Capítulo 36

Después de la boda, Dietrian se separó nuevamente de Leticia.

La recepción prevista se canceló debido al desmayo de Josephina, y había mucho por hacer. Con la salida del Imperio prevista para el día siguiente, necesitaba organizar sus pertenencias.

Mientras instaba a la delegación a prepararse, Dietrian no dejaba de mirar su reloj. La noche estaba muy lejos, y el lento movimiento de las manecillas no hacía más que aumentar su impaciencia.

La delegación, malinterpretando el comportamiento de Dietrian, sintió simpatía por él.

—Qué angustiante debe ser mirar la hora cada minuto.

—Es comprensible. Tiene que pasar su noche de bodas con esa bruja.

—No hay nada que podamos hacer para reemplazarlo, lamentablemente.

Barnetsa, entre ellos, también estaba preocupado. Miraba furtivamente a Dietrian, quien parecía cada vez más distraído, y luego le dio un codazo a Yulken a su lado.

—Hermano, ¿de verdad Su Alteza tiene que entrar en la cámara nupcial esta noche?

—Por supuesto.

Yulken, ocupado empacando, se detuvo y giró bruscamente.

—No te vuelvas loco. No estarás planeando tomar el lugar de Su Alteza y hacer alguna locura con la hija de la Santa, ¿verdad?

—Eso sería absurdo.

—Podrías hacerlo. No estás en tus cabales.

—Hmmf.

En lugar de responder, Barnetsa tarareó una melodía. Yulken frunció el ceño y le dio una patada en la pierna.

—¡Ay! ¿Por qué golpear donde duele?

—¡Te lo mereces por los problemas que casi causaste en el Imperio! ¿Sabes cuánto lo he lamentado con Su Alteza durante todo este tiempo?

—¿Pero por qué golpear la zona lesionada?

—Ya está curado, ¿verdad? Ya te quitaste la férula, deja de exagerar.

Ante eso, Barnetsa se estremeció momentáneamente y luego replicó con un tono jactancioso.

—Claro que está curado. ¿Quieres comprobarlo? Incluso puedo saltar...

—Simplemente haz el equipaje.

Yulken empujó la pierna de Barnetsa mientras continuaba empacando.

Barnetsa contuvo la respiración y apretó el puño. Un sudor frío le corría por la frente pálida.

Sin darse cuenta de nada, Yulken se alejó.

Barnetsa respiró profundamente para aliviar el dolor y con cautela dio un paso adelante.

—Ah.

Sintió como si se le partiera la pierna. Logró llegar cojeando a un lugar apartado y se sentó, deslizándose por la pared. Se subió el pantalón, dejando al descubierto un tobillo gravemente magullado, ennegrecido e hinchado. Retrocedió al verlo y rápidamente se quitó la tela.

«Maldita sea. Es peor que ayer».

Su mano temblaba de dolor y miedo.

«¿Tiene arreglo? ¿Funcionará la medicina?»

Su lesión había empeorado cada día debido a sus acciones mientras Enoch agonizaba. No se dio cuenta de la gravedad de la lesión hasta que Enoch fue salvado, pues estaba completamente preocupado en ese momento.

Pero no podía decírselo a nadie. El estado de su herida era demasiado grave para que los suministros médicos de la delegación pudieran atenderlo. Aunque podría tratarse fácilmente con poder sagrado…

«Nunca, nunca, recibiré tratamiento de esos malditos sacerdotes».

Preferiría amputar su pierna antes que buscar ayuda de los sacerdotes responsables de la muerte de su sobrino.

—Tío, yo... no quiero ir al Imperio. ¿No podríamos simplemente no ir?

—¿Qué? ¿Quieres cancelar tus estudios en el extranjero ahora?

Su sobrino siempre había sido tartamudo. Los médicos del Principado decían que era difícil de tratar. Luego oyeron que el poder sagrado podía curar la tartamudez. Por eso Barnetsa le había recomendado estudiar en el extranjero.

—Esta oportunidad es demasiado buena para dejarla pasar. El Imperio puede ser detestable, pero son excelentes en el tratamiento. Sin duda te ayudará.

—¿En serio?

—Sí, sólo confía en mí.

Barnetsa había enviado a su temeroso sobrino al Imperio, creyendo que era lo mejor.

Pero entonces, el niño regresó como cadáver.

—La responsable es Lady Leticia. No sabemos nada.

El cuerpo estaba magullado y cubierto de marcas de látigo.

—Él molestó a Lady Leticia y fue castigado.

Al principio, Barnetsa estaba entumecida, como si estuviera soñando.

—¡Ayuda! ¡Que alguien ayude!

—¡Barnetsa! ¡Te has vuelto loco! ¡Llamad a Su Alteza ahora!

Cuando recobró el sentido, sus compañeros le inmovilizaron las extremidades.

Los despreciables sacerdotes no estaban a la vista, pues habían huido del lugar.

Barnetsa forcejeó con violencia. Quería matarlos a todos, o mejor dicho, deseaba morir él mismo.

Había empujado a su reacio sobrino a ir, y por su culpa, el niño había muerto.

¿Cómo podría seguir viviendo?

—Déjalo ir.

Era la voz de Dietrian. Barnetsa levantó la vista bruscamente. Sus compañeros, con aspecto inquieto, miraron a Dietrian.

—Pero, Su Alteza…

—No lo diré otra vez.

Ante la firme postura de Dietrian, los caballeros soltaron su agarre con vacilación.

Cuando Barnetsa se levantó de un salto, Dietrian lo sometió de inmediato. Sujetando el collar de Barnetsa, que forcejeaba, Dietrian habló.

—No lo mataste.

Esas palabras congelaron las acciones de Barnetsa.

—Mi hermano murió intentando salvarme. Ni siquiera pudimos recuperar su cuerpo. ¿Pero crees que no entiendo tus sentimientos? Reacciona. No eres responsable de la muerte de tu sobrino, así como yo no maté a mi hermano. Tú no lo mataste.

Dietrian repitió estas palabras varias veces hasta que Barnetsa se calmó.

Era un consuelo que sólo Dietrian podía proporcionar.

Desde ese momento, Barnetsa hizo caso a sus palabras.

Había odiado a Leticia durante años, culpándola por la muerte de su sobrino y esperando con ansias el día en que pudiera pagar la deuda. Pero cuando Dietrian anunció su intención de casarse con ella, Barnetsa decidió contenerse. Podría maldecirla con sus palabras, pero planeaba no tocarla.

Barnetsa se levantó, apoyándose en la pared. La delegación del Principado estaba ocupada empacando a lo lejos.

Bajó la mirada hacia su pierna herida. Sabía que ignorar semejante herida era una locura para un caballero. Dietrian se pondría furioso si lo descubriera.

Pero.

—Hay un niño enfermo. No durará hasta entonces. Si no podemos entrar todos, al menos dejen entrar al niño…

No quería volver a presenciar esa escena.

Ver a Dietrian, por su necedad, suplicando a los sacerdotes imperiales.

La idea del futuro de su pierna destrozada lo asfixiaba. Regresar al Principado así significaría el fin de su vida como caballero.

Se sentía culpable hacia Dietrian por mantener a una persona tan imprudente como él.

—Pero ¿qué puedo hacer? Así soy yo.

Barnetsa se rio para sí mismo.

Intentó caminar con la mayor normalidad posible. Cada paso, con cuidado para no cojear, le producía un dolor intenso en el cráneo, pero no lo demostraba.

De hecho, estaba más activo que de costumbre, bromeando y charlando con sus ocupados colegas.

—¿Qué comiste esta mañana? ¿Por qué te portas tan raro?

—¡Simplemente prepara el equipaje!

Sus compañeros le regañaron, pero en secreto le estaban agradecidos.

Tras la partida de Dietrian para su noche de bodas, el ánimo en la delegación se había ensombrecido. Las travesuras de Barnetsa proporcionaron un alivio muy necesario.

Exhausto, Barnetsa se arrastró de vuelta a su habitación. Había estado armando un alboroto todo el día, y sentía el cuerpo pesado como algodón empapado. Se dejó caer en la cama sin siquiera encender la luz.

El dolor en la pierna de Barnetsa había empeorado en solo un día, sintiéndose como si un gigante la estuviera golpeando con un martillo.

Hizo una mueca y abrió un cajón, sacó y masticó un analgésico sin agua.

Se tumbó boca abajo, regulando la respiración hasta que la medicina hizo efecto. En la oscuridad, los recuerdos lo inundaron.

La partida reticente de su sobrino al Imperio, su cadáver, magullado y maltrecho. Los sacerdotes burlones, su propia carga contra ellos, Dietrian sujetándolo, y Enoch vomitando sangre.

—Pensé que volvería a pasar lo mismo.

Barnetsa parpadeó lentamente.

—Pero apareció mi benefactora.

La misteriosa mujer que milagrosamente extendió su mano a la delegación en el momento más crucial.

Ella no sólo salvó a Enoch; también salvó la vida de Barnetsa y su futuro.

—Siento que estoy desperdiciando la vida que ella me dio.

Con dificultad, Barnetsa se incorporó y se miró la pierna herida. Después de que Enoch despertó y supo de su benefactora por Dietrian, decidió dedicar el resto de su vida a ella.

La vida que ella le dio debe ser usada para ella, incluso en la muerte.

Cuando compartió esto con Yulken, la respuesta fue incrédula.

—¿Cuándo decidiste que tu vida era por Su Alteza?

Barnetsa se sintió un poco tonto entonces. Su vida pertenecía a Dietrian, pero también quería proteger a su benefactor.

—¿Por qué solo tengo una vida? ¿No puedo tener otra?

—Tómatelo con calma.

De todos modos, su deseo de proteger a su benefactora era sincero.

«Quería darle las gracias antes de dejar el Imperio».

Estaba feliz de abandonar el maldito Imperio, pero lamentó no haber encontrado a su benefactora.

Consideró quedarse en el Imperio para buscarla, pero abandonó la idea debido a su pierna herida.

Con su naturaleza impulsiva, Barnetsa sabía que quedarse en el Imperio podría terminar preocupando más a su benefactor.

—Hermano, ¿estás durmiendo?

La voz de Enoch interrumpió los pensamientos de Barnetsa, llenos de preocupaciones sobre su herida y su benefactor.

—No, entra.

Cuando Enoch entró, Barnetsa ajustó rápidamente su postura.

—¿Qué pasa?

—Hermano, la encontré. La benefactora que me salvó.

—¿Eh?

—¡Sí, la mujer que me salvó la vida!

—¿En serio? ¿Dónde está? ¿Está bien?

—Claro que está bien. De hecho, ella...

Enoch susurró y los ojos de Barnetsa se abrieron en estado de shock.

—¿Se casó con Su Alteza?

Al mismo tiempo, Dietrian se encontraba frente a una puerta firmemente cerrada, con el corazón acelerado por la tensión.

Era su noche de bodas.

Sólo tenía que tocar y la puerta se abría, pero se sentía increíblemente nervioso.

Toc. Toc.

—…Por favor, pasa.

Agarró el pomo de la puerta con cautela. Aunque sentía que el corazón le iba a estallar, intentó mantener la calma, pensando qué decirle.

«Estoy profundamente enamorado de ti. Me pareces tan encantadora que me estás volviendo loco...»

Se reprendió mentalmente por tales pensamientos y trató de organizar sus palabras de forma más apropiada.

«Debes estar muy nerviosa. No te preocupes. Como dije antes, no haré nada que te incomode. Así que…»

Cuando abrió la puerta con palabras practicadas en mente, lo primero que vio Dietrian fue ropa cuidadosamente doblada y colocada sobre una silla.

Parpadeó sorprendido.

Había muchas prendas y todas pertenecían a Leticia.

Aún más sorprendente era la prenda que llevaba encima, parecida a un negligé. Seguramente, ella no...

Al girar su rígido cuello, vio a Leticia, apenas cubierta con una manta, mirándolo tensa.

—Hola —dijo en voz baja.

Dietrian se quedó sin palabras.

—Ya me he desnudado, así que no necesitas molestarte.

Mientras sus hombros brillaban pálidamente bajo la luz, la mente de Dietrian se quedó en blanco nuevamente.

Capítulo 35

¿Por qué no asistiría?

Inmediatamente le vino a la mente una posible razón.

«¿Porque desprecia a Leticia?»

¿Podría ser que el odio hacia su hija la llevara a faltar a la boda de su propia hija? Pero Dietrian descartó rápidamente esta suposición.

«Eso no puede ser correcto».

Durante los últimos veinte años, Josephina había gestionado meticulosamente la imagen pública de ella y de Leticia.

Como una madre que amaba entrañablemente a su hija con problemas mentales.

Parecía poco probable que Josephina perdiera una oportunidad como la ceremonia de hoy, que podría solidificar aún más su imagen.

Con tantos ojos observando, sería más característico de ella aferrarse a Leticia durante toda la boda, casi como si estuviera presumiendo.

«Igual que en la fiesta del té anterior».

El hecho de que Josephina estuviera ausente del salón de ceremonias sugería algo más.

«Significa que no puede asistir debido a algunas circunstancias».

Como para apoyar su suposición, una voz molesta se escuchó no muy lejos.

—¿La Santa no asistirá a la boda? ¿Cómo es posible?

El que hablaba era un joven de ojos grises, vestido con ropa elaborada. Una mujer a su lado intentó rápidamente silenciarlo.

—No se puede evitar. Enfermó mientras interpretaba un oráculo.

—¡Ja! Que la familia real venga hasta aquí y luego lo use como excusa.

—Cal, baja la voz, este no es el palacio real, sino la tierra de la Santa.

A pesar de los intentos de la mujer por calmarlo, el hombre seguía quejándose. Parecía ser un miembro de la realeza, parte de la delegación de felicitaciones. Su apariencia no dejaba claro si era descendiente directo o colateral.

Dietrian memorizó brevemente los rostros de los dos antes de darse la vuelta.

El oráculo y la noticia de que la Santa había enfermado.

Estaba a punto de reflexionar sobre las implicaciones de estos acontecimientos en el matrimonio nacional, el futuro del Principado y Leticia cuando…

Al otro lado del pasillo, apareció a la vista el dobladillo de un vestido de novia.

La mente de Dietrian se quedó en blanco.

Antes de la boda, Dietrian había decidido repetidamente no revelar sus sentimientos hacia Leticia en el salón de ceremonias.

Esto se debió a las acciones de Josephina durante la fiesta del té. Leticia sangró simplemente por despedirse de él.

Por lo tanto, por mucho que su corazón rebosara de sentimientos por ella, decidió no mostrarlos hasta que estuvieran solos. Pero al ver el dobladillo de su vestido de novia entrar lentamente en la habitación, sintió que el corazón le iba a estallar.

Todo lo demás desapareció de su mente: Josephina, el segundo oráculo, la familia real y las miradas desdeñosas de todos los presentes.

Todo desapareció. Solo estaba ella.

Al levantar lentamente la mirada siguiendo la línea del vestido, vio el ramo redondo de hortensias. Observó su piel radiante y el collar brillante, y apretó el puño con fuerza.

Se obligó a mirar hacia otro lado.

Si veía su rostro, sentía que no podría contenerse más.

Su expresión se endureció mientras miraba fijamente la estatua de la diosa frente a él, pero su mente todavía estaba llena de la imagen de Leticia con su vestido de novia.

El vestido parecía capturar toda la luz del mundo, brillando como si estuviera espolvoreado con joyas. Pero al ver que su piel también brillaba, se dio cuenta de que no era solo el vestido.

«Ella es simplemente impresionantemente hermosa».

Mientras estos pensamientos lo ocupaban, el sonido susurrante de su vestido acercándose llenó sus oídos.

Su tensión llegó al límite. Su garganta se movía visiblemente y sentía la cabeza mareada por el rápido latido de su corazón.

Deseaba desesperadamente abrazarla en ese preciso instante. Giró la cabeza como si la ignorara deliberadamente, resistiendo el impulso de extender la mano.

«Josephina podría estar observando desde algún lugar.»

Aunque se dijo que no podría asistir a la boda debido al oráculo, él no podía confiar plenamente en esa afirmación.

Tal vez, estaba usando el oráculo como excusa para no asistir, sólo para probar sus verdaderos sentimientos.

Aunque parecía improbable, no podía ser demasiado cauteloso cuando se trataba de Leticia.

El murmullo de la multitud se acalló, y el sacerdote que oficiaba la ceremonia subió al estrado. La vista alivió su tensión casi insoportable, aunque solo ligeramente.

Al anunciarse el inicio de la ceremonia, Dietrian y Leticia debían tomarse de la mano y caminar juntos.

Preparándose para escoltarla, Dietrian dudó un momento, considerando si debía quitarse los guantes. Decidió rápidamente y se quitó los guantes blancos, guardándolos en su bolsillo. El bolsillo abultado le parecía antiestético, pero no era momento de preocuparse por esas cosas.

—Comencemos la ceremonia ahora —anunció el oficiante.

Mientras sonaba la música, Dietrian miró a Leticia. Su rostro estaba velado, pero apenas podía distinguir sus delicados contornos. Se sintió agradecido y arrepentido por el velo: agradecido porque le ayudaba a mantener la compostura, pero arrepentido porque no podía verle el rostro por completo.

En medio de estas emociones conflictivas, finalmente atrapó las puntas de sus dedos.

Apenas pudo contener un suspiro.

El calor de su mano sobre su piel desnuda era electrizantemente placentero.

Con gran esfuerzo, concentró su mente y caminó junto a ella, deseando que el pasillo se extendiera hasta el fin del mundo.

Cuando llegaron al frente del altar, él soltó de mala gana su mano, sintiendo una sensación de pérdida, como si a un niño le hubieran quitado sus dulces.

Sus pensamientos ya se habían trasladado a su noche de bodas.

El oficiante inició la ceremonia.

—La única hija de la gran santa Josephina del Sacro Imperio, Leticia, se casará con el príncipe Dietrian, un momento de inmenso honor para el Principado.

La voz del oficiante era pomposa.

—El Príncipe debe estar siempre agradecido a la Diosa y no olvidar su lealtad al Imperio.

El discurso estuvo lleno de elogios al Imperio y desprecio por el Principado, tal como lo había esperado.

Dietrian estaba distraído con la presencia de Leticia y apenas escuchaba, pero unas palabras resonaron en él.

—Agradeced a la Diosa el honor de tomar a Leticia como vuestra esposa.

—Por supuesto que lo haré.

Aunque Dietrian había vivido una vida desprovista de devoción religiosa, ese día sintió un impulso casi de conversión. A Sigmund le habría irritado tal idea, pero Dietrian, ignorante de la cercanía del fundador de su nación, simplemente estaba agradecido a la Diosa.

En medio de la ceremonia en curso, Dietrian se encontró reflexionando sobre otra preocupación.

«¿Podemos besarnos después de intercambiar anillos?»

Las bodas en el principado tendían a ser mucho más liberales en comparación con las del Imperio.

El novio podía cargar o incluso levantar a la novia al entrar, entre los vítores y aplausos entusiastas de los invitados. La misma libertad se aplicaba al intercambio de anillos.

Era costumbre que el novio besara profundamente a la novia después de colocarle el anillo. Algunos novios incluso llegaban a besarle la palma de la mano, la muñeca o la clavícula, provocando burlas juguetonas del público.

En lugar de ser tímidas, las novias a menudo respondían con un beso.

«¿Hasta dónde está permitido llegar en una ceremonia imperial?»

Dietrian estaba confundido. No sabía casi nada sobre las costumbres nupciales imperiales. Nunca imaginó que tendría tanta intimidad con la hija de la Santa.

«¿Se permiten los besos? ¿O no? ¿Ni siquiera un piquito?»

Lamentó no haber investigado esto de antemano.

Estaba desesperado por saberlo, pero no sabía cómo proceder en esta oportunidad formal. Mientras lidiaba con sus remordimientos, el oficiante habló.

—Ahora, como símbolo sagrado de sus votos matrimoniales, por favor intercambien anillos.

Afortunadamente, tuvo otra oportunidad de tocar su mano.

Dietrian tomó rápidamente la caja negra que le ofreció Enoch, quien vestía el atuendo tradicional del Principado como su padrino. Enoch parecía distraído, mirando a Leticia, pero Dietrian, igualmente de mal humor, no le prestó atención.

Al abrir la caja, encontró un par de anillos, cada uno con una joya incrustada, que brillaba intensamente. Eran reliquias heredadas de generación en generación de la realeza del Principado.

Los anillos fueron usados una vez por Sigmund, el fundador del Principado, y su esposa, hechos hace mucho tiempo, pero aún brillaban como nuevos, gracias a la bendición del dragón.

Leticia extendió suavemente su mano.

Al ver sus delgados dedos, Dietrian tragó saliva con fuerza y tomó su mano.

Finalmente volvieron a tocarse.

Él estaba extasiado.

Se felicitó al menos cinco veces por quitarse los guantes mientras deslizaba lentamente el anillo en su cuarto dedo.

Luego fue su turno.

Las yemas de los dedos de Leticia temblaron levemente al colocarle el anillo. Naturalmente, le recordó cómo tembló en sus brazos dos noches atrás.

Anhelaba abrazar su cintura y besarla como en ese momento.

El impulso era tan fuerte que, si se relajaba incluso un poco, sentía que podría olvidar todas las miradas que lo observaban y actuar impulsivamente.

«No puedo hacer eso».

Dietrian retiró rápidamente su mano de la de ella.

Decidió no tomarse de las manos ni besarse después de intercambiar anillos, como se haría en una boda en el Principado.

No era la preocupación por las miradas ajenas, sino su propio control, lo que le preocupaba. No estaba seguro de poder contenerse.

Su rostro se puso aún más rígido por la tensión.

Y observando su expresión desde detrás del velo, Leticia se mordió el labio.

Le dolía el corazón.

«Debe desagradarle mucho».

Desde el momento en que entró en el salón de ceremonias, su expresión había sido tan fría como una tormenta invernal. Su aparente incomodidad al tocarla, retirándose rápidamente tras colocarle el anillo, la había herido profundamente.

Aunque lo esperaba, aun así, fue desgarrador.

Ella había albergado una pequeña esperanza.

Después de todo, había sido tan amable esa noche.

Pensó que quizá no la despreciaba tanto como antes, que sería más llevadero. Pero parecía que solo eran ilusiones.

Leticia frunció el ceño con tristeza. Y así, su malentendido se acentuó.

Enoch contempló el perfil de Leticia, sin poder creer lo que veía. Parpadeó repetidamente y se frotó los ojos, pero la escena ante él permaneció inalterada.

«¿Estoy soñando ahora mismo?»

Pero era demasiado vívido para ser un sueño.

«¿Por qué está aquí mi benefactora?»

La persona que lo había salvado parecía ser la novia de Dietrian. Lo comprobó varias veces, pensando que podría estar equivocado, pero estaba claro que no.

Su cabello dorado cuidadosamente recogido, su pequeña estatura, el brazalete en su muñeca y, con decisión, su voz al responder al oficiante.

«De ahora en adelante todo irá bien. Los protegeré a todos».

Era la misma voz suave que lo había tranquilizado cuando tenía dolor.

«¿Por qué mi benefactora se casa con Su Alteza? ¿Dónde está la hija de la Santa?»

Enoch estaba completamente confundido.

«¿Se negó la hija de la Santa a casarse? ¿Acaso mi benefactora intervino para ocupar su lugar?»

Mientras todos los que estaban frente al altar luchaban con su propia confusión, la ceremonia nupcial llegó a su fin.

Capítulo 34

—¡Mi situación es diferente!

Sigmund, un momento molesto, levantó la voz.

—¿No lo has visto? ¡El niño sufre y sufre una y otra vez! ¿Cómo puedo quedarme de brazos cruzados?

Se refería a hace unos días cuando Leticia estaba sufriendo debido a una maldición.

—¡Además, intervine a través de mi descendiente! ¡La reacción es menor! ¡No soy como Dinut!

El Maestro de la Torre Mágica se burló.

—¿Qué es diferente? Admítelo.

—¿Qué debo admitir?

—Que ambos sois iguales.

Sigmund miró al Maestro en estado de shock.

—¿Qué? ¿Te has vuelto loco?

—En mi opinión, ambos sois iguales.

Una bola de luz parpadeó.

—Actuar precipitadamente por ira. Insultarse mutuamente compartiendo la misma causalidad. Repetir las mismas acciones.

—…Ja.

—¿Conoces el dicho "Dios los cría y ellos se juntan"? Las personas similares se hacen amigas. Es como si entidades propensas a la ira se hicieran amigas.

Sigmund apretó los dientes.

—Cierra el pico.

—Claro, llamarlos "amigos" a ambos podría ser demasiado cariñoso. Pero en eso de no madurar a pesar de vivir miles de años, se parecen... ¡Ay!

—¡Silencio, dije!

Incapaz de contenerse, Sigmund agarró la bola de luz. El Maestro gritó y estalló.

Unos momentos después, reapareció de la nada, revoloteando diez veces más rápido que antes.

—No me acabas de reventar, ¿verdad?

—Si no hubieras estado diciendo tonterías…

—¿Tonterías? ¿Cómo puedes decir eso? ¡Al final, es por culpa de vosotros dos que terminé así!

—Por mi culpa, ¿qué quieres decir…?

—¡Revertisteis el tiempo y yo terminé pagando las consecuencias!

—No es como si fueras el único que los tuvo.

—Ya sea juntos o solos, yo, que no revertí el tiempo, ¡no debería tener que sufrir ninguna consecuencia! Si te ayudé cuando me lo pediste, ¿no deberías al menos estar agradecido?

—…Ja.

Sigmund apretó los dientes y aceleró el paso. El Maestro de la Torre Mágica se agitó aún más.

—¿Y qué si eres un dragón? ¿Te comportas como un jefe despiadado? ¿Acaso tienes conciencia?

En ese momento, parecía que ya no había forma de callarlo. Era mejor dejarlo despotricar hasta que terminara y tomar distancia.

—¿Sabes quién soy? ¡Soy el legendario Maestro de la Torre Mágica! ¡Los magos del Imperio Mágico llorarían y se arrodillarían ante mí! ¿Y tú me reduces a una mosca e incluso me reventaste?

Desafortunadamente para Sigmund, sus piernas eran demasiado cortas para poner distancia entre él y el Maestro.

—¡Si me vas a tratar así, devuélveme las piernas! ¡Yo también quiero caminar sobre dos piernas! ¡Devuélveme las piernas! ¡Devuélveme mi poder mágico!

Sigmund se tapó los oídos y gritó.

—Ya sea poder mágico o piernas, ¡no sabes que volverán con el tiempo! ¿Por qué te quejas como un niño cuando se supone que eres el Maestro de la Torre Mágica?

—¡Ay, olvídalo! ¡Devuélvemelos ya! ¡Devuélvemelos, viejo lagarto!

—¡Silencio! ¡Cállate!

Así comenzó el enfrentamiento verbal entre el Dragón Fundador del Principado y el Maestro de la Torre Mágica más poderoso en la historia del Imperio Mágico.

Mientras continuaban su discusión, pronto se encontraron cerca de las puertas de la ciudad. Sigmund extendió rápidamente la mano y metió la bola de luz (el alma del Maestro de la Torre Mágica) en su bolsillo.

—¡Suéltame! ¡Lagarto malvado!

—Nos acercamos al puesto de control. Guarda silencio y no hagas ruido.

El Maestro de la Torre Mágica finalmente se calmó. Sigmund, saboreando la inusual paz, aceleró el paso.

Al llegar a las puertas de la ciudad, los paladines bloquearon el paso de Sigmund. Examinaron su atuendo, que no contenía equipaje, con expresión perpleja.

—Hijo, ¿dónde están tus padres?

Sigmund sonrió inofensivamente y sus ojos brillaron intensamente.

—¡Mis padres están en casa! ¡Vine solo hoy! Hay un festival después de la boda nacional, ¡quería verlo!

Ugh. Al oír esto, el Maestro de la Torre Mágica empezó a sentir náuseas sin hacer ningún ruido.

—¡Vivo en el pueblo que está detrás del pozo, allá! ¡Por eso vine sin equipaje!

—Desde el pueblo de atrás, ¿es Mirldan?

—¡Sí! Jeje.

El paladín sonrió con aprobación y acarició la cabeza de Sigmund.

—¡Qué viaje tan largo has hecho! Has venido caminando hasta aquí. ¿Trajiste tu identificación?

—Jejeje, aquí está. ¡Mamá me dijo que me asegurara de traerlo!

El paladín revisó la identificación de Sigmund y la selló para el paso. Sigmund hizo una reverencia cortés.

—¡Gracias, señor! ¡Que tenga un buen día!

Al escuchar esa voz inocente, el Maestro de la Torre Mágica estuvo seguro.

—Esto definitivamente se hizo a propósito.

Incapaz de soportar más las payasadas de Sigmund, lanzó un hechizo de nocaut autoinfligido usando el poder mágico que había acumulado durante los últimos dos días.

Al darse cuenta de esto, Sigmund sonrió y entró en las puertas de la ciudad.

Fue una mañana ocupada para todos.

Lo mismo ocurrió con la delegación del Principado.

Siendo el día de la boda real, comenzaron los preparativos desde el amanecer, sin dejar nada al azar.

Aunque se sentían aliviados de dejar el imperio al día siguiente, no podían ocultar sus preocupaciones.

Fue por culpa de Dietrian. Hace dos días, tras conocer a la Santa y a Leticia, Dietrian se comportaba de forma extraña.

Justo después de la fiesta del té, tenía un aura amenazante como si pudiera matar a alguien, pero al día siguiente, era tan gentil como un cordero, como si nada hubiera pasado.

Tenía una mirada distante en sus ojos, como si estuviera perdido en un sueño, de vez en cuando sonreía para sí mismo, se sonrojaba y jugaba con sus labios.

La delegación estaba profundamente preocupada por el comportamiento de Dietrian.

—¿Por qué Su Alteza se comporta así?

—Debe ser el estrés del matrimonio nacional.

—¡Oh, qué difícil debió haber sido para él!

Malinterpretando los verdaderos sentimientos de Dietrian, la delegación sintió ganas de llorar. Sintieron un renovado sentimiento de culpa hacia su rey, quien había cargado con todo solo.

—Hagámoslo mejor para él en el futuro.

—Si Su Alteza dice que los frijoles negros son rojos, lo creeremos.

—Por supuesto que es lo correcto.

Sin darse cuenta de los malentendidos de sus súbditos, Dietrian se dirigió hacia el templo donde se celebraría la ceremonia.

El templo era tan alto y magnífico como el santuario donde se había celebrado la fiesta del té.

Las columnas blancas brillaban bajo la luz del sol y bajo el techo abovedado había esculturas de las nueve alas de la Primera Diosa.

Paladines vestidos de manera similar a esas alas rodeaban el templo.

A medida que la delegación del Principado se acercaba, las manos de los paladines se movieron hacia las empuñaduras de sus espadas, enviando miradas frías.

Acostumbrados a ese trato, la delegación se limitó a resoplar.

Entre los caballeros que rodeaban el templo, algunos no vestían de blanco. Eran caballeros que escoltaban a miembros de la realeza o nobles que asistían a la boda nacional.

Sus armaduras ornamentadas estaban blasonadas con los escudos de sus familias. Entre ellos, destacaban algunos que lucían capas particularmente suntuosas.

Capas rojas bordadas con leones dorados: los Caballeros Reales, que sólo escoltaban a la familia imperial.

Los ojos de Dietrian se entrecerraron.

«¿Podría ser que miembros de la familia imperial estén aquí?»

La familia imperial y el templo mantuvieron una relación deficiente durante mucho tiempo.

El poder del templo era demasiado fuerte.

Decían que no podía haber dos soles en el cielo. Dado que incluso los ciudadanos consideraban el templo el verdadero gobernante del imperio, era inevitable que la familia imperial sintiera resentimiento hacia él.

Pero no podían expresar abiertamente su descontento. Sin la santa, no habría imperio.

El Imperio estaba protegido por nueve piedras barrera. La Santa debía infundir poder periódicamente en estas piedras para prevenir la desertificación del Imperio y suprimir el crecimiento de criaturas demoníacas.

Desde la perspectiva de la Familia Imperial, no importaba cuánto les desagradara la Santa, tenían que mantener una buena relación con ella exteriormente.

Sin embargo, esta paz superficial no siempre se mantuvo bien. En ocasiones, el delicado equilibrio se vio alterado.

Uno de estos incidentes fue el incendio provocado en el templo por el príncipe Calisto hace unos diez años. Este denunció públicamente las fechorías de Josephina e incendió el templo de la capital.

Tras este incidente, la relación entre la familia imperial y el templo se deterioró gravemente. Llegó a tal punto que se habló de una guerra civil.

Al final, la familia imperial tuvo que rendirse primero. Era la única manera de evitar la desertificación y la proliferación de criaturas demoníacas.

El propio emperador envió una carta de disculpas a Josephina. Sin embargo, en un último acto de orgullo, la familia imperial nunca volvió a visitar las tierras de la santa.

Incluso cuando otros hijos de la Santa se casaban, era el Primer Ministro, no la familia real, quien asistía a las celebraciones.

Pero esta vez, para la boda nacional, la familia real había venido a celebrarlo personalmente.

¿Pasó algo que cambió la actitud de la familia imperial?

La relación entre la familia imperial y el templo podría afectar significativamente al Principado.

Dietrian decidió investigar la situación más a fondo a su regreso y continuó caminando.

Cuando entró en el salón de ceremonias, las personas que estaban conversando en pequeños grupos se giraron para mirarlo como si estuvieran recibiendo una señal.

El murmullo se calmó instantáneamente.

Sus miradas variaban en apariencia, expresión y vestimenta, pero la mirada que le lanzaban era la misma.

Desprecio y repugnancia.

Si las miradas fueran como cuchillos, Dietrian habría sido apuñalado docenas de veces. Ignorando sus miradas, miró al frente con calma.

Sus sentimientos eran complejos. Sorprendentemente, a diferencia de lo habitual, se sentía a gusto.

No era la incomodidad forzada que había experimentado antes; realmente no se sentía afectado. Confiaba en que, independientemente de sus sentimientos hacia él, su mundo permanecería en paz.

«¿Es por ella?»

Leticia.

El simple hecho de acogerla como esposa le hacía sentir como si pisara tierra firme tras una vida de constantes tormentas. Su vida, antes turbulenta, ahora se sentía estable y segura.

«¿Dónde podrá estar?»

Al pensar en Leticia, Dietrian sintió un renovado anhelo por ella. Aunque sabía que la novia solo aparecería después de iniciada la ceremonia, sus ojos la buscaron involuntariamente.

En medio de todo esto, a Dietrian le surgió una idea extraña.

«¿Dónde está la Santa?»

Cuando la ceremonia estaba a punto de comenzar, Josefina, la madre de la novia, no estaba por ningún lado.

En ese momento, varios sacerdotes se acercaron apresuradamente a los altos asientos donde se sentaban la realeza y los nobles. Inicialmente indiferentes a las palabras de los sacerdotes, de repente parecieron sorprendidos y miraron disimuladamente la silla vacía de Josefina.

Pero las rarezas no terminaron allí.

Los sacerdotes sacaron del salón la silla de Josefina y la llevaron al exterior. La imponente silla, adornada con oro, se tambaleó al ser sacada por la puerta.

Dietrian esperó mientras se preguntaba si iban a reemplazar la silla, pero no le trajeron ninguna silla nueva.

«¿La Santa no asistirá a la ceremonia?»

Capítulo 33

En la escena, las letras doradas comienzan a teñirse de rojo sangre. Josephina finalmente se desploma con un golpe sordo.

—¡Santa!

Los sacerdotes acudieron con urgencia. Josephina, jadeante, mantenía la mirada fija en la placa de piedra.

—Es un sueño. Debe ser una terrible pesadilla.

Josephina intentó negar la realidad.

—Santa, ¿estás bien?

Pero las voces de los sacerdotes sonaban demasiado vívidas. Josephina se sacude las manos convulsivamente.

—¡Suéltame!

—Santa…

Los sacerdotes miraron a Josephina aturdidos. De repente, ella recobró el sentido.

—Santa, ¿se ha pronunciado un oráculo ominoso?

Los sacerdotes preguntaron, llenos de miedo. Josephina reprimió su deseo de matarlos.

—No. Se ha transmitido un mensaje muy bueno.

—¿Un buen mensaje?

—El fin de un gran mal está cerca, así que prepárate para ello.

—¿Pero no es eso lo mismo que el primer oráculo?

Josephina giró la cabeza hacia la voz. Con ojos asesinos, fulminó con la mirada al que hablaba.

—¿Estás dudando de mí ahora?

El sacerdote se sobresaltó y meneó la cabeza.

—No, no es así. Solo que…

—¿Me estás cuestionando a mí, la representante elegida por la diosa?

Cuando Josephina movió la mano, una esfera violeta parpadeó sobre su palma.

—Mira con atención. ¿De quién crees que estoy usando el poder ahora mismo?

—Santa.

—Si no es el poder de la diosa, entonces ¿qué es esto?

Josephina avanzó a grandes zancadas, obligando a los demás a hacerse a un lado, cediendo el paso con naturalidad. El sacerdote que la miraba solo temblaba como una hoja.

—Santa, he cometido un grave pecado. Por favor, perdóname.

—¿Cómo te atreves, un simple sacerdote, a dudar de mí, la representante de la Diosa y dueña de las Nueve Alas? ¡Cómo te atreves!

La esfera púrpura se expandió momentáneamente antes de dispararse como una flecha al pecho del sacerdote.

—Ah, ah…

El sacerdote miró incrédulo su pecho, donde la esfera había golpeado, tiñendo el área de rojo. Vomitó sangre y se desplomó.

Josephina miró fríamente al sacerdote caído antes de darse la vuelta. Ninguno de los otros sacerdotes se atrevió a detenerla.

—¡El ritual ha terminado! ¡Preparaos para regresar al templo!

Josephina, sentada en su palanquín, extendió la mano hacia afuera. Un paladín vestido de blanco se acercó rápidamente e hizo una reverencia.

—¿Su orden, Santa?

—Durante el ritual, vi a muchos sacerdotes irreverentes. Asegúrate de que nunca más me vean. Trátalos con honestidad.

—Como usted ordene.

Los paladines entraron en el templo.

Poco después, sonidos de súplicas y gritos comenzaron a emanar de la sala de oración.

Josephina miró en esa dirección por un momento y luego bajó.

—Esto no puede ser.

Juntó sus manos temblorosas. Su anterior actitud segura parecía falsa ahora; su tez estaba pálida.

«¿Aparece la verdadera Hija de la Diosa? ¿Yo, una impostora? ¡Imposible!»

Tan pronto como el palanquín se detuvo, ella salió corriendo antes de que nadie pudiera abrirle la puerta.

Ignorando a los cortesanos que la miraban confundidos, ella corrió y corrió.

«¡No soy una impostora! ¡Soy la auténtica! ¡La verdadera representante de la Diosa!»

Su destino era su dormitorio. Cerró la puerta con llave, asegurándose de que nadie la siguiera, y empezó a registrar el piso.

Tan pronto como Josephina encontró el patrón familiar de la mariposa, lo infundió con su poder.

Momentos después, el suelo de piedra se transformó en una puerta de madera.

Abrió la puerta apresuradamente, revelando un viejo cofre. Con manos temblorosas, Josephina abrió la tapa.

[Una Santa temporal con tiempo prestado, qué lástima. Incluso la Diosa es demasiado severa. Si pretendía recuperarlo, no debería haberlo dado desde el principio. Qué destino tan cruel para una quinceañera.

¿No quieres convertirte en la auténtica? Solo únete a mí. Le mostraremos a la engreída Diosa el poder de los humanos. Así podrás ser una Santa para siempre.

Esta es la prenda de nuestro contrato. Si cumples tu promesa, también te ayudaré hasta el final.]

Josephina, al ver aquello que brillaba débilmente dentro del cofre, contorsionó su rostro como si estuviera a punto de llorar.

—Está aquí. Sigue aquí.

“Él” no la había abandonado todavía.

Por lo tanto, ella es de hecho la representante elegida de la Diosa.

Capítulo 32

—Aun así, estuvo bien.

Leticia rio suavemente, apoyando su cabeza sobre sus rodillas.

Incluso si sus sentimientos no eran genuinos, ella estaba feliz de haber creado un hermoso recuerdo.

—Ojalá pudiéramos pasar los próximos seis meses igual que anoche.

Por supuesto, sabía que incluso seis meses podrían ser demasiado pedir. Sin embargo…

«Seis meses no es tanto tiempo; quizá no sea demasiado codicioso desearlo».

Después de todo, solo era medio año. Sería muy útil para el Imperio en el futuro. Quizás Dietrian podría soportar su presencia durante tanto tiempo.

«Creo que fue prudente empezar hablando del divorcio».

Ella lo mencionó intencionalmente primero. Ella esperaba que esto aliviara la carga que él pudiera sentir hacia ella.

Al pensar en el divorcio, a Leticia se le llenaron los ojos de lágrimas. Se las secó rápidamente con la falda de su camisón y sonrió con dulzura.

—No llores. ¿Por qué lloras? No es nada triste.

Más bien, era algo que la alegraba. Podría pasar el resto de su vida con la persona que más amaba. Sin embargo, para lograrlo, necesitaba encontrar una solución al problema de Balenos. Leticia reflexionó profundamente.

Tras reflexionar toda la noche, por suerte se le ocurrieron algunas estrategias. Aunque no fueran perfectas, al completar sus planes, confiaba en que se podrían evitar sacrificios inocentes.

Amaneció el día de su boda.

Y en ese momento.

—Señorita Leticia, estoy entrando.

Alguien llamó a su puerta.

Fueron las doncellas del palacio asignadas para ayudarla con su atuendo de boda.

—Saludos, señorita Leticia.

—Estamos aquí para ayudarle a prepararse.

—Si siente alguna molestia, por favor háganoslo saber en cualquier momento.

Las doncellas del palacio estaban inusualmente formales hoy, algo diferente a su comportamiento habitual. Leticia, extrañada, pronto comprendió la razón al ver a Noel siguiéndolas.

La mirada de Noel al observar a las criadas era escalofriante. Parecían aterrorizadas. Pero en cuanto sus ojos se encontraron con los de Leticia, se transformó al instante.

—¡Señorita Leticia!

Parecía un cachorro moviendo la cola.

Leticia se alegró de ver a un Noel así, pero una parte de ella se preocupaba. Temía que otros notaran su cambio de actitud y eso causara problemas.

Sin embargo, pronto se dio cuenta de que sus preocupaciones eran infundadas.

Las doncellas del palacio ni siquiera se atrevieron a mirar a Noel. Si desviaban la mirada hacia ella por accidente, palidecían al instante. Una de ellas incluso se desmayó ante su mirada directa. Poniendo los ojos en blanco al ver a la criada desplomada, Noel dijo:

—Sacad a esa de aquí rápido. Está estorbando.

—Sí, sí. Entendido.

Las criadas llevaron rápidamente a su compañera al pasillo. Su comportamiento dejaba claro que Noel debió haberles hecho pasar un mal rato ayer y hoy. Durante los preparativos de Leticia, Noel les lanzó constantes advertencias frías.

—Todo el mundo sabe que la Santa me ha confiado todo lo relacionado contigo.

—Sí, sí. ¿Algo más?

Noel declaró con altivez:

—Soy perfeccionista. Ya sea atormentando o ayudando con el atuendo, lo hago a la perfección.

Si lo pensaran, las criadas podrían darse cuenta de que la lógica de Noel era errónea. Sin embargo, estaban desorientadas por el puro terror.

—Será mejor que todos se concentren. A menos que quieran convertirse en fantasmas colgados boca abajo del techo.

Noel, como para demostrar que sus amenazas eran ciertas, conjuró cuerdas de agua. Las criadas, con cuerdas transparentes atadas a los tobillos, ayudaron a Leticia con su atuendo entre lágrimas. Y así, el momento de vestirse, lleno de conmoción y miedo, llegó a su fin.

Leticia miró su reflejo en el espejo con un dejo de asombro.

Después de haber usado vestidos de novia dos veces, una antes de su reencarnación y ahora en esta vida, hoy se sintió completamente diferente.

En el espejo, parecía el epítome de una novia perfecta.

Gracias al máximo esfuerzo de las criadas, que estaban nerviosas por Noel, Leticia lucía absolutamente deslumbrante.

—¡Te ves tan hermosa! —Noel exclamó con alegría. Pero entonces, al notar a las criadas rondando a Leticia, su expresión se tornó gélida al instante.

Ella decidió deshacerse de las molestias.

—Siguiendo las órdenes de la Santa, necesito atormentarla un poco más antes de la boda. Así que, idos todas.

—Sí, sí. Nos vamos inmediatamente.

Las criadas, desesperadas por escapar, prácticamente salieron corriendo.

—¡Señorita Leticia!

En cuanto se cerró la puerta, Noel volvió a ser como el cachorrito que meneaba la cola. Sus ojos negros brillaron y parecía rebosante de felicidad.

—¡Te ves increíble! ¡Simplemente la mejor! Eres la novia más hermosa del mundo.

—Gracias, Noel.

Leticia sonrió suavemente. Impresionada por su belleza, Noel se sintió abrumada y se arrodilló de nuevo.

—Noel, no hagas esto.

Leticia intentó levantarla, pero Noel negó con la cabeza y la miró.

—Lady Leticia, eres la dueña de mi alma. Este es el respeto que te mereces.

—Pero…

—Me alegra mucho arrodillarme ante ti, Lady Leticia. Si no te hubiera conocido, seguramente no habría sobrevivido.

Donde Noel se crio, en un barrio pobre, todo escaseaba. Lo más difícil para ella era la falta de agua.

Las instalaciones de agua potable estaban monopolizadas por los nobles y el clero. Para que los plebeyos pudieran conseguir agua, tenían que acudir a un manantial al otro lado del pueblo.

Noel, que tenía un hermano enfermo, también hacía el viaje hasta el manantial con un recipiente con agua cada amanecer.

Con un recipiente lleno de agua, sus frágiles brazos parecían estar a punto de rendirse. Sin embargo, los días en que conseguía agua, a pesar de las dificultades, eran comparativamente mejores.

A veces, los desechos de alguien contaminaban el manantial.

Al regresar a casa con un contenedor vacío, lágrimas de tristeza corrían por su rostro.

Durante ese tiempo, obtuvo milagrosamente el poder de un ala. Era el poder del agua que tanto anhelaba. En cuanto despertó convertida en ala, lo primero que hizo Noel fue invocar una nube de lluvia.

La gente del barrio empobrecido se regocijó, sintiendo la lluvia limpia en la piel. Fue entonces cuando comprendió: «Ah, por eso necesitaba el poder de las alas».

La diosa debía haberle dado este poder para convertirse en un faro de esperanza para aquellos en apuros.

Quería ser una fuerza benévola con sus poderes. Sin embargo, al entrar al palacio sagrado, se vio constantemente envuelta en situaciones que contradecían sus sueños.

—Mata a alguien que se interponga en el camino del Sacro Imperio.

—Erradica a alguien.

—Atorméntalos.

Las órdenes de la Santa la inquietaban constantemente.

Sin embargo, no pudo reunir el coraje para desobedecer debido a la culpa de que tal vez no fuera una verdadera ala.

Con el apoyo de Ahwin, apenas logró mantenerse a flote, pero cada día parecía una dura prueba para Noel.

En momentos de extrema angustia, ella deseaba que la Santa simplemente se deshiciera de ella.

Pero ahora, las cosas eran diferentes.

Había conocido a su verdadero amo. Durante mucho tiempo, deseó proteger a Leticia y ser un ala que ayudara a la gente.

—Conocer a Lady Leticia es la razón por la que puedo vivir. Así que… —Noel dijo, mirándola con una cálida sonrisa—: Debes vivir mucho, mucho tiempo.

Los ojos de Leticia se abrieron ligeramente.

—Nunca debes enfermarte y vivir hasta convertirte en una anciana sana. Yo asumiré todo tu dolor. Soportaré cualquier adversidad por ti. Así que, de ahora en adelante, solo debes experimentar la felicidad.

Conmovida por sus fervientes deseos, Leticia se quedó momentáneamente sin habla, humedeciéndose los labios.

—Gracias, Noel.

Ella logró esbozar una leve sonrisa.

—Sólo deseo tener el poder suficiente para proteger a mis seres queridos.

Tomando la mano de Noel, Leticia susurró suavemente.

—Ojalá Noel y Ahwin fueran felices. Proteger a mi gente es mi felicidad.

Si la diosa escuchaba su voz, esperaba sinceramente que al menos ese deseo se hiciera realidad.

Ella oró con más fervor que nunca.

—Eso es suficiente para mí.

Al mismo tiempo, en el Santuario Central.

La capilla, que se encontraba en medio de una ceremonia de ofrenda a la diosa antes de la boda nacional, de repente se vio sumida en el caos.

—¡Señora Santa! ¡Tenemos un mensaje divino! ¡Un mensaje de la diosa!

Josephina se levantó bruscamente de su asiento y miró la placa de piedra que colgaba en la pared.

Una luz tenue brillaba en la gran tableta de piedra hexagonal.

Un destello de éxtasis apareció en los ojos de Josephina.

—¡Cuántos años han pasado desde la última vez que recibimos un mensaje divino!

—¡Recibir un mensaje divino cuando la Señora Santa está presente!

—¡En efecto, bajo el liderazgo de Lady Josephina…!

Los sacerdotes cayeron al suelo entre la alegría y el miedo. Al escuchar sus palabras, Josephina apenas pudo contener la risa.

—¡Señora Santa, por favor! ¡Transmítanos las palabras de la diosa!

Sólo el representante de la diosa podía interpretar el mensaje divino.

Con un esfuerzo por contener la risa, Josephina se acercó a la placa de piedra. La luz dorada empezó a formar palabras lentamente.

—A mi única hija.

Al leer la primera frase, Josephina tuvo que contenerse para no reírse a carcajadas.

La única hija de la diosa. ¿Quién más podría ser?

Naturalmente, se refería a ella misma, la Santa.

La diosa finalmente cedió y la reconoció como su propia hija. Con arrogancia, Josephina comenzó a leer el mensaje divino.

—El mundo entero pronto te bendecirá y se inclinará ante ti. Aunque el mal más vil esté perturbando el orden mundial, su fin está cerca. Como desees, podrás proteger a todos.

Al leer la última frase, Josephina dudó.

«¿Protegerme? ¿A mí? ¿De quién?»

Había vivido una vida sin proteger a nadie. Al contemplar el mensaje divino con confusión, Josephina se burló.

¿Qué importa? Lo que la diosa diga, no importa. Al fin y al cabo, ella lo interpretaría a su antojo.

La placa de piedra quedó en silencio. Josephina se giró con seguridad y exclamó:

—¡El mensaje divino ha descendido! Como todos habéis oído, ¡el fin del mal está cerca! ¡La diosa debe estar pidiéndonos que identifiquemos y erradiquemos este gran mal! La amenaza más vil para el imperio, como todos sabemos, es...

Justo entonces.

—¡Hay un segundo mensaje divino!

Alguien gritó en estado de shock. Josephina, sobresaltada, giró la cabeza.

Fiel a las palabras del sacerdote, la placa de piedra comenzó a brillar nuevamente.

«¿Un segundo mensaje divino?»

En la historia del Sacro Imperio sólo hubo tres casos de un segundo mensaje divino.

En cada ocasión, el imperio se encontraba en una crisis grave. Pero ¿un segundo mensaje en estos tiempos de paz?

Sea cual fuere el motivo, la diosa transmitía un mensaje. Josephina se enderezó, lista para leer el mensaje divino.

Aquellos que habían recibido un segundo mensaje divino siempre habían sido tratados como héroes que salvaron el imperio, por lo que ella albergaba en secreto grandes esperanzas.

—Esto es únicamente…

Josephina dejó de hablar. Porque el contenido del mensaje era inesperado.

—Esto es únicamente una advertencia para ti.

«¿Una advertencia?»

Los pensamientos de Josephina se interrumpieron cuando las palabras en la tableta comenzaron a cambiar rápidamente.

[Ten cuidado, el fin del mal que acabas de declarar está cerca, pero también el fin del engaño que has estado perpetuando.]

Josephina se quedó sin aliento. Sin embargo, las palabras en la placa de piedra cambiaron rápidamente.

[Por mucho que distorsiones mis intenciones, el destino ya está escrito. Todo acabará fluyendo como debe ser. Nunca podrás ir contracorriente. Lo perderás todo en la agonía de tu caída.]

Congelada como el hielo mientras leía el mensaje divino, la tez de Josephina se volvió pálida como la muerte.

—Todo lo que te espera es…

Frente a ella, temblando como un sauce en el viento, las últimas palabras de la diosa surgieron lentamente.

—Nada más que la muerte más miserable.

Capítulo 31

De repente, la preocupación se apoderó de ella.

¿De verdad escucharía lo que ella tenía que decir? Sin embargo, rendirse no era una opción.

—Ahwin, tengo algo que decirte.

Ahwin no dijo nada. La miró fijamente con una mirada profunda y luego desvió la mirada sutilmente.

Entonces notó su mano magullada. Ahwin abrió un poco los ojos, mirando entre su mano y la puerta cerrada, como si no pudiera creer lo que veía.

Poco después, bajó la mirada. Su tez palideció, pero la tenue luz del pasillo le impidió a Leticia percatarse de ello.

Después de un momento, Ahwin habló en voz baja.

—Por favor, habla.

—¿Sabes algo sobre Balenos?

Sin dudarlo, Ahwin respondió.

—No.

Su respuesta fue demasiado rápida. Y con esa rápida respuesta, Leticia se sintió aún más segura.

—¿No sabes nada de Balenos?

—No.

—Te estás preparando para liberar a Balenos por orden de mi madre, ¿no?

—No sé de qué estás hablando.

—¡Ahwin, por favor!

Ante su desesperada súplica, Ahwin se estremeció. Pero aun así se negó a sostener su mirada.

—Sé lo que hacías hace un momento. Instalaste una barrera para proteger el ritual de liberación de Balenos, ¿verdad? ¿Me equivoco?

Sólo entonces Ahwin levantó la cabeza.

—Eso no es todo. —Mirándola con los ojos hundidos, volvió a hablar—. No hay ninguna barrera. No es mentira. Puedes comprobarlo tú misma. No hay ninguna barrera que proteja el ritual.

—¿Ninguna barrera?

Leticia estaba confundida.

Para desbloquear Balenos, era necesario completar la instalación de la barrera antes de abandonar el imperio.

Dado que Ahwin estaba a cargo de la escolta del enviado, ahora era el único momento en que podía organizarla.

Sin embargo, no había barrera. Quería saber más, pero Ahwin selló sus labios como una almeja.

«¿Me equivoqué sobre Balenos?»

Sería mejor si lo hubiera hecho, pero la reacción inicial de Ahwin no lo parecía. Que afirmara no saber nada de Balenos era preocupante.

Parecía evidente que algo andaba mal, pero sin que Ahwin hablara, no había forma de averiguarlo.

—Ahwin.

Era todo lo que podía decir en ese momento.

—Os deseo felicidad a ti y a Noel. Por favor, no tomes una decisión que pueda lastimar a Noel. Te ama. Entiendo que quieras protegerla, pero esta no es la manera. Todos saldrán lastimados. Ambos seréis infelices.

Leticia estaba segura.

Después de todo, ella sabía mejor que nadie lo que había pasado con su relación después de liberar a Balenos.

Ahwin se quedó en silencio por un largo rato, simplemente mirando a Leticia con ojos complejos.

—Hay algo que también quiero preguntar.

Cuando finalmente habló, preguntó algo totalmente inesperado.

—Mientras me esperabas aquí, ¿alguna vez gritaste mi nombre?

Mirando perpleja a Ahwin, Leticia sonrió y asintió.

—Sí, lo hice. Estaba muy desesperada.

—…Ya veo. —Luego susurró muy suavemente—. Entonces, efectivamente era esa voz.

—¿Eh?

—…No es nada.

Ahwin se frotó la cara con una mano ligeramente temblorosa. Cerrando los ojos, respiró hondo varias veces y luego se inclinó respetuosamente ante ella.

—Por favor, espera aquí un momento.

Ahwin entró en la habitación. Poco después, emergió con una pequeña botella en la mano. Al reconocer la conocida poción, Leticia abrió mucho los ojos.

—Te pido disculpas, pero no puedo usar mi poder divino para curarte ahora mismo.

Sus ojos, al mirar la herida de Leticia, se retorcieron levemente de dolor.

—Si me lo permites, me gustaría curarte yo mismo.

—¿Tú, personalmente? —Leticia miró a Ahwin sorprendida—. Pero si me curas, quedará una marca.

—No es poder divino; es una poción.

—Incluso si tú, un ala, usas una poción, deja una marca, ¿no?

—Pronto serás la novia de la boda nacional. Tendrás una boda, así que es mejor que sanes tus heridas cuanto antes.

—Pero…

—Al ser una lesión menor, cuando salga el sol, la mayor parte de mi energía habrá…

Dudó un momento y luego dejó de hablar. Miró la poción que tenía en la mano por un momento, luego sonrió con suficiencia y susurró.

—No tienes de qué preocuparte. Aunque te sane, no quedará rastro alguno.

—Qué quieres decir…

Leticia miró a Ahwin con asombro e incredulidad. En lugar de responder a su pregunta, Ahwin abrió la botella de poción y preguntó en voz baja:

—¿Cómo te enteraste de la relación entre Noel y yo?

—…Lo escuché directamente de Noel.

—Ya veo. —Ahwin asintió en señal de reconocimiento—. Entonces, insisto en que recibas el tratamiento. Si te despido herida así, Noel se enojará mucho conmigo.

Ante su insistencia, ya no pudo negarse. Cuando Leticia extendió la mano, los dedos de Ahwin la sujetaron suavemente por la manga. Luego inclinó la botella de poción sobre su moretón y le advirtió:

—Podría doler un poco.

—Está bien.

Aunque dijo eso, una sensación aguda la envolvió cuando la poción se filtró en su herida.

Cada vez que ella se estremecía de dolor, Ahwin fruncía levemente el ceño. Su rostro parecía sentir su dolor, con una expresión de angustia pintada en él.

Pronto recuperó la compostura y dio un paso atrás, su rostro neutral, pero la mano que sostenía la botella vacía temblaba levemente.

—El tratamiento está completo. Si regresas a tu habitación y te lo tomas con calma, el moretón desaparecerá en una o dos horas.

—Gracias.

—Cuídate.

Ahwin inclinó la cabeza.

Leticia lo miró sintiendo algo que no podía expresar con palabras.

Aunque Ahwin siempre fue cortés con ella, su comportamiento hoy no parecía fuera de lo común. Sin embargo...

«Algo es extraño».

Sentía que le faltaba algo crucial. ¿La reconoció, como había mencionado Noel?

«No lo parece».

El comportamiento de Ahwin no había cambiado en absoluto. A diferencia de Noel, no derramó lágrimas de emoción ni mostró ningún signo de reverencia hacia ella.

Además, incluso sabiendo que estaba herida, no usó su poder divino.

Y no terminó ahí. Siempre había fingido no saber nada de Balenos. Si Ahwin realmente la consideraba su maestra, semejante comportamiento era impensable.

Aún así, para estar segura, Leticia planteó una última pregunta.

—Ahwin, ¿estás seguro de que no tienes nada que contarme sobre Balenos?

—No, no lo sé. Sin embargo…

Ahwin levantó su mirada abatida.

—El asunto que te preocupa no ocurrirá de inmediato. No hay ninguna barrera que te proteja. Eso es todo lo que puedo decirte.

Incluso después de regresar a su habitación, la mente de Leticia seguía enredada, en gran parte debido al tema de Balenos.

«Incluso si Ahwin tiene razón y no hay ninguna barrera que proteja la capital, no puedo sentirme aliviada».

Si no inmediatamente después de salir de la capital, la estrategia sería liberar a Balenos una vez que llegaran al Principado.

«Al menos he ganado algo de tiempo para prepararme, supongo que es una suerte».

Leticia comenzó a hacer planes para enfrentar a Balenos, tratando de calmar su corazón ansioso.

Balenos tenía algunas vulnerabilidades. Una de ellas era su hábitat.

El demonio del desierto, Balenos. En otras palabras, si no estuviera en el desierto, podrían tener una oportunidad contra Balenos.

«¿Hay alguna manera de atraer a Balenos a un terreno más húmedo?»

La desesperación invadió a Leticia una vez más. ¿Cómo podrían atraer a una bestia tan enorme a tierra firme?

«Si realmente fuera elegida por la diosa, esto no sería tan difícil.»

Un representante de la diosa podía ejercer su poder y realizar numerosos milagros. Entre ellos, la capacidad de controlar bestias mágicas.

Josephina incluso había domesticado varias bestias mágicas poderosas.

Frustrada, Leticia miró su pulsera. Tocó con cuidado la gema negra y preguntó:

—Oye, ¿de verdad eres un Elixir?

La pulsera no respondió. Vacilante, Leticia reformuló su pregunta.

—¿Soy realmente el representante elegido de la diosa? ¿Puedo controlar bestias mágicas?

Mientras esperaba un destello de la pulsera, Leticia finalmente se rio.

—Como siempre, hoy no hay diferencia.

Ella había hecho la misma pregunta varias veces antes.

Pero la respuesta de la pulsera siempre era la misma: no respondía nada.

A pesar de la promesa de lealtad de Noel, la razón por la que Leticia dudaba de sí misma era precisamente esa.

El agente de la diosa es solo uno en su tiempo, y en el momento en que uno era elegido por el Elixir, podía utilizar todos los poderes psíquicos.

Al recibir la lealtad de las alas, uno también podría usar el poder otorgado a esas alas como propio.

Leticia no encajaba en nada de esto.

Aunque Noel acudió a ella, Leticia no pudo ejercer ningún poder.

Intentó varias veces controlar el agua usando el agua de la taza de té, pero no sintió nada.

Al final, Leticia decidió no comprender la situación en la que se encontraba.

Decidió renunciar a las habilidades que pudiera o no tener y centrarse en lo que podía hacer.

—¿Tienes los restos de Sir Julios?

Esta vez, la pulsera respondió.

Como si estuviera alardeando, parecía segura.

Leticia rio suavemente.

—Gracias. Te parece más seguro ocultarlo hasta que me vaya del imperio. Cuento contigo.

Originalmente tenía la intención de entregarle los restos de Julios a Dietrian inmediatamente.

Pero sus pensamientos cambiaron después del día en que cayó debido a la maldición.

Por alguna razón, la pulsera no ocultó los restos ese día.

Enterró los restos con todas sus fuerzas.

Después de eso, su memoria fue cortada.

Cuando abrió los ojos, sorprendentemente, estaba recostada en la cama. Sus manos, antes heridas, ya estaban curadas.

Los restos que había enterrado también estaban sobre la mesa. Confundida por lo sucedido, Noel se acercó a ella.

—Los patrulleros te encontraron, Leticia, desplomada. Curé tus heridas.

Entonces ¿los patrulleros colocaron los restos?

Por mucho que lo pensara, se sentía extraño. Observó sutilmente a Noel, pero no sabía nada de los restos.

—¿La caja negra? ¿La perdiste? Espera un momento. Traeré a esos humanos que atrapamos ayer enseguida. Si los registramos a fondo, quizá encontremos algo.

Si no fueron los patrulleros o Noel, entonces sólo quedaba una conclusión.

La pulsera había ocultado tardíamente los restos.

Si no fuera por eso, no habría forma de explicar el regreso de los restos intactos.

No entendía por qué el objeto no respondía de inmediato. Solo podía suponer que no sabía cómo usarlo exactamente.

De todas formas, los restos regresaron a la pulsera. Para evitar que se repitiera el mismo incidente, decidió recuperarlos solo después de abandonar el imperio para siempre.

Además de ocultar los restos en la pulsera, planeaba informar a Dietrian sobre su existencia lo antes posible.

—Originalmente tenía la intención de decírselo anoche...

Después de discutir su divorcio y después de que él terminara de practicar cómo comunicarse con ella, ella planeó decírselo entonces.

«Yo… no estaba en mi sano juicio».

Las mejillas de Leticia se sonrojaron. Por un instante, se olvidó de Balenos y revivió los recuerdos de ese día.

«Porque era… tan cariñoso…»

¿Qué tan nerviosa estaba por no poder recordar mucho?

Sin embargo, ella recordaba sus suaves labios tocando los de ella y las manos reconfortantes dándole palmaditas en la espalda.

Todo era tan tierno que por un momento sintió como si la amara.

—Aunque sé que eso es imposible.

La sonrisa de Leticia se desvaneció levemente.

Dietrian despreciaba a Leticia.

Ella nunca había dudado de ese hecho.

Su bondad se debía simplemente a su naturaleza intrínsecamente recta. Así fue en el pasado. Y así fue también en esta vida.

Si Dietrian lo supiera, sin duda se sentiría frustrado por la conclusión.

Athena: El pobre Dietrian con insta love jajajaja.

Capítulo 30

Mientras se dirigía a la habitación de Ahwin, Leticia indagó frenéticamente en su pasado, tratando de encontrar alguna pequeña pista.

Gracias a eso, logró recordar un hecho potencialmente útil.

La noche antes de liberar a Balenos en el pasado, Ahwin había instalado una barrera contra el agua mágica en los muros de la capital.

Era para evitar que el excitado Balenos atacara las murallas. En otras palabras, si Ahwin no estaba desatando a Balenos, debería haber estado en su habitación.

—Ahwin, ¿estás ahí? ¿Podemos hablar un momento?

Sin embargo, no hubo respuesta.

—¿Ahwin?

¡Pum, pum, pum!

—¡Ahwin, Ahwin!

Se le encogió el corazón. En medio del miedo creciente, Leticia llamó con firmeza a la puerta cerrada.

Al mismo tiempo, su pulsera parpadeó brevemente.

Al mismo tiempo.

Sobresaltado por el ruido que hizo temblar la tierra, Ahwin agarró la empuñadura de su espada, su largo cabello plateado estaba despeinado por el viento del desierto.

Ahwin miraba tensamente las paredes oscuras y negras y tenía una expresión perpleja.

Ninguno de los que le rodeaban parecía tan perturbado como él.

«¿Qué diablos está pasando?»

Una extraña premonición le provocó escalofríos. El sacerdote, que había estado enterrando la piedra barrera en lo profundo del desierto, levantó la cabeza con curiosidad.

—Señor Ahwin, ¿qué ocurre?

—¿No oíste un ruido fuerte hace un momento?

—¿Perdón? ¿Un ruido?

El sacerdote lo miró como si no tuviera ni idea de lo que Ahwin decía. Mirándolo con ansiedad, Ahwin negó con la cabeza.

—No, no es nada.

Se reanudó el trabajo. Sacerdotes con túnicas blancas incrustaron piedras de barrera por todo el desierto. Era para establecer una barrera contra el agua mágica, destinada a impedir el acceso de Balenos a la capital.

Ahwin finalmente decidió cumplir las órdenes de Josephina.

Decidió liberar a Balenos mientras escoltaba a la delegación del principado. Morirían inocentes, pero era la única manera de proteger a Noel.

Había decidido expiar el crimen cometido contra la delegación luchando él mismo contra Balenos. Claro que Noel jamás lo perdonaría, ni siquiera entonces.

«El final con Noel no está muy lejos».

Ahwin, con una sonrisa amarga, comenzó a revisar las piedras de barrera enterradas por los sacerdotes.

Pero entonces…

De nuevo, oyó ese sonido. Ahwin, tenso, miró a su alrededor.

Como antes, nadie más pareció notar el sonido.

«¿Qué narices es esto?»

Ahwin tragó saliva con dificultad y retrocedió un paso. Inconscientemente, se tapó un oído y exhaló el aire contenido.

«¿Por qué sucede esto de repente?»

Su rostro se contorsionó. Su corazón latía con fuerza, tan fuerte que casi le dolía.

«Tranquilízate».

Cerró los ojos con fuerza, exhalando profundamente varias veces.

—¡Señor Ahwin! ¡La instalación de la barrera de piedra está completa!

—¡Aquí también hemos terminado!

—¡Está terminado!

El ruido palpitante y sus palabras se mezclaban discordantemente en sus oídos. Levantó la cabeza con dificultad. Y entonces, en ese instante.

«El sonido se ha detenido».

Ahwin, congelado por un momento, rápidamente recuperó el sentido y se acercó rápidamente al centro de la barrera en forma de estrella.

Estaba claro que algo le estaba sucediendo. Pero había asuntos más urgentes que su bienestar en ese momento.

Rápidamente desenvainó su espada y se arrodilló. La túnica blanca ondeó con fuerza al posarse sobre la arena. La punta plateada de la espada atravesó la tierra blanda. La hoja de la espada brilló roja a la luz de la antorcha. Ahwin infundió poder en la espada de inmediato.

Unos momentos después, una luz, más intensa que la antorcha, brotó de la espada.

Como si lo hubiera indicado el viento, la luz blanca se extendió rápidamente hacia el vértice de las piedras de la barrera.

—Oh Diosa.

Simultáneamente con su llamado, el poder divino que fluía a través de él comenzó a responder. Sintiendo cada célula de su cuerpo despertar, Ahwin cerró los ojos.

—Como tu tercera ala, te ruego. Con el poder del viento que me concediste, ¡que esta barrera protectora pueda detener el mal masivo...!

Un ruido parecido a un relámpago.

Sobresaltado, Ahwin, quien había hecho una pausa en su conjuro, abrió los ojos de par en par. La luz de la espada, que activaba la barrera, desapareció abruptamente. Ahwin se recompuso rápidamente e intentó canalizar su poder de nuevo. Sin embargo, no sucedió nada. No sentía ningún poder.

Como si el poder divino que fluía a través de él se hubiera desvanecido instantáneamente.

«¿Qué es esto?»

Paralizados por el shock, los sacerdotes asustados corrieron rápidamente hacia él.

—¡Señor Ahwin! ¿Se encuentra bien?

Se estremeció y se le erizaron los pelos.

Agarrando la espada ahora deslustrada, Ahwin apretó los dientes. Con el rostro pálido y demacrado, apenas podía mover los ojos.

Sus ojos rojos, fijos en la muralla negra del castillo, ondulaban sombríamente. Los sonidos a su alrededor desaparecieron levemente mientras su corazón latía furioso, amenazando con estallarle el pecho.

Por encima del sonido de los latidos de su corazón se superponía el llamado desesperado de alguien.

—¡Ahwin, por favor!

Leticia había llamado a la puerta varias veces, pero la puerta firmemente cerrada no mostraba señales de abrirse.

Leticia, que golpeó ferozmente su puño, cerró los ojos con fuerza y pronunció una palabra con voz temblorosa:

—¡Ahwin, por favor…!

En lugar de llamar a la puerta, una respiración agitada resonó en el pasillo. Su mente era un caos absoluto.

Balenos.

Balenos iba a atacar a la delegación del Principado.

Por supuesto, cabía la posibilidad de que se tratara de una simple falsa alarma. En el pasado, cuando Ahwin había desvelado Balenos, no era la delegación del Principado, sino el enviado del Imperio Mágico, a quien escoltaba.

«Pero muchos futuros ya han cambiado desde la regresión».

Enoch no murió, Josephina apareció en el templo aun cuando no era fiesta y como resultado, Noel le juró lealtad.

La actitud de Dietrian en la fiesta del té era diferente a la del pasado, lo que debe haber estado relacionado con su regresión.

Que Ahwin y Noel fueran asignados para escoltar a la delegación del Principado también fue algo que no sucedió en su vida anterior.

«Mantén la calma. Conozco el futuro. Aunque el sello de Balenos se rompa, puedo encontrar la manera de solucionarlo».

Balenos, conocido como el demonio del desierto. Aunque Balenos era un monstruo de nivel medio, demostró un poder en el desierto comparable al de un monstruo de alto nivel.

Luchar contra Balenos en el Desierto de Arena Seca es como una misión suicida. Si quieres vivir, reza para que el desierto se convierta en un pantano.

Era uno de los aforismos transmitidos entre los cazadores de monstruos.

Balenos, a pesar de su enorme tamaño que podría igualar la altura de una muralla de una ciudad, se movía increíblemente rápido sobre la arena.

No sólo la agilidad sino su capacidad de evasión también era una de las principales características de Balenos.

Balenos, cuando se enfrentaba a una desventaja durante la batalla, se enterraba instantáneamente en la arena, ocultando su paradero.

El problema fue lo que pasó después.

Balenos, con un sentido increíblemente agudo en el desierto, podía determinar la ubicación del enemigo incluso mientras estaba sumergido en la arena.

Detectaba incluso el más leve sonido de pasos sobre la arena y rápidamente arrastraba a su oponente al abismo arenoso con sus pinzas.

Incluso si uno tuviera la suerte de resistir eso, el poder cortante de sus pinzas era tan potente que, típicamente, nueve de cada diez veces, la parte mordida sería cortada.

A menos que uno fuera un espadachín que pudiera utilizar la energía de la espada, un humano común nunca podría enfrentarse a Balenos.

Se necesitaba el poder de una diosa, la bendición de un dragón o magia de alto nivel del Imperio Mago para defenderse de Balenos.

«Es más, Ahwin probablemente ayudará a Balenos con el poder de sus alas».

La delegación del Principado tendría que enfrentarse al final tanto a Balenos como al poder de la diosa.

Lo que sucedería a continuación no era difícil de predecir.

Numerosas personas morirían o resultarían heridas. En medio de ese caos, Dietrian atacaría a Balenos en un intento de salvar a una persona más. Y el resultado de eso era seguro.

Leticia cerró los ojos con fuerza.

—Eso no debe suceder.

Se dio la vuelta. Mirando la escalera envuelta en oscuridad, pensó.

—Si Ahwin no está en la habitación, esperaré hasta que aparezca.

Enfrentar a Ahwin. Era lo único que podía hacer ahora mismo.

«¿Ahwin realmente me escuchará?»

En realidad, no estaba segura. Noel siempre decía que Ahwin la reconocería, pero eran claramente diferentes.

Después de convertirse en ala, Noel nunca sintió reverencia hacia Josephina.

En cambio, Ahwin había sido leal a Josephina durante muchísimo tiempo. Era absolutamente inimaginable que Ahwin cambiara de opinión repentinamente y le demostrara lealtad.

Lo que hacía que Leticia tuviera cierta esperanza era la actitud que Ahwin siempre había mostrado hacia ella.

«Después de todo, Ahwin me ha ayudado a menudo».

Josephina, en cada oportunidad, ordenaba a sus alas atormentar a Leticia.

Entre ellos, había quienes eran increíblemente brutales incluso con una chica indefensa.

Gracias a ellos, había evitado la muerte en numerosas ocasiones.

«A diferencia de ellos, a pesar de las órdenes de mi madre de abusar de mí, Ahwin nunca ha actuado más allá de la vigilancia».

Incluso la había ayudado, evitando la mirada de Josephina, en alguna ocasión.

Hace varios años, Ahwin fue asignado a cuidar de Leticia, quien resultó gravemente herida por culpa de Josephina. Al observar a Leticia, que apenas podía moverse, suspiró y salió a buscar algo.

—Como sabes, no puedo usar mi poder sagrado por ti. Dejaría rastros. En cambio, te daré una poción. Debes aplicártela tú mismo. Si la aplico, dejará rastros en la herida. El efecto será menos potente, pero debes tratarte. La energía de la poción podría persistir, así que por favor no abandones el palacio occidental durante al menos medio día. Si la Santa Doncella lo descubre, estarás en un problema aún mayor.

No fue una bondad perfecta, pero Leticia, rodeada de nada más que enemigos, estaba agradecida incluso por eso.

Una pequeña botella de poción y la espalda de Ahwin, que bloqueaba la entrada al palacio occidental para que no llamara la atención de la Santa Doncella, le brindaron consuelo durante bastante tiempo.

Quizás un Ahwin así podría escuchar sus palabras.

Leticia se quedó frente a la habitación, pensando qué decir para persuadir a Ahwin. Y entonces, mientras el amanecer se desvanecía suavemente tras la ventana,

Se oyeron unos pasos suaves.

Con tensa anticipación, Leticia escuchó los pasos que se acercaban gradualmente.

Una larga sombra titiló a la luz de la antorcha, descendiendo lentamente por la escalera. Al ver los zapatos negros, la túnica blanca sacerdotal y el familiar cabello plateado, Leticia no pudo contenerse y lo llamó.

—Ahwin.

Ahwin se detuvo en sus pasos.

Leticia sintió que su corazón iba a estallar por la tensión.

Cada segundo, cada segundo parecía infinitamente largo.

Al cabo de un momento, Ahwin empezó a bajar las escaleras de nuevo. Al ver su rostro, Leticia tragó saliva con dificultad. Su expresión, al reconocerla, era aterradoramente severa.

Capítulo 29

Los ojos de Noel se enrojecieron.

—¿Por qué te tomas tus heridas tan a la ligera? ¿Por qué siempre las soportas?

Le dolía muchísimo el corazón. Sentía como si le desgarraran el pecho.

De alguna manera arrodillado, Noel miró a Leticia, con expresión desesperada.

—Si Lady Leticia resulta herida, me duele mucho el corazón. Así que, por favor, por favor, no lo toleres. ¿De acuerdo?

Las lágrimas brotaron visiblemente de sus ojos, y los ojos de Leticia también parecían al borde de las lágrimas.

—Noel.

—No te preocupes. Lo manejaré bien. Haré que desaparezcan sin hacer ruido para que no te molesten, ¿de acuerdo?

—Son cortesanos a quienes mi madre aprecia. Si mueren, podrías estar en peligro, Noel.

—¡No estoy en peligro en absoluto! —Noel negó con la cabeza vehementemente—. Si dijera que perturbaron el ánimo de un ala, sería el fin. Otras alas hacen cosas aún peores. ¿Por qué no puedo hacer esto?

Sus emociones ardientes se transmitieron plenamente. Leticia se sintió agradecida por la preocupación de Noel, pero también culpable por no aceptar sus sentimientos.

Ella no podía permitir un asesinato por este tipo de incidente.

—Noel. Yo… yo no quiero ser como mi madre.

La madre de Leticia, la Santa Doncella Josephina.

Mataba gente con demasiada facilidad. Si alguien la desagradaba, aunque fuera mínimamente, lo exterminaba a todos.

Y todas esas masacres fueron, por supuesto, ejecutadas por las alas de Josephina.

Un incidente destacado fue la liberación del monstruo sellado, Balenos.

Ocurrió unos tres meses después de que Leticia partiera hacia el Principado. El ala, encargada de escoltar a la delegación desde el Imperio Mágico, invocó a Balenos durante la escolta. Josephina, quien siempre había considerado al Imperio Mágico como una espina en su costado, ordenó atacar a la delegación.

Ese evento resultó en la muerte de decenas de personas, y el ala que había invocado a Balenos también resultó gravemente herida. No recordaba quién había liberado el sello sobre Balenos.

En ese momento, ella no estaba en su sano juicio y luchaba contra el miedo a la maldición.

Era natural que no pudiera recordarlo, incluso aunque hubiera oído hablar de ello.

De todos modos, Leticia nunca quiso vivir como su madre.

No podía saber si realmente era la Santa Doncella elegida por la diosa. Tampoco entendía por qué Noel le había jurado lealtad.

La única certeza era que, incluso si obtuviera un poder más fuerte que el que poseía ahora, no quería ejercer ese poder imprudentemente.

—Noel, disculpa mi terquedad. Pero estoy muy bien...

Ante esas palabras, la mirada de Noel se volvió feroz. Incluso las lágrimas corrieron por sus mejillas. Finalmente, Leticia tuvo que cambiar sus siguientes palabras debido a esa visión.

—No. Claro, también estaba enfadada y dolida.

La mirada de Noel se intensificó aún más. Leticia habló, sintiendo de alguna manera que la relación amo-sirviente se había invertido.

—Sin embargo, creo que el castigo por una mala acción debería estar justificado. Ya han sido castigados bastante...

…Decir que habían recibido suficiente podría causar un gran problema.

Finalmente, Leticia exhaló un profundo suspiro y dijo:

—Ya lo creía. ¿De verdad fue insuficiente, después de todo?

—¡Claro! ¡No fue suficiente!

Como si nunca se hubiera secado las lágrimas, los ojos de Noel brillaron. Leticia finalmente estalló en carcajadas.

—Con moderación, pediré moderación.

—Les cortaré moderadamente solo un brazo y una pierna a cada uno. ¿Está bien?

—…Obviamente, absolutamente no.

—Oh Dios, nuestra señora es demasiado misericordiosa.

Noel sonrió con picardía. Con mucha cortesía, besó suavemente la manga de Leticia y susurró.

—No te preocupes. Lo haré a la perfección, tal como deseas.

Como lo prometió, Noel ejecutó perfectamente la orden de Leticia.

Al observar a los cortesanos, que ahora estaban completos pero huían sin alma, Noel se sintió sumamente gratificada.

Al ver el comportamiento de Noel, Leticia, nerviosa, finalmente rio. Al principio, le extrañó que alguien la protegiera con tanta vehemencia, pero no le disgustó del todo.

Se sintió bastante reconfortante. Una suave calidez pareció infiltrarse poco a poco en su marchito corazón.

—¡Te acompañaré perfectamente hasta el Principado!

Hubo más buenas noticias. Noel había dicho que acompañaría a la delegación diplomática como escolta.

—Ahwin seguramente reconocerá a Lady Leticia antes de que lleguemos.

Leticia esbozó una leve sonrisa.

—Yo también lo espero.

En realidad, Leticia no tenía muchas esperanzas puestas en Ahwin. Ahwin era el ala que Josephina más apreciaba.

Aunque el despertar de Ahwin fue solo el tercero, había servido a Josephina más cerca que la primera o la segunda ala.

Ahwin no era simplemente flexible como una lengua en la boca. Más bien, a menudo se oponía a lo que Josephina pretendía hacer.

Él dio con valentía un consejo que, si hubiera sido dado por cualquier otra persona, habría ameritado un severo castigo por perturbar el estado mental de la Santa Doncella.

Sin embargo, Josephina sonreía y lo dejaba pasar cuando Ahwin hablaba así. Después de todo, podía someter a Ahwin a su voluntad usando el poder de la diosa cuando quisiera.

El juramento era una cosa así.

Oponerse a la voluntad del amo traería dolor e incluso agotaría las fuerzas.

Sabiendo todo eso, Ahwin no podía dejar de dar consejos.

Josephina consideró que esa conducta de Ahwin era una verdadera prueba de lealtad.

Leticia pensó lo mismo.

Como ala, Ahwin siempre se esforzaba al máximo por ayudar a Josephina. Leticia no podía imaginarse a Ahwin sirviendo a otro amo que no fuera Josephina.

«Aun así, estoy feliz».

No importaba si Ahwin reconocía a Leticia o no. Porque Noel y Ahwin podían seguir juntos.

Sin darse cuenta, Leticia proyectó a Dietrian y a ella misma sobre la pareja.

Ella esperaba de todo corazón que el amor entre ambos diera frutos de forma natural.

«Que encuentren la felicidad en esta vida, a diferencia del pasado».

¿Fue con ese pensamiento que se quedó dormida?

Esa noche.

Leticia tuvo un sueño hace mucho tiempo.

Poco después de la caída de su Principado, fue llevada al imperio. En el sueño, Leticia estaba agachada en un rincón del palacio.

—Duele.

Sentía como si le hubieran dado una paliza en todo el cuerpo. Tenía fiebre alta y no había recibido el tratamiento adecuado. Aquejada por el calor, se apoyó contra la pared buscando alivio.

Mientras luchaba por respirar, escuchó susurros.

—¿Has oído por qué exiliaron a Lord Ahwin?

Eran las voces de las doncellas del palacio que servían en el patio interior.

—Lo oí. Tras la muerte de Lady Noel, se volvió loco.

—¿Se volvió loco? ¿Por qué?

—Eran pareja.

—¿Mató a su propia pareja con sus propias manos? ¡Qué horror!

Leticia parpadeó lentamente. Noel y Ahwin. Aunque intentaba que no le importara, sus nombres inevitablemente llegaron a sus oídos.

—No eran pareja. Salieron una vez, pero rompieron después del incidente de Balenos.

Leticia exhaló con fuerza. Quería escuchar más de su historia, pero le dolía demasiado el cuerpo.

«¿Qué es el incidente de Balenos?»

Cuando ambos escoltaban a la delegación del imperio mágico, fue cuando apareció Balenos.

La mitad de la delegación murió, y Lord Ahwin resultó gravemente herido, ¿verdad? Y Lady Noel salió ilesa, lo que dio mucho que hablar.

Sus ojos comenzaron a cerrarse y sus voces se fueron apagando poco a poco. Un crepúsculo rosado atravesó sus párpados cerrados.

—Lord Ahwin es quien soltó a Balenos.

El cuerpo de Leticia se desplomó débilmente. Su largo cabello dorado estaba esparcido desordenadamente por el suelo. Una larga sombra se extendía sobre su mano caída.

—Entonces, a Lady Noel se le permitió escapar primero. Por eso se separaron.

—¿La dejaron escapar pero se separaron?

—¡Por supuesto que rompieron!

Alguien exclamó emocionado.

—¡Ahwin desató a Balenos para matar a la delegación y engañó a Lady Noel!

El sueño terminó. Leticia, mirando el techo envuelto en oscuridad, se incorporó de repente.

El sudor le perlaba la frente y la mano que agarraba la manta se había vuelto blanca.

Así es. Ella había oído hablar de ello.

El ala que había liberado el sello de Balenos.

Era Ahwin.

En el pasado, Noel y Ahwin habían viajado juntos como escoltas de una delegación extranjera.

El imperio mágico. Así como Josephina veía el Principado como una espina en su costado, esta nación, llena de magia, no podía tomarse a la ligera.

Después de los conflictos con la delegación del imperio mágico, Josephina, incapaz de contener su ira, ordenó a Ahwin que liberara a Balenos.

Como resultado, la mitad de la delegación del imperio mágico murió y Ahwin también resultó gravemente herido.

Noel logró abandonar la delegación un día antes de que el sello fuera liberado, por lo que pudo evitar a Balenos.

—Seguro que no. No puede ser.

Leticia se mordió el labio nerviosamente.

El pasado y el presente eran sin duda diferentes. A diferencia del pasado, la delegación que ambos escoltarían ahora no provenía del imperio mágico, sino del Principado.

Es más, ese incidente ocurrió tres meses después. Pero, ¿por qué? ¿Por qué estaba tan inquieta?

Al final, incapaz de soportar la ansiedad, Leticia se levantó. Se puso rápidamente la ropa exterior y salió.

Era una hora en la que el sol aún no había salido, así que estaba muy oscuro afuera. Solo los faroles colgados en la pared parpadeaban, iluminando el pasillo.

Leticia, sin saber hacia dónde ir, se quedó ansiosa en el pasillo vacío y luego comenzó a caminar sin propósito.

«Necesito ver a Ahwin».

Aunque no estaba segura de que él la escuchara, no podía quedarse quieta.

Recordó de memoria dónde estaba la habitación de Ahwin y, colocando su mano sobre la fría pared de piedra, se movió rápidamente.

Por suerte, no había guardias de patrulla a la vista. Bajando apresuradamente las escaleras, Leticia pensó:

«Seguramente debe estar en su habitación a esta hora».

La boda nacional se celebraría al día siguiente. Ahwin, quien supervisaba la escolta para la ceremonia nupcial, no podía estar en ningún otro lugar a esa hora del amanecer.

Leticia aceleró sus pasos hacia la habitación de Ahwin.

Verlo dentro de la habitación parecía ser la única forma de tranquilizarse.

Capítulo 28

Esa noche, Leticia pasó un rato de ensueño con Dietrian.

Mientras Leticia estaba feliz, Noel no pudo dormir en toda la noche.

Fue por culpa de Leticia y Ahwin.

Tras conocer a Leticia, la vida de Noel cambió por completo. El cielo, antes denso de nubes, pareció despejarse por primera vez, y el mundo, antes pesado, lucía hermosamente iridiscente. Pero...

«Ahwin sigue siendo el ala de Josephina, ¿no?»

Lamentablemente, su pareja Ahwin seguía siendo fiel a Josephina. La felicidad que sentía gracias a Leticia angustiaba a Noel.

«¿Cuándo podrá Ahwin liberarse de Josephina?»

La salida de Leticia del imperio se acercaba, lo que la hacía aún más urgente.

Finalmente, reprimiendo su ansiedad, con cautela mencionó la historia de Leticia. Sin embargo...

—No puede haber otra Santa Doncella excepto Lady Josephina, Noel. A ella es a quien debemos servir.

Ahwin aplastó drásticamente sus esperanzas.

Qué cruel fue Ahwin al afirmar que ese hecho no cambiaría ni aunque el cielo se partiera en dos. Una oleada de decepción se apoderó de él.

Sin saberlo, Noel quiso discutir. ¿Por qué no reconocía a Lady Leticia a pesar de tener ojos? ¿Por qué no percibía su santidad?

Desde aquella conversación de hace dos días, Noel había estado en una guerra fría con Ahwin.

De hecho, era una guerra fría propia. Ahwin estaba ocupado preparándose para escoltar a la delegación desde el Principado.

A pesar de la tristeza, fue un pequeño consuelo que Ahwin acompañara a Leticia.

«Es demasiado pronto para perder la esperanza. Estando con Lady Leticia, Ahwin acabará reconociendo su verdadero valor».

Aunque se consolaba de esta manera, cada vez se sentía más desolada.

«Al final, tendré que quedarme sola».

A diferencia de Ahwin, Noel tuvo que quedarse en el imperio. Debía proteger a la despreciada Josephina.

—Es para doña Leticia. No nos quejemos.

A pesar de empezar la mañana con tanta agitación, le esperaban noticias sorprendentes.

—¿Me han asignado la tarea de escoltar a la delegación desde el Principado?

Sorprendentemente, no sólo Ahwin, sino también ella, participaron en la escolta de la delegación del Principado.

—¿En serio? ¿De verdad voy a participar en la escolta de la delegación desde el Principado?

—Sí. La mismísima Santa Doncella lo ordenó.

«¡Dios mío! ¿Quién hubiera pensado que Josephina sería de ayuda?»

Noel bajó sutilmente las comisuras de sus labios, que se elevaban sutilmente. Apenas contuvo una carcajada, se tapó la boca rápidamente y salió.

—¡Genial!

Podría seguir a Lady Leticia al Principado. ¡Además, con Ahwin!

Su corazón se llenó de emoción. Se sentía como si volara por el cielo.

«¡Debo decírselo a Lady Leticia de inmediato!»

Seguramente le encantaría saber la noticia. Noel corrió hacia la habitación de Leticia como si volara. Su porte era el de un cachorro corriendo hacia su dueña, meneando la cola con entusiasmo.

—Veamos. La agenda de Lady Leticia para hoy es…

La agenda de Leticia estaba a tope. Como la boda era mañana, había mucho que hacer, empezando por revisar el vestido. Los ojos de Noel brillaban.

«¡Puedo ver el vestido de novia de Lady Leticia!»

Sus pasos eran ligeros por la emoción.

«¿La puerta está abierta?»

Sin embargo, por alguna razón, la puerta de Leticia estaba entreabierta.

Sintiendo una extraña ansiedad y apresurando sus pasos, un gemido familiar perforó sus oídos.

—¡Ugh!

Era la voz de Leticia.

Noel no lo pensó dos veces y abrió la puerta bruscamente.

Leticia, semidesnuda con un vestido de novia blanco, se apoyaba en el suelo.

Leticia luchaba por levantar su cuerpo, mientras las doncellas del palacio de Josephina reían disimuladamente, mirándola.

—Deja de quejarte y levántate. Nosotras también estamos ocupadas, ¿sabes?

—¿Desmayarse solo por eso? Deja de hacerte el débil.

—¡Levántate ya! Ayudar con los preparativos de tu boda ya es bastante irritante.

Noel parpadeó lentamente. No podía creer la situación que tenía ante sus ojos.

No, no quería creerlo. Su única ama estaba desplomada, en un lugar fuera de su vista.

«¿Por qué? ¿Sólo por qué?»

Por culpa de esas miserables criaturas.

—¡Ay, Señora Noel! ¡Ya llegó!

Una de las criadas se dio cuenta de Noel y armó un escándalo.

—Tú, ¿por qué estás aquí?

Noel miró a la criada sin expresión alguna. Su mirada era tan fría como una tormenta de nieve en pleno invierno.

—Jeje, pensamos que Lady Noel estaría ocupada.

La criada se acercó con pasos cortos y brincando, con las manos entrelazadas. Hablaba con un tono arrullador, como si hiciera alarde de su picardía.

—Simplemente le estábamos dando a esa mujer un pequeño “entrenamiento mental”.

—¿Entrenamiento mental?”

—Lady Noel está a cargo de esa mujer, ¿verdad? Nos preocupaba que una mujer tan trivial molestara las magníficas alas, así que, de camino... ¡Aack!

La criada no pudo terminar sus palabras. En un abrir y cerrar de ojos, fue arrastrada por los pies por el pasillo. Cuerdas transparentes de agua estaban atadas alrededor de sus tobillos.

—¡Agh!

La criada, después de golpearse fuertemente la cabeza contra el suelo, se agachó, dejando escapar un sonido ahogado.

Noel la miró fríamente. Con una mano, dibujó rápidamente un símbolo en el aire.

El agua transparente llena de fuerza vital se agitaba violentamente, como un látigo.

—¡Kyaaak!

La criada, previamente desplomada en el suelo, fue volteada bruscamente y quedó suspendida del techo. Las demás criadas en la habitación, al presenciarlo, miraron a Noel con horror.

—¿Lady Noel?

En lugar de responder, Noel dio un paso hacia la habitación.

Leticia apenas levantaba el cuerpo.

Noel apretó los dientes. Quería correr a ayudar a Leticia de inmediato, pero con tantas miradas, no pudo. Así que los apartó a todos.

—¡Aaah!

—¡Kyah!

—¡Perdóname!

Las criadas dentro de la habitación fueron colgadas rápidamente del techo, igual que su compañera. Por mucho que forcejearan, las cuerdas de agua no las soltaron.

No, les apretaron los tobillos aún más fuerte, clavándoselos en la carne.

—¡Ay, Lady Noel! ¿Por qué hace esto?

Ante el terror de la muerte que se acercaba rápidamente, las criadas jadeaban en busca de aire.

—¿Por qué, por qué, por qué en el mundo?

—No lograste comprender cuál era tu lugar. —Noel declaró fríamente—. El señor del palacio occidental es mi responsabilidad, me la confió la Santa Doncella. ¿Quién eres tú para interferir en mi deber?

Noel no ejerció fuerza ni amenazó. Se limitó a susurrar con frialdad.

Sin embargo, los rostros de las criadas palidecieron. Noel habló con una voz inquietante que nunca antes habían oído.

—¿Cómo os atrevéis? Criaturas como vosotras, ¿cómo os atrevéis?

Las criadas sintieron como si estuvieran soñando. Una pesadilla terriblemente vívida y espantosa.

A lo largo de su largo servicio en el palacio divino, se habían encontrado con varias Alas.

A excepción de la Primera Ala, envuelta en un velo, los habían visto a todos. Cuanto más veían a las Alas, menos humanas parecían. No solo su poder trascendental, sino también, a menudo, sus personalidades excedían lo normal.

La Segunda Ala, Tenua, era un excelente ejemplo.

Proveniente del líder de un grupo mercenario, era infamemente brutal. La aparición de Tenua fue suficiente para poner patas arriba el palacio divino.

Uno nunca sabía a quién le encontraría falta ni por qué. Una vez que la encontraba, nueve de cada diez veces, terminaba mal.

Josephina no impidió ni condenó la malevolencia de Tenua. Para las criadas, indefensas, la mejor estrategia era evitarlo.

Ahwin, el Ala más querida por Josephina, fue igualmente difícil de tratar.

Los ojos rojos que podían encoger a cualquiera con una simple mirada, y el aura fría e imponente característica de un Ala que controlaba el viento, eran problemáticos. Quizás podrían decir que era como un humano hecho de hielo, que ni siquiera al pincharlo brotaba una gota de sangre.

En cambio, Noel era diferente.

Era tan informal y amable como una vecina de al lado. Siempre saludaba a las criadas con una sonrisa y las trataba con respeto.

A pesar de ser una Ala de la diosa, jamás había hecho alarde de su autoridad. Por ello, todos en el palacio divino apreciaban a Noel.

Por eso nunca podrían imaginarse una situación como ésta.

—No es extralimitarnos. ¡Solo ayudábamos con los preparativos de la boda!

—Entonces, ¿por qué os encargáis de hacerlo? Esa es mi tarea.

Noel, declarando fríamente, murmuró un hechizo.

—¡Engullidlas!

Unos momentos después, una barrera de agua apareció desde algún lugar y se detuvo justo frente a los rostros de las criadas.

A través de la cortina de agua transparente, la imagen de Noel mirándolas parpadeaba.

—De ahora en adelante, guardad silencio. Si volvéis a emitir un solo sonido, os sellaré las vías respiratorias.

Ante esas palabras, los rostros de las criadas palidecieron. Comprendieron que Noel hablaba en serio. Si se equivocaban, podrían convertirse en las primeras personas del palacio divino en ser asesinadas por Noel.

Las criadas guardaron silencio al instante. Noel, reprimiendo el deseo de matarlas, regresó a la habitación y ayudó a Leticia con rapidez.

—Lady Leticia, ¿tiene alguna herida?

Al mirar a Leticia, el rostro de Noel parecía una contradicción angustiada con el comportamiento demoníaco que exhibía hacia las sirvientas momentos atrás.

—Estoy bien. No me duele nada.

Aunque Leticia dijo esto con una sonrisa, Noel no pudo creerlo.

Aunque no había pasado ni una semana desde que Noel conoció adecuadamente a Leticia, ya había descubierto fácilmente su disposición.

Leticia soportó todo demasiado bien, todo demasiado en silencio.

Fue lo mismo cuando Noel conoció a Leticia. Había estado tumbada en medio de un charco frío durante un buen rato. Nunca dio señales de forcejeo e incluso consoló a Noel, quien estaba preocupado por ella.

Y eso no fue todo.

Durante la fiesta del té, incluso con los ojos en blanco por el dolor, le aseguró a Noel que sus heridas no eran nada y la tranquilizó. Era increíblemente diferente del comportamiento infame de Josephina, a pesar de ser su hija.

Entonces Noel tomó una resolución.

Para proteger a su ama y que nunca más tuviera que soportar el dolor en silencio. Porque así lo creía,

—Señorita Leticia, ¿qué es esta herida?

Cuando Noel descubrió los pinchazos de aguja en el brazo de Leticia, sintió como si el cielo se cayera.

—¿Quién se atreve a hacer tal cosa?

En ese momento, Noel vio alfileres esparcidos desordenadamente sobre la mesa. Los mismos alfileres estaban pegados al vestido de Leticia.

En un instante, al darse cuenta de la respuesta, llamas brillaron en los ojos de Noel.

—Así que fue obra de esa gente de antes.

Debería haberlos matado después de todo. Colgarlos del techo fue demasiado misericordioso.

—Siéntese un momento, por favor. Me encargaré de esto y vuelvo enseguida.

—Noel, ¿a qué te refieres con lidiar con eso?

—Iré a matarlas a todos. Se acabará rápido.

—¿Matarlas? ¡No puedes!

Leticia agarró a Noel con desesperación. Noel se quedó atónito.

—¿No puedo?

—Las acabas de castigar. Ya basta. No hay necesidad de quitarles la vida.

—No es suficiente. Siguen perfectamente bien.

—Aun así. No puedes matar gente solo por esto.

Noel ya no pudo contenerse más ante eso.

—¿Por qué estás así? ¿Solo esto? ¡Tu lesión no es solo esto para mí, Lady Leticia!

Capítulo 27

Leticia, que lo observaba con la mirada perdida, de repente recobró el sentido y trató de quitarse el abrigo.

—No hagas esto. Esto no está bien.

—Por favor, úsalo.

—¿Pero qué pasa contigo?

—Mi camisa es bastante gruesa, así que estaré bien.

Mientras hablaba, se sintió atraído por ella y Dietrian se reprendió a sí mismo.

—Hace muchísimo frío hoy. Deberías regresar ya. Te acompañaré al palacio.

Dietrian la ayudó a levantarse con cuidado.

—Te llevaré al Palacio del Oeste.

—¿Palacio del Oeste? —preguntó Leticia con curiosidad. Ante su reacción, Dietrian se dio cuenta de su error y se quedó paralizado por un instante.

Leticia no recordaba qué había pasado entre ellos. No sabía que él había entrado en su habitación sin permiso mientras dormía, ni que había vigilado su puerta toda la noche.

Dietrian tragó saliva. No pudo hablar.

Aunque lo había hecho por ella, jamás podría confesar semejante acto descarado. Sobre todo ahora, cuando tenía que hacer todo lo posible por cortejarla.

Apenas encontró una excusa.

—Escuché una vez que te alojabas en el Palacio del Oeste.

No era mentira. Aunque era algo que había oído de muy joven.

—Ah, solía hacerlo, pero ya no. —Leticia, que no notó nada, meneó la cabeza—. Estoy en el Palacio Divino ahora.

—¿El Palacio Divino?

El Palacio Divino estaba cerca de la Santa Doncella. Dietrian apenas logró evitar que su expresión se distorsionara.

—¿Estás compartiendo habitación con la Santa Doncella?

—No exactamente. Mi madre estará ocupada hasta la boda oficial. Tiene que preparar las ofrendas para la diosa.

—Ya veo.

Dietrian asintió, observando atentamente su expresión para ver si ocultaba algo. Por suerte, no había tal señal.

Dio un suspiro de alivio y apoyó a Leticia.

—Te acompañaré al Palacio Divino.

—Puedo ir sola…

—Es muy peligroso.

Dietrian le ajustó la capucha y luego presionó sus labios firmemente contra el dorso de su mano.

—No puedo porque estoy preocupado.

El rostro de Leticia se puso rojo como un tomate. Al final, lo siguió, incapaz de siquiera pensar en quitarse de encima su mano.

Esa noche, una pequeña conmoción tuvo lugar en el castillo real del Ducado de Zenos, gobernado por Dietrian.

La reina viuda Mano se despertó de su sueño y de repente insistió en ir al jardín.

—Mi hijo vendrá y me traerá flores. Quiero ir al jardín.

La sabia y benévola reina Mano se había convertido en una niña pequeña hacía siete años, después de perder a su marido y a su hijo en sucesión.

No fue sólo su corazón el que resultó herido; su salud física también se debilitó, lo que hizo que todos a su alrededor se preocuparan por su bienestar.

—Señora Mano, hace bastante frío porque es de noche. ¿Qué le parece si mañana vamos al jardín y disfrutamos de un chocolate caliente mientras escuchamos un cuento de hadas?

—No me gustan los cuentos de hadas. Quiero ir al jardín.

El caballero de la guardia Yuria miró a su colega Víctor con una expresión preocupada.

Víctor, después de un momento de consideración, abrió el armario y sacó un chal y un abrigo. Yuria hizo una mueca y susurró.

—¿Sabes cuánto frío hace afuera? Podría resfriarse.

—Es mejor que ella intente escabullirse y salga lastimada, como antes —dijo Víctor con calma.

—…Es cierto, pero.

Víctor colocó con cuidado el abrigo en el brazo de Mano. Yuria le envolvió el chal con fuerza alrededor del cuello.

Mano, emocionada, tarareó una melodía. Su cabello negro, trenzado en una sola trenza, la hacía parecer una niña. Sus ojos color avellana brillaban con dulzura.

—Mi hijo nacerá pronto. Tengo que recoger flores en el jardín. Me sentarán bien.

—¿Quién es este niño?

Yuria, que estaba desconcertada, respondió rápidamente.

—Ah, el ex rey. Sí, regresará pronto.

Mano no respondió y se dirigió directamente al jardín. Bajo la tenue luz, su sombra se alargaba. Yuria observó con preocupación su esbelta figura.

—Últimamente duerme mucho más. Quizás le estén faltando fuerzas.

—No te preocupes demasiado. El médico dijo que está bien. Cuando mejore el clima, volverá a la normalidad.

—Pero aún así…

Hacia Yuria, que no podía dejar de preocuparse, Víctor dijo juguetonamente.

—¿Lo olvidaste? Lady Mano es una “Gilliard”. Es normal que duerma mucho.

Gilliard, la soñadora.

Así como había nueve alas en el Imperio, había doce familias guardianas en el principado, que continuaban el patrocinio del dragón.

Entre ellos, la familia Gilliard podía predecir el futuro a través de los sueños y ver la esencia de las cosas.

Cuando Gilliard estaba activo, el Imperio no se atrevía a cruzar la frontera del principado.

Porque no importaba lo que el Imperio planeara, Gilliard podía preverlo todo y prepararse para ello.

Pero todas esas eran cosas del pasado.

Sólo quedó el nombre de la familia Gilliard y nadie pudo soñar más.

Ante la broma de Víctor, Yuria finalmente relajó su expresión y rio suavemente.

—Qué bonito sería si realmente soñara los sueños de una Gilliard.

Lo que empezó como una broma rápidamente se volvió sombrío.

—Si así fuera, Su Majestad no habría necesitado partir hacia el Imperio.

En lugar de responder, Víctor dejó escapar un profundo suspiro.

Para el pueblo del principado, Dietrian no era un monarca cualquiera. Todos deseaban fervientemente su felicidad.

Apenas tenía dieciséis años. Se convirtió en rey a una edad demasiado joven para soportar el peso de la corona, y siempre había estado haciendo sacrificios.

Habían esperado que algún día él conociera a una mujer a la que amara y formara una familia feliz.

Yuria intentó hablar alegremente.

—Los rumores no siempre son ciertos. Podría resultar sorprendentemente bien.

—Eso estaría bien.

—Ni siquiera espero que sea una buena persona. Sería genial si fuera una persona común y corriente. Mientras no sea una asesina como dicen los rumores, creo que podría con ella.

Víctor se echó a reír ante las bromas de Yuria.

Los tres entraron al jardín.

Mano revoloteó como una mariposa hacia los rosales. Después de un rato recogiendo flores y poniéndolas en su cesta, giró la cabeza.

Miró a Yuria y a Víctor, más precisamente a Víctor, y sonrió.

—¡Hija, ya estás aquí!

Víctor y Yuria no mostraron sorpresa.

Mano a menudo no distinguía entre los sueños y la realidad. Lo mejor en esos casos era seguirle la corriente.

Víctor inclinó la cabeza cortésmente.

—Sí, acabo de llegar.

—Debes estar cansada del largo viaje.

Mano miró con cariño el cabello rubio de Víctor y luego se acercó a él. Le dio una palmadita en el hombro e inclinó la cabeza.

—Pero, niña, eres más grande de lo que pensaba.

Entonces ella encontró su propia respuesta y sonrió brillantemente.

—Debes haber estado comiendo bien durante el viaje. Qué bien. Necesitas mantenerte sana y no saltarte ninguna comida, ¿entiendes?

Víctor, que lograba consumir un pavo entero cada día, sonrió y asintió con la cabeza.

—Aunque se caiga el cielo, mantengo mis comidas con regularidad. No se preocupes demasiado, reina viuda.

—No me gusta que me llamen reina viuda. Llámame mamá.

—¿Perdón?

—Reina viuda suena demasiado formal. Intenta llamarme mamá.

Víctor parpadeó sorprendido. Mano se echó a reír.

—Bueno, supongo que «mamá» puede sonar un poco raro. Todos podrían decir que me estoy pasando de la raya. Pero siempre he querido ser tu madre. Siempre has parecido tan sola.

Mano sonrió con dulzura. Apretó con fuerza la mano de Víctor y le habló con cariño.

—Pero de ahora en adelante todo irá bien. Le tienes mucho cariño. Es como su padre, así que es una pena que no sepa expresarlo bien.

¿A quién podría referirse?

Víctor miró rápidamente a Yuria. Yuria se encogió de hombros como si ella tampoco lo supiera.

En lugar de seguir explicando, Mano tarareó una melodía e insertó una flor en la oreja de Víctor.

La expresión de Yuria se volvió extraña al observar la escena. Víctor entrecerró los ojos como si amenazara con burlarse de ella si se atrevía a reír.

—Hija, ¿te hago también una corona de flores?

—No, está bien… Ugh.

Víctor, a quien Yuria había pisado el pie, respondió con modestia.

—Sí. Por favor, haga una, reina viuda.

—No es Reina Viuda, deberías decir mamá. Vamos, intenta llamarme mamá.

Víctor apenas abrió la boca.

—Um, mamá.

—Je, je.

Yuria se echó a reír hasta casi llorar. Víctor decidió tirarla por la ventana en cuanto salieran del jardín.

Mano disfrutó acicalando a Víctor todo el tiempo. Rápidamente le colocó una corona redonda de flores en la cabeza al corpulento y desordenado caballero.

Las flores rojas combinaban muy bien con su cabello dorado.

Después de cepillar el cabello de Víctor detrás de sus orejas, Mano le preguntó a Yuria.

—¿No es realmente bonita nuestra hija?

—Sí, je, je, je.

Mano miró a Víctor con profundo cariño. Su mirada bajó lentamente. Pronto, sus ojos se nublaron al fijar la mirada en el lugar donde se encontraba su corazón.

—Hijo, ¿te duele mucho?

—¿Perdón?

Antes de que pudiera cuestionar qué quería decir, los ojos de Mano se llenaron de lágrimas.

—No deberías estar sufriendo, no deberías estar sufriendo…

Su mano persistente tembló y no llegó a tocar su pecho.

Yuria dejó de reír en silencio. Víctor enarcó las cejas. Yuria le dio un codazo en el costado y susurró solo con los labios.

«¿Se trata del Príncipe Julios esta vez?»

«Así parece».

Víctor asintió con el rostro rígido. Yuria suspiró. Tomó la mano de Mano y le habló con dulzura.

—Señora Mano, ¿regresamos a la habitación ahora?

—Mi hijo, mi hijo…

—Víctor, quiero decir, tu hijo también debe estar cansado del largo viaje. Debería descansar.

Mano se resistía. Se aferró a Víctor, suplicando.

—Hija, por favor, dime si te duele esta vez. No lo soportes sola. Es demasiado duro para ti. Hija, por favor. Te lo ruego. Odio verte sufrir. Lo odio de verdad.

Mano empezó a sollozar. Sus lágrimas eran tan intensas que los ojos de Yuria también se enrojecieron. Víctor, aún con la corona de flores, se arrodilló frente a Mano.

—No te preocupes, reina madre. No, madre.

Él le tomó la mano firmemente y le habló solemnemente.

—Prometo hablar si siento dolor. Esta vez no sufriré sola.

—¿De verdad?

—Claro. Así que no te preocupes. Y no llores.

Víctor presionó sus labios contra el dorso de su mano.

—Si estás molesta, madre, a mí también me duele mucho. Debes ser feliz de ahora en adelante.

—Sí, sí. Lo seré.

Solo entonces Mano sonrió radiante. Yuria se frotó las comisuras de los ojos con la manga. Víctor le habló con dulzura.

—Madre, ¿volvemos a tu habitación? Quiero leerte un cuento de hadas.

—Sí. Sí.

Mano asintió obedientemente. Cuando Víctor la levantó, ella exclamó sorprendida.

—Mi hijo es tan fuerte.

Yuria se echó a reír entre lágrimas. Víctor rio entre dientes y empezó a caminar.

Los tres llegaron rápidamente a la habitación de Mano. Tras acostarlo en la cama, Víctor empezó a leer un cuento de hadas. Hasta entonces, la corona de flores seguía en su cabeza.

El llanto de la mujer continuó. El dragón, afligido, decidió abandonar la guarida. Parecía que el llanto se detendría si ayudaba a la mujer.

Era el mito de la creación del Imperio, que a Mano le encantaba. La voz tranquilizadora llenó la habitación. Parpadeó lentamente. La somnolencia la invadió.

—¿Tienes sueño?

Víctor, o, mejor dicho, el niño que estaba leyendo el libro, miró a Mano.

Mano intentó negar con la cabeza.

Ella no quería separarse de su bebé, a quien acababa de conocer.

Pero sus ojos seguían cerrándose.

Cerró el libro y se sentó junto a Mano. Su largo cabello rubio caía suavemente.

—Duérmete. Te cantaré.

El suave zumbido resonó. La voz, tal como la vio en sus sueños, era tan tierna. Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Mano.

«¡Qué lindo que esta niña se haya convertido en la esposa de mi hijo!»

El cabello largo y rubio medio atado, los refrescantes ojos verdes, la linda nariz y los labios rojos.

No había ninguna parte de ella, de la cabeza a los pies, que no fuera bonita.

Con el corazón lleno de emoción, Mano la llamó en silencio.

Bebé.

«Nuestra bella Leticia».

Capítulo 26

Cuando el viento soplaba, las hierbas altas producían un sonido como el de las olas y se tumbaban.

Dietrian no dijo nada.

Cuanto más se prolongaba el silencio, más seca se le ponía la boca a Leticia.

«Quizás esto no esté bien después de todo».

Ella pensó que él no lo aceptaría fácilmente.

Aun sabiendo eso, no podía renunciar a su deseo.

Finalmente se habían reencontrado, no podían separarse después de prometerse el divorcio.

«Dejémosle sólo un buen recuerdo. Sólo uno».

Dietrian no dijo nada, lo que hizo que su coraje duramente ganado pareciera en vano.

Su gélida respuesta la dejó con una sensación de pérdida, como si estuviera vacía por dentro.

Débilmente, Leticia dejó caer la cabeza.

—Lo siento. Haz como si no lo hubieras oído. Si no lo quieres, no tenemos por qué…

—No.

Cuando estaba a punto de darse la vuelta, reuniendo su determinación, escuchó una respuesta en voz baja.

—Haré lo que dijiste.

De repente, su corazón se hundió.

Dietrian caminó lentamente hacia ella.

Con cada paso que se acercaba, sentía como si la sangre se le escapara del cuerpo.

Apenas Leticia levantó la cabeza.

Quizás debido a la luz de la luna, sus rasgos parecían más profundos que antes. Sin darse cuenta, Leticia, frente a él, apretó con fuerza sus manos temblorosas.

A pesar de ser ella quien hizo la petición, su mente se quedó en blanco cuando él aceptó.

Su mirada se posó brevemente en sus manos fuertemente unidas, donde los huesos del dorso de las manos eran prominentes.

Luego preguntó suavemente.

—¿Estás bien con esto?

—¿Eh, sí?

—¿Te importa si te toco?

—Sí. Lo estoy. Estoy bien. —Leticia asintió con la cabeza, nerviosa.

Dietrian, que había estado observando atentamente su expresión, pareció aliviado.

—Está bien entonces.

Él agarró con cuidado su delgada muñeca.

Cuando su cálida mano tocó su piel, Leticia saltó de sorpresa.

Luciendo increíblemente adorable, Dietrian no pudo evitar sonreír suavemente.

—Ahora que te he tomado la mano, ¿qué deberíamos hacer a continuación?

—Eso es…

Sorprendida, Leticia se humedeció los labios. En realidad, no había pensado en los detalles.

Fue un deseo impulsivo de estar cerca de él.

Mirando hacia atrás, parecía que ella no esperaba que él realmente diera su consentimiento. Si así hubiera sido, ella no habría podido proponerle que se tocaran sobriamente.

Al darse cuenta de repente del peso de sus acciones, Leticia se puso rígida.

Observándola, Dietrian susurró con la mirada profunda.

—Entonces, ¿puedo proceder como desee a partir de ahora?

—Perdón, ¿sí?

—Dijiste que necesitaba práctica, así que, como deseo…

Sus largos dedos se deslizaron entre los de ella. Con la voz ligeramente ronca, apretó más fuerte sus dedos y dijo:

—¿Puedo tocarte tanto como necesite para practicar?

Mientras decía esto, su gran mano se envolvió alrededor de la parte posterior de su cuello.

—Entonces, lo tomaré como tu consentimiento.

Y, por último. Sus labios descendieron hasta su frente.

Como una cierva deslumbrada por los faros de la noche, Leticia se quedó paralizada. Cada vez que su cálido aliento le hacía cosquillas en la frente, sentía como si le estuvieran chupando el alma.

Sin darse cuenta de la confusión de Leticia, Dietrian parpadeó lentamente.

«Estoy feliz».

Sorprendentemente, estaba feliz.

Como si la herida que acababa de recibir por su culpa hubiera desaparecido por completo.

Por supuesto, las palabras "divorcio" y "grilletes" todavía le dolían el corazón.

Sin embargo.

«Ella todavía es adorable».

Tanto que no quería renunciar a ella. Entonces…

«Tal vez esté bien ser codicioso».

Ella había dicho que no lo amaba, pero nunca dijo que él no podía amarla. Incluso si ella no lo quería ahora. Con el tiempo él podría hacer que ella lo deseara, ¿verdad?

«Medio año».

No podía entender por qué el tiempo que ella mencionó era medio año. De todos modos, eso debe significar que ella se prepararía para su separación durante ese medio año.

«Si le digo que no la dejaré ir… ¿se enojará conmigo?»

Dietrian se encontró inexplicablemente alegre.

«Incluso después de medio año, quiero estar a tu lado».

Para que eso sucediera, había algo que tenía que hacer.

Tenía que hacer todo lo que estaba a su alcance para lograr que ella no quisiera dejarlo, para ganar su corazón.

«Haré lo mejor que pueda para seducirte en este medio año, por favor, no me rechaces».

Finalmente resuelto, sus labios descendieron sobre varios puntos de su rostro.

Ella no sabía qué hacer y se aferró a su ropa. En algún lugar de su pecho, algo empezó a calentarse. Sentía como si todo lo demás hubiera desaparecido, dejándolo sólo a él y a ella en este mundo.

Porque ella era tan adorable.

—Leticia. —Dietrian susurró mientras miraba su propio reflejo en sus ojos—. Cierra los ojos.

Leticia, temblando, cerró los ojos.

Mirando sus largas pestañas brillando bajo la luz de la luna, bajó lentamente la cabeza.

Sus narices se rozaron y sus respiraciones se entrelazaron a medida que se acercaban.

Sus labios se tocaron.

Muy suavemente.

Antes de la regresión, la primera noche con Dietrian fue una pesadilla.

No por culpa de Dietrian. Ella misma era el problema. Dietrian no puso ninguna mano sobre su cuerpo.

—Si Su Alteza no lo quiere, no haré nada.

Sin embargo, Leticia no podía confiar en sus palabras.

Ella sintió que, si bajaba la guardia incluso un poco, él la lastimaría.

—¡No mientas...! ¡Aléjate, no te acerques!

Ante cada gesto de Dietrian, ella reaccionaba exageradamente, alejándolo como si tuviera un ataque.

Y en ese momento, la puerta del dormitorio, que estaba bien cerrada, se abrió de golpe.

—Señorita Leticia, ¿qué sucede?

Fue Josephina quien envió gente para ayudar durante la primera noche.

De hecho, ayudar durante la primera noche fue sólo una excusa.

Vinieron sólo para atormentar a Dietrian.

Josephina sabía que Leticia se negaría la primera noche.

—¡Príncipe Dietrian!

Los sirvientes de Josephina regañaron a Dietrian tan pronto como vieron a Leticia temblando en un rincón de la cama.

—¡Qué grosería le habéis hecho a la señorita Leticia! ¡Está muy molesta!

Echaron la culpa de todo el alboroto que ocurrió durante la primera noche a Dietrian.

—¡Igual que el repugnante linaje del dragón!

—¿Quién creéis que ha conservado hasta ahora el principado en su forma de nación?

—¡Siempre debemos estar agradecidos por la gracia de la Santa Doncella! ¡Cómo os atrevéis a maltratar así a su hija!

Entre los clérigos que hablaban no había ninguno que habitualmente mostrara respeto a Leticia. Habían tratado a Leticia como basura o desecho que vivió del cuerpo de la Santa Doncella toda su vida. Y, aún así, tuvieron la audacia de criticar a Dietrian.

Aunque no había hecho nada malo, Dietrian no puso excusas. Él simplemente inclinó la cabeza en silencio.

Después de ese incidente, Dietrian nunca volvió a tomar la iniciativa de tocarla.

A menos que fuera absolutamente necesario, como curar sus heridas, ni siquiera se acercaba a ella.

Aunque compartían el mismo dormitorio, siempre mantenían la distancia adecuada.

Leticia también estaba ocupada empujándolo.

Al principio, ella simplemente se mostraba cautelosa con él, pero una vez que se adaptó al principado, se obsesionó con la idea de que tenía que matarlo.

Cuando ya no quedaba mucho tiempo para la maldición, ella estaba fuera de sí luchando contra el dolor que parecía una convulsión.

Eran una pareja, pero no eran una pareja propiamente dicha.

Apenas tenían contacto físico, y mucho menos sexual.

Se habían tomado de la mano menos de diez veces y se habían besado sólo una vez.

Ese ni siquiera fue un beso apropiado.

Dietrian probablemente ni siquiera sabía con quién estaba superponiendo sus labios.

Como había sido así en el pasado, Leticia sólo podía estar extremadamente nerviosa por su contacto con él.

Ella trató de aferrarse a su cordura, pero en el momento en que sus labios se encontraron, fuegos artificiales explotaron en su mente.

Ella no podía recordar mucho después de eso.

—¿Puedo tocarte otra vez?

Pareció preguntar eso brevemente después de su primer beso.

Al mirarlo a los ojos oscuros que parecían contener el cielo nocturno, Leticia perdió el sentido y simplemente asintió con la cabeza. Después de eso, pareció que hubo algunos besos más.

Él chupó suavemente sus labios, y cuando su respiración se hizo corta, la soltó como un fantasma. Luego, acunando su mejilla jadeante, le besó la cara aquí y allá.

—Leticia. Leticia…

Ante su anhelante llamado, Leticia sintió que su corazón iba a estallar.

Ella pensó que su memoria debía estar equivocada. Porque ella no sabía que su voz podía ser tan mortal.

—Mírame, Leticia.

Después de eso, su lengua silenciosa se entrometió entre sus labios.

La sensación de tocar una parte sensible le hizo apretar el estómago. Era una sensación intensa a la que nunca podría acostumbrarse, sin importar cuántas veces la experimentara.

—Eh…

Al final, las piernas de Leticia cedieron y se desplomó.

Él la atrapó en sus brazos con mucha naturalidad. Leticia pasó un tiempo recuperando el aliento en su abrazo. Le acarició lentamente la espalda y le preguntó:

—¿Es demasiado difícil para ti?

—Bueno, eso es… lo es.

—Puedes decirlo con tranquilidad. No pasa nada.

Con ojos llorosos, Leticia hundió la cabeza en su hombro. Sin siquiera saber lo que decía, reveló sus verdaderos sentimientos.

—Es demasiado… Es porque me gusta demasiado…

La mano que le acariciaba la espalda vaciló y luego apretó con fuerza su ropa.

—No puedo pensar con claridad porque me gusta demasiado…

Un momento después, una voz ligeramente ronca resonó.

—…Ya veo.

En su aturdimiento, creyó oír su risa.

Su mano una vez más acunó su mejilla. Sus labios sorbieron las lágrimas que fluían.

Mirando hacia el cielo nocturno con ojos llorosos, Leticia pensó para sí misma.

«Esto debe ser un sueño. Seguro que es un sueño. Que esta persona fuera tan cariñosa conmigo. Los sentimientos de aleteo son tan fuertes que podría morir».

—Si estás cansada, puedes apoyarte en mí.

Dietrian la abrazó con ternura. Sintió que su cuerpo, que había estado tenso, se relajaba.

Dietrian dejó escapar un leve suspiro.

—Simplemente no puedo ordenar mis pensamientos.

Parecía tranquilo por fuera, pero estaba medio perdido en su mente.

Su memoria era esporádica.

Leticia.

El estímulo de ella era demasiado fuerte. Era como beber agua de mar cuando tenía sed. Por mucho que la tocara, nunca era suficiente. Si hubieran estado en el interior, seguramente habría perdido el control.

Por un momento, logró mantener la cordura y la estaba consolando cuando se detuvo de repente. La ropa de Leticia estaba demasiado fría.

«Es como una casa de hielo».

Él, que se había quedado rígidamente quieto, tocó rápidamente el dorso de su mano que tocaba el suelo.

«Dios mío».

Su piel estaba incluso más fría que su ropa. Se debía a la exposición prolongada al viento frío.

Su mente volvió a concentrarse.

No podía creer que recién ahora se había dado cuenta de eso.

—Leticia, ¿no tienes frío?

Rápidamente se quitó la prenda exterior y se la puso. Debido a la diferencia de físico, ella quedó completamente envuelta en su abrigo.

Mientras se abotonaba el abrigo, Leticia parpadeó con sus grandes ojos y preguntó sin comprender.

—¿Frío?

—Has estado expuesto al viento frío demasiado tiempo. Tu cuerpo se siente como una nevera.

—Ah…

Dietrian sujetó con fuerza sus manos heladas y sopló aire cálido sobre ellas.

¿Podrían sus manos calentarse sólo con su aliento?

Se sentía ansioso. Su corazón ansiaba abrazarla por completo y compartir su calor.

Capítulo 25

Cuando el reloj dio la medianoche, Ahwin entró en el palacio sagrado. Al verlo, los altos funcionarios y cortesanos inclinaron respetuosamente la cabeza a modo de saludo.

—Damos la bienvenida a Sir Ahwin, la Tercera Ala de la Santa Doncella.

Su actitud hacia Ahwin era sumamente cortés. Como poseedor de las alas de la Santa Doncella, se le consideraba el ser más sagrado, pues albergaba un fragmento del alma de la diosa.

Sólo la Santa Doncella podía poseer alas, e incluso los nobles más altos mostraban reverencia hacia las alas.

Entre estas alas, Ahwin era la favorita de Josephina, la Santa Doncella.

—Sir Ahwin ha llegado.

—Por favor, informe a la Santa Doncella rápidamente.

—No hagas esperar a Sir Ahwin, muévete rápido.

Los caballeros santos que custodiaban la entrada a la cámara de la Santa Doncella, al ver que Ahwin se acercaba, entraron rápidamente.

Si se tratara de cualquier otra ala, habrían preguntado por sus asuntos afuera y esperado el permiso de la Santa Doncella. Sin embargo, con Ahwin era diferente.

Tan pronto como Ahwin llegó a la puerta, un caballero que acababa de entrar salió. Con una postura profundamente respetuosa, el caballero habló:

—Por favor, entre.

Al entrar, Ahwin fue recibido por una sala de estar opulenta y lujosamente decorada.

Relucientes columnas de mármol, gruesas alfombras adornadas con hilos de plata y oro, y lujosos sofás hechos con piel de animales exóticos. Cada objeto de la habitación se contaba entre los más exquisitos del Imperio, si no de todo el continente.

—Ahwin, ¿has llegado?

En el centro de la habitación, Josephina yacía en una cama provisional, recibiendo un masaje. Ahwin no se sorprendió al verla rodeada de sirvientas y con la espalda completamente expuesta.

Se acercó a Josephina, se arrodilló sobre una rodilla y acercó sus labios al dorso de su mano.

—Estoy en presencia de la Santa Doncella.

—Sí, claro.

Josephina dio una sonrisa larga y perezosa.

—Terminará pronto. Espera un momento.

Ahwin permaneció arrodillado, sin moverse ni un centímetro, hasta que terminó el masaje.

—Tráeme mi túnica.

Ante el gesto de Josephina, las damas de la corte le trajeron su túnica. Mientras Ahwin apartaba la mirada brevemente, Josephina se puso la suya.

—Ahwin, ven aquí.

Sentada en el sofá, Josephina tomó un mordisco de la fruta que le dieron las damas de la corte e hizo un gesto con la mano.

Ahwin se acercó a ella de rodillas. Enseguida evaluó la expresión de Josephina y, aliviado, abrió la boca.

—Santa Doncella, parece que su estado de ánimo ha mejorado significativamente.

Durante los últimos días, Ahwin se sentía como si estuviera en una situación delicada. Esto se debía a la inestabilidad de Josephina.

No tuvo más remedio que organizar una fiesta de té debido a su frenesí, pero le preocupaba que pudiera ocurrir otro incidente por culpa del rey.

Por suerte, Josephina parecía estar de buen humor. Se rio entre dientes.

—Siempre lo ves, ¿no?

—¿Qué le hizo tan feliz, Santa Doncella?

—Noel me llamó dueña de su alma.

Ahwin hizo una pausa.

Sin darse cuenta de la perturbación de Ahwin, Josephina sonrió perezosamente.

—Se arrodilló ante mí sin que yo se lo pidiera. Escogió solo las palabras más halagadoras.

Ahwin se puso nervioso, pero rápidamente esbozó una sonrisa.

—Noel también es una rama de la Santa Doncella. Naturalmente, no le queda más remedio que serle leal.

Luego inclinó la cabeza profundamente.

—Por fin se ha ganado la lealtad de todas las alas. ¡Felicidades!

—Las felicitaciones deberían ser para Noel. Si no hubiera recuperado la cordura, habría considerado descartarla. Pero ahora, parece que su esperanza de vida ha aumentado.

Josephina torció la boca con un gesto.

—Pero aun así, vigílala de cerca. Si sientes que algo anda mal, avísame. Así podré matarla de inmediato.

—…Lo tendré en cuenta.

Ahwin inclinó la cabeza profundamente.

Un sudor frío le corría por la frente mientras soportaba el dolor familiar en el plexo solar.

Era el mismo dolor que siempre sentía cuando actuaba contra la voluntad de la Santa Doncella en su presencia.

Incluso mientras soportaba el dolor, lo único en que Ahwin podía pensar era en su preocupación por Noel.

«¿Noel juró lealtad a la Santa Doncella? ¿Qué demonios pasó?»

Aunque fue un alivio que Josephina hubiera bajado la guardia ante Noel, estaba preocupado. El cambio de Noel parecía fuera de lo normal.

«Ahora que lo pienso, Noel dijo algo extraño anoche».

—Ahwin, ¿qué opinas de la hipótesis de que podría haber otra Santa Doncella?

De repente, ella sacó a colación el tema de otra Santa Doncella.

No siento nada al mirar a Lady Josephina. Quizás la Santa Doncella a la que debería ser leal sea otra.

Ahwin lo negó inmediatamente.

«La diosa solo elige a una representante en cada generación. La Santa Doncella a la que debemos servir no es otra que Lady Josephina».

Había quienes afirmaban ser otra Santa Doncella.

Eran unos estafadores, atraídos por las riquezas y el prestigio de la posición de la Santa Doncella.

Su fin siempre era el mismo. Los ejecutaban por blasfemar contra la diosa.

—¿Fueron ejecutados?

Ahwin creyó haber dicho lo obvio. Pero la reacción de Noel fue demasiado extraña.

—Ejecución… ¡¿Cómo puedes decir algo así?!

Como si ella misma hubiera sido condenada a muerte, se quedó paralizada por la sorpresa y de repente se puso furiosa.

Ya sea la segunda o la tercera, una Santa Doncella sigue siendo una Santa Doncella. ¿Es aceptable que un ala le diga algo así a la Santa Doncella?

—¡Es demasiado! La segunda Santa Doncella también podría ser una Santa Doncella de verdad.

Ahwin, que no sabía de la existencia de Leticia, simplemente quedó desconcertado por la reacción de Noel.

«¿Qué le pasa a Noel?»

No había pensado mucho en el incidente que ocurrió repentinamente anoche, pero las palabras de Josephina de hoy estaban lejos de ser normales.

«Noel no juraría lealtad a la Santa Doncella sin una razón».

Hace apenas dos días había dicho que no soportaba a Josephina porque le parecía repulsiva.

Era inusual que Noel cambiara repentinamente su actitud.

Estaba seguro de que algo estaba sucediendo en algún lugar sin su conocimiento.

En ese momento, la voz de Josephina lo sacó de sus pensamientos.

—Ahwin, te han asignado la tarea de escoltar a la delegación del Imperio, ¿no?

—Sí, eso es correcto.

—Cuando la delegación regrese al Imperio, hay algo que absolutamente debes hacer.

—Por favor deme su orden.

Josephina hizo un gesto hacia una de las damas de su corte.

—Tráelo aquí.

Un momento después, la dama de la corte trajo una caja negra decorada con un borde dorado. Al abrirla, se reveló una pequeña cuenta en su interior.

Dentro de la cuenta de plata se retorcía una criatura parecida a un cangrejo de río.

Los ojos de Ahwin se abrieron mientras aceptaba la cuenta con sorpresa.

—Esto es Balenos, ¿no?

—Sí, es el mismo Balenos que sellaste personalmente.

Balenos era un poderoso demonio que vivía bajo un manantial del desierto y atrapaba con sus largas pinzas a los animales que se acercaban al manantial.

No atacaba a los humanos excepto durante la temporada de apareamiento, pero había comenzado a comer humanos incluso fuera de este período hace unos años.

Como medida de emergencia, se cerró el manantial, pero Balenos, al percatarse de ello, comenzó a atacar las zonas residenciales cercanas, causando un gran problema.

El caparazón de Balenos era tan fuerte que no podía ser penetrado por armas humanas normales, y era imposible oponerse a él con la fuerza de un humano común.

Después de que varias aldeas fueron devastadas, Ahwin usó el poder de la diosa para sellar a Balenos.

Ahwin miró a Josephina con un sentimiento de aprensión.

—¿Por qué me devuelve esto…?

—Tan pronto como la delegación del Imperio entre al desierto, libera a Balenos. Mientras Balenos está ocupado con la delegación, escapa sano y salvo con mis hija. Esa es tu misión.

Usa a Balenos para masacrar a la delegación del Imperio. Esa fue la nueva orden dada por Josephina. Ahwin habló con voz temblorosa.

—Pero Santa Doncella, si hacemos eso, toda la delegación será asesinada.

—Eso no es asunto tuyo.

Josephina iluminó sus ojos mientras acariciaba la mejilla rígida de Ahwin.

—Eres mi ala, después de todo.

Ahwin apretó los dientes.

«Esto no puede ser».

La delegación del Imperio no tendría ninguna oportunidad contra Balenos. Era obvio que masacrarían a inocentes.

Incluso si Josephina era su maestra, una orden así…

Entonces Josephina susurró.

—Ahwin, ¿no me digas que estás intentando desafiar mis órdenes?

Los ojos de Josephina brillaron con malicia. Ahwin tragó saliva. Un dolor aplastante lo invadió, como si algo le oprimiera el corazón. Sintió como si las venas que lo rodeaban estuvieran a punto de desgarrarse.

—No quiero perderte, Ahwin.

Con un dulce susurro, sus largas uñas le rasparon la garganta. Al final, Ahwin no soportó el dolor y por fin logró responder.

—Obedeceré su orden, Santa Doncella.

Solo entonces la fuerza que ahogaba sus oraciones lo liberó. Ahwin se tragó la amargura y bajó la cabeza. Josephina rió entre dientes y le dio una palmadita en la mejilla.

—Mi ala más preciada todavía está muy débil de corazón.

—…Pido disculpas.

—No te preocupes. Conozco muy bien tu lealtad. Eres diferente a Noel, ¿verdad?

Josephina le dio una palmadita en el hombro a Ahwin y se levantó de su asiento.

—Lleva a Noel contigo cuando liberes a Balenos.

Ahwin levantó la cabeza bruscamente.

—Necesitamos verificar si Noel realmente se ha convertido en mi aliada o si solo muestra una falsa lealtad porque no quiere morir. Si crees que no lo es… mátala inmediatamente.

Tarareando una melodía, Josephina se dirigió a su dormitorio. Ahwin la observaba mientras se alejaba, con los dientes apretados y los ojos parpadeando.

«¿Noel realmente cooperará con el plan de la Santa Doncella? No hay manera. Noel no se quedará de brazos cruzados mirando sacrificios inocentes. Si eso sucede… No podré engañar a los ojos de la Santa Doncella esta vez».

Ahwin se rio amargamente.

«¿Es esa la única manera, después de todo?»

Él había anticipado que tal momento llegaría.

Incluso aunque amaba a Noel, sabía que su relación no podía durar para siempre.

El obstáculo que se encontraba ante ellos era demasiado grande.

A menos que apareciera otra Santa Doncella, como dijo Noel, Josephina era la única maestra de Ahwin.

En algún momento, estuvo dispuesto a elegir entre las dos.

«Solo que lo he estado ignorando».

Ahwin sonrió amargamente y cerró los ojos.

La decisión no fue difícil. Porque no podía hacerle daño a Noel. Solo que el momento de elegir llegó demasiado pronto y dolió.

Deseó que sus dulces momentos hubieran durado un poco más.

Con la mirada baja, Ahwin se apartó de la puerta cerrada. A diferencia de lo habitual, no saludó a Josephina.

No hizo una reverencia cortés ni ofreció un saludo respetuoso.

Como si se hubiera convertido en un extraño, salió con rostro indiferente.

Frente al templo, la estatua de la diosa estaba brillantemente iluminada por la luz de la luna. Inclinó lentamente la cabeza y susurró suavemente.

—Todo es según tu voluntad.

Capítulo 24

—Si quieres, puedo ayudarte a divorciarte. No querías casarte con el príncipe, ¿verdad?

Leticia miró a Noel en silencio. Sus ojos negros, oscuros como bayas, la miraban con preocupación.

—Deseo que seas feliz, Doña Leticia. Espero que puedas estar con quien amas. ¿De verdad necesitas mantener hasta el final un matrimonio al que te obligan?

Leticia no dijo nada por un momento. Luego susurró suavemente.

—Un matrimonio forzado…

Ella asintió lentamente con una leve sonrisa.

—Tienes razón. Lo había olvidado.

Su vida pasada.

Leticia nunca se había atrevido a soñar con el divorcio. Su única salida había sido matar a Deitrian.

Pero Deitrian no sería el mismo. Si el divorcio hubiera sido una opción, sin duda lo habría elegido.

«Ya que es un matrimonio no deseado… Debería asegurarme antes de casarme».

Ella lo había olvidado momentáneamente en sus propios pensamientos.

El hecho de que Deitrian no estaría contento con su matrimonio.

En esta vida, ella no quería imponerle la misma carga que en el pasado.

Y para hacer eso, tenía que asegurarse antes de casarse.

«Sólo tengo medio año para retenerte. Después de eso te dejaré ir».

—Noel, tengo un favor que pedirte. Quiero verlo esta noche.

En el camino de regreso después de la fiesta del té, Deitrian no dijo una palabra.

No, no pudo.

Le costó bastante contener la ira que lo cubría. Aunque intentó olvidar por un momento, la sangre que ella había derramado no abandonó su mente.

Además, no era la primera vez que la dejaba herida. Ese hecho lo volvía loco.

Quería correr al palacio real de inmediato para ver cómo estaba, pero no pudo. Los caballeros sagrados seguían rodeando la villa.

—Su Majestad, esperad dos días. Aguantad dos días.

Yulken, notando el comportamiento inusual de Deitrian, dijo eso.

No sirvió de nada. Podría verla si esperaba dos días, pero esos dos días fueron difíciles para él.

Así que, tan pronto como entró en la villa, cerró la puerta y dio una orden a sus emisarios.

—Debemos encontrar un pasaje secreto para escapar de aquí.

Tenía que verla. Esa era su determinación.

—Debe haber un pasaje en algún lugar para poder escapar de este lugar fuera de su vista.

Debía haber un pasaje secreto en algún lugar que Leticia usó para salvar a Enoc.

Decidió seguir el camino que ella había tomado para llegar hasta ella.

—¿Un pasaje secreto, dices?

De repente, tuvieron que encontrar un pasaje secreto.

Los emisarios quedaron desconcertados, pero obedecieron rápidamente la orden de Deitrian. Sabían que su señor no daría una orden frívola.

—¿Por qué estáis tan enfadado, Su Majestad?

—Parece que la Santa Doncella y su hija sufrieron un gran accidente.

—Su Majestad, que siempre ha estado tan tranquilo, está tan furioso… ¿Qué demonios hicieron?

La búsqueda no fue fácil. Todo el grupo de emisarios buscó incansablemente, pero no encontraron nada hasta la puesta del sol. Era de esperar.

Un pasaje secreto no sería tan fácilmente detectable.

A medida que pasaba el tiempo, Deitrian se fue poniendo cada vez más ansioso.

«En este mismo momento, ella podría estar allí herida y sin recibir el tratamiento adecuado».

Saqueó el palacio como un loco. Golpeó cada ladrillo sospechoso y volteó cada cuadro.

Pero no se encontró nada.

Ya no podía soportarlo más. A este paso, pensó que sería mejor simplemente matar a los caballeros sagrados, ya que ya no podría controlarse.

Justo entonces ocurrió otro milagro.

—¿Qué es esto?

Cuando Deitrian regresó después de un breve descanso, había un papel cuidadosamente doblado sobre su escritorio. En una esquina, tenía la firma «Leticia».

«¿Leticia? ¿Será que me envió una nota?»

Sus ojos se abrieron de par en par.

Desplegó el papel con manos ligeramente temblorosas.

[Tengo algo que decirte antes de la boda. Quiero verte esta noche.]

El mensaje estaba escrito con claridad, junto con la hora y el lugar de la reunión. Incluso mencionaba el pasadizo secreto por el que podía salir del palacio sin ser visto por los caballeros sagrados, el mismo pasadizo que había buscado desesperadamente todo el día.

«Ella realmente me envió una nota».

Deitrian miró rápidamente la hora en su reloj. Por suerte, aún faltaba tiempo para la reunión programada.

—Je.

Deitrian se dejó caer en la cama. Sostuvo la pequeña nota como si fuera un salvavidas. Sus pestañas temblaban bajo los párpados cerrados.

Ella quería verlo.

—Eso debe significar que está bien.

Sintió una sensación de alivio.

Finalmente, una sensación de alivio invadió a Deitrian. La hora de la reunión escrita en la nota era medianoche. El tiempo que pasó esperándola fue como un sueño.

Parecía extenderse interminablemente, pero al mismo tiempo, la emoción llenaba su corazón.

Cuando la luna blanca hubo subido alto en el cielo nocturno, Deitrian salió silenciosamente de su dormitorio.

Afuera de la ventana, las antorchas de los caballeros sagrados titilaban con un destello rojo. Con la tenue luz, se abrió paso por los oscuros pasillos del palacio.

Tal como Leticia le había indicado, abrió la puerta al final del pasillo y lo recibió un trastero abarrotado de trastos.

Había telarañas por todas partes, como si nadie hubiera tocado el lugar en mucho tiempo. En el fondo de la habitación, un armario decorativo de madera estaba apoyado contra la pared. Al apartarlo, notó que un ladrillo sobresalía ligeramente.

—Ah.

No pudo evitar reírse entre dientes. Lo que había estado buscando desesperadamente ahora era tan evidente que se preguntó cómo no lo había visto antes.

Empujó el ladrillo con suavidad y, como había dicho Leticia, la pared detrás se movió con un crujido. Parecía ser un dispositivo ingeniosamente oculto, ya que el sonido no era demasiado fuerte.

No parecía que los santos caballeros afuera ni los diplomáticos dentro del palacio lo hubieran oído.

Un momento después, con un ruido sordo, la pared de ladrillos avanzó, creando un espacio lo suficientemente grande para que entrara una persona.

Con cuidado, Deitrian entró y la pared de ladrillos se cerró detrás de él, sellándolo dentro del pasaje secreto.

Tan pronto como entró, la pared inclinada volvió a su posición original, sellando la entrada detrás de él.

El interior del pasaje estaba completamente oscuro. En la oscuridad, el sonido del agua goteando resonaba débilmente.

Sin entrar en pánico, Deitrian sacó una pequeña gema, un artefacto sagrado que Leticia le había enviado junto con la nota. Contenía el poder de la luz.

Susurrando suavemente la palabra de activación, «Luz», un tenue resplandor comenzó a emanar del artefacto. Parpadeando como si intentara adaptarse a la oscuridad, se iluminó gradualmente hasta asemejarse a una pequeña vela.

Deitrian se apoyó en la luz y avanzó con cuidado. Quería apresurarse y alcanzarla, pero necesitaba tiempo para calmar su corazón acelerado.

Sin embargo, cuando llegó al final del pasillo, prácticamente estaba corriendo.

Finalmente, cuando vio la tenue luz que se filtraba a través de la vieja puerta de madera, su corazón latía como un tambor.

Sintiendo el frío roce del metal, agarró con fuerza el pomo de la puerta. A través de la abertura cada vez mayor, apareció ante sus ojos un extenso prado verde.

Y justo en medio de ese jardín, ella estaba parada.

Deitrian se quedó sin aliento por un instante. Se veía tan hermosa bajo la luz de la luna.

Su delicado perfil, contemplando el cielo nocturno, parecía emitir luz propia. Sus ojos verdes brillaban como estrellas, y su larga cabellera dorada caía con gracia como olas.

¿Era porque se había enamorado de ella?

Parecía una escena de la pintura más magnífica jamás creada por el artista más grande del mundo.

Perdida en su admiración, Leticia sintió su presencia y lentamente giró su cuerpo.

—Ah. —Ella dejó escapar un suave jadeo y luego sonrió levemente—. Es agradable volver a veros, Su Alteza.

Sus labios, perfectamente delineados, formaron una suave curva. Distraído por la mirada fija en sus labios, Deitrian apenas recuperó la compostura.

—¿Está… bien?

A pesar de tener tanto que decir, la preocupación fue lo primero que salió de su boca. Había estado preocupado por ella desde el final del banquete, y esa preocupación lo había atormentado todo el día.

—¿Mi bienestar?

Leticia inclinó la cabeza con curiosidad y luego volvió a sonreír.

—Sí, siempre tengo buena salud.

—Pero…

Las palabras de Deitrian vacilaron por un momento, pero reunió el coraje para continuar.

Tras haberla visto lesionarse varias veces, Deitrian no podía creerlo. La había visto desplomarse dos veces, una en el templo central y otra cerca del palacio occidental. Sin embargo, recordaba un hecho olvidado: ella no recordaba sus encuentros.

—En realidad, hay algo que realmente necesito decirle a Su Alteza —dijo Leticia, con una tensión palpable. La expresión de Deitrian reflejaba su seriedad.

—Por favor, adelante.

Se preguntó qué podría estar preocupándola. Quizás tenía alguna preocupación. Si ese era el caso, decidió que primero resolvería sus inquietudes y luego hablaría de su relación.

Sin embargo, lo que dijo a continuación superó su imaginación.

—Hay algo que quiero que me prometáis antes de casarnos.

—¿De qué promesa habla?

Leticia se mordió el labio, visiblemente ansiosa. Tras un momento de silencio, lo miró con determinación.

—Después de seis meses, espero que me concedáis el divorcio.

Deitrian quedó atónito, su mente incapaz de procesar su petición.

—¿Perdón?

—Es un matrimonio forzado, ¿no? No creo que sea necesario continuar con un matrimonio no deseado.

—Un matrimonio no deseado.

Repitió sus palabras aturdido. Poco a poco, empezó a comprender lo que quería decir.

Ella quería el divorcio de él. Ella no quería casarse con él.

—Entonces, ¿estás diciendo que quieres divorciarte de mí?

No podía creerlo, así que volvió a preguntar. Leticia asintió con firmeza, con los labios aún apretados. Las ramas se mecían con el viento.

Deitrian la miró confundido.

«¿Qué diablos está pasando?»

Tras recibir su nota, imaginó innumerables conversaciones que tendrían. En esas situaciones, ella sonreiría, se sonrojaría y, a veces, se comportaría de forma incómoda con él.

Pero él nunca podría haber imaginado esto.

«¿Quiere divorciarse de mí?»

Ella no lo quería. Su mente se quedó en blanco y no pudo encontrar las palabras adecuadas.

Mientras Deitrian permanecía sin palabras y congelado, Leticia volvió a hablar.

—Entiendo. Su Alteza, no quiere romper el sagrado voto matrimonial.

«¿De qué está hablando?»

Intentó con todas sus fuerzas ordenar sus pensamientos mientras miraba su mano fuertemente apretada.

«¿Está diciendo que no quiero el divorcio debido al voto sagrado del matrimonio?»

Él meneó la cabeza inconscientemente.

El voto matrimonial no significaba nada. No, quizá sí significó algo en algún momento, pero desde que la conoció, su mundo se había trastocado.

Lo que le importaba era ella. Quería decirle que quería estar con ella, que solo le importaba ella.

—Pero, por favor, pensadlo bien. Lo que es más importante que un voto es el corazón, ¿no? Cuando amas de verdad a alguien, no deberían estar atados como prisioneros.

Leticia se llamó a sí misma prisionera.

—Por eso creo que es mejor separarnos en el momento adecuado.

Su voz sonaba desesperada. Deitrian, que seguía allí de pie, murmuró en voz baja.

—Un prisionero, ¿eh…?

Sintió que algo dentro de él se desmoronaba. Después de un largo rato, logró responder.

—Ya veo.

«Yo era tu prisionero».

—Si eso es lo que deseas, haré lo que dices.

La desolación lo invadió. Nunca imaginó que el afecto que nacía en su corazón se rompería de forma tan desastrosa.

—¿Eso es todo lo que quieres decir?

—No.

Deitrian levantó lentamente la cabeza.

Bajo la luz de la luna, todavía se veía hermosa, pero a diferencia de antes, enfrentarla era doloroso.

—Como saben, después de la boda, haremos la vigilia nocturna. Mi madre enviará gente para verificarla. Para manejar bien esa situación, necesitamos estar preparados.

Por alguna razón, Leticia parecía aún más angustiada mientras pronunciaba esas palabras.

Deitrian captó fácilmente su intención. No podía pasar la noche de vigilia con un hombre al que no amaba, así que quería que fingiera que pasaban la noche juntos.

Deitrian dejó escapar una sonrisa amarga y negó con la cabeza.

—No te preocupes. Nunca te obligaré a hacer algo que no quieras. Así que no hay necesidad de prepararse para la vigilia nocturna.

—No. Lo necesito.

El sudor corría por las manos fuertemente apretadas de Leticia.

Hace unas horas, después de que Noel se fuera, Leticia se quedó sola en la habitación, repasando lo que quería decirle a Deitrian.

Quería decirle que no se sintiera agobiado porque se separarían en seis meses. Sin embargo, algo extraño sucedió.

Las palabras «Me divorciaré de ti» se le atascaban en la garganta. La sola idea de decirlas le hacía llorar.

Al principio no sabía el motivo, pero pronto se dio cuenta.

Era por su deseo por Deitrian.

Por fin se habían conocido, y a ella solo le quedaban seis meses. No tenía intención de dejar que sus sentimientos se desarrollaran, así que pensó: "¿Por qué no dejarse llevar por un poco de deseo?".

A medida que el pensamiento se extendía, no pudo evitar sentirse egoísta por querer más de él a pesar de que le quedaba tan poco tiempo.

Se preguntó si habría alguna manera de acercarse a él sin causarle dolor. Tras pensarlo mucho, finalmente se le ocurrió una excusa superficial.

—Necesitamos prepararnos para que puedas afrontar bien ese día.

Leticia respiró profundamente.

En ese momento, esta excusa era más importante que su petición de divorcio.

Había practicado esta línea varias veces, pero aún así no le salía fácilmente.

—Si practicamos de antemano, ¿no sería mejor para vos el mismo día?

—¿Práctica?

—Sí.

Leticia lo miró con ojos temblorosos.

—Pensé que tal vez si practicabais un poco conmigo, os sentiríais mejor el día de la boda.

Capítulo 23

Su respiración entrecortada empezó a cambiar. Los sonidos a su alrededor desaparecieron, y solo el alboroto de Josephina era visible ante sus ojos.

Los líquidos a su alrededor comenzaron a responder a su rabia.

La superficie de la taza de té se onduló violentamente y la tetera se balanceó peligrosamente. Los árboles fuera de la ventana se mecieron, y la ventana se abombó como si fuera a romperse.

—¡Aaaaaah!

Los sirvientes del palacio no pudieron soportar la presión y cayeron, gritando.

El cabello negro de Josephina ondeaba al viento. Se reía como si se le hubiera roto la boca.

—¡Jajaja! ¡Sí, eso es, Noel! ¡Aplasta a esa zorra con ese poder!

Noel miró a Josephina con los ojos enrojecidos. Al chasquear los dedos, el té marrón que se derramaba de la tetera formó una cuchilla y flotó en el aire.

«Atraviesa la garganta de esa mujer ahora. Decapita al enemigo y preséntaselo a tu amo».

No había nada más en su mente.

Y justo entonces.

—Noel, por favor.

Se escuchó un susurro muy pequeño.

Noel giró rápidamente la cabeza.

Leticia, que había levantado el cuerpo hasta la mitad, la miraba desesperada.

«Ahora no».

Noel parpadeó.

—Por favor, Noel.

Recuperó el sentido como si la hubieran rociado con agua fría. Pero la lanza de agua seguía flotando en el aire. Leticia, sujetándose el brazo sangrante, negó con la cabeza.

«Estás en peligro».

Al mismo tiempo, la lanza que flotaba en el aire regresó suavemente a la taza de té. Los temblores que sacudían el palacio se calmaron como si fuera una mentira.

Algunos de los sirvientes del palacio que estaban temblando de miedo se desplomaron aliviados.

Noel miró a Leticia con una cara que parecía a punto de llorar.

«¿Por qué? ¿Por qué solo me dices que me contenga?»

Ella estaba enojada. No, ella estaba triste.

«Leticia está herida. ¡Pero por qué! ¿Por qué solo me dices que mire?»

Quería arrodillarse y rogarle que no lo hiciera. Quería insistir en buscar venganza, aunque fuera irrazonable, al ver la sangre derramada de su amo, suficiente para matarla.

Pero ella no podía atreverse a hacerlo.

Porque era lo que su ama deseaba. Porque Leticia quería que parara.

Noel cerró los ojos con fuerza y dejó escapar un largo suspiro.

Después de un rato, cuando Noel volvió a abrir los ojos, la ira de hace unos momentos había desaparecido de su rostro, como si hubiera sido una mentira.

Ella caminó suavemente, se arrodilló frente a Josephina y apoyó su frente en el dorso de su mano.

—Su Santidad, la dueña de mi alma. —Ella se tragó su disgusto y susurró—. Como ordenó, le mostraré el infierno a quien molestó a mi ama.

—¿Oh?

Los ojos de Josephina se iluminaron con interés.

Esta fue la primera vez que Noel le mostró reverencia sin que nadie se lo dijera.

Desde el principio, Noel desconfiaba de ella, a diferencia de las demás alas. Incluso cuando sonreía frente a ella, parecía como si la obligaran a sonreír.

A veces, Noel se sobresaltaba y la apartaban si intentaba tocarla. Pensó que se resolvería con el tiempo, pero no había cambiado mucho, incluso después de medio año desde su despertar.

Había estado considerando deshacerse de ella pronto porque pensó que podría haber un problema, pero todavía la estaba observando debido a la sugerencia de Ahwin de darle un poco más de oportunidad.

—Haré su vida insoportable. Me rogará que la mate. Le arrebataré toda la gloria que ha disfrutado y la haré vivir la vida más miserable.

Noel murmuró su maldición con elocuencia. Josephina, sin saber que la maldición iba dirigida a ella, se sintió rápidamente encantada.

—Jaja, me alegra oír eso.

—¿Lo es? —Noel sonrió suavemente—. Por favor, escuche más. Le cortaré los brazos y las piernas y se los daré de comer a los cerdos, y le arrancaré la lengua. La haré vivir peor que un gusano, expiando sus pecados ante mi amo. Y luego, la mataré definitivamente tras un largo período de sufrimiento de la manera más terrible.

Noel volvió a apoyar su frente en la mano de Josephina.

Aunque su boca sonreía, había un profundo odio en sus ojos negros. Susurró como si hiciera una promesa.

—Le devolveré todo el sufrimiento que ha soportado, no, cien veces, mil veces más.

—¡Jajaja! —Josephina se echó a reír—. Noel, ¿por qué de repente dices cosas tan bonitas?

—Porque soy su ala, maestra. —Noel miró a Leticia mientras susurraba—. Quiero cortarle las manos a esa mujer ahora mismo. Por favor, por favor, ¿me deja?

—Jeje, eso estaría bien. —Josephina acarició la cabeza de Noel—. Pero ahora no es el momento. Pasado mañana es la boda nacional, ¿no?

—Entonces… —Ella alargó el final de su frase—. ¿Puedo castigar al pecador en mi camino hoy?

—¿A tu manera?

—Tengo la intención de llevarla a la habitación y cumplir su orden. Pero pensé que sería un espectáculo demasiado espantoso para Su Santidad.

—¡Huhu! Eso también suena bien. Pero no la trates tan mal, ya que la boda nacional es pasado mañana.

Josephina, complacida con el cambio de Noel, aceptó la petición de Noel sin ninguna sospecha.

—Gracias por su confianza.

Cuando Noel se levantó, las damas de la corte, que apenas podían mantenerse en pie, comenzaron a arrastrar bruscamente a Leticia.

Los ojos de Noel brillaron. Caminó con paso rápido y los agarró del brazo.

—Quitadle las manos de encima ahora mismo.

—Pero…

Noel los cortó.

—Su Santidad me ha confiado a esta pecadora. ¡Marchaos antes de que os corte todos los dedos!

—Oh, entendido.

Las damas de la corte, con el rostro pálido, retrocedieron. Noel, que las había estado mirando con furia, desvió la mirada.

Al ver las heridas de Leticia sintió ganas de volver a llorar, pero se contuvo y llevó a Leticia con ella.

Tan pronto como salieron, Noel habló con voz temblorosa.

—Leticia, lo siento mucho.

—Noel, no es tu culpa.

—Es mi culpa. Lo siento, lo siento mucho.

Se odiaba a sí misma por no poder proteger a Leticia.

—Primero vamos a tratarte.

—No podemos hacerlo ahora. Alguien podría estar vigilándonos. Es peligroso.

—Está bien. No hay nadie cerca.

Con lágrimas en los ojos, Noel lanzó su hechizo.

—No te preocupes. Si alguien te ve, le saco los ojos.

Gracias al poder divino de Noel, las heridas sanaron al instante. Tras secarse las lágrimas, sostuvo con cariño a Leticia.

—Te llevaré a tu habitación.

Desde ayer, Leticia se encontraba alojada no en el Palacio Occidental sino en el Palacio Divino.

Al entrar en la habitación, Noel hizo que Leticia se sentara y luego usó el poder de la Diosa. Tras congelar la cerradura para que nadie pudiera entrar, se arrodilló frente a Leticia.

Sus grandes ojos negros estaban llenos de lágrimas.

—La voy a matar.

Sólo ahora Noel se dio cuenta de lo profundo que era el amor de Ahwin.

Nunca imaginó que el dueño del alma de un ala pudiera ser una existencia tan valiosa. Incluso ahora, pensar en las heridas de Leticia la hacía sentir como si se estuviera volviendo loca.

Cerró los ojos con fuerza. Había intentado ir en contra de un instinto tan fuerte y protegerla.

—Espero, de verdad espero, que Ahwin te reconozca, Leticia. Si no puede, creo que voy a odiar a Ahwin muchísimo.

—…Noel.

Leticia pronunció el nombre de Noel como un suspiro. Agradecía que Noel intentara ayudarla, pero no quería que se separara de Ahwin por su culpa, como en el pasado.

—¿Le contaste a Ahwin sobre mí?

—Todavía no. Pero lo he intentado. ¡Sin embargo! —Noel habló con una cara de no saber qué hacer porque estaba molesta—. Dijo que no tiene sentido que la Santa Doncella vuelva a aparecer. ¡Qué odioso!

—Oh, no digas eso. Ahwin se enfadará si se entera.

—¡Estoy más molesta! ¡Mi hombre no tiene esa vista!

Noel se quejó durante mucho tiempo.

Su comportamiento era tan encantador que Leticia olvidó momentáneamente la situación y apenas ocultó su sonrisa.

Tras dudar un momento, acarició el cabello castaño. Noel, que había estado sollozando, miró a Leticia con seriedad y habló.

—Leticia, cuando vayas al Principado, ¿puedes llevarme contigo?

—¿Qué?

—He sido miserable desde que llegué al Palacio Divino. He estado aguantando porque Ahwin estaba allí, pero no tengo confianza en el futuro.

Finalmente descubrió quién era su verdadero amo. No podía vivir sin esa sensación ahora que la conocía.

—Por favor, llévame contigo. Si me dejas, no sé qué podría hacer. Podría causar un accidente tremendo si me descontrolo como antes.

—¿Pero qué pasa con Ahwin…?

Noel se mordió el labio con fuerza. Leticia, que la miraba con lástima, le agarró la mano.

—Noel, espero que tú y Ahwin sigáis siendo felices en el futuro.

A diferencia del pasado, en esta vida, ella esperaba que pudieran estar juntos en el futuro.

—Me alegro mucho de que me ayudes, pero no quiero que renuncies a tu futuro con la persona que amas por mi culpa.

Estar junto a la persona que amas.

Para Leticia, a diferencia de Noel, era algo imposible.

Así que ella esperaba que al menos Noel pudiera ser feliz con Ahwin.

—Aún hay tiempo, así que pensemos en irnos juntos al Imperio. Me encantaría que Ahwin me viera con buenos ojos, pero, aunque no… encontraremos la manera de que estéis juntos.

—Uh…

—Está bien. Todo saldrá bien.

—…Bueno.

Noel asintió con la cabeza como un cachorro marchito. Aunque no entendía que Leticia se pusiera del lado de Ahwin, una parte de ella también pensó que era un alivio.

Al menos Leticia, a diferencia de la Santa Doncella, no le ordenaría hacerle daño a Ahwin.

«Realmente elegí bien a mi maestra.»

Noel apoyó su mejilla en la rodilla de Leticia, sintiendo la felicidad subir a su pecho.

Sin embargo, su estado de ánimo pronto se volvió pesado con el siguiente pensamiento que le vino a la mente.

«Deseo que Lady Leticia también pueda conocer a quien ama y ser feliz…»

Leticia no podía estar con la persona que amaba.

El príncipe Dietrian del Imperio. Porque tenía que vivir como su esposa.

Mientras pensaba cómo podría ayudar a Leticia, de repente se le ocurrió una idea.

«¿Podríamos hacer como si el matrimonio nunca hubiera sucedido?»

Oyó que a Dietrian también lo obligaron a casarse. Si era un matrimonio que ninguno de los dos quería, quizá podrían hacer como si nunca hubiera sucedido. Un pensamiento llevó a otro.

«El divorcio también podría ser una opción».

No sería fácil con la Santa Doncella Josephina vigilándolos de cerca. Pero como no podían deshacerse de ella de inmediato, decidieron empezar con lo que podían hacer.

«¿Debería ofrecerle ayuda para conseguir el divorcio?»

Noel observó con cautela el rostro de Leticia. Leticia, que le había estado dando palmaditas en el hombro, ladeó la cabeza.

—Noel, ¿qué pasa?

—Señorita Leticia.

Después de un momento de vacilación, Noel abrió la boca.

—¿Debería ayudarte a divorciarte?

Capítulo 22

Mientras dejaba la taza vacía, Dietrian exhaló lentamente.

Intentó mantener la calma, pero no le era fácil tranquilizarse. Era más difícil porque Josephina seguía al lado de Leticia.

—Leticia, prueba esta galleta también.

La Santa Doncella sonrió suavemente y se inclinó hacia Leticia, susurrándole algo con una sonrisa, como si estuviera mostrando su afecto.

Estaba de los nervios. A simple vista, parecían una madre y una hija muy cariñosas, pero era evidente. Debía de estar susurrando cosas terribles.

Ahora comprendía todas las acciones que la Santa Doncella había realizado en el templo central. La razón por la que de repente intentó curar a Leticia.

«Ella estaba tratando de asegurarse de que no la reconociera».

Porque si la hubiera reconocido se habría dado cuenta de toda la verdad.

Que Leticia no era la hija amada de la Santa Doncella. Que todos los rumores sobre ella eran falsos.

«Más precisamente, quería que la odiara.»

Hace dos días, mientras miraba la puerta del castillo firmemente cerrada, había algo que no podía entender.

¿Por qué Josephina hacía esto, siendo tan cruel con el hombre que se iba a casar con su amada hija?

Él pensó que ella se estaba burlando de él porque estaba segura de que él nunca tocaría a su hija.

Pero no fue así. Quería que todos odiaran a Leticia, que viviera el resto de su vida con dolor.

«Ahora no es momento de enojarse».

Dietrian exhaló profundamente, apretando el puño con fuerza. No tenía ningún sentido enojarse ahora. Lo mejor era engañar a la Santa Doncella hasta que pudiera sacarla con seguridad del imperio.

«Primero, encuentra una manera de separar esas dos».

Sin embargo, eso no significaba que pudiera tolerarlo todo.

Con el paso del tiempo, la mano de la Santa Doncella que la sujetaba del brazo se volvía cada vez más molesta. Era incómodo incluso verlas tocarse.

Decidió sacarla de allí, con la excusa de una visita al palacio, cuando…

—Su Majestad, creo que deberíamos terminar la fiesta del té de hoy aquí. —Josephina sonrió con picardía, cerrando sus ojos morados—. Leticia dice que últimamente se ha excedido y no se siente bien. Nos despedimos aquí y nos volvemos a ver en la Boda Nacional dentro de dos días.

Josephina había dado una orden de despedida.

—¿Dijiste que Su Alteza no se siente bien?

Sorprendido por esa afirmación, Dietrian miró a Leticia.

No quería creer ni una palabra de lo que decía la Santa Doncella, pero no podía ignorar lo que ella decía de que Leticia estaba enferma.

Examinó ansiosamente la tez de Leticia.

Si ella dijera una palabra, él podría sentirse a gusto.

Pero desde que mencionó a su hermano anteriormente, ella había estado manteniendo la mirada baja en silencio.

—Entendido.

Al final, no tuvo más remedio que levantarse de su asiento y decirlo. No había excusa para quedarse allí más tiempo.

Al acercarse a su mesa el sirviente de palacio que lo guiaría, la risa de Josephina se intensificó. El sirviente habló con Dietrian.

—Su Majestad, por favor seguidme.

Al oír esto, sintió de repente la necesidad de volver a mirarla a los ojos. Porque si se iba ahora, no la volvería a ver hasta dentro de dos días.

Sin pensarlo dos veces, Dietrian dio grandes pasos hacia Leticia.

Al acercarse, Leticia sorprendida levantó la cabeza.

Josephina, nerviosa, se apoyó en la mesa, intentando decir algo.

Pero Dietrian fue más rápido.

Colocó su mano en un lado de su pecho e inclinó ligeramente la cabeza.

—Antes de irme, quiero darle mi último adiós a Su Alteza.

Entonces, le tomó suavemente la mano sobre la mesa. El calor que rozaba su palma era increíblemente delicado y encantador. La atrajo suavemente hacia sí y le susurró.

—Me alegró mucho verla hoy. Espero con ansias el día en que nos volvamos a ver.

Sus labios rojos presionaron suavemente el dorso de su mano. Intentando fingir indiferencia, su corazón pareció estallar mientras esperaba una respuesta.

—Sí, yo también…

Una voz ligeramente temblorosa. Se oyeron jadeos sucesivos.

Dietrian, que había dudado, levantó sutilmente la mirada.

Luego contuvo la respiración.

Sangre. Era sangre.

Había gotas de sangre rosadas cerca del muslo de su vestido blanco. Era una zona que había estado oculta tras la mesa hasta ahora.

Antes de que pudiera comprender de quién era la sangre, Josephina gritó histéricamente.

—¡El príncipe se va! ¡Que se vaya rápido!

—Nos vemos la próxima vez.

Leticia retorció con fuerza la mano que él le había agarrado. La mano que agarraba el dobladillo de su vestido ejercía tanta fuerza que le sobresalían los nudillos.

Mientras tanto, la mano de Josephina seguía agarrando con fuerza el brazo de Leticia.

Dietrian, que sospechaba, se dio cuenta de la verdad como un rayo.

Fue obra de Josephina.

La Santa Doncella la había lastimado otra vez justo en frente de él.

—¡¿Qué demonios estáis haciendo?! ¡No os quedéis ahí parados!

Mientras Josephina se esforzaba, las gotas de sangre aumentaron rápidamente. Su cabeza palideció. Apenas retrocedió un paso.

—Por favor, idos.

Ni siquiera escuchó las palabras del sirviente de palacio. Dietrian apretó los puños temblorosos.

Leticia cerró los ojos con fuerza. Verla soportando el dolor hizo que Dietrian frunciera el ceño con disgusto.

Finalmente se dio cuenta de que cuanto más provocara a la Santa Doncella, más daño le haría a Leticia.

Dietrian se dio la vuelta rápidamente. Dio grandes zancadas y empujó la puerta con brusquedad.

Tuvo que reunir todas sus fuerzas para calmar su ira interior.

Tranquilo. Solo tenía que aguantar dos días.

En dos días, podría volver a verla.

«¿Dos días cada uno?»

Sintió que le iban a estallar las entrañas. Si ella podía hacer algo así delante de él, ¿cuánto más… cuántas cosas más horribles podría hacer cuando él no estuviera mirando?

—Su Alteza.

Los nerviosos diplomáticos que esperaban en el pasillo lo llamaron con sentimientos encontrados.

Durante la fiesta del té, estaban preocupados de que la Santa Doncella pudiera dañar a su amo.

El alivio momentáneo que sintieron al verlo salir ileso fue fugaz. Tras ver el rostro de Dietrian, todos se pusieron tensos. Su expresión era aterradoramente dura.

Yulken se acercó rápidamente.

—Su Alteza, me prepararé para regresar al Palacio de las Estrellas.

Sintiendo que el impulso de Dietrian era inusual, presentía que había ocurrido una gran disputa y bajó la voz.

—En dos días, todo habrá terminado, Su Alteza. Por favor, aguantad un poco más.

La mirada de Dietrian se oscureció ante esas palabras.

No importaba cuántas veces lo pensara, cien veces, mil veces, la respuesta era la misma.

Dos días.

No tenía intención de esperar tanto tiempo.

—¡Trae una toalla mojada inmediatamente!

Tan pronto como Dietrian se fue, Josephina gritó de furia.

La mano que sostenía a Leticia estaba cubierta de sangre. Las criadas, con toallas mojadas, se acercaron y le limpiaron la mano a Josephina.

Leticia, con mano temblorosa, se agarró el brazo sangrante. A pesar de ser la herida, nadie le prestó atención.

Apretando los dientes, Josephina se quedó mirando la puerta por donde había salido Dietrian.

Durante los dos últimos días había vivido días infernales.

Fue porque la maldición que había puesto sobre Leticia estaba fuera de su control.

Por suerte, la maldición no se rompió, pero era increíblemente inestable. Cada vez que un aura negra se filtraba en la marca de la maldición, sentía como si el cielo se derrumbara.

En lugar de estar tan asustada, debería matar a Leticia. Incluso había intentado activar la maldición con eso en mente.

El resultado fue horroroso. Una reacción terrible la golpeó.

—Santa Doncella, lo siento, pero la curación con poder divino no es posible. Parece que su vital se ha visto afectada permanentemente.

Estaba atónita. Ella fue quien lanzó la maldición, entonces ¿por qué su fuerza vital disminuyó?

Pero ella no podía negar el hecho.

Su piel arrugada permaneció inalterada. Se sentía entumecida, como la de un cadáver.

¿Pudo realmente haber regresado el dragón?

Josephina no podía dormir por la ansiedad. Finalmente, organizó esta reunión hoy, echándole una mano a Ahwin. Era para supervisar personalmente las acciones de Dietrian.

Afortunadamente no hubo ningún cambio significativo en Dietrian.

Considerando su obediencia a todo lo que ella decía, parecía que el bando del dragón seguía tranquilo. Incluso aceptó el insulto a su difunto hermano.

Debería haber estado satisfecha, pero el humor de Josephina estaba en su peor momento.

Dietrian era demasiado cortés con Leticia. Cada vez que lo veía, se le revolvía el estómago, deseando que él la odiara.

«¿Por qué el príncipe es tan cortés con una mujer así?»

Incluso en su rabia incontrolable, en verdad, Josephina sabía la respuesta.

«¡Ese tonto humano debe tener cuidado de mí!»

Dietrian desconocía que Leticia sufrió abusos. Debía creer firmemente que era la hija amada de Josephina.

Aunque odiaba a Leticia, no tenía más opción que ser educado con ella.

Josephina, en esencia, había caído en su propia trampa. Sin embargo, prefería morir antes que admitirlo. Por lo tanto, descargó toda su ira en Leticia.

—Es culpa suya que yo haya acabado así.

Josephina miró a Leticia como si quisiera matarla.

—¡Llama a Noel ahora mismo!

No podía dejar pasar el incidente de hoy. Sentía la necesidad de desahogar la ira que le hervía hasta las puntas del pelo.

Un momento después, Noel entró en la habitación.

—Novena Ala Noel, he venido a ver a la Santa Doncella…

Noel apenas terminó su frase.

Al entrar en la habitación, vio que el vestido de Leticia estaba manchado de sangre roja. Josephina se enfureció.

—¡Noel, esta mujer me ha molestado!

Con pavor, Noel siguió el rastro de sangre y jadeó. La sangre goteaba del codo de Leticia.

Las alas de la Diosa responden a las emociones de la Santa Doncella. Su dolor es nuestro dolor, su alegría es nuestra alegría.

Era una frase que había escuchado innumerables veces después de convertirse en ala.

Pero nunca había sentido realmente el significado de esas palabras.

Ella no podía sentir nada delante de Josephina.

Pero ahora era diferente.

En el momento que vio las heridas de Leticia, Noel sintió como si el cielo se cayera.

«¿Cómo, cómo pudo pasar esto?»

Su ama sangraba donde sus ojos no podían alcanzar.

Se le cortó la respiración y le temblaron las yemas de los dedos. Instintivamente, a punto de correr hacia Leticia, Noel se detuvo.

Porque la mano de Josephina, apuntando a Leticia, estaba manchada de sangre.

Los ojos de Noel se abrieron de par en par.

«Josephina lastimó a Leticia».

Una comprensión repentina.

Su racionalidad se quebró.

El instinto de las alas, grabado en su alma, comenzó a susurrar como loco.

Mátala.

Erradícala.

Hazle pagar el precio que se merece por atreverse a hacerle daño a tu amo, ¡date prisa!

Capítulo 21

—¿Su Majestad?

Entonces se oyó una voz aguda.

La Santa Doncella detrás de ella lo miraba como si quisiera matarlo.

—Pido disculpas.

Dietrian inclinó rápidamente la cabeza y presionó sus labios profundamente contra la mano de Leticia una vez más.

—Me quedé momentáneamente sobrecogido por la belleza de su gracia y mostré un lado vergonzoso de mí mismo.

Apenas logró despegar los labios y esperó su respuesta. Sentía que su corazón iba a estallar. Todo su sistema nervioso estaba concentrado únicamente en sus oídos.

Un momento después, llegó una suave respuesta.

—Estoy agradecida por vuestras amables palabras.

Así que ésta era tu voz. Tal como la había imaginado, no, más bella y adorable de lo que había imaginado.

Entonces, Josephina se acercó y tiró del brazo de Leticia.

—Esta niña es muy hermosa, ¿no?

Dietrian contuvo el impulso de agarrarla y atraerla hacia sus brazos, dando en cambio un paso atrás.

Las yemas de sus dedos se sentían tan vacías por la pérdida de su calor que apretó el puño. Sin embargo, su mirada permaneció fija en ella.

Josephina le rodeó el hombro con el brazo con una sonrisa exagerada.

—Me alegra que Su Majestad también tenga una actitud amable hacia mi hija. Me preocupaba que pudiera mostrarse hostil hacia ella debido a los desagradables acontecimientos que ocurrieron recientemente.

—No hay manera…

Dietrian, que estaba respondiendo reflexivamente, vaciló.

Un hecho que había olvidado por un momento en su alegría de verla le vino a la mente: había venido a ese lugar para encontrarse con la hija de la Santa Doncella.

Inconscientemente miró alrededor de la sala de recepción. Solo había cortesanos de pie en silencio contra las paredes que lo rodeaban. No había nadie que se pareciera a la hija de la Santa Doncella.

Sólo “ella”, deslumbrantemente vestida frente a él.

—…Podría ser.

Apenas logró formar la frase, pero aún no podía comprender la situación. ¿Qué diablos estaba pasando?

¿Por qué Josephina la llamaría su hija? ¿No era Leticia, la hija de la Santa Doncella, una asesina sedienta de sangre? ¿Pero por qué?

Antes de que su confusión pudiera disiparse, Josephina sonrió profundamente.

—Por fin puedo estar tranquila. Puedes imaginarte lo preocupada que he estado estos últimos días, hasta el punto de vivir en el templo. Te conocí en el templo el otro día porque estaba orando por ella.

Su confusión sólo aumentó.

En ese templo, Josephina había dejado hecha un desastre a la mujer que tenía delante. La imagen de ella tendida frente a él, cubierta de sangre, todavía estaba vívida.

¿Mientras se preocupaba por su hija, la había hecho así?

—Porque Leticia es mi hija más querida.

La sonrisa de Josephina se hizo más profunda mientras rodeaba con su brazo los hombros de la mujer. Dietrian contuvo la respiración.

—¿Tienes el látigo? La haré rogar por la muerte.

La mirada de Josephina al mirar a su hija era exactamente la misma que entonces. Solo una cosa era cierta en la enmarañada verdad.

Josephina la odiaba.

—He preparado un poco de té. Sentémonos y hablemos.

Josephina condujo a Leticia a la mesa.

Cuando ambos se sentaron uno al lado del otro, los cortesanos llegaron con una bandeja y colocaron el té y los refrescos. La sala se llenó del fragante aroma del té y de los coloridos postres.

Dietrian, que se había quedado quieto, se sentó frente a ellos después de un momento.

Las puntas de sus dedos temblaban levemente mientras tiraba de la silla. Su mente aún estaba confusa.

Era cierto que Josephina odiaba a su hija. Lo había visto con sus propios ojos, no había lugar a dudas.

Sólo había una razón concebible.

Si Leticia era, como se sabe, una asesina sanguinaria. Tan cruel que ni su madre, Josephina, pudo con ella.

—Eso no tiene sentido.

Sin darse cuenta, Dietrian meneó la cabeza.

Él sabía de ella hacía siete años.

Había sido abusada por su madre desde que tenía doce años, o quizás incluso antes.

No había forma de que la joven, que estaba demasiado asustada incluso para recibir tratamiento de su madre, pudiera haber matado a tanta gente.

Dietrian hizo una pausa.

Se dio cuenta de que había un fallo importante en lo que parecía una suposición obvia.

Nunca dudó ni por un momento que ella era la pequeña sirvienta que su hermano había conocido. Pero si estaba equivocado, si la pequeña sirvienta era solo una ilusión creada por su desesperación y ella era simplemente la hija de la Santa Doncella.

Si todos los sentimientos que había experimentado durante los últimos dos días se debían a un malentendido. Se le encogió el corazón y se sintió mareado, como si el suelo se hundiera bajo sus pies.

Ni siquiera podía respirar, estaba tan rígido, cuando oyó una voz chirriante.

—Leticia, este es tu té favorito, Sterium. Le pedí especialmente a Kailas que eligiera el mejor. ¿Qué te parece el aroma? ¿Te gusta?

Josephina le ofreció esto y aquello a Leticia. Por sus acciones, parecía una madre que cuidaba a su amada hija.

—Prueba también el pastel. Se lo pedí especialmente al chef del palacio. Le pedí que preparara algo que se adaptara perfectamente al gusto de mi hija. Adelante. No has tenido mucho apetito últimamente debido a los preparativos para la boda nacional, ¿no?

—…Sí.

Leticia, que estaba a punto de dejar su taza de té para tomar un tenedor, se detuvo.

Un dolor repentino le recorrió el brazo, fuertemente agarrado por Josephina.

—Leticia, adelante.

—Sí, madre.

Leticia apenas logró no dejar caer la taza de té y la dejó. Su mano tembló ligeramente cuando tomó el tenedor.

La risa de Josephina se hizo más profunda. Pronto inclinó la cabeza hacia Leticia. Con su sonrisa siempre radiante, susurró como si estuviera moliendo sus palabras.

—¿Duele?

Sus uñas se clavaron aún más profundamente en la piel.

—Mi brazo está hecho un desastre por tu culpa. ¿Y te duele algo tan trivial como esto?

—…Eso no puede ser.

—Entonces sonríe, rápido. Sonríe como si estuvieras muy feliz.

Al oír eso, Leticia levantó levemente las comisuras de los labios. Un sudor frío brotó de su espalda mientras contenía un gemido. Josephina, satisfecha al fin, soltó su brazo con una sonrisa de satisfacción.

—Mi hija. Me pregunto a quién se parece para ser tan hermosa.

Ante el dolor punzante, Leticia tembló levemente.

Incluso entonces, su atención estaba centrada por completo en Dietrian. Estaba más preocupada por él que por la lesión de su brazo o el dolor.

«Él… definitivamente ha cambiado desde la regresión.»

Leticia había percibido que algo extraño ocurría en el momento en que Dietrian entró en la sala de recepción.

A diferencia de antes de la regresión, su expresión estaba rígida y congelada. No se acercó con una suave sonrisa como antes, ni la saludó cortésmente.

Como si no estuviera interesado en ella en absoluto, intentó besarle el dorso de la mano sin siquiera mirarla a la cara.

Pero justo cuando sus labios estaban a punto de tocar el dorso de su mano, Dietrian levantó bruscamente la cabeza y, como si hubiera recibido un gran susto, la miró fijamente.

Su mirada era tan intensa que ella sintió como si se le hubiera detenido la respiración. Ella se sintió completamente atada por sus ojos negros, incapaz de moverse.

Leticia fue la primera en recuperar el sentido. Rápidamente apartó la cabeza de su mirada.

Sin embargo, el temblor en las yemas de sus dedos no disminuyó fácilmente. La alegría de volver a verlo se vio eclipsada por un momento por una oleada de ansiedad.

¿Por qué actuaba así? ¿Podría ser que su madre hubiera cometido algún acto malvado del que no estaba al tanto? ¿Era por eso que reaccionaba tan bruscamente?

Mientras estaba ansiosa, un cálido aliento tocó el dorso de su mano. Fue un beso mucho más profundo que un beso normal en el dorso de la mano. Donde sus labios se tocaron, era como si ella ardiera.

Leticia cerró sus párpados temblorosos. Respiraba agitadamente debido a la tensión. El calor que se transmitía más allá de su fina piel la hacía sentir incluso mareada.

Después de un rato, sus labios se alejaron lentamente.

Ella no fue consciente de nada después. Ni siquiera supo cuándo él le soltó la mano.

Josephina la condujo hasta la mesa de la mano, sintiéndose como si hubiera perdido el alma. En ese estado se encontraba desde entonces.

«¿Qué es exactamente lo que ha provocado este cambio de comportamiento en Dietrian?»

Leticia tenía miedo al cambio. Su poder provenía de conocer el futuro. Si el futuro cambiaba, su poder se debilitaría inevitablemente.

«¿Es por culpa de Enoch?»

El futuro ya había cambiado una vez después de que Enoch revivió. Fue cuando conoció a Josephina en el templo central.

«Pero el resurgimiento de Enoch no tiene nada que ver con esta reunión.»

Leticia, quien no sabía que ya lo había visto dos veces, estaba simplemente confundida.

El ambiente en la fiesta del té fluía de manera extraña. Al principio, Josephina charlaba sola y emocionada. Dietrian solo respondía con sí o no. Sin embargo, en algún momento, Dietrian también participó activamente en la conversación.

Leticia sólo dijo lo necesario, muy tensa. Ni siquiera se atrevió a mirar a Dietrian.

Cada vez que sus ojos se encontraban con los de él, su corazón sentía que iba a saltar por la tensión. Por alguna razón, Dietrian le pasaba la conversación a Leticia, lo que la ponía aún más tensa. Justo como ahora.

—Al escuchar a la Santa Doncella, puedo decir cuánto ama a su hija.

Dietrian dejó en silencio su taza de té y, con una etiqueta impecable, levantó suavemente las comisuras de su boca.

—Entiendo por qué Su Gracia pospuso la boda hace unos días. Debe haber sido muy doloroso estar separado de su amada madre.

—Sí, debido a mi mente joven. Realmente siento pena por Su Alteza.

—Está bien. Yo habría hecho lo mismo. —Dietrian rio entre dientes y meneó la cabeza ligeramente—. Por cierto, puedo imaginarme la infancia de Su Gracia. Habiendo recibido tanto amor de su madre, su infancia debió ser muy feliz.

—Sí, lo fue.

—Cuando era joven, también me pegaban con un palo. Mis padres eran muy estrictos.

Dietrian dijo esto con una suave sonrisa.

—Un palo. Eso debe ser muy extraño para Su Gracia, ¿no es así?

—Sí, porque siempre me han cuidado.

Mientras Leticia seguía dando respuestas sin alma debido a su intensa tensión, Dietrian se quedó en silencio por un rato. Luego habló en voz ligeramente baja.

—Siempre cuidada, ya veo.

Afortunadamente, después de unas cuantas rondas de conversación, Dietrian dejó de hablarle por completo y, en cambio, la miró con una mirada extrañamente apagada.

Leticia, que solo miraba su taza de té, no se dio cuenta. A medida que continuaba la conversación aparentemente cordial, las preocupaciones de Leticia se hicieron realidad.

—Por cierto, ver al príncipe crecer tan espléndidamente me recuerda a hace siete años. El príncipe depuesto también era un joven muy apuesto.

De pronto, Josephina sacó a relucir la historia de Julios. Era un hecho que nunca había sucedido en el pasado y Leticia se tensó una vez más.

—Es una pena pensar en el príncipe depuesto. Si no hubiera cometido pecados contra la diosa, podría haberse convertido en un gran rey como el príncipe.

¿Qué?

Leticia se quedó estupefacta. Había estado tan tensa que por un momento se quedó atónita.

¿A quién exactamente estaba culpando, delante de quién, en ese momento? Era de conocimiento público que Julios había muerto inocentemente. ¿Cómo se atreve a culpar a la persona involucrada por la muerte de su hermano frente a Dietrian?

«Estoy tan enfadada».

Leticia olvidó que necesitaba controlar sus expresiones faciales y se mordió el labio con frustración.

El hecho de que no pudiera hacer nada en ese momento, que Dietrian tuviera que escuchar esas duras palabras, era demasiado perturbador.

Dietrian, que había estado mirando su taza de té vacía, levantó lentamente la mirada. Luego, habló en voz baja.

—Tiene razón, Santa Doncella. Mi hermano era bastante inteligente, por lo que sin duda habría sido un rey decente. Pero eso es todo. Se atrevió a engañarla. —Su voz bajó más—. Incluso si estuviera vivo, habría causado problemas en algún momento. Con sus acciones imprudentes, habría alterado tus sentimientos y habría puesto a todo el imperio en peligro. Creo que su muerte es lamentable, pero fue mejor para el imperio.

Ante sus palabras, Leticia involuntariamente levantó la cabeza.

Esta fue la primera vez que sus miradas se cruzaron, ya que ella había estado evitando su mirada durante toda la fiesta del té.

Sus ojos verdes brillaron oscuramente, como si no pudiera creerlo.

Dietrian la miró en silencio. Parecía como si el tiempo se hubiera detenido y sólo ellos dos existieran en este mundo.

Al cabo de un momento, Leticia fue la primera en apartar la mirada. Sus labios, fuertemente cerrados, temblaban de indignación. Las comisuras de sus ojos, llenas de lágrimas, brillaron por un instante.

Dietrian bajó la mirada con calma mientras la observaba. Su corazón latía terriblemente rápido, incluso mientras se llevaba la taza vacía a los labios con expresión serena.

Como era de esperar, su presentimiento era acertado. Nunca se había equivocado, ni siquiera por un momento.

Capítulo 20

Yulken no pudo evitar admirarlo una vez más.

Sabía que su señor era guapo, pero cuando se esforzaba por arreglarse, desbordaba dignidad.

—Incluso como hombre, me enamoraría de vos.

—Lo tomaré como un cumplido. —Dietrian rio levemente—. ¿Qué pasa con los caballeros?

—Están esperando afuera.

—¿Están nuestros preparativos…

—Ya casi está terminado, aunque a algunos les cuesta ponerse la ropa formal.

Dietrian asintió con la cabeza.

—Puedes ayudar a los caballeros, yo puedo encargarme del resto por mi cuenta.

—Entendido.

Era impensable que un rey como Dietrian se vistiera solo, pero no tenían otra opción ya que iban escasos de personal.

A diferencia de Dietrian, los caballeros del Principado, que no estaban acostumbrados a llevar ni siquiera uniformes regulares, no estaban familiarizados con la vestimenta formal.

Esto se debió a la política real del Principado de enfatizar la autonomía de la orden de caballería, lo que era un obstáculo en un día como hoy.

—¿Esta ropa es rara? ¿Por qué no me entra la pierna?

—¿Has subido de peso?

—¿En serio? ¿Eh? ¿Esta ropa hace algún ruido?

Al descubrir que un compañero luchaba por ponerse correctamente sus pantalones a medida y casi los rasgaba, Yulken se sobresaltó y corrió hacia él.

—¡Quédate quieto! ¡Ese no es el agujero correcto! ¡Vas a romperlos!

Dietrian, que acababa de desabrocharse la manga, cerró la puerta con calma. Con un golpe sordo, las voces ruidosas se apagaron de repente.

Cuando se quedó solo, Dietrian respiró temblorosamente y apoyó la cabeza contra la puerta.

No podía mostrar sus emociones mientras Yulken estaba cerca, pero desde anoche, sus nervios estaban a flor de piel. Le preocupaba que ella estuviera sola en la Villa Occidental.

«Me estoy volviendo loco».

Al final, no pudo verla ayer. En cuanto cayera la noche, había planeado encontrarla, revelarle su identidad y convencerla de que partiera con él al Principado.

Pero, al caer la tarde, los paladines rodearon la villa aislada. Dijeron que estaban allí para escoltar, pero era evidente que se trataba de una operación de vigilancia.

«El matrimonio nacional está cerca».

A juzgar por las circunstancias, parecían estar planeando quedarse hasta que Dietrian abandonara el Imperio.

—Maldita sea.

La interferencia del Imperio, que normalmente daba por sentada, fue extremadamente desagradable.

Faltaban pocos días para abandonar el Imperio y había perdido un día precioso.

Dietrian tuvo que usar toda su fuerza para controlar su ira.

—Debería haber dejado una carta después de todo.

Lamentaba haber dejado solo los restos. No quería hacer nada que pudiera sorprenderla, aunque fuera un poco. No había previsto arrepentirse tanto de esa decisión.

Apenas logró reprimir sus emociones y salió. Un hombre de cabello largo y plateado que estaba de pie frente a los paladines se le acercó. El hombre se llevó la mano al pecho e inclinó la cabeza.

—Soy Ahwin, el responsable de escoltarte hasta el palacio sagrado. Humildemente, sirvo como tercera ala para proteger a la Santa Doncella.

—Te lo agradezco.

—Entonces, vámonos.

Ahwin y Dietrian comenzaron a caminar uno al lado del otro.

Detrás de los dos hombres estaban los caballeros del Principado con sus atuendos ceremoniales, rodeados por los paladines.

La vestimenta formal negra del Principado contrastaba con los uniformes blancos de los paladines, creando una imagen extraña.

—Escuché que conocisteis a la Santa Doncella en el santuario hace un tiempo. Ella parecía culparse mucho por lo que sucedió ese día —le dijo Ahwin a Dietrian—. Dijo que ese día estaba ocupada castigando a un pecador y que no podía mostrar buenos modales. También presionó para que se celebrara la reunión de hoy por eso.

Dietrian, que se detuvo un momento, asintió con la cabeza.

—No tiene por qué preocuparse por eso. Nuestro país siempre está agradecido por la gracia del Imperio.

Su voz era tranquila.

Sin darse cuenta, Ahwin estudió la expresión de Dietrian. No había ningún signo de perturbación en su hermoso rostro. Ahwin lo encontró fascinante.

«¡Qué gran autocontrol!»

Considerando lo que hizo la Santa Doncella, no sería extraño que él sacara su espada y corriera al palacio sagrado.

«Y aún así, no muestra ningún resentimiento.»

Ahwin pensó en la edad de Dietrian: veintitrés años, una edad en la que fácilmente podría dejarse llevar por el vigor juvenil.

«Posee las cualidades de un gran rey».

Pensando esto, Ahwin rio amargamente.

«¿Estoy comparando a la Santa Doncella y al príncipe ahora mismo?»

Hace dos días, después de sufrir una convulsión, Josephina tembló de ansiedad toda la noche.

El símbolo púrpura que ella creó luchó contra la energía negra hasta que salió el sol.

Por suerte o por desgracia, la niebla negra desapareció al amanecer. Sin embargo, el estado de salud de Josephina seguía siendo inestable, pues creía firmemente que el dragón había interferido en su trabajo.

—Necesito ver al príncipe yo misma. Si el dragón ha regresado, debe saber algo. Tengo que confirmarlo con mis propios ojos.

Obligado por la insistencia de Josephina, tuvo que concertar la cita de hoy. Ahwin dejó escapar un débil suspiro.

«¿Volverá a su estado original cuando la delegación se vaya?»

Aunque no creía en los rumores sobre el regreso del dragón, estaba claro que la existencia del Príncipe estaba provocando a Josephina.

Entonces, para bloquear cualquier variable imprevista, Ahwin hizo arreglos con la delegación.

Colocó a los paladines alrededor de la villa separada y advirtió al sacerdote que agitaba a Dietrian que se disculpara apropiadamente.

Quizás no ayude mucho, pero el objetivo era aguantar tres días sin incidentes.

—Este es el Palacio Sagrado donde reside la Santa Doncella.

De repente, la vista frente a ellos se amplió, revelando un amplio jardín.

Detrás de la fuente, rodeada por esculturas gigantes de nueve alas, se erguía majestuoso el palacio blanco.

Dietrian subió las escaleras resplandecientes bañadas por la luz del sol junto a Ahwin. A ambos lados de la escalera, los paladines ataviados con cinturones azules formaban fila.

A diferencia de Ahwin, no ocultaron su hostilidad hacia la delegación del Imperio. La feroz hostilidad hizo que la delegación fuera aún más vigorosa.

Yulken rápidamente hizo un gesto a sus subordinados para calmarlos.

Cuando la delegación entró en el edificio, los recibieron individuos vestidos de manera diferente a los paladines. Los dibujos de hiedra dibujados en sus amplias mangas les resultaban familiares.

Ahwin habló en voz baja.

—Éstos son los sacerdotes del Palacio Sagrado. Se han reunido para recibir a Su Majestad, el príncipe.

Sacerdotes, en efecto.

Los ojos de Dietrian se abrieron ligeramente.

Aunque no lo demostró en su rostro, su boca se secó por la tensión.

¿De verdad vino aquí?

Dietrian miró a los sacerdotes alineados a lo largo de la pared. Parecía como si el tiempo se hubiera alargado y cada paso pareciera largo.

Con cada rostro que pasaba lentamente, su corazón se hundía.

No era ella. Tampoco esa persona. Una vez más, no era ella.

Una y otra vez, ella no estaba por ningún lado.

Al llegar a la gran puerta al final del pasillo, Ahwin le preguntó al sirviente del palacio que estaba allí parado:

—Avisad a la Santa Doncella que hemos llegado.

—Comprendido.

El sirviente entró. Un momento después, cuando la puerta se abrió, Ahwin habló con Dietrian.

—Su Majestad, por favor entrad.

Dietrian dejó atrás a Ahwin y entró en la habitación con expresión severa. Sus entrañas hervían de furia mientras miraba la lujosa alfombra.

Ella no estaba allí. En ninguna parte.

«¿Por qué?»

Había oído que todos los sacerdotes del Palacio Sagrado estaban aquí. Ella también era sacerdotisa. Debería haber venido aquí. Pero ¿por qué no lo hizo?

«¿Tenía alguna razón para no asistir?»

Por ejemplo, tal vez su salud todavía era mala.

Dietrian apretó los puños con fuerza. Sentía como si una bestia se hubiera desatado en su interior. Simplemente no podía controlar sus emociones.

—Oh, príncipe. Te estábamos esperando.

Ante el saludo exagerado, Dietrian levantó fugazmente su mirada endurecida. Josephina se acercó a él con una amplia sonrisa.

—Debe haber sido un viaje difícil.

—De ningún modo. Gracias por su consideración.

Aunque mantuvo su cortesía, su interior se revolvió. Quería salir corriendo del Palacio Sagrado en ese mismo momento y ver cómo estaba en la Villa Occidental.

Dietrian tomó las yemas de los dedos de Josephina y presionó suavemente sus labios contra el dorso de su mano. Con el rabillo del ojo, se acercó el dobladillo de un vestido blanco.

—Mi hija también está conmigo hoy.

—Es un honor conocerla.

Dietrian extendió la mano sin siquiera levantar la cabeza, su saludo carecía de sinceridad. Simplemente no tenía capacidad para ello. Su mente estaba llena de una sola persona.

En ese momento, Dietrian notó algo extraño.

La mano blanca recogida en la parte delantera del vestido temblaba ligeramente.

Él dudó por un momento, pero rápidamente descartó la preocupación, sosteniendo su mano con fuerza.

—Es un placer conocerla por primera vez, Lady Leticia. Die…

Cuando estaba a punto de besarle la mano con los labios, Dietrian parpadeó. En su esbelta muñeca había un accesorio que le resultaba muy familiar.

Una pulsera con una piedra preciosa negra.

¿Por qué estaba esto aquí?

Antes de que pudiera comprender la razón, levantó bruscamente la cabeza.

Se encontró con los ojos verdes. Dietrian dejó de respirar. Su corazón pareció detenerse.

Ella estaba justo frente a él.

Había pasado toda la noche vigilando su habitación, esperando fervientemente.

Quería saber el color de sus ojos. Quería mirarla a los ojos y preguntarle su nombre.

Quería escuchar su voz, agradecerle, compartir recuerdos de su hermano. Quería reír con ella.

Incluso estando separado de ella, sus esperanzas solo habían crecido.

Mientras su mente se llenaba de ella, Dietrian se sintió desesperado.

Al fin y al cabo, dentro de unos días se casaría con otra mujer.

Incluso se sintió apenado por involucrarla debido a sus deseos. Entonces, pensó simplemente en confirmar su condición saludable y ayudarla a salir del imperio.

Dietrian la acogió sin pestañear.

Su vestimenta actual era definitivamente diferente a la que llevaba cuando se conocieron en el Palacio del Oeste. En lugar de la vieja capucha que llevaba entonces, ahora lucía gloriosamente madura, como si quisiera presumir ante alguien.

Una tiara adornada con cientos de diamantes adornaba su cabello dorado cuidadosamente peinado. La gema azul que colgaba de su oreja también era excepcional en tamaño y claridad.

Su vestido blanco, que dejaba al descubierto sus delicados hombros, brillaba como si estuviera salpicado de partículas ligeras cada vez que captaba la luz.

Gracias al maquillaje intenso, sus líneas de ojos claras, sus pestañas largas y sus tentadores labios rojos también eran cautivadores.

Pero Dietrian lo sabía.

Sin importar la ropa que vestía o los accesorios que adornaba, la mujer frente a él era quien intentaba protegerlo.

Sus amables rasgos ocultos bajo un pesado maquillaje, sus dedos temblorosos y su esbelta figura que encajaba perfectamente en sus brazos eran evidencia de ello.

Dietrian dejó escapar un suspiro tembloroso.

«¿Por qué demonios estás aquí? ¿Por qué delante de mí así?»

No, el motivo ya no importaba. Porque se habían vuelto a encontrar. Porque él pudo confirmar su apariencia saludable.

Sólo eso fue suficiente para que su corazón se llenara de emociones.

Capítulo 19

Al día siguiente, el sacerdote visitó a la delegación temprano en la mañana.

Fue el mismo hombre que había obligado a Enoch a ir a Abraxia, usando los restos de Julios como excusa.

Todos se sentían incómodos, preguntándose nuevamente qué clase de falta venía a encontrar.

—Debo disculparme con el príncipe por mi rudeza de ayer.

Sin embargo, el sacerdote no se encontraba en buenas condiciones.

Se disculpó sin que nadie se lo pidiera, dejando a todos preguntándose qué había pasado en tan solo un día. Su comportamiento arrogante había desaparecido por completo, reemplazado por una mirada de ansiedad.

Dietrian lo encontró extraño, pero no lo demostró y aceptó sus disculpas.

—Está bien, ya lo he olvidado todo.

—La Santa Doncella tiene un mensaje importante que entregarle al príncipe.

—Por favor, ven por aquí.

Dietrian guio tranquilamente al sacerdote.

Los miembros de la delegación intercambiaron miradas mientras observaban las espaldas de los dos hombres que entraban en la sala de recepción.

«¿Qué está sucediendo?»

«Es obvio, ¿no? Ha venido a buscarnos otro defecto para hacernos sufrir».

«Pero el ambiente es un poco extraño…»

«Exactamente, eso es lo que estoy diciendo».

Poco tiempo después.

Después de que el sacerdote se fue, Dietrian volvió a entrar en la habitación.

Los miembros de la delegación estaban tensos al ver su rostro rígido.

Finalmente, Yulken, el jefe de la delegación, llamó a la puerta cerrada.

—Su Alteza, tengo un mensaje. ¿Puedo pasar?

—Claro.

Al entrar, Dietrian estaba mirando una carta y golpeando la mesa.

Sintiéndose incómodo, Yulken abrió la boca con cautela.

—Su Alteza, ¿son malas noticias?

—…Bueno.

La respuesta de Dietrian fue vaga. Para sorpresa de Yulken, escupió como si se le hubiera ocurrido a último momento.

—La Santa Doncella está enferma.

—¿Disculpe?

—Ella no se encuentra bien, por lo que la boda previamente cancelada se reanudará lo antes posible.

Dietrian dio vuelta la carta y se la extendió a Yulken.

El papel con borde dorado decía que la boda se reanudaría en tres días.

Yulken respondió con una expresión mixta.

—Entonces, la boda en tres días es la buena noticia, ya veo.

Todo el mundo esperaba ansiosamente la reanudación de la ceremonia nupcial.

Una vez terminada la boda, por fin podrían abandonar ese aburrido imperio.

Sin embargo, en lugar de responder, Dietrian frunció el ceño ligeramente.

A Yulken le pareció extraño.

Había pensado que Dietrian, como todos los demás, estaría ansioso por irse, pero algo parecía no estar bien.

—Su Alteza, ¿hay algo que os preocupe?

Dietrian no dio ninguna respuesta. Yulken, que inclinaba la cabeza, preguntó vacilante.

—¿Es por culpa del benefactor?

Los dedos de Dietrian, que habían estado golpeando el escritorio, se detuvieron por un momento. Pensando que era tal como sospechaba, Yulken habló rápidamente.

—No os preocupéis, seguro que la encontraremos- Como los sacerdotes también asistirán al funeral nacional, estaremos atentos y encontraremos a nuestra benefactora- Aunque no asista a la boda nacional, encontraremos la manera de encontrarla antes de que abandone el imperio. Por favor, confíen en nosotros.

Yulken no sabía que Dietrian ya había encontrado a Leticia.

Ni siquiera podía imaginar que Dietrian había pasado toda la noche anterior a su lado y solo había regresado al amanecer.

Dietrian asintió sin molestarse en explicar lo que había sucedido el día anterior.

Después de que Yulken se fue, Dietrian se puso a pensar.

«La boda es en tres días».

No esperaba abandonar el imperio tan pronto.

«Quizás debería haber dejado una carta».

Había pasado toda la noche anterior a su lado.

Incluso cuando entró en la villa, no podía imaginar que algo así sucedería.

Su única intención era comprobar brevemente su recuperación.

Pero una vez dentro del edificio, sus pensamientos cambiaron.

El interior estaba tan descuidado y destartalado como el exterior mal conservado. Las frías paredes de piedra parecían el escenario de una prisión.

Se llenó de ira al pensar que ella estuviera en un lugar así.

Pero eso no fue todo.

No había ningún guardia a la vista, por más que miró con atención.

Significaba que una mujer, inconsciente, estaba sola en ese gran edificio. Si alguien con malas intenciones irrumpiera, se produciría un desastre mayor.

Recordó a los patrulleros que la habían traído allí antes.

Aunque hubo una advertencia de Noel, no había garantía de que la tuvieran en cuenta. Si por casualidad volvieran. Y si se acercaran a ella…

Cuando sus pensamientos llegaron a ese punto, no tuvo otra opción.

Tras comprobar los resultados del tratamiento, decidió quedarse hasta que ella despertara.

Con eso en mente, entró en su habitación.

Pero entonces surgió un problema inesperado.

Él simplemente no podía apartar los ojos de su figura dormida. Él se sentó hipnotizado a su lado.

Su perfil lateral, débilmente iluminado por la luz de la luna, era increíblemente hermoso.

La había visto también en la capilla, pero entonces su preocupación había sido mayor y no había quedado tan encantado.

Conteniendo la respiración, contempló su imagen, acurrucada en el sueño.

Después de mirarla sin parar, desvió la mirada hacia su mano apretada.

Le dolía el corazón.

Ya dos veces en un día había brotado sangre de aquella mano.

Sin darse cuenta, tomó una resolución.

Él nunca, jamás, permitiría que eso volviera a suceder.

Era una idea absurda que él, el rey, custodiara a una sacerdotisa de alto rango durante el resto de su vida.

No importaba.

El único pensamiento en su mente era que tenía que hacerlo posible, pasara lo que pasara.

Inspeccionó lentamente la pequeña habitación.

El escritorio desgastado, el papel pintado mohoso y roto, incluso la cama pequeña.

Estaba tan destartalado que costaba creer que se trataba de la habitación de una suma sacerdotisa.

Era exasperante.

«Todos los demás sumos sacerdotes vivían en lujos, ¿y tú por qué? ¿Cuánto tiempo habías soportado la opresión de la Santa Doncella?»

Quizás al menos siete años. O tal vez incluso más tiempo que eso.

Cuando sus pensamientos llegaron a ese punto, no pudo soportarlo más.

Sin pensarlo, extendió la mano hacia la mujer dormida.

—Quiero saber tu nombre. ¿Quieres venir conmigo al reino…?

Antes de que su mano pudiera alcanzarla, la apretó con fuerza y dejó escapar una risa hueca.

Extendiendo la mano para tocar a una mujer que está inconsciente.

Ese es un comportamiento inferior al de las bestias.

Incluso con esos pensamientos, sintió que se estaba volviendo loco por el deseo de tocarla.

Pensó que esto debía ser lo que se siente al arder de anhelo.

Si hubiera tenido una excusa como la que tuvo en la sala de oración, la habría abrazado sin dudarlo, pero no pudo.

Él la miró fijamente mientras ella dormía dolorosamente. No podía pensar en nada más que se estaba volviendo loco.

Desde que la conoció, había roto sus principios de toda la vida muchas veces. Había actuado imprudentemente sin importarle que era un rey, e incluso se permitió cuidar de otra mujer mientras estaba a punto de casarse.

Una mujer que no conocía desde hacía ni un día estaba revolucionando toda su vida. En lugar de tener miedo, quería caer aún más profundo.

Al final, Dietrian se levantó de su asiento. Sentía que no sería capaz de controlarse si se quedaba allí por más tiempo.

Dejó los restos de Julios de nuevo sobre la mesa.

Si no hubiera sido por ella, los restos se habrían convertido en alimento para animales salvajes como había amenazado anteriormente el sumo sacerdote.

Él creyó que era justo que ella los recibiera directamente porque gracias a ella pudo recuperarlos.

Tampoco quería que ella se sorprendiera por la desaparición de los restos.

Considerando la conexión entre su hermano y ella, pensó que su hermano en el cielo estaría de acuerdo con su decisión.

Salió de la habitación, dejó la puerta entreabierta y se apoyó contra la pared.

Ella podrá recibir los restos cuando despertara.

Podía agradecerle, preguntarle su nombre, escuchar su voz, confirmar el color de sus ojos y también…

—Sería lindo si pudiera verla sonreír.

Dietrian dejó escapar un profundo suspiro y apoyó la cabeza contra la pared.

No había podido dormir durante unos días, pero su mente estaba sorprendentemente clara.

Pasó el tiempo. Pronto, una luz azulada llenó la habitación. Ella no se despertó hasta el amanecer.

A medida que el entorno se iba iluminando poco a poco, él se fue impacientando.

Pero ya no podía ser terco por más tiempo. Era hora de regresar.

Se debatió si llevarse los restos o dejarlos, y terminó dejándolos como estaban.

Pensó en dejar una nota de agradecimiento, pero decidió no hacerlo por temor a que pudiera sorprenderla.

Como se volverían a encontrar pronto, decidió hacer todo después de que ella despertara.

La Santa Doncella seguramente querría atormentarlo durante mucho tiempo, por lo que definitivamente habría una oportunidad antes de que se fueran.

Tranquilizándose con estos pensamientos, regresó de mala gana.

Y la boda estaba a sólo tres días de distancia.

«Quedan tres días».

La vigilia se realizará en el imperio, por lo que deberá abandonar el imperio a más tardar en tres días.

Cualquiera que fuera lo que hiciera con ella, tres días eran demasiado poco.

«Necesito encontrar una manera de sacarla antes de eso».

No importaba cuántas veces lo pensara, no podía dejarla en el imperio.

Ya estaba tan ansioso por estar separado por un momento, que sintió que no sería capaz de soportar partir solo hacia el imperio.

Tragándose su inquietud, reclinó la cabeza en la silla.

Tan pronto como cerró los ojos, su imagen volvió a aparecer en su mente.

Su mirada, oculta por el dorso de su mano, se torció.

Ya no podía evitar ese sentimiento.

Ni siquiera tuvo la voluntad de hacerlo.

La extrañaba.

Locamente.

Había pasado un día.

La villa independiente era ruidosa desde la mañana.

Fue porque la Santa Doncella llamó urgentemente a Dietrian.

La boda era dentro de tres días y ella quería discutir los procedimientos.

Los representantes de ambos países tuvieron que reunirse oficialmente, por lo que los asistentes también tuvieron que asistir.

El cuerpo diplomático estaba frenético.

Aunque era necesaria una preparación, se les notificó abruptamente en la mañana.

Todos estaban locos, corriendo y preparándose desde el amanecer.

Frente al baño de la villa unifamiliar se desarrolló una escena inusual: todo el cuerpo diplomático se puso en fila.

Rápidamente sacaron sus trajes formales de sus bolsos, los plancharon y trajeron sus accesorios.

Con los brazos envueltos a la fuerza en la vestimenta formal desconocida, el cuerpo diplomático dejó escapar profundos suspiros.

—Esta gente imperial es desagradable hasta el final. Hacen lo que les da la gana.

—Exactamente. El matrimonio nacional no es un juego de niños.

—¿Es importante sólo su hija? Nuestro señor también es increíblemente valioso.

—Si se van a tomar la boda tan a la ligera, deberían haber enviado a la novia. ¿Por qué nos hicieron venir hasta aquí?

Mientras todos expresaban sus quejas, también se sentían aliviados. Querían acabar con esta precaria vida en el imperio lo más rápido posible.

—Mi señor, su atuendo formal le sienta muy bien. Si el difunto rey lo hubiera visto así, se habría sentido muy orgulloso.

Yulken admiró a Dietrian, que había terminado de vestirse.

—Desearía que pudiera verme. —Dietrian habló suavemente mientras desabrochaba los botones de su abrigo.

Actualmente llevaba uno de los trajes de boda tradicionales del Imperio.

Estaba destinado a ser usado cuando se conocía a los padres de la novia por primera vez antes de la ceremonia de la boda.

El abrigo tenía una ligera curva en la línea y tenía bordados dorados alrededor de los hombros y las mangas.

Las características del atuendo incluían un cuello alto y botones que no eran visibles desde el exterior.

El abrigo negro combinaba muy bien con su pelo negro y sus ojos negros.

Debido a la atmósfera extrañamente tensa de ayer, también exudaba un encanto peligroso.

Capítulo 18

La precaria paz no duró mucho. La gente se acercaba al lugar de oración.

—Jeje, beber en secreto mientras estás patrullando es lo mejor.

—Así es.

Al oír la voz del otro lado de la puerta, Dietrian enderezó la espalda contra la pared. El brazo que sujetaba a Leticia todavía estaba apretado.

Dietrian echó una rápida mirada alrededor de la capilla.

No había lugar para esconderse en la estrecha sala de oración. Había un podio, pero era demasiado pequeño para que ambos pudieran esconderse.

Dietrian tenía que tomar una decisión. Hay tres opciones: o se esconde, o la esconde a ella o...

«Matarlos a todos y deshacerse de los testigos».

La mirada de Dietrian se suavizó. Sabía que era una locura matar a los guardias del templo, pero con su estado de ánimo actual, parecía que podía hacer algo peor que esto para protegerla.

—¿Qué vamos a beber hoy?

—¡Salud! ¡Pasado mañana se servirá vino sagrado en la fiesta!

—Maldito cabrón. ¿Lo robaste?

—Jeje, le rasqué un poco la espalda al chef.

Las risitas se acercaban a la puerta.

Dietrian decidió optar por el primer método por ahora, ya que, si escondía a Leticia, ella podría correr peligro.

A diferencia de ella, que era sacerdotisa, para Dietrian, el príncipe, era más problemático estar en la sala de oración.

Si detectaban algo sospechoso y registraban la sala de oración, la situación se intensificaría.

Ella estaría en grandes problemas sólo porque estaba con Dietrian.

La puerta de madera se abrió lentamente, revelando las patrullas.

Dietrian, escondido detrás de un podio, agarró la empuñadura de su espada. Si uno de ellos le hiciera alguna tontería, podría acabar con ellos de inmediato.

—¿Eh? ¿Hay alguien?

Los patrulleros, indecisos, se sobresaltaron al reconocer la ropa de Leticia.

—¿S-Sacerdote?

Como estaban hablando de robar el alcohol para el ritual ancestral, se estremecieron reflexivamente y luego inclinaron la cabeza.

—¿Parece que está dormida? ¿Por qué está durmiendo en un lugar como este?

—Espera un minuto, esta mujer…

El patrullero entrecerró los ojos y, de repente, dio un paso atrás, sorprendido.

—¡Ella es la chica de la villa oeste, la villa oeste!

—¿Qué? ¿En serio?

Los ojos de Dietrian se entrecerraron.

«¿Villa Oeste?»

—¡No está durmiendo, está inconsciente!

—¡Oye, levántala! Si algo le pasa a esta mujer, ¡estaremos en problemas!

—¡Pero ahora mismo ni siquiera podemos acercarnos a la villa oeste!

Después de despedirse de Leticia, Noel reunió a los paladines a cargo de la zona y los amenazó.

Esto fue para cumplir con la petición de Leticia de escapar de la vigilancia de la Santa.

—Cuidar al dueño de la villa oeste es la misión que la Santa me encomendó. No puedo tolerar que personas inferiores como vosotros interfiráis en mi misión otra vez.

Dio una fuerte advertencia, incluso emitiendo la sensación intimidante de un ala, que normalmente no usaba.

No lo usó porque aún no era buena controlando su fuerza, pero no tuvo que soportarlo hoy. Gracias a eso, varios de los paladines alineados se desmayaron con burbujas en la boca.

Le guste o no, Noel llamó al látigo de agua y dijo.

—Nunca vayáis a la villa oeste sin mi permiso. A cualquier humano que pillen vagando por ahí sin necesidad, le dejaré beber agua por la nariz.

Al recordar aquella época, el patrullero tembló.

—Entonces ¿deberíamos fingir que no la vimos?

—¿Y si nos pillan haciendo eso?

—Entonces, ¿deberíamos dejarla frente a la villa oeste y regresar?

—¿Y si esa mujer se congela allí y muere?

—¿Entonces qué debemos hacer?

Se produjo una pelea entre los patrulleros. Inevitablemente, la paciencia de Dietrian, que se escondía detrás del podio, se fue agotando poco a poco.

«Como era de esperar, quizá sería mejor matarlos.»

La daga blanca contenía los sentimientos incómodos de su dueño y emergió silenciosamente de la vaina. En ese momento, el más bajo de los patrulleros habló.

—Ve y explícale la situación a Lady Noel y tráela a la villa oeste. Yo llevaré a esta mujer conmigo.

—¡No! ¡Vete tú! ¡Le tengo miedo!

—¡Muévete rápido! ¡Antes de que sea demasiado tarde!

Mientras decía eso, el hombre abrazó a Leticia. Aunque estaba avergonzado, se notaba que era muy cauteloso.

—¡Ten cuidado! Si se lastima, tendremos un gran problema.

—¡Yo sé eso!

La daga que había sido extraída a medias volvió a la vaina.

—¡Maldita sea! ¿Por qué me trajiste aquí?

—¡Haces ruido, muévete rápido!

Dietrian se levantó inmediatamente después de que se fueron.

Las dos patrullas se dirigieron en direcciones opuestas. Dietrian siguió a los patrulleros que la sujetaban.

Poco después apareció un edificio marrón muy antiguo.

Faltaban algunos ladrillos y algunas ventanas estaban rotas. La hierba del jardín le llegaba hasta la cintura y algunas paredes incluso se habían derrumbado.

Estaba tan desolado que costaba creer que estuviera habitado. No había luz alguna, por lo que desprendía una atmósfera lúgubre.

«¿Es esa la villa del oeste?»

Había oído hablar de la Villa Oeste antes.

«Durante generaciones se ha dicho que este lugar era donde se encarcelaba a los pecadores».

Aquellos que ofendieron a la Santa o cometieron pecados graves se alojaban en la villa occidental.

En otras palabras, fue una especie de exilio.

Hace mucho tiempo, cuando la hija de la Santa mató a su niñera, la Santa derramó lágrimas y encarceló a su hija en la villa del oeste por un tiempo.

Nunca imaginó que su hija todavía estaría allí.

«La hija de la Santa».

Dietrian se sorprendió un poco por el nombre que de repente le vino a la mente.

En pocos días ella se convertiría en su esposa, pero en algún momento, él lo olvidó por completo.

Se olvidó por completo del matrimonio nacional porque estaba absorto en otra mujer.

Tal vez por eso. Tuvo un pensamiento increíble. Se preguntó si su benefactora sería Leticia, la hija de la Santa.

Si su lugar lo ocupaba naturalmente otra mujer, como aquella que acababa de acunar en sus brazos.

Si ella fuera su esposa, si tan solo pudiera…

«¿Estoy loco?»

Dietrian parpadeó avergonzado. Se quedó atónito ante el pensamiento que fluía naturalmente como el agua.

Que el hombre con el que se iba a casar soñara con otra mujer era algo que ella nunca aceptaría.

—Su Majestad, cuando regreséis al Principado, por favor traed una amante. Es una situación inevitable. Nadie criticará a Su Majestad.

Después de formalizar su matrimonio, el canciller se lo comunicó. Le dijo que no podría encontrar una mujer a causa del Imperio, por lo que tenía que encontrar una mujer con la que pudiera compartir su corazón.

Dietrian se negó rotundamente. No tendría sentido romper así los sagrados votos matrimoniales.

—Será malo para los dos tener a otra mujer en lugar de la esposa con la que se supone que debo estar por el resto de mi vida. Fingiré que no escuché lo que acaba de decir el Canciller.

Un voto era un voto, sin importar que su esposa fuera la hija del enemigo o un villano de la época. Por lo tanto, tenía que ser fiel a su esposa tanto como pudiera en esta vida.

Banessa se golpeó el pecho diciendo que estaba frustrado, pero para Dietrian era natural.

Los principios deben respetarse. Así como el rey aceptó el matrimonio nacional por el principio de proteger al pueblo, esa rectitud fue el pilar que lo sostuvo durante toda su vida. Así debe ser.

—Jaja.

Dietrian se acarició la mejilla reseca. Lo hizo para calmarse. Mientras tanto, la imagen de su rostro permaneció grabada en su mente, lo que lo dejó aún más aturdido.

Lo mismo ocurrió con su ridícula imaginación de querer que ella fuera su compañera.

Por más que intentó quitársela de encima, no sabía que se dispersaría como si le hubieran clavado un clavo. Parecía hacerse más fuerte con el paso del tiempo, porque la mano que la sostenía temblaba ligeramente.

—Me estoy volviendo loco.

Se escuchó una risa.

—Lady Noel, por aquí.

La voz repentina despertó a Dietrian de sus pensamientos. Mientras se escondía reflexivamente detrás de una pared, vio una figura que se acercaba a la villa oeste con el patrullero.

Era una mujer amable, de cabello corto y castaño y ojos negros. En cuanto vio a Leticia sujetada por otro patrullero, gritó y salió corriendo.

—¡¿Por qué sigues parado afuera?!

—Eso, eso es porque Lady Noel nos dijo que no nos acercáramos a la villa oeste…

—¿Y qué si dijera eso? ¡Estás enfermo! ¡Hace mucho frío! ¡Deberías haberla traído adentro de inmediato! ¿De verdad queréis morir?

Salieron palabras duras que no concordaban con la impresión amable.

—¡Entra, vamos!

—Ah, entendido.

Dietrian dudó. ¿Debería seguirlos adentro o no?

Si no fuera por Noel, habría seguido su ejemplo.

Noel Armos. Debía ser esa Noel que se convirtió en el ala de la diosa hace medio año.

«Dijeron que ella usa el poder del agua».

A diferencia de los patrulleros, no sería fácil evitar las miradas de Noel, un ala.

Al final, Dietrian decidió esperar a que salieran. Al mirar la oscura entrada, cada minuto se le hacía dolorosamente largo.

A punto de llegar al límite de su paciencia, Noel y los patrulleros salieron nuevamente.

—El tratamiento salió bien, pero eso no significa que no tengáis culpa.

—S-somos conscientes.

Fueron culpables de elegir el lugar equivocado para beber, pero se inclinaron.

—Si lo sabéis, sabéis qué hacer, ¿verdad?

—¡Arriesgaré mi vida y cuidaré mis palabras!

—¡Hoy me callaré hasta morir!

—¿Y si lo decís?

Los patrulleros temblaban y decían: No importa lo que pasara adentro, estaban blancos de miedo.

—Yo, yo beberé agua por la nariz…

—Muy bien, lo entendéis muy bien.

Noel asintió con satisfacción.

—Entonces idos.

—¡G-gracias!

Los patrulleros corrían como si les ardieran el trasero.

Noel, que los observaba con satisfacción, dudó un momento. Luego miró en dirección a donde se encontraba Dietrian.

—¿Eh?

Naturalmente, Dietrian se escondió en la oscuridad.

—¿Es por el estado de ánimo?

Noel inclinó la cabeza y siguió adelante.

Después de confirmar que ella se había ido, Dietrian salió de las sombras.

Después de dudar por un momento, entró en la villa oeste.

Capítulo 17

—Mi poder no se puede romper tan fácilmente. ¡Eso no puede ser!

Josephina, que había recuperado el sentido, se debatía como una loca. En cuanto él le soltó las correas que le ataban los brazos, corrió hacia la bañera de mármol.

—No, eso es una tontería.

Ella miró con incredulidad el polvo oscuro que caía al suelo y luego cantó un hechizo.

—¡Santa!

—¡No te acerques!

El grito desgarrador obligó a Ahwin a quedarse quieto en el lugar. La figura de Josephina se reflejó en la ventana de enfrente.

Se le puso la piel de gallina al verla hacer señales con las manos esporádicamente, una tras otra. En respuesta a una resistencia instintiva, Ahwin dio un paso atrás sin siquiera darse cuenta.

Él ni siquiera era consciente de que la estaba evitando.

Después de un rato, de las yemas de los dedos de Josephina empezó a salir humo morado oscuro. Pronto, empezó a crear algo de la nada.

Él la miró como si estuviera loca y de repente Josephina estalló en risas.

—¡Así es! ¡Como se esperaba! ¡Mi poder está bien! ¡No está roto!

Mirando el patrón flotando en el aire, Josephina se rio histéricamente.

Los patrones púrpuras grotescamente retorcidos fluían como cera de vela derretida.

—Maldita sea, ¿cómo te atreves a hacerme quedar así?

Josephina levantó la mano con ojos mortales.

—Le pondré fin ahora mismo.

Un patrón desconocido apareció en el aire, y mientras Josephina energizaba el patrón, Ahwin no podía moverse, como si estuviera atado a algo que lo debilitaba.

No fue solo por la orden de Josephina de no acercarse. En cuanto vio el patrón fluido, se le puso la piel de gallina como si un cuchillo frío le arañara la piel.

Incluso temía que el patrón que tenía delante pudiera romper algo importante para él.

«¿Por qué me siento así?»

Cuando Ahwin se puso rígido como el hielo debido a las emociones desconocidas.

—¡Agh!

De repente Josephina gritó y se desplomó.

—¡Ahh! ¡Me duele, me duele!

Al poco rato, ella se agarró un brazo y rodó por el suelo. Ahwin recuperó el sentido y corrió hacia Josephina, como si le hubieran echado agua fría.

—¡Ahhk! ¡Ayudadme! ¡Aaaagh!

—¡Santa!

No pudo cumplir la orden de Josephina de no acercarse a ella. Ahwin, que estaba abrazando a Josephina, parpadeó aturdido.

Un aura negra rodeaba el patrón púrpura que flotaba en el aire.

Parecía que la energía negra estaba tratando de comerse el patrón púrpura.

Como resultado, las esquinas del patrón comenzaron a desmoronarse, como un árbol que hubiera muerto.

El patrón púrpura no solo recibió el impacto, sino que, al desmoronarse, hizo retroceder la niebla negra y recuperó su lugar.

Entonces la niebla negra rompió el patrón nuevamente.

Parecía como si dos fuerzas estuvieran luchando. Antes de que pudiera entender cuál era la situación, Josephina se aferró a Ahwin.

—Ahwin, sálvame. Él vendrá a por mí tarde o temprano. Me matará.

Los ojos de Josephina eran de un negro profundo, eclipsando la depravación de ese momento.

—¿Quién es él? ¿Quién demonios haría eso…?

Ahwin se quedó sin palabras. La parte interior del antebrazo de Josephina, que hasta ese momento había estado bien, estaba arrugada como la piel de una persona mayor.

—¿Qué demonios es esto…?

Nunca había oído hablar de una lesión así.

—Por favor, espere un momento, Santa. La atenderé pronto.

La sorpresa continuó.

Logró recobrar el sentido y vertió poder curativo, pero la piel dañada no sanó en absoluto, a pesar de que vertió el poder divino por todo su cuerpo hasta el punto de sudar.

Al final, Ahwin no tuvo más remedio que rendirse.

—Santa, me disculpo. No hay tratamiento.

Josephina se apoyó en él y lloró como un muerto.

—Estoy acabada. Nadie puede detenerlo. Nadie…

Josephina, que había estado sollozando, dejó de llorar de repente. Pronto agarró con fuerza el brazo de Ahwin. Era tan fuerte que sus uñas se clavaron con fuerza en su piel. La locura brilló en sus ojos morados.

—¡Pero existe la ley de causalidad! ¡Si me toca una vez más, morirá!

Ante la declaración desafiante de la muerte, Ahwin contuvo la respiración.

Josephina giró rápidamente la cabeza y, como si el oponente estuviera allí, miró fijamente hacia algún lado.

—¡Tú! ¡Cómo te atreves a tocarme otra vez! ¿Crees que el Principado estará a salvo? ¡Solo intenta matarme! ¡Mataré a todo lo que viva en esa tierra! ¡Mis alas lo harán! ¡Cadáveres podridos y ríos de sangre cubrirán la tierra! ¡Si eso es lo que quieres! ¡No importa cuánto interfieras conmigo!

Después de gritar durante mucho tiempo, Josephina volvió a temblar y le rogó a Ahwin. Las lágrimas caían de sus ojos. Desde fuera, parecía muy lamentable.

—Ahwin, lo harás, ¿verdad? Vas a matarlos a todos, ¿verdad? ¡Esa maldita perra y el maldito descendiente del dragón…!

Josephina abrió mucho los ojos como si se hubiera dado cuenta de algo.

—¡Príncipe Dietrian! Fue por él.

Con la esperanza de haber obtenido finalmente una pista, Ahwin le preguntó rápidamente a Josephina.

—Por favor, explique en detalle. ¿Le hizo daño a la Santa? ¿Lo que acaba de pasar fue por su culpa?

—Eso es porque está en mi tierra. ¡Por eso apareció el dragón!

Josephina tembló como un álamo temblón. Las lágrimas brotaron de sus ojos morados.

—No quise llamar al príncipe del Principado. Échalo ahora mismo para que pueda vivir. Ahwin, Ahwin…

Josephina lloró amargamente. Sollozó un rato, luego se cansó y se quedó sin fuerzas.

Al salir del santuario, Ahwin se quedó absorto en sus pensamientos. Los escalones iluminados por la luna brillaban tenuemente.

«Es el dragón».

El ataque de Josephina de hoy fue causado sorprendentemente por el dragón del Principado.

Josephina dijo que el dragón que había desaparecido apareció y trató de matarla.

De hecho, era difícil de creer.

El dragón abandonó a su pueblo hace mucho tiempo y abandonó este mundo. Fue por esta razón que el Imperio pudo apoderarse y sacudir el Principado a voluntad.

Incluso si se analizaban las acciones de la delegación del Principado, no tenía sentido. Si el dragón realmente hubiera regresado, los descendientes lo habrían sabido antes.

Si así fuera, el príncipe Dietrian no estaría sufriendo tan impotentemente por parte del Imperio como lo hacía ahora.

Sin embargo, la actitud del príncipe no cambió en absoluto. Hace apenas unas horas, cuando los sacerdotes se burlaron de él, incluso inclinó la cabeza cortésmente.

Una sonrisa amarga se formó en los labios de Ahwin mientras pensaba eso.

«Tengo dudas sobre lo que dijo la Santa».

Era algo inimaginable en el pasado. Las palabras de la Santa eran ley para los Alas, no, eran más poderosas que la verdad.

Si la Santa dijera que el sol era la luna o el día llamaba noche, lo creerían y asentirían.

Aunque no fuera consciente de ello, sus corazones fluirían así sin siquiera darse cuenta. Así debería ser.

«¿Desde cuándo?»

¿Cuándo empezó a cambiar? ¿Desde cuándo sus sentimientos hacia la Santa no eran los mismos que antes?

«Me pregunto si es por Noel».

Él no llamó a Noel hoy.

Lo hizo a pesar de que sabía que tomar prestado el poder de otra ala lo ayudaría a curar a la Santa.

Tenía miedo de que la inquieta Josephina pudiera descargar su ira contra Noel.

Para él Noel era más importante que la Santa.

Ahwin dejó escapar un ligero suspiro.

«¿Está bien que yo sea así?»

No se lo demostró a Noel, pero, de hecho, él también estaba sintiendo las grietas desde el principio.

Hubo muchas ocasiones en que las fechorías de la Santa, que en el pasado habría dado por sentadas, lo hicieron sentir incómodo.

A diferencia de Noel, él tenía mucho miedo de este cambio.

Porque tenía a alguien a quien proteger.

Si la Santa intentaba hacerle daño a Noel, él no podía oponerse.

Incluso por el bien de ese día, ahora tenía que actuar perfectamente como la Tercera Ala de la Santa.

Ahwin dejó escapar una sonrisa.

—Estoy descalificado como ala.

Un ala que planeaba luchar contra la Santa.

Ahwin cerró los ojos por un momento. Después de dejar de lado sus pensamientos, hizo planes para el futuro.

—Lo primero que hay que hacer ahora mismo…

La Santa ordenó que expulsaran al príncipe Dietrian lo antes posible. Aparte de la aparición del dragón, parecía correcto que su existencia estimulara a la Santa, por lo que tuvo que deshacerse de él rápidamente, incluso por el bien de Noel.

—Debo apresurar la boda nacional.

Había tantas cosas que hacer que parecía que iba a ser una noche muy larga.

Leticia todavía estaba inconsciente.

Quería llevarla al médico de inmediato, pero sus circunstancias no iban bien.

La villa independiente donde se encontraba la delegación del Principado estaba demasiado lejos de allí. Además, tenía que evitar las miradas de la gente.

—Entonces, ¿es por eso que Lady Noel derrocó a los caballeros?

—Así es. No nos acerquemos a la villa oeste por un tiempo.

Fuera de los arbustos, las patrullas pasaban de un lado a otro. Dietrian la abrazó con fuerza y ocultó su cuerpo en la oscuridad.

A diferencia de Leticia, que estaba envuelta en una gruesa capa, él llevaba una camisa fina. El viento de la noche era lo suficientemente frío como para congelarlo.

—Amenazó con matar a cualquiera que viera y eso me puso la piel de gallina.

—Vaya, qué miedo. Pensé que era buena.

—Las alas son alas.

Los ojos de Dietrian brillaron fríamente ante las sombras que pasaban sobre los arbustos.

Necesitaba llevarla rápidamente a un lugar seguro, pero no podía por culpa de ellos.

Quiso retorcerles el cuello mientras caminaban tranquilamente. A medida que logró aguantar, las risas se fueron calmando poco a poco. La tomó en sus brazos y salió.

«Tengo que entrar primero, donde sea que esté».

A medida que avanzaba la noche, la temperatura bajaba. Por muy gruesa que fuera la capa, no podía bloquear por completo el frío intenso.

Afortunadamente, cerca había un pequeño edificio de una sola planta. Era un lugar de oración, hecho para que los sacerdotes pudieran orar en cualquier momento.

Después de mirar a su alrededor, Dietrian se movió rápidamente.

La puerta de madera se abrió con un crujido. El interior de la sala de oración era muy oscuro y estrecho. Sólo la estatua de la Diosa en la vieja plataforma brillaba débilmente a la luz de la luna.

Una expresión de consternación apareció en el rostro de Dietrian al notar el frío que se elevaba desde el suelo de piedra. El suelo estaba demasiado frío. No era posible que dejara a la niña en un lugar como aquel.

Al final, Dietrian decidió seguir sosteniéndola en sus brazos.

La apoyó con cuidado contra la pared y le puso la capa sobre las mejillas.

Se apoyó contra la pared solo después de comprobar nuevamente que no entrara ningún viento frío.

Él la rodeó con sus brazos por los hombros y puso su brazo bajo sus rodillas.

—Te abrazaré por un momento.

Ella no lo oía, pero de todas formas le pidió permiso. Un escalofrío le invadió la espalda apoyada contra la pared.

Aunque llevaba una camisa fina, ni siquiera se dio cuenta de que hacía frío.

Mientras ella estuviera a salvo. Podría aguantar más que esto.

Mirándola a la cara pálida, susurró suavemente.

—Ten paciencia. A medida que avance la noche, podremos escapar de los guardias. En cuanto salga del templo, te llevaré al médico.

No era algo normal escapar del templo evitando la mirada de la gente. Si los guardias los descubrían, estarían en serios problemas.

Pero Dietrian no podía pensar en otra cosa. En ese momento, el hecho de que él fuera el príncipe y tuviera gente a la que proteger parecía una historia de una tierra lejana.

Afortunadamente, su estado mejoró rápidamente con el paso del tiempo. Recuperó el color y su respiración y pulso se normalizaron.

Dietrian, que se disponía a moverse inmediatamente si la situación empeoraba incluso un poco, sólo entonces relajó sus hombros rígidos.

Después de mirarla dormida por un rato, extendió la mano hacia ella.

Encontró su mano dentro de la capa y la sostuvo, luego la sacó con cuidado.

Sus ojos se oscurecieron. Cuando se separaron en el templo central, sus manos, que estaban bien, ahora estaban destrozadas.

Preguntó suavemente, sosteniendo la mano llena de tierra y cicatrices.

—¿Fue por los restos de tu hermano que fuiste al templo central hoy?

Ahora en sus brazos estaban los restos de Julios.

Al mirar sus manos sucias, notó una larga marca de rozadura. Al final, había una caja negra torpemente enterrada. Para no revelar los restos, cavó el suelo con sus propias manos y los escondió.

Naturalmente recordó la imagen de ella arrastrándose desesperadamente, aunque fuera un poco, con dolor para poder alejarse de ese lugar.

Fue como si me hubieran golpeado en el corazón con un martillo.

La escena de aquel momento todavía lo perseguía.

—¿Pasaste por todo ese sufrimiento en el templo tratando de robar los restos de mi hermano?

Los ojos de Dietrian se torcieron ligeramente.

—¿Por qué hiciste algo tan peligroso? ¿Es porque escuchaste lo que me dijo el sacerdote?

Mientras ella trataba a Enoch, Dietrian estaba siendo amenazado por un sacerdote.

El sacerdote prometió destruir los restos de su hermano si no le daba Abraxa a Enoch. Los gritos del hombre resonaron por toda la villa, así que ella también debió haberlos oído.

Después de todo, incluso la sangre que derramó hoy en el templo fue para protegerlo.

Dietrian susurró con impaciencia.

—¿Quién eres tú? ¿Quién eres tú para hacerme esto?

Fue como tragarse una bola de fuego en el pecho. Parecía que no podría soportar ese fuego a menos que lo vomitara.

—¿Por qué me duele tanto el corazón cuando te veo?

Desde el momento en que la vio por primera vez en el templo, hasta el momento en que revisó su rostro, hasta ahora sosteniéndola en sus brazos.

Era como si se hubiera convertido en una persona completamente diferente.

Su corazón latía como un tambor y no podía apartar los ojos de ella. Su respiración se volvió desesperada, como si su respiración fuera la suya.

Pensó que moriría si volvía a perder a la mujer en sus brazos.

Esos terribles sentimientos no podían explicarse como mera gratitud hacia un benefactor. Sin embargo,

—Ya no me importa.

Dietrian posó sus labios sobre su muñeca por un momento. La sensación de su corazón latiendo con fuerza lo tranquilizó.

Él la miró tranquilamente a la cara, cerró los ojos y luego apoyó la mejilla sobre su cabeza.

Como si este hubiera sido su lugar durante mucho tiempo.

Una sensación de hormigueo y plenitud se apoderó de su corazón. Sólo deseaba que el tiempo se detuviera para siempre.