Capítulo 164

Leticia llevaba exactamente una semana en el Principado.

En aquel entonces, se extendió por todo el Principado un rumor tremendo. Se decía que la armonía conyugal del rey y la reina era extraordinariamente buena.

Al día siguiente de la llegada de Leticia al Principado, ocurrió algo asombroso en el despacho del rey.

Conocido por su diligencia, el rey había llevado a la reina a su despacho y no había salido de él durante horas.

Incluso suspendió una reunión con su primer ministro para estar a solas con la reina. El mayordomo principal estaba muy preocupado por ellos dos.

Más tarde, cuando el rojo del atardecer se desvaneció, salió Dietrian.

—La tinta de las tablas del suelo no se quita. Preparad los utensilios de limpieza.

—¿Se ha derramado la tinta, Su Majestad? Por favor, esperad un momento, lo limpiaré.

—No hace falta. Lo haré yo mismo.

El rey detuvo apresuradamente al mayordomo principal. Tenía las yemas de los dedos manchadas de negro, como si hubiera forcejeado con la tinta durante un buen rato.

—Y eh. —El rey se aclaró la garganta y comenzó a hablar—. Me gustaría que trajeras un vestido para que la reina lo use dentro del edificio.

—¿Un vestido para Su Majestad?

—Sí.

—Un vestido de repente…

—…se me fue un poco la cabeza.

—¿Qué? ¿Por qué el vestido de Su Majestad de repente…?

—…simplemente sucedió.

Al oír las palabras de Dietrian, el mayordomo principal se estremeció. Se apartó del rey, que ahora estaba sonrojado hasta el cuello, y de repente recordó algo.

El mayordomo principal había albergado durante mucho tiempo un ferviente deseo.

Era un deseo compartido por todos los leales a Dietrian.

Es decir, que las risas de los niños llenaran el palacio interior, antaño desolado.

No esperaba que sucediera de inmediato.

Dietrian y Leticia parecían llevarse bien, pero, al fin y al cabo, era un matrimonio de conveniencia. Pensaba que necesitarían tiempo para convertirse en una verdadera pareja.

—Sentir tanta pasión inmediatamente después de llegar al castillo…

El mayordomo principal habló con voz temblorosa sin darse cuenta. Dietrian se sobresaltó y miró al mayordomo.

Sus ojos temblaban violentamente, sin esperar ser descubierto tan fácilmente.

—Por favor, esperad, Su Majestad. ¡Enseguida traeré un vestido nuevo!

—Por favor, baja la voz.

—¡Lo haré!

Dietrian observó con consternación cómo el mayordomo principal, de cabello blanco, salía corriendo.

—Ah. —Suspiró profundamente y se resignó.

Jamás volvería a protagonizar una situación tan embarazosa.

Por muy encantadora que fuera Leticia, decidió contenerse por el momento. Sin embargo, ya había tomado esa decisión.

¿Moderación? ¿Qué moderación?

En tan solo unas horas, se dio cuenta de que la resolución que había tomado era imposible.

Una pareja perdidamente enamorada consumó su matrimonio un mes después de la boda.

En cuestión de horas, ya estaban de vuelta en el dormitorio conyugal. Solo ellos dos en el dormitorio.

¿Cómo podía resistir esa tentación?

No había hecho más que abrazarla, pero tenía la boca seca. Los labios carnosos de Leticia resaltaban incluso en la oscuridad. Ella lo miró con desesperación, como si anhelara algo.

—Dietrian…

«Olvídate del autocontrol». Los dos se besaron sin que ninguno tomara la iniciativa.

Al ver a Leticia clamarle con agonía, Dietrian pensó:

Quería estar cerca de Leticia. Quería disfrutar de la vida matrimonial. Quería renunciar al trono. ¡Quería estar a solas con Leticia durante un mes sin que nadie interfiriera!

Gracias a eso, los rumores sobre la relación entre ambos se extendieron por toda la capital en apenas una semana. Al oírlos, Leticia sintió ganas de esconderse en una madriguera de ratón. Pensó en contenerse como Dietrian, aunque solo fuera por un instante.

Pero, siendo la esposa de un marido así, decidió rendirse y disfrutar de la luna de miel. Al ver a Leticia en ese estado, Dietrian se puso tan feliz que casi se vuelve loco.

Mientras disfrutaban de su luna de miel, Leticia no perdía de cumplir con sus obligaciones. Mientras Dietrian se ocupaba de los asuntos de Estado, ella consultaba textos antiguos en la biblioteca.

Tenía que encontrar una pista para romper la maldición. También revisaba las alas de vez en cuando. Podía averiguarlo en cualquier momento consultando el Elixir. El poder de la diosa también era útil. Leticia podía sentir el bienestar de las alas.

Pero el poder de las tres alas crecía día a día. Era más de lo que le había preocupado inicialmente. No sabía exactamente qué estaba pasando, pero se sentía aliviada.

—Quizás nos veamos pronto.

Hace unos días, Sigmund se le apareció en un sueño. Era el mismo día en que ella y Dietrian habían consumado su matrimonio. Su figura aún no parecía del todo expresiva, un poco borrosa. Pero pudo notar que sonreía radiante.

—¡Enhorabuena, Leticia, por alcanzar la felicidad! El día en que cumplas todos tus sueños está cerca. Sigue así, y pronto la felicidad plena te encontrará.

—¿Una felicidad más brillante que la actual?

Parecía haber preguntado en su estado de somnolencia, sintiéndose ya bastante contenta. Ante esto, Sigmund soltó una leve risa.

—¿Te conformas con esto? Te aseguro que la felicidad que pronto te encontrará será incomparablemente mayor que la que has conocido hasta ahora.

La risa de Sigmund se hizo más profunda.

—No hay mayor alegría que conocer a la persona que tanto has esperado.

El eco del sueño perduró durante mucho tiempo. Incluso al despertar, su corazón latía con fuerza y sus ojos se humedecían repetidamente. Sentía como si un anhelo prolongado finalmente se viera satisfecho.

—¿Quién viene exactamente a buscarme?

Mientras Leticia reflexionaba, encontró su propia respuesta. La noticia que más esperaba ahora era sobre las alas.

—Parece que alguien del imperio vendrá pronto.

Para asegurarse, consultó con el Elixir, y efectivamente, la respuesta fue afirmativa. En unos días se reuniría con ellos. Desde entonces, disfrutaba plácidamente de su luna de miel.

—Alteza, Su Majestad ha enviado a alguien. La reunión del gabinete acaba de terminar. Es hora de regresar al palacio.

Los ojos de las doncellas del palacio brillaban con ternura. Todas se identificaban con la luna de miel del rey y la reina. Cada vez que los veían juntos, se mostraban tan felices que no sabían qué hacer, como si ellas mismas estuvieran viviendo un romance.

—Muy bien. Levantémonos de aquí ahora.

Leticia se puso de pie con una sonrisa. Al principio, las miradas de la gente la incomodaban, pero poco a poco se adaptó. Su comportamiento afectuoso la motivó en cierta medida.

Se dio cuenta una vez más de lo mucho que había deseado que Dietrian tuviera una vida matrimonial estable.

—Nos emociona ver lo cariñosos que sois los dos. ¡Es como si una brisa primaveral soplara todos los días en el palacio real!

—¡Imagínate lo maravilloso que será cuando llegue un bebé!

—Ay, qué lindos, todavía son recién casados, ¿verdad? Dicen que cuanto más larga la luna de miel, mejor. Disfrutad de su dulce luna de miel, Su Alteza, jeje.

Como la relación entre el rey y la reina era muy buena, naturalmente surgieron conversaciones sobre un heredero. La familia real de Genos necesitaba urgentemente un heredero, ya que incluso los linajes reales lejanos eran escasos; Dietrian era el único miembro de la realeza que quedaba. Leticia simplemente sonrió dulcemente.

Ella había estado usando anticonceptivos desde su noche de bodas hasta el presente. Aunque deseaba con todas sus fuerzas tener un hijo, había decidido renunciar a la idea por ahora. Con la maldición aún presente, anhelar un hijo era un deseo egoísta.

«Lord Sigmund dijo que la felicidad plena llegará algún día. Tengamos un hijo después de eso».

Una felicidad radiante. Quizás era un presagio de que la maldición se rompería. Una vez resuelta la maldición, no habría necesidad de retrasar el embarazo.

«Dietrian y mi hijo».

Su corazón ya latía con fuerza al pensarlo. Ni siquiera se había imaginado que la "felicidad radiante" que Sigmund había profetizado ya la había encontrado.

A diferencia del ambiente idílico que reinaba en el Principado, el imperio se encontraba sumido en el caos debido a los acontecimientos que habían trastocado el palacio divino. Los rumores se dividían en tres partes principales.

Primero apareció alguien que afirmaba ser la nueva santa, y sorprendentemente, era Leticia, a quien todos creían una villana.

En segundo lugar, el hijo del emperador, Calisto, afirmó ser una de sus alas y haber destruido el palacio divino.

En tercer lugar, Josephina finalmente perdió dos de sus alas, Tenua y Ahwin, y tuvo que abandonar apresuradamente el palacio divino. Incluso circularon rumores de que Noel Armos la había traicionado.

El impacto de estos rumores fue enorme. Además, su veracidad era incierta. No había nadie que pudiera hablar del incidente. Bueno, sí había alguien que podría haberlo hecho: la princesa Dana. Pero no se atrevió a dar un paso al frente.

—¿Reconoces ahora mismo a la reina consorte del principado como santa? ¿Has perdido la cabeza?

Con un sonido seco, el rostro de la princesa se desfiguró. Una marca roja de una mano apareció rápidamente en su pálida mejilla.

«Sabía que esto iba a pasar. Menos mal que vine yo en lugar de Calisto».

Sentía la mejilla a punto de partirse por el fuerte golpe. La sangre goteaba de su labio partido. Aun saboreando la sangre amarga, la princesa pensó que había sido un golpe de suerte. Si Calisto hubiera estado allí para escuchar al emperador despotricar, seguramente se habría producido un desastre mayúsculo.

—¡Leticia, esa mujer, es la esposa del príncipe Dietrian! ¡Se ha relacionado con el descendiente de un dragón! ¿Y pretendes glorificar a semejante mujer como una santa? ¿Acaso planeas vender el imperio al Principado?

La diatriba del emperador se intensificó. Mientras se limpiaba la sangre de los labios, recordó el derrumbe del palacio divino que había presenciado hacía unos días. La princesa se estremeció. Un espectáculo tan descabellado bastaba con verlo una vez antes de morir.

—Majestad, por favor, calmaos y escuchadme. Sé que os cuesta aceptarlo. Pero lo vi con mis propios ojos, ¿qué puedo hacer? La reina consorte es fuerte. Sus alas también lo son. Josephina ni siquiera pudo hacerle frente a la reina consorte, ni a sus alas. —La princesa habló con voz tranquilizadora, sonriendo dulcemente—. El palacio divino se derrumbó, la tierra se sacudió. Los lagos se convirtieron en olas que cubrieron el mundo, y los desiertos en pantanos. Si no fuera por el poder de la diosa, ¿cómo habría sido posible?

—¡No es el poder de la diosa, sino el poder del inmundo dragón!

El emperador replicó con brusquedad, con los ojos brillando de forma inquietante. La princesa, impávida, intentó persuadir al emperador una vez más.

—Majestad, esa es simplemente la afirmación de Josephina. La reina consorte ha afirmado que Josephina manipuló el oráculo. Si eso es cierto, entonces Josephina ha engañado al imperio.

—¡Dana! ¡Cállate la boca!

—Si no podéis confiar en mis palabras, ¿por qué no llamáis a la reina consorte al imperio? Últimamente os habéis preocupado por las piedras protectoras. Quizás la reina consorte podría repararlas. De ser así, demostraría que la reina consorte es verdaderamente la representante de la diosa… ¡Uf!

—¡Escúchate, no hay nada que no puedas decir!

La princesa Dana cerró los ojos con fuerza cuando le agarraron el pelo violentamente. Los mechones cuidadosamente peinados se deshicieron, convirtiéndose en un desastre.

El emperador, furioso, alzó la mano. Un dolor punzante la cegó momentáneamente. Ni siquiera pudo gemir del dolor, y aún no había terminado. El emperador maldijo y la arrojó al suelo. Instintivamente, ella se acurrucó y se cubrió la cabeza.

—¡Ugh!

—Pensar que una mujer tan insensata sea la heredera de este país. ¡No lo puedo creer! Si hubiera sabido que esto iba a pasar, ¡habría enviado a otra persona al palacio divino! Así, tal vez habrían podido detener la locura de Calisto. ¡No! ¡Podría haber matado a ese bastardo yo misma!

Las patadas del emperador continuaron. La conmoción superó al dolor. Sabía que el emperador se enfurecería, pero no esperaba que reaccionara con tanta violencia.

El emperador siempre se apresuraba a alzar la mano cuando se enfadaba. A menudo maltrataba físicamente a sus hijos. Además, odiaba profundamente las situaciones que escapaban a su control.

Como emperador, no tuvo más remedio que enfurecerse al enterarse de que Calisto había destruido el palacio divino. Ella había previsto su ira, esperando tal vez un par de golpes por haber llevado a Calisto al palacio.

Aun así, no estaba demasiado preocupada. Si bien el emperador era violento, era conocido por su buen juicio. Incluso si perdía los estribos, al final entraría en razón. Pensó que unas cuantas bofetadas bastarían para calmarlo lo suficiente como para entablar una conversación racional.

«¿Por qué actúa así? ¡Es como si fuera otra persona! ¡Me duele muchísimo!»

Se dice que quienes han sido golpeados antes lo asimilan bien. La princesa Dana jamás había experimentado una violencia tan degradante. Sentía como si la estuvieran golpeando con palos por todo el cuerpo.

—¡Ah, ya ni sé qué hacer! O la muerte o el colapso. Si se lo dejo a Calisto, ¡la familia real estará arruinada!

Eso era impensable para ella. Prefería recibir la paliza. La princesa apretó los dientes y decidió aguantar.

—¡Encerrad a esta mujer inmediatamente!

No todo terminó con la paliza. Sin darse cuenta del dolor, la princesa se levantó bruscamente.

—Majestad, ¿queréis encerrarme? ¡Soy de sangre real! ¡La única heredera de este país!

—¿Heredera? ¡Has vendido este sagrado imperio a los planes de un dragón! ¡Jamás podré perdonarte! —Luego les gritó a los caballeros—. ¡Escuchad! ¡Ya no es mi hija! ¡Es una traidora que ha arruinado el sagrado imperio! ¡Encerradla en Galatus!

—Su Majestad, Galatus es…

Los demás quedaron más impactados que la princesa. Galatus era la peor prisión de la corte real, un lugar para torturar traidores. Ni siquiera el más vil podía sobrevivir una semana en un sitio tan espantoso.

—Su Majestad, por favor, reconsiderad… ¡cof!

Un caballero que intentaba contener al emperador fue herido por la espada de este. El ambiente en la sala de audiencias se congeló al instante. El emperador, furioso, miró fijamente a su alrededor.

—¿Quién más intentará detenerme? ¿Quién se atreverá a oponerse a mi voluntad?

La princesa se quedó mirando la escena con la mirada perdida. Era demasiado absurdo para parecer real. No, en realidad la devolvió a la realidad.

Athena: Estos dos ni autocontrol ni nada. A disfrutar de días llenos de pasión jajaja. Y cada vez tengo más claro que Dana será un ala también.

Capítulo 163

Era un verdadero desastre. La princesa se llevó la mano a la frente mientras contemplaba el templo en ruinas.

—Esto debe ser un sueño…

Por desgracia, no era un sueño. El otrora majestuoso templo blanco quedó completamente destruido, sepultado bajo montones de tierra. Los muros exteriores, que jamás habían permitido el paso a invasores extranjeros desde la fundación del imperio, fueron destrozados por un torrente de agua. Los sumos sacerdotes y paladines de Josephina, que habían vivido con pompa toda su vida, ahora estaban sometidos y arrodillados ante tan solo dos personas. Todo era real.

—¿Qué pecados cometí en una vida pasada para merecer ver esto?

La princesa murmuró con desánimo, sacudiendo la cabeza repetidamente. Tras tantos sustos consecutivos, ya no tenía fuerzas para enfadarse. Ni siquiera se planteó cómo solucionar la situación.

Intentar encontrar una solución solo incitaría a los desquiciados a cometer más locuras.

—Diosa, por favor, permíteme nacer como un ciudadano común en mi próxima vida, sin relacionarme con humanos dementes. Si eso no es posible, permíteme nacer como un perro. Quizás como la mascota de un santo; así no tendría que limpiar el desastre que causan estos lunáticos.

Mientras rezaba pidiendo un deseo tan absurdo, avanzaba apáticamente.

—¡Princesa, por favor, salvadnos!

Un grito desesperado llegó no muy lejos. La princesa miró en esa dirección.

—¡Por favor, salvadnos de estos demonios!

Frente al jardín, los sacerdotes y paladines estaban cautivos por espíritus. Sus otrora brillantes túnicas sacerdotales ahora estaban cubiertas de tierra.

—¡Solo Su Alteza puede ayudarnos!

—¡Por favor, poneos del lado de la justicia!

—Tsk, todavía no han entrado en razón.

La princesa chasqueó la lengua y apartó la mirada. Un caballero real que la seguía con cautela preguntó:

—Su Alteza, ¿de verdad vais a dejarlos así?

—¿Por qué preguntar algo tan obvio? ¿Acaso sugieres que les ayudemos?

La princesa miró al caballero real con fastidio.

—Después de ver ese caos, ¿todavía crees que deberíamos ayudarlos?

—Pero…

El Caballero Real se quedó pensativo, claramente incómodo. Habló con vacilación.

—Todavía no estamos seguros de quién es la verdadera santa. Podría ser Josephina.

Cambiar creencias que uno ha mantenido durante toda su vida no era fácil.

—No dejo de pensar en lo que dijo Josephina en el templo. Mencionó que un dragón estaba involucrado en este asunto. Si eso es cierto…

—Cierra el pico.

La severa reprimenda hizo que el caballero se estremeciera e inclinara la cabeza.

—Mis disculpas.

—No te limites a decirlo; aclara tus ideas.

La princesa lo miró fijamente. Sus ojos, grises como los de Calisto, parecían arder con intensidad.

—Recuerda lo que me pidió Noel Armos. Seguro que no has olvidado ya su terrible petición.

Ayuda a garantizar que el imperio reconozca a Leticia. Esa había sido la petición de Noel.

—Viste lo que hizo después.

Era un poder abrumador. Ni siquiera los caballeros más destacados del imperio, conocidos como los Caballeros Reales, pudieron reunir el valor suficiente para enfrentarse a semejante fuerza trascendental. Al ver cómo el templo se convertía en ruinas, la princesa comprendió lo que Noel realmente había querido decir.

—La petición que me hizo Noel Armos no fue una simple petición.

Fue una severa advertencia: si no reconocían a Leticia, convertiría el palacio imperial en ruinas.

—Por lo tanto, solo hay una cosa que debemos hacer. ¡Debemos actuar según las instrucciones de Noel Armos! ¡Que Josephina sea real o falsa no importa!

La mayor parte del imperio seguía creyendo que Josephina era la verdadera santa. Esto era aún más cierto entre la nobleza, incluido el emperador. La princesa ni siquiera quería imaginar qué pasaría si los nuevos miembros de la familia real se percataran de esta situación.

—Debemos lograr que la reina consorte sea venerada como una santa en todo el imperio, por cualquier medio necesario.

—Parece que lo sabes bien, hermana.

Sobresaltada por la voz que provenía de atrás, la princesa se giró bruscamente.

—¡Calisto! ¡Haz ruido cuando te muevas!

—Si hubiera hecho ruido, no habría oído esas palabras tan atrevidas de aquel hombre.

La mirada gélida de Calisto se dirigió hacia el caballero real que estaba de pie junto a la princesa.

—Es increíble. Que un caballero real se atreva a dudar de la única santa del imperio. Creo que debería matarlo.

—¡Cálmate, Cal! Es uno de los caballeros de Su Majestad. ¡Te meterás en un buen lío si te metes con él!

—No me importa para quién sirva. Para mí es irrelevante.

—¿Por qué tienes que ser tan imprudente? ¡Es un caballero favorecido por Su Majestad!

—Ya que lo dices, hermana, no puedo simplemente dejarlo en paz. —Calisto fulminó con la mirada al caballero—. Debo castigar debidamente su crimen para transmitir mis intenciones a Su Majestad. Dudar de mi señora equivale a desafiarme.

El caballero tembló como una hoja al viento bajo la mirada asesina de Calisto. La princesa, con rostro enfermizo, se interpuso entre él y el caballero.

—Entiendo lo que quieres decir. Pero detengámonos aquí por hoy. Ya has hecho suficiente. Mírame a la cara y déjalo estar solo por esta vez, ¿de acuerdo?

—…Muy bien. Me muero de ganas de arrancarle esa boca insolente, pero hoy me contendré.

La princesa se giró rápidamente y arremetió contra el caballero real.

—¡Tú! ¡¿Qué te dije?! ¡Cuida tus palabras! ¡Deja de decir tonterías y lárgate de aquí! ¡Desaparece de inmediato!

La princesa ahuyentó al asustado caballero real antes de que Calisto pudiera cambiar de opinión y perseguirlo. Rápidamente cambió de tema.

—Cal, ¿qué vamos a hacer con Josephina…? ¡Espera, Cal! ¿Esa es tu sangre?

La mano de Calisto goteaba sangre negra. La princesa jadeó horrorizada al ver un largo corte en su palma.

—¿Qué es esta lesión? ¿Contra quién peleaste? ¿No me digas que fue con Noel Armos? ¿Es eso?

—Noel Armos y yo somos iguales. ¿Por qué iba a pelear con ella?

—Eso es porque ninguno de los dos está cuerdo… ¡No, no es eso! ¿Qué pasa con esta herida?

—Era necesario utilizar sangre.

—¿Sangre?

La princesa miró a Calisto con confusión. Era un talento increíble, capaz de usar magia sin encantamientos ni rituales. Que tuviera que sacrificar su sangre casi mágica por un hechizo no era poca cosa.

—¿Utilizaste sangre por culpa de Josephina? Cuéntame más. ¿Acaso Josephina no fue capturada en la Puerta Norte?

Calisto cerró la boca con fuerza y se pasó la mano limpia por el pelo. Por fuera, podía parecer tranquilo, pero por dentro, ardía de rabia.

Tenía ganas de destrozar todo lo que encontraba a su alrededor porque Josephina había desaparecido.

Mientras se enfrentaba a Josephina en la Puerta Norte, una fuerza extraña intervino repentinamente. Un poder violeta casi negro comenzó a emanar del anillo de Josephina. Calisto percibió la situación e inmediatamente ordenó a los espíritus que reforzaran la Puerta Norte.

—¡Impedid que Josephina escape! ¡Asegúrense de que ni una sola rata se cuele por la Puerta Norte!

Durante este proceso, ocurrió un suceso inesperado.

—¡Aah!

—¡Gh, ghack!

La energía amatista, que él suponía que atraería a Josephina, se dirigió en cambio hacia los sacerdotes y paladines. Se abalanzó para atravesarles el corazón. Normalmente, a Calisto no le habría importado si vivían o morían.

Sin embargo, esta vez no pudo tomar la decisión habitual. La implicación de Leticia significaba que permitir la masacre de casi cien personas no la beneficiaría en absoluto.

Dudó un instante. Junto a la Puerta Norte, los muros comenzaron a resquebrajarse. Nuevos espíritus de la tierra, invocados recientemente, habían destrozado la muralla. No eran los espíritus de Calisto. Josephina observó a los espíritus con una risa demente.

—¡En efecto, sabía que vendría a salvarme! Calisto. Mira con atención. Este es el verdadero poder de una diosa. ¡El único poder de diosa que el destino me ha concedido en este mundo!

La afirmación de Josephina era parcialmente cierta y parcialmente errónea. Los seres que rompían los muros solo parecían espíritus de la tierra; su energía era completamente diferente. Emitían una energía turbia y nauseabunda, que solo se asemejaba a su apariencia externa.

Sorprendentemente, esta energía era exactamente la misma que el poder sagrado que había atormentado a Calisto durante toda su vida. Por lo tanto, Calisto supo intuitivamente:

—Josephina es una ilusión. ¡El verdadero dueño de este poder es el verdadero!

Esto significaba que aquel que se escondía en las sombras, manipulando a Josephina y alterando el destino de todos, finalmente se había revelado.

Calisto se encontraba ante una encrucijada: enfrentarse a la "sombra" o no. Confiaba en poder capturar a Josephina sin importar lo que hiciera la sombra, pero sabía que podría perderla de vista si lo hacía. Finalmente, decidió dejarla ir por el momento.

—Ja, Calisto. La próxima vez que nos veamos, te mostraré quién es tu verdadero amo. Entonces tendrás que tomar una decisión sabia.

Ignorando las maldiciones de Josephina mientras desaparecía entre la niebla púrpura, se hizo un corte en la palma de la mano. Su sangre contenía un poder inmenso, incomparable al de los humanos comunes. Sacrificando una porción de sus poderes mágicos acumulados, su fuerza vital y su poder sagrado, completó un único hechizo.

—¡Seguid el rastro de Josephina! ¡Debemos encontrarla!

Luego, superpuso todos los hechizos de ocultación que conocía sobre la magia de rastreo. Gracias a ello, pudo seguir a Josephina y a la "sombra" sin ser detectado. Concentrado hasta el punto de sudar profusamente, Calisto finalmente localizó la dirección en la que se había dirigido Josephina.

—Tenemos que ir al palacio imperial, hermana.

—¿El palacio imperial? ¿Josephina fue al palacio imperial?

—Terminó cerca del palacio. Pero es obvio, ¿no?

¿Por qué el palacio imperial? La razón era demasiado simple.

—Allí están las piedras de barrera.

El imperio estaba protegido por nueve piedras protectoras, cada una de las cuales simbolizaba el alma de una de las Nueve Alas. Josephina seguramente buscaba estas piedras.

—Y hay otra cosa.

La mirada de Calisto hacia el palacio se ensombreció.

—Tendremos que encontrarnos allí con el hijo mayor de Josephina.

Dietrian se levantó con cuidado de la estrecha cama. Leticia estaba acurrucada, durmiendo profundamente.

La observó un rato, luego le cubrió el hombro descubierto con una manta y se levantó. Con cuidado, recogió la ropa del suelo sin despertar a Leticia, la apiló ordenadamente en una silla y luego salió a la habitación contigua.

La ventana de la oficina aún se iluminaba con la luz del día; el sol estaba en lo alto. No pudo evitar reírse con incredulidad.

«Estaba completamente fuera de mí».

Su mente racional regresaba poco a poco. Negando con la cabeza, comenzó a recoger los objetos esparcidos por el suelo, las mismas cosas que había barrido del escritorio de un solo movimiento horas antes.

Qué distraído debía estar para no darse cuenta del desastre que había provocado. Al ver el desorden, una nueva oleada de vergüenza lo invadió.

—Ah.

Los documentos con el presupuesto nacional estaban arrugados y el portalápices de porcelana, hecho añicos. Arrodillado, limpió la tinta que manchaba el suelo, reflexionando sobre la causa de aquel desastre. ¿Era su falta de fuerza de voluntad o Leticia?

«Es Leticia».

Decidió dejar de reflexionar sobre sí mismo. Leticia siempre superaba sus expectativas, así que no había nada que hacer. De ahora en adelante, dejaría de resistirse y viviría completamente como ella deseara. Con esta resolución en mente, limpió la tinta con un paño húmedo.

—Un niño…

Leticia había dicho que quería ser madre. No se refería a un futuro inmediato, sino que era una declaración de que había decidido seguir viviendo.

—Un niño…

Mientras pronunciaba la palabra, Dietrian sonrió con amargura.

—Todavía no, supongo.

Deseaba profundamente tener un hijo con ella. Tan solo imaginar un hijo que se pareciera a ella le dolía el corazón. Sin embargo, creía que aún no era el momento. Todo era demasiado inestable. La maldición de Leticia seguía presente.

—…Ahora entiendo el corazón de Leticia.

Soltó un leve suspiro y se secó la cara. Era natural querer eliminar hasta la más mínima incógnita cuando se trataba de los seres queridos. No podían plantearse tener un hijo mientras la maldición de Leticia siguiera sin resolverse. Siempre había que estar preparado para el peor de los casos.

Leticia estuvo de acuerdo con su decisión. Sus ojos reflejaban anhelo, pero susurró que podrían volver a soñar con su futuro una vez que se rompiera la maldición.

—Ese día llegará pronto.

Dietrian soltó una risita mientras seguía limpiando las manchas de tinta. El anhelo de tener un hijo se vio mitigado por la emoción de compartir verdaderamente sus sentimientos con Leticia.

Por lo tanto, no se dio cuenta. No se dio cuenta de que la vida nunca sale exactamente como uno la planea. No se daba cuenta de que, a veces, un plan fallido puede convertirse en un regalo inmenso.

Y tampoco sabía que el día en que recibiría ese regalo no estaba muy lejano.

Athena: Qué forma de decirnos que ya la has embarazado. Joder, nene, donde pones el pene haces niño jajajaj. Qué efectividad.

Capítulo 162

Desde luego, no fue el primer beso.

De camino al castillo, se habían besado varias veces al día. Hubo momentos en que sus labios se rozaron intensamente.

Sin embargo, le resultaba desconocido.

¿Fue porque ella había confirmado sus sentimientos? Este beso fue completamente diferente a lo que ella conocía.

—¡Ah…!

Aquella intensa sensación era nueva para ella. Olvidó dónde estaba. Su cuerpo y su alma estaban completamente absortos en él.

—Mmm.

Al rozarse sus labios, ella se arqueó. Sin espacio para moverse, Leticia instintivamente lo abrazó por el cuello. Un gemido escapó de su garganta.

Algo se derramó. Con delicadeza, la recostaron. Leticia comprendió entonces que el sonido que acababa de oír era el de los objetos que se derramaban sobre el escritorio.

Recostada sobre el escritorio vacío, Leticia jadeaba en busca de aire. Su clavícula marcada quedaba parcialmente expuesta a través del botón rasgado.

La miró con ojos temblorosos y preguntó bruscamente:

—¿Estás en tus cabales?

—Ja, eso, ¿qué?

—¿En qué estás pensando, llevándome a este extremo? ¿Qué intención tienes de volverme loco? ¿De verdad quieres verme enloquecer así? —Dietrian gruñó—. ¿Hablas en serio? ¿De verdad me estás diciendo esto? ¿De verdad quieres tener un hijo? ¿Has pensado en vivir conmigo? No una vida en la que te las arregles sola, sino compartiendo preocupaciones y apoyándote en mí cuando las cosas se pongan difíciles. ¿De verdad es así?

En el instante en que ella le pidió que la abrazara, una llama de deseo lo consumió al instante.

En ese instante, pudo olvidarlo todo. Olvidó lo que ella le había ocultado y, por lo tanto, las heridas que había sufrido a causa de ello. Tenía miedo. Miedo de que sus palabras fueran mentira. Simplemente no podía creerlo.

—¿Piensas pillarme desprevenido y huir? ¿Como ocultaste la tos con sangre, piensas afrontarlo todo sola otra vez? ¿Es por eso que me estás seduciendo?

Una seducción tan dulce e intensa. Si esto también era mentira, no podría soportarlo. Su alma quedaría irreparablemente dañada.

—¿Estás aprovechando que estoy loco por ti? Porque he estado desesperado por tocarte. ¿Piensas abandonarme en cuanto baje la guardia?

—En serio, no es así.

—¡Entonces muéstrame pruebas! —Dietrian lo exigió con vehemencia—. Muéstrame pruebas de que no me vas a dejar. ¡Demuéstrame que hablas en serio!

Él la rodeó con sus brazos como si nunca fuera a ceder. Leticia jadeó y dijo:

—Ya te dije cuál era mi deseo.

—¡Eso no es suficiente! ¡Puede que hayas mentido para tranquilizarme!

—Dietrian.

—¡Porque te amo, porque soy débil por ti! Estás pensando en huir después de tranquilizarme, para cargar con la maldición solo, ¿verdad?

—¡Eso no es todo!

—¡Ya no puedo confiar en ti!

Finalmente, Leticia rompió a llorar y se levantó.

—¿Por qué no puedes confiar en mí? Después de amenazarme todo este tiempo. ¡Después de asegurarte de que no podía dejarte! ¡Y ahora dices que no puedes confiar en mí! ¡¿Qué es esto?!

—¡Yo nunca te amenacé!

—¡Dijiste que preferirías morir antes que verme morir! ¡Te dije que te amo! ¿Cómo es que eso no es una amenaza?

—No es una amenaza, es la verdad…

—¡Es una amenaza! ¿Vivir sola en un mundo sin ti? ¿Cómo puedes decir algo tan terrible? ¡Prefiero morir antes que volver a vivir esa vida!

Sabía que no era culpa suya. Teniendo en cuenta las heridas que había sufrido, sabía que las palabras que había oído hoy no eran más que rabietas, pero Leticia no pudo ocultar su resentimiento.

—¡Una cosa más! ¿Por qué sigues culpándome? ¡La culpa es de ambos! ¡Tú tampoco estás exento de responsabilidad!

—¿La culpa es de ambos?

—¡Prometiste no amarme jamás! ¡Incluso me tentaste, diciéndome que todo era una farsa y que podía tocarte libremente sin preocupaciones! ¡Y ahora dices: “Elijamos entre vivir o morir juntos”!

Dietrian se estremeció.

—¿Eso siquiera es una opción? ¿Es eso posible? ¡Esto es demasiado!

Leticia lo miró con resentimiento y, de repente, lo rodeó con sus delgados brazos por el cuello.

—¡Elige una! O crees lo que digo o asumes la responsabilidad por haberme engañado. ¡Decide!

—¿Cómo se supone que debo asumir la responsabilidad?

—Dijiste que los malos recuerdos deben cubrirse con buenas acciones, ¿verdad? ¡Dijiste que cuando una esposa tiene una pesadilla, es deber del marido consolarla! —Leticia se apretó con más fuerza contra su abrazo y dijo—: Te odio porque me engañaste, y me duele mucho emocionalmente. ¡Así que consuélame ahora mismo! Conviértete en un verdadero esposo y consuélame.

Aunque expresó su enfado, lo abrazó con más fuerza. Dietrian se sintió asfixiado. Sabía que era encantadora, pero no se había imaginado que pudiera ser tan letal. La razón y el instinto luchaban ferozmente en su cabeza. Pensó que debía detenerse, que era de día y que debían hablar primero. Todos esos esfuerzos fueron en vano, pues el resultado se decidió en un instante. Cuando ella lo abrazó, su razón se desvaneció como un helado.

—De acuerdo. Espera un momento. Voy a cerrar la puerta con llave.

Incluso entonces pensó: «Así debe sentirse un rey, arruinando su nación por una mujer. Jamás podré condenar a esos reyes hasta el día de mi muerte». Justo cuando estaba a punto de separarse de ella y levantarse, ella se aferró a él de nuevo.

—No te vayas, Su Alteza.

—Leticia. Pero.

—No te preocupes, nadie entrará. ¡Cerré la puerta con llave cuando entré…!

Leticia no pudo terminar su frase. Los labios de Dietrian la atraparon en un beso devorador.

Esta vez, parecía que pretendía arrancarlo todo a mordiscos. Sobresaltada por la repentina intrusión, Leticia mordió la lengua de Dietrian.

—¡Ah!

Dietrian fue quien recibió la mordedura, pero Leticia fue quien gimió. Dietrian, imperturbable ante el escozor, hurgó más profundamente. El leve sabor a sangre en su boca estimuló todos sus sentidos. Apretó con más fuerza el agarre sobre Leticia.

Quizás, de vez en cuando, imaginaba devorarla entera, de la cabeza a los pies.

Todo lo que estaba a su alcance fue barrido debajo del escritorio. Algo se rompió, pero a él no le importó.

Dietrian colocó a Leticia sobre el escritorio.

Impactada por su repentino cambio, Leticia abrió mucho los ojos. Pero la sorpresa fue pasajera y sintió un nudo en la garganta.

Pensaba que su comportamiento inusual se debía a ella.

«Porque confesé mi sinceridad».

Finalmente, sus corazones se conectaron por completo.

«¿Por qué te dije "te quiero" solo ahora?»

Al pensar en cuánto debió haber sufrido Dietrian, se le llenaron los ojos de lágrimas. Todo el tiempo perdido se había convertido en una promesa. Leticia se impacientó cada vez más.

«No quiero perder más tiempo. Ni un solo segundo».

Sujetándole el cuello con fuerza con un brazo, Leticia comenzó a desabrocharle la camisa con la otra mano. Sus labios seguían rozándose, lo que provocó que sus manos se tropezaran.

Dietrian se apartó momentáneamente de Leticia y habló en un tono mordaz.

—Por favor, quédate quieta. Creo que ya me estoy volviendo loco.

—Amor, te amo. Te amo. Siento haber tardado tanto en decírtelo. De verdad te amo.

Por más que lo repitiera, parecía insuficiente. Quería susurrarle su amor durante todo el día.

—Entonces, abrázame. ¡Haz lo que quieras…!

Apretando los dientes, Dietrian levantó rápidamente a Leticia en sus brazos. Estaba ajeno a todo lo demás.

Leticia sintió lo mismo. Lo rodeó con las piernas y lo besó apasionadamente. Los dos, casi convertidos en uno solo, se dirigieron a la habitación contigua a la oficina.

Dietrian acostó rápidamente a Leticia en la cama y se subió encima de ella. En un momento de urgencia, se desabrochó la camisa a toda prisa.

Leticia extendió la mano temblorosa para tocar su camisa. En ese instante, Dietrian, tras quitarse la camisa, le agarró la mano. Con movimientos bruscos, le rasgó el vestido.

En un instante, Leticia estaba en ropa interior. Dietrian, sujetando su cabello de textura fina, acarició la parte interior de su pálido muslo. Su cálida mano se dirigió directamente a un lugar íntimo y familiar sin dudarlo.

—¡Ah!

Leticia sintió cómo aumentaba la presión a medida que el toque de Dietrian se volvía más intenso y firme. Sus gemidos ahogados escapaban entre sus labios apretados.

—Ah, mm…

Sin inmutarse por sus sonidos, Dietrian continuó sus movimientos, volviéndose cada vez más ferviente.

Debajo de la delicada tela, la estimulación se intensificó rápidamente. Leticia cerró los ojos con fuerza.

«¡Demasiado rápido…!»

Hoy, la oleada de placer fue inusualmente rápida. El enfoque más brusco de Dietrian sin duda contribuyó, pero Leticia también se mostró más sensible de lo habitual tras confesar su amor.

Ya se sentía abrumada, incapaz siquiera de imaginar lo que podría suceder después.

Efectivamente, un placer intenso la recorrió. A pesar de reconocer que Leticia había llegado al clímax, Dietrian no se detuvo.

Abrumada por la estimulación constante, Leticia arqueó la espalda involuntariamente, pero Dietrian la sujetó con firmeza. Luego la abrazó por detrás, girando su cabeza hacia él para besarla. La intensidad de su conexión se profundizó, cada movimiento cargado de una urgencia cruda que reflejaba la profundidad emocional de sus recientes confesiones.

Dietrian sujetó con firmeza el pálido pecho de Leticia con una mano, mientras que con la otra separó su muslo con fuerza, colocándose como si la estuviera atando completamente con su cuerpo. Se adentró más profundamente en su zona íntima, sensible y excitada por su reciente orgasmo.

—¡Uhnnn…!

La estimulación implacable abrumó a Leticia mientras oleadas de calor brotaban de cada parte de su cuerpo, provocando que gemidos escaparan de sus labios.

«¡Por qué, por qué es tan bueno en esto!»

Ya lo había pensado antes, pero le sorprendió lo bien que Dietrian sabía exactamente cómo tocarla, intensificando sus sensaciones.

Su cuerpo, ya de por sí sensible, absorbía cada caricia, respondiendo profundamente a cada contacto.

«¡Siento que me estoy volviendo loca…!»

Incapaz de resistir el intenso placer, Leticia apretó con fuerza el brazo de Dietrian, con tal firmeza que dejó pálidas marcas en su musculoso antebrazo. La necesidad imperiosa de agarrarse a algo para no caer la abrumó.

Ella no sabía que el hecho de que le agarrara el brazo excitaría aún más a Dietrian.

—¡Ah, Dietrian, por favor…!

Lo único que pudo hacer fue suplicar. Cuando sus labios se separaron por un instante, gimió su nombre como si estuviera sufriendo, sin siquiera saber qué era lo que pedía.

Ella simplemente deseaba que esta estimulación abrumadora se resolviera de alguna manera, ya fuera que desapareciera por completo o que escalara hasta un final culminante.

Ella solo esperaba una solución.

—¿Qué quieres que haga? Dímelo exactamente —exigió Dietrian.

—¡Ah, solo… ahh!

Perversamente, cada vez que Leticia suplicaba, Dietrian intensificaba la estimulación. Abrumada por el intenso placer, Leticia se estremeció y las lágrimas humedecieron rápidamente las comisuras de sus ojos.

Dietrian, como si lo hubiera estado esperando, lamió con ternura las lágrimas que asomaban en el rabillo de los ojos de Leticia. El sabor salado en su lengua era extrañamente placentero.

«Puede que tenga algunas tendencias cuestionables», pensó, reconociendo los aspectos más oscuros de sus deseos mientras seguía inmerso en las emociones y reacciones físicas de Leticia. Este reconocimiento despertó en él una compleja mezcla de satisfacción e introspección.

Las lágrimas de Leticia lo conmovieron extrañamente. Ahora lo tenía claro: albergaba tendencias perversas que nunca antes había reconocido del todo.

Aunque alguien lo tachara de loco, no importaría. No era nada nuevo; siempre había sido así desde que se enamoró.

Sus deseos, sobre todo hacia Leticia, eran irremediablemente perversos. En su mente, la había abrazado cientos de veces, entregándose a toda clase de fantasías lascivas que jamás se atrevería a expresar en voz alta. En esas fantasías, Leticia lloraba y le suplicaba.

Igual que ahora.

Leticia, recuperando por fin el aliento tras la intensa sensación, pensó que podría tener un respiro. Pero entonces, Dietrian volvió a colocarse entre sus muslos. Se sobresaltó al verlo agarrar la parte interior de sus muslos e inclinarse hacia ella, lo que la hizo incorporarse alarmada.

—Dietrian, ¿qué está haciendo?

—Ya sabes lo que voy a hacer. No es la primera vez —respondió con una sonrisa.

Sus labios se curvaron con picardía, y su expresión parecía peligrosamente juguetona.

—Un momento, eso es demasiado.

Leticia lo detuvo con urgencia.

—¿Por qué? ¿No te gustaba antes?

—No. No es eso.

Leticia, sin saber qué hacer, dijo con voz temblorosa:

—¿No puedes simplemente abrazarme ahora mismo? Hoy es todo tan, tan extraño. Hasta el final…

Cuando sus labios la rozaron allí, recordó vívidamente la intensidad del placer. Incluso ahora, un simple roce parecía derrumbarla. Si él presionara sus labios sobre ese lugar, sentía que no podría soportarlo.

Pensó que tal vez sería mejor acabar con todo ahora. Dietrian, que la había estado mirando fijamente, soltó una risita.

—Eso no es posible. No me gusta que te lastimes.

—¡Estoy bien…!

—¿Bien? Sigue siendo muy estrecho.

Tras introducir un dedo más que antes, la rigidez hizo que Leticia abriera los ojos de par en par. Mientras él estimulaba con fuerza las húmedas paredes internas, Leticia se tapó la boca con el dorso de la mano.

—Ah, por favor. Eso no. Eh. ¡Dietrian…!

Leticia, doblando inconscientemente las rodillas por el placer, pero intentando separarlas de nuevo, tenía un aspecto terriblemente hermoso.

Pronto se inclinó y la tomó completamente en su boca.

Sus entrañas, suaves como un pudín, se empaparon al recibirlo.

«Me estoy volviendo loco».

Ya lo había sentido antes, pero el fluido que Leticia exhalaba era increíblemente dulce, tanto que le daban ganas de dejar de lado toda compostura y lamerlo como un animal. Quería enterrar la nariz en ese lugar todo el día y bebérsela entera como un loco.

—¡Ja!

Con las caricias cada vez más bruscas, Leticia giró la cintura. La parte inferior de su cuerpo, fuertemente sujeta, no sabía qué hacer y se sacudió violentamente.

—¡Por favor, por favor…!

Suplicando sin siquiera saber por qué, en algún momento, gritó involuntariamente. Ahogándose en oleadas de placer, finalmente, las paredes vaginales vacías se contrajeron con fuerza.

Las lágrimas rodaban por sus párpados hinchados.

Leticia cerró los ojos y exhaló un suspiro entrecortado.

—Ja.

No hubo descanso. Su mano se introdujo de nuevo en el estrecho hueco. Con los dedos ligeramente doblados, se movió profundamente dentro de ella, provocando que Leticia gimiera de dolor.

—Ahora en serio, basta… No puedo más, es demasiado difícil…

—Yo pensaba lo mismo. Tus reacciones son muy tiernas, pero ya no puedo contenerme.

Con una leve risita, retiró la mano rápidamente. Sus muslos quedaron agarrados, trayendo una pesadez desconocida a la entrada.

—Parece que ya está lo suficientemente suelto.

Leticia levantó lentamente los párpados. Ahora comprendía lo que le atravesaba la carne y la penetraba con fuerza.

«Ah, por fin».

Aunque ya le había rogado varias veces, lo que sentía era más miedo que excitación.

Con el rostro tenso, Leticia levantó la parte superior de su cuerpo y se estremeció al ver el objeto que la penetraba. Parecía mucho más abrumador de lo que había previsto.

Leticia se quedó sin palabras, boquiabierta.

—Eh, ah. ¿Qué?

Incluso pensó que era una tontería decir eso.

—¿Qué es eso? No me lo digas. ¿Qué?

Dietrian habló con indiferencia.

—Ya lo has visto antes, ¿por qué te sorprende tanto?

—¿Cuándo lo vi?

—Lo viste en el desierto. Incluso dijiste que lo desharías tú mismo, que harías cualquier cosa que yo quisiera. ¿Acaso pretendes no saberlo ahora?

Ah, es cierto. Justo después de aceptar su contacto en la tienda, ella había notado los cambios en el cuerpo de Dietrian y lo había comentado. Incluso le puso la mano en el muslo.

Dietrian sonrió con sorna.

—¿Sabes lo difícil que fue para mí? No podía dejar de pensar en ello, creía que me estaba volviendo loco. ¿Sabes cuántas veces me afectó eso después de aquel día?

Leticia, que se había quedado sin palabras por un instante, protestó.

—¡Eso, eso fue porque pensé que no me amabas! ¡Eso fue lo que me dijiste! Que aunque no ames a alguien, tu cuerpo aún puede reaccionar.

—Sea lo que sea, ya es cosa del pasado.

Dietrian se apartó el cabello negro y despeinado y preguntó:

—Si te parece demasiado difícil, puedo facilitarte las cosas.

—¿Qué estás diciendo? ¿Qué estás intentando hacer?

—Podría hacer cualquier cosa. Por ejemplo.

Una sonrisa traviesa se dibujó en las comisuras de sus labios. Su mano callosa presionó con firmeza alrededor de su clítoris, girándolo ligeramente.

—Es como pasarse todo el día lamiendo aquí como un perro.

—Ah, ¿qué, qué dijiste?

—Solo dime qué quieres. Puedo hacerlo mucho mejor de lo que crees. He imaginado mucho más que eso innumerables veces.

El rostro de Leticia se sonrojó intensamente. No podía creer que Dietrian estuviera hablando de forma tan obscena. Lo que era aún más sorprendente era que su sonrisa traviesa se veía tan clara e inocente como la de un niño.

—¡Por supuesto que no!

—Muy bien. —La risa de Dietrian se hizo más intensa—. Si no quieres que me convierta en un perro, entonces deberíamos empezar desde el final, tal como me suplicaste antes.

Con esa declaración aterciopelada, una calidez invadió el interior de Leticia.

Leticia se tumbó en la cama, completamente paralizada. Se preguntó si no mirar lo haría menos aterrador, pero no sirvió de nada. Al contrario, su presencia se hizo aún más palpable.

«¿Qué hago? Es demasiado».

Sentía como si un puño enorme la atravesara por debajo.

Solo entonces Leticia comprendió por qué Dietrian había sido tan atento en los preliminares. A pesar de estar completamente mojada, el dolor era intenso.

«Duele».

Para no mostrar su dolor, se mordió el interior del labio. Las lágrimas no tardaron en brotar de sus ojos.

Al percatarse del estado de Leticia, Dietrian se inclinó para abrazarla por el hombro. Con una mano firmemente entrelazada, apoyó su mejilla contra la de ella, que estaba húmeda.

—Shh. Está bien. No te muerdas el labio. Relájate. ¿Puedes hacerlo?

—Dietrian…

—¿Te duele mucho?

—No…

Leticia negó con la cabeza, conteniendo las lágrimas.

Dietrian le besó la sien y volvió a empujar. El fuerte dolor hizo que Leticia rompiera a llorar.

—En realidad duele…

—¿Debemos parar si duele demasiado?

No fue fácil decirlo. Para Dietrian, siempre había sido un límite, aunque no se lo había demostrado a Leticia. Desde el momento en que su miembro fue envuelto por primera vez por su carne rosada, se sintió abrumado. El simple contacto le provocó escalofríos y deseó penetrarla por completo, lo suficiente como para aplastar su tierna carne.

Si Leticia no hubiera estado llorando de dolor, tal vez lo habría hecho.

—Si es demasiado difícil, podemos parar. Yo también lo preferiría.

Si bien las lágrimas de Leticia lo conmovían, las de dolor le resultaban desagradables. Disfrutaba viéndola entregarse a un placer abrumador, pero le disgustaba verla sufrir.

Él quería que ambos fueran felices. Así que podía resistir.

—No me gusta ese tipo de consideración.

Leticia sollozó y volvió a negar con la cabeza.

—Leticia.

—Olvídalo. Si ibas a hacer esto, no deberías haberme atormentado antes.

Leticia puso los ojos en blanco mientras se le llenaban los ojos de lágrimas. Dietrian sonrió con incomodidad.

—Y ahora, ¿qué estás intentando soportar? No es la primera vez que te contienes. ¿Cuánto tiempo más vas a seguir así?

Los dos ya habían estado a punto de tener relaciones sexuales en dos ocasiones anteriores. Una de ellas fue a la que Dietrian se refirió en el desierto.

Cuando Dietrian desconocía sus sentimientos, ni siquiera podía intuirlos, pero ahora lo entendía.

Qué agonizante y doloroso debía ser tocar a la mujer que amaba y no poder expresar su propio deseo.

En retrospectiva, no fue casi diferente de torturar a Dietrian.

—Aunque me duela, no te atrevas a parar. Te odiaré si paras ahora. No necesito tu consideración.

Temiendo que Dietrian se alejara por preocupación por ella, Leticia se aferró a sus hombros. No contenta con eso, rodeó su cintura con las piernas.

Inmediatamente, se arrepintió de su decisión.

Al cambiar de posición, él la penetró profundamente por un instante. Dietrian se apoyó rápidamente contra la cama, pero ya era demasiado tarde.

—De verdad. Ah, ¿por qué es tan grande…?

Leticia gimió y Dietrian soltó una carcajada.

—Lo tomaré como un cumplido.

—Realmente te odio. Odio todo esto.

La risa de Dietrian se hizo más profunda.

Si le confesara que incluso sus quejas le resultaban estimulantes, ¿cómo reaccionaría ella? Dejando para más tarde su traviesa confesión, abrazó a Leticia y la consoló.

—Iré despacio. Muy despacio. Sin hacerte daño. Así que relájate y no respires demasiado superficialmente.

Leticia relajó su cuerpo lo más que pudo y respiró hondo. A medida que su cuerpo se relajaba, el dolor disminuyó momentáneamente. Justo cuando sintió una oleada de alivio, el dolor fue reemplazado por una nueva sensación.

Placer.

«¿Qué es esto? ¿Por qué es así?»

La incómoda sensación de plenitud le resultaba extrañamente erótica. Leticia estaba asombrada. Al presionar y empujar en la entrada, tocó su punto más sensible. La sensación era completamente distinta a la que había sentido cuando sus dedos la habían tocado.

Con el más mínimo movimiento, Leticia sintió que rápidamente se exaltaría algo intenso, así que no se atrevió a moverse. Le aterraba especialmente que Dietrian le tocara las piernas.

—Ten un poco de paciencia, Leticia.

Dietrian pensó que la renovada tensión de Leticia se debía únicamente al dolor, lo que la hacía aún más difícil. La sensación de que él se moviera lentamente, como una tortuga deslizándose en su interior, era tan vívida que casi se sentía frenética.

Finalmente, experimentó un breve clímax.

—¡Ah…!

Naturalmente, Dietrian comprendió perfectamente su reacción. Mientras las paredes se contraían como si lo estrujaran, Dietrian miró a Leticia con incredulidad.

—Leticia. ¿Acabas de sentir eso?

—Sí, sentí algo. Pero, por favor, ve despacio.

Leticia acarició rápidamente la mejilla de Dietrian. La mirada en sus ojos mientras la observaba parecía peligrosamente ansiosa, como si quisiera penetrarla salvajemente en cualquier momento.

Tenía que hacer lo que fuera para calmarlo.

—Aún duele. Así que, por favor, despacio.

La mezcla de dolor y placer era como si la estuviera desgarrando. La súplica de Leticia alteró ligeramente la expresión de Dietrian.

Apenas conteniendo su deseo de embestir salvajemente, finalmente penetró por completo. Un sutil escalofrío recorrió a Dietrian, y exhaló profundamente.

«Uf».

Mientras Dietrian se sentía satisfecho de que finalmente hubieran comenzado, Leticia estaba completamente agotada. Los brazos que lo habían estado sosteniendo cayeron sin vida sobre las sábanas. Dietrian llevó su mano blanca a sus labios y dijo:

—Bien hecho, Leticia.

—Ah…

Ella simplemente yacía allí, aceptándolo. No podía entender por qué era tan agotador. Después de todo, el dolor era como si la estuvieran desgarrando por dentro.

—Siento que el corazón me va a estallar.

Su corazón latía con fuerza debido a la tensión de soportar el dolor. En cierto momento, no pudo distinguir si el latido era suyo o si era el latido que sentía de Dietrian.

Tras un momento de calma, Leticia finalmente susurró:

—Dietrian, ya puedes moverte. Creo que me he adaptado…

—Leticia, no te preocupes. No tienes que esforzarte demasiado.

Uniendo suavemente sus labios con los de ella, Dietrian trazó un círculo alrededor de su pecho blanco, rozando ligeramente su pezón endurecido antes de bajar la mano para acariciar con un poco más de firmeza la zona alrededor de su clítoris. También acarició y envolvió toda la zona, con el objetivo de estimular a Leticia y ayudarla a relajarse.

Fiel a su intención, el placer que brotaba de sus dedos relajó gradualmente el cuerpo de Leticia. Su respiración se tornó ardiente. Leticia lo miró con la respiración entrecortada.

Gracias a los cuidados calmantes de Dietrian, el dolor fue disminuyendo poco a poco, aunque todavía dolía bastante.

Sin embargo, su corazón se fue llenando poco a poco de emoción.

Ahora, por fin, sintió de verdad que se habían convertido en uno solo.

La satisfacción de tenerlo completamente dentro de ella superaba el dolor.

—Dietrian, sinceramente, me dolió mucho…

Leticia susurró, acariciando sus cejas. Dietrian le dio besos en la muñeca.

—Puedes parar ahora si es demasiado.

—No, es verdad, duele. —Leticia negó con la cabeza. Las lágrimas brotaron rápidamente de sus ojos—. Pero se siente tan bien… Se siente tan bien. De verdad. Ojalá pudiéramos seguir conectados así para siempre…

Se preguntó por qué se había quejado antes del dolor. Incluso el dolor, por ser suyo, le resultaba dulce.

Sentía que podía aceptar con gusto incluso más que eso.

—Te amo. Gracias por permitirme amarte.

Leticia lo abrazó con brazos temblorosos.

—Gracias por cuidarme, a pesar de ser un desastre, y por preocuparte por mí hasta el final… Gracias por hacer que nunca pueda olvidarte.

Eran palabras que Leticia le había dicho a Dietrian antes de su regresión, palabras que él no podía recordar.

Hasta el último momento, su carácter afable había moldeado la persona en la que ella se había convertido.

—Tu amabilidad fue el único consuelo en mi vida.

¿Por qué Dietrian, antes de la regresión, había sido tan amable con la hija de su enemigo? ¿Cómo pudo haber sido tan devoto de Leticia, quien nunca había correspondido a su bondad?

—¿Qué quieres decir con que no vas a llegar a medianoche? ¿Estás diciendo que vas a morir?

¿Por qué parecía tan devastado después de enterarse de la maldición de Leticia?

—¿Es una maldición? ¿Te hizo esto el santo? ¿Sabes cómo romper la maldición? ¿Qué es? ¡Dímelo ahora! ¡Leticia!

La razón de su ternura y desesperación.

Ahora, ella nunca lo sabría. Incluso ahora, siendo amada por Dietrian, era lo mismo.

—Porque me amaste, esta vez nunca me rendiré.

Si pudiera reencontrarse con aquel hombre de su vida pasada, quería contarle lo mismo que ahora le contaba a esta dietista.

—Intentaré vivir contigo. Intentaré vencer esta maldición. No moriré. Sobreviviré hasta el final contigo. Sin duda seremos felices.

—…Leticia.

Su confesión actual fue tan conmovedora como el momento en que él la penetró por completo, si no más.

—Gracias a ti también. Por quererme. Por venir a mí. Por prometer que no te rendirías hasta el final.

Él contuvo su aliento y la besó en los labios con mucha ternura. Tan preciosos como rebosaba su corazón.

—Mmm…

Leticia comenzó a moverse lentamente en el lugar donde estaban conectados. Dietrian respondió moviéndose también lentamente.

A medida que el dolor agudo se transformaba gradualmente en un suave placer, Leticia lo atrajo hacia sí. La calidez que surgió de su conexión llenó la habitación.

Fue el verdadero comienzo de su primera noche juntos.

Athena: Oh, oooh. No me esperaba esto para nada. En esta historia linda no me esperaba esta escena. Me encanta jajajajaja. ¡Vivan los novioooooos!

Pero, ¿cómo que hubo otra dos ocasiones? ¿Dónde está eso? ¿Qué versión de la novela me conseguí?  ¿Dónde están? Aunque, pudiendo leer esto me quedo muuuuuy satisfecha jajajaja. Sorpresas que dan gusto.

Capítulo 161

Dietrian sonrió dulcemente y susurró. Era exactamente igual a la tierna sonrisa que tanto le había gustado.

Sin embargo, Leticia sentía como si toda la sangre se le estuviera escapando del cuerpo.

—¿Una maldición, dices?

—Si no me matas en seis meses, morirás tú. Es una maldición. No hace falta andarse con rodeos: lo sé todo. Incluso dijiste que deberíamos divorciarnos después de seis meses por culpa de la maldición.

Él lo sabía todo. Su cuerpo reaccionó antes que su mente. Leticia palideció. Dietrian notó que temblaba, pero no se detuvo. Como si hubiera estado esperando este momento, le reveló todas las verdades que ella había intentado ocultar.

—Porque me amas. Lo hiciste para protegerme, ¿verdad? Ibas a soportarlo todo solo y morir. ¿Me equivoco?

Para calmar sus temblores, la abrazó. Apoyó brevemente su mejilla contra la de ella, jadeando por la sorpresa, y luego susurró suavemente.

—Tomaste la decisión equivocada. Mientras me ames, jamás podrás escapar de mí. No dejaré que mueras sola.

Leticia, comprendiendo sus palabras, cerró los ojos con fuerza.

—Si tú mueres, yo también muero. Así que, o morimos los dos, o muero yo y solo tú sobrevives. Solo quedan esos dos caminos.

¿Debería huir? Al principio, solo podía pensar en eso. Pero cuanto más lo pensaba, más se daba cuenta de que huir no era la solución.

—Si es una maldición que solo se rompe con la muerte de uno de nosotros, no tiene por qué ser tú quien muera. Podría morir para salvarte.

Lo decía en serio cuando afirmó que moriría en su lugar. La sinceridad de sus palabras era abrumadora.

—¿No eres rey de este país? Nosotros somos diferentes; piensa en quienes creen en ti y te siguen.

Logró articular algunas palabras para convencerlo, pero no pudo pronunciar ni una sola.

—Si muero, tendrías que vivir en un mundo sin mí.

En cuanto oyó eso, tuvo que tragarse las palabras. Un mundo sin Dietrian, ya lo había vivido una vez. Había intentado dejarlo solo en ese mundo.

—Si de verdad quieres salvarme, prométemelo, Leticia. No vuelvas a soñar con la vana idea de sacrificar tu vida para salvarme.

Aunque se dio cuenta de su error, no pudo dar ninguna respuesta. Incluso después de que él se marchara de la habitación, permaneció sentada en la cama, inmóvil, durante un largo rato.

De repente, un sol radiante iluminó el mundo entero. A pesar del buen tiempo, Leticia sentía una profunda tristeza. Pensaba y pensaba, pero no encontraba la manera.

No, la respuesta había sido clara desde el principio. Solo necesitaba tiempo para aceptarla.

Ella lo amaba. Él también la amaba. Si hubiera una forma de acabar con su afecto, tal vez, pero si no, solo quedaban dos caminos: morir juntos o vivir juntos. No, ese no era el camino.

«Solo hay una respuesta».

Leticia cerró los ojos con fuerza.

«No puedo dejar que Dietrian muera. Debe vivir. Debe sobrevivir a toda costa».

Solo por él, por su felicidad, había vivido. Si su vida era su felicidad, entonces debía hacerla realidad a toda costa. Decidió sobrevivir por él. Fue un momento de voluntad indomable de vivir.

Para poder vivir juntos, había otra tarea importante, tan vital como su determinación: la maldición de Josephina. Necesitaban romperla para poder convivir. Hasta ahora, había pospuesto la idea de la maldición, pensando que no era urgente.

«No podemos esperar más. Necesitamos solucionar esto lo antes posible».

Dado que había provocado a Josephina en el imperio, la maldición solo la atormentaría con mayor crueldad a partir de ahora. Sigmund la ayudaría, pero había límites. El problema era que Dietrian conocía la maldición.

«Si yo sufro, Dietrian sufrirá».

Ahora que él sabía que ella lo amaba, ella no quería mostrarle semejante espectáculo.

«Yo tampoco puedo ocultar mi dolor».

Él la había visto toser sangre antes, así que era evidente que la vigilaría de cerca. Teniendo en cuenta la reacción de Dietrian, ocultar su dolor de nuevo podría tener consecuencias desastrosas.

El problema era que faltaban muy pocas pistas para romper la maldición. Leticia se mordió el labio nerviosamente mientras miraba el elixir. Quizás el elixir sabía cómo romper la maldición.

—¿Existe, por casualidad, alguna manera de romper la maldición de mi madre?

Lamentablemente, la pulsera no proporcionó ninguna respuesta. Según su experiencia hasta el momento, parecía que había un límite a las preguntas que la pulsera podía responder.

—¿Y qué hay de Lord Sigmund? ¿No hay manera de volver a ver a Lady Dinute?

Como era de esperar, la pulsera no dio ninguna respuesta. Sigmund y la diosa Dinute no tenían tiempo para presentarse ante ella. Esto se debía a que habían usado demasiado poder, al haber asumido la maldición de Leticia e intervenido en el destino.

—Ah, es frustrante.

Leticia suspiró profundamente, agarrándose el cabello. El problema que debía resolver era enorme, pero no se vislumbraba ninguna solución. Además, le preocupaba la situación de las Alas en el imperio.

—Parece que hasta ahora no ha habido ningún problema.

Si hubiera algún problema con las Alas, ella lo sentiría. La energía de las Alas conectada a ella se hacía más fuerte con el tiempo. En medio de la confusión, este hecho resultaba algo reconfortante.

Además, Noel había dicho que el príncipe Calisto estaba destruyendo el palacio divino. Si tenía el poder suficiente para destruir el palacio divino, podría bloquear fácilmente los ataques de Josephina…

«Un momento, ¿destruir el palacio divino?»

Leticia parpadeó con consternación mientras continuaba con sus pensamientos.

—¿Cómo puede destruir el palacio divino?

En aquel momento, le sorprendió que Noel supiera de la maldición, así que no reflexionó mucho sobre sus palabras. Lo mismo ocurrió al regresar al Principado. Pero cuanto más lo pensaba, más extraño le parecía.

—¿Podría ser? ¿He oído mal?

Ella bajó la mirada rápidamente hacia el elixir y preguntó.

—¿Puedes responder a esto? ¿Acaso Su Alteza el príncipe estaba destruyendo el palacio divino antes de que yo me marchara?

El elixir rompió su silencio y respondió por primera vez. Los ojos de Leticia se abrieron de par en par, sorprendida.

—¿De verdad? ¿Es cierto? ¿Lo hizo Su Alteza con el poder de la tierra?

¡Brilla, brilla!

—¿Están bien los demás Alas? ¿Puedes decirme si están a salvo ahora mismo?

¡Brilla, brilla!

—¿Entonces están todos sanos y salvos? ¿No tengo que preocuparme?

Al mismo tiempo, el elixir brilló intensamente. La tensión desapareció de sus hombros.

—¡Ah, qué alivio!

Por supuesto. La diosa no la enviaría de vuelta al Principado sin ningún acuerdo previo.

«Entonces, ahora solo hay una cosa que debo hacer de inmediato».

Era la tarea más urgente e importante. Aún tenía que comunicarle su decisión a Dietrian, quien probablemente seguía ansioso.

Vivir junto a él, abrazar la vida, romper definitivamente la maldición para protegerlo.

Con tensión, Leticia miró la puerta cerrada y se puso de pie.

—¿Su Majestad?

El rector miró a Dietrian con curiosidad. Como si no pudiera oírlo, Dietrian simplemente miraba por la ventana.

—Su Majestad, ¿me estáis escuchando? ¿Su Majestad?

—Ah.

Dietrian finalmente pareció recobrar el sentido y giró la cabeza. Sonrió por reflejo y dijo:

—Lo siento. Parece que me quedé absorto en mis pensamientos por un momento.

—¿Estáis bien?

—No hay razón para que no vaya a estar bien…

A pesar de su respuesta, sintió como si una llama ardiente lo hubiera consumido por completo.

—Prométeme que no volverás a asumir todo tú solo por mi culpa. Júrame que tampoco soportarás la maldición sola.

A pesar de su ferviente súplica, Leticia no respondió. Simplemente lo miró con el rostro pálido. Él quiso presionarla hasta que le diera la respuesta que tanto anhelaba, pero apenas se contuvo y salió. Ella necesitaba tiempo para ordenar sus pensamientos a solas.

Después, vivió con miedo constante. Incluso después de sincerarse por completo, temía que ella terminara abandonándolo.

«Quizás debería haber sido más amable».

El arrepentimiento se acumulaba sobre su miedo. ¿Había sido demasiado duro? ¿Había liberado demasiado resentimiento acumulado con el tiempo, aún a flor de piel? Mientras luchaba contra su miedo y arrepentimiento, sucedió.

—Su Alteza, la reina consorte solicita una audiencia.

Sobresaltado por la voz familiar del mayordomo principal, Dietrian se quedó mirando la puerta cerrada. Sus ojos negros temblaban incontrolablemente. Al percibirlo, el astuto canciller se apresuró a empacar.

—Majestad, me retiraré un momento. Será mejor volver a hablar de la boda más tarde.

Cuando el rector se marchó, Leticia entró. Dietrian la miró con rostro endurecido.

—¿Qué pasa?

Incluso ahora, debería haberla tratado con ternura, pero sin querer le respondió bruscamente. Al ver la expresión de Leticia tan rígida como la suya, se sintió aún más incómodo. Leticia no dijo nada. El intento de mantener la calma fue fugaz, y su mente se llenó rápidamente de pensamientos ominosos.

—Leticia, ¿has decidido dejarme? Debo repetir que no es posible. Jamás te dejaré morir sola.

Sin comprender su silencio, habló con firmeza.

—Si murieras lejos de mi vista, yo también quitaría mi vida para seguirte. No, moriría antes que tú.

—…Entonces nunca podré dejarte.

Dietrian se emocionó hasta las lágrimas.

—¡Claro que sí! Incluso después de haber dicho todo esto, ¿todavía querías huir? Es demasiado tarde. Quizás hubiera sido posible antes de que te amara, ¡pero ya no!

Al ver a Dietrian enojado por primera vez, Leticia sintió un profundo dolor en el corazón. Siempre había sido tan amable. Era evidente cuánto había sufrido. Sintió lástima, y luego más compasión.

Por lo tanto, tenía que comunicar su elección correctamente, sin dejar lugar a dudas, para que él pudiera estar tranquilo.

—Alteza, comprendo tus intenciones. Antes de responder, tengo una pregunta. ¿Me amas?

—¿Sí? —Dietrian preguntó, sorprendido—. ¿Por qué preguntas eso de repente? ¡Te amo! ¡Te adoro! ¡Cuántas veces tengo que decírtelo!

—Si me amas, ¿puedes concederme lo que deseo?

—¿Qué intentas decir ahora? ¿Acaso quieres decir que si amas a alguien, debes dejarlo ir cuando quiera? ¡Eso es imposible!

—Eso no es todo. —Leticia negó con la cabeza. Dio un paso al frente y agarró su abrigo—. Ya te dije cuál era mi deseo. Por favor, concédemelo. Esa es mi respuesta.

—Entonces, ¿cuál es exactamente tu deseo…?

Antes de que pudiera terminar de preguntar, un recuerdo inundó su mente de repente.

Heden, bajo una gran noche iluminada por la luna, el jardín tranquilo, la conversación que compartieron sentados uno al lado del otro en un banco.

—Quiero ser madre.

Las palabras que ella había pronunciado con una sonrisa tímida, y la promesa que él había hecho arrodillándose ante ella.

—Dijiste que me ayudarías a cumplir mi deseo de ser madre.

Mientras hablaba, Leticia sentía que no estaba en sus cabales. Pero no había nada que hacer. Era la única manera de tranquilizarlo, pues seguía preocupado por su decisión de vivir.

—Si no puedo dejarte, entonces debemos convertirnos en un verdadero matrimonio antes de que sea demasiado tarde. Así que, consumemos nuestro matrimonio como es debido…

No pudo terminar la frase. Dietrian se había atrapado los labios.

Athena: Este no pierde el tiempo ahora que ha visto la luz jajaja.

Capítulo 160

—Mmm.

Los ojos del doctor, con su cabello canoso, se entrecerraron. Leticia esperó ansiosamente a que el doctor hablara. A pesar de intentar calmarse, su corazón seguía latiendo violentamente. Después de un momento, el doctor retiró su estetoscopio y dijo:

—No os pasa nada malo. Estáis muy bien de salud. Por suerte.

Leticia apenas suspiró de alivio. Durante todo el examen, le había preocupado que pudieran descubrir que estaba tosiendo sangre.

—Parece que estabais cansada del largo viaje. Todavía no recordáis lo que pasó anoche, ¿verdad?

—Sí, es cierto. Recuerdo estar paseando por el jardín y quedarme dormida en el banco, pero…

—Os recetaré un medicamento para ayudaros a recuperar fuerzas. Pero debéis tener cuidado durante un tiempo. Puede que haya síntomas que no haya detectado.

El médico recogió sus instrumentos y se puso de pie. Dietrian, que había estado observando la consulta, también se levantó.

—Has pasado por mucho.

—Ni lo mencionéis.

El doctor inclinó ligeramente la cabeza y salió de la habitación. Leticia sonrió incómodamente a la dietista.

—¿Lo ves? Te dije que no pasaba nada. Esa sangre no era mía.

—En efecto. Es un alivio.

Dietrian levantó suavemente las comisuras de sus labios. Era una sonrisa diferente a la habitual, pero Leticia, tensa como estaba, no lo notó en absoluto. Presionó suavemente sus labios contra la frente de Leticia y susurró:

—Por ahora, descansa. Yo me encargaré de los demás. Debe seguir siendo un secreto que la diosa te ha llamado.

—Gracias.

Poco después, Dietrian salió de la habitación. Su expresión era terriblemente severa cuando entró en la habitación contigua, donde el médico, que esperaba ansiosamente, se acercó rápidamente a él.

—Alteza, los resultados de los exámenes son tal como le comenté a Su Alteza. Su Alteza goza de buena salud.

—¿Está seguro de haber examinado todo minuciosamente?

—Sí. —El doctor dijo con semblante serio—. Me centré especialmente en cualquier cosa que pudiera causar el sangrado. Pero no había nada inusual.

—Espera un momento. Te llamaré pronto.

—Entendido.

—Le…

—No daré ninguna señal. No os preocupéis.

Poco después, el médico hizo una profunda reverencia y salió de la habitación. Dietrian se desplomó en una silla, con el rostro contraído por el dolor. Era insoportable. Apretó los dientes y se cubrió el rostro con la mano.

Anoche vivió una noche terrible, indescriptible con palabras. Ya era espantoso que Leticia se hubiera desmayado, pero el hecho de que su cuerpo desapareciera ante sus ojos casi lo enloqueció.

Por suerte, había visto la luz que emanaba del elixir antes de que ella desapareciera. Eso significaba que la diosa se la había llevado. Así que debía estar a salvo. Se tranquilizó a sí mismo.

Pero pronto, todo fue en vano. La diosa no siempre ejerce un poder absoluto. ¿Y si le ocurriera algo a Leticia? ¿Y si nunca regresara?

Había agonizado solo toda la noche. La desesperación y el miedo lo habían ahogado repetidamente frente a la cama vacía. Por un golpe de suerte, justo antes de que enloqueciera, Leticia regresó.

Al principio, pensó que estaba soñando. Incluso verla acercarse con una sonrisa le parecía irreal. Pero pronto se dio cuenta de que no era un sueño. Y entonces comprendió que la realidad era peor que cualquier sueño.

Porque Leticia había tosido sangre. Las manchas de sangre en la ropa de Leticia eran claramente de haber tosido sangre. Leticia había afirmado que no era su sangre, pero no era cierto. La forma era claramente diferente a la de la sangre de otra persona. Sintió como si el mundo se hubiera detenido. Él se quedó paralizado, sin poder respirar, y entonces ella dijo con una sonrisa:

—¿Te sorprendió mucho? Siento haberte preocupado. No tienes por qué preocuparte. Esta no es mi sangre.

En ese momento, se dio cuenta de que había otro piso debajo del suelo. Leticia le había ocultado que estaba tosiendo sangre.

—…Llamaré al médico.

No lograba identificar con precisión la vorágine de emociones que lo embargaban. Para no gritarle, apenas consiguió decir eso. Sin percatarse de su tormento interior, Leticia lo agarró con desesperación.

—No, Su Alteza, de verdad. No tienes que preocuparte en absoluto.

Quería gritar.

«Cada vez que dices que no me preocupe, ¿sabes cómo me siento? ¿Tienes idea de lo mucho que me atormenta verte ocultarme tus heridas porque me amas?»

A partir de entonces, cada momento se sintió como un límite. Temía que si bajaba la guardia aunque fuera por un instante, todo aquello por lo que había luchado con tanto ahínco se derrumbaría.

A la mujer que no dejaba de decir que todo estaba bien, quería suplicarle: ¡nada está bien, te quiero, así que por favor no me ocultes nada!

—…Ah.

Dietrian dejó escapar una risa hueca. Las emociones reprimidas se habían encendido, quemándole por dentro. El dolor era tan intenso que se echó a reír.

—Tú, ¿cómo puedo yo...?

¿Cuánto tiempo más podré soportarlo? Su amor por ella ahora se sentía como veneno. Lo más doloroso era que, incluso en medio de este tormento, no podía renunciar a esa hermosa mujer.

Los habitantes del Principado desconocían que Leticia había desaparecido anoche. Solo sabían que se había desmayado por la tarde.

—Todos se preocuparon mucho al enterarse de que Su Alteza se había desmayado.

Los miembros de la delegación del Principado acudieron rápidamente en cuanto supieron que había despertado. Ahora que estaban de vuelta en el castillo, todos lucían armaduras relucientes.

—¿Consultasteis con un médico?

—Sí, me dijeron que no tengo nada malo. Que estoy muy sana.

Aun así, no podían dejar de preocuparse por Leticia. Aunque ella los tranquilizaba con una sonrisa, la mente de Leticia seguía divagando hacia otras preocupaciones: las alas en el Imperio. Entonces, un comentario de Julia la sacó de su ensimismamiento.

—¿Julia? ¿Acabas de decir algo sobre una boda?

—Sí, Su Alteza ha ordenado que se hagan los preparativos para la boda. ¿Lo habéis oído?

—No, en absoluto.

—Parece que tomó la decisión después de hablar con el primer ministro ayer.

—Felicidades, Su Alteza.

—Jeje, preparaos para una boda en el Principado. ¡Será completamente diferente a una en el Imperio!

—Crearemos la boda más perfecta del mundo para vos.

Mientras recibía las felicitaciones de los caballeros, Leticia se sintió incómoda en todo momento. Al principio, no entendía por qué se sentía así, pero pronto lo comprendió.

«Celebrar una boda significa ser reconocidos como pareja por los habitantes del Principado».

Ya eran reconocidos como pareja. Sin embargo, Leticia siempre tuvo presente la posibilidad de que su relación terminara. Quería retrasar al máximo cualquier trámite oficial. Creía en los sueños de Gilead, pero con la gente nunca se sabe.

«Necesito hablar con Dietrian sobre esto».

Tras la partida de los caballeros, Dietrian regresó. Leticia preguntó inmediatamente por la boda. Dietrian asintió con naturalidad.

—Sí, ya he encargado los preparativos para la boda. Es probable que el secretario real nos visite pronto. Quiero que la boda se adapte a tus gustos.

Dietrian sonrió dulcemente y besó cada uno de sus dedos.

—Considéralo un regalo para ti, señora del castillo.

—Ah… ya veo.

El cálido aliento que rozó sus dedos hizo que Leticia se encogiera de hombros instintivamente. Fue un gesto sencillo, pero por alguna razón, le produjo un cosquilleo en el estómago. Instintivamente intentó retirar la mano.

Pero Dietrian fue más rápido. Ya había entrelazado sus dedos con los de ella y la miraba fijamente.

—Es un poco cosquilloso.

Leticia evitó su mirada mientras buscaba una excusa. No podía decirle eso hoy; él se sentía peligrosamente cerca. La mirada de Dietrian, que la observaba fijamente, se oscureció.

—¿No quieres celebrar la boda?

—¿No?

—Pareces incómoda.

—Oh, eso es…

Con cierta vacilación, Leticia comenzó a hablar con cautela.

—Aún no es seguro.

—¿Qué?

—Nuestra relación, si continuará o no, es algo que no está claro.

Dietrian guardó silencio por un momento, pero luego asintió.

—Ah, sí, es cierto. No sabemos qué nos depara el futuro. Quizás incluso nos separemos dentro de medio año. Así es.

Hasta entonces, Leticia no se lo había tomado demasiado en serio. Más precisamente, su cabeza estaba llena de preocupaciones sobre las alas en el Imperio.

—Es un límite.

De repente, Dietrian dijo:

—No puedo soportarlo más, Leticia.

Mientras decía esto, no paraba de reír. Leticia lo miró, desconcertada. Todos los demás pensamientos se esfumaron de su mente en un instante.

—¿Su Alteza?

—Te amo.

—¿Qué?

—Te amo, Leticia.

Dietrian levantó lentamente la cabeza. Sus ojos eran como llamas negras.

—Quiero decir, te amo.

Leticia no entendía nada de lo que decía. O mejor dicho, lo entendía, pero no comprendía por qué lo decía ahora.

—Su Alteza, aquí no hay nadie, ¿por qué…?

—Así es. No hay nadie aquí. Solo tú y yo, nosotros dos.

—Pero por qué.

—Por eso lo digo. —La voz de la dietista bajó de tono—. No es un acto para engañar a los demás, sino una sincera declaración de mi amor por ti. Por supuesto, nunca ha sido un acto.

Dietrian rio entre dientes, luego la sonrisa se desvaneció de su rostro. Aún entrelazando sus dedos con la todavía desconcertada Leticia, susurró lentamente:

—Te he amado desde el Imperio. Te he deseado con desesperación a cada instante, y ahora mismo, es igual. Hasta ahora, he ocultado mis sentimientos, temiendo que te alejaras, pero he llegado a mi límite.

Finalmente, la sorpresa se reflejó en sus ojos verdes. Mirándola, sonrió ampliamente.

—Ni se te ocurra ignorar mis sentimientos ni huir, Leticia. Lo sé todo, incluso la maldición que Josephina te echó.

Athena: Hala, normal que ya vaya con todo. Demasiado ha aguantado.

Capítulo 159

Noel miró la silla vacía con el rostro pálido. Pequeños destellos de luz permanecían sobre la silla de cuero marrón oscuro.

«Debe haber regresado al Principado».

Instantes atrás, cuando Leticia confesó la maldición, una luz emanó del elixir. Una pureza divina inundó el interior del carruaje. Inmediatamente después de que ese poder envolviera a Leticia, ella desapareció.

«La diosa debió de intervenir. Quizás este lugar era demasiado peligroso y envió a Lady Leticia de vuelta al Principado».

Noel se apoyó en la silla, cubriéndose la frente con la mano temblorosa. Aunque Leticia había desaparecido repentinamente, pensar que la diosa la había enviado de vuelta al Principado le brindaba cierto alivio.

«Aclaremos esto. El vómito de sangre de Lady Leticia se debió, en efecto, a la maldición lanzada por Josephina».

Noel cerró los ojos con fuerza por un instante. Maldición. Solo pensar en esa palabra le hacía sentir que el cielo se le venía encima. Continuó con sus pensamientos, intentando serenarse.

«El símbolo que vi también podría estar relacionado con la maldición que pesa sobre Lady Leticia».

Calisto había mencionado que el símbolo que Noel había transmitido estaba relacionado con la maldición, ya que informó sobre la hemoptisis de Leticia. Al oír esto, Ahwin había dicho con rostro serio:

—Yo también he visto ese símbolo. El día que lo vi por primera vez, Josephina estaba atormentada, diciendo que un dragón intentaba matarla. En su brazo quedaban rastros de su fuerza vital drenada, e incluso infundiéndole poder divino, la herida permaneció intacta.

—El día que Josephina gritó, vi una escena similar. El símbolo flotaba en el aire, luchando contra la energía oscura. Josephina dijo que un dragón intentaba interferir con ella.

—La maldición se ha manifestado al menos dos veces, y la víctima es alguien lo suficientemente importante como para que un dragón tenga que protegerlo personalmente.

—…Lady Leticia mencionó que el dragón Sigmund la está ayudando.

Al combinar los datos que conocían, llegaron a una conclusión increíble. Las sospechas finalmente se habían convertido en realidad.

«No es momento de llorar».

Noel se secó las lágrimas bruscamente y se puso de pie. Aunque sintió que el mundo se acababa cuando Leticia le contó sobre la maldición, no podía quedarse sentada sin hacer nada.

«Poco a poco iremos descubriendo qué tipo de maldición es, ya sea que me lo diga Lady Leticia o que espere la interpretación del príncipe».

Noel bajó del carruaje. La princesa, que esperaba ansiosamente, se sorprendió al ver la expresión de Noel.

—¿Lloró? ¿Acaso la condición de la santa ha empeorado? ¡Por favor! Dele una oportunidad a los humanos antes de usar el poder de las alas. Llamaré al médico del palacio de inmediato…

—Esperad.

Noel interrumpió a la princesa y miró hacia la fortaleza negra. Una pequeña duna de arena se acercaba rápidamente.

[Este mensajero habla en nombre del amo.]

Poco después, la duna de arena se elevó lentamente, formando rasgos escarpados. Entonces, los labios hechos de arena se movieron, produciendo una voz grave.

[El amo está actualmente enfrentándose a Josephina frente a la puerta norte.]

—¿Siguen en un punto muerto? Eso ya es alargar demasiado la situación.

Noel habló con brusquedad. Había habido un breve desacuerdo entre Noel y Calisto cuando planeaban comunicarse con el espíritu. Tras enterarse de la hemoptisis de Leticia, una Noel enfurecida quiso enfrentarse directamente a Josephina.

—Te jactaste de que no dejarías escapar a Josephina, así que cedí, ¿y ahora solo hay un punto muerto? ¿Qué pasa con toda esa magia poderosa? ¿Y sigues alargando el tiempo?

Normalmente, Noel no habría reaccionado de forma tan brusca. Pero en ese momento, Noel no estaba en sus cabales. Aunque aparentaba calma, sentía como si todo su cuerpo hirviera.

[Según me han dicho, esto se debe a un nuevo dato que he descubierto sobre la maldición que pesa sobre Lady Leticia.]

—¿Maldición?

Noel, luchando por contener su ira, se estremeció. Al mismo tiempo, la princesa, que había estado reprimiendo una intención asesina, se quedó congelada como el hielo.

—¿Maldición? ¿El espíritu acaba de mencionar una maldición?

La princesa miró a Noel con más desesperación que nunca. Anhelaba desesperadamente que el espíritu de la tierra trajera buenas noticias, deseando que aquel día de pesadilla terminara como si el templo se hubiera derrumbado.

[Josephina ha dicho que a Lady Leticia le quedan menos de medio año de vida.]

Lamentablemente, el espíritu de la tierra frustró el humilde deseo de la princesa.

—¿Qué acabas de decir? ¿Algo sobre la esperanza de vida de Lady Leticia?

[Queda menos de medio año. Además, Josephina acaba de manifestar la maldición de nuevo. Por lo tanto, el maestro dice que debemos comprobar el estado de Lady Leticia inmediatamente. Aunque el maestro logró impedir que la maldición se completara, el poder maligno es tan fuerte que debemos tener mucho cuidado.]

El rostro de Noel palideció. No pudo hablar hasta que el espíritu la empujó, y finalmente abrió la boca.

—¿Está bien Lady Leticia? ¿Has averiguado algo sobre la maldición?

[Lady Leticia está muy al tanto de la maldición. En cuanto despierte, debemos indagar detalladamente sobre las condiciones para romperla.]

—¿Lady Leticia sabía de la maldición? ¿Sabía que iba a morir en medio año?

[Sí.]

Noel miró fijamente al espíritu con la mirada perdida, luego se cubrió los ojos con una mano. Al cabo de un instante, sus hombros comenzaron a temblar.

—Eso es todo. Por eso, cuando le dije que debía vivir muchos años, cambió de tema”

Una risa contenida. Sin darse cuenta, la princesa retrocedió y luego corrió apresuradamente hacia el carruaje.

—¡Necesito despertar a la reina consorte ahora mismo! ¡Inmediatamente!

En ese instante, solo Leticia podía detener esa locura con sus alas. Con ese pensamiento, abrió la puerta de golpe.

—¿Ella… no está aquí?

Leticia había desaparecido. La princesa parpadeó asombrada y salió rápidamente del carruaje, mirando a su alrededor. Pero Leticia no estaba por ninguna parte.

¿Un sueño?

«Es como una pesadilla».

La princesa no podía creerlo. Rápidamente arrastró a un caballero que estaba cerca hacia el carruaje, señalando hacia adentro.

—¡Tú! ¡Ven aquí! ¿Qué ves? Una mujer durmiendo, ¿verdad?

—¿Su Alteza? ¿Dónde está la reina consorte?

—¡Está ahí tumbada, dormida!

La negación era inútil. La princesa, lamentándose internamente, se devanó los sesos desesperadamente.

«Noel Armos podría ser poderoso. La Primera Ala ha demostrado históricamente unas habilidades extraordinarias. Pero esto es un desierto, ¿no? No hay ríos ni mares cerca, así que quizás mis preocupaciones sean exageradas.»

No era particularmente reconfortante. La capital imperial tenía muchos lagos. El Lago Imperial era lo suficientemente grande como para que ella disfrutara de pasear en bote. De hecho, no necesitaba ir al lago porque...

La princesa apretó los dientes al ver cómo la arena se mojaba. ¡Maldito sea este mundo de locos! Tenía agua subterránea. La princesa se dio la vuelta cuando la arena mojada burbujeó, acercándose a Noel. Le temblaban las piernas de miedo, pero dada su situación, no le quedó más remedio que resistir.

—Arcipreste, como heredera del imperio, le ruego. No a las masacres. ¿Qué crimen han cometido los pobres? Ni la santa querría esto. Todo es culpa de esa maldita Josephina…

—…Hay algo que debo preguntarle a Su Alteza.

—Sí, sí. Solo dilo.

—¿Qué opina la familia imperial de Lady Leticia?”

¿Qué piensan? La consideran una enemiga que la abandonó entre esas alas desquiciadas. La princesa reprimió sus verdaderos sentimientos y respondió dulcemente.

—La familia imperial aún no ha tomado una decisión. Apenas ha pasado un día desde la aparición de la nueva santa. Todavía hay muchos que apoyan a Josephina. Ah, pero por favor, dennos un poco de tiempo, y trataré de convencerlos.

—Ya veo. Necesitas tiempo para convencerlos.

Sorprendentemente, Noel pareció asentir con la cabeza, pero la princesa lo había malinterpretado. Noel la miraba fijamente. Sus ojos negros ardían como llamas.

—Entonces sería bueno que Su Alteza pudiera convertirse en testigo para hacer cambiar de opinión a los partidarios de Josephina.

—¿Qué?

—Aseguraos de que nadie se atreva a dudar de ella, informándoles sobre nuestras acciones futuras. Nos ayudaréis, ¿verdad?

Mientras la capital imperial sufría un desastre sin precedentes, con la tierra convulsionada y las aguas embravecidas por la furia de dos alas, Leticia se recuperaba lentamente del impacto de su regreso al Principado.

«Josephina ha vuelto a manifestar la maldición».

Al principio, su repentino regreso la había dejado atónita, pero se tranquilizó al comprender el motivo. Era evidente que la diosa había usado su poder para protegerla de algún peligro. La única amenaza inmediata era la maldición de Josephina.

«Todos deben estar a salvo. Espero que estén bien».

A pesar de haber escapado de la maldición de Josephina, Leticia no se sentía tranquila.

«Noel debió de estar bastante conmocionada. ¿Y si se altera demasiado? ¿Y si Josephina le hace daño por eso...? ¿Está bien el príncipe? ¿Y Ahwin?»

Sin saber de los horribles actos que cometían sus alas, Leticia estaba preocupada por ellas. Si la princesa del imperio se enterara, se agarraría el cuello y se desmayaría. Fue entonces cuando lo oyó.

Leticia abrió mucho los ojos al volverse hacia el sonido. Sus preocupaciones por sus alas se desvanecieron al instante. Se quedó paralizada un momento antes de levantarse rápidamente de su asiento.

—Su Alteza.

Dietrian la miraba fijamente, aún en la pose de quien acaba de abrir la puerta. Leticia se acercó a él con una sonrisa.

—Alteza, debí haberte asustado al desaparecer repentinamente, ¿verdad? Entonces, lo que sucedió fue…

Necesitaba explicar su repentina desaparición, pero cuando llegó el momento, se quedó sin palabras.

¿Debería seguir guardando silencio sobre Lord Sigmund?

Para hablar de su implicación, también tendría que mencionar el sueño de Gilead. Naturalmente, tendría que revelar la maldición y las regresiones. Pero eso era imposible, así que decidió omitir a Sigmund y contar la historia sin él.

—Alteza, sabes que fui elegida por el elixir, ¿verdad? La diosa me llamó. Así que…

Para aligerar el ambiente, Leticia explicó con una sonrisa. Sin embargo, Dietrian miraba fijamente a otro lado, como si no pudiera oírla.

—¿Su Alteza?

Al seguir su mirada, Leticia se estremeció. Una mancha oscura, de color rojo sangre. Era un rastro de hemoptisis.

Capítulo 158

Calisto, a pesar de las preocupaciones de la princesa, mantuvo la calma. Al ver a Leticia caída, sus ojos se pusieron en blanco por un instante. Sin embargo, enseguida se puso tenso, tan sensible como una espada afilada.

La persona más importante de su vida estaba en peligro. No podía permitirse el lujo de estropearlo todo cegado por la ira. Así que hizo sus cálculos y eligió la acción que más ayudaría a Leticia.

Sus criterios eran bastante diferentes a los de la princesa.

Para la princesa, destrozar el templo parecía una forma de desahogo irracional, pero no para Calisto.

—¡Oh, Diosa! ¿De verdad abandonaste este país?

—Esto es un sueño.

El Sacro Imperio era el único país del continente bendecido por la diosa. Sus habitantes se habían enorgullecido de ello durante mucho tiempo. Calisto, intencionadamente, destrozó ese orgullo ante todos, pues era la forma más efectiva de anunciar la llegada de Leticia.

—¡Diablo! ¡Vete al infierno!

En efecto, hubo algunos efectos secundarios. Los sacerdotes de Josephina lloraron y maldijeron a Calisto. A él no le importó. De hecho, que lo llamaran demonio le resultaba hasta cierto punto placentero. Si la gente lo consideraba un demonio, entonces Leticia sería la única en el mundo capaz de controlar a uno.

Ese hecho sin duda realzaría su reputación. Si fuera necesario, incluso podría entregarle una espada para matar al demonio, ofreciéndole así el derecho a suicidarse.

Mientras sus pensamientos fluían con naturalidad, reflexionó brevemente. ¿Acaso su lealtad ciega se debía simplemente a que había nacido como ala? ¿O acaso Leticia ya se había vuelto especial?

—¿Dónde está Josephina?

—¡Criatura demoníaca! ¡No, peor que un demonio! Ni siquiera quiero decírtelo… ¡Aargh!

Tras destrozar el templo por Leticia, decidió poner fin a la vida de los sacerdotes de una manera que la beneficiara. En realidad, deseaba matarlos a todos, pero se contuvo. Finalmente, Calisto no logró sonsacarles a los sacerdotes el paradero de Josephina e invocó al espíritu de la tierra.

—Antus.

[Sí, amo.]

El espíritu de la tierra se retorció y se elevó del suelo.

—Encuentra a Josephina. No puede haber ido muy lejos.

[Entendido.]

El espíritu hizo una leve reverencia y luego se desvaneció en la tierra. Instantes después, decenas de látigos de tierra se alzaron rápidamente y se infiltraron entre los escombros de los edificios derrumbados.

Calisto se apoyó contra un árbol y cerró los ojos brevemente. Tenía los labios ligeramente tensos. Aunque todo transcurría según lo previsto, a veces sentía una opresión escalofriante en el pecho.

La conmoción de ver a Leticia caída lo atormentaba constantemente. Mientras aterrorizaba a toda la gente del templo, él mismo temblaba de ansiedad.

El mundo que ella le había devuelto no siempre fue dulce. Sin embargo, pensó. Precisamente porque era lo que esa persona le había dado, incluso ese dolor era dulce.

El espíritu de la tierra encontró rápidamente a Josephina. Calisto avanzaba sin descanso. Josephina no estaba en el templo, sino cerca de la puerta norte. En el instante en que Calisto invocó al espíritu de la tierra, ella había usado el poder de la diosa para escapar del templo.

Sin embargo, no pudo salir por la puerta norte. Cientos de troncos bloqueaban la entrada donde se encontraba Josephina, rodeada de caballeros y sacerdotes aterrorizados. Josephina gritó.

—¡Calisto! ¡Detén esta locura ahora mismo! ¡Abre la puerta norte!

Calisto ignoró sus palabras y se dirigió hacia Josephina. Abrumada por su presencia, Josephina retrocedió inconscientemente y gritó.

—¡Detente ahora mismo! ¿No temes la ira de la diosa? ¡Abre esta puerta ahora!

—Responde primero a mi pregunta. ¿Qué le has hecho a mi ama?

—¡Calisto!

—¿Qué le has hecho?

Simultáneamente, se formaron profundos hoyos en el suelo, mientras que, en otros lugares, montículos de tierra se elevaban hacia el cielo.

Los sacerdotes y caballeros cayeron indefensos ante el ataque de Calisto. Algunos quedaron sepultados y otros suspendidos en el aire. Solo Josephina salió ilesa.

—¡Calisto…! ¡Cómo te atreves!

El rostro de Josephina se contorsionó como el de un demonio. Calisto, con una calma escalofriante, volvió a preguntar.

—Te lo pregunto una vez más. ¿Qué le hiciste? No me digas que la maldijiste.

Aunque estaba seguro de que era obra de Josephina, una parte de él esperaba que no lo fuera. Las maldiciones eran mucho más problemáticas y difíciles de romper que la magia ordinaria. Algunas requerían que quien las lanzaba permaneciera con vida hasta que se rompieran. Calisto, que quería matar a Josephina cuanto antes, deseaba desesperadamente evitar ese escenario.

—¡Ja, ja, ja! ¡Como era de esperar! ¡La maldición funcionó!

Sin embargo, ante las palabras de Calisto, Josephina se echó a reír, sujetándose el estómago.

—¡Jejeje! ¡Lo sabía! ¡No hubo represalias! ¡Esa mujer ya no puede bloquear mis ataques! ¡El dragón la ha abandonado!

—Así que fue obra tuya.

Calisto apretó los dientes. La intención asesina que había reprimido estalló como llamas.

—No morirás en paz.

—Jeje. Me da igual. El final de Leticia será el mismo.

—¿Intentas maldecirla otra vez? Olvida ese patético sueño. ¿Crees que te lo permitiré?

—¡Ja, ja! Deberías abandonar tus patéticos sueños. Jamás podrás detenerme. ¡La maldición ya está profundamente arraigada en su corazón!

Josephina miró a Calisto con ojos brillantes.

—¡Le queda menos de medio año de vida! ¡Mi maldición acabará con esa chica! ¡Calisto, los días de tu ama están contados! ¡Jamás podrás salvar a Leticia!

Leticia levantó sus párpados temblorosos. Mirando fijamente al techo desconocido, se quedó pensativa.

¿Un carruaje?

Antes de que pudiera continuar con sus pensamientos, una energía cálida se filtró en su muñeca. Instintivamente, Leticia giró la cabeza y abrió mucho los ojos.

—¿Noel?

—Estás despierta.

Noel sonrió levemente mientras sostenía la mano de Leticia. El calor provenía del poder divino de Noel.

—Noel, ¿cómo es que estás aquí…?

—No te levantes todavía. Podrías esforzarte demasiado.

Mientras Leticia miraba a Noel confundida, sus ojos se abrieron de nuevo. Muros negros de un castillo pasaban frente a la ventana.

—¡Noel! Estamos justo enfrente de la capital. ¿Por qué seguimos aquí? ¡Deberías haberte ido hace mucho tiempo!

—Señora Leticia.

—¿Olvidaste que aquí es peligroso? ¿Y Ahwin? ¿Dónde está?

A pesar de los intentos de Noel por calmarla, Leticia se obligó a levantarse.

—¿Regresaste a la capital? ¿En qué estabas pensando? Si Josephina se da cuenta de que Ahwin está vivo, jamás...

—Josephina ya no puede hacer nada. El templo se ha derrumbado.

—¿Qué?

—La Cuarta Ala lo logró. Quería unirme, pero tenía que verte, así que vine aquí.

—¿De qué estás hablando?

Noel miró a Leticia y susurró.

—Eso significa que he oído todo lo que te pasó, Lady Leticia. Vomitaste sangre dos veces.

Noel sonrió levemente. Leticia sintió un nudo en la garganta. Su sonrisa parecía profundamente triste.

—Leticia, la verdad es que cuando Tenua te atacó en Heden, sentí mucho dolor. Tu dolor se me transmitió. Fue realmente aterrador. Sentí que el mundo se acababa.

Era exactamente la misma sensación que experimenta un ala cuando el emisario de la diosa está en peligro.

—Pero esta vez no sentí nada. ¿Sabes lo que eso significa? —dijo Noel con una expresión que indicaba que estaba a punto de llorar—. Eso significa que un poder maligno estaba bloqueando el poder de la diosa. Es por culpa de Josephina, ¿verdad?

—…Noel.

La maldición de Josephina era algo que quería ocultar hasta su muerte. Pero Noel la había notado. Si era posible, quería desaparecer de ese carruaje de inmediato.

—Leticia.

Sin embargo, su deseo no se cumplió. Ella seguía dentro del carruaje, y Noel la sostenía de la mano.

—Leticia, por favor, dime la verdad esta vez. Te desmayaste, pero no tenía ni idea. Si vuelve a ocurrir algo parecido, no podré saberlo. No te imaginas lo angustiada que me siento. Por favor.

La voz de Noel estaba teñida de lágrimas. Lágrimas de la persona que más se preocupaba por ella en este mundo. Leticia ya no podía ser tan terca.

—…Noel, prométeme que, digas lo que digas, no te enfadarás.

—No te preocupes. Aunque se caiga el cielo, no podré enfadarme contigo, Leticia.

—No, no se trata de que estés enfadada conmigo. Noel, prométeme que no te enfadarás con nadie, ni siquiera contigo mismo.

No quería culparse por no haberla protegido. Hubo un momento de silencio antes de que Noel asintiera.

—… lo prometo.

—No hablaré a menos que jures.

—Sí, lo haré.

Leticia cerró los ojos con fuerza.

—…Así es. Mi madre me maldijo.

Sintió que la mano de Noel se apretaba alrededor de la suya. Leticia no pudo soportar abrir los ojos para ver la expresión de Noel. Noel preguntó muy despacio.

—¿Qué maldición es esa?

Leticia no podía abrir la boca. No podía decir que solo le quedaban unos meses de vida. Incapaz de mirar a Noel a los ojos, bajó la cabeza. Y en ese instante, Leticia contuvo la respiración. El calor que sentía en su mano se desvanecía poco a poco.

—¿Noel?

Leticia se sobresaltó y levantó la cabeza. Noel se había ido. No, todo había desaparecido. El carruaje en el que viajaba, las lejanas murallas negras del castillo. En su lugar, la brillante luz del sol entraba a raudales por la ventana. Más allá, unos árboles bien cuidados lucían hojas de colores vibrantes.

—¿Dónde es esto?

Confundida, Leticia se levantó rápidamente. Corrió hacia la ventana.

—Esto no puede ser.

No muy lejos, divisaba el banco donde se había encontrado con Sigmund. Había regresado al Principado.

Capítulo 157

—¡¿Sangre, sangre?!

La princesa gritó al levantarse de su asiento. Leticia apenas logró sujetar el dobladillo de la falda de la princesa. Luego, negó con la cabeza desesperadamente.

vNo, ugh, no lo hagas. No se lo debes contar a Su Alteza…

Leticia no pudo terminar sus palabras. Se tambaleó hacia el baño.

—¡Oh, Dios mío! ¡Diosa!

La princesa volvió a gritar al ver el suelo manchado de sangre. Leticia se desplomó al suelo. Se abrazó a sí misma y cerró los ojos con fuerza.

«¡Duele…!»

El dolor era mucho más intenso que antes, tan insoportable como el día en que tuvieron que enterrar los restos de Julios.

—¿Estáis bien? No, ¿estoy loca? ¡Alguien que vomita sangre no puede estar bien!

La princesa gritó presa del pánico. Leticia sentía que se estaba volviendo loca.

—Un momento. Voy a llamar a un médico ahora mismo. ¡No, Cal viene pronto!

—Por favor, cerrad la puerta con llave.

—¿Qué?

—Por favor… no se lo digas a Su Alteza… ni a las otras alas…

Tras esas últimas palabras, Leticia perdió el conocimiento. Lágrimas claras corrían por sus pálidas mejillas. La princesa la miró boquiabierta, desplomada contra la pared con el rostro pálido como el papel y las vestiduras sacerdotales manchadas de sangre.

Alguien hizo sonar alegremente una campana en su cabeza.

«Estás condenada, estás condenada». Sintiendo que la oscuridad se cernía sobre ella, la princesa se estremeció.

«Si Calisto ve esto…»

Calisto había provocado un terremoto en la capital solo porque los sacerdotes habían insultado a Leticia. Si se enteraba de que Leticia se había desmayado vomitando sangre.

«¿Podré afrontar lo que va a suceder?»

De repente, surgió un fuerte deseo de cerrar la puerta con llave, como Leticia había pedido, y mantener esto en secreto.

«Como dijo la reina consorte, ¿debería ocultarlo?»

Limpiar las manchas de sangre del baño y de la ropa de Leticia, actuando como si nada hubiera pasado, desviando la atención de Calisto…

«Aunque tenga éxito, será el final».

Sin duda, acabaría saliendo a la luz.

«Quizás sea incluso demasiado leve como para llamarlo final».

Todas las calamidades que conocía le parecían insuficientes ante lo que Calisto podría hacer. La princesa se estremeció y rechazó de inmediato la peligrosa tentación. Luego apretó los dientes.

—¡Cal! ¡Ven rápido! ¡Es grave! ¡La reina consorte se ha desmayado!

La habitación estaba tan silenciosa que se podía oír caer un alfiler. El médico, examinando detenidamente el estado de Leticia, negó con la cabeza.

—Princesa, mi conclusión sigue siendo la misma. La reina consorte no padece ningún problema de salud en particular. No ha sido envenenada ni tiene ninguna enfermedad crónica.

—¿No tiene ningún problema de salud?

La princesa sintió como si el cielo se hubiera caído. Ni siquiera se atrevió a mirar a Calisto y dijo con voz temblorosa.

—¡Revisa de nuevo! ¿Se nos habrá pasado algo por alto? Vomitó sangre. Tenía un dolor terrible. ¡Estaba temblando! ¡Es imposible que no tenga alguna enfermedad!

—Pero Su Alteza, lo he comprobado varias veces. En mi opinión, realmente parece estar sana…

—¿Cómo puede una persona sana vomitar sangre? ¡Deja de decir esas cosas tan aterradoras!

La princesa no podía alegrarse de que el paciente estuviera sano. No había muchas razones por las que una persona sana pudiera empezar a vomitar sangre de repente.

—En mi opinión, parece que ha intervenido un poder trascendental. Como magia o una maldición…

—¡Ah! ¡Por favor, deja de sacar a relucir esas cosas tan desafortunadas!

Finalmente, la princesa perdió la compostura y comenzó a sacudir al doctor por el cuello. El doctor la miró con expresión desconcertada. Resultaba chocante ver a la princesa, tan apegada a sus principios, comportarse de esa manera.

—¡Princesa! ¡Por favor, soltad esto!

—¿Está bien que un médico real sea un charlatán como usted? ¡Lo reemplazaré de inmediato!

—Uf, por favor, calmaos primero…

—¿Cómo puedo calmarme cuando dices así? ¡Encuentra rápido la enfermedad! ¡Encuentra la causa de la tos con sangre!

—Para ya, hermana.

En ese instante, Calisto habló en voz baja, posando su mano sobre el hombro de la princesa. La princesa, que había estado sacudiendo violentamente al doctor, se quedó paralizada como si le hubiera caído un rayo.

—Ya basta. Para ya.

Calisto soltó con delicadeza la mano de la princesa del cuello del doctor. La princesa comenzó a temblar como un álamo temblón.

—Hermana, ¿recuerdas lo que te dije antes? Prepárate para irte cuanto antes. Es peligroso que estés cerca del templo.

Su tono era tan suave como si estuviera consolando a un niño. Sin embargo, la princesa no lograba calmarse. Solo había visto a Calisto poner esa cara una vez antes: justo antes de que incendiara el templo de la capital.

—Cal, ¿qué estás intentando hacer? Dime al menos eso.

Calisto ignoró la mirada desesperada de la princesa y le dio una orden al médico.

—Ya puede marcharse.

—¡Di algo, por favor!

—Es mejor que no lo sepas.

—¿De verdad vas a matar a todos en el templo?

La princesa preguntó con el rostro repentinamente lleno de miedo. Calisto la miró impasible, con los ojos fríos como el hielo.

—Solo lo dices, ¿verdad? En realidad no lo harás, ¿cierto?

—Bueno, no estoy seguro. Ahora mismo tengo ganas de matar a todos en la capital, no solo a la gente del templo.

—¡Por favor, puede que no sea culpa del templo!

—Hermana. —Los ojos grises de Calisto miraban fijamente a la princesa—. ¿De verdad crees eso?

Su susurro era oscuro y opresivo. La princesa quedó inmovilizada, sintiéndose aplastada por sus palabras. Calisto continuó en voz baja.

—Una persona sana ha vomitado sangre dos veces. ¿Y dices que no es culpa del templo? ¿De verdad te lo crees?

—Puede que no sea dos veces.

—La manga estaba mojada, ¿verdad? Intentando limpiar las manchas de sangre. ¿No es obvio?

Su suave susurro no dejó lugar a réplica. La princesa deseaba sinceramente poder retroceder en el tiempo.

«¡Estaba loca! ¿Por qué solté lo que dijo la reina consorte?»

Cuando apareció Calisto, la princesa ya había contado todo lo que Leticia había dicho. En ese momento, pensó que era inútil ocultarlo, sin darse cuenta del impacto que tendría.

—¿…trató de ocultarme que estaba vomitando sangre?

—Sí. Y a las otras alas.

—Eso significa que no fue la primera vez.

En ese instante, la princesa lamentó su decisión. Desafortunadamente, no había forma de retroceder en el tiempo, y Calisto se había transformado por completo.

«¿Cómo se supone que voy a manejar esto? ¿Cómo se supone que voy a limpiar este desastre?»

La princesa se presionó la frente palpitante con la mano. Comprendía la ira de Calisto. De hecho, la comprendía perfectamente. Leticia era la salvadora de Calisto.

La única luz que había esperado en la oscuridad durante toda su vida.

Y esa luz se había desvanecido y caído. Era bastante extraordinario que Calisto aún estuviera en sus cabales. Sin embargo, la princesa no podía simplemente decirle que hiciera lo que quisiera.

Ella era la heredera del imperio. Durante toda su vida le habían enseñado a mantener la estabilidad del imperio. Pero ¿y si Calisto se extralimitaba? Significaría un enfrentamiento directo entre la familia real y el templo. Se desataría un caos sin precedentes.

Por supuesto, si Leticia fuera reconocida como santa, el problema se resolvería. La cuestión era que el proceso no sería nada fácil.

Los seguidores de Josephina estaban arraigados por todo el imperio, como viejas raíces de árbol, y la familia real no era una excepción. A menos que Josefina perdiera por completo su poder, mientras ejerciera fuerzas trascendentales, el caos continuaría.

Por lo tanto, la princesa deseaba un cambio gradual. Si era posible, estaba más que dispuesta a apoyar a Leticia. Leticia también era benefactora de la princesa.

La princesa era la heredera del imperio, pero antes era hermana de Calisto. Aunque no había hecho mucho por él, sentía un profundo afecto por su hermano. También se sentía culpable por haber usurpado el trono que Calisto debería haber heredado. Por ello, estaba decidida a apoyar a Leticia y a Calisto en todo lo posible.

El problema era que lo que Calisto estaba a punto de hacer probablemente superaría con creces la capacidad de la princesa. Aun así, con un atisbo de esperanza, intentó por última vez disuadir a Calisto.

—Cal, por si acaso, si este asunto no tiene nada que ver con el templo.

—Claro. Es muy improbable, pero es posible. ¿Pero eso importa? —Como era de esperar, no sirvió de nada—. Si sufre, Josephina estará contenta. No puedo perdonarlo. Así que, hermana, será mejor que te prepares.

Con esas palabras, Calisto abandonó la habitación. Todo había terminado. La princesa cerró los ojos con fuerza. Era insoportable, pero tenía que aguantar. La afligida princesa se puso de pie. Inmediatamente llamó a los Caballeros Reales.

—¡Preparaos para la batalla ahora mismo! ¡Abandonamos el templo!

—¡Argh! ¡¿Qué estás haciendo?!

—¡Cómo te atreves a blandir una espada contra los caballeros de la santa!

Los paladines protestaron con vehemencia. Sin embargo, la princesa alzó la voz.

—Si me bloqueas el paso, ¡no me quedará más remedio que atacar! ¡Apártate si no quieres morir!

—¡No podemos! Es mandato de la santa no dejar escapar al criminal… ¡Argh!

Uno de los paladines cayó abatido por la espada de los Caballeros Reales. Esto sirvió de señal, y las dos órdenes de caballeros comenzaron a enfrentarse.

—¡No tenemos tiempo! ¡Tenemos que escapar de la capital lo más rápido posible!

La princesa miró ansiosamente hacia atrás. No muy lejos, se divisaba el templo blanco. Bajo la luz del sol, parecía ominosamente amenazador.

—¡Alteza! ¡Los hemos sometido a todos!

La batalla terminó de forma bastante decepcionante. Antes de partir hacia el templo, Calisto había encantado las espadas de los Caballeros Reales. Aunque era una medida temporal, había logrado crear docenas de artefactos mágicos en apenas media hora, una hazaña que rozaba la locura.

«Loco».

Era su hermano, pero por mucho que lo pensara, estaba loco. La princesa se estremeció y luego dio sus órdenes a los Caballeros Reales.

—¡Escuchadme todos! ¡A partir de ahora, correremos a toda velocidad hacia las puertas de la ciudad!

En ese preciso instante, uno de los caballeros preguntó con urgencia.

—Su Alteza, ¿qué va a pasar ahora? Este incidente no va a quedar así sin más. Es improbable que la santa lo deje pasar…

En ese instante, se oyó un estruendo espeluznante. El caballero que hablaba con la princesa se sobresaltó y se giró. Sus ojos se llenaron de horror. La princesa apretó con fuerza las riendas.

—¡No hay tiempo! ¡Daos prisa y corred!

—¡Pero, Su Alteza, el templo!

—¡Corre más rápido! ¡Hyah!

La princesa espoleó a su caballo, apretando los dientes. Aquel loco había perdido la paciencia y finalmente había actuado. Era el único pensamiento que rondaba por su cabeza.

Atravesaron rápidamente las puertas de la ciudad. Y justo cuando el carruaje que transportaba a la dormida Leticia pasaba por las puertas.

Un estruendo ensordecedor sacudió el cielo y la tierra. Todos se volvieron, mudos, parpadeando. Lo que vieron era difícil de creer, una escena propia del infierno.

Una serpiente gigante de tierra surgió del suelo y rodeó el templo. Parecía como si la serpiente lo estuviera devorando. Comenzaron a aparecer grietas en las paredes blancas. La serpiente estaba derribando el templo.

—Loco, bastardo cruel. Verdaderamente despreciable…

—¿Dónde está Lady Leticia?

La princesa, que había estado maldiciendo, dio un respingo, sorprendida y se giró. Una mujer menuda, de cabello castaño y ojos negros, la miró con expresión amenazante.

—He tenido noticias de los espíritus de la tierra, pero debo comprobar el estado de Lady Leticia ahora mismo.

Noel Armos. Fue la primera compañera de Leticia.

Capítulo 156

La habitación que la princesa le había dado a Leticia era, sorprendentemente, la suya propia. Leticia, abrumada por la emoción, recibió una súplica de la princesa para que aceptara su habitación.

—Esta habitación es la más segura de la mansión. Si por casualidad la reina consorte resultara herida, no tendría poder para impedirlo. Así que, por favor, haced lo que os digo. —Ella suplicó repetidamente—. Por favor, cuidaos. No os hagáis daño ni a un dedo. Sería aún mejor si os quedarais en la cama y respirarais. Dejadme todo lo que necesitéis. ¡Yo me encargaré de todo!

Estaba tan ansiosa que, cuando Leticia abrió la ventana para que entrara aire fresco, la princesa corrió alarmada.

—¡Sentaos cómodamente! Si os cortáis la mano con el pestillo, ¡sería un desastre!

—Princesa, no soy tan delicada. Un corte en la punta del dedo no va a poner el palacio patas arriba.

—Ja, ja, estás bromeando.

La princesa fulminó con la mirada a Calisto.

—Me pregunto si diríais lo mismo si esa lesión hubiera ocurrido por culpa de Josephina.

Al mismo tiempo, los labios de Calisto se curvaron en una sonrisa. Sintió como si la temperatura de la habitación hubiera descendido repentinamente.

—Eso es lo que me intriga a mí también. ¿Hasta dónde podría llegar si lo perdiera?

—Oh, Diosa.

La princesa negó con la cabeza con disgusto y arrastró a Calisto fuera de la habitación.

—Me equivoqué. Todo es culpa mía, así que vámonos.

—No hiciste nada malo, hermana, excepto impedirme que matara a todos en el templo antes.

—No fui yo, fue la reina consorte quien te detuvo.

—Pero tú preguntaste, ¿no?

—Basta ya, sal rápido. La reina consorte necesita descansar. No se te ocurriría interrumpir su descanso, ¿verdad?

Aprovechando a la perfección la debilidad de Calisto, Leticia se quedó sola en la habitación. La habitación, decorada con esmero, reflejaba los gustos de la princesa. Al ver la cama en el centro, Leticia pensó en algo.

«¿Cómo está Dietrian?»

A estas alturas, ya debía haberse dado cuenta de que había desaparecido. Leticia contemplaba con ansiedad el cielo carmesí. Había abandonado el Principado al atardecer, y ahora el amanecer teñía el firmamento.

«Debe estar muy preocupado».

Incluso Calisto, a quien apenas había conocido el día anterior, estaba preocupado por ella, por no hablar de su marido Dietrian.

—¿Behemot?

La preocupación de Leticia no duró mucho. Behemoth, que había traído una nota para Calisto, llamó a su ventana. Sobresaltada, Leticia se levantó.

—¡Behemot! ¿Qué te trae por aquí? ¿Cómo están Noel y Ahwin?

[¡Voy a hacer un recado para Lady Noel! ¡Y Ahwin ha despertado! Pero, Lady Leticia, ¡tu poder divino se ha fortalecido! Se siente bien.]

Emocionada, Leticia ayudó rápidamente a Behemoth a levantarse, evitando sus intentos de frotarse contra su boca, y lo miró a los ojos.

—¿Ahwin está despierto? ¿Ya? ¿Cómo?

[¡Dijo que había recuperado la magia!]

—¿Regenerado?

[¡Sí! Por el de la habitación de al lado, la cuarta ala.]

Al mismo tiempo, un recuerdo afloró. Algo que Calisto había dicho antes en el templo.

«¿Les dijo que les contaría a Noel y a Ahwin lo que hice?»

Eso significaba que, justo después de que Leticia rompiera su acuerdo, Calisto había despertado a Ahwin.

—Hablaba en serio cuando dijo que les contaría a los dos lo que había hecho.

Leticia estaba atónita. Ahora entendía por qué la princesa trataba a Calisto como si fuera una bomba de relojería, basándose únicamente en su apariencia.

«Debo extremar las precauciones en el palacio».

La sola idea de cómo reaccionaría Calisto si resultara herida ya la preocupaba.

—Behemoth, ¿dónde están Noel y Ahwin?

[¡No están lejos de la capital! Probablemente cerca de las Murallas Negras. ¡Dijeron que vendrían inmediatamente si los llama, Lady Leticia!]

—¿Entonces no hay opción de mantenerse alejado por seguridad?

[¡Oh!]

Los ojos de Behemoth brillaban.

[Ahwin dijo que si dependiera de Lady Leticia, ¡eso es exactamente lo que dirías! No existe tal opción, ¡así que ni se te ocurra pensarlo!]

—Ja, ya me lo imaginaba.

¿Cómo podían ser todos tan tercos? Negando con la cabeza como si no hubiera nada que hacer con ellos, Leticia finalmente se echó a reír.

—De acuerdo. Dile a Su Alteza que no se preocupe por enviar una señal si hay algún problema.

Al cabo de un rato, Behemoth se marchó. Leticia, apoyada en la ventana, observaba su figura alejarse cuando lo sintió.

«¿Eh?»

De repente, una sensación de ardor le recorrió el plexo solar. Instintivamente, Leticia se presionó el pecho y abrió los ojos de par en par. Sintió como si una bola de fuego le subiera por el esófago. Cerró la boca de golpe y corrió al baño.

En cuanto llegó al lavabo, las náuseas la invadieron y no pudo contenerse más. Vomitó. Sus ojos verdes reflejaron horror al mirar el lavabo, manchado de rojo por la sangre.

¿Por qué de repente?

Apretó el borde del lavabo con tanta fuerza que se le puso la mano blanca. Mirando al cielo matutino, Leticia se mordió el labio con fuerza.

«Debe ser obra de mi madre».

Justo después de vomitar sangre en el baño, un dolor terrible la invadió. Era el dolor de una maldición que había soportado durante dos vidas, inolvidable.

«Por suerte, el dolor no duró tanto como antes».

Mientras se retorcía de dolor en el baño, una energía familiar comenzó a agitarse en su interior. Fue entonces cuando empezó a resistir el poder de la maldición. Era la energía de Sigmund. Antes de llegar al imperio, Sigmund había compartido parte de su fuerza vital con ella.

«Sobreviví una vez, ¿pero qué pasará la próxima vez?»

La fuerza vital que Sigmund había compartido estaba casi agotada al resistir esta maldición. Si la maldición se manifestaba de nuevo, quedaría incapacitada, vomitando sangre sin poder hacer nada al respecto.

«Eso no puede pasar. Otros se enterarían».

Irónicamente, le preocupaban más las reacciones de los demás que su propio sufrimiento. No quería que Noel, Ahwin ni Calisto supieran de la maldición. En cuanto el dolor disminuyó, empezó a limpiar las manchas de sangre del baño.

«¿Puedo seguir ocultándolo?»

Leticia juntó sus pálidas manos. Sus mangas estaban empapadas de sangre. Podría secarlas fácilmente con la ayuda del espíritu del viento, pero no se atrevió. Temía que Ahwin se enterara.

«Tengo que abandonar el imperio… No, huir no solucionará nada. Entonces, ¿qué hago?»

Su mente era un caos debido al repentino giro de los acontecimientos. Desde que escuchó el sueño de Gilead, había vivido casi sin ser consciente de la maldición.

Más precisamente, aunque ocasionalmente sentía miedo, esta ya no la abrumaba como antes. Cuando lo sentía, simplemente hablaba consigo misma. Todo estará bien, todo saldrá bien. Pero el problema inmediato no se podía solucionar con la autohipnosis.

Si las Alas se enteraran de su maldición, y de que probablemente moriría en unos meses… y si descubrieran que había guardado este secreto todo este tiempo…

Leticia se sobresaltó y levantó la vista.

—Señorita Leticia, ¿puedo pasar?

La suave voz de Calisto. El corazón de Leticia dio un vuelco. Paralizada, no pudo pronunciar palabra.

—¿Leticia, señora?”

—¿Parece que la reina consorte está durmiendo?

—¿A estas horas?

—Ella lo pasó mal toda la noche por tu culpa.

—¿Qué hice mal?

—Tu mal genio es el mayor problema.

Aunque Leticia no podía pronunciar palabra, se oían voces que charlaban fuera de la puerta. Leticia no sabía qué decir ni qué hacer; solo esperaba que Calisto se marchara.

«Debería fingir que estoy dormida para ganar tiempo».

Justo en ese momento.

—Hermana, retrocede. Necesito derribar la puerta.

—¿Qué? ¿Estás loco? ¡¿Por qué romperías una puerta que estaba en perfecto estado?!

—Necesito comprobar si la santa está a salvo.

—¡Debe estar durmiendo!

—Lo comprobaré abriendo la puerta.

—¡La barrera física está bien!

—Sí, es cierto. Pero aún no he superado las demás barreras.

—¡Dijiste que no sentiste nada inusual, siendo un Ala!

—Hay muchos poderes especiales en el mundo a los que el poder de la Diosa no puede llegar. Así que necesito comprobar personalmente que ella está a salvo.

—Estás loco.

—¡Estoy despierta!

Antes de que Calisto pudiera derribar la puerta, Leticia se levantó de un salto. Temiendo que se descubrieran señales de que había vomitado sangre, abrió la puerta hasta la mitad y se asomó.

—¿Qué pasa?

La princesa se animó en cuanto vio a Leticia.

—Oh, Su Alteza, está despierta. No hay nada especial. Solo queríamos hablar de nuestros planes futuros…

—¿Qué ocurre? Eso es lo que quiero preguntar.

—¿Eh?

—¿Qué está sucediendo?

Calisto avanzó a grandes zancadas. Leticia se sobresaltó y lo miró.

—Tienes la tez pálida. ¿Te encuentras mal?

—¿Eh? ¿Estáis enferma? ¿Dónde os duele? ¿Debería llamar a un sacerdote? ¿O a un médico?

Antes de que Leticia pudiera responder, la princesa empujó el pomo de la puerta alarmada y, a pesar de la resistencia de Leticia, finalmente les permitió entrar a ambos en la habitación.

—A mí me parece que está bien… ¡No! ¡No es eso! ¿Dónde os duele? ¡Deberíais haber dicho algo si te dolía!

Leticia solía levantar las comisuras de los labios.

—Estoy bien, Su Alteza.

—Por favor. No os limitéis a decir que estáis bien. La reina consorte aún no sabe lo peligroso que es este tipo. Incluso intentó derribar la puerta hace un momento.

La princesa agarró la muñeca de Leticia y la sentó en la cama. Luego, con urgencia, instó a Calisto.

—¡Cal! Busca un médico rápido. ¡Date prisa!

—Puedo usar magia curativa, hermana.

—¡El diagnóstico de un médico es más preciso que el tuyo!

Sorprendentemente, la princesa logró ahuyentar a Calisto. Se dejó caer en una silla con rostro cansado, bebió un trago de agua fría y negó con la cabeza.

—Ay, me estoy volviendo loca por culpa de ese hombre. Es como vivir con una bomba atada al cuerpo.

Leticia también parecía ansiosa, y solo esbozó una sonrisa forzada. Estaba nerviosa, preocupada de que la maldición pudiera manifestarse de nuevo.

—Ah, miradme. Tenía algo que decirle a la reina consorte.

La princesa rápidamente acercó una silla a Leticia. Leticia, tensa, la observó atentamente.

—¿Qué es?

—Pensé que sería mejor decíroslo directamente porque si se lo digo a Cal, seguro que armará un gran escándalo.

La princesa comenzó.

—Para que la reina consorte se oponga a Josephina, parece importante obtener el reconocimiento de la familia real. Y resulta que existe una oportunidad para ello.

—¿Una oportunidad?

—Esto es altamente confidencial, pero en realidad, hay un problema con la piedra de la barrera real. Si me acompañáis a la capital para tratar el asunto de la piedra de la barrera, Su Majestad el emperador…

La princesa no pudo terminar la frase. Leticia cerró los ojos con fuerza y se tapó la boca. La sangre se filtraba entre sus dedos blancos.

Athena: Mmmm… me huele a que Dana también acabará siendo Ala. Es una suposición, pero le están dando también protagonismo. Calisto me encanta.

Capítulo 155

—¡Kyaaa!

—¡Diosa!

El templo se sumió instantáneamente en el caos. La gente, aturdida, se tambaleaba intentando huir. Sin embargo, nadie pudo escapar.

—¡La puerta no se abre!

—¡Las bisagras están torcidas!

Al mismo tiempo, las grietas se extendieron rápidamente por las paredes blancas. Un polvo blanco cayó sobre la gente aterrorizada.

—¡Ah!

Pero eso no fue todo. Numerosos troncos de árboles penetraron las paredes y comenzaron a enroscarse alrededor. Parecía como si una mano demoníaca estuviera devorando el templo. El infierno continuó. Una estatua de la diosa se balanceó violentamente y luego se hizo añicos al caer hacia adelante. La gente se salvó por poco de ser aplastada.

—¡Socorro!

El terror se apoderó de todo el templo. Ni siquiera los sacerdotes, que momentos antes habían dudado de Leticia, se libraron.

—¡Santa! ¡Por favor, sálvanos!

—¡No quiero morir!

—¿Un terremoto que azote el templo? ¡Imposible!

—¡La diosa debe estar abandonándonos!

Los sacerdotes estaban particularmente desesperados porque, desde la fundación del imperio, la representante de la diosa había evitado todos los desastres naturales con el poder de sus nueve alas. Esta era la primera vez que un terremoto sacudía el templo. Gritos de terror llenaban el aire. Algunas personas se derrumbaron o se desmayaron.

Calisto observó la escena con frialdad y luego se puso de pie. Aunque deseaba aplastarlos a todos como si fuera una verdadera catástrofe, se contuvo.

Era la primera aparición de Leticia. No podía tener ningún defecto. Mientras infundía miedo en la gente, también ajustaba su fuerza para asegurarse de que nadie muriera.

—Hacer daño a los sacerdotes corruptos es aceptable.

Ignoró a los sacerdotes que gritaban de dolor.

—Sois conocido como el Ala de la Tierra, Su Alteza.

Calisto respondió con indiferencia.

—Eso parece. No lo sabía hasta ahora.

—¿No lo sabíais?

—Durante todo este tiempo había estado sellando el poder de la diosa. Esta fue la primera vez que lo usé correctamente.

—Ah… ya veo.

Leticia miró al techo mientras parpadeaba. Numerosas raíces de árboles se enredaban como una red sobre el techo, que, a pesar de estar muy agrietado, conservaba su forma.

Era una vista magnífica, pero también preocupante. Si el techo se derrumbaba, todos allí morirían. Leticia habló con cautela.

—Su Alteza, ¿quizás sea hora de parar?

—¿Es una orden?

—Más que una orden, es una petición…

Calisto le había jurado lealtad, pero dar órdenes aún era algo desconocido para él.

—Por favor, os lo pido.

—No estoy seguro de si es correcto acceder a esa petición.

—¿Qué?

—No cumpliste mi promesa. Prometiste que no participarías en actividades peligrosas.

—Eso fue como dije antes…

—Para proteger a las personas importantes para ti, no tenías otra opción.

—Sí, así es.

—Espero que Noel Armos también esté de acuerdo con esa afirmación. —Calisto dijo con rostro inexpresivo. Leticia se estremeció.

—¿Piensas contarle a Noel lo sucedido?

—Por supuesto, eso es necesario.

Calisto habló e hizo una señal con las manos. Mientras mantenía en su lugar los troncos de los árboles que sostenían el templo que se derrumbaba, detuvo el temblor que lo había estado sacudiendo.

—Su Alteza, no podéis decírselo a Noel.

—Entonces informaremos al Segundo Ala.

—¡Por supuesto, Ahwin tampoco puede saberlo!

—¿Por qué no?

—No quiero preocuparlos. Ambos han pasado por mucho.

Calisto replicó con creciente frustración.

—¿Crees que es algo que no debería preocupar a las Alas? Entonces debes entender cómo me sentí antes.

—…Lo lamento.

Leticia lo miró y encogió los hombros. Calisto, que estaba a punto de regañarla de nuevo, vaciló al ver su expresión de disculpa. La reprimenda que le había subido a la garganta se disipó por sí sola. La ansiedad y la agitación que había sentido antes parecieron desvanecerse.

Esto era absurdo.

Se quedó asombrado de su propio estado, pero finalmente cambió de tema.

—Que me calle no servirá de secreto. Tarde o temprano, todo el imperio se enterará.

—Madre controlará el acceso a la capital.

—Eso no servirá de mucho. Usaré un dispositivo de comunicación para anunciar todo lo que sucedió hoy. Con las ciudades conectadas, la noticia se extenderá por todo el imperio en dos días.

Una declaración audaz: difundir la noticia de la aparición de Leticia por todo el imperio en tan solo dos días. Otros magos lo tomarían por loco.

El uso de la magia de la comunicación requería un poder mágico inmenso. Aun así, Calisto estaba decidido a llevar a cabo este acto descabellado. Quería asegurarse de que ningún impostor anduviera suelto y de que su nueva amante estuviera a salvo.

Incluso después de que Calisto retirara su poder, la gente luchaba por recuperarse del impacto. Entre ellos, los sacerdotes del templo fueron sin duda los más afectados.

—Esto no puede ser…

Los sacerdotes, olvidando incluso a Josephina que estaba justo a su lado, dijeron con voces temblorosas.

—¿De verdad ha aparecido una nueva representante de la diosa?

—¿Es este realmente el poder del Ala?

—¿Qué será de nosotros ahora?

Como es comprensible, Josephina no podía quedarse de brazos cruzados.

—¡No os dejéis engañar! ¡Esto es una artimaña de un dragón malvado!

Se zafó de las manos de los sacerdotes que la sostenían y exclamó.

—¡Un dragón está detrás de esta maldad para arruinar nuestro imperio!

Ante sus palabras, las personas que habían estado en estado de shock recobraron la cordura.

—¿Un engaño de un dragón?

—Santa, ¿es eso cierto?

—¡Sí!

Josephina enderezó la espalda y miró fijamente a Calisto y Leticia con ojos furiosos.

—Tal como me lo ha dicho el oráculo, ¡el mal amenaza nuestro imperio! ¡Ella es la personificación del mal!

—¿Qué? ¿Malvada?

Calisto hizo una mueca. Podía pasar por alto muchas cosas, pero no un insulto a Leticia. Murmuró con tono amenazador.

—Quizás he sido demasiado indulgente. Debería haberlos matado a todos.

—¡Santa! ¿Cómo puedes hablar de dragones malvados? ¿Acaso insinúas que mi hermano ha caído bajo el hechizo de un dragón? ¿Que la realeza ha sucumbido ante un dragón?

Justo cuando Calisto estaba a punto de perder la cordura y masacrar a todos, una pequeña figura corrió apresuradamente y le bloqueó el paso. Era la princesa Dana.

—¡Esto es un insulto a la familia real! Como heredera del Sacro Imperio, no puedo permitirlo. ¡Retira tu declaración inmediatamente! ¡Ahora mismo!

Dana alzó la voz. Josephina, incapaz de contener su ira, dio un pisotón.

—¡¿Qué estás haciendo, princesa?! ¿Te estás poniendo del lado de este demonio?

—¡No es un demonio malvado, sino una nueva representante de la diosa! ¡Mi hermano lo dijo!

—¡Solo puede haber una santa! Si ella es real, ¿eso me convierte a mí en una impostora?

—¡Eso sigue siendo desconocido!

La princesa se mantuvo firme. Josephina se enfureció aún más. Finalmente, Calisto se puso delante de la princesa y dijo:

—Hermana, no te preocupes, no lo entenderá. Yo me encargo.

—No, déjame encargarme yo esta vez.

La princesa detuvo rápidamente a Calisto.

—Esto es un templo. El templo pertenece a Josephina. Pensemos en cómo salir de aquí sanos y salvos. Los caballeros reales solos no pueden con los paladines y sacerdotes.

—No te preocupes. Tengo la capacidad de salir ileso, incluso sin la ayuda de los caballeros.

—¿Matando a todos?

En lugar de responder, Calisto se limitó a mirar a la princesa con el rostro inexpresivo. La princesa se quedó perpleja.

—¿Acaso la nueva representante de la diosa también te ha ordenado matar a todos los presentes?

—Todavía no. Estaba a punto de pedir permiso.

—Dudo que lo conceda.

La princesa se giró rápidamente y miró a Leticia, luego sonrió con incomodidad.

—Hay una forma mejor que matar a todo el mundo. ¿Puedo encargarme de ello?

Leticia, con expresión preocupada mientras alternaba la mirada entre ambos, asintió levemente. Ella tampoco deseaba una matanza innecesaria.

—Por favor, hacedlo.

Ante esto, Calisto frunció el ceño con furia. Su rostro era un desastre, pero su agresividad disminuyó rápidamente. La princesa, con una sola frase, había logrado controlar a su hermano, lo que provocó que Leticia negara con la cabeza con asombro. Luego declaró:

—¡Sea o no la verdadera santa la reina consorte! Dado que esto involucra a la realeza, tomaré la custodia por el momento. Si no desean declarar la guerra a la familia real, ¡que esto sea el final!

Aunque lograron escapar del templo, seguían en serios problemas. La princesa se tocó la frente palpitante mientras miraba por la ventana.

—¿Cómo demonios podemos sacar a la reina consorte de la capital sin que se dé cuenta?

En ese momento se encontraban en una mansión propiedad de la realeza. Fuera de la mansión, había caballeros enviados por Josephina por todas partes.

—Si tan solo un dedo de la mano de la reina consorte resultara herido, sería un desastre.

Sobre todo, su hermano ciertamente no se quedaría de brazos cruzados. La princesa se mordió el labio con ansiedad. Justo entonces.

—¿Eh?

Algo pálido golpeó la ventana. Calisto miró y sus ojos se abrieron de par en par. Se levantó rápidamente y abrió la ventana. ¡Zas! Una ráfaga de viento entró a raudales y una masa pálida se abalanzó sobre Calisto. La princesa gritó y se puso de pie.

—¡Hyaa!

A diferencia de la princesa, que estaba desconcertada, Calisto no se sorprendió. Retrocedió unos pasos y dejó la masa gris en el suelo. La princesa parpadeó confundida.

—Cal, ¿qué es eso?

—¿Ah, no puedes verlo, hermana?

—Puedo ver algo, pero…

Se quedó sin palabras. Parecía un cúmulo de polvo. Calisto miró a la princesa antes de tomar algo de la masa.

—Es un espíritu del viento, con forma de lobo. Probablemente aún no puedas verlo, hermana.

—¿Puedes verlo?

—Para mí es más claro que para ti. Después de todo, tengo poder divino.

Calisto parecía estar conversando con el espíritu, aunque el silencio era inaudible. En particular, la voz del espíritu apenas se oía.

—Lo has hecho bien. Yo me encargo de todo aquí, tú regresa a las dos Alas.

Respondiera o no el espíritu, el viento volvió a soplar. Poco después, Calisto cerró la ventana y desplegó algo.

—¿Qué es eso?

—Una nota.

—¿Una nota?

—Es de Noel Armos. Me ha pedido que le interprete algunos símbolos…

Al leer la nota, Calisto entrecerró los ojos y chasqueó la lengua.

—Es complicado. Está escrito en una lengua antigua.

—¿Lengua antigua?

—Es como una maldición. Llevará algún tiempo entender el objetivo o el tipo de maldición. Bueno, no llevará mucho tiempo.

Calisto recitó un conjuro. Instantes después, la nota estalló en llamas.

Al mismo tiempo.

—No puedo perdonar.

Los ojos de Josephina estaban rojos mientras miraba al vacío. Un símbolo púrpura extrañamente retorcido flotaba en el aire.

—¿Leticia fue elegida por la diosa?

Esa miserable mujer recibió la elección de la diosa. ¡Está tratando de quitarme todo!

—Nunca perdonaré. Haré que se arrepienta de haberse presentado ante mí hasta que muera —juró Josephina—. Su vida está en mis manos.

Independientemente de si Leticia había sido elegida por la diosa o no, la maldición que la oprimía seguía ahí. La desataría en ese mismo instante.

—¡Al diablo con las reacciones negativas…!

Aunque eso significara escupir sangre, acabaría con la vida de Leticia. Con ese pensamiento, Josephina manifestó la maldición.

Capítulo 154

Josephina tembló al mirar a Leticia. Pensó que debía taparle la boca de inmediato. Sin embargo, no podía mover ni un dedo.

Fue espantoso. Estaba asustada. ¡Fue aterrador! ¿Cómo demonios sabía Leticia lo del oráculo? ¡¿Qué estaba pasando?!

—¿Esto es una advertencia solo para ti? ¿Qué demonios significa eso?

—¿El oráculo que recibiste fue una advertencia?

En medio del murmullo de la gente, Leticia esbozó una leve sonrisa.

—Solo dije una frase, y todos tienen curiosidad por el mensaje completo. Es mejor aclararlo ahora que hemos llegado a este punto, ¿no?

El rostro de Josephina palideció. ¡Tenía que hacer callar a esa mujer de inmediato! ¡Por todos los medios necesarios! El oráculo no debía ser revelado…

—Como acabas de afirmar, el fin del mal no está lejos.

El murmullo en el templo cesó al instante.

—Debes saber que el fin de tu engaño no está lejos. Por mucho que distorsiones mis intenciones, el destino ya está escrito. Todo acabará siguiendo su curso natural.

Una voz clara y transparente continuó el oráculo. Solo la voz de Leticia llenaba el vasto templo.

—No puedes retroceder el tiempo, por lo tanto, lo perderás todo en la agonía de la caída. Lo que te espera es solo. —La mirada de Leticia se volvió gélida—. La muerte más miserable.

El templo quedó tan silencioso que se podía oír caer un alfiler.

—¿Qué piensas? ¿Lo recuerdas ahora?

Todas las miradas se dirigieron en silencio hacia Josephina. Ella sentía como si todo su cuerpo se desmoronara.

«¡Esto no puede ser! ¡Es un sueño! ¡Tiene que ser un sueño!»

Para Josephina, que semejante locura pudiera ser real era increíble. Apretó los puños con tanta fuerza que las uñas se le clavaron en las palmas. Sentía que, de no hacerlo, se desmayaría.

«No puedo caerme. Si me caigo, todo habrá terminado».

Leticia desconocía cómo había llegado a conocer el oráculo. Pero una cosa era segura: si se desmayaba ahora, sus palabras se convertirían en realidad.

—¿Seguro que no te lo crees ya?

Josephina miró a la gente con los ojos inyectados en sangre. Todos parecían visiblemente confundidos.

—¿He oído bien? ¿Acaso la diosa predijo la perdición de Josephina?

—¿Así que Josephina se mantuvo oculta justo después de recibir el oráculo debido al oráculo?

—¡Tonterías! ¿Te crees eso? ¿Quién es ella? ¡Leticia, Leticia! ¡La asesina del Palacio Divino!

—Pero aún así, ¿y si…?

—¿Y si no pasa nada?

Por suerte, la reputación de Leticia era tan mala que parecía que no le creían de inmediato. Aun así, era exasperante. El mero hecho de que estuvieran confundidos sugería que tal vez podrían considerar que las palabras de Leticia eran ciertas. Entonces, un clérigo cercano gritó con fuerza.

—¡Santa señora! ¡Voy a sacar a esta loca de aquí inmediatamente!

Josephina apenas logró apartar la mirada para mirar al clérigo.

—¿Cómo pudo un pecador tan inmundo ser elegido por el Elixir?

—¡Así es! Además, ¿un oráculo? ¡Esto es una deshonra para el oráculo!

—Esa mujer ni siquiera estaba cerca del templo central cuando se dio el oráculo. ¿Cómo pudo interpretarlo?

—¡Fijaos en esa mirada insolente! Cuando la azotaban, no podía emitir ni un sonido y suplicaba por su vida tumbada en el suelo. ¡Cómo puede ser tan descarada ahora! ¡No tiene sentido!

—¡Es porque no la azotaron lo suficiente! ¡Incluso ahora, debemos darle una lección severa para que aprenda cuál es su lugar!

—Parece que todo esto es culpa del príncipe. Sin duda, conocer a alguien con linaje de dragón le ha hecho perder el sentido del bien y del mal. ¡Debemos enviar una carta de protesta al Principado!

Los clérigos alzaron la voz como para mostrar su conmoción a la multitud. Todos ellos habían sido leales a Josephina durante mucho tiempo. No solo habían pasado por alto los abusos que sufría Leticia, sino que a menudo participaban en ellos. Era inimaginable e inaceptable que una mujer a la que habían despreciado y tachado de pecadora durante toda su vida fuera la representante de la diosa.

—Creo que los sucesos de hoy también se deben a esa mujer. ¡Una pecadora inmunda se ha infiltrado en nuestra tierra sagrada, permitiendo que los demonios escapen!

—Estoy de acuerdo. ¡Por eso la diosa está enfadada!

—¿Acaso Lord Tenua no murió mientras escoltaba a esa mujer?

—¡Esa mujer mató al señor Tenua! ¡Debemos presentar una denuncia oficial para que se revele la verdad!

Cuando los clérigos adoptaron una postura firme, el ánimo entre la población que murmuraba comenzó a cambiar.

—¿Esa mujer mató a Tenua? ¿Y qué hay del oráculo de hace un momento?

—¡Obviamente, es mentira! ¿Le crees?

—¿De verdad?

A medida que el ambiente entre la gente fluía según lo previsto, los clérigos se mostraron victoriosos. Josephina recuperó gradualmente la compostura.

«Bien. Piensa en el pasado de esa mujer. No hace falta ir muy lejos. Recuerda cómo era justo antes de la boda, delante de mí».

Leticia no era más que un insecto para Josephina, una criatura menos importante que un bicho, al que podía aplastar en cualquier momento y hacer suplicar a sus pies.

«No sé cómo se enteró del oráculo, pero esta locura se acaba ahora».

Josephina, que había estado mirando a Leticia con confianza, hizo una pausa.

«Un momento, ahora que lo pienso, ¿acaso el oráculo no estaba influenciado por el dragón? ¿Podría ser que el dragón le transmitiera las palabras del oráculo?»

Josephina finalmente comprendió la causa de este desastre. Era el dragón. ¡La presencia de Leticia, el repentino levantamiento de los demonios, las muertes de Tenua y Ahwyn! ¡Sin duda, obra del dragón!

—¡Mujer insolente! ¡Obviamente has recibido órdenes del inmundo dragón para profanar nuestra tierra sagrada!

Josephina recuperó su valentía y estalló de rabia.

—¡Debí haberte matado hace mucho tiempo! ¡Esperaba que, al perdonarte por mi pecado de engendrar un demonio, pasaras tu vida en el Principado expiando tus culpas! Ni siquiera vivir como si estuvieras muerto, en paz y sin incidentes, habría sido suficiente, ¡y aun así te atreves a cometer tales actos! ¿Acaso no temes el castigo divino? —Josephina golpeó el suelo con el pie ruidosamente—. En nombre de mi diosa, te infligiré un castigo divino. ¡Jamás saldrás de aquí con vida! ¡Descuartizaré tu cuerpo y lo colgaré en las murallas de la ciudad!

En ese preciso instante, la multitud que bloqueaba el paso a Leticia se abrió como una ola, y apareció Calisto. Sus ojos grises brillaron de forma inquietante mientras miraba a Leticia, quien sonrió con incomodidad.

—Gracias. De hecho, sabía que os presentaríais, Su Alteza.

—Ja, si de todas formas ibas a confiármelo, ¿por qué te arriesgaste así? ¿Acaso olvidaste la promesa que me hiciste antes?

—Lo siento, pero era necesario. Era la forma más rápida y eficaz de intervenir. —Dudó un poco antes de añadir—. Aun si estuvierais en peligro, Su Alteza, yo tomaría la misma decisión.

—Tienes un talento natural para darle la vuelta a las situaciones.

—Lo siento. Que así haya recibido la elección de la diosa.

—Si no vas a retroceder en el tiempo, entonces no hay necesidad de disculparse.

—Aunque pudiera retroceder en el tiempo, tomaría la misma decisión. Si mi madre amenaza a mi pueblo…

—¡No hoy, sino hace un mes!

—¿Qué?

—No importa.

Calisto frunció el ceño y se dio la vuelta. Dio un paso al frente como para proteger a Leticia y luego declaró:

—¡Todos, mirad bien! ¡Puedo probar que esta persona es la representante de la diosa! ¡He vivido mi vida como la primera ala de Josephina! ¡Pero jamás podría aceptar ese destino! ¡Porque! —Declaró fríamente, mirando fijamente a Josephina—: Josephina es una impostora. ¡Una vil maldad! Pero ahora que he conocido a mi verdadera maestra, seguiré el destino de las alas que me otorgó la diosa.

Acto seguido, se dio la vuelta rápidamente, se llevó la mano al pecho y se arrodilló sobre una rodilla en un gesto de perfecto respeto, totalmente diferente a la forma en que se dirigía a Josephina.

—Lady Leticia, la verdadera representante de la diosa.

Lentamente, levantó la cabeza para encontrarse con la mirada de Leticia. Sus ojos grises estaban fijos únicamente en ella.

—Solo da la orden. Destruiré todo lo que se interponga en tu camino.

Al pronunciar estas palabras, comenzó un estruendo. No solo en el templo, sino que toda la capital empezó a temblar.

La puerta estaba cerrada con llave. Dietrian se apoyó contra ella con un golpe seco.

—Alteza, el médico ha llegado. ¿Su Alteza?

Como si no pudiera oír la voz a sus espaldas, miró fijamente la cama vacía con los ojos inyectados en sangre. Cerró los ojos con fuerza y luego los volvió a abrir. Pero Leticia no había regresado. Incluso el cuerpo de Leticia, que se había desplomado, había desaparecido.

Una vez más, cerró y abrió los ojos, pero fue inútil. Sus manos temblorosas le cubrían los ojos.

Ella se había ido. Justo delante de sus ojos.

Era un infierno insoportable.

Capítulo 153

—Está nevando muchísimo.

Las personas que se dirigían al templo miraban al cielo con ansiedad.

—¿De verdad está enfadada la diosa con nosotros?

—Si la santa lo dice, debemos creerlo. Al fin y al cabo, ella es la elegida de la diosa.

—¿Aún no has oído los rumores?

—¿Qué rumores?

—Que este ritual es una conspiración para ocultar la verdad.

—¿Una conspiración?

—Dicen que el poder de la santa se está desvaneciendo. Por eso escaparon los demonios.

—¡Shhh! Ten cuidado con lo que dices. Si hablas fuera de lugar, podrían llevarte al templo sin que nadie se entere.

Este ritual se diferenciaba de los anteriores en muchos aspectos. Asistieron no solo los sacerdotes, sino también la realeza y el pueblo llano. El gran templo central estaba tan abarrotado que no cabía ni un alfiler; ni dentro del edificio, ni en el patio. Los sacerdotes observaban la escena con semblante sombrío.

—¿No es indignante? ¿Dejar que gente tan insignificante asista al ritual?

—No había nada que hacer. El príncipe se empeñó en que asistiera la mayor cantidad de gente posible.

—¡Ja! Es ridículo. ¿Qué derecho tiene la familia real a inmiscuirse en los asuntos del templo?

—Hmph. Todo se resolverá una vez que termine el ritual.

—Así es. La santa misma lo ha prometido. Sin duda habrá un oráculo.

—Cuando veamos al oráculo, lo sentiremos de verdad. Sabremos quién es el verdadero gobernante de este imperio.

—Estoy deseando ver la cara de tonto que pondrá el príncipe.

Los sacerdotes intercambiaron miradas y se burlaron unos de otros.

—Aquí tenéis un poco de agua helada, Su Alteza.

—Gracias.

La princesa tomó el vaso, presionándose la sien palpitante. Calisto miró a su hermana.

—Está nevando a cántaros. ¿Agua helada con este tiempo? ¿No tienes frío?

—Es por quién estoy bebiendo esta agua helada.

—¿Me estás culpando a mí?

—¡Sí!

La princesa bebió de un trago el agua fría y golpeó el vaso contra la mesa con un estruendo, mirando fijamente a Calisto.

—Por tu culpa, estoy ardiendo por dentro. ¡Estoy furiosa!

—¿Qué hice ahora?

—¿Por qué agravar la situación? ¿Por qué la familia real tiene que interferir en los rituales? ¿Y por qué involucrar a la gente común en esto?

—La diosa está enfadada, ¿sabes? La familia real, naturalmente, tiene que asumir la responsabilidad.

—¿Cuándo la familia real alguna vez…? Oh.

La princesa se masajeó la frente palpitante, sintiendo como si estuviera hablando con una pared. Calisto habló con indiferencia.

—Ignora todo lo que digan los sacerdotes. No hay necesidad de escuchar las tonterías de los cerdos. Estás perdiendo el tiempo.

—¡No puedo evitar preocuparme! —La princesa replicó bruscamente—. ¡Estás sufriendo!

Calisto se estremeció.

—Cuando peleas con Josephina, sales lastimado. ¡Esta vez también debió doler!

—¿Acaso parezco estar sufriendo?

—¡No! Por eso estoy más preocupada. ¿Cuánta medicina has tomado? ¿No me digas que te has terminado otro frasco? ¿Has olvidado lo que te dijo el médico? ¡Podrías morir! ¡Tu cuerpo podría colapsar por completo!

—No tomé ningún medicamento.

La mirada de Calisto se dirigió instintivamente hacia la gente. Incluso entre la multitud, localizó rápidamente a la persona que buscaba.

—…Conocí a un salvador problemático.

—¿Qué?

—Alguien que hace lo que le da la gana, que no escucha ni siquiera cuando le dicen que es peligroso, que se preocupa tanto por la seguridad de su gente pero no muestra ninguna preocupación por su propia seguridad… —Los ojos de Calisto se oscurecieron—. Un salvador como ese.

—¿Qué quieres decir? Explícalo claramente. ¿Quién te ayudó? ¿Quién curó el dolor del juramento? ¿Un médico? ¿O un mago?

Calisto negó con la cabeza.

—Ni médico ni mago. En fin, no te preocupes, hermana. Esta vez todo saldrá bien. Tanto para esa persona como para mí.

Porque había hecho una promesa. Había jurado lealtad, incluso transigiendo con sus convicciones de toda la vida, llegando hasta arrodillarse. Gracias a eso, había conseguido una promesa de Leticia. Esta vez, él se encargaría de todo y ella no intervendría.

—…De acuerdo. Le pediré a Su Alteza que se encargue del oráculo. Pero también iré al templo. Si hay algún problema con el oráculo, debo intervenir.

Era peligroso, había argumentado varias veces, pero era inútil. Al final, Calisto no pudo doblegar la terquedad de Leticia, y juntos llegaron al templo.

«No debería haber dejado inoperativa la segunda ala».

Calisto lamentó profundamente haber cedido a la petición de Leticia de que durmiera a Ahwin. Si los tres hubieran permanecido unidos, Leticia no habría sido tan obstinada.

«¿Debo disipar la magia ahora?»

Aún podía sentir la magia que había lanzado sobre Ahwin. Podía despertarlo antes de que el carruaje se alejara demasiado.

«Pero me pidieron que no lo hiciera».

Fue la primera petición que Leticia le hizo. Dado que él le había jurado lealtad, era prácticamente una orden.

«Desobedecer justo después de convertirse en ala…»

Calisto resopló, secándose la cara. Cuando era el ala de Josephina, se habría escandalizado ante tales órdenes, pero ahora dudaba en desobedecer.

—¡La santa te lo ordena!

El tormento de Calisto no duró mucho. Dentro del templo, Josephina hizo su aparición. Estaba adornada con joyas ostentosas hasta el punto del asco. Josephina declaró con arrogancia.

—Antes de comenzar el ritual, tengo algo que decirles a las personas que están aquí presentes sobre la diosa.

El ambiente se volvió tan silencioso que se podía oír caer un alfiler. La mirada de Josephina se tornó gélida al observar a la multitud.

—He declarado claramente que las fechorías de hoy fueron causadas por la ira de la diosa. Sin embargo, hay quienes perturban al público con disparates. Dicen que estoy perdiendo el poder de la diosa y que el oráculo anterior predijo mi perdición.

Algunas personas se estremecieron, encogiendo los hombros.

—Incluso llegan a decir que el oráculo que se dio en la boda de mi hija se debió a mis pecados. —Josephina torció los labios—. Sí. Tienen razón. No estoy libre de pecado. Después de todo, di a luz a una pecadora terrible. ¡Sé muy bien que mi hija es un demonio!

Calisto apretó los dientes. Cuando intentó levantarse, la princesa lo agarró rápidamente y comenzó a sujetarlo con todas sus fuerzas.

—Ese pecado ya ha sido pagado. Le confié a mi hija a Tenua. ¡Se la entregué a la inmunda descendiente de dragones como pago por mis pecados!

La diatriba maliciosa de Josephina continuó.

—Por supuesto, sé que eso no es suficiente. Pagaré por mis pecados restantes a lo largo de mi vida. ¡Castigando a los descendientes del dragón y aniquilando el Principado, tal como lo decretó la diosa! ¡Debemos exponer la fealdad de la familia real del Principado ante el mundo entero y reeducar a los necios ciudadanos del Principado a latigazos…!

—¿Es esa realmente la voluntad de la diosa?

En ese instante, una voz clara interrumpió a Josephina. Una mujer menuda con capucha se puso de pie entre la multitud.

Calisto giró instintivamente la cabeza en esa dirección, con los ojos muy abiertos. Una mujer que nunca antes había visto estaba en el lugar de Yerina, vestida con la ropa de Yerina. Una joven de largo cabello dorado y dulces ojos verdes sonrió levemente y preguntó.

—Orden de atacar el Principado. ¿Es esa realmente la voluntad de la diosa? ¿Estás segura?

Leticia recuperó su forma original justo después de que Josephina entrara al templo. Un elixir oculto bajo su manga brillaba y una cálida energía se extendió por su cuerpo. Instintivamente, se tocó la mejilla y notó algo extraño. Su cabello, que debería haber sido negro, se había vuelto dorado.

«¿No es este mi pelo?»

No era solo su cabello. Sus manos, sus rasgos faciales, todo había vuelto a ser como antes.

«Es mi cuerpo. ¿Qué demonios ha pasado?»

Leticia se sobresaltó. No era una ilusión. Su cuerpo estaba allí, en efecto.

¿Pudo haber intervenido la diosa?

En cuanto el elixir brilló, su cuerpo se transformó. Parecía lógico concluir que la diosa, que había estado dormida, había despertado y la había ayudado.

«La diosa seguramente estaba dormida… Ah».

No hace mucho, Leticia había adquirido su cuarta ala. Con su poder fortalecido, era lógico que la diosa despertara.

«¿Pero por qué la diosa envió mi cuerpo aquí?»

El corazón de Leticia latía con fuerza. Tenía que haber una razón para la intervención de la diosa.

—¡El hecho de haberla entregado a ese inmundo descendiente de dragones también fue para expiar mis pecados!

Al oír eso, Leticia comprendió que tenía que dar un paso al frente para proteger a las personas que amaba.

—¿Leticia?

Los ojos de Josephina se abrieron de par en par, casi hasta las lágrimas. Miró a su hija como si no pudiera creer lo que veían sus ojos.

—¡Leticia, tú, ¿cómo es posible?

—¿Leticia? ¿Esa Leticia?

—¿La reina consorte del Principado? ¿Qué hace ella aquí?

Las personas a su alrededor se quedaron atónitas al ver a Leticia. Sin apartar la vista de Josephina, Leticia habló.

—Sí, soy Leticia, hija de Santa Josephina, y esposa del rey Dietrian del Principado.

—¡¿Por qué estaría alguien como tú aquí?!

—Porque este es mi lugar.

—¡¿Qué?!

—Dijiste que este es el lugar para recibir el oráculo de la diosa. Así que. —Leticia miró fijamente a Josephina—. ¿No debería estar aquí yo, la verdadera representante de la diosa?

—¿La representante de la diosa? ¿Tú?

Josephina exclamó con incredulidad. Leticia se remangó ligeramente la camisa. Una delgada pulsera de plata con incrustaciones de joyas negras adornaba su muñeca.

—El elixir me ha elegido como representante de la diosa.

Un pequeño gesto tuvo enormes repercusiones. La tenue luz que giraba alrededor de la pulsera provocó que la multitud exclamara sorprendida.

—¡Joyas negras! ¡Son auténticas joyas negras!

—¡El elixir de la santa tiene un aspecto diferente!

—¡Por supuesto! ¡El elixir cambia de forma según su dueño!

—Entonces, ¿eso es realmente un elixir?

Josephina quedó muda de la impresión. Los sacerdotes que la rodeaban estaban igualmente atónitos. Finalmente, uno de ellos recobró el sentido.

—¿Eso es un elixir? ¿Están todos locos? ¡Esa pulsera no puede ser un elixir de verdad! ¡Esta mujer es una asesina! ¿De verdad creen que la diosa elegiría a un demonio como su santa? —Señaló a Leticia con enojo—. ¡Fuera de aquí inmediatamente! ¡Cómo te atreves a venir aquí con un impostor e intentar engañarnos a todos!

—¡Exacto! ¡Cómo se atreve un demonio a hacerse pasar por santa! ¡Traed una espada! ¡Debemos cortarle la muñeca a esa impostora y ofrecérsela a Santa Josephina!

En medio de los sacerdotes delirantes, Leticia declaró audazmente:

—Mi elixir es auténtico. Soy, en efecto, la verdadera representante de la diosa.

En ese instante, Josephina recuperó la compostura. Apartó al sacerdote furioso y dio un paso al frente, mirando fijamente a Leticia con furia.

—Cállate la boca, Leticia. Tú, escoria, no eres digna ni siquiera de pronunciar ese nombre. ¿De verdad necesitas que te arranquen la boca para darte cuenta de cuál es tu lugar?

—Recibí un oráculo.

—¿Un oráculo? ¡Ja! ¿Recibiste un oráculo?

—El día de mi boda real, la diosa bendijo mi unión y me dio un oráculo. Tú lo sabes, madre.

Josephina, que se había estado riendo, se quedó paralizada de repente.

—¡Santa! No hay necesidad de escuchar más a esta mujer. ¡Hay que sacarla de aquí inmediatamente!

Josephina miró fijamente a Leticia. Los desvaríos del sacerdote parecían caer en saco roto; era como si solo Josephina y Leticia estuvieran presentes en aquel lugar. Leticia sonrió con dulzura, provocando escalofríos en quienes la observaban.

—¿Lo demostramos? A mi verdadera hija, le transmito esto: El día en que el mundo entero bendecirá y se inclinará ante tu camino no está lejos.

Los ojos de Josephina se abrieron de par en par, incrédula. ¡Cómo podía estar sucediendo esto! ¡Cómo podía esta mujer conocer al oráculo! El oráculo continuó. Josephina, que había estado petrificada, apenas logró recuperar la compostura y preguntó horrorizada:

—¡Qué engaño has hecho! ¿Cómo sabes lo del oráculo?

—En efecto, cabría esperar que se tratara de un crimen. Porque recibiste un oráculo aún más terrible. Un oráculo que no debe ser revelado.

Leticia susurró con frialdad, su sonrisa era gélida.

—Esto es una advertencia, solo para ti. ¿Recuerdas al segundo oráculo?

Capítulo 152

Noel estaba indecisa.

«¿Debería regresar a la capital? ¿Puedo hacerlo? Pero si vuelvo, Lady Leticia dijo que la haría infeliz. No puedo desobedecer una orden tan explícita».

Ella simplemente observaba las murallas negras del castillo que se alejaban, incapaz de decidirse, cuando, a lo lejos, un lobo borroso voló alegremente hacia ella.

—¡Behemot!

Noel se asomó rápidamente por la ventana.

—¡Behemot! ¡Ven rápido! ¡Es urgente!

Behemoth aumentó inmediatamente su velocidad.

En un abrir y cerrar de ojos, se acercó y se deslizó dentro del carruaje.

Luego olfateó el rostro dormido de Ahwin y después apoyó su nariz contra ella. Miró a Noel, ladeando la cabeza.

[¿El maestro Ahwin parece estar bien?]

—No se trata de Ahwin. Tenemos que volver a la capital ahora mismo. Hay algo que debo decirle al príncipe Calisto.

[¿Al príncipe Calisto?]

—Sí. Pero Behemoth, ¿tienes la capacidad de esconder una nota?

[Hmph]

Behemoth, con la nota en la boca, sacudió la cabeza con dificultad. La nota era claramente visible en la boca del espíritu translúcido. Para los demás, parecería una nota flotando en el aire.

—¿Qué haces?

Behemoth le dio un suave empujón con la nariz a la mano de Ahwin mientras este se quejaba con insistencia.

[¡Giiim! ¡Mph!]

—Ah, es difícil estar sola, pero ¿quizás todo mejore cuando Ahwin despierte?

Behemoth movió la cola con entusiasmo. Noel entrelazó cuidadosamente sus dedos con los de Ahwin.

—De acuerdo. Intentemos despertar a Ahwin.

En ese instante, su poder divino comenzó a fluir hacia el cuerpo de Ahwin.

En el palacio divino, los espías infiltrados por Calisto aún permanecían allí. Gracias a ellos, Calisto podía vigilar los movimientos de Josephina como si los tuviera en la palma de la mano.

—Alteza, es tal como dijisteis. Josephina no logró invocar a las bestias. No apareció ni una sola.

—Josephina afirma que este incidente se debe a la ira de la diosa. Insiste en realizar rituales para aplacar su enojo.

Varios paladines y clérigos fueron ejecutados sumariamente. Se decía que habían provocado la ira de la diosa. Sin embargo, no se presentó ninguna prueba.

Los informantes hablaban con admiración, impresionados internamente. Todo se desarrollaba tal como Calisto lo había predicho.

Al escuchar, Calisto hizo una mueca. Los elogios de sus informantes debían dirigirse a Leticia, no a él. El grandioso palacio divino debía pertenecer a Leticia, no a Josephina.

Sin embargo, ella no había disfrutado nada de ello. Ni una sola vez en su vida.

Cada vez que pensaba en ello, se le revolvía el estómago. Por eso, intentaba distraerse.

«Creo que entiendo por qué Noel Armos dijo esas barbaridades».

Aquellas palabras sobre soportar la agonía del juramento de proteger a Leticia. Para Calisto, que había sufrido ese dolor toda su vida, habían sonado a locura. Ahora, lo entendía.

«Tras haber vivido una vida de constantes privaciones, es natural que sea excesivamente dramática».

Gradualmente, Calisto comenzó a sentir las mismas emociones. Su reacción fue exactamente la opuesta a la de Noel. Consideraba que esas emociones intensas eran peligrosas.

«Esto es peligroso. Debo tener cuidado».

Calisto había luchado contra el poder de Josephina, quien intentó controlarlo durante toda su vida. Si bien Leticia era diferente de Josephina, al ser una agente de la diosa, la idea de que su poder lo dominara le resultaba intolerable.

«Quizás la nueva santa sea más peligrosa. No tengo ningún deseo de resistirme a ella.»

Por lo tanto, le costaba más mantener la cordura. Odiaba la idea de dejarse llevar por el torbellino de sus sentimientos. No le había jurado lealtad, a pesar de sentirse intensamente atraído por ella, precisamente por eso.

«Este destino de las alas, verdaderamente detestable».

Calisto frunció ligeramente el ceño. Lo primero que había hecho tras aprender magia fue sellar el poder divino dentro de su cuerpo. Desde entonces, jamás había usado el poder de la diosa. Estaba harto de vivir como un ala.

«Por ahora la ayudaré en el palacio divino, y después, necesito distanciarme.»

Como Leticia lo había salvado, él le debía un favor y la ayudaría en este lugar.

«Me aseguraré de que, sea lo que sea que desee, pueda lograrlo a la perfección».

Para que pudiera regresar a su Principado sin preocupaciones y, si fuera posible, seguir viviendo cómodamente incluso después.

Sus planes iban mucho más allá de simplemente "pagar una deuda", pero Calisto no lo sabía.

Los preparativos para el ritual que se ofrecía a la diosa solían durar un mes entero.

Los cuerpos de los clérigos que participaban en el ritual debían ser purificados, y el templo debía ser limpiado. También hubo un período en el que toda la capital oró para dar la bienvenida a la diosa.

Sin embargo, Josephina se saltó todos estos pasos. Aceleró los preparativos del ritual como si estuviera tostando granos bajo un rayo.

—El precio de violar la causalidad se pagará tras manipular al oráculo.

Manipular el oráculo equivalía a intervenir en el destino de los dioses. Muchas vidas debían sacrificarse, pero Josephina no sentía ni una pizca de culpa.

Lo único que necesitaba era recuperar su autoridad. Y creía que sucedería, hasta que Calisto fue a verla.

—Yo también participaré en el ritual.

—¿El príncipe en persona?

—Sí.

Calisto se recostó en su silla, cruzó una pierna sobre la otra y esbozó una leve sonrisa.

—¿No dijiste que los problemas en el palacio divino eran un presagio de desastre? Dado que el desastre se produjo por la ira de la diosa, la familia real también debería participar.

Josephina apretó los dientes. Parecía que iba a soltar un torrente de maldiciones si abría la boca.

—¡Maldita sea! ¿Qué estás tramando?

Se suponía que Calisto no debía inmiscuirse en sus asuntos. El dolor del juramento aún lo atormentaba. Pero su sola presencia resultaba irritante, sobre todo ahora que su autoridad como santa se desmoronaba.

—Debe haber una causa para la ira de la diosa. Alguien debe haber pecado. La familia imperial, que representa al Sacro Imperio, no está exenta de culpa y debe asumir su responsabilidad.

—¡Los culpables ya han sido decapitados! Les aseguro que clérigos y caballeros corruptos han sido ejecutados sumariamente. ¡La familia real no tiene por qué inmiscuirse!

—¿Cuántas veces tengo que repetir lo mismo? No es intromisión; es asumir la responsabilidad. —Calisto habló con arrogancia—. Te pregunto, santa, ¿acaso la muerte de los pecadores borra todo rastro de sus crímenes? Creo que no.

—¡Cómo puedes estar tan seguro!

—Si este problema se hubiera resuelto con su muerte, las bestias que huyeron ya habrían regresado. ¿Pero lo han hecho? No. Eso solo deja una respuesta. Para aplacar la ira de la diosa, se necesita algo más grande que la vida de esos pecadores.

—¡Las palabras se las lleva el viento! ¿Te has quedado de brazos cruzados todo este tiempo y ahora dices que quieres asumir la responsabilidad? ¿Cómo piensas asumir la responsabilidad exactamente?

—Tenía la intención de participar en el ritual y ofrecer oraciones sinceras de expiación a la diosa. Pero si eso no es suficiente. —Calisto sonrió con sorna, levantando una comisura de los labios—. Entonces debo confesar mis pecados ante todos.

—¿Pecados?

—A pesar de ser la Primera Ala, jamás he sentido reverencia alguna por ti, santa. Me propongo revelar esto a todo el pueblo. Nací ala y, sin embargo, rechacé el destino de las alas. ¿Qué mayor pecado podría haber?

Josephina casi le tuerce el cuello a Calisto. Su supuesta "confesión de pecados" era en realidad una amenaza de destrucción mutua.

—¿Vas a revelar que la Primera Ala me ha estado ignorando todo este tiempo? ¿Me estás diciendo que me muera?

En cuanto Calisto hiciera esa declaración, la sospecha hacia Josephina se convertiría en una oleada masiva.

Podía vislumbrar un futuro en el que esta ola lo engulliría todo. La rabia le subió hasta las puntas del cabello mientras su cuerpo temblaba.

—Eso sí que sería problemático, ¿no? —Calisto dijo en tono exagerado—. Entonces solo queda un camino.

Calisto se levantó de su asiento. Se llevó una mano al pecho e inclinó la cabeza con arrogancia.

—Nos vemos en el ritual.

—¿De verdad vas a asistir al ritual “de esa forma”?

—Sí.

Leticia asintió. Calisto, sorprendido, preguntó con incredulidad:

—Tus alas enloquecerán si se enteran de esto. Sabiendo eso, ¿aún pretendes llevar a cabo un acto tan peligroso?

Josephina iba a iniciar el ritual para manipular el oráculo. Luego, con la ayuda de Leticia, que conocía bien el oráculo, Calisto planeaba exponer sus vulnerabilidades.

Ese había sido el plan original.

Sin embargo, justo antes de asistir al ritual, Leticia propuso repentinamente un nuevo plan.

—Me gustaría asistir al ritual en mi verdadera forma. ¿Podría Su Alteza lanzar un hechizo de ilusión para mí?

Eso significaba que Leticia tenía la intención de revelar su verdadera forma delante de Josephina y los demás clérigos.

Entrar al templo disfrazada de Yerina ya era bastante arriesgado.

Pero para revelar su verdadera forma…

Para Calisto, la decisión de Leticia parecía un suicidio. Tan solo pensar en que Leticia tomara una decisión tan peligrosa era angustioso.

—Esto es una locura. Josephina no te dejará en paz.

—¿Cuántas veces te lo he dicho? Lord Sigmund me está apoyando.

—Sí. Quizás esta vez estés a salvo de Josephina. ¿Pero qué pasará la próxima vez? ¿Qué harás entonces?

Si Josephina descubría que Leticia era realmente una agente de la diosa, sin duda no se quedaría de brazos cruzados.

—No se detendrá ante nada para pisotear el Principado. Incluso podría declarar la guerra.

—Es probable.

—¿Es algo que se pueda tomar a la ligera?

—No puedo pasarme la vida huyendo de mi madre.

—Hay un momento adecuado para todo. Pero, ¿por qué elegir ahora?

—Alteza, ¿sabéis lo que prometí cuando regresé por primera vez a la capital?

—¿Una promesa? ¿Por qué sacar a relucir una promesa de repente…?

—Juré convertirme en una calamidad.

—¿Una calamidad?

—Si mi madre manipula al oráculo para acusar a mis seres queridos de ser los presagios de la desgracia, entonces juro convertirme en una verdadera calamidad para ella.

Leticia miró fijamente a Calisto con calma.

—Tenía que proteger a mi gente, aunque eso significara convertirme en una calamidad.

—Para proteger a tu gente, aunque eso signifique convertirse en una calamidad. —Calisto hizo una mueca de disgusto—. Parece que estás ignorando por completo tu propia seguridad en el proceso.

—Agradezco vuestra preocupación. Sin embargo, no creo que os corresponda inmiscuiros.

—¿Acaso tengo derecho a interferir en tu bienestar?

—No. No sois mi ala, Su Alteza.

Leticia sonrió dulcemente mientras trazaba la línea. Calisto la fulminó con la mirada. Le dolía el corazón cada vez que Leticia sonreía así.

—¿Así que me estás diciendo que debo jurar lealtad si quiero intervenir? ¡Menuda forma de coaccionar un juramento de lealtad!

—Alteza, ¿deseáis jurarme lealtad?

—No. —Calisto lo negó rotundamente—. He maldecido el destino de las alas toda mi vida. Ayudarte ahora es solo una forma de saldar mi deuda. Así que…

—Entonces no lo hagas.

—¿Qué quieres decir con no convertirte en tu ala?

—Está bien no ser un ala, Su Alteza. Por favor, no lo hagáis.

Leticia sonrió cálidamente. Era una sonrisa increíblemente tierna.

Calisto sintió que se le encogía el corazón.

—Realmente no necesitáis hacer ningún voto de lealtad.

—¿Cuál es tu estrategia?

—No hay ninguna intención oculta. Solo espero que por fin podáis estar tranquilo. Ya habéis sufrido bastante como guardaespaldas de mi madre. Entiendo que ya no queráis vivir así. De verdad que sí.

La mente de Calisto quedó desconcertada ante esas palabras completamente inesperadas.

«Una santa me dice que no necesito vivir como un ala. ¿Es sincero? ¿Puedo confiar en ello? ¿De verdad puedo escapar del destino de las alas?»

¿Habría odiado tanto su destino si inicialmente hubiera conocido a Leticia como su ama en lugar de a Josephina?

No, la pregunta era innecesaria.

En su corazón siempre había sabido la respuesta.

Deseaba que la mujer que tenía delante estuviera a salvo. Esperaba que ni siquiera la punta de sus dedos sufriera daño alguno.

No tuvo tiempo de reflexionar sobre el motivo de su deseo. La vacilación podría llevar a su única salvadora a ponerse en peligro.

Calisto cerró los ojos. Suspiró suavemente y luego susurró:

—…Parece que al final debo hacer una promesa.

—¿Qué?

—Si me convierto en tu ala, entonces tengo derecho a detenerte.

Calisto dio un paso al frente hacia Leticia. Él le tomó suavemente la muñeca e hizo una profunda reverencia.

—Te lo pido, verdadera agente de la diosa.

Sus labios rozaron ligeramente el dorso de su mano.

Un gesto de perfecta sumisión que hizo que los ojos de Leticia se abrieran de par en par con sorpresa.

—Si lo permites. —Levantó ligeramente la mirada—. Por ti, me convertiré en la calamidad de este palacio divino.

En ese instante, el poder divino que había mantenido sellado durante mucho tiempo despertó. Comenzó a mezclarse con una poderosa fuerza mágica.

Athena: Oooooh. ¡Bienvenido, cuarta ala!

Capítulo 151

La desesperación de Noel le partió el corazón.

Leticia se aferró a su menguante determinación y negó con la cabeza con firmeza.

—Aun así, no funcionará. Si los dos estáis aquí, no puedo hacer nada porque estaré preocupado por ambos.

—¡Pero!

—¿Quieres que me quede de brazos cruzados viendo las maldades de Josephina?

—Prefiero que sea así. —Noel negó con la cabeza. Suplicó con vehemencia—. Al menos no estarás en peligro, Leticia. Por favor, déjame tomar la iniciativa en todo lo que hagas. Déjame bloquear las flechas que te apuntan. Por favor.

Leticia miró fijamente a Noel con expresión inexpresiva y luego susurró.

—Quieres que sea infeliz. Lamento haber dicho palabras tan duras, pero es la verdad. Si los dos salís lastimados, sin duda seré infeliz. Puedo estar segura de eso. Ya lo he vivido antes.

—¿Lo has experimentado?

—Tuve un sueño.

Tal como le había contado previamente a Ahwin, Leticia confesó con serenidad su pasado.

—Noel murió intentando protegerme. Tras la muerte de Noel, Ahwin enloqueció.

No había mucho tiempo. Pero fue suficiente para transmitir la sinceridad de Leticia. Para ella, no era un sueño, sino la realidad.

—Si de verdad te importo, por favor, haz lo que te pido. Espérame en un lugar seguro. De lo contrario, me sentiré muy mal.

Los ojos de Noel se torcieron. Desde el principio, la pelea tenía un final predeterminado. No había manera de que Noel pudiera desafiar los verdaderos deseos de Leticia. Al final, Noel solo pudo rogarle entre lágrimas que se pusiera a salvo.

—Debes prometerlo. No debes salir lastimada. Si te sucede algo malo, yo moriré.

—Entiendo.

—No moriré con dignidad. Mataré a Josephina y a todos los sacerdotes, y luego moriré yo también.

—De acuerdo. Hagámoslo.

—¡Destruiré a todos los humanos imperiales! ¡Al emperador tonto y estúpido y a la familia imperial que no reconocieron a Leticia durante todo este tiempo…! ¡Los derrocaré a todos!

Las miradas de Noel y Calisto se cruzaron, y Noel se sobresaltó por un instante. Luego, al darse cuenta de algo, sus ojos se iluminaron.

—¡Lo digo en serio! Si aparece el más mínimo rasguño en la yema del dedo de Leticia, ¡derribaré el palacio imperial! ¡La supuesta Sagrada Familia Imperial! ¡Que se arruinen!

—Ja. —Calisto se burló con incredulidad—. ¿Qué piensas hacer delante de mí?

Noel lanzó una mirada fulminante.

—Si no te gusta, ¡protégela como es debido!

—Noel, para.

—Leticia, ¿por qué no cambias de opinión? Yo soy la primera, y este es el cuarto. ¿No sería mejor que me quedara a tu lado? Ya luché brevemente contra él antes, y parecía mucho más fuerte. ¿Competimos de nuevo ahora?

—Vámonos. No tenemos tiempo.

Leticia prácticamente empujó a Noel dentro del carruaje. Poco después, Behemoth regresó, siguiendo al carruaje.

[¡Señorita Leticia! ¡El carruaje ha salido de la capital!]

—¿Hubo algún movimiento extraño?

[¡Para nada! ¡A nadie le importaba el carruaje! ¡Ni siquiera intentaron buscarlo!]

Leticia sintió un gran alivio al escuchar el informe de Behemoth. Había estado tensa, preocupada de que la guardia de la capital pudiera descubrirlos durante su huida.

—Es un alivio. —Leticia suspiró aliviada y volvió a preguntar—. ¿Cómo se encuentran las bestias?

[¡Como ordenaste, Lady Leticia! Se están moviendo según lo indicado, desviando la atención del carruaje para que nadie pueda acercarse.]

—Bien. Gracias por la actualización.

[¡Jeje!]

Behemot estaba eufórico, mostrando su vientre. Leticia acarició el vientre de Behemot mientras hablaba.

—Behemoth, sé que es difícil, pero necesito que continúes. En cualquier situación, prioriza su seguridad. ¿Puedes hacerlo?

[¡Sí!]

Entonces Behemoth se marchó de nuevo para proteger a Noel y Ahwin. Mientras Leticia veía al lobo plateado desaparecer en el cielo nocturno, las palabras de Noel seguían resonando en su mente.

—Aunque el dolor del juramento me destroce, moriré al lado de Lady Leticia.

El peso de su afecto era conmovedor, pero a la vez extraño. Después de todo, ella misma estaba haciendo tales sacrificios. La maldición de Josephina grabada en su corazón era prueba de ello. Calisto preguntó.

—¿Qué deberíamos hacer a continuación?

—Por ahora, esperamos a que madre decida actuar.

—¿Actuar? ¿Quieres decir que Josephina no se queda quieta?

—Por supuesto que no. —Leticia habló con convicción—. A estas alturas, el Palacio Divino debe estar sumido en el caos. Los rumores que circulan por la capital deben haber llegado a oídos de la Madre.

Josephina jamás toleraría tales sospechas. Querría eliminarlas, incluso si eso significara matar a todos los habitantes de la capital.

—Pero no puede hacer eso. Si lo hace, todo el imperio se volverá contra ella. Tendrá que encontrar otra manera de recuperar su autoridad.

—¿Otra forma?

—Ella se apoyará en un poder ajeno. Preveo algunas posibilidades. Solo necesitamos prepararnos y reaccionar según las acciones de Madre. —Leticia continuó con calma—. La opción más probable es utilizar a las bestias.

Josephina había perdido el control de las mascotas en el Palacio Divino. Incluso se habían extendido rumores al respecto. Intentaría desmentir esos rumores por cualquier medio necesario.

—Ella alegará que no se trata de una pérdida de control sobre las bestias, sino que ha surgido un problema con algunas de ellas en el Palacio Divino. Por ejemplo, podría decir que el poder ominoso de un dragón ha influido en las bestias.

El camino a seguir estaba claro.

—Intentará traer a otras bestias lo antes posible. Las exhibirá ante todos para demostrar su control.

—Estás hablando de las bestias del desierto.

—Exactamente. —Leticia asintió.

—¿Pero podrá ella traer realmente a esas bestias aquí?

—¡Aaagh!

El grito de Josephina resonó por toda la fortaleza. Los guardias allí apostados cayeron postrados, temblando como si les hubiera alcanzado un rayo.

—Santa Señora, por favor, cálmese. Primero, controle su ira…

—¿Apaciguar mi ira? ¿Tiene eso algún sentido?

—¡Eek!

—¡Por qué! ¡¿Por qué está pasando esto?!

Josephina sentía que se estaba volviendo loca. Tal como Leticia había predicho, había venido a la fortaleza a buscar nuevas bestias. El desierto estaba repleto de ellas, así que debería haber sido posible. Pero no lo fue.

—¡¿Dónde se han ido todas esas bestias?!

Todas las bestias habían desaparecido. No quedaba ni rastro de ellas. Era como si se hubieran escondido deliberadamente. Uno de los guardias, temblando y deseando vivir un poco más, se atrevió a hablar.

—¿Quizás se escondieron porque sabían que la Santa Señora iba a venir?

—¿Qué?

—¡Oh, justo antes de que llegara, vi a las bestias! Salieron disparadas como si estuvieran a punto de darse un festín. Pero de repente, desaparecieron todas; ¡la única razón debe ser esa!

Las bestias que se escondían bajo tierra emergieron, y las que volaban por el cielo aterrizaron. Bestias gigantescas que rara vez se veían, incluso unas pocas veces al año, aparecieron brevemente en el horizonte.

—Tenían un aspecto aterrador. Pensé que el imperio se estaba poniendo patas arriba. Y entonces se hizo el silencio. Debe ser porque apareció la Santa Señora…

El hombre no pudo terminar su frase. Josephina, con una mirada amenazante, fulminó al guardia con la mirada y luego se dio la vuelta. El guardia se tiró rápidamente al suelo. Su presencia era tan intimidante que no se atrevió a hablar más.

Fue una decisión acertada. Cualquier palabra adicional podría haber provocado una muerte horrible a manos de una aterrorizada Josephina.

¿Bestias que aparecen de repente por todo el desierto? ¿Incluso las que deberían haber estado durmiendo? ¿Qué está pasando? ¿Qué ocurre?

Tenía un talento innato para racionalizar las cosas a su favor. Eso significaba que podía interpretar cualquier cosa a su conveniencia. A pesar de las numerosas señales ominosas que aparecieron con el tiempo, las ignoró todas. Vivía convencida de ser la única mujer santa del imperio.

«¡Tiene que haber algo! ¡Algo terrible está sucediendo!»

Pero ya no. Por muy mala que fuera su suerte, todos esos sucesos ominosos no podían ocurrir a la vez. La noticia de la repentina aparición de las bestias finalmente la convenció. Algo terrible se avecinaba.

«Por lo tanto, lo único que te espera es una muerte miserable.»

Esa maldita profecía seguía apoderándose de su mente. El miedo creció y le temblaron las yemas de los dedos.

«¡De ninguna manera! ¡No puede ser! ¡No hay forma de que muera así!»

Mientras Josephina intentaba disipar su miedo, un plan cruzó por su mente como un rayo en cuanto recordó la profecía.

«Sí. ¡La profecía! ¡Puedo superar esta crisis con la profecía!»

¿Por qué se le había ocurrido esto recién ahora? Si su autoridad se estaba desmoronando, podía apoyarse en un poder superior para restaurarla. En la capital, solo Josephina podía interpretar la profecía.

Así que, hiciera lo que hiciera, nadie se daría cuenta. Con esta determinación, Josephina rápidamente dio una orden.

—¡Escuchad! ¡Enviad a alguien al templo inmediatamente! ¡Preparad los ritos para ofrecer a la diosa ahora mismo!

—Si no logra controlar a las bestias, entonces recurrirá a la profecía.

—¿Profecía?

—No hay mejor manera de restaurar la autoridad perdida que recurriendo a una profecía. —Leticia explicó—. Ella cree que solo ella puede interpretar la profecía, lo que facilita su manipulación, sobre todo porque no sabe que estoy aquí.

Leticia echó un vistazo rápido al Palacio Divino y sonrió levemente.

—Madre seguramente comenzará preparando los ritos. Necesitará testigos, así que reunirá a tanta gente como sea posible. Entonces haré mi jugada. Revelaré la verdad de la profecía ante todos.

El carruaje que transportaba a Noel y Ahwin continuaba alejándose de la capital. Cuanto más se alejaban de Leticia, más se entristecía el corazón de Noel.

«¿Debería volver ahora con Lady Leticia?»

Su corazón estaba decidido, pero no lograba reunir el valor suficiente. No podía ser terca después de escuchar que eso haría infeliz a Leticia.

—Ahwin, Ahwin.

Si Ahwin hubiera estado despierto, habrían podido soportarlo juntos. Pero estaba dormido, lo que lo hacía imposible. Noel tocó brevemente la frente de Ahwin antes de volver a apoyar la barbilla en las manos.

—¿De verdad podrá el príncipe con esto?

Aunque se suponía que Calisto estaba al mismo nivel, Noel tenía sus dudas. Conocía las capacidades de Calisto, pero aún no estaba segura. Noel intentó alejar la preocupación de su mente.

—Todo debería salir bien. Dijeron que podría ser el próximo Archimago de la Torre, dada su destreza. Además, salvó a Ahwin hace un rato…

Mientras pensaba esto, Noel vaciló. Archimago de la Torre. Ese pensamiento le trajo algo a la mente. Era algo que había olvidado por completo en medio del caos.

—Dios mío.

Noel sacó rápidamente de su bolsillo una nota arrugada. En ella había un símbolo circular dibujado.

—Tenía pensado decírselo al príncipe cuando las cosas se calmaran. Se me olvidó por completo.

Era exactamente el mismo símbolo que había visto en la habitación de Josephina.

Capítulo 150

—¡Aaah! ¡Aaaah!

Mientras Josephina contemplaba el cadáver de Ahwin, contorsionó su rostro como un demonio y gritó durante un largo rato. Chispas de energía púrpura crepitaban a su alrededor.

«Los mataré a todos».

Acto seguido, la energía púrpura envolvió rápidamente a las personas que la rodeaban, comenzando a absorber su fuerza vital.

Una a una, personas sanas comenzaron a desplomarse, temblando como si sufrieran convulsiones, para luego caer sin vida al suelo.

Fue exactamente como aquel momento, hace mucho tiempo, en que Josephina hizo su primer contrato con "él”.

—Josephina, para volverte real, debes romper las leyes de la causalidad. Para ello, debes pagar un precio.

—Se necesita un chivo expiatorio para pagar este precio en tu nombre.

—Ofrece vidas humanas como precio. Cuantas más vidas acumules, más libre estarás de la causalidad.

—Un dragón justo jamás mataría a un humano inocente. Aun conociendo la forma de liberarse de la causalidad, no actuaría. Un ser así está estúpidamente enamorado de los humanos.

—Desafiando al destino. Solo tú puedes hacerlo.

A partir de ese día, la vida de Josephina cambió por completo. Una santa a la que le quedaba un año de vida se había convertido en una heroína venerada por todo el imperio.

Pero parecía como si el cadáver de Ahwin le hablara, diciéndole que todo había terminado, que su era había terminado, que acabaría perdiéndolo todo.

—¡No me hagas reír! ¡Jamás me rendiré! ¡Todo es mío! ¡Mi poder!

Josephina miró fijamente el cadáver de Ahwin con los ojos inyectados en sangre. La prisión, antes llena de gritos, se había quedado en silencio de repente. Los clérigos y paladines que la habían estado siguiendo estaban todos muertos.

Josephina se giró rápidamente. Sus ojos, que miraban fijamente los cuerpos, no mostraban ni rastro de culpa, solo la sensación de que era insuficiente.

«¡Necesito matar más! ¡Necesito erradicar más!»

Tenua y Ahwin. Había perdido la segunda y la tercera ala. La primera, Calisto, seguía actuando de forma independiente. Las otras alas tampoco eran fiables. Necesitaba que aparecieran nuevas.

«Para volver a desafiar al destino, hay que pagar un precio. Necesito matar a más gente. Debo conseguir nuevas alas, ¡aunque eso signifique matar a todos los humanos de la capital!»

Josephina luchaba por controlar la rabia y la ansiedad que la invadían por completo, ajena a los rumores que circulaban fuera del Palacio Divino.

—Amigo, ¿te has enterado? La segunda y la tercera ala están muertas. Y la santa no tenía ni idea.

—No es solo eso. Hay caos dentro del Palacio Divino. De repente, la santa ha perdido el control sobre las bestias demoníacas.

—¿Está perdiendo la santa el poder de la diosa?

La sospecha se extendió de forma secreta y rápida, cubriendo la capital con la misma velocidad con la que cae la nieve del cielo.

Cuando Leticia llegó al Palacio Divino, se centró en dos cosas.

Primero, tomó el control de las bestias demoníacas de Josephina, sumiendo al Palacio Divino en el caos. Esto le permitió rescatar a Ahwin en medio de la confusión.

En segundo lugar, difundió al mundo exterior la noticia de los sucesos ocurridos en el Palacio Divino. Para ello, contó con la ayuda de Behemoth, el espíritu del viento. A pesar de los esfuerzos de Josephina por mantenerlo todo en secreto, los rumores se propagaron rápidamente debido a esto.

—Gracias, Behemot.

[¡Jejeje, esto no es nada!]

El lobo plateado se tambaleaba alrededor de Leticia, frotándose contra ella con el hocico.

[Leticia, ¡por favor, acaríciame! ¡Ráscame la espalda!]

—¿Aquí?

Mientras Leticia le acariciaba suavemente el pelaje, ladeó la cabeza con confusión.

—Behemoth, parece que tu forma se está volviendo más definida.

Ya había notado antes que la forma de Behemoth se estaba volviendo más definida, pero hoy era particularmente evidente.

Con orgullo, Behemoth respondió a la observación de Leticia.

[¡Gracias a ti, Leticia!]

—¿Eh? ¿Gracias a mí?

[¡Tu poder divino fluye constantemente hacia mí! ¡Las limitaciones a la materialización están desapareciendo!]

—¿Restricciones de materialización? ¿Existía tal cosa?

[¡Sí! Por eso, la gente común no podía ver espíritus, ¡pero ya no! ¡Esto es importantísimo!]

Behemoth estaba muy contento con esto, y al parecer no solo porque su forma se estuviera volviendo más definida.

¿Podría haber otra razón?

Leticia tenía curiosidad por saber más, pero dejó de lado su interés. Ya no había tiempo para escuchar las explicaciones de Behemoth.

—Gracias, Behemoth. Cuento contigo de ahora en adelante. Tendrás que proteger a Ahwin hasta que despierte. ¿Puedes hacerlo?

[¡Por supuesto!]

Ahwin estaba sumido en un largo sueño, inducido por la magia de Calisto.

—Ahwin, ¿me oyes?

Para comprobar la efectividad de la magia de Calisto, Leticia llamó con cautela a Ahwin.

Él permaneció profundamente dormido, y Leticia suspiró aliviada. Calisto, observando en silencio, preguntó suavemente:

—¿De verdad piensas enfrentarte a Josephina sola?

—Sí, debo hacerlo sola.

—¿De verdad te lo permitirán tus alas?

—Seguro que se quedarían en la capital para protegerme si supieran lo que pretendo hacer.

Leticia sonrió dulcemente.

—El emperador guardará el secreto, así que se irán. Prometiste guardar el secreto por nosotros dos, ¿no es así? ¿Me ayudarás?

¿Ayudarla? Era una pregunta ridícula.

Con los sentimientos que tenía en ese momento, estaba dispuesto a dar su vida por ella. No, más que su vida si fuera necesario.

Sin embargo, Calisto no dijo nada. De hecho, le resultaba difícil decir cualquier cosa.

Todo en Leticia era deslumbrante. Claramente, era Yerina quien estaba frente a él.

Sin embargo, para Calisto, ella no se parecía en absoluto a Yerina.

Era la primera vez que se sentía atraído por alguien de forma tan instantánea.

Todos sus sentidos estaban concentrados en ella.

Intentó de nuevo imaginar el verdadero aspecto de Leticia, pero no lo consiguió.

Nada de lo que pudiera imaginar se comparaba con la brillantez que sentía.

Sin darse cuenta, un deseo ferviente brotó en su corazón más que nunca.

Como alguien que había vivido en la oscuridad anhelando desesperadamente la luz, deseaba ver su verdadera forma. No dejó entrever sus sentimientos en absoluto.

Fue una situación tan caótica que ni siquiera él pudo soportarla.

No quería bajo ningún concepto que los demás, especialmente Leticia, se dieran cuenta.

Mientras tanto, Leticia, al observar a Calisto, también estaba preocupada por su pasado.

«Fue el dolor del juramento lo que llevó al príncipe Calisto a quitarse la vida».

No dejaba de pensar en cómo él había llorado en silencio delante de ella horas antes.

«Este tipo de incidentes no deberían volver a ocurrir».

Calisto aún no había jurado lealtad a Leticia.

Aun así, era seguro que había escapado de Josephina.

Por lo tanto, una tragedia como que se quitara la vida, como ya ocurrió antes, no debería volver a suceder.

«Pero eso no significa que todas esas heridas desaparezcan en un instante».

Noel, Ahwin, Calisto. Habían sufrido demasiado, tanto física como mentalmente. Incapaz de borrar el pasado, Leticia sentía un profundo dolor en el corazón.

«Quizás entre las otras alas haya otras personas que sufran en silencio».

La mirada de Leticia se hizo más profunda al observar a Ahwin, que dormía.

«Por eso, con mayor razón, no podemos permitirnos demoras».

No sabía cuánto tiempo más podría permanecer en el imperio. Tampoco podía predecir cuánto tiempo el poder de Sigmund mantendría este estado. La única certeza.

«Debo resolver esto mientras estoy aquí. Como mínimo, debo revelar la verdad sobre el fideicomiso».

Aunque no se podía condenar completamente a Josephina, era necesario sembrar la sospecha de que era una impostora antes de su partida. Sin embargo, existía preocupación.

«A estas alturas, Dietrian ya me debe haber encontrado».

Había abandonado el Principado al atardecer, y ya era casi medianoche. Le preocupaba el estado de su cuerpo ahora que su alma había desaparecido. Leticia intentó ahuyentar sus preocupaciones.

«Solo se le ha escapado el alma, así que debe parecer que está dormida. Ya hubo un incidente similar antes, así que si regreso mañana por la mañana, todo debería estar bien».

Antes de ser consciente del poder de la diosa, cayó en un profundo sueño. Habiéndolo experimentado una vez, pensó que esta vez sería mejor.

«Ya pensaré en los asuntos del Principado cuando regrese. Por ahora, debo concentrarme únicamente en Josephina, pues incluso eso parece insuficiente».

Con esta determinación, Leticia borró sus preocupaciones de su mente.

—No, en absoluto. No me voy a ir a ninguna parte.

—¡Noel!

—¡No puedo dejar sola a Lady Leticia! ¡De ninguna manera!

Al volver a ver a Ahwin, Noel lloró como si el mundo entero se hubiera derrumbado. Ya era bastante preocupante que pudiera deshidratarse.

Después de que Noel se calmara, Leticia le pidió que cuidara de Ahwin. Luego les dijo a las dos que abandonaran la capital.

—Noel, ve al Principado con Ahwin. Ahwin despertará en cuanto se recupere. Como ambos podéis usar espíritus, llegaréis rápido. Nos vemos en el Principado.

Leticia pensó que Noel seguiría sus instrucciones sin dudarlo. Pero no fue así. En cuanto mencionó la posibilidad de dejarla atrás, negó con la cabeza de inmediato.

—¿Dejar a ese demonio con Lady Leticia en el mismo lugar? ¡No puedo hacer eso!

La reacción de Noel fue mucho más sensible que antes. El incidente en el que Ahwin estuvo a punto de morir le había dejado una profunda huella.

—Noel, no tienes que preocuparte. Si corro peligro, Lord Sigmund intervendrá de inmediato.

—Aún así, no. Necesito ver a Lady Leticia marcharse sana y salva, y luego la seguiremos.

—Noel, no puedes decidir solo. Ahwin tampoco goza de buena salud.

—¡Ahwin habría tomado la misma decisión que yo!

La terquedad de Noel hizo que Leticia se mordiera el labio. La seguridad de ambos era ahora su mayor preocupación. Pero la negativa de Noel la inquietaba. Finalmente, decidió recurrir a la última opción.

—Noel, esto no es una petición, sino una orden. Dirígete al Principado con Ahwin ahora mismo.

Noel se estremeció. Leticia, incapaz de mirarla a los ojos, sintió lástima.

—Lo siento, no hay otra manera.

Noel era su amiga y parte de su familia. No quería obligarla con una orden. Entonces, una mano cálida tomó la de Leticia. Noel le besó suavemente el dorso de la mano antes de hablar.

—Señorita Leticia, lo siento, pero rechazaré la orden que acaba de dar.

—¡Noel!

—Aunque el dolor del juramento me destroce.

Noel levantó lentamente la mirada. Sus ojos, negros como el vino tinto, miraban a Leticia con más desesperación que nunca.

—Moriré al lado de Lady Leticia. Jamás permitiré que una persona tan querida se vaya ante mis ojos. Jamás.

Capítulo 149

Se le encogió el corazón.

—¿Cal?

Fue como si le hubiera caído un rayo. Ni siquiera podía mover los dedos. Parecía que solo Yerina y él existían en este mundo.

—¿Cal? ¿Qué pasa? ¿La conoces?

—Un momento, hermana.

Calisto apenas logró recuperar la compostura y salió corriendo al balcón. No recordaba cómo había bajado al primer piso.

—¡Su Alteza! ¿Adónde vais?

Ignorando los gritos de los caballeros asustados, corrió hacia la cerca. En la oscuridad, las antorchas parpadeaban ominosamente. Sin embargo, la mirada de Calisto estaba fija en un solo lugar: el mismo sitio donde Yerina había estado.

—¡Yerina!

Pero ella había desaparecido. La bestia demoníaca que había amenazado al sacerdote hacía apenas unos instantes también se había esfumado. Solo quedaban las huellas de la hierba aplastada.

—¡Yerina! ¿Dónde te has metido?

El rostro de Calisto se contrajo terriblemente. Una abrumadora sensación de pérdida lo invadió. Buscó a Yerina frenéticamente, como un loco.

—¡Sal ahora! ¡Rápido!

Ya había visto a Yerina varias veces antes.

Incluso hace unos días, cuando había captado una pista sobre la profecía.

Nunca había sentido nada especial.

Pero ¿por qué hoy? ¿Por qué esta sensación de inquietud?

Mientras corría frenéticamente, el aullido escalofriante de la bestia resonaba.

Lo primero que le vino a la mente fue la mirada serena de Yerina.

Si algo le salía mal.

«¡No!»

Calisto, por instinto, respiró hondo.

La sola idea de que le pudiera pasar algo a Yerina le encogía el corazón.

Instintivamente corrió hacia el sonido de la bestia.

—¡Yerina!

—¡Capitán, es imposible capturarlo vivo!

Por suerte, o por desgracia, Yerina no estaba allí. En su lugar, solo había caballeros enfrentándose a las bestias.

—¡No hay otra manera! ¡Un pequeño rasguño y se acabó!

—Es mejor pedir ayuda a Lady Josephina… ¡Uf! ¡Ella puede controlar a estas bestias!

—¡Cállate la boca! Si eso fuera posible, ¿crees que estaríamos en esta situación?

Una bestia tan grande como una casa se abalanzó sobre los caballeros. Estos gritaron y blandieron sus espadas de madera. En medio de esta terrible pérdida, un pensamiento le asaltó de repente.

¿Por qué ahora? En este preciso instante. ¿Por qué Josephina había perdido el control de las bestias?

Nada en este mundo sucedía sin razón.

Debía haber una causa.

—¡La mazmorra subterránea está completamente devastada! ¡Ni siquiera podemos entrar!

—¡Maldita sea! Entonces… ¿quién está custodiando la tercera ala?

La mazmorra subterránea, la tercera ala de Josephina, las bestias incontrolables.

Noel Armos, la nueva santa, y por último, Yerina, que se le apareció.

Los ojos de Calisto se abrieron de par en par.

Un pensamiento escalofriante cruzó de repente por su mente.

«No puede ser».

Todo a su alrededor parecía irreal.

El jardín caótico, los edificios en ruinas, las bestias desbocadas y los caballeros que luchaban contra ellas con todas sus fuerzas: todo parecía un sueño.

—Su Alteza.

Y finalmente, ella apareció.

La Yerina que había estado buscando frenéticamente apareció de repente ante sus ojos. Mirándolo con una serenidad que él nunca había visto antes, ella dijo:

—Tengo algo urgente que contaros.

En lugar de responder, Calisto la agarró de la muñeca.

Se escabulleron del jardín, lejos de las miradas indiscretas. Apenas había dado unos pasos cuando soltó su mano.

Tambaleándose, logró ponerse de pie, mirando fijamente el dobladillo de su vestido mientras jadeaba en busca de aire, hasta que finalmente levantó la cabeza.

—¿Quién eres?

Los ojos de Yerina se abrieron ligeramente.

—¿Quién eres?

—…Su Alteza.

—Tú no eres Yerina.

Yerina jamás había tenido esa expresión. No, no podía.

—¿Podría ser?

La mano de Calisto tembló. No, todo su cuerpo temblaba. Sentía como si cada célula de su cuerpo temblara.

—¿Podría ser…?

Eso fue todo lo que pudo decir.

Dio un paso tambaleándose hacia la mujer.

Entonces, justo cuando estaba a punto de agarrar de nuevo su delgada muñeca, la expresión de Calisto se torció.

No fue un error.

El poder divino de Josephina, que lo había atormentado durante toda su vida, retrocedió lentamente.

Al mismo tiempo, desapareció el dolor persistente que siempre lo había aquejado.

Calisto cerró los ojos con fuerza.

—Alteza, os pido disculpas por la prisa, pero tenemos poco tiempo. Ahora que sabéis que no soy su subordinada, podemos agilizar la conversación. Soy…

Calisto cayó de rodillas. Sobresaltada, Leticia retrocedió. Los labios de Calisto temblaron.

—Por qué…

Eso fue todo lo que pudo decir.

«¿Por qué tú? Solo ahora, frente a mí».

Calisto se acurrucó y lloró sin emitir sonido alguno.

Resentimiento y anhelo, tristeza y alegría, un afecto intenso: todo mezclado como fuegos artificiales, llenando por completo su corazón.

Leticia.

La única persona que podía salvar su alma estaba aquí.

Los muebles de la habitación quedaron destrozados. Y, por si fuera poco, Josephina gritó.

—¡Aaaah!

Los sacerdotes yacían postrados, temblando. Nadie se atrevía a pronunciar una palabra.

Hablar era provocar la ira de la santa.

—¡¿Por qué?! ¡¿Por qué las bestias andan sueltas y descontroladas?

Las bestias estaban completamente fuera del control de Josephina. Por ello, el Palacio Divino quedó en ruinas. Varios sacerdotes ya habían resultado heridos.

—¡Por qué, por qué!

La idea de que las bestias estuvieran campando a sus anchas sin control parecía, más que nada, enloquecedora.

—¡Por qué, en efecto!

Por mucho que lo intentara, no podía controlar a las bestias. El miedo a que el poder de la diosa se estuviera desvaneciendo la abrumaba.

—¡No puede ser! ¡No puedo estar debilitándome!

Josephina, furiosa, miró fijamente al sacerdote postrado con los ojos inyectados en sangre.

—¡¿Cuál es la situación?! ¡¿Cómo va todo?!

—¡Todo se ha hecho tal como lo ordenó! ¡Hemos controlado a las bestias a la perfección, asegurándonos de que ninguna escape del Palacio Divino!

—¡Reacciona! Nadie fuera del Palacio Divino debe saber esto. ¡Jamás!

—¡No se preocupe, Santa! Haremos todo lo posible… ¡ugh!

—¡Tu mejor esfuerzo no es suficiente! —Josephina se enfureció—. ¡Debe ser perfecto! ¡No debe haber ni un solo error! ¡Matad a todos los testigos! ¡Matadlos antes de que siquiera abran la boca!

Incluso en medio de todo esto, Josephina pensaba desesperadamente.

«No puedo haber perdido el control de las bestias. Debe ser algo pasajero. Últimamente he estado bajo mucha presión. ¡Eso es todo, solo un desliz momentáneo!»

—¡Llama a Ahwin inmediatamente…!

Mientras Josephina buscaba a Ahwin como de costumbre, apretaba los dientes.

Ahwin, quien siempre la había empoderado, no aparecía por ningún lado. Porque ella lo había pisoteado.

«¡No se puede evitar! ¡Estaba tan enfadada que me sentía loca!»

Cuando se enteró de que Tenua había muerto, sintió como si se le hubiera roto el último vestigio de racionalidad.

La ansiedad que había estado reprimiendo estalló.

Tenía que calmarse de alguna manera.

Entonces, le ordenó a Ahwin que se apuñalara el corazón.

Confirmar la lealtad de Ahwin la tranquilizó en cierta medida. Sin embargo, la huida de las bestias la sumió de nuevo en una profunda tristeza.

A regañadientes, Josephina buscó a Noel.

—¡Noel!

—No hemos podido contactar con ella desde que abandonó el Palacio Divino hace un rato. Parece que ha sufrido una gran conmoción.

—¡Esa cosa tan frágil…!

El rostro de Josephina se contorsionó como el de un demonio. Incapaz de contener su ira, golpeó el suelo con el pie violentamente.

—¡Verdaderamente inútil! ¡Totalmente inútil! ¡Por eso siempre ha quedado novena!

Últimamente, Noel le había brindado mucha alegría. Pero, aun así, no era rival para Ahwin.

«¿Qué debo hacer? ¿Debería pedirle a Kaylas que cure a Ahwin?»

Kaylas, la cuarta ala y el ala de la curación.

Ella seguía las órdenes de Josephina en un pequeño pueblo de las afueras.

Finalmente, Josephina tomó una decisión.

«Al final tengo que llamar a Kaylas. Necesito que Ahwin se encargue de esta situación. ¡Necesito las habilidades de Ahwin! ¡Quién sabe qué problemas mayores podrían surgir!»

Su instinto le susurró.

La huida de las bestias no fue el final. Algo aún mayor se cernía sobre ella, esperándola.

—Nada más que una muerte miserable.

La maldita profecía seguía volviendo a su mente. Fue mientras Josephina destrozaba furiosamente los muebles de la habitación.

—¡Santo Dios! ¡Ha ocurrido un desastre!

La puerta se abrió de golpe. Los sacerdotes, postrados en el suelo, palidecieron. Abrir la puerta sin el permiso de Josephina era una locura. Parecía que la vida de quienes irrumpieron allí había terminado.

—¡La tercera, la tercera ala Ahwin es…!

Pero las palabras que siguieron revelaron que había ocurrido un suceso aún más terrible.

—¡Está muerto!

El final de Ahwin fue trágico.

En medio de la devastada mazmorra subterránea, Ahwin yacía muerto.

Incluso mientras observaba la escena, el rostro de Josephina reflejaba incredulidad.

—¿Ahwin ha muerto?

—Sí. Parece que la herida en su pecho era demasiado profunda. Si los guardias hubieran estado cerca, podrían haberlo atendido, pero el frenesí de las bestias lo hizo imposible…

Una daga seguía profundamente clavada en el pecho de Ahwin.

El rostro de Josephina se contrajo horriblemente al contemplar la túnica sacerdotal manchada de sangre.

—¡Maldita sea! ¿Qué hizo exactamente Noel con esta tarea? ¡Le ordené claramente que garantizara la supervivencia de Ahwin a toda costa! ¡Que lo dejara morir solo por el impacto de una invasión de bestias! ¡Cómo pudo equivocarse tanto!

—¡Llamaré a Noel Armas inmediatamente!

—¡Aaaah! —Josephina gritó.

Temiendo que un rayo pudiera caerles encima en cualquier momento, los sacerdotes apenas se atrevían a respirar.

Lo único que podían hacer era esperar que la repentina serie de calamidades terminara.

Por lo tanto, nadie allí se dio cuenta.

La poderosa energía mágica que fluía cerca del cuerpo de Ahwin.

Los restos de un hechizo de ilusión también se desvanecieron en la oscuridad.

Además, la calamidad que había azotado el Palacio Divino no había hecho más que empezar.

Allí nadie lo sabía.

Athena: Ay… me alegro por Calisto. Ha sufrido mucho también.

Capítulo 148

Al mismo tiempo.

Frente a la ciudad imperial del Sacro Imperio, más de diez antorchas iluminaron repentinamente la oscuridad.

—…Pagaré mis pecados con la muerte, Majestad.

—Solo tu boca está viva.

El emperador apretó los dientes.

—¿Quieres decir que la piedra fronteriza rota volverá a su lugar solo porque tú mueras?

El capitán de los caballeros no dijo nada.

Simplemente cerró los ojos con resignación, presintiendo su muerte inminente. Este gesto no hizo sino avivar aún más la ira del emperador.

—Si deseas pagar tus pecados con la muerte, que así sea. ¡Traed la espada!

No fue culpa del capitán de los caballeros que la piedra fronteriza se rompiera. Sin embargo, nadie se atrevió a detener al emperador.

—Si aún te queda algo de conciencia, debes encontrar la manera de restaurar la piedra que marca el límite, aunque eso signifique hacer un pacto con un demonio.

El capitán de los caballeros, alcanzado en un punto vital, vomitó sangre y se desplomó, convulsionando antes de quedar inconsciente.

—Ha dejado de respirar.

—¡No lo soporto! ¡Que lo saquéis de inmediato!

Poco después, el cuerpo del capitán de los caballeros desapareció.

Solo quedaba la tenue piedra que marcaba el límite, junto a un charco de sangre.

El emperador golpeó el suelo con el pie.

—¡Quita eso también! ¡Ya dije que no lo soporto!

—Pero, Majestad, la piedra fronteriza debe conservarse adecuadamente. El poder de la diosa podría regresar a ella más adelante.

—¿Cuándo se supone que volverá ese poder?

—¡Ugh!

El mayordomo mayor, de ochenta años, fue abofeteado por el emperador y cayó al suelo.

—¡Este lugar está lleno de idiotas y tontos! ¡Cómo es posible que gente tan estúpida pueda volver a colocar la piedra de delimitación!

El emperador estaba furioso por la piedra fronteriza que protegía el imperio.

Nueve piedras fronterizas, que también simbolizan nueve almas, fueron rotas.

Nadie sabía cuándo se habían roto las piedras ni por qué había ocurrido tal suceso.

Las piedras fronterizas, al ser objetos sagrados que protegían el imperio, no eran fácilmente accesibles ni siquiera para el emperador.

Estaban protegidos por capas y solo se revisaban cuando llegaba el momento de que la santa les infundiera poder.

Recientemente, llegó ese momento y se inspeccionó el lugar sellado donde se encontraban las piedras.

De las nueve piedras que marcaban el límite, cinco habían perdido su luz.

Las cuatro restantes tampoco estaban completamente intactas.

Una de ellas parecía tenue, como si su luz pudiera apagarse en cualquier momento.

Afortunadamente, tres de las piedras que delimitaban el terreno brillaban más que antes.

«Tenemos que enviar a alguien al templo para pedir la ayuda del santo… No, eso no es posible».

La santa ya tenía en sus manos varias de las debilidades de la familia imperial.

La existencia de Calisto era una de ellas.

Si se enteraba de que las piedras fronterizos estaban rotas, era obvio que presionaría a la familia imperial.

«Calisto, mocoso insensato. ¿Por qué rechazar el destino de la Primera Ala y provocar este desastre?»

Mientras el emperador maldecía a su hijo, alguien lo llamó.

—Su Majestad.

Era un hombre de semblante frío, cabello rubio platino pálido y ojos verdes.

Una expresión de decepción cruzó el rostro del emperador. La última persona que quería ver en ese momento había aparecido.

Lehir, el primogénito de Josephina.

—Lord Lehir, ¿qué le trae por aquí a estas horas?

—La noche ha sido bastante agitada. Pensé que tal vez podríais necesitar mi ayuda.

—¿Agitada? Es simplemente un asunto mundano. No es necesario que usted, señor Lehir, se preocupe por ello.

Si Lehir descubría que las piedras que delimitaban la frontera estaban rotas, sería el fin.

—Vamos, entremos. Ya que has venido hasta aquí, tomemos algo. Me he sentido muy solo desde que los niños se fueron del palacio.

El emperador esbozó una sonrisa forzada y condujo a Lehir al interior.

—Ahora que lo pienso, estás en una situación similar a la mía. Separado de tu familia, lejos de casa. ¿He oído que ni siquiera pudiste asistir a la boda de tu hermana menor por tu apretada agenda?

Cuando el emperador mencionó a Leticia, Lehir hizo una pausa por un instante, pero pronto una leve sonrisa asomó en sus labios.

—Sí, lamentablemente, así fue. Pero, ¿qué importancia tiene una boda? Si mi hermana puede vivir más tranquila en su nuevo hogar, eso me basta.

Aun así, no parecía sonreír en absoluto. Sus fríos ojos verdes carecían de calidez.

Bajo un cielo cubierto de nubes oscuras, el templo del Sacro Imperio brillaba como si fuera pleno día.

Esto se debía a que los paladines que portaban antorchas corrían apresuradamente alrededor del templo.

Intentaban capturar a una bestia demoníaca que había escapado de su recinto.

—¡Ah, qué desastre es esto!

La princesa Dana se tocó la frente y negó con la cabeza con consternación.

Desde lejos, se podían oír los gritos de las bestias demoníacas.

Un caballero real habló con preocupación.

—Alteza, es muy tarde. Deberíais retiraros a vuestros aposentos ahora.

—Me encantaría, pero ¿cómo voy a poder dormir con estas bestias locas armando semejante escándalo?

Ni siquiera Josephina pudo controlar a las bestias demoníacas.

Era incierto cuándo las bestias invadirían este lugar, lo que hacía imposible descansar tranquilo.

—Alteza, los Caballeros Reales son mucho más valientes y hábiles que los caballeros de Josephina. Podemos someter fácilmente a estas miserables bestias, así que, por favor, entrad y descansad. Me preocupa vuestro bienestar.

—Así es, Su Alteza, el príncipe Calisto también está aquí. ¿Qué bestia demoníaca podría dañar a alguien destinado a convertirse en maestro de la torre de los magos? No os preocupéis y descansad, Su Alteza.

Ese mismo Calisto era el mayor problema de todos… La princesa reprimió sus verdaderos sentimientos y suspiró profundamente. Luego se lo contó a sus caballeros.

—Ya que insistís tanto, no puedo seguir siendo terca. Confío en mis caballeros, así que entremos. Avisadme inmediatamente si ocurre algo. La situación en el templo no es normal.

—Obedeceremos vuestra orden.

La princesa se ajustó la túnica y entró en el palacio. Con un fuerte estruendo, la puerta de la mansión se cerró tras ella. Los chillidos de las bestias demoníacas parecieron desvanecerse.

«¿Qué demonios es todo esto?»

En los últimos días, se han sucedido continuamente crisis inimaginables.

Noel Armos había causado estragos en el templo, Calisto se había enfrentado a Noel y, para colmo, había provocado a Josephina.

Como resultado, Calisto, que había sufrido durante días el dolor de su juramento, de repente se echó a reír hoy.

Preocupada por el repentino cambio de su hermano, le llegaron noticias aún más inquietantes.

—La Segunda Ala ha sido asesinada, la Tercera Ala fue alcanzada por la espada de la santa. Ahora incluso las bestias criadas por el santo andan descontroladas. ¿Qué demonios va a pasar ahora?

En medio de todo esto, Calisto seguía siendo la mayor fuente de ansiedad.

Se sentía como una bomba de relojería.

«Quizás debería haber venido sola al templo».

Fue gracias a la insistencia de la princesa que Calisto acudió al templo.

Ella quería ayudar a su hermano, que había sufrido toda su vida el dolor del juramento.

Su plan era aprovechar la celebración nacional como excusa para reunirse con Josefina y persuadir a Calisto para que le jurara lealtad.

«Lealtad, ¡qué tontería!»

En cuanto la princesa llegó al imperio, se dio cuenta de que su plan había fracasado.

La hostilidad de Calisto hacia Josephina era mucho más profunda de lo que ella recordaba.

Intentó regresar al palacio imperial para solucionar la situación, pero fracasó.

Calisto había insistido obstinadamente en permanecer al lado de Josephina.

Incapaz de doblegar la determinación de su hermano, la princesa temía que la bomba de relojería que era su hermano pudiera explotar y acabar también con su vida.

Tan pronto como subieron las escaleras, los gritos de las bestias demoníacas se hicieron más fuertes.

La puerta de la habitación de Calisto estaba abierta.

La princesa suspiró profundamente y entró por la puerta abierta.

Calisto estaba apoyado en la barandilla del balcón, mirando hacia la oscuridad. Sus ojos parpadearon de forma extraña mientras contemplaba el abismo.

—Calisto, ¿todavía no te has dormido?

La princesa se dejó caer sobre la cama.

Calisto la miró de reojo, moviendo solo los ojos.

Luego, levantó ligeramente las comisuras de los labios.

—Parece que tú también has venido a mirar.

—¿Ver qué?

—Observar a las bestias demoníacas.

—¿Te parece entretenido? A mí me parece absolutamente espantoso. ¿Cómo podía coleccionar criaturas tan grotescas? Nunca entenderé los gustos de Josephina.

—Por supuesto que es interesante. Las bestias demoníacas han perdido el control de la santa y andan descontroladas. ¿Cuándo más podríamos presenciar un espectáculo tan singular?

—Calisto, por si acaso, porque Josephina no puede controlar a las bestias…

—No te preocupes. No causaré ningún problema.

—¿Eh?

—Te preocupa que pueda aprovechar el caos provocado por las bestias desbocadas para atacar a Josephina, ¿verdad?

—Jaja, ¿ya lo has descubierto?

—Se te nota en la cara, hermana.

Calisto dejó escapar una risita.

Avergonzada, la princesa sonrió con torpeza y observó la expresión de su hermano.

Aunque su sonrisa resultaba inquietante, parecía mejor que cuando estaba atormentado por el dolor del juramento.

—Bueno, no está tan mal. Pero ahora mismo no tengo esos planes. Es aburrido. Ya no quiero preocuparme por alguien como Josephina.

—¿Alguien como Josephina?

—Quiero irme del templo cuanto antes. Ya he tenido suficiente de este lugar. Hay alguien con quien necesito reunirme ahora mismo.

La hija de la santa, Leticia. Necesitaba conocerla.

¿Era ella realmente la verdadera santa?

Todavía no podía estar seguro de si ella era sincera o no. Sin embargo, estaba eufórico.

Por primera vez, se enfrentó a la esperanza.

Aunque resultara ser falsa, quería saborear esa esperanza por el momento.

«Necesito encontrar la manera de sacar a Noel Armos del templo sin que Josephina se dé cuenta».

Según el plan, deberían haber abandonado el templo hace mucho tiempo.

Pero había surgido una variable inesperada.

De repente, Ahwin se convirtió en medio cadáver y fue encarcelado.

Sinceramente, a Calisto le daba igual si Ahwin vivía o moría.

El problema era Noel. Tras el empeoramiento del estado de Ahwin, Noel estaba casi fuera de sí.

La gente decía que Noel actuaba por miedo a Josephina, pero Calisto pensaba diferente.

Noel sabía que Josephina era una impostora.

¿Por qué un grupo que seguía a la verdadera santa tendría miedo de un impostor?

Lo más probable es que el comportamiento de Noel se debiera a la condición de Ahwin.

La lesión de Ahwin fue realmente impactante.

«Es probable que el sumo sacerdote Ahwin también siga a la verdadera santa».

Eso explicaría el extraño comportamiento de Noel. Por lo tanto, decidió esperar unos días y observar la situación.

—¿Quieres abandonar el templo? ¿En serio? ¿Qué te pasa?

La espera fue terriblemente aburrida.

Calisto intentó imaginar cómo era Leticia.

No fue fácil.

Había leído una descripción general en los informes, pero ningún rostro parecía coincidir.

Se arrepintió de sus acciones el día de la boda nacional.

Ese día tuvo la oportunidad de conocer a Leticia, pero la rechazó.

Cuando supo que Josephina no asistiría a la boda de Leticia, salió furioso del lugar.

Calisto se tocó la boca con irritación.

Lamentaba que su temperamento impulsivo le hubiera costado una valiosa oportunidad.

—¿Qué te pasa, entonces? ¡Cal! ¿Qué te pasa?

Calisto giró la cabeza con expresión perpleja. La princesa lo miraba con semblante severo.

—¿En qué estás pensando que no me oyes llamándote varias veces?

—Ah. —Calisto sonrió rápidamente y respondió—. Disculpa, me quedé absorto en mis pensamientos un momento. Por favor, continúa.

—Te preguntaba qué te había impulsado de repente a abandonar el templo. Antes, incluso cuando te suplicaba que volvieras, insistías en quedarte al lado de Josephina.

—Bueno, he cambiado de opinión.

—¿Y por qué?

—Ya no hay necesidad de prestar atención a una falsificación…

—¡Aaagh!

Fue entonces cuando sucedió. Un grito desgarrador resonó. Calisto giró la cabeza por reflejo.

—¡Ah! ¡Ayuda!

En el jardín, un sacerdote que se había topado con una bestia demoníaca gritó al caer de rodillas.

—¿No hay nadie? ¡Por favor! ¡Por favor, socorro!

—Grrrr.

Estaba fuera de la valla del anexo.

Agarrado a la cerca, el sacerdote gritaba como un loco. Saliva amarilla goteaba de los colmillos de la bestia demoníaca.

—¡Socorro! ¡Por favor, ayuda!

Calisto rápidamente perdió el interés y desvió la mirada.

Le daba igual si los subordinados de Josephina vivían o morían.

La princesa se ajustó la túnica y se acercó a Calisto.

—Ese cura parece que está a punto de morir, ¿verdad?

—Eso parece.

—¿No vas a ayudar?

—¿Los perros de Josephina? —Calisto se burló—. Esta gente son demonios que corroen el Sacro Imperio. Merecen la muerte, y si mueren, deberíamos estar agradecidos.

—Sí. Me imaginaba que dirías eso.

La princesa negó con la cabeza en señal de desaprobación.

Pero entonces, sucedió algo extraño.

La bestia demoníaca que estaba a punto de devorar al sacerdote detuvo repentinamente su movimiento. Congelado y con la boca abierta, retrocedió apresuradamente unos pasos como si hubiera visto algo aterrador.

El sacerdote, temblando, se levantó de donde estaba.

Salió corriendo como un loco.

—¡Aaah!

La bestia demoníaca permaneció en el mismo lugar. Parecía como si no pudiera ver al sacerdote que acababa de escapar.

«¿Qué está sucediendo?»

Al percibir que algo andaba mal, Calisto se enderezó.

Instantes después, una mujer encapuchada emergió del lado opuesto de la bestia demoníaca.

Calisto la miró fijamente sin pestañear.

El tiempo parecía ralentizarse, como si durara el doble.

La mujer que se encontraba frente a la bestia demoníaca bajó lentamente su capucha.

Una larga cabellera negra caía en cascada, dejando ver un rostro familiar. Los ojos de Calisto se abrieron de par en par.

—¿Yerina?

Era Yerina, la espía que él había infiltrado en el templo.

—¿Por qué está Yerina aquí…?

Calisto no pudo terminar su frase.

Leticia levantó lentamente la mirada. Sus ojos serenos se encontraron con los de Calisto.

Sus miradas se cruzaron.

Capítulo 147

Ahwin luchaba por levantar los párpados.

La hemorragia era tan grave que no podía ver con claridad.

¿Cuánto tiempo duraría esta afección?

Dentro de la prisión todo estaba borroso.

El frío del suelo contra su mejilla, el olor a humedad característico del sótano, el claro goteo del agua. Tras parpadear varias veces para enfocar la vista, finalmente se rindió y volvió a cerrar los ojos.

«Si la herida es tan grave, quizás Lady Leticia se habría sentido igual que yo».

Al toser sangre, Ahwin encorvó ligeramente su cuerpo. La muerte se sentía mucho más cerca.

«Noel debe ser capaz de mantenerse firme en el futuro».

A medida que se acercaban los últimos momentos, lo que finalmente se volvió más importante fue su pareja.

¿De verdad podría hacerlo?

Era muy probable que muriera. Si tenía mucha suerte, tal vez podría salvar su vida.

«Ya no podré salir ileso como antes».

Aunque Josephina le salvara la vida, no lo curaría por completo.

«Dejará secuelas irreversibles. De esa forma, podrá proclamar su majestad a los cuatro vientos».

Ella querría mostrarle a todo el Sacro Imperio cómo ha caído un ala poderosa.

«Espero que Lady Leticia ayude a Noel».

El problema era que, una vez que las cosas llegaran a ese punto, Noel no podría soportarlo.

«Ya es admirable que haya aguantado hasta ahora».

Si Noel hubiera experimentado lo mismo que él delante de sus propios ojos, se habría vuelto loco hace mucho tiempo.

Sin embargo, con el corazón desesperado, pensó.

«Por favor, aguanta un poco más, Noel. Hasta que estés a salvo, hasta que puedas volver a ver a Lady Leticia.»

Perder los estribos nunca fue la solución.

Este lugar, el Palacio Divino, se encontraba en el corazón del Imperio, donde la influencia de Josephina era más fuerte.

Rebelarse contra Josephina aquí solo resultaría en una muerte miserable.

«Príncipe Calisto, debo encontrar la manera de enviarlo a él y a Noel al Principado».

Afortunadamente, había aparecido un candidato para reemplazarlo como extremo.

El príncipe Calisto.

El hijo predilecto del emperador y un candidato probable para el próximo Maestro de la Torre, con un inmenso poder mágico.

«Aunque no sea un ala, su odio hacia Josephina podría ayudar un poco a Lady Leticia».

Entonces, incluso si él mismo quedara arruinado, no supondría un gran problema para las fuerzas de Leticia.

«Me pregunto si Barnetsa habrá despertado».

Si Barnetsa se hubiera convertido en un ala, la situación sería mejor.

Ahwin se aferró a su conciencia menguante y continuó con sus pensamientos.

Sus pensamientos no continuaron.

Un bulto caliente le subió por el esófago, llenándole la boca de un sabor amargo.

Tosió durante mucho tiempo.

Cada tos le hacía sentir como si sus pulmones se fueran a desgarrar. Cuando la tos cesó, se estremeció y levantó los párpados. El suelo estaba cubierto de sangre de color rojo oscuro. Al ver aquella escena borrosa, Ahwin soltó una carcajada como si se le escapara el aire.

«¿Finalmente estoy recibiendo mi castigo...?»

Los años que había vivido como el brazo ejecutor de un enemigo, sin reconocer a Leticia.

Aunque Leticia dijo que no era culpa suya, a Ahwin le pesaba mucho en el corazón.

Siempre había pensado que debía expiar esa culpa a lo largo de su vida.

El día en que por fin pude dejar atrás esa carga fue a la vez un alivio y un momento de pesar.

No debió haber amado a Noel.

«Al menos aún no le he pedido matrimonio, así que quizás eso sea una suerte».

Le había prometido a Leticia que le propondría matrimonio a Noel cuando regresara a la capital.

Fue una verdadera suerte que no lo hubiera hecho.

Mientras su conciencia se desvanecía, Ahwin pensó:

«Supongo que también debo renunciar al sueño de ser un buen padre».

Ni siquiera pudo pedirle a Leticia que fuera la madrina del niño.

Las lágrimas de sueños perdidos corrían por sus mejillas.

Lentamente, sus párpados se cerraron.

Cuando Ahwin abrió los ojos, una fuerte vibración sacudía el suelo.

«¿Qué está sucediendo?»

Parpadeaba con dificultad, incapaz de distinguir entre el sueño y la realidad debido a su grave estado.

—¡Parece que fueron por ahí!

—¡AAAAHHHH!

—¡Es un grito! ¡Parece que el guardia ha sido atacado!

—¡Maldita sea! ¡Todos, manteneos alerta! ¡Estamos en desventaja en la oscuridad contra una bestia!

—¡Aaaaah!

Los gritos caóticos resonaban con fuerza. Aunque sabía que debía evaluar la situación, no podía ni mover una mano.

—¡Capitán! ¡Necesitamos usar armas letales! ¡Es imposible luchar con espadas de madera y redes!

—¡Así es! ¡A este paso, todos moriremos! ¡Toda la orden de caballeros podría convertirse en alimento para la bestia!

—¡Callaos! ¡Estas son las bestias mascota de Josephina! ¡Si usamos armas letales, Josephina nos cortará la cabeza!

Alguien gritó con urgencia.

—¡De cualquier forma, vamos a morir! Si queremos aumentar nuestras posibilidades de supervivencia, aunque sea un poco, ¡no nos queda más remedio que matarlos!

—¡Eso es! ¡Esta es una orden descabellada! ¡Capturar a una bestia viva en la mazmorra subterránea sin armas…!

—¡No es una bestia cualquiera! Es la bestia más preciada de la santa. ¡Deja de pensar innecesariamente y simplemente síguela!

Sus ojos se estaban cerrando, pero se obligó a mantenerlos abiertos. Gracias a ello, escuchó una conversación bastante importante.

¿La mascota de Josephina había entrado en la mazmorra subterránea?

Josephina llevaba mucho tiempo criando varias bestias en el Palacio Divino.

Ella utilizaba a estas bestias para alardear de su poder ante quienes la rodeaban. Con frecuencia, arrojaba a personas inocentes a estas bestias como alimento.

Aquellas bestias demoníacas jamás habían escapado.

«Porque todo estaba completamente bajo el control de Josephina».

Todas las bestias demoníacas que debían permanecer tranquilas dentro de la jaula escaparon.

¿Qué demonios estaba pasando?

¿Por qué esas bestias demoníacas entraron en la mazmorra donde él estaba…? Mientras Ahwin seguía con sus pensamientos, volvió a perder el conocimiento.

—¿Estás despierto?

Cuando Ahwin volvió a abrir los ojos, lo primero que vio fue el techo negro de la prisión.

Antes estaba claramente encorvado, pero por alguna razón, ahora estaba tumbado en la postura correcta.

—Saqué la daga. Usé analgésicos para que el dolor disminuyera, pero no puedo moverte. Porque la herida se abrirá. De ahora en adelante, usaré hierbas que ayudan a curar heridas.

Con un suave susurro, algo frío y húmedo tocó la herida en su pecho.

«¿Quién es?»

Era una voz que escuchaba por primera vez en su vida.

Ahwin parpadeó confundido.

Apenas movió los ojos.

Como era de esperar, una mujer a la que nunca había visto antes lo estaba mirando.

¿Una sacerdotisa?

Era una mujer joven con cabello negro que le caía hacia un lado y ojos verdes.

En las mangas de la túnica que llevaba puesta había un dibujo de enredaderas.

Lo llevaban las sacerdotisas que seguían a Josephina a su lado.

«¿Por qué me está atendiendo una sacerdotisa?»

Ahwin observó el patrón con confusión.

«¿Fue Josephina quien dio la orden de curarme?»

No parecía probable.

Si iban a tratarlo, ella habría usado el poder divino para tratarlo adecuadamente.

—Te lo contaré más tarde. Creo que ahora solo saldrán palabras de resentimiento.

¿Por qué?

La mujer habló como si lo conociera bien.

Lo dijo en voz baja y reanudó el tratamiento.

—Después de terminar el tratamiento con hierbas, usaré una reliquia sagrada que contiene poder curativo. No me gusta mucho porque el efecto de las cosas que obtuve del almacén de reliquias se ha deteriorado, pero ahora mismo no hay otra opción.

—¿Te refieres al almacén que está cerca del Palacio Occidental?

Ahwin trató a la otra persona con respeto sin siquiera darse cuenta.

Simplemente sentía que tenía que ser así.

—Sí.

La mujer que asentía con la cabeza hizo una pausa.

Unos ojos verdes miraron fijamente a Ahwin en silencio. Poco después, sonrió levemente y susurró.

—Lo recordaste.

Por supuesto que tenía que recordarlo.

El almacén de reliquias cerca del Palacio Occidental. Era un lugar que conocía bien.

—Ahwin, la delegación del Principado no parece odiarme tanto como temía. Descubrieron que curé a Enoch.

—¿Cómo lograste neutralizar el veneno? No era un veneno común, ¿verdad?

—Hay un almacén cerca del Palacio Occidental donde se guardan reliquias rotas. Aunque las reliquias están dañadas, las hierbas antídoto que contienen siguen intactas. Yo usé esas hierbas.

—Ya veo. No debió ser fácil evitar las miradas de la gente de camino al almacén.

—Me conseguí ropas de sacerdotisa para ponérmelas. Con la capucha puesta, nadie me reconoció.

Bajo la luz de la luna, una dulce sonrisa emergió vívidamente en su memoria.

Su cabello brillaba como oro hilado, y sus ojos verdes centelleaban cálidamente como joyas.

Ahwin miró a la mujer con expresión de asombro.

La conmoción se extendió por sus ojos rojos como la pintura que se dispersa en el agua.

Una energía familiar impregnaba todo su cuerpo, la energía del maestro de su alma, una sensación que solo una persona en este mundo podía experimentar.

Fue algo tan profundo que se preguntó por qué no se había dado cuenta hasta ahora.

—¿Señorita Leticia?

No podía ser.

Leticia no podía aparecer en un lugar tan lejano.

El milagro que tanto había anhelado no podía estar ocurriendo.

A pesar de pensar que era imposible, preguntó con voz temblorosa.

—¿Eres Lady Leticia?

La mujer guardó silencio por un momento. Entonces, presionándole suavemente el hombro, se inclinó sobre él.

—No intentes levantarte. Todavía estoy curándote las heridas. Si te levantas ahora, podrían empeorar, así que debes permanecer acostado hasta que termine el tratamiento. —Luego añadió suavemente—. Es una orden.

Los ojos de Ahwin se abrieron de par en par.

—¿De verdad eres tú, Lady Leticia?

—Sí.

Leticia asintió.

Tomando la mano rígida de Ahwin, sonrió dulcemente.

—He venido a salvar a mi segunda ala.

Capítulo 146

Leticia comenzó a leer el resto de las cartas.

—El mundo pronto bendecirá tu camino…

Y poco después, a Leticia le temblaron las yemas de los dedos al dejar el papel. Sentía que el corazón le iba a estallar.

«Este es un oráculo divino de la diosa».

Era el mismo oráculo que la diosa le había revelado el día de su boda.

«El registro del oráculo permanecía. ¡Alguien lo había copiado!»

El día de su boda, Leticia solo tenía un deseo.

Para que ella tuviera la fuerza para proteger a su amado.

A Leticia se le llenaron los ojos de lágrimas mientras miraba al oráculo.

«Ese día, la diosa respondió a mis plegarias».

Una emoción aguda y penetrante la invadió. Al mismo tiempo, la ira se encendió en su interior.

«¿Cómo se atreven a ignorar y distorsionar el oráculo de la diosa? Josephina, ¿hasta qué punto te volverás malvada?»

En el papel blanco había algo más además del oráculo que se le había dado a Leticia. Era el oráculo que había recibido Josephina.

—Esta es una advertencia solo para ti.

El oráculo comenzó con estas palabras y terminó con una profecía sobre la perdición de Josephina.

«Sabiendo que era mi oráculo, profirió esta funesta profecía sobre todo el Principado».

Sus manos temblaban de rabia ante tal maldad.

«Jamás la perdonaré. Me aseguraré de que todos conozcan la verdad del oráculo. El verdadero enemigo del imperio no es el Principado, sino Josephina. ¡Josephina es una impostora!»

Leticia se giró rápidamente.

No había necesidad de perder más tiempo.

Mientras se acercaba a la ventana, su cabello negro se tornó rubio por un instante, pero Leticia no se dio cuenta.

Al abrir la ventana, vio un cielo gris cargado de nieve. Los ojos de Leticia brillaron con furia al mirar hacia las negras murallas del castillo.

Aunque otros edificios la ocultaban, ella percibía claramente su presencia.

Las negras murallas del castillo y el desierto que se extendía más allá, y los demonios que dominaban ese desierto.

«La única representante de la diosa da órdenes. Responde a mi llamado ahora mismo. Hay algo que debes hacer por mí».

Con solo pensarlo bastó. Como aquella vez que sus susurros habían doblegado a Valenos, la energía de la diosa surgió con fuerza en su interior. Rápidamente se dirigió hacia el desierto.

Aunque la energía se le escapaba de las manos, Leticia ni siquiera pestañeó. Como el mar, cuyas aguas son infinitas por mucho que se extraiga, el simple hecho de alertar a los demonios cercanos de su presencia apenas le había supuesto un esfuerzo.

La mirada de Leticia se volvió gélida.

—Josephina, presta mucha atención. Verás las consecuencias de tus mentiras.

Si Josephina hubiera difundido rumores de que el imperio había sufrido una calamidad a causa del Principado, la propia reina del Principado se convertiría en esa calamidad, apareciendo ante sus propios ojos. Leticia juró.

—Ah.

Al ver a Leticia, Noel se quedó helada.

[¡Señorita Noel! ¡Esta es Leticia! Se ve diferente, ¡pero sin duda es ella! ¡Estoy segura! ¡Sentí su energía hace un momento!]

Behemot, quien la había guiado, habló emocionado.

—Noel, soy yo de verdad.

Noel no pudo responder y solo movió los labios. Las lágrimas le llenaron los ojos rápidamente y se desplomó, a lo que Leticia se apresuró a sostener.

—¡Noel!

—Señorita Leticia.

Noel, incapaz de respirar bien, rompió a llorar, conteniendo todo el dolor que había sufrido. Leticia, abrazando la frágil espalda de Noel, sintió que sus propios ojos se llenaban de lágrimas.

A Behemoth también se le llenaron los ojos de lágrimas. El lobo plateado se acurrucó contra ellos dos, gimiendo suavemente.

Con lágrimas corriendo por su rostro, Noel finalmente dejó de llorar desconsoladamente y dijo:

—Señorita Leticia, ah, Ahwin.

—Lo sé. Por eso vine al imperio.

—Le-Leticia, tú también estás en peligro.

Aunque lloraba amargamente, Noel estaba preocupada por Leticia. Se secó las lágrimas y susurró con dulzura:

—No tienes que preocuparte por mí. Quien me envió aquí prometió protegerme.

—¿Cómo llegaste hasta aquí?

—Solo mi alma ha venido aquí. Si surge algún peligro, puedo regresar a mi cuerpo original.

—¿Quién exactamente…?

—No te alarmes. —Leticia dijo con dulzura, sonriendo—. El Dragón, Lord Sigmund, quien fundó el Principado, me está ayudando.

—¿Si-Sigmund?

Noel hizo una pausa, aún llorando.

—Ahora que lo pienso…

—Te escucho. Puedes hablar despacio.

—Josephina dijo algo extraño. Hace mucho tiempo, afirmó que un dragón la estaba persiguiendo. En aquel entonces, había un patrón púrpura en el aire. Intenté preguntarle al príncipe al respecto.

—Noel.

Noel lloraba tan amargamente que era difícil entender sus palabras.

Leticia abrazó a Noel y le acarició la espalda de forma reconfortante.

—Tómate tu tiempo. Tenemos tiempo de sobra. Estaré aquí hasta que salvemos a Ahwin.

—Señorita Leticia.

Noel intentó dejar de llorar, pero no fue fácil.

La desesperación de ver morir a su amado, tras haber soportado la soledad del imperio durante más de un mes y la larga espera, aún la atormentaba.

—Noel, Ahwin está bien. Puedo sentir su energía, ¿no puedes confiar en mis palabras?

—Sí, sí.

Noel asintió, sollozando desconsoladamente. Lágrimas calientes corrían por sus mejillas.

—Ahwin jamás morirá. Y Josephina no lo mataría.

Si Josephina hubiera tenido la intención de matar a Ahwin, ya lo habría hecho.

No había necesidad de dar la orden de "demostrar tu lealtad apuñalándote en un punto vital con tu propia mano".

Ella simplemente lo habría arrojado vivo a los monstruos que mantenía en su casa.

—Pero ella no hizo eso.

Incluso trató a Ahwin. Aunque Leticia no lo había visto con sus propios ojos, podía presentirlo.

«La energía de Ahwin se ha fortalecido desde que fue apuñalado por primera vez con la daga».

La energía de Ahwin, que parecía estar a punto de extinguirse, se había fortalecido.

Seguía siendo peligroso, pero era mejor que cuando se debatía entre la vida y la muerte. Al parecer, Josephina quería que Ahwin se mantuviera en esa condición.

«De esta forma, planea demostrar la lealtad de Ahwin».

No solo para Ahwin, sino para todos en la capital.

Para demostrar que el poder sobre la vida y la muerte de esas poderosas alas estaba en sus manos.

—Señorita Leticia, yo sabía que Ahwin no había muerto, porque…

Noel se desplomó en los brazos de Leticia, sollozando.

—Yo lo traté.

—¿Qué?

—Mantenerlo con vida el tiempo justo… eso fue lo que Josephina ordenó. Yo lo traté. Usé mi poder sagrado.

Los ojos de Leticia se abrieron de par en par.

—Josephina me dijo que dejara la daga en el pecho de Ahwin, que simplemente la dejara allí, para que no pudiera sacarla. Yo… lo curé.

El momento en que atendieron a Ahwin en el calabozo aún permanecía vívido en su memoria. El tratamiento, sin quitarle la daga, empeoró su dolor, ya que su carne se hinchó y la herida se extendió.

A pesar de saber que su poder sagrado le causaba dolor a Ahwin, Noel aún tenía que seguir las órdenes de Josephina.

—Ahwin lo quería así…

[Señorita Leticia, ¿de verdad va usted misma al Templo?]

—Debo hacerlo. La única manera de convencerlo es ir personalmente.

Leticia miró a Noel, que se había quedado dormida agotada tras llorar. Le dolía el corazón al ver sus ojos enrojecidos.

«No puedo dejar a Noel en el imperio por más tiempo».

Decidió llevar a Noel y a Ahwin al Principado una vez que se resolviera este asunto.

—Behemoth, si Noel se despierta antes de que yo regrese, asegúrate de que no salga de esta casa.

[Seguiré las órdenes de Lady Leticia, pero…]

Behemoth miró a Noel, que dormía, con expresión preocupada.

Noel era un ala y Behemoth un espíritu; normalmente, Behemoth no podía detenerla.

Pero ahora, la voluntad de Leticia entró en juego.

—Si Noel se muestra terca, transmítele mi orden. Dile que no salga hasta que yo salve a Ahwin, y que no venga a buscarme. Esta es una orden del representante de la diosa a un ala.

Si Behemoth transmitía la orden de Leticia, Noel tenía que obedecer.

Aunque intentara desafiarlo, Behemoth estaría allí para detenerla.

[Aun así, ¿no sería mejor que el príncipe Calisto se reuniera con Lady Noel?]

—No, me valgo por mí misma. Si el príncipe realmente me reconoce como su ama, como sospecha Noel, sabrá quién soy en el momento en que me vea.

El motivo por el que Leticia se dirigía al Templo era para encontrarse con el príncipe Calisto, el primer aliado de Josephina, como había mencionado Noel.

«Él podía curar a Ahwin a la perfección».

El príncipe Calisto, considerado el próximo gran maestro de la torre mágica, poseía un inmenso poder mágico.

Sin duda, él podría curar incluso una herida mortal.

«Originalmente, mi plan era reunirme con el Ala de la Sanación».

Hace mucho tiempo, Ahwin le había aconsejado que conociera a Kaylas, el Ala de la Sanación.

Su intención era revelarle su identidad y solicitar el tratamiento de Ahwin.

«Pero no hay garantía de que Kaylas me ayude. Podría estar usando poderes similares a los de Tenua».

En lugar de la indecisa Kaylas, era mejor conocer primero a Calisto. Leticia lo había decidido.

«Además, Calisto es el amo de Yerina. Es mejor encontrarse con él que con el Ala de la Curación».

Antes de que llegara Noel, Leticia había encontrado pistas que demostraban su identidad en el escritorio de Yerina.

Sorprendentemente, Yerina había sido una agente infiltrada por Calisto en el Templo.

—Behemot, por favor, cuida bien de Noel.

[Déjamelo a mí.]

Behemoth respondió con seguridad. Leticia sonrió levemente y le acarició el pelaje.

—Gracias. Y una cosa más. Por favor, ocúpate de “esa tarea” que te pedí que hicieras antes.

[¡Por supuesto!]

Tras despedirse de Behemoth, Leticia se dirigió hacia la pequeña fuente del patio de Yerina.

Se agachó y metió la mano. El agua, lo suficientemente clara como para ver el fondo, estaba tan fría como un bloque de hielo.

Pero en cuanto pensó esto, una calidez se extendió por el agua que tocaba las yemas de sus dedos.

Al igual que en Rozantine, las gotitas de la fuente reconocieron a Leticia y le dieron la bienvenida.

—Gracias a todos. Contaré con vosotros.

Leticia susurró suavemente con una leve sonrisa.

La superficie de la fuente centelleaba levemente. En la superficie brillante comenzaron a aparecer líneas rectas.

Las gotas del Templo le estaban revelando un secreto: un mapa que contenía todos los pasadizos secretos del Templo.

Capítulo 145

El hombre chasqueó la lengua mientras observaba la espalda de Noel que se alejaba.

—¡Guau, su cara se ha reducido a la mitad en solo dos días!

—Es porque vio un ala apuñalándole el corazón con una daga justo delante de ella. ¿Podrías conservar la cordura después de eso?

—¡No fue su corazón, por eso te lo digo!

—En fin. La próxima vez, podría ser su turno. ¿Cómo puede soportarlo?

La mujer tembló.

—Realmente no lo entiendo. Ahwin, no, Ahwin hizo tanto por la santa. ¿Cómo pudo ordenar a esas alas leales que les clavaran una espada en el corazón?

—Lo más increíble es que realmente se apuñaló. En serio. ¿Dónde se puede encontrar mayor lealtad que esa? Y encima lo encierran en el calabozo y le prohíben recibir tratamiento. Es como decirle que se muera.

—Eso es exactamente lo que estoy diciendo. Ni siquiera le harías eso a un perro que criaste en casa, sin importar la gravedad del delito…

Leticia escuchaba sus palabras con semblante cabizbajo. Sentía una rabia incontenible, como si hubiera tragado fuego, al comprender cómo se debió sentir Ahwin al seguir las órdenes de Josephina.

«Era para protegerme».

Ahwin optó por guardar silencio a pesar de que podría haber justificado la muerte de Tenua.

Lo hizo por si Josephina presentía algo extraño y Leticia resultaba herida.

«Intentó soportarlo todo él solo. Eso es demasiado».

Leticia sentía resentimiento hacia Ahwin en lugar de gratitud.

«Me lo prometiste. ¡Juraste que nunca harías cosas peligrosas!»

Le había pedido que fuera la madrina de su hijo, y luego él mismo se apuñaló el pecho.

Le dolía tanto el interior que sentía que se iba a volver loca.

Saber que Noel lo había presenciado todo desde su lado lo empeoró aún más.

«Noel, espera un poco más».

Leticia apretó el puño mientras miraba en la dirección en la que Noel había desaparecido.

Entonces, con ojos llameantes, fulminó con la mirada el templo.

«Josephina, no voy a permitir que te salgas con la tuya».

Ella juró que no lo haría cuando se enteró de que Tenua estaba atacando a la delegación del Principado.

Quitarle todo a Josephina para proteger a su pueblo.

Había olvidado por un instante aquella promesa.

Se había dejado llevar demasiado por la comodidad del Principado.

Eso no debería haber sucedido.

Noel y Ahwin, las dos personas más importantes, estaban caminando sobre la cuerda floja.

«Josephina, te lo quitaré todo. Te arrepentirás de haberte metido con esos dos hasta el día de tu muerte. ¡Esta vez sí que destruiré todo lo que eres!»

No había pensado en lo peligrosa que era esa decisión.

¿Acaso la diosa y el dragón no se lo habían prometido repetidamente?

Que le esperaba un futuro brillante.

No, incluso si no hubiera habido profecía, su elección habría sido la misma.

Mientras estuviera allí, no escatimaría esfuerzos para sembrar la desesperación en ese demonio.

Tras pronunciar esa promesa, Leticia fulminó con la mirada las negras murallas del castillo.

En sus ojos verdes, de un brillo intenso y parpadeante, se reflejaban las enormes murallas del castillo.

Más allá de las murallas del castillo, recordó "aquellas cosas" que existían dispersas por el desierto.

Al mismo tiempo, la energía de la diosa que llenaba su cuerpo se retorcía.

Su voluntad comenzó a moverse.

Leticia, que había estado mirando fijamente las negras murallas del castillo, se dio la vuelta.

Aún quedaba una cosa por hacer para que su plan tuviera éxito.

—Pero, ¿no os parece extraño?

Leticia habló, ocultando perfectamente sus emociones.

—La tercera ala fue castigada por la santa. No importa cómo lo piense, es extraño. ¿Por qué la tercera ala sería responsable de la muerte del Señor Tenua?

—Señorita, usted no lo entiende. —El hombre chasqueó la lengua mientras hablaba—. Ahwin era el jefe de la guardia. Es lógico que Ahwin fuera castigado por algo que ocurrió dentro de la guardia.

—Pero fue Lord Rozantine quien mató a Lord Tenua. Es más, fue Lord Tenua quien lo provocó.

—El motivo no importa. Un ala murió. Concretamente, la segunda ala murió. ¿Te imaginas lo impactada que debió quedar la santa? Con su personalidad, ¿crees que lo habría dejado pasar? Alguien tenía que ser castigado.

La mujer que estaba a su lado se unió a la conversación.

—Exacto. Terminó así porque era un ala favorita. Si hubiera sido otra persona, le habrían cortado la cabeza hace mucho tiempo. Podríamos haber tenido una pila de cadáveres de alas frente a nosotros.

—Ni siquiera habrían encontrado el cuerpo. Habría servido de alimento para las bestias criadas por la santa.

—Por eso es aún más extraño. —Leticia susurró—. Entiendo que la santa y las alas están estrechamente relacionadas. También entiendo que la muerte del Señor Tenua fue un gran shock para ella. Pero aparte de eso, murió hace mucho tiempo. Entonces, ¿por qué la santa se sorprendió recién ahora?

Leticia los miró fijamente a los dos.

—La santa sabía que el señor Tenua había muerto hacía mucho tiempo, ¿verdad? ¿No es extraño que ahora se sienta tan sorprendida?

—Eso es porque…

El hombre comenzó a reaccionar por reflejo, pero se detuvo, con una expresión de confusión en el rostro. La expresión de la mujer reflejaba la suya.

—Cierto. No había pensado en eso.

—Es extraño, ¿verdad? Mmm… ¿Podría haberlo sabido pero haber fingido no saberlo?

—¿En serio? ¿Podría ser? Hace apenas unas horas, la santa ordenó los preparativos para el banquete de bienvenida de la guardia. Si la santa hubiera sabido de la muerte del ala, ¿habría hecho eso? ¿Habría tolerado dar la bienvenida al responsable de matar al ala?

—Señorita, ¿está sugiriendo…?

—¿Que la santa no sabía de la muerte del ala?

—Solo estoy especulando. ¿Qué opináis los dos?

—¡Deja de decir tonterías!

El hombre hablaba como si lo estuvieran estrangulando.

—¿Una santa que no puede sentir la muerte de un ala? ¡Eso no es una emisaria de la diosa!

—¡Señor! ¡Por favor, guarde silencio!

Sobresaltada, la mujer le dio una palmada en la espalda al hombre.

—¿Estás loco? ¡Esto es frente al templo! ¿Quieres que te arrastren y te maten?

Entonces juntó las manos temblorosas, palideciendo.

—Yerina, si lo que dices es cierto, ¿podría ser cierto también ese rumor?

—¿Qué rumor?

—Circulan rumores de que Josephina está engañando al oráculo. Hace unos días, se decía que el oráculo contradecía lo que Lady Josephina afirmaba, sugiriendo que podría perjudicarla.

—¿Qué quieres decir con “oráculo”? ¡Cuéntame más!

—Bueno, el rumor que circulaba era que…

Tal como Leticia había previsto, las dos hablaron largo y tendido sobre el poder de Josephina.

Mientras escuchaba su conversación, Leticia miró a su alrededor.

Frente al templo, se había congregado bastante gente en pequeños grupos. La mirada de Leticia se volvió fría mientras los observaba.

«Lo único que necesito ahora es tiempo».

Las semillas de la sospecha que Leticia había sembrado entre las dos personas.

Esas semillas pronto se arraigarían en sus corazones. Y poco después se extendería por toda la capital.

La mujer se estremeció y dijo:

—Necesito irme a casa rápido. No puedo vivir con este miedo. Puede que la santa no sea el representante divino de la diosa. Uf, qué escalofriante.

—Si quieres vivir, cuida tus palabras. Los mejores entre nosotros están muriendo atrapados en prisión. Si algo sucede, ni siquiera podremos emitir un sonido antes de morir.

—Yerina, tú también ten cuidado. Es mejor que no busques a tu hermano por un tiempo. Si llamas la atención de Josephina, como dijo el tío, podrías terminar de luto.

—Gracias por su preocupación. Lo tendré en cuenta.

Resultó que la mujer vivía al lado de Yerina.

Gracias a eso, Leticia encontró fácilmente la casa de Yerina y cerró rápidamente la puerta.

Se apoyó contra la puerta y respiró hondo.

«Necesito observar a Ahwin con el espíritu del viento».

Pronto, su cabello comenzó a ondear.

Sintiendo que el viento arreciaba, Leticia abrió lentamente los ojos.

Se quedó sin aliento al ver la figura familiar que flotaba en el aire.

—¿Behemot?

Behemoth, quien se suponía que debía vigilar al Señor de Rozantine bajo las órdenes de Ahwin, estaba justo delante de ella.

[¿Quién eres?]

El lobo plateado, sin reconocer a Leticia, mostró los dientes.

[¿Cómo te atreves a invocar a un espíritu superior?]

El aura amenazante parecía lista para morder la garganta de Leticia en cualquier momento.

Pero Leticia lo vio.

Una profunda desesperación se reflejaba en los ojos de Behemoth.

—Behemot.

[¿Quién eres tú para saber mi nombre...?]

—Soy yo, Behemot.

Leticia abrazó repentinamente a Behemoth.

Sobresaltado, los ojos de Behemoth se abrieron de par en par.

[¿Cómo… podría ser, Lady Leticia?]

—Sí, soy yo.

[¡Señorita Leticia!]

Behemot rompió a llorar. El aura feroz se disipó en un instante.

Leticia, conteniendo las ganas de llorar, consoló a Behemoth.

—Behemot.

[¡Señora Leticia! ¡Es terrible! ¡Ahwin ha caído! ¡Le clavaron una espada en el pecho!]

Behemot, que había estado vigilando al señor, fue llamado inmediatamente al lado de Ahwin, ya que su vida corría peligro.

Sin embargo, la energía de Josephina lo repelió rápidamente.

Deambulaba desesperadamente fuera del templo, buscando la manera de llegar hasta Ahwin.

—Behemoth, no te preocupes. Ya estoy aquí. Te prometo que salvaré a Ahwin.

[¡Señorita Leticia…!]

—Primero tenemos que encontrar la manera de entrar al templo. Usaré el poder del agua. Ah, primero tengo que encontrarme con Noel. ¿Sabes dónde está?

[Sí. La vi hace poco.]

—Ah, Diosa, gracias.

Leticia ofreció continuamente oraciones de agradecimiento.

—Behemoth, no tenemos tiempo. Ve ahora mismo a ver a Noel y dile que estoy aquí, y pídele que venga conmigo. ¿Puedes hacerlo?

[¡Sí! ¡Lo haré!]

Ahora, solo había una cosa que podía hacer.

Esperar a que Behemoth regrese.

Leticia se mordió el labio con ansiedad y luego hizo una pausa.

Miró a su alrededor en la casa desconocida, y un pensamiento extraño le vino a la mente.

«¿Por qué terminé tomando prestado el cuerpo de Yerina?»

Su alma había entrado en el cuerpo de Yerina por culpa de Sigmund.

No habría elegido a Yerina sin motivo alguno.

«Me pregunto si habrá algo en esta casa que pueda ayudarme».

Leticia, como hipnotizada, se dirigió hacia el escritorio.

En un rincón del escritorio, ordenado con esmero, vio una pila de papeles blancos.

«¿Hojas en blanco? ¿Por qué?»

Intrigada, Leticia cogió los papeles y abrió mucho los ojos.

¿Qué es esto?»

El papel estaba claramente en blanco, pero ella podía sentir marcas en relieve.

Leticia pasó cuidadosamente los dedos por las hendiduras, entrecerrando los ojos.

«Aquí hay algo escrito».

Parecía como si algo hubiera sido escrito en otra hoja de papel y presionado con fuerza, dejando una marca en este papel en blanco.

Parecía que las mismas marcas se repetían en varias hojas, como si alguien hubiera copiado algo repetidamente en ellas.

Leticia agarró rápidamente un lápiz que estaba sobre el escritorio.

A continuación, comenzó a deslizar con cautela el lápiz sobre la superficie del papel en blanco.

Después de un momento.

—¿Qué es esto?

Bajo las marcas de grafito, comenzaron a aparecer en el papel extraños caracteres que nunca antes había visto.

—¿Qué demonios…?

Le pareció extraño.

Aunque nunca antes había visto esos caracteres, pudo comprender su significado.

El significado fluyó directamente a su mente.

Sin darse cuenta, Leticia comenzó a leer los caracteres en voz alta.

—Esto es para mi única… hija.