Historia paralela 10

—¿Traigo aquí a la señorita Rodaise? —preguntó Philip sutilmente mientras colocaba el whisky y los vasos sobre la mesa.

Dimus le echó una mirada y se sirvió más copa sin responder. Philip no insistió y salió del invernadero en silencio.

El tiempo siguió transcurriendo, vacío y sin sentido.

¿Qué hacía durante los días cuando Liv no estaba cerca?

Cuando llegó a Buerno, estaba en tan mal estado que pasaba la mayor parte del tiempo sin hacer nada en la mansión. Incluso después de recuperarse, no hizo nada destacable.

En el mejor de los casos, compraba alguna obra de arte de vez en cuando, aunque no era una actividad habitual. No era fácil encontrar piezas que le llamaran la atención.

Aparte de eso, dedicaba su tiempo a cazar, beber con moderación, fumar puros o simplemente holgazanear.

Sí, eso era todo. Sus días, en un principio, carecían de ambición o significado.

—Ya veo.

Al darse cuenta de lo errática que había sido su vida, sin ningún propósito real, sintió una inesperada claridad. Nada significativo había ocurrido en el pasado.

Sin Liv, su vida no sería diferente a estar muerto.

Si ese fuera el caso, entonces su sensibilidad sería comprensible; al fin y al cabo, era una cuestión de supervivencia.

Encontrar alguna justificación para su inestabilidad mental hizo que sus sentimientos desagradables fueran un poco más llevaderos. Le resultaba más fácil aceptar el malestar si tenía una razón clara, en lugar de carecer de lógica o justificación. Además, tener una base racional le permitía persuadir a los demás de su argumento.

En otras palabras, Dimus había encontrado un argumento razonable para presentarle a Liv, que acababa de entrar en el invernadero.

—Regresaste rápido.

—Dije que hoy llegaría temprano a casa.

Liv seguía llevando la misma ropa que se había puesto cuando se marchó esa mañana.

—¿Pero por qué estás bebiendo aquí en el invernadero…?

—Tu peinado ha cambiado.

—¿Eh?

Liv, que estaba a punto de alcanzar la botella de whisky, se detuvo y alzó la vista. Dimus, observando sus ojos muy abiertos, habló con expresión fría.

—Esta mañana parecía la cola de un zorro; ahora parece la de un caballo.

—¿Disculpa?

Los claros ojos verdes de Liv se llenaron de confusión. En lugar de explicar su metáfora, Dimus continuó hablando con tono seco.

—¿Lady Pendance te enseñó hoy su baño?

La expresión de Liv vaciló levemente. Dimus, que la había estado observando atentamente, notó el sutil cambio en sus emociones. La confusión provocada por su extraño comentario había sido reemplazada por otro tipo de incomodidad, como si hubiera tocado un punto sensible.

—De otro modo, ¿por qué te habrías bañado fuera de la mansión?

Tras confirmar su sospecha, los labios de Dimus se curvaron en una leve sonrisa burlona, ​​y su voz se volvió más fría y grave.

—¿O fuiste a otro sitio?

La pregunta casual que siguió hizo que Liv frunciera el ceño profundamente.

—Hay mucha gente que puede verificar a dónde fui.

Parecía genuinamente dolida por la sospecha de Dimus, pero él no intentó consolarla. En cambio, sacó a relucir el tema que lo había estado atormentando durante días.

—¿Dónde está el lienzo?

—¿El lienzo?

Liv, incapaz de seguir el repentino cambio de tema, volvió a parecer desconcertada.

—El profesor de arte no es de las que mienten, así que está claro que te llevaste el lienzo. Pero Philip no pudo encontrarlo por ninguna parte de la mansión.

Dimus no había descartado la posibilidad de que el profesor de arte estuviera mintiendo, pero dudaba que el hombre se arriesgara a ser descubierto tan fácilmente.

Por otro lado, si Liv realmente hubiera tenido la intención de mover el lienzo en secreto, no habría actuado tan abiertamente. Probablemente no era nada, pero el simple hecho de mencionar el tema lo desestabilizó por completo.

—¿Volver a Buerno te ha hecho sentir asfixiada otra vez? ¿Estás intentando no verme?

Eso era comprensible.

No sería de extrañar que los antiguos rumores en Buerno aún la atormentaran, dejando algunas cicatrices. Quizás viejos sentimientos habían resurgido, haciéndola querer alejarse de él. Tal vez incluso extrañaba su vida antes de involucrarse con Dimus.

Sorprendentemente, Dimus no estaba enfadado. Simplemente intentaba comprender racionalmente el estado mental de Liv. Al fin y al cabo, solo comprendiéndola podría convencerla.

—Te dije que te daría lo que querías, pero no así. Tus acciones me están matando. Luchar por sobrevivir es un instinto natural para cualquier ser vivo. Por lo tanto, es lógico que quiera que te quedes en la mansión.

Por supuesto, dejando a un lado la racionalidad, sus palabras sonaron más a súplica que a argumento.

No, en realidad, se parecía más a una súplica que a una persuasión.

Y ni siquiera estaba seguro de que su razonamiento fuera lógico. Quizá el fuerte whisky que había bebido después de tanto tiempo le estaba nublando la mente.

Lo único positivo fue que, a pesar de todo, logró mantener su habitual actitud fría y arrogante. Si hubiera mostrado la más mínima vulnerabilidad, habría preferido callarse. De lo contrario, ¿quién sabe hasta qué punto podrían haberse descontrolado sus delirios?

De hecho, Dimus pensó que era una buena oportunidad. Ya que el tema había surgido, bien podía aclararlo de una vez por todas.

—Si de verdad no lo soportas, por lástima…

—¡Espera, espera!

Liv, que había estado escuchando a Dimus distraídamente, finalmente levantó la mano para interrumpirlo. Al ver que Dimus guardaba silencio, Liv habló con más firmeza.

—Deberías darme la oportunidad de responder.

—Habla.

Dimus asintió levemente, con la barbilla ligeramente alzada, un gesto lleno de arrogancia.

Al ver su actitud, Liv suspiró profundamente, presionándose la frente. Dimus la observó y bajó disimuladamente la barbilla que tenía alzada.

Sin percatarse de su reacción, Liv se frotó las sienes y comenzó a hablar.

—No me di cuenta de que llevarme el lienzo te molestaría así. Fue un error mío. Entiendo que haya podido causar un malentendido.

—¿Un malentendido?

—Sí, un malentendido.

Liv enfatizó la palabra "malentendido" mientras se cruzaba de brazos.

—El lienzo está en la mansión Pendance. Le pedí prestado el antiguo estudio de arte de Million durante un tiempo.

—¿La mansión Pendance?

—Sí. Quería trabajar en ello por separado, así que no lo llevé a la mansión Langess.

—¿Por qué?

Si necesitaba un estudio, podría habérselo pedido. Él habría transformado toda la mansión Berryworth en un estudio de arte si ella lo hubiera querido.

Al notar su confusión, Liv le explicó con más detalle.

—Quería terminarlo en secreto y luego mostrártelo.

No hacía falta preguntar a quién pensaba enseñárselo. Su mirada estaba fija en Dimus mientras hablaba:

—Y sobre mi pelo… No esperaba que te dieras cuenta, pero sí, me lo lavé. Pero no es lo que piensas. Me manché el pelo con pintura mientras limpiaba, así que usé su baño. No quería que supieras que estaba pintando, así que pedí usar el baño.

Liv jugueteó con su cabello mientras hablaba, luego suspiró profundamente de nuevo. Se quitó el gorro y lo dejó sobre la mesa, dejando caer ligeramente los hombros con un dejo de decepción.

—Parece que todo fue en vano.

Murmurando que no entendía por qué todo aquello tenía que convertirse en semejante odisea, Liv negó con la cabeza. Acto seguido, tomó el vaso de la mano de Dimus y lo apartó con naturalidad, cerrando la botella de whisky.

Dimus, que la había estado observando en silencio, preguntó de repente:

—¿Así que no estás inventando secretos para alejarte de mí?

—No entiendo por qué piensas eso.

A juzgar por la forma en que apartó la botella de whisky y el vaso de su alcance, parecía creer que sus extraños comentarios eran consecuencia de la bebida.

Aunque el alcohol pudo haber influido en que hablara con más fluidez, no fue la razón principal.

Esta inestabilidad mental no se debía al whisky, sino a la ausencia de Liv.

—Es porque no estás aquí.

Dimus corrigió bruscamente la suposición de Liv, atrayéndola hacia él.

—Así que no empieces nada en secreto. O si tienes que hacerlo, al menos escóndelo bien.

Con Liv sentada en su regazo y sus brazos rodeándola por la cintura, todos sus pensamientos caóticos parecieron desvanecerse como por arte de magia.

Liv, que descansaba tranquilamente en sus brazos, respondió con calma:

—Lo tendré en cuenta.

Sus brazos la estrecharon con más fuerza sin que él se diera cuenta.

Dimus alzó ligeramente la cabeza para mirar a Liv, entrecerrando los ojos.

—¿Estás declarando de antemano que planeas guardar secretos?

Aunque él le había dicho que, si era necesario, ocultara las cosas a conciencia, aquello había sido una declaración vacía.

—¿Declararlo? Lo siento, pero soy pacifista.

Liv sonrió dulcemente ante su reacción y lo abrazó por el cuello. Aunque la conversación podría haberle amargado el ánimo, no parecía molesta en absoluto. Al contrario, parecía sentirse cada vez más a gusto.

Dimus no entendió del todo qué parte de la conversación la había complacido, pero supuso que era mejor a que estuviera infeliz.

Con ese pensamiento, la abrazó con más fuerza, dejando que el alcohol embotara aún más sus sentidos. Una extraña fatiga se instaló en él, haciendo que todo lo demás pareciera insignificante. Lo único que quería ahora era quedarse así, abrazando a Liv.

Historia paralela 9

Incluso después de eyacular una vez, el grosor de su miembro no dejaba espacio para la unión. Aun así, Dimus movió los dedos lentamente, como buscando un punto donde penetrar más profundamente.

Liv, que yacía lánguidamente, se sobresaltó y levantó la cabeza al sentir sus dedos intentando entrar a la fuerza, a pesar del espacio ya reducido.

—¡Un momento…!

—Dijiste que te gustaba.

Dimus no dejó de molestarla ni siquiera después de ver su expresión de sorpresa. Era raro que Liv, acostumbrada a sus encuentros amorosos, se mostrara nerviosa, y verla así despertó algo en él aún más.

—¡No, espera, Dimus…!

—¿Por qué?

—¡Tus dedos, no…!

—¿Qué quieres decir con "no"?

Los ojos de Liv temblaron mientras Dimus insistía, abriendo una pequeña abertura con los dedos. Sus labios temblorosos dejaron escapar palabras atropelladas.

—¡No me va a quedar! ¡Me voy a romper! ¡Tengo miedo!

¡Como si fuera tan fácil! El cuerpo humano no se desgarra tan fácilmente. Además, viendo cómo su entrada ya estaba succionando su miembro, era evidente que estaba preparada.

Dimus pensó en negar sus palabras de plano, pero lo descartó. Podría haberla acosado si hubiera querido, pero verla realmente asustada le arruinó el ánimo.

En cambio, Dimus movió sus manos, sujetando firmemente sus muslos, y retiró lentamente su miembro.

El grueso pilar, que una vez más se había endurecido por completo, se deslizó hacia afuera, rozando sus paredes internas. La estimulación del lento movimiento pareció aliviar la tensión en los rígidos hombros de Liv.

Al ver que su cuerpo se relajaba, Dimus deslizó sus largos dedos hacia abajo. La entrada, que acababa de albergar su miembro, ya se había cerrado como si nada hubiera pasado, aunque la esencia pegajosa que cubría su abertura era prueba de su actividad anterior.

—Ahora que lo pienso, parece que sí te gustan mis manos.

—Lo que me gusta es… Ah…

Los dedos gruesos de Dimus separaron su carne tierna. No podía llegar tan profundo como con su miembro, pero la libertad con la que movía los dedos le proporcionaba un placer diferente.

—¡Descansa un poco más, ugh!

En su interior, sintió algo blando. No se parecía a las paredes internas ni a su esencia; debía de ser su semen.

—¿No dije que haría todo lo posible por ofrecerte lo que te gusta?

Entonces, susurró que le introduciría los dedos, como a ella le gustaba, y sonrió con arrogancia.

Dimus estaba dispuesto a darle cualquier cosa que deseara; cualquier cosa que pudiera hacerla desmayarse de placer.

Durante una larga y pegajosa noche, Dimus apartó los pensamientos sobre el lienzo.

Sin embargo, ese lienzo —casi olvidado— no tardó en resurgir, su presencia inconfundible. Todo comenzó cuando las salidas de Liv se hicieron excesivamente frecuentes.

Claro que, para Dimus, «excesivamente» era un término muy subjetivo, ya que apenas salía de su finca comparado con la mayoría de la gente. Para él, ni siquiera Liv parecía muy aficionada a salir tan a menudo.

Por lo tanto, resultaba extraño con qué frecuencia Liv había empezado a abandonar la mansión.

El principal motivo de sus salidas parecían ser sus encuentros con Milion. Según el guardia que la escoltaba, efectivamente se reunió con él. Sin embargo, el guardia solo se encargaba de acompañarla al lugar acordado y esperar fuera, por lo que no había forma de saber de qué hablaron dentro.

¿Debería asignarle a alguien de nuevo?

Claro que Dimus no dudaba de Liv. ¿Qué podría estar haciendo con Milion? Las únicas actividades posibles eran tomar el té, escuchar la charla interminable de la niña y…

«Y… ¡Maldita sea! Probablemente eso es todo lo que hacen, pero ¿por qué se reúnen tan a menudo?»

Exteriormente, Dimus seguía igual, con una expresión sarcástica e indiferente. Por dentro, sin embargo, sus pensamientos habían dado mil vueltas. En su mente, llevaba tiempo imaginando asaltar el lugar donde se habían conocido.

Si sus reuniones no hubieran tenido lugar en la mansión Pendance, él ya habría convertido ese escenario en realidad.

—¿Otra salida?

—Sí.

—¿Has aceptado un nuevo puesto de tutor a mis espaldas?

—Por supuesto que no.

Quizás confundiendo su comentario con una broma incómoda, Liv soltó una risita mientras negaba con la cabeza preparándose para marcharse. Estaba demasiado ocupada arreglándose como para siquiera mirarlo.

Liv, ajustándose un gorro en la cabeza y atándose la cinta bajo la barbilla, miró de repente a Dimus, como si recordara algo.

—…Eh, sí que salgo mucho, ¿no?

Parecía que por fin se había percatado de su estado de ánimo. Un atisbo de inquietud se reflejaba en sus grandes ojos verdes, que parpadeaban bajo el gorro castaño claro bordado con motivos florales. Su cabello castaño rojizo, peinado en ondas y suelto, parecía la cola de un zorro que se balanceaba de un lado a otro.

¿Cómo podía verse tan hermosa incluso ahora? Por eso, Dimus no fue capaz de decir nada hiriente, ni siquiera en broma.

Liv no tenía la culpa. Probablemente la despistada niña Pendance la obligó a reunirse. Así que, tragándose su disgusto, Dimus respondió brevemente.

—No precisamente.

Para no revelar su descontento, Dimus mordió un cigarro apagado. Desafortunadamente, no tenía ninguna razón justificada para impedir las salidas de Liv.

Debería darse prisa con el juramento matrimonial y nombrarla marquesa. Su creciente frustración se dirigió hacia Eleonore, que había estado retrasando la firma de los testigos.

Camille Eleonore... ese bastardo era la raíz de todos los problemas. Desde el principio, había sido la causa de todo. Ese canalla inmundo que había usado engañosamente múltiples alias para ocultar a Liv…

¿Acaso Liv había aprendido algo turbio de él? ¿Como guardarle secretos o montar un refugio secreto? ¿Podría estar su lienzo perdido en ese lugar secreto?

—Volveré pronto.

Completamente ajena a lo que pasaba por la mente de Dimus, Liv prometió casualmente volver pronto antes de darse la vuelta. Dimus la observó marcharse, mordisqueando la punta del cigarro apagado.

Hoy, de nuevo, se reuniría con Million en la mansión Pendance.

¿Podría haber un pasadizo secreto que condujera al exterior de la mansión Pendance? Uno que ella utilizó tras despedir al guardia, escabulléndose por él…

Dimus, absorto en sus pensamientos, se rio de sí mismo.

—¡Qué idea más idiota!

Antes de conocer a Liv, Dimus nunca había sido una persona imaginativa. Su creatividad era prácticamente inexistente. Sin embargo, cuando se trataba de Liv, hasta la más mínima posibilidad se transformaba en un sinfín de escenarios.

Realmente se había convertido en un necio. Irritado, Dimus se pasó una mano por el pelo y se dio la vuelta.

—Philip, prepara el terreno de caza.

Hacía tiempo que Dimus no percibía el olor metálico de la sangre.

Hacía muchísimo tiempo que no visitaba la mansión Berryworth. Después de dedicarse a la caza y relajarse en aguas termales para aliviar su cansancio, tuvo tiempo para pasear tranquilamente por el arboreto.

Llegó al invernadero, que estaba impregnado del fresco aroma a vegetación y notas terrosas. Las flores de temporada decoraban el interior con gran belleza, y el aire estaba impregnado de su fragancia.

A pesar de ello, sus ojos azules permanecieron indiferentes. Ni las hermosas flores ni la dulce fragancia lo conmovieron.

Ahora que lo pensaba, después de que Liv escapó, pasó bastante tiempo aquí.

Le vinieron a la mente recuerdos de la impotente espera de noticias sobre Liv, sentado allí sin hacer nada. Aunque la situación era completamente distinta ahora, la impotencia y la irritación eran similares a las de entonces.

—¿Preparo algo de comer? —preguntó con cautela Philip, que lo seguía a cierta distancia para servirle personalmente.

Dimus, sentado en un banco, respondió con voz fría:

—Olvídalo.

A Dimus nunca le importaron mucho los dulces. Para ser más precisos, no disfrutaba mucho comiendo. Para él, la comida era algo que debía consumirse por necesidad.

—Mejor tráeme algo de alcohol.

Hacía mucho tiempo que no bebía. Desde que encontró a Liv en Adelinde no había probado el alcohol; hacía ya bastante tiempo.

Mientras Philip preparaba la bebida, Dimus se recostó en el banco y cerró los ojos. Su postura relajada denotaba decadencia y desenfado.

Dimus sabía que se encontraba en un estado algo delicado.

Nunca lo notaba cuando Liv estaba a su lado, pero su ausencia lo ponía nervioso, de una forma casi insoportable.

Aunque nunca se lo había mostrado a Liv, las secuelas, que habían remitido durante un tiempo, comenzaron a reaparecer con el aumento de la frecuencia de sus salidas. No es que las cicatrices dolieran o picaran tanto como antes, pero la sensación seguía ahí, apareciendo con una sutil incomodidad.

Nunca esperó que los síntomas desaparecieran de la noche a la mañana, no después de haber lidiado con ellos durante años. Pero solo recientemente se dio cuenta de lo dependiente que se había vuelto de Liv.

Ahora, parecía haber surgido un nuevo síntoma, que se sumaba a los anteriores.

Obsesión anormal con Liv. Paranoia, ansiedad, delirios.

Si esto no era una enfermedad mental, ¿qué era?

Para Dimus, esta situación era una verdadera molestia. Era como llevar un revólver cargado sin seguro, que podía dispararse al menor error.

Historia paralela 8

Dimus, momentáneamente sin palabras, ofreció una débil excusa.

—Eso solo fue un intento de atarte a mí.

—Ahora entiendo que tu forma de expresar afecto es un poco inusual.

Liv habló con una expresión sorprendentemente tranquila. No parecía alguien que intentara expresar resentimientos latentes ni lanzar una acusación tardía. Simplemente exponía los hechos, abierta y honestamente.

—Pero no fue agradable.

Y por eso, incluso sin enfadarse, le hizo imposible justificarse.

Dimus, con los labios entreabiertos, dejó escapar un suspiro leve. Lo sucedido era irreversible. Además, Liv había dejado claro que su comportamiento le había resultado desagradable. Seguir poniendo excusas solo serviría para perder el tiempo.

Dimus se decidió rápidamente.

—…Te pido disculpas por no haberte respetado. Fue un error de juicio por mi parte.

Las palabras, desconocidas para él, salieron en un tono inusualmente directo. Aun así, eran sinceras.

Ahora, Dimus había perdido toda confianza en su relación con Liv. Aunque aún tenía el poder de controlarla, no era algo que deseara usar con ella, algo que sí haría con sus subordinados. No quería que Liv fuera como ellos ni parecida a las estatuas que guardaba en su galería privada. Su deseo iba mucho más allá, y la experiencia le había dejado esto meridianamente claro.

—Ahora que he reconocido el problema, no lo repetiré.

Sus manos, que se habían detenido brevemente, volvieron a moverse lentamente, más para tranquilizar a Liv, cuyo ánimo había decaído, que para satisfacer su propio deseo.

—Por eso me he esforzado por ofrecerte lo que te gusta.

Ante sus palabras, Liv ladeó levemente la cabeza. Su larga cabellera se movió con el gesto, rozando suavemente el pecho desnudo de Dimus, como la cola traviesa de una zorra astuta que sabía lo hermosa que era.

—¿De verdad?

—Por supuesto.

—¿Qué es lo que me gusta?

Los ojos de Liv brillaron con interés.

De vez en cuando, Philip interrogaba a Dimus sobre las preferencias de Liv, como si fuera una pregunta de examen. La primera vez que Philip preguntó, Liv se sintió más avergonzada que Dimus, pero ahora tenía una expresión de intriga similar a la de Philip, esperando la respuesta de Dimus.

Esa era precisamente la expresión que Liv tenía ahora mientras estaba sentada sobre su estómago. No parecía desear que él diera la respuesta correcta, sino más bien estar expectante ante cualquier respuesta absurda que pudiera dar.

—Mi cuerpo.

Los ojos de Liv se abrieron de par en par ante su respuesta, dada sin titubear. Miró fijamente a Dimus por un instante, luego entreabrió los labios lentamente. Su cuello descubierto comenzó a sonrojarse.

Liv, moviendo levemente los labios, habló con voz avergonzada:

—…Si lo planteas así, parezco una mujer lasciva que solo desea tu cuerpo.

Dada su posición actual —Liv a horcajadas sobre él— su respuesta parecía aún más creíble.

Liv, al parecer consciente de lo sugerente de su postura, intentó deslizarse de él, moviéndose lentamente hacia un lado. Pero con Dimus sujetándola firmemente por la cintura, no pudo hacer lo que deseaba.

Cada vez que Liv movía las caderas, un calor intenso recorría su cuerpo. Dimus presionaba sutilmente su cintura, rozando su erección contra la piel desnuda de Liv, con una voz tan tranquila que resultaba casi insensible.

—Pero no fue mi personalidad lo que te enamoró, ¿verdad?

—Bueno…

Liv pareció quedarse sin palabras ante su comentario autocrítico. Se la vio tan sorprendida que olvidó su intento anterior de apartarse de él. Dimus aprovechó la oportunidad para acercarla más, ajustando su posición.

Sus suaves y turgentes pechos se apretaban contra su pecho, sus vientres se rozaban. Su glande, hinchado y húmedo por el líquido preseminal, rozaba su entrada, listo para penetrarla.

Dimus, pasando sus manos de la cintura de ella a acariciar sus suaves nalgas, de repente curvó los labios en una sonrisa pícara.

—Ah, tal vez no fue mi cuerpo, sino mi rostro.

—No, eso no es… ¡Ah!

Liv, que parecía a punto de protestar, se calló cuando él la penetró, haciendo que su cuerpo se inclinara hacia adelante. Liv también debió de excitarse mientras sus cuerpos estaban en contacto, pues sus paredes internas estaban húmedas y resbaladizas.

Quizás fue porque él entraba en ella casi todos los días.

Le fue fácil penetrarla hasta el fondo de una sola vez. Sentía como si su interior se hubiera moldeado a la perfección a su forma. Tan solo imaginar las paredes idénticas a su miembro le llenaba el corazón de una satisfacción inmensa.

Dimus se detuvo un instante con su pilar completamente enterrado. Sentirse envuelto por su calor era una sensación increíble.

Pero el momento de respiro no duró mucho. La sutil presión de sus paredes continuó estimulando sus sentidos.

—Mm, ah…

Liv, recostada sobre él, frotaba sus pechos contra su pecho, su aliento caliente contra su piel. Parecía intentar controlar su creciente excitación, pero para Dimus, solo parecía que lo incitaba.

Así que decidió acceder a su petición tácita.

—¡Ah!

Apretó las piernas, empujando hacia arriba. Su pene salió apenas un poco de la base, para luego volver a entrar. No fue un movimiento de entrada y salida explícito, pero incluso ese leve movimiento bastó, dada la fuerza con la que las paredes de ella lo apretaban.

Con cada embestida, los muslos de Liv temblaban, su lubricación se derramaba y empapaba el espacio entre ellos. Mientras se aferraba a él, gimiendo, sus labios rozaban su pecho marcado por las cicatrices.

Daba igual si fue intencional o no. Lo que importaba era que aquella pequeña y juguetona caricia había despertado algo primitivo en él.

Dimus, apoyándose sobre sus rodillas, comenzó a embestir con más fuerza. El cuerpo de Liv se desplomó completamente sobre el suyo, arqueando la espalda.

El crujido de la cama, el roce de su piel y sus jadeos llenaban la habitación. Dimus, sujetando a Liv con fuerza, clavó los dientes en su cuello sonrojado. La marca rojiza que dejó resaltaba sobre su piel caliente.

Tras lamer la marca, Dimus volvió a morder.

Le resultó fácil cubrir su cuello de chupetones, marcando desde sus hombros redondeados hasta justo debajo de la oreja. Sin embargo, incluso con la piel enrojecida, no sintió alivio, solo un hambre creciente.

Un anhelo desconocido se apoderó de mí.

Era extraño. No importaba cuánto se entregara a ella ni cuántas marcas dejara en ella, nunca era suficiente. El leve deseo parecía crecer.

Dimus lamió el borde de la oreja de Liv, con un aliento cálido. Cuando su aliento le hizo cosquillas en la oreja, Liv se estremeció y lo abrazó con fuerza, casi con desesperación.

—Ah, Dimus…

Pronunciando su nombre con voz cargada de placer, Liv besó su mandíbula y su mejilla.

—…Dimus.

—Sí.

Sus embestidas se aceleraron, y el sonido húmedo del roce de sus cuerpos se hizo más fuerte. Estaba a punto de correrse, con el miembro palpitando. Las paredes estrechas de Liv lo apretaban, y Dimus apretó los dientes, reprimiendo una maldición.

Con la voz tensa por el clímax inminente, Dimus susurró al oído de ella:

—Me llamaste. Así que dilo.

—¡Oh!

—¿Hm?

—¡Haa, ah! ¡Ah!

Ante la fuerza de su embestida, el gemido de Liv se hizo más agudo. Dimus, con los dientes apretados, gruñó en voz baja.

—Liv.

—Ja, Dimus…

Entre sus muslos temblorosos, un chorro de líquido caliente brotó. Lágrimas y sudor empaparon el rostro de Liv mientras jadeaba durante su orgasmo.

Aun cuando ella alcanzó el clímax, sus embestidas no disminuyeron, haciéndola tambalear de una ola de placer a otra. Incapaz de seguirle el ritmo, el cuerpo de Liv se relajó, y sus labios murmuraron repetidamente su nombre, aturdida.

—…Bien.

En ese instante, sus embestidas bruscas cesaron. Con su miembro profundamente dentro de ella, Dimus dejó escapar un gemido. Una oleada de calor pareció estallar en su cabeza, cegándolo momentáneamente.

Con su miembro enterrado hasta el fondo, eyaculó dentro de ella, marcándola como suya. Su pene se contrajo repetidamente, bombeando su semen profundamente. Pero lo que realmente intensificó su placer no fue la sensación física, sino el murmullo somnoliento de Liv.

Sin retirarse, Dimus preguntó en voz baja:

—¿Te gustó?

—Ah…

—Liv.

—Mmm…

Con el cuerpo inerte, Liv frotó su frente contra el cuello de él en un gesto que parecía más fruto del agotamiento que del cariño. Sin embargo, Dimus, reacio a que la cosa terminara ahí, le frotó la espalda pegajosa con insistencia, presionándola.

—¿Te gustó?

—Qué…

Sus dedos rozaron su entrada, aún llena de su pene. Comenzó a abrirla con suavidad.

—¿Te gustó tenerme dentro de ti?

Historia paralela 7

—La clase ha terminado.

Dimus se levantó de inmediato. Tenía que regresar a la mansión y reunirse con Philip. Nadie, ni persona ni objeto, podía entrar ni salir de la mansión sin que Philip lo supiera. Si Liv había traído el lienzo de vuelta, Philip seguramente lo sabría.

El profesor de arte, complacido ante la perspectiva de terminar el trabajo mucho antes de lo habitual, recogió rápidamente sus cosas, ocultando su alegría.

Mientras se despedía de Dimus con una despedida excesivamente cortés, Dimus dijo con voz seca:

—La boda está cerca, así que no importa si ya la consideras la marquesa. No hay necesidad de calificativos innecesarios sobre “futura”.

Dimus creía en corregir las cosas que necesitaban corrección, sin importar la urgencia.

El profesor de arte pareció quedarse sin palabras ante la declaración de Dimus, guardando silencio por un momento antes de asentir lentamente.

—…Oh sí.

Aunque la respuesta no fue del todo satisfactoria, Dimus no tenía tiempo para buscarle tres pies al gato. Salió del estudio con pasos más largos de lo habitual, con el rostro aún más endurecido de lo normal.

¿Había preparado un lugar secreto, ocultándomelo?

Ese fue el primer pensamiento que cruzó la mente de Dimus al enterarse por Philip de que no había ningún lienzo guardado en la mansión. Una sensación de frío lo invadió, como si le hubieran echado encima un cubo de agua helada. Le hormigueaban las yemas de los dedos, como si se le hubiera helado la sangre.

Desde su regreso a Buerno, nadie había estado siguiendo a Liv en secreto. Ahora vivían juntos, así que él no necesitaba informes constantes sobre cada uno de sus movimientos. Sabía a dónde solía salir, pero no tenía a nadie vigilándola ni informando sobre sus acciones.

«¿Mi confianza fue demasiado prematura?»

Dimus ordenó a Philip que confirmara una vez más, y mientras paseaba por el jardín de rosas, se sumió en sus pensamientos. Mientras esperaba el regreso de Liv, innumerables escenarios posibles desfilaron por su mente, solo para ser descartados. Sus pensamientos estaban desorganizados, la razón y las emociones chocaban constantemente.

Fue la forma más ineficiente de usar el tiempo imaginable. Aun sabiendo esto, Dimus no pudo evitar que la cadena de sospechas y ansiedades lo atormentara. La sensación de control que creía tener se desvanecía ante una inestabilidad latente, y se vio tentado a recurrir a las soluciones sencillas y familiares en las que había confiado toda su vida.

Si Liv tenía secretos, él tenía los medios para descubrirlos todos. Unas pocas palabras a sus subordinados bastarían para revelarlo todo.

Sin embargo, dudó.

Había decidido por su propia voluntad no entrometerse en sus asuntos. Lo único que podía hacer ahora era esperar su regreso. Y así, se encontró paseando sin rumbo por el jardín de rosas, sin hacer nada más que perder el tiempo.

Liv regresó a casa justo cuando el crepúsculo del atardecer comenzaba a teñir de naranja el rosal. Hasta ese momento, Dimus había estado perdiendo el tiempo de forma inútil.

—¡Dimus!

Al enterarse de que estaba en el jardín, Liv fue directamente a buscarlo, aún vestida con su ropa de paseo. Sus pasos eran ligeros y vivaces mientras se acercaba a él.

Dimus tenía la intención de preguntarle por el lienzo en cuanto se vieran. Podía convencerse de que había sido lo suficientemente paciente simplemente por no indagar a sus espaldas. Una pregunta un tanto incisiva podría estar justificada.

Al menos, eso era lo que pensaba hasta que la tuvo frente a frente.

—¿Saliste aquí a recibirme?

Sus ojos brillaban al preguntar, su voz llena de emoción. Tan solo verla así hizo que la tensión que había estado apretada en su interior durante horas se disipara.

—Dijiste que no te gustaba ver marchitarse las rosas. Normalmente prefieres el jardín trasero a este.

—…Desde aquí se puede ver la entrada.

El jardín de rosas ofrecía la mejor vista de los carruajes que se acercaban a la mansión. No es que supusiera una gran diferencia con respecto a esperar dentro, pero no estaba de humor para quedarse quieto y esperar, así que había elegido el lugar desde donde podía verla regresar un poco antes.

—Así que saliste a recibirme.

Liv había llegado a una conclusión correcta. Aunque no se debía al tierno motivo que probablemente imaginaba ahora, no había necesidad de arruinarle la alegría. Dimus asintió levemente, y los ojos de Liv se entrecerraron mientras esbozaba una radiante sonrisa.

¿Había disfrutado especialmente de su salida hoy? Parecía genuinamente feliz, más feliz que en los últimos tiempos.

Y entonces Dimus se dio cuenta de que no podía interrogarla. No quería preocuparla con sospechas cuando ella lo miraba con tanta inocencia, sin tener idea de lo que le inquietaba. Al final, lo que salió de sus labios no fue una acusación, sino un simple comentario.

—…Parece que lo pasaste bien.

—Ah, sí. Hoy visité un lago. No el que ya conocemos, sino otro. Todavía no es muy conocido, pero creo que te gustaría.

Saber que ella tenía la intención de llevarlo con ella la próxima vez fue aliviando gradualmente la confusión en su mente.

Por supuesto, no había llevado el lienzo a algún lugar secreto con algún motivo clandestino. Si Liv hubiera tenido la intención de planear algo a sus espaldas, habría sido mucho más meticulosa. Probablemente dejó el lienzo en algún lugar de su carruaje, o tal vez lo guardó en algún rincón de la mansión que Philip había pasado por alto.

No tenía motivos para ocultarle nada. Liv ya no estaba sujeta a ningún contrato. Se quedaba a su lado por su propia voluntad.

Aun así, le disgustaba dejar la más mínima sospecha. Decidió mencionarlo casualmente durante la cena.

Seguramente Liv respondería con facilidad, restándole importancia.

No preguntó.

Por ridículo que pareciera, cada vez que Dimus intentaba preguntar por el lienzo, sentía como si algo se le atascara en la garganta y no le saliera ningún sonido. Tras varios intentos fallidos, Dimus analizó su situación con su característica racionalidad.

¿Qué le impedía preguntar?

No le costó encontrar la respuesta. Temía su reacción. Cualquiera que fuera la respuesta de Liv, sin duda lo inquietaría.

Si ella admitía la existencia de un lugar que él desconocía, odiaría que lo hubiera creado. Pero si lo negaba, fingiendo que no existía, su desconfianza aumentaría. Fuera sí o no, no quería oírlo.

¿De verdad necesitaba saber dónde estaba ese lienzo? ¿Era realmente tan importante? Dondequiera que Liv lo guardara, ¿acaso importaba de verdad?

Sin importar adónde fuera durante el día, siempre regresaba a dormir a su lado. Eso no cambiaría.

Cuando Liv, que había estado de buen humor durante toda la cena, siguió mostrándose alegre incluso en el dormitorio, Dimus se sintió inusualmente indulgente. Quería dejar de lado pequeñas molestias.

Cuanto más lo pensaba, menos importante le parecía el asunto.

En lugar de preocuparse por el lienzo, le resultaba mucho más productivo centrar su atención en Liv, que tenía justo delante.

Tras terminar de prepararse para ir a la cama, Liv se metió dentro, con la piel fresca y cálida después del baño. Se acurrucó contra él sin dudarlo, apoyando parte de su cuerpo contra su pecho.

No solo estaba de buen humor; estaba casi excesivamente cariñosa. ¿Había ocurrido algo especialmente bueno?

Antes de que Dimus pudiera preguntar, Liv habló primero, con el rostro iluminado por la emoción.

—Hoy, Milion me regaló entradas para un concierto. Se supone que los artistas son lo suficientemente talentosos como para ser invitados por la familia real.

¿Las entradas para el concierto la habían hecho tan feliz?

Fue una razón tan inesperada que Dimus frunció el ceño ligeramente sin darse cuenta.

—Pensaba que no te gustaban las actuaciones.

Dimus recordó la vez que fueron juntos a ver una ópera.

—Recuerdo que no tenías una opinión favorable al respecto.

—Si la idea que tiene la alta sociedad sobre el decoro adecuado es esa, entonces prefiero no asistir a las representaciones en persona.

Eso fue lo que dijo entonces. A pesar de la penumbra del teatro, las miradas de la gente los siguieron durante toda la ópera, y a Liv le resultó sumamente incómodo e intimidante. De hecho, incluso lo describió como «amenazante».

No se trataba simplemente de que no le gustara; la había hecho sentir realmente insegura. Después de eso, Dimus no había considerado llevarla a otro teatro.

Liv pareció recordar aquel mismo día, dejando escapar un leve suspiro.

—Así era entonces. Y no es que las miradas de la gente hayan cambiado mucho desde entonces.

Mientras decía eso, Dimus ajustó la posición de Liv sobre él. A medida que sus cuerpos se estrechaban, sintió cómo aumentaba su excitación, y su miembro, medio erecto, se endureció por completo.

Liv debió de sentir su erección presionándola contra ella, pero parecía menos afectada que él, más centrada en recordar el pasado.

—Las cosas son diferentes ahora.

Los ojos verdes que habían estado llenos de alegría se apagaron repentinamente, y Liv miró fijamente a Dimus sin parpadear.

—En aquel entonces, no te importaba en absoluto mi reputación. Por eso estaba tan nerviosa.

Los dedos de Dimus, que estaban a punto de apartar la fina camisa que llevaba puesta, se detuvieron.

Momentáneamente sin palabras, Dimus perdió la oportunidad de responder y permaneció en silencio.

Durante aquella salida a la ópera… sí, tenía razón. A él no le había importado en absoluto su reputación.

De hecho, en secreto esperaba que su reputación se viera empañada. En aquel entonces, sus actividades públicas le resultaban desagradables. No le habría importado que la despidieran por rumores infundados. Es más, quería darle una lección a Luzia, alimentando deliberadamente los chismes.

Nunca volvió a hablar de aquel día con Liv.

Por supuesto, no tenía ni idea de que la visita a la ópera tenía como objetivo provocar a Luzia. Nunca habían hablado de ello y no había manera de que se enterara, así que seguía sin saberlo.

Dimus jamás imaginó que oiría tales palabras de Liv.

Historia paralela 6

Si ya la hubiera nombrado marquesa, habría podido justificar fácilmente el hecho de impedir que otros recibieran lecciones de ella argumentando que era demasiado noble para tales tareas.

Dimus frunció el ceño al mirar los documentos que tenía delante, claramente frustrado.

—¿Por qué está tardando tanto este proceso?

Por desgracia, Adolf, que había acudido simplemente para informar sobre el progreso, fue quien recibió el blanco del disgusto de Dimus. Adolf pareció desanimado por un instante, aunque pronto se adaptó a la situación y respondió con voz serena.

—Bueno, es porque usted eligió a Eleonore como una de las testigos del juramento matrimonial, marqués.

—¿Y?

La familia Eleonore debería estar agradecida y firmar con entusiasmo, considerando que estaban encubriendo las vergonzosas acciones de su hijo, quien había traspasado los límites con la amante de otra persona.

Dimus fulminó con la mirada a Adolf, una mirada que dejaba claros sus pensamientos sin necesidad de palabras. Adolf respiró hondo, esforzándose por mantener la calma mientras continuaba.

—…Camille Eleonore es muy querido en su familia.

—¿Qué tiene que ver el cariño que le tienen a esa mocosa con mi juramento matrimonial?

Adolf no pudo evitar maravillarse de la rapidez con que Dimus había transformado a Camille de un hijo amado en un “mocoso”. Adolf soltó una risa seca.

—El niño mimado está haciendo una rabieta, y sus padres no pueden ignorarla.

—¿Están sugiriendo que quieren cancelar la negociación?

Ser testigo del juramento matrimonial era solo una parte del acuerdo entre las partes involucradas. Si bien desde la perspectiva de Eleonore podía parecer menos importante que otras cláusulas, Dimus no iba a dejarlo pasar por alto.

—No se niegan a firmar; más bien, intentan retrasarlo lo máximo posible.

—No se gana nada haciendo eso.

—Exactamente, por eso se trata simplemente de una rabieta infantil, la terquedad de un niño mimado.

—Niño patético.

Dimus se burló. Si Camille hubiera intentado abiertamente impedir la boda, Dimus al menos habría respetado su osadía, aunque eso significara tacharlo de loco. ¿Pero esto? ¿Retrasar las cosas por pura mezquindad? Esa mezquindad era la razón por la que Liv jamás le había dedicado una mirada a Camille. El muchacho siguió siendo necio y de mente estrecha hasta el final.

Se burló de Camille, deseando que el mocoso se viera obligado a presenciar cómo se desarrollaba su matrimonio con Liv ante sus ojos, causándole una agonía sin fin.

—Pero al final, Eleonore firmará.

—Por supuesto.

Dimus no había elegido a Eleonore como testigo solo para fastidiar a Camille. La razón principal era que la familia Eleonore era una casa noble muy respetada en Beren.

Contar con una figura influyente como testigo aumentó el valor del matrimonio. Además, con el respetado nombre de la familia Eleonore en el juramento, se fortalecería la autoridad de Liv como futura marquesa.

Por supuesto, el nombre de Eleonore se había visto empañado últimamente por el escándalo que rodeaba las vergonzosas acciones de Camille. Pero al menos Dimus no lo había llevado a juicio, como sí había hecho con Luzia. En el fondo, Dimus habría preferido lanzar un desafío público y zanjar el asunto de una vez por todas por la vía legal.

—Sí, Camille Eleonore le tiene cariño a la señorita Rodaise, después de todo. Debería comprender cuánto la beneficiará el nombre de su familia en este juramento. Con el tiempo…

Adolf se quedó callado de repente al ver que la expresión de Dimus cambiaba al oír mencionar los sentimientos de Camille hacia Liv.

—…Finalmente, Eleonore firmará, gracias a la astuta negociación que usted, mi señor, llevó a cabo. Así, será usted quien allane el camino para la señorita Rodaise.

Adolf evitó por poco cometer un grave error con su rápida rectificación. Dimus chasqueó la lengua en señal de desaprobación, pero no insistió en el asunto, volviendo a centrarse en los documentos. Adolf dejó escapar un silencioso suspiro de alivio.

—Diles que se tomen su tiempo, pero que firmen al final.

—Entendido.

Tras superar la tensión, Adolf se mostró visiblemente más tranquilo al responder. Estaba a punto de marcharse tras una reverencia cortés cuando vio a Dimus recoger su abrigo, preparándose para salir.

—¿Va a salir, señor?

Adolf estaba seguro de que Dimus no tenía ninguna salida planeada para hoy, aunque había oído que Liv no estaba. ¿Significaba eso…?

—¿Debo confirmar el paradero de la señorita Rodaise?

—No.

—¿Perdón? ¿Y adónde se dirige ahora?

Los ojos de Adolf se abrieron de par en par, sorprendido de que Dimus no fuera a ir tras Liv.

Dimus, que le dirigió una mirada de desdén, respondió secamente:

—Clases de arte.

Si había algo que Dimus consideraba medianamente aceptable de la reconciliación de Liv con Million, era que eso había reducido el número de sesiones compartidas con el profesor de arte.

Liv no había abandonado del todo sus clases de arte; simplemente no podía asistir con tanta frecuencia debido a sus constantes salidas. Mientras tanto, Dimus, con pocos motivos para ausentarse y sin deseo de prolongar sus ausencias, continuó con su horario habitual de clases.

Con el tiempo, la diferencia en sus habilidades se hizo evidente, y sus clases comenzaron a variar. Liv mejoraba rápidamente, mientras que Dimus aún tenía dificultades. Aunque no se tratara solo de la frecuencia de las clases, parecía inevitable que sus resultados divergieran.

Dimus necesitaba clases particulares, al igual que un alumno con dificultades que se queda después de clase para recibir ayuda remedial.

Por mucho que le costara admitirlo, Dimus tuvo que reconocer que, en lo que a arte se refería, aprendía muy despacio.

—¡Verdaderamente es constante en su firmeza, marqués!

Dimus lanzó una mirada de reojo a su profesor de arte, quien aplaudió con exagerada admiración. Volvió la vista al lienzo que tenía delante.

—¿Estás diciendo que no ha habido ningún progreso?

—Bueno, una habilidad inquebrantable es bastante notable en sí misma…

—Pedí una mejora, no que todo siguiera igual.

Dimus lo interrumpió con frialdad. El profesor, ya acostumbrado a la rutina, sacó con calma un pañuelo y se secó la frente antes de responder con serenidad.

—Me parece que hay impaciencia en sus pinceladas, marqués. En lugar de centrarse en terminar la obra de inmediato, le convendría observar el tema con más detenimiento, contemplarlo y tomarse su tiempo…

—Ya he dedicado mucho tiempo a observar y reflexionar sobre el tema.

Cada noche, Dimus miraba a Liv con detenimiento, con atención, sin pasar por alto ni un solo detalle. La estudiaba meticulosamente, tocando y acariciando cada parte de su cuerpo.

¿Quién más en este mundo podría conocer el cuerpo de Liv mejor que él? Incluso cuando ella no estaba presente, Dimus podía imaginarla claramente en su mente.

El problema era que su mente no era un lienzo que pudiera mostrar a los demás.

—Tsk.

Frustrado por su estancamiento, Dimus dejó caer el pincel. Últimamente había estado frecuentando el campo de tiro y los campos de entrenamiento, intentando recuperar la destreza que antaño poseía al manejar con maestría todo tipo de armas. Pero parecía que esos esfuerzos no bastaban.

Tal vez debería cambiar de lienzo. Quizás la textura era demasiado áspera, lo que dificultaba trazar líneas adecuadas.

El hecho de que ya hubiera cambiado sus herramientas varias veces pareció haberle pasado desapercibido a Dimus. Cruzando los brazos, miró fijamente el lienzo durante un rato antes de que su mirada se desviara hacia otra cosa.

No muy lejos, había una silla vacía y un caballete. Era el sitio de Liv.

Incluso cuando tomaban clases juntos, Dimus nunca se molestaba en mirar su lienzo porque Liv no quería que lo hiciera. Pero podía adivinar más o menos qué estaba dibujando. Al igual que él, Liv tenía un objetivo claro cuando empezó a aprender arte.

—¿Qué ha estado dibujando Liv últimamente?

—Ella ha estado muy interesada en el retrato.

Parecía que el plan de Liv para dibujar el retrato desnudo de Dimus avanzaba a buen ritmo. Dimus asintió con una sonrisa de satisfacción, antes de entrecerrar los ojos. Algo no encajaba en la situación habitual.

—¿Dónde está el lienzo de Liv?

—Ah, como ahora recibe menos clases, dice que sería mejor que trabajáramos por separado. Ya repasé lo básico, así que puede seguir sola.

¿Por separado?

La expresión de Dimus cambió ligeramente.

Liv se alojaba en la mansión Langess. Aunque aún conservaba su residencia en Buerno, se podía afirmar que su verdadero hogar estaba ahora en la mansión Langess. Por lo tanto, si quería dedicarse a su arte en privado, lo lógico era que llevara allí su lienzo.

Además, él siempre la había acompañado a sus clases de arte. Si ella hubiera tomado el lienzo, él se habría dado cuenta.

—¿Cuándo lo tomó?

—Hace bastante tiempo.

—¿La viste personalmente?

—¡No, en absoluto! La futura marquesa envió una carta y, posteriormente, vino ella misma a recogerla.

La intensa tensión que Dimus había sentido se alivió ligeramente ante la pronta respuesta del profesor, aunque persistió una sensación desagradable.

Dimus ladeó la cabeza, mirando fijamente la silla y el caballete vacíos.

No había nada de malo en que Liv se llevara su lienzo. Si deseaba trabajar sola, él podía acomodarla sin problema. Incluso le ofrecería una mansión entera para que la usara como estudio.

Lo que le preocupaba a Dimus era el paradero del lienzo. Si ella lo hubiera llevado a la mansión sin que él lo supiera, sería una cosa. Pero si, por casualidad…

Si por casualidad el lienzo no estaba en la mansión, significaría que Liv tenía su propio espacio en algún lugar del que él no sabía nada.

Historia paralela 5

—De ninguna manera.

Dimus rechazó de inmediato su afirmación, frunciendo el ceño. Sin embargo, Liv volvió a preguntar con una expresión que dejaba claro que no le creía.

—¿De verdad?

—Por supuesto…

Por supuesto, él no habría estado de acuerdo en que ella careciera de algo en comparación con Luzia.

Dimus estuvo a punto de decir lo mismo, pero se detuvo al encontrarse con la mirada de Liv, que lo observaba en silencio. Su lengua, que estaba a punto de moverse con suavidad, pareció congelarse.

Ninguno de los dos había olvidado cómo empezó ni cómo continuó su relación. Liv había visto a Dimus más de cerca que nadie y comprendió rápidamente sus deseos.

Dimus, que estaba a punto de decir algo, finalmente bajó un poco la voz y admitió:

—Sí, habría estado de acuerdo.

El antiguo él, al menos.

Siendo sinceros, no hacía falta un calificativo tan grandilocuente como "el de antes". Ahora seguía siendo cierto que Luzia tenía un estatus social más alto que Liv y que provenían de mundos completamente diferentes.

Dimus creía que, a pesar de su desagrado por la alta sociedad, aún existían diferencias entre sus miembros. El estatus y el poder eran claros indicadores de esas diferencias. Aunque su perspectiva se había distorsionado un poco por culpa de Liv, era solo porque ella estaba involucrada. Fuera de las situaciones que involucraban a Liv, Dimus no había cambiado en absoluto.

¿Especialmente cuando aún no se había dado cuenta de sus sentimientos por ella?

Naturalmente, habría reconocido la diferencia de estatus y poder entre Liv y Luzia. Pero…

—Incluso si hubiera aceptado, me habría sentido inexplicablemente molesto.

Sí, Luzia provenía de una buena familia y tenía un estatus alto. Por eso, quizá merecía ser tratada con más respeto que Liv. Y aun así...

Incluso conociendo las circunstancias objetivamente precarias de Liv, no habría podido tolerarlo. Quizás en su cabeza comprendía que Luzia era tratada con más valor que Liv, pero en el fondo, jamás habría estado de acuerdo.

Solo pensarlo le bastaba para enfadarse de nuevo. Debería recordarle a Charles que tratara con ese autor, Miel, aún más a fondo.

—Y como me molestaba, habría encontrado la manera de hacerle pagar a esa autora.

Liv dejó escapar una risa entrecortada ante las palabras de Dimus.

—Esa es una lógica extraña.

—Siempre me he comportado de forma extraña cuando se trata de ti.

Dimus respondió en un tono indiferente, extendiendo su brazo para rodear la cintura de Liv.

La distancia entre Liv y Dimus se redujo. Dimus percibió el intenso aroma a rosas en ella, pues había mencionado dar un paseo por el rosal mientras Charles le presentaba su informe. Era como si la envolviera el aroma de rosas rojas en flor, y le sentaba de maravilla.

—Mirando hacia atrás, cada momento.

Mordió ligeramente sus labios entreabiertos, percibiendo un ligero sabor a crema. Podía imaginar fácilmente a Liv siendo persuadida por Philip para disfrutar de un té sencillo mientras paseaban por el jardín de rosas.

Dimus imaginó a Liv, sentada en la mesa blanca al aire libre entre los pétalos de rosas medio florecidas, comiendo tranquilamente un trozo de pastel de crema dulce, una escena que encajaba naturalmente en la vida cotidiana de la mansión Langess, como si perteneciera allí.

La parte inferior de su cuerpo se tensó.

—No puedo entender por qué tardé tanto en darme cuenta.

Liv dejó escapar una risa baja, envolviendo sus brazos alrededor del cuello de Dimus y acercándolo.

Era cierto que las burlas de Miel la habían molestado.

Sin embargo, la incomodidad fue más fácil de controlar de lo que esperaba. No solo no se había quedado callada ante las palabras de Miel, sino que la visión de Dimus irrumpiendo en la sesión de lectura la había tranquilizado inesperadamente.

No necesitaba pensar demasiado para saber que él respondería inmediatamente a tales insultos.

Miel, que había cruzado fronteras en busca de un nuevo mecenas, no lograría su objetivo. Considerando la naturaleza implacable de Dimus, era incierto si siquiera podría continuar su obra como escritora.

Para ser sincera, Liv no sentía lástima por Miel. No quería impedir que Dimus tomara represalias.

Para decirlo sin rodeos, a Liv le gustaba que Dimus, enfurecido por su insulto, exigiera una retribución adecuada. Eso era todo.

«Ya no me importa».

Sí, ya no le importaba cómo la trataban los demás.

Mientras trabajaba como tutora y mantenía en secreto su relación con Dimus, Liv siempre había estado atenta a las miradas ajenas y a los rumores que se extendían. Pensaba que su vida podía verse fácilmente trastocada incluso por las más mínimas palabras descuidadas.

Incluso cuando regresó a Buerno tras confirmar la inscripción de Corida en Adelinde, una parte de ella seguía preocupada. Pero creía que debía soportarlo. Era su decisión, su deseo de permanecer al lado de Dimus. Tras tomar esa decisión, debía asumir las consecuencias.

Cuando se reencontró con Milion y se sintió menos nerviosa de lo que esperaba, pensó que era simplemente porque se estaba reencontrando con alguien familiar.

Pero incluso cuando se enfrentó a la confrontación de Miel y atrajo la atención de todos en el evento, Liv no tuvo miedo ni se sintió agobiada.

Después de regresar a la mansión Langess con Dimus, Liv se preguntó por qué se sentía tan a gusto.

«¿Es por culpa de este hombre?»

A altas horas de la noche, Liv observaba al hombre que yacía plácidamente a su lado. Las tenues brasas de la chimenea proyectaban un suave resplandor en su rostro.

Sus pestañas largas y uniformes, su nariz recta, sus labios cerrados en una línea, con los ojos cerrados en un sueño tranquilo, el rostro de Dimus era angelical.

Liv alzó la vista sin pensar, mirándolo a la cara como en trance. Enseguida recobró el sentido, parpadeando lentamente. Acurrucada contra él, se movió ligeramente. Al apoyar la cabeza en su pecho desnudo, oyó el latido constante de su corazón.

Aunque solo fuera por unas horas, Dimus siempre parecía caer en un sueño sorprendentemente profundo al acostarse con Liv. Respiraba tan silenciosamente cuando dormía que Liv a veces le pegaba la oreja al pecho durante las noches de insomnio, como ahora.

En la quietud del dormitorio, el latido de su corazón parecía excepcionalmente fuerte. Al concentrarse en ese sonido, su corazón se fue calmando poco a poco. Al mismo tiempo, sus pensamientos, que habían estado en pausa, volvieron a despertar.

«De mi lado».

No, en lugar de decir “de mi lado”…

«Mi persona».

La mirada de Liv volvió a alzarse. El rostro del hombre dormido parecía tan sereno que costaba creer que solía ser tan sensible. Si ella tocara ese rostro, ¿despertaría?

Aunque despertara, no se enojaría con ella por interrumpir su descanso. Después de todo, Liv era su “excepción”.

Este hombre la amaba. Tanto que era imposible no saberlo. Estaba completamente entregado a ella. El hombre orgulloso y meticuloso suavizó sus espinas e inclinó sumisamente la cabeza solo por ella. Sin embargo, también era un hombre que no dudaba en ejercer su poder por ella.

Su amor le dio estabilidad. Los miedos que había arrastrado a lo largo de su vida ya no parecían importantes, no cuando él la apoyaba.

De repente, Liv sintió un fuerte escozor en el corazón. Sus emociones se desbordaban tanto que sentía que iban a estallar en cualquier momento.

Quería hacer algo especial por él. Para aliviar sus preocupaciones y demostrarle que él también era su “excepción”.

Así como ella podía comprender fácilmente sus sentimientos, deseaba que él también pudiera sentir sus emociones con la misma facilidad.

A veces, las primeras horas del amanecer inducen a la gente a pensamientos irracionales. Los pensamientos caóticos que se arremolinan en su cabeza en ese momento podrían ser solo un fenómeno pasajero, como el rocío matutino que desaparece con el amanecer. Pero Liv ya había sido presa de un impulso inusual.

Mirando fijamente a Dimus, que dormía pacíficamente, tomó una decisión.

Ella le mostraría su amor.

Así como él le había dado paz mental, esta vez, ella traería consuelo a su corazón.

Milion solicitó una reunión, queriendo disculparse por el incidente en la sesión de lectura.

Esto impulsó a Liv a reanudar su interacción con Milion. Dimus la vio salir de paseo, sin apenas disimular su decepción. Ni siquiera él podía seguirla cuando fue a ver a Milion.

En verdad, podría haberlo hecho, pero Liv, conociéndolo demasiado bien, le había pedido que "la dejara encontrarse cómodamente", sin dejarle otra opción.

El problema fue que otros, al ver esto, cambiaron su enfoque y volvieron a acercarse a Liv. Se corrió la voz de que Liv tenía debilidad por las chicas jóvenes, gracias a Milion, y pronto, la gente de Buerno enviaba a sus hijas o primas para acercarse a ella.

Las chicas tenían más o menos la edad de Corida, y Liv parecía menos inclinada a trazar una línea firme con ellas, como lo había hecho en el pasado.

«Maldito Buerno».

Dimus pensó con irritación, sintiendo que las mismas frustraciones lo embargaban cada vez más. Sus dedos tamborileaban con impaciencia sobre el libro que tenía delante.

—Un anillo no servirá de nada contra los niños.

Liv siempre llevaba el anillo que Dimus le había regalado, pero solo podía disuadir las insinuaciones de hombres conspiradores. Las jóvenes no le hacían caso; solo querían hacerse amigas de Liv.

Esa misma mañana, se enteró de que Milion le había pedido a Liv que retomara las lecciones que no había terminado. Liv aún no le había dado una respuesta, pero Dimus ya estaba disgustado de que Milion le hubiera pedido algo así.

Al ver a Milion hacer esto, las demás jóvenes probablemente imitarían su ejemplo, y Liv parecía improbable que se negara. Dado lo mucho que había disfrutado de su papel como institutriz, parecía idónea para enseñar a otros.

¿Qué pasaría si intentara llenar el espacio dejado por Corida con estas chicas?

Historia paralela 4

A pesar de las palabras de Liv, Milion seguía inquieta. Quizás la baronesa Pendance le había dado instrucciones específicas antes del evento, pues Milion miraba a Liv con preocupación de vez en cuando.

Luego, le volvió a hablar en voz baja:

—Después de la sesión de lectura, deberíamos…

Probablemente estaba a punto de sugerir que se pusieran al día, ya que había pasado mucho tiempo. Sin embargo, Milion no pudo terminar la frase porque la autora volvió a dirigir su atención hacia ellos.

—Escuché que disfrutaste mi novela, Lady Pendance.

—¿Ah, sí? ¡Sí, sí!

—Para alguien que lo disfrutó, no parece particularmente interesada en mí.

Los ojos de Milion se abrieron ante las palabras del autor.

—¿O tal vez hay un protagonista implícito en este acontecimiento?

La autora preguntó esto sin sonreír siquiera. Parecía haber adivinado la verdadera intención de la sesión de lectura, que inicialmente parecía el puro afán de una joven amante de la literatura.

—Ha mostrado mucho interés en una sola persona y sentí curiosidad.

La sonrisa de Milion se tornó incómoda. Liv observó su rostro avergonzado y luego volvió la mirada hacia la autora. Era evidente lo que esta intentaba criticar.

La autora estaba expresando su disgusto por el modo en que Milion, como anfitriona del evento, estaba centrando su atención únicamente en Liv.

Pero ¿era realmente necesario expresar tanto descontento de esa manera?

Molestar a Milion de esta manera inevitablemente tensaría la relación entre ella y la familia Pendance. ¿Qué razón podría tener la autora para hacerlo?

—Una protagonista debe tener una ascendencia noble, una belleza excepcional y una historia extraordinaria. A nadie le interesa la narrativa de una mujer común y corriente. Como es una de mis lectoras, pensé que lo comprendería con naturalidad.

Al escuchar las palabras de la autora, Liv dejó escapar un suspiro silencioso e involuntario.

Si alguien tenía una historia extraordinaria, un origen noble y una belleza excepcional, esa era Luzia Malte. Parecía que la autora quería insultar indirectamente a Liv. ¿Quién sabía lo cercana que había sido a Luzia para expresar abiertamente tanta animosidad hacia Liv?

Liv jugó con el asa de la taza de té que tenía delante, contemplando por un momento.

Si reaccionaba a cada una de las provocaciones de la autora, arruinaría el ambiente del evento y pondría a Milion en una situación difícil. A juzgar por la expresión ansiosa de Milion, estaba claramente preocupada por la situación.

Aunque Milion era la anfitriona, aún era una jovencita que estaba aprendiendo su rol. Probablemente no había previsto este tipo de conflicto, lo que solo aumentó su incomodidad. Liv pensó que sería mejor evitar problemas innecesarios, por el bien de Milion... pero no vio la necesidad de contenerse.

—Si no puede escribir sobre personajes diversos, ¿no es eso una falta de habilidad como novelista…?

Murmuró como si hablara consigo misma, pero era imposible que su voz se oyera. Liv había hablado con la suficiente claridad como para que todos la oyeran. Abrió los ojos ligeramente, como si se diera cuenta de su error demasiado tarde.

—Ah. Era solo una idea personal. —Liv, acariciando suavemente su barbilla con las yemas de los dedos, luego agregó en un tono tranquilo—: Pero creo que es bastante estrecho de miras y perezoso para alguien que dice ser un creador.

—¿Disculpe?

—¿No tiene cada persona una historia única? Cada persona es única. Sin embargo, desde su perspectiva, parece que solo ciertas personas están destinadas a ser protagonistas.

—Bueno, por supuesto…

—Parece que se ha inspirado demasiado en personas reales para escribir. Quizás sea hora de desarrollar su imaginación y creatividad. Espero que explore un mundo más amplio de narrativa.

La autora entreabrió los labios y sus mejillas se enrojecieron gradualmente. Justo cuando estaba a punto de replicar, con el rostro contorsionado por la frustración, se oyó un sonido agudo que resonó por toda la sala.

Un ruido fuerte y breve resonó, rompiendo la tensa atmósfera del evento. Quienes habían estado observando a Liv y a la autora se percataron de repente de la presencia de una nueva figura.

Liv también giró la cabeza hacia el origen del ruido. A la entrada del salón de eventos había un hombre apoyado en un bastón. Era evidente que el ruido se debía al golpe del bastón contra el suelo.

Sus penetrantes ojos azules, que habían estado escudriñando el pasillo, se encontraron con Liv. Su mirada, afilada como una espada, se suavizó por un instante. El cambio fue tan sutil que nadie más que Liv podría haberlo notado.

La mayoría de los asistentes quedaron impactados por la repentina aparición de Dimus, pero Liv no estaba especialmente sorprendida. De hecho, le sorprendió más su propia falta de reacción ante su llegada.

Parecía que inconscientemente había anticipado que él no podría esperarla y entraría de esa manera.

—Dimus.

La multitud, que había estado observando a Dimus conmocionada, volvió su mirada atónita hacia Liv. Entre ellos estaba Milion, cuyo rostro pálido parecía estar a punto de perder el conocimiento mientras tartamudeaba:

—Di-Di-Di...

Liv, que había sumido el salón en el caos, se levantó con gracia y expresión serena.

—Como pueden ver, alguien vino a recogerme, así que me temo que debo irme temprano. Milion, fue un placer verte después de tanto tiempo.

Nadie detuvo a Liv, y ella salió del salón tranquilamente con Dimus escoltándola.

Después de regresar de la sesión de lectura, Dimus ordenó inmediatamente una investigación exhaustiva de la autora que había antagonizado a Liv. Charles, alarmado por la furia de Dimus, dejó todo lo demás para llevar a cabo la investigación, lo que condujo a un informe rápido.

—Su seudónimo es Miel, su verdadero nombre es…

—¿A quién le importa su nombre?

Dimus espetó con fuerza, provocando que Charles tosiera torpemente. Pasó rápidamente las páginas con información personal innecesaria y se aclaró la garganta antes de continuar.

—Lady Malte la apadrinó. Sin embargo, debido al reciente juicio, su patrocinio parece estar en peligro.

—¿Está amargada porque perdió su patrocinio?

Aun así, ¿por qué dirigir esa amargura hacia Liv? Fue Dimus, no Liv, quien llevó a Luzia a su estado actual. ¿Qué tan incompetente había que ser para no comprender algo tan simple?

El desagrado lo invadió. Arremeter a ciegas sin comprender el panorama completo era una completa estupidez.

Por supuesto, Dimus podía adivinar por qué la autora había atacado a Liv en lugar de confrontarlo directamente: antagonizar al marqués Dietrion sería una locura, así que había elegido un blanco que parecía más fácil. Pero cualquiera con un mínimo de sentido común debería haber sabido evitar provocar a Liv. Al fin y al cabo, cualquiera que la hubiera traicionado, como Luzia, se enfrentaba a graves consecuencias.

En todos los sentidos, la autora era tonta.

—Parece que ahora busca un nuevo patrocinador. Evita a Torsten, probablemente por la influencia de la familia Malte, y se ha mudado a Beren.

—Así que su objetivo era el dinero del barón Pendance —murmuró Dimus con frialdad, frunciendo el ceño.

Parecía que Miel había intentado convencer al barón Pendance durante la lectura. Sin embargo, al llegar, descubrió que la baronesa Pendance se había marchado temprano y que Milion, la anfitriona del evento, estaba completamente concentrada en Liv, lo cual le desagradó.

Probablemente toda la sesión de lectura giró en torno a Liv. Dimus podía imaginarse fácilmente la escena sin haberla presenciado. La autora, ya frustrada por el asunto de Luzia, debió de indignarse aún más por la atención que recibió Liv.

—Parece que sus hábitos de gasto son bastante extravagantes y no puede mantenerlos solo con las ganancias de sus libros.

—No me sorprende. Dado que Luzia la había patrocinado, debió de relacionarse con la alta sociedad y acostumbrarse a un estilo de vida lujoso que superaba sus posibilidades.

Cuando Dimus escuchó por primera vez que el autor invitado había antagonizado a Liv, apenas podía creerlo.

Dimus se presionó los dedos contra las sienes y una expresión de irritación cruzó su rostro.

—Qué patético.

Se recostó en su silla, haciendo un gesto de desdén. Al comprender la orden tácita, Charles hizo una rápida reverencia y salió de la habitación.

Tras la partida de Charles, Dimus también se puso de pie. Tenía la intención de encontrar a Liv y consolarla, pues su ánimo seguramente estaba destrozado tras un encuentro desagradable en la sesión de lectura.

—¿Dónde está Liv?

—Ella está descansando en su habitación.

Al oír la respuesta del sirviente, Dimus apresuró sus pasos.

—Oh, patrocinio…

Después de escuchar la explicación de Dimus, Liv asintió, su expresión sutilmente compleja.

—Me pareció un poco extraño. La animosidad que mostraba no se explicaba únicamente por su relación con Lady Malte.

La voz de Liv, mientras murmuraba esto, era tan tranquila que parecía alguien contando una historia que no tenía nada que ver con ella misma.

Dimus ya sabía lo que Miel le había dicho a Liv. Había oído que Miel la había menospreciado, mencionando el nombre de Luzia y burlándose de ella sin insultos evidentes, sino con comentarios sarcásticos y desdeñosos. Liv, con su astucia, no podía pasar por alto la intención de las palabras de Miel.

Asistir al evento para mostrarse segura frente a los demás debe haber hecho que la experiencia fuera aún más desagradable para ella.

Dimus sabía que, salvo en asuntos relacionados con Corida, Liv rara vez mostraba sus emociones. Pero, aun así, su actitud era casi demasiado tranquila. Le recordó el día en que su desnudo se exhibió en público.

En lugar de enojarse ese día, ella mantuvo la calma, lo engañó y lo dejó atrás sin dudarlo…

Una repentina sensación de inquietud se apoderó de él, lo que llevó a Dimus a hablar rápidamente.

—Ya le he ordenado a Charles que se encargue de ello, así que no tienes por qué pensar en esa mujer.

Ante sus palabras, los ojos de Liv se abrieron brevemente y luego sonrió levemente.

—Parece que estás más preocupado por ella que yo.

Liv se rio suavemente, casi como si encontrara la situación divertida.

—En el pasado, creo que habrías estado de acuerdo con ella.

Historia paralela 3

—Tampoco hay informes especiales desde el interior.

Naturalmente, Dimus también había infiltrado a alguien rápidamente en el evento. Debía recibir informes inmediatos si surgía algún problema. A juzgar por la falta de informes, parecía que el evento transcurría sin incidentes. Sin embargo, la falta de noticias no era precisamente reconfortante.

—Debería haberles ordenado que informaran periódicamente, incluso si no hubiera problemas.

Últimamente, parecía que Dimus se arrepentía de las cosas con más frecuencia que antes.

Sacó un puro y lo encendió para calmar su creciente frustración. Fuera del carruaje, Roman lo observaba y le hablaba en voz baja.

—No es un evento largo. No hay de qué preocuparse...

—¿Llamas a perder medio día “poco”?

—Es solo medio día… Sí, muy largo, de verdad.

Roman, que había reaccionado por reflejo, se corrigió rápidamente. Dimus le lanzó una mirada fría, inhalando profundamente su puro antes de apartar la mirada.

Charles y Adolf también se habían vuelto insolentes últimamente, y ahora incluso Roman. Antes, Philip era el único que contestaba, pero ahora parecía que todos se habían vuelto bastante descarados. Antes, Dimus no habría tolerado ni la más mínima falta de disciplina, pero últimamente no quería molestarse con asuntos tan triviales. Estaba más interesado en superar este tedioso momento.

Tras consultar su reloj de bolsillo, Dimus se recostó. El carruaje se llenó de un denso humo de puro. Justo cuando daba otra calada, se abrió la entrada del edificio del evento y alguien salió. Era la persona que Dimus había plantado la noche anterior.

Dimus entrecerró los ojos.

Aún no era hora de terminar la sesión de lectura. El hecho de que hubieran salido del edificio significaba que había un problema.

Casi como si hubiera estado esperando este momento, Dimus arrojó su cigarro al suelo, y la punta pulida de su zapato aplastó el extremo del cigarro rojo.

Liv había escuchado suficiente de Charles y Adolf sobre cómo los rumores que la rodeaban habían cambiado en Buerno.

De hecho, notaba una ligera diferencia en la forma en que la gente la miraba cuando salía con Dimus. Sin embargo, la verdad era que enfrentarse a tanta gente sola aún la ponía ansiosa.

Cuando Dimus se ofreció a organizar una reunión privada con Milion, tuvo que admitir que se sintió tentada. Como Dimus señaló, no era necesario que asistiera sola a semejante evento. Incluso si Milion le hubiera extendido la invitación, no habría sido extraño que se negara, considerando su anterior despido en circunstancias desfavorables.

A pesar de esto, Liv decidió asistir, y, además, hacerlo sin Dimus. Fue porque se dio cuenta de que no podía vivir siempre a la sombra de Dimus. Ahora que había regresado a Buerno con él y había decidido quedarse a su lado el resto de su vida, necesitaba fortalecerse.

Dimus era un hombre que llamaba la atención incluso sin su pasado secreto. Una sola salida con él bastaba para conmover a todo Buerno. Si quería quedarse a su lado, Liv necesitaba acostumbrarse a la mirada pública y ser resiliente ante ella.

Además, esta vez, tenía todo el derecho a mantener la cabeza alta. Era su pareja, no una amante, sino una compañera de igual a igual.

Para Liv, esta fue una decisión decidida.

—¡Maestra!

Para su alivio, Milion la saludó con cariño, como siempre. La familiaridad de Milion ayudó a Liv a tranquilizarse.

Milion, actuando con bastante madurez, presentó a Liv a los demás invitados. En apariencia, todos fueron muy amables con Liv, sin importar sus verdaderos sentimientos. Todos sonrieron cálidamente, sin importar lo que estuvieran pensando.

El ambiente mejoró aún más cuando la baronesa Pendance apareció brevemente antes de que comenzara el evento y se disculpó públicamente por "despedirla unilateralmente sin verificar la verdad".

Era como si la baronesa Pendance quisiera demostrar que este evento era, en efecto, una invitación pura de Milion. Tras disculparse, abandonó el lugar. Tras su partida, varios invitados desconocidos se acercaron, cada uno disculpándose por sus propios malentendidos.

Por lo que Liv pudo deducir, parecía que la pintura desnuda expuesta en la calle había sido descartada como una falsificación. Técnicamente, no era del todo falsa, ya que la pintura la había usado como modelo, pero no era algo que Liv se sintiera obligada a corregir. Simplemente aceptó sus disculpas, haciendo todo lo posible por disimular su vergüenza.

En general, el ambiente fue agradable. Incluso después de que comenzara la sesión de lectura con la autora invitado especial, el ambiente se mantuvo cordial. Aunque Liv no había leído el libro de la autora invitado, Milion susurró explicaciones, lo que facilitó el seguimiento de la historia.

El problema surgió justo cuando la sesión de lectura estaba llegando a su fin.

—Ah, ¿te refieres a si los personajes se inspiraron en personas reales?

Durante la merienda que siguió a la elegante lectura, alguien le hizo una pregunta al autor. A primera vista, parecía una pregunta bastante simple.

Sin embargo, la autora, que había mantenido una actitud tranquila durante todo el discurso, se puso visiblemente rígido ante la pregunta.

—Bueno…

La vacilación de la autora la hizo parecer incómoda, y la joven que formuló la pregunta se sintió visiblemente incómoda. Mientras el ambiente, antes agradable, se transformaba en un silencio incómodo, la autora habló de forma bastante brusca.

—No puedo mentirles a mis queridos lectores, así que seré sincero: sí, los protagonistas siempre están basados en personas reales. Hay alguien que ha sido una inspiración especialmente importante para mí. Estoy seguro de que todos aquí la conocen.

En ese momento, Liv supo instintivamente lo que la autora iba a decir a continuación.

—Señorita Luzia Malte.

La mirada de la autora se posó en Liv, sentada delante. Aunque la autora sonreía sutilmente, Liv percibió una leve hostilidad en sus ojos.

—Por favor, no se ofenda. Es... el marqués... eh, no sé muy bien cómo llamarla.

La autora sonrió al señalar abiertamente a Liv. En un instante, todas las miradas se posaron en ella. Al ser el centro de atención, Liv separó los labios con calma.

—Liv Rodaise.

—Ah, señorita Rodaise. Sí. Nunca imaginé encontrarla aquí. ¡Qué sorpresa!

La autora rio alegremente, pero sus emociones subyacentes eran evidentes: no estaba contento. Liv estaba segura de que la mayoría de los demás invitados también lo notaron.

Incluso después de que Luzia Malte fuera internada a la fuerza en un convento, la autora seguía hablando de ella como «mi musa». Era evidente que Luzia era alguien increíblemente importante o especial para ella.

Si ese era el caso, era fácil comprender por qué la autora sentía tanta animosidad hacia Liv. Después de todo, fue Liv quien estuvo en el centro de la disputa entre Dimus y Luzia.

Liv se humedeció los labios brevemente antes de responder con calma:

—No esperaba que me conociera.

Sospechaba que la autora conocía su nombre desde el principio.

Al oír la respuesta de Liv, la autora sonrió, suavizando la voz a propósito.

—Bueno, últimamente ha estado causando un gran revuelo.

No importaba qué relación tenía la autora con Luzia o cómo se sentía hacia Liv a causa de ello, Liv no tenía ningún interés en ello.

Que la gente de Buerno sonriera en su presencia no significaba que creyera que todo el mundo la tenía en alta estima. Por mucho que Dimus difundiera la historia, Liv no esperaba que todos la aceptaran. Naturalmente, habría gente como esta autora que la miraría con desdén.

Liv no necesitaba que todos la quisieran.

Pero, al mismo tiempo, no tenía motivos para tolerar la hostilidad que se dirigía hacia ella.

Después de tantear el terreno, la autora observó la reacción de Liv, quien respondió con una sonrisa serena.

—Como dijo, Lady Malte ciertamente enfrentó su cuota de desgracia recientemente. —La autora apretó ligeramente los labios. Se encogió de hombros y respondió con indiferencia—: Bueno, los medios siempre muestran solo una versión de la historia, ¿sabes? Cada narrativa tiene sus personajes y su propio devenir. Esta vez simplemente presentaron el lado más sensacionalista.

—Parece que desconfía bastante de los medios de comunicación.

—Al escribir como lo hago, escucho mucho de quienes me rodean. Necesitas escuchar desde todos los ángulos si quieres escribir bien.

La autora sonrió significativamente, mirando a los demás invitados.

—Además, nada es más fascinante que un escándalo.

Estaba claro que se refería a los rumores sobre Dimus y una «amante». Parecía que había oído bastantes chismes en alguna parte.

Mientras Liv la observaba con ojos indiferentes, de repente alguien levantó la mano y dijo:

—Autora.

Quien habló, con una sonrisa ligeramente tensa y voz firme, fue Milion. Quizás por ser su sesión de lectura, parecía particularmente decidida a aliviar la tensión en la sala.

—Parece que hay otros invitados que también tienen preguntas.

Al oír las palabras de Milion, la autora suspiró suavemente y desvió la atención. Al mismo tiempo, otra joven intervino rápidamente con una pregunta.

Al ver esto, Milion se inclinó sutilmente hacia Liv.

—Maestra, esto es…

—Está bien, Milion.

¿Cómo podría Milion tener la culpa? ¿Qué importancia tendría verificar cada conexión personal de un autor invitado? Si Dimus tenía razón, esta sesión de lectura probablemente se organizó apresuradamente y probablemente no hubo tiempo suficiente para verificar la relación de la autora con Luzia.

Incluso si lo hubieran sabido, quizá no lo habrían considerado un problema. Al fin y al cabo, la sesión de lectura en sí no era importante; lo que importaba más era encontrar una excusa para volver a ver a Liv.

—Lo lamento.

—No tienes nada de qué disculparte.

¿Quién podría haber esperado que la autora revelara tanto resentimiento personal en un contexto como éste?

Historia paralela 2

A diferencia del descontento Dimus, Liv tenía una expresión tranquila.

Parece que conocieron al autor por casualidad y organizaron este evento a toda prisa. Milion siempre había querido invitar al autor de esa famosa novela romántica, y ella le había prometido asistir a la sesión de lectura si alguna vez se daba.

¿El famoso autor visitó Buerno por casualidad? Era mucho más plausible que pagaran una suma considerable para programar este evento a toda prisa.

Sus intenciones eran transparentes.

Ansiosos por reencontrarse con Liv, los Pendance probablemente se aferraron a alguna promesa trivial hecha durante una clase para preparar apresuradamente este evento. Esa Lady Pendance, Milion, quien siempre había apreciado a Liv, debió haber escrito la carta con alegría.

Si la invitación hubiera venido del barón Pendance o de su esposa, Liv quizá no la habría aceptado de inmediato. Sin embargo, dado que fue Milion quien la envió, Liv parecía sinceramente complacida. Se había arrepentido de no despedirse como era debido al ser despedida y aún parecía sentir un apego persistente.

Además, la sesión de lectura no se celebraría en la mansión Pendance, sino en un lugar alquilado en la ciudad de Buerno, lo que hizo que la invitación fuera mucho menos onerosa para Liv.

No fue difícil para Dimus predecir que Liv eventualmente aceptaría la invitación.

—¿No quieres que asista?

Dimus entrecerró los ojos ante su pregunta.

No era que le disgustara la idea de que Liv asistiera a la sesión de lectura. Simplemente le disgustaba la idea de que se reuniera con Milion allí.

Milion era una niña de la edad de Corida.

Liv, que apreciaba mucho a su hermana, podría intentar llenar el vacío que dejó su separación con Milion. Y Milion era como un patito que seguía a su madre; no, más bien como una jovencita que seguía a Liv a todas partes.

Dimus no deseaba compartir la atención de Liv con nadie más. Incluso sus sentimientos hacia su relación con su hermana, Corida, estaban teñidos de irritación, y más aún que Liv se dedicara a la hija de otro.

—Si esa niña de los Pendance se aferra a ti, no podrás sacártela de encima.

—Me aseguraré de comportarme de tal manera que no le cause ningún problema a Dietrion.

—No me importa en lo más mínimo causar problemas.

Después de todo, incluso si Liv asistiera a la sesión de lectura, no habría ningún problema que afectara al Dietrion. Era solo...

—No me gusta la idea de expandir “los lugares que toca tu mirada”.

Si se reencontraran, no sería sorprendente que Liv y Milion reavivaran su conexión. Esto solo reforzó el arrepentimiento de Dimus por haber regresado a Buerno. Los rumores podrían haberse acallado de otras maneras. Debería haberse quedado con Liv en Adelinde, rodeado de desconocidos que no sabían nada de ella, monopolizándola por completo.

Pero claro, si se hubieran quedado más tiempo en Adelinde, era probable que también aparecieran niños molestos como Milion, aferrándose a Liv. Liv era amable y educada con todos, lo que sin duda habría llamado la atención, incluso en Adelinde.

Tener una pareja popular era realmente agotador.

Liv se quedó sin palabras, mirando los celos petulantes de Dimus, que parecían incongruentes con su comportamiento por lo demás despreocupado.

Solo al ver la expresión de Liv, Dimus empezó a preguntarse si estaría actuando con mezquindad. Aun así, expresó abiertamente su insatisfacción. Si algo no le gustaba, no iba a fingir lo contrario.

Liv miró a Dimus con los labios apretados. Tras un momento de silencio, la voz de Dimus se suavizó un poco.

—…No estoy tratando de obligarte a que te mantengas alejada. —Dudó un momento antes de añadir—: Sólo quiero decirte que no tienes que pasar por algo desagradable.

Dimus recordó que Liv mencionó que las miradas críticas de los demás la intimidaban.

Sus esfuerzos por cambiar la reputación de Liv dentro de Buerno eran una cosa, pero que Liv tuviera que enfrentarse a esas personas directamente era otra.

Desde la perspectiva de Liv, ver a quienes solían chismear sobre ella de repente actuar con servilismo era repugnante. Si a Dimus le revolvía el estómago solo verlo, ¿cuánto peor debía ser para ella?

—Si de verdad quieres reconectarte con Lady Pendance, podríamos organizar un encuentro más cómodo y privado.

La sesión de lectura no fue más que un pretexto. Considerando los demás invitados presentes, sin duda sería un evento lleno de miradas incómodas. De hecho, la familia Pendance probablemente preferiría una reunión privada a un evento formal.

La expresión de Liv se volvió ligeramente enigmática ante la sugerencia de Dimus.

—Claro, si lo hicieras, sería más conveniente por ahora. Pero solo sería una solución temporal. No puedo seguir evitando reuniones como esta para siempre.

Con los labios firmemente apretados, Liv miró a Dimus antes de aclararse la garganta suavemente y darse la vuelta.

—Si quiero permanecer a tu lado por el resto de mi vida, necesito ser resiliente frente a las opiniones de los demás.

Qué madura y sabia era. Era un marcado contraste con cierta familia de barones que enviaba invitaciones fingiendo que nada había pasado.

Dimus apenas pudo contener un suspiro. La idea de exhibir a una mujer tan increíble ante los demás lo llenaba de frustración e irritación. Sintió una envidia completamente innecesaria hacia los asistentes a la lectura, personas a las que ni siquiera conocía.

—Ya has mejorado mi reputación. Así que ahora quiero comportarme con confianza.

—Entonces debería acompañarte.

—Oh, sé que tienes otros planes para mañana.

Como si los planes no se pudieran cambiar. Cierto, Dimus tenía una cita con invitados que venían de la capital, y posponerla probablemente haría que Charles se desmayara del susto. Pero Charles se adaptaría. Las fechas siempre se podían reprogramar.

Liv no sabía qué pasaba por su mente o simplemente lo ignoró. Parecía completamente tranquila, su vacilación anterior había desaparecido por completo, como si ya hubiera tomado una decisión.

—Además, con todos los vestidos y joyas que me has regalado, necesito salir más a menudo si quiero usarlos alguna vez.

—No necesitas una invitación para usar esas cosas…

—Pero me gustaría mostrar los regalos que me diste, a alguien, a quien sea.

Hablando suavemente, como si estuviera calmando a un niño, Liv ahuecó la mejilla de Dimus y le dio un ligero beso.

—Me jactaré de ello tanto como pueda, de lo mucho que me amas.

Habiendo llegado tan lejos, a Dimus no le quedaba nada que decir. Frunciendo el ceño, finalmente asintió.

—Haz lo que quieras.

Una breve imagen de una habitación llena de vestidos cruzó por la mente de Dimus. Se alegró de haber preparado ya una gran cantidad de ropa y accesorios para ella.

Ahora que había llegado a este punto, se aseguraría de que ella tuviera el mejor atuendo y las mejores joyas para su salida.

La sesión de lectura se realizó cerca de la plaza central de Buerno.

Dimus vistió personalmente a Liv de pies a cabeza antes de acompañarla al lugar. Incluso eso fue suficiente para que muchos lo consideraran sobreprotector, pero Dimus fue un paso más allá: decidió no volver a casa y esperó cerca. La razón era simple: el lugar estaba cerca de la plaza central.

La misma plaza donde Liv una vez había intentado huir de él.

Dimus había enviado a Charles a recibir al invitado de la capital en su lugar. Incluso sugirió que Charles aprovechara la oportunidad para visitar Buerno. Aunque Charles se había quedado atónito, para Dimus era más importante estar cerca de Liv que entretener a una visita.

Por supuesto, Dimus comprendió racionalmente que Liv no iba a huir. No era solo cuestión de lógica; emocionalmente, sabía que ella lo había aceptado. Ayer mismo, le había prometido estar a su lado el resto de su vida.

No era que dudara de sus sentimientos. Era solo que...

Esto era más bien un trauma persistente, un efecto secundario inevitable de haberla perdido una vez antes.

A estas alturas, Dimus se preguntó si habría sido mejor que simplemente la acompañara, pero Liv había rechazado la sugerencia una vez más esa misma mañana.

—Es una reunión para señoritas y señoritas. Si vienes, ya no será una sesión de lectura.

Liv había declinado amablemente su oferta y entró sola al edificio. Creyó ver a los sirvientes en la entrada atendiéndola con esmero, conduciéndola al interior con gran fanfarria. No podía ver qué había más allá de la entrada.

Como dijo Liv, la sesión de lectura fue solo para mujeres. Al parecer, el barón Pendance y su esposa, preocupados por la reputación y la seguridad de su hija, se habían esforzado por dejarlo claro.

Si Dimus la siguiera, se consideraría… completamente innecesario. Incluso si los Pendance quisieran fortalecer su conexión con el marqués Dietrion, había límites.

«Debería haberle asignado una criada adecuada antes».

Dimus se mordió el labio nerviosamente, lamentando su descuido.

Las criadas en la mansión Langess eran pocas, y aún estaban en proceso de contratar a una nueva específicamente para atender a Liv. En particular, seleccionar una criada para Liv requería un cuidado especial, por lo que el puesto aún no estaba cubierto oficialmente.

Liv había elegido a una de las criadas existentes, una competente, para que la acompañara hoy, pero eso no fue suficiente para Dimus.

La criada debía ser altamente competente en diversas áreas, no solo para atender las necesidades personales de Liv, sino también en cuanto a su origen familiar, personalidad, salud e incluso habilidades básicas de defensa personal. Desafortunadamente, las solicitantes seguían sin cumplir con los requisitos de defensa personal.

Hoy, Liv estuvo acompañada por una criada asignada temporalmente. Dimus dudaba que la mujer supiera siquiera manejar un arma y le preocupaba su capacidad para servir adecuadamente a su señora.

—Parece que el evento se desarrolla sin mayores problemas.

—¿No puedes ver dentro?

—No, no se ve a través de las ventanas.

Roman, encargado de supervisar la sesión de lectura, informó cuidadosamente desde fuera del edificio. Dimus frunció el ceño y miró fijamente al edificio de enfrente.

Si iban a celebrar un evento, ¿por qué no hacerlo en un lugar abierto? ¿Qué era tan secreto como para necesitar alquilar un lugar tan escondido?

De principio a fin, no hubo nada en esta situación que le agradara.

Historia paralela 1

El paisaje matutino en la finca Langess era tranquilo.

Exuberante vegetación, un cielo radiante y el lejano canto de los pájaros. La mansión, situada en una propiedad privada, lejos del centro de Buerno, era un lugar aislado del caos del mundo. Si uno no se acostumbraba a leer los periódicos que se repartían regularmente, era fácil permanecer ajeno al mundo exterior.

Philip, que se despertó antes que nadie en la mansión, comenzó su día llevando los periódicos al estudio de Dimus.

Durante esta rutina, leía por encima, con naturalidad, los artículos de portada. Normalmente, estos artículos trataban temas de gran interés público, y hoy, el nombre de Dimus ocupaba un lugar destacado en la portada.

Para ser exactos, se trataba de los fuegos artificiales que Dimus había encendido en la orilla del lago. El artículo explicaba lo caros que eran, por qué se había tomado la molestia de conseguir la aprobación del gobierno para ocupar toda la orilla del lago y, lo más importante, a quién iba dirigido todo este esfuerzo.

No era la primera vez. Desde que Liv confirmó la inscripción de Corida y regresó a la mansión Langess, Dimus había comenzado a colmarla de regalos extravagantes y eventos para que todo Buerno los presenciara.

Gracias a esto, en lugar de centrarse en el inaccesible marqués Dietrion, el interés de la gente se desplazó hacia Liv, la destinataria de sus intensos afectos.

Algunos habían juzgado precipitadamente a Liv e, intentado usar su estatus en su contra, solo para ser humillados y retractarse. Tras algunos incidentes similares, la gente comprendió que, al igual que el marqués Dietrion, Liv no era alguien con quien se pudiera jugar.

Sin embargo, esto no disminuyó la fascinación del público. El volumen de cartas que llegaban a la mansión Langess también aumentó sutilmente.

—Oh.

Mientras revisaba las cartas que habían llegado con el periódico, Philip encontró una perfectamente sellada y dejó escapar una exclamación silenciosa. La carta estaba dirigida a Liv.

La expresión de Philip se tornó sutilmente compleja al revisar el remitente. Ya podía imaginar cómo se contraería el rostro de Dimus al verlo. Claro que Liv estaría encantada de recibirlo.

Lo que siguió fue obvio. Dimus reprimiría a regañadientes sus emociones al ver la alegría de Liv, probablemente recurriendo a fumar un puro y a gritarles a quienes lo rodeaban.

Philip caminó con calma, decidiendo que sería prudente advertir discretamente al personal que no molestara a su amo.

Medio dormido, Dimus se dio cuenta del vacío a su lado.

Una repentina y desgarradora sacudida le atravesó el pecho. Dimus, ya completamente despierto, se incorporó apresuradamente. Al mismo tiempo, una luz brillante inundó la habitación, antes oscura. Frunció el ceño y desvió la mirada.

La vio correr las gruesas cortinas del todo, dejando entrar la luz del sol. Aún no se había dado cuenta de que Dimus estaba despierto. Su larga y ondulante cabellera caía en cascada tras ella.

A través de la ondulante camisola de seda que llevaba, su piel era apenas visible. La luz del sol del exterior realzaba aún más las curvas de su cuerpo.

Dimus, cuya sorpresa inicial se disipó rápidamente, la observó en silencio. Liv parecía concentrada en ajustar todas las cortinas de la habitación sin darse la vuelta.

—Deja eso a una criada.

Su voz, más baja y perezosa de lo habitual por haber despertado, resonó en la habitación, antes silenciosa. Liv se giró al oír su voz. Bañada por la luz del sol, su figura parecía brillar.

—No te gusta que el personal entre y salga de aquí.

Era cierto. Desde hacía mucho tiempo, salvo por un hábil sirviente que entraba con cautela cada mañana para abrir las cortinas, no había habido mucho alboroto en su dormitorio. Para Dimus, quien distaba mucho de tener un sueño reparador, el dormitorio era un espacio sumamente delicado.

Además, desde que Liv se mudó a la mansión Langess, el acceso al dormitorio se había vuelto aún más restringido. El sirviente que solía entrar cada mañana para despertar a Dimus había dejado de hacerlo hacía tiempo, y ahora el personal simplemente esperaba a que despertara solo.

Por suerte, Liv mantenía un horario regular, lo que significaba que el personal no tenía que esperar eternamente para servir el desayuno. Dimus siempre seguía la hora de despertarse de Liv, y el personal agradecía su constancia. Liv parecía entenderlo también.

Sin embargo, la situación actual no era ideal.

—Es mejor esto que despertar y descubrir que te has ido.

Los ojos de Liv se abrieron de par en par ante su respuesta, y luego frunció ligeramente el ceño. Apretó los labios, con las comisuras hacia abajo.

Ahora se disculpaba. Sabía cuánto consuelo le proporcionaba a Dimus su presencia, sobre todo considerando sus frecuentes pesadillas. También sabía que su anterior intento de fuga lo había dejado con una profunda ansiedad.

—¿Te asusté? —preguntó Liv con un tono de preocupación en la voz, mientras Dimus se pasaba una mano por su cabello despeinado.

—Sí.

Con el tiempo, Dimus se había vuelto experto en expresar vulnerabilidad. Pero Liv aún no se había vuelto inmune a sus inusuales confesiones. Siempre que decía algo tan inusual, ella se lo tomaba en serio, como ahora.

Mientras Liv se acercaba a la cama, aparentemente para comprobar su expresión, Dimus extendió la mano y la rodeó con el brazo, como si hubiera estado esperando. En un instante, el cuerpo de Liv cayó sobre el suyo.

Podía sentir su calor a través de la fina tela de su camisa.

A Dimus se le hacía la boca agua. Por mucho que la poseyera, su deseo nunca parecía saciarse; solo crecía.

Su mano se deslizó sensualmente por su esbelta cintura, bajando hasta agarrar sus redondas nalgas. Liv dejó escapar un suave gemido, entre un suspiro y un gemido.

—Pero si el personal viniera aquí, no me dejarían hacer esto.

—…Por supuesto que no.

Liv, con el rostro enrojecido, respondió con voz baja pero firme. Era la respuesta que Dimus esperaba.

Ella no era del tipo que mostraba afecto casualmente frente a los demás, ni tampoco se había sentido lo suficientemente cómoda con el personal de Langess como para ser completamente abierta con ellos.

Quizás fue por la tumultuosa huida y persecución que marcó su relación.

Los ayudantes de Dimus y el personal eran excesivamente atentos con Liv, casi excesivamente. Parecían constantemente preocupados de que, si ella se molestaba, una situación como la anterior pudiera repetirse.

Eran especialmente entusiastas al servir cuando Dimus y Liv parecían estar en buenos términos, como para recordarle que no debía tener otros pensamientos.

A Liv toda esta atención le parecía pesada, pero Dimus no hizo ningún esfuerzo por detenerla. De hecho, estaba secretamente complacido. Philip, como siempre, probablemente había tratado al personal con discreción. Era el tipo de respuesta competente que esperaba de su mayordomo.

En resumen, dejar entrar al personal estaba fuera de cuestión.

Si un sirviente entrara a su habitación cada mañana para despertarlos, Liv seguramente cambiaría su ropa de dormir inmediatamente y optaría por un camisón largo y engorroso en lugar de la camisa de seda transparente que usaba ahora.

—Bueno, no hay manera de evitarlo.

Dimus chasqueó la lengua en un tono fingido de arrepentimiento.

—Entonces dejaré las cortinas en paz.

¿Qué importaba si las cortinas no estaban corridas? Lo más importante era despertar y encontrar a Liv a su lado.

Enterrando su rostro en su cuello mientras ella se retorcía en sus brazos, Dimus dejó escapar un profundo suspiro.

Fue el comienzo de una mañana tranquila.

«Maldito Buerno».

Quizás debería retractarse de lo que dijo sobre que era pacífico.

Sentado con los brazos cruzados, Dimus pensó que regresar a Buerno había sido un error. Debería haberse quedado en la finca de Adelinde.

Había regresado para asegurarse de que nadie se atreviera a describir a Liv como una simple amante, cotilleando a sus espaldas. La había tratado deliberadamente con toda la reverencia que merecía, asegurándose de que todos en Buerno lo vieran.

Su intención era demostrar que todos los rumores que circulaban eran falsos, para asegurarse de que nadie se atreviera nunca más a difundir chismes similares.

Dimus esperaba el cambio de actitud de los habitantes de Buerno. La naturaleza de la gente era predecible, sobre todo en la alta sociedad, donde ignorar las ofensas del pasado era prácticamente una virtud.

Aún así, uno debería tener cierto sentido de vergüenza.

—¿Barón Pendance?

«¿Cómo se atreven a enviar una invitación después de despedir a Liv?»

—Para ser precisos, es de Milion.

—Es imposible que el matrimonio Pendance no haya visto la carta dirigida a mi patrimonio.

Dimus respondió con disgusto, mirando la carta que sostenía Liv. Era obvio: el matrimonio Pendance, ahora avergonzado, había empujado a su hija para ofrecerle una rama de olivo.

Estaban desesperados por conectar con la mujer que había cautivado al marqués Dietrion. Esa carta fue la mejor idea que se les ocurrió después de devanarse los sesos.

¿Una sesión de lectura repentina? ¡Qué transparente!

Y la fecha estaba fijada para mañana. ¡Qué desconsiderados podían ser!

Athena: Bueno, la verdad es que me va a hacer gracia ver a Dimus quejarse de todo jaja.

Capítulo 138

Poco después de su declaración inicial, Dimus pareció sentir que se necesitaba más explicación y agregó en voz baja:

—Decidí coleccionar lo que probablemente más te gustaría.

Liv miró a Dimus en silencio. Ni ella ni él se habían confesado jamás su amor. No hacía falta decirlo abiertamente; compartían plenamente sus sentimientos con sus acciones.

Ella prefería ver su afecto reflejado en sus acciones en lugar de escuchar palabras desconocidas forzadas a salir de sus labios, como en ese preciso momento.

La galería en sí era conmovedora, pero aún más emocionante fue ver al hombre que, al presentarla, parecía tan nervioso. Liv, sin saber qué decir, se mordió el labio para controlar sus emociones.

Dimus parecía esperar la respuesta de Liv, con los labios apretados y en silencio. Pero pronto, incapaz de contenerse, volvió a hablar.

—Originalmente, tenía la intención de reunir todas las piezas de todas las regiones y mostrarte la galería completa, pero no podía permitirme esperar y perder el momento adecuado.

Su rostro se tensó aún más, como si temiera que ella se decepcionara por esa galería incompleta. Al verlo así, Liv forzó una sonrisa para tranquilizarlo.

—¿El momento adecuado?

—El momento en el que todos sabrán que eres mía.

Al ver la sonrisa de Liv, Dimus finalmente suspiró aliviado y le ofreció la mano. Liv lo tomó del brazo con gusto mientras caminaban por la galería.

Algunas de las piezas eran obras de sus padres, obras que Liv ni siquiera conocía. Dimus parecía decidido a coleccionar todo lo creado por el matrimonio Rodaise. Eran artesanos de renombre, con innumerables clientes, y habían creado innumerables obras.

Tras pasar por varias salas de galería, llegaron a un patio. Era una noche oscura, pero el patio estaba brillantemente iluminado con hermosas luces. A un lado, había un pequeño estanque artificial, y junto a él, la cena estaba preparada solo para ellos. Los platos en la mesa aún humeaban, como si estuvieran recién hechos.

Justo cuando Liv, que finalmente había logrado calmar sus emociones mientras caminaba, estaba a punto de sentarse con una expresión más serena...

—Los trámites legales están tardando más de lo esperado, así que por ahora quiero darte esto.

Dimus cogió una caja de la mesa y extrajo su contenido. Un anillo brillaba en su mano.

—Algo visible para tranquilizarme.

Incluso sin las luces del patio, el anillo de diamantes parecía que nunca perdería su brillo, ni siquiera en la oscuridad. Dimus lo colocó en el dedo de Liv como si siempre hubiera pertenecido a ese lugar: le sentaba a la perfección.

Se detuvo a contemplar el anillo en su mano antes de alzar la vista con cautela. Considerando que le había puesto el anillo sin darle opción, su expresión no era de excesiva confianza ni arrogancia. Más bien, era casi como si temiera que se lo quitara inmediatamente; no le soltó la mano.

—Aunque parezca abrumador, piénsalo de nuevo mientras exploramos la galería antes de negarse —dijo.

Claramente, recordaba todas las joyas lujosas que Liv había rechazado y cómo las había abandonado al intentar escapar. A pesar de haberle regalado objetos exquisitos y hermosos, su total indiferencia hacia ellos en el pasado ahora inquietaba a Dimus.

Era como si quisiera preparar algo que sin duda le encantaría, sin posibilidad de rechazo. Aunque, en su impaciencia, ansiaba que la galería estuviera terminada.

Los labios de Liv se torcieron sutilmente al notar que la mano que sostenía la suya temblaba levemente. Bajó la mirada hacia el brillante anillo y habló lentamente.

—Pensé que no eras de los que se preocupan por las joyas…

Levantó su mano libre y rozó suavemente con sus dedos la superficie del diamante.

—Quizás pienses que soy materialista, pero soy muy feliz. Nunca había visto un anillo tan bonito en mi vida. No puedo negarme.

Ante sus palabras, Dimus finalmente recuperó algo de su arrogancia característica. Levantó ligeramente la barbilla y respondió con indiferencia.

—No eres materialista; simplemente eres consciente de ti misma.

Su tono no era exagerado ni desbordante de emoción. Era tan claro como si estuviera afirmando un hecho objetivo.

—La extravagancia te sienta bien.

Dimus, cuyo rostro permanecía completamente sereno, tenía un don para decir cosas que podían hacer sonrojar a cualquiera.

Liv soltó una risita. La tensión que los había envuelto se alivió considerablemente.

Completamente a gusto, Dimus abrazó suavemente a Liv y le susurró:

—Por eso sólo tú debes estar a mi lado.

Sus dedos se deslizaron lentamente entre los de ella, acariciando cada articulación. Al darse cuenta de lo cerca que estaba su respiración, Liv sonrió y apretó con más fuerza sus dedos entrelazados.

Quizás él no lo sabía: de todas las lujosas joyas que le había regalado, nunca había habido un anillo.

Y por eso este anillo le pareció aún más especial.

No habría importado si no fuera un diamante brillante, sino un trozo de chatarra o una flor silvestre recogida al borde del camino. Ella lo habría apreciado igual.

Pero no había necesidad de decirle eso: después de todo, ahora era suyo.

—En efecto. La extravagancia me sienta bien, lo que significa que estar a tu lado es justo lo que necesito.

Liv abrazó la rosa que estaba segura que sería hermosa por el resto de su vida.

[Te extraño, Corida.

El sol en Buerno es muy cálido. ¿Cómo es el clima allí?

¿Estás preparándote para tus exámenes finales? ¡Me sorprendió muchísimo saber que recibiste una beca después de tu primer examen! Estoy increíblemente orgullosa y feliz de ser tu hermana. Pero espero que no te estés esforzando demasiado; sabes que tu salud siempre es lo más importante, ¿verdad?

Me alegra saber que la vida en la residencia de estudiantes de Adelinde te sienta bien. Saber que has hecho buenos amigos me tranquiliza. Pero recuerda, si alguna vez tienes alguna preocupación, siempre puedes compartirla conmigo. No olvides que siempre estoy aquí para ti.

Me preocupa que esta respuesta pueda llegar un poco tarde y hacerte sentir decepcionada.

De hecho, últimamente he estado ayudando a Million y he estado tan agotada que me dormí durante días sin siquiera tener energías para responderte. No es que haya vuelto a dar clases particulares a tiempo completo (solo doy algunos consejos ocasionales), pero quizá sea porque no lo he hecho durante tanto tiempo que me agotó por completo. ¿Cómo hacía para hacer esto todo el día? Aun así, ha sido divertido volver a trabajar, y puede que siga dando clases a las chicas de vez en cuando durante un tiempo.

Ah, ¿y por qué colgaste mi cuadro en tu dormitorio? No es lo suficientemente bueno para exhibirlo, así que, por favor, no avergüences a tu hermana de esa manera. Además, se molestó bastante cuando supo que te envié el cuadro. Si se entera de que está colgado en tu dormitorio, podría venir a recogerlo él mismo. No querrías eso, considerando lo que sientes por él, ¿verdad?

En fin, estoy bien. Ven a visitar Buerno durante tus vacaciones después de los exámenes finales con tus amigos. Hay un lugar maravilloso para alojarse. ¡También habrá un banquete y una fiesta allí!

Si abriste primero la invitación que adjuntaste a tu carta, entonces probablemente ya sabes lo que voy a escribir.

Sí, por fin fijamos una fecha. La boda se celebrará justo cuando empiecen tus vacaciones. Al día siguiente de decidir la fecha, ya se enviaron las invitaciones a todos en Buerno, así que no hay vuelta atrás. Por eso, ¡incluso me llaman "marquesa" antes de la boda!

Corida, si llegas tarde, puede que me conozcas como "marquesa". Así que debes venir en cuanto empiecen tus vacaciones; ¡necesitamos crear nuestros últimos recuerdos como las hermanas Rodaise!

Pero, por favor, no pienses que este matrimonio es forzado. Soy tan feliz ahora mismo y solo quiero compartir esa felicidad contigo. Nunca lo entendiste bien cuando intenté decirte lo adorable que puede ser, ¿verdad? Pero cuando lo veas con tus propios ojos, lo entenderás.

¡Estoy deseando que llegue ese día! Ya verás cómo formamos una familia maravillosa.

Eso es todo por ahora, Corida. Es hora de tener una cita, así que necesito terminar con esto. Cuídate y mantente saludable el resto del semestre.]

—¿Liv?

Por encima del suave rasgueo del bolígrafo, una voz suave llamó. La mujer, ocupada escribiendo su carta, se giró. Un hombre apuesto, vestido de etiqueta, estaba allí, apoyado en un bastón.

—Dimus.

La mujer le dedicó una sonrisa amable y rápidamente terminó su carta.

[Hasta pronto, mi querida hermana.

Siempre tu familia, Liv Rodaise.]

Con ese último punto negro, la tapa del bolígrafo se cerró con un clic. La mujer dejó el bolígrafo y se volvió hacia el hombre, con el rostro radiante de felicidad.

La pareja salió de la habitación del brazo. Sus figuras, caminando juntas, se fueron haciendo más pequeñas hasta convertirse en un simple punto, como único.

<Odalisca>

Fin

Athena: ¡¡AAAAAAAAAAAAAAH!! ¡Se acabó! Ay chicos, llegamos al final. Y ahora tengo un pequeño vacío existencial. Me pasa siempre que entro en modo berserker. La verdad es que me ha gustado mucho la historia y admito que me gustan las historias con cierta tonalidad gris de los personajes, así que me gustó el desarrollo de cada uno y cómo Dimus acabó besando el lugar por donde Liv pisa. Sinceramente, espero que sean felices juntos. ¡Vivan los novios!

Espero que a vosotros os haya gustado; las historias paralelas os las daré luego, próximamente.

¡Un besito y hasta la siguiente novela!

Capítulo 137

Dimus ya no pasaba el tiempo contemplando el jardín de la mansión Langess. No había necesidad. Ahora que Liv había regresado a su lado, la persona que era el centro de su vida diaria, solo esperaba días de paz y tranquilidad.

Sin embargo, la vida no siempre le fue tan agradable, y últimamente, algo más lo inquietaba. Eran las clases de arte que había estado tomando. Si bien asistir a estas clases solo no había sido nada agradable, la incorporación de Liv como nueva estudiante había ahondado aún más su descontento.

Hoy no fue diferente. La expresión de Dimus era prácticamente glacial al salir de la villa después de la lección.

Sentado con la barbilla apoyada en la mano, Dimus observó el paisaje que pasaba rápidamente fuera de la ventana del carruaje y murmuró para sí mismo:

—Debería despedirlo.

El carruaje ya se había llenado de un pesado silencio, pues Dimus estaba más irritable que de costumbre. Nadie en el vagón había pasado por alto su murmullo.

Tras hablar tan bruscamente, Dimus apretó los labios, sumido de nuevo en sus pensamientos. Charles, sentado frente a él y observando la expresión sombría de su amo, finalmente no pudo contener la pregunta.

—¿Está diciendo que necesitamos encontrar un nuevo profesor?

—Hay mejores artistas por ahí.

Como no había asistido él mismo a las lecciones, Charles no podía adivinar con exactitud la causa exacta del mal humor de Dimus.

Dimus no era el tipo de jefe que explicaba amablemente el contexto de su descontento, por lo que la mirada de Charles naturalmente se dirigió a Liv, quien estaba sentada junto a Dimus.

Si alguien podía ofrecer una visión objetiva de la situación, esa era ella. Además, si el disgusto de Dimus se debía solo a su estado de ánimo, Liv podría convencerlo de lo contrario. Era lo suficientemente sensata como para comprender lo ineficiente, tedioso y lento que sería encontrar un nuevo profesor de arte.

Liv, al captar la mirada descarada y desesperada de Charles, esbozó una sonrisa incómoda antes de volverse hacia Dimus.

—Pero tener talento artístico y ser un buen profesor no son necesariamente lo mismo.

—De hecho, señorita Rodaise, usted tiene experiencia enseñando a estudiantes, ¡así que usted sabe más!

Así que la insatisfacción de Dimus con el profesor de arte no se debía a su habilidad. ¡Era simplemente su propia naturaleza voluble y exigente la que volvía a causar problemas!

Como probablemente no había ningún artista que pudiera soportar el temperamento de Dimus, Charles esperaba evitar agregar más tareas apoyando el argumento de Liv.

Con una expresión radiante, Charles la elogió de inmediato, pero Liv frunció el ceño con una mirada tímida.

—No tengo suficiente experiencia para evaluar las habilidades docentes de otra persona…

—Si la joven de la familia Pendence te seguía como un patito, no hay duda de tu capacidad para enseñar.

Dimus, quien había permanecido en silencio tras su contundente declaración, intervino de repente. Su voz no titubeó en absoluto al elogiar a Liv. En contraste, Liv se sonrojó levemente, visiblemente avergonzada.

—…Por favor, es “señorita”, no “patito”.

¿Fue esa su manera de aceptar su cumplido sobre sus habilidades docentes?

Charles pensó que quizás Liv, después de pasar tanto tiempo con Dimus, se estaba volviendo poco a poco tan descarada como él. Con ese pensamiento en mente, Charles regresó con su amo.

—En cualquier caso… la señorita Rodaise parece estar satisfecha con el profesor actual. ¿Qué hacemos?

Ante la sutil pregunta de Charles, Dimus frunció el ceño. Era la expresión habitual que ponía cuando estaba a punto de perder los estribos.

¿Era demasiado esperar que una sola palabra de Liv pudiera vencer la exigencia de Dimus? Charles, ansioso, estaba a punto de añadir: «Buscaré un nuevo artista», cuando Dimus intervino.

—Déjalo así.

Charles abrió mucho los ojos, sorprendido, pero Dimus, visiblemente molesto por su reacción, volvió la cabeza hacia la ventana. Apoyando la barbilla en la mano y mirando hacia afuera, parecía un niño enfurruñado.

Sentada a su lado, Liv observó a Dimus en silencio antes de hablar en voz baja:

—¿Es por mi culpa que no te gusta?

—No me gustó desde el principio.

Era como si intentara negar su mezquindad.

Sin embargo, incluso para Charles, que desconocía los detalles, era evidente que Dimus se comportaba con mezquindad. Sea cual fuere el motivo, Liv sin duda tenía algo que ver.

Y efectivamente, las suaves palabras de Liv que siguieron confirmaron las sospechas de Charles.

—Es profesor. Al enseñar, es común elogiar para aumentar la confianza del alumno. No hay nada personal detrás.

¡Resultó que Dimus estaba irritado simplemente porque el profesor de arte había felicitado a Liv!

¿Seguramente no estaba celoso solo porque alguien más la había elogiado? Lo más probable es que no le gustara el ambiente entre Liv y la maestra cuando intercambiaban cumplidos. Charles sabía muy bien lo posesivo y celoso que podía ser Dimus; era evidente con solo ver la vasta colección de obras de arte que atesoraba.

Y hablaban de Liv Rodaise. Dimus fulminaba con la mirada a cualquiera que le dirigiera la palabra, así que no era de extrañar que las cosas acabaran mal si alguien la felicitaba en su presencia. Quizás por el bien de la profesora de arte, sería mejor dejarlo ir.

Mientras Charles estaba genuinamente preocupado por el bienestar de la profesora de arte, Liv continuó hablando con una actitud tranquila.

—Además, todo el mundo sabe de nuestra relación. Al menos aquí en Buerno, nadie se atrevería a coquetear conmigo a riesgo de ofenderte.

Charles casi asintió, dado que había sido su arduo trabajo lo que había propagado esos rumores. En Buerno, Liv era conocida ante todo como la amante de Dimus, y para cambiar esa percepción, Charles había hecho todo lo posible.

El hecho de que Dimus hubiera llegado al extremo de iniciar un juicio público contra Malte por Liv era bastante evidente. Pero su primer encuentro y el desarrollo de su romance necesitaban una narrativa más atractiva para el público. Charles ni siquiera recordaba cuántas noches de insomnio habían pasado él y Adolf tejiendo una historia de amor convincente combinando realidad y ficción.

Mientras Charles recordaba con lágrimas en los ojos, escuchó la respuesta sardónica de Dimus.

—Solo un amante.

¡Solo un amante! Charles se enfureció por dentro. ¡Ese título de «amante» se lo había ganado con tanto esfuerzo!

¿Acaso su amo ya había olvidado el caos de buscar a Liv cuando huyó, o las consecuencias del juicio y los desafíos de regresar a Buerno? ¡Todo el sudor y las lágrimas que sus subordinados habían vertido para lograr este resultado!

Aunque una sensación de injusticia lo invadía, Charles se tragó sus emociones. En cambio, siguió pensando en el pobre profesor de arte que había terminado en el lado equivocado de su irritable jefe.

—¿Aún estás pensando en los comentarios del profesor Marcel?

Charles, que había estado pensando en cómo advertir al profesor de arte sobre el peligro que corría su vida, miró a Liv en estado de shock.

Además de mencionar al profesor de arte, ¡mencionó a Camille Eleonore! ¿Acaso no se daba cuenta de cuánto despreciaba Dimus a Camille, quien una vez la ayudó a escapar?

—Ignorar los consejos conduce a resultados indeseables.

—Dudo que el profesor Marcel pretendiera algo así. Sus palabras no me parecieron realistas.

—Por supuesto que no, porque lo que él quiere nunca sucederá.

Dimus respondió con arrogancia, echando un vistazo por la ventana para comprobar sus alrededores.

—Estamos aquí.

El carruaje, que avanzaba a toda velocidad, aminoró la marcha gradualmente hasta detenerse suavemente. Liv, que había estado tan concentrada en Dimus que no prestó atención al paisaje exterior, miró a su alrededor con sorpresa.

—¿Esta no es la mansión?

—Esta es la nueva galería, que está en proceso de renovación. Aunque todavía quedan muchos espacios vacíos, ya he enviado a gente a instalarla, así que pueden entrar sin demora.

Charles explicó rápidamente, bajando primero del carruaje. Dimus lo siguió y ofreció su brazo para acompañar a Liv, quien seguía mirando a su alrededor confundida.

A la nueva galería que Dimus había adquirido y renovado aún le faltaban varias piezas. A pesar de ello, había sido decorada con la suficiente suntuosidad como para que no pareciera incompleta.

—La cena está preparada adentro.

—¿No te unes a nosotros?

—Mi guía termina aquí.

Charles, despidiéndose de la pareja que se dirigía a la sala de exposiciones, iluminada por la luz, retrocedió. Necesitaba regresar y rezar con Adolf para que la cena de esa noche saliera a la perfección, con la esperanza de que eso aliviara un poco la irritabilidad de su amo.

Liv sabía que Dimus tenía varias galerías.

Albergaban no solo obras de desnudos, sino también otras obras de arte acordes con sus gustos. La escala de estas galerías era generalmente bastante grande, por lo que resultó fascinante conocer este nuevo lugar.

Dimus no había dicho nada cuando entraron en la galería, empujados por Charles, por lo que Liv tuvo que adivinar su propósito a partir de su exterior.

¿Quizás debido a su nueva afición por la pintura, había construido una galería para sus obras? Quizás uno o dos dibujos de Liv podrían colgarse junto a los suyos.

—Por aquí.

Como no encontró ninguna pista al entrar, Liv simplemente siguió a donde Dimus la guio.

El delicioso aroma de la comida flotaba en el aire, y ella asumió que se dirigían al comedor cuando de repente...

—¿Oh?

Los pasos de Liv se detuvieron bruscamente. Su mirada se fijó en una firma familiar.

—Esto es…

—Es una colección de obras del matrimonio Rodaise.

Liv, con los ojos temblorosos al contemplar las piezas expuestas, se giró. Dimus tenía su habitual expresión impasible.

—No estaba seguro de con qué llenar la galería que te gustara.

Capítulo 136

La cabeza del pene de Dimus rozó lentamente la entrada de Liv. Al tocar la punta caliente su punto sensible, un gemido bajo escapó de los labios de Liv.

—Mmm…

Aunque Dimus quería penetrarla de golpe, colocó su brillante punta en su entrada, moviéndose lentamente. La ligera sensación de tensión en la punta de su pene ya le proporcionaba un placer intenso.

Quizás era porque había pasado tiempo desde su última vez. Si seguía sus instintos, sentía que alcanzaría el clímax en cuanto penetrara. Incluso ahora, era difícil contener la fuerza que lo recorría, suficiente para hincharle las venas. Apretando los dientes, mantuvo la punta del pene en la entrada, inmóvil.

Quizás confundida por esto, Liv, que había estado apretando los ojos anticipándose a la sensación completa que vendría, llamó a Dimus con voz temblorosa.

—¿Dimus?

Una profunda arruga se formó en la frente de Dimus en respuesta. El solo sonido de su nombre en su frágil voz casi lo llevó a un vergonzoso clímax.

Pero, a pesar de su esfuerzo por contenerse, Liv lo atrajo hacia ella, juntando sus piernas mientras lo hacía.

—Dimus…

Movió las caderas, suplicante, sus piernas pegajosas envolvieron la cintura de Dimus como si le pidieran que la penetrara. Dimus, que había estado observando a Liv con una mirada torcida, finalmente se inclinó hacia adelante con un movimiento feroz.

Su musculoso torso cubría por completo su esbelta figura. Al mismo tiempo, sus caderas se movían con fuerza hacia abajo. Liv, sobresaltada por la fuerza, a pesar de ser ella quien lo atraía, rodeó rápidamente el cuello de Dimus con sus brazos y se encogió.

Sus paredes internas, firmes y húmedas, se apretaron alrededor de su pene. De la punta, que presionaba su parte más profunda, brotó semen caliente. El placer que lo abrasó lo hizo perder la razón.

Lo que quedó después fue puro instinto. Incluso mientras eyaculaba, sus embestidas comenzaron de nuevo, bruscas e implacables. Carne contra carne, y los fluidos corporales los empaparon a ambos.

Las embestidas eran tan fuertes que el cuerpo de Liv se elevaba repetidamente. Dimus la abrazó de nuevo y le mordió el cuello.

Dejar marcas en su delicada piel era demasiado fácil. Dimus parecía empeñado en que su cuerpo estuviera tan sonrojado y marcado como los pétalos de rosa esparcidos por el suelo del jardín. Cada vez que la chupaba, ella se retorcía y temblaba en su abrazo, y cada movimiento la hacía aún más querida.

Sin importar lo que hicieran sus labios, las embestidas continuaban inquebrantables. El roce en el punto de contacto provocó la formación de un fluido blanco y espumoso, creando un sonido obsceno.

—Mmm…

Su respiración jadeante se volvió más trabajosa, y finalmente, su excitación alcanzó su punto máximo. Mientras sus muslos, hinchados por la tensión, se flexionaban, sus caderas frenéticas se detuvieron bruscamente, temblando ligeramente.

Dimus volvió a llenar sus entrañas, ya desbordantes, con su semen. Como si no fuera a dejar escapar ni una sola gota, no se retiró hasta que su eyaculación cesó por completo.

Liv, que había alcanzado su propio clímax, apenas podía respirar, aplastada bajo su enorme cuerpo. Entreabrió los labios, pero solo pudo jadear débilmente. Dimus se inclinó y la besó en la boca abierta, deslizando la lengua dentro.

Solo tras un beso largo y pegajoso, su pene, que aún se movía, por fin se calmó. Mientras separaba lentamente sus cuerpos, el órgano resbaladizo, cubierto de un fluido opaco, se retiraba poco a poco. Las caderas de Liv temblaron al sentirlo rozando sus paredes internas.

Un fluido blanco goteaba de su entrada abierta. Al verlo, Dimus ladeó ligeramente la cabeza y entrecerró los ojos.

—Ah, ¿qué estás haciendo…?

—¿Qué opinas?

Con voz perezosa, Dimus presionó su grueso pulgar contra su propio semen, empujándolo hacia adentro.

—Lo estoy devolviendo a donde pertenece.

Tal vez eran los efectos persistentes de su clímax; su voz, siempre aguda y cortante, ahora era lánguida.

Sumida en su apasionado encuentro amoroso, Liv miró a Dimus como extasiada, con lágrimas aún acumulándose en sus ojos. Sus ojos brillaban con especial intensidad, probablemente porque el placer aún no se había desvanecido, dejándola sonrojada.

—¿Sabes?

—¿Sabes qué?

—Qué hermoso eres.

No fue sólo un comentario impulsivo nacido de un breve entusiasmo y euforia.

Incluso antes, Liv solía mirar a Dimus con la mirada perdida. Aunque Dimus llevaba mucho tiempo consciente de su mirada, oír esa admiración tan manifiesta lo hacía sentir extrañamente renovado. Levantó las comisuras de los labios.

Absorto en el placer, su rostro sonrojado hacía que incluso su sonrisa pareciera diferente. Normalmente, habría parecido fría y burlona, ​​pero ahora era nada menos que una sonrisa seductora que conmovía el corazón de una mujer. Las mejillas de Liv se tiñeron de un rojo intenso.

Liv extendió la mano, deslizándola sobre su pecho, abdomen y cintura aún húmedos. Su toque claramente tenía intención.

Dimus respondió con entusiasmo a su invitación.

Cuando finalmente lograron recomponerse, el sol ya se había puesto.

Hacía tiempo que no se movían con tanta intensidad, y les dolía todo el cuerpo. Pero más fuerte que el dolor sordo era el hambre que los carcomía. No era de extrañar que sus estómagos no pararan de rugir.

—Pedí que me trajeran algo sencillo, así que aguanten un poco más.

Dimus parecía creer que Liv ansiaba volver a la mansión para cenar. Liv intentó protestar diciendo que no tenía tanta hambre, pero cuando su estómago volvió a rugir, simplemente se rindió.

Ella realmente tenía hambre, y como los sirvientes ya habían recibido órdenes, discutir ahora solo causaría más problemas para todos.

Mientras esperaban que los sirvientes trajeran la comida, Liv aprovechó la oportunidad para explorar la villa.

O, más precisamente, exploró el trabajo que Dimus había estado haciendo allí. Dimus yacía perezosamente, apoyado en el codo, observándola en silencio. No mostró intención de detenerla.

—Una pequeña villa no está tan mal.

Liv, que estaba en el área donde Dimus había estado trabajando antes, se giró para mirarlo.

—Dondequiera que estés está dentro de mi vista, así que en cierto modo, es mucho mejor.

Originalmente, esta villa tenía otro propósito, pero parecía que la idea de Dimus sobre su uso había cambiado. Al ver su expresión de satisfacción, Liv soltó una risita antes de reanudar su exploración.

—Esta no es la primera vez que empiezas hoy, ¿verdad?

Con solo mirar los materiales de última generación y la pila de papeles en la esquina, era evidente que esta no era la primera clase de dibujo de Dimus. Liv, con curiosidad, empezó a hojear la pila de hojas llenas de líneas que no revelaban nada sobre lo que debían representar.

Mirar una sola página no le daba ninguna idea del trabajo, pero al comparar varias piezas una al lado de la otra, podía sentir que las líneas buscaban algo específico.

No sólo líneas de práctica básicas para desarrollar habilidades de dibujo, sino líneas que tenían como objetivo formar algo completo.

—¿Qué estás intentando dibujar?

—A ti.

Su respuesta fue segura y sin rastro de vergüenza.

Liv instintivamente volvió a mirar el papel que sostenía.

—¿A mí?

—Sí.

Así que se suponía que esta… “colección de círculos, cuadrados y líneas onduladas y dispersas” era ella.

Incluso para alguien sin experiencia en arte como Liv, el dibujo era demasiado… abstracto para entenderlo.

Al ver que a Liv le costaba decir algo más, Dimus murmuró con cinismo:

—Sé que es terrible. Estoy intentando averiguar por qué.

¿Averigua por qué? ¿De verdad necesitaba una explicación tan grandiosa? Quizás simplemente no tenía el talento. ¿Había vivido tan bien que no podía comprender el concepto de «falta de talento»?

Liv se tragó sus palabras no dichas y ofreció una sonrisa ligeramente incómoda mientras dejaba el periódico.

Aunque no podía creer que el dibujo fuera ella, el hecho de que Dimus le tuviera tanta devoción como para hacer algo tan fuera de lo común solo para capturarla fue una grata sorpresa. Incluso le pareció entrañable verlo intentar con tanta seriedad explicar por qué no sabía dibujar.

—Podrías dejarlo en manos de un artista experto.

—Nadie más volverá a dibujar tu retrato desnudo. Nadie más que yo.

Ante las firmes palabras de Dimus, Liv finalmente soltó una risita. Incluso su incapacidad para olvidarse de la idea de su retrato desnudo le pareció adorable, señal de que ella también estaba bastante perdida.

—¿Puedo unirme a estas lecciones también?

—¿Qué?

—Hay una imagen que quiero crear y, escuchándote, me parece mejor dibujarla yo misma a que lo haga otra persona.

La luz en los ojos azules de Dimus cambió. Entendió claramente a qué dibujo se refería. Sin embargo, la miró fijamente, como pidiéndole que fuera más explícita. Como solía hacer cuando le pedía que aclarara sus palabras indirectas.

—¿Podrías posar para mí?

—…Si eres tú, te permitiré un retrato desnudo.

Dijo que lo permitía, pero sonó más como si lo estuviera pidiendo. Incapaz de contener su deseo reavivado, Dimus se abalanzó sobre Liv una vez más.

Al final, la comida que habían traído los sirvientes se enfrió mientras rodaban, pero, por supuesto, a ninguno de los dos les importó.

Capítulo 135

El artista, aterrorizado, salió del salón con los hombros hundidos. Al verlo partir, guiado por un sirviente, Charles dejó escapar un suspiro. Todos los artistas que hablaron con Dimus parecían marcharse exactamente igual: desanimados y derrotados.

—Trae al siguiente.

—Ese fue el último.

—¿El último?

Dimus arqueó una ceja. Todos los artistas habían murmurado algo similar a lo que había dicho el anterior antes de ser despedidos. Sus interacciones fueron tan breves que Dimus no tenía ni idea de cuántos había visto.

¿De verdad eran todos ellos?

Dimus chasqueó la lengua y echó un vistazo a la lista descartada. Quería aprender la técnica rápidamente, pero no podía perder el tiempo con profesores que ni siquiera sabían explicar bien sus métodos. No esperaba encontrar a alguien tan perspicaz y capaz como Liv.

—Tráeme otra lista. Esta vez, asegúrate de que sean más competentes.

—Eh, sí, entendido.

Charles abrió la boca como para decir algo más, pero luego asintió con resignación.

Otro día había terminado sin mucho éxito. Al anochecer sobre la finca Langess, las rosas aún florecidas recibieron a Dimus a su regreso.

¿Era solo su imaginación? Parecía haber más pétalos esparcidos por el suelo que por la mañana. Parecía que pronto se marchitarían, dejando solo ramas desnudas.

Con el rostro tenso, Dimus se alejó del jardín.

Liv tampoco había venido hoy.

Tras muchas dificultades, Dimus finalmente contrató a un profesor de arte. Este comprendió de inmediato que lo que Dimus buscaba no era una mejora general en sus habilidades artísticas, sino la capacidad de crear un tipo específico de obra de arte.

El estudio se instaló en una de las villas más pequeñas de la finca privada de Dimus, un lugar que rara vez se había usado. Con el estudio, los materiales y el profesor perfectamente preparados, Dimus comenzó sus clases en serio.

Pero incluso con todas las condiciones perfectamente dadas, el progreso no estaba garantizado.

—Sí, es una bonita figura la que ha dibujado.

—Para una criatura, tal vez.

—Bueno… incluso al representar seres míticos, es útil usar formas humanas como referencia…

—Esto no es un mito; es un ser humano real.

—Oh…

El profesor de arte a menudo se quedaba sin palabras, luchando por encontrar una interpretación positiva de la situación.

Pero, por desgracia, Dimus no era tonto. Enseguida se dio cuenta de que tener buen ojo para el arte era completamente diferente a tener talento artístico, algo que se hizo dolorosamente evidente a los pocos días. Mientras tuviera vista, no podía ignorar la marcada diferencia entre sus resultados y los del profesor. Aunque no quería admitirlo, analizaban lo mismo, pero producían resultados muy distintos.

Al final, un murmullo frustrado escapó de los labios de Dimus.

—No entiendo.

Desde su época de cadete, Dimus había sido hábil con las armas y había sobresalido académicamente. Tenía manos firmes y una mente aguda, así que ¿por qué no podía obtener resultados?

Con el ceño fruncido, Dimus miró fijamente el lienzo. Si su mirada pudiera cortar, el lienzo ya estaría hecho trizas.

El profesor de arte, observando a Dimus con expresión exasperada, contuvo un suspiro. Tratándolo como a un niño que aprende a caminar, forzó una sonrisa y repasó pacientemente los conceptos básicos.

Cuando regresaron al material del primer día, la lección había terminado.

El profesor de arte salió de la villa con una expresión casi aliviada, como la de un prisionero liberado de una mazmorra. Dimus consideró brevemente despedirlo, simplemente porque le desagradaba su expresión. Pero por ahora, decidió no hacerlo. Había examinado minuciosamente a muchos artistas para encontrar a este, y si lo despedía ahora, tendría que volver a soportar el tedioso proceso.

Su estado de ánimo ya había ido empeorando últimamente y no tenía deseos de añadir más tareas frustrantes.

Más que nada ¿por qué sus manos estaban así?

Incluso después de que el profesor se fuera, Dimus permaneció sentado frente al lienzo. Había planeado dibujar a Liv de memoria, pero lamentablemente, lo que obtuvo ni siquiera era reconociblemente humano: eran formas geométricas. E incluso llamarlo geométrico era generoso. Era más bien una maraña caótica de líneas.

Su memoria no era el problema. ¿Eran sus manos las que le fallaban? Era absurdo que no pudiera controlarlas bien.

La técnica correcta importaba en cualquier oficio. ¿Podría ser que el maestro le hubiera enseñado mal desde el principio?

Sumido en sus pensamientos, Dimus no notó que alguien se acercaba por detrás hasta que oyó pasos. Alguien había venido a buscarlo a la villa después de que el profesor de arte se marchara.

—Espera afuera.

Sin darse la vuelta, Dimus dio una orden seca, moviendo con cuidado el pincel. Intentó dibujar una línea recta, pero lo que surgió fue una diagonal ligeramente torcida.

…Tal vez el problema fueron las herramientas.

—Tendré que reemplazar los materiales.

Aunque se pudiera usar cualquier tipo de arma, siempre había una que se adaptaba mejor. Lo mismo debe ocurrir con los materiales de arte.

Entonces, reemplazaba el pincel, y si eso no funcionaba, el lienzo, y si eso todavía no funcionaba…

—¿No será lo mismo, no importa lo que cambies?

De repente, se oyó una voz y una mano se extendió por encima del hombro de Dimus, arrebatándole el pincel. La punta húmeda presionó el lienzo, dibujando una línea limpia y recta.

—No sé mucho sobre materiales para arte, pero todos me parecen bastante lujosos.

Dimus levantó la vista al oír la voz familiar. La persona que había estado observando el lienzo con una leve sonrisa volvió la mirada hacia él: ojos verdes como el follaje exuberante y labios curvados en una suave sonrisa.

—Nunca lo hubiera creído si no lo hubiera visto con mis propios ojos.

—…Liv.

—Que escogieras un hobby como este.

La sonrisa de Liv se ensanchó, y la visión fue tan deslumbrante que Dimus se preguntó si era real o una ilusión. Considerando que había estado pensando en ella sin parar momentos antes, no sería sorprendente que se tratara de una alucinación.

Al ver a Dimus quieto, sin siquiera parpadear, la sonrisa de Liv comenzó a desvanecerse.

Observando su expresión, habló con voz suave y tranquila:

—Las rosas de la mansión Langess aún no se han marchitado. Así que no puedes decir que llego tarde.

—…La mitad de ellas han caído.

—Oh, exageras. Acabo de verlas yo misma.

Los había visto con sus propios ojos, lo que significaba que había visitado la mansión Langess antes de venir. Era una ruta ineficiente, considerando que Dimus pronto regresaría a la mansión. Podría haber esperado allí cómodamente en lugar de venir hasta aquí.

Al notar la confusión en los ojos de Dimus, Liv esbozó una sonrisa incómoda.

—Pensé en esperar en la mansión, pero… —Ella hizo una pausa y miró hacia otro lado, luciendo algo avergonzada—. Me tomó más tiempo llegar aquí de lo que esperaba.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que me tomó más tiempo del que pensaba venir aquí.

—Sé más específica.

Dimus, aturdido, recuperó rápidamente la compostura. Fijando la mirada en Liv, insistió en una respuesta.

—Liv.

Liv, que había estado esperando, abrió la boca vacilante.

—Quería verte antes.

Al principio le costó decirlo, pero una vez que lo hizo, el resto le salió con más facilidad. Se sonrojó, pero su voz sonó clara.

—Te extrañé, Dimus.

Ah, eso fue suficiente.

Dimus envolvió su brazo alrededor de la cintura de Liv, acercándola.

No importaba lo limpio que se mantuviera el estudio, el olor a pintura persistía.

Quizás por eso, el cuerpo pálido de Liv le recordaba a un lienzo. Su piel sonrojada parecía haber absorbido el color, como pintura húmeda fundiéndose con alientos cálidos y saliva.

El cuadro que había intentado crear era un desastre, pero el cuerpo debajo de él era absolutamente hermoso.

No podía ser más perfecta. Ya fuera pálida o ruborizada por la excitación, todo en ella era impecable. Con un suspiro bajo, Dimus agarró el tobillo de Liv.

Cuando le frotó lentamente el tobillo con el pulgar, sus muslos temblaron y su cuerpo se humedeció anticipando lo que estaba por venir. Solo mirar su erección empapada hizo que la excitación de Dimus aumentara.

Capítulo 134

Los rumores sobre la visita del cardenal y el escándalo en el que estaban implicadas las grandes familias nobles ya eran cosa del pasado y Buerno había recuperado la tranquilidad.

La lluvia que había empapado el suelo durante días finalmente cesó, dando paso a un cielo despejado y un sol cálido. Una brisa fresca entraba por la ventana entreabierta. De pie junto a la ventana, Dimus respiró hondo. Sostenía con desgana un puro medio quemado mientras su mirada se posaba en el paisaje exterior.

—Marqués.

Dimus, que parecía que se quedaría mirando fijamente hacia afuera sin parar, se giró ante el llamado.

—Nos han dicho que el artículo está listo. Puedes revisarlo cuando quieras. Y el curador Aaron nos ha contactado de nuevo para pedirnos otra oportunidad. ¿Lo corto esta vez?

Aaron era el curador de Royven, la galería de arte más grande de Buerno, y en su día se encargaba de todas las transacciones artísticas de Dimus. También fue quien sutilmente le pasó información sobre Dimus a Camille.

En circunstancias normales, Dimus lo habría atendido con prontitud, pero esta vez decidió cortar toda relación con Aaron y establecer nuevas alianzas. Dimus era capaz de convertir una tienda insignificante en una galería impresionante si elegía a la persona adecuada para apoyarla.

La industria del arte en Buerno había crecido significativamente gracias a las audaces y abundantes inversiones de Dimus. La rápida expansión de los últimos años dependía en gran medida de su apoyo.

Royven, que inicialmente logró mantenerse a flote después de que se detuvieran todas las transacciones, pronto se dio cuenta de sus límites y se inclinó, pidiendo desesperadamente otra oportunidad.

—¿Quiere cerrar la única galería que les queda?

Charles captó de inmediato la irritación reflejada en el tono somnoliento de Dimus y respondió de inmediato:

—Les advertiré.

—¿Y qué pasa con los artistas?

—He compilado una lista.

Charles le entregó a Dimus un grueso fajo de papeles. Era un informe que detallaba la información personal de varios artistas.

Dimus le pasó el puro que sostenía a Charles y tomó los papeles, hojeándolos con desinterés. Todos eran muy cualificados, con un rasgo en común: su especialidad en el retrato.

Después de hojear los papeles, Dimus seleccionó algunos nombres, doblando las esquinas de las páginas antes de devolvérselos a Charles.

—Visitemos primero la galería.

—Tendré el carruaje listo inmediatamente.

Después de confirmar que Charles se había ido, Dimus volvió la cabeza hacia la ventana.

Las hojas verdes brillantes brillaban a la luz del sol y rosas rojas vibrantes cubrían el jardín.

Seguramente no decidiría no regresar.

—Trasladaré el objeto a la exposición que mencionó —dijo el curador de la galería con nerviosismo, con la voz tensa. Dimus asintió superficialmente y abrió su cigarrera, como siempre. A pesar de su aparente calma, sus pensamientos eran un torbellino.

Los resultados de las pruebas ya deberían haberse publicado.

Si hubiera sabido esto, habría ido él mismo a ver a Adelinde.

Como mínimo, debería haber hecho que Adolf verificara los resultados en persona y la trajera de regreso.

Adolf había regresado a Buerno antes de que se anunciaran los resultados del examen de ingreso a la escuela de niñas de Adelinde. Tenía otras tareas que requerían su atención, y ahora que Dimus también había regresado, Adolf debía asistirlo. Naturalmente, Philip acompañó a Dimus, y Roman viajó entre Adelinde y Buerno para cumplir con sus obligaciones.

Thierry era el único ayudante de Dimus que quedaba en Adelinde.

¿Qué hubiera pasado si hubiera cambiado de opinión? ¿Y si esta vez estaba engañando a Thierry para ganar tiempo?

—¿Marqués?

Charles miró a Dimus confundido, viéndolo absorto en sus pensamientos con un cigarro apagado en la mano. Dimus se giró ante su mirada inquisitiva. Cuando regresaron de la capital a Buerno, su estado no era tan grave.

Hasta entonces, nunca había dudado de Thierry. Pero después de que Thierry se acercara a Corida... se le hizo difícil confiar en ella incondicionalmente. Podría ser una sospecha infundada, pero una vez que la idea se arraigó, persistió.

Recordó cómo Corida lo desaprobaba.

Corida era la única familia de Liv. No solo era la persona más influyente en su vida, sino también la que podía provocar acciones impredecibles.

«¿Y yo qué?»

Cuando Liv fue a la capital a verlo, Dimus se sintió bastante seguro de sus sentimientos. La vio sonreír dulcemente, iniciar besos, contar viejos recuerdos y preocuparse por sus pesadillas cada noche.

Pero ahora que estaban separados, la confianza que había adquirido en la capital se desvanecía rápidamente. El hecho de que ella hubiera decidido regresar a Adelinde para el examen de su hermana lo decía todo. Sabiendo lo mucho que Liv la quería, Dimus no se atrevía a obligarla a quedarse.

Para ser sincero, había estado algo confiado en poder soportar su separación en la capital. Si hubiera sabido que su confianza se desvanecería tan rápido, se habría esforzado más por despertar la compasión de Liv.

¿Qué tan importante y valioso era él comparado con su hermana?

«Me sentí complaciente».

Debería haberle hecho firmar documentos legalmente vinculantes.

Con ese pensamiento, Dimus dejó escapar un suspiro y sus labios se curvaron en una mueca torcida.

Incluso si huía, podría traerla de vuelta. Antes, creía que con solo confinarla físicamente era suficiente, pero ahora no soportaba la idea de ver la mirada indiferente de Liv sobre él. Su frialdad durante su estancia en la finca Adelinde persistía en su memoria, alimentando constantemente su ansiedad.

Por mucho que se considerara un tonto, no podía librarse de esos pensamientos irracionales. Sobre todo, porque las rosas del jardín de la mansión Langess florecían cada día más.

Y hoy, encontró pétalos de rosa esparcidos por el suelo del jardín. Quizás se debía a las fuertes lluvias que habían caído durante un tiempo, lo que provocó que los pétalos cayeran prematuramente. Ver los pétalos esparcidos lo puso de mal humor.

Dimus aceleró el paso y salió de la galería. Pensar en los pétalos de rosa caídos lo inquietó de nuevo, y mordió la punta de su puro apagado.

—Los artistas que seleccionó han sido convocados.

—Vámonos inmediatamente.

Sin importar los pensamientos que ocuparan su mente, en apariencia, seguía siendo el sensible y difícil marqués Dietrion. Justo cuando Dimus estaba a punto de subir al carruaje, apareció un sirviente con instrucciones aparte, con los brazos cargados.

La expresión de Charles cambió sutilmente al ver al sirviente. Carraspeando, dirigió una pregunta hacia la puerta abierta del carruaje.

—Y, eh… ¿dónde deberíamos poner estos artículos?

La mirada de Dimus se dirigió al sirviente. Entrecerrando los ojos, respondió con tono indiferente: «Guárdalos en una de las mansiones vacías».

—¿Deberíamos reformar el antiguo estudio de la mansión que antes estaba cerrado?

Charles se refería al lugar que una vez abrió para las sesiones de desnudos de Brad. El rostro de Dimus se endureció de inmediato.

—En algún otro lugar.

Era un lugar que los seguidores de Luzia habían descubierto. Naturalmente, no tenía intención de volver a usarlo.

—Encuentra un lugar más pequeño, pero asegúrate de que sea seguro.

—Comprendido.

Charles asintió con decisión, tomándose en serio la insistencia de Dimus de que la ubicación debía ser difícil de localizar, incluso en propiedad privada. Aun así, Charles seguía mirando los objetos que sostenía el sirviente, como si no pudiera creer lo que veía.

Independientemente de la reacción de Charles, Dimus desvió la mirada con indiferencia. Lo creyera Charles o no, los materiales de arte que el sirviente había traído eran para uso propio de Dimus.

Y ahora, estaba en camino a elegir al maestro que le instruiría en la pintura.

En verdad, había una razón racional y justificable detrás de esta decisión aparentemente descabellada.

Dimus había decidido pintar más retratos de Liv. Sin embargo, no podía permitir que un artista externo pintara retratos de ella desnuda; un retrato sencillo, quizá, pero no eso.

Entonces la única solución era pintarla él mismo.

Incluso en medio de su ansiedad por si ella regresaría, había llegado a una conclusión tan audaz. Así, ordenó a sus ayudantes que prepararan materiales de arte y un estudio, y que le buscaran un profesor de pintura.

El artista que ahora tenía ante sí es el resultado de que sus ayudantes cumplieran fielmente esas instrucciones.

—B-bueno… crear obra a este nivel desde el principio es…

El artista parecía nervioso y se quedó callado después de ver el ejemplo que había presentado Dimus.

—Por eso te pido que me enseñes.

—¿Ha… aprendido a pintar antes?

—Por supuesto que no.

Pero aprendía rápido en todo lo que emprendía y, con el instructor adecuado, confiaba en que podría mejorar rápidamente.

Al ver la determinación en los ojos de Dimus, el artista se secó la frente con un pañuelo, esbozando una sonrisa incómoda. Sus hombros, tensos por el nerviosismo, empezaron a hundirse aún más.

—Bueno, entonces quizás deberíamos evaluar primero sus habilidades básicas y luego discutir cómo proceder...

—¿Estás sugiriendo una prueba?

¿Te atreves?

La reprimenda no dicha fue tan clara que el rostro del artista palideció. Parecía al borde del desmayo, luchando por encontrar dónde mirar.

A este ritmo, parecía imposible para el artista enseñarle a Dimus: apenas podían mantener una conversación.

Capítulo 133

Se corrió la voz de que se había elegido por unanimidad a una nueva Gratia. Como todos anticipaban, era el cardenal Calíope.

Casi al mismo tiempo, el juicio entre el marqués Dietrion y Lady Malte finalmente llegó a su fin. Lady Malte, quien había asistido a los procedimientos por despecho, finalmente comenzó a enviar un representante, y su fervor se había calmado notablemente. El día de la audiencia final, ambas partes estuvieron representadas por delegados, y se llegó a un veredicto rápido.

El tumultuoso juicio concluyó con la aceptación por parte de la familia Malte de pagar un acuerdo al marqués Dietrion. En cuanto a la cantidad, fue principalmente simbólica, y quienes estaban al tanto sospechaban que el verdadero acuerdo entre ambas familias se había alcanzado fuera del tribunal.

Poco después, corrieron rumores de que Lady Malte, manchada por el escándalo, había ingresado voluntariamente en un convento para expiar sus fechorías.

Aunque el juicio había terminado, Dimus y Liv no podían abandonar la capital de inmediato, ya que los visitantes que buscaban la atención de Dimus seguían llegando sin parar.

Dimus no era de los que recibían con cariño a los visitantes en circunstancias normales. Sin embargo, por alguna razón, atendía selectivamente a quienes lo buscaban. Aunque se quejaba en privado de las molestias, no era tan despectivo como antes.

Con Dimus ocupado por tantos visitantes, Liv se encontró con más tiempo libre. Sin embargo, recorrer la capital sola no le atraía, sobre todo porque se había convertido en una figura pública gracias a su relación con Dimus. En medio de todo esto, Liv empezó a preocuparse por Corida, quien seguía en Adelinde.

Cuando Liv viajó a la capital, Thierry se quedó para cuidar de Corida. Saber que allí había alguien capaz de actuar de inmediato si la condición de Corida empeoraba la tranquilizó. Desde su llegada a la capital, intercambiaron cartas con frecuencia.

Según las cartas de Corida, vivía tranquilamente. Le costaba establecer una rutina de estudio sin la ayuda de Adolf, pero se adaptaba sola. Además, había hecho amigos en el barrio, lo que la mantenía más ocupada de lo esperado, y parecía feliz.

Aun así, las palabras escritas podían ocultar fácilmente la verdad. Quizás Corida estaba minimizando sus dificultades para no preocupar a Liv.

Los días de Liv con Dimus fueron realmente alegres y cómodos, pero sintió que era hora de regresar.

—¿Adelinde, dice?

Cuando Liv mencionó su intención, Charles y Adolf intercambiaron miradas inquietas. Había abordado el tema a propósito con los ayudantes antes de planteárselo a Dimus, y, efectivamente, parecían bastante preocupados.

—¿Sería posible esperar un poco más hasta que el marqués termine sus asuntos aquí?

Charles, que había estado ocupado ordenando después de Dimus durante su estancia en Adelinde, parecía especialmente angustiado.

—Nadie le impedirá ir con su hermana, pero si se va ahora, el marqués sin duda cancelará todos sus compromisos... y estos asuntos necesitan una solución.

Liv inclinó la cabeza ligeramente, considerando las palabras de Charles antes de preguntar con calma:

—Cuando termine el negocio aquí, ¿podré quedarme en Adelinde?

—¿Disculpe?

—Si no puedo ir a ningún lado sola, donde sea que me quede será donde él se quede, ¿correcto?

—Eso es…

Charles no se atrevió a decir que no. Era evidente, incluso sin preguntar, que imaginaba la vida en la mansión de Adelinde.

Al ver que Charles se esforzaba por responder, Liv, que parecía querer decir más, guardó silencio. Tras convertirse en la pareja implícita de Dimus, aún no habían hablado de sus planes para el futuro.

La finca familiar del marqués Dietrion estaba en Buerno. Dimus había dicho una vez que había vivido allí desde que terminó el servicio militar. Para Liv, Buerno parecía el lugar ideal para que Dimus regresara.

¿Y qué había de Liv? Acostumbrada a la vida nómada, Liv podía adaptarse fácilmente a cualquier lugar. Sin embargo, ahora quería regresar a Adelinde por el bien de Corida, ya que Corida tenía la mira puesta en entrar en la escuela de niñas de allí.

La distancia entre Buerno y Adelinde era considerable. Dimus sin duda se negaría a vivir separado de Liv, lo que significaba que, si ella se quedaba en Adelinde, él también se quedaría allí.

—En ese sentido…

Adolf, que estaba sumido en sus pensamientos junto a ellas, habló con cautela:

—Una vez que la señorita Corida entre en el colegio femenino de Adelinde, se quedará en el dormitorio, ¿verdad? En ese caso, no tendría mucho sentido que se quedara en Adelinde.

Mientras Liv estaba en la capital, la fecha del examen de admisión se acercaba. Si Corida aprobaba y entraba en la escuela, viviría en la residencia. Aunque Liv no conocía del todo las normas de la escuela, la mayoría de los internados controlaban estrictamente las salidas.

Pero eso sólo sería si Corida aprobaba el examen según lo previsto.

—Puede que no apruebe.

—¡Oh, no hay necesidad de preocuparse por eso! —Adolf respondió rápidamente y su rostro se iluminó—. Ahora que el juicio ha terminado, planeo ir pronto a Adelinde para ayudar a la señorita Corida a estudiar. Se lo prometí.

—¿Eso no será demasiado problema para usted?

—Jaja, está bien. Asumí la responsabilidad de esto, así que pienso llevarlo a cabo. Y, si le parece bien, me gustaría seguir apoyando a la señorita Corida en el futuro.

Los ojos de Liv se abrieron de par en par ante la inesperada declaración. Adolf rio amablemente y añadió:

—Con el tiempo nos hemos hecho amigos y me gustaría ofrecerle un apoyo más significativo. Además, la señorita Corida parece haber heredado el talento de sus padres.

Al mirar a Adolf, quien aclaró que su ayuda era más una inversión que un favor, Liv sintió una mezcla de emociones. Tener un benefactor aliviaría la carga de ser la única guardiana de Corida. En el pasado, podría haber sido cautelosa y desconfiada, pero ahora se sentía sobre todo agradecida y aliviada.

Liv sonrió con torpeza, sintiendo que se le aliviaba el corazón. No tenía intención de rechazar la oferta de Adolf.

Parecía que ella quería estar con Dimus, así como él estaba dispuesto a seguirla a dondequiera que ella decidiera quedarse.

Liv decidió quedarse en Adelinde hasta el examen de admisión de Corida. Como no sería por mucho tiempo, convenció a Dimus para que la dejara ir sola.

—¿Tienes que ir sola?

—Sí.

—¿De… verdad?

—No quiero que mis planes interrumpan los tuyos.

El momento del examen coincidió con el momento en que Dimus terminaría sus asuntos en la capital, lo que lo hacía inevitable.

—Adolf estará conmigo y la Dra. Gertrude está en la mansión de Adelinde.

—Está bien, iré contigo.

—Seguro que había una razón para todas tus reuniones aquí. Por favor, no las canceles solo por mi culpa.

Al oír las firmes palabras de Liv, el rostro de Dimus se contrajo de disgusto.

—¿No te dije que no me importa?

—No intento manipularte. No quiero que tengamos esa relación.

Dimus permaneció en silencio, visiblemente descontento, y dio una calada a su cigarro. A través del humo tenue y esparcido, su rostro se veía particularmente pálido.

Se fumó el puro entero sin decir palabra. Mientras luchaba con sus emociones, Liv permaneció sentada en silencio, esperándolo.

Finalmente, Dimus apagó su cigarro en el cenicero y habló lentamente:

—Mi insomnio aún no se ha curado.

—Lo sé.

—Empeorará si no estás aquí.

Casi sonaba como una amenaza: una negativa a dormir. Era una muestra flagrante de su reticencia a separarse, y Liv se encontró sonriendo sin darse cuenta.

—Solo necesito ver a Corida adaptarse a la escuela.

Lo decía en serio. Quería ver a Corida sana, presenciar su ingreso al internado y sentir que realmente había permitido que su hermana se independizara. Solo entonces podría dedicarse por completo a Dimus. Qué injusto sería si no pudiera centrarse por completo en él por no poder separarse de Corida.

—Después, volveré a la mansión Langess. ¿Me esperas?

Liv se acercó con cuidado a Dimus, acariciándole la mejilla y mirándolo a los ojos. Sus ojos azules, fríos como el hielo, la miraron fijamente, pero no la asustaron.

—No estoy acostumbrado a esperar, así que… —Dimus envolvió su brazo alrededor de la cintura de Liv, acercándola más a él—. Debes regresar antes de que las rosas del jardín de la mansión Langess se marchiten.

El aroma de su cigarro se mezcló con el calor de su beso, dejando un recuerdo persistente en su boca, un recuerdo que abrazó por completo.

Capítulo 132

Camille, incapaz de ocultar su asombro, observó a Dimus tomar asiento junto a Liv.

Incluso cuando Camille se enteró del reencuentro de Liv y Dimus, no se sintió tan ofendido. ¿Era este hombre realmente el mismo personaje feroz que una vez lo amenazó tan abiertamente?

A pesar de ver el rostro de Camille, que claramente reflejaba sus sentimientos, Dimus lo enfrentó sin pudor. Su actitud dejaba claro que tenía la intención de escuchar cualquier conversación que Liv y Camille tuvieran. Fue una completa descortesía, pero señalarlo no lo haría cambiar de opinión.

Camille soltó una risa hueca, murmurando en voz baja:

—Me encantaría mostrarles esta escena a todos en Buerno. Se quedarían impactados.

—Si lo están o no, no es asunto mío.

—Entonces, ¿por qué…?

La pregunta rondaba la lengua de Camille: ¿para qué armar tanto alboroto si así iba a terminar? Pero ¿de qué serviría preguntar? Obtuviera o no una respuesta, el resultado no cambiaría.

Para Camille, que aún recordaba a Liv pidiendo ayuda con el rostro cansado y sin vida, el comportamiento de Dimus era despreciable. Quería provocar una pelea solo por hacerlo.

Sintiendo el resentimiento persistente de Camille, Liv rápidamente intentó terminar su conversación.

—En cualquier caso, lo siento mucho y gracias. Si alguna vez necesita mi ayuda, haré todo lo posible por ayudarlo.

—No hay necesidad de agradecer. Saber que está bien me basta. Al fin y al cabo, esa fue mi razón para venir a la capital.

Dimus frunció el ceño ante la respuesta de Camille. Pero quizás debido al esfuerzo de Liv por concluir la reunión, no analizó las palabras de Camille. Cualquiera que conociera a Dimus se habría sorprendido por su moderación.

Ignorando la mirada de Dimus que claramente le decía que se fuera, Camille mantuvo su mirada en Liv.

—Y si alguna vez necesita ayuda, profesora Rodaise, por favor contácteme.

Camille sacó una tarjeta de su bolsillo, con sus datos de contacto impresos en ella, y se la deslizó a Liv.

—Lo prometo, lo haré perfectamente la segunda vez.

—No, yo…

—Si me quedo más tiempo, acabaré muerto en medio de la capital. Debería irme.

Ignorando la feroz mirada de Dimus hasta el final, Camille tomó su sombrero y se puso de pie, dándole a Liv una sonrisa alegre.

Justo cuando parecía que iba a irse, dudó un momento y se volvió hacia Liv con una expresión que sugería que tenía algo más que decir. Liv parecía desconcertada.

Al ver la vacilación de Camille, el rostro de Dimus se contrajo y abrió la boca para hablar. Pero Camille habló primero.

—Me enamoré de usted a primera vista, maestra Rodaise.

—¿Disculpe?

—Sólo quería que lo supiera.

Dimus respondió en nombre de la atónita Liv, con voz gélida:

—Eso es grosero e inapropiado, Lord Eleonore.

—Bueno, me han hecho daño, así que creo que no merezco tanta rudeza.

—¿Nunca has escuchado las historias de quienes coquetearon con la pareja de otra persona y desaparecieron sin dejar rastro, verdad?

—Es solo su pareja, ¿quién sabe qué nos depara el futuro? Soñar no hace daño. —Con una sonrisa molestamente brillante, Camille se despidió—. Hasta pronto, profesora Rodaise.

Quizás presintiendo el verdadero peligro para su vida esta vez, Camille se marchó rápidamente. Liv lo vio marcharse aturdida, siguiéndolo con la mirada mientras salía apresuradamente de la tienda. Entonces, instintivamente, agarró del brazo al hombre que estaba a su lado.

—No.

—¿Qué?

—Ni secuestro, ni agresión, ni encarcelamiento, nada.

En cuanto las palabras salieron de su boca, Liv se preguntó si se había excedido con ejemplos tan extremos. Pero el silencio de Dimus le hizo comprender que su petición era más realista de lo que creía.

Al observar la expresión disgustada de Dimus mientras apretaba los labios, Liv preguntó vacilante:

—¿De verdad planeabas cometer un crimen?

—Este lugar es desagradable. Vámonos.

Esquivando la pregunta, Dimus extendió la mano repentinamente sobre la mesa. Tomó la tarjeta de contacto que Camille había dejado, la arrugó y la dejó caer en una taza de té medio llena. La tinta se desdibujó rápidamente, las letras se difuminaron hasta quedar irreconocibles.

Destruir la tarjeta de contacto no le ayudó a mejorar el ánimo. Con cara de estar dispuesto a dispararle a Camille en cuanto la viera, Dimus aferró su bastón con fuerza.

Liv comprendió su ira. Imaginó que si se hubieran invertido las cosas (si hubiera visto a Dimus siendo perseguido por otra mujer justo delante de ella), sin duda se pondría furiosa. Pero no podía dejarlo pasar, sabiendo que la vida de Camille podría estar realmente en peligro.

Dimus tenía tanto el poder como el desprecio por las reglas sociales para dañar a Camille sin consecuencias.

Liv suspiró. Solo pretendía disculparse con Camille, pero de alguna manera había acabado avivando la ira de Dimus. A pesar de su culpa hacia Camille, no tenía intención de mantener ninguna conexión con él.

—No volveré a ver al profesor Marcel.

Liv aclaró rápidamente y Dimus se burló.

—Obviamente —respondió secamente, con la mirada fija en el lugar por donde había salido Camille. De repente, Dimus se volvió hacia Liv.

—A mí me pasa lo mismo.

—¿Qué quieres decir?

—Me enamoré de ti a primera vista.

Los ojos verdes de Liv se abrieron de par en par. Dimus le sostuvo la mirada, con un tono frío y distante, mientras continuaba:

—Me enamoré de ti antes que él.

Después de reunirse con Camille, el comportamiento de Dimus se volvió un poco extraño.

No era que se hubiera vuelto repentinamente más agresivo o excesivamente cariñoso. Más bien, a menudo miraba a Liv en silencio, absorto en sus pensamientos, como si estuviera lidiando con algo en su interior. Al principio, Liv se preguntó si estaría pensando qué hacer con Camille, pero como no parecía particularmente violento, supuso que debía ser algo más. Le preguntó sutilmente varias veces, pero él nunca dio una respuesta clara.

¿Podría tratarse del proceso judicial en curso?

En la tenue luz del amanecer, Liv observó el rostro dormido de Dimus, preguntándose qué podría estar pasando por su mente que no quería compartir.

Dimus había sido sincero con ella sobre sus antecedentes y su pasado, algo que simbolizaba su deseo de no ocultarle ningún secreto y demostrarle lo unidos que se habían vuelto. No podía imaginarlo creando de repente un nuevo secreto entre ellos.

El proceso judicial parecía la razón más probable.

Lo que empezó como noticia de primera plana (el escándalo que involucraba al marqués Dietrion y a Lady Malte) se había desvanecido, reemplazado por nuevos romances cortesanos. Liv, que había estado al tanto del juicio a través de los periódicos, lo encontró lamentable.

¿Había cambiado algo en el proceso ahora que el interés público había disminuido?

Mientras su mente divagaba, un suave gemido llegó a sus oídos.

—Ugh…

El rostro, antes tranquilo, de Dimus se contrajo de incomodidad. Su respiración se volvió agitada e irregular, y su mandíbula apretada delataba la tensión. El sudor le brillaba en la frente. Liv extendió rápidamente la mano para acariciarle suavemente el pecho. Podía sentir su corazón latir con fuerza, los músculos tensos bajo su mano.

No estaba segura de la eficacia de sus acciones, pero si no lo hacía, Dimus se despertaría presa del pánico y no podría volver a dormir. Así que Liv hizo todo lo posible por calmarlo, con cuidado de no despertarlo.

Por suerte, sus esfuerzos no fueron del todo en vano. Desde que Liv empezó a cuidar atentamente sus pesadillas, estas habían empezado a disminuir, aunque gradualmente.

Dimus ahora podía dormir unas horas sin medicación, abrazando a Liv. Durante varias noches, Liv se había encargado de calmar sus pesadillas antes de dormir.

Si sus acciones hubieran sido inútiles, tal vez se habría detenido. Pero al ver los resultados, no pudo abandonar sus esfuerzos.

Además, sintió una extraña sensación de consuelo mientras acariciaba el pecho de Dimus.

—Mientras permanezcas a mi lado así, estaré bien.

Esta era la forma más segura para que Liv supiera que le importaba a Dimus. Claro, ahora le expresaba abiertamente su cariño en cualquier situación, pero...

Podría parecer un poco morboso, pero a Liv le producía una silenciosa satisfacción afirmar en secreto su importancia para él de esta manera. Ver a Dimus calmarse solo bajo su toque la llenaba de una profunda satisfacción.

—Eso es suficiente para mí.

Le trajo alegría saber que podía hacer algo por este hombre aparentemente completo.

Su cama siempre le perteneció, y solo ella podía verlo dormir. Por lo tanto, era la única que podría calmar las pesadillas de Dimus en el futuro, la única.

Mientras sus palmaditas continuaban, la respiración áspera de Dimus se fue calmando poco a poco. El temblor de sus pestañas disminuyó y las arrugas de su rostro se relajaron.

Con cuidado, Liv retiró la mano y le secó el sudor de la frente, luego le dio un suave beso en la mejilla. Él permaneció dormido, respirando con normalidad.

Sonriendo suavemente, Liv se acurrucó en sus brazos. Incluso dormido, la atrajo hacia sí.

De repente, sus palabras burlonas resonaron en su mente.

—A mí me pasa lo mismo. Me enamoré de ti a primera vista.

Somnolienta y a punto de quedarse dormida, Liv murmuró en respuesta:

—Yo también.

Desde el momento en que se conocieron en el salón de la mansión Pendence, no pudo evitar sentirse cautivada por este hermoso hombre. Desde el momento en que vio por primera vez sus fríos ojos azules, cayó de rodillas, desamparada.

Ahora finalmente lo admitió.

Athena: Vaya par. En fin, me hacen mucha gracia estos protas súper fríos que luego se vuelven medio infantiles como con cosas como esa. Me parecen súper tiernos. Soy débil jajajaja.

Capítulo 131

Para ser honesta, Liv no podía relajarse del todo.

Aunque el miedo a que huyera en cuanto él apartara la mirada había disminuido, Dimus seguía sintiéndose incómodo dejándola sola. Aunque Roman y otros fueran sus guardias, no le bastaba.

Estos sentimientos se intensificaron cuantos más días pasaban explorando la capital juntos, con Liv enseñándole los alrededores. Su relación había mejorado recientemente, y Liv sonreía con más frecuencia, lo que hacía que Dimus quisiera pasar más tiempo con ella, aunque solo fuera para contemplar sus alegres expresiones.

Sin embargo, a pesar de sus deseos, Dimus aún tenía responsabilidades. Mientras él y Liv vagaban por la capital tan abiertamente, Luzia, furiosa, se convertía en una molestia cada vez mayor. No tenía ni idea de que Dimus negociaba en secreto con la familia Malte y, en cambio, se aferraba a la esperanza de que su familia la apoyara en sus esfuerzos por manchar la reputación de Dimus y Liv.

En verdad, había estado preocupado por lidiar con los desesperados intentos finales de Luzia por derribarlos.

Aún así…

—¿Eleonore?

¿Se enteró hace un momento de que ese mocoso había llegado a la capital?

La mirada feroz de Dimus se posó en Charles, quien se estremeció bajo la presión. Estaban en la sala del tribunal, con el proceso aún en curso. No era momento para conversaciones personales, pero Charles era plenamente consciente de que dar la noticia de inmediato era la única manera de evitar una ira mayor más adelante. Miró nervioso a quienes los rodeaban mientras presentaba su informe.

A pesar de los mejores esfuerzos de Charles, Dimus le dirigió una mirada de desaprobación sin filtro.

Camille había llegado a la capital y no le hacía falta pensar mucho para adivinar con quién se encontraría.

Dimus apretó los dientes.

Sus dedos jugueteaban con su reloj de bolsillo, delatando su irritación.

Como Dimus había predicho, Camille había encontrado a Liv.

Hoy, Liv había planeado descansar cómodamente en el hotel en lugar de salir. Se sorprendió al encontrarse con Camille en el vestíbulo. Pensó que podrían volver a verse algún día, pero no esperaba que fuera tan pronto.

Como tenía cosas que discutir con él, Liv saludó a Camille con entusiasmo. Al ver su reacción, Roman buscó una tienda tranquila donde pudieran hablar sin llamar la atención. Luego pidió permiso para vigilarlos. Liv asintió comprensivamente.

Con el consentimiento de Liv, Camille no tuvo más remedio que aceptar, aunque no estaba contento con ello.

Así, Liv se encontró sentada frente a Camille.

—No pensé que nos volveríamos a encontrar así —comenzó Liv, mientras jugueteaba con su taza de té—. Primero, quiero disculparme. Me ayudó y eso te puso en una situación incómoda. Nunca imaginé que la situación se agravaría tanto.

Camille negó con la cabeza ante las palabras de Liv, lleno de culpa.

—Fue incómodo, sí, pero no del todo infundado. Después de todo, la cortejé, profesora Rodaise.

—Maestro Marcel…

—Sinceramente, esperaba verla antes. Me sorprendió mucho saber que estaba en la capital. —Camille tomó un sorbo de té, su voz tranquila—. Nunca llegó a Arburn, ¿verdad?

—Agradezco todo lo que hizo, pero las circunstancias resultaron así. Me avergüenzo.

Liv se sintió aún más culpable al ver la inesperadamente amable respuesta de Camille. A Camille, toda esta situación le debió parecer absurda. Se había marchado, decidida a escapar de Dimus, pero ahora estaba en la capital, abiertamente envuelta en rumores con él. Los esfuerzos de Camille no habían servido de nada, e incluso él había cargado con una reputación manchada por su culpa.

Él tenía todo el derecho a estar enojado y acusarla de haberlo engañado.

—De hecho, tengo una pequeña villa en Arburn. Por eso quería que fuera allí... pero añadirle un motivo oculto me salió muy mal.

Camille se encogió de hombros con una sonrisa irónica, dejando escapar un suspiro superficial, que hizo que el rostro de Liv se volviera aún más serio.

—¿Se puso en una situación difícil por mi culpa? Si hay algo que pueda hacer por usted...

—¿Puedo ser franco? —Camille frunció el ceño levemente y habló en un tono juguetón—: Si tomara mi mano ahora mismo y huyera conmigo, sentiría que todos mis problemas han sido recompensados.

La expresión de Liv se congeló, incómoda. Al ver su reacción, Camille sonrió, aparentemente sin sorpresa, y levantó su taza de té.

Había estado en Buerno, presenciando de primera mano la furia que desató Dimus tras la huida de Liv. Sabiendo que compartía sentimientos similares, Camille comprendió perfectamente sus motivos. Si Liv volvía a huir, esta vez, Dimus podría romperle las piernas y encerrarla en su mansión.

Pero aun así, si Liv quisiera huir de nuevo, Camille no estaría desprevenido como antes.

—Hay algo que me gustaría preguntar: ¿podría responderme?

—Si es una pregunta puedo responderla.

Después de una breve pausa, Camille habló en voz baja:

—¿Estar con él es su elección, maestra Rodaise?

A pesar de los duros reproches de su familia, Camille había viajado hasta la capital para confirmar algo: al oír que habían visto a Liv con Dimus, aparentemente en buenos términos, temió que la estuvieran obligando a actuar.

Ahora que Camille comprendía la profunda obsesión de Dimus por ella, sabía que la influencia de su familia podía utilizarse para una intervención más exhaustiva esta vez. En Buerno, habían subestimado a Dimus, sin saber de lo que era realmente capaz.

Pero la familia Eleonore no era de las que aceptaban la deshonra dos veces. Si Liv estaba siendo utilizada para uno de los planes de Dimus, ayudarla a escapar de nuevo podría servir como una forma de vengarse de él.

Liv parpadeó lentamente ante la pregunta de Camille. Había un dejo de vergüenza en su leve sonrisa, casi como una risa, casi como si fuera a llorar. Pero su respuesta fue firme.

—Sí. Es mi decisión. —Liv bajó la mirada hacia su taza de té y su voz se suavizó—. Quiero quedarme a su lado.

La esperanza que brilló brevemente en los ojos de Camille se desvaneció. Reprimiendo un suspiro, forzó una sonrisa y asintió.

—…Entonces todavía es bueno con usted, maestra Rodaise.

—Aunque quizá no para usted, maestro Marcel.

—Para mí, es bastante horrible.

El tono juguetón de Camille parecía un intento de aligerar el estado de ánimo pesado, y Liv esbozó una pequeña sonrisa, tratando de responder de la misma manera.

—Liv.

Al oír su nombre pronunciado con voz ronca, la expresión de Liv se iluminó al instante. No fue una reacción consciente, sino instintiva. La sonrisa de Camille se desvaneció cuando él se giró para mirar hacia atrás.

El hombre que se acercaba, con su abrigo negro ondeando al caminar, tenía una mirada feroz que centelleaba en Camille. Eran ojos llenos de celos y desconfianza; ojos que Camille ya había visto bastante en Buerno. Nunca pensó que vería esa mirada en el rostro del marqués Dietrion.

—Ah, vienes directamente de la corte, ¿no?

La mirada que había estado llena de malicia se volvió suave en el momento en que se dirigió a Liv.

—¿Qué está pasando aquí?

—Como puedes ver, me encontré con el profesor Marcel por casualidad y estábamos conversando.

Liv respondió con calma, fingiendo no haber notado la brusquedad de Dimus. Camille, observándola, mostró una expresión de sorpresa.

Incluso si Liv se preocupaba por Dimus, eso era diferente a no tenerle miedo.

Pero en lugar de parecer asustada, Liv parecía perfectamente cómoda allí sentada. Dimus se acercó a ella.

—Estoy seguro de que ya te he contado los rumores que involucran a este hombre.

—Sí. Se vio envuelto en rumores por mi culpa, así que debería disculparme por eso.

Dimus se burló ruidosamente y miró a Camille.

—Se involucró por su propio bien y decidió formar parte del chisme.

Dimus no intentó ocultar su desconfianza hacia Camille; su hostilidad era evidente. Camille, al verlo, dejó de ser cortés y sonrió levemente.

—No tengo ningún interés en recibir una disculpa de la profesora Rodaise. Si alguien debería disculparse, es usted, marqués Dietrion. Actuó por impulso y arruinó mi reputación.

—Deberías culpar a tu falta de juicio por entrometerte en los asuntos de otra persona.

—Simplemente respondí a una solicitud de alguien a quien aprecio.

—Este mocoso tonto...

Un suave suspiro interrumpió su acalorado intercambio. Luego, una voz suave lo siguió.

—Dimus, siéntate, por favor. Pediré un té.

Camille, que estaba a punto de oponer más resistencia, miró a Liv con los ojos muy abiertos. Aún más sorprendente fue la reacción de Dimus al ser llamado por su nombre.

—Podemos tomar el té en otro lugar.

—Entonces siéntate un momento. Deberíamos terminar nuestra conversación. Terminemos esto y luego podemos ir a tomar el té a otro sitio.

—Tsk.

El hombre arrogante, frío y de carácter afilado, domado como una bestia que hubiera sido entrenada.

Athena: Pues… sí. Ha costado, pero dudo que ahora desobedezca a Liv en cualquier cosa.

Capítulo 130

De repente, junto con las noticias sobre el marqués Dietrion que habían surgido de la nada, la historia de Liv empezó a aparecer. Aunque lograron mantener su nombre fuera, era imposible predecir cuánto duraría. La información sobre Liv se podía descubrir fácilmente con solo escuchar en las calles de Buerno.

—No, honestamente, es mejor que no haya ningún rumor.

Liv suspiró mientras volvía a colocar el periódico en el soporte y comenzaba a caminar lentamente. Hoy, Dimus había ido a juicio. Parecía que quería que lo esperara en el hotel, pero Liv, tras pasar suficiente tiempo holgazaneando en la habitación, decidió salir.

Al salir del hotel, no tenía un destino específico en mente. Pero una vez en la calle, sus pasos la llevaron naturalmente a algún lugar.

Aunque la apariencia de algunas tiendas y edificios había cambiado, el trazado de la ciudad y la forma de sus calles seguían siendo los mismos. Liv llegó a su destino sin perderse. Era un edificio donde antes estaba el antiguo taller de sus padres.

El taller de sus recuerdos ya no existía. En su lugar, una pequeña floristería ocupaba el espacio. Liv se quedó inmóvil, contemplando el pulcro exterior de la tienda antes de darse la vuelta con expresión melancólica. No muy lejos de allí se encontraba una modesta casa de su infancia.

Poco después, llegó a la casa. A diferencia del taller, la casa permanecía prácticamente igual. La cerca baja cubierta de hiedra, el estrecho patio delantero, apenas digno de llamarse jardín, y el edificio de dos pisos, algo bajo, con su tejado descolorido.

Liv se acercó a la casa con un suspiro de nostalgia. Quiso mirar dentro, pero un vistazo por la ventana reveló señales de que alguien vivía allí.

Se recompuso rápidamente y retrocedió, sabiendo que no era de buena educación merodear por casa ajena. Pero la opresión en su corazón no se apaciguó fácilmente. Recuerdos de infancia que había olvidado hacía tiempo resurgieron vívidamente: sus padres sonriéndole con cariño, su despreocupación creciendo sin preocupaciones, días que creía que siempre serían felices.

El tiempo que pasaba con Corida ahora era igual de precioso…

—¿Qué estás haciendo aquí?

Fue cuando Liv se sentó a descansar en un banco en el pequeño parque donde solía jugar, después de haber vagado aturdida por el vecindario, que un hombre alto se le acercó.

Perdida en viejos recuerdos, Liv sólo se dio cuenta de cuánto tiempo había pasado cuando lo vio.

—¿Ya terminó el juicio?

—Por hoy —respondió Dimus con indiferencia mientras miraba a su alrededor, aparentemente tratando de averiguar qué había estado haciendo Liv.

—Este es el barrio en el que solía vivir.

—¿El barrio donde vivías?

—Cuando mis padres vivían.

Al percibir la nostalgia en su voz, Dimus la observó en silencio. Liv recorrió el parque con curiosidad antes de sonreírle de repente.

—¿Quieres que te muestre los alrededores?

Al ver a Dimus asentir casualmente, Liv se levantó rápidamente.

Luego lo condujo a la casa donde vivía, los callejones donde jugaba, las calles que frecuentaba e incluso el lugar donde estaba el taller. Dimus no intervino mucho en la conversación, pero Liv parecía animada simplemente mostrándole los lugares de su pasado.

—Lo recuerdas todo, incluso desde hace tanto tiempo.

—Por supuesto que lo recuerdo todo.

Mientras ella sonreía y miraba hacia la lejana floristería, Dimus habló lentamente, con los ojos fijos en su perfil.

—¿Cómo crees que habría sido si hubieras seguido creciendo tan protegida?

—¿Protegida?

—Si tus padres todavía vivieran y tú vivieras aquí sin preocupaciones.

Sorprendida por la pregunta inesperada, los ojos de Liv se abrieron.

Permaneció en silencio, reflexionando sobre la pregunta de Dimus, y luego ladeó ligeramente la cabeza. Si hubiera crecido protegida...

Si ella hubiera regresado a casa después de graduarse y hubiera encontrado a su familia todavía estable, continuando una vida feliz en la capital con sus padres, y nunca hubiera tenido que luchar sola para cuidar a Corida.

—Creo que habría sido feliz.

Dimus entrecerró los ojos. Había notado la melancolía en su rostro al responder. Nunca añoró nada de su pasado. No deseaba volver atrás, ni sentía alegría al recordarlo.

Pero Liv parecía dispuesta a volver a esa época en un instante si tuviera la oportunidad.

La idea le disgustó. Estaba a punto de decir algo cuando Liv habló primero.

—Pero si así fuera, no tendría lo que tengo ahora.

—¿Ahora?

—Sí. ¿No te lo dije antes? Solo te conocí porque no crecí en un lugar protegido.

Liv sonrió torpemente. Era una sonrisa con un matiz de vergüenza y pudor.

Dimus, olvidando su disgusto anterior, la observó en silencio sonreír y luego habló en voz baja:

—¿Estás feliz ahora?

La pregunta, formulada con tono rígido, transmitía cierta tensión. Liv, al notar el sutil cambio en su actitud, lo miró con curiosidad antes de sonreír aún más.

—¿No es demasiado pronto para decirlo?

—No.

Dimus respondió rápidamente y la tomó del brazo, como para evitar que se fuera hacia esos felices recuerdos.

—Es una conclusión muy astuta.

Liv sabía más sobre la capital que Dimus.

Claro que la información que recordaba no siempre era precisa, pero muchos de los antiguos restaurantes y lugares emblemáticos seguían en pie. Así que se encargó de mostrarle los alrededores a Dimus. Presentarle los lugares de su feliz pasado o recrear momentos similares le llenaba de alegría.

Gracias a Dimus, quien la acompañó sin quejarse, Liv pudo hacer lo que quisiera sin dudar por primera vez en mucho tiempo. Incluso cuando los periódicos empezaron a publicar historias sobre la mujer que estaba junto al marqués Dietrion, ella permaneció despreocupada.

A medida que ella y Dimus visitaban más lugares de la capital, los rumores que los rodeaban parecían desvanecerse. Lo que la gente decía de ellos ya no importaba.

—Siempre me paraba frente a esa tienda de dulces. Mis padres me regañaban constantemente.

—¿Te gustaban los dulces?

—Es dulce y delicioso.

Para una niña, la dulcería había sido un lugar magnífico y mágico. Ahora, de adulta, era solo una pequeña y antigua tienda, pero en aquel entonces, el dulce aroma que emanaba era encantador.

—Parece que darte dulces para practicar fue una buena decisión.

Liv, que había estado mirando con nostalgia el viejo letrero de madera de la tienda de dulces, miró a Dimus con sorpresa. Parpadeando, repasó sus palabras mentalmente antes de sonrojarse.

Dulces de práctica. El recuerdo de u primer beso, que había sido con el pretexto de enseñarle a fumar un puro, cruzó por su mente.

—…No lo comí.

—¿No lo hiciste?

—Probablemente todavía esté en la casa de Buerno.

Dimus frunció el ceño ante su respuesta. Avergonzada, Liv desvió la mirada e intentó cambiar de tema.

—Ni siquiera comes dulces, ¿por qué los guardaste en tu cajón?

En aquel entonces, estaba demasiado abrumada como para darle mucha importancia, pero en retrospectiva, era curioso. Dimus nunca parecía interesado en los dulces ni en los dulces, el tipo de cosas que les gustarían a los niños.

Dimus apretó los labios ante su pregunta. No era una pregunta difícil, pero no respondió de inmediato, lo que provocó que Liv observara su expresión con recelo.

—¿Era… la merienda de otra persona?

Hizo la pregunta sin muchas esperanzas, sin creerla del todo. La expresión de Dimus se transformó en una visible mueca.

—¿Por qué el refrigerio de otra persona estaría en mi cajón?

A juzgar por su cara de asco, no mentía. Entonces, ¿por qué tenía dulces en su cajón?

—Dicen que los dulces son buenos para persuadir a la gente.

—¿Qué?

—Estabas bastante rígida, como una niña que aún no había crecido.

Dimus respondió con indiferencia, como si la vacilación anterior hubiera sido producto de su imaginación.

—Pensé que tal vez darte algo dulce podría ayudarte a relajarte.

En otras palabras, lo había preparado a propósito para atraerla. Liv sospechaba que Dimus usaba varios trucos, pero oír que incluso algo tan trivial había sido planeado le resultó extraño. Soltó una risa hueca y negó con la cabeza.

—No soy el tipo de chica que seguiría a alguien sólo por unos dulces.

—Si no recuerdo mal, ese dulce funcionó bastante bien.

—…No fueron los dulces los que funcionaron.

Fue el beso inesperado antes de recibir el dulce: su primer beso, cargado con el aroma de los cigarros.

Dimus pareció adivinar el resto de sus palabras no dichas, la comisura de su boca se curvó ligeramente.

—No pensé que preferirías el olor de los puros.

—No soy una niña, después de todo.

—No es necesario seguir enfatizando eso.

Dimus le sujetó suavemente la barbilla y bajó la cabeza sin dudarlo. No prestó atención a los periodistas ni a los fotógrafos que pudieran estar observándolos a escondidas.

—Menos mal que no eres una niña. Si no, no podría hacer esto.

Los labios de Liv se curvaron en una pequeña sonrisa, pero esa sonrisa pronto fue tragada por Dimus.

Capítulo 129

Dimus regresó a la cama con un vaso de agua, completamente desnudo.

A pesar de que su cuerpo brillaba con fluidos y estaba marcado con un tono rojizo, seguía luciendo impresionante. Liv se sorprendió mirándolo, cautivada. Por un instante, creyó entender por qué él había admirado su desnudez.

Por supuesto, su cuerpo nunca podría ser tan perfecto como el de él.

—Gracias.

Liv aceptó el vaso y apartó la mirada. Se fijó en las largas piernas de Dimus a su lado, sus muslos musculosos y, debajo, su rodilla. Durante el sexo, nunca le había prestado mucha atención a sus piernas, pero ahora veía una enorme cicatriz allí.

Las cicatrices en su torso eran sombrías, pero el largo desgarro en su rodilla lucía particularmente espantoso. Debió de ser una herida terrible para dejar una cicatriz tan grande después de tanto tiempo.

Dimus notó dónde había aterrizado su mirada y suspiró suavemente.

—Ah.

A diferencia de las otras cicatrices, de las que había contado historias de inmediato, no explicó esta. Se miró la rodilla con el ceño fruncido y una marcada tristeza en los ojos.

—No tienes que contármelo.

Aunque Liv sentía curiosidad, no quería entrometerse. Dimus se había esforzado mucho por compartir todo lo que podía de sí mismo. Apenas habían empezado a verse de verdad, y ella no quería arruinarlo siendo demasiado codiciosa.

Dimus entrecerró los ojos ante sus palabras, luego, después de alguna vacilación, comenzó a hablar lentamente.

—Mi última batalla.

Su voz era diferente a la de antes; ya no era el tono distante de quien narra un suceso lejano. En cambio, era como si estuviera describiendo algo ocurrido el día anterior, con un tono tenso y pesado.

—…Debió haber sido una lesión grave.

—Dijeron que si el tratamiento se hubiera retrasado aunque fuera un poquito, no habría podido caminar. Pero, considerando lo ocurrido, me recuperé bien.

Aunque todavía llevaba bastón, podía desenvolverse en la vida diaria sin mucha dificultad; eso ya era un milagro. Liv se quedó mirando la cicatriz en su rodilla, sintiendo que debía haber algo más detrás que una simple lesión grave. Pero no se atrevió a preguntarle toda la historia.

Al notar su vacilación, Dimus sonrió.

—Si te lo digo, ¿me ganaré tu compasión?

—Te lo dije, yo…

—Fue una operación para asaltar el campamento enemigo.

Dimus comenzó a hablar con un tono casual.

—El pueblo estaba ardiendo, habían caído bombas y lo único que quedaba eran los cuerpos de los refugiados.

Los ojos de Liv se abrieron de par en par, sorprendida. Aunque nunca había estado cerca de un campo de batalla, al menos sabía que los soldados no debían dañar a los civiles.

—¿Por qué…?

—El comandante quería gloria y actuó basándose en información errónea. Era una trampa, y en cambio nos tendieron una emboscada. El ayudante de ese comandante insensato asumió la culpa por no haberlo apoyado adecuadamente y renunció.

La explicación de Dimus era sencilla, pero la magnitud del evento era todo lo contrario. Liv podía imaginar fácilmente que las partes omitidas estaban llenas de complejidad.

Había dicho que era su última batalla. Entonces, quizás el asesor que renunció fue...

—Pasó justo antes de que dejara de trabajar para ese idiota. Todo quedó en cenizas.

Chasqueando la lengua, Dimus miró el vaso que Liv tenía en la mano. Ella lo vació ante su tácita insistencia, y él tomó el vaso vacío y lo colocó en la mesita auxiliar.

La mano de Dimus la rodeó suavemente por la cintura, dejando claras sus intenciones. Quería continuar lo que habían interrumpido, pero Liv no podía dejarse llevar fácilmente de nuevo.

—Siento que te hice recordar algo doloroso.

—Si así te sientes, ten compasión de mí. Mejor aún, quédate a mi lado y cuídame.

Murmurando con indiferencia, Dimus hundió la cara en el cuello de Liv. Lamió su piel lentamente, succionándola hasta que su cuerpo frío volvió a calentarse.

El tiempo del placer aún no había terminado.

Stephan pensó que Dimus le había robado la gloria.

Siempre había empujado a Dimus a los campos de batalla más peligrosos, pero de repente decidió liderar un ejército él mismo, desesperado por el reconocimiento. Tras ver a Dimus ganarse elogios repetidamente, Stephan supuso que él podría lograr lo mismo si simplemente iba al frente.

Cuando Dimus se enteró de que Stephan había llevado soldados para atacar al enemigo, ya era demasiado tarde.

Stephan había aplastado brutalmente la aldea como para aterrorizar al enemigo. Cuando Dimus llegó con la segunda oleada, encontró charcos de sangre, un hedor insoportable y edificios en llamas.

Stephan, quien apenas tenía experiencia en batalla, estaba extasiado tras la masacre unilateral, y los soldados estaban convencidos de haber matado a enemigos disfrazados. Creían que su ataque había sido impecable, y por eso no habían encontrado resistencia.

Pero el problema no terminó ahí. El verdadero enemigo pronto atacó a aquellos ebrios de victoria. Solo entonces Stephan se dio cuenta de la gravedad de su error.

—¡Dimus! ¡Protégeme! ¡Necesitamos refuerzos!

Stephan escapó a duras penas con la ayuda de Dimus, pero en lugar de pedir refuerzos, se ocultó en la base trasera segura durante días, reforzando sus defensas. Incluso impidió que Dimus fuera a ayudar a los soldados atrapados, ordenándole que se quedara y lo protegiera.

Al final, los soldados aislados fueron aniquilados y el error de Stephan y la derrota fueron atribuidos enteramente a Dimus.

La última batalla fue la más vergonzosa y horrible que Dimus había librado jamás. Debería haber matado a Stephan y haberlo hecho parecer un accidente. Habría sido mejor salvar a un solo soldado más que proteger a un comandante tan inútil.

Las consecuencias de la decisión equivocada de ese momento fueron demasiado graves. Fue entonces cuando Dimus empezó a sentir hormigueo por todo el cuerpo. Empezó a tener pesadillas llenas de gritos y sangre, alucinaciones que lo atormentaban cada noche.

—…mus.

Cada vez que le dolía la rodilla sin motivo, las pesadillas eran aún peores. Ni siquiera las pastillas para dormir le ayudaban esas noches.

—…Dimus.

La vida había perdido su sentido. Perder su propósito de la noche a la mañana ya era bastante malo, pero Dimus también había perdido las ganas de vivir. Vagando de un campo de batalla a otro, finalmente se vio confinado a la fuerza en un tranquilo campo, una vida que lo hacía sentir aún más impotente. Vivía bajo el peso de esa paz monótona.

No, había sido monótono, pero ahora era un poco diferente.

—¡Dimus!

Sobresaltado, Dimus abrió los ojos y vio la habitación oscura. Podía oír débilmente el sonido de la lluvia afuera.

Hacía mucho tiempo que no sentía que despertaba de verdad. Su sueño había consistido principalmente en una serie de siestas breves, interrumpidas por sacudidas repentinas, como si lo quemara el fuego.

Dimus miró a su lado. Sintió calor: el cuerpo de otra persona, a quien inconscientemente abrazaba con fuerza.

—¿Estás bien?

Liv lo miraba con preocupación. Aunque la habitación estaba en penumbra, estaba lo suficientemente cerca como para que él pudiera ver claramente su expresión.

Ella estaba preocupada por él.

¿Preocupada?

¿Estaba soñando? Dimus apartó con suavidad el cabello que le caía sobre la frente. La sensación bajo sus dedos le indicó que ese momento era real.

Liv, brevemente nerviosa por su repentino toque, bajó la cabeza torpemente.

—Parecía que estabas teniendo una pesadilla, así que te desperté.

—…Ya veo.

Para Dimus, no era nada inusual, pero para Liv parecía ser diferente. En Buerno, había dormido plácidamente con ella a su lado, y en Adelinde, no había dormido lo suficientemente profundo como para tener pesadillas. Esta era la primera vez que ella veía cómo eran realmente sus noches.

Nunca antes le había mostrado su lado vulnerable a nadie. Incluso después de reencontrarse con Liv, no tenía intención de revelarle esa parte de sí mismo.

Pero ahora, en ese momento, Dimus se dio cuenta instintivamente de que su inestabilidad podría serle útil.

—Por eso siempre tomo las pastillas.

—¿Es un efecto secundario?

—Ha sido así desde que me dieron el alta, así que probablemente…

El rostro de Liv se ensombreció aún más. Dimus apenas logró reprimir una sonrisa. Era tan tierna que no podía dejarla ir. Tenía que mantenerla cerca, para que no desperdiciara su bondad donde nadie la apreciara.

—Pero nunca vi eso en Buerno.

—Estaba en paz contigo a mi lado.

Como no era del todo mentira las palabras fluyeron con facilidad.

—¿Y ahora?

—Debí de tener una pesadilla porque me recordó el pasado. Pero mientras estés a mi lado así, estaré bien.

Sus palabras implicaban que, sin ella, sus noches siempre serían así. Normalmente, Liv habría pensado que exageraba, pero tras presenciar su pesadilla, asintió con seriedad.

—¿Será realmente suficiente?

Dimus no pudo contener más sus emociones y la abrazó con fuerza. Su rostro se apretó contra su firme pecho, y aunque ella se retorció incómoda, él no la aflojó. La besó suavemente en la coronilla, murmurando en voz baja.

—Eso es suficiente para mí.

Dimus tenía la sensación de que, si se dormía ahora, por fin conseguiría unas buenas horas de descanso.

Y cuando despertara, Liv todavía estaría allí a su lado.

Estaba seguro de ello.

Athena: No puedo juzgarlo, creo que yo haría lo mismo jajajaja.