Capítulo 10

En ese momento, el hombre que estaba apoyado contra la pared en la esquina junto a Adeline dejó escapar un profundo suspiro. Era, por supuesto, el duque Floye.

—No te vas a creer todas las tonterías que dice, ¿verdad? Sobre todo, viniendo de ese chucho.

En su voz se percibía tanto sospecha hacia Sien como decepción hacia Adeline.

Por supuesto, Adeline tampoco creía todo lo que decía Sien.

Aun así, que su propio padre dijera algo así…

«El joven amo llama a su padre «ese mocoso», y el duque llama a su hijo «ese perro callejero»...»

Cada vez que esto sucedía, Adeline no podía evitar pensar que los dos se parecían en secreto.

Aunque, en realidad, Sien se parecía más a la duquesa.

—Simplemente pensé que debía informarlo, así que le transmití las palabras del joven amo.

—¿Y tú qué opinas?

—En aquel momento, yo hacía recados para el joven amo…

Adeline bajó un poco la cabeza. Ella misma había visto a la santa, pero no la había visto junto a Sien.

—No tuve la oportunidad de formarme una opinión sobre la santa.

Adeline solo alcanzó a ver el rostro de Claire por un instante, apenas una fracción de segundo, mientras Claire salía apresuradamente del archivo, apurada por Adeline, lo que interrumpió su encuentro.

Le era imposible hacer un informe privado de que Claire había estado teniendo relaciones sexuales con otro hombre, incluso si ese acto era, según suponía, necesario para la purificación.

—Por cierto, Su Gracia, ¿no sería más fácil hablar directamente con el joven amo, en lugar de llamarme de una manera tan indirecta cada vez?

No era que Sien y su padre nunca se hablaran. Adeline no veía la necesidad de ser utilizada como mensajera.

—Ese im… Mi hijo no escucha razones.

Casi lo llamó «imbécil».

—Incluso cuando le dije que asistiera a la toma de posesión, apenas me hizo caso.

La voz del duque se tornó cada vez más irritable.

Aun así, Sien debió de haber escuchado algo. El hecho de que Adeline pudiera enterarse de la investidura de la santa a través de Sien era prueba suficiente.

Pero el duque, que confiaba en su hijo menos que en un perro callejero, parecía seguro de que Sien no le había prestado la menor atención.

—Tsk.

Tal vez cada vez más molesto a medida que hablaba de Sien, el duque chasqueó la lengua con la suficiente fuerza como para que Adeline lo oyera.

Y, sin embargo, a fin de cuentas, nunca regañó a Sien con dureza. Sorprendentemente, sentía un cariño especial por su hijo.

Aunque a veces la situación llegaba al punto en que la ira del duque se desbordaba y terminaban discutiendo.

Para Adeline, su relación era inusualmente libre para ser de la nobleza, y mucho más para la familia de un duque.

¿Fue esa crianza permisiva y consentida lo que forjó la personalidad del joven amo?

Ya fuera por naturaleza o por crianza, era un problema en ambos casos.

«Aunque Su Gracia es bastante estricto… no se involucra mucho.»

¿Eh? Entonces, tal vez sea simplemente su naturaleza...

—¿Te estás cubriendo el cuello?

De camino a la casa de apuestas «Butterfly», Sien se inclinó hacia un lado y miró a Adeline.

En lugar de sus habituales atuendos que dejan los hombros al descubierto, hoy llevaba algo que le cubría la mitad del cuello.

—Joven amo, tenga cuidado por dónde camina.

Se tropezará.

Adeline intentó deliberadamente cambiar de tema, fingiendo preocupación.

—Si me vuelves a ignorar, la próxima vez te romperé la ropa.

Pero, como siempre, la respuesta de Sien fue completamente irracional.

¿Era necesario decir eso solo porque se estaba cubriendo un poco el cuello?

Aun así, Adeline prefirió guardar silencio antes que replicar. Si decía que no, él se aferraría a su negativa sin cesar, pero decir que sí… eso no era mejor.

Si hubiera sido antes de que recordara la historia original, Adeline simplemente habría expuesto su cuello para evitar provocar su ira.

Pero ya no podía hacerlo.

No podía permitir que ningún rumor llegara a oídos de la santa, especialmente cuando la intimidad física era necesaria para la purificación. Si se corría la voz de que él se acostaba con una criada…

Adeline no veía la necesidad de empeorar aún más una relación que ya podía volverse desastrosa con un escándalo.

«Quien se arrepentiría sería el joven amo».

Desde la perspectiva de Sien, debería estar haciendo todo lo posible para impresionar a Claire.

—Adeline.

Pero Sien pisoteó la determinación de Adeline sin piedad.

Su voz, más grave que antes, la presionaba para que respondiera.

Parecía decidido a seguir preguntando hasta que ella respondiera. Ella esperaba que fuera solo una orden casual.

—…Sí, lo recordaré.

Cuando Adeline respondió a regañadientes, Sien finalmente esbozó una sonrisa de satisfacción, se enderezó y miró al frente mientras caminaba.

A Adeline no le gustaban nada los casinos. O, mejor dicho, el juego en sí.

No fue por reticencia ni aversión moral.

—Rojo.

—Negro.

Una pequeña bola giraba afanosamente dentro de la rueda redonda.

En cuanto la rueda se detuvo, la bola cayó en una ranura negra.

—Ya ni siquiera sorprende lo desafortunada que eres.

Precisamente por eso, a Adeline no le gustaba apostar.

En palabras de Sien, la suerte de Adeline era absolutamente terrible.

Sobre todo, cuando tenía que elegir, siempre optaba por la opción perdedora.

Por otro lado, Sien tenía bastante suerte.

Adeline volteó la bolsa de monedas que Sien le había dado y la sacudió sobre el suelo, mostrándole lo vacía que estaba.

Ella no sabía por qué él insistía en traerla allí solo para hacerla apostar y perder dinero valioso.

Adeline se levantó sigilosamente de su asiento y se dirigió hacia la parte de atrás.

A diferencia de ella, Sien seguía sentado a la mesa.

Al fin y al cabo, todo el dinero que Adeline había perdido estaba ahora en su bolsillo. En definitiva, simplemente había regresado a su dueño original.

En cuanto Adeline se marchó, otra persona ocupó inmediatamente su lugar. Era una joven noble a la que había visto antes en alguna parte.

Por las frecuentes visitas de Sien, era evidente que se trataba de una sala de juego frecuentada por la nobleza. Por ello, las cantidades de dinero que se negociaban eran significativas en comparación con otros lugares de juego.

Gracias a eso, Adeline logró perderlo todo en tan solo cinco rondas.

—Joven Lord Floye, hace tiempo que no nos veías.

La joven que había ocupado el lugar de Adeline saludó a Sien. Él la miró brevemente y luego respondió con una sonrisa cortés.

—He estado muy ocupado últimamente.

Al menos intentaba guardar las apariencias en público.

Aliviada, Adeline intentó abandonar la zona.

Al fin y al cabo, no había nada que hacer allí más que observar cómo las mujeres intentaban seducir a Sien.

Y Sien aprovecharía esa oportunidad para extraer información útil.

Aunque no fuera necesario de inmediato, su filosofía era que cualquier cosa que uno reuniera podría resultar útil algún día.

—Adeline, toma esto y diviértete. Pero no te alejes demasiado.

Mientras Adeline se alejaba, Sien le arrojó una nueva bolsa de monedas y la amonestó.

¿En qué se diferenciaba eso de decirle que siguiera malgastando dinero?

Con semblante sombrío, Adeline guardó la bolsita en su bolsillo.

En ese momento, la joven que charlaba con Sien le lanzó a Adeline una mirada fulminante.

«Me está mirando con mucha furia, ¿eh?»

Era evidente a simple vista que había oído rumores sobre Sien y Adeline. Quizás incluso se los creía.

—Realmente tienes una relación muy cercana con tu empleada doméstica, tal como dicen los rumores. Ni siquiera dudas en darle dinero para sus gastos. Si sigues dándole dinero, después empezará a exigirte cosas más importantes, ¿sabes?

¿Dinero de bolsillo? Era simplemente tirar el dinero.

Adeline murmuró para sus adentros.

Sien miró a la mujer. Entonces, de repente, le dedicó una sonrisa encantadora y se puso de pie.

—Me estoy aburriendo un poco de esto. ¿Quieres probar otra cosa?

Ante el tono sugerente de Sien, los ojos de la mujer brillaron. Sin dudarlo un instante, se puso de pie para seguirlo.

Se dirigía a las mesas de póker.

El póker era uno de los juegos más fáciles para que Sien despojara a los demás de su dinero.

Cuando se trataba de usar la cabeza, no tenía rival.

Adeline ofreció una breve y silenciosa condolencia por el bolso de la mujer, que pronto quedaría vacío.

Aunque en realidad, no sentía la más mínima compasión.

Como ella misma no sabía mucho sobre juegos de azar, Adeline simplemente jugó en la ruleta más cercana, esperando a que Sien regresara.

Así transcurrió aproximadamente una hora.

—Vamos.

Mientras Adeline miraba con tristeza dentro de su bolsa, una vez más vacía, escuchó la voz suave de Sien.

Cuando Sien volvió la mirada, parecía muy contento.

Lo que significaba, obviamente, que le había vaciado la cartera a aquella joven.

—Ah, eso fue divertido.

A juzgar por su tono, había conseguido algo más que dinero.

Adeline se inclinó para mirar detrás de Sien. La joven que había estado con él hasta hacía un momento ahora se cubría la cabeza con ambas manos, murmurando sin cesar para sí misma.

A juzgar por la forma de sus labios, era una mezcla de maldiciones y palabras de desesperación.

Adeline no sabía qué había pasado, pero parecía que la mujer había llegado a su límite mental.

Sien pasó junto a Adeline y se dirigió hacia la salida.

Adeline lo siguió de cerca y preguntó:

—Vamos a volver directamente a la mansión, ¿verdad?

—Quién sabe. Ya que estamos fuera, ¿deberíamos buscar algunas piedras preciosas antes de irnos?

Habló con tanta ligereza como si les sugiriera ir a comer algo. Era habitual que, cuando salían juntos, buscaran gemas con poderes mágicos.

—Eso también está bien.

Tras salir de la sala de juego, Sien extendió repentinamente el puño hacia Adeline.

Adeline lo miró, perpleja. Sien sonrió y abrió la mano.

Un objeto brillante cayó en la mano de Adeline cuando ella extendió rápidamente la mano para atraparlo.

—Me dijeron que era un anillo de compromiso.

No es de extrañar que estuviera tan contento.

Capítulo 9

Adeline tampoco podía entender nada de esto, pero Sien solo se daría cuenta de este hecho más tarde.

La luz del sol se posó sobre sus párpados. Por eso, Adeline, que se había quedado dormida como si se desmayara, abrió los ojos.

Ya habían pasado dos días desde que Sien comenzó su tratamiento de neutralización.

Debió de haberse quedado dormida un rato mientras el cuerpo de Sien estaba débil y él había relajado su agarre.

Sus ojos, aún adormilados, se posaron en el reloj que colgaba de la pared. Debía de haber dormido aproximadamente una hora.

En cuanto miró la hora, Adeline frunció el ceño de forma poco atractiva.

Estaba de muy mal humor después de soñar con la noche en que conoció a Sien.

En aquel momento, ella no había entendido a qué se refería al ofrecerle la mano. Pero más tarde, cuando él le pidió que le diera su «mano» de nuevo, finalmente comprendió, aunque tardíamente, que la había estado tratando como a un perro.

Ahora, Adeline servía a Sien con devoción, pero en aquel entonces, había querido apuñalarlo por la espalda más de una vez.

—Joven amo, ¿cómo se siente?

Adeline, ya completamente despierta, le preguntó a Sien, que la sostenía.

—…que ayer…

Ni siquiera pudo terminar la frase. En vez de eso, movió la mano que sujetaba el hombro de Adeline hacia la nuca de ella.

La presión fue menor que el primer día, pero aún así lo suficientemente fuerte como para dejar marcas.

—¿Le gustaría tomar una pastilla para dormir esta vez?

A menos que el dolor disminuyera un poco, ni siquiera una pastilla para dormir sería muy efectiva.

A sugerencia de ella, Sien levantó la cabeza, que había estado hundida en el hueco de su cuello, para mirarla.

Finalmente, le estaba mostrando su boca.

Adeline bajó la mirada para encontrarse con la de Sien.

Tal como temía, tenía la boca manchada de sangre, como si le hubiera mordido el cuello con la suficiente fuerza como para hacerle sangrar.

Adeline decidió ver el lado positivo.

Al menos estaba lo suficientemente bien como para responder.

Cuando ella le mostró la pastilla para dormir y el analgésico que había preparado con antelación, Sien abrió la boca. Pero su mano, que aún sujetaba a Adeline, no se aflojó ni un ápice.

Sin otra opción, Adeline le puso las pastillas en la boca. Su prominente nuez de Adán se balanceó al tragar.

—Joven amo, si va a dormir, por favor, vaya a la cama.

Tras dos días sentada en el suelo en la misma posición, le dolían las caderas y la espalda. Mientras le insinuaba sutilmente que era hora de que se moviera, sintió su mirada desde abajo.

Desvió la mirada del frente para mirar a Sien.

En sus ojos negros, Sien, que estaba aún más pálida de lo normal, la miró.

—Si me quedo dormido… llévame hasta allí. Y en vez de un rey, llévame como a una princesa.

«¿No puedes ir tú solo?»

Por su forma de hablar, no parecía que fuera a quedarse dormido pronto. Ante la absurda petición, Adeline repasó mentalmente a quiénes había conocido Sien recientemente.

Se preguntaba si habría absorbido alguna influencia extraña de algún lugar.

«Espera. El más extraño eres tú, joven amo».

Al final, Adeline dejó de intentar comprenderlo. Fue porque de repente recordó una verdad que había olvidado.

Justo cuando Adeline estaba absorta en sus pensamientos, el brazo de Sien se apretó de repente alrededor de ella, como si estuviera a punto de sufrir otro ataque.

«A este paso, no podrá dormir en un buen rato... ¡Ay, ay, ay, ay...!»

Los gemidos de Adeline se reanudaron al ser tomada por sorpresa. Había sido un poco descuidada, pensando que Sien nunca la soltaría.

Pero de repente, Sien la apartó.

Una vez más, la nuca de Adeline golpeó contra la puerta. Agarrándose la cabeza palpitante, miró rápidamente a Sien.

La mano de Sien se dirigió a su propio cuello, que era el doble de grueso que el de Adeline. Como si intentara desesperadamente escapar del dolor, se movió frenéticamente.

Adeline se apresuró a acercarse y le agarró las muñecas con ambas manos.

Debido a que ella se abalanzó sobre él con todas sus fuerzas, Sien cayó al suelo. Pensando que era lo mejor, Adeline lo inmovilizó y lo abrazó por el cuello.

—Si va a hacerse daño, mejor estrangúleme a mí.

Al menos, desde la primera noche que ella lo cuidó, Sien nunca había vuelto a intentar matarla.

Por supuesto, si él mostrara el más mínimo indicio de ello, a ella se le helaría la sangre.

En cualquier caso, era mejor que ella resultara un poco herida a que Sien muriera.

—Si sigue así, no le llevaré en brazos como a una princesa.

Dudaba que sus palabras le surtieran efecto, pero de todos modos intentó amenazarlo, por si acaso.

Entre los mechones de flequillo blanco, una mirada feroz se posó en Adeline.

—Lo lamento.

Como era de esperar, Adeline se disculpó de inmediato. De repente, se le había helado la sangre.

En realidad, Sien la había mirado porque ella lo estaba interrumpiendo, pero por la coincidencia de los hechos, parecía extrañamente como si fuera por el comentario de «cargar a la princesa».

Después de discutir con Sien por un rato, Adeline dejó escapar un largo suspiro al sentir una fuerte presión bajo sus caderas.

Sin soltar las muñecas de Sien, bajó la mirada hacia su pelvis.

En algún momento del camino, se había excitado, y su erección se tensaba contra sus pantalones delgados como si estuviera a punto de reventar.

A Adeline no le sorprendió aquella escena. No era la primera vez que lo veía excitado.

Durante el proceso de neutralización, cada vez que su cuerpo percibía un peligro mortal, los instintos reproductivos de Sien se desataban de esta manera.

Como siempre, Adeline miró la parte inferior del cuerpo de su amo, que parecía tan ansiosa por «dejar descendencia», con una expresión de incredulidad, incapaz de ocultar su exasperación.

—Con eso entre las piernas, ¿de qué tipo de «carga de princesa» está hablando?

Al menos tenga algo de vergüenza…

Esta ronda de neutralización duró casi una semana antes de finalizar.

La razón por la que Adeline estaba segura de que había terminado era sencilla.

Sien dormía plácidamente en su cama.

Tras comprobar por última vez el estado de Sien, Adeline se levantó en silencio del suelo y se dirigió al baño contiguo a su habitación.

Abrió la puerta y entró, encontrándose con un interior lujoso, al menos cuatro veces más grande que su propia habitación.

Pero Adeline, acostumbrada a esto, se acercó al espejo que estaba en el centro del baño con rostro imperturbable.

Su reflejo en el espejo era un desastre total. No se había bañado en una semana, tenía el pelo hecho un lío y la parte de atrás del vestido estaba rasgada por los manoseos de Sien.

Adeline se despojó por completo de su ropa, dejándola caer al suelo.

Tenía los brazos, los costados y la espalda cubiertos de moretones rojos.

Eran las marcas que Sien había dejado al aferrarse a ella durante su dolor.

—¿Me quedaba desinfectante en la bolsa…?

La peor parte era la nuca izquierda. La habían mordido tanto que tenía al menos cinco marcas de mordeduras con costras.

Tendría que desinfectarlas y cubrirlas con gasa.

«Al menos nada se ha roto».

Adeline pensó, esforzándose por mantener una actitud positiva.

Tras comprobar que no tenía ninguna herida, se arregló la ropa lo mejor que pudo y salió del baño.

—Casi te busco. Pensé que te habías ido sin decir palabra.

Ya despierto, Sien se estiró cómodamente en la cama y habló mientras Adeline salía del baño.

Su voz aún sonaba adormilada y no denotaba ninguna amenaza, pero si Adeline hubiera desobedecido su orden y se hubiera marchado, el ambiente habría sido completamente diferente.

Eso es lo que significaba «buscándote».

Pero Adeline había seguido su orden al pie de la letra y había cumplido con su papel durante esta ronda de neutralización.

Por eso tenía ese aspecto.

En cuanto a Sien…

—Me siento genial. ¿Quieres salir un rato?

Gracias a los cuidados incondicionales de Adeline, salió completamente ileso. Y como ella lo limpiaba con un paño húmedo cada vez que se desmayaba por el dolor, todo su cuerpo estaba limpio y fresco.

Sabía perfectamente adónde querría ir. A la casa de apuestas, obviamente.

—Prepárate para salir.

Adeline permaneció en silencio, mirando a Sien con rostro hosco.

Fingió no darse cuenta y se quitó la camisa medio desabrochada, regañándola.

—Joven amo, señor. Con todo respeto, me está sacando de quicio.

Adeline finalmente estalló.

—Decídete. ¿Vas a ser educada o grosera? Tus frases no tienen sentido.

Incluso eso, Sien lo recibió con una mirada sonriente, disfrutando claramente de los raros cambios de humor de Adeline.

—¿Debería enseñarte el idioma imperial otra vez? ¿Como antes?

Las burlas continuaron, y Adeline replicó:

—Irritante.

Adeline eligió la grosería.

—Ah, claro. No te tapes el cuello.

Incluso después de decirle que eligiera, Sien ignoró su queja y señaló su propio cuello en lugar del de ella.

Adeline estaba a punto de desinfectar y cubrir sus heridas, pero se detuvo mientras miraba con confusión.

—Tiene buena pinta.

Y entonces llegó su razón de inmediato. Una razón que, según los estándares de Adeline, era completamente inútil.

Aprovechando que Sien estaba en el baño, Adeline regresó a su habitación y terminó de arreglarse en menos de cinco minutos.

Al terminar, levantó la vista hacia la ventana.

Una luz artificial parpadeaba tras el cristal. Alguien hacía señas desde abajo.

«Deberían pasar unos diez minutos más antes de que salga del baño».

Tras observar la luz intermitente durante un instante, Adeline cogió su bolso y se dirigió hacia donde había provenido la señal.

Poco después, llegó a un anexo escondido en un rincón de la mansión Floye y se apoyó contra una pared, hablando rápidamente.

—…El joven maestro dijo que la purificación de la santa es inútil. Eso es todo.

Capítulo 8

—Ay.

Eso significaba que debía guardar silencio.

Adeline dejó escapar un breve gemido e inmediatamente cerró la boca. Aun así, Sien no dejó de morderle la nuca.

Un gemido de dolor resonó cerca de su oído. Sin mencionar el aliento caliente que le quemaba la nuca, donde ahora quedaban marcas de dientes.

«Va a sangrar».

Aun así, el hecho de que respondiera a su voz significaba que todavía conservaba algo de cordura. Eso era un alivio, al menos. Necesitaba administrarle el analgésico durante ese lapso de tiempo.

Incluso había traído un analgésico en jeringa para momentos como este.

Sin embargo, dado que ya se había utilizado varias veces, es probable que Sien hubiera desarrollado cierta tolerancia.

«Mejor que nada».

Adeline rebuscó de nuevo en su bolso y sacó una jeringa más larga que la anterior. Esta vez no tenía que inyectársela en el cuello, así que levantó la ropa de Sien y se la inyectó en un punto adecuado de su costado.

Mientras ella hacía esto, Sien le clavó las uñas en la espalda a Adeline, arañándola.

A este paso, su ropa se rompería.

Este era el papel más importante de Adeline: el de soportar el dolor de Sien.

Si lo dejaban solo, acabaría haciéndose daño a sí mismo, así que no había otra opción.

Había pensado en dejarlo inconsciente golpeándole en la nuca, pero viendo lo nervioso que se veía... hacerlo solo podría provocar un ataque.

—Me duele, joven amo.

Al final, Adeline expresó su dolor con un tono monótono y sin emoción. Como era de esperar, Sien no respondió.

Tras haber presenciado esto durante más de tres años, Adeline no pudo evitar depositar sus esperanzas en la santa.

Ni ella ni Sien podían seguir viviendo así para siempre.

Por supuesto, ni siquiera era seguro que Sien quisiera tenerla a su lado para siempre.

Como ya se mencionó, incluso después de ver a Sien durante más de tres años, Adeline no podía estar segura de que él siempre la mantendría cerca.

—Ah, ya que estás en ello, ¿podrías limpiar eso?

En la mente de Adeline, un recuerdo nítido pasó fugazmente. Un sirviente muerto, y la misma voz del hombre que lo había matado. La voz alegre de Sien.

El asistente que había atendido a Sien más de cerca que nadie hasta que llegó Adeline. El hombre que había estado al lado de Sien durante más de tres años.

Y quien limpió el cadáver de aquel empleado no fue otra que Adeline.

Hace tres años.

Es decir, el día en que Adeline abrió los ojos por primera vez tras transmigrar al cuerpo de otra persona. Ese día se estaba celebrando una subasta para determinar su precio.

—¡Ciento veinte monedas de oro! ¡Ciento veinte monedas de oro! ¿Alguien quiere ofrecer más?!

Agarrándose la cabeza dolorida, Adeline miraba fijamente al subastador, que no dejaba de gritar el precio para enfatizarlo.

«No entiendo ni una palabra».

Pero Adeline no podía entender lo que decían. Hablaban un idioma distinto a cualquiera que ella conociera.

Ese no era el único problema. Sus recuerdos tampoco estaban intactos.

Era como si su mente estuviera completamente en blanco.

Lo único que recordaba era su propio rostro y su nombre.

Con expresión aturdida, Adeline miró fijamente al subastador. En su campo de visión, vio los barrotes que la separaban del subastador.

Frente a ella había al menos veinte personas sentadas entre el público, que subían y bajaban los dedos.

«¿Qué está pasando aquí?»

Justo cuando Adeline intentaba ponerse de pie, oyó un tintineo metálico en sus manos y pies.

Sus ojos negros se volvieron hacia abajo.

Allí vio que le habían puesto grilletes, sujetos con largas cadenas, tanto en las muñecas como en los tobillos.

El rostro de Adeline se tensó al instante. Con el rostro rígido, volvió a mirar al frente.

Todos los asistentes llevaban mascarilla.

Un hombre repitió la misma palabra que los demás, imitando sus gestos. Los barrotes de hierro que la mantenían prisionera y la luz intensa que parecía diseñada para centrar toda la atención en ella.

Solo entonces Adeline se dio cuenta de que estaba a punto de ser vendida.

No tenía recuerdos, pero aún conservaba la suficiente lucidez como para evaluar la situación.

En ese momento, Adeline aún no se había dado cuenta de que había transmigrado al cuerpo de otra persona. Era lógico, ya que no tenía forma de comprobar su propio rostro.

«Necesito encontrar una manera de escapar».

Adeline comprendió rápidamente la situación y borró de su rostro cualquier rastro de confusión. Lo único que tenía en mente era salir de allí.

Su proceso de pensamiento fue asombrosamente racional para alguien que había perdido la memoria y se enfrentaba a una situación tan terrible.

Las personas que compraban y vendían seres humanos no podían ser decentes. Si la vendían a uno de ellos, las cosas no podían terminar bien para ella.

Así que tenía que escapar de ese lugar por cualquier medio necesario.

Justo cuando Adeline intentaba una vez más ponerse de pie, haciendo fuerza con las piernas…

Un hombre con una máscara negra que solo le cubría la parte superior del rostro levantó la mano.

—¡Quinientas! ¡Quinientas monedas de oro! ¿Oigo alguna más?!

La voz emocionada del subastador resonó en toda la sala de subastas.

Era la voz más animada que había escuchado hasta el momento, así que Adeline miró instintivamente al hombre que había hecho la oferta.

Él también miraba a Adeline, y aunque la distancia y la máscara dificultaban ver sus ojos con claridad, ella pudo ver claramente cómo se le curvaba la comisura de los labios, como a un niño que acaba de recibir un juguete nuevo.

Al ver esa sonrisa traviesa, Adeline sintió que se le helaba la sangre.

—Quinientos… ¡A la una! ¡A las dos! ¡Vendido al número 21!

Fue el momento en que vendieron a Adeline, sin que ella pudiera hacer nada al respecto.

Incluso después de que el subastador entregara a Adeline a su comprador, las esposas seguían en sus muñecas. Solo le habían quitado las esposas de los tobillos para que pudiera caminar.

Con los labios apretados, Adeline observó en silencio el aspecto del hombre que la había comprado. El callejón estaba oscuro, pero aun así era más fácil ver su rostro que en la casa de subastas.

En ese preciso instante, se quitó la máscara.

Tal vez al notar que Adeline lo estaba mirando, giró la cabeza y sus ojos negros se encontraron con los de ella.

Cabello y pestañas blancas ondeando al viento. Y debajo, ojos violetas.

Era un hombre guapo, incluso a simple vista.

Pero a pesar de su atractivo rostro y su expresión sonriente, había una atmósfera pesada a su alrededor, suficiente para que el contraste resultara inquietante.

Inconscientemente, Adeline tragó saliva con dificultad.

—Sí, hice la elección correcta al elegirte.

Mientras decía esto, de repente le plantó su rostro irritantemente guapo justo delante del de ella antes de que Adeline pudiera siquiera ponerse en guardia.

Adeline se estremeció y retrocedió al ver el rostro que apareció tan repentinamente frente a ella.

Por supuesto, Adeline no pudo entender lo que dijo. Simplemente bajó la barbilla y lo miró fijamente con una expresión severa y cautelosa, como para advertirle aún más.

—Si me miras así, ¿cambia algo?

El hombre, Sien, rio con una voz lánguida y melódica. No parecía inmutarse en lo más mínimo por la mirada fulminante de Adeline. De hecho, parecía complacido.

—Joven amo, si va a comprar una esclava, no puede permitir que mantenga esa actitud insolente.

Su asistente intervino. Había tardado en salir porque había pagado el precio de Adeline. Su tono era resuelto, como si él mismo se sintiera ofendido.

—Sigo sin entender por qué de repente decidiste comprar un esclavo en primer lugar…

El empleado dejó la frase inconclusa, negando con la cabeza.

Sien le echó un vistazo, luego giró la barbilla hacia el borde de la carretera, indicándole a Adeline que lo siguiera.

Adeline, por su parte, no quería seguirlo en absoluto. Pero las esposas seguían atadas a sus muñecas.

«La llave…»

Sien tenía que tenerla. Había visto al subastador entregársela antes.

Tras reflexionar sobre ello, Adeline siguió a Sien, manteniendo una distancia prudencial.

El asistente, que iba un paso detrás de ella, la adelantó rápidamente. En ese momento, Adeline hizo todo lo posible por contener la respiración.

Entonces, de repente, echó a correr. Pasando a toda velocidad junto al asistente, Adeline se dirigió directamente hacia Sien, con la intención de estrangularlo con los grilletes que llevaba en las muñecas.

Su intención era robarle la llave.

Justo cuando Adeline se levantó de un salto, alzando las manos...

Antes de que las cadenas pudieran siquiera tocar su cuello, Sien se dio la vuelta y agarró la garganta de Adeline con su gran mano.

—¡Kggh…!

Acto seguido, el cuerpo de Adeline fue levantado del suelo. Sobresaltada por la presión en su garganta, Adeline instintivamente se aferró al brazo de Sien, cuya gran mano la estranguló.

Mientras ella entrecerraba los ojos para mirar a Sien a través de la sofocante presión, él esbozó una sonrisa traviesa, dejando al descubierto uno de sus colmillos.

Él seguía sin mostrar señales de ira o furia. Al darse cuenta de eso, Adeline se vio repentinamente abrumada por una sensación de pavor indescriptible.

Y entonces.

Sien arrojó a Adeline de vuelta al callejón.

—¡Agh…!

Su cuerpo cayó al suelo como una muñeca de trapo.

Al caer de espaldas, un dolor agudo le recorrió la columna vertebral.

Aun así, era mejor que ser estrangulada por Sien.

Sin aliento, Adeline se llevó rápidamente una mano a las marcas que le habían quedado en el cuello.

Pero Sien fue más rápido y pisoteó la cadena que estaba unida a la muñeca de Adeline.

Adeline echó la cabeza hacia atrás para mirar a Sien, que la miraba fijamente.

Ahora, sonreía abiertamente con los ojos cerrados.

—Sí, si me hubieras seguido obedientemente como una tonta, no te habría elegido en primer lugar. Esta es la primera vez que le enseño a alguien…

Sien murmuró, con una voz que no era ni aguda ni grave, extrañamente apropiada para la oscuridad de la noche.

Aunque le tenía miedo, Adeline no apartó su mirada penetrante de Sien.

Y cuando sus ojos cautelosos se encontraron con su mirada indescifrable.

—Mano.

Sien se agachó, como para encontrarse con la mirada de Adeline a su altura, y le tendió la mano.

¿De qué estaba hablando?

Adeline miró alternativamente a Sien y a su mano extendida, desconcertada. Sien ladeó ligeramente la cabeza y murmuró de nuevo.

—¿Debería empezar enseñándote qué hacer con las manos?

Capítulo 7

Por eso, la puerta amenazaba con abrirse mucho más de lo necesario.

En el momento en que Adeline fue arrastrada a la habitación, usó el codo para cerrar la puerta.

Contrario a su plan original de entrar en silencio, la puerta se cerró de golpe con un estruendo. Lo único bueno era que Sien era la única que usaba ese piso.

—Ay.

Apenas la habían arrastrado adentro, Sien la empujó hacia atrás contra la puerta, haciendo que se golpeara la nuca contra ella.

—Joven amo, eso duele.

Adeline frunció el ceño, refunfuñando por el dolor sordo que le palpitaba en la nuca.

—Si te duele menos que a mí, simplemente ten paciencia.

Qué irracional.

Con una expresión de disgusto, Adeline alzó la cabeza para fulminar con la mirada a Sien.

La habitación estaba completamente oscura, así que no podía verle la cara con claridad.

Adeline cerró y abrió los ojos con calma, esperando a que su vista se acostumbrara a la oscuridad.

Poco a poco, el rostro de Sien comenzó a hacerse visible. El veneno ya se había extendido por todo su cuerpo, y gotas de sudor frío salpicaban su cara.

Una respiración agitada rozaba su frente lisa. Al ver esa expresión de disgusto, Adeline no pudo quejarse más.

Aunque seguía sintiendo que era injusto, Adeline apretó con más fuerza la bolsa que sostenía en su pequeña mano.

—¿Podría retroceder un poco?

Atrapada entre Sien y la puerta, Adeline no podía moverse en absoluto. Sien tendría que hacerse a un lado.

Adeline quería neutralizar el veneno de Sien lo antes posible.

Para ello, primero necesitaba anular su poder mágico de inmediato. Esa era la única razón por la que había ido a su habitación.

Al soltar el bolso que sostenía, este cayó al suelo con un golpe sordo.

—Duele.

Él le dijo que tuviera paciencia cuando ella comentó que sentía dolor.

—Sí, sin duda lo parece.

Adeline empujó el pecho de Sien con la mano, pero él no cedió fácilmente.

—Me duele, Adeline.

—Lo sé.

Su lastimera forma de quejarse hacía difícil creer que hubiera matado a un hombre ese mismo día.

A Adeline no le resultaba desconocido. Siempre que sentía dolor, Sien se quejaba de esta manera, más con un tono petulante que otra cosa.

Sinceramente, desde la perspectiva de Adeline, este tipo de quejas infantiles eran preferibles.

La primera vez que lo cuidó durante un episodio, estuvo a punto de morir a manos de él.

«Ya es bastante violento ahora mismo, pero una vez que le corten la magia, perderá el control por completo…»

Solo pensarlo le daban ganas de maldecirlo, fuera su amo o no.

Por supuesto, en aquel entonces no pudo evitar murmurar algo parecido a una maldición entre dientes, incapaz de calmar los latidos acelerados de su corazón.

—A partir de ahora va a doler aún más, así que por favor, intente aguantar.

Como Sien no daba señales de hacerse a un lado, Adeline acabó usando el pie para empujarle el muslo después de que su mano no le sirviera.

Incluso le devolvió sutilmente sus propias palabras.

—Así que ahora incluso me estás pateando.

La voz burlona de Sien provenía de delante de ella.

Aun así, no parecía especialmente enfadado.

Simplemente agarró el tobillo de Adeline, que estaba presionado contra su muslo, y tiró con fuerza.

Como consecuencia, el cuerpo de Adeline se desplomó hacia abajo. Sin tiempo para sujetarse, cayó de espaldas con fuerza, sintiendo un dolor punzante que le subía desde el coxis.

—Joven amo, si continúa así, me iré a mi habitación.

Sin importarle sus órdenes, ella habría venido directamente aquí por preocupación en el momento en que dieran las doce.

—¿Quién dijo que te dejaría ir?

Como era de esperar, la burla de Sien no se hizo esperar. Cada vez que actuaba así, Adeline se preguntaba seriamente si solo estaba fingiendo sentir dolor.

Si no fuera por el sudor frío que le corría por la mandíbula a Sien, Adeline incluso podría haberle acusado de fingir.

—¿Cuánto tiempo va a seguir así?

Sentada en el suelo, Adeline miró a Sien, lo que hizo que el contacto visual resultara aún más incómodo.

—¿Debería parar?

Sien respondió a su pregunta con otra pregunta, con su habitual tono poco amable. Cuando Adeline asintió rápidamente, una leve sonrisa asomó en sus labios.

En el instante en que vio las comisuras de sus labios bellamente curvadas hacia arriba, Adeline tragó saliva con dificultad, sin que Sien se diera cuenta.

Le preocupaba que de repente pudiera ponerle las manos alrededor del cuello.

—Por ahora, siéntese.

A juzgar por su estado de ánimo, no tenía intención de retroceder, así que Adeline fingió serenidad y palmeó el suelo a su lado.

Incluso en la oscuridad, la mirada de Sien no perdió su presencia mientras se dirigía hacia donde Adeline estaba dando palmaditas.

Tal vez finalmente había decidido dejarla proceder con la neutralización. Sien se dejó caer pesadamente frente a ella.

Con manos expertas, Adeline abrió su bolso y sacó los suministros que había traído de su habitación: una pequeña jeringa y varias piedras preciosas utilizadas para almacenar magia.

—Enséñeme el cuello.

Como si quisiera demostrarlo, Adeline se tocó con el dedo el punto entre el cuello y el hombro. Sien ladeó la cabeza.

El punto entre el cuello y el hombro era generalmente donde emergía el poder mágico: la ubicación del núcleo. Era desde allí donde las personas perfeccionaban su magia y la canalizaban por todo su cuerpo.

En otras palabras, si se cortaba el suministro de magia, ni la magia ni el veneno podrían propagarse más.

Adeline extendió la mano y palpó el cuello de Sien, que era más grueso que el suyo. Necesitaba inyectar la aguja justo donde estaba el núcleo, para administrar la droga que cortaría el suministro de magia.

—Joven amo, ¿podría inclinarse un poco más hacia adelante?

Y si él no quería, ¿no podían al menos encender la luz?

Si se inyectaba en el lugar equivocado, tendría que usar dos viales de medicamento. Eso solo duplicaría el dolor que sentiría más adelante.

Dado que todo el dolor recaería sobre Sien, Adeline quería tener el máximo cuidado posible con la inyección.

—¿Esto es suficiente?

En respuesta a la petición de Adeline, Sien la agarró de la muñeca de nuevo y la atrajo hacia sí. Como era de esperar, las caderas de Adeline se separaron del suelo y su torso se inclinó hacia Sien.

Así que de nada sirvió pedirle que se inclinara hacia adelante. Ahora es ella quien se inclinaba hacia él.

Bueno, esto era mejor que nada.

Arrodillándose en el suelo y enderezando la espalda, Adeline volvió a palpar el lado izquierdo del cuello de Sien.

«Este debería ser el lugar correcto».

Tras encontrar el núcleo, Adeline introdujo la aguja con cuidado.

El líquido en la jeringa disminuyó lentamente.

Aunque ya había terminado de administrar la inyección, Adeline no sentía alivio alguno. Observaba la reacción de Sien con el rostro muy tenso.

Como para reafirmar su preocupación, Sien apretó aún más su muñeca.

—Adeline.

—Sí.

Sien la agarró de la muñeca y la acercó aún más. Con la otra mano, sujetó el antebrazo de Adeline y lo movió lentamente hacia arriba, como si buscara un destino.

Su mano se posó sobre el hombro opuesto de Adeline, atrayéndola hacia sí como si fuera a abrazar su esbelto hombro.

Entonces Sien hundió su rostro en el cuello de Adeline y susurró con voz peligrosa:

—No salgas de esta habitación hasta que yo te lo diga.

Fue una advertencia que iba más allá de simples órdenes.

—Sí.

Pero como era algo que él siempre decía cuando ella realizaba la neutralización, Adeline simplemente asintió, como si estuviera acostumbrada.

Su trabajo no había hecho más que empezar.

Ahora, tenía que hacer todo lo posible para evitar que muriera.

Aun estando fuertemente sujeta en los brazos de Sien, sin poder moverse, las manos de Adeline se movían con rapidez y eficacia.

El problema era que el brazo que Sien la rodeaba se apretaba cada vez más. Esto se debía a las consecuencias de haber cortado tanto el suministro de veneno como el de magia.

«Analgésicos…»

Como miembro de la Casa Floye, y especialmente como especialista en magia venenosa, Sien había desarrollado una gran resistencia al veneno.

La razón por la que no podía neutralizar el veneno en su magia en circunstancias normales era simple.

El veneno cambiaba cada vez que emergía el poder mágico.

La abundante magia y la intensa toxicidad, sumadas a la composición siempre cambiante del veneno, significaban que ni siquiera su resistencia podía hacerle frente.

Sinceramente, si hubiera sido una persona normal y corriente, no habría sido extraño que hubiera muerto hace mucho tiempo.

«Resulta casi irónico que alguien especializado en magia venenosa sufra a causa del veneno…»

Para solucionar esto, el primer paso era cortar el flujo de magia.

Entonces, lo único que podían hacer era esperar a que el cuerpo de Sien se acostumbrara al veneno que ahora circulaba por todo su organismo. La «neutralización» era, en realidad, el proceso mediante el cual Sien desarrollaba resistencia al veneno.

Esperaron específicamente hasta que el veneno se acumuló por completo en su cuerpo porque cortar el suministro de magia era extremadamente doloroso. Según Sien, era incluso más agonizante que ser envenenado.

Era un dolor que Adeline, que no tenía magia, jamás conocería.

Así pues, solo llevaron a cabo la neutralización una vez que el veneno había alcanzado su nivel máximo.

«Si el veneno no se neutraliza, morirá, pero si se neutraliza, el proceso será terriblemente doloroso».

Para Sien, sobrevivir significaba elegir un mayor dolor.

No era de extrañar que Adeline no pudiera evitar sentir lástima por él.

¿Quizás se especializó en magia venenosa precisamente por su constitución?

La idea la asaltó de repente.

Después de todo, Sien podía reproducir a la perfección el mismo veneno al que su cuerpo había estado expuesto. Era una idea descabellada, pero tenía sentido.

Mientras Adeline reflexionaba sobre esto, sus dedos finalmente encontraron el frasco de analgésico.

«Debería haberlo sacado antes... Ay, ay, ay, ay...»

En ese instante, Sien apretó el brazo a su alrededor. Si Adeline hubiera tardado un momento más en prepararse, ambos brazos podrían haberse roto.

Su compasión casi se desvaneció en un instante.

Por mucho que se quejara del dolor, Sien probablemente no la oía en ese momento. En lugar de refunfuñar, Adeline sacó rápidamente el analgésico de su bolso.

Administrarle analgésicos según fuera necesario y limpiarle el cuerpo con un paño húmedo también formaban parte de su trabajo durante la neutralización.

—Joven amo, tome su medicina.

Logrando abrir la botella con una mano, Adeline habló mientras se movía. En ese momento, Sien le mordió el hombro a Adeline. Con fuerza.

Capítulo 6

Por cualquier medio necesario.

Adeline, intencionadamente, no dio más detalles.

Sien miró fijamente a Adeline en silencio.

Tras escuchar la firme declaración de Adeline, recordó su encuentro con Claire el día de la investidura.

Aunque breve, apenas el tiempo suficiente para intercambiar saludos, había bastado para comprobar la capacidad de purificación que el duque Floye y Adeline esperaban.

Su mano, apoyada sobre su muslo, se apretaba y se abría suavemente.

Era la mano que había sujetado la de Claire.

Finalmente, tras terminar de expresar sus ideas, Sien dejó escapar una risa corta y burlona antes de hablar.

—¿Por mi bien?

La pregunta que planteó era dolorosamente obvia, y ni siquiera hacía falta formularla.

—Por supuesto.

¿Acaso no lo había dicho ya repetidamente en los últimos días? Todo era por Sien. Desde el principio, ni Adeline ni nadie del ducado necesitaban realmente a la santa.

Aunque el simbolismo y el poder de la santa pudieran tener un gran impacto no solo en el imperio, sino en todo el continente.

Sin duda, quien realmente necesitaba una existencia tan preciosa era Sien.

—Si necesita algo para eso, solo dígame…

—No es necesario.

Antes de que Adeline pudiera terminar, la voz seca de Sien la interrumpió bruscamente.

¿No era necesario?

Mientras Adeline ladeaba la cabeza, confundida por su respuesta ambigua a pesar del tono firme, Sien se levantó de su asiento e hizo una declaración increíble con una voz considerablemente más alegre que antes.

—Parece que ni siquiera el poder de la santa puede purificar mi magia.

—¿Qué? —preguntó Adeline, con los ojos muy abiertos, como si no pudiera comprender lo que acababa de decir. Sus ojos, normalmente serenos, reflejaron momentáneamente sorpresa y vulnerabilidad.

Sien se acercó a ella con calma. Mientras lo hacía, ella ladeó lentamente la cabeza hacia arriba.

Sien solo se detuvo cuando el esbelto cuello de Adeline se inclinó hacia arriba de forma casi dolorosa. Entonces se inclinó ligeramente, dejando al descubierto su oreja.

—Mira esto. Incluso el pendiente ya ha perdido su brillo.

La mirada de Adeline se desvió diagonalmente hacia abajo para revisar la oreja que tenía al lado. Tal como había dicho, el pendiente que se había puesto hacía apenas dos horas ya se había opacado.

—Incluso soporté el asco y presioné mis labios contra su mano.

Había oído que la santa podía purificar todo lo que tocaba. Por eso, intencionalmente, había tenido contacto físico con ella. Para comprobar el poder de la santa.

«¿Asco?»

Ante otro comentario escandaloso de Sien, Adeline cerró la boca por reflejo.

Sin importar lo que pensara al respecto, la reacción de Sien fue extraña.

«En la historia original, él la perseguía con mucha insistencia».

¿Podría deberse su falta de interés a la incapacidad de Claire para purificar su magia, como él acababa de decir?

Aunque, para empezar, incluso esa idea era absurda.

«Yo… ¿Creí erróneamente que estaba dentro de la novela…?»

Nada cuadraba. Incluso empezó a sospechar que todo no sería más que una ilusión suya.

Desconcertada, Adeline parpadeó rápidamente.

El pendiente de Sien aparecía y desaparecía repetidamente en sus ojos oscuros.

Los pendientes que llevaba Sien podían almacenar poder mágico. O, más precisamente, la gema incrustada en su interior.

La gema almacenaba magia y, al mismo tiempo, reaccionaba al veneno que contenía. Cuanto mayor era la concentración de veneno, más opaca se volvía la joya.

De este modo, Sien utilizó este método a la inversa para medir sus límites físicos.

Al canalizar magia hacia la gema, podía determinar cuán tóxica se había vuelto su magia y cuán envenenado estaba su cuerpo.

Y precisamente ahora era uno de esos momentos.

«Su terrible personalidad no ha hecho más que empeorar últimamente».

Aunque aparentaba estar bien por fuera, Sien probablemente estaba al borde del colapso físico y mental. Esto quedó patente en su acto de cortar una parte del cuerpo de alguien y regalarla.

Unos meses antes, cuando le había hecho un regalo similar, se había desmayado poco después.

—¿Quizás… el contacto fue demasiado leve? ¿O demasiado breve…?

Si el veneno se hubiera extendido menos, tal vez habría sido suficiente. Pero en su estado crítico actual, un simple roce sería obviamente insuficiente.

—Seguro que no me estás sugiriendo que abra las piernas para esa mujer.

—¿Disculpe?

¿Hacer qué?

—¿Desde cuándo nuestra Adeline tiene pensamientos tan vulgares…? No recuerdo haberte enseñado eso.

Adeline sintió la mirada fiera de Sien a su lado.

«Parece que el vulgar aquí eres tú, joven amo…»

Adeline se sentía injustamente acusada, pero como ya se le había escapado algo sobre sus rencores, esta vez no le quedó más remedio que tragarse sus palabras.

Si lo hubiera sabido, no habría desperdiciado su excusa del «desliz» antes y lo habría hecho ahora.

Una gran plaza bulliciosa, repleta de gente. Adeline apoyó la espalda contra la pared de un edificio y miró al cielo, absorta en sus pensamientos.

Independientemente de si sus pensamientos eran vulgares o no, Adeline era adulta. No estaba del todo segura de su edad actual, pero sin duda había sido adulta antes de transmigrar. Al menos, lo suficientemente adulta como para haber leído novelas para mayores de 19 años.

«Ahora que lo pienso, ¿por qué leí esta novela en primer lugar...?»

No le gustaba especialmente leer. Además, no tenía un interés particular en el sexo como para buscar específicamente novelas explícitas.

También resultaba desconcertante que solo recordara la historia original después de oír el nombre de Claire.

Por supuesto, reflexionar sobre ello era inútil. Aparte de fragmentos de la trama original, prácticamente no recordaba nada más.

Lo único que había logrado recordar se limitaba a detalles sobre la novela. Incluso eso le ofrecía poca ayuda práctica, lo que la frustraba aún más.

—¿Has terminado?

Tras un largo momento de reflexión, Adeline bajó repentinamente la mirada y dirigió su vista hacia un callejón contiguo mientras hablaba.

Poco después, Sien salió lentamente del callejón con el rostro inexpresivo. Se quitó los guantes manchados de sangre y se los entregó a Adeline.

Adeline cogió los guantes con el pulgar y el índice, sujetándolos como si estuvieran sucios, y luego los metió en su bolso.

—Si hubiera sabido que esto iba a pasar, habría traído una bolsita solo para la basura —murmuró Adeline en voz baja.

—¿Qué rencor ha provocado esta vez?

En cuanto entraron en la plaza, un hombre se abalanzó repentinamente sobre Sien, gritando maldiciones y blandiendo una daga con ambas manos.

En consecuencia, el destino del hombre quedó sellado. Si Sien hubiera estado en buen estado, podría haber transcurrido sin víctimas mortales, pero dada su delicada condición, el resultado era inevitablemente trágico.

Muerte.

—¿No lo sé?

Sien respondió encogiéndose de hombros. No le preocupaba especialmente haber sido atacado. Al fin y al cabo, este tipo de incidentes ocurrían de vez en cuando debido a sus malas acciones, o a las de la Casa Floye.

Adeline echó un vistazo rápido al callejón.

Podía ver las piernas del hombre colgando sin fuerza, y la parte superior de su cuerpo metida en un cubo de basura.

«Está muerto».

Tal como temía, parecía que los nervios de Sien se habían vuelto extremadamente sensibles a causa del veneno. En momentos como este, sus tendencias violentas se acentuaban más de lo habitual.

—Es culpa suya que me haya insensibilizado a ver cadáveres, joven amo.

Siempre que Adeline notaba que su sensibilidad disminuía, culpaba a Sien.

Vivir en tales circunstancias implicaba inevitablemente presenciar la muerte ocasionalmente, pero en el caso de Adeline, debido a las acciones de Sien y su familia, tales incidentes eran bastante frecuentes.

De hecho, a estas alturas, el motivo por el que se había vuelto así ya no importaba. Lo que importaba era la situación actual, así que Adeline intentó averiguar por qué el hombre había atacado a Sien.

Aunque Sien dijo que no sabía por qué el hombre lo había atacado, supuso que se trataba de dinero.

Teniendo en cuenta que el hombre había gritado algo sobre apuestas justo antes de atacar, era probable que se hubiera encontrado con Sien en una casa de apuestas y hubiera perdido todo su dinero.

Si hubiera sido un juego normal, tal vez no habría llegado a esto. Pero Sien tenía la desagradable costumbre de vaciar sin piedad la cartera de sus oponentes, lo que hacía que el resentimiento fuera inevitable.

Adeline fue deduciendo la razón a partir de sus experiencias de los últimos años.

—¿Volvemos ahora a la mansión?

Era su trabajo ocuparse del cadáver. Adeline se dirigió hacia el callejón mientras hablaba.

De no haber sido por el repentino agarre en su muñeca, habría manejado el cuerpo de inmediato.

—¿Joven amo?

—Esta noche.

La voz grave de Sien se escuchó poco después. Adeline se giró para mirarlo. El aura que emanaba ahora le resultaba familiar.

—Ven a mi habitación.

Tras hablar, la expresión de Sien volvió a ser la de su habitual rostro sonriente.

Adeline bajó la mirada hacia la mano de Sien que le sujetaba la muñeca.

La presión de su agarre, lo suficientemente fuerte como para dejar marcas, le indicó claramente que no estaba controlando su fuerza.

Al parecer, esa noche pretendía neutralizar el veneno.

—Sí.

Solo después de escuchar la respuesta de Adeline, Sien soltó su muñeca, que había estado sujetando con tanta fuerza que parecía que iba a rompérsela.

«Supongo que no podré dormir esta noche».

Ya podía imaginarse vívidamente sufriendo durante toda la noche.

Adeline había ido con Sien a la gran plaza sin otro motivo que comprar joyas para elaborar sus pendientes.

Pero debido a las propiedades únicas de las joyas, encontrarlas en el mercado era todo un reto, y sus viajes a menudo terminaban sin éxito, como ocurrió en esta ocasión.

Por lo tanto, en lugar de comprarlas, solían acabar adquiriendo las joyas ellos mismos.

¿A esto se le puede llamar siquiera «minería»?

Mientras se disponía a ir a la habitación de Sien, Adeline ladeó la cabeza, reflexionando sobre ello. La forma en que habían obtenido esas joyas distaba mucho de ser convencional.

Hizo una breve pausa y luego guardó diligentemente los suministros necesarios en su bolso.

Tras finalizar sus preparativos, Adeline se levantó en silencio y salió de su habitación.

Las habitaciones de los sirvientes en la residencia ducal solían ser individuales o, como mucho, dobles. Las habitaciones dobles generalmente alojaban a los nuevos reclutas junto con el sirviente encargado de su formación.

Como Adeline llevaba tres años trabajando para la Casa Floye y no estaba a cargo de la formación de nadie, ocupaba una habitación individual.

Sin embargo, avanzó con mucha cautela por el pasillo. Era tarde y no quería que nadie la viera visitando la habitación de Sien a esas horas.

Quería evitar malentendidos sobre el cumplimiento de sus «deberes nocturnos» y, lo que es más importante, tenía que mantener en secreto la aflicción de Sien.

Adeline subió cuatro tramos de escaleras desde su piso y caminó hasta el final del pasillo a la derecha, deteniéndose finalmente frente a la puerta de Sien.

—Joven amo.

Adeline llamó a Sien en voz baja, reprimiendo deliberadamente su voz.

Ella percibió claramente movimiento dentro de la habitación.

Parecía tan debilitado que ya no podía ocultar su presencia.

—Voy a entrar.

Adeline se abstuvo deliberadamente de llamar a la puerta mientras la sujetaba. Como Sien ya la estaba esperando, la puerta no estaba cerrada con llave.

La perilla giró suavemente bajo su agarre. Cuando Adeline empujó suavemente la puerta para abrirla, creando una pequeña rendija, una mano grande surgió repentinamente del interior y le agarró la muñeca que sostenía la perilla.

Sin ninguna delicadeza, la arrastraron adentro.

Capítulo 5

Claire, que hasta entonces solo había sido objeto de un sinfín de rumores, apareció finalmente en el salón de la inauguración apenas dos minutos antes de que comenzara la ceremonia.

Para entonces, la zona alrededor de Sien también se había calmado. Esto se debía a que, cansado de hablar con los demás, había dejado claro lo molesto que estaba.

Sin embargo, ninguno de los presentes se atrevió a criticar la actitud poco sincera de Sien.

Esa era simplemente la forma de ser de alguien de la Casa Floye.

A ojos de la gente, la Casa Floye era una familia a la vez oscura y siniestra, pero también noble y brillante.

Si un noble muriera repentinamente por alguna razón desconocida, sería muy significativo que todos sospecharan al menos una vez de la Casa Floye.

Por eso, aquellos que valoraban sus vidas no se atrevían a tocar la Casa Floye.

—Esta santa es una plebeya, ¿no es así…?

Por fin, comenzó la inauguración.

Claire, cuyo cuello y parte inferior aún estaban enrojecidos por los vestigios de su aventura amorosa, subió lentamente al escenario donde la esperaba el Sumo Sacerdote.

Finalmente, de pie ante el Sumo Sacerdote, Claire cerró los ojos suavemente. En ese instante, como si lo hubieran estado esperando, comenzaron unos murmullos silenciosos que no llegaron al escenario.

—La santa anterior, al menos, era hija de un vizconde.

—Pero fíjense en esa figura sagrada. Si es una santa, su sola existencia es noble.

Cuando terminó el discurso, Claire bajó del escenario y respiró hondo. Luego esbozó una hermosa sonrisa.

Era tan natural y a la vez deslumbrante, como si hubiera sido preparado con antelación.

El primer lugar al que se dirigió, por supuesto, fue hacia la familia imperial.

A juzgar por sus pasos naturales, parecía que los sacerdotes le habían indicado que saludara primero a la familia imperial antes de que comenzara la ceremonia.

Claire se acercó a Sien solo después de terminar de saludar a la familia imperial. Al verla acercarse, Sien recordó las palabras que su padre, el duque Floye, le había dicho una vez.

—Sabes que entre nuestros antepasados hubo alguien con una constitución similar a la tuya, ¿verdad?

Era imposible que no lo supiera. Este tipo de enfermedades siempre se revisaban primero para descartar causas hereditarias.

—En aquel entonces no había ninguna santa, así que era imposible confirmarlo, pero en tu generación tienes la suerte de que haya aparecido una santa. Comprueba en esta inauguración si la santa puede purificar tu magia.

Justo cuando sus pensamientos terminaron, Claire ya estaba de pie frente a él.

—Buenos días, joven duque Floye.

Saludó a Sien con voz algo tensa y luego le tendió la mano desnuda. Más precisamente, el dorso de la mano sin guante.

Normalmente, la gente usaba guantes al intercambiar saludos.

Sin embargo, antes de venir aquí, Claire había dejado distraídamente sus guantes en el archivo.

Fue por la forma en que Adeline había instado a los dos que estaban dentro a salir rápidamente, girando el pomo de la puerta con tanta persistencia.

—¿Dónde habré puesto la llave del archivo…?

Tras aquel comentario murmurado, el pomo de la puerta, que vibraba frenéticamente, finalmente dejó de sonar. Solo después de que la presencia frente a la puerta se alejara, Claire se arregló apresuradamente y salió del archivo, como si algo la persiguiera.

Quizás porque se fue con tanta prisa.

Claire solo se dio cuenta de que había olvidado sus guantes cuando llegó el momento de saludar a los demás nobles.

—Gracias por venir a mi toma de posesión. He oído que el Ducado de Floye está bastante lejos de aquí…

Como Sien seguía sin dar señales de tomarle la mano, Claire rápidamente añadió algo a sus palabras, intentando disimular su vergüenza.

Tras mirarla un instante, Sien sonrió con la misma belleza que Claire, le tomó la mano y se la llevó a los labios.

Si no hubiera sido para confirmar si la purificación era posible, jamás le habría besado la mano.

[Llegas tarde.]

Cuando la inauguración terminó por completo, Adeline se dirigió a la ventana del tercer piso que había visto antes y comprobó los movimientos de Sien.

Sien, al percatarse de su presencia, levantó la vista y le dirigió una reprimenda a Adeline en silencio.

Llegó justo a tiempo.

Aunque no había visto la conversación entre Sien y Claire porque estaba ocupada buscando el libro de contabilidad.

Sin embargo, a partir de hoy, Sien mostraría interés en Claire por iniciativa propia.

Adeline refunfuñó para sus adentros, pero también sintió alivio, y luego salió del templo para reunirse con Sien.

En cuanto subió al carruaje con él, abrió su bolso y le entregó el fajo de libros de contabilidad que había traído del archivo.

—Los más recientes no estaban en el archivo, así que traje los libros de contabilidad desde hace cinco años hasta hace dos años.

Omitió el hecho de que seguramente se usarían para algo sucio, y simplemente expresó su esperanza de que se les diera un buen uso, entregándolos con una mirada de orgullo.

Sien tomó los libros de contabilidad y hojeó las páginas, leyendo por encima su contenido.

—¿Y? ¿No tienes algo más que contarme además de esto? —preguntó de repente, interrumpiendo su revisión de los libros de contabilidad. Adeline se esforzó por recordar qué quería Sien que dijera.

¿Qué? ¿Que Claire acababa de tener una cita con un sacerdote llamado Louis?

¿Podría haberlo notado también? No se le ocurrió nada más de inmediato. Pero como no había especificado que se trataba de Claire, parecía absurdo que ella misma lo mencionara primero.

Entonces Adeline negó con la cabeza, dando una respuesta ambigua.

—Tu respuesta es realmente descuidada.

En cambio, Sien calificó su actitud cautelosa de descuidada.

¿Con qué se suponía que debía combinar, exactamente?

Si él se lo hubiera contado directamente, ella podría haber revelado todos los detalles. Sin embargo, como Sien no insistió, Adeline guardó silencio.

La respuesta a la pregunta que Sien había formulado llegó cuatro días después.

—Esto es…

Adeline, que había sido convocada al despacho de Sien, poco utilizado por la mayoría, sostenía una caja de regalo que no era ni demasiado grande ni demasiado pequeña.

—Una recompensa por haberme traído los libros de contabilidad.

Con la barbilla apoyada en el escritorio, Sien respondió con voz monótona, sin rastro alguno de gratitud.

Dar un regalo como recompensa por algo que ella consideraba su deber obvio…

Ante esto, Adeline sintió una extraña, pero a la vez familiar, sensación de inquietud.

Con expresión reacia, Adeline desató con cuidado la cinta que rodeaba la caja y abrió la tapa.

—…El señorito.

Su ominosa premonición, como era de esperar, no se había equivocado. En el instante en que se abrió la caja, aparecieron una mano cercenada y un par de ojos.

La mano pertenecía al sacerdote que había manoseado las nalgas de Adeline, y el par de ojos eran los del sacerdote que la había acosado con su mirada.

—Parecías reacia a hablar del tema, así que simplemente lo resolví yo mismo.

Cuando Sien añadió que les había cortado la corriente por la noche, cuando no había testigos, tal como le había aconsejado Adeline, ella finalmente lo comprendió.

Que la pregunta que Sien había hecho en el carruaje había sido sobre Hamel.

Al mismo tiempo, también sentía una sensación de contradicción.

Aunque ella le hubiera dicho a Sien lo que él quería saber sobre Hamel ese día, el resultado habría sido el mismo.

De una forma u otra, Adeline habría acabado recibiendo esta caja.

Sin cambiar su expresión de reticencia, Adeline cogió la mano que rodaba dentro de la caja.

El hecho de que el templo no hubiera presentado ninguna protesta a pesar de lo que le había hecho al sacerdote significaba que debía haber utilizado los libros de contabilidad que ella había traído como forma de chantaje.

Ella ya se lo esperaba…

Pero no pudo evitar preguntarse si esto era realmente necesario. No es que le importaran especialmente los sacerdotes.

—Joven amo, lo siento, pero sinceramente no necesito esto.

El macabro regalo no la sorprendió demasiado. Hacía apenas unos meses, Sien le había regalado algo similar.

Cuando Adeline se movía, los dedos amputados se inclinaban hacia el dorso de la mano. Al moverla ligeramente hacia adelante, se inclinaban hacia la palma.

Al ver esto, Sien sonrió con una expresión peligrosa.

—¿Ah, sí? Entonces tíralo. De todas formas, me estaba poniendo de los nervios, porque sentía como si estuviera cogiendo de la mano a alguien.

Fue él quien se lo dio, pero estaba siendo absurdamente contradictorio.

Adeline, ya por costumbre, dejó escapar un profundo suspiro, volvió a meter la mano en la caja y preguntó:

—Aparte de esto, ¿ha conocido a la santa?

Era una pregunta que no había podido formular ayer. De hecho, Adeline sentía más curiosidad por el encuentro entre Sien y Claire que por ese tipo de regalo.

Un leve destello de expectación brilló en los ojos completamente negros de Adeline. Aunque Claire ya se había acostado con otro hombre, eso realmente no le importaba a Adeline.

«Siempre y cuando se case con el joven amo».

Ya sea que la encarcelara y se casara con ella, o que se casara con ella y luego la encarcelara. Para Adeline, su final sería el matrimonio, de una forma u otra.

Así que antes del matrimonio, especialmente cuando ni siquiera eran amantes todavía, era ridículo preocuparse por cosas como esta.

—¿Sabes que esta es ya la vigésimo séptima vez que mencionas a la santa hoy?

Reclinándose ligeramente en su silla, Sien cruzó las piernas y preguntó a su vez.

—¿Contaste cada vez? Realmente guardas rencor… Ah, casi se me escapa.

Adeline se golpeó la cabeza con el puño de forma exagerada y murmuró.

El golpe fue lo suficientemente duro como para que se le pudiera haber formado un chichón, pero como era su propia cabeza, a Sien no le importó.

—Decirlo a propósito no es un error.

Parecía que intentaba ser cuidadosa, pero en realidad, cuando estaba con Sien, Adeline solía decir lo primero que se le pasaba por la cabeza, sin importarle si debía o no. Como a Sien no le molestaba demasiado, simplemente la dejaba pasar.

—Fue un error. Simplemente dije en voz alta, sin querer, lo que estaba pensando.

Lo cual, al final, significaba que eran sus verdaderos sentimientos.

—Y qué hay de la santa. ¿Pudo ella purificar su magia?

Adeline preguntó, fingiendo ignorancia a propósito. En ese mundo, se creía que el poder de la santa solo podía purificar el miasma. Es decir, la magia tóxica liberada por los monstruos.

Se creía que no tenía ningún efecto sobre el poder mágico que poseían los humanos.

Aunque la gente sabía que la magia en sí misma era una fuerza derivada de los monstruos.

Pero Adeline, que recordaba el contenido de la novela, sabía que eso era incorrecto.

El poder de la santa también funcionaba con la magia humana. El problema era que el veneno presente en la magia humana era extremadamente débil en comparación con el de los monstruos, y la mayoría se adaptaba a él al crecer, por lo que incluso cuando se purificaba, no lo notaban.

A menos que fueras alguien con una constitución especial como Sien.

Seguramente, la santa también sería capaz de purificar el veneno que había en la magia de Sien.

Sien siempre había buscado una manera de eliminar el veneno de su magia.

Dado que la probabilidad de que apareciera una santa en su generación era extremadamente baja, nunca se había planteado esa posibilidad hasta ahora.

Así pues, la aparición fortuita de una santa representó para él una gran oportunidad.

—¿Y si lo hubiera hecho?

Apoyando la barbilla en el brazo sobre la mesa, Sien entrecerró los ojos y preguntó. Aunque no dio una respuesta definitiva, Adeline la interpretó a su manera y contestó rápidamente.

—Entonces tendríamos que hacer suya a la santa, joven amo.

Capítulo 4

Entonces, allí estaba un hombre de mediana edad que vestía la misma indumentaria que el sacerdote de antes.

No era raro que los sacerdotes se movieran por el templo. Claro que ella no esperaba que ninguno le hablara.

—Parece una sirvienta que ha venido a la inauguración. La sala de espera está en la primera planta.

El hombre, que le dijo que la guiaría si se perdía, se acercó cada vez más. Parecía haberse percatado de que Adeline era una sirvienta, pero aparentemente no se dio cuenta de que pertenecía al grupo de Sien.

Por mucho que Adeline se hubiera hecho famosa gracias a Sien, no todo el mundo conocía su rostro.

Y aunque lo hubieran hecho, no habría cambiado la situación actual.

Adeline giró lentamente la cabeza y volvió a mirar hacia la ventana.

Mientras tanto, el sacerdote ya se había acercado, pegando su cuerpo al de ella y agarrándola de la cadera.

«Los sacerdotes no parecen tratar a las criadas de forma muy diferente».

Viendo la audacia con la que puso la mano sobre un sirviente, era muy probable que este hombre también fuera un noble.

Cuando oía hablar a las criadas de otras casas, estas comentaban que era habitual que incluso sus propios amos las atacaran en cualquier momento.

Adeline dudó un momento, preguntándose si debía romperle la mano al hombre.

Pero no pudo, debido a la barrera del estatus social.

Si hubiera sido una orden de Sien, no habría dudado en romperle la muñeca.

—¿Nos vamos entonces?

Cuando Adeline guardó silencio, el hombre la presionó como para instarla a continuar.

Si realmente quería mostrarle el camino o si tenía otra intención…

Probablemente era lo segundo. Para entonces, la mano del hombre ya agarraba las nalgas de Adeline.

Al menos tuvo la suerte de poder sentir la presencia de alguien más no muy lejos.

—Reverendo Hamel, ¿estaba aquí?

Otro sacerdote, que acababa de subir las escaleras, saludó al sacerdote que estaba junto a Adeline como si lo conociera. Solo entonces el sacerdote apartó rápidamente la mano de Adeline.

—La toma de posesión comenzará pronto. El Sumo Sacerdote está buscando a los sacerdotes que han dejado sus cargos.

—Ah, me voy ahora.

La voz del sacerdote Hamel estaba llena de pesar. Parecía muy decepcionado por dejar ir a Adeline así sin más.

Quizás porque Adeline no lo había rechazado directamente, la miró como si estuviera pensando en hacer planes con ella después de la inauguración.

Pero Adeline ya se había ido.

—Oye tú. ¿No viste a la mujer que estaba aquí hace un momento?

Desconcertado, Hamel miró a su alrededor y preguntó al sacerdote quién había venido a buscarlo. El sacerdote ladeó la cabeza y respondió:

—¿Había alguien aquí?

Debido a que Hamel había estado bloqueando la visión de Adeline con su cuerpo, ella no había sido visible desde donde estaba el otro sacerdote.

—N-No importa. Si no lo viste, no pasa nada.

Hamel respondió con voz desconcertada.

En cuanto Adeline desapareció, Sien, que había estado en el salón de la inauguración, levantó la cabeza y miró hacia el tercer piso, donde ella acababa de estar.

Como si quisiera comprobar el rostro del sacerdote que acababa de acosar a Adeline.

Tras escabullirse del sacerdote sin ningún problema, Adeline ya había llegado a su destino, el sexto piso.

Tal como estaba previsto, Adeline se había desplazado por el techo, tendida entre el suelo del sexto nivel y el techo del quinto, para comprobar si había alguna señal de presencia abajo. Solo después de confirmar que no había nadie en el pasillo, abrió el techo y asomó la cabeza con cuidado.

El largo cabello de Adeline, incapaz de resistir la gravedad, caía en una larga hebra.

Adeline se dejó caer desde el techo y caminó por el pasillo, revisando las puertas alineadas a ambos lados.

«El archivo…»

Y finalmente, llegó a la puerta que tenía la etiqueta "Archivo" escrita en caracteres imperiales.

El único problema era que podía oír voces que se filtraban desde el interior del archivo.

—¡Nnngh! ¡Haang! ¡Aaah…!

—Ja, ¿tanto deseas mi semilla? Entonces aprieta más fuerte ahí abajo.

Para ser exactos, los sonidos de otras personas teniendo relaciones sexuales.

Adeline entrecerró los ojos y se quedó mirando la puerta del archivo. No era particularmente sorprendente. Ella misma acababa de ser acosada sexualmente por un sacerdote.

Este tipo de cosas eran demasiado comunes en este lugar.

¿Debería esperar a que terminaran?

Adeline se rascó la mejilla con expresión indiferente mientras dudaba.

En ese momento, escuchó un nombre familiar desde el interior.

—Puedes hacerlo, ¿verdad, Claire?

Debido a que el dobladillo de su vestido, que antes le cubría los tobillos, ahora estaba subido por encima de las caderas, las nalgas de Claire quedaron completamente al descubierto.

Debajo de ellas, sus labios inferiores apretaban con fuerza un órgano feroz.

—Es… Es demasiado grande…

Claire emitió una queja que difícilmente podía considerarse una queja.

Su entrada, al intentar abarcar el gran órgano, se abrió con fuerza.

Aun así, el hombre fingió no oír y siguió moviendo las caderas. Sus paredes internas se separaron a la fuerza, y la humedad salpicó en el punto donde se unían.

Los pechos y las mejillas de Claire, apretados contra la puerta, quedaron deformados. Mientras el eje rojo oscuro llenaba y estiraba sin cesar sus paredes internas, los ojos de Claire se pusieron en blanco.

¿Claire?

No es de extrañar que no se la hubiera visto en el salón de la inauguración.

Si eso era lo que estaba haciendo aquí, tenía sentido.

Tras comprender a grandes rasgos la situación, Adeline contuvo la respiración en silencio y dio un paso atrás.

Adeline era experta en minimizar su presencia. Además, no poseía la magia innata con la que todos los presentes nacían, lo que significaba que tenía la ventaja de no ser detectada por la percepción mágica.

En otras palabras, las dos personas que estaban dentro, absortas en su acalorado acto, tenían pocas probabilidades de percatarse de su presencia.

—¡Estoy, estoy a punto de venir…! ¡Ah…!

—Puedes venir. Huu… aún no he terminado.

«Todavía no hemos terminado, ¿eh?»

Adeline miraba fijamente la puerta con expresión hosca.

Ella no sabía quién era el hombre que estaba con Claire, pero había muchas probabilidades de que fuera uno de los protagonistas masculinos.

Teniendo en cuenta que este lugar aparecía dentro de una novela, claro.

«Ahora que lo pienso, creo que había un sacerdote de alto rango entre los protagonistas masculinos…»

Al haberse centrado únicamente en Sien, había excluido a los demás protagonistas masculinos de sus pensamientos, y ahora eso le estaba pasando factura.

«Se me adelantó».

Entrar en el archivo y conseguir el papel protagonista masculino, ambas cosas.

Adeline apretó el puño con frustración.

Adeline solía ser indiferente, pero al ver que le arrebataban dos cosas a la vez, no pudo evitar sentir resentimiento.

Pero eso era distinto a no comprender la situación. Si la otra persona era un sacerdote, era natural que la protagonista femenina se involucrara primero con él.

Además, teniendo en cuenta la naturaleza de una novela de harén inverso para mayores de 19 años, ella tendría relaciones con todos los protagonistas masculinos varias veces de todos modos.

Es que el primero fue este sacerdote.

—¡Aah, yo solo… solo llegué…!

—Ya te lo dije. Nngh, aún no he terminado.

¿Cuánto tiempo faltaba para la inauguración?

Adeline giró la cabeza y miró por la ventana. Naturalmente, su mirada se posó en el gran reloj de péndulo situado en el centro del recinto del templo.

Faltaban diez minutos para que comenzara la inauguración.

—Adeline, me duele.

En el instante en que miró la hora, la imagen de Sien sufriendo un dolor mágico pasó fugazmente por su mente.

«Para nuestro joven amo, esto es una cuestión de vida o muerte».

Una mirada decidida apareció en sus ojos oscuros. Inmediatamente, Adeline se dio la vuelta y caminó hacia el final del pasillo.

Esto debería ser suficiente. Tras una pausa para recuperar el aliento, Adeline se acercó de nuevo al archivo, donde el asunto aún continuaba.

Esta vez, no se molestó en ocultar su presencia.

—¿Eh? ¿Por qué está cerrada esta puerta?

Adeline cambió el tono de voz, le puso fuerza y murmuró lo suficientemente alto como para que la oyeran dentro.

Como era de esperar, el silencio se apoderó del lugar de inmediato. Aunque ya había oído todos los gemidos y los sonidos de golpes en la carne, Adeline fingió no haberlos oído e incluso jugueteó con el pomo de la puerta del archivo.

A Adeline le daba igual si la puerta había estado cerrada con llave desde el principio o no. A juzgar por el hecho de que esos dos estaban dentro, lo más probable era que la puerta hubiera estado abierta desde el principio.

—L-Louis, hay alguien afuera…

—Shh.

«Shh, ni hablar. Puedo oírlo todo».

Adeline tenía un oído más agudo que la mayoría, pero, aun así, los sonidos del interior se propagaban con una claridad inusual.

¿Lo estaban haciendo justo contra la puerta?

Si era así, tenía sentido.

Ahora que miraba con atención, la puerta sí parecía moverse un poco…

—Creo que acabo de oír algo…

Intentando deliberadamente darles una pista, Adeline murmuró para sí misma de nuevo. El ambiente se volvió más tenso.

Adeline miraba fijamente la puerta contra la que estaban arrinconados, con la mirada penetrante.

«Ya basta, salid ahora».

Adeline no quería renunciar al personaje femenino principal, ni al libro de contabilidad que pudiera contener. Ambos eran necesarios para Sien.

Eso por sí solo fue razón más que suficiente para que Adeline interrumpiera a los dos.

«Después de haberlo hecho tan evidente, al menos el acto en sí debería cesar, ¿no?»

Sin embargo, como si quisieran burlarse de las expectativas de Adeline, la misma conversación continuó en el interior.

—¡Hngh…! ¿Louis…? ¡Hay alguien afuera…!

—Si no quieres que te pillen, entonces no te quejes.

Estos bastardos.

Era evidente que tenían la intención de continuar independientemente de si Adeline estaba afuera o no.

Ahora, comenzaron a escaparse aún más gemidos ahogados que antes.

Fue entonces cuando Adeline se dio cuenta.

Que Louis estaba usando algo parecido a un afrodisíaco en la protagonista femenina.

En el instante en que se dio cuenta de esto, los ojos de Adeline brillaron con determinación.

Athena: Anonadada me hallo. Me quedé con la boca abierta jajajajajaja. ¿Qué narices esta prota original?

Capítulo 3

En el preciso instante en que la mirada del sacerdote se posó en Adeline, la voz aguda de Sien cortó el aire.

Con ojos inescrutables, Sien miró al sacerdote, que era bastante más bajo que él.

Adeline, que había estado mirando distraídamente al suelo todo el tiempo, levantó ligeramente la cabeza para mirar a Sien.

Las comisuras de sus labios se curvaron en una sonrisa torcida, y su voz estaba teñida de burla. Y a través de sus párpados de hermosa curvatura, sus ojos brillaban peligrosamente.

Puede que otros no lo notaran, pero Adeline percibió la leve intención asesina en su mirada. Parecía que acababa de elegir un objetivo para su frustración.

«¿Han pasado siquiera cinco minutos desde que le pedí que no se desquitara con gente al azar?»

Adeline suspiró para sus adentros. Había demasiadas miradas a su alrededor como para suspirar en voz alta, lo que solo aumentaba su frustración.

—¿Perdón? No, solo estaba… comprobando a los invitados…

Sorprendido por la reprimenda inesperada, el sacerdote balbuceó una excusa torpe. Parecía bastante nervioso, como si sus intenciones primitivas hubieran quedado al descubierto en ese breve instante.

—¿De cheques?

Ante la audaz declaración del sacerdote sobre revisar lo que le pertenecía sin permiso, la sonrisa de Sien se acentuó. Sien dio un paso hacia el sacerdote.

—Joven amo, estamos aquí a plena luz del día.

Aún faltaba una hora para que comenzara la inauguración.

De forma inusual, Adeline intervino delante de los demás para detener a Sien. Sus palabras fueron un intento bastante vago de contención, pero...

El sacerdote parecía tener el mismo pensamiento. Una pregunta repentina le cruzó la mente.

Entonces, ¿si no es mediodía...?

—Hay muchos ojos observando.

«¿Eso significa que... todo habría estado bien siempre y cuando nadie estuviera mirando?»

Tras comprender a la perfección las ambiguas palabras de Adeline, el rostro del sacerdote palideció.

—Si reacciona de forma exagerada, solo acabará buscándose problemas, joven amo.

En realidad, era Adeline quien siempre tenía que lidiar con las consecuencias cuando Sien causaba estragos. Ella siempre era la que limpiaba sus desastres.

Por no mencionar que, inevitablemente, el duque y la duquesa la regañarían por no detener a Sien.

Pero Adeline siempre pensó que eso era injusto. Sien era de esas personas que nunca escuchaban, por mucho que intentaras detenerlo.

Salvo en raras ocasiones, cuando a veces lo hacía.

Tras escuchar atentamente a Adeline, Sien entrecerró los ojos.

Entonces, en lugar de acercarse al sacerdote, cambió de rumbo y pasó junto a él.

Parecía que hoy era una de esas raras ocasiones.

Adeline dejó escapar un suspiro de alivio y siguió a Sien.

Debido a que sus piernas eran mucho más largas, Adeline tenía que caminar rápido para poder seguir el ritmo de las largas zancadas de Sien.

—Adeline.

Cuando se acercaban al lugar donde tendrían que separarse, Sien se giró de repente y la llamó por su nombre.

Adeline se detuvo y miró a Sien.

—Sí, joven amo.

Como si le dijera que dijera lo que quisiera, Adeline volvió a inclinar la cabeza.

—De repente me apetece algo.

Por eso él dejaba que las cosas siguieran su curso tan fácilmente. Parecía que su plan de presenciar el primer encuentro de Sien y Claire en un entorno pintoresco había fracasado incluso antes de empezar.

—El libro de contabilidad del templo. Me lo conseguirás, ¿verdad?

Sien preguntó con absoluta certeza, como si supiera que Adeline aceptaría naturalmente cualquier petición que él hiciera.

El hecho de que de repente quisiera el libro de contabilidad del templo significaba que quería encontrar alguna forma de ejercer presión sobre el templo.

Cualquier otra persona se habría horrorizado ante semejante petición, pero Adeline no se sorprendió especialmente.

Después de todo, además de ser el joven duque de Floye…

—…Por supuesto.

Las doncellas de la residencia ducal, incluida Adeline, habían sido entrenadas precisamente para ese tipo de tareas.

Así que no le resultaba particularmente difícil conseguirlo.

Ojalá no hubiera sido tan repentino. Así, habría podido prepararse con antelación.

«Parece que ese cura le sacó de quicio».

Por supuesto, esto dependía totalmente del estado de ánimo de Sien, así que no había nada que ella pudiera hacer al respecto.

Tras despedirse de Sien, Adeline se dirigió a la sala de espera de los sirvientes, tal como le había indicado el sacerdote.

Aunque aún faltaba una hora para la inauguración, la sala ya estaba llena de sirvientes de otras casas que habían llegado antes que Sien y Adeline.

Tras echar un vistazo al interior, Adeline caminó lentamente hacia un asiento en la esquina. Dejó el bolso grande en un lugar adecuado y, en cuanto se sentó, cerró suavemente los ojos.

De esta forma, le resultaba más fácil concentrarse en las voces a su alrededor, y además disuadía a cualquiera de entablar una conversación.

Este era un truco que Adeline usaba a menudo cuando necesitaba irse de inmediato.

—¿He oído que la nueva santa es plebeya? ¡Qué suerte! Su vida ha dado un giro de 180 grados…

—He oído que el próximo cardenal también será nombrado hoy. Y que es alto y guapo…

—Mi esposa no vino hoy a la inauguración, está aquí para buscar marido. Después de todo, ya pasó la edad adecuada…

Incluso después de concentrarse en las conversaciones a su alrededor durante más de diez minutos, Adeline no pudo obtener ninguna información particularmente útil.

Bueno, tenía sentido. Los sirvientes eran todos invitados de fuera, igual que Adeline… En otras palabras, era improbable que alguno de ellos supiera dónde se guardaba el libro de contabilidad del templo.

Finalmente, al considerar que no tenía nada que ganar allí, Adeline se levantó en silencio, tal como lo había hecho al entrar, recogió su bolso y salió de la sala de espera.

«No tengo ni idea de dónde se guarda el libro de contabilidad. Quizás esté en el archivo».

Era muy probable que los libros de contabilidad del año pasado estuvieran en el archivo. Probablemente a Sien no le importaba tener el más reciente en particular.

Cualquier libro de contabilidad que contuviera algo que pudiera usar en su contra le serviría sin duda.

«Lo más probable es que el archivo esté prohibido para cualquier persona que no sea personal autorizado».

Sin embargo, el templo estaba abierto al público en general, así que le resultaba conveniente poder pasear a su antojo.

Haciendo todo lo posible por parecer natural, como si simplemente estuviera caminando sin rumbo fijo, Adeline buscó el archivo.

Fue entonces cuando encontró un mapa interno del templo colgado en el centro del primer piso.

Al revisarlo, vio que, si bien nada estaba etiquetado explícitamente como "archivo", había una planta reservada exclusivamente para los sacerdotes.

Por lo tanto, su objetivo era el quinto piso.

Adeline se puso en marcha y subió las escaleras. Por supuesto, no era tan ingenua como para subir directamente al quinto piso sin un plan.

Como el quinto piso era solo para sacerdotes, tendría que subir sigilosamente.

Así que, primero, subió al tercer piso y paseó lentamente por el pasillo.

Entonces, levantó la cabeza en silencio para mirar al techo. Si todo salía bien, parecía que podía moverse a través del techo.

Una vez que terminó de comprobar el estado del techo, Adeline giró la cabeza inconscientemente para mirar por la ventana.

Podía ver a los nobles reunidos para la inauguración al aire libre. Como estaba en lo alto, la gente de abajo estaba a la vista.

Quien más destacaba entre ellos era, por supuesto, Sien. En parte porque era su amo, pero también porque simplemente llamaba mucho la atención.

Sien probablemente se dio cuenta de que Adeline lo estaba observando. Aun así, no la miró, probablemente porque llamar la atención sobre ella también la haría destacar.

¿Debo volver aquí una vez que termine el trabajo?

Necesitaría observar el ambiente entre Sien y Claire.

Además, le preocupaba que el pendiente de Sien se hubiera desvanecido. Cuanto más rápido se desvanecía este par en comparación con los anteriores, más evidente era que su cuerpo se acercaba al límite.

Así pues, Adeline debía permanecer en la medida de lo posible en un lugar desde donde pudiera vigilarlo. En cuanto la salud de Sien empezó a deteriorarse, tuvo que ir a buscarlo antes que nadie.

Eso significaría que una criada irrumpiera repentinamente entre los nobles —una grave falta de cortesía—, pero no había nada que hacer al respecto.

«Incluso ahora, el joven amo mira a las mujeres como si simplemente estuviera siendo cortés».

Las tres mujeres que rodeaban a Sien estaban tan claramente interesadas en él que resultaba obvio incluso desde allí. Sin embargo, Sien era diferente.

Sonreía e interactuaba cortésmente con las mujeres, fingiendo ser perfectamente normal, pero era obvio que no les prestaba la más mínima atención.

Adeline podía adivinar más o menos lo que las mujeres le decían a Sien. Se concentró en leer sus labios.

[He oído que aún no has elegido prometida, joven duque.]

[¿Te irás justo después de la inauguración?]

Interpretando las palabras de las mujeres, Adeline asintió como si ya lo esperara.

Sien no solo pertenecía a una familia prominente, sino que además era guapo. Solo por eso, era el tipo de hombre que cualquier mujer desearía.

Pero las opiniones de las mujeres sobre él estaban divididas a partes iguales.

Un sector lo veía como el marido perfecto, el heredero de un duque, guapo y sin carencias.

El otro lo veía como un hombre de naturaleza cruel, alguien a quien era mejor evitar.

En resumen, las mujeres o deseaban a Sien o lo evitaban. No había término medio.

¿Dónde estaba la Santa Claire?

En el pasado, Adeline podría haber suspirado preocupada por si su joven amo lograría casarse algún día, pero ahora las cosas eran diferentes.

Podría casarse con Claire.

Tras haber decidido por su cuenta que Sien y Claire debían acabar juntos, Adeline pensó que, puesto que las cosas habían llegado tan lejos, bien podría echar un vistazo al rostro de la futura duquesa antes de seguir adelante.

Cabello color aguamarina… Cabello color aguamarina…

Mientras Adeline buscaba a Claire con la mirada, sintió de repente que alguien se acercaba.

—Disculpe, ¿está perdida?

Al oír que alguien le hablaba con voz suave, Adeline se apartó de la ventana para mirar a la persona que estaba a su lado.

Capítulo 2

Sabiendo que no había ni rastro de exageración en sus palabras, Adeline dejó escapar un suspiro justo delante de él.

No es de extrañar que Claire se encontrara asfixiándose en la historia original.

En comparación con ella, Adeline podía respirar con tanta libertad, hasta el punto de suspirar a diestra y siniestra.

—Entonces, ¿va a asistir a la investidura de la santa, joven amo?

De ser así, Adeline sin duda tendría que acompañarlo.

—¿Esa es tu forma indirecta de pedirme que te rompa el tobillo?

La respuesta que recibí no tenía nada que ver con la pregunta.

«¿Cómo llegaste a esa conclusión?»

Adeline ladeó la cabeza y preguntó a su vez.

—Porque parece que quiere ir.

Normalmente, Adeline simplemente iba adonde Sien le decía, acudía cuando él la llamaba, y así sucesivamente. Para él, su actitud tan descarada la hacía parecer desesperada por asistir a la inauguración.

Pero, en realidad, desde la perspectiva de Adeline, no fue hasta ese extremo.

Si Sien decidía dejarla atrás, ella simplemente asentiría en silencio y se quedaría en casa. Al fin y al cabo, quien necesitaba ver a Claire era Sien, no ella.

Sin embargo, para Sien, dejar atrás a Adeline ni siquiera parecía una opción.

—Lo pensaré.

Sien arregló la ropa de Adeline y dio una respuesta ambigua.

Dependiendo de su estado de ánimo, también podría significar que no iba a obedecer la orden del duque Floye.

Adeline miró a Sien como si realmente no pudiera entender.

Seguramente el duque Floye le había dicho a Sien que asistiera a la investidura de la santa con esa misma idea en mente.

Sin embargo, quien debería haber tomado la iniciativa era quien se mostraba más ambiguo.

Normalmente, él se saltaría todas las formalidades y no le parecería extraño ir a conocerla incluso antes de que comenzara la inauguración.

¿En qué demonios estaba pensando...?

Al día siguiente.

El padre de Sien, también conocido como el duque Floye y jefe de la Casa Floye, mandó llamar a Adeline.

—Oí que me llamó, Su Gracia.

—Así que ahora vuelves a llamarme “Su Gracia”. ¿Te dijo algo Sien?”

Adeline guardó silencio, lo que significaba que sí.

—Bueno, no importa. No te llamé por eso.

Por supuesto, debía ser por Sien.

Adeline ya había adivinado por qué la habían llamado antes de venir aquí.

—A ver si puedes convencer a Sien para que asista a la toma de posesión.

Como era de esperar, tal como Adeline lo había previsto. Pero no podía estar completamente de acuerdo.

Adeline hizo una profunda reverencia mientras respondía:

—Le pido disculpas, Su Gracia. Si no lo escucha a usted, me escuchará aún menos a mí.

—Como mínimo, fingirá escuchar.

El duque chasqueó la lengua, como exasperado por la actitud de su hijo.

Adeline, con la cabeza aún inclinada, estaba absorta en sus pensamientos.

La relación entre Sien y sus padres no era ni buena ni mala. Intentaban no inmiscuirse en los asuntos del otro. En resumen, se acercaba más a la negligencia.

Pero eso no significaba que no tuvieran interés el uno en el otro, y cada uno a su manera, intentaron ayudar a Sien de esta forma.

Aunque Sien nunca lo aceptó.

Y las consecuencias siempre recaían sobre Adeline.

Siempre que Sien causaba un problema grave o se negaba a hacer lo que se le decía.

—Haz lo que esté en tu mano para que entre en contacto con la santa.

Normalmente se mostraba indiferente, pero hoy se percibía en su voz un atisbo de preocupación por su hijo.

—Si la santa realmente puede purificar la magia de Sien…

Adeline, intuyendo a qué se refería el duque, murmuró para sí misma algo que lo habría hecho palidecer si lo hubiera escuchado.

Como padre tanto hijo.

—Al fin y al cabo, harías cualquier cosa por Sien, así que confío en que lo manejarás bien.

Adeline también sabía muy bien que Sien necesitaba a la santa.

Ella también era de las que querían que las cosas siguieran como en la original, con Sien y Claire juntos.

Aun sabiendo que Sien se enfadaría si se enteraba de que había aceptado la petición de cualquier otra persona, no pudo negarse.

Mientras salía del despacho del duque y caminaba por el pasillo, Adeline continuó reflexionando.

Si había algo en lo que el duque Floye tenía razón, era en que Adeline haría cualquier cosa por Sien.

—¿Acaso no entiendes el idioma imperial? Aunque te lo pregunte así, ¿no lo comprendes?

Todo lo que Adeline necesitaba para sobrevivir allí, lo había aprendido de Sien.

No solo el idioma y el sentido común, sino incluso la capacitación de las empleadas domésticas, que debería haber sido impartida por la jefa de empleadas.

Por eso, sus interacciones con los demás sirvientes de la casa eran extremadamente limitadas, y Sien era la única persona en todo el mundo de Adeline.

Para ser un poco exagerada, Sien lo era todo para Adeline.

«Pero si sugiero ir de nuevo a la inauguración, esta vez sí que podría romperme el tobillo…»

Aunque estaba decidida a hacer cualquier cosa por Sien, no podía evitar preocuparse.

Tres días después.

Durante esos tres días, Adeline hizo todo lo posible. Intentó plantearle a Sien la idea de asistir a la inauguración.

Pero cada vez, Sien preguntaba: "¿Por qué?", y ella no era capaz de decir nada más.

Al fin y al cabo, había límites a la hora de usar la frase "Es por su bien, joven amo" como excusa...

Si le decía la verdad, que el duque de Floye se lo había pedido, ya podía imaginarse el resultado. Conociendo la personalidad de Sien, incluso podría prenderle fuego al querido jardín del duque.

Y mucho menos asistir a la toma de posesión.

Pero, contrariamente a sus temores, el día de la inauguración, Sien la llamó a su habitación a primera hora de la mañana.

Gracias a eso, Adeline estaba revolviendo su caja de accesorios, con el rostro aún medio dormido.

—Hacías como si no fueras a ir, pero aquí estás, arreglándote toda la cara.

Como siempre, estaba eligiendo gemelos y pendientes para que Sien los usara. Era algo que había hecho incontables veces en los últimos tres años, pero, para ser sincera, desde el punto de vista de Adeline, todo parecía más o menos igual.

Los estampados y los colores podían ser un poco diferentes, pero mientras no fuera demasiado, para ella todo parecía igual.

—Entonces, ¿qué? ¿Debería simplemente no ir? ¿No eras tú quien quería que asistiera?

Cuando ella le entregó a Sien una opción adecuada, él se abrochó los puños de las mangas y preguntó.

Si ella respondiera "Sí" aquí, él realmente podría no ir.

Pero si ella le decía apresuradamente que quería que se fuera, obviamente él se molestaría, así que Adeline, con tacto, cambió de tema.

No podía permitir que sus tres días de esfuerzo fueran en vano.

—¿Le gustaría llevar pendientes negros o blancos?

—Buena maniobra de distracción.

Cuando Adeline levantó los dos pendientes diferentes, Sien señaló los negros. Luego, cerrando los ojos, esperó.

Eso significaba que debía ponérselos para él.

Adeline se acercó poco a poco a Sien, que estaba sentado en el reposabrazos del sofá.

Se inclinó ligeramente y extendió la mano hacia la oreja derecha de Sien.

Adeline acababa de bromear con él sobre lo mucho que se arreglaba, pero en realidad, los únicos accesorios que Sien usaba eran gemelos y pendientes.

Aun así, ningún noble solía usar pendientes, por lo que incluso eso se consideraba bastante excesivo.

Pero para Sien, los pendientes no servían únicamente como adorno.

—El color se ha desteñido mucho. Probablemente solo debería usarlos hoy.

En cuanto le puso el pendiente en la oreja a Sien, Adeline se quedó mirando el color que se desvanecía y murmuró, preocupada.

Inmediatamente, sintió la mirada de Sien desde abajo. Antes de que se diera cuenta, él había abierto los ojos y la estaba mirando.

Cuando sus miradas se cruzaron, Sien sonrió con los ojos.

Adeline decidió preguntar, por si acaso.

—¿Tiene alguna otra instrucción para mí, joven amo?

—No, todavía no.

Sien, añadiendo que solo la estaba mirando, se levantó del asiento donde estaba sentado. Como se levantó tan de repente, Adeline retrocedió un instante demasiado tarde y sus rodillas chocaron.

Mientras Adeline retrocedía otro paso en silencio, pensó:

«Creo que pronto tendrá algo que hacer para mí…»

Si era algo que Sien realmente necesitaba o no.

La razón por la que se estaban preparando desde primera hora de la mañana, a pesar de que la inauguración se celebraría a última hora de la tarde, era sencilla.

La distancia entre la mansión ducal y el templo donde se celebraría la inauguración era bastante grande.

Para cuando llegaron al templo, el ánimo de Sien estaba por los suelos.

Adeline, mientras bajaba una gran bolsa de viaje del carruaje, miró a Sien para tantear su estado de ánimo.

Aunque conservaba su sonrisa habitual, una sutil sombra surcaba su rostro.

—Joven amo, solo una advertencia: por favor, no se desquite hoy con gente inocente.

Adeline habló, por si acaso. De todos modos, él haría lo que quisiera, pero ella sintió que al menos debía decir algo.

Después de todo, hoy era la primera vez que conocería a Claire. No había necesidad de arruinar la primera impresión.

—Ya veremos. Supongo que depende de mi estado de ánimo en ese momento.

Por su respuesta, era obvio que no tenía intención de escucharla. Adeline sabía que, si decía algo más, se convertiría en el blanco de su frustración, así que lo dejó estar.

Dado que, de todos modos, solo Sien entraría en el salón de la inauguración, lo mejor para ella era mantenerse discreta y observar el ambiente hasta entonces.

—La criada que acompañó a Su Señoría deberá esperar en la sala de servicio hasta que termine la ceremonia.

El sacerdote que los acompañaba al salón les dijo esto a Sien y Adeline. Al mismo tiempo, no dejaba de mirar disimuladamente a Adeline y al gran bolso que llevaba.

A simple vista, era evidente que Sien no había traído a nadie más. Ni un caballero que lo escoltara, ni siquiera un sirviente que le llevara sus pertenencias.

Solo había traído a una criada y, además, la hacía trabajar como botones.

«Así que los rumores eran ciertos».

Los rumores de que el joven duque del ducado de Floye siempre llevaba consigo a una sola criada a todas partes…

Y la criada, tal como decían los rumores, era una mujer de cabello y ojos negros.

Cuando solo había oído los rumores, pensó que debía de ser prácticamente invisible.

Pero no era el único. La mayoría de las personas que nunca habían visto a Adeline en persona asumían que su presencia sería tenue, simplemente porque era una criada con cabello negro.

Pero al verla en persona, se dio cuenta de que no le faltaba presencia. Había algo sutilmente cautivador en ella.

Incluso estando al lado de Sien, conocido por muchos como el hombre más guapo del imperio, ella seguía atrayendo todas las miradas.

«Sobre todo ese cuerpo…»

Aunque su uniforme de sirvienta apenas dejaba ver sus hombros, las líneas de su cuerpo resaltaban más de lo habitual. La ropa no ocultaba su figura, sino que la acentuaba.

«No me extraña que haya rumores. Es imposible que el joven duque dejara en paz a una mujer así».

Le bastaron menos de tres segundos para formarse una impresión de Adeline. En otras palabras, le bastaron solo tres segundos para que sus pensamientos se tornaran vulgares.

Pero eso fue tiempo más que suficiente para provocar a Sien, cuyo estado de ánimo ya era bajo.

—Oh, qué inapropiado, sacerdote. Ni siquiera puedes controlar tus ojos, ¿verdad?

Capítulo 1

El Ducado Floye, donde Adeline trabajaba como criada, representaba el lado oscuro del Imperio.

Una casa rodeada de todo tipo de rumores siniestros, y la mayoría de las veces, esos rumores eran ciertos.

Una característica de este tipo de casas era que tenían significativamente menos sirvientes en comparación con otras casas.

Mantener el secreto era secundario, ya que el número de personas que podrían adaptarse al trabajo se podía contar con los dedos de una mano.

Y entre esos pocos sirvientes, Adeline era una perra leal criada personalmente por Sien, la siguiente cabeza de familia de la familia Floye.

Por eso, naturalmente, comenzó a reflexionar sobre la impactante revelación del día anterior, con Sien en el centro de sus pensamientos.

Este lugar era el mundo de la novela «La jaula de confinamiento de la santa», y el joven amo del ducado de Floye al que servía es uno de los protagonistas masculinos de esa novela.

No lo recordaba con exactitud, pero creía que era una novela de harén inverso para mayores de 19 años.

De todos ellos, el protagonista masculino con la obsesión más severa y que parecía estar un poco desequilibrado era su joven amo.

«Desde la perspectiva del joven amo, es natural que esté obsesionado con la protagonista femenina».

Eso se debía a que Sien padecía una enfermedad congénita que solo la protagonista femenina, la santa, podía curar.

Poseía una inusual abundancia de poder mágico, pero debido a ello, no podía soportar las toxinas inherentes a esa magia.

En la novela, la santa protagonista lo purificaba por casualidad, y así era como Sien se fijaba en ella.

El problema era que Sien era una persona que carecía por completo de sentido de la moral. Ni siquiera sabía amar de una manera normal.

Más adelante, llegó incluso a encarcelar a la protagonista femenina.

«La novela… No me extraña, hay una razón por la que nuestro joven amo ha perdido la cabeza».

Es porque él era ese tipo de protagonista masculino.

En definitiva, solo significaba que estaba en su naturaleza, pero Adeline decidió usar la novela como excusa para racionalizar la locura de su amo.

Adeline siempre aceptó la retorcida personalidad de Sien de esta manera.

La mayoría de la gente no soportaba la personalidad de Sien y se marchaban uno a uno, pero Adeline, como criada, no podía hacer eso.

Además, independientemente de lo que pensaran los demás, para ella, Sien era su salvador.

Así que Adeline podía aceptar cualquier cosa de Sien.

Siempre y cuando no intentara matarla.

«Pero en la obra original, tras encarcelar a la santa… mata a las criadas.»

Siempre que la santa intentaba escapar, alegaba que las criadas no la habían vigilado adecuadamente.

Lo que significaba que Adeline, como doncella personal de Sien, era la que tenía más probabilidades de morir primero.

Adeline se convirtió en la sirvienta de Sien porque él la compró en el mercado de esclavos. Si no la hubiera adquirido Sien, sin duda la habrían vendido a algún noble con perversiones.

Por supuesto, este lugar tampoco era precisamente normal, pero comparado con ser vendida a un pervertido, era la mejor opción.

Como mínimo, su amo Sien, quien la compró, no la había convertido en un juguete para satisfacer sus deseos.

En otras palabras, por muy repugnante que fuera su personalidad o por muy intocable y demente que fuera, para Adeline, Sien era el benefactor que le dio un trabajo y la fuerza para seguir viviendo.

Pero morir… Eso ya era otra historia…

El rostro de Adeline palideció al instante.

Lo que más temía en el mundo era morir a manos de Sien, no a manos de nadie más.

El terror que había relegado a un rincón de su memoria resurgió, subiendo desde los dedos de sus pies y amenazando con estrangular todo su cuerpo.

Pero incluso esto se vio frustrado por la lealtad de Adeline.

«…Aun así, el joven maestro necesita a la santa.»

Desde la perspectiva de Adeline, su mejor esperanza de no convertirse en una sirvienta más destinada a ser asesinada era esperar que los dos no se enamoraran.

Sin embargo, en los últimos tres años, Adeline había visto a Sien sufrir innumerables veces a causa de su magia.

Él era su preciado amo, y ella deseaba sinceramente que dejara de sufrir.

Así pues, tras una breve lucha interna, Adeline finalmente llegó a una conclusión.

No interferir con la obra original.

«Cuando llegue el momento, si el joven maestro realmente encarcela a la santa como en la obra original, simplemente abandonaré la mansión».

Hasta entonces, como fiel sirvienta de Sien, tenía la intención de hacer todo lo posible para ayudarle a conquistar a la santa.

«Haré todo lo posible, así que por favor considérelo como una forma de saldar mi deuda por haber sido salvada del mercado de esclavos».

Dejar su trabajo como empleada doméstica sería algo para después.

Adeline levantó la cabeza para mirar al cielo, pero pronto recuperó su habitual expresión inexpresiva y decidió pensar en lo que le deparaba el futuro.

«Entonces también tendré la oportunidad de conocer a la santa, ¿verdad?»

No pudo evitar desear verla al menos una vez, ya que la novela la describía como tan hermosa y santa, independientemente de Sien.

—Adeline.

Sin embargo, dado que él era uno de los protagonistas masculinos principales, pronto llegaría el día en que Sien y Claire se conocerían. Eso significaba que ella también podría ver a Claire.

Sien siempre llevaba a Adeline consigo adondequiera que fuera.

Era raro que alguien que no fuera una dama de compañía noble o un sirviente masculino, sino una criada, fuera llevada a todas partes, sin embargo, Sien era un hombre que tenía la costumbre de hacerlo a diario.

La llevaba literalmente a todas partes, hasta el punto de que incluso la sacaba fuera del Imperio, donde merodeaban los monstruos.

Quienes desconocieran que no tenía ningún interés en las mujeres pensarían que Sien mantenía a su criada cerca porque tenía la intención de abusar de ella tarde o temprano.

Naturalmente, esto significó que los rumores sobre ambos surgieran como algo natural.

Sin embargo, no hubo una sola persona en el Imperio que se atreviera a difundir tales rumores en presencia de Sien.

Por otro lado, como persona directamente involucrada, Adeline los oía de vez en cuando, pero era del tipo de persona que dejaba que la mayoría de las cosas le entraran por un oído y le salieran por el otro.

De todos modos, manejar las cosas de esta manera no le había causado ningún problema.

…Al menos, hasta ayer.

«Un momento, ¿y si la santa también escucha estos rumores?»

Una pequeña preocupación surgió en el interior de Adeline.

En la historia original, no existían tales rumores entre Sien y su criada, pero debido a que ella había transmigrado a este cuerpo, estos rumores surgieron repentinamente de la nada.

Si hubiera sabido que esto iba a pasar, tal vez habría tenido más cuidado.

Por supuesto, incluso si Adeline hubiera tenido cuidado, probablemente nada habría cambiado.

Sien siempre fue alguien que hacía lo que le daba la gana.

Aun así, la razón por la que Adeline tenía esas preocupaciones sin sentido era simple.

«La santa ya odiaba al joven maestro en la novela…»

La razón era obvia. Sien había intentado usar el poder sagrado de la santa para purificar su propio veneno.

El método de purificación, entre todas las cosas, no era nada común, así que, desde la perspectiva de Claire, era inevitable que sintiera repulsión por Sien.

Porque el método para purificar su magia consistía, literalmente, en tener relaciones sexuales con ella. Cuanto más íntimo era el contacto, más efectivo resultaba.

—Adeline.

Después de que Sien encarcelara a Claire, lo hizo con ella todos los días, así que era natural que quisiera escapar.

Y a causa de ello, murieron sirvientas inocentes.

No cabía duda de que los asesinatos no eran solo un castigo, sino que también tenían como objetivo obligar a Claire a someterse.

«Ah, ¿qué hago? De repente ya no tengo ganas de ayudar…»

Adeline cerró los ojos con fuerza.

Al imaginarse su propia cabeza rodando por el suelo, la gratitud y todo lo demás se desvanecieron, y lo único que quería era huir de la mansión.

—Hoy pareces estar especialmente absorta en tus pensamientos.

Mientras Adeline se imaginaba el terrible futuro que podría aguardarle, alguien le dio un golpecito en la mejilla con el dedo índice.

Solo había una persona capaz de gastarle semejante broma.

—Joven maestro Sien.

Adeline abrió lentamente los ojos y miró a Sien, que le había dado un golpecito en la mejilla.

El cabello blanco de Sien ondeaba suavemente con la brisa.

—¿En qué piensas tanto?

Sien preguntó, con un tono algo disgustado, probablemente porque Adeline había ignorado su llamada en varias ocasiones.

Adeline se quedó mirando por un instante el cabello blanco que caía sobre sus cejas, y luego buscó rápidamente las palabras, con la mente acelerada.

Ella no podía hablar de la historia original.

Por suerte, le vino a la mente algo que tenía que decirle a Sien. Acababa de recordar el encargo del duque Floye, que había olvidado mientras pensaba en Claire.

—Da la casualidad de que el maestro está buscando a…

Pero Adeline no pudo terminar su frase.

—Tu amo soy yo.

¿Ah, de verdad?

Ella había pronunciado sin pensar palabras que Sien no quería oír.

Y no lo dejó pasar.

Un brillo extraño apareció en los ojos de Sien, que siempre habían sonreído con dulzura. Era una mirada que presagiaba problemas si no se corregía de inmediato.

—Fue un descuido por mi parte. Le pido disculpas. Su Gracia el duque lo está buscando, joven amo.

Adeline se disculpó rápidamente y corrigió el título, intentando animar a Sien.

Aunque no había rastro de verdadero arrepentimiento en su rostro, pareció suficiente para apaciguar a Sien. Él respondió, satisfecho-

—Acababa de regresar de verlo.

La forma de hablar de Sien era mucho más desenfadada que la de un noble típico, especialmente delante de Adeline.

—Ese cretino quiere que asista a la investidura de la santa en su lugar.

Eh, por muy cercanos que fueran, ¿qué clase de noble llamaba a su propio padre "ese cretino"?

Pero Adeline no hizo hincapié en la forma de hablar de Sien.

Ella estaba acostumbrada, y así era simplemente Sien.

Además, su atención no estaba puesta en las palabras de Sien, sino en la frase "investidura de la santa" que acababa de salir de su boca.

—¿La investidura de la santa?

Estaba tan distraída que lo repitió sin pensar.

—…Mi Adeline está haciendo muchas cosas que normalmente no hace hoy.

Al percibir la curiosidad en sus ojos negros, Sien entrecerró los ojos y habló. Era raro que Adeline mostrara interés en alguien que no fuera Sien.

Para exagerar un poco, era algo casi insólito.

Pero allí estaba ella, con los ojos bien abiertos a la vista de todos, no solo curiosa, sino realmente interesada.

—¿Tienes curiosidad por la santa?

Mientras preguntaba, Sien apartó el cabello negro de Adeline, que se había soltado, y se lo echó hacia atrás sobre el hombro.

Podría haberlo dejado así, pero…

Su gran mano agarró con fuerza el hombro de Adeline.

Ah, otro error.

Adeline borró rápidamente la curiosidad de sus ojos, más rápido que la luz, y negó con la cabeza.

—No es tanto curiosidad… Es solo que oí un rumor de que la santa puede purificar monstruos.

—Si recuerdas los rumores sobre la santa, es que te interesa.

La mano que sujetaba el hombro de Adeline comenzó a apretarse.

—¿Te dije que investigaras sobre la santa?

La interrogó, casi con tono acusador. Adeline miró a Sien con su habitual mirada inexpresiva.

La retorcida posesividad de Sien no era nada nuevo para ella.

Era, literalmente, la posesividad de alguien que se negaba a dejar que nadie más tuviera lo que le pertenecía.

—Por supuesto que no. —Adeline negó con la cabeza obedientemente—. Es que… pensé que la capacidad de purificación de la santa podría ayudarle, joven amo.

Sin mencionar nada relacionado con la historia original, Adeline explicó que creía que el poder de Claire podría ayudar con la enfermedad incurable de Sien.

Y no era solo Adeline quien pensaba así. Cualquiera que supiera de la enfermedad de Sien habría pensado lo mismo.

Por supuesto, en ese momento, solo su familia y Adeline sabían de su enfermedad.

—Hmph…

Según se interpretó, lo que Adeline quería decir era que su interés en la santa era puramente por Sien. Al menos, así lo entendió Sien.

Al fin y al cabo, esa era la verdad subyacente.

El ambiente sombrío que rodeaba a Sien comenzó a disiparse poco a poco. La presión sobre el hombro de Adeline también disminuyó.

Cuando finalmente sintió algo de alivio en su hombro, Adeline preguntó con voz monótona:

—Joven amo, estaba a punto de aplastarme el hombro hace un momento, ¿verdad?

Estaba a punto de pedirle que no lo hiciera, ya que le dificultaría el trabajo, pero Sien apartó la prenda que cubría el hombro de Adeline.

En la piel pálida de Adeline quedó la huella de una mano roja.

Sien lo acarició suavemente con mano tierna.

Era el ejemplo perfecto de "provocar la enfermedad y luego administrar la cura".

Mientras Adeline negaba con la cabeza para sus adentros, la voz de Sien resonó.

—¡Como si lo fuera a hacer! Quizás si fuera tu tobillo, pero no tu hombro.

Athena: Bueno, está loco desde el inicio.

Prólogo

A última hora de la noche, Adeline visitó la habitación de Sien a petición de este, pero lo único que pudo hacer fue quedarse allí de pie, incómodamente... agarrándose la falda.

—¿Qué haces ahí parada? ¿O prefieres que te lo desate primero?

Observándola con una mirada interesada, Sien preguntó en un tono suave, como si le concediera indulgencia.

Gracias a sus experiencias pasadas, Adeline sabía muy bien lo que significaban esas palabras.

Agarrando con fuerza el dobladillo de su falda, Adeline abrió rápidamente la boca.

—Yo… no sé qué hice mal, pero lo siento…

—¿Qué te acabo de preguntar?

Como si le dijera que respondiera a la pregunta, Sien interrumpió a Adeline. Al final, Adeline no pudo seguir hablando y se levantó la falda lentamente.

Como era natural, quedaron al descubierto sus muslos, un poco más carnosos que sus pantorrillas, y la carne apretada entre ellos.

Debido a que, según la orden previa de Sien, no llevaba ropa interior, su piel estaba claramente expuesta.

—Ven aquí.

Mordiéndose el labio inferior con fuerza por la vergüenza y bajando la mirada, Sien dio otra orden.

A diferencia de lo habitual, Adeline vaciló al acercarse con pasos vacilantes.

Cuando estaba a un paso de distancia, una mano grande le agarró el muslo.

Luego, con el pulgar, separó la parte interior de su muslo como si estuviera extendiendo la carne.

Tras su movimiento, la carne que había estado cubriendo su clítoris también se movió poco a poco.

—Abre más las piernas. Sí, así.

A petición de Sien, Adeline separó obedientemente un poco más las piernas. Sien, con expresión de gran satisfacción, deslizó la mano entre las piernas de Adeline.

—Nnh…

La carne, firmemente cerrada, rozó las yemas de los dedos de Sien. Naturalmente, los muslos de Adeline se tensaron.

Su mano se detuvo alrededor de su entrada, como si estuviera nervioso por el momento en que entraría.

Finalmente, entró un dedo.

Con un sonido húmedo, su entrada se abrió gradualmente y los dedos de los pies de Adeline se curvaron.

La mano de Sien, con las venas marcadas, profanó por completo el interior estrecho.

Cada vez que él presionaba contra alguna parte de su pared interna, el cuerpo de Adeline temblaba enormemente y sus piernas separadas se tensaban.

Finalmente, Adeline habló con urgencia.

—Joven amo, si al menos me dijera por qué está enojado…

Pensó que entonces podría postrarse inmediatamente y rogar por perdón.

Por supuesto, en ese momento buscaba el perdón de otra manera, aunque no tenía ni idea de qué había hecho mal.

Sien dejó de extender su muro interior y simplemente puso los ojos en blanco para mirar a Adeline.

En el rostro habitualmente inexpresivo de Adeline, había humedad. Su voz, que siempre sonaba tan indiferente que hacía dudar de si siquiera tenía sentimientos, seguía siendo la misma.

Cuando Sien vio que su rostro, pálido como el hielo, se ponía rojo, una sensación retorcida surgió en su interior.

—¿Estás fingiendo no saberlo, o realmente no lo sabes?

Sien volvió a preguntar, levantando su clítoris.

Cuando un gemido casi se le escapó de forma natural, Adeline tensó rápidamente la mandíbula y apretó los dientes.

Las palabras de Sien significaban que había una razón por la que ella debía saberlo.

Adeline reflexionó. ¿Qué fue exactamente lo que hizo mal?

¿Acaso se entrometía en los asuntos entre la santa y el joven amo...?

La suposición más plausible le pasó por la cabeza.

Adeline había intentado varias veces conseguir que la santa contactara con Sien para solucionar su envenenamiento.

La única que podía purificar el veneno contenido en la magia de Sien era la santa, que poseía poder sagrado.

Así que podía decir con seguridad que todo era por Sien.

«Pero últimamente, el joven maestro era el que se acercaba primero a la santa…»

Así pues, últimamente, Adeline se estaba preparando, por si acaso Sien actuaba como en la obra original, listo en cualquier momento para secuestrar a la santa.

En la obra original, Sien secuestró a la santa y la mantuvo prisionera.

Tras reflexionar más detenidamente, no parecía ser por la santa.

Una vez que llegó a ese punto, no pudo pensar en ninguna otra razón plausible.

Sentía como si un escalofrío se filtrara en su cuerpo, enrojecido por la excitación. Un sudor frío se acumulaba en la frente de Adeline mientras luchaba por soportar la tensión.

—Adeline, estabas intentando huir de este lugar, ¿verdad?

Al darse cuenta de que no obtendría respuesta por mucho que esperara, Sien preguntó con ligereza, pero con seguridad.

Ante esto, Adeline puso la espalda rígida.

¿Cómo...?

En un instante muy breve, Adeline recuperó el aliento e intentó sacudir la cabeza rápidamente antes de que fuera demasiado tarde.

—Mm, nngh… Joven… Maestro… su mano, por favor…

Si la mano que hurgaba en su interior no se hubiera vuelto aún más áspera, sin duda lo habría hecho.

—¿Cuándo empezó nuestra Adeline a pensar en traicionar a su amo, eh? No recuerdo haberte enseñado eso nunca.

La sonrisa que siempre había estado en el rostro de Sien desapareció.

—¿Tengo que disciplinarte otra vez?

Su mirada estaba fija entre las piernas de Adeline, separadas a la fuerza.

Un líquido transparente, parecido a la miel, le corría por el muslo.

Los ojos de Sien se curvaron como si esperara con ilusión un período de entrenamiento mucho más largo que el de hace tres años.

Adeline mantuvo los labios fuertemente cerrados, incapaz siquiera de intentar responder.

Pero su cuerpo respondió fielmente a las palabras de Sien.

Su clítoris, rozado por su pulgar, se hinchó gradualmente, y su pared interna se contrajo con fuerza alrededor del dedo que se movía en su interior, como si suplicara que no lo soltara.

Aun conociendo el estado de su cuerpo, Adeline fingió no darse cuenta.

Desafortunadamente, a pesar de su voluntad, el cuerpo que él había entrenado se estaba humedeciendo en anticipación de lo que estaba por venir, y sus muslos se tensaban gradualmente.

Adeline era una persona que había emigrado a otra vida y no recordaba su vida anterior.

Hace unos tres años, despertó en el cuerpo de una esclava puesta a la venta en un mercado de esclavos.

Sin saber qué tipo de vida había llevado antes, fue acogida por Sien y se convirtió en sirvienta del Ducado de Floye.

La razón por la que ocultó este hecho incluso a Sien no se debía a una necesidad imperiosa de mantenerlo en secreto. Simplemente no era algo particularmente importante en su vida.

Si querías sobrevivir como sirvienta en el Ducado de Floye, o más concretamente como sirvienta cercana a Sien, no había tiempo para preocuparse por asuntos tan triviales.

—Ha aparecido la santa. Se llama Claire, y dicen que es una mujer plebeya.

Hoy, tres años después de haber reencarnado en este cuerpo desconocido, oyó hablar de la santa a una compañera sirvienta.

Si hubiera sido alguien de otra familia, sin duda habría sido una noticia que se habría dado a conocer con gran revuelo. Sin embargo, al menos en la familia Floye, no fue una noticia tan sorprendente.

Porque el Ducado de Floye era un poco diferente de otras casas nobles comunes.

Parafraseando la novela, se parecía más a una casa de villanos.

Así que, si tuvieras que elegir una historia que realmente interesara a estas personas, sería algo como un veneno de reciente desarrollo.

Pero Adeline era diferente.

Normalmente, ella se habría mostrado indiferente como las demás criadas, pero si se trataba de una historia sobre una santa llamada Claire, eso era otra historia.

—¿Por casualidad, esa santa es una persona unos cinco centímetros más baja que yo, con cabello azul, cara de cachorrito y rasgos lindos y delicados?

—¿Qué? ¿Ya sabías lo de la santa? Siempre eres la última en enterarte de los rumores.

Adeline, que no mostraba ningún interés en los chismes a menos que fueran por órdenes directas de Sien, el joven duque de Floye, sabía que la apariencia exacta de la santa era inesperada para su compañera de criadas, quien abrió los ojos sorprendida.

Por otro lado, Adeline entrecerró los ojos y miró al vacío con expresión preocupada.

«Así que aquí es donde reencarné, ¿eh...?»

En el momento en que oyó hablar de la santa, le vino a la mente el hecho de que hubiera transmigrado a una novela y la trama de esa novela.

Athena: Bueeeeeno. Pues aquí empezamos. Supongo que veremos a un tipo todo loco bajo en moral y obsesionado. Una black flag en toda regla. Espero que estéis preparados jajaja.