

—Deberíamos poder encontrar agentes femeninas en nuestro equipo.

Capítulo 29

Finalmente, Seoryeong regresó a su habitación del hospital y se dejó caer en la cama, dándose palmaditas en las nalgas. Miró con indiferencia su brazo vendado.

Las palabras de Lee Wooshin sobre la compensación no eran mentiras, supuso.

Por alguna razón, le había lanzado una severa advertencia disfrazada de preocupación sobre cómo viviría su vida a partir de ahora, y su cuenta bancaria estaba generosamente llena de prestaciones por condiciones de vida peligrosas y dinero para consolación personal. Realmente fue suficiente para no preocuparse por llegar a fin de mes durante unos meses.

Pero…

Era una empresa a la que había entrado con el único propósito de perjudicar a Kim Hyun. Al ser expulsada de esta manera, una frustración inevitable comenzó a apoderarse de ella.

Ella se quedó mirando el televisor que sonaba a todo volumen por sí solo.

Park Mo, hijo del congresista Park Kwang-doo, recibió aproximadamente 5 mil millones de wones en concepto de indemnización por despido de la Compañía A, envuelta en una controversia sobre favores especiales en el desarrollo de Seorim-dong. Park Mo, quien trabajó en el equipo de compensación de la Compañía A durante cinco años, ocupaba el cargo de subgerente al momento de su renuncia... la excesiva indemnización por despido en comparación con su experiencia y puesto ha generado controversia...

Seoryeong se encogió de hombros, apenas registrando la voz rítmica del presentador de noticias que entraba y salía de sus oídos.

El camino que había recorrido hacia su esposo se topó de repente con un callejón sin salida. Ese simple hecho la agotó, dejando su mente y sus movimientos lentos.

En tal situación, con su brazo derecho también herido, la ausencia de su marido se hizo aún más pronunciada.

No podía evitar pensar en el cuidado y el cariño meticulosos de Kim Hyun, ahora desvanecidos como una ilusión. Estos días en el hospital eran agonizantes. De vez en cuando dejaba escapar un suspiro melancólico y anhelante.

En ese momento, la puerta de la habitación del hospital se abrió sin llamar.

Lo primero que vio fue un elegante bastón negro. El bastón, especialmente adornado con un águila cerca del mango, parecía caro a simple vista.

El hombre de unos cuarenta años que apareció primero esbozó una sonrisa irónica tan pronto como vio a Seoryeong.

—Señorita, sus ojos parecen más brillantes incluso después de una prueba tan difícil.

—¿Quién… eres?

En lugar de responder, entró en la habitación con una sonrisa torcida.

Seoryeong sintió como si el hombre sentado en el sofá le dijera con la mirada: ¿Por qué no te sientas? ¿Qué haces?

El hombre parecía acostumbrado a esas órdenes tácitas y presiones. O quizás la gente a su alrededor respondía automáticamente antes de que siquiera mencionara nada.

Se sintió obligada a sentarse frente al hombre.

—Soy Kang Taegon, director ejecutivo de Blast.

Los ojos de Seoryeong se abrieron de par en par por un momento. ¿Por qué estaría alguien como él allí? ¿Se reflejaba su confusión en su rostro? Habló como si le hubiera leído la mente sin esfuerzo.

—Pasamos a ver a Channa y nos dio curiosidad saber quién la salvó.

—Ah, claro…

Aunque el título le resultó un poco incómodo, asintió con la cabeza, entendiendo. Como Seoryeong no reaccionó mucho, la mirada del hombre de mediana edad, que la había estado penetrando, comenzó a mostrar interés.

—Casi perdimos un recurso muy valioso. Conseguiste retener a nuestra Channa hasta el final... Esto es realmente inesperado.

Se acarició la barbilla, observando a Seoryeong con atención. Quizás debido a su experiencia como contratista, su mirada era seca y penetrante al observar a la gente.

Su mirada la recorrió rápidamente, pero parecía como si hubiera escaneado su altura, peso y tamaño en un instante.

—He venido a expresar personalmente mi gratitud. Channa es una figura clave en nuestra empresa, alguien a quien he incorporado con sumo cuidado. Si hubiera sido asesinada en Tailandia, habríamos sufrido pérdidas significativas. Hay muchos contratos que no podríamos cumplir sin él.

«Channa… Ella es una gigante», Seoryeong simplemente no lo sabía.

Pero ¿por qué Lee Wooshin le pediría que abandonara a semejante gigante?

Si la persona con la que habló durante la comunicación hubiera sido el director ejecutivo, Seoryeong sintió que le habría ordenado que trajera a Channa de regreso, incluso si eso significaba arriesgar su vida.

Parecía que la gente de esta empresa valoraba algunas vidas más que otras, y la señora que la enviaba lejos pidiéndole comida o tareas domésticas era fácilmente reemplazable en cualquier momento.

Entonces, era Lee Wooshin quien era extraño.

¿Cómo pudo pedirle tan fácilmente que abandonara a Channa? Diciendo que no sentía ninguna utilidad en una humana como ella.

¿Por qué intentó salvarla sólo a ella en ese momento?

Dejó una sensación incómoda.

—¿Tiene alguna orden para mí? —preguntó Seoryeong—. Ya firmé el acuerdo de confidencialidad —añadió.

Su respuesta le hizo reír a carcajadas.

—No revelaré lo que pasó en Tailandia. Probablemente eso era lo que quería el jefe Kang. Quizás no fuera solo una visita de agradecimiento, sino quizás para confirmar este contrato —respondió.

—Me alegro de que lo haya entendido rápido —dijo el jefe Kang riendo tanto que se le hincharon las mejillas. Parecía contento de haber comprendido sus intenciones al instante—. Claro, creo en el contrato, pero me encanta añadir algo más. Los deseos humanos son tan profundos como una enfermedad; hay que gestionarlos toda la vida.

Seoryeong permaneció en silencio, reflexionando sobre sus palabras.

—Tenemos que hacerte favores de vez en cuando. Como muestra de buena voluntad —dijo.

Tal vez Seoryeong no supiera que esta era la forma en que el Jefe Kang manejaba a la gente. Dado que los secretos eran puntos débiles, atraer a quienes los presenciaban o participaban inadvertidamente con un cebo tan atractivo era una táctica astuta.

Dándoles lo que más deseaban.

—Entonces, le agradecería que me respondiera con franqueza esta vez. ¿Tiene algún deseo para mí? —preguntó abiertamente.

Seoryeong se quedó momentáneamente sin palabras ante su abierta propuesta. La razón por la que había estado distraída era siempre la misma, incluso en ese momento: porque solo quería una cosa.

Kim Hyun. Reconstruyendo el camino directo hacia él.

—¿También secuestran gente? —preguntó.

Él, que sonreía tranquilamente, hizo una pausa. Luego, parpadeó como si evaluara la veracidad de lo que había oído.

—Dependiendo de la situación. Pero… ¿eso significa contratar a Blast para tal tarea? —preguntó.

—Si es posible, al Equipo Especial de Seguridad.

—¿Puedo preguntar específicamente a quién desea secuestrar? —insistió.

—El Subdirector del Servicio de Inteligencia Nacional.

La expresión de Kang se congeló por un momento.

—No importa si es de rango superior, pero los agentes de rango inferior están fuera de los límites. Deben ser oficiales —aclaró.

—¿Puedo… preguntar por qué? —preguntó.

El hombre pareció aturdido por un momento, como si hubiera sido golpeado por algo.

La razón fue que sólo unos pocos oficiales conocían la identidad del agente negro.

Seoryeong recordó la llamada que recibió la otra agente cuando acusó a Kim Hyun de espionaje. Quería reunirse con un hombre llamado "Subjefe".

Pero ella desestimó estas razones secretas con una sola palabra.

—Yo también quiero hacer cosas malas —dijo.

Ante esto, Kang Taegon simplemente frunció los labios como si estuviera reflexionando sobre algo.

—¿Pero tiene otras peticiones? A cambio de salvarle la vida a Channa —respondió.

Seoryeong estaba decidida. No dudó en aprovechar la situación con Channa inconsciente.

Sólo pensar en cómo meter en su boca esa tentadora oportunidad hacía que sus ojos brillaran.

En ese momento, Kang, que había estado observando tranquilamente a Seoryeong, preguntó solemnemente.

—Señorita, ¿tiene usted pesadillas? ¿Ha experimentado alguna vez síntomas de TEPT?

—No, no lo he hecho —respondió Seoryeong desconcertada, como si se preguntara por qué de repente hizo una pregunta tan aburrida.

Kang permaneció en silencio por un momento, luego la miró como si viera a través de ella.

—Sí, claro. ¿Por qué no le han roto los ojos todavía, considerando todo lo que ha pasado desde que entró en este hospital?

Seoryeong respondió sorprendida. Su mano tembló levemente cuando sus dedos rozaron sus ojos.

—¿No estoy rota?

—Parece que no.

Se rio entre dientes, pasándose la mano por la barbilla. Un destello astuto brilló en sus pupilas.

—No necesito a tipos con TEPT. Esa gente tan humana no encaja en este negocio. Pero tú... parece que lo has superado por completo.

Un brillo de satisfacción se reflejó en sus ojos. El sonido de su risa cordial resonó con fuerza en la habitación del hospital.

Seoryeong no pudo evitar pensar en Lee Wooshin. Sus frías palabras, que una vez la habían desestimado, advirtiéndole que no lo mirara. Ahora, esas afirmaciones parecían haber cambiado por completo.

Seoryeong no podía determinar qué palabras eran las correctas, pero estaba claro que necesitaba a Kang Taegon ahora más que nunca.

Capítulo 28

—Entonces, ¿estás diciendo que tiraste de la corredera con la boca?

—Sí.

El hombre parecía incrédulo, como si no pudiera creer lo que estaba oyendo.

Con una piel que brillaba sin un solo defecto a pesar de haber pasado por el campo más que nadie y unos labios que se hinchaban y cerraban repetidamente, su rostro parecía como si hubiera estado bastante lloroso.

Seoryeong se encontró sin darse cuenta mirando ese rostro sensual mientras explicaba.

—Al principio, intenté sacarlo con los dientes, pero era demasiado duro. Así que lo intenté con los labios, pero no tuve suficiente fuerza. Fue entonces cuando intenté metérmelo en la boca. No con el cañón, sino como si estuviera cargando un cargador. La situación era urgente, ¿sabes? Cuando estás en apuros, lo intentas todo. Y luego, sin querer, me mordí las mejillas, creo.

—Si alguien que dispara por primera vez carga mal el arma y falla el disparo…

El rostro del hombre se sonrojó de ira, pero rápidamente presionó su dedo profundamente debajo de su barbilla.

—Podría haber explotado aquí mismo. —Dicho esto, se apretó la nuez con firmeza y luego bajó la cabeza como si no quisiera continuar—. ¿En qué se equivocó exactamente Seoryeong?

—¿Qué quieres decir?

—¿Acaso tu marido sabe algo de esto? Ignorante, testaruda y ahora está loca. Una mujer que quiere aparentar ser justa e inteligente.

—Por supuesto que no lo sabe. —Seoryeong se encogió de hombros ligeramente y soltó una risa amarga—. Pero a mi marido... solo con verme a la cara le basta. No necesita saber nada de esto.

Seoryeong miró fijamente su brazo herido antes de hablar. Su voz era tranquila, fría, sin emoción alguna.

—Pero no te confundas. No me apresuré a salvar a Channa por pura lástima. Era más bien para criticar a mi esposo.

»Hay momentos en los que sientes que puedes simplemente descartar a la gente. Cuando me dijeron que dejara a Channa, por muy patético que suene, sentí que me estaban abandonando de nuevo. Así que quise demostrar mi punto. Que tú estabas equivocado, mi esposo estaba equivocado, y que yo tenía que tener razón para arreglar las cosas después.

Incluso con su gastada bata de hospital, Seoryeong levantó la comisura de su boca con confianza.

—Así que todo esto fue calculado y no un acto de compasión.

¿De verdad presionó la garganta de Channa hasta que se desmayó? Lee Wooshin reprimió una mueca.

—Bueno… la fachada probablemente era cierta.

Lee Wooshin se mantuvo cauteloso, respondiendo a sus palabras como si fuera una extraña. Su expresión, teñida de vergüenza, revelaba sus verdaderos sentimientos.

Luego, Seoryeong agregó torpemente algo que sintió que tenía que decir una vez que se despertara.

—Y…gracias por ayudarme.

—¿Qué?

—Si no fuera por ti... probablemente estaría muerta. Agradezco el arma. Y por encargarte de todo después. Sinceramente, despertar y encontrar la situación resuelta fue un alivio...

—¿Puedes cerrar esa boca tuya por un momento?

—¿Qué?

—Tu lengua parece ser la culpable aquí.

Sonreía, pero su expresión era firme, incluso severa. Sin darse cuenta, se acercó a Seoryeong y se sentó en el borde de su cama.

La repentina frialdad en su mirada y la proximidad de su rostro sorprendieron a Seoryeong. Pero ante su actitud indiferente y casi hostil, no pudo hacer más que quedarse quieta.

—Seoryeong, hablemos de negocios. Si no te urge ganarte la vida, deberíamos dejar esta empresa.

—¿Qué…?

—De todas formas, tu cuerpo no podrá funcionar por un tiempo. Recibirás una compensación y viáticos de la empresa. Con ese dinero, puedes permitirte tomarte medio año libre. Concéntrate en tu tratamiento y recuperación, y ni se te ocurra volver a Blast.

El hombre habló sin siquiera parpadear.

Con su mirada firme, quedó claro. No era una sugerencia, era una notificación.

—Ahora tengo una razón para cortar lazos contigo, Seoryeong.

»Gracias por desobedecer la orden de tu líder y por descontrolarte. Por fin tengo la oportunidad de deshacerme de lo que me ha estado molestando. Quería expresarte mi gratitud de paso, pero al ver tu expresión de asombro, me parece innecesario.

Señaló con la barbilla a Seoryeong, quien se quedó sin palabras.

—¡Escúchame…!

Seoryeong, ahora completamente alerta, replicó bruscamente. En respuesta, la gran mano del hombre la agarró firmemente por la nuca.

El cuero cabelludo se estremeció bajo el firme agarre. Él la miró fijamente, advirtiéndole con cada palabra, como si clavara un clavo en un ataúd.

—¿Recuerdas? El momento en que mataste a alguien con una pistola.

Sus hombros se contrajeron involuntariamente ante el recordatorio inesperado.

La paciencia que mantuvo mientras soportaba el cuchillo, la adrenalina que surgía como una bomba, la emoción de disparar a lo loco y el momento de intensa concentración cuando apuntó al punto vital.

Recordaba vívidamente cada momento. No había pasado por alto nada.

—Seoryeong, disparaste y mataste a una persona siendo civil. El hecho de que la empresa lo haya encubierto no significa que podamos hacer la vista gorda sin pudor.

Una voz escalofriante amonestó en voz baja.

—Pero aún puedes hacerlo pasar por una pesadilla horrible. Antes de que te equivoques, es hora de parar. Este no es tu lugar, Seoryeong.

El agarre que una vez la había agarrado, que una vez estaba relajado, se apretó ligera e irresponsablemente.

—Ya está bastante retorcido así como está.

Lee Wooshin se levantó de la cama y se ajustó la corbata suelta.

En su actitud retraída no había nada más que deber y fastidio, nada más que el de un hombre responsable.

El hombre que se había acercado sin esfuerzo ahora se distanciaba con la misma facilidad con la que había llegado.

—Si Seoryeong fuera mi subordinada, esto no habría terminado así. No te habría cortado de raíz con tanta sencillez, con tanta amabilidad, con semejante explicación. En cambio, te habría descuartizado. Así que vuelve a tu vida normal. Esta es mi última cortesía.

La niebla opaca del humidificador se extendió entre ellos.

—Si no puedes descartar a alguien sin dudarlo, no mires hacia aquí. No hagas nada precioso. Simplemente vive con seguridad en un mundo donde atender a los pacientes con sinceridad siempre es la respuesta correcta.

»Necesito a alguien a quien sea fácil desechar y fácil de cambiar, y no le veo mucho valor a alguien como tú. Es vergonzoso e incómodo verla, Sra. Han Seoryeong, soltar clichés porque ha vivido así toda su vida.

El hombre, de espaldas, alisándose la ropa, apartó la mirada. Con una sonrisa lúcida, abrió la última brecha, como si propusiera una cita.

—Entonces hazme un favor y no nos volveremos a ver nunca más.

Al no tener respuesta, Seoryeong se encogió de hombros y salió de la habitación con un gesto solemne. El clic de la puerta al cerrarse fue firme y frío.

Seoryeong no pudo ocultar su expresión abatida en la habitación del hospital.

Ni siquiera podía comprender lo que acababa de suceder. Simplemente yacía allí, con el cuerpo flácido por la confusión.

Parpadeando lentamente, miró al techo y sólo tardíamente se dio cuenta de la situación.

—¿Me…despidieron?

Así pasaron algunos días.

Desde el día en que Seoryeong despertó, Lee Wooshin dejó de visitar la habitación del hospital. Había terminado con ella y no había nada que hablar.

La enfermera que venía a menudo a verla decía:

—Un hombre guapo venía a menudo cuando estabas inconsciente.

Lo único que le quedó grabado en la memoria fue el hecho de que de repente estaba desempleada.

Seoryeong también visitó la habitación de Channa cuando tuvo fuerzas.

Una chica yacía inmóvil, como si estuviera muerta, con los ojos cerrados.

A su alrededor estaban Jeong Pilgyu y su esposa, ambos con expresiones preocupadas, y su pequeña hija, rodeando a Channa.

A Seoryeong no le importó la mirada inquieta de Jeong Pilgyu. Se quedó mirando las gruesas vendas que rodeaban el cuello de Channa durante un buen rato antes de salir de la habitación.

—Sí. Está viva. Aunque no despierte enseguida... está viva. Te dije que no te dejaría morir sola.

Seoryeong sonrió mientras caminaba de regreso por el pasillo, una sonrisa que había escondido.

«¿Sabes? Le disparé a ese bastardo».

Al recordar ese momento, el pulso bajo su mandíbula se aceleró con fuerza. Curiosamente, no era una sensación desagradable.

Capítulo 27

Los empleados podrían haberle abierto la puerta sin sospechar, confundiéndola con una prostituta. Sin embargo, Seoryeong, quien había pasado los últimos años ciega, confió en su instinto.

Cuando el asesino se abalanzó sobre ella nuevamente, ella apuntó a sus puntos vitales y rozó sus piernas flexibles con un cuchillo.

Seoryeong recargó el arma con la boca y disparó a la ingle del asesino. Disparó. Cuando su rostro agonizante se giró hacia Channa, Seoryeong disparó uno tras otro.

A partir de entonces, disparó el arma mecánicamente. El oponente, tambaleándose, se desplomó en la cocina como si se desmoronara.

—¡Ryeong! ¡Responde si estás vivo!

Un grito agudo resonó en sus oídos. Pero Seoryeong no pudo responder.

«Maldita sea… Esta pistola es difícil…»

Mientras Lee Wooshin subía las escaleras, el olor a sangre invadió al equipo. El frío pasillo era aún más inquietante sin ningún sonido.

Mientras otros miembros revisaban a los médicos y transportistas muertos, se dirigió directamente a la cocina común. Al ver la puerta rota, dudó un momento.

Frunció el ceño y se sacudió la incomodidad desconocida.

La cocina parecía lúgubre a primera vista. Las botas militares empaparon rápidamente el suelo, cubierto de una mezcla lúgubre de pasta de soja y sangre.

En medio de todo, una persona menuda, que parecía ser un asesino tailandés, yacía muerta, sangrando profusamente por la parte inferior del cuerpo. Y cuando la puerta del almacén se abrió de par en par, la mirada de Lee Wooshin se dirigió lentamente al interior.

Han Seoryeong, tumbada, aún sostenía el arma. Lee Wooshin se agachó para examinarle las pupilas. Un profundo suspiro escapó de sus labios.

—Vaya… Parece que se ha desmayado.

Un soldado que lo seguía murmuró, mirando a Han Seoryeong.

De hecho, Han Seoryeong estaba desplomada, aparentemente inconsciente. Además, el brazo que sostenía el arma estaba profundamente herido, casi destrozado.

Sin embargo, obstinadamente, una mano agarró firmemente la garganta de Channa.

—Ella es tan tenaz como cualquiera.

La imagen de ambas, abrigadas como un bulto ensangrentado, era desoladora. No esperaban que salieran ilesos.

—Date prisa y muévela.

Lee Wooshin frunció visiblemente el ceño.

Aunque les había ordenado resistir, no eran más que palabras. Luchar desesperadamente era mejor que rendirse pasivamente ante falsas esperanzas.

Aun así, las posibilidades de que He Channa y Han Seoryeong sobrevivieran aquí sin apoyo de combate eran cero.

Solicitó a la empresa bolsas para cadáveres.

Para ser precisos, pidió cuatro.

No podía deshacerse de la terrible sensación de que no era solo un contratista, sino que podría haber empujado a Han Seoryeong hacia la muerte.

Lee Wooshin se detuvo, aferrándose al lavabo por un momento, y exhaló con dificultad. Finalmente, su pecho se agitó como quien respira por primera vez.

En ese momento, los médicos que habían sido llamados con anticipación entraron corriendo con camas de emergencia.

En ese momento, un soldado exclamó, casi en tono de burla:

—¡Vaya, líder del equipo, este asesino no es una mujer, sino un hombre?

—¿Qué?

—Hay un par de pelotas, señor. Parece que la dama aquí se salió con la suya con él.

Ante las palabras del soldado, Lee Wooshin dobló una rodilla y levantó la ropa del hombre muerto para inspeccionarla.

Aunque había balas perdidas incrustadas por toda la cocina, había bastantes balas que habían perforado con precisión el cuerpo del hombre.

Cuatro en la ingle y una en el cuello.

Su expresión se tornó extrañamente perpleja. El cuello… era un lugar similar a donde Channa se lastimó.

—¡Guau! ¿Cómo se dio cuenta? ¡Le apuntó directo a la ingle! ¡Qué intuición!

En ese momento, el médico que trasladaba a los dos supervivientes tomó la palabra, con expresión perpleja.

—Um… Señor, el arma no sale de la mano de esta. —Seoryeong, incluso inconsciente, agarró el arma como si su vida dependiera de ello.

…Eso no era un búho.

Ella era una mujer extraña, alguien con quien nunca se había topado antes.

Ese solo hecho quedó grabado en su mente como una luz roja.

Seoryeong luchó para levantar sus pesados párpados, después de haber experimentado un sueño muy largo que ni siquiera podía recordar ahora.

Por un momento, se sorprendió al ver el techo blanco, pero el sonido de un humidificador en funcionamiento le hizo darse cuenta:

—No estoy muerta...

Por un instante, el techo pareció demasiado blanco para ser real. Así que, por un breve instante, casi pensó erróneamente que esto era el cielo.

Sintiéndose agotada solo por el flujo desordenado de pensamientos, se encontró mirando fijamente al techo cuando, de repente, la puerta de la habitación del hospital se abrió.

Un hombre con traje entró como si fuera el dueño del lugar, y entonces sus ojos se encontraron con los de Seoryeong, que estaba completamente despierta.

Mientras miraba la nariz bien definida de Lee Wooshin, Seoryeong recordó todo lo que había olvidado.

Intentó incorporarse bruscamente, pero un dolor como una descarga eléctrica le atravesó el brazo derecho.

Sintió como si le pincharan y le picaran por todo el brazo, como si un camión pesado le hubiera pasado por encima. Su rostro se arrugó involuntariamente por el inexplicable dolor.

—Ugh…

—Oh, parece que duele mucho.

Lee Wooshin sonrió, metiendo ambas manos en los bolsillos de sus pantalones.

—Qué bien. Estaba esperando ver esa expresión en tu cara. Quería disfrutar verte retorciéndote de dolor.

Seoryeong lo miró con una expresión desconcertada, preguntándose si tomar sus palabras como honestidad o comenzar una discusión en ese mismo momento.

«¿Qué clase de conversación es esa?»

—Entonces, ya que mi brazo derecho está inútil pero no estoy muerta, ¿al menos puedo recibir algún elogio por eso?

Incluso si ella no lo sabía, era evidente que el juicio del hombre estaba severamente torcido en ese momento.

Su sonrisa burlona mientras la evaluaba con tono socarrón, apoyándose en sus delgadas piernas, hizo que la situación fuera aún más retorcida.

Lee Wooshin, quien la había estado observando por un momento, se desplomó en una silla cercana y se aflojó la corbata. El cansancio se reflejaba en su rostro.

—Seguro que tienes muchas preguntas. ¿Por dónde quieres empezar?

Seoryeong pensó de inmediato en el rostro de la chica de pelo corto, pero no pudo decir nada. El calor y la sensación pegajosa que había sentido en las yemas de los dedos seguían ahí.

Aunque era difícil evaluar su expresión, Lee Wooshin giró la cabeza y se lamió los labios brevemente.

—Han Channa está en la UCI ahora mismo.

—¿Está viva?

Ella apretó la sábana con incredulidad.

—Sí, está viva, pero todavía está inconsciente. Realizamos una cirugía de emergencia en el lugar de los hechos en Tailandia. Pero la hemorragia fue peor de lo esperado y pasó por momentos críticos. Incluso se le paró el corazón una vez.

»También te operaron del brazo. Te despertabas y dormías constantemente debido a la anestesia y los analgésicos. En cuanto terminó la cirugía, te trasladaron a Corea, y ya ha pasado una semana.

Explicó brevemente con voz monótona. Seoryeong asintió rígidamente.

Lee Wooshin, despatarrado en la silla, se apretó la nariz con fuerza y se cubrió un ojo con la mano. Ignorando la reacción imperceptible de Seoryeong, continuó.

—Debido al retroceso, se te rompió el ligamento de la muñeca y se te hincharon los dedos, por lo que tuvieron que vendarlos por un tiempo.

—Ah…

—Probablemente será bastante incómodo para tu vida diaria hasta que sane. ¿Hay alguien que pueda cuidarte en casa?

Seoryeong no pudo responder inmediatamente debido al dolor creciente, y Lee Wooshin la observó en silencio.

—¿Estás segura de que tienes marido? No está en el registro familiar, no figura como contacto de emergencia, y ni siquiera ha venido a ver a su esposa herida. Me pregunto si realmente es tu esposo.

Seoryeong guardó silencio. No sentía la necesidad de explicar por qué su marido parecía imaginario.

Frustrado por su silencio, Lee Wooshin tiró de su corbata y continuó:

—El médico dijo que incluso te lastimaste las encías y recomendó que comieras alimentos blandos por un tiempo. Dijo que podrías tener ganas de llorar cada vez que masticas. No es que tengas los labios desgarrados ni que se haya lastimado la mandíbula, así que ¿qué demonios te metiste en la boca para que te salieran esos moretones?

—Ah… eso.

Seoryeong se pasó la lengua por las encías y sintió una sensación de hormigueo.

—¿Cómo se llamaba eso? Corredera o algo así, o, en fin, era difícil apretar el gatillo con una mano. Así que…

Mientras Seoryeong hablaba con indiferencia, se ajustó la manga con nerviosismo. Enderezó su postura, mirándola fijamente, como perplejo o asombrado, con el ceño fruncido temblando de forma extraña.

Capítulo 26

Seoryeong arrastró a Channa, que estaba caída, al almacén de la cocina. Aunque cada paso dejaba largos rastros de sangre, no importaba.

Rápidamente volcó una olla grande, destinada a hacer ocho porciones de sopa de pasta de soja, al suelo con un fuerte golpe.

Se limpió rápidamente las manchas de sangre con las suelas de los zapatos, borrando los rastros lo mejor que pudo. El ruido repentino pareció detener momentáneamente los tacones.

Seoryeong finalmente cerró la puerta del almacenamiento y abrazó a Channa con fuerza.

—…Channa, estás muy mal. Necesitamos ir al hospital rápido. ¡Sale demasiada sangre, como si te hubieran apuñalado en el cuello…!

Al no recibir más respuesta que el silencio, Seoryeong simplemente se mordió los labios. Comprendió perfectamente el significado de ese silencio.

Sabía que no podían ir al hospital de inmediato y que sería difícil escapar de allí. Aun así, agradeció que Lee Wooshin no añadiera palabras innecesarias como: «¿Ves? Te lo dije».

En cambio, Lee Wooshin comenzó a evaluar la nueva situación.

—¿Dónde estás actualmente?

—Hay un trastero sin usar en la esquina de la cocina. Ahí es donde estamos.

—Intenta poner tu pulgar sobre la herida.

—¿Qué?

—Presiona con fuerza. Sea por aquí o por allá, tienes que intentarlo.

Seoryeong presionó su dedo en el cuello de Channa, donde la sangre seguía manando sin parar. Channa gimió, pero la sangre ya no brotaba con fuerza.

—No quites la mano. Quitarla significa morir.

Las palabras contundentes hicieron que todo su cuerpo se empapara de sudor frío. Pero sus dedos contenían la sangre que intentaba brotar. Sintió el débil pulso de Channa en la punta de sus dedos.

Seoryeong no podía dejar que Channa muriera, no solo por esa razón.

—Tal vez Channa fue el objetivo de un asesinato.

Lee Wooshin informó con una voz desprovista de emoción, como si estuviera informando un hecho.

—Es nuestra negligencia no considerar que era una figura clave de Corea del Norte. En cuanto Channa se fue al extranjero, se habría emitido la orden de asesinato.

Habían pasado unos siete años desde que Channa desertó. Este incidente fue inesperado para cualquiera.

—…No, es bastante extraño que Channa todavía esté viva.

Seoryeong frunció el ceño ante sus bruscas palabras como si insinuara que no era posible que Channa todavía estuviera viva.

—Ten cuidado con tus palabras.

—Los asesinos entrenados nunca cometen errores. No cortar la garganta de un solo golpe…

Su voz se fue apagando como si estuviera reflexionando sobre algo.

—Quizás pretendían interrogarla o persuadirla. Después de todo, Channa es originaria de Corea del Norte y podría ser útil como agente doble. Como aún no ha comenzado, Channa todavía está viva.

—¿Qué…?

—Es una tortura. Pronto estarán allí para acabar con ella.

Simultáneamente, el sonido que se había detenido momentáneamente se reanudó, provocando que el cuerpo de Seoryeong se pusiera rígido.

—Se acercan a la cocina. Parece que pronto me descubrirán.

Mientras susurraba, la vieja puerta de la cocina comenzó a temblar violentamente.

El intruso murmuró en un idioma extranjero y golpeó la puerta como si intentara derribarla. En medio del fuerte ruido, Lee Wooshin permaneció en silencio un momento al otro lado de la puerta.

Maldijo en voz baja.

—Joder. Carga tu arma.

El hombre instruyó con calma mientras recuperaba la compostura.

—Tira de la corredera y apunta hacia la puerta. Seoryeong, será tu primer disparo, así que podrías fallarlo. No te asustes cuando ocurra, simplemente aprieta el gatillo para el segundo disparo. No tienes mucha habilidad y tienes mala suerte, así que probablemente pierdas tu arma y te ataquen, pero...

Al escuchar las palabras realistas y frías, cualquier atisbo de esperanza pareció desaparecer.

—Están aquí.

En ese momento, la puerta se hizo añicos y alguien entró entre los escombros. A pesar de que su corazón latía con fuerza, la atmósfera se sentía extrañamente tranquila.

Todo el espacio a su alrededor pareció disolverse, dejando solo sus ojos, nariz y oídos vívidamente alertas. Ni siquiera la voz impasible de Lee Wooshin fue la excepción. Solo se oía la voz de ese hombre.

—Y aunque mueras, intenta derribar o herir al menos a uno de ellos. Así reconoceré a ese bastardo de un vistazo.

Tenía una actitud despiadada de descartar lo que había que descartar y apoderarse de lo que había que apoderarse hasta el final.

Lee Wooshin se mantuvo firme y evaluó la situación constantemente. Cada vez que ella entraba en pánico, sus palabras tranquilas y decisivas resonaban en su mente.

Aunque la suerte no estaba de su lado, la mera presencia de Lee Wooshin curiosamente proporcionó cierto alivio.

Sin embargo, el problema era la precaria situación de Seoryeong. Su mano izquierda sujetaba la garganta de Channa, mientras que la derecha, que sostenía el arma, resbalaba constantemente por el sudor y la sangre.

Al final, apretó la parte superior del arma con los dientes, intentando desesperadamente tirar de la corredera.

Mientras forcejeaba para deslizar la corredera, se encontró con la mirada de Channa. La piel fresca de Seoryeong la tranquilizó.

—Está bien, esta vez te ayudaré. Si te matan… —prometió con la mirada—, no te dejaré morir sola.

Tan pronto como dijo esto, la puerta del almacén vibró.

Todo su cuerpo se tensó y ni siquiera podía respirar bien. Lo mismo le ocurrió a Lee Wooshin, que escuchaba al otro lado.

No se oía ningún sonido de respiración. Channa cerró los ojos con fuerza. Sin embargo, Seoryeong sentía fuerza en sus párpados, lo que la tranquilizaba.

El lento sonido de los tacones altos permaneció cerca de la puerta antes de desvanecerse.

—No te dejes engañar. Ya se dieron cuenta de que estás ahí —advirtió Lee Wooshin con frialdad. Lo sabía. Esa persona era un cazador que solo fingía dudar para cazar—. No te muevas. Sigue apuntando y espera.

Seoryeong apretó el arma con más fuerza y apuntó a la puerta. No había ni una sola parte de ella que no temblara, desde la mano hasta el hombro. El cañón del arma se tambaleaba constantemente, incapaz de mantener la puntería.

Pero si la puerta se abriera…

Estaba a punto de apretar el gatillo. Sentía que la cabeza le iba a estallar por la incesante repetición de ese pensamiento. Una voz grave pareció rozarle ligeramente los tímpanos, impidiéndole caer en la inconsciencia.

—Sí, agárrala fuerte. En cuanto dispare, te romperás la muñeca.

Finalmente, con un golpe, la puerta se abrió.

La apariencia del asesino estaba lejos de lo que Seoryeong había esperado.

Ella no logró apretar correctamente el gatillo y el arma se le resbaló de la mano.

Aunque Lee Wooshin gritó como un trueno, para Seoryeong sonó inaudible.

La persona que rio entre dientes al ver a las dos escondidas como ratas en la esquina era una mujer menuda. A pesar de su piel sencilla, tenía rasgos llamativos; vestía pantalones cortos, una camiseta sin mangas y tacones altos.

Aunque no parecía una asesina, esa fracción de segundo de vacilación lo cambió todo.

Cuando su mano resbaló, Seoryeong fue inmediatamente sometida a un brutal contraataque. La mujer la atacó con un peine en forma de medialuna y una expresión alegre.

Fallando su disparo, Seoryeong levantó un brazo por reflejo para protegerse la cara. Su otro brazo fue inexplicablemente cortado repetidamente.

—¡Maldita sea, Han Seoryeong!

Su atención se centraba únicamente en los dedos que bloqueaban la garganta de Channa. Si los quitaba, Channa moriría. Si se movía, aunque fuera un poco, Channa volvería a sangrar.

Seoryeong ni siquiera se inmutó ni gimió. Finalmente, cuando su brazo quedó destrozado, se encontró con la mirada de la asesina que estaba a punto de matarla.

Esa mirada. Esa incomodidad. ¿Dónde la había visto antes? ¿Dónde la había sentido?

En ese momento, como si se negara a pensar más, su cuerpo se movió primero. Recogió el arma que había caído al suelo y pateó con fuerza entre las piernas de la asesina.

Entonces la asesina dobló la cintura y dio un paso atrás. Sintió un golpe sordo en la mano.

Le recordó la ciudad que había dejado con Channa, los callejones a los que había regresado rápidamente, las prostitutas que ofrecían turistas y... pantalones cortos. Zapatos, el olor a perfume intenso.

—Eres un gilipollas, pero no eres una mujer.

Capítulo 25

—S-Sí, habla.

La respiración contenida de Seoryeong se desbordó, nublándole la vista. Necesitaba hablar rápido, y su respiración se aceleró excesivamente, lo que le provocó mareos.

—Está muerto…está muerto.

Hubo un momento de silencio al otro lado. Para Seoryeong, ese momento de silencio fue eterno.

—¿Han Seoryeong? —repitió, como para confirmar, como si no entendiera por qué podía oírla.

—Sí… soy Han Seoryeong.

Su mente era un caos, incapaces de decidir qué decir primero. Seoryeong respiró hondo, agarrándose el cabello con fuerza, frustrada. Tenía que recomponerse de alguna manera.

—El personal… el personal está muerto.

—¿Qué?

—Están todos muertos.

Seoryeong miró alrededor de la habitación helada.

—Pero Channa no está, no está en la habitación. Se ha ido.

Llevaba días limpiando las habitaciones de los empleados, así que, si encontraba algo extraño, seguro que le llamaría la atención. Seoryeong inspeccionó la habitación a fondo en busca de cualquier anomalía.

—No hay sangre ni señales de resistencia. Sus sábanas están enrolladas, como si acabara de salir, y no hay ningún otro olor. Las habitaciones del personal fallecido tenían un fuerte aroma a perfume... —Mientras continuaba hablando, hizo una pausa abrupta—. La cocina comunitaria…

Justo cuando se despertó con sed, tal vez Channa, que comió ramen con ella, se despertó para tomar un poco de agua.

El intruso podría estar buscando a Channa. Al pensarlo, se le encogió el corazón. No había tiempo.

—Y… parece que todavía hay un intruso en la posada —dijo horrorizada.

―Entonces es muy probable que maten a Channa —dijo Lee Wooshin en el otro extremo de la línea.

—¿Qué, ahora, qué…?

Seoryeong, que había estado escuchando con una expresión en blanco, frunció el ceño con incredulidad.

―Para decirlo más sin rodeos, Seoryeong pronto también será asesinada. Los testigos no se mantienen vivos.

Su corazón se enfrió. ¿Qué estaba oyendo ahora mismo…?

—¿Aún no comprendes la situación? ¿Cómo vas a evadir a un asesino entrenado? Así que escucha con atención a partir de ahora.

La voz de Wooshin de repente se volvió amenazante, provocando un escalofrío en su columna.

—Hay una pistola debajo de mi cama. La puerta está cerrada, pero si golpeas el pomo con un objeto pesado, se abrirá rápidamente. Sin embargo, un ruido fuerte revelará tu posición. Lo siento, pero tienes que hacerlo.

Seoryeong tenía la boca seca y le temblaban las pupilas. Sin embargo, Wooshin ordenó con calma.

—Lo primero que tienes que hacer es conseguir el arma. ¿Me oyes?

Seoryeong asintió rápidamente, pero todavía no podía hablar.

—Recupérate. Estamos demasiado lejos. Lo mejor que podemos hacer es recuperar los cuerpos. Si quieres sobrevivir, ¡corre rápido!

Mientras la presionaba con fuerza, Seoryeong salió corriendo como si sus palabras fueran una señal.

Al ver su puerta alzada como un muro, le dio una patada. Con solo dos patadas, el pomo se rompió y la puerta se abrió de golpe.

Metió la mano debajo de la cama y tanteó alrededor del marco. Allí, sus dedos tocaron algo sólido. Era el cañón frío de una pistola.

—¡Lo encontré…!

Con esas palabras, se levantó rápidamente y se dirigió hacia la cocina comunitaria.

Antes de seguir las instrucciones.

—Entonces abandona a Channa y sal de allí. —El hombre murmuró con calma―. Esa es la única forma en que Seoryeong puede sobrevivir.

Su intento de huir de la habitación se congeló en seco. Seoryeong, presa del terror, borró toda expresión de su rostro por un instante y apretó los puños con fuerza.

Sorprendentemente, comprendió por completo las palabras de Wooshin. Había una sincera insistencia en seguir la orden con frialdad, y ella se encontró de acuerdo.

Quizás no saldría con vida... Realmente podría pasar... Solo ver los dos cuerpos conmocionó a Seoryeong hasta la médula.

—Las personas débiles que se aferran obstinadamente a sus principios suelen acabar muertas. Yo lo llamo morir innecesariamente. No hay tiempo para dudas. No te des ese lujo en esta situación.

Cada palabra suya la guiaba. Como todo era una orden suya, simplemente seguirla parecía tranquilizarla.

—Soy el jefe del Equipo de Seguridad Especial y superviso la operación. Así que, Seoryeong, tienes que seguir mis órdenes. Lo diré una última vez: deja a Channa atrás y sal de esa posada lo antes posible.

Sí, así de fácil. Ese momento alivió sin esfuerzo su culpa si dejaba atrás a Channa. Al fin y al cabo, cumplía órdenes.

Pero aún así….

—No, no quiero hacer eso.

Seoryeong atravesó la cocina como si se arrancara una venda. Se deshizo de la aterradora tentación que le había atrapado el tobillo y corrió hacia adelante, aplastándolo bajo sus pies.

Su naturaleza era simplemente su naturaleza, pero abandonar a Channa y huir era un asunto diferente.

—¡Seoryeong!

Entonces, un grito agudo resonó en el auricular.

―¿De verdad quieres morir aferrándote obstinadamente a un orgullo inútil?

—¡No…!

—He visto morir a muchos idiotas mientras les explicaba lo mismo dos veces. ¡Deja ya de tonterías y lárgate ya!

Seoryeong respiró con dificultad, sintiendo una oleada de ira en su interior. No entendía por qué estaba tan furiosa con él por haberle ordenado abandonar a alguien tan fácilmente. No quería obedecer sus órdenes esta vez.

—¡No la dejaré atrás, pase lo que pase!

Su súplica desesperada pareció acallar la voz más allá de la puerta.

En verdad, él sabía muy bien cómo las frías palabras de Lee Wooshin habían pisoteado duramente alguna parte subconsciente de ella.

Era una sensación de victimización por haber sido fácilmente descartada y abandonada por su amado esposo. No era tan insensible como para no reconocerlo.

Quizás arriesgar su vida y actuar con insensatez fuera cierto. Pero no quería sucumbir al pretexto que Lee Wooshin le había dado.

Si usar y descartar a las personas era tan natural, ¿cómo podía culpar a Kim Hyun por dejarla?

Si hubiera razones más importantes y prioritarias que la vida misma, incluso para su esposo. Si hubiera razones legítimas para abandonar a una esposa...

¿Cómo podría entonces sentirse tratada injustamente?

Esperaba que Kim Hyun superara todas esas cosas importantes y simplemente la amara. Esperaba que no la dejara ir, incluso si eso significaba ser tercamente resentido y cometer tonterías como decía el mundo.

Seoryeong reprimió las emociones que brotaban en su interior.

—¡Tengo que decirle pronto a mi marido que…! Éste es mi corazón y mi camino. No puedo dejar ir nada, así que tampoco pude dejar ir a Channa.

Por eso, primero tenía que demostrarle su camino. Ella no lo abandonaría ni lo dejaría ir primero. Quería que su esposo reconociera su sed de vida.

—Patético, mendigar mientras estás ebria de tales emociones. He visto a muchos tontos como tú, Seoryeong. Ya no están, pero yo los he visto.

Por un momento, el hombre que había permanecido en silencio estalló en risas, sacudiendo la cabeza.

Aunque su tono era grosero, no le hacía sentir mal. En ese momento, sorprendentemente, dependía de su voz, hablando a su antojo.

—Entonces seré la primero. La primera persona que dijo esas tonterías y aún así no murió.

Aunque no podía verlo, parecía que su expresión estaba vívidamente frente a ella. Debía estar frunciendo el ceño con desaprobación.

Sin mirar atrás ni dudar, Seoryeong corrió directamente a la cocina común. El arma que sostenía era pesada y le temblaban las piernas, pero su mente, extrañamente, se tranquilizó.

No tenía intención de morir allí. No era una imprudencia. Simplemente no le temía al dolor físico inminente y tenía la confianza para no rendirse primero.

Al cabo de un rato, encontró y empujó la puerta que más le había resultado familiar durante días. Al abrirla con fuerza, el olor inquietante volvió a impregnar su nariz.

—Ah, no, no…

Una voz débil hervía involuntariamente en su garganta.

Channa, yaciendo con vida en el suelo, la miró vagamente. Seoryeong se acercó apresuradamente y le tapó la garganta, de donde manaba sangre a borbotones.

«No. No Channa. No». El sonido de un leve gemido escapó de su garganta.

Channa, con la mirada apagada, intentó decir algo desesperadamente. Pero solo respiraba con dificultad mientras luchaba por hablar.

—Escapa…

—Tranquilízate, Channa. ¡Aguanta un poco más…!

—Escapa…

Fue entonces cuando Channa, conteniendo las lágrimas, empujó el brazo de Seoryeong con todas sus fuerzas.

El cuerpo de Channa se estremeció al oír el inconfundible eco de unos tacones altos. Los pasos pausados se acercaban.

Desde ese momento, Seoryeong no pudo pensar en nada más. Cerró rápidamente la puerta de la cocina y actuó por instinto.

«No te dejaré morir sola».

Capítulo 24

—Eh... no.

Channa bajó la cabeza reflexivamente ante el tono interrogativo.

—Si no, no tiene sentido.

—¿Qué estás diciendo?

—No hay forma de que ella haya cambiado en tan poco tiempo —murmuró Lee Wooshin.

—¿Qué? —He Channa estaba desconcertado.

—Entonces, ¿es normal lo que hace ahora?

Channa no pudo evitar sentirse furiosa. De alguna manera, como alguien que había asesorado a Han Seoryeong dos veces sobre su plan criminal, lo primero que le vino a la mente fue decepción.

¿Sabía este hombre cuáles eran los planes de su hermana? ¿Se enteró de su intento de deserción o de los planes de secuestrar al subdirector del NIS?

De repente, el rostro de Channa se puso pálido.

El nuevo líder del equipo era, en general, relajado, pero en algunos aspectos era meticuloso y le gustaba criticar las cosas.

La mayoría de los clientes del Equipo de Seguridad Especial eran individuos ricos y corruptos, pero Lee Wooshin demostró habilidades sociales notablemente hábiles y un excelente manejo de los asuntos.

Sin embargo, cuando se trataba de los miembros, hacía preguntas triviales como el tipo de sangre o si tenían amante, en un intento por conocerlos hasta el más mínimo detalle.

Luego, cuando llegaba el momento de entrenar, rascaba el ego de la gente con una gran sonrisa en su rostro.

En otras palabras, era un líder caprichoso y egoísta.

Si por casualidad su unnie Han Seoryeong hubiera llamado la atención de tal persona... Channa solo pudo hacer una mueca en su cabeza.

—¿Está en su sano juicio al servirles a esos bastardos un desayuno de tres sopas todas las mañanas?

—Ah…

Por suerte, resultó ser solo eso. Los hombros rígidos de Channa se relajaron por un momento.

—¿Quién les serviría comida coreana a esos cabrones que ni siquiera recuerdan bien las raciones de combate durante una misión? Dudo que la compañía se preocupara por nuestras comidas y enviara damas todo este tiempo. Alguien tiene que reclamar los cadáveres como familia cuando alguien muere en nuestro equipo, así que enviaron infiltrados como Han Seryeong. Pero al verte perder el tiempo así, quizás Han Seoryeong sea útil en este viaje después de todo.

Los hombros de Channa se crisparon ante el tono de satisfacción.

En ese momento, el indicador de carga en la pantalla del portátil se llenó rápidamente. A medida que se traspasaba la barrera de seguridad y se accedía al sistema, los patrones de huellas dactilares comenzaron a aparecer uno a uno.

De repente, en la oscuridad, unas luces empezaron a parpadear, como si alguien hubiera detectado la intrusión. Channa se mordió las uñas y se quedó mirando el monitor.

«¡Terminemos esto rápido... rápido...!»

—La función cognitiva de Seoryeong parece notablemente deteriorada para su edad. —Lee Wooshin continuó con sus reflexiones a pesar de la urgencia de la situación.

—Ni siquiera es daño cerebral por alcohol; simplemente se ha vuelto una tonta que necesita probar mierda o miso para saber si es mierda o miso. Supongo que el tipo que se fugó con todo su dinero no era un simple canalla —dijo Channa en defensa de Seoryeong—. No esperaba que una persona se volviera tan patética —continuó, con un tono de disgusto impregnado en su voz dirigida a alguien desconocido.

Lee Wooshin permaneció en silencio, sintiéndose cada vez más incómodo mientras apretaba los dientes en silencio.

—Está claro que se vio envuelta en lo peor de lo peor. Por culpa de ese bastardo, la pobre Unnie terminó así... Si alguna vez lo encuentro, me da miedo abrirle el ombligo y hacer un pincho. No me preguntes nada más, solo que sepas que...

Lee Wooshin presionó su pulgar firmemente sobre los puntos de acupuntura en la nuca.

—Por eso traje a Unnie a nuestra empresa.

—¿Lo hiciste?

Lee Wooshin preguntó, haciendo una pausa.

—Hay muchas razones, pero la primera es que hay muchos hombres en la compañía, así que insistí en que debería pasar algún tiempo con los compañeros más jóvenes y en mejor forma. Así es como funciona la recuperación, supongo, y me alegro de haberlo hecho.

La pantalla del portátil cambió. Las contraseñas, que giraban frenéticamente, encajaron en su lugar, y los archivos finalmente comenzaron a abrirse a raudales.

Channa estaba tan ocupada terminando que no se dio cuenta del silencio que la rodeaba.

—Fuiste tú —dijo Lee Wooshin en voz baja. Su voz iba acompañada de una sonrisa irónica.

El hombre le dio una palmadita a Channa en la espalda, diciendo algo ininteligible.

—Tu trabajo está hecho —dijo, indicándole que se fuera.

Channa se puso la capucha y salió corriendo de la mansión sin mirar atrás. El resto del grupo cruzaría la frontera, pero el trabajo de Channa ya estaba hecho.

«¡Cuando regrese, prepararé ramen picante con Unnie!»

Channa desapareció por el callejón sin iluminación.

Seoryeong se despertó en la oscuridad de la noche.

Era la primera vez que se despertaba de golpe, sin previo aviso. Incluso después de despertar, se encontró mirando al techo, absorta en sus pensamientos.

¿Había comido ramen demasiado cerca de la hora de dormir…? ¿Será que picar tarde y acostarme pasada la medianoche lo hizo demasiado salado?

Sentía la garganta reseca y la boca seca.

Al levantarse de la cama y mirar el reloj, se dio cuenta de que era hora de que los miembros del equipo que se habían aventurado a la frontera regresaran.

En verdad, a pesar de etiquetarlo como un viaje de negocios, su vida no se desvió en absoluto de su rutina en la sede central.

Limpiar, cocinar y más limpiar: sus días transcurrían en un ciclo tedioso, y ahora el día de regresar a Corea se avecinaba, casi encima. Con un suspiro, dejó caer las piernas sobre el borde de la cama.

Entonces, por un momento, sintió algo extraño.

¿Qué fue eso?

Una vez más, sintió una inexplicable sensación de inquietud.

Aunque las paredes de esta vieja y destartalada posada eran delgadas, por la noche se podían oír todo tipo de ruidos.

Conversaciones en idiomas extranjeros, el sonido de alguien usando el baño y tirando de la cadena, el ruido de pasos e incluso el sutil sonido de una taza sobre la mesa. Todos estos ruidos se mezclaban como una gran atmósfera.

«¿Por qué… no puedo escuchar ningún sonido?»

Sí, a estas alturas, el empleado de la habitación de al lado ya debería estar tosiendo y el ruido de la película clásica debería haber sido fuerte. Debería haber sido así.

Pero todo el ruido desapareció por completo.

Seoryeong se frotó el antebrazo distraídamente y abrió la puerta.

El pestillo rígido se hundió fríamente en el pasillo. Era una noche extrañamente tranquila.

Seoryeong deambulaba lentamente por el pasillo tenuemente iluminado. Su mirada se dirigió instintivamente a la cabina del conductor, que estaba entreabierta.

Extrañamente, tenía la boca seca y el corazón le latía con fuerza. Al extender el brazo para empujar la puerta, Seoryeong se quedó paralizada como si la hubieran rociado con agua helada.

—Eh… eh…

Inconscientemente, apretó fuertemente los labios, temiendo que se le escapara un grito.

Las sábanas que una vez había lavado, que eran de un blanco inmaculado, ahora estaban todas empapadas de un repugnante tono rojo.

Tenía el cuello y la frente tan cortados que solo se veía el mango de la daga. Aún manaba sangre.

—Ugh…

Obligó a sus piernas inmóviles a moverse y, con cautela, acercó sus dedos a la nariz del empleado.

«¿Qué demonios…? ¿Qué demonios pasó…?»

Estaba muerto. El conductor yacía sin vida, empapado en sangre, con los ojos cerrados en un sueño eterno.

Seoryeong, con el rostro pálido, se quedó inmóvil por un momento antes de salir de la habitación y volver sobre sus pasos hacia la habitación contigua por la que había pasado casualmente.

Sus pasos, debilitados, se aceleraron gradualmente. Sin dudarlo, agarró el pestillo de la habitación contigua.

Le temblaba ligeramente la mano, pero apretó los dientes y empujó la puerta. Al hacerlo, un hedor pútrido y espantoso le invadió la nariz.

—¡No…!

«¿Qué es esto? ¿Qué demonios? ¡No…!»

El ordenanza, cuyo cabello se había aclarado, yacía muerto boca abajo, con un cuchillo clavado en la espalda.

La sangre brotaba a borbotones sin control, tiñendo de rojo sus labios y el suelo. Había tanta sangre que nadie sabría por dónde empezar a detenerla.

¿Cómo es posible que nadie supiera nada mientras dos personas estaban muriendo?

Seoryeong se secó la cara con las manos húmedas. Controló su respiración errática y observó la habitación.

No había rastro alguno de lucha en la habitación.

Así que murieron sin gritar. Murieron al instante, con una puñalada fatal que no les permitió ni siquiera emitir un sonido.

¿Pero por qué?

En ese momento crítico, ¿quién les hizo bajar la guardia?

Su mirada de repente se fijó en un lado de la pared.

Un momento… luego otro… la siguiente habitación…

—¡Channa…!

Una oleada caliente de algo surgió dentro de ella.

No era otra que la habitación de Channa.

Cuando Seoryeong se desplomó sobre sus rodillas y se levantó nuevamente, la visión de la oreja del ordenanza muerto llamó su atención.

Allí, en su oído, había un auricular inalámbrico negro. El dispositivo, no más grande que la uña de un pulgar, estaba empapado en sangre, como si hubiera intentado hacer algo con él hasta el final.

Seoryeong se lo quitó al muerto y se lo insertó en la oreja. Pero no tenía ni idea de cómo hacerlo funcionar.

Intentó tocarlo y presionarlo lo mejor que pudo y luego corrió directo a la habitación de Channa.

«¡Por favor... por favor...!»

Cuando abrió de golpe la puerta de Channa, oyó una voz lenta y familiar.

Capítulo 23

—¿Conoces a Jeong Pil-gyu, que está en el equipo de reconocimiento especial?

—¡Por supuesto…!

Sin embargo, contrariamente a la respuesta, Channa se rascó los labios torpemente.

—Mi cuñado dejó el Servicio Nacional de Inteligencia y se unió a esta empresa conmigo. Pero, ¿sabes? Mis habilidades no son precisamente promedio, ¿verdad? Así que insistí en unirme al equipo que mejor paga.

—¿Sueles realizar viajes de negocios como éste?

Channa asintió con la cabeza.

—Normalmente trabajo de forma remota desde la oficina, pero esta vez tuve que romper los dispositivos de seguridad yo misma, así que no tuve otra opción.

Ahora las dos entraron en un callejón lleno de todo tipo de recuerdos.

—Channa, me gusta mucho esta empresa.

—¿Es eso así?

—Sí, hay más gente molesta de lo que pensaba y hacen muchas cosas malas. Me parece esperanzador.

Channa la miró con una expresión disgustada.

—¿Cuánto crees que mi marido, que solía ser agente del Servicio de Inteligencia Nacional, odiaría esto? ¿Y cuánto crees que temblaría Kim Hyun?

Cuando Seoryeong emitió un sonido alegre como si realmente lo estuviera disfrutando, Channa giró la cabeza con fastidio.

—Unnie, deberías sonreír con gracia. Si sonríes así, da miedo —murmuró con un sonido que indicaba que no entendía. Seoryeong se estremeció, sacudiéndose los hombros. Seoryeong contuvo la risa y apartó la mirada.

En ese momento, un niño pequeño con una cesta vieja perseguía a los turistas. Sonreía, les lanzaba pulseras de varios colores y participaba en espectáculos callejeros.

Debía de tener unos diez años. Tenía la vista clara y vestía ropa desgastada, pero los remiendos estaban bien cosidos y no tenía ni una sola mancha sucia.

Seoryeong creía que era un niño que recibía la atención adecuada incluso en la pobreza. Sus padres debían estar haciendo todo lo posible.

—¿Adónde fuiste de luna de miel, Unnie?

—Ah…

La mente de Seoryeong regresó de estar distraída mientras miraba fijamente la pregunta de Channa.

—Fuimos a la isla de Jeju.

—¿Estuvo bien?

Seoryeong dejó escapar una sonrisa fugaz en respuesta a la pregunta formulada con cautela, como si se estuviera ajustando el cuello.

—Para ser honesta, nunca lo he pasado mal, especialmente cuando estaba con mi esposo. A veces no sé dónde desaparece, pero siento que siempre está a mi lado. Suena absurdo, pero a veces lo siento así... ¿Estoy loca?

Seoryeong estalló en risas cuando miró brevemente el rostro de Channa. Parecía demasiado perpleja.

—No confíes ciegamente en nada, Unnie. Ni en los sentimientos, ni en los instintos, ni en los afectos, ni siquiera en los hombres... Sigue dudando de todo. Duda de los contratos, duda de las consecuencias, sobre todo si alguien te hace un cumplido...

—¡Señora, usted es bonita!

Entonces, en medio de las palabras de Channa, intervino una voz alegre.

—¡Eres bonita!

Aunque su coreano era deficiente, sorprendentemente, la pronunciación era lo suficientemente clara como para que lo entendieran. El niño, que había captado su atención momentáneamente, ahora estaba justo frente a ellos.

Fue cuando Seoryeong eligió una de las pulseras, admirando los patrones simples tallados en ella.

Al instante, su expresión se endureció. Los rostros a su alrededor la observaron rápidamente, visiblemente preocupados.

—¿Qué ocurre?

—Bueno…

Una inexplicable sensación de malestar envolvió todo su ser.

¿Cómo explicar esto? Seoryeong sintió una mirada que la atravesó. Pero la inquietud se desvaneció entre la multitud sin dejar rastro.

En lugar de explicarle, tiró bruscamente del brazo a Channa.

—Volvamos.

—¿Qué?

—Lo siento, mejor… volvamos.

—¿Estás bien? Unnie, tu expresión es aterradora. Estás pálida...

—Es solo que tengo un mal presentimiento.

Una mentira.

Seoryeong estaba cubierta de sudor frío y sentía hormigueo en la piel sin razón aparente, lo que solo la ponía más nerviosa.

Seoryeong agarró fuertemente a Channa y se abrió paso entre la multitud para regresar.

Desde atrás, una voz la llamaba: "¡Señorita bonita!", pero no podía oírlo. Abrumada por un torrente de sensaciones, su vista se volvió borrosa y se quedó sin aliento.

El rugido de los motores de las motocicletas, los idiomas extranjeros incomprensibles y los gritos de los vendedores se entrelazaban, tapándole los oídos. Debido a las repentinas sensaciones agudas, sintió un nudo en el estómago.

En los caóticos callejones que recorría a toda prisa, deambulaban figuras que parecían prostitutas. Con blusas brillantes sujetas por finos tirantes y pantalones cortos, Seoryeong respiró hondo, con el cuello empapado de sudor.

—Preparación completa, terminado.

—No hay problema, cambio.

—Entendido, cambio.

A través del auricular se iban oyendo sucesivamente las voces de varios agentes.

Tieng, el cliente VIP de Agencia Blast, era el jefe de una banda tailandesa y el mayor capo de la droga en Asia, que manejaba drogas por valor de cientos de miles de millones de dólares al año.

Eran una organización que producía drogas industriales en Myanmar, las contrabandeaba a Hong Kong, Taiwán, Macao, Corea, Japón y otros lugares, dominando toda la región asiática.

Lee Wooshin, afiliado a la Agencia Blast, llevaba una cámara en su botón mientras cumplía con sus obligaciones contractuales, además de su misión como agente del Servicio Nacional de Inteligencia. Cada momento era una prueba.

La Agencia Blast debió de obtener enormes ganancias con acuerdos a gran escala. Quizás evitaron los periodos de represión o desmantelaron las redes de contrabando gracias a la información interna del Servicio de Inteligencia Nacional.

Esta mañana temprano se estaba produciendo contrabando en la frontera entre Myanmar y Tailandia.

La tarea del Equipo de Seguridad Especial era proteger a Tieng, el líder de la banda. En caso de que la escena del contrabando se revelara inevitablemente y se produjera un ataque, debían preparar una ruta de escape, disparar a los oponentes y rescatar a Tieng.

Cualquier persona común y corriente, al oír tales cosas, se estremecería.

Aunque no fueran excepcionalmente virtuosos, era natural que la gente se alejara de las actividades ilegales y peligrosas. Era el miedo al vil poder que poseían, sabiendo que podían arruinar fácilmente la vida de alguien.

El “búho” debería haber sido igual.

Pero el hecho de que Seoryeong ni siquiera pestañeara al escuchar tales atrocidades...

Incluso limpió las habitaciones porque todo estaba desordenado.

Que Lee Wooshin la llevara a un viaje de negocios al extranjero fue totalmente intencional.

Después de ver y experimentar un mundo donde la moralidad no se aplica, Lee Wooshin esperaba que Seoryeong abandonara voluntariamente la agencia.

Al principio, utilizar un viaje de negocios como medio para presionarla parecía una buena idea, pero le resultó más difícil de lo esperado lograr que se abriera.

Ella se volvió aún más cautelosa con él y era incapaz de mantener una conversación de más de tres palabras, por lo que Lee Wooshin pensó que llevarla a un lugar peligroso la haría un poco más vulnerable.

Durante su matrimonio, ella solía estar ansiosa, frágil y dependiente de su esposo. Lee Wooshin creía poder manipularla con la misma facilidad que antes.

Sin embargo, esa idea errónea se desvaneció con una sola conversación. Ella solo era débil y amable con “Kim Hyun”.

Cuando la vio seguir a un hombre y atraerlo sin esfuerzo al lugar de la unión, decidió una vez más deshacerse de ella.

Metió en la trituradora su regla general de no interferir con las misiones antiguas en las operaciones actuales. Había una advertencia tácita en su cabeza: no debía dejarla sola nunca más.

Y él se volvió aún más decidido a medida que revelaba su lado atrevido.

Fue una decisión deliberada llevarla de viaje de negocios a Tailandia. En lugar de salir sola, no le temía ni le disgustaba. Simplemente cumplía con sus tareas con una expresión vacía. Su silencio le resultaba extraño e inquietante.

—Siete minutos máximo.

Entonces, una voz joven interrumpió su concentración. Lee Wooshin miró a He Channa, quien tenía una linterna en la boca y estaba arrancando el dispositivo de seguridad.

El equipo de seguridad especial había irrumpido en la casa de uno de los subordinados de Tieng desde hacía mucho tiempo antes de cruzar la frontera al amanecer de esta mañana.

Proporcionar información sobre discordias internas o censura dentro de la organización era parte del servicio para los clientes de mucho tiempo.

Sin embargo, hoy en día, era imposible acceder a la información a través de internet porque habían creado su propia intranet. La única manera era que He Channa entrara en la sala de servidores del edificio y la pirateara ella misma.

Al final, una pequeña placa de metal se desprendió y dejó al descubierto dos puertos en su interior.

—Escuché que descubriste la identidad del tipo que engañó a Han Seoryeong por dinero.

He Channa se congeló antes de sacar la computadora portátil de su bolso.

—Bueno… no hice nada malo.

—Lo malo es lo que estamos haciendo ahora mismo. ¿Por casualidad, Han Seoryeong ha tenido una dependencia grave del alcohol en los últimos meses?

—¿Qué?

Channa lo miró mientras conectaba el cable negro al dispositivo de seguridad. Su rostro pálido se destacaba en la oscuridad, inexpresivo y escalofriante.