Capítulo 138

Poco después de su declaración inicial, Dimus pareció sentir que se necesitaba más explicación y agregó en voz baja:

—Decidí coleccionar lo que probablemente más te gustaría.

Liv miró a Dimus en silencio. Ni ella ni él se habían confesado jamás su amor. No hacía falta decirlo abiertamente; compartían plenamente sus sentimientos con sus acciones.

Ella prefería ver su afecto reflejado en sus acciones en lugar de escuchar palabras desconocidas forzadas a salir de sus labios, como en ese preciso momento.

La galería en sí era conmovedora, pero aún más emocionante fue ver al hombre que, al presentarla, parecía tan nervioso. Liv, sin saber qué decir, se mordió el labio para controlar sus emociones.

Dimus parecía esperar la respuesta de Liv, con los labios apretados y en silencio. Pero pronto, incapaz de contenerse, volvió a hablar.

—Originalmente, tenía la intención de reunir todas las piezas de todas las regiones y mostrarte la galería completa, pero no podía permitirme esperar y perder el momento adecuado.

Su rostro se tensó aún más, como si temiera que ella se decepcionara por esa galería incompleta. Al verlo así, Liv forzó una sonrisa para tranquilizarlo.

—¿El momento adecuado?

—El momento en el que todos sabrán que eres mía.

Al ver la sonrisa de Liv, Dimus finalmente suspiró aliviado y le ofreció la mano. Liv lo tomó del brazo con gusto mientras caminaban por la galería.

Algunas de las piezas eran obras de sus padres, obras que Liv ni siquiera conocía. Dimus parecía decidido a coleccionar todo lo creado por el matrimonio Rodaise. Eran artesanos de renombre, con innumerables clientes, y habían creado innumerables obras.

Tras pasar por varias salas de galería, llegaron a un patio. Era una noche oscura, pero el patio estaba brillantemente iluminado con hermosas luces. A un lado, había un pequeño estanque artificial, y junto a él, la cena estaba preparada solo para ellos. Los platos en la mesa aún humeaban, como si estuvieran recién hechos.

Justo cuando Liv, que finalmente había logrado calmar sus emociones mientras caminaba, estaba a punto de sentarse con una expresión más serena...

—Los trámites legales están tardando más de lo esperado, así que por ahora quiero darte esto.

Dimus cogió una caja de la mesa y extrajo su contenido. Un anillo brillaba en su mano.

—Algo visible para tranquilizarme.

Incluso sin las luces del patio, el anillo de diamantes parecía que nunca perdería su brillo, ni siquiera en la oscuridad. Dimus lo colocó en el dedo de Liv como si siempre hubiera pertenecido a ese lugar: le sentaba a la perfección.

Se detuvo a contemplar el anillo en su mano antes de alzar la vista con cautela. Considerando que le había puesto el anillo sin darle opción, su expresión no era de excesiva confianza ni arrogancia. Más bien, era casi como si temiera que se lo quitara inmediatamente; no le soltó la mano.

—Aunque parezca abrumador, piénsalo de nuevo mientras exploramos la galería antes de negarse —dijo.

Claramente, recordaba todas las joyas lujosas que Liv había rechazado y cómo las había abandonado al intentar escapar. A pesar de haberle regalado objetos exquisitos y hermosos, su total indiferencia hacia ellos en el pasado ahora inquietaba a Dimus.

Era como si quisiera preparar algo que sin duda le encantaría, sin posibilidad de rechazo. Aunque, en su impaciencia, ansiaba que la galería estuviera terminada.

Los labios de Liv se torcieron sutilmente al notar que la mano que sostenía la suya temblaba levemente. Bajó la mirada hacia el brillante anillo y habló lentamente.

—Pensé que no eras de los que se preocupan por las joyas…

Levantó su mano libre y rozó suavemente con sus dedos la superficie del diamante.

—Quizás pienses que soy materialista, pero soy muy feliz. Nunca había visto un anillo tan bonito en mi vida. No puedo negarme.

Ante sus palabras, Dimus finalmente recuperó algo de su arrogancia característica. Levantó ligeramente la barbilla y respondió con indiferencia.

—No eres materialista; simplemente eres consciente de ti misma.

Su tono no era exagerado ni desbordante de emoción. Era tan claro como si estuviera afirmando un hecho objetivo.

—La extravagancia te sienta bien.

Dimus, cuyo rostro permanecía completamente sereno, tenía un don para decir cosas que podían hacer sonrojar a cualquiera.

Liv soltó una risita. La tensión que los había envuelto se alivió considerablemente.

Completamente a gusto, Dimus abrazó suavemente a Liv y le susurró:

—Por eso sólo tú debes estar a mi lado.

Sus dedos se deslizaron lentamente entre los de ella, acariciando cada articulación. Al darse cuenta de lo cerca que estaba su respiración, Liv sonrió y apretó con más fuerza sus dedos entrelazados.

Quizás él no lo sabía: de todas las lujosas joyas que le había regalado, nunca había habido un anillo.

Y por eso este anillo le pareció aún más especial.

No habría importado si no fuera un diamante brillante, sino un trozo de chatarra o una flor silvestre recogida al borde del camino. Ella lo habría apreciado igual.

Pero no había necesidad de decirle eso: después de todo, ahora era suyo.

—En efecto. La extravagancia me sienta bien, lo que significa que estar a tu lado es justo lo que necesito.

Liv abrazó la rosa que estaba segura que sería hermosa por el resto de su vida.

[Te extraño, Corida.

El sol en Buerno es muy cálido. ¿Cómo es el clima allí?

¿Estás preparándote para tus exámenes finales? ¡Me sorprendió muchísimo saber que recibiste una beca después de tu primer examen! Estoy increíblemente orgullosa y feliz de ser tu hermana. Pero espero que no te estés esforzando demasiado; sabes que tu salud siempre es lo más importante, ¿verdad?

Me alegra saber que la vida en la residencia de estudiantes de Adelinde te sienta bien. Saber que has hecho buenos amigos me tranquiliza. Pero recuerda, si alguna vez tienes alguna preocupación, siempre puedes compartirla conmigo. No olvides que siempre estoy aquí para ti.

Me preocupa que esta respuesta pueda llegar un poco tarde y hacerte sentir decepcionada.

De hecho, últimamente he estado ayudando a Million y he estado tan agotada que me dormí durante días sin siquiera tener energías para responderte. No es que haya vuelto a dar clases particulares a tiempo completo (solo doy algunos consejos ocasionales), pero quizá sea porque no lo he hecho durante tanto tiempo que me agotó por completo. ¿Cómo hacía para hacer esto todo el día? Aun así, ha sido divertido volver a trabajar, y puede que siga dando clases a las chicas de vez en cuando durante un tiempo.

Ah, ¿y por qué colgaste mi cuadro en tu dormitorio? No es lo suficientemente bueno para exhibirlo, así que, por favor, no avergüences a tu hermana de esa manera. Además, se molestó bastante cuando supo que te envié el cuadro. Si se entera de que está colgado en tu dormitorio, podría venir a recogerlo él mismo. No querrías eso, considerando lo que sientes por él, ¿verdad?

En fin, estoy bien. Ven a visitar Buerno durante tus vacaciones después de los exámenes finales con tus amigos. Hay un lugar maravilloso para alojarse. ¡También habrá un banquete y una fiesta allí!

Si abriste primero la invitación que adjuntaste a tu carta, entonces probablemente ya sabes lo que voy a escribir.

Sí, por fin fijamos una fecha. La boda se celebrará justo cuando empiecen tus vacaciones. Al día siguiente de decidir la fecha, ya se enviaron las invitaciones a todos en Buerno, así que no hay vuelta atrás. Por eso, ¡incluso me llaman "marquesa" antes de la boda!

Corida, si llegas tarde, puede que me conozcas como "marquesa". Así que debes venir en cuanto empiecen tus vacaciones; ¡necesitamos crear nuestros últimos recuerdos como las hermanas Rodaise!

Pero, por favor, no pienses que este matrimonio es forzado. Soy tan feliz ahora mismo y solo quiero compartir esa felicidad contigo. Nunca lo entendiste bien cuando intenté decirte lo adorable que puede ser, ¿verdad? Pero cuando lo veas con tus propios ojos, lo entenderás.

¡Estoy deseando que llegue ese día! Ya verás cómo formamos una familia maravillosa.

Eso es todo por ahora, Corida. Es hora de tener una cita, así que necesito terminar con esto. Cuídate y mantente saludable el resto del semestre.]

—¿Liv?

Por encima del suave rasgueo del bolígrafo, una voz suave llamó. La mujer, ocupada escribiendo su carta, se giró. Un hombre apuesto, vestido de etiqueta, estaba allí, apoyado en un bastón.

—Dimus.

La mujer le dedicó una sonrisa amable y rápidamente terminó su carta.

[Hasta pronto, mi querida hermana.

Siempre tu familia, Liv Rodaise.]

Con ese último punto negro, la tapa del bolígrafo se cerró con un clic. La mujer dejó el bolígrafo y se volvió hacia el hombre, con el rostro radiante de felicidad.

La pareja salió de la habitación del brazo. Sus figuras, caminando juntas, se fueron haciendo más pequeñas hasta convertirse en un simple punto, como único.

<Odalisca>

Fin

Athena: ¡¡AAAAAAAAAAAAAAH!! ¡Se acabó! Ay chicos, llegamos al final. Y ahora tengo un pequeño vacío existencial. Me pasa siempre que entro en modo berserker. La verdad es que me ha gustado mucho la historia y admito que me gustan las historias con cierta tonalidad gris de los personajes, así que me gustó el desarrollo de cada uno y cómo Dimus acabó besando el lugar por donde Liv pisa. Sinceramente, espero que sean felices juntos. ¡Vivan los novios!

Espero que a vosotros os haya gustado; las historias paralelas os las daré luego, próximamente.

¡Un besito y hasta la siguiente novela!

Capítulo 137

Dimus ya no pasaba el tiempo contemplando el jardín de la mansión Langess. No había necesidad. Ahora que Liv había regresado a su lado, la persona que era el centro de su vida diaria, solo esperaba días de paz y tranquilidad.

Sin embargo, la vida no siempre le fue tan agradable, y últimamente, algo más lo inquietaba. Eran las clases de arte que había estado tomando. Si bien asistir a estas clases solo no había sido nada agradable, la incorporación de Liv como nueva estudiante había ahondado aún más su descontento.

Hoy no fue diferente. La expresión de Dimus era prácticamente glacial al salir de la villa después de la lección.

Sentado con la barbilla apoyada en la mano, Dimus observó el paisaje que pasaba rápidamente fuera de la ventana del carruaje y murmuró para sí mismo:

—Debería despedirlo.

El carruaje ya se había llenado de un pesado silencio, pues Dimus estaba más irritable que de costumbre. Nadie en el vagón había pasado por alto su murmullo.

Tras hablar tan bruscamente, Dimus apretó los labios, sumido de nuevo en sus pensamientos. Charles, sentado frente a él y observando la expresión sombría de su amo, finalmente no pudo contener la pregunta.

—¿Está diciendo que necesitamos encontrar un nuevo profesor?

—Hay mejores artistas por ahí.

Como no había asistido él mismo a las lecciones, Charles no podía adivinar con exactitud la causa exacta del mal humor de Dimus.

Dimus no era el tipo de jefe que explicaba amablemente el contexto de su descontento, por lo que la mirada de Charles naturalmente se dirigió a Liv, quien estaba sentada junto a Dimus.

Si alguien podía ofrecer una visión objetiva de la situación, esa era ella. Además, si el disgusto de Dimus se debía solo a su estado de ánimo, Liv podría convencerlo de lo contrario. Era lo suficientemente sensata como para comprender lo ineficiente, tedioso y lento que sería encontrar un nuevo profesor de arte.

Liv, al captar la mirada descarada y desesperada de Charles, esbozó una sonrisa incómoda antes de volverse hacia Dimus.

—Pero tener talento artístico y ser un buen profesor no son necesariamente lo mismo.

—De hecho, señorita Rodaise, usted tiene experiencia enseñando a estudiantes, ¡así que usted sabe más!

Así que la insatisfacción de Dimus con el profesor de arte no se debía a su habilidad. ¡Era simplemente su propia naturaleza voluble y exigente la que volvía a causar problemas!

Como probablemente no había ningún artista que pudiera soportar el temperamento de Dimus, Charles esperaba evitar agregar más tareas apoyando el argumento de Liv.

Con una expresión radiante, Charles la elogió de inmediato, pero Liv frunció el ceño con una mirada tímida.

—No tengo suficiente experiencia para evaluar las habilidades docentes de otra persona…

—Si la joven de la familia Pendence te seguía como un patito, no hay duda de tu capacidad para enseñar.

Dimus, quien había permanecido en silencio tras su contundente declaración, intervino de repente. Su voz no titubeó en absoluto al elogiar a Liv. En contraste, Liv se sonrojó levemente, visiblemente avergonzada.

—…Por favor, es “señorita”, no “patito”.

¿Fue esa su manera de aceptar su cumplido sobre sus habilidades docentes?

Charles pensó que quizás Liv, después de pasar tanto tiempo con Dimus, se estaba volviendo poco a poco tan descarada como él. Con ese pensamiento en mente, Charles regresó con su amo.

—En cualquier caso… la señorita Rodaise parece estar satisfecha con el profesor actual. ¿Qué hacemos?

Ante la sutil pregunta de Charles, Dimus frunció el ceño. Era la expresión habitual que ponía cuando estaba a punto de perder los estribos.

¿Era demasiado esperar que una sola palabra de Liv pudiera vencer la exigencia de Dimus? Charles, ansioso, estaba a punto de añadir: «Buscaré un nuevo artista», cuando Dimus intervino.

—Déjalo así.

Charles abrió mucho los ojos, sorprendido, pero Dimus, visiblemente molesto por su reacción, volvió la cabeza hacia la ventana. Apoyando la barbilla en la mano y mirando hacia afuera, parecía un niño enfurruñado.

Sentada a su lado, Liv observó a Dimus en silencio antes de hablar en voz baja:

—¿Es por mi culpa que no te gusta?

—No me gustó desde el principio.

Era como si intentara negar su mezquindad.

Sin embargo, incluso para Charles, que desconocía los detalles, era evidente que Dimus se comportaba con mezquindad. Sea cual fuere el motivo, Liv sin duda tenía algo que ver.

Y efectivamente, las suaves palabras de Liv que siguieron confirmaron las sospechas de Charles.

—Es profesor. Al enseñar, es común elogiar para aumentar la confianza del alumno. No hay nada personal detrás.

¡Resultó que Dimus estaba irritado simplemente porque el profesor de arte había felicitado a Liv!

¿Seguramente no estaba celoso solo porque alguien más la había elogiado? Lo más probable es que no le gustara el ambiente entre Liv y la maestra cuando intercambiaban cumplidos. Charles sabía muy bien lo posesivo y celoso que podía ser Dimus; era evidente con solo ver la vasta colección de obras de arte que atesoraba.

Y hablaban de Liv Rodaise. Dimus fulminaba con la mirada a cualquiera que le dirigiera la palabra, así que no era de extrañar que las cosas acabaran mal si alguien la felicitaba en su presencia. Quizás por el bien de la profesora de arte, sería mejor dejarlo ir.

Mientras Charles estaba genuinamente preocupado por el bienestar de la profesora de arte, Liv continuó hablando con una actitud tranquila.

—Además, todo el mundo sabe de nuestra relación. Al menos aquí en Buerno, nadie se atrevería a coquetear conmigo a riesgo de ofenderte.

Charles casi asintió, dado que había sido su arduo trabajo lo que había propagado esos rumores. En Buerno, Liv era conocida ante todo como la amante de Dimus, y para cambiar esa percepción, Charles había hecho todo lo posible.

El hecho de que Dimus hubiera llegado al extremo de iniciar un juicio público contra Malte por Liv era bastante evidente. Pero su primer encuentro y el desarrollo de su romance necesitaban una narrativa más atractiva para el público. Charles ni siquiera recordaba cuántas noches de insomnio habían pasado él y Adolf tejiendo una historia de amor convincente combinando realidad y ficción.

Mientras Charles recordaba con lágrimas en los ojos, escuchó la respuesta sardónica de Dimus.

—Solo un amante.

¡Solo un amante! Charles se enfureció por dentro. ¡Ese título de «amante» se lo había ganado con tanto esfuerzo!

¿Acaso su amo ya había olvidado el caos de buscar a Liv cuando huyó, o las consecuencias del juicio y los desafíos de regresar a Buerno? ¡Todo el sudor y las lágrimas que sus subordinados habían vertido para lograr este resultado!

Aunque una sensación de injusticia lo invadía, Charles se tragó sus emociones. En cambio, siguió pensando en el pobre profesor de arte que había terminado en el lado equivocado de su irritable jefe.

—¿Aún estás pensando en los comentarios del profesor Marcel?

Charles, que había estado pensando en cómo advertir al profesor de arte sobre el peligro que corría su vida, miró a Liv en estado de shock.

Además de mencionar al profesor de arte, ¡mencionó a Camille Eleonore! ¿Acaso no se daba cuenta de cuánto despreciaba Dimus a Camille, quien una vez la ayudó a escapar?

—Ignorar los consejos conduce a resultados indeseables.

—Dudo que el profesor Marcel pretendiera algo así. Sus palabras no me parecieron realistas.

—Por supuesto que no, porque lo que él quiere nunca sucederá.

Dimus respondió con arrogancia, echando un vistazo por la ventana para comprobar sus alrededores.

—Estamos aquí.

El carruaje, que avanzaba a toda velocidad, aminoró la marcha gradualmente hasta detenerse suavemente. Liv, que había estado tan concentrada en Dimus que no prestó atención al paisaje exterior, miró a su alrededor con sorpresa.

—¿Esta no es la mansión?

—Esta es la nueva galería, que está en proceso de renovación. Aunque todavía quedan muchos espacios vacíos, ya he enviado a gente a instalarla, así que pueden entrar sin demora.

Charles explicó rápidamente, bajando primero del carruaje. Dimus lo siguió y ofreció su brazo para acompañar a Liv, quien seguía mirando a su alrededor confundida.

A la nueva galería que Dimus había adquirido y renovado aún le faltaban varias piezas. A pesar de ello, había sido decorada con la suficiente suntuosidad como para que no pareciera incompleta.

—La cena está preparada adentro.

—¿No te unes a nosotros?

—Mi guía termina aquí.

Charles, despidiéndose de la pareja que se dirigía a la sala de exposiciones, iluminada por la luz, retrocedió. Necesitaba regresar y rezar con Adolf para que la cena de esa noche saliera a la perfección, con la esperanza de que eso aliviara un poco la irritabilidad de su amo.

Liv sabía que Dimus tenía varias galerías.

Albergaban no solo obras de desnudos, sino también otras obras de arte acordes con sus gustos. La escala de estas galerías era generalmente bastante grande, por lo que resultó fascinante conocer este nuevo lugar.

Dimus no había dicho nada cuando entraron en la galería, empujados por Charles, por lo que Liv tuvo que adivinar su propósito a partir de su exterior.

¿Quizás debido a su nueva afición por la pintura, había construido una galería para sus obras? Quizás uno o dos dibujos de Liv podrían colgarse junto a los suyos.

—Por aquí.

Como no encontró ninguna pista al entrar, Liv simplemente siguió a donde Dimus la guio.

El delicioso aroma de la comida flotaba en el aire, y ella asumió que se dirigían al comedor cuando de repente...

—¿Oh?

Los pasos de Liv se detuvieron bruscamente. Su mirada se fijó en una firma familiar.

—Esto es…

—Es una colección de obras del matrimonio Rodaise.

Liv, con los ojos temblorosos al contemplar las piezas expuestas, se giró. Dimus tenía su habitual expresión impasible.

—No estaba seguro de con qué llenar la galería que te gustara.

Capítulo 136

La cabeza del pene de Dimus rozó lentamente la entrada de Liv. Al tocar la punta caliente su punto sensible, un gemido bajo escapó de los labios de Liv.

—Mmm…

Aunque Dimus quería penetrarla de golpe, colocó su brillante punta en su entrada, moviéndose lentamente. La ligera sensación de tensión en la punta de su pene ya le proporcionaba un placer intenso.

Quizás era porque había pasado tiempo desde su última vez. Si seguía sus instintos, sentía que alcanzaría el clímax en cuanto penetrara. Incluso ahora, era difícil contener la fuerza que lo recorría, suficiente para hincharle las venas. Apretando los dientes, mantuvo la punta del pene en la entrada, inmóvil.

Quizás confundida por esto, Liv, que había estado apretando los ojos anticipándose a la sensación completa que vendría, llamó a Dimus con voz temblorosa.

—¿Dimus?

Una profunda arruga se formó en la frente de Dimus en respuesta. El solo sonido de su nombre en su frágil voz casi lo llevó a un vergonzoso clímax.

Pero, a pesar de su esfuerzo por contenerse, Liv lo atrajo hacia ella, juntando sus piernas mientras lo hacía.

—Dimus…

Movió las caderas, suplicante, sus piernas pegajosas envolvieron la cintura de Dimus como si le pidieran que la penetrara. Dimus, que había estado observando a Liv con una mirada torcida, finalmente se inclinó hacia adelante con un movimiento feroz.

Su musculoso torso cubría por completo su esbelta figura. Al mismo tiempo, sus caderas se movían con fuerza hacia abajo. Liv, sobresaltada por la fuerza, a pesar de ser ella quien lo atraía, rodeó rápidamente el cuello de Dimus con sus brazos y se encogió.

Sus paredes internas, firmes y húmedas, se apretaron alrededor de su pene. De la punta, que presionaba su parte más profunda, brotó semen caliente. El placer que lo abrasó lo hizo perder la razón.

Lo que quedó después fue puro instinto. Incluso mientras eyaculaba, sus embestidas comenzaron de nuevo, bruscas e implacables. Carne contra carne, y los fluidos corporales los empaparon a ambos.

Las embestidas eran tan fuertes que el cuerpo de Liv se elevaba repetidamente. Dimus la abrazó de nuevo y le mordió el cuello.

Dejar marcas en su delicada piel era demasiado fácil. Dimus parecía empeñado en que su cuerpo estuviera tan sonrojado y marcado como los pétalos de rosa esparcidos por el suelo del jardín. Cada vez que la chupaba, ella se retorcía y temblaba en su abrazo, y cada movimiento la hacía aún más querida.

Sin importar lo que hicieran sus labios, las embestidas continuaban inquebrantables. El roce en el punto de contacto provocó la formación de un fluido blanco y espumoso, creando un sonido obsceno.

—Mmm…

Su respiración jadeante se volvió más trabajosa, y finalmente, su excitación alcanzó su punto máximo. Mientras sus muslos, hinchados por la tensión, se flexionaban, sus caderas frenéticas se detuvieron bruscamente, temblando ligeramente.

Dimus volvió a llenar sus entrañas, ya desbordantes, con su semen. Como si no fuera a dejar escapar ni una sola gota, no se retiró hasta que su eyaculación cesó por completo.

Liv, que había alcanzado su propio clímax, apenas podía respirar, aplastada bajo su enorme cuerpo. Entreabrió los labios, pero solo pudo jadear débilmente. Dimus se inclinó y la besó en la boca abierta, deslizando la lengua dentro.

Solo tras un beso largo y pegajoso, su pene, que aún se movía, por fin se calmó. Mientras separaba lentamente sus cuerpos, el órgano resbaladizo, cubierto de un fluido opaco, se retiraba poco a poco. Las caderas de Liv temblaron al sentirlo rozando sus paredes internas.

Un fluido blanco goteaba de su entrada abierta. Al verlo, Dimus ladeó ligeramente la cabeza y entrecerró los ojos.

—Ah, ¿qué estás haciendo…?

—¿Qué opinas?

Con voz perezosa, Dimus presionó su grueso pulgar contra su propio semen, empujándolo hacia adentro.

—Lo estoy devolviendo a donde pertenece.

Tal vez eran los efectos persistentes de su clímax; su voz, siempre aguda y cortante, ahora era lánguida.

Sumida en su apasionado encuentro amoroso, Liv miró a Dimus como extasiada, con lágrimas aún acumulándose en sus ojos. Sus ojos brillaban con especial intensidad, probablemente porque el placer aún no se había desvanecido, dejándola sonrojada.

—¿Sabes?

—¿Sabes qué?

—Qué hermoso eres.

No fue sólo un comentario impulsivo nacido de un breve entusiasmo y euforia.

Incluso antes, Liv solía mirar a Dimus con la mirada perdida. Aunque Dimus llevaba mucho tiempo consciente de su mirada, oír esa admiración tan manifiesta lo hacía sentir extrañamente renovado. Levantó las comisuras de los labios.

Absorto en el placer, su rostro sonrojado hacía que incluso su sonrisa pareciera diferente. Normalmente, habría parecido fría y burlona, ​​pero ahora era nada menos que una sonrisa seductora que conmovía el corazón de una mujer. Las mejillas de Liv se tiñeron de un rojo intenso.

Liv extendió la mano, deslizándola sobre su pecho, abdomen y cintura aún húmedos. Su toque claramente tenía intención.

Dimus respondió con entusiasmo a su invitación.

Cuando finalmente lograron recomponerse, el sol ya se había puesto.

Hacía tiempo que no se movían con tanta intensidad, y les dolía todo el cuerpo. Pero más fuerte que el dolor sordo era el hambre que los carcomía. No era de extrañar que sus estómagos no pararan de rugir.

—Pedí que me trajeran algo sencillo, así que aguanten un poco más.

Dimus parecía creer que Liv ansiaba volver a la mansión para cenar. Liv intentó protestar diciendo que no tenía tanta hambre, pero cuando su estómago volvió a rugir, simplemente se rindió.

Ella realmente tenía hambre, y como los sirvientes ya habían recibido órdenes, discutir ahora solo causaría más problemas para todos.

Mientras esperaban que los sirvientes trajeran la comida, Liv aprovechó la oportunidad para explorar la villa.

O, más precisamente, exploró el trabajo que Dimus había estado haciendo allí. Dimus yacía perezosamente, apoyado en el codo, observándola en silencio. No mostró intención de detenerla.

—Una pequeña villa no está tan mal.

Liv, que estaba en el área donde Dimus había estado trabajando antes, se giró para mirarlo.

—Dondequiera que estés está dentro de mi vista, así que en cierto modo, es mucho mejor.

Originalmente, esta villa tenía otro propósito, pero parecía que la idea de Dimus sobre su uso había cambiado. Al ver su expresión de satisfacción, Liv soltó una risita antes de reanudar su exploración.

—Esta no es la primera vez que empiezas hoy, ¿verdad?

Con solo mirar los materiales de última generación y la pila de papeles en la esquina, era evidente que esta no era la primera clase de dibujo de Dimus. Liv, con curiosidad, empezó a hojear la pila de hojas llenas de líneas que no revelaban nada sobre lo que debían representar.

Mirar una sola página no le daba ninguna idea del trabajo, pero al comparar varias piezas una al lado de la otra, podía sentir que las líneas buscaban algo específico.

No sólo líneas de práctica básicas para desarrollar habilidades de dibujo, sino líneas que tenían como objetivo formar algo completo.

—¿Qué estás intentando dibujar?

—A ti.

Su respuesta fue segura y sin rastro de vergüenza.

Liv instintivamente volvió a mirar el papel que sostenía.

—¿A mí?

—Sí.

Así que se suponía que esta… “colección de círculos, cuadrados y líneas onduladas y dispersas” era ella.

Incluso para alguien sin experiencia en arte como Liv, el dibujo era demasiado… abstracto para entenderlo.

Al ver que a Liv le costaba decir algo más, Dimus murmuró con cinismo:

—Sé que es terrible. Estoy intentando averiguar por qué.

¿Averigua por qué? ¿De verdad necesitaba una explicación tan grandiosa? Quizás simplemente no tenía el talento. ¿Había vivido tan bien que no podía comprender el concepto de «falta de talento»?

Liv se tragó sus palabras no dichas y ofreció una sonrisa ligeramente incómoda mientras dejaba el periódico.

Aunque no podía creer que el dibujo fuera ella, el hecho de que Dimus le tuviera tanta devoción como para hacer algo tan fuera de lo común solo para capturarla fue una grata sorpresa. Incluso le pareció entrañable verlo intentar con tanta seriedad explicar por qué no sabía dibujar.

—Podrías dejarlo en manos de un artista experto.

—Nadie más volverá a dibujar tu retrato desnudo. Nadie más que yo.

Ante las firmes palabras de Dimus, Liv finalmente soltó una risita. Incluso su incapacidad para olvidarse de la idea de su retrato desnudo le pareció adorable, señal de que ella también estaba bastante perdida.

—¿Puedo unirme a estas lecciones también?

—¿Qué?

—Hay una imagen que quiero crear y, escuchándote, me parece mejor dibujarla yo misma a que lo haga otra persona.

La luz en los ojos azules de Dimus cambió. Entendió claramente a qué dibujo se refería. Sin embargo, la miró fijamente, como pidiéndole que fuera más explícita. Como solía hacer cuando le pedía que aclarara sus palabras indirectas.

—¿Podrías posar para mí?

—…Si eres tú, te permitiré un retrato desnudo.

Dijo que lo permitía, pero sonó más como si lo estuviera pidiendo. Incapaz de contener su deseo reavivado, Dimus se abalanzó sobre Liv una vez más.

Al final, la comida que habían traído los sirvientes se enfrió mientras rodaban, pero, por supuesto, a ninguno de los dos les importó.

Capítulo 135

El artista, aterrorizado, salió del salón con los hombros hundidos. Al verlo partir, guiado por un sirviente, Charles dejó escapar un suspiro. Todos los artistas que hablaron con Dimus parecían marcharse exactamente igual: desanimados y derrotados.

—Trae al siguiente.

—Ese fue el último.

—¿El último?

Dimus arqueó una ceja. Todos los artistas habían murmurado algo similar a lo que había dicho el anterior antes de ser despedidos. Sus interacciones fueron tan breves que Dimus no tenía ni idea de cuántos había visto.

¿De verdad eran todos ellos?

Dimus chasqueó la lengua y echó un vistazo a la lista descartada. Quería aprender la técnica rápidamente, pero no podía perder el tiempo con profesores que ni siquiera sabían explicar bien sus métodos. No esperaba encontrar a alguien tan perspicaz y capaz como Liv.

—Tráeme otra lista. Esta vez, asegúrate de que sean más competentes.

—Eh, sí, entendido.

Charles abrió la boca como para decir algo más, pero luego asintió con resignación.

Otro día había terminado sin mucho éxito. Al anochecer sobre la finca Langess, las rosas aún florecidas recibieron a Dimus a su regreso.

¿Era solo su imaginación? Parecía haber más pétalos esparcidos por el suelo que por la mañana. Parecía que pronto se marchitarían, dejando solo ramas desnudas.

Con el rostro tenso, Dimus se alejó del jardín.

Liv tampoco había venido hoy.

Tras muchas dificultades, Dimus finalmente contrató a un profesor de arte. Este comprendió de inmediato que lo que Dimus buscaba no era una mejora general en sus habilidades artísticas, sino la capacidad de crear un tipo específico de obra de arte.

El estudio se instaló en una de las villas más pequeñas de la finca privada de Dimus, un lugar que rara vez se había usado. Con el estudio, los materiales y el profesor perfectamente preparados, Dimus comenzó sus clases en serio.

Pero incluso con todas las condiciones perfectamente dadas, el progreso no estaba garantizado.

—Sí, es una bonita figura la que ha dibujado.

—Para una criatura, tal vez.

—Bueno… incluso al representar seres míticos, es útil usar formas humanas como referencia…

—Esto no es un mito; es un ser humano real.

—Oh…

El profesor de arte a menudo se quedaba sin palabras, luchando por encontrar una interpretación positiva de la situación.

Pero, por desgracia, Dimus no era tonto. Enseguida se dio cuenta de que tener buen ojo para el arte era completamente diferente a tener talento artístico, algo que se hizo dolorosamente evidente a los pocos días. Mientras tuviera vista, no podía ignorar la marcada diferencia entre sus resultados y los del profesor. Aunque no quería admitirlo, analizaban lo mismo, pero producían resultados muy distintos.

Al final, un murmullo frustrado escapó de los labios de Dimus.

—No entiendo.

Desde su época de cadete, Dimus había sido hábil con las armas y había sobresalido académicamente. Tenía manos firmes y una mente aguda, así que ¿por qué no podía obtener resultados?

Con el ceño fruncido, Dimus miró fijamente el lienzo. Si su mirada pudiera cortar, el lienzo ya estaría hecho trizas.

El profesor de arte, observando a Dimus con expresión exasperada, contuvo un suspiro. Tratándolo como a un niño que aprende a caminar, forzó una sonrisa y repasó pacientemente los conceptos básicos.

Cuando regresaron al material del primer día, la lección había terminado.

El profesor de arte salió de la villa con una expresión casi aliviada, como la de un prisionero liberado de una mazmorra. Dimus consideró brevemente despedirlo, simplemente porque le desagradaba su expresión. Pero por ahora, decidió no hacerlo. Había examinado minuciosamente a muchos artistas para encontrar a este, y si lo despedía ahora, tendría que volver a soportar el tedioso proceso.

Su estado de ánimo ya había ido empeorando últimamente y no tenía deseos de añadir más tareas frustrantes.

Más que nada ¿por qué sus manos estaban así?

Incluso después de que el profesor se fuera, Dimus permaneció sentado frente al lienzo. Había planeado dibujar a Liv de memoria, pero lamentablemente, lo que obtuvo ni siquiera era reconociblemente humano: eran formas geométricas. E incluso llamarlo geométrico era generoso. Era más bien una maraña caótica de líneas.

Su memoria no era el problema. ¿Eran sus manos las que le fallaban? Era absurdo que no pudiera controlarlas bien.

La técnica correcta importaba en cualquier oficio. ¿Podría ser que el maestro le hubiera enseñado mal desde el principio?

Sumido en sus pensamientos, Dimus no notó que alguien se acercaba por detrás hasta que oyó pasos. Alguien había venido a buscarlo a la villa después de que el profesor de arte se marchara.

—Espera afuera.

Sin darse la vuelta, Dimus dio una orden seca, moviendo con cuidado el pincel. Intentó dibujar una línea recta, pero lo que surgió fue una diagonal ligeramente torcida.

…Tal vez el problema fueron las herramientas.

—Tendré que reemplazar los materiales.

Aunque se pudiera usar cualquier tipo de arma, siempre había una que se adaptaba mejor. Lo mismo debe ocurrir con los materiales de arte.

Entonces, reemplazaba el pincel, y si eso no funcionaba, el lienzo, y si eso todavía no funcionaba…

—¿No será lo mismo, no importa lo que cambies?

De repente, se oyó una voz y una mano se extendió por encima del hombro de Dimus, arrebatándole el pincel. La punta húmeda presionó el lienzo, dibujando una línea limpia y recta.

—No sé mucho sobre materiales para arte, pero todos me parecen bastante lujosos.

Dimus levantó la vista al oír la voz familiar. La persona que había estado observando el lienzo con una leve sonrisa volvió la mirada hacia él: ojos verdes como el follaje exuberante y labios curvados en una suave sonrisa.

—Nunca lo hubiera creído si no lo hubiera visto con mis propios ojos.

—…Liv.

—Que escogieras un hobby como este.

La sonrisa de Liv se ensanchó, y la visión fue tan deslumbrante que Dimus se preguntó si era real o una ilusión. Considerando que había estado pensando en ella sin parar momentos antes, no sería sorprendente que se tratara de una alucinación.

Al ver a Dimus quieto, sin siquiera parpadear, la sonrisa de Liv comenzó a desvanecerse.

Observando su expresión, habló con voz suave y tranquila:

—Las rosas de la mansión Langess aún no se han marchitado. Así que no puedes decir que llego tarde.

—…La mitad de ellas han caído.

—Oh, exageras. Acabo de verlas yo misma.

Los había visto con sus propios ojos, lo que significaba que había visitado la mansión Langess antes de venir. Era una ruta ineficiente, considerando que Dimus pronto regresaría a la mansión. Podría haber esperado allí cómodamente en lugar de venir hasta aquí.

Al notar la confusión en los ojos de Dimus, Liv esbozó una sonrisa incómoda.

—Pensé en esperar en la mansión, pero… —Ella hizo una pausa y miró hacia otro lado, luciendo algo avergonzada—. Me tomó más tiempo llegar aquí de lo que esperaba.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que me tomó más tiempo del que pensaba venir aquí.

—Sé más específica.

Dimus, aturdido, recuperó rápidamente la compostura. Fijando la mirada en Liv, insistió en una respuesta.

—Liv.

Liv, que había estado esperando, abrió la boca vacilante.

—Quería verte antes.

Al principio le costó decirlo, pero una vez que lo hizo, el resto le salió con más facilidad. Se sonrojó, pero su voz sonó clara.

—Te extrañé, Dimus.

Ah, eso fue suficiente.

Dimus envolvió su brazo alrededor de la cintura de Liv, acercándola.

No importaba lo limpio que se mantuviera el estudio, el olor a pintura persistía.

Quizás por eso, el cuerpo pálido de Liv le recordaba a un lienzo. Su piel sonrojada parecía haber absorbido el color, como pintura húmeda fundiéndose con alientos cálidos y saliva.

El cuadro que había intentado crear era un desastre, pero el cuerpo debajo de él era absolutamente hermoso.

No podía ser más perfecta. Ya fuera pálida o ruborizada por la excitación, todo en ella era impecable. Con un suspiro bajo, Dimus agarró el tobillo de Liv.

Cuando le frotó lentamente el tobillo con el pulgar, sus muslos temblaron y su cuerpo se humedeció anticipando lo que estaba por venir. Solo mirar su erección empapada hizo que la excitación de Dimus aumentara.

Capítulo 134

Los rumores sobre la visita del cardenal y el escándalo en el que estaban implicadas las grandes familias nobles ya eran cosa del pasado y Buerno había recuperado la tranquilidad.

La lluvia que había empapado el suelo durante días finalmente cesó, dando paso a un cielo despejado y un sol cálido. Una brisa fresca entraba por la ventana entreabierta. De pie junto a la ventana, Dimus respiró hondo. Sostenía con desgana un puro medio quemado mientras su mirada se posaba en el paisaje exterior.

—Marqués.

Dimus, que parecía que se quedaría mirando fijamente hacia afuera sin parar, se giró ante el llamado.

—Nos han dicho que el artículo está listo. Puedes revisarlo cuando quieras. Y el curador Aaron nos ha contactado de nuevo para pedirnos otra oportunidad. ¿Lo corto esta vez?

Aaron era el curador de Royven, la galería de arte más grande de Buerno, y en su día se encargaba de todas las transacciones artísticas de Dimus. También fue quien sutilmente le pasó información sobre Dimus a Camille.

En circunstancias normales, Dimus lo habría atendido con prontitud, pero esta vez decidió cortar toda relación con Aaron y establecer nuevas alianzas. Dimus era capaz de convertir una tienda insignificante en una galería impresionante si elegía a la persona adecuada para apoyarla.

La industria del arte en Buerno había crecido significativamente gracias a las audaces y abundantes inversiones de Dimus. La rápida expansión de los últimos años dependía en gran medida de su apoyo.

Royven, que inicialmente logró mantenerse a flote después de que se detuvieran todas las transacciones, pronto se dio cuenta de sus límites y se inclinó, pidiendo desesperadamente otra oportunidad.

—¿Quiere cerrar la única galería que les queda?

Charles captó de inmediato la irritación reflejada en el tono somnoliento de Dimus y respondió de inmediato:

—Les advertiré.

—¿Y qué pasa con los artistas?

—He compilado una lista.

Charles le entregó a Dimus un grueso fajo de papeles. Era un informe que detallaba la información personal de varios artistas.

Dimus le pasó el puro que sostenía a Charles y tomó los papeles, hojeándolos con desinterés. Todos eran muy cualificados, con un rasgo en común: su especialidad en el retrato.

Después de hojear los papeles, Dimus seleccionó algunos nombres, doblando las esquinas de las páginas antes de devolvérselos a Charles.

—Visitemos primero la galería.

—Tendré el carruaje listo inmediatamente.

Después de confirmar que Charles se había ido, Dimus volvió la cabeza hacia la ventana.

Las hojas verdes brillantes brillaban a la luz del sol y rosas rojas vibrantes cubrían el jardín.

Seguramente no decidiría no regresar.

—Trasladaré el objeto a la exposición que mencionó —dijo el curador de la galería con nerviosismo, con la voz tensa. Dimus asintió superficialmente y abrió su cigarrera, como siempre. A pesar de su aparente calma, sus pensamientos eran un torbellino.

Los resultados de las pruebas ya deberían haberse publicado.

Si hubiera sabido esto, habría ido él mismo a ver a Adelinde.

Como mínimo, debería haber hecho que Adolf verificara los resultados en persona y la trajera de regreso.

Adolf había regresado a Buerno antes de que se anunciaran los resultados del examen de ingreso a la escuela de niñas de Adelinde. Tenía otras tareas que requerían su atención, y ahora que Dimus también había regresado, Adolf debía asistirlo. Naturalmente, Philip acompañó a Dimus, y Roman viajó entre Adelinde y Buerno para cumplir con sus obligaciones.

Thierry era el único ayudante de Dimus que quedaba en Adelinde.

¿Qué hubiera pasado si hubiera cambiado de opinión? ¿Y si esta vez estaba engañando a Thierry para ganar tiempo?

—¿Marqués?

Charles miró a Dimus confundido, viéndolo absorto en sus pensamientos con un cigarro apagado en la mano. Dimus se giró ante su mirada inquisitiva. Cuando regresaron de la capital a Buerno, su estado no era tan grave.

Hasta entonces, nunca había dudado de Thierry. Pero después de que Thierry se acercara a Corida... se le hizo difícil confiar en ella incondicionalmente. Podría ser una sospecha infundada, pero una vez que la idea se arraigó, persistió.

Recordó cómo Corida lo desaprobaba.

Corida era la única familia de Liv. No solo era la persona más influyente en su vida, sino también la que podía provocar acciones impredecibles.

«¿Y yo qué?»

Cuando Liv fue a la capital a verlo, Dimus se sintió bastante seguro de sus sentimientos. La vio sonreír dulcemente, iniciar besos, contar viejos recuerdos y preocuparse por sus pesadillas cada noche.

Pero ahora que estaban separados, la confianza que había adquirido en la capital se desvanecía rápidamente. El hecho de que ella hubiera decidido regresar a Adelinde para el examen de su hermana lo decía todo. Sabiendo lo mucho que Liv la quería, Dimus no se atrevía a obligarla a quedarse.

Para ser sincero, había estado algo confiado en poder soportar su separación en la capital. Si hubiera sabido que su confianza se desvanecería tan rápido, se habría esforzado más por despertar la compasión de Liv.

¿Qué tan importante y valioso era él comparado con su hermana?

«Me sentí complaciente».

Debería haberle hecho firmar documentos legalmente vinculantes.

Con ese pensamiento, Dimus dejó escapar un suspiro y sus labios se curvaron en una mueca torcida.

Incluso si huía, podría traerla de vuelta. Antes, creía que con solo confinarla físicamente era suficiente, pero ahora no soportaba la idea de ver la mirada indiferente de Liv sobre él. Su frialdad durante su estancia en la finca Adelinde persistía en su memoria, alimentando constantemente su ansiedad.

Por mucho que se considerara un tonto, no podía librarse de esos pensamientos irracionales. Sobre todo, porque las rosas del jardín de la mansión Langess florecían cada día más.

Y hoy, encontró pétalos de rosa esparcidos por el suelo del jardín. Quizás se debía a las fuertes lluvias que habían caído durante un tiempo, lo que provocó que los pétalos cayeran prematuramente. Ver los pétalos esparcidos lo puso de mal humor.

Dimus aceleró el paso y salió de la galería. Pensar en los pétalos de rosa caídos lo inquietó de nuevo, y mordió la punta de su puro apagado.

—Los artistas que seleccionó han sido convocados.

—Vámonos inmediatamente.

Sin importar los pensamientos que ocuparan su mente, en apariencia, seguía siendo el sensible y difícil marqués Dietrion. Justo cuando Dimus estaba a punto de subir al carruaje, apareció un sirviente con instrucciones aparte, con los brazos cargados.

La expresión de Charles cambió sutilmente al ver al sirviente. Carraspeando, dirigió una pregunta hacia la puerta abierta del carruaje.

—Y, eh… ¿dónde deberíamos poner estos artículos?

La mirada de Dimus se dirigió al sirviente. Entrecerrando los ojos, respondió con tono indiferente: «Guárdalos en una de las mansiones vacías».

—¿Deberíamos reformar el antiguo estudio de la mansión que antes estaba cerrado?

Charles se refería al lugar que una vez abrió para las sesiones de desnudos de Brad. El rostro de Dimus se endureció de inmediato.

—En algún otro lugar.

Era un lugar que los seguidores de Luzia habían descubierto. Naturalmente, no tenía intención de volver a usarlo.

—Encuentra un lugar más pequeño, pero asegúrate de que sea seguro.

—Comprendido.

Charles asintió con decisión, tomándose en serio la insistencia de Dimus de que la ubicación debía ser difícil de localizar, incluso en propiedad privada. Aun así, Charles seguía mirando los objetos que sostenía el sirviente, como si no pudiera creer lo que veía.

Independientemente de la reacción de Charles, Dimus desvió la mirada con indiferencia. Lo creyera Charles o no, los materiales de arte que el sirviente había traído eran para uso propio de Dimus.

Y ahora, estaba en camino a elegir al maestro que le instruiría en la pintura.

En verdad, había una razón racional y justificable detrás de esta decisión aparentemente descabellada.

Dimus había decidido pintar más retratos de Liv. Sin embargo, no podía permitir que un artista externo pintara retratos de ella desnuda; un retrato sencillo, quizá, pero no eso.

Entonces la única solución era pintarla él mismo.

Incluso en medio de su ansiedad por si ella regresaría, había llegado a una conclusión tan audaz. Así, ordenó a sus ayudantes que prepararan materiales de arte y un estudio, y que le buscaran un profesor de pintura.

El artista que ahora tenía ante sí es el resultado de que sus ayudantes cumplieran fielmente esas instrucciones.

—B-bueno… crear obra a este nivel desde el principio es…

El artista parecía nervioso y se quedó callado después de ver el ejemplo que había presentado Dimus.

—Por eso te pido que me enseñes.

—¿Ha… aprendido a pintar antes?

—Por supuesto que no.

Pero aprendía rápido en todo lo que emprendía y, con el instructor adecuado, confiaba en que podría mejorar rápidamente.

Al ver la determinación en los ojos de Dimus, el artista se secó la frente con un pañuelo, esbozando una sonrisa incómoda. Sus hombros, tensos por el nerviosismo, empezaron a hundirse aún más.

—Bueno, entonces quizás deberíamos evaluar primero sus habilidades básicas y luego discutir cómo proceder...

—¿Estás sugiriendo una prueba?

¿Te atreves?

La reprimenda no dicha fue tan clara que el rostro del artista palideció. Parecía al borde del desmayo, luchando por encontrar dónde mirar.

A este ritmo, parecía imposible para el artista enseñarle a Dimus: apenas podían mantener una conversación.

Capítulo 133

Se corrió la voz de que se había elegido por unanimidad a una nueva Gratia. Como todos anticipaban, era el cardenal Calíope.

Casi al mismo tiempo, el juicio entre el marqués Dietrion y Lady Malte finalmente llegó a su fin. Lady Malte, quien había asistido a los procedimientos por despecho, finalmente comenzó a enviar un representante, y su fervor se había calmado notablemente. El día de la audiencia final, ambas partes estuvieron representadas por delegados, y se llegó a un veredicto rápido.

El tumultuoso juicio concluyó con la aceptación por parte de la familia Malte de pagar un acuerdo al marqués Dietrion. En cuanto a la cantidad, fue principalmente simbólica, y quienes estaban al tanto sospechaban que el verdadero acuerdo entre ambas familias se había alcanzado fuera del tribunal.

Poco después, corrieron rumores de que Lady Malte, manchada por el escándalo, había ingresado voluntariamente en un convento para expiar sus fechorías.

Aunque el juicio había terminado, Dimus y Liv no podían abandonar la capital de inmediato, ya que los visitantes que buscaban la atención de Dimus seguían llegando sin parar.

Dimus no era de los que recibían con cariño a los visitantes en circunstancias normales. Sin embargo, por alguna razón, atendía selectivamente a quienes lo buscaban. Aunque se quejaba en privado de las molestias, no era tan despectivo como antes.

Con Dimus ocupado por tantos visitantes, Liv se encontró con más tiempo libre. Sin embargo, recorrer la capital sola no le atraía, sobre todo porque se había convertido en una figura pública gracias a su relación con Dimus. En medio de todo esto, Liv empezó a preocuparse por Corida, quien seguía en Adelinde.

Cuando Liv viajó a la capital, Thierry se quedó para cuidar de Corida. Saber que allí había alguien capaz de actuar de inmediato si la condición de Corida empeoraba la tranquilizó. Desde su llegada a la capital, intercambiaron cartas con frecuencia.

Según las cartas de Corida, vivía tranquilamente. Le costaba establecer una rutina de estudio sin la ayuda de Adolf, pero se adaptaba sola. Además, había hecho amigos en el barrio, lo que la mantenía más ocupada de lo esperado, y parecía feliz.

Aun así, las palabras escritas podían ocultar fácilmente la verdad. Quizás Corida estaba minimizando sus dificultades para no preocupar a Liv.

Los días de Liv con Dimus fueron realmente alegres y cómodos, pero sintió que era hora de regresar.

—¿Adelinde, dice?

Cuando Liv mencionó su intención, Charles y Adolf intercambiaron miradas inquietas. Había abordado el tema a propósito con los ayudantes antes de planteárselo a Dimus, y, efectivamente, parecían bastante preocupados.

—¿Sería posible esperar un poco más hasta que el marqués termine sus asuntos aquí?

Charles, que había estado ocupado ordenando después de Dimus durante su estancia en Adelinde, parecía especialmente angustiado.

—Nadie le impedirá ir con su hermana, pero si se va ahora, el marqués sin duda cancelará todos sus compromisos... y estos asuntos necesitan una solución.

Liv inclinó la cabeza ligeramente, considerando las palabras de Charles antes de preguntar con calma:

—Cuando termine el negocio aquí, ¿podré quedarme en Adelinde?

—¿Disculpe?

—Si no puedo ir a ningún lado sola, donde sea que me quede será donde él se quede, ¿correcto?

—Eso es…

Charles no se atrevió a decir que no. Era evidente, incluso sin preguntar, que imaginaba la vida en la mansión de Adelinde.

Al ver que Charles se esforzaba por responder, Liv, que parecía querer decir más, guardó silencio. Tras convertirse en la pareja implícita de Dimus, aún no habían hablado de sus planes para el futuro.

La finca familiar del marqués Dietrion estaba en Buerno. Dimus había dicho una vez que había vivido allí desde que terminó el servicio militar. Para Liv, Buerno parecía el lugar ideal para que Dimus regresara.

¿Y qué había de Liv? Acostumbrada a la vida nómada, Liv podía adaptarse fácilmente a cualquier lugar. Sin embargo, ahora quería regresar a Adelinde por el bien de Corida, ya que Corida tenía la mira puesta en entrar en la escuela de niñas de allí.

La distancia entre Buerno y Adelinde era considerable. Dimus sin duda se negaría a vivir separado de Liv, lo que significaba que, si ella se quedaba en Adelinde, él también se quedaría allí.

—En ese sentido…

Adolf, que estaba sumido en sus pensamientos junto a ellas, habló con cautela:

—Una vez que la señorita Corida entre en el colegio femenino de Adelinde, se quedará en el dormitorio, ¿verdad? En ese caso, no tendría mucho sentido que se quedara en Adelinde.

Mientras Liv estaba en la capital, la fecha del examen de admisión se acercaba. Si Corida aprobaba y entraba en la escuela, viviría en la residencia. Aunque Liv no conocía del todo las normas de la escuela, la mayoría de los internados controlaban estrictamente las salidas.

Pero eso sólo sería si Corida aprobaba el examen según lo previsto.

—Puede que no apruebe.

—¡Oh, no hay necesidad de preocuparse por eso! —Adolf respondió rápidamente y su rostro se iluminó—. Ahora que el juicio ha terminado, planeo ir pronto a Adelinde para ayudar a la señorita Corida a estudiar. Se lo prometí.

—¿Eso no será demasiado problema para usted?

—Jaja, está bien. Asumí la responsabilidad de esto, así que pienso llevarlo a cabo. Y, si le parece bien, me gustaría seguir apoyando a la señorita Corida en el futuro.

Los ojos de Liv se abrieron de par en par ante la inesperada declaración. Adolf rio amablemente y añadió:

—Con el tiempo nos hemos hecho amigos y me gustaría ofrecerle un apoyo más significativo. Además, la señorita Corida parece haber heredado el talento de sus padres.

Al mirar a Adolf, quien aclaró que su ayuda era más una inversión que un favor, Liv sintió una mezcla de emociones. Tener un benefactor aliviaría la carga de ser la única guardiana de Corida. En el pasado, podría haber sido cautelosa y desconfiada, pero ahora se sentía sobre todo agradecida y aliviada.

Liv sonrió con torpeza, sintiendo que se le aliviaba el corazón. No tenía intención de rechazar la oferta de Adolf.

Parecía que ella quería estar con Dimus, así como él estaba dispuesto a seguirla a dondequiera que ella decidiera quedarse.

Liv decidió quedarse en Adelinde hasta el examen de admisión de Corida. Como no sería por mucho tiempo, convenció a Dimus para que la dejara ir sola.

—¿Tienes que ir sola?

—Sí.

—¿De… verdad?

—No quiero que mis planes interrumpan los tuyos.

El momento del examen coincidió con el momento en que Dimus terminaría sus asuntos en la capital, lo que lo hacía inevitable.

—Adolf estará conmigo y la Dra. Gertrude está en la mansión de Adelinde.

—Está bien, iré contigo.

—Seguro que había una razón para todas tus reuniones aquí. Por favor, no las canceles solo por mi culpa.

Al oír las firmes palabras de Liv, el rostro de Dimus se contrajo de disgusto.

—¿No te dije que no me importa?

—No intento manipularte. No quiero que tengamos esa relación.

Dimus permaneció en silencio, visiblemente descontento, y dio una calada a su cigarro. A través del humo tenue y esparcido, su rostro se veía particularmente pálido.

Se fumó el puro entero sin decir palabra. Mientras luchaba con sus emociones, Liv permaneció sentada en silencio, esperándolo.

Finalmente, Dimus apagó su cigarro en el cenicero y habló lentamente:

—Mi insomnio aún no se ha curado.

—Lo sé.

—Empeorará si no estás aquí.

Casi sonaba como una amenaza: una negativa a dormir. Era una muestra flagrante de su reticencia a separarse, y Liv se encontró sonriendo sin darse cuenta.

—Solo necesito ver a Corida adaptarse a la escuela.

Lo decía en serio. Quería ver a Corida sana, presenciar su ingreso al internado y sentir que realmente había permitido que su hermana se independizara. Solo entonces podría dedicarse por completo a Dimus. Qué injusto sería si no pudiera centrarse por completo en él por no poder separarse de Corida.

—Después, volveré a la mansión Langess. ¿Me esperas?

Liv se acercó con cuidado a Dimus, acariciándole la mejilla y mirándolo a los ojos. Sus ojos azules, fríos como el hielo, la miraron fijamente, pero no la asustaron.

—No estoy acostumbrado a esperar, así que… —Dimus envolvió su brazo alrededor de la cintura de Liv, acercándola más a él—. Debes regresar antes de que las rosas del jardín de la mansión Langess se marchiten.

El aroma de su cigarro se mezcló con el calor de su beso, dejando un recuerdo persistente en su boca, un recuerdo que abrazó por completo.

Capítulo 132

Camille, incapaz de ocultar su asombro, observó a Dimus tomar asiento junto a Liv.

Incluso cuando Camille se enteró del reencuentro de Liv y Dimus, no se sintió tan ofendido. ¿Era este hombre realmente el mismo personaje feroz que una vez lo amenazó tan abiertamente?

A pesar de ver el rostro de Camille, que claramente reflejaba sus sentimientos, Dimus lo enfrentó sin pudor. Su actitud dejaba claro que tenía la intención de escuchar cualquier conversación que Liv y Camille tuvieran. Fue una completa descortesía, pero señalarlo no lo haría cambiar de opinión.

Camille soltó una risa hueca, murmurando en voz baja:

—Me encantaría mostrarles esta escena a todos en Buerno. Se quedarían impactados.

—Si lo están o no, no es asunto mío.

—Entonces, ¿por qué…?

La pregunta rondaba la lengua de Camille: ¿para qué armar tanto alboroto si así iba a terminar? Pero ¿de qué serviría preguntar? Obtuviera o no una respuesta, el resultado no cambiaría.

Para Camille, que aún recordaba a Liv pidiendo ayuda con el rostro cansado y sin vida, el comportamiento de Dimus era despreciable. Quería provocar una pelea solo por hacerlo.

Sintiendo el resentimiento persistente de Camille, Liv rápidamente intentó terminar su conversación.

—En cualquier caso, lo siento mucho y gracias. Si alguna vez necesita mi ayuda, haré todo lo posible por ayudarlo.

—No hay necesidad de agradecer. Saber que está bien me basta. Al fin y al cabo, esa fue mi razón para venir a la capital.

Dimus frunció el ceño ante la respuesta de Camille. Pero quizás debido al esfuerzo de Liv por concluir la reunión, no analizó las palabras de Camille. Cualquiera que conociera a Dimus se habría sorprendido por su moderación.

Ignorando la mirada de Dimus que claramente le decía que se fuera, Camille mantuvo su mirada en Liv.

—Y si alguna vez necesita ayuda, profesora Rodaise, por favor contácteme.

Camille sacó una tarjeta de su bolsillo, con sus datos de contacto impresos en ella, y se la deslizó a Liv.

—Lo prometo, lo haré perfectamente la segunda vez.

—No, yo…

—Si me quedo más tiempo, acabaré muerto en medio de la capital. Debería irme.

Ignorando la feroz mirada de Dimus hasta el final, Camille tomó su sombrero y se puso de pie, dándole a Liv una sonrisa alegre.

Justo cuando parecía que iba a irse, dudó un momento y se volvió hacia Liv con una expresión que sugería que tenía algo más que decir. Liv parecía desconcertada.

Al ver la vacilación de Camille, el rostro de Dimus se contrajo y abrió la boca para hablar. Pero Camille habló primero.

—Me enamoré de usted a primera vista, maestra Rodaise.

—¿Disculpe?

—Sólo quería que lo supiera.

Dimus respondió en nombre de la atónita Liv, con voz gélida:

—Eso es grosero e inapropiado, Lord Eleonore.

—Bueno, me han hecho daño, así que creo que no merezco tanta rudeza.

—¿Nunca has escuchado las historias de quienes coquetearon con la pareja de otra persona y desaparecieron sin dejar rastro, verdad?

—Es solo su pareja, ¿quién sabe qué nos depara el futuro? Soñar no hace daño. —Con una sonrisa molestamente brillante, Camille se despidió—. Hasta pronto, profesora Rodaise.

Quizás presintiendo el verdadero peligro para su vida esta vez, Camille se marchó rápidamente. Liv lo vio marcharse aturdida, siguiéndolo con la mirada mientras salía apresuradamente de la tienda. Entonces, instintivamente, agarró del brazo al hombre que estaba a su lado.

—No.

—¿Qué?

—Ni secuestro, ni agresión, ni encarcelamiento, nada.

En cuanto las palabras salieron de su boca, Liv se preguntó si se había excedido con ejemplos tan extremos. Pero el silencio de Dimus le hizo comprender que su petición era más realista de lo que creía.

Al observar la expresión disgustada de Dimus mientras apretaba los labios, Liv preguntó vacilante:

—¿De verdad planeabas cometer un crimen?

—Este lugar es desagradable. Vámonos.

Esquivando la pregunta, Dimus extendió la mano repentinamente sobre la mesa. Tomó la tarjeta de contacto que Camille había dejado, la arrugó y la dejó caer en una taza de té medio llena. La tinta se desdibujó rápidamente, las letras se difuminaron hasta quedar irreconocibles.

Destruir la tarjeta de contacto no le ayudó a mejorar el ánimo. Con cara de estar dispuesto a dispararle a Camille en cuanto la viera, Dimus aferró su bastón con fuerza.

Liv comprendió su ira. Imaginó que si se hubieran invertido las cosas (si hubiera visto a Dimus siendo perseguido por otra mujer justo delante de ella), sin duda se pondría furiosa. Pero no podía dejarlo pasar, sabiendo que la vida de Camille podría estar realmente en peligro.

Dimus tenía tanto el poder como el desprecio por las reglas sociales para dañar a Camille sin consecuencias.

Liv suspiró. Solo pretendía disculparse con Camille, pero de alguna manera había acabado avivando la ira de Dimus. A pesar de su culpa hacia Camille, no tenía intención de mantener ninguna conexión con él.

—No volveré a ver al profesor Marcel.

Liv aclaró rápidamente y Dimus se burló.

—Obviamente —respondió secamente, con la mirada fija en el lugar por donde había salido Camille. De repente, Dimus se volvió hacia Liv.

—A mí me pasa lo mismo.

—¿Qué quieres decir?

—Me enamoré de ti a primera vista.

Los ojos verdes de Liv se abrieron de par en par. Dimus le sostuvo la mirada, con un tono frío y distante, mientras continuaba:

—Me enamoré de ti antes que él.

Después de reunirse con Camille, el comportamiento de Dimus se volvió un poco extraño.

No era que se hubiera vuelto repentinamente más agresivo o excesivamente cariñoso. Más bien, a menudo miraba a Liv en silencio, absorto en sus pensamientos, como si estuviera lidiando con algo en su interior. Al principio, Liv se preguntó si estaría pensando qué hacer con Camille, pero como no parecía particularmente violento, supuso que debía ser algo más. Le preguntó sutilmente varias veces, pero él nunca dio una respuesta clara.

¿Podría tratarse del proceso judicial en curso?

En la tenue luz del amanecer, Liv observó el rostro dormido de Dimus, preguntándose qué podría estar pasando por su mente que no quería compartir.

Dimus había sido sincero con ella sobre sus antecedentes y su pasado, algo que simbolizaba su deseo de no ocultarle ningún secreto y demostrarle lo unidos que se habían vuelto. No podía imaginarlo creando de repente un nuevo secreto entre ellos.

El proceso judicial parecía la razón más probable.

Lo que empezó como noticia de primera plana (el escándalo que involucraba al marqués Dietrion y a Lady Malte) se había desvanecido, reemplazado por nuevos romances cortesanos. Liv, que había estado al tanto del juicio a través de los periódicos, lo encontró lamentable.

¿Había cambiado algo en el proceso ahora que el interés público había disminuido?

Mientras su mente divagaba, un suave gemido llegó a sus oídos.

—Ugh…

El rostro, antes tranquilo, de Dimus se contrajo de incomodidad. Su respiración se volvió agitada e irregular, y su mandíbula apretada delataba la tensión. El sudor le brillaba en la frente. Liv extendió rápidamente la mano para acariciarle suavemente el pecho. Podía sentir su corazón latir con fuerza, los músculos tensos bajo su mano.

No estaba segura de la eficacia de sus acciones, pero si no lo hacía, Dimus se despertaría presa del pánico y no podría volver a dormir. Así que Liv hizo todo lo posible por calmarlo, con cuidado de no despertarlo.

Por suerte, sus esfuerzos no fueron del todo en vano. Desde que Liv empezó a cuidar atentamente sus pesadillas, estas habían empezado a disminuir, aunque gradualmente.

Dimus ahora podía dormir unas horas sin medicación, abrazando a Liv. Durante varias noches, Liv se había encargado de calmar sus pesadillas antes de dormir.

Si sus acciones hubieran sido inútiles, tal vez se habría detenido. Pero al ver los resultados, no pudo abandonar sus esfuerzos.

Además, sintió una extraña sensación de consuelo mientras acariciaba el pecho de Dimus.

—Mientras permanezcas a mi lado así, estaré bien.

Esta era la forma más segura para que Liv supiera que le importaba a Dimus. Claro, ahora le expresaba abiertamente su cariño en cualquier situación, pero...

Podría parecer un poco morboso, pero a Liv le producía una silenciosa satisfacción afirmar en secreto su importancia para él de esta manera. Ver a Dimus calmarse solo bajo su toque la llenaba de una profunda satisfacción.

—Eso es suficiente para mí.

Le trajo alegría saber que podía hacer algo por este hombre aparentemente completo.

Su cama siempre le perteneció, y solo ella podía verlo dormir. Por lo tanto, era la única que podría calmar las pesadillas de Dimus en el futuro, la única.

Mientras sus palmaditas continuaban, la respiración áspera de Dimus se fue calmando poco a poco. El temblor de sus pestañas disminuyó y las arrugas de su rostro se relajaron.

Con cuidado, Liv retiró la mano y le secó el sudor de la frente, luego le dio un suave beso en la mejilla. Él permaneció dormido, respirando con normalidad.

Sonriendo suavemente, Liv se acurrucó en sus brazos. Incluso dormido, la atrajo hacia sí.

De repente, sus palabras burlonas resonaron en su mente.

—A mí me pasa lo mismo. Me enamoré de ti a primera vista.

Somnolienta y a punto de quedarse dormida, Liv murmuró en respuesta:

—Yo también.

Desde el momento en que se conocieron en el salón de la mansión Pendence, no pudo evitar sentirse cautivada por este hermoso hombre. Desde el momento en que vio por primera vez sus fríos ojos azules, cayó de rodillas, desamparada.

Ahora finalmente lo admitió.

Athena: Vaya par. En fin, me hacen mucha gracia estos protas súper fríos que luego se vuelven medio infantiles como con cosas como esa. Me parecen súper tiernos. Soy débil jajajaja.

Capítulo 131

Para ser honesta, Liv no podía relajarse del todo.

Aunque el miedo a que huyera en cuanto él apartara la mirada había disminuido, Dimus seguía sintiéndose incómodo dejándola sola. Aunque Roman y otros fueran sus guardias, no le bastaba.

Estos sentimientos se intensificaron cuantos más días pasaban explorando la capital juntos, con Liv enseñándole los alrededores. Su relación había mejorado recientemente, y Liv sonreía con más frecuencia, lo que hacía que Dimus quisiera pasar más tiempo con ella, aunque solo fuera para contemplar sus alegres expresiones.

Sin embargo, a pesar de sus deseos, Dimus aún tenía responsabilidades. Mientras él y Liv vagaban por la capital tan abiertamente, Luzia, furiosa, se convertía en una molestia cada vez mayor. No tenía ni idea de que Dimus negociaba en secreto con la familia Malte y, en cambio, se aferraba a la esperanza de que su familia la apoyara en sus esfuerzos por manchar la reputación de Dimus y Liv.

En verdad, había estado preocupado por lidiar con los desesperados intentos finales de Luzia por derribarlos.

Aún así…

—¿Eleonore?

¿Se enteró hace un momento de que ese mocoso había llegado a la capital?

La mirada feroz de Dimus se posó en Charles, quien se estremeció bajo la presión. Estaban en la sala del tribunal, con el proceso aún en curso. No era momento para conversaciones personales, pero Charles era plenamente consciente de que dar la noticia de inmediato era la única manera de evitar una ira mayor más adelante. Miró nervioso a quienes los rodeaban mientras presentaba su informe.

A pesar de los mejores esfuerzos de Charles, Dimus le dirigió una mirada de desaprobación sin filtro.

Camille había llegado a la capital y no le hacía falta pensar mucho para adivinar con quién se encontraría.

Dimus apretó los dientes.

Sus dedos jugueteaban con su reloj de bolsillo, delatando su irritación.

Como Dimus había predicho, Camille había encontrado a Liv.

Hoy, Liv había planeado descansar cómodamente en el hotel en lugar de salir. Se sorprendió al encontrarse con Camille en el vestíbulo. Pensó que podrían volver a verse algún día, pero no esperaba que fuera tan pronto.

Como tenía cosas que discutir con él, Liv saludó a Camille con entusiasmo. Al ver su reacción, Roman buscó una tienda tranquila donde pudieran hablar sin llamar la atención. Luego pidió permiso para vigilarlos. Liv asintió comprensivamente.

Con el consentimiento de Liv, Camille no tuvo más remedio que aceptar, aunque no estaba contento con ello.

Así, Liv se encontró sentada frente a Camille.

—No pensé que nos volveríamos a encontrar así —comenzó Liv, mientras jugueteaba con su taza de té—. Primero, quiero disculparme. Me ayudó y eso te puso en una situación incómoda. Nunca imaginé que la situación se agravaría tanto.

Camille negó con la cabeza ante las palabras de Liv, lleno de culpa.

—Fue incómodo, sí, pero no del todo infundado. Después de todo, la cortejé, profesora Rodaise.

—Maestro Marcel…

—Sinceramente, esperaba verla antes. Me sorprendió mucho saber que estaba en la capital. —Camille tomó un sorbo de té, su voz tranquila—. Nunca llegó a Arburn, ¿verdad?

—Agradezco todo lo que hizo, pero las circunstancias resultaron así. Me avergüenzo.

Liv se sintió aún más culpable al ver la inesperadamente amable respuesta de Camille. A Camille, toda esta situación le debió parecer absurda. Se había marchado, decidida a escapar de Dimus, pero ahora estaba en la capital, abiertamente envuelta en rumores con él. Los esfuerzos de Camille no habían servido de nada, e incluso él había cargado con una reputación manchada por su culpa.

Él tenía todo el derecho a estar enojado y acusarla de haberlo engañado.

—De hecho, tengo una pequeña villa en Arburn. Por eso quería que fuera allí... pero añadirle un motivo oculto me salió muy mal.

Camille se encogió de hombros con una sonrisa irónica, dejando escapar un suspiro superficial, que hizo que el rostro de Liv se volviera aún más serio.

—¿Se puso en una situación difícil por mi culpa? Si hay algo que pueda hacer por usted...

—¿Puedo ser franco? —Camille frunció el ceño levemente y habló en un tono juguetón—: Si tomara mi mano ahora mismo y huyera conmigo, sentiría que todos mis problemas han sido recompensados.

La expresión de Liv se congeló, incómoda. Al ver su reacción, Camille sonrió, aparentemente sin sorpresa, y levantó su taza de té.

Había estado en Buerno, presenciando de primera mano la furia que desató Dimus tras la huida de Liv. Sabiendo que compartía sentimientos similares, Camille comprendió perfectamente sus motivos. Si Liv volvía a huir, esta vez, Dimus podría romperle las piernas y encerrarla en su mansión.

Pero aun así, si Liv quisiera huir de nuevo, Camille no estaría desprevenido como antes.

—Hay algo que me gustaría preguntar: ¿podría responderme?

—Si es una pregunta puedo responderla.

Después de una breve pausa, Camille habló en voz baja:

—¿Estar con él es su elección, maestra Rodaise?

A pesar de los duros reproches de su familia, Camille había viajado hasta la capital para confirmar algo: al oír que habían visto a Liv con Dimus, aparentemente en buenos términos, temió que la estuvieran obligando a actuar.

Ahora que Camille comprendía la profunda obsesión de Dimus por ella, sabía que la influencia de su familia podía utilizarse para una intervención más exhaustiva esta vez. En Buerno, habían subestimado a Dimus, sin saber de lo que era realmente capaz.

Pero la familia Eleonore no era de las que aceptaban la deshonra dos veces. Si Liv estaba siendo utilizada para uno de los planes de Dimus, ayudarla a escapar de nuevo podría servir como una forma de vengarse de él.

Liv parpadeó lentamente ante la pregunta de Camille. Había un dejo de vergüenza en su leve sonrisa, casi como una risa, casi como si fuera a llorar. Pero su respuesta fue firme.

—Sí. Es mi decisión. —Liv bajó la mirada hacia su taza de té y su voz se suavizó—. Quiero quedarme a su lado.

La esperanza que brilló brevemente en los ojos de Camille se desvaneció. Reprimiendo un suspiro, forzó una sonrisa y asintió.

—…Entonces todavía es bueno con usted, maestra Rodaise.

—Aunque quizá no para usted, maestro Marcel.

—Para mí, es bastante horrible.

El tono juguetón de Camille parecía un intento de aligerar el estado de ánimo pesado, y Liv esbozó una pequeña sonrisa, tratando de responder de la misma manera.

—Liv.

Al oír su nombre pronunciado con voz ronca, la expresión de Liv se iluminó al instante. No fue una reacción consciente, sino instintiva. La sonrisa de Camille se desvaneció cuando él se giró para mirar hacia atrás.

El hombre que se acercaba, con su abrigo negro ondeando al caminar, tenía una mirada feroz que centelleaba en Camille. Eran ojos llenos de celos y desconfianza; ojos que Camille ya había visto bastante en Buerno. Nunca pensó que vería esa mirada en el rostro del marqués Dietrion.

—Ah, vienes directamente de la corte, ¿no?

La mirada que había estado llena de malicia se volvió suave en el momento en que se dirigió a Liv.

—¿Qué está pasando aquí?

—Como puedes ver, me encontré con el profesor Marcel por casualidad y estábamos conversando.

Liv respondió con calma, fingiendo no haber notado la brusquedad de Dimus. Camille, observándola, mostró una expresión de sorpresa.

Incluso si Liv se preocupaba por Dimus, eso era diferente a no tenerle miedo.

Pero en lugar de parecer asustada, Liv parecía perfectamente cómoda allí sentada. Dimus se acercó a ella.

—Estoy seguro de que ya te he contado los rumores que involucran a este hombre.

—Sí. Se vio envuelto en rumores por mi culpa, así que debería disculparme por eso.

Dimus se burló ruidosamente y miró a Camille.

—Se involucró por su propio bien y decidió formar parte del chisme.

Dimus no intentó ocultar su desconfianza hacia Camille; su hostilidad era evidente. Camille, al verlo, dejó de ser cortés y sonrió levemente.

—No tengo ningún interés en recibir una disculpa de la profesora Rodaise. Si alguien debería disculparse, es usted, marqués Dietrion. Actuó por impulso y arruinó mi reputación.

—Deberías culpar a tu falta de juicio por entrometerte en los asuntos de otra persona.

—Simplemente respondí a una solicitud de alguien a quien aprecio.

—Este mocoso tonto...

Un suave suspiro interrumpió su acalorado intercambio. Luego, una voz suave lo siguió.

—Dimus, siéntate, por favor. Pediré un té.

Camille, que estaba a punto de oponer más resistencia, miró a Liv con los ojos muy abiertos. Aún más sorprendente fue la reacción de Dimus al ser llamado por su nombre.

—Podemos tomar el té en otro lugar.

—Entonces siéntate un momento. Deberíamos terminar nuestra conversación. Terminemos esto y luego podemos ir a tomar el té a otro sitio.

—Tsk.

El hombre arrogante, frío y de carácter afilado, domado como una bestia que hubiera sido entrenada.

Athena: Pues… sí. Ha costado, pero dudo que ahora desobedezca a Liv en cualquier cosa.

Capítulo 130

De repente, junto con las noticias sobre el marqués Dietrion que habían surgido de la nada, la historia de Liv empezó a aparecer. Aunque lograron mantener su nombre fuera, era imposible predecir cuánto duraría. La información sobre Liv se podía descubrir fácilmente con solo escuchar en las calles de Buerno.

—No, honestamente, es mejor que no haya ningún rumor.

Liv suspiró mientras volvía a colocar el periódico en el soporte y comenzaba a caminar lentamente. Hoy, Dimus había ido a juicio. Parecía que quería que lo esperara en el hotel, pero Liv, tras pasar suficiente tiempo holgazaneando en la habitación, decidió salir.

Al salir del hotel, no tenía un destino específico en mente. Pero una vez en la calle, sus pasos la llevaron naturalmente a algún lugar.

Aunque la apariencia de algunas tiendas y edificios había cambiado, el trazado de la ciudad y la forma de sus calles seguían siendo los mismos. Liv llegó a su destino sin perderse. Era un edificio donde antes estaba el antiguo taller de sus padres.

El taller de sus recuerdos ya no existía. En su lugar, una pequeña floristería ocupaba el espacio. Liv se quedó inmóvil, contemplando el pulcro exterior de la tienda antes de darse la vuelta con expresión melancólica. No muy lejos de allí se encontraba una modesta casa de su infancia.

Poco después, llegó a la casa. A diferencia del taller, la casa permanecía prácticamente igual. La cerca baja cubierta de hiedra, el estrecho patio delantero, apenas digno de llamarse jardín, y el edificio de dos pisos, algo bajo, con su tejado descolorido.

Liv se acercó a la casa con un suspiro de nostalgia. Quiso mirar dentro, pero un vistazo por la ventana reveló señales de que alguien vivía allí.

Se recompuso rápidamente y retrocedió, sabiendo que no era de buena educación merodear por casa ajena. Pero la opresión en su corazón no se apaciguó fácilmente. Recuerdos de infancia que había olvidado hacía tiempo resurgieron vívidamente: sus padres sonriéndole con cariño, su despreocupación creciendo sin preocupaciones, días que creía que siempre serían felices.

El tiempo que pasaba con Corida ahora era igual de precioso…

—¿Qué estás haciendo aquí?

Fue cuando Liv se sentó a descansar en un banco en el pequeño parque donde solía jugar, después de haber vagado aturdida por el vecindario, que un hombre alto se le acercó.

Perdida en viejos recuerdos, Liv sólo se dio cuenta de cuánto tiempo había pasado cuando lo vio.

—¿Ya terminó el juicio?

—Por hoy —respondió Dimus con indiferencia mientras miraba a su alrededor, aparentemente tratando de averiguar qué había estado haciendo Liv.

—Este es el barrio en el que solía vivir.

—¿El barrio donde vivías?

—Cuando mis padres vivían.

Al percibir la nostalgia en su voz, Dimus la observó en silencio. Liv recorrió el parque con curiosidad antes de sonreírle de repente.

—¿Quieres que te muestre los alrededores?

Al ver a Dimus asentir casualmente, Liv se levantó rápidamente.

Luego lo condujo a la casa donde vivía, los callejones donde jugaba, las calles que frecuentaba e incluso el lugar donde estaba el taller. Dimus no intervino mucho en la conversación, pero Liv parecía animada simplemente mostrándole los lugares de su pasado.

—Lo recuerdas todo, incluso desde hace tanto tiempo.

—Por supuesto que lo recuerdo todo.

Mientras ella sonreía y miraba hacia la lejana floristería, Dimus habló lentamente, con los ojos fijos en su perfil.

—¿Cómo crees que habría sido si hubieras seguido creciendo tan protegida?

—¿Protegida?

—Si tus padres todavía vivieran y tú vivieras aquí sin preocupaciones.

Sorprendida por la pregunta inesperada, los ojos de Liv se abrieron.

Permaneció en silencio, reflexionando sobre la pregunta de Dimus, y luego ladeó ligeramente la cabeza. Si hubiera crecido protegida...

Si ella hubiera regresado a casa después de graduarse y hubiera encontrado a su familia todavía estable, continuando una vida feliz en la capital con sus padres, y nunca hubiera tenido que luchar sola para cuidar a Corida.

—Creo que habría sido feliz.

Dimus entrecerró los ojos. Había notado la melancolía en su rostro al responder. Nunca añoró nada de su pasado. No deseaba volver atrás, ni sentía alegría al recordarlo.

Pero Liv parecía dispuesta a volver a esa época en un instante si tuviera la oportunidad.

La idea le disgustó. Estaba a punto de decir algo cuando Liv habló primero.

—Pero si así fuera, no tendría lo que tengo ahora.

—¿Ahora?

—Sí. ¿No te lo dije antes? Solo te conocí porque no crecí en un lugar protegido.

Liv sonrió torpemente. Era una sonrisa con un matiz de vergüenza y pudor.

Dimus, olvidando su disgusto anterior, la observó en silencio sonreír y luego habló en voz baja:

—¿Estás feliz ahora?

La pregunta, formulada con tono rígido, transmitía cierta tensión. Liv, al notar el sutil cambio en su actitud, lo miró con curiosidad antes de sonreír aún más.

—¿No es demasiado pronto para decirlo?

—No.

Dimus respondió rápidamente y la tomó del brazo, como para evitar que se fuera hacia esos felices recuerdos.

—Es una conclusión muy astuta.

Liv sabía más sobre la capital que Dimus.

Claro que la información que recordaba no siempre era precisa, pero muchos de los antiguos restaurantes y lugares emblemáticos seguían en pie. Así que se encargó de mostrarle los alrededores a Dimus. Presentarle los lugares de su feliz pasado o recrear momentos similares le llenaba de alegría.

Gracias a Dimus, quien la acompañó sin quejarse, Liv pudo hacer lo que quisiera sin dudar por primera vez en mucho tiempo. Incluso cuando los periódicos empezaron a publicar historias sobre la mujer que estaba junto al marqués Dietrion, ella permaneció despreocupada.

A medida que ella y Dimus visitaban más lugares de la capital, los rumores que los rodeaban parecían desvanecerse. Lo que la gente decía de ellos ya no importaba.

—Siempre me paraba frente a esa tienda de dulces. Mis padres me regañaban constantemente.

—¿Te gustaban los dulces?

—Es dulce y delicioso.

Para una niña, la dulcería había sido un lugar magnífico y mágico. Ahora, de adulta, era solo una pequeña y antigua tienda, pero en aquel entonces, el dulce aroma que emanaba era encantador.

—Parece que darte dulces para practicar fue una buena decisión.

Liv, que había estado mirando con nostalgia el viejo letrero de madera de la tienda de dulces, miró a Dimus con sorpresa. Parpadeando, repasó sus palabras mentalmente antes de sonrojarse.

Dulces de práctica. El recuerdo de u primer beso, que había sido con el pretexto de enseñarle a fumar un puro, cruzó por su mente.

—…No lo comí.

—¿No lo hiciste?

—Probablemente todavía esté en la casa de Buerno.

Dimus frunció el ceño ante su respuesta. Avergonzada, Liv desvió la mirada e intentó cambiar de tema.

—Ni siquiera comes dulces, ¿por qué los guardaste en tu cajón?

En aquel entonces, estaba demasiado abrumada como para darle mucha importancia, pero en retrospectiva, era curioso. Dimus nunca parecía interesado en los dulces ni en los dulces, el tipo de cosas que les gustarían a los niños.

Dimus apretó los labios ante su pregunta. No era una pregunta difícil, pero no respondió de inmediato, lo que provocó que Liv observara su expresión con recelo.

—¿Era… la merienda de otra persona?

Hizo la pregunta sin muchas esperanzas, sin creerla del todo. La expresión de Dimus se transformó en una visible mueca.

—¿Por qué el refrigerio de otra persona estaría en mi cajón?

A juzgar por su cara de asco, no mentía. Entonces, ¿por qué tenía dulces en su cajón?

—Dicen que los dulces son buenos para persuadir a la gente.

—¿Qué?

—Estabas bastante rígida, como una niña que aún no había crecido.

Dimus respondió con indiferencia, como si la vacilación anterior hubiera sido producto de su imaginación.

—Pensé que tal vez darte algo dulce podría ayudarte a relajarte.

En otras palabras, lo había preparado a propósito para atraerla. Liv sospechaba que Dimus usaba varios trucos, pero oír que incluso algo tan trivial había sido planeado le resultó extraño. Soltó una risa hueca y negó con la cabeza.

—No soy el tipo de chica que seguiría a alguien sólo por unos dulces.

—Si no recuerdo mal, ese dulce funcionó bastante bien.

—…No fueron los dulces los que funcionaron.

Fue el beso inesperado antes de recibir el dulce: su primer beso, cargado con el aroma de los cigarros.

Dimus pareció adivinar el resto de sus palabras no dichas, la comisura de su boca se curvó ligeramente.

—No pensé que preferirías el olor de los puros.

—No soy una niña, después de todo.

—No es necesario seguir enfatizando eso.

Dimus le sujetó suavemente la barbilla y bajó la cabeza sin dudarlo. No prestó atención a los periodistas ni a los fotógrafos que pudieran estar observándolos a escondidas.

—Menos mal que no eres una niña. Si no, no podría hacer esto.

Los labios de Liv se curvaron en una pequeña sonrisa, pero esa sonrisa pronto fue tragada por Dimus.

Capítulo 129

Dimus regresó a la cama con un vaso de agua, completamente desnudo.

A pesar de que su cuerpo brillaba con fluidos y estaba marcado con un tono rojizo, seguía luciendo impresionante. Liv se sorprendió mirándolo, cautivada. Por un instante, creyó entender por qué él había admirado su desnudez.

Por supuesto, su cuerpo nunca podría ser tan perfecto como el de él.

—Gracias.

Liv aceptó el vaso y apartó la mirada. Se fijó en las largas piernas de Dimus a su lado, sus muslos musculosos y, debajo, su rodilla. Durante el sexo, nunca le había prestado mucha atención a sus piernas, pero ahora veía una enorme cicatriz allí.

Las cicatrices en su torso eran sombrías, pero el largo desgarro en su rodilla lucía particularmente espantoso. Debió de ser una herida terrible para dejar una cicatriz tan grande después de tanto tiempo.

Dimus notó dónde había aterrizado su mirada y suspiró suavemente.

—Ah.

A diferencia de las otras cicatrices, de las que había contado historias de inmediato, no explicó esta. Se miró la rodilla con el ceño fruncido y una marcada tristeza en los ojos.

—No tienes que contármelo.

Aunque Liv sentía curiosidad, no quería entrometerse. Dimus se había esforzado mucho por compartir todo lo que podía de sí mismo. Apenas habían empezado a verse de verdad, y ella no quería arruinarlo siendo demasiado codiciosa.

Dimus entrecerró los ojos ante sus palabras, luego, después de alguna vacilación, comenzó a hablar lentamente.

—Mi última batalla.

Su voz era diferente a la de antes; ya no era el tono distante de quien narra un suceso lejano. En cambio, era como si estuviera describiendo algo ocurrido el día anterior, con un tono tenso y pesado.

—…Debió haber sido una lesión grave.

—Dijeron que si el tratamiento se hubiera retrasado aunque fuera un poquito, no habría podido caminar. Pero, considerando lo ocurrido, me recuperé bien.

Aunque todavía llevaba bastón, podía desenvolverse en la vida diaria sin mucha dificultad; eso ya era un milagro. Liv se quedó mirando la cicatriz en su rodilla, sintiendo que debía haber algo más detrás que una simple lesión grave. Pero no se atrevió a preguntarle toda la historia.

Al notar su vacilación, Dimus sonrió.

—Si te lo digo, ¿me ganaré tu compasión?

—Te lo dije, yo…

—Fue una operación para asaltar el campamento enemigo.

Dimus comenzó a hablar con un tono casual.

—El pueblo estaba ardiendo, habían caído bombas y lo único que quedaba eran los cuerpos de los refugiados.

Los ojos de Liv se abrieron de par en par, sorprendida. Aunque nunca había estado cerca de un campo de batalla, al menos sabía que los soldados no debían dañar a los civiles.

—¿Por qué…?

—El comandante quería gloria y actuó basándose en información errónea. Era una trampa, y en cambio nos tendieron una emboscada. El ayudante de ese comandante insensato asumió la culpa por no haberlo apoyado adecuadamente y renunció.

La explicación de Dimus era sencilla, pero la magnitud del evento era todo lo contrario. Liv podía imaginar fácilmente que las partes omitidas estaban llenas de complejidad.

Había dicho que era su última batalla. Entonces, quizás el asesor que renunció fue...

—Pasó justo antes de que dejara de trabajar para ese idiota. Todo quedó en cenizas.

Chasqueando la lengua, Dimus miró el vaso que Liv tenía en la mano. Ella lo vació ante su tácita insistencia, y él tomó el vaso vacío y lo colocó en la mesita auxiliar.

La mano de Dimus la rodeó suavemente por la cintura, dejando claras sus intenciones. Quería continuar lo que habían interrumpido, pero Liv no podía dejarse llevar fácilmente de nuevo.

—Siento que te hice recordar algo doloroso.

—Si así te sientes, ten compasión de mí. Mejor aún, quédate a mi lado y cuídame.

Murmurando con indiferencia, Dimus hundió la cara en el cuello de Liv. Lamió su piel lentamente, succionándola hasta que su cuerpo frío volvió a calentarse.

El tiempo del placer aún no había terminado.

Stephan pensó que Dimus le había robado la gloria.

Siempre había empujado a Dimus a los campos de batalla más peligrosos, pero de repente decidió liderar un ejército él mismo, desesperado por el reconocimiento. Tras ver a Dimus ganarse elogios repetidamente, Stephan supuso que él podría lograr lo mismo si simplemente iba al frente.

Cuando Dimus se enteró de que Stephan había llevado soldados para atacar al enemigo, ya era demasiado tarde.

Stephan había aplastado brutalmente la aldea como para aterrorizar al enemigo. Cuando Dimus llegó con la segunda oleada, encontró charcos de sangre, un hedor insoportable y edificios en llamas.

Stephan, quien apenas tenía experiencia en batalla, estaba extasiado tras la masacre unilateral, y los soldados estaban convencidos de haber matado a enemigos disfrazados. Creían que su ataque había sido impecable, y por eso no habían encontrado resistencia.

Pero el problema no terminó ahí. El verdadero enemigo pronto atacó a aquellos ebrios de victoria. Solo entonces Stephan se dio cuenta de la gravedad de su error.

—¡Dimus! ¡Protégeme! ¡Necesitamos refuerzos!

Stephan escapó a duras penas con la ayuda de Dimus, pero en lugar de pedir refuerzos, se ocultó en la base trasera segura durante días, reforzando sus defensas. Incluso impidió que Dimus fuera a ayudar a los soldados atrapados, ordenándole que se quedara y lo protegiera.

Al final, los soldados aislados fueron aniquilados y el error de Stephan y la derrota fueron atribuidos enteramente a Dimus.

La última batalla fue la más vergonzosa y horrible que Dimus había librado jamás. Debería haber matado a Stephan y haberlo hecho parecer un accidente. Habría sido mejor salvar a un solo soldado más que proteger a un comandante tan inútil.

Las consecuencias de la decisión equivocada de ese momento fueron demasiado graves. Fue entonces cuando Dimus empezó a sentir hormigueo por todo el cuerpo. Empezó a tener pesadillas llenas de gritos y sangre, alucinaciones que lo atormentaban cada noche.

—…mus.

Cada vez que le dolía la rodilla sin motivo, las pesadillas eran aún peores. Ni siquiera las pastillas para dormir le ayudaban esas noches.

—…Dimus.

La vida había perdido su sentido. Perder su propósito de la noche a la mañana ya era bastante malo, pero Dimus también había perdido las ganas de vivir. Vagando de un campo de batalla a otro, finalmente se vio confinado a la fuerza en un tranquilo campo, una vida que lo hacía sentir aún más impotente. Vivía bajo el peso de esa paz monótona.

No, había sido monótono, pero ahora era un poco diferente.

—¡Dimus!

Sobresaltado, Dimus abrió los ojos y vio la habitación oscura. Podía oír débilmente el sonido de la lluvia afuera.

Hacía mucho tiempo que no sentía que despertaba de verdad. Su sueño había consistido principalmente en una serie de siestas breves, interrumpidas por sacudidas repentinas, como si lo quemara el fuego.

Dimus miró a su lado. Sintió calor: el cuerpo de otra persona, a quien inconscientemente abrazaba con fuerza.

—¿Estás bien?

Liv lo miraba con preocupación. Aunque la habitación estaba en penumbra, estaba lo suficientemente cerca como para que él pudiera ver claramente su expresión.

Ella estaba preocupada por él.

¿Preocupada?

¿Estaba soñando? Dimus apartó con suavidad el cabello que le caía sobre la frente. La sensación bajo sus dedos le indicó que ese momento era real.

Liv, brevemente nerviosa por su repentino toque, bajó la cabeza torpemente.

—Parecía que estabas teniendo una pesadilla, así que te desperté.

—…Ya veo.

Para Dimus, no era nada inusual, pero para Liv parecía ser diferente. En Buerno, había dormido plácidamente con ella a su lado, y en Adelinde, no había dormido lo suficientemente profundo como para tener pesadillas. Esta era la primera vez que ella veía cómo eran realmente sus noches.

Nunca antes le había mostrado su lado vulnerable a nadie. Incluso después de reencontrarse con Liv, no tenía intención de revelarle esa parte de sí mismo.

Pero ahora, en ese momento, Dimus se dio cuenta instintivamente de que su inestabilidad podría serle útil.

—Por eso siempre tomo las pastillas.

—¿Es un efecto secundario?

—Ha sido así desde que me dieron el alta, así que probablemente…

El rostro de Liv se ensombreció aún más. Dimus apenas logró reprimir una sonrisa. Era tan tierna que no podía dejarla ir. Tenía que mantenerla cerca, para que no desperdiciara su bondad donde nadie la apreciara.

—Pero nunca vi eso en Buerno.

—Estaba en paz contigo a mi lado.

Como no era del todo mentira las palabras fluyeron con facilidad.

—¿Y ahora?

—Debí de tener una pesadilla porque me recordó el pasado. Pero mientras estés a mi lado así, estaré bien.

Sus palabras implicaban que, sin ella, sus noches siempre serían así. Normalmente, Liv habría pensado que exageraba, pero tras presenciar su pesadilla, asintió con seriedad.

—¿Será realmente suficiente?

Dimus no pudo contener más sus emociones y la abrazó con fuerza. Su rostro se apretó contra su firme pecho, y aunque ella se retorció incómoda, él no la aflojó. La besó suavemente en la coronilla, murmurando en voz baja.

—Eso es suficiente para mí.

Dimus tenía la sensación de que, si se dormía ahora, por fin conseguiría unas buenas horas de descanso.

Y cuando despertara, Liv todavía estaría allí a su lado.

Estaba seguro de ello.

Athena: No puedo juzgarlo, creo que yo haría lo mismo jajajaja.

Capítulo 128

El deseo de posesión, que Liv nunca se había dado cuenta de que residía dentro de ella, se extendió como un reguero de pólvora, calentando todo su cuerpo.

Este deseo parecía justificado. Dimus lo había provocado, y Liv no sentía culpa alguna por desearlo, por reclamarlo.

En lugar de responder, Dimus la besó con fuerza. Las suaves caricias de momentos antes se tornaron urgentes, y con un fuerte empujón, Liv se encontró de nuevo tumbada en la cama.

Liv se aferró apasionadamente a Dimus, sus labios se unieron. Él se quitó los pantalones holgados con suavidad, levantándole las piernas mientras se colocaba en posición, hábil y seguro.

Su muslo musculoso y robusto se movió entre sus piernas y la cabeza de su erección rozó naturalmente su zona íntima.

—Te lo daré todo, solo tómalo —murmuró Dimus, sonriendo con picardía mientras lamía sus labios con avidez—. Aunque lo escupas, te lo devuelvo enseguida.

Ya húmedo por sus preliminares, el cuerpo de Liv lo recibió. Separó la carne apretada y su miembro grueso y firme se hundió profundamente en una sola embestida.

—¡Ah!

—Jaja…

Sus pesados ​​testículos la golpearon. Dimus se hundió sin piedad hasta la base, frunciendo el ceño al exhalar brevemente. El calor y la firmeza de sus paredes internas parecieron abrumarlo con una intensa estimulación.

Liv no fue la excepción a las abrumadoras sensaciones que le provocaba la plenitud en su interior. El punto más profundo y sensible fue presionado con firmeza, enviando una oleada de placer penetrante que recorrió su cuerpo hasta la coronilla. Sus muslos temblaron, y la intensidad de la sensación dejó su mente en blanco, como si la hubieran lavado por completo.

—Hng, ah...

Sin aliento, Liv dejó escapar un sonido entre un sollozo y un gemido, las lágrimas brotaron de sus ojos y le nublaron la visión.

Ella giró la cintura, intentando recuperar el aliento, pero Dimus gruñó una advertencia y presionó su cadera hacia abajo con la mano.

—No aprietes.

—Yo no estaba…

—¿Estás apretando esto con fuerza y ​​​​aún lo niegas?

El eje que la había llenado por completo se retiró lentamente. El roce contra sus paredes internas fue tan vívido, tan explícito, que pudo visualizarlo con claridad.

—No muy convincente.

Con esas palabras tan tensas, Dimus, que casi se había retirado por completo, volvió a penetrar de golpe. Liv cerró los ojos con fuerza al sentir de nuevo la misma estimulación. Las lágrimas claras que se habían acumulado en las comisuras de sus ojos resbalaron por sus sienes.

Dimus no le dio tiempo a recuperar el aliento y reanudó sus movimientos de inmediato. La fuerza fuerte y áspera que golpeaba abajo la sacudió por completo.

Los sonidos húmedos y chapoteantes perturbaban sus oídos. La sensación del agua caliente brotando desde abajo era abrumadora.

Las piernas de Liv intentaban cerrarse mientras sentía el placer incontrolable que la recorría, el lío obsceno de sus fluidos empapando sus muslos. Pero sus piernas abiertas no podían moverse, dejando sus partes más íntimas completamente expuestas a la intensa estimulación.

—¡Ah, ah, aah!

—Uf.

Incapaz de reprimir sus crecientes gemidos, Liv abrió mucho la boca; era la única forma en que podía respirar.

Dimus que había estado embistiendo intensamente, aprovechó para chuparle la lengua, aflojando un poco su ritmo más abajo.

—Mmm.

La succionó con tanta fuerza que le dolió la lengua, y de repente, aumentó la velocidad con las caderas. Sus embestidas contundentes la golpearon contra las paredes internas, sujetándola bajo su peso. El calor en su perineo, que era frotado constantemente, aumentaba con cada movimiento.

Liv, incapaz de soportar las abrumadoras sensaciones, lo abrazó con fuerza. Sus dedos tensos le arañaron los omóplatos.

—Por favor, ah, Dimus…

Ella gimió, mordiéndole el cuello sudoroso. El sabor salado se mezcló con algo ligeramente metálico, extendiéndose por su lengua.

—…Maldita seas…

Dimus murmuró una maldición en voz baja, pero Liv no pudo comprender sus palabras. Su mente, derretida por el placer, no tenía espacio para nada más. Solo podía morder, intentando desesperadamente liberar el calor que no se disipaba.

Mientras se aferraba a él, abrazando con fuerza su espalda empapada de sudor, Liv sintió de repente un escalofrío. Las fuertes embestidas que la habían estado revolviendo por dentro cesaron, y su miembro se contrajo en lo más profundo de ella.

Y entonces, él se liberó. Ella podía sentirlo: los chorros calientes y espesos de semen bombeándose en su interior. La fuerza era tan intensa que podía sentir las pulsaciones hasta la base.

—Uh…

Dimus se vació, sin derramar ni una sola gota. Permaneció enterrado en ella, abrazándola fuerte, incluso después de terminar, como si conservara el calor.

Atrapada indefensa bajo su pesado cuerpo, Liv dejó caer sus extremidades, con la respiración entrecortada. No podía moverse ni un centímetro; no le quedaban fuerzas.

El latido de un corazón, quizás el suyo, quizás el de ella, resonó en sus oídos.

—Ah.

Dimus, que parecía inmóvil, finalmente levantó el torso. Al hacerlo, su grueso miembro se deslizó hacia afuera, y el semen blanco y turbio que había liberado comenzó a gotear de ella.

Liv yacía allí, sin aliento, observando cómo su vientre, cubierto de sudor, subía y bajaba. Dimus la miró y luego desvió la mirada hacia su propio miembro. Aunque se había ablandado un poco tras una liberación tan intensa, aún se mantenía imponente, con las venas prominentes.

La cabeza y el eje brillaban, manchados con una mezcla de sus fluidos.

Lamiéndose el labio inferior, Dimus dirigió la mirada hacia la entrada aún abierta de Liv. Su semen estaba esparcido alrededor de su sonrojada entrada, goteando lentamente.

La visión fue suficiente para evaporar cualquier racionalidad que le quedara.

—¿Qué…?

Liv, aún absorta en la bruma de su clímax, bajó la mirada. Entre sus piernas, la mano de Dimus le acariciaba el clítoris y los labios húmedos.

—Dijiste que lo querías todo, pero lo estás derramando así.

—Esto es…

—No importa.

Dimus volvió a untar el fluido que goteaba en su interior, reposicionándose. Su entrada, sobrecargada e hinchada, lo recibió sin esfuerzo.

—Te llenaré de nuevo.

Agarrándola por las caderas, Dimus volvió a moverse. Pronto, el calor y el placer inundaron toda la habitación.

La cama debajo de ella estaba húmeda y su cuerpo pegajoso.

Comparado con las veces que habían estado rompiendo muebles en la mansión Adelinde, esto era bastante normal. Pero a diferencia de Adelinde, esto era un hotel; tendrían que dejar la limpieza al personal del hotel, no a sus propios sirvientes. La habitación estaba completamente desordenada.

Durante el acto, Liv había llegado al clímax innumerables veces, liberando finalmente un fluido transparente entre sus piernas. Verla correrse hizo que Dimus volviera a perder la cabeza, lo que provocó repetidas embestidas y el clímax.

Incluso se sentía hinchada, con el estómago incómodamente lleno. Tenía los labios y el paladar resecos de tanto jadear y gemir.

La pasión inicial, cuando le arañó la espalda y el cuello, parecía un recuerdo lejano. Ahora, completamente agotada, Liv no podía ni mover un dedo.

El problema era que ella no era la única que estaba agotada.

—Parece que está sobresaliendo.

La voz de Dimus transmitía un matiz de relajación, gracias a los múltiples orgasmos. Presionó suavemente el bajo vientre de Liv, apretando aún más su ya lleno interior. Por reflejo, Liv dejó escapar un leve gemido, y se llevó la mano al vientre.

Ella intentó apartar la mano de Dimus, pero en lugar de eso, él atrapó su mano y la colocó sobre el lugar que acababa de presionar.

—Aquí, ¿verdad?

—Por qué…

¿Por qué había algo tan firme debajo de su piel?

Normalmente blando, su bajo vientre ahora tenía un extraño bulto sólido. Solo podía suponer que era...

—¿No estás cansado?

—¿No pusimos a prueba ya mi resistencia en Adelinde?

En aquel entonces, estaba absorta en sus emociones, unida a él día y noche. ¿Pero no era esto diferente?

Quería decir mucho, pero le faltaban fuerzas. Liv terminó respondiendo con un suspiro de agotamiento. Dimus, imperturbable ante su cansancio, continuó acariciando su cuerpo empapado en sudor.

Cada vez que su mano la tocaba, un escalofrío recorría su cuerpo hipersensible. Estaba demasiado cansada para reaccionar, pero sus sentidos agudizados le impedían ignorar su toque.

—No podemos seguir con el proceso como lo hicimos en Adelinde, no con el calendario de pruebas.

Habló como para explicar por qué estaba siendo aún más implacable ahora, aunque para Liv, no tenía sentido.

Estaba claro que no podía detenerlo, así que intentó un enfoque diferente.

—Tengo sed.

Su voz era tan débil que dudaba que la hubiera escuchado, pero Dimus respondió inmediatamente.

Retiró las embestidas amenazantes y enérgicas de su miembro sin dudarlo y se bajó de la cama. Parecía que pretendía ir a buscar el agua él mismo.

Bueno, una persona debería tener cierto sentido de la decencia, al menos.

Aliviada por el breve respiro, Liv giró la cabeza hacia Dimus. Su espalda, llena de cicatrices, mostraba arañazos recientes de su reciente encuentro sexual.

Ver las marcas que le había dejado la llenó de una mezcla de vergüenza y una extraña satisfacción. Al incorporarse lentamente, sus mejillas se sonrojaron.

Athena: No sé si Liv se ha dado cuenta de que ha pasado de tener a una persona fría y distante a alguien completamente devoto a ella.

Capítulo 127

—La verdad es que nunca pensé que volvería a la capital.

—¿Por qué?

—Porque me fui sin intención de volver jamás.

Quizás era por los recuerdos de su infancia que persistían en la ciudad. Dondequiera que iba, los viejos recuerdos afloraban, ablandándole el corazón. Sin embargo, como responsable de Corida, Liv no podía permitirse bajar la guardia. No podía seguir cuidando a su hermana enferma y ganándose la vida con un corazón frágil. Ahogarse en recuerdos la hacía resentir su realidad actual.

Sus dedos vacilantes rozaron la base de la jarra de agua, tocando la firma familiar. Era la de sus padres, que había visto tantas veces que se había vuelto casi aburrida. Ahora, viéndola de nuevo después de tanto tiempo, parecía elegante y digna. Se sentía extraño ver que el trabajo de sus padres fuera lo suficientemente valioso como para decorar una habitación en un hotel tan lujoso.

Mientras Liv estaba perdida en sus sentimientos, Dimus la giró para que lo mirara y la miraron fijamente.

—¿Es esto una confesión?

—¿Qué?

—Dijiste que te fuiste sin intención de volver, y sin embargo estás aquí. ¿Significa eso que me extrañaste tanto?

—Bueno…

Liv miró a Dimus con expresión vaga, sin saber cómo responder. Dimus parecía decidido a obtener una respuesta, y su persistencia se evidenciaba en sus penetrantes ojos azules.

—Todavía me deseas, ¿no?

Era como si nada menos que una respuesta lo satisficiera. Ni siquiera era una gran y sincera confesión de amor.

—¿De verdad tengo que decirlo abiertamente?

—Sí.

La insistencia en su voz era casi infantil, y sin darse cuenta, Liv se encontró pensando que Dimus era bastante lindo. Al mismo tiempo, no pudo evitar sentir lo desesperanzado que era ese pensamiento.

Hacía un momento, frente al juzgado, se había sentido tan lejos de él. Pero ahora, estando solos, Dimus ya no se sentía como el "gran marqués" del pasado. Ya no le parecía una posesión inalcanzable y costosa; ahora se sentía como alguien a quien podía alcanzar con solo extender la mano. Desearlo ya no se sentía como cometer un gran pecado.

Su corazón se sintió más ligero, curiosamente. Mientras reflexionaba sobre sus emociones, Liv se dio cuenta de algo.

Ahora ella tenía el derecho a elegir.

Venir a la capital, siguiendo a Dimus, fue su decisión.

Podía quedarse si lo deseaba, o irse si no. Independientemente de los deseos de Dimus, ahora tenía la confianza para actuar según su propia decisión, guiada únicamente por sus sentimientos.

—Le deseo, pero no estoy segura de si mis sentimientos son puros.

—¿Sentimientos puros?

—Quiero decir… no estoy segura de si es un amor romántico y hermoso.

Dimus respondió con una risita a sus reflexiones.

—Lo siento, pero si te refieres a un amor puro e inmaculado, no puedo cumplir esa fantasía.

Su tono era cínico al levantarle suavemente la barbilla a Liv, obligándola a mirarlo directamente a los ojos. Con la mirada fija en ella, Dimus volvió a hablar con voz profunda y ronca:

—Así que no hay necesidad de que tus sentimientos sean así.

La voz de Dimus murmuró en su oído, descartando cualquier idea de necesitar un amor romántico capaz de soportar las dificultades por una sola persona. Bajo sus palabras, a pesar de toda la moderación, yacía un deseo profundo que no podía ocultar por completo.

—No te conformes con nada; anhela más. Desea lo que desees. Con eso me basta.

Liv no pudo responder. Sus labios, desesperados y exigentes, reclamaron los suyos, tragándole el aliento.

El cielo fuera de la ventana estaba nublado, aunque el sol aún no se había puesto.

El beso, que comenzó frente a los adornos, terminó con Liv siendo empujada hacia el dormitorio, con su ropa esparcida al azar alrededor de sus pies.

Durante el tiempo que estuvieron en la mansión Adelinde, la habilidad de Dimus para desvestirla había mejorado muchísimo. Ahora, sin importar la postura, podía desnudarla rápidamente. En pocos pasos, Liv se encontró desnuda en la cama.

Avergonzada por la luz de la habitación (las cortinas seguían abiertas), Liv intentó cubrirse con una manta. Pero Dimus, al encontrarlo incómodo, la arrojó fuera de la cama, dejándola expuesta. El frío de la habitación la hizo temblar ligeramente.

Dimus se acostó sobre Liv, presionándola contra ella mientras la besaba de nuevo. Sus besos desesperados y penetrantes la dejaron sin aliento. La forma en que lamía y exploraba con avidez cada rincón de su boca le recordaba a una bestia hambrienta durante meses.

No era como si no hubieran hecho el amor en mucho tiempo. Solo habían pasado unos días desde que dejó a Adelinde y se reunió con ella en la capital.

Aun así, había algo diferente en la urgencia de sus acciones hoy: la forma en que sus labios y su lengua exploraban su boca, su cuello, sus hombros. Se sentía diferente.

¿Fue sólo una cuestión de mentalidad?

—¡Ah!

Como si percibiera sus pensamientos distraídos, Dimus le mordió el hombro. La presión dejó una leve marca, pero su cuerpo hipersensible interpretó incluso eso como un estímulo.

Su gemido inesperado hizo que Dimus se detuviera brevemente. Luego, con más fuerza, succionó su piel, dejando marcas rojas que florecían como pétalos esparcidos. No se detuvo hasta que toda la parte superior de su cuerpo estuvo cubierta de moretones.

El aire fresco parecía calentarse, la temperatura de la habitación subía junto con el calor corporal compartido. Jadeando pesadamente, Liv abrazó la cabeza del hombre, que yacía contra su pecho, y sus dedos se entrelazaron con su suave cabello platino.

Mientras las manos de Liv descendían por su cuello, Dimus, con la cabeza aún apoyada en su pecho, dejó escapar un suspiro. Su aliento caliente le hizo cosquillas en las marcas rojas de su piel.

Cuando su mano, obstruida por la camisa, se detuvo, Dimus se quitó la corbata, la soltó y la arrojó a un lado. En el proceso, arrancó algunos botones de la camisa con movimientos rápidos mientras se quitaba la camisa suelta.

Su torso, cubierto de cicatrices, apareció a la vista. Liv, aún jadeante, extendió la mano casi por reflejo, rozando la piel cicatrizada con los dedos como si estuviera viva.

Dimus parecía disfrutar de su roce sobre sus cicatrices. Mientras se aflojaba la cintura, subió a Liv a su regazo, cambiando de posición en un instante. La abrazó, sus rostros al mismo nivel, con las piernas de ella a horcajadas sobre sus musculosos muslos.

Con la corpulencia de Dimus, Liv se sintió envuelta por completo en él. Se recostó en su apoyo y se frotó los dedos sobre las cicatrices que se habían acercado.

—¿Cuándo consiguió esta?

Recorriendo la cicatriz que le atravesaba el pecho, preguntó en voz baja. No buscaba necesariamente una respuesta; era más bien una observación superficial, la idea de que debía haber sido doloroso.

—Segunda batalla. Batalla terrestre en Avrimo.

Para su sorpresa, Dimus respondió de inmediato y sin dudarlo. Su respuesta directa la tomó por sorpresa, y lo miró asombrada. Entonces, sin pensarlo, tocó la cicatriz del lado opuesto: una pequeña cicatriz en forma de cruz teñida de rojo.

—Ésa vino de una operación en Alfeo.

Él respondió antes de que ella siquiera preguntara. Sus dedos se movieron hacia una cicatriz marrón junto a ella, que parecía pintura salpicada en una página.

—Una cicatriz de una explosión en Quirino.

La mano de Dimus se movió lentamente por la espalda de Liv mientras hablaba.

Continuó contándole sobre cada una de sus cicatrices: algunas pequeñas que no recordaba con precisión, pero todas las grandes y prominentes estaban grabadas claramente en su memoria.

Su pecho era como un mapa en el que estaban dibujados los campos de batalla de su pasado.

—¿Las recuerda todas?

—Desafortunadamente.

Su tono era casual, como si significaran poco para él, como si fueran cosas del pasado.

Sin embargo, escuchar su respuesta solo hizo que Liv sintiera una ternura aún mayor. La claridad con la que recordaba sus cicatrices parecía contradecir su afirmación de que carecían de significado.

—¿Me tienes lástima?

—¿Quiere mi compasión?

—Si me tienes lástima, no me abandonarás. Eres demasiado tierna para eso.

¿Por quién la tomó? Liv soltó una risa entrecortada mientras le acariciaba el pecho desnudo.

—No le compadezco. Estas cicatrices son prueba de la feroz lucha que libró para sobrevivir. No me atrevería a juzgar esa época —Susurró con voz suave, mientras sus dedos arañaban suavemente el pecho de Dimus—. Pero lo respeto.

El pecho musculoso de Dimus se hinchó al tacto. La sujetó con más fuerza por la cintura. Aunque Liv sabía que lo estaba provocando, no dudó. En cambio, recorrió sus cicatrices con más firmeza.

Sus miradas se cruzaron: sus brillantes ojos azules seguían siendo impactantes, el rostro de una belleza arrogante. ¿Quién podría adivinar, con solo mirarlo, que tenía el cuerpo cubierto de cicatrices?

Ah, quizá nadie lo sabría jamás. Para otros, Dimus siempre sería un hombre irritable, sensible y preciado.

Al darse cuenta de esto, Liv sintió que un deseo feroz y ardiente crecía dentro de ella.

—No te dejaré ir, entrégate a mí.

Envolviendo sus brazos alrededor del cuello de Dimus, Liv susurró en voz baja:

—Todos, Dimus.

Athena: Vengaaaaaa, por fiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiin.

Capítulo 126

Antes, cuando la cara de Luzia se había puesto roja, se veía tan fea, pero las mejillas sonrojadas de Liv no eran menos que adorables.

Olvídate del juicio formal: Dimus decidió que se ocuparía de Luzia lo antes posible. Aunque ella dijera tener miedo, tener a Liv frente a él seguía siendo beneficioso para su mente y su alma. Sobre todo porque ella había viajado sola hasta la capital, no podía permitirse perder tiempo en el juicio.

Ajena a los repentinos cambios en la agenda de Dimus, Liv solo intentaba calmar su rostro enrojecido. Finalmente logró recuperar la compostura y retiró lentamente la mano que le había presionado la mejilla. Sus ojos verdes se fijaron en el largo rasguño que le marcaba la mejilla.

—Parece como si lo hubiera causado un clavo.

La voz de Liv, al hablar, sonaba extrañamente rígida. Sus labios estaban apretados, como si estuviera haciendo fuerza para mantenerlos así.

—Me temo que la cicatriz no durará mucho, ya que solo es un rasguño leve.

—Ya veo.

De repente, el tono de Liv se volvió brusco. Bajó la mirada bruscamente y habló con voz brusca:

—Nunca pensé que fuera de esas personas que se dejaban tocar la cara con tanta facilidad.

—Gracias a eso tengo más motivos para presentar cargos. —Dimus respondió con indiferencia y añadió, como si fuera de pasada—: No te preocupes. No te haré responsable de los arañazos que haces cada noche.

Esperaba que la calma de Liv volviera a sonrojarse, pero en cambio, simplemente lo miró en silencio. Los ojos verdes que habían vacilado brevemente ahora se asentaron en silencio, sus pensamientos indescifrables.

Después de un momento, Liv apretó los labios con fuerza y ​​dejó escapar un breve suspiro.

—Aunque se marchite y se seque… —Finalmente, Liv volvió a hablar con cautela—: ¿Sabe que una flor seca aún puede ser hermosa?

Dimus nunca había considerado hermosas las flores secas. Sin embargo, ¿qué importaba su opinión? Asintió rápidamente.

—Si te parece bello entonces debe serlo.

—¿Pero es correcto conservar una flor seca en un jarrón sólo porque es bella?

Liv tragó saliva con dificultad y bajó la mirada como si no pudiera soportar seguir mirándolo.

—Quizás sería mejor no tocarla. Una vez que una rosa se marchita, ninguna cantidad de agua puede recuperarla, y podría romperse si se la trata mal. En lugar de romperla y lamentarlo...

—Entonces no la pongas en un florero, guárdala en una vitrina. Al fin y al cabo, no hace falta regarla.

Las palabras inciertas de Liv se fueron apagando.

—Y de vez en cuando échale un vistazo.

Liv, que había estado mirando al suelo, levantó lentamente la cabeza. Sus ojos verdes temblaban intensamente.

—Aunque sea sólo por admiración, mantenlo a tu lado.

Los labios de Dimus se torcieron en una sonrisa.

—Si está marchito, pero es hermoso, lo seguirá siendo para siempre sin temor a la descomposición. Eso no está mal, ¿verdad?

Los labios apretados de Liv temblaron. Miró a Dimus con el rostro al borde de las lágrimas y luego extendió la mano. Un aliento cálido rozó sus labios, un movimiento tan cauteloso y delicado como tocar pétalos secos.

Dimus se entregó por completo a ese tímido y cálido beso.

Fue el momento en el que el hombre, que una vez había sido considerado inalcanzable para cualquiera, finalmente fue marcado por la posesión.

—Encontrad una manera de ponerla en el convento, sin excepciones.

La abrupta orden dejó a Adolf y Charles en un silencio atónito. Al cabo de un momento, Adolf fue el primero en recuperarse y respondió con una risa incómoda.

—Ella es la única hija de la familia Malte, marqués.

—¿Y?

—Quiero decir, ella es hija única…

—Enviadla a la familia Malte algún medicamento eficaz para la fertilidad.

Interrumpiendo a Adolf, Dimus continuó fríamente:

—El duque y la duquesa de Malte aún gozan de buena salud. Pueden tener otro hijo.

Incluso Adolf, que había intentado razonar con lógica, se quedó sin palabras. Sabía que explicar cómo interpretaría la familia Malte un regalo tan extravagante como la medicina para la fertilidad caería en saco roto.

Deberían haberse estado preparando para el siguiente juicio, pero la mente de Dimus hacía tiempo que había vagado hacia otro lado, específicamente, más allá de la puerta cerrada de la habitación de hotel.

—Asegúrate de que nadie se acerque hasta que yo llame.

Dimus dio su última orden a Roman, quien estaba un paso atrás, antes de girarse. El rostro de Charles se tensó con urgencia.

—¡Marqués! ¡No puede tardar más de dos días!

—¡La próxima fecha del juicio ya está fijada! ¡No podemos retrasarla!

Adolf también intervino con urgencia, pero Dimus entró en la habitación sin mirar atrás.

Los dos hombres, que se quedaron mirando la puerta firmemente cerrada, tenían expresiones de impotencia. Desde adentro, el sonido de la puerta al cerrarse resonó fríamente.

El pasillo del último piso del hotel se llenó de suspiros, nadie sabía de quién eran.

Seguir a Dimus a su alojamiento había sido una decisión impulsiva.

Bueno... después de abrazarlo y besarlo con sus propias manos, quizás lo que siguió fue inevitable. Sin embargo, cuando Liv dejó a Adelinde, su corazón no estaba del todo tranquilo. Incluso después de llegar a la capital, no lo estaba.

Por eso no se había molestado en contactar con antelación a ninguno de los asistentes de Dimus, como Adolf o Charles. Incluso mientras seguía a Dimus, aún no había decidido del todo sus sentimientos.

Liv pensó en la gran multitud reunida frente al juzgado. La gente charlaba sobre Dimus, cada uno con su propia opinión. Su imponente apariencia, sus enigmáticas conexiones, su audacia al enfrentarse a figuras poderosas: todos estos eran temas de conversación.

Era el mismo tipo de conversación que había oído a menudo en Buerno. El «irrealista marqués Dietrion», que parecía no tener nada que ver con ella.

Al escuchar las conversaciones que flotaban en el aire, Dimus se sintió repentinamente desconocido. Le costaba creer que el hombre que la abrazaba en Adelinde fuera el mismo que se había convertido en el centro de atención de todos.

Si Dimus no la hubiera notado primero, Liv quizá ni siquiera se habría acercado a él. Incluso ahora, de pie en el último piso de un lujoso hotel, traída hasta allí de la mano de él, aún sentía una sensación de irrealidad.

Liv se frotó el brazo distraídamente y, con retraso, echó un vistazo a la habitación en la que había entrado. Todo era lujoso y de la más alta calidad; no hacía falta examinarlo en detalle.

Tras cruzar la gruesa alfombra roja, Liv entró en la habitación interior, donde encontró un largo sofá de terciopelo, una mesa y una chimenea encendida. Los estantes estaban llenos de botellas de licor y vasos de aspecto caro, y un gran y hermoso tapiz colgaba de la pared.

Más allá de la sala de estar había una habitación con un piano de cola. Un piano en una habitación de hotel; quizá estaba destinado a disfrutarse con las vistas.

Sin pensar, los dedos de Liv rozaron las teclas del piano y un recuerdo del pasado cruzó por su mente.

Recordó presionar nerviosamente las teclas, la mano del hombre que le tocó la espalda, la ropa cayendo al suelo, la continuación de su actuación con la piel desnuda…

Liv apartó rápidamente su mano de las teclas blancas, se abanicó el rostro enrojecido y se apresuró a entrar en la habitación contigua.

Esta vez, esperaba encontrar el dormitorio, pero en lugar de eso, encontró otra sala de estar con un sofá bellamente bordado y mesas adornadas con adornos que decoraban las paredes.

Mientras Liv miraba distraídamente las brillantes decoraciones, de repente se detuvo.

A primera vista, parecía una jarra de agua. Pero el asa en forma de cisne, el pico inusualmente estrecho y el material delicado y frágil revelaban su verdadero propósito: decoración, no utilidad.

La superficie estaba grabada con patrones geométricos y adornada con joyas finamente elaboradas, que se extendían hasta una base inscrita con la firma del artesano.

—¿Te gusta?

Liv, que se encontraba con la mirada perdida, intentó rápidamente darse la vuelta, pero antes de que pudiera hacerlo, un brazo grueso y firme la rodeó por la cintura.

—Todo lo que se exhibe en esta sala es excepcional. No hay problema en comprarlo.

Aunque no eran obras de arte, cada pieza tenía su propio valor.

Cuando Liv sintió la presencia del hombre cerca de ella, murmuró en voz baja:

—¿Porque están hechos por artesanos que ya no están con nosotros?

—No esperaba que lo descubrieras tan rápido.

Las palabras de Dimus, susurradas en su oído, sonaron a elogio. Sin apartar la vista del adorno, Liv respondió:

—Al menos, puedo decir que el artesano que lo hizo ya no está vivo.

Los movimientos de Dimus, que le habían estado provocando el cuello y las orejas, se detuvieron de repente. Liv, sin embargo, siguió mirando la base del adorno, observando la firma una y otra vez.

—…Es obra del matrimonio Rodaise.

—Sí.

Los labios de Liv se torcieron sutilmente.

—Mis padres lo hicieron.

No esperaba encontrar el trabajo de sus padres allí. Su expresión cambió de forma extraña.

El hotel tenía bastante historia. Había estado funcionando incluso durante su infancia, por lo que tenía más de veinticinco años.

El piso superior, en particular, siempre había sido un lugar donde se alojaban invitados distinguidos, y sus padres una vez bromearon diciendo que eventualmente sus trabajos serían exhibidos allí.

—Nunca imaginé que me toparía tan pronto con el trabajo de mis padres.

Liv Rodaise nació en la capital.

Vivió allí hasta que entró en un internado, recorriendo varios barrios de la ciudad. A pesar de pertenecer a una familia de clase media, la habilidad de sus padres le había asegurado una infancia próspera y llena de recuerdos felices. Cada rincón de la ciudad guardaba recuerdos para ella. Hasta el accidente de carruaje de sus padres, sus recuerdos de la capital eran solo buenos.

Fue porque no podía soportar esos recuerdos que vagó con Corida por las provincias.

Athena: Oooooh, ¡entonces ya se declararon!

Capítulo 125

—¡Dimus!

Dimus se detuvo en seco, con la mirada fija en el cielo. Luzia se acercaba con sus acompañantes, jadeando.

Absorto en sus pensamientos durante demasiado tiempo, Dimus había perdido el tiempo. Chasqueó la lengua, molesto. Sus guardias intentaron detener a Luzia, pero Dimus les indicó con un gesto que se marcharan, indicando que todo estaba bien. Luzia también se deshizo de sus asistentes y se acercó a él con paso seguro.

El rostro de Luzia estaba medio cubierto por un velo negro sujeto a su sombrero, pero no hacía nada para ocultar su expresión de enojo.

—Entiendo en quién confías para recibir apoyo, pero ¿realmente crees que esa persona seguirá ayudándote?

—¿Eh?

—Entre ti, que solo posees un título vacío, y nosotros, la familia Malte, ¿quién crees que le sería más útil a esa persona? Pagarán por haberme traído hasta aquí.

—No tengo ni idea de qué hablas. Solo intento proteger el honor de la mujer que amo.

—¿La mujer que amas? ¡Qué absurdo! ¿Crees que no entiendo tu excusa de atacar a Malte con el pretexto de esa mujer? ¿Estás conspirando con Stephan para dejarme en ridículo?

Dimus, mirando a Luzia con ojos aburridos mientras ella despotricaba, dejó escapar un suspiro bajo.

—Si extrañas tanto a ese idiota, ¿qué tal si dejas en paz a la mujer de otro y te aferras a él?

—¡Tú…!

Luzia apretó el puño, incapaz de contener la furia. Parecía no darse cuenta de que ambos estaban parados afuera del juzgado, donde los periodistas que los habían esperado desde temprano en la mañana ahora los observaban aferrados a las paredes.

Por supuesto, era poco probable que los periodistas pudieran escuchar su conversación.

Pero, aunque no pudieran oír, eso no significaba que no pudieran adivinar lo que estaba pasando. Al menos, todos podían notar que Luzia estaba furiosa.

Dimus entrecerró los ojos. Ladeó ligeramente la cabeza, girándose para ocultar su rostro de los reporteros mientras hablaba con una sonrisa burlona:

—Hay que lavarse el lodo apestoso cuanto antes, ¿no crees?

—¿Qué dijiste?

—Prometí quitarme el barro cuando me manchara. Pero como está tan sucio, mejor me encargo de una vez por todas.

Un destello de fuego brilló en los ojos de Luzia a través del velo negro. Un rechinamiento se oyó entre sus dientes apretados antes de que blandiera la mano con todas sus fuerzas.

Dimus pudo haberlo esquivado, pero ofreció su mejilla voluntariamente. Al mismo tiempo, el flash de una cámara se disparó desde algún lugar cercano.

Eso fue lo que pareció sacar a Luzia de su ira. De repente, se dio cuenta de que todos la observaban y se mordió el labio.

—¡Marqués!

Dimus hizo un gesto de desdén hacia el sobresaltado Charles y luego fijó su fría mirada en Luzia.

—Adolf, presenta cargos por agresión, aparte del caso en curso.

Luzia parpadeó rápidamente, claramente sorprendida por las palabras de Dimus.

—¿Agresión? ¡Es absurdo! ¿Tú, precisamente tú, que cometiste un asesinato delante de mí, te atreves a decir esto?

—Vaya, vaya, Lady Malte. ¿Tiene algún testigo o alguna prueba?

La cara de Luzia se puso roja como un tomate.

Naturalmente, no tenía ninguna. Cuando Dimus disparó a un hombre frente a ella, estaba demasiado aturdida como para reunir pruebas. Sospechaba que los ayudantes que desaparecieron después también habían sido asesinados por Dimus, pero sin cuerpos, era imposible probar nada.

—Si no hay nada más que decir, me despido.

Ignorando a Luzia, cuya boca se abría y cerraba en silencio, Dimus se dio la vuelta con serenidad. Un rasguño rojo, probablemente causado por las largas uñas de Luzia, aún permanecía en su mejilla. En lugar de verse feo, la marca le daba un aura conmovedora al hombre, por lo demás gélido.

Nadie se atrevió a hablarle, y tal como cuando llegó, Dimus se movió lentamente hacia su carruaje, como si estuviera listo para partir.

Sin embargo, justo cuando todos esperaban que los ignorara, Dimus se detuvo de repente. Su mirada se fijó más allá de la multitud.

Las personas que estaban donde se posaron sus ojos empezaron a murmurar y se hicieron a un lado. En el espacio vacío que se formó, una persona permaneció sola.

Liv, incómoda ante la repentina atención, parecía un poco sorprendida de que Dimus la hubiera encontrado tan rápido.

El paso tranquilo que había mostrado antes desapareció cuando Dimus se acercó rápidamente y la arrastró. Liv intentó decir algo, pero Dimus habló primero en voz baja.

—Hablaremos en el carruaje.

Había demasiadas orejas a su alrededor. Algunos incluso tenían cámaras. Dimus bajó el ala del sombrero de Liv y la rodeó con el brazo.

Alguien que reconoció a Liv intentó levantar su cámara, pero los guardias de Dimus los bloquearon inmediatamente.

Mientras tanto, Dimus condujo apresuradamente a Liv al carruaje y cerró la puerta detrás de ellos.

—¿Dónde está Sir Roman?

—Él estaba a mi lado.

¿Lo estaba? Desde el momento en que Dimus vio a Liv, todos los demás habían desaparecido de su mente, así que no podía recordarlo.

En cualquier caso, si Roman hubiera estado a su lado, significaba que Liv había venido aquí por voluntad propia.

—¿Por qué estás aquí?

Aunque anhelaba verla, a Dimus no le gustaba la inevitable exposición de «Liv Rodaise» en la capital. Los chismes en torno a Malte, Eleonore y su propio nombre ya eran más que suficientes.

—Escuché que el juicio estaba tomando más tiempo del esperado…

—Quiero decir, ¿por qué viniste a la capital?

La voz aguda de Dimus hizo que la expresión de Liv se oscureciera ligeramente.

—¿Soy una molestia para usted, marqués?

Dimus dudó ante su pregunta. Tras un momento de silencio, habló lentamente:

—Tu nombre podría aparecer en los periódicos mañana por la mañana.

—…A juzgar por la multitud que había antes, supongo que es probable.

Liv asintió, con una expresión complicada en el rostro. Parecía que no se había dado cuenta del alcance de la atención pública y había venido sin pensarlo mucho.

¿Debería haberla ignorado?

Pero ¿cómo podía ignorar lo que veía? Resaltaba su excepcional belleza; si la dejaba entre la multitud, sin duda atraería la atención de todo tipo de hombres. Era mejor llamar la atención ahora y subirla al carruaje rápidamente.

Dimus, justificando fácilmente sus acciones, volvió a preguntar:

—Por eso te pregunto. ¿No te disgustaban este tipo de cosas?

—A usted también le disgusta, ¿verdad, marqués?

Era cierto. La única razón por la que soportaba esta atención no deseada era por Liv.

Dimus miró fijamente a Liv. Desde que dejó a Adelinde, se sentía como si se arrastrara por el suelo, pero ahora, una extraña sensación de esperanza comenzaba a crecer en su interior.

Ella se había apartado voluntariamente de su lado, así que ¿por qué había venido allí ella misma?

Dimus estaba a punto de presionarla para obtener una respuesta, pero antes de que pudiera hacerlo, Liv, que tenía las manos cruzadas sobre su regazo y la mirada baja, de repente tomó algo de su abrigo y se lo entregó.

Era su frasco de pastillas para dormir.

La sonrisa que se había formado en los labios de Dimus se desvaneció inmediatamente.

Sosteniendo el frasco de pastillas, Dimus dudó un momento si tirarlo por la ventana. Finalmente, lo agarró con fuerza, reprimiendo el impulso.

Seguramente esa no era la razón por la que había venido hasta allí: tenía que haber algo más.

—No has venido hasta aquí sólo para darme esto, ¿verdad?

Parecía que tenía algo más que decir, pero Liv dudó, mordiéndose el labio y mirando a su alrededor con nerviosismo. Finalmente, respiró hondo.

—Dijo que este juicio es para proteger mi honor. —Liv agarró con fuerza el dobladillo de su falda y continuó con voz tranquila—: Pensé que no sería correcto para mí, como la persona involucrada, mantenerme distante y esperar como si fuera asunto de otra persona.

Esta vez, Dimus sintió una genuina decepción.

Considerando la personalidad de Liv, su explicación tenía sentido. Parecía sentir responsabilidad y culpa por los problemas que él estaba atravesando por ella.

La tensión que se acumulaba en sus hombros se alivió y aflojó el frasco de pastillas. Obligándose a mantener una expresión neutral, Dimus arrojó el frasco al asiento vacío y apartó la mirada de Liv.

En ese momento, oyó una voz sorprendida, seguida de una caricia cálida en la mejilla. Al girar la cabeza, vio a Liv, con los ojos muy abiertos, inclinada hacia él.

Sosteniendo su mirada, Liv rápidamente intentó alejarse, pero Dimus le atrapó la mano, manteniendo su palma presionada contra su mejilla.

—Tócala. Antes te gustaba tocar mis cicatrices, ¿verdad?

—¡Yo, yo…!

Liv se sonrojó, visiblemente nerviosa.

Capítulo 124

El aire en la capital, Perón, era áspero y denso.

Era una ciudad bulliciosa, llena de automóviles de vapor, con la estación de tren más grande de la región, que conectaba todas las vías férreas, y fábricas que se expandían por las afueras, con sus máquinas funcionando día y noche. Sin embargo, también era un lugar animado donde se reunía gente de todos los ámbitos, donde se celebraban fiestas extravagantes incluso de noche, y festivales y eventos se celebraban durante todo el año.

Con semejante atmósfera, los principales edificios de la ciudad eran tan imponentes como su energía sugería. Entre ellos, el edificio de la Corte Real era conocido por su tradición e historia. Junto a él se encontraba la capilla más imponente de Beren, siempre llena de peregrinos, incluso en circunstancias normales.

¿Y cuando un caso lo suficientemente intrigante como para despertar el interés público se juzgaba en el juzgado? Naturalmente, reporteros de varios periódicos acamparon con sus cámaras y bolígrafos durante horas.

Tal fue el caso hoy.

¡La vida oculta de una dama noble, hija única de una prestigiosa familia extranjera, que persiguió a un hombre apuesto a través de las fronteras!

Tras un análisis minucioso, el caso difícilmente justificaba un juicio público tan escandaloso. Periodistas con buenos contactos sabían que se habían llevado a cabo negociaciones secretas entre varios grandes nobles para mantener el asunto en secreto.

Aun así, la situación se agravó, todo por culpa del misterioso hombre llamado marqués Dietrion. Este insistió en una disculpa pública, forzando la entrada del juzgado. Naturalmente, los periódicos sintieron curiosidad por este enigmático hombre.

—Debe ser muy mezquino si llega tan lejos para proteger su orgullo contra una mujer indefensa —comentó un reportero que esperaba frente al tribunal a su asistente.

No se sabía mucho sobre el marqués Dietrion. La información más objetiva y precisa disponible parecía referirse a su apariencia.

Se había ganado cierta notoriedad en las ciudades de provincia simplemente por su apariencia, lo que llevó a muchos a asumir que era simplemente una rama lejana de una familia noble con un rostro que valía la pena mirar.

—Cualquiera que humille a Malte de esta manera debe ser un tonto que no entiende su lugar.

—¿Quizás sea un nuevo rico que de repente heredó una gran fortuna de un pariente?

—¿Y un nuevo rico se atrevería a tocar a Malte? Por no hablar de estar liado con Eleonore. Ha convertido en enemigos a otros miembros de la clase alta, relacionados con esas dos familias. ¿Alguien en su sano juicio haría eso?

El reportero chasqueó la lengua y negó con la cabeza. Tenía una buena opinión de Luzia, a quien había visto de lejos.

No creía los rumores de que Luzia se había unido a la pacífica peregrinación para encontrarse con un hombre con malas intenciones. La gente de provincias solía tener perspectivas estrechas y cerraba filas.

Pero Perón era diferente. A diferencia de las ciudades de provincias cerradas, Perón estaba lleno de jueces y abogados de mente abierta capaces de evaluar los casos con objetividad.

—Por lo menos, su capacidad para causar tanto revuelo es bastante intrigante… ¿Ah, sí?

—¡Parece que ese es el carruaje!

El reportero quejoso, frotándose los hombros entumecidos, se puso de pie de un salto. Su asistente también abrió mucho los ojos y señaló algo.

Un carruaje negro azabache de cuatro ruedas, adornado con lujosas barras doradas, se detuvo frente a las puertas del juzgado. Una multitud de curiosos se abalanzó sobre el carruaje, solo para ser bloqueados por robustos guardias. El reportero y su asistente no fueron la excepción.

Afortunadamente, el reportero se había asegurado un excelente lugar desde el principio, lo que lo situó al frente de la multitud. Como resultado, pudo ver claramente a la persona que salía al abrirse la puerta del vagón.

El hombre llevaba un sombrero de copa negro y el cuello subido, con la corbata cubriéndole todo el cuello. Vestía una levita negra y sostenía un bastón con empuñadura de marfil en la mano enguantada.

Su alta figura combinaba a la perfección con su elegante atuendo completamente negro. Sin embargo, nadie tenía la capacidad mental para asimilar su lujoso atuendo ni su impecable postura. Era su rostro bajo el ala del sombrero lo que hacía que todos olvidaran todo lo demás.

Sus fríos ojos azules recorrieron a la multitud con indiferencia desde la sombra que proyectaba su sombrero. Tan solo esto provocó que algunos no pudieran contener una exclamación de admiración. El hombre ignoró el sonido, como si ya estuviera acostumbrado, y dio un paso al frente.

El reportero observó el rostro del hombre, paralizado.

Tenía la piel pálida y líneas faciales definidas, un rostro que ningún escultor podría jamás esculpir con tanta perfección. Sus labios, rectos y rojos, parecían algo irritables, pero eso solo aumentaba su atractivo.

Aunque la multitud reunida parecía ansiosa por hablar con él, nadie logró pronunciar una palabra.

El hombre y su presunta comitiva entraron tranquilamente al juzgado por el camino que los guardias habían despejado con antelación. No fueron ni demasiado lentos ni demasiado rápidos.

Las puertas principales del juzgado, que se habían abierto para el hombre, se cerraron tras él. Ese sonido pareció romper el hechizo, y uno a uno, las personas que habían permanecido con la mirada perdida comenzaron a recomponerse.

—Uf…

El reportero, que había dejado escapar un suspiro involuntario, intentó echar un vistazo al interior del juzgado. Pero el hombre ya había entrado y se había perdido de vista.

Al final, a pesar de esperar horas, el reportero no logró ninguno de sus objetivos. El marqués Dietrion permaneció en el misterio, sin una sola información concreta.

—Una cosa es segura.

—¿Qué… es eso?

—Tiene una belleza tan asombrosa que incluso la gran Lady Malte no pudo evitar perseguirlo.

El reportero murmuró en tono derrotado. El editor le daría una reprimenda por no haber conseguido nada útil, y sería difícil escribir un artículo con tan poca información. Pero por ahora, no se le ocurría nada más.

Distraídamente, eligió un titular para su artículo: “La aparición del marqués Dietrion, bendecido por la gracia divina”.

El hombre que había causado tanto revuelo en la capital permaneció indiferente a todo.

El proceso judicial se desarrolló tal como Adolf y los demás asesores legales habían previsto, y la reacción de Malte fue igualmente previsible. Tan previsible que lo aburrió hasta el punto de bostezar.

Ignorando las miradas anhelantes de la gente que claramente quería hablar con él, Dimus miró hacia el cielo nublado.

Desde el momento en que entró al juzgado, el movimiento de las nubes le había parecido extraño. Ahora, nubes grises y oscuras cubrían todo el cielo, y aunque aún no había anochecido, el sol no se veía por ninguna parte. Parecía probable que lloviera sin parar a partir del día siguiente.

El juicio iba a durar varios días, y hoy era solo el primer día. Enfurecido por la insistencia de Dimus en comparecer ante el tribunal, era probable que Luzia mencionara en el siguiente juicio las falsas acusaciones que había enfrentado durante su servicio militar, por lo que Dimus tuvo que regresar a su alojamiento para prepararse.

Su alojamiento era uno de los hoteles más lujosos de la capital, con amplios ventanales que ofrecían una vista de toda la ciudad. Charles había insinuado que podría relajarse y disfrutar del paisaje nocturno desde allí.

Pero esas cosas no le interesaban.

Todos los pensamientos de Dimus estaban con Adelinde. ¿Por qué no iban a estarlo?

El día que se fue, Liv ni siquiera salió a despedirlo. La última vez que la vio, estaba de pie en silencio junto a la ventana. La luz del sol, reflejándose en el cristal inusualmente brillante, le impedía ver su expresión.

Había dejado a Roman, Thierry y Philip en Adelinde, pero desde el momento en que salió de la mansión, Dimus se sintió inquieto. En el fondo, no quería perderla de vista.

Al mismo tiempo, sin embargo, temía a Liv. Perdía la confianza constantemente cuando se enfrentaba a un oponente al que no podía vencer.

—Nunca he sentido carencia, excepto cuando se trata de ti.

Anhelaba a Liv. Pero, sin saber qué hacer con ese anhelo, había huido a la capital para encargarse primero de Luzia, tal como lo había hecho Liv.

—Corrí porque no podía soportarlo.

No había entendido esas palabras cuando las pronunció por primera vez, pero ahora que se encontraba en una situación similar, comprendía un poco. Probablemente no podía controlar sus sentimientos, un sentimiento tan inexplicable que simplemente quería apartarlo de su vista. Como no podía apartar a Dimus, se había marchado.

¿Eso significaba que ella había huido con los mismos sentimientos que él tenía ahora?

Dimus comprendió su huida, pero, por desgracia, no podía albergar pensamientos tan optimistas. Recordó su conversación en el vestíbulo de la mansión Adelinde.

Liv le había preguntado si la amaba.

Antes de que él pudiera responder, ella ya había mostrado miedo.

¿Cómo podría interpretar ese miedo de forma positiva? Si le dijera que la amaba, probablemente se aterraría e intentaría huir de nuevo. Desde su reencuentro, Liv ya no esperaba nada de él.

Recordando la indiferencia y distancia que Liv había mostrado durante su estancia en Adelinde, parecía más natural que sus sentimientos le resultaran una carga.

—Usted es quien me dijo que conociera mi lugar, marqués.

Ese comentario le había rebotado como un bumerán. Liv se había mantenido firme en su lugar y, como resultado, su amor solo le había infundido miedo.

Debido a esto, Dimus no pudo definir claramente sus sentimientos hacia ella.

Le tenía miedo, pero no quería que ella le tuviera miedo. Si Liv, presa del miedo, intentaba dejarlo otra vez, no podía predecir qué haría.

Capítulo 123

Perdida en sus pensamientos, Liv asintió distraídamente, pero luego hizo una pausa.

Corida miró a Liv a la cara antes de hablar con naturalidad:

—Ese marqués tiene un insomnio severo, ¿verdad? Se va a pesar de no haberse recuperado, lo que ha puesto bastante nerviosa a la Dra. Thierry.

Corida, que había estado haciendo pucheros mientras charlaba, se giró para estudiar. Incluso después de que Corida se fuera, Liv permaneció en su sitio.

—Ah…

Liv dejó escapar un suspiro involuntario. Lo mirara como lo mirara, las acciones de Dimus fueron repentinas y precipitadas, tanto que incluso sus subordinados quedaron desconcertados. Estaba cansada de lamentarse sola por su comportamiento errático e impredecible.

Apretando los dientes, Liv se acercó a Dimus.

—El transporte…

—Marqués.

De pie en medio del vestíbulo, Dimus, quien había estado dando instrucciones a Philip, se giró rápidamente al oír la llamada de Liv. Su respuesta inmediata fue algo a lo que Liv se había acostumbrado durante su estancia en la mansión.

La idea de que su interés hubiera menguado no tenía sentido, no cuando reaccionó así a su voz. Basta con mirar sus ojos.

—¿Está ocupado?

—¿Qué es?

—Si no está ocupado, me gustaría pedirle un momento de su tiempo.

Dimus dudó por un momento ante la petición de Liv, luego frunció el ceño ligeramente y desvió la mirada.

—Bueno…

—¿No tiene intención de cederme su tiempo? Si es así, se lo pido aquí. —Liv continuó sin dudarlo—: ¿Está cansado de mí ahora?

La pregunta directa y sincera de Liv hizo que no solo Dimus, sino también el bullicioso personal, se congelaran momentáneamente. Los empleados miraron a Liv con sorpresa, pero ante la mirada penetrante de Philip, se dispersaron rápidamente. Mientras Philip despejaba la zona con tacto, Dimus permaneció inmóvil, mirando a Liv con expresión endurecida.

Él procesó sus palabras una y otra vez antes de finalmente comprenderlas.

—Ja, ¿cansado de ti?

—Sí.

El rostro de Dimus se distorsionó fríamente en un instante.

—¿Te alegra que me vaya? ¿Porque crees que estoy harto de ti? Siento decepcionarte, pero no cumpliré esa esperanza. Así que…

—Entonces, ¿por qué ha cambiado de repente su actitud?

Dimus, que había estado hablando con brusquedad, hizo una pausa. Liv lo miró directamente a los ojos.

—No logro comprenderlo, marqués. Justo cuando creo comprenderlo, no lo hago. Y ahora...

Las palabras que habían fluido libremente se le atascaron de repente en la garganta. Fue la oleada de emoción lo que la detuvo. Liv se mordió el labio inferior tembloroso, intentando reprimir sus sentimientos, y luego habló con calma, con voz contenida.

—Estoy cansada de adivinar e imaginar por mi cuenta.

Si hubiera pensado en ella simplemente como una amante, no actuaría de esa manera.

Viviendo en la mansión con él, Liv había llegado a esa conclusión. No era su amante, ni mucho menos. Ni siquiera era una cortesana. Nunca había oído hablar de un noble que lavara los pies de una cortesana con tanto esmero.

Su comportamiento inquieto cuando ella no estaba a su lado, actuando como un niño que había perdido a su madre, su alegría al recibir regalos cuando ella solo hacía peticiones, la forma en que ignoraba todo para permanecer cerca de ella a pesar de las objeciones de sus subordinados, todo ello.

Todo aquello estaba lejos de ser normal.

—Por favor, déjemelo claro.

—¿Qué aclarar?

—¿Por qué me hace esto?

Estaban teniendo la misma conversación que una vez en este vestíbulo. La única diferencia era que Liv no tenía un arma en la mano esta vez.

A pesar de su pregunta, la expresión de Dimus no cambió mucho. Permaneció indiferente.

—Si te doy una respuesta…

Los ojos azules de Dimus se oscurecieron profundamente. Dudó un momento antes de finalmente separar los labios lentamente.

—¿Pondrías incluso una rosa marchita en un jarrón?

Fue una pregunta inusualmente cautelosa para un hombre que siempre fue tan arrogante y distante.

Pero la mirada que siguió a la cautelosa pregunta fue intensa y persistente. Era difícil creer que se tratara del mismo hombre que se había negado siquiera a mirarla, alegando que la dejaría atrás.

Liv se dio cuenta sin mucha dificultad de que él aún la deseaba. Si quisiera, podría fácilmente hacerle un lugar entre su equipaje. Quizás, en su mente, lo había imaginado docenas de veces. Si la obligaba, no tendría poder para resistirse.

Y aún así, no le dio ninguna orden.

—Marqués.

Liv lo llamó con voz contenida. Respiró hondo y finalmente formuló la pregunta que no había podido formular ese día.

—¿Me ama?

La frente de Dimus se frunció levemente, pero ninguna emoción se mostró en su rostro.

Casi esperando su respuesta, Liv sintió que se le encogía el corazón ante su reacción seca. ¿Había malinterpretado otra vez, esperando algo por su cuenta?

Aunque se había acostumbrado a los cambios recientes en Dimus, Liv aún recordaba cómo solía suspirar y chasquear la lengua. Cómo actuaba como si le concediera cualquier cosa, solo para ponerle límites cuando se acercaba demasiado, diciéndole que conociera su lugar.

Al resurgir los recuerdos del pasado, un atisbo de miedo se dibujó en los ojos de Liv. Apartó la mirada rápidamente para ocultarlo, pero Dimus no le había quitado los ojos de encima, así que su esfuerzo fue inútil. Debió de notar los sentimientos que acababa de revelar.

—Voy a la capital para llevar a juicio a Lady Malte. —Dimus continuó con voz monótona—: Voy a exigirle cuentas ante todos. Perdió su dignidad de gran noble y actuó imprudentemente por puros sentimientos.

No era una respuesta a su pregunta. Sin embargo, Liv no tuvo el valor de presionarlo como lo había hecho antes.

¿Acaso su negativa a responder fue una respuesta indirecta? Quizás estaba usando medios tan sofisticados para demostrar que su pregunta ni siquiera merecía respuesta.

Mientras Liv parpadeaba lentamente, lista para dejar escapar un suspiro de resignación, la voz de Dimus llegó a sus oídos.

—Planeo condenarla públicamente por difundir disparates sobre alguien a quien aprecio, llamarla amante y por insultarla y deshonrarla abiertamente.

Liv, que había estado mirando hacia abajo, levantó la cabeza. Dimus la miró fijamente, con sus ojos azules fijos en los de ella.

—¿Qué crees que es este sentimiento? —Dimus habló de nuevo, con su mirada fija en ella—. Sólo hay un nombre que puedo pensar para este sentimiento.

Liv ni siquiera podía respirar. Sentía como si el corazón se le hubiera derrumbado.

—Simplemente no sé si estarás de acuerdo conmigo.

Tras murmurar suavemente para sí mismo, Dimus guardó silencio. Solo entonces Liv, al oír el tono suavizado al final, logró mover los labios, que sentía sellados.

—¿Tanto significo para usted? ¿O es solo terquedad porque no me someto a su voluntad?

Ya fuera que percibiera la leve desconfianza en su pregunta, Dimus dejó escapar una sonrisa sardónica.

—¿Terquedad? Dejar ir las emociones innecesarias me resulta más limpio y fácil. —Añadió en un tono frío, negando claramente sus palabras—: Con todo lo demás, nunca he sentido una sensación de carencia, excepto cuando se trata de ti.

Liv miró a Dimus con la mirada perdida. Su cabello platino, peinado hacia atrás con elegancia, sus fríos ojos azules, su barbilla arrogantemente levantada; todo era igual a lo que conocía. El rostro que siempre había escupido burla y desdén.

Ella había sido quien le preguntó si la amaba, pero al escuchar su respuesta, seguía sintiéndose irreal. La frialdad habitual de Dimus solo aumentaba la sensación surrealista.

Sin saber cómo reaccionar, Liv permaneció en silencio, y Dimus frunció ligeramente el ceño mientras la observaba. Fuera lo que fuera lo que se le ocurriera, su expresión no parecía precisamente agradable.

Se lamió el labio inferior antes de hablar lentamente:

—El cardenal Calíope pronto se convertirá en Gratia.

La expresión de Dimus se agrió al mencionar al cardenal Calíope. Hizo una breve pausa antes de continuar, como si tomara una decisión, con voz suave y clara:

—Gracias a eso, estoy a punto de convertirme en el bastardo no oficial de Gratia.

Los ojos de Liv se abrieron ante la revelación inesperada.

Como si no le interesara su reacción, Dimus continuó rápidamente:

—Oficialmente, seré conocido como un noble que tomó a Gratia como su protector y padrino. Es obvio de quién buscarán el favor los astutos.

Dimus se pasó una mano por el cabello y dejó escapar un breve suspiro.

—Así que, en el futuro, tampoco me faltará nada. No perderé la prueba, y tu vida no se verá afectada.

Parecía que Dimus creía que a Liv le preocupaba que el juicio con Malte la perjudicara. Dado que ya había sufrido por culpa de Luzia en Buerno, quizá pensó que temía volver a enfrentarse a dificultades similares.

Como Liv seguía sin responder, Dimus, que parecía dispuesto a decir más, chasqueó la lengua y cerró la boca. Se dio la vuelta por completo, como si no tuviera nada más que decir.

Mientras observaba su espalda alejarse, Liv se encontró hablando sin darse cuenta.

—Incluso si ganas el juicio, seguirás siendo ridiculizado como un hombre tonto que se ganó enemigos innecesarios porque una simple mujer lo cegó.

Dimus hizo una pausa y la miró.

—Si eso sucede…

Inclinó la cabeza ligeramente y entrecerró los ojos.

—Entonces tal vez, para evitar enredarse conmigo, nadie se atreverá a ponerte los ojos en blanco.

Dimus, ahora con una expresión más brillante, murmuró casualmente y se rio.

Y Liv se quedó allí, aturdida, hasta que Dimus, satisfecho, salió del vestíbulo después de darle un ligero beso en los labios.

Athena: Bueeeeno… ya te lo ha lanzado, Liv. Ahora es tu turno.

Capítulo 122

[¿Debería todo el país sumirse en el caos por una sola amante? Ya has transmitido tu ira a todos, así que dejémoslo ahí. Sería vergonzoso enemistarse con los grandes nobles por un asunto tan trivial.]

En resumen, la carta instaba a un compromiso, enfatizando que una confrontación frontal sólo conduciría a la ruina mutua.

—¿No es absurdo? Solo mencioné los nombres de Malte y Eleonore en el periódico un par de veces.

El murmullo cínico de Dimus hizo que Adolf esbozara una sonrisa incómoda. Nadie sabía mejor que Adolf las burlas que habían sufrido las dos familias debido a esas pocas menciones en la prensa.

Con este incidente, Dimus no solo había generado enemistad entre las dos familias, sino que también había tensado las relaciones con otras familias nobles cercanas. Aunque planeaba abstenerse de actividades sociales, no le convenía aumentar innecesariamente el número de enemigos.

Por tanto, la intervención del cardenal llegó en un momento oportuno.

—Si insiste más, la gente empezará a decir que está yendo demasiado lejos.

—¿Qué hice?

—…No hay precedentes de llevar el insulto de una amante hasta los tribunales.

La mano de Dimus, que estaba a punto de arrugar la carta por la frustración, se detuvo.

—Adolf.

—Sí.

—No dejes que vuelva a oír esa maldita palabra “amante”.

—…Tendré cuidado.

A pesar de la respuesta de Adolf, el ceño fruncido de Dimus no se suavizó en lo más mínimo. ¿Amante? Ninguna amante en el mundo podría compararse con Liv. Liv no era solo una amante...

«Liv es…»

Dimus se levantó, con sus pensamientos inconclusos dando vueltas en su mente. Habían pasado unos diez minutos desde que salió de la habitación, incapaz de discutir los detalles del juicio delante de Liv. Cuando se fue, Liv estaba leyendo un libro.

El grosor del libro sugería que no podría haberlo terminado en solo diez minutos, así que probablemente estaba en la misma situación que cuando él se fue. Sin embargo, cuanto más tiempo pasaba sin verla, más ansioso se sentía.

Abrió la puerta bruscamente y vio a Liv sentada en el alféizar de la ventana. Como esperaba, estaba en la misma posición que cuando se fue.

La única diferencia era que ahora tenía los ojos cerrados. El libro se balanceaba precariamente sobre su regazo, con la cabeza apoyada contra la ventana, y dormía profundamente.

La luz del sol entraba a raudales por la ventana, bañando su rostro con un cálido resplandor. El calor pareció relajarla, suavizando sus rasgos. Su cabello castaño rojizo brillaba a la luz, cayendo desordenadamente sobre su cuello.

«Liv Rodaise no es sólo una amante…»

El pensamiento inconcluso seguía dando vueltas en su mente. Dimus se quedó en la puerta, observando a Liv dormida, y luego avanzó lentamente. Incluso la mano que sostenía su bastón se movía con cuidado, toda su atención centrada en no perturbar su descanso.

Ya sea por su cuidadoso acercamiento o por su profundo sueño, Liv no se movió ni siquiera cuando Dimus se acercó.

De cerca, sus mejillas estaban sonrojadas, quizá por el calor del sol. Los mechones sueltos que enmarcaban su rostro parecían especialmente encantadores. Todos los informes molestos que Adolf había dado antes se desvanecieron de la mente de Dimus, y ahora solo podía oír la respiración regular de Liv, que salía de sus labios entreabiertos.

Dimus, como si estuviera fascinado, extendió la mano y le tocó los labios.

«Liv Rodaise es…»

En ese momento, los párpados de Liv parpadearon. Sus ojos verdes, pesados ​​por el sueño, parpadearon confundidos antes de recuperar la concentración lentamente. Al darse cuenta de que se había quedado dormida, Liv dejó escapar una suave exclamación.

Dimus, que la había observado despertarse con gran atención, de repente tuvo una revelación impactante.

«Liv Rodaise es la única».

—¿Marqués?

La expresión perpleja de Liv se encontró con la mirada congelada de Dimus. Él se quedó quieto, mirándola fijamente, con el rostro pálido y agarrando su bastón con más fuerza.

—¿Marqués?

Presintiendo que algo andaba mal, Liv lo llamó de nuevo. El sueño había desaparecido por completo de su rostro, reemplazado por una expresión de preocupación. Sin embargo, en lugar de responderle, Dimus se dio la vuelta por completo.

Ahora comprendía la inexplicable ira que a veces estallaba cuando miraba a Liv.

No estaba dirigido a Liv, estaba dirigido a él mismo.

Era la ira de alguien que había titubeado desde el principio, ajeno a sus propios errores. En el fondo, sabía instintivamente que ella era la única capaz de conmoverlo hasta la médula.

El nombre del deseo de poseerla, confinarla y no dejarla ir jamás…

El mundo probablemente lo llamaría amor. Aunque era una palabra que nunca había pronunciado, parecía encajar.

En el momento en que Dimus se dio cuenta de que toda su ansiedad, obsesión y comportamiento irracional provenían del amor, reconoció su completa derrota.

Él había perdido contra ella y continuaría perdiendo por toda la eternidad.

Dimus ahora tenía miedo de Liv.

El repentino anuncio de Dimus de que dejaba a Adelinde fue completamente desconcertante.

Solo cuando Liv escuchó su declaración se dio cuenta de que, a pesar de preguntarle repetidamente cuándo se iría, nunca había esperado realmente que se fuera. Se había acostumbrado inconscientemente a su presencia a medida que el tiempo que pasaban juntos se prolongaba.

—No sé qué provocó que esto sucediera tan de repente.

Liv no fue la única sorprendida. Adolf, Philip e incluso Roman, quien había estado a cargo de la custodia de la mansión, se apresuraban a adaptarse a la inesperada noticia. Roman, en particular, estaba más ocupado que nunca, pues Dimus le había ordenado quedarse en Adelinde para proteger a Liv.

—¿Cómo puedo dejar su lado, Marqués?

—No habrá ningún peligro sin tu protección.

—Ya ha visto lo imprudente que es Lady Malte.

—Por eso te dejo aquí”

Dimus ignoró las protestas de Roman mientras empacaba sus pertenencias. En ese momento, miró a Liv. Liv le devolvió la mirada, observándolo en silencio.

¿Le pediría que se apresurara e hiciera las maletas también?

Antes de que pudiera siquiera formular plenamente el pensamiento, Dimus apartó la mirada, como si no esperara nada más de ella.

Dado que Roman se quedaba, parecía que no estaba del todo decidido a darle total libertad. Sin embargo, seguía siendo extraño que el hombre que había actuado como si el mundo se acabara si ella no estaba a su vista se estuviera preparando de repente para abandonar la mansión.

Pero más que nada, lo que más molestaba a Liv era que no se sentía feliz con ello.

En un momento dado, ella no había deseado nada más que distanciarse de Dimus, pero ahora, con él yéndose así, se sentía inquieta e intranquila.

Mordiéndose el labio, Liv se acercó a Adolf y con cautela le preguntó:

—¿Va a volver a Buerno?

—No, se dirige a la capital.

—Ya veo.

Si era la capital, ¿podría estar relacionada con la disputa con Malte? Pensándolo bien, últimamente no había estado al tanto de los periódicos. Podría haber habido novedades que desconocía.

Desde la visita al río, Liv había pasado su tiempo absorta en novelas, usando su tobillo como excusa pero en realidad sólo tratando de distraerse de su confusión.

—Siempre estaré aquí para limpiar la suciedad.

No podía quitarse de la cabeza la imagen de Dimus atendiéndole el tobillo con indiferencia. En realidad, no podía quitársela de la cabeza. Por mucho que se sumergiera en los libros, solo le venía a la mente su brillante cabello platino arrodillado ante ella.

Para colmo, no había tirado los guantes manchados de barro. En cambio, se los había traído y le había ordenado con firmeza que los limpiara bien. Ella lo había visto seguir usando los guantes que le había regalado, pero nunca imaginó que se negaría a tirarlos, incluso estando manchados de barro.

Con todo esto, a Liv le era imposible mantener la calma. Y ahora, Dimus se marchaba de repente.

Este era el hombre que no la perdía de vista ni media hora, que siempre hacía que las reuniones con sus subordinados fueran lo más breves posible. Y ahora, inmediatamente después de anunciar su partida, era como si todo su pasado se hubiera borrado: la dejaba sola, como si no significara nada para él.

¿Era realmente tan urgente el asunto en la capital? ¿O acaso su interés por ella había menguado por completo?

—Hermana, ¿escuchaste?

Liv, con la mirada perdida en el bullicio del personal, sintió un codazo en el costado. Corida se había acercado a ella y la había tocado suavemente.

—El tío Adolf dijo que podemos seguir viviendo en esta mansión. Dejan suficientes guardias y personal. Incluso la Dra. Thierry se quedará.

—Ya veo.

—Dijo que me ayudaría con mis estudios nuevamente cuando terminara el asunto urgente, así que debo seguir trabajando duro hasta entonces.

—Está bien.

—Pero también dijo que no es seguro que el marqués regrese.

Athena: ¡POR FIN! Se te ha aparecido la iluminación divina y por fin te has dado cuenta. ¿Y encima huyes cual cobarde? Te mataría.

Capítulo 121

—Tsk.

Dimus chasqueó la lengua suavemente mientras examinaba la pierna de Liv, ahora sucia y manchada de barro. A pesar de la insistencia de Liv en que podía caminar sola, ya que no estaba herida, solo atrapada en el barro, Dimus la ignoró a propósito. La llevó de vuelta al carruaje, donde el sirviente que los acompañaba encontró una toalla entre sus pertenencias.

—Está sucio, puedo limpiarlo afuera.

—¿Es necesario?

Liv parecía reacia a ensuciar el elegante interior del carruaje con barro. Pero, al igual que con sus otras peticiones, Dimus ignoró su súplica y la sentó en el carruaje. De cerca, pudo ver que no solo su pierna, sino también el dobladillo de su falda, manchados de hierba, estaban manchados de barro.

Al ver al sirviente listo para ayudar con la limpieza, Dimus lo miró con severidad y le extendió la mano. El sirviente, comprendiendo la orden tácita, le entregó la toalla y luego retrocedió.

Inclinándose para limpiarse la suciedad, Dimus sobresaltó a Liv.

—¿Por qué haría eso, marqués?

Dimus frunció el ceño al oír a Liv murmurar:

—¿Piensas enseñarle la pierna a ese sirviente?

—¡No! Quise decir que no hace falta que me atiendan. ¡Puedo hacerlo yo misma!

Naturalmente, Dimus ignoró sus palabras. Le sujetó con fuerza el tobillo embarrado, moviéndolo para limpiar la zona. Sus guantes se ensuciaron en el proceso.

—¿Te duele en alguna parte?

—No. Y lo más importante, marqués, es que puedo...

—Sabes que no puedo resistirme a aprovechar cualquier oportunidad para abrazarte, ¿verdad?

Dimus, todavía sujetándole el tobillo, miró a Liv.

—Ya lo has experimentado suficiente.

Por un instante, Liv pareció quedarse sin palabras. Tranquilizó la voz mientras lo miraba.

—Sé que le gusta revolcarte conmigo. Pero eso no justifica que entre aquí. No le gustan las cosas sucias.

—Por supuesto que sí.

Dimus respondió con indiferencia mientras volvía su atención a su tobillo.

—Pero si no lo reviso yo mismo, no pensarás que vale la pena decírmelo aunque tengas un pequeño esguince.

—Agh.

Dimus le presionó un punto del tobillo, lo que provocó que Liv soltara un leve gemido. Parecía que ella misma no esperaba el dolor, pues su rostro se sonrojó de vergüenza.

—No, no es que no quisiera decírselo; la verdad es que no lo sabía. No es para tanto.

—¿Qué?

Dimus ignoró sus palabras y miró a un lado mientras el sirviente traía un cuenco de agua. Lo dejó en el suelo del carruaje y usó la toalla para limpiarse el barro.

—Deberías quitarte la media.

—Puedo hacerlo yo misma.

Su tono era casi suplicante. Dimus le entregó la toalla a regañadientes a Liv, quien rápidamente se apartó del carruaje para alejarse de él.

Parecía esperar que Dimus la esperara afuera mientras ella se las arreglaba sola. Dimus cerró la puerta del carruaje con gusto, pero en lugar de esperar afuera, optó por quedarse con ella.

Liv abrió la boca y luego la cerró con expresión resignada. Limpiar era mucho más fácil ahora que había quitado los grandes grumos de barro y podía usar la toalla húmeda para terminar.

Liv intentó quitarse la media sin subirse la falda, pero pronto se dio cuenta de que era imposible. Con un suspiro, levantó el dobladillo de la falda, dejando al descubierto la suave curva de su pierna, que antes había estado oculta bajo la parte embarrada.

Una vez que desabrochó el liguero que sujetaba la media, quitársela fue pan comido. Tras tirar la media sucia a un lado, Liv dudó antes de alcanzar la media de su otra pierna. Parecía pensar que era mejor quitarse las dos medias que usar solo una.

Al ver a Liv apretujada contra la esquina, Dimus se levantó bruscamente, pero se detuvo al notar sus guantes sucios. Su repentino movimiento sobresaltó a Liv, quien se quedó paralizada, con los ojos abiertos como platos.

Bajo su mirada, Dimus se quitó lentamente los guantes y los colocó en el asiento vacío junto a él. Liv observó con una expresión extraña cómo se los quitaba.

A pesar de su mirada, Dimus volvió a coger la toalla mojada. Le sujetó el pie descubierto y limpió con cuidado las zonas manchadas de barro del tobillo y el talón, zonas a las que Liv aún no había llegado.

La fría humedad hizo que Liv se estremeciera levemente, pero no intentó detenerlo como antes. Quizás finalmente se dio cuenta de que discutir con Dimus era inútil.

—Tienes el tacón torcido. Si sigues usándolo, se romperá por completo. Tendremos que cancelar la caminata de hoy.

Tras limpiarse meticulosamente hasta la última mota de tierra del tobillo y la espinilla, Dimus empujó la toalla sucia y el cuenco hacia la puerta. Liv observó a Dimus en silencio hasta ese momento, con la pierna desnuda aún en su agarre.

Dimus frotó con los dedos su tobillo y espinilla, ahora limpios, antes de soltarla por fin. Le bajó la falda para cubrirle la pierna desnuda, luego entreabrió la puerta del carruaje y le entregó el cuenco y la toalla al sirviente.

—Si quieres volver, te traeré aquí cuando quieras.

Dimus se dio la vuelta, preguntándose si Liv podría estar decepcionada.

—¿Qué… es tan gracioso?

Al ver el rostro de Liv, Dimus ladeó la cabeza. Aunque débil, una sonrisa se vislumbraba en sus labios. No era precisamente una sonrisa alegre, pero aun así era una sonrisa.

Cuando Dimus preguntó, Liv se tocó los labios como si no se hubiera dado cuenta de que estaba sonriendo.

—¿Te divirtieron mis acciones?

—No, marqués, no me reía de usted. Más bien…

Liv rápidamente negó sus palabras y parpadeó lentamente, sus ojos verdes pensativos mientras vagaban.

—Sería más preciso decir que me estoy riendo de mí misma.

Su voz sonaba amarga y autocrítica, como si se estuviera reprochando a sí misma.

—No hay nada de qué avergonzarse sólo porque tu pie se quedó atascado en el barro.

—La primera vez es sólo un error.

—¿Mmm?

—Pero pisar dos veces el mismo barro no es un error, ¿verdad?

La voz de Liv tenía un tono de burla retorcido e inusual.

—Es una tontería.

Era evidente que se estaba burlando de sí misma. No era difícil ver que no solo estaba molesta por pisar el barro.

¿Estaba infeliz por la situación anterior, cuando tuvo que recurrir a la ayuda de Dimus?

Al pensarlo, a Dimus se le encogió el corazón. Ella siempre buscaba la oportunidad de decirle que regresara a Buerno, y Dimus, más sensible que nadie a sus cambios de humor, no pudo evitar sentirse afectado.

Pero ¿qué podía hacer si a ella no le gustaba? Si volvía a ocurrir, tomaría la misma decisión que antes.

—Entonces, tontamente, sigue pisando el barro.

Las contundentes palabras de Dimus llamaron la atención de Liv.

—Siempre estaré aquí para limpiar la suciedad.

Los ojos de Liv se abrieron de par en par. Sus labios apretados parecían contener algo, y su expresión se tornó tensa mientras lo miraba fijamente antes de bajar la mirada.

—…Volvamos a la mansión.

Al final, terminaron su corta excursión sin siquiera abrir la cesta de picnic.

—Testificar en persona…

Llegó una citación que establecía que si Dimus quería obtener resultados significativos al someter a juicio a Lady Malte, debía testificar él mismo que había sido insultado.

Dimus tamborileó con los dedos contra la estantería. Parecía que Luzia estaba decidida a no soportar la vergüenza sola.

Asistir a la corte no era particularmente difícil, aunque sí un fastidio. A diferencia de Luzia, a Dimus no le importaba mantener una apariencia refinada.

Pero ahora la situación era única. Aún no tenía intención de dejar a Liv ni de alejarse de Adelinde.

—¿Qué pasa si no asisto?

—Sin usted, Charles no podrá llevar a Lady Malte a juicio.

—¿Incluso si presionamos a Malte?

En lugar de responder, Adolf dejó una carta sobre el escritorio.

—Es del cardenal Calíope.

Dimus no necesitó leer el contenido para comprender la intención del cardenal. Con la elección de Gratia acercándose, el mensaje solo podía significar una cosa.

—Me está diciendo que me retire ahora que ya he hecho suficiente.

Capítulo 120

Honestamente, al ver el rostro de Dimus, Liv comprendió por qué la criada estaba tan aterrorizada. Debido a sus noches de insomnio, Dimus cargaba con todos los adjetivos de "guapo", "pálido" y "feroz".

En una época, su belleza era casi irreal, suficiente para dejar a la gente absorta en la admiración. Ahora, sin embargo, lucía bonito, pero un poco… fantasmal, quizá incluso inquietante.

—Que tengan un buen viaje.

Al escuchar la despedida de Adolf, Liv pensó: «Qué rutina tan extraña».

¿Cómo definirlo? No tenía nada que ver. Parecía un asunto pendiente, algo inconcluso, disimulado lo suficiente para parecer tranquilo, pero que, en definitiva, era una pérdida de tiempo.

Una vez más, no estaba segura de si era correcto plantear el problema y romper con esa extraña vida cotidiana.

De camino a la orilla del río, Liv miraba en silencio por la ventanilla del carruaje. Como siempre, Dimus la observaba en silencio. Incapaz de soportar su mirada, Liv finalmente habló, sin dejar de mirar por la ventana.

—¿Por qué no dormir un poco, aunque sea un ratito, durante el camino?

—Estoy bien.

—Si va a decir que está bien, entonces al menos tenga una cara que lo refleje.

Dimus frunció el ceño ante su comentario. Su expresión dejaba claro que no tenía intención de aceptar su crítica. Liv lo miró brevemente antes de volver la vista hacia la ventana.

—Cualquiera puede ver que no tienes buena salud, marqués.

—Si dices eso porque quieres alejarte de mí…

—Hace mucho que abandoné esa esperanza.

—Así que en algún momento lo esperabas.

Liv se quedó sin palabras. Como si hubiera dado en el clavo, guardó silencio, y Dimus soltó una carcajada burlona. Aun así, no volvió a hacer comentarios desdeñosos, sino que volvió a observarla en silencio.

Después de un momento, Liv rompió el silencio entre ellos una vez más.

—¿Se da cuenta de lo extraño que está actuando ahora mismo, marqués?

Su voz tenía un dejo de irritación, aunque ni siquiera ella misma podía explicar completamente la causa.

Lo único que sabía con certeza era que no podían seguir viviendo así para siempre. Para Liv, sinceramente, esta situación prolongada no era necesariamente perjudicial, pero para Dimus, era diferente.

Estando a su lado, no podía ignorar cómo su rostro hundido revelaba lo mucho que lo atormentaba el insomnio y cuánto se deterioraba su salud. Además, por las ocasionales quejas de frustración de Adolf, podía adivinar que incluso su ayudante Charles tenía dificultades para manejar todo el trabajo en su ausencia.

Si Dimus realmente se quedaba aquí sólo por ella…

Si ese fuera el caso, no tenía sentido que no hubiera declarado ya su intención de llevarla de vuelta a Buerno. Era comprensible que, justo después de su reencuentro, hubiera perdido la cabeza y no hubiera considerado nada más, pero ahora había pasado suficiente tiempo para que recuperara la cordura.

—¿Recuerdas lo que me dijo una vez?

Liv, perdida en sus pensamientos mientras miraba vagamente por la ventana, se giró para mirar a Dimus reflexivamente.

—Una rama de rosa rota eventualmente se marchita.

Sus pestañas temblaron. Dimus, al darse cuenta de que recordaba su conversación anterior, levantó las comisuras de los labios con gesto torcido.

—Tenías razón.

—¿Qué quiere decir con eso?

—Quiero decir que ahora entiendo tus palabras.

—Las palabras que dije entonces…

Lo que Liv había dicho entonces fue una declaración audaz de que tal vez podría tener alguna influencia sobre él. Que, si se atrevía a acercarse, incluso a riesgo de ser lastimada, él tampoco quedaría ileso: un desafío ingenuo.

Así que Liv no pudo evitar dudar de si Dimus realmente entendía lo que ella quería decir.

—Si hubiera sabido que llegaría a esto, te habría dicho que lo pusieras en un jarrón.

Con ese comentario críptico, Dimus apartó la mirada de ella. Ahora, miraba por la ventana, mientras Liv se encontraba observándolo fijamente.

Sus labios se movieron, luchando por formar palabras, hasta que finalmente habló en voz baja:

—Dijo que el coraje imprudente es simplemente temeridad.

Una vez, cuando Liv sintió curiosidad por Dimus, cuando quiso acercarse a él, aprender más sobre él, él fue quien trazó el límite, desestimando sus deseos como absurdos.

—Dijo que mostrar valentía de forma imprudente es una mera locura.

Una vez, cuando Liv sintió curiosidad por Dimus, cuando quiso acercarse a él, aprender más sobre él, él fue quien trazó el límite, desestimando sus deseos como absurdos.

—Cuando ansiaba la rosa, eso fue lo que me dijo.

Cuando sus ojos se encontraron con los penetrantes ojos azules de Dimus, los recuerdos de sus encuentros pasados ​​pasaron vívidamente por su mente.

Las palabras indiferentes que él le había dicho, las distancias que nunca se le había permitido cerrar, todos los momentos en los que ella había dudado ansiosamente a solas.

—¿Entonces por qué dice esas cosas ahora?

Incapaz de contenerse, Liv sintió una punzada de resentimiento. Su voz sonó cortante por ello. Pero en lugar de enojarse, la mirada de Dimus pareció suavizarse.

—Es mejor así.

—¿Qué es?

—El resentimiento es mejor que la indiferencia.

Liv abrió la boca con incredulidad, su expresión era incrédula.

Dimus, al ver su reacción, habló con tono sereno:

—Sé mejor que nadie que hay algo mal conmigo…

Su voz se fue apagando y sus ojos azules se apartaron de los de ella, como para evitar su mirada.

—Estoy en proceso de aceptar la derrota.

Eso fue lo último que dijo Dimus. Liv tampoco tenía nada más que decir.

Como había sugerido Philip, la orilla del río era realmente hermosa.

Toda la zona estaba cubierta de flores amarillas de nombre desconocido, y la luz del sol brillando sobre la superficie del agua hacía que las ondas brillaran mágicamente, creando una vista impresionante.

Incluso Liv, que se sentía agobiada por la conversación en el carruaje, no pudo evitar quedar cautivada por la brillantez de la naturaleza. Dejó escapar un suspiro de asombro involuntario y se encontró vagando, casi extasiada, por el campo de flores.

Y Dimus la observaba desde lejos en medio de la escena.

Así le había ido últimamente. Reflexionaba en silencio sobre su derrota mientras observaba a Liv pasar el día en la mansión y pasear por todos esos hermosos lugares.

—Ya sabe, maestro, que algunos problemas solo se pueden resolver aceptándolos, aunque sean difíciles de admitir.

La mayor derrota que Dimus había sentido en su vida fue cuando fue traicionado por Stephan, a quien consideraba un necio. Esa derrota le provocó una profunda humillación e ira, hirió su orgullo y lo obligó a aislarse por un tiempo.

¿Pero cómo fue esta derrota?

Ahora, se encontraba sin saber qué hacer, influenciado por una mujer a la que creía poder controlar a su antojo. Una mujer que ni siquiera parecía darse cuenta de que había ganado.

Nunca había sufrido una derrota como aquella antes.

Desde el principio, ni siquiera lo consideró una pelea justa. Lo vio como una relación unilateral, así que bajó la guardia y nunca se lo tomó en serio.

Durante su estancia en la mansión Adelinde, Dimus comenzó a recordar cada momento desde que conoció a Liv. Desde el momento en que quedó cautivado por aquella terrible pintura desnuda hasta que finalmente la sentó frente a él.

En ese momento, creyó que todo iba según lo planeado. Liv se movió exactamente como él esperaba, y ella necesitaba lo que él esperaba.

Pero ¿había estado equivocado desde el principio?

Incluso pensarlo hería su orgullo. Sin embargo, la derrota que sentía ahora lo hacía dudar una y otra vez de la confianza que antes tenía. Seguramente, en algún momento, había cometido un error, un error que lo había llevado a este desenlace.

—Amo, la decisión de colocar a la señorita Rodaise es suya. Sin embargo… en mi experiencia, rara vez la conclusión está fijada.

Una conclusión predeterminada.

¿Tal vez en esta relación su derrota era inevitable desde el principio?

Mientras Dimus se perdía en sus pensamientos, de repente vio el cuerpo de Liv meciéndose entre las flores. Sin pensarlo dos veces, corrió hacia ella.

—¡Ah!

Dimus la agarró del brazo justo cuando ella perdía el equilibrio. La comprobó.

Estaban más cerca de la orilla de lo que creía, y el suelo estaba blando. Su pierna se había hundido en el barro blando. Era evidente que tenía la espinilla muy atascada.

Liv, tras haber evitado por poco caerse gracias a Dimus, parecía avergonzada mientras intentaba apoyar la pierna. Pero el suelo distaba mucho de ser firme, lo que le dificultaba liberarla por sí sola.

Sin dudarlo, Dimus se inclinó, sujetándole la espalda y el hueco de las rodillas, y fácilmente la levantó en sus brazos.

Athena: Ah… chico. Hermes te diría que las cosas es mejor hablarlas; tienes que darte cuenta de lo que te pasa. Y sincerarte, por una vez. Cuando te des cuenta.

Capítulo 119

Cuando se comunicó la intención de ambos de salir, el personal del anexo acudió rápidamente. Entre ellos había un rostro inesperado.

—Ha pasado mucho tiempo, señorita Rodaise.

—Señor Philemond.

—Como mayordomo, es mi deber proteger la mansión, pero como no he tenido noticias del amo, pensé que podría mudarse, así que vine a confirmarlo.

Philip aún conservaba su expresión amable. Era como si no tuviera ni idea de que Liv había intentado huir; su actitud era despreocupada y serena.

—Por cierto, ¿mencionó salir? En ese caso, ¡claro que hay que preparar comida!

—No, no hay necesidad de eso…

—Maestro, ¿qué prepararemos?

Philip ignoró el desesperado intento de Liv de despedirlo y, de repente, le preguntó a Dimus. Dimus, que había estado observando con reticencia el comportamiento un tanto exagerado de Philip, respondió con reticencia.

—Simplemente prepara lo que sea.

Desafortunadamente, la respuesta de Dimus no pareció satisfacer a Philip.

—Maestro.

La expresión de Philip se volvió seria y preguntó en un tono extremadamente respetuoso.

—¿El aperitivo favorito de la señorita Rodaise es “lo que usted considere apropiado”?

—¿Qué?

—Conozco bien sus gustos, pero aún no sé con precisión las preferencias de la señorita Rodaise. Por eso le pregunto, Maestro.

Liv, que había estado escuchando a Philip desde un lado, intervino con cara de desconcierto.

—¿No sería más rápido preguntarme directamente…?

Todos los presentes lo creían así. Sin embargo, parecía que solo Philip no compartía esta opinión. Sin dejar de sonreír, Philip se volvió hacia Liv y le explicó.

—Me lo comunicó Adolf. El amo no ha salido ni un solo paso y ha permanecido a su lado todo este tiempo. Seguramente, entonces, el amo también conoce bien sus gustos. Señorita Rodaise, no se preocupe y prepárese para su salida. Las criadas la ayudarán.

A la señal de Philip, el personal que había traído se acercó rápidamente a Liv. De alguna manera, ya estaban preparados, con diversos artículos, incluyendo un atuendo para salir.

Pillada por sorpresa, el personal se llevó a Liv y desapareció dentro. Philip mantuvo su sonrisa hasta que Liv desapareció por completo. Una vez que ella se fue, Philip se volvió hacia Dimus, y su sonrisa se desvaneció.

Dimus frunció el ceño ante el comportamiento de Philip, que rayaba en sobrepasar sus límites, incluso delante de su amo.

—¿Qué estás intentando hacer exactamente…?

—Maestro… —La expresión de Philip indicaba que tenía mucho que decir. Tras una breve pausa para elegir las palabras, habló con calma—: Deseo de verdad que recupere sus fuerzas, maestro. Le pido disculpas a la señorita Rodaise, pero para mí, usted es la persona más importante.

Fue una declaración que carecía de mucha explicación. Dimus, que parecía estar a punto de perder los estribos, intentó decir algo, pero cerró la boca.

Philip era el leal servidor de Dimus, una de las pocas personas que realmente lo entendía.

Philip sabía desde hacía mucho tiempo que ofrecer sugerencias sutiles en lugar de un largo discurso era a menudo la forma más rápida de mejorar la situación.

—Yo me encargaré de la comida.

Después de un momento de silencio, Dimus habló.

—Philip.

—Sí, Maestro.

—…La situación no es favorable.

Dimus dudó antes de hablar; su voz carecía inusualmente de energía.

Su tono no se diferenciaba del de un comandante derrotado que había perdido a todos sus hombres y apenas había logrado escapar a una base de retaguardia. Parecía encontrarse en un estado en el que, rodeado por todos lados, solo podía permanecer inmóvil, incapaz de encontrar una ruptura.

Mirando al abatido Dimus, Philip habló con cuidado:

—Siempre ha servido a alguien o ha sido servido, maestro.

Philip sabía lo rígidas y unilaterales que habían sido las relaciones de Dimus con los demás.

Había sido contratado durante los años de Dimus en la escuela de cadetes. Philip fue el primer empleado contratado para ayudar a Dimus a mantener un mínimo de decoro como cadete.

Dada su historia, era natural que Philip llevara mucho tiempo con Dimus. Entre los ayudantes más veteranos de Dimus, Philip era uno de los de mayor confianza, así que cuando habló, Dimus no desestimó por completo sus palabras.

Y, a veces, los consejos ocasionales de Philip resultaron ser bastante razonables en retrospectiva.

—Amo, la decisión de colocar a la señorita Rodaise es suya. Sin embargo… en mi experiencia, rara vez la conclusión está fijada.

—Quizás esta vez ocurra lo mismo.

—Ya sabe, maestro, que algunos problemas solo se pueden resolver aceptándolos, aunque sean difíciles de admitir.

Dimus ya no tenía una expresión puramente sombría.

Philip, observándolo, sonrió levemente y concluyó:

—También le mostraré más lugares que puedas visitar. Conocer nuevos lugares a menudo ayuda a cambiar de perspectiva.

La vida en Adelinde cambió.

Parecía haber comenzado tras la aparición de Philip. El personal, que antes ni siquiera había podido entrar al edificio principal debido a la intimidante presencia de Dimus, empezó a entrar y salir, con Philip a la cabeza. Algunos parecían estar destinados allí permanentemente, siguiendo las órdenes de Philip.

La mansión, que había estado fría y vacía con solo dos residentes, se animó un poco. Aunque Dimus seguía insistiendo en no perder de vista a Liv, la atmósfera de confinamiento y vigilancia constante se había aliviado considerablemente. La risa afable de Philip también contribuyó a suavizar el ambiente.

Liv no sabía qué le había dicho Philip a Dimus, pero ahora incluso Corida podía entrar y salir cómodamente de la mansión. Corida estaba ocupada preparándose para el examen de ingreso a la escuela de niñas Adelinde, que se celebraba dos veces al año. Como era demasiado pronto para el primer examen, parecía estar preparándose para el segundo.

—¿Estás segura de que no necesitas mi ayuda?

—Oh, hermana. El tío Adolf lo sabe mucho mejor que tú.

Las bromas de Corida hicieron que Liv pareciera avergonzada. En ese momento, Adolf, que llevaba una pila de libros, la vio y se detuvo vacilante.

Desde que supo que su mentira había sido descubierta, Adolf se sentía incómodo con Liv. A pesar de ello, su relación con Corida seguía siendo tan amistosa como siempre.

Era cierto que Adolf había intentado enviar a Corida lejos, a Mazurkan… pero recientemente, Liv se encontró considerando que tal vez sus intenciones habían sido sinceras.

Al ver que Adolf dudaba en acercarse, Liv habló primero:

—Gracias por ayudar a Corida con sus estudios.

—Ah, bueno, es mejor que perder el tiempo sin hacer nada.

Parecía que Adolf había perdido la esperanza de regresar pronto a Buerno. Habiendo llegado a Adelinde con las manos vacías, no había mucho que pudiera hacer, y ayudar a Corida a estudiar le proporcionó una forma más significativa de pasar el tiempo.

—Gracias a la señorita Rodaise que acompañó al marqués, he podido respirar un poco más tranquilo —añadió Adolf, expresando su gratitud.

Sin embargo, Liv, al oír su agradecimiento, simplemente esbozó una sonrisa vaga y la dejó desvanecerse.

Era más como “arrastrarlo” que “acompañarlo”.

Mientras la gente empezaba a entrar y salir del edificio principal, Liv empezó a salir con más frecuencia. Philip incluso había preparado una lista completa de atracciones turísticas en Adelinde. Con solo mencionar que quería un poco de aire fresco, sin darse cuenta, ya había empezado a recorrer Adelinde.

Dimus, como si fuera lo más natural, la acompañaba en todas estas salidas. Casi esperaba que la siguiera con recelo, mirándola fijamente y burlándose, pero no lo hizo.

Claro, hubo momentos en que no pudo contener su irritación y tuvo sus momentos. Sin embargo, la frecuencia había disminuido notablemente, y en su lugar, pasaba más tiempo observando a Liv en silencio.

A primera vista, era similar a aquella vez que trabajó horas extras mientras él la observaba, con la mirada fija mientras ella permanecía desnuda frente a él. Pero Liv sabía que ahora las cosas eran completamente diferentes.

—¿A dónde vamos hoy?

—Estos días es la época de mayor floración en la ribera. Hoy hace buen tiempo, así que el señor Philemond insistió en que fuéramos.

Apenas había terminado de hablar cuando se oyó desde fuera la voz de una criada anunciando que el carruaje estaba listo.

Dimus esperaba a Liv junto a la puerta. La criada a su lado, con aspecto bastante abatido, esperaba claramente que Liv se diera prisa. Aunque la actitud de Dimus hacia Liv había cambiado de alguna manera, hacia los demás seguía irritable y cínico. A juzgar por las reacciones del personal, parecía que últimamente le tenían más miedo.

Al escuchar la súplica de la lastimera criada, Liv suspiró y salió de la biblioteca.

Athena: Philip, eres la esperanza aquí.