Capítulo 47

De pie junto a Birna, magníficamente decorada, el vestido de satén negro que llevaba parecía bastante simple.

Más bien, resaltaban su piel transparente, sus labios rojos y sus perlas blancas en las orejas.

Un paso firme, una postura erguida, una mirada serena y una voz pulcra. Medea irradiaba una sutil y noble elegancia.

El hecho de que no estuviera excesivamente decorada parecía realzar aún más su condición de princesa.

—Birna quería tanto este vestido. Debería irle a alguien más adecuado.

Abrió su abanico y bajó ligeramente la mirada.

—La familia Claudio siempre me da regalos inmerecidos, ¿no debería devolverlos a veces?

Había un dejo de angustia en su voz tranquila.

«¡Vaya! ¿Cuándo lo haré?»

A los oídos de la gente, sonaba como si Birna hubiera olvidado su identidad e insistido en usar un vestido de princesa.

Catherine salió rápidamente.

—Esa inmadura se atrevió a preocupar a Su Alteza, y como madre, me disculpo una vez más. Sin embargo, también os envié otra ropa, así que ¿por qué llevasteis este vestido negro?

Ella sospechaba que Medea había vestido intencionalmente a su prima de manera extravagante y que había tratado de obtener los elogios de la gente usando un vestido sencillo.

—Por supuesto, acepté bien la sinceridad de mi tía. Por ahora, es una exhibición.

Medea continuó respondiendo suavemente sin ningún signo de vergüenza.

—Sé que Su Majestad aún no ha regresado del campo de batalla y la gente tiene hambre, así que ¿cómo podría usar ropa tan extravagante?

En ese momento respondió la marquesa Aspasia, que observaba la situación con interés desde lejos.

Era una figura destacada de la sociedad valdina y tenía una feroz rivalidad con su tía Catherine.

—Pero Su Alteza es la única hermana de Su Majestad el rey. No importa lo que vista ni adónde vaya, nadie se atreverá a criticaros.

—¿Es así? Soy la única y exclusiva princesa de Valdina.

Medea levantó la barbilla. No solo era majestuosa, sino que incluso su arrogancia era juvenil.

—Entonces, ya sea que uses seda o tela barata, esa es la verdad que nunca cambiará, así que, ¿qué me importaría?

La marquesa Aspasia asintió.

—Lo que dijisteis es correcto. La princesa no necesita añadir nada para demostrarlo.

Fue una declaración significativa que parecía dirigida a alguien.

Entonces Medea añadió suavemente, como si protegiera a una hija pródiga problemática.

—Pero no es culpa de Birna. Es una chica en su mejor momento, así que ¿qué tiene de malo que quiera vestirse más llamativa?

Sin embargo, la diferencia de edad entre la princesa y Birna era de tan solo un año. Las palabras de Medea demostraron que Birna era inmadura. Aunque compartían la misma sangre, nunca imaginó que sus responsabilidades serían tan diferentes.

La gente pensaba que por muy joven y traviesa que fuera la princesa, no podía ocultar su sangre real.

Hubo algunas personas que movieron la cabeza mientras miraban a Birna.

«¡Atrévete, atrévete!»

Birna se mordió el labio.

Se sentía como un mono en el zoológico. Fue humillante.

«Qué tontería. Ni siquiera pude hacer nada de lo que me dijeron».

El duque regente arrugó las cejas mientras miraba a su hija con la cara roja.

«De acuerdo. Porque este banquete en sí mismo se convertirá en una atadura que atará a Medea».

Pronto, se puso delante de la princesa para limpiar el nombre de su hija y devolver la conversación a la normalidad.

—Eres realmente increíble, Medea.

En el momento en que llamaron su nombre, un destello de vida cruzó sus ojos verdes, pero fue solo un instante.

Medea levantó la cabeza y lo miró fijamente a la cara.

—Ya ha pasado tiempo, tío Claudio.

Era la primera vez que lo veía desde que regresó.

—Me alegro mucho de que te hayas recuperado, de lo contrario nuestra Valdina habría perdido a una princesa tan considerada.

Su actitud tranquila y su saludo amistoso lo hacían parecer una persona que nunca volvería a ser vista.

Pero Medea conocía su verdadera naturaleza.

¿Por qué no se dio cuenta de esos ojos de lobo?

—Medea. No te acerques demasiado a tu tío, ellos...

—¿Por qué? ¿Tanto me odia mi hermano? ¿Por qué intentas arrebatarme a las únicas personas que quedan a mi lado?

En su última vida, Peleo era consciente de su ambición. Así que intentó advertir a Medea.

Sin embargo, no pudo decir la verdad por miedo a herir a su hermana.

«Cuando muera, Claudio, te convertirás en el rey de Valdina, ¿verdad?»

Cuando Peleo fue destrozado por bestias demoníacas mientras protegía a su país, ¿fue su tío el que huyó al imperio y ni siquiera movió un dedo?

Medea apretaba con fuerza su abanico. Lamentaba no poder clavarle una vara en el corazón ahora mismo.

Pero si lo mataba ahora, seguiría siendo un hombre miserable que fue asesinado sin saber por qué por su sobrina, a quien amaba más que a su hija.

«No puedo dejar una reputación tan buena con alguien como tú».

—Aprecio tu consideración.

Medea sonrió, conteniendo su ira.

—Está bien.

Como si hubiera llegado el momento, el príncipe regente subió al podio.

Se escuchó el sonido claro de una cuchara de plata golpeando un vaso de cristal.

—Como sabéis, el banquete de hoy es sólo para Su Alteza Medea, la única princesa de nuestra familia real Valdina.

La vista de él mirando a la audiencia como si fuera el dueño de un salón de banquetes era bastante majestuosa.

—La princesa ha dirigido el país con sinceridad en nombre de Su Majestad. Solo se preocupó por los asuntos de estado con el corazón puesto en Valdina, y al final, se esforzó demasiado en detrimento de su salud.

Los ojos del VIP se quedaron perplejos.

¿El accidente de caballo que la hirió no ocurrió mientras ella estaba en un picnic tranquilo?

—Aunque estos insignificantes preparativos no son nada comparados con la majestad de Su Alteza Real, ella generosamente nos ha permitido ver nuestra sinceridad.

Como si no supiera que lo que estaba diciendo era que la princesa le estaba rogando al duque Claudio que organizara un banquete innecesario, el duque regente elogió a la princesa con entusiasmo.

—Por tanto, nadie debe olvidar nunca que la sola presencia de Su Alteza aumenta la gloria del reino.

La princesa ni siquiera era el rey, por eso tenía que inclinarse así.

Los saltos excesivos del príncipe regente en realidad hieren el orgullo de los nobles.

Los ojos de la Reina Madre también se endurecieron levemente.

«Es bueno para Medea establecer la majestad, pero si va demasiado lejos, ¿no será difícil cuando el rey regrese más tarde?»

No podían salir dos soles en el mismo cielo.

—¡Que todos oren por la seguridad y la paz de Su Majestad esta noche! ¡Por Su Alteza Medea!

El elogio sincero del príncipe regente hacia su sobrina fue en realidad un trozo de carne arrojado a Medea para que lo mordiera.

La atmósfera del banquete se volvió fría.

Esto se debía a que todos los asistentes sintieron antipatía hacia elogiar a la princesa por su ignorancia.

Los nobles realistas que apoyaban a Peleo estaban tan enojados que sus rostros se pusieron rojos.

¿Qué ayuda le prestó al gobierno la princesa, títere del duque regente y que emitía sellos libremente? ¡Si te convirtieras en un alborotador, te enojarías!

El duque Claudio quedó muy satisfecho al ver que incluso su madre, la Reina Madre, se sentía incómoda.

Miró devoradoramente el trono vacío del rey.

Sólo espera un poco y todo estará en sus manos.

«Ese asiento y la corona del rey».

Parecía que esta noche transcurriría fácilmente según lo planeado.

En ese momento, el dobladillo del vestido negro ondeaba suavemente.

—Me conmueve mucho que el duque Claudio se preocupe tanto por mí. También conozco bien los sentimientos de mi tío.

Medea levantó el brazo y señaló la ventana.

No tenía intención de dejar que el banquete se llevara a cabo como pretendía el príncipe regente.

—De hecho, hoy es la noche de Santa Ester, cuando se alza la estrella de la victoria eterna.

Siguiendo el movimiento de sus dedos, las miradas de la gente se dirigieron al oscuro cielo nocturno fuera de la ventana.

Dang, dang, el sonido de una gran campana anunciando la hora se escuchó desde lejos.

—¿No organizasteis un banquete tan grandioso con la esperanza de que Su Majestad y los soldados de Valdina que estarían en el campo de batalla tuvieran al menos la suerte de Santa Ester?

Santa Ester.

Se dice que un sacerdote de ataque es el más fuerte y valiente en la historia del templo, como se registra en la mitología del Reino Santo.

Coincidentemente, en ese momento se vio una línea de luz blanca a lo lejos.

—¡Justo allí entre las crestas!

Fue una época en la que las conversaciones entre los que vieron el momento fugaz y los que se lo perdieron eran muy animadas.

—¡Ah, allí, allí!

Varios rayos de luz blanca se elevaron a la vez.

Los rayos de luz que parecían extenderse hacia el cielo sin cesar se extendieron como una explosión en algún punto.

Los tallos que se elevaban como puntos se transformaron en líneas y se conectaron entre sí. Así se creó una forma.

—Pero la forma es simplemente...

—¡Santa Ester! ¡Es la vidriera de Santa Ester!

Alguien que lo reconoció gritó.

Capítulo 46

—¡Qué esplendorosamente brillará cuando la luz del candelabro ilumine sobre él!

Todos los ojos estarían puestos en ella.

—Se lo diré a mi tía, no te preocupes. Como dijiste, sería un desperdicio dejarlo así. Creo que este vestido te quedará mucho mejor con el color de tu pelo.

Birna se sintió preocupada por su repentino impulso.

—Vamos, Birna. Creo que sería mejor que te lo pusieras.

«Esto me lo sugirió directamente Medea, así que mi madre no puede culparme».

Birna recogió silenciosamente el dobladillo del vestido.

Incluso la sensación algo áspera del polvo de diamante adherido a sus manos era agradable.

Al poco tiempo.

—Oh Dios mío, Birna. Estás tan bonita.

La aparición de Birna con un vestido de diamantes fue impresionantemente hermosa.

En su cabello rosa había incrustadas joyas brillantes e incluso una tiara en su cabeza estaba decorada con diamantes y perlas.

«¡Más! ¡Más hermosa! ¡Tanto que Medea parece mi dama de honor!»

Aunque las criadas intentaron desesperadamente detenerla, Birna llevaba joyas de diamantes alrededor de su cuello, orejas y delgados brazos.

Ella estaba muy satisfecha con su apariencia en el espejo.

Las instrucciones de su madre habían desaparecido hacía tiempo de su mente.

«Me veo mejor. Tu vestido y tu posición».

—¿Cómo te sientes, hermana?

Birna, triunfante, levantó ligeramente el puente de la nariz y preguntó. Medea le dio con dulzura lo que quería.

—Serás la estrella del banquete de hoy. La gente no podrá apartar la vista de ti.

Después de prepararse, las dos muchachas se pararon frente al carruaje para dirigirse al salón de banquetes.

—Esperad un momento, Su Alteza. Subid a este carruaje. El banquete de hoy se celebrará en el palacio.

Medea frunció el ceño ligeramente.

—¿Te refieres al palacio? Nunca he recibido semejante informe.

—¡Claro, es un banquete sorpresa! Escuché que a la duquesa Claudio le costó mucho prepararlo sin que tú lo supieras.

Birna dio una excusa anticuada y miró a Medea.

Mientras Medea la miraba, Birna se puso nerviosa.

Si su estúpida prima se enojaba y anunciaba que no asistiría, todas sus pretensiones serían en vano.

—Oh, Su Alteza. Lamento no habéroslo dicho.

Birna suavizó rápidamente sus cejas.

Luego, se colgó del brazo de Medea como una niña y mostró su ternura con una expresión amorosa.

—Tenía muchas ganas de ver a Su Alteza sorprendida y feliz. Vamos. No dejaréis que mi madre regañe a Birna, ¿verdad? —Birna agarró la mano de Medea—. Vamos. El banquete ya comenzó, así que todos estarán esperando a Su Alteza.

Palacio Valdina.

Los nobles invitados al banquete entraron al salón de banquetes uno por uno.

—Ay dios mío.

La luz deslumbrante del candelabro los saludó.

Los ojos de los asistentes estaban ocupados mirando las magníficas decoraciones y el interior.

Sobre cada pilar se colocaron piedras de hielo con bordes dorados como decoración y el sonido de una hermosa sinfonía interpretada por una orquesta llenó la sala.

Se encendieron candelabros de oro y el fragante aroma de las flores se extendió por todo el salón de banquetes, que estaba decorado con cientos de flores frescas.

En el borde, había una montaña de copas de champán hechas de cristal y bocadillos espolvoreados con polvo de oro.

La mayoría de las personas invitadas hoy eran nobles de alto rango, pero no pocas veces también había personas de los distritos 3 y 4.

—Hay miles de personas muriendo de frío y de hambre en las calles. Polvo de oro sobre flores frescas... Es un lujo.

Alguien se quejó.

Los miembros de la familia real estaban igualmente avergonzados por el tamaño excesivo del banquete.

La Reina Madre frunció el ceño.

—¿Medea pidió celebrar un banquete?

—Sí, Su Majestad. Eso es lo que dijo el Ministro de Palacio y del Interior.

—Eso dijeron...

Madame Pinatelli miró a la Reina Madre con una expresión extraña y preocupada.

«Todo va según lo planeado».

Catherine estaba secretamente encantada con la fría reacción del público.

—Cariño, ven aquí.

El regente Claudio llamó a su esposa. Estaba con un hombre corpulento de mediana edad.

—Ha pasado tiempo, marqués Montega. ¿Tuviste un buen viaje?

Catherine dio un saludo elegante pero gentil.

El marqués de Montega tenía una mirada severa en su rostro.

—Sí, pero ¿hay alguna razón por la que celebrasteis un banquete tan grande?

El camino desde la frontera hasta el castillo real era difícil. Habiendo venido aquí para ver con sus propios ojos las miserables condiciones de la gente, no pudo evitar sentir antipatía.

Catherine suspiró en respuesta a la pregunta del marqués de Montega.

—El banquete de hoy no es mi intención.

Catherine lloró y dijo que no sabía lo difícil que había sido hacer todo lo que la princesa quería.

—Sabe, marqués, ¿cómo podemos ir en contra de los deseos de un linaje noble?

Catherine parpadeó.

—Además, la Reina Madre se preocupa por la princesa, así que no tengo más remedio que evitar causar malentendidos innecesarios.

—Montega, lo entiendes. Dea es joven. Aún le queda mucho camino por recorrer antes de que crezca.

El príncipe regente le dio una palmadita en el hombro al marqués y apoyó las palabras de su esposa.

—Con el sello del rey y la protección de mi madre, ¿tiene Dea algo que temer? Pero si la complacemos así, todo estará tranquilo por un tiempo.

El marqués de Montega no respondió, como si estuviera preocupado por algo.

El príncipe regente y su esposa intercambiaron sonrisas de conversión.

—¿Qué puedo hacer? Esto es algo que he soportado desde que decidí cuidar de Su Alteza, así que esperaba que algún día llegara un día como este.

El príncipe regente bromeó.

Pero Claudio no lo sabía. El Montega que él conocía ya no era la familia real del invernadero.

«Lo que dice Claudio y la situación es plausible».

Como marqués, protegió la zona fronteriza infestada de bestias demoníacas durante más de diez años. En el proceso de cruzar entre la vida y la muerte, su intuición se había desarrollado considerablemente.

«Primero tendré que verlo con mis propios ojos y luego decidiré».

Bebió champán mientras pensaba en el rey fallecido.

Fue entonces.

—¡Su Alteza Real la princesa Medea Casey de Valdina y Lady Birna Robin Claudio son bienvenidas!

El fuerte grito del portero hizo que la gente detuviera lo que estaban haciendo por un momento y mirara hacia otro lado.

Dos chicas entraron bajo la luz de la lámpara.

Birna fue lo primero que les llamó la atención a primera vista.

Pasos alegres y una fresca y ondulada cabellera rosa. El vestido, adornado con diamantes, brillaba constantemente bajo la luz de la lámpara.

A Catherine casi se le cae el abanico.

«¿Por qué Birna lleva eso puesto?»

Birna, sin percatarse del asombro de su madre, levantó la barbilla para encontrar la mirada de la gente.

«Todo el mundo me mira. No puedes apartar la vista de mí».

Birna aceleró sutilmente el paso para presumir de su presencia. Iba un paso por delante de Medea.

Las luces la iluminaban, la sorpresa de la gente, las bocas abiertas. Estaba tan satisfecha que se habría reído a carcajadas si no hubiera recibido formación en etiqueta.

Ella encajaba mejor aquí.

«Más que la casa del duque, éste es el palacio real de Valdina».

El marqués Montega entrecerró las cejas cuando vio a Birna caminando majestuosamente.

Adivinó la identidad de la joven cuando vio el vestido que era tan brillante que le lastimaba los ojos.

—Su Alteza Real la princesa Medea. Montega ha regresado de la frontera para verla.

—¿Sí...?

Birna estaba desconcertada.

«¿Quién narices es este tipo?»

—¡Birna!

En ese momento, Catherine, que se había puesto pálida, llamó a su hija sin darse cuenta. El marqués de Montega se giró para ver a la joven avergonzada.

Pronto se dio cuenta de que la muchacha ante la que se había inclinado cortésmente tenía un parecido sorprendente con su cuñada, Catherine.

—Si esta muchacha no es Su Alteza Real, entonces ¿de quién diablos está hablando la duquesa Claudio?

Catherine estaba avergonzada. ¿Qué sentido tenía todo lo que dijo hace un momento?

Catherine apenas respondió con tez pálida.

—Esta es mi hija Birna. Es su prima, por lo que su apariencia es bastante similar a la de Su Alteza Real.

—Jaja, ¿cómo puede ser solo apariencia? —El marqués de Montega levantó las comisuras de los labios y respondió—. Aunque he estado lejos de mi capital durante mucho tiempo, comprendo perfectamente cuánto desea mi sobrina Birna parecerse a Su Alteza Real.

El rostro de Catherine palideció ante su amargo sarcasmo.

—Vaya, en realidad es el vestido de Su Alteza, pero ¿por qué lo llevas puesto, Birna? Por cierto, mi tío lo malinterpretó...

Una voz contenida apenas salió a través de los dientes apretados.

Catherine quería darle una bofetada a su hija inmadura por arruinar sus planes.

—Yo solo…

Birna tarareó. Incluso ella podía notar que algo andaba mal con ella.

—No la culpes demasiado, tía.

En ese momento, Medea dio un paso adelante como para proteger a su prima.

Capítulo 45

—Han pasado demasiadas cosas a tu alrededor estos días. Esta tía debe haber estado tan estresada que incluso me desmayé varias veces.

Colocó su mano con gracia sobre su pecho como si estuviera realmente preocupada.

—Así que, para ahuyentar la mala suerte y celebrar la recuperación de Su Alteza, preparamos un pequeño banquete en casa del duque Claudio. Solo para nuestra princesa.

«No hay manera de que Medea, que está hambrienta de afecto, se niegue a esto».

Catherine estaba segura. Ya había recibido permiso de la Reina Madre.

—Madre, debemos mostrarle al mundo cuánto la familia real se preocupa por Medea. Entonces nadie podrá tratarla con bondad.

Ella era ingeniosa y se aprovechó de la cautela de su suegra.

«¿Pensé que estaba equivocado al pensar que el segundo hijo daría un paso adelante y lo haría por Medea?»

La Reina Madre quedó desconcertada por la sinceridad de Catherine, que sólo deseaba el consuelo de su sobrina.

Además, su causa era válida. La Reina Madre consideró necesario demostrar una vez más el estatus de Medea ante la capital.

«¿Me pasé? Supongo que estos niños aún no han tenido una pesadilla».

Naturalmente, la desconfianza hacia el segundo hijo y su esposa se suavizó.

Catherine no tenía ningún reparo en engañar incluso a su estricta suegra.

«A partir de hoy, Medea volverá a estar sola. El conde Montega también le dará la espalda, y el amor de la Reina Madre volverá a estar monopolizado por Birna».

Ni siquiera se dio cuenta de que la mirada de su sobrina hacia ella se había enfriado, y se alegró por dentro.

«Recuerdo muy bien el banquete de celebración que organizasteis».

Medea se mordió el labio amargamente.

Aunque las circunstancias eran muy diferentes a las de la vida anterior, el banquete se celebró de la misma manera en aquel entonces.

Fue un banquete que sólo quedó como una pesadilla en su vida pasada.

Medea se puso el vestido que le habían “regalado” y acudió al banquete que habían preparado.

Su corazón se hinchó al pensar que los candelabros brillantes, el champán fluyendo como una cascada y el vestido adornado con diamantes eran amor y afecto por ella.

Ese momento...

Alguien se burló de Medea, llamándola una mujer malvada que bebía la sangre del pueblo, y el ridículo se hizo más fuerte.

Sobresaltada, Medea dio un paso atrás y su vestido se rasgó cuando lo pisó accidentalmente.

Tan fácilmente, como si alguien lo hubiera hecho destrozar deliberadamente.

Incluso en medio del frío ridículo, nadie salió a defender a Medea.

Era demasiado joven para soportar la soledad de quedarse sola en una multitud.

Medea, que no sabía qué hacer, pudo escapar tardíamente del salón de banquetes con la ayuda de Catherine.

Ella parecía miserable, con el vestido medio roto y la cara mojada por las lágrimas.

A partir de ese día, Medea se confinó por completo en palacio, realizando sólo actividades externas mínimas.

En lugar de ser ridiculizada y despreciada por la gente, ella quería proteger su orgullo, que sólo la lastimaba, al no reunirse voluntariamente con nadie.

«Y Birna empezó a actuar como una princesa en serio».

Al mirar el rostro triunfante de su tía, Medea se dio cuenta de que esta vez estaba tramando el mismo plan.

La madre y la hija de la casa Claudio no tenían idea de que ella estaba escuchando el progreso del banquete de boca de Madame Pinatelli.

Medea fingió no saber nada del banquete y levantó la voz.

—¿Estás diciendo que el banquete es esta noche? Es un poco repentino. No oí nada.

—Hmph, eso es porque no te gusta ir a lugares donde hay mucha gente, así que te quedas en el palacio todo el tiempo.

—¡Birna!

Catherine miró a su hija con dureza. Birna hizo pucheros y le preguntó todo.

—El banquete es un regalo sorpresa del duque Claudio a Su Alteza.

Catherine rozó suavemente el hombro de Medea y les guiñó un ojo a las criadas. Estas trajeron varias cajas con grandes cintas.

—Mirad, hemos preparado todo para que Su Alteza no tenga inconvenientes.

Medea sonrió.

Catherine se sintió tranquila al ver la anticipación en los ojos brillantes de la princesa.

«Mira esos ojos de emoción. Los únicos que piensan así en ella son su familia».

Tampoco había por qué preocuparse.

Luego se dirigieron al salón para preparar el banquete.

Cuando Medea llegó allí, se volvió hacia las doncellas que la seguían y dijo:

—Por un momento. Marieu me ayuda hoy.

Medea señaló a Marieu.

—Sí, Su Alteza.

Marieu inclinó la cabeza y respondió en voz baja.

Birna y Catherine reconocieron su rostro e intercambiaron miradas por un momento.

Sabían que Medea había pedido personalmente a la Reina Madre que sacara a Marieu de la prisión.

«¿Qué estúpida eres al perdonar a la criada que te traicionó y dejarla estar contigo de nuevo?»

Mientras reían, se sintieron aliviadas.

El hecho de que la princesa fuera tan débil en las relaciones interpersonales no era algo malo para ellos.

—Su Alteza, entonces estoy lista, así que iré primero. Birna os servirá con toda sinceridad.

Catherine le guiñó un ojo a su hija.

—No lo olvides, Birna. Debes ponerle ese vestido a Medea y traerla de vuelta.

—¡Ya lo tengo! Me van a salir costras en las orejas.

Birna asintió con ojos disgustados, ya lo había oído varias veces del ducado.

Después de que Catherine se fue, las costureras del salón ayudaron a Medea a vestirse.

—Sois hermosa, princesa.

Sus ojos brillaron aún más bajo el toque experto.

Ella no sabía que sus ojos brillantes que no estaban cubiertos por maquillaje eran lo que la hacía lucir aún más brillante.

Las costureras estaban ocupadas preparándose para el clímax.

—Su Alteza Real, este es el vestido preparado por la duquesa Claudio.

Cuando se levantó el telón, el vestido plateado salpicado de fino polvo de diamante brilló con tanta intensidad que le hirió los ojos.

—¡Oh Dios mío!

—Tan hermoso...

Aquí y allá estallaron exclamaciones.

—Es un regalo de mi madre a Su Alteza Real. Por favor, usadlo en el banquete de hoy.

Birna añadió una explicación con expresión renuente.

—¡Vamos, probáoslo, Alteza!

Las doncellas instaron a la princesa, sin poder apartar la mirada del brillante vestido.

Birna pensó para sí misma mientras veía a Medea cambiarse el vestido.

«No te quedará bien. Sería tan hortera y gracioso como el pato que lleva el suyo».

Sin embargo, contrariamente a sus expectativas, la chica de cabello plateado reflejada en el espejo parecía tan misteriosa como un hada de la nieve.

El vestido le quedaba bien a Medea, como si estuviera confeccionado a la medida.

Las criadas estaban asombradas.

—Me siento como si hubiera reunido toda la luz de las estrellas del mundo y la hubiera rociado sobre Su Alteza. Además, los brazos quedan perfectos.

Era natural. Porque era una trampa que Catherine preparó justo a tiempo para Medea.

Medea tocó el frágil y crujiente material del vestido y se tragó una risa.

En lugar de brillar con la generosa cantidad de polvo de joyas, la durabilidad de la tela era miserable.

Si alguien lo pisara o ejerciera un poco de presión sobre él, no podría sostenerse y se rompería.

—...De verdad... Es bonito, Su Alteza.

Birna se mordió el labio y forzó la salida de un cumplido.

«¿Debo vestir a una chica tan cara y bonita que de todos modos no va a valer nada? ¿Es posible que una humilde mestiza pueda tener tal lujo?»

—Señorita Birna, también le traje su vestido. Señorita, tiene que prepararse rápido.

Birna miraba alternativamente su vestido azul y el vestido de diamantes de Medea.

«Si me pongo eso y entro al lado con Medea, pareceré una doncella insignificante. ¿Por qué debería ser la doncella de Medea? ¿Qué me falta?»

Birna, que no sabía que el vestido de Medea era una herramienta del plan de su madre, no lo soportó y estaba a punto de irse.

—No. Me lo pondré hoy. Marieu, trae eso que viste antes.

Cuando Medea le guiñó un ojo, Marieu rápidamente trajo otro vestido.

Era un vestido de satén negro compuesto por un drapeado sin ningún adorno especial.

La costurera del salón estaba ansiosa.

—Cómo... Su Alteza, por favor perdonadnos si fuimos groseras y herimos vuestros sentimientos.

—No es por vuestra culpa, así que no os preocupéis.

Medea agitó su mano.

——¿Quieres usar ese vestido? —Birna intervino—. Pero este es un vestido que mi madre te preparó después de preguntarle al imperio. Sería un desperdicio devolverlo así.

Birna hizo todo lo posible para poner el énfasis correspondiente.

Aparte de los celos, fue porque recordó las palabras de su madre.

—Tras caerme de un caballo, mi condición física ya no es la misma. Es bonito, pero pesa tanto que no puedo moverme bien.

Medea meneó la cabeza.

Incluso un ligero enojo apareció en su rostro fruncido.

—Pero es un regalo de mi tía, así que no puedo evitar mostrarlo, así que...

Medea puso cara de preocupación.

—Bueno entonces... Birna, ¿quieres usarlo?

—¿Yo?

Por un momento, Birna quedó intrigada.

Capítulo 44

Pellizcaron la mejilla de Saya, diciendo que era linda, y le dieron dulces, preguntándole si alguna vez los había comido.

Tan pronto como se supo cómo Saya llegó a seguir a la princesa, la feroz territorialidad comenzó a desaparecer notablemente.

Como era pequeña y ágil y asumía tareas difíciles, Saya se instaló rápidamente en el palacio de la princesa.

—Su Alteza, ¿está bien si dejo que Saya diga eso?

Neril estaba preocupada de que pudiera dar una excusa a quienes la estaban observando.

—Está bien. Es una niña inteligente.

Saya llegó primero a Medea.

—Su Alteza, me gustaría hablar con vos, ¿está bien?

Por supuesto, obtuvo permiso de antemano, pero también leyó bien los pensamientos internos de Medea y dio el primer paso rápidamente.

—¡Hermana Medea! Se suponía que hoy irías conmigo a la fiesta del té del marqués, ¡vaya! ¿¡Qué!?

—Ay, ¿qué hago? Lo siento, señorita. Uf, sigo siendo torpe.

Hubo un tiempo en que Medea rechazó a Birna, quien vino y la molestó, con el pretexto de la ignorancia.

—Creo que Su Alteza se muestra reacia a aceptar a la señorita Birna. ¿Pensé mal?

—Saya, deberías decir que ella es la hija del duque Claudio. Te enseñé etiqueta.

—Lo siento, Neril. Sin embargo, la señorita Birna llama a Nuestra Alteza hermana. ¿De dónde viene esa falta de cortesía?

Incluso Neril terminó riéndose ante la crítica alegre pero directa.

Había frecuentes rumores de que la hija del duque Claudio era tan ignorante en materia de etiqueta como un niño de la calle que acababa de entrar en palacio.

—Su Alteza, sé que no evitasteis la lluvia ese día por miedo a que me golpeara. Nunca olvidaré la gracia que me salvó la vida.

Vivió sola en los barrios marginales durante casi tres años.

Una protección incondicional que ni siquiera se podía esperar de un hermano. Medea nunca olvidaría a Saya, que era tan pequeña y delicada como ella, y que se mantuvo frente a ella sin dudarlo.

«¿Cómo puedo ayudar a Nuestra Alteza?»

Entonces Saya estaba constantemente preocupada y trataba de ayudar a Medea.

Saya, que comprendió la situación en el palacio, pronto se hizo amiga de las doncellas de otros palacios.

—Escuché que salvasteis a una niña pobre. Bien hecho. Si eres una princesa, debes saber cómo cuidar a tu gente.

Medea se sorprendió un poco cuando incluso la Reina Madre sacó a colación el tema de Saya.

Después de eso, nadie mencionó la identidad de Saya.

A Medea se le dio una reputación positiva como una princesa generosa y cálida.

Estaba claro que la brillantez de Theo, que fue el jefe del ejército rebelde en su última vida, pasó a su hermana.

—Pero, Su Alteza. El día que trajisteis a Saya antes de que viniera al palacio, le dije a Tom que buscara a esa extraña anciana una vez más.

Cuando Medea no dijo nada, Neril continuó.

—Sin embargo, se dice que mercenarios de Façade distintos a nosotros visitaron esa calle ese día.

—¿Façade?

Medea levantó la cabeza.

—Sí —dijo Tom—. Estaba intentando averiguar más sobre lo que hacían, pero su presencia era tan evidente que me atraparon y me persiguieron. Sin embargo, tal vez llegó una persona de alto rango de la Façade, bloqueando por completo el control de la calle, y solo después de un tiempo desapareció.

Medea frunció el ceño.

¿Qué negocio tendría un distribuidor de alarmas continental en los barrios marginales de este pequeño reino?

En su vida pasada, Façade nunca había surgido. En otras palabras, significaba que era una nueva variable en esta vida.

«Como dice el refrán, ayudará a suprimir el imperio, pero después de eso, tendré que encontrar una excusa para enviarlo».

—¿Encontró Tom a esa anciana?

Neril meneó la cabeza.

—Pero, Su Alteza, esas son las cosas extrañas que dijo la anciana ese día. ¿Lo creéis?

—¿Qué? ¿Mi futuro es un caos?

Cuando Medea preguntó en tono de broma, Neril se avergonzó y lloró.

—No, vuestro futuro será más brillante que el sol. Para mí, es solo la Gota del Amanecer... Me preguntaba si podría serle útil a Su Alteza de alguna manera... Eso dijo la anciana. Su Alteza es la única persona que puede encontrarlo. La sangre del Sabio del continente y la portadora de la diosa fluirán por vuestro cuerpo.

«Bueno. Parece que las condiciones no son las adecuadas. Mi padre era sin duda un Sabio, pero no sería arriesgado decir que era el mejor del continente».

Medea hizo una pausa.

Una vez el Sabio del continente.

Sabio.

Y Valdina, el país protegido por la Piedra Filosofal.

Quizás, ¿la razón por la que Valdina pudo vencer a las grandes potencias del continente y obtener la Piedra Filosofal fue porque su dueño era el antepasado de Valdina?

—¿Su Alteza...?

—Espera un momento, tengo que ir a algún lugar.

Medea se despertó con un pensamiento pasando por su cabeza.

La sombra de Medea cayó sobre el muro de piedra.

El aire fresco la recibió. La Piedra Filosofal aún emitía una luz azul sobre el altar central.

—La sangre del Sabio del continente y portador de la voluntad de la diosa fluirá una vez por su cuerpo.

Incluso si el primero era un sabio, el segundo seguía envuelto en misterio. ¿Transmitiendo la voluntad de la diosa?

La madre de Medea era bailarina. Decían que el país de su madre fue destruido hacía mucho tiempo, que ella lo perdió y quedó a la deriva.

Así que ella estaba lejos de ser una diosa.

Medea extendió la mano, sintiéndose un poco perdida.

—El antepasado de Valdina.

Una sensación fría y familiar envolvió las yemas de sus dedos.

Murmuró mientras sostenía la Piedra Filosofal con ambas manos.

—Por favor, dime. ¿Hay algo que quieras decirme? ¿Qué debo hacer...?

Entonces, de repente, un dolor punzante surgió de las yemas de sus dedos.

Parece que en la parte inferior de la piedra había una parte afilada que aún no había sido pulida.

En las yemas de sus dedos había heridas.

Finalmente, una gota de sangre brotó de su dedo índice y cayó sobre la piedra. Ocurrió algo asombroso.

La piedra se partió por la mitad y salió una enorme luz blanca.

Como Medea había presenciado muchas escenas extrañas durante sus expediciones, pudo mantener la compostura a pesar de que era difícil.

Si hubiera sido cualquier otra persona, se habría desmayado ante este milagroso acontecimiento.

La luz que llenaba la habitación se apagó lentamente.

Medea parpadeó con sus ojos hinchados y revisó el interior cuidadosamente.

Dentro de la Piedra Filosofal, que estaba partida por la mitad, había un pequeño cilindro del tamaño de un dedo.

Cuando Medea recogió el cilindro, la Piedra Filosofal se cerró nuevamente.

Las grietas se rellenaron sin dejar rastro y, como si nada hubiera pasado, volvió a su estado completo.

Si no fuera por las heridas en sus manos, habría pensado que sólo estaba soñando.

Medea miró el cilindro.

En la parte superior del cilindro se grabó una estatua de una diosa y en la parte inferior se grabó un patrón de lunares.

—¿Gotas...?

Como si respondiera al diálogo interno de Medea, el líquido plateado fluía dentro del cilindro.

La Ópera del Distrito 1 en un día soleado.

—Su Alteza, ¿cómo estuvo la actuación?

Catherine, vestida tan brillantemente como una rosa floreciente, le preguntó a Medea. Birna también estaba a su lado.

La madre y la hija del duque Claudio solían llevar a Medea de excursión a diversos lugares de la capital.

Qué frustrante debe ser para ti haber permanecido en el palacio real toda tu vida. Mira, el mundo exterior es tan libre y hermoso.

El mundo que mostraron era refrescante y seguro.

Como una jaula que contiene un pájaro.

—Recordé que a Su Alteza le gustaba esta ópera, así que recluté una nueva orquesta y actores y la interpreté.

Así que, también esta vez, Catherine parecía estar intentando derretir el corazón de su sobrina con estos "esfuerzos".

Medea miró a su tía, quien naturalmente esperaba un saludo emotivo.

—Ya veo. Por alguna razón, me resultó molesto. Aria no estuvo muy bien. Fue porque la orquesta y los actores cambiaron.

El rostro sonriente de Catherine se suavizó.

«¿Sabes cuánto dinero se gastó para montar esta ópera?»

El calor que burbujeaba en el interior era una ventaja.

Pero ella reprimió la ira que crecía detrás de su sonrisa.

—Así es, sus cualidades eran deficientes y disgustaron a Su Alteza. Esta tía debería haber elegido con más cuidado, pero se quedó corta.

Catherine, con las cejas caídas y una expresión preocupada en su rostro, pronto se acercó y sostuvo firmemente la mano de Medea entre sus dos manos.

—Pero no quedaréis decepcionada en el banquete de la noche.

—¿Un banquete?

En respuesta a la pregunta de Medea, fue directo al grano como si hubiera estado esperando.

Capítulo 43

Medea, al comprender sus oscuras intenciones, ajustó el mango del abanico y lo sostuvo. La fría sensación del hierro se aferró a su palma.

Había pasado mucho tiempo desde la expedición y la sensación del arma que sostenía no le resultaba familiar.

—No puedo creer que ni siquiera pueda con un demonio de bajo nivel como este, princesa. ¿Por qué viniste?

—Valdina no tiene nada de especial. ¡Hasta los mejores jinetes eran unos farolillos!

—¿No sería mejor regresar? ¿Crees que nuestro equipo de expedición se ha reunido para cazar a una mujer inútil?

En la vida pasada, los guerreros de la expedición nunca fueron amables con Medea.

Como Medea no tenía una relación formal con Jason, en lugar de ser tratada como una Gran Duquesa, fue tratada como una carga para la expedición.

Jason, su amante, tampoco protegió a Medea.

—Medea, sabes que los necesito. El día que sea emperador, daré a conocer todas tus penas.

Medea estaba triste porque ni siquiera su amado estaba a su lado. Incluso por las noches, cuando él dormía de espaldas a ella, mojaba la funda de la almohada en secreto.

«No puedo seguir viviendo así».

Y entonces se dio cuenta. La única que puede protegerla por completo era ella misma.

Si no cumplía de alguna manera su propósito, podía ser abandonada en esta difícil expedición.

A partir de entonces, Medea comenzó a observar a los guerreros luchando contra las bestias demoníacas.

«No podemos superarlos en potencia. Por lo tanto, no nos queda otra opción que competir con velocidad y tecnología. ¿Cómo puedo atacar de inmediato?»

Se dibujó un is desde el interior hacia el exterior del soporte del abanico que estaba tendido directamente hacia abajo.

«Quiero demostrarlo. No tomé una mala decisión».

Le dio justo en el cuello al líder.

La pesadez única del acero de Damasco se transmitía a través del punto de impacto.

—¡Uf! ¿Q-qué...?

«Quiero trabajar duro y regresar con orgullo para que todos puedan verlo. Jason. De verdad... Pensé que si trabajaba duro y hacía lo mejor que podía todo estaría bien. Nuestro amor, el futuro de mi hijo… Mi sueño es algún día regresar a mi tierra natal con justicia.

El corazón de una persona es tan profundo e infinito como el abismo, así que ni siquiera deberías confiar en el hombre con el que pasaste la mitad de tu vida».

—¡Agh!

Pero Medea no lo sabía en ese momento.

Tras recibir el golpe en la laringe, la cabeza cayó al suelo debido al fuerte impacto al golpearse sin piedad en el plexo solar.

Luego, el vástago del abanico de Medea fue golpeado verticalmente justo al lado de la oreja redondeada del líder.

Si hubiera estado un poco más a la izquierda, le habría perforado el cuello.

—Eh, eh

El líder tembló. Un olor nauseabundo emanaba de la parte inferior de su cuerpo, que se estaba oscureciendo y humedeciendo.

En ese momento, varias gotas de lluvia volaron hacia Medea junto con el sonido del fuerte viento.

—Su Alteza, ¡tened cuidado!

Ella anotó dos, pero falló el último.

«Allí está Saya detrás de mí».

Medea pensó por un momento, pero en lugar de evitar por completo el golpe, giró ligeramente su cuerpo para evitar solo la herida fatal.

Sin embargo, no sintió el dolor para el cual se había preparado al morderse el labio.

Esto se debía a que la lluvia que caía con fuerza golpeó algo y rebotó.

—¿Estáis bien?

Neril se acercó rápidamente y preguntó.

—Eh.

—Es muy peligroso. ¿Por qué no lo evitasteis?

Neril pronto vio a Saya temblando detrás de Medea y supo la razón.

—¿Qué habríais hecho si hubieran esparcido veneno?

Medea miró a su alrededor mientras escuchaba los regaños de Neril, cuyo rostro se puso pálido.

Claramente alguien bloqueó el último para ella.

«¿De dónde saliste? ¿Quién lo tiró?»

No había ningún sonido en el tranquilo bosque.

Normalmente habría comprobado el epicentro, pero el sol se ponía. Tenía que regresar antes de que cerraran las puertas del palacio.

Después de establecer prioridades, guardó sus armas y reorganizó su apariencia.

Tras acabar con los soldados restantes, Neril se acercó. Se detuvo al ver al líder caído.

«Como era de esperar, estabas ocultando tus habilidades a Su Majestad».

—¿Te gustaría matar a todos?

Neril miró al líder inconsciente.

—¿Es necesario ensuciarme las manos? Se trata de órganos que de todas formas ya no funcionarán correctamente.

¿Los animales tendrían hambre en un momento en que la gente no tuviera nada que comer?

Incluso si tenían la suerte de sobrevivir a las bestias hambrientas y regresar a las calles, habría personas que solo querrían limpiar su karma.

—Dile a tu amo cuando despierte. La próxima vez que nos encontremos, será difícil sobrevivir.

Los soldados simplemente seguían asintiendo con miedo.

—Princesa, ella es la princesa de Valdina, ¿verdad?

El carruaje de la princesa partió y el grupo de Cesare apareció detrás del árbol.

Gallo, que había quedado aturdido por la muerte de la chamana durante un rato, se frotó los ojos como si no pudiera creer lo que había sucedido frente a él.

—¿La princesa podría practicar artes marciales?

Terence, que había estado tranquilo todo el tiempo, también inclinó la cabeza con entusiasmo.

—Cuando la princesa se dio la vuelta, la vida parecía muy sencilla. Por cierto, jefe. El último que rebotó fue obra del jefe, ¿verdad?

Mientras estaba perdido, supuso que logró verlo.

En lugar de responder, Cesare no apartó la mirada del lugar donde la princesa se había ido.

Recordó la imagen de ella que había visto antes.

Una nobleza que no se derrumbaba ni siquiera entre ladrones despiadados. Sus delicados rasgos faciales, como los de un animal joven, se distinguían claramente incluso desde la distancia.

La extraña atmósfera donde coexisten la calma y la vitalidad era más probable que existiera en la naturaleza que en un sangriento palacio real.

Pero esa paz duró poco, ya que ella apuntó a la cabeza del ladrón con más saña que nadie.

En el bosque, al atardecer, el cabello plateado de la princesa brilló con una luz dorada por un momento.

«Venus de Valdina...»

De inmediato recordó lo que había dicho la anciana.

—Pobre estrella negra, que la Venus de Valdina salve tu destino de quedar enredado en algo maligno...

Los ojos de Cesare brillaron con un brillo dorado como los de la princesa hacía un momento.

«¿Podría ser la Venus de la que hablaba la anciana una persona?»

Si ese era realmente el caso, ¿cuáles eran las probabilidades de que esa princesa fuera la Venus de Valdina?

La gotita del amanecer, ¿podría esa chica encontrar la solución para librarse de su maldición?

—Averigua todo sobre la princesa de Valdina.

—¿Esto de repente? ¿Todo?

—Al completo.

El corazón de Cesare comenzó a latir rápidamente ante la leve posibilidad.

Palacio Valdina.

—A partir de hoy, debes servirme. Cuídate.

Saya, que siguió a Medea al palacio, se adaptó rápidamente al nuevo entorno.

¿No había ninguna territorialidad?

Sería mentira decir que no existe. Sin embargo, la niña era ingeniosa y elocuente, por lo que rápidamente se ganó el corazón de los cortesanos.

Una chica de la calle que la princesa trajo de su hogar lejos de casa.

En el palacio real, donde el estatus lo era todo, Saya pronto se convirtió en una espina en el costado.

Sin embargo, como vivía sola en la calle, no cedió a la territorialidad.

¿Cómo podía una piedra que había sido rodada ser amada desde el principio?

Además, tenía un don para ganarse la simpatía de la gente.

—Mi cumpleaños coincide con el aniversario de la muerte de mi madre. Mi padre se lesionó una pierna en la guerra y tenía dificultades para moverse, pero antes de morir, siempre me compraba pan blanco para mi cumpleaños.

Ella reveló sin vacilar la vergüenza que podría ser fatal para una adolescente.

Nadie se enojaba con las personas que luchaban incluso para conseguir los alimentos, la ropa y el refugio más básicos.

Todas las pequeñas cosas se medían y competían entre sí.

—Ese día también fui a buscar hierbas medicinales. Pero nunca pensé que me venderían a un traficante de personas, así que tenía los ojos oscuros.

Con sus brillantes ojos negros como frijoles, explicó de manera realista la situación de ese día, una mezcla de hechos e invenciones.

—Los ladrones dijeron que ya tenían mis ojos y órganos. Salí corriendo desesperada y choqué contra un carruaje, pero al ver a una preciosa jovencita en él, me aferré a ella de inmediato y le rogué que me salvara.

—Oh Dios... Oh Dios, eso es lamentable.

Las criadas de repente quedaron completamente inmersas en su historia.

—Si Su Alteza no me hubiera salvado, me habrían vendido y no habría quedado ni rastro. Supongo que mis padres, que ya no están, querían salvarme de alguna manera.

Saya se secó valientemente las lágrimas con el puño. Las criadas asimilaron la situación y se secaron las lágrimas.

—Oh Dios mío... Es lamentable.

—Yo, Saya, aún soy joven, pero conozco los deberes humanos. Llegué aquí para recompensar a Su Alteza por salvarme la vida. Solo después descubrí que esta preciosa persona era una princesa, y terminé causando problemas a mis hermanas de esta manera.

Saya se levantó, hizo una reverencia y volvió a hacer una reverencia.

—Mis hermanas son como mis maestras. Me falta mucho porque no he aprendido nada, así que, por favor, regáñame lo más que puedas. Si son las enseñanzas de mis hermanas, las aceptaré como el cielo.

—¡Dios mío, mira lo que está diciendo!

Las criadas estallaron en risas.

Athena: Buena manera de ganarse a la gente jaja.

Capítulo 42

Como si no pudiera oír la pregunta, la anciana murmuró algo para sí misma.

—Sé que una vez lideraste la tribu shadeiana. Si me ayudas, restauraré tu tribu extinta.

La anciana resopló suavemente.

—¿Hay alguna manera? Claro que la oscuridad del principio es extremadamente desagradable una vez atrapada, pero eso no significa que no haya manera.

Cesare mantuvo la paciencia. Hasta que la respuesta que buscaba salió de la boca de la anciana.

—No hay nada más perfecto que la Gota del Amanecer para borrar lo que estaba mal en el principio.

Gallo sintió que el corazón le iba a saltar.

¡Sí que la había! ¡Realmente había una manera de salvar a su amo!

Parecía que todo el duro trabajo de buscar por todo el continente durante años, confiando en una sola palabra de un sacerdote que pasaba, era todo para este momento.

Gallo, con un aspecto sorprendentemente diferente a antes, se arrodilló cuidadosa y cortésmente frente a la anciana.

—Gota del Amanecer... ¿Qué es eso, anciana?

Aunque buscó entre miles de libros antiguos, era la primera vez que escuchaba ese nombre.

—Cuando la Diosa llegó por primera vez, este continente estaba sumido en el caos y la oscuridad. El Dios misericordioso derramó lágrimas al compadecerse de las vidas oprimidas por la oscuridad, que lavó toda la oscuridad y creó el continente actual.

Cesare también volvió a preguntar.

—¿Dónde puedo encontrar eso?

La anciana giró la cabeza.

—Ajaja. Desafortunadamente, Estrella Negra. Esta caída no existe en tu órbita.

—¡¿Qué quieres decir, anciana?!

Terence gritó con cara de frustración.

—Tú. Nunca lo encontrarás. El destino no te lo permitió.

En ese momento, la anciana vomitó sangre.

—Oh. Ya es hora, jaja, ya.

Cesare agarró el hombro de la anciana que caía.

—Terence.

Terence miró apresuradamente a la anciana.

Sin embargo, no pudo apartar la sombra de muerte que repentinamente cayó sobre la anciana.

—Pero hay esperanza. La Venus de Valdina, ¿eh? Ella te salvará...

Cada vez que la anciana abría la boca, la sangre salpicaba y empapaba el labio frontal de Cesare.

—Estrella Negra, no lo olvides, Valdina... Heo-Eok. Venus...

—Detente, ahorra fuerzas.

La luz se apagó poco a poco de los ojos descoloridos.

Con sus últimas fuerzas, la anciana levantó el brazo y señaló al cielo.

—Bien. Las estrellas finalmente regresan... Nos hemos reunido... Esta vez... ¿Qué camino tomaré?

El cuerpo de la anciana se puso rígido mientras tomaba una última respiración profunda.

La mano que apuntaba al cielo de repente cayó.

—¿Eh, anciana? ¿Qué? No, ¿verdad? ¿Eh? —Gallo tartamudeó—. ¡No, no estás muerta!

Corrió y sacudió a la anciana en los brazos de Cesare, pero su cuerpo frío ya no se movió.

—Gallo, para. Ya falleció.

La disuasión de Terence no llegó a sus devastados oídos.

—No, no, no puedes hacer esto. ¿Cómo lo encontramos? ¡No puedes irte así!

El joven alegre que siempre se reía de él no estaba presente en sus gritos de pérdida de razón.

A Terence siempre le molestaba el comportamiento ruidoso y bullicioso de Gallo, pero esta vez no pudo decirle nada.

Cesare no era sólo su amo.

Él era el único señor al que podían servir, un amigo cercano al que podían recurrir y un hermano que moriría el mismo día incluso si nacían en días diferentes.

Para poder comprender la desesperación de Gallo.

—Gallo estás así, ¿y qué pasa con Cesare, el involucrado?

Terence pone su mano sobre el hombro de Cesare con desesperación.

—Cesare.

Sin embargo, contrariamente a sus expectativas, Terence descubrió un brillante ojo dorado.

—¿Qué es Venus de Valdina?

En lugar de que Cesare se derrumbara como Gallo, reflexionó sobre las últimas palabras del chamán.

Al menos la chamana no dijo que era imposible. Solo puso una condición.

Así que era demasiado pronto para rendirse o caer en la desesperación.

—Venus de Valdina, ¿eh? Ella te salvará...

La chamana de Shadela entregaría una especie de profecía, aunque al mismo tiempo rompiera el tabú del cielo.

—Contacta con mi país de origen. Creo que debería quedarme en Valdina un poco más.

—De verdad...

Terence dio un paso atrás, alejándose de Cesare, con una mirada de aburrimiento en sus ojos.

—Así que ten cuidado, Terence. Cuando se encuentran con un obstáculo así, en lugar de evitarlo, lo destruyen.

Hace mucho tiempo, de alguna manera la voz de su maestro pareció resonar nuevamente en sus oídos.

Después de prepararse para partir, Medea, Neril y Saya subieron al carruaje.

Las calles de Asilum al atardecer. El carruaje atravesaba un bosque bastante oscuro.

—¿Adónde vas?

Bandidos armados bloquearon el carruaje.

—No tengo nada que ver contigo. Si tomas a alguien así arbitrariamente, está bien.

Miró por la ventana y se quedó asombrada.

Ella gritó cuando vio las caras de los ladrones que estaban discutiendo con el cochero.

—¡Son los traficantes de personas de Asilum!

Los ladrones también se rieron entre ellos cuando vieron a Saya.

—Vaya, es peor de lo que había oído.

—Aun así, te daré dos monedas de plata más. Aprovecharás tu dinero.

En su última vida, casualmente, parece que perdió la vida al ser vendida hoy a un traficante.

La razón por la que Theo estaba tan enojado por la muerte de su hermana probablemente fue porque ni siquiera pudo encontrar adecuadamente su cuerpo.

Neril asomó la cabeza y observó a los bandidos que rodeaban el carruaje. Parecía que los seguían desde Asilum.

—Su Alteza, ¿qué debemos hacer?

Medea entregó sin palabras la bolsa de monedas de oro.

—Parece que perseguían a un niño. Lo compro.

Neril se bajó del carruaje y arrojó una bolsa a sus pies.

—¡Guau! Diez monedas de oro. La dama es muy generosa.

Sin embargo, incluso después de recibir las monedas de oro, no se retiraron fácilmente.

Rodearon el carruaje y encendieron una llama exigiendo que entregaran más dinero.

—Se está haciendo tarde, ¿por qué no paran aquí?

Mientras el enfrentamiento se prolongaba, Medea finalmente apareció. Sus ojos brillaron.

—Oh, mira esto. Cualquiera puede ver que es una dama noble, ¿verdad?

El líder examinó a Medeia con ojos codiciosos, agitando su bolsa de monedas de oro y sonriendo.

—Creo que podría sacarte cinco veces más, pero ¿vas a comer esto y luego irte?

«Aunque intento despedirlos amablemente, son personas con las que no puedo comunicarme».

Medea suspiró brevemente.

Ella se paró frente a Neril, consolando a Saya, quien sostenía el dobladillo de su falda.

—Neril.

—Sí, Su Alteza.

Neril ya había sacado su espada y estaba lista para luchar.

—Las calabazas están rodando por las enredaderas. ¿Tienes suerte hoy?

Los hombres emocionados sonrieron y sacaron espadas de sus brazos.

Una pobre noble que parece incapaz de sostener una rama. Solo la acompaña un caballero de escolta.

La forma en que se pavoneaba y decía que acababa de comer semillas de sésamo y arroz me parecía muy familiar.

Neril saltó como el viento y comenzó la pelea. Pero no eran rival para él.

—¿Q-qué...?

—¡Mi brazo!

—¡Mis piernas, maldita sea!

En un abrir y cerrar de ojos, cuatro personas cayeron. Los ladrones gritaban, agarrándose los brazos y las piernas.

Incluso después de ver esto, eran personas que habían tenido una larga vida en este piso. Además, son doce y solo hay un oponente.

Sin embargo, a pesar de la superioridad numérica, la situación cambió en un instante.

El líder dio un paso atrás. Esto no podía seguir así.

Miró rápidamente a su alrededor.

La joven que era dueña del caballero le llamó la atención.

«Si tomo a esa mujer como rehén, ni siquiera ese caballero volador podrá usar su poder».

El líder se volvió hacia Medea con una sonrisa maliciosa.

Athena: La verdad es que todo es como una introducción muuuuuy larga. Pero parece que ya se van uniendo las cosas.

Capítulo 41

—Si alguien me encuentra, diles que no me conoces. Si estoy aquí, también se vuelve peligroso para ti. Este país está podrido. Vengaré a mi padre. Espera.

Al día siguiente, soldados del gobierno recorrieron las calles buscando al culpable que golpeó al capitán de la guardia.

Sólo entonces Saya se enteró de por qué su hermano huyó tan apresuradamente.

Saya enterró su cara en su mano.

«Mira, Theo. Me abandonaste sin ningún remordimiento, pero sigo tan preocupada por ti que ni siquiera puedo pensar en qué hacer».

¿Era esto realmente cierto?

Pero las lágrimas se secaron rápidamente. La dejaron sola, pero tenía que vivir.

Saya masticó el pan seco y lo tragó.

—Decidí traerte hierbas antes del atardecer.

Tras terminar su sencilla comida, se movió. Rápidamente terminó de preparar su equipo y estaba a punto de abrir la puerta principal.

—Hola.

Saya se enfrentó a una chica que estaba parada frente a la puerta.

La muchacha de cabello plateado como la luna y ojos verdes parecía una chica difícil y preciosa que no encajaba en absoluto en esta ciudad.

—¿Cómo te llamas?

La joven que estaba mirando a Saya de repente preguntó.

—Soy Saya.

La joven sonrió.

—Lamento haber venido sin decírtelo, pero si no estás ocupada, ¿podrías darme un momento?

Medea entró en la casa donde las brasas aún estaban bajas.

Aunque el sol aún no se había puesto, la casa estaba llena de oscuridad.

Saya era como la niña que recordaba.

«¿Theo era una mujer?»

—Mis padres fallecieron hace mucho tiempo y tengo un hermano. Está muerto.

—¿Tienes familia?

Era una pregunta de un extraño, pero Saya respondió sin darse cuenta con sus claros ojos verdes.

Hubo un largo y desagradable intervalo entre la respuesta de la chica a la que se enfrentaba.

—Escuché que tu padre estaba retirado del ejército, ¿verdad?

Las pupilas de Saya temblaron. Su corazón latía con fuerza al oír la voz de la chica que parecía ya reconocerla.

¿Vinieron a atraparla por los pecados que cometió su hermano?

Saya cayó al suelo. La chica cambió de postura rápidamente.

—Mi padre se llama Pearson y tengo un hermano gemelo llamado Theo. Mi hermano mintió porque golpeó al capitán de la guardia hace tres años y huyó.

Medea levantó las cejas.

—¿No sabes dónde ha ido tu hermano?

Saya negó con la cabeza.

—A veces, envía mensajes y simplemente informa que sobrevivió. Dijo que no puede regresar porque todavía lo persiguen.

«Si han pasado tres años, la lista de buscados y el castigo se habrán debilitado hace tiempo. Pero el hecho de que no entre en el castillo real... Significa que ya te uniste a los rebeldes. Si Theo, tan meticuloso, está dispuesto a arriesgarse y enviar un mensaje, es que le importa mucho esta niña».

Medea, perdida en sus pensamientos, se golpeó la rodilla con el dedo índice.

—No vine aquí a preguntar eso. Escuché que estabas sufriendo sola, así que pensé que podía ayudarte.

Neril miró a Medea. Debió pensar que intentaba llevarse a Saya, pero intervino rápidamente, consciente de su grosería.

—Su Alteza, me ocuparé de eso más tarde. No puedo tener a un desconocido de estatus incierto a vuestro lado ahora mismo.

En medio de la conversación, Neril se dio cuenta de que había revelado la identidad de Medea como princesa y se detuvo.

Sin embargo, los ojos de Saya ya estaban muy abiertos y miró fijamente a Medea.

«Si eres una princesa...»

La historia de una princesa que vivía en un magnífico palacio real lejano era famosa incluso en los barrios marginales donde vivía.

Saya bajó la cabeza aún más hasta el suelo.

—Por favor, llevadme con vos. No quiero quedarme aquí.

«La dama que está frente a mí, no, la princesa, es la primera y la última cuerda que me dieron».

—Podéis pedir lo que quieras. Haré lo que sea, así que por favor no me dejéis aquí.

Si fuera una princesa, sin duda podría compensar los errores de su hermano con las fuerzas gubernamentales. Se alegraba de tener una forma de vivir a pesar de cargar con los pecados de su hermano.

—Aunque mi hermano pecó, mi padre murió en el campo de batalla luchando por Valdina. Princesa, ¿está bien?

La voz de la joven era algo desesperada.

Pero al mismo tiempo, era claro y distinto.

Saya era similar pero diferente a Theo en sus recuerdos.

Los dos ojos frágiles pero erguidos mostraban una determinación que nunca se rompería.

La aparición de Saya, diciéndole a la princesa y observando simultáneamente los sentimientos de Neril, pareció mostrar lo miserable que había sido viviendo allí.

Por último, incluso pide simpatía al mencionar que su padre era soldado en Valdina.

—Aunque no me sigas, puedo ofrecerte una manera de vivir.

Frente a Saya se encontraba una gran bolsa con monedas de oro.

—No mantengo a cualquiera a mi alrededor.

Saya era ingeniosa.

Una princesa con una cara bonita. Y ese caballero que la obedecía al pie de la letra.

Entonces sólo había un hueco por el que podía pasar.

—Su Alteza, probablemente no me necesitéis como persona de baja estofa, pero no hay nada que no haya probado antes, y cuando aprendo algo nuevo, lo hago rápido. Puedo hacer cualquier cosa. Su Alteza, incluso las cosas incómodas que le pedís a ese caballero y a los demás.

Medea miró a la joven.

—¡Ahí está la princesa! ¡Atrapen a la princesa!

—¡Miren todos! ¡Esta princesa, que fue atrapada mientras huía para salvar su vida, está aquí!

«Theo, si pienso en mi vida pasada, debería matarte antes. Pero me hiciste un favor al dejarme ir al final. Así que, a cambio, cuidaré de tu hermana».

Las bendiciones de su vida pasada y de esta vida han terminado aquí, pero ella le dará una más.

«Te salvaré también».

En cambio, cuando cruzara el muro con los rebeldes, esta niña sería su última línea de defensa.

Medea advirtió de antemano.

—Podrías arrepentirte de tenerme como tu ama.

Porque la usaría como correa de su hermano.

—¿Está bien?

Saya miró fijamente a los ojos verdes. Al menos no había ni una pizca de mentira en ellos.

Ella asintió vigorosamente.

—Entonces ven conmigo.

Las manos blancas que sostenían y levantaban al niño estaban frías.

En aquella época, en la misma calle había un barrio marginal.

Cesare entró.

A medida que aparecían mercenarios con fachadas que no coincidían con las antiguas y estrechas calles, una nube de guerra se cernía sobre las calles.

Incluso cuando las personas con malos ojos intentaron discutir con él, él se retiró debido al espíritu asesino que irradiaba de ellos.

—¿Estás aquí? ¿Dónde está ese chamán?

Gallo respondió a la pregunta de Cesare.

—Sí, jefe. Mi fuente dijo haber visto a una anciana hablando en una lengua continental arcaica en un barrio marginal, fuera de las murallas de la ciudad. Entre sus pertenencias, había un patrón que parecía ser la marca de la tribu shadeiana.

—Cesare, abandona tus altas expectativas.

Terence, que lo había seguido por preocupación por su amigo, meneó la cabeza.

Cesare miró atentamente la calle vacía.

No era un barrio muy grande, pero podrían encontrarlo hoy.

Apresuraron sus pasos.

Fue cuando pasaba por un callejón particularmente oscuro y sombrío.

—¿Me estás buscando?

La anciana cubierta con una túnica sonrió sin levantar la vista.

—Llegas tarde. Con tan poco tiempo, esta anciana pensó que debía partir primero al inframundo.

Gallo frunció el ceño.

Las palabras de la anciana sonaban como si supiera que la estaban buscando.

—¿Fue tan difícil encontrar rastros porque huiste intencionalmente de ser perseguida? Entonces ¿por qué apareciste ahora?

En ese momento la anciana habló con Gallo.

—Conocerás a las personas que necesitas conocer. Mi tiempo y el tuyo se cruzaron en la línea del destino, por lo que se creó un punto de contacto.

Cesare se acercó y se paró frente a la anciana. Una sombra oscura cayó sobre ella.

—¿Eres el chamán de Shadeia?

El viento sopló y la túnica que cubría la frente de la anciana se desprendió.

—Estrella Negra, es una lástima que algo maligno haya enredado tu destino.

Terence se detuvo cuando vio los ojos de jade borrosos y desenfocados.

—No puedes ver...

Sin embargo, la chamana levantó la cabeza con precisión y miró fijamente a Cesare. Justo como ella se ve.

—La oscuridad del principio es tan cruel y espesa que no desaparece hasta el último aliento. Debes haber sido mordido por algo cruel.

Los ojos dorados de Cesare brillaron. Luego dobló las rodillas, hizo contacto visual y preguntó.

—¿Sabes alguna forma de eliminar esta maldición?

Capítulo 40

Gilliforth también anotó el paradero de los dos que fueron vistos por última vez en un barrio marginal de las afueras.

—Su Alteza, ¿puedo ir a buscar a este hombre llamado Theo?

Medea meneó la cabeza.

Incluso en su vida pasada, Theo sentía un fuerte resentimiento hacia Valdina. Si descubría que Neril servía a la familia real, podría huir.

Además, Medea aún no había decidido el destino de Theo.

Dado que era el núcleo del ejército rebelde, era justo eliminarlo de antemano, pero para Theo, personalmente, no era diferente a morir por su culpa. Entonces, ¿cómo calculaba la plata ganada?

«Tengo que ir yo misma».

Ella sólo podrá juzgarlo viéndolo con sus propios ojos.

¿Debería salvarlo o deshacerse de él?

La calle Asilum, mencionada por Gilliforth, era un barrio marginal representativo de la capital real.

—Por aquí...

Neril, que era un noble caído pero nunca había sido empujado al fondo, estaba en los barrios bajos por primera vez.

Neril se bajó del carruaje e inconscientemente se llevó la mano a la nariz.

Había un hedor que te picaba en la nariz por todas partes en las calles llenas de baches.

Un grito de dolor resonó desde algún lugar del callejón.

De vez en cuando también se oían gritos de pelea por la comida.

—Es miserable, Su Alteza.

Neril negó con la cabeza.

Medea respondió con ojos tristes.

—Sí, no es extraño que estallen disturbios en cualquier momento y lugar. Todas las reparaciones recaerán sobre el Peleo que ha regresado.

Los dos caminaron por una calle donde no sería extraño que en cualquier momento la gente y el espacio colapsaran.

La apariencia heterogénea de ambas, que a pesar de su disfraz no lograban mimetizarse con el ambiente pobre de los barrios bajos, llamó la atención.

Neril no soltó la mano de la vaina de su espada en la cintura. Estaba en un estado de extrema tensión, lista para atacar en cualquier momento.

—Señorita, eche un vistazo a su fortuna.

Entonces, cuando alguien le habló a Medea en la esquina del callejón, ella casi sacó su espada.

Neril notó que su oponente era una anciana menuda con túnica y volvió a envainar su espada. Una pequeña estera con cuentas rotas y un cuenco que parecía ser para mendigar.

De hecho, desde fuera, la anciana parecía una mendiga.

—Venga a ver su futuro. Aunque me mire así, soy el árbol más viejo de este país, así que no se arrepentirá.

La anciana extendió la mano con voz ronca.

—Está bien. Ya lo sé.

No había necesidad de que Medea viviera una segunda vida.

Ella se giró y le hizo un gesto a NeriI para que le contara algunos cuentos de hadas a la anciana.

—Así que tienes que mirar con más atención. Ya que estás viviendo tu vida de nuevo, las cosas serán diferentes, ¿verdad?

Una mano arrugada enrolló un par de pequeñas bolas de cristal debajo de la manga deshilachada de su túnica.

Los pasos de Medea se detuvieron. Giró lentamente su cuerpo.

—Buena idea.

La anciana se rio cuando vio a Medea sentada frente a ella.

Las cuentas rodaban bajo sus manos arrugadas.

—Ay, esta vida tampoco será fácil. El caos se interpone en tu camino. Siguen intentando encubrir a los santos y arrebatarle la luz a la joven.

Las cuentas enrolladas sobre la alfombra eran asimétricas.

Pero la anciana se rio y dijo que no había nada de qué preocuparse.

—Hay una estrella enorme cayendo. Es un tipo muy negro. Esa estrella acabará con el caos que se interpone en tu camino.

Medea interceptó las palabras de la anciana.

—Sea lo que sea, no lo necesito.

Gigante o lo que sea, ¿en quién más confíaba?

Confiar y dejar su vida en manos de otros era lo que Medea más quería rechazar en esta vida.

—Esta vez, esas cosas blanditas te agarrarán los pies. Se van a llenar el estómago comiéndose a la jovencita.

—Si me comen la segunda vez, significaría que mis habilidades se limitarían a eso. Pero tengo confianza.

La anciana chasqueó la lengua.

—Ah, esto debe ser difícil, así que ¿por qué no te lo tomas con calma esta vez?

Medea simplemente sonrió en silencio.

—¿Alguna vez has escuchado la Gota del Amanecer?

—¿La gota del amanecer?

—Esa misteriosa medicina que contiene el poder de la diosa borra todo lo que existe en este mundo: la enfermedad, la memoria e incluso el destino. Esa torre que se derrumba salvará a la gran estrella. —La anciana se detuvo un momento y luego continuó—. Señorita, el cielo se preocupa mucho por ti. Te están observando, lo suficiente como para llenar toda la luz de las estrellas y hacerla retroceder doce posiciones.

En ese momento, la sangre brotó de la comisura de la boca de la anciana. Su pequeña espalda, vestida con la túnica, se balanceó.

—La sangre del Sabio del continente y la del portador de la voluntad de la diosa fluyeron por tu cuerpo. Así que, bajo este cielo, eres la única que puede encontrar ese destino.

La anciana tragó la sangre que hervía y sonrió.

«Dios, el cielo está advirtiendo a esta anciana».

Medea sostuvo en sus brazos a la anciana que caía.

—Me encantaría que la viera un miembro de la Asamblea Nacional. Neril...

La vieja túnica de la anciana tenía un olor nauseabundo, pero Medea no le prestó atención y limpió la sangre que goteaba.

—Tu corazón es tan bondadoso como siempre, jovencita. Esta anciana aún tiene a alguien esperando. Mi historia termina aquí, jovencita, sigue tu camino.

La anciana se negó obstinadamente a ser ayudada por Medea. Y le sostuvo la mano hasta el final, rogándole que lo hiciera.

—No escuche las palabras de esta anciana, señorita.

Medea, que caminaba por el callejón después de encontrarse con la extraña anciana, se detuvo.

«Supongo que es extraño».

¿Cómo supo la anciana que estaba viviendo una segunda vida?

—Neril, vuelve allí y tráeme a la anciana.

Ella sintió que necesitaba preguntar con más detalle.

Sin embargo, Neril, que siguió las órdenes de Medea y regresó al callejón, regresó con las manos vacías.

Incluso Neril parecía perpleja al ver los rastros desaparecer, como si fuera el sueño de una noche de verano.

No había nadie allí antes. Quizás se fue o desapareció, pero el callejón en sí estaba extrañamente vacío.

Una zona residencial dentro de la calle Asilum.

—Saya, ¿vienes ahora?

Ángela, la vecina de al lado, saludó a Saya mientras barría el patio.

—Sí. Me pagan por sacar la basura.

Ella se dirigía a su casa sosteniendo en sus brazos el pan negro que había comprado temprano por la mañana.

—¿Te arriesgaste a venir sola? Si vienes, ven con Junie.

La tía Ángela arqueó las cejas y se preocupó.

—Dicen que la trata de personas está en su apogeo últimamente. Hay tan poco para comer que ahora la gente acoge a personas y las vende.

Saya también estaba muy consciente de los desagradables rumores que circulaban en los callejones.

—Para mí está bien porque tengo a mi papá, pero estoy muy preocupada porque vives sola. Habría sido mucho mejor si Theo hubiera estado ahí…

La tía Angela miró a Saya con ojos preocupados.

La destartalada choza no era un lugar muy seguro para que viviera una muchacha joven.

—Oí que se creó una aldea militar cerca de la muralla del castillo. Tu padre era un soldado retirado, ¿verdad? Al menos ve allí. Es demasiado peligroso aquí.

Habló un rato sobre lo limpia y segura que era la aldea militar.

—Dijeron que, si pruebas tu nombre e identidad, aceptarán a toda tu familia. Se rumorea que incluso hay impostores, así que date prisa y múdate allí también. En cualquier caso, será mucho más seguro que aquí.

Cuando Saya dudó y no respondió, la tía Angela habló como si le estuviera haciendo un favor.

—¿Tienes miedo de que Theo no te encuentre cuando regrese? Al menos puedo decirle que fuiste allí.

—Gracias por tus palabras, pero me gusta este lugar. Entraré primero. Tengo que salir luego.

Aparte de su cálida preocupación, Saya sintió los ojos de la mujer mirando el pan en sus brazos y rápidamente se despidió.

Cuando Saya regresó, suspiró.

«Aldea militar. Yo también quiero ir si puedo. Pero Theo atacó a las tropas gubernamentales y huyó. ¿Cómo vamos a llegar? Cuando Theo regrese, si se revela su historial criminal, irá directamente a prisión. ¿Qué demonios vas a hacer conmigo?»

Una lágrima rodó por la mejilla de la niña.

Su madre murió al dar a luz a sus hermanos, y su padre, que se retiró del ejército, murió después de luchar contra las heridas y la pobreza.

Como eran los únicos dos hermanos que quedaban en el mundo, tenían que sobrevivir de alguna manera.

Theo salió a buscar comida, se peleó con alguien que intentó quitarle su comida y fue llevado a la estación de seguridad.

Luego, golpeó al capitán de seguridad que aceptó un soborno y trató de castigar a Theo de manera parcial.

Esa noche, Theo desapareció. Solo dejó una nota.

Capítulo 39

—Jefe, ¿puede verlo?

La Mansión Rosa Blanca en el Distrito 2.

—Fue enviado por el príncipe regente. Se celebró un banquete en el palacio real para conmemorar la recuperación de la princesa.

Gallo cogió una tarjeta rígida. Era la primera de la pila de invitaciones sobre la mesa.

—Jefe, mire esto. Es papel espolvoreado con oro molido. La familia real está pasando apuros económicos, así que ¿de dónde saca el príncipe regente el dinero para espolvorear polvo de oro en una sola de estas invitaciones?

Sostuvo la tarjeta frente a su cara como si la estuviera observando.

—De todos modos, él también le invitó. Deje libre su agenda. Tiene que venir conmigo ese día.

—Paso.

Hubo un rechazo rotundo, como si algo tan trivial no valiera la pena considerar.

Sin embargo, Gallo no cedió, como si estuviera acostumbrado a ser ignorado por Cesare.

—Si vamos a permanecer en Valdina, no podemos ignorar por completo al príncipe regente. Prometió darse a conocer públicamente. Tiene que asistir.

—Entonces simplemente ve.

—Mire aquí, frente al mercenario Acares. El jefe dijo que vinieras también.

Gallo tiró los dados sobre la mesa.

Acares.

Las piezas con el alfabeto grabado en cada lado cambiaban su disposición como si bailaran con un solo gesto de la mano de Gallo.

Cesare.

—Probablemente no conoce la notoriedad del jefe, pero lo mira, lo señala sin miedo y me pide que lo acompañe. Entonces, ¿de verdad no va? Al fin y al cabo, él es el rey de este país y el único príncipe regente. No hay nada de malo en saberlo.

Príncipe regente.

Cesare revolvió las palabras en su boca sin pensar. Las comisuras de sus labios se curvaron.

—Le diste a un idiota un nombre inmerecido.

—Jefe, venga conmigo. Voy a ir aunque sea por curiosidad, por ver la cara de la princesa.

Había una vez más un toque de alegría en los ojos alegres.

—Mire, es un banquete para celebrar la recuperación de la princesa. ¿No le intrigan las siniestras intenciones del título?

Gallo realmente pensó que el regente Claudio era muy interesante.

La princesa cortó a su doncella, le cortó el brazo derecho y le cortó la cadena de su dinero. ¿Qué planeaba esta vez?

Incluso el príncipe regente aún no se dio cuenta de que la verdadera mente maestra que expulsó a la ex doncella jefa era su sobrina.

«¿Cómo sigues respirando si eres tan estúpido?»

—Entonces dijiste que era demasiado.

Finalmente llegó la respuesta.

—Vaya, Cesare lo escuchaba todo mientras fingía no oírlo —dijo Gallo con un bufido—. Pero no creo que la Princesa sea derrotada esta vez. Hace poco envió un recado desde el palacio. Investigué en secreto lo que buscaba y encontré varias plantas raras.

—¿Y bien? Supongo que va a preparar una poción.

Cuando Cesare habló como si estuviera haciendo un escándalo por algo insignificante, Gallo gritó.

—¡Había una de esas hierbas que, cuando se usaban juntas, causaban impotencia!

El brazo que sostenía el vaso se detuvo en el aire.

Gallo tenía tanta curiosidad que estiró sus mejillas como si se estuviera volviendo loco.

—¿Para quién demonios planea usarlo la princesa?

—Ya que sientes curiosidad por cosas tan inútiles, supongo que aún tienes mucho tiempo libre.

—¡No! ¡Me tomé un descanso! ¡Mire, vuelvo al trabajo!

Mientras Cesare hacía girar la daga entre sus dedos, Gallo huyó, perdiendo el juicio cuando la daga volvió a volar.

La habitación quedó en silencio y Cesare le dio la espalda.

—Entra, Terence.

Un joven alto salió de un pasillo conectado sosteniendo un vaso humeante.

Era un joven impresionante, con un cuerpo ligeramente delgado y extremidades largas que se movían sin parar.

Las gafas y el pelo largo de color castaño claro contribuían a su atmósfera tranquila.

—Gallo, ese cabrón sigue haciendo ruido.

—Si llegas temprano, puedes entrar.

—Sus oídos deben haber estado cansados ​​de tanta charla inútil, ¿y qué?

Terence se levantó las gafas. Sus ojos inyectados en sangre denotaban fatiga.

Desde que acompañaba a Cesare, había estado revisando los archivos todas las noches, buscando una cura para la maldición.

—¿Cómo te sientes?

—Bien. Gracias a...

Cesare respondió brevemente mientras sostenía el vaso.

La medicina verde oscuro que contenía era tan amarga como la masa madre, pero ni siquiera parpadeó.

Habían pasado 3 años desde que fue condenado.

A pesar de que ya había pasado el límite de tiempo dado por el primer médico militar, fue gracias a Terence que todavía podía moverse a pesar de las convulsiones que alternaban entre tortícolis.

Esto se debía a que era un experto en magia y medicina, y usaba todos sus conocimientos para retrasar artificialmente la aparición de la maldición. El hombre, que se examinaba el antebrazo con venas azules abultadas, entrecerró la expresión.

—Tuviste otra convulsión. ¿Por qué no me lo dijiste?

En lugar de responder, Cesare se limitó a hacer girar su daga.

—Cesare, no nos queda mucho tiempo. El ciclo se está acelerando.

Convulsiones más frecuentes. Nunca sabía cuándo podría no despertar de nuevo.

—...Lo sé.

—Aunque encontremos al chamán, ¿puedes garantizar que levantará la maldición? ¿Y si no lo sabe? ¿Qué harás entonces?

—Por eso estás a mi lado.

—Eso es lo que quise decir... ¿Es un chiste ahora?

Terence exploró la broma de Cesare.

—Cesare.

La sonrisa desapareció gradualmente de su rostro mientras miraba a su amigo, y la seriedad tomó el control.

—Ya han pasado tres años. La muerte está más cerca de ti que eliminar la maldición.

Terence siguió a Cesare más como un amigo cercano que como un sirviente.

El primer príncipe de Kazen.

El comandante en jefe más joven, duque de Romaña. Dueño del ducado de Venafro. Gobernante de Alphanon. E incluso el líder mercenario de la Fachada.

Eran demasiados modificadores y muy pesados ​​para asignárselos a una sola persona.

Pero si conocías a Cesare, no le faltaba nada. Porque lo hacía todo con sus propias manos.

El que primero se lanza al camino más peligroso.

Sus decisiones increíblemente audaces y su disposición a asumir riesgos fascinaron a la gente.

Terence también fue uno de los que quedaron fascinados por él.

—Mira, Terence. La gente así no sabe rendirse. El éxito es más rápido que rendirse. Porque no parará hasta conseguir lo que quiero.

Su maestro vio a Cesare un día y le habló de pasada.

—Así que ten cuidado. Cuando se encuentran con un obstáculo como ese, en lugar de evitarlo, se destruye.

Pero Terence no sabía que Cesare no se rendiría, ni siquiera ante la muerte.

¿Era valiente o imprudente ser un humano que se enfrentaba a algo desde el principio?

—Vayamos a la torre mágica. Si es un maestro, puede retrasar el inicio de la maldición lo máximo posible. Aunque no podamos eliminar la oscuridad desde el principio, la velocidad es...

—Entonces, ¿todo lo que tengo que hacer es esperar a morir lentamente?

Terence se quedó sin palabras ante la fría pregunta.

—Sabes, ese no soy yo.

Terence vio a muchos pacientes.

—Si sigues así... no será fácil aguantar. ¿De verdad puedes permitírtelo?

¿Hubo alguien que no se derrumbara ante el miedo y la desesperación que lo asaltaban de vez en cuando? Algunos fueron excepcionales, otros de gran envergadura. No hubo excepciones ante la muerte...

—¿Tengo que responder?

Cuando le preguntaron si sabía la respuesta y esperaba oírla, Terence dejó escapar un suspiro que era una mezcla de adoración y suspiro.

—¿No tienes miedo? Nunca sabes cuándo una maldición podría devorarte en un instante, así que ¿cómo puedes estar tan tranquilo?

—Terence, ¿no puedes oír la exclamación que se oirá el día que elimine esta maldición?

El que apartó la oscuridad del principio. Un conquistador que se tragó incluso la muerte. Quedaría grabado en todo el continente más allá de Kazen.

—¿Hay esperanza incluso en esta situación?

—No había nada en mi vida que no fuera una apuesta.

Cesare puso su mano sobre su pecho.

Un latido sordo de un corazón endurecido. Con el paso del tiempo, sentía que la muerte se acercaba. Pero no tenía intención de quedarse de brazos cruzados esperando impotente que la maldición lo alcanzara.

De alguna manera, se apoderaría del destino que se le escapaba. Hasta el momento antes del fin de su vida, no se rendiría.

Porque sus victorias siempre las conseguía de esa manera.

—Yo creo el principio y el final. Aunque solo haya un puñado de posibilidades, lucharé.

—De verdad...

Una llama se encendió en sus ojos dorados. Destelló peligrosamente, como si fuera a quemarlo todo.

—No hay necesidad de una muerte cómoda.

En una tarde soleada, el mensaje de Gylipos fue entregado en el palacio de la princesa.

—Su Alteza. El Maestro ha enviado un mensaje.

El campamento militar que Medea le había ordenado construir fue completado con éxito.

Se creó un pequeño pueblo para que vivieran los soldados retirados y se lo llamó Centro de Ayuda Casey, en honor al segundo nombre de Medea.

Agregó que más de la mitad de los soldados retirados de fuera del castillo se habían mudado allí y se esperaba que el número de residentes aumentara en el futuro.

—Me disculpo, pero no había ningún soldado llamado “Theo” a quien Su Alteza había ordenado por separado.

Sin embargo, como resultado de no darse por vencida y buscar dentro y fuera del castillo, se decía que un soldado retirado que falleció hace mucho tiempo tenía un hermano gemelo llamado Theo.

Medea pudo lograr lo que quería.

Capítulo 38

Ella pasó por todo tipo de dificultades mientras viajaba por el continente durante su expedición.

Hubo momentos en que tuvieron que conseguir alimentos para el grupo en las llanuras vacías.

—Su Alteza Real, esto no es para comer. Es una planta venenosa llamada Halus.

—¿Por qué? Huele bien.

—Me estoy volviendo loco poco a poco. No tiene sabor y causa manía sin hacer ruido, por eso también se le llama el asesino silencioso. Con solo olerlo es mortal, así que no os acerquéis.

—Está bien, no quiero beberlo.

Medea parecía aburrida como si no estuviera impresionada.

—Su Alteza.

En ese momento, Neril, quien abrió la puerta y entró, se inclinó.

—Vamos.

—Guau.

Una pequeña figura se asomó por detrás de ella. Sus curiosos ojos negros brillaban.

—¡Oh! ¡Mamá!

La voz sonora del niño resonó en el tranquilo palacio.

La cabeza redonda que miraba a su alrededor encontró la foca que buscaba y se movió rápidamente como una ardilla.

El niño corrió directamente hacia la criada, que estaba arrodillada y abrazada a su cuello.

—J-Jeremy... ¿Por qué estás aquí?

La criada de Sissair seguía atónita. No lograba recobrar el sentido.

—Mamá me llamó y me dijo que me enseñaría el palacio. Pee, dijiste que no...

El niño hizo pucheros, pero luego sus ojos brillaron.

—No te preocupes, mamá. Mi linda hermana dijo que guardaría tu secreto. ¡Ni siquiera la abuela sabe que Jeremy está aquí! ¡Shhh, hagamos una promesa!

El niño hizo contacto visual con Neril como si quisiera preguntarle si no era así. Neril asintió.

—¡Qué brillo tan intenso hay aquí! ¡Hay tantas cosas deliciosas! ¡Y huele bien! ¿Pero dónde está la princesa? ¿De verdad vive aquí? ¿Puedo verla también? ¿De verdad tenías cuernos así en la cabeza? ¿Viste a mamá?

Tan pronto como vio a su madre, las preguntas que había estado conteniendo comenzaron a salir a raudales.

La criada se quedó atónita, pero se quedó rígida como si se diera cuenta de algo. Entonces giró la cabeza hacia Medea con ojos temerosos.

Medea se levantó y se acercó al niño.

—Sí. De verdad que vivo aquí.

El niño en brazos de la criada abrió mucho los ojos cuando vio a Medea.

—Vaya, ¿eres una princesa?

—Sí.

—Eh... ¿y los cuernos?

Medea bajó la cabeza hasta el nivel de los ojos del niño.

—¿Cómo lo ves?

—No puedo verlo. No puedo ver nada. Simplemente brilla como la luna.

Como si estuviera poseído, extendió su regordeta mano y agarró un puñado de cabello caído de Medea.

Cuando Neril intentó dar un paso adelante por reflejo, Medea levantó la mano para detenerla.

—Está bien.

Medea esperó hasta que todo el cabello cayera entre sus dedos retorcidos.

—¿Dijiste, Jeremy?

—¡Sí!

—¿No tienes sed? ¿Quieres un té?

Fue entonces cuando los ojos de la desconcertada criada se abrieron con asombro.

—¡Sí! Tengo sed.

Se le ofrece té a un niño. Era el mismo té que la criada había preparado y se había negado a beber hacía unos momentos.

—¿Puedo beberlo?

—Entonces... —Medea respondió amablemente—. Hay mucho más.

Fue entonces cuando el niño, que había aceptado la taza de té con ojos llenos de anticipación, acercó su boca a la taza.

—¡No!

La criada golpea la taza de té bruscamente.

El cristal voló contra la pared y se rompió violentamente.

—Por favor, por favor perdonadme.

La criada se arrodilló, sostuvo al niño y lo escondió en sus brazos.

La criada inclinó la cabeza.

—Me equivoqué. Os lo contaré todo.

—¡Uh, mamáaaaa!

Un ruido fuerte y repentino. Un temblor en los brazos.

El niño finalmente rompió a llorar debido al inusual estado de ánimo de su madre.

La criada se asustó aún más y trató de detener el llanto del niño atrayéndolo hacia sus brazos.

—Jeremy.

Medea llamó suavemente al niño por su nombre. Pero la criada sabía que no se dirigía al niño, sino a ella.

—Bueno, Su Alteza...

Los ojos de la princesa, al mirarla, eran terriblemente fríos. Un escalofrío recorrió la espalda de la doncella.

«¿Qué he hecho...?»

Ella ya no podía ocultarlo ni fingir más.

Sin darse cuenta, los brazos que sostenían al niño se relajaron.

—¡Aaahl mamá, esto es raro!

El niño rompió a llorar, ajeno al miedo de su madre. Corrió y abrazó a Medea, quien la había llamado hacía un rato.

—¡Jeremy! ¡No...!

La criada sintió que se le caía el alma a los pies. Le temblaban las manos y los pies, incapaz de separar a su hijo de la princesa.

—No llores.

Medea secó con ternura las lágrimas del niño. Era hora de que dejara de llorar mientras el calor le rozaba la mejilla.

Ella sostuvo su pequeña mano parecida a un helecho en la suya.

—...Es tan pequeño. También es débil...

—Su Alteza, por favor...

Un gemido suplicante brotó de la criada. Pronto, la fría mirada de Medea la envolvió por completo.

—Tengo algo que hablar con tu mamá, ¿podrías esperar hasta que termine?

—Hmm. Entonces, ¿puedo comer eso mientras espero?

El niño miró las galletas del plato con lágrimas en los ojos. Medea sonrió y le entregó todo el plato.

La boca del niño se abrió en una exclamación.

—¿Está bien si echo un vistazo?

—Lo que sea...

Medea se acercó a otra doncella y se llevó al niño.

—Mamá, nos vemos luego.

Agitando su mano regordeta, el niño desapareció alegremente como si nunca hubiera llorado antes.

Estaba tan concentrado en las galletas que no se dio cuenta de que el rostro de su madre estaba lleno de desesperación.

La criada caminaba a paso de rodillas y se aferraba al dobladillo del vestido de Medea.

—Su Alteza, os lo contaré todo. Es el duque Claudio. Le ofreció a Su Excelencia un té con Halus para beber. Bueno, amenazó con matarme si me negaba. Quería vivir, tenía miedo, tenía miedo...

—¿Desde cuándo?

—Me contactó por primera vez hace tres años. Pero lo rechacé una y otra vez...

Tres años. Medea se rio a carcajadas.

Ya se estaban moviendo mucho antes de que Medea se diera cuenta.

—Tengo a ese hijo y a mi madre, que está muy enferma. Mi padre también falleció joven, así que soy la única que puede cuidar de mi madre. Sin mí... Tengo mucho miedo de las amenazas, tengo miedo... jajajajaja...

—Sí, ¿cuánto tiempo ha pasado desde que Sissair bebió ese té?

—Bueno, han pasado cuatro meses desde que le serví el té por primera vez... Cuatro meses.

Había pasado menos de medio año, por lo que aún era demasiado pronto para volverse adicto.

Si dejara de tomar la medicación y conservara su salud, podría recuperarse sin problemas. ¿Es una suerte?

—Solo sé esto. Renunciaré en cuanto regrese y aceptaré cualquier castigo que me deis. Así que, por favor, Su Alteza, tened piedad de mi hijo...

Se oyó un grito desgarrador. El rostro de la criada estaba empapado en lágrimas.

—No decido tu disposición. Ve a ver a Sissair y díselo tú misma.

La criada levantó la cabeza. Vio un rayo de esperanza en sus ojos llorosos.

«¿Crees que puedes ocultárselo al ministro o crees que hay margen para que tú mismo puedas ganarte la vida mientras tanto?»

—Tu hijo estará conmigo hasta entonces. A diferencia de mi tío, no te amenazaré de muerte. Ya lo sabes porque lo has visto.

Medea levantó las comisuras de los labios.

—Porque no serás tú quien muera.

Era una crueldad que no encajaba con un rostro joven.

—Por favor, salvadlo. El niño no sabe nada...

—Oh, eso dependerá de ti.

Ella le dio una palmadita en el hombro a la criada.

—Haré de tu hijo un sirviente en mi palacio. Recibirá educación de los cortesanos y crecerá cerca de los nobles.

Ella lo mantendría a su lado y lo apreciaría por siempre.

Si la criada la traicionaba en cualquier momento, podía convertirse en una correa que podía estrangularla.

La criada frente a ella también entendió el significado.

—Ah. Lo haré. Que mi cuerpo, mis pensamientos y todo lo que me rodea hagan lo que deseéis.

La criada dejó escapar un profundo gemido e inclinó la cabeza como si se derrumbara.

En la oscuridad de la noche, la puerta del dormitorio de Medea finalmente se abrió.

—¡Mamá…!

La criada tomó la mano del niño que corría animadamente y salió caminando con dificultad.

Marieu cerró la boca con ojos temerosos y temblaba en silencio.

Neril le hizo un gesto para que se fuera y cerró la puerta.

Medea estaba sentada y miraba por la ventana hacia la oscuridad.

Neril caminó como siempre y se paró detrás de ella.

—Mostraste tu lado feo.

Se aferró a la cuerda salvavidas del niño y amenazó a la madre. Debió de molestar al orgulloso caballero Neril.

Medea incluso hizo que Neril le trajera ese niño.

Medea no lo negó. No había otra excusa para su torpe comportamiento.

—Si te cuesta verlo, puedes irte. Porque no me detendré.

Para castigar a los prisioneros, también tuvo que convertirse en prisionera. Cuando su venganza terminara, sus manos estarán manchadas de sangre y tierra.

Pero estaba bien. Eso esperaba ella.

—Su Alteza.

Neril se puso de rodillas.

—Hice un juramento. Apoyaré cualquier cosa.

—Gracias.

Las últimas palabras fueron tranquilas, casi un susurro.

A altas horas de la noche, un pájaro que no conocía la hora piaba tristemente.

Capítulo 37

De repente, Medea recordó la historia de que su madre había sido una gran belleza que causó revuelo en los círculos sociales.

Aunque parecía cansado, nervioso y sensible, tenía que admitir que Sissair era un chico guapo.

Y que fue uno de los pocos súbditos leales que permanecieron fieles a Peleo hasta el final.

Medea sabía que Sissair ahora sospechaba de ella.

Ella podía entenderlo porque no sabía lo que Medea había pasado en su vida pasada.

De todos modos, su objetivo era el mismo.

Para gobernar adecuadamente este país, Valdina, debía hacerlo Peleo.

En ese caso, ese molesto acto de aliviar sus preocupaciones y tranquilizarla fue lo suficientemente significativo.

—La única Valdina que quiero proteger pertenece a Peleo.

Medea habló con calma. No importa si su sinceridad no le llegaba.

Ella tenía el deber de arreglar este país y devolvérselo a Peleo.

Era una expiación y un arrepentimiento que debía realizarse incluso si eso significaba sacrificar toda su vida.

Una mirada increíblemente profunda de arrepentimiento se reflejó en su frágil rostro.

—Está bien si no confías en mí. Lo descubrirás pronto.

Los ojos verdes, llenos de determinación, incluso emitían un brillo azul. Sissair bebió su té, ocultando su vergüenza.

No hubo conversación hasta que la taza de té estuvo completamente vacía.

—Entiendo lo que queréis decir, Su Alteza. Sin embargo, el ministro Etienne es un noble de ascendencia que se ha forjado una reputación durante tres generaciones y está a cargo de los asuntos del Palacio Interior. Al igual que Cuisine, no es un oponente fácil de caer en su trampa.

Incluso el príncipe regente era un fuerte aliado del ministro Etienne. Si cae tan bajo, el príncipe Nie perderá el control del palacio, y jamás lo permitirá.

Por eso a Sissair también le resultó difícil tratar con el príncipe regente.

Incluso el príncipe regente fue demasiado para él, pero con Etienne uniéndose, tenía que bloquear los ataques que venían de todas las direcciones.

A pesar de la disuasión de Sissair, la expresión de la princesa no cambió.

—¿Y si pudieras destrozarlos? Aun así, ¿vas a hablar como lo haces ahora?

—¿Separar al príncipe regente y al conde Etienne?

Sissair meneó la cabeza brevemente.

—Supongo que no he intentado separarlos. Su vínculo es fuerte. Esta unión no se desmoronará de un día para otro.

En la situación actual, en lugar de romper la unión, lo mejor era apoyar el poder de ese lado para que no se derrumbara más.

—A veces, una sola gota de agua separa un río de un océano. Así que no se preocupe. Señor, piense en cómo puede derrocar al ministro que rompió con mi tío. Porque la oportunidad llegará pronto —añadió la princesa.

—Su Alteza... pensé que no quería que la familia Claudio cayera.

—Siempre y cuando no superen a nuestra Valdina.

El tono del discurso fue bastante significativo.

Pareció haber un cambio de opinión significativo debido a este incidente de la caída del caballo.

¿A dónde fue la tímida y débil princesa?

Ella ya no era la misma de antes.

—Hay que erradicar a quienes tienen pensamientos desleales hacia este país. Aunque haya una mina ahí dentro.

Medea levantó las comisuras de los labios.

—Sería una verdadera lástima.

En ninguna parte de esas palabras ella quiso decir salvar a su tío.

—Será mejor que vengas por aquí la próxima vez. No es bueno que sepan que te estoy viendo.

Medea le tendió un trozo de pergamino con un pequeño mapa dibujado en él.

Sissair parpadeó estúpidamente sin darse cuenta.

¿De verdad la princesa intentaba expulsar a Claudio? ¿Podía confiar en ella?

—Su Excelencia, le traje un poco de agua caliente.

—Adelante.

Mientras Sissair se quitaba el monóculo y trataba de controlar su sorpresa, entró la criada.

Fue la criada quien trajo el té antes.

Colocó cuidadosamente los refrescos sobre la mesa con pasos tranquilos.

A medida que el agua caliente se extendía sobre las hojas de té, se desprendió un aroma fragante.

Los movimientos de las manos de la criada eran naturales.

A Sissair le recordó a Medea, que ni siquiera había tocado el té.

—¿Debería traer otro té?

Este té fue preparado por la propia criada para satisfacer su gusto por el té amargo y ligero, por lo que no había forma de que fuera del agrado de la joven princesa.

Al principio, no le importaba si era del gusto de la princesa o no, pero ahora estaba un poco preocupado.

—No. El aroma es increíble. Creo que es la primera vez que lo huelo.

—Este es un té medicinal que la criada preparó ella misma. Dijeron que lo trajeron recogiéndolo a mano uno por uno, así que lo bebo por su sinceridad.

—¿Estás diciendo que el señor era una persona tan compasiva?

—¿Solo queréis jurar?

Medea rio entre dientes. Sissair se sorprendió al ver la leve sonrisa que se dibujó en las comisuras de su bonita boca.

¿Era la princesa el tipo de persona que sonreía tan brillantemente?

—Yo también quiero seguir bebiendo este té.

—Os dije que os ocuparais de ello por separado.

—Mis doncellas no tienen experiencia y no creo que puedan manejarlo con tanta habilidad, así que tomaré prestadas las doncellas del señor por un tiempo.

Al ver que la princesa hacía señas a la criada que sostenía la tetera a su lado, Sisair respondió.

—En realidad, el otro niño es mejor recogiendo el té. Va a ser un fastidio, así que os lo daré.

—No, quiero a esta niña.

La princesa insistió en que la criada que estaba a su lado tuviera un rostro inexpresivo.

Sissair la miró por un momento para evaluar sus intenciones y luego dijo.

—Ella es alguien que me importa.

—¿Y bien? Señor, es solo una taza de té.

Le dijeron que no reaccionara exageradamente.

Como era de esperar, el temperamento de esta arrogante princesa no le convenía.

Sissair se frotó las sienes.

—¿La… vais a enviar de regreso completamente?

Medea levanta la barbilla. La noble mirada parecía cuestionarse si se atrevería a empañar la dignidad de una sola doncella.

Sólo entonces Sissair asintió con la cabeza.

—Entonces, que así sea.

Unos días después, la doncella del primer ministro visitó el palacio de la princesa con té.

—Levanta la cabeza.

Era un ambiente tranquilo, nada diferente de lo habitual.

El dulce aroma de las flores le llegaba a la nariz, suaves alfombras y colores de ensueño. Todos los utensilios para preparar el té estaban preparados en una pequeña mesa redonda.

Las blancas y delicadas manos de Medea sostenían un puñado de hojas de té finamente molidas sobre un colador.

—¿Es esto suficiente? ¿Es demasiado?

Al mismo tiempo, Marieu, que estaba junto a ella, vertió agua caliente sobre las hojas de té que Medea había movido.

El vapor empezó a florecer.

El aroma fragante de las hojas de té impregna la habitación. Hasta el punto de que quedaba algo oscura.

—¿Cuánto tiempo tengo que esperar?

La criada no pudo responder.

Una mano delgada levantó la tetera en ángulo.

El té de color dorado fue vertido en una hermosa taza de té.

La criada de Sissair, que preparaba el té, lo exploró. El color oscuro adquirió un tono siniestro, tanto que apenas se veía el fondo de la taza.

—Eso es todo.

—¿Sí?

Cuando la criada le ofreció una taza de té, Medea negó con la cabeza.

—Bebe primero.

—¿Sí? ¿Cómo me atrevo a quitaros algo que os pertenece...?

—Bebe.

La princesa se mantuvo firme.

—Ten en cuenta que esto es una orden, no una sugerencia. Bebe.

La criada de Sissair no ocultó su disgusto por la actitud arrogante que no dejaba lugar a problemas.

«No sé por qué Su Alteza me persigue así. Soy alguien que ha servido al primer ministro durante mucho tiempo. Si él supiera que Su Alteza me atormenta así…»

—No sé por qué todo el mundo intenta demostrar su lealtad de esta manera delante de mí.

Medea, que interrumpió a la criada, levantó la mirada como si se aburriera.

Entonces, miró inexpresivamente a la doncella de Sissair. De repente, su mano derribó un cubo de hojas de té.

Las hojas de té cayeron y el aroma fragante llenó el espacio.

«Bien».

De repente, los recuerdos de su vida pasada se superpusieron al rostro avergonzado de la criada.

La guerra con Peleo y los nómadas estaba llegando a su fin.

Sissair, el joven canciller de Valdina, sufría de locura.

Un punto crítico en la guerra donde sólo quedó la victoria final y la derrota.

Para ocultar de alguna manera su enfermedad, permaneció en la torre y se ocupó de los asuntos de estado.

Entonces un día.

—Su Majestad, el primer ministro Sissair no pudo superar su locura y se suicidó.

Fue una época próspera.

Su muerte sacudió profundamente el reino.

Los cimientos de Peleo también se tambalearon, pues Sissair era uno de los pocos leales que apoyaban al rey.

Incluso Medea, que no sabía nada, podía sentir el vacío de Sissair.

Sissair era demasiado joven para sufrir locura. No padecía otras enfermedades.

La locura aparecía principalmente en magos o espadachines que habían entrenado durante mucho tiempo.

Se preguntaba cómo Sissair, que todavía era un joven en su mejor momento, terminó sufriendo esa enfermedad.

«Había una razón».

Capítulo 36

Palacio Administrativo Valdina.

—Lord Sissair. La duquesa Claudio volvió a entrar ayer en el palacio.

Al escuchar el informe del ayudante, Sissair apretó los ojos cansados.

—El cocodrilo está buscando comida.

Recientemente, por orden de la Reina Madre, se restituyeron varios privilegios de la familia del duque Claudio. Probablemente, la duquesa estaba pensando en persuadir a la princesa para que recuperara esas ventajas.

«¿Cuánto tiempo vas a jugar con ellos?»

Sissair suspiró y se puso de pie.

—Tengo que ir al palacio de la princesa. Prepárate.

El ayudante vaciló.

—¿Qué estás haciendo?

—Eso es... Ella ya está aquí.

—¿Quién?

—La princesa está esperando.

Sissair arqueó las cejas.

Era muy raro que la princesa lo visitara en persona.

Solo después de encontrar a la princesa sentada en su oficina pudo creer las palabras de su ayudante.

—Su Alteza Real.

—Lord Sissair.

Los cabellos plateados, como fragmentos de luz de luna quebrada, fueron lo primero que llamó su atención.

Luego, unos ojos redondos como los de un cervatillo, una mirada fuerte que no encajaba y una barbilla ligeramente alzada. Incluso los labios pequeños y carnosos se mantenían obstinadamente cerrados.

«He oído que la princesa ha cambiado mucho últimamente».

Aunque se sintió aliviado de que ella siguiera siendo la misma que él conocía, de alguna manera suspiró.

—¿Cómo habéis llegado hasta aquí? Si os referís al duque Claudio, haré como que no me he enterado.

—¿Ni siquiera me vas a dar una taza de té?

Medea preguntó con calma. Podía comprender su actitud fría y distante.

«Porque yo también era así».

Medea no soportaba a Sissair. No, lo odiaba.

Cuando su hermano Peleo abandonó el palacio real, confió el sello de Valdina a Medea y los asuntos de Estado al canciller Sissair.

El objetivo era facilitar el procesamiento de documentos confiando la aprobación final a Medea y la gestión detallada a Sissair, pero en realidad funcionó exactamente al revés.

Sissair se rebeló contra la forma en que Medea manejaba los asuntos en cada oportunidad.

—Sabes, Medea, tu estatus no es perfecto. Por eso, Sisair demuestra que no puede reconocerte.

—Así es, hermana. Es diferente de nosotros, que nos preocupamos por ti. Él no quiere aceptar ni siquiera tu existencia.

A medida que se añadían diferencias sutiles, el malentendido unilateral se hizo más fuerte.

Ella pensaba que la ignoraban a pesar de ser descendiente directa de Valdina.

Al final, cuando Medea tramitó documentos sin permiso, sellándolos sin pasar por la administración pública, la relación entre ambos se rompió.

—Traed el té.

—Sí, amo.

Sissair miró a la princesa por un momento con un aire de burla.

De pies a cabeza, se parecía a la princesa infantil que él conocía. Pero algo era diferente.

La postura de sentarse firme, como el dueño de la habitación, era tan natural como el agua que fluye.

En su expresión tranquila no había ni un atisbo de temblor, por lo que sus intenciones eran completamente indescifrables.

La criada entró en silencio y preparó el té.

No se oyó ninguna conversación mientras se servía el té en la tetera.

La princesa que sostenía la taza de té hizo una pausa por un momento.

Luego, al percibir el aroma, dejó inmediatamente el vaso. Sissair frunció el ceño.

—Habla quien pidió té. Si no deseáis beber, os agradecería que os marcharais. Lo siento, pero Dios aún no ha terminado su obra.

Por un instante, la princesa se llenó de celos mientras lo miraba con su mirada vacía.

Era algo inusual en él, pero no podía soportarlo.

Con esa mirada malvada, la princesa siempre tomaba la peor decisión, apuñalándolo con una espada oxidada.

—¿Qué es ahora? ¿Qué pidió el duque Claudio?

Estaba harto. Un profundo gesto de arrepentimiento apareció en su monóculo.

—Ja, Alteza Real. Hasta los animales saben quién está de vuestro lado. ¿Sabéis cómo afecta cada una de vuestras palabras o acciones a vuestro amo? ¿Qué queréis decir con que hay gente que tiene en la mira el puesto vacante de Su Majestad, e incluso a la propia Valdina? ¿Quién está detrás del príncipe regente?

—Lo sé. El Imperio Katzen está detrás de mi tío.

La princesa fue la primera en responder.

—Lo que más preocupa al señor en este momento es que mi tío siga activo bajo la protección del imperio.

Sissair hizo una pausa.

—¿Lo sabéis? ¿Existe? Entonces, aunque lo sepáis...

—Sissair, ¿es por eso que elegiste la fachada?

Medea hizo una pregunta de repente.

—¿Quieres atraer a un lobo y luchar contra un león al mismo tiempo? Entonces yo también tengo una pregunta.

Se sorprendió por un momento cuando la princesa comprendió su intención, y entonces le vino una pregunta a la mente.

—¿Y si el lobo no se va ni siquiera después de que el león sea ahuyentado? ¿Qué vas a hacer entonces?

—¿Entonces, existe alguna otra manera de reprimir al Príncipe Regente en la situación actual, cuando Su Majestad está ausente?

Sissair respondió con una sensación de frustración, como si tuviera las extremidades atadas.

No es que no hubiera considerado el punto de vista de la princesa. Sin embargo, para evitar lo peor, tuvo que optar por el mal menor.

—Y conozco personalmente al jefe de Facade. No codiciará a Valdina.

—¿Crees en un traficante de armas abisales del que incluso el Imperio Katzen desconfía? No es como una escritura sagrada.

Ninguna de esas palabras era propia de un primer ministro que se jactaba de una razón férrea.

—Sí, eras más débil de lo que pensaba. Así que también te dejé sola.

De hecho, Medea no era rival para Sissair, un político experimentado. De hecho, logró arrebatarle el sello a Medea y convertirla en un espantapájaros indefenso.

«Pero a pesar de que discrepábamos en todo, me trataste como a un igual».

Al menos para que pueda mantener la mínima presencia de una princesa.

«Sí, haz lo que sabes».

Sissair era uno de los pocos leales que quedaban en Valdina. Ni él ni Peleo necesitaban cambiar.

Porque Medea podía afrontar los riesgos que surgieran de sus debilidades.

—No es propio de ti... Ja, ¿desde cuándo Su Alteza la Princesa se pone ese nombre?

Sissair preguntó con amargura.

—Entonces, por favor, dile a Dios cómo podemos resolver esta difícil situación.

—Lo más necesario es recuperar el control del palacio interior.

Cuando le llegó la sabia respuesta que ni siquiera esperaba, Sissair contuvo el aliento sin emitir sonido alguno.

—Bueno, ya lo sabéis.

¿Conoce a alguien que haya sido así? Fue un comentario que sonó irónico.

La arrogante princesa, que debería haber salido corriendo como de costumbre, volvió a interrogarlo.

—Señor, ¿no sería mejor cortarle el brazo al enemigo que usar un arma nueva?

—Ahora, ¿qué...?

—Mi tío perdió el brazo izquierdo cuando la doncella real pasó de llamarse Cuisine a Pinatelli.

Tenía una actitud relajada, como si no estuviera involucrada en el incidente que recientemente había puesto patas arriba el palacio.

—Entonces, si el ministro se libra de mi tío, las cosas serán mucho más fáciles para usted.

Le llevó algún tiempo comprender lo que Medea quería decir.

Sissair pronto se dio cuenta de que la serie de eventos que ocurrieron después de que Medea cayera del caballo terminó con la muerte de exactamente una persona.

—Me pregunto quién está detrás del despido de la antigua jefa de servicio. ¿Me lo habéis dicho?

Medea sonrió en lugar de responder.

—La Reina Madre despidió al duque Claudio y Monte trajo al conde…

—Ya sabes la respuesta. Dejemos de lado la verificación obsoleta.

Un escalofrío recorrió la espalda de Sissair.

¿No fue una coincidencia que la princesa se desmayara y sufriera fiebre mientras custodiaba la capilla durante cinco días?

¿Fue realmente idea suya que la Reina Madre cambiara de actitud y que la doncella real fuera sustituida por Madame Pinatelli?

¿Podía la gente cambiar así?

—¿Lo estáis ocultando o habéis cambiado?

—Bueno, digamos que recapacité. Dicen que una vez que uno se topa con la muerte, el mundo se pone patas arriba.

En un instante, una extraña sensación azotó la cabeza de Sissair.

¿Era algo que una chica de diecisiete años que acababa de despertar podía hacer?

Un títere torpe era un dolor de cabeza, pero un titiritero que controlaba los hilos era más peligroso.

«Si su corazón se vuelve hacia Su Majestad, ¿podré afrontarlo?»

Además, Peleo se mostró sorprendentemente distante de su hermana. Si Medea realmente lo perseguía, era una gran persona que no dudaría en empuñar su espada a sabiendas.

¿Cambió de opinión?

Sus delicados ojos se entrecerraron como si estuviera evaluando las intenciones de Medea.

¿Por qué la princesa de repente...?

Capítulo 35

Las líneas desordenadas en el pergamino eran en realidad contraseñas.

[No intentes encontrarme más, Señor de Kensington. Lo que se revele no soy yo, porque serás tú.]

También estaba escrito en Katzen.

Le sorprendió su conocimiento de la criptografía, pero había algo más que le sorprendió aún más.

Señor de Kensington.

«¡Conocen mi identidad!»

No fue casualidad que le llamaran el zorro rojo.

«¿Cómo diablos lo supo? ¿Dónde me pillaron?»

El último mensaje escrito en clave quebró la voluntad de Umbert de encontrar a la otra persona.

Debía impedir a toda costa que se revelara su identidad. El motivo por el que seguían contactándolo era que también querían algo de él.

[¿Qué deseas?]

Escribió la respuesta en código y la colgó en el marco de la ventana.

Y cuando hubo transcurrido medio día, la nota que había escrito desapareció, dejando tras de sí una pequeña bolsita.

[Déjalo en manos de tu amo.]

Al abrir la caja, un aroma fresco llegó tenuemente a su nariz.

¿Vela perfumada?

Umbert hizo una pausa.

El cautivador aroma que persistía en la punta de su nariz desprendía un aura algo ominosa.

«La afición de Etienne es coleccionar velas aromáticas. Ese desgraciado solo enciende velas aromáticas cuando trabaja de noche».

Pero últimamente, Etienne se había visto obligado a vivir en celibato, calmando su ira y sus deseos con velas aromáticas.

«¿Estás intentando utilizarme para deshacerte de Etienne?»

Negó con la cabeza y escribió una nota.

[Imposible. Es demasiado peligroso.]

Sin embargo, la respuesta al mensaje que se recibió fue fría.

[¿No sería eso más fácil que degollar a tus camaradas en Ossoff?]

—¡Ossoff...! ¡¿Cómo has llegado hasta ahí?!

Las yemas de los dedos de Umbert temblaban.

Las personas que envió estaban dispersas por todo el continente. También se encontraban entre los pueblos nómadas que estaban en guerra con Valdina.

Ossoff era la capital del pueblo lasaí, famoso por ser el más vicioso y cruel de todos.

Lo sabía todo sobre los enemigos en el extranjero y el funcionamiento interno de los funcionarios nacionales. En cuanto al alcance de su inteligencia, sentía más temor que admiración.

«Es mejor entregar a un cerdo libidinoso que tener a todos los camaradas de Ossoff atrapados».

No hace mucho se emitió una orden de regreso a su país de origen. También se dijo que los superiores ya no veían en Étienne un valor significativo.

Aceptó como si estuviera atado con una correa.

Al día siguiente, en la habitación de Étienne. Uno o dos rayos de sol intenso se colaron entre las cortinas, y Étienne, que estaba tumbado en la cama, frunció el ceño como si pudiera.

—Lo siento, amo. Se acerca la hora de entrar en el palacio.

—¡Cállate! ¿Qué eres? ¡Eres como un bicho!

Étienne siguió profiriendo insultos incontrolables contra el camarero. Anoche le dolía mucho la cabeza, quizá por la charla que había mantenido hasta altas horas de la noche.

En ese momento, un aroma fragante pasó por su nariz.

—¿Mmm?

Etienne entreabrió los ojos al percibir el aroma sofisticado y reconfortante.

En su visión borrosa, vio a un sirviente merodeando cerca del candelabro.

—¿Es esta una vela aromática nueva?

—Oh, no. Estaba incluido en el regalo que el barón Girion envió la última vez para solicitar el nombramiento.

Umbert pronunció con naturalidad la respuesta que había preparado.

«Si traen a una persona nueva, ¿no creen que seré la primera en acudir a ustedes cuando haya un problema? No podemos dejarlo así».

Si algo le ocurre realmente a Etienne por culpa de esa vela perfumada, vender al barón Girion le daría tiempo suficiente para escapar.

—¡Esto es como un bicho que te mata si lo pisas...!

En ese momento, un cenicero voló repentinamente y golpeó a Umbert en el pecho.

Etienne escupió, dejando al descubierto sus dientes amarillos.

—¿No te dije que trajeras cosas buenas y valiosas rápidamente? ¡No te contengas y ponlo todo en marcha!

La irritación que había sido aliviada por el dulce aroma parecía estar resurgiendo.

—¡Cerdo necio! ¿Crees que prosperas gracias a mí? ¿Cuándo volveré a oler un aroma como este si no estás a mi lado?

Su vientre blanco se agitaba como si se estuviera presentando, provocando aún más repugnancia en el espectador. Umberto sostenía con fuerza una vela aromática tallada en forma de serpiente.

—Sí, por supuesto. La gloria de una persona pequeña se debe enteramente al maestro. Con cada paso que doy, rezo recordando la majestuosa estatura y la sonrisa escultural de mi maestro.

La textura brillante y fría de la vela perfumada resultaba, de algún modo, agradable. Ya no había vacilación en la mano que encendió el fuego.

—Tengo ojos para ver...

Un aroma fascinante inundaba la habitación.

Etienne volvió a hundir el rostro en la almohada, satisfecho. La piel, temblorosa, desapareció entre las sábanas blancas.

Umbert regresó a la habitación y colocó una nota escrita a mano de forma tosca en el marco de la ventana.

[Iniciación completada.]

Temprano por la mañana, una carreta tirada por bueyes salió de la residencia del conde Etienne después de entregar provisiones.

Un muchacho con sombrero de paja estaba sentado delante de un carro y arreaba vacas. Las ruedas del carro producían un ruido sordo.

Fue aproximadamente en la época en que la vaca entró en el centro, en el Distrito 3, donde se encontraba la verdulería.

—Tom. ¿Lo hiciste bien?

En respuesta a la pregunta de un desconocido en un carrito, el chico se quitó el sombrero de paja. Su rostro pecoso sonrió.

—Dime una cosa. ¿Has visto a ese indomable Tom haciendo el tonto?

Él le entregó un trozo de pergamino.

—Pero ¿qué hizo ese tipo al que llaman valet? Parece que se está moviendo o buscando rastros, no importa cómo lo miremos.

—Hasta ese momento, no tienes nada que saber.

—¿Está molesto con Su Alteza porque todavía no confía en mí después de haberme tratado así?

Tom frunció los labios.

—No es Su Alteza quien no confía en usted, soy yo.

—El Maestro me ordenó convertirme en las manos y los pies de Su Alteza. Así que, si lo piensas bien, también soy tu subordinado. Neril, ¿tienes miedo de que te apuñale?

—Su Alteza me ha dicho que te lo dé. Me voy.

A Neril le dio igual, simplemente le tiró una bolsa a Tom y saltó del carrito.

El bolsillo estaba lleno de monedas de oro. Tom sonrió con amargura. Nadie pagaba por sus hombres. Esa era la línea que marcó la princesa.

—Si hubiera sabido que iba a ser así, habría enviado a otra persona inmediatamente.

Supuso que parecía odioso sin motivo alguno.

Le quedó un profundo pesar, algo que no era propio de él.

Esto podía deberse a que él mismo vio cómo cambiaba día a día el aspecto de la gente en la aldea militar construida por la princesa.

El palacio de la princesa.

—Alteza —dijo el criado de Étienne.

Neril entregó la nota de Umbert.

Medea asintió al ver la frase

—Iniciación completada.

—Trabajaste mucho. Neril, tus habilidades para ocultarte fueron de gran ayuda esta vez.

Neril sonrió levemente ante los elogios de Medea.

Era una sonrisa tímida que contrastaba con sus extraordinarias habilidades, las cuales pasaron desapercibidas para Ganja, de quien se decía que era poderosa.

—De nada. Pero, Alteza, ¿cómo supisteis que él era el ganja imperial?

—Bueno, sobre eso...

La primera vez que Medea vio a Umbert fue cuando la Reina Madre lo estaba castigando en la capilla.

—No debe acercarse.

—Ajá. Solo toma un momento.

—¡Ministro! ¿Qué clase de grosería es esta?

Una situación caótica donde las doncellas de la Reina Madre y los sirvientes del ministro se enfrentaron.

Uno de los sirvientes del ministro, forcejeando con su criada, llamó su atención.

Mientras contemplaba un rostro familiar, el pecho del hombre se desgarró en una violenta lucha.

Quedó convencida cuando vio la pequeña insignia con forma de zorro que rodó y cayó delante de Medea.

¿Por qué estaba el ganja Conde de Kensington en Valdina?

Era el símbolo del “Zorro Rojo”, un grupo de espías dirigido por el Conde de Kensington, conocido solo por un número muy reducido de imperialistas.

Louisa, condesa de Kensington, era funcionaria pública del Imperio Katzen.

Ella había ayudado al actual emperador de Katzen, Perdiccas II, desde que era solo un príncipe.

Cuando el anterior emperador, Alcetas II, murió repentinamente a causa de una enfermedad, su hijo menor, Perdiccas II, ascendió al trono en su lugar.

Kensington destinó su propio dinero a establecer su propia línea de inteligencia en todo el imperio y demostró su lealtad.

Fue gracias al conde de Kensington que Perdiccas II pudo eliminar a sus prominentes hermanos y sentarse en el trono.

Esto se debía a que el conde podía conocer de antemano y preparar planes secretos, como asesinatos y rebeliones, mediante espías escondidos en diversos lugares.

Sin embargo, tal vez esa lealtad fue excesiva, y Perdiccas II, habiendo logrado su objetivo, intentó matarlo y llevarse a Ganja.

Al final, Kensington murió de hambre mientras era perseguido por las sombras del emperador. Los «Zorros Rojos» también se desintegraron y desaparecieron sin dejar rastro. Gracias a Jason, Medea reconoció el rostro de Ganja al instante.

—Medea, debo absorber el ganja del conde de Kensington. Antes de que mi tío se la lleve toda. ¿Qué debo hacer? Por favor, ayúdame.

—No te preocupes, cariño.

Utilizando su antigua posición como princesa de Valdina, rastreó una red de contactos dispersos y liberó a varias personas para encontrar a los desaparecidos.

Utilizó su ira hacia el actual emperador para conseguir que se unieran a la expedición.

Al final, se convirtieron en las manos y los pies ocultos de Jason y en la fuerza más poderosa para eliminar a los rivales por el trono.

Todo fue mérito de Medea.

«Eso fue una tontería».

Pero sus palabras no eran muy diferentes de las del conde de Kensington.

«Jason, no recibirás su ayuda en esta vida».

No habría lugar para que el conde o los Zorros Rojos se convirtieran en las manos y los pies de Jason.

Primero, movería a Umbert para que eliminara al ministro Etienne.

Su objetivo final era, posteriormente, lograr que el conde de Kensington se relacionara con él a través de esta conexión.

Medea esbozó una sonrisa en las comisuras de los labios.

«Yo creé al emperador, así que tengo que destruirlo yo misma».

Neril quedó desconcertada por el veneno, algo tan inusual en ella.

—No, primero preparémonos para irnos.

Se había tendido una trampa para cazar a Etienne. Ahora era el momento de ir al encuentro del cazador que lo atraparía.

Capítulo 34

Los grandes ojos de Birna se llenaron de resentimiento al ser reprendida por su madre en lugar de ser consolada.

—Mi abuela me quitó algo delante de mis narices y se lo dio a Medea, esa muchacha. ¿Cómo puedes decirme eso?

Catherine se llevó la mano a la frente, que le palpitaba.

Se había quedado tan sin ideas que hacer que su hija la entendiera parecía más difícil que idear un plan.

—¡Ahora la abuela hasta quiere que la llame princesa Medea, no hermana! ¿Tiene sentido? ¿Debería decirle algo a esa mocosa inmadura?

—¿Por qué es tan difícil complacer a los demás delante de los demás? Es solo un momento.

Catherine intentó consolar a su hija.

—De todos modos, con el tiempo te convertirás en la princesa de este país. ¿Cuánto tiempo podrá Medea permanecer allí?

—¡Entonces! —Birna alzó la voz—. Así que es mío. Cuando mi padre se convierte en rey, la muchacha de origen humilde se atreve a tomar lo que me pertenece. ¿Por qué…?

—¡Birna!

Mientras murmuraba, mordiéndose el labio con fuerza, Catherine gritó ferozmente.

—¡No vuelvas a decir algo así en ningún otro sitio!

—¿Mamá...?

—¿Alguna vez has hablado en público? ¿Cuando estás con gente? ¿Incluso en el palacio?

Birna, con los ojos muy abiertos por el miedo, sacudió la cabeza violentamente.

—Una sola palabra estúpida tuya podría arruinar todo nuestro plan.

Catherine apretó dolorosamente el hombro de su hija.

—Haz lo que te diga y mamá te traerá todo. ¿Sí?

Los ojos de su madre eran tan feroces como los de un lobo.

—¿Eh? ¡Respóndeme, Birna!

Birna se mordió el labio y asintió. Solo entonces Catherine soltó su mano, que había estado presionando su hombro.

—Acuéstate temprano. Mañana tienes que ir a ver a tu abuela para pedirle perdón en cuanto se abran las puertas del palacio.

La puerta se cerró de golpe.

Birna, que se había quedado sola, apretó los puños.

Tras salir de la habitación de Birna, Catherine suspiró.

Esto se debía a que se dio cuenta de que sería más rápido simplemente cerrar esa linda boca que convencer a la cabecita de su hija, a quien no le haría daño aunque se la metiera en los ojos.

Al entrar en el despacho del duque Claudio, vio a su marido arrugando un trozo de pergamino.

—¿Qué ocurre?

—Mi madre llamó a Montega.

—¿El marqués de Montega?

Catherine frunció el ceño.

El marqués Montega era pariente de tercer grado de Claudio y un antiguo familiar de la familia real, y tenía una influencia considerable dentro del castillo real.

—He oído que mi madre desconfía de nosotros últimamente... Quiere traer refuerzos.

«A Montega le caía mejor mi hermano que yo».

No solo le tenía cariño, sino que era más respetuoso y leal a su hermano que a él mismo, su verdadero hermano.

El duque Claudio, que estaba rememorando el pasado, frunció el ceño.

—Entonces a su hija también le gustará. Cariño, si el marqués apoya a Medea, las cosas se complicarán.

Porque Medea ya no estará aislada.

—¡Maldita sea, la opinión pública ya está apoyando a esa niña!

Un fajo de pergaminos voló nervioso y golpeó el estudio.

—Cariño, cálmate.

—Desde la muerte de Cuisine, los comentarios en la calle han sido extraños últimamente. Sentían lástima por Medea como si su propia hija hubiera sido perseguida.

No debería ser así.

Para el pueblo, Medea debía ser una bruja que se aprovechaba de los sacrificios de sus súbditos y malgastaba el tesoro nacional.

El daño causado por la princesa sería tan grave que finalmente provocaría una rebelión.

De este modo, Claudio reviviría el reino en ruinas y finalmente ascendería al trono como rey de Valdina.

Debía existir únicamente como catalizador de la revolución histórica.

—¿Y si piensan que Medea no fue la causante de lo sucedido?

No deberían saber que no fue la joven princesa quien se vio envuelta en esta situación, sino funcionarios corruptos.

—No puedes hacer esto. Si las cosas salen así...

El duque Claudio caminaba de un lado a otro de la habitación con ansiedad.

—No te preocupes, cariño. Sigues siendo muy fuerte. Además, el ministro de Asuntos del Palacio está de tu lado. Mientras el palacio esté en tus manos, la victoria será nuestra.

Catherine se acercó y consoló al duque frotándole los hombros.

Su nerviosismo se alivió un poco gracias a la voz suave y el tacto delicado.

—Si te preocupa la opinión pública, puedes desviar la atención del público. Como siempre, la gente obtusa e ingenua solo cree lo que ve delante de sus ojos —dijo Catherine amablemente—. Del conde Montega, no te preocupes. Porque nosotros actuaremos primero. Si quiere ponerse del lado de Medea, solo tenemos que demostrarle que Medea no vale la pena.

Contempló el rostro de su esposa, que seguía siendo hermoso a pesar de los años.

Aunque se trataba de un matrimonio concertado, ella era la flor y nata de la sociedad en aquel momento.

Rostro, linaje. No faltaba absolutamente nada.

No le cabía duda de que, a diferencia de su hermano mayor, que había optado por ser una simple bailarina errante, él había elegido el mejor grupo.

—¿Cómo?

Cuando el duque Claudio preguntó, Catherine sonrió.

—¿Qué tal un banquete para celebrar la recuperación de Medea? Le han pasado tantas cosas a esa pobre niña últimamente.

Para que esa mala suerte no volviera a repetirse jamás, de forma tan grandiosa, tan espléndida que dolía a la vista.

—Ah, sí que lo hizo.

Los ojos del duque brillaban.

—Es para Medea, así que estoy segura de que a tu madre tampoco le gustará.

Incluso el pueblo hambriento, e incluso el conde de Montega, que huyó a toda prisa de la frontera, podrían ver a la princesa disfrutando rodeada de oro.

—Tú también.

El bonito perfil de Catherine quedó al descubierto cuando apoyó la cabeza en el hombro del duque.

—¿Qué? Como siempre, será nuestra protección.

Como siempre, el rostro de la dama noble era impecable y elegante.

Conde Etienne.

Gritos y el sonido de algo rompiéndose resonaron tras la puerta cerrada con llave. Finalmente, al cabo de un rato, salió el criado.

Se acercaron las personas que habían estado escuchando con ansiedad los gritos que venían del exterior.

—Umbert, ¿estás bien?

—¡Dios mío, mi ropa está toda mojada! Otra vez el ministro... Límpiala rápidamente con esto.

Unas manchas de vino tinto se extendían de forma antiestética por su pecho, donde llevaba prendida su insignia de zorro.

El criado de Étienne, Umbert, era un joven de ojos rasgados.

—Está bien. Parece que el amo está de mal humor hoy —dijo Umbert, secándose la frente con un pañuelo, pero todos sabían que no se trataba solo de un día o dos.

Entre los sirvientes de Étienne, que cambiaban día a día, Umbert era el único que no había sido expulsado y permanecía a su lado.

—No sé por qué está tan histérico últimamente. Antes era muy indulgente consigo mismo, pero ahora siento que está poseído por un espíritu maligno.

La gente negó con la cabeza. Umbert reprimió una sonrisa amarga.

—Umbert, vuelve tú primero y descansa. Yo me encargaré del resto.

Solo el mayordomo, que conocía la historia desde dentro, lo liberó.

Al regresar a la habitación, tiró el pañuelo mojado con frustración.

«¿Por qué, por qué? Porque no tengo dónde desahogar mi ira».

Desde la muerte de la anterior ama de llaves, Cuisine, el ministro no había podido abandonar la mansión para evitar las sospechas de la nueva ama de llaves, Pinatelli.

Como ya no podía ir al barrio rojo ni llevar sus propios juguetes como antes, estaba teniendo muchos berrinches.

—Ja. ¿Cuánto tiempo tengo que hacer esto? Es realmente vergonzoso.

Entonces se detuvo. Porque encontró una pequeña nota atascada en la ventana que crujía.

[Umbert, conozco tu secreto.]

Umbert miró apresuradamente a su alrededor.

El polvo aún se había depositado en los marcos de las ventanas, y no había rastros en las paredes exteriores.

El sol aún no se había puesto y nadie había regresado a sus alojamientos, por lo que el entorno estaba en completa tranquilidad...

¿Quién haría una broma tan estúpida?

Arrugó la nota con nerviosismo y la tiró por la ventana. Pero al día siguiente...

[Zorro rojo. ¿Vas a seguir ignorando lo que te digo?]

Umbert no pudo tirar la nueva nota que estaba atascada en la rendija de la puerta.

—¿Quién entró y salió de mi habitación? Dije que yo me encargaría de la limpieza, así que no había necesidad.

La criada principal reaccionó como si estuviera a la vez sorprendida y desconcertada ante Umbert, quien rara vez se irritaba.

—¿De qué estás hablando? En estos días, todo el mundo está ocupado barriendo y limpiando la mansión por temor a disgustar al amo, así que ¿quién no tiene tiempo para ir a las habitaciones de los sirvientes?

—¡Oh, dime cuántas veces! Si no me crees, ¡quédate aquí todo el día!

La seguridad en la residencia del conde Etienne era extremadamente estricta. Dado que los sucios secretos de Etienne estaban ocultos por todas partes, no podía entrar y salir sin compañía.

El hecho de poder traspasar una frontera tan estricta y dejar un mensaje a voluntad significaba que la otra persona tampoco era una persona ordinaria.

Umbert se puso tan nervioso que incluso pidió la baja por enfermedad e intentó averiguar el origen de la nota. Pero, para su sorpresa, no encontró ninguna pista.

—No, debe ser una coincidencia. No hay manera de que sepas quién soy... —murmuró nervioso, jugueteando con la insignia del zorro que llevaba en el pecho.

—Umbert, ¿te encuentras bien? El ministro te estuvo buscando mientras estabas fuera.

Finalmente, unos días después, Umbert volvió a entrar en el palacio sin obtener ningún resultado.

Aunque no era miembro del palacio, era un sirviente y tenía que acompañar a su amo, Étienne.

Sin embargo, cuando llegó al despacho del ministro, encontró una nota del mismo color que la que había visto en casa del conde, delante de su escritorio.

La nota estaba garabateada con una mezcla de letras, números y símbolos extraños.

Umbert apretó el pergamino con el rostro pálido.

«Eh, ¿cómo es posible esto...?»

Capítulo 33

—Si el profesor no se adapta a lo que es necesario, simplemente cámbialo.

La Reina Madre le guiñó un ojo a la señora Pinatelli como diciéndole que dejara de hablar.

—Por cierto, Medea. Para ser la única princesa de este país, pareces demasiado simple.

Vestido sencillo. El accesorio es un pequeño collar de perlas.

La apariencia de Medea contrastaba con el elaborado atuendo de Birna de la cabeza a los pies, lo que atrajo aún más la atención de la Reina Madre.

—Tiene nombre de princesa, pero no puedo dejarla sola. Medea no tiene a su madre para cuidarla como Birna... No me queda más remedio que cuidarla.

Tomando esto como una señal, la señora Pinatelli abrió una gran caja de terciopelo.

Se revelaron accesorios brillantes envueltos en terciopelo púrpura.

«Éste es el joyero de la abuela, ¿verdad?»

Birna abrió mucho los ojos al mirar a su alrededor. Solo cuando había acontecimientos nacionales apenas podía observarlos.

—Medea, elige uno que te guste. Te lo daré como regalo.

Fue una disculpa indirecta por lo ocurrido en el pasado.

Medea miró en silencio a la Reina Madre, como si intentara evaluar sus intenciones.

La Reina Madre sintió como si le hubieran dado una bofetada al ver que su nieta, en lugar de gustarle el regalo que le había hecho, miraba primero sus intenciones.

¿Estaba tan obsesionada con esta niña que actuó así?

—No te preocupes, elige lo que prefieras.

Después de decir una palabra más, Medea asintió.

—Gracias, abuela.

La mirada dentro del joyero era tan cautelosa como la de un gatito.

Birna no estaba feliz.

En el joyero que abrió la Reina Madre, había incluso una tiara de coronación y un collar que Birna le había rogado que le regalara cuando se casara algún día.

«¡¿Por qué es tan generosa para alguien como Medea?!»

Cada vez que los ojos de Medea tocaban cada joya, se impacientaba como si le estuvieran arrebatando algo suyo.

Ella realmente no quería entregarle ni siquiera una pequeña perla del tamaño de una uña a Medea.

¿Qué pasaba si esa cosa sombría tomaba lo mejor primero?

—Hermana, si no hay nada que te guste, elegiré primero.

Al final, Birna no pudo soportarlo más, empujó a Medea y rápidamente tomó asiento frente al joyero.

Birna agarró el gran collar como si fuera a robarlo.

—Abuela, ¡me encanta este collar de zafiros! ¿No crees que combinará bien con el color de mis ojos?

En ese momento, las cejas de la Reina Madre se arquearon.

—¡Esto es indignante!

—Ah, ¿abuela?

Birna abrió mucho los ojos.

¿Su abuela, que nunca había levantado la voz ni una sola vez en su vida, de repente la regañó?

—No dije que fuera un regalo para ti. Aunque no te toca, ¿dónde aprendiste a tocar a la princesa sin cuidado?

—Bueno, porque ella no elige. Yo solo...

Los labios estaban fruncidos y los ojos avergonzados estaban llenos de resentimiento.

—¿Te refieres a ella como hermana? ¡Debes dirigirte a ella como Su Alteza! ¡Birna Robin Claudio!

La Reina Madre golpeó la mesa.

«Incluso cuando Medea llegó antes, Birna ni siquiera me saludó, sino que permaneció acostada en mi regazo».

Como un maestro que recibía el ejemplo de sus subordinados.

—¿Tu apellido es como Valdina, ya que estás en este palacio? Medea es la anfitriona a la que debes servir antes que a tu pariente.

—¡Ah, abuela...!

—¿Hasta cuándo ibas a actuar imprudentemente como una tonta? ¿Acaso tú, como Claudio, no conoces los modales de un dios militar?

Un grito que cayó como escarcha golpeó su pecho como un puñal.

Birna nunca podría haber imaginado que su abuela, que siempre la cuidaba con esmero, llegaría a criticarla por su humilde condición.

—Date prisa y discúlpate. Sé cortés con la princesa.

Birna frunció los labios ante las palabras de la Reina Madre. Tenía los ojos abiertos de ira.

Era vergonzoso que la regañaran delante de Medea, ¿así que incluso tenía que disculparse con esa chica?

¿Y esto también con el debido respeto?

«¿Qué diablos hice mal?»

Ella incluso era hija de un rey y una princesa.

Esto significaba que su sangre era mucho más noble que la de una chica que tenía como madre a una simple bailarina.

—¿Cómo pudo mi abuela hacerme esto? ¡Lo hizo demasiado!

Birna se sintió resentida con la Reina Madre y huyó.

—Oye, esa cosa inmadura. Tsk.

La reina chasqueó la lengua y se volvió hacia Medea.

—Su Majestad. ¿Traemos de vuelta a la hija del duque Claudio? —La señora Pinatelli preguntó ansiosamente.

—Déjala en paz. Ahora también tiene que entender la diferencia de estatus. ¿Hasta cuándo voy a permitir que se comporte así? —La Reina Madre se quejó.

Después del incidente en palacio, a ella ya no le gustaban tanto la madre y la hija de Claudio como antes, pero aún podía sentir el afecto subyacente en ellas porque no se esforzaban por atraparlas y regañarlas.

Medea, que miraba a la reina en silencio, abrió la boca.

—Abuela, por favor, comprende a Birna. Siempre hemos estado juntas en todo, desde que éramos jóvenes.

—¿Eh?

—Lo que yo tenía, Birna lo tenía, y lo que Birna no tenía, yo no lo tenía. Así que las palabras de mi abuela debieron ser muy perturbadoras.

¿Lo que Birna no tenía, Medea no lo podía tener?

La Reina Madre hizo una pausa por un momento, frunció el ceño y habló con firmeza.

—Eres joven de todos modos, así que las cosas tienen que cambiar ahora. Eres una princesa. El camino es diferente al de esa niña.

Medea preguntó con calma.

—Abuela. Birna pasó más tiempo en el palacio que en el ducado. Si le dices a un perro criado en una jaula de lobos que no eres un lobo, ¿lo entenderá?

¿Los demás animales sienten que un perro nacido y criado entre lobos es un perro?

La Reina Madre se quedó sin palabras.

Ella permaneció en silencio por un rato, como si estuviera perdida en sus pensamientos.

Tras lanzarle a su abuela una agonía más pesada que una piedra, Medea contempló tranquilamente las joyas.

—Abuela, ¿puedo elegir esto?

Medea cogió un abanico morado que se encontraba en el borde del joyero.

—¿Eso? ¿No es demasiado simple? En lugar de elegir algo mejor.

—Me gusta esto. —Medea tocó el frío tallo del abanico—. Es acero de Damasco.

El acero de Damasco era lo suficientemente fuerte como para cortar rocas, pero lo suficientemente elástico como para no romperse, lo que lo convertía en un arma excelente.

«Sólo necesitaba un arma y funcionó bien».

Me pareció que sería bueno llevarlo consigo y usarlo para defensa propia cuando fuera necesario.

—Está bien, si quieres, hazlo.

Medea agradeció a la Reina Madre y se fue con el abanico.

«Esa chica tiene razón. No deberían haberlos metido en la jaula desde el principio. Birna también. Joaquin también».

La Reina Madre suspiró profundamente.

«¿Es Birna la única que no comprende su lugar?»

Las palabras de su nieta hace un momento la despertaron.

Unas manos arrugadas golpeaban la mesa con impaciencia.

—Su Majestad...

La señora Pinatelli miró a la Reina Madre. No pudo encontrar ninguna sonrisa en su rostro.

—Debo enviar una carta a Montega Jongil. Por favor, regresa al castillo real.

Esa noche, un carruaje que transportaba la carta de la Reina Madre a los parientes reales salió del castillo real.

Ducado Claudio.

—¿Birna? ¿Por qué? Deja de llorar y habla.

Cuando su hija regresó al ducado llorando, Catherine levantó sus hermosas cejas.

Hoy no pudo ir con ella, así que la envió sola al palacio y se preguntó qué estaba pasando.

Pero cuando Birna contó toda la historia, su expresión se endureció.

—¿Y si saltas de ahí así? Por mucho que te quiera tu abuela, ¿crees que te vería portándote mal delante de ella?

Ella regañó a su hija inmadura.

Además, dijo su madre, que no le diera a la la gente una excusa para criticar su comportamiento.

—¿Cómo te atreves a perder los estribos frente a la Reina Madre en estos momentos caóticos? ¿Crees que puedes hacer lo que quieras ahora? ¿Por qué eres tan desconsiderada?

A pesar de que Birna huyó de esa manera, el hecho de que aún no hubiera llegado ninguna comunicación desde el palacio demostraba que los sentimientos de la Reina Madre eran diferentes a los de antes.

—Además, ahora tenemos a Medea. Significa que ya no eres la única nieta de tu abuela.

No bastaba con hacer cosas bonitas, sino que había hecho muchas cosas feas. Sus esfuerzos por ir y venir al palacio para consolar a su suegra y hacer que se le hincharan los pies fueron en vano.

Catherine olvidó su cultura y casi aplastó a su hija.

Capítulo 32

Prisión de Valdina.

Cuisine murió después de que le cortaran los tendones de ambas manos y la azotaran.

Marieu también recibió el mismo castigo, pero aún estaba viva.

Oyó pasos en el suelo mojado. Marieu abrió los ojos con dificultad.

—¿Quién, quién…?

Medea estaba de pie detrás de los barrotes.

—Ha pasado un tiempo, Marieu.

—¡Ah, Su Alteza Real!

Marieu estaba aterrorizada.

Se asustó aún más porque vio inmediatamente cómo moría Cuisine.

En su mente, Medea ya era un enorme y omnipotente eje del mal.

—Bueno, Su Alteza. Ayudadme. Haré lo que me digáis. Por favor, salvad a Marieu.

Pero al mismo tiempo, también era una diosa. Medea era la única diosa que podía salvar a Marieu ahora.

—Pero ya no puedo confiar en ti.

—Me equivoqué. Nunca más os traicionaré. Nunca más. Soy vuestra sirvienta.

Marieu, arrastrándose desesperadamente sobre los codos para alcanzar los barrotes, enterró su cara en el vestido de Medea y suplicó.

—Es urgente.

Medea habló en voz baja.

—¿Qué no puede hacer una persona acorralada? Es una promesa hecha frente a un precipicio. Si te vas de allí, todo quedará en el olvido.

—¡No!

Marieu se agitó como si estuviera furiosa. ¿Por qué hizo eso? ¿Por qué se atrevió a saltar ese muro?

—Soy vuestra eterna servidora. Su Alteza, por el bien de los viejos tiempos, por favor...

En ese momento, una pequeña botella cayó delante de Marieu.

—Se llama guisante. Es un jugo de una planta que causa cuadriplejia. Es tan tóxico que, si no se toma el antídoto con regularidad, todo el cuerpo se endurece, incluso bloqueando la respiración, y se muere. —Medea habló suavemente—. Nunca se sabe, llegará un momento en que querrás olvidar el juramento de hoy.

—Yo, Su Alteza...

—Bebe. Entonces te salvaré. Te curaré la mano y, por supuesto, te daré un antídoto.

Fue sólo entonces cuando Marieu se dio cuenta.

Sí, no había forma de que la princesa la salvara tan fácilmente.

Ella era una princesa que se había deshecho de la doncella principal con una cara inocente que parecía no saber nada, entonces, ¿cuál era el problema de lidiar con plantas venenosas?

—¿Puedo confiar en ti, Marieu?

La princesa preguntó con expresión tranquila.

Marieu sacó el tapón con manos temblorosas. Tenía los tendones lastimados y las manos le dolían constantemente. Lágrimas y mocos le corrían por la cara, cubierta de sangre y mugre.

Medea observó la escena con ojos fríos.

«Marieu es la amante de Samon».

Así que todavía había algo que se podía utilizar.

Ella era un peón. La pieza más pequeña e insignificante del ajedrez.

«Pero es un buen objeto para usar como cebo para seducir a otros y luego desecharlo».

Por lo tanto, debía seguir siendo un peón hasta que llegara al borde del territorio enemigo y estuviera a punto de transformarse.

Marieu, que había tragado el veneno, levantó la cabeza.

—Soy vuestra sirvienta. Así que por favor...

—Sí, Marieu. Confío en ti.

La sonrisa de la princesa que contuvo la respiración hasta el final era hermosa.

—No me decepciones otra vez.

Marieu ni siquiera podía respirar y seguía sacudiendo la cabeza.

Cuando el viento azul de la reforma que soplaba en la familia real amainó, la Reina Madre convocó a Medea.

—¿Qué queréis llevar de joyas?

La criada le preguntó a Medea quién era.

Llevaba un vestido azul claro.

—Esto es suficiente.

Lo que Medea eligió fue un collar de hilo con una pequeña perla colgando de él.

—¿Pero no es demasiado pequeño? Su Alteza, va a la Reina Madre, así que la adornaremos hermosamente.

Medea agitó su mano.

Cuanto más sencilla y andrajosa se vistiera, más posibilidades tendría de ganarse la simpatía de la Reina Madre.

Ahora la Reina Madre ya no podía maltratarla como antes, pero no podía bajar la guardia ni por un momento.

Medea se puso de pie.

Aunque tenía un comportamiento sencillo, su postura era erguida y su expresión era audaz, lo que le daba una apariencia de integridad.

—Yo cuidaré de vos.

La señora Pinatelli, que estaba esperando que Medea terminara de vestirse, se puso de pie.

—La Reina Madre lamenta lo ocurrido en el pasado. Su Alteza, por favor, comprended.

De camino al Palacio de la Reina Madre, la señora Pinatelli hizo una insinuación.

—Es una persona solitaria. Aún está afligida y trata a Su Alteza con frialdad, pero Su Alteza, la princesa, es quien más cuida y desea proteger el linaje de Valdina.

Medea sabía que estaba tratando de advertirle sobre el regente y su esposa.

—Lo sé. Soy lo suficientemente madura para distinguir entre los dulces halagos y las medicinas amargas. Así que no culpo a mi abuela.

La señora Pinatelli parecía aliviada.

Aunque aspiraba al puesto de doncella principal para vengar a su familia, su corazón hacia la Reina Madre también era sincero.

Entonces le preocupaba que Medea pudiera odiar a la Reina Madre.

—Solo puedo admirar la generosidad y comprensión de Su Alteza. Ahora, venid conmigo. La Reina os espera.

Cuando entró en el Palacio de la Reina Madre, oyó una risa alegre que venía de lejos.

—¿La abuela piensa que todavía soy una niña?

—Pareces una alborotadora.

—Birna sólo quiere ser amada por mi abuela.

Era la voz de Birna.

La Reina Madre sacó su espada y el duque Claudio salió como si lo estuvieran echando del palacio.

No sabían qué hacer por la vergüenza de ser etiquetados como colaterales.

Pero la inteligente Catheriune pronto comprendió las intenciones de la Reina Madre.

Más bien, tomaron la iniciativa y bajaron la guardia abandonando los privilegios que habían disfrutado.

Y día tras día, llevaba a Birna con ella y visitaba a la Reina Madre.

La Reina Madre al principio se enojó, pero su nieta, a quien siempre había querido, acudía a ella todos los días y comenzó a actuar de manera extraña, por lo que poco a poco se relajó.

La madre y la hija de Claudio ya no permanecieron en el palacio, sino que se quedarían en el palacio de la Reina hasta que se cerraran las puertas del palacio.

—Medea llegará pronto, así que ponte en orden.

—¡Jaja! ¡No puedes dejarme fuera! Yo también quiero quedarme. Yo también te extraño.

—Ugh, ¿quién va a detenerte?

La sonora voz de Birna se podía escuchar claramente incluso fuera de la puerta.

—No sabía que la hija del duque Claudio todavía se quedaba allí.

La señora Pinatelli miró a Medea.

—¿Por qué no te mantienes alejado de Su Majestad la Reina en este momento?

La señora Pinatelli, que esperaba que la relación entre sus dos nietos mejorara lo antes posible, desconfiaba de las intenciones de la madre y la hija de Claudio.

—Nos vemos, abuela.

Medea empujó la puerta y entró. Ella seguía disciplinada y sin vacilar.

—Sí.

La Reina Madre fijó su mirada.

Los modales de su nieta, que no había visto antes porque estaba muy enojada, llamaron su atención.

Postura. Expresión. Marcha. Sorprendentemente, era impecable.

La Reina Madre, que había pasado toda su vida en palacio, era muy estricta. Incluso a sus ojos, no podía encontrar nada malo en Medea en este momento.

—Siéntate.

La Reina Madre sirvió el té personalmente. Medea lo bebió con calma.

Incluso durante la ceremonia del té, la Reina Madre no podía dejar de examinar y evaluar a su nieta una por una.

Aún así, no había dónde decir una palabra.

Medea era tan elegante que le entristecía que Medea fuera hija de una humilde bailarina.

Medea bajó la mirada. Sabía que la Reina Madre observaba cada uno de sus movimientos.

Aún así, ella tenía confianza.

«Estoy muy acostumbrada a esto ahora».

En su última vida, cuando siguió a Jason al Imperio Katzen, innumerables personas la atacaron.

El rumor de que era una princesa medio maldita ya se había hecho conocido en todo el imperio.

La apariencia torpe de Medea, carente de cualquier rastro de dignidad real, reforzó el rumor.

Sólo cuando llegó al Imperio se dio cuenta de lo tonta que había sido.

Se sintió mal por no haber aprendido nada bajo la protección de su tío.

En ese momento pensó que esa era la razón por la que Jason no la invitó al palacio.

Porque no puede presumir de una emperatriz tan carente y deficiente.

Así que ella se esforzó más...

Para no encontrar ni un solo fallo, lo revisó todo de principio a fin. Después, practicó muchísimo.

Medea no quería avergonzar a su amado esposo.

El Tesoro Nacional, el palacio real y la tumba real. Aunque creó todo lo que Jason disfrutaba, siempre se sintió orgullosa de sí misma, como si él fuera su deudor.

«Fue algo inútil de hacer».

Jason, quien le había robado el coraje a su esposa, en lugar de devolverle el favor, tomó su lugar y se lo dio a Santa Rachel.

Habría sido mejor si hubiera abrazado a los niños una vez más durante ese tiempo.

¿Qué tipo de virginidad barata le ofrecerías a alguien como Jason?

Aunque les diera más amor a sus hijos, a quienes no les dolería si se lo pusiera en los ojos, no sería suficiente.

«Lian, Leah».

El arrepentimiento de esta madre tonta fue más doloroso que la traición que sufrió por parte de su marido.

Sus ojos verdes brillaron un instante. Pronto se tranquilizaron profundamente.

Los años que vivió fueron tristes, pero no parece que todos fueran inútiles.

Ahora que la oportunidad había regresado, los dolores sangrantes de la vida pasada se habían convertido en las armas de Medea.

—Has aprendido bien la etiqueta.

La Reina Madre habló con frialdad.

La señora Pinatelli se relajó. Considerando el carácter del dueño, fue todo un cumplido.

—Parece que fue ayer cuando hasta los profesores de etiqueta se dieron por vencidos y se fueron, pero ¿cuándo aprendiste a saludar tan bien? Dime también el secreto.

En ese momento intervino Birna riéndose.

—¿O has estado fingiendo ser una marimacha a propósito y ocultándolo todo este tiempo? Es imposible que las cosas mejoren así de la noche a la mañana, pero es realmente asombroso.

Fue una reprimenda tácita preguntando si Catherine había echado deliberadamente al profesor de etiqueta que ella le había dado y estaba tratando de presumir delante de la Reina Madre.

Medea respondió con calma.

—La maestra que me envió mi tía era sin duda excelente, pero no era la indicada para mí. Porque no pertenecía a la realeza, sino que se especializaba en la etiqueta de los nobles.

La etiqueta de la realeza y de los nobles debía ser completamente diferente.

Sin embargo, Catherine quería que Medea creciera estúpida, por lo que le dio un profesor de etiqueta noble y la excluyó intencionalmente de la educación real.

—Eso no puede ser posible. Yo también recibí educación de ella.

La Reina Madre miró a Birna.

La actitud de la segunda nieta hacia su nieta mayor era muy extraña.

Después de lo que pasó la última vez, el brillo de Birna no parecía tan encantador como antes.

Tal vez por eso las interrupciones imprudentes en las conversaciones, las palabras duras y las miradas ocupadas comenzaron a irritar a la Reina Madre poco a poco.

Capítulo 31

—Así que, independientemente de quién ocupe el puesto de doncella real, esto volverá a suceder. Pero si fueras tú, todos se rendirían si supieran que estoy detrás de esto. Al mismo tiempo, no te atreverías a pensar en hacer una tontería.

No había manera de que la señora Pinatelli, a los ojos de la reina madre, no estuviera nerviosa mientras se movía por todas partes.

—Eres la única que puede arreglar este desastre. Así podré sentirme segura.

¿Es posible recibir esta profunda confianza de una persona?

La señora Pinatelli estaba profundamente agradecida de que el tema fuera incluso la reina madre.

«Eliminar a los corruptos y corregir a la familia real es algo que he deseado durante mucho tiempo».

Al mismo tiempo, la señora Pinatelli sintió cierto remordimiento porque no podía decirle la verdad a la Reina Madre.

Ella se inclinó.

—Haré todo lo posible para no decepcionar vuestras expectativas. Daré mi máximo esfuerzo con toda mi vida.

—...Está bien, confiaré en ti.

Una mano arrugada le tocó lentamente el hombro.

—¿Oíste? ¿Ha llegado una nueva doncella real?

—¿La marquesa Pinatelli? Era la doncella más cercana de Su Majestad la reina, ¿verdad?

La recién nombrada doncella real era una persona tan gentil como el agua, pero firme.

Ella ya no veía la pereza y la injusticia que imperaban en el palacio real.

Los lugares que la ex jefa de criadas había tocado fueron cortados, y hubo un cambio importante entre el personal del palacio.

La señora Pinatelli conocía bien las condiciones reales del palacio porque había vivido allí durante mucho tiempo.

En particular, le apasionaba perseguir a los estafadores que el regente había infiltrado en diversos lugares.

Con la reina madre firmemente detrás de ella, nadie podía detener los movimientos imparables de la nueva doncella.

—La ex jefa de sirvientas fue culpable de malversación de fondos, pero lo que fue aún más impactante fue que la expulsaron por intentar conspirar contra Su Alteza.

Además, se difundió la historia de que el médico del palacio, que había sido negligente con la princesa que se había desmayado recientemente, fue golpeado severamente y expulsado del palacio.

—¡La Reina Madre todavía se preocupa por su nieta!

La jerarquía invisible del palacio se fue estableciendo poco a poco.

El palacio de la princesa.

Una nueva doncella jefa renovó el palacio y se produjeron cambios en el palacio de la princesa.

—Haz que el diseño sea similar al Palacio de la Reina Madre.

—Cuelga esa insignia aquí.

La nueva jefa de doncellas acudió personalmente al palacio de la princesa y seleccionó la ubicación de los objetos. No había ni un solo objeto o mueble que no fuera antiguo.

Después de ir tomando forma una a una, ahora parecía una residencia real.

—Saludo a Su Alteza la princesa.

La señora Pinatelli, que descubrió a Medea, hizo una profunda reverencia.

No faltaba nada en la etiqueta dada a la realeza.

La doncella principal, la jefa de las damas de la corte, mostró una cortesía tan sincera hacia la princesa que las demás también enderezaron sus espaldas.

La señora Pinatelli provenía de la Reina Madre. Así que, si la señora trataba así a la princesa, significaba que la Reina Madre la valoraba.

Ya no podían ignorar ni menospreciar a la princesa.

Esto se debía a que el mensaje fue claro: no importaba cuánto odiara la Reina Madre a su nieta, ella nunca se quedaría de brazos cruzados y permitiría que personas malvadas se metieran con ella.

—Señora Pinatelli.

—Este lugar es tan polvoriento que no es un buen lugar para quedarse.

—La doncella principal debe estar cansada de estar siempre pendiente del trabajo, así que ¿le gustaría tomar un poco de aire fresco conmigo? Mi jardín es pequeño, pero bastante acogedor.

La señora Pinatelli no rechazó la invitación de la princesa.

—Sólo puedo agradecer vuestra consideración.

Dos personas estaban sentadas en un lugar tranquilo cerca de la entrada. Un brillante rayo de sol las iluminaba. Una pálida sombra se cernía sobre la cabeza de Medea. La señora Pinatelli sonrió.

—Es simplemente asombroso. La situación resultó tal como Su Alteza esperaba... Gracias. Es gracias a Su Alteza que Dios puede estar aquí.

En lugar de responder, Medea levantó su taza de té.

La conversación matutina entre ambas quedó sumergida bajo el temblor del té.

La señora Pinatelli también entendió el significado y sonrió en silencio.

—El palacio real se ha recuperado. La contribución de la señora es magnífica. El sello que tomé por fin cumplió su función.

—¿Qué decís? Solo hago lo que tengo que hacer. Tardará mucho porque Cuisine ha dejado mucha suciedad por todos lados.

—Creo que lo hará bien, señora.

Medea consoló a La señora Pinatelli. Y dijo sus palabras de una manera extraña.

—Sin embargo, aprendí algo mientras buscaba el paradero de mis antiguas sirvientas, y no sé si puedo contártelo.

—Por favor, decidme. Si se trata de corregir las costumbres de la familia real, ¿qué me resistiría a hacer?

Medea frunció los labios por un momento y luego habló.

—La señora Cuisine. Se dice que robó niños del palacio real y los vendió.

¿Robándolos? La señora Pinatelli frunció el ceño.

—¿Estáis diciendo que Cuisine puede haber estado involucrada en el tráfico de personas?

—Yo tampoco conozco los detalles. Cuando intenté encontrar a la criada que dejó pistas, la criada también desapareció...

Medea bajó las pestañas. Había preocupación en su noble expresión.

—Sea cual sea tu estatus, desde que entraste al palacio, eres miembro de la familia real y ciudadano de Valdina. Pero si es cierto que fueron vendidos a la fuerza fuera de este palacio...

La señora Pinatelli fue la primera en tranquilizar a la princesa.

—Entiendo las preocupaciones de Su Alteza. Dios lo sabrá, no os preocupéis demasiado.

—Me preocupaba tener que decir algo tan pesado poco después de que asumieras el cargo, pero ya que lo dijiste, voy a aliviar mis preocupaciones.

Incluso después de una extensa investigación sobre Cuisine, no se reveló ni un solo rastro del sucio regalo que ella le envió al ministro.

Esto significaba que Etienne mantenía su afición en secreto.

—Los asuntos internos del palacio estaban a cargo de la ex jefa de doncellas y del ministro de asuntos palaciegos, así que ¿por qué no hablarlo con el ministro? Quizás sepa algo.

Medea añadió.

—Estoy siendo un poco cautelosa porque el ministro también quedó involucrado en el complot de la criada.

—Lo entiendo perfectamente.

La señora Pinatelli asintió.

Despacho del Ministro del Interior. El ministro tiró el periódico.

Fue un artículo de seguimiento sobre la cocina de la ex criada jefa.

—Fracasó estrepitosamente. Eso es estúpido.

Chasqueó la lengua y se rascó el vientre prominente.

Cuando Cuisine entró en prisión, inmediatamente confiscó su vida y comenzó a buscar su propio sustento.

¿Cómo sabía que ella hizo lo que quería?

«Hace poco, vino a mí y me dijo que me enviaría más de esos juguetes. Probablemente su intención era robarme mis cosas ese día, conectarme con la princesa y luego manipularme. Se está aprovechando de mi debilidad».

El príncipe regente, que vino de visita después de enterarse de la situación del día, fue persuadido con éxito para enviarlo de regreso.

De todos modos, no había ninguna prueba de su colusión.

El príncipe regente regresó con una mirada inquieta en su rostro.

Era un paciente con una enfermedad sospechosa, por lo que aunque no le creyera, no pensaría en soltarlo.

En cualquier caso, la caída de Cuisine tuvo un impacto significativo en el ministro.

Los sobornos con los que la nueva doncella jefa solía llenar sus bolsillos distribuyéndolos por todo el palacio fueron bloqueados, pero lo que era más urgente que cualquier otra cosa...

Con la muerte Cuisine, el lugar donde su placer podía encontrarse había desaparecido.

Esa Cuisine era muy buena. Su habilidad para elegir era asombrosa.

Fue un desperdicio como si hubiera roto una herramienta útil que nunca volvería a existir.

Mientras saboreaba solo su apetito, un sirviente anunció la llegada de un invitado.

El ministro se levantó de repente.

—¡Bienvenida, señora Pinatelli!

—¡Fue correcto deshacerse de una persona tan desvergonzada desde el principio!

El ministro golpeó la mesa indignado y con voz ronca.

En un intento por ganarse el favor de la señora Pinatelli, insultaba constantemente a la ex jefa, Cuisine.

—Para saciar su codicia, terminó sin siquiera intentar hacerle daño a Su Alteza. Su Majestad la Reina Madre es verdaderamente sabia al castigar de inmediato a tal persona.

La grasa del vientre temblaba junto con la grasa del mentón mientras él se echaba a reír.

Pero la señora Pinatelli lo miró sin expresión. El ministro, avergonzado, borró su sonrisa.

—¡Mmm!

—Entonces supongo que tendré que irme. Espero que investigue el asunto que mencioné una vez más.

—Claro. Hablando de trata de personas, hasta el diablo temblaría ante la crueldad de la cocina. Sin duda averiguaré los detalles.

Después de escuchar la respuesta que quería, la señora Pinatelli se puso de pie.

El ministro preguntó suavemente, frotándose las manos grasientas.

—Pero ahora que nos hemos conectado así, me gustaría saludar a la Reina Madre juntos algún día. ¿Cuándo sería un buen momento?

—Creo que la Reina Madre estará más feliz si nos centramos en los temas actuales en lugar de promover la amistad.

La respuesta de la señora Pinatelli fue fría.

—En ese entonces hubo mucha grosería.

—¿Es así? Por favor, échale un vistazo.

Cuando la señora desapareció con un saludo impecable, el conde Etienne frunció los labios.

—Eres como un trozo de madera quisquilloso. ¡Tsk!

Escupió todo el té que había bebido.

El agua que brotaba con un suspiro empapó la mesa de una forma sucia. Un sirviente con una insignia de zorro se acercó y sacó un pañuelo.

—Se está volviendo molesto. Lo escondí tan bien, ¿cómo demonios pudo olerlo?

Como tenía los ojos pegados, le pareció que tendría que mantenerse en silencio por el momento, como un juguete o algo así.

—¡Maldita sea, qué mala suerte! Sigues molestándome incluso muerta.

Nada le salía bien. Pateó la mesa con frustración.

La señora Pinatelli mandó decir que se había reunido con el ministro.

—Es más cauteloso de lo que pensaba.

Esto quedó claro por el hecho de que muchos oponentes políticos aún no habían descubierto el secreto fatal del ministro.

—No, el ministro lo ocultó bien.

De cualquier manera, el secreto que había estado ocultando durante tanto tiempo pronto sería revelado.

Medea se dio la vuelta.

—Neril, dijiste que tu amigo Tom era de la calle, ¿verdad?

—Sí, Su Alteza.

—Me gustaría pedirle que me haga algunos recados.

A Neril le entregaron un trozo de pergamino con pegamento y varios ingredientes escritos en él.

Ahora que el brazo izquierdo del príncipe regente había sido cortado, el siguiente paso era su brazo derecho.

—Ministro Etienne. El siguiente eres tú.

Después de terminar lo único que faltaba.

Capítulo 30

Como resultado, se reveló que había robado y malversado artículos reales de más de 20 ministerios bajo su control.

Se encontraron varios cofres llenos de oro en la casa de Cuisine.

Lo que era aún más sorprendente era que el socio comercial oficial de la familia real, Black Eyes, simpatizó con su malversación de fondos.

—Dicen que creó un libro de contabilidad doble. Tras inflar la cantidad y conseguirla, ambos se repartieron la diferencia. ¡Debió de ser su mundo!

Cuando los caballeros reales atacaron, el de Black Eyes huyó.

—¿Al final perdiste la cabeza y perdiste el libro de contabilidad?

Joaquin Claudio.

El hombre que más a menudo era llamado duque Claudio o príncipe regente no ocultó su disgusto.

—Los inspectores, incluidos los caballeros, saqueaban palacios y casas dondequiera que podían.

Catherine estaba igualmente avergonzada.

—¡Maldita sea, Etienne! ¿Qué demonios estaba haciendo el ministro?

Si hubiera habido un Ministro de Palacio y del Interior, la situación habría sido muy diferente.

De alguna manera debía haber silenciado a las personas involucradas y encubierto el incidente.

—Porque el incidente ocurrió mientras estaba escondido después de ser atacado en el palacio.

El ministro, temeroso de un misterioso intento de asesinato cerca de la capilla, no entró en el palacio hasta que el culpable fue capturado.

Mientras tanto, el precio del mercado cayó como una tormenta.

El duque Claudio ni siquiera tuvo tiempo de comprender adecuadamente la situación.

La reina viuda y la familia real disolvieron la familia real para evitar abusos en ese momento.

Monopolizaron el derecho de abastecimiento de la familia real y eliminaron la posibilidad misma de llenar sus estómagos.

—¡Maldita sea, deberías haberlo detenido!

Para el duque, fue un resultado más doloroso que la muerte de Cuisine.

La parte superior del ojo morado era su fuente secreta de fondos.

«El dueño del negocio se fugó y lavó el dinero varias veces, así que no podrán rastrearlo hasta mí».

El duque torció feamente su boca.

No hace mucho, los rebeldes también lo contactaron para solicitarle fondos. Esto se debía a que los fondos enviados al ejército rebelde se usaron para recuperar las joyas de Medea.

«Pensé que se rellenaría de inmediato porque había un ojo morado en la parte superior…»

¿Quién iba a pensar que las cosas acabarían así?

Había un agujero en su bolsa de dinero, y no parecía que pudiera repararse fácilmente.

El pequeño acto de Cuisine de cortarle una mano y un pie a su sobrina se convirtió en un tifón.

Al duque le dolía la cabeza. Catherine estaba igualmente dolida por la reprimenda de su marido.

—Está sucediendo ante mis ojos y no tengo tiempo de hacer nada, así que ¿qué puedo hacer? ¿Te imaginabas que Cuisine habría girado la cabeza así y que tu madre de repente blandiría su espada así?

La Reina Madre castigó a todos los implicados en este asunto. La espada que sostenía aún pesaba.

Con el pretexto de corregir la disciplina rota como miembro de alto rango de la familia real, las órdenes que daba eran legítimas, por lo que nadie podía objetar abiertamente.

El duque frunció el ceño.

—Prepárate. Tengo que ir a ver a mi madre.

Dado que la familia real se había disuelto, el puesto de doncella principal debía ser restaurado.

Buscó urgentemente a la Reina Madre.

Sin embargo, a pesar de su irritación, no se dio cuenta de que la ira de su madre seguía ardiendo desde hacía mucho tiempo.

—¿Nueva jefa de sirvientas? Hay luna nueva en el palacio, pero ¿crees que eso es más importante que encargarse de todo?

En lugar de persuadir a la Reina Madre, lo reprendió severamente.

—Es mi culpa. No tengo nada que decir.

Primero se disculpó.

No le tenía miedo a su anciana madre, pero su condición de reina consorte hacía difícil tenerla como enemiga.

Así que se mantuvo fiel a su papel de hijo amoroso que obedecía a su madre, al menos exteriormente.

—Madre. Pero ¿cómo puedes ocuparte de asuntos tan importantes tan apresuradamente sin consultarme? Tómate un tiempo.

El rostro de la Reina Madre se oscureció.

—¿Cuánto tiempo debería esperar? ¿Hasta que gente como Cuisine me llegue a la cabeza?

Su esposa, Catherine, ayudó.

—Esto tiene sentido. No podemos ocuparnos de los asuntos del palacio tan de repente. Si no queremos dañar el honor de Su Alteza, debemos estar más preparados...

Siempre era una buena excusa para atraer a la princesa. Estaban acostumbrados a ser un duque y una duquesa que amaban excepcionalmente a su sobrina.

—Catherine, dijiste que era tu amiga de la infancia. ¿Es cierto que no lo sabías?

Pero en lugar de elogiarlos como de costumbre, la Reina Madre preguntó con ojos penetrantes.

—¡Madre! ¡A mí también me engañaron! Aunque la conocía desde hacía diez años, jamás imaginé que albergara semejante veneno. Después de que se convirtiera en jefa de sirvientas, también dejé de contactarla por miedo a causar malentendidos innecesarios.

Catherine puso como excusa que estaba ocupada cumpliendo con sus deberes como duquesa y que no había estado mucho tiempo por allí.

—Bueno, debiste estar ocupado. Si las heridas de Birna eran tan profundas cuando se cortó con un papel, el médico de palacio se habría negado a llamarme.

Cada palabra que ella decía era inusual.

—Y ahora, chicos, volved a casa del duque. La cabaña también está vacía. Os he retenido demasiado tiempo.

La reina tenía previsto llamarlo por separado y hablar con él, pero la Reina Madre dijo que había llegado en el momento oportuno.

—No deberías quedarte en el palacio real, pero como yo, que debería ser un ejemplo, rompí las estrictas leyes del país, hay gente que menosprecia a la familia real. Ahora tengo que enmendarlo.

En el momento en que la palabra garantía salió de la boca de su madre, un destello azul pasó por los ojos del príncipe regente.

Catherine también se sorprendió.

Volviendo a la casa del duque, ¿la Reina Madre estaba intentando echarlos del palacio?

Aquellos que eran agraviados encontraban un hueco en cualquier parte.

—Mi madre, la adulta más sonriente de la familia real, debería ser un modelo a seguir en todo lo que hace, así que, ¿de qué te preocupa?

Catherine ocultó su vergüenza y se sintió halagada.

—Además, después de regresar, mi mente corre día y noche, preguntándome si mi madre estará enferma, y ​​mis ojos se llenan de oscuridad.

Sin embargo, el rostro de la suegra, que debería haberse suavizado, era cruel.

—Catherine. ¿De verdad es porque estás preocupada por mí que no quieres salir del palacio?

—¿Eh? Vaya, ¿qué clase de palabras tristes puedes decir? Aparte de la seguridad de mi madre, ¿qué más puedo esperar de este palacio?

—Así es, madre. Mi madre sabe mejor qué clase de persona es esta.

La Reina Madre miró a su hijo y a su esposa en silencio.

—Ya está hecho. Si eres tú, probablemente sea el fin. Me duele la cabeza. Vete ya.

La Reina Madre agitó la mano como si no tuviera intención de continuar la conversación.

Al final, el duque Claudio y su esposa abandonaron en vano el Palacio de la Reina Madre.

—Segundo hijo, eres demasiado codicioso.

Cuando la Reina Madre se inclinó y le tocó la frente, Madame Pinatelli le entregó un poco de té caliente.

—¿Estáis bien, Su Majestad?

—Hay hienas por todas partes, buscando una oportunidad. Este palacio real se ha convertido en un pedazo de carne que hace babear a todos.

Habían pasado cuatro meses por culpa de la persona que ella le recomendó, pero en lugar de reflexionar, estaban intentando volver a hacer lo que querían.

Su segundo hijo, en quien ella confiaba, también fue decepcionante.

«En la casa que el dueño dejó vacía sólo quedan lobos, por lo que Valdina corre gran peligro».

La Reina Madre suspiró. Porque no tuvo nada que ver con el resultado.

—Los vivos deben vivir, pero han estado en la niebla demasiado tiempo. ¿Cuánto culparán nuestros antepasados ​​a este insensato mío?

La Reina Madre frunció el ceño y se dio la vuelta.

—Pinatelli.

—Sí, Su Majestad.

—No puedo confiar en nadie más que en ti. Alguien que administre este trozo de carne de forma justa y sin avaricia.

—Las palabras de Su Majestad...

—Por favor, asume el papel de doncella real.

La sorpresa se extendió por el rostro de la marquesa Pinatelli.

Como si no hubiera esperado esto en absoluto, su voz siempre tranquila tembló un poco.

—No, no es cierto. Juré por Dios que me quedaría a vuestro lado y os serviría el resto de mi vida. Si es la doncella real, buscaré a alguien que pueda satisfacer a Su Majestad.

—El otro día juré que te protegería a mi lado el resto de mi vida. Pero por Valdina, hasta Dios te perdonará.

La Reina Madre tomó la mano de la marquesa Pinatelli.

Desde que entró al palacio a temprana edad, Madame Pinatelli siempre ha estado a su lado de manera constante durante los últimos 20 años.

—No hay nadie más en este vasto lugar en quien pueda confiarte plenamente. Todos están cegados por la basura llamada doncella real y solo intentan llenar sus estómagos. Claudio, incluso mi hijo.

—Madre, pero ¿cómo puedes manejar tan apresuradamente un asunto tan importante sin consultarme?

Las arrogantes palabras de Claudio quedaron grabadas en la mente de la Reina Madre. Mirara adonde mirara, no parecía hablar como un súbdito.

«Joaquín, no aspiras a un lugar donde no deberías estar, ¿verdad?» No, su hijo no podía hacer eso...

De repente, una leve sensación de ansiedad la recorrió.

Supuso que tenía que organizarlo. Para que el segundo hijo no tuviera pensamientos innecesarios.

La sospecha que se despertó realmente iluminó la visión previamente borrosa de la Reina Madre.

Capítulo 29

—¿Estás diciendo que el médico del palacio rechazó la llamada de la princesa sólo para tratar un corte de papel?

La criada vio la expresión de la Reina Madre que de repente se volvió fría y se dio cuenta de que había algo mal en su respuesta.

—Cometí un pecado mortal. Por favor, perdonadme.

Por miedo, rápidamente inclinó la cabeza y pidió perdón.

Sin embargo, el rostro de la Reina Madre se volvió aún más sombrío.

—Regresa al palacio inmediatamente. No digas que estoy aquí, pero dile que el estado de la princesa es crítico y urgente. Si no lo traes, debes saber que te echarán del palacio. ¿Entiendes?

—¡Sí, sí!

La criada, que se sintió asustada por la fuerte amenaza, asintió y se fue enfadada.

Al observar la espalda de la criada que huía con impaciencia, la Reina Madre reprimió su ira hirviente.

—¿Qué clase de cosa extraña es esta? ¿Cómo demonios va este palacio?

Sus manos arrugadas temblaban.

—...Su Majestad, por favor, reprimid vuestra ira. Será perjudicial para vuestro cuerpo.

—¿Cómo se atreve un simple miembro del parlamento sin título a ignorar el llamado de la familia real?

Por supuesto, como médico, habría querido impresionar a la hija del regente más que a la traviesa princesa.

La Reina Madre entrecerró su expresión.

—Debe haber una razón por la que le dio prioridad al duque Claudio sobre Su Alteza Real.

La señora Pinatelli señaló con voz tranquila.

La Reina Madre también conocía la naturaleza humana de ceder ante los fuertes y volverse malvada con los débiles.

Sin embargo, por muy malo que fuera, ella no sabía que incluso la gente sencilla que servían a la familia real ignoraría a Medea.

«Si así fuera, incluso aunque existiera el sello del rey, si realmente le robé el sello a Medea...»

Podía ver el miserable futuro que le esperaba a su nieta. La Reina Madre suspiró.

—Es el final, es el final.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Había mucho ruido afuera de la habitación. Parecía que la persona que estaba esperando finalmente había llegado.

Antes de que la Reina Madre pudiera arreglar su apariencia y sentarse, la puerta del dormitorio se abrió de golpe.

—Maldita sea, ya está aquí. ¿Ya terminaste? ¿Dónde está la princesa?

Estaba tan insatisfecho que sus pasos eran muy lentos. La bolsa de visitas que llevaba en la mano también era muy sencilla.

—¿Por qué tanto alboroto por desmayarse? ¿Se ha caído la princesa una o dos veces? La cuerda salvavidas es tan fuerte que va a despertar, así que ¿de verdad tenías que arrastrarme hasta aquí así?

Parecía que ni siquiera tenía la voluntad de examinar cuidadosamente al paciente en primer lugar.

El médico entró en el dormitorio.

—¡Qué bien te estás acostando! ¡No es que tu vida esté en juego! Maldita sea, si me pierdo de vista de la princesa Claudio, ¿vas a asumir la responsabilidad?

Estaba tan molesto al ver a Medea acostada que no notó la sombra bajo la cortina. El médico de palacio negó bruscamente con la cabeza y dejó su bolsa de visitas sin sinceridad.

Incluso cuando lo pensó de nuevo, parecía que la persona que había sido traída a la fuerza aquí, dejando a Claudio atrás, no se había ido.

—La princesa tiene un carácter muy desagradable y me está diciendo que me dejará atrás para ir con ella.

La sombra se movió.

Y finalmente, levantó el velo y se reveló.

—Es solo un sello de nieve y una cometa a la que le falta una cuerda. ¿Qué es esto?

La boca del doctor, que estaba irritada, se endureció. Inmediatamente, abrió mucho los ojos.

—Vaya, Reina Madre, Su Majestad, ¿por qué?

¿Por qué aquí? ¿Por qué allí? ¿Por qué ahora?

No pudo encontrar respuesta a ninguna de las preguntas que le vinieron a la mente.

«Oh, no».

Antes de eso, lo primero que me vino a la mente fue lo que estaba diciendo. En un instante, su rostro palideció.

—Bueno, Su Majestad... Por favor, matadme.

El médico del palacio lo tiró todo, incluida su bolsa de visitas, y rápidamente se arrodilló frente a la Reina Madre.

—Si quieres morir, tengo que matarte.

Pero la expresión de la Reina Madre era fría como el hielo.

—¿Qué haces? ¡Vete! Parece que tu trabajo como médico de palacio es muy aburrido, así que haré lo que quieras.

—¡Bueno, Su Majestad! ¡Por favor, perdonadme! ¡Me he vuelto loco!

El médico inclinó la cabeza y pidió perdón.

La Reina Madre echó un vistazo.

—¡Echad a ese tipo! No solo deberían expulsarlo del consejo por deslealtad a la familia real, sino que, en cuanto abandone la capital, se le prohibirá a él y a su familia entrar en ella de por vida. No dejéis que vuelva a presumir de médico de palacio.

—¡Eso es…! ¡Por favor! ¡Su Majestad, por favor, tened piedad!

—¿Qué estáis haciendo?

Los caballeros entraron y agarraron al médico del palacio por ambos brazos.

—¡Su Majestad, Su Majestad!

—Hay mucho ruido. Si alzas la voz sin cuidado, te callaré para siempre.

La Reina Madre dio una fría advertencia.

La señora Pinatelli metió un pañuelo blanco en la boca del médico.

—¡Reina, Reina, uf! ¡Por favor, perdonadme!

La Reina Madre se dio la vuelta sin siquiera mirar al médico que estaba siendo arrastrado.

—Pinatelli, ¿ya está aquí Sir Hertos?

Hertos era el médico personal de la reina e incluso recibió un título nobiliario por sus destacadas habilidades médicas.

—Sí, Su Majestad. Dijo antes que haría las maletas y se iría enseguida, así que creo que llegará pronto.

La Reina Madre quería tanto a Hertos que no permitía que nadie más que él la tratara. Ni siquiera la familia del duque Claudio se atrevía a llamar a Hertos.

Permitir que la princesa fuera atendida por su médico favorito equivalía a expresar que la Reina Madre la quería como a su nieta.

Pronto, Hertos, que conocía muy bien el carácter irascible de la Reina Madre, llegó al palacio de la Princesa en un carruaje como si volara.

Él trató hábilmente a la princesa.

En su cuidadoso manejo, no hubo un solo rastro de falta de respeto hacia la Princesa Real.

—¿Cómo está?

Hertos meneó la cabeza en respuesta a la ansiosa pregunta de la Reina Madre.

—Mal. Su mente y cuerpo están tan agotados como si hubiera sido sacudida por una descarga eléctrica. No sé cómo sobrevivió cinco días debido a la excesiva tensión y el pánico. Estos síntomas solo suelen observarse en soldados que regresan de campos de batalla por mucho tiempo, así que ¿cómo podría una joven princesa...? Majestad. Quizás sea presuntuoso, pero si las cosas siguen así, no me sorprenderá que la Diosa venga a buscar a Su Alteza.

—¡Tonterías! Debes devolver a esta niña a su estado original.

Los ojos azules descoloridos miraron fijamente a la Reina Madre.

—¿Como siempre? ¿Cuándo?

¿Antes de que la Princesa fuera castigada? ¿O antes del funeral, cuando la Reina Madre regañó a su joven nieta?

De lo contrario.

¿Cuando vivían el difunto Rey y su esposa?

La Reina Madre guardó silencio.

Esto es porque ella sabía que nada era posible.

—¡Abuela!

Hace mucho tiempo, recordó a la joven Medea sonriendo brillantemente en los brazos de su hijo.

La niña no podía cambiar. Ella pudo protegerla.

Pero eso no sucedió.

—Yo...

La Reina Madre salió caminando tambaleándose.

La Reina Madre se fue después de ordenar a Hertos que cuidara personalmente a la princesa hasta que se recuperara completamente.

La Reina Madre estaba perdida en sus pensamientos y permaneció en silencio todo el tiempo.

En el camino de regreso. De repente, algo llamó su atención.

—¿Dónde está?

—Ah.

Madame Pinatelli respondió después de ver hacia dónde miraba la Reina Madre.

—Esta es la casa de campo donde se alojan la duquesa Claudio y la hija del duque.

La Reina Madre estaba tan desconsolada tras la muerte de su hijo mayor que intentó olvidar el dolor de perder a su hijo a su lado con su único segundo hijo restante.

Además, la nuera y los niños recibían mucho cariño de la Reina Madre, y los miembros de la familia del duque Claudio iban y venían al palacio real como si fuera su propia casa.

La Reina Madre incluso dio a la madre y a la hija de Claudio alojamiento separado en el palacio porque la distancia entre ellas era grande.

Esa era aquella casa de campo.

No había precedente en la historia de Valdina de que un pariente colateral que no perteneciera a la familia real directa se alojara en el palacio.

Sin embargo, gracias a la caótica situación interna e internacional y a la influencia de la Reina Madre, la situación fue superada.

—Jaja.

La Reina Madre soltó una carcajada.

El nombre amable y educado de la Casa Cottage indicaba que se trataba de una casa sencilla más que de un palacio.

Pero en realidad, a juzgar por la luz intermitente que salía por la ventana, ¿no resultaba deslumbrante incluso desde la distancia?

Ella se giró y miró hacia el Palacio de la Princesa.

El Palacio de la Princesa, que estaba nublado y emitía una luz suave, estaba envuelto en oscuridad y no se podía ver correctamente.

Tenía un ambiente muy femenino, muy diferente de la casa de campo donde incluso se podía escuchar música de vez en cuando.

—Supongo que he estado encerrada demasiado tiempo.

El lamento tardío de la anciana descendió a la oscuridad.

Cuisine estaba muerta.

Murió en prisión mientras era castigada por insultar a la familia real, e incluso antes de que la sangre en su cuerpo se enfriara, un viento violento los arrancó.

—¡Encuéntralo todo! ¡Todo!

Bajo la protección de la reina viuda, Cesare convocó y buscó a los involucrados.

Se llevó a cabo una investigación a gran escala.

Capítulo 28

Los informes que había traído la señora Pinatelli estaban por todas partes.

Esto se debía a que la Reina Madre estaba tan enojada que arrojó los documentos y los dispersó.

—¿Estás robando las riquezas del palacio para llenarte el estómago? ¡Estás loco por tocar algo que pertenece a Medea!

—Sí, Su Majestad. Incluso los objetos personales de Su Alteza la princesa fueron reemplazados por productos de baja calidad y se falsificaron documentos. —La señora Pinatelli añadió—. Las criadas del palacio de la princesa que fueron detenidas anteriormente también fueron las que participaron en el desfalco bajo las órdenes de Madame Cuisine.

Los muertos se quedaron sin palabras y quedaron completamente transformados en secuaces de Madame Cuisine.

Obviamente agregó algo, por lo que no estaba diciendo la verdad de que no estaba allí en absoluto.

Al mezclar apropiadamente la verdad y la mentira, se creó una probabilidad natural que apoyó la corrupción de la Sra. Cuisine.

—¡Ja! Su hígado también es grande. ¡Está muy por la borda!

—El Palacio de la Reina es el lugar más descuidado del palacio, por eso pensó que a nadie le interesaría.

—¿Cómo puede una mujer tan astuta y sospechosa ser la doncella real?

Además, lo que más enfureció a la Reina Madre era…

—¿Cómo te atreves a usarme para atacar a Medea? ¡¿Está loca?!

Por más fría que fuera, ¿arrojaría a su propia nieta con sus propias manos?

La Reina Madre tembló como si hubiera olvidado las duras palabras que le había lanzado a Medea.

—El segundo hijo dijo que Cuisine había planeado esto para echarme.

Ese día, recordó lo que había dicho la criada que traicionó a su nieta. Dijo que si hubiera sido su hijo quien destituyera a Madame Cuisine como criada real.

«¿Realmente Cuisine cometió todas estas corrupciones ella sola?»

En ese momento, la criada que había sido encargada de custodiar a Medea llegó corriendo.

—¡Su Majestad, la princesa se ha derrumbado!

La Reina Madre se apresuró a acercarse y miró a su nieta inconsciente.

—Ella ya se había desplomado cuando llegamos.

La princesa, que fue llevada apresuradamente a la capilla, no tenía color en absoluto.

—¿Por qué lo descubriste tan tarde? ¿Nadie sabía que era así?

—Su Majestad la Reina dijo que no dejáramos que nadie se acercara... —La criada respondió vacilante.

La Reina Madre estaba avergonzada por el estado de su nieta, que era mucho peor de lo que había oído en los informes.

—¿Sobrevivió cinco días vistiendo un vestido fino? ¿Por qué tiene los labios agrietados? Deberías haberle dado alguna medicina.

—P-Pero Su Majestad nunca me dijo que no le diera un sorbo de agua...

—¿Desde cuándo guardas mis palabras como si fueran oro? ¡Ni te das cuenta!

La Reina Madre resopló. Se enojó por la falta de conciencia de sus subordinados.

Ella miró ligeramente a la caída Medea.

—Eres como una niña malcriada. Estás intentando acosar a esta anciana, ¿no es así?

—¿Sí? Sí...

—¿De qué estás hablando? ¡Cómo te atreves!

La Reina Madre parecía solo querer enojarse. Sus doncellas no sabían qué hacer.

—¿Qué estás haciendo? ¿La princesa se ha desplomado y vas a hacerla pasar la noche en este frío suelo?

—¿Eh? Bueno, entonces...

—¡Deberíamos ir al palacio! ¡Ve y trae al médico!

—¡Sí, Su Majestad!

«¿No regañaste a la princesa caída hace un momento?»

La criada quedó desconcertada por la reacción completamente impredecible de la Reina Madre.

La señora Pinatelli habría leído sus intenciones, pero estuvo ausente por un momento.

Con gritos gélidos, las criadas levantaron a la princesa y la cargaron sobre sus espaldas. Aun así, la princesa no pudo recobrar el sentido.

—¡Al Palacio de la Princesa!

La mano blanca cayó sin poder hacer nada.

El rostro de la Reina Madre se puso pálido.

Por un momento recordó el momento en el que estaba revisando el cuerpo de su hijo.

El terrible recuerdo de aquel día en que buscó a tientas a su hijo, que había perdido toda vitalidad y se había quedado congelado como un trozo de papel.

—¡Medea!

Rápidamente volteó a su nieta. Solo después de comprobar su frágil respiración, dejó que su criada cargara de nuevo a Medea en su espalda.

Tarde en la noche. El Palacio de la Princesa estaba en crisis.

Esto también se debió a que la princesa, que estaba siendo castigada frente a la capilla, fue arrastrada y se desplomó.

Fue sobre todo porque vino la Reina Madre, que rara vez movía su cuerpo.

—¡Guau, ver a Su Majestad la Reina Madre! ¡Infinitamente, gloria a la luz de Valdina!

—Ahora que está hecho, sirve a tu ama como es debido.

La Reina Madre frunció el ceño.

El Palacio de la Princesa se llenó de un frío gélido.

Por muy sombría que fuera la noche, tenía la sensación de vacío, de que allí no vivía nadie. Estaba insatisfecha con los rostros jóvenes que parecían desconocer la etiqueta palaciega.

—¿Por qué hay tantos idiotas alrededor de la princesa?

—Se dice que la ex jefa de sirvientas expulsó a todos los empleados anteriores porque causaban problemas. En su lugar, los reemplazaron con niñas que acababan de entrar al palacio.

La señora Pinatelli, que regresó, dio una pista.

—Cuisine, esa cosa sin escrúpulos, causó revuelo hasta el final.

La Reina Madre frunció el ceño y miró alrededor del palacio.

—Agradecemos a Dios la generosidad de Su Majestad la Reina. Su Alteza Real no olvidará su bondad.

—¡Qué ruidoso! ¿Creías que no sabía que estabas intentando hervir a esta vieja con la lengua?

Mientras Madame Pinatelli sonreía suavemente, la Reina Madre espetó, pensando que no sabía la historia detrás de las constantes noticias de la Princesa.

—Su Majestad, por favor, perdonadme. Supongo que es porque estoy envejeciendo o mi mente se ha debilitado.

En ese momento, la criada que salía con una toalla mojada vio a la Reina Madre y se hizo a un lado.

—Hasta pronto, Su Majestad la Reina Madre.

A través de la puerta entreabierta se veía la cortina del dormitorio.

Madame Pinatelli notó que los nervios de la Reina Madre siempre estaban concentrados en el dormitorio donde estaría acostada Medea.

La señora Pinatelli fue silenciosamente al dormitorio y abrió la puerta.

La Reina Madre entró como si estuviera poseída.

Pinatelli bajó la mirada, ocultando su rostro sonriente.

Dentro del dormitorio de la princesa hacía un poco de calor.

No era la leña lo que calentaba la habitación, sino el sonido de la habitación hirviendo y respirando por el calor.

—Está hecho.

Una criada parada junto a la cama encontró a la reina viuda y trató de despertar a Medea.

La Reina Madre hizo un gesto con la mano.

La orden era que todos salieran. Madame Pinatelli sacó a las criadas del interior.

La puerta estaba cerrada.

La Reina Madre miró alrededor del dormitorio en silencio.

Era la primera vez que visitaba el Palacio de la Princesa y Medea.

Sin embargo, la pintura se estaba descascarando en varios lugares y las decoraciones toscas resultaban desagradables a la vista.

—Después de todo esto, eres la única hija y hermana del rey...

¿Cómo podía ser que la habitación de la princesa, la única en este país, estuviera tan sucia?

Las sábanas sobre las que estaba acostada Medea también eran ásperas.

No era un producto de muy baja calidad, pero tampoco era un producto de alta gama apto para ser utilizado por la realeza.

—Ugh.

—¿Estás… consciente?"

En ese momento, Medea abrió los ojos, hirviendo de fiebre. Al ver a la Reina Madre de pie junto a ella, murmuró en blanco.

—Ah...

Luego extendió su brazo tembloroso y apretó la manga de la Reina Madre.

Aunque no tenía fuerzas, se aferraba tan fuerte que, aunque las venas del dorso de su mano estaban por todas partes, no la soltaba.

—Jaja. Me parezco exactamente a la cara de tu padre, así que, en el futuro, cuando extrañes a tu padre, podrás mirarme a la cara.

La Reina Madre y el padre de Medea eran exactamente iguales.

En un momento dado, su marido se molestó porque sólo le cogió la cara a su madre.

Así que no era ilógico que Medea, que estaba excitada, se equivocara.

—¿Qué, qué, tonterías?

La Reina Madre se sintió avergonzada y trató de sacudirse los brazos, pero se detuvo bruscamente.

Esto se debía a que encontró un colgante antiguo junto a la cama. La forma le resultaba extrañamente familiar.

Dentro del colgante abierto, John.

Contenía un retrato de su hijo mayor.

El retrato había sido tocado tanto que el color se había desvanecido.

La Reina Madre miró el colgante y a su nieta febril por un momento, luego giró la cabeza y se puso de pie.

—Su Majestad.

Cuando la Reina Madre salió, todos se pusieron de pie como si hubieran estado esperando.

—La fiebre de Su Alteza no baja. ¿Qué hacemos?

Oyó a las criadas piar. La Reina Madre la miró con el ceño fruncido.

—¿Ya está terminado el palacio? ¿Cómo puede tardar tanto?

—Bueno, eso... Ah, ahí viene.

En ese momento, la criada que había ido a llamar a la dama de la corte regresó. Pero estaba sola y con las manos vacías.

—Su Majestad la Reina. Contemplo la luz infinita de Valdina.

—Ya está hecho. ¿Dónde está el médico?

La Reina Madre hizo un gesto con la mano para disculparse y preguntó de inmediato.

Fue extraño. En tiempo real, la consulta del médico real residente en el palacio y el palacio de la princesa no estaban tan lejos.

—Dijo que no podía venir ahora porque estaba ocupado y que vendría en cuanto terminara su visita, así que me pidió que yo viniera primero.

—¿Es posible? ¿No le explicaste bien el estado de la princesa?

—¡No! Su Alteza Medea se había desmayado y su fiebre era como una bola de fuego, así que le repetí que viniera rápido...

La criada protestó como si fuera injusto.

—Pero no puede venir ahora porque tiene que curar las heridas de la princesa Claudio...

—¿Birna? ¿Dónde y cómo se lastimó?

La Reina Madre reaccionó con sensibilidad ante la noticia de que su amada nieta estaba herida.

No sería un gran problema si el médico no pudiera venir a visitarlo de inmediato.

—Eso es...

La criada tartamudeó su respuesta. Parecía que no estaba segura si estaba bien decir eso.

—Bueno, se cortó la mano al abrir la invitación.

—¿Qué estás diciendo?

La Reina Madre le preguntó de nuevo. Era como si no pudiera creerlo.

Athena: Bueeeeno, es una estrategia buena para conseguir que esta vieja se ponga de su lado.