Capítulo 108

Sobre su cabeza, una barra roja parpadeaba. ¿Por qué? Escuché una sirena sonar en alguna parte.

Olvidé que estaba actuando por una persona enferma, y ​​tan pronto como se acercó, lloré en respuesta y apresuradamente.

—¡Todo, es todo un rumor, alteza! ¡Yo nunca dije eso! ¡En serio!

—Bien. No creo lo que se rumorea por completo cuando pienso en lo que una princesa me había dicho. ¿Eh? ¿No dijiste que dejaste de amarme para buscar a una persona mejor?

—¿De qué estáis hablando?

Corrí a la escena de la distorsión que tuvo lugar justo frente a mí.

—No tengo planes de salir con nadie por el momento. Nunca.

—Por supuesto que deberías.

En mi confirmación, el príncipe heredero respondió con un aire de espíritu aterrador.

—Te estaré observando claramente con mis dos ojos, quién es mejor que yo en el Gran Imperio. —Los ojos rojos me fulminaron con la mirada.

Estaba en un estado de confusión porque sentí extrañamente que la conversación se desvió del tema original.

—Pero…

Y tan pronto como estuve reflexionando sobre lo que dijo:

—¿Por qué sigues vacilando como un perro de mierda?

«¡Soy un perro de mierda!»

Todavía di un paso atrás a las opciones de idioma del pobre tipo.

De hecho, estaba un poco asustada. No sabía lo bueno que era y no sabía qué iba a hacer.

El mecenazgo del campesino estaba bien organizado y no había riesgo de caer y entrar, pero había algo llamado “si” para evitar cualquier desgraciada tragedia que pudiera ocurrir en este maldito juego, seguía manteniendo distancia del príncipe.

—¿Eh?

¿Me veía extraña de nuevo?

El príncipe heredero abrió los ojos con una mirada de “¿Mira esto?" Caminó a grandes pasos.

Antes de darme cuenta, escapé del jardín y hui como si me hubieran empujado al borde del bosque.

Era bastante extraño ver a un hombre parado solo en medio del jardín con ojos rojos que nunca encajarían con los tallos de flores tiernos y de color amarillo brillante.

Grité con gran consternación por la constante reducción de la distancia del príncipe.

—¿Por qué, por qué seguís acercándoos?

—Entonces, ¿por qué sigues huyendo?

En efecto. Siguió viniendo a mí porque se dio cuenta de que me escapaba y rompió con su trabajo.

«El tipo es persistente».

Me tragué la maldición y puse la expresión más frágil que pude.

—Estoy enferma, alteza.

—¿Quién?

—No habéis olvidado la promesa que me hicisteis ¿verdad?

—¿Qué promesa?

—Una promesa en el dormitorio. Incluso en el campo de batalla, hay una tasa sin precedentes de personas mayores que no se tocan.

—Ah. ¿Me ves como un loco que vino a cortarle el cuello a la princesa por un rumor? —Tras el silencio, el príncipe endureció fervientemente su rostro. De repente abrió los brazos y reveló su cintura—. Ahora, no traje la espada.

Me sorprendió un poco.

Vine aquí casi como un alter ego lo suficientemente como para venir al salón de banquetes, y él realmente vino sin una espada larga o cualquier otra arma.

Miró su cintura vacía y murmuró tímidamente.

—Porque no siempre es posible amenazar a una persona con una espada. No soy como alguien que cambia de opinión una y otra vez en unas pocas semanas.

«Ah. No sé por qué estoy poniendo esta excusa».

¿Lo arrojó? De alguna manera sospechó y dijo:

—¡Impresionante!

Perdí mi intención de refutar.

—Lamento vuestra involucración en la sala del tribunal, alteza —dije, porque era culpable de pecado, así que cambié mis excusas—. Para evitar la conspiración del marqués Ellen, realmente no pude evitarlo.

—¿Dijiste perdón? Ah. Me quedé tan estupefacto cuando recibí el informe que no me enfadé.

—Lo siento.

Me disculpé por cambiar las palabras antes de que se enfadara más allá de lo desagradable.

Cuando finalmente abrió los ojos después de haber sido envenenado, fue rechazado por la princesa, quien dijo que le agradaba.

¿Qué tan ridículo sería?

«Sí, es una prueba de que te has alejado bastante del callejón sin salida solo porque no trajiste tu espada».

Traté de pensar en positivo, mirando vagamente la barra de afinidad, el ominoso favor del hombre que dejó de parpadear.

—¿Qué diablos estás haciendo con esa mirada en tu rostro? Si alguien me ve, pensará que estoy detrás de alguien que está realmente enfermo.

«¿No es así?»

Lo vi de nuevo con ojos nuevos.

El príncipe, así, deslumbró sus ojos.

—Te envié una carta pidiéndote que te reunieras porque también tengo algo que darte.

—Esa amenaza, no, la carta... ¿Eso es lo que quiso decir?

—Bueno, ¿estás insatisfecha con mi carta?

—Oh, no.

Para mí, que me apresuré a negarlo, el príncipe heredero... me enseñó algo de sus brazos…

Parpadeé, mirando hacia abajo a lo que me había entregado. Un papel marrón descolorido estaba atado con una cinta roja.

—¿Qué es esto?

—Es el mapa de Baltha que sacaste del cráneo. El pergamino mágico que usamos para salir de la cueva.

—¿Pergamino mágico?

—Los magos del palacio lo examinaron y restauraron perfectamente. —Abrí mucho mis ojos.

Mirando de nuevo, los restos del buscador estaban podridos debido a los restos de las cenizas. No pude entender por qué el príncipe me dio esto.

—¿Por qué me dais esto?

—Porque has excavado tú, es tuyo —Callisto respondió a mi pregunta—. Parecías estar interesada en la arqueología. Envié el material relacionado con Baltha a través del sirviente, así que echémosle un vistazo.

Después de terminar su charla, evité mirar con torpeza. Estaba de un humor extraño.

Callisto no parecía venir realmente a matarme. Además, también estaba dando regalos inesperados.

Al principio, mi corazón latía.

Y miré el pergamino

—¿Qué estás haciendo, no quieres tenerlo?

Al final, cuando el príncipe que no podía esperar, empujó con impaciencia el pergamino, tuve que levantarme y aceptarlo.

—¿Puedo tener esto?

—Es tuyo. Hice una copia para investigación, así que no te enojes —dijo casualmente, si realmente tenía la intención de dármelo. El comentario me hizo sentir a gusto—. Por cierto, ¿mantuviste en secreto que estudiaste arqueología con el duque? Vine a entregártelo y me dijo que no lo hiciste, pero no podía creerlo.

Entonces el príncipe preguntó, como si lo hubiera pensado.

No pude responder.

Ni siquiera era Penélope, y él ni siquiera sabría en qué estaba interesada.

—Gracias por el regalo, Su Alteza.

Estaba puramente agradecida en lugar de responder.

—Vamos.

Esta vez apareció una bolsa de papel blanco.

—¿Qué es esto?

—Tómalo por ahora.

Estaba abrumada por el sobre revoloteando, así que lo recibí también. Porque pensé que sería algo más relacionado con sitios históricos.

—Desafortunadamente, no puedo cortarle el cuello al marqués Ellen, princesa.

Pero en lugar de explicar el regalo, Callisto se inclinó de la nada. Eso significaba que el anciano había sido absuelto de cargos.

—¡¡¿Qué?!!

Un fuerte ruido estalló sin saberlo ante la noticia del pobre asesinato. El marqués Ellen fue obviamente una fuerza en su intento asesinato.

Pasé por todas las malas misiones, pero por qué, le pregunté con una cara que se puso seria en un instante.

—¿Oh, por qué?

—El marqués se cortó la cola echando toda la culpa al loco barón Tullet. 

—Oh. —Tuve una respuesta corta.

Pasó por las palabras del príncipe heredero.

[El asesinato del asesino] como recompensa por la misión.

Los cupones no eran para el marqués Ellen.

«Bueno, entonces, ¿todo va como está? Eso es demasiado».

Qué difícil era transmitir la historia, pero no pudo haber sido.

—No estés tan triste —dijo el príncipe heredero, como reconfortante.

No podía creer lo que escuchaba.

Callisto tenía una expresión un poco incómoda en su rostro.

—Pero me he asegurado de la venganza de la princesa.

—¿Venganza?

—Sí. Corté las cabezas de los siete nobles que te pusieron en el estrado del juez.

El hombre pronunció las palabras y apretó los dientes y sonrió. Mis ojos estaban atónitos.

—Vos… les cortasteis el cuello.

Porque parecía tan cruel como para jactarse. Pero, por otro lado, transmitió con calma los resultados…

—Parece que ya lo sabías.

Era Callisto, no yo, quien debería arrepentirse hasta el punto en que no pude atrapar al marqués Ellen. Pero añadió apresuradamente, como si le preocupara que yo me molestara.

—Un miembro del artista blanco, Hellin, fue asesinado en un asesinato. Fue admitido estar involucrado, perdiendo su propiedad y degenerando en un esclavo. Se evitó la ejecución porque este miembro de la familia no estaba directamente involucrado.

—¿La condesa Hellin?

Fue hace mucho tiempo.

Después de comprobar mi mejor apariencia, Callisto me miró con ojos extraños. Luego, con la barbilla en el sobre blanco que sostenía, finalmente me confió sobre la identidad del regalo.

—Esa es una de las propiedades de la familia Hellin confiscada. ¿Recuerdas el año pasado cuando te prohibieron la caza? El llamado "incidente del chimpancé loco con una ballesta".

—Sí, por supuesto que lo recuerdo —respondí con voz temblorosa. No lo hice yo misma, pero sufrí las consecuencias.

Sin embargo, me sentí incómoda con las palabras y acciones del hombre que dijo: “chimpancé loco con una ballesta”.

Pero la idea no duró mucho:

—Tu padre le entregó la mina de diamantes al conde Hellin y acordó asegurarse de que no te encarcelaran.

—¿La mina de diamantes?

Y luego sus palabras me llamaron la atención. No sé si existía tal situación.

Era.

—Eso es lo que estás sosteniendo en este momento. La posesión de una mina de diamantes.

El príncipe heredero levantó la cabeza con orgullo y me miró consternado.

Capítulo 107

—Todo está hecho, joven señora.

Hice que mis doncellas estuvieran más ocupadas a mi alrededor. En el espejo, mi rostro se reflejaba.

—¿Cómo estoy?

Mientras miraba la apariencia terminada, respondí con una voz satisfactoria.

—Creo que debería inflarme y caer pronto.

—No, ¿está bromeando?

—Oh no, es un cumplido.

Realmente lo era. Mereció la pena cuántas capas de pintura se aplicaron, mi rostro flotaba como un fantasma y la boca estaba pálida. Era como una niña aristocrática delgada que tenía unos círculos negros oscuros colgando sobre su rostro.

—Me gusta.

Cuando me miraba al espejo y me reía...

—Señorita, es Pennel.

El mayordomo llamó a su visita.

En ese momento, me levanté del tocador y corrí a la cama.

Esto se debía a que el príncipe, tal vez, no pudo soportarlo y quiso entrar en mi habitación siguiendo al mayordomo.

Cubrí mi manta hasta el cuello y una vez que tosí un poco fuerte, abrí la boca.

—Sí, adelante.

La voz moribunda salió con bastante naturalidad. Después de un tiempo, la puerta se abrió con mi cara como "resultado".

Afortunadamente, solo el mayordomo entró en la habitación.

Volví a mirar al mayordomo y no había presencia de otros seres humanos, y volví a un estado seguro.

—¿Como fue?

El mayordomo, que se acercó a la cama, se detuvo un momento y respiró hondo. Me miró con expresión extraña.

Abrí mis ojos.

—En poco tiempo... se ha cambiado a alguien que no esperaba, señorita. Parece que alguien acaba de saltar del pasillo. ¿Está enferma?

Ante la respuesta satisfecha, sonreí muy fuerte. El mayordomo se sorprendió una vez más.

—Por cierto, ¿qué pasó? ¿Se ha ido?

Mi cara estaba llena de polvo y mi cara estaba fría. Quería lavarlo rápidamente.

Después de fallar en hacer algo, el mayordomo puso una mirada solemne.

—El duque permitió que el príncipe heredero la viera.

«¡¿Qué?!» Abrí mucho la boca. Tartamudeé un rato.

—Estoy teniendo dificultades para moverme.

—Ya he dicho eso. El príncipe heredero dijo que la visitará, así que tuve que ir corriendo a su habitación —dijo.

—¿Qué?

—El duque le impidió que estuviera solo con usted en su habitación, así que finalmente llegó a un compromiso diciéndole esto. En cambio, tengo buenas noticias. Teniendo en cuenta la condición física de la señorita, solo tomará treinta minutos.

«¿¿Esas son buenas noticias??»

Estaba emocionada e hice que mi boca se abriera. Incluso si no tuviera que hacerlo, creía firmemente que el duque sería el primer escudo.

Sin embargo, el duque que yo creía me traicionó.

Me reí y pensé:

«X es bueno... necesito ver al príncipe».

Salí de la habitación con un pijama blanco y una chaqueta de punto. Fue para darle al príncipe heredero una conciencia culpable con un solo vestido.

«Chico malo, ¿por qué perseguir a la persona enferma y armar un escándalo?»

Por supuesto que tenía ese tipo de conciencia. No sabía si podía hacerlo.

Tan pronto como abrí la puerta trasera, reduje la velocidad y actué de manera gruñona, y di un paso hacia el lugar.

Quizás había estado lloviendo todo el día. Había pasado mucho tiempo desde que el claro sol otoñal era azul y alto.

Mirando el cielo despejado y el hermoso jardín detrás, me sentí aliviada del largo camino.

«Sí, no vas a venir a mi casa a matarme».

Por supuesto, incluso si era un tipo loco que no tenía nada que detener, no llegará tan lejos.

«Además, antes tenía un seguro y te dije que no me mataras pase lo que pase».

Recordaba las promesas del pasado. Me moví con una mente más liviana.

«¿Dónde estás?»

Pude ver la gran espalda de un hombre desde muy lejos.

En medio del bosque, rumbo al campo de neblina, donde flores amarillas de nombres desconocidos se mecían hasta la cintura. Como si notara mi presencia de inmediato, a pesar de que era una distancia bastante larga, se dio la vuelta y me miró.

—Bueno, mi única novia del pasado, finalmente estás aquí.

Incluso a la luz del día, el cabello brillante que parecía haber sido salpicado de oro no perdió su luz.

Pero a partir de ahora, el hermoso cabello no me había llamado la atención.

«¿Una sirena?»

—¿Qué estás mirando tan estúpidamente? ¿Qué pasa? ¿Te has enamorado de mí?

Me quedé mirando fijamente por encima de la cabeza ante el asombro de su boca.

«¿Qué demonios es esto?»

El iris rojo mirándome.

El favor parpadeante de color rojo como una sirena parecía muy siniestro en la barra de afinidad.

«Ahora. ¡No me siento mejor ahora!»

Al final del episodio del concurso de caza, decidí que había escapado del callejón sin salida debido al príncipe.

«¿Qué es esto?»

Pero cuando vi ese ominoso color rojo, de repente me asusté.

«¿Estás diciendo que cuanto más oscuro es el color, más peligroso es? Entonces, ¿cuál es el color rojo oscuro de Eckles?»

La ansiedad erosionó rápidamente la punta de mi barbilla. Ni siquiera pude acercarme a él, así que me puse de pie sin una respuesta, y el príncipe tenía una cara de desconcierto.

—Mi señorita. ¿Estabas realmente enferma? —Acortó la distancia en un instante—. Estás de un color muy pálido...

Un tipo que había sido empujado hasta la nariz, de repente se inclinó. Y me tocó la cara.

—¿No es así?

«¿Por qué, por qué estás haciendo esto?»

Empecé a retroceder y le grité.

Se me ocurrió que estaba vestida para parecer enferma. No importaba lo difícil que pareciera, si mirabas de cerca, tenías que encontrar un lugar incómodo. Cuando dio un paso atrás y abrió las piernas durante unos tres pasos, el príncipe heredero inclinó la cabeza bruscamente.

—Mmm. La apariencia parece bastante enfermiza.

—No es “como si estuviera enferma”, es que “estoy enferma”, Su Alteza.

—Pensé que no querías volver a verme, así que pensé que mentiste.

Inmediatamente fui descubierta como una mentirosa, y apresuradamente apreté mi corazón tembloroso.

—¿Cómo puedo mentir sobre mi seguridad?

—Por qué, si tomas medicamentos, pronto mejorará. Llevas meses enferma.

Me quedé sin palabras por el pasado.

Después de un momento de silencio, incliné la cabeza y convertí el tema en saludos.

—Saludos al pequeño sol del Imperio —dije.

—Lo estás haciendo muy rápido.

El príncipe heredero torció los labios y el sarcasmo, y sabía que era demasiado tarde. Me sentí un poco avergonzada.

«¿Por qué vino hasta aquí?»

—Ja, ¿qué está pasando? —le pregunté, miró hacia arriba.

—¿Lo sabías, mi señora? Hay humanos que no pueden hacer nada bueno en la vida social en estos días, y están hablando de mí y de la dama.

—Estabais en vísperas de la competencia de caza.

Por supuesto, era cierto que dije algunas mentiras en el juicio, pero no había querido formar este lío.

Qué clase de bastardo había estado esparciendo semejantes tonterías era inevitable.

En ese momento, una voz de repente resonó en mi cabeza.

—¿Tal vez no? Quizás te ayude a dejar de lado los rumores.

«¡De ninguna manera!»

Rápidamente sacudí mis pensamientos en el fuego.

No importaba lo ignorante que fuera, Reynold no respondería por mí y no habría hablado de esa mierda.

Fue justo en ese momento cuando abrí la boca para dar una excusa.

—A la mañana siguiente de la víspera, todavía estaba colgando al príncipe. ¿Como las otras chicas? Oh.

—Y te has convertido en la mujer más atractiva del Imperio. ¿Cómo te sientes, mi señora?

Gracias a eso, el príncipe heredero, que había perdido la cara, se acercó un paso más a mí con una sonrisa fantasmal, mostrando los dientes.

Capítulo 106

Finalmente, envié a Eckles de regreso a sus habitaciones porque no quería sacar la gargantilla.

—¿Ha venido, señorita?

El mayordomo me dio la bienvenida.

—¿Qué está pasando, mayordomo?

Estaba perpleja, porque antes de ver a Eckles, tuve una larga conversación con él.

—Hay una noticia urgente para usted.

—¿Repentinamente? ¿Qué tipo de noticias? Te dije que rechazaras todas las invitaciones.

Después de pasarle el parasol y el chal a Emily, me acerqué al escritorio y me senté.

Quizás debido a la caza de la reina en la competencia de caza, las invitaciones habían estado inundando la casa estos días.

El mayordomo me recomendó que asistiera a una fiesta que se realizaba en una familia prestigiosa, alrededor de uno o dos, pero le ordené que lo usara como combustible para el fuego. Porque no podía permitirme ocuparme de una segunda Kellin.

—Qué…

El mayordomo respondió con una ligera vacilación a mi pregunta.

—Era una carta del mensajero real, así que no pude manejarla a mi manera.

—¿El palacio… imperial?

Cuando miré al mayordomo con ojos perplejos, exclamó algo con cara de vergüenza.

Un sobre de carta de lujo grabado con un dragón amarillo brillante. Hubo una repentina sensación de deja vu.

«Estoy segura de que va a ser...»

—¡Oh! Mi señora ha estado muy activa en la competencia de caza, ¡así que supongo que nos han invitado desde el palacio!

Sin darse cuenta de toda la historia de la competencia de caza, Emily hizo brillar sus ojos y pronunció palabras terribles.

—Ah…

Solté un profundo suspiro.

«Está aquí, está aquí».

Después de salir del palacio como si huyera, rechacé todas las invitaciones a la fiesta y me encerré en la casa.

Fue porque pensé que llegaría a los oídos del príncipe, incluso si no decía nada. Pensé que podría seguir adelante porque no hubo mucha respuesta.

—Dámela.

Con un profundo suspiro, recibí la carta del mayordomo.

Luego abrí el sobre con un cortapapeles, saqué el contenido y comencé a leerlo.

[Querida señorita Penélope Eckart, No, ¿debería decir "Amada" ahora?

Con el debido respeto, mi señora.

Ha habido muchas cosas en la última conversación que tuvimos cuando me desperté.

La corte hizo un gran escándalo al respecto y me puso en una posición muy incómoda.

Mientras tanto, he estado ocupado tratando de arreglarlo y ahora envío una carta.

Creo que tú y yo necesitamos tener una conversación seria de nuevo, ¿qué opinas?

Ven al Palacio Imperial lo antes posible.

De lo contrario, lo lamentarás.

Callisto Regulus]

—¡Arghh, loco!

Estrujé el papel como si fuera mi primera carta.

—¿Quería… volver a reunirse con usted, señorita? —preguntó el mayordomo con una mirada de preocupación por mi grito.

«Dime qué está pasando».

Me dolía la boca.

Con un suspiro para reemplazar la respuesta, el mayordomo pareció comprender la situación.

Giré mi cabeza con un rostro sombrío.

El príncipe, que fue abandonado por mí, aunque todavía teníamos sentimientos de amor y afecto el uno por el otro, ahora no estaba segura de si seguiría creyendo en otras excusas.

¿Debería decir que lo llamé al bosque por separado para confesarme?

Pero ahora era demasiado tarde para lamentar lo que le dije al juez. Además, si lo decía así, podría haber llevado a una situación más grave.

—Todavía estabas enamorada de mí. ¿Por qué finges no hacerlo?

Sin darme cuenta, me estremecí al recordar lo que podría haberme dicho.

«Bien. ¿Qué harías si ni siquiera llegara aquí?»

Eso pensé, y comencé a apretar mi cabeza para encontrar una manera de no ir al palacio.

Nadie resultó herido, por lo que ahora no había excusa para estar herida.

«No puedo decir que esté gravemente enferma por la mañana...»

Le pedí ayuda al mayordomo porque no tenía una buena excusa en la que pensar.

—¿Qué razón sería buena esta vez? ¿No poder moverse durante mucho tiempo?

—Eumm. —Al igual que el duque con huesos gruesos, inmediatamente se inquietó sin respuesta. Y de repente se le ocurrió una muy buena respuesta—. Sólo diga eso, señorita: lo superé en la competencia de caza y me dieron muchos dolores musculares.

—Qué lindo. No podré dar un paso adelante por el momento.

—Sí. Llamaré al médico de inmediato, señorita...

—Está bien, buen trabajo.

Gracias al mayordomo, que se apresuró a actuar, la enfermedad se completó rápidamente.

—Está bien, puedo usar esto para quedarme dentro de la mansión.

Sonreí con una sonrisa de satisfacción.

Cuando la preparación se hizo con éxito, el mayordomo salió apresuradamente de mi habitación.

Ahora tenía que enviar una respuesta al Palacio Imperial adjuntando una carta de un médico en mi lugar.

—¿Está enferma, señorita?

Emily, que regresó tarde después de limpiar el chal, preguntó con una mirada de perplejidad cuando se enteró del médico.

Y asentí sin dudarlo.

—Sí. Me siento mal a partir de hoy.

Unos días después, toda la ropa de Eckles estaba lista. Cuando la estaba empacando, la ropa era suficiente para llenar una caja grande y no pude traerla yo misma. Fui yo quien ordenó al mayordomo que se lo entregara delante de todos los caballeros.

—¡Oh, señorita!

De repente se abrió la puerta y entró Emily.

—¡Señorita! ¡Uh, tiene que salir de aquí!

—Emily, estoy teniendo una conversación importante con el mayordomo. No es cortés...

—¡Ahora, ese no es el problema! —Emily gritó, no como de costumbre, incluso con mi voz fría—. Afuera, afuera ahora, está el príncipe heredero...

—¿Qué?

—¡El príncipe heredero ha llegado y ahora está frente a la mansión!

En ese momento, frente a la mansión, había un espléndido carruaje dorado grabado con el dragón amarillo.

Un hombre bajó tranquilamente, agitando su brillante cabello dorado como oro plateado en la superficie del carruaje.

—Hola, duque.

Callisto saludó al duque que estaba de pie frente a la mansión.

—¿Viniste a recibirme? No sé qué hacer con esto.

El duque, que salió corriendo sorprendido cuando le informaron que un carruaje con el emblema de la familia real había llegado frente a la puerta, saludó al príncipe con una mirada de desgana.

—Su Alteza, ¿habéis venido hasta este ruinoso lugar sin más contacto?

—Este es un lugar que visitaré a menudo en el futuro. ¿Es necesario que yo dé un aviso primero? Estoy decepcionado.

El rostro del duque quedó distorsionado por las inesperadas palabras del príncipe.

—¿Qué es eso?

—Encantado de verte, duque. ¿O debería llamarte suegro en privado?

—¡¿Eh?!

La boca de duque estaba muy abierta.

De cualquier manera, el príncipe heredero buscó descaradamente a alguien.

—Pero no puedo ver a mi ex amante que compartió sentimientos de amor conmigo. ¿Todavía no ha terminado de vestirse?

Luego, naturalmente, atravesó la puerta principal. Todos los empleados, incluido el duque, se sorprendieron y casi se recuperaron.

—¡Su Alteza! —El duque entró en razón y se apresuró a bloquear al príncipe heredero—. ¡Qué, qué tipo de lío es esto! ¡Y adónde va a ir, príncipe, no importa cuánto diga en este caso...

—Bien ahora. Primero vayamos a la sala de recepción y hablemos, duque. ¿Vas a dejar a tu invitado fuera de la mansión?

El príncipe heredero empujó la espalda del duque y trató de entrar en la mansión como el agua fluye.

—¡No, qué invitado, quién es el invitado!

Incapaz de usar la fuerza contra la familia real, el duque mostró su cara roja.

—¡Esto es un allanamiento! Si seguís presionando, tendré que hablar con el emperador de inmediato.

—¡Intrusión no autorizada! Eres tan malo duque, no lo veas así. Puede ser, en el futuro nos convertiremos en una familia.

—¡¡¡Su Alteza!!! —gritó el duque casi como un grito. Sin embargo, no pudo evitar que el príncipe se apresurara a entrar.

«¡Ese loco bastardo!»

Y aquí arriba. Literalmente estaba temblando mientras lo miraba, secretamente a través de la ventana.

—Señorita…

El mayordomo que me estaba hablando hace un rato, me llamó con voz lamentable. Nadie sabía que ese loco vendría a la mansión hasta que le envié una respuesta diciendo que estaba enferma.

«¿Es esto a lo que te refieres cuando dices que me arrepentiría?»

Me estremecí con los puños cerrados, lloré y llamé a Emily para que se preparara.

—Emily.

—¿Sí?

—Ve a buscar otras sirvientas.

—¿Qué?

Apreté los dientes cuando la vi inclinar la cabeza.

—Vísteme, como una persona enferma que está a punto de caerse y morir...

Por supuesto, incluso si no lo hacía, ya estaba a punto de desmayarme por la presencia del príncipe.

Capítulo 105

El mayordomo, que no pudo venir debido a la repentina visita del duque, vino a verme temprano a la mañana siguiente.

—Esta es la lista de inversores de la mina de esmeralda del sureste.

Dejó algunos papeles sobre el escritorio. Como había recibido una declaración del duque sobre ser el propietario de la mina durante la noche, el trabajo se hizo rápidamente.

—En unos días, también entregaré un libro con el número de minerales extraídos.

—Por favor, cuídame bien.

Hojeé los documentos que me dio el mayordomo. Otras personas estaban confundidas, por lo que no sabían quién era quién de todos modos. Todo lo que me interesaba era el dinero.

—Pero, ¿cómo suele vender la piedra preciosa?

—Entregamos los bienes inferiores al principio del contrato. Los mejores artículos se procesan y se ponen a la venta en una subasta.

—¿El rendimiento es bueno?

El mayordomo de repente bajó la voz a mi pregunta.

—Aquellos que han logrado conjurar magia a través de magos en la familia los están poniendo en secreto en el mercado negro. A veces es más de diez veces el precio de mercado.

—¿En serio?

Mis oídos de repente se animaron con la información dada. El duque lo había dicho antes. Recientemente, se extrajeron esmeraldas de calidad superior en las minas del sureste. Pero me entregó la esmeralda extraída antes de que comenzara a venderse.

Iba a ser rica, sin perjuicio de la "favorabilidad y calidad numérica" ​​con esto, iba a ser una mujer rica. Presionando las comisuras de mi boca, que se movían nerviosamente, dije con calma.

—Vende lo que solía vender el duque de todos modos. Todo lo que tienes que hacer es devolver los libros a tiempo.

Por supuesto, no importaba cómo lo vendiera, estaba bien siempre que el dinero llegara a mis manos.

—Pero… —dijo el mayordomo con una mirada sutil—. Por el momento, es difícil pasar por el trabajo mágico de los magos de la familia, señorita.

—¿Por qué?

—Eso es porque el joven duque aún no lo sabe...

Inmediatamente tomé en cuenta las palabras del mayordomo. Si se enterara, probablemente Derrick iría tras el duque y le preguntaría por qué me dio la mía. Por lo tanto, habían prometido mantener la mina abierta hasta que se estabilizara.

—El duque me ha aconsejado que elija la lista principal del empleo de hechiceros, me comunique con él y firme el contrato. Entonces... ¿qué haremos, señorita?

El mayordomo preguntó cuidadosamente mis intenciones.

—Bien… —Después de pensar un rato, respondí con calma—. No es urgente, por lo que no tenemos que ir a por la cima primero.

El hecho de que yo fuera hija ilegítima de una familia propietaria no parecía ser una mera pérdida de tiempo. A primera vista se me ocurrió que había escuchado varias conversaciones que mi padre había tenido con el primer hijo de puta sobre su participación en la subasta.

—Primero coloca algunas piedras preciosas sin procesar, las mejores de su clase, en la casa de subastas y observa. Si alguien las reconoce, competirán por su cuenta.

—Entonces…

—Podemos esperar y firmar con los mejores términos.

—Ah.

El mayordomo me lanzó una vaga exclamación y asintió suavemente.

—Lo haré, señorita.

Sus ojos sobre mí eran muy extraños. Era como, "¿Cómo pudiste pensar en eso ...?"

«Puedo ver todo, señor».

Con un bufido, lo susurré en mi corazón. Después de eso, le pregunté al mayordomo sobre el punto principal que no podía preguntar ayer.

—Y, ¿hasta qué punto está terminada la ropa de Eckles?

—Esta casi terminada.

—¿Cuánto tiempo más se tardará?

—Me han informado que todo lo que necesita es un poco de acabado... ¿Tiene mucha prisa, señorita? —preguntó el mayordomo, maravillado. Toda la ropa hecha de piel de caza era ropa de invierno. La gente no podría usarlos en este clima cálido de todos modos.

—¿Debo darle más dinero al sastre para que se apresure?

—No, está bien. No es urgente, pero...

Negué con la cabeza. Lo urgente era mi corazón más que la ropa. La fecha de vencimiento de un mes me puso la mente más nerviosa que nunca.

—¿A qué hora termina hoy el entrenamiento de los caballeros, mayordomo?

—Va a llover por la tarde, así que sé que hoy solo tienen un horario de entrenamiento matutino.

—Después del entrenamiento, dile a Eckles que venga a donde estoy.

—Sí señorita.

Me gustó la forma en que el mayordomo respondió cortésmente sin quejarse más.

Justo después del almuerzo, como una mentira, empezó a lloviznar.

Mientras esperaba a Eckles, traté de leer un libro sobre patrocinio y cambié mi lugar al invernadero de vidrio.

Cuando abrí la puerta de vidrio y di un paso en ella, fui recibida con una mezcla de vegetación verde y fragantes aromas florales.

Durante el almuerzo de anteayer, estaba ocupada revisando las cabezas de los protagonistas masculinos, por lo que no tuve tiempo de mirar alrededor del invernadero correctamente. El invernadero de cristal, que volví a visitar, era hermoso y silencioso.

—Todo está bien.

Miré alrededor del espacioso interior y poco a poco di un paseo por él. Había una linda mesa en el medio del pabellón donde se podía disfrutar del té, pero yo pasé junto a ella. Luego, fui a una esquina que era difícil de ver desde la entrada y me agaché.

Un pequeño grupo de flores blancas desconocidas estaba en plena floración alrededor. Se estaba cuidando bien.

—Debo haber estado pensando un poco en eso.

Recordé lo que acababa de decir el mayordomo antes de salir de la habitación esta mañana.

 —Se traen muchas flores y vegetación raras de otros países, así que por favor visite el invernadero de cristal con frecuencia, joven dama. El duque también nos dio instrucciones de administrarlo para siempre.

Después de presenciar el absurdo maltrato de una princesa en el comedor, el duque parecía estar luchando de muchas maneras. Una de esas pruebas fue cuando abrió deliberadamente el tercer piso, que había estado cerrado durante seis años, para permitirme subir al ático una vez más.

Sin embargo, ya no solía visitar el lugar debido a mi pelea con Reynold. Así que parecía haber cambiado de ubicación y esta vez fue por el invernadero de cristal.

—Penélope habría estado encantada.

Sentí un poco de pena y acaricié suavemente mis esbeltas mejillas.

Aprecié los esfuerzos del duque, pero tenía la intención de aprovechar al máximo esta escena verde y hermosa en el invernadero, sin disfrutarla por completo.

Eckles tenía un número limitado de lugares para reunirse en comparación con otros estados del sur. Si no salía, será difícil llevarlo de paseo. Ni siquiera podía caminar por los estados con él debido a la diferencia de estatus.

¿Llevarías a tus esclavos a ver una ópera llena de nobles o irías a un restaurante famoso?

«Bueno, es un poco difícil».

No podía soportar verlo anteayer. Eckles, que todavía no había aprendido a usar la espada como era debido.

—Si el duque lo hubiera traído aquí en el juego, ¿estaría en una mejor posición ahora?

Pero claro, Eckles no podría haber estado tan cariñoso conmigo. Yo fui quien lo salvó de la terrible casa de subastas de esclavos.

Desafortunadamente, no había nada que pudiera hacer por él en este momento. Como una "princesa falsa" con una mala posición, Derrick tenía que ser virtuoso simplemente aceptándolo como el aprendiz de caballero de la familia.

Además, ni Derrick ni el duque estaban satisfechos con el incidente en el que estranguló un subordinado la última vez.

«Pero no lo echaron de inmediato».

Aunque, a diferencia de la historia original del juego, será un poco tarde para que Eckles se convirtiera en un maestro de la espada…

«Me encargaré de todo cuando la verdadera princesa regrese de todos modos».

Lo pensé con bastante frialdad. Lo único que me importaba en este momento era la favorabilidad. Eckles necesitaba una anfitriona dulce y angelical en lugar de mí.

«Todo depende de la anfitriona después de que yo escape».

Tratando de racionalizarlo, abrí el libro de rodillas.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que leí un libro? Debido a la cálida brisa mágica del interior, mis párpados comenzaron a hundirse lentamente. Las letras se volvieron borrosas cuando entró una nube de sueño.

Cerré el libro y me quedé mirando en el macizo de flores. Fue cuando estaba a punto de quedarme dormida con los ojos cerrados… De repente, sentí que alguien abría la puerta del invernadero y entraba.

Escuché el sonido de pisadas en la hierba. Después de deambular por el invernadero durante un tiempo, se hizo seguro de que se había fijado el objetivo.

El sonido que se estaba acercando finalmente... se detuvo a mi lado.

Hasta entonces todavía había mantenido los ojos cerrados. No lo hice a propósito, sino porque estaba medio dormida.

La persona que se detuvo junto al macizo de flores se movió. El sonido de su respiración se acercó. Sentí que se inclinaba hacia mí. De repente, un leve roce tocó un lado de mi mejilla. No, no fue del todo conmovedor.

Estaba a punto de tocarme... pero la calidez que pintaba lentamente la piel se desplazó gradualmente desde las comisuras de la boca hasta los labios inferiores.

Quería seguir fingiendo no saber, pero me eché a reír inconscientemente por la picazón de no poder contenerme más.

—Solo tócalo si quieres.

Lentamente, levanté los párpados y abrí los ojos.

—Porque me hace cosquillas cuando haces eso.

Las pupilas de color marrón grisáceo crecieron ampliamente ante mi murmullo. No fui yo quien se sorprendió por la distancia cercana, fue él.

Eckles me llamó con un suspiro caliente.

—Maestra.

En esa raída ropa suya, los extravagantes dientes que le regalé colgaban de su cuello. Como mi único súbdito, hoy había cumplido el papel de un esclavo fiel.

Capítulo 104

El dedo que golpeaba el escritorio se detuvo.

—¿Eh?

Creí haber oído mal la voz del mayordomo. Luego miré fijamente la puerta sin comprender.

—Penélope, voy a entrar.

Salté de mi asiento tan pronto como se abrió la puerta.

—Oh, ¿padre?

Era el duque y no el mayordomo quien había entrado.

«¿Qué, qué es? ¿Por qué estás aquí de repente?»

Nunca antes había visitado mi habitación, ni siquiera en los juegos, nunca había ido la habitación de Penélope.

—Ejem. ¿Que estabas haciendo?

El duque entró en el medio de la habitación mientras sostenía una bolsa detrás de él y con una cara muy incómoda.

—Yo estaba allí... ¿qué estás haciendo aquí, padre?

—Tengo algo que decir, así que ven y siéntate.

El duque se acercó a la mesa frente a la ventana. Teniendo que pararme frente a mi escritorio mientras lo miraba con torpeza, tropecé hacia donde estaba el duque.

«¿Qué, viniste aquí para regañarme por ser grosera en la cena?»

Mi cabeza estaba llena de preguntas. Pero no tenía sentido. ¿El tipo que me había estado llamando a la Oficina Oval todo el tiempo inesperadamente me había seguido a mi habitación solo para regañarme?

Me senté frente a él con un sentimiento de inquietud.

—Esto.

El duque puso algo sobre la mesa. Era una bolsa de papel grueso con un patrón de Eckart estampado en el centro.

—Esto... ¿qué es esto?

No tenía ni idea de qué era. Cuando miré al duque con ojos llenos de asombro, tosió y esquivó la cabeza.

—Abre y sácalo.

Tenía un poco de curiosidad, así que abrí la bolsa de papel sin ningún problema. Tan pronto como saqué el papel blanco del interior, el duque comenzó a explicar.

—Es una confirmación de la transferencia de la mina de esmeraldas en el sureste.

El duque escupió eso. Era muy parecido a un tono de "lo recogí en el camino" en el que lo dudaba.

—¿La transferencia de la mina...? ¿Una carta de confirmación?

—Tu nombre está escrito en la parte inferior, así que échale un vistazo.

Mis ojos miraron con naturalidad la parte inferior del papel ante las palabras del duque.

Cesionaria, Penélope Eckart

Eso era cierto. Mi boca se abrió de par en par.

—Oh, padre. De repente, esto es...

—No es gran cosa.

—¿Esto…?

—¿No dijiste que querías una propiedad privada?

Más bien, el duque volvió a preguntarme con una mirada curiosa al tener que ver mi reacción.

—¿Por qué? ¿No te gusta?

—Oh, no. No es que no me guste...

Pedí algo de dinero de bolsillo y tú me diste la mina de esmeraldas. ¿Cómo no podía ser absurdo?

—Es demasiado para mí, padre.

Me quedé atónita y, durante un rato, respondí con dificultad. Cuanto más comía, más me dolía el estómago. Además, esta era una dirección completamente diferente a la que yo quería.

—No quise decir nada con la esperanza de esto.

—Te gustaban las esmeraldas que se asemejan al color de tus ojos. —El duque me impidió negarme moderadamente—. Eso es lo que estaba pensando en darte cuando fueras mayor de todos modos. Es solo un poco antes.

Estaba estupefacta por lo que acababa de escuchar.

[El duque presentó toda la mina de piedra de maná como regalo de devolución para su única hija].

De repente me vino a la mente una escena del juego. No pasó mucho tiempo desde que se logró la función [Opción ON / OFF] en el modo normal.

El duque, que escuchó por primera vez el sonido de "padre" de la búsqueda de su única hija [Nombre del padre olvidado], se moría de alegría. Así que poco después del cumpleaños de su hija adoptiva, entregó la mina a la heroína sin ningún motivo.

—¿Estás cansada de las esmeraldas ahora? Entonces, ¿quieres que te dé una mina de piedra de maná? ¿Te han interesado más las cosas mágicas en estos días?

Con solo mirar al pavo real, preguntó de nuevo con una cara un poco avergonzada. Mis sentimientos eran indescriptibles. Manejar emociones innecesarias era más difícil de lo que pensaba.

—No… tiene que hacerme esto, padre.

Deslicé el sobre de papel al duque, que fue recitado cortésmente y devolví la confirmación de la transferencia. Si el escape tenía éxito de todos modos, todo dependía de la "verdadera princesa".

—Te lo agradezco mucho…

—Penélope.

El rostro del duque estaba distorsionado. Era comprensible porque acababa de rechazar el favor que me había dado primero. Pero la boca sabía amarga.

Después de un rato, un frío silencio cayó en mi habitación.

Prefería que el duque saliera de la habitación incluso si tuviera que recurrir a un ataque de rabia, "seamos arrogantes". Pero el duque había estado sentado en silencio durante mucho tiempo.

—Todavía… —De repente rompió el silencio e hizo una voz cautelosa—. ¿Todavía estás enfadada?

—¿Eh?

—Sobre lo que sucedió durante la competencia de caza.

—¿La competencia de caza?

El tema repentino me desconcertó. Entonces, añadió apresuradamente el duque.

—Penélope. Creo que estás malinterpretando...

—¿Qué va a…?

—Confié en ti.

—¿Eh?

—Confié en que no habrías disparado a los nobles con la ballesta.

De repente, la conversación cambió rápidamente. No podía decir muy bien por qué estaba volviendo a mencionar la prueba terminada.

Sin embargo, el duque continuó diciendo que había entendido mal algo con firmeza. No sé si le pasaba algo.

—Al principio pensé que podrías haberlo hecho. Pero me lo prometiste tantas veces.

—¿Promesas?

—Te dije que la llevaras a un lugar donde no hubiera nadie para dispararle y matarlo.

—¿Qué, qué quieres decir con matar, padre?

Estaba desconcertada por el contenido de la promesa, que se había vuelto bastante radical. El duque, que estaba tan emocionado que dijo algo, también tosió con torpeza varias veces.

—¡Bueno, de cualquier modo! Pareces bastante madura en estos días, así que pensé que no harías eso frente a mucha gente. Y con el príncipe... esa, esa tontería fue un ingenio momentáneo.

El duque tartamudeó pesadamente como si la palabra "compartís los sentimientos mutuos" no pudiera decirse.

—Tenía que hablar contigo por adelantado, pero estaba en una posición en la que no podía moverme apresuradamente, ya que tanto el príncipe heredero como el segundo príncipe me estaban controlando. Lo siento.

En resumen, esa era la palabra. Creía que me habían acusado falsamente, pero envió a Derrick en su lugar porque él mismo no podía ir a visitarme al calabozo.

Después de una larga y larga excusa, finalmente sucedió lo más importante.

Fue una suerte que el duque no estuviera de acuerdo con lo que Derrick me hizo. Pero no me sentí mejor.

—Pero mi primer hermano no lo creía —respondí con voz desolada.

—¿No estuvo su personalidad siempre un poco fuera de lugar?

Luego, el duque derribó a Derrick como si hubiera esperado.

—Recibió una gran reprimenda justo después del juicio. Entonces, puedes relajar tu corazón ahora.

—Padre, ¿regañaste al primer hermano?

—¡Sí! Esto también es para ti sin que él lo sepa. ¿Eh?

El duque deslizó la bolsa de papel que había devuelto hacia mí de nuevo.

—Eres como una chica nueva que finalmente tiene en sus manos el negocio de la minería. Tenía miedo de que yo perdiera dinero, por lo que muchas personas parecían hacer una inversión conjunta. ¿Pero no eres una dueña de mina decente a día de hoy? Estás muy por delante de tu hermano.

El lloriqueo fue reconfortante.

«Eh».

Cuando miré al duque, quien fue implacable en sus esfuerzos por socavar a su hijo mayor y hacerme flotar, no pude evitar expresar una sonrisa deslumbrante. Entonces el duque sonrió al unísono y me miró con ojos azules llenos de risa.

—Es un dolor de cabeza, ¿no? Ese tipo.

La alegría del duque era bastante desconocida y ridícula.

—Ah…

Al final, me reí de mi expresión fría.

—Te lo estoy dando en secreto, así que deberías mantenerlo callado por un tiempo.

El duque se dio cuenta de que mi humor había mejorado, y luego me susurró más, en secreto.

—¡Especialmente, Reynold! Tienes que mantener la boca cerrada frente a él. ¿Lo entiendes? ¿Eh?

—Entiendo, padre.

No tuve más remedio que aceptar el sobre de papel que había sacado. No había nada de malo en aceptarlo, ni tampoco tenía sentido que él se extendiera hasta aquí.

—Y gracias. Me diste un regalo muy generoso.

Me incliné gentil y cortésmente. Pensé mucho en cómo hacer rodar esta mina.

—Fuiste… demasiado buena para mí, Penélope. —De repente, el duque murmuró con voz amarga—. Soy estúpido, no sabía eso.

No sabía exactamente qué significaban sus palabras. ¿Estabas lamentando tu pasado cuando adoptaste a Penélope de forma imprudente? ¿O lamentaste que yo fuera la hija menor a la edad actual?

<SISTEMA> ha ganado +10 de fama por sus mejores relaciones con el duque.

(total: 410)

Sin embargo, de repente, cuando miré la luz blanca, me sentí devastada. El hecho de que no era la verdadera Penélope quien estaba escuchando esto, y el hecho de que era algo que nunca había escuchado de mi padre biológico real.

Afortunadamente, me las arreglé para contener la repentina agitación en mi estómago.

Capítulo 103

—Tenlo en cuenta y sé cuidadosa. No te lastimes mientras estamos en proceso de pintarlo.

El duque continuó con lo que dijo, pero todas las voces eran distantes para mis oídos.

«¿Me queda un mes antes de convertirme en adulta?»

El incidente me detuvo. Parecía haber sido atacada por sorpresa.

El gran episodio de la competencia de caza estaba en pleno apogeo, así que pensé que quedarían bastantes fechas límite en el modo difícil. Al menos, debería haber tiempo para el intercambio emocional.

Ahora solo estaba tratando de averiguar qué estaba pensando Eckles y convertirlo en una buena sensación...

«Sólo un mes».

Me estaba sofocando. Si no obtenía un 100% de favorabilidad y una confesión de amor en un mes, era posible que nunca escapara de este lugar para siempre.

El escape también era una salida, pero el problema más grande era que cuando regresara la "princesa real", estaba destinada a morir como una villana. Porque, la historia de este puto juego era así.

La mano en mis rodillas agarró con fuerza el dobladillo de mi falda. No quería morir. Salí de casa porque estudié con cierto corazón.

«Ve… paso a paso».

¿Cómo podría morir, cómo podría?

—... lope, Penélope, querida.

El sonido de alguien llamándome me hizo volver a mis sentidos.

—¿Eh? ¿Sí?

Miré hacia arriba con un repentino sobresalto. Antes de darme cuenta, todos en la mesa me estaban mirando.

—¿Hay algo que no te guste? —preguntó el duque.

—¿Qué? Oh, no —respondí con una mirada bastante en blanco. Me asusté solo por la palabra "cumpleaños", parecía estar pensando demasiado por un momento. Recuperé tarde y murmuré algunas excusas incómodas—. Estaba pensando por un segundo...

—Oye, estás un poco rara hoy.

Reynold abrió la boca de repente con sarcasmo.

—¿Por qué estás mirando un lugar tan sangriento de antes? Has estado callada por un tiempo, ¿te pica el cuerpo de nuevo?

—Reynold Eckart.

Era suficiente con ignorar su pelea, pero de alguna manera el duque dio una voz solemne para advertirle.

—¿Qué tipo de actitud es esa para un hermano mayor?

—Ella ni siquiera me trata como a un hermano mayor.

El hombre que estaba replicando, cerró la boca a regañadientes cuando el duque lo fulminó con la mirada. El aspecto irregular y la barra de calibre rosa claro en la cabeza realmente no coincidían.

Me sentí algo avergonzada por la frialdad del ambiente que comenzó por mi culpa. Luché por esbozar una sonrisa y llamé al duque.

—Lo siento. No escuché porque estuve pensando en otra cosa por un tiempo, padre. Por favor, dígalo de nuevo.

—Ejem, sí —dijo el duque antes de suavizar su expresión rígida—. Puedes preguntar si tienes algo que quieras para tu cumpleaños.

—¿Algo… que quiera?

—Sí, di lo que quieras.

Me dijeron que buscara en el continente de inmediato y encontrara un camino de regreso. Pero lo tragué con dificultad, mirando los tres pares de ojos azules en mi vista.

—Realmente no.

Lo escupí con tono indiferente.

—¡¿Qué... qué?!

Pero de alguna manera, el duque abrió los ojos como un hombre sorprendido.

—Si yo…

—Oye, ¿no estás realmente enferma?

En lugar del indefenso duque, Reynold gritó. En la mesa. Incluso Derrick, que solo había comido en silencio, me miró con ojos extraños.

—Tú, estoy seguro hasta el año pasado...

Cuando estaba a punto de decir algo, pronto congeló su rostro y volvió a cerrar la boca.

«¿Mmm?»

Estaba desconcertada por las reacciones inesperadas. El duque, que me había estado mirando durante un tiempo, pronto confesó por qué.

—¿No me pediste mucho que te comprara esto y aquello hasta el año pasado?

—Ah.

Me quedé en silencio por un momento. Si fuera la verdadera Penélope, eso era extravagante, lo sería.

Pero, lamentablemente, realmente no necesitaba nada. Además, ese cumpleaños podría ser mi día conmemorativo, así que hablando de qué tipo de regalo se suponía que debía tener...

El duque me miró como si estuviera mirando a un extraño y volvió a animarme.

—¿No querías combinar la túnica de mayoría de edad del sastre de la difunta emperatriz?

—¿Una túnica de mayoría de edad?

—Sí, este padre ha sido invitado especialmente por el emperador.

El duque habló con un pecho fino y recto, diciendo con orgullo. Se veía similar a cuando me entregó la ballesta no hace mucho tiempo.

Las túnicas eran más inútiles que las joyas. Pero el año pasado, Penélope había estado en un enjambre, e incluso a mi manera temblorosa, mostró pocos signos de dejarlo ir fácilmente.

—Entonces, ¿por qué no compras nuevos accesorios y zapatos que combinen entre sí? ¿No ha pasado un tiempo desde que llamaste al joyero?

—Bueno…

Pensé por un momento y miré de reojo a los chicos que estaban sentados frente a mí.

Naranja, rosa claro… Antes se dividía en figuras favorables, pero ahora se podía distinguir de un vistazo por el color.

No importaba cuánto dinero del juego fuera, también era un desperdicio gastar mi dinero para verificar su preferencia. Decidí no rechazar el favor del duque, que me lo había pedido primero.

—Entonces, si me va a dar un regalo de cumpleaños, solo deme dinero en lugar de joyas.

—¿Q-Qué? ¿Dinero?

La boca del duque estaba muy abierta.

—Ahora que lo pienso, no tengo ninguna propiedad privada. Por favor, fíjeme también un presupuesto personal, padre.

—Bueno eso es…

El duque tenía una mirada de perplejidad en mis palabras y no podía hablar. Reynold disparó en su nombre.

—¿Para qué necesitas un presupuesto personal?

—Eso es…

—Si quieres un vestido, puedes llamar a un diseñador. Si desea joyas, puede llamar a un joyero. El mayordomo hace todo por ti, ¿no? ¡Por cierto, padre! ¡Escuché que le diste un cheque en blanco la última vez!

El hombre que me estaba haciendo pasar un mal rato de repente volvió la flecha hacia el duque.

—¿Por qué solo le estás dando a ella? Cuando lo pedí porque lo necesitaba, ¡dijiste que nuestra situación financiera estaba en una posición difícil!

—¡Hmm, hmm! Algún tipo simplemente…

Cómo se supo que lo entregó en secreto a través del mayordomo, me señaló y gritó.

—Oh, qué niño.

El duque le dio la espalda a toda prisa mientras tosía en vano.

—Pero de repente, ¿por qué estás pidiendo dinero privado? Nunca dijiste eso antes.

—He cambiado de opinión. Efectivo, no accesorios.

—¿Qué pasa con el premio?

—No puedo usarlo porque es un desperdicio. Es el primer dinero que gano. Me gustaría mantenerlo a salvo.

—Bien, eso es cierto.

El duque asintió. Fue el primer dinero que ganó su hija, quien ganó el primer premio en un concurso de caza.

Añadí con un impulso.

—Es para prepararme para cualquier situación inesperada. ¿Podrías dármelo como regalo?

—¿Qué quieres decir con una situación inesperada? ¿Qué hay que preparar para la única princesa de Eckart?

—Bueno, tal vez podamos prepararnos para un futuro matrimonio, o un fondo de matrimonio, o...

—¿¡Qué matrimonio!?

En ese momento, tres hombres gritaron al mismo tiempo. Mis ojos se abrieron de par en par y los miré alternativamente. El duque rugió con voz de desaprobación.

—¿Estás diciendo eso de nuevo? ¡Una dama noble, que ni siquiera ha tenido una ceremonia de mayoría de edad todavía, no se va a casar!

—Estoy a punto de llegar a la edad adulta. Entonces…

—Penélope Eckart.

Al ver al duque pateando su lengua, finalmente cerré la boca.

—Sin propiedad privada.

Entonces, Derrick, que había mantenido la boca cerrada, cortó decisivamente el último brote con una voz fría.

—Basta con tener en cuenta los gastos asignados. ¿Y qué más dinero necesitas cuando compras tus cosas más allá del presupuesto que siempre se te ha asignado? No has hecho ningún negocio antes, así que dame una razón convincente por la que vas a tener una propiedad comercial.

Como parte de su trabajo, Derrick estaba profundamente involucrado en la situación financiera de la mansión.

De hecho, no tenía otra razón para decir si no era eso. Solo quería tener la mayor cantidad de efectivo posible por si acaso. No podía cambiar joyas por dinero cada vez que verificaba la preferencia.

Sucedió que el duque tenía un gran corazón y me dio algo, así que solo grité.

—Sí, no propiedad privada.

Pero los hombres de la casa estuvieron de acuerdo uno tras otro con las palabras de Derrick.

«Si vas a hacer esto, no preguntes entonces».

Sonreí. Honestamente, no fui la única que no tuvo ninguna queja por no tener un presupuesto personal. Hasta ahora, no había hablado mucho y me veía como una princesa temporal a la que echarán cuando una verdadera princesa regrese.

«No puedes darme un centavo o algo así».

Después de tragar un suspiro y no dar más respuesta, el duque intentó persuadirme una vez más.

—Esta vez, el mejor diamante acababa de salir de la mina del sur. Voy a procesarlo y hacerte una tiara...

—No, está bien.

Fui lo suficientemente grosera como para interrumpir al duque de esa manera.

—Soy lo suficientemente mayor para codiciar eso.

Y deslicé la silla y traté de levantarme.

—Penélope.

La voz del duque rápidamente se volvió fría.

Descubrí que muchas personas en esta casa habían estado vigilando mi insolencia estos días. Y que fueron las secuelas de mi juicio en la competencia de caza.

Sin embargo, mientras tuviera buenas sensaciones en la pista, no quería agachar más la cabeza.

—Gracias por la comida. Me levantaré primero.

—Penélo…

Podía escuchar al duque llamándome con voz enojada, pero no me importó.

Al regresar a mi habitación, Emily, que acababa de terminar la ropa de cama, abrió los ojos ampliamente.

—Señorita, ¿ya está aquí?

—Emily. Ve a buscar al mayordomo. Ahora mismo.

Me arrojé sobre mi escritorio, recitando con urgencia.

—¿Sí? ¡Sí!

Emily, que tenía una mirada de sorpresa ante mis repentinas órdenes, salió rápidamente de la habitación.

Me quedé mirando fijamente el escritorio con los dedos. La razón por la que pregunté por el mayordomo fue para preguntar cuánto había avanzado la ropa que previamente había pedido que se hiciera tras cazar presas.

—Tendré que darme prisa y dar los regalos restantes pronto.

Esa era la única forma de aumentar la preferencia de Eckles de inmediato.

Ahora que lo pensaba, estaba tan distraída por el cambio en el sistema de favorabilidad que olvidé quitarme la gargantilla y simplemente la colgué en el collar.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que di unas palmaditas nerviosas en el escritorio? Pasó bastante tiempo, el mayordomo no dio señales de venir.

—¿Por qué no vienes? —murmuré con nerviosismo con el ceño fruncido por todo mi rostro.

Fuertes golpes finalmente sonaron desde el otro lado de la puerta. Sensible como era, miré al visitante sin rodeos.

—¿Quién es?

—Es tu padre.

Capítulo 102

Alguien tocó la puerta. Solo volví la cabeza hacia la puerta mientras descansaba en la cama. Era obvio que visitarían mi habitación de todos modos.

—Señorita, este es Penel.

El mayordomo, una de las personas obvias y esperadas, se anunció.

—Adelante.

Escuché el sonido de la última cuña y después de un rato escuché que se abría la puerta.

Saludé al mayordomo al revés.

—Señorita. ¿Estaba disfrutando de las aguas residuales?

El mayordomo, que acababa de entrar, abrió mucho los ojos al verme así.

—Lo siento. Emily me dijo que acaba de regresar de la caminata, pero…

De repente, el mayordomo inclinó la cabeza y se disculpó. Lo miré y respondí.

—No, acabo de entrar. Solo me estaba relajando.

—No se acuesta en una postura erguida.

—Estaba a punto de levantarme. ¿Qué está pasando?

—El duque… —El mayordomo vaciló un poco y luego confesó su asunto—. Dijo que le gustaría tener un almuerzo rápido entre todos los miembros de la familia.

—¿Almuerzo?

Fruncí el ceño a la vez. No participé en la invitación a cenar que me entregó Reynold recientemente. Fue bastante grosero, pero no hubo respuesta del duque. Por eso pensé que se había acabado...

—¿Hay otra razón por la que tengo que involucrarme? Solo quiero comer rudamente y relajarme en mi habitación hoy.

—El duque tiene algo que decirle, así que participe, por favor.

«Uf».

Suspiré en voz baja para que el mayordomo no lo oyera.

No quería participar debido a las palabras "entre todos los miembros de la familia".

Aparte del duque y Reynold, también tenía que ver la cara del primer hijo, lo cual no deseaba.

—Entonces tráeme algo ahora. Un simple pan o una sopa.

—¿Sí? Ahora que se acerca la cena, por qué...

—No quiero volver a morir de hambre antes de la comida.

—Oh, señorita. —El mayordomo me llamó contemplando el murmullo de sus hombros—. Nunca más, no volverá a suceder.

El mayordomo actuó como si yo hubiera arrojado algún tabú y fue un poco divertido. Yo solté un bufido.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Mientras participaba en la competencia de caza, reemplazamos a los empleados del comedor.

Esa fue una noticia bastante sorprendente. Mirando hacia atrás con brillo en sus ojos, el mayordomo continuó. Por alguna razón, se veía un poco solemne.

—Y el lugar para cenar de hoy no está en el comedor, señorita.

—¿Entonces?

—El duque nos ordenó específicamente que preparáramos una comida en el invernadero de cristal.

—¿invernadero… de cristal?

—Sí, las flores de otoño están en plena floración. Espero que la dama venga a verlo también.

Abrí mucho los ojos esta vez. Había algunas áreas prohibidas en esta mansión a las que no podía ir porque el duque cerró un lugar lleno de recuerdos de la duquesa muerta o de su hija menor perdida.

Uno de esos lugares era el gran invernadero de cristal a un lado del patio trasero. Durante todo el tiempo que había estado aquí, nunca había estado allí antes, solo reconociendo la existencia desde lejos mientras iba y venía entre el patio trasero varias veces.

—¿Por qué estamos comiendo en el invernadero de repente?

—El comedor de la mansión está a punto de ser renovado.

—¿Renovado?

—Sí, me temo que no podremos usarlo por el momento.

El mayordomo me miró con una mirada intensa y no percibida mientras respondía a mi pregunta. No pude ver por qué se estaban renovando, pero sin embargo asentí con la cabeza y lo acepté.

«¿Qué, es algo bueno para mí?»

Si hubiera querido comer en el comedor, no habría ido con todo tipo de excusas. Honestamente, ¿no era desagradable? Tenía que obligarme a comer en un lugar lleno de malos recuerdos. ¿Y cómo pudo hacerme morir de hambre de nuevo?

—Por… ahora lo entiendo.

Pero terminé dando una respuesta positiva. No porque el lugar de la cena hubiera cambiado, sino por la idea de comprobar cómo habían cambiado las cabezas de Derrick y Reynold.

—Antes llovía, así que me lavo y me voy al invernadero a tiempo.

El rostro del mayordomo se iluminó como un relámpago ante mis palabras.

—Entonces llámeme cuando esté lista.

Después de un educado asentimiento, el mayordomo salió de la habitación.

Siguiendo al mayordomo, puse un pie en el invernadero de cristal por primera vez.

El enorme invernadero de cristal era cálido y fragante. El techo y los pilares estaban adornados con enredaderas verdes y numerosas flores estaban en plena floración.

La mesa de la cena se colocó en medio del invernadero, con las violetas en plena floración. Se vio a tres hombres con rostros humeantes acurrucados juntos en un contexto romántico.

—Has venido.

El duque, que estaba sentado al final de la mesa, me miró y reconoció. Incliné la cabeza y abrí la boca.

—Siento haber llegado un poco tarde.

—¿Eh, un poco? Llegas terriblemente tarde...

Reynold iba a discutir directamente conmigo, pero de repente cerró la boca. Levanté la cabeza, preguntándome qué había pasado. Solo estaba temblando las fosas nasales con una cara muy insatisfecha, pero ya no era más severo.

—Bien. Siéntate, Penélope.

Ante tanto alboroto, el duque, que estaba mirando a Reynold, volvió la cabeza hacia mí y habló casualmente.

Pensé que el duque diría algo sobre llegar tarde, pero fue inesperado. Derrick también miró de reojo con sus ojos fríos, pero no dijo nada.

Volví a sentarme al lado izquierdo del duque, sin darme cuenta del motivo. Y tan pronto como me senté, eché un vistazo por encima de las cabezas de los protagonistas masculinos y su barra de medición.

[Buscando favorabilidad]

«Ahhh».

Efectivamente, el nivel de favorabilidad estaba completamente cubierto. Además, la barra de calibre estaba coloreada.

Asentí con la cabeza mientras miraba por encima de la cabeza de Derrick, que se estaba volviendo naranja brillante como una señal de advertencia.

«Bueno, no es él de todos modos».

Cuando volví mis ojos ligeramente, de repente fruncí el ceño sobre el cabello rosado.

«¿Qué es eso?»

La barra de calibre sobre la cabeza de Reynold se había vuelto de un color similar a su cabello.

«¿Qué significa el color?»

En ese momento, inadvertidamente me encontré unos ojos azules.

—¿Qué estás mirando?

El hombre de la servilleta en el cuello arqueó las cejas y preguntó torcidamente.

—No te miré.

—¿Entonces?

—Estaba mirando detrás de ti.

—Parece que me vas a matar.

Reynold miró y preguntó como si estuviera desconcertado. Debía haberlo estado mirando con una mirada de desprecio.

Tosí con torpeza e hice una excusa tardía.

—Porque las flores son bonitas...

—Son Ellenwick Rose.

Luego vino una respuesta repentina desde un lado. No dije nada, pero el duque me miró con cara seria y dijo:

—Si te gusta, ¿por qué no las tomas y las pones en un jarrón?

Tenía una buena vista de las flores detrás de Reynold que ni siquiera había visto antes. Una rosa voraz de color salgut floreció espléndidamente.

—Huele bien. Estará bien si la dejas en tu habitación.

—No, está bien. —Sacudí mi cabeza de inmediato—. Es más bonito verlas florecer en las ramas.

—Es verdad.

Afortunadamente, el duque aceptó mis palabras. Pronto, el duque tocó la campana que estaba frente a él y después de eso, comenzó a traer la comida.

«Me cambiaron el agua. Bien, supongo que no estás con las manos vacías».

Todos los sirvientes que traían bandejas y platos eran caras nuevas.

Después de un rato, los platos que contenían comida se colocaron cuidadosamente sobre la mesa. El menú también era muy ligero. Aunque había muchos tipos diferentes, se componía de guisos ligeros de brunch, panes, ensaladas y sándwiches.

En cuanto a mí, el menú era dulce. Podía terminarlo rápidamente y puedo levantarlo con mis manos.

—Vamos a comer entonces.

Afortunadamente, sin embargo, esta vez me dieron una vajilla perfecta. Miré la mesa puesta frente a mí y miré de nuevo para ver si alguien había gastado una broma. El duque, que estaba tomando un sorbo de té, hizo una pausa y volvió a abrir la boca.

—¿Por qué no comes?

—Voy a comer ahora.

A su entera disposición, levanté la cuchara con una mueca irónica.

«¿Por qué me vigilas tan de cerca hoy?»

No hice nada malo excepto ignorar la participación en la cena la última vez. Estaba segura de que no estaba tratando de preocuparse de si estaba comiendo o no ahora. Si fuera un hombre tan meticuloso, se habría dado cuenta de inmediato de que Penélope siempre se moría de hambre.

«Oh. Tal vez sea porque la mesa es pequeña».

Pronto descubrí por qué el duque se dio cuenta de inmediato de que no me movía. Las mesas del invernadero eran mucho más pequeñas que las de la mansión.

Por lo tanto, la distancia de los que estaban en la mesa se hizo más cercana. Incluso si no me importaba, podía verlo por la forma en que los cubiertos estaban colocados en cada asiento.

Probé lentamente el guiso con la cuchara que sostenía, convenciéndome. Comenzó una comida tranquila, rodeada por el aroma de flores fragantes. Después de un tiempo, cuando mi estómago estaba algo lleno, dejé los platos que estaba sosteniendo de inmediato.

—¿No comes más?

El duque fue el primero de nuevo en responder al sonido de un clic esta vez.

—Sí, creo que esto es suficiente.

—¿Debo pedir postre?

Negué con la cabeza. No tenía apetito, así que no tenía ganas de comer más.

—¿Tienes que comer este poco? Entonces, toma unos sándwiches y llévalos a tu habitación.

—No padre. Está bien.

Rápidamente disuadí al duque de intentar alimentarme más.

—En lugar de eso, si termino mi comida ahora, ¿puedo subir después de esto? He estado dando un paseo desde la mañana y estoy un poco cansada.

Lo dije apresuradamente. Dime ahora el propósito de tu llamada.

—Sí…

Afortunadamente, el duque abrió pesadamente la boca.

—La razón por la que te llamé hoy es para decirte que traeré un pintor y pintaré un retrato de nuestra familia después de un tiempo.

La inesperada noticia hizo que todos se pusieran nerviosos. No solo Reynold, sino también Derrick parecían desconcertados, ya que nunca antes había oído hablar de la noticia.

—¿Qué retrato de repente, padre?

—¿No es el cumpleaños de Penélope en un mes?

Volví a mirar al duque cuando escuché sus palabras.

«¿Cumpleaños…?»

Mi cabeza se quedó en blanco. ¿Qué era el cumpleaños? El día en que Penélope llegaría a la edad adulta.

«¿Tan rápido?»

En medio de la incredulidad, el duque pronunció una sentencia más cruel.

—Estoy pensando en pintar un retrato familiar y colgarlo en la escalera central antes de celebrar el banquete de mayoría de edad.

El día en que volvía la verdadera heroína y el final de la fecha límite del modo difícil del juego.

Capítulo 101

«¿¡Qué!?»

Reflexivamente, mis ojos se movieron hacia la parte superior de la cabeza de Eckles por el repentino aumento de la ventana del sistema. Abrí mis ojos ampliamente.

«¡¿Qué es esto?!»

Las letras [Favorabilidad 77%] que brillaban claramente en la parte superior de su cabeza hasta ahora se había cambiado a [comprobar favorabilidad]. Además, la barra de calibre que estaba llena de colores blancos se había vuelto de color rojo oscuro.

Pero, incluso antes de que pudiera comprender lo que había sucedido, surgió un nuevo escrito.

<SISTEMA>

La barra de calibre mostraba color en lugar de valor.

<SISTEMA>

Para comprobar su preferencia, haz contacto físico con los objetivos.

 —Eckles…

Mirando la ventana del sistema con ojos temblorosos, logré hablar. Una voz fuertemente bloqueada fluyó, como si fuera sofocante.

—Dame eso, te lo pondré yo misma —pedí. La comisura de mi boca, mientras temblaba, se levantó con dificultad.

Eckles se apartó lentamente la mano de los labios. El collar cayó con un sonido salvaje.

Lo recibí casi tan apresuradamente como lo agarré con mis propias manos. Eckles inclinó la cabeza ante mí de una manera traviesa.

A medida que se acercaba la parte superior marrón empapada de lluvia, las letras blancas [marcando favor] y la barra de calibre rojo oscuro se volvían más claras.

Deslicé su cabello hacia abajo con mis manos, colgando el collar de piezas de animal alrededor de su cuello. Entonces otra vez me vino a la mente una ventana cuadrada blanca.

<SISTEMA>

Para comprobar su preferencia, paga [2 millones de oro / 200 de reputación].

<SISTEMA>

¿Te gustaría confirmar el favor de [Eckles]?

[2 millones de oro / 200 reputación]

—Qué…

Ante la nueva opción que se me dio, un grito salió de mi boca sin mi conocimiento.

—¿Maestra?

Eckles me miró con un sobresalto en la cabeza. Pero ni siquiera tuve tiempo de mirar hacia atrás.

«Loco, ¿tiene sentido esto? Es un sistema de juego. Su…»

Estaba pensando tan lejos, pero de repente dejé de respirar cuando recordé que me había pasado lo mismo antes.

—¡Aah! ¡Por qué! ¿Por qué estás muriendo de nuevo?

—Ah... ¿Debería simplemente comprarlo?

Cuando estaba jugando en el modo difícil, recordé cuántas veces me había preguntado si debería pagar o no. Si. Este loco juego no era un juego "totalmente gratis" en absoluto. La inducción era muy alta, y yo, que vivía como un canalla, casi me enamoré de ella varias veces.

Me quedé mirando la ventana cuadrada como si fuera a destrozarla y hacer el ridículo [2 millones de oro]. Debido a que era el primer sistema de carga, era imposible saber cómo se cargaba el dinero del juego.

<SISTEMA>

Resta [2 millones de oro] para comprobar los favores de [Eckles].

(Fondos restantes: 98.000.000 de oro)

Con la nueva escritura, [Comprobar favorabilidad] sobre la cabeza de Eckles desapareció.

[Favorabilidad 78%]

Comprobé la preferencia de Eckles y había aumentado en un 1%, pero no me gustó en absoluto. Esto se debió a que sabía que el dinero se deduciría de los 100 millones de oro que gané al ganar la competencia de caza.

«¡No! ¡Mi dinero!»

Sacudí mis puños cerrados y solté un rugido silencioso.

«¡¿Cómo puedo ganar ese dinero?!»

¿Cómo podrían perderse en vano dos millones de oro?

—Maestra... ¿está... bien?

Pensó que era extraño para mí mirar al vacío sin decir una palabra, así que Eckles preguntó con cautela.

—¿No le gusta, maestra?

Las comisuras de sus ojos estaban caídas, inconscientes. Solo entonces lo vi con los coloridos fragmentos de hueso alrededor de su cuello sobre la parte superior de su cuerpo desnudo. Antes de que me diera cuenta, la preferencia por encima de su cabeza, que era del 78%, había sido eclipsada nuevamente.

—No, te queda bien. Me gusta.

Forcé una sonrisa. En realidad, ni siquiera sabía si estaba haciendo una mueca adecuada en este momento. Mi respuesta trajo un brillo en la pupila grisácea, que era inorgánica.

—Te he dado el regalo, así que es suficiente. Voy a volver primero.

Lo escupí como un tiro y me di la vuelta. Como resultado, el paraguas, que estaba sobre la cabeza de Eckles, también se alejó. No debería haberle hecho eso al protagonistas masculino, pero estaba tan distraída que no podía importarme menos.

—Como esto…

Eckles me atrapó, que estaba tratando de irme rápidamente.

—¿Va a irse así? ¿Puedo tener esto?

Me di la vuelta de repente. El hombre que estuvo expuesto nuevamente a la lluvia torrencial me miraba con una mirada lastimera.

«Ah».

El espíritu que acababa de irse regresó lentamente. Se me ocurrió tardíamente que la reorganización del personal era demasiado poco sincera.

Me acerqué a él de nuevo. Su rostro estaba empapado. Las gotas de agua podían haberle lastimado los ojos, pero Eckles me miró sin pestañear.

«Ese no puede ser el final».

Me acerqué a él y le acaricié alrededor de los ojos, limpiando el agua jubilosa.

<SISTEMA>

¿Te gustaría comprobar la preferencia de [Eckles]?

[2 millones de oro / fama 200]

Este también era un contacto, por lo que apareció una ventana cuadrada blanca. Ignorándolo, me las arreglé para desempeñar mi papel de maestra benevolente.

—Te dije que te haría feliz. Todavía me quedan muchos regalos para ti.

—No estoy haciendo esto porque quiera recibir un regalo...

—Shh. Esto significa que tendré muchos días más para ir a buscarte.

Rápidamente corté su lloriqueo y abruptamente se lo susurré.

—Tú y yo vamos a coger un resfriado si nos quedamos así. Deberías dejar de entrenar ahora y volver a tus aposentos. Vas a hacer eso, ¿verdad? ¿Eh?

Cuando pedí una respuesta, Eckles finalmente bajó los ojos que me miraban fijamente y me respondió gentilmente.

—Sí.

—Buen chico.

Sonreí con cariño, tocando sus ojos y bajando lentamente por su mejilla con mis dedos. Cuando llegué a la barbilla, quité la mano de su rostro y me volví.

Dejando atrás a Eckles, solo me tomó un paso y antes de darme cuenta, la sonrisa en mi rostro se había desvanecido. Volviendo rápidamente a mi habitación, primero verifiqué la caja dorada. Lo hice colocar cerca de mi cama y lo cubrí con sábanas con regularidad.

Cuando rápidamente abrí la cerradura y abrí la tapa, un destello de luz dorada cegó mis ojos. Las monedas de oro todavía estaban bien.

—¡Mi dinero!

El nivel de monedas de oro que una vez se amontonaron y desbordaron la caja, se redujo sutilmente. Yo era la única que lo sabía de inmediato porque miraba dentro de la caja cada vez que me aburría.

Ninguno de los empleados se atrevió lo suficiente a tocar la caja que le encantaba al perro rabioso, especialmente después de golpear a un oso pardo. Además, la llave de la cerradura especialmente diseñada con magia de seguridad puesta estaba solo en mis manos, por lo que ni siquiera el duque podía abrirla.

Entonces, esto realmente significaba que el sistema había pagado automáticamente.

—Ah... ¡por favor!

Sacudí el puño sobre las monedas de oro apiladas.

Ahora, me sentí devastada porque ya no podía ver el favor casualmente, más así que tenía que pagar con dinero o fama para poder verlo.

«¡Maldita sea, ciertamente no había nada así en el modo Normal! ¡Pero por qué!»

Golpeé mi puño un par de veces más y grité.

«¿Y dos millones de oro? ¡Ese es un precio sucio, juego de locos!»

Como tenía cien millones en fondos, tenía cincuenta oportunidades más de ver la impresión favorable. No, lo había usado una vez para probar antes, así que cuarenta y nueve oportunidades a partir de ahora.

Sin embargo, no podía permitirme usar la fama de mi reputación de manera imprudente. Ahora eran solo cuatrocientos de fama, y ​​si los tiraba a la basura, mi reputación volvería a tocar fondo.

—Esa fama se usa así.

En el modo normal, la fama no era más que un papel para ayudar a heroína a establecerse como una "verdadera princesa". Se usaba para ganar el favor de los empleados del ducado y otros aristócratas, así como de los protagonistas masculinos, o para omitir un simple minijuego en una búsqueda inesperada.

Nunca le presté mucha atención porque estaba aumentando por sí solo con solo pasar las misiones. Por eso me di por vencida cuando llegué aquí...

«Si lo hubiera sabido, lo habría guardado».

Si lo hubiera sabido de antemano, no habría ido tan lejos cuando fui contra los empleados del ducado.

Tragué una lágrima de sangre y golpeé una vez más. El modo difícil era más de lo que jamás había imaginado, sin importar lo que pensaras de él.

—Ah… no, mantén la calma. Pronto será del 80%.

Suspiré profundamente y traté de recuperar la compostura. De todos modos, era un sistema difícil configurado en modo difícil, y era una tarea inevitable para mí.

—Cuando regrese, necesito ver la cara del productor que estableció este loco nivel de dificultad. Por supuesto con una pistola.

Pensando así, cerré la tapa de la caja de monedas de oro. Después de cerrarla de nuevo, me levanté y me acosté en mi cama.

Estaba tan sorprendida y avergonzada por el funcionamiento inesperado del sistema que estaba exhausta. Pero pensándolo bien, no había necesidad de ser demasiado pesimista.

El final con Eckles se acercaba. Con toda la concentración y todas sus fuerzas, ¿no podría su favor subir hasta el 100 por ciento en poco tiempo?

[2 millones de oro] sólo se utilizó para comprobar su preferencia en el futuro. Tal vez pudiera salir de este maldito lugar sin revisarlo otras 49 veces. El pensamiento me hizo sentir mucho más a gusto.

—Por cierto, ¿qué diablos es ese color?

Mientras reflexionaba sobre el contenido del sistema, de repente me pregunté.

Ahora que lo pensaba, lo olvidé porque estaba cegada por la idea de perder dinero. La barra del indicador de simpatía también se volvió rojo oscuro como sangre coagulada.

—¿Cómo es que era de un color tan ominoso...?

Fue durante el aumento de una ansiedad desconocida que alguien llamó a la puerta.

Capítulo 100

Mientras estaba atrapada en la habitación durante unos días, el trabajo de las presas que había dejado atrás a través del mayordomo estaba casi terminado. Parte del pelaje bronceado se dejó en manos de un diseñador especializado en ropa masculina para hacer un regalo para Eckles.

Sin embargo, la confección de ropa llevaba bastante tiempo. No tuve más remedio que dar algo relativamente rápido en producción.

Habiendo recibido el maletín de lujo del mayordomo, fui directamente a prepararme para salir.

«Supongo que debería estar en torno al 67%».

Tenía prisa por comprobar la favorabilidad de Eckles, que habría aumentado bruscamente sin verlo. Pero después de terminar todos los preparativos y a punto de salir de la habitación, el tiempo no era muy bueno.

—¿Realmente tiene que salir a caminar con este clima, señorita?

Emily miró por la ventana y me entregó el paraguas con expresión preocupada. Aunque era temprano en la mañana, el cielo lleno de nubes oscuras parecía tan oscuro como el atardecer.

El sonido del viento que se filtraba a través de los marcos de las ventanas era lúgubre.

«¿Debería ir la próxima vez?»

Seguí a Emily fuera de la ventana y hubo una ligera vacilación.

Pero incluso después de regresar de la competencia de caza, no había visto a Eckles durante casi dos semanas con el pretexto de que no se habían hecho los regalos.

Mientras tanto, si hubiera sido acosado y atormentado otra vez y yo hubiera perdido su favor...

«¡No! ¡Démosle un mensaje rápido antes de que llueva!»

Salí apresuradamente de la habitación con un paraguas entregado.

—Vuelvo enseguida.

Pero tan pronto como entré en el camino forestal hacia el campo de entrenamiento, la lluvia comenzó a llover a cántaros. Abrí mi paraguas a toda prisa y miré hacia el cielo en ruinas con una cara ansiosa.

—Ah... es un signo de mala suerte.

Pero desde que salí, ni siquiera pensé en volver. En cambio, caminé más rápido. El mayordomo me había informado del intermedio del entrenamiento. Había un descanso matutino único, así que era mejor que me apurase.

Sin embargo, cuando llegué, el campo de entrenamiento estaba vacío.

—¿Qué... dónde se han ido todos?

Moví mis pasos, mirando alrededor del espacio abierto. Ahora que lo pensaba, el entrenamiento terminó temprano cuando me encontré con Eckles mientras caminaba en un día lluvioso el otro día.

—¿Terminó temprano el entrenamiento debido a la lluvia?

Caminé lentamente por la hierba en el borde del campo de entrenamiento para evitar toparme con los artículos restantes. Apostaba a que había caminado media vuelta así.

Hubo un sonido repentino de espada rompiendo el viento. En la esquina del campo de entrenamiento, en la niebla, alguien golpeaba sucesivamente al espantapájaros.

—¿Eckles?

Mis ojos se abrieron cuando reconocí quién era. La última vez se quedó solo y entrenó en un día lluvioso, esta vez no fue diferente.

Cada vez que golpeaba la espada de madera que sostenía con fuerza, la paja salpicaba violentamente. Un manojo de paja sin punta se rasgaba y rodaba por el suelo.

«Él todavía es así».

Ahora sabía que su figura no era un buen swing en absoluto.

Para pasar al siguiente nivel de entrenamiento, tenía que cortar al espantapájaros cuidadosamente con una espada en un corte limpio. No cortar la paja a la fuerza.

Había pasado bastante tiempo desde la última vez que eché un vistazo al entrenamiento, pero Eckles había progresado muy poco. No importaba lo buen genio que fuera, sin un maestro con el que enseñar, no era mejor que un criminal.

Entonces sonó una fuerte ruptura y la espada de madera que empuñaba Eckles se partió por la mitad. Un trozo roto de la espada de madera voló con tanta fuerza que fue arrojado al suelo.

Eckles, que dejó de moverse, movió los hombros hacia arriba y hacia abajo y sin aliento.

Una bruma de vapor se elevó desde la parte superior de su cuerpo desnudo. Los restos de él y las dos espadas de madera rotas parecían demasiado peligrosos. La ansiedad aumentó.

«Oh, no voy a ir a ningún lado hasta que termine el entrenamiento».

Quería volver después de entregar el regalo rápidamente, pero cambié de opinión. Era mejor no acercarse apresuradamente.

Después de una breve pausa, Eckles pronto sacó otra espada de madera de la caja junto a él. Abrí mucho mis ojos. La caja se veía con un patrón borroso. Era una marca registrada de la tienda de armas en la que compré más de seiscientas espadas de madera el otro día.

«Bueno, debes estar usándolo bien».

La familiar apariencia de sacar la espada de madera alivió algo de ansiedad. Quería comprobar mi preferencia, pero no podía ver bien debido a la distancia.

No tuve más remedio que esperar a que terminara su entrenamiento. Eckles trabajó duro para cortar el espantapájaros durante mucho tiempo después de eso. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que miré su entrenamiento, escondiéndome entre los árboles?

La tercera vez que rompió la espada de madera, tiró el mango que sostenía, sintiéndose irritado. Y se recostó en el suelo, sin preocuparse por el suelo húmedo.

La lluvia fría caía sobre su cuerpo desnudo.

«Va a coger un resfriado...»

Primero rastreé sus alrededores antes de dar un paso adelante de inmediato. Porque no quería tener otra experiencia vertiginosa en la que casi me rompía el cuello después de ser golpeada por una espada de madera que blandió como la última vez.

Solo después de comprobar dos veces que no había peligros a su alrededor, me moví.

¿Era porque el sonido de mis pasos fue cubierto por la lluvia torrencial? Eckles no se inmutó ante la distancia cada vez mayor.

Por fin, cerca de su lugar de descanso, incliné mi paraguas ligeramente hacia adelante.

—Hola.

Una voz baja abrió los ojos del hombre. Las pestañas largas y húmedas parpadearon. Estaba claro que los ojos de color marrón grisáceo que se revelaron entre ellos crecieron lentamente.

—¿Maestra?

Eckles parpadeó un par de veces más con el rostro despeinado. Parecía ser un indicador de si mi apariencia de repente parecía ser real. Una leve sonrisa estalló ante la vista.

—Mucho tiempo sin verte.

[Favorabilidad 69%]

En ese momento, su indicador parpadeó. Afortunadamente, mientras no estaba en la mansión, no cayó más. Me alivió enormemente el ligero aumento de favor.

Mientras tanto, Eckles se levantó lentamente. La mirada que miraba hacia abajo subió. También tuve que sostener mi paraguas más alto.

—¿Cuándo regresó?

—Bueno, ha pasado un tiempo desde que regresé.

En mi respuesta, la esquina de los ojos de Eckles cayó un poco hacia abajo. Nadie debió haber podido contarle la noticia al esclavo que fue obligado a entrar en los caballeros.

Me miró con sus ojos sin emociones.

—¿Por qué ni siquiera me dijo que volvió?

—¿Esperaste?

—Dijo que me haría feliz.

Cuando me reí de él, me reí en vano de la apariencia grosera del hombre que respondió con calma las palabras.

—Esto.

Le ofrecí el estuche de alta gama que estaba sosteniendo.

—Es un regalo. Llego un poco tarde para hacer esto.

Los ojos de Eckles crecieron como un cachorro. Dudó en no recibir el caso de inmediato.

—¿Qué estás haciendo sin tomarlo?

—Debido a la lluvia… —Con lengua afilada, confesó por qué no lo recibió—. ¿Cómo me atrevo...?  No quiero que la mano de la maestra se moje.

—Todo está bien.

Cerré los ojos y le sonreí, porque era bastante admirable.

—He estado corriendo para verte usando mi regalo, ¿y no lo vas a aceptar?

Sacudí el estuche y susurré en tono triste. La pupila gris se estremeció una vez. Eckles guardó silencio durante un rato y pronto entregó lentamente el estuche.

Sus manos mojadas pronto abrieron la caja.

—Esto…

Los ojos de Eckles, que comprobó el contenido, se expandieron en gran medida.

—Es marfil de mamut y dientes de tigre blancos.

Le expliqué el presente con una sonrisa complacida con su respuesta. Lo que le di fue un collar hecho de piezas de marfil y dientes de tigre entrelazados.

Era aburrido si era demasiado blanco en una fila, así que puse el mejor ónix en el medio. La cuenta negra redonda combinaba muy bien con los dientes dentados y las piezas de marfil.

Este era un bien escaso que no se podía comprar por dinero. Aunque lo supe tardíamente por el mayordomo, había una razón por la que Callisto y Winter ocupaban el segundo y tercer lugar.

Porque los mamuts y los tigres blancos que capturaron eran animales raros que no se podían ver a menos que hubiera eventos a gran escala, como concursos de caza.

Por supuesto, la decoración hecha con él era preciosa. Las decoraciones realizadas en marfil y dientes de tigre, y ambos, lo eran aún más. Incluso Eckles lo sabía, por lo que no esperaba ver eso en el caso.

«Si es por el favor del protagonista masculino, entonces debería hacer esto».

Levanté la cabeza en señal de triunfo.

—¿Te gusta?

—Maestra… —Eckles logró levantar la cabeza—. Esto es demasiado...

—En la antigua Capria, solo los mejores guerreros podían usar collares de marfil.

Corté a Eckles. Fue lo que leí en el libro.

Pero esto era algo que Eckles sabía mejor que yo. El continente de Capria era su nativo en Delman. Ahora todo el continente se había convertido en una subyugación del Imperio Inca.

—Ese collar, es hora de quitártelo. —Hablé con arrogancia, mirando el cuero y las cuentas amarillas que aún lo estrangulaban—. Te lo dije, volvería como el primer ganador. Soy la reina de esta competencia de caza. Entonces, como dije, todo lo que tengo que hacer es darle una fuerza a mi único guerrero.

Eckles volvió a bajar la cabeza y miró el collar. Cuando no pude ver el único globo ocular que podía vislumbrar sus sentimientos, me puse nerviosa. Porque no podía decir si su reacción era positiva o negativa ahora.

«¿Te di demasiado?»

Después de todo, iba a preguntarle si le gustaba. Por fin, Eckles me miró. Mi corazón se hundió en ese momento. La pasión que vi por primera vez se calentó en esos ojos marrón grisáceos.

—Maestra.

Eckles levantó lentamente el collar del interior de la caja y me miró con un brillo de ojos bestiales. Luego se acercó a la boca la mano que sostuvo durante mucho tiempo.

[Favorabilidad 77%]

Besó el collar y su favor se disparó. Y al mismo tiempo, una ventana cuadrada blanca apareció ante mis ojos.

<SISTEMA>

Alcanzaste [más del 70%] de uno de los objetivos.

<SISTEMA>

A partir de ahora no se proporcionan cifras de favorabilidad.

Capítulo 99

—Señorita, ya sabe a dónde voy, la gente solo habla de usted, la reina de la caza. ¡Me encanta de verdad!

Emily hizo un escándalo en el carruaje de regreso al ducado.

—¿Estás tan feliz?

—¡Por supuesto! Tiene que aplastar a la condesa contra el suelo —Emily gritó con ambos puños como si hubiera muchos amontonado—. ¡Estoy segura de que la destrozará! ¡Nuestra princesa no ganó con la presa de la compasión como cualquier otra persona, y nuestra princesa ganó el primer lugar cazando osos ella misma!

—No vayas sola y te lleves a todas las sirvientas de la mansión.

—¡Por supuesto!

Emily asintió combativamente, sus ojos brillaban intensamente. La sonrisa vino de la escena en la que a ella le gustó más que a la persona en cuestión y quemó su espíritu de lucha.

De hecho, me decepcionó que la recompensa por ser la reina de la caza no fuera tan grande como pensaba. No quería, pero la única recompensa que tuve por ese problema fuera el dinero y la fama.

«Deberían tener que darme el 10% de favorabilidad».

Pero al ver a Emily feliz, me sentí un poco mejor.

«Bueno, no estuvo mal».

La favorabilidad de los objetivos de captura superaba el 40%, salvo uno. La actuación fue bastante buena ya que tomó mucho tiempo.

Especialmente el príncipe heredero. Desde solo 2% hasta 45%. Además, estaba un uno por ciento por delante de Winter. Ahora estaba preocupada por a quién mantener como seguro.

Pero negué con la cabeza de inmediato.

«No, no, no, incluso si es así, no será el príncipe heredero».

Fui a un patio donde logré escapar antes de que me encontrara. Si escuchaba lo que había estado diciendo mientras hablaba en el tribunal, podría perder su favor.

Mientras pensaba en ello, sentí que el carruaje se detenía lentamente. Cuando se detuvo por completo, Emily se levantó primero, abrió la puerta y bajó.

—¡¡Ya debe haber llegado!!

Las palabras de Emily, intermitentes en el carro, habían llegado primero, luego los trabajadores enviados desde el palacio estaban lanzando numerosas cacerías en el patio delantero del ducado.

—¡Qué, qué...!

Los mayordomos y empleados, que parecían haber venido a recibirlos, estaban hipnotizados con la boca abierta.

Afortunadamente, el duque y los dos hermanos llegaron primero y no pudieron ver lo que había entrado. A diferencia de ellos, que partieron inmediatamente del coto de caza, yo llegué un poco tarde porque me había ido después del último almuerzo en palacio.

—Oh, eso es todo mío.

Salí del carruaje con la ayuda de Emily.

—¡Oh, señorita!

El mayordomo se me acercó con una mirada de perplejidad. Pero no pudieron venir de inmediato porque los trabajadores colocaron una gran caja dorada frente a ellos.

El impacto hizo que la tapa de la caja se abriera y se cerrara. En el viento, algunas de las monedas de oro que se habían amontonado en él cayeron.

—¡Ay Dios mío! ¡Mi señorita, monedas de oro!

Emily corrió hacia allí en lugar de mí y recogió las monedas de oro que cayeron al suelo.

—Señorita Penélope. Esto, esto, esto... ¿Qué es todo este dinero?

El mayordomo llegó tarde con una mirada perpleja y preguntó.

—¿Qué son esos animales? Las cacerías del duque y los maestros llegaron hace poco...

—Son mis cacerías, mayordomo.

—¿Qué? Qué es eso…

—¿No te has enterado todavía?

Miré a mi alrededor al mayordomo, que era inusualmente lento para comprender la situación, y todos los empleados del ducado les dijeron amablemente.

—Soy la reina de esta caza.

Se ordenó curtir todas las pieles de caza. Iba a hacer mucha ropa de invierno para los protagonistas masculinos.

—Pensé que en el mejor de los casos les haría una bufanda...

La escala era más grande de lo que pensaba, pero decidí pensar positivamente. Porque las cosas grandes no sirven para nada.

Les dije que recortaran la carne para comer y la enviaran a la cocina.

Al principio, el mayordomo estaba emocionado y se movió rápidamente. En particular, tuve que trabajar duro para evitar que hicieran mi propio medicamento con la vesícula biliar de oso.

Después de ordenar, subí a mi habitación y me acosté en mi cama.

—Ah... Hogar dulce hogar.

El sonido de siguió a mi movimiento de balanceo.

Qué era este sonido claro y fino, sí. Fingí que no, pero pensé que moriría porque me gustaba el premio de los cien millones de oro. Suficiente para indicarle a Emily que colocara una cama llena de monedas de oro para disfrutar de la riqueza.

—¡Jeje! ¡Soy rica ahora! ¡Suficiente dinero para dormir!

Sonreí y recogí las monedas de oro que tocaron mi mano y las esparcí por el aire.

El color dorado reflejado en la luz era tan hermoso y bonito. Nunca soñé con dormir en un semisótano mohoso con una manta fina.

Me emocioné y recogí las monedas de oro una vez más y las rocié sobre la cama.

Fue cuando.

—Ay Dios mío. ¿Te gusta tanto?

Un sonido ingrato se interpuso entre los sonidos claros y finos. Giré mis ojos ligeramente para ver de dónde venía el sonido.

Con los brazos cruzados, pude ver a Reynold apoyado contra la puerta abierta. Emily no parecía haberla cerrado correctamente porque estaba ocupada organizando el equipaje.

Abrí la boca con el ceño fruncido.

—¿Qué, por qué estás aquí?

—Estás haciendo todo tipo de cosas. ¿Por qué no me pides que lo eche en la bañera?

Hablaba con sarcasmo y una mirada de asombro.

—Oh, ¿de acuerdo? Una lluvia dorada suena bien.

Estaba de tan buen humor que sus comentarios sarcásticos cayeron en mi boca.

—Estoy ocupada, así que, si no tienes ningún negocio, habla más tarde.

Reynold dirigió su atención a las monedas de oro sin responder y entró con dificultad en la habitación. Y se sentó en el borde de mi cama.

—Ja, ¿estás ocupada jugando con monedas de oro?

—Sí.

—Oh, esta chica. ¿Cuándo vas a crecer?

Estaba devastada por su golpiza.

«¡Oye, no puedo creer que haya escuchado eso de este tipo!»

Después de estar congelada por un tiempo, recobré el sentido tarde y lo miré, y tuvo el descaro de levantar la barbilla.

—¿Qué?

—¿Por qué estás aquí?

Le pregunté de vuelta con irritación. Reynold no respondió de inmediato por qué había venido, pero vaciló. Para cuando miró con los ojos ligeramente abiertos, abrió la boca a regañadientes.

—Padre dijo que cenemos juntos.

—¿Qué?

Me sorprendió tanto que me levanté de un salto.

—¿Por qué?

—La competencia de caza ha terminado y debes tener algo que decir. ¿Lo entiendes?

Reynold se encogió de hombros y respondió descuidadamente. Me quedé sin habla y tartamudeando.

El campamento, que se había instalado en el terreno de caza, no era mejor que una mansión. Para ahorrar tiempo, había que desayunar juntos en la tienda del duque, así como, indispensables y frecuentes encuentros con los miembros de la familia del duque.

Antes del intento de asesinato, pensé que valía la pena, pero rápidamente se volvió incómodo después del juicio. Entonces me refugié en el palacio. Ahora que volví al ducado, pensé que solo tenía que vivir como solía hacerlo...

«¿Por qué diablos me estáis molestando de nuevo? ¡Dejadme sola!»

Dije, disgustado por las cosas duras por las que tuve que pasar a mi regreso.

—Mi estómago no está bien, me preparo el desayuno.

—Es casi el atardecer, ¿y ahora tienes malestar estomacal?

Me mordí la lengua ante el bufido de Reynold.

«Debería haber dicho almuerzo».

Estaba tan avergonzado que perdí las palabras.

—¿Por qué no dices que te lo han puesto durante cuatro días?

—Entonces dile eso.

—Oye. Me estás tomando el pelo…

Reynold frunció el ceño ante mis palabras. Como para decir una palabra, la boca abierta se cerró de nuevo cuando vio mi rostro inexpresivo.

Parecía que se había dado cuenta de que no era una broma en absoluto.

Gritó, su cabello rosado esparcido salvajemente con una mano.

—¡Oh, no lo sé! Ya te lo dije, así que vengas o no, ocúpate tú.

Por eso no respondí. Hubo un fresco silencio en la habitación por un momento.

—Oye, solo digo esto por si acaso te equivocas. —Reynold fue el primero en romper el incómodo silencio—. Queríamos dártelos, pero no pudimos hacerlo. ¿Lo sabes, verdad?

—¿Eh?

—La regla es no dejar pasar a los miembros de la familia para evitar la manipulación del ranking.

Su repentino comentario me dejó estupefacta. ¿Por qué explicaba las reglas de un juego aleatorio?

—E incluso si quieres entregarlo, no puedes.

Pensando en las intenciones, de repente me tragué el sonido de un estallido, por supuesto.

«Ahhhhhhhhhhhhhhhh».

Ahora entendía por qué Reynold me decía esto. Creían que estaba enfadada porque no me dedicaron sus cacerías.

Me quedé sin palabras por un momento, y luego le dije algunas palabras.

—Ya lo sé.

De hecho, no lo sabía. Reynold preguntó de inmediato.

—¿Qué le pasa a tu cara si lo sabes entonces?

—¿Qué debo hacer?

—Parece que estás haciendo pucheros y enfurruñado...

—No es por eso, así que no te preocupes.

—¡Oye, no se lo di a otra chica, así que no me malinterpretes!

Realmente no fue así, pero estaba emocionada de escucharlo todo por su parte.

—¿Sabes lo difícil que es atrapar vivo a un animalito? ¡Dejé de atrapar a la bestia por culpa de alguien, y fui a la zona de pequeños animales y cacé...!

De repente, cerró la boca en un ataque de nerviosismo. Luego, tosió repetidamente con la cara ensanchada.

—¡Ehm, Ehm! No te enfades, dime si quieres algo. Te lo daré todo.

No pude seguir el ritmo de sus cambios emocionales.

«Se ve bien, pero se ve un poco mal de la mente».

Era un hombre lo suficientemente rico como para sentir monedas de oro debajo de mi espalda. Pero si no respondía lo que quería de inmediato, pensé que no mostraría ningún signo de irse.

—¿Qué atrapaste?

No tuve más remedio que reflexionar sobre las cacerías que había atrapado Reynold. Mapache, faisán, vida, corzo y….

—Un conejo.

Tan pronto como la boca se movió primero, una escena pasó por mi cabeza. Un conejo hecho con un pañuelo blanco.

Ahora que lo pensaba, lo olvidé por completo después de pasar el conejo que ya no se estaba moviendo a Emily.

—¿Un conejo?

—Sí, un conejo. Quiero verlo correr.

Justo a tiempo, Reynold había atrapado ocho conejos.

—Lo tengo. Le diré al mayordomo que lo deje ir al bosque.

Ante mis palabras, asintió y finalmente se levantó de la cama. De alguna manera parecía un poco emocionado.

—¿Bien? Ahora deshazte de tu mal humor.

—No estoy de mal humor.

—Ven a cenar si puedes.

No respondí porque no tenía intención de hacerlo. Como resultado, sin embargo, la invitación a cenar del duque no fue intencional y no pude participar en una situación inevitable.

Después de que Reynold se fue, me quedé dormida abrazando muchas monedas de oro.

Athena: Bueno, esto es tierno realmente. Reynold empieza a parecerme algo mejor jaja

Capítulo 98

—¡Kyaaaaaa!

Entonces, hubo una explosión de exclamación desde un lado del toldo.

—¡Oh, Dios mío, el joven duque Reynold es quinto!

—¡Qué maravilloso!

—¿Crees que entregará su presa a otra persona?

No muy lejos de mí estaban algunas de las jóvenes haciendo un escándalo.

Quizás porque escuchó la conmoción, Reynold agitó la mano con un rostro suave.

—¡Kyaaaaa! ¡joven duque!

Fruncí el ceño ante el grito que salió directo.

«¿Qué es? ¿Es un club de fans?»

No quería verlo fanfarronear. Bajé la sombrilla para no tener contacto visual con él.

Reynold no tenía la intención de entregar las presas a nadie más, y la siguiente llamada siguió de inmediato.

—Cuarto, ¡El joven duque, Derrick Eckart! ¡Dos lobos, dos zorros blancos, un Flapopinho, un animal raro en el Reino de Yeta!

—¡Kyaaaaaaaaaaaa!

Reacciones similares a la de Reynold se repitieron una vez más.

Pensé que era un poco sorprendente.

Derrick estaba muy orgulloso de sí mismo. Pensé que iba a competir con el príncipe heredero por el primer y segundo lugar…

«¿Es por mi culpa?»

De todos modos, debía haber estado frenético por mi situación en la mazmorra.

«Pero no es de mi incumbencia».

Me interesé más en la presa del nombre desconocido que atrapó que en su clasificación.

«¿Animales raros en el Reino de Yetah..,?»

Cogí la sombrilla que había bajado y miré hacia el lugar donde se habían amontonado las presas de caza.

Pero no podía ver bien desde mi lado, ya que la presa muerta había sido depositada. Excepto por el color vivo que brillaba a primera vista entre las presas familiares.

—¡El siguiente es el tercer lugar! ¡El marqués de Verdandi, Winter Verdandi!

Quería observar más, pero mi interés se centró en el nombre que se llamaba de inmediato.

—¡Tres ciervos, dos jabalíes, dos gorriones y un mamut Capricornio!

Quizás debido a la gran cantidad de animales grandes, el área de Verdandi junto al distrito de Eckart parecía estar llena.

—Oh, es uno bueno.

Pensé que era un hombre que solo podía hacer magia, pero también era un tipo duro que era bueno cazando.

Era el momento de volver a verlo con un costado nuevo.

—Por favor, espere un momento.

De repente levantó la mano,

—Mi presa de caza está dedicada a la señorita Penélope Eckart, quien jugó el papel más importante en la competencia.

De repente, cayó la bomba.

«¿Qué?»

Abrí mucho la boca.

—Ay Dios mío.

—El marqués de Verdandi, a la princesa...

La gente a mi alrededor que me reconoció balbuceó con exclamaciones incognoscibles.

Gracias a eso, mi posición se reveló rápidamente.

—Ahí tienes.

El hombre que me encontró como un fantasma me señaló con el dedo.

Cuando los ojos se encontraron, los inclinó y sonrió.

El balbuceo se hizo más fuerte. No quería este tipo de atención en absoluto.

«¿Qué sucede contigo? ¡Sólo quédatelo!»

Debido a la maldita preferencia, acepté la misión principal casi con la mitad de la fuerza y ​​procedí con un grito, pero no tenía ningún deseo de ser la reina de la caza.

En medio de una ráfaga, se movió inmediatamente a la siguiente llamada. Con toda su presa en mi poder.

—¡El segundo lugar! ¡El príncipe Callisto Regulus, Su Alteza el príncipe heredero! ¡Un tigre blanco!

Me sorprendió el nombre y el nombre de la presa que escuché, aunque me distrajo la repentina aparición la noticia bomba anterior.

Callisto no tuvo tiempo de cazar porque había estado inconsciente desde el primer día de competencia luego de ser perseguido por un asesino.

Así que estaba segura de que atrapó a ese tigre medio día antes de chocar conmigo.

«Bastardo aterrador».

Fue cuando se me puso la piel de gallina.

—¿No es el personaje principal de esta competencia de caza la princesa?

El príncipe heredero de repente abrió la boca.

—También dedico mis presas a la princesa Eckart.

Incluso si estaba huyendo de la multitud, de repente, los ojos rojos del príncipe estaban claramente clavados en mí.

Me sonrió con asombro.

«¿Estáis locos, chicos? ¡Vamos!»

Todos los ojos de la gente en el lote baldío, así como los protagonistas masculinos, estaban sobre mí.

El murmullo se hizo más fuerte.

—¿Entonces la reina de esta caza es la princesa...?

—No digas eso. ¡Todavía nos queda el primer lugar!

—Pero si el príncipe heredero no es el número uno, ¿quién diablos es el número uno?

El terreno baldío se había convertido en un crisol de caos.

El año pasado, el perro loco del duque, que estaba prohibido, se convirtió en la reina de la caza, bastante bien.

—¡Y ahora llega el número uno tan esperado!

Inmediatamente se llamó al tan esperado puesto número uno para satisfacer la curiosidad de la gente y evitar que la princesa ganara el campeonato.

No recordaba nada hasta entonces.

—¡Princesa Penélope Eckart! ¡Un oso pardo!

El hecho de que me había encontrado con un oso pardo antes de estar involucrada en el asesinato.

Cuando me llamaron por mi nombre, el silencio se hundió como si me hubiera derramado agua fría.

«Loco…»

No pude entender cómo se manejó ese maldito oso cuando me atraparon. Bueno, estaba segura de que fue el príncipe heredero.

Pero lo que era más importante, lo que me preocupaba se hizo realidad.

«¡Realmente me convertí en el chimpancé loco de la familia ducal que golpeó al oso sola!»

Tuve una corazonada de la mirada de todos los que me miraban con ojos blancos.

Ahora, el hecho de que una vez que los nobles se hubieran reunido durante un tiempo, se confirmó que mi historia causará sensación.

—El ganador de esta caza es... con las presas combinadas del marqués de Verdandi y el príncipe heredero...!

Y el criado, que estaba gritando mi nombre, hizo una cuña en mi nombre.

—¡Princesa Penelope Eckart! ¡Por favor, suba al podio para entregar el premio en metálico y el trofeo!

Quería convertirme en polvo y desaparecer. Pero eso nunca sucedió.

Ah…

Suspiré profundamente y me moví hacia la plataforma distante. Siguieron miradas extrañas a lo largo del espacio vacío lleno de silencio. Finalmente metí la mano debajo del podio, doblé una sombrilla de color rosa claro brillante y me agarré del dobladillo de mi vestido.

«Debería haberme puesto mi traje de caza».

El vestido rosa claro al final de la competencia no coincidía con el título del ganador de la competencia de caza.

Si los dos protagonistas masculinos no hubieran dedicado sus presas, habría ganado el primer lugar con un oso pardo...

—Felicidades por su victoria, princesa.

El príncipe heredero me recibió en el podio con una mirada hosca. El trofeo fue entregado de inmediato con el poeta apoyado en el cojín. La ceremonia de premiación no era nada.

—El premio en metálico es de cien millones de oro. Lo enviaré a la mansión de Eckart a través de los sirvientes.

Hasta que el príncipe heredero dijo eso.

¡Cien millones! Mis oídos estaban bien abiertos. ¡Cien millones era el dinero con el que compré a Eckles con cheques en blanco! No importaba cuánto no necesitara el dinero del juego, no había razón para rechazar el dinero gratis.

Mirándome con otros ojos, el príncipe hizo una expresión divertida. Luego, otro sirviente se acercó con algo encima del cojín.

—Aquí, cógelo.

El príncipe heredero de repente levantó algo sobre él.

—Bueno eso es…

Hubo un revuelo entre la izquierda y la derecha.

Lo que me dio el príncipe heredero fue una ballesta que había sido confiscada como herramienta criminal.

—También he tomado medidas para devolver la ballesta de la princesa, que ha hecho una gran contribución a tu caza de osos en particular.

Callisto torció las comisuras de su boca y me tendió una ballesta. Hizo una declaración pública completa de que esto me eximió del cargo de "asalto noble".

Los aristócratas, reacios a recordar los males que había cometido la princesa, merecían ser conmocionados.

—Gracias, Su Alteza.

Recuperé mi ballesta con cara de ironía.

—¿Por qué no dices algo?

El príncipe heredero se hizo a un lado y me presionó hasta el centro del podio. La pregunta de si hacerlo o no me llenó la garganta. A regañadientes miré a mi alrededor, de pie en el medio. De pie en un lugar alto, pude ver las imágenes de los protagonistas masculinos entre las innumerables personas.

[Favorabilidad 44%]

El hombre que me miraba tranquilamente con un rostro extraño, Winter.

[Favorabilidad 40%]

Reynold frunció el ceño porque había algo que no le gustaba.

Finalmente,

[Favorabilidad 32%]

Me encontré con los ojos azules de Derrick.

Era un rostro inexpresivo, pero cuando nuestras miradas se encontraron, sus ojos azules se llenaron de pasiones irreconocibles.

«Ya no necesito tu fe».

La vista de él envió un agudo dolor en mi mente.

Acerqué mi cabeza. Y bajé los ojos de manera imprudente y arrogante. Tanta gente hasta ahora que había despreciado y menospreciado a Penélope, nunca dejaría que me menospreciaran de nuevo.

—En primer lugar, ofrezco toda mi gloria al príncipe heredero, el pequeño sol del Imperio, que me dio esta oportunidad. Y… Cazar un oso, no fue gran cosa.

Me encogí de hombros y sonreí.

Un silencio sofocante descendió sobre el terreno baldío. Una vez más miré hacia la plataforma. Entre los reunidos bajo el toldo distante, pude ver a una mujer de cabello azul mirándome con el rostro abultado.

A diferencia de su padre, me habían dicho que la habían puesto en libertad sin cargos específicos. No sabía que ella era lo suficientemente inexpugnable como para participar en la ceremonia de clausura. La miré claramente y recité.

—Para la próxima competencia de caza, tendré que traer la garganta de Elk.

Podía escuchar un aliento agudo de alguna parte.

Elk era un símbolo del conde Kellin. Fue bueno leer la genealogía de la nobleza con anticipación, yendo y viniendo de la biblioteca del palacio imperial.

«Eso es».

Era el momento de levantar la cabeza después de hacer una reverencia exagerada, como un actor de teatro.

Mis ojos estaban en blanco de la nada.

<SISTEMA> [Concurso de la reina de la caza] ¡Recibió el título!

<SISTEMA> recompensa [100 millones de oro] y [+200] fama.

(Fama total: 400)

Capítulo 97

Mirándome, que de repente dejó de hablar, el príncipe heredero abrió un poco los ojos.

«Es como un fantasma».

Después de lanzar una bomba sobre el juez, iba a regresar al ducado después de la competencia de caza. Sin embargo, se despertó antes de lo esperado y me quedé muy perpleja.

Un sudor frío salió de la nuca de mi cuello.

Me las arreglé para responder sin mover la voz.

—De… alguna manera vine a testificar.

—Debes haber tenido un momento difícil.

Afortunadamente, el príncipe heredero no se dio cuenta de que mi sangre se secó.

—Ahora que lo pienso, la actuación de la princesa durante esta competencia de caza fue excelente. Te mereces una recompensa por salvar al príncipe heredero.

—Eso es demasiado...

—¿Hay algo que quieras?

—No, en realidad no.

Me negué apresuradamente.

Todo fue ordenado por el sistema. Además, ¿qué más obtendría de él que escuchara mi testimonio más tarde? Pero el Callisto habló en un tono de dar una pinta ante mi negativa como una espada.

—Debe haber una cosa que quieras tener.

—No mucho.

—Entonces me dijiste que te gusta el color de mi cabello y te encanta el oro.

—¿Qué?

«¿Mmm? Algo raro».

Pasó por mi mente, pero me distrajo rápidamente lo que dijo después.

—¿Quieres que te deje un cofre de oro?

—¿Un cofre de oro...?

Era un comentario tentador. Pero ahora, yo era la única princesa Eckart del Imperio. No era como si fuera un estudiante de primer año universitario pobre y en mal estado que luchaba con su vida.

Además, incluso si tenía mucho dinero, no podría usarlo cuando regrese, ¿para qué querría algo que no pueda usar?

—Está... está bien.

Me rebelé con una voz de arrepentimiento persistente.

—Dime qué quieres. Antes de que cambie de opinión.

Quizás ofendido por el sucesivo rechazo, el príncipe heredero refunfuñó con voz helada.

—Bueno... tengo un favor que pediros.

Lo había estado pensando y me ha preocupado. Me escapé por algo. Callisto ladeó la cabeza.

—¿Qué es?

—Prometedme que me escucharéis. Definitivamente.

—Me temo que estás intentando pedir algo grande.

—No es una solicitud tan grande.

—Entonces dime algo. —Levantó la barbilla con orgullo acostándose—. Mientras no quieras que le corte el cuello a la reina en este momento, te escucharé. Tomará algo de tiempo, pero tal vez la garganta del marqués Ellen pueda.

—No quiero la garganta del marqués Ellen.

Odiaba la idea de mí, pero fui directa al grano.

—No importa qué noticias escuchéis más tarde, no me matéis, por favor.

—¿Qué?

—Le estoy diciendo que no me matéis pase lo que pase. Si me vais a dar una recompensa, dadme esto.

—Ah.

En serio, estaba pidiendo un favor, pero todo lo que obtuve fue una risa falsa.

Preguntó el príncipe heredero con una mirada de asombro.

—¿Qué clase de sangre crees que tengo para que parezca un asesino sediento de sangre?

«¿No es así?»

Quería hablar de mi boca, pero no pude debido a los ojos ruborizados.

«¿Por qué preguntas cuando ni siquiera quieres escuchar la respuesta?»

Mientras murmuraba mis quejas por dentro, movió las cejas y preguntó.

—¿No suelen pedir los jóvenes volver a invitarlos al palacio o pedir una joya a la familia real? ¿Por qué eliges cosas tan inútiles que otro no haría?

—Lo hicisteis antes.

La boca del príncipe heredero se cerró cuando respondió con indiferencia. Pensó un momento y de repente abrió los ojos con un ligero matiz.

—Por casualidad... ¿Hiciste algo en la corte mientras estaba inconsciente?

Esta vez mi boca estaba cerrada.

«Es realmente como un fantasma».

Hyuk, me las arreglé para tragar mi aliento. Estaba horrorizada por los instintos bestiales que parecían haber sentido algo.

—¿Oh no? ¿Qué pude haber hecho?

—Entonces, ¿por qué me estás pidiendo que haga eso?

—Solo quería evitar lo que podría suceder la próxima vez que me encuentre con vos en un banquete. Entonces estaba realmente enferma —Estiré mi labio inferior y murmuré en un bache—. Dijisteis que me daríais una recompensa primero.

«Te lo dije rápido porque dijiste que me lo darías, pero ¿por qué estás poniendo tanto esfuerzo?»

El príncipe heredero chasqueó la lengua con expresión de desaprobación. Y pensó mucho durante mucho tiempo, respondió.

—Entiendo.

—¿En serio?

Estaba encantada.

—¡Su Alteza haciendo una promesa bajo el nombre de Su Alteza! ¿Cierto?

—Está bien.

Cuando obtuve una respuesta definitiva, las comisuras de mi boca se agitaron.

«¡Bien! ¡Esto aún podría ayudarnos a superar un par de obstáculos!»

Fue la mejor noticia que he escuchado aquí. Lo sentí mientras pasaba por esta competencia de caza. No importa cuánto trate de evitar los protagonistas masculinos eliminados, no podía evitarlos por completo en el episodio principal.

A diferencia de mí, el príncipe arrugó el día, como si fuera desagradable.

—¿Eso es realmente bueno?

—¡Por supuesto! Qué maravilloso.

Estaba tan contenta de haber recibido la promesa de no matarme del hombre más peligroso. Sin saberlo, había una gran sonrisa en mi rostro.

Callisto, que parecía estar de mal humor porque lo trataban como un "asesino sediento de sangre", se echó a reír.

Me quedé estupefacta de lo feliz que estaba.

—Eres... realmente rara. —Me miró con ojos desconocidos y murmuró para sí mismo—. Es realmente extraño.

[Favorabilidad 45%]

Traté de no decir algo más extraño.

De todos modos, tenía muchas buenas sensaciones.

Sorprendentemente, esto convertía a Callisto en el segundo hombre más agradable después de Eckles

Y pensé, este juego realmente se estaba volviendo loco.

Amaneció el último día del concurso de caza. Todos los aristócratas que participaron en la selección de los ganadores y la ceremonia de clausura se reunieron en el lote baldío. Incluía al duque, dos hijos y Winter.

La carpa que organizó la competencia se llenó de presas de cada familia.

Llegué un poco tarde.

Originalmente, no iba a venir en absoluto. Pero el príncipe heredero tuvo que enviar a sus sirvientes a decirme que participara, así que no pude hacer mucho. El sol del mediodía estaba caliente. Traje una sombrilla para usar como escudo.

—¡Mira allá! ¡Es la princesa Eckart!

—¿Te enteraste? La princesa golpeó a los nobles con la ballesta...

—¿Es realmente cierto el encuentro secreto con el príncipe heredero?

Tan pronto como aparecí, la fugacidad y el murmullo irrumpieron de un lugar a otro.

«Sí. Decid todo lo que queráis, adelante».

No importaba, me paré al final del toldo en el borde del terreno baldío.

Mi cabeza estaba llena de la idea de que el príncipe heredero, que escuchó la noticia, saltaría e iría a por mí antes de preguntar.

Una vez que lo vi, no quedaba claro de qué estaban balbuceando los extras.

—¡Ahí, el príncipe heredero!

Poco después, el príncipe subió a la plataforma con un gran aviso. Me cubrí la cara con un abanico para que no me reconociera de inmediato.

—¿Cómo ha ido esa caza?

El príncipe heredero, que se mantuvo erguido sobre los hombros de todos, abrió la ceremonia de clausura con la mirada baja y una mirada arrogante. Me sorprendió un poco verlo sobre el sol.

«Estoy bastante segura de que estuvo enfermo hasta ayer...»

El príncipe en la plataforma no podía dar a pensar nada como eso.

—Esta competencia de caza ha terminado sin problemas.

Me quedé estupefacta por la recitación indiferente, como si nada hubiera pasado.

«Porque el que será emperador debe ser impecable».

Callisto estaba cumpliendo fielmente sus palabras. De hecho, él era el "príncipe de sangre".

—Bien hecho a todos. Me pregunto quién será el noviazgo más apasionado en esta competencia.

Los nobles se echaron a reír ante sus palabras.

—Bueno, comencemos con el anuncio del recuento de presas.

El príncipe heredero negó con la cabeza por la plataforma.

Un sirviente que había completado el recuento trajo una gran batería con cuatro días de resultados.

Poco después, los nombres de los participantes y el número de presas finales comenzaron a anunciarse en voz alta.

—¡Mi presa está dedicada a la señorita Julie!

—Mi presa está dedicada a la señorita Natalie...

De vez en cuando, había gritos de jóvenes nobles que ofrecían sus presas a sus parejas.

Los sirvientes estaban ocupados compilando nuevas partituras.

«Oh, es más interesante de lo que pensaba».

La atmósfera se calentó rápidamente gracias a los jóvenes que se sonrojaron después de escuchar su nombre y la gente a mi alrededor silbando y vitoreando.

Era comprensible por qué el príncipe heredero hiciera una broma.

A diferencia de cuando llegué por primera vez, vi la ceremonia de selección del ganador con ojos emocionantes.

Naturalmente, la puntuación aumentaba a medida que avanzaba.

Quizás debido al dinero del premio, varias personas no entregaron su presa. Entre ellos estaba el duque.

Después de mucho tiempo, los protagonistas masculinos fueron llamados.

Como era natural el juego de simulación de amor, todos los personajes masculinos capturables mejor clasificados parecían estar tratando de monopolizarlo.

Después de bastante tiempo, finalmente.

—¡Príncipe Reynold Eckart, el segundo hijo de Eckart!

Mis oídos brillaron con el nombre que conocía bien.

—¡Dos mapaches, tres faisanes, uno hervido, tres corzos, ocho conejos! ¡En quinto lugar!

Athena: ¿Para qué cazar mapaches?

Capítulo 96

El dormitorio del príncipe heredero era tres veces más grande que mi habitación. Y era muy desolador, reflejando su personalidad. Porque no había nada en él más que una cama y una mesa. La habitación vacía apestaba a medicina amarga.

Dudé, frunciendo el ceño ante el desagradable olor, y pronto crucé la gran habitación. Había una silla junto a la cama. El ayudante del príncipe que acababa de irse debía haber estado sentado allí.

Pero no me senté a pesar de que vi una silla vacía porque me iría de todos modos. Justo al lado de la cama, miré al príncipe heredero, con los ojos hacia abajo sin ceremonias.

El cabello rubio brillante estaba despeinado sobre la almohada blanca.

[Favorabilidad 42%]

La figura de Callisto tendida con los ojos cerrados era como una obra maestra viviente. Era como la escena de un juego real porque no se movía. Cuando abría la boca, solo elegía palabras terribles, pero ahora solo estaba ahí sin moverse y con la boca cerrada.

Me sentí tan extraña.

«Creo que es cierto que hay una mejora».

Hasta ayer, estaba tan lívido que no se podía distinguir de la cera ni de la sangre humana. Pero su rostro había mejorado mucho en un día. La respiración también era claramente uniforme.

No había antídoto para el veneno que sufría el príncipe heredero.

No tenía más remedio que rezarle a Dios, confiando únicamente en su poder curativo natural y tolerancia al veneno. No pensé que fuera tan profundo debido a la armadura que llevaba...

Una gota de veneno del silencio era muy aterradora.

—Perdóname.

Hoy también, llamé al príncipe heredero en voz baja. Luego extendí la mano lentamente y puse mi dedo debajo de su nariz.

El leve viento me hizo cosquillas en los dedos.

—Estás realmente bien, ¿no es así?

Aunque sabía que un protagonista masculino no moriría, por supuesto, a menudo me ponía impaciente y ansiosa en un rincón de mi corazón. Cuando pensaba en el trasfondo cruel detrás del juego, a veces me daba escalofríos.

Debía ser por eso que corría aquí cada vez para controlar su respiración. De todos modos, por la culpa de que esto hubiera pasado por mi culpa.

Aunque el intento de asesinato era inevitable, lo apuñalaron para salvarme. Además, estaba dispuesto a darme una capa, aunque sabía que estaba en mal estado.

—Si tan solo no me hubieras dado tu capa esa noche, me resfriara o no.

Quizás el veneno se extendió un poco más tarde. Quizás hubiera estado mejor…

Quizás

«No, todo está hecho de acuerdo con la historia».

Sacudí la cabeza y sacudí mi angustia.

—No mueras, Su Alteza.

Era por mí, cada vez más.

«Te estoy diciendo que mueras tratando de salvar a una anfitriona del modo normal, no a mí».

Otro pequeño susurro del tercer día, pronto puse mi mano debajo de su nariz.

Ya habían pasado diez minutos. Era hora de irse ahora.

Fue el momento en que estaba a punto de alejarme de la cama.

De repente, algo me agarró por la muñeca.

—Oh…

Estaba asombrada y volví la cabeza, y sus ojos brillaron rojos como una mentira.

—Estoy… tan lleno que no puedo aguantar más —Hubo una pequeña carcajada—. ¿Es todo lo que dices viniendo aquí los tres días, “no mueras”? Es como si tu oración no hiciera ninguna diferencia.

La persona realmente enferma tenía una voz bloqueada con un silbido aparentemente correcto...

Me quedé mirando fijamente al consciente Callisto. Incluso con su tez pálida, se rio amarga y sarcásticamente.

—Y al príncipe heredero del Imperio, te atreves a decir “¿perdóname?” No puedo decir lo que estás haciendo.

Tal vez fuera porque solo lo había visto acostado indefenso con los ojos cerrados todo el día. Era difícil de creer a Callisto, que estaba consciente y habló.

—Su Alteza, ahora... ¿estáis despierto?

—Entonces, ¿crees que morí y me convertí en un fantasma?

—Estoy segura de que dijeron que no tenían un antídoto por separado, así que tenemos que esperar y ver unos días más...

Así que pensé que no se despertaría hasta que volviera al ducado.

—Desafortunadamente, el ritual ha terminado. Es porque no tengo el poder de abrir los ojos para descifrarlo.

Su respuesta abrió levemente la boca.

«Un protagonista masculino no muere, pero ¿no es realmente una resistencia terrible?»

Se sintió realmente extraño enfrentar al iris rojo mirándome con los ojos bien abiertos. Al mismo tiempo que me sentí aliviada, mi corazón latía con fuerza sin ninguna razón.

—¿Os sentís bien?

—No. No está bien.

Justo cuando logró mantener la boca cerrada, el príncipe heredero respondió de inmediato.

—Duele como el infierno. Los vasos sanguíneos arden y siento como si estuviera cortando una articulación de huesos con un cuchillo.

Sus palabras, que estrecharon la mitad de su frente, hicieron que mi corazón se acelerara.

—¡Uh, conseguiré un sanador!

Me volví rápidamente. Sin embargo, el príncipe heredero no soltó mi muñeca y volví a mi estado original. Era una fuerza increíble del paciente que acababa de despertar de su lecho de enfermo.

—No, está bien.

—Pero…

—No servirá de nada de todos modos. Fumaré un poco de desintoxicación en el mejor de los casos.

Sacudió la cabeza con firmeza.

—Creo que tengo un veneno del que nunca había oído hablar antes, es una pena. Si hubiera ingresado un poco más en mi cuerpo, habría ido al cielo.

Fruncí el ceño al ver al príncipe heredero, que se burlaba de su propia vida.

Se echó a reír de mi expresión.

—Toma asiento allí.

Luego volvió la cabeza hacia la silla junto a la cama.

—He confirmado que estáis despierto, así que creo que me pondré en marcha.

El paciente necesitaba descansar, así que traté de desaparecer rápidamente. Entonces, el príncipe heredero arqueó las cejas y pareció consternado.

—¿Ni siquiera puedes hacerle eso a un hombre que sobrevivió de la muerte? ¡Eres una mujer tan malvada!

—¡Acabáis de despertar, así que necesitáis descansar...!

—Todo está bien. Siéntate.

Después de responder a la fuerte liquidación, me vi obligada a sentarme en la silla por un repentino tirón de mi muñeca.

—No va a pasar nada.

Ahora, el príncipe heredero no estaba al punto de preocuparse de que yo muriera de inmediato si estaba con él.

Bastante…

[Favorabilidad 42%]

La barra de calibre en el cabello dorado, estaba bastante llena.

Tardíamente me di cuenta de que su preferencia era superior al 40%.

—¿Cuántos… días han pasado desde que salimos de la cueva? —preguntó el príncipe heredero, mientras continuaba lanzándose sobre su cabeza.

—Han pasado cuatro días.

—Mañana es el final de la caza.

El príncipe, que acababa de resolver la situación, de repente torció una esquina de su boca hacia mí.

—Inesperado, princesa. Pensé que me habías dejado y serías desalmada. Todavía estoy vivo gracias a ti, por supuesto.

Me quedé estupefacta. ¿Quién diablos me abrazó y me amenazó hasta justo antes de que colapsara?

—¿Porque dijisteis, “te arrepentirás cuando me despierte”?

—Eso es porque pensé que la princesa se iría tanto si yo estaba muerto como si no.

—Soy pacifista. No pienso en matar y salvar a personas de un humor como los demás.

—Ahora estás blasfemando contra la familia real. Creo que te mostraré el calabozo en algún momento.

No parecía una amenaza hablar con una cara tan enfermiza tirada en el suelo. Además, el hombre que se rio de mi respuesta parecía sentirse muy bien.

Lo miré por un momento y le pregunté con dificultad.

—¿Por qué… no me lo dijisteis?

—¿Qué?

—Que os habían envenenado.

—¿Cuál es la diferencia si te lo digo?

Cerré la boca a la pregunta del príncipe de nuevo.

De hecho, tenía razón. No habría podido hacer nada si lo hubiera sabido. Preguntó mi expresión solemne al príncipe heredero con una cara traviesa.

—Debes estar un poco arrepentida por la bofetada tardía, ¿eh?

—¿Qué queréis decir con bofetada? —Salté y negué con fuerza—. Era una situación inevitable. Porque…

—El veneno no apareció de inmediato, así que también estaba desconcertado.

A mí, que estaba dando excusas en voz baja, respondió el príncipe heredero.

—Y no te lo habría dicho si lo hubiera sabido de antemano.

—¿Cómo?

—El que será emperador debe ser perfecto.

Estaba un poco aturdida. Era la segunda vez que lo escuchaba.

En modo difícil, el príncipe heredero actuaba como si estuviera en problemas si no se convertía en un emperador fuerte. Mientras pasaba por innumerables asesinatos como este, sobrevivirá este año.

Pero en modo normal, cada vez que encontraba un lado que nunca había visto antes, me sentía extraña.

—No te sientes ahí con una mirada tan hosca en tu rostro, di algo.

No sabía qué decir, así que me quedé quieta y el príncipe heredero estaba disgustado. El sentimiento desconocido que había florecido durante un tiempo se fue.

Le pregunté con frialdad.

—¿Qué debería decir?

—Solo esto y aquello. ¿Cómo fueron las cosas mientras yo estaba atrapado aquí, y todos los hombres que eran asesinos fueron registrados?

Me preguntaba qué responder por un momento.

Lo que sucedió después de su colapso realmente pasó como una tormenta. De repente, me arrestaron y me metieron en la cárcel, y se llevó a cabo un juicio sin un solo apoyo. E iba a recoger el tablero con [la Insignia de Asesino] que obtuve como recompensa por la misión...

Para ponerlo todo en palabras, pensé que de alguna manera se trataba de un soplón del príncipe heredero. Además, no debería haberme quedado con el paciente que acaba de despertarse durante demasiado tiempo, así que he hecho un resumen moderado.

—Se ha realizado el juicio y se ha declarado el intento asesinato, pero el emperador aún no ha regresado, por lo que la investigación no se ha llevado a cabo adecuadamente.

—Bueno, supongo que sí.

Callisto asintió con la cabeza como si hubiera esperado.

—¿Es así? ¿La princesa testificó ella misma en el juicio?

—Sí. De algún modo…

En un momento en el que inadvertidamente dijo que yo había hecho una declaración en persona como noble agresor. Me detuve al pensar en un aumento repentino.

«Pero... Él no sabe que he estado diciendo tonterías en la corte todavía».

La idea de decirle al príncipe heredero que había dicho que éramos pareja me dio escalofríos de repente.

—¿Cómo?

Capítulo 95

—Eso no es cierto, ¿verdad?

Reynold, que vino antes que yo en un instante, de repente lanzó una pregunta para atrapar que no pude ubicar.

—¿Qué?

—¡Ese príncipe heredero bastardo y tú...!

—¡R-Reynold! —exclamé con asombro ante la voz creciente de Reynold—. ¡Insultaste al príncipe heredero en el palacio!

No solía ser un tipo tan escandaloso. Afortunadamente, temprano en la mañana, éramos los únicos dos humanos merodeando por el campamento del duque. Reynold, que había mantenido la boca cerrada como si hubiera recobrado el sentido, logró decir sin ceder.

—¿Es cierto que él y tú estabais en esa relación?

«¿Qué relación?»

—No estoy de humor para escuchar tu broma ahora.

Le pregunté porque realmente no lo sabía, pero Reynold estaba muy serio y furioso.

—¡Dondequiera que vaya en el coto de caza, la gente solo habla del príncipe heredero y de ti! ¿Tú lo sabes? ¿Qué diablos dijiste en la corte? Dime la verdad, ¿eso no es cierto? ¿Es verdad?

Reynold mantuvo su rostro de punta, apenas reteniendo lo que quería para sacudirme de inmediato. Respondí la verdad.

—No. Eso no es cierto.

—Ah… —Sintiéndose aliviado, suspiró profundamente y se rascó la cabeza. Y murmuró con irritación—. Tonta, ¿por qué un rumor tan falso...?

—Si el rumor es que tuvimos una reunión secreta en el bosque, es cierto.

—¿Qué?

Pero poco después de mis palabras, su mano, que se asomaba por su cabello rosado, se detuvo.

—Tú, tú, tú, ¿a qué te refieres? —preguntó con ojos brillantes.

—Como ya he dicho. Nos encontramos solos en el bosque, luego fuimos perseguidos por asesinos. —Me encogí de hombros y respondí vagamente.

Se esperaba que alguien preguntara si era cierto. Podía decir la verdad que fue inventado para evitar las sospechas del marqués Ellen, pero el duque no quería hacerle eso a la gente.

—Tú... lo dices claramente. —Reynold apretó los dientes y me presionó con voz lúgubre—. Fuiste apuñalada el otro día por ese bastardo y estabas temblando. Pero joder, una reunión secreta…

«Qué apuñalamiento».

Fruncí el ceño ante sus vulgares palabras.

—Lo vi en secreto porque tenía algo de qué hablar con él.

—¿Qué tenías que decir?

—Existe tal cosa. No tienes que saberlo.

No tenía nada que contarle porque no teníamos mucho de qué hablar.

—Deja las tonterías y di la verdad. ¿Qué quieres decir con que teníais sentimientos mutuos?

«¿Ya se han extendido todas esas cosas?»

Los nobles se jactaban de su honor, pero habían hecho que un rumor como ese fluyera como el agua.

Chasqueé mi lengua al rumor que se había difundido en una noche. Luego abrí la boca con un profundo suspiro.

—Eso es simplemente… eh, inventado para respaldar el encuentro.

Sin vergüenza por mi determinación de no explicar mucho, de inmediato descarté la verdad. No pude evitar derrumbarme hasta que la respuesta fue no, y ya no quería que me asociaran "mutuo" de "amantes" con el príncipe heredero.

Tan pronto como terminé mis palabras, preguntó.

—Entonces, ¿por qué lo viste? ¡¿Estás loca por que te apuñalen de nuevo?!

—Reynold. —Volví a mirar a mi alrededor y lo disuadí—. Trata de estar callado.

No quería tener este tipo de guerra de desgaste desde la mañana. Por lo tanto, surgió una voz bastante cansada.

—Y no lo creerías de todos modos si te dijera que me encontré con él.

—Soy diferente a mi hermano.

—¿…qué?

—Si dijeras que no disparaste a los nobles, te habría creído pronto.

Conté las siguientes palabras de Reynold una vez más. Porque era diferente de Derrick, me habría creído.

Era increíble para mí. Una sonrisa torcida estalló.

—No mientas. ¿Me creíste?

No, te habrías presentado tanto como Derrick y me habrías insultado. Cuando golpearon a los dos hijos del duque, solo me llevaron al extremo.

—Yo, ¿crees que no tengo ojos para nada?

A mis ojos, Reynold dejó de estar enfadado y asustado. Y solo estaba divagando.

—No importa lo estúpida que seas, no te habrías vuelto loca tan pronto como se levantara la prohibición. Además, no querías venir al concurso de caza porque no querías que volviera a pasar nada.

Volví a mirar a Reynold con ojos nuevos.

Para ser exactos, era reacia a reunirme con todos los protagonistas masculinos. Ni siquiera pensé en cómo estuviera luciendo en absoluto, pero fue un poco sorprendente que este tipo, no nadie más, estuviera averiguando exactamente mi condición.

—Entonces dime la verdad. Realmente no hiciste eso, ¿verdad? ¿Eh?

Si se dio cuenta de que me estaba concentrando en sus palabras, Reynold volvió a preguntar con voz apagada.

«¿Lo sabías? ¿Me ayudaría a acabar con el rumor?»

—Sí… No era una reunión secreta.

Perdí. Le dije la verdad cuando lo vi tratando de persuadirme.

—Era un ambiente difícil para poner fin a la duda con las palabras simplistas que me encontré con el príncipe heredero, que estaba pasando, así que pensé que esa era la única excusa. Eso es.

—¡Oh, idiota! ¿Te gustaría decir eso de todos modos? ¿Qué es lo que impulsa a una persona así?

Tan pronto como terminé de hablar, Reynold se dio una palmada en el pecho y se quejó de frustración.

«Así es».

Había un hombre que no creía en tal cosa, así que no pude mencionarlo rápidamente. Intenté tragarme una sonrisa amarga.

—Sí, no puedes hacer eso con él.

Mientras tanto, Reynold murmuró para sí mismo varias veces con una mirada muy aliviada. Pregunté de manera desigual.

—¿Me acabas de llamar sólo para comprobar esto?

—¿¡Solo!? ¿Sabes lo serio que es este asunto, pequeña perra?

Reynold gritó con una mueca. Me quedé estupefacta. Era un asunto serio, pero ¿eso significaba que también lo era para él?

Si el príncipe heredero volvía en sí en un corto período de tiempo, sería la única que moriría tratando de arreglarlo.

—Y no es por eso que te llamé. —Como si sintiera que mis ojos se llenaban de descontento, Reynold buscó con brusquedad—. Vamos, toma esto.

Soltó algo y me lo entregó. Era un bote pequeño y ancho. Fue algo que vi el otro día.

—¿Qué estás haciendo? Póntelo.

Tan pronto como miré hacia abajo, tomé el medicamento que me dio aturdida.

—La herida es más grande de lo que era la víspera, idiota. Ni siquiera te ha parado a pensarlo, ¿verdad?

Chasqueó la lengua y dijo cosas groseras. Ayer, Winter lo notó de un vistazo. La herida debía haberse agrandado. Me sentí incómoda y me acaricié el cuello.

—¿Es realmente malo?

—No la toques, está empeorando.

Frunció el ceño y se contuvo, por lo que bajó la mano de inmediato.

—Maldición, no olvides aplicarlo con cuidado mientras estés en el palacio. No te quedes ahí solo porque es molesto, y cuando tengas tiempo, pasarás por la clínica. ¿Bien?

Nos volveremos a encontrar en solo unos días. Sonaba como un saludo para alguien que estaba lejos, así que me reí.

—Lo haré. Gracias por preocuparte, Reynold —dije con un suave asentimiento—. Creyéndome... Mi hermano es el único que dijo eso —dije tras vacilar un poco.

Solo estaba diciendo la verdad tal como era, pero de repente, la cara de Reynold se puso roja.

—¿Por qué, por qué dirías eso?

Se enfureció y luego pasó a mi lado sin saludarme.

«Oh, vamos, ¿entonces hablas con tu cuerpo?»

[Favorabilidad 40%]

Toqué mis labios mientras miraba mi cabello rosado desapareciendo rápidamente hacia el costado de la tienda.

No hubo nada particularmente incómodo durante mi estancia en el palacio imperial. Aparte de Emily, los usuarios de la corte eran extremadamente atentos y la mesa se cambiaba en cada comida, por lo que se sirvió la comida.

Lo más importante fue que no importaba lo que hiciera, no había restricciones donde quiera que fuera.

«Creo que hay mucho más que un duque».

Mientras visitaba la biblioteca por tercer día, de repente pensé que sí.

No había nadie cerca de la biblioteca, por lo que estaba muy tranquilo y silencioso. Además, la enorme biblioteca estaba llena de los tipos de libros que me gustaban. Gracias a ello, pude leer muchos libros sobre magos antiguos y mitos de Valtha.

Con un fuerte abrazo de los libros que tomé prestados sobre las Islas Archina, me moví con diligencia.

¿Cuánto tiempo había caminado por ese pasillo al que ya me había acostumbrado? Mientras los guardias pasaban suavemente por la entrada cerrada, vi a un hombre que salía del edificio con un legislador.

—¡Princesa! ¿Está aquí de nuevo hoy?

Cuando el ayudante del príncipe me vio entrar, fingió alegrarse de verme. Cuando me recibieron con la cabeza levantada, inmediatamente pregunté el punto principal.

—¿Cómo está Su Alteza hoy?

—La respiración de Su Alteza es muy estable. Creo que hay un camino por delante que recorrer, pero va a mejor.

—Eso es bueno.

Era una buena noticia. De hecho, hace dos noches me rompió el corazón cuando me enteré de que el príncipe heredero se encontraba en un momento crítico.

—Pero no es desintoxicación, así que tendremos que esperar y ver.

—¿Eh?

—¿Le gustaría... verlo adentro? —preguntó sigilosamente el ayudante del príncipe, mirándome respondiendo de una manera aburrida. No sabía cómo salieron los rumores, pero cada vez que venía al palacio del príncipe heredero, los ojos que me miraban eran extraños.

—Saldré en diez minutos.

No me expresé y dije lo que quería como siempre.

—Por supuesto.

El ayudante abrió el camino con una vaga sonrisa.

Contrario a los rumores de que tenía una reunión secreta con el príncipe heredero, hoy me iba a ir en diez minutos.

Athena: Winter va teniendo sus puntos a favor, y Reynold me ha demostrado ser algo mejor de lo que creía. Al menos no se ha comportado como un imbécil radical y ha mostrado real preocupación… y también ha sido el único que pudo ver a través del comportamiento de Penélope. Punto positivo para ti. Ojalá te conviertas en un buen hermano.

Pero Callisto lleva toda la delantera por mi parte. Penny, ve a ver a tu esposo, que está malito jajaja.

Capítulo 94

Después de salir de la sala de juicio, levanté la mano y me disculpé con Winter solo cuando llegué a un lugar tranquilo donde no había gente.

—Lo siento, marqués. Perdóneme.

Le pedí disculpas por quedar antes atrapado entre Derrick y yo.

Winter me miró sin decir una palabra. Sacó algo de sus brazos. Luego se acercó a mí y dijo algo inesperadamente.

—No llores.

—¿Eh?

Incliné la cabeza ante un sonido desconocido y levanté la mano para sentir mi rostro. Lejos de mojarme, solo toqué mi piel que había estado tensa por el sueño durante unos días.

Por supuesto. No lloraba en absoluto.

—¿De qué está hablando…?

—Te dije que la tristeza en tus ojos existe siempre que me miras. Tus ojos siempre están llenos de tristeza más que de risa.

Las palabras de Winter me recordaron mi primer encuentro con él, que había olvidado. En el momento en que lo escuché, no pude soportar que mi rostro se distorsionara.

En realidad, fue una mentira. Esperaba que Derrick, que vino a prisión, me escuchara y me ayudara. Aunque sabía que estaba en modo jodidamente difícil, era un juego diferente a la realidad. Podía haber cambios dramáticos independientemente de la probabilidad.

—Ah… sí.

Me reí débilmente y respondí bastante tarde.

«¿Habrá algún día en el que pueda sonreír a gusto?»

Quizás, no hasta que saliera de este juego después de ver el final. Fue el momento en que levanté la cabeza, murmurando palabras de autoayuda.

Un viento fresco soplaba de alguna parte. El pañuelo doblado, que se colocó en la palma de la mano de Winter, flotó a lo largo del viento.

En la palma de la mano de Winter, mil barras se doblaban, como si alguien estuviera jugando una broma en el aire. Volteándose, arrugado, atado, inflamado, finalmente se convirtió en un pequeño conejo.

—Oh…

Lo miré sin comprender con los ojos bien abiertos. Un conejo hecho con un pañuelo fino cayó lentamente bajo la palma de la mano de Winter.

Las orejitas se erizaron como si saludaran. Era una escena que no parecía real incluso cuando la vi con mis ojos.

—¿Puedes extender tus manos? —dijo Winter de repente en una solicitud. Lentamente levanté mis manos con una mirada perpleja. Entonces el conejo, que había sido colocado en la palma de Winter, saltó y aterrizó suavemente en mi palma.

Fue extraño ver cómo se frotaba el rostro con sus patas delanteras, incluso parecía una criatura viviente. Entonces, de repente me di cuenta de que Winter había usado magia en el palacio, un lugar en el que estaba prohibido.

—Pero… ¿puede hacer esto?

Miré a mi alrededor con ojos ansiosos. Era un lugar raro, pero era cuestión de que nadie lo supiera.

—No veo a nadie. ¿Qué opinas? —Winter respondió a mi respuesta con una respuesta inusual—. De todos modos, todo ha sido revelado, ¿vas a hacer todo lo posible?

No había pasado mucho tiempo desde que me dijiste tu secreto. ¿No era un cambio de actitud demasiado extremo? Lo miré con ojos dudosos.

—Este es el nivel básico, por lo que rara vez uso maná, por lo que no me atraparán. No te preocupes. —Luego añadió Winter, con una sonrisa incómoda, como excusa—. Más que eso... ¿odias a los animales?

Con su pregunta, el conejo saltó arriba y abajo en mi palma. Luego, levantó su barriga y actuó lindo.

No era más que un objeto inanimado hecho en tela, pero el movimiento era como un conejo bebé que nunca vivió. Se construyó una sonrisa en mi rostro por la figura.

—Me gusta.

—Estás sonriendo ahora —dijo él mientras también sonreía. Solo entonces supe por qué me mostró esto. Fue para consolarme.

Mi corazón estaba latiendo. Aparté la vista del pañuelo de conejo que rodaba en mi palma e hice contacto visual con él. Y por primera vez, le dediqué una sonrisa brillante y desinteresada.

—Gracias, marqués.

En ese momento, hubo una ola en sus pupilas. Y…

[Favorabilidad 44%]

Cinco por ciento. Su favorabilidad había aumentado bastante. Lentamente borré la sonrisa en mi rostro mientras miraba la barra de calibre, por encima de su cabello plateado oscuro.

[En el modo normal, el hechicero aparece como un fantasma cuando la heroína está triste o de mal humor, mostrando algo de magia extraordinaria.]

En medio de esto, no estaba disfrutando del todo este momento, pero estaba pensando en aceptarlo como póliza de seguro.

Me sentí un poco abatida.

Se produjo un enorme intento de asesinar al príncipe heredero, pero la caza continuó.

Solo unos pocos aristócratas de alto rango que participaron en el juicio conocían la historia interna exacta. Además, muchos otros países participaban en el evento.

Era una competencia de caza que siguió adelante con el ataque en vísperas del festival, y si el problema estallaba y se detenía por completo, el prestigio del Imperio sería ridículo.

Por lo tanto, continuó el concurso de caza sin anfitrión. Hasta que se seleccionara al ganador, iría todo hacia delante.

—Por seguridad, ordeno que no se deje que nadie salga del terreno de caza hasta que yo regrese…

Temprano en la mañana después del juicio, el sirviente viajó a los campamentos de cada familia y entregó la orden del emperador. Era una orden de mantener a todos los nobles en el palacio imperial hasta que regresara el emperador.

«¿Por qué yo?»

Miré al sirviente con mirada de injusticia y un pergamino con las frases de la familia imperial. Porque pensé que podía irme a casa de inmediato porque me liberé de la acusación falsa.

Sin embargo, me sentí aliviada por las palabras que siguieron inmediatamente.

—Pero la princesa Eckart ha hecho una gran contribución para apoyar al príncipe heredero. También agregó que, con el debido respeto y consideración por ser una dama, puede mudarse al palacio, no a los terrenos de caza, si lo desea.

—Me iré allí.

Levanté la mano y grité tan pronto como el sirviente terminó sus palabras.

—Penélope.

El duque me llamó con voz lúgubre. Mirando hacia atrás en su rostro de no saber nada, solo endureció su rostro oscuro y no lo disuadió de hacer nada más.

Nadie me había hablado fácilmente desde el juicio. Era algo bastante bueno.

—Entonces tendré un carruaje listo.

El sirviente se inclinó cortésmente ante un miembro del duque y regresó.

—Tengo que prepararme para moverme. Saldré primero.

También salté de mi asiento como si hubiera esperado. Porque no quería quedarme en la impresionante tienda del duque.

—Oye. ¡Realmente eres...!

Reynold se abrió para decir una palabra debido a la atmósfera fría.

—Ssh, Reynold. —El duque lo detuvo. Asintió con un profundo suspiro—. Sí. Intenta hacerlo. El palacio es más fácil de descansar que aquí.

—Sí. Hasta luego.

Salí de la tienda sin dudarlo después de una breve reverencia. Tres pares de ojos azules clavados en la parte posterior de mi cabeza al final se sintieron realmente bien.

A diferencia del espíritu de escapar de la tienda del duque, cuando salí, perdí mi fuerza.

—Uf…

Estaba segura de que el primer día de caza no fue tan malo. Suspiré y caminé penosamente hacia mi cabaña.

Quizás ahora estaba desahogando mi ira por nada. Todos los miembros del duque, que sufrieron los males y accidentes que Penélope había cometido sin pensar, lo entendieron.

Además, esta vez, debía haber estado muy molesto porque yo estuve involucrado en el asesinato de la familia real. Para el duque y Derrick, podría haber sido mejor cerrar el caso reduciéndolo a "las prácticas bromas de papel de hierro".

«Pero, ¿por qué debería siquiera entender su situación?»

Entender era entender, y otro problema era que mi humor estaba de lo peor.

Si hubieran preguntado primero toda la historia y hubiéramos unidos fuerzas para encontrar una solución… No. Si Penélope les hubiera dicho una vez que no pudo haber sucedido, el episodio no habría terminado tan mal.

—Oye.

Fue cuando alguien me llamó de la nada. Pero no pude entender inmediatamente después de una profunda reflexión.

—¡Oye, oye! ¡Penélope!

No fue hasta que escuché el sonido de gritar mi nombre que dejé de caminar.

«Ah... no quiero mirar atrás».

Solo había una persona aquí que me llamaba sin un solo caso como ese. Lo comprobé con solo una mirada a mi cabeza, quedándome quieta.

[Favorabilidad 37%]

Como se esperaba. El ondulante cabello rosado venía hacia mí rápidamente.

Capítulo 93

Lentamente volví a mirarlo. Ahora estaba sacando a relucir el trabajo en la cima.

«¿Qué es? ¿Es una pregunta?»

Solo pensé en crear una situación en la que lo reconociera primero, pero nunca pensé que revelaría su identidad. Además, no podía creer que estuviera hablando así.

Pensé por un momento qué decir. Winter todavía no era ni un seguro ni una X. Finalmente respondí vagamente.

—No creo que vuelva a pasar nada.

—Como era de esperar, lo sabía.

La respuesta llegó directamente. Como era de esperar, hice bien en preguntar.

—Tiendo a recordar bien las características de las personas.

Sonreí vagamente y lo miré.

—Ah.

Fue un golpe inesperado, del que se escapó un leve gemido.

Ese comentario hizo que en el modo normal la heroína comprara el favor de Winter de una vez. El escenario de que el marqués y el mago eran la misma persona solo por el color de ojos.

Sin embargo, después de experimentarlo en persona, había una posibilidad en el mundo de este juego. Los aristócratas orgullosos que ignoraban a los comerciantes ni siquiera recordaban el color de sus ojos en las máscaras.

—Si está preocupada por si abro la boca, puede borrar la memoria de los niños.

—No es así —dije sin pensar que él había adivinado sobre esto. Winter negó con la cabeza con fuerza.

—Así no… —Borroso al final de su discurso, de repente extendió su mano hacia mí—. Señorita, parece que se siente herida cada vez que me encuentro con usted.

Un dedo largo y sólido rozó el cuello.

—Ah.

Un dolor punzante hizo que un gemido saliera sin saberlo. Winter se estremeció ante mi breve gemido y levantó la mano.

Esta vez, en cambio, levanté la mano y toqué el lugar. Sentí un escalofrío en mi mano. Aquí fue donde Reynold aplicó el medicamento porque tenía un rasguño.

No sentí ninguna sensación en ese momento, pero esta vez el dolor ardiente aumentó. El mismo lugar parecía haber sido barrido sin que yo lo supiera.

Mientras acariciaba la herida, Winter habló en un tono solemne.

—No lo toque. Por si acaso, puede ir a la clínica…

—Penélope.

Fue cuando. Alguien me llamó. La cabeza que estaba dirigida a Winter se reflejó hacia atrás.

[Favorabilidad 29%]

La favorabilidad restaurada, como antes de la caída, gracias a la compensación de misiones. Derrick venía con la cara rígida.

«El duque debe haberse ido primero».

Mirando su lado vacío, pensé que era un poco sorprendente.

—Hola, joven duque de Eckart.

Winter saludó a Derrick con un leve asentimiento respetuoso. Derrick, que estaba tratando de llevar el asunto directamente a mí, vaciló y a regañadientes inclinó la cabeza para saludarlo.

—Gracias por su testimonio anterior.

—No, fue lo correcto.

—No sé qué quiere hablar con mi hermana, pero me temo que tendremos que estar juntos como familia durante mucho tiempo.

—Ya veo.

A pesar de los comentarios bastante groseros de Derrick, Winter simplemente retrocedió con una sonrisa amistosa.

—Señorita, entonces tal vez la próxima vez le diga lo que voy a...

—No, no tiene que hacerlo.

No fui otra que yo quien trató de romper la conversación con él que lo agarró gentilmente de la muñeca.

—Vamos a tener una conversación, marqués.

—Penélope Eckart —Derrick dijo mi nombre con voz gélida. La preferencia comenzó a parpadear lentamente sobre el cabello oscuro—. ¿Qué estás haciendo?

El rostro de Derrick, cuando encontró mi mano sujetando la muñeca de Winter, se volvió insignificante.

—Te dije que no tenía nada más de qué hablar.

—Hay muchos ojos mirando—. La mandíbula de Derrick estaba apretada—. Deja esa mano y sígueme de inmediato.

En el momento en que escuché el sonido, lo primero que me vino a la mente fue esto.

«¿Por qué debería aceptar esa orden?»

Realmente no tenía nada más que decirle. No se había hecho daño a la familia y lo que se había hecho se resolvió por completo.

—¿Cuándo distinguiste entre los ojos que ves y los ojos que no?

No pude evitar soltar una carcajada.

—Todos me ven y saben que soy una persona poco tiempo después de que me levanté del hospital. No te preocupes.

—Tú…

Mientras me burlaba sarcásticamente de lo que dijo que era mi defensa, las venas de sangre subieron por su frente pulcramente vuelta.

Winter era un escudo bastante bueno. Ya fuera que le molestara la atención de otras personas, Derrick no se apresuró a arrastrarme. Se las arregló para suavizar su ira con un gran suspiro.

—Sí, lo admito.

—¿Qué?

—Hubo un error en mi opinión. Pero mira hacia atrás en tu comportamiento hasta ahora. Dada tu reputación y descaro hasta ahora, cualquiera no tendrá más remedio que juzgarte.

—Ah.

Hubo una carcajada.

«Me preguntaba qué le quedaba por decir».

Fue solo una excusa y una falta. Sobre conducirme como un "patriota" sin confiar en mí hasta el final, y ni siquiera pensar en verificar conmigo si era cierto.

El protagonista masculino, el hombre racional y de corazón frío que admiraba cuando jugaba, era un tipo muy malo.

—Es tan fácil para el joven duque.

—¿Qué?

—La acusación falsa del asesinato de familias nobles, la acusación de conducirlos a la malsana locura. Si me culpas de todo, es fácil de resolver.

Los ojos de Derrick me fulminaron con mi sarcasmo. El indicador de favorabilidad comenzó a parpadear peligrosamente.

—Lo que me estás diciendo, ¿estoy incriminada por mi comportamiento incorrecto o simplemente me estás diciendo que no culpe a los demás?

—Penélope Eckart.

Favorabilidad -2%.

[Favorabilidad 27%]

La fácil subida y bajada de la preferencia ya no me impresionó más. Con esta sensación de gatear por el suelo, parecía bien caer al diez por ciento a la vez.

Su rostro estaba horriblemente distorsionado. Por otro lado, sonreí con una sonrisa en mi rostro.

—No te preocupes. Sé que es culpa mía. Por eso me encargué, por supuesto.

—Después de todo, ¿fue tu propio arreglo una vergüenza para el nombre de Eckart? El encuentro secreto con el príncipe heredero. No tenías nada que decir…

—Entonces, ¿qué debería haber hecho?

Realmente no podía entenderlo, así que me encogí de hombros.

—Durante una pelea con el oso que se encontró inesperadamente, el príncipe heredero, que pasaba por allí, cortó accidentalmente la cabeza del oso y fue perseguido por un asesino... ¿Debería haber dicho esto?

Recité exactamente lo que le dije a Derrick la noche anterior. Solo le estaba diciendo la verdad, pero nadie me hubiera creído si hubiera dicho esto. Así me habría conducido el marqués Ellen.

—Entonces, ¿te sentirías mejor si fuera una asesina imperial?

—No te atrevas a decir algo como eso.

Apenas estaba conteniendo su ira, y Derrick seguía mordisqueándola. Los ojos que me dispararon empezaron a mostrar una vida miserable.

—Si me hubieras dicho que había pruebas antes, podría haberlo resuelto sin un escándalo que empañara la reputación de la familia.

—¿Quién inventó un escándalo tan ridículo? —Apreté los dientes y respondí—. ¿Me diste la oportunidad de decir que tengo pruebas?

Fue difícil controlar mi expresión facial. Sabía que apenas estaba levantando las comisuras de mi boca con una cara desordenada. Podía sentir la mirada de Winter desde un lado. Aún así, no pude detenerme.

—No escuchaste nada. Sin calumnias, sin solución, sin dura verdad.

—...Penélope.

—Tú eres el que no lo escuchó. ¿Por qué, también me vas a culpar por esto?

Tal vez fuera porque estaba demasiado acalorado. Ni siquiera podía recordar delante de otros lo que le dije al "Hermano".

 —Joven duque. Esta es una clara calumnia. Tengo una solución. En realidad, yo…

—¿No crees que fui en defensa propia por alguna razón?

—El príncipe heredero, que pasaba por allí, me ayudó a cortar el cuello del oso mientras estaba en problemas.

 Príncipe heredero, amante. Era yo quien más quería evitar ponerlo en la boca de todos. Pero me devané los sesos toda la noche pensando en una solución; ese era mi límite.

Quizás, había una mejor manera. Si la mente clara de Derrick y el nombre de Eckart hubieran sido prestados y me hubieran ayudado, podrían haberse usado con un testimonio mucho mejor. Para hacer eso, aparentemente había decidido entregar los comprobantes del asesino a Derrick.

Pero fue Derrick quien los ignoró y finalmente me hizo cuidar de mí misma.

—Cuando hayas terminado de hablar, me gustaría terminar de hablar con el marqués. Ya sabes, hemos estado hablando del testimonio del juicio.

—Hubo una falta de diálogo.

Derrick lo detuvo y respondió apresuradamente, como si estuviera a punto de irse ahora mismo.

—Como sabes, la situación era muy urgente y la información de nuestro lado era extremadamente limitada. Siguieron impulsando a Eckart detrás del asesinato de la Familia Imperial, y el absurdo mito de que entrenabas con la ballesta para el asesinato se convirtió en un hecho consumado. —Derrick continuó con una mirada de frustración. Sentí que era una extensión de ayer—. Para sacarte de la cárcel de inmediato, pensé que era mejor hacer las cosas rápidamente.

—No sé lo que estás tratando de decir, pero estoy bien, joven duque —respondí de inmediato en un tono decidido—. Porque de todos modos no esperaba ni una palabra.

En ese momento, el rostro de Derrick se arrugó horriblemente. Se desconocías el motivo.

En lugar de ira en su rostro siempre inexpresivo, había un sentimiento indescriptible.

—… Penélope.

Me llamó con voz tensa. Y…

[Favorabilidad 32%]

La favorabilidad parpadeante aumentó. Lo miré un poco sorprendida.

Pero rápidamente me deshice del interés que tenía por un tiempo. Y pronto fui recibida con un breve saludo silencioso.

—Vamos, marqués.

Derrick se mantuvo erguido, rígido como una estatua de piedra, mientras yo apartaba su mano de la mía.

Él nunca me detuvo.

Capítulo 92

En ese momento, la puerta de la sala de conferencias se abrió de golpe y alguien caminó rápidamente y se sentó en un asiento vacío junto al podio.

—Siento mucho llegar tarde. Uno de los niños que se hizo cargo de los reclutas sufrió un ataque...

[Favorabilidad 32%]

Winter recitó una disculpa por su aparición tardía con una mirada perpleja.

«Entonces... Él también era un aristócrata de alto rango».

Lo miré con una mirada un poco perpleja, sin saber si estaba en su asiento.

—¡Marqués Verdandi! ¡De qué estás hablando!

Antes de que Winter estuviera completamente sentado, el marqués Ellen preguntó sin aliento.

—Señoría, ¿puedo declarar lo que he presenciado?

En lugar de responder a la pregunta del marqués Ellen, Winter levantó la mano con calma y pidió comprensión al juez general.

—Está bien.

Cuando le dieron permiso, volvió a levantarse de su asiento.

—Dos días antes de su desaparición, la vi valiente cazando sola contra el oso pardo en el área marcada con oro.

—¡E-Esto es una trampa! Nunca he visto al marqués Verdandi por aquí...

—Oh, vizconde Garboil

El juez general golpeó el bastón del médico.

—¡Tómalo con calma! Nadie más está haciendo una declaración —le gritó irritado al vizconde Garboil, que seguía abriendo la boca—. Continúe, marqués Verdandi.

—Pero la princesa dejó de disparar la ballesta en el medio como si se hubiera quedado sin flechas. Tan pronto como estaba a punto de acercarme para ayudar a la princesa por temor a que pudiera conducir a una situación peligrosa, el príncipe heredero apareció y cortó el cuello del oso.

Hizo una declaración demasiado coherente con mi situación para ser una mentira. Fue entonces cuando, realmente, en alguna parte, me estaba mirando.

Me horrorizó la declaración de Winter.

«Como era de esperar, ¿era correcto lo que estaba pensando?»

La maldita "búsqueda sorpresa" no era el final del oso pardo. Si el príncipe heredero no hubiera intervenido primero, inevitablemente me habría encontrado con Winter, o Derrick y Reynold.

Y hasta que los protagonistas masculinos aparecieran en el momento crítico, tendría que lidiar con la bestia salvaje.

«Es un juego loco...»

Mientras mi columna vertebral estaba helada y se estremecía en secreto, Winter terminó su declaración con calma.

—Me moví porque parecía que estaban teniendo una conversación seria. Eso es todo lo que he visto.

La sala de reuniones volvió a estar en estado de shock.

—¿Entonces estás diciendo que la declaración del vizconde de Garboil es falsa?

—La declaración de la princesa era cierta.

—Oh, Dios mío, el barón Tullett era un asesino imperial...

Miré de reojo a los Eckart mientras miraba alrededor de los ruidosos alrededores. El rostro del duque no era diferente al de los demás.

Lo inesperado era el rostro de Derrick. Cuando mis ojos se encontraron, su rostro se torció lentamente. Más que sorprendente e impactante, parecía estar más cerca de la ira.

«¿Estás enfadado porque las palabras de tu hermana que no creías eran ciertas? ¿O que tuve una reunión secreta con el príncipe heredero, que dije antes? No sabía que estabas enfadado porque las palabras eran ciertas».

La buena noticia era que, a diferencia del rostro horriblemente arrugado, la preferencia que parpadeaba lentamente se mantuvo sin cambios.

«Mira».

Sin evitar mis ojos, levanté la cabeza como si fuera un espectáculo.

«Sin tu ayuda, puedo manejarlo yo misma».

Mirándolo con ojos fríos.

—¡Tomaré una decisión! —El juez gritó majestuosamente entre la multitud tumultuosa—. Hay un tercer testigo que no tiene nada que ver con este caso, y el testimonio concuerda con la declaración de la princesa, que era sospechosa. Y la evidencia que tiene la princesa es muy obvia.

Justo antes del veredicto, el área circundante se volvió tan tranquila como la muerte. En lugar de respirar un rato, el juez general dijo:

—Los que necesitan ser investigados no son la princesa Eckart, sino el barón Tullet, siete aristócratas, incluido el vizconde Garboil y el marqués Ellen.

—¡Usted… su señoría! El objeto…

—Su Alteza el príncipe heredero todavía está inconsciente. Este es un evento grave que podría llevar a un intento de asesinato de la Familia Imperial, ¡así que ordeno detener a todos los nobles involucrados!

La vara en manos del juez general confirmó el fallo con tres ruidos. Fue en ese momento.

<SISTEMA>

Misión principal: ¡Seamos la reina de la caza!

[Tercero: Descubriendo asesinos] ¡Éxito en la misión!

<SISTEMA>

Como recompensa se ha obtenido [el favor de todos los protagonistas masculinos + 7%] y [fama +70]. (Fama total: 200)

«¡Está bien, se acabó!»

Apreté los puños y vitoreé.

—Tengo que enviar un mensaje sobre esto inmediatamente a Su Majestad. ¡Sir Walter! ¡Realice el pedido inmediatamente!

Luego, el juez llamó al capitán de la guardia, que estaba sentado junto al podio. Entonces, la puerta de la reunión se abrió y entró corriendo.

—¡Esto, todo esto es un montaje, un montaje!

Al ver que los guardias se acercaban para atrincherarse, el marqués Ellen negó con la cabeza como un ataque.

—¡No estoy involucrado! T-Tullett, ¡lo hizo solo! ¡No tengo nada que ver con esto!

—¡Bueno, no sé nada! ¿Por qué, por qué yo?

Lo mismo pasaba con la mujer de cabello azul. Miró a su alrededor frenéticamente, con los brazos doblados hacia atrás y violentamente dominada. Ella buscaba a alguien que pudiera ayudarla.

Pero el conde Kellin no era una familia lo suficientemente poderosa como para asistir a la reunión de la nobleza. Supongo que de alguna manera alineaste al marqués Ellen y apuntaste a dar un salto...

Para hacerlo, estaba claro que estaba tratando de aplastar a la princesa Eckart, el centro del poder, y dominar la sociedad.

«Pensaste que sería tan estúpida como el año pasado».

La miré con frialdad mientras se arrastraba hacia su feo cuerpo. Y… Pensé.

«Soy el peor villano de este juego».

Todos los involucrados fueron llevados por los guardias y la sala de conferencias fue despejando lentamente.

Algunos de los aristócratas que escapaban seguían preguntándome si querían hablar conmigo, pero nadie se acercó porque me veía muy feroz.

—Princesa. ¿Puedo tener la prueba?

En ese momento, el capitán de mediana edad de aspecto solemne se acercó a mí en persona y me tendió la mano.

—Aquí tiene.

Le entregué el cuchillo que sostenía suavemente. Metiéndolo en sus brazos, pronto pidió algo más.

—Liberaré la carga. Deme su mano, por favor.

Cuando extendió mis manos atadas a una cuerda delgada, dijo: "Disculpe", y puso sus manos en mis muñecas. Y murmuró algo que no pude entender brevemente.

Luego, la cuerda, que había sido atada con las dos muñecas, se aflojó y cayó al suelo. El capitán de la guardia me hizo una reverencia, se lo llevó y se fue.

«¿Qué era? ¿Una herramienta mágica?»

De alguna manera pensé que era un empate descuidado. Nunca podría cortarse o liberarse sin un motor de arranque. Me avergoncé cuando pensé que era "VIP" hace un tiempo.

Quizás porque la tensión se relajó, una gran fatiga golpeó la nuca. Necesitaba un descanso. Me echaron de vuelta para salir de la reunión a toda prisa.

—Señorita Penélope.

Alguien se paró frente a mí.

[Favorabilidad 39%]

Letras blancas brillaban sobre el fino cabello plateado. Me complació el alto nivel de favorabilidad.

—Marqués.

Ahora que lo pensaba, debería haberle agradecido a Winter por haber salido de la nada. De todos modos, debido a que él se adelantó, el juicio procedió más rápido. A diferencia de cualquiera que me obligó a admitir que había disparado una ballesta como un "pájaro loco".

—Gracias por su ayuda.

Incliné mi cabeza gentilmente y le di las gracias.

—Gracias a usted, puedo librarme de la culpa rápidamente.

—Hice lo que pude. —Winter respondió citando lo que había dicho antes—. También estoy feliz de recompensarla por ayudarme en la víspera.

De repente estalló una sonrisa. Siempre que lo veía, sentía que me decían que tenía que devolverle el favor. Era un verdadero comerciante hasta la médula.

—Realmente cuenta cada vez.

Con una repentina carcajada, la pupila azul se agrandó ligeramente. Me miró en silencio. Un poco avergonzado, borré la sonrisa que estaba en mí.

—Dije que no lo aceptaría, pero lo agradecería esta vez. Le veré luego.

Fue cuando volví a inclinarme y traté de pasar a su lado.

—Entonces, ¿volverá cuando necesite ayuda?

Abrió la boca abruptamente. El sello, el pie se había detenido.

—No le he devuelto completamente la confianza.

Capítulo 91

—Su excelencia, este es el tribunal.

El juez general le advirtió cuando estaba a punto de gritar. El duque logró cerrar la boca con un chillido áspero. Podía entender el sentimiento.

La hija menor, que había sido estrangulada por el príncipe heredero, de repente confesó tener un sentimiento "mutuo". Yo también estaría loco de ira.

—¡Hua, el príncipe heredero y la princesa...!

Las repercusiones de mi única palabra fueron grandes. La silenciosa sala del juicio se volvió rápidamente ruidosa.

En él encontré otro ojo azul endurecido por la conmoción. Derrick me estaba mirando con los puños cerrados.

«Estás a punto de salir corriendo y agarrarme por el cuello...»

La parte superior de su cabeza comenzó a parpadear peligrosamente. Su columna vertebral estaba hosca por el tremendo impulso que se extendió desde él.

En realidad, era peligroso si caía más del "22%". Fue un momento en el que continuamente me derramaba sobre su cabeza.

—¡Tranquilos! ¡Todos, calmaos!

El juez golpeó el bong, calmando el tumultuoso salón.

—Princesa Eckart, continúe con su declaración.

—Pero… no hace mucho, le dije esto a Su Alteza.

Asentí y utilicé el habla extracorporal de nuevo. Era como si estuviera hablando de otra persona.

—Estoy segura de que algunos de ustedes en la víspera me vieron discutiendo con él en el banquete por eso.

—Y supongo que lo vi la víspera de la caza...

Inclinó la cabeza como si recordara lo que algunos habían olvidado.

«Menos mal que dije en voz alta entonces».

Lo que importaba era el gran escándalo del príncipe y la hija de la casa Eckart. Me apresuré a volver al grano.

—Poco después de la caza del oso, nos encontramos con asesinos que vinieron a dañar al príncipe heredero.

—¡Eso, eso es...!

—Mientras era perseguido por los asesinos, Su Alteza resultó herido en su ataque y caímos juntos por el acantilado a la defensiva.

La aristocracia estaba confundida y conmocionada por la declaración que era diferente de la escritura del propio vizconde Garboil. Pregunté, mirando hacia atrás en mi propio trabajo, que iba a ser conducido.

—Estoy segura de que nunca he disparado una ballesta excepto un oso y un asesino, pero no sé qué le pasa a alguien que se desmayó después de ser golpeado por mi ballesta.

—¡Oh, estás mintiendo! Bueno, yo... estoy seguro de que la princesa estaba...

El vizconde Garboil tartamudeó con recelo. El marqués Ellen se apresuró a responder con expresión rígida.

—Pero como dijo la princesa, hay algo extraño en eso.

—¿Qué?

—Su Alteza está ahora en coma de causa desconocida. El médico del palacio dijo que la aparente lesión era menor y que debía haber otra razón.

—Sí. ¿Y?

Le pregunté con voz profunda por un hombre, ya que la persona decía ser aliado del príncipe heredero.

—Si, como afirma la princesa, fue atacado por un asesino y resultó herido, y cayó de un acantilado, no debería poder moverse hasta que el grupo de búsqueda lo encuentre. Pero entonces Su Alteza, el príncipe heredero y la princesa caminaron al día siguiente cerca de la entrada al bosque. Poco después, cayó el príncipe heredero. Es como un...  —El marqués Ellen soltó el final de sus palabras de manera significativa—. Es como si hubieras intentado engañarlo y envenenarlo a propósito.

Tenía una idea aproximada de qué decir cuando no terminaba. El marqués Ellen parecía firmemente convencido de que no había pruebas de asesinato.

«En realidad, tienes razón».

Si el príncipe no hubiera encontrado un mapa mágico antiguo y hubiera caído, no hubiéramos escapado de la cueva.

En el momento del silencio sofocante en el pasillo

—¡Oye, marqués Ellen!

El duque de repente se enfureció golpeando el apoyabrazos de la silla.

—Estás yendo demasiado lejos solo para mantener tus ojos en ello. ¿Cómo te atreves a tenderme una trampa? ¡Algo como que mi hija estaba tratando de socavar al príncipe heredero!

—No es necesariamente sino el comportamiento dogmático de su propia hija.

—¡Tú, descarado...!

—Habla demasiado, señor. Solo tengo una duda válida.

La sonrisa gruñona del marqués Ellen al enojado duque. Y me devolvió la protesta.

—Princesa Eckart, dímelo. ¿Por qué perdió el conocimiento Su Alteza?

—Su Alteza debe haber sido envenenado —respondí con una cara en blanco. No sabía que le respondería tan abiertamente, por lo que el rostro del marqués Ellen era completamente diferente.

—Bueno, ¿cómo puede una princesa estar segura de eso? ¡Suena como si la princesa hubiera usado veneno en él!

—Bueno, lo averiguaremos si investigamos las pruebas que tomé del asesino.

—¡¿Qué, qué?!

El marqués, que había mantenido una actitud relajada, saltó de su asiento en ese momento.

—¡No puedo creer que haya pruebas...!

—¿Quieres decir que la declaración de la princesa de que fue atacada por un asesino es cierta?

La sala había explotado hasta el punto en que es diferente a la anterior.

—¡Una mentira, una mentira! Todo es mentira...

Mientras tanto, solo el autocrítico vizconde Garboil trató de apaciguar a la gente sin sentido.

—Señoría, como prueba la daga del asesino que intentó dañar al príncipe heredero.

Fue el momento en que hablé, sacando la daga en mis brazos con las manos bien atadas. De repente me di cuenta.

<SISTEMA>

Misión principal: ¡Seamos la reina de la competencia de caza!

[Tercero. Descubriendo asesinos] ¿Quieres continuar con la misión? (Compensación: la preferencia de todos los personajes principales masculinos + 7%, fama +70)

[Aceptar /Rechazar]

Mis ojos brillaron cuando leí la ventana del sistema.

«¡Toda la favorabilidad de protagonistas masculinos aumenta un 7%!»

Fue la recompensa más generosa de todas las malditas misiones que había hecho.

<SISTEMA>

Esta es la misión principal y se aceptará automáticamente en 5 segundos.

<SISTEMA>

5

Presioné [Aceptar] en una fila menos de un segundo después. No había ninguna razón para no aceptar la generosa recompensa y la facilidad de la terrible experiencia en comparación con las malditas misiones que habíamos hecho hasta ahora.

Al mismo tiempo, la escritura dentro del cuadrado cambió.

<SISTEMA>

[Segundo. Defendiendo al príncipe heredero del Asesinato]

Encuentra al propietario de la insignia del asesinato de los asesinos.

[Vista]

1. Marqués Ellen

2. Vizconde Garboil

3. Barón Tullet

4. Conde Kellin

Me sorprendió la repentina opción múltiple. Por supuesto, pensé que el número uno sería la respuesta. Porque los patrones de la daga coincidían con los del marqués Ellen que había escaneado antes.

Pero este puto juego no podría haber sido tan simple.

—Princesa Eckart. Continúe con lo que estaba tratando de decir.

El juez me llamó. Parecía bastante cansado, con el silencio de los nobles que habían estado clamando ruidosamente hasta hace un momento. No pareció hacerles sentir extraño que dejara de hablar.

Rápidamente recordé la daga en mis brazos. Alguien que llevaba una daga con el diseño del marqués Ellen y que era lo suficientemente tonto como para adjuntar un regalo ornamental hecho de hilo de seda a una herramienta de asesinato.

Además, el color del hilo de seda era azul claro. No era difícil deducir la respuesta correcta.

«¡Número tres!»

Rápidamente presioné una de las opciones. No fue otra que el prometido de la señorita Kellin quien persistentemente trató de apuñalar al príncipe hasta el final.

<SISTEMA>

¡Correcto! ¡Ahora revela tu poder!

Tan pronto como me vino a la mente la nueva escritura, abrí la boca.

—Presento como prueba la daga del asesino que apuñaló a Su Alteza el príncipe heredero.

La ventana del sistema sacó la daga que se había detenido al ser sacada de los brazos.

—¿Cómo sabes que es la daga de un asesino?

—Los patrones del marqués Ellen están tallados en la parte inferior de la hoja.

—¡¿Qué?!

Empujé el patrón hacia adelante para que pudiera ser visto claramente por los aristócratas de alto rango sentados a la cabeza del departamento de derecho. El marqués Ellen abrió mucho la boca.

—Además, si rastreamos al dueño del hilo de seda, conoceremos toda la fuerza que condujo al asesinato.

El mango de la daga tembló suavemente cuando terminé mi declaración. El adorno de seda azul al final tembló con mi llamada.

—Bueno, eso es... es una decoración que la señorita Kellin recientemente se jactó de hacer... Oh, Dios mío.

La condesa Dorothea, que reconoció el cordón de seda, estaba hablando inadvertidamente y se tapó la boca con las manos apresuradamente. Pero fue después de que ya lo había escuchado todo.

—¡Es… es una trampa!

—¡Es una trampa!

El marqués Ellen y la señorita Kellin casi simultáneamente gritaron "trampa" como si estuvieran jugando un juego de "la única voz".

—¿Cómo puedo saber si la princesa se lo robó al barón Tullet y sus colegas y se lo quitó…?!

—Vi a la princesa cazando al oso ella misma.

Capítulo 90

Una silla con ruedas, entró en la sala con un chirrido, provocando conmoción en el silencioso pasillo.

Un hombre se sentaba en ella como si estuviera acostado, y la chica de cabello azul caminaba arrastrándolo con una mirada arrogante. La condesa Dorothea los seguía con mirada altiva.

La malicia se desbordaba al ver su cabello azul mirándome con ojos ardientes y riéndose de mí.

«No sé quiénes son los villanos...»

Estaba empezando a resentir este maldito episodio. Dijiste que era la peor villana del juego y ahora estás incriminando a una princesa tranquila. ¡Ésa es la maldad de ella!

—¡Ja, je! ¡Mujer, diosa! ¡Diosa!

Pero la injusticia pronto fue destrozada por un hombre que revoloteaba en una silla de ruedas.

—¡Diosa! ¡Hue, mujer, diosa!

El hombre babeó y me tendió la mano.

—¡Quédate quieta!

—¡Ay Dios mío!

La señorita Kellin palideció y abrazó a su prometido. La condesa Dorothea se asustó y dio un paso atrás.

Al final, fue solo después de que el sirviente ató la boca y las manos del barón Tullet con un paño que el alboroto disminuyó.

—Ehm, señorita Kellin, testifique.

El juez general apagó y calmó el ambiente animado.

—En la fiesta del té, la princesa Eckart nos apuntó con una ballesta, revelando que tenía la magia de volverte idiota si nos golpeaban.

La chica de cabello azul me miró como si hubiera estado esperando y abrió la boca.

—Había esposas e hijos pequeños de varias familias, incluida la anfitriona, la condesa Dorothea. ¿Verdad, condesa?

—Sí, sí. También escuché eso…

La condesa Dorothea respondió tímidamente, mirándome con sensatez. Se sacudió y cerró la boca cuando mis ojos se encontraron. Me reí de ella así.

«Afortunadamente, creo que mis amenazas siguen siendo válidas».

Fue una respuesta positiva. Cuando terminó el testimonio de la mujer de cabellos azules, el juez general me preguntó de inmediato.

—Princesa Eckart. ¿Tiene alguna objeción a la declaración de la señorita Kellin?

—Ninguna.

Respondí brevemente. Efectivamente, hubo una voz sarcástica desde el sitio del marqués Ellen de inmediato.

—¡Eh!

—Siguiendo como el año pasado, de nuevo...

—Eso es lo que estoy diciendo. El duque parece tener que aprender a educar a sus hijos...

En un instante, hubo una atmósfera muy desfavorable para mí.

—¡Su honor!

Entonces, Derrick se levantó de nuevo. Me defendió en tono urgente.

—De hecho, mi única hermana acaba de despertarse de su lecho de enfermo.

Fruncí el ceño ante sus palabras. Era una excusa por la que no me sentía feliz como persona normal.

—Además, ha pasado un día desde que desapareció y regresó. ¡Por supuesto, la capacidad de discernir lo que está sucediendo ahora...!

—Estoy perfectamente cuerda.

No creo que pueda escuchar más, así que corté a Derrick y di un paso adelante.

—Cuando hayan terminado con el testimonio, me gustaría hacer una declaración.

—¡Penélope!

Derrick me llamó con dureza, pero miré al juez con indiferencia casual. El juez general asintió con la cabeza.

—Comienza la declaración de la princesa.

—En primer lugar, excepto por el testimonio de la señorita Kellin, es bastante diferente de lo que he pasado.

—Ella, tal...

—Silencio, vizconde Garboil...

Mi autocrítica estuvo a punto de contradecirme. Sin embargo, fue rápidamente silenciado por la atención del juez general. Gracias a él, pude terminar mi oración fácilmente.

—Y las circunstancias sobre las que testificó la señorita Kellin fueron solo bromas y juegos menores que suelen suceder en las fiestas de té...

Miré a mi alrededor y me encogí de hombros tanto como pude para parecer tan descarada como pude.

—Es muy lamentable que me hayan vendido de esta manera.

—¿Qué quieres decir con vendido?

La señorita Kellin me miró fijamente y gritó con dureza.

—¡Eso es demasiado, princesa! ¿Cómo puede ser una broma trivial apuntar con una ballesta a una persona?

—¿No fue la señorita quien me pidió que mostrara mis habilidades con la ballesta primero? Y la condesa Dorothea testificará si es una broma o no.

Después de responder con calma, me volví hacia la condesa Dorothea, que estaba de pie y ponía los ojos en blanco.

—Por último, simpatizó con mis bromas y ella misma lideró la risa. ¿Verdad, condesa?

Sonreí como una flor en flor y puse una presión silenciosa sobre ella.

—¿Estás inventando palabras que yo no?

—¡Oh, no! Sí, sí, sí... Sí, lo fue... por supuesto, dijo que estaba bromeando, pero...

—¡Condesa Dorothea!

El cabello azul la llamaba como si estuviera gritando. La condesa Dorothea tartamudeó con cara de confusión y finalmente cerró la boca.

Me quedé en la fiesta del té durante un rato, pero fue suficiente para juzgar a la anfitriona, la condesa Dorothea.

Disfrutaba molestando y acosando a alguien, pero era una persona mala que nunca tomaba la iniciativa. Era fácil de entender con solo pensar en las palabras que secretamente se agregaron y alentaron detrás de Kellin.

Con la persuasión de Kellin de que esta vez podría enviarme a la condena, estaba claro que salió para devolver la humillación que tuvo en la fiesta del té. Sin embargo, esas personas no podían soportar que la flecha les apuntara directamente.

Y ella me tenía miedo.

La presión silenciosa funcionó correctamente. No oculté una sonrisa malhumorada hacia ella, que no podía hacer contacto visual conmigo.

—¡Pero, señoría! Casi me dispara el año pasado.

—Señoría, el oso pardo que afirma el vizconde Garboil, ha sido mi presa desde el principio.

Rápidamente cambié de tema antes de que Kellin intentara continuar. Fue un argumento completamente contradictorio. El juez general inmediatamente lo miró a los ojos y se interesó.

—Bueno, sigue hablando.

—Cuando disparé la ballesta y no fue fácil dominarla por completo, el príncipe heredero lo cortó.

—¡Oh, no! ¡Todas las palabras de la princesa son falsas...!

El vizconde sacudió la cabeza apresuradamente y gritó.

—Si miras el cuerpo del oso, verás la respuesta. —Corté su voz como un cuchillo—. Si varias personas atacaran, como afirmó Garboil, ¿no quedarían rastros de ellas en el cuerpo?

—Lo comprobaré de inmediato. Sir Dennis. Revisa la autopsia y el cuerpo del oso.

—¡Sí!

En mi razonable afirmación, el juez general ordenó de inmediato uno de los artículos en la sala de conferencias.

El trabajo se llevó a cabo a toda prisa. Sólo el propio vizconde Garboil, que actuaba con todas sus fuerzas, se sintió avergonzado.

—Bueno, es... es todo porque le corté el cuello de una vez...

Era un argumento absurdo, por supuesto, que no tenía ningún sentido. También se volvió cada vez menos confiado en lo que decía.

—Entonces, ¿por qué estaba la princesa Eckart en el bosque con el príncipe heredero?

Fue cuando... De repente, la vieja voz de la izquierda me hizo girar la cabeza hacia ella.

«Finalmente has dejado tu huella».

La marioneta me miraba con una mirada nerviosa.

—Hasta donde yo sé, el príncipe heredero y la princesa no están en buenos términos, no puedo creer que estuvieran cazando juntos de repente.

Ante la pregunta del marqués Ellen, hubo una multitud de personas que asintieron con la cabeza y dijeron: "Eso es correcto". De hecho, después de enterarse de que me acusaron de ser la "Princesa Asesina", esperaba que se viera obligado a apostar por ese papel.

Incluso si tuviera "una señal del asesino", tenía que darles a todos una explicación convincente de cómo los dos estaban cazando osos. Porque conocerlo fue todo el arreglo del creador del juego.

La palabra "escandalosamente" no podía resolver el misterio. Y solo le daba al acusado algo de espacio para ser atrapado.

Entonces yo, con lágrimas en los ojos, abrí la boca para pisotear, sin dejar rastro de una pequeña duda.

—Con el príncipe heredero... tuvimos una reunión secreta.

«Esto no es lo que estoy diciendo. Es lo que ordenó el sistema».

Mordí mis dientes con fuerza, forcé una sonrisa y usé una narración extracorporal.

—De hecho, ambos… tenemos sentimientos el uno por el otro.

Sin embargo, mi voz tembló.

«¡No puedo hacer esto!»

Estaba en una crisis. Pero estaba claro que, si me callaba aquí, les resultaría extraño. Debía superar esta crisis a cualquier precio.

—Ehm, tenemos sentimientos el uno por el otro.

Fue cuando logré aclararme la garganta y terminar de hablar.

—¡¿Qué, qué?!

En ese momento, la mesa de la derecha sonó con un estrépito del escritorio.

El duque me miró con sus grandes ojos llorosos.

—¡Penélope Eckart! Bueno, ¿qué diablos es eso...?

Athena: A papá solo le importa quién le va a quitar a su hija, no que la estén enjuiciando jajajaj. A Derrick que lo ahorquen por ahí.

Capítulo 89

Apreté los dientes con fuerza. Eran palabras mitad impulsivas. Los ojos azules, vistos a través de las rejas, se abrieron lentamente. Y ese momento.

Favorabilidad: - 3%

[Favorabilidad 26%]

Perdiendo su favor, lo miré sin expresión alguna. A diferencia de los gustos caídos, no pareció entenderme de inmediato.

—¿Qué?

Su rostro tardío parecía un poco aturdido.

—Regresa.

Le di un golpe, pero no sentí ningún placer en absoluto.

—Porque no tengo nada más que decirte.

—Penélope Eckart.

La voz del nombre completo bajó aún más.

Favorabilidad -2%

[Favorabilidad 24%]

Rápidamente perdí su favor, que estaba cerca del 30%. Pero no hubo arrepentimiento. Era una X en primer lugar.

Estaba segura de que no tenía ninguna expectativa. Sin embargo, era difícil enderezar la expresión distorsionada.

—Yo me ocuparé de esto, para que tú no tengas que encargarte de ello. Déjalo como estaba. Morir o ser encarcelada.

—Tú, qué… ¡Penélope!

Derrick se enfadó por mi tono descuidado, pero me di la vuelta porque no quería escuchar más.

Era un comentario arriesgado, pero no tenía intención de retractarme ahora. Mientras no muriera, no importaba si perdía más jodida favorabilidad.

Fue cuando me senté en la cama, nerviosa, con la espalda contra la puerta de hierro, que escuché pasos que se alejaban después de un rato.

—Ah.

Era increíble. No sentí ningún arrepentimiento por la forma en que caminaba, dejando a su hermana nominal en prisión.

—Sí… esto es lo que solías ser.

Cuando guardé mi segundo regalo de Derrick en un joyero, pensé que nuestra relación estaba mejorando un poco.

Realmente no traté de salir de mi impresión original, pero no hice nada para que me llamaran "pájaro del trueno".

Aunque la relación entre hombres y mujeres requerida por el juego no se desarrolló, pensé que estaría bien que el de hermano y hermana mejoraran. Sería fácil aguantar hasta que viera el final.

Pero fue todo mi propia ilusión.

«Puedo manejarlo sin tu ayuda como si fuera una línea roja». Pensé, mirando con ojos fríos, más allá de una ventana de hierro vacía.

En algún lugar, pude escuchar el sonido de una cuerda rompiéndose.

Después de una noche en prisión, terminé una comida sencilla servida temprano en la mañana y los caballeros me llevaron a la reunión. Para un delincuente que atacó a siete nobles sin motivo, fue bastante generoso.

«¿Es porque era VIP?»

La cuerda alrededor de ambas muñecas estaba muy suelta. Además, no hubo otra búsqueda cuando entré en la sala de conferencias dentro del palacio.

«Debieron pensar que yo era un espíritu inmaduro que no podía hacer nada sin una ballesta».

El trato contradictorio de los hombres fue un poco divertido.

—La princesa Penélope Eckart está entrando.

La enorme puerta de la sala de conferencias se abrió lentamente con la notificación del sirviente.

La gente, que zumbaba por mi aparición cuando entré, se calmó rápidamente.

Todos los aristócratas de alto rango que participaban en asuntos políticos estaban sentados. Al pasar con la espalda erguida, encontré algo y mis ojos brillaron.

Porque, como una placa, en cada lugar florecían los platos inscritos con los patrones de cada familia.

«Gracias a Dios».

Cuanto más alto era el rango, más espléndido era el patrón. Mirándolos frenéticamente con una mirada de reojo, encontré lo que estaba buscando cuando estaba casi al final.

«¡Ahí está!»

Había un patrón que coincidía con el patrón de la daga. Cuando identifiqué al hombre sentado detrás, estaba completamente relajado. Esto se debía a que estaba convencido de que la historia iba bien.

Cuando volví la cabeza inconscientemente con un suspiro de alivio, encontré a los que estaban sentados al otro lado de la mesa. Era el duque y su hijo mayor.

El rostro del duque se distorsionó cuando nuestras miradas se encontraron. La escena de su hija adoptiva, que fue llevada a la sala de conferencias con las manos atadas, parecía confusa.

El lado de Derrick, por otro lado, no cambió de expresión.

[Favorabilidad 22%]

Fue un dos por ciento menos que la última vez que lo vi. Como resultado, un total del "7%" de favorabilidad había disminuido.

No llegó hasta el callejón sin salida.

Pero eso fue porque había pasado bastante tiempo desde que vine aquí. Si hubiera sido al principio del juego, hubiera sido impresionante.

«No me importa».

Volví la cabeza con frialdad de su parte superior negra de la cabeza. Era más importante para mí analizar este episodio ahora que solo el favor de los eliminados en mi mente.

—Tengan cuidado, todos.

En ese momento, se escuchó una voz seria desde el frente, quizás para iniciar el juicio. Un anciano de cabeza y barba blancas se paró frente al podio, un escalón debajo del asiento superior, donde estaba colocado el trono del emperador.

—Su Majestad el emperador está huyendo, e incluso Su Alteza el príncipe heredero está envenenado, así que presido el juicio en lugar de esta ley. Levanten la mano si tienen alguna objeción.

Nadie planteó objeciones porque había sucedido a menudo desde que el Callisto fue a la guerra.

Además, era la persona indicada para presidir el juicio porque parecía ser un principio limpio y riguroso en el juego. No era una pérdida para mí.

—Princesa Penélope Eckart.

—Sí.

—Te presentarás en este juicio acusada de matar a siete nobles durante este concurso de caza. Jura que serás juzgada fielmente por el honor del Imperio.

—Juro que seré juzgada fielmente —respondí de una manera amable. Entonces el fiscal general volvió la cabeza y llamó a alguien.

—Entonces comencemos con las declaraciones de las víctimas.

Un hombre que estaba sentado en el otro extremo se levantó y vino a mi lado. En un breve saludo al juez, inició su declaración sin dudarlo.

—Ayer, siete personas, incluyéndome a mí, unimos fuerzas para adentrarse en la zona del marcador dorado para atrapar al oso. Y afortunadamente, realmente me enfrentó un oso. Estuve a punto de atrapar al animal después de una lucha frenética. ¡De repente aparece la princesa Penélope y nos apunta con una ballesta, amenazándonos con darle la vuelta a la presa!

—Oh, mi…

—Mírala, mírala.

El sonido de lenguas chasqueando venía de un lugar a otro. El rostro del duque, que fue examinado brevemente, estaba aún más endurecido que antes.

—Tratamos de persuadirla de que buscara otro oso porque fuimos los primeros en atraparlo.

—Continúa.

—Entonces el barón Tullet salió para discutir con la princesa, ¡y en ese momento ella disparó la ballesta sin dudarlo!

—¡Ay, Dios mío!

Entonces, el marqués Ellen, sentado al otro lado del duque, golpeó su escritorio y estalló de furia.

—¡Cómo puedes ser tan mala!

Todos los nobles a su alrededor asintieron violentamente y estuvieron de acuerdo:

—¡Eso es correcto, eso es correcto!

Gracias a él, la autoproducción de Garboil fue aún más entusiasta.

—La princesa disparó la ballesta una a una, y todos nos desmayamos. Cuando me desperté, estaba de vuelta en el campamento y mi único amigo, el barón Tullett...

El vizconde volvió la cabeza y se tapó el rostro como si estuviera a punto de volverse loco porque sentía lástima por el barón Tullet. Los acertijos que me llevaron a ser la "Princesa Asesina" se fueron armando uno por uno.

Vi toda la situación como si estuviera viendo una comedia. Cuando la jugada final estaba en el clímax, fue más efectivo volcar el tablero.

Fue cuando…

—Me opongo.

En nombre de toda esa frase inmóvil, alguien saltó de su asiento.

[Favorabilidad 22%]

Derrick se levantó de su asiento y abrió la boca con calma.

—La ballesta de Penélope no es para matar.

Fue una verdadera sorpresa viniendo de una persona que ni siquiera miró hacia atrás cuando le dije que se fuera ayer. Me puse de pie de repente y lo miré sin comprender.

—La ballesta también es una simple caza de animales pequeños, con solo desmayos mágicos y pérdida de la memoria a corto plazo antes de ser golpeados por el arma. Pero me pregunto cómo fue golpeado por la ballesta de Penélope y cómo recuerda los detalles de lo que sucedió antes de que lo golpearan.

—¡Eso, eso es...! ¡No me mientas!

El vizconde Garboil refutó con un rostro completamente pillado por sorpresa. Creo que es porque le dio en el clavo. Por otro lado, Derrick respondió sin un solo cambio de expresión.

—No es una mentira. Tenemos un mago parado afuera de la sala de conferencias con su propia magia grabada en la ballesta, así que llamémoslo y verifiquemos.

—Joven duque, no importa cuánto doble sus brazos hacia adentro, ¿no es eso demasiado perverso? ¿Cómo sabemos que no compraste el asistente?

—Hay un contrato que escribí cuando dejé la solicitud...

Derrick inmediatamente trató de resistir si no estaba preparado en absoluto. Pero el propio vizconde Garboil dejó de hablar como si estuviera gritando.

—¡Y hay testigos que han escuchado a la princesa decir que es su propia magia hacer idiota a alguien! Juez, permítame escuchar el testimonio de los testigos.

Los alrededores estaban agitados. Los nobles tenían la premisa de que el honor se valoraba, por lo que, curiosamente, confiaban más en el testimonio de la nobleza que en el joven duque que podía comprarlo con dinero.

—Está bien.

El juez general asintió. Entonces se abrió la puerta de la sala de conferencias, como si hubieran esperado, y empezaron a entrar tres personas.