Capítulo 63

—¡Maldita sea… tú!

Seong Wookchan, que se había abalanzado sobre ella como un loco, finalmente vaciló.

Sin embargo, aún no podía creer lo que estaba sucediendo: de repente le habían clavado un cuchillo. Miró alternativamente su muslo ensangrentado y a Seoryeong con ojos aturdidos.

—¿Qué me acabas de hacer?

—¿Lo has olvidado? Si un compañero de trabajo comete acoso sexual, ¿qué medidas debo tomar?

—¡Uf, maldita sea! ¿Estás loca?

—El que realmente está loco eres tú. Pero evité los nervios más sensibles.

—¿Qué?

—Pero esto no es suficiente.

Cuando ella intentó sacar el cuchillo bruscamente, Seong Wookchan cambió inmediatamente de actitud y, con una mueca de dolor, suplicó:

—¡No lo saques, no lo saques!

Seoryeong asintió como si estuviera siendo generosa, pero con calma sacó el cuchillo y se lo clavó en la otra rodilla.

Seong Wookchan abrió la boca de par en par, pero no emitió ningún sonido. Simplemente se agarró la rodilla y tembló, con las venas hinchadas en el cuello. La sangre brotaba abundantemente de los músculos desgarrados de su muslo.

—La gente siente miedo en situaciones impredecibles e irracionales. Aprendiste eso conmigo durante el entrenamiento de recuperación, ¿verdad? Así que, para cambiar la situación, tuve que hacer ese esfuerzo. Tú desobedeciste las reglas, pero yo no. Voy a usarte como un simple accesorio y ganaré este juego.

Seoryeong recogió una piedra que había estado sujetando una lona impermeable.

Pensó que sería más fácil moverlo si estaba inconsciente. Justo cuando dudaba, Seong Wookchan, con el rostro retorcido, se abalanzó sobre ella de nuevo, maldiciendo:

—¡Maldita zorra!

Pero no podía mover las piernas y solo podía agitar los brazos como un látigo para atraerla hacia él. Por reflejo, Seoryeong le golpeó la frente con la piedra.

—Maldita seas… —Seong Wookchan siguió maldiciendo hasta el último momento antes de que sus ojos se pusieran en blanco.

Mientras sostenía su cuerpo desplomado, Seoryeong se tocó la punta de la nariz sin motivo aparente. Con una extraña sensación de ligereza, le untó la sangre de la frente desgarrada por toda la cara. Luego, pisó su entrepierna semierecta y se puso de pie.

Fue una mañana refrescante.

Con cada paso, se trazaba una línea roja sobre la nieve.

Arrastraba a Seong Wookchan, atado, como si fuera un trineo, avanzando con diligencia. El peso de un hombre adulto era considerable, pero no imposible de manejar para ella sola.

—Mmm, mmm, mmm.

Seoryeong tarareó suavemente, ajustó su agarre en la cuerda y avanzó con dificultad a través de la nieve profunda.

En ambos bolsillos llevaba guardadas trampas de alambre y una caja de cerillas que ella misma había modificado.

Transformó por completo la bolsa que los instructores le habían proporcionado como kit de supervivencia en un kit para matar.

¿Acaso no todos jugamos así al menos una vez en la primaria? Fabricar pequeños lanzadores con lápices mecánicos y gomas elásticas, lanzar borradores con catapultas de pinzas de ropa y disparar canicas con tirachinas hechos con perchas. Seoryeong les gastaba bromas así a los niños mayores del orfanato y se peleaba sin parar.

Finalmente, llegó a un lugar adecuado, estiró sus rígidos hombros y miró a su alrededor. El entorno estaba en silencio, sin rastro de gente.

Seoryeong ató al hombre inconsciente a un tronco de árbol y lo amordazó con un manojo de ramas que había envuelto previamente en tela. Para entonces, el área alrededor del árbol ya estaba manchada de sangre.

¡Y pum!

Seoryeong estiró el brazo por encima de la cabeza y disparó una bengala. El sonido fue idéntico al de un disparo, lo que provocó que los pájaros cercanos aletearan y salieran volando.

La luz rojiza brilló con fuerza, pero con la nieve ocultando la vista, era incierto cuántas personas la verían.

—¡Oye! ¡A este imbécil lo apuñalaron!

—¡Seong Wookchan! ¡Seong Wookchan, despierta! ¿Quién te hizo esto?!

Al oír los disparos, que nunca deberían haber escuchado, tres o cuatro miembros del equipo que se encontraban cerca corrieron rápidamente hacia allí.

Se quedaron momentáneamente sin palabras al ver a su compañero cubierto de sangre, pero rápidamente comenzaron a prestarle primeros auxilios.

—¡Jesucristo, qué clase de imbécil hizo esto!

Le aplicaron presión para detener la hemorragia y le quitaron la mordaza de la boca.

Entonces, uno de los miembros del equipo, escudriñando los alrededores con expresión cautelosa, habló con tensión.

—Oye… ¿no hay nadie más aquí además de nosotros?

—¿Qué?

—De lo contrario, ¿quién disparó la bengala si este tipo tenía las manos y los pies atados?

Un silencio más gélido que el frío que se respiraba en el aire se extendió rápidamente entre los miembros del equipo.

Rápida de reflejos. Seoryeong, escondida tras un árbol caído, seguía jugueteando con su caja de cerillas.

El resultado de una batalla no lo determinan las bajas, sino el terror que generan. Por lo tanto, sembrar el miedo era muy efectivo.

Para colmo de la atmósfera inquietante, nevaba con tanta intensidad que dificultaba la visibilidad.

—¡No digas cosas tan raras, hombre!

—¡Maldita sea, ¿no tienes agallas?!

—¡Esa es la clase de determinación que demuestras cuando tienes un arma en la mano!

—¡Te lo digo, hay algo más en este bosque que está junto a nosotros! ¡Ya sea un loco o alguna otra cosa!

En ese instante, tanto los miembros del equipo que prestaban los primeros auxilios como Seoryeong, que yacía en una emboscada, se quedaron paralizados al mismo tiempo.

En medio de la ventisca, una figura de gran tamaño comenzó a acercarse repentinamente desde el límite de su visión.

Sintiendo un escalofrío recorrerle la espalda, contuvo la respiración.

Los pasos lentos y arrogantes ya transmitían una sensación de irritación y fastidio.

Seoryeong supo instintivamente que la persona que había estado esperando finalmente había llegado. Sin embargo, cuando apareció, sintió que se le secaba la boca sin motivo aparente. Experimentó una tensión inusual que le hizo temblar ligeramente las manos.

—¿Quién se atreve a llamar la atención al instructor tan temprano por la mañana?

Lee Wooshin no hizo ningún intento por ocultar su profundo enfado por haber visto interrumpido su sueño matutino.

Allí dondequiera que hubiera estado, vestía un abrigo con estampado de camuflaje perfecto para mimetizarse con el terreno rocoso, con una gruesa cubierta de camuflaje hecha de ramas y paja que lo cubría como una manta.

Esto hizo que su ya corpulenta figura pareciera aún más grande, dándole la apariencia de un yeti.

Además, con un gorro blanco que le cubría la cabeza y el cuello, y su piel pálida, parecía más una estatua en movimiento que una persona.

Al percatarse de la presencia de Seong Wookchan, se quitó las gafas de sol. La mirada penetrante de Lee Wooshin recorrió el rostro del miembro inconsciente del equipo, y la nieve manchada de sangre le frunció el ceño. Parecía como si todo rastro de sueño hubiera desaparecido.

—¿Quién se atreve a tratar así a un instructor, haciendo payasadas que solo haría un don nadie?

—¡Instructor!

Mientras los miembros del equipo la llamaban desesperadamente, Seoryeong se puso de pie, despeinándose deliberadamente el cabello que llevaba recogido con esmero.

Su rostro, previamente preparado, se secaría de todos modos con la sangre de Seong Wookchan. Jadeó al emerger de la nieve.

Se tambaleaba como si fuera a desplomarse en cualquier momento.

—Por favor, ayúdame…

—¡Oh, maldita sea! ¿Qué demonios es eso?

—Allí… allá.

—Espera… ¿podrías ser Han Seoryeong?

Sopló un viento frío y se hizo el silencio. Los miembros del equipo tartamudearon, conmocionados al ver el espantoso aspecto de su compañero.

«Dijeron que la victoria depende de cuánto logres bajar la guardia de tu oponente, ¿no es así, instructor?»

Seoryeong señaló con una muñeca temblorosa y aparentemente frágil el camino que había tomado, mientras las lágrimas corrían por su rostro. Su mano estaba cubierta de sangre.

—Hay un hombre sangrando. El asesino escapó.

Se desplomó en la nieve y los miembros del equipo corrieron rápidamente a ayudarla. Luego, corrieron en la dirección que ella había señalado. Probablemente registrarían la zona, siguiendo el rastro de sangre durante un buen rato.

Entonces Seoryeong dirigió sus ojos llorosos hacia Lee Wooshin, quien había permanecido inmóvil todo el tiempo.

La nieve caía sobre sus hombros desde las ramas de la prenda de camuflaje que llevaba puesta. Las ramas, que apenas se habían movido cuando se acercó, ahora dejaban caer copos de nieve mientras permanecía inmóvil.

—Tú.

Lee Wooshin finalmente se quitó el pasamontañas como si sus extremidades se hubieran aflojado repentinamente. Su cabello negro, aplastado bajo el gorro de lana, se despeinó con el viento frío.

—Esa sangre…

Frunció el ceño mientras se acercaba lentamente a ella.

En medio de este paisaje nevado, donde todo era de un blanco cegador, a Seoryeong le resultaba difícil apartar la vista de Lee Wooshin, quien destacaba notablemente por su aura oscura y grisácea.

Aunque los demás miembros del equipo tenían el mismo color de pelo, él era singularmente diferente.

Verlo allí de pie, como una pintura sobre el fondo blanco, hizo que su corazón se acelerara y su respiración se agitara.

Un hombre que parecía el amo de un castillo de invierno...

«Me costó muchísimo llegar hasta aquí…» Sin embargo, apartó ese pensamiento fugaz y metió la mano en el bolsillo.

De forma rápida, alegre y por el menor tiempo posible.

Borró la expresión lastimera de su rostro y se abalanzó sobre él.

—¡Fue muy duro arrastrar a ese bastardo hasta aquí! —dijo Seoryeong, lanzando con todas sus fuerzas la bomba de caja de cerillas que había preparado contra su hombro.

Esta diminuta caja de cerillas era perfecta para provocar una explosión repentina y ensordecedora.

Había fijado la tira de encendido de la caja de cerillas a las cabezas de las cerillas con cinta adhesiva médica.

Al ser arrojadas sobre una superficie dura, las cabezas de los fósforos golpeaban la tira de encendido, provocando una chispa y una pequeña explosión debido a la ignición de los fósforos y el gas que liberaban.

Aunque parecía un juguete ridículo, era un arma improvisada muy potente que producía un ruido tremendo.

Como era de esperar, las ramas que llevaba Lee Wooshin se incendiaron inmediatamente.

Capítulo 62

Seoryeong entró en las montañas justo cuando la nieve comenzaba a caer en copos.

Los cadetes, que habían descansado lo suficiente durante los dos días anteriores, se dispersaron con las mochilas de supervivencia preparadas por los instructores.

Si la Semana del Infierno fue una semana sin dormir, la prueba final, "Atrapando al Instructor", fue una semana de extrema dificultad, con la infame "Semana de Comida Cruda" incluida.

El más infame de los ejercicios de entrenamiento consistía en sobrevivir una semana con una sola botella de agua de 500 mililitros.

Los cadetes ahora tendrían que luchar contra un hambre intensa, comiendo cualquier cosa, desde raíces de árboles hasta insectos y hierba, para sobrevivir.

—¿No sería mejor si grabáramos al instructor juntos? Trabajamos bien en equipo. ¿Cuándo más tendremos la oportunidad de permanecer juntos?

—No me gusta compartir con nadie.

—¡Maldito cabrón sin corazón! ¿No podías dejarlo pasar una vez?

—Una vez se convertirá en dos veces.

Dong Jiwoo seguía refunfuñando a su lado, sintiéndose claramente menospreciada, pero Seoryeong no tenía intención de compartir el protagonismo. Solo quería vencer a un instructor, y dividir esa victoria no tenía sentido.

—Dicen que este año podría no haber nuevos reclutas para el equipo de seguridad especial.

—¿Por qué?

—Porque los instructores son exmiembros de la UDT. Un entrenamiento de supervivencia como este no es nada para ellos… Supongo que me centraré en el instructor Jin Hojae. No quiero que el instructor Lee Wooshin me acribille a balazos como a los demás…

—Yo sigo adelante.

Seoryeong frunció el ceño y se marchó sin dudarlo. Tras dar unos pasos, se volvió.

—No comas cualquier planta solo porque tengas hambre. Acabarás con diarrea.

—¡Ey!

«Lo siento». Seoryeong murmuró para sí misma y se ajustó el poncho alrededor de los hombros.

Antes de que comenzara la prueba final, lo primero que hizo fue manipular las mochilas de supervivencia que se entregaron a cada cadete.

Les quitó las pilas a las gafas de visión nocturna y a las linternas de sus compañeros. De esta forma, quedarían inmovilizados por la noche, e incluso si encontraban al instructor, su respuesta sería lenta.

«Lo siento. Yo también necesito sobrevivir».

La comisura de sus labios se crispó ligeramente mientras comenzaba a ascender la montaña nevada, que ya empezaba a acumular una fina capa de nieve.

No fue hasta que cayó la noche que los gritos acalorados de los cadetes resonaron como un coro. Seoryeong se afanó en construir un refugio improvisado, usando la cacofonía como ruido de fondo.

Los instructores establecieron condiciones justas. Entraron a la montaña desarmados, igual que los cadetes. La única diferencia era el dibujo de la suela de sus botas y la campanilla que llevaban, que sonaba claramente con cada movimiento.

Además, sus movimientos se limitaban a una zona específica dentro de la vasta montaña, lo que creaba un entorno propicio para su captura. Pero después de cuatro días, no había rastro de ellos.

Seoryeong siguió el sonido de las campanas, con la esperanza de encontrar a Lee Wooshin, pero siempre era un esfuerzo inútil.

De vez en cuando, algunos soldados lo divisaban y se abalanzaban sobre él, solo para ser reducidos y golpeados.

Seoryeong observaba estas escenas a través de binoculares, absorta en sus pensamientos. ¿Habría sido mejor atacar en grupo?

—¡Atrapadlo, ugh, atrapadlo!

—¡Calmaos un segundo, ugh! ¡Oíd, hijos de puta…! ¡¿No me oís?!

—¡¿Por qué no te deshaces de los que no necesitas?!

—¡Quítame las manos de encima, maldito…!

—¿Quieres que te quite la prenda de Gore-Tex que llevas puesta?

Los cadetes comenzaron a pelearse entre sí, tratando de robarse el agua y las mochilas de supervivencia que les quedaban a los demás. Quienes se quedaron sin nada no tuvieron más remedio que descender de la montaña, llorando amargamente.

La bolsa de supervivencia contenía artículos útiles como un cuchillo, un recipiente impermeable con un pedernal, una brújula, gafas de sol, alambre para trampas, bengalas de señalización, cerillas impermeables, un saco de dormir, un kit de emergencia, ropa interior, calcetines, una pala plegable y correas de sujeción.

Especialmente valiosas eran la lona impermeable, que podía usarse como sustituto de una tienda de campaña, y el saco de dormir. Cuanto más tuvieras, mayores serían tus posibilidades de supervivencia.

Con el paso del tiempo, la competición evolucionó hasta convertirse en una lucha mucho más feroz que la simple tarea de atrapar a los instructores.

En un momento dado, Seoryeong hizo contacto visual a través de sus binoculares con un cadete que parecía estar observándola atentamente...

Inmediatamente bajó la cabeza, pero sentía la garganta seca. Además del hambre y el frío, ahora tenía que preocuparse por otra cosa.

En tan solo unos días, la incesante nevada se había acumulado hasta tal punto que sus botas se hundían profundamente con cada paso.

Cada mañana, Seoryeong se despertaba sobresaltada, asustada al ver la lona impermeable cediendo pesadamente bajo el peso de la nieve justo delante de su cara.

Hoy volvió a rodear la montaña, calmando su hambre con la sal y el agua que llevaba en su mochila. Si encontraba una raíz comestible, la troceaba con su cuchillo y la masticaba hasta hacerla pedazos; y si tenía la suerte de encontrar una seta, la probaba para ver si era venenosa o no, y luego se daba la vuelta y se marchaba.

La silenciosa y serena montaña cubierta de nieve solo resonaba con su propia respiración. Sola en aquel lugar, persiguiendo a alguien, sintió una familiar sensación de desolación.

De repente, oyó el inconfundible sonido de una campana, la que llevaba el instructor, sonando cerca. Seoryeong se agachó de inmediato y aguzó el oído.

¿Debería esperar aquí y tenderle una emboscada? Mientras reflexionaba, la campana volvió a sonar, esta vez más cerca, lo que la impulsó a salir corriendo. Pero el movimiento repentino la mareó, posiblemente por el hambre.

Apretando los dientes, Seoryeong siguió corriendo, persiguiendo el sonido esquivo como un fantasma.

«¿Por qué no puedo atraparte? Solo te atraparé a ti, Instructor Lee Wooshin, ¿o es Kim Hyun… no, Instructor…»

Jadeando, llegó a un precipicio. Su rostro se ensombreció con decepción.

No había nadie, solo el viento helado que atravesaba el vacío.

Esa noche.

A pesar de estar acurrucada dentro de su saco de dormir relleno de plumas, Seoryeong no podía dejar de castañetearle la mandíbula. Abrazó una botella de PET llena de su propia orina para calentarse e intentó dormir.

¿Cuántos días habían pasado? Sintiéndose inusualmente decaída, se acurrucó aún más.

«Será mejor que vuelva pronto a la acción, y ojalá tenga otro sueño nostálgico…»

Varias horas después, justo antes del amanecer, el crujir de pasos sobre la nieve perforó el aire.

Sus sentidos, ya de por sí sensibles, se agudizaron al instante, posiblemente debido al hambre que había sentido ese día.

¿Un animal? Al abrir la lona, se encontró mirando fijamente a los ojos de una figura sombría.

Pero no era un animal. Al reconocer la mirada aturdida en los ojos de Seong Wookchan, frunció el ceño.

—¿Qué pasa?

Su voz denotaba sospecha. Hacía tiempo que no lo veía, y parecía que había estado vagando por la montaña toda la noche, empapado y con las mejillas hundidas.

Seong Wookchan se tambaleó por un momento y, sin decir palabra, tiró de la lona y entró a trompicones en su refugio.

—¡Ey…!

Seoryeong gritó furiosa, pero él actuó como un animal salvaje, desplomándose encima de ella.

Se acurrucó contra ella, buscando calor, sus movimientos eran tan bruscos que parecían un ataque.

—¡Seong Wookchan, reacciona y muévete!

Pero él no parecía entender. Se aferró a ella, intentando arrancarle las capas de ropa.

—¿Estás loco?

Seoryeong gritó con voz áspera. Seong Wookchan la miró a los ojos y se detuvo.

Parpadeando lentamente, miró a su alrededor y luego sacudió la cabeza como si estuviera mareado.

De cerca, sus ojos estaban oscuros y hundidos. Frunció el ceño y volvió a abrazar a Seoryeong.

—He querido hacer esto desde la primera vez que te vi. Tus ojos, maldita sea, me ponen tan cachondo.

Sus palabras arrastradas sonaban como si estuviera drogado. Sabía que el hambre podía llevar a una persona a extremos, pero no esperaba que él arruinara todo su esfuerzo.

Tragándose su inexplicable irritación, Seoryeong le dio un rodillazo. Pero Seong Wookchan le mordió el pálido cuello como si nada.

¡Uf…! Sus dedos helados comenzaron a deslizarse sobre su piel desnuda.

—¿Qué demonios… comiste algo en las montañas? ¡Reacciona, cabrón!

Incluso después de abofetearlo varias veces, él solo miraba con la mirada perdida. La lona bajo ellos crujió y la nieve siguió cayendo en silencio.

Pero en ese momento...

—La cuestión es que no creas que un tipo grande puede derribarte fácilmente. En caso de emergencia, usa lo que tengas a mano: bolígrafos, dedos... ¡apuñálalos!

La voz penetrante de Lee Wooshin resonó en su mente como un relámpago. Recordó cómo le había demostrado la precisión al golpear la mandíbula, el plexo solar, el cuello y el abdomen. Aquellas técnicas, propias de un manual, le parecían tan frescas como si hubieran sido ayer.

Las manos ásperas de Seong Wookchan alcanzaron su sujetador. Ella se había preparado, pero el contacto frío y desagradable le provocó escalofríos.

Con expresión impasible, Seoryeong sacó en silencio el cuchillo que guardaba en su saco de dormir. Sin dudarlo, le dio un codazo en la mandíbula y le apuñaló el muslo.

—¡Argh, ugh…!

Las malas acciones llaman la atención. La sangre es el mejor cebo para atraer a la presa. Pensó en aquellos días más fríos y hambrientos en tierras extranjeras.

Un lugar donde los llantos de la niña quedaban ahogados por las feroces tormentas de nieve. Ese recuerdo le cruzó la mente como un destello.

Pero, ¿dónde estaba ese lugar?

Sacudiendo la cabeza para disipar la repentina familiaridad, se giró hacia un lado a pesar del dolor de cabeza. Luego, volvió a apuñalar a Seong Wookchan en la parte posterior de la pierna.

«Bien. Esto saldrá bien».

Con la acumulación de sangre, podría pedir ayuda a los instructores. Seoryeong, ocultando sus oscuros pensamientos, se arregló la ropa con calma.

Capítulo 61

El sonido de los disparos que impactaban justo en el centro del objetivo hizo que los hombros de los allí reunidos se estremecieran.

Dentro del campo de tiro cubierto, donde se habían reunido los miembros del equipo que habían terminado sus bebidas de recuperación.

A pesar de llevar chalecos antibalas y protectores auditivos, seguían retrocediendo ante las vibraciones que se transmitían por el aire.

—El ejercicio mozambiqueño es una técnica de tiro en la que se disparan dos tiros al torso y uno a la cabeza.

Lee Wooshin, que acababa de disparar limpiamente a la cabeza del objetivo, continuó hablando con voz tranquila mientras llevaba una funda de pistola sobre su camiseta negra de protección.

—Si apuntas a ciegas a la cabeza y por mala suerte solo rozas la cara, le das tiempo a tu oponente para contraatacar. Por eso se ideó este método: dos disparos al torso y uno a la cabeza, para compensar ese riesgo.

Aunque portaba una pistola cargada, no se podía encontrar en él ni rastro de tensión.

La forma en que se golpeó el muslo con indiferencia para expulsar el cargador denotaba más aburrimiento que otra cosa. En lugar de simplemente estar a la altura del arma, parecía alguien que te metería el cañón en la boca sin dudarlo.

En ese preciso instante, astillas brotaron de la tabla de madera perforada, y a través de ellas, sus ojos se encontraron de repente con los de ella.

Su mirada, antes indiferente, se fue aguzando gradualmente, mirándola ahora con un significado extraño.

—Un tirador experto puede neutralizar a un objetivo humano con solo tres balas. El objetivo del ejercicio es inmovilizar por completo al oponente. Incluso si eso significa matarlo, la meta es asegurarse de que no se mueva. Por eso, con un número mínimo de balas, se puede infligir una herida grave.

Su voz contenía un extraño matiz de sonrisa, y eso provocó en Seoryeong una oleada de náuseas.

Ella frunció el ceño y lo miró con recelo. Pero el campo de tiro permaneció en calma, como si sus intensos instintos no fueran más que paranoia.

Cuando el entrenamiento estaba a punto de terminar, solo quedaban unos veinte de los nuevos reclutas de la División de Explosiones.

Bajo la tutela del instructor Ki Taemin, habían manejado diversas armas de fuego, las habían desmontado y vuelto a montar, y habían aprendido las posturas y agarres adecuados, practicando con balas de goma para simular situaciones reales.

Y ahora, habían llegado al punto de presenciar una demostración en vivo de un instructor.

Lee Wooshin comenzó a cargar las balas una por una en el cargador sin decir palabra, y luego extendió el brazo. Su mirada entrecerrada seguía fija en Seoryeong.

De repente, fuertes gritos resonaron en la habitación. Era difícil precisar qué ocurrió primero. En un instante, el cuerpo de Seoryeong se tambaleó hacia atrás mientras un intenso dolor se extendía por su costado.

Los disparos resonaron de nuevo, perforándole los oídos como fragmentos de vidrio roto. Los casquillos metálicos resonaron al caer al suelo.

«Espera un minuto… ¿Qué demonios es esto?»

—Aunque los dos primeros disparos no surtan efecto, no cunda el pánico. Dispara rápidamente la tercera bala a la cabeza. La clave del ejercicio es volver a apuntar para asegurarte de acabar con tu vida.

Con expresión imperturbable, volvió a amartillar la pistola.

«¿Ese cabrón me acaba de disparar?»

Sus ojos, muy abiertos, se deformaron por la conmoción, y antes de que pudiera reaccionar, otra bala se le incrustó en el esternón.

Técnicamente, fue el chaleco antibalas el que recibió el impacto, pero la presión se sintió como un puñetazo en las costillas. Jadeando, Seoryeong se tambaleó y sus compañeros la sostuvieron rápidamente, mirándolo fijamente todo el tiempo.

El olor acre de la pólvora le llegó a la nariz, confirmando lo que acababa de suceder. Bajó la mirada y vio dos inconfundibles marcas de bala incrustadas en su grueso chaleco.

A medida que la realidad se hacía patente, la rabia la invadió como el calor que le subía al cuero cabelludo.

—¿Por qué? ¿Te duele?

En ese preciso instante, el hombre que vaciaba la cámara con displicencia le dirigió una mirada.

—Bueno, estas son balas del calibre 22 LR: calibre pequeño, baja potencia de fuego. Las elegí específicamente para asegurarme de que nuestra querida Han Seoryeong no resultara herida. Aun así, es un recuerdo. ¿Quieres llevarte los casquillos a casa?

En respuesta, Seoryeong se quitó el chaleco antibalas con frustración y lo arrojó al suelo. Respirando con dificultad, se abalanzó sobre él como si fuera a abalanzarse, pero Lee Wooshin simplemente sonrió con indiferencia.

—¡Instructor, esta vez sí que se ha pasado de la raya…!

—¿Por qué? ¿Se siente como acoso laboral? Aun así, creo que es mejor que Han Seoryeong reciba un disparo a que le pase cualquier otra cosa.

Siguió sonriendo con esa sonrisa indescifrable, indiferente al rubor de su rostro. Su tono no cambió desde el principio.

—Ten esto en cuenta. Si la bala dirigida a la cabeza falla y solo roza la mejilla o la oreja…

Como un golpecito en la frente, sus dedos romos le dieron golpecitos en la frente, la mejilla y el lóbulo de la oreja, uno tras otro. Antes de que pudiera apartarle la mano, su pulgar duro le rozó la clavícula.

—Justo aquí, en el centro de la clavícula. Seccionar la columna cervical si es necesario, para neutralizar el objetivo.

Ya fuera por el calor de su tacto o por el dolor persistente en su costado, Seoryeong se quedó paralizada en el acto.

Lee Wooshin, que había estado hablando con los reclutas, se giró de repente como si fuera a marcharse y le susurró algo en voz baja.

—¿Lo ves? ¿Quién te dijo que fueras por ahí exponiendo tus puntos débiles de esa manera?

…Espera. Probablemente no se refería a su clavícula.

Con un extraño presentimiento, Seoryeong frunció el ceño.

El tiempo pasó volando como una flecha.

Para cuando Seoryeong completó la marcha por la montaña y regresó, ya era la novena semana de entrenamiento.

Se habían trasladado desde el campamento de entrenamiento costero y habían completado un agotador itinerario a través de Deogyusan, Minjoojisan, Yeongdong, Songnisan, Mundeoksan, Baekhwasan, Gongdeoksan y Danyang.

Era habitual que se les hicieran agujeros en las botas de combate, y a menudo les fallaban las piernas, lo que provocaba que cayeran en zanjas; pero ni uno solo se cayó. Todos regresaron sanos y salvos.

El instructor Lee Wooshin les recordaba constantemente: “Los mercenarios deben ser capaces de caminar, y caminar sin parar. Es la única manera de que puedan escapar con eficacia cuando sea necesario”.

Pero Seoryeong siempre se quejaba para sus adentros.

«¿Con qué frecuencia necesitamos huir para salvar nuestras vidas en la vida real? Aunque, pensándolo bien… si alguna vez voy a darle un puñetazo a traición a ese cabrón y salir corriendo, supongo que debería ser buena en esto».

Con esos pensamientos rebeldes, simplemente hacía pucheros ante todo lo que él decía.

Caminaron todo el día por senderos sin marcar y escalaron terrenos rocosos cada vez más peligrosos. El recorrido fue tan intenso que se les hincharon los pies y les salieron ampollas hasta el punto de apenas poder caminar.

Siempre que eso sucedía, Wooshin se acercaba a ella durante los vivacs de campo y le reventaba personalmente las ampollas de los pies. Su mano era implacable al clavarle la aguja, pero la delicadeza con la que le sostenía el tobillo transmitía una calidez que le recordaba a otra persona.

Lo absurdo de ese pensamiento la despertó por completo. Le dio una patada en el pecho, como una yegua agitada.

Le inquietaba e irritaba que la única medida con la que podía comparar a su marido con alguien comenzara a desdibujarse de esa manera.

¿Cuál había sido su reacción entonces...? Lo único que recordaba era un dolor agudo que le recorría el pie inmovilizado.

En su estado de duermevela, no podía asegurar si había sido la aguja u otra cosa, pero el escozor y la cálida humedad que le habían tocado la piel permanecían vívidos en su memoria.

—Todos lo hicieron bien.

Y finalmente, se dio por concluido el asunto para los reclutas que habían regresado de la marcha.

—El programa de entrenamiento básico de la División de Explosiones finaliza oficialmente hoy. Ahora sois reconocidos como graduados certificados y cada uno será asignado a equipos nacionales e internacionales. ¡Excelente trabajo al llegar hasta aquí!

Al final, habían soportado esos dos meses agotadores solo para escuchar esa frase.

Al pie de la montaña, los reclutas, reunidos casi completamente exhaustos, sintieron una oleada de satisfacción que se extendió por sus rostros.

«¡Se acabó...! ¡Por fin puedo quitarme este horrible uniforme y salir a la calle...!»

Una profunda sensación de victoria brotó desde su interior, y el color volvió al rostro seco y demacrado de Seoryeong.

Se sentía como una pistola recién cargada, lista para disparar. Había sido un camino doloroso, pero ahora poseía una resistencia, habilidades, conocimientos y capacidad de combate respetables. No se parecía en nada a la criada que había entrado por primera vez en la empresa.

En ese preciso instante, Dong Jiwoo, que estaba a su lado, murmuró algo como un balde de agua fría.

—Pero solo llevamos nueve semanas.

—¿Qué?

—Nuestro entrenamiento. Pensé que se suponía que terminaría en la décima semana… Eso significa que queda una semana.

Apenas terminó de hablar, la voz grave de Lee Wooshin rozó sus tímpanos.

—Creo que mencionamos durante la orientación que quienes completen el entrenamiento básico deberán realizar una prueba final para poder ingresar al Equipo de Seguridad Especial.

Un murmullo silencioso recorrió a los reclutas. Solo entonces parecieron comprender lo que les deparaba la última semana.

—Es sencillo. De ahora en adelante, tu objetivo es captar la atención del instructor. Sin embargo, solo dos instructores acompañarán a los reclutas a las montañas. El equipo que capture primero a alguno de ellos obtendrá un puesto en el Equipo Especial de Seguridad.

En ese instante, Lee Wooshin la miró a los ojos, como si estuvieran predestinados. Sonrió con elegancia y señaló su propio pecho, como diciendo: «Soy tu objetivo».

—Ah, pero ¿cómo esperas atraparme?

Entrelazó las manos detrás de la cabeza y entrecerró los ojos con aire juguetón. Su tono y postura provocativos hicieron que Seoryeong apretara los puños en silencio.

—El instructor no tiene ninguna intención de que lo atrapen.

¿Por qué esa frase la había perturbado tanto? Todo lo que le había dicho con orgullo o con veneno de repente le parecía ridículamente vacío. En ese momento, estaba proyectando sus propios traumas directamente sobre él.

«No tengo ninguna intención de que me atrapen…»

Su mirada furiosa y hambrienta se clavó en el hombre que sonreía tan tranquilamente frente a ella.

Se avecinaba una tormenta de nieve.

Capítulo 60

—¿Estás viva y bien, unnie?

La voz ronca que se oía al otro lado del teléfono la dejó desconcertada.

«¿Quién podría ser? ¿Es realmente Channa?»

Seoryeong se quedó sin palabras, sintiendo como si alguien le hubiera robado la oportunidad de hablar.

¿Sería porque había estado atrapada en un campo de entrenamiento durante casi dos meses? Se sentía extrañamente irreal. Ver a Channa allí tendida, envuelta en gruesas vendas, sin vida, parecía algo que había sucedido años atrás.

Aunque se sentía aliviada de haber sobrevivido, cada vez que recordaba sus labios pálidos, sus ojos fuertemente cerrados y la expresión de dolor de Jeong Pilgyu, una aspereza se agitaba en su pecho.

—¿Sigues saliendo con los chicos de la Agencia Blast de allá?

Seoryeong parpadeó lentamente. Sus sentidos estaban tan embotados que ni siquiera podía darse cuenta de dónde estaba parada.

El alboroto dentro del dormitorio poco a poco le taladraba los oídos ensordecedores. Mientras estaba de pie en medio del pasillo, los hombres que llevaban cestas de baño la miraban fijamente.

—¿Hola unnie? ¿Te desmayaste de agotamiento?

—No, pero acabo de levantarme y ya ha pasado la mitad del día.

Channa soltó una risita mientras respondía secamente, caminando de un lado a otro.

—Me enteré de los detalles por mi cuñado.

—Bueno, sobre eso… en realidad me despidieron de la empresa, pero el Sr. Kang Taegon me ofreció el trabajo primero.

—No, no me refería a eso. He oído que unnie me ha salvado. Gracias, unnie. Lo recuerdo todo.

Seoryeong no supo qué decir y permaneció en silencio, esperando a que He Channa continuara.

—En aquel momento… cómo estuviste a mi lado con esa mirada decidida. No tuve miedo en absoluto.

Este tipo de gratitud unilateral resultaba incómoda y extraña, como llevar ropa que no te queda bien.

Por alguna razón, Seoryeong sintió picazón en las orejas y se rascó la frente caliente mientras se alejaba.

—No hice nada especial. En ese momento, el instructor Lee Wooshin, no, Channa, me dio todas las instrucciones para que pudiera mantener la calma. Channa, estabas en verdadero peligro.

Al decir eso, Lee Wooshin le vino a la mente de forma natural.

Sus ojos rebosaban de tal seguridad que resultaba casi intimidante, y su voz era firme. Solo eso hizo que su corazón volviera a temblar.

«Dijo que encontraría a mi marido, aquel al que todos los demás habían dado por perdido... sin siquiera saber qué clase de persona era Kim Hyun, dijo voluntariamente que lo haría».

Solo pensarlo de nuevo la tentó, pero Seoryeong negó con la cabeza rápidamente. Si hubiera aceptado esa oferta, era evidente que se habrían generado interferencias y obstáculos innecesarios en lo que tenía que hacer.

—Aún así, unnie…

En ese momento, una voz cautelosa se escuchó a través del receptor.

«Además, ¿cómo podría ofrecerme su cuello tan fácilmente, a menos que fuera al revés?»

—Unnie, eres mi salvadora. Podría pasarme el resto de mi vida pagando esta deuda.

Esto hizo que Seoryeong se retorciera en su asiento.

—No solo salvaste mi vida; también salvaste la de mi familia. Seré tu sexto dedo por el resto de mi vida y cumpliré tu promesa, unnie.

Seoryeong podía imaginarse a Channa inclinándose dolorosamente hasta el suelo ante ella.

—¡Quiero decir que me convertiré en tu urraca!

Seoryeong apartó ligeramente el teléfono de su oído al oír la voz fuerte y entusiasta.

—¿Qué quieres decir…?

—¿No me digas que no te gustan las urracas? ¡Solo verlas trae buena suerte, e incluso construyeron el puente Ojakgyo!

La habitación de Seoryeong, a la que entró tambaleándose, estaba llena únicamente del ruido sordo del televisor, y todos los miembros del equipo estaban inconscientes, como si se hubieran desmayado.

Seoryeong suspiró y se rascó la frente.

—Channa, no deberías decir esas cosas a la ligera. La gente mala que sabe de lo que eres capaz sin duda intentará aprovecharse de ti.

—¡No digo este tipo de cosas en ningún otro sitio!

—Acabas de hacerlo.

—¿Qué?

—La gente mala pensará primero en el tamaño del cuello de Channa.

Seoryeong rio fríamente y recordó el rostro autoritario de Lee Wooshin.

Ojalá pudiera sacar provecho de él. Lo había estado pensando desde que salió de la enfermería. Abrió la boca con tono amigable.

—Entonces… ¿dijiste que serías mi urraca? A cambio, ¿por qué no te doy de comer y de beber?

—¿Eh?

Seoryeong escuchó a Channa, que estaba desconcertada, al otro lado de la línea y sonrió:

—Cuando salgas del hospital, ¿por qué no te quedas en mi casa un tiempo? Te daré el código de acceso; no hay rejas en las ventanas, así que podrías entrar fácilmente. Incluso te traeré postre.

Al no obtener respuesta, Seoryeong arqueó las cejas.

—…bip, bip, bip. —Channa bromeó colgando la llamada.

—No metas la pata, Channa.

Ver a alguien que no intentaba aprovecharse de ella, sino más bien a alguien que se acercaba lastimosamente con todas las cartas sobre la mesa, pareció satisfacer la vieja necesidad de Seoyeong de tener algo que pudiera llamar "suyo".

Por eso estaba tan obsesionada con Kim Hyun, quien actuaba como si fuera a darle todo. Al oír la risa de Channa, apretó el teléfono.

En ese instante, una voz clara y nítida rompió el silencio de los ronquidos en el cuartel. La luz verdosa de la pantalla del televisor iluminó la penumbra de la habitación.

—El exdiputado Park Kwang-doo, que estaba siendo juzgado por recibir 5 mil millones de wones en sobornos bajo el pretexto de la indemnización por despido de su hijo, ha sido absuelto por el tribunal. El tribunal concluyó que su hijo mantenía un sustento independiente y no entregó el dinero a su padre ni lo utilizó para su beneficio, lo que dificulta considerarlo un soborno…

«Pobrecita, pobrecita. Channa. ¿Por qué deberías darme las gracias? No creo en la gratitud. Si alguien me debe algo, debo cobrarlo con intereses».

Sus ojos en forma de media luna permanecieron fijos en la pantalla del televisor.

—Channa, dijiste que robaste un banco cuando tenías dieciséis años, ¿verdad?

—¿Estás loco?

Más allá del teléfono, Lee Wooshin podía oír el ruidoso rodar de las ruedas de la silla. La voz de Wonchang en su auricular era extremadamente temblorosa.

—¿Qué estás haciendo? ¡Jefe de equipo, ¿qué demonios quieres que haga?!

—¿No lo entendiste?

—¡Jefe de equipo!

Tras recibir su segunda dosis de inyecciones de recuperación, los miembros del equipo se dedicaron a recuperar el sueño perdido. Durmieron más de treinta horas sin comer, repitiendo una rutina de asistir a clases y visitar la enfermería.

Tras unos días, los soldados volvieron a calzarse las botas militares y caminaron lentamente alrededor del cuartel para entrar en calor. Desde la azotea, Lee Wooshin contemplaba el cuartel desde lo alto, azotado por el viento frío.

Al principio, jadeaban como si fueran a desmayarse después de solo dos kilómetros, pero ahora su postura era firme.

Cuando terminaran el entrenamiento, serían lo suficientemente fuertes como para correr 10 kilómetros a toda velocidad.

Lee Wooshin divisó inmediatamente a Han Seoryeong entre ellos, corriendo junto a su compañero, charlando, sonriendo de vez en cuando y dándole una palmada amistosa en el hombro. Su mirada se volvió fría.

—Encuentra un cadáver masculino, de 188 cm de altura y 80 kg de peso. Sería mejor si la parte inferior del cuerpo estuviera irreconocible debido a una caída o algo similar.

—No, no, no, lo que quiero saber es por qué buscas un cadáver y de repente buscas una máscara de Kim Hyun. ¿Qué demonios vas a hacer con el búho? ¿Creí que la operación había terminado?

—Yo también lo pensé. Se supone que es una abstinencia total.

—¿Eh?

—Nos equivocamos, Wonchang.

Lee Wooshin sonrió levemente mientras se tocaba la mejilla. Su intento de tratarla como antes era completamente inútil. La mujer que una vez confió ciegamente en sus palabras ya no estaba allí.

El búho podía controlarse, pero Han Seoryeong no. El búho parecía frágil, pero Han Seoryeong era un humano tenaz capaz de soportar un entrenamiento infernal.

Ella parecía frágil, pero así era su esposa; sin embargo, Han Seoryeong era diferente. Por lo tanto, los métodos que funcionaron con el búho resultaron inútiles al aplicarlos a Han Seoryeong.

Como resultado, Lee Wooshin se convirtió en un superior detestable que descargaba sus frustraciones posteriores al divorcio en una compañera de equipo, y fruncía el ceño con irritación cada vez que recordaba aquel día.

—En lugar de que desaparezca, hagamos que parezca que Kim Hyun ha muerto. Si Kim Hyun hubiera muerto, ella ni siquiera habría pensado en buscarlo.

Wonchang se quedó estupefacto.

—Entonces no se habría metido en este negocio, no habría tenido que luchar para ganarse la vida y no estaría obsesionada con los penes de los hombres.

Una voz siniestra se filtró por la abertura y, de repente, se hizo el silencio más allá del auricular.

—Entonces, dame el cadáver de un bastardo.

«A veces, al ver a Han Soryeong frente a mí, sentía ganas de arrancarme la mejilla». La extraña y bizarra ilusión de que aún pudiera estar usando la máscara de "Kim Hyun" lo hacía dar vueltas la cabeza.

Kim Hyun no era más que una ilusión. Sin embargo, a veces, sentía que aquel hombre tan cariñoso seguía aferrado a su piel como una pasta pegajosa.

Pero lo que se aferraba a su carne ya no eran los momentos felices, sino solo una costra sucia y sin sentido.

Así que tenía que solucionarlo correctamente de nuevo.

—A esos dos, Han Seoryeong y su marido, los voy a destrozar por completo.

Sin saber con exactitud cuáles eran las intenciones del director ejecutivo Kang Taegon, si no podía deshacerme de ella o controlarla, el método era sencillo. Solo tenía que arrebatarle a Han Soryeong su motivación.

«¿Marido? ¡Al diablo con eso!» Lee Wooshin frunció el ceño, observando su figura que se alejaba con la mirada de un cazador.

«¿Crees que puedes encontrar a Kim Hyun tú sola? ¿Cómo piensas encontrarlo? Jamás permitiré que me atrapes». Pensó con determinación. Esta persecución tiene que terminar.

El hombre, que llevaba un rato de pie allí, pronto se dio la vuelta, exhalando un aliento frío.

—Y vuelve a recopilar los datos del búho y envíamelos.

—Si se trata del búho, lo tienes todo, jefe de equipo.

—Eso no.

Mientras se movía, golpeó de repente con el codo la alarma de la azotea. La alarma sonó con fuerza en todo el campo de entrenamiento.

Los soldados, que habían estado trotando suavemente, se sobresaltaron y entraron en pánico. Lee Wooshin observó cómo los cuerpos, que antes estaban pegados, ahora se extendían ampliamente y sonrió con malicia.

—No me refiero al que te dio el subdirector, sino al que revisaste personalmente a partir del informe de nacimiento que comienza hoy.

—¿Qué? Espere, señor, espere un momento. ¡Eso va en contra de las normas del NIS!

La voz, presa del pánico, resonó con urgencia. Na Wonchang también se adhería estrictamente al principio de separación laboral.

—Kim Hyun no se entromete en su vida privada, pero yo necesito conocerla.

Para entonces, sin embargo, Lee Wooshin ya había abandonado hacía tiempo su actitud de esperar y ver.

—Me siento fatal todos los días, Wonchang, porque no puedo meterme en la cabeza de Han Seoryeong.

Athena: Me da a mí que ni  aun haciendo eso se lo creerá.

Capítulo 59

La mano que había estado presionando sus hombros se levantó.

El hombre se levantó lentamente de la cama y bajó, arreglándose la ropa con esmero. Su mirada tranquila y fría le indicó que dejaba todas las decisiones en sus manos.

«Espera, ¿qué acabo de oír?» Seoryeong lo miró con expresión algo desconcertada, apoyándose en el codo. Con la distancia física que los separaba, por fin podía hablar con comodidad.

—¿De verdad… vas a encontrar a mi marido?

Su voz era cautelosa cuando volvió a preguntar para confirmar lo que había oído. La inesperada oferta era a la vez dudosa y sorprendente, pero sus ojos, como joyas, ya reflejaban una mezcla de sospecha y alegría, como si estuviera mareada.

¿Conocía a Kim Hyun?

Era un agente secreto tan bien oculto que incluso el director del Servicio Nacional de Inteligencia llamó personalmente para detener su interrogatorio de inmediato. Era imposible que Lee Wooshin supiera tal cosa, pero fue el primero en hablarle con tanta seguridad.

Su corazón, que había estado latiendo débil, comenzó a latir violentamente. Su cabeza, que había estado embotada por un fuerte dolor de cabeza, y la opresión en el estómago, que había sentido por la soledad, parecieron desaparecer en un instante.

Una tranquila alegría la envolvía.

Pero…

—Dices que quieres trabajar para mí, y si es así, tendrás que obedecer mis órdenes sin cuestionarlas, pero aparte de eso, te pido que sigas mis instrucciones incluso cuando no estés en el campo. Encontraré a tu marido.

Extendió una mano grande, como para ayudarla a levantarse.

El amanecer que entraba por la ventana lo bañaba de luz, y sus palabras firmes eran como un faro para su cuerpo y mente cansados. Seoryeong respiró hondo, como si intentara ahogar una pena largamente reprimida.

Pero…

Todavía no se atrevía a tomarle la mano.

—A cambio, la agente Han Seoryeong deberá dejar de involucrarse en otros asuntos y abandonar su ridículo plan.

«¿Abandonar? ¿No, ni una sola vez?»

Mientras ella dudaba en tomar la mano que le ofrecían y se quedaba mirando, él frunció ligeramente el ceño y se acercó. Seoryeong se cubrió rápidamente el rostro y habló.

—¡Espera! No me he lavado. Estoy sucia, ¡así que aléjate un poco!

Su petición, formulada a gritos para mantener el mínimo decoro, fue simplemente ignorada por Lee Wooshin.

Con una expresión descarada, dijo: "¿Qué está sucio?" y le agarró la mano bruscamente. El agarre forzado le provocó un dolor punzante en la mano, como si se la estuvieran arrancando.

Como resultado, Seoryeong no tuvo más remedio que forcejear para liberar su mano. Sin embargo, cuanto más se resistía, más fuerte se volvía el agarre de Lee Wooshin. Era como un animal atrapado, incapaz de moverse debido a su fuerza desmesurada.

—Lamento decir esto… ¡pero no quiero que usted me vigile, instructor!

Incluso en medio de todo esto, su voz fluía con calma, provocando que él frunciera profundamente el ceño. Claramente no había previsto que ella rechazaría su oferta, a juzgar por su arrogante expresión de incredulidad.

—¿Cómo puedo tomar su mano sin saber qué órdenes me dará después? Es como una correa, y no me gusta. No quiero que mis acciones se vean restringidas, ni quiero sentirme agobiada por cumplir promesas. Y sea difícil o no, puedo encontrar a mi marido por mi cuenta. Si no tuviera esa determinación o certeza, ni siquiera habría empezado a buscar una aguja en un pajar.

Aunque su corazón aún latía con fuerza ante la oferta tan tentadora, apretó los dientes y se negó.

Entonces Lee Wooshin tragó saliva con dificultad.

—¿Acaso es tan descabellado centrarse solo en unas pocas cosas importantes?

—Cuando alguien me dice que no haga algo, me dan aún más ganas de hacerlo. No me malinterprete, instructor. No es solo con usted, he sido así desde que era joven.

Lee Wooshin miró al techo y cerró los ojos ante la confesión casual. Tras un instante, habló en voz baja.

—Agente Han Seoryeong, tal vez no lo sepas, pero yo también tomé esta decisión con mucha dificultad.

Sus palabras parecían sinceras, pues un agotamiento que no se veía ni siquiera durante las infernales semanas de entrenamiento se reflejaba en su rostro. Un hombre que podía dormir plácidamente frente a agentes al borde de la muerte ahora parecía sufrir de insomnio, con los ojos hundidos.

—Por cierto, instructor. —Seoryeong preguntó con expresión inexpresiva—. Si yo fuera un agente masculino, ¿habría hecho lo mismo? ¿Me habrías reprendido, regañado y humillado por escribir notas inapropiadas y tener pensamientos lascivos? ¿Habría interferido, entrometido y controlado mi vida privada de la misma manera si fuera un agente varón?

Lee Wooshin frunció el ceño, y Seoryeong no pasó por alto ese momento.

—¿Y si el instructor Jin Hojae tuviera un amante diferente cada noche?

—Tenías razón, ¿por qué mencionar su nombre ahora?

—Es solo un ejemplo.

—¿Os habéis presentado formalmente? —le preguntó con amargura.

—Es solo un ejemplo.

Para Seoryeong, Lee Wooshin no parecía simplemente un superior conservador que se oponía a los romances en la oficina, ni una persona caprichosa con gustos y aversiones muy marcados. A veces, su ira tenía un matiz sumamente personal.

Ella había visto claramente lo enfadado que estaba por la nota arrugada. ¿Era normal regañar y provocar tanto a alguien por una nota garabateada mientras dormitaba?

«¿Cuánto tiempo hace que nos conocemos? ¿De verdad es normal que invadan mi privacidad de esta manera, que me pongan bajo la lupa?»

Por mucho que lo pensara, la impresión de que su reacción era demasiado sensible no desaparecía.

—Instructor, usted es particularmente duro y estricto conmigo.

El tema que más le molestaba era su "sexo". El hecho de que fuera "mujer" y tuviera planes "promiscuos" de los que no podía hablar con los demás.

Esto culminó en el entrenamiento de tortura, lo que hizo que Lee Wooshin se volviera aún más personal, defensivo y obsesivo.

Sobre todo, cuando ella mostraba obsesión con su marido o se negaba a rendirse, él se burlaba de ella o la ridiculizaba.

«¿Es este realmente un comportamiento apropiado hacia un simple agente?»

Ya no se dejaría engañar por su fachada de que le caía mal por ser mujer y por considerarla terca y un estorbo para la empresa.

«¿Por qué reacciona de forma tan tajante ante temas como las mujeres, el sexo y los maridos?»

—Profesor, ¿está usted casado por casualidad? No necesariamente casado, sino una relación profunda o algo parecido.

El agarre en su mano se aflojó por un instante.

Hasta ahora, nunca había sentido la necesidad ni el impulso de hacerle preguntas personales al instructor, pero la situación había cambiado. Seoryeong comenzó a negociar aprovechando la debilidad que había notado en su oponente.

—Entonces, ¿han... roto ya?

Debía haber un origen para este escepticismo, ya fuera manipulación emocional o habilidad.

Sintió una extraña compasión por él, dados sus fracasos pasados similares, pero compadecer a alguien no era lo importante para ella en ese momento.

Su voz se tornó más cautelosa.

—Entonces, ¿su… esposa le fue infiel?

La miró fijamente con expresión impasible.

—¿Ella también llevaba una lista de hombres como yo?

En cuanto terminó de hablar, un suspiro entrecortado escapó de algún lugar. Con expresión feroz, Lee Wooshin se zafó de la mano de Seoryeong. La había sujetado con tanta fuerza en tan poco tiempo que tenía la palma empapada en sudor.

Una vez más, se cubrió los ojos con una expresión que parecía indicar que estaba al límite de su paciencia. Su nuez de Adán se movió bruscamente y su mandíbula prominente se veía tensa.

Claro. Claro. Han Seoryeong llegó a una conclusión plausible. Sus ojos, siempre encendidos de ira como si fuera algo personal, de repente cobraron sentido. Ni siquiera un hombre como él era inmune a los problemas de pareja.

—He oído por ahí que las secuelas del divorcio son similares al trauma psicológico que sufren los soldados que regresan de la guerra de Vietnam.

—Agente Han Seoryeong. —Su voz de advertencia se apagó bruscamente.

—Lamento lo de su esposa.

—Dejémoslo así.

—Pero no se desquite conmigo. No soy su mujer.

Un temperamento fiero se reflejó brevemente en su rostro, hasta entonces impasible, pero también se fue desvaneciendo gradualmente.

Su rostro, ahora desprovisto de toda emoción, parecía extraño, como cuero viejo. Permaneció inmóvil a una distancia prudencial.

—Si mi forma de vida le resulta angustiante, mejor vaya a un hospital y busque ayuda psicológica. Son sus inseguridades las que intentan controlarme, no las mías. No es mi problema; es el suyo. —Seoryeong marcó un límite firme—. No soy la mujer con la que ha estado en el pasado. Sé que destaco en la unidad, pero no me confunda ni me acose por ello. No tengo ningún motivo para que me insulte y me controle fuera del campo de juego. Si le guarda rencor a alguien, puede agarrarlo y patearle el trasero, ¿por qué me hace esto cuando estoy dando lo mejor de mí? ¡Qué desperdicio de cara!

Seoryeong lo apartó y finalmente se levantó de la cama. Ignorando el dolor de su cuerpo, caminó a paso ligero hacia la puerta de la enfermería.

Ella lo miró, él seguía rígido con una expresión que no podía discernir si estaba sonriendo o no, y eso fue la gota que colmó el vaso.

—Creo que debería salir y conseguir una cita. Busque una nueva relación, diviértase con alguien agradable y atractivo, y tenga sexo. La paranoia, el trastorno de control de la ira y la falta de deseo solo te dificultarán encontrar una buena chica. Entonces le dejaré encontrar a mi marido como quiera. Esa es mi condición.

«Fuiste tú quien se atrevió a negociar con mi marido. Te atreviste a usarlo como moneda de cambio para controlarme». Seoryeong le devolvió la decisión, ocultando su creciente ira. Al igual que el papel que él una vez rompió y arrugó, ella dejó su propuesta sin efecto.

Salió corriendo de la enfermería y se dirigió directamente a la ducha, echando un vistazo hacia atrás para asegurarse de que no la seguía, pero él estaba lejos y la pequeña puerta permanecía en silencio.

Esa tarde, recibió una llamada informándole de que Channa estaba despierta.

Athena: ¡Bum! En tu cara, Wooshin jajajajajaj. Lo peor es que sí, se ha separado. Pero su mujer eres tú. Ay, me encanta todo como lectora.

Capítulo 58

La voz cortante hizo que todos se tensaran, y algunos se secaron la cara húmeda con las mangas.

¿Por qué tenía que presenciar esto? Seoryeong, incapaz de comprender sus propias emociones, se secó bruscamente las lágrimas que corrían por su rostro.

Se preguntó si los frecuentes baños en el mar harían que el agua salada se le pegara. Mientras ella estaba absorta en esos pensamientos ociosos, Wooshin negó con la cabeza.

—Dong Jiwoo, cierra la puerta de la enfermería.

—¡Sí, señor!

Al darse cuenta de que era una señal para marcharse, Dong Jiwoo escapó rápidamente sin siquiera despedirse de Seoryeong, asegurándose así de no meterse en problemas.

A solas, un silencio incómodo llenó la enfermería.

—Agente Han Seoryeong, ¿por qué llorabas?

—No estaba llorando.

Su ceja se crispó ante su tono seco. A diferencia de su habitual actitud relajada, su mirada era seria mientras examinaba sus ojos enrojecidos.

Percibió un leve aroma a gel de ducha, lo que indicaba que se acababa de duchar. Ese aroma refrescante le hizo pensar en su propio estado de abandono: llevaba una semana sin ducharse, no se había cepillado los dientes y probablemente incluso olía a orina.

La historia que Dong Jiwoo le había contado también rondaba por su mente. ¿De verdad la había traído hasta allí?

Sabía que debía darle las gracias, pero dudó, temiendo que eso confirmara que estaba medio inconsciente en ese momento.

Dado que ya sentía aversión por las mujeres soldado, Seoryeong apretó la mandíbula y mantuvo la boca cerrada por un momento.

—Si no estabas llorando… —El instructor, que lucía impecable, finalmente habló con una sonrisa burlona—. Si no estabas llorando, ¿por qué solo tienes las pestañas mojadas si ni siquiera te lavaste la cara?

Pronunció cada palabra con énfasis deliberado.

—¿El tipo que acaba de irse te lamió los ojos? ¿Al menos te limpió los ojos con una toalla húmeda? No dejes que tu ego te domine delante de tus instructores.

Su actitud condescendiente molestó a Seoryeong, lo que la llevó a responderle con brusquedad.

—En realidad no estaba llorando, solo era agua. Como si fuera sudor frío, simplemente me salía agua fría.

Wooshin se mordió el labio inferior y soltó una carcajada. Pero rápidamente borró la expresión y volvió a preguntar con indiferencia.

—¿Y bien, cómo te sientes?

—Obviamente, estoy sucia y me duele. Quiero lavarme. ¿Puedo ir a ducharme ahora?

Al darse cuenta de ello, el hedor penetrante que le asaltó la nariz la hizo sentir insoportable.

Se levantó rápidamente de la cama y estaba intentando ordenar la ropa de cama cuando lo vio agarrar el cabecero metálico de la cama.

Lee Wooshin se inclinó, buscando persistentemente su mirada, y le preguntó:

—Dónde te vas a lavar?

—Claro que iré a ducharme, ¿acaso pensabas que iría al mar?

—Lo siento, pero a partir de hoy, el agente Han Seoryeong tiene prohibido usar las duchas de la vivienda.

—¿Qué?

Su rostro se contrajo de incredulidad.

Seoryeong había acordado con sus compañeros soldados usar la ducha sola durante el tiempo que les quedaba después de ducharse primero. Era un inconveniente, pero lo aceptó, y el instructor lo sabía perfectamente.

De repente, cambiar este arreglo se sintió bastante antinatural.

—Sé que compartes el tiempo con los demás soldados, pero no lo hagas más.

—¿Puedo preguntar por qué?

En lugar de responder, Wooshin arrojó un trozo de papel arrugado.

—Es culpa del instructor por pensar que el agente Han Seoryeong era el más vulnerable aquí.

—¿Qué?

—La verdad es que es todo lo contrario.

¿De qué estaba hablando? Seoryeong murmuró para sí misma y comenzó a desdoblar el papel arrugado.

No pudo distinguir qué era, pero parecía que lo había arrugado con todas sus fuerzas. En cuanto lo abrió, se dio cuenta de que era la página que Wooshin había arrancado la semana anterior.

—¿No lo entiendes? Eres la persona más peligrosa aquí.

«¿Candidato a marido?» «¡Candidato a marido!» SEXO, sexo, compatibilidad sexual, aventura de una noche, lista de candidatos, «¿Revisar oralmente?» «¡Intenta atar y tocar!» «¿Atacar?» «No, empieza con la excitación.» «Elimina primero por longitud.» «Lleva una cinta métrica.» Seducción, aplicaciones de citas.

Un desfile de palabras difíciles de leer e incluso dibujos obscenos de genitales curvos. Incluso como invitada a la fiesta, parecía alguien con la cabeza llena de pensamientos impuros.

«No creo que deba ser descubierta con esto. Lo escribí todo mientras dormía».

Enfrentarse a sus pensamientos subconscientes la hizo sentir avergonzada, y miró al hombre con expresión severa que estaba al otro lado.

—Entonces, cuando un candidato se presente, ¿lo vas a alimentar, darle de beber y mantenerlo contigo durante días enteros? Han Seoreyong me preguntó qué habría hecho la última vez para encontrar a su marido.

Seoryeong se quedó sin palabras. Continuó:

—Tus ojos brillaban tanto que quise arrancártelos.

Aunque habló con una tierna sonrisa, no sonó para nada a halago. Más bien, la miró fijamente a la cabeza como si la estuviera taladrando, con una mirada implacable que la hizo estremecerse.

—¿Qué clase de acto atroz está planeando, agente Han Seoryeong?

Solo entonces Seoryeong recordó la serie de preguntas que había formulado la semana pasada.

Capturar personas por necesidad.

Pero… el tema era completamente distinto. Quería secuestrar a un ejecutivo del NIS, no a alguien con fines sexuales.

¿Se notó su expresión de vacilación? Wooshin, malinterpretando algo, dejó escapar una risa fría.

Con los vasos sanguíneos reventando bajo sus pantalones blancos, no paraba de reír mientras la miraba fijamente sin descanso, con un aspecto bastante desquiciado.

Comenzó a pasearse por la enfermería vacía como si intentara calmarse. El hombre corpulento caminaba de un lado a otro con un aire de peligro que hacía imposible hablarle. Respirando con dificultad, con el pecho agitado, finalmente gritó como si estuviera perdiendo la razón.

—Si pudieras encontrar a ese maldito marido tuyo, ¿hay algo que no harías?

Ella no respondió a su provocación.

—¿Entonces, tu mayor deseo es que otros hombres te follen?

—¿Por qué hablas así? —Cuando ella lo fulminó con la mirada, Lee Wooshin, que había estado sonriendo con suficiencia, de repente adoptó una expresión fría.

Se acercó a ella bruscamente y la empujó sobre la cama. Seoryeong, que ya tenía dificultades para mantenerse en pie, se desplomó sobre el colchón.

En un instante, el hombre se sentó a horcajadas sobre ella.

—¡Eh!

Podía sentir su aliento cálido muy cerca. Seoryeong contuvo la respiración por un instante, abrumada por su presencia.

Debajo de las lentes negras, estaba segura de que sus crueles iris grises brillaban como cuchillas.

—¿Y si acabas teniendo relaciones sexuales conmigo y resulta que soy igual que tu marido?

Su rodilla, dura como el hierro, se hundió entre sus muslos. Su mirada, mientras se apoyaba en el colchón para mirarla, era gélida.

—¿Eso me convierte en candidato a ser tu marido? ¿Así es como luce el tipo de marido que buscas al darte la vuelta en la cama? Abre los ojos.

Él la agarró con fuerza por la barbilla, haciendo que su mirada endurecida recorriera lentamente su rostro.

Un ceño fruncido, un arco superciliar muy marcado, una nariz perfectamente recta y unos ojos siniestros, pero a la vez atractivos.

Incluso una mirada superficial le bastó para darse cuenta de que su rostro era muy diferente al de Kim Hyun, a quien solía acariciar con los dedos. Lee Wooshin era de otra pasta, un rostro totalmente desconocido.

Desde el principio, su singular apariencia nunca se había parecido a la de su marido. Sin embargo, su actitud dominante hacía que Seoryeong se sintiera completamente humillada.

Sus miradas se entrelazaron en un enredo confuso.

—Pensaba que solo estabas llena de veneno, pero ¿por qué actúas con tanta ingenuidad? ¿Crees que acostarte con otro hombre te hará comprender de verdad? ¿Crees que puedes saberlo por amor? Sé realista. No hay nada más fácil de fingir que el sexo. Tú misma lo sabes por haberte acostado con tu marido.

Seoryeong se removió incómoda, sin querer escuchar más.

Lee Wooshin a veces tendía a ser mordaz, incluso cuando solía ser frívolo. Ella intentó apartarlo, pero solo consiguió que le clavaran el hombro con dolor. Un calor inexplicable emanaba de su palma.

—Con más de setenta posiciones sexuales, ¿no crees que un hombre puede fingir un poco de placer? Tu creencia de que puedes encontrar a tu marido por amor es tan absurda que me enfurece solo mirarte.

Por alguna razón, sus miradas desesperadas se clavaron intensamente el uno en el otro. De repente, Seoryeong se vio invadida por una extraña emoción.

Al observar al hombre que actuaba con maldad y con la mirada temblorosa, una duda persistente se apoderó de su mente.

«¿Por qué estaba tan enfadado? ¿Acaso su rabia no tenía nada que ver conmigo?»

¿Podría ser que él también hubiera perdido a alguien durante la noche? Pero el instructor había desistido de encontrarlos, y ella no, así que tal vez la despreciaba cada vez que la veía.

Seoryeong ignoró los fragmentos que vislumbró por un instante, parpadeando.

—Incluso después de ser tratado así, si crees que el amor es omnipotente, tomas decisiones equivocadas basadas en una confianza errónea. Esas cosas terminan cegándote y haciéndote perder el juicio.

Igual que esa maldita lista sexual. Lee Wooshin murmuró con dureza, como si su rostro ardiera de ira.

Seoryeong exhaló suavemente por la nariz y se concentró en el hombre que tenía delante. Sus ocasionales arrebatos de ira y cinismo la conmovieron de una manera extraña.

—Yo te ayudaré.

Sus ojos, antes furiosos, se calmaron de repente.

—Te ayudaré a encontrar a tu marido.

Sus ojos se abrieron de par en par, casi como una linterna.

«Lee Wooshin… ¿me ayudaría a encontrar a mi marido?»

Fue una declaración totalmente inesperada. A pesar de su promesa de ayudar, lucía una expresión burlonamente cínica.

Seoryeong no sabía si aquello era un gesto amable o una amenaza, así que no pudo reaccionar en absoluto.

—Traeré a alguien que se parece exactamente a tu marido, todo él.

Sus pestañas mojadas pronto perdieron su humedad.

—A partir de ahora, no te resistas a nada de lo que diga. Esa es mi condición.

Capítulo 57

Dong Jiwoo logró fingir una expresión tranquila a pesar de su pulso acelerado. Por suerte, Han Seoryeong mantuvo la cabeza profundamente inclinada, aparentando simplemente estar momentáneamente sin aliento.

Aunque a veces podía ser excesivamente tenaz, Dong Jiwoo comprendía perfectamente su determinación. Habían soportado ese infierno durante tanto tiempo, y no podía permitirse el lujo de flaquear a tan solo dos horas del final.

«Instructor, por favor, pase de largo…»

Dong Jiwoo tragó saliva con dificultad, pero las botas del instructor se detuvieron peligrosamente cerca.

Involuntariamente, levantó la vista y vio a Lee Wooshin de pie allí con una expresión peculiar, mirando a Seoryeong.

Sus ojos entrecerrados parecían indicar que ya había descubierto su artimaña, pero su expresión se mantuvo siempre profesional y severa.

El hombre, de pie contra el viento nocturno, examinó detenidamente el cabello rígido y la frente sucia de Seoryeong, su uniforme de entrenamiento endurecido por alternar entre marismas y agua de mar, y sus botas tan cubiertas de barro que apenas eran reconocibles.

Cuanto más miraba, más profundas se volvían las arrugas en su frente lisa, y su mirada persistente finalmente se posó en el suelo donde la mano de Seoryeong descansaba descuidadamente.

La expresión de Lee Wooshin cambió abruptamente.

Intrigado, Dong Jiwoo siguió su mirada hacia abajo. Ya sabía que Seoryeong había estado garabateando algo frenéticamente justo antes de desmayarse y entrecerró los ojos para intentar distinguir las letras tenues.

Kim… Kim… ¿qué pasa? ¿Kim Hi? ¿Kim Hyu…?

La extraña expresión en el rostro del instructor fue una verdadera coincidencia.

Lee Wooshin tenía una expresión inexplicable, se rascaba la mejilla con las uñas y luego apretaba el puño como si no pudiera soportarlo.

—…Maldita sea, qué tenaz. ¿De dónde sale alguien como ella para volver loca a la gente?

A pesar del aspecto desaliñado y desmejorado de Seoryeong, el instructor la miraba con una expresión que parecía casi cautivada.

Maldijo entre dientes, pero una sutil ternura apareció en un lado de su rostro mientras miraba al suelo. Dong Jiwoo se rascó el cuello con expresión desconcertada.

El instructor no podía apartar la vista de Han Seoryeong, como si hubiera algo extraordinariamente fascinante en ella.

En ese instante, un leve rastro de compasión apareció y se desvaneció en sus ojos insondables.

«¿Qué fue eso?

Instintivamente, Dong Jiwoo apartó la mirada, con la sensación de haber visto algo que no debía.

Lee Wooshin revisó su reloj digital militar levantando disimuladamente la manga. Chasqueando la lengua, caminó sobre la arena suave unos pasos más cerca de Han Seoryeong.

Mientras un nervioso Dong Jiwoo se movía inquieto, el instructor usó la suela de su bota para borrar los garabatos en el suelo arenoso varias veces antes de marcharse.

«¿Qué hizo?» Dong Jiwoo parpadeó confundido, viendo cómo el instructor le daba la espalda.

Lee Wooshin se irguió como un faro en la dirección en la que había estado soplando el viento frío.

En ese preciso instante, los dedos de Seoryeong comenzaron a moverse de nuevo.

Tenía la mente nublada. Sentía los párpados demasiado pesados para levantarlos, pero una suave brisa le acarició la frente.

Seoryeong, sumida en un estado de profunda somnolencia, apenas podía distinguir si lo que sentía era una mano o el viento. Parecía como si hubiera tenido un sueño muy intenso… Aun así, medio dormida, movió ligeramente los labios.

—Kim Hyun…

Inclinó la cabeza para buscar el viento, que desapareció al instante; un gesto instintivo que le produjo a su marido un escalofrío reconfortante.

—¿Eres tú, Hyun? ¿Por qué has llegado tan temprano a casa hoy? No hay comida en casa…

Su mano, que había estado apartándose los mechones de pelo, se detuvo ante las palabras que brotaron con naturalidad.

En ese instante, Seoryeong sintió una extraña urgencia y quiso abrir los ojos cuanto antes. Por alguna razón, presentía que, si lo hacía, podría ver el rostro de Kim Hyun.

Sin embargo, no podía moverse en absoluto, como si estuviera atrapada bajo los escombros del edificio. Intentó pestañear, pero de repente le colocaron una toalla caliente sobre los párpados.

Ah... Un suspiro brotó de lo más profundo de su pecho.

«Realmente es mi esposo». El calor hizo que su cuerpo se relajara involuntariamente.

—Tuve un sueño muy extraño… un sueño realmente horrible…

—¿Qué clase de sueño era?

La calidez, la voz familiar que respondía como si fuera algo natural, le hicieron sentir que de repente iba a llorar.

—Me dolía todo el cuerpo y sentía como si tuviera el pecho hueco…

—¿Dónde te duele exactamente? ¿Aquí?

Su toque familiar masajeó con delicadeza sus brazos y piernas doloridas.

—Mmm… y me dieron agua fría y también me dieron alcohol.

—¿Quién demonios te hizo eso?

—Un idiota… Un tipo con muy mala suerte… Pero por más que miré, el señor Hyun no estaba allí.

En ese instante, sintió como si la mano que sostenía la suya la estuviera atrayendo hacia sí o la estuviera alejando dolorosamente. Todo era tan confuso como un sueño. Seoryeong gritó su nombre con voz ronca antes de volver a dormirse.

Los ojos de Seoryeong se abrieron de golpe, recorriendo con la mirada el techo blanco de la enfermería.

Su rostro palideció rápidamente, reflejando un horror y una desesperación absolutos. No recordaba nada. Absolutamente nada, desde algún momento en adelante.

Cuando giró la cabeza rápidamente para mirar por la ventana, vio que la oscuridad se desvanecía y salía el sol.

«Espera, ¿amanecer? ¿Cuánto tiempo llevo dormida?»

Su corazón latía sin cesar, como una pelota rota, y no necesitaba mirarse en el espejo para ver que su rostro estaba pálido.

Reprimió el gemido que se le escapó y luchó por incorporarse. Incluso levantar la parte superior del cuerpo la hizo sudar frío, como si todo su cuerpo estuviera maltrecho y no fuera normal.

En ese preciso instante, la puerta de la enfermería se abrió con un crujido.

—¡Tú…!

Seoryeong fulminó con la mirada al pálido Dong Jiwoo. Era evidente por su vestimenta.

La semana infernal ya había terminado.

La figura que olía a suciedad había sido limpiada, y su ropa sucia ahora estaba impecable.

Mientras lo miraba en silencio, sintió como si le hubieran golpeado en la nuca, dejándola sin habla. ¿Por qué no recordaba nada? Su corazón latía con fuerza.

—¿No… no me desperté después de eso? ¿Te atraparon?

No pudo evitarlo; le tembló la voz. Era casi como miedo.

—Pregunté si te habían atrapado —preguntó de nuevo, soportando el dolor que sentía como si todo su cuerpo hubiera sido aplastado.

Dong Jiwoo, que estaba a punto de decir algo, se quedó paralizado de repente. Las lágrimas le caían por las mejillas, lo que demostraba claramente que acababa de despertar.

Apenas movió los labios, incapaz de responder. Las lágrimas que corrían por su rostro parecían tan insignificantes como un grifo que gotea.

—¿Quién te pilló? ¿Fue el instructor Lee Wooshin? ¿Fue él?

—Es… ¿Cómo estás?

—¿Qué?

—¡Por qué no te gotea ni sangre ni agua!

Seoryeong frunció el ceño, preguntándose qué clase de tontería era esa. Se tocó los ojos y luego se secó las lágrimas con la palma de la mano con disimulo, como si le molestara. En ese momento, Dong Jiwoo aclaró rápidamente el malentendido.

—Puedes relajarte. Terminaste la Semana del Infierno como es debido, y ahora estás aquí tumbada.

—¿Cómo podría terminar el entrenamiento si no recuerdo nada de él?

—Debías de estar medio loca…

Por alguna razón, Dong Jiwoo la miró con una expresión de disgusto.

—Aun así, te levantaste, te moviste, hablaste e hiciste de todo.

—¿Qué?

—En fin, todos, excepto tú, andaban como sonámbulos. Al final, hasta Sung Wookchan te estaba empujando. No paraba de intentar que te fueras, pero puedes invitarle a comer más tarde. En fin, todo salió muy bien. No me pillaron, no me echaron y terminé. ¡Pronto saldremos de aquí!

Dicho esto, Seoryeong dejó escapar el aire que había estado conteniendo y se cubrió el rostro con las manos.

Esta vez, realmente pensó que iba a derrumbarse. Su sangre congelada comenzó a fluir de nuevo.

—Pero… el instructor Lee Wooshin te trajo aquí justo después de que terminara el entrenamiento.

En ese momento, Dong Jiwoo, rascándose la nuca con incomodidad, habló.

—Fue el primero en darse cuenta de que te habías desmayado.

Seoryeong frunció el ceño y puso cara de desconcierto.

—Dijo que caminabas correctamente y respondías a las preguntas, así que no se dio cuenta de que algo andaba mal. Pero en cuanto terminó el entrenamiento, el instructor Lee te levantó y te cargó.

Inconscientemente, comenzó a rascarse suavemente cerca de la clavícula.

«Nunca me ha cargado nadie excepto mi marido…»

Mientras se rascaba el cuello distraídamente, dejó largas marcas rojas de sus uñas. Por alguna razón, miraba fijamente por la ventana el amanecer. De repente, sus ojos se abrieron de par en par como si recordara algo que había olvidado.

Seoryeong miró a su alrededor con urgencia en la enfermería y preguntó.

—¿Ha estado alguien más aquí además de ti?

—¿Eh?

De repente, su visión se volvió borrosa de nuevo.

«¿Qué me pasa...?»

Seoryeong se frotó los ojos confundida, pero las lágrimas seguían acumulándose, como si algo dentro de ella se hubiera roto.

Quizás fue porque su cuerpo había llegado a su límite y se había quebrado. Por primera vez, Kim Hyun apareció en su sueño. Su esposo, que nunca antes había aparecido en sus sueños, sí lo hizo esta vez.

Ella movió las manos de un lado a otro como si él estuviera hipnotizado por algo, observándolas atentamente, y luego las extendió frente a los ojos de Dong Jiwoo.

—Mira, tengo las manos limpias.

—¿Qué? —Dong Jiwoo parecía no estar de acuerdo, pero Seoryeong recordó la toalla tibia que le limpiaba las manos.

—No parece un sueño…

—Han Seoryeong, hueles fatal ahora mismo, pero ¿quién está justo a tu lado limpiándote las manos? Claro, es un sueño. ¿Cuántas personas han entrado y salido de la enfermería después del entrenamiento, ah?

Su expresión se tornó sutil al dejar de hablar.

En ese instante, la puerta de la enfermería se abrió sin previo aviso y apareció una figura alta y familiar.

Ver la sombra alargarse en el suelo antes de que la persona entrara hizo que su corazón diera un pequeño vuelco.

Entre su cabello mojado y su mirada fría se distinguía lo evidente. El hombre que entró de repente examinó a Seoryeong y Dong Jiwoo, y luego frunció profundamente el ceño.

—¿Él hizo eso?

Capítulo 56

—¿Alguna vez has pensado que tú también podrías ser uno de esos perdedores?

Ante las tranquilas palabras de Seoryeong, los ojos ya de por sí penetrantes de Seong Wookchan se abrieron aún más.

Su delgado cuerpo temblaba incontrolablemente y le faltaba el aire, pero su rostro no mostraba ningún signo de deformación.

—Una semana es más larga de lo que crees.

—¿Qué?

—Sin duda, también habrá quienes renuncien por su cuenta esta vez. Así que, si yo fuera tú, Seong Wookchan…

Al oír que lo llamaban por su nombre con precisión, las cejas de Seong Wookchan se crisparon.

—Usaré ese mal genio que tienes para intentar serte de alguna utilidad —dijo Seoryeong a pesar de que le castañeteaban los dientes.

—¿De qué estás hablando ahora…?

—Por una vez, usa esa naturaleza astuta y maliciosa que tienes para algo bueno. —Su mirada implacable solo apuntaba al objetivo, estaba fija en Seong Wookchan—. No sé cómo podríamos trabajar juntos, pero tal vez sepa cómo deshacerme del resto.

Perdieron la noción del tiempo que llevaban en el agua helada. Gritaron órdenes hasta que les dolió la garganta y remaron hasta que se les dislocaron los hombros.

Cuando terminaron de dar la vuelta al mar, ya amanecía. Recibían la comida en el remo y comían con las manos. El primer día, todos comieron llorando.

Durante el día, seguían subiendo la barca montaña arriba, y por la noche, invariablemente, volvían a ponerse en marcha en el mar.

Seoryeong apretó los dientes para soportar el dolor, sintiendo como si sus tendones fueran a romperse y sostener la lancha neumática. Cada paso se sentía como una carga bajo el peso que oprimía su cuerpo.

Justo cuando parecía que podría derrumbarse con el más mínimo paso en falso, Lee Wooshin subió al barco y tocó un acordeón, dejando a la gente boquiabierta.

Les ordenó que se sujetaran al remo, que marcharan y que participaran en ejercicios UDT que consistían en sesenta movimientos por la mañana y por la tarde, exigiéndoles sin descanso ni un momento de respiro.

Sin permiso para ir al baño, tuvieron que orinarse encima. Seoryeong comió poco para evitar tener que defecar.

Durante la cena, mientras le servían unas gachas de pollo calientes, tenía demasiado frío para comer y, en lugar de eso, se dedicó a untárselas por todo el cuerpo.

La palidez de su rostro se había teñido de nuevo de un tono sombrío. Ahora corrían con el sol en los ojos.

Durante tres días, Seoryeong repitió esta rutina sin dormir. Su mente, normalmente llena de pensamientos sobre Kim Hyun, ahora estaba extrañamente vacía.

En la cuarta mañana, trabajaron en las marismas. Luchaban constantemente contra el lodo venenoso que les hinchaba y enrojecía la piel, ennegreciéndoles la cara a excepción de sus dientes, que eran de un blanco inmaculado.

Tras tres días sin dormir, con los cuerpos cubiertos de inmundicia, los miembros comenzaron a llegar a su límite.

—Si alguien se queda dormido, los instructores le sumergirán personalmente la cara en agua.

Sobresaltada por esto, Seoryeong hizo una mueca de disgusto. Lee Wooshin puso música clásica a propósito, dispuesto a pisotear con fuerza a cualquiera que se durmiera.

«¿Está loco...?» Se mordió la lengua, resistiendo la tentación de ahuyentar las náuseas que la invadían.

Durante toda la semana infernal, Lee Wooshin actuó como si no conociera a Seoryeong, pero sus miradas ocasionales eran indescifrables. Cada vez que sus ojos se cruzaban, parecía que la miraba no como a una persona, sino como a una simple presa.

Su mirada escrutadora, como si estuviera leyendo documentos, la incomodaba incluso en medio de su agotamiento físico.

A pesar de haber soportado una semana infernal juntos, no podía quitarse de la cabeza la sensación de que, sola, ocupaba un lugar aparte.

—Dong Jiwoo, Han Seoryeong, pónganse de pie.

«Maldita sea… parece que al final me quedé dormida». Al estar aturdida, sus pensamientos se desbocaron.

A partir del jueves, los recuerdos se desvanecieron.

Al caminar, se quedaban dormidos, y a partir de entonces, dormían sin importar lo que hicieran. La línea entre el sueño y la realidad se desvaneció, y los miembros se movían únicamente por instinto. Fue a partir de ese momento cuando comenzaron a surgir con fuerza los miembros que veían cosas que no existían.

—¡Oye, eh, ¿por qué esa ballena está abriendo la boca?! ¡Todos, corred…! —gritó un aprendiz en medio del silencio.

Tiraban de aquellos con ojos borrosos y furiosos, asustándolos; algunos en tierra incluso entraron en pánico, pensando que los perseguían fantasmas.

Al observar el caos, Seoryeong soltó una risita disimulada. Por fin había llegado su oportunidad.

—Seong Wookchan. —Al llamarlo suavemente, su expresión severa se suavizó ligeramente en respuesta.

—¿Ah, hablas en serio…?

A medida que los movimientos de los miembros flaqueaban debido a la falta de sueño, la mirada de Seoryeong se volvía más penetrante.

—Ya te lo dije, esto es todo lo que sé.

Atacar cuando el oponente era más débil era una táctica básica. Seoryeong había esperado pacientemente este momento desde el primer día de la Semana Infernal. Sabía que los enfrentarían de la manera más brutal.

«No sé cómo sobrevivir con ellos, así que solo intento fastidiarlos».

Explotaba las debilidades emocionales, hacía que sus compañeros se volvieran sensibles, sembraba confusión y aumentaba la ansiedad. Todo formaba parte de su estrategia, su manera de sobrevivir a la Semana Infernal.

Ese día, Seoryeong saboteó la papilla de pollo preparada para el almuerzo del equipo echándole barro. El lodo arenoso se arremolinó en la olla, transformando un plato reconfortante en un desastre incomible. Fue un acto deliberado para dejar a todos con hambre y desmoralizarlos.

Sus compañeros de equipo se estremecieron ante su acto venenoso, pero Seoryeong simplemente se encogió de hombros. Otros equipos usarían tácticas aún peores; solo tenían que empezar a hacerlo.

Los instructores estaban al tanto de tales actos, pero optaron por hacer la vista gorda. Allí no existían leyes militares, ni se había hecho hincapié en la honestidad y el orden. En cambio, observaban atentamente a su equipo, considerando su disposición a usar cualquier medio necesario, tal como lo harían en territorio enemigo real.

La sensación de inquietud alcanzó su punto álgido en plena semana infernal.

Seoryeong recordó la información personal de los miembros del equipo que había memorizado previamente. Luego, comenzó a atacar individualmente al líder de cada equipo y al miembro que parecía más vulnerable a la manipulación.

Cuando los miembros del equipo de Seoryeong mostraban debilidad, ella no dudaba en abofetearlos, y cuando se trataba del grupo de otra persona, Seong Wookchan hacía ruidos animalescos para asustarlos.

Seong Wookchan se burlaba de quienes tenían inflamación y les hurgaba en las heridas, y a menudo les pisaba los tobillos durante los entrenamientos de mareas.

En el peor momento para sus compañeros de equipo, ella difundió rumores sobre la Compañía Blast. Había menos dinero del esperado, no había seguro y, si te lesionabas, ni siquiera recibirás indemnización y serías despedido…

Esa táctica, sumada a la cuidadosa y persistente instigación de Jiwoo a los miembros del equipo, que ya estaban exhaustos, produjo pequeñas victorias.

Como resultado, el equipo de Seoryeong fue el único que no tuvo ni un solo miembro que desertara.

Ahora, ¿parecía algo equilibrado? Rascándose el cuello, que se había vuelto sudoroso y sucio sin que ella se diera cuenta, Seoryeong le susurró a Jiwoo.

«Así son las cosas...»

Finalmente, el domingo por la tarde, dos horas antes de que terminara la semana infernal.

El hedor a inmundicia flotaba en el aire mientras la tripulación se apiñaba. Era como una planta de tratamiento de aguas residuales, con cuerpos cubiertos de desechos arrastrados por la marea y personas que se habían defecado en los pantalones.

Fue una semana infernal. El cuerpo de Seoryeong estaba destrozado y le dolía todo el cuerpo por el entrenamiento y la falta de higiene. De pies a cabeza, incluso sus uñas habían perdido su color original.

Sin embargo, el fin del infierno finalmente estaba a la vista, y en el tan esperado día final, Seoryeong agarró a Dong Jiwoo y le susurró:

—Creo que me voy a desmayar.

—¿Qué?

Nada había sido fácil hasta el final.

Seoryeong se sintió mareada, como si fuera a desmayarse en cualquier momento. Inmediatamente bajó la cabeza entre las piernas y respiró hondo.

En ocasiones, les había indicado a los pacientes de la residencia de ancianos que lo hicieran. Era un método provisional y rudimentario, pero suministrar oxígeno al cerebro rápidamente podía ser útil.

Para concentrarse, Seoryeong dibujaba figuras en la tierra con el dedo, respirando profundamente en un intento por conectar con su interior. Sin embargo, su cuerpo, ya al límite, no mostraba señales de responder a estos esfuerzos. Sus oídos se amortiguaron y su visión se fue oscureciendo gradualmente.

«No… ¿Cómo he aguantado hasta ahora?»

Susurró rápidamente entre sollozos, forzando las palabras a salir.

—Si parezco distraída, sígueme la corriente y finge que no te das cuenta —le dijo a Jiwoo, que estaba a su lado.

—¡Ey!

—Simplemente compórtate con normalidad. Así, me las arreglaré para levantarme sola.

Jiwoo la miró como si estuviera loca, pero Seoryeong, que le había advertido que se desmayaría, permaneció impasible.

—No pasa nada si los instructores no se enteran. Sobre todo, nunca mires a los ojos al instructor Lee Wooshin. Con los demás instructores está bien, pero nunca con el instructor Lee Wooshin —le indicó.

—Ey…

Como si se hubiera fundido un fusible, no se oía absolutamente nada. Seoryeong murmuró nerviosamente y hurgó en el suelo con el dedo índice.

—Puedo levantarme. Me levantaré…

—¡Oye, Han Seoryeong!

—Que nadie se entere… Si se enteran, nos desalojarán a todos.

Jiwoo solo pudo emitir un jadeo, sin siquiera un grito fuerte. A primera vista, era imposible saber si estaba descansando o dormida, pero como hacía solo unos instantes había hecho una petición irracional, pudo ver fácilmente que Seoryeong se había desmayado.

Jiwoo mantuvo una expresión impasible y, distraído, jugaba con la arena. A pesar de la rigidez de sus hombros, su cuerpo, que había soportado una semana infernal y tenía los codos torcidos, no presentaba nada fuera de lo común.

Pero entonces, en un instante, sintió que se le secaba la garganta y que el corazón le latía con fuerza descontroladamente. Un sudor frío le corría por el cuello sucio.

El instructor Lee Wooshin caminaba directamente hacia ellos.

Capítulo 55

Los espectadores alternaban la mirada entre el instructor y ella, inquietos como personas desesperadas por ir al baño pero bloqueadas por un cruel giro del destino: el incesante interrogatorio de Seoryeong.

«Cuando el instructor Lee Wooshin parezca somnoliento, ¡déjalo en paz! ¡Que siga molestándonos! ¡No le llames la atención con preguntas, idiotas!»

Sus ojos, llenos de tales pensamientos, lanzaron miradas resentidas a Seoryeong.

—Detente.

Sin embargo, no fue ella quien respondió. Lee Wooshin murmuró en voz baja mientras se presionaba las sienes. A pesar de llevar un uniforme de entrenamiento sin corbata, se frotó el cuello como si lo sintiera oprimido.

—Arriba.

El hombre que sujetaba a Seoryeong enderezó la postura en medio de la tensa atmósfera. Lee Wooshin rio entre dientes, masajeándose la nuca como si sus músculos se hubieran tensado repentinamente.

—Ver vuestros rostros tan aliviados me inquieta. Durante la semana de recuperación, estuvisteis demasiado cómodos. Sin botas, simplemente sentados en clase, charlando. Jugar a juegos de manos con tus amigos, inventando tonterías.

¿Nosotros...? ¿Cuándo...? Los aprendices estaban desconcertados, pero la disciplina ya se apoderaba de sus rostros, que ahora estaban pálidos como el papel.

—¿Cómo acabamos enemistando con el instructor? —susurró uno de los alumnos a otro, con un tono de temor en la voz.

En la séptima semana de entrenamiento, comenzó la tan esperada Semana del Infierno.

Fallar en la natación, hipotermia, fracturas por estrés, dolencias internas, rupturas, ataques de pánico: todos son motivos de despido. Cualquiera que se desplomara a mitad de la prueba, cualquiera que se desmayara a mitad de camino: todos eran motivos de despido.

Incluso dentro de estas reglas simples pero estrictas, Seoryeong había logrado perseverar. Pero por primera vez…

«¡Maldita sea...!» Abrió los ojos de golpe, y su rostro se llenó al instante de terror y desesperación.

Sin memoria. Ninguna en absoluto, desde quién sabe cuándo.

Solo quedaban tres semanas para terminar el entrenamiento. Pero se había desmayado por primera vez durante el mismo.

Todo comenzó con una sirena inesperada que la despertó sobresaltada.

Todo sucedió a la vez. Granadas de humo explotaron dentro del cuartel, y el estruendo ensordecedor de los cartuchos de fogueo convirtió el lugar en un caos en un instante.

Aunque estaba acostumbrada a las incursiones nocturnas, esta noche se sentía diferente. Instintivamente, buscó sus botas, pero fuertes chorros de agua de los aspersores la golpearon desde arriba.

—¡Ug…!

La fuerza del agua la tiró al suelo. Tosió violentamente; el agua le escocía al entrar por la nariz y bajar por la tubería equivocada, provocándole un fuerte dolor de cabeza. Su cuerpo temblaba incontrolablemente por el frío, quedando completamente empapada.

La semana de recuperación definitivamente había terminado... Seoryeong apretó los dientes y se ató los cordones de las botas con obstinación.

Ya completamente despiertos, los aprendices salieron corriendo apresuradamente al exterior, entre los gritos de los instructores. El agua de los aspersores seguía golpeando sus cuerpos con fuerza.

Mientras se desplazaba, Seoryeong fue empujada contra la pared por la fuerte presión del agua, pero la granada de humo ya había explotado, nublándole la visión.

Utilizando como escudo a una compañera en prácticas, que casualmente quedó atrapada en su mano extendida, se abrió paso rápidamente por el pasillo.

—¡Todos al agua!

Afuera, los instructores les gritaban al oído. Seoryeong, anticipando el dolor que se avecinaba, se sentó donde las olas rompían suavemente (contra la rompiente poco profunda de las olas, sabiendo el dolor que vendría).

Así comenzó la prueba de resistencia con el agua fría.

El constante romper de las olas hacía que sus cuerpos se balancearan, y el agua salada les entraba por la boca y la nariz. A pesar de temblar y tener los labios azules, los aprendices se tomaron de los brazos y se sentaron, manteniendo las piernas en un ángulo de 45 grados.

Frente a ellos, Lee Wooshin, el único que se sentía a gusto, parpadeó y dijo:

—Al veros a todos ahí empapándose, parece una cervecería. Estoy seguro de que no es alcohol, es solo orina. —Miró a los aprendices, que temblaban de frío—. ¿Queréis que el instructor os dé un poco de alcohol rico para compensarlo?

«Ah… algo se siente ominoso…» Seoryeong endureció su expresión instintivamente. Como era de esperar, Lee Wooshin agarró el cuello de una botella de licor que le habían dado y de repente comenzó a verterla sobre las cabezas y los rostros de los aprendices. Con rostro inexpresivo, bebió el licor de un trago.

El hombre caminó entre los aprendices, rociándolos uniformemente con alcohol. Cuando le llegó el turno a Seoryeong, su mano vaciló. Para ser precisos, la botella dejó de inclinarse sobre su cabeza.

Presintiendo la humillación inminente, cerró los ojos con fuerza, pero abrió uno ligeramente ante el breve silencio.

El hombre, agitando la botella vacía como para exprimir hasta la última gota, la miraba fijamente con las pupilas bajas. Su mirada era profunda e intensa, lo que hizo que Seoryeong se estremeciera, no por el frío.

Poco después, Lee Wooshin arrojó la botella vacía al suelo e hizo un gesto a un instructor que lo esperaba para que le diera otra. Su mirada permaneció fija en Seoryeong hasta que recibió una nueva botella.

—Aprendiz Han Seoryeong, ¿sabes esto?

Sus ojos, normalmente cubiertos por las nubes de medianoche, parecían más oscuros de lo habitual. Habló lentamente mientras abría la botella.

—Cuando se está al mando en el terreno, es inevitable que surjan variables imprevistas. Y el comandante debe decidir rápidamente si las elimina o las controla.

Lee Wooshin inclinó lentamente la botella.

—Hasta ahora, solo me había centrado en eliminar las variables que tenía delante… pero mi forma de pensar ha cambiado.

—¡Ugh…!

Ya estaba helada, y el licor fuerte que le vertieron sobre la cabeza empeoró aún más la situación.

—Aprendiz Han… comodidad, yo la encontraré para ti.

«Uf… ¿qué?» Aunque claramente le estaba hablando, ella no entendió parte de sus palabras debido al fuerte olor a alcohol que se extendía por su piel.

Detrás de ella, las olas rompían contra su cuerpo, y delante, el licor amarillento le corría desde la cabeza hasta la barbilla, impidiéndole abrir los ojos.

El frío la atravesó por todos lados como mil agujas.

«Maldita sea, esto es horrible». Seoryeong apretó los dientes y se serenó, pues su mente ya empezaba a flaquear.

—Así que, superemos juntos esta semana infernal.

Verdaderamente, una semana infernal.

Para los mercenarios enviados a tierras extranjeras, el territorio enemigo era un infierno. Por lo tanto, necesidades humanas básicas como la comida, el sueño e incluso el acceso al baño a menudo no estaban garantizadas. Este entrenamiento fue una simulación directa de tales condiciones.

Durante siete días no pudieron dormir, cambiarse de ropa y tuvieron que comer con las manos y satisfacer sus necesidades fisiológicas por sí mismos.

Durante este tiempo, no se les permitía quitarse los uniformes y las botas de entrenamiento que habían usado una sola vez. Si bien el entrenamiento fue duro, la Semana del Infierno era un período crucial para evaluar su capacidad de adaptación.

El ambiente se llenó rápidamente de un olor agrio y penetrante. El mareo provocado por tan solo respirarlo no parecía ser exclusivo de ella, ya que Lee Wooshin también arrugó la nariz y se lamió el labio inferior, con aspecto de estar algo ebrio. Seoryeong apretó los dientes con fuerza y comenzó a contar los días que faltaban para el final del entrenamiento.

«Kim Hyun-ah, cariño, maldito seas. Estoy soportando este infierno solo para conseguirte».

Seoryeong sacudió la cabeza de un lado a otro, parpadeando con sus pestañas húmedas. Mientras rechinaba los dientes pensando en el futuro, los instructores lanzaban al agua las IBS, grandes botes inflables.

En ese momento, Lee Wooshin pronunció unas palabras como si le hubieran caído del cielo.

—A partir de ahora, os dividiremos en equipos y pondremos a prueba vuestra movilidad marítima. El equipo que quede último al finalizar la Semana Infernal será expulsado definitivamente.

El entrenamiento era muy diferente de los ejercicios de resistencia en solitario a los que estaba acostumbrada. Seoryeong, que era pésima en las actividades grupales y en la convivencia, chasqueó la lengua para sus adentros.

Reprimiendo la repentina oleada de ansiedad, observó con tensión cómo se mencionaban los nombres de los miembros del equipo uno por uno.

Y finalmente, pronunciaron su nombre.

—Maldición…

El tipo que la maldijo inmediatamente al verla fue el engreído y machista Seong Wookchan. Junto a él, su equipo incluía a Dong Jiwoo, un tipo firme a pesar de su reputación de cobarde; un tartamudo inestable que parecía necesitar más cuidados que ayuda; y un fanfarrón que solía alardear de sus hallazgos. Con ellos cargaría la lancha inflable durante la semana infernal.

Seoryeong suspiró para sus adentros.

¿Estaba esta combinación condenada al fracaso desde el principio?

Sin embargo, las expresiones de consternación e impotencia reflejadas en los rostros de los miembros de su equipo parecían centrarse todas en ella.

«¿Será que soy el eslabón más débil de este equipo tan inepto?» Solo entonces se dio cuenta de que era la más débil incluso en este grupo tan pobre. No estaba en posición de quejarse de los demás.

Cuando sonó el silbato, cerraron la boca de golpe y se lanzaron al mar con el bote inflable sobre la cabeza.

El agua del mar les golpeaba con fuerza por debajo del pecho, y el peso les oprimía la cabeza como si estuvieran enterrados bajo una roca.

Además, con compañeros de equipo que medían en promedio más de 180 cm, Seoryeong tuvo que esforzarse para sostener la embarcación con ambas manos. Pronto se le entumecieron las muñecas, pero el entrenamiento apenas comenzaba.

Sin embargo, si lograba soportar la semana infernal, el resto sería fácil.

Incluso en ese momento desgarrador, el tenue contorno de Kim Hyun parpadeó ante sus ojos.

La verdadera persecución con él solo comenzaría si ella completaba el entrenamiento de la Compañía Blast sin desmayarse ni rendirse.

—¡Maldita sea…! Si fracaso, será por su culpa. ¿Por qué tengo que estar en el mismo equipo con una mujer y pagar las consecuencias? ¡Esto no es un equipo, es un castigo! ¡Maldita sea, ¿qué se supone que debo hacer con estos perdedores?!”

A pesar de todo, Seong Wookchan continuó quejándose y buscando pelea.

¿Qué dijo el instructor Lee Wooshin antes?

Seoryeong frunció el ceño, tratando de recordar. ¿No había dicho que encontraría algo...?

Mientras sus pensamientos se enredaban por dentro y por fuera, lo soltó instintivamente.

Capítulo 54

Sobresaltada, abrió los ojos y vio un brazo liso y extendido. Un puño cerrado descansaba sobre su escritorio.

Lee Wooshin golpeó el escritorio a modo de advertencia, provocando que los folletos apilados sin orden cayeran con un estrépito. A pesar de la mirada fría que la envolvió, no dijo nada.

En cambio, recogió los folletos caídos y sus ojos se detuvieron en la esquina de una página. Su expresión, ya impasible, se volvió fría como el hielo.

Mientras Seoryeong intentaba recuperar el libro con su actitud amenazante, arrancó una página.

«¿Por qué está rompiendo el libro de otra persona...?» Ella se estremeció ante su acción prepotente, pero Lee Wooshin lo arrugó en una bola en un instante.

El papel, arrugado en una pequeña bola en su mano grande, pronto fue metido en su bolsillo como si fuera basura. Seoryeong solo pudo mirarlo, estupefacta.

—No se toma el sol delante del instructor.

Su firme pecho se agitó una vez y luego se calmó.

—Deja de pensar en cosas innecesarias y concéntrate. Cuando llega una crisis, la gente recurre a lo más profundo de su mente para sobrevivir. Incluso las historias triviales que escuchas mientras cabeceas pueden volverse valiosas en momentos de desesperación.

¿Cuándo...? ¡Oh...! Seoryeong frunció el ceño. ¿Había visto los garabatos? Algo sobre un posible esposo, si no recordaba mal...

—¿Cómo puede la cadete Han Seoryeong ser tan despreocupada como para dormirse mientras el instructor da una clase, sin saber cuándo ni cómo podrían salir mal las cosas? Dijiste que irías hasta las puertas del infierno, ¿piensas dormir allí también?

Con un tono burlón sutil, Lee Wooshin hizo una pausa entre los escritorios y reanudó la conversación que había interrumpido.

Habló sobre la geografía y el clima de Asia Central y el Sudeste Asiático, e incluso abordó la posibilidad de crear refugios. La conversación derivó en las tareas de seguridad y protección que recientemente ha llevado a cabo la Agencia de Protección contra Explosiones.

—En el reciente incidente de robo a mano armada con toma de rehenes en Filipinas…

Al oír la palabra "rehén", levantó la cabeza de golpe.

En resumen, se trataba de la historia de un lugareño que mantenía como rehenes a turistas coreanos y les extorsionaba más de 100 millones de wones.

Un ladrón armado. Seoryeong levantó la mano bruscamente. Inesperadamente, Lee Wooshin solo arqueó una ceja como si la ignorara persistentemente, pero ella mantuvo el brazo en alto con obstinación. Entonces, un colega sentado a su lado, percibiendo la tensión, extendió la mano para bajarla.

Inmediatamente, Lee Wooshin tomó la palabra.

—¿Qué?

—Tengo una pregunta.

—Entonces baja el brazo y aparta la silla.

—¿Qué?

—De lo contrario, no responderé.

«¿Por qué es tan difícil...?» Seoryeong frunció ligeramente el ceño, pero obedientemente bajó el brazo y movió sutilmente su silla. Preguntó sobre algo que le había intrigado incluso antes de unirse a la Agencia Blast, algo que estaba decidida a averiguar.

—¿Los rehenes temen al arma o a la persona que la empuña?

En respuesta a su pregunta, Lee Wooshin la miró fijamente como si intentara descifrar sus intenciones antes de hablar.

—Obviamente, es lo primero.

¿Acaso las armas no son todopoderosas? Para reforzar su argumento, añadió:

—Si les das armas a los niños, se convierten en soldados; si se las das a un padre desesperado, se convierten en atracadores de bancos. Entonces, ¿por qué no son todopoderosas? Incluso alguien que nunca haya empuñado un arma puede manejarla bien cuando sea necesario.

A pesar de sus significativas palabras y su mirada de sorpresa, Seoryeong permaneció imperturbable y continuó con sus preguntas. Sus ojos brillaban con determinación, como si se hubiera sumergido en su propio mundo.

—¿Qué ocurre si el oponente no es una persona común y corriente? ¿Acaso las personas familiarizadas con las armas de fuego se asustan igualmente?

Ante su insistente pregunta, él soltó una risita y ladeó la cabeza.

—¿Por qué, agente Seoryeong? ¿Has querido blandir un arma últimamente?

—Yo no he hecho nada parecido.

Su respuesta reflexiva fue bastante clara.

El entrenamiento en tortura había sido útil, y no había presentado ningún síntoma de trastorno de estrés postraumático cuando vio al instructor, salvo un picor ocasional. Pero a Lee Wooshin pareció resultarle aún más desagradable su indiferencia, pues fruncía y relajaba el ceño intermitentemente.

—Respondamos de esta manera. Las personas familiarizadas con las armas reaccionan más rápidamente. Entienden lo poderosas y aterradoras que pueden ser, así que o bien obedecen de inmediato o intentan neutralizarlas inmediatamente.

En Corea, los civiles no podían portar armas de fuego, pero algunos miembros del personal de seguridad o empleados de empresas de seguridad sí. Debían cumplir con estrictas condiciones, pero unirse a la Agencia Blast sin duda facilitó las cosas en muchos sentidos.

—Entonces…

Seoryeong dudó un momento, preguntándose si debía dar un paso más o detenerse.

Al fin y al cabo, esa era la razón por la que Channa la había presentado a la Agencia Blast en primer lugar: para hacer aliados y aprender habilidades.

Si ese era el caso, entonces este era el momento perfecto. A pesar de sus defectos humanos, frente a ella se encontraba un libro de texto viviente que podría convertirse en el mejor maestro de todos los tiempos.

Al darse cuenta de esto de nuevo, sintió un cosquilleo de emoción en el estómago. Seoryeong disimuló sus emociones lo mejor que pudo y preguntó, manteniendo una expresión neutral:

—¿Alguna vez ha tenido que detener a alguien y trasladarlo por necesidad, señor?

—Sí, lo he hecho.

—¿Alguna vez les ha dado de comer y de beber y los has mantenido durante unos días?

—Sí.

Una vez más, no cambió su expresión al responder.

—¿Qué hizo entonces? ¿Hay alguna precaución que debamos tomar?

El Servicio Nacional de Inteligencia (SNI) cuenta con tres subdirectores. El primero se encarga de la inteligencia sobre intereses nacionales extranjeros, el segundo de la contrainteligencia y el tercero del espionaje científico y cibernético.

A tan solo tres semanas del final del entrenamiento, la determinación de aguantar solo dos meses se había reducido casi a la mitad. Así que cualquiera de las tres opciones serviría.

Aunque lamentaba no haber aprendido tanto como el instructor pretendía, Soryeong no había adquirido, gracias a su entrenamiento anterior, la fortaleza mental para superar el dolor ni la actitud para resistir los interrogatorios.

Lo que ella quería saber desde el principio era solo una cosa.

¿Cómo torturaban los expertos?

De repente, una mirada satisfecha y engreída cruzó los ojos claros de Seoryeong. La esencia que había adquirido al experimentarlo de primera mano era precisamente eso.

Gracias a las explicaciones de sus colegas y del propio instructor Lee Wooshin, el repertorio de técnicas de tortura se había ampliado considerablemente.

Entonces, uno era suficiente. De los tres, solo uno. Correctamente, felizmente y por el camino más corto.

Aunque eso significara conseguir tan solo un mechón del cabello de Kim Hyun.

Sus ojos, a la espera de una respuesta, se fijaron obstinadamente en los labios fuertemente cerrados del hombre que tenía delante.

Pero Lee Wooshin solo la observaba en silencio con una expresión algo sospechosa.

¿Pregunté algo raro? Pero todos son reclutas nuevos de Blast, y son instructores, así que es natural que conversen, ¿no?

Pero a medida que su mirada se volvía cada vez más inescrutable, Soryeong no tuvo más remedio que inventar una excusa convincente para disipar las sospechas.

—Como usted dijo, instructor, nunca sabemos dónde ni cuándo puede ocurrir algo. Cuando la situación es realmente urgente, nos aconsejó que pensáramos en usted, señor. Así que, cuando tengo tiempo, lo pienso detenidamente.

Parecía una respuesta bastante buena, pero Lee Wooshin frunció el ceño. Movió suavemente sus labios con una expresión indescifrable y luego habló:

—El principio básico que se aplica al realizar cualquier operación, ya sea un secuestro o cualquier otra cosa, es esencialmente el mismo. Casi todo el éxito o el fracaso depende de cuánto se logre bajar la guardia de la otra parte. Originalmente, cuando se trata de individuos que previsiblemente representan un riesgo bajo (aquellos sin diferencias culturales, barreras lingüísticas o probabilidades de delincuencia aparentemente bajas) su nivel de alerta tiende a ser mínimo.

Su rostro impasible se contrajo repentinamente.

—Si la agente Han Seoryeong se encuentra en una situación en la que tiene que escapar usando a alguien, sin armas de fuego, cuchillos ni drogas, utilice este prejuicio humano para acercarse primero. A veces, en lugar de apuntar con un arma sin piedad, es más efectivo primero desactivar el gatillo de la otra persona.

Parecía que había previsto un momento desesperado, pero lo que Seoryeong tenía en mente no era una fuga, sino una situación de rehenes. En cualquier caso, el consejo del instructor resultó ser una historia útil para Seoryeong.

Por lo general, quienes son protegidos no protegen a sus guardaespaldas. Además, era una mujer joven y guapa. Incluso sabía ser muy amable, así que si podía aprovechar bien esta cualidad…

Al mismo tiempo, un pensamiento brilló como una chispa. Casualmente, Lee Wooshin también estaba aportando algo al mismo contexto.

—Así que cuando mato a una persona, tomo la forma de un abuelo indefenso. Cuando adquiero dinero, tomo la forma de un vecino —hizo una pausa antes de continuar—, y cuando destruyo a alguien, tomo la forma del amor.

Seoryeong estaba tan ocupada organizando sus pensamientos que ni siquiera notó su voz repentinamente fría.

«Me alegro de haber venido». Seoryeong asintió con entusiasmo. Cómo extraer por completo la sabiduría de ese instructor que llevaba tanto tiempo en el campo, hasta la médula... de repente, sus ojos brillaron como aceite.

Pero el tipo que estaba sentado a su lado no dejaba de darle golpecitos en el costado con el dedo.

Su comportamiento, propio de un mosquito, no tenía ninguna gracia, pero como él seguía molestándola, ella giró la cabeza bruscamente. Mientras lo miraba fijamente en silencio, su compañero la agarró del brazo con firmeza y la miró con severidad.

Ella echó un vistazo a su alrededor y vio que todos los hombres habían enderezado los hombros y tenían expresiones de enfado.

Capítulo 53

Ki Taemin quedó perplejo por lo que escuchó y se estremeció ligeramente.

—¿Es posible que estés bajo las órdenes de Jin Hojae…?

—¿Sabes si el señor Jin Hojae está bajo…?

El rostro de Lee Wooshin se contrajo como si hubiera probado algo repugnante, y se le formaron arrugas entre las cejas. Luego, mientras separaba la pistola del tambor, negó con la cabeza, descartando la pregunta que estaba a punto de formular.

Un suspiro de disgusto escapó de sus labios.

—Es increíble lo rápido que uno puede perder la cabeza al oír el ulular de un búho —murmuró para sí mismo.

Lee Wooshin añoraba la comodidad de aquellos días soleados en los que se quedaba dormido en el sofá abrazándola. Le disgustaba la rutina monótona de desayunar juntos, sentarse cariñosamente como gorriones y reírse mientras paseaban por el barrio.

Pero ¿qué era esa sed, y qué eran esas emociones que afloraban? Cada vez que la veía persiguiendo ciegamente a Kim Hyun, sentía un nudo en el estómago.

Cuando confías demasiado en alguien y le entregas todo tu corazón, tarde o temprano tus cimientos se derrumban y te traicionan. Las personas son impredecibles e incontrolables, así que lo mejor es utilizarlas solo para su propósito e intención.

Sin embargo, sentía una fuerte aversión, a veces hasta el punto de erizarle la piel, cada vez que veía al búho actuar en contra de sus pensamientos.

«¿Por qué no puedes olvidar el cariño de tu marido y estar tan obsesionada?»

Lee Wooshin salió poco después de la mampara y pasó junto a Ki Taemin.

—Si no vas a traer de vuelta a mi marido, no te metas. —Recordó sus palabras.

Sus pasos se detuvieron al oír una voz que de repente le vino a la mente. Se sentía atrapado en una trampa muy desagradable, pero ahora era el momento de tomar una decisión, fuera cual fuera.

Sus piernas, que habían estado detenidas, comenzaron a subir lentamente las escaleras de nuevo.

Tras el entrenamiento para evitar filtraciones de información, que provocó numerosas lesiones, los miembros tuvieron que afrontar una semana de recuperación.

Tras completar exactamente la mitad del programa de formación, recibieron sus teléfonos devueltos por primera vez. Durante la semana de recuperación, pudieron realizar llamadas en los horarios establecidos y todos llevaron calzado cómodo mientras asistían a las clases durante toda la tarde.

Las conferencias versaban principalmente sobre misiones de seguridad nacional o normas operativas para envíos al extranjero.

En particular, las empresas coreanas que operaban en el extranjero se enfrentaron a diversos problemas relacionados con el terrorismo; hubo amenazas de piratas al cruzar el Mar de China Meridional, y las obras de construcción se enfrentaron a las fuerzas armadas.

Dado que Blast se dedicaba principalmente a este tipo de tareas de seguridad, proporcionaban formación detallada sobre organizaciones terroristas.

Seoryeong ocultó su expresión y escuchó atentamente durante estas sesiones.

Por supuesto, su atención se centró en "cómo se desarrolló la situación de los rehenes". Seoryeong filtró y reinterpretó las enseñanzas del instructor a su manera.

¿Cómo los capturaron? ¿Cómo lo lograron? Esos pensamientos despiadados seguían presentes en su rostro.

—¡Ah, oye, el instructor viene…!

El instructor a cargo de la clase era bastante mayor, y las lecciones siempre se hacían interminables. Aunque su compañero sentado a su lado la empujó con el codo, Seoryeong siguió con la barbilla en alto y una expresión de desinterés.

Desde el entrenamiento de tortura, no había vuelto a ver a Lee Wooshin ni en público ni en privado. No se le veía por ningún lado durante las simples carreras, las comidas o las evaluaciones físicas.

Mientras Seoryeong hojeaba el folleto que había recibido, fruncía el ceño de vez en cuando.

La rigidez entre sus piernas había desaparecido, pero algo seguía oprimiéndole el corazón. Esa frustrante sensación persistía desde el entrenamiento. Cada vez que ocurría, Seoryeong no encontraba respuesta y simplemente inclinaba la cabeza con confusión.

Tras la dura experiencia en Tailandia, el director Kang Taegon le preguntó una vez si tenía algún síntoma de trastorno de estrés postraumático... ¿Podría ser que un poco de entrenamiento en tortura se lo hubiera provocado?

Mientras fruncía el ceño repetidamente y reflexionaba sobre esas emociones desconocidas, la puerta del aula se abrió y entró un hombre alto. El ambiente, antes bullicioso, se tensó al instante, y ella apartó brevemente la mano de su barbilla.

Lee Wooshin entró al aula frotándose un ojo.

Parecía cansado, con el cuerpo encorvado, mostrando claros signos de somnolencia y fastidio mientras arrastraba los talones de sus botas militares.

El hombre apoyó un brazo con indiferencia en el borde del podio, mirando con desdén los rostros curtidos de los miembros. Cada vez que se apoyaba en el largo podio, parecía que la parte inferior se iba a volcar.

En cierto momento, comenzó a hablar lentamente.

—Una vez que completéis el entrenamiento de forma segura, algunos de vosotros seréis enviados a países aislados y peligrosos.

Pero ni siquiera giró la cabeza ligeramente hacia donde estaba sentada Seoryeong. Enfrentarse a su deliberada indiferencia fue como recibir un golpe seco en un rincón de su corazón.

«¿No fue él quien, arbitrariamente, metió el dedo en el agujero de otra persona? Entonces, ¿por qué actúa como si yo fuera la que hubiera hecho algo malo? ¿De verdad se siente así el trastorno de estrés postraumático?»

A pesar de entrecerrar los ojos y mirar fijamente su pálido rostro, la instructora mantuvo la calma.

—Cuando un país extremadamente débil se topa con la corrupción, y cuando valiosos recursos naturales se ven envueltos en conflictos con grupos armados locales impredecibles, los mercenarios prosperan. ¿No estáis contentos? Estoy hablando de vosotros.

Cuando Lee Wooshin sonrió con sorna, los demás miembros enderezaron aún más la espalda.

—Estáis dando vueltas por aquí para ganar dinero, ¿verdad? Mientras el precio sea el correcto, la Agencia Blast siempre os proporcionará gente fuerte, y vosotros estaréis en primera línea.

Al cruzar los brazos sobre su ajustado uniforme de entrenamiento, sus músculos resaltaban aún más.

—Antes de ilusionaros con ganar dinero, tened en cuenta esto: si acabáis en el infierno por hacer cosas malas, la agencia no se hará responsable. Abandona a tu prójimo. En este sector, el primer mandamiento es dejar atrás al prójimo. Aquí no hay responsabilidad ni salvación.

Lee Wooshin parecía decidido a volver a poner nerviosos a los miembros. Notó la tensión en las expresiones de algunos. Algunos se quedaron paralizados, y otros simplemente se mordieron los labios.

Entonces, Seoryeong, que había estado garabateando sin pensar, replicó.

—Si para encontrarse con Dios hay que pasar por las puertas del infierno, entonces no parece tan malo. Si ese es el único lugar para encontrarse, entonces hay que ir. Y si vas, debes ir con rectitud, alegría y lo más rápido posible.

La mirada hasta entonces indiferente de Lee Wooshin finalmente se posó en ella. En el instante en que sus miradas se cruzaron, una hostilidad compartida, conocida solo por ellos dos, estalló como chispas de cables eléctricos.

Lee Wooshin la miró fijamente sin pestañear, como si estuviera congelado.

Quizás sea mejor que la hubiera evitado, pensó Seoryeong, chasqueando la lengua con frustración. Enfrentarse a él era como volver a quedar atrapada en aquella habitación oscura, húmeda e intensa.

Cruzó las piernas y ajustó su postura. Sentía una extraña incomodidad y picazón en el cuerpo.

«¿Por qué siento picazón ahí abajo? ¿Qué tipo de trastorno de estrés postraumático es este?»

En cada ocasión, su instinto la impulsaba a olvidar. Pero el sexo tierno y seguro con su esposo y la amenaza del instructor eran extremos tan marcados que, quizás por ese contraste tan evidente, le resultaba aún más difícil olvidar.

Era natural olvidar un orgasmo provocado por otro hombre. Pero la situación fue tan intensa que el recuerdo no dejaba de rondarle la cabeza. El dolor había desaparecido, pero los recuerdos innecesarios se intensificaban.

—Dios mío, ¿eh?

La mirada que ninguno de los dos había roto vaciló ligeramente ante la voz apacible de Lee Wooshin.

—La agente Han Seoryeong tiene un talento peculiar para hablar de su deseo de morir rápidamente. ¿Crees que podrás encontrarte con él si te sientas a las puertas del infierno?

Entrecerró ligeramente los ojos y sintió la hoja oculta en su mirada vigilante. La desconfianza de Seoryeong aumentó ante su expresión suspicaz.

—Sin conocer su verdadero rostro, ¿cómo esperas reconocerlo a simple vista?

Seoryeong permaneció en silencio.

—Esa es solo la cara que otros han dibujado para ti.

Probablemente el instructor hablaba de un dios típico, pero a ella se le cayó el alma a los pies.

Mientras el hombre continuaba con sutil juego de miradas, se dio la vuelta con indiferencia y encendió una presentación de PowerPoint.

Si lo piensas bien, sus acciones y palabras siempre iban de un lado a otro rápidamente, y Seoryeong solía darse cuenta de las cosas un paso por detrás de él. Fue similar a la primera vez que él la hirió.

Seoryeong apretó con fuerza su bolígrafo. Seguía siendo molesto.

Antes, la indiferencia del instructor había provocado que sus músculos faciales se tensaran, pero ahora esos síntomas, posiblemente relacionados con el TEPT, parecían mejorar drásticamente. Era una sensación extraña.

—La Agencia Blast tiene contratos con países asiáticos como Taiwán, Nepal, Camboya y Myanmar —continuó su explicación, mostrando algunas fotos. Aunque su rostro permaneció casi impasible, fruncía el ceño ocasionalmente sin motivo aparente, pero su voz era siempre pausada.

Mientras lo observaba sin moverse, en cierto momento sintió que los párpados le pesaban. Al escuchar su voz monótona y sin interés, extrañamente empezó a sentir sueño.

«No soy muy apta para los escritorios…» Seoryeong obligó a sus párpados caídos a permanecer abiertos.

Al escucharlo, el mundo parecía verdaderamente extraño. En el otro extremo del mundo, en Nigeria, una secta secuestraba en masa a estudiantes de internados femeninos, y recientemente, en Sudán, señores de la guerra se enfrentaban, desplegando tanques y aviones de combate unos contra otros.

La lista de fugitivos en alerta roja y el material sobre grupos terroristas llenaban por sí solos un libro entero. Al escuchar estas historias, Seoryeong se sintió un poco abrumada.

«Dicen que los agentes negros son los mejores... Entonces, ¿dónde está Kim Hyun y qué está haciendo ahora?»

Aún debía seguir sirviendo y dedicándose a su país, incluso después de casarse con una mujer a la que no amaba. Si le hubiera hecho sentir amor sincero, aunque fuera brevemente, probablemente seguiría siendo amable y diligente. Su mente, aún adormilada, seguía divagando.

«Pero el mundo exterior en el que se mueve es muy peligroso… ¿No sería mejor para Kim Hyun vivir conmigo, aunque eso signifique algunas dificultades a mi lado?»

En cierto momento, la voz del instructor se desvaneció por completo y su pesada cabeza comenzó a cabecear.

Justo cuando Seoryeong cerró completamente los párpados, de repente... ¡zas! El escritorio se sacudió.

Capítulo 52

—Me siento mucho mejor.

Seoryeong estabilizó sus piernas, que parecían temblar en cualquier momento, y expresó sus emociones con naturalidad.

—¿Qué quieres decir? ¿Acaso fuiste a unos baños públicos en lugar de a una cámara de torturas?

—Creo que finalmente perdió la cabeza.

Ahora, miraban a Seoryeong como si fuera una criatura extraña.

—No te despertaste para ser torturada…

—Desperté, pero no de la tortura.

Ella, disimuladamente, levantaba y bajaba las comisuras de sus labios.

A medida que su cuerpo se relajaba, descubrió inesperadamente un camino completamente nuevo.

¿Por qué no se le había ocurrido antes? Atrapada en las ataduras del matrimonio, se había aferrado a un estereotipo.

Si había un factor infalible para identificar a su marido, ¡era su singular forma de genitales!

Estaba segura de la voz, la estatura, la textura de la piel y los rasgos faciales toscos de Kim Hyun que tocó con la punta de los dedos.

A eso había que añadirle la peculiar forma de sus genitales. Quizás podría tratarse de Kim Hyun.

Después de mucho tiempo, su corazón comenzó a latir con fuerza.

Aunque se había preparado para ser descubierta, ya que no había forma de encontrarlo, le pareció una buena idea hacer una lista de posibles candidatos a marido.

Si llegar hasta el final era demasiado difícil, con solo poder tocar sería suficiente…

Mientras su mente estaba llena de pensamientos sobre los genitales de Kim Hyun, de repente llegaron a la cafetería.

Siempre estaba lleno de gente, como un zoológico, a la hora de las comidas, pero cuando llegaban, el espacio interior estaba vacío debido a la ausencia de los reclutas antes y después del entrenamiento.

Los reclutas, con sus bandejas en mano, se sentaron en sus asientos y levantaron los cubiertos con energía. Salvo unas cucharadas, no hicieron mucho más. En cambio, comenzaron a hablar de sus experiencias.

—Estaba colgado boca abajo y mi cara estaba sumergida en el agua… Ay, Dios mío… todavía me duele la nariz…

—¿Cómo diablos voy a patearle el trasero a ese instructor imbécil? ¡He estado pensando en esto todo el tiempo!

—No vas a volver a hacer este entrenamiento, ¿verdad?

En ese momento, el hombre que había estado tocando distraídamente el borde de la mesa habló de repente.

—Mi entrenamiento fue extraño. De repente, Lee Wooshin fue reemplazado por un nuevo instructor.

Todas las miradas se posaron en el tono hosco de su voz.

—…Este nuevo instructor me estaba interrogando normalmente. De repente, mientras hablábamos de mi familia, dijeron que, si no les daba las coordenadas, otra persona resultaría herida en lugar de mí. Incluso me mostraron fotos de mi hermana pequeña.

Se mordía las uñas nerviosamente, con la voz teñida de inquietud.

—¡La puerta se abrió de golpe de repente, como si fuera a romperse!

Tragó saliva con dificultad, con los ojos aturdidos y temblorosos.

—Entró el instructor Lee Wooshin.

Al oír su nombre, Han Seoryeong prestó toda su atención al aprendiz que hablaba.

La mesa quedó en silencio. La mirada de Seoryeong se dirigió al hombre que había estado jugueteando con los cubiertos en silencio, estremeciéndose al recordar lo sucedido.

Los hombres tragaron saliva con dificultad y formularon preguntas.

—¿Y bien, te golpearon?

—Sí, me golpearon, pero no fui yo quien resultó herido…

—Pero teniendo en cuenta que fue obra del instructor Lee Woo-shin, el tamaño de tu moretón es pequeño.

—¿E-este moretón? ¡Solo me caí hacia atrás y me di un golpe contra el suelo! Honestamente, todavía no lo entiendo. ¡Qué pasó y cómo pasó!

De repente, jadeó en busca de aire y agarró su ropa con nerviosismo.

—¿Por qué actuó así? ¿Qué le pasa?

Cuando los más impacientes se irritaron, se rompió la represa y las palabras que el aprendiz había reprimido brotaron sin control.

—El instructor Lee Wooshin entró sonriendo amablemente y dijo que teníamos que realizar un interrogatorio intenso, preguntó por qué nos mirábamos fijamente y, de repente, ¡golpeó como un loco al instructor que estaba a mi cargo! Dijo que si tenía que revelar información y luego hablaba demasiado rápido en situaciones de tortura real, sería responsabilidad de este instructor que no pudo entrenarme adecuadamente.

»¡No paraba de reírse y de pisotear al nuevo instructor como si estuviera loco, e incluso cuando se oía el sonido de huesos rompiéndose como si fueran leña partiéndose, ni siquiera pestañeó, ¡y le pegó con una silla!

»Cuando vi eso, me dieron ganas de llorar y grité que lo contaría todo, ¡pero nuestro instructor me dijo que no hablara y que aguantara más! P-porque no hablé. ¡Debería haber revelado las coordenadas, pero no sabía si hablar o no!

—¿Qué debería haber hecho? ¿Acaso el instructor ha perdido la cabeza? —murmuró alguien en voz baja.

—¿Quizás ambos intentan que hable? ¿Es eso? ¿Qué opinan? ¿Esto solo me pasó a mí? ¿O tal vez fue algo que planearon juntos?

—De hecho, es muy probable.

—Pero, aun así, el otro instructor debió haber resultado muy herido, y eso es por mi culpa, porque no hablé. Debería haber hablado de las coordenadas. Pero ahora que lo pienso, me da vértigo. —Se estremeció como si estuviera mareado.

Uno de los reclutas que lo observaba estalló en cólera.

—¡Este tipo, espabila! ¿No era obvio desde el principio? ¡Te están haciendo sentir culpable a propósito! ¿Sabes que la tortura no se limita a pisar a alguien? Y a juzgar por lo que veo, parece que te ha funcionado de maravilla. ¡Reacciona de una vez!

—¿Ah, sí? Pero sigo sintiendo que el corazón me late con fuerza. ¡Por mi ingenuidad, por mi ignorancia, siento que salió lastimado!

Se agarró la cabeza con el rostro pálido, como si estuviera perdiendo la cabeza.

—¿Debería haber hablado? Sobre todo porque él recibió muchos más golpes, yo seguí huyendo y recibiendo aún más golpes.

Cuando la conversación volvió al punto de partida, los reclutas intercambiaron miradas y se levantaron discretamente de sus asientos. Seoryeong también se sonrojó y echó la silla hacia atrás, levantando la bandeja.

En ese momento, la última persona en levantarse preguntó cortésmente:

—¿Quién es el otro instructor al que el instructor Lee Wooshin lastimó?

Sus labios se torcieron en una pronunciación ahogada. Luego, una voz abatida salió de él.

—El instructor Jin Hojae.

El estruendo de los disparos resonaba en el campo de tiro subterráneo. Lee Wooshin, con los protectores auditivos puestos, apretaba el gatillo sin cesar con una expresión feroz.

Los casquillos de latón caían pesadamente al suelo, y los blancos de papel que se encontraban lejos se hacían pedazos en un abrir y cerrar de ojos.

Habían pasado varios días desde que terminó el entrenamiento en técnicas de interrogatorio.

Como agente del Servicio Nacional de Inteligencia, nunca había dudado en poner en juego la vida de un hombre, pero ahora se encontraba ante un dilema trivial.

Además, debido al calor acumulado, una esquina de su cabeza estaba llena de un humo amargo.

Contrariamente a lo que cabría esperar, la ambición que ella declaraba le traería consuelo al deshacerse del búho, lo que resultó bastante chocante.

«Naturaleza pervertida… No, no quiero detenerme en esa palabra ni siquiera pensar más en ella».

Su determinación ya había demostrado ser lo suficientemente fuerte como para subirle la presión. Aunque se rompiera el tobillo, no se rendiría con Kim Hyun.

A pesar de recurrir a la violencia, su mirada no vaciló ni un ápice. No era de las que se detienen ante un simple esguince de tobillo.

Pero si se quitara el búho...

«No puedo creer que vayas a andar por ahí buscando pollas dobladas... Si de verdad vas a dejar la academia y andar por ahí buscando las pollas de otros imbéciles...»

Dicho esto, agotó todas las balas de su cargador, recargó la recámara y comenzó a disparar sin piedad a los blancos de papel.

Tras reencontrarse con el búho se sintió algo extraño. Algo le rondaba por la cabeza, algo que no lograba descifrar.

Lee Wooshin siempre fue el tipo de persona que se quitaba la máscara al final de una operación, cortando muchas cosas a la vez porque esa era la base, el estándar, la ley del trabajo.

¿Por qué no pudo hacer eso con el búho? ¿Fue porque ella era su esposa? ¿Fue porque vivían juntos?

«Si esa es la única razón por la que estoy molesto, no debería ser agente en primer lugar. He sido agente durante diez años y he contactado y engañado intencionalmente a más de una persona».

Era difícil contarlos, y no es que su conciencia se hubiera reparado, y para empezar, no tenía sentido que estuviera preocupado.

Lee Wooshin apretó con más fuerza el agarre de su arma para sacudirse esa sensación sombría.

En cualquier caso, sus vidas transcurrieron en paralelo hasta el final.

Cuando un objetivo y un agente del NIS se veían envueltos en una situación complicada, la situación solo terminaba cuando uno de ellos se rendía o cedía.

De lo contrario, todo acabaría en la ruina para ambos, y Lee Wooshin se dio cuenta, con toda seriedad, de que tenía que ser claro en ese momento.

La esperanza de que el futuro transcurriera con la misma tranquilidad y sin sobresaltos que su historia de amor y su matrimonio era ahora un deseo inútil e ingenuo. Ya no era posible tener a Han Seoryeong completamente bajo su control. Esa era la única conclusión posible.

Nadie que no fuera Kim Hyun podía controlarla. Entonces, prefería traer el cuerpo de Kim Hyun.

El rostro del hombre se volvió frío ante ese pensamiento repentino.

En ese preciso instante, se abrió la puerta del campo de tiro subterráneo y alguien golpeó la pared divisoria, hecha de material fonoabsorbente. Se quitó los tapones para los oídos y se dio cuenta de que era Ki Taemin, miembro del mismo equipo de seguridad especial.

—Jefe de equipo, la cara de Jin Hojae es muy reconocible —dijo con sarcasmo. Joven y bien arreglado, Ki-Taemin era un francotirador consumado que había abandonado el 707.º tras sufrir acoso en su unidad.

Poco después de completar el entrenamiento básico de operaciones especiales, protagonizó un altercado violento y fue expulsado de la unidad.

Posteriormente, Blast comenzó a entrenarlo en la especialidad de camuflaje que se requería de los francotiradores.

Al recordar la información que Wonchang había recopilado para él, la mirada de Lee Wooshin se perdió en el vacío.

—¿Por qué estás enojado conmigo por meterme con tu amigo?

Ki Taemin gimió con disgusto:

—Deberías hacerlo más a menudo. No quiero verte tirado por ahí quejándote.

—Oficial Ki Taemin —dijo Lee Wooshin, bajando su arma y mirando a su subordinado sin expresión—. Dijiste que eras amigo del oficial Jin desde que eran niños, ¿verdad?

—Sí. ¿Por qué?

Aunque siempre peleaban cuando estaban juntos, a pesar de ser amigos desde hacía mucho tiempo, su rostro aún mostraba vacilación al responder.

—Entonces debisteis de bañaros juntos a menudo cuando erais jóvenes.

Justo en ese momento, al moverse el riel metálico, apareció a la vista el blanco de papel con forma de silueta humana. Tenía agujeros perforados exclusivamente en la zona genital.

Athena: Tío, te ha ganado ya ella solo con tu reacción.

Capítulo 51

—¡Ah…!

Sus caderas se arquearon involuntariamente, abrumadas por el placer que eclipsaba el dolor. Los dientes de Wooshin se clavaron en su carne, mordiendo con meticulosa precisión mientras sus ojos se fijaban en los de ella.

Sus movimientos se volvieron más bruscos. Sonidos húmedos y sordos llenaron el aire cuando su palma chocó con su entrada, y entre esos instantes fugaces, presionó firmemente contra su clítoris, provocando una intensa respuesta.

Su carne regordeta se hinchó rápidamente bajo su tacto. La acarició y la lamió mientras la penetraba simultáneamente.

—¡Ah, ah…!

Sus miradas se cruzaron de nuevo, y ambos entreabrieron los labios como para hablar, pero solo el sonido de sus respiraciones agitadas llenó la habitación. Sentían como si el aire caliente se espesara y se acumulara entre ellos. Incapaz de contenerlo más, Seoryeong gimió en voz alta. Wooshin apoyó su frente contra la de ella, con la mandíbula apretada.

A pesar de la tensión palpable, sus miradas nunca se suavizaron, nunca perdieron su intensidad. Permanecieron enfrentadas en una hostilidad mutua, incluso mientras el cuerpo de Seoryeong se convulsionaba en espasmos rápidos e incontrolables.

—¿Acabas de venirte otra vez?

—Ah… ah…

Wooshin soltó una risita burlona, ​​aunque no apartó los dedos empapados. Seoryeong, exhausta, simplemente inhaló y exhaló lentamente.

Fue entonces cuando sintió algo grueso y pesado presionando contra su muslo. Frunció el ceño y bajó la mirada.

A pesar de su autocontrol y su comportamiento sereno, su reacción lo contradecía todo. Sus pantalones se tensaron visiblemente, la tela quedó estirada.

Al ver su evidente excitación, Seoryeong bajó las piernas deliberadamente y las envolvió alrededor de su cintura.

Tuvo una idea: una inspiración repentina, como un rayo.

Pero la expresión de Wooshin se endureció al instante. No la apartó ni se resistió; en cambio, su rostro se transformó en algo indescifrable mientras ella lo atraía hacia sí.

Era como si le hubieran dado un puñetazo por sorpresa o lo hubieran rociado con inmundicia: estaba asqueado y profundamente perturbado.

—Después de tus dedos… ¿será ese pene tatuado el siguiente?

—¿Qué acabas de decir?

—Es curvo, ¿verdad?

Seoryeong exhaló bruscamente, con la respiración aún irregular, mientras hablaba con calma.

—¿Por qué no lo sacas? Déjame ver cuánto se curva.

Continuó, imperturbable ante su silencio atónito.

—Es una larga historia, pero en resumen, no sé mucho sobre las características físicas de mi marido. Excepto una cosa: su pene. La punta se curva hacia arriba como un gancho, y es muy peculiar. Ya me había fijado antes en las curvas del instructor Lee. Si cierro los ojos y lo siento, puedo compararlos rápidamente.

El rostro de Wooshin quedó congelado en una expresión de pura incredulidad, como si no pudiera comprender lo que estaba escuchando.

—Ahora que hemos superado la primera etapa de esta tortura sexual, si no logro entrar en Blast, bien podría buscar penes curvos. Antes pensaba que solo podía acostarme con mi marido, pero al parecer, a mi cuerpo le da igual.

Seoryeong frunció el ceño, y su rostro lucía extrañamente vacío y distante.

—Tal vez sea gracias a usted, instructor. Ahora creo que intentaré estar con otros hombres, pero solo con los que tienen curvas. ¿Quién sabe? Quizás así pueda saber si es mi marido o no.

—¿Qué? ¿Qué dijiste que ibas a hacer?

La voz de Wooshin salió como un gruñido bajo, acompañado de su respiración pesada e irregular. Su rostro, ya pálido, se tornó aún más blanco como un fantasma mientras fruncía profundamente el ceño.

—Bueno, esto viene de perlas. Ya que esto es entrenamiento de tortura, ¿por qué no empezar por tu pene, instructor?

Seoryeong hizo un gesto casual hacia la parte inferior de su cuerpo.

—¿Puedo usarlo? ¿Solo una vez?

Momentos antes, ella había sido quien soportaba su violento dominio. Ahora, los ojos de Seoryeong brillaban con renovada determinación, como si hubiera descubierto un nuevo propósito en la vida.

A Wooshin se le erizó el vello de la nuca mientras pensaba para sí mismo: ¿Quién demonios abrió esta caja de Pandora?

—…Perra loca.

Escupió una serie de palabrotas explícitas entre dientes apretados.

—Han Seoryeong, ¿no te dije que no me usaras como sustituto de tu marido?

—¿Y qué?

Pero Seoryeong, ahora completamente serena, no mostró ni rastro de vergüenza a pesar de su vello púbico expuesto y brillante. En cambio, Wooshin no podía mantener el contacto visual; su mirada se desviaba repetidamente.

Por alguna razón, su cuello se había enrojecido y se presionaba la sien con el pulgar. La forma en que abría las manos como garras parecía casi peligrosa. Pero Seoryeong no iba a perderse semejante oportunidad.

—Antes de que se enfríe, ¿por qué no te quitas los pantalones?

Una mezcla de exasperación e incredulidad escapó de él en un suspiro.

—Han Seoryeong.

—¿Sí?

—Hagamos como si no hubiera oído 59.9343°N, 30.3351°E.

—¿Qué?

—Fuiste un prisionero tan ejemplar que diría que nunca hablaste.

—¿Te refieres a mí?

—Y en cuanto a la polla curva… ¡Oh, por el amor de Dios…!

Gimió, frotándose la cara bruscamente con las manos. Murmurando entre dientes, apartó con fastidio las piernas de ella de su cintura y colocó un cubo bajo sus pies.

Finalmente, tras poder descansar los pies, Seoryeong exhaló profundamente con alivio. Le temblaban las piernas como a un ternero recién nacido, y no tenía ninguna duda de que se despertaría dolorida a la mañana siguiente.

Intrigada, echó un vistazo a la espalda de Wooshin, que permanecía allí en silencio, con los hombros tensos.

—Siguiendo su consejo, ¿no sería esta la opción más segura, instructor?

Su tono tranquilo y objetivo hizo que Wooshin cerrara los ojos y bajara la cabeza como si acabara de cometer un error desastroso.

Era extraño. Hacía unos instantes, ella era la que estaba acorralada y sin opciones, pero ahora parecía que era él quien estaba arrinconado.

—¿Qué problema hay en querer algo parecido a lo de mi marido? O sea, ¿acaso no es mejor así que usar alicates o brochetas? Dijiste que estar atrapada en la inmundicia pudre todo el cuerpo, ¿no?

Wooshin entrelazó los dedos detrás de la cabeza, inclinándola hacia atrás para mirar al techo.

—¡Oh! Por cierto, ¿el instructor Jin Hojae…?

No pudo terminar.

Con un fuerte estruendo, la puerta se cerró de golpe. La bombilla gastada se balanceó violentamente antes de estrellarse contra el suelo con un sonido ensordecedor, sumiendo la habitación en la oscuridad total.

El programa de capacitación de 10 semanas incluía una sesión particularmente tristemente célebre: 48 horas de entrenamiento intensivo en interrogatorios a prisioneros, conocida por ser la causante del mayor índice de abandono.

Por primera vez en la historia, el instructor había renunciado antes que el cadete.

La agotadora prueba de dos días finalmente había terminado.

Los alumnos que salieron de las instalaciones subterráneas estaban, por decirlo suavemente, en pésimas condiciones. Más de la mitad se habían rendido y habían abandonado el entrenamiento, incapaces de soportar el tormento extremo infligido por los instructores.

Sin embargo, entre los que aguantaron aún se veían algunas caras conocidas. Resultaba particularmente sorprendente el aprendiz que había llorado y se había ensuciado durante el entrenamiento acuático. Su rostro hinchado y magullado parecía una uva aplastada, pero su sonrisa confiada resultaba extrañamente tranquilizadora.

—¿Estás bien?

Algunas voces preocupadas se dirigieron a Seoryeong, quien permanecía aparentemente ilesa. Sus compañeros, con los rostros magullados e hinchados, la observaban con curiosidad y diversión. Sus ojos hinchados y expresiones exageradas le daban ganas de reír.

—Dicen que lo pasaste mal…

—¿Cómo lo supiste?

—Vamos, los rumores se extienden como la pólvora.

—Estaba enfadado, pero sinceramente, no fue lo peor.

Por un instante, su mente se centró en el rostro ensombrecido de Wooshin bajo la tenue luz, su expresión cambiando como las facetas de una verdad oculta. El recuerdo era perturbador, como quitar una máscara para ver qué se escondía debajo.

—Sinceramente, creo que descubrí una parte de mí misma que ni siquiera sabía que existía.

—¿Qué?

—Como si hubiera roto algún tabú que me habían impuesto.

Lo dijo casi con alegría, pero los cadetes a su alrededor parecían muy serios.

—Espera… Estuviste sumergida en agua y encerrada en aislamiento durante dos días seguidos, ¿verdad?

—¿Eh?

—No te excites con ese tipo de cosas…

Le dieron unas palmaditas en el hombro, con una expresión cómicamente preocupada a pesar de su propio aspecto maltrecho.

Sin que ellos lo supieran, los rumores no eran del todo falsos. Después de que Wooshin se marchara furioso, Seoryeong pasó el resto del entrenamiento sola. Al terminar la sesión, se despertó y se encontró con los pantalones puestos y sin ninguna herida.

Con la bombilla rota, no había podido ver nada, pero apenas le importaba. La oscuridad era una vieja compañera, una con la que se sentía perfectamente a gusto. Incluso logró recuperar el sueño que tanto necesitaba, un lujo en el duro entorno de entrenamiento. Aunque hambrienta y con restricciones, la soledad había sido un respiro excepcional.

Sin embargo, sus compañeros creían que había sobrevivido en completo aislamiento, confinada en un espacio totalmente oscuro como una criatura atrapada en una caverna. No estaban del todo equivocados, aunque el verdadero problema era algo mucho más personal: un dolor ocasional en un lugar que no se atrevía a mencionar.

Athena: Madre mía, de qué forma le dio la vuelta a la situación. ¿Cuándo te darás cuenta de que es él?

Capítulo 50

—¡Maldito loco…!

El aire frío en la parte inferior de su cuerpo le erizó la piel. Al ver sus genitales expuestos, el rostro de Seoryeong se enrojeció de vergüenza.

Incapaz de soportarlo, cerró los ojos con fuerza, y entonces un dedo extraño, sin dudarlo, rozó su vello púbico y le arañó la piel sensible.

—¡Ugh…!

Hizo una mueca como si algo asqueroso la hubiera tocado, mordiéndose la lengua para soportarlo. Cada lugar que él tocaba le quemaba. La sensación era insoportable.

—Dilo.

—Te mataré, de verdad…

—Aunque te acostaras con otro hombre, ¿crees que a tu marido le gustaría que lo buscaras?

Aunque sus palabras eran burlonas, Seoryeong guardó silencio de repente.

—¿Vas a seguir buscando a tu marido? Dilo rápido. Si no hablas ahora, tu vagina se arruinará.

Cuando Seoryeong lo miró con repentina seriedad, él inclinó la cabeza hacia atrás con pereza y respondió.

—Ya te lo dije, la charla sensata había terminado.

Entonces, sin previo aviso, su dedo medio se introdujo bruscamente en su abertura seca.

—¡Aah…!

Simplemente dolía. No sentía calor en los dedos que introducía con fuerza en su interior. Intentó retorcerse, pero él la sujetó inmediatamente por el muslo con un brazo y la inmovilizó.

Al presionar con fuerza las paredes internas, sintió un dolor intenso. Apretó los dientes y frunció el ceño, pero entonces él empezó a introducir a la fuerza los dedos índice y anular.

—¡Ay…! ¡Me duele…!

—Claro que duele. No estás teniendo sexo por placer ahora mismo.

—¡Ugh…!

—Han Seoryeong, relájate.

Incluso él parecía tenso, con las venas de la frente palpitando mientras contenía la respiración.

Sabía que aquello era un entrenamiento de tortura y que no había tocado la campana para rendirse, pero una oleada innecesaria de tristeza la invadió.

¿Lo sabría Kim Hyun?

«Probablemente no sepa que estoy soportando esto, incluso sufriendo tal humillación, solo para atraparlo...»

Ese pensamiento la enfureció aún más, y se mordió la lengua con fuerza. Una emoción feroz e intensa estalló, sin dirigirse a nadie en particular.

—Esto ni siquiera es sexo, así que ¿por qué debería relajarme? ¡Mételo de una vez, cabrón…!

Wooshin frunció el ceño. Su expresión de enfado era satisfactoria, y a pesar de temblar de rabia, Seoryeong sonrió con sarcasmo. Entonces, sus dedos dentro de ella se detuvieron un instante.

Pero solo por un instante. Pronto, tres dedos se clavaron con fuerza en ella.

Sin cambiar su expresión, Wooshin le arañó toscamente las paredes internas. Cada movimiento hacía que sus piernas se abrieran y se tensaran. Sin embargo, cuando ella levantó la cabeza desafiante, él se crujió el cuello de un lado a otro.

Sus dedos entraban y salían de su vagina, golpeando contra sus labios y produciendo sonidos lascivos y pegajosos.

Dobló los dedos repetidamente, como si estuviera sacando agua. Pero no era un gesto de caricia. Los músculos de su mandíbula se tensaron visiblemente.

—Incluso después de haber sido violada de esta manera, ¿encontrar a tu esposo sigue siendo más urgente e importante?

La voz de Wooshin era gélida, cortando el aire como una cuchilla. Por otro lado, Seoryeong permaneció en silencio, mirándolo fijamente, con los ojos secos pero surcados por la tensión de los vasos sanguíneos reventados.

La intensidad de la mirada de Lee Wooshin podría haber derretido el acero, pero ella permaneció impasible, con la determinación intacta. Su respiración también se volvió ligeramente más agitada.

—Venir a la Compañía Blast a buscar a tu marido significa que existe la posibilidad de que te enfrentes a este tipo de violencia. ¿Cómo es que no lo entiendes? Tú misma te metiste en el lío, ¿por qué no te das cuenta de la situación, idiota…?

Él sacó su mano de su vagina con rabia. El aire se volvió denso y frío.

Se miraron fijamente, respirando con dificultad. Sus miradas fueron intensas y feroces. Pero al ver que Seoryeong se mantenía obstinadamente callada, Wooshin mostró su disgusto.

—No seas tan obstinada.

Su mirada se detuvo en su vagina carmesí.

Se pasó la mano por el pelo, murmuró una maldición y volvió a introducir los dedos en ella. El interior, antes estimulado, engulló sus dedos resbaladizos al instante.

—Si actúas con demasiada emotividad, no parece que tengas sentimientos, sino locura.

Sus palabras despiadadas la golpearon en el corazón como hielo. Seoryeong hizo todo lo posible por no gemir.

—¿Tan difícil es vivir con normalidad sin pasar por esto? —preguntó, con un tono inquietantemente tranquilo, un marcado contraste con la brutalidad de sus acciones. Sus gruesos dedos la estiraron, explorando su interior, agitando sin cesar su vagina húmeda. Seoryeong jadeaba, su respiración entrecortada y entrecortada mientras luchaba por reprimir sus emociones.

La habitación resultaba sofocante, el aire cargado de una mezcla de poder y resistencia. Se negó a darle la satisfacción de una reacción, apretando los puños con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. Pero su cuerpo la traicionó; un escalofrío le recorrió la espalda cuando sus dedos se movieron con calculada crueldad.

—Eso es… lo que estoy intentando hacer —dijo Seoryeong.

—¿Qué?

—Mi marido era mi “normalidad”. Para vivir con normalidad, necesito a mi marido…

Wooshin hizo una pausa, con la mejilla temblando como si hubiera oído algo inesperado.

—Por eso estoy soportando esta humillación… porque no hay nadie como Kim Hyun en mi vida… él es mi único atisbo de normalidad. Solo quiero vivir una vida normal.

Quizás debido a la cercanía entre ellos, ella pudo sentir claramente cómo él se estremecía.

—Nunca lo tuve desde que nací, y no pude disfrutarlo en vida, pero mi esposo me lo trajo, como un regalo… ¿Y qué si la devoción ciega es como una enfermedad? ¿Tan malo es? Entonces viviré mi vida como un paciente.

Wooshin parpadeó lentamente, incluso conteniendo la respiración por un instante.

—Así que, no importa qué cosas horribles haga el instructor, no huirás.

—¿Por qué iba a huir por tu culpa? No te pareces en nada a mi marido. El instructor Jin Hojae al menos es tolerable. Así que, lo que sea que me hagas es inútil.

Con una expresión distante, casi inocente, Seoryeong afirmó esto con naturalidad.

—Trae esa porra eléctrica que lanzaste antes y métela en la oreja. A ver quién gana.

Lee Wooshin apretó los dientes, con el rostro enrojecido por el aumento de la presión arterial. Escupió en su mano y luego la extendió deliberadamente sobre sus genitales, con una sonrisa cruel asomando en las comisuras de sus labios.

—Te evité escupirte directamente en el coño.

Se sentía asqueada y sucia, pero la sensación en su piel la hizo morderse el labio inferior en silencio.

Wooshin localizó con precisión su punto sensible y lo presionó.

¡Ah…! Su visión se volvió blanca y borrosa, y una oleada de calor, como una corriente eléctrica, recorrió su cuerpo.

Era la primera vez que su cuerpo había sido abierto a la fuerza, y hacía mucho tiempo que no tenía ese tipo de contacto sexual, así que no pudo evitar pensar en su marido.

Intentando ignorar la extraña incomodidad y la traición que sentía, cerró los ojos con fuerza. Justo antes de que Kim Hyun desapareciera, había sido así de brusco con ella...

—Te dije que no cerraras los ojos delante de mí.

—¡Ugh…!

Al principio, parecía que solo pretendía atormentarla con fuerza bruta, pero ahora había cambiado a movimientos superficiales y rápidos.

Él la penetró repetidamente en el punto que hacía convulsionar a Seoryeong. Sintió un hormigueo en la parte baja del abdomen y los pezones le palpitaron. Las sensaciones que quería reprimir se extendieron hasta los dedos de los pies.

En ese instante, intentó recordar la voz de Kim Hyun. Él era el único que la había tocado así…

Entonces, como si se tratara de apagar un fuego en el interior, la humedad comenzó a filtrarse hacia afuera.

—Sé exactamente lo que estás pensando, así que mantén los ojos bien abiertos.

—Ah…

Dos dedos en su estrecho y angosto pasaje seguían extrayendo la humedad resbaladiza. Su carne caliente se aferraba a su mano con fuerza, como si tuviera vida propia.

—Me da asco que me compares con tu marido, que se parece a Jin Hojae. Así que mantén los ojos bien abiertos.

—Agh…

Cuando él presionó, haciendo que su palma rozara contra ella, el vello de su cuerpo se erizó. Wooshin lo notó y su respiración se volvió cada vez más agitada.

A pesar de su evidente incomodidad, continuó moviendo los dedos dentro de ella, rozando las ásperas paredes internas. La sensación hizo que sus muslos temblaran incontrolablemente.

Finalmente, como si ya no pudiera contenerse, se inclinó y le mordió dolorosamente el muslo y la ingle.

Capítulo 49

—¿Cuántas veces tengo que decírtelo? Eres un estorbo.

Sus verdaderas intenciones finalmente salieron a la luz, haciéndose eco de la misma conversación que habían tenido en el hospital.

Dejó escapar un suspiro de frustración, apretando los dientes.

—Seoryeong, vete ya. —Habló con dureza, apretando la mandíbula—. Ni siquiera mires atrás. Vive una vida normal.

Ella lo miró fijamente, con los ojos llenos de lágrimas contenidas y palabras no dichas. ¿Por qué siempre hacía lo mismo? ¿Por qué no podía simplemente dejarla quedarse?

Fuera de la sala de torturas, fuera del centro de entrenamiento, fuera de la Agencia Blast, Lee Wooshin siempre parecía empeñado en alejarla. Era como si no pudiera soportar su presencia, como si no pudiera tolerar verla. Todas las conversaciones volvían al mismo punto, un bucle sin fin que siempre terminaba en el mismo lugar.

La agarró del pecho por debajo y le frotó el pezón repetidamente. Lo arañó con las uñas, dibujó círculos y luego retorció dolorosamente la protuberancia.

¡Uf…! Seoryeong se mordió el labio con fuerza para contener la respiración. No quería emitir ningún sonido, así que forzó su respiración temblorosa, provocando que su vientre plano subiera y bajara profundamente.

Sus manos ardían, pero sus ojos, que observaban cada una de sus reacciones, eran gélidos.

—Una sola palabra basta.

En ese momento, él soltó su pecho y habló.

—Di que ya no vas a buscar más a tu marido. Con solo esa palabra, el entrenamiento de tortura termina de inmediato.

De repente, sintió frío dentro de ella.

—¿Eso es lo que quiere oír, instructor?

—La boca humana es frágil, y 48 horas con un instructor es mucho tiempo.

Aunque su respuesta fue sutilmente evasiva, era evidente para cualquiera que se trataba de una amenaza. En sus palabras se vislumbraba su cruel intención de someterla.

Cerró los ojos con fuerza, reprimiendo la agitación que sentía en su interior.

Lee Wooshin retiró la mano de debajo de la camisa levantada de ella y se quedó mirando la palma de la mano por un momento antes de apretar el puño con fuerza.

—¿De verdad quieres encontrar a ese marido inútil, incluso mientras soportas esta humillación? Esta es la última vez que hablaré con sensatez.

Lee Wooshin le dio a elegir. Así, se encontró en un callejón sin salida.

—Detente ahora, Han Seoryeong. No cruces más la línea. —Mientras hablaba, su rostro se oscureció, como las profundidades de un abismo.

De hecho, todas las críticas de Lee Wooshin eran válidas, por lo que no tuvo oportunidad de rebatirlas.

Era cierto que había llegado tan lejos por un impulso impulsivo, y también era cierto que no era consciente de la dura realidad. Estaba tan obsesionada con la idea de Kim Hyun que no había considerado del todo las implicaciones de convertirse en miembro de la Agencia Blast.

Pero si tuviera que elegir…

En lugar de responder, le escupió.

La luz parpadeó y un silencio absoluto llenó la habitación.

—Si no vas a traer de vuelta a mi marido, métete en tus propios asuntos.

Se quedó allí, inmóvil como un adorno en aquel viejo y mugriento lugar. Ni siquiera sus pestañas se movieron. Seoryeong lo observó instintivamente con atención, en estado de alerta máxima.

Con cada destello de luz, su rostro parecía cambiar; las sombras caían de forma distinta sobre su frente y nariz, dándole un aspecto algo inquietante y perturbador. Su expresión permanecía indescifrable, pero ella no podía apartar la mirada ni un instante mientras su mirada se transformaba constantemente.

Finalmente, Lee Wooshin asintió lentamente.

Como si lo hubiera entendido perfectamente. En ese instante, sus ojos, que parecían cansados, comenzaron a brillar lentamente. Sacó su lengua roja y lamió la saliva de Seoryeong de sus labios.

—Las palabras del instructor suenan a tonterías, ¿verdad?

Ver su rostro sonriendo como si pudiera hechizar a un fantasma le erizó el vello. Tuvo un mal presentimiento. Efectivamente, un balde de agua cayó repentinamente sobre el cuerpo de Seoryeong.

—¡Hup…!

El inesperado impacto del frío le hizo temblar la mandíbula. Sin embargo, el hombre, como si se hubiera apagado un interruptor, con calma le desabrochó los pantalones.

—¡Qué demonios…! ¡Suéltame…!

El contacto la despertó sobresaltada, y agitó las piernas con desesperación, retorciendo el cuerpo. Impulsada por el miedo, pateó sin cesar sus manos, pecho, hombros y estómago. Justo cuando Wooshin, con las cejas arqueadas, estaba a punto de someterla como a un toro enfurecido, ella contraatacó.

Seoryeong le dio una patada en el pecho, aprovechando el impulso para subirse a sus hombros y apretarle el cuello con los muslos. Su rostro se puso rojo mientras ella se apretaba con auténtica malicia.

—Buen intento, pero esto no va a funcionar. Lo sabes, ¿verdad?

Cuando sus ojos se encontraron con el rostro aún sonriente de Wooshin, Seoryeong sintió instintivamente su fracaso. Un desgarro: cerca, oyó el sonido de la tela rasgándose.

—Sabes lo que te va a pasar, ¿verdad?

—¿No vas a parar?!

—No, quien debe rendirse es el prisionero, no el instructor.

Sus pantalones estaban rasgados. Fue un error contraproducente. La situación dio un giro inesperado y ahora él la sujetaba por los muslos, impidiéndole escapar.

—Te dije que solo tenías que decir una palabra. Solo una palabra. Dilo. Entonces pararé.

Los ojos de Seoryeong temblaron violentamente. Él rasgó intencionalmente la costura de sus pantalones a la altura de la cadera con un cuchillo y los separó con fuerza. Los pantalones, rasgados por ambos lados, quedaron hechos jirones.

Su pulso latía con fuerza, presa del miedo y la vergüenza. Al mismo tiempo, comprendió instintivamente que no saldría ilesa de aquel lugar. Sin importar el daño que sufriera, ya no sería la misma Han Seoryeong de antes.

Le rasgó los pantalones con la fría precisión de quien destripa un cerdo. Cada vez que lo hacía, sus antebrazos se tensaban innecesariamente.

La misma crueldad con la que le ordenó que abandonara a He Channa se reflejaba en sus pupilas. Un sudor frío le corría por la espalda.

—¡Maldito pervertido…!

—Si esto por sí solo me convierte en un pervertido, entonces se me está perjudicando como instructor.

—Si tanto quieres violar a alguien, ¡vete a otra habitación, perro!

—Oh, ¿y tú? ¿Preferirías estar con otro bastardo de aquí?

—¡Eso sería cien veces mejor!

Cuando ella replicó sin ceder, Wooshin se detuvo de repente.

—¿Quién? ¿Jin Hojae?

—¿Qué?

—El tipo al que seguiste babeando la última vez.

—Ah…

—¿Ah?

Imitó su suspiro burlonamente y frunció el ceño.

—¿Qué, te sentirías mejor si te rompiera los pantalones? ¿Porque se parece a tu marido? ¿Ese tipo rústico? Parece que estar prisionera te ha hecho tener un gusto pésimo.

—¿Qué? ¿Rústico?

—Si te gusta alguien grande y con aspecto de roca, algo anda mal con tus ojos.

—¡Sí…! ¡Tuve un problema con los ojos, y mi marido se parecía a él!

Un silencio amargo se instaló de repente entre ellos. Ambos fruncieron el ceño, como si estuvieran disgustados. Era como escupirse en la cara.

Wooshin apretó la mandíbula en silencio y tiró rápidamente de la cuerda para bajar a Seoryeong. La diferencia de altura entre los ojos era la forma más común de imponer dominio. Mientras la bajaban, sus piernas, que habían estado estrangulando obstinadamente su cuello, perdieron fuerza gradualmente y se soltaron.

—No te dejes hipnotizar por el rostro de Jin Hojae.

—¡Uf…! ¡Bájame…!

—Hay instructores a los que puedes mirar fijamente y otros a los que no. Jin Hojae pertenece a este último grupo.

Wooshin le sujetó las piernas con ambos brazos, pasándolas por encima de sus hombros.

Luchó con repugnancia, pero ahora estaba completamente inmovilizada.

Sus brazos ya estaban atados por encima de su cabeza, y sus piernas, dejando al descubierto su ingle, estaban completamente unidas a él.

Debido a su precaria posición en el aire, necesitaba el firme apoyo del cuerpo de Wooshin, pero parecía una postura destinada a la penetración.

No, el problema era que Wooshin la agarraba de los muslos como si nunca fuera a soltarla.

Bajó la mirada discretamente hacia su ropa interior expuesta. Seoryeong gritó presa del pánico.

—¡No mires! ¡Aléjate de mí!

Su rostro ardía de humillación. Gritó y retorció la cintura, pero esto solo hizo que él la sujetara con más fuerza por los muslos. En ese instante, Wooshin le bajó la ropa interior.

Capítulo 48

—Disculpe.

Alguien tiró suavemente del puño cerrado con fuerza. Una voz ronca pidió permiso y le entregó una taza caliente.

—Parecía tener frío.

Se aseguró de que las yemas de los dedos de Seoryeong sintieran la curvatura de la taza para que no se sobresaltara. A pesar de que su voz sonaba como la de un bandido, sus manos eran sorprendentemente delicadas.

En ese momento, Seoryeong tal vez reprimió un sentimiento de angustia, reconociendo a medias que tenía que vivir en ese mundo de ahora en adelante.

Recordar a las personas por sus voces, sentir la amabilidad de alguien no a través de una sonrisa sino a través de la temperatura: un mundo completamente diferente.

Pero también había pensado que tal vez no sería tan malo.

El aguacero de aquel día amainó rápidamente.

—¡Ack!

La sensación de una aguja fría atravesándola la hizo abrir los ojos de golpe. Agua fría, vertida sin piedad sobre su rostro, goteó por su mandíbula.

¿Dónde era esto? Parpadeando aturdida, las gotas de agua cayeron sobre sus pestañas mojadas.

Los recuerdos volvían poco a poco a su mente blanca y vacía. Oh… había estado de pie en formación en el recinto de la asamblea.

Miró a su alrededor mientras negaba con la cabeza. La habitación era estrecha y sofocante, con una sola bombilla vieja colgando del techo.

Seoryeong miraba fijamente la bombilla parpadeante como si temiera que se apagara en cualquier momento. Cada vez que se atenuaba y se iluminaba, dejaba al descubierto el desorden de la habitación.

Paredes alicatadas manchadas de suciedad, una bañera rota llena de agua, una mesa de madera con patas desiguales y una variedad de herramientas largas esparcidas por todas partes. Y…

—¿Por qué te despiertas ahora? Creí que nos íbamos a pudrir esperando.

Un hombre le sujetaba las piernas con expresión indiferente.

A medida que su mente confusa se aclaraba, los brazos atados comenzaron a temblar.

Estaba suspendida como un pez, con los brazos atados por encima de la cabeza. Como sus pies no podían tocar el suelo, simplemente estar colgada allí era bastante agotador.

Sus muñecas, que soportaban todo su peso, estuvieron entumecidas durante bastante tiempo, y la piel rozada por las cuerdas le picaba y le dolía.

Poco a poco, empezó a comprender la situación en la que se encontraba. En medio de todo, pensó que era una suerte no estar colgada boca abajo.

—¿Nos drogaste?

Ella formuló primero la pregunta más urgente. Sin embargo, Wooshin permaneció en silencio, limitándose a verter agua en la bañera. No respondió, pero a veces el silencio mismo sonaba como una respuesta.

Oh… ¿Era el agua que bebieron después del entrenamiento?

El hombre se acercó con un cubo de agua rebosante, que parecía a punto de desbordarse.

Estar con ese hombre en este estado durante dos días…

Fue sin duda una tortura y una humillación.

En ese momento, Wooshin murmuró con expresión sombría.

—59.9343°N, 30.3351°E. Ya conozco el contenido de la nota.

Seoryeong lo miró con expresión de desconcierto. ¿Qué clase de entrenamiento era ese? Parecía que iba a terminar antes de empezar.

—Tengo algo que quiero oír, así que no hace falta que pongas esa cara —dijo bajo la bombilla naranja, con un rostro extrañamente desconocido y ajeno hoy.

Aunque solía usar un lenguaje informal para menospreciar a los reclutas, ahora no lo parecía. En ese momento no era ni jefe de equipo ni instructor. Se le veía más natural y, por lo tanto, más cercano a su verdadera personalidad.

—Los instructores prometieron enseñarte bien, mostrarte lo que te estás perdiendo —dijo, tirando con fuerza de la cuerda atada a la polea. Como resultado, sus brazos se acercaron a sus orejas y su cuerpo se elevó bruscamente, quedando suspendido como un trozo de carne sacrificada colgando del techo.

—¿Alguna vez has pensado en lo que podrías sufrir si te convirtieras en prisionera?

Ahora estaba a su altura. Seoryeong bajó la mirada hacia el suelo, intentando mover los pies innecesariamente. Wooshin recogió un bastón largo que estaba sobre la mesa. Parecía el bastón de una persona ciega.

—Si haces algo mal, podrías sufrir las consecuencias —dijo. En un instante, una chispa eléctrica brotó del palo que sostenía—. Los principales clientes de Blast suelen ser países gobernados por líderes corruptos. La mayoría de ellos cometen delitos internacionales, y el Equipo Especial de Seguridad limpia los traspasos tras estos sinvergüenzas.

»Los clientes tienen vínculos con dictadores, rebeldes, agencias gubernamentales e incluso narcotraficantes —dijo Lee Wooshin—. Si el cliente quiere, matarán a gente inocente. Incluso entrenarán a criminales en la fabricación de bombas. ¿Y aun así quieres venir aquí?

Criticaba duramente al equipo al que pertenecía. Ella lo había percibido incluso en Tailandia, pero él tenía un criterio muy claro en aspectos inesperados.

Siempre lo había considerado alguien que disfrutaba situándose en la cima del bien y del mal. ¿Había estado pensando así todo este tiempo?

—No te creas tan importante solo porque hayas conseguido una presa fácil dando marcha atrás —dijo, mirando fijamente a Seoryeong y advirtiéndole sobre su arrogancia tras una pequeña victoria: haber salvado la vida de He Channa en Tailandia.

Su rostro, desprovisto de la sonrisa que siempre había sido su costumbre, era más sombrío y escalofriante de lo que ella había imaginado.

Seoryeong lo miró fijamente, con expresión severa, sin pestañear. Detrás de esa bonita fachada no había dulzura, sino heridas supurantes.

Por primera vez, su interés por Wooshin comenzó a crecer levemente. Su mirada indiferente se fue agudizando poco a poco.

—Si te pillan haciendo esas cosas.

Una vez más, la electricidad brotó suavemente del palo.

—Aunque te introduzcan esta vara eléctrica por la boca, los oídos y los genitales. Nadie vendrá a rescatarte.

Lee Wooshin la agarró por la barbilla y la trató con condescendencia, como si fuera una niña caprichosa.

—¿Lo entiendes? Eso es exactamente en lo que te estás metiendo.

—¡Ugh…!

Pronto, su mano áspera le agarró la barbilla con la fuerza suficiente para aplastarle las articulaciones.

—Es más fácil, más eficiente y más económico simplemente desechar algo que está claramente roto que intentar repararlo. Por eso Blast no se responsabiliza por completo de la seguridad de sus empleados.

Se oían crujidos y ruidos irregulares que resonaban continuamente.

—En Sudáfrica, meten a las prisioneras desnudas en celdas llenas de hombres. Les desgarran la boca con alicates metálicos o les clavan púas bajo las uñas. ¿Sabes lo que pasa cuando una persona permanece sumergida en aguas residuales inmundas durante días? Se le pudre todo el cuerpo.

A Seoryeong, abrumada por la atmósfera oscura y opresiva, le costaba abrir la boca.

—Este tipo de entrenamiento nunca se revela fuera de la unidad, y estas torturas todavía se utilizan comúnmente al otro lado del mundo. Si te involucras en el trabajo sucio de Blast, especialmente bajo mis órdenes, ¿qué crees que pasará?

Miró fijamente a Seoryeong y arrojó una porra eléctrica contra la pared.

—Tu cuerpo se romperá, Seoryeong.

Respirando con dificultad, con el pecho ancho agitado, escupió sus palabras.

—Eres de los que dudan en quitarse los pantalones en el agua, sin tener ni idea de lo que está pasando. Por eso decidí enseñarte yo mismo lo que estás pasando por alto.

Con esas palabras, Lee Wooshin la agarró del pecho. El cuerpo de Seoryeong se tensó ante su violento contacto, pero rápidamente giró la cintura y lo miró con desprecio.

—¡Suéltame…!

—Este es el tipo de situación que tu supuesta determinación no puede solucionar.

Cuando su mano grande le levantó la parte inferior del pecho, sus senos quedaron dolorosamente aplastados.

—Sé que te estás esforzando mucho, pero esta es la realidad. Completar el entrenamiento no es el final. Si una agente es capturada en el extranjero…

—Dije: suéltame.

Seoryeong siseó entre dientes, con la mirada fiera.

—Hay muchas probabilidades de que experimentes este tipo de infierno.

Advirtió con frialdad, metiendo la mano bajo su ropa. El calor de su tacto sobre su piel sensible le resultó repulsivo.

El cuerpo de Seoryeong se convulsionó, pero él rápidamente la sujetó por la cintura, le levantó el sujetador y aplastó su carne sensible de un solo movimiento.

—La tortura infligida a las prisioneras es especialmente brutal.

—¡Tú… bastardo!

—¿Ah, ahora empiezas a entenderlo? ¿Por qué ibas a dejar que esos bastardos te destrozaran la carne?

—¡Suelta…!

—¿Crees que puedes manejar esta situación solo con determinación? ¡Maldita sea, necesitas algo más que fortaleza mental!

Sus miradas, ambas desorbitadas por la ira, se cruzaron de frente.

Athena: Esto… esto… ¿se va a poner intenso?

Capítulo 47

Lee Wooshin enseñaba dos artes marciales distintas. Una era Krav Maga, un arte marcial de las fuerzas especiales israelíes, y la otra era MCMAP, adaptada del programa de artes marciales del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.

El Krav Maga era una combinación de los mejores aspectos de varias artes marciales, como el jiu-jitsu, el muay thai, el boxeo y el judo, lo que lo hacía excelente para el combate cuerpo a cuerpo y especialmente ventajoso para la supervivencia.

Representaba la cúspide de las artes marciales militares con fines letales, combinando el combate a mano limpia con la lucha con cuchillos y armas de fuego.

Gracias a sus excelentes reflejos, este entrenamiento orientado a la supervivencia le venía como anillo al dedo a Han Seoryeong. Con cada sesión de combate, dominaba rápidamente las técnicas, y su ya aguda intuición se perfeccionaba aún más.

«Ah… Sería genial si pudiéramos concentrarnos solo en pelear». Últimamente, Seoryeong disfruta mucho del entrenamiento. «Desearía que pudiera continuar así indefinidamente…»

Con esos pensamientos reconfortantes, comía con avidez, pero hoy el ambiente en el comedor era inusualmente sombrío, como un funeral. Al mirar a su alrededor, notó que todos sus compañeros tenían expresiones sombrías.

—Oye… ¿No deberíamos al menos despedirnos por adelantado?

En ese momento, uno de los miembros que ni siquiera había tocado el plato dijo con tristeza.

—He oído que más de la mitad de nosotros vamos a dejar de trabajar a partir de ahora.

—Ah… Renuncié porque no quería lidiar con esa mierda, y ahora tengo que hacerlo de nuevo.

—Sigue siendo mejor viajar al extranjero como mercenario que permanecer leal ganando solo 1,7 millones de wones.

—Es cierto, pero…

Se oían suspiros de frustración y otros sonidos similares de exasperación por todas partes.

—Por favor, que no sea el instructor Lee Wooshin.

Incluso mientras se atiborraba de comida, Seoryeong escuchaba la conversación de sus compañeros.

—No quiero compartir habitación con él bajo ningún concepto.

—Oh… yo también he oído hablar mucho de él.

Los miembros del equipo estaban sumidos en la desesperación, como si estuvieran escribiendo una nota de suicidio, cuando uno de los hombres, un tipo normalmente jovial que solía charlar con los instructores, se inclinó hacia adelante con una expresión de suficiencia.

—Existe una de las compañías militares privadas más despiadadas que hay —dijo—, los Terribles, un grupo de exmiembros de las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica. Terribles en coreano. En fin, hubo una guerra civil brutal en los años 70 llamada Diamante de Sangre, donde los rebeldes iban por ahí descuartizando a civiles a hachazos.

—Ahhh…, he oído hablar de eso, de la guerra civil de Sierra Leona.

—Sí, fue entonces cuando enviaron a esos mercenarios sudafricanos, e incluso existe una historia extraña documentada sobre cómo practicaron el canibalismo con los rebeldes para vengarse. De ahí es nuestro instructor, Lee Wooshin, ¿verdad?

«Me pregunto qué habrá aprendido allí…» Las palabras surgieron de la nada y todos se detuvieron. Incluso el tintineo de los platos cesó por completo.

Seoryeong, que había estado revolviendo la mesa hasta el último minuto para encontrar agua y beberla, preguntó con sencillez.

—¿Qué haces cuando estás en la misma habitación que el instructor?

Y entonces los chicos dijeron:

—Oh, así que esto es lo que voy a hacer con… —y sus caras se volvieron amargas.

—Primero cuélguenlo boca abajo. Y luego… Bueno, las palizas son lo básico. Hay descargas eléctricas y alimentación forzada. Inyecciones que destruyen los nervios y cosas así.

Seoryeong se quedó sin palabras al escuchar sus deseos.

—Hay torturas como enterrar la cabeza en la tierra, tortura con fuego, ahogamiento simulado, pinchos de bambú. Y luego está la antigua práctica del domoji, que se practica desde la dinastía Joseon.

Los rostros de los hombres palidecieron al oír estas palabras. Una densa atmósfera de expectación inundó el comedor.

Seoryeong dejó los últimos cubiertos raspados y se enjuagó la boca con agua. Dejando la taza, rompió el ambiente sombrío y preguntó.

—¿Cómo lo sabes tan bien?

—Porque no lo soportaba y fracasé en las Fuerzas Especiales cada vez.

Durante el programa de entrenamiento de 10 semanas, la mayoría de los soldados se desmoronaban.

48 horas de entrenamiento intensivo en interrogatorios a prisioneros. Era un entrenamiento de tortura con un giro inesperado.

Al regresar de la caminata, fueron recibidos por instructores que llevaban gafas de sol. Jadeando, se reunieron en el cuartel y bebieron agua embotellada a grandes tragos.

Quizás debido a lo que habían escuchado por la mañana, Seoryeong no dejaba de mirar hacia el podio. Entonces, los instructores se acercaron y cada uno le entregó una pequeña nota.

—Ábrelo y memorízalo en diez segundos.

Ante las breves instrucciones de Wooshin, frunció el ceño pensativamente. En el papel que desdobló, vio unas coordenadas que no reconocía.

59,9343°N, 30,3351°E.

Una vez que se libró de esos números irrelevantes, Lee Wooshin miró el reloj electrónico militar en su muñeca y dijo:

—A partir de ahora, comenzaremos el simulacro para evitar la filtración de información.

—¡Ah! —Alguien dejó escapar un gemido.

—Educadamente, así lo llamamos, pero yo lo llamo entrenamiento de tortura.

Por costumbre, se subió la manga.

—La información que aparece en cada una de vuestras hojas de papel es el nombre de la operación, los objetivos, las comunicaciones, las rutas de infiltración, los puntos de reunión y el suministro aéreo. El principio es sencillo. Solo tenéis que ateneros a la información que acabáis de memorizar.

La respiración agitada de las tropas se fue calmando un poco.

—A partir de ahora, vuestro instructor va a usar todo tipo de métodos asquerosos para haceros hablar.

Su voz fría e implacable los puso en alerta. Seoryeong repasó mentalmente las coordenadas que había memorizado: 59.9343°N, 30.3351°E. Por alguna razón, sintió la lengua seca y el corazón le latía con fuerza.

—Probablemente habrá muchos abandonos por el camino, pero, por otro lado, quienes superen este entrenamiento tienen una alta probabilidad de llegar hasta el final.

De repente, su mirada pareció clavarse en la de Seoryeong, pero era difícil distinguirlo a través de las gafas de sol.

—Este entrenamiento os enseñará la fortaleza mental para superar el dolor y cómo responder a los interrogatorios.

Finalmente, sus labios se curvaron hacia arriba en un gesto significativo de asentimiento.

—Entonces os veré de nuevo, con suerte con todas vuestras extremidades intactas.

Y antes de que pudiera terminar su frase, uno de los hombres de la primera fila perdió el equilibrio y se desplomó al suelo.

Las miradas tensas de todos se volvieron hacia abajo con enojo, pero lo más extraño fue el silencio, sin que nadie emitiera un sonido.

Un hombre se desplomó repentinamente, y los instructores se quedaron allí parados, fingiendo no haber visto nada. Los únicos que estaban en pánico eran los hombres de este lado.

Seoryeong, cuyo rostro permanecía igualmente rígido, estaba observando lo que sucedía a su alrededor cuando, de repente, su mirada se desvió hacia otro lado.

—Oh…

Sentía como si toda su fuerza se le escapara del cuerpo. Intentó resistir, pero sus rodillas cedieron primero y su torso se inclinó hacia el suelo de tierra.

Mientras luchaba por mantener los ojos abiertos, se dio cuenta de que no era la única que se había desmayado. La mayoría de los soldados que habían estado firmes comenzaron a tambalearse y a caer repentinamente.

Lo último que vio Seoryeong fue un par de gafas de sol negras.

Han Seoryeong conoció a su marido alrededor de los veinticuatro años.

Un día, su rutina monótona y rutinaria como cuidadora se vio truncada por una repentina enfermedad de la retina. La enfermedad progresó rápidamente y, día a día, su mundo se fue estrechando.

Seoryeong se quedó ciega sin haberse preparado adecuadamente para el cambio. Por más que parpadeaba, la visión borrosa persistía. Se dio cuenta de que ni siquiera había preparado un bastón para caminar de inmediato.

Pasaron los días en que ni siquiera podía salir de la habitación. Tenía solo veinticuatro años entonces.

No era mucho mayor que un recién graduado universitario. Pensando que no podía simplemente morir allí, agarró rápidamente un paraguas y se marchó.

Habiendo vivido dependiendo únicamente de la vista, todo lo que percibía a través de sus sentidos del olfato y del oído le resultaba ruidoso y desorientador.

¿Eran los sentidos humanos originalmente tan sensibles? Seoryeong sintió un mareo constante mientras apenas lograba entrar en una tienda.

Fue allí, donde fue a comprar un bastón para personas con discapacidad visual, donde conoció a Kim Hyun.

Era empleado de otra empresa que suministraba equipos médicos, pero Seoryeong lo confundió con el dueño de la tienda.

Ella le consultó sobre los productos, pagó e incluso aprendió a usar el bastón.

Fue un primer encuentro de lo más común.

Pero lo que no pudo olvidar de aquel día fue el repentino aguacero.

Con un bastón y un paraguas en la mano, no se atrevía a volver a casa. No tenía confianza en sí misma. Terminó sentándose en la tienda para resguardarse de la lluvia, y cuanto más pensaba, más frustrada se sentía.

«¿Por qué tengo que vivir con un palo? He vivido siendo buena; ¿por qué tengo que sufrir así?»

Ella seguía sin poder aceptar nada. Sencillamente, no era un problema que pudiera aceptar.

No tenía una familia que le recargara las energías, que le diera fuerzas cuando estuviera triste, que llorara y la consolara. Había estado sola desde que nació. ¿Cómo podría sentirse más sola que esto?

Sin embargo, había llegado hasta aquí luchando por sobrevivir, sintiéndose patética y miserable. Fue entonces cuando su corazón, que parecía que iba a estallar en cualquier momento, dio un vuelco.

Capítulo 46

Seoryeong recibió un rápido puñetazo en el estómago, y mientras giraba, le propinó una segunda patada. Parecía que se hubiera entrenado profesionalmente en boxeo, y sus jabs y patadas a las piernas eran exquisitos.

Ella levantó inmediatamente los codos y adoptó una postura defensiva, pero sus golpes llegaron desde ángulos astutos, causándole dolor. Le escocía el antebrazo y le dolía el costado. De no ser por el equipo de protección, el dolor habría sido insoportable.

Mientras recibía golpe tras golpe sin poder hacer nada, su mirada se encontró de repente con la de Lee Wooshin. Le resultaba extrañamente difícil mirarlo ahora, así que, a regañadientes, se centró únicamente en Seong Wookchan.

—¡Uf…! ¿Te llamas Seong Wookchan?

Entonces, ¡zas! Recibió un golpe en la cara. Con un simple empujón, podía abrir una lata. Mientras Seong Wookchan seguía golpeándola en la cara, la habitación quedó en silencio.

Seoryeong se puso en guardia, sopesando con calma sus opciones. Dado que no había otras condiciones para el combate, parecía que se esperaba que usaran sus respectivas habilidades.

En el instante en que se le pasó ese pensamiento por la cabeza, Seoryeong no perdió tiempo ni paciencia, y como si hubiera estado esperando, le dio un puñetazo en el estómago al hombre y rápidamente trepó por el torso de Seong Wookchan.

En un abrir y cerrar de ojos, ella le llegaba a los hombros y le apretaba el cuello con fuerza. Su codo se apretó alrededor de su garganta y, con un golpe seco, Seong Wookchan lanzó un grito de dolor.

Alzó los puños en señal de protesta, pero Seoryeong no se movió, sino que apretó aún más su agarre, semejante al de una serpiente.

—¡Guau! Eso es jiu-jitsu, ¿verdad?

—¿Eso es jiu-jitsu?

—No, creo que es algo así como…

El grupo de aprendices comenzó a charlar. Los instructores, que observaban desde un lado, también se mostraron desconcertados por el gesto de Seoryeong.

Jin Hojae se tapó la boca con la mano y preguntó en voz baja.

—Jefe de equipo, ¿cuál es esa técnica?

—No es nada, es solo una pelea sin fundamento.

—Está bien si eso es lo que crees, pero Seong Wookchan está atrapado en el suelo. ¿Por qué no le da una paliza a Han Seoryeong?

Lee Wooshin apretó los molares hasta que se le puso la mandíbula rígida, sin apartar la vista de los dos que estaban en medio de la pelea.

—Menos mal que llevan casco. Está ahí para prevenir lesiones en la cabeza. Así no se tocarán la cabeza hasta que se dejen inconscientes. Aunque acaben con la cabeza hinchada o sangrando, saldrán con vida —dijo Lee Wooshin—. Pero incluso recibiendo esos duros golpes, Seoryeong no pestañeó ni una sola vez.

—¿En serio? —Jin Hojae parecía aún más sorprendido.

—Por casualidad o por buena vista, simplemente observó en silencio y luego aprovechó la oportunidad de golpe. Aunque débil, es ágil y flexible. ¿Cómo se las arregla con un bastardo tan idiota pero fuerte? —dijo Lee Wooshin, casi quejándose de la espectacular actuación de Seoryeong.

Jin Hojae no sabía si su jefe estaba maldiciendo o elogiando a Han Seoryeong.

—¿Cómo me deshago de esta maldita locura? —murmuró para sí mismo con frustración, ladeando ligeramente la cabeza.

En ese momento, como si admitiera la derrota, Seong Wookchan cayó al suelo, pero aún no había terminado.

Tomada por sorpresa, Seoryeong cayó hacia atrás, con un dolor que se irradiaba desde su coxis, al ser inmediatamente sometida bajo el peso de Seong Wookchan.

Seong Wookchan tosió, apretando el puño, listo para lanzar un puñetazo que seguramente dejaría inconsciente a Seoryeong o algo peor…

—¡Ugh!

La tensa atmósfera se vio interrumpida abruptamente por una voz que parecía contener un toque de picardía: Lee Wooshin.

Seong Wookchan se detuvo un instante, tras escuchar al instructor, pero no podía dejar pasar la oportunidad de lastimar a Han Seoryeong. Sin dudarlo, alzó la mano de nuevo para golpearla. Seoryeong quedó indefensa ante su peso, que era el doble del suyo.

De repente, se oyó un fuerte golpe. La cabeza de Seong Wookchan se echó hacia atrás y se desplomó.

—¿No oíste al instructor decirte que pararas? —La voz de Lee Wooshin cortó el aire como un cuchillo.

Si una sandía explotara, el sonido de Lee Wooshin pateando la cabeza de Seong Wookchan sería similar. El instructor había pateado la cabeza de Wookchan como si fuera un balón de fútbol, llegando al campo de entrenamiento justo a tiempo para evitar una agresión grave contra Seoryeong.

Seong Wookchan, acurrucado como un camarón y agarrándose la cabeza, se levantó por reflejo ante el gesto del instructor, aunque parecía como si le hubieran picado.

Su mirada fría la atravesó como una acusación, al igual que su momentánea reacción. Al ver su disgusto, Han Seoryeong se puso de pie, impasible.

—La técnica de combate militar que les voy a enseñar es Krav Maga.

El instructor Lee Wooshin dijo mientras le quitaba personalmente el equipo de protección a Seong Wookchan. Indiferente, arrojó despreocupadamente el equipo que había recogido al suelo.

—Dado que es un estilo de combate basado en reflejos instintivos, cuanto mejores sean tu intuición y tus reflejos, más rápido aprenderás. Independientemente de la edad, el género o la condición física, cualquiera puede destacar.

Su mirada significativa rozó a Seoryeong.

—Además, se dice que puedes someter a un oponente armado con una pistola con tus propias manos…

De repente, sacó una pistola de su cintura y, con un clic, completó el movimiento de amartillado.

—¿Podemos escuchar mi arma?

Y entonces, inesperadamente, le entregó el arma al desconcertado Seong Wookchan. La secuencia de los hechos (recibir una patada en la cabeza, que le quitaran el equipo de protección y luego que le entregaran un arma) pareció dejarlo perplejo.

De pie, en una posición incómoda, se quedó paralizado cuando el instructor Lee Wooshin le dio una ligera palmada en la mejilla con una sonrisa.

—Bueno, entonces, Seong Wookchan, apunta y dispara.

Como si fuera lo más natural del mundo, todos parpadearon ante lo sucedido. Mientras Seong Wookchan levantaba el arma con vacilación, el instructor continuó su explicación y rápidamente le apartó el brazo de un manotazo.

—Después de esquivar o bloquear el ataque del oponente, entonces…

El arma que Seong Wookchan había dejado caer cayó cerca de los pies de Seoryeong.

A partir de ese momento, Lee Wooshin comenzó a golpearlo sin piedad.

Le dio una patada en el abdomen, le torció el brazo y le propinó un puñetazo en la barbilla a Seong Wookchan, quien solo pudo gemir en respuesta, incapaz de resistirse lo más mínimo.

—Los puntos clave a tener en cuenta son los ojos, la nariz, la barbilla y la garganta,

—¡Agh…!

Con cada instrucción de Lee Wooshin, un golpe impactaba precisamente en esas zonas.

—Aquí está el punto de presión —dijo.

—¡Ack…!

—Estos son los puntos débiles que, si se golpean correctamente, podrían ser mortales. Memorizadlos.

La sangre goteaba de la nariz de Seong Wookchan. Los hombres se quedaron sin palabras y enderezaron la espalda ante la extraña atmósfera.

En ese momento, Wookchan se dio cuenta de que lo estaban usando como saco de boxeo humano y se puso rígido. A Lee Wooshin no pareció importarle y continuó la lección con la misma expresión aburrida y nerviosa que la primera vez.

—La mayoría de las técnicas están diseñadas para infligir el mayor daño posible al oponente. Por ejemplo, golpear la barbilla con el codo.

—¡Uf, maldita sea!

—La nuca, la garganta, el abdomen.

—¡Urk…!

—Utilizar botas de combate para atacar los huesos situados debajo de la caja torácica.

El sonido de los golpes violentos resonó sin cesar por todo el campo de entrenamiento.

Seong Wookchan finalmente se desplomó, con un brazo y una pierna temblando, mientras Lee Wooshin, imperturbable, se aflojó el cuello de la camisa con naturalidad. Pasando por encima de su oponente caído, caminó hacia Seoryeong.

—El krav magá se centra más en la técnica que en la fuerza.

Su mirada penetrante se fijó directamente en Seoryeong.

—¿Entendido?

Por un instante, sintió una emoción desconocida rozarle el pecho. Las puntas de sus dedos le ardían levemente, como si se los hubiera cortado antes de que comenzara el entrenamiento.

—La moraleja de la historia es: no te rindas fácilmente solo porque te enfrentes a un tipo grande. Si es necesario, apuñálalo con lo que tengas a mano, ya sea un bolígrafo o tu dedo.

Al mismo tiempo, recogió el arma que había caído y le restregó la culata en la frente a Seoryeong. Ella se tensó instintivamente ante el frío contacto.

Tras verla estremecerse, apretó el gatillo, y una mueca retorcida apareció en su rostro inexpresivo.

Pero en lugar de un disparo, lo que salió fue una burbuja de jabón transparente.

Seryeong parpadeó rápidamente y exhaló el aire que había estado conteniendo. Al darse cuenta de que la habían engañado, frunció el ceño y lo fulminó con la mirada, pero Lee Wooshin rápidamente les dio la espalda a los demás y comenzó a hablar con ellos.

Una burbuja de jabón que flotaba en el aire le golpeó la frente y explotó. Frunció el ceño y se secó la frente resbaladiza con la palma de la mano una y otra vez.

Durante toda la sesión, continuó practicando sin descanso, intercambiando golpes en un torbellino de movimientos. En medio del caos, olvidó rápidamente la fugaz sensación que había experimentado antes.

Y, como era de esperar, esa misma noche fue emboscada de nuevo y arrojada al mar sin previo aviso.

Capítulo 45

Seoryeong arqueó una ceja. El gesto reflejaba gratitud y resentimiento a la vez.

Lee Wooshin, frunciendo el ceño, parecía sensible por alguna razón, y de vez en cuando escupía una mala palabra con su silbato hacia la desaliñada tripulación.

A Seoryeong le costaba definir su actitud. A veces, su consideración parecía negligencia y otras, simple sentido común.

Ser la única mujer en ese campo de entrenamiento era un hecho que ella sabía, pero no estaba satisfecha con que su posición fuera tratada de manera diferente dependiendo de la situación.

Sabía que tenía que aceptar que a veces las distinciones eran inevitables, pero también había una parte de ella que quería resistirse.

Ahora sólo quedaban ellos dos en la piscina.

Seoryeong emergió del agua, fijando su mirada en Lee Wooshin. Como era de esperar, su rostro se endureció.

Vio su enorme nuez balanceándose nerviosamente, pero la ignoró y subió la escalera. Wooshin echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un suspiro que sonó como una risa.

El viento frío le arañó las piernas desnudas, pero fuera por desafío o determinación, no sentía particularmente frío.

—Al menos envuélvete en esto.

Con voz baja y áspera, le lanzó los pantalones como un favor. Los pantalones empapados le golpearon la espalda y cayeron. Seoryeong no los recogió a propósito.

—No les des un espectáculo gratis a esos idiotas. Simplemente póntelo.

—Me los quité sabiendo todo eso de todos modos. No podría quitármelos si no lo supiera.

Lee Wooshin cerró los ojos y apretó los dientes..

—Cadete Han Seoryeong, ¿no tienes ninguna flexibilidad?

—¿Es eso necesario durante el entrenamiento?

—¿De qué sirve un cuerpo flexible si tu personalidad es tan rígida?

—¿No es eso mejor que ser tan desagradable como alguien?

Ante esas palabras, Lee Wooshin se cubrió la cara con ambas manos y se quedó quieto por un momento.

—Maldita sea, Seoryeong, si caminas así… —murmuró, escupiendo sus palabras como si las masticara.

Seoryeong se estremeció ante el repentino llamado de su nombre.

—Sabes, con esa raja del trasero a la vista, al instructor le encantará, ¿verdad?

Recogió los pantalones del suelo con la mirada fría. Se acercó, se agachó y la atrajo hacia sí, con la intención de envolverle la parte inferior del cuerpo con los pantalones.

Los pantalones húmedos y pesados se aferraban a su piel desnuda y estaban a punto de ser atados como una minifalda.

Sus manos ásperas se detuvieron de repente.

Sintiendo algo extraño, miró hacia abajo para ver sus bragas beige revelando vello púbico oscuro a través de la tela.

La cara de Seoryeong se puso roja como un tomate. Le empujó el brazo por reflejo, pero solo sintió las venas hinchadas; Wooshin no se movió en absoluto.

—¡Puedo manejarlo yo sola!

—Cállate.

A una distancia donde sus narices casi se rozaban, Wooshin la fulminó con la mirada como si fuera a devorarla. Ató el nudo con tanta fuerza que su cuerpo se balanceó con sus movimientos.

Su mirada feroz permaneció fija en ella. Desde su cabello empapado, sus labios temblorosos por el frío, hasta su pecho que subía y bajaba con su respiración agitada. Sus ojos persistentes rastrearon cada detalle.

Entonces, sus dedos rozaron su ropa interior, casi por error.

Se mordió el labio y se estremeció.

Su corazón latía con una fuerza incómoda, y una repentina tensión sexual llenó el aire. Una oleada de intensa vergüenza le sonrojó las mejillas.

Mientras su cuerpo temblaba como una presa atrapada por un depredador, Wooshin simplemente terminó de atar el nudo y se enderezó.

—Todo listo.

Pero sus ojos, normalmente llenos de apatía, picardía y aburrimiento, ahora brillaban con una codicia inusual. Cada mirada que lanzaba la incomodaba.

—Sólo para que no caigas en una paranoia innecesaria… —Su rostro permaneció completamente serio.

Seoryeong apretó los puños con fuerza, tratando de deshacerse de la sensación de inquietud.

—Tengo la responsabilidad de controlar y gestionar a los cadetes. A veces soy más duro con vosotros, a veces más suave, para mantener el equilibrio general de la unidad. No es porque seas particularmente tonta o particularmente especial.

—Aun así, Instructor, quieres que suspenda este entrenamiento, ¿no?

Su expresión, antes desconocida, empezó a recuperarse. La mirada feroz de sus ojos se desvaneció como si todo hubiera sido una mentira. Volvió a su habitual pereza e indiferencia.

—¿Puedo preguntar por qué? —Era algo que había querido preguntar con propiedad al menos una vez—. Sin juegos de palabras ni mentiras edulcoradas. Sabes por qué quiero quedarme aquí. Así que házmelo saber para que pueda entenderlo y superarlo.

Lee Wooshin no habló, dejando a Han Seoryeong mirándolo a la cara, buscando y esperando una respuesta.

Mientras el silencio se prolongaba, Lee Wooshin hizo una mueca y respiró hondo. Su respiración salió con un ritmo áspero y entrecortado.

—Cadete Han Seoryeong, eres una distracción para lo que intento lograr. Pero haga lo que haga, no puedo librarme de ti. —Él la miró a los ojos y continuó—: ¿Hasta dónde tengo que presionarte?

—Sabes que no voy a renunciar.

—Por supuesto.

Un viento frío soplaba entre ellos, pero un calor leve y creciente persistía en su estómago.

—Entonces no me queda más remedio que enseñarte bien. Si de verdad tienes que hacerlo, te mostraré exactamente lo que el cadete Han Seoryeong, la insensata, se pierde.

Seoryeong esperó que continuara, pero mantuvo la boca cerrada.

Cuando bajó la mirada, sus ojos se posaron en sus pies blancos, luego se movieron hacia sus pantorrillas largas y firmes, sus muslos musculosos y el contorno grueso de sus bragas.

Su apariencia hermosa y atractiva hacía que la imagen pareciera extrañamente vulgar. A pesar de haberlo visto desnudo durante su primer encuentro, aún le resultaba extrañamente nuevo...

Mientras sus ojos irritados subían más alto, él de repente habló.

—¿Qué estás mirando?

Lee Wooshin se apretó los labios con la punta de su lengua roja. El aire pareció congelarse en un silencio absoluto.

Sorprendida, Seoryeong soltó una explicación:

—Tienes los pezones duros.

—¿Qué?

—Nos arrojaste a agua tan fría, pero a ti tampoco te gusta el frío, ¿verdad? Lo veo todo. —Señaló con la mirada sus pezones prominentes bajo la camisa mojada. Él respondió con su habitual sonrisa traviesa.

—¿Con quién te comparas? Este instructor no tiene vello púbico como el tuyo.

Y con eso, Seoryeong lo dejó. No recordaba bien cómo huyó del lugar con tanta prisa. Incluso con la resistencia para aguantar una carrera de 5 km, se sintió extrañamente sin aliento.

Mientras tomaba pastillas anticonceptivas para retrasar su menstruación, Seoryeong de repente pensó que podría estar ovulando. De lo contrario, no habría razón para ese calor constante e irritante.

Sin embargo, teniendo en cuenta que a veces las personas experimentaban picos aleatorios de libido, podría aceptarlo como un efecto hormonal.

Cuanto más asentía para sí misma, más sentía que algo incómodo dentro de ella se estaba desvaneciendo.

En la quinta semana de entrenamiento de explosión, abordó el entrenamiento de combate con un corazón algo más ligero.

—¿Deberíamos tener una breve sesión de entrenamiento antes de empezar?

Incluso después de ese día sutil, seguía luchando con el agotador programa de entrenamiento, y Lee Wooshin, aunque relajado, recibía instrucciones estrictas y meticulosas. Las sutiles corrientes que sintió en la piscina la última vez habían desaparecido por completo.

—Oficial Seong Wookchan, oficial Han Seoryeong, den un paso al frente.

Fue entonces cuando él gritó ambos nombres.

Al ver al hombre parado frente a ella en la colchoneta, Seoryeong no pudo evitar hacer una mueca. Era el mismo hombre que había provocado una pelea en las instalaciones de la Agencia Blast, obligándola a tirar restos de comida para detener la pelea. Así que se llamaba Seong Wookchan.

Ahora, luciendo aún más patético que antes, la miraba ferozmente.

Los instructores se acercaron y les entregaron a ambas un equipo de protección sencillo. Mientras ella sostenía torpemente el casco y las almohadillas, Lee Wooshin se acercó. Con movimientos rápidos y expertos, le colocó el equipo como si estuviera enrollando sushi, incluso asegurándole el casco.

Mientras se ajustaba las almohadillas, sus miradas se cruzaron inesperadamente con una pizca de incomodidad en su expresión. ¿Por qué su rostro estaba tan rígido al dirigirse a ella directamente?

—Inténtalo. Pruébalo y acostúmbrate —murmuró crípticamente.

Al entrar al centro del tatami, Seoryeong pronto se encontró frente a Sung Wook-chan. En realidad, nunca había peleado bien. Aunque se sentía segura en una pelea callejera, el problema era...

—¡Ugh!

Para su sorpresa, Seong Wookchan era un luchador bastante hábil.

Capítulo 44

—Te presionarán, y como no podemos intervenir, te avasallará tu rango. Podrían llevar al Búho a sus viajes a Rusia.

San Petersburgo, Rusia… Se acarició la mejilla endurecida.

—¿Sabes qué está haciendo el director ejecutivo Kang Taegon en Rusia?

—No, solo hay registros del aeropuerto y los detalles del viaje no quedan en papel.

—…Por ahora, buen trabajo.

A pesar de su determinación de no preocuparse más, su mente se complicó de nuevo. Su voz, ya grave, se hundió aún más, como si estuviera empapada en un charco. Justo cuando estaba a punto de terminar la comunicación,

—¡Disculpe, señor…! ¿Pero está a salvo el Búho? No se ha lastimado durante el entrenamiento, ¿verdad?

La preocupación que emanaba de su voz le hizo barrer la boca varias veces. ¿Herida? ¿A salvo? Lee Wooshin respiró hondo y respondió con calma.

—Ella está ilesa, ese es el problema.

—No esperaba que el Búho se negara a rendirse de esta manera.

Una voz sombría se escuchó a través del auricular.

—La necesidad de un equipo de seguridad especial para el Búho se debe, sin duda, a Kim Hyun, ¿verdad? La comisión es cara, y el equipo especial no acepta contratos menores a 300.000 dólares. Entonces, ¿intenta hacerlo ella misma? ¿Qué cree que logrará uniéndose a la agencia? ¿Y de verdad, señor, el Búho no lo reconoce? ¿Aunque esté allí mismo?

Presionó con fuerza su repentina irritación.

«Este maldito idiota». Cerró los ojos con fuerza como para reprimir la ira. Ignorando la respiración contenida de su superior, Wanchang volvió a perderse en sus pensamientos.

—¿Es porque tu cara es tan distinta a la de Kim Hyun que ni siquiera te reconoce? Bueno, ¡ya que fuiste tú quien dijo que los cinco sentidos deberían ser diferentes para la otra persona! Has ganado masa muscular esta vez, ¿verdad? Y esto es solo mi opinión. ¿No fue el caso que Búho sólo se enamoró locamente de tipos como Kim Hyun?

Al escuchar eso, Lee Wooshin ni siquiera se molestó en responder, sino que agarró su auricular y lo sacó.

—No hay vergüenza en eso.

La voz de Seoryeong era apenas un susurro.

Entrenamiento en tierra o en agua, ambas opciones eran desalentadoras, pero una cosa era segura: en tierra, si no te sientes bien, solo puedes vomitar, pero en el agua…

—Mierda, pero aun así hice popó —dijo el hombre avergonzado. No podía mirarla a los ojos.

—Nadie lo vio. —Han Seoryeong sonaba como si estuviera calmando a un bebé.

—Lo viste, tú…

—Lo veo todos los días en el asilo de ancianos en el que trabajaba. Todo el mundo lo hace, lo frotan en las paredes, no es nada especial.

—Por favor, detente.

Para evaluar el color bajo el agua, tuvieron que descender siete metros, hacer un nudo y volver a subir sujetándose de una sola boquilla.

Muchos miembros de la tripulación se desmayan o sufrieron desmayos en el camino, pero hoy, uno de ellos apareció con un poco de caca en sus pantalones, lo que provocó una corta espera.

Seoryeong fue la primera persona en presenciar el momento, y también fue la primera paramédica en llevar rápidamente al hombre en pánico a la ducha.

—Es porque la presión cambió de repente.

Sería una pena que abandonara el entrenamiento por vergüenza porque este pobre hombre golpeado hasta la muerte estaba alternando el último lugar con Seoryeong, y ella necesitaba que él estuviera debajo de ella para sobrevivir.

Así que tenía que asegurarse de que él no pudiera renunciar. No podía dejar que se fuera, o acabaría al final de la lista.

«Lo manipularé si es necesario...»

—Todas las excreciones son valiosas.

—Por favor, detente…

—Es muy importante para la salud. Y deberías estar orgulloso de tu sistema digestivo. Claro, habría sido mejor si se hubiera desechado correctamente. Normalmente, la mierda va al inodoro...

—¡Cállate la boca ya!

—De todos modos, ¿por qué alguien que caga tan desesperadamente como tú huiría?

El hombre, casi aplastándose la cara con las manos secas, se atragantó.

—Tienes que tener claro tu objetivo.

—Mierda.

—No vas a renunciar, ¿verdad?

—¡No voy a renunciar!

Finalmente, Seoryeong asintió aliviada y se calló. Al oír lo que quería oír, su rostro se tornó indiferente, como si nunca hubiera sido amable.

Se puso de pie de un salto al oír el silbato del instructor. En cuestión de segundos, el grupo, que se había separado, se reunió en la piscina.

A lo largo de esta cuarta semana, Seoryeong había estado realizando varios ejercicios submarinos, incluyendo contener la respiración, bucear 50 metros y recuperar objetos a 15 metros bajo la superficie.

Lee Wooshin seguía tratándola con dureza cada vez que la veía. Sobre todo, cuando estaba en el tanque de agua conteniendo la respiración, le presionaba la nuca como si la estuviera torturando.

Solo cuando estaba a punto de desmayarse, finalmente la soltaba. Levantó la cabeza aturdida y captó la mirada de un sonriente Lee Wooshin.

Al instante, una furia asesina la invadió y lanzó un puñetazo. Sin embargo, tropezando, terminó cayendo con el tanque al suelo en un acto vergonzoso.

«Nunca pensé que tendría un momento tan oscuro...» Su rostro todavía ardía ante el pensamiento.

—Son quinientos yuanes hoy, si no me das cien, serás castigada.

Lee Wooshin estaba solo con un chal atado alrededor de su cuello y una compresa caliente en sus mejillas.

Se deshizo de todas las tonterías sobre lo frío que estaba y sopló el silbato con firmeza, obligando a los hombres a meterse al agua.

Se zambulleron sin dudarlo, como ya lo habían hecho muchas veces. Hoy tuvieron que sumergirse siete metros para recoger las monedas que habían caído al fondo.

Seoryeong no era la excepción. Atravesó la fuerte presión del agua con los brazos, descendiendo cada vez más.

Estaba fuera de forma y era una nadadora mediocre, pero su capacidad respiratoria era lo suficientemente buena como para evitar que se quedara demasiado atrás.

Tras recuperar la moneda de 500 yuanes, emergió directamente y, curiosamente, Lee Wooshin había entrado en la piscina. Los aprendices, con solo la cara fuera del agua, observaban la expresión del instructor.

—Hoy intentaremos crear carrozas improvisadas.

Se revolvió la cintura bajo el agua.

«¿Qué… está haciendo?» Mientras ella observaba con expresión perpleja, con un clic, la hebilla de su pantalón se desabrochó.

Seoryeong parpadeó confundida. Luego se levantó los pantalones empapados y dijo:

—Los hombres siguen al instructor y se quitan los pantalones.

Lee Wooshin demostró cómo inflar los pantalones que llevaba puestos para crear un flotador temporal. Los miembros de la tripulación observaban y, al unísono, se quitaron los pantalones con vacilación en el agua. Al mismo tiempo, sus miradas incómodas se dirigieron a Seoryeong.

Seoryeong se quedó paralizada un instante mientras movía las piernas. Por alguna razón, su vacilación fue suficiente para hacerla sentir un fracaso.

—Agente Han Seoryeong.

En ese momento, hizo contacto visual con Lee Wooshin, quien estaba inclinando ligeramente la cabeza.

—¿Planeas simplemente aferrarte a tus compañeros de equipo y sobrevivir cuando dijiste que querías trabajar en mi equipo?

Su fría mirada la atravesó mientras ella era la única incapaz de hacer su propio flotador.

—¿Por qué deberíamos aceptar a alguien que ni siquiera puede salvarse a sí misma? Sin embargo, considerando tu incomodidad, omitiremos esta parte.

Como si nunca se lo hubiera dicho, apartó la mirada con indiferencia. Era una declaración que reconocía la parte difícil que ella sentía, precisamente cierta vergüenza, pero sin su habitual sonrisa burlona, y con un tono monótono que parecía poner a prueba sus límites, de alguna manera la ponía ansiosa.

«¡No puede ser que me echen sólo por esto…!»

—¡No…!

A pesar de su vacilación, Seoryeong se quitó rápidamente los pantalones. El agua helada que le picaba en las piernas la devolvió a la realidad.

Logró inflar sus pantalones como todos los demás y creó un flotador improvisado. Sostener los pantalones redondos e inflados le hacía mucho más cómodo permanecer en el agua. Después de varias prácticas más, el entrenamiento matutino por fin terminó.

—Se acabó.

Wooshin ordenó brevemente que se retiraran y fue el primero en salir de la piscina. Mientras se alejaba, sacudiéndose el agua pegajosa como si fuera la gravedad, la atención de los aprendices lo siguió descaradamente.

Su camiseta empapada revelaba los músculos flexionados de su pecho, estómago y espalda, y su ropa interior era un par de calzoncillos ajustados.

A primera vista, parecía un traje de baño, pero los glúteos y muslos elásticos eran extrañamente obscenos. Seoryeong giró la cabeza como si estuviera viendo algo obsceno.

Al poco rato, los demás se estremecieron y salieron de la piscina. Era hora de que Seoryeong se abrazara al flotador y se dirigiera al final de la piscina.

«No mires atrás y corre directa al cuartel».

Hizo sonar brevemente el silbato, dando instrucciones a los aprendices.

—Tú —señaló a Han Seoryeong—, no subas todavía.