Capítulo 51

—¡Las correas de la mochila se rompieron por el viento!

—¡Me asusté tanto con la tormenta de arena que no puedo mover las piernas!

Y luego, como grupo, llamaron en voz alta a Dietrian.

—¡Su Alteza! ¡Descansad, por favor! ¡Necesitamos tiempo para las reparaciones!

—¡Sí! Nuestro equipaje está dañado y no podemos dar un paso más. ¡Por favor, concedednos un descanso!

Ante las repentinas quejas, Leticia miró a su alrededor sorprendida.

Pero ahí no acabaron las sorpresas. La misión diplomática del Principado, que había estado al borde de la muerte hacía apenas unos momentos, de repente empezó a desempacar sus mochilas y a prepararse para montar tiendas de campaña.

Desplegando a toda prisa un trozo de tela marrón, Yulken gritó.

—¡Sujetad los extremos de ambos lados!

—¡Entendido!

La gran sábana marrón se extendió rápidamente en el suelo y ajustaron su posición en un abrir y cerrar de ojos.

—¡Martillo!

—¡Sí!

Tan pronto como la tela estuvo en su lugar, Barnetsa, como si estuviera esperando, emergió.

Inmediatamente comenzaron a martillar con fuerza. El alegre martilleo resonó en el aire. Las estacas se clavaron rápidamente en el suelo.

Fue una operación realmente impecable. En un abrir y cerrar de ojos, una carpa marrón se alzaba imponente en el desierto.

La boca de Leticia se quedó abierta de asombro.

Nunca había visto algo así, la misión diplomática del Principado. En respuesta a Leticia, Dietrian comentó con indiferencia.

—Las tormentas de arena son bastante peligrosas. A juzgar por la rapidez con la que se forman, parece que lo han pasado mal.

Luego tomó su mano y comenzó a caminar.

—Entonces, debemos tomarnos un descanso de inmediato. Ahora mismo.

Leticia lo siguió aturdida.

Tenua, que había estado observando a los dos desde la distancia, apretó los dientes.

—Maldita sea, qué aburrido.

Un tenue viento amarillento se arremolinaba a sus pies como un cachorrito juguetón. Era la semilla de la tormenta de arena que acababa de invocar.

—Si no fuera por ese bastardo, podría haber molido la cara de esa mujer al polvo.

El rostro de Tenua se contorsionó en una expresión grotesca. Deseos insatisfechos bullían en su interior.

Ansiaba sangre hasta la locura. Pero no la de cualquiera, sino la de Leticia.

No se había fijado en Leticia desde el principio.

—Tenua, de ahora en adelante, te confío a Leticia. Es mi hija, pero es increíblemente peligrosa. Padece locura. Por favor, usa tu poder para guiar a mi hija por el buen camino.

Cuando escuchó por primera vez la orden de la Santa, Tenua sólo la encontró divertida.

¿Quién era ella para decir quién debía guiar a quién? ¿Era realmente su madre biológica?

Por un momento, pensó en eso. Pero sabía que no era así. Había recibido una orden, y eso era todo.

Era molesto. Lo que quería era sangre. No podía matar a la hija de la Santa ni aunque despertara de entre los muertos.

Con reticencia, observó a Leticia por primera vez. Rápidamente se dejó llevar por las órdenes recibidas.

En el momento que la vio, quedó cautivado.

Ella no se parecía en nada a la descripción que había oído de la Santa.

Había oído que era una mujer malvada que había matado a innumerables personas debido a su locura, hasta el punto de que ni siquiera la Santa pudo detenerla. Pero eso estaba muy lejos de la verdad.

Leticia parecía increíblemente frágil. Su esbelto cuerpo parecía a punto de romperse con un simple roce, y las horribles cicatrices en sus muñecas incluso levantaban sospechas de maltrato.

Sin embargo, había esperanza en sus ojos. Esa esperanza había capturado su mirada.

Por muy resiliente que fuera una persona, si se la sometía a condiciones extremas durante mucho tiempo, acabaría por quebrarse.

Como una joya preciosa que perdía su brillo tras ser pisoteada, su valor cambiaba. Pero Leticia era diferente.

Incluso después de soportar momentos de pesadilla que destrozarían incluso a un adulto, ella todavía se aferraba a la esperanza.

Los ojos verdes que lo miraban eran tan claros e inocentes que le provocaron escalofríos en la columna.

Por eso quería destruirlo.

Por sus propias manos, sin duda.

Lentamente, sin descanso, quiso aplastar su esperanza para que nunca más pudiera echar raíces.

Quería grabar ese proceso en su memoria. No se trataba de terminarlo de golpe, sino de tener la paciencia para quebrantar poco a poco su espíritu. No fue tarea fácil para la impaciente Tenua, pero valió la pena.

Los ojos de Leticia eran tan claros e inocentes como podían ser.

Incluso cuando se desplomó por el agotamiento, sus ojos permanecieron igual de esperanzados.

Si la diosa se hubiera manifestado, así es como se habría visto, pensó.

A veces, incluso sentía que Leticia, la hija, era más divina que su madre Josephina.

De todos modos, al final seguía siendo humana. Por muy fuerte que fuera su voluntad, había partes de ella que podían romperse.

—El príncipe caído del Principado era muy especial, ¿verdad? Ese tipo está muerto. Murió por tu culpa.

Tenua fue quien le informó a Leticia de la muerte de Julios.

—Su cadáver permaneció colgado a las puertas durante meses. Se descompuso y fue picoteado por los cuervos.

—Así que ahora no tienes aliados, nadie.

—El príncipe caído murió por tu culpa.

Desde ese día, la esperanza que una vez brilló como una estrella en sus ojos se había desvanecido.

En su lugar, reinaron la oscuridad y una desesperación espeluznante.

Y cuando sus ojos se encontraron con los de la gente que él había asesinado, sintió escalofríos de éxtasis por toda su columna.

Solo un poquito más. ¡Solo un poquito más para quebrarla por completo!

Así lo creía, pero un día llegó el momento de abandonar la capital.

Sus pasos eran pesados al dejar a Leticia atrás. No pudo evitar preocuparse. ¿Se derrumbaría por completo en su ausencia?

Estaba muy preocupado por eso.

Sin embargo, cuando se reencontró con Leticia tras su ausencia, ella estaba perfectamente bien. No, estaba incluso más radiante que la última vez que la vio.

Su amable sonrisa era tan hermosa que ni siquiera una bufanda podía ocultarla, y sus ojos brillaban como joyas, libres de cualquier rastro de desesperación.

Incluso la esperanza que una vez creyó destrozada pareció regresar.

¡En el momento en que se dio cuenta de esto se llenó de alegría!

Fue como si un juguete roto del pasado hubiera regresado milagrosamente a su estado original.

Había sido arrastrado debido a las órdenes de la Santa, pero estaba tan completamente absorto en Leticia que casi se olvidó de ello.

No podía apartar la vista de cada paso y gesto suyo. Quería verla sucumbir al dolor como lo había hecho en el pasado.

¡Por eso convocó la tormenta de arena!

—¿Por qué ese insecto se mete en los asuntos de los demás?

Todo había salido mal por culpa del rey Dietrian. Quiso descuartizarlo, pero no pudo.

¡Todo por las malditas órdenes de Josephina!

Tenía que proteger al Enviado Real hasta que llegaran sanos y salvos al Principado. Esa era la orden.

—¡Si tuviera alas, podría haber matado a ese bastardo!

Desobedecer las órdenes de Josefina resultaría en un dolor insoportable. Tenua lo había experimentado una vez.

Sintió como si le hubiera caído un rayo, con cada célula de su cuerpo gritando de dolor. Era como si un gigante lo aplastara, impidiéndole incluso respirar.

Tenua no tuvo más remedio que ser leal a Josefina, a pesar de que ella no valoraba su vida.

La ira de Tenua naturalmente se volvió hacia el espíritu del viento a su lado.

—¡Deberías haber actuado más rápido! ¡Deberías haber matado a esa mujer antes de que apareciera el rey! ¿Qué estabas haciendo? ¡Eres demasiado lento!

Por alguna razón, el espíritu perezoso reaccionó con lentitud hoy. Todo se debió a su error. Tenua lo pateó con su bota áspera.

El espíritu dejó escapar un grito como el de un perro y se desplomó.

Poco después, explotó.

Cuando el espíritu del viento desapareció, el espacio se llenó de polvo. Tenua agitó la mano para dispersarlo y dio un paso adelante.

Estaba tan enojado que no podía quedarse quieto. Sintió que necesitaba usar su poder y ver sangre para calmarse.

Pero por mucho que quisiera desatar su furia, no podía. El perro más fiel de la Santa, Ahwin, lo vigilaba.

—¡Ahwin! ¿Cuándo demonios va a terminar este maldito desierto?

Si no podía atacar al Enviado Real, necesitaba agarrar algo más, como Leticia.

—¡Estoy harto de este desierto de grava! ¡Ni siquiera podemos montar en carreta ni en camello por culpa de la grava!

Tenua pateó el suelo, frustrado. Ahwin, quien acababa de ordenarles a los caballeros que descansaran, se giró para mirarlo con el rostro inexpresivo.

—¡Tener que caminar bajo el sol abrasador todo el día! ¿Cuánto tiempo más tendremos que soportar esto?

No había pasado ni un día desde que entraron al desierto, pero Tenua ya estaba tentando a la suerte.

—Ya sea vigilando o navegando, ya no lo soporto. O me dejas irme primero del desierto de grava, o...

Porque tenía un deseo real.

—Leticia, dame a esa mujer. Hasta que lleguemos al Principado, jugaré con ella a mi antojo.

—¿Qué acabas de decir?

—Las órdenes de la Santa son solo proteger al Enviado Real, ¿verdad? Debería estar bien tocar a esa mujer, ¿verdad? —Tenua rio maliciosamente—. Seguramente la Santa no te ordenó proteger también a esa mujer. Hasta que lleguemos al Principado, podré hacer lo que quiera con Leticia. ¡Así que, entrégala!

Ahwin guardó silencio un momento. Miró a Tenua como si lo viera a través de él, y luego cerró los ojos. Tras un rato, exhaló lentamente, como si reprimiera algo. Entonces habló.

—Haz lo que quieras.

—Bien. Entonces, entrega a esa mujer ahora mismo...

—No, lo que quiero decir es vete.

—¿Qué?

Tenua parecía desconcertado mientras miraba a Ahwin. Ahwin, que había abierto los ojos, lo miró directamente.

—Si el desierto de grava te resulta tan insoportable, entonces deberías irte. Vete ya.

—¿Pero qué pasa con la escolta?

—Tómate un momento para despejarte y regresa. Yo me encargaré de todo por ahora.

Para sorpresa de Tenua, la inesperada respuesta de Ahwin lo dejó atónito. ¿Le permitía abandonar la escolta? ¿No se suponía que este ingenuo creía que, si era una orden de la Santa, debía cumplirla aunque el cielo se partiera en dos?

—¿Quieres decir que puedo ignorar la orden de la Santa?

—¿Es realmente tan importante para ti la orden de Su Santidad?

Ahwin torció su boca en forma de pico.

—Nos queda un largo camino por recorrer antes de llegar al Principado. Será mejor que te tomes un descanso cuando puedas para cumplir bien la orden. Así que, por favor, vete ahora. Nos vemos a tu regreso.

Sin esperar la respuesta de Tenua, Ahwin inclinó levemente la cabeza y se dio la vuelta. Se alejó rápidamente.

—¿Qué le pasa a ese testarudo? ¿Por qué se comporta así?

Tenua murmuró confundido mientras observaba la figura de Ahwin alejarse. Su actitud de dejarlo ir voluntariamente y ser tan cortés le resultó extraña e incómoda.

Capítulo 50

«¿Todo estará bien esta vez?»

Leticia observó con preocupación como Dietrian se alejaba a lo lejos.

Incluso en el pasado, Dietrian había salido de reconocimiento varias veces mientras cruzaba el desierto. Por suerte, no había ocurrido nada peligroso y no se habían topado con ningún monstruo.

Sin embargo, Leticia no podía ignorar fácilmente sus preocupaciones esta vez. Mucho había cambiado desde el pasado.

«El hecho de que Tenua escolte a la delegación diplomática es algo que no ocurría en el pasado».

Cuando vio a Tenua esta mañana, su corazón se hundió.

La tez de Leticia palideció levemente al recordar el miedo del pasado. Sentía como si las viejas ansiedades resurgieran.

«Tranquilicémonos. Todo esto es cosa del pasado».

Lo repitió como un conjuro mientras respiraba profundamente. Gracias a las respiraciones profundas, su corazón se tranquilizó un poco, pero aún sentía un ligero temblor en el cuerpo. Leticia se sujetó con fuerza del brazo y siguió caminando.

«Extraño a Dietrian».

Como tenía miedo, naturalmente quería verlo.

Leticia hizo un esfuerzo consciente por pensar en él más profundamente.

Su brazo que hacía dos días rodeaba su cintura, su aliento rozando su oído, el sonido de los latidos de su corazón que podía oír a través de sus cuerpos presionados.

Pensó en las agradables notas bajas que eran como un instrumento musical, en su suave sonrisa o en el afectuoso consuelo que le había dado la noche anterior.

Entonces, el miedo que había llenado su corazón disminuyó un poco.

Leticia cerró los ojos lentamente y exhaló lentamente. Su cabello empezó a ondear ligeramente. Sus labios rojos, como si lanzaran un hechizo, lo llamaron por su nombre en silencio.

Dietrian, Dietrian.

Una sensación aguda pasó bajo sus ojos.

Di…

Al abrir los ojos sorprendida, su cuerpo giró de repente. Su visión se oscureció rápidamente.

Algo duro le tocó la mejilla y alguien la abrazó con fuerza por los hombros.

Con un aleteo, un objeto parecido a una capa la envolvió. Era como si estuvieran decididos a no soltarla, y la sujetaron con fuerza por la cintura.

—¿Estás bien?

Los ojos de Leticia, congelados en el lugar, se abrieron de par en par.

—¿Un sueño?

—¿Qué…?

Junto con el familiar aroma a arena seca, su familiar fragancia impregnaba el aire. Leticia, con la respiración temblorosa, hundió el rostro en su pecho.

—No es un sueño.

Tan pronto como ella lo llamó, como por arte de magia, él apareció.

—Es realmente Dietrian.

Sólo para asegurarse de que no desapareciera, lo llamó nuevamente.

—¿Mi Señora?

—Sí, soy yo.

En cuanto escuchó su respuesta, toda la tensión acumulada en su cuerpo por la presencia de Tenua se disipó de repente. Él la sujetó firmemente mientras ella se balanceaba ligeramente.

—Nos quedaremos así hasta que pase la tormenta.

Por alguna razón, su voz sonaba un poco molesta. Sin embargo, no pudo detenerse en ello mientras el viento aullante los seguía, sacudiéndolos violentamente a ambos.

Un silbido... Era un sonido como el azote de una tela por el peculiar viento de la tormenta de arena. Parecía más que un viento común, y aunque estaba acurrucada en los brazos de Dietrian, podía sentir intensas vibraciones. Fue entonces cuando Leticia se dio cuenta de lo que estaba sucediendo.

«Se acerca nuevamente una tormenta de arena».

No había habido ninguna señal. De repente, se formó una tormenta de arena.

«Podría haber sido un desastre.»

Las tormentas de arena en el desierto contenían no solo arena, sino también rocas afiladas y trozos de madera. Sin la protección adecuada, los escombros podían cortar la piel. De no ser por él, ella sin duda habría resultado gravemente herida.

«Dietrian me protegió de la tormenta de arena».

Incluso en su estado de somnolencia, se sintió profundamente conmovida.

Tras dudar un momento, agarró su ropa. Mientras la tela ondeaba con un crujido, Dietrian abrazó a Leticia con fuerza.

Esta vez, el viento era particularmente largo y cortante. El entorno se oscureció tanto que no pudieron ver bien.

Parecía como si sólo hubiera dos personas en el mundo: él y ella.

Después de un rato, el viento amainó.

Dietrian abrió lentamente los ojos. Maldiciones y quejas llenaron el aire.

—¿Una tormenta de arena de la nada? ¿El viento es una locura?

—Acabamos de terminar la temporada de lluvias y ahora esto.

—El año pasado ni siquiera pudimos ver la tormenta de arena…

—¿Crees que podremos llegar al oasis antes del anochecer?

El entorno era un caos de arena y grava. Dietrian apretó la mandíbula mientras observaba la escena caótica.

«¿Por qué Leticia hizo eso justo ahora?»

A pesar de la tormenta de arena que se acercaba, Leticia no se dio la vuelta. Dietrian estaba muy sorprendido por sus acciones. Sin pensarlo, corrió hacia ella y la hizo girar.

—¿Por qué tomaste una acción tan peligrosa?

Hace un momento, Leticia parecía completamente distraída, como si su mente estuviera completamente dominada. Había un colchón de paja cerca.

«¿Es por las alas que nos escoltan esta vez?»

Su tez se volvió pálida de repente, incluso antes de que comenzaran su viaje.

Ahwin y Tenua.

Ocurrió cuando aparecieron los dos. Leticia, que estaba congelada y sin poder respirar, desvió la mirada repentinamente como si tuviera miedo de algo. Era como si le tuviera miedo a las alas.

Quería examinar la situación más de cerca, pero no pudo. Leticia se cubrió rápidamente la cara con un pañuelo.

Era probable que uno de ellos recibiera la orden de Josephina de maltratarla. Podría ser cualquiera de los dos.

Dietrian intentó controlar su ira mientras miraba fijamente las espaldas de las dos alas.

«Por ahora, Tenua es el sospechoso más probable».

La notoriedad de Tenua era bien conocida incluso en el Principado.

«Ahwin también es una posibilidad».

Ahwin es conocido como el ala más preciada de Josephina. Entre las alas, era relativamente directo, pero, en cualquier caso, un ala era un ala. Si era una orden de Josephina, la obedecían aunque no fuera correcta.

«De cualquier manera, algún día pagarán por sus pecados».

Llegaría el día en que se liberaría del deber del rey. Juró encontrar a todos los humanos que la habían lastimado, sin importar nada, y pagar su deuda.

Incluso si el oponente tenía un poder trascendente.

«Las alas siguen siendo humanas».

Humanos con corazones palpitantes, derramando sangre y vulnerables. Para que pudieran ser asesinados.

«Tal vez esta tormenta de arena también fue causada por un ala».

La tormenta de arena de ese momento definitivamente no era normal. De repente, pareció surgir del suelo. Luego se precipitó ferozmente hacia ella.

La tormenta de arena que giraba abrió su boca como un depredador, como si quisiera probar su sangre.

«...Soportémoslo por ahora».

Dietrian intentó calmar su ira hirviente y luego soltó sus brazos fuertemente apretados.

«Al menos no está herida».

Pensó de esa manera mientras observaba su rostro.

Tenía un pequeño corte, del tamaño de la punta de un dedo, entre el ojo y la mejilla. No parecía muy profundo, y la hemorragia casi había cesado.

Pero eso no significaba que no estuviera herida.

Si el trozo de piedra hubiera rozado un poco más arriba, le habría dado en el ojo. Al pensarlo, su corazón, ya calmado, volvió a latir con fuerza.

—¿Dietrian?

Leticia lo llamó con cautela.

Sus ojos verdes, del color de las hojas frescas, lo miraron con ternura. Estaba tan enojado con las alas que la habían atormentado como consigo mismo.

—Debería haber regresado antes.

Se apresuró como si no tuviera tiempo que perder mientras exploraba el hábitat de los marlines.

Los subordinados que habían ido a explorar con él casi gritaron, diciéndole que redujera la velocidad, como si alguien los estuviera persiguiendo.

A pesar de la prisa, llegó tarde.

Al ver que la expresión de Dietrian se endurecía, Leticia rápidamente se preocupó.

—¿Hubo algún problema con la exploración? ¿Aparecieron los marlines…?

—No. En absoluto.

Dietrian rápidamente sonrió y meneó la cabeza.

—No pasó nada. El nido estaba limpio. No tienes que preocuparte por los marlines por un tiempo.

—Bueno, eso es un alivio, pero…

«No, no lo es. No puedo sentirme aliviado cuando estás herida». Se tragó la afirmación y dijo:

—Primero, debemos curar tu herida.

—¿Mi herida?

—Sí, resultaste herida.

—¿Yo?

Ella parecía perpleja, y a él le dolió una vez más. ¿Cuánto habría sufrido para no darse cuenta de que la habían lastimado?

—No lo toques. —Él agarró su mano que se movía hacia su ojo inferior y dijo—: Necesitamos desinfectarlo lo antes posible. Las heridas se pueden infectar.

—Ah... estaba debajo del ojo. No lo sabía.

—La ubicación de la herida no es la ideal. Parece mejor descansar bien y tratarla.

—¡No necesitas hacer eso! —Leticia intentó rápidamente tranquilizar a Dietrian—. Es solo un pequeño rasguño. Ya no sangra. No puede ser tan grave.

—No es solo eso. La tormenta de arena de hace un momento causó muchos daños.

El estado de ánimo de Dietrian decayó cuando Leticia minimizó su lesión.

—Necesitamos revisar si hay algún daño y hacer reparaciones. Descansa cuando sea hora de descansar, así que no te preocupes.

—Pero…

Y entonces, justo en ese momento.

Haciendo como si no se dieran cuenta, los miembros del enviado diplomático, que habían estado usando todo su oído para escuchar a escondidas la conversación entre ambos, intercambiaron miradas y comenzaron a emitir sonidos como si estuvieran poniendo excusas.

—¡Ay! ¡Qué demonios! ¿Por qué hace tanto viento?

Capítulo 49

Hace dos días, mientras establecían una barrera para detener a Valenos, alguien llamó a Ahwin.

—¡Ahwin! ¡No!

Era una voz que había oído claramente en algún lugar antes.

Antes de que pudiera darse cuenta de quién era el dueño de esa voz, el poder que estaba infundiendo en la barrera se detuvo abruptamente.

Intentó recuperar la compostura y completar la barrera, pero fue en vano. Ahwin estaba en shock.

«Mi poder divino se ha ido».

Tras despertar como ala, el poder divino siempre lo acompañó, como la sangre fluyendo por sus venas o el aire llenando sus pulmones. La idea de que ese poder lo abandonara era inimaginable.

Pero había desaparecido.

Mirando fijamente sus manos vacías, apenas logró recuperar el sentido.

Con voz temblorosa, entonó conjuros, pero nada sucedió. Ni el poder curativo natural ni el poder del viento que había ejercido como una extensión de su cuerpo respondieron.

«¿Será que la Santa me ha descartado?»

Esa fue la única hipótesis que inmediatamente me vino a la mente cuando de repente perdió su poder como alero.

«¿Por qué haría esto de repente?»

Una oleada de pensamientos ansiosos inundó su mente.

«¿Podría ser que mi relación con Noel haya sido expuesta?»

De lo contrario, no habría motivo para que Josephina lo descartara de repente. En cuanto pensó en eso, ya no pudo quedarse allí.

Ignorando al clero que se acercaba, corrió hacia el templo como un loco.

Si no podía usar el poder de la Diosa, era solo un hombre común y corriente. Incluso si Josephina atacaba a Noel, no había forma de detenerla. Si ya había sucedido, ir al templo significaría una muerte segura. La única forma de salvar a Noel era rendirse y alejarse.

Aun sabiendo eso, corrió hacia el templo.

Elegir otra opción era inimaginable para él. Llegó al templo preparado para lo peor, pero para su sorpresa, el ambiente estaba inquietantemente silencioso. Era como si, hace un momento, Josephina lo hubiera privado del poder de sus alas. Era increíble.

—Santa Josephina descansa. ¿Qué te trae por aquí?

—Lady Noel está patrullando la capital. Probablemente ya esté en el distrito comercial.

Tanto Josephina como Noel parecían como siempre.

Ahwin estaba desconcertado.

¿Qué demonios estaba pasando? Si no era por Josephina, ¿por qué su poder desapareció de repente?

Mientras aún estaba confundido sobre lo que estaba pasando, ocurrió otro evento sorprendente.

El poder que había desaparecido de repente comenzó a regresar.

Se sentía como cuando despertó como un ala hacía mucho tiempo. Una energía cálida empezó a filtrarse de las yemas de sus dedos, como si una tela seca absorbiera agua.

Sin embargo, algo no andaba bien.

El poder que regresó no era el que él había conocido.

Era como si el agua del río y el agua del mar fueran la misma sustancia, pero completamente diferentes.

La energía desconocida pero familiar comenzó a moverse lentamente por sus venas.

El cambio repentino lo sorprendió una vez más. La sensación fue como si el polvo se hubiera ido al paso de la energía.

Se sentía tan dulce que, si pudiera experimentarlo toda la vida, incluso vendería su alma.

Ahwin quedó completamente absorbido por la energía que fluía por su cuerpo, olvidándose momentáneamente de Josephina, Valenos e incluso Noel.

Y luego, en un momento, se detuvo abruptamente.

Fue como si alguien le hubiera echado agua fría encima, dejándolo sobresaltado.

En su momentánea confusión, Ahwin miró a su alrededor con desesperación. Fue una reacción instintiva buscar algo que había perdido.

Por supuesto, no encontró nada. Lo único que se extendía ante sus ojos era la oscuridad del templo y, más allá, las murallas de la ciudad.

Paralizado por la sensación de pérdida, Ahwin contempló las murallas ennegrecidas de la ciudad y sólo entonces recordó la situación en la que se encontraba.

«Estaba colocando una barrera para detener a Valenos».

En el momento en que pensó en lo que había estado haciendo más allá de esos muros, ocurrió otro acontecimiento asombroso.

Durante el proceso de instalación de la barrera para detener a Valenos, el poder de la diosa que había desaparecido comenzó a regresar gradualmente.

«Este es el poder de Josephina», pensó. La energía familiar de Josephina regresaba. Sin embargo, Ahwin no podía sentir alegría en ese momento.

A diferencia de la energía refrescante que había sentido antes, la de Josephina era abrumadora, casi asfixiante. Era como si alguien le estuviera vertiendo suciedad a la fuerza en la garganta.

—¡Agh!

Tropezó y apenas logró apoyarse contra la pared, tosiendo todo lo que tenía dentro.

Ahwin no podía comprenderlo en absoluto. Apenas una hora antes, el poder de Josephina le había resultado muy natural. ¿Por qué de repente se había vuelto incómodo? ¿Por qué lo sentía repulsivo, como nadar entre un enjambre de insectos?

Reprimiendo el impulso de desgarrarse las venas que transportaban la energía de Josephina, Ahwin logró avanzar, aunque no tenía ni idea de adónde iba. Solo necesitaba encontrar un lugar donde pudiera respirar y respirar aire fresco.

Finalmente, llegó a un lugar donde Leticia lo estaba esperando, justo frente a su habitación.

[Inclínate ante tu único y verdadero maestro.]

Frente a Leticia, que lo miraba ansiosa, Ahwin no pudo decir ni una palabra.

Era una presencia abrumadoramente dominante, más allá del género, más allá de lo humano.

No le habló a sus oídos sino que resonó en su mente.

Su cuerpo temblaba incontrolablemente. No era solo su cuerpo; incluso el aire a su alrededor parecía temblar.

—Ahwin.

Finalmente, cuando escuchó el llamado de Leticia, sintió como si le hubiera caído un rayo.

Fue la voz la que lo detuvo; fue la voz la que hizo desaparecer su poder mientras creaba la barrera.

¿Qué significó este hecho?

«En este mundo, sólo hay un ser que puede quitarnos el poder de las alas».

En ese momento, recordó lo que Noel había dicho hacía unos días. Era una pregunta sobre otra santa, y su pregunta.

El hecho de que Noel pareciera haberse animado de repente hace unos días, y que el cambio se había producido justo después de que Noel conociera a Leticia.

«¿Podría ser ella la nueva santa que mencionó Noel?»

Un tremendo impacto lo golpeó. No, su especulación ya no era una mera suposición.

La energía refrescante que sintió de Leticia, el momento en que vio su mano herida y el latido de su corazón al verla, todo confirmó que había llegado a la verdad.

Sabía que, si la curaba, podrían quedar rastros, pero no podía simplemente dejarla ir.

No, no podía dejar ir a esa persona. Sin embargo, no podía mostrarle ningún atisbo de sus sentimientos a Leticia.

[No te dejes engañar. Tu única y verdadera maestra es Josephina.]

Fue por otra voz susurrante que penetró en sus oídos como una serpiente, haciéndole imposible mostrarle nada a Leticia.

Capítulo 48

El despertar de las alas ocurre cuando se encuentran en una situación desesperada. El poder de la diosa las salva de una fatalidad segura y, a cambio, dedican toda su vida a saldar esa deuda con el mundo.

Tenua, al igual que otras alas, experimentó su despertar cuando su vida estaba en juego. Sin embargo, lo que sucedió después fue lo opuesto a lo que les ocurrió a sus camaradas.

El poder otorgado por la diosa para salvar al mundo y abrazar a la santa.

Tenua comenzó a usar ese poder para masacrar a sus enemigos. El viento feroz se convirtió en cuchillas afiladas que desgarraban carne y huesos.

—¡Por favor, perdóname!

—¡Ah! ¡El viento está matando gente!

La sangre empezó a fluir.

Aquellos que atacaron a Tenua huyeron aterrorizados, tratando de evitar las espadas invisibles.

Desafortunadamente, ser invisibles significaba que tampoco podían escapar.

—¡Aaargh!

Gritos de terror llenaron la oscuridad.

Al poco tiempo, los gritos cesaron, dejando atrás un bosque empapado en rojo.

Tenua había masacrado a todos en ese lugar.

Este evento conmocionó al pueblo del Imperio. No pudieron celebrar el nacimiento de una nueva ala. Los actos cometidos por esta fueron demasiado horrendos.

Lo que lo hizo peor fue que Tenua no mostró ningún remordimiento por sus acciones.

—¡No hice nada malo! ¡Solo maté a escoria que merecía morir!

A medida que las tensiones aumentaron, se reveló que Tenua era el dueño del Gremio de Mercenarios Oscuros.

Sus atrocidades, junto con la masacre en su aldea cuando era un niño, llegaron a ser conocidas por el Imperio, poniendo su mundo patas arriba.

—¡Tenua no es digno de ser un ala!

—¡Debería ser descartado inmediatamente!

Hubo incluso gente que pedía que se le revocara el estatus de ala a Tenua y que lo descartaran.

Sin embargo, las voces de oposición perdieron fuerza cuando Josefina defendió activamente a Tenua. Sus argumentos fueron persuasivos.

—Incluso los pecadores más perversos pueden ser redimidos por la diosa, como es su voluntad —usó Josephina con esta excusa, y usó a Leticia para reforzar su argumento. Declaró públicamente que Leticia era tan pecadora como Tenua, si no peor—. Ahora, lo confieso. Mi hija, Leticia, es una villana a la que la gente común no se atreve a oponerse, y mucho menos a Tenua. Necesitamos que Tenua pueda enfrentarse a alguien como Leticia. El veneno debe tratarse como tal. Por lo tanto, debemos usar a Tenua para lidiar con Leticia. No podemos descartar a Tenua. Al final, todo esto debe ser la voluntad de la diosa.

La gente creyó esas palabras.

No tenían elección.

El único salvador del Imperio había confesado sus pecados entre lágrimas.

Leticia se convirtió de la noche a la mañana en un enemigo público, y Tenua se convirtió en un mal necesario para lidiar con ella.

Posteriormente, Tenua se encargó de castigar a Leticia por un tiempo antes de abandonar la capital. Su objetivo era eliminar las facciones que se oponían a la santa.

Mientras se deleitaba con la alegría de derramar sangre, de repente recibió una orden de regresar a la capital.

Cuando recibió por primera vez la orden de Ahwin, Tenua dudó de sus ojos varias veces.

—¿Escolta? ¿Yo? ¿Guardar a esos miserables insectos del Principado?

Tener que proteger a individuos tan humildes era una tarea inimaginable.

Sin embargo, tampoco pudo rechazar la orden.

Las alas no podían desobedecer las órdenes de su dueño.

Debido al pacto entre el ala y la santa, en el momento en que decidiera desafiar la orden del dueño, comenzaría a experimentar un dolor insoportable.

Entonces, con un profundo sentimiento de disgusto, Tenua entró en la capital.

—Tengo que hacer esto durante un mes entero a partir de ahora.

Del Imperio pasaba un mes entero hasta el Principado.

Durante ese largo período, la idea de enfrentarse a las alimañas del Principado le hacía perder los estribos.

Parecía que tenía que destrozarlos, romperlos y matarlos a todos para aliviar su frustración. Pero no podía hacer lo que quisiera. Ahwin lo observaba.

—Por favor, no olvides la orden de la santa. Nunca debes atacar al grupo de enviados del Principado, bajo ninguna circunstancia.

La frente de Ahwin se torció momentáneamente de dolor mientras hablaba, pero Tenua no se dio cuenta. Ahwin se ajustó el cuello, ocultando su rostro pálido, y continuó hablando.

—La santa lo ha recalcado repetidamente. Debes escoltar con seguridad al grupo enviado del Principado.

Si Tenua era la espada de Josephina, Ahwin era su representante.

Los representantes eran responsables de transmitir las órdenes de Josephina a las alas y gestionarlas. Originalmente, esta tarea la desempeñaba la primera ala, pero debido a las circunstancias, recayó en otra ala.

Naturalmente, Ahwin, en quien Josephina más confiaba, asumió esta responsabilidad.

—¡Ja! Órdenes, dices.

—Parece que Lord Tenua está bastante insatisfecho con esta orden.

—¡Claro! No escuchaste mi opinión en absoluto. ¿Acaso una orden significa que tengo que aceptarla sin rechistar, sonriendo todo el tiempo?

—Entonces, ¿estás en abierto desafío?

—¿Qué?

—¿Vas a rechazar la orden de la santa?

Desafío.

Tenua, que se dio cuenta tardíamente del significado de la palabra, miró a Ahwin con sorpresa.

Ahwin miró a Tenua en silencio.

Sus pupilas carmesíes brillaron amenazadoramente, como sangre. Tenua, nervioso, habló.

—¡Desafío! ¡No tienes por qué decirlo así!

—Pero es un desafío. —Ahwin respondió con calma pero con firmeza—. Somos alas. Si es una orden de nuestra ama, debemos aceptarla sin cuestionarla. ¿Vas a desafiar la orden de la santa solo para satisfacer tus propios deseos? Si no es desafío, ¿qué es? Aunque te consideres un ala superior a mí, no puedo tolerarlo.

Al mismo tiempo, un clic.

La hoja de la espada de Ahwin se reveló aproximadamente una pulgada.

Tenua se estremeció.

El viento del desierto comenzó a intensificarse ligeramente.

No era un viento natural. La expresión de Tenua cambió al percibir el repentino vendaval que traía consigo la determinación de Ahwin.

Con un tono parecido a un gruñido, reveló sus pensamientos.

—¿Qué es esto? ¿Sugieres que lo probemos? Yo soy el segundo y tú el tercero. ¿Lo has olvidado?

—¿Y?

—¿Crees que puedes vencerme?

—¿Es eso importante para ti? —Ahwin torció los labios en una mueca—. Haré lo que sea por ella. Para proteger a mi ama, puedo sacrificar mi vida si es necesario. ¿Quieres comprobar si soy sincero?

El rostro de Tenua se contorsionó ferozmente. El intenso encuentro visual entre ambos hombres terminó abruptamente. Tenua giró la cabeza sutilmente.

—No, no tengo quejas. Solo lo dije porque es mi primera vez en un servicio de escolta. Esas alimañas del Principado también son molestas.

Tenua, la segunda ala de Josephina, tenía un temperamento difícil, pero incluso él encontraba desafiantes a algunos humanos. Y uno de esos individuos desafiantes era Ahwin.

El poder de las alas estaba influenciado no sólo por su orden de despertar sino también por su relación con la santa.

Cuanto más fuerte fuera el vínculo con la santa, mayor sería la confianza de la santa en el ala y mayor el poder del ala.

Desde la perspectiva de Tenua, era inevitable sentirse agobiado por Ahwin, quien tenía la confianza de Josephina.

«Por supuesto, si ese mocoso y yo alguna vez peleamos de verdad, eventualmente ganaré».

Sin embargo, no tenía ningún deseo de confirmarlo.

«¿Por qué ese tipo se comporta así hoy?»

Ya fuera por su humor o por otra cosa, la mirada de Ahwin era más severa de lo habitual. Era como si estuviera mirando al enemigo más detestable del mundo.

«¿Tomó veneno para ratas o algo así? Armar un escándalo porque no está satisfecho con una orden es ridículo. Simplemente ridículo».

Tenua giró la cabeza irritado y continuó caminando, con expresión algo agria.

«Ignorémoslo, ignorémoslo. Me meteré con ese tipo solo será una pérdida para mí. Prefiero evitar la porquería porque da miedo y es sucia».

Ahwin era el más persistente entre los humanos que Tenua conocía.

Una vez que se proponía algo, lo perseguía sin descanso, incluso si eso significaba sacrificar su propio cuerpo.

Especialmente cuando se trataba de las tareas de las alas, él hacía lo mejor que podía sin importar nada.

Tenua era todo lo contrario.

Aunque era increíblemente fuerte, no tenía ningún deseo de realizar las tareas de las alas si eso significaba lastimarse.

Para él, el poder de la diosa no era más que una herramienta para hacerlo más fuerte y un arma más efectiva contra sus enemigos.

En realidad, no pensó en arriesgar su vida para proteger a Josefina. Simplemente fingió lealtad porque había ojos observándolo.

¿Qué pasaría si él y Ahwin se enfrentaran?

El resultado estaba claro. Ahwin se lanzaría a la lucha por el honor de Josefina, incluso si eso significaba quedar lisiado.

«Aunque gane, será sólo una victoria con heridas».

¿Qué significaba eso?

«Ese tipo tan molesto. ¿Por qué le gusta a Josephina?»

Se comprometió a no involucrarse con Ahwin, quien estaba lleno de quejas.

Afortunadamente, Ahwin sólo tenía una prioridad.

La Santa Josephina.

Mientras no tocara a su ama, no revelaría su verdadera naturaleza.

«Mientras siga las órdenes de Josephina, puedo hacer lo que quiera en el camino hacia el Principado.»

Desafortunadamente, no pudo tocar a los enviados del Principado debido a las órdenes malditas.

«Pero hay cosas más interesantes que esas alimañas».

Tenua rio entre dientes.

«Leticia, mi princesa. Nuestra princesa, puedo destruirla como me plazca».

El viaje al Principado podría ser más placentero de lo que pensaba, reflexionó Tenua.

«¿Qué debo hacer para que nuestra princesa sufra? ¿Cómo puedo pisotearla como es debido? ¿A qué le teme más nuestra princesa?»

Mientras Tenua hacía planes emocionados en su mente, se encontró con la mirada de Ahwin, que se había vuelto increíblemente fría y escalofriante.

En los ojos carmesíes de Ahwin, una intensidad inconfundible surgió. Cada vez que el nombre de Leticia salía de los labios de Tenua, su mirada se volvía más decidida. Inconscientemente, había desenvainado su espada a punto de desenvainarla. Quería blandirla, cortar la garganta de Tenua, atravesar los dos ojos que miraban a Leticia.

Por mucho que lo intentara, no podía controlarse. Era un instinto abrumador que lo dejaba sin aliento. En su mente, ya le había cortado la garganta a Tenua cientos de veces.

Ahwin se esforzó por apartar la mirada de Tenua e inclinó la cabeza. La mano que agarraba la empuñadura de su espada estaba blanca por la presión que ejercía.

¿Por qué Ahwin odiaba tan intensamente a Tenua? ¿Fue porque había prometido protegerla, como lo había hecho con Noel?

No, no fue eso.

Fue por culpa de Leticia, porque ella era su única y exclusiva dueña.

Como si una voz le sacudiera el alma, Ahwin apretó los dientes. La espada negra permaneció firmemente en su mano.

Capítulo 47

Las imponentes puertas negras del castillo se abrieron con un estruendo, y el paso de botas resonó por el suelo. Los Caballeros Imperiales, vestidos de blanco, salieron rápidamente por las puertas del castillo, seguidos por el enviado del Principado.

Cuando cruzaron el umbral de las puertas del castillo, la protección divina del Imperio, que había custodiado la tierra, desapareció y entró el cálido viento del desierto. Bajo el cielo azul, el desierto amarillo se extendía hasta el horizonte.

Leticia caminaba algo apartada del enviado del Principado. Era objeto de miradas fervientes por parte de este, quien había venido a presenciar la celebración de la corte imperial.

Gracias a la modestia de los caballeros imperiales que la acompañaban, el enviado del Principado no podía apartar la vista de Leticia. Por otro lado, una mirada desconcertada los dirigía. Era Yulken.

—¡Qué alboroto! ¿No pueden controlar un poco su fervor?

La excesiva admiración del enviado por Leticia, aunque intencional, fue mucho más severa de lo que Yulken había esperado.

Bueno, fue algo bueno para Leticia. Según Dietrian, había sufrido maltrato por parte de su madrastra toda su vida.

La única forma de sanar las heridas infligidas por los humanos era con cariño. El cariño explosivo de sus camaradas sin duda sería de gran ayuda para Leticia.

—Yo soy el problema. Parece que algo grave ocurrirá más adelante.

Yulken no pudo ocultar su inquietud.

Sus preocupaciones volvieron hace media hora.

Después de su conversación con Dietrian, Yulken decidió mantener la verdadera identidad de Leticia oculta a sus compañeros por un tiempo.

Pensó que necesitaban experimentar a Leticia de primera mano para aceptarla como una compañera soldado, en lugar de confiar en rumores.

El problema era que el cariño de los enviados por Leticia era tan intenso que prácticamente quemaba.

Parecía que todos querían decirle una palabra a Leticia y no podían contener su emoción.

Al observarlos, parecía como si una cola imaginaria se moviera como un molino de viento.

Sin embargo, Yulken no podía permitir que se acercaran a ella de esa manera.

¿Qué pasaría si en medio de una conversación descubrieran la verdadera identidad de Leticia?

Antes de revelar la verdad, Yulken urdió un astuto plan para asegurar que sus camaradas interactuaran con Leticia sin prejuicios. Decidió bloquear su acercamiento a Leticia de forma audaz y sutil.

—¡Por ahora, ninguno de vosotros debe acercarse a Su Excelencia! Si realmente la apreciáis, ¡debéis escucharme!

Usó la lealtad de sus camaradas en su contra.

—Su Gracia se sorprendió mucho al veros. ¡Con razón! ¡Hasta un demonio sería mejor que todos vosotros, riéndose así!

Fingió reírse con ellos y se burló sin piedad de las sonrisas forzadas de sus camaradas.

—Nuestra querida gracia es bastante delicada. De repente tuvo que irse lejos. Sin embargo, sus leales súbditos se comportaron así... —Chasqueando la lengua, continuó—: Así que, hasta que Su Gracia dé nuevas órdenes, ¡no os acerquéis a Su Gracia! ¡Mantened la compostura hasta que decida abrir su corazón y venir a vosotros primero!

En resumen, su largo discurso podría reducirse a lo siguiente: “¡Asustasteis a Su Gracia con vuestra risa excesiva!”

Los enviados del Principado se sorprendieron dos veces con la declaración de Yulken. Se habían preparado para proteger a Leticia con todas sus fuerzas, pero ahora no podían hacerlo.

Sus rostros, que siempre habían considerado bastante normales, de repente les parecieron toscos.

—Cuando nos reímos frente al espejo, no me pareció tan raro... Mírame la cara. ¿Es raro?

—En fin, Su Gracia se sintió incómoda. Parece que antes estábamos demasiado felices, y nuestra alegría colectiva la abrumó.

Incluso en medio de la confusión, nadie dudó de las palabras de Yulken. Yulken era el mayor de los enviados y el comandante de los caballeros, y jamás había dicho tonterías.

Entonces los miembros del enviado confiaron en las palabras de Yulken e inmediatamente comenzaron su tiempo de autorreflexión.

—De todos modos, todo es culpa nuestra.

—Reflexionemos, y reflexionemos un poco más.

Yulken suspiró aliviado, pero también preocupado. Todo se debía a la férrea lealtad de sus camaradas. Si estos entusiastas seguidores de Leticia se enteraran de su pasado...

«¿Estoy realmente en un gran problema?» Yulken no pudo evitar preguntarse.

Tras conocer la verdad, Yulken ya estaba imaginando a los colegas que se acercaban y que estaban a punto de acusarlo de guardarse para sí un asunto tan importante.

—Tal vez me cuelguen del candelabro en la sala de audiencias.

Yulken se estremeció al pensar en un futuro sombrío.

Mientras tanto, no muy lejos, otra mirada se posó en Leticia. Era tan apasionada como los enviados del Principado, pero con un aire oscuro y siniestro.

«Sigue siendo hermosa, nuestra princesa. Sigue siendo tan hermosa».

El hombre tenía el pelo largo y negro con un tinte azulado y una larga cicatriz en una mejilla. Su aspecto desgarrado parecía astuto como una serpiente, y su risa siniestra desprendía una malicia escalofriante.

—Es tan hermosa. Tan hermosa. Por eso, esta vez, ¡la destruiré con mis propias manos, pase lo que pase!

Él se rio entre dientes con alegría.

El hombre que hablaba con tanto entusiasmo se llamaba Tenua.

Era el segundo ala de Josephina.

Antes de convertirse en un ala, Tenua era el dueño del Gremio de Mercenarios Oscuros.

Desde que tenía memoria, Tenua se había dado cuenta de que era muy diferente de los demás.

Nunca se sintió culpable en ninguna situación. Nunca había sentido empatía. Ni siquiera podía comprender el concepto de compasión.

En cambio, lo atormentaba una sed insaciable. Le ardía la garganta y se ponía furioso porque no sabía cómo calmarla.

Sus padres sabían que su hijo era diferente a los demás, pero lo descuidaron, usando la excusa de estar demasiado ocupados.

Entonces, a la edad de dieciséis años, finalmente se dio cuenta de la causa de la sed constante que lo atormentaba.

Era un día de verano abrasador. Estaba durmiendo la siesta cuando el molesto perrito de un vecino empezó a ladrar fuerte.

El ruido era insoportable, y pensó que debía silenciarlo en silencio. Y así lo hizo. El perro murió.

—¡Salvad a mi hermanito!

El niño que lloraba, al ver al perro muerto, corrió hacia Tenua.

Tenua ya no lo soportaba. Sudando profusamente por el calor, su siesta ya se había arruinado. Le disgustaba el lloriqueo del niño, y tampoco quería molestarse en deshacerse del cuerpo del perro.

Así que los arrojó a ambos bajo sus pies. Pero ambos murieron. El niño también.

Al observar los cuerpos sin vida, uno al lado del otro, Tenua sintió una extraña euforia. Se sintió mejor de lo esperado. Regresó a casa cantando una melodía, continuando la siesta que no pudo terminar antes.

—¡Niño, niño!

Sin embargo, se despertó con el sonido del llanto y los lamentos de los padres del niño.

—¡Tenua! ¿Has visto a alguien raro? ¡Alguien mató al hijo del vecino!

Fue realmente un extraño giro de los acontecimientos.

Matar a alguien no le molestaba en absoluto. De hecho, le hacía sentir bien.

Mientras Tenua sonreía inocentemente y sacudía la cabeza, se dio cuenta de algo.

La solución a la sed insaciable que lo atormentaba era el asesinato.

El incidente finalmente fue silenciado, pero no terminó en el corazón de Tenua.

Se había vuelto adicto al placer del asesinato.

Desde ese día, comenzó a matar a los habitantes del pueblo, evitando la mirada de los demás.

Disfrazado de bandido, nadie sospechó que fuera el culpable. La tranquila aldea pronto se convirtió en un lugar lleno de miedo y gritos.

Algunos aldeanos abandonaron sus hogares de toda la vida para no regresar jamás. Incluso sus propios padres, con lágrimas en los ojos, se dispusieron a marcharse. Nunca imaginaron que su hijo fuera un asesino despiadado.

Tenua estaba contento, pero al mismo tiempo, se sentía frustrado.

No quería ser cauteloso. Quería matar a voluntad.

Así que se convirtió en mercenario. Al principio, su nueva profesión le resultó inmensamente satisfactoria.

La visión de humanos rogando por sus vidas era algo que nunca se cansaba de ver.

Sin embargo, en algún momento, Tenua empezó a sentir una sensación de carencia. En el mundo de los mercenarios, había reglas, y no podía matar a quien quisiera.

Mientras reflexionaba sobre esto, decidió tomar la iniciativa. Reunió a gente similar a él y fundó el Gremio de Mercenarios Oscuros.

Era un gremio de mercenarios que disfrutaba matar por el simple hecho de matar.

El gremio de Tenua ganó popularidad rápidamente. Había más gente similar a él de lo que esperaba.

Naturalmente, su gremio no tardó en convertirse en un problema grave. Eran demasiado impulsivos al matar, y la elección de sus objetivos dificultaba la intervención de las autoridades. La confianza de Tenua se disparó, y las voces que lo maldecían no eran más que una broma para él.

—¡Eres como un demonio! ¡La diosa no te lo perdonará!

Ante eso, él rio entre dientes. La diosa no tenía ningún interés en él. Si así fuera, habría enviado un castigo hace mucho tiempo.

Pero no hubo castigo divino. Así que continuó prosperando.

Afortunadamente, las atrocidades aparentemente interminables de Tenua finalmente llegaron a su fin.

Quienes habían sufrido a manos de sus mercenarios se unieron para vengarse. Guerreros expertos lanzaron un ataque sorpresa contra el cuartel general mercenario.

No importaba cuán fuertes fueran los mercenarios de Tenua, no podían manejar una fuerza mucho mayor que su tamaño.

Después de una feroz batalla, el gremio de mercenarios fue destruido y Tenua quedó gravemente herido, huyendo de sus perseguidores.

—¡Allí está Tenua!

—¡Dispárale y conviértelo en un erizo!

—No lo mates tan fácilmente. ¡Debe pagar por sus pecados!

Por un instante, Tenua pensó: ¿Podría ser este el castigo divino del que hablaban?

Y finalmente, cuando estaba a punto de perder la vida, un repentino estallido de luz emanó de la mano de Tenua, acompañado de un viento feroz.

—¿Qué pasa? ¿Qué es esta luz repentina?

—El viento… ¡No puedo abrir los ojos!

Fue su despertar como ala. Sorprendentemente, la diosa había elegido a Tenua como su segunda ala.

Athena: Un psicópata para una loca malvada ansiada de poder. Le pega.

Capítulo 46

No mucho después, un asistente del palacio volvió a inclinarse ante Noel.

—Tendremos que esperar un momento.

—Ya casi es la hora del almuerzo. Los nobles están entrando al palacio. Necesito informarle a la Santa una vez más...

—La Santa ya lo sabe.

Las palabras fueron educadas, pero el mensaje subyacente era claro: no molestar a la Santa, ya sea que los nobles esperen o no.

—Comprendido.

Los labios de Noel se torcieron con frustración. Miró la puerta firmemente cerrada con ojos fríos.

«Qué desafortunado».

A pesar de haber experimentado innumerables incidentes desde que se convirtió en un Ala, hoy, manejar sus emociones parecía particularmente difícil.

Se retiró rápidamente para ocultar su expresión. Todavía le hervía el corazón.

El enviado del Principado acababa de salir de la capital. Leticia y Ahwin se habían marchado, dejando solo a Noel en la capital.

Noel, sola.

¿Sería porque había probado la dulzura del Pacto? Hoy, quedarse sola se sentía especialmente sola y dolorosa.

Todo esto se debía al Pacto de la Diosa. Temprano esa mañana, Ahwin la había llamado repentinamente.

—El Ala asignada para acompañar al enviado ha cambiado. La Novena Ala Noel permanecerá en la capital para proteger a la Santa.

Noel no lo podía creer. El Ala había cambiado. Fue como un rayo caído del cielo.

«¿Por qué ha cambiado la asignación? ¿Por qué de repente? ¿Qué está pasando? Es por el Pacto. No puedo explicarlo mejor».

Frustrada, siguió insistiendo en obtener respuestas, pero la respuesta seguía siendo la misma. Era por culpa del Pacto, y no podían decir más.

«¿Por qué me preocupa el Pacto con el Principado? ¿Por qué de repente?»

Había regañado a Ahwin varias veces, pero él seguía sin reaccionar. La exasperaba tanto que quería patearle las espinillas a su amado.

—Entonces, ¿quién irá en mi lugar? ¿No puedes al menos decírmelo? Lo averiguaré de todas formas, así que ¿por qué no me lo dices?

Noel no podía entender por qué todo había cambiado de repente, y la falta de respuestas solo profundizó su frustración.

Apenas conteniendo su ira, Noel preguntó por su reemplazo. Para ella, la seguridad de Leticia era más importante que sus propios deseos.

—La única otra Ala cerca de la capital es Kailas, además de Tenua, ¿verdad? Tenua estará ocupado lidiando con los rebeldes. Entonces, es Kailas, ¿no?

—Kailas reemplaza a Tenua. Tenua se encargará de la escolta.

Noel se quedó en shock.

—¿Qué dijiste? ¿Esa escoria va a escoltarla?

La segunda ala de la Diosa, Tenua.

Entre los nueve Alas, a Noel le desagradaba especialmente.

La gente podía llamar a Leticia asesina, pero el verdadero asesino era Tenua.

Había un dicho que decía que los cadáveres que creaba podían formar montañas.

La oposición de Noel a la escolta de Tenua no se debía solo a eso. Tenua había atormentado cruelmente a Leticia más que nadie entre las Nueve Alas.

Y luego se jactaba de lo que le había hecho a Leticia, como si estuviera orgulloso de ello.

—Es gracias a mí que esa mujer recobró el sentido común.

—No te dejes engañar por su actuación.

—Pronto tendré que darle otra ronda de “entrenamiento mental”. Enséñale la amargura de la vida.

No importaba lo duras que fueran sus palabras, ellos se sentían incómodos incluso cuando Leticia lo malinterpretaba y se consideraba una pecadora.

Ahora que Noel era el Ala de Leticia, pensar en lo que ese bastardo le había hecho era exasperante.

—¡Deja de decir tonterías!

Naturalmente, no podía aceptar que Tenua estuviera a cargo de la escolta.

—¡Ni hablar por Tenua! Tú también lo sabes. ¡Sin duda le hará daño a Leticia! ¿Cómo puede ese cabrón escoltarla?

—¿Leticia? ¿La llamabas así?

—Sí. La llamé Leticia. ¡Porque es mi verdadera señora! Soy el Ala de Santa Leticia, no de Santa Josephina.

El rostro de Ahwin se contorsionó. Agarró con fuerza el brazo de Noel y susurró.

—¿Estás en tu sano juicio? Baja la voz. ¿Recuerdas siquiera dónde estás?

—Apenas puedo contenerme para no gritar “¡ballena, ballena!”, ¡así que no me detengas!

Noel sentía que no había nada que ver. Tenía que separarse del dueño del alma recién encontrada. Y ahora, un demonio estaría con su dueña.

Si no fuera por Ahwin, su novio, quien le dio la noticia, tal vez habría trastocado todo con el poder del agua.

—Me di cuenta hace unos días. Es mi verdadera dueña. ¡Lo supe en cuanto la vi! —dijo Noel, apartando la mano de Ahwin—. ¿Y tú, Ahwin? Conociste a Leticia durante la Boda Nacional. ¿No sentiste nada?

Incluso en medio de su creciente enojo, Noel miró a Ahwin con seriedad.

Por favor, que Ahwin sintiera lo mismo que ella. Por favor, que reconociera a Leticia. Lo deseó con todo su corazón.

Ahwin no dijo nada. Solo miró a Noel con los labios apretados.

Sus pupilas rojas parecían arder como fuego. Sintió que el corazón se le hundía.

—No sentiste nada por Leticia, ¿verdad?

Su voz temblaba inconscientemente. Pero rápidamente borró cualquier vacilación y miró fijamente a Ahwin. Le dolía como si le destrozaran el corazón, pero no podía cambiar de actitud.

—No me importa quién consideres tu dueña. En cambio, protegeré a mi dueña. Así que Tenua no es aceptable.

—Ahora no puedes cambiar la escolta. —Ahwin bajó la cabeza—. Cambiarlo ahora solo podría levantar sospechas sobre Lady Josephina. ¿Crees que le conviene?

—Entonces, ¿me estás diciendo que me quede de brazos cruzados viendo cómo ese bastardo le hace daño a Leticia?

—Eso no pasará. Yo estaré ahí, así que confía en mí —dijo Ahwin con firmeza—. Asumiré la responsabilidad y la protegeré pase lo que pase. Así que confía en mí y quédate en la capital.

Tras una larga lucha, Noel finalmente decidió quedarse en la capital. Como dijo Ahwin, por ahora era el camino más seguro.

Si insistía con vehemencia en seguir a Leticia, corría el riesgo de que Josephina sospechara. Josephina ya se encontraba en un estado delicado debido al mensaje divino, y cualquier paso en falso podría acarrear problemas.

Por supuesto, sin importar la situación, Noel arriesgaría su vida para proteger a Leticia. Sin embargo, si Josephina intentaba hacerle daño deliberadamente, Noel no podría detenerlo sola.

«Solo yo soy el Ala de Leticia».

En cambio, Josephina aún tenía ocho alas. Si Leticia pudiera usar el poder de la diosa correctamente, la situación podría cambiar, pero aún no había llegado a ese punto.

«Entonces debería esperar como sugirió Ahwin».

Era inevitable que se le revolviera el estómago. Que Tenua, esa persona demoníaca, estuviera al lado de Leticia lo empeoraba aún más.

—Necesito encontrar una manera de seguir a Leticia de alguna manera.

Ahwin había prometido asumir la responsabilidad al igual que Tenua, pero Noel seguía ansiosa. No era porque desconfiara de Ahwin; era el instinto de un ala preocuparse por su dueña cuando no lo protegían directamente.

Hasta que no acompañara personalmente a Leticia, esta inquietud no desaparecería. No, sentía que solo se sentiría aliviada si mataba a Tenua con sus propias manos.

«Pero aún no puedo derrotar a Tenua».

El problema era que el orden de despertar del poder de las alas estaba determinado. Tenua era la segunda, mientras que Noel era la novena. Tenua debía ser mucho más fuerte que Noel. Probablemente podría defenderse de un ataque si estuviera dispuesta a sacrificarse, pero después, no tendría ninguna posibilidad.

Mientras pensaba en ello, Noel hizo una pausa.

«Espera un momento, ¿pero realmente soy la novena?»

Ya que eran las alas de Leticia, ¿no debería ser considerada la primera? Tras un momento de vacilación, Noel levantó la cabeza.

—Aún no es seguro.

Incluso si no fuera la primera, tenía que haber una manera de eliminar a Tenua.

—Si Ahwin me ayuda, definitivamente podremos derrotar a ese bastardo.

Ahwin era el tercer ala, pero gozaba de la confianza infinita de Josephina, lo que lo hacía más fuerte que un tercer ala promedio. Así que, si unían fuerzas, sin duda podrían derrotar a Tenua.

«Pero preferiría no usar ese método si puedo evitarlo. Después de todo, el dueño de Ahwin no es Leticia».

Noel sentía resentimiento hacia Ahwin por no reconocer a Leticia, pero al mismo tiempo sentía lástima por él. Podía sentir profundamente la magnitud de su sufrimiento.

Fue solo después de conocer a Leticia que Noel lo comprendió. La dueña de las alas lo era todo para ellos, incluso más importante que sus propias vidas. Solo ahora se había dado cuenta de esto.

Así como Noel creía que haría cualquier cosa por Leticia, Ahwin probablemente haría lo mismo por Josephina. Así como Noel podría resentirse con Josephina, Ahwin podría resentirse con Leticia. Sin embargo, Ahwin había prometido proteger a Leticia.

«Porque me ama».

Noel sonrió débilmente. A diferencia de Ahwin, quien juró proteger a Leticia, a ella todavía le desagradaba Josephina.

Incluso si Josephina estuviera en peligro, Noel sintió que ella nunca acudiría a su rescate.

Noel suspiró profundamente y se presionó los ojos con el dorso de la mano. Luego, volvió a mirar el reloj. Había pasado una hora desde su llegada.

Hoy, el primer evento de Josephina fue un almuerzo con invitados nobles que vinieron como enviados para la celebración de una boda.

A pesar de que la hora acordada ya había pasado, Josephina no había salido de su habitación. Sería frustrante para los nobles invitados que esperaban en la mesa vacía del comedor.

«Deben estar muy molestos».

Noel imaginó las caras de los nobles, a quienes ni siquiera conocía, enfadados con Josephina por hacerlos esperar. Pensar en eso la tranquilizó un poco.

El hecho de que hubiera gente a la que no le agradaba Josephina, aparte de ella misma, era en cierto modo reconfortante.

—Por cierto, ¿por qué cambió de repente la actitud real?

Habían pasado diez años desde la última vez que los nobles acudieron directamente al palacio para celebrar un evento. La gente del séquito de la Santa se quejaba de que los arrogantes nobles finalmente habían entrado en razón y habían rendido homenaje a la verdadera gobernante del imperio, con el pretexto de celebrar la boda real.

«¿Pero quién es el verdadero gobernante?»

Noel se rio para sí misma.

«Estos nobles que asistieron a la boda son bastante inusuales, ¿verdad? Espero que alguno de esos nobles malhumorados le cause problemas a Josephina».

La ira de Noel ya estaba creciendo por acompañar a alguien que no le agradaba, y si eso sucediera, podría proporcionarle algo de alivio.

Mientras tanto, la habitación de Josephina permanecía cerrada y ella no tenía idea de cuándo finalmente saldría.

Capítulo 45

—Leticia, han llegado los guardianes principales del Templo.

Leticia se despertó lentamente de su ensoñación al oír la voz de Dietrian desde afuera de la puerta.

—Leticia, ¿sigues descansando?

—Estaré fuera.

Leticia respiró hondo para calmar sus pensamientos. Al poco rato, se levantó del asiento. Antes de girar el pomo de la puerta, susurró para sí misma, como si se hiciera una pequeña promesa.

«Hagamos lo mejor que podamos a partir de ahora».

La dura realidad la esperaba al abrir la puerta. Todos sus conocidos probablemente la despreciarían.

Leticia rio suavemente.

—Está bien, de todos modos.

En esta vida, ella protegería a todos.

Así como protegió a Enoch. Y las demás personas del Principado. Para lograrlo, necesitaba darlo todo, esforzarse al máximo. Sin remordimientos.

Con esa determinación en mente, Leticia abrió la puerta.

—Nos has hecho esperar.

Leticia salió con una leve sonrisa.

Dietrian abrió mucho los ojos al observar su tez. Su expresión parecía mucho mejor que cuando habían hablado antes.

«¿Será que has empezado a creer en mis palabras?»

Las palabras de que no la odiaría. Quizás no del todo, pero quizá empezaba a aceptarlo hasta cierto punto.

«Tal vez ella poco a poco me va abriendo su corazón.»

Dietrian sintió una ligera sensación de excitación mientras hablaba.

—Los dos guardianes principales han llegado para servir como tus escoltas.

—Ya veo.

Si había dos guardianes alados, debían ser Noel y Ahwin. Una suave sonrisa se dibujó naturalmente en los labios de Leticia.

—Yulken se encarga de revisar nuestro equipaje a la salida. Si hay algo, aunque sea mínimamente incómodo, no dudes en avisarle en cualquier momento.

—Lo haré.

Asintiendo, Leticia estaba a punto de hablar cuando Yulken, que estaba revisando documentos, los vio e inmediatamente enderezó su postura, inclinándose por la cintura.

—¿Eh?

Leticia abrió los ojos de par en par, sorprendida. Curiosamente, el saludo de Yulken fue excepcionalmente cortés, como si mostrara gran respeto a una persona muy importante.

«¿Por qué Yulken actúa así conmigo?»

Antes, él no se comportaba así. Era muy poco educado; no la soportaba.

«¿Dietrian le dio una orden separada?»

Leticia pensó un momento y luego le restó importancia. Muchas cosas habían cambiado desde el pasado, y no eran solo una o dos.

«Quizás algo haya cambiado desde el regreso de Enoch.»

Cosas similares habían sucedido en el pasado.

—Para llegar al Principado tendremos que atravesar el desierto de grava durante dos días.

Dietrian inmediatamente comenzó a explicar el próximo itinerario.

—El Desierto de Grava está lleno de grava afilada en la superficie. No es un lugar fácil para principiantes. Para cruzarlo con seguridad, hay algunas cosas que debes tener en cuenta. Primero…

—Te refieres a evitar pisar la grava, especialmente en zonas con grava afilada, ¿verdad?

Dietrian asintió con sorpresa.

—Así es. Parece que lo conoces bien.

Leticia no pudo evitar estallar en carcajadas.

—Sí, tuve un gran maestro.

Las palabras que acababa de pronunciar eran las mismas que Dietrian le había dicho en el pasado. Leticia se había lesionado el pie en este mismo Desierto de Grava. Su mirada rememorativa tenía un toque de nostalgia.

—¿Por casualidad has cruzado alguna vez el desierto de grava?

—Sí, hace mucho tiempo.

Leticia asintió con una sonrisa serena. La expresión de Dietrian se endureció ligeramente y observó atentamente la tez de Leticia antes de preguntar.

—No debió ser fácil cruzar el desierto… ¿Hubo alguna razón para viajar tan lejos a través de un desierto tan peligroso?

—Sí, la hubo.

Leticia respondió con una sonrisa, pero no dio más detalles. Cruzar ese desierto con Dietrian era una historia que no podía contar, así que optó por mantenerla ligera. Luego cambió de tema.

—De todos modos, te lo agradezco. Podemos movernos cuando termine la temporada de monzones.

Dietrian notó que Leticia evitaba mencionar el Desierto de Grava, y una sutil sensación de aprensión se apoderó de él.

«Algo está pasando».

Tenía el presentimiento de que Leticia ocultaba algo relacionado con el Desierto de Grava. Su instinto le decía que necesitaba descubrir la verdad.

Incluso después de separarse de Leticia, solo había una cosa en la mente de Dietrian: por qué la hija de la Santa tuvo que cruzar un desierto tan traicionero.

«Debió haber sido ordenado por Josephina.»

Era evidente que Josephina se había esforzado al máximo para obligar a Leticia a cruzar el desierto, como si el maltrato que había sufrido toda su vida no fuera suficiente. Dietrian apretó los puños con frustración.

«No lo soporto, realmente».

Cada vez que veía las cicatrices del abuso que había sufrido, estaba a punto de decir algo cruel.

«Debería preguntarle directamente».

En su corazón quería preguntarle todo, desde el más pequeño rasguño hasta la herida más profunda.

Después de descubrir cada último detalle y descubrir quién le había hecho daño, quiso vengarse cien o incluso mil veces de todos los que la habían lastimado.

Originalmente había pensado esperar hasta que ella misma sacara el tema, pero no estaba seguro de poder esperar más.

Intentó consolarse, diciéndose que debía dejar atrás el pasado y centrarse en el futuro. Pensó que si lograba crear suficientes recuerdos felices, ella acabaría olvidando el pasado.

Pero todo fue en vano.

«No es suficiente».

Dietrian apretó fuertemente el puño.

«Hacer eso no hará que las cosas por las que ha pasado desaparezcan».

Prometer mejorar de ahora en adelante no borra el dolor que sufrió en el pasado. Era como decir que su felicidad futura traería de vuelta a sus familiares fallecidos.

«Aunque sea mi propio egoísmo.»

No podía dejarlo pasar. La necesidad de saber más sobre su pasado seguía creciendo.

«¿Pero cómo puedo hacerlo?»

Investigarla solo la lastimaría más. Incluso si él preguntara, podría no darle una respuesta adecuada.

—Está bien ahora, no te preocupes por eso.

—Estoy realmente bien.

Probablemente diría cosas así. Dietrian suspiró levemente, frustrado porque, por mucho que lo pensara, no había una solución fácil.

—La gente puede soportar mucho sin demostrarlo.

Yulken, que caminaba a su lado, preguntó confundido:

—¿Por qué de repente estáis hablando de esto?

¿De repente? ¿Por qué surgió esa palabra de repente?

Yulken miró a Dietrian con expresión de desconcierto, preguntándose si se refería a Su Alteza. ¿Le dijo Su Alteza lo mismo que a Dietrian?

—No, no es así.

Dietrian meneó la cabeza con firmeza.

—Comparado con ella, soy como un niño impaciente. Quienes sufren tanto no revelan fácilmente sus pensamientos.

Se dio cuenta de que, por mucho que quisiera ayudar a Leticia, debía respetar sus límites y no presionarla para que hablara de cosas que quizá no estuviera preparada para discutir.

—Necesito averiguarlo antes de que ella hable.

Siempre observaba su tez, intentando identificar cualquier cosa que pudiera incomodarla. Estar constantemente a su lado y no perderla de vista era la única manera de lograrlo.

Con esa determinación en mente, se giró y notó a Leticia en la entrada del palacio, luchando por atarse una bufanda alrededor del cuello para protegerse de los vientos del desierto.

—Puedo hacerlo por ti.

Desató suavemente la bufanda de Leticia y le ofreció la suya.

El viento del desierto arrastra arena. Hay que atarlo bien para bloquear el viento.

Una rica tela gris le cubrió rápidamente el cuello y los hombros. Leticia miró a Dietrian con sorpresa.

—Gracias. ¿Y tú qué?

—Tengo otra de repuesto, así que está bien.

—Pero…

Dudó en devolverle la bufanda, deteniendo la mano. Su aroma era tan agradable, casi como si la abrazara.

—Esto debería estar bien, ¿verdad?

Con el corazón lleno de felicidad, Leticia sonrió tímidamente.

—Gracias. Lo usaré bien.

Los movimientos de Dietrian se detuvieron un momento. Leticia, sonriendo y jugando con su bufanda, lucía de una belleza deslumbrante.

Dietrian quedó momentáneamente absorto y luego regresó a su posición original. Leticia, con su pañuelo cubriéndole el rostro, respiró hondo.

Quizás fue el calor de su bufanda, pero sus miedos parecieron desvanecerse. Todo parecía salir bien.

—¿Son esas las dos Alas? Los nuevos guardianes, ¿verdad?

—Dicen que son increíblemente fuertes, así que no tenemos que preocuparnos por los demonios.

—No hay nada de qué alegrarse. No son guardianes, son monitores. ¡Qué desgraciados!

—De todos modos, es mejor que no tener nada en absoluto.

Leticia rio suavemente mientras escuchaba los murmullos del enviado.

«Noel y Ahwin han llegado».

La idea de encontrarse con Noel la animó. No podían saludarse porque la gente los miraba, pero aun así quería saludarlos en silencio.

Con entusiasmo, siguió la mirada del enviado. Pero entonces, la sonrisa de Leticia se desvaneció de su rostro.

Junto a Ahwin había otra Ala. No era Noel.

Era Tennua.

En ese preciso momento cuando el enviado, acompañado de los Guardianes, se disponía a abandonar la capital.

Noel, a quien se le había confiado la custodia, no estaba con el enviado, sino que caminaba por el pasillo del palacio. Los sirvientes del palacio, al reconocerla, bajaron la cabeza rápidamente.

—Saludamos a Lady Noel de las Alas de la Diosa.

Normalmente, Noel respondería cortésmente a sus saludos, pero esta vez, no reconoció a nadie.

Ella simplemente exudaba una frialdad helada, su rostro carecía de calidez mientras caminaba.

Se detuvo frente a una enorme puerta adornada con oro y joyas. Al acercarse, un sirviente del palacio se acercó, haciendo una reverencia.

—Señorita Noel, es un honor para nosotros tenerla aquí.

—Por favor, informa a la Santa que he llegado.

—Por supuesto.

Con una respetuosa reverencia, el asistente dio un paso atrás y se retiró hacia la puerta.

—Lady Noel, la Novena Ala, ha llegado.

Un momento después, se oyeron voces desde el interior de la habitación. Noel apretó los puños, reprimiendo la ira que la invadía mientras bajaba la mirada.

Capítulo 44

—No os preocupéis. Haré todo lo posible por proteger a Su Alteza de ahora en adelante.

—Cuento contigo.

Con una sensación de alivio, Dietrian asintió.

Yulken era el mayor de los enviados y su líder espiritual. Tener a Yulken al lado de Leticia sería una gran fuente de fortaleza para ella.

—Pero, Alteza, ¿qué pasa con los demás? —En ese momento, Yulken habló con tono preocupado—. Creo en las palabras de Su Alteza incluso si el sol saliera por el oeste, pero no todos pueden compartir la misma creencia.

No era una cuestión de lealtad, sino de enfoque. Cada persona tenía su propia forma de demostrar lealtad.

—Sin embargo, hay una persona por la que deberíamos estar especialmente preocupados: Barnetsa.

Barnetsa era conocido por su inquebrantable lealtad al Principado, lo que podía ser tanto una fortaleza como un peligro potencial.

Debido a que era tan leal, podría tener fuertes dudas sobre Leticia, quien fue la primera persona que Dietrian había abrazado como humano en lugar de como rey.

—Barnetsa es quien más me preocupa. Podría causar un revuelo innecesario debido a su lealtad inquebrantable.

Yulken consideraba a Barnetsa un problema potencial. Su fuerte personalidad y su lealtad al Principado podrían llevarlo a atacar a Leticia sin pensar en las consecuencias.

Sin mencionar que, tarde o temprano, Barnetsa tendría que aceptar la verdad. Cuando supiera que había lastimado a alguien a quien el rey apreciaba tanto o incluso más que a él mismo, sin duda sería un shock.

Yulken sentía una mezcla de frustración y compasión por Barnetsa. Si bien su terquedad tenía sus ventajas, también lo había convertido en una persona difícil de tratar.

—Entiendo vuestra preocupación. Tendremos que tratar a Barnetsa con cuidado para evitar complicaciones innecesarias. Quizás sea hora de que conozcan a Su Alteza sin prejuicios —sugirió Yulken con cautela—. A veces, aceptar la verdad lleva tiempo.

Dietrian entrecerró los ojos, considerando las palabras de Yulken. Tras pensarlo un momento, asintió.

—Tienes razón, quizá necesiten algo de tiempo.

—Bien pensado —dijo Yulken, aliviado—. ¿Qué tal si les damos un poco de tiempo también a los demás? Quizás les resulte más fácil aceptarlo, y es necesario considerar el poder de los rumores.

Yulken enfatizó la importancia de no subestimar la influencia de los rumores.

—El ambiente entre los enviados es preocupante. Asumiré la responsabilidad y garantizaré su lealtad a Su Alteza.

Ante las persuasivas palabras de Yulken, Dietrian finalmente asintió.

—Está bien, como sugieres.

—No os preocupéis. Todo saldrá bien.

Al mismo tiempo, mientras Dietrian y Yulken discutían estrategias para ayudar al grupo de enviados a aceptar a Leticia de forma más natural, llegó un grupo inesperado de refuerzos.

No eran otros que los rudos y malhablados caballeros imperiales. Mientras esperaban la partida, charlaban animadamente, criticando a Leticia.

—Je, ¿viste a esa mujer de antes? Cuando entramos al santuario, no pudo decir ni una palabra y simplemente inclinó la cabeza.

—Sí, la vi. Es natural. ¿No lleva días en silencio?

El problema fue que todo el grupo de enviados del Principado estaba escuchando sus insultos.

—La Santa es demasiado indulgente. Una mujer así debería estar encerrada y azotada de por vida.

Los caballeros imperiales no se percataron de la presencia del grupo de enviados y continuaron expresando sus opiniones sin restricciones.

—Los azotes ya deben de haberle resultado tediosos. Sería mejor que muriera cruzando el desierto.

—¡Qué tontería! ¿Tienes sentido? Ella es la reina del Principado, por muy pobre que sea ese lugar.

—Jeje, ¿Reina? Por favor. Mientras no la derroten esos del Principado, tiene suerte.

—¡Jajaja! Una reina muerta a golpes por los plebeyos. ¡Eso sí que sería genial!

Más allá del muro, un festival de maldiciones e insultos resonó, y Barnetsa apretó los dientes.

—Hermano, por favor. Tienes que aguantarlo. Lo entiendes, ¿verdad?

Enoch suplicó nervioso, intentando calmar a Barnetsa. Barnetsa le rozó la cabeza con fuerza.

—Maldita sea. Ya no lo soporto más.

—¡De verdad, me estoy volviendo loco! ¡Tienes que aguantarlo! ¡Estamos a punto de partir y no podemos permitirnos problemas!

Sintiendo que no podía soportarlo más, Enoch rápidamente pidió ayuda a sus colegas.

—Martín, por favor, intenta hacerle entrar en razón.

—No.

Pero incluso Martín, en quien confiaba, lo traicionó. Miró fríamente al otro lado del muro.

—Yo tampoco lo soporto. ¿Quién me lo impedirá?

Otros miembros del grupo de enviados intervinieron.

—Estoy de acuerdo. Esos caballeros imperiales son insoportables.

—¿Podemos soportar esto? ¿De verdad podemos soportarlo?

—¿Lo acaban de decir, verdad? ¡La Santa azotó a Su Alteza!

—¿Le dijeron que muriera cruzando el desierto? ¿Le dijeron eso a nuestra reina?

—¿Nosotros golpeándola? ¿Creen que somos de la misma clase?

Por suerte o por desgracia, los caballeros imperiales no mencionaron que Leticia era hija de la Santa. Era algo previsible. Nadie en el Palacio Imperial había respetado jamás a Leticia como hija de la Santa.

Al final, Enoch perdió los estribos.

—¡Al menos, piensa en Su Alteza! ¡Piensa en ella! Si armamos un alboroto, sufrirá las consecuencias. Esto es el Imperio, ¿recuerdas?

El grupo de enviados, que parecía a punto de estallar en cualquier momento, recuperó la compostura como si les hubieran echado agua fría, gracias al vehemente regaño de Enoch.

—Así es. Este es el Imperio.

—Sí. No podemos hacerle daño a Su Alteza.

—Aunque sean sucios y venenosos, dejemos primero el Imperio y veamos.

—Así es. Concentrémonos en eso hasta que esos mocosos tiemblen. —Enoch declaró solemnemente—. Debemos hacer todo lo posible para garantizar que Su Alteza no se arrepienta de haber elegido el Principado.

—Sí, eso es cierto.

La firme resolución brilló en los ojos del grupo de enviados al escuchar esas palabras. Lo sucedido había ocurrido sin que Dietrian, Leticia ni Yulken lo supieran.

Después de que Dietrian se fue, Leticia, que había sellado sus labios como hielo y permaneció en silencio, finalmente exhaló el aliento que apenas había contenido.

Su corazón latía con fuerza. Leticia respiró temblorosamente y se apretó el costado con fuerza.

—No me desagradas. No quiero el divorcio.

—¿Eso fue lo que dijo Josephina?

Finalmente, ella recordó todo.

Anoche, como si pudiera leer sus pensamientos más íntimos, la voz que la reconfortaba como por arte de magia.

—Quizás sea porque el pasado ha cambiado.

En el pasado, Dietrian nunca había hablado tan abiertamente.

Había sido cariñoso y educado, pero no había repetido una y otra vez que ella no era odiosa.

Enoch no murió ni sufrió durante la noche de bodas. Quizás por eso.

Si ese era el caso, ¿podía atreverse a esperar que él se llevara mejor con ella en el futuro?

No era una expectativa tan descabellada como esperar que él la amara abiertamente.

Durante los seis meses restantes, comenzó a surgir un rayo de esperanza de que tal vez podrían llevarse mejor que en el pasado.

—Él sigue tan cariñoso como siempre.

Los labios de Leticia se curvaron en una cálida sonrisa.

El caballero, que había sido tan educado incluso en el pasado cuando era cruel, debería ser aún más educado y cariñoso ahora que el pasado ha cambiado.

—Sólo hubo una vez en que se enojó conmigo.

El día en que el Principado se estaba derrumbando, se puso furioso al ver que ella no huía.

Leticia había reflexionado durante mucho tiempo sobre por qué había actuado así. Tras una profunda reflexión, encontró una respuesta lógica.

Estaba enfadado porque estaba demasiado dispuesta a renunciar a una vida por la que él había luchado tanto. Era natural que estuviera molesto.

Cuando uno estaba luchando contra el Ejército Imperial, sacrificando su vida para salvar a una persona más, era normal enfurecerse por alguien que estaba dispuesta a renunciar a su vida tan fácilmente.

Con su personalidad sencilla, no podía tolerarlo.

En otras palabras, se habría enojado con cualquiera, no sólo con ella.

—Lo mismo ocurre con esta situación.

Su amabilidad ahora no era nada especial. Al pensar esto, sintió una opresión en el pecho. Leticia rio débilmente mientras se apretaba el costado.

—Los deseos humanos son verdaderamente ilimitados.

La situación actual era mucho mejor de lo que esperaba, pero sus deseos seguían creciendo.

—Quiero ser alguien especial para él.

Ella quería recibir un amor que sólo le fuera permitido a ella, no una consideración igualitaria para todos.

Pero Leticia, que estaba al borde de culparse por haberse atrevido a soñar, cambió de opinión.

—Después de todo, los sueños son algo que podemos tener.

Era solo un sueño.

De todos modos, ahora no le quedaba nada.

Utilizaría el resto de su vida para Dietrian y el Principado.

«Aunque solo sea en sueños. Soñemos un sueño para mí».

Cerró los ojos y exhaló lentamente. Dulces fantasías llenaron rápidamente su corazón.

En su imaginación, ella y Dietrian eran una pareja real. Una pareja genuina que se amaba, se respetaba y se cuidaba de verdad.

Él estaba entusiasmado con ella y ella disfrutaba de su amor sin preocupaciones.

Como su esposa, ella podía abrazarlo libremente, desearlo, besarlo y, a veces, hacer berrinches juguetonamente.

Incluso los demás habitantes del Principado bendijeron el futuro de ambos. No señalaron con el dedo, no maldijeron el camino de su señor ni esparcieron maldiciones.

Todo el mundo la amaba.

Incluso en su dolor, compartieron su ira y derramaron lágrimas juntos.

Qué cálido era su consuelo. A pesar de saber que solo era un sueño, ella era feliz.

Capítulo 43

—Es imposible, pero tenía que preguntar. ¿Será que nos equivocamos?

Dietrian solo miró a Yulken en silencio. Al persistir el silencio, la sonrisa desapareció del rostro de Yulken.

—¿Seguro que no cometimos semejante error? Esa persona no fue quien salvó a Enoch, ¿verdad? No es la hija de la Santa, ¿verdad?

Dietrian no afirmó ni negó. El rostro de Yulken palideció y dejó escapar un grito de horror.

—¡Cómo es posible! No puede ser cierto. ¡Su Alteza trataba a la hija de la Santa con tanto respeto!

En realidad, hasta esta mañana, Yulken no había creído del todo las palabras de Enoch. Era el jefe de la delegación diplomática, así que debía ser cauteloso. Aún cabía la posibilidad de que Enoch se hubiera equivocado.

No fue hasta que los vio a ambos juntos con sus propios ojos que finalmente dejó ir sus dudas.

En ese breve momento, pudo ver cuánto la apreciaba Dietrian.

Dietrian lo hacía por afecto genuino, no por obligación.

Sólo entonces Yulken se relajó y se unió a sus compañeros para celebrar el nacimiento de la nueva reina.

Con voz temblorosa, Yulken dijo:

—Esto es increíble. ¿Cómo pudo pasar esto? Todos nos equivocamos. Enoch confundió a una persona...

—Basta, no es un error. Las palabras de Enoch eran ciertas. Ella salvó a Enoch.

—¡Ah, ya veo! Así que Su Alteza se casó con ella en lugar de con la hija de la Santa para ayudar a Su Alteza...

—Y ella es, en efecto, la hija de la Santa.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir?

Yulken miró a Dietrian en estado de shock.

—¿Qué? ¿Cómo es posible? ¿Significa que Enoch, o esa mujer de hace un momento, era esa bruja terrible?

—Una bruja.

Dietrian rio amargamente.

—¡No lo sabíamos, y esperamos a esa bruja toda la noche! ¿Por qué salvó a Enoch? ¡No nos dieron ninguna medicina ni tratamiento! ¿Acaso la Santa ordenó esto? ¿Lo hizo para bajar la guardia por orden de la Santa? ¡No seas ridículo! ¿Creen que nos engañaría? ¡Es astuta! ¡Ha matado a tanta gente!

—Todo esto es mentira.

—¿Qué?

—Es un rumor sobre ella.

Yulken parpadeó con asombro.

—¿De qué estáis hablando?

Dietrian declaró con firmeza:

—No ha matado a nadie. No es una asesina. Simplemente se apropió de los crímenes de su madre biológica.

—¿Qué estáis diciendo ahora?

Dietrian habló con decisión:

—No es la hija amada de la Santa. Nunca ha recibido el amor de una madre, ni una sola vez.

—Su Alteza, esperad un momento.

—Lejos del amor, ha vivido toda su vida siendo odiada. Sufrió crueles maltratos.

—¿Abuso?

—Y mucho menos amor, probablemente solo recibió odio en su vida. Sufrió terribles abusos.

—Ja, ¿abuso, decís?

—Su madre biológica la maltrató hasta el punto de derramar sangre. No pude hacer nada mientras presenciaba eso.

Ahora, Yulken no podía interrumpir. Dietrian continuó hablando rápidamente.

—Todos en el palacio real la trataron con irrespeto. Incluso los caballeros que nos guiaron hasta aquí hicieron lo mismo. La trataron como si fuera una criminal. Pero ella lo soportó como si ya estuviera acostumbrada...

Dietrian hizo una pausa por un momento para calmar su creciente ira.

Yulken miró a su señor con la boca abierta, incapaz de decir nada.

Fue una verdadera serie de sorpresas. Yulken se sorprendió al descubrir que la verdad que siempre había sabido era mentira, y la expresión de Dietrian al hablar le volvió a sorprender.

«Su Alteza está mostrando emociones muy crudas».

Desde que se convirtió en monarca, Dietrian había vivido reprimiendo sus emociones al extremo.

Parecía creer que, si él vacilaba, todo el reino vacilaría también.

Yulken encontró profundamente lamentable la obsesión de Dietrian con esta idea.

—Su Alteza también es humano. Por favor, actuad como os dicte su corazón. Cuando estéis enojado, hacedlo, y cuando sea codicioso, desee.

Dietrian simplemente se rio de esas palabras.

Dietrian, que siempre había sido así, ahora estaba furioso. En ese momento, parecía un joven de veintitrés años, no el gobernante de una nación.

Un rey viviendo como ser humano.

Era la vista que Yulken había deseado tan desesperadamente, pero no podía regocijarse por completo.

«Porque fue la hija de la propia Santa quien cambió a Su Alteza.»

¿Y si lo había engañado? Dietrian, que miraba a Yulken con recelo, rio entre dientes.

—Supongo que te preocupa que me hayan engañado.

—Así es, Su Alteza.

—Bueno, es difícil de creer. —Dietrian cerró los ojos y respiró hondo. Luego dijo en voz baja—: Leticia se llevó los restos de mi hermano cuando la Santa no miraba.

Dietrian aún no había mencionado el tema de los restos de su hermano con Leticia. No tenía tiempo para hacerlo.

En su primer y segundo encuentro, Leticia estaba inconsciente, y en el tercer encuentro, habían acordado divorciarse inmediatamente después de sus votos matrimoniales.

En la cuarta reunión, no pudieron tener una conversación debido a las miradas de los invitados, y en la quinta reunión, ella estaba borracha.

Entonces no hubo oportunidad de hablar de los restos.

No, incluso si hubiera una oportunidad, Dietrian había decidido esperar hasta que Leticia sacara el tema primero.

Después de todo, si no fuera por ella, no habría posibilidad de recuperar el objeto. Creyó que era justo respetar su decisión sobre los restos.

«Puede que no pueda esperar mucho tiempo».

Después de darse cuenta de sus propios sentimientos, quiso hacer todo, sin importar lo pequeño que fuera, para hacerla feliz.

Pero hoy, al verla observándolo con excesiva atención, sus pensamientos cambiaron.

Si no podía esperar unos días, planeaba ser él quien le contara todo primero.

«Para hacer eso, necesito confesar mis acciones una por una».

Había una razón importante por la que dudaba en revelar la conexión entre él y ella.

Para hablar de los restos, tuvo que confesar sus fechorías paso a paso. Desde abrazarla sin permiso, entrar en su habitación, hasta vigilarla toda la noche.

Aunque esas acciones eran para su bienestar, él aún no tenía el valor de confesar. Quería hacerlo después de que su relación se hubiera consolidado.

«Bueno, sólo unos días más».

Quería posponerlo unos días más.

—¿Re… restos?

Sólo ahora Yulken recuperó la compostura y preguntó con asombro.

—¿Os referís a los restos de Lord Julios que la Santa colocó en el Templo Central?

—Así es. —Dietrian asintió—. Lo vi con mis propios ojos. Se llevó los restos.

Yulken quedó completamente estupefacto. Dietrian continuó.

—Quería azotarla. Si hubiera llegado un poco más tarde, lo habría hecho. De hecho, ya era demasiado tarde. Cuando llegué, estaba gravemente herida e inconsciente. Cubierta de sangre.

Su susurro era increíblemente bajo, pero no carecía de ira.

—Debió haber vivido así toda su vida.

Yulken se estremeció con una sensación escalofriante. Se dio cuenta de lo profundas que eran las emociones de Dietrian y supo que no podía hacer nada al respecto. Al final, Yulken gritó con un «¡Qué más da!».

—Creo en las palabras de Su Majestad. Soy su sirviente. Haré lo que Su Majestad desee, sea cual sea el camino que elija.

Dijo esto, aunque tenía miedo. Pero Dietrian había elegido a Leticia. Por lo tanto, tenía que seguirla. Esa era la forma en que Yulken servía a su señor.

—Su Majestad nunca se ha equivocado en los últimos siete años. La nación ha sobrevivido hasta aquí gracias a su sabiduría. —Yulken dijo con fuerza—. Por tanto, debemos creer.

Creyó y siguió la decisión de su amo sin cuestionarla. La lealtad fue el camino que Yulken siguió a lo largo de su vida.

—Por supuesto, no estar preocupado en absoluto sería una mentira.

Yulken habló con cautela mientras observaba las reacciones de Dietrian.

—Si los rumores sobre la hija de la Santa… quiero decir, Su Alteza, eran tan exagerados.

Las fechorías de Leticia se habían extendido mucho más allá del imperio. Si todos esos rumores resultaban ser falsos, significaba que Leticia había vivido toda su vida con falsas acusaciones.

—Una vida transcurrida bajo falsas acusaciones, soportando el odio de todos.

Yulken ni siquiera podía imaginar cuánto sufrimiento debió haber sido eso.

—Comprueba tú mismo si los rumores son ciertos. Un día debería bastar. No será por lealtad hacia mí, sino porque tendrás que protegerla como persona.

—Os agradezco que lo digáis, y me tranquiliza. Espero que sea una buena persona.

Yulken suspiró aliviado y asintió. En ese momento, sentía más curiosidad por saber qué clase de persona era Leticia.

Su ingenuo señor se había enamorado de ella tan rápidamente.

«Si resulta ser una persona verdaderamente buena, sería genial».

Mientras pensaba esto, Yulken frunció el ceño.

«Josephina es verdaderamente el diablo entre los demonios.»

No podía comprender cómo una madre podía hacer semejante cosa. Yulken simplemente no lo entendía.

«Los niños son una molestia incluso cuando no son tuyos».

Cuando la sangre fluía del cuerpo de un niño, lágrimas de sangre fluían del corazón de un padre.

Cuando su hija de seis años llegó a casa llorando después de haber sido golpeada por un amigo, Yulken quiso desafiar a ese amigo a un duelo.

Peor que un demonio. Incluso los demonios encontrarían a mi hija hermosa.

Él meneó la cabeza y comenzó a orar en silencio.

«Diosa, por favor. Durante mi vida, permíteme presenciar el castigo divino de esa bruja».

Era ciudadano del reino, pero rezaba a la Diosa. Normalmente, una oración era más efectiva cuando se hacía cerca del dominio de la deidad.

Capítulo 42

Por si se le había escapado algo, revisó cuidadosamente sus acciones. Sin embargo, no encontró ningún comportamiento que ella pudiera malinterpretar.

Él la había apoyado o le había ido a buscar agua, pero esas eran cosas que cualquiera podía hacer.

«¿Eso es ser cariñoso? ¿Solo eso?»

Como un hombre enamorado, estaba dispuesto a darlo todo por ella. Sin embargo, la situación actual no se lo permitía. Al regresar al reino, planeaba darle más de lo que jamás podría imaginar.

Le frustraba que ella simplemente pensara que él era cariñoso.

Sin darse cuenta de su confusión interna, Leticia continuó sonriendo brillantemente.

Sintió una opresión en el pecho. Era tan sincero, pero ella no entendía sus verdaderos sentimientos.

—Parece que todavía no crees en mis palabras hoy.

Al final, lo soltó sin darse cuenta.

—Bueno, entonces supongo que tendré que intentar besarte de nuevo.

—¿Qué?

—Me lo prometiste ayer, ¿recuerdas? Dijiste que me creerías si te besaba con mucha dulzura.

Leticia, que lo miraba aturdida, tragó saliva con dificultad.

—¿Qué dije?

Independientemente de su respuesta, Dietrian no se echó atrás.

—Dijiste que, si te besaba con mucha suavidad, me creerías. Pero parece que no te gustó cómo te besaba, así que no me creíste. Así que, por favor, dame otra oportunidad. Esta vez, lo haré como es debido. Te seguiré besando hasta que estés satisfecha. Así que debes creerme esta vez. ¡Por favor, dame una…!

Dietrian no terminó la frase. Una pequeña mano le tapó la boca.

—¡P-Para! —Sonrojándose, Leticia tartamudeó—. ¡No podría haber dicho cosas tan extrañas!

Dietrian entrecerró los ojos.

Ella quería negarlo, pero al mismo tiempo, una voz en su cabeza se lo recordó.

—¿Y si lo hiciera?

—Bésame. Con mucha ternura, como si me quisieras de verdad.

—Entonces te creeré.

—Deprisa.

Esperaba que fuera un sueño, pero las voces eran demasiado vívidas para serlo. Leticia, que había dejado de respirar momentáneamente, dejó escapar un grito silencioso.

«¡Debo estar loca!»

Una locura. Eso fue. No había duda.

«¡Nunca volveré a beber!»

Pero el alcohol que ya había consumido no se podía deshacer.

—E-Entonces, quiero decir, estaba demasiado, demasiado borracha…

Tartamudeando y poniendo excusas, su cara se puso roja como un tomate. Estaba tan roja que parecía que iba a estallar en cualquier momento.

—E-Entonces, por eso dije algo realmente raro, porque estaba borracha.

Dietrian, quien había intentado explicarle su sinceridad hasta que ella le creyó, se quedó en silencio. Su expresión nerviosa era adorable.

—Parece que perdí la cabeza por culpa del alcohol.

Su voz temblaba como la de un pajarito y las lágrimas brotaron de sus ojos.

Si era posible, quería conservar esta escena para siempre porque era tan hermosa.

Quizás por eso sintió el deseo de sorprenderla aún más. Mientras miraba a Leticia con lágrimas en los ojos, pensó:

«Me pregunto si se sorprenderá aún más si le beso la mano».

Su palma era una zona muy sensible, por lo que sin duda se sobresaltaría.

¿Qué pasaría si él le agarraba firmemente la mano, le rodeaba la cintura con el brazo y la atraía hacia su abrazo sin darle la oportunidad de apartarlo? Y si volviera a besarla en los labios sin soltarla.

«Ella estará realmente sorprendida».

La imaginó sobresaltada, temblando como un pajarito, sin saber qué hacer.

«Tal vez se sorprenda tanto que intente huir».

Pero aun así, no la soltaba. La retenía en sus brazos, besándola repetidamente hasta que ella quedaba satisfecha.

«Si nuestros labios pudieran tocarse aún más profundamente.»

El pensamiento lo llenó de anticipación.

Muy profundamente…

«Detente».

Dietrian detuvo bruscamente el pensamiento fugaz que había cruzado por su mente.

Su corazón latía con fuerza. Sentía como si la sangre que corría por su cuerpo se hubiera duplicado.

Dietrian respiró lentamente, exhalando deliberadamente, y apretó el puño.

Leticia no tenía idea de lo que acababa de contemplar: el intenso deseo que acechaba bajo su exterior sereno, la profundidad de su anhelo por alcanzarla.

—¡L-lo siento mucho!

Su voz, que se había distanciado un momento, se acercó. Leticia, con la mirada perdida como un pajarillo indefenso, continuó:

—¡No beberé más, lo prometo! Así que, por favor, ¡ignora todo lo que hice ayer!

—Entiendo lo que estás diciendo.

Él agarró lentamente la mano que le cubría la boca.

Reprimiendo el impulso de acercarla más, soltó suavemente su mano, controlando su deseo.

Con la voz un poco ronca, dijo:

—No te preocupes. Te lo prometí, ¿no? No haré nada que no quieras.

Finalmente, quedó claro por qué no podía creer su sinceridad.

«Probablemente sea porque nunca ha experimentado el amor».

Habiendo recibido sólo odio durante toda su vida, tal vez ni siquiera considere la posibilidad de que alguien pudiera amarla.

Deseaba poder borrar todos sus recuerdos dolorosos, pero eso era imposible.

«En ese caso, sólo queda una opción.»

Tenía que darle una nueva vida.

—Leticia, por favor cree esto. —Él sostuvo su mano tiernamente con ambas suyas y la miró seriamente—. De ahora en adelante solo habrá cosas buenas. Te lo prometo. ¿Puedes confiar en mí?

Cuando llegaran al reino, él se aseguraría de que todos la amaran.

Él haría todo lo posible para curar todas sus heridas con desbordante afecto.

Luego, Leticia eventualmente llegaría a aceptar que ella merecía amor.

«Necesitará tiempo para creer mis palabras».

Así que, por hoy, decidió detenerse. Era lamentable, pero pospondría otra confesión para más adelante.

—Volveré pronto a buscarte. Descansa un poco por ahora.

Dietrian presionó suavemente sus labios contra el dorso de su mano antes de soltarla, reprimiendo el ardiente deseo que la invadía como llamas. Salió de la habitación, y mientras ella miraba fijamente la puerta cerrada, Leticia, que había estado aturdida, jadeó y se mordió el labio.

El tiempo, que parecía haberse detenido, de repente empezó a fluir con rapidez. Su rostro se puso rojo, y aunque no había nadie allí, se cubrió la boca con la mano.

En cuanto salió, Dietrian empezó a recopilar información sobre la situación. Inmediatamente llamó a Yulken y le preguntó qué había sucedido la noche anterior. Sin embargo, la respuesta de Yulken superó su imaginación.

—¿Se casó conmigo en lugar de con la hija de la Santa?

Dietrian estaba desconcertado y Yulken se rio entre dientes.

—Ya lo he descubierto. ¿Por qué intentas ocultarlo? No está mal, ¿sabes?

Así que, si Dietrian tuviera que resumir lo que Yulken había dicho, sería así: Leticia, la benefactora que había salvado a Enoch, se había casado con él en lugar de con la hija de la Santa. La razón fue que la hija de la Santa se había negado a casarse con él.

La razón por la que se había enojado durante el banquete era por culpa de la hija de la Santa, que había girado su mano como si estuviera dando vueltas a la propuesta de matrimonio.

—Enoch me lo contó. Dijo que reconociste a la benefactora en la boda e incluso le besaste la mano. ¿Tan feliz te sentiste?

Cuando una persona está en shock, le faltan las palabras. Así se sentía exactamente Dietrian en ese momento.

—Primero, déjame ordenar mis pensamientos.

Le dolía la cabeza. Dietrian agitó la mano y finalmente abrió la boca.

—Entonces, ¿todo el mundo piensa como tú, no es así?

—Sí.

—Todos se quedaron despiertos toda la noche, esperándonos.

—Jeje, ¿a quién no le gustaría conocer a la princesa?

—La razón por la que se rieron tanto en cuanto entramos al Palacio de las Estrellas… ¿podría ser?

—Lo hicieron porque quisieron. Hacéis una pareja estupenda. —Yulken sonrió satisfecho—. Pensé que estaba mirando un cuadro.

Luego miró a Dietrian subrepticiamente.

—Parece que Su Alteza se sorprendió bastante. ¿Quizás no le caemos bien? La primera impresión es lo más importante... Deberíamos haber sido más cuidadosos.

—Ja ja.

Dietrian rio con voz hueca, aún desconcertado. ¿De dónde surgió este colosal malentendido y cómo podría solucionarlo?

Bueno, no todo fue malo.

«En cierto modo, podría ser algo bueno».

Sea cual fuere el motivo, sus subordinados recibieron a Leticia con los brazos abiertos. Su buena voluntad sin duda le sería de gran ayuda. Con su cariño, podrían sanar su autoestima herida.

El problema fue que esta buena voluntad surgió de un malentendido.

«¿Seguirán siendo amigables con ella cuando descubran que es la hija de la Santa?»

Dietrian no estaba seguro. Incluso si Enoch testificara que ella fue quien lo salvó, tal vez no sería suficiente para disipar por completo sus dudas.

«Aún tendrán sus sospechas».

Sobre sus verdaderos sentimientos.

«Si revelamos su pasado, podría resolver el problema».

Si pudieran probar que ella había sufrido a manos de Josephina toda su vida, y que la etiqueta de “asesina” era una astuta y falsa acusación de Josephina.

«El problema es la falta de confianza».

Alguien podría no creer siquiera su pasado. Podrían pensar que había engañado no solo a Enoch, sino también a Dietrian.

Aquellos que albergaban un profundo resentimiento hacia Leticia, como Barnetsa, serían especialmente propensos a tales sospechas.

«Si por casualidad expresan esas sospechas delante de ella...»

Sin duda, Leticia estaría profundamente herida. Por supuesto, Dietrian tendría que estar alerta y contenerlos, pero seguía siendo preocupante.

«Los asuntos humanos son impredecibles».

Por lo tanto, tenía que ser cauteloso.

Dietrian no quería arriesgarse por la seguridad de Leticia. La imagen de Leticia que acababa de presenciar reforzó su determinación.

No importaba cuantas veces dijera que no lo odiaba, ella seguía estando profundamente herida, hasta el punto de que no podía confiar fácilmente.

No quería exponerla a ningún peligro relacionado con su pasado. El miedo a lo que pudiera ocurrir si quienes dudaban de su pasado la conocían era palpable, incluso sin experimentarlo en persona.

«Pero no puedo mantener la verdad oculta para siempre».

¿Era esta la naturaleza de una crisis, sentirse tan impotente? Dietrian parecía angustiado, y Yulken, preocupado, preguntó:

—Su Alteza, ¿hay algún problema?

Después de estudiar su expresión por un momento, Yulken, con una mirada preocupada, preguntó como si sospechara que algo podría estar mal.

Capítulo 41

—De todos modos, ¿por qué se casó la benefactora con Su Alteza?

—Lo he pensado todo el día. —Enoch bajó la voz—. Parece que la hija de la Santa rechazó el compromiso.

—¿Ella rechazó el compromiso?

—Hace unos días, la boda se pospuso, y fue por eso. La hija de la Santa no quería casarse y armó un escándalo.

—¿Entonces finalmente cedió?

—Dicen que Josephina no puede vencer a su hija. Se negó a casarse ni aunque eso significara rendirse y morir. ¿Cómo podríamos obligarla si ya convocó a todos los nobles y rechazó el compromiso? —explicó Enoch—. Y supongo que necesitaban una sustituta.

Barnetsa asintió pensativo.

—Eso tiene sentido.

—Sí.

—Esto es increíble.

—Es increíble, ¿verdad?

Enoch levantó la mano y Barnetsa le chocó los cinco. Ambos estaban emocionados.

Que la benefactora que salvó a Enoch se convirtiera en la novia en lugar de la hija de la Santa. Fue un final perfecto que no podrían haber imaginado justo cuando llegó la carta de compromiso.

—Pero ahora no es el momento, hermano. ¡Tenemos que despertar a todos y prepararnos!

Enoch se rio entre dientes.

—¡Preparaos para recibir a Su Alteza!

Y así, el Palacio de las Estrellas, donde se alojaba el enviado del reino, se puso patas arriba en un sentido diferente al habitual.

Barnetsa y Enoch inmediatamente despertaron a todos sus colegas que estaban dormidos y les comunicaron la noticia.

Al principio, sus colegas pensaron que era increíble, pero después de escuchar la explicación de Enoch, comenzaron a creerlo a regañadientes.

—Entonces, ¿realmente la novia de Su Alteza ha cambiado?

—¡Así es!

—Tú, ese sinvergüenza. Si te equivocaste con alguien, entonces todo el trabajo de lavar botas es tuyo.

En las botas desgastadas, olía a pescado podrido, como si viniera del infierno. Así que lavar botas era la tarea más odiada por los caballeros.

—¡Ja! ¡No va a pasar!

—¿Quieres apostar?

—¡Seguro! —Enoch levantó la barbilla con confianza—. Si cometí un error, durante el próximo año asumiré la total responsabilidad de lavar las botas en la orden de caballeros.

—¿Ah, de verdad?

—A cambio, si gano, estaré exento de limpiar el campo de entrenamiento de por vida.

—¿De por vida? Mira a este tipo. ¿Vendió su conciencia en alguna parte?

—¡Traigo una noticia muy importante! ¡Merezco este trato! —Enoch se rio entre dientes—. ¡Si tienes miedo, puedes echarte atrás!

La actitud confiada de Enoch comenzó a sacudir a los enviados uno por uno.

—Este tipo es demasiado seguro de sí mismo. ¿Es en serio?

—Bueno, Enoch puede distinguir las voces de las personas como un fantasma.

—Y sus apariencias eran idénticas. La pulsera era la misma. Su Alteza también la reconoció, ¿verdad?

—Entonces, ¿significa que la verdadera novia ha cambiado?

Los rostros de los enviados, que se habían mostrado escépticos, comenzaron a sonrojarse. La esperanza que habían desechado hacía tiempo se reavivó. Fue como un milagro.

—¿Esa dama angelical se ha convertido realmente en Su Alteza?

—¿Es esto un sueño o una realidad?

Que Dietrian se iba a casar con alguien que no era la hija de la Santa.

—Parece que Lady Benefactora quiso salvar a Enoch para cumplir su promesa con Lord Julios.

Una profunda emoción y entusiasmo se extendió por los corazones de todos como una ola. La lealtad hacia la nueva reina surgió espontáneamente.

—Si la Señora Benefactora realmente se hubiera convertido en Su Alteza, entonces la servirían con celo y devoción.

Se asegurarían de que Su Alteza se sintiera bienvenida en el reino.

Unidos en espíritu, esperaron ansiosamente a Leticia durante toda la noche.

Y, por último.

—¡Caballeros Imperiales!

A medida que la orden de caballeros se acercaba, la emoción de todo el enviado alcanzó su punto máximo.

Para causar una buena impresión a Leticia, revisaron su atuendo varias veces.

—A este paso, te vas a rasgar la ropa. Sonríe como corresponde.

—¿Qué puedo hacer si son buenos?

—¡Aun así, ten cuidado! Si Su Alteza se asusta, ¿qué haremos?

—Hmph, no te preocupes.

Sus corazones se aceleraron.

Cuando la dama elegante y de aspecto amable apareció detrás de Dietrian, el enviado estaba seguro.

Enoch tenía razón. Un ángel había descendido.

Si en algo se equivocó el enviado fue en sus sonrisas excesivas y demasiado amplias.

Al ver las sonrisas deslumbrantes de los hombres alborotadores, Leticia entró en pánico.

«¿Por qué de repente todos me sonríen? ¿Por qué, por qué hacen esto?»

No saber ni una palabra del idioma, y ver esas sonrisas radiantes lo hacía aún más aterrador. Leticia estaba pálida mientras apretaba las manos con fuerza, llena de tensión.

Nunca había imaginado que el enviado la recibiría de esa manera.

Por otro lado, el enviado del reino estaba desconcertado.

—¿Por qué Su Alteza actúa así?

—¿Será por nuestra culpa, por casualidad?

Desde el momento en que vieron por primera vez a Leticia, los enviados quedaron enamorados.

No era solo por su belleza. Creían que la vida de una persona se reflejaba en su rostro. Sus rasgos gentiles, su expresión amable y su actitud cautelosa cumplían con sus expectativas.

También complementaba notablemente bien a Dietrian.

Cuando estaban a punto de comenzar a corear vítores con las manos levantadas hasta la boca, la expresión de Leticia de repente se puso rígida.

Los miembros del enviado permanecieron como estatuas, apenas recuperando la compostura, y regañaron ferozmente a sus compañeros.

—¡Es porque se rieron a carcajadas, idiotas! ¡Pensó que éramos bandidos!

—¡Por eso deberíamos haber controlado nuestras expresiones!

De todas formas, ya era una bebida derramada.

Los ojos que habían brillado hacía unos momentos ahora observaban tensamente a Leticia, tratando de evaluar su estado de ánimo.

Mientras tanto, Dietrian, que había estado observando todos estos cambios, no podía entender qué estaba pasando.

«¿Qué están haciendo todos ahora?»

Lo más desconcertante fue el repentino cambio de actitud de sus subordinados de la noche a la mañana. Justo ayer, suspiraron profundamente y se quejaron de su matrimonio. Pero al amanecer, todos estaban tan emocionados como niños de picnic.

La visión de corpulentos caballeros riendo y con los ojos brillantes no sólo era extraña sino también inquietante.

«Primero debería averiguar qué está pasando».

Decidió garantizar la seguridad de Leticia y luego averiguar qué había sucedido.

—Leticia, descansa en mi habitación hasta que partamos.

—…Sí.

Dietrian la tomó de la mano y la condujo a su habitación. La sentó en su cama y le habló con calma.

—Los Guardianes de la Diosa llegarán pronto como escoltas principales. Por favor, espera aquí un momento. Regresaré enseguida.

—Sí…

Leticia asintió vigorosamente, con el rostro lleno de tensión. Dietrian no podía dejarla sola así, así que se arrodilló frente a ella.

—Leticia, ¿hay algo que te incomode? —Dudó un momento antes de hablar—. ¿Es por lo que pasó anoche?

Leticia levantó levemente la cabeza, luciendo algo frágil.

—¿Qué pasó anoche?

—Anoche dijiste que yo te odiaba y querías el divorcio.

Leticia, que había olvidado por completo lo ocurrido la noche anterior, parpadeó sorprendida.

—¿Dije eso?

—Cuando estabas en la cama conmigo. ¿No te acuerdas?

—¿Estuve en la cama contigo?

Leticia, que se había quedado paralizada un instante, despertó de golpe. Fue como si le hubieran echado agua fría.

—Sí, es cierto. Pero parece que no lo recuerdas.

Dietrian respondió con calma. Leticia permaneció paralizada, con la mente acelerada.

«¿Qué diablos hice?»

Con su memoria en blanco, no pudo evitar sentirse ansiosa por lo que podría haber hecho.

Mientras Leticia temblaba de miedo por sus recuerdos perdidos, Dietrian tomó suavemente su mano.

—No pasa nada. Puedo explicártelo todo de nuevo.

Sus ojos oscuros la miraron directamente y habló con firmeza.

—No te odio y no quiero el divorcio. Estas palabras no son solo un consuelo vacío. Es mi sentimiento sincero.

Leticia, que había estado murmurando para sí misma para recordar lo sucedido la noche anterior, se quedó en silencio.

—No lo digo por cariño. No es para consolarte; es mi sinceridad. Así que por favor, no me malinterpretes y pienses que te odio.

Leticia se quedó paralizada de nuevo, pero esta vez de otra manera. Era como si escuchara con los oídos, pero aún estuviera perdida en un sueño.

Quizás ella estaba eligiendo sólo las palabras que quería oír de él.

«¿Qué diablos pasó?»

Leticia lo miró fijamente como si no pudiera creerlo. Al cabo de un momento, comprendió la respuesta y contuvo un suspiro.

—Debo haber hecho algo increíblemente extraño anoche.

Parecía que había provocado un incidente mayor más allá de lo imaginable la noche anterior.

Dietrian probablemente estaba tratando de enmendar ese incidente, y por eso estaba siendo tan considerado.

Si bien ella agradeció su consideración, también le dolió el corazón.

«Sigues siendo el mismo».

A pesar de todo lo que había cambiado desde que regresó de la muerte, su ternura permaneció inalterada.

Ella estaba agradecida de estar con él, pero al mismo tiempo sentía lástima por él, poniéndose siempre en un segundo plano.

Leticia susurró suavemente:

—Gracias, Su Alteza.

Dietrian, que la miraba con fervor, dudó un momento.

«¿Está llegando mi mensaje a ella o no?»

Leticia sonrió levemente.

—Ha sido un gran consuelo. Gracias, como siempre.

Dietrian logró alisar las arrugas que se le formaban en la frente. Parecía que todas las palabras que había elegido con tanto cuidado habían rebotado, igual que la noche anterior.

Dietrian estaba desconcertado.

Lo había dicho tan clara y repetidamente, pero ella todavía parecía no entender su sinceridad.

Dietrian, que no conocía las acciones que había realizado antes de su regresión, sintió como si estuviera masticando y tragando una batata sin agua.

«¿Por qué demonios piensa que soy cariñoso? ¿Qué? ¿Qué hice?»

Capítulo 40

—¡Demonios que mataron a Enoch!

—¡Asesinos, cómo os atrevéis a acercaros a nuestro soberano!

Su primer encuentro con el emisario del Principado fue un completo desastre. Los emisarios, aún conmocionados por la muerte de Enoch, profirieron palabras de odio contra Leticia. Inflexible, Leticia respondió con la misma hostilidad.

—Yo también os odio a todos.

—¡No me toques! ¡No te acerques!

Un diálogo significativo era imposible en tales circunstancias. Los emisarios miraron a Leticia con furia, como si quisieran matarla, y ella reaccionó con vehemencia, creando una atmósfera caótica.

Fue entonces cuando Dietrian intervino, protegiendo a Leticia, y declaró con firmeza a los emisarios:

—Dejadme dejar esto claro para todos. —Sosteniendo la empuñadura de su espada, hizo una proclamación decisiva—. Ella es mi esposa y la princesa del Principado. Insultarla es insultarme a mí, vuestro monarca.

Con un sonido pesado, su espada afilada se hundió en el suelo.

—A partir de este momento, cualquiera que le falte el respeto se enfrentará a mi ira implacable.

Posteriormente, Dietrian trató con aquellos que habían sido groseros con Leticia, sin excepción, de acuerdo con la ley militar.

Aquellos que la despreciaban abiertamente ya no estaban, aunque el odio persistía en sus ojos.

¿Volvería a ocurrir lo mismo?

Los emisarios del Principado la odiarían y Dietrian los intimidaría para protegerla.

Leticia se mordió el labio con fuerza.

«Realmente no quiero que eso vuelva a suceder».

Aunque apreciaba que Dietrian la defendiera, le disgustaba la idea de que se distanciara de sus leales súbditos por su culpa. Prefería soportar sola el peso de su desdén.

«Esta vez, como Enoch no murió, ¿quizás las cosas serán mejores?»

Surgió un rayo de esperanza, pero se desvaneció rápidamente.

«Pero aún así, probablemente seguirán odiándome.»

Leticia reflexionó, agobiada por saber que era hija de la santa Josephina. Para ellos, no era la esposa adecuada para Dietrian. Su mayor preocupación era Barnetsa.

«Barnetsa todavía me verá como la asesina de su sobrino en esta vida también».

Fue Barnetsa quien primero enfrentó el castigo militar por agredirla después del acuerdo nupcial.

Sin embargo, Leticia no odiaba a Barnetsa. De hecho, lo tenía en alta estima, considerándolo uno de los caballeros más leales de Dietrian.

En el pasado, tras el matrimonio, Barnetsa perdió una pierna. La lesión que sufrió antes de llegar al Imperio empeoró rápidamente tras la muerte de Enoch.

A pesar de haber perdido su pierna, Barnetsa siguió siendo un caballero para Dietrian.

El día de la caída del Principado, luchó contra el ejército imperial con una pierna protésica.

Incluso cuando su pierna protésica se rompió, dejándolo inmóvil, se arrastró por el barro, apuñalando a los soldados imperiales en los pies con su daga.

Incluso acribillado a flechazos, como un puercoespín, resistió hasta su último aliento.

Con una lealtad tan profunda, era natural que detestara a Leticia. La idea de que su soberana estuviera relacionada con el asesino de su sobrino debía de ser aborrecible.

«¿Qué debo hacer a partir de ahora?»

Leticia reflexionó. Buscó maneras de soportar sola el peso de su desdén, sin crear una división entre Dietrian y sus emisarios.

—Por favor, esperad un momento dentro. Saldremos en cuanto llegue Lord Awhin.

Sumidos en sus pensamientos, ella y Dietrian llegaron al palacio de verano. Al ver el jardín que le resultaba familiar, tragó saliva involuntariamente, nerviosa.

A pesar de estar mentalmente preparada, sus dedos se enfriaron por la tensión y su corazón se aceleró.

«Procuremos pasar desapercibida. Vivir como si estuviera muerta. Así, todos estaremos menos incómodos».

En el jardín se reunieron los emisarios, dispuestos a partir.

Mientras Leticia se abría paso nerviosamente, vio una figura familiar: complexión delgada, cabello corto color trigo y rasgos juveniles.

«¿Es Enoch?»

La sorpresa se reflejó en los ojos de Leticia.

A diferencia de la apariencia frágil que tenía antes, Enoch estaba lleno de vida, bromeaba con sus compañeros y con frecuencia estallaba en risas, consolando a quienes lo rodeaban.

Leticia, olvidándose momentáneamente de su tensión, sonrió suavemente.

«Me alegro. Parece saludable».

Ver a alguien a quien había salvado prosperar le conmovió profundamente. Pero justo cuando miraba a Enoch con satisfacción, él giró la cabeza hacia ella.

Leticia rápidamente borró la sonrisa de su rostro y endureció su expresión.

«Si sonrío, Enoch lo odiará.»

Él no sabía que ella era la benefactora que lo salvó. Con estos pensamientos, Leticia fingió mirar a otro lado mientras miraba disimuladamente a Enoch, solo para abrir los ojos de par en par, sorprendida.

Los ojos de Enoch brillaron cuando se encontraron con los de ella, su rostro se iluminó con una sonrisa alegre como si acabara de reunirse con un miembro de su familia perdido hacía mucho tiempo.

«¿Estoy viendo cosas?»

Confundida, Leticia cerró los ojos con fuerza y negó con la cabeza. Debieron ser los efectos persistentes de la resaca los que le causaron alucinaciones.

Pero cuando volvió a abrir los ojos, Enoch todavía le sonreía cálidamente.

Leticia, desconcertada, giró la cabeza.

«Debe haber recibido muy buenas noticias esta mañana para estar sonriéndome».

Aceptando esto como una explicación plausible, continuó su camino, solo para notar otra figura familiar. Era Barnetsa, con su característico cabello rojo, ojos carmesíes y tez bronceada.

Leticia se tensó involuntariamente.

—Eres un demonio.

—Es culpa tuya que perdí mi pierna y que Enoch murió.

—Te mataré un día.

A pesar de prepararse para que los emisarios la detestaran, Barnetsa seguía intimidando. Parecía casi loco cuando se agitaba.

Queriendo evitarlo lo máximo posible durante el viaje al Principado, se sobresaltó nuevamente.

Barnetsa se giró hacia ella e inesperadamente esbozó una amplia sonrisa. Sus ojos, habitualmente penetrantes, se suavizaron hasta convertirse en medialunas, y su boca, que solía maldecirla, ahora se curvaba en una sonrisa radiante. Conmocionada, Leticia se quedó paralizada.

«Esto no puede ser real».

La sonrisa de Barnetsa era bastante impactante, pero su mirada parecía demasiado familiar.

—Leticia, ¡estoy tan contenta de ser tu ala!

La mirada de él le recordó a Noel, el perro gigante en actitud protectora. Leticia, completamente sorprendida, apartó la mirada rápidamente.

«¿Por qué actúo así? ¿Será por el alcohol?»

Parecía evidente que se había excedido con la bebida del día anterior. Dándose una palmada en las mejillas para recuperarse de la resaca, Leticia levantó la cabeza, esperando encontrarse con las miradas de odio a las que estaba acostumbrada.

Pero no fue así en absoluto. Tras la radiante sonrisa de Barnetsa, vio la ilusión de una cola meneándose como un molino de viento.

Confundida y abrumada, Leticia apartó la mirada rápidamente. Y, de igual manera, los demás emisarios tenían una mirada similar, destilando miel al mirarla. Finalmente, Leticia se sintió invadida por el miedo.

El equipo de emisarios excesivamente cariñosos que había sobresaltado a Leticia se había formado la noche anterior.

—¿Dijiste que la benefactora se casará con Su Alteza?

Al escuchar las palabras de Enoch, Barnetsa, olvidándose del dolor en su pierna herida, saltó en shock.

—¿Eso es realmente… ugh?

Un dolor agudo le atravesó la pierna y le hizo gemir.

—Hermano, ¿qué te pasa? ¿Estás herido?

—No, no es nada. Solo me mordí la lengua de la sorpresa.

Echando la culpa a su lengua perfectamente fina, Barnetsa agitó las manos con desdén y volvió a sentarse con cautela, teniendo cuidado de no golpearse la pierna.

—¿Qué ocurre? ¿Cómo puede la benefactora casarse con Su Alteza en lugar de con la hija de la Santa? ¿Seguro que no lo viste mal?

—No estoy seguro de qué pasó exactamente, ¡pero lo vi con mis propios ojos! —Enoch exclamó, con el rostro enrojecido por la emoción—. Definitivamente era la benefactora quien ocupaba el lugar de la novia. La apariencia, el cabello rubio, incluso la pulsera… ¡todo estaba ahí!

Al principio, Enoch creyó estar viendo visiones. Durante la ceremonia nupcial, parpadeó y se frotó los ojos varias veces.

Pero el rostro de Leticia permaneció inalterado.

Su suave cabello dorado, sus ojos verdes translúcidos y la misteriosa pulsera adornada con una joya negra eran todos iguales.

—No fui solo yo quien la reconoció. ¡Su Alteza también lo notó!

—¿Qué? ¿Su Alteza?

Enoch tenía otra razón para confiar en la identidad de Leticia: el comportamiento inusual de Dietrian.

—Cuando la benefactora entró en el salón, ¡Su Alteza perdió la compostura! De repente, se quitó los guantes y la escoltó con las manos desnudas. Cuando estaba a punto de ponerse el anillo de bodas, le temblaba la mano.

—¿Se quitó los guantes? ¿Su Alteza?

Fue asombroso. Dietrian, quien se había mantenido imperturbable durante incontables tormentas, estaba muy nervioso.

—¿Por qué haría eso?

—¡Debe haber reconocido a la benefactora!

—Bueno, no tengo idea de cómo están funcionando las cosas.

Barnetsa, perplejo, se frotó la frente. En cambio, Enoch sonreía radiante.

—¡Qué bien! Deberíamos estar contentos. ¡La benefactora se casó con Su Alteza en lugar de con la hija de la Santa!

—Es cierto, pero… —Barnetsa permaneció serio. Tras un momento de confusión, murmuró—. ¿Por qué cambió de repente la novia? ¿Qué le pasó a la hija de la Santa?

—No lo sé. ¿Qué pasó?

Enoch respondió secamente y Barnetsa, perdido en sus pensamientos, preguntó de repente.

—¿Podría ser… que la benefactora que te salvó sea la hija de la Santa?

—¿Qué dices? ¿Estás loco, hermano? —Enoch gritó con incredulidad—. ¡Cómo puedes decir algo así! ¡Es demasiado!

—Pero…

—¡Pero qué!

Enoch comenzó a reprender a Barnetsa como si estuviera a punto de devorarlo.

—La benefactora dijo que protegería a Su Alteza y al reino. ¡Lo oí con mis propios oídos! ¿Acaso dices que la hija de la Santa se ha vuelto loca?

—Ah, sí. Eso fue lo que pasó.

—La benefactora conoció a Lord Julios hace siete años. ¿Olvidaste lo que hizo la hija de la Santa en aquel entonces?

En ese momento, la hija de la Santa causó conmoción al exigir todo tipo de cosas malvadas, a pesar de que no estaba en el reino, todo a cambio de un mineral de diamante.

—Ah, claro.

Barnetsa finalmente se dio cuenta del gran error que había cometido.

—Lo siento. Debí haberme vuelto un poco loco porque tenía mucho dolor.

—¿Te duele algo? ¿Dónde te duele, hermano?

—Oh, no, no es nada. Solo estoy cansado ahora mismo.

Barnetsa rápidamente aplaudió y luego habló.

Athena: En realidad Barnetsa es el que tiene razón… pero bueno.

Capítulo 39

Tras la celebración del matrimonio real, se planeó un gran festival en la capital imperial, pero se canceló. El motivo fue el colapso de Josephina tras recibir una profecía divina.

El templo anunció que la profecía era perfecta y que la caída de Josephina se debió simplemente al esfuerzo excesivo de los preparativos de la boda.

Sin embargo, el público se mostró escéptico. Un incidente así era inaudito para Josephina, quien nunca perdía la oportunidad de hacer alarde de su poder y autoridad. En todo caso, solía aparecer más públicamente bajo el disfraz de la enfermedad, utilizando su condición como arma para generar compasión.

Su inusual tranquilidad después de recibir la profecía por primera vez en décadas causó malestar entre la gente.

Al observar este malestar, hubo quien se deleitó con ello.

—Ah, el aroma de la inquietud. Qué delicia.

Fue el Maestro de la Torre quien había entrado en la capital con Sigmund ese mismo día.

Originalmente era un mago oscuro.

Los magos oscuros se sentían instintivamente atraídos por emociones humanas negativas como la ansiedad y el miedo. Su inclinación por la tortura, el secuestro y la masacre tenía sus raíces en este instinto.

El Maestro de la Torre olfateó el aire como si estuviera ebrio.

—Ah, perfecto. Un poco más de intensidad sería ideal. Una masacre o algo así le daría un toque picante. Aunque fácilmente podría... ¡puaj!

El Maestro de la Torre, perdido en el ambiente de la ciudad, gritó y se desvaneció en el aire mientras Sigmund lo aplastaba por sus pensamientos perturbadores.

Sigmund, que estaba mordiendo una manzana, miró fríamente las partículas dispersas del Maestro de la Torre en el aire, luego volvió su mirada hacia afuera.

El templo resplandeció intensamente en la oscuridad. Poco después, el Maestro de la Torre reapareció con un estallido.

—¡En serio! ¿Por qué me sigues reventando?

—Estallas porque haces cosas que lo merecen.

—¿Qué tiene de malo que un mago oscuro actúe como tal?

—Te perdoné a pesar de ser un mago oscuro porque sabes cómo controlar tus instintos.

La mirada de Sigmund hacia el Maestro de la Torre era gélida y severa.

—Si no hubieras podido controlarte, te habría aniquilado hace mucho tiempo.

Esta fue una advertencia escalofriante de Sigmund, insinuando que podría hacerlo en cualquier momento. El ambiente era radicalmente distinto de sus disputas habituales, impregnado de un aura opresiva.

Ante la ira de un ser trascendente, el alma del Maestro de la Torre tembló instintivamente.

Después de un momento de comportamiento moderado, murmuró rebeldemente.

—¿Quién habló de cometer una masacre?

Entonces, voló con más docilidad que antes. Perdió la compostura al ver a alguien observando ansiosamente el templo, pero la recuperó rápidamente ante la severa mirada de Sigmund.

El Maestro de la Torre miró hacia los muros negros de la fortaleza, donde debería haberse erigido una barrera contra las grandes criaturas mágicas, pero no sintió nada.

Silbando, comentó:

—Parece que todo va según lo planeado.

Su comentario sugirió un toque de escepticismo, dando a entender que si bien detener a Balenos era parte del plan, el futuro podría no desarrollarse como se esperaba.

—No habrá desviaciones. La bendición del dragón se transmite de generación en generación —afirmó Sigmund con seguridad.

Gilliard, la Soñadora, es una de las doce familias guardianas bajo la bendición del dragón, que posee la capacidad de ver el futuro y comprender la esencia de todos los acontecimientos.

Mano, la actual Reina Madre del Principado, también pertenece al linaje Gilliard y recientemente había despertado sus poderes.

Sin embargo, Gilliard no se limitó a ella.

—Dietrian es el único hijo de Gilliard.

Aunque había otro hijo, éste había muerto hacía siete años, lo que significa que Dietrian era el único heredero de este poder.

En medio del pesado sonido del viento, Sigmund susurró:

—Por tanto, el niño acabará conociendo todas las verdades.

Capítulo 38

—Cálido…

Dietrian finalmente exhaló, su cuerpo se derritió de su rigidez gélida. La mano que le apretaba la cintura se sentía como fuego contra su piel.

Después de un momento de oración en silencio, suavemente, con manos temblorosas, la separó de sí.

—Leticia, espera, por favor escúchame.

Su agarre flaqueó varias veces mientras intentaba sujetar su brazo y la fuerza se le escapaba.

—¿Por qué crees que quiero divorciarme de ti?

Ella simplemente parpadeó, sin comprender. Ansioso, él le acarició la mejilla, instándola a sostener su mirada.

—Escúchame, Leticia. No me incomodas. No quiero el divorcio. No te soporto. De hecho, tú sí...

«Adorable, hasta el punto de volverme loco».

Se tragó el resto de su confesión. Sus sentimientos eran demasiado profundos para expresarlos con palabras.

Temía que, una vez sobria, ella pudiera recordar sus palabras y encontrarlas pesadas. Pero no pudo mantener a raya las emociones que bullían en su interior.

Así que, sin pedirle permiso ni disculparse, le besó suavemente la frente. Por suerte, Leticia no lo apartó. En cambio, lo miró con ojos inocentes y le preguntó:

—¿No te desagrado?

—Así es.

Su voz tembló ligeramente.

—¿Cómo es posible que no me gustes? Yo tampoco quiero el divorcio.

Leticia parpadeó sus grandes ojos con sorpresa y luego inclinó la cabeza con curiosidad.

—¿En serio? —preguntó suavemente—. ¿De verdad no quieres separarte de mí?

—Sí.

—¿De verdad…?

—Sí, de verdad.

Dietrian la miró fervientemente, esperando que su sinceridad la alcanzara.

Leticia sonrió suavemente, con un dejo de incredulidad en su expresión.

—Un mentiroso…

—¿Qué?

—Eres un amable mentiroso, Su Alteza.

—¿Crees que soy... amable?

Dietrian estaba desconcertado. El cumplido no le pareció en absoluto.

—Leticia, todo lo que digo es la verdad. No es que sea amable solo por decirte estas cosas.

Leticia siguió sonriendo, no del todo convencida. Dietrian se mostró más decidido.

—Lo digo en serio. Ni una sola mentira...

—Jeje.

Dietrian decidió cambiar su enfoque.

—Leticia, ¿por qué piensas así?

Ella dudó.

—¿Alguien te dijo esas cosas? ¿Que no eres digna de ser amada, que me caerías mal?

—…Ah.

Leticia reaccionó por primera vez, y su sonrisa se desvaneció levemente. Dietrian, deseoso de no perderse ninguna señal, insistió.

—¿Quién dijo eso? ¿Fue... tu madre, Josephina?

Recordó la fiesta del té de hace dos días.

Josephina susurrando sin cesar al oído de Leticia, con sus ocasionales miradas rencorosas. La forma en que se aferraba a su hija, aparentemente envenenando sus pensamientos.

—¿Te dijo Josephina eso? ¿Que me disgustarías, que me harías sentir incómodo?

Leticia parpadeó lentamente, y Dietrian supo instintivamente que su sospecha era correcta. La ira lo invadió, contorsionando su rostro con frustración.

—Leticia, por favor no hagas caso de lo que dijo tu madre…

Mientras hablaba, su sonrisa se disolvió en lágrimas transparentes.

Sorprendido, Dietrian la miró. La palma de su mano, que le acariciaba la mejilla, estaba húmeda por su calor.

—Leticia, ¿por qué…?

Preguntó con voz temblorosa. Leticia cerró los ojos y hundió el rostro en su mano. Las lágrimas seguían fluyendo, mezclándose con su sonrisa.

Incapaz de soportar la visión, Dietrian habló.

—Leticia, por favor, no llores. Lo siento. No lo volveré a hacer. Así que, por favor, deja de llorar.

Se disculpó sin siquiera saber qué hizo mal, dolido por sus lágrimas silenciosas. Mientras se secaba sus lágrimas, le dolía profundamente el corazón.

—Por favor, Leticia.

Ella lo miró con los ojos llenos de lágrimas y de repente estalló en risas.

—¿De verdad no os desagrado, Su Alteza?

—Por supuesto que no.

Su sonrisa juguetona regresó y sus ojos brillaron como estrellas a través de sus lágrimas.

—Entonces, ¿me concederíais un deseo?

—Lo que sea, solo dilo.

—Bésame.

Dietrian dudó.

—Bésame. Con ternura, como si me quisieras de verdad. Como lo hiciste hace dos días. Entonces te creeré. Vamos, rápido.

Leticia tiró de su brazo, suplicante. Las lágrimas seguían rodando por sus mejillas.

—Leticia.

Dietrian dudó y luego besó suavemente el rabillo del ojo, como para calmar sus lágrimas.

—No, ahí no. Bésame en los labios. Rápido... eh.

Leticia cerró los ojos con fuerza y empezó a llorar en silencio. Sus delgados hombros temblaban.

Los ojos de Dietrian se enrojecieron. No sabía qué hacer, secándole las lágrimas con impotencia. Leticia negó con la cabeza y lo atrajo hacia sí.

—No necesito eso, Su Alteza. Solo hacedlo rápido...

Incapaz de resistirse a tal súplica, Dietrian se inclinó lentamente.

Sus labios se encontraron.

Lágrimas y respiraciones se mezclaron.

El beso con Leticia fue agridulce. Era diferente al de hace dos días, que estaba lleno de la emoción del simple contacto. Ahora, había un trasfondo de ansiedad.

Incluso en el breve instante en que sus labios se separaron, Dietrian no pudo apartar la mirada de ella. ¿Le creía ahora?

—Leticia.

Ella exhaló lentamente, con los ojos aún cerrados.

Dietrian presionó su mejilla contra la de ella, húmeda por las lágrimas, luego susurró nuevamente.

—Mírame, Leticia.

Finalmente, abrió los párpados, revelando sus ojos verdes. Al ver su reflejo en su mirada, Dietrian sintió resurgir un viejo miedo.

Hace siete años, cuando Dietrian lo perdió todo de la noche a la mañana y se convirtió en rey, solía desear que el mundo desapareciera mientras se quedaba dormido.

Sin embargo, cada nuevo día llegaba implacablemente, y su método elegido para sobrevivir era simplemente centrarse en el futuro inmediato.

Evita soñar demasiado y vive cada día como viene. Este enfoque lo ayudó a soportar siete largos años.

Aprendió que todo, por abrumador que fuera, acababa pasando si perseveraba. Superar un desafío le facilitaba afrontar otros.

Incluso las heridas más profundas sanaban con el tiempo, dejando cicatrices que parecían una armadura que lo protegía.

Había creído optimistamente que el futuro sería mejor que los últimos siete años porque confiaba en su capacidad de perseverar.

Pero ahora se sentía tan perdido como hacía siete años. Aunque estaba dispuesto a darlo todo por ella, no sabía qué hacer, lo cual lo asustaba.

El miedo de perderla para siempre se cernía sobre él.

—Leticia.

Mientras lo miraba, en lugar de responder, levantó lentamente la mano. Sus finos dedos recorrieron su ceja y luego le acariciaron la mejilla con ternura.

Cuando su calor comenzó a desvanecerse, rápidamente colocó su mano sobre la delgada de ella.

—Mírame, Leticia.

Aunque su mirada estaba fija en él, no pudo evitar repetir la súplica. Sentía como si ella mirara mucho más allá de él.

—Leticia.

—Estoy buscando…

Ella susurró con una sonrisa y cerró lentamente los ojos. Dietrian se tensó, temiendo que volviera a llorar. Pero entonces sintió que la fuerza en su mano disminuía gradualmente.

—¿Leticia?

Sorprendido por su falta de respuesta, Dietrian la llamó por su nombre, pero ella no reaccionó, solo se podía escuchar su suave respiración.

—¿Se ha quedado dormida?

Él suspiró suavemente, bajando su mano nuevamente a la cama.

—Debe ser el alcohol.

Afortunadamente, las comisuras de su boca estaban ligeramente curvadas hacia arriba mientras dormía, un marcado contraste con sus lágrimas silenciosas anteriores.

Aunque era mejor que verla llorar, Dietrian aún sentía un gran pesar. Las palabras de un borracho solían contener pensamientos serios, y sus lágrimas eran demasiado sinceras como para ignorarlas.

A través de la ventana en penumbra, se veía el templo brillantemente iluminado. La mirada de Dietrian hacia él se iluminó con frialdad, reflejando sus pensamientos sobre Josephina, la dueña de aquel lugar.

Reflexionó sobre las crueles palabras que Josephina debió haberle infligido a Leticia a lo largo de los años.

¿Cuánto tiempo debió haber sido atormentada con palabras tan venenosas para creer que su nuevo marido la despreciaba? ¿Cómo podría borrar esas profundas cicatrices? ¿Qué podría hacer para sanarla?

Ojalá hubiera ido él al templo en lugar de su hermano años atrás.

Si hubiera podido sacar a Leticia de ese lugar, o mejor aún, si hubiera podido regresar el tiempo para deshacer todo el daño.

Para borrar todo lo que Josephina había hecho, cada palabra hiriente que Leticia había escuchado, cada herida que había sufrido.

Si tan solo pudiera. Sentía que haría lo que fuera para lograrlo.

Capítulo 37

Después de la boda, Leticia se sintió apesadumbrada al percibir la incomodidad de Dietrian a su alrededor.

En verdad, sus expresiones de incomodidad fueron breves.

Evitó el contacto visual y le soltó la mano demasiado rápido. Por lo demás, fue sumamente cortés durante toda la ceremonia.

Esto la hizo sentir peor, culpable por hacerlo sentir incómodo a pesar de sus esfuerzos por ocultarlo.

Deseaba poder prescindir de él en la noche de bodas, pero era imposible. Josefina seguramente enviaría gente para asegurar la consumación.

«¿Cómo puedo hacer que Dietrian se sienta cómodo?»

Mientras reflexionaba sola, notó un objeto desconocido pero familiar sobre la mesa.

Después de dudar, Leticia buscó “ese objeto”, lo que sorprendentemente le proporcionó una respuesta.

«Si me preparo primero y espero bajo las sábanas, quizás eso tranquilice a Dietrian».

Ella no había previsto que su "preparación" se convertiría en una bomba mental para Dietrian.

—¿Su Alteza?

Ante su voz desconcertada, Dietrian se sobresaltó y entró en la habitación.

—Lo lamento.

Apoyado en la puerta, miró la alfombra, perdido en sus pensamientos.

«¿Es esto un sueño? ¿Podría ser un sueño? Debe ser un sueño. Sí, esto es un sueño».

Levantó la mirada y allí estaba: su pequeña mano agarrando la manta. Se le encogió el corazón al ver su delicada y pálida muñeca.

Rápidamente, volvió a apartar la mirada.

«Esto no es un sueño».

El rostro de Dietrian se sonrojó. Se quedó paralizado, con la mano sobre la boca, incapaz de respirar.

«¿Qué tengo que hacer?»

Dietrian no había planeado consumar el matrimonio con Leticia esa noche.

Fue porque realmente se había enamorado de ella.

Si hubiera considerado este matrimonio únicamente como un deber real, habría cumplido con todas las obligaciones necesarias, incluida la noche de bodas y más allá.

Pero ahora para él este matrimonio ya no se trataba únicamente del bienestar del Principado.

Quería darle a Leticia todo como debía ser, en su mejor momento. Deseaba rehacer la boda con la bendición de todos, no bajo su escrutinio.

Lo mismo ocurría en su noche de bodas. No quería someterla a humillación en una situación en la que alguien pudiera interrumpirlos.

Después de todo, este no era el matrimonio que ella deseaba. Sabiendo que era una carga para ella, él quería que fuera lo más cómodo posible.

Porque anhelaba su amor.

Se había dicho a sí mismo que debía resistir el deseo abrumador de estar cerca de ella, que debía ser paciente. Había llegado a esta habitación tranquilizándose con esa determinación.

«Voy a perder la cabeza».

¿Podría simplemente seguir adelante con la noche de bodas? ¿Podría ceder? ¿Debería simplemente hacerlo?

Si él simplemente siguiera adelante… Pero eso no estaba bien.

«Detén esos pensamientos locos y toma el control».

Finalmente logró mover su cuerpo rígido. Entonces, sus ojos captaron algo extraño. Sobre la mesa, había una copa de vino y una botella. Quedaba un poco de vino tinto en la copa.

Al notar su mirada, Leticia habló con cautela.

Estaba muy nervioso. Bebió un poco.

—…Lo hiciste bien.

Asintió con indiferencia e inclinó la botella de vino hacia la copa de Leticia. Él también necesitaba un trago. Mantenerse sobrio era demasiado difícil en estas circunstancias.

Pero no salió nada de la botella. La inclinó de nuevo, pero seguía sin salir nada.

¿Qué estaba pasando? Confundido, escuchó un pequeño susurro a su lado.

—Necesitaba más de un vaso. Me lo bebí todo. ¡Hip!

Dietrian alternaba su mirada vacía entre la botella vacía y Leticia.

Leticia hipaba constantemente. Ahora no solo su cara, sino también su cuello y hombros estaban rojos.

—¿Por qué sigo teniendo hipo? —Se cubrió la boca con el dorso de la mano—. Lo siento. Es la primera vez que bebo, hip. Salvo por sentirme un poco mareada y extraña, creo que estoy bien, ¡hip! No estoy borracho.

Leticia parpadeó lentamente e inclinó la cabeza. Luego exhaló un cálido suspiro y dijo:

—¿O sí? Quizás estoy borracha… Quizás no…

La manta que sostenía empezó a deslizarse. Su vestido lencero, sus hombros esbeltos y su delicada clavícula quedaron cada vez más al descubierto. Le sonrió con inocencia.

—En realidad no lo sé…

Atraído por su ternura, Dietrian recobró el sentido sobresaltado y se movió rápidamente. Justo antes de que la situación se volviera peligrosa, apenas logró atrapar la manta que se resbalaba.

—¿Su Alteza?

Leticia lo miró aturdida. Sus labios rojos, ligeramente entreabiertos, parecían invitarlo. Dietrian logró hablar.

—Deberías acostarte.

—¿Eh?

Mantuvo la mirada lo más alta posible mientras presionaba suavemente su hombro.

Sentir el calor de su palma y los delicados huesos de su hombro era casi demasiado, especialmente porque había estado bebiendo.

La tentación fue abrumadora. Dietrian cerró los ojos con fuerza, rezando en silencio a todas las deidades que se le ocurrieron.

«Por favor, ayúdame a no cometer un error. Por favor».

Sin embargo, Leticia no se acostó. Inclinó la cabeza, luego rio y se resistió.

—¿Podrías por favor soltar tu fuerza?

—No quiero.

Dietrian volvió a cerrar los ojos con fuerza.

—Jejeje.

Tras forcejear, por fin logró que Leticia se acostara y le abrió los ojos. Ella le sonrió, despatarrada en la cama, con su cabello rubio desparramado sobre la almohada. El corazón le dio un vuelco. Rápidamente le subió la manta hasta el cuello.

—Creo que estoy borracha…

Cierto. Estaba borracha. Tenía que mantener la compostura.

«Mantente concentrado. Ahora más que nunca, necesito tener el control».

Colgó su abrigo en la silla y se quitó la camisa, dejando al descubierto sus músculos delgados y bien definidos.

Respiró profundamente para tranquilizarse, pensando en lo que debía hacer.

«La gente enviada por Josephina llegará pronto. Necesito estar listo».

Decidió acostarse, cubierto solo por una sábana, manteniendo la mayor distancia posible. De repente, sintió una oleada de ira.

«¿Qué clase de persona es Josephina? ¿Enviando gente en una noche como esta? ¿Está loca?»

La idea le había parecido ridícula desde el principio, pero ver a Leticia en ese estado lo enfureció aún más.

¿Qué angustia debió de sentir al beber alcohol por primera vez? Su ira le ayudó a recuperar la calma que había perdido al entrar en la habitación.

Tragándose el suspiro, se acostó con cuidado al lado de Leticia.

—Me acostaré un momento, Leticia.

Ella lo miró con sus ojos verde claro, lo que le provocó una punzada en el corazón. Apretó la manta con fuerza para resistir el impulso de abrazarla.

—Acostarse juntos puede resultarte incómodo, pero por favor, ten paciencia hasta que llegue la gente enviada por la Santa.

Dietrian mantuvo la máxima distancia y se quedó cara a cara con ella.

—Sí… Ah.

Leticia respiraba con dificultad, acurrucada. El dulce aroma a vino de su aliento hacía que las venas del dorso de su mano, que agarraba la manta, se marcaran con fuerza.

—Mmm…

—¿Tienes frío?

Su hombro quedó expuesto por encima de la manta. Dietrian dudó, pero luego extendió la mano para ajustar la manta.

Mientras lo hacía, Leticia lo miró fijamente.

—¿Esto es… demasiado lejos para ti?

—¿Qué?

—¿Debería acercarme?

Sin esperar respuesta, apoyó la frente contra su pecho.

Dietrian se quedó sin aliento. Sintió como un martillazo en el corazón. Logró exhalar, pero su mente daba vueltas.

El calor que tocaba su piel desnuda era intensamente real.

Con la manta medio echada sobre ella, se encontró en un abrazo. Incapaz de reunir el coraje para apartarla, permaneció paralizado. Al verlo inmóvil, ella sonrió levemente.

—Entonces es cierto…

Su cálido aliento le hizo cosquillas en la piel sensible. Leticia se acercó aún más.

Algo suave presionó contra su pecho. ¿Qué podría ser? Seguramente no eran sus labios.

Dietrian cerró los ojos con fuerza. Estaba llegando a su límite.

—Ya sé… que te estoy incomodando… Pero aguanta un poco más, la gente que envió mi madre llegará pronto…

Justo cuando su control estaba a punto de romperse, una frase peculiar llamó su atención.

«¿Incómodo? ¿Quién soporta a quién? ¿La estoy soportando?»

Dietrian se había estado conteniendo con todas sus fuerzas, reprimiendo su deseo abrumador de estar cerca de ella. Pero las palabras de Leticia parecían implicar algo más, como si estuviera soportando su presencia.

—Solo aguanta medio año. Luego, como quieras, te concederé el divorcio…

Sus palabras lo devolvieron a la realidad como un balde de agua fría vertido sobre su cabeza.

«¿Concederme el divorcio como deseo? ¿Quién desea el divorcio? ¿Quiero el divorcio?»

¿No era el divorcio lo que ella quería? Él quería pasar toda la vida con ella.

—Leticia.

Olvidando su resolución de no tocarla, agarró con urgencia sus delgados hombros.

—¿Crees que quiero divorciarme de ti? ¿Por qué pensarías que…?

—Tengo frío…

En ese momento, Leticia se estremeció y se acurrucó aún más en su abrazo. Sus delgados brazos lo rodearon por la cintura.

Capítulo 36

Después de la boda, Dietrian se separó nuevamente de Leticia.

La recepción prevista se canceló debido al desmayo de Josephina, y había mucho por hacer. Con la salida del Imperio prevista para el día siguiente, necesitaba organizar sus pertenencias.

Mientras instaba a la delegación a prepararse, Dietrian no dejaba de mirar su reloj. La noche estaba muy lejos, y el lento movimiento de las manecillas no hacía más que aumentar su impaciencia.

La delegación, malinterpretando el comportamiento de Dietrian, sintió simpatía por él.

—Qué angustiante debe ser mirar la hora cada minuto.

—Es comprensible. Tiene que pasar su noche de bodas con esa bruja.

—No hay nada que podamos hacer para reemplazarlo, lamentablemente.

Barnetsa, entre ellos, también estaba preocupado. Miraba furtivamente a Dietrian, quien parecía cada vez más distraído, y luego le dio un codazo a Yulken a su lado.

—Hermano, ¿de verdad Su Alteza tiene que entrar en la cámara nupcial esta noche?

—Por supuesto.

Yulken, ocupado empacando, se detuvo y giró bruscamente.

—No te vuelvas loco. No estarás planeando tomar el lugar de Su Alteza y hacer alguna locura con la hija de la Santa, ¿verdad?

—Eso sería absurdo.

—Podrías hacerlo. No estás en tus cabales.

—Hmmf.

En lugar de responder, Barnetsa tarareó una melodía. Yulken frunció el ceño y le dio una patada en la pierna.

—¡Ay! ¿Por qué golpear donde duele?

—¡Te lo mereces por los problemas que casi causaste en el Imperio! ¿Sabes cuánto lo he lamentado con Su Alteza durante todo este tiempo?

—¿Pero por qué golpear la zona lesionada?

—Ya está curado, ¿verdad? Ya te quitaste la férula, deja de exagerar.

Ante eso, Barnetsa se estremeció momentáneamente y luego replicó con un tono jactancioso.

—Claro que está curado. ¿Quieres comprobarlo? Incluso puedo saltar...

—Simplemente haz el equipaje.

Yulken empujó la pierna de Barnetsa mientras continuaba empacando.

Barnetsa contuvo la respiración y apretó el puño. Un sudor frío le corría por la frente pálida.

Sin darse cuenta de nada, Yulken se alejó.

Barnetsa respiró profundamente para aliviar el dolor y con cautela dio un paso adelante.

—Ah.

Sintió como si se le partiera la pierna. Logró llegar cojeando a un lugar apartado y se sentó, deslizándose por la pared. Se subió el pantalón, dejando al descubierto un tobillo gravemente magullado, ennegrecido e hinchado. Retrocedió al verlo y rápidamente se quitó la tela.

«Maldita sea. Es peor que ayer».

Su mano temblaba de dolor y miedo.

«¿Tiene arreglo? ¿Funcionará la medicina?»

Su lesión había empeorado cada día debido a sus acciones mientras Enoch agonizaba. No se dio cuenta de la gravedad de la lesión hasta que Enoch fue salvado, pues estaba completamente preocupado en ese momento.

Pero no podía decírselo a nadie. El estado de su herida era demasiado grave para que los suministros médicos de la delegación pudieran atenderlo. Aunque podría tratarse fácilmente con poder sagrado…

«Nunca, nunca, recibiré tratamiento de esos malditos sacerdotes».

Preferiría amputar su pierna antes que buscar ayuda de los sacerdotes responsables de la muerte de su sobrino.

—Tío, yo... no quiero ir al Imperio. ¿No podríamos simplemente no ir?

—¿Qué? ¿Quieres cancelar tus estudios en el extranjero ahora?

Su sobrino siempre había sido tartamudo. Los médicos del Principado decían que era difícil de tratar. Luego oyeron que el poder sagrado podía curar la tartamudez. Por eso Barnetsa le había recomendado estudiar en el extranjero.

—Esta oportunidad es demasiado buena para dejarla pasar. El Imperio puede ser detestable, pero son excelentes en el tratamiento. Sin duda te ayudará.

—¿En serio?

—Sí, sólo confía en mí.

Barnetsa había enviado a su temeroso sobrino al Imperio, creyendo que era lo mejor.

Pero entonces, el niño regresó como cadáver.

—La responsable es Lady Leticia. No sabemos nada.

El cuerpo estaba magullado y cubierto de marcas de látigo.

—Él molestó a Lady Leticia y fue castigado.

Al principio, Barnetsa estaba entumecida, como si estuviera soñando.

—¡Ayuda! ¡Que alguien ayude!

—¡Barnetsa! ¡Te has vuelto loco! ¡Llamad a Su Alteza ahora!

Cuando recobró el sentido, sus compañeros le inmovilizaron las extremidades.

Los despreciables sacerdotes no estaban a la vista, pues habían huido del lugar.

Barnetsa forcejeó con violencia. Quería matarlos a todos, o mejor dicho, deseaba morir él mismo.

Había empujado a su reacio sobrino a ir, y por su culpa, el niño había muerto.

¿Cómo podría seguir viviendo?

—Déjalo ir.

Era la voz de Dietrian. Barnetsa levantó la vista bruscamente. Sus compañeros, con aspecto inquieto, miraron a Dietrian.

—Pero, Su Alteza…

—No lo diré otra vez.

Ante la firme postura de Dietrian, los caballeros soltaron su agarre con vacilación.

Cuando Barnetsa se levantó de un salto, Dietrian lo sometió de inmediato. Sujetando el collar de Barnetsa, que forcejeaba, Dietrian habló.

—No lo mataste.

Esas palabras congelaron las acciones de Barnetsa.

—Mi hermano murió intentando salvarme. Ni siquiera pudimos recuperar su cuerpo. ¿Pero crees que no entiendo tus sentimientos? Reacciona. No eres responsable de la muerte de tu sobrino, así como yo no maté a mi hermano. Tú no lo mataste.

Dietrian repitió estas palabras varias veces hasta que Barnetsa se calmó.

Era un consuelo que sólo Dietrian podía proporcionar.

Desde ese momento, Barnetsa hizo caso a sus palabras.

Había odiado a Leticia durante años, culpándola por la muerte de su sobrino y esperando con ansias el día en que pudiera pagar la deuda. Pero cuando Dietrian anunció su intención de casarse con ella, Barnetsa decidió contenerse. Podría maldecirla con sus palabras, pero planeaba no tocarla.

Barnetsa se levantó, apoyándose en la pared. La delegación del Principado estaba ocupada empacando a lo lejos.

Bajó la mirada hacia su pierna herida. Sabía que ignorar semejante herida era una locura para un caballero. Dietrian se pondría furioso si lo descubriera.

Pero.

—Hay un niño enfermo. No durará hasta entonces. Si no podemos entrar todos, al menos dejen entrar al niño…

No quería volver a presenciar esa escena.

Ver a Dietrian, por su necedad, suplicando a los sacerdotes imperiales.

La idea del futuro de su pierna destrozada lo asfixiaba. Regresar al Principado así significaría el fin de su vida como caballero.

Se sentía culpable hacia Dietrian por mantener a una persona tan imprudente como él.

—Pero ¿qué puedo hacer? Así soy yo.

Barnetsa se rio para sí mismo.

Intentó caminar con la mayor normalidad posible. Cada paso, con cuidado para no cojear, le producía un dolor intenso en el cráneo, pero no lo demostraba.

De hecho, estaba más activo que de costumbre, bromeando y charlando con sus ocupados colegas.

—¿Qué comiste esta mañana? ¿Por qué te portas tan raro?

—¡Simplemente prepara el equipaje!

Sus compañeros le regañaron, pero en secreto le estaban agradecidos.

Tras la partida de Dietrian para su noche de bodas, el ánimo en la delegación se había ensombrecido. Las travesuras de Barnetsa proporcionaron un alivio muy necesario.

Exhausto, Barnetsa se arrastró de vuelta a su habitación. Había estado armando un alboroto todo el día, y sentía el cuerpo pesado como algodón empapado. Se dejó caer en la cama sin siquiera encender la luz.

El dolor en la pierna de Barnetsa había empeorado en solo un día, sintiéndose como si un gigante la estuviera golpeando con un martillo.

Hizo una mueca y abrió un cajón, sacó y masticó un analgésico sin agua.

Se tumbó boca abajo, regulando la respiración hasta que la medicina hizo efecto. En la oscuridad, los recuerdos lo inundaron.

La partida reticente de su sobrino al Imperio, su cadáver, magullado y maltrecho. Los sacerdotes burlones, su propia carga contra ellos, Dietrian sujetándolo, y Enoch vomitando sangre.

—Pensé que volvería a pasar lo mismo.

Barnetsa parpadeó lentamente.

—Pero apareció mi benefactora.

La misteriosa mujer que milagrosamente extendió su mano a la delegación en el momento más crucial.

Ella no sólo salvó a Enoch; también salvó la vida de Barnetsa y su futuro.

—Siento que estoy desperdiciando la vida que ella me dio.

Con dificultad, Barnetsa se incorporó y se miró la pierna herida. Después de que Enoch despertó y supo de su benefactora por Dietrian, decidió dedicar el resto de su vida a ella.

La vida que ella le dio debe ser usada para ella, incluso en la muerte.

Cuando compartió esto con Yulken, la respuesta fue incrédula.

—¿Cuándo decidiste que tu vida era por Su Alteza?

Barnetsa se sintió un poco tonto entonces. Su vida pertenecía a Dietrian, pero también quería proteger a su benefactor.

—¿Por qué solo tengo una vida? ¿No puedo tener otra?

—Tómatelo con calma.

De todos modos, su deseo de proteger a su benefactora era sincero.

«Quería darle las gracias antes de dejar el Imperio».

Estaba feliz de abandonar el maldito Imperio, pero lamentó no haber encontrado a su benefactora.

Consideró quedarse en el Imperio para buscarla, pero abandonó la idea debido a su pierna herida.

Con su naturaleza impulsiva, Barnetsa sabía que quedarse en el Imperio podría terminar preocupando más a su benefactor.

—Hermano, ¿estás durmiendo?

La voz de Enoch interrumpió los pensamientos de Barnetsa, llenos de preocupaciones sobre su herida y su benefactor.

—No, entra.

Cuando Enoch entró, Barnetsa ajustó rápidamente su postura.

—¿Qué pasa?

—Hermano, la encontré. La benefactora que me salvó.

—¿Eh?

—¡Sí, la mujer que me salvó la vida!

—¿En serio? ¿Dónde está? ¿Está bien?

—Claro que está bien. De hecho, ella...

Enoch susurró y los ojos de Barnetsa se abrieron en estado de shock.

—¿Se casó con Su Alteza?

Al mismo tiempo, Dietrian se encontraba frente a una puerta firmemente cerrada, con el corazón acelerado por la tensión.

Era su noche de bodas.

Sólo tenía que tocar y la puerta se abría, pero se sentía increíblemente nervioso.

Toc. Toc.

—…Por favor, pasa.

Agarró el pomo de la puerta con cautela. Aunque sentía que el corazón le iba a estallar, intentó mantener la calma, pensando qué decirle.

«Estoy profundamente enamorado de ti. Me pareces tan encantadora que me estás volviendo loco...»

Se reprendió mentalmente por tales pensamientos y trató de organizar sus palabras de forma más apropiada.

«Debes estar muy nerviosa. No te preocupes. Como dije antes, no haré nada que te incomode. Así que…»

Cuando abrió la puerta con palabras practicadas en mente, lo primero que vio Dietrian fue ropa cuidadosamente doblada y colocada sobre una silla.

Parpadeó sorprendido.

Había muchas prendas y todas pertenecían a Leticia.

Aún más sorprendente era la prenda que llevaba encima, parecida a un negligé. Seguramente, ella no...

Al girar su rígido cuello, vio a Leticia, apenas cubierta con una manta, mirándolo tensa.

—Hola —dijo en voz baja.

Dietrian se quedó sin palabras.

—Ya me he desnudado, así que no necesitas molestarte.

Mientras sus hombros brillaban pálidamente bajo la luz, la mente de Dietrian se quedó en blanco nuevamente.

Capítulo 35

¿Por qué no asistiría?

Inmediatamente le vino a la mente una posible razón.

«¿Porque desprecia a Leticia?»

¿Podría ser que el odio hacia su hija la llevara a faltar a la boda de su propia hija? Pero Dietrian descartó rápidamente esta suposición.

«Eso no puede ser correcto».

Durante los últimos veinte años, Josephina había gestionado meticulosamente la imagen pública de ella y de Leticia.

Como una madre que amaba entrañablemente a su hija con problemas mentales.

Parecía poco probable que Josephina perdiera una oportunidad como la ceremonia de hoy, que podría solidificar aún más su imagen.

Con tantos ojos observando, sería más característico de ella aferrarse a Leticia durante toda la boda, casi como si estuviera presumiendo.

«Igual que en la fiesta del té anterior».

El hecho de que Josephina estuviera ausente del salón de ceremonias sugería algo más.

«Significa que no puede asistir debido a algunas circunstancias».

Como para apoyar su suposición, una voz molesta se escuchó no muy lejos.

—¿La Santa no asistirá a la boda? ¿Cómo es posible?

El que hablaba era un joven de ojos grises, vestido con ropa elaborada. Una mujer a su lado intentó rápidamente silenciarlo.

—No se puede evitar. Enfermó mientras interpretaba un oráculo.

—¡Ja! Que la familia real venga hasta aquí y luego lo use como excusa.

—Cal, baja la voz, este no es el palacio real, sino la tierra de la Santa.

A pesar de los intentos de la mujer por calmarlo, el hombre seguía quejándose. Parecía ser un miembro de la realeza, parte de la delegación de felicitaciones. Su apariencia no dejaba claro si era descendiente directo o colateral.

Dietrian memorizó brevemente los rostros de los dos antes de darse la vuelta.

El oráculo y la noticia de que la Santa había enfermado.

Estaba a punto de reflexionar sobre las implicaciones de estos acontecimientos en el matrimonio nacional, el futuro del Principado y Leticia cuando…

Al otro lado del pasillo, apareció a la vista el dobladillo de un vestido de novia.

La mente de Dietrian se quedó en blanco.

Antes de la boda, Dietrian había decidido repetidamente no revelar sus sentimientos hacia Leticia en el salón de ceremonias.

Esto se debió a las acciones de Josephina durante la fiesta del té. Leticia sangró simplemente por despedirse de él.

Por lo tanto, por mucho que su corazón rebosara de sentimientos por ella, decidió no mostrarlos hasta que estuvieran solos. Pero al ver el dobladillo de su vestido de novia entrar lentamente en la habitación, sintió que el corazón le iba a estallar.

Todo lo demás desapareció de su mente: Josephina, el segundo oráculo, la familia real y las miradas desdeñosas de todos los presentes.

Todo desapareció. Solo estaba ella.

Al levantar lentamente la mirada siguiendo la línea del vestido, vio el ramo redondo de hortensias. Observó su piel radiante y el collar brillante, y apretó el puño con fuerza.

Se obligó a mirar hacia otro lado.

Si veía su rostro, sentía que no podría contenerse más.

Su expresión se endureció mientras miraba fijamente la estatua de la diosa frente a él, pero su mente todavía estaba llena de la imagen de Leticia con su vestido de novia.

El vestido parecía capturar toda la luz del mundo, brillando como si estuviera espolvoreado con joyas. Pero al ver que su piel también brillaba, se dio cuenta de que no era solo el vestido.

«Ella es simplemente impresionantemente hermosa».

Mientras estos pensamientos lo ocupaban, el sonido susurrante de su vestido acercándose llenó sus oídos.

Su tensión llegó al límite. Su garganta se movía visiblemente y sentía la cabeza mareada por el rápido latido de su corazón.

Deseaba desesperadamente abrazarla en ese preciso instante. Giró la cabeza como si la ignorara deliberadamente, resistiendo el impulso de extender la mano.

«Josephina podría estar observando desde algún lugar.»

Aunque se dijo que no podría asistir a la boda debido al oráculo, él no podía confiar plenamente en esa afirmación.

Tal vez, estaba usando el oráculo como excusa para no asistir, sólo para probar sus verdaderos sentimientos.

Aunque parecía improbable, no podía ser demasiado cauteloso cuando se trataba de Leticia.

El murmullo de la multitud se acalló, y el sacerdote que oficiaba la ceremonia subió al estrado. La vista alivió su tensión casi insoportable, aunque solo ligeramente.

Al anunciarse el inicio de la ceremonia, Dietrian y Leticia debían tomarse de la mano y caminar juntos.

Preparándose para escoltarla, Dietrian dudó un momento, considerando si debía quitarse los guantes. Decidió rápidamente y se quitó los guantes blancos, guardándolos en su bolsillo. El bolsillo abultado le parecía antiestético, pero no era momento de preocuparse por esas cosas.

—Comencemos la ceremonia ahora —anunció el oficiante.

Mientras sonaba la música, Dietrian miró a Leticia. Su rostro estaba velado, pero apenas podía distinguir sus delicados contornos. Se sintió agradecido y arrepentido por el velo: agradecido porque le ayudaba a mantener la compostura, pero arrepentido porque no podía verle el rostro por completo.

En medio de estas emociones conflictivas, finalmente atrapó las puntas de sus dedos.

Apenas pudo contener un suspiro.

El calor de su mano sobre su piel desnuda era electrizantemente placentero.

Con gran esfuerzo, concentró su mente y caminó junto a ella, deseando que el pasillo se extendiera hasta el fin del mundo.

Cuando llegaron al frente del altar, él soltó de mala gana su mano, sintiendo una sensación de pérdida, como si a un niño le hubieran quitado sus dulces.

Sus pensamientos ya se habían trasladado a su noche de bodas.

El oficiante inició la ceremonia.

—La única hija de la gran santa Josephina del Sacro Imperio, Leticia, se casará con el príncipe Dietrian, un momento de inmenso honor para el Principado.

La voz del oficiante era pomposa.

—El Príncipe debe estar siempre agradecido a la Diosa y no olvidar su lealtad al Imperio.

El discurso estuvo lleno de elogios al Imperio y desprecio por el Principado, tal como lo había esperado.

Dietrian estaba distraído con la presencia de Leticia y apenas escuchaba, pero unas palabras resonaron en él.

—Agradeced a la Diosa el honor de tomar a Leticia como vuestra esposa.

—Por supuesto que lo haré.

Aunque Dietrian había vivido una vida desprovista de devoción religiosa, ese día sintió un impulso casi de conversión. A Sigmund le habría irritado tal idea, pero Dietrian, ignorante de la cercanía del fundador de su nación, simplemente estaba agradecido a la Diosa.

En medio de la ceremonia en curso, Dietrian se encontró reflexionando sobre otra preocupación.

«¿Podemos besarnos después de intercambiar anillos?»

Las bodas en el principado tendían a ser mucho más liberales en comparación con las del Imperio.

El novio podía cargar o incluso levantar a la novia al entrar, entre los vítores y aplausos entusiastas de los invitados. La misma libertad se aplicaba al intercambio de anillos.

Era costumbre que el novio besara profundamente a la novia después de colocarle el anillo. Algunos novios incluso llegaban a besarle la palma de la mano, la muñeca o la clavícula, provocando burlas juguetonas del público.

En lugar de ser tímidas, las novias a menudo respondían con un beso.

«¿Hasta dónde está permitido llegar en una ceremonia imperial?»

Dietrian estaba confundido. No sabía casi nada sobre las costumbres nupciales imperiales. Nunca imaginó que tendría tanta intimidad con la hija de la Santa.

«¿Se permiten los besos? ¿O no? ¿Ni siquiera un piquito?»

Lamentó no haber investigado esto de antemano.

Estaba desesperado por saberlo, pero no sabía cómo proceder en esta oportunidad formal. Mientras lidiaba con sus remordimientos, el oficiante habló.

—Ahora, como símbolo sagrado de sus votos matrimoniales, por favor intercambien anillos.

Afortunadamente, tuvo otra oportunidad de tocar su mano.

Dietrian tomó rápidamente la caja negra que le ofreció Enoch, quien vestía el atuendo tradicional del Principado como su padrino. Enoch parecía distraído, mirando a Leticia, pero Dietrian, igualmente de mal humor, no le prestó atención.

Al abrir la caja, encontró un par de anillos, cada uno con una joya incrustada, que brillaba intensamente. Eran reliquias heredadas de generación en generación de la realeza del Principado.

Los anillos fueron usados una vez por Sigmund, el fundador del Principado, y su esposa, hechos hace mucho tiempo, pero aún brillaban como nuevos, gracias a la bendición del dragón.

Leticia extendió suavemente su mano.

Al ver sus delgados dedos, Dietrian tragó saliva con fuerza y tomó su mano.

Finalmente volvieron a tocarse.

Él estaba extasiado.

Se felicitó al menos cinco veces por quitarse los guantes mientras deslizaba lentamente el anillo en su cuarto dedo.

Luego fue su turno.

Las yemas de los dedos de Leticia temblaron levemente al colocarle el anillo. Naturalmente, le recordó cómo tembló en sus brazos dos noches atrás.

Anhelaba abrazar su cintura y besarla como en ese momento.

El impulso era tan fuerte que, si se relajaba incluso un poco, sentía que podría olvidar todas las miradas que lo observaban y actuar impulsivamente.

«No puedo hacer eso».

Dietrian retiró rápidamente su mano de la de ella.

Decidió no tomarse de las manos ni besarse después de intercambiar anillos, como se haría en una boda en el Principado.

No era la preocupación por las miradas ajenas, sino su propio control, lo que le preocupaba. No estaba seguro de poder contenerse.

Su rostro se puso aún más rígido por la tensión.

Y observando su expresión desde detrás del velo, Leticia se mordió el labio.

Le dolía el corazón.

«Debe desagradarle mucho».

Desde el momento en que entró en el salón de ceremonias, su expresión había sido tan fría como una tormenta invernal. Su aparente incomodidad al tocarla, retirándose rápidamente tras colocarle el anillo, la había herido profundamente.

Aunque lo esperaba, aun así, fue desgarrador.

Ella había albergado una pequeña esperanza.

Después de todo, había sido tan amable esa noche.

Pensó que quizá no la despreciaba tanto como antes, que sería más llevadero. Pero parecía que solo eran ilusiones.

Leticia frunció el ceño con tristeza. Y así, su malentendido se acentuó.

Enoch contempló el perfil de Leticia, sin poder creer lo que veía. Parpadeó repetidamente y se frotó los ojos, pero la escena ante él permaneció inalterada.

«¿Estoy soñando ahora mismo?»

Pero era demasiado vívido para ser un sueño.

«¿Por qué está aquí mi benefactora?»

La persona que lo había salvado parecía ser la novia de Dietrian. Lo comprobó varias veces, pensando que podría estar equivocado, pero estaba claro que no.

Su cabello dorado cuidadosamente recogido, su pequeña estatura, el brazalete en su muñeca y, con decisión, su voz al responder al oficiante.

«De ahora en adelante todo irá bien. Los protegeré a todos».

Era la misma voz suave que lo había tranquilizado cuando tenía dolor.

«¿Por qué mi benefactora se casa con Su Alteza? ¿Dónde está la hija de la Santa?»

Enoch estaba completamente confundido.

«¿Se negó la hija de la Santa a casarse? ¿Acaso mi benefactora intervino para ocupar su lugar?»

Mientras todos los que estaban frente al altar luchaban con su propia confusión, la ceremonia nupcial llegó a su fin.

Capítulo 34

—¡Mi situación es diferente!

Sigmund, un momento molesto, levantó la voz.

—¿No lo has visto? ¡El niño sufre y sufre una y otra vez! ¿Cómo puedo quedarme de brazos cruzados?

Se refería a hace unos días cuando Leticia estaba sufriendo debido a una maldición.

—¡Además, intervine a través de mi descendiente! ¡La reacción es menor! ¡No soy como Dinut!

El Maestro de la Torre Mágica se burló.

—¿Qué es diferente? Admítelo.

—¿Qué debo admitir?

—Que ambos sois iguales.

Sigmund miró al Maestro en estado de shock.

—¿Qué? ¿Te has vuelto loco?

—En mi opinión, ambos sois iguales.

Una bola de luz parpadeó.

—Actuar precipitadamente por ira. Insultarse mutuamente compartiendo la misma causalidad. Repetir las mismas acciones.

—…Ja.

—¿Conoces el dicho "Dios los cría y ellos se juntan"? Las personas similares se hacen amigas. Es como si entidades propensas a la ira se hicieran amigas.

Sigmund apretó los dientes.

—Cierra el pico.

—Claro, llamarlos "amigos" a ambos podría ser demasiado cariñoso. Pero en eso de no madurar a pesar de vivir miles de años, se parecen... ¡Ay!

—¡Silencio, dije!

Incapaz de contenerse, Sigmund agarró la bola de luz. El Maestro gritó y estalló.

Unos momentos después, reapareció de la nada, revoloteando diez veces más rápido que antes.

—No me acabas de reventar, ¿verdad?

—Si no hubieras estado diciendo tonterías…

—¿Tonterías? ¿Cómo puedes decir eso? ¡Al final, es por culpa de vosotros dos que terminé así!

—Por mi culpa, ¿qué quieres decir…?

—¡Revertisteis el tiempo y yo terminé pagando las consecuencias!

—No es como si fueras el único que los tuvo.

—Ya sea juntos o solos, yo, que no revertí el tiempo, ¡no debería tener que sufrir ninguna consecuencia! Si te ayudé cuando me lo pediste, ¿no deberías al menos estar agradecido?

—…Ja.

Sigmund apretó los dientes y aceleró el paso. El Maestro de la Torre Mágica se agitó aún más.

—¿Y qué si eres un dragón? ¿Te comportas como un jefe despiadado? ¿Acaso tienes conciencia?

En ese momento, parecía que ya no había forma de callarlo. Era mejor dejarlo despotricar hasta que terminara y tomar distancia.

—¿Sabes quién soy? ¡Soy el legendario Maestro de la Torre Mágica! ¡Los magos del Imperio Mágico llorarían y se arrodillarían ante mí! ¿Y tú me reduces a una mosca e incluso me reventaste?

Desafortunadamente para Sigmund, sus piernas eran demasiado cortas para poner distancia entre él y el Maestro.

—¡Si me vas a tratar así, devuélveme las piernas! ¡Yo también quiero caminar sobre dos piernas! ¡Devuélveme las piernas! ¡Devuélveme mi poder mágico!

Sigmund se tapó los oídos y gritó.

—Ya sea poder mágico o piernas, ¡no sabes que volverán con el tiempo! ¿Por qué te quejas como un niño cuando se supone que eres el Maestro de la Torre Mágica?

—¡Ay, olvídalo! ¡Devuélvemelos ya! ¡Devuélvemelos, viejo lagarto!

—¡Silencio! ¡Cállate!

Así comenzó el enfrentamiento verbal entre el Dragón Fundador del Principado y el Maestro de la Torre Mágica más poderoso en la historia del Imperio Mágico.

Mientras continuaban su discusión, pronto se encontraron cerca de las puertas de la ciudad. Sigmund extendió rápidamente la mano y metió la bola de luz (el alma del Maestro de la Torre Mágica) en su bolsillo.

—¡Suéltame! ¡Lagarto malvado!

—Nos acercamos al puesto de control. Guarda silencio y no hagas ruido.

El Maestro de la Torre Mágica finalmente se calmó. Sigmund, saboreando la inusual paz, aceleró el paso.

Al llegar a las puertas de la ciudad, los paladines bloquearon el paso de Sigmund. Examinaron su atuendo, que no contenía equipaje, con expresión perpleja.

—Hijo, ¿dónde están tus padres?

Sigmund sonrió inofensivamente y sus ojos brillaron intensamente.

—¡Mis padres están en casa! ¡Vine solo hoy! Hay un festival después de la boda nacional, ¡quería verlo!

Ugh. Al oír esto, el Maestro de la Torre Mágica empezó a sentir náuseas sin hacer ningún ruido.

—¡Vivo en el pueblo que está detrás del pozo, allá! ¡Por eso vine sin equipaje!

—Desde el pueblo de atrás, ¿es Mirldan?

—¡Sí! Jeje.

El paladín sonrió con aprobación y acarició la cabeza de Sigmund.

—¡Qué viaje tan largo has hecho! Has venido caminando hasta aquí. ¿Trajiste tu identificación?

—Jejeje, aquí está. ¡Mamá me dijo que me asegurara de traerlo!

El paladín revisó la identificación de Sigmund y la selló para el paso. Sigmund hizo una reverencia cortés.

—¡Gracias, señor! ¡Que tenga un buen día!

Al escuchar esa voz inocente, el Maestro de la Torre Mágica estuvo seguro.

—Esto definitivamente se hizo a propósito.

Incapaz de soportar más las payasadas de Sigmund, lanzó un hechizo de nocaut autoinfligido usando el poder mágico que había acumulado durante los últimos dos días.

Al darse cuenta de esto, Sigmund sonrió y entró en las puertas de la ciudad.

Fue una mañana ocupada para todos.

Lo mismo ocurrió con la delegación del Principado.

Siendo el día de la boda real, comenzaron los preparativos desde el amanecer, sin dejar nada al azar.

Aunque se sentían aliviados de dejar el imperio al día siguiente, no podían ocultar sus preocupaciones.

Fue por culpa de Dietrian. Hace dos días, tras conocer a la Santa y a Leticia, Dietrian se comportaba de forma extraña.

Justo después de la fiesta del té, tenía un aura amenazante como si pudiera matar a alguien, pero al día siguiente, era tan gentil como un cordero, como si nada hubiera pasado.

Tenía una mirada distante en sus ojos, como si estuviera perdido en un sueño, de vez en cuando sonreía para sí mismo, se sonrojaba y jugaba con sus labios.

La delegación estaba profundamente preocupada por el comportamiento de Dietrian.

—¿Por qué Su Alteza se comporta así?

—Debe ser el estrés del matrimonio nacional.

—¡Oh, qué difícil debió haber sido para él!

Malinterpretando los verdaderos sentimientos de Dietrian, la delegación sintió ganas de llorar. Sintieron un renovado sentimiento de culpa hacia su rey, quien había cargado con todo solo.

—Hagámoslo mejor para él en el futuro.

—Si Su Alteza dice que los frijoles negros son rojos, lo creeremos.

—Por supuesto que es lo correcto.

Sin darse cuenta de los malentendidos de sus súbditos, Dietrian se dirigió hacia el templo donde se celebraría la ceremonia.

El templo era tan alto y magnífico como el santuario donde se había celebrado la fiesta del té.

Las columnas blancas brillaban bajo la luz del sol y bajo el techo abovedado había esculturas de las nueve alas de la Primera Diosa.

Paladines vestidos de manera similar a esas alas rodeaban el templo.

A medida que la delegación del Principado se acercaba, las manos de los paladines se movieron hacia las empuñaduras de sus espadas, enviando miradas frías.

Acostumbrados a ese trato, la delegación se limitó a resoplar.

Entre los caballeros que rodeaban el templo, algunos no vestían de blanco. Eran caballeros que escoltaban a miembros de la realeza o nobles que asistían a la boda nacional.

Sus armaduras ornamentadas estaban blasonadas con los escudos de sus familias. Entre ellos, destacaban algunos que lucían capas particularmente suntuosas.

Capas rojas bordadas con leones dorados: los Caballeros Reales, que sólo escoltaban a la familia imperial.

Los ojos de Dietrian se entrecerraron.

«¿Podría ser que miembros de la familia imperial estén aquí?»

La familia imperial y el templo mantuvieron una relación deficiente durante mucho tiempo.

El poder del templo era demasiado fuerte.

Decían que no podía haber dos soles en el cielo. Dado que incluso los ciudadanos consideraban el templo el verdadero gobernante del imperio, era inevitable que la familia imperial sintiera resentimiento hacia él.

Pero no podían expresar abiertamente su descontento. Sin la santa, no habría imperio.

El Imperio estaba protegido por nueve piedras barrera. La Santa debía infundir poder periódicamente en estas piedras para prevenir la desertificación del Imperio y suprimir el crecimiento de criaturas demoníacas.

Desde la perspectiva de la Familia Imperial, no importaba cuánto les desagradara la Santa, tenían que mantener una buena relación con ella exteriormente.

Sin embargo, esta paz superficial no siempre se mantuvo bien. En ocasiones, el delicado equilibrio se vio alterado.

Uno de estos incidentes fue el incendio provocado en el templo por el príncipe Calisto hace unos diez años. Este denunció públicamente las fechorías de Josephina e incendió el templo de la capital.

Tras este incidente, la relación entre la familia imperial y el templo se deterioró gravemente. Llegó a tal punto que se habló de una guerra civil.

Al final, la familia imperial tuvo que rendirse primero. Era la única manera de evitar la desertificación y la proliferación de criaturas demoníacas.

El propio emperador envió una carta de disculpas a Josephina. Sin embargo, en un último acto de orgullo, la familia imperial nunca volvió a visitar las tierras de la santa.

Incluso cuando otros hijos de la Santa se casaban, era el Primer Ministro, no la familia real, quien asistía a las celebraciones.

Pero esta vez, para la boda nacional, la familia real había venido a celebrarlo personalmente.

¿Pasó algo que cambió la actitud de la familia imperial?

La relación entre la familia imperial y el templo podría afectar significativamente al Principado.

Dietrian decidió investigar la situación más a fondo a su regreso y continuó caminando.

Cuando entró en el salón de ceremonias, las personas que estaban conversando en pequeños grupos se giraron para mirarlo como si estuvieran recibiendo una señal.

El murmullo se calmó instantáneamente.

Sus miradas variaban en apariencia, expresión y vestimenta, pero la mirada que le lanzaban era la misma.

Desprecio y repugnancia.

Si las miradas fueran como cuchillos, Dietrian habría sido apuñalado docenas de veces. Ignorando sus miradas, miró al frente con calma.

Sus sentimientos eran complejos. Sorprendentemente, a diferencia de lo habitual, se sentía a gusto.

No era la incomodidad forzada que había experimentado antes; realmente no se sentía afectado. Confiaba en que, independientemente de sus sentimientos hacia él, su mundo permanecería en paz.

«¿Es por ella?»

Leticia.

El simple hecho de acogerla como esposa le hacía sentir como si pisara tierra firme tras una vida de constantes tormentas. Su vida, antes turbulenta, ahora se sentía estable y segura.

«¿Dónde podrá estar?»

Al pensar en Leticia, Dietrian sintió un renovado anhelo por ella. Aunque sabía que la novia solo aparecería después de iniciada la ceremonia, sus ojos la buscaron involuntariamente.

En medio de todo esto, a Dietrian le surgió una idea extraña.

«¿Dónde está la Santa?»

Cuando la ceremonia estaba a punto de comenzar, Josefina, la madre de la novia, no estaba por ningún lado.

En ese momento, varios sacerdotes se acercaron apresuradamente a los altos asientos donde se sentaban la realeza y los nobles. Inicialmente indiferentes a las palabras de los sacerdotes, de repente parecieron sorprendidos y miraron disimuladamente la silla vacía de Josefina.

Pero las rarezas no terminaron allí.

Los sacerdotes sacaron del salón la silla de Josefina y la llevaron al exterior. La imponente silla, adornada con oro, se tambaleó al ser sacada por la puerta.

Dietrian esperó mientras se preguntaba si iban a reemplazar la silla, pero no le trajeron ninguna silla nueva.

«¿La Santa no asistirá a la ceremonia?»

Capítulo 33

En la escena, las letras doradas comienzan a teñirse de rojo sangre. Josephina finalmente se desploma con un golpe sordo.

—¡Santa!

Los sacerdotes acudieron con urgencia. Josephina, jadeante, mantenía la mirada fija en la placa de piedra.

—Es un sueño. Debe ser una terrible pesadilla.

Josephina intentó negar la realidad.

—Santa, ¿estás bien?

Pero las voces de los sacerdotes sonaban demasiado vívidas. Josephina se sacude las manos convulsivamente.

—¡Suéltame!

—Santa…

Los sacerdotes miraron a Josephina aturdidos. De repente, ella recobró el sentido.

—Santa, ¿se ha pronunciado un oráculo ominoso?

Los sacerdotes preguntaron, llenos de miedo. Josephina reprimió su deseo de matarlos.

—No. Se ha transmitido un mensaje muy bueno.

—¿Un buen mensaje?

—El fin de un gran mal está cerca, así que prepárate para ello.

—¿Pero no es eso lo mismo que el primer oráculo?

Josephina giró la cabeza hacia la voz. Con ojos asesinos, fulminó con la mirada al que hablaba.

—¿Estás dudando de mí ahora?

El sacerdote se sobresaltó y meneó la cabeza.

—No, no es así. Solo que…

—¿Me estás cuestionando a mí, la representante elegida por la diosa?

Cuando Josephina movió la mano, una esfera violeta parpadeó sobre su palma.

—Mira con atención. ¿De quién crees que estoy usando el poder ahora mismo?

—Santa.

—Si no es el poder de la diosa, entonces ¿qué es esto?

Josephina avanzó a grandes zancadas, obligando a los demás a hacerse a un lado, cediendo el paso con naturalidad. El sacerdote que la miraba solo temblaba como una hoja.

—Santa, he cometido un grave pecado. Por favor, perdóname.

—¿Cómo te atreves, un simple sacerdote, a dudar de mí, la representante de la Diosa y dueña de las Nueve Alas? ¡Cómo te atreves!

La esfera púrpura se expandió momentáneamente antes de dispararse como una flecha al pecho del sacerdote.

—Ah, ah…

El sacerdote miró incrédulo su pecho, donde la esfera había golpeado, tiñendo el área de rojo. Vomitó sangre y se desplomó.

Josephina miró fríamente al sacerdote caído antes de darse la vuelta. Ninguno de los otros sacerdotes se atrevió a detenerla.

—¡El ritual ha terminado! ¡Preparaos para regresar al templo!

Josephina, sentada en su palanquín, extendió la mano hacia afuera. Un paladín vestido de blanco se acercó rápidamente e hizo una reverencia.

—¿Su orden, Santa?

—Durante el ritual, vi a muchos sacerdotes irreverentes. Asegúrate de que nunca más me vean. Trátalos con honestidad.

—Como usted ordene.

Los paladines entraron en el templo.

Poco después, sonidos de súplicas y gritos comenzaron a emanar de la sala de oración.

Josephina miró en esa dirección por un momento y luego bajó.

—Esto no puede ser.

Juntó sus manos temblorosas. Su anterior actitud segura parecía falsa ahora; su tez estaba pálida.

«¿Aparece la verdadera Hija de la Diosa? ¿Yo, una impostora? ¡Imposible!»

Tan pronto como el palanquín se detuvo, ella salió corriendo antes de que nadie pudiera abrirle la puerta.

Ignorando a los cortesanos que la miraban confundidos, ella corrió y corrió.

«¡No soy una impostora! ¡Soy la auténtica! ¡La verdadera representante de la Diosa!»

Su destino era su dormitorio. Cerró la puerta con llave, asegurándose de que nadie la siguiera, y empezó a registrar el piso.

Tan pronto como Josephina encontró el patrón familiar de la mariposa, lo infundió con su poder.

Momentos después, el suelo de piedra se transformó en una puerta de madera.

Abrió la puerta apresuradamente, revelando un viejo cofre. Con manos temblorosas, Josephina abrió la tapa.

[Una Santa temporal con tiempo prestado, qué lástima. Incluso la Diosa es demasiado severa. Si pretendía recuperarlo, no debería haberlo dado desde el principio. Qué destino tan cruel para una quinceañera.

¿No quieres convertirte en la auténtica? Solo únete a mí. Le mostraremos a la engreída Diosa el poder de los humanos. Así podrás ser una Santa para siempre.

Esta es la prenda de nuestro contrato. Si cumples tu promesa, también te ayudaré hasta el final.]

Josephina, al ver aquello que brillaba débilmente dentro del cofre, contorsionó su rostro como si estuviera a punto de llorar.

—Está aquí. Sigue aquí.

“Él” no la había abandonado todavía.

Por lo tanto, ella es de hecho la representante elegida de la Diosa.

Capítulo 32

—Aun así, estuvo bien.

Leticia rio suavemente, apoyando su cabeza sobre sus rodillas.

Incluso si sus sentimientos no eran genuinos, ella estaba feliz de haber creado un hermoso recuerdo.

—Ojalá pudiéramos pasar los próximos seis meses igual que anoche.

Por supuesto, sabía que incluso seis meses podrían ser demasiado pedir. Sin embargo…

«Seis meses no es tanto tiempo; quizá no sea demasiado codicioso desearlo».

Después de todo, solo era medio año. Sería muy útil para el Imperio en el futuro. Quizás Dietrian podría soportar su presencia durante tanto tiempo.

«Creo que fue prudente empezar hablando del divorcio».

Ella lo mencionó intencionalmente primero. Ella esperaba que esto aliviara la carga que él pudiera sentir hacia ella.

Al pensar en el divorcio, a Leticia se le llenaron los ojos de lágrimas. Se las secó rápidamente con la falda de su camisón y sonrió con dulzura.

—No llores. ¿Por qué lloras? No es nada triste.

Más bien, era algo que la alegraba. Podría pasar el resto de su vida con la persona que más amaba. Sin embargo, para lograrlo, necesitaba encontrar una solución al problema de Balenos. Leticia reflexionó profundamente.

Tras reflexionar toda la noche, por suerte se le ocurrieron algunas estrategias. Aunque no fueran perfectas, al completar sus planes, confiaba en que se podrían evitar sacrificios inocentes.

Amaneció el día de su boda.

Y en ese momento.

—Señorita Leticia, estoy entrando.

Alguien llamó a su puerta.

Fueron las doncellas del palacio asignadas para ayudarla con su atuendo de boda.

—Saludos, señorita Leticia.

—Estamos aquí para ayudarle a prepararse.

—Si siente alguna molestia, por favor háganoslo saber en cualquier momento.

Las doncellas del palacio estaban inusualmente formales hoy, algo diferente a su comportamiento habitual. Leticia, extrañada, pronto comprendió la razón al ver a Noel siguiéndolas.

La mirada de Noel al observar a las criadas era escalofriante. Parecían aterrorizadas. Pero en cuanto sus ojos se encontraron con los de Leticia, se transformó al instante.

—¡Señorita Leticia!

Parecía un cachorro moviendo la cola.

Leticia se alegró de ver a un Noel así, pero una parte de ella se preocupaba. Temía que otros notaran su cambio de actitud y eso causara problemas.

Sin embargo, pronto se dio cuenta de que sus preocupaciones eran infundadas.

Las doncellas del palacio ni siquiera se atrevieron a mirar a Noel. Si desviaban la mirada hacia ella por accidente, palidecían al instante. Una de ellas incluso se desmayó ante su mirada directa. Poniendo los ojos en blanco al ver a la criada desplomada, Noel dijo:

—Sacad a esa de aquí rápido. Está estorbando.

—Sí, sí. Entendido.

Las criadas llevaron rápidamente a su compañera al pasillo. Su comportamiento dejaba claro que Noel debió haberles hecho pasar un mal rato ayer y hoy. Durante los preparativos de Leticia, Noel les lanzó constantes advertencias frías.

—Todo el mundo sabe que la Santa me ha confiado todo lo relacionado contigo.

—Sí, sí. ¿Algo más?

Noel declaró con altivez:

—Soy perfeccionista. Ya sea atormentando o ayudando con el atuendo, lo hago a la perfección.

Si lo pensaran, las criadas podrían darse cuenta de que la lógica de Noel era errónea. Sin embargo, estaban desorientadas por el puro terror.

—Será mejor que todos se concentren. A menos que quieran convertirse en fantasmas colgados boca abajo del techo.

Noel, como para demostrar que sus amenazas eran ciertas, conjuró cuerdas de agua. Las criadas, con cuerdas transparentes atadas a los tobillos, ayudaron a Leticia con su atuendo entre lágrimas. Y así, el momento de vestirse, lleno de conmoción y miedo, llegó a su fin.

Leticia miró su reflejo en el espejo con un dejo de asombro.

Después de haber usado vestidos de novia dos veces, una antes de su reencarnación y ahora en esta vida, hoy se sintió completamente diferente.

En el espejo, parecía el epítome de una novia perfecta.

Gracias al máximo esfuerzo de las criadas, que estaban nerviosas por Noel, Leticia lucía absolutamente deslumbrante.

—¡Te ves tan hermosa! —Noel exclamó con alegría. Pero entonces, al notar a las criadas rondando a Leticia, su expresión se tornó gélida al instante.

Ella decidió deshacerse de las molestias.

—Siguiendo las órdenes de la Santa, necesito atormentarla un poco más antes de la boda. Así que, idos todas.

—Sí, sí. Nos vamos inmediatamente.

Las criadas, desesperadas por escapar, prácticamente salieron corriendo.

—¡Señorita Leticia!

En cuanto se cerró la puerta, Noel volvió a ser como el cachorrito que meneaba la cola. Sus ojos negros brillaron y parecía rebosante de felicidad.

—¡Te ves increíble! ¡Simplemente la mejor! Eres la novia más hermosa del mundo.

—Gracias, Noel.

Leticia sonrió suavemente. Impresionada por su belleza, Noel se sintió abrumada y se arrodilló de nuevo.

—Noel, no hagas esto.

Leticia intentó levantarla, pero Noel negó con la cabeza y la miró.

—Lady Leticia, eres la dueña de mi alma. Este es el respeto que te mereces.

—Pero…

—Me alegra mucho arrodillarme ante ti, Lady Leticia. Si no te hubiera conocido, seguramente no habría sobrevivido.

Donde Noel se crio, en un barrio pobre, todo escaseaba. Lo más difícil para ella era la falta de agua.

Las instalaciones de agua potable estaban monopolizadas por los nobles y el clero. Para que los plebeyos pudieran conseguir agua, tenían que acudir a un manantial al otro lado del pueblo.

Noel, que tenía un hermano enfermo, también hacía el viaje hasta el manantial con un recipiente con agua cada amanecer.

Con un recipiente lleno de agua, sus frágiles brazos parecían estar a punto de rendirse. Sin embargo, los días en que conseguía agua, a pesar de las dificultades, eran comparativamente mejores.

A veces, los desechos de alguien contaminaban el manantial.

Al regresar a casa con un contenedor vacío, lágrimas de tristeza corrían por su rostro.

Durante ese tiempo, obtuvo milagrosamente el poder de un ala. Era el poder del agua que tanto anhelaba. En cuanto despertó convertida en ala, lo primero que hizo Noel fue invocar una nube de lluvia.

La gente del barrio empobrecido se regocijó, sintiendo la lluvia limpia en la piel. Fue entonces cuando comprendió: «Ah, por eso necesitaba el poder de las alas».

La diosa debía haberle dado este poder para convertirse en un faro de esperanza para aquellos en apuros.

Quería ser una fuerza benévola con sus poderes. Sin embargo, al entrar al palacio sagrado, se vio constantemente envuelta en situaciones que contradecían sus sueños.

—Mata a alguien que se interponga en el camino del Sacro Imperio.

—Erradica a alguien.

—Atorméntalos.

Las órdenes de la Santa la inquietaban constantemente.

Sin embargo, no pudo reunir el coraje para desobedecer debido a la culpa de que tal vez no fuera una verdadera ala.

Con el apoyo de Ahwin, apenas logró mantenerse a flote, pero cada día parecía una dura prueba para Noel.

En momentos de extrema angustia, ella deseaba que la Santa simplemente se deshiciera de ella.

Pero ahora, las cosas eran diferentes.

Había conocido a su verdadero amo. Durante mucho tiempo, deseó proteger a Leticia y ser un ala que ayudara a la gente.

—Conocer a Lady Leticia es la razón por la que puedo vivir. Así que… —Noel dijo, mirándola con una cálida sonrisa—: Debes vivir mucho, mucho tiempo.

Los ojos de Leticia se abrieron ligeramente.

—Nunca debes enfermarte y vivir hasta convertirte en una anciana sana. Yo asumiré todo tu dolor. Soportaré cualquier adversidad por ti. Así que, de ahora en adelante, solo debes experimentar la felicidad.

Conmovida por sus fervientes deseos, Leticia se quedó momentáneamente sin habla, humedeciéndose los labios.

—Gracias, Noel.

Ella logró esbozar una leve sonrisa.

—Sólo deseo tener el poder suficiente para proteger a mis seres queridos.

Tomando la mano de Noel, Leticia susurró suavemente.

—Ojalá Noel y Ahwin fueran felices. Proteger a mi gente es mi felicidad.

Si la diosa escuchaba su voz, esperaba sinceramente que al menos ese deseo se hiciera realidad.

Ella oró con más fervor que nunca.

—Eso es suficiente para mí.

Al mismo tiempo, en el Santuario Central.

La capilla, que se encontraba en medio de una ceremonia de ofrenda a la diosa antes de la boda nacional, de repente se vio sumida en el caos.

—¡Señora Santa! ¡Tenemos un mensaje divino! ¡Un mensaje de la diosa!

Josephina se levantó bruscamente de su asiento y miró la placa de piedra que colgaba en la pared.

Una luz tenue brillaba en la gran tableta de piedra hexagonal.

Un destello de éxtasis apareció en los ojos de Josephina.

—¡Cuántos años han pasado desde la última vez que recibimos un mensaje divino!

—¡Recibir un mensaje divino cuando la Señora Santa está presente!

—¡En efecto, bajo el liderazgo de Lady Josephina…!

Los sacerdotes cayeron al suelo entre la alegría y el miedo. Al escuchar sus palabras, Josephina apenas pudo contener la risa.

—¡Señora Santa, por favor! ¡Transmítanos las palabras de la diosa!

Sólo el representante de la diosa podía interpretar el mensaje divino.

Con un esfuerzo por contener la risa, Josephina se acercó a la placa de piedra. La luz dorada empezó a formar palabras lentamente.

—A mi única hija.

Al leer la primera frase, Josephina tuvo que contenerse para no reírse a carcajadas.

La única hija de la diosa. ¿Quién más podría ser?

Naturalmente, se refería a ella misma, la Santa.

La diosa finalmente cedió y la reconoció como su propia hija. Con arrogancia, Josephina comenzó a leer el mensaje divino.

—El mundo entero pronto te bendecirá y se inclinará ante ti. Aunque el mal más vil esté perturbando el orden mundial, su fin está cerca. Como desees, podrás proteger a todos.

Al leer la última frase, Josephina dudó.

«¿Protegerme? ¿A mí? ¿De quién?»

Había vivido una vida sin proteger a nadie. Al contemplar el mensaje divino con confusión, Josephina se burló.

¿Qué importa? Lo que la diosa diga, no importa. Al fin y al cabo, ella lo interpretaría a su antojo.

La placa de piedra quedó en silencio. Josephina se giró con seguridad y exclamó:

—¡El mensaje divino ha descendido! Como todos habéis oído, ¡el fin del mal está cerca! ¡La diosa debe estar pidiéndonos que identifiquemos y erradiquemos este gran mal! La amenaza más vil para el imperio, como todos sabemos, es...

Justo entonces.

—¡Hay un segundo mensaje divino!

Alguien gritó en estado de shock. Josephina, sobresaltada, giró la cabeza.

Fiel a las palabras del sacerdote, la placa de piedra comenzó a brillar nuevamente.

«¿Un segundo mensaje divino?»

En la historia del Sacro Imperio sólo hubo tres casos de un segundo mensaje divino.

En cada ocasión, el imperio se encontraba en una crisis grave. Pero ¿un segundo mensaje en estos tiempos de paz?

Sea cual fuere el motivo, la diosa transmitía un mensaje. Josephina se enderezó, lista para leer el mensaje divino.

Aquellos que habían recibido un segundo mensaje divino siempre habían sido tratados como héroes que salvaron el imperio, por lo que ella albergaba en secreto grandes esperanzas.

—Esto es únicamente…

Josephina dejó de hablar. Porque el contenido del mensaje era inesperado.

—Esto es únicamente una advertencia para ti.

«¿Una advertencia?»

Los pensamientos de Josephina se interrumpieron cuando las palabras en la tableta comenzaron a cambiar rápidamente.

[Ten cuidado, el fin del mal que acabas de declarar está cerca, pero también el fin del engaño que has estado perpetuando.]

Josephina se quedó sin aliento. Sin embargo, las palabras en la placa de piedra cambiaron rápidamente.

[Por mucho que distorsiones mis intenciones, el destino ya está escrito. Todo acabará fluyendo como debe ser. Nunca podrás ir contracorriente. Lo perderás todo en la agonía de tu caída.]

Congelada como el hielo mientras leía el mensaje divino, la tez de Josephina se volvió pálida como la muerte.

—Todo lo que te espera es…

Frente a ella, temblando como un sauce en el viento, las últimas palabras de la diosa surgieron lentamente.

—Nada más que la muerte más miserable.