Capítulo 315

El «mañana» al que se refería Ozworld era, de hecho, la ceremonia de regreso del emperador. Tal como sospechaba, había regresado al planeta antes de lo previsto.

Seguro que no era por mi culpa, ¿verdad? Me sentí incómoda, pero decidí no darle más vueltas. Pase lo que pase, pasará.

Esta vida nunca había sido fácil desde que nací, así que lo mejor era dejarse llevar. Aun así, mi expresión no parecía reflejar mis pensamientos cuando Clyde, acercándose con su uniforme, preguntó con naturalidad:

—¿Por qué tienes esa cara tan seria? ¿Sigues preocupado de que el emperador te convierta en esclava? Aquí no hay esclavitud.

—Eso no es todo.

Hoy era el día del banquete que celebraba la victoria y el regreso del emperador, y yo había sido invitada como invitada de honor. Caminamos del brazo hacia el portal, ataviados con vestimentas apropiadas para la ocasión. El portal requería una inmensa cantidad de poder divino, pero eso no suponía ningún problema en ese momento.

Ozworld había destruido el planeta de una familia noble traicionada, drenando toda su energía. Sorprendentemente, por ello era conocido como un gobernante sabio. Había librado más guerras y destruido más estrellas que cualquier otro emperador, trayendo riqueza y gloria al imperio.

La gente convenientemente ignoró el hecho de que los planetas en los que vivían tenían una esperanza de vida significativamente menor, lo que provocaba migraciones frecuentes que impedían el crecimiento de la población.

Este mundo era una auténtica locura.

Al llegar a la entrada del fastuoso palacio, que presagiaba una catástrofe inminente, Clyde habló.

—No te preocupes por nada. Yo me encargaré, pase lo que pase. —No me miraba al hablar, lo que hacía que sus orejas ligeramente enrojecidas resaltaran aún más.

Sintiendo un calor repentino, fingí no ver sus orejas sonrojadas y miré hacia adelante.

En ese instante, el sonido de las trompetas llenó el aire, y el cortesano gritó nuestros nombres con vigor.

—¡Lord Clyde Ananuka y Lady Theresa Squire han llegado!

Fuera solo mi imaginación o no, la voz parecía llena de buena voluntad. No, no era solo mi percepción. La noticia de que estaba transformando el desierto en un vergel debía de haberse extendido ya, pues las miradas que nos dirigían estaban llenas de admiración al entrar en el salón de banquetes.

Tuve una extraña sensación de déjà vu. Era como aparecer de repente en un lugar repleto de fans.

—¡Oh, es el famoso!

—¡Soy fan!

—¡Nuestro héroe!

—¿Cómo es posible que tengas la piel tan bien?

…Tras escuchar esos comentarios por quincuagésima sexta vez, crucé miradas con un hombre que me observaba fijamente desde la distancia, sin acercarse. Lo reconocí de inmediato: era Hardy.

¡Ding!

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[¡Como era de esperar, vería a Hardy si viniera aquí! ㅠ _ ㅠ]

Hardy tenía el típico aspecto travieso de un gato, parecía mucho más joven de lo que era, como si se hubiera quedado estancado en el torso. Al verlo en persona, comprendí por qué Frea nunca correspondió a su amor no correspondido. ¿Cómo se sentirá Frea ahora, al ver al protagonista masculino que creó con sus propias manos convertido en un niño?

Debía de verlo como al hijo de su amiga. La crueldad de esta situación me dejó un sabor amargo.

Debí de mirarlo fijamente durante un buen rato, porque la gente a nuestro alrededor empezó a darse cuenta y a mirar alternativamente a Hardy y a mí. Naturalmente, Clyde, que seguramente se había percatado hacía rato, me apartó. Mientras tanto, Hardy permaneció inmóvil, mirándome fijamente.

—Hardy.

Cuando Clyde pronunció su nombre, Hardy, que había permanecido inmóvil como una estatua, esbozó una leve sonrisa.

—Llegas tarde.

—Tenía algunos asuntos que atender. Como probablemente ya habrás adivinado, se trata de Theresa Squire, que proviene de la misma dimensión que yo.

—Es un placer conocerle. Mi nombre es Theresa Squire.

Lo saludé con la debida cortesía, y Clyde me presentó a Hardy a cambio.

—Y este es Hardy Kummer. Es el capitán de los caballeros que lidera a los 13 caballeros.

—…Soy Hardy Kummer.

Aunque rebosaba de preguntas, Hardy se contenía como si no se atreviera a convertirme en el objeto de su curiosidad. Yo sabía lo que se preguntaba.

—Gufel parecía estar en paz.

Hardy asintió con una expresión entre la risa y las lágrimas.

—Ya veo…

Comprendiendo lo que se siente al perder a alguien querido, me resultó difícil ignorar su expresión. Así que extendí mi mano.

—¿Te gustaría recibir el poder divino de Gufel?

Tanto Clyde como Hardy me miraron con asombro.

—Al fin y al cabo, es como un recuerdo de tu madre.

No fueron solo ellos dos quienes reaccionaron con fuerza. Las constelaciones también respondieron de forma explosiva.

¡Ding!

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[A partir de ahora, voy a gastar todas mis monedas en esta manada.]

¡Ding!

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[Yo también ㅠ _ ㅠ]

¡Ding!

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[Sinceramente, pensé que solo estaba aquí para fastidiar el canal de Santa de la Arena, pero… ¿en realidad es mejor persona de lo que pensaba?]

¡Ding! ¡Ding! ¡Ding! ¡Ding! ¡Ding! ¡Ding! ¡Ding! ¡Ding! ¡Ding! ¡Ding! ¡Ding! ¡Ding! ¡Ding! ¡Ding! ¡Ding!

¿Era esto realmente tan sorprendente?

Para ser sincera, el poder divino me resultaba inútil. Ya había descubierto que la fuente del poder divino y la magia era la misma, e incluso había encontrado un tercer poder misterioso que funcionaba de una forma extraña. Quizá fuera el lujo de tener tanto poder.

Objetivamente hablando, era bastante guay, ¿verdad? Justo cuando sentía que se me escapaba una sonrisa,

—Está bien. Ese poder divino fue algo que mi madre decidió otorgarte. —Hardy rechazó mi oferta—. Aun así, agradezco la oferta. ¿Puedo llamarte Theresa?

—Por supuesto, Hardy.

Mientras nos dábamos la mano con sonrisas, Clyde rodeó con su brazo los hombros de Hardy y lo tiró hacia atrás, provocando que nuestras manos se separaran de forma natural.

—¿No decías siempre que las decisiones de tu madre tenían un motivo? Entonces, ¿por qué la persona que mejor la conoce sigue lamentándose y dudando de sus intenciones?

Hardy soltó una risita incómoda y le dio un codazo a Clyde.

—¿Cuándo hice eso, idiota?

Su amistad parecía profunda. Sentí un orgullo extraño por el amigo que había hecho Clyde, aunque también una punzada de celos. ¿Por qué me sentía así? Me hizo recordar lo que dijo Hamin: «Es como sentirse molesto cuando tu ídolo es más cercano al ídolo de otro grupo que a los fans».

En ese momento, Clyde me miró y frunció el ceño.

—¿Por qué pareces tan molesta?

—¿Quién está molesta?

—Lo estás, ahora mismo.

Mientras discutíamos, Hardy nos observaba con una sonrisa curiosa.

—¿De qué te ríes?

A pesar del desafío de Clyde, Hardy siguió sonriendo.

—Es que es la primera vez que te veo actuar así. Os veis muy bien juntos.

¡Ding!

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[¿Qué es esto? ¿Soy la única que ha notado algo raro entre ellos? ㅋ]

Justo cuando comenzaba a surgir una tensión incómoda, ocurrió un suceso que, afortunado o no, desvió nuestra atención.

—¡Su Majestad el emperador está entrando!

Ozworld, el anfitrión del banquete, hizo su entrada. Apareció con un atuendo deslumbrantemente elaborado, caminando ante el trono. Me pareció que se veía más natural como el emperador Signio que en cualquier otro papel que le hubiera visto interpretar.

—¡Levanten sus copas, todos!

A su orden, todos alzaron sus copas con entusiasmo. Su brindis fue breve.

—El Imperio Signio será eterno.

—¡Viva el emperador!

Tras haber presenciado el fin del mundo en la novela, esas palabras me parecieron una mentira. Pero todos los demás en la sala bebían vino con expresiones que reflejaban una fe inquebrantable en la eternidad. Yo solo fingí beber y luego aparté mi copa. Sabiendo lo que deparaba el futuro, no podía brindar con tranquilidad.

Pronto, la música que celebraba la victoria llenó el salón y el banquete dio comienzo en serio. Justo cuando los nobles que habían estado observando desde lejos empezaron a acercarse, un hombre que parecía ser el chambelán mayor llegó primero.

—Señorita Theresa, Su Majestad solicita su presencia. Por favor, acompáñeme.

Esperaba que me llamaran durante el banquete, pero no tan pronto. Instintivamente, miré a Clyde.

—Adelante. Estaré cerca.

Significaba que intervendría para protegerme si algo sucedía. No era exactamente lo que buscaba, pero oírle tranquilizarme sin dudarlo me dio una gran sensación de consuelo.

Cuando llegué a Ozworld, que estaba rodeado de muchos nobles que lo saludaban, centró su atención en mí en el momento en que me acerqué, ignorando a los demás.

¿Qué le pasa? Me resultaba extraño el cariño que me prestaba cuando apenas sabía nada de mí.

Debía haber otra razón por la que ofreció una recompensa por encontrarme. Pero Ozworld no reveló sus intenciones; en cambio, me observó en silencio. Su inquietante presencia me heló la sangre, pero mantuve la calma y lo saludé con la debida cortesía.

—Una forastera, Theresa, gran Su Majestad el emperador.

Ozworld respondió a mi saludo e hizo un gesto al chambelán que estaba a su lado. El chambelán se acercó y me ofreció un cojín de terciopelo rojo.

—Esto es un regalo para ti.

Sobre el cojín yacía una llave adornada con un gran rubí.

Entonces habló el chambelán:

—Esta es la llave del Salón Rubí, reservada para los invitados más especiales de Su Majestad.

¿La Habitación Rubí? En la novela, solo se la menciona, pero nunca se utiliza.

—De ahora en adelante, lo usarás.

—Esto es demasiado generoso para mí. Por favor, lleváoslo de vuelta.

—Nadie pensará que es demasiado generoso por tu parte usar la Habitación Rubí. También significa que es hora de que abandones la mansión de Clyde.

—¿Puedo preguntar por qué?

Ozworld respondió como si mi pregunta fuera innecesaria.

—Aunque eres bienvenida como huésped, en el fondo eres una prisionera de guerra. Eso significa que eres de mi propiedad. Por lo tanto, es natural que te quedes en el palacio imperial.

Si bien era una explicación razonable, no tenía ningún deseo de quedarme en el mismo lugar que él.

—¿No le mencionó Clyde algo a Su Majestad?

—¿Qué?

Lo siento, Clyde. Te estoy dejando en la estacada.

—Estamos casados.

Athena: Ahí te vi rápida jajaja.

Capítulo 314

[Hardy depositó con cuidado el cuerpo de Frea en el suelo, su voz llena de rabia hueca.

—Hubo un tiempo en que sentí lástima por ti.

Pensar que una vez sintió lástima por Ozworld. En retrospectiva, fue una compasión irracional. Pero, aun así, era cierto. Había sido padre, amigo y su único amo.

Ozworld había tratado a Hardy de forma diferente a los demás. Su afecto por Hardy era tan excepcional que todos en el Imperio Signio lo consideraban un potencial príncipe heredero. Pero todo había sido una mentira. Ozworld simplemente había observado y experimentado con Hardy, quien amaba todo en esa tierra.

¿Por qué Ozworld no encontraba todo en esta tierra digno de amor? ¿Por qué Hardy amaba todo? ¿Qué le pasaba? Al final, Ozworld encontró la respuesta.

Este mundo era falso. Él era un villano de novela, y Hardy el protagonista. Desde el principio, Ozworld ha vivido sin la capacidad de sentir nada precioso debido a limitaciones inherentes.

—El dios en el que creemos no es más que un narrador, Hardy. Este mundo es falso.

Ozworld intentó persuadir a Hardy, su hijo, amigo y vasallo. Quería que escaparan juntos de ese mundo. No era porque Hardy le fuera preciado, sino simplemente porque su comparación aún no estaba completa.

Hardy sintió náuseas ante la inhumanidad de Ozworld.

—Aunque este mundo sea ficción, para mí es la realidad. Porque todo lo que amo está aquí.

Eran como el aceite y el agua, incapaces de mezclarse desde el principio.

Ozworld miró a Hardy con expresión tonta y preguntó:

—¿Así que piensas oponerte a mí hasta el final?

—Fue Su Majestad quien me enseñó bien que yo soy el adversario que el planeta creó para oponerme a vos.

No había futuro posible para su coexistencia. Esa era la conclusión.]

Al final, Hardy murió.

[Ozworld estaba de pie en el balcón de su habitación, mirando hacia abajo al mundo en ruinas. Un mundo donde nadie le dijo que creara algo precioso, nadie le pidió que salvara este lugar, nadie exigió un nuevo hogar y nadie suplicó amor.

—Hay tranquilidad.

Era un estado verdaderamente perfecto.

<Santa de Arena> Primera parte completada.]

—¿Qué? ¿Termina así?

Pasé la página incrédula, pero no había nada más, solo una página en blanco con un dibujo inútilmente bonito. La historia terminaba ahí.

—Y dice que solo se ha completado la primera parte. ¿Significa eso que hay una segunda parte?

Sin embargo, el único libro que había en la tienda era la primera parte.

¡Ding!

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[Oí que la autora no pudo escribir la segunda parte porque se convirtió en una streamer antes de poder terminarla~]

—Ya veo.

Pero ese no era el problema. Todos habían muerto ya y el mundo había sido destruido. ¿Qué sentido tenía la segunda parte?

Ya no quería permanecer en una dimensión basada en una visión del mundo tan miserable. Quería llevarme a Clyde e irme a casa inmediatamente. Pero después de leer sobre Hardy, quien había sido traicionado y lo había perdido todo igual que yo, no pude simplemente irme. Nadie podía comprender mejor que yo lo que se siente ser utilizado y luego traicionado por un lunático como Ozworld.

Primero necesitaba reunirme con Frea. Esa decisión me llevó directamente a su mansión.

Frea, como si me esperara, permitió mi visita y pronto me condujo a un salón privado. Nos sentamos una frente a la otra sin siquiera saludarnos, simplemente mirándonos fijamente. Como esta conversación debía ser lo más secreta posible, levanté una barrera para que no se oyera ningún sonido del exterior.

Una vez que todo estuvo listo, hablé primero.

—Supongo que las constelaciones te han informado de la situación.

—También he oído que leíste la novela que escribí.

—¿Cuál es la misión principal que se supone que debes completar?

Frea respondió con expresión sombría:

—Convertirme en la Santa de la Arena. Lo que significa convertirme en la emperatriz.

Pero en la novela, Ozworld nunca tuvo una emperatriz.

De todas las misiones, tenía que ser esa. Frea estaba condenada al fracaso desde el principio.

Puede que sonara cruel preguntar, pero necesitaba saberlo.

—¿Hay alguna posibilidad de éxito?

—Todavía hay margen para negociar. Pero lo estoy posponiendo porque no es una buena opción.

Había margen para la negociación, pero no era una buena opción… ¿Qué podría ofrecer Frea a Ozworld?

En ese momento, recordé las reglas de transmisión que Jupi, la directora de casting de la Unión de Gerentes, me había mostrado. Un gerente de canal no podía explotar el boleto de deseo de una streamer. Pero ¿y si ese boleto de deseo pudiera dárselo a un personaje del mundo virtual? Quizás sería posible si alguien más cumpliera el deseo en su nombre. Sospechaba firmemente que el boleto de deseo era el último recurso de Frea.

Ozworld debió de seguir aprovechándose astutamente de los boletos de deseo de streamers lo que probablemente llevó a la imposición de la regla. Era realmente frustrante. Pero ese era un problema para otro momento.

—¿Hay alguna manera de salvar a Hardy?

—No muere. Aunque en la primera parte aparece muerto, el planeta usa su último aliento para revivirlo después —dijo Frea, mordiéndose el labio antes de continuar—. La verdad es que este mundo está basado en el imperio donde vivía. La Santa de Arena, el planeta moribundo y la familia Ananuka... todo existe en la realidad. Y yo soy la verdadera Frea Ananuka.

—¿Qué? ¿<Santa de Arena> es no ficción?

Frea asintió.

—La única creación nueva en este mundo es Hardy. Todo lo demás se escribió basándose en lo que ya existía.

—¿Incluso Ozworld…?

—Es una persona real.

Este mundo era, en efecto, el que Frea había descrito en su novela, pero también era, en cierto sentido, un mundo paralelo.

Frea explicó que, en el mundo original, había sido una figura débil con poca influencia en el palacio imperial debido a su falta de poder divino. Entre las candidatas a santa, Gufel era la clara favorita, y ambas eran amigas en la realidad. La tragedia comienza cuando Frea se enamora de Ozworld.

—Probablemente ni siquiera sepa que existo como santa. Estaba tan devastada que me inventé mi propio mundo y escribí una novela… ¡Qué tontería, ¿verdad?

Para nada. Yo también había creado un juego donde la protagonista era una mujer amada porque anhelaba afecto. Era común que la creación surgiera del vacío interior. Así que la entendía.

—No te culpes.

Sabía perfectamente qué tipo de culpa sentía Frea. ¿Por qué creé este mundo y los puse en peligro? ¿Por qué los sometí a estas pruebas? Su mente debía de estar llena de pensamientos de culpa. Lo sabía porque yo me había sentido igual.

—Esto fue un accidente. No somos dioses. Simplemente sabemos un poco más sobre este mundo que los demás.

Frea pareció percibir mi sinceridad y rompió a llorar.

—Llévate a Clyde y abandona este mundo cuanto antes. —Sus palabras insinuaban que el fin del mundo estaba cerca.

No prometí ayudar precipitadamente. En cambio, asentí para aliviar la culpa de Frea.

—No hace falta que me acompañes a la salida.

Al salir sola del salón…

—Eres bastante adaptable.

La voz era inconfundible, y en cuanto llegó a mis oídos, se me erizó la piel.

—Casi mueres a manos mías, pero parece que te estás adaptando bien.

Como mi cuerpo se paralizó, miré de reojo. Ozworld, con una expresión mucho más inexpresiva de lo que recordaba, estaba apoyado contra la pared, envuelto en una capa rojo oscuro. No esperaba volver a verlo tan pronto, y mi corazón latía con fuerza mientras se me cortaba la respiración.

Ozworld acortó la distancia entre nosotros en apenas unos pasos y me agarró la nuca. Su tacto era suave, pero se sentía más como una amenaza que como una caricia. Su pulgar rozó mi garganta, tan vulnerable, y luego presionó con firmeza mi pulso.

—He oído que eres de la misma dimensión que Clyde.

Una extraña sensación se extendió desde donde su mano me tocó. Una sensación que lentamente se filtraba desde la superficie de mi piel hacia adentro. Rápidamente comprendí qué era. Estaba canalizando poder divino hacia mí.

El poder divino podría usarse de innumerables maneras, dependiendo de las habilidades del usuario. Por ejemplo, para leer recuerdos.

En cuanto me di cuenta de esto, instintivamente le aparté la mano de un manotazo, aun sabiendo que podría poner mi vida en peligro.

¡Ding!

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[Eres la primera mujer que le hace eso a Ozworld -_-^]

Ozworld pareció sorprendido de que alguien se hubiera atrevido a desafiarlo, como si no hubiera esperado que yo lo rechazara.

—Pido disculpas.

Bajé la cabeza rápidamente, pero Ozworld me obligó a levantar la barbilla, clavando su mirada en mí. Sus ojos seguían siendo tan hermosos como el cielo nocturno, pero ya no brillaban como antes. Darme cuenta de ello me dolió en el alma.

De repente, Ozworld rozó con la mano el rabillo del ojo. Fruncí el ceño ante aquel gesto inexplicable, y entonces habló.

—Pido disculpas por mis acciones anteriores.

—¿Eh?

¿Una disculpa? ¿He oído bien?

Ozworld prosiguió con palabras que parecían imposibles viniendo de él:

—Te pido comprensión respecto a mi decisión de deshacerme de inmediato del intruso que irrumpió en el palacio imperial. No volverá a suceder.

—¿Por qué?

Ante mi pregunta cautelosa, Ozworld miró por una gran ventana del pasillo. Su mirada distante sugería que estaba pensando en algo muy lejano al jardín de la mansión.

Tenía la sensación de saber lo que le preocupaba. ¿Sería el desierto, que poco a poco se volvía verde? Sus siguientes palabras confirmaron mi sospecha.

—Te has convertido en un invitado importante para mí.

—¿Porque hago crecer las plantas?

—Más precisamente, por el nuevo poder que estás sembrando. Ese poder es más suave y nutritivo que el poder divino. Es el tipo de poder adecuado para aquellos que desean asentarse en esta tierra.

No esperaba oír esas palabras de Ozworld, me sentí mareada. Este hombre no era de los que hablan con tanta suavidad. Así que le pregunté directamente:

—¿Haces esto por tu gente?

Ozworld esbozó una sonrisa burlona, como si la idea le pareciera absurda. Luego, presintiendo algo, suspiró con aburrimiento.

—Debo irme.

Parecía que no debería haber estado allí.

Ahora que lo pensaba, hoy no era el día en que debía regresar. ¿Habría vuelto antes de tiempo a propósito? ¿Y por qué habría venido? Mientras reflexionaba sobre esto, Ozworld habló por última vez antes de marcharse.

—Entonces, nos vemos mañana. —Y con eso, desapareció.

Estaba claro que yo había sido su único motivo para venir aquí, ya que ni siquiera había visto a Frea.

Capítulo 313

Transformé el desierto en un bosque, sintiendo que creaba el mapa de un gran juego en el que había invertido una enorme cantidad de esfuerzo. Mientras trabajaba, criaturas mágicas aparecían de la nada, congregándose poco a poco a mi alrededor.

—Grrr.

Hoy, un gran lobo me siguió a todas partes, interfiriendo con mi labor de creación de bosque.

—¿Queréis que esta zona sea un campo?

—¡Kung!

—Entiendo.

El lugar donde estaba parada se volvió verde rápidamente.

Tras días creando bosques, montañas, campos, arroyos, lagos y ríos, me di cuenta de algo. Murmuré para mí misma mientras observaba un árbol gigante que se alzaba imponente en medio del campo.

—Hmm... Está sucediendo de nuevo.

¡Ding!

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[¿Qué está pasando? ^-^]

—He calculado la fórmula correctamente, pero los resultados siguen siendo diferentes.

Y no es que todo estuviera mal. Cuando Clyde usó las fórmulas que combinaban magia y poder divino, los resultados fueron exactamente los calculados. El problema era yo.

—¿Por qué seguía obteniendo resultados al añadir algo extra?

Por ejemplo, cuando Clyde usaba magia para hacer llover, creaba nubes de lluvia y simplemente hacía que lloviera. Pero cuando yo usaba la misma magia, ocurrían resultados extraños, como el crecimiento de plantas mágicas. Sentía como si hubiera desarrollado un poder que intervenía de forma más directa en el planeta.

¡Ding!

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[¿No es eso algo bueno? ㅇㅅㅇ]

—El motivo para usar fórmulas es lanzar magia de alto rendimiento con un mínimo de maná. Usar la magia de forma imprudente es un método primitivo.

Tenía maná de sobra, así que no importaba si usaba la magia de forma primitiva. Aun así, era ineficiente, así que no la prefería.

—Tendría sentido si asumiera que poseo un poder más allá del maná y el poder divino…

En ese instante, un hecho olvidado me golpeó de repente. Ahora que lo pensaba, ¿acaso no absorbí la energía que componía la Mazmorra de Seúl? Por eso había desaparecido.

Me había acostumbrado tanto a estar en mundos diferentes que no lo cuestioné, simplemente me adapté. Pero ahora, al recordarlo, era extraño. ¿Por qué aquí, precisamente?

La mariposa negra me había enviado aquí dos veces. Parecía probable que también hubiera traído a Clyde. La mariposa negra obedecía mis órdenes, pero también tomaba decisiones por su cuenta para trasladarnos. Eso significaba que nuestra llegada al pasado de Ozworld, la de Clyde, no era una coincidencia.

Constantemente pensaba y actuaba en cómo alterar el pasado para beneficiar mi futuro. No podía destruir Ozworld. Si lo hiciera, toda la situación de <La Obra de Dios> no ocurriría en la realidad. Y antes de eso, de todos modos, no parecía posible destruir Ozworld.

—Tal vez debería parar aquí por ahora y regresar.

Hoy estuve sola, arreglando el postre porque Clyde estaba ocupado. Clyde me había dicho que me tomara el día libre, pero decidí no hacerlo. Necesitaba mostrarme sola para que la otra parte se animara a actuar.

Ahora que el planeta había generado suficiente maná, podía usar magia de teletransportación para distancias cortas. Dibujé un círculo de teletransportación en el aire, haciéndolo visible. De repente, sentí una presión familiar y el viento cesó, junto con todo sonido. El tiempo se había congelado.

Ya estaban aquí.

Llevaba tiempo esperando al gerente de canal de este lugar. Al igual que Chehope se me acercó y me observó, esperaba que ellos hicieran lo mismo.

Inesperadamente, el gerente del canal era un hombre asiático. Tenía los ojos hundidos y las mejillas demacradas, con el aspecto de alguien que apenas había encontrado tiempo para aparecer en medio de una sobrecarga de trabajo.

—Hola.

Como era nuestra primera reunión, lo saludé cortésmente, pero el gerente respondió con frialdad.

—¿Con qué gestor de canales estás afiliada que no se puede acceder a tus datos?

—¿Eso realmente importa?

—Sí. Pienso matar a quien sea. Gracias a ellos, lo he pasado fatal. —El gerente del canal apretó los dientes, visiblemente enfurecido por sus recientes problemas.

—¿Está bien que los gestores de canales se perjudiquen entre sí?

—Puede que reciba una advertencia del Channel Management Bureau, pero actualmente soy el máximo responsable de canal en Panteón, así que los problemas menores no me afectarán.

Cuando Ozworld atacó a Chehope, tuvo que pagar una indemnización. Aun así, parecía que en esta era de Panteón, una advertencia era la única consecuencia. Pero ese no era el problema principal.

—Es inútil intentar averiguarlo. Vivimos en épocas diferentes.

La expresión del responsable del canal cambió; comprendió mis palabras sin necesidad de más explicaciones.

—…Claro. Lo presentía, pero no quería ni pensarlo. Y ahora ha pasado —murmuró para sí mismo con tristeza—: Sabía que no debería haberme hecho director de canal. ¿En qué estaba pensando, buscando riqueza y gloria siendo un ratón de biblioteca como yo?

¿Por qué me resultaba tan familiar esta persona?

Era imposible que hubiera conocido antes a este gestor de canal. Las únicas personas que había conocido en Panteón eran los gemelos dragón y un hombre de la era Joseon que me ayudó…

—¿Jang?

—Cómo sabes mi nombre?

Tenía la esperanza de volver a verlo algún día, pero jamás imaginé que sucedería así. Y menos aún en estas circunstancias.

—Un momento. Si eres el administrador de este canal, eso no tiene sentido…

Cuando hablé con Jang en su Abismo, era evidente que desconocía la existencia de Ozworld en este lugar. Ahora que lo pensaba, las constelaciones tampoco conocían este canal, así que ¿habría perdido Jang la memoria?

Jang frunció el ceño y me preguntó:

—¿De qué estás hablando? ¿Y cómo sabes mi nombre?

—En el lugar donde yo estaba, usted era médico. Parecía que trataba a las mujeres cuando no estaban en buen estado.

Los ojos de Jang se abrieron de par en par por la sorpresa.

—¿Volví a ser médico?

—Y visité su Abismo en Joseon, donde también era médico.

—¿Te traje a mi abismo?

—Sí. Incluso conocí a un chico guapo allí. Y me pidió un autógrafo, diciendo que era fan mío.

—¿Te pedí un autógrafo? —Jang parecía aturdido, frotándose las sienes—. Estás bromeando, ¿verdad?

—Es cierto.

Dejó escapar un profundo suspiro, como si no quisiera creerlo. Me sorprendió que pareciera confiar en mí.

—¿Confía en mí?

—Conocías mi Abismo, así que debí de ser un verdadero fan tuya. Si no lo fuera, no lo habría demostrado.

—Así que el Abismo significa eso.

—¿Serías capaz de mostrarle a alguien tu diario más sincero y sin filtros? ¿Sobre todo si se tratara de un diario interactivo?

—Eso suena horrible.

—Exactamente.

Jang no parecía haber previsto esta situación en absoluto, al igual que yo. Pero fue una grata sorpresa.

—Estaba un poco preocupado, pero me alivia saber que usted es el gerente del canal aquí.

La expresión de Jang se volvió inmediatamente reservada.

—¿Qué intentas decir?

¿Qué más podría decir?

Sonreí y le hice una propuesta.

—¿Le gustaría hacerse cargo de mi canal?

Después de que Jang se marchara, me acurruqué en un árbol cómodo y me apoyé en sus gruesas ramas. Poco después, Jang me entregó los artículos que le había pedido.

¡Ding!

[Hay productos en stock en la tienda.]

—Está funcionando correctamente, como se esperaba.

Jang y yo habíamos firmado un contrato oficialmente. Necesitaba algunos artículos, así que se los pedí, y en poco tiempo ya estaban disponibles en la tienda.

—Almacenamiento.

▼

[Almacenar]

▹ <Santa de Arena> Novela original [1.000.000.000 monedas]

Una novela de ópera espacial de Frea Ananuka, inspirada en su planta favorita. Tiene un final triste.

▹ Cupón de deseo [1.000.000.000 monedas]

Cualquier deseo será concedido una sola vez.

▲

—Adquiera la novela original <Santa de Arena>.

Un libro que había visto en la mazmorra de Seúl apareció frente a mí. Murmuré las palabras escritas en la tienda.

—¿Un final triste?

Bueno, de no ser por mí, este planeta pronto se habría convertido en un desierto inhabitable. Pero me intrigaba por qué tenía un final tan triste cuando simplemente podían migrar a otro planeta. Con esa pregunta en mente, abrí el libro.

Todo parecía estar bien. Hasta que el emperador Signio se dio cuenta de que este mundo era ficción.

Con solo dos frases, comprendí qué había salido mal.

—¿Qué demonios escribió Frea?

¡Esto significaba que Ozworld se había dado cuenta de que era un personaje de una novela!

Capítulo 312

—¿Qué quieres decir con una mentira?

Cuando lo miré fijamente, exigiéndole una explicación por su increíble respuesta, Clyde, sin pudor alguno, dio más detalles.

—La petición de crear un terreno sin edificar es real, pero el resto era mentira. Simplemente pensé que demostrárselo con hechos, de esta manera, te resultaría más beneficioso.

—¿Entonces dices que todo esto fue cuidadosamente calculado?

—En cualquier negociación, es mejor hacer que vengan a ti que ir tú a ellos —dijo mientras miraba hacia un lado.

Movida por la curiosidad, también miré hacia allí, y un portal se abrió en el aire, del cual emergió un grupo de personas con atuendos elaborados. Eran, sin duda, nobles de alto rango. Los nobles se conmovieron profundamente al observar cómo la vegetación seguía creciendo.

—¡Oh, Dios mío! Vinimos a ver qué había pasado desde que las murallas desaparecieron de repente, ¡pero presenciar un espectáculo tan milagroso fue increíble!

Todos se abalanzaron sobre mí al mismo tiempo.

—¡Debes ser Theresa! Es un placer conocerte.

—Es un honor conocer a una figura tan estimada de nuestro planeta. ¡Realmente posees un aura extraordinaria, propia de alguien con tus notables habilidades!

Mientras me veía abrumada por la avalancha de apretones de manos, me fijé en una mujer que estaba a poca distancia. Tenía un deslumbrante cabello plateado como el de Clyde y era exquisitamente bella. De repente lo supe. Frea.

Pero algo en ella parecía ligeramente diferente de la imagen que me había venido a la mente al leer <Santa de Arena>. Tenía el mismo aspecto, pero su expresión parece distinta.

Frea me miró con ojos complejos antes de acercarse con una sonrisa madura.

—Tenía curiosidad por saber qué clase de persona poseía habilidades tan extraordinarias, pero eres incluso más joven de lo que esperaba. Encantada de conocerte. Me llamo Frea Ananuka.

Le eché un vistazo a la mano extendida antes de estrecharla.

—Theresa Squire.

Fue en ese momento.

¡Ding!

Sonó una notificación que no había escuchado en mucho tiempo y apareció una ventana del sistema frente a mí.

[Servidor disponible para conexión]

[…Recuperando servidor…]

[…Conectando con el canal…]

Desde que la mazmorra se derrumbó, la ventana del sistema no se había abierto, igual que cuando estaba en el Panteón, así que supe que la transmisión se había detenido por completo.

[Comienza la transmisión.]

Entonces, la transmisión se reanudó repentinamente.

Mientras permanecía allí, con los ojos muy abiertos por la sorpresa, apareció un mensaje de donación de un usuario con un apodo desconocido.

¡Ding!

[La Constelación “♡ Soberano 𝓠 ueen 𝒸𝒶𝓇𝒹 ♡” ha patrocinado 1.000.000 de monedas.]

[¿Eh? ¿Por qué este canal apareció de repente como el número uno? ¿No es este el canal de la Santa de la Arena?]

No podía creer lo que veía.

Soberana… ¿reina…? ¿He leído bien?

¡Ding!

[La constelación “vRadiant Cavev” ha patrocinado 1.000.000 de monedas.]

[Panteón siempre tumba sus servidores y no puede gestionar nada, ¿y ahora ponen a un nuevo streamer en lo más alto de la clasificación? ¿De verdad estoy gastando mis monedas en esto? -_-^]

¡Ding!

[La constelación “†Ángel Oscuro†” ha patrocinado 1.000.000 de monedas.]

[He sido escéptico sobre este sistema desde el principio. Me parece una dimensión superficial creada solo para sacar provecho de los seres superiores.]

¡Ding!

[La constelación “∑Cool Dude™” ha patrocinado 1.000.000 de monedas.]

[Y aquí estás, disfrutando de Panteón al 105% al máximo, Ángel Oscuro~]

Me sentí un poco mareada por la avalancha de apodos llamativos.

Algo no me cuadraba. Estas constelaciones no se parecían en nada a las que conocía, y el contenido de sus mensajes era extraño. Sonaban como la retroalimentación que se oye cuando se lanza un juego o una aplicación nueva.

¿Podría esta emisión estar relacionada con esta época? De ser así, esos apodos y mensajes de donación tendrían sentido.

Intenté mantener la calma, fingiendo que nada pasaba mientras soltaba la mano de Frea. La miré. La sincronización era demasiado perfecta para que la transmisión hubiera comenzado justo después de estrecharle la mano. ¿Podría esta mujer ser una streamer en esta dimensión? Si es así, Frea podría ser la streamer y la creadora de <Santa de la Arena>.

¿Acaso ella también luchaba por proteger su mundo? Era posible que sintiera una gran incomodidad ante la influencia de alguien de otro mundo en el suyo. Comprendía cómo se sentía, sobre todo después de lo que Ozworld le había hecho al mío.

Frea pareció desconcertada al notar que la miraba fijamente.

—¿Tienes algo que decirme?

Había algo que decir…

—Clyde y yo no estamos aquí para hacerle daño a este mundo. Honestamente, ni siquiera queremos estar aquí, y si pudiera, me llevaría a Clyde y regresaría a donde vine.

Su expresión se volvió compleja, quizá porque había dado con algo que la preocupaba.

¡Ding!

[Misión: Regresar a <La Obra de Dios>]

▸ Recompensa: ???

▸ Fracaso: Quedarse aquí

¿Una misión para regresar a mi mundo original? ¿Acaso el sistema consideró mi estancia aquí una anomalía? Bueno, mi objetivo final era regresar a <La Obra de Dios>, así que no estuvo mal.

Quería consultar la información de la transmisión. Si me quedaba mirando al vacío demasiado tiempo, podría parecer extraño, y en esta situación me costaba concentrarme, así que preferí revisarla cuando estuviera solo. Me dirigí a los nobles para concluir rápidamente.

—Yo me encargaré de convertir el desierto en campos verdes junto con Clyde. No sucederá de la noche a la mañana, y comenzaremos con las áreas más importantes, así que por favor, difúndelo.

Los nobles asintieron con expresiones de admiración. Pero eso no fue todo.

—Y me gustaría que Clyde supervisara e informara sobre el progreso. Quiero mantenerme al margen de los asuntos de la familia imperial tanto como sea posible.

Aunque mi actitud pudiera parecer arrogante, los nobles seguían sonriendo radiantes. Así de desesperados estaban por salvar el planeta.

—No la molestaremos, Lady Theresa. Pero debe cumplir las órdenes de Su Majestad. Además, sigue siendo una persona buscada.

—Entiendo.

—Me alegra ver que eres razonable. Formalicemos entonces el acuerdo.

Nos trasladamos a la mansión de Clyde para redactar el contrato.

Capítulo 311

En cuanto Clyde llegó a la mansión, se dirigió directamente al anexo donde estaba Theresa. Supuso que estaría durmiendo en su habitación, pero, para su sorpresa, estaba acurrucada en el sofá, profundamente dormida.

—¿Qué haces aquí en vez de usar la cama? —murmuró incrédulo mientras se acercaba a ella en silencio, procurando no hacer ruido.

Entonces Clyde se sentó en el suelo. Era un gesto inusual en él, pero como Theresa estaba tumbada de lado con el rostro oculto, no lo dudó ni un instante.

Theresa tenía el brazo izquierdo extendido, colgando del borde del sofá. Vaya, qué oportuno. Clyde sacó un anillo del bolsillo y se lo acercó al dedo anular.

Probablemente se vería mejor si simplemente se lo pusiera. Con su hermoso rostro, incluso las joyas más extravagantes le sentarían bien. Sin embargo, considerando su personalidad y su aura, algo sencillo parecía más apropiado.

Clyde rozó ligeramente la punta de su dedo anular, provocándole una sensación de quemazón, como si hubiera tocado una llama. Con una extraña sensación, frunció el ceño y guardó el anillo en el bolsillo.

—Es hora de despertar.

Aunque no quería interrumpir su sueño tranquilo, ya era hora de que comiera algo.

—Theresa —la llamó en voz baja, pero ella seguía profundamente dormida, sin siquiera moverse.

«¿Debería dejarla dormir un poco más?», se preguntó, mirándola fijamente.

Una brisa entró por la ventana abierta y la dorada luz del sol de la tarde se filtró a través de las finas cortinas, proyectando cálidos dibujos en el suelo que combinaban a la perfección con su rostro dormido.

—Deberías sentirte agradecido al despertar. Si supieras por lo que he pasado y los riesgos que he corrido, te arrepentirías incluso de mirarme a los ojos. Entonces aceptaré mi recompensa por mi cuenta —dijo, apoyando la cabeza en la mano izquierda extendida de ella. Era lamentable aceptar halagos de forma tan furtiva, pero Clyde no se sentía tan mal. Si ella hubiera estado despierta, incluso esto habría sido imposible. El deseo de ser adorado por alguien era algo nuevo para él. Pero, tratándose de Theresa, se encontraba haciendo cosas que no le correspondían.

Clyde siguió mirando fijamente a Theresa, incluso cuando su flequillo, aplastado contra la palma de la mano de ella, amenazaba con pincharle los ojos.

Sus miradas se cruzaron de repente. Era una situación que debería haberlo avergonzado o desconcertado, pero Clyde, sin pudor alguno, mantuvo el contacto visual. Quien terminó sintiéndose avergonzada fue Theresa.

Tras dudar un instante, Theresa preguntó con cautela:

—¿Por qué te estoy sujetando el pelo...?

Ella seguía igual, arruinando el ambiente. Clyde se sorprendió entonces de su propio pensamiento.

«¿Sigue igual?»

Aunque era su pensamiento, no lo sentía como propio. Era algo que "Clyde" había pensado antes de perder la memoria.

Theresa retiró lentamente la mano, buscando alguna señal de su reacción.

—No fue mi intención. Estaba dormida hace un momento, lo sabes, ¿verdad?

—Deja de decir tonterías y levántate. Fue culpa mía, no tuya.

—¡Síííííí!

Clyde llamó a un sirviente y le ordenó que preparara una comida.

Mientras Clyde salía brevemente del anexo para llamar al sirviente, solté el aire que había estado conteniendo, con los hombros subiendo y bajando. Me sudaban las palmas de las manos.

—Así que me quedaré con mi recompensa por mi cuenta.

La verdad era que me había despertado un poco antes, sintiendo su presencia. Entonces, el suave roce contra mi palma me despertó del todo, pero no podía abrir los ojos. La sensación de su cabello y su frente tersa bajo mi mano, el roce de sus largas pestañas cuando meneaba la cabeza juguetonamente, y su nariz recta… Incluso con los ojos cerrados, podía sentirlo todo con mucha nitidez, dejándome con una sensación extraña. Así que fingí seguir dormida, intentando evitar la situación lo máximo posible.

—¿Por qué haces algo tan raro? —murmuré, frunciendo el ceño. Normalmente, el tiempo que pasaba con él era agradable y cómodo. Pero a veces, como ahora, me hacía sentir completamente incómoda. —Creando situaciones incómodas sin motivo alguno…

Incluso en <La Obra de Dios, Clyde fue la figura de amigo más ideal que jamás había tenido. A veces éramos rivales, pero también quienes más nos apoyábamos. Cuando estaba con él, me volvía increíblemente infantil, y él también. Clyde era el amigo más leal que jamás había conocido, un personaje al que le había dedicado mucho cariño, lo que lo hacía precioso y especial. Quería hacer cualquier cosa por él, incluso morir en su lugar. Pero no era solo amor. No es que no sintiera nada por él como persona, pero el amor era algo más…

Cerré los ojos con fuerza y me pasé las manos bruscamente por la cara. El recuerdo de Ozworld, al que había estado intentando olvidar como una loca mientras investigaba magia y poder sagrado, volvió a inundarme. Apenas había logrado olvidarlo. La asfixiante depresión que había estado evitando me abrumó de nuevo.

—Quiero matarlo.

Siempre me había sentido así, desde el principio hasta ahora. Quería matarlo. Quería borrar todo rastro del cariño que habíamos compartido, despojarme de mi piel y eliminar toda evidencia.

Mientras estaba allí sentada, acurrucada con los brazos rodeando mis rodillas, Clyde regresó. Se acercó, pero de repente se detuvo. El silencio era denso. No preguntó por qué estaba así, y permanecí sumida en la oscuridad que yo misma había creado, con la cabeza entre los brazos.

Me odiaba por ser así. No quería mostrarle esa faceta tan patética, pero no podía controlar mis emociones. Sabía que si hablaba, mis pensamientos más crudos y sin filtro saldrían a borbotones, así que me callé, reprendiéndome con dureza. A estas alturas, ya ni siquiera sabía si las heridas que me había infligido Ozworld eran más profundas o si las que yo misma me había causado eran peores.

En ese momento, Clyde volvió a moverse y se sentó a mi lado.

—¿No te sientes bien otra vez?

Asentí en silencio.

—Eso pensaba.

¿Qué? ¿Eso era todo? Esperaba que me consolara, pero parecía que ahí terminaba todo. Algo desconcertada, levanté lentamente la cabeza para mirarlo. Nuestras miradas se cruzaron y Clyde se encogió de hombros, continuando su conversación.

—Sé que estás muy deprimida, pero necesito tu ayuda.

Clyde rara vez pedía ayuda, pues consideraba a la mayoría de la gente unos inútiles. Así que el hecho de que la pidiera ahora significaba que algo grave. Me incorporé y pregunté con seriedad:

—¿Ha ocurrido algo?

—Algo así. Durante la reunión de hoy, los ancianos imperiales dijeron que querían solicitar formalmente que emprendieras el proyecto de convertir el desierto en un campo verde, y parece que la noticia se ha extendido al público.

En un planeta donde hasta una sola brizna de hierba era preciosa, ¿qué pasaría si apareciera una persona capaz de crear espacios verdes sin riesgo?

—¿Hay muchísima gente aquí?

—Todavía no pueden llegar. Pero exigen tu presencia pública y especulan con la posibilidad de que te secuestre.

—¿Qué? Si acaso, sería yo quien te raptara. ¡Qué tontería!

Clyde inclinó la cabeza y soltó una risita, luego se alisó los labios mientras continuaba: «En fin, todos quieren verte».

—¿A dónde debo ir?

Clyde extendió la mano.

—Tómala.

Sin dudarlo, tomé su mano y nos adentramos en las sombras. En un instante, el paisaje cambió y llegamos a un pueblo desierto. Creo que sabía dónde estaba. Conocí a Gufel aquí. Era un pueblo abandonado, rodeado de muros.

Clyde señaló las altas murallas exteriores.

—Con tus poderes, puedes destruir el pueblo y las murallas de un solo golpe.

—He visto a Gufel crear una ciudad. ¿Así que solo necesito hacer lo contrario?

—…Probablemente.

Clyde no me preguntó cómo había presenciado las acciones de Gufel. Sentí satisfacción por su confianza en mí y me concentré en mis recuerdos.

Cuando Gufel hizo crecer la ciudad, puso las manos en el suelo. Imité la postura de Gufel y me concentré.

Este pueblo y esas murallas eran estructuras innecesarias en el mapa. Para construir un nuevo campo, destruyámoslas todas.

La mezcla de magia y poder sagrado se extendió como una telaraña por el suelo. En cuanto eliminé todas las estructuras dentro del alcance seleccionado, las ruinas de la aldea y las murallas exteriores comenzaron a hundirse en la tierra con una gran vibración.

Levanté la vista hacia Clyde con una sonrisa de satisfacción. Él también sonrió con una mirada de aprobación y luego señaló el campo, ahora completamente despejado.

—Ahora, haz lo que mejor sabes hacer.

—¿En qué soy mejor?

—Cuando estás triste, haces que llueva.

Sus palabras me incomodaron un poco.

Dado que el poder sagrado era una fuerza que residía en la mente, se veía profundamente influenciado por las emociones. Mi tristeza se manifestó como lluvia. Por eso llovía sin cesar cada vez que no me contenía.

Aunque aún no había empezado a llover, Clyde abrió un paraguas y me lo puso encima como si se hubiera preparado para esto.

—Estoy aquí, así que no pasa nada.

¿Qué quiso decir con eso?

—Incluso cuando llueve porque estás triste, florecen flores cuando me ves. Tal vez sea porque soy tu mariposa.

En ese instante, el suelo bajo mis pies y los alrededores se transformaron en un prado verde. Aunque no llovía, el cambio fue repentino. Mientras tanto, una mariposa negra revoloteaba con gracia, como si disfrutara del nuevo entorno. Entonces, mariposas imbuidas de poder mágico, nacidas aparentemente de plantas mágicas, comenzaron a seguirla.

A pesar de la impresionante belleza del paisaje, no podía apartar la vista de Clyde. Estaba aturdida. Era como si todos mis pensamientos se hubieran desvanecido tras un fuerte golpe en la cabeza.

Mientras el viento soplaba en la dirección en que volaban las mariposas, mi cabello se enredó. Con torpeza, me lo aparté de la cara e intenté explicar:

—Es que… es que me alegró mucho verte…

—¿Sigues sintiendo esa alegría al verme, aunque me veas todos los días?

—¿Eh?

Clyde no sonreía con picardía; su expresión era seria, casi desprovista de emoción.

Disfrutaba mucho del tiempo que pasé con él. Sobre todo, enseñarle magia, ya que no recordaba nada; fue emocionante. Pero ¿habrían sido mis sentimientos lo suficientemente fuertes como para crear un bosque tan hermoso con plantas y animales mágicos?

Darme cuenta de las emociones de las que no había sido consciente me hizo sentir avergonzada. Miré a mi alrededor con nerviosismo, intentando cambiar de tema.

—En fin, dijiste que la gente quería verme. Entonces, ¿por qué vinimos aquí?

Clyde respondió con indiferencia:

—Ah, eso. ¿Pero era mentira?

Athena: Ah, qué lindo. Surgen flores porque eres feliz a su lado. Porque es capaz de eliminar tu tristeza.

Capítulo 310

Tras las fuertes lluvias provocadas por Theresa, se produjo una transformación radical en la finca de Clyde.

—¿Qué es ese olor?

Los sirvientes, atraídos por una dulce fragancia, se encontraron, sin saberlo, dirigiéndose hacia el anexo, donde presenciaron una escena asombrosa.

—¿Dónde estamos?

Alrededor del anexo familiar, había brotado un bosque de plantas que nunca antes habían visto. Pero eso no era todo. Había pájaros que planeaban con gracia, dejando tras de sí estelas doradas, un ciervo blanco con cuernos transparentes pastando en la hierba y un gato que dormitaba perezosamente mientras esparcía una luz brillante; todas criaturas que parecían salidas directamente de un cuento de hadas.

Los sirvientes parpadearon atónitos, todos con la misma expresión de desconcierto.

—Esto no es un sueño, ¿verdad?

—Sí… ¿parece real…?

En ese instante, la espesa maleza se apartó de repente, como si la hubieran cortado limpiamente, formando un sendero. Cuando todos se volvieron a mirar, aparecieron Theresa y Clyde, caminando por el sendero recién formado.

Clyde frunció el ceño al ver a los sirvientes reunidos.

—¿Qué hacéis todos aquí? —Les había dado instrucciones precisas de no acercarse a esa zona sin un motivo especial. Aun así, los sirvientes parecían haber perdido el miedo y buscaban a Theresa con frecuencia.

Aunque los criados solían comportarse con recato en presencia de Clyde, hoy, por alguna razón, se habían congregado allí a primera hora de la mañana. Su expresión se ensombreció aún más al percatarse de que la mayoría de los criados reunidos eran hombres.

Los sirvientes se apresuraron a explicarse antes de que él pudiera reprenderlos.

—De repente apareció un bosque cerca del anexo, así que vinimos a investigar… También hay algunos animales inusuales.

—Son criaturas inteligentes y benevolentes, así que no hay nada de qué preocuparse —respondió Clyde.

Theresa le dio un ligero codazo en el costado, regañándolo.

—¿Cómo puedes decir que no hay nada de qué preocuparse cuando estas criaturas que nadie había visto antes aparecieron de repente? ¡Estabas tan asustado que me arrastraste desde el amanecer!

—Eso es diferente.

—¿En qué se diferencia? Deberías explicarlo bien.

—No te preocupes, yo me encargo —dijo Clyde, dándole un suave golpecito en la nariz antes de que pudiera decir nada más—. Tengo que irme a trabajar, así que duerme hasta que vuelva. Y no causes problemas.

—¿Qué problemas voy a causar?

—¿Que me haga pasar la noche en vela por culpa de este bosque y luego tener que ir a trabajar no es problema?

—¿Quién te pidió que te quedaras despierto toda la noche para ir a trabajar…? Tú decidiste hacerlo por tu cuenta…

—Deja de quejarte y entra.

Clyde acompañó a Theresa de regreso al anexo, hablando con una voz sorprendentemente suave que los sirvientes nunca habían oído antes.

—Hoy llegaré temprano a casa, así que te despertaré cuando regrese.

—De acuerdo. Que tengas buen viaje —respondió ella, frotándose los ojos adormilados y saludando con la mano. Clyde soltó una risita y le despeinó el cabello.

Los sirvientes, que habían estado escuchando su conversación, de repente se dieron cuenta de lo privada e íntima que había sido la escena. Avergonzados, se retiraron rápidamente. Sintieron como si hubieran irrumpido en algo sumamente personal, por lo que sus rostros se enrojecieron de vergüenza. Mientras se alejaban apresuradamente, no podían dejar de pensar en lo que acababan de presenciar.

—Eso… parece claro que el amo tiene sentimientos, ¿verdad?

Aunque no habían mencionado el nombre, todos sabían que estaban hablando de Theresa.

—Se le notaba en la cara. Fue muy conmovedor verlo.

—Nunca supe que mi amo pudiera hablar con tanta ternura.

—…Volvamos al trabajo.

Más impactante que el bosque de cuento de hadas fue la actitud de Clyde. Los sirvientes, como si les hubieran dado un golpe en la cabeza, se dispersaron como zombis.

En el palacio imperial, donde el emperador estaba ausente, se celebró una reunión. Altos funcionarios, sacerdotisas influyentes y Clyde estuvieron presentes. El tema urgente de la discusión era: ¿Cuáles son exactamente las habilidades de Theresa?

A pesar de sus esfuerzos por mantenerlo en secreto, los drásticos cambios que se estaban produciendo en la finca de Clyde se habían filtrado. La repentina aparición de plantas extrañas y hermosas, junto con historias de criaturas míticas que se propagaron como leyendas, pronto inundaron toda la capital.

Frea, una de las figuras más prominentes de la sala, preguntó con rostro severo:

—He oído que la forastera está usando un poder peculiar. Ha creado flora y fauna que no existían en el planeta Signio.

Clyde era muy consciente de la particular antipatía que Frea sentía por la forastera, especialmente de su mayor vigilancia hacia aquel a quien el emperador había ordenado capturar. Por ello, había invocado deliberadamente su posición como caballero del emperador para proteger a Theresa en su finca.

Dada la situación actual, la desconfianza de Frea hacia la forastera había aumentado, y podría intentar confinar a Theresa en las mazmorras imperiales por cualquier medio necesario. Pero Clyde no tenía ninguna intención de permitirlo.

Clyde se dirigió con seguridad a la sala.

—Sí, es correcto. He estado observando a la extranjera, Theresa, y estudiando las habilidades que utiliza. Estoy convencido de que sus poderes podrían beneficiar enormemente a nuestro planeta.

En realidad, no estaba del todo seguro. Revivir el planeta era, sin duda, algo bueno. El problema era que estaba alterando el ecosistema. Para ser más precisos, estaba transformando el planeta en un entorno extremadamente favorable para ella. Aunque parece que lo hacía inconscientemente.

Clyde no estaba seguro de cómo se desarrollaría esto en el futuro, pero permitió que continuara. De hecho, incluso animó a Theresa a propagar más plantas mágicas lo más rápido posible. Por eso la había entrenado rigurosamente para usar el poder sagrado libremente.

Habían pasado dos meses juntos, enseñándose mutuamente: ella le enseñó magia y él le enseñó el poder sagrado. Al observar a Theresa de cerca, la consideró una persona única y extraordinaria.

Cuando Theresa notó que la magia era absorbida por el poder sagrado, formuló la hipótesis de que ambas fuerzas podrían compartir la misma esencia e inmediatamente se sumergió en la investigación. En tan solo una semana, descubrió que, en efecto, ambas fuerzas tenían el mismo origen.

—La magia puede ejercer habilidades similares sin agotar la energía del planeta. La desventaja es que requiere aprender técnicas específicas, a diferencia del poder sagrado, que se basa en la fuerza mental.

Entonces Clyde realizó un hechizo y conjuró llamas. Ante tal método, todos los presentes quedaron impresionados.

Tras observar que todos, excepto Frea, parecían estar a favor de la magia, Clyde expuso su punto final:

—Aprender algo nuevo puede ser un poco complicado, pero si podemos usar la magia, ya no necesitaremos buscar nuevos planetas a los que mudarnos.

—¡Oh…!

La sala se llenó de murmullos de admiración y entusiasmo, pero Frea seguía escéptica.

—¿Existe alguna garantía de que este poder no causará daño?

—¿Qué daño podría haber en un poder que convierte tierras áridas en suelo donde puedan crecer árboles y plantas? —El tono de Clyde era cortés, pero su sarcasmo era evidente.

Antes de que Frea pudiera replicar con el ceño fruncido, Clyde jugó su mejor carta, la que había guardado para el momento crítico.

—Incluso he confirmado que los monstruos no pueden acercarse a las plantas mágicas que Theresa ha cultivado.

—¿¡Eso es cierto?!

—Parece que el emperador tenía una buena razón para emitir una orden de arresto contra esta forastera.

—Si todo esto es cierto, ¡no necesitaremos buscar un nuevo planeta al que mudarnos!

Los ancianos imperiales, sin excepción, prorrumpieron en exclamaciones de júbilo.

Desde que Ozworld ascendió al trono, se habían mudado a nuevos planetas siete veces, luchando por adaptarse a cada nuevo entorno. Trasladarse a un nuevo planeta suponía una carga inmensa, tanto física como mental. Incluso con la replicación de las ciudades, el entorno nunca podía ser el mismo, lo que provocaba numerosas muertes por la incapacidad de adaptación. El rápido declive de la población en los planetas donde residía el emperador debilitaba inevitablemente a la nación, haciendo que las frecuentes reubicaciones fueran sumamente indeseables.

Los ancianos ahora veían a Theresa como una salvadora que había aparecido en el planeta Signio.

—Nos gustaría pedirle ayuda formalmente a esta persona externa. ¿Podríamos concertar una reunión?

Clyde, plenamente consciente de su desesperación, habló con cautela.

—Ahora que la guerra ha terminado, Su Majestad regresará pronto. Aún no sería demasiado tarde para informarle y hablar del asunto como es debido.

—La recuperación del planeta es mucho más urgente. Asumiré la responsabilidad de este asunto, así que espero que podamos proceder con las conversaciones formales lo antes posible.

Presionado por los ancianos, Clyde asintió a regañadientes.

—Entendido. Obtendré una respuesta suya hoy mismo y os informaré.

Solo entonces la sala se llenó de sonrisas de alivio.

Los ancianos elogiaron repetidamente a Clyde, afirmando que muchas cosas buenas habían sucedido en el imperio desde que se convirtió en uno de los trece caballeros. Su actitud contrastaba enormemente con la de cuando se habían opuesto vehementemente a romper la tradición de los doce caballeros.

—Me voy ya —dijo Clyde, asintiendo levemente con la cabeza a Frea, que lo observaba con una expresión compleja, antes de salir de la sala de reuniones.

¡Uf! La reunión había valido la pena todo el esfuerzo que había invertido.

Antes de volver a casa, Clyde se detuvo en una calle concurrida llena de tiendas de lujo. Al entrar en una pequeña joyería regentada por un solo artesano, llamó a la puerta para llamar la atención del dueño.

El joyero, que había estado martillando algo en el taller, se quitó las gafas protectoras y se acercó al mostrador.

—Estás aquí.

Al reconocer a Clyde, el joyero sacó una caja de un cajón.

—Lo terminé esta mañana.

Clyde aceptó la caja y la abrió. Dentro había un anillo de bodas de mujer, hecho a medida para que combinara con el anillo de hombre que había recibido de Theresa.

Aunque Clyde era conocido como el más guapo de los trece caballeros, el joyero, normalmente indiferente, no pudo evitar preguntar:

—¿Piensas proponerle matrimonio?

Clyde cerró la caja del anillo y respondió:

—No.

Aunque había medido en secreto la talla del anillo de Theresa mientras ella dormía y había mandado a hacer la alianza, no tenía intención de dársela. No había razón para compartir los anillos. Así que planeaba quedárselo para sí mismo.

Clyde se puso el anillo de la mujer en el meñique de la mano izquierda. Aunque no le quedaba bien, la visión de los anillos iguales le complació, y no pudo evitar reírse de sí mismo.

—Esto realmente…

Clyde no tuvo más remedio que admitir su amor no correspondido.

Athena: Ay, chico… Yo te apoyo. Porque… eres el más sano, el que no se impone, el que la ha cuidado sin buscar nada a cambio (obviemos tu parte demonio que parece que ha desaparecido y no sé si volverá o eres otro ser nuevo) y has tenido un desarrollo saludable y no obsesivo hacia ella. Si al final esta historia ha de quedarse con alguno, espero que sea con Clyde.

Capítulo 309

Motie, que llevaba aperitivos al anexo, frunció el ceño en cuanto vio a los sirvientes agrupados alrededor de las ventanas.

—¿Qué hacéis aquí?

—Ah, Motie —dijo uno de los sirvientes, enderezándose con torpeza y sonriendo tímidamente.

Motie sabía perfectamente qué estaban viendo a través de las ventanas: a Theresa. Theresa investigaba magia en el anexo, y su trabajo se había vuelto muy famoso en la mansión por su gran belleza.

La magia, en su misma manifestación, difería del poder sagrado. El poder sagrado no tenía los deslumbrantes efectos de partículas doradas de energía mágica arremolinándose ni líneas de luz apareciendo en el aire, como sí los tenía la magia. La magia era visualmente impresionante y hermosa, y Theresa, al usarla, lo era aún más. Los sirvientes estaban completamente cautivados por el misterioso atractivo de Teresa.

Motie, si bien reconocía que Theresa era cautivadora, también era consciente de lo inapropiada de la situación. A veces, cuando Theresa sorprendía a los sirvientes, incluso les enseñaba magia, actuando abiertamente y sin disimulo, lo que les hacía olvidar sus deberes y perderse en sus propios asuntos.

Motie los reprendió severamente.

—Este comportamiento es una falta de respeto hacia nuestro amo. ¡Volved a vuestros deberes inmediatamente!

—Sí —respondieron rápidamente los sirvientes y abandonaron el anexo, sabiendo que podría recibir una reprimenda más severa.

Motie sabía que se irían ahora, pero que no tardarían en regresar a escondidas.

—Ah.

Tal vez era hora de reforzar la disciplina en la mansión. Aunque no estaba segura de que eso sirva de algo.

Desde la llegada de Theresa, el ambiente, antes rígido y formal, de la mansión se había suavizado considerablemente. Incluso Clyde, el amo, había cambiado su comportamiento, por no hablar de los sirvientes.

Clyde cumplía con sus deberes oficiales durante el día y, al terminar el trabajo, se dirigía directamente al anexo, donde permanecía hasta el amanecer. Siempre había actuado con una estricta autodisciplina para evitar deshonrar a la familia Ananuka, que lo había acogido. Esa rigidez impregnaba toda la mansión, lo que llevaba a los forasteros a describir a quienes trabajaban allí como fríos e inflexibles. Pero en la actualidad, esa descripción parece necesitar una revisión.

Empezaba a parecerse más al Ducado de Ananuka. Motie era una de las pocas personas que sabían cómo trataban a Clyde en la casa principal de la familia Ananuka.

Toc, toc.

—Señorita, soy Motie. Ya voy.

Al llegar a la puerta del laboratorio, Motie no esperó respuesta y entró. Sabía por experiencia que cuando los sirvientes se aferraban a las ventanas de esa manera, significaba que Theresa estaba durmiendo la siesta. Theresa llevaba ya dos meses allí, así que Motie conocía bien sus costumbres.

Mientras cubría suavemente a la dormida Theresa con una manta fina, Motie se sorprendió sonriendo con ternura sin darse cuenta. ¿Cómo podía ser tan hermosa, durmiendo tan plácidamente como una niña? Parecía llevarse bien con el amo. Se preguntó si pronto habría buenas noticias.

Motie esperaba que surgiera algo entre ellos antes de que el emperador regresara de la guerra. Al fin y al cabo, Theresa era la única a quien el emperador, generalmente frío e indiferente, parecía obsesionado con encontrar. A Motie le preocupaba que, si el emperador y Theresa se reencontraban, él decidiera repentinamente convertirla en su emperatriz.

«Seguramente el amo también siente algo por esta hermosa desconocida».

—Seguro que el amo siente algo por esa dama de otro mundo —dijo una voz que reflejaba los pensamientos de Motie mientras caminaba por el pasillo.

Motie giró la cabeza bruscamente para localizar la fuente de la mirada, y sus ojos se encontraron con los de alguien que también se había girado al mismo tiempo. Por desgracia, aquella persona no era de su agrado.

Incluso en una casa bien administrada por un gran amo, trabajaban decenas de personas, y cuando se reunían, se formaban facciones que competían según sus creencias y valores. Karen, la mujer con la que Motie había cruzado miradas, era una sirvienta principal de igual rango que a menudo chocaba con el grupo de Motie.

Karen miró con curiosidad la dirección de donde había venido Motie y la bandeja que llevaba en la mano. Tras un breve intercambio de asentimientos, fingiendo que nada ocurría, un sirviente anunció:

—El amo ha regresado.

Karen ordenó de inmediato que nadie se acercara al anexo. Motie también instruyó a los sirvientes para que prepararan todo de manera que Clyde no tuviera que salir del anexo para comer, bañarse o descansar.

Sus miradas se cruzaron una vez más. Fue Motie quien abrió la boca primero.

—Parece que pensamos lo mismo, Karen.

—Inesperadamente, parece que sí, Motie.

—¿…Declaramos una tregua temporal?

—Justo lo que esperaba.

En ese momento, los líderes de dos facciones opuestas en la casa se unieron para asegurar que la joven se quedara.

Un delicioso aroma flotaba en el aire. El viento era cálido hoy, y mientras dormitaba en mi escritorio, el dulce aroma me cosquilleó la nariz, despertándome. El olor provenía de una tostada, rica en mantequilla y azúcar. Se me hizo agua la boca.

—No te despertabas cuando te llamaba por tu nombre, pero el olor a comida te hacía abrir los ojos enseguida.

Levanté la vista de la tostada que tenía delante y me encontré con la mirada exasperada de Clyde. Tenía el plato de tostadas justo debajo de mis narices.

—¿Ah, ya volviste? Hoy te has ido temprano del trabajo.

Clyde, uno de los trece caballeros, parecía bastante ocupado. El emperador se había llevado a los demás a la guerra, dejando a Clyde a cargo de sus deberes. Por lo general, no terminaba su trabajo hasta la puesta del sol, pero ahora el sol aún estaba alto en el cielo.

—No siempre llego tarde a casa —dijo Clyde, dejando el plato sobre la mesa—. Dame las manos.

Cuando extendí rápidamente las manos, me liberó de las ataduras. En cuanto me quitaron los grilletes, que sellaban mi poder sagrado, oí el sonido de las primeras gotas de lluvia afuera.

Técnicamente, Clyde no debía quitarme las esposas. Pero como necesitaba usar poder sagrado para mi investigación sobre magia, me las quitó sin dudarlo. Incluso me enseñó a usarlo.

—El poder sagrado está directamente conectado con tu estado mental, por lo que necesitas controlarlo todo, desde los pensamientos superficiales hasta el subconsciente profundo.

—No es tan fácil como parece.

A pesar de mis esfuerzos por detener la lluvia, solo disminuyó ligeramente, así que Clyde señaló hacia afuera.

—Lo entenderás mejor si lo experimentas directamente. Salgamos.

No quería mojarme con la lluvia. Me había sentido aliviada de que las nubes de lluvia se hubieran quedado fuera mientras yo estaba dentro, pero ahora salía a la lluvia a propósito. ¿De verdad tenía que esforzarme tanto? Refunfuñando, lo seguí fuera del anexo.

Aquel lugar era exuberante, con hierba y árboles, hasta tal punto que costaba creer que el desierto se extendiera justo al otro lado de las murallas. La tierra dentro de las murallas era fértil, con agua limpia que fluía y plantas que crecían bien, aunque Clyde explicó que la zona que rodeaba el anexo era única.

—Y las plantas que crecen aquí son un tanto extrañas. Algunas son autóctonas de Signio, pero la mayoría tienen una energía peculiar.

Les expliqué el motivo.

—Es porque son plantas mágicas.

Las plantas que habían crecido bajo la lluvia que yo misma creé eran, sorprendentemente, en su mayoría mágicas.

Clyde inspeccionó las plantas mágicas y murmuró:

—Nunca había oído hablar de cosas de otra dimensión que echaran raíces de esta manera.

A pesar de toda mi experiencia viajando entre mundos, desconocía este fenómeno.

—¿Es algo negativo?

Clyde echó un vistazo a un pájaro que cantaba cerca y respondió:

—Para nada. De hecho, es una habilidad muy útil.

—Por supuesto. Es común que los viajeros dimensionales con tales habilidades sean muy valorados.

—Basta de tonterías. Concéntrate en la lluvia. Las gotas vuelven a caer con más fuerza.

Era muy estricto.

Miré a Clyde de reojo, pensando: «Quizás te empape un chaparrón». El pensamiento me cruzó la mente fugazmente, casi sin darle importancia. Y entonces…

¡Zas! De repente, un aguacero torrencial se concentró únicamente en el lugar donde estaba Clyde.

Clyde se echó hacia atrás el pelo, ahora empapado, y me miró con una mirada asesina.

—Eh… ¿Por qué está lloviendo tan fuerte de repente?

Solo lo pensé un instante… jaja.

—¿Te estás riendo?

Antes de que pudiera reaccionar, me arrastró con él al aguacero.

—¡Puf!

¡Fue como si me hubieran tirado un cubo de agua encima! Intenté escapar de la lluvia, pero Clyde no me dejó.

—¿Adónde crees que vas a ir después de haber causado este desastre? ¡Tú también te vas a empapar!

—¡Ya estoy empapada! ¡Vuelve a ponerme las esposas!

—¡De ninguna manera! Debes asumir la responsabilidad de lo que has hecho.

Por mucho que le supliqué, Clyde no me soltaba, empeñado en arrastrarme con él. Entonces, atrayéndome hacia sí, me susurró al oído:

—Si quieres que pare la lluvia, concéntrate.

Incluso después de empaparse, su cuerpo seguía caliente, por lo que el calor de su piel se sentía especialmente vívido contra la mía.

—Enfoca.

Su voz grave me puso los hombros tensos involuntariamente. Este contacto cercano me resultaba un poco incómodo. Sobre todo, porque era Clyde, no el demonio Clyde.

Ahora no era momento para distracciones. Aunque el aguacero fue localizado, seguía siendo una lluvia intensa. Si no la detengo, todo a nuestro alrededor se arruinará y las plantas mágicas morirán. Concentrémonos.

Clyde extendió su mano izquierda, tomó la mía y guio mi palma hacia el cielo.

—Cuando tus pensamientos y acciones están sincronizados, es más fácil concentrarse. Ahora, domina el cielo.

Seguí las instrucciones de Clyde, concentré mi mente y ordené:

—¡Alto!

Ah. Esta era la forma correcta de usar la magia.

Creyendo que no lograría detener la lluvia, abrí los ojos para mirar al cielo. Pero para mi sorpresa, las gotas ya habían disminuido considerablemente. El aguacero se convirtió en una llovizna ligera, y luego incluso esta cesó. El cielo se despejó. Finalmente, había controlado el poder sagrado.

—¡Se detuvo! ¡La lluvia se detuvo! —Me di la vuelta, radiante de alegría.

Clyde sonreía aún más radiante que yo, claramente complacido.

—Bien hecho.

En ese instante, la luz radiante que emanaba de las plantas mágicas se reflejó en las gotas de lluvia, creando innumerables arcoíris a nuestro alrededor. Un pequeño arcoíris apareció también en la mejilla de Clyde.

En medio de aquella escena impresionante, con alegría y felicidad evidentes, nos miramos y sonreímos como si bailáramos un vals. Sentí que jamás olvidaría aquel momento, ni siquiera el día de mi muerte.

Athena: Bueno, esto es una relación sana. Sin nadie imponiendo sus sentimientos sobre el otro y todo eso. Ya sea de amistad o amor, es saludable, algo que escasea en esta historia.

Capítulo 308

Theresa, ajena a los pensamientos de Clyde, dejó entrever su profundo dolor, con la barbilla temblando mientras hablaba en voz baja.

—Finjo que estoy bien, pero la verdad… me siento muy mal.

Fue solo una simple frase, pero su tristeza lo golpeó como una ola gigante, abrumándolo con su intensidad. Su voz tranquila y susurrante, su expresión de impotencia y las lágrimas que brotaron rápidamente y corrieron por sus mejillas: todo quedó vívidamente grabado en sus sentidos.

Cuando Frea lloraba por la familia, solo le molestaba. Pero cuando Theresa, borracha y llorosa, lloraba, le dolía inexplicablemente.

Evaluó la situación con fría claridad. Maldito loco. Esto no era nada normal.

—No llores. —Al final, Clyde no pudo resistirse y le secó las lágrimas a Theresa—. Cuando lloras, me siento peor, así que no llores.

Sus palabras eran ásperas, pero sus manos eran suaves, cuidadosas de no dañar su delicada piel.

—¿Qué debo hacer? —preguntó.

—¿Qué…?

—¿Qué puedo hacer para que dejes de llorar?

Theresa sollozó mientras respondía:

—Entonces… no me conviertas en una esclava.

Clyde no entendía por qué ella pensaba que él la convertiría en una esclava. Al fin y al cabo, en esa época no existían las esclavas.

—Y quiero volver a casa —continuó, mientras las lágrimas le corrían con más libertad—. Echo de menos a mis padres, a mis hermanos, y quiero molestar a Mimosa y preparar licor casero con las chicas de Clybe.

Clyde miró a la mariposa negra. No reaccionó a las palabras de Theresa. Sus alas se plegaron en silencio, como si indicara que aún no había llegado el momento. Sintió un alivio subconsciente ante el silencio de la mariposa.

—Antes que nada, aclaremos algo: no eres una esclava. Eres una prisionera. Y, lamentablemente, no puedo ayudarte a volver a casa. Pero si hay algo que quieras hacer, podemos hacerlo juntos.

—¿Contigo…?

—Dijiste que nos casamos dos veces. Eso me convierte también en tu familia, ¿no?

—Ese matrimonio fue falso… —confesó Theresa como si acabara de darse cuenta de algo. Extendió la mano en el aire, pero esta desapareció mientras buscaba algo a tientas en otra dimensión.

Clyde observó sorprendido cómo ella manipulaba el espacio de otro mundo sin usar poder sagrado.

—¡Tú…!

—Este es tu anillo de bodas —dijo Theresa, colocándole el anillo en el dedo anular.

Clyde se quedó momentáneamente sin palabras, mirando fijamente su mano izquierda. El anillo le quedaba perfecto y, curiosamente, le resultaba extrañamente familiar. Sabía sin duda que era suyo.

—Si este es el anillo de bodas, ¿dónde está el tuyo? —preguntó.

—Lo perdí.

—¿Qué? ¿Lo has perdido?

—Sí.

Clyde estaba algo molesto, pero suspiró levemente y se levantó.

—Ahora deja de beber y duerme un poco.

—Todavía no tengo sueño.

—Pues intenta decir eso con los ojos abiertos.

Theresa bostezó ampliamente antes de darse cuenta de que, en efecto, tenía sueño. Se metió lentamente en la cama.

—¿Te quedarás aquí hasta que me duerma?

No era una petición difícil. Al fin y al cabo, era incómodo dejar a una mujer que acababa de llorar desconsoladamente, así que no tenía motivos para negarse cuando ella le pidió que se quedara.

Una vez que Clyde se sentó en una silla, Theresa, tranquila, cerró los ojos. Sentado a poca distancia, observando el rostro de la mujer dormida, tuvo una sensación de déjà vu.

—Oye, ¿ya hemos hecho esto antes?

Pero Theresa, que se había quedado dormida, no respondió. Clyde frunció el ceño, se echó el pelo hacia atrás y se quedó mirando el anillo que llevaba en el dedo.

Él creía que ella era de la misma dimensión. Aun así, no se había tomado en serio sus palabras sobre besos y matrimonio, hasta que vio el anillo. Entonces se dio cuenta de que ese anillo era suyo. Incluso recordó que habían tenido anillos iguales. Sin embargo, estaba igualmente seguro de que no estaban casados. Entonces, ¿qué clase de relación era aquella? Era tan confuso como su propia identidad.

—¡Uf…! —gemí en la cama, con resaca—. Si vuelvo a beber así, no soy humana…

Anhelaba el agua fresca con miel que Eloise solía obligarme a beber cuando de repente oí un fuerte ¡bang, bang, bang!

—¡Uaah!

Alguien desde afuera golpeaba la puerta con fuerza, como si fuera a derribarla. El corazón me latía a mil por hora mientras miraba la puerta atónita cuando una voz me llamó.

—Si no respondes antes de que cuente hasta tres, entraré.

Era la voz de Clyde.

Le grité enfadada:

—¡Clyde, ¿estás loco? ¡Me has asustado!

—La que está fuera de sí eres tú, emborrachándote y durmiendo hasta las dos de la tarde a pesar de ser una prisionera.

Supuse que era por la mañana, ¿pero ya eran las dos de la tarde? Había estado fuera más tiempo del que pensaba. Con timidez, respondí:

—Pasa.

A diferencia de mí, que sufría de resaca, Clyde apareció con un uniforme negro impecablemente ajustado. Con su cabello plateado y sus ojos azul claro, el atuendo oscuro le confería un aire particularmente estoico y elegante.

Mientras yo estaba medio aturdida, mirándolo fijamente sin comprender, habló.

—Vamos a salir, así que prepárate.

—¿Qué? ¿Salir? ¿De repente?

—Dijiste que querías hacer licor.

—¿Cuándo dije eso? —Confundida por su comentario repentino, respondí perpleja.

Una de las cejas de Clyde se alzó.

—¿No recuerdas lo que dijiste ayer?

Al ver mi confusión, Clyde pareció exasperado mientras me mostraba su mano izquierda.

—¿Me pusiste un anillo de bodas en el dedo y tampoco te acuerdas de eso?

—¿Eh? ¿Por qué tienes eso?

¡Ese anillo se suponía que estaba en mi almacén! Extendí la mano para comprobarlo.

«¡Funciona!» Para mi gran alegría, mi espacio de almacenamiento volvía a funcionar, incluso en este lugar donde la magia era difícil de usar. Estaba eufórico. «¡Por fin puedo volver a usar mi tesoro!»

Siempre que tenía ocasión, guardaba objetos útiles en mi espacio, pensando que podría necesitarlos si alguna vez caía en una mazmorra. Pero hasta ahora, no había tenido oportunidad de usar nada. Parecía que por fin había llegado el momento de revelar el verdadero valor de mi tesoro.

Mientras yo, con entusiasmo, sacaba objetos como libros de hechizos, pociones y herramientas mágicas, Clyde, que hasta entonces había permanecido inexpresivo, sintió curiosidad y se acercó sutilmente.

—¿Estas cosas son de tu dimensión?

Asentí, incapaz de ocultar mi admiración por mí misma.

—¡Guau! ¡Qué meticulosa y exhaustiva era entonces! —Había guardado no solo oro y joyas que podían convertirse en dinero, sino también mucha ropa y zapatos.

Entonces, mi mano se posó en una máscara de mariposa. En cuanto la vi, mi mirada se dirigió instintivamente a Clyde. Las emociones de tristeza y alegría que me habían invadido se disiparon rápidamente, dejando mi mente despejada.

¿Así que Clyde vivió aquí mucho tiempo con esa máscara de mariposa antes de conocerme? No, espera. Tenía la mariposa negra, así que pudo haber trascendido el tiempo y el espacio mientras tanto.

Este lugar pertenecía a un pasado lejano. Clyde y yo estábamos experimentando un salto temporal.

Si Clyde usó la máscara de mariposa para evitar una paradoja temporal, tenía sentido. Eso significaba que el Ozworld que conocía no pudo haber llegado a este lugar donde existía el Ozworld del pasado. Claro que, con sus habilidades, podría haber intervenido desde fuera, pero… El emperador Signio que conocía no parecía un oponente fácil.

¿No podría haber alguna manera de aprovechar esta situación a mi favor?

Entonces, quedaba claro lo que debía hacer primero.

—Olvídate de hacer licor. Estudiemos magia juntos.

—¿Magia?

—Sí. Si puedo usar mi espacio de almacenamiento, entonces parece que la razón por la que no podemos usar magia aquí no es simplemente porque sea una forma de energía más débil en comparación con el poder sagrado. Quiero averiguar por qué.

El poder sagrado era una energía que requería consumir la energía de un planeta para poder ser utilizada.

—¿Es posible almacenar poder sagrado en el cuerpo?

Clyde asintió.

—La cantidad de poder sagrado que uno puede almacenar varía de persona a persona. Si tienes la habilidad, puedes almacenar una cantidad infinita.

—¿Es el emperador Signio una de esas personas que pueden almacenar una cantidad infinita?

Cuando mencioné al emperador de forma casual, Clyde frunció ligeramente el ceño, pero no me regañó.

—Sí.

No era de extrañar que alguien así pudiera dominar Panteón.

El poder sagrado era sin duda una fuerza formidable, pero no creo que la magia se quede muy atrás. Sobre todo, teniendo en cuenta que aquella mariposa negra poseía un poder completamente fuera de lo común.

También existía otro poder similar. Era el poder de Euges para reiniciar el tiempo.

—Mmm…

Sentía que estaba a punto de descubrir algo importante.

—¿Hay algún edificio anexo aislado que podamos usar como laboratorio y área de entrenamiento?

Clyde me miró de forma extraña antes de dirigirse a la puerta.

—Sígueme.

Capítulo 307

La tensión entre ellas era palpable. Luin no tenía intención de entregar el planeta. Al mismo tiempo, Frea consideraba que la decisión de su madre no era más que pura terquedad.

—Hay otros planetas donde se puede vivir, no solo aquí —dijo Frea, quien ya había encontrado un planeta adecuado para la reubicación—. Mudémonos allí. Ahora puedo construir una ciudad. Usaré todo mi poder sagrado para recrear Ananuka exactamente como es ahora.

Luin se negó.

—¿Quieren que empuje a nuestra gente a un lugar donde la mitad del continente es desierto y bestias peligrosas campan a sus anchas? ¿Esperan que tome semejante decisión?

—Sí, porque es mejor que enfrentarse a la extinción.

Si bien era mejor que la extinción, Luin creía que existían otras opciones además de abandonar el planeta donde habían vivido toda su vida.

—¿Acaso todo este asunto no se debe a que eres candidata a emperatriz y nuestra familia está siendo examinada con lupa por otras casas? He oído que se rumorea que Ananuka intenta instaurar un nuevo emperador entre sus filas. Dicen que nuestras ambiciones no tienen límites. También he oído que esto está dañando vuestra reputación. ¿Nos estamos convirtiendo en un obstáculo?

Frea sintió que su preocupación por la extinción había sido malinterpretada y culpó a Luin.

—¿Cómo puedes decirme eso?

—Si nuestra negativa a mudarnos supone un gran obstáculo para que te conviertas en emperatriz, sé sincera. Encontraremos otra solución…

Mientras Luin la presionaba, ella empezó a toser. Era un síntoma de una enfermedad crónica, así que Frea, sin mucha preocupación, murmuró con expresión dolida:

—Hago todo lo posible por salvar a todos, pero siempre estás así, madre.

En ese momento, Clyde, que había estado atendiendo a Luin en silencio y manteniéndose al margen de la discusión, intervino, despidiendo fríamente a Frea.

—El cabeza de familia no se encuentra bien de salud, así que debería marcharse ahora, Lady Frea.

Por primera vez, Frea, que desde el principio había tratado a Clyde como si fuera invisible, lo miró furiosa.

—¿Quién te crees que eres, un extraño de origen desconocido, para entrometerte en asuntos familiares?

Cada vez que Frea hablaba de esa manera, negando vehementemente su existencia, Clyde sentía una extraña barrera, como si pudiera ser expulsado de este mundo en cualquier momento. Aunque Frea era una santa poderosa, era extraño que pudiera evocar tal sensación. Aun así, hoy la presión parecía menor de lo habitual.

Mientras tanto, Luin, que había logrado calmar su tos con el agua bendita que Clyde le había dado, levantó una mano con cansancio.

—No seas grosera con Clyde, Frea. Sin duda es un miembro de nuestra familia.

Frea se mordió el labio, claramente incapaz de aceptarlo, y dijo en voz baja:

—Desde que apareció ese chico, has sido especialmente fría conmigo.

—Bueno, esa es una forma de pensar bastante simplista. La razón por la que ahora te veo de forma diferente es porque exiliaste a Gufel.

—…Gufel lo quería.

—Si fueras la hija que yo conocí, te habrías opuesto vehementemente a que fuera al desierto.

Ante esas palabras, Frea finalmente rompió a llorar.

—¿Crees que yo quería que fuera así? ¿Por qué no puedes entender cómo me siento?

Clyde se inclinó respetuosamente ante Luin.

—Llamaré al médico al salir. Que descanse bien hoy. Volveré en otra ocasión.

—Sí… eso sería lo mejor.

Clyde sacó a Frea a la fuerza. En lugar de resistirse, ella lloró desconsoladamente mientras caminaban por el pasillo. Él le advirtió severamente:

—No vuelvas a venir sin avisar y a molestar al cabeza de familia. Hasta ahora lo he tolerado porque eres una anciana de la familia, pero no lo voy a pasar por alto más.

Frea, incapaz de soportarlo, gritó frustrada y enfadada:

—¿Quién eres tú para venir a mi mundo y arruinarlo todo?

Clyde a menudo sentía una extraña sensación de inquietud ante las palabras y acciones de Frea, y este era uno de esos momentos.

“Mi mundo”, dijo. No parecía la arrogancia de una futura emperatriz; había un matiz distinto. Era como si hablara como si fuera la creadora. Pero parecía que solo él podía percibir esa extrañeza.

—¿Qué es exactamente lo que he arruinado? ¿Tu intento de vender Ananuka?

Frea sonrió con desprecio, mostrando una malicia difícil de conciliar con su naturaleza generalmente gentil y frágil.

—A este paso, la familia Ananuka será destruida antes incluso de que puedan venderla, Clyde. Yo estaré a salvo, pues soy una santa capaz de construir una ciudad, pero a ti te despojarán de tu título de caballero y te ejecutarán».

—Entonces, ¿qué es exactamente lo que intentas decir?

Frea se mordió el labio con fuerza y se quedó mirando al vacío.

—…Es difícil de explicar.

No parecía que estuviera evitando su mirada para evadir la pregunta. Parecía estar mirando algo muy concreto.

Al observarla, Clyde le dio un consejo impulsivo:

—Deberías controlar tu mirada.

—¿Qué?

—Si yo me siento incómodo al respecto, el emperador seguramente también lo notará.

Frea parpadeó confundida, claramente sobresaltada.

—Tengo que cumplir con mis obligaciones, así que me voy ahora.

Dicho esto, Clyde dejó a Frea y bajó las escaleras. Los vasallos, a diferencia de antes, no se le acercaron. Solo le dirigieron miradas de compasión, intuyendo que el ambiente era tenso por la presencia de Frea arriba.

Clyde llamó a un sirviente y le ordenó que enviara al doctor a la habitación del cabeza de familia antes de salir a abrir un portal. Había planeado quedarse en el planeta Ananuka un tiempo, pero ahora regresaba a casa después de solo dos horas.

«Salió bastante bien».

No era buena idea ausentarse de casa por mucho tiempo con una prisionera dentro. Dado que las cosas se habían puesto así, decidió vigilar de cerca a Theresa al entrar en la mansión.

—Amo —dijo Motie, que había estado paseándose ansiosamente por la entrada como si lo esperara, apresurándose a acercarse—. Tengo algo que informar sobre Lady Theresa.

—¿Qué es?

—Lady Theresa pidió alcohol, así que le di todo lo que quiso. Ahora mismo está muy borracha. No hay ningún otro problema, pero ya se ha bebido diez botellas de licor fuerte.

—…Yo mismo iré a ver cómo está, así que no le des más y espera afuera.

—Sí, amo.

La noticia de que una presa se emborrachaba con licor fuerte en su celda fue realmente asombrosa. Era tan ridículo que la desagradable sensación de haber tratado con Frea había desaparecido por completo.

Clyde no irrumpió, pero no tuvo la cortesía de llamar a la puerta de un borracho. ¡Toc, toc, toc!

—Abre la puerta.

Lo único que oyó desde dentro fue un gemido, sin respuesta alguna.

—Si no abres la puerta antes de que cuente hasta tres, la abriré yo mismo. Tres, dos, uno.

En cuanto abrió la puerta, le llegó el olor a alcohol. Theresa estaba tumbada en el suelo de piedra, apoyada en la cama, bebiendo directamente de una botella.

—Deja de beber —Clyde le arrebató la botella de la mano.

—Ah.

Theresa siguió con la mirada la botella, con los ojos vidriosos, y luego apoyó la cabeza en la cama como si ya no le importara nada. Su mirada se desvió lentamente de la botella al rostro de Clyde, muy por encima de ella.

—Clyde.

Lo llamó por su nombre con ternura, sonriendo como si hubiera descubierto algo encantador, con el rostro sonrojado. Su tez clara, con mejillas color melocotón y ojos pesados y entrecerrados, la hacía parecer excesivamente indefensa.

—Ven aquí.

La mujer, como un herbívoro dócil, palmeó el lugar a su lado. Clyde suspiró y se sentó junto a ella.

—Debo haber bebido demasiado porque el alcohol me sabe bien. Me siento un poco mareada.

Por la forma en que le daba vueltas la cabeza, parecía algo más que un poco.

—Si vomitas, te encerraré en esta habitación para siempre.

—¡Maldito seas…!

—¿Qué?

—Tendré cuidado —suspiró Theresa profundamente, le dio una palmadita en el hombro a Clyde y apoyó la cabeza en él—. He sufrido mucho por tu culpa, así que déjame usar tu hombro un momento.

Clyde se puso rígido ante el contacto repentino.

—…Aparta.

—No seas así. Déjame usarlo un rato. Al menos podemos hacer esto, teniendo en cuenta nuestra relación.

—¿Y qué tipo de relación es esa?

—¿Como… amigos? De acuerdo. ¿Qué tipo de relación tenemos?

—Te lo pregunté.

Theresa frunció el ceño profundamente, mirando fijamente a Clyde.

Tenía la mirada perdida. Estaba claramente borracha. Por eso se acercaba tanto que él podía sentir su aliento.

Clyde, incómodo por la cercanía, apartó su rostro.

—Hueles a alcohol. Quita la cara.

Theresa murmuró obedientemente:

—Lo siento… —y se acurrucó abrazando sus rodillas.

Si iba a ser desvergonzada, que lo fuera por completo. Si iba a ser sumisa, que siguiera siéndolo. ¿Por qué de repente actuaba con tanta lástima, buscando compasión? Todo lo que hacía Theresa irritaba a Clyde.

Theresa se agachó y murmuró distraídamente:

—¿Sabes? Siento como si tuviera un agujero enorme en el pecho.

Su voz era tan seca y sin vida que Clyde frunció el ceño. Sintió un extraño dolor en el corazón.

De repente, Theresa soltó una risa hueca.

—Siento que lo he perdido todo. ¿Sabes lo que se siente?

La tristeza en su voz le resultaba irritante. Lo hacía sentir sumamente incómodo y su corazón latía con fuerza por la ansiedad. No quería oírla. Por alguna razón, no quería saber el origen de su tristeza. Era un presentimiento.

—No lo sé. Y no quiero saberlo, así que vete a la cama.

Capítulo 306

Tras despedir a Theresa con una criada, Clyde cruzó la mansión a grandes zancadas. En cuanto llegó a un lugar donde nadie podía verlo, se agarró el pecho, jadeando como si hubiera estado conteniendo la respiración.

—¿Esa mujer es realmente Theresa?

Solo dos datos permanecían en su mente, como si todo lo demás hubiera sido borrado. Su nombre era Clyde. Y el nombre que le hacía un nudo en la garganta con solo pensarlo: Theresa Squire.

¿A quién podría pertenecer ese nombre, que permanecía en un rincón de su memoria como una marca, negándose a ser olvidado? Sentía más curiosidad por el dueño del nombre que por su propia identidad y pasado, y finalmente, esa persona apareció.

Era una excéntrica un tanto absurda de la que había querido saber desesperadamente, tendida a sus anchas como si se empapara bajo la lluvia sola en el desierto, que resultó ser Theresa Squire. Pero… para ser sincero, supo que era especial en cuanto la vio. El corazón le latía con fuerza; su hermoso rostro no dejaba de llamar su atención, y sintió un extraño nudo en la nuca.

Fue sumamente desagradable. No entendía por qué esa mujer lo tenía tan confundido. ¿Y qué había dicho? ¿Matrimonio? ¿Beso?

—Ja.

Era ridículo, porque él se daba cuenta, solo con ver sus acciones, de que en realidad no estaban casados. Casi se volvía loco de la vergüenza que sentía por haberse emocionado tanto con una mentira tan poco sincera.

Clyde no podía aceptar el hecho de ser tan consciente de alguien. Tampoco quería revelar ese sentimiento, sobre todo a ella.

Pensando con rebeldía, como un adolescente, Clyde entró en su habitación, pasándose repetidamente la mano por la cara y suspirando. Quería salir corriendo y exigir la verdad, preguntar cuál era su verdadera relación, pero su orgullo se lo impedía. Así que, en vez de eso, se limitó a dar vueltas por su habitación, movido por la terquedad, sintiéndose cada vez más ansioso.

Clyde sentía curiosidad por ella. El momento en que ella lo abrazó se repetía en su mente. Recordar cómo se aferró a él con fuerza, como si sintiera un profundo alivio, le revolvía el estómago.

Cuando se abrazaron como si solo ellos dos existieran en el mundo, la hierba y los árboles que crecían parecían reflejar sus emociones. No, sin duda era una reacción a sus sentimientos.

El poder sagrado era muy sensible e impredecible, y se veía muy influenciado por el estado mental de quien lo usa. Así que, que sus sentimientos hacia él crearan instantáneamente una escena tan hermosa… ¿Qué emoción podría ser esa?

Siguió caminando hacia la puerta, a punto de salir varias veces, pero luego se dio la vuelta y regresó caminando en la dirección opuesta.

—Esto me está volviendo loco.

Clyde sentía que enloquecería si se quedaba allí más tiempo. Necesitaba irse, alejarse lo suficiente como para que le fuera imposible volver con ella de inmediato. Al final, tomó la drástica decisión de abandonar su hogar y marcharse.

Motie había venido a preguntar si podía darle alcohol a Theresa, pero se lo encontró vestido con ropa de calle.

—¿Vas a salir?

—Voy a visitar a mi madrina, así que asegúrate de que no salga de casa. Consíguele todo lo que necesite.

—Comprendido.

Clyde usó poder sagrado para abrir un portal y se trasladó instantáneamente a un planeta gobernado por la familia Ananuka. A diferencia de Signio, este planeta era muy próspero gracias a las estrictas regulaciones que impedían el uso irresponsable de su energía. Por eso le gustaba estar allí.

A Clyde no le gustaba la atmósfera recargada del planeta Signio. Prefería con mucho el ambiente modesto y cálido de este lugar. Aunque no lo recordaba con exactitud, creía que tal vez la dimensión en la que había vivido originalmente era así.

Al entrar en la mansión Ananuka, se topó con el guardián que había custodiado el lugar durante muchos años. El guardián, ataviado con una magnífica armadura, esbozó una amplia sonrisa en cuanto lo vio.

—¡Joven amo! ¿Por qué ha pasado tanto tiempo desde su última visita?

—¿Qué quieres decir con “tanto”? Estuve aquí el mes pasado.

—Antes de ser elegido como el Decimotercer Caballero, solías venir todas las semanas. Esta es tu casa; deberías venir más a menudo.

—Ya estoy forzando la situación. Aunque ahora soy caballero del emperador, no me conviene visitar la casa de mi familia demasiado a menudo.

—¿Qué? ¿Quién se atreve a decirte semejante cosa? ¡Dime quién, y no se lo voy a permitir!

—Lo que digo es que no da buena imagen.

La gente de aquí era cálida y amable, y sentía un cariño especial por Clyde. La razón era sencilla: Clyde era muy joven. Incluso una persona común, sin poderes sagrados, viviría casi mil años en esta dimensión, así que un joven de veintitantos años como Clyde era solo un bebé para ellos. Aunque tenía un carácter fuerte, todos lo veían como un pequeño ser adorable.

Clyde odiaba que lo mimaran así, pero también estaba agradecido. Debido a su naturaleza bondadosa, lo habían aceptado en la familia Ananuka solo porque compartía su rasgo del cabello plateado, a pesar de ser un forastero que había perdido la memoria. Incluso después de que sus padres adoptivos fallecieran, siguió siendo el amo más joven de la familia Ananuka. El hecho de que no hubiera envejecido desde entonces podría deberse también a la influencia de esta dimensión.

—¡Oh, Dios mío, joven amo!

—¡El joven amo Clyde está aquí!

—Vaya, te has vuelto aún más guapo desde la última vez que te vi!

Clyde era constantemente detenido por personas que se alegraban de verlo mientras se dirigía al piso donde residía la madrina.

—¡Largaos todos!

Todos estallaron en carcajadas ante su respuesta brusca, como abuelas que observan las travesuras de sus nietos.

Era una batalla que jamás podría ganar mientras no lograra acortar la distancia generacional con ellos. De hecho, presentía que, aunque pareciera un abuelo, lo seguirían tratando igual.

Pero, de alguna manera, esto le resultaba familiar. ¿Acaso siempre había estado rodeado de gente y había recibido tantos mimos en la dimensión en la que vivía originalmente? Pensar eso le hizo no querer saber mucho sobre su pasado.

Clyde finalmente logró librarse de los acosadores vasallos y llegó al salón de su madrina. Al parecer, ella ya había recibido noticias de su llegada, pues la duquesa Ananuka, Luin, lo saludó con una sonrisa en su rostro arrugado y los brazos abiertos.

—Pensé que no podrías venir porque estabas ocupado, pero me has sorprendido con tu visita.

Clyde hizo una reverencia y abrazó a Luin, que se debilitaba visiblemente cada día más.

—Hueles a tierra. ¿Has estado mucho tiempo fuera otra vez?

—¿Me regañas nada más llegar? Acabo de preparar unos dulces deliciosos; disfrutémoslos juntos.

Los dos se dirigieron a una mesa donde se habían preparado refrigerios.

Luin observó con ojos suaves cómo Clyde tomaba un sorbo de té antes de hablar.

—Tengo curiosidad por saber qué te trajo aquí tan impulsivamente.

Para quienes no lo conocían bien, Clyde podía parecer muy impulsivo y espontáneo. Pero quienes lo conocían bien reconocían rápidamente las reglas estrictas y claras que regían su conducta. Una de esas reglas era no visitar jamás a su familia durante sus funciones oficiales.

En ese momento, el emperador de Signio había partido con todos los caballeros, excepto Clyde, para castigar a un planeta que había desafiado sus órdenes. Clyde no formaba parte de la misión, ya que un caballero debía permanecer en Signio, y el emperador estaba muy preocupado por la búsqueda del intruso que se había infiltrado en el palacio imperial.

El emperador lo había dicho como una profecía el día en que Gufel pereció.

—Esa mujer seguramente volverá a aparecer.

Y tal como había predicho, el intruso reapareció. En cuanto Clyde sintió la intensa presencia sagrada, se dirigió al desierto. El problema fue que surgió una situación inesperada.

Luin mostró una expresión curiosa.

—¿Así que este extraño es de la misma dimensión que tú? ¿Y crees que eso es cierto?

—El nombre de esa mujer quedó grabado en mi memoria.

—¡Oh, cielos! —Luin intuyó que su relación distaba mucho de ser ordinaria y, con sutileza, preguntó—: ¿Qué relación tenías con esta desconocida?

—Ella dijo que éramos amigos.

Amigos que se besaron y se casaron. No estaba seguro de que eso tuviera sentido, pero eso era lo que ella afirmaba. Clyde recordó sus ridículas declaraciones y soltó una risita sarcástica.

—No podía ser simplemente una amiga. Si su nombre se quedó grabado en tu memoria, debió de ser alguien especial.

—¿Especial? De ninguna manera. Es simplemente una mujer extraña.

Luin ocultó su sonrisa con un pañuelo, fingiendo limpiarse los labios ante su respuesta tan brusca. Era evidente que Clyde estaba muy disgustado, y a juzgar por su reacción, ella podía adivinar fácilmente la naturaleza de su relación.

—¿En serio? Parece una joven bastante interesante.

Clyde se burló, y Luin se rio de su reacción.

En ese preciso instante, un sirviente llamó a la puerta y anunció:

—Señora, Lady Frea está aquí.

Al mencionar a Frea, la única candidata restante a emperatriz tras la muerte de Gufel, la sonrisa de Luin se desvaneció.

Frea era la hija de Luin. No era raro que una niña visitara a su madre, pero a Luin no le agradaba la visita de su hija. Ya podía adivinar lo que le preguntaría sin siquiera oírlo.

—Déjala entrar.

En cuanto se concedió el permiso, la puerta se abrió y Frea, tan transparente y hermosa como una flor de hielo, entró con rostro severo.

—Madre.

—Si me vas a llamar madre, no me pidas que le ofrezca el planeta Ananuka al emperador.

Ananuka era rica en poder sagrado y estaba muy bien administrada. Además, tenía la mayor población y era la más próspera de las grandes familias.

Frea suplicó a Luin:

—Ananuka ha crecido demasiado, hasta el punto de que ahora eclipsa al planeta Signio. Eso significa que nuestra familia supone una amenaza para la familia imperial.

Luin comprendía las preocupaciones de Frea. Pero ¿qué ocurriría si renunciaba al planeta para mantenerse en el favor del emperador? ¿Qué sería de la gente que había vivido allí toda su vida?

—Si hacemos lo que dices, nunca tendremos un hogar.

Capítulo 305

Clyde caminaba en silencio, sujetando las riendas con una mano y la cadena unida a la pulsera de mi muñeca con la otra. Caminar interminablemente por un sendero rodeado únicamente de dunas de arena pronto se volvió agotador y cansado.

Hacía calor. No hacía tanto calor cuando llovía a cántaros. A diferencia de mí, Clyde estaba completamente abrigado, bloqueando la luz y el calor, así que probablemente no sintió esta incomodidad.

Pero ¿era posible llegar hasta aquí a caballo, en medio del desierto? Creía que los caballos eran los animales menos aptos para el desierto. Por algo la gente que vivía en el desierto usaba camellos.

—Oye, ¿cuánto más tenemos que caminar? ¿No puedes usar el poder divino?

—Puedo, pero es mejor no usarlo aquí.

—¿Por qué?

—Lo descubrirás muy pronto.

¿Por qué seguía respondiéndome con respuestas vagas en lugar de simplemente explicarme?

Hice un puchero de disgusto, y entonces Clyde, de repente, se quitó la capa y me la echó encima. No era mala persona, aunque su forma de hablar dejaba mucho que desear.

—Gracias.

Cuando sonreí tímidamente mientras me ajustaba la capa, Clyde giró la cabeza como si hubiera presenciado algo desagradable.

Tras un breve silencio, Clyde habló primero.

—Dijiste que somos de la misma dimensión. Y que éramos amigos.

—Sí, es cierto. Éramos compañeros de clase en la misma escuela. ¿No te acuerdas para nada?

Clyde asintió.

—Solo recuerdo que me llamo Clyde, pero no recuerdo nada más. Y… nada más, la verdad. —Parecía querer decir algo más, pero se detuvo y dio por terminada la conversación.

¿Solo su nombre? Siempre fue muy sensible con respecto a su identidad, así que debía estar muy estresado. Pero también era precavido, así que parecía no confiar plenamente en mí todavía. Aunque seguramente sentía mucha curiosidad por su pasado, era muy cuidadoso con sus palabras.

Por mucho que hablara de nuestra dimensión, solo conseguiría provocarlo si no tenía pruebas. Decidí acortar poco a poco la distancia entre nosotros.

—Por cierto, aún no sabes mi nombre, ¿verdad? Encantada de conocerte, soy Theresa Squire.

Cuando me presenté, Clyde se detuvo y se giró rápidamente para mirarme. Parecía muy confundido.

—¿Te llamas Theresa?

¿Por qué reaccionaba así…? ¿Había algo malo con ese nombre?

—Sí, me llamo Theresa.

—Tú…

Justo cuando Clyde iba a decirme algo... Un fuerte estruendo resonó a lo lejos mientras una nube de arena y algo negro se acercaban rápidamente.

—Ya están aquí.

Era un enjambre de escorpiones. Cada uno era tan grande como un coche: escorpiones gigantes negros del desierto.

—¿Qué demonios? ¿Por qué vienen para acá?

—Les atrae el poder sagrado. Llegaron más tarde de lo que esperaba y eran menos de los que creía. Qué raro… —Miró a su alrededor con cautela en lugar de actuar con rapidez contra los escorpiones.

¿Por qué estaba tan tranquilo cuando se acercaba un enjambre aterrador de escorpiones? Clyde solo dejó de observar los alrededores con una mirada suspicaz cuando los escorpiones estaban casi encima de nosotros, llevándose la mano al pecho.

—¿Eh?

Entonces, una mariposa negra voló repentinamente desde atrás y se posó en su mano.

Ahora que lo pensaba, también vi la mariposa negra en la Mazmorra de Seúl. La mariposa negra había seguido a Clyde a través de la grieta espacio-temporal y se había quedado con él desde entonces.

Clyde le dio una orden a la mariposa:

—Ve y encárgate.

La mariposa negra revoloteaba débilmente en el aire, pareciendo demasiado frágil para enfrentarse a los escorpiones. Pero el resultado fue asombroso. ¡Zas! Al pasar la mariposa, la tierra se volteó y los escorpiones fueron tragados por la arena.

—¿Esa mariposa siempre tuvo semejante poder?

Cuando ya no pude ocultar mi asombro, Clyde me miró con el ceño fruncido.

—¿Puedes ver la mariposa?

—Sí. La mariposa negra solía acompañarme, pero desapareció contigo en la grieta espacio-temporal.

La mariposa negra regresó con Clyde después de acabar con los escorpiones, posándose en su hombro como si acabara de dar un paseo tranquilo.

—Pero si hubieras tenido esa mariposa, podrías haberla usado para teletransportarnos aquí. ¿Por qué tuvimos que caminar todo este camino?

Cuando me quejé, Clyde murmuró seriamente para sí mismo:

—Sabes que también puede teletransportarse… Supongo que entonces es cierto.

—¿Ves? Deberías creerme.

Clyde, al darse cuenta de que había surgido una variable inesperada, me advirtió con expresión preocupada.

—No le digas a nadie que esta mariposa puede teletransportarse a cualquier lugar. Si lo haces, te las verás conmigo…

Antes de que pudiera terminar su amenaza, respondí rápidamente:

—Aunque el emperador pregunte, no diré ni una palabra. No te preocupes, estoy de tu lado.

—…Tienes un don para la persuasión.

—Es la verdad. No éramos solo amigos. Éramos muy, muy cercanos.

—Me cuesta creerlo. Aunque no recuerde mi pasado, jamás habría sido amigo de alguien como tú.

¡Guau! ¡Qué grosero! ¿A qué se refería con "alguien como tú"?

Una comisura de mis labios se alzó y comencé a enumerarle los hechos.

—Era cierto que nuestra relación no era normal. Incluso estuve dispuesta a morir por ti. Nos casamos dos veces, e incluso me besaste… ¡Mmph!

Clyde me tapó la boca con la mano, impidiéndome decir más.

—Teletransportaré a casa ahora mismo, así que deja de decir tonterías. ¿Entendido?

Asentí con la cabeza. Aunque no era ninguna tontería, asentí, y él bajó la mano con expresión severa.

—Pero todo lo que dije es cierto…

Antes de que pudiera terminar, mi entorno cambió. El lugar al que nos teletransportamos era una zona vacía. No, era una carretera bien asfaltada. La carretera era tan ancha que parecía un espacio abierto.

Cuando levanté la vista hacia la carretera, vi una mansión enorme. Me quedé boquiabierta y pregunté:

—¿Qué tan rico eres?

Ya sospechaba que era bastante rico por su apariencia, pero esto iba más allá de la simple riqueza. Claramente, esta es la casa de alguien con poder.

—Sígueme en silencio.

Clyde me arrastró a la mansión, sin querer escuchar mis comentarios tontos.

—¡Ay, eso duele! ¡Se me va a caer el brazo!

Cuando fingí quejarme, él se burló.

—Si vas a mentir, deberías esforzarte un poco más.

Aun así, aflojó un poco el agarre, demostrando que en realidad no quería hacerme daño.

—Motie.

Una mujer que había estado esperando en silencio cerca se acercó al oír la llamada de Clyde.

—¿Me llamasto, Maestro?

—Esta extranjera estará bajo mi vigilancia personal aquí hasta que Su Majestad regrese. Asegúrate de que todos estén al tanto.

—Entendido.

—Primero, cámbiala.

Aterricé en el planeta Signio con la ropa que llevaba puesta en Seúl. Como mi atuendo desentonaba tanto y se había empapado con la lluvia antes de secarse mal, pensé que era una buena idea.

—¿Cómo debo dirigirme a usted, señora?

—Por favor, llámame Theresa.

—Entendido, Lady Theresa. Sígame, por favor. —Motie me condujo a algún lugar, mientras Clyde desapareció sin seguirnos.

Observé a Motie y mi entorno mientras caminábamos. Motie vestía un traje azul plateado que parecía estar hecho de capas de tela fina. La mayoría de los demás sirvientes que vi llevaban prendas blancas deslucidas. Seguramente ella vestía mejor porque ocupaba un puesto superior.

—Toda esta zona está desierta. ¿Está lejos de la parte más animada de la ciudad?

—Se llega rápidamente en dirigible.

Yo también había viajado en dirigible en Panteón. Fue una similitud inesperada.

—¿Pero Clyde parecía viajar a caballo?

—Es peligroso usar dirigibles en el desierto porque los adversarios del planeta los atacan.

Los adversarios del planeta. El libro explicaba que cuando alguien usaba la energía del planeta, se creaban criaturas como demonios o monstruos a modo de «vacuna» para expulsar al invasor. Los escorpiones del desierto probablemente eran tales adversarios.

—¿Es imposible teletransportarse usando poder sagrado?

—Está estrictamente prohibido utilizar demasiado poder sagrado para asuntos triviales.

Así pues, aunque podían usar poderosas habilidades, el estilo de vida aquí era extrañamente anticuado y precario. Parece que usar la magia libremente les permitiría una vida mucho más próspera. Para mí, el poder sagrado era una fuente de energía extremadamente ineficiente.

Motie me llevó a una habitación sencilla y me proporcionó ropa para cambiarme después de ducharme.

—Si usara magia, podría lavarme y secarme en un instante. —Mi descontento con el planeta Signio, que ya de por sí no me había causado una buena impresión, se acentuó aún más.

Me puse un vestido marrón claro de tela fina y luego pregunté dónde debía permanecer confinada.

—No es necesario. Puede moverse libremente por la mansión, y si quiere salir a la zona más animada, solo tiene que avisarnos.

—Soy una persona buscada. ¿De verdad eso está bien?

—Si hubiera sido una criminal, le habrían encerrado en el calabozo o ejecutado inmediatamente al descubrirla. Sin embargo, Su Majestad solo ofreció la recompensa, pero no especificó cómo debía ser tratada.

Así que, yo solo era una invitada al que había que vigilar para asegurarse de que no desapareciera antes de que regresara el emperador.

Pero toda esta hospitalidad cambiará en el momento en que me quitaran el brazalete. Una vez que Ozworld y la gente del Imperio Signio se dieran cuenta de lo útil que era, me explotarían hasta la muerte. Suspiré profundamente, sintiendo una profunda desesperación.

Antes de que Motie saliera de la habitación, le pedí algo que necesitaba desesperadamente en ese momento.

—¿Tienes algo de alcohol?

Athena: ¿Y cómo va a salir de este pasado extraño para llegar a donde está? Me refiero a que quedan 30 capítulos para el final y me da la sensación de que tienen que pasar muchas cosas jaja.

Capítulo 304

La lluvia continuaba cayendo a cántaros.

Pero ¿por qué solo llovía a mi alrededor?

Grité al cielo.

—¡Basta! ¡Ya basta!

La lluvia parecía burlarse de mí, cayendo aún más fuerte como diciendo: "¿Qué vas a hacer al respecto?". Me seguía a todas partes, hasta que ya estaba harta de ella.

¿Una mujer arrastrando nubes de lluvia por el desierto? Sería bienvenida dondequiera que fuera. Pero ¿acaso no haría falta que hubiera gente para darme la bienvenida?

Parece que había caído a otra dimensión a través del espacio-tiempo, y de todos los lugares, ¡un desierto! ¿No habría sido genial haber aparecido en un lugar soleado? En vez de esta tierra dura y reseca donde ni una pala penetraría, un suelo blando facilitaría cavar una tumba. Me sentía extremadamente pesimista y cínica, así que todo me resultaba irritante.

—Pero ¿por qué me resulta tan familiar?

Sin duda, era la primera vez que estaba en un desierto. Sin embargo, la temperatura, la humedad e incluso el viento me resultaban extrañamente familiares. Tras reflexionar un rato, me di cuenta de que conocía un desierto: el planeta Signio, donde conocí a Gufel. No pude confirmarlo del todo entonces debido a una barrera, pero ese lugar se estaba desertificando.

—¡Imposible… No puede ser, ¿verdad?

No podía usar la magia porque mi poder no funcionaba, y la enorme luna que colgaba en el cielo durante el día me resultaba demasiado familiar, pero no podía ser, ¿verdad?

Me sentí ridícula y frustrada, así que dejé de buscar gente y me tumbé en el suelo. Ya no podía negarlo, porque la energía que perturbaba mi poder era sin duda poder sagrado.

En ese instante, oí un temblor en la tierra y supe que algo se acercaba. Eran claramente cascos. Si me quedaba así, un caballo me pisotearía y me aplastaría. Pero en vez de levantarme de un salto, decidí quedarme quieta y cerré los ojos bajo la lluvia, resignada a lo que viniera.

«Si me muero, me muero. ¿Qué hay peor que ir al infierno? La vida ya se siente más como un infierno, así que quizá sería mejor. ¿Quién sabe?»

Como mencioné antes, estaba lleno de pesimismo, así que veía el mundo a través de un prisma muy distorsionado. Simplemente me quedaba allí tumbado, pensando: «¡Que me aplasten de una vez!».

Pero aquella cosa, como si me buscara, se acercó y de repente me puso una cuchilla en el cuello. En cuanto abrí los ojos y vi el metal frío, me quedé paralizado.

—Eres tú por quien Su Majestad ha ofrecido una recompensa. ¿Cómo sabe un extranjero usar el poder sagrado? —Clyde me miró con ojos más fríos que el metal.

—¡Clyde!

Olvidando que tenía una espada al cuello, salté y lo abracé. Clyde se estremeció y apartó la espada para evitar cortarme. Pareció una reacción instintiva.

—¿Cómo sabes mi nombre?

No se acordaba de mí. Me alegró mucho verlo, pero a la vez me entristeció un poco que no me reconociera en un lugar así. Pero esta tristeza no era como la sensación oscura y húmeda del desierto o la lluvia fría y constante; era diferente. Esta tristeza era luminosa, no oscura.

¿Cómo no iba a conocerte?

—¿…Eres de la misma dimensión que yo?

¿Eso es todo? Yo soy quien creó el mundo en el que vives.

En lugar de abrumarlo con información que desconocía, lo abracé aún más fuerte.

—Te ayudaré a recuperar tus recuerdos. Al fin y al cabo, somos amigos.

—¿Amigos…?

—Sí. Eres muy importante para mí.

De repente, la tierra bajo la lluvia empezó a cambiar notablemente. El suelo se llenó de vida. Las plantas comenzaron a brotar de la tierra fértil y reblandecida. La velocidad era increíble. Me sorprendió la inesperada visión, pero Clyde, con expresión de asombro, me soltó y miró a su alrededor.

Las plantas crecían más rápido cerca de donde yo estaba, y cuanto más lejos estaban, más lento crecían. Fruncí el ceño y pregunté:

—¿Por qué está pasando esto de repente?

Clyde me miró con expresión de desconcierto.

—¿Por qué me preguntas cuándo hiciste esto?

—Bueno, soy extranjera. No conozco este lugar, así que ¿no es justo que alguien como tú, que pareces saber más, me lo explique?

Mi argumento no tenía ningún fallo lógico; era perfectamente razonable. Así que Clyde, incapaz de refutarlo, simplemente frunció el ceño.

Con la sensación de haber ganado una discusión con ese tipo, mi estado de ánimo mejoró un poco a pesar de estar molesto por haber aparecido en el planeta Signio.

—Te das cuenta de que estás haciendo llover con poder divino, ¿verdad?

—No tenía ni idea.

—Si no lo sabes, cállate y escucha. Estás usando el poder sagrado para hacer llover, y la tierra empapada está recuperando su vitalidad. Mira allá.

Me giré para mirar en la dirección que señalaba Clyde.

—…Guau.

El suelo a lo largo del sendero que había recorrido no solo había cambiado, sino que también estaban creciendo brotes.

—Hasta hace un momento solo llovía, entonces ¿por qué están creciendo las plantas ahora?

Pero ¿acaso Gufel no me dijo que, si se alimenta la vida en un lugar con poder sagrado, eso perjudica a otro lugar?

Entonces Clyde habló.

—Normalmente hay dos maneras de usar el poder sagrado. Una es consumir directamente la energía del planeta, y la otra es simplemente provocar una transformación.

»Por supuesto, el primero ejerce una fuerza mucho mayor, pero el planeta explotado se vuelve cada vez más inhóspito para la vida. El segundo es un método respetuoso con el planeta, ya que parte del poder sagrado utilizado regresa a él, causando mucho menos daño ambiental. En cualquier caso, el factor común entre ambos poderes es que ambos agotan la energía del planeta en cierta medida.

Clyde explicó que Gufel era una santa que utilizaba este último método, ejerciendo al mismo tiempo un poder extremadamente poderoso.

—Debes haber recibido poder sagrado de Gufel. Usas el mismo poder que ella.

—¿Cómo lo supiste?

—La última vez que apareciste aquí fue en casa de Gufel. A Gufel aún le quedaba mucho por vivir, pero murió. Eso significa que transfirió todo su poder sagrado a otra persona.

Me quedé en silencio con expresión amarga.

En aquel entonces, desconocía la situación. Luego, mientras leía <La Santa de Arena> en la Mazmorra de Seúl, descubrí algo: que Gufel había adoptado a Hardy y lo había criado. Hardy era el líder de la Unión de Víctimas y contó que había perdido a alguien muy querido por culpa de Ozworld.

En aquel entonces pensé que se refería a streamers, pero en realidad se refería a su madre adoptiva.

Ains, no lo sé. Mi situación ya era bastante caótica, y ahora había caído en el planeta Signio tras la desaparición de Gufel. Además, mi poder sagrado pertenecía a Gufel y estaba transformando el desierto en tierra fértil.

En la mayoría de las historias, alguien como yo sería tratada como una santa, no como hija de una estrella, sino como elegida por Dios y colmada de bendiciones. Pero seamos realistas. En esta dimensión, existían seres mucho más poderosos que yo. Y aunque ahora usaba poder sagrado, no lo controlaba. Esto significa que no podía usarlo correctamente.

En una situación así, ¿qué me pasaría a mí? Me convertiría en esclava. Sin duda, ese era el camino de la esclavitud.

—¡De todas las cosas, ahora me convierto en esclava…!

Clyde, al oír mi lamento pesimista, entrecerró los ojos y me preguntó qué tonterías decía.

—En fin, puesto que eres extranjera, tienes precio por tu cabeza y has heredado el poder sagrado de Gufel, tendrás que venir conmigo. Si te niegas, usaré la fuerza, así que lo mejor es que cooperes.

¿Ves? Tenía razón. Definitivamente era la ruta de los esclavos.

—¿Es posible arrebatar por la fuerza el poder sagrado a alguien?

—No. El poder sagrado solo puede transferirse por la voluntad de su dueño original.

Entonces no me matarían. Aunque sí me explotarían. En cualquier caso, no me gustaba.

Mientras estaba medio aturdida, intentando escapar de la realidad, me agarró la muñeca y me puso un anillo. La lluvia que caía torrencialmente cesó de repente. Debía ser un instrumento que sellaba el poder sagrado.

—¿Qué vas a hacer conmigo ahora? —pregunté, fingiendo una expresión lastimera para despertar compasión, pero Clyde respondió con cierta indiferencia.

—Dado que Su Majestad se encuentra actualmente ausente, yo mismo le vigilaré de cerca.

¿Qué? ¡Imposible! ¿De verdad seguía a Ozworld? Como estaba asociado con la Unión de Víctimas junto con Hardy, pensé que estaba vinculado a ese bando.

Miré a Clyde de arriba abajo con los ojos entrecerrados, y luego, con expresión calculadora, le supliqué desesperadamente:

—¿Dónde piensas vigilarme? ¿No sería mejor que me vigilaras mientras vivimos juntos en tu casa…?

La ropa, los accesorios e incluso el caballo de Clyde parecían increíblemente caros. No sabía cómo había logrado triunfar en el planeta Signio, pero era evidente que ocupaba un puesto importante.

Si me iban a encarcelar, mejor que fuera en una casa de ricos. Además, me sentía más segura con Clyde como mi vigilante. Incluso sin los recuerdos de <La Obra de Dios>, seguía siendo tan frío como siempre.

Lo toleraré porque es mi hijo. No se trataba de que me doblegara ante el dinero y el poder, en absoluto.

En fin, crucé el desierto de la manera más ejemplar como prisionera.

Athena: Entonces esto sería como ese pasado donde Clyde y ella se conocieron. Y Clyde no tiene recuerdos. Es curioso porque sería el pasado para Clyde pero es el presente para Theresa.

¿Recordáis eso que dije como hace 100 capítulos de que al final todo parece enfocado hacia Clyde de alguna manera? Ejem, here we go again.

Capítulo 303

Clyde frunció el ceño al abrir los ojos y, por un instante, contuvo la respiración involuntariamente. Era una sensación familiar. Su alma, de vuelta en su lugar, se regocijó en silencio con todas sus fuerzas. La alegría de regresar a casa fue efímera. Tras confirmar que Ilya y Damian habían sido invocados de vuelta a <La Obra de Dios> junto a él, observó la puerta de la mazmorra que acababa de desaparecer.

No regresar de la mazmorra significaba la muerte. Sin embargo, Theresa se desvaneció entre estruendos, incapaz de volver a la realidad.

Con rostro serio, Damian preguntó:

—¿Dónde está Theresa?

—Desapareció con la mazmorra —respondió Ilya. Su mención de su desaparición fue tan seca y directa como siempre.

La actitud de Ilya no enfureció a Damian; al contrario, le hizo darse cuenta de que Theresa no estaba muerta. Dejó escapar un largo suspiro de alivio.

Ilya, con una expresión cómplice, le preguntó a Clyde:

—¿Es este el momento en que Theresa termina en “ese lugar”?

Clyde asintió con expresión amarga.

—Parece que sí.

Damian, que se había unido a la Unión hacía poco, no entendía la conversación.

—¿Y dónde está Theresa ahora?

—En el planeta Signio. Es el mundo que creó Ozworld y la etapa inicial de las transmisiones de Panteón, pero ahora casi nadie lo sabe.

Es probable que Theresa se deslizara hacia una grieta en el espacio-tiempo que se creó cuando la mazmorra desapareció.

Clyde tenía motivos para estar tan seguro.

—Allí conocí a Theresa.

—¿Estabas en el planeta Signio?

—Sí. A mí también me absorbió una grieta espacio-temporal.

Damian relacionó fácilmente el momento en que Clyde fue borrado de <La Obra de Dios> con el momento en que fue arrastrado a la grieta espacio-temporal. Entonces, ¿significaba eso que cayó en un mundo que existió en los inicios de Panteón y sobrevivió hasta el presente?

Mientras Damian permanecía en silencio con una expresión extraña, Clyde le tocó el hombro.

—Debo de tener un aspecto increíble, ¿eh?

Damian no pudo evitar sentirse impresionado. Ya sabía que Clyde había sido un arcángel y que se había reencarnado como un ser mitad humano, mitad demonio. Por lo tanto, estaba acostumbrado a vivir vidas largas, pero ¿no era esta demasiado larga? Es más, lo había soportado todo, esperando el día en que pudiera reunirse con Theresa, una hazaña inimaginable desde una perspectiva humana.

Damian sintió una mezcla de admiración y una inevitable sensación de celos e inferioridad. Le parecía que los sentimientos y el amor de Clyde por Theresa eran más especiales que los suyos. Le hacía sentir que solo Clyde merecía amar a Theresa. Sentía repugnancia por sus propios celos.

Mientras Damian permanecía en silencio, incapaz de hablar, Clyde le propinó un puñetazo en el pecho. Desprevenido, Damian no pudo esquivarlo y reaccionó con furia.

—¿Qué demonios estás haciendo?

—Siempre le das demasiadas vueltas a las cosas. Escondes tus pensamientos mientras te obsesionas con ideas negativas. ¡Qué tipo más pesimista!

—¿No crees que eres particularmente desconsiderado y maleducado?

—Oh, para nada.

Ilya, que observaba la situación en Panteón a través de una pantalla, comentó con indiferencia:

—Dejad de discutir por tonterías.

De repente, Damian sintió un vacío enorme. Era absurdo discutir con Clyde, quien era grosero a pesar de haber vivido una vida increíblemente larga. Él no era de los que actuaban con tanta tontería, así que su sensación de impotencia se intensificó. Sin embargo, la inseguridad que lo consumía se disipó por completo. Clyde se había dado cuenta de su estado y, a su manera, había disipado su tristeza.

Amar a alguien era una sensación desconocida para Damian, pero también le resultaba incómodo expresar su irritación con sinceridad, sin ocultarse tras una máscara social. Era la primera vez que tenía compañeros así que no pertenecían a Stigmata ni al inframundo. Mientras reflexionaba sobre sus sentimientos encontrados, de repente se dio cuenta de algo extraño.

—Pero ¿a dónde se fue Ozworld? La mazmorra desapareció, así que ¿no debería haber venido también aquí? ¿O acaso terminó en el planeta Signio con Theresa?

Ante esto, Ilya negó con la cabeza.

—Cuando el pasado y el presente colisionan, la existencia se aniquila. Ozworld jamás podría regresar a su propio pasado.

Solo entonces Damian comprendió por qué Clyde usaba una máscara de mariposa durante sus actividades.

—Mira aquí.

Clyde acercó una pantalla para que los tres la vieran. Era un vídeo que alguien había grabado del alboroto en Panteón. En el vídeo se veía Ozworld.

—Parece que Theresa envió Ozworld a Panteón.

Aunque no compartían recuerdos con él, sus instintos se lo decían. Los tres dejaron escapar al unísono un suspiro contenido de frustración. Sus corazones ardían de deseo. Querían verla, tocarla, besarla y decirle que la amaban con locura. Al mismo tiempo, una inmensa hostilidad los invadía.

Clyde miró fijamente la pantalla que mostraba Ozworld, quien parecía conmocionado por la desaparición de Theresa.

—Mataré a ese bastardo, cueste lo que cueste. —Había soportado su larga vida únicamente para preparar y asegurar la destrucción de una persona.

Justo cuando todas sus miradas se volvieron aún más resueltas, <La Obra de Dios> había entrado en finales de otoño después de que Theresa entrara en la mazmorra. El bosque, antaño verde, se había teñido de una mezcla de colores, preparándose para el crudo invierno que se avecinaba.

—Está nevando.

Sin embargo, fuera de temporada, comenzó a nevar. Clyde sabía por qué ocurría esto.

—Ozworld ha cortado el suministro de energía al canal. Planea destruir este lugar.

Si esto continuaba, este mundo desaparecería sin dejar rastro. Theresa perdería su hogar al que regresar tras su viaje en el tiempo, así que necesitaban un plan.

—Ahora, vamos a encontrarnos con el último.

Las tres figuras desaparecieron en un instante, trasladándose a un nuevo lugar. Era el Palacio del Sol.

—¿Qué clase de cosa extraña es esta?

Estaban delante de Euges.

Me dejé llevar por un espacio que parecía el universo en miniatura. Allí, los recuerdos existían como estrellas. Mientras me movía, arrastrada como una hoja en un arroyo, los recuerdos me inundaban como una avalancha. Aunque conocí a Ozworld, el salvador perfecto, y lo amé, seguía sintiéndome extrañamente incompleta. Era un problema fundamental, distinto de la soledad. Ahora comprendía lo que había perdido.

Los recuerdos me abrumaban. Los recuerdos que tenía como Theresa Squire habían desaparecido, dejándome con una sensación de perpetua incompletitud. Ni siquiera me había dado cuenta de que este sentimiento provenía de la ansiedad de sentirme incompleta. Simplemente pensé que era frustración causada por mi vida caótica. Creía que era mi problema no poder ser un pez en la pecera llamada Tierra. Pero ahora me daba cuenta de que no era mi culpa.

Eso bastaba. Simplemente sabía que había vivido como Shin Jiwoo tanto en mi primera como en mi segunda vida. Incluso me sentía agradecida con Ozworld. Sus malas acciones, motivadas por razones egoístas, irónicamente me salvaron. No fue porque Shin Jiwoo hubiera hecho algo malo que tuviera que vivir una vida dura, ni porque Theresa Squire fuera tan especial que la naturaleza de las relaciones cambiara. Simplemente había más gente que comprendía mis "defectos" como Theresa que cuando vivía como Shin Jiwoo. Mi personalidad, siempre tensa y a la defensiva por los constantes ataques externos, se había relajado, permitiendo finalmente que la personalidad que otros habían criticado cambiara significativamente.

Theresa era ese tipo de fusión. Ozworld había ignorado mi crecimiento y había creado un mundo que solo extraía sus errores.

¿Qué dijo Clyde?

—Liberarse de las limitaciones inherentes a ser un villano en la creación de otra persona y alcanzar la plenitud.

Limitaciones inherentes. La solución era sencilla: dejar de retroceder en el tiempo para crear un mundo ventajoso para uno mismo y afrontar el verdadero problema. Pero Ozworld, que había vivido durante mucho tiempo, demostrando con los resultados de sus retorcidas acciones que tenía razón, jamás haría eso. Irónicamente, yo lo sabía por las décadas que pasamos juntos.

Hardy dijo que me convertiría en su debilidad, pero la verdadera debilidad de Ozworld era su fuerza indiscutible. Al final, tenía demasiada confianza en su capacidad para controlarlo todo, por eso no pudo controlar por completo a un ser tan insignificante como yo a su antojo. Ah… Quizás Hardy tenía razón, ya que destrocé su retorcido perfeccionismo de frente. Pero ¿de qué servía discutirlo ahora? En ese momento, solo era un dato informe, a la deriva sin rumbo por el espacio-tiempo. Hasta ahora…

…Hasta ahora mismo.

De repente, me escupieron a un lugar lleno de una luz abrasadora y punzante. Me arrastraron a una grieta en el espacio-tiempo, como agua que se escurre por el desagüe sin control. Sentía la garganta reseca, como si toda la humedad de mi cuerpo se hubiera evaporado, y no podía parar de toser.

Agua… necesitaba beber agua.

Intenté invocar una sola gota de agua absorbiendo la humedad del aire, pero mi magia se disipó y no pude crear ni una sola gota. El suelo sobre el que yacía era árido, y una rápida mirada a mi alrededor no reveló ninguna señal de agua cerca. A menos que lloviera, no podría calmar mi sed.

En ese instante, el cielo se cubrió de nubes y comenzó a llover. Mientras la lluvia caía a cántaros, empapándome, la sed ardiente que sentía en la garganta finalmente desapareció al sentir el agua en mi boca.

—¡Ah… ah…!

Entrecerré los ojos para protegerme de la lluvia que caía, fruncí el ceño y murmuré:

—¿Qué clase de situación es esta?

Athena: Vaya… Entonces el Clyde de ahora recuerda su vida de arcángel, su parte como medio humano y demonio y luego al parecer vivió muchísimo tiempo fuera de todo eso en otro mundo llegando a Panteón y haciendo todo esto. Y siempre recordando a Theresa…

Capítulo 302

Al desaparecer la mazmorra, quienes estaban dentro se dispersaron por distintos lugares. Normalmente, todos deberían haber aparecido donde se encontraba la puerta de la mazmorra. Sin embargo, Ozworld fue invocado de vuelta al centro de Panteón, repleto de rascacielos y vallas publicitarias, en lugar de estar en <La Obra de Dios>. Se dio cuenta de que Theresa se había separado deliberadamente de él y de los protagonistas masculinos al conectarse con la mazmorra.

¿Cómo pudo hacer eso? Aquel lugar no era una simple mazmorra; era un mundo compuesto por un núcleo. Aunque lo había creado desde su abismo, el dueño seguía siendo él. Controlaba semejante lugar con el cuerpo de un humano débil y mortal. Incluso se fusionó con él.

Ozworld le apretó el rostro con dolor al recordar el momento en que ella desapareció. Dolía… muchísimo. La mirada de Theresa, que había recuperado todos sus recuerdos, estaba grabada en su mente, negándose a marcharse. Incluso hasta el momento en que decidió desaparecer por su propia voluntad.

—¿Por qué?

¿Por qué podía ser tan cruel con él a solas? ¿Cómo podía hacerle esto aun amándolo? Era realmente difícil de comprender.

Mientras ella estuviera allí, nada más importaba en Ozworld. Era la única a quien amaba y apreciaba. Eso lo hacía todo aún más frustrante.

Ozworld nació incapaz de sentir afecto o amor por nada. Había reflexionado fugazmente sobre tales emociones, pero nunca las había deseado. Hasta que conoció a Theresa, quien amaba a todos los protagonistas masculinos de <La Obra de Dios>, que parecía estar repleto de sus aspectos negativos.

Ozworld nació como el villano de una novela escrita a toda prisa por su creador, y así vivió. Por eso, continuó experimentando, probando y volviendo a probar para ver cómo los demás percibirían sus pensamientos. ¿Cuál fue el resultado?

—No me equivoqué.

Al final, incluso superó sus limitaciones innatas y alcanzó el amor. Amaba a Theresa. Ella se convirtió en lo único que amaba, y estaba seguro de que eso jamás cambiaría. ¿Pero qué había de ella?

Theresa amaba demasiadas cosas. Inútilmente. Por eso lo desechó tan fácilmente. Si hubiera sido el único para ella, jamás lo habría desechado.

Por eso Damian fracasó. Damian, quien ingenuamente creyó que era el único, terminó muerto. Ozworld podía comprender cómo se sentía.

Ozworld sacó un reloj de bolsillo de su bolsillo interior. El reloj estaba oxidado e inservible. Era consecuencia de que otra persona lo hubiera usado, incumpliendo las condiciones de uso. Además, era una prueba evidente de que Theresa lo había usado para retroceder el tiempo.

Apretó el reloj de bolsillo con tanta fuerza que parecía que iba a aplastarlo, que se convirtió en un puñado de arena que se le escurrió. Los granos que se le escapaban entre los dedos le recordaron a la amante que se había desvanecido como minúsculas partículas, y eso lo enfureció.

—¿Ese no es Ozworld?

—¡Se parece a él! ¡Es idéntico al que vimos en la transmisión!

El murmullo a su alrededor se convirtió en certeza, y la conmoción se hizo más fuerte.

—¡Ozworld está aquí…!

Con una acusación hostil, las constelaciones se abalanzaron sobre él. Haters con capuchas rojas, la policía enviada por la Oficina de Gestión del Canal para arrestarlo, e incluso las constelaciones a las que les gustaba el canal [Villana Streamer].

—¡Matad al malvado gerente de canal que corrompe Panteón!

—¡Ozworld finalmente ha cruzado la línea! ¡Arrestadlo inmediatamente y destruid su núcleo!

—¡¿Cómo hizo para retroceder el tiempo?! ¡Identifícate!

Hubo un tiempo en que lo veneraban como a un dios, pero ahora se han vuelto contra él solo porque hizo retroceder el tiempo.

La mirada de Ozworld se posó en el cartel de clasificación.

[Villana Streamer 1er lugar]

Su programa seguía manteniendo su indiscutible primer puesto. Él comprendía este fenómeno. Debían de ser curiosos. Querían ver qué sucedía para satisfacer su placer primario, ignorando los problemas que otros pudieran ver. Esas constelaciones podrían creer que confiscar todas sus monedas restablecería la justicia.

Las constelaciones siempre fueron seres que buscaban placeres irresponsables. Las pocas que predicaban la moralidad, la responsabilidad social y el orden fueron aplastadas sin piedad por la irresponsabilidad y la baja moral de la mayoría. Por eso, hasta ahora, las constelaciones habían apoyado con entusiasmo las acciones audaces y dañinas de Ozworld. Surgieron tantos gestores de canales, imitando su comportamiento inmoral. Pero ahora, ¿tratarlo como a un traidor no era excesivo?

Ozworld cerró los ojos, sintiéndose fatigado. A pesar de quienes se abalanzaban sobre él para destrozarlo, permaneció indiferente.

En ese instante, David apareció como un torbellino, con aspecto demacrado, y se llevó a Ozworld. Se trasladaron a un lugar dentro de una aeronave.

—Este lugar es seguro.

Ozworld no reaccionó a las palabras de David, simplemente se sentó cerca. Sus movimientos lentos delataban su profundo agotamiento. Miraba por la ventana con la mirada perdida. En numerosas vallas publicitarias, los streamers gastaban monedas frenéticamente para reaccionar a situaciones cada vez más dolorosas que se transmitían en directo.

David, al ver lo que Ozworld estaba observando, intervino:

—Mientras yo estaba fuera de Panteón, cada vez más canales importantes empezaron a explotar criptomonedas como esa.

Ese era un método tradicional utilizado en canales que estaban siendo abandonados. No era algo que hicieran los canales del top 100, sin embargo, un número significativo de emisoras que actualmente se encuentran entre las 30 más vistas estaban explotando criptomonedas.

Entonces intervino Ozworld:

—Están intentando conseguir monedas para afrontar la incertidumbre de cuándo podrían ser asesinados por la Unión de Víctimas.

Panteón funcionaba fundamentalmente según la lógica de la supervivencia del más apto o del más fuerte. Ninguna otra dimensión aplicaba un capitalismo tan vulgar y brutal como aquí.

 —David.

—¿Sí?

—Les ocultaste algo a los gemelos dragón, ¿verdad? Miembro de la Unión de Víctimas… —Ozworld hizo una pausa antes de corregir a su interlocutor—. Clyde te secuestró, pero es extraño que los gemelos dragón no te hayan encontrado durante tanto tiempo.

—Eso se debe al problema del espacio-tiempo…

—Te esforzaste demasiado escondiendo algo de los dragones, por eso has estado inconsciente hasta ahora. ¿Verdad? —Ozworld no buscaba confirmación. Simplemente afirmaba un hecho conocido.

David era un zorro de nueve colas capaz de crear poderosas ilusiones, una criatura comparable a un dragón. Si David estaba dispuesto a morir, no era imposible engañar a los gemelos dragón.

Ozworld no insistió más con el silencioso David. Ya había obtenido la respuesta que buscaba de ese silencio.

—David, incumpliste el contrato de protección de Theresa.

El precio por violar el contrato acordado era el orbe espiritual del zorro y su núcleo. Absorber el orbe espiritual permitiría usar las habilidades del zorro de nueve colas. El núcleo podía usarse de forma ilegal para crear una nueva constelación o fusionarse con el propio para obtener más poder. David se preparó para entregar su núcleo y su orbe espiritual sin oponer resistencia. Pero Ozworld negó con la cabeza.

—El núcleo y el orbe espiritual me son inútiles. Sabes que solo los puse como precio porque necesitaba un contrato que pusiera en riesgo mi vida, ¿verdad? —La implicación de decir que no necesitaba un núcleo, algo que haría que los ojos de cualquier otra constelación se enrojecieran de codicia, era significativa. Significaba que poseía tanto poder que un núcleo no marcaría ninguna diferencia.

Poco después, la aeronave llegó al punto de aterrizaje de la compañía Ozworld. El potente sistema de defensa del edificio estaba activado, por lo que cualquier constelación no autorizada que se acercara sería absorbida por otra dimensión. Quizás por eso las constelaciones que lo habían seguido solo podían mantenerse suspendidas en el aire en las inmediaciones sin acercarse más.

David y Ozworld desembarcaron de la aeronave y entraron al edificio sin ningún obstáculo. Un empleado, que solo esperaba la llegada de Ozworld, informó rápidamente del dato más importante.

—Señor director ejecutivo, no pudimos recuperar la energía central de la mazmorra, ya que ha desaparecido. Sospechamos que Theresa la absorbió cuando desapareció de la mazmorra.

A menos que Theresa despertara como una constelación y poseyera el núcleo, su frágil cuerpo no sobreviviría. A estas alturas, debía estar vagando por el canal de la [Santa de Arena]. Sin embargo, era demasiado peligroso para Ozworld entrar directamente en su propio pasado. Ambos bandos serían aniquilados.

De hecho, el problema podría resolverse encontrando la forma de sacarla del exterior. El verdadero problema era que no tenía ni idea de qué decisión tomaría. Theresa ya había optado por desaparecer una vez, abandonándolo, y no había garantía de que no lo volviera a hacer. Necesitaba un plan perfecto para impedir cualquier movimiento inesperado.

En retrospectiva, debió haberla descartado cuando decidió morir en lugar de Clyde en la primera mazmorra. Para entonces, Theresa ya era un fracaso. Pero Ozworld la había resucitado, creyendo que era diferente a otros asuntos triviales. Como administrador de canal, fue un error doloroso, pero aun así no creía que fuera la decisión equivocada. No era demasiado tarde para arreglar las cosas. No, tenía que arreglarlas.

—Cortad el suministro de energía al canal [Villana Streamer].

El único lugar al que necesitaba regresar era a su lado.

Capítulo 301

—¿Qué tal si le ponemos al juego el nombre de <Academia del Amor>?

¿Este lugar… es el estudio?

—A la mayor no le gustan los juegos, ¿verdad?

Miré a mi alrededor con la mirada perdida. Seonga, Jin Wonwoo, Bora y yo estábamos en el estudio de Pandora. Nos habíamos reunido para decidir el nombre del juego. ¿Pero no lo habíamos decidido ya?

—¿Qué tal si…?

Justo cuando Bora iba a hablar, interrumpí:

—<La Obra de Dios>.

Todas las miradas se centraron en mí.

—El nombre del juego es <La Obra de Dios>.

Bora ladeó la cabeza, confundida.

—¿Ya te lo había dicho?

—Sí.

Sin pensarlo mucho, Seonga dijo alegremente:

—¡Es <La Obra de Dios>! ¡Ahora, vamos a cenar!

Con esas palabras, tuve la certeza de que ya lo había experimentado antes. No sabía por qué, pero había retrocedido de nuevo.

¡Pum! ¡Pum! Mi corazón latía a una velocidad alarmante. Sentía que iba a asfixiarme de miedo al hablar.

—Lo siento, no me encuentro bien, así que hoy no iré.

Los tres guardaron silencio, mirándome fijamente. Sus reacciones eran como las de personajes no jugables con fallos. Con un escalofrío de inquietud, salí rápidamente del estudio, como si quisiera escapar. Entonces recibí un mensaje.

[♥ Cariño♥: ¿Ha terminado la reunión?]

La situación era extraña. Debería haberlo llamado de inmediato, a mi aliado de confianza, y haberle explicado todo, suplicándole ayuda porque no entendía qué estaba pasando. Pero… no quería. Todo en este mundo y en Ozworld me producía una profunda inquietud.

Como un detective siguiendo una pista, paré un taxi y le dije al conductor que me llevara al campus. Quizás allí alguien tuviera las respuestas que necesitaba. El hombre de pelo plateado y ojos azules... tenía la extraña certeza de que sabía algo.

Sin embargo, el taxi se detuvo de repente en medio de la calle mientras íbamos camino al campus. Era una avenida de ocho carriles. Dado el infame tráfico de Seúl, el silencio era sobrecogedor: ni bocinas, ni ruido. La bulliciosa ciudad se había sumido en un silencio sepulcral.

Asustada, intenté salir del coche, pero las puertas no se abrían mientras seguía en marcha.

—Quiero salir. ¿Podría abrir la puerta, por favor?

El conductor no respondió en absoluto. No supe exactamente por qué, pero algo andaba muy mal.

Al percibir el peligro, extendí la mano hacia el asiento del conductor y pulsé el botón para abrir las puertas traseras. En cuanto se abrieron, salí disparada del coche. Fue un acto puramente instintivo, pero parece que me salvó la vida.

El mundo a mi alrededor empezó a desgarrarse y a hacerse añicos.

—¡¿Qué está pasando?! —jadeé mientras corría, gritando al mundo que se derrumbaba a mi alrededor—. ¡¿Qué demonios está pasando?!

El ruido se extendió por todas partes. Los edificios, el suelo e incluso el cielo se distorsionaron como si fueran pantallas rotas. Pero aquello no fue el final de los extraños fenómenos.

Corría mirando a mi alrededor frenéticamente, luego grité y me detuve en seco. Justo frente a mí, el espacio-tiempo se desgarraba, revelando un vacío completamente negro. Mis instintos me decían que ser absorbida por él significaría una muerte segura, así que me detuve justo a tiempo para salvar mi vida. Pero no pude evitar el ensordecedor socavón que se formaba bajo mis pies.

—Cuidado.

Pensé que iba a morir. Pero alguien me rodeó la cintura con sus brazos y me salvó.

Flotando en el aire, giré la cabeza para ver quién me había rescatado. Era un ángel. No en sentido figurado; esta persona tenía alas de verdad. Solo que las alas eran negras como el azabache. El ángel tenía el pelo largo y rojo oscuro, unos preciosos ojos verde esmeralda y era altísimo. Reconocí esas características.

—¿Ilya…?

Este ángel se parecía exactamente a Ilya, el archidemonio y ángel caído, uno de los protagonistas masculinos del juego que había creado.

—Me reconociste enseguida.

¿Era real?

Ilya sonrió como complacido y me alzó en brazos, llevándome a algún lugar.

¿Era todo esto un sueño? Porque no podía ser real. Algo tan descabellado solo podría ocurrir en un sueño.

Pero las sorpresas aún no habían terminado.

¿Ese hombre que luchaba contra esa gente que salía de lo que parecía un portal era… Damian?

El cabello azul marino, los ojos dorados y el atuendo de combate completamente negro se parecían exactamente a Damian, el asesino del juego…

Me quedé momentáneamente atónita, luego le pregunté a Ilya:

—¿Adónde vamos?

—La puerta de la mazmorra se abrió porque rechazaste la propuesta de Ozworld. Nos dirigimos allí.

—¿Rechacé su propuesta?

Pero no recordaba que me hubieran propuesto matrimonio ni haber rechazado ninguno.

Si era cierto, debería haber algún cambio en la misión de la mazmorra. Saqué mi teléfono para comprobarlo y, efectivamente, había un cambio.

[Misión de mazmorra: ¡Base Cero Seúl completada!]

▸ Aceptar: Vive como “Jiwoo”

▸ Rechazar: Vive como “Theresa” (selección)

—¿Theresa?

¿No era ese el nombre de la villana de <La Obra de Dios> que se parecía a mí? Y ahora, Ilya y Damian habían aparecido en la vida real.

—¿Qué demonios está pasando…?

Justo entonces, un destello de luz surgió al otro lado, seguido de una nube de polvo por una explosión. Levanté el brazo para protegerme del polvo mientras entrecerraba los ojos a través del humo para ver a dos hombres enfrentados. Me resultaban familiares. Y, efectivamente, los conocía a ambos. Eran de Ozworld y el hombre de cabello plateado y ojos azules que llevaba una máscara. De repente, todo cobró sentido.

—Clyde.

Ese hombre debía ser Clyde.

En ese instante, dos figuras de cabello verde, cuyas identidades no pude distinguir, atacaron a Ilya. El estruendo me hizo cerrar los ojos con fuerza al ser lanzada de sus brazos. Me preparé para lo peor, pero antes de tocar el suelo, algo me atrapó y me depositó suavemente. Lo extraño era que dos fuerzas me sostenían.

—¿Estás bien?

—¿Estás bien?

Dos hombres me agarraron al mismo tiempo: Ozworld y Clyde. Se creó una situación de tensión increíble, conmigo atrapada en medio.

A nuestro alrededor, el estruendo de las explosiones resonaba constantemente. Los tres protagonistas masculinos de <La Obra de Dios> luchaban contra seres alienígenas, y Ozworld parecía ser el líder de ellos. Que mi novio fuera un alienígena... ya lo sospechaba, pero aun así fue impactante.

Lo confronté:

—¿Por qué hiciste esto?

—…Jiwoo, ven aquí. Es peligroso aquí.

—Precisamente por eso pregunto: ¿por qué creaste un lugar tan peligroso?

Ozworld no pudo responder. En cambio, Clyde tomó la palabra.

—Para experimentar.

—¿Experimentar?

—Liberarse de las limitaciones inherentes a ser un villano en la creación de otra persona y alcanzar la plenitud.

Me quedé mirando a Ozworld, aturdida, como preguntándole si era cierto. Ozworld parecía molesto, como si hubiera oído algo ridículo.

—Esa es la afirmación delirante de la Alianza de Víctimas.

—Creaste la serie romántica para escapar de la limitación de no poder amar a nadie, lo cual forma parte de tu personalidad, ¿verdad? —Clyde lo ridiculizó fríamente—. Pero el verdadero giro fue que te enamoraste de verdad.

De repente, me invadió un fuerte dolor de cabeza, que hizo aflorar un recuerdo desconocido.

—No queremos ver más víctimas como nosotros. Por eso llevamos mucho tiempo preparándonos para desterrar a Ozworld de Panteón. Entonces, encontramos una posibilidad en ti.

—¿Qué posibilidad?

—Tienes el potencial de ser la debilidad de Ozworld.

—¿No crees que tienes un prejuicio demasiado fuerte contra mí, señorita Theresa?

—Volvamos a encontrarnos en Seúl.

—Jiwoo.

—¡Suéltame!

De repente, cientos de mariposas negras surgieron de mi sombra y me rodearon. Alcé la vista y miré a los dos hombres que habían sido repelidos lejos. Más concretamente, miré a Ozworld.

—¿Me mentiste…?

—Nunca mentí.

—Sé cuándo mientes.

Las lágrimas corrían por mi rostro. Una ola de odio me invadió, un deseo asesino que no sentía como propio. Quería matarlo. No, lo amaba. Era repugnante y horrible. Pero no quería perderlo.

—Esto no es la Tierra. Es una mazmorra que tú creaste, y encerraste mis recuerdos. ¡Ni siquiera eres Ozworld Holton!

Ozworld no pudo contener más su ira y explotó.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que esto es solo un telón de fondo antes de que lo entiendas?

¿No se dio cuenta de que eso me hacía sentir aún más triste y patética?

—¿Cuándo dijiste eso…? —murmuré, con el rostro bañado en lágrimas—. ¿Lo dijiste durante el tiempo que borraste?

—Solo… ven aquí, por favor —me suplicó Ozworld, intentando ser paciente—. Es peligroso aquí, así que hablemos en otro lugar.

—Ven a mí. —En ese preciso instante, Clyde intervino, extendiéndome la mano—. Mi Psique.

En cuanto Clyde habló, sentí un hormigueo en la palma de la mano.

Estaba confundida. Mis recuerdos estaban dispersos como fragmentos; nada era claro. Entonces, mi mirada se posó en el pozo cercano, lleno de ruido. Si tocaba eso…

Apoyé la mano en el foso de la sala de control. Sentí que mi cuerpo se fragmentaba como si se dispersaran datos. Todo sucedió en un instante. En un momento tan breve que ni siquiera podía llamarse tiempo, una enorme cantidad de información fluyó hacia mí. Desafortunadamente, no se trataba de «Theresa», pero sí obtuve algo.

Recuperé todos los recuerdos de las incontables veces que Ozworld había reiniciado el tiempo. Recordé todos sus engaños. Cuando me pidió la respuesta sin pudor alguno; cuando fue cambiando poco a poco; cuando finalmente me comprendió después de retroceder el tiempo tantas veces; cuando nos convertimos en amantes y vivimos juntos en varias ocasiones; cuando le dije que lo amaba; cuando soñamos con un futuro juntos e intercambiamos anillos.

Para mi sorpresa, fue amor. Aunque nunca había dudado de sus sentimientos, me di cuenta una vez más de cuánto me amaba. Y así llegué a conocer su debilidad.

—¡Jiwoo!

—¡Theresa!

Los dos hombres intentaron agarrarme, pero ya era demasiado tarde. El ruido me había envuelto por completo.

Desaparecí junto con la mazmorra.

Capítulo 300

Antes de darme cuenta, habíamos llegado al restaurante de barbacoa al que Seonga insistía en ir.

Jin Wonwoo frunció el ceño mientras miraba el restaurante.

—Si íbamos a venir aquí, podríamos haber celebrado la reunión en el campus desde el principio.

El restaurante al que nos había llevado Seonga era un sitio barato y rico cerca del campus, muy popular entre los estudiantes. Bora y yo asentimos y miramos a Seonga.

La estudiante de último año, Seonga, nos rodeó con sus brazos y habló con nostalgia:

—Podríamos ir a un lugar más elegante, pero una vez que nos graduemos, no tendremos muchas oportunidades de venir aquí. Deberíamos disfrutarlo mientras podamos.

Fue un comentario muy emotivo, propio de la señora Seonga, que valoraba mucho los recuerdos y las relaciones. Todos estuvimos de acuerdo con ella enseguida y entramos al restaurante para pedir antes de que se emocionara al hablar de la juventud y los recuerdos.

[♥ Cariño ♥: Te recogeré después de cenar, así que avísame cuando quieras.]

[Vale.]

Justo en ese momento, mientras la señora Seonga se atiborraba de guarniciones, dijo de repente:

—¿Por qué no invitas a Ozworld a unirse a nosotros?

Traté de evitar mirar a Jin Wonwoo mientras respondía:

—No, es nuestra cena de equipo.

—Pero Ozworld es inversor en nuestro juego —dijo Bora riendo y bromeando.

—Esa es una razón más para no invitarlo. ¿Y si piensa que estamos usando el dinero de su inversión para una cena de equipo?

—Ah, claro. En ese caso, mejor no lo invitemos.

Jin Wonwoo se limitó a sonreír levemente y no reaccionó mucho.

Para cuando la mesa estaba repleta de botellas vacías de soju, Seonga, ya algo ebria, murmuró:

—Quiero helado.

—Voy a buscar algunos.

Agarré mi cartera y me levanté, y Jin Wonwoo me siguió.

—Iré contigo.

Caminamos hasta la tienda de conveniencia cerca del restaurante en un incómodo silencio. Jin Wonwoo fue el primero en romper el silencio.

—Supongo que te has dado cuenta de que todavía me gustas.

Uf, tuve un mal presentimiento sobre esto desde el momento en que sugirió venir.

Cuando puse cara de incomodidad, Jin Wonwoo se encogió de hombros y dijo con indiferencia:

—No te preocupes. A ningún chico de nuestro departamento le caes mal. Yo soy uno más.

—¿Qué?

—¿Por qué si no Ozworld se esforzaría tanto para asegurarse de que todo el mundo sepa que tienes novio?

Siempre pensé que Ozworld hacía eso porque en secreto era muy celoso.

—En fin, eso solo significa que cualquiera con ojos se sentiría atraído por ti de forma natural… Te estás sonrojando otra vez. Sabes que eres guapa, ¿verdad?

Lo empujé hacia la tienda y le espeté:

—¡Deja de decir tonterías y compra el helado!

Jin Wonwoo se encogió de hombros y entró solo en la tienda. Y entonces me arrepentí. Era viernes por la noche, el campus estaba abarrotado y la entrada del supermercado estaba llena de hombres fumando. Uno de ellos, que me había estado mirando descaradamente, se acercó.

—Hola.

Me quedé paralizada justo cuando estaba a punto de entrar en la tienda.

—¿Me das tu número...?

En ese momento, un hombre alto con una sudadera negra con capucha se interpuso repentinamente frente a mí. Iba vestido completamente de negro, con una máscara negra que le cubría el rostro.

—¿Qué demonios…? —El tipo que había estado tratando de pedirme mi número murmuró algo entre dientes, intimidado, y retrocedió.

El hombre alto, con las manos en los bolsillos, se giró para mirarme. En cuanto nuestras miradas se cruzaron, me sobresalté y contuve la respiración. A diferencia de los ojos azul zafiro oscuro de Ozworld, los suyos eran de un azul brillante, casi místico. Aunque tenía la mayor parte del rostro cubierto, pude ver que era increíblemente guapo.

Sonó la campanilla de la puerta de cristal cuando Jin Wonwoo salió de la tienda. El hombre que me había estado mirando se dio la vuelta y se marchó como si hubiera terminado.

—¿Lo conoces?

Negué con la cabeza y vi al hombre alejarse, sintiendo un dolor extraño en el pecho. ¿Qué estaba pasando? Desconcertada, regresé al restaurante con Jin Wonwoo.

Me encontré de nuevo con el hombre inesperadamente, esta vez delante de la máquina expendedora más cercana a la biblioteca del campus.

—¡Ay, el hombre de aquella época…!

Lo reconocí justo cuando se servía una bebida y se giró para mirarme. Llevaba una gorra de béisbol negra y una máscara negra. Pero supe que era él por su imponente altura y el aura peculiar que emanaba, incluso cuando se agachaba. Y lo confirmé al ver sus ojos azules con un brillo tenue.

—No sabía que eras estudiante aquí.

Sin decir palabra, me entregó la bebida. Era justo la que iba a elegir, así que la tomé por reflejo, y el hombre se dio la vuelta para marcharse sin dudarlo.

—Espera un momento —lo detuve, confundida—. ¿Por qué me diste esto?

—Bébelo.

Su voz era tan agradable de escuchar como llamativos eran sus rasgos ligeramente descubiertos y el color de sus ojos. Pero aun así, su actitud era extraña.

—¿Me conoces?

—Shin Jiwoo.

—No te conozco.

—Lo sé.

Intentaba decirle que no fuera tan informal, pero parecía que no lo entendía.

Fruncí el ceño y pregunté:

—¿Te gusto?

—Sí.

Un momento, eso no era lo que esperaba. Pensaba burlarme de él por haberme dado la bebida, pero su respuesta tan directa me pilló desprevenida. Ahora era yo la que estaba nerviosa.

—Entonces no puedo aceptarlo. Tengo novio.

—¿Qué tiene que ver eso con la bebida?

El hombre, que hasta entonces había estado dando respuestas lacónicas, por fin habló con frases completas. Sin embargo, me quedé sin palabras ante lo absurdo de la situación.

—Bébetelo. —Y dicho esto, se marchó. Su actitud siempre grosera dejó claro que su confesión no había sido más que un comentario irreflexivo.

Después de ese día, empecé a encontrármelo más a menudo en el campus, sobre todo en la biblioteca, lo cual era extraño. Era extranjero, y aunque no estaba segura de si su pelo era de ese color natural, era un plateado perfecto. Además, solía estar en la biblioteca.

El hombre me recordó a uno de los protagonistas masculinos del juego que estaba creando. Quizás por eso sentí curiosidad por saber quién era.

—Señora Seonga, ¿tenemos en nuestro campus un estudiante de intercambio con cabello plateado y ojos azul claro? Mide casi 190 cm.

—Mmm… no estoy segura. ¿Es guapo?

—Siempre lleva gorra de béisbol y mascarilla, así que no estoy segura, pero probablemente sí.

—Lo averiguaré enseguida. —En cuanto mencioné que podría ser guapo, Seonga salió corriendo del aula con entusiasmo.

—No hace falta ir tan lejos… —Me rasqué la mejilla y me dirigí a la biblioteca a estudiar para los exámenes.

Me pregunto si estará allí hoy.

Decidí que, si lo veía, le preguntaría su nombre.

¿Una mariposa?

Una mariposa negra revoloteó repentinamente a mi lado. Sus llamativas alas negras captaron mi atención. Sin darme cuenta, me encontré siguiéndola como una niña curiosa.

La mariposa negra me condujo a un rincón apartado, y lo que encontré allí fue impactante. Un ruido ensordecedor emanaba del lugar, como si la imagen estuviera distorsionada, como un error de renderizado. La zona distorsionada era tan perturbadora que me dio escalofríos con solo mirarla.

—¿Qué es esto…?

La mariposa negra revoloteó frente al ruido, casi como si me estuviera llamando para que me acercara.

¿Podría este vacío plagado de fallos ser la respuesta a la «mazmorra»? Impulso y decisión suelen ir de la mano, y decidí seguir mi intuición. Desde mi regresión, seguir mis instintos nunca me ha fallado.

—Nunca confíes en Ozworld.

La conmoción que recorrió mi cuerpo fue tan intensa que sentí que mi corazón iba a estallar o a detenerse.

¿De quién era esa voz que resonaba en mi cabeza como una alarma? ¿Quién podía estar advirtiéndome con tanta urgencia?

Me alejé tambaleándome del ruido. La mariposa negra me rodeó una vez y luego salió disparada como una abeja. Parecía decirme que me fuera de allí, así que obligué a mis piernas temblorosas a seguirla. Pero algo no cuadraba.

¿Por qué no había nadie? El espacio que debería haber estado lleno de estudiantes estaba completamente vacío.

¡Bzzz!

[♥Cariño♥]

Precisamente ahora, Ozworld me llamaba.

¡Bzzz! ¡Bzzz! ¡Bzzz! Sentía el teléfono como una bomba de relojería y, por instinto, lo arrojé a un lado.

En ese instante, un fuerte dolor de cabeza me invadió. No pude mantenerme en pie y me desplomé en el suelo mientras una avalancha de información inundaba mi mente. Eran recuerdos que había olvidado. Más precisamente, eran sucesos del pasado que Ozworld había borrado.

—¡Ah…! —Mientras luchaba contra la terrible sensación de que mi mente se estaba desgarrando.

—Jiwoo, te dije que contestaras mis llamadas.

Ozworld se acercó a mí donde me había desplomado.

—¿Quién eres realmente? ¿Qué me ocultas?

Sin embargo, Ozworld replicó:

—¿Eso realmente importa?

—¿Te escuchas siquiera?

Creía que su lado inhumano había desaparecido después de cumplir los dieciocho. Pero me equivoqué. Simplemente había aprendido a ocultarlo mejor.

—Casémonos.

Por supuesto, podría decir algo así en esta situación.

—Estás loco.

—Pero tú me amas, Jiwoo.

—Sí —confirmé.

El rostro de Ozworld se iluminó de euforia.

—Pero todo eso es mentira.

Me di cuenta de que este lugar e incluso el propio Ozworld eran falsos.

Ozworld se arrodilló y me acarició la mejilla, levantándome la cabeza.

—Esto es solo un decorado. —Me secó las lágrimas y me habló con dulzura—: Lo importante es que te amo y tú me amas.

Lo que Ozworld amaba era el "yo que lo amaba". Negaba el "yo que no lo amaba". Incluso retrocedería en el tiempo para cambiar eso.

¡Por favor, que alguien me ayude!

—Si este lugar es el problema, ¿deberíamos cambiar el escenario? Puedo crear el mundo que desees.

Por favor, que alguien… Como una radio averiada, repetía el mismo pensamiento una y otra vez hasta que de repente me surgió una pregunta: ¿Por qué deseaba que alguien me ayudara?

En el momento en que ese pensamiento cruzó mi mente, agarré la mano de Ozworld, que sostenía mi mejilla.

—Tengo miedo.

Ozworld me abrazó con fuerza cuando le mostré mi lado vulnerable. Su tacto estaba lleno de cariño mientras sus dedos se enredaban en mi cabello. Irónicamente, fue en ese momento cuando me di cuenta de cuánto me amaba.

En este mundo extraño, nos abrazamos como amantes trágicos.

—No quiero perderte.

Esa era la única verdad, sin mentiras. En el pasado y ahora, perderlo siempre había sido mi mayor temor.

—Está bien. Eso no sucederá, Jiwoo.

Ozworld me tranquilizó con la mirada clara y luego me besó como si no pudiera resistirse. Siempre se emocionaba cuando le confirmaba mi amor. Gracias a eso, fue fácil arrebatarle el reloj de bolsillo.

En el momento en que notó que algo andaba mal y retrocedió.

—Rechazo su propuesta.

Entonces chasqueé los dedos.

Athena: Joder, por fin. No sé si puedo considerar esto un milagro. ¡35 capítulos para el final!

Capítulo 299

Damian había muerto. En cierto modo, era el curso natural de los acontecimientos. El Damian de la mazmorra era mucho más autodestructivo que el Damian de la realidad. No le temía a la muerte; de hecho, la usaba como arma. Pero irónicamente, la falta de miedo suele significar una menor voluntad de sobrevivir. Así, el Damian de la mazmorra acabó destruyéndose a sí mismo. Fue el resultado de su delirio de grandeza, basado en un breve instante de afecto.

El verdadero Damian se sentía patético. Apoderarse de su cuerpo y luego hacer algo así… Pero al mismo tiempo, un escalofrío le recorrió el pecho. Aunque el Damian de la mazmorra se había destruido rápidamente, ¿habría sido diferente?

Él también había intentado aislar a Theresa de todo el mundo, para que pudieran ser novios que solo se miraran. No quería compartirla con nadie más.

Damian, en la mazmorra, había muerto a causa de ese deseo, y si hubiera podido empatizar con él, quizá habría corrido la misma suerte. ¡Qué insensato!

En ese instante, una voz resonó de repente:

—Si has recobrado el juicio, levántate, idiota.

Una cosa era criticarse a sí mismo, pero que alguien más lo agarrara por el cuello y le lanzara insultos era algo que no podía tolerar. Abrió los ojos de par en par y lanzó un puñetazo, solo para ser contrarrestado.

—¡Puf!

Damian se encontró sumergido en una bañera, humillado, y solo entonces logró incorporarse y mirar a su alrededor.

—¿Dónde está esto…?

Empapado, escudriñó su entorno aturdido. Definitivamente, aquello no era el infierno. Además, la persona que lo miraba con arrogancia era alguien a quien conocía demasiado bien.

—¿Clyde?

Ahora que lo pensaba, estaba sentado en una bañera llena de un líquido verde sospechoso que parecía veneno.

Clyde cogió una toalla grande de la pared y se la lanzó a Damian. Aunque confundido, Damian se secó rápidamente con la toalla y salió de la bañera.

—¿Dónde estoy? Creía que estaba muerto.

—Sí que lo estabas. Yo te traje de vuelta —dijo Clyde como si nada, y salió del baño—. No tenemos mucho tiempo, así que date prisa.

Aunque Damian no comprendía del todo la situación, lo siguió afuera.

La casa no era grande, pero todo parecía apretujado como piezas de un rompecabezas. Al pasar junto a una máscara de mariposa negra que colgaba en la pared, Damian entró en la sala de estar. Allí, un hombre tomaba café con elegancia.

—Parece que finalmente te has recuperado.

Era el profesor Ilya. Pero el profesor tenía grandes alas negras en la espalda.

—Un ángel caído…

Damian siempre había pensado que el profesor era sospechoso, pero nunca esperó que fuera otra cosa que un ser humano.

—Ven, siéntate —dijo Ilya, revelando abiertamente su identidad como ángel caído, mientras le indicaba con calma que se sentara. No solo eso, sino que incluso secó amablemente a Damian, que aún estaba empapado.

Damian comprendió instintivamente que la fuerza que lo rodeaba no era «magia». ¿Acaso los ángeles utilizaban un poder diferente? ¿O es que en realidad era un demonio?

Aún confundido, le sirvieron una taza de café humeante. Quien se la sirvió fue Clyde.

Esto también era extraño. El presidente del consejo estudiantil, antisocial, excéntrico y genio, no era del tipo que servía té personalmente a nadie. Además, ambos se detestaban en secreto, lo que lo hacía aún más sorprendente.

—Gracias.

Clyde dejó su taza de café sobre la mesa y se sentó. Había comenzado una extraña reunión a tres bandas.

Sintiendo un poco más de calma, Damian preguntó:

—¿Dónde estamos?

Ilya respondió:

—En Panteón. Una dimensión superior a aquella en la que vivíamos.

¿Había vuelto a la vida solo para encontrarse en una dimensión que no era ni el cielo ni el infierno? ¿Pero por qué se reunía allí con el profesor Ilya y Clyde?

Un momento. ¿No se suponía que el mundo había olvidado la existencia de Clyde? Pero como compartía los recuerdos y sentidos del «Damian de la Mazmorra», lo recordaba.

—Entenderás esta dimensión más rápido si ves esto.

Ilya hizo un gesto y una pantalla rectangular cercana se iluminó.

[Te amo, Jiwoo.]

[…Yo también.]

[¿Qué dijiste?]

[¡Yo también te quiero!]

Damian se quedó perplejo al ver a dos personas conocidas, aunque con un aspecto algo distinto. El hombre, mucho más joven de lo que recordaba, era Ozworld. Y la mujer…

—¿Theresa?

Aunque su aspecto era bastante diferente, su aura e impresión eran tan similares que él la reconoció inmediatamente como Theresa.

Clyde observó cómo ambos confirmaban sus sentimientos con expresión impasible, luego se pellizcó la sien. Murmuró una palabrota obscena entre dientes. Mientras tanto, Ilya permanecía en silencio, pero su mirada fija en la pantalla era escalofriante.

Damian, que aún intentaba comprender la situación, sintió una fuerte sensación de inquietud antes de entender nada.

Clyde, tras murmurar una breve maldición, recobró la compostura.

—Como era de esperar, Ozworld ha vuelto a alterar drásticamente el tiempo. En consecuencia, la mazmorra se ha vuelto tan inestable que ha creado un entorno vulnerable a la intervención externa.

—Theresa aún no ha aceptado su propuesta, ¿verdad? —preguntó Ilya.

—No, todavía no. Pero según el análisis de la alianza, hay un 99% de probabilidades de que acepte si él se lo propone esta vez, así que tenemos que actuar con rapidez.

A medida que la conversación se volvía más confusa, Damian no pudo evitar interrumpir.

—¿De qué se trata todo esto?

Clyde explicó:

—Nuestra creadora, Theresa, fue secuestrada por ese bastardo de Ozworld. Desafortunadamente, es un monstruo sin igual en todas las dimensiones.

Damian suspiró.

—No entiendo nada de esto.

—No te preocupes. Pronto lo harás.

—¿Cómo?

Sin dar más explicaciones, Clyde puso su mano en la frente de Damian.

Un torrente de recuerdos lo inundó. Al mismo tiempo, el entumecimiento que había sentido desde que despertó en la bañera comenzó a disolverse, como si se liberara de un capullo. Un escalofrío lo recorrió ante la extraña sensación de conectar con el mundo. Comprendió por qué Ilya había llamado a este lugar una dimensión superior. Este no era lugar para que vivieran los humanos.

—¿Así que ahora me he convertido en una “constelación”?

Clyde sonrió con sorna. No le caía bien Damian personalmente, pero pensaba que el tipo tenía un nivel de comprensión decente.

De todos modos…

—Si lo has entendido todo, vámonos.

—¿Adonde?

En respuesta a la pregunta de Damian, Clyde contestó como si dijera lo obvio:

—A traer de vuelta a nuestra creadora.

—Señorita Jiwoo, ¿es cierto que tiene novio?

Un chico de segundo año, bastante guapo y con estilo, que seguramente sería popular, vino a verme. Le mostré el dedo anular de la mano izquierda sin decir palabra.

—He oído que eso es solo para el espectáculo.

Entonces le mostré la pantalla de mi teléfono.

—¿Tu novio es extranjero? Entonces debe ser una relación a distancia.

Cuando pareció creer que había encontrado una escapatoria, amplié la pantalla para mostrarle a Ozworld con la chaqueta del equipo de nuestro colegio. Finalmente, el valiente estudiante de penúltimo año se marchó, abatido.

La veterana Seonga, que había estado tomando café conmigo en la sala común, soltó una risita.

—Oh, parece que la tradición de nuestra escuela no ha desaparecido.

—¿Tradición?

—Es una tradición que los novatos ingenuos que no saben cómo es el novio de Shin Jiwoo sean rechazados cada semestre. —Seonga soltó una carcajada, para luego ponerse seria de repente—. Bueno, ven al estudio esta tarde; tenemos que votar el título de nuestro juego.

Antes de mi retroceso académico, la estudiante de último año Seonga había reunido a los estudiantes de último año y fundado su propio estudio de videojuegos. Hizo lo mismo esta vez, pero la diferencia era que yo ya era una desarrolladora con experiencia. Como resultado, la producción del juego avanzó bastante rápido y comenzamos un proyecto de gran envergadura incluso antes de graduarnos. Estábamos trabajando en un juego de harén inverso.

—Hagamos una videoconferencia. ¿Para qué reunirnos en persona?

—Bueno, es un momento importante para anunciar el juego, así que, por supuesto, deberíamos combinarlo con una cena de equipo.

Respondí con indiferencia, diciendo que lo había recibido con una expresión ligeramente molesta, y luego revisé mi teléfono. Tampoco había mensajes de las constelaciones hoy. Desde que salí de casa, la frecuencia de sus mensajes había disminuido gradualmente, y ya había pasado una semana sin noticias suyas.

«¿Voy a alejarme para siempre de las constelaciones así?»

Aunque habían estado conmigo durante bastante tiempo, su repentino silencio me dejó con una sensación de vacío.

Pandora, la compañía de videojuegos de Seonga. El equipo estaba formado por solo cuatro miembros. Podemos subcontratar la mayor parte del trabajo.

Tras la regresión, la parte de mi memoria relacionada con los juegos quedó borrosa, así que tuve que crear el escenario y los personajes desde cero.

Eché un vistazo a los personajes que aparecían en la pantalla: la protagonista, Libby, y los protagonistas masculinos, Ilya, Euges, Damian y Clyde. Contemplar a estos personajes tan bien diseñados, cuyo arte había sido meticulosamente perfeccionado, me llenó de satisfacción.

Entonces, mi mirada se posó naturalmente en «Theresa». Este personaje terminó pareciéndose a mí. Incluso los miembros del equipo comentaban a menudo que Theresa se parecía a mí.

Seonga, que había estado insistiendo en que asistiera a la reunión, llegó el último al estudio y anunció alegremente:

—¡Muy bien, comencemos la reunión!

El estudio era pequeño, así que dije que escucharía la conversación mientras trabajaba.

—¿Qué tal si le ponemos al juego el nombre de <Academia del Amor>?

La sugerencia de Seonga fue recibida con una feroz oposición por parte del equipo.

—A la mayor no le gustan los juegos, ¿verdad?

Yo también voté en silencio en contra del título.

Entonces Bora, que estaba obsesionada con las ballenas y tenía su escritorio lleno de figuritas de ballenas, sugirió:

—¿Qué tal <La Obra de Dios>?

—¿La Obra de Dios?

—Sí. Dado que todos los protagonistas masculinos están asociados con seres divinos, esto implica que el jugador disfruta del mundo como un dios.

—Oh, eso está bastante bien.

—Además, es un juego de palabras con el apellido de Jiwoo. El patio de recreo de Shin Jiwoo. Por eso se llama <La Obra de Dios>. Sinceramente, este juego no existiría sin Jiwoo.

Levanté la vista sorprendida.

—¿Qué? No me involucres en esto.

—Este juego no habría sido posible sin ti. Considéralo una dedicatoria.

Entonces Jin Wonwoo intervino:

—<La Obra de Dios> suena bien. Transmite inmediatamente que es un género de fantasía, y llamar al jugador un dios es un concepto genial.

Sin dudarlo mucho, Seonga declaró con entusiasmo:

—¡Entonces está decidido! ¡Será <La Obra de Dios>! ¡Ahora, vamos a cenar!

Resulta que la reunión de hoy era en realidad la cena del equipo. Nos subimos todos al coche de  Seonga para irnos. Justo entonces, recibí un mensaje de Ozworld.

[♥ Cariño ♥: ¿Ha terminado la reunión?]

Como fuimos a campus diferentes, Ozworld insistió en que necesitaba un amuleto para ahuyentar a los pretendientes. Por eso, ahora llevo un anillo de pareja de tres años en la mano izquierda, la pantalla de mi teléfono muestra una foto de ambos y su nombre en mis contactos está guardado como ♥ Cariño ♥.

[Sí, parece que el objetivo era salir a cenar… Ahora nos dirigimos a un restaurante de barbacoa.]

[♥ Cariño ♥: jajaja]

No pude evitar soltar una carcajada.

Ozworld a menudo me divertía con acciones que no le pegaban nada, y ese «jaja» era una de ellas. Era del tipo que se reía a carcajadas en persona, pero nunca usaba esas expresiones por escrito, lo que lo hacía aún más gracioso.

[Todavía no me acostumbro a que me envíes mensajes así.]

[♥ Cariño ♥: Me dijiste que lo expresara cuando me riera.]

[¿Desde cuándo me escuchas?]

Mmm. Ahora que lo pienso, había estado escuchando atentamente desde que cumplió 18 años.

—¡Uf, qué empalagoso! —me dijo Bora con tono burlón—. Es duro estar soltero, ¿verdad?

Avergonzada, giré la cabeza para mirar por la ventana. Todavía no me acostumbraba a mostrar afecto delante de los demás.

Athena: Por fin, por fin muestran a los otros ML. Y obviamente se ve que Clyde es el de la mariposa y el que estaba liándola por ahí. No esperaba que Ilya y Damian aparecieran. Supongo que Euges es el único que está en el mundo. Por favor, acabad ya con esta mierda. Me da igual ya si se queda con alguno o no, pero que no sea Ozworld.

Capítulo 298

Tenía la mente nublada. Sentía una desconexión entre mi cuerpo y mi espíritu, lo que hacía que todo a mi alrededor sonara apagado.

«¿Dónde… está esto…?»

Cuando mi visión borrosa se aclaró, vi un rostro familiar. Era mi padrastro. Me miraba con una mirada cargada de ira evidente.

—Jiwoo, ¿sabes tocar el piano?

Sí.

Mi voz resonó claramente en mi mente como si fuera la respuesta correcta.

—…Sí.

—Sabes hacer muchas cosas, Jiwoo.

Mi madre, buscando la aprobación de mi padrastro con una mirada, me regañó con una expresión aún más severa.

—¿No sabes que Bohyeon está pasando por un momento delicado? ¿Qué hiciste delante de tu hermano para que no pudiera tocar las teclas del piano?

¿Por qué es culpa mía?

Volví a oír mi voz.

—Por qué…

¿Por qué lo estaba repitiendo como un loro sin sospechar nada? Era como reproducir un vídeo pregrabado. Eso era demasiado extraño.

Cerré los labios un instante y luego pregunté con calma:

—¿Piensas enviarme al extranjero porque soy una molestia?

Mi padrastro respondió:

—También sería una mejor opción para ti.

—Ese billete de avión que está sobre la mesa es para hoy, ¿verdad? ¿Tus empleados están empacando mis cosas?

—Tú…

Por alguna razón, sentí que ya había vivido esta situación antes y podía prever lo que sucedería. ¿Quizás por eso? No sentí ningún resentimiento en particular. Todo me pareció monótono y trivial, incluso aburrido.

Volví la cabeza para mirar hacia la entrada.

—Umi, ¿por qué no sales por ahí?

Umi, que se había estado escondiendo con expresión cautelosa, se reveló lentamente. Mi padrastro se puso de pie de repente, como si mi comportamiento lo hubiera intimidado.

—¿Qué estás haciendo? ¿Quién te ha dicho algo...?

—Padrastro —le llamé suavemente.

Dejó de gritar bruscamente. Su pecho se agitaba, probablemente debido a su respiración agitada.

—Te has dado cuenta de que lo mejor para mí es irme de esta casa, ¿verdad? Por eso me has preparado para estudiar en el extranjero.

No hacía falta respuesta. Lo que estaba haciendo era una notificación unilateral, no una conversación. Todos en la sala parecieron comprenderlo, pues permanecieron en silencio y simplemente escucharon lo que tenía que decir. Era un momento en el que no se permitían objeciones ni preguntas.

—Pero no tengo ninguna intención de estudiar en el extranjero. Tampoco quiero seguir involucrada con esta familia. Viviré como Shin Jiwoo, así que creo que lo mejor es terminar nuestra relación aquí.

Enderecé la espalda y levanté la cabeza. Era una postura desconocida que nunca antes había intentado, pero extrañamente se sentía natural.

—¿Qué opinas?

Gotas de sudor perlaban la frente de mi padrastro. Me gritó, como intentando negar la presión que sentía.

—¿Qué puede hacer un niño como tú ahí fuera solo?

—Creo que eso se solucionará.

—¿Qué?

De repente, sonó el timbre. El criado, que se había mantenido en silencio debido a la tensa atmósfera, miró rápidamente al visitante y tragó saliva con nerviosismo.

—Amo, el señor Holton está aquí…

—Entonces me llevaré a Jiwoo conmigo.

Mi padrastro no presentó ninguna objeción a la declaración del señor Holton y simplemente asintió.

Me senté junto al señor Holton, mirando a mi padrastro, a mi madre y a Umi, pero ninguno se atrevió a mirarme, ni siquiera por casualidad. No era por desprecio, sino por miedo. Me pareció extrañamente raro, pero a la vez, completamente natural. ¿Por qué sería eso?

—Vámonos, Jiwoo —dijo el señor Holton con una dulce sonrisa, mientras me guiaba fuera de la casa.

El señor Holton abrió un paraguas negro y me hizo un gesto para que me pusiera debajo.

Ah. Ahora que lo pienso, había estado lloviendo antes de que llegara a casa. Esa constatación me impactó de una manera extraña.

—Gracias, señor.

Esto no era un agradecimiento por el paraguas.

El señor Holton sonrió, comprendiendo lo que realmente agradecía.

—No hacía falta. Era algo que tenía que hacer.

Antes de entrar en la casa de Ozworld, de repente hice la pregunta que me rondaba la cabeza:

—¿Pero cuándo llegaste a Corea?

—Tenía trabajo esta mañana y vine corriendo después de que Ozworld me lo pidiera. Me alegro de no haber llegado demasiado tarde.

El señor Holton respondió con naturalidad y, tras un breve silencio, se volvió hacia mí. La expresión del siempre cortés y amable señor Holton había cambiado sutilmente, tornándose extraña, casi como la de un desconocido.

—Ten cuidado esta vez.

Fue una advertencia escalofriantemente inquietante.

Antes de que pudiera preguntarle qué quería decir, el señor Holton recuperó su habitual actitud amable y dijo:

—Me voy, pero si necesita algo, díselo a Ozworld. —Y con eso, desapareció como si su papel hubiera terminado.

Me quedé mirando fijamente hacia donde se había ido, volviendo a la realidad solo cuando el criado abrió la puerta y me invitó a entrar. Un instante antes, me sentía como si hubiera estado soñando, pero ahora todo parecía vívidamente real. Y de repente, no entendía lo que había hecho en casa.

¿En qué estaba pensando, actuando de forma tan unilateral y prepotente cuando no tenía nada? Pero sabía que, si me encontraba de nuevo en la misma situación, actuaría de la misma manera.

Si antes ellos habían sido los depredadores y yo la pequeña presa, ahora las cosas eran diferentes. Ahora, yo era el depredador.

Mientras caminaba por el pasillo, me vi reflejada en un espejo decorativo de la pared.

—¿Eh? ¿Qué les pasa a mis ojos?

Mis ojos, que antes eran de un gris oscuro, se habían vuelto de un gris plateado brillante. Sentí ansiedad y me pregunté si estaba enferma.

Me apresuré a contarle a Ozworld sobre este extraño cambio, pero lo encontré de repente desplomado en medio de la habitación.

—¡Oz!

Estaba inconsciente, respirando con dificultad y con fiebre, muy parecido a la última vez que estuvo enfermo. Rápidamente alerté a los sirvientes de que se había desmayado.

Poco después, llegó el médico y le insertó una aguja en el brazo, igual que antes.

—Simplemente se ha sobrecargado de trabajo; estará bien después de descansar un poco.

Asentí a las palabras del médico, pero no las entendía del todo. Habíamos estado juntos constantemente y nunca lo había visto esforzarse demasiado. ¿Podría ser que me estuviera ocultando una enfermedad terminal?

Sintiendo malestar, me senté en la silla junto a la cama cuando algo en el suelo me llamó la atención.

—¿Qué es esto?

Lo recogí y vi que era un reloj de bolsillo. No sabía que Ozworld tuviera algo así. Lo conocía desde hacía mucho tiempo, pero nunca lo había visto llevar un reloj de bolsillo.

«Es bonito, pero el cristal está todo roto».

Sin embargo, las manecillas del reloj seguían funcionando perfectamente.

Toc, toc.

—¿Jiwoo? La habitación está lista, así que estoy aquí para enseñártela. ¿Te viene bien ahora?

—Ah, sí.

Al oír la voz del criado desde fuera, dejé el reloj de bolsillo en la mesilla y salí de la habitación. Y pronto me olvidé del reloj.

Empecé a vivir en casa de Ozworld, pero no tenía intención de quedarme indefinidamente. Mi plan era crear rápidamente un juego que generara dinero, venderlo y usar ese dinero para independizarme.

Estaba segura de que, si le contaba a Ozworld sobre este plan, se opondría con disgusto. Sin embargo, la reacción de Ozworld fue un poco diferente de lo que esperaba.

—¿Entonces qué tal si me das ese dinero a mí? Tengo un apartamento vacío que podrías usar.

Ozworld me explicó que el apartamento no estaba destinado a generar ingresos por alquiler y que incluso una pequeña cantidad de alquiler por mi parte sería beneficiosa.

—Y yo mismo usaré el apartamento de al lado.

Fue él quien sugirió que separáramos nuestros espacios vitales hasta que fuéramos adultos.

Sinceramente, estaba muy agradecida. Aunque creara y vendiera un juego, sabía que no ganaría dinero de inmediato, y que no ganaría mucho. Pero, por orgullo, me resistía a vivir con Ozworld. Ozworld lo entendió y me convenció amablemente para que tomara una decisión más racional, dejando de lado parte de ese orgullo.

—Simplemente no quiero que vivas en un lugar peligroso.

—…Está bien.

Tras una grave enfermedad, Ozworld parecía haber cambiado de parecer; su actitud se había suavizado notablemente. Siempre había sido amable, pero antes tenía un carácter algo áspero que no podía ocultar del todo. Ahora, ese carácter había desaparecido por completo.

Cuando acepté su propuesta, me besó el dorso de la mano con expresión de alivio. Luego me dijo en tono de broma:

—Gracias por ceder, Jiwoo.

—No seas molesto.

Aunque gruñí y puse cara de pocos amigos, en secreto agradecí que intentara aligerar el ambiente con su actitud juguetona.

Pensé que, si Ozworld hubiera sido así desde el principio, podríamos haber empezado a salir en la escuela primaria.

—Te noto diferente de alguna manera.

Inclinó la cabeza como si no entendiera.

—¿De verdad?

—Sí. Te veo más relajado.

—Oh… —Soltó una risita como si lo adivinara y me susurró—: ¿Quieres saber por qué?

Mmm... Por la sonrisa maliciosa en su rostro, estaba claro que solo intentaba burlarse de mí.

—No, gracias.

—No, te lo diré yo. La razón es…

—¡Ah! No quiero oírlo.

—Es porque sé cuánto te gusto. ¿Verdad, Jiwoo?

Ozworld era incorregible. Le di una palmada suave para ponerlo en su sitio y terminamos comiendo helado juntos mientras estudiábamos. Al fin y al cabo, seguíamos siendo estudiantes, con el examen de ingreso a la universidad a la vuelta de la esquina.

Los días que pasamos juntos fueron increíblemente tranquilos. Me preparé para los exámenes en un ambiente estable con mucho apoyo, y finalmente, los exámenes de admisión terminaron. Mis calificaciones fueron mucho mejores de lo esperado, lo que me dio la oportunidad de postularme a universidades de primer nivel. Sin embargo, la universidad a la que asistía originalmente ya era muy buena, y con mis calificaciones actuales, podría obtener una beca completa.

Sin embargo, Ozworld estaba empeñado en seguirme a cualquier universidad a la que solicitara admisión. ¿Por qué alguien con una puntuación perfecta en el examen de ingreso a la universidad querría asistir a la misma universidad que yo?

—Si haces eso, romperé contigo.

Ante mi amenaza, Ozworld suspiró y murmuró con tristeza:

—Debería haber cometido algunos errores en el examen. ¡Qué error!

—¿Vas a seguir diciendo tonterías?

—Solo quiero ir a la misma universidad que tú.

Al final, Ozworld, a regañadientes, solicitó plaza en la universidad a la que debía ir, y estuvo de mal humor todo el tiempo. Al verlo tan abatido, sentí un poco de lástima por él y le dije:

—En vez de eso, podemos vivir juntos.

Hasta ahora, habíamos pasado muchísimo tiempo yendo y viniendo entre nuestras casas. Parecía más práctico vivir juntos, así que lo sugerí casualmente y, como era de esperar, Ozworld se alegró muchísimo.

Me abrazó con fuerza y me dijo con voz alegre:

—Te quiero, Jiwoo.

Sabía decir cosas cursis de verdad.

—…Yo también.

Ozworld fingió no oírme en broma.

—¿Qué has dicho?

—¡Yo también dije que te quiero!

Ozworld estalló en carcajadas, y yo, intentando mantener una expresión de enfado fingido, terminé riéndome con él. Fue un día perfecto, tan perfecto que resultaba casi increíble.

Athena: Tan perfecto que es más falso que un billete de 30 euros. Joder, avanzamos un paso y retrocedemos diez. ¡Que acabe ya esto!

Capítulo 297

Tras leer hasta ese punto, me lavé y me cambié de ropa a toda prisa, como poseída, y luego retomé el libro. El baño era muy espacioso, y con su diseño semiabierto e incluso un pequeño tocador donde podía terminar de arreglarme, no era un mal lugar para leer. Antes pensaba que la casa era innecesariamente grande, pero ahora me parecía que la distribución era perfecta.

Este libro era extraño. Lo extraño, precisamente, era que el contenido que leía se reproducía en mi mente como una escena vívida, como un vídeo.

[El emperador Signio no accedió a la petición de anular el compromiso. Al contrario, permitió que Gufel criara al bebé a pesar de conocer su verdadera identidad. Y eso no fue todo. Hardy se convirtió oficialmente en ciudadano del Imperio Signio e incluso recibió una marca en la frente.

—Majestad, Hardy es un niño nacido para oponerse a nosotros. Y sabiendo esto, aun así decidí criarlo, convirtiéndome así en un traidor.

El emperador, que estaba tras una cortina translúcida, habló en voz baja.

—Con más razón debes mantener al niño cerca, Gufel. No sabemos en qué se convertirá cuando crezca.

Su voz era lánguida, pero con un trasfondo frío.

—Si el niño demuestra ser útil, tengo la intención de nombrarlo uno de mis caballeros.

Gufel abrazó con fuerza al bebé dormido.

—¿Uno de los Doce Caballeros?

—Ese puesto ha estado vacante demasiado tiempo. Espero que Hardy crezca bien. Si fuera necesario, incluso podría abdicar.

Cuando el emperador, que había terminado de vestirse, hizo un gesto desde detrás de la cortina, los asistentes se retiraron. Al correrse las cortinas rojas, apareció un hombre de una belleza asombrosa. Cabello dorado, ojos azul oscuro. Su aspecto era tan apuesto que parecía casi de otro mundo, y ataviado con espléndidas vestiduras y joyas, emanaba una abrumadora sensación de autoridad con tan solo estar allí de pie.]

Pasé la página con manos temblorosas mientras la imagen del emperador se hacía más nítida en mi mente.

[Era demasiado apuesto para ser el gobernante capaz de destruir estrellas él solo. Pero Gufel sabía muy bien lo despiadado y cruel que podía ser ese hombre. Gufel, tras observar con complejidad a su discípulo, que había pasado de ser un niño a un joven adulto, se inclinó en señal de respeto.

Hardy, a pesar de ser un simple bebé, miró al emperador con ojos claros y sin lágrimas. Quizás el niño nacido del Séptimo Planeta Signio reconoció instintivamente que el emperador era su enemigo.

El emperador, arrastrando el borde de su túnica que cubría el suelo, caminó hacia Gufel y colocó un dedo en la frente de Hardy.

—Le otorgaré a Hardy el apellido "Kummer".

Kummer era un título que se otorgaba a los viajeros de otras dimensiones. El motivo era evidente: disimular al niño como un extranjero de otra dimensión, en lugar de como un nativo. Gufel, que ya había planeado disfrazar a Hardy de esta manera, se inclinó profundamente en señal de gratitud.

—Ahora, márchate.

Ante la fría orden del emperador de despedirlo, Gufel habló apresuradamente.

—Por favor, anula nuestro compromiso y cásate con la persona que amas. O al menos, cásate con una mujer que te ame. Luego tened hijos y encontraréis la verdadera paz.

—¿Ese es tu consejo como profesora?

Gufel sonrió con tristeza mientras hablaba con el destructor de estrellas, que jamás podría cambiar su naturaleza.

—Sí, Ozworld.]

Dejé escapar un gemido y me tapé la boca.

[Gufel, creyendo que algo precioso cambiaría la naturaleza de Ozworld, suplicó, pero el emperador Signio, con rostro inexpresivo, respondió.

—Si Hardy no reúne los requisitos para ser uno de los Doce Caballeros, entonces no puede ser tu hijo, Gufel.

Fue una declaración que significaba que mataría a Hardy.]

¿Qué clase de historia era esta? ¿Cuál era la identidad de este libro? Estaba confundida, y una ola de mareo me hizo sentir que iba a vomitar.

Cerré el libro un momento y respiré hondo.

—Me lo esperaba.

Mi voz, ronca y tratando de convencerme a mí misma, se me escapó.

—Ya me imaginaba que Ozworld podría ser un mundo alienígena. Y así fue.

No había motivo para sorprenderse. Ya había decidido preguntarle qué era realmente y por qué este mundo era una mazmorra.

Estaba a punto de salir del baño cuando me vi en el espejo.

—¿Qué?

El color de mis ojos, tan singular que a veces me preguntaban si era mestiza, se había vuelto de un gris plateado brillante. Curiosamente, con este aspecto sentí que por fin sabía cuál era mi nombre.

—Theresa Squire.

Shin Jiwoo y Theresa Squire. Ellas eran yo.

—…Uf.

De repente, me invadió una ola de náuseas. Me costaba respirar y sentí una presión desagradable que me oprimía por todas partes. Salí tambaleándome del baño, medio inconsciente, y metí el libro en el armario. Entonces, una sed insoportable me atenazaba, como si me quemara la garganta. Jadeando como un pez fuera del agua, corrí hacia la cocina. Pero justo antes de que me fallaran las piernas, alguien me sujetó y me sostuvo.

—¡Suéltame!

Supuse que era Ozworld, pero quien me sostenía era un desconocido. Tenía el pelo verde y los ojos ámbar, con una apariencia exótica y singular. Además, tenía un lunar con forma de lágrima debajo de cada ojo, lo que lo hacía parecer aún menos humano.

Hablamos simultáneamente.

—¿Se encuentra bien, señorita?

—¿Quién eres?

El hombre frunció el ceño ante mi pregunta y juntó su frente con la mía.

—Tus recuerdos están sellados. Soy Benito.

—¿Me conoces?

—Sí. Usted es la señorita Theresa.

—¿Conoces a Theresa? ¿Cómo supiste que yo era Theresa? ¿Es Theresa del planeta Signio?

—Incluso con recuerdos sellados, haces muchas preguntas —dijo Benito, negando con la cabeza y de repente comenzó a llevarme en brazos hacia el salón.

—¿Qué estás haciendo? ¿Adónde me llevas...?

—Mira allá.

Al oír sus palabras, instintivamente miré por la ventana. Fuera del edificio, en un lugar apartado, vi a Ozworld de espaldas a mí. Frente a él estaba un hombre idéntico a Benito.

—Ese es Kike. Es mi gemelo —dijo Benito con voz brusca, bajándome al suelo y tapándome los oídos con las manos.

Para mi sorpresa, de repente pude oír la conversación entre los dos hombres que estaban a lo lejos.

—Dijeron que David recuperaría la consciencia después de aproximadamente una semana en la sala de recuperación.

—Esa es una buena noticia.

—Tal como preveía el Maestro, Hardy sobrevivió. No pudimos interferir en su destino.

Hardy. Ese era el nombre del bebé del libro.

—Pero el hombre de la máscara de mariposa negra no era Hardy, sino otra persona.

Ozworld guardó silencio un instante, luego preguntó como si tuviera una corazonada:

—¿Era ese hombre, Clyde?

—No pudimos asegurarlo con certeza. Lo único que encontramos fueron pruebas de que otro espacio-tiempo se había superpuesto con el que el Maestro había enviado.

—Parece que la mariposa negra de Theresa lo envió allí.

Benito apartó las manos de mis orejas.

Solté el aire que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo y miré a Benito confundida.

—¿Por qué me cuentas esto...?

—Bueno, ahora mismo la señorita parece estar en una situación de gran desventaja, lo cual no me parece bien. Todos son débiles ante el amo, pero usted es absurdamente débil.

Intuí instintivamente que Benito me tenía mucho aprecio y le tomé las manos.

—Por favor, ayúdame. Por favor, ayúdame a recordar qué son estos recuerdos sellados.

Cuando le supliqué, Benito se acercó mucho, casi como si fuera a besarme. De repente, sus ojos ámbar tenían pupilas verticales, como las de un reptil.

—Puedo concederte ese deseo si te conviertes en nuestra novia.

Ahora que lo pensaba, la temperatura corporal de este hombre era extrañamente fría.

—¿Tu novia…?

—Kike y yo somos dragones que concedemos los deseos de nuestros contratistas. No podemos desafiar al amo, ya que él es nuestro contratista, pero si te conviertes en nuestra esposa, podemos ayudarte.

¿Qué clase de tontería es esta?

—¡Suéltame!

En ese instante, una leve sensación estática recorrió mi cuerpo y Benito salió despedido hacia atrás. Acto seguido, una voz fría resonó.

—No es prudente codiciar la mujer de otro, Benito.

Ozworld había aparecido sin que me diera cuenta. El gemelo de Benito, Kike, estaba con él.

Benito se limpió la sangre de los labios y respondió con calma:

—Todavía no es su esposa, amo.

Kike se interpuso entre ellos, intentando evitar una confrontación mayor.

—Basta, Benito. Ella no puede ser nuestra novia. Y amo, por favor, perdone a Benito.

Ozworld suspiró frustrado, me abrazó y dijo:

—Si esto vuelve a ocurrir, no te lo perdonaré, Benito. Ahora regresa a Panteón y encuentra a Hardy y al hombre de la máscara de mariposa negra.

Los dragones gemelos asintieron y desaparecieron en un instante.

Me quedé mirando la escena sin comprender, antes de apartar a Ozworld y retroceder. El hombre con quien acababa de decidir pasar el resto de mi vida me resultaba de repente más extraño que nunca.

—Cuéntame todo lo que has estado ocultando.

—Jiwoo…

—¡Dime por qué mis recuerdos están sellados, por qué este lugar es una mazmorra, ¡quién es Theresa Squire y qué eres tú en realidad!

La expresión de Ozworld se ensombreció.

—Si te lo cuento todo, me dejarás, ¿verdad? —Había una atmósfera escalofriante en su voz grave.

Le pregunté, casi acusándolo:

—¿Por qué te habría dejado?

—Porque me odias.

Claro, si lo odiara, me iría. Pero lo que quería saber era por qué llegaría a odiarlo. Sin embargo, Ozworld parecía totalmente reacio a explicarlo.

—Si has hecho algo mal, discúlpate. Ruega perdón e intenta enmendar tus errores. Eso es todo lo que tienes que hacer.

Desesperada por encontrar una manera de arreglar nuestra relación, le supliqué, pero Ozworld siguió siendo egoísta hasta el final.

—Te amo, Jiwoo.

Su confesión me dejó sin aliento.

—Te amo. Todo lo que hago es por nosotros. Solo te necesito a ti. Por favor, ¿no sientes lo mismo?

Quise hacerlo. Pero, irónicamente, su súplica desesperada me dio una idea aproximada del terrible daño que me había causado. Había cometido un pecado imperdonable contra mí, uno tan grave que me da miedo preguntar cuál era.

—Hiciste retroceder el tiempo, ¿verdad?

En ese momento, Ozworld esbozó una sonrisa burlona.

—¿Tú también lo habías deducido?

Su sonrisa, como si hubiera caído en una trampa, irradiaba una ira fría.

—¿Quién te lo dijo… o cuándo te enteraste? Debió ser después de que desapareciera de repente, ¿verdad? ¿Estoy en lo cierto?

—¿Por qué preguntas eso? ¿Acaso planeas retroceder en el tiempo?

Metió la mano en su chaqueta y sacó un reloj de bolsillo que nunca había visto. Al darme cuenta de que esa era la herramienta para retroceder en el tiempo, me abalancé sobre él.

—Esta vez sí que lo haré bien, Jiwoo.

—¡No lo hagas! ¡Para!

—Te amo.

Chasqueó los dedos.

Athena: Ea, ahí tienes a tu querido Ozworld. La rata mentirosa que no se redime, solo es egoísta y en lugar de cambiar y empatizar busca todo lo que quiere. Psicópataaaaaaa.

Capítulo 296

Para ser sincera, no es que no hubiera pensado en casarme con Ozworld. Con el tiempo, me convencí cada vez más de que así seguiríamos viviendo y de que jamás me enamoraría de nadie más. Pero cuanto más firme era esa convicción, más difícil me resultaba ignorar el problema que había estado intentando olvidar desesperadamente.

[Asegúrate de rechazar la propuesta. De lo contrario, nunca podrás volver a casa.]

El hombre me lo explicó como si aceptar su propuesta fuera algo terrible para mí. Parecía implicar que estaba atrapada en este mundo por culpa de Ozworld y que, en realidad, pertenecía a otro lugar. Pero esa idea no me convencía del todo.

¿Estaba esto relacionado con esos recuerdos que fueron sellados?

Intenté restarle importancia con una risa juguetona.

—Solo tengo 24 años y llevamos saliendo de nuevo menos de un año.

—Ya sea un día o diez años, mis sentimientos no cambiarán.

—No se trata de dudar de tus sentimientos. Son simplemente cuestiones prácticas…

Pero la verdad era que había problemas sin resolver entre nosotros. Todavía no sabía quién era realmente, qué significaba la «misión de la mazmorra», ni siquiera dónde estaba mi supuesto hogar. Aun así, no me atrevía a preguntar. Haberlo perdido una vez me hacía dudar.

¡Bzzzz! Mi teléfono vibró. Aproveché el momento como excusa.

—Voy a contestar esta llamada un momento. Puedes esperar en el coche.

Por suerte, Ozworld no me lo puso difícil y se puso al volante. A juzgar por el sonido del motor, había encendido la calefacción.

—¿Hola?

En la línea, Seonga comenzó a quejarse inmediatamente.

—¿De verdad no vienes? ¡Es el día de la graduación! ¡Todo el mundo me está diciendo que te traiga a rastras!

A continuación, un coro de voces me instó a ir.

Al final, debería haber ido a la reunión. Pero la propuesta ya se había producido, y retirarme de forma incómoda no solucionaría nada.

Tras tranquilizar a Seonga con promesas de vernos más tarde, colgué.

Ahora que la propuesta había terminado, las cartas ocultas en la misión de la mazmorra debían haberse revelado, ¿verdad? Antes de subir al asiento del copiloto, abrí los detalles de la misión en mi teléfono.

[Misión de la mazmorra: Base Cero Seúl]

La mayoría de tus recuerdos están bloqueados. No te preocupes. En Seúl, sin duda serás recompensado por tus esfuerzos. Pero recuerda: en el momento de elegir, optar por una opción significa perder la otra para siempre.

▸ Aceptar: Vive como “Jiwoo”

▸ Rechazar: Vive como “Theresa”

Efectivamente, el texto que antes estaba oculto ahora era visible.

—Theresa…

El nombre me resultaba desconocido.

¡Bzzzz!

[Remitente: Theresa, la genio de la radiodifusión]

[¡Por fin, la palabra “Theresa” está desbloqueada! Ahora puedo volver a usarla para patrocinios ㅜㅜ.]

—Así que soy Theresa, ¿eh ? ¿Pero qué tiene de malo tu nombre? ¿Me conoces como Theresa? —Cuando pregunté a las constelaciones, la respuesta llegó de inmediato.

¡Bzzzz!

[Remitente: Legal Bueno]

[Todavía no podemos decírtelo.]

—Así que necesito reunir más pistas antes de que puedas hablar de ello. Esto parece un juego de misterio.

Ordené mis ideas rápidamente. Aceptar la propuesta parecía significar que seguiría viviendo como Jiwoo. Pero no lograba comprender cómo vivir como Theresa podría ser algo malo.

—¿Vivir como Theresa significa perder Ozworld? —Solté una risita—. Esto hace que Ozworld parezca el villano.

Me quedé mirando el coche, con una leve esperanza que empezaba a asomar en mis pensamientos. Si Ozworld de verdad me quería, ¿no me diría la verdad?

Fue entonces cuando una voz me llamó.

—¡Sénior!

Una mujer que no reconocí corría hacia mí, sin aliento.

¿Quién era ella?

—¡Oh, gracias a Dios que todavía estás aquí! ¡Felicidades por tu graduación!

—Eh, gracias. Pero, ¿quién eres…?

—¡Soy yo, Kim Younghee! No te acuerdas de mí, ¿verdad?

¿Kim Younghee? ¿Tuve una compañera con ese nombre? Me disculpé rápidamente, sin querer herir sus sentimientos, pero me detuve en seco. ¿Kim Younghee? ¿Podría ser pariente de Kim Cheolsoo?

Younghee me entregó un regalo cuidadosamente envuelto.

—Este es un regalo de graduación. Soy una gran admiradora tuya, estudiante de último año. Incluso te escribí una carta de admiradora, pero me da vergüenza, así que por favor léela cuando estés a solas.

—De… acuerdo, lo haré.

Antes de irse, Younghee me apretó la mano con fuerza.

—Espero que este regalo te ayude. Por favor, sé feliz.

—Gracias.

Younghee se marchó con una sonrisa radiante, pero se volvió una vez para decir:

—¡De verdad soy una fan!

¿Por qué lo recalcaba? No parecía haber ningún significado oculto, pero no logré descifrarlo.

Eché un vistazo al regalo y lo metí en mi bolso. A juzgar por su forma y textura, parecía un libro.

Clic. Mientras me subía al asiento del copiloto, Ozworld preguntó:

—¿Quién era?

Fingiendo saberlo, respondí:

—Una compañera de mi departamento. Vino a felicitarme.

Ozworld pareció indiferente y respondió: «Ya veo», antes de tomar mi mano izquierda y jugar con el anillo de mi dedo. Entrelazando nuestros dedos, preguntó:

—¿Nos vamos a casa?

Asentí con la cabeza, apretando su mano con fuerza.

Hablemos.

Decidí revisar el regalo y tomar una decisión sobre la propuesta.

La nueva casa era una lujosa residencia con vistas al río Han. Personalmente, me habría bastado con un apartamento modesto. Pero, intuyendo la sutil incomodidad de Ozworld con su anterior hogar, terminamos mudándonos a esta extravagante villa. De la mano, exploramos nuestro nuevo dormitorio, estudio, comedor y espacio de trabajo.

—Es agradable —admití.

Aunque la opulencia de la casa resultaba un tanto abrumadora, no podía negar su belleza. Desde las obras de arte hasta los muebles, todo reflejaba el gusto impecable de Ozworld, haciendo que recorrerla fuera un verdadero placer.

Ozworld me abrazó por detrás y me dijo:

—Este lugar será estupendo para criar a nuestro bebé. Incluso hay espacio para personal doméstico interno.

Nerviosa, me puse roja como un tomate y le di una palmada suave.

—¡¿Me acabas de proponer matrimonio y ya estás hablando de un bebé?!

—¿Por qué? Quiero casarme contigo pronto, tener hijos y vivir felices para siempre. —Me abrazó con fuerza y me llenó de besos con una sonrisa—. ¿Te casarías conmigo? ¿Por favor?

—Eres muy astuto.

Sabía que yo era débil ante sus tiernas payasadas y gestos cariñosos, encantándome como un zorro astuto.

—Te trataré bien, Jiwoo.

—…De acuerdo, ahora bájame. Déjame pensarlo mientras me ducho.

—¿Quieres que me una a ti?

—Sigue bromeando y no te responderé durante otros diez años.

Ozworld debió de percibir positividad en mi actitud porque se rio alegremente y me humilló.

 —Ve a ducharte. Mientras tanto, iré a hacer la compra.

—Solo tienes que pedir a domicilio.

—Es un día especial, así que quiero cocinar para ti.

—De acuerdo. Ten cuidado ahí fuera.

—De acuerdo. —Me besó la frente, cogió las llaves del coche y se marchó.

En cuanto Ozworld salió por la puerta, me dirigí al baño para ver el regalo. Como esperaba, era un libro. Pero el título era inusual: ¿La Santa de Arena? La portada era de un color arena apagado, con una textura áspera que le daba un aire extraño y misterioso.

Abrí la primera página. Solo había una línea escrita en el centro.

[Afortunadamente, el planeta en el que nos establecimos esta vez era rico en recursos.]

¿Una novela de ciencia ficción y fantasía? ¿Por qué me daría una novela? No veía qué tenía que ver con mi situación. Entonces, pasé a la página siguiente.

[A juzgar por el potencial del planeta, parecía capaz de sostenerse durante unas cinco generaciones de civiles incapaces de usar el poder divino. El planeta anterior había sido demasiado frágil para soportar la cantidad de poder divino que el emperador Signio empleó y murió prematuramente. Ni siquiera la Santa de Arena, Gufel, pudo salvar un planeta de la destrucción a manos de su gobernante, quien había nacido para ese propósito.

—Espero que este planeta dure un poco más.

El cielo era de un azul excepcional. La vegetación era exuberante, los ríos cristalinos y los animales rebosaban de vida. Era raro encontrar un planeta tan hermoso. Los recién llegados no podían ocultar su asombro. Todos miraban a la Santa de Arena, Gufel, con ojos llenos de esperanza.

Era hora de construir su hogar. Gufel, la santa más poderosa que existía, puso las manos en el suelo. Los datos copiados de planetas anteriores antes de su abandono comenzaron a manifestarse. La ciudad creció; no, creció de verdad. Era la única forma de describir aquello.

—Has trabajado mucho, Gufel.

Frea, conocida como la santa más bella, apareció con su deslumbrante cabello plateado ondeando al viento. A diferencia de Gufel, que nació plebeya con cabello castaño liso, el linaje noble de Frea era evidente incluso en su apariencia.

La gente miraba alternativamente a las dos santas, con rostros llenos de curiosidad. ¿Quién se convertiría en la esposa del emperador? ¿Sería Gufel, su mentora y poseedora de un poder divino sin parangón? ¿O Frea, la noble de belleza cautivadora?

Una cosa era evidente: Frea amaba apasionadamente al emperador Signio. Pero eso no significaba que las dos santas se llevaran mal. Eran rivales, pero también amigas y compañeras de larga data. Incluso ahora, Frea le ofreció a Gufel una bebida fría imbuida de su poder divino y le secó con ternura el sudor de la frente. Era un gesto afectuoso que podría hacer que los presentes las confundieran con amantes.

—¿Vas a explorar el planeta ahora?

Frea preguntó, y Gufel asintió.

—Debería hacerlo. Mientras Su Majestad inspecciona los planetas circundantes, comprobaré las consecuencias del uso del poder divino. Cuida de la gente mientras tanto.

—Lo haré, Gufel. No te excedas.

—Tú también. Tu salud tampoco es precisamente la mejor.

Frea sonrió como una flor meciéndose en la brisa ante la suave reprimenda de Gufel.

La hermosa amistad entre las dos santas fue motivo de orgullo para el pueblo, que observaba con cálidas sonrisas antes de alzar voces animadas.

Gufel montó su corcel negro y avanzó. El uso del poder divino en un planeta a veces provocaba la repulsión de fuerzas, como cuando un cuerpo produce anticuerpos contra un virus. En planetas tan sanos y hermosos como este, tales reacciones solían ser más pronunciadas, por lo que inspeccionar los alrededores era imprescindible. Gufel esperaba encontrar solo espíritus o bestias manejables mientras exploraba la zona, pero entonces vio algo inusual.

—¿Un… bebé?

Allí, tendido en medio del campo, había un niño que claramente no era uno de los súbditos protegidos del emperador.

—¿Es originario de este planeta?

Gufel desmontó rápidamente y alzó con cuidado al bebé. El niño tenía un suave cabello negro y unos preciosos ojos rosados que estaban bien abiertos, recién despertado.

—No eres nativo, ¿verdad?

Gufel comprendió que el bebé era la "vacuna" producida por el planeta para contrarrestar su poder divino.

El bebé rio entre dientes, tirando de la máscara que cubría la cara de Gufel.

—¡Pequeño bribón!

Gufel estaba desesperada. No podía matar al bebé, ni tampoco dejarlo morir. Era demasiado adorable; se había enamorado de él en cuanto lo vio.

—Te haré mi hijo.

Aunque se creía que aún no se había elegido a la esposa del emperador, eso no era cierto. Gufel había sido designada desde el principio. Pero ella se había contentado con seguir siendo la mentora del emperador, retrasando así el anuncio.

Casarse con el emperador, a quien prácticamente había criado, no le atraía. Pero resultó ser lo mejor. Podía vivir tranquilamente, criando a su hijo, mientras Frea se convertía en una emperatriz bondadosa que se preocupaba por el pueblo.

Gufel le puso nombre al bebé.

—Tu nombre será Hardy.]

Athena: Aaaaah, es el Hardy que está contra Ozworld, ¿no? Venga, una ayudita, que Theresa/Jiwoo claramente no reacciona.