Capítulo 60

Yulken se quedó sin aliento en estado de shock, completamente desprevenido ante la revelación explosiva de Leticia.

—Su… Su Alteza.

—Basta de mentiras. Si la verdad va a salir a la luz, es mejor que todos la sepan ahora.

Leticia habló suavemente, sonriendo suavemente.

—Volveré pronto.

Dejando a Yulken en estado de pánico, Leticia siguió con gracia a Ahwin.

Aturdido por su declaración, Yulken no pudo detenerla.

Un escalofrío le recorrió la espalda en el sofocante desierto.

—Debe haberlo oído, ¿verdad?

Aunque necesitaba confirmarlo, no pudo reunir el coraje para darse la vuelta.

Quizá no la oyó. No le estaba hablando directamente.

Fue una esperanza inútil.

«¡Imposible! ¡El oído de Barnetsa es demasiado agudo!»

Aún aferrado a una pizca de esperanza, Yulken giró la cabeza vacilante, solo para descubrir...

—…Hermano.

Barnetsa, que había estado mirando amenazadoramente a Ahwin unos momentos antes, ahora miraba intensamente a Yulken.

—¿Qué acaba de decir?

Las llamas parecían danzar en sus ojos carmesí. La mente de Yulken corría con solo tres palabras.

«Estamos condenados».

Con la esperanza de retrasar lo inevitable, aunque fuera un instante, giró la cabeza con rigidez, y esta vez su mirada se cruzó con la de otros compañeros. Todos parecían haber visto un fantasma.

Enoch, aturdido, dejó caer la olla que sostenía. El sonido metálico de la olla rodando parecía el anuncio del fin del mundo.

«Todos lo oyeron…»

¿Cómo podría manejar esta situación? Con sus dos líderes de confianza ausentes, en medio de la delegación del Principado, Yulken solo pudo mirar al cielo con resentimiento.

Ahwin condujo a Leticia hacia el campamento de la guardia. Ella lo siguió rápidamente.

—Por favor, venid por aquí.

Su cabello dorado, teñido de un tono rojizo por la luz del atardecer, ondeaba suavemente con la brisa. Se echó el pelo hacia atrás, tras las orejas, deteniéndose un momento para mirar el pañuelo que llevaba en la mano.

La bufanda que Dietrian le había regalado. Era como un amuleto protector. La ansiedad que aún latía en su corazón se disipó lentamente.

Ahwin guió a Leticia hasta su propia tienda. Una vez dentro, cerró la entrada desde dentro y dijo:

—Crearé una barrera de sonido para la privacidad.

Una luz azulada emanaba de sus manos, envolviendo la tienda. Al desvanecerse, se volvió hacia Leticia y le habló con respeto.

—Me preguntaba si podría hacer algo para ayudaros, Lady Leticia.

—Ya veo.

Leticia reflexionó.

Ahwin apareció para ofrecerle ayuda justo cuando la necesitaba. ¿Sería mera coincidencia? Si no…

—Si me lo permitís, me gustaría ayudaros personalmente.

Leticia recordó la conversación de hace unos días, mirando la tienda ahora sellada con un hechizo silenciador.

«¿Por qué el hechizo silenciador?»

Significaba que no quería que los caballeros imperiales escucharan su conversación. Querer un encuentro privado con ella hasta el punto de engañar a sus propios subordinados sugería...

«Tal vez…»

Una hipótesis comenzó a formarse en su mente, demasiado dulce y tentativa para aceptarla por completo todavía.

Entonces Leticia dejó ese pensamiento de lado por el momento y abordó el tema más urgente.

—Hay una persona herida en la delegación. La lesión es bastante grave y requiere poder divino. ¿Puedes ayudarme?

—¿Necesita tratamiento?

Ahwin asintió fácilmente.

—Así lo haré.

Ayudar a la delegación significaría desafiar las órdenes de Josephina una vez más, pero Ahwin no lo dudó.

—Hay muchos ojos vigilando, así que encontraré el momento oportuno para ayudar. Por suerte, Tenua está fuera, así que no tardaré mucho. ¿Necesitáis algo más?

Leticia miró pensativa a Ahwin. Parecía mucho más dispuesto a ayudarla de lo que ella esperaba.

Leticia, inicialmente dispuesta a coaccionarlo si era necesario, se sintió más desconcertada que aliviada.

«¿Por qué? ¿Por qué está dispuesto a ayudarme? ¿Podría ser por Noel?»

—¿Cómo está Noel?

—Está bien. Actualmente supervisa a los guardias del templo.

Al mencionar a su novia, una sonrisa de satisfacción se dibujó en los labios de Ahwin. Dudó un momento antes de añadir:

—Gracias a vos, Lady Leticia, Noel ha estado muy alegre estos días. Os estoy muy agradecida.

—Realmente no he hecho mucho. De hecho, Noel me ha ayudado mucho.

—Noel estará muy feliz de escuchar eso.

—Es lamentable cómo han resultado las cosas. Hasta ayer, estaba muy ilusionada con el viaje juntos...

—La asignación del ala de guardia ha cambiado. La Santa Señora decidió que Tenua era más adecuada para esta misión que Noel.

—¿Orden de la Santa Señora?

—Nos ordenó escoltar con seguridad a la delegación hasta el Principado.

—Ya veo."

Los ojos de Leticia se oscurecieron.

«Ahwin está mintiendo».

Regresar al pasado no significaba solo conocer el futuro. Incluso si el futuro cambiaba, haber vivido el pasado permitía inferir más a partir de las pistas más pequeñas.

Tenua llevaba años ejecutando a los enemigos de Josephina. La repentina asignación de esta misión a Tenua insinuaba algo más.

«La orden real no era escoltar, sino probablemente aniquilar a la delegación del Principado.»

Sin embargo, Ahwin estaba tratando de ayudarla.

¿Por qué un Ala desafiaría directamente la orden de la Santa Señora de ayudarla?

«¿Es sólo por petición de Noel? ¿Está desafiando la voluntad de Josephina simplemente por su amor por Noel? ¿O podría ser…?»

La pulsera en su muñeca de repente se sintió más pesada.

«¿Porque esta pulsera es un elixir?»

Eso significaría…

«¿Soy la Santa Dama?»

El corazón de Leticia se aceleró.

Hasta ahora, había ignorado deliberadamente la posibilidad de ser la Santa.

Ella sabía que una falsa esperanza podría conducir a una mayor desesperación en el futuro.

Así que había decidido creer solo en lo que podía asegurar. Pero ahora, la situación había cambiado.

«Utilizaré todo lo que esté a mi disposición».

Incluso si resultó ser sólo una ilusión de esperanza.

—Ahwin, tengo algo que preguntarte.

—Por favor, preguntad.

Leticia respiró profundamente y preguntó rápidamente.

—¿Soy tu ama?

Ahwin se estremeció, mirando fijamente a Leticia. Ella observó atentamente su reacción y continuó.

—Noel me lo contó. Dijo que soy su única ama. Que podría ser otra Santa Dama. Oí que conversaste brevemente sobre esto con ella. Ahwin, ya lo dijiste. No puede haber dos Santas Damas.

Mientras Josephina viviera, el surgimiento de otra Santa sería imposible.

—Entonces, ¿por qué me ayudas? ¿Es por compasión? ¿Por consideración a tu pareja? ¿O es porque me sientes como tu ama?

Ahwin apretó los puños con fuerza, asaltado por una pregunta directa que no podía responder fácilmente. Sentía algo especial por Leticia, pero Josephina seguía ejerciendo una fuerte influencia sobre él.

No podía estar seguro de quién era su verdadero amo.

Leticia, al ver la vacilación de Ahwin, habló:

—Ahwin, siempre le has dado mucha importancia a defender tus creencias, priorizando siempre el deber de un ala.

En el pasado, Ahwin había tomado la agonizante decisión de matar a su novia para cumplir su misión, sabiendo muy bien que lo destruiría, pero creyendo que era lo correcto.

—¿Por qué tú, un ala, desafías las órdenes de la Santa Señora de seguirme? Debe ir en contra de tus principios. ¿Por qué me ayudas? Por favor, dímelo.

Ahwin se esforzó por encontrar las palabras. A pesar de reflexionar durante mucho tiempo, no había encontrado la respuesta.

—…No lo sé yo mismo.

Eso fue todo lo que pudo decir honestamente.

—Sigo siendo un ala de Josephina. Siento su presencia y aprovecho su poder para controlar el viento. Pero hace dos días, empecé a sentir una presencia desconocida.

—Ese fue el día que nos vimos afuera de mi habitación.

El agarre de Leticia sobre su pulsera se hizo más fuerte.

—Sí. No sé cuál de los dos es mi verdadera ama. He intentado encontrar la respuesta, pero no he tenido éxito. Así que ahora... —Ahwin dio una sonrisa derrotada—. He decidido seguir mi corazón.

Algunos podrían criticar su elección.

Le recordarían el pasado de Leticia, preguntándole cómo pudo abandonar a su amo para seguir a una pecadora.

Sabía que tenían razón. Sin embargo, le resultaba imposible ignorarla.

Incluso quiso desafiar a quienes lo criticaban, preguntándoles qué razón había para no ayudar a Leticia, para no desafiar a Josefina.

Se sintió casi loco por pensar de esa manera.

Ahwin dejó de darle vueltas. Simplemente seguiría su corazón. Esa era la conclusión a la que había llegado.

—¿Entonces quieres decir que hay dos poderes divinos en conflicto dentro de ti? El poder de mi madre y una fuerza desconocida y misteriosa.

—Esa sería mi suposición.

—¿Había ocurrido algo así antes? ¿Históricamente hablando?

—No, nunca. —Ahwin meneó la cabeza enfáticamente—. La existencia de dos Santas Damas al mismo tiempo no tiene precedentes.

—¿Y qué tal un ala que elige entre varios maestros?

—Eso también es imposible. Para un ala, el instinto de seguir a su amo está arraigado en su alma. —La voz de Ahwin bajó—. Un ala que desafía este instinto se enfrenta al castigo del pacto.

—Pero desde mi perspectiva, parece que estás desafiando las órdenes de mi madre.

Ante la cautelosa pregunta de Leticia, Ahwin se limitó a sonreír con amargura, sin decir palabra. Los ojos de Leticia se abrieron ligeramente.

—¿Podría ser, Ahwin, que actualmente estés…?

Ahora lo notó. Tenía los puños tan apretados que se estaban poniendo blancos, y las sienes empapadas de sudor frío.

—Esto no puede ser.

Leticia tragó saliva y sus ojos se llenaron de lágrimas de angustia.

—El dolor del pacto…

Capítulo 59

Confundida y parpadeando con incredulidad, Leticia le preguntó suavemente.

—¿Estás preocupado por mí?

—¡Por… supuesto que lo soy!

Rápidamente recuperó la compostura y respondió con firmeza.

En ese momento, convencer a Leticia era más crucial que reflexionar sobre la extraña voz.

Al observar su reacción, Leticia pensó para sí misma.

«Nunca pensé que vería este día».

Barnetsa, que una vez sintió tanto odio por ella, ahora estaba genuinamente preocupado por su bienestar.

Era increíble, incluso para ella. Fue sorprendente y alegre, pero también algo doloroso.

«¿Por qué no pudo ser tan sencillo antes? ¿Por qué actué con tanta imprudencia en el pasado?»

Lamentó una vez más el sufrimiento que había causado al pueblo inocente del Principado.

—Agradezco tu preocupación. Pero esta vez, haré lo que quiera.

—¡Su Alteza!

—Dijiste que querías saldar una deuda, que me agradecías por salvaros a todos. Entonces, por favor, respeta mi decisión.

Una suave sonrisa se formó en los labios de Leticia.

—Ayudar a todos es mi único deseo.

Ante sus palabras, el rostro de Barnetsa se contrajo de dolor. Leticia no esperó una respuesta; se levantó y se dio la vuelta. Yulken, quien los observaba con ansiedad desde la distancia, se acercó rápidamente.

—Se te cayó la bufanda.

—Oh… gracias.

Leticia sonrió con gracia al tomar la bufanda. Examinó con atención la preciosa tela gris.

—Yulken, algo anda mal con la pierna de Barnetsa.

—¿Te equivocas? ¿Qué quieres decir?

—La lesión que sufrió antes de llegar al imperio ha empeorado. Es bastante grave.

—¿En serio? Pero su pierna parecía estar bien...

Confundido, Yulken miró a Barnetsa. Solo entonces notó que Barnetsa cojeaba ligeramente de una pierna.

«¿Cómo es esto posible?»

Justo ayer había visto a Barnetsa saltando sobre esa misma pierna.

—Ocultó la herida para no ser una carga para Su Alteza.

—Ese tipo… ¿en serio?

La comprensión torció el rostro de Yulken. Comprendió que Barnetsa estaba dispuesto a sacrificar una pierna en perfecto estado por puro orgullo obstinado.

De no ser por Leticia, Yulken se habría apresurado a reprender a Barnetsa. Rápidamente hizo una reverencia respetuosa.

—Os estoy profundamente agradecido. Informaré de esto a Su Alteza en cuanto regrese.

Al expresar su gratitud, Yulken se mostró desconcertado.

¿Cómo se dio cuenta Leticia de la lesión en la pierna de Barnetsa cuando nadie más en la delegación del Principado lo había hecho?

Antes de que pudiera reflexionar más, Leticia habló con una sonrisa amable.

—No hace falta. Me encargaré de ello antes de que Su Alteza regrese. Le prometí a Barnetsa no preocuparlo.

—¿Cómo lo solucionamos?

—Tenemos dos Alas de la Diosa en la orden de caballeros imperiales ahora mismo. Les pediré que atiendan a Barnetsa.

—¿Pedirle ayuda a las Alas?

Yulken se quedó desconcertado. Si bien los poderes de las Alas podían curar a Barnetsa, se preguntó:

—¿Pero escucharán a Su Alteza?

Según Dietrian, Leticia había sido despreciada por la Santa toda su vida. Parecía improbable que las Alas estuvieran dispuestas a ayudarla.

—Soy hija de la Santa Señora, hija única de Josephina.

Yulken todavía parecía preocupado.

Al observar su expresión, Leticia estalló en carcajadas.

—No te sorprende, así que sabías que yo era la hija de la Santa Señora.

El rostro de Yulken reflejó un instante de comprensión y miró a Leticia. Comprendiendo que ocultar la verdad era inútil, inclinó la cabeza.

—Lamentablemente, sí.

—¿Y qué pasa con los demás?

—Por el momento, sólo yo lo sé. —Yulken hizo una profunda reverencia—. Espero que no malinterpretéis las intenciones de Su Alteza. Nunca hubo mala intención.

—No te entiendo mal. No te preocupes. —Leticia sonrió cálidamente—. Sé que lo hiciste por mí. Te lo agradezco mucho. Pero basta de mentiras. —Su voz era suave pero firme—. Continuar con el engaño acabará siendo una carga para Su Alteza. Si la verdad se revela más adelante, habrá quienes le guarden rencor.

—Por favor, dadle un poco más de tiempo. Revelarlo ahora podría resultar en una falta de respeto hacia Su Alteza.

—Eso no importa. —Leticia meneó la cabeza—. El trato que me den los subordinados de Su Alteza es irrelevante. Solo soy un transeúnte.

Su estancia fue solo de medio año. Después, abandonaría el Principado.

Leticia se tocó el pecho, sonriendo levemente.

—La verdad es que, hasta esta mañana, pensé que todos me odiarían. Pero no fue así.

Ya sentía más felicidad de la que esperaba. Solo experimentar la bondad le bastaba.

—Entonces, estoy realmente bien.

Yulken tragó saliva.

Habiendo trabajado en la orden de caballeros durante muchos años, Yulken se había vuelto experto en comprender a la gente.

Se dio cuenta de que cada palabra que ella decía era sincera. Y ese era el problema.

«Entonces, Su Alteza tenía razón desde el principio».

Las afirmaciones de que Leticia había vivido bajo acusaciones falsas toda su vida y nunca había hecho daño a nadie.

Había elegido creer en su señor, pero siempre había habido una pizca de duda.

Y ahora, darse cuenta de que esas terribles acusaciones eran todas ciertas.

«¿Es esto una bendición o una maldición?»

Justo cuando un problema parecía resuelto, surgió otro más grave. Fue el peculiar comportamiento de Barnetsa lo que preocupó a Yulken. Recordó la desesperación con la que Barnetsa había intentado disuadir a Leticia.

«Esa mirada en sus ojos... era la misma que el día que se enteró de la muerte de su sobrino».

Recordó cómo Dietrian había impedido que Barnetsa atacara a los sacerdotes imperiales. La mirada asesina en sus ojos se había desvanecido, reemplazada por una devoción casi ciega.

«Si se descubre que Su Alteza ha estado viviendo bajo falsas acusaciones toda su vida, habrá caos».

Sobre todo porque Barnetsa había odiado a Leticia todo este tiempo por esas falsas acusaciones, se volvería incontrolable. Por experiencia, Yulken sabía que cuando Barnetsa llegaba a tal punto, nadie podía calmarlo.

«Por ahora no sabe nada».

Barnetsa permaneció inmóvil, contemplando el desierto. Parecía demasiado lejos para haber oído su conversación.

«Pero eso no significa que la bomba haya sido desactivada».

Al contrario, sentía que se estaba volviendo más peligroso. Temblando, Yulken se obligó a calmarse.

«Tendré que discutirlo con Sus Altezas más tarde».

Debía haber una manera más sutil de revelar la verdad. Parecía como si estuviera agrandando la bomba de tiempo, pero no había alternativa.

«Por ahora, necesito concentrarme en persuadir a Su Alteza».

Yulken, mientras se masajeaba las sienes palpitantes, le habló a Leticia.

—Entonces, cuando Su Alteza regrese, podremos hablarlo juntos. Su Majestad del Principado me ha confiado la seguridad de Su Alteza. Si mis colegas se portan mal con vos, me avergonzaría de enfrentarme a Su Alteza. Así que, por favor, esperad un poco más.

Leticia no dio una respuesta clara. Su decisión no cambiaría, aunque Dietrian regresara e intentara persuadirla.

A pesar de su amabilidad, que ella apreciaba, no quería ser una carga para él.

Leticia cambió de tema.

—Antes de eso, hablaré con las Alas del Imperio. Tratar la pierna de Barnetsa es la prioridad.

—No, no esperemos más. No hay necesidad de alargar esto. Además, no tenemos tiempo.

Leticia meneó la cabeza.

—No tienes que preocuparte por mi seguridad. No me harán daño.

Leticia estaba segura.

Mientras la maldición de Josephina estuviera vigente, ella aún tendría sus usos.

Incluso si ella resultara herida, no la matarían.

Mientras estuviera viva, podría sanar. Así que no había de qué preocuparse.

—El novio de una amiga está entre ellos. Él me ayudará.

Ahwin. Tercera ala de Josephina.

Su poder divino fue más que suficiente para sanar a Barnetsa. Aunque Ahwin seguía a Josephina, era un hombre íntegro.

No ignoraría a alguien a quien pudiera salvar. Dentro de los límites de no desobedecer las órdenes de Josephina, haría todo lo posible por ayudar a Barnetsa.

«Si Josephina hubiera ordenado dañar a la delegación, sería diferente».

Aun así, Ahwin era el ala de Josephina. Si hubiera recibido órdenes, no podría tratar a Barnetsa con tanta precipitación.

«Si Ahwin se niega a tratarlo».

Leticia apretó la pulsera en su muñeca. La gema negra, si un elixir o no, era incierta. Ella misma no estaba segura de si era la Santa Dama, pero no era el momento de reflexionar sobre ello.

«Utilizaré todo lo que esté a mi disposición».

Si fuera necesario, se haría pasar por la Santa Dama para intimidar a Ahwin.

Y, por si fuera poco, explotaría la devoción de Noel, la pareja de Ahwin.

Ella no dudaría en utilizar cualquier medio necesario para cambiar el futuro.

Mientras se decidía, unos murmullos llegaron a sus oídos. Al girarse hacia el sonido, Leticia abrió mucho los ojos. Bajo el rojo atardecer, Ahwin se acercaba.

A medida que Ahwin se acercaba a Leticia, el viento dorado que giraba a su alrededor se desvaneció gradualmente.

Fue como si hubiera aparecido con prisa para salvarlo del peligro, solo para desaparecer cuando su fuerza disminuyó.

Cuando el viento se disipó, el cuerpo de Ahwin volvió a doler, pero su corazón estaba más tranquilo que nunca, lleno de una nueva esperanza.

La esperanza de que algún día su dolor pueda terminar.

Aunque su agonía física continuaba, había esperanza para la salvación de su alma.

—Ahwin, ¿cómo hiciste…?

Leticia miró a Ahwin, que había aparecido tan cerca de repente, con una mezcla de sorpresa y confusión. Ahwin lo percibió al instante.

«¿No se da cuenta que me llamó?»

Observó atentamente a Leticia, llegando a una conclusión.

«Ella aún no ha comprendido plenamente su poder como Santa Dama».

Ahwin ahora estaba convencido de que Leticia era otra Santa.

«Una aparición tardía del poder… no es algo inaudito».

En raras ocasiones, algunas elegidas por la Diosa como Damas Santas no manifiestan inmediatamente sus poderes.

Como alas que despiertan, solo se dan cuenta de su fuerza más tarde. Estas tardías suelen poseer un poder mucho mayor que el de otras Santas.

Muchos eruditos intentaron comprender este fenómeno, pero fracasaron. La única conclusión fue que los seres humanos no podían comprender la voluntad divina.

De todas formas, Ahwin sabía que necesitaban hablar en privado. Se llevó una mano al corazón e hizo una reverencia respetuosa.

—Señora Leticia, tengo algo que hablar con vos. ¿Podemos ir a un lugar privado?

Quería mostrar más respeto, pero Leticia ahora era reina del Principado.

Una deferencia excesiva por parte de un Ala de la Santa podría causar más daño que bien.

Leticia, con aspecto ligeramente perplejo, finalmente asintió.

—Muy bien. Dirígeme.

—¡Su Alteza!

Yulken, alarmado, intentó detenerla.

—Volveré enseguida. No tardaré.

—¡Pero él es un Ala de la Santa Señora!

—No te preocupes —le aseguró Leticia a Yulken con una suave sonrisa y un movimiento de cabeza.

Luego miró brevemente a Barnetsa, quien miraba a Ahwin con furia como si fuera un enemigo jurado. Parecía como si Barnetsa estuviera listo para abalanzarse como un perro feroz ante cualquier señal de que Leticia había sido secuestrada contra su voluntad.

La expresión de Leticia se volvió más seria. Sintió que era el momento oportuno.

«Es el momento adecuado para revelar toda la verdad por el bien de Dietrian».

—Ya te lo dije. Las Alas de la Diosa no pueden hacerme daño. Porque, Yulken, como ya sabes.

Luego se volvió hacia Barnetsa, con voz clara y fuerte.

—Soy Leticia, la única hija de la Santa Señora, Josephina.

Capítulo 58

Y en ese momento, la atmósfera opresiva desapareció en un instante.

Ahwin declaró con altivez.

—Si me has entendido, vete ahora.

—L-lo tengo, sí.

El caballero se giró apresuradamente. Sus piernas estaban débiles por el alivio y el miedo.

Tropezando, finalmente cayó hacia adelante con un ruido sordo, pero se levantó inmediatamente, sin molestarse siquiera en revisar sus heridas, y salió corriendo.

Ahwin, que había estado observando fríamente, miró brevemente a la delegación del Principado.

Bajo el sol que se ponía poco a poco, la delegación del Principado permaneció inmóvil, mirando hacia algo.

Sus ojos se entrecerraron cuando vio a Leticia al final del grupo.

«¿Le ha pasado algo?»

Para evaluar la situación, pretendió convocar otro viento.

—¡Aquí…!

Apenas logró taparse la boca a tiempo. Su mano se puso blanca por la presión.

Al cabo de un momento, su garganta se movió lentamente. Temblando, se limpió la boca con la mano.

La sangre manchó su manga.

Ahwin se mordió el labio con ansiedad al ver esto. Su cuerpo se estaba deteriorando mucho más rápido de lo que esperaba.

«Necesito durar al menos un mes».

Le tomó un mes entero viajar del imperio al Principado. Necesitaba aguantar ese mes, incluso si se desmoronaba al final, para proteger a Leticia hasta que llegara al Principado.

«¿Tendré suficiente fuerza para matar a Tenua?»

Incluso si Leticia llegaba sana y salva al Principado, dejar atrás a Tenua sería una amenaza persistente. Tenía que matar a Tenua, sin duda.

«En circunstancias normales, tendría confianza en el resultado».

Aunque su despertar se retrasó, contaba con el favor de Josephina. Confiaba en que podría incapacitar a Tenua si arriesgaba su vida, pero no estaba seguro.

¿Podría un ala que sufría el dolor de la traición y la maldición del pacto ejercer todo su poder? No podía estar seguro.

«Debo encontrar una manera, no importa cómo».

Mientras reflexionaba sobre esto, mientras luchaba por moverse, un dolor repentino e intenso cruzó sus ojos.

Una oleada de agonía le recorrió todo el cuerpo. El dolor del pacto lo azotaba como un látigo.

—¡Ah!

Ahwin se agachó, con el cuerpo temblando violentamente. Apenas logró apoyarse contra un árbol seco, evitando una vergonzosa caída.

Sus uñas se clavaron en la corteza, y la sangre rezumaba. Esperó a que el dolor remitiera, incapaz de siquiera respirar.

Ahwin cerró los ojos con fuerza, pensando.

«Esto es una locura».

Sabía muy bien cómo aliviar su dolor: bastaba con seguir la orden de Josephina de aniquilar la delegación del Principado.

Pero sabiendo esto, ¿por qué su corazón seguía a la deriva hacia Leticia?

“Adora a tu verdadero señor”.

¿En realidad fue sólo por esa voz?

No, no lo fue.

A estas alturas, incluso dudaba de la realidad de aquella voz.

Creer que Leticia era su verdadera dueña parecía inverosímil, dado el poder abrumador de Josephina que lo dominaba.

Tal vez la voz que había estado escuchando durante los últimos dos días era sólo una alucinación.

Pero a pesar de esto…

«No importa si es una alucinación o no».

En verdad, ya había tomado su decisión hacía mucho tiempo.

Cuando vio a Leticia parada sola frente a su habitación hace dos días, supo que tenía que ayudarla.

No podía entender por qué tomó esa decisión, pero no parecía haber otra manera.

El solo pensamiento de darle la espalda a Leticia era insoportablemente doloroso, como si su corazón se estuviera rompiendo en mil pedazos.

No podía revelar su decisión a nadie, ni siquiera a Leticia, y mucho menos a su amante, Noel.

El poder de Josephina todavía lo dominaba, como lo demostraba el dolor constante del pacto.

Pero aún sabiendo esto, no podía ignorar a Leticia.

Entonces sólo le quedaba un camino.

Soportar el dolor mientras escoltaba con seguridad a la delegación del Principado. Luego, con todas sus fuerzas, eliminar a Tenua y borrar toda evidencia.

«Es una suerte que Noel no esté involucrada en esta misión».

Su final parecía casi predeterminado.

No le tenía miedo a la muerte. Simplemente era desconcertante.

«¿Por qué tengo que llegar a estos extremos?»

Se rio débilmente, luchando por mantenerse en pie.

«Al menos mi mente se siente tranquila».

El dolor aún persistía en sus ojos rojos, pero también había una sensación de alivio.

Tras despertar como ala, pasó incontables noches sumido en la confusión. Las órdenes de Josephina siempre lo atormentaban.

Intentó convencerse de que la Santa Señora tenía un propósito, pero a menudo llegó a sus límites.

Cuanto más luchaba, con más desesperación cumplía con sus responsabilidades como ala. Cumplir la misión encomendada por la Diosa era su único sustento.

Pero la angustia que tanto lo había confundido se desvaneció en el momento en que decidió ayudar a Leticia.

Sorprendentemente fácil.

Por un breve momento se sintió eufórico.

Se preguntó si esta sensación sería el instinto de un ala que reconoce a su verdadero amo. Pero rápidamente reprimió cualquier esperanza.

«¿Acaso merezco siquiera soñar eso?»

Cualquiera que fuera el motivo, él había sido testigo del sufrimiento de Leticia.

Si ella realmente fuera su verdadera dueña, nunca podría perdonarlo.

No, incluso si ella pudiera perdonarlo, él nunca podría perdonarse a sí mismo.

«Entonces este final no es tan malo, ¿verdad?»

Ahwin sonrió débilmente.

Cuando un ala muere, su poder se transfiere a otra alma. Su muerte seguramente daría lugar a un ala de verdad.

«Se desconoce cuándo y dónde despertará la nueva ala».

De todas formas, la nueva ala seguramente sería un gran apoyo para Leticia.

«Cuando muera, Noel…»

Por un momento, un dolor agudo le oprimió el corazón.

Un dolor no relacionado con la agonía del pacto.

Ahwin apretó los párpados con fuerza. Elegir su fin y aceptar las consecuencias eran asuntos completamente distintos.

«Seguramente ella se encargará de ello».

Leticia era la maestra de Noel.

Ella podría calmar el corazón de un ala herida por la pérdida de un novio.

Planeando encontrar pronto una oportunidad para hablar a solas con Leticia, el dolor persistente que lo atormentaba cesó de repente. Las agujas que lo apuñalaban por todo el cuerpo desaparecieron al instante.

Ahwin abrió los ojos con asombro.

Un viento lento, mezclado con partículas doradas, giraba a su alrededor.

Sus ojos se abrieron de par en par. El viento trajo consigo el frescor que anhelaba desde hacía dos días.

Y en ese mismo momento.

—Ahwin.

Un llamado vino desde atrás de él.

Se giró rápidamente, tragando saliva con dificultad. No había nadie allí.

Solo el desierto seco con ondulantes guijarros negros. Leticia no estaba a la vista.

Sus ojos rojos temblaron violentamente. No muy lejos, caballeros del imperio vestidos de blanco preparaban el campamento.

Bajo el rojo atardecer se encendieron hogueras y se levantaron tiendas grises.

Un caballero que llevaba un palo sobre su hombro llamó la atención de Ahwin y rápidamente se dio la vuelta, con el rostro pálido.

No solo él, sino también el ambiente entre los demás era similar. No se atrevieron a mirar a Ahwin a los ojos.

El propio Ahwin se sintió como si estuviera hechizado. Y entonces, en ese momento...

—Seguramente lo hará…

La voz volvió a oírse.

Al mismo tiempo, se dio cuenta.

Leticia lo necesitaba. Lo llamaba.

Ahwin se giró rápidamente y se dirigió a grandes zancadas hacia la delegación del Principado. Su blanca túnica sacerdotal, adornada con vides doradas, ondeaba al viento. Ya no había vacilación en sus pasos.

Leticia sonrió débilmente.

Barnetsa, con los ojos enrojecidos, miró a Leticia. Su voz temblaba de incredulidad.

—¿Su Alteza?

—Sí. Así que no te preocupes. Su Majestad del Principado no sufrirá ninguna indignidad...

—¡No, eso no es aceptable!

Barnetsa exclamó abruptamente.

—¿Por qué Su Alteza debe soportar tales indignidades?

Barnetsa no podía comprender por qué sentía tal confusión en su interior.

—Es mi carga. Así que me arrodillaré. Imploraré clemencia. Incluso me postraré en el suelo si es necesario. Por favor, Su Alteza, no entre.

Solo entonces se dio cuenta del origen de su ansiedad: se debía a que ella actuaba como si su propio bienestar no importara.

—Son unos demonios. Podrían exigirle cualquier cosa a Su Alteza con la excusa de un trato. ¡Su Alteza podría salir lastimada!

Ella ya lo había salvado dos veces. Otros también habían recibido su ayuda.

Barnetsa no lo entendía. ¿Por qué alguien que valoraba tanto a los demás se consideraba tan inferior?

Vio a esa mujer antes. Cuando entramos al santuario, ni siquiera podía emitir un sonido, solo agachaba la cabeza.

Y en ese momento, se dio cuenta de la respuesta.

Ella había sido oprimida toda su vida, sin conocer su propio valor.

Ese terrible sentimiento no era nuevo.

«No tienen ningún problema. Todo se debe a mi incompetencia».

Recordó a Dietrian, hace unos días, postrándose para salvar a Enoch.

No es un sacrificio. Es simplemente lo que hay que hacer.

Hace un mes, cuando Dietrian insistió en un matrimonio político, sacrificando constantemente todo por los demás, Barnetsa observó, sintiéndose impotente.

Él siempre se sentía así, incapaz de hacer nada.

Su mano, agarrando la arena, se apretó.

En estas situaciones recurrentes, seguía sintiéndose impotente. Despreciaba su propia incompetencia.

Deseaba que su señor y la dama que su señor había acogido ya no tuvieran que sacrificar nada.

Él habría dado su alma para que eso sucediera.

Y en ese momento.

«¿Es esa tu verdadera intención?»

Una voz desconocida resonó.

«¿De verdad tienes intención de vivir para esas dos personas?»

Barnetsa abrió mucho los ojos. No era una voz humana. Ni la oía con los oídos. Era como si el sonido se transmitiera a través de su piel.

Capítulo 57

Barnetsa inicialmente pensó que estaba soñando.

Leticia hablaba de una herida que incluso él había olvidado.

Pero no fue un sueño.

—Barnetsa, vamos. Muéstrame la herida.

—Eh.

Barnetsa retrocedió involuntariamente. La mirada de Leticia era desconcertantemente firme.

«¿Cómo podría saberlo?»

Lo había ocultado con todas sus fuerzas. Se suponía que nadie debía saberlo. Logró hablar, con la voz tensa.

—¿Por qué preguntáis por la herida en mi pierna?

—Necesito ver si está completamente curada. Con mis propios ojos.

El rostro de Barnetsa se puso pálido.

Leticia lo observó en silencio.

Barnetsa sacudió rápidamente la cabeza, tratando de sonreír.

—No hace falta. Se curó hace mucho. Incluso puedo correr perfectamente. ¿Queréis que os lo enseñe?

Barnetsa giró su pie lesionado para colocarlo en su lugar. El dolor le subía hasta la cabeza, pero lo soportó con desesperación.

—Ja, ja, ¿veis? Estoy muy bien.

Mientras hablaba, la ansiedad lo carcomía. Tras observarlo atentamente, Leticia suspiró y cerró los ojos.

—Entonces, esta vez también estabas ocultando tu lesión.

Barnetsa apretó los dientes.

De repente, los ojos de Leticia miraron acusadoramente a Barnetsa.

—¿Hasta cuándo seguirás ocultando tus heridas?

—¿Ocultándolas? No entiendo lo que decís.

—Necesita tratamiento, inmediatamente.

—Su Alteza.

—No sirve de nada fingir. Todo saldrá a la luz tarde o temprano.

—No lo entendéis. Ya se ha curado. Ya no duele nada…

—Entonces no lo mostrarás hasta el final.

Leticia interrumpió las palabras de Barnetsa y se dio la vuelta.

—No importa. Le informaré a Su Alteza en cuanto regrese.

—¡No, no puedes!

Barnetsa, presa del pánico, la agarró rápidamente. Leticia lo miró fijamente.

—¿Qué no puedo hacer?

—Bueno, es solo que…

Barnetsa no pudo mirar a Leticia a los ojos. Soltó una excusa incoherente.

—No quiero molestar a Su Alteza innecesariamente. Puedo soportarlo. En cambio, prometo recibir tratamiento inmediatamente al llegar al Principado.

—¿Estás hablando de otro tratamiento inútil?

Barnetsa tragó saliva con dificultad. Leticia habló con una sonrisa amarga.

—Esperar hasta entonces será demasiado tarde. Lo sabes.

—Su Alteza.

—Necesitamos usar el poder divino antes de que sea demasiado tarde.

—¿Cómo proponéis utilizar el poder divino?

—Hay dos Alas de la Diosa aquí. Sus habilidades deberían ser suficientes para curar tu herida.

—¿Queréis que les pida que me curen la herida? No es posible. Sin duda, me harán una exigencia desmesurada.

—Si no te gusta esa idea, volvamos al imperio.

—Por favor, Su Alteza.

—No te preocupes por ser una carga para Su Alteza. Hay alguien en el imperio que puede ayudarte con el tratamiento. No te preocupes y...

Barnetsa cerró los ojos con fuerza. Su mano, que sujetaba la túnica de Leticia, cayó flácida.

—Me niego.

—Barnetsa.

Leticia lo llamó con tono de reproche. Barnetsa bajó la cabeza.

—Sé que es una locura.

Renunciar a su pierna lesionada. Fue una decisión irracional para un caballero.

Sin embargo, a pesar de esto…

—Prefiero sufrir antes que aceptar la ayuda de esos bastardos imperiales.

Su voz temblaba mientras hablaba.

—Mi sobrino murió por su culpa. ¿Cómo podré vivir conmigo mismo si acepto su ayuda?

Barnetsa cayó de rodillas y pronto apoyó la frente en la grava.

—Su Alteza, por favor, haced como si no lo supiérais.

Mientras decía esto, estaba aterrorizado.

Ni siquiera podía imaginar una vida sin una pierna.

También estaba preocupado. Temía sucumbir al miedo y suplicar ayuda a los sacerdotes imperiales.

Leticia, observándolo con mirada sombría, se arrodilló a su lado. Su tacto era suave mientras lo ayudaba a levantarse, pero su voz era firme.

—Lo siento. No puedo cumplir con esa solicitud. Por tu hermana, no puedo. Recuerdas sus últimas palabras, ¿verdad? Quería que tuvieras una vida digna.

Los ojos de Barnetsa se abrieron de par en par.

Sus iris de color rojo brillante se sacudieron violentamente, como si no lo pudieran creer.

—¿Cómo sabes las últimas palabras de mi hermana?

—No importa cómo lo sé. —Leticia susurró—. No puedes renunciar a tu futuro tan fácilmente. El orgullo es pasajero. Si aguantas un poco, podrás proteger lo que es verdaderamente importante. Su Alteza te necesita. ¿Lo dejarás solo para defender el Principado? Debes seguir siendo su espada, apoyándolo.

Su voz estaba llena de desesperación. El rostro de Barnetsa se contorsionó. Finalmente, sus ojos se llenaron de lágrimas. Leticia susurró con seriedad.

—Te ayudaré. Solo confía en mí esta vez. No te arrepentirás. Por favor.

—Su Alteza…

Cerró los ojos con fuerza.

Lágrimas gruesas dejaron rastros en la arena.

Una pequeña mano le dio una suave palmadita en el hombro tembloroso.

—No te preocupes. Todo estará bien.

Ese ligero toque hizo que Barnetsa apretara los dientes.

Sintió como si una mano blanca lo sacara de un pantano y lo rescatara.

En ese momento, instintivamente se dio cuenta.

Nunca olvidaría este sentimiento mientras viviera. Incluso podría convertirse en el momento más importante de su vida.

También sintió que esta noble mujer sería la salvadora no sólo para él, sino para todos.

Ella había salvado a Enoch, y ahora parecía ser su salvación.

Ella sería el milagro de todos.

—No necesitas preocuparte por Su Alteza.

Leticia sonrió levemente.

—Seré yo quien se arrodille, no él.

Capítulo 56

—Está bien, lo entiendo —dijo Barnetsa, mirando nerviosamente a Leticia.

—Enoch reconoció a Su Alteza, así que todos sabíamos ese hecho desde el principio… ¡Su Alteza!

Leticia se tambaleó, se le cayó la bufanda que sostenía y la bufanda gris voló con el viento. Sorprendida, Barnetsa corrió a ayudarla.

—¡Su Alteza! ¿Os encontráis bien?

Leticia jadeó en busca de aire y respondió:

—Sí, estoy bien.

—¿De verdad estáis bien? ¡Todavía os tambaleáis! ¡Madre mía, esto me está volviendo loco!

Inquieto, Barnetsa se sorprendió con sus propias palabras y se disculpó:

—No, no quise decir que me estaba volviendo loco con Su Alteza. Lo siento mucho, es todo culpa mía.

Leticia chasqueó los labios, recordando lo que Dietrian le había dicho hacía unas horas: «Nadie te odia». Era un dulce consuelo, demasiado dulce para creerlo.

«¿Podría ser?»

Ya no podía negarlo. Sus palabras no eran solo un consuelo, sino la verdad.

«Porque salvé a Enoch, por eso».

Sus esfuerzos estaban cambiando su vida más rápido de lo que había previsto. Abrumada, sintió que sus piernas se debilitaban y volvió a tambalearse.

—¡Su Alteza!

Mientras respiraba temblorosamente por la emoción, Leticia sintió que algo no estaba bien.

«Pase lo que pase, Barnetsa no puede ser tan amable conmigo».

Barnetsa creía que Leticia era responsable de la muerte de su sobrino. Incluso si Leticia hubiera salvado a Enoch, le habría resultado demasiado fácil cambiar su actitud hacia ella. Era más natural dudar de la sinceridad de Leticia al salvar a Enoch.

Conteniendo la respiración, Leticia estudió la expresión de Barnetsa, pero por más que esperó, ni el resentimiento ni ninguna emoción similar apareció, solo culpa y preocupación por ella.

Naturalmente, otra voz me vino a la mente:

—Me aseguraré de que mi gente, al menos, te aprecie.

Esa sincera promesa despertó preguntas en Leticia. Buscando la compostura, se aferró a Barnetsa y le preguntó:

—Barnetsa, ¿qué intentabas decirme antes?

—¿Qué? —respondió Barnetsa desconcertado.

—Mencionaste que los salvé a todos. Luego, algo sobre mi ausencia y la hija de la santa. ¿Puedes terminar lo que decías? —insistió Leticia.

Barnetsa dudó, sorprendido. Yulken, que había estado paseando cerca, indeciso entre acercarse y retirarse, lo miró amenazadoramente.

Resignado, Barnetsa decidió ignorar la intimidante presencia de Yulken. La pregunta de Leticia le importaba mucho más que el disgusto de Yulken.

Hablando con cautela, Barnetsa reveló:

—Su Alteza, vos tomasteis el lugar de la hija de la santa en matrimonio. Eso me hizo creer que salvó a Su Alteza.

Leticia, desconcertada, atinó a preguntar:

—¿Me casé en lugar de la hija de la santa?

El desconocimiento de Barnetsa de su verdadera identidad conmocionó a Leticia, aunque no de forma totalmente inesperada. Conjeturó los motivos de Dietrian: ocultar su identidad para protegerla del posible desprecio de sus seguidores.

Reconociendo la utilidad de las falsedades en ciertas situaciones, Leticia reconoció que mantener su anonimato fuera de la capital no representaría ningún desafío.

Comprendió que este engaño era la forma en que Dietrian la protegía. La comprensión de su mutua protección la conmovió profundamente, haciéndole llorar.

En ese momento, Leticia añoraba a Dietrian, anhelando reunirse con él de inmediato.

Sin embargo, reconoció que tenía una tarea inminente por delante.

Cerrando los ojos con determinación, se secó las lágrimas y permitió que la fresca brisa del desierto le devolviera la claridad.

Ante ella estaba Barnetsa, que parecía haber envejecido cinco años en un instante, abrumado por las lágrimas de Leticia.

«Necesito examinar la pierna de Barnetsa».

Este era el momento.

Barnetsa, lleno de gratitud y culpa hacia ella, y creyendo que Leticia le había salvado la vida, era poco probable que rechazara su pedido.

«El momento es ahora».

A pesar de que Dietrian ocultaba su identidad, no había garantía de que esto se mantuviera indefinidamente. La verdad saldría a la luz inevitablemente.

Una vez que Barnetsa se diera cuenta de que era la hija de la santa, la animosidad, como antes, seguramente resurgiría.

«Dadas sus creencias, me considerará un asesino sin remedio. Debo actuar ya».

Leticia miró directamente a Barnetsa.

—Barnetsa.

—¡Sí, sí! —respondió Barnetsa con un tono de ansiedad en la voz.

La presencia de Leticia se había transformado una vez más. Donde antes había habido reticencia en su acercamiento, ahora estaba ausente. Su mirada firme estaba imbuida de una determinación que parecía indomable. Declaró:

—Necesito inspeccionar tu lesión en la pierna inmediatamente.

Cuando nació Barnetsa, su hermana tenía quince años.

Cuando escuchó que tenía un hermanito, su hermana, en lugar de alegrarse, se enojó inmediatamente.

—¿A esta edad, un hermanito? ¿No me digas que tengo que cuidarlo?

Desafortunadamente, las palabras de su hermana se hicieron realidad.

Un año después del nacimiento de Barnetsa, sus padres murieron en un accidente de carruaje. Mientras otros niños de la edad de su hermana se preocupaban por los vestidos para sus ceremonias de mayoría de edad, su hermana se afanaba en encontrar leche de fórmula para Barnetsa.

Los adultos que los rodeaban ofrecieron sus consejos no solicitados.

—Envíalo a un orfanato antes de que te conozca. Necesitas encontrar una manera de vivir tu vida.

—¿Crees que apreciará tu sacrificio cuando sea mayor? Un hermano no es como un hijo.

Entonces su hermana se erizaba como un erizo y replicaba.

—¡Yo también quiero dejarlo! ¡Pero qué puedo hacer si llora!

Barnetsa escuchó toda esta conversación después, directamente de su hermana.

—Te crie en tiempos difíciles, hermanito.

—¿Querías dejarme?

—Quería hacerlo, pero la cuestión es que aguanté y no lo hice. Así que nunca olvides mi sacrificio.

—Seguro.

Aunque se quejaba en la superficie, Barnetsa lo sabía.

Comprendió lo que significaba para su hermana criar sola a un hermano. Cuánto había sacrificado.

Incluso si su hermana era espinosa y torpe, ella era una guardiana perfecta para él.

Barnetsa siempre sentía emociones encontradas al ver a su hermana. Quería que viviera su propia vida, pero una parte de él también deseaba que nunca se fuera.

Entonces, un día, su hermana trajo a casa a un hombre al que llamó su futuro esposo.

—Sí, tú debes ser Barnetsa. He oído hablar mucho de ti.

El hombre que se convertiría en su cuñado era todo lo contrario a su hermana. A diferencia de su decidida hermana, él era el epítome de la timidez. Era tan manso que incluso le molestaba la presencia de su cuñado de siete años. De una bondad torpe, incluso tartamudeaba al hablar.

Barnetsa se quedó estupefacto.

El hecho de que un hombre tan inepto se casara con su hermana era asombroso, y el hecho de que no pudiera hacer nada para impedir el matrimonio era igualmente chocante.

Ver a su hermana feliz con este hombre sólo aumentó su frustración.

Así, una vez concertado el matrimonio, Barnetsa, sin consultar a su hermana, decidió presentarse al examen de caballero.

Barnetsa permaneció lejos de casa durante mucho tiempo después de unirse a la orden de caballeros. Su hermana envió innumerables cartas, expresando su dolor, pero Barnetsa las ignoró todas.

Entonces llegó una carta que no podía ignorar.

—Es tu sobrino.

Cuando regresó a casa después de recibir la carta, una criatura diminuta y poco atractiva estaba acunada en los brazos de su hermana.

Fue la primera vez que Barnetsa vio a su hermana sonriendo tan pacíficamente.

—Sujétalo. Es hora de devolverle el favor de haber sido criado por mí.

Su hermana sonrió y le entregó a su hijo.

Sosteniendo vacilante al bebé, Barnetsa sintió el calor corporal único y cálido a través de la ropa fina.

Su corazón se hundió. Entonces se dio cuenta.

Criarlo no fue solo un sacrificio por su hermana. Fue amor, irresistible e innegable.

—¿No es adorable?

—…No, realmente no.

A pesar de sus quejas, no podía apartar los ojos del pequeño ser.

La felicidad duró poco.

Años después, una plaga azotó la zona. Cada segunda o tercera casa celebraba un funeral. El hogar de Barnetsa no fue la excepción. Finalmente, el médico declaró que no había esperanza para su hermana.

—Hermana, no te preocupes por él. Lo cuidaré bien. Mejor que como me criaste.

—No.

Su hermana sonrió débilmente y le acarició la mejilla, enjugando sus lágrimas con su mano demacrada.

—No. Simplemente… vive tu vida.

Esas fueron sus últimas palabras. Frente al ataúd de su hermana, hizo una promesa.

—Cuidar a este niño es la vida que quiero vivir.

Fiel a la promesa que le hizo a su hermana, siempre hizo lo mejor que pudo. Aunque no fuera un guardián tan perfecto como su hermana, quería ser al menos la mitad de bueno.

Cada vez que su sobrino llegaba a casa llorando porque lo acosaban, agarraba una espada de madera, más resistente que un cucharón, y perseguía a los acosadores para darles una lección.

Lo había criado con tanto cuidado.

Sin embargo, el imperio le quitó la vida a ese niño.

Dietrian fue quien lo empujó hacia adelante.

Capítulo 55

De repente, Enoch se echó a reír, como si compartiera una anécdota divertida. Barnetsa, con expresión de suficiencia, rio entre dientes.

Entonces, Barnetsa giró la cabeza e hizo contacto visual con Leticia.

Los ojos de Barnetsa se abrieron de par en par, sorprendido. Luego, apartó la mirada rápidamente, como si lo hubieran pillado haciendo algo malo.

En medio de todo esto, Leticia se concentró en tratar de encontrar alguna señal de dolor en su rostro.

«No parece tener dolor. Camina bien».

Su caminata por el desierto no se parecía a la de alguien con una lesión en la pierna.

«Pero no puedo bajar la guardia. Antes, nadie sabía que su lesión estaba empeorando».

Leticia no apartó la mirada de Barnetsa, esperando encontrar aunque fuera una pequeña pista.

No podía imaginarse que Barnetsa se pusiera tan nervioso ante su mirada.

Al igual que los demás miembros de la delegación diplomática del Principado, Barnetsa era un ferviente partidario de Leticia.

Esto no se debió sólo a que había salvado la vida de Enoch; era algo mucho más profundo que eso.

Para Barnetsa, el Sacro Imperio era un enemigo invencible. Le habían arrebatado todo sin piedad.

Dietrian logró resistir, pero eso fue posible porque su rey siempre se había sacrificado.

Aunque vivía una vida relativamente cómoda, de repente le sobrevenían momentos de miedo.

Temía que un día el Imperio le arrebataría incluso a su señor.

Entonces apareció Leticia.

Y con ella vino Enoch, y más tarde, Dietrian.

A pesar de la determinación del Imperio de tomarlo todo, permanecieron intactos.

La esperanza había llegado por primera vez.

Para Barnetsa, Leticia era la esperanza personificada.

Así que sintió una inmensa alegría y felicidad, suficiente para olvidarse del dolor de su pierna. Estaba deseoso de ayudarla en todo lo posible, sobre todo tras enterarse de que había sido perseguida por el Imperio toda su vida.

A pesar de sus fervientes sentimientos, Barnetsa no había pronunciado una sola palabra hacia Leticia.

Todo se debió a la orden de “no acercarse” de Yulken.

«Me estoy frustrando hasta la muerte, en serio».

Al oír que Leticia se sentía incómoda con ellos, pensó que era totalmente posible. Al verla en el Palacio Imperial, ni siquiera él pudo evitar enamorarse tanto que prácticamente se quedó boquiabierto.

Al principio creyó que esperar pacientemente hasta que Leticia abriera su corazón era lo correcto. Pero con el paso del tiempo, su frustración fue en aumento. Ni siquiera podía ofrecerle ayuda cuando ella la necesitaba.

Por ejemplo, cuando Leticia pisó accidentalmente la grava y tropezó o cuando tuvo dificultades para abrir una botella.

Se había preparado para decir: “Pisa sobre mí en lugar de sobre la grava”, pero tuvo que mirar desde la distancia.

Cualquiera más aceptaría fácilmente tales ofertas, pero había una excepción: Yulken.

Yulken se acercaría con valentía a Leticia a pesar de la orden de “no acercarse”. Él le hablaba alegremente, haciéndola incluso sonreír.

Esa visión era increíblemente irritante. Finalmente, Barnetsa tomó una decisión. Ayudaría en secreto a Leticia, incluso si eso significaba provocar a Yulken.

Romper las reglas era más fácil con alguien más que solo.

—Enoch, ¿no quieres llamar la atención de Su Alteza?

—¡Claro! ¡Sin duda quiero un poco!

Tal como lo esperaba, Enoch se acercó inmediatamente.

—Pero ¿cómo podemos hacerlo? No podemos hablar con Su Alteza.

—Por eso lo he estado pensando. No parece que Su Alteza se sintiera incómoda con nosotros. Sinceramente, si solo se fija en las apariencias, tú y yo somos probablemente los mejores entre los enviados diplomáticos.

Sin imaginar que él era el principal contribuyente a la sorpresa de Leticia, Barnetsa habló.

—Puede que no hayamos sido nosotros, sino los otros chicos quienes la asustaron.

—Oh, eso tiene sentido.

Enoch, que desconocía por completo las acciones de Barnetsa antes de su regreso, asintió vigorosamente.

—Entonces, ¿qué deberíamos hacer ahora?

—Necesitamos elaborar un plan.

—¿Cuál es el plan?

—Para ayudar a Su Alteza evitando la mirada de mi hermano —dijo Barnetsa con una sonrisa burlona. Y justo en ese momento, Leticia miró a Barnetsa.

Barnetsa, quien planeaba romper la orden de no acercarse y ganarse el favor de los demás, se sobresaltó. Giró la cabeza por reflejo y miró discretamente a Leticia.

Sus miradas se cruzaron una vez más.

Era una mirada intensa, como si intentara desenterrar algo. Un sudor frío se formó en la espalda de Barnetsa.

—¿Por qué parece que Su Alteza me está mirando?

Enoch también quedó desconcertado.

—No sólo está mirando; parece más bien como si estuviera fulminando con la mirada.

—Vaya, ¿tú también lo crees?

Enoch dijo con una expresión seria.

—¿Pudo haber escuchado nuestra conversación de hace un momento?

—¿Qué? ¡Ni hablar! Estamos muy lejos.

Barnetsa se sorprendió y preguntó con incredulidad. La conversación que acababan de tener estaba llena de demasiadas minas terrestres.

Desde una confianza infundada en sí mismos sobre su apariencia hasta alardear de monopolizar su favor, era mucho para manejar.

Barnetsa comenzó a negar ansiosamente la realidad.

—Es imposible que lo haya oído. Estamos demasiado lejos. Pero por si acaso, si lo oyó...

Mientras tanto, el enviado diplomático que observaba la situación también estaba desconcertado.

—¿Por qué Su Alteza de repente actúa así?

—Parece muy seria. Aunque no parece enfadada.

—¿Barnetsa se metió en problemas otra vez?

Los malentendidos volvieron a crecer como nubes oscuras.

El sol ya se había puesto y el enviado diplomático había llegado al campamento previsto. Comenzaron los preparativos, armando tiendas de campaña improvisadas y encendiendo una fogata para cocinar.

A pesar de los ajetreados preparativos para el campamento, todos estaban concentrados en una sola cosa. El rostro de Leticia se había endurecido de repente, como si no pudiera creerlo, mostrando signos de profunda conmoción.

Su expresión era tan seria que nadie se atrevió a preguntar por qué, y todos esperaban ansiosamente el regreso de Dietrian.

Esperaron ansiosamente, preguntándose cuándo regresaría su señor, y durante la interminable espera, Barnetsa, quien había sido señalada como la fuente de todos los problemas, estuvo al borde del colapso.

«¿Por qué sigue mirándome?»

Si supieran cuál era el problema, podrían resolverlo o pedir perdón. Pero como no tenían ni idea, Barnetsa solo podía reflexionar sin cesar sobre si había hecho algo malo.

Sin embargo, por mucho que lo pensó, no pudo encontrar otra razón excepto una.

«¿Es posible que realmente haya escuchado nuestra conversación anterior?»

Mientras se flagelaba, se oyó un leve sonido: el de pasos acercándose, junto con el de grava al ser aplastada.

Barnetsa se apoyó en el poste de una tienda de campaña y murmuró con tristeza:

—Ya te lo dije. Dame un respiro hoy. No tengo ganas de trabajar.

Pero su súplica cayó en oídos sordos. Barnetsa suspiró frustrado y se dio la vuelta.

—¿Intentas presionarme otra vez? ¡Basta! ¡De verdad que no lo sé! ¿Por qué me haces esto...? ¡Hng! —Barnetsa tragó saliva—. S…Su Alteza.

Frente a él estaba Leticia. Barnetsa, que había estado tan ocupado culpándose, sintió que su mente se quedaba en blanco debido a la tensión que le causaba su presencia.

Y entonces, mientras Barnetsa la observaba en silencio, la mirada de Leticia se suavizó. Lo observó un instante, luego levantó la vista de sus pantalones para mirarlo a los ojos.

«Quizás debería simplemente preguntar».

Leticia había visto a Barnetsa cojear brevemente antes. Fue solo un instante, pero definitivamente algo andaba mal.

Tras observarlo de cerca durante un buen rato, Leticia finalmente lo notó. Era algo que solo se podía discernir con un escrutinio minucioso. Barnetsa frunció ligeramente el ceño, como si intentara soportar el dolor.

«No puedo dejarlo así».

Si Barnetsa regresaba al Principado sin tratamiento, acabaría perdiendo la pierna. Necesitaba regresar al Imperio para recibir tratamiento antes de que eso sucediera.

Sólo había una manera de persuadirlo, y era preguntarle directamente sobre su lesión.

Puede que a Barnetsa no le gustara, y puede que la odiara aún más si revelaba la herida oculta, pero no podía dejar que Barnetsa perdiera su pierna.

Entonces, en ese mismo momento cuando estaba a punto de preguntar por su lesión, Barnetsa de repente se inclinó en un ángulo de noventa grados.

—¡Lo siento mucho, Su Alteza! —Luego, de repente, se disculpó—. Lo que le dije a Enoch antes fue una broma. ¡De verdad que no me considero guapo! ¡Por favor, no me malinterpretéis!

Dijo algunas cosas muy extrañas.

—Quería ayudar a Su Alteza, pero no podía hacerlo solo y me frustré porque solo mi hermano podía hablar con Su Alteza.

—¿Qué?

—Admito que codiciaba el favor de Su Alteza, y era genuino, ¡pero era porque me alegraba de que Su Alteza eligiera nuestro Principado!

—¿Qué?

Leticia estaba desconcertada. Olvidó su intención de preguntarle por su pierna en medio de tanta confusión.

—¿Favor?

Mientras tanto, Barnetsa continuó hablando.

—Siempre os estaré agradecido. Por salvar la vida de Enoch y por ayudar a Su Alteza. De no ser por Su Alteza, Su Alteza habría estado a merced de la hija de la Santa y...

Ya que había llegado a este punto, pensó, más le valía decir todo lo que quería decir. Así que se decidió y soltó sus palabras. Pero de repente se detuvo.

Yulken, que había oído el alboroto, llegó corriendo, haciendo gestos con las manos como si estuviera dibujando una X, como diciendo: “Deja de hablar así”.

«¡Cállate! ¡Por favor, cierra la boca!»

El fervor de Yulken era tan intenso que, preocupado, cambió de tema silenciosamente.

—En fin, en muchos sentidos, recibí vuestra gracia. Por eso quería corresponder a esa gracia. Así que, por favor, no os enfadéis demasiado...

Leticia miró a Barnetsa con expresión perpleja. No tenía ni idea de qué le hablaba.

—Espera un momento, sólo un momento.

Leticia se llevó la mano temblorosa a la frente. Su mente era un completo caos. ¿Por qué Barnetsa mencionaba de repente al apuesto hombre? ¿De qué hablaba con tanta gracia y cortesía? Entre las frases confusas, logró captar una cosa.

Las palabras que había oído con sus propios oídos pero que le resultaban imposibles de creer.

—Barnetsa, ¿acabo de oírte decir que yo… salvé a Enoch?

La respiración de Leticia se aceleró. Susurró suavemente.

—Dijiste que lo salvé, ¿no?

Capítulo 54

Como si siempre quisiera darle todo.

«Aunque todo esto no sea más que amable bondad».

Ahora, ya no importaba.

Él estaba a su lado ahora, sin importar nada.

Su corazón se llenó de alegría al pensar en estar con el hombre que amaba.

Un momento después, logró contener las lágrimas y abrió los ojos. Al volver a mirar a Dietrian, su visión se volvió borrosa. Leticia cambió de tema rápidamente.

—Parece que el guiso se está enfriando.

—¿Sí?

—Todos trabajaron muy duro para lograrlo.

Leticia rápidamente mojó un trozo de pan en el guiso y se lo llevó a la boca. Intentó concentrarse en el sabor de la comida y comió con entusiasmo. Dietrian la observó y luego le habló en voz baja.

—Letic…

Sin embargo, decidió contenerse y se tragó el resto de sus palabras. Sonrió suavemente y le soltó la mano.

—¿Te gusta el guisado, Leticia? ¿O pica demasiado?

—Para nada. Está riquísimo. De verdad. —Se le saltaron las lágrimas, pero logró contenerlas. Leticia sonrió cálidamente—. Siempre recibo mucho de ti.

—No es así.

—Lo haré mejor en el futuro.

Dietrian se rio entre dientes ante sus palabras.

—Ya lo estás haciendo de maravilla.

—Es cierto. Antes, era un desastre.

—¿Lo fue?

—Ya no importa.

Leticia se rio e inclinó la cabeza.

Cuando ella se rio, las lágrimas que se habían quedado atrapadas en las comisuras de sus ojos volvieron a fluir.

Dietrian dudó un momento antes de extender la mano para secarle las lágrimas. Leticia hizo una breve pausa, pero luego sonrió y aceptó su toque con gracia.

—Gracias.

El hecho de que ella no pareciera incómoda en absoluto con su gesto provocó que los ojos de Dietrian se abrieran ligeramente.

—Deberíais probarlo también, Su Alteza. Está delicioso.

Leticia sonrió dulcemente y le ofreció un trozo de pan. Su gesto fue tan encantador, que Dietrian sintió que poco a poco le abría su corazón.

—Es realmente delicioso, de verdad.

Una ola de abrumadora excitación se extendió por su pecho.

El dulce descanso duró poco.

Ahora era el momento de moverse.

El mundo brillaba bajo el calor del desierto. El sol era tan intenso que parecía que les quemaba la cabeza.

El grupo que se dirigía al Principado comenzó a caminar nuevamente por el desierto.

Dietrian tuvo que separarse de Leticia una vez más. Era hora de reconocimiento.

Los nidos de los monstruos estaban dispersos por el desierto, incluso bajo tierra o bajo el agua en algunos casos. No había tiempo para descansar si querían confirmar la presencia de todos estos nidos.

—Volveré lo antes posible.

—No te preocupes y regresa sano y salvo.

—Yulken te cuidará. Si algo pasa, consúltalo con él.

—Lo haré.

—Tienes que prometerlo. Pase lo que pase, no debes soportarlo sola. No pases por alto fácilmente las heridas como antes, y no sufras en silencio.

Leticia finalmente estalló en risas.

—Lo prometo.

Separarse de Dietrian fue agridulce, pero al mismo tiempo, no pudo evitar sentirse aliviada.

En el pasado, Dietrian rara vez participaba en misiones de reconocimiento. Las heridas de Leticia habían sido tan graves que incluso sufrió una fiebre alta.

En ese momento, no estaba en condiciones de caminar por el desierto. Finalmente, Dietrian decidió cargarla. El enviado diplomático estaba furioso. Mientras ella estaba emocionada y sentada a lomos del caballo, un grito fuerte y furioso se escuchó desde el otro lado de la tienda.

—¡Su Alteza es quien te hirió! ¿Y aun así la llevas en brazos?

—Deberíamos matarla. ¡Abandonémosla!

Nadie podía quebrantar la determinación de Dietrian, dijeran lo que dijeran. Él sostuvo con cuidado su cuerpo inerte y habló.

—Sé que debe ser difícil para ti, pero por favor ten paciencia un poco.

Ni siquiera tuvo fuerzas para responder. No tenía fuerzas para apartarlo. Como un papel mojado, se movía mientras él la guiaba.

—Si te sientes incómoda, por favor házmelo saber.

Se sentía extraño. Extrañamente, su voz sonaba bastante urgente.

—Me moveré.

En su aturdimiento, tuvo ese pensamiento.

«Es la primera vez que alguien me carga. Sorprendentemente, es bastante cómodo. A medida que me siento más cómoda, tú debes estar sufriendo. También tendrás que soportar una vida dolorosa…»

Leticia sonrió débilmente.

«En comparación con antes, esta vida es como el paraíso».

Aunque solo fue por un día, caminaba por el desierto sin problemas en las piernas. Dietrian también parecía estar menos incómodo de lo que ella creía.

La enviada diplomática seguía igual. Ya no había nadie que la maldijera ni la mirara con enojo como antes.

Por alguna razón, cuando sus miradas se cruzaban, se sobresaltaban y giraban la cabeza, pero…

«Tal vez como dijo esa persona, no me despreciarán tanto como antes».

Un colega que creían muerto había vuelto a la vida, por lo que tal vez habían ganado algo de tranquilidad.

Debería esforzarme más de ahora en adelante. Así las cosas mejorarán.

Presionando la zona del corazón donde estaba grabada la maldición, Leticia sonrió levemente.

«¿Qué puedo hacer ahora mismo?»

En lugar de esperar a llegar al Principado, quería ayudar al enviado diplomático ahora. Leticia revisó cuidadosamente sus recuerdos.

«En realidad, no tengo muchos recuerdos útiles.»

En el pasado, después de que Dietrian declarara que la llevaría en brazos, el enviado diplomático la trató como si no existiera. Como nunca habían intercambiado palabras, ni siquiera podía saber qué necesitaban. No tuvo muchas oportunidades de observarlos.

Después de atravesar apenas el desierto de grava, durmió en el carruaje, bajo los efectos de medicamentos.

«Pero aún así, gracias a eso, escuché muchas historias de él».

Durante todo el viaje al Principado, Dietrian fue quien la cuidó.

Su viaje juntos fue sorprendentemente cómodo.

No tenía nada que hacer. Podía simplemente dormir en el tranquilo carro.

Sin embargo, de vez en cuando, él hablaba con ella.

—Desde pequeño, mi hermano fue mi ídolo. Era la persona más perfecta del mundo.

Era una noche con una luz de luna particularmente brillante. Leticia esperaba dormirse con los ojos cerrados. Normalmente, habría montado un ataque de ira por no querer oír su voz, pero ese día no lo hizo.

Era una historia sobre Julios.

Aunque su corazón se había roto hacía mucho tiempo, alguna vez había sido uno de sus recuerdos más preciados.

—Hace un mes, incluso me sentía un poco resentido. Pero ahora, de verdad, estoy agradecido. Porque en el Imperio…

No pudo recordar el resto de lo que dijo. Poco a poco, se quedó dormida.

Desde ese día, Dietrian le contaba a menudo historias. La mayoría eran sobre recuerdos de su infancia o historias de sus subordinados.

—Originalmente soñaba con ser caballero. Quería convertirme en un caballero que protegiera el país de mi hermano. También quería revivir la protección de los dragones.

—Yulken tiene una hija de seis años. Cuando miro a Yulken, a veces me pregunto cómo es ser padre.

Al principio, se preguntaba por qué le contaba esas historias. Pensaba: «¿Qué sentido tenía hablar si no podía oír?». ¿Qué sentido tenía pronunciar palabras a las que no podía responder? Tenía las palabras que le pedían que parara en la punta de la lengua, pero al final, no dijo nada.

Fue porque el sonido de una voz humana la tranquilizó extrañamente. Sintió como si algo muy suave le acariciara la cabeza, y poco a poco se quedó dormida.

—Por Barnetsa, debió haber sido muy duro para ti. Por favor, no te desanimes. Puede parecer rudo por fuera, pero por dentro es una persona muy profunda. Últimamente, ha estado pasando por mucho más apuros por su pierna.

Leticia entrecerró levemente los ojos al recordar sus palabras de aquel entonces.

«¿La pierna de Barnetsa está bien esta vez?»

En el pasado, tras la cancelación del compromiso con Barnetsa, perdió una pierna. Fue debido a una lesión que sufrió antes de llegar al Imperio. No fue una lesión grave, pero la situación se volvió urgente tras la muerte de Enoch, y no pudieron atenderlo a tiempo.

Ni Dietrian ni ningún miembro del enviado diplomático del Principado prestaron atención a su lesión.

Aunque podría haber sido tratado con poder sagrado, cuando Dietrian se enteró, ya estaban demasiado lejos del Imperio.

Ese día Leticia vio a Dietrian enojarse por primera vez.

—¿Por tu orgullo dejaste que tu pierna terminara así? ¿Estás loco?

—¡Mi vida ya es un desastre! ¡Ni siquiera puedo vengarme de los enemigos de Enoch ni de los de mi sobrino! ¡Así que al menos protegeré mi orgullo!

—¡Barnetsa!

—¡Prefiero morir antes que ser curado por esos bastardos que los mataron! ¡Prefiero morir antes que verte humillado ante esos bastardos! ¡Es mejor entregar esa maldita pierna!

Al recordar aquella acalorada discusión, Leticia se mordió el labio.

«Me pregunto si recibió el tratamiento adecuado en esta vida».

De repente se sintió ansiosa. Si volvía a ocurrir lo mismo, esta era su única oportunidad de que trataran la pierna de Barnetsa.

«Es hora de regresar al Imperio. Noel está allí. Si necesita poder sagrado para sanar su herida, puedo pedirle ayuda. ¿Dónde está Barnetsa?»

Leticia buscó a Barnetsa con urgencia, bajándose la bufanda. No muy lejos, este caminaba junto a Enoch.

Capítulo 53

—Modera. Mantenlo moderado.

—Um, lo haré.

—Y una cosa más.

—¿Sí?

Dietrian, que dudó un momento, habló.

—Confía sólo en lo que has visto con tus propios ojos y oído con tus propios oídos.

—¿Por qué de repente?

—Confía más en tu juicio que en los rumores. A veces la verdad se esconde en lugares inimaginables.

Era una petición suya, demasiado sincera para expresarla en ese momento, pidiéndoles que creyeran en su carácter en lugar de en falsos rumores. Aunque no podía revelarlo de inmediato, era su súplica más sincera.

—¿No es eso obvio?

—Entonces, confío en ti.

En la mente perpleja de Enoch, una escena le vino a la mente. La voz de Leticia prometiéndoles protegerlos a todos. El tierno toque que lo sanó. Cuanto más pensaba en ello, más se le llenaba el corazón de emoción. Esa misma escena.

—Jeje.

Enoch se rio entre dientes.

—Bueno, la gente debería confiar sólo en lo que ha visto y oído.

Viendo con sus propios ojos y escuchando directamente los resultados, Leticia era un ángel.

El ángel se había convertido en su guía.

—¡Coge la carne, la carne!

—¡La preparación de verduras también está hecha!

—¿Tenemos azafrán?

—¡Está justo aquí!

Los enviados trabajaron con asombrosa eficiencia mientras comenzaban a preparar la comida.

En un instante, se creó un horno improvisado y aparecieron tablas de cortar y cuchillos. Los ingredientes para cocinar eran suntuosos. La comida para acampar era increíblemente lujosa.

No había pasado mucho tiempo desde que dejaron el Imperio, por lo que todavía había ingredientes frescos disponibles, lo que hizo posible esta comida.

Había otra razón por la que el enviado estaba particularmente entusiasmado con esta comida.

—¡Es la primera comida que tendrá Su Alteza!

Su pasión era similar a participar en un concurso de cocina.

Poco después, los sonidos burbujeantes y el aroma del sabroso guiso llenaron el aire del desierto.

Y así, el almuerzo en el que los cocineros habían puesto su alma estaba listo.

El guiso humeante se sirvió en platos de porcelana fina, acompañado de servilletas cuidadosamente dobladas y cucharas de plata.

Liderada por Dietrian, Leticia se sentó a la mesa, sin palabras cuando vio lo que había delante de ella.

¿Estaba cruzando un desierto en ese momento o cenando en un restaurante de lujo?

La exuberancia de esta comida era incomparable con el guiso de campamento preparado con carne seca, leche de camello y cactus.

«En el pasado, nunca hubo una comida así...»

Naturalmente, no había habido ninguno. No le sorprendió especialmente que el menú hubiera cambiado, ya que el pasado había cambiado tanto.

—Umm... ¿Hay alguna comida que no te guste?

Cuando Leticia permaneció en silencio y no hizo ningún movimiento hacia la comida, Dietrian preguntó con cautela.

—No, no es eso.

Sólo ahora Leticia recuperó el sentido y habló con expresión preocupada.

—Lo siento mucho. Me preocupa que te hayas tomado tantas molestias para preparar esta comida en el desierto por mi culpa.

Esta lujosa comida no debía de ser fácil de preparar en el desierto. No podía evitar preocuparse de que todo fuera por su culpa y que estuviera distanciando aún más a Dietrian y sus subordinados.

—No tienes que preocuparte tanto. No tienes que esforzarte tanto por mí. De verdad. Puedes tratarme como si no existiera...

De repente, se escuchó un sonido extraño que hizo que Leticia se sobresaltara al mirar a Dietrian. Su mirada se estremeció de asombro.

—Um… ¿Su Alteza?

—Yo… yo no hice ese sonido.

—E-entonces ¿quién lo hizo?

Leticia miró a Dietrian con confusión.

—Definitivamente fue un sonido muy extraño.

—Bueno, no estoy seguro.

Dietrian se levantó de su asiento lentamente, como para tranquilizar a Leticia con una suave sonrisa.

—Déjame echarle un vistazo.

Sin perder tiempo, salió rápidamente de la tienda.

Y allí estaba.

Algunos de los miembros del grupo de enviados huían a toda prisa. Eran los cocineros que habían preparado la comida de Leticia esta vez.

Debieron de estar preocupados por si sus platos serían del gusto de Leticia o si le disgustarían. Mientras miraban a su alrededor con ansiedad, oyeron las palabras autocríticas de Leticia y no pudieron evitar estallar de ira.

Dietrian no pudo evitar sonreír mientras los observaba divertido.

«Realmente no puedo detenerlos».

Regresó a su asiento riendo, negando con la cabeza. Leticia lo miraba con expresión preocupada.

—No hay de qué preocuparse. Todo está bien.

—¿No es algo malo?

—Todo lo contrario.

En realidad, fue algo bueno. Todos la querían tanto que era un poco abrumador. No podía evitar imaginar el día en que le expresarían abiertamente su cariño.

—No te preocupes, no es para tanto. De hecho, es muy conmovedor.

Se imaginó su expresión feliz y sintió calor en su corazón.

Con una leve sonrisa, intentó sentarse frente a ella, pero el guiso, intacto y apartado como si nunca hubiera estado destinado a ella, llamó su atención.

Parecía como si dijera que no era para ella en absoluto, incluso la cuchara se mantuvo a distancia.

Leticia sonrió torpemente.

—Lo siento mucho. Siento que estoy causando demasiados problemas... Ni siquiera merezco recibir este trato.

—¿Merecer?

Dietrian estaba desconcertado.

Era solo un guiso.

Dietrian no entendía por qué Leticia se rebajaba tanto por un asunto tan trivial. Frunció el ceño.

«Ahora que lo pienso, ella se comportó así cuando le estaba curando la herida antes».

Incluso cuando necesitaba tratamiento para su lesión, lo único que le preocupaba era incomodar a los demás.

«Supongo que ella nunca había experimentado ser amada antes».

Pensó que podría deberse a que ella no estaba acostumbrada a recibir bondad de los demás.

Sin embargo, por muy poco familiar que estuviera con ello, su comportamiento actual era excesivo.

Parecía convencida de que, por naturaleza, todos la detestaban. Dietrian frunció el ceño, pensativo.

«Es natural. Al fin y al cabo, es hija de Josephina».

Suspiró y se tragó su frustración.

Leticia no sabía que el enviado había malinterpretado y creía que ella se había convertido en la nueva novia. Así que era natural que ella también lo malinterpretara y pensara que todos la odiaban.

Se pasó la mano por la frente.

«¿Pero cómo desenredo este lío?»

Él había querido confesarle que ya lo sabía, pero no sabía que su autoestima era tan baja.

Dietrian, que se mordía el labio nerviosamente, finalmente tomó una decisión.

—Leticia, tengo algo que me gustaría preguntarte.

—¿Sí?

—¿Crees que yo y todos mis subordinados te odiamos?

Los ojos de Leticia se abrieron de par en par ante su inesperada pregunta. Dietrian esperó pacientemente su respuesta. Leticia, que se mordía el labio nerviosamente, finalmente habló, pero desvió la mirada.

—Bueno, eh…

Pero al final, no pudo decir nada y apartó la mirada. Dietrian bajó la mirada, decepcionado.

«Tenía razón».

Su suposición era correcta. Suspiró y tomó su mano con cuidado.

—Leticia, ¿recuerdas lo que te dije esta mañana? Te dije que de ahora en adelante solo pasarán cosas buenas, ¿verdad? Quiero decírtelo una vez más.

Habló suavemente, esperando que sus palabras llegaran a su corazón. Aun así, no estaba listo para revelarlo todo. Pero había una cosa que podía decir con certeza.

—Nadie, incluido yo y todo el Principado, te odia.

Leticia respiró hondo. Sus ojos verdes temblaron intensamente.

—Entiendo que te cueste creer lo que te digo ahora mismo. Pero, por favor, espero que puedas confiar en mí. —Su voz se volvió seria y llena de sinceridad—. No lo digo solo por cariño... no es solo eso. Es porque significas mucho para mí.

Dietrian se esforzó por encontrar las palabras adecuadas. Su intención era tranquilizarla un poco.

Pero mientras hablaba, parecía como si estuviera revelando los sentimientos más profundos y genuinos enterrados dentro de él.

Que la amaba.

«Así que por favor, ámame aunque sea un poquito».

Se tragó la confesión que le había subido a la garganta y continuó hablando.

—Aunque no puedo prometerte que todo el mundo llegará a amarte, sí te prometo que te cuidaré y protegeré con todo mi corazón. Porque para mí, tu felicidad es lo más importante.

Leticia no pudo decir nada.

Una emoción cálida y abrumadora la invadió. Era algo que siempre había reducido su corazón a cenizas en su vida pasada.

Ella sentía que si abría la boca se le iban a escapar lágrimas.

—Mientras me lo permitas, dedicaré mi vida entera a protegerte. Leticia, eres mi esposa.

Pero al final ya no pudo contener las lágrimas.

Leticia cerró fuertemente los ojos y lágrimas silenciosas fluyeron desde debajo de sus párpados cerrados.

Al verla llorar sin hacer ruido, Dietrian sintió como si su corazón se desgarrara.

Intentó no demostrar su propia angustia, acunando cuidadosamente su rostro entre sus manos.

—Puedes llorar… No pasa nada. Puedes llorar todo lo que quieras.

Su suave susurro funcionó como magia.

El dolor y la tristeza que aún persistían en su corazón se fueron calmando poco a poco. Sintió como si sus palabras calmaran su corazón herido.

Leticia pensó para sí misma:

«Dietrian es como un milagro».

Capítulo 52

—Bueno, no importa.

Tenua rápidamente dejó de lado sus pensamientos y se rio entre dientes.

—Después de todo, soy libre por ahora.

Puede que no hubiera capturado a Leticia de inmediato, pero el tiempo estaba de su lado. Las oportunidades llegarían pronto.

—¡Ramhoot!

Ante el llamado de Tenua, el aire resonó con un sonido profundo.

Un viento negro se acercó como una ola, rozando el suelo. En un instante, lo envolvió por completo.

Tenua susurró cruelmente.

—Vayamos al pueblo más cercano.

Con esas palabras, Tenua desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

Un momento después, donde Tenua había desaparecido, surgió un pequeño torbellino con un sonido burbujeante.

Era el espíritu del viento que Tenua aparentemente había desterrado y fingido estar muerto antes. El espíritu, aún disfrazado como si se estuviera haciendo el muerto, se sacudió como si recobrara el sentido y luego corrió hacia Ahwin como su cautivo.

—¡Maestro! ¡Se fue!

—Lo sé.

El espíritu, cubierto de heridas por todo el cuerpo, se encontró con la mirada compasiva de Ahwin.

—¡Dios mío! Te he dado una tarea bastante difícil.

Cuando Tenua invocó al espíritu del viento, Ahwin rápidamente lo puso de su lado. Todo era para proteger a Leticia. Afortunadamente, logró protegerla, pero el espíritu del viento sufrió mucho.

Debido a la naturaleza opuesta de los poderes de Tenua y Ahwin, cada vez que sus poderes chocaban, el espíritu solo podía sufrir heridas.

La visión le recordó a Ahwin sus propias luchas, atrapado entre dos santas, y no pudo evitar sentirse amargado.

—Lo siento mucho.

Una tenue luz azul emanó de Ahwin, sanando las heridas del espíritu. Este, que había estado inerte y apenas se movía, de repente cobró vida y comenzó a moverse con energía.

—¡Está bien ahora!

—Afortunadamente.

—¿Y la segunda ala? Dijo que iba al pueblo. Parece que quiere descargar su ira con la gente.

—Tenua no puede atacar a personas inocentes —dijo Ahwin con firmeza mientras se levantaba—. Necesitamos desviar su atención. Ya que quiere arrasar, lancémosle alguna presa por ahora.

Sus ojos carmesíes escudriñaron los alrededores fríamente.

—Debería haber algunas médulas latentes bajo tierra cerca. ¿Puedes despertarlas ahora mismo?

—Hay dos o tres, pero despertar médulas no es una tarea común.

Despertar las médulas requería una cantidad considerable de poder. Existía la posibilidad de que Josephina notara la participación de Ahwin más tarde.

—Si descubre que despertamos las médulas para protegerla, no estará contenta.

—No te preocupes. Tengo un plan para solucionarlo.

—¿A pesar del dolor del Pacto?

Ahwin guardó silencio un momento. Luego, rio con amargura y murmuró algo.

—Eso ya es…

—¿Qué?

—No importa. Vámonos.

Ahwin sonrió suavemente y levantó la cabeza.

—Date prisa. Antes de que Tenua le haga daño a alguien.

Al final, el viento que rondaba ansiosamente alrededor de Ahwin se disipó en el aire.

Mientras observaba el cielo azul donde el espíritu había desaparecido, su sonrisa se desvaneció.

Un sudor frío le corría por el cuello pálido. El dolor agudo se intensificó como si pudiera desgarrarlo.

Su garganta se oprimió terriblemente, impidiéndole respirar bien. El dolor insoportable se sentía como si miles de agujas le atravesaran el cuerpo, haciendo que cada célula gritara de agonía.

El castigo infligido a las alas por desobedecer la orden del dueño.

Fue el dolor del Pacto.

—¿Ya casi llega el límite?

Ahwin abrió los ojos lentamente mientras jadeaba. Llevaba bastante tiempo desobedeciendo la orden de su única ama, la de Josephina.

La orden que recibió de Josephina, su única dueña, no fue proteger a los enviados. Fue la masacre de los enviados del Principado.

—Ahwin, espero que tú y Noel sean felices.

Por el bien de proteger a Leticia.

Con Dietrian, Leticia entró una vez más a la tienda improvisada y se sorprendió una vez más.

Todo estaba en su sitio dentro de la carpa, montada a toda prisa. Había mesas, sillas e incluso una tetera y tazas para la hora del té.

Fue porque todo estaba allí que Leticia quedó desconcertada. Nunca había visto una tienda así en su vida.

El hecho de que esta tienda fuera una expresión ferviente del afecto de los enviados del Principado hacia ella, estaba más allá de su imaginación.

Perpleja, Leticia se sentó en una silla y Dietrian trajo un botiquín de primeros auxilios.

—Puede que pique un poco.

—Sí.

Mientras Leticia observaba acercarse el algodón desinfectante humedecido, sintió algo extraño. Por mucho que esperara, el algodón no tocaba su herida.

—¿Su Alteza?

—Mmm.

Dietrian dejó escapar un leve suspiro y frunció el ceño ligeramente.

—Lo siento. Parece que tengo miedo.

—¿Qué?

—Por favor, si te duele, házmelo saber.

Leticia tragó saliva mientras reflexionaba con curiosidad sobre sus palabras. ¿Temía que ella sufriera?

—Lo terminaré rápido.

La sensación de escozor desapareció por completo, hasta el punto de no poder sentirla en absoluto.

«¿Tiene miedo de que pueda sufrir algo?»

Fue la frase perfecta para malinterpretar.

«Por favor, cálmate. ¿Qué clase de imaginación es esta?»

Él la apreciaba.

Era tan dulce que daba miedo guardarlo en el corazón.

En medio de todo, se dio cuenta de que su rostro estaba repentinamente a centímetros del suyo. Leticia ni siquiera pudo parpadear mientras lo observaba.

Frente limpia y ligeramente arrugada, pestañas largas y pupilas oscuras y cautivadoras… era excesivamente guapo.

«Siento que mi corazón va a estallar».

Su corazón no podría latir más rápido de lo que ya lo hacía.

Leticia no podía apartar la mirada de su rostro.

Afortunadamente, estaba tan concentrado en desinfectar su herida que no notó su agitación.

Y en algún momento, el tiempo pareció ralentizarse, como si fuera diez veces más lento de lo habitual. Las partículas de polvo que flotaban en el aire brillaban blancas al captar la luz del sol.

Quería tocarlo. Leticia, inconscientemente, levantó la mano y la acercó lentamente a su mejilla. En ese momento…

«¡Debo estar loca!»

Leticia se sobresaltó y retiró la mano rápidamente. Intentar acariciarle la mejilla era algo que solo haría una loca.

«¡Debo estar realmente loca!»

Lo que era aún más loco era que, en medio de todo esto, su deseo de tocarlo seguía creciendo sin cesar.

Ella quería tocarlo, abrazar su cuello, enterrarse en su aroma, besar sus hermosos labios.

Además de besar, quería hacer algo más. Algo más profundo. Su mente estaba llena de todo tipo de fantasías.

No podía creer que estuviera teniendo pensamientos tan perversos. Leticia estaba tan sorprendida que se quedó sin aliento.

—Está hecho.

—Sí, sí.

Leticia logró recuperar la compostura y asintió profundamente. Su corazón aún latía con fuerza por la sorpresa.

No estaba segura de si estaba poniendo la expresión correcta. Solo esperaba que su cara no estuviera demasiado roja.

Dietrian notó rápidamente su cambio.

—¿Hace demasiado calor dentro de la tienda? Pareces estar enrojecida.

—Sí, eh…

—Ay, no le presté suficiente atención a la ventilación. Espera un momento, por favor.

Dietrian se levantó rápidamente y se dirigió hacia la entrada de la tienda.

Lo que él no sabía es que ella se estaba entregando a la vívida e inesperada fantasía que él había estado anhelando.

Mientras enrollaba la tela que cubría la entrada para asegurarla, unas sombras se cernían detrás del carro colocado delante de la tienda.

Dietrian entrecerró los ojos, preguntándose si era solo su mal humor. Parecía que su mala conducta empeoraba con el tiempo. Probablemente era mejor encargarse de ellos antes de que Leticia se diera cuenta.

—Mientras estoy en ello, planeo preparar algo de comer. Espera un momento, por favor.

Dietrian dejó a Leticia sola y salió. Al mismo tiempo, las sombras que se escondían tras la carreta temblaron. Finalmente se detuvo, al darse cuenta de que podría revelarle todo a Leticia.

—Salid todos.

Las sombras se revelaron como los ansiosos miembros del enviado del Principado. Habían estado dando vueltas alrededor de Leticia como patitos siguiendo a su madre. El carro permaneció inmóvil.

—Deprisa.

Mientras él los insistía nuevamente, Enoch, que estaba escondido detrás del carro, salió con cautela.

Después de mirar significativamente a Enoch, Dietrian golpeó el carro con el puño.

—¿Y qué pasa con los demás?

El carro permaneció en silencio. Enoch se aclaró la garganta.

Señor, nos han descubierto. Por favor, salga rápido.

¡Tos! Pasábamos por aquí y oímos un sonido tan bonito que decidimos quedarnos aquí un momento.

—Así es. Su Gracia puede tener unas voces tan perfectas... ¡Uy! ¡No, eso no!

—Bueno, ¿no tienes hambre? Deberíamos preparar algo de comer ya, ¿no te parece?

—¡Bien! Justo como lo pediste hace un momento... ¡Cof!

—Quieres decir que estás a punto de dar órdenes, ¿verdad? ¡Jaja!

Tras bromear entre ellos, desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos. Mientras Dietrian reía asombrado, Enoch se acercó vacilante.

—Les dije que no hicieran eso.

—Y, aun así, ¿eras tú quien estaba más cerca de la tienda?

—Oh, ¿lo sabíais?

—Estabas armando un alboroto justo afuera de la tienda. ¿Cómo no me iba a enterar?

—Umm... ¿estáis enfadado?

—…No precisamente.

¿Por qué estaría enojado si su gente la trataba tan bien? Sin embargo, su corazón era complejo. Aún desconocían la verdad. Ahora mismo, solo podía esperar que aceptaran la verdad tal como era.

—Jeje, es difícil resistirse al encanto de Su Gracia.

Enoch se rio entre dientes.

—Mis hermanos y yo nos sentimos plenos con solo verlos juntos. Me siento igual. Quiero ir al Principado pronto, servir a Su Gracia sin preocuparme por el Imperio y devolverle el favor de salvarme la vida.

Aunque habló con tanta pasión, Dietrian no pudo regañarlo. Finalmente, Dietrian rio entre dientes y le alborotó el cabello a Enoch antes de decir:

—Bien, entonces.

Capítulo 51

—¡Las correas de la mochila se rompieron por el viento!

—¡Me asusté tanto con la tormenta de arena que no puedo mover las piernas!

Y luego, como grupo, llamaron en voz alta a Dietrian.

—¡Su Alteza! ¡Descansad, por favor! ¡Necesitamos tiempo para las reparaciones!

—¡Sí! Nuestro equipaje está dañado y no podemos dar un paso más. ¡Por favor, concedednos un descanso!

Ante las repentinas quejas, Leticia miró a su alrededor sorprendida.

Pero ahí no acabaron las sorpresas. La misión diplomática del Principado, que había estado al borde de la muerte hacía apenas unos momentos, de repente empezó a desempacar sus mochilas y a prepararse para montar tiendas de campaña.

Desplegando a toda prisa un trozo de tela marrón, Yulken gritó.

—¡Sujetad los extremos de ambos lados!

—¡Entendido!

La gran sábana marrón se extendió rápidamente en el suelo y ajustaron su posición en un abrir y cerrar de ojos.

—¡Martillo!

—¡Sí!

Tan pronto como la tela estuvo en su lugar, Barnetsa, como si estuviera esperando, emergió.

Inmediatamente comenzaron a martillar con fuerza. El alegre martilleo resonó en el aire. Las estacas se clavaron rápidamente en el suelo.

Fue una operación realmente impecable. En un abrir y cerrar de ojos, una carpa marrón se alzaba imponente en el desierto.

La boca de Leticia se quedó abierta de asombro.

Nunca había visto algo así, la misión diplomática del Principado. En respuesta a Leticia, Dietrian comentó con indiferencia.

—Las tormentas de arena son bastante peligrosas. A juzgar por la rapidez con la que se forman, parece que lo han pasado mal.

Luego tomó su mano y comenzó a caminar.

—Entonces, debemos tomarnos un descanso de inmediato. Ahora mismo.

Leticia lo siguió aturdida.

Tenua, que había estado observando a los dos desde la distancia, apretó los dientes.

—Maldita sea, qué aburrido.

Un tenue viento amarillento se arremolinaba a sus pies como un cachorrito juguetón. Era la semilla de la tormenta de arena que acababa de invocar.

—Si no fuera por ese bastardo, podría haber molido la cara de esa mujer al polvo.

El rostro de Tenua se contorsionó en una expresión grotesca. Deseos insatisfechos bullían en su interior.

Ansiaba sangre hasta la locura. Pero no la de cualquiera, sino la de Leticia.

No se había fijado en Leticia desde el principio.

—Tenua, de ahora en adelante, te confío a Leticia. Es mi hija, pero es increíblemente peligrosa. Padece locura. Por favor, usa tu poder para guiar a mi hija por el buen camino.

Cuando escuchó por primera vez la orden de la Santa, Tenua sólo la encontró divertida.

¿Quién era ella para decir quién debía guiar a quién? ¿Era realmente su madre biológica?

Por un momento, pensó en eso. Pero sabía que no era así. Había recibido una orden, y eso era todo.

Era molesto. Lo que quería era sangre. No podía matar a la hija de la Santa ni aunque despertara de entre los muertos.

Con reticencia, observó a Leticia por primera vez. Rápidamente se dejó llevar por las órdenes recibidas.

En el momento que la vio, quedó cautivado.

Ella no se parecía en nada a la descripción que había oído de la Santa.

Había oído que era una mujer malvada que había matado a innumerables personas debido a su locura, hasta el punto de que ni siquiera la Santa pudo detenerla. Pero eso estaba muy lejos de la verdad.

Leticia parecía increíblemente frágil. Su esbelto cuerpo parecía a punto de romperse con un simple roce, y las horribles cicatrices en sus muñecas incluso levantaban sospechas de maltrato.

Sin embargo, había esperanza en sus ojos. Esa esperanza había capturado su mirada.

Por muy resiliente que fuera una persona, si se la sometía a condiciones extremas durante mucho tiempo, acabaría por quebrarse.

Como una joya preciosa que perdía su brillo tras ser pisoteada, su valor cambiaba. Pero Leticia era diferente.

Incluso después de soportar momentos de pesadilla que destrozarían incluso a un adulto, ella todavía se aferraba a la esperanza.

Los ojos verdes que lo miraban eran tan claros e inocentes que le provocaron escalofríos en la columna.

Por eso quería destruirlo.

Por sus propias manos, sin duda.

Lentamente, sin descanso, quiso aplastar su esperanza para que nunca más pudiera echar raíces.

Quería grabar ese proceso en su memoria. No se trataba de terminarlo de golpe, sino de tener la paciencia para quebrantar poco a poco su espíritu. No fue tarea fácil para la impaciente Tenua, pero valió la pena.

Los ojos de Leticia eran tan claros e inocentes como podían ser.

Incluso cuando se desplomó por el agotamiento, sus ojos permanecieron igual de esperanzados.

Si la diosa se hubiera manifestado, así es como se habría visto, pensó.

A veces, incluso sentía que Leticia, la hija, era más divina que su madre Josephina.

De todos modos, al final seguía siendo humana. Por muy fuerte que fuera su voluntad, había partes de ella que podían romperse.

—El príncipe caído del Principado era muy especial, ¿verdad? Ese tipo está muerto. Murió por tu culpa.

Tenua fue quien le informó a Leticia de la muerte de Julios.

—Su cadáver permaneció colgado a las puertas durante meses. Se descompuso y fue picoteado por los cuervos.

—Así que ahora no tienes aliados, nadie.

—El príncipe caído murió por tu culpa.

Desde ese día, la esperanza que una vez brilló como una estrella en sus ojos se había desvanecido.

En su lugar, reinaron la oscuridad y una desesperación espeluznante.

Y cuando sus ojos se encontraron con los de la gente que él había asesinado, sintió escalofríos de éxtasis por toda su columna.

Solo un poquito más. ¡Solo un poquito más para quebrarla por completo!

Así lo creía, pero un día llegó el momento de abandonar la capital.

Sus pasos eran pesados al dejar a Leticia atrás. No pudo evitar preocuparse. ¿Se derrumbaría por completo en su ausencia?

Estaba muy preocupado por eso.

Sin embargo, cuando se reencontró con Leticia tras su ausencia, ella estaba perfectamente bien. No, estaba incluso más radiante que la última vez que la vio.

Su amable sonrisa era tan hermosa que ni siquiera una bufanda podía ocultarla, y sus ojos brillaban como joyas, libres de cualquier rastro de desesperación.

Incluso la esperanza que una vez creyó destrozada pareció regresar.

¡En el momento en que se dio cuenta de esto se llenó de alegría!

Fue como si un juguete roto del pasado hubiera regresado milagrosamente a su estado original.

Había sido arrastrado debido a las órdenes de la Santa, pero estaba tan completamente absorto en Leticia que casi se olvidó de ello.

No podía apartar la vista de cada paso y gesto suyo. Quería verla sucumbir al dolor como lo había hecho en el pasado.

¡Por eso convocó la tormenta de arena!

—¿Por qué ese insecto se mete en los asuntos de los demás?

Todo había salido mal por culpa del rey Dietrian. Quiso descuartizarlo, pero no pudo.

¡Todo por las malditas órdenes de Josephina!

Tenía que proteger al Enviado Real hasta que llegaran sanos y salvos al Principado. Esa era la orden.

—¡Si tuviera alas, podría haber matado a ese bastardo!

Desobedecer las órdenes de Josefina resultaría en un dolor insoportable. Tenua lo había experimentado una vez.

Sintió como si le hubiera caído un rayo, con cada célula de su cuerpo gritando de dolor. Era como si un gigante lo aplastara, impidiéndole incluso respirar.

Tenua no tuvo más remedio que ser leal a Josefina, a pesar de que ella no valoraba su vida.

La ira de Tenua naturalmente se volvió hacia el espíritu del viento a su lado.

—¡Deberías haber actuado más rápido! ¡Deberías haber matado a esa mujer antes de que apareciera el rey! ¿Qué estabas haciendo? ¡Eres demasiado lento!

Por alguna razón, el espíritu perezoso reaccionó con lentitud hoy. Todo se debió a su error. Tenua lo pateó con su bota áspera.

El espíritu dejó escapar un grito como el de un perro y se desplomó.

Poco después, explotó.

Cuando el espíritu del viento desapareció, el espacio se llenó de polvo. Tenua agitó la mano para dispersarlo y dio un paso adelante.

Estaba tan enojado que no podía quedarse quieto. Sintió que necesitaba usar su poder y ver sangre para calmarse.

Pero por mucho que quisiera desatar su furia, no podía. El perro más fiel de la Santa, Ahwin, lo vigilaba.

—¡Ahwin! ¿Cuándo demonios va a terminar este maldito desierto?

Si no podía atacar al Enviado Real, necesitaba agarrar algo más, como Leticia.

—¡Estoy harto de este desierto de grava! ¡Ni siquiera podemos montar en carreta ni en camello por culpa de la grava!

Tenua pateó el suelo, frustrado. Ahwin, quien acababa de ordenarles a los caballeros que descansaran, se giró para mirarlo con el rostro inexpresivo.

—¡Tener que caminar bajo el sol abrasador todo el día! ¿Cuánto tiempo más tendremos que soportar esto?

No había pasado ni un día desde que entraron al desierto, pero Tenua ya estaba tentando a la suerte.

—Ya sea vigilando o navegando, ya no lo soporto. O me dejas irme primero del desierto de grava, o...

Porque tenía un deseo real.

—Leticia, dame a esa mujer. Hasta que lleguemos al Principado, jugaré con ella a mi antojo.

—¿Qué acabas de decir?

—Las órdenes de la Santa son solo proteger al Enviado Real, ¿verdad? Debería estar bien tocar a esa mujer, ¿verdad? —Tenua rio maliciosamente—. Seguramente la Santa no te ordenó proteger también a esa mujer. Hasta que lleguemos al Principado, podré hacer lo que quiera con Leticia. ¡Así que, entrégala!

Ahwin guardó silencio un momento. Miró a Tenua como si lo viera a través de él, y luego cerró los ojos. Tras un rato, exhaló lentamente, como si reprimiera algo. Entonces habló.

—Haz lo que quieras.

—Bien. Entonces, entrega a esa mujer ahora mismo...

—No, lo que quiero decir es vete.

—¿Qué?

Tenua parecía desconcertado mientras miraba a Ahwin. Ahwin, que había abierto los ojos, lo miró directamente.

—Si el desierto de grava te resulta tan insoportable, entonces deberías irte. Vete ya.

—¿Pero qué pasa con la escolta?

—Tómate un momento para despejarte y regresa. Yo me encargaré de todo por ahora.

Para sorpresa de Tenua, la inesperada respuesta de Ahwin lo dejó atónito. ¿Le permitía abandonar la escolta? ¿No se suponía que este ingenuo creía que, si era una orden de la Santa, debía cumplirla aunque el cielo se partiera en dos?

—¿Quieres decir que puedo ignorar la orden de la Santa?

—¿Es realmente tan importante para ti la orden de Su Santidad?

Ahwin torció su boca en forma de pico.

—Nos queda un largo camino por recorrer antes de llegar al Principado. Será mejor que te tomes un descanso cuando puedas para cumplir bien la orden. Así que, por favor, vete ahora. Nos vemos a tu regreso.

Sin esperar la respuesta de Tenua, Ahwin inclinó levemente la cabeza y se dio la vuelta. Se alejó rápidamente.

—¿Qué le pasa a ese testarudo? ¿Por qué se comporta así?

Tenua murmuró confundido mientras observaba la figura de Ahwin alejarse. Su actitud de dejarlo ir voluntariamente y ser tan cortés le resultó extraña e incómoda.

Capítulo 50

«¿Todo estará bien esta vez?»

Leticia observó con preocupación como Dietrian se alejaba a lo lejos.

Incluso en el pasado, Dietrian había salido de reconocimiento varias veces mientras cruzaba el desierto. Por suerte, no había ocurrido nada peligroso y no se habían topado con ningún monstruo.

Sin embargo, Leticia no podía ignorar fácilmente sus preocupaciones esta vez. Mucho había cambiado desde el pasado.

«El hecho de que Tenua escolte a la delegación diplomática es algo que no ocurría en el pasado».

Cuando vio a Tenua esta mañana, su corazón se hundió.

La tez de Leticia palideció levemente al recordar el miedo del pasado. Sentía como si las viejas ansiedades resurgieran.

«Tranquilicémonos. Todo esto es cosa del pasado».

Lo repitió como un conjuro mientras respiraba profundamente. Gracias a las respiraciones profundas, su corazón se tranquilizó un poco, pero aún sentía un ligero temblor en el cuerpo. Leticia se sujetó con fuerza del brazo y siguió caminando.

«Extraño a Dietrian».

Como tenía miedo, naturalmente quería verlo.

Leticia hizo un esfuerzo consciente por pensar en él más profundamente.

Su brazo que hacía dos días rodeaba su cintura, su aliento rozando su oído, el sonido de los latidos de su corazón que podía oír a través de sus cuerpos presionados.

Pensó en las agradables notas bajas que eran como un instrumento musical, en su suave sonrisa o en el afectuoso consuelo que le había dado la noche anterior.

Entonces, el miedo que había llenado su corazón disminuyó un poco.

Leticia cerró los ojos lentamente y exhaló lentamente. Su cabello empezó a ondear ligeramente. Sus labios rojos, como si lanzaran un hechizo, lo llamaron por su nombre en silencio.

Dietrian, Dietrian.

Una sensación aguda pasó bajo sus ojos.

Di…

Al abrir los ojos sorprendida, su cuerpo giró de repente. Su visión se oscureció rápidamente.

Algo duro le tocó la mejilla y alguien la abrazó con fuerza por los hombros.

Con un aleteo, un objeto parecido a una capa la envolvió. Era como si estuvieran decididos a no soltarla, y la sujetaron con fuerza por la cintura.

—¿Estás bien?

Los ojos de Leticia, congelados en el lugar, se abrieron de par en par.

—¿Un sueño?

—¿Qué…?

Junto con el familiar aroma a arena seca, su familiar fragancia impregnaba el aire. Leticia, con la respiración temblorosa, hundió el rostro en su pecho.

—No es un sueño.

Tan pronto como ella lo llamó, como por arte de magia, él apareció.

—Es realmente Dietrian.

Sólo para asegurarse de que no desapareciera, lo llamó nuevamente.

—¿Mi Señora?

—Sí, soy yo.

En cuanto escuchó su respuesta, toda la tensión acumulada en su cuerpo por la presencia de Tenua se disipó de repente. Él la sujetó firmemente mientras ella se balanceaba ligeramente.

—Nos quedaremos así hasta que pase la tormenta.

Por alguna razón, su voz sonaba un poco molesta. Sin embargo, no pudo detenerse en ello mientras el viento aullante los seguía, sacudiéndolos violentamente a ambos.

Un silbido... Era un sonido como el azote de una tela por el peculiar viento de la tormenta de arena. Parecía más que un viento común, y aunque estaba acurrucada en los brazos de Dietrian, podía sentir intensas vibraciones. Fue entonces cuando Leticia se dio cuenta de lo que estaba sucediendo.

«Se acerca nuevamente una tormenta de arena».

No había habido ninguna señal. De repente, se formó una tormenta de arena.

«Podría haber sido un desastre.»

Las tormentas de arena en el desierto contenían no solo arena, sino también rocas afiladas y trozos de madera. Sin la protección adecuada, los escombros podían cortar la piel. De no ser por él, ella sin duda habría resultado gravemente herida.

«Dietrian me protegió de la tormenta de arena».

Incluso en su estado de somnolencia, se sintió profundamente conmovida.

Tras dudar un momento, agarró su ropa. Mientras la tela ondeaba con un crujido, Dietrian abrazó a Leticia con fuerza.

Esta vez, el viento era particularmente largo y cortante. El entorno se oscureció tanto que no pudieron ver bien.

Parecía como si sólo hubiera dos personas en el mundo: él y ella.

Después de un rato, el viento amainó.

Dietrian abrió lentamente los ojos. Maldiciones y quejas llenaron el aire.

—¿Una tormenta de arena de la nada? ¿El viento es una locura?

—Acabamos de terminar la temporada de lluvias y ahora esto.

—El año pasado ni siquiera pudimos ver la tormenta de arena…

—¿Crees que podremos llegar al oasis antes del anochecer?

El entorno era un caos de arena y grava. Dietrian apretó la mandíbula mientras observaba la escena caótica.

«¿Por qué Leticia hizo eso justo ahora?»

A pesar de la tormenta de arena que se acercaba, Leticia no se dio la vuelta. Dietrian estaba muy sorprendido por sus acciones. Sin pensarlo, corrió hacia ella y la hizo girar.

—¿Por qué tomaste una acción tan peligrosa?

Hace un momento, Leticia parecía completamente distraída, como si su mente estuviera completamente dominada. Había un colchón de paja cerca.

«¿Es por las alas que nos escoltan esta vez?»

Su tez se volvió pálida de repente, incluso antes de que comenzaran su viaje.

Ahwin y Tenua.

Ocurrió cuando aparecieron los dos. Leticia, que estaba congelada y sin poder respirar, desvió la mirada repentinamente como si tuviera miedo de algo. Era como si le tuviera miedo a las alas.

Quería examinar la situación más de cerca, pero no pudo. Leticia se cubrió rápidamente la cara con un pañuelo.

Era probable que uno de ellos recibiera la orden de Josephina de maltratarla. Podría ser cualquiera de los dos.

Dietrian intentó controlar su ira mientras miraba fijamente las espaldas de las dos alas.

«Por ahora, Tenua es el sospechoso más probable».

La notoriedad de Tenua era bien conocida incluso en el Principado.

«Ahwin también es una posibilidad».

Ahwin es conocido como el ala más preciada de Josephina. Entre las alas, era relativamente directo, pero, en cualquier caso, un ala era un ala. Si era una orden de Josephina, la obedecían aunque no fuera correcta.

«De cualquier manera, algún día pagarán por sus pecados».

Llegaría el día en que se liberaría del deber del rey. Juró encontrar a todos los humanos que la habían lastimado, sin importar nada, y pagar su deuda.

Incluso si el oponente tenía un poder trascendente.

«Las alas siguen siendo humanas».

Humanos con corazones palpitantes, derramando sangre y vulnerables. Para que pudieran ser asesinados.

«Tal vez esta tormenta de arena también fue causada por un ala».

La tormenta de arena de ese momento definitivamente no era normal. De repente, pareció surgir del suelo. Luego se precipitó ferozmente hacia ella.

La tormenta de arena que giraba abrió su boca como un depredador, como si quisiera probar su sangre.

«...Soportémoslo por ahora».

Dietrian intentó calmar su ira hirviente y luego soltó sus brazos fuertemente apretados.

«Al menos no está herida».

Pensó de esa manera mientras observaba su rostro.

Tenía un pequeño corte, del tamaño de la punta de un dedo, entre el ojo y la mejilla. No parecía muy profundo, y la hemorragia casi había cesado.

Pero eso no significaba que no estuviera herida.

Si el trozo de piedra hubiera rozado un poco más arriba, le habría dado en el ojo. Al pensarlo, su corazón, ya calmado, volvió a latir con fuerza.

—¿Dietrian?

Leticia lo llamó con cautela.

Sus ojos verdes, del color de las hojas frescas, lo miraron con ternura. Estaba tan enojado con las alas que la habían atormentado como consigo mismo.

—Debería haber regresado antes.

Se apresuró como si no tuviera tiempo que perder mientras exploraba el hábitat de los marlines.

Los subordinados que habían ido a explorar con él casi gritaron, diciéndole que redujera la velocidad, como si alguien los estuviera persiguiendo.

A pesar de la prisa, llegó tarde.

Al ver que la expresión de Dietrian se endurecía, Leticia rápidamente se preocupó.

—¿Hubo algún problema con la exploración? ¿Aparecieron los marlines…?

—No. En absoluto.

Dietrian rápidamente sonrió y meneó la cabeza.

—No pasó nada. El nido estaba limpio. No tienes que preocuparte por los marlines por un tiempo.

—Bueno, eso es un alivio, pero…

«No, no lo es. No puedo sentirme aliviado cuando estás herida». Se tragó la afirmación y dijo:

—Primero, debemos curar tu herida.

—¿Mi herida?

—Sí, resultaste herida.

—¿Yo?

Ella parecía perpleja, y a él le dolió una vez más. ¿Cuánto habría sufrido para no darse cuenta de que la habían lastimado?

—No lo toques. —Él agarró su mano que se movía hacia su ojo inferior y dijo—: Necesitamos desinfectarlo lo antes posible. Las heridas se pueden infectar.

—Ah... estaba debajo del ojo. No lo sabía.

—La ubicación de la herida no es la ideal. Parece mejor descansar bien y tratarla.

—¡No necesitas hacer eso! —Leticia intentó rápidamente tranquilizar a Dietrian—. Es solo un pequeño rasguño. Ya no sangra. No puede ser tan grave.

—No es solo eso. La tormenta de arena de hace un momento causó muchos daños.

El estado de ánimo de Dietrian decayó cuando Leticia minimizó su lesión.

—Necesitamos revisar si hay algún daño y hacer reparaciones. Descansa cuando sea hora de descansar, así que no te preocupes.

—Pero…

Y entonces, justo en ese momento.

Haciendo como si no se dieran cuenta, los miembros del enviado diplomático, que habían estado usando todo su oído para escuchar a escondidas la conversación entre ambos, intercambiaron miradas y comenzaron a emitir sonidos como si estuvieran poniendo excusas.

—¡Ay! ¡Qué demonios! ¿Por qué hace tanto viento?

Capítulo 49

Hace dos días, mientras establecían una barrera para detener a Valenos, alguien llamó a Ahwin.

—¡Ahwin! ¡No!

Era una voz que había oído claramente en algún lugar antes.

Antes de que pudiera darse cuenta de quién era el dueño de esa voz, el poder que estaba infundiendo en la barrera se detuvo abruptamente.

Intentó recuperar la compostura y completar la barrera, pero fue en vano. Ahwin estaba en shock.

«Mi poder divino se ha ido».

Tras despertar como ala, el poder divino siempre lo acompañó, como la sangre fluyendo por sus venas o el aire llenando sus pulmones. La idea de que ese poder lo abandonara era inimaginable.

Pero había desaparecido.

Mirando fijamente sus manos vacías, apenas logró recuperar el sentido.

Con voz temblorosa, entonó conjuros, pero nada sucedió. Ni el poder curativo natural ni el poder del viento que había ejercido como una extensión de su cuerpo respondieron.

«¿Será que la Santa me ha descartado?»

Esa fue la única hipótesis que inmediatamente me vino a la mente cuando de repente perdió su poder como alero.

«¿Por qué haría esto de repente?»

Una oleada de pensamientos ansiosos inundó su mente.

«¿Podría ser que mi relación con Noel haya sido expuesta?»

De lo contrario, no habría motivo para que Josephina lo descartara de repente. En cuanto pensó en eso, ya no pudo quedarse allí.

Ignorando al clero que se acercaba, corrió hacia el templo como un loco.

Si no podía usar el poder de la Diosa, era solo un hombre común y corriente. Incluso si Josephina atacaba a Noel, no había forma de detenerla. Si ya había sucedido, ir al templo significaría una muerte segura. La única forma de salvar a Noel era rendirse y alejarse.

Aun sabiendo eso, corrió hacia el templo.

Elegir otra opción era inimaginable para él. Llegó al templo preparado para lo peor, pero para su sorpresa, el ambiente estaba inquietantemente silencioso. Era como si, hace un momento, Josephina lo hubiera privado del poder de sus alas. Era increíble.

—Santa Josephina descansa. ¿Qué te trae por aquí?

—Lady Noel está patrullando la capital. Probablemente ya esté en el distrito comercial.

Tanto Josephina como Noel parecían como siempre.

Ahwin estaba desconcertado.

¿Qué demonios estaba pasando? Si no era por Josephina, ¿por qué su poder desapareció de repente?

Mientras aún estaba confundido sobre lo que estaba pasando, ocurrió otro evento sorprendente.

El poder que había desaparecido de repente comenzó a regresar.

Se sentía como cuando despertó como un ala hacía mucho tiempo. Una energía cálida empezó a filtrarse de las yemas de sus dedos, como si una tela seca absorbiera agua.

Sin embargo, algo no andaba bien.

El poder que regresó no era el que él había conocido.

Era como si el agua del río y el agua del mar fueran la misma sustancia, pero completamente diferentes.

La energía desconocida pero familiar comenzó a moverse lentamente por sus venas.

El cambio repentino lo sorprendió una vez más. La sensación fue como si el polvo se hubiera ido al paso de la energía.

Se sentía tan dulce que, si pudiera experimentarlo toda la vida, incluso vendería su alma.

Ahwin quedó completamente absorbido por la energía que fluía por su cuerpo, olvidándose momentáneamente de Josephina, Valenos e incluso Noel.

Y luego, en un momento, se detuvo abruptamente.

Fue como si alguien le hubiera echado agua fría encima, dejándolo sobresaltado.

En su momentánea confusión, Ahwin miró a su alrededor con desesperación. Fue una reacción instintiva buscar algo que había perdido.

Por supuesto, no encontró nada. Lo único que se extendía ante sus ojos era la oscuridad del templo y, más allá, las murallas de la ciudad.

Paralizado por la sensación de pérdida, Ahwin contempló las murallas ennegrecidas de la ciudad y sólo entonces recordó la situación en la que se encontraba.

«Estaba colocando una barrera para detener a Valenos».

En el momento en que pensó en lo que había estado haciendo más allá de esos muros, ocurrió otro acontecimiento asombroso.

Durante el proceso de instalación de la barrera para detener a Valenos, el poder de la diosa que había desaparecido comenzó a regresar gradualmente.

«Este es el poder de Josephina», pensó. La energía familiar de Josephina regresaba. Sin embargo, Ahwin no podía sentir alegría en ese momento.

A diferencia de la energía refrescante que había sentido antes, la de Josephina era abrumadora, casi asfixiante. Era como si alguien le estuviera vertiendo suciedad a la fuerza en la garganta.

—¡Agh!

Tropezó y apenas logró apoyarse contra la pared, tosiendo todo lo que tenía dentro.

Ahwin no podía comprenderlo en absoluto. Apenas una hora antes, el poder de Josephina le había resultado muy natural. ¿Por qué de repente se había vuelto incómodo? ¿Por qué lo sentía repulsivo, como nadar entre un enjambre de insectos?

Reprimiendo el impulso de desgarrarse las venas que transportaban la energía de Josephina, Ahwin logró avanzar, aunque no tenía ni idea de adónde iba. Solo necesitaba encontrar un lugar donde pudiera respirar y respirar aire fresco.

Finalmente, llegó a un lugar donde Leticia lo estaba esperando, justo frente a su habitación.

[Inclínate ante tu único y verdadero maestro.]

Frente a Leticia, que lo miraba ansiosa, Ahwin no pudo decir ni una palabra.

Era una presencia abrumadoramente dominante, más allá del género, más allá de lo humano.

No le habló a sus oídos sino que resonó en su mente.

Su cuerpo temblaba incontrolablemente. No era solo su cuerpo; incluso el aire a su alrededor parecía temblar.

—Ahwin.

Finalmente, cuando escuchó el llamado de Leticia, sintió como si le hubiera caído un rayo.

Fue la voz la que lo detuvo; fue la voz la que hizo desaparecer su poder mientras creaba la barrera.

¿Qué significó este hecho?

«En este mundo, sólo hay un ser que puede quitarnos el poder de las alas».

En ese momento, recordó lo que Noel había dicho hacía unos días. Era una pregunta sobre otra santa, y su pregunta.

El hecho de que Noel pareciera haberse animado de repente hace unos días, y que el cambio se había producido justo después de que Noel conociera a Leticia.

«¿Podría ser ella la nueva santa que mencionó Noel?»

Un tremendo impacto lo golpeó. No, su especulación ya no era una mera suposición.

La energía refrescante que sintió de Leticia, el momento en que vio su mano herida y el latido de su corazón al verla, todo confirmó que había llegado a la verdad.

Sabía que, si la curaba, podrían quedar rastros, pero no podía simplemente dejarla ir.

No, no podía dejar ir a esa persona. Sin embargo, no podía mostrarle ningún atisbo de sus sentimientos a Leticia.

[No te dejes engañar. Tu única y verdadera maestra es Josephina.]

Fue por otra voz susurrante que penetró en sus oídos como una serpiente, haciéndole imposible mostrarle nada a Leticia.

Capítulo 48

El despertar de las alas ocurre cuando se encuentran en una situación desesperada. El poder de la diosa las salva de una fatalidad segura y, a cambio, dedican toda su vida a saldar esa deuda con el mundo.

Tenua, al igual que otras alas, experimentó su despertar cuando su vida estaba en juego. Sin embargo, lo que sucedió después fue lo opuesto a lo que les ocurrió a sus camaradas.

El poder otorgado por la diosa para salvar al mundo y abrazar a la santa.

Tenua comenzó a usar ese poder para masacrar a sus enemigos. El viento feroz se convirtió en cuchillas afiladas que desgarraban carne y huesos.

—¡Por favor, perdóname!

—¡Ah! ¡El viento está matando gente!

La sangre empezó a fluir.

Aquellos que atacaron a Tenua huyeron aterrorizados, tratando de evitar las espadas invisibles.

Desafortunadamente, ser invisibles significaba que tampoco podían escapar.

—¡Aaargh!

Gritos de terror llenaron la oscuridad.

Al poco tiempo, los gritos cesaron, dejando atrás un bosque empapado en rojo.

Tenua había masacrado a todos en ese lugar.

Este evento conmocionó al pueblo del Imperio. No pudieron celebrar el nacimiento de una nueva ala. Los actos cometidos por esta fueron demasiado horrendos.

Lo que lo hizo peor fue que Tenua no mostró ningún remordimiento por sus acciones.

—¡No hice nada malo! ¡Solo maté a escoria que merecía morir!

A medida que las tensiones aumentaron, se reveló que Tenua era el dueño del Gremio de Mercenarios Oscuros.

Sus atrocidades, junto con la masacre en su aldea cuando era un niño, llegaron a ser conocidas por el Imperio, poniendo su mundo patas arriba.

—¡Tenua no es digno de ser un ala!

—¡Debería ser descartado inmediatamente!

Hubo incluso gente que pedía que se le revocara el estatus de ala a Tenua y que lo descartaran.

Sin embargo, las voces de oposición perdieron fuerza cuando Josefina defendió activamente a Tenua. Sus argumentos fueron persuasivos.

—Incluso los pecadores más perversos pueden ser redimidos por la diosa, como es su voluntad —usó Josephina con esta excusa, y usó a Leticia para reforzar su argumento. Declaró públicamente que Leticia era tan pecadora como Tenua, si no peor—. Ahora, lo confieso. Mi hija, Leticia, es una villana a la que la gente común no se atreve a oponerse, y mucho menos a Tenua. Necesitamos que Tenua pueda enfrentarse a alguien como Leticia. El veneno debe tratarse como tal. Por lo tanto, debemos usar a Tenua para lidiar con Leticia. No podemos descartar a Tenua. Al final, todo esto debe ser la voluntad de la diosa.

La gente creyó esas palabras.

No tenían elección.

El único salvador del Imperio había confesado sus pecados entre lágrimas.

Leticia se convirtió de la noche a la mañana en un enemigo público, y Tenua se convirtió en un mal necesario para lidiar con ella.

Posteriormente, Tenua se encargó de castigar a Leticia por un tiempo antes de abandonar la capital. Su objetivo era eliminar las facciones que se oponían a la santa.

Mientras se deleitaba con la alegría de derramar sangre, de repente recibió una orden de regresar a la capital.

Cuando recibió por primera vez la orden de Ahwin, Tenua dudó de sus ojos varias veces.

—¿Escolta? ¿Yo? ¿Guardar a esos miserables insectos del Principado?

Tener que proteger a individuos tan humildes era una tarea inimaginable.

Sin embargo, tampoco pudo rechazar la orden.

Las alas no podían desobedecer las órdenes de su dueño.

Debido al pacto entre el ala y la santa, en el momento en que decidiera desafiar la orden del dueño, comenzaría a experimentar un dolor insoportable.

Entonces, con un profundo sentimiento de disgusto, Tenua entró en la capital.

—Tengo que hacer esto durante un mes entero a partir de ahora.

Del Imperio pasaba un mes entero hasta el Principado.

Durante ese largo período, la idea de enfrentarse a las alimañas del Principado le hacía perder los estribos.

Parecía que tenía que destrozarlos, romperlos y matarlos a todos para aliviar su frustración. Pero no podía hacer lo que quisiera. Ahwin lo observaba.

—Por favor, no olvides la orden de la santa. Nunca debes atacar al grupo de enviados del Principado, bajo ninguna circunstancia.

La frente de Ahwin se torció momentáneamente de dolor mientras hablaba, pero Tenua no se dio cuenta. Ahwin se ajustó el cuello, ocultando su rostro pálido, y continuó hablando.

—La santa lo ha recalcado repetidamente. Debes escoltar con seguridad al grupo enviado del Principado.

Si Tenua era la espada de Josephina, Ahwin era su representante.

Los representantes eran responsables de transmitir las órdenes de Josephina a las alas y gestionarlas. Originalmente, esta tarea la desempeñaba la primera ala, pero debido a las circunstancias, recayó en otra ala.

Naturalmente, Ahwin, en quien Josephina más confiaba, asumió esta responsabilidad.

—¡Ja! Órdenes, dices.

—Parece que Lord Tenua está bastante insatisfecho con esta orden.

—¡Claro! No escuchaste mi opinión en absoluto. ¿Acaso una orden significa que tengo que aceptarla sin rechistar, sonriendo todo el tiempo?

—Entonces, ¿estás en abierto desafío?

—¿Qué?

—¿Vas a rechazar la orden de la santa?

Desafío.

Tenua, que se dio cuenta tardíamente del significado de la palabra, miró a Ahwin con sorpresa.

Ahwin miró a Tenua en silencio.

Sus pupilas carmesíes brillaron amenazadoramente, como sangre. Tenua, nervioso, habló.

—¡Desafío! ¡No tienes por qué decirlo así!

—Pero es un desafío. —Ahwin respondió con calma pero con firmeza—. Somos alas. Si es una orden de nuestra ama, debemos aceptarla sin cuestionarla. ¿Vas a desafiar la orden de la santa solo para satisfacer tus propios deseos? Si no es desafío, ¿qué es? Aunque te consideres un ala superior a mí, no puedo tolerarlo.

Al mismo tiempo, un clic.

La hoja de la espada de Ahwin se reveló aproximadamente una pulgada.

Tenua se estremeció.

El viento del desierto comenzó a intensificarse ligeramente.

No era un viento natural. La expresión de Tenua cambió al percibir el repentino vendaval que traía consigo la determinación de Ahwin.

Con un tono parecido a un gruñido, reveló sus pensamientos.

—¿Qué es esto? ¿Sugieres que lo probemos? Yo soy el segundo y tú el tercero. ¿Lo has olvidado?

—¿Y?

—¿Crees que puedes vencerme?

—¿Es eso importante para ti? —Ahwin torció los labios en una mueca—. Haré lo que sea por ella. Para proteger a mi ama, puedo sacrificar mi vida si es necesario. ¿Quieres comprobar si soy sincero?

El rostro de Tenua se contorsionó ferozmente. El intenso encuentro visual entre ambos hombres terminó abruptamente. Tenua giró la cabeza sutilmente.

—No, no tengo quejas. Solo lo dije porque es mi primera vez en un servicio de escolta. Esas alimañas del Principado también son molestas.

Tenua, la segunda ala de Josephina, tenía un temperamento difícil, pero incluso él encontraba desafiantes a algunos humanos. Y uno de esos individuos desafiantes era Ahwin.

El poder de las alas estaba influenciado no sólo por su orden de despertar sino también por su relación con la santa.

Cuanto más fuerte fuera el vínculo con la santa, mayor sería la confianza de la santa en el ala y mayor el poder del ala.

Desde la perspectiva de Tenua, era inevitable sentirse agobiado por Ahwin, quien tenía la confianza de Josephina.

«Por supuesto, si ese mocoso y yo alguna vez peleamos de verdad, eventualmente ganaré».

Sin embargo, no tenía ningún deseo de confirmarlo.

«¿Por qué ese tipo se comporta así hoy?»

Ya fuera por su humor o por otra cosa, la mirada de Ahwin era más severa de lo habitual. Era como si estuviera mirando al enemigo más detestable del mundo.

«¿Tomó veneno para ratas o algo así? Armar un escándalo porque no está satisfecho con una orden es ridículo. Simplemente ridículo».

Tenua giró la cabeza irritado y continuó caminando, con expresión algo agria.

«Ignorémoslo, ignorémoslo. Me meteré con ese tipo solo será una pérdida para mí. Prefiero evitar la porquería porque da miedo y es sucia».

Ahwin era el más persistente entre los humanos que Tenua conocía.

Una vez que se proponía algo, lo perseguía sin descanso, incluso si eso significaba sacrificar su propio cuerpo.

Especialmente cuando se trataba de las tareas de las alas, él hacía lo mejor que podía sin importar nada.

Tenua era todo lo contrario.

Aunque era increíblemente fuerte, no tenía ningún deseo de realizar las tareas de las alas si eso significaba lastimarse.

Para él, el poder de la diosa no era más que una herramienta para hacerlo más fuerte y un arma más efectiva contra sus enemigos.

En realidad, no pensó en arriesgar su vida para proteger a Josefina. Simplemente fingió lealtad porque había ojos observándolo.

¿Qué pasaría si él y Ahwin se enfrentaran?

El resultado estaba claro. Ahwin se lanzaría a la lucha por el honor de Josefina, incluso si eso significaba quedar lisiado.

«Aunque gane, será sólo una victoria con heridas».

¿Qué significaba eso?

«Ese tipo tan molesto. ¿Por qué le gusta a Josephina?»

Se comprometió a no involucrarse con Ahwin, quien estaba lleno de quejas.

Afortunadamente, Ahwin sólo tenía una prioridad.

La Santa Josephina.

Mientras no tocara a su ama, no revelaría su verdadera naturaleza.

«Mientras siga las órdenes de Josephina, puedo hacer lo que quiera en el camino hacia el Principado.»

Desafortunadamente, no pudo tocar a los enviados del Principado debido a las órdenes malditas.

«Pero hay cosas más interesantes que esas alimañas».

Tenua rio entre dientes.

«Leticia, mi princesa. Nuestra princesa, puedo destruirla como me plazca».

El viaje al Principado podría ser más placentero de lo que pensaba, reflexionó Tenua.

«¿Qué debo hacer para que nuestra princesa sufra? ¿Cómo puedo pisotearla como es debido? ¿A qué le teme más nuestra princesa?»

Mientras Tenua hacía planes emocionados en su mente, se encontró con la mirada de Ahwin, que se había vuelto increíblemente fría y escalofriante.

En los ojos carmesíes de Ahwin, una intensidad inconfundible surgió. Cada vez que el nombre de Leticia salía de los labios de Tenua, su mirada se volvía más decidida. Inconscientemente, había desenvainado su espada a punto de desenvainarla. Quería blandirla, cortar la garganta de Tenua, atravesar los dos ojos que miraban a Leticia.

Por mucho que lo intentara, no podía controlarse. Era un instinto abrumador que lo dejaba sin aliento. En su mente, ya le había cortado la garganta a Tenua cientos de veces.

Ahwin se esforzó por apartar la mirada de Tenua e inclinó la cabeza. La mano que agarraba la empuñadura de su espada estaba blanca por la presión que ejercía.

¿Por qué Ahwin odiaba tan intensamente a Tenua? ¿Fue porque había prometido protegerla, como lo había hecho con Noel?

No, no fue eso.

Fue por culpa de Leticia, porque ella era su única y exclusiva dueña.

Como si una voz le sacudiera el alma, Ahwin apretó los dientes. La espada negra permaneció firmemente en su mano.

Capítulo 47

Las imponentes puertas negras del castillo se abrieron con un estruendo, y el paso de botas resonó por el suelo. Los Caballeros Imperiales, vestidos de blanco, salieron rápidamente por las puertas del castillo, seguidos por el enviado del Principado.

Cuando cruzaron el umbral de las puertas del castillo, la protección divina del Imperio, que había custodiado la tierra, desapareció y entró el cálido viento del desierto. Bajo el cielo azul, el desierto amarillo se extendía hasta el horizonte.

Leticia caminaba algo apartada del enviado del Principado. Era objeto de miradas fervientes por parte de este, quien había venido a presenciar la celebración de la corte imperial.

Gracias a la modestia de los caballeros imperiales que la acompañaban, el enviado del Principado no podía apartar la vista de Leticia. Por otro lado, una mirada desconcertada los dirigía. Era Yulken.

—¡Qué alboroto! ¿No pueden controlar un poco su fervor?

La excesiva admiración del enviado por Leticia, aunque intencional, fue mucho más severa de lo que Yulken había esperado.

Bueno, fue algo bueno para Leticia. Según Dietrian, había sufrido maltrato por parte de su madrastra toda su vida.

La única forma de sanar las heridas infligidas por los humanos era con cariño. El cariño explosivo de sus camaradas sin duda sería de gran ayuda para Leticia.

—Yo soy el problema. Parece que algo grave ocurrirá más adelante.

Yulken no pudo ocultar su inquietud.

Sus preocupaciones volvieron hace media hora.

Después de su conversación con Dietrian, Yulken decidió mantener la verdadera identidad de Leticia oculta a sus compañeros por un tiempo.

Pensó que necesitaban experimentar a Leticia de primera mano para aceptarla como una compañera soldado, en lugar de confiar en rumores.

El problema era que el cariño de los enviados por Leticia era tan intenso que prácticamente quemaba.

Parecía que todos querían decirle una palabra a Leticia y no podían contener su emoción.

Al observarlos, parecía como si una cola imaginaria se moviera como un molino de viento.

Sin embargo, Yulken no podía permitir que se acercaran a ella de esa manera.

¿Qué pasaría si en medio de una conversación descubrieran la verdadera identidad de Leticia?

Antes de revelar la verdad, Yulken urdió un astuto plan para asegurar que sus camaradas interactuaran con Leticia sin prejuicios. Decidió bloquear su acercamiento a Leticia de forma audaz y sutil.

—¡Por ahora, ninguno de vosotros debe acercarse a Su Excelencia! Si realmente la apreciáis, ¡debéis escucharme!

Usó la lealtad de sus camaradas en su contra.

—Su Gracia se sorprendió mucho al veros. ¡Con razón! ¡Hasta un demonio sería mejor que todos vosotros, riéndose así!

Fingió reírse con ellos y se burló sin piedad de las sonrisas forzadas de sus camaradas.

—Nuestra querida gracia es bastante delicada. De repente tuvo que irse lejos. Sin embargo, sus leales súbditos se comportaron así... —Chasqueando la lengua, continuó—: Así que, hasta que Su Gracia dé nuevas órdenes, ¡no os acerquéis a Su Gracia! ¡Mantened la compostura hasta que decida abrir su corazón y venir a vosotros primero!

En resumen, su largo discurso podría reducirse a lo siguiente: “¡Asustasteis a Su Gracia con vuestra risa excesiva!”

Los enviados del Principado se sorprendieron dos veces con la declaración de Yulken. Se habían preparado para proteger a Leticia con todas sus fuerzas, pero ahora no podían hacerlo.

Sus rostros, que siempre habían considerado bastante normales, de repente les parecieron toscos.

—Cuando nos reímos frente al espejo, no me pareció tan raro... Mírame la cara. ¿Es raro?

—En fin, Su Gracia se sintió incómoda. Parece que antes estábamos demasiado felices, y nuestra alegría colectiva la abrumó.

Incluso en medio de la confusión, nadie dudó de las palabras de Yulken. Yulken era el mayor de los enviados y el comandante de los caballeros, y jamás había dicho tonterías.

Entonces los miembros del enviado confiaron en las palabras de Yulken e inmediatamente comenzaron su tiempo de autorreflexión.

—De todos modos, todo es culpa nuestra.

—Reflexionemos, y reflexionemos un poco más.

Yulken suspiró aliviado, pero también preocupado. Todo se debía a la férrea lealtad de sus camaradas. Si estos entusiastas seguidores de Leticia se enteraran de su pasado...

«¿Estoy realmente en un gran problema?» Yulken no pudo evitar preguntarse.

Tras conocer la verdad, Yulken ya estaba imaginando a los colegas que se acercaban y que estaban a punto de acusarlo de guardarse para sí un asunto tan importante.

—Tal vez me cuelguen del candelabro en la sala de audiencias.

Yulken se estremeció al pensar en un futuro sombrío.

Mientras tanto, no muy lejos, otra mirada se posó en Leticia. Era tan apasionada como los enviados del Principado, pero con un aire oscuro y siniestro.

«Sigue siendo hermosa, nuestra princesa. Sigue siendo tan hermosa».

El hombre tenía el pelo largo y negro con un tinte azulado y una larga cicatriz en una mejilla. Su aspecto desgarrado parecía astuto como una serpiente, y su risa siniestra desprendía una malicia escalofriante.

—Es tan hermosa. Tan hermosa. Por eso, esta vez, ¡la destruiré con mis propias manos, pase lo que pase!

Él se rio entre dientes con alegría.

El hombre que hablaba con tanto entusiasmo se llamaba Tenua.

Era el segundo ala de Josephina.

Antes de convertirse en un ala, Tenua era el dueño del Gremio de Mercenarios Oscuros.

Desde que tenía memoria, Tenua se había dado cuenta de que era muy diferente de los demás.

Nunca se sintió culpable en ninguna situación. Nunca había sentido empatía. Ni siquiera podía comprender el concepto de compasión.

En cambio, lo atormentaba una sed insaciable. Le ardía la garganta y se ponía furioso porque no sabía cómo calmarla.

Sus padres sabían que su hijo era diferente a los demás, pero lo descuidaron, usando la excusa de estar demasiado ocupados.

Entonces, a la edad de dieciséis años, finalmente se dio cuenta de la causa de la sed constante que lo atormentaba.

Era un día de verano abrasador. Estaba durmiendo la siesta cuando el molesto perrito de un vecino empezó a ladrar fuerte.

El ruido era insoportable, y pensó que debía silenciarlo en silencio. Y así lo hizo. El perro murió.

—¡Salvad a mi hermanito!

El niño que lloraba, al ver al perro muerto, corrió hacia Tenua.

Tenua ya no lo soportaba. Sudando profusamente por el calor, su siesta ya se había arruinado. Le disgustaba el lloriqueo del niño, y tampoco quería molestarse en deshacerse del cuerpo del perro.

Así que los arrojó a ambos bajo sus pies. Pero ambos murieron. El niño también.

Al observar los cuerpos sin vida, uno al lado del otro, Tenua sintió una extraña euforia. Se sintió mejor de lo esperado. Regresó a casa cantando una melodía, continuando la siesta que no pudo terminar antes.

—¡Niño, niño!

Sin embargo, se despertó con el sonido del llanto y los lamentos de los padres del niño.

—¡Tenua! ¿Has visto a alguien raro? ¡Alguien mató al hijo del vecino!

Fue realmente un extraño giro de los acontecimientos.

Matar a alguien no le molestaba en absoluto. De hecho, le hacía sentir bien.

Mientras Tenua sonreía inocentemente y sacudía la cabeza, se dio cuenta de algo.

La solución a la sed insaciable que lo atormentaba era el asesinato.

El incidente finalmente fue silenciado, pero no terminó en el corazón de Tenua.

Se había vuelto adicto al placer del asesinato.

Desde ese día, comenzó a matar a los habitantes del pueblo, evitando la mirada de los demás.

Disfrazado de bandido, nadie sospechó que fuera el culpable. La tranquila aldea pronto se convirtió en un lugar lleno de miedo y gritos.

Algunos aldeanos abandonaron sus hogares de toda la vida para no regresar jamás. Incluso sus propios padres, con lágrimas en los ojos, se dispusieron a marcharse. Nunca imaginaron que su hijo fuera un asesino despiadado.

Tenua estaba contento, pero al mismo tiempo, se sentía frustrado.

No quería ser cauteloso. Quería matar a voluntad.

Así que se convirtió en mercenario. Al principio, su nueva profesión le resultó inmensamente satisfactoria.

La visión de humanos rogando por sus vidas era algo que nunca se cansaba de ver.

Sin embargo, en algún momento, Tenua empezó a sentir una sensación de carencia. En el mundo de los mercenarios, había reglas, y no podía matar a quien quisiera.

Mientras reflexionaba sobre esto, decidió tomar la iniciativa. Reunió a gente similar a él y fundó el Gremio de Mercenarios Oscuros.

Era un gremio de mercenarios que disfrutaba matar por el simple hecho de matar.

El gremio de Tenua ganó popularidad rápidamente. Había más gente similar a él de lo que esperaba.

Naturalmente, su gremio no tardó en convertirse en un problema grave. Eran demasiado impulsivos al matar, y la elección de sus objetivos dificultaba la intervención de las autoridades. La confianza de Tenua se disparó, y las voces que lo maldecían no eran más que una broma para él.

—¡Eres como un demonio! ¡La diosa no te lo perdonará!

Ante eso, él rio entre dientes. La diosa no tenía ningún interés en él. Si así fuera, habría enviado un castigo hace mucho tiempo.

Pero no hubo castigo divino. Así que continuó prosperando.

Afortunadamente, las atrocidades aparentemente interminables de Tenua finalmente llegaron a su fin.

Quienes habían sufrido a manos de sus mercenarios se unieron para vengarse. Guerreros expertos lanzaron un ataque sorpresa contra el cuartel general mercenario.

No importaba cuán fuertes fueran los mercenarios de Tenua, no podían manejar una fuerza mucho mayor que su tamaño.

Después de una feroz batalla, el gremio de mercenarios fue destruido y Tenua quedó gravemente herido, huyendo de sus perseguidores.

—¡Allí está Tenua!

—¡Dispárale y conviértelo en un erizo!

—No lo mates tan fácilmente. ¡Debe pagar por sus pecados!

Por un instante, Tenua pensó: ¿Podría ser este el castigo divino del que hablaban?

Y finalmente, cuando estaba a punto de perder la vida, un repentino estallido de luz emanó de la mano de Tenua, acompañado de un viento feroz.

—¿Qué pasa? ¿Qué es esta luz repentina?

—El viento… ¡No puedo abrir los ojos!

Fue su despertar como ala. Sorprendentemente, la diosa había elegido a Tenua como su segunda ala.

Athena: Un psicópata para una loca malvada ansiada de poder. Le pega.

Capítulo 46

No mucho después, un asistente del palacio volvió a inclinarse ante Noel.

—Tendremos que esperar un momento.

—Ya casi es la hora del almuerzo. Los nobles están entrando al palacio. Necesito informarle a la Santa una vez más...

—La Santa ya lo sabe.

Las palabras fueron educadas, pero el mensaje subyacente era claro: no molestar a la Santa, ya sea que los nobles esperen o no.

—Comprendido.

Los labios de Noel se torcieron con frustración. Miró la puerta firmemente cerrada con ojos fríos.

«Qué desafortunado».

A pesar de haber experimentado innumerables incidentes desde que se convirtió en un Ala, hoy, manejar sus emociones parecía particularmente difícil.

Se retiró rápidamente para ocultar su expresión. Todavía le hervía el corazón.

El enviado del Principado acababa de salir de la capital. Leticia y Ahwin se habían marchado, dejando solo a Noel en la capital.

Noel, sola.

¿Sería porque había probado la dulzura del Pacto? Hoy, quedarse sola se sentía especialmente sola y dolorosa.

Todo esto se debía al Pacto de la Diosa. Temprano esa mañana, Ahwin la había llamado repentinamente.

—El Ala asignada para acompañar al enviado ha cambiado. La Novena Ala Noel permanecerá en la capital para proteger a la Santa.

Noel no lo podía creer. El Ala había cambiado. Fue como un rayo caído del cielo.

«¿Por qué ha cambiado la asignación? ¿Por qué de repente? ¿Qué está pasando? Es por el Pacto. No puedo explicarlo mejor».

Frustrada, siguió insistiendo en obtener respuestas, pero la respuesta seguía siendo la misma. Era por culpa del Pacto, y no podían decir más.

«¿Por qué me preocupa el Pacto con el Principado? ¿Por qué de repente?»

Había regañado a Ahwin varias veces, pero él seguía sin reaccionar. La exasperaba tanto que quería patearle las espinillas a su amado.

—Entonces, ¿quién irá en mi lugar? ¿No puedes al menos decírmelo? Lo averiguaré de todas formas, así que ¿por qué no me lo dices?

Noel no podía entender por qué todo había cambiado de repente, y la falta de respuestas solo profundizó su frustración.

Apenas conteniendo su ira, Noel preguntó por su reemplazo. Para ella, la seguridad de Leticia era más importante que sus propios deseos.

—La única otra Ala cerca de la capital es Kailas, además de Tenua, ¿verdad? Tenua estará ocupado lidiando con los rebeldes. Entonces, es Kailas, ¿no?

—Kailas reemplaza a Tenua. Tenua se encargará de la escolta.

Noel se quedó en shock.

—¿Qué dijiste? ¿Esa escoria va a escoltarla?

La segunda ala de la Diosa, Tenua.

Entre los nueve Alas, a Noel le desagradaba especialmente.

La gente podía llamar a Leticia asesina, pero el verdadero asesino era Tenua.

Había un dicho que decía que los cadáveres que creaba podían formar montañas.

La oposición de Noel a la escolta de Tenua no se debía solo a eso. Tenua había atormentado cruelmente a Leticia más que nadie entre las Nueve Alas.

Y luego se jactaba de lo que le había hecho a Leticia, como si estuviera orgulloso de ello.

—Es gracias a mí que esa mujer recobró el sentido común.

—No te dejes engañar por su actuación.

—Pronto tendré que darle otra ronda de “entrenamiento mental”. Enséñale la amargura de la vida.

No importaba lo duras que fueran sus palabras, ellos se sentían incómodos incluso cuando Leticia lo malinterpretaba y se consideraba una pecadora.

Ahora que Noel era el Ala de Leticia, pensar en lo que ese bastardo le había hecho era exasperante.

—¡Deja de decir tonterías!

Naturalmente, no podía aceptar que Tenua estuviera a cargo de la escolta.

—¡Ni hablar por Tenua! Tú también lo sabes. ¡Sin duda le hará daño a Leticia! ¿Cómo puede ese cabrón escoltarla?

—¿Leticia? ¿La llamabas así?

—Sí. La llamé Leticia. ¡Porque es mi verdadera señora! Soy el Ala de Santa Leticia, no de Santa Josephina.

El rostro de Ahwin se contorsionó. Agarró con fuerza el brazo de Noel y susurró.

—¿Estás en tu sano juicio? Baja la voz. ¿Recuerdas siquiera dónde estás?

—Apenas puedo contenerme para no gritar “¡ballena, ballena!”, ¡así que no me detengas!

Noel sentía que no había nada que ver. Tenía que separarse del dueño del alma recién encontrada. Y ahora, un demonio estaría con su dueña.

Si no fuera por Ahwin, su novio, quien le dio la noticia, tal vez habría trastocado todo con el poder del agua.

—Me di cuenta hace unos días. Es mi verdadera dueña. ¡Lo supe en cuanto la vi! —dijo Noel, apartando la mano de Ahwin—. ¿Y tú, Ahwin? Conociste a Leticia durante la Boda Nacional. ¿No sentiste nada?

Incluso en medio de su creciente enojo, Noel miró a Ahwin con seriedad.

Por favor, que Ahwin sintiera lo mismo que ella. Por favor, que reconociera a Leticia. Lo deseó con todo su corazón.

Ahwin no dijo nada. Solo miró a Noel con los labios apretados.

Sus pupilas rojas parecían arder como fuego. Sintió que el corazón se le hundía.

—No sentiste nada por Leticia, ¿verdad?

Su voz temblaba inconscientemente. Pero rápidamente borró cualquier vacilación y miró fijamente a Ahwin. Le dolía como si le destrozaran el corazón, pero no podía cambiar de actitud.

—No me importa quién consideres tu dueña. En cambio, protegeré a mi dueña. Así que Tenua no es aceptable.

—Ahora no puedes cambiar la escolta. —Ahwin bajó la cabeza—. Cambiarlo ahora solo podría levantar sospechas sobre Lady Josephina. ¿Crees que le conviene?

—Entonces, ¿me estás diciendo que me quede de brazos cruzados viendo cómo ese bastardo le hace daño a Leticia?

—Eso no pasará. Yo estaré ahí, así que confía en mí —dijo Ahwin con firmeza—. Asumiré la responsabilidad y la protegeré pase lo que pase. Así que confía en mí y quédate en la capital.

Tras una larga lucha, Noel finalmente decidió quedarse en la capital. Como dijo Ahwin, por ahora era el camino más seguro.

Si insistía con vehemencia en seguir a Leticia, corría el riesgo de que Josephina sospechara. Josephina ya se encontraba en un estado delicado debido al mensaje divino, y cualquier paso en falso podría acarrear problemas.

Por supuesto, sin importar la situación, Noel arriesgaría su vida para proteger a Leticia. Sin embargo, si Josephina intentaba hacerle daño deliberadamente, Noel no podría detenerlo sola.

«Solo yo soy el Ala de Leticia».

En cambio, Josephina aún tenía ocho alas. Si Leticia pudiera usar el poder de la diosa correctamente, la situación podría cambiar, pero aún no había llegado a ese punto.

«Entonces debería esperar como sugirió Ahwin».

Era inevitable que se le revolviera el estómago. Que Tenua, esa persona demoníaca, estuviera al lado de Leticia lo empeoraba aún más.

—Necesito encontrar una manera de seguir a Leticia de alguna manera.

Ahwin había prometido asumir la responsabilidad al igual que Tenua, pero Noel seguía ansiosa. No era porque desconfiara de Ahwin; era el instinto de un ala preocuparse por su dueña cuando no lo protegían directamente.

Hasta que no acompañara personalmente a Leticia, esta inquietud no desaparecería. No, sentía que solo se sentiría aliviada si mataba a Tenua con sus propias manos.

«Pero aún no puedo derrotar a Tenua».

El problema era que el orden de despertar del poder de las alas estaba determinado. Tenua era la segunda, mientras que Noel era la novena. Tenua debía ser mucho más fuerte que Noel. Probablemente podría defenderse de un ataque si estuviera dispuesta a sacrificarse, pero después, no tendría ninguna posibilidad.

Mientras pensaba en ello, Noel hizo una pausa.

«Espera un momento, ¿pero realmente soy la novena?»

Ya que eran las alas de Leticia, ¿no debería ser considerada la primera? Tras un momento de vacilación, Noel levantó la cabeza.

—Aún no es seguro.

Incluso si no fuera la primera, tenía que haber una manera de eliminar a Tenua.

—Si Ahwin me ayuda, definitivamente podremos derrotar a ese bastardo.

Ahwin era el tercer ala, pero gozaba de la confianza infinita de Josephina, lo que lo hacía más fuerte que un tercer ala promedio. Así que, si unían fuerzas, sin duda podrían derrotar a Tenua.

«Pero preferiría no usar ese método si puedo evitarlo. Después de todo, el dueño de Ahwin no es Leticia».

Noel sentía resentimiento hacia Ahwin por no reconocer a Leticia, pero al mismo tiempo sentía lástima por él. Podía sentir profundamente la magnitud de su sufrimiento.

Fue solo después de conocer a Leticia que Noel lo comprendió. La dueña de las alas lo era todo para ellos, incluso más importante que sus propias vidas. Solo ahora se había dado cuenta de esto.

Así como Noel creía que haría cualquier cosa por Leticia, Ahwin probablemente haría lo mismo por Josephina. Así como Noel podría resentirse con Josephina, Ahwin podría resentirse con Leticia. Sin embargo, Ahwin había prometido proteger a Leticia.

«Porque me ama».

Noel sonrió débilmente. A diferencia de Ahwin, quien juró proteger a Leticia, a ella todavía le desagradaba Josephina.

Incluso si Josephina estuviera en peligro, Noel sintió que ella nunca acudiría a su rescate.

Noel suspiró profundamente y se presionó los ojos con el dorso de la mano. Luego, volvió a mirar el reloj. Había pasado una hora desde su llegada.

Hoy, el primer evento de Josephina fue un almuerzo con invitados nobles que vinieron como enviados para la celebración de una boda.

A pesar de que la hora acordada ya había pasado, Josephina no había salido de su habitación. Sería frustrante para los nobles invitados que esperaban en la mesa vacía del comedor.

«Deben estar muy molestos».

Noel imaginó las caras de los nobles, a quienes ni siquiera conocía, enfadados con Josephina por hacerlos esperar. Pensar en eso la tranquilizó un poco.

El hecho de que hubiera gente a la que no le agradaba Josephina, aparte de ella misma, era en cierto modo reconfortante.

—Por cierto, ¿por qué cambió de repente la actitud real?

Habían pasado diez años desde la última vez que los nobles acudieron directamente al palacio para celebrar un evento. La gente del séquito de la Santa se quejaba de que los arrogantes nobles finalmente habían entrado en razón y habían rendido homenaje a la verdadera gobernante del imperio, con el pretexto de celebrar la boda real.

«¿Pero quién es el verdadero gobernante?»

Noel se rio para sí misma.

«Estos nobles que asistieron a la boda son bastante inusuales, ¿verdad? Espero que alguno de esos nobles malhumorados le cause problemas a Josephina».

La ira de Noel ya estaba creciendo por acompañar a alguien que no le agradaba, y si eso sucediera, podría proporcionarle algo de alivio.

Mientras tanto, la habitación de Josephina permanecía cerrada y ella no tenía idea de cuándo finalmente saldría.

Capítulo 45

—Leticia, han llegado los guardianes principales del Templo.

Leticia se despertó lentamente de su ensoñación al oír la voz de Dietrian desde afuera de la puerta.

—Leticia, ¿sigues descansando?

—Estaré fuera.

Leticia respiró hondo para calmar sus pensamientos. Al poco rato, se levantó del asiento. Antes de girar el pomo de la puerta, susurró para sí misma, como si se hiciera una pequeña promesa.

«Hagamos lo mejor que podamos a partir de ahora».

La dura realidad la esperaba al abrir la puerta. Todos sus conocidos probablemente la despreciarían.

Leticia rio suavemente.

—Está bien, de todos modos.

En esta vida, ella protegería a todos.

Así como protegió a Enoch. Y las demás personas del Principado. Para lograrlo, necesitaba darlo todo, esforzarse al máximo. Sin remordimientos.

Con esa determinación en mente, Leticia abrió la puerta.

—Nos has hecho esperar.

Leticia salió con una leve sonrisa.

Dietrian abrió mucho los ojos al observar su tez. Su expresión parecía mucho mejor que cuando habían hablado antes.

«¿Será que has empezado a creer en mis palabras?»

Las palabras de que no la odiaría. Quizás no del todo, pero quizá empezaba a aceptarlo hasta cierto punto.

«Tal vez ella poco a poco me va abriendo su corazón.»

Dietrian sintió una ligera sensación de excitación mientras hablaba.

—Los dos guardianes principales han llegado para servir como tus escoltas.

—Ya veo.

Si había dos guardianes alados, debían ser Noel y Ahwin. Una suave sonrisa se dibujó naturalmente en los labios de Leticia.

—Yulken se encarga de revisar nuestro equipaje a la salida. Si hay algo, aunque sea mínimamente incómodo, no dudes en avisarle en cualquier momento.

—Lo haré.

Asintiendo, Leticia estaba a punto de hablar cuando Yulken, que estaba revisando documentos, los vio e inmediatamente enderezó su postura, inclinándose por la cintura.

—¿Eh?

Leticia abrió los ojos de par en par, sorprendida. Curiosamente, el saludo de Yulken fue excepcionalmente cortés, como si mostrara gran respeto a una persona muy importante.

«¿Por qué Yulken actúa así conmigo?»

Antes, él no se comportaba así. Era muy poco educado; no la soportaba.

«¿Dietrian le dio una orden separada?»

Leticia pensó un momento y luego le restó importancia. Muchas cosas habían cambiado desde el pasado, y no eran solo una o dos.

«Quizás algo haya cambiado desde el regreso de Enoch.»

Cosas similares habían sucedido en el pasado.

—Para llegar al Principado tendremos que atravesar el desierto de grava durante dos días.

Dietrian inmediatamente comenzó a explicar el próximo itinerario.

—El Desierto de Grava está lleno de grava afilada en la superficie. No es un lugar fácil para principiantes. Para cruzarlo con seguridad, hay algunas cosas que debes tener en cuenta. Primero…

—Te refieres a evitar pisar la grava, especialmente en zonas con grava afilada, ¿verdad?

Dietrian asintió con sorpresa.

—Así es. Parece que lo conoces bien.

Leticia no pudo evitar estallar en carcajadas.

—Sí, tuve un gran maestro.

Las palabras que acababa de pronunciar eran las mismas que Dietrian le había dicho en el pasado. Leticia se había lesionado el pie en este mismo Desierto de Grava. Su mirada rememorativa tenía un toque de nostalgia.

—¿Por casualidad has cruzado alguna vez el desierto de grava?

—Sí, hace mucho tiempo.

Leticia asintió con una sonrisa serena. La expresión de Dietrian se endureció ligeramente y observó atentamente la tez de Leticia antes de preguntar.

—No debió ser fácil cruzar el desierto… ¿Hubo alguna razón para viajar tan lejos a través de un desierto tan peligroso?

—Sí, la hubo.

Leticia respondió con una sonrisa, pero no dio más detalles. Cruzar ese desierto con Dietrian era una historia que no podía contar, así que optó por mantenerla ligera. Luego cambió de tema.

—De todos modos, te lo agradezco. Podemos movernos cuando termine la temporada de monzones.

Dietrian notó que Leticia evitaba mencionar el Desierto de Grava, y una sutil sensación de aprensión se apoderó de él.

«Algo está pasando».

Tenía el presentimiento de que Leticia ocultaba algo relacionado con el Desierto de Grava. Su instinto le decía que necesitaba descubrir la verdad.

Incluso después de separarse de Leticia, solo había una cosa en la mente de Dietrian: por qué la hija de la Santa tuvo que cruzar un desierto tan traicionero.

«Debió haber sido ordenado por Josephina.»

Era evidente que Josephina se había esforzado al máximo para obligar a Leticia a cruzar el desierto, como si el maltrato que había sufrido toda su vida no fuera suficiente. Dietrian apretó los puños con frustración.

«No lo soporto, realmente».

Cada vez que veía las cicatrices del abuso que había sufrido, estaba a punto de decir algo cruel.

«Debería preguntarle directamente».

En su corazón quería preguntarle todo, desde el más pequeño rasguño hasta la herida más profunda.

Después de descubrir cada último detalle y descubrir quién le había hecho daño, quiso vengarse cien o incluso mil veces de todos los que la habían lastimado.

Originalmente había pensado esperar hasta que ella misma sacara el tema, pero no estaba seguro de poder esperar más.

Intentó consolarse, diciéndose que debía dejar atrás el pasado y centrarse en el futuro. Pensó que si lograba crear suficientes recuerdos felices, ella acabaría olvidando el pasado.

Pero todo fue en vano.

«No es suficiente».

Dietrian apretó fuertemente el puño.

«Hacer eso no hará que las cosas por las que ha pasado desaparezcan».

Prometer mejorar de ahora en adelante no borra el dolor que sufrió en el pasado. Era como decir que su felicidad futura traería de vuelta a sus familiares fallecidos.

«Aunque sea mi propio egoísmo.»

No podía dejarlo pasar. La necesidad de saber más sobre su pasado seguía creciendo.

«¿Pero cómo puedo hacerlo?»

Investigarla solo la lastimaría más. Incluso si él preguntara, podría no darle una respuesta adecuada.

—Está bien ahora, no te preocupes por eso.

—Estoy realmente bien.

Probablemente diría cosas así. Dietrian suspiró levemente, frustrado porque, por mucho que lo pensara, no había una solución fácil.

—La gente puede soportar mucho sin demostrarlo.

Yulken, que caminaba a su lado, preguntó confundido:

—¿Por qué de repente estáis hablando de esto?

¿De repente? ¿Por qué surgió esa palabra de repente?

Yulken miró a Dietrian con expresión de desconcierto, preguntándose si se refería a Su Alteza. ¿Le dijo Su Alteza lo mismo que a Dietrian?

—No, no es así.

Dietrian meneó la cabeza con firmeza.

—Comparado con ella, soy como un niño impaciente. Quienes sufren tanto no revelan fácilmente sus pensamientos.

Se dio cuenta de que, por mucho que quisiera ayudar a Leticia, debía respetar sus límites y no presionarla para que hablara de cosas que quizá no estuviera preparada para discutir.

—Necesito averiguarlo antes de que ella hable.

Siempre observaba su tez, intentando identificar cualquier cosa que pudiera incomodarla. Estar constantemente a su lado y no perderla de vista era la única manera de lograrlo.

Con esa determinación en mente, se giró y notó a Leticia en la entrada del palacio, luchando por atarse una bufanda alrededor del cuello para protegerse de los vientos del desierto.

—Puedo hacerlo por ti.

Desató suavemente la bufanda de Leticia y le ofreció la suya.

El viento del desierto arrastra arena. Hay que atarlo bien para bloquear el viento.

Una rica tela gris le cubrió rápidamente el cuello y los hombros. Leticia miró a Dietrian con sorpresa.

—Gracias. ¿Y tú qué?

—Tengo otra de repuesto, así que está bien.

—Pero…

Dudó en devolverle la bufanda, deteniendo la mano. Su aroma era tan agradable, casi como si la abrazara.

—Esto debería estar bien, ¿verdad?

Con el corazón lleno de felicidad, Leticia sonrió tímidamente.

—Gracias. Lo usaré bien.

Los movimientos de Dietrian se detuvieron un momento. Leticia, sonriendo y jugando con su bufanda, lucía de una belleza deslumbrante.

Dietrian quedó momentáneamente absorto y luego regresó a su posición original. Leticia, con su pañuelo cubriéndole el rostro, respiró hondo.

Quizás fue el calor de su bufanda, pero sus miedos parecieron desvanecerse. Todo parecía salir bien.

—¿Son esas las dos Alas? Los nuevos guardianes, ¿verdad?

—Dicen que son increíblemente fuertes, así que no tenemos que preocuparnos por los demonios.

—No hay nada de qué alegrarse. No son guardianes, son monitores. ¡Qué desgraciados!

—De todos modos, es mejor que no tener nada en absoluto.

Leticia rio suavemente mientras escuchaba los murmullos del enviado.

«Noel y Ahwin han llegado».

La idea de encontrarse con Noel la animó. No podían saludarse porque la gente los miraba, pero aun así quería saludarlos en silencio.

Con entusiasmo, siguió la mirada del enviado. Pero entonces, la sonrisa de Leticia se desvaneció de su rostro.

Junto a Ahwin había otra Ala. No era Noel.

Era Tennua.

En ese preciso momento cuando el enviado, acompañado de los Guardianes, se disponía a abandonar la capital.

Noel, a quien se le había confiado la custodia, no estaba con el enviado, sino que caminaba por el pasillo del palacio. Los sirvientes del palacio, al reconocerla, bajaron la cabeza rápidamente.

—Saludamos a Lady Noel de las Alas de la Diosa.

Normalmente, Noel respondería cortésmente a sus saludos, pero esta vez, no reconoció a nadie.

Ella simplemente exudaba una frialdad helada, su rostro carecía de calidez mientras caminaba.

Se detuvo frente a una enorme puerta adornada con oro y joyas. Al acercarse, un sirviente del palacio se acercó, haciendo una reverencia.

—Señorita Noel, es un honor para nosotros tenerla aquí.

—Por favor, informa a la Santa que he llegado.

—Por supuesto.

Con una respetuosa reverencia, el asistente dio un paso atrás y se retiró hacia la puerta.

—Lady Noel, la Novena Ala, ha llegado.

Un momento después, se oyeron voces desde el interior de la habitación. Noel apretó los puños, reprimiendo la ira que la invadía mientras bajaba la mirada.

Capítulo 44

—No os preocupéis. Haré todo lo posible por proteger a Su Alteza de ahora en adelante.

—Cuento contigo.

Con una sensación de alivio, Dietrian asintió.

Yulken era el mayor de los enviados y su líder espiritual. Tener a Yulken al lado de Leticia sería una gran fuente de fortaleza para ella.

—Pero, Alteza, ¿qué pasa con los demás? —En ese momento, Yulken habló con tono preocupado—. Creo en las palabras de Su Alteza incluso si el sol saliera por el oeste, pero no todos pueden compartir la misma creencia.

No era una cuestión de lealtad, sino de enfoque. Cada persona tenía su propia forma de demostrar lealtad.

—Sin embargo, hay una persona por la que deberíamos estar especialmente preocupados: Barnetsa.

Barnetsa era conocido por su inquebrantable lealtad al Principado, lo que podía ser tanto una fortaleza como un peligro potencial.

Debido a que era tan leal, podría tener fuertes dudas sobre Leticia, quien fue la primera persona que Dietrian había abrazado como humano en lugar de como rey.

—Barnetsa es quien más me preocupa. Podría causar un revuelo innecesario debido a su lealtad inquebrantable.

Yulken consideraba a Barnetsa un problema potencial. Su fuerte personalidad y su lealtad al Principado podrían llevarlo a atacar a Leticia sin pensar en las consecuencias.

Sin mencionar que, tarde o temprano, Barnetsa tendría que aceptar la verdad. Cuando supiera que había lastimado a alguien a quien el rey apreciaba tanto o incluso más que a él mismo, sin duda sería un shock.

Yulken sentía una mezcla de frustración y compasión por Barnetsa. Si bien su terquedad tenía sus ventajas, también lo había convertido en una persona difícil de tratar.

—Entiendo vuestra preocupación. Tendremos que tratar a Barnetsa con cuidado para evitar complicaciones innecesarias. Quizás sea hora de que conozcan a Su Alteza sin prejuicios —sugirió Yulken con cautela—. A veces, aceptar la verdad lleva tiempo.

Dietrian entrecerró los ojos, considerando las palabras de Yulken. Tras pensarlo un momento, asintió.

—Tienes razón, quizá necesiten algo de tiempo.

—Bien pensado —dijo Yulken, aliviado—. ¿Qué tal si les damos un poco de tiempo también a los demás? Quizás les resulte más fácil aceptarlo, y es necesario considerar el poder de los rumores.

Yulken enfatizó la importancia de no subestimar la influencia de los rumores.

—El ambiente entre los enviados es preocupante. Asumiré la responsabilidad y garantizaré su lealtad a Su Alteza.

Ante las persuasivas palabras de Yulken, Dietrian finalmente asintió.

—Está bien, como sugieres.

—No os preocupéis. Todo saldrá bien.

Al mismo tiempo, mientras Dietrian y Yulken discutían estrategias para ayudar al grupo de enviados a aceptar a Leticia de forma más natural, llegó un grupo inesperado de refuerzos.

No eran otros que los rudos y malhablados caballeros imperiales. Mientras esperaban la partida, charlaban animadamente, criticando a Leticia.

—Je, ¿viste a esa mujer de antes? Cuando entramos al santuario, no pudo decir ni una palabra y simplemente inclinó la cabeza.

—Sí, la vi. Es natural. ¿No lleva días en silencio?

El problema fue que todo el grupo de enviados del Principado estaba escuchando sus insultos.

—La Santa es demasiado indulgente. Una mujer así debería estar encerrada y azotada de por vida.

Los caballeros imperiales no se percataron de la presencia del grupo de enviados y continuaron expresando sus opiniones sin restricciones.

—Los azotes ya deben de haberle resultado tediosos. Sería mejor que muriera cruzando el desierto.

—¡Qué tontería! ¿Tienes sentido? Ella es la reina del Principado, por muy pobre que sea ese lugar.

—Jeje, ¿Reina? Por favor. Mientras no la derroten esos del Principado, tiene suerte.

—¡Jajaja! Una reina muerta a golpes por los plebeyos. ¡Eso sí que sería genial!

Más allá del muro, un festival de maldiciones e insultos resonó, y Barnetsa apretó los dientes.

—Hermano, por favor. Tienes que aguantarlo. Lo entiendes, ¿verdad?

Enoch suplicó nervioso, intentando calmar a Barnetsa. Barnetsa le rozó la cabeza con fuerza.

—Maldita sea. Ya no lo soporto más.

—¡De verdad, me estoy volviendo loco! ¡Tienes que aguantarlo! ¡Estamos a punto de partir y no podemos permitirnos problemas!

Sintiendo que no podía soportarlo más, Enoch rápidamente pidió ayuda a sus colegas.

—Martín, por favor, intenta hacerle entrar en razón.

—No.

Pero incluso Martín, en quien confiaba, lo traicionó. Miró fríamente al otro lado del muro.

—Yo tampoco lo soporto. ¿Quién me lo impedirá?

Otros miembros del grupo de enviados intervinieron.

—Estoy de acuerdo. Esos caballeros imperiales son insoportables.

—¿Podemos soportar esto? ¿De verdad podemos soportarlo?

—¿Lo acaban de decir, verdad? ¡La Santa azotó a Su Alteza!

—¿Le dijeron que muriera cruzando el desierto? ¿Le dijeron eso a nuestra reina?

—¿Nosotros golpeándola? ¿Creen que somos de la misma clase?

Por suerte o por desgracia, los caballeros imperiales no mencionaron que Leticia era hija de la Santa. Era algo previsible. Nadie en el Palacio Imperial había respetado jamás a Leticia como hija de la Santa.

Al final, Enoch perdió los estribos.

—¡Al menos, piensa en Su Alteza! ¡Piensa en ella! Si armamos un alboroto, sufrirá las consecuencias. Esto es el Imperio, ¿recuerdas?

El grupo de enviados, que parecía a punto de estallar en cualquier momento, recuperó la compostura como si les hubieran echado agua fría, gracias al vehemente regaño de Enoch.

—Así es. Este es el Imperio.

—Sí. No podemos hacerle daño a Su Alteza.

—Aunque sean sucios y venenosos, dejemos primero el Imperio y veamos.

—Así es. Concentrémonos en eso hasta que esos mocosos tiemblen. —Enoch declaró solemnemente—. Debemos hacer todo lo posible para garantizar que Su Alteza no se arrepienta de haber elegido el Principado.

—Sí, eso es cierto.

La firme resolución brilló en los ojos del grupo de enviados al escuchar esas palabras. Lo sucedido había ocurrido sin que Dietrian, Leticia ni Yulken lo supieran.

Después de que Dietrian se fue, Leticia, que había sellado sus labios como hielo y permaneció en silencio, finalmente exhaló el aliento que apenas había contenido.

Su corazón latía con fuerza. Leticia respiró temblorosamente y se apretó el costado con fuerza.

—No me desagradas. No quiero el divorcio.

—¿Eso fue lo que dijo Josephina?

Finalmente, ella recordó todo.

Anoche, como si pudiera leer sus pensamientos más íntimos, la voz que la reconfortaba como por arte de magia.

—Quizás sea porque el pasado ha cambiado.

En el pasado, Dietrian nunca había hablado tan abiertamente.

Había sido cariñoso y educado, pero no había repetido una y otra vez que ella no era odiosa.

Enoch no murió ni sufrió durante la noche de bodas. Quizás por eso.

Si ese era el caso, ¿podía atreverse a esperar que él se llevara mejor con ella en el futuro?

No era una expectativa tan descabellada como esperar que él la amara abiertamente.

Durante los seis meses restantes, comenzó a surgir un rayo de esperanza de que tal vez podrían llevarse mejor que en el pasado.

—Él sigue tan cariñoso como siempre.

Los labios de Leticia se curvaron en una cálida sonrisa.

El caballero, que había sido tan educado incluso en el pasado cuando era cruel, debería ser aún más educado y cariñoso ahora que el pasado ha cambiado.

—Sólo hubo una vez en que se enojó conmigo.

El día en que el Principado se estaba derrumbando, se puso furioso al ver que ella no huía.

Leticia había reflexionado durante mucho tiempo sobre por qué había actuado así. Tras una profunda reflexión, encontró una respuesta lógica.

Estaba enfadado porque estaba demasiado dispuesta a renunciar a una vida por la que él había luchado tanto. Era natural que estuviera molesto.

Cuando uno estaba luchando contra el Ejército Imperial, sacrificando su vida para salvar a una persona más, era normal enfurecerse por alguien que estaba dispuesta a renunciar a su vida tan fácilmente.

Con su personalidad sencilla, no podía tolerarlo.

En otras palabras, se habría enojado con cualquiera, no sólo con ella.

—Lo mismo ocurre con esta situación.

Su amabilidad ahora no era nada especial. Al pensar esto, sintió una opresión en el pecho. Leticia rio débilmente mientras se apretaba el costado.

—Los deseos humanos son verdaderamente ilimitados.

La situación actual era mucho mejor de lo que esperaba, pero sus deseos seguían creciendo.

—Quiero ser alguien especial para él.

Ella quería recibir un amor que sólo le fuera permitido a ella, no una consideración igualitaria para todos.

Pero Leticia, que estaba al borde de culparse por haberse atrevido a soñar, cambió de opinión.

—Después de todo, los sueños son algo que podemos tener.

Era solo un sueño.

De todos modos, ahora no le quedaba nada.

Utilizaría el resto de su vida para Dietrian y el Principado.

«Aunque solo sea en sueños. Soñemos un sueño para mí».

Cerró los ojos y exhaló lentamente. Dulces fantasías llenaron rápidamente su corazón.

En su imaginación, ella y Dietrian eran una pareja real. Una pareja genuina que se amaba, se respetaba y se cuidaba de verdad.

Él estaba entusiasmado con ella y ella disfrutaba de su amor sin preocupaciones.

Como su esposa, ella podía abrazarlo libremente, desearlo, besarlo y, a veces, hacer berrinches juguetonamente.

Incluso los demás habitantes del Principado bendijeron el futuro de ambos. No señalaron con el dedo, no maldijeron el camino de su señor ni esparcieron maldiciones.

Todo el mundo la amaba.

Incluso en su dolor, compartieron su ira y derramaron lágrimas juntos.

Qué cálido era su consuelo. A pesar de saber que solo era un sueño, ella era feliz.

Capítulo 43

—Es imposible, pero tenía que preguntar. ¿Será que nos equivocamos?

Dietrian solo miró a Yulken en silencio. Al persistir el silencio, la sonrisa desapareció del rostro de Yulken.

—¿Seguro que no cometimos semejante error? Esa persona no fue quien salvó a Enoch, ¿verdad? No es la hija de la Santa, ¿verdad?

Dietrian no afirmó ni negó. El rostro de Yulken palideció y dejó escapar un grito de horror.

—¡Cómo es posible! No puede ser cierto. ¡Su Alteza trataba a la hija de la Santa con tanto respeto!

En realidad, hasta esta mañana, Yulken no había creído del todo las palabras de Enoch. Era el jefe de la delegación diplomática, así que debía ser cauteloso. Aún cabía la posibilidad de que Enoch se hubiera equivocado.

No fue hasta que los vio a ambos juntos con sus propios ojos que finalmente dejó ir sus dudas.

En ese breve momento, pudo ver cuánto la apreciaba Dietrian.

Dietrian lo hacía por afecto genuino, no por obligación.

Sólo entonces Yulken se relajó y se unió a sus compañeros para celebrar el nacimiento de la nueva reina.

Con voz temblorosa, Yulken dijo:

—Esto es increíble. ¿Cómo pudo pasar esto? Todos nos equivocamos. Enoch confundió a una persona...

—Basta, no es un error. Las palabras de Enoch eran ciertas. Ella salvó a Enoch.

—¡Ah, ya veo! Así que Su Alteza se casó con ella en lugar de con la hija de la Santa para ayudar a Su Alteza...

—Y ella es, en efecto, la hija de la Santa.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir?

Yulken miró a Dietrian en estado de shock.

—¿Qué? ¿Cómo es posible? ¿Significa que Enoch, o esa mujer de hace un momento, era esa bruja terrible?

—Una bruja.

Dietrian rio amargamente.

—¡No lo sabíamos, y esperamos a esa bruja toda la noche! ¿Por qué salvó a Enoch? ¡No nos dieron ninguna medicina ni tratamiento! ¿Acaso la Santa ordenó esto? ¿Lo hizo para bajar la guardia por orden de la Santa? ¡No seas ridículo! ¿Creen que nos engañaría? ¡Es astuta! ¡Ha matado a tanta gente!

—Todo esto es mentira.

—¿Qué?

—Es un rumor sobre ella.

Yulken parpadeó con asombro.

—¿De qué estáis hablando?

Dietrian declaró con firmeza:

—No ha matado a nadie. No es una asesina. Simplemente se apropió de los crímenes de su madre biológica.

—¿Qué estáis diciendo ahora?

Dietrian habló con decisión:

—No es la hija amada de la Santa. Nunca ha recibido el amor de una madre, ni una sola vez.

—Su Alteza, esperad un momento.

—Lejos del amor, ha vivido toda su vida siendo odiada. Sufrió crueles maltratos.

—¿Abuso?

—Y mucho menos amor, probablemente solo recibió odio en su vida. Sufrió terribles abusos.

—Ja, ¿abuso, decís?

—Su madre biológica la maltrató hasta el punto de derramar sangre. No pude hacer nada mientras presenciaba eso.

Ahora, Yulken no podía interrumpir. Dietrian continuó hablando rápidamente.

—Todos en el palacio real la trataron con irrespeto. Incluso los caballeros que nos guiaron hasta aquí hicieron lo mismo. La trataron como si fuera una criminal. Pero ella lo soportó como si ya estuviera acostumbrada...

Dietrian hizo una pausa por un momento para calmar su creciente ira.

Yulken miró a su señor con la boca abierta, incapaz de decir nada.

Fue una verdadera serie de sorpresas. Yulken se sorprendió al descubrir que la verdad que siempre había sabido era mentira, y la expresión de Dietrian al hablar le volvió a sorprender.

«Su Alteza está mostrando emociones muy crudas».

Desde que se convirtió en monarca, Dietrian había vivido reprimiendo sus emociones al extremo.

Parecía creer que, si él vacilaba, todo el reino vacilaría también.

Yulken encontró profundamente lamentable la obsesión de Dietrian con esta idea.

—Su Alteza también es humano. Por favor, actuad como os dicte su corazón. Cuando estéis enojado, hacedlo, y cuando sea codicioso, desee.

Dietrian simplemente se rio de esas palabras.

Dietrian, que siempre había sido así, ahora estaba furioso. En ese momento, parecía un joven de veintitrés años, no el gobernante de una nación.

Un rey viviendo como ser humano.

Era la vista que Yulken había deseado tan desesperadamente, pero no podía regocijarse por completo.

«Porque fue la hija de la propia Santa quien cambió a Su Alteza.»

¿Y si lo había engañado? Dietrian, que miraba a Yulken con recelo, rio entre dientes.

—Supongo que te preocupa que me hayan engañado.

—Así es, Su Alteza.

—Bueno, es difícil de creer. —Dietrian cerró los ojos y respiró hondo. Luego dijo en voz baja—: Leticia se llevó los restos de mi hermano cuando la Santa no miraba.

Dietrian aún no había mencionado el tema de los restos de su hermano con Leticia. No tenía tiempo para hacerlo.

En su primer y segundo encuentro, Leticia estaba inconsciente, y en el tercer encuentro, habían acordado divorciarse inmediatamente después de sus votos matrimoniales.

En la cuarta reunión, no pudieron tener una conversación debido a las miradas de los invitados, y en la quinta reunión, ella estaba borracha.

Entonces no hubo oportunidad de hablar de los restos.

No, incluso si hubiera una oportunidad, Dietrian había decidido esperar hasta que Leticia sacara el tema primero.

Después de todo, si no fuera por ella, no habría posibilidad de recuperar el objeto. Creyó que era justo respetar su decisión sobre los restos.

«Puede que no pueda esperar mucho tiempo».

Después de darse cuenta de sus propios sentimientos, quiso hacer todo, sin importar lo pequeño que fuera, para hacerla feliz.

Pero hoy, al verla observándolo con excesiva atención, sus pensamientos cambiaron.

Si no podía esperar unos días, planeaba ser él quien le contara todo primero.

«Para hacer eso, necesito confesar mis acciones una por una».

Había una razón importante por la que dudaba en revelar la conexión entre él y ella.

Para hablar de los restos, tuvo que confesar sus fechorías paso a paso. Desde abrazarla sin permiso, entrar en su habitación, hasta vigilarla toda la noche.

Aunque esas acciones eran para su bienestar, él aún no tenía el valor de confesar. Quería hacerlo después de que su relación se hubiera consolidado.

«Bueno, sólo unos días más».

Quería posponerlo unos días más.

—¿Re… restos?

Sólo ahora Yulken recuperó la compostura y preguntó con asombro.

—¿Os referís a los restos de Lord Julios que la Santa colocó en el Templo Central?

—Así es. —Dietrian asintió—. Lo vi con mis propios ojos. Se llevó los restos.

Yulken quedó completamente estupefacto. Dietrian continuó.

—Quería azotarla. Si hubiera llegado un poco más tarde, lo habría hecho. De hecho, ya era demasiado tarde. Cuando llegué, estaba gravemente herida e inconsciente. Cubierta de sangre.

Su susurro era increíblemente bajo, pero no carecía de ira.

—Debió haber vivido así toda su vida.

Yulken se estremeció con una sensación escalofriante. Se dio cuenta de lo profundas que eran las emociones de Dietrian y supo que no podía hacer nada al respecto. Al final, Yulken gritó con un «¡Qué más da!».

—Creo en las palabras de Su Majestad. Soy su sirviente. Haré lo que Su Majestad desee, sea cual sea el camino que elija.

Dijo esto, aunque tenía miedo. Pero Dietrian había elegido a Leticia. Por lo tanto, tenía que seguirla. Esa era la forma en que Yulken servía a su señor.

—Su Majestad nunca se ha equivocado en los últimos siete años. La nación ha sobrevivido hasta aquí gracias a su sabiduría. —Yulken dijo con fuerza—. Por tanto, debemos creer.

Creyó y siguió la decisión de su amo sin cuestionarla. La lealtad fue el camino que Yulken siguió a lo largo de su vida.

—Por supuesto, no estar preocupado en absoluto sería una mentira.

Yulken habló con cautela mientras observaba las reacciones de Dietrian.

—Si los rumores sobre la hija de la Santa… quiero decir, Su Alteza, eran tan exagerados.

Las fechorías de Leticia se habían extendido mucho más allá del imperio. Si todos esos rumores resultaban ser falsos, significaba que Leticia había vivido toda su vida con falsas acusaciones.

—Una vida transcurrida bajo falsas acusaciones, soportando el odio de todos.

Yulken ni siquiera podía imaginar cuánto sufrimiento debió haber sido eso.

—Comprueba tú mismo si los rumores son ciertos. Un día debería bastar. No será por lealtad hacia mí, sino porque tendrás que protegerla como persona.

—Os agradezco que lo digáis, y me tranquiliza. Espero que sea una buena persona.

Yulken suspiró aliviado y asintió. En ese momento, sentía más curiosidad por saber qué clase de persona era Leticia.

Su ingenuo señor se había enamorado de ella tan rápidamente.

«Si resulta ser una persona verdaderamente buena, sería genial».

Mientras pensaba esto, Yulken frunció el ceño.

«Josephina es verdaderamente el diablo entre los demonios.»

No podía comprender cómo una madre podía hacer semejante cosa. Yulken simplemente no lo entendía.

«Los niños son una molestia incluso cuando no son tuyos».

Cuando la sangre fluía del cuerpo de un niño, lágrimas de sangre fluían del corazón de un padre.

Cuando su hija de seis años llegó a casa llorando después de haber sido golpeada por un amigo, Yulken quiso desafiar a ese amigo a un duelo.

Peor que un demonio. Incluso los demonios encontrarían a mi hija hermosa.

Él meneó la cabeza y comenzó a orar en silencio.

«Diosa, por favor. Durante mi vida, permíteme presenciar el castigo divino de esa bruja».

Era ciudadano del reino, pero rezaba a la Diosa. Normalmente, una oración era más efectiva cuando se hacía cerca del dominio de la deidad.

Capítulo 42

Por si se le había escapado algo, revisó cuidadosamente sus acciones. Sin embargo, no encontró ningún comportamiento que ella pudiera malinterpretar.

Él la había apoyado o le había ido a buscar agua, pero esas eran cosas que cualquiera podía hacer.

«¿Eso es ser cariñoso? ¿Solo eso?»

Como un hombre enamorado, estaba dispuesto a darlo todo por ella. Sin embargo, la situación actual no se lo permitía. Al regresar al reino, planeaba darle más de lo que jamás podría imaginar.

Le frustraba que ella simplemente pensara que él era cariñoso.

Sin darse cuenta de su confusión interna, Leticia continuó sonriendo brillantemente.

Sintió una opresión en el pecho. Era tan sincero, pero ella no entendía sus verdaderos sentimientos.

—Parece que todavía no crees en mis palabras hoy.

Al final, lo soltó sin darse cuenta.

—Bueno, entonces supongo que tendré que intentar besarte de nuevo.

—¿Qué?

—Me lo prometiste ayer, ¿recuerdas? Dijiste que me creerías si te besaba con mucha dulzura.

Leticia, que lo miraba aturdida, tragó saliva con dificultad.

—¿Qué dije?

Independientemente de su respuesta, Dietrian no se echó atrás.

—Dijiste que, si te besaba con mucha suavidad, me creerías. Pero parece que no te gustó cómo te besaba, así que no me creíste. Así que, por favor, dame otra oportunidad. Esta vez, lo haré como es debido. Te seguiré besando hasta que estés satisfecha. Así que debes creerme esta vez. ¡Por favor, dame una…!

Dietrian no terminó la frase. Una pequeña mano le tapó la boca.

—¡P-Para! —Sonrojándose, Leticia tartamudeó—. ¡No podría haber dicho cosas tan extrañas!

Dietrian entrecerró los ojos.

Ella quería negarlo, pero al mismo tiempo, una voz en su cabeza se lo recordó.

—¿Y si lo hiciera?

—Bésame. Con mucha ternura, como si me quisieras de verdad.

—Entonces te creeré.

—Deprisa.

Esperaba que fuera un sueño, pero las voces eran demasiado vívidas para serlo. Leticia, que había dejado de respirar momentáneamente, dejó escapar un grito silencioso.

«¡Debo estar loca!»

Una locura. Eso fue. No había duda.

«¡Nunca volveré a beber!»

Pero el alcohol que ya había consumido no se podía deshacer.

—E-Entonces, quiero decir, estaba demasiado, demasiado borracha…

Tartamudeando y poniendo excusas, su cara se puso roja como un tomate. Estaba tan roja que parecía que iba a estallar en cualquier momento.

—E-Entonces, por eso dije algo realmente raro, porque estaba borracha.

Dietrian, quien había intentado explicarle su sinceridad hasta que ella le creyó, se quedó en silencio. Su expresión nerviosa era adorable.

—Parece que perdí la cabeza por culpa del alcohol.

Su voz temblaba como la de un pajarito y las lágrimas brotaron de sus ojos.

Si era posible, quería conservar esta escena para siempre porque era tan hermosa.

Quizás por eso sintió el deseo de sorprenderla aún más. Mientras miraba a Leticia con lágrimas en los ojos, pensó:

«Me pregunto si se sorprenderá aún más si le beso la mano».

Su palma era una zona muy sensible, por lo que sin duda se sobresaltaría.

¿Qué pasaría si él le agarraba firmemente la mano, le rodeaba la cintura con el brazo y la atraía hacia su abrazo sin darle la oportunidad de apartarlo? Y si volviera a besarla en los labios sin soltarla.

«Ella estará realmente sorprendida».

La imaginó sobresaltada, temblando como un pajarito, sin saber qué hacer.

«Tal vez se sorprenda tanto que intente huir».

Pero aun así, no la soltaba. La retenía en sus brazos, besándola repetidamente hasta que ella quedaba satisfecha.

«Si nuestros labios pudieran tocarse aún más profundamente.»

El pensamiento lo llenó de anticipación.

Muy profundamente…

«Detente».

Dietrian detuvo bruscamente el pensamiento fugaz que había cruzado por su mente.

Su corazón latía con fuerza. Sentía como si la sangre que corría por su cuerpo se hubiera duplicado.

Dietrian respiró lentamente, exhalando deliberadamente, y apretó el puño.

Leticia no tenía idea de lo que acababa de contemplar: el intenso deseo que acechaba bajo su exterior sereno, la profundidad de su anhelo por alcanzarla.

—¡L-lo siento mucho!

Su voz, que se había distanciado un momento, se acercó. Leticia, con la mirada perdida como un pajarillo indefenso, continuó:

—¡No beberé más, lo prometo! Así que, por favor, ¡ignora todo lo que hice ayer!

—Entiendo lo que estás diciendo.

Él agarró lentamente la mano que le cubría la boca.

Reprimiendo el impulso de acercarla más, soltó suavemente su mano, controlando su deseo.

Con la voz un poco ronca, dijo:

—No te preocupes. Te lo prometí, ¿no? No haré nada que no quieras.

Finalmente, quedó claro por qué no podía creer su sinceridad.

«Probablemente sea porque nunca ha experimentado el amor».

Habiendo recibido sólo odio durante toda su vida, tal vez ni siquiera considere la posibilidad de que alguien pudiera amarla.

Deseaba poder borrar todos sus recuerdos dolorosos, pero eso era imposible.

«En ese caso, sólo queda una opción.»

Tenía que darle una nueva vida.

—Leticia, por favor cree esto. —Él sostuvo su mano tiernamente con ambas suyas y la miró seriamente—. De ahora en adelante solo habrá cosas buenas. Te lo prometo. ¿Puedes confiar en mí?

Cuando llegaran al reino, él se aseguraría de que todos la amaran.

Él haría todo lo posible para curar todas sus heridas con desbordante afecto.

Luego, Leticia eventualmente llegaría a aceptar que ella merecía amor.

«Necesitará tiempo para creer mis palabras».

Así que, por hoy, decidió detenerse. Era lamentable, pero pospondría otra confesión para más adelante.

—Volveré pronto a buscarte. Descansa un poco por ahora.

Dietrian presionó suavemente sus labios contra el dorso de su mano antes de soltarla, reprimiendo el ardiente deseo que la invadía como llamas. Salió de la habitación, y mientras ella miraba fijamente la puerta cerrada, Leticia, que había estado aturdida, jadeó y se mordió el labio.

El tiempo, que parecía haberse detenido, de repente empezó a fluir con rapidez. Su rostro se puso rojo, y aunque no había nadie allí, se cubrió la boca con la mano.

En cuanto salió, Dietrian empezó a recopilar información sobre la situación. Inmediatamente llamó a Yulken y le preguntó qué había sucedido la noche anterior. Sin embargo, la respuesta de Yulken superó su imaginación.

—¿Se casó conmigo en lugar de con la hija de la Santa?

Dietrian estaba desconcertado y Yulken se rio entre dientes.

—Ya lo he descubierto. ¿Por qué intentas ocultarlo? No está mal, ¿sabes?

Así que, si Dietrian tuviera que resumir lo que Yulken había dicho, sería así: Leticia, la benefactora que había salvado a Enoch, se había casado con él en lugar de con la hija de la Santa. La razón fue que la hija de la Santa se había negado a casarse con él.

La razón por la que se había enojado durante el banquete era por culpa de la hija de la Santa, que había girado su mano como si estuviera dando vueltas a la propuesta de matrimonio.

—Enoch me lo contó. Dijo que reconociste a la benefactora en la boda e incluso le besaste la mano. ¿Tan feliz te sentiste?

Cuando una persona está en shock, le faltan las palabras. Así se sentía exactamente Dietrian en ese momento.

—Primero, déjame ordenar mis pensamientos.

Le dolía la cabeza. Dietrian agitó la mano y finalmente abrió la boca.

—Entonces, ¿todo el mundo piensa como tú, no es así?

—Sí.

—Todos se quedaron despiertos toda la noche, esperándonos.

—Jeje, ¿a quién no le gustaría conocer a la princesa?

—La razón por la que se rieron tanto en cuanto entramos al Palacio de las Estrellas… ¿podría ser?

—Lo hicieron porque quisieron. Hacéis una pareja estupenda. —Yulken sonrió satisfecho—. Pensé que estaba mirando un cuadro.

Luego miró a Dietrian subrepticiamente.

—Parece que Su Alteza se sorprendió bastante. ¿Quizás no le caemos bien? La primera impresión es lo más importante... Deberíamos haber sido más cuidadosos.

—Ja ja.

Dietrian rio con voz hueca, aún desconcertado. ¿De dónde surgió este colosal malentendido y cómo podría solucionarlo?

Bueno, no todo fue malo.

«En cierto modo, podría ser algo bueno».

Sea cual fuere el motivo, sus subordinados recibieron a Leticia con los brazos abiertos. Su buena voluntad sin duda le sería de gran ayuda. Con su cariño, podrían sanar su autoestima herida.

El problema fue que esta buena voluntad surgió de un malentendido.

«¿Seguirán siendo amigables con ella cuando descubran que es la hija de la Santa?»

Dietrian no estaba seguro. Incluso si Enoch testificara que ella fue quien lo salvó, tal vez no sería suficiente para disipar por completo sus dudas.

«Aún tendrán sus sospechas».

Sobre sus verdaderos sentimientos.

«Si revelamos su pasado, podría resolver el problema».

Si pudieran probar que ella había sufrido a manos de Josephina toda su vida, y que la etiqueta de “asesina” era una astuta y falsa acusación de Josephina.

«El problema es la falta de confianza».

Alguien podría no creer siquiera su pasado. Podrían pensar que había engañado no solo a Enoch, sino también a Dietrian.

Aquellos que albergaban un profundo resentimiento hacia Leticia, como Barnetsa, serían especialmente propensos a tales sospechas.

«Si por casualidad expresan esas sospechas delante de ella...»

Sin duda, Leticia estaría profundamente herida. Por supuesto, Dietrian tendría que estar alerta y contenerlos, pero seguía siendo preocupante.

«Los asuntos humanos son impredecibles».

Por lo tanto, tenía que ser cauteloso.

Dietrian no quería arriesgarse por la seguridad de Leticia. La imagen de Leticia que acababa de presenciar reforzó su determinación.

No importaba cuantas veces dijera que no lo odiaba, ella seguía estando profundamente herida, hasta el punto de que no podía confiar fácilmente.

No quería exponerla a ningún peligro relacionado con su pasado. El miedo a lo que pudiera ocurrir si quienes dudaban de su pasado la conocían era palpable, incluso sin experimentarlo en persona.

«Pero no puedo mantener la verdad oculta para siempre».

¿Era esta la naturaleza de una crisis, sentirse tan impotente? Dietrian parecía angustiado, y Yulken, preocupado, preguntó:

—Su Alteza, ¿hay algún problema?

Después de estudiar su expresión por un momento, Yulken, con una mirada preocupada, preguntó como si sospechara que algo podría estar mal.

Capítulo 41

—De todos modos, ¿por qué se casó la benefactora con Su Alteza?

—Lo he pensado todo el día. —Enoch bajó la voz—. Parece que la hija de la Santa rechazó el compromiso.

—¿Ella rechazó el compromiso?

—Hace unos días, la boda se pospuso, y fue por eso. La hija de la Santa no quería casarse y armó un escándalo.

—¿Entonces finalmente cedió?

—Dicen que Josephina no puede vencer a su hija. Se negó a casarse ni aunque eso significara rendirse y morir. ¿Cómo podríamos obligarla si ya convocó a todos los nobles y rechazó el compromiso? —explicó Enoch—. Y supongo que necesitaban una sustituta.

Barnetsa asintió pensativo.

—Eso tiene sentido.

—Sí.

—Esto es increíble.

—Es increíble, ¿verdad?

Enoch levantó la mano y Barnetsa le chocó los cinco. Ambos estaban emocionados.

Que la benefactora que salvó a Enoch se convirtiera en la novia en lugar de la hija de la Santa. Fue un final perfecto que no podrían haber imaginado justo cuando llegó la carta de compromiso.

—Pero ahora no es el momento, hermano. ¡Tenemos que despertar a todos y prepararnos!

Enoch se rio entre dientes.

—¡Preparaos para recibir a Su Alteza!

Y así, el Palacio de las Estrellas, donde se alojaba el enviado del reino, se puso patas arriba en un sentido diferente al habitual.

Barnetsa y Enoch inmediatamente despertaron a todos sus colegas que estaban dormidos y les comunicaron la noticia.

Al principio, sus colegas pensaron que era increíble, pero después de escuchar la explicación de Enoch, comenzaron a creerlo a regañadientes.

—Entonces, ¿realmente la novia de Su Alteza ha cambiado?

—¡Así es!

—Tú, ese sinvergüenza. Si te equivocaste con alguien, entonces todo el trabajo de lavar botas es tuyo.

En las botas desgastadas, olía a pescado podrido, como si viniera del infierno. Así que lavar botas era la tarea más odiada por los caballeros.

—¡Ja! ¡No va a pasar!

—¿Quieres apostar?

—¡Seguro! —Enoch levantó la barbilla con confianza—. Si cometí un error, durante el próximo año asumiré la total responsabilidad de lavar las botas en la orden de caballeros.

—¿Ah, de verdad?

—A cambio, si gano, estaré exento de limpiar el campo de entrenamiento de por vida.

—¿De por vida? Mira a este tipo. ¿Vendió su conciencia en alguna parte?

—¡Traigo una noticia muy importante! ¡Merezco este trato! —Enoch se rio entre dientes—. ¡Si tienes miedo, puedes echarte atrás!

La actitud confiada de Enoch comenzó a sacudir a los enviados uno por uno.

—Este tipo es demasiado seguro de sí mismo. ¿Es en serio?

—Bueno, Enoch puede distinguir las voces de las personas como un fantasma.

—Y sus apariencias eran idénticas. La pulsera era la misma. Su Alteza también la reconoció, ¿verdad?

—Entonces, ¿significa que la verdadera novia ha cambiado?

Los rostros de los enviados, que se habían mostrado escépticos, comenzaron a sonrojarse. La esperanza que habían desechado hacía tiempo se reavivó. Fue como un milagro.

—¿Esa dama angelical se ha convertido realmente en Su Alteza?

—¿Es esto un sueño o una realidad?

Que Dietrian se iba a casar con alguien que no era la hija de la Santa.

—Parece que Lady Benefactora quiso salvar a Enoch para cumplir su promesa con Lord Julios.

Una profunda emoción y entusiasmo se extendió por los corazones de todos como una ola. La lealtad hacia la nueva reina surgió espontáneamente.

—Si la Señora Benefactora realmente se hubiera convertido en Su Alteza, entonces la servirían con celo y devoción.

Se asegurarían de que Su Alteza se sintiera bienvenida en el reino.

Unidos en espíritu, esperaron ansiosamente a Leticia durante toda la noche.

Y, por último.

—¡Caballeros Imperiales!

A medida que la orden de caballeros se acercaba, la emoción de todo el enviado alcanzó su punto máximo.

Para causar una buena impresión a Leticia, revisaron su atuendo varias veces.

—A este paso, te vas a rasgar la ropa. Sonríe como corresponde.

—¿Qué puedo hacer si son buenos?

—¡Aun así, ten cuidado! Si Su Alteza se asusta, ¿qué haremos?

—Hmph, no te preocupes.

Sus corazones se aceleraron.

Cuando la dama elegante y de aspecto amable apareció detrás de Dietrian, el enviado estaba seguro.

Enoch tenía razón. Un ángel había descendido.

Si en algo se equivocó el enviado fue en sus sonrisas excesivas y demasiado amplias.

Al ver las sonrisas deslumbrantes de los hombres alborotadores, Leticia entró en pánico.

«¿Por qué de repente todos me sonríen? ¿Por qué, por qué hacen esto?»

No saber ni una palabra del idioma, y ver esas sonrisas radiantes lo hacía aún más aterrador. Leticia estaba pálida mientras apretaba las manos con fuerza, llena de tensión.

Nunca había imaginado que el enviado la recibiría de esa manera.

Por otro lado, el enviado del reino estaba desconcertado.

—¿Por qué Su Alteza actúa así?

—¿Será por nuestra culpa, por casualidad?

Desde el momento en que vieron por primera vez a Leticia, los enviados quedaron enamorados.

No era solo por su belleza. Creían que la vida de una persona se reflejaba en su rostro. Sus rasgos gentiles, su expresión amable y su actitud cautelosa cumplían con sus expectativas.

También complementaba notablemente bien a Dietrian.

Cuando estaban a punto de comenzar a corear vítores con las manos levantadas hasta la boca, la expresión de Leticia de repente se puso rígida.

Los miembros del enviado permanecieron como estatuas, apenas recuperando la compostura, y regañaron ferozmente a sus compañeros.

—¡Es porque se rieron a carcajadas, idiotas! ¡Pensó que éramos bandidos!

—¡Por eso deberíamos haber controlado nuestras expresiones!

De todas formas, ya era una bebida derramada.

Los ojos que habían brillado hacía unos momentos ahora observaban tensamente a Leticia, tratando de evaluar su estado de ánimo.

Mientras tanto, Dietrian, que había estado observando todos estos cambios, no podía entender qué estaba pasando.

«¿Qué están haciendo todos ahora?»

Lo más desconcertante fue el repentino cambio de actitud de sus subordinados de la noche a la mañana. Justo ayer, suspiraron profundamente y se quejaron de su matrimonio. Pero al amanecer, todos estaban tan emocionados como niños de picnic.

La visión de corpulentos caballeros riendo y con los ojos brillantes no sólo era extraña sino también inquietante.

«Primero debería averiguar qué está pasando».

Decidió garantizar la seguridad de Leticia y luego averiguar qué había sucedido.

—Leticia, descansa en mi habitación hasta que partamos.

—…Sí.

Dietrian la tomó de la mano y la condujo a su habitación. La sentó en su cama y le habló con calma.

—Los Guardianes de la Diosa llegarán pronto como escoltas principales. Por favor, espera aquí un momento. Regresaré enseguida.

—Sí…

Leticia asintió vigorosamente, con el rostro lleno de tensión. Dietrian no podía dejarla sola así, así que se arrodilló frente a ella.

—Leticia, ¿hay algo que te incomode? —Dudó un momento antes de hablar—. ¿Es por lo que pasó anoche?

Leticia levantó levemente la cabeza, luciendo algo frágil.

—¿Qué pasó anoche?

—Anoche dijiste que yo te odiaba y querías el divorcio.

Leticia, que había olvidado por completo lo ocurrido la noche anterior, parpadeó sorprendida.

—¿Dije eso?

—Cuando estabas en la cama conmigo. ¿No te acuerdas?

—¿Estuve en la cama contigo?

Leticia, que se había quedado paralizada un instante, despertó de golpe. Fue como si le hubieran echado agua fría.

—Sí, es cierto. Pero parece que no lo recuerdas.

Dietrian respondió con calma. Leticia permaneció paralizada, con la mente acelerada.

«¿Qué diablos hice?»

Con su memoria en blanco, no pudo evitar sentirse ansiosa por lo que podría haber hecho.

Mientras Leticia temblaba de miedo por sus recuerdos perdidos, Dietrian tomó suavemente su mano.

—No pasa nada. Puedo explicártelo todo de nuevo.

Sus ojos oscuros la miraron directamente y habló con firmeza.

—No te odio y no quiero el divorcio. Estas palabras no son solo un consuelo vacío. Es mi sentimiento sincero.

Leticia, que había estado murmurando para sí misma para recordar lo sucedido la noche anterior, se quedó en silencio.

—No lo digo por cariño. No es para consolarte; es mi sinceridad. Así que por favor, no me malinterpretes y pienses que te odio.

Leticia se quedó paralizada de nuevo, pero esta vez de otra manera. Era como si escuchara con los oídos, pero aún estuviera perdida en un sueño.

Quizás ella estaba eligiendo sólo las palabras que quería oír de él.

«¿Qué diablos pasó?»

Leticia lo miró fijamente como si no pudiera creerlo. Al cabo de un momento, comprendió la respuesta y contuvo un suspiro.

—Debo haber hecho algo increíblemente extraño anoche.

Parecía que había provocado un incidente mayor más allá de lo imaginable la noche anterior.

Dietrian probablemente estaba tratando de enmendar ese incidente, y por eso estaba siendo tan considerado.

Si bien ella agradeció su consideración, también le dolió el corazón.

«Sigues siendo el mismo».

A pesar de todo lo que había cambiado desde que regresó de la muerte, su ternura permaneció inalterada.

Ella estaba agradecida de estar con él, pero al mismo tiempo sentía lástima por él, poniéndose siempre en un segundo plano.

Leticia susurró suavemente:

—Gracias, Su Alteza.

Dietrian, que la miraba con fervor, dudó un momento.

«¿Está llegando mi mensaje a ella o no?»

Leticia sonrió levemente.

—Ha sido un gran consuelo. Gracias, como siempre.

Dietrian logró alisar las arrugas que se le formaban en la frente. Parecía que todas las palabras que había elegido con tanto cuidado habían rebotado, igual que la noche anterior.

Dietrian estaba desconcertado.

Lo había dicho tan clara y repetidamente, pero ella todavía parecía no entender su sinceridad.

Dietrian, que no conocía las acciones que había realizado antes de su regresión, sintió como si estuviera masticando y tragando una batata sin agua.

«¿Por qué demonios piensa que soy cariñoso? ¿Qué? ¿Qué hice?»