Capítulo 27

Leticia, que lo observaba con la mirada perdida, de repente recobró el sentido y trató de quitarse el abrigo.

—No hagas esto. Esto no está bien.

—Por favor, úsalo.

—¿Pero qué pasa contigo?

—Mi camisa es bastante gruesa, así que estaré bien.

Mientras hablaba, se sintió atraído por ella y Dietrian se reprendió a sí mismo.

—Hace muchísimo frío hoy. Deberías regresar ya. Te acompañaré al palacio.

Dietrian la ayudó a levantarse con cuidado.

—Te llevaré al Palacio del Oeste.

—¿Palacio del Oeste? —preguntó Leticia con curiosidad. Ante su reacción, Dietrian se dio cuenta de su error y se quedó paralizado por un instante.

Leticia no recordaba qué había pasado entre ellos. No sabía que él había entrado en su habitación sin permiso mientras dormía, ni que había vigilado su puerta toda la noche.

Dietrian tragó saliva. No pudo hablar.

Aunque lo había hecho por ella, jamás podría confesar semejante acto descarado. Sobre todo ahora, cuando tenía que hacer todo lo posible por cortejarla.

Apenas encontró una excusa.

—Escuché una vez que te alojabas en el Palacio del Oeste.

No era mentira. Aunque era algo que había oído de muy joven.

—Ah, solía hacerlo, pero ya no. —Leticia, que no notó nada, meneó la cabeza—. Estoy en el Palacio Divino ahora.

—¿El Palacio Divino?

El Palacio Divino estaba cerca de la Santa Doncella. Dietrian apenas logró evitar que su expresión se distorsionara.

—¿Estás compartiendo habitación con la Santa Doncella?

—No exactamente. Mi madre estará ocupada hasta la boda oficial. Tiene que preparar las ofrendas para la diosa.

—Ya veo.

Dietrian asintió, observando atentamente su expresión para ver si ocultaba algo. Por suerte, no había tal señal.

Dio un suspiro de alivio y apoyó a Leticia.

—Te acompañaré al Palacio Divino.

—Puedo ir sola…

—Es muy peligroso.

Dietrian le ajustó la capucha y luego presionó sus labios firmemente contra el dorso de su mano.

—No puedo porque estoy preocupado.

El rostro de Leticia se puso rojo como un tomate. Al final, lo siguió, incapaz de siquiera pensar en quitarse de encima su mano.

Esa noche, una pequeña conmoción tuvo lugar en el castillo real del Ducado de Zenos, gobernado por Dietrian.

La reina viuda Mano se despertó de su sueño y de repente insistió en ir al jardín.

—Mi hijo vendrá y me traerá flores. Quiero ir al jardín.

La sabia y benévola reina Mano se había convertido en una niña pequeña hacía siete años, después de perder a su marido y a su hijo en sucesión.

No fue sólo su corazón el que resultó herido; su salud física también se debilitó, lo que hizo que todos a su alrededor se preocuparan por su bienestar.

—Señora Mano, hace bastante frío porque es de noche. ¿Qué le parece si mañana vamos al jardín y disfrutamos de un chocolate caliente mientras escuchamos un cuento de hadas?

—No me gustan los cuentos de hadas. Quiero ir al jardín.

El caballero de la guardia Yuria miró a su colega Víctor con una expresión preocupada.

Víctor, después de un momento de consideración, abrió el armario y sacó un chal y un abrigo. Yuria hizo una mueca y susurró.

—¿Sabes cuánto frío hace afuera? Podría resfriarse.

—Es mejor que ella intente escabullirse y salga lastimada, como antes —dijo Víctor con calma.

—…Es cierto, pero.

Víctor colocó con cuidado el abrigo en el brazo de Mano. Yuria le envolvió el chal con fuerza alrededor del cuello.

Mano, emocionada, tarareó una melodía. Su cabello negro, trenzado en una sola trenza, la hacía parecer una niña. Sus ojos color avellana brillaban con dulzura.

—Mi hijo nacerá pronto. Tengo que recoger flores en el jardín. Me sentarán bien.

—¿Quién es este niño?

Yuria, que estaba desconcertada, respondió rápidamente.

—Ah, el ex rey. Sí, regresará pronto.

Mano no respondió y se dirigió directamente al jardín. Bajo la tenue luz, su sombra se alargaba. Yuria observó con preocupación su esbelta figura.

—Últimamente duerme mucho más. Quizás le estén faltando fuerzas.

—No te preocupes demasiado. El médico dijo que está bien. Cuando mejore el clima, volverá a la normalidad.

—Pero aún así…

Hacia Yuria, que no podía dejar de preocuparse, Víctor dijo juguetonamente.

—¿Lo olvidaste? Lady Mano es una “Gilliard”. Es normal que duerma mucho.

Gilliard, la soñadora.

Así como había nueve alas en el Imperio, había doce familias guardianas en el principado, que continuaban el patrocinio del dragón.

Entre ellos, la familia Gilliard podía predecir el futuro a través de los sueños y ver la esencia de las cosas.

Cuando Gilliard estaba activo, el Imperio no se atrevía a cruzar la frontera del principado.

Porque no importaba lo que el Imperio planeara, Gilliard podía preverlo todo y prepararse para ello.

Pero todas esas eran cosas del pasado.

Sólo quedó el nombre de la familia Gilliard y nadie pudo soñar más.

Ante la broma de Víctor, Yuria finalmente relajó su expresión y rio suavemente.

—Qué bonito sería si realmente soñara los sueños de una Gilliard.

Lo que empezó como una broma rápidamente se volvió sombrío.

—Si así fuera, Su Majestad no habría necesitado partir hacia el Imperio.

En lugar de responder, Víctor dejó escapar un profundo suspiro.

Para el pueblo del principado, Dietrian no era un monarca cualquiera. Todos deseaban fervientemente su felicidad.

Apenas tenía dieciséis años. Se convirtió en rey a una edad demasiado joven para soportar el peso de la corona, y siempre había estado haciendo sacrificios.

Habían esperado que algún día él conociera a una mujer a la que amara y formara una familia feliz.

Yuria intentó hablar alegremente.

—Los rumores no siempre son ciertos. Podría resultar sorprendentemente bien.

—Eso estaría bien.

—Ni siquiera espero que sea una buena persona. Sería genial si fuera una persona común y corriente. Mientras no sea una asesina como dicen los rumores, creo que podría con ella.

Víctor se echó a reír ante las bromas de Yuria.

Los tres entraron al jardín.

Mano revoloteó como una mariposa hacia los rosales. Después de un rato recogiendo flores y poniéndolas en su cesta, giró la cabeza.

Miró a Yuria y a Víctor, más precisamente a Víctor, y sonrió.

—¡Hija, ya estás aquí!

Víctor y Yuria no mostraron sorpresa.

Mano a menudo no distinguía entre los sueños y la realidad. Lo mejor en esos casos era seguirle la corriente.

Víctor inclinó la cabeza cortésmente.

—Sí, acabo de llegar.

—Debes estar cansada del largo viaje.

Mano miró con cariño el cabello rubio de Víctor y luego se acercó a él. Le dio una palmadita en el hombro e inclinó la cabeza.

—Pero, niña, eres más grande de lo que pensaba.

Entonces ella encontró su propia respuesta y sonrió brillantemente.

—Debes haber estado comiendo bien durante el viaje. Qué bien. Necesitas mantenerte sana y no saltarte ninguna comida, ¿entiendes?

Víctor, que lograba consumir un pavo entero cada día, sonrió y asintió con la cabeza.

—Aunque se caiga el cielo, mantengo mis comidas con regularidad. No se preocupes demasiado, reina viuda.

—No me gusta que me llamen reina viuda. Llámame mamá.

—¿Perdón?

—Reina viuda suena demasiado formal. Intenta llamarme mamá.

Víctor parpadeó sorprendido. Mano se echó a reír.

—Bueno, supongo que «mamá» puede sonar un poco raro. Todos podrían decir que me estoy pasando de la raya. Pero siempre he querido ser tu madre. Siempre has parecido tan sola.

Mano sonrió con dulzura. Apretó con fuerza la mano de Víctor y le habló con cariño.

—Pero de ahora en adelante todo irá bien. Le tienes mucho cariño. Es como su padre, así que es una pena que no sepa expresarlo bien.

¿A quién podría referirse?

Víctor miró rápidamente a Yuria. Yuria se encogió de hombros como si ella tampoco lo supiera.

En lugar de seguir explicando, Mano tarareó una melodía e insertó una flor en la oreja de Víctor.

La expresión de Yuria se volvió extraña al observar la escena. Víctor entrecerró los ojos como si amenazara con burlarse de ella si se atrevía a reír.

—Hija, ¿te hago también una corona de flores?

—No, está bien… Ugh.

Víctor, a quien Yuria había pisado el pie, respondió con modestia.

—Sí. Por favor, haga una, reina viuda.

—No es Reina Viuda, deberías decir mamá. Vamos, intenta llamarme mamá.

Víctor apenas abrió la boca.

—Um, mamá.

—Je, je.

Yuria se echó a reír hasta casi llorar. Víctor decidió tirarla por la ventana en cuanto salieran del jardín.

Mano disfrutó acicalando a Víctor todo el tiempo. Rápidamente le colocó una corona redonda de flores en la cabeza al corpulento y desordenado caballero.

Las flores rojas combinaban muy bien con su cabello dorado.

Después de cepillar el cabello de Víctor detrás de sus orejas, Mano le preguntó a Yuria.

—¿No es realmente bonita nuestra hija?

—Sí, je, je, je.

Mano miró a Víctor con profundo cariño. Su mirada bajó lentamente. Pronto, sus ojos se nublaron al fijar la mirada en el lugar donde se encontraba su corazón.

—Hijo, ¿te duele mucho?

—¿Perdón?

Antes de que pudiera cuestionar qué quería decir, los ojos de Mano se llenaron de lágrimas.

—No deberías estar sufriendo, no deberías estar sufriendo…

Su mano persistente tembló y no llegó a tocar su pecho.

Yuria dejó de reír en silencio. Víctor enarcó las cejas. Yuria le dio un codazo en el costado y susurró solo con los labios.

«¿Se trata del Príncipe Julios esta vez?»

«Así parece».

Víctor asintió con el rostro rígido. Yuria suspiró. Tomó la mano de Mano y le habló con dulzura.

—Señora Mano, ¿regresamos a la habitación ahora?

—Mi hijo, mi hijo…

—Víctor, quiero decir, tu hijo también debe estar cansado del largo viaje. Debería descansar.

Mano se resistía. Se aferró a Víctor, suplicando.

—Hija, por favor, dime si te duele esta vez. No lo soportes sola. Es demasiado duro para ti. Hija, por favor. Te lo ruego. Odio verte sufrir. Lo odio de verdad.

Mano empezó a sollozar. Sus lágrimas eran tan intensas que los ojos de Yuria también se enrojecieron. Víctor, aún con la corona de flores, se arrodilló frente a Mano.

—No te preocupes, reina madre. No, madre.

Él le tomó la mano firmemente y le habló solemnemente.

—Prometo hablar si siento dolor. Esta vez no sufriré sola.

—¿De verdad?

—Claro. Así que no te preocupes. Y no llores.

Víctor presionó sus labios contra el dorso de su mano.

—Si estás molesta, madre, a mí también me duele mucho. Debes ser feliz de ahora en adelante.

—Sí, sí. Lo seré.

Solo entonces Mano sonrió radiante. Yuria se frotó las comisuras de los ojos con la manga. Víctor le habló con dulzura.

—Madre, ¿volvemos a tu habitación? Quiero leerte un cuento de hadas.

—Sí. Sí.

Mano asintió obedientemente. Cuando Víctor la levantó, ella exclamó sorprendida.

—Mi hijo es tan fuerte.

Yuria se echó a reír entre lágrimas. Víctor rio entre dientes y empezó a caminar.

Los tres llegaron rápidamente a la habitación de Mano. Tras acostarlo en la cama, Víctor empezó a leer un cuento de hadas. Hasta entonces, la corona de flores seguía en su cabeza.

El llanto de la mujer continuó. El dragón, afligido, decidió abandonar la guarida. Parecía que el llanto se detendría si ayudaba a la mujer.

Era el mito de la creación del Imperio, que a Mano le encantaba. La voz tranquilizadora llenó la habitación. Parpadeó lentamente. La somnolencia la invadió.

—¿Tienes sueño?

Víctor, o, mejor dicho, el niño que estaba leyendo el libro, miró a Mano.

Mano intentó negar con la cabeza.

Ella no quería separarse de su bebé, a quien acababa de conocer.

Pero sus ojos seguían cerrándose.

Cerró el libro y se sentó junto a Mano. Su largo cabello rubio caía suavemente.

—Duérmete. Te cantaré.

El suave zumbido resonó. La voz, tal como la vio en sus sueños, era tan tierna. Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Mano.

«¡Qué lindo que esta niña se haya convertido en la esposa de mi hijo!»

El cabello largo y rubio medio atado, los refrescantes ojos verdes, la linda nariz y los labios rojos.

No había ninguna parte de ella, de la cabeza a los pies, que no fuera bonita.

Con el corazón lleno de emoción, Mano la llamó en silencio.

Bebé.

«Nuestra bella Leticia».

Capítulo 26

Cuando el viento soplaba, las hierbas altas producían un sonido como el de las olas y se tumbaban.

Dietrian no dijo nada.

Cuanto más se prolongaba el silencio, más seca se le ponía la boca a Leticia.

«Quizás esto no esté bien después de todo».

Ella pensó que él no lo aceptaría fácilmente.

Aun sabiendo eso, no podía renunciar a su deseo.

Finalmente se habían reencontrado, no podían separarse después de prometerse el divorcio.

«Dejémosle sólo un buen recuerdo. Sólo uno».

Dietrian no dijo nada, lo que hizo que su coraje duramente ganado pareciera en vano.

Su gélida respuesta la dejó con una sensación de pérdida, como si estuviera vacía por dentro.

Débilmente, Leticia dejó caer la cabeza.

—Lo siento. Haz como si no lo hubieras oído. Si no lo quieres, no tenemos por qué…

—No.

Cuando estaba a punto de darse la vuelta, reuniendo su determinación, escuchó una respuesta en voz baja.

—Haré lo que dijiste.

De repente, su corazón se hundió.

Dietrian caminó lentamente hacia ella.

Con cada paso que se acercaba, sentía como si la sangre se le escapara del cuerpo.

Apenas Leticia levantó la cabeza.

Quizás debido a la luz de la luna, sus rasgos parecían más profundos que antes. Sin darse cuenta, Leticia, frente a él, apretó con fuerza sus manos temblorosas.

A pesar de ser ella quien hizo la petición, su mente se quedó en blanco cuando él aceptó.

Su mirada se posó brevemente en sus manos fuertemente unidas, donde los huesos del dorso de las manos eran prominentes.

Luego preguntó suavemente.

—¿Estás bien con esto?

—¿Eh, sí?

—¿Te importa si te toco?

—Sí. Lo estoy. Estoy bien. —Leticia asintió con la cabeza, nerviosa.

Dietrian, que había estado observando atentamente su expresión, pareció aliviado.

—Está bien entonces.

Él agarró con cuidado su delgada muñeca.

Cuando su cálida mano tocó su piel, Leticia saltó de sorpresa.

Luciendo increíblemente adorable, Dietrian no pudo evitar sonreír suavemente.

—Ahora que te he tomado la mano, ¿qué deberíamos hacer a continuación?

—Eso es…

Sorprendida, Leticia se humedeció los labios. En realidad, no había pensado en los detalles.

Fue un deseo impulsivo de estar cerca de él.

Mirando hacia atrás, parecía que ella no esperaba que él realmente diera su consentimiento. Si así hubiera sido, ella no habría podido proponerle que se tocaran sobriamente.

Al darse cuenta de repente del peso de sus acciones, Leticia se puso rígida.

Observándola, Dietrian susurró con la mirada profunda.

—Entonces, ¿puedo proceder como desee a partir de ahora?

—Perdón, ¿sí?

—Dijiste que necesitaba práctica, así que, como deseo…

Sus largos dedos se deslizaron entre los de ella. Con la voz ligeramente ronca, apretó más fuerte sus dedos y dijo:

—¿Puedo tocarte tanto como necesite para practicar?

Mientras decía esto, su gran mano se envolvió alrededor de la parte posterior de su cuello.

—Entonces, lo tomaré como tu consentimiento.

Y, por último. Sus labios descendieron hasta su frente.

Como una cierva deslumbrada por los faros de la noche, Leticia se quedó paralizada. Cada vez que su cálido aliento le hacía cosquillas en la frente, sentía como si le estuvieran chupando el alma.

Sin darse cuenta de la confusión de Leticia, Dietrian parpadeó lentamente.

«Estoy feliz».

Sorprendentemente, estaba feliz.

Como si la herida que acababa de recibir por su culpa hubiera desaparecido por completo.

Por supuesto, las palabras "divorcio" y "grilletes" todavía le dolían el corazón.

Sin embargo.

«Ella todavía es adorable».

Tanto que no quería renunciar a ella. Entonces…

«Tal vez esté bien ser codicioso».

Ella había dicho que no lo amaba, pero nunca dijo que él no podía amarla. Incluso si ella no lo quería ahora. Con el tiempo él podría hacer que ella lo deseara, ¿verdad?

«Medio año».

No podía entender por qué el tiempo que ella mencionó era medio año. De todos modos, eso debe significar que ella se prepararía para su separación durante ese medio año.

«Si le digo que no la dejaré ir… ¿se enojará conmigo?»

Dietrian se encontró inexplicablemente alegre.

«Incluso después de medio año, quiero estar a tu lado».

Para que eso sucediera, había algo que tenía que hacer.

Tenía que hacer todo lo que estaba a su alcance para lograr que ella no quisiera dejarlo, para ganar su corazón.

«Haré lo mejor que pueda para seducirte en este medio año, por favor, no me rechaces».

Finalmente resuelto, sus labios descendieron sobre varios puntos de su rostro.

Ella no sabía qué hacer y se aferró a su ropa. En algún lugar de su pecho, algo empezó a calentarse. Sentía como si todo lo demás hubiera desaparecido, dejándolo sólo a él y a ella en este mundo.

Porque ella era tan adorable.

—Leticia. —Dietrian susurró mientras miraba su propio reflejo en sus ojos—. Cierra los ojos.

Leticia, temblando, cerró los ojos.

Mirando sus largas pestañas brillando bajo la luz de la luna, bajó lentamente la cabeza.

Sus narices se rozaron y sus respiraciones se entrelazaron a medida que se acercaban.

Sus labios se tocaron.

Muy suavemente.

Antes de la regresión, la primera noche con Dietrian fue una pesadilla.

No por culpa de Dietrian. Ella misma era el problema. Dietrian no puso ninguna mano sobre su cuerpo.

—Si Su Alteza no lo quiere, no haré nada.

Sin embargo, Leticia no podía confiar en sus palabras.

Ella sintió que, si bajaba la guardia incluso un poco, él la lastimaría.

—¡No mientas...! ¡Aléjate, no te acerques!

Ante cada gesto de Dietrian, ella reaccionaba exageradamente, alejándolo como si tuviera un ataque.

Y en ese momento, la puerta del dormitorio, que estaba bien cerrada, se abrió de golpe.

—Señorita Leticia, ¿qué sucede?

Fue Josephina quien envió gente para ayudar durante la primera noche.

De hecho, ayudar durante la primera noche fue sólo una excusa.

Vinieron sólo para atormentar a Dietrian.

Josephina sabía que Leticia se negaría la primera noche.

—¡Príncipe Dietrian!

Los sirvientes de Josephina regañaron a Dietrian tan pronto como vieron a Leticia temblando en un rincón de la cama.

—¡Qué grosería le habéis hecho a la señorita Leticia! ¡Está muy molesta!

Echaron la culpa de todo el alboroto que ocurrió durante la primera noche a Dietrian.

—¡Igual que el repugnante linaje del dragón!

—¿Quién creéis que ha conservado hasta ahora el principado en su forma de nación?

—¡Siempre debemos estar agradecidos por la gracia de la Santa Doncella! ¡Cómo os atrevéis a maltratar así a su hija!

Entre los clérigos que hablaban no había ninguno que habitualmente mostrara respeto a Leticia. Habían tratado a Leticia como basura o desecho que vivió del cuerpo de la Santa Doncella toda su vida. Y, aún así, tuvieron la audacia de criticar a Dietrian.

Aunque no había hecho nada malo, Dietrian no puso excusas. Él simplemente inclinó la cabeza en silencio.

Después de ese incidente, Dietrian nunca volvió a tomar la iniciativa de tocarla.

A menos que fuera absolutamente necesario, como curar sus heridas, ni siquiera se acercaba a ella.

Aunque compartían el mismo dormitorio, siempre mantenían la distancia adecuada.

Leticia también estaba ocupada empujándolo.

Al principio, ella simplemente se mostraba cautelosa con él, pero una vez que se adaptó al principado, se obsesionó con la idea de que tenía que matarlo.

Cuando ya no quedaba mucho tiempo para la maldición, ella estaba fuera de sí luchando contra el dolor que parecía una convulsión.

Eran una pareja, pero no eran una pareja propiamente dicha.

Apenas tenían contacto físico, y mucho menos sexual.

Se habían tomado de la mano menos de diez veces y se habían besado sólo una vez.

Ese ni siquiera fue un beso apropiado.

Dietrian probablemente ni siquiera sabía con quién estaba superponiendo sus labios.

Como había sido así en el pasado, Leticia sólo podía estar extremadamente nerviosa por su contacto con él.

Ella trató de aferrarse a su cordura, pero en el momento en que sus labios se encontraron, fuegos artificiales explotaron en su mente.

Ella no podía recordar mucho después de eso.

—¿Puedo tocarte otra vez?

Pareció preguntar eso brevemente después de su primer beso.

Al mirarlo a los ojos oscuros que parecían contener el cielo nocturno, Leticia perdió el sentido y simplemente asintió con la cabeza. Después de eso, pareció que hubo algunos besos más.

Él chupó suavemente sus labios, y cuando su respiración se hizo corta, la soltó como un fantasma. Luego, acunando su mejilla jadeante, le besó la cara aquí y allá.

—Leticia. Leticia…

Ante su anhelante llamado, Leticia sintió que su corazón iba a estallar.

Ella pensó que su memoria debía estar equivocada. Porque ella no sabía que su voz podía ser tan mortal.

—Mírame, Leticia.

Después de eso, su lengua silenciosa se entrometió entre sus labios.

La sensación de tocar una parte sensible le hizo apretar el estómago. Era una sensación intensa a la que nunca podría acostumbrarse, sin importar cuántas veces la experimentara.

—Eh…

Al final, las piernas de Leticia cedieron y se desplomó.

Él la atrapó en sus brazos con mucha naturalidad. Leticia pasó un tiempo recuperando el aliento en su abrazo. Le acarició lentamente la espalda y le preguntó:

—¿Es demasiado difícil para ti?

—Bueno, eso es… lo es.

—Puedes decirlo con tranquilidad. No pasa nada.

Con ojos llorosos, Leticia hundió la cabeza en su hombro. Sin siquiera saber lo que decía, reveló sus verdaderos sentimientos.

—Es demasiado… Es porque me gusta demasiado…

La mano que le acariciaba la espalda vaciló y luego apretó con fuerza su ropa.

—No puedo pensar con claridad porque me gusta demasiado…

Un momento después, una voz ligeramente ronca resonó.

—…Ya veo.

En su aturdimiento, creyó oír su risa.

Su mano una vez más acunó su mejilla. Sus labios sorbieron las lágrimas que fluían.

Mirando hacia el cielo nocturno con ojos llorosos, Leticia pensó para sí misma.

«Esto debe ser un sueño. Seguro que es un sueño. Que esta persona fuera tan cariñosa conmigo. Los sentimientos de aleteo son tan fuertes que podría morir».

—Si estás cansada, puedes apoyarte en mí.

Dietrian la abrazó con ternura. Sintió que su cuerpo, que había estado tenso, se relajaba.

Dietrian dejó escapar un leve suspiro.

—Simplemente no puedo ordenar mis pensamientos.

Parecía tranquilo por fuera, pero estaba medio perdido en su mente.

Su memoria era esporádica.

Leticia.

El estímulo de ella era demasiado fuerte. Era como beber agua de mar cuando tenía sed. Por mucho que la tocara, nunca era suficiente. Si hubieran estado en el interior, seguramente habría perdido el control.

Por un momento, logró mantener la cordura y la estaba consolando cuando se detuvo de repente. La ropa de Leticia estaba demasiado fría.

«Es como una casa de hielo».

Él, que se había quedado rígidamente quieto, tocó rápidamente el dorso de su mano que tocaba el suelo.

«Dios mío».

Su piel estaba incluso más fría que su ropa. Se debía a la exposición prolongada al viento frío.

Su mente volvió a concentrarse.

No podía creer que recién ahora se había dado cuenta de eso.

—Leticia, ¿no tienes frío?

Rápidamente se quitó la prenda exterior y se la puso. Debido a la diferencia de físico, ella quedó completamente envuelta en su abrigo.

Mientras se abotonaba el abrigo, Leticia parpadeó con sus grandes ojos y preguntó sin comprender.

—¿Frío?

—Has estado expuesto al viento frío demasiado tiempo. Tu cuerpo se siente como una nevera.

—Ah…

Dietrian sujetó con fuerza sus manos heladas y sopló aire cálido sobre ellas.

¿Podrían sus manos calentarse sólo con su aliento?

Se sentía ansioso. Su corazón ansiaba abrazarla por completo y compartir su calor.

Capítulo 25

Cuando el reloj dio la medianoche, Ahwin entró en el palacio sagrado. Al verlo, los altos funcionarios y cortesanos inclinaron respetuosamente la cabeza a modo de saludo.

—Damos la bienvenida a Sir Ahwin, la Tercera Ala de la Santa Doncella.

Su actitud hacia Ahwin era sumamente cortés. Como poseedor de las alas de la Santa Doncella, se le consideraba el ser más sagrado, pues albergaba un fragmento del alma de la diosa.

Sólo la Santa Doncella podía poseer alas, e incluso los nobles más altos mostraban reverencia hacia las alas.

Entre estas alas, Ahwin era la favorita de Josephina, la Santa Doncella.

—Sir Ahwin ha llegado.

—Por favor, informe a la Santa Doncella rápidamente.

—No hagas esperar a Sir Ahwin, muévete rápido.

Los caballeros santos que custodiaban la entrada a la cámara de la Santa Doncella, al ver que Ahwin se acercaba, entraron rápidamente.

Si se tratara de cualquier otra ala, habrían preguntado por sus asuntos afuera y esperado el permiso de la Santa Doncella. Sin embargo, con Ahwin era diferente.

Tan pronto como Ahwin llegó a la puerta, un caballero que acababa de entrar salió. Con una postura profundamente respetuosa, el caballero habló:

—Por favor, entre.

Al entrar, Ahwin fue recibido por una sala de estar opulenta y lujosamente decorada.

Relucientes columnas de mármol, gruesas alfombras adornadas con hilos de plata y oro, y lujosos sofás hechos con piel de animales exóticos. Cada objeto de la habitación se contaba entre los más exquisitos del Imperio, si no de todo el continente.

—Ahwin, ¿has llegado?

En el centro de la habitación, Josephina yacía en una cama provisional, recibiendo un masaje. Ahwin no se sorprendió al verla rodeada de sirvientas y con la espalda completamente expuesta.

Se acercó a Josephina, se arrodilló sobre una rodilla y acercó sus labios al dorso de su mano.

—Estoy en presencia de la Santa Doncella.

—Sí, claro.

Josephina dio una sonrisa larga y perezosa.

—Terminará pronto. Espera un momento.

Ahwin permaneció arrodillado, sin moverse ni un centímetro, hasta que terminó el masaje.

—Tráeme mi túnica.

Ante el gesto de Josephina, las damas de la corte le trajeron su túnica. Mientras Ahwin apartaba la mirada brevemente, Josephina se puso la suya.

—Ahwin, ven aquí.

Sentada en el sofá, Josephina tomó un mordisco de la fruta que le dieron las damas de la corte e hizo un gesto con la mano.

Ahwin se acercó a ella de rodillas. Enseguida evaluó la expresión de Josephina y, aliviado, abrió la boca.

—Santa Doncella, parece que su estado de ánimo ha mejorado significativamente.

Durante los últimos días, Ahwin se sentía como si estuviera en una situación delicada. Esto se debía a la inestabilidad de Josephina.

No tuvo más remedio que organizar una fiesta de té debido a su frenesí, pero le preocupaba que pudiera ocurrir otro incidente por culpa del rey.

Por suerte, Josephina parecía estar de buen humor. Se rio entre dientes.

—Siempre lo ves, ¿no?

—¿Qué le hizo tan feliz, Santa Doncella?

—Noel me llamó dueña de su alma.

Ahwin hizo una pausa.

Sin darse cuenta de la perturbación de Ahwin, Josephina sonrió perezosamente.

—Se arrodilló ante mí sin que yo se lo pidiera. Escogió solo las palabras más halagadoras.

Ahwin se puso nervioso, pero rápidamente esbozó una sonrisa.

—Noel también es una rama de la Santa Doncella. Naturalmente, no le queda más remedio que serle leal.

Luego inclinó la cabeza profundamente.

—Por fin se ha ganado la lealtad de todas las alas. ¡Felicidades!

—Las felicitaciones deberían ser para Noel. Si no hubiera recuperado la cordura, habría considerado descartarla. Pero ahora, parece que su esperanza de vida ha aumentado.

Josephina torció la boca con un gesto.

—Pero aun así, vigílala de cerca. Si sientes que algo anda mal, avísame. Así podré matarla de inmediato.

—…Lo tendré en cuenta.

Ahwin inclinó la cabeza profundamente.

Un sudor frío le corría por la frente mientras soportaba el dolor familiar en el plexo solar.

Era el mismo dolor que siempre sentía cuando actuaba contra la voluntad de la Santa Doncella en su presencia.

Incluso mientras soportaba el dolor, lo único en que Ahwin podía pensar era en su preocupación por Noel.

«¿Noel juró lealtad a la Santa Doncella? ¿Qué demonios pasó?»

Aunque fue un alivio que Josephina hubiera bajado la guardia ante Noel, estaba preocupado. El cambio de Noel parecía fuera de lo normal.

«Ahora que lo pienso, Noel dijo algo extraño anoche».

—Ahwin, ¿qué opinas de la hipótesis de que podría haber otra Santa Doncella?

De repente, ella sacó a colación el tema de otra Santa Doncella.

No siento nada al mirar a Lady Josephina. Quizás la Santa Doncella a la que debería ser leal sea otra.

Ahwin lo negó inmediatamente.

«La diosa solo elige a una representante en cada generación. La Santa Doncella a la que debemos servir no es otra que Lady Josephina».

Había quienes afirmaban ser otra Santa Doncella.

Eran unos estafadores, atraídos por las riquezas y el prestigio de la posición de la Santa Doncella.

Su fin siempre era el mismo. Los ejecutaban por blasfemar contra la diosa.

—¿Fueron ejecutados?

Ahwin creyó haber dicho lo obvio. Pero la reacción de Noel fue demasiado extraña.

—Ejecución… ¡¿Cómo puedes decir algo así?!

Como si ella misma hubiera sido condenada a muerte, se quedó paralizada por la sorpresa y de repente se puso furiosa.

Ya sea la segunda o la tercera, una Santa Doncella sigue siendo una Santa Doncella. ¿Es aceptable que un ala le diga algo así a la Santa Doncella?

—¡Es demasiado! La segunda Santa Doncella también podría ser una Santa Doncella de verdad.

Ahwin, que no sabía de la existencia de Leticia, simplemente quedó desconcertado por la reacción de Noel.

«¿Qué le pasa a Noel?»

No había pensado mucho en el incidente que ocurrió repentinamente anoche, pero las palabras de Josephina de hoy estaban lejos de ser normales.

«Noel no juraría lealtad a la Santa Doncella sin una razón».

Hace apenas dos días había dicho que no soportaba a Josephina porque le parecía repulsiva.

Era inusual que Noel cambiara repentinamente su actitud.

Estaba seguro de que algo estaba sucediendo en algún lugar sin su conocimiento.

En ese momento, la voz de Josephina lo sacó de sus pensamientos.

—Ahwin, te han asignado la tarea de escoltar a la delegación del Imperio, ¿no?

—Sí, eso es correcto.

—Cuando la delegación regrese al Imperio, hay algo que absolutamente debes hacer.

—Por favor deme su orden.

Josephina hizo un gesto hacia una de las damas de su corte.

—Tráelo aquí.

Un momento después, la dama de la corte trajo una caja negra decorada con un borde dorado. Al abrirla, se reveló una pequeña cuenta en su interior.

Dentro de la cuenta de plata se retorcía una criatura parecida a un cangrejo de río.

Los ojos de Ahwin se abrieron mientras aceptaba la cuenta con sorpresa.

—Esto es Balenos, ¿no?

—Sí, es el mismo Balenos que sellaste personalmente.

Balenos era un poderoso demonio que vivía bajo un manantial del desierto y atrapaba con sus largas pinzas a los animales que se acercaban al manantial.

No atacaba a los humanos excepto durante la temporada de apareamiento, pero había comenzado a comer humanos incluso fuera de este período hace unos años.

Como medida de emergencia, se cerró el manantial, pero Balenos, al percatarse de ello, comenzó a atacar las zonas residenciales cercanas, causando un gran problema.

El caparazón de Balenos era tan fuerte que no podía ser penetrado por armas humanas normales, y era imposible oponerse a él con la fuerza de un humano común.

Después de que varias aldeas fueron devastadas, Ahwin usó el poder de la diosa para sellar a Balenos.

Ahwin miró a Josephina con un sentimiento de aprensión.

—¿Por qué me devuelve esto…?

—Tan pronto como la delegación del Imperio entre al desierto, libera a Balenos. Mientras Balenos está ocupado con la delegación, escapa sano y salvo con mis hija. Esa es tu misión.

Usa a Balenos para masacrar a la delegación del Imperio. Esa fue la nueva orden dada por Josephina. Ahwin habló con voz temblorosa.

—Pero Santa Doncella, si hacemos eso, toda la delegación será asesinada.

—Eso no es asunto tuyo.

Josephina iluminó sus ojos mientras acariciaba la mejilla rígida de Ahwin.

—Eres mi ala, después de todo.

Ahwin apretó los dientes.

«Esto no puede ser».

La delegación del Imperio no tendría ninguna oportunidad contra Balenos. Era obvio que masacrarían a inocentes.

Incluso si Josephina era su maestra, una orden así…

Entonces Josephina susurró.

—Ahwin, ¿no me digas que estás intentando desafiar mis órdenes?

Los ojos de Josephina brillaron con malicia. Ahwin tragó saliva. Un dolor aplastante lo invadió, como si algo le oprimiera el corazón. Sintió como si las venas que lo rodeaban estuvieran a punto de desgarrarse.

—No quiero perderte, Ahwin.

Con un dulce susurro, sus largas uñas le rasparon la garganta. Al final, Ahwin no soportó el dolor y por fin logró responder.

—Obedeceré su orden, Santa Doncella.

Solo entonces la fuerza que ahogaba sus oraciones lo liberó. Ahwin se tragó la amargura y bajó la cabeza. Josephina rió entre dientes y le dio una palmadita en la mejilla.

—Mi ala más preciada todavía está muy débil de corazón.

—…Pido disculpas.

—No te preocupes. Conozco muy bien tu lealtad. Eres diferente a Noel, ¿verdad?

Josephina le dio una palmadita en el hombro a Ahwin y se levantó de su asiento.

—Lleva a Noel contigo cuando liberes a Balenos.

Ahwin levantó la cabeza bruscamente.

—Necesitamos verificar si Noel realmente se ha convertido en mi aliada o si solo muestra una falsa lealtad porque no quiere morir. Si crees que no lo es… mátala inmediatamente.

Tarareando una melodía, Josephina se dirigió a su dormitorio. Ahwin la observaba mientras se alejaba, con los dientes apretados y los ojos parpadeando.

«¿Noel realmente cooperará con el plan de la Santa Doncella? No hay manera. Noel no se quedará de brazos cruzados mirando sacrificios inocentes. Si eso sucede… No podré engañar a los ojos de la Santa Doncella esta vez».

Ahwin se rio amargamente.

«¿Es esa la única manera, después de todo?»

Él había anticipado que tal momento llegaría.

Incluso aunque amaba a Noel, sabía que su relación no podía durar para siempre.

El obstáculo que se encontraba ante ellos era demasiado grande.

A menos que apareciera otra Santa Doncella, como dijo Noel, Josephina era la única maestra de Ahwin.

En algún momento, estuvo dispuesto a elegir entre las dos.

«Solo que lo he estado ignorando».

Ahwin sonrió amargamente y cerró los ojos.

La decisión no fue difícil. Porque no podía hacerle daño a Noel. Solo que el momento de elegir llegó demasiado pronto y dolió.

Deseó que sus dulces momentos hubieran durado un poco más.

Con la mirada baja, Ahwin se apartó de la puerta cerrada. A diferencia de lo habitual, no saludó a Josephina.

No hizo una reverencia cortés ni ofreció un saludo respetuoso.

Como si se hubiera convertido en un extraño, salió con rostro indiferente.

Frente al templo, la estatua de la diosa estaba brillantemente iluminada por la luz de la luna. Inclinó lentamente la cabeza y susurró suavemente.

—Todo es según tu voluntad.

Capítulo 24

—Si quieres, puedo ayudarte a divorciarte. No querías casarte con el príncipe, ¿verdad?

Leticia miró a Noel en silencio. Sus ojos negros, oscuros como bayas, la miraban con preocupación.

—Deseo que seas feliz, Doña Leticia. Espero que puedas estar con quien amas. ¿De verdad necesitas mantener hasta el final un matrimonio al que te obligan?

Leticia no dijo nada por un momento. Luego susurró suavemente.

—Un matrimonio forzado…

Ella asintió lentamente con una leve sonrisa.

—Tienes razón. Lo había olvidado.

Su vida pasada.

Leticia nunca se había atrevido a soñar con el divorcio. Su única salida había sido matar a Deitrian.

Pero Deitrian no sería el mismo. Si el divorcio hubiera sido una opción, sin duda lo habría elegido.

«Ya que es un matrimonio no deseado… Debería asegurarme antes de casarme».

Ella lo había olvidado momentáneamente en sus propios pensamientos.

El hecho de que Deitrian no estaría contento con su matrimonio.

En esta vida, ella no quería imponerle la misma carga que en el pasado.

Y para hacer eso, tenía que asegurarse antes de casarse.

«Sólo tengo medio año para retenerte. Después de eso te dejaré ir».

—Noel, tengo un favor que pedirte. Quiero verlo esta noche.

En el camino de regreso después de la fiesta del té, Deitrian no dijo una palabra.

No, no pudo.

Le costó bastante contener la ira que lo cubría. Aunque intentó olvidar por un momento, la sangre que ella había derramado no abandonó su mente.

Además, no era la primera vez que la dejaba herida. Ese hecho lo volvía loco.

Quería correr al palacio real de inmediato para ver cómo estaba, pero no pudo. Los caballeros sagrados seguían rodeando la villa.

—Su Majestad, esperad dos días. Aguantad dos días.

Yulken, notando el comportamiento inusual de Deitrian, dijo eso.

No sirvió de nada. Podría verla si esperaba dos días, pero esos dos días fueron difíciles para él.

Así que, tan pronto como entró en la villa, cerró la puerta y dio una orden a sus emisarios.

—Debemos encontrar un pasaje secreto para escapar de aquí.

Tenía que verla. Esa era su determinación.

—Debe haber un pasaje en algún lugar para poder escapar de este lugar fuera de su vista.

Debía haber un pasaje secreto en algún lugar que Leticia usó para salvar a Enoc.

Decidió seguir el camino que ella había tomado para llegar hasta ella.

—¿Un pasaje secreto, dices?

De repente, tuvieron que encontrar un pasaje secreto.

Los emisarios quedaron desconcertados, pero obedecieron rápidamente la orden de Deitrian. Sabían que su señor no daría una orden frívola.

—¿Por qué estáis tan enfadado, Su Majestad?

—Parece que la Santa Doncella y su hija sufrieron un gran accidente.

—Su Majestad, que siempre ha estado tan tranquilo, está tan furioso… ¿Qué demonios hicieron?

La búsqueda no fue fácil. Todo el grupo de emisarios buscó incansablemente, pero no encontraron nada hasta la puesta del sol. Era de esperar.

Un pasaje secreto no sería tan fácilmente detectable.

A medida que pasaba el tiempo, Deitrian se fue poniendo cada vez más ansioso.

«En este mismo momento, ella podría estar allí herida y sin recibir el tratamiento adecuado».

Saqueó el palacio como un loco. Golpeó cada ladrillo sospechoso y volteó cada cuadro.

Pero no se encontró nada.

Ya no podía soportarlo más. A este paso, pensó que sería mejor simplemente matar a los caballeros sagrados, ya que ya no podría controlarse.

Justo entonces ocurrió otro milagro.

—¿Qué es esto?

Cuando Deitrian regresó después de un breve descanso, había un papel cuidadosamente doblado sobre su escritorio. En una esquina, tenía la firma «Leticia».

«¿Leticia? ¿Será que me envió una nota?»

Sus ojos se abrieron de par en par.

Desplegó el papel con manos ligeramente temblorosas.

[Tengo algo que decirte antes de la boda. Quiero verte esta noche.]

El mensaje estaba escrito con claridad, junto con la hora y el lugar de la reunión. Incluso mencionaba el pasadizo secreto por el que podía salir del palacio sin ser visto por los caballeros sagrados, el mismo pasadizo que había buscado desesperadamente todo el día.

«Ella realmente me envió una nota».

Deitrian miró rápidamente la hora en su reloj. Por suerte, aún faltaba tiempo para la reunión programada.

—Je.

Deitrian se dejó caer en la cama. Sostuvo la pequeña nota como si fuera un salvavidas. Sus pestañas temblaban bajo los párpados cerrados.

Ella quería verlo.

—Eso debe significar que está bien.

Sintió una sensación de alivio.

Finalmente, una sensación de alivio invadió a Deitrian. La hora de la reunión escrita en la nota era medianoche. El tiempo que pasó esperándola fue como un sueño.

Parecía extenderse interminablemente, pero al mismo tiempo, la emoción llenaba su corazón.

Cuando la luna blanca hubo subido alto en el cielo nocturno, Deitrian salió silenciosamente de su dormitorio.

Afuera de la ventana, las antorchas de los caballeros sagrados titilaban con un destello rojo. Con la tenue luz, se abrió paso por los oscuros pasillos del palacio.

Tal como Leticia le había indicado, abrió la puerta al final del pasillo y lo recibió un trastero abarrotado de trastos.

Había telarañas por todas partes, como si nadie hubiera tocado el lugar en mucho tiempo. En el fondo de la habitación, un armario decorativo de madera estaba apoyado contra la pared. Al apartarlo, notó que un ladrillo sobresalía ligeramente.

—Ah.

No pudo evitar reírse entre dientes. Lo que había estado buscando desesperadamente ahora era tan evidente que se preguntó cómo no lo había visto antes.

Empujó el ladrillo con suavidad y, como había dicho Leticia, la pared detrás se movió con un crujido. Parecía ser un dispositivo ingeniosamente oculto, ya que el sonido no era demasiado fuerte.

No parecía que los santos caballeros afuera ni los diplomáticos dentro del palacio lo hubieran oído.

Un momento después, con un ruido sordo, la pared de ladrillos avanzó, creando un espacio lo suficientemente grande para que entrara una persona.

Con cuidado, Deitrian entró y la pared de ladrillos se cerró detrás de él, sellándolo dentro del pasaje secreto.

Tan pronto como entró, la pared inclinada volvió a su posición original, sellando la entrada detrás de él.

El interior del pasaje estaba completamente oscuro. En la oscuridad, el sonido del agua goteando resonaba débilmente.

Sin entrar en pánico, Deitrian sacó una pequeña gema, un artefacto sagrado que Leticia le había enviado junto con la nota. Contenía el poder de la luz.

Susurrando suavemente la palabra de activación, «Luz», un tenue resplandor comenzó a emanar del artefacto. Parpadeando como si intentara adaptarse a la oscuridad, se iluminó gradualmente hasta asemejarse a una pequeña vela.

Deitrian se apoyó en la luz y avanzó con cuidado. Quería apresurarse y alcanzarla, pero necesitaba tiempo para calmar su corazón acelerado.

Sin embargo, cuando llegó al final del pasillo, prácticamente estaba corriendo.

Finalmente, cuando vio la tenue luz que se filtraba a través de la vieja puerta de madera, su corazón latía como un tambor.

Sintiendo el frío roce del metal, agarró con fuerza el pomo de la puerta. A través de la abertura cada vez mayor, apareció ante sus ojos un extenso prado verde.

Y justo en medio de ese jardín, ella estaba parada.

Deitrian se quedó sin aliento por un instante. Se veía tan hermosa bajo la luz de la luna.

Su delicado perfil, contemplando el cielo nocturno, parecía emitir luz propia. Sus ojos verdes brillaban como estrellas, y su larga cabellera dorada caía con gracia como olas.

¿Era porque se había enamorado de ella?

Parecía una escena de la pintura más magnífica jamás creada por el artista más grande del mundo.

Perdida en su admiración, Leticia sintió su presencia y lentamente giró su cuerpo.

—Ah. —Ella dejó escapar un suave jadeo y luego sonrió levemente—. Es agradable volver a veros, Su Alteza.

Sus labios, perfectamente delineados, formaron una suave curva. Distraído por la mirada fija en sus labios, Deitrian apenas recuperó la compostura.

—¿Está… bien?

A pesar de tener tanto que decir, la preocupación fue lo primero que salió de su boca. Había estado preocupado por ella desde el final del banquete, y esa preocupación lo había atormentado todo el día.

—¿Mi bienestar?

Leticia inclinó la cabeza con curiosidad y luego volvió a sonreír.

—Sí, siempre tengo buena salud.

—Pero…

Las palabras de Deitrian vacilaron por un momento, pero reunió el coraje para continuar.

Tras haberla visto lesionarse varias veces, Deitrian no podía creerlo. La había visto desplomarse dos veces, una en el templo central y otra cerca del palacio occidental. Sin embargo, recordaba un hecho olvidado: ella no recordaba sus encuentros.

—En realidad, hay algo que realmente necesito decirle a Su Alteza —dijo Leticia, con una tensión palpable. La expresión de Deitrian reflejaba su seriedad.

—Por favor, adelante.

Se preguntó qué podría estar preocupándola. Quizás tenía alguna preocupación. Si ese era el caso, decidió que primero resolvería sus inquietudes y luego hablaría de su relación.

Sin embargo, lo que dijo a continuación superó su imaginación.

—Hay algo que quiero que me prometáis antes de casarnos.

—¿De qué promesa habla?

Leticia se mordió el labio, visiblemente ansiosa. Tras un momento de silencio, lo miró con determinación.

—Después de seis meses, espero que me concedáis el divorcio.

Deitrian quedó atónito, su mente incapaz de procesar su petición.

—¿Perdón?

—Es un matrimonio forzado, ¿no? No creo que sea necesario continuar con un matrimonio no deseado.

—Un matrimonio no deseado.

Repitió sus palabras aturdido. Poco a poco, empezó a comprender lo que quería decir.

Ella quería el divorcio de él. Ella no quería casarse con él.

—Entonces, ¿estás diciendo que quieres divorciarte de mí?

No podía creerlo, así que volvió a preguntar. Leticia asintió con firmeza, con los labios aún apretados. Las ramas se mecían con el viento.

Deitrian la miró confundido.

«¿Qué diablos está pasando?»

Tras recibir su nota, imaginó innumerables conversaciones que tendrían. En esas situaciones, ella sonreiría, se sonrojaría y, a veces, se comportaría de forma incómoda con él.

Pero él nunca podría haber imaginado esto.

«¿Quiere divorciarse de mí?»

Ella no lo quería. Su mente se quedó en blanco y no pudo encontrar las palabras adecuadas.

Mientras Deitrian permanecía sin palabras y congelado, Leticia volvió a hablar.

—Entiendo. Su Alteza, no quiere romper el sagrado voto matrimonial.

«¿De qué está hablando?»

Intentó con todas sus fuerzas ordenar sus pensamientos mientras miraba su mano fuertemente apretada.

«¿Está diciendo que no quiero el divorcio debido al voto sagrado del matrimonio?»

Él meneó la cabeza inconscientemente.

El voto matrimonial no significaba nada. No, quizá sí significó algo en algún momento, pero desde que la conoció, su mundo se había trastocado.

Lo que le importaba era ella. Quería decirle que quería estar con ella, que solo le importaba ella.

—Pero, por favor, pensadlo bien. Lo que es más importante que un voto es el corazón, ¿no? Cuando amas de verdad a alguien, no deberían estar atados como prisioneros.

Leticia se llamó a sí misma prisionera.

—Por eso creo que es mejor separarnos en el momento adecuado.

Su voz sonaba desesperada. Deitrian, que seguía allí de pie, murmuró en voz baja.

—Un prisionero, ¿eh…?

Sintió que algo dentro de él se desmoronaba. Después de un largo rato, logró responder.

—Ya veo.

«Yo era tu prisionero».

—Si eso es lo que deseas, haré lo que dices.

La desolación lo invadió. Nunca imaginó que el afecto que nacía en su corazón se rompería de forma tan desastrosa.

—¿Eso es todo lo que quieres decir?

—No.

Deitrian levantó lentamente la cabeza.

Bajo la luz de la luna, todavía se veía hermosa, pero a diferencia de antes, enfrentarla era doloroso.

—Como saben, después de la boda, haremos la vigilia nocturna. Mi madre enviará gente para verificarla. Para manejar bien esa situación, necesitamos estar preparados.

Por alguna razón, Leticia parecía aún más angustiada mientras pronunciaba esas palabras.

Deitrian captó fácilmente su intención. No podía pasar la noche de vigilia con un hombre al que no amaba, así que quería que fingiera que pasaban la noche juntos.

Deitrian dejó escapar una sonrisa amarga y negó con la cabeza.

—No te preocupes. Nunca te obligaré a hacer algo que no quieras. Así que no hay necesidad de prepararse para la vigilia nocturna.

—No. Lo necesito.

El sudor corría por las manos fuertemente apretadas de Leticia.

Hace unas horas, después de que Noel se fuera, Leticia se quedó sola en la habitación, repasando lo que quería decirle a Deitrian.

Quería decirle que no se sintiera agobiado porque se separarían en seis meses. Sin embargo, algo extraño sucedió.

Las palabras «Me divorciaré de ti» se le atascaban en la garganta. La sola idea de decirlas le hacía llorar.

Al principio no sabía el motivo, pero pronto se dio cuenta.

Era por su deseo por Deitrian.

Por fin se habían conocido, y a ella solo le quedaban seis meses. No tenía intención de dejar que sus sentimientos se desarrollaran, así que pensó: "¿Por qué no dejarse llevar por un poco de deseo?".

A medida que el pensamiento se extendía, no pudo evitar sentirse egoísta por querer más de él a pesar de que le quedaba tan poco tiempo.

Se preguntó si habría alguna manera de acercarse a él sin causarle dolor. Tras pensarlo mucho, finalmente se le ocurrió una excusa superficial.

—Necesitamos prepararnos para que puedas afrontar bien ese día.

Leticia respiró profundamente.

En ese momento, esta excusa era más importante que su petición de divorcio.

Había practicado esta línea varias veces, pero aún así no le salía fácilmente.

—Si practicamos de antemano, ¿no sería mejor para vos el mismo día?

—¿Práctica?

—Sí.

Leticia lo miró con ojos temblorosos.

—Pensé que tal vez si practicabais un poco conmigo, os sentiríais mejor el día de la boda.

Capítulo 23

Su respiración entrecortada empezó a cambiar. Los sonidos a su alrededor desaparecieron, y solo el alboroto de Josephina era visible ante sus ojos.

Los líquidos a su alrededor comenzaron a responder a su rabia.

La superficie de la taza de té se onduló violentamente y la tetera se balanceó peligrosamente. Los árboles fuera de la ventana se mecieron, y la ventana se abombó como si fuera a romperse.

—¡Aaaaaah!

Los sirvientes del palacio no pudieron soportar la presión y cayeron, gritando.

El cabello negro de Josephina ondeaba al viento. Se reía como si se le hubiera roto la boca.

—¡Jajaja! ¡Sí, eso es, Noel! ¡Aplasta a esa zorra con ese poder!

Noel miró a Josephina con los ojos enrojecidos. Al chasquear los dedos, el té marrón que se derramaba de la tetera formó una cuchilla y flotó en el aire.

«Atraviesa la garganta de esa mujer ahora. Decapita al enemigo y preséntaselo a tu amo».

No había nada más en su mente.

Y justo entonces.

—Noel, por favor.

Se escuchó un susurro muy pequeño.

Noel giró rápidamente la cabeza.

Leticia, que había levantado el cuerpo hasta la mitad, la miraba desesperada.

«Ahora no».

Noel parpadeó.

—Por favor, Noel.

Recuperó el sentido como si la hubieran rociado con agua fría. Pero la lanza de agua seguía flotando en el aire. Leticia, sujetándose el brazo sangrante, negó con la cabeza.

«Estás en peligro».

Al mismo tiempo, la lanza que flotaba en el aire regresó suavemente a la taza de té. Los temblores que sacudían el palacio se calmaron como si fuera una mentira.

Algunos de los sirvientes del palacio que estaban temblando de miedo se desplomaron aliviados.

Noel miró a Leticia con una cara que parecía a punto de llorar.

«¿Por qué? ¿Por qué solo me dices que me contenga?»

Ella estaba enojada. No, ella estaba triste.

«Leticia está herida. ¡Pero por qué! ¿Por qué solo me dices que mire?»

Quería arrodillarse y rogarle que no lo hiciera. Quería insistir en buscar venganza, aunque fuera irrazonable, al ver la sangre derramada de su amo, suficiente para matarla.

Pero ella no podía atreverse a hacerlo.

Porque era lo que su ama deseaba. Porque Leticia quería que parara.

Noel cerró los ojos con fuerza y dejó escapar un largo suspiro.

Después de un rato, cuando Noel volvió a abrir los ojos, la ira de hace unos momentos había desaparecido de su rostro, como si hubiera sido una mentira.

Ella caminó suavemente, se arrodilló frente a Josephina y apoyó su frente en el dorso de su mano.

—Su Santidad, la dueña de mi alma. —Ella se tragó su disgusto y susurró—. Como ordenó, le mostraré el infierno a quien molestó a mi ama.

—¿Oh?

Los ojos de Josephina se iluminaron con interés.

Esta fue la primera vez que Noel le mostró reverencia sin que nadie se lo dijera.

Desde el principio, Noel desconfiaba de ella, a diferencia de las demás alas. Incluso cuando sonreía frente a ella, parecía como si la obligaran a sonreír.

A veces, Noel se sobresaltaba y la apartaban si intentaba tocarla. Pensó que se resolvería con el tiempo, pero no había cambiado mucho, incluso después de medio año desde su despertar.

Había estado considerando deshacerse de ella pronto porque pensó que podría haber un problema, pero todavía la estaba observando debido a la sugerencia de Ahwin de darle un poco más de oportunidad.

—Haré su vida insoportable. Me rogará que la mate. Le arrebataré toda la gloria que ha disfrutado y la haré vivir la vida más miserable.

Noel murmuró su maldición con elocuencia. Josephina, sin saber que la maldición iba dirigida a ella, se sintió rápidamente encantada.

—Jaja, me alegra oír eso.

—¿Lo es? —Noel sonrió suavemente—. Por favor, escuche más. Le cortaré los brazos y las piernas y se los daré de comer a los cerdos, y le arrancaré la lengua. La haré vivir peor que un gusano, expiando sus pecados ante mi amo. Y luego, la mataré definitivamente tras un largo período de sufrimiento de la manera más terrible.

Noel volvió a apoyar su frente en la mano de Josephina.

Aunque su boca sonreía, había un profundo odio en sus ojos negros. Susurró como si hiciera una promesa.

—Le devolveré todo el sufrimiento que ha soportado, no, cien veces, mil veces más.

—¡Jajaja! —Josephina se echó a reír—. Noel, ¿por qué de repente dices cosas tan bonitas?

—Porque soy su ala, maestra. —Noel miró a Leticia mientras susurraba—. Quiero cortarle las manos a esa mujer ahora mismo. Por favor, por favor, ¿me deja?

—Jeje, eso estaría bien. —Josephina acarició la cabeza de Noel—. Pero ahora no es el momento. Pasado mañana es la boda nacional, ¿no?

—Entonces… —Ella alargó el final de su frase—. ¿Puedo castigar al pecador en mi camino hoy?

—¿A tu manera?

—Tengo la intención de llevarla a la habitación y cumplir su orden. Pero pensé que sería un espectáculo demasiado espantoso para Su Santidad.

—¡Huhu! Eso también suena bien. Pero no la trates tan mal, ya que la boda nacional es pasado mañana.

Josephina, complacida con el cambio de Noel, aceptó la petición de Noel sin ninguna sospecha.

—Gracias por su confianza.

Cuando Noel se levantó, las damas de la corte, que apenas podían mantenerse en pie, comenzaron a arrastrar bruscamente a Leticia.

Los ojos de Noel brillaron. Caminó con paso rápido y los agarró del brazo.

—Quitadle las manos de encima ahora mismo.

—Pero…

Noel los cortó.

—Su Santidad me ha confiado a esta pecadora. ¡Marchaos antes de que os corte todos los dedos!

—Oh, entendido.

Las damas de la corte, con el rostro pálido, retrocedieron. Noel, que las había estado mirando con furia, desvió la mirada.

Al ver las heridas de Leticia sintió ganas de volver a llorar, pero se contuvo y llevó a Leticia con ella.

Tan pronto como salieron, Noel habló con voz temblorosa.

—Leticia, lo siento mucho.

—Noel, no es tu culpa.

—Es mi culpa. Lo siento, lo siento mucho.

Se odiaba a sí misma por no poder proteger a Leticia.

—Primero vamos a tratarte.

—No podemos hacerlo ahora. Alguien podría estar vigilándonos. Es peligroso.

—Está bien. No hay nadie cerca.

Con lágrimas en los ojos, Noel lanzó su hechizo.

—No te preocupes. Si alguien te ve, le saco los ojos.

Gracias al poder divino de Noel, las heridas sanaron al instante. Tras secarse las lágrimas, sostuvo con cariño a Leticia.

—Te llevaré a tu habitación.

Desde ayer, Leticia se encontraba alojada no en el Palacio Occidental sino en el Palacio Divino.

Al entrar en la habitación, Noel hizo que Leticia se sentara y luego usó el poder de la Diosa. Tras congelar la cerradura para que nadie pudiera entrar, se arrodilló frente a Leticia.

Sus grandes ojos negros estaban llenos de lágrimas.

—La voy a matar.

Sólo ahora Noel se dio cuenta de lo profundo que era el amor de Ahwin.

Nunca imaginó que el dueño del alma de un ala pudiera ser una existencia tan valiosa. Incluso ahora, pensar en las heridas de Leticia la hacía sentir como si se estuviera volviendo loca.

Cerró los ojos con fuerza. Había intentado ir en contra de un instinto tan fuerte y protegerla.

—Espero, de verdad espero, que Ahwin te reconozca, Leticia. Si no puede, creo que voy a odiar a Ahwin muchísimo.

—…Noel.

Leticia pronunció el nombre de Noel como un suspiro. Agradecía que Noel intentara ayudarla, pero no quería que se separara de Ahwin por su culpa, como en el pasado.

—¿Le contaste a Ahwin sobre mí?

—Todavía no. Pero lo he intentado. ¡Sin embargo! —Noel habló con una cara de no saber qué hacer porque estaba molesta—. Dijo que no tiene sentido que la Santa Doncella vuelva a aparecer. ¡Qué odioso!

—Oh, no digas eso. Ahwin se enfadará si se entera.

—¡Estoy más molesta! ¡Mi hombre no tiene esa vista!

Noel se quejó durante mucho tiempo.

Su comportamiento era tan encantador que Leticia olvidó momentáneamente la situación y apenas ocultó su sonrisa.

Tras dudar un momento, acarició el cabello castaño. Noel, que había estado sollozando, miró a Leticia con seriedad y habló.

—Leticia, cuando vayas al Principado, ¿puedes llevarme contigo?

—¿Qué?

—He sido miserable desde que llegué al Palacio Divino. He estado aguantando porque Ahwin estaba allí, pero no tengo confianza en el futuro.

Finalmente descubrió quién era su verdadero amo. No podía vivir sin esa sensación ahora que la conocía.

—Por favor, llévame contigo. Si me dejas, no sé qué podría hacer. Podría causar un accidente tremendo si me descontrolo como antes.

—¿Pero qué pasa con Ahwin…?

Noel se mordió el labio con fuerza. Leticia, que la miraba con lástima, le agarró la mano.

—Noel, espero que tú y Ahwin sigáis siendo felices en el futuro.

A diferencia del pasado, en esta vida, ella esperaba que pudieran estar juntos en el futuro.

—Me alegro mucho de que me ayudes, pero no quiero que renuncies a tu futuro con la persona que amas por mi culpa.

Estar junto a la persona que amas.

Para Leticia, a diferencia de Noel, era algo imposible.

Así que ella esperaba que al menos Noel pudiera ser feliz con Ahwin.

—Aún hay tiempo, así que pensemos en irnos juntos al Imperio. Me encantaría que Ahwin me viera con buenos ojos, pero, aunque no… encontraremos la manera de que estéis juntos.

—Uh…

—Está bien. Todo saldrá bien.

—…Bueno.

Noel asintió con la cabeza como un cachorro marchito. Aunque no entendía que Leticia se pusiera del lado de Ahwin, una parte de ella también pensó que era un alivio.

Al menos Leticia, a diferencia de la Santa Doncella, no le ordenaría hacerle daño a Ahwin.

«Realmente elegí bien a mi maestra.»

Noel apoyó su mejilla en la rodilla de Leticia, sintiendo la felicidad subir a su pecho.

Sin embargo, su estado de ánimo pronto se volvió pesado con el siguiente pensamiento que le vino a la mente.

«Deseo que Lady Leticia también pueda conocer a quien ama y ser feliz…»

Leticia no podía estar con la persona que amaba.

El príncipe Dietrian del Imperio. Porque tenía que vivir como su esposa.

Mientras pensaba cómo podría ayudar a Leticia, de repente se le ocurrió una idea.

«¿Podríamos hacer como si el matrimonio nunca hubiera sucedido?»

Oyó que a Dietrian también lo obligaron a casarse. Si era un matrimonio que ninguno de los dos quería, quizá podrían hacer como si nunca hubiera sucedido. Un pensamiento llevó a otro.

«El divorcio también podría ser una opción».

No sería fácil con la Santa Doncella Josephina vigilándolos de cerca. Pero como no podían deshacerse de ella de inmediato, decidieron empezar con lo que podían hacer.

«¿Debería ofrecerle ayuda para conseguir el divorcio?»

Noel observó con cautela el rostro de Leticia. Leticia, que le había estado dando palmaditas en el hombro, ladeó la cabeza.

—Noel, ¿qué pasa?

—Señorita Leticia.

Después de un momento de vacilación, Noel abrió la boca.

—¿Debería ayudarte a divorciarte?

Capítulo 22

Mientras dejaba la taza vacía, Dietrian exhaló lentamente.

Intentó mantener la calma, pero no le era fácil tranquilizarse. Era más difícil porque Josephina seguía al lado de Leticia.

—Leticia, prueba esta galleta también.

La Santa Doncella sonrió suavemente y se inclinó hacia Leticia, susurrándole algo con una sonrisa, como si estuviera mostrando su afecto.

Estaba de los nervios. A simple vista, parecían una madre y una hija muy cariñosas, pero era evidente. Debía de estar susurrando cosas terribles.

Ahora comprendía todas las acciones que la Santa Doncella había realizado en el templo central. La razón por la que de repente intentó curar a Leticia.

«Ella estaba tratando de asegurarse de que no la reconociera».

Porque si la hubiera reconocido se habría dado cuenta de toda la verdad.

Que Leticia no era la hija amada de la Santa Doncella. Que todos los rumores sobre ella eran falsos.

«Más precisamente, quería que la odiara.»

Hace dos días, mientras miraba la puerta del castillo firmemente cerrada, había algo que no podía entender.

¿Por qué Josephina hacía esto, siendo tan cruel con el hombre que se iba a casar con su amada hija?

Él pensó que ella se estaba burlando de él porque estaba segura de que él nunca tocaría a su hija.

Pero no fue así. Quería que todos odiaran a Leticia, que viviera el resto de su vida con dolor.

«Ahora no es momento de enojarse».

Dietrian exhaló profundamente, apretando el puño con fuerza. No tenía ningún sentido enojarse ahora. Lo mejor era engañar a la Santa Doncella hasta que pudiera sacarla con seguridad del imperio.

«Primero, encuentra una manera de separar esas dos».

Sin embargo, eso no significaba que pudiera tolerarlo todo.

Con el paso del tiempo, la mano de la Santa Doncella que la sujetaba del brazo se volvía cada vez más molesta. Era incómodo incluso verlas tocarse.

Decidió sacarla de allí, con la excusa de una visita al palacio, cuando…

—Su Majestad, creo que deberíamos terminar la fiesta del té de hoy aquí. —Josephina sonrió con picardía, cerrando sus ojos morados—. Leticia dice que últimamente se ha excedido y no se siente bien. Nos despedimos aquí y nos volvemos a ver en la Boda Nacional dentro de dos días.

Josephina había dado una orden de despedida.

—¿Dijiste que Su Alteza no se siente bien?

Sorprendido por esa afirmación, Dietrian miró a Leticia.

No quería creer ni una palabra de lo que decía la Santa Doncella, pero no podía ignorar lo que ella decía de que Leticia estaba enferma.

Examinó ansiosamente la tez de Leticia.

Si ella dijera una palabra, él podría sentirse a gusto.

Pero desde que mencionó a su hermano anteriormente, ella había estado manteniendo la mirada baja en silencio.

—Entendido.

Al final, no tuvo más remedio que levantarse de su asiento y decirlo. No había excusa para quedarse allí más tiempo.

Al acercarse a su mesa el sirviente de palacio que lo guiaría, la risa de Josephina se intensificó. El sirviente habló con Dietrian.

—Su Majestad, por favor seguidme.

Al oír esto, sintió de repente la necesidad de volver a mirarla a los ojos. Porque si se iba ahora, no la volvería a ver hasta dentro de dos días.

Sin pensarlo dos veces, Dietrian dio grandes pasos hacia Leticia.

Al acercarse, Leticia sorprendida levantó la cabeza.

Josephina, nerviosa, se apoyó en la mesa, intentando decir algo.

Pero Dietrian fue más rápido.

Colocó su mano en un lado de su pecho e inclinó ligeramente la cabeza.

—Antes de irme, quiero darle mi último adiós a Su Alteza.

Entonces, le tomó suavemente la mano sobre la mesa. El calor que rozaba su palma era increíblemente delicado y encantador. La atrajo suavemente hacia sí y le susurró.

—Me alegró mucho verla hoy. Espero con ansias el día en que nos volvamos a ver.

Sus labios rojos presionaron suavemente el dorso de su mano. Intentando fingir indiferencia, su corazón pareció estallar mientras esperaba una respuesta.

—Sí, yo también…

Una voz ligeramente temblorosa. Se oyeron jadeos sucesivos.

Dietrian, que había dudado, levantó sutilmente la mirada.

Luego contuvo la respiración.

Sangre. Era sangre.

Había gotas de sangre rosadas cerca del muslo de su vestido blanco. Era una zona que había estado oculta tras la mesa hasta ahora.

Antes de que pudiera comprender de quién era la sangre, Josephina gritó histéricamente.

—¡El príncipe se va! ¡Que se vaya rápido!

—Nos vemos la próxima vez.

Leticia retorció con fuerza la mano que él le había agarrado. La mano que agarraba el dobladillo de su vestido ejercía tanta fuerza que le sobresalían los nudillos.

Mientras tanto, la mano de Josephina seguía agarrando con fuerza el brazo de Leticia.

Dietrian, que sospechaba, se dio cuenta de la verdad como un rayo.

Fue obra de Josephina.

La Santa Doncella la había lastimado otra vez justo en frente de él.

—¡¿Qué demonios estáis haciendo?! ¡No os quedéis ahí parados!

Mientras Josephina se esforzaba, las gotas de sangre aumentaron rápidamente. Su cabeza palideció. Apenas retrocedió un paso.

—Por favor, idos.

Ni siquiera escuchó las palabras del sirviente de palacio. Dietrian apretó los puños temblorosos.

Leticia cerró los ojos con fuerza. Verla soportando el dolor hizo que Dietrian frunciera el ceño con disgusto.

Finalmente se dio cuenta de que cuanto más provocara a la Santa Doncella, más daño le haría a Leticia.

Dietrian se dio la vuelta rápidamente. Dio grandes zancadas y empujó la puerta con brusquedad.

Tuvo que reunir todas sus fuerzas para calmar su ira interior.

Tranquilo. Solo tenía que aguantar dos días.

En dos días, podría volver a verla.

«¿Dos días cada uno?»

Sintió que le iban a estallar las entrañas. Si ella podía hacer algo así delante de él, ¿cuánto más… cuántas cosas más horribles podría hacer cuando él no estuviera mirando?

—Su Alteza.

Los nerviosos diplomáticos que esperaban en el pasillo lo llamaron con sentimientos encontrados.

Durante la fiesta del té, estaban preocupados de que la Santa Doncella pudiera dañar a su amo.

El alivio momentáneo que sintieron al verlo salir ileso fue fugaz. Tras ver el rostro de Dietrian, todos se pusieron tensos. Su expresión era aterradoramente dura.

Yulken se acercó rápidamente.

—Su Alteza, me prepararé para regresar al Palacio de las Estrellas.

Sintiendo que el impulso de Dietrian era inusual, presentía que había ocurrido una gran disputa y bajó la voz.

—En dos días, todo habrá terminado, Su Alteza. Por favor, aguantad un poco más.

La mirada de Dietrian se oscureció ante esas palabras.

No importaba cuántas veces lo pensara, cien veces, mil veces, la respuesta era la misma.

Dos días.

No tenía intención de esperar tanto tiempo.

—¡Trae una toalla mojada inmediatamente!

Tan pronto como Dietrian se fue, Josephina gritó de furia.

La mano que sostenía a Leticia estaba cubierta de sangre. Las criadas, con toallas mojadas, se acercaron y le limpiaron la mano a Josephina.

Leticia, con mano temblorosa, se agarró el brazo sangrante. A pesar de ser la herida, nadie le prestó atención.

Apretando los dientes, Josephina se quedó mirando la puerta por donde había salido Dietrian.

Durante los dos últimos días había vivido días infernales.

Fue porque la maldición que había puesto sobre Leticia estaba fuera de su control.

Por suerte, la maldición no se rompió, pero era increíblemente inestable. Cada vez que un aura negra se filtraba en la marca de la maldición, sentía como si el cielo se derrumbara.

En lugar de estar tan asustada, debería matar a Leticia. Incluso había intentado activar la maldición con eso en mente.

El resultado fue horroroso. Una reacción terrible la golpeó.

—Santa Doncella, lo siento, pero la curación con poder divino no es posible. Parece que su vital se ha visto afectada permanentemente.

Estaba atónita. Ella fue quien lanzó la maldición, entonces ¿por qué su fuerza vital disminuyó?

Pero ella no podía negar el hecho.

Su piel arrugada permaneció inalterada. Se sentía entumecida, como la de un cadáver.

¿Pudo realmente haber regresado el dragón?

Josephina no podía dormir por la ansiedad. Finalmente, organizó esta reunión hoy, echándole una mano a Ahwin. Era para supervisar personalmente las acciones de Dietrian.

Afortunadamente no hubo ningún cambio significativo en Dietrian.

Considerando su obediencia a todo lo que ella decía, parecía que el bando del dragón seguía tranquilo. Incluso aceptó el insulto a su difunto hermano.

Debería haber estado satisfecha, pero el humor de Josephina estaba en su peor momento.

Dietrian era demasiado cortés con Leticia. Cada vez que lo veía, se le revolvía el estómago, deseando que él la odiara.

«¿Por qué el príncipe es tan cortés con una mujer así?»

Incluso en su rabia incontrolable, en verdad, Josephina sabía la respuesta.

«¡Ese tonto humano debe tener cuidado de mí!»

Dietrian desconocía que Leticia sufrió abusos. Debía creer firmemente que era la hija amada de Josephina.

Aunque odiaba a Leticia, no tenía más opción que ser educado con ella.

Josephina, en esencia, había caído en su propia trampa. Sin embargo, prefería morir antes que admitirlo. Por lo tanto, descargó toda su ira en Leticia.

—Es culpa suya que yo haya acabado así.

Josephina miró a Leticia como si quisiera matarla.

—¡Llama a Noel ahora mismo!

No podía dejar pasar el incidente de hoy. Sentía la necesidad de desahogar la ira que le hervía hasta las puntas del pelo.

Un momento después, Noel entró en la habitación.

—Novena Ala Noel, he venido a ver a la Santa Doncella…

Noel apenas terminó su frase.

Al entrar en la habitación, vio que el vestido de Leticia estaba manchado de sangre roja. Josephina se enfureció.

—¡Noel, esta mujer me ha molestado!

Con pavor, Noel siguió el rastro de sangre y jadeó. La sangre goteaba del codo de Leticia.

Las alas de la Diosa responden a las emociones de la Santa Doncella. Su dolor es nuestro dolor, su alegría es nuestra alegría.

Era una frase que había escuchado innumerables veces después de convertirse en ala.

Pero nunca había sentido realmente el significado de esas palabras.

Ella no podía sentir nada delante de Josephina.

Pero ahora era diferente.

En el momento que vio las heridas de Leticia, Noel sintió como si el cielo se cayera.

«¿Cómo, cómo pudo pasar esto?»

Su ama sangraba donde sus ojos no podían alcanzar.

Se le cortó la respiración y le temblaron las yemas de los dedos. Instintivamente, a punto de correr hacia Leticia, Noel se detuvo.

Porque la mano de Josephina, apuntando a Leticia, estaba manchada de sangre.

Los ojos de Noel se abrieron de par en par.

«Josephina lastimó a Leticia».

Una comprensión repentina.

Su racionalidad se quebró.

El instinto de las alas, grabado en su alma, comenzó a susurrar como loco.

Mátala.

Erradícala.

Hazle pagar el precio que se merece por atreverse a hacerle daño a tu amo, ¡date prisa!

Capítulo 21

—¿Su Majestad?

Entonces se oyó una voz aguda.

La Santa Doncella detrás de ella lo miraba como si quisiera matarlo.

—Pido disculpas.

Dietrian inclinó rápidamente la cabeza y presionó sus labios profundamente contra la mano de Leticia una vez más.

—Me quedé momentáneamente sobrecogido por la belleza de su gracia y mostré un lado vergonzoso de mí mismo.

Apenas logró despegar los labios y esperó su respuesta. Sentía que su corazón iba a estallar. Todo su sistema nervioso estaba concentrado únicamente en sus oídos.

Un momento después, llegó una suave respuesta.

—Estoy agradecida por vuestras amables palabras.

Así que ésta era tu voz. Tal como la había imaginado, no, más bella y adorable de lo que había imaginado.

Entonces, Josephina se acercó y tiró del brazo de Leticia.

—Esta niña es muy hermosa, ¿no?

Dietrian contuvo el impulso de agarrarla y atraerla hacia sus brazos, dando en cambio un paso atrás.

Las yemas de sus dedos se sentían tan vacías por la pérdida de su calor que apretó el puño. Sin embargo, su mirada permaneció fija en ella.

Josephina le rodeó el hombro con el brazo con una sonrisa exagerada.

—Me alegra que Su Majestad también tenga una actitud amable hacia mi hija. Me preocupaba que pudiera mostrarse hostil hacia ella debido a los desagradables acontecimientos que ocurrieron recientemente.

—No hay manera…

Dietrian, que estaba respondiendo reflexivamente, vaciló.

Un hecho que había olvidado por un momento en su alegría de verla le vino a la mente: había venido a ese lugar para encontrarse con la hija de la Santa Doncella.

Inconscientemente miró alrededor de la sala de recepción. Solo había cortesanos de pie en silencio contra las paredes que lo rodeaban. No había nadie que se pareciera a la hija de la Santa Doncella.

Sólo “ella”, deslumbrantemente vestida frente a él.

—…Podría ser.

Apenas logró formar la frase, pero aún no podía comprender la situación. ¿Qué diablos estaba pasando?

¿Por qué Josephina la llamaría su hija? ¿No era Leticia, la hija de la Santa Doncella, una asesina sedienta de sangre? ¿Pero por qué?

Antes de que su confusión pudiera disiparse, Josephina sonrió profundamente.

—Por fin puedo estar tranquila. Puedes imaginarte lo preocupada que he estado estos últimos días, hasta el punto de vivir en el templo. Te conocí en el templo el otro día porque estaba orando por ella.

Su confusión sólo aumentó.

En ese templo, Josephina había dejado hecha un desastre a la mujer que tenía delante. La imagen de ella tendida frente a él, cubierta de sangre, todavía estaba vívida.

¿Mientras se preocupaba por su hija, la había hecho así?

—Porque Leticia es mi hija más querida.

La sonrisa de Josephina se hizo más profunda mientras rodeaba con su brazo los hombros de la mujer. Dietrian contuvo la respiración.

—¿Tienes el látigo? La haré rogar por la muerte.

La mirada de Josephina al mirar a su hija era exactamente la misma que entonces. Solo una cosa era cierta en la enmarañada verdad.

Josephina la odiaba.

—He preparado un poco de té. Sentémonos y hablemos.

Josephina condujo a Leticia a la mesa.

Cuando ambos se sentaron uno al lado del otro, los cortesanos llegaron con una bandeja y colocaron el té y los refrescos. La sala se llenó del fragante aroma del té y de los coloridos postres.

Dietrian, que se había quedado quieto, se sentó frente a ellos después de un momento.

Las puntas de sus dedos temblaban levemente mientras tiraba de la silla. Su mente aún estaba confusa.

Era cierto que Josephina odiaba a su hija. Lo había visto con sus propios ojos, no había lugar a dudas.

Sólo había una razón concebible.

Si Leticia era, como se sabe, una asesina sanguinaria. Tan cruel que ni su madre, Josephina, pudo con ella.

—Eso no tiene sentido.

Sin darse cuenta, Dietrian meneó la cabeza.

Él sabía de ella hacía siete años.

Había sido abusada por su madre desde que tenía doce años, o quizás incluso antes.

No había forma de que la joven, que estaba demasiado asustada incluso para recibir tratamiento de su madre, pudiera haber matado a tanta gente.

Dietrian hizo una pausa.

Se dio cuenta de que había un fallo importante en lo que parecía una suposición obvia.

Nunca dudó ni por un momento que ella era la pequeña sirvienta que su hermano había conocido. Pero si estaba equivocado, si la pequeña sirvienta era solo una ilusión creada por su desesperación y ella era simplemente la hija de la Santa Doncella.

Si todos los sentimientos que había experimentado durante los últimos dos días se debían a un malentendido. Se le encogió el corazón y se sintió mareado, como si el suelo se hundiera bajo sus pies.

Ni siquiera podía respirar, estaba tan rígido, cuando oyó una voz chirriante.

—Leticia, este es tu té favorito, Sterium. Le pedí especialmente a Kailas que eligiera el mejor. ¿Qué te parece el aroma? ¿Te gusta?

Josephina le ofreció esto y aquello a Leticia. Por sus acciones, parecía una madre que cuidaba a su amada hija.

—Prueba también el pastel. Se lo pedí especialmente al chef del palacio. Le pedí que preparara algo que se adaptara perfectamente al gusto de mi hija. Adelante. No has tenido mucho apetito últimamente debido a los preparativos para la boda nacional, ¿no?

—…Sí.

Leticia, que estaba a punto de dejar su taza de té para tomar un tenedor, se detuvo.

Un dolor repentino le recorrió el brazo, fuertemente agarrado por Josephina.

—Leticia, adelante.

—Sí, madre.

Leticia apenas logró no dejar caer la taza de té y la dejó. Su mano tembló ligeramente cuando tomó el tenedor.

La risa de Josephina se hizo más profunda. Pronto inclinó la cabeza hacia Leticia. Con su sonrisa siempre radiante, susurró como si estuviera moliendo sus palabras.

—¿Duele?

Sus uñas se clavaron aún más profundamente en la piel.

—Mi brazo está hecho un desastre por tu culpa. ¿Y te duele algo tan trivial como esto?

—…Eso no puede ser.

—Entonces sonríe, rápido. Sonríe como si estuvieras muy feliz.

Al oír eso, Leticia levantó levemente las comisuras de los labios. Un sudor frío brotó de su espalda mientras contenía un gemido. Josephina, satisfecha al fin, soltó su brazo con una sonrisa de satisfacción.

—Mi hija. Me pregunto a quién se parece para ser tan hermosa.

Ante el dolor punzante, Leticia tembló levemente.

Incluso entonces, su atención estaba centrada por completo en Dietrian. Estaba más preocupada por él que por la lesión de su brazo o el dolor.

«Él… definitivamente ha cambiado desde la regresión.»

Leticia había percibido que algo extraño ocurría en el momento en que Dietrian entró en la sala de recepción.

A diferencia de antes de la regresión, su expresión estaba rígida y congelada. No se acercó con una suave sonrisa como antes, ni la saludó cortésmente.

Como si no estuviera interesado en ella en absoluto, intentó besarle el dorso de la mano sin siquiera mirarla a la cara.

Pero justo cuando sus labios estaban a punto de tocar el dorso de su mano, Dietrian levantó bruscamente la cabeza y, como si hubiera recibido un gran susto, la miró fijamente.

Su mirada era tan intensa que ella sintió como si se le hubiera detenido la respiración. Ella se sintió completamente atada por sus ojos negros, incapaz de moverse.

Leticia fue la primera en recuperar el sentido. Rápidamente apartó la cabeza de su mirada.

Sin embargo, el temblor en las yemas de sus dedos no disminuyó fácilmente. La alegría de volver a verlo se vio eclipsada por un momento por una oleada de ansiedad.

¿Por qué actuaba así? ¿Podría ser que su madre hubiera cometido algún acto malvado del que no estaba al tanto? ¿Era por eso que reaccionaba tan bruscamente?

Mientras estaba ansiosa, un cálido aliento tocó el dorso de su mano. Fue un beso mucho más profundo que un beso normal en el dorso de la mano. Donde sus labios se tocaron, era como si ella ardiera.

Leticia cerró sus párpados temblorosos. Respiraba agitadamente debido a la tensión. El calor que se transmitía más allá de su fina piel la hacía sentir incluso mareada.

Después de un rato, sus labios se alejaron lentamente.

Ella no fue consciente de nada después. Ni siquiera supo cuándo él le soltó la mano.

Josephina la condujo hasta la mesa de la mano, sintiéndose como si hubiera perdido el alma. En ese estado se encontraba desde entonces.

«¿Qué es exactamente lo que ha provocado este cambio de comportamiento en Dietrian?»

Leticia tenía miedo al cambio. Su poder provenía de conocer el futuro. Si el futuro cambiaba, su poder se debilitaría inevitablemente.

«¿Es por culpa de Enoch?»

El futuro ya había cambiado una vez después de que Enoch revivió. Fue cuando conoció a Josephina en el templo central.

«Pero el resurgimiento de Enoch no tiene nada que ver con esta reunión.»

Leticia, quien no sabía que ya lo había visto dos veces, estaba simplemente confundida.

El ambiente en la fiesta del té fluía de manera extraña. Al principio, Josephina charlaba sola y emocionada. Dietrian solo respondía con sí o no. Sin embargo, en algún momento, Dietrian también participó activamente en la conversación.

Leticia sólo dijo lo necesario, muy tensa. Ni siquiera se atrevió a mirar a Dietrian.

Cada vez que sus ojos se encontraban con los de él, su corazón sentía que iba a saltar por la tensión. Por alguna razón, Dietrian le pasaba la conversación a Leticia, lo que la ponía aún más tensa. Justo como ahora.

—Al escuchar a la Santa Doncella, puedo decir cuánto ama a su hija.

Dietrian dejó en silencio su taza de té y, con una etiqueta impecable, levantó suavemente las comisuras de su boca.

—Entiendo por qué Su Gracia pospuso la boda hace unos días. Debe haber sido muy doloroso estar separado de su amada madre.

—Sí, debido a mi mente joven. Realmente siento pena por Su Alteza.

—Está bien. Yo habría hecho lo mismo. —Dietrian rio entre dientes y meneó la cabeza ligeramente—. Por cierto, puedo imaginarme la infancia de Su Gracia. Habiendo recibido tanto amor de su madre, su infancia debió ser muy feliz.

—Sí, lo fue.

—Cuando era joven, también me pegaban con un palo. Mis padres eran muy estrictos.

Dietrian dijo esto con una suave sonrisa.

—Un palo. Eso debe ser muy extraño para Su Gracia, ¿no es así?

—Sí, porque siempre me han cuidado.

Mientras Leticia seguía dando respuestas sin alma debido a su intensa tensión, Dietrian se quedó en silencio por un rato. Luego habló en voz ligeramente baja.

—Siempre cuidada, ya veo.

Afortunadamente, después de unas cuantas rondas de conversación, Dietrian dejó de hablarle por completo y, en cambio, la miró con una mirada extrañamente apagada.

Leticia, que solo miraba su taza de té, no se dio cuenta. A medida que continuaba la conversación aparentemente cordial, las preocupaciones de Leticia se hicieron realidad.

—Por cierto, ver al príncipe crecer tan espléndidamente me recuerda a hace siete años. El príncipe depuesto también era un joven muy apuesto.

De pronto, Josephina sacó a relucir la historia de Julios. Era un hecho que nunca había sucedido en el pasado y Leticia se tensó una vez más.

—Es una pena pensar en el príncipe depuesto. Si no hubiera cometido pecados contra la diosa, podría haberse convertido en un gran rey como el príncipe.

¿Qué?

Leticia se quedó estupefacta. Había estado tan tensa que por un momento se quedó atónita.

¿A quién exactamente estaba culpando, delante de quién, en ese momento? Era de conocimiento público que Julios había muerto inocentemente. ¿Cómo se atreve a culpar a la persona involucrada por la muerte de su hermano frente a Dietrian?

«Estoy tan enfadada».

Leticia olvidó que necesitaba controlar sus expresiones faciales y se mordió el labio con frustración.

El hecho de que no pudiera hacer nada en ese momento, que Dietrian tuviera que escuchar esas duras palabras, era demasiado perturbador.

Dietrian, que había estado mirando su taza de té vacía, levantó lentamente la mirada. Luego, habló en voz baja.

—Tiene razón, Santa Doncella. Mi hermano era bastante inteligente, por lo que sin duda habría sido un rey decente. Pero eso es todo. Se atrevió a engañarla. —Su voz bajó más—. Incluso si estuviera vivo, habría causado problemas en algún momento. Con sus acciones imprudentes, habría alterado tus sentimientos y habría puesto a todo el imperio en peligro. Creo que su muerte es lamentable, pero fue mejor para el imperio.

Ante sus palabras, Leticia involuntariamente levantó la cabeza.

Esta fue la primera vez que sus miradas se cruzaron, ya que ella había estado evitando su mirada durante toda la fiesta del té.

Sus ojos verdes brillaron oscuramente, como si no pudiera creerlo.

Dietrian la miró en silencio. Parecía como si el tiempo se hubiera detenido y sólo ellos dos existieran en este mundo.

Al cabo de un momento, Leticia fue la primera en apartar la mirada. Sus labios, fuertemente cerrados, temblaban de indignación. Las comisuras de sus ojos, llenas de lágrimas, brillaron por un instante.

Dietrian bajó la mirada con calma mientras la observaba. Su corazón latía terriblemente rápido, incluso mientras se llevaba la taza vacía a los labios con expresión serena.

Como era de esperar, su presentimiento era acertado. Nunca se había equivocado, ni siquiera por un momento.

Capítulo 20

Yulken no pudo evitar admirarlo una vez más.

Sabía que su señor era guapo, pero cuando se esforzaba por arreglarse, desbordaba dignidad.

—Incluso como hombre, me enamoraría de vos.

—Lo tomaré como un cumplido. —Dietrian rio levemente—. ¿Qué pasa con los caballeros?

—Están esperando afuera.

—¿Están nuestros preparativos…

—Ya casi está terminado, aunque a algunos les cuesta ponerse la ropa formal.

Dietrian asintió con la cabeza.

—Puedes ayudar a los caballeros, yo puedo encargarme del resto por mi cuenta.

—Entendido.

Era impensable que un rey como Dietrian se vistiera solo, pero no tenían otra opción ya que iban escasos de personal.

A diferencia de Dietrian, los caballeros del Principado, que no estaban acostumbrados a llevar ni siquiera uniformes regulares, no estaban familiarizados con la vestimenta formal.

Esto se debió a la política real del Principado de enfatizar la autonomía de la orden de caballería, lo que era un obstáculo en un día como hoy.

—¿Esta ropa es rara? ¿Por qué no me entra la pierna?

—¿Has subido de peso?

—¿En serio? ¿Eh? ¿Esta ropa hace algún ruido?

Al descubrir que un compañero luchaba por ponerse correctamente sus pantalones a medida y casi los rasgaba, Yulken se sobresaltó y corrió hacia él.

—¡Quédate quieto! ¡Ese no es el agujero correcto! ¡Vas a romperlos!

Dietrian, que acababa de desabrocharse la manga, cerró la puerta con calma. Con un golpe sordo, las voces ruidosas se apagaron de repente.

Cuando se quedó solo, Dietrian respiró temblorosamente y apoyó la cabeza contra la puerta.

No podía mostrar sus emociones mientras Yulken estaba cerca, pero desde anoche, sus nervios estaban a flor de piel. Le preocupaba que ella estuviera sola en la Villa Occidental.

«Me estoy volviendo loco».

Al final, no pudo verla ayer. En cuanto cayera la noche, había planeado encontrarla, revelarle su identidad y convencerla de que partiera con él al Principado.

Pero, al caer la tarde, los paladines rodearon la villa aislada. Dijeron que estaban allí para escoltar, pero era evidente que se trataba de una operación de vigilancia.

«El matrimonio nacional está cerca».

A juzgar por las circunstancias, parecían estar planeando quedarse hasta que Dietrian abandonara el Imperio.

—Maldita sea.

La interferencia del Imperio, que normalmente daba por sentada, fue extremadamente desagradable.

Faltaban pocos días para abandonar el Imperio y había perdido un día precioso.

Dietrian tuvo que usar toda su fuerza para controlar su ira.

—Debería haber dejado una carta después de todo.

Lamentaba haber dejado solo los restos. No quería hacer nada que pudiera sorprenderla, aunque fuera un poco. No había previsto arrepentirse tanto de esa decisión.

Apenas logró reprimir sus emociones y salió. Un hombre de cabello largo y plateado que estaba de pie frente a los paladines se le acercó. El hombre se llevó la mano al pecho e inclinó la cabeza.

—Soy Ahwin, el responsable de escoltarte hasta el palacio sagrado. Humildemente, sirvo como tercera ala para proteger a la Santa Doncella.

—Te lo agradezco.

—Entonces, vámonos.

Ahwin y Dietrian comenzaron a caminar uno al lado del otro.

Detrás de los dos hombres estaban los caballeros del Principado con sus atuendos ceremoniales, rodeados por los paladines.

La vestimenta formal negra del Principado contrastaba con los uniformes blancos de los paladines, creando una imagen extraña.

—Escuché que conocisteis a la Santa Doncella en el santuario hace un tiempo. Ella parecía culparse mucho por lo que sucedió ese día —le dijo Ahwin a Dietrian—. Dijo que ese día estaba ocupada castigando a un pecador y que no podía mostrar buenos modales. También presionó para que se celebrara la reunión de hoy por eso.

Dietrian, que se detuvo un momento, asintió con la cabeza.

—No tiene por qué preocuparse por eso. Nuestro país siempre está agradecido por la gracia del Imperio.

Su voz era tranquila.

Sin darse cuenta, Ahwin estudió la expresión de Dietrian. No había ningún signo de perturbación en su hermoso rostro. Ahwin lo encontró fascinante.

«¡Qué gran autocontrol!»

Considerando lo que hizo la Santa Doncella, no sería extraño que él sacara su espada y corriera al palacio sagrado.

«Y aún así, no muestra ningún resentimiento.»

Ahwin pensó en la edad de Dietrian: veintitrés años, una edad en la que fácilmente podría dejarse llevar por el vigor juvenil.

«Posee las cualidades de un gran rey».

Pensando esto, Ahwin rio amargamente.

«¿Estoy comparando a la Santa Doncella y al príncipe ahora mismo?»

Hace dos días, después de sufrir una convulsión, Josephina tembló de ansiedad toda la noche.

El símbolo púrpura que ella creó luchó contra la energía negra hasta que salió el sol.

Por suerte o por desgracia, la niebla negra desapareció al amanecer. Sin embargo, el estado de salud de Josephina seguía siendo inestable, pues creía firmemente que el dragón había interferido en su trabajo.

—Necesito ver al príncipe yo misma. Si el dragón ha regresado, debe saber algo. Tengo que confirmarlo con mis propios ojos.

Obligado por la insistencia de Josephina, tuvo que concertar la cita de hoy. Ahwin dejó escapar un débil suspiro.

«¿Volverá a su estado original cuando la delegación se vaya?»

Aunque no creía en los rumores sobre el regreso del dragón, estaba claro que la existencia del Príncipe estaba provocando a Josephina.

Entonces, para bloquear cualquier variable imprevista, Ahwin hizo arreglos con la delegación.

Colocó a los paladines alrededor de la villa separada y advirtió al sacerdote que agitaba a Dietrian que se disculpara apropiadamente.

Quizás no ayude mucho, pero el objetivo era aguantar tres días sin incidentes.

—Este es el Palacio Sagrado donde reside la Santa Doncella.

De repente, la vista frente a ellos se amplió, revelando un amplio jardín.

Detrás de la fuente, rodeada por esculturas gigantes de nueve alas, se erguía majestuoso el palacio blanco.

Dietrian subió las escaleras resplandecientes bañadas por la luz del sol junto a Ahwin. A ambos lados de la escalera, los paladines ataviados con cinturones azules formaban fila.

A diferencia de Ahwin, no ocultaron su hostilidad hacia la delegación del Imperio. La feroz hostilidad hizo que la delegación fuera aún más vigorosa.

Yulken rápidamente hizo un gesto a sus subordinados para calmarlos.

Cuando la delegación entró en el edificio, los recibieron individuos vestidos de manera diferente a los paladines. Los dibujos de hiedra dibujados en sus amplias mangas les resultaban familiares.

Ahwin habló en voz baja.

—Éstos son los sacerdotes del Palacio Sagrado. Se han reunido para recibir a Su Majestad, el príncipe.

Sacerdotes, en efecto.

Los ojos de Dietrian se abrieron ligeramente.

Aunque no lo demostró en su rostro, su boca se secó por la tensión.

¿De verdad vino aquí?

Dietrian miró a los sacerdotes alineados a lo largo de la pared. Parecía como si el tiempo se hubiera alargado y cada paso pareciera largo.

Con cada rostro que pasaba lentamente, su corazón se hundía.

No era ella. Tampoco esa persona. Una vez más, no era ella.

Una y otra vez, ella no estaba por ningún lado.

Al llegar a la gran puerta al final del pasillo, Ahwin le preguntó al sirviente del palacio que estaba allí parado:

—Avisad a la Santa Doncella que hemos llegado.

—Comprendido.

El sirviente entró. Un momento después, cuando la puerta se abrió, Ahwin habló con Dietrian.

—Su Majestad, por favor entrad.

Dietrian dejó atrás a Ahwin y entró en la habitación con expresión severa. Sus entrañas hervían de furia mientras miraba la lujosa alfombra.

Ella no estaba allí. En ninguna parte.

«¿Por qué?»

Había oído que todos los sacerdotes del Palacio Sagrado estaban aquí. Ella también era sacerdotisa. Debería haber venido aquí. Pero ¿por qué no lo hizo?

«¿Tenía alguna razón para no asistir?»

Por ejemplo, tal vez su salud todavía era mala.

Dietrian apretó los puños con fuerza. Sentía como si una bestia se hubiera desatado en su interior. Simplemente no podía controlar sus emociones.

—Oh, príncipe. Te estábamos esperando.

Ante el saludo exagerado, Dietrian levantó fugazmente su mirada endurecida. Josephina se acercó a él con una amplia sonrisa.

—Debe haber sido un viaje difícil.

—De ningún modo. Gracias por su consideración.

Aunque mantuvo su cortesía, su interior se revolvió. Quería salir corriendo del Palacio Sagrado en ese mismo momento y ver cómo estaba en la Villa Occidental.

Dietrian tomó las yemas de los dedos de Josephina y presionó suavemente sus labios contra el dorso de su mano. Con el rabillo del ojo, se acercó el dobladillo de un vestido blanco.

—Mi hija también está conmigo hoy.

—Es un honor conocerla.

Dietrian extendió la mano sin siquiera levantar la cabeza, su saludo carecía de sinceridad. Simplemente no tenía capacidad para ello. Su mente estaba llena de una sola persona.

En ese momento, Dietrian notó algo extraño.

La mano blanca recogida en la parte delantera del vestido temblaba ligeramente.

Él dudó por un momento, pero rápidamente descartó la preocupación, sosteniendo su mano con fuerza.

—Es un placer conocerla por primera vez, Lady Leticia. Die…

Cuando estaba a punto de besarle la mano con los labios, Dietrian parpadeó. En su esbelta muñeca había un accesorio que le resultaba muy familiar.

Una pulsera con una piedra preciosa negra.

¿Por qué estaba esto aquí?

Antes de que pudiera comprender la razón, levantó bruscamente la cabeza.

Se encontró con los ojos verdes. Dietrian dejó de respirar. Su corazón pareció detenerse.

Ella estaba justo frente a él.

Había pasado toda la noche vigilando su habitación, esperando fervientemente.

Quería saber el color de sus ojos. Quería mirarla a los ojos y preguntarle su nombre.

Quería escuchar su voz, agradecerle, compartir recuerdos de su hermano. Quería reír con ella.

Incluso estando separado de ella, sus esperanzas solo habían crecido.

Mientras su mente se llenaba de ella, Dietrian se sintió desesperado.

Al fin y al cabo, dentro de unos días se casaría con otra mujer.

Incluso se sintió apenado por involucrarla debido a sus deseos. Entonces, pensó simplemente en confirmar su condición saludable y ayudarla a salir del imperio.

Dietrian la acogió sin pestañear.

Su vestimenta actual era definitivamente diferente a la que llevaba cuando se conocieron en el Palacio del Oeste. En lugar de la vieja capucha que llevaba entonces, ahora lucía gloriosamente madura, como si quisiera presumir ante alguien.

Una tiara adornada con cientos de diamantes adornaba su cabello dorado cuidadosamente peinado. La gema azul que colgaba de su oreja también era excepcional en tamaño y claridad.

Su vestido blanco, que dejaba al descubierto sus delicados hombros, brillaba como si estuviera salpicado de partículas ligeras cada vez que captaba la luz.

Gracias al maquillaje intenso, sus líneas de ojos claras, sus pestañas largas y sus tentadores labios rojos también eran cautivadores.

Pero Dietrian lo sabía.

Sin importar la ropa que vestía o los accesorios que adornaba, la mujer frente a él era quien intentaba protegerlo.

Sus amables rasgos ocultos bajo un pesado maquillaje, sus dedos temblorosos y su esbelta figura que encajaba perfectamente en sus brazos eran evidencia de ello.

Dietrian dejó escapar un suspiro tembloroso.

«¿Por qué demonios estás aquí? ¿Por qué delante de mí así?»

No, el motivo ya no importaba. Porque se habían vuelto a encontrar. Porque él pudo confirmar su apariencia saludable.

Sólo eso fue suficiente para que su corazón se llenara de emociones.

Capítulo 19

Al día siguiente, el sacerdote visitó a la delegación temprano en la mañana.

Fue el mismo hombre que había obligado a Enoch a ir a Abraxia, usando los restos de Julios como excusa.

Todos se sentían incómodos, preguntándose nuevamente qué clase de falta venía a encontrar.

—Debo disculparme con el príncipe por mi rudeza de ayer.

Sin embargo, el sacerdote no se encontraba en buenas condiciones.

Se disculpó sin que nadie se lo pidiera, dejando a todos preguntándose qué había pasado en tan solo un día. Su comportamiento arrogante había desaparecido por completo, reemplazado por una mirada de ansiedad.

Dietrian lo encontró extraño, pero no lo demostró y aceptó sus disculpas.

—Está bien, ya lo he olvidado todo.

—La Santa Doncella tiene un mensaje importante que entregarle al príncipe.

—Por favor, ven por aquí.

Dietrian guio tranquilamente al sacerdote.

Los miembros de la delegación intercambiaron miradas mientras observaban las espaldas de los dos hombres que entraban en la sala de recepción.

«¿Qué está sucediendo?»

«Es obvio, ¿no? Ha venido a buscarnos otro defecto para hacernos sufrir».

«Pero el ambiente es un poco extraño…»

«Exactamente, eso es lo que estoy diciendo».

Poco tiempo después.

Después de que el sacerdote se fue, Dietrian volvió a entrar en la habitación.

Los miembros de la delegación estaban tensos al ver su rostro rígido.

Finalmente, Yulken, el jefe de la delegación, llamó a la puerta cerrada.

—Su Alteza, tengo un mensaje. ¿Puedo pasar?

—Claro.

Al entrar, Dietrian estaba mirando una carta y golpeando la mesa.

Sintiéndose incómodo, Yulken abrió la boca con cautela.

—Su Alteza, ¿son malas noticias?

—…Bueno.

La respuesta de Dietrian fue vaga. Para sorpresa de Yulken, escupió como si se le hubiera ocurrido a último momento.

—La Santa Doncella está enferma.

—¿Disculpe?

—Ella no se encuentra bien, por lo que la boda previamente cancelada se reanudará lo antes posible.

Dietrian dio vuelta la carta y se la extendió a Yulken.

El papel con borde dorado decía que la boda se reanudaría en tres días.

Yulken respondió con una expresión mixta.

—Entonces, la boda en tres días es la buena noticia, ya veo.

Todo el mundo esperaba ansiosamente la reanudación de la ceremonia nupcial.

Una vez terminada la boda, por fin podrían abandonar ese aburrido imperio.

Sin embargo, en lugar de responder, Dietrian frunció el ceño ligeramente.

A Yulken le pareció extraño.

Había pensado que Dietrian, como todos los demás, estaría ansioso por irse, pero algo parecía no estar bien.

—Su Alteza, ¿hay algo que os preocupe?

Dietrian no dio ninguna respuesta. Yulken, que inclinaba la cabeza, preguntó vacilante.

—¿Es por culpa del benefactor?

Los dedos de Dietrian, que habían estado golpeando el escritorio, se detuvieron por un momento. Pensando que era tal como sospechaba, Yulken habló rápidamente.

—No os preocupéis, seguro que la encontraremos- Como los sacerdotes también asistirán al funeral nacional, estaremos atentos y encontraremos a nuestra benefactora- Aunque no asista a la boda nacional, encontraremos la manera de encontrarla antes de que abandone el imperio. Por favor, confíen en nosotros.

Yulken no sabía que Dietrian ya había encontrado a Leticia.

Ni siquiera podía imaginar que Dietrian había pasado toda la noche anterior a su lado y solo había regresado al amanecer.

Dietrian asintió sin molestarse en explicar lo que había sucedido el día anterior.

Después de que Yulken se fue, Dietrian se puso a pensar.

«La boda es en tres días».

No esperaba abandonar el imperio tan pronto.

«Quizás debería haber dejado una carta».

Había pasado toda la noche anterior a su lado.

Incluso cuando entró en la villa, no podía imaginar que algo así sucedería.

Su única intención era comprobar brevemente su recuperación.

Pero una vez dentro del edificio, sus pensamientos cambiaron.

El interior estaba tan descuidado y destartalado como el exterior mal conservado. Las frías paredes de piedra parecían el escenario de una prisión.

Se llenó de ira al pensar que ella estuviera en un lugar así.

Pero eso no fue todo.

No había ningún guardia a la vista, por más que miró con atención.

Significaba que una mujer, inconsciente, estaba sola en ese gran edificio. Si alguien con malas intenciones irrumpiera, se produciría un desastre mayor.

Recordó a los patrulleros que la habían traído allí antes.

Aunque hubo una advertencia de Noel, no había garantía de que la tuvieran en cuenta. Si por casualidad volvieran. Y si se acercaran a ella…

Cuando sus pensamientos llegaron a ese punto, no tuvo otra opción.

Tras comprobar los resultados del tratamiento, decidió quedarse hasta que ella despertara.

Con eso en mente, entró en su habitación.

Pero entonces surgió un problema inesperado.

Él simplemente no podía apartar los ojos de su figura dormida. Él se sentó hipnotizado a su lado.

Su perfil lateral, débilmente iluminado por la luz de la luna, era increíblemente hermoso.

La había visto también en la capilla, pero entonces su preocupación había sido mayor y no había quedado tan encantado.

Conteniendo la respiración, contempló su imagen, acurrucada en el sueño.

Después de mirarla sin parar, desvió la mirada hacia su mano apretada.

Le dolía el corazón.

Ya dos veces en un día había brotado sangre de aquella mano.

Sin darse cuenta, tomó una resolución.

Él nunca, jamás, permitiría que eso volviera a suceder.

Era una idea absurda que él, el rey, custodiara a una sacerdotisa de alto rango durante el resto de su vida.

No importaba.

El único pensamiento en su mente era que tenía que hacerlo posible, pasara lo que pasara.

Inspeccionó lentamente la pequeña habitación.

El escritorio desgastado, el papel pintado mohoso y roto, incluso la cama pequeña.

Estaba tan destartalado que costaba creer que se trataba de la habitación de una suma sacerdotisa.

Era exasperante.

«Todos los demás sumos sacerdotes vivían en lujos, ¿y tú por qué? ¿Cuánto tiempo habías soportado la opresión de la Santa Doncella?»

Quizás al menos siete años. O tal vez incluso más tiempo que eso.

Cuando sus pensamientos llegaron a ese punto, no pudo soportarlo más.

Sin pensarlo, extendió la mano hacia la mujer dormida.

—Quiero saber tu nombre. ¿Quieres venir conmigo al reino…?

Antes de que su mano pudiera alcanzarla, la apretó con fuerza y dejó escapar una risa hueca.

Extendiendo la mano para tocar a una mujer que está inconsciente.

Ese es un comportamiento inferior al de las bestias.

Incluso con esos pensamientos, sintió que se estaba volviendo loco por el deseo de tocarla.

Pensó que esto debía ser lo que se siente al arder de anhelo.

Si hubiera tenido una excusa como la que tuvo en la sala de oración, la habría abrazado sin dudarlo, pero no pudo.

Él la miró fijamente mientras ella dormía dolorosamente. No podía pensar en nada más que se estaba volviendo loco.

Desde que la conoció, había roto sus principios de toda la vida muchas veces. Había actuado imprudentemente sin importarle que era un rey, e incluso se permitió cuidar de otra mujer mientras estaba a punto de casarse.

Una mujer que no conocía desde hacía ni un día estaba revolucionando toda su vida. En lugar de tener miedo, quería caer aún más profundo.

Al final, Dietrian se levantó de su asiento. Sentía que no sería capaz de controlarse si se quedaba allí por más tiempo.

Dejó los restos de Julios de nuevo sobre la mesa.

Si no hubiera sido por ella, los restos se habrían convertido en alimento para animales salvajes como había amenazado anteriormente el sumo sacerdote.

Él creyó que era justo que ella los recibiera directamente porque gracias a ella pudo recuperarlos.

Tampoco quería que ella se sorprendiera por la desaparición de los restos.

Considerando la conexión entre su hermano y ella, pensó que su hermano en el cielo estaría de acuerdo con su decisión.

Salió de la habitación, dejó la puerta entreabierta y se apoyó contra la pared.

Ella podrá recibir los restos cuando despertara.

Podía agradecerle, preguntarle su nombre, escuchar su voz, confirmar el color de sus ojos y también…

—Sería lindo si pudiera verla sonreír.

Dietrian dejó escapar un profundo suspiro y apoyó la cabeza contra la pared.

No había podido dormir durante unos días, pero su mente estaba sorprendentemente clara.

Pasó el tiempo. Pronto, una luz azulada llenó la habitación. Ella no se despertó hasta el amanecer.

A medida que el entorno se iba iluminando poco a poco, él se fue impacientando.

Pero ya no podía ser terco por más tiempo. Era hora de regresar.

Se debatió si llevarse los restos o dejarlos, y terminó dejándolos como estaban.

Pensó en dejar una nota de agradecimiento, pero decidió no hacerlo por temor a que pudiera sorprenderla.

Como se volverían a encontrar pronto, decidió hacer todo después de que ella despertara.

La Santa Doncella seguramente querría atormentarlo durante mucho tiempo, por lo que definitivamente habría una oportunidad antes de que se fueran.

Tranquilizándose con estos pensamientos, regresó de mala gana.

Y la boda estaba a sólo tres días de distancia.

«Quedan tres días».

La vigilia se realizará en el imperio, por lo que deberá abandonar el imperio a más tardar en tres días.

Cualquiera que fuera lo que hiciera con ella, tres días eran demasiado poco.

«Necesito encontrar una manera de sacarla antes de eso».

No importaba cuántas veces lo pensara, no podía dejarla en el imperio.

Ya estaba tan ansioso por estar separado por un momento, que sintió que no sería capaz de soportar partir solo hacia el imperio.

Tragándose su inquietud, reclinó la cabeza en la silla.

Tan pronto como cerró los ojos, su imagen volvió a aparecer en su mente.

Su mirada, oculta por el dorso de su mano, se torció.

Ya no podía evitar ese sentimiento.

Ni siquiera tuvo la voluntad de hacerlo.

La extrañaba.

Locamente.

Había pasado un día.

La villa independiente era ruidosa desde la mañana.

Fue porque la Santa Doncella llamó urgentemente a Dietrian.

La boda era dentro de tres días y ella quería discutir los procedimientos.

Los representantes de ambos países tuvieron que reunirse oficialmente, por lo que los asistentes también tuvieron que asistir.

El cuerpo diplomático estaba frenético.

Aunque era necesaria una preparación, se les notificó abruptamente en la mañana.

Todos estaban locos, corriendo y preparándose desde el amanecer.

Frente al baño de la villa unifamiliar se desarrolló una escena inusual: todo el cuerpo diplomático se puso en fila.

Rápidamente sacaron sus trajes formales de sus bolsos, los plancharon y trajeron sus accesorios.

Con los brazos envueltos a la fuerza en la vestimenta formal desconocida, el cuerpo diplomático dejó escapar profundos suspiros.

—Esta gente imperial es desagradable hasta el final. Hacen lo que les da la gana.

—Exactamente. El matrimonio nacional no es un juego de niños.

—¿Es importante sólo su hija? Nuestro señor también es increíblemente valioso.

—Si se van a tomar la boda tan a la ligera, deberían haber enviado a la novia. ¿Por qué nos hicieron venir hasta aquí?

Mientras todos expresaban sus quejas, también se sentían aliviados. Querían acabar con esta precaria vida en el imperio lo más rápido posible.

—Mi señor, su atuendo formal le sienta muy bien. Si el difunto rey lo hubiera visto así, se habría sentido muy orgulloso.

Yulken admiró a Dietrian, que había terminado de vestirse.

—Desearía que pudiera verme. —Dietrian habló suavemente mientras desabrochaba los botones de su abrigo.

Actualmente llevaba uno de los trajes de boda tradicionales del Imperio.

Estaba destinado a ser usado cuando se conocía a los padres de la novia por primera vez antes de la ceremonia de la boda.

El abrigo tenía una ligera curva en la línea y tenía bordados dorados alrededor de los hombros y las mangas.

Las características del atuendo incluían un cuello alto y botones que no eran visibles desde el exterior.

El abrigo negro combinaba muy bien con su pelo negro y sus ojos negros.

Debido a la atmósfera extrañamente tensa de ayer, también exudaba un encanto peligroso.

Capítulo 18

La precaria paz no duró mucho. La gente se acercaba al lugar de oración.

—Jeje, beber en secreto mientras estás patrullando es lo mejor.

—Así es.

Al oír la voz del otro lado de la puerta, Dietrian enderezó la espalda contra la pared. El brazo que sujetaba a Leticia todavía estaba apretado.

Dietrian echó una rápida mirada alrededor de la capilla.

No había lugar para esconderse en la estrecha sala de oración. Había un podio, pero era demasiado pequeño para que ambos pudieran esconderse.

Dietrian tenía que tomar una decisión. Hay tres opciones: o se esconde, o la esconde a ella o...

«Matarlos a todos y deshacerse de los testigos».

La mirada de Dietrian se suavizó. Sabía que era una locura matar a los guardias del templo, pero con su estado de ánimo actual, parecía que podía hacer algo peor que esto para protegerla.

—¿Qué vamos a beber hoy?

—¡Salud! ¡Pasado mañana se servirá vino sagrado en la fiesta!

—Maldito cabrón. ¿Lo robaste?

—Jeje, le rasqué un poco la espalda al chef.

Las risitas se acercaban a la puerta.

Dietrian decidió optar por el primer método por ahora, ya que, si escondía a Leticia, ella podría correr peligro.

A diferencia de ella, que era sacerdotisa, para Dietrian, el príncipe, era más problemático estar en la sala de oración.

Si detectaban algo sospechoso y registraban la sala de oración, la situación se intensificaría.

Ella estaría en grandes problemas sólo porque estaba con Dietrian.

La puerta de madera se abrió lentamente, revelando las patrullas.

Dietrian, escondido detrás de un podio, agarró la empuñadura de su espada. Si uno de ellos le hiciera alguna tontería, podría acabar con ellos de inmediato.

—¿Eh? ¿Hay alguien?

Los patrulleros, indecisos, se sobresaltaron al reconocer la ropa de Leticia.

—¿S-Sacerdote?

Como estaban hablando de robar el alcohol para el ritual ancestral, se estremecieron reflexivamente y luego inclinaron la cabeza.

—¿Parece que está dormida? ¿Por qué está durmiendo en un lugar como este?

—Espera un minuto, esta mujer…

El patrullero entrecerró los ojos y, de repente, dio un paso atrás, sorprendido.

—¡Ella es la chica de la villa oeste, la villa oeste!

—¿Qué? ¿En serio?

Los ojos de Dietrian se entrecerraron.

«¿Villa Oeste?»

—¡No está durmiendo, está inconsciente!

—¡Oye, levántala! Si algo le pasa a esta mujer, ¡estaremos en problemas!

—¡Pero ahora mismo ni siquiera podemos acercarnos a la villa oeste!

Después de despedirse de Leticia, Noel reunió a los paladines a cargo de la zona y los amenazó.

Esto fue para cumplir con la petición de Leticia de escapar de la vigilancia de la Santa.

—Cuidar al dueño de la villa oeste es la misión que la Santa me encomendó. No puedo tolerar que personas inferiores como vosotros interfiráis en mi misión otra vez.

Dio una fuerte advertencia, incluso emitiendo la sensación intimidante de un ala, que normalmente no usaba.

No lo usó porque aún no era buena controlando su fuerza, pero no tuvo que soportarlo hoy. Gracias a eso, varios de los paladines alineados se desmayaron con burbujas en la boca.

Le guste o no, Noel llamó al látigo de agua y dijo.

—Nunca vayáis a la villa oeste sin mi permiso. A cualquier humano que pillen vagando por ahí sin necesidad, le dejaré beber agua por la nariz.

Al recordar aquella época, el patrullero tembló.

—Entonces ¿deberíamos fingir que no la vimos?

—¿Y si nos pillan haciendo eso?

—Entonces, ¿deberíamos dejarla frente a la villa oeste y regresar?

—¿Y si esa mujer se congela allí y muere?

—¿Entonces qué debemos hacer?

Se produjo una pelea entre los patrulleros. Inevitablemente, la paciencia de Dietrian, que se escondía detrás del podio, se fue agotando poco a poco.

«Como era de esperar, quizá sería mejor matarlos.»

La daga blanca contenía los sentimientos incómodos de su dueño y emergió silenciosamente de la vaina. En ese momento, el más bajo de los patrulleros habló.

—Ve y explícale la situación a Lady Noel y tráela a la villa oeste. Yo llevaré a esta mujer conmigo.

—¡No! ¡Vete tú! ¡Le tengo miedo!

—¡Muévete rápido! ¡Antes de que sea demasiado tarde!

Mientras decía eso, el hombre abrazó a Leticia. Aunque estaba avergonzado, se notaba que era muy cauteloso.

—¡Ten cuidado! Si se lastima, tendremos un gran problema.

—¡Yo sé eso!

La daga que había sido extraída a medias volvió a la vaina.

—¡Maldita sea! ¿Por qué me trajiste aquí?

—¡Haces ruido, muévete rápido!

Dietrian se levantó inmediatamente después de que se fueron.

Las dos patrullas se dirigieron en direcciones opuestas. Dietrian siguió a los patrulleros que la sujetaban.

Poco después apareció un edificio marrón muy antiguo.

Faltaban algunos ladrillos y algunas ventanas estaban rotas. La hierba del jardín le llegaba hasta la cintura y algunas paredes incluso se habían derrumbado.

Estaba tan desolado que costaba creer que estuviera habitado. No había luz alguna, por lo que desprendía una atmósfera lúgubre.

«¿Es esa la villa del oeste?»

Había oído hablar de la Villa Oeste antes.

«Durante generaciones se ha dicho que este lugar era donde se encarcelaba a los pecadores».

Aquellos que ofendieron a la Santa o cometieron pecados graves se alojaban en la villa occidental.

En otras palabras, fue una especie de exilio.

Hace mucho tiempo, cuando la hija de la Santa mató a su niñera, la Santa derramó lágrimas y encarceló a su hija en la villa del oeste por un tiempo.

Nunca imaginó que su hija todavía estaría allí.

«La hija de la Santa».

Dietrian se sorprendió un poco por el nombre que de repente le vino a la mente.

En pocos días ella se convertiría en su esposa, pero en algún momento, él lo olvidó por completo.

Se olvidó por completo del matrimonio nacional porque estaba absorto en otra mujer.

Tal vez por eso. Tuvo un pensamiento increíble. Se preguntó si su benefactora sería Leticia, la hija de la Santa.

Si su lugar lo ocupaba naturalmente otra mujer, como aquella que acababa de acunar en sus brazos.

Si ella fuera su esposa, si tan solo pudiera…

«¿Estoy loco?»

Dietrian parpadeó avergonzado. Se quedó atónito ante el pensamiento que fluía naturalmente como el agua.

Que el hombre con el que se iba a casar soñara con otra mujer era algo que ella nunca aceptaría.

—Su Majestad, cuando regreséis al Principado, por favor traed una amante. Es una situación inevitable. Nadie criticará a Su Majestad.

Después de formalizar su matrimonio, el canciller se lo comunicó. Le dijo que no podría encontrar una mujer a causa del Imperio, por lo que tenía que encontrar una mujer con la que pudiera compartir su corazón.

Dietrian se negó rotundamente. No tendría sentido romper así los sagrados votos matrimoniales.

—Será malo para los dos tener a otra mujer en lugar de la esposa con la que se supone que debo estar por el resto de mi vida. Fingiré que no escuché lo que acaba de decir el Canciller.

Un voto era un voto, sin importar que su esposa fuera la hija del enemigo o un villano de la época. Por lo tanto, tenía que ser fiel a su esposa tanto como pudiera en esta vida.

Banessa se golpeó el pecho diciendo que estaba frustrado, pero para Dietrian era natural.

Los principios deben respetarse. Así como el rey aceptó el matrimonio nacional por el principio de proteger al pueblo, esa rectitud fue el pilar que lo sostuvo durante toda su vida. Así debe ser.

—Jaja.

Dietrian se acarició la mejilla reseca. Lo hizo para calmarse. Mientras tanto, la imagen de su rostro permaneció grabada en su mente, lo que lo dejó aún más aturdido.

Lo mismo ocurrió con su ridícula imaginación de querer que ella fuera su compañera.

Por más que intentó quitársela de encima, no sabía que se dispersaría como si le hubieran clavado un clavo. Parecía hacerse más fuerte con el paso del tiempo, porque la mano que la sostenía temblaba ligeramente.

—Me estoy volviendo loco.

Se escuchó una risa.

—Lady Noel, por aquí.

La voz repentina despertó a Dietrian de sus pensamientos. Mientras se escondía reflexivamente detrás de una pared, vio una figura que se acercaba a la villa oeste con el patrullero.

Era una mujer amable, de cabello corto y castaño y ojos negros. En cuanto vio a Leticia sujetada por otro patrullero, gritó y salió corriendo.

—¡¿Por qué sigues parado afuera?!

—Eso, eso es porque Lady Noel nos dijo que no nos acercáramos a la villa oeste…

—¿Y qué si dijera eso? ¡Estás enfermo! ¡Hace mucho frío! ¡Deberías haberla traído adentro de inmediato! ¿De verdad queréis morir?

Salieron palabras duras que no concordaban con la impresión amable.

—¡Entra, vamos!

—Ah, entendido.

Dietrian dudó. ¿Debería seguirlos adentro o no?

Si no fuera por Noel, habría seguido su ejemplo.

Noel Armos. Debía ser esa Noel que se convirtió en el ala de la diosa hace medio año.

«Dijeron que ella usa el poder del agua».

A diferencia de los patrulleros, no sería fácil evitar las miradas de Noel, un ala.

Al final, Dietrian decidió esperar a que salieran. Al mirar la oscura entrada, cada minuto se le hacía dolorosamente largo.

A punto de llegar al límite de su paciencia, Noel y los patrulleros salieron nuevamente.

—El tratamiento salió bien, pero eso no significa que no tengáis culpa.

—S-somos conscientes.

Fueron culpables de elegir el lugar equivocado para beber, pero se inclinaron.

—Si lo sabéis, sabéis qué hacer, ¿verdad?

—¡Arriesgaré mi vida y cuidaré mis palabras!

—¡Hoy me callaré hasta morir!

—¿Y si lo decís?

Los patrulleros temblaban y decían: No importa lo que pasara adentro, estaban blancos de miedo.

—Yo, yo beberé agua por la nariz…

—Muy bien, lo entendéis muy bien.

Noel asintió con satisfacción.

—Entonces idos.

—¡G-gracias!

Los patrulleros corrían como si les ardieran el trasero.

Noel, que los observaba con satisfacción, dudó un momento. Luego miró en dirección a donde se encontraba Dietrian.

—¿Eh?

Naturalmente, Dietrian se escondió en la oscuridad.

—¿Es por el estado de ánimo?

Noel inclinó la cabeza y siguió adelante.

Después de confirmar que ella se había ido, Dietrian salió de las sombras.

Después de dudar por un momento, entró en la villa oeste.

Capítulo 17

—Mi poder no se puede romper tan fácilmente. ¡Eso no puede ser!

Josephina, que había recuperado el sentido, se debatía como una loca. En cuanto él le soltó las correas que le ataban los brazos, corrió hacia la bañera de mármol.

—No, eso es una tontería.

Ella miró con incredulidad el polvo oscuro que caía al suelo y luego cantó un hechizo.

—¡Santa!

—¡No te acerques!

El grito desgarrador obligó a Ahwin a quedarse quieto en el lugar. La figura de Josephina se reflejó en la ventana de enfrente.

Se le puso la piel de gallina al verla hacer señales con las manos esporádicamente, una tras otra. En respuesta a una resistencia instintiva, Ahwin dio un paso atrás sin siquiera darse cuenta.

Él ni siquiera era consciente de que la estaba evitando.

Después de un rato, de las yemas de los dedos de Josephina empezó a salir humo morado oscuro. Pronto, empezó a crear algo de la nada.

Él la miró como si estuviera loca y de repente Josephina estalló en risas.

—¡Así es! ¡Como se esperaba! ¡Mi poder está bien! ¡No está roto!

Mirando el patrón flotando en el aire, Josephina se rio histéricamente.

Los patrones púrpuras grotescamente retorcidos fluían como cera de vela derretida.

—Maldita sea, ¿cómo te atreves a hacerme quedar así?

Josephina levantó la mano con ojos mortales.

—Le pondré fin ahora mismo.

Un patrón desconocido apareció en el aire, y mientras Josephina energizaba el patrón, Ahwin no podía moverse, como si estuviera atado a algo que lo debilitaba.

No fue solo por la orden de Josephina de no acercarse. En cuanto vio el patrón fluido, se le puso la piel de gallina como si un cuchillo frío le arañara la piel.

Incluso temía que el patrón que tenía delante pudiera romper algo importante para él.

«¿Por qué me siento así?»

Cuando Ahwin se puso rígido como el hielo debido a las emociones desconocidas.

—¡Agh!

De repente Josephina gritó y se desplomó.

—¡Ahh! ¡Me duele, me duele!

Al poco rato, ella se agarró un brazo y rodó por el suelo. Ahwin recuperó el sentido y corrió hacia Josephina, como si le hubieran echado agua fría.

—¡Ahhk! ¡Ayudadme! ¡Aaaagh!

—¡Santa!

No pudo cumplir la orden de Josephina de no acercarse a ella. Ahwin, que estaba abrazando a Josephina, parpadeó aturdido.

Un aura negra rodeaba el patrón púrpura que flotaba en el aire.

Parecía que la energía negra estaba tratando de comerse el patrón púrpura.

Como resultado, las esquinas del patrón comenzaron a desmoronarse, como un árbol que hubiera muerto.

El patrón púrpura no solo recibió el impacto, sino que, al desmoronarse, hizo retroceder la niebla negra y recuperó su lugar.

Entonces la niebla negra rompió el patrón nuevamente.

Parecía como si dos fuerzas estuvieran luchando. Antes de que pudiera entender cuál era la situación, Josephina se aferró a Ahwin.

—Ahwin, sálvame. Él vendrá a por mí tarde o temprano. Me matará.

Los ojos de Josephina eran de un negro profundo, eclipsando la depravación de ese momento.

—¿Quién es él? ¿Quién demonios haría eso…?

Ahwin se quedó sin palabras. La parte interior del antebrazo de Josephina, que hasta ese momento había estado bien, estaba arrugada como la piel de una persona mayor.

—¿Qué demonios es esto…?

Nunca había oído hablar de una lesión así.

—Por favor, espere un momento, Santa. La atenderé pronto.

La sorpresa continuó.

Logró recobrar el sentido y vertió poder curativo, pero la piel dañada no sanó en absoluto, a pesar de que vertió el poder divino por todo su cuerpo hasta el punto de sudar.

Al final, Ahwin no tuvo más remedio que rendirse.

—Santa, me disculpo. No hay tratamiento.

Josephina se apoyó en él y lloró como un muerto.

—Estoy acabada. Nadie puede detenerlo. Nadie…

Josephina, que había estado sollozando, dejó de llorar de repente. Pronto agarró con fuerza el brazo de Ahwin. Era tan fuerte que sus uñas se clavaron con fuerza en su piel. La locura brilló en sus ojos morados.

—¡Pero existe la ley de causalidad! ¡Si me toca una vez más, morirá!

Ante la declaración desafiante de la muerte, Ahwin contuvo la respiración.

Josephina giró rápidamente la cabeza y, como si el oponente estuviera allí, miró fijamente hacia algún lado.

—¡Tú! ¡Cómo te atreves a tocarme otra vez! ¿Crees que el Principado estará a salvo? ¡Solo intenta matarme! ¡Mataré a todo lo que viva en esa tierra! ¡Mis alas lo harán! ¡Cadáveres podridos y ríos de sangre cubrirán la tierra! ¡Si eso es lo que quieres! ¡No importa cuánto interfieras conmigo!

Después de gritar durante mucho tiempo, Josephina volvió a temblar y le rogó a Ahwin. Las lágrimas caían de sus ojos. Desde fuera, parecía muy lamentable.

—Ahwin, lo harás, ¿verdad? Vas a matarlos a todos, ¿verdad? ¡Esa maldita perra y el maldito descendiente del dragón…!

Josephina abrió mucho los ojos como si se hubiera dado cuenta de algo.

—¡Príncipe Dietrian! Fue por él.

Con la esperanza de haber obtenido finalmente una pista, Ahwin le preguntó rápidamente a Josephina.

—Por favor, explique en detalle. ¿Le hizo daño a la Santa? ¿Lo que acaba de pasar fue por su culpa?

—Eso es porque está en mi tierra. ¡Por eso apareció el dragón!

Josephina tembló como un álamo temblón. Las lágrimas brotaron de sus ojos morados.

—No quise llamar al príncipe del Principado. Échalo ahora mismo para que pueda vivir. Ahwin, Ahwin…

Josephina lloró amargamente. Sollozó un rato, luego se cansó y se quedó sin fuerzas.

Al salir del santuario, Ahwin se quedó absorto en sus pensamientos. Los escalones iluminados por la luna brillaban tenuemente.

«Es el dragón».

El ataque de Josephina de hoy fue causado sorprendentemente por el dragón del Principado.

Josephina dijo que el dragón que había desaparecido apareció y trató de matarla.

De hecho, era difícil de creer.

El dragón abandonó a su pueblo hace mucho tiempo y abandonó este mundo. Fue por esta razón que el Imperio pudo apoderarse y sacudir el Principado a voluntad.

Incluso si se analizaban las acciones de la delegación del Principado, no tenía sentido. Si el dragón realmente hubiera regresado, los descendientes lo habrían sabido antes.

Si así fuera, el príncipe Dietrian no estaría sufriendo tan impotentemente por parte del Imperio como lo hacía ahora.

Sin embargo, la actitud del príncipe no cambió en absoluto. Hace apenas unas horas, cuando los sacerdotes se burlaron de él, incluso inclinó la cabeza cortésmente.

Una sonrisa amarga se formó en los labios de Ahwin mientras pensaba eso.

«Tengo dudas sobre lo que dijo la Santa».

Era algo inimaginable en el pasado. Las palabras de la Santa eran ley para los Alas, no, eran más poderosas que la verdad.

Si la Santa dijera que el sol era la luna o el día llamaba noche, lo creerían y asentirían.

Aunque no fuera consciente de ello, sus corazones fluirían así sin siquiera darse cuenta. Así debería ser.

«¿Desde cuándo?»

¿Cuándo empezó a cambiar? ¿Desde cuándo sus sentimientos hacia la Santa no eran los mismos que antes?

«Me pregunto si es por Noel».

Él no llamó a Noel hoy.

Lo hizo a pesar de que sabía que tomar prestado el poder de otra ala lo ayudaría a curar a la Santa.

Tenía miedo de que la inquieta Josephina pudiera descargar su ira contra Noel.

Para él Noel era más importante que la Santa.

Ahwin dejó escapar un ligero suspiro.

«¿Está bien que yo sea así?»

No se lo demostró a Noel, pero, de hecho, él también estaba sintiendo las grietas desde el principio.

Hubo muchas ocasiones en que las fechorías de la Santa, que en el pasado habría dado por sentadas, lo hicieron sentir incómodo.

A diferencia de Noel, él tenía mucho miedo de este cambio.

Porque tenía a alguien a quien proteger.

Si la Santa intentaba hacerle daño a Noel, él no podía oponerse.

Incluso por el bien de ese día, ahora tenía que actuar perfectamente como la Tercera Ala de la Santa.

Ahwin dejó escapar una sonrisa.

—Estoy descalificado como ala.

Un ala que planeaba luchar contra la Santa.

Ahwin cerró los ojos por un momento. Después de dejar de lado sus pensamientos, hizo planes para el futuro.

—Lo primero que hay que hacer ahora mismo…

La Santa ordenó que expulsaran al príncipe Dietrian lo antes posible. Aparte de la aparición del dragón, parecía correcto que su existencia estimulara a la Santa, por lo que tuvo que deshacerse de él rápidamente, incluso por el bien de Noel.

—Debo apresurar la boda nacional.

Había tantas cosas que hacer que parecía que iba a ser una noche muy larga.

Leticia todavía estaba inconsciente.

Quería llevarla al médico de inmediato, pero sus circunstancias no iban bien.

La villa independiente donde se encontraba la delegación del Principado estaba demasiado lejos de allí. Además, tenía que evitar las miradas de la gente.

—Entonces, ¿es por eso que Lady Noel derrocó a los caballeros?

—Así es. No nos acerquemos a la villa oeste por un tiempo.

Fuera de los arbustos, las patrullas pasaban de un lado a otro. Dietrian la abrazó con fuerza y ocultó su cuerpo en la oscuridad.

A diferencia de Leticia, que estaba envuelta en una gruesa capa, él llevaba una camisa fina. El viento de la noche era lo suficientemente frío como para congelarlo.

—Amenazó con matar a cualquiera que viera y eso me puso la piel de gallina.

—Vaya, qué miedo. Pensé que era buena.

—Las alas son alas.

Los ojos de Dietrian brillaron fríamente ante las sombras que pasaban sobre los arbustos.

Necesitaba llevarla rápidamente a un lugar seguro, pero no podía por culpa de ellos.

Quiso retorcerles el cuello mientras caminaban tranquilamente. A medida que logró aguantar, las risas se fueron calmando poco a poco. La tomó en sus brazos y salió.

«Tengo que entrar primero, donde sea que esté».

A medida que avanzaba la noche, la temperatura bajaba. Por muy gruesa que fuera la capa, no podía bloquear por completo el frío intenso.

Afortunadamente, cerca había un pequeño edificio de una sola planta. Era un lugar de oración, hecho para que los sacerdotes pudieran orar en cualquier momento.

Después de mirar a su alrededor, Dietrian se movió rápidamente.

La puerta de madera se abrió con un crujido. El interior de la sala de oración era muy oscuro y estrecho. Sólo la estatua de la Diosa en la vieja plataforma brillaba débilmente a la luz de la luna.

Una expresión de consternación apareció en el rostro de Dietrian al notar el frío que se elevaba desde el suelo de piedra. El suelo estaba demasiado frío. No era posible que dejara a la niña en un lugar como aquel.

Al final, Dietrian decidió seguir sosteniéndola en sus brazos.

La apoyó con cuidado contra la pared y le puso la capa sobre las mejillas.

Se apoyó contra la pared solo después de comprobar nuevamente que no entrara ningún viento frío.

Él la rodeó con sus brazos por los hombros y puso su brazo bajo sus rodillas.

—Te abrazaré por un momento.

Ella no lo oía, pero de todas formas le pidió permiso. Un escalofrío le invadió la espalda apoyada contra la pared.

Aunque llevaba una camisa fina, ni siquiera se dio cuenta de que hacía frío.

Mientras ella estuviera a salvo. Podría aguantar más que esto.

Mirándola a la cara pálida, susurró suavemente.

—Ten paciencia. A medida que avance la noche, podremos escapar de los guardias. En cuanto salga del templo, te llevaré al médico.

No era algo normal escapar del templo evitando la mirada de la gente. Si los guardias los descubrían, estarían en serios problemas.

Pero Dietrian no podía pensar en otra cosa. En ese momento, el hecho de que él fuera el príncipe y tuviera gente a la que proteger parecía una historia de una tierra lejana.

Afortunadamente, su estado mejoró rápidamente con el paso del tiempo. Recuperó el color y su respiración y pulso se normalizaron.

Dietrian, que se disponía a moverse inmediatamente si la situación empeoraba incluso un poco, sólo entonces relajó sus hombros rígidos.

Después de mirarla dormida por un rato, extendió la mano hacia ella.

Encontró su mano dentro de la capa y la sostuvo, luego la sacó con cuidado.

Sus ojos se oscurecieron. Cuando se separaron en el templo central, sus manos, que estaban bien, ahora estaban destrozadas.

Preguntó suavemente, sosteniendo la mano llena de tierra y cicatrices.

—¿Fue por los restos de tu hermano que fuiste al templo central hoy?

Ahora en sus brazos estaban los restos de Julios.

Al mirar sus manos sucias, notó una larga marca de rozadura. Al final, había una caja negra torpemente enterrada. Para no revelar los restos, cavó el suelo con sus propias manos y los escondió.

Naturalmente recordó la imagen de ella arrastrándose desesperadamente, aunque fuera un poco, con dolor para poder alejarse de ese lugar.

Fue como si me hubieran golpeado en el corazón con un martillo.

La escena de aquel momento todavía lo perseguía.

—¿Pasaste por todo ese sufrimiento en el templo tratando de robar los restos de mi hermano?

Los ojos de Dietrian se torcieron ligeramente.

—¿Por qué hiciste algo tan peligroso? ¿Es porque escuchaste lo que me dijo el sacerdote?

Mientras ella trataba a Enoch, Dietrian estaba siendo amenazado por un sacerdote.

El sacerdote prometió destruir los restos de su hermano si no le daba Abraxa a Enoch. Los gritos del hombre resonaron por toda la villa, así que ella también debió haberlos oído.

Después de todo, incluso la sangre que derramó hoy en el templo fue para protegerlo.

Dietrian susurró con impaciencia.

—¿Quién eres tú? ¿Quién eres tú para hacerme esto?

Fue como tragarse una bola de fuego en el pecho. Parecía que no podría soportar ese fuego a menos que lo vomitara.

—¿Por qué me duele tanto el corazón cuando te veo?

Desde el momento en que la vio por primera vez en el templo, hasta el momento en que revisó su rostro, hasta ahora sosteniéndola en sus brazos.

Era como si se hubiera convertido en una persona completamente diferente.

Su corazón latía como un tambor y no podía apartar los ojos de ella. Su respiración se volvió desesperada, como si su respiración fuera la suya.

Pensó que moriría si volvía a perder a la mujer en sus brazos.

Esos terribles sentimientos no podían explicarse como mera gratitud hacia un benefactor. Sin embargo,

—Ya no me importa.

Dietrian posó sus labios sobre su muñeca por un momento. La sensación de su corazón latiendo con fuerza lo tranquilizó.

Él la miró tranquilamente a la cara, cerró los ojos y luego apoyó la mejilla sobre su cabeza.

Como si este hubiera sido su lugar durante mucho tiempo.

Una sensación de hormigueo y plenitud se apoderó de su corazón. Sólo deseaba que el tiempo se detuviera para siempre.

Capítulo 16

Leticia miró hacia el cielo nocturno y cerró los ojos. Sus ojos se pusieron calientes.

Dejó escapar un suspiro lento por un momento antes de que Leticia moviera lentamente sus pasos.

Cada paso sobre las hojas secas caídas producía un sonido crujiente. Aún quedaba tiempo. Porque el dolor de la maldición no se manifestó de inmediato.

Si la velocidad de la maldición fuera la misma que en el pasado, estará bien durante los próximos cinco meses.

Si tenía suerte durante el mes que quedaba, podría ocultarlo bien hasta el final.

Viviría tan duro como pudiera, aunque fuera solo por un tiempo limitado. Mientras pensaba en eso, llegó a la villa real.

Leticia se tambaleó y se estiró hacia un árbol. Una sensación que comenzó en su corazón recorrió todo su cuerpo. Sentía que cada célula de su cuerpo gritaba. Era tan familiar, que fue aún más impactante.

«¿Por qué? ¿Por qué? Ya no es posible que duela tanto».

Sus pensamientos no avanzaron más. Sus ojos verdes se abrieron de par en par por la sorpresa.

Su cuerpo se desplomó mientras se mordía el labio. Sus manos blancas aferraban las hojas caídas.

—Ah. Ahh.

Se agachó y dejó escapar un gemido. Las lágrimas cayeron de sus ojos verdes.

El dolor de no poder ni siquiera respirar.

Fue la manifestación de una maldición.

Su visión se volvió blanca. Jadeó y cerró los ojos con fuerza.

«Tranquila, no puedo desmayarme aquí».

En sus brazos estaban los restos de Julios. Si se desmayaba y alguien más la encontraba, se acabó.

Leticia mantuvo la conciencia con todas sus fuerzas y colocó sus manos temblorosas sobre su pecho.

«Debo esconder los restos de Julios…»

Leticia susurró desesperada, recordando la pulsera.

—Por favor, por favor…

¿Pero por qué?

La pulsera no respondió. No ocurrió un milagro como en el templo central.

«Yo, yo tengo que esconderme».

Apenas adivinó la dirección y se arrastró entre los arbustos.

Sus ojos estaban desenfocados por el dolor insoportable. Con sus manos cansadas, comenzó a cavar desesperadamente la tierra.

Las puntas de sus uñas estaban rotas y sus dedos sangraban, pero ella no se detuvo. Sus hermosas manos rápidamente se llenaron de barro.

Fue sólo cuando alcanzó el tamaño en que los restos podían caber, que cayó hacia adelante como si se derrumbara.

El dolor de la maldición todavía estaba allí.

—Ah, ah.

Le dolía tanto que sentía que se estaba volviendo loca. Parecía que en cualquier momento iba a soltar el hilo de la conciencia.

Se mordió la carne del interior de la mejilla. Con el sabor a pescado de la sangre, su mente se aclaró un poco.

Logró colocar los restos dentro y cubrirlos con tierra. Ese tiempo le pareció una eternidad.

Leticia estalló en lágrimas.

«Duele…»

Lágrimas calientes cayeron.

Ella quería verlo.

La persona que amaba, la única razón por la que vivía.

Ella sollozó de dolor y lo llamó.

—Dietrich…

Y en ese mismo momento, una luz tenue comenzó a brillar desde la pulsera que rodeaba su muñeca.

Mientras se desplomaba en medio del jardín, su cuerpo temblaba como si estuviera sufriendo un espasmo. Sus ojos verdes, que habían estado mirando fijamente la oscuridad, perdieron su vitalidad.

Los párpados se cerraron.

Las lágrimas acumuladas comenzaron a correr por su cuerpo esbelto, sus manos manchadas de barro cayeron al suelo y perdió por completo el conocimiento.

Sólo la pulsera emitía una luz tenue.

Y después de un rato, el sonido de pasos apresurados se fue acercando cada vez más. A medida que la sombra desconocida se acercaba a ella, la luz de su pulsera desapareció por completo.

—¡Jajaja!

Josephina, que estaba sumergida en la bañera, se echó a reír. La dama de la corte que le lavaba el pelo le preguntó suavemente.

—¿Pasó algo bueno?

—¿Algo bueno? —Josephina gruñó—. Claro. Es algo muy bueno.

Al ver el patrón morado que flotaba en el aire, se rio de buena gana. El patrón se tiñó rápidamente de rojo como la sangre. Era una prueba de que el objeto de la maldición estaba sufriendo.

—Estoy experimentando el poder de la Diosa.

El patrón era un símbolo de una maldición creada por el poder de la Diosa. La maldición sobre el corazón de Leticia.

Hace un momento Ahwin informó lo ocurrido en la villa de Leticia.

«¡Cómo se atreve esa chica a amenazar a sus paladines!» La molestia de Josephina se extendió hasta la punta de su cabeza.

Se decía que Noel hizo un buen trabajo, pero eso no hizo que desapareciera. La pisotearon en el templo, pero aún así no recuperó el sentido.

Antes de la boda, parecía que la muchacha se había vuelto loca de miedo.

En este caso, tenía que decírselo adecuadamente.

En manos de quién estaba su vida. Qué hacer si quería vivir. Para que estuviera tranquila.

Pensando así, los síntomas que no aparecerían en unos meses se manifestaron. Fue una carga porque ella torció a la fuerza la progresión de la maldición, pero valió la pena.

«Es una lástima no haber podido ver a la niña sufrir en persona».

Josephina sonrió perezosamente y levantó su copa de vino.

«Eso hubiera sido muy divertido».

La dama de la corte ya no preguntó qué estaba pasando para ver si ella sabía algo al respecto, sino que fue aún más cuidadosa al ayudar a Josephina a bañarse.

Y luego.

Jugar.

De repente, la esquina del patrón morado se quebró.

Josephina parpadeó. La dama de la corte que estaba ayudando a Josephina a bañarse se quedó mirando el dibujo, conmocionada.

El patrón se quebró y una niebla negra salió del hueco.

Como si la niebla estuviera a punto de destruir la maldición, comenzó a presionar los patrones en todas partes.

Los ojos de Josephina se llenaron de asombro mientras observaba la escena conteniendo la respiración.

«¡Eso es…!»

Un negro profundo, sin una sola luz.

Era una energía que sólo había visto una vez en su vida y que nunca quería volver a enfrentar.

«¡Ése es el poder del dragón!»

Josephina soltó un grito silencioso. Su cabeza estaba llena de frases que no quería admitir.

«¡El poder del dragón está intentando romper mi maldición! ¡El dragón está intentando intervenir en mi maldición!»

Después de eso, las cosas siguieron sin pausa.

El patrón intentó mantenerse de alguna manera, pero al final no pudo vencer la energía negra. Se quebró con un sonido grotesco, luego se arrugó y cayó en la bañera.

Josephina, que lo había estado observando congelada, se puso de pie de un salto y soltó gritos como si el patrón arrugado se hubiera convertido en veneno.

—¡Kyaaak!

Mientras se tambaleaba, la espuma de la bañera rebotó a su alrededor y la dama de la corte, que intentaba detener a Josephina, fue golpeada y se desplomó.

—¡Kyak! ¡Santa!

Josephina gritó sin saber lo que había hecho.

—¡Cómo! ¿Por qué? ¿Por qué?

Y, por último, el dibujo, que había perdido por completo su brillo, rodó sin remedio bajo la espuma y pronto se convirtió en polvo de baño.

Josephina abrió mucho los ojos. El rebote de su maldición, roto por una fuerza, la golpeó tardíamente. El impacto fue mayor por la torsión forzada del avance.

—¡Aak! ¡Aaagh!

De la nada surgió un grito. Los gritos de sorpresa y asombro se transformaron en gritos de dolor.

—¡Me duele! ¡Ayudadme! ¡Aaaagh!

Josephina maldijo como una loca. La espuma y el agua ensuciaron la alfombra. La dama de la corte, que intentó calmarla, finalmente se rindió y corrió hacia la sala de estar.

—¡Por favor, ayúdame!

—¿Cuál es el problema?

—¡La Santa, la Santa!

Ahwin, que estaba esperando afuera, entró apresuradamente, vio a Josephina en la bañera, dudó, luego tomó una bata y la cubrió.

—¡Santa! ¡Soy yo! ¡Ahwin!

—¡Aaaagh!

Josephina no lo reconoció y lo apartó. Ahwin exclamó con urgencia.

—¡Llamad a los sacerdotes ahora!

«Ocurrió un milagro», pensó Dietrian.

Porque tan pronto como siguió la luz, ella apareció ante sus ojos. Pero ahora no podía permitirse el lujo de regocijarse por el milagro. Ella todavía estaba inconsciente.

Dietrian no podía apartar la mirada del rostro pálido de Leticia, concentrándose en las sensaciones que sentía en la punta de sus dedos. Bajo el cielo nocturno, las hojas se balanceaban con el sonido del viento.

«Por favor».

Pasó un segundo como una eternidad. Tal vez por el viento frío no podía sentir el pulso en la muñeca.

«¡Maldita sea!»

Dietrian se quitó rápidamente la capa y la envolvió alrededor del cuerpo. Como para compartir todo su calor, la abrazó.

Leticia inclinó la cabeza sin poder hacer nada. Su cabello rubio le caía por el brazo. Su corazón latía con fuerza.

—Huh.

Dietrian dejó escapar un largo suspiro.

Después de abrir y cerrar los puños unas cuantas veces, colocó una mano en su nuca.

Contuvo la respiración por un momento. La temperatura corporal suave pero caliente y, finalmente, el latido palpitante del corazón. Incluso el sonido de un pulso regular.

Dietrian torció los ojos como si fuera a llorar.

Viva. Por fin la encontró.

La abrazó como si nunca más la soltara. Justo en el momento en que los dos se tocaron sin dejar espacio, la marca de la maldición malvada se desmoronó débilmente.

Al mismo tiempo, en el dormitorio de la Santa Josephina.

Los sacerdotes que recibieron el llamado de Ahwin corrieron apresuradamente, pero nadie pudo entrar a la habitación.

Fue porque Ahwin había cerrado la puerta desde dentro.

—¡Nadie puede entrar hasta que haya una orden de la Santa!

Tenía que ser así. Durante esos pocos minutos de espera, el estado de Josephina empeoró rápidamente.

Sin mencionar que no reconoció a Ahwin, incluso se puso furiosa como una loca.

—Él, él apareció. ¡Él arruinará todo!

—Le pido disculpas, Santa.

Al final, después de pedir perdón ya que no podía entender, Ahwin envolvió a la Santa en una manta y la acostó en la cama.

Incluso sus brazos estaban atados a los postes.

No podía permitir que la gente viera a Josephina así. Si lo hacía, ella mataría a todos los testigos cuando recuperara la cordura.

A Josephina le importaba cómo la veían los demás hasta el punto de la obsesión.

Se suponía que todos la consideraban la Santa perfecta, y disfrutaba controlando a sus subordinados basándose en ese sentido de superioridad.

Hubo momentos en que mostró violencia, pero incluso eso lo hizo basándose en sus propios cálculos.

Como deseaba Josephina, todos los que la conocían la adoraban o la temían.

No había forma de que ella pudiera aceptar que los demás la vieran tan despeinada. Así que decidió solucionarlo por su cuenta.

Dado que podía usar el poder de un ala, podría haber sido mejor para él dar un paso adelante que los arrogantes sacerdotes.

Por supuesto, si las otras alas estuvieran cerca, las habría llamado, pero a excepción de Noel, todas estaban fuera del templo. No tenía intención de llamar a Noel incluso si el cielo se partía.

—Santa, ahora le infundiré poder curativo.

—Ugh…

Las lágrimas corrieron por las pálidas mejillas de Josephina. El dolor que se reflejaba en sus ojos le atravesó el corazón.

Fue la reacción natural de un ala al ver las lágrimas de su amo.

—Entonces empezaré.

Dejó escapar un largo suspiro y comenzó a derramar su poder curativo.

Tan pronto como la puerta bien cerrada se abrió y Ahwin salió, los sacerdotes que habían estado esperando impacientemente se apresuraron hacia adelante.

—¿Está bien la Santa?

—¿La ha comprobado, señor Ahwin?

—Así es. —Ahwin asintió con la cabeza con cara cansada—. Ella está bien ahora. Solo se quedó dormida.

—Oh, gracias a la Diosa.

—Gracias. Muchas gracias.

El sonido de las alabanzas a la Diosa se escuchaba por todas partes. Al oír sus oraciones, Ahwin sonrió amargamente.

Era cierto que examinó a la Santa.

Sin embargo, no era en absoluto la Josephina normal.

Capítulo 15

Después de regresar del templo central, Dietrian convocó en secreto a sus caballeros.

Estaba buscando a Leticia.

Aunque el sacerdote curó sus heridas, no la vio abrir los ojos.

Sintió que se sentiría aliviado solo si comprobaba si estaba bien y averiguaba su nombre. Dietrian les dijo a los caballeros.

—Conocí al benefactor que acaba de salvar a Enoch.

—¿Es eso cierto?

Los caballeros miraron a Dietrian con admiración. Entre ellos estaba Banessa, que todavía cojeaba.

—¿Estás diciendo que conociste a la benefactora que salvó a Enoch? ¿Pero por qué Su Majestad vino sola? ¡Deberías haberla traído de inmediato!

Banessa, quien hizo un escándalo diciendo que mataría a la Santa incluso esta mañana, volvió a su personalidad habitual después de que Enoch revivió.

No, estaba más emocionado que de costumbre y ni siquiera le dio a Dietrian la oportunidad de abrir la boca.

—¡No vengas sin más, deberías haberla traído! Por favor, espera. ¡Incluso pondré un camino de flores en la entrada de inmediato!

Yulken agarró a Banessa del brazo y rápidamente miró a su alrededor.

—Lo limpiaré ahora mismo.

—No, ¿qué hice mal?

Banessa fue arrastrado fuera de la habitación en un abrir y cerrar de ojos. Después de un rato y cuando el alboroto se calmó, Dietrian explicó cómo se veía Leticia en el templo central.

—Como ya habíamos adivinado, se convirtió en sacerdotisa. Resultó gravemente herida en el templo. La trataron, pero es posible que aún no se haya recuperado del todo. No pude alcanzarla por culpa de los paladines, pero todavía está dentro del templo. Tenemos que encontrarla a toda costa.

—Lo entendemos, Su Majestad.

Dietrian y sus caballeros se dispersaron por todo el templo. La búsqueda no fue fácil, pues tuvieron que moverse evitando las miradas de la Santa.

Hubo momentos en que tuvieron que perder el tiempo para engañar a los vigilantes, sabiendo muy bien que el benefactor no estaría allí.

Cuanto más lo hacía, más impaciente se volvía Dietrian.

La figura desplomada de Leticia nunca abandonó su mente. Independientemente de si tenía los ojos cerrados o no. Seguía pensando en ella siendo abusada por la Santa.

Por casualidad, si ella estaba sufriendo de nuevo, fuera de su alcance… Al igual que la pérdida de su hermano, si no pudo proteger a la persona que intentó protegerlo.

Parecía que nunca podría perdonarse a sí mismo hasta que muriera.

Después del atardecer y hasta que oscureció, Dietrian la buscaba. Si alguien llevaba ropa con estampados de enredaderas, se acercaba a ellos, hablaba con ellos e incluso comprobaba el color de su pelo.

—¿Quién es este? ¿No es Su Majestad el Príncipe? ¿Por qué su precioso cuerpo vaga por los templos de otras personas como una rata?

—La boda nacional está a la vuelta de la esquina, así que ya debes haberte dado cuenta. Nuestra Diosa es mucho más grande que ese lagarto.

Los sacerdotes que lo reconocieron lo ridiculizaron y lo despreciaron abiertamente, pero no importó. Parecía que sólo encontrándola lograría calmar un poco esa sed sofocante.

—Su Majestad, creo que deberíamos detener la búsqueda en este punto.

En la espesa oscuridad, los caballeros hablaron con voz avergonzada.

—Es demasiado tarde. Si nos alejamos más de esto, la Santa podría darse cuenta. Después de que salga el sol, ¿qué tal si empezamos de nuevo?

Cada palabra era correcta. Era tarde en la noche y ya no había excusa para entrar en el templo. Si la búsqueda continuaba así, incluso los caballeros del Principado podrían estar en peligro.

Pero no dijeron que debían renunciar.

Dietrian miró con resentimiento hacia la densa oscuridad. Sus puños apretados estaban tan apretados que se le marcaban las venas azules.

Le parecía que ella estaba esperando en algún lugar su ayuda.

—…detengámonos aquí por hoy.

—Aceptamos vuestro pedido.

Después de que los caballeros se fueron, Dietrian se quedó solo en su habitación. Se quedó mirando los muebles desconocidos y la pequeña ventana, luego se sentó en la cama.

—Jaja.

Enterró su cara en una mano y rio sin poder hacer nada.

—Hace siete años y ahora nada ha cambiado.

Un sentimiento de impotencia surgió en mi interior.

Aunque en ese momento la sensación de tocarla en el templo seguía vívida.

«No está en ninguna parte. ¿Adónde diablos se ha ido? Tal vez la Santa se la haya llevado».

Cuando se dio cuenta de que había salvado a Enoch, es posible que estuviera intentando hacerle daño para que no lo viera.

Su imaginación seguía extendiéndose hacia lo peor.

—¿Trajiste el látigo?

Cuando esa voz le vino a la mente, no pudo soportarlo. Dietrian se puso la capa, se ató la daga a la cintura y salió de la habitación. La villa aislada, sumida en la oscuridad, estaba en silencio.

Dejando atrás a los caballeros que dormitaban en el vestíbulo, Dietrian salió del edificio. Aunque estuviera solo, la encontraría. Su aliento blanco se disipó en la oscuridad.

Contempló por un momento el cielo nocturno lleno de estrellas.

«Hay un dicho que dice que los muertos se convirtieron en las estrellas del cielo. ¿Allí, en algún lugar, está Julios y los muertos?»

Normalmente no lo creería, pero hoy estaba tan desesperado. Los ojos de Dietrian se torcieron levemente.

«Hermano, por favor ayúdame».

Necesitaba encontrarla.

«La persona que salvaste podría estar en peligro. Se hizo así para protegerme. Así que por favor ayúdame. Ayúdame a encontrarla».

Con un deseo desesperado, Dietrian caminó hacia la oscuridad.

Y cuando ya llevaba un rato caminando.

—¿Qué… es eso?

Una luz tenue brillaba en la oscuridad. Con una extraña premonición, Dietrian caminó hacia ella.

Después de que Noel se fue, los restos de Julios todavía estaban en la pulsera.

Leticia miró la joya negra en su pulsera, perdida en sus pensamientos.

«¿La pulsera intentó ayudarme otra vez?»

Aunque de repente, logró escapar de las miradas de los paladines gracias a la pulsera que ocultaba los restos.

«¿Cuál es la identidad de esta pulsera?»

Elixir, la grieta en la joya negra incluso se molestó en responder.

Un elixir agrietado era inimaginable.

«Tomemos primero los restos».

Leticia dejó de lado las dudas de su mente por un momento y se preparó rápidamente. En este momento, había cosas más importantes que revelar la identidad del pulsera.

Era para llevar los restos de Julios a Dietrain.

«Siguen ocurriendo cosas distintas a las del pasado. Garantizaremos la seguridad de los restos antes de que surja otra variable».

Leticia decidió sacar los restos de Julios de la pulsera. Pensó en llevarlo dentro de la pulsera, pero le molestaba que aún no supiera la identidad de la pulsera.

«Se dice que algunas de las antiguas reliquias sagradas están más allá del sentido común humano».

Algunos de ellos eran caprichosos, como los humanos. Al principio ayudaba a los humanos, pero de repente cambió de actitud y avergonzó a los humanos que lo usaban.

Aunque su pulsera la había salvado dos veces, no quería arriesgar nada por los restos.

Pensó en dejarlo en manos de Noel por un tiempo, pero desistió. Es cierto que Noel la siguió, pero no estaba segura de cuánto duraría su corazón.

En ese momento sintió que lo más seguro sería llevarlo ella misma.

—¿Puedes devolver los restos de Julios?

Después de un rato, como respondiendo a la petición de Leticia, la pulsera brilló.

La luz se filtró y una caja de madera familiar apareció sobre la mesa.

Esperando nerviosamente que aparecieran los restos, Leticia dejó escapar un suspiro de alivio y tomó los restos en sus brazos antes de abandonar la villa.

No había señales de presencia en la villa occidental, salvo el viento y el sonido de las hojas. Los caballeros que habitualmente vigilaban su villa también desaparecieron por completo.

«Noel me hizo un favor».

Antes de que Noel se fuera, Leticia le dijo que sacara a la gente de los alrededores de la villa oeste.

Leticia siguió adelante con una sensación más tranquila. Solo le quedaba llevar los restos de Julios en la villa unifamiliar.

El clima era bastante frío. La temporada de lluvias acababa de terminar y, por la noche, la temperatura descendía hasta el punto en que se podía ver el aliento.

Leticia hizo una pausa y miró el cielo nocturno.

Mientras miraba el cielo nocturno completamente negro, como si las estrellas cayeran, los recuerdos del pasado la llenaron.

Aquella noche cuando el ejército imperial irrumpió en el Principado.

Hacía frío esa noche, igual que hoy.

En el pasado, el último día del Principado de Genos.

Los caballeros del Principado lucharon con valentía, pero no fue suficiente para detener al incontable Ejército Imperial.

Además.

—¡El suelo, el suelo se derrumbó!

—¡Los muros del castillo están en llamas!

—¡Uwahhh! ¡No puedo ver lo que hay delante!

Las Alas de la Santa comandaron el campo de batalla y ejercieron su poder innumerables veces.

Los humanos no podrían igualar ese enorme poder.

En el momento de la feroz batalla, Leticia esperaba tranquilamente su muerte en su propia habitación.

Porque ese día era el último. Porque era el final del semestre que dijo su madre.

¿Podría ser porque estaba a punto de morir? Todo era irreal. Su cuerpo delgado y el sonido de las armas fuera de su ventana. Mientras dormía en esa habitación oscura, un toque la levantó violentamente.

—¿Por qué no has salido aún del palacio?

Leticia miró fijamente a Dietrian, que tenía sangre por todo su rostro, siempre limpio.

Un ojo estaba cerrado debido a un coágulo de sangre, probablemente causado por una lesión en la frente.

Aun así, el otro ojo que quedaba era imparable.

—¡¿No te dije lo del pasaje de emergencia antes de que comenzara la batalla?! ¡Pero por qué! ¡¿Por qué sigues aquí?!

Era la primera vez. ¿Qué le emocionaba tanto a él, que siempre estaba tranquilo?

—¿Por qué tengo que irme?

—¿Disculpe?

—Estoy cansada ahora. No quiero hacer nada.

—¡Leticia!

De todas formas, todo terminará.

Leticia meneó la cabeza impotente.

—Aunque me vaya de aquí, de todos modos no llegaré más allá de la medianoche.

Su Dietrian, que la arrastraba a la fuerza, se detuvo. Sus ojos se abrieron de par en par mientras la miraba con incredulidad.

—¿Qué quieres decir? No puedo pasar de la medianoche. ¿Qué significa eso? ¿Estás diciendo que vas a morir? Dímelo ahora mismo. ¿Qué demonios quisiste decir con eso? ¿Podría ser lo que te lastimó el otro día? ¡Dijiste que todo estaba bien! ¡Me dijiste que era temporal!

Leticia rio débilmente y meneó la cabeza.

—Temporal…hubiera sido genial si ese fuera el caso.

La desesperación se reflejaba en el rostro de Dietrian. Dietrian susurró, mirándola con incredulidad.

—¿O es una maldición? ¿La Santa te hizo algo? ¿Sabes cómo romper la maldición? ¿Qué es? ¡Dímelo ahora! ¡Leticia!

Leticia cerró los ojos. No quería hacer nada.

Ella solo quería que todo terminara así de tranquilo. Había estado enferma demasiado tiempo. El infierno que duró casi un mes finalmente había terminado.

Ella no quería comprender su desesperación. No quería decirle que él tenía que morir para que ella pudiera vivir.

—Si no me lo dices. —Finalmente dijo—: Yo mismo le preguntaré a la Santa.

Esa vista trasera fue la última.

Capítulo 14

—Todo alrededor de la Villa Oeste ha sido sellado. ¡Ni una sola rata puede escapar!

Los paladines que llevaban antorchas corrían a toda prisa. El jardín, que había estado sumido en la oscuridad, se volvió tan brillante como la luz del día.

—La búsqueda en el jardín este ha finalizado. No en este lado.

—¡El jardín del oeste también ha sido registrado! ¡Tampoco de este lado!

El rostro del paladín que realizaba la búsqueda mostraba una mirada de consternación.

—¿A dónde desapareció?

La dejaron sola en su habitación por muy poco tiempo.

Amenazó con degollarse si no salían, pero no había otra salida. Mientras tanto, desapareció.

—Tenemos que encontrarla. Si la Santa lo supiera, nunca nos lo perdonaría.

El pueblo sólo sabía que Santa Josephina era benévola. Conocían un lado y no conocían el otro.

La santa Josephina nunca toleraba los errores de sus subordinadas. Era muy sensible, sobre todo cuando se trataba de asuntos relacionados con Leticia.

Una vez que se enteró de la noticia de que Leticia había escapado de su villa, nadie se habría sentido culpable. Eso no es todo.

«Ni siquiera Lady Noel nos dejará en paz.»

Noel Armos.

Era tan temida como la Santa, o en algunos aspectos incluso más temida que la Santa. A diferencia de las otras alas, se decía que era muy gentil, pero las alas seguían siendo alas.

El sudor aún goteaba de sus espaldas cuando pensaban en la vez que recibieron el impulso del enfurecido Noel.

Entonces tenían que encontrarla. Fue entonces cuando todos se unieron para buscarla.

—¡Ah!

Se escuchó un grito desgarrador.

—¡Está dentro de la Villa Oeste!

El comandante entró inmediatamente en la villa.

Pronto llegaron a la habitación de Leticia. El comandante abrió mucho los ojos al ver lo que veía a través de la puerta abierta.

Leticia se desplomó en medio de un charco. Su codiciado cabello rubio y su fino vestido estaban todos mojados. Sus manos, pálidas y flácidas, temblaban.

Los ojos del comandante se abrieron de par en par al ver su muñeca. El agua clara ataba sus extremidades como una cuerda.

—Esta mujer se esconde en su habitación como una rata.

Noel, que estaba en la oscuridad, dio un paso adelante. Noel, que había estado mirando fríamente a Leticia, miró fijamente al comandante.

—La encontré con el poder del agua.

—Ya veo.

El comandante no soportaba mirar a Noel a los ojos. El miedo visceral que sentía al enfrentarse al poder de un ala le llenaba la garganta.

—¿Q-qué podemos hacer para ayudar…?

—No hay manera de que algo así pudiera pasar. —Noel sonrió. Poco después, habló con frialdad—. Si tuvieras la capacidad de hacer eso, no habrías caído en un chantaje torpe y no habrías llegado tan lejos en primer lugar. Lo que tú arruinaste, yo lo arreglé. Después de todo, yo fui quien encontró a esta mujer. Y, sin embargo, ¿me ayudarás?

—Me disculpo profundamente.

¿Quién cojones dijo que Noel era débil?

Aunque estaba claro que ella estaba conteniendo su impulso, las yemas de sus dedos temblaron por la intimidación. Fue al punto de querer arrastrar por el cuello a quienes la ignoraban, diciéndole que ella era la última ala.

—Ya no puedo confiar en ti. —Noel declaró—. Me encargaré de esta mujer. Se arrepentirá de esto hasta el día de su muerte. Por favor, infórmeselo a la Santa.

—Ah, entendido.

—Ojalá lo entendieras.

Los fríos ojos de Noel se volvieron hacia el comandante.

—Sal de este lugar ahora mismo.

Todos los paladines abandonaron el palacio.

Tras confirmar que habían desaparecido con el poder del agua, Noel desató rápidamente la cuerda que ataba a Leticia.

—¡Señorita Leticia!

Leticia se tambaleó y se levantó. Tal vez porque tenía el cuerpo mojado, temblaba como un álamo.

Noel estaba llorando.

—Por eso os dije que lo hiciérais con agua tibia.

Fue un cambio que hizo que la gente se preguntara si ella era la misma persona que amenazó a los paladines justo antes de esto.

Leticia meneó la cabeza.

—Entonces los caballeros podrían haberse enterado.

—Sin embargo, ¿es realmente necesario hacer esto? —Al ver a Leticia mojada, Noel se molestó y no sabía qué hacer—. Por favor, esperad. Os secaré enseguida.

Noel le hizo una seña y con un silbido, el agua que empapaba todo su cuerpo desapareció. Los temblores de Leticia por el frío fueron disminuyendo poco a poco.

—¿Estáis bien ahora?

Leticia, que estaba a punto de responder que estaba bien, dudó. La mirada aterrorizada de Noel era como...

«Es como un cachorro que se queja de su dueño enfermo».

Era tan linda que solo quería acariciarle la cabeza. Leticia soltó, sonriendo involuntariamente.

—Creo que sé por qué Ahwin se enamoró de ti.

—E-eso.

La cara de Noel se puso roja. Esa mirada tímida era linda, por lo que Leticia se echó a reír.

—A Noel parece gustarle mucho Ahwin.

—Sí… —Aunque era tímida, Noel asintió con la cabeza—. Después de entrar al santuario, fue muy difícil. No habría podido soportarlo si no fuera por Ahwin. Él es tan valioso como mi vida, no, más valioso que mi vida.

El corazón de Leticia se conmovió ante la emocionante confesión.

En el pasado, ambos tuvieron un final trágico. Pero no en esta vida. Porque ella cambiaría el futuro.

Aunque deseaba fervientemente la felicidad de ambos, por otro lado, sentía mucha envidia.

«¿Llegará también a mí un día así? ¿Llegaría el día en que su amor por Dietrian pudiera expresarse al máximo? Lo espero con ilusión…pero no funcionará».

Dietrian sólo la odiaría. Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Leticia. Aunque ya sabía la respuesta, le dolía repetirla una y otra vez.

«Además, sólo me queda medio año».

La maldición de Josephina todavía le oprimía el corazón. Leticia sonrió levemente al sentir que sus ojos se calentaban.

«Pensemos en positivo. Definitivamente puedo estar a su lado durante medio año».

Así que, si pudiera conservarlo, ¿sería suficiente?

«Quizás a mí también me pueda pasar un milagro».

Aunque las probabilidades eran escasas, tal vez pudiera encontrar una forma de romper la maldición.

Por eso no quería soltar por completo el hilo de la esperanza. Los milagros podían llegar en cualquier momento.

El juramento de lealtad de Noel hoy fue prueba de ello.

Sorprendentemente Noel dijo que Leticia era la dueña de su alma.

Dueña del alma.

Palabras que las alas de la Diosa usaban para llamar a la Santa.

—Santa Josephina, usted es la dueña de mi alma.

Hasta que llegó el día en que escuchó eso. Incluso ahora, después de expulsar a los paladines con la ayuda de Noel, se preguntaba si esto era un sueño o una realidad.

«¿Por qué pasó esto?»

El juramento de lealtad de Noel fue ciertamente algo que nunca había sucedido antes.

«Me pregunto si es por la pulsera».

Desde entonces hasta ahora, eso es lo único que había cambiado.

«Pero Noel también me ayudó en el pasado».

En su vida anterior, Noel había ayudado a Leticia, quien no tenía la pulsera. Leticia miró su brazalete con ojos complicados.

«Me pregunto si podré encontrar la respuesta si me encuentro con otra ala».

Aunque supuso que podría obtener una pista al ver cómo reaccionaban cuando Leticia llevaba la pulsera.

«Realmente no quiero encontrarme con ellos».

Leticia frunció el ceño involuntariamente.

A excepción de Noel, la mayoría de las alas habían estado al lado de Josephina durante años. Entre ellas, había una que intimidaba persistentemente a la pequeña Leticia solo porque Josephina la odiaba.

Era poco probable que aquellos que eran tan ciegos cambiaran su actitud por una sola pulsera.

—Eh, Lady Leticia.

Al ver que la expresión de Leticia se endureció, Noel gritó con cautela.

—Si tenéis alguna dificultad, no dudéis en decírmelo. Sea lo que sea, haré todo lo que pueda. Me encantaría poder hacerlo.

—Gracias.

Leticia sonrió suavemente y asintió. Quizás gracias a Noel, su corazón, que estaba pesado, se sintió un poco más ligero.

—Entonces ¿puedo pedirte un favor?

—¡Por supuesto! ¡Puedo hacer diez o veinte en lugar de solo uno!

No estaba claro de inmediato si la lealtad de Noel se debía a la pulsera o a alguna otra razón. Lo único que era seguro era que Noel estaba tratando de ayudarla ahora. Leticia abrió la boca con cuidado, recordando lo que estaba a punto de sucederle.

—Necesito una reliquia.

—¿Una reliquia?

—Quiero que encuentres algunas reliquias sagradas lo antes posible.

Leticia nombró varias reliquias sagradas. Era necesario que la delegación del Principado regresara a su patria. Noel escuchó atentamente y asintió con la cabeza.

—Creo que podré conseguirlo mañana a más tardar.

—¿Será grande el tamaño de las reliquias sagradas? Me pregunto si puedo esconderlas en esta habitación, lejos de las miradas de la gente…

—Por favor, no os preocupéis por eso —dijo Noel con confianza—. Hasta que no se concluya la boda nacional, no permitiré que nadie entre a la Villa Oeste.

—Gracias. Y, por último, sobre Ahwin, que mencioné antes…

—¿Ahwin? —Antes de que Leticia terminara sus palabras, sus ojos se llenaron de miedo—. ¿Qué pasa con Ahwin?

Noel tragó saliva con sequedad.

—Si, si me dais una orden para dañar a Ahwin…

—Absolutamente no. No puedo pedir algo así.

Leticia rápidamente consoló a Noel.

—¿De verdad?

Al ver a Noel notablemente aliviada, Leticia se dio cuenta de nuevo.

¡Cuán absoluta era la orden de la Santa hacia las Alas!

Que sus órdenes de dañar a su amado eran demasiado fuertes para resistirse.

«Como era de esperar, la razón por la que Ahwin le disparó a Noel fue por órdenes de mi madre».

Después de hacer eso, abandonó a Ahwin. Leticia sonrió deliberadamente al sentir una repentina sensación de hundimiento.

—Sí. Más bien, es para protegeros a los dos.

Ella era diferente a su madre, por lo que el final de estos dos definitivamente sería diferente al del pasado.

Capítulo 13

Las antorchas rojas fueron trasladadas a la percha en la pared una tras otra.

Un olor espeso, característico del aceite que había estado abandonado durante mucho tiempo, se extendió por el pasillo. Las sombras de la antorcha brillaban siniestramente sobre los viejos muebles dispersos.

—Por favor, ven por aquí.

Noel siguió al paladín con expresión severa. Ahora se dirigía a la habitación de Leticia después de esa demostración.

—Quiero hablar con Noel a solas. Si intentas arrastrarme a la fuerza, me apuñalaré la garganta con este cuchillo.

Los paladines no lo creyeron al principio, pero cuando la sangre empezó a fluir de la garganta de Leticia, no pudieron ignorarlo.

—¿Crees que miento? Te mostraré mi sangre si quieres. Pero estoy preocupada. Como todos saben, estoy a punto de convertirme en princesa del Principado, ¿verdad? ¿Qué pensará madre si descubre que su hija, que está a punto de casarse, tomó una decisión extrema debido a los paladines que la siguen?

Al final, los paladines no tuvieron más remedio que seguir las palabras de Leticia. Cuando ella mencionó a la Santa, no pudieron ignorar la amenaza.

Noel apretó los dientes.

«Una mujer malvada. ¿Se atreve a chantajearnos poniendo a la Santa en su boca? Vivió toda su vida clavando un clavo en el corazón de la Santa. ¿Con qué cara se atrevió a hacer eso?»

Estaba tan enojada consigo misma como con Leticia.

«Fue mi error. Debería haberme ocupado de ella yo misma desde el principio».

Si ella hubiera intervenido, las cosas no habrían llegado a este punto.

«Sé lo mucho que se está esforzando Ahwin, así que no puedo trabajar así».

Ahwin estaba tan desesperado por ayudarla.

Se odiaba a sí misma por no poder hacer el trabajo que él le confió para ayudarla.

Si las cosas fueran más al sur desde aquí, no podría mirar a Ahwin.

«Tengo que poner todo en su sitio ahora».

Se tragó la ira y siguió adelante. Vio a dos paladines inquietos frente a una vieja puerta.

Noel contuvo su expresión distorsionada y se acercó a ellos.

—¿Por qué estáis todos fuera?

Se dijo que Leticia estaba sola en la habitación.

—Ella amenazó con cortarse el cuello si no salíamos…

—Ah.

Los ojos de Noel se abrieron.

—Quítate del camino. Me ocuparé de esto yo misma.

—Entiendo… ¡huk!

El paladín, que recibió el impulso de Noel de antemano, vaciló. Su tez estaba pálida y no podía respirar bien.

Noel no podía permitirse el lujo de ser considerada con ellos. Pensó en Leticia, que estaba detrás de la puerta, mientras agarraba el viejo pomo.

Ella nunca, nunca la perdonaría.

Como ella deseaba, le mostraría el poder de un Ala.

De repente, la puerta se abrió.

El viento frío en su mejilla le dio a Noel la intuición de que algo andaba mal. Noel gritó mientras corría hacia la oscuridad.

Los paladines llevaban antorchas y los seguían.

El rostro de Noel se contrajo.

La habitación estaba vacía. Las cortinas ondeaban sobre la ventana abierta de par en par.

Noel, que corrió apresuradamente y miró hacia el jardín, gritó.

—¡Esa mujer me engañó!

Ella dejó ir a los paladines y salió de la habitación.

—Sígueme ahora mismo. No puede haber ido muy lejos. ¡Primero busca en el jardín!

—¡Comprendido!

Los paladines salieron corriendo. El pasillo, que estaba lleno de gente, quedó vacío. Noel se tocó la frente con una mano temblorosa.

La mujer huyó. Todo estaba arruinado. ¿Y ahora qué?

—Agua, necesito agua.

Todo lo que necesitaba era agua para encontrarla.

Pero no tenía linterna, así que no podía ver dónde estaba el agua. Noel buscó el candelabro, apoyándose en la tenue luz del pasillo.

Ella rebuscó apresuradamente en la cómoda.

—Noel Armos.

Un llamado humilde. Los movimientos de Noel se detuvieron por un momento. Sus ojos oscuros se llenaron lentamente de asombro.

—¿Me estás buscando?

Un escalofrío le recorrió la espalda como si hubiera sido alcanzada por un rayo.

Tonterías. ¿Cómo podía ser esto posible?

El sonido de pasos se acercaba.

—Ah.

Noel se cubrió la boca con una mano temblorosa.

Ella tropezó y logró agarrar la cómoda. En lugar de ansiedad, una alegría desconocida llenó su corazón. Una conciencia instintiva.

Éste era exactamente el sentimiento que la Diosa prometió. Ella cerró los ojos con fuerza.

Las lágrimas brotaron profusamente.

La noche en que murió Noel. Esa noche, como hoy, estaba llena de estrellas.

—Ya nos encontraron.

Al ver a los perseguidores acercarse, Noel se mordió el labio con frustración.

—Señorita Leticia, intentaré alargar el tiempo.

Ella tropezó y se levantó de su asiento. La sangre fluía sin parar de las heridas que acababan de vendar.

—Déjame el resto a mí y vete.

Contrariamente a sus palabras decididas, Noel parecía a punto de derrumbarse en cualquier momento. Al oír el sonido de los cascos de los caballos, Leticia intuyó el final.

Noel no duraría mucho. Ella tampoco podría huir, así que no se movió.

—…No iré.

Noel, que se preparaba para usar el poder de la Diosa, se dio cuenta y habló con urgencia.

—Date prisa, levántate y vete. No hay tiempo. ¡Vamos! ¡Vamos, por favor, vete! ¡Lady Leticia tiene que sobrevivir!

Era como si temiera más la muerte de Leticia que la suya propia. Leticia no podía entender a Noel. Así que no tuvo más remedio que preguntar.

«¿Por qué llegas tan lejos para ayudarme?»

—¡Señorita Leticia!

—Eres el ala de mi madre. ¿Pero por qué intentas salvarme?

—Te responderé más tarde. Así que tienes que huir…

—No hay un después. Porque de todas formas ya se acabó.

Leticia sacudió la cabeza. Su tobillo torcido se hinchó antes de que ella se diera cuenta.

—Aunque me escape con este puente, tarde o temprano me atraparán. Noel debería saberlo.

La desesperación apareció en los ojos de Noel ante ese susurro bajo.

—Entonces, por favor, respóndeme. ¿Por qué intentas salvarme?

—Eso…

El rostro de Noel se contrajo como si estuviera llorando. Leticia no podía entender la mirada en sus ojos, enredados con la culpa y el remordimiento.

—Lo lamento. Me di cuenta demasiado tarde. No pude protegerte...

Antes de que pudiera preguntar de qué estaba hablando, Noel abrió los ojos ante el sonido que cortaba el viento.

Leticia respondió reflexivamente a su cuerpo que se derrumbaba lentamente.

Vio una flecha que sobresalía de la espalda de Noel. El dibujo grabado en el asta le resultaba familiar.

El ala de su madre.

Quizás el tercero…

Antes de que pudiera recordar el nombre, Leticia cayó de rodillas. El cuerpo de Noel tembló sin poder hacer nada. Apenas podía abrir la boca.

—Noel.

No hubo respuesta. Probablemente no volvería a saber nada de ella nunca más.

—Ah, ah.

El cuerpo de Leticia comenzó a temblar.

Y después de un rato, una larga sombra las cubrió a ambas. La mirada congelada de Leticia se elevó lentamente.

Vio un arco curvo y un largo cabello plateado ondeando al viento más allá de los nudillos blanquecinos. Parecía doloroso. Unos ojos rojos y vacíos la miraron fijamente. Poco después, bajó lentamente el cuerpo hasta quedar de rodillas. No detuvo a Leticia, que instintivamente intentó alejarse de él.

—Dámela.

Su voz, medio ronca, sonaba tan desgarradora que Leticia se tragó el aliento.

—Por favor. Te lo ruego así, por favor.

Sus hombros encorvados se balanceaban como olas. Agarrado al dobladillo de la ropa fría de Noel, lloraba.

—Por favor, devuélvamela…

Fue por el recuerdo de aquella época que Leticia exigió un encuentro privado con Noel, amenazando incluso a los paladines.

En el pasado, Noel fue asesinada por la flecha de Ahwin mientras intentaba protegerla. El Ala de la Santa había desafiado la orden de su amo.

Leticia ni siquiera podía adivinar por qué. Porque no había ningún punto de contacto entre Noel y Leticia. Fue gracias a los chismes de las damas de compañía que las antiguas dudas finalmente se resolvieron.

—¿Encontraron al criminal que escondió Noel Armos?

—¿Otra vez? ¿Cuántas veces sucedió esto?

—Todavía no lo puedo creer. Pensar que las Alas guardaban rencor hacia la Santa…

—Ella es de los barrios bajos. ¿A dónde podría ir esa sangre humilde?

—Me da pena que Sir Ahwin se haya vuelto loco por culpa de una mujer así. Al final, incluso lo abandonaron.

Incluso después de la muerte de Noel, su nombre circuló por el templo durante un tiempo. Se reveló que durante unos tres meses antes de morir, había estado escondiendo a los pecadores de Josephina.

—La razón por la que Noel Armos traicionó a la Santa es probablemente por eso, ¿verdad?

Después de que Leticia se fue al Principado, los niños de los barrios marginales fueron encarcelados injustamente.

Fueron heridos mientras se rebelaban contra el sacerdote que intentaba secuestrarlos. El sacerdote, que no logró secuestrarlos, los acusó de blasfemia.

Noel defendió a los niños, pero fue en vano. Todos los niños involucrados fueron encarcelados. Algunos de ellos ni siquiera pudieron soportar la dura prisión y murieron.

Supongo que por eso decidió ir contra la voluntad de su madre.

Debió haber sido que ella había decidido no dejar atrás a pecadores inocentes.

Por eso Leticia chantajeó a los paladines para crear tiempo para estar a solas con Noel.

«Porque le debo una a Noel».

Aunque el intento de fuga fracasó, es cierto que murió intentando ayudar a Leticia. Antes de irse, quería ayudar a Noel en todo lo que pudiera.

«No puedo revelar todo porque no puedo revelar la regresión».

Lo único que podía decir era que tuviera cuidado con el sacerdote en cuestión. Por supuesto, había muchas posibilidades de que Noel no le creyera.

«Si es necesario, tendré que hablar de Ahwin.»

Después de matar a Noel, se volvió loco. Al final, terminó siendo abandonado en manos de Josephina.

«Si no fuera por ese suceso en los barrios bajos, Ahwin no sería así».

Al ver que los hombros de Noel temblaban levemente, Leticia respiró profundamente.

—Noel, tengo algo que decirte. Esta es una historia que debes escuchar. Debes conocerla para proteger a Ahwin.

Noel hizo una mueca y se dio la vuelta. Leticia parpadeó avergonzada al ver esas mejillas llenas de lágrimas.

—¿Noel?

En lugar de preguntar por Ahwin, Noel preguntó con voz temblorosa.

—¿De verdad eres la hija de la Santa, Leticia?

—¿Y… qué?

—De ninguna manera…

Noel meneó la cabeza con incredulidad.

—No puede ser. Todos decían que eras una villana terrible. No hay forma de que pueda sentir esto por ti.

Noel se echó a reír mientras lloraba. Leticia seguía estupefacta.

—¿Noel?

—Pero no puedo evitarlo.

Noel estaba claramente confundida, pero, por otro lado, también parecía muy aliviada. Noel sonrió hermosamente aunque todavía tenía lágrimas en los ojos.

—Porque sólo hay una persona en el mundo que puede sacudirme tanto.

El instinto grabado en el alma de Noel habló. Que la mujer que tenía frente a ella era la misma persona que había estado buscando tan desesperadamente.

La paz finalmente llegó al corazón que sufría frente a Josefina.

—Señorita Leticia. —Noel cayó de rodillas como poseída y apoyó su frente en el dorso de la mano blanca de Leticia—. Dueña de mi alma.

Los ojos de Leticia se abrieron.

—Os he estado esperando todo este tiempo.

Noel le susurró con seriedad a Leticia, quien incluso había dejado de respirar.

—Esperando, por mucho tiempo.

Capítulo 12

Leticia inclinó la cabeza.

—Parece una ilusión.

La luz se había apagado. Leticia, que dudaba, abrió la boca con suavidad.

—¿Acabas de responder?

Otra vez apareció la luz.

—Oh mi Diosa.

Leticia estalló en carcajadas.

—Realmente lo entiendes.

La brillante pulsera parecía estar divirtiéndose.

—Gracias por ayudarme.

Leticia sonrió tímidamente y envolvió su pulsera con cuidado.

¿Podría ser debido a la relación inesperada? Después de regresar al pasado, el miedo que había estado agazapado en su corazón todo el tiempo pareció desvanecerse.

—Gracias a ti me siento un poco más a gusto.

Aunque consciente del futuro, Leticia todavía tenía miedo.

No, eso la asustó aún más.

Porque ella sabía lo que le iba a pasar en unos meses.

Ella estaba bien por fuera, así que nadie notó su dolor enfermizo. El dolor que le recorría todo el cuerpo como si le estuvieran apretando el corazón con agujas.

Aunque sabía que tenía que soportarlo para salvar a Dietrian, no pudo evitar sentir miedo. Más aún sabiendo que no podría confiar en nadie en el futuro. Así que, por ahora, esta pequeña pulsera había sido reconfortante.

—Por favor, cuídame bien en el futuro.

No se sabía si esta pulsera era realmente el tesoro de la Diosa o no.

Lo importante era el hecho de que esta pulsera la estaba ayudando.

—Ahora sólo nos queda sacar los restos.

Ella aún no sabía cómo usar la pulsera, por lo que no sabía qué hacer. Leticia, que estaba preocupada, volvió a hablarle a la pulsera por si acaso.

—¿Podrías devolver los restos de Julios ahora?

Una luz muy intensa brilló desde la brillante pulsera, como diciéndole que confiara en ella.

Leticia, que apartó ligeramente la cabeza de la luz, exclamó de sorpresa. Había una caja de madera familiar en la mesilla de noche.

Leticia recogió la caja con manos temblorosas.

Mientras acariciaba con mucho cuidado la caja, que estaba salpicada de luz, la pulsera volvió a brillar.

Hizo que Leticia estallara en carcajadas, como si quisiera sus elogios.

—Gracias, buen trabajo.

Ahora sólo faltaba trasladar los restos a la villa unifamiliar.

Leticia dejó la caja que contenía los restos y comenzó a prepararse para salir. La noche era profunda y su cuerpo aún le dolía, pero no había tiempo para dudar.

«Es más seguro para Dietrian conservar los restos que para mí».

El pasado había cambiado, por lo que el futuro era impredecible. Aunque era poco probable, Josephina podría confinar a Leticia en su villa del oeste.

Como el futuro parecía incierto, era mejor devolver los restos a Dietrian lo antes posible.

Así, Leticia recogió los restos. La luz blanca que envolvía la caja comenzó a desvanecerse. Tal como en el templo central.

—¿Eh?

La caja se deslizó dentro de la pulsera antes de que tuviera tiempo de reaccionar.

Leticia, que seguía en la misma postura que su mano extendida, parpadeó desconcertada. Se quedó mirando fijamente su mesa vacía y luego se arremangó rápidamente para revisar la pulsera.

—¿Ocultaste nuevamente los restos de Julios? —La pulsera brilló en respuesta—. ¿Por qué?

La pulsera no respondió.

¿De qué demonios se trataba todo esto?

Leticia, que miraba desconcertada la pulsera, oyó un fuerte ruido en sus oídos. Leticia miró por la ventana y dijo con voz perpleja.

—¿Paladines?

¿Por qué demonios los paladines visitaban su villa a estas horas tan tardías?

Antes de pensar en el motivo, Leticia vio un rostro familiar entre ellos. Los ojos de Leticia se abrieron de par en par.

—Esa persona…

Noel Armos.

Era la Novena Ala de la Santa.

En el pasado, Leticia solo se encontró a Noel dos veces. El primer encuentro fue en su boda y el segundo el día que Noel murió.

Tras la caída del Principado, Leticia, que era reina, fue acusada de alta traición y encerrada en un carro de convoy.

Una noche, poco antes de llegar al Imperio, ocurrió algo.

Alguien atacó a los escoltas y rompió el carro en el que se encontraba atrapada Leticia.

Mientras tosía contra el polvo, una mano pequeña pero firme la levantó.

—Vamos, despierta. Tenemos que salir de aquí ahora mismo.

Era Noel.

—Tú…¿qué quieres de mí?

—Te daré una explicación detallada después de que nos deshagamos del equipo que nos persigue. Sujétame ahora.

Ella rápidamente abrazó a Noel.

Cerró los ojos instintivamente y sintió gotas de agua fría en las mejillas. Luego, su cuerpo se elevó hacia el cielo.

—¡El prisionero ha escapado!

—¡El Ala de la Santa nos ha traicionado!

—¡Noel Armos escapó con el criminal!

Se escuchaba continuamente el sonido de gente gritando, el sonido de armas chocando y el sonido de flechas disparándose.

Noel tomó a Leticia y abandonó el convoy.

Y después de unas horas.

Noel murió.

Varias puntas de lanza impactaron el suelo de piedra al mismo tiempo. Las antorchas rojas tiñeron de bermellón los rostros fríos de los paladines.

Noel salió entre los paladines vestidos con capas blancas. Aunque era pequeña, abrumó a los paladines con su presencia.

—¿Dónde está esa mujer?

—Nos aseguramos de que todavía estuviera en su habitación.

—¿Cómo pudo atreverse a desobedecer la orden de la Santa y encerrarse en su habitación?

Noel levantó con arrogancia la punta de la barbilla.

—Traédmela inmediatamente.

—Comprendido.

Los paladines entraron a toda prisa en la villa. Noel, que los miraba con orgullo desde atrás, temblaba.

«¿Esto realmente está bien?»

Como intentaba salir con más fuerza de lo habitual, seguía sintiéndose ansiosa.

«Vine sin permiso. ¿No debería entrar? ¿Puedo llegar tan lejos?»

La orden que acababa de dar era inimaginable si fuera ella misma la que solía hacer.

Si quería encontrarse con alguien, la costumbre de Noel era enviar una carta con antelación, tocar educadamente a la hora acordada cuando recibía respuesta, abrir la puerta y luego entrar.

«Pero la oponente es esa Leticia».

Ella no tenía por qué ser amable y no debería serlo.

«Además, le hice una promesa a Ahwin. Al menos esta vez, tengo que hacerlo bien para que a la Santa le guste».

No había ninguna razón para no hacerlo.

Porque Noel sabía muy bien qué horrible persona era Leticia.

Rumores de que Leticia mató a otra persona y que la Santa se ocupó de ello.

Algunos incluso dijeron que la Santa lloró por las fechorías de su hija, o que se desplomó en estado de shock mientras consolaba a la afligida familia.

Lo había escuchado incontables veces desde que era joven.

«Sí, todo irá bien. No, en comparación con los crímenes cometidos, puede que no sea suficiente para sacarla de allí con tranquilidad».

Noel, que estaba motivado de nuevo, miró rápidamente a su alrededor.

«¿Hay agua? Una fuente o un pozo. En cuanto salga, haré que llueva con el poder del agua».

Para demostrar el poder de un Ala, no existía un medio tan simple y efectivo como la lluvia.

Había un pequeño charco de agua en una fuente antigua cercana. Noel agitó la mano a modo de prueba y un largo chorro de agua transparente se elevó como un látigo.

El látigo de agua se movió en un instante, creando largas curvas en el aire. Los paladines que lo vieron se estremecieron.

El poder de las Alas despertaba un miedo instintivo en los espectadores.

—Ése es el poder de un ala.

—Nunca podré ganar sólo con la espada.

—Ni siquiera quiero pelear.

El poder de las Alas no consistía solo en la capacidad trascendente de controlar el agua, provocar fuego y crear rayos.

La sensación de intimidación que irradiaban con solo respirar abrumaba al oponente.

Incluso ahora, los rostros de los paladines que estaban agobiados por la energía que Noel no había logrado ocultar se estaban poniendo blancos. Al final, uno de los paladines llamó a Noel con rostro moribundo.

—S-Señorita Noel.

—¿Sí?

—Lo siento, pero somos demasiado débiles…

Noel, que había estado ejerciendo su poder con entusiasmo, miró hacia atrás con una expresión perpleja.

Y cuando vio a los paladines que parecían exhaustos, se sobresaltó y se relajó.

—Oh, lo siento mucho.

El agua que sostenía fluyó hacia la fuente. Los tensos paladines se tambalearon y dejaron escapar el aliento que habían estado conteniendo.

—Huh.

—Uff.

—Ah.

—Ahora creo que voy a vivir, keuhuk.

Al ver a los caballeros tambaleándose, Noel sonrió con cara de vergüenza.

—Lo siento. Ha pasado mucho tiempo desde que usé mi poder, así que estoy emocionada. Esto es muy divertido.

—¿E-es así?

—No parece gran cosa, ¿no? ¿Os lo muestro de nuevo? Esta vez intentaré capturar bien el poder. Practiqué mucho, así que debería ser bueno…

Los paladines estaban asustados.

—¡No! ¡Está muy bien!

—¡¿Cómo nos atrevemos a dejarte usar el poder de la gran Diosa por el bien de humanos insignificantes como nosotros?!

—¡Tenemos una constitución que nos pone los pelos de punta cuando vemos algo extraño!

—Jaja, sí… si lo odiáis tanto… —dijo ella avergonzada.

Volvió a mirar la villa. Había pasado bastante tiempo desde que los paladines entraron, pero el palacio todavía estaba tranquilo.

Noel, que había estado esperando en silencio, frunció el ceño.

«¿Por qué no hay noticias? Ya era hora de salir. ¿Se está resistiendo? Aunque hubiera resistencia, sería demasiado tarde».

Una mujer sin poder por sí sola no sería capaz de superar la fuerza de varios paladines.

«¿Realmente tengo que entrar?»

Como las cosas iban en contra de su plan, ella se ponía cada vez más nerviosa. Noel se mordió los labios instintivamente y miró hacia el pasillo oscuro.

«De todos modos, ¿por qué mi corazón late así?»

Al principio pensó que era porque estaba nerviosa, pero se sentía muy extraño que siguiera haciendo eso.

«Estoy demasiado ansiosa».

Cuando era pequeña, odiaba a su madre, que sólo se preocupaba por su hermano enfermo, y escondía las medicinas de su hermano.

Como ella deseaba, la casa quedó patas arriba, pero Noel no estaba nada contenta. Su corazón se hundía una y otra vez al ver la espalda de su madre mientras hurgaba apresuradamente en la cómoda con el rostro pálido.

Al final, no pudo superar su culpa y lloró amargamente mientras sacaba la medicina de su seno.

«La sensación es la misma que entonces».

Noel suspiró y presionó su estómago.

Culpabilidad y desgana como si estuviese cometiendo un gran error. Así había sido desde que entró en las inmediaciones de la villa.

«¿Qué hice mal?»

Sin embargo, por más que miraba hacia atrás, no le venía nada a la mente.

«¿Me pasa algo en el corazón? ¿Debería ir al médico?»

Sus pensamientos no avanzaron más. El paladín que entró a recoger a Leticia salió corriendo del edificio a toda prisa.

Entraron tres, pero solo salió uno. Noel se acercó, sintiéndose incómodo.

—¿Qué pasó? ¿Por qué no la trajiste? Y al resto.

—Yo... eso... En realidad... Esa mujer nos está amenazando.

El paladín abrió la boca, avergonzado.

—Con Lady Noel… ella dijo que quería reunirse a solas.

Capítulo 11

—He traído al sacerdote.

El paladín rápidamente trajo al sacerdote que estaba husmeando afuera. Era el sacerdote que había guiado a Leticia a la sala de purificación antes.

—Yo…saludo a la Santa.

El sacerdote, que acudió al llamado de la Santa, reconoció a Leticia caída y se puso contemplativo.

Ante esto, Dietrian frunció el ceño.

«¿Es este realmente un sacerdote?»

Él temblando como un álamo lo hacía nada creíble.

Fue extraño cuando Josephina de repente se ofreció a tratarla. Parecía que había traído a un falso sacerdote y pretendió tratarla falsamente.

Los ojos de Dietrian brillaron con frialdad. Ella también se negó a tratarla, y justo cuando decidió llevarse a Leticia, Josephina dijo de mal humor.

—¿Qué haces sin empezar el tratamiento de inmediato?

—Ah, ya entiendo.

El sacerdote de repente recobró el sentido y se sentó frente a Leticia.

Mientras su mano regordeta descansaba sobre su hombro, de ella emanaba luz. Hasta entonces, los ojos de Dietrian se abrieron de par en par al sospechar que todo esto era un engaño de la Santa.

A medida que la luz penetraba, las heridas de Leticia comenzaron a sanar. El pulso que sentía en las yemas de sus dedos también se volvió más estable.

Las fuerzas abandonaron los tensos hombros de Dietrian.

—Lo difícil ya ha pasado.

Ver a Leticia curada al menos le tranquilizó el corazón. Aun así, las dudas persistían.

«¿Por qué la Santa cambió de repente de opinión?»

Menos mal que Leticia salió de la crisis, pero como no sabía por qué, sus preocupaciones quedaron.

Bien entonces.

—Ugh…

Todos los pensamientos se detuvieron.

—El paciente está recuperando la conciencia.

Dietrian miró a Leticia sin pestañear.

Su corazón latía rápido mientras sus ojos se posaban en sus labios.

Por qué Josephina cambió de opinión era todavía un misterio.

Lo que importaba era que estaba volviendo a la conciencia.

Tenía una montaña de cosas que quería preguntarle cuando despertara.

¿Están bien sus heridas ahora? Quería preguntar si ella fue realmente la que salvó a Enoch por su hermano mayor. ¿Cómo se llamaba? También quería pedirle perdón y agradecerle.

—Entonces, príncipe, enviaré a esta chica de regreso al santuario.

Pero en ese momento no podía hacer nada, era porque el paladín bajo las órdenes de Josephina se acercaba.

—Su Alteza, por favor, haceos a un lado por un momento.

Él nunca quiso soltar su mano, pero tuvo que levantarse.

Cuando dio un paso atrás, sintió como si su corazón hubiera sido atravesado por su calidez faltante.

Tragándose el desaliento, se limitó a apretar los puños con fuerza. Intentó examinar el rostro de Leticia, pero ni siquiera eso le resultó posible.

El paladín cargó a Leticia sobre su hombro, ocultando la mitad de su rostro.

«Este paladín se atreve».

Dietrian apretó los dientes mientras miraba a Leticia, que estaba flácida y sin fuerzas. Sintió que se iba a enojar con aquellos que trataban a un paciente enfermo de esa manera.

Mordió la carne dentro de su boca, tratando de calmar su ira. Quería llevársela lejos y abrazarla de inmediato, pero no podía hacerlo ahora.

Tenía que esperar hasta que los ojos de la Santa no pudieran alcanzarla, para que él pudiera encontrarla.

Para poder sacarla de ese templo infernal.

Así que, por ahora, simplemente se quedó mirando la pulsera en su muñeca.

Leticia no recuperó el sentido hasta que regresó al santuario. Sus heridas fueron sanadas con poder divino, pero el shock que recibió su cuerpo permaneció.

—¿Qué tengo que hacer?

Uno de los paladines que trajo a Leticia preguntó con cautela. Josephina se limitó a mirar con enojo a la flácida Leticia.

—¿Cómo te atreves a desobedecer mi orden, una perra como un insecto?

Después de convertirse en Santa, todos a su alrededor la apoyaron. Incluso la familia imperial del Imperio le dio una mano.

A excepción de Julios, nadie vomitó ante sus palabras.

Al final, hasta Julios murió en sus manos. Pero Leticia, que había sido tratada como basura toda su vida, desobedeció su orden por primera vez.

«¿Se volvió loca porque tenía miedo de Dietrian?»

Era obvio por qué Leticia abandonó la sala de espera nupcial.

Debía ser para evitar su matrimonio. ¿No lo suplicó hace apenas dos días mientras se agarraba el dobladillo de la falda?

—Por favor, haga del matrimonio algo que nunca sucedió.

Estar sola en la sala de espera debe haberla hecho llegar al colmo del miedo.

—¿Pensabas que algo cambiaría si le rezabas a la Diosa?

Leticia había sido muy religiosa desde niña.

Odiaba su aspecto. No soportaba esa postura de oración y la agarró del pelo para sacarla.

Entonces Leticia pediría perdón, aunque no fuera culpable de ningún delito.

Esta vez también quiso azotarle la espalda con un látigo.

—No puedo hacerlo por el maldito matrimonio nacional.

Josephina sacudió la cabeza agitadamente.

—Hay un límite al tratamiento después del castigo.

El poder divino era el poder de la diosa, pero no era perfecto.

La curación a través del poder divino consistía, en última instancia, en recurrir a la fuerza vital del paciente. Si se la trataba con poder divino varias veces en un corto período de tiempo, era inevitable que se notara.

Josephina apretó los dientes y dio la orden.

—Vamos, quita esa cosa de mi vista.

—Sí.

Los paladines sacaron a Leticia de nuevo a rastras. Josephina, que miraba esa espalda, dijo con amargura.

—Dile a Noel que castigue a esa perra esta noche. Asegúrate de decirle que esa perra descarada desobedeció mis órdenes.

—Entendido.

Cuando el sacerdote se marchó de espaldas y salió de la habitación con la espalda encorvada, Josephina, de mal humor, se agarró el tocado. Su cortesano, que la estaba esperando, llegó rápidamente y puso una silla detrás de ella.

—Lo haré por usted.

El cortesano desató con cuidado el tocado de Josephina. Apoyada en el respaldo de su silla, esta cerró los ojos.

Al cabo de un rato, la masajista se acercó en silencio y le presionó suavemente el cuero cabelludo. Alguien le quitó los zapatos y le envolvió los pies con una toalla tibia.

Como si alguien hubiera encendido una vela perfumada, un olor fragante atravesó sus fosas nasales. La expresión de Josephina, que había estado desfigurada, finalmente se relajó.

—Se siente tan bien.

Los músculos tensos se relajaron y una sensación de somnolencia se extendió por todo el cuerpo. Hoy se sintió un poco mejor después de sentirse mal todo el día.

«Sí, de todos modos todo habrá terminado dentro de medio año».

Leticia nunca desobedecería sus órdenes. Por eso, en el plazo máximo de medio año, Dietrian moriría.

«Los descendientes del dragón desaparecerán por completo de este mundo».

El dragón no podía detenerla, porque no podía intervenir con el público. Así como ella mató a Julios, él no podía aparecer ante ella a menos que moviera su mano.

«Si rompes las reglas y vuelves a aparecer frente a mí, sufrirás por violar la ley de causalidad».

Fue por esta razón que Josephina decidió recurrir a Leticia.

—Así que la ganadora final soy yo.

Una profunda sonrisa se formó en los labios de Josephina.

Capítulo 10

El aire se congeló.

Noel respiró profundamente y cerró la boca.

—Tu voz es demasiado fuerte. Ya sabes que hay muchos oídos en el templo.

Los ojos de Noel revolotearon cuando se dio cuenta de que Ahwin había bloqueado los sonidos que los rodeaban debido a ella.

Ella bajó la cabeza y dijo:

—Lo siento. Me olvidé de eso por un tiempo.

Él sonrió amargamente y la abrazó por la cintura. Luego hundió la cara en su hombro y susurró:

—Cada vez que hago esto me siento ansioso y mi corazón no funciona.

—…duele.

Ahwin ocultó completamente la condición de Noel al mundo exterior.

Él conocía mejor que nadie el carácter de Josefina. Como Tercer Ala, había sido el ayudante más cercano a Josefina.

Su dueña, Josefina, odiaba que sus planes salieran mal.

Si había algo que no salía como ella esperaba, prefería destruirlo inmediatamente en lugar de intentar cambiarlo.

Noel no fue una excepción a esa disposición.

Si Josefina supiera que Noel la odiaba, si descubriera que el ala que se supone que debía obedecerla tenía absolutamente otros sentimientos, no dejaría a Noel en paz.

Definitivamente mataría. Ni siquiera podría pedir perdón o misericordia.

—Nunca, nadie debe encontrarte. Si ella conociera tu corazón ahora, seguramente te mataría. En lugar de esperar a que cambies, es más rápido matarte y conseguir una nueva ala.

La respiración de Ahwin se aceleró un poco. Sentía un dolor agudo en sus ojos rojos.

—Si ella quiere matarte, no puedo negarme. Las alas son así.

Noel quería llorar.

Ahwin estaba luchando contra sus instintos en ese momento. Tenía que castigar al traidor que se opuso a la voluntad de la Santa, pero no podía porque se enamoró de Noel.

—Lo siento mucho.

Noel abrazó a Ahwin por la cintura y enterró su rostro en su pecho.

Ella le estaba agradecida por estar tan desesperado por ella, pero, por otro lado, se sentía triste porque ella no podía corresponder a su corazón, porque todavía odiaba a Josefina.

—Lo intentaré. Vuelve… para poder amarte.

—No te esfuerces demasiado. Odio ser tan duro contigo aún más.

Ahwin sonrió y sacudió la cabeza. No esperaba que la condición de Noel cambiara.

—Simplemente, como ahora, no te enfrentes a la Santa tanto como sea posible y haz lo que ella te diga que hagas a la perfección. No hagas nada peligroso como lo que hiciste hoy.

Noel se estremeció ante eso y ella no dijo nada. Él sonrió amargamente al darse cuenta de que ella todavía no había dejado de buscar la medicina.

«Aunque me enamoré de ella así».

—Y esta vez no hay que exagerar. Ese caballero del Principado sobrevivió.

—¿Perdón? ¿En serio?

—Sí. Acabo de escuchar el informe. Dicen que milagrosamente abrió los ojos.

—¡Guau!

Una sonrisa radiante se dibujó en el rostro de Noel. Al verla actuar como una niña, sus labios se suavizaron.

—Porque sucedió algo bueno. Solo escucha mi pedido.

—¡Claro que tengo que escuchar! ¡Solo dilo!

Le besó suavemente las yemas de los dedos y dijo:

—Estarás con el dueño de la Villa Oeste hasta el final del matrimonio nacional.

—¿El amo de la Villa Oeste?

Noel preguntó con curiosidad. El dueño de la Villa Oeste. Era Leticia, la hija de la Santa.

—Pero eso es lo que hacen las alas superiores.

—Esta vez me toca a mí. Te recomendé a ti en lugar de a mí.

—Por qué…

—Si lo haces bien esta vez, la Santa podría disipar sus sospechas hacia ti. —Ahwin susurró suavemente—. Ella ordenó vigilar a esa mujer hasta que abandonara el Imperio. Si era necesario, me dijo que usara el poder de un ala para calmarla.

—Ah…

—No tienes por qué sentirte culpable. Sabes lo mal que ha estado.

—…así es.

En realidad, ella nunca había visto a Leticia, pero le habían contado sus fechorías, por lo que, a diferencia del caso de Enoch, no tenía ninguna objeción a esta orden.

—Muéstrale el poder de un ala para que no haga nada estúpido.

Al igual que las otras alas, Ahwin se vio influenciado por las emociones de la Santa. Leticia, a quien la Santa odiaba, no pudo evitar hacerlo sentir incómodo.

—Estoy seguro de que puedes hacerlo bien.

—No te preocupes. Esta vez lo haré muy bien. De verdad.

—Está bien. Te creo.

Ahwin sonrió suavemente y la abrazó.

Ya que era para castigar a una mujer malvada, incluso esta encantadora y amable mujer podría hacerlo bien.

Si ese era el caso, ella ya no desconfiará de Noel.

No podía imaginar lo que Noel y él sentirían después de ver a Leticia.

—Yo, el Príncipe Dietrian, saludo a la Santa del Imperio.

Dietrian levantó lentamente la cabeza.

En el momento en que se encontró con esos ojos negros, Josefinal no pudo moverse ni por un momento.

Sobre aquella apariencia escultural se superponían recuerdos que ella quería borrar para siempre.

—Ser humano tonto, cegado por la codicia, rompiste el tabú una vez más. ¿Crees que puedes desafiar tu destino haciendo algo así?

Una persona sin existencia apareció de repente frente a ella a altas horas de la noche.

Alas negras se extendieron en el aire detrás de la aterradoramente hermosa “existencia” con cabello negro y ojos dorados.

En medio de la intimidación asfixiante, Josefina se sintió como un insecto más que como una persona.

Como un insecto que podía aplastar y matar con sólo extender la mano.

—Si no hubiera habido restricciones a la causalidad, hace cuatro años, tú, no mi hijo, habrías sido estrangulada en la pared.

Las grandes manos la apretaron con fuerza como si fuera una correa.

—Esta es la última advertencia. Si vuelves a poner la mano sobre mis descendientes. —Un susurro frío sonó en su oído mientras su corazón latía con fuerza—. Definitivamente te mataré. Incluso si muero para siempre.

Cuando recordó aquella vez en que tuvo mucho miedo, sintió que sus piernas se debilitaban. Josefina se tambaleó y dio un paso atrás.

Una luz brillante se filtraba por las ventanas del templo. Casi se cae, pero los temblores en su cuerpo no cesaron fácilmente.

Ella agarró su propio brazo y tensó todo su cuerpo.

«Tranquilízate. ¡Eso no es un dragón! ¡Es un ser humano! ¡Un ser humano sin poderes!»

Pero el miedo no se calmó. Había un veneno feroz en sus ojos morados.

«Maldito dragón. Tu descendencia morirá pronto de todos modos. Leticia, no yo, ¡esa perra lo matará!»

Conteniendo las ganas de gritar, Josefina murmuró.

—¿Qué hace el príncipe aquí sin un mensaje previo?

Quizás gracias al esfuerzo, el miedo sofocante se calmó un poco. En cambio, las flechas de su ira se dirigieron hacia los dos que la hicieron así.

—He venido a pedirle perdón a la Santa.

—¿Una disculpa?

—Como habrá oído, Enoch ha despertado —dijo Dietrian perplejo—. De todos modos, parece que la condición del chico era más leve de lo que temíamos. Me sentí muy mal por haber causado preocupación por algo insignificante…

Luego hizo una profunda reverencia.

—El despertar de Enoch se debe a la gracia de la Santa. Gracias desde el fondo de mi corazón.

El rostro de Josefina se contrajo sin piedad. Reconoció de inmediato lo que significaba que Enoch se encontraba en una condición leve.

«Como era de esperar, el efecto del veneno fue insuficiente.»

Los sacerdotes no usaron el veneno adecuado.

«Seguramente los destrozaré».

Ella rechinó los dientes ante los sacerdotes encargados de la condición de Enoch.

—De todos modos, esa mujer…

Mirando a Leticia cubierta de sangre, Dietrian preguntó con cautela.

Cuando volvió su atención hacia ella, la sonrisa que había logrado crear se derrumbó una vez más.

Leticia y Dietrian.

Ella nunca podría permitir que los dos se encontraran allí. Si lo hacía, Dietrian se enteraría del abuso que sufrió Leticia.

Josefina corrigió rápidamente su expresión. Era una sonrisa brillante pero peligrosa como una planta venenosa.

—La estaba castigando por haber cometido un gran pecado.

—Debe ser un gran pecado.

—Es por culpa de esta chica que el chico del Principado ha llegado a ese punto. Parece que ha sobornado al médico.

Josefina dio por sentado que culparía a Leticia por sus pecados.

Dietrian miró a Josefina con expresión inexpresiva. Josefina continuó sus palabras.

—¿Cómo se atreve a hacer algo así antes de una boda entre los dos países? Lo siento por el príncipe, no puedo soportar levantar la cara. Ah, no te preocupes por el castigo. ¿Crees que no hay suficiente sangre? En cuanto se despierte, usa un látigo...

Josefina miró a Leticia con fiereza. La profunda intención asesina que había en sus ojos hizo que a Dietrian se le encogiera el estómago.

«Porque prefiero hacerla rogar que la maten».

—No tiene por qué hacerlo.

Dietrian dio un rápido paso hacia adelante.

—Como es una criminal del Principado, la cogeré y me ocuparé de ella si me lo permite. No hay necesidad de ensuciar las manos de la Santa por una pequeña pecadora.

Una expresión de consternación se dibujó en el rostro de Josefina. Las palabras de Dietrian eran plausibles, por lo que no había nada que refutar.

Dietrian, sin esperar una respuesta de su oponente, avanzó sus pasos hacia Leticia. Cada paso que daba era tan desesperado como una eternidad.

Dietrian, que finalmente había llegado a su lado, se arrodilló lentamente sobre una rodilla.

Se veía un rostro pálido debajo del cabello rubio empapado en sangre. Su corazón latía con fuerza contra los labios rojo sangre que habían quedado destrozados.

«¿Realmente salvaste a Enoch?»

Las yemas de sus dedos temblaron levemente mientras envolvía su mano alrededor de la muñeca de Leticia para comprobar su pulso.

«¿Eres tú la sierva que mi hermano salvó?»

Afortunadamente, su pulso latía con regularidad, pero no podía controlar sus emociones.

La ira se disparó al sentir el delicado calor en la palma de su mano, y su corazón le dolió mucho.

Él pensó que se estaba volviendo loco.

Parecía que su corazón se calmaría solo cuando la sostuvo en el suelo frío, revisó sus heridas y ella abrió los ojos.

Fue entonces cuando extendió su otra mano para recoger el cuerpo de Leticia.

—Por cierto, si Enoch está despierto, ¿realmente necesitaría castigar a la criada?

Dietrian levantó la cabeza, todavía sujetando su muñeca. Todos sus nervios estaban concentrados en el calor de sus manos, pero preguntó sin expresarse.

—¿Qué quiere decir?

—En realidad, me preocupo mucho por ella.

«¿Se refiere a esa chica?» Dietrian dudó ante la repentina llamada amistosa.

—La estaba castigando por haber cometido un gran pecado, pero no me sentí bien en todo momento. Me pregunto si es necesario ver sangre antes de tener un buen día.

Sus ojos morados se doblaron, creando una imagen astuta.

—Si el Príncipe está de acuerdo, quiero tratar a esta niña.

Josefina dio la orden sin esperar la respuesta de Dietrian.

—¡Llama al sacerdote ahora mismo! ¡Dense prisa!

—Comprendido.

El paladín corrió rápidamente hacia afuera. Josefina se pasó agitada una mano por el cabello.

Curar a Leticia de inmediato era lo que más odiaba que su muerte, pero no había forma de separar las dos cosas.

«¿Vio su cara? No, ¿verdad?»

El rostro de Leticia estaba oculto por su capucha y su cabello rubio. Incluso si la hubiera visto, no habría pensado que la mujer caída era la hija de la Santa.

Pensar de esa manera la hizo sentir un poco aliviada.

Capítulo 9

Alrededor de Leticia todo estaba empapado de sangre roja.

Su sangre estaba en el cabello esparcido por el suelo y en los dibujos de enredaderas de las mangas.

—Llevaba una capa gris. En las mangas se dibujaba un dibujo de enredaderas.

—Enoch dijo que vio la espalda de su benefactora. Dijo que es una rubia poco común en el Imperio.

Su mirada se movió lentamente hacia su muñeca.

En su esbelta muñeca se veía una pulsera de plata brillante, con una joya negra incrustada en el medio.

Era la pulsera que Enoch había dibujado.

No pudo evitar darse cuenta. Esa delicada mujer debía haber sido la benefactora que desafió la orden de la Santa y salvó la vida de Enoch.

Y la razón por la que hizo eso.

—Creo que mi benefactora me ayudó gracias al Príncipe Julios. Me lo dijo antes de irse. Dijo que esta vez nos protegería a nosotros, al Principado y a Su Alteza.

Que era para protegerlo.

El tiempo parecía transcurrir el doble de lento. El sonido de los latidos de su corazón era claramente audible.

—Escuché que el príncipe Julios se sacrificó para proteger a su hermano.

Dijeron que sobrevivió gracias a su hermano mayor, que su hermano mayor murió protegiéndolo.

Esas palabras eran asfixiantes.

Quería visitar a su hermano muerto y le guardaba rencor. Prefería dejarse morir.

En ese momento tenía sólo dieciséis años.

Y ahora, siete años después, el oponente que le robó todo estaba frente a él.

Una vez más, pisoteando a la persona que intentaba protegerlo.

Dietrian controlaba conscientemente su respiración sin apartar la vista de Leticia, porque si no lo hacía, le rompería el cuello a la Santa.

—Encantado de conocerla.

Dietrian se inclinó con la mano en un lado del pecho.

—Soy el príncipe Dietrian. Saludos a la Santa del Gran Imperio.

Al mismo tiempo.

El almacén de hierbas del templo, que contenía las hierbas más preciadas del templo.

El ambiente allí era tenso, como siempre. Los sacerdotes entraban y salían sin descanso por la puerta abierta de par en par, y los caballeros escrutaban el entorno con ojos penetrantes.

Si aparecía una persona sospechosa, sacaban su espada y la mataban.

Y no muy lejos, una persona observaba nerviosa la escena.

Era una joven de modales apacibles, con cabello corto y castaño y ojos negros.

Con sus rasgos dóciles, su apariencia exterior parecía débil a primera vista, pero todos en este santuario lo sabían.

¡Qué fuerte es! ¡Qué gran poder posee! Ninguno de los paladines que custodiaban el templo podía vencerla.

—Hay demasiada gente. ¿Qué hago? Tengo que robar la medicina para neutralizar a Abraxa antes de que sea demasiado tarde…

Su nombre era Noel Armos.

Ella era una de las Nueve Alas de la Santa.

Hace mucho tiempo, llegó el momento de que la Diosa que fundó el Imperio abandonara el mundo humano. Encerró su propia alma en una joya negra y se entregó a los nueve sacerdotes que la seguían más de cerca.

—Vosotros deberían considerarme como el maestro elegido por esta joya y seguirlo.

Los sacerdotes inclinaron la cabeza profundamente.

—Obedecemos.

—Además, compartiré mi autoridad con vosotros —dijo la Diosa mientras distribuía su poder equitativamente entre los nueve sacerdotes—. Ahora seréis los seres humanos más fuertes y viviréis una vida inmortal. Incluso si morís, renaceréis.

La vida inmortal. Era un regalo de la Diosa para ellos.

—Como en esta vida, proteged a mi representante. Haced todo lo que esté a vuestro alcance para garantizar que el pueblo del Imperio esté en paz para siempre.

—Obedecemos la voluntad de la Diosa.

Con el paso del tiempo, los cuerpos de los sacerdotes murieron, pero sus almas no.

Reencarnación tras reencarnación, protegieron al representante elegido por la Diosa de esa era.

La gente empezó a admirarlos y los llamaba las Nueve Alas de la Diosa.

Debido a que fueron elegidos por la Diosa, usaron un poder mucho más allá del de los humanos comunes.

Estaban a la altura de los ancianos de Arkensta, los conquistadores del continente. Tanto en nombre como en realidad, se convirtieron en el pilar más fuerte que sostenía al Imperio.

No fue una cuestión de voluntad para ellos seguir a la Santa.

Era instinto.

Desde el momento en que los vieron por primera vez, todo su corazón siguió naturalmente a la Santa.

Obedecer la voluntad de su amo era la única manera de alcanzar su propia felicidad. Eran naturalmente leales a la Santa sin que nadie les dijera que lo hicieran.

Lo mismo ocurrió con las Nueve Alas de esta generación.

A excepción de una, Noel. Noel nunca había sentido el amor por la Santa, a quien debería haber sentido como las Alas de la Diosa.

Más bien, Josefina le disgustaba.

Era el secreto de Noel Armos, la Novena Ala que apoyaba al Imperio.

Noel vino de los barrios marginales.

Perdió a sus padres a una edad temprana y vivió una vida difícil con su hermano menor enfermo. Día a día, mientras solo aspiraba a sobrevivir, el poder de su ala despertó.

Su vida había cambiado ciento ochenta grados.

Una muchacha sin poderes que fue atrapada por los acreedores y casi vendida a un burdel se convirtió en la dueña del mayor poder del Imperio.

Incluso cuando se convirtió por primera vez en una Ala, no podía creer el milagro que le ocurrió.

Hasta ayer no había agua para beber, así que ella cocinaba papilla con agua fangosa.

Un día, llegó a gobernar el agua como Ala de la Diosa. Llovió con el toque de su mano y brotó agua subterránea clara del suelo.

Los habitantes de los barrios marginales, que padecían falta de agua, bailaron bajo la lluvia que caía del cielo.

Sus rostros, siempre agobiados por el peso de la vida, tenían sonrisas más brillantes que nunca.

Los amigos de Noel corrieron hacia ella, que todavía estaba desconcertada, y la levantaron.

—Noel Armos, ¡viva!

—Noel que se convirtió en una gran Ala del Imperio, Lady Noel Armos, ¡hurra!

Cuando escuchó esas voces sonando por todo el pueblo, finalmente se dio cuenta.

Ella realmente había despertado como la Novena Ala de la Santa.

Ante la lluvia torrencial, sonrió radiante. La felicidad llenó su corazón. El milagro que le había sobrevenido fue tan emocionante que derramó lágrimas.

Noel pensó. Gracias por elegirme, Diosa, haré todo lo posible para apoyar a la Santa. Como sus instintos la llevaron, no, ella obedecería a la Santa con más diligencia que eso.

Desafortunadamente, ese sueño se hizo añicos por completo cuando conoció a Josefina. A diferencia de las otras Alas, ella odiaba mucho a Josefina.

Su rostro, que todos alababan como hermoso, era como un demonio, y su olor, que debería haber estado cubierto por perfume, parecía veneno. Lejos de la admiración, Josefina era como un enemigo que le robaba todo.

Después de eso, la vida en el templo se convirtió en un infierno.

Ocultó a la fuerza sus sentimientos, pero el límite se acercaba poco a poco. Debido a su odio, siempre tuvo que mantenerse alejada de las otras Alas.

Mientras tanto, conoció la noticia de la entrada de la delegación del Principado.

Al principio no estaba muy interesada, pero las cosas cambiaron cuando escuchó que un joven caballero estaba vagando entre la vida y la muerte.

Fue porque ella también tenía un hermano menor que tenía aproximadamente la misma edad.

Su hermano menor era débil y había estado enfermo a menudo desde la infancia. Antes de despertar como Ala, lo más difícil era encontrar medicamentos para tratar a su hermano menor.

Su salud era tan mala que necesitaba medicinas poderosas, pero el precio de esas medicinas era demasiado alto. La chica que dirigía los barrios bajos ni siquiera podía pensar en eso.

Después de convertirse en ala, no se preocupó en absoluto por el costo de los medicamentos. Cuando su hermano se enfermó, ella pudo traerle la mejor medicina.

Sin embargo, las heridas del pasado no desaparecieron por completo, por eso, cuando su hermano enfermaba, ella siguió prestando atención a su estado.

Luego se enteró de que Josefina le había administrado Abraxa al paciente.

—¡Pensar que ella le daría un antídoto tan valioso a la escoria del Principado! ¡Como era de esperar, la Santa es increíble!

Al oír el alboroto de los sacerdotes, sintió un fuerte dolor en la nuca. Se dio cuenta de lo que significaba entregar a Abraxa a un niño cuyo período de crecimiento aún no había terminado.

«La Santa va a matar a ese chico».

Sin pensarlo dos veces, se apresuró a ir al almacén de hierbas.

Quería encontrar la medicina que neutralizaría a Abraxa lo antes posible.

No le importaba que Josefina odiara a la delegación del Principado. También se olvidaba de que, si era una orden de la Santa, debía obedecerla incondicionalmente.

Sin embargo, había demasiada gente alrededor del almacén de hierbas.

«No hay manera de entrar para evitar las miradas de la gente».

Fue posible gracias al poder de un ala, porque podía hacerlo estallar todo con agua.

«Esto es difícil».

En efecto, últimamente la mirada de Josefina había sido extraña. Para evitar sus sospechas, era mejor que mantuviera la calma.

«Pero no puedo seguir esperando.»

A medida que pasaba el tiempo, el chico debía estar muriendo. Sobre el rostro del joven, del que ella ni siquiera conocía el rostro, estaba la imagen de su hermano menor, que sufría por falta de medicinas.

«No puedo. Simplemente hagámoslo estallar».

Finalmente, Noel llegó a esa conclusión y levantó la mano.

«Pensaré en las consecuencias más tarde y primero robaré las medicinas necesarias».

Justo así, en el mismo momento en el que estaba a punto de acabar con todos los que estaban allí con el poder de la Diosa, le agarraron la muñeca y las esferas de agua que se formaron en su palma salpicaron.

Los ojos de Noel se abrieron mientras giraba la cabeza reflexivamente.

Un hombre apuesto de cabello largo plateado y ojos rojos la miraba con expresión severa. Noel se mordió el labio, consternada.

—…duele.

Su nombre es Ahwin. Era el tercer Ala de la Santa y el novio de Noel.

Las Alas de la Diosa reconocieron a su dueña en cuanto conocieron al representante elegido por el Elixir.

Incluso sin conocer la identidad de la otra parte, la respuesta fue la misma.

Porque la impresión que se extendió por sus corazones les dio confianza. Instintivamente se dieron cuenta, desde el alma, de que ese era el verdadero maestro que habían estado buscando durante tanto tiempo.

Lamentablemente, Noel no estaba impresionada en absoluto con Josefina.

Cuanto más la miraba, más la odiaba. Cuando era severa, sus dientes temblaban ante cada una de sus acciones.

Hubo momentos en que lloraba sola, incapaz de controlar la ira que llenaba su cabeza.

Ella simplemente no podía entenderlo. ¿Por qué demonios odiaba tanto a Josefina? Hasta el punto de matarla.

«¿Pasa algo malo conmigo?»

Ella terminó culpándose a sí misma de la causa.

Porque ella no es una verdadera Ala, estaba rota en alguna parte, por lo que no podía ser leal a Josefina.

Al pensar eso, se odiaba tanto a sí misma que no podía soportarlo.

Incluso pensó que sería mejor morir y dejar que apareciera el siguiente Ala.

Fue Ahwin quien atrapó a Noel. Ahwin era el novio de Noel y el único que conocía su secreto.

No sólo la ayudó a ocultar su secreto, sino que siempre estuvo junto a Noel cuando las cosas se pusieron difíciles.

Ella sintió que, si él no hubiera estado a su lado, se habría suicidado, o se habría topado con Josefina, o habría sucedido una de las dos cosas.

Ahwin intentó hacer realidad todo lo que Noel deseaba, pero había algo a lo que nunca podía acceder.

Tal como ahora, cuando Noel actuó contra las malas acciones de la Santa.

—Noel, ¿por qué estás aquí? ¿Podría ser que estés intentando tratar al paciente de la delegación?

Noel se mordió el labio y no dijo nada. Suspiró levemente ante esa mirada obstinada.

—Noel, ya te lo dije. La Santa está muy sensible estos días. Así que, por el momento, tienes que tener cuidado.

—Entonces, ¿estás diciendo que deberíamos ver morir a la gente normal? —dijo Noel, mirando a Ahwin. Esos ojos ya estaban manchados de rojo. Los labios de Ahwin se endurecieron ante sus lágrimas.

—Lo sé. Porque soy el Ala de la Santa. Si es su palabra, debo obedecer incondicionalmente.

Si Josefina quería que el chico muriera, tenía que dejarlo ir. Obedecer ciegamente la voluntad de su amo. Porque esa era la misión de un Wing.

—Pero, ¿sabes? No siento nada cuando estoy frente a ella.

Noel gimió.

—No, es bastante doloroso. ¡Incluso quiero matarla!

Athena: Es que esa mujer se merece la muerte.

Capítulo 8

Leticia, que frunció los labios en estado de shock, se agarró la muñeca temblorosa.

La información que conocía estaba dispersa en su cabeza.

[En este mundo, el único objeto sagrado que cambia de forma para su dueño es el Elixir.]

De ninguna manera. Ojalá no fuera así.

[A diferencia de otras reliquias sagradas, el elixir responde inmediatamente a los deseos del propietario sin necesidad de una orden especial. Su objetivo es salvar al propietario en caso de peligro.]

[Sólo hay una persona elegida por el Elixir y el único representante elegido por la Diosa.]

[La familia imperial y los civiles deben grabar profundamente la voluntad de la Diosa y servir al dueño del Elixir como representante de la Diosa.]

Un pasaje de un libro de historia que vio una vez pasó por su cabeza.

De ninguna manera. ¿Era esto un elixir real?

—¿Leticia?

Una mujer con un vestido negro estaba parada bajo la entrada arqueada. De pies a cabeza, era una mujer hermosamente decorada dondequiera que la miraras.

Su cabello negro estaba recogido en moños altos, lleno de joyas brillantes.

Su expresión era un desastre en sí misma, eclipsando su ser bellamente decorado, como si estuviera presumiendo.

La expresión distorsionada era como si alguien se hubiera envenenado o se hubiera tragado un insecto.

Al mirar a Leticia, sus ojos morados brillaron de forma inquietante. La tez de Leticia palideció.

—¿Por qué estás aquí?

Josefina. Ella era su madre.

—¿Debo haberte dicho que no salieras de esa habitación hasta que te llamara?

Los ojos morados de Josefina ardieron intensamente mientras agarraba el vestido negro.

Leticia rápidamente retiró la mano de su muñeca y las juntó.

Tal vez por el shock, las puntas de sus dedos estaban tan frías como el hielo. Mientras tanto, lo único en lo que podía pensar era en la pulsera.

[A diferencia de otras reliquias sagradas, Elixir responde inmediatamente a los deseos del propietario sin una orden especial.]

Como si respondiera a sus deseos de encontrar un lugar donde esconder los restos del príncipe Julios.

[En este mundo, la única reliquia sagrada que cambia de forma para su dueño es el Elixir.]

Al igual que la reliquia sagrada que era un anillo se convirtió en una pulsera.

—Esta perra gusanosa.

Josefina se acercó con el ruido de los zapatos. La mirada temblorosa de Leticia tocó la mano de Josefina. En su dedo blanco había un anillo con una joya negra.

«Es el elixir de madre».

En ese caso ¿cómo ocurrió esto?

Había dos elixires.

¿Podría haber dos representantes elegidos por la Diosa?

Sus pensamientos no continuaron. Josefina, que estaba frente a ella, levantó la mano.

—¡Te atreves a desobedecer mis órdenes!

—¡Ugh!

El cuerpo de Leticia se tambaleó por la sorpresa que pasó ante sus ojos. Josefina logró agarrar el cabello de Leticia, que se tambaleaba.

Grandes anillos adornados con joyas brillaban misteriosamente sobre su mano blanca levantada.

—Finalmente te volviste loca.

Josefina levantó la cabeza de Leticia y la arrojó al suelo, levantando nuevamente su mano. Después de varias sacudidas salvajes de su parte, Leticia finalmente se derrumbó.

—La única manera de que puedas vivir es escuchándome. Ni siquiera puedes hacer eso.

—Ah, ah, madre, lo siento... ¡uf!

Leticia cerró los ojos con fuerza. Por ahora, la prioridad era aliviar su dolor acurrucándose. Josefina le sonrió burlonamente a aquella mujer que ni siquiera podía gemir.

—¡No deberías haber hecho algo por lo que lamentarte en primer lugar!

—¡Ugh!

Mientras tanto, Leticia hizo lo posible por esconder la pulsera con las mangas bajadas. Afortunadamente, a su madre no le importó su pulsera.

Ahora, para Leticia, el tesoro de la Diosa era más importante que las cicatrices en su cuerpo.

«Si esto es realmente un elixir, Dietrian… puedo proteger adecuadamente a esa persona».

Ni siquiera pensó en protegerse con el poder de la pulsera.

Temiendo que la pulsera pudiera responder a sus deseos, Leticia ni siquiera pensó en querer salir de ese lugar.

«Estoy bien, así que por favor ayúdame a permanecer sin ser detectado hasta el final, por favor».

Como respondiendo a sus deseos, la pulsera en su muñeca se sintió cálida.

No te preocupes. No te atraparán. No tienes que preocuparte por nada.

Fue como si estuviera diciendo eso.

—Estoy tan molesta porque un humano que debería haber muerto volvió a la vida. ¿Desobedecer mis órdenes? —exclamó Josefina con temperamento.

—¡Agh!

—¡Te dije que te deshicieras de él como es debido! ¡Ni siquiera puedes encargarte de esa tarea tan sencilla y arruinas todo!

Como Leticia adivinó, la razón por la que Josefina vino al templo central fue porque Enoch estaba vivo.

—¡Santa, el niño del Principado está vivo!

—¡¿De qué estás hablando?! ¡No existe ningún antídoto contra la delegación!

—Yo tampoco lo sé. El rey se estaba postrando para pedir prestado un antídoto, pero de repente sus hombres irrumpieron en la habitación. ¡Dijeron que el paciente estaba vivo!

—¡Eso no tiene sentido!

Pasó algo increíble.

La delegación no tenía medicinas. No había forma de que pudieran encontrarlas de repente. Nadie podría haberles ayudado.

Si es así, sólo queda una posibilidad.

—El veneno no funcionó correctamente en primer lugar.

Los que recibieron la orden de matar a Enoch no hicieron bien su trabajo. La ira se apoderó de ella.

—No voy a dejar pasar esas cosas estúpidas.

Entonces ella llegó al templo central para castigar a los responsables.

Nunca imaginó que Leticia salvaría a Enoch. Era natural.

Para Josefina, Leticia era peor que un bicho.

Un insecto tan insignificante que podía pisotear cuanto quisiera. Nunca imaginó que algo así como un insecto pudiera estropear sus planes.

Ella simplemente asumió que se estaba escondiendo aquí para escapar de la boda.

—Incluso cuando estás así, ¿crees que no habrá matrimonio?

Después de escuchar lo que Josefina tenía que decir, Leticia exhaló y cerró los ojos.

«Como era de esperar, el futuro cambió gracias a Enoch».

Las lágrimas que se habían acumulado comenzaron a fluir. Fue reconfortante ver a Enoch con vida, incluso cuando su conciencia se estaba desvaneciendo.

Finalmente, Leticia perdió el conocimiento y su cuerpo quedó inerte. Su delgada muñeca cayó, dejando al descubierto la pulsera que llevaba escondida bajo la manga.

—Santa.

Y justo a tiempo, un paladín llamó a Josefina desde atrás. Josefina se dio la vuelta con un estruendo.

—¡Qué pasa!

—Alguien ha venido diciendo que necesita ver a la Santa.

—¿Qué? ¡Me interrumpiste por eso!

Los ojos de Josefina se volvieron feroces.

—¡Eso es algo que puedes solucionar por ti mismo!

—Sin embargo, él no es una persona común y corriente…

El paladín, que conocía la personalidad sucia de Josefina, estaba perdido.

—¡¿Qué importancia tiene su estatus delante de mí?!

Josefina rechinó los dientes. Cualquiera que fuera el estatus de su oponente, no había nadie por encima de ella en este Imperio.

—¡Ocúpate de ello ahora mismo, vamos!

—Comprendido.

Josephina miró fijamente la espalda del Paladín que desapareció apresuradamente del edificio.

—Jaja.

Ella sacudió la cabeza de mal humor y se le revolvió el estómago.

—Aquí y allá sólo hay humanos molestos.

Miró a Leticia, que había perdido el conocimiento antes de darse cuenta. Entrecerró los ojos. Se sintió un poco mejor cuando vio el objeto de su ira frente a ella.

—Hmm.

Ella sonrió mientras tocaba a Leticia con la punta del pie.

—Bueno. Ahora que las cosas han llegado a este punto, eduquemos a mi hija.

Dibujó un suave arco en sus labios de un rojo brillante. Inmediatamente ordenó a otro paladín que protegiera su lado.

—Trae el látigo ahora mismo. Si quedan restos, será problemático, así que trae también al sacerdote.

—Acepto la orden de la Santa.

En unos días se volverá a celebrar la boda cancelada. En ese momento, a Dietrian le resultaría difícil darse cuenta de lo que había pasado Leticia.

Josefina palmeó la mejilla ensangrentada de Leticia y dijo mientras tarareaba:

—Simplemente vive como el gusano que eres, ¿entiendes?

Jubug sonrió levemente al oír pasos detrás de ella y extendió su mano.

—¿Trajiste el látigo?

Cuando no hubo respuesta, Josefina giró la cabeza con expresión perpleja.

Sus ojos se abrieron de par en par. Había aparecido una persona que no debería estar allí.

Ella se levantó de un salto de su asiento. Era la primera vez que se veían en persona, pero lo reconoció de inmediato.

Príncipe Dietrian.

El único descendiente del dragón más repugnante.

«¿Cómo llegó este tipo aquí?»

El hermoso rostro de Josefina estaba distorsionado.

Los ojos negros de Dietrian miraron en silencio a Josefina. Poco después, se dirigió lentamente hacia Leticia, que estaba desplomada.