Historia paralela 26

Se le escapó un leve gemido y sus párpados se agitaron. Luego, lentamente, abrió los ojos.

—Liv.

Dimus colocó su mano sobre el dorso de la de Liv. Sus delicados dedos se crisparon ligeramente en su enorme palma.

Los ojos verdes de Liv, ahora completamente abiertos, miraban fijamente al techo antes de girarse para mirar a Dimus. El encuentro de sus miradas y el entrelazamiento de sus dedos se produjo casi simultáneamente.

—Ah…

Liv dejó escapar un suspiro, casi como un suave jadeo.

Dimus, incapaz de parpadear, simplemente la miró fijamente. Podía ver el cariño familiar de su amante en su mirada.

—Dimus.

Quien ahora lo llamaba por su nombre era su amante, que pronto sería su esposa, la mismísima “Liv Rodaise” que compartía todos sus recuerdos.

—Ah…

Abrumado por una sensación indescriptible, Dimus se quedó mudo por un rato. Al percibir sus emociones, Liv esbozó una leve sonrisa.

—Debiste haberte asustado mucho.

—No fue sólo eso…

Quería decir que no era tan sencillo, que le había aterrorizado perder todo lo que habían construido. Las palabras le subían a la garganta, clamando por salir.

Pero Dimus lo reprimió todo, enterrando sus miedos en lo más profundo de su ser. En cambio, finalmente pronunció las palabras que había querido decirle después de que ella despertara de la caída.

—…Nunca vuelvas a viajar sola.

—Pero… estaba practicando para poder viajar contigo.

—Adonde quieras ir, yo mismo te llevaré. Nunca más.

Dimus hizo una pausa después de eso.

Había pensado decirle que no montara, que no necesitaba molestarse en montar a caballo. Pero ahora, lo que realmente quería decirle había cambiado por completo. Dimus entrecerró los ojos mientras hablaba con voz contenida.

—Nunca más me olvides.

En algún momento del pasado, pudo haberlo odiado. Pudo haberlo despreciado y aborrecido.

Pero no solo existían malos recuerdos entre ellos. También había momentos preciosos: pequeños momentos cotidianos y eventos inolvidables llenos de recuerdos compartidos.

Sin saber cómo expresar esta emoción, Dimus simplemente apretó con fuerza la mano de Liv. Ella lo miró en silencio y sonrió con torpeza.

—Debiste haber estado realmente asustado.

Ah, con que era eso: miedo. Por fin, la emoción enredada tenía nombre, pero no era una comprensión reconfortante. Con expresión amarga, Dimus preguntó en voz baja.

—¿Recuerdas lo que pasó mientras perdiste la memoria?

—Sí, lo recuerdo.

Liv respondió con prontitud, emitiendo un pequeño gemido al cambiar de postura. Con la ayuda de Dimus, se incorporó y se apoyó en la cabecera, volviendo a hablar.

—Recuerdo todo lo que hiciste por mí.

—¿Hice lo correcto esta vez? —preguntó con cautela, como un niño que busca la aprobación de su maestro.

Liv dudó un momento y luego dijo con una sonrisa amable:

—Creo que cada parte de nuestro viaje nos condujo a este momento. Por eso me alegra que al final hayas sido sincero sobre nuestra historia.

Mientras jugueteaba con la suave manta, Liv recordó los días en los que había perdido la memoria.

Todavía se sentía surrealista, como si estuviera leyendo la historia de otra persona. Sin embargo, recordaba vívidamente las acciones y emociones de Dimus. Cuando no recordaba, no entendía, pero ahora lo tenía tan claro como si estuviera mirando la palma de su mano.

—Algunos recuerdos son dolorosos de recordar, es cierto. Pero…

Ahora que había recuperado la memoria, Liv comprendió por qué Dimus había mentido sobre su primer encuentro. Era un pasado que era mejor mantener en el anonimato.

Pero sin ese pasado, ¿estarían aquí ahora, uno frente al otro de esta manera?

—Puede que las cicatrices no desaparezcan, pero después de que pase suficiente tiempo, podremos mirarlas y reír, llamándolas las medallas de nuestro amor, la evidencia de nuestra devoción.

No todos los momentos podían ser hermosos y estar llenos de alegría. Liv sonrió con calma.

—Donde antes había una herida, ha crecido piel nueva.

Dimus escuchó sus palabras, asintiendo mientras murmuraba secamente:

—Sí, era basura.

—No es eso lo que digo. —Liv frunció el ceño y lo regañó, y de repente añadió con tono serio—: Pero tú eras... un poco así.

—Sí.

Medio en broma, las palabras de Liv fueron recibidas con un serio asentimiento por parte de Dimus, sin ningún humor.

—Si alguna vez tu dolor resurge, me disculparé tantas veces como sea necesario, como si fuera la primera vez.

Simplemente, constantemente, cuando y mientras lo necesites.

—Así que tienes que darme la oportunidad de disculparme por el resto de nuestras vidas.

Al oírlo prácticamente imponerle sus disculpas de toda la vida, Liv pareció un poco desconcertada. Pero pronto se encogió de hombros, aceptando la realidad con calma.

—Supongo que no hay otra opción. Tendré que dejarte... es como salvar una vida.

—Es bueno que seas una persona tan compasiva.

Finalmente, una leve sonrisa se dibujó en el rostro de Dimus. Al mismo tiempo, sus dedos entrelazados se movieron, y su mano grande rozó suavemente la esbelta muñeca de Liv. Su pulgar presionó la vena de su muñeca, un toque deliberado.

Pero la atmósfera, que empezaba a hacerse pesada, fue interrumpida de repente por una voz indiferente.

—Si ya terminaste tu emotiva reunión, ¿puedo realizar mi examen ahora?

Thierry, a quien habían olvidado por un rato, estaba de pie con los brazos cruzados, mirando a Dimus y Liv con expresión aburrida. Junto a ella, Philip se rio entre dientes con torpeza.

—Gracias por su arduo trabajo, Dra. Gertrude.

—Solo tengo que hacer esto de vez en cuando, pero tú, Philip, tienes que lidiar con este tipo de ambiente a diario. Mereces más compasión que yo.

—Ja ja.

Los dos, como si su discusión anterior hubiera sido una mentira, se animaron mutuamente. Liv, avergonzada por su tono burlón, desvió la mirada. Solo Dimus parecía ajeno a todo, mirándolos con arrogancia, como si no entendiera cuál era el problema.

—Tsk, qué despistado.

—Marqués, ¿no ha olvidado que ella sigue siendo paciente, verdad?

Ante esas palabras, Dimus se levantó a regañadientes. Pero aun así, se movió despacio, dejando claro que no quería irse. Liv, sonrojada, agachó la cabeza, y Philip suspiró, mezclando una risita.

Era un día típico en la mansión Langess.

Después de perder la memoria, Liv se había estado quedando en una habitación separada de Dimus, pero ahora había decidido volver a compartir el dormitorio con él.

Cambiar de habitación dentro de la mansión no fue un problema; después de todo, solo regresaba a su dormitorio original. Sin embargo, era justo avisarle a Corida, quien había compartido la habitación para cuidarla, sobre el cambio.

—Lo siento, Corida. Me has cuidado tan bien todo este tiempo... pero él no puede dormir sin mí.

Corida resopló ante la excusa de Liv.

—De verdad, es demasiado. Demasiado dramático.

—Gracias a ti, me recuperé rápidamente. Gracias.

—Está bien, está bien. Ve y mueve tus cosas.

No había mucho que mover, pero Liv seguía mirando la habitación. Había sido su espacio vital durante un tiempo, así que quería asegurarse de no haber olvidado nada.

—¿Se te curará el brazo antes de la boda?

—Sí, dicen que se está curando rápidamente, así que debería estar bien.

—Me alegra oír eso.

—Exactamente. Significa que tendremos una historia divertida que contar el resto de nuestras vidas.

Mientras Liv y Corida charlaban, una gran sombra apareció de repente en la puerta. Era Dimus, incapaz de esperar más y tras haberlas seguido.

—¿Qué necesito mover?

—No necesito ayuda. Solo cambio de lugar para dormir, así no hay nada pesado que mover.

Realmente no había nada que mover. Cuando Liv extendió sus manos vacías para demostrar su punto, Dimus frunció el ceño, negando sus palabras.

—Hay algo importante que necesita ser movido.

—¿Qué?

—Tú.

—¡Puaj!

Corida dejó escapar un gemido exagerado al escuchar eso, frotándose los brazos dramáticamente.

—¡Guau, en serio! Nadie se lo va a creer jamás.

Liv, luciendo avergonzada, se aclaró la garganta como para recuperar la compostura.

—Ejem. No delante de Corida... ¡No, no voy a dejar que me cargues!

—¿Por qué no?

Dimus, que estaba a punto de levantarla como si fuera lo más natural del mundo, frunció el ceño ante sus palabras, inclinando la cabeza en genuina confusión.

Al ver su expresión seria, Liv dijo con una mirada exasperada:

—¡Porque mis piernas no están lesionadas!

—Pero te prometí que te acompañaría personalmente a dondequiera que fueras.

—Eso no fue una promesa; fue una declaración unilateral. Y aunque lo fuera, ¡nadie espera que la cumplas, Dimus!

Como no quería continuar con su excesiva muestra de cariño frente a Corida, Liv salió corriendo de la habitación. Dimus pareció disgustado al verla salir corriendo.

—Tsk.

Dimus chasqueó la lengua y se giró como para seguirla. Pero entonces, inesperadamente, se detuvo y miró a Corida. Corida, que intentaba calmar su malestar estomacal, notó su mirada y lo observó con curiosidad.

Corida había visto a Dimus sin Liv varias veces. Así que la transformación repentina (la expresión fría y distante) no la asustó. Era solo que...

—Como puedes ver, estamos muy contentos. Así que lo mejor sería romper ese billete de tren inútil.

Con esa orden disfrazada de sugerencia, Dimus salió del dormitorio.

Aturdida, Corida finalmente se recuperó e hizo un puchero molesto. Murmurando, sacó el billete de tren que tenía escondido en un cajón y pensó:

«Es un alivio poder finalmente romper con esto, pero aún así… mi hermana es demasiado buena para él».

Athena: Jajaja; siempre me gustará la dinámica entre los cuñados. Bueno, al final era obvio que terminaría todo bien. Me alegro por ellos. Al final Dimus también cambió por ella y es un hombre dedicado al completo jaja.

Pues ya está todo acabado. Ya no hay más historias paralelas, así que se acabó la novela. Espero que os haya gustado. ¡Un saludo!

Historia paralela 25

Dimus observaba a Liv con ansiedad. Sus ojos estaban fijos en los desnudos, aparentemente ajenos a su expresión tensa.

—Me pareció extraño. Tú y yo… somos tan diferentes en muchos aspectos. ¿Cómo pudimos conocernos, hablar o compartir algo? De verdad que no lo entendía…

Como si murmurara para sí misma, Liv de repente se volvió hacia Dimus.

—¿Por qué me escapé a Adelinde?

—¿Escapar? Eso no es...

—Me lo dijo Corida. Escabullirme, ocultar mi identidad, ni siquiera empacar bien, mudarme de un lugar a otro... eso es huir.

Dimus había intentado corregirla, decirle que no estaba huyendo. Pero su voz se quebró y su boca se cerró.

La verdad era que no había nada malo en lo que dijo Liv. En aquel momento, incluso Dimus había interpretado su partida como una "fuga". Negarse a llamarla así era solo su propio orgullo obstinado. Era su intento de romantizar la situación, aunque fuera un poco.

Pero ¿qué se conseguiría en este punto cambiando una simple palabra?

Dimus reconoció la mirada decidida en el rostro de Liv. Ya se había enfrentado a esa expresión varias veces, y cada vez había tomado la decisión equivocada. Ahora lo sabía mejor: no podía permitirse otra decisión insensata.

—¿De verdad me escapé de ti?

—Sí.

Entonces Dimus sólo pudo responder honestamente a su pregunta.

—No te respetaba en absoluto. No me di cuenta de que era amor y te traté como a una amante. Para ti, debió ser un tormento. Así que te fuiste, escapaste.

Dimus respiró profundamente, intentando explicarlo lo menos emotivamente posible.

—Te perseguí sin descanso y te recuperé a la fuerza. Cuando la fuerza no funcionó, supliqué compasión. Al final, no pudiste ser cruel, y pensé que habíamos encontrado nuestro amor... Pero ahora, aquí estamos.

Liv lo escuchaba con calma, sin rastro de culpa ni reproche en su expresión. Cuanto más hablaba, más vívidos se volvían esos sucesos pasados, pero solo para Dimus. Y eso lo hacía aún más difícil para él.

Se sintió igual que cuando Liv no recordaba su propuesta. Una vez más, Dimus se hundió en la desesperación.

—Tal vez olvidarte de todo lo que pasó en Buerno y de mí fue un deseo inconsciente de tu parte.

Dimus no era una persona que hiciera suposiciones emocionales ni conjeturas inciertas. Pero esta vez, su creciente frustración lo abrumó y no pudo mantener un hilo de pensamiento racional.

—Tal vez querías olvidar todo lo relacionado con este lugar.

Antes de conocer a Dimus, antes de trabajar como modelo desnuda, antes de que ocurrieran todas las cosas malas en Buerno, tal vez una parte de ella quería regresar a ese estado.

Liv era una mujer que podía vivir recibiendo el amor de hombres mucho más amables y tiernos que Dimus. Claro, él podría haberla conquistado con su apariencia por ahora, pero eso envejecería y se marchitaría con el tiempo. Incluso Dimus tuvo que admitir que su personalidad temperamental, egocéntrica e irritable lo convertía en un compañero bastante indeseable.

Dijeron que las emociones de una novia podían ser muy volubles antes de su boda. ¿Y si Liv se sintiera así ahora?

¿Y si su solitario paseo a caballo hubiera sido porque no estaba segura de este matrimonio?

Su imaginación giró salvajemente y finalmente aterrizó en la horrible imagen de Liv huyendo de la boda.

Apretando los dientes, Dimus se obligó a salir de sus pensamientos en espiral.

—Aun así, lo siento, pero no puedo dejarte ir.

Si, por alguna extraordinaria indulgencia, ella pidiera retrasar la boda... por mucho que lo odiara, lo aceptaría. Pero cancelarla por completo era imposible. La idea lo asfixiaría con una ansiedad abrumadora. Apretando con fuerza su bastón, Dimus intentó reprimir la inquietud que lo invadía.

Liv, que lo había estado observando con una mirada contemplativa, dejó escapar un suave suspiro.

—Gracias por ser honesto conmigo.

Podría haberlo criticado fácilmente o exigirle explicaciones por sus errores pasados, pero no parecía dispuesta a hacerlo. Su expresión simplemente denotaba que estaba sumida en sus pensamientos.

—Me dejo llevar rápidamente. Si siento que algo está más allá de mi capacidad de control, creo que es más racional rendirme. Pero a pesar de eso, sigo aquí...

Liv miró los desnudos en la pared. Se reconoció como la modelo, pero su mirada era como la de una desconocida.

—Lo que sea que haya pasado aquí, fue porque creí que podía superarlo.

Quizás ya podía imaginar las circunstancias que rodearon la creación de esas pinturas y su propio estado de ánimo en aquel momento. Al fin y al cabo, no era difícil deducir las propias acciones.

—Debe haber una razón por la que decidí casarme contigo. Confío en la persona que era antes de perder la memoria.

Las tranquilas palabras de Liv pronto fueron seguidas por una adición algo melancólica.

—Sin embargo, creo que necesito tiempo para aceptar todo esto. No creo que pueda tener más citas contigo por un tiempo.

—Entiendo.

Bastaba con que no hubiera dicho que quería irse de la mansión o cancelar la boda. Dimus asintió con vehemencia. Al verlo someterse con tanta facilidad, Liv suspiró de nuevo. Al ver a este hombre (a quien parecía no faltarle nada) tan humillado, comprendió que su afirmación de haber "pedido compasión" no había sido una exageración.

Con una mirada conflictiva, Liv separó lentamente sus labios.

—Podría recuperar mi memoria…

Ella había tenido la intención de ofrecer una torpe garantía: que si recordaba su amor, podrían volver a su estado original.

Pero de repente, algo llamó la atención de Liv y se quedó paralizada. Más allá de las obras de arte cubiertas, en lo más profundo de la galería del sótano, había un cuadro colgado solo. A diferencia de los demás, no estaba cubierto por una sábana.

Cualquiera podía decir que era la pieza más importante de la galería. Colgaba orgullosa en el centro de la amplia pared, con un foco que parecía estar dedicado a ella.

Dimus siguió la mirada de Liv, curioso por su repentino silencio.

—Ah, ese cuadro…

Dimus empezó a explicar, pero Liv ya se dirigía hacia él. Sus pasos, al principio vacilantes, la llevaron rápidamente por el suelo hasta que se detuvo frente al cuadro.

La mujer del cuadro sonreía felizmente y sus ojos se arrugaban de alegría.

—El autorretrato que pintaste en el estudio de mi mansión, ¿dónde lo colgaste?

La mujer que antes estaba sentada encorvada y miserablemente, ahora estaba en el centro de esa gran pared, con una sonrisa tímida pero inconfundiblemente alegre.

Liv miró la pintura, como hipnotizada. A pesar de su mano torpe, la felicidad de la mujer del cuadro rebosaba.

«Ah, así que esta fue la pintura que hice en la mansión Pendance».

—¡Tu autorretrato!

Un autorretrato de Liv Rodaise, sonriendo felizmente.

…Pintado por su propia mano.

—Ugh.

De repente, un dolor agudo le atravesó la cabeza.

—¿Liv?

Liv se agarró la cabeza y dobló la parte superior de su cuerpo.

—¡Ah…!

—¡Liv!

Dimus corrió a su lado, apoyándola. Parecía decir algo, pero el agudo dolor de cabeza de ella ahogó su voz.

Liv se encogió aún más, como si intentara aliviar el dolor. Pero al final, no pudo evitar que la abrumadora blancura invadiera su visión.

—¡Liv!

Le pareció oír el sonido lejano de algo rompiéndose.

Mientras Liv estaba inconsciente, Thierry regresó de su paseo por las cercanías. Quedó impactada por la situación y no se contuvo para reprenderla.

—¡Te dije que abordaras las cosas con cuidado!

Parecía haber olvidado que estaba hablando con el marqués Dietrion, mirándolo con fiereza. Incapaz de seguir observando, Philip intervino con suavidad.

—Doctora Gertrude, el maestro también siente remordimiento.

Sin embargo, la amable intervención de Philip sólo pareció añadir leña al fuego de Thierry.

—¿Qué sentido tiene arrepentirse de las cosas cuando han salido mal?

—No podía haber previsto este resultado.

—¿Crees que el marqués sigue siendo cadete en la academia militar?

Philip frunció el ceño ante las palabras de Thierry, que hacían referencia a los largos años que conocían a Dimus, desde sus días de academia.

—Nadie puede prever un accidente antes de que ocurra.

—Puede que veas al marqués como un niño debido a tu edad, Philip, pero mimarlo solo conduce a malos hábitos.

—¿Por qué meter mi edad en esto ahora?

—Los dos, silencio.

La pareja que discutía se quedó en silencio al instante. Durante toda la discusión, Dimus mantuvo la mirada fija en Liv. Justo cuando frunció el ceño y se disponía a despedirlos, un leve gemido salió de la cama donde yacía Liv.

Todos en la habitación giraron su mirada hacia ella simultáneamente.

Historia paralela 24

Dimus se enteró de la reunión de Liv con Milion un poco tarde.

—…Ja, Pendance.

La pérdida de memoria de Liv era estrictamente confidencial y no se había revelado a nadie externo. No había necesidad de generar chismes justo antes de su boda, y revelar dicha información podría fácilmente ser explotada negativamente.

En Buerno, ya no había gente que se atreviera a chismear sobre Liv. Cualquiera remotamente relacionado con algún escándalo ya había sido identificado y eliminado.

Entre aquellos que Dimus no pudo expulsar estaba la familia Pendance. No porque fueran una familia noble prominente en Buerno, sino por Million Pendance, su única hija y alumna de Liv. El simple hecho de que Liv se preocupara por Million les había permitido permanecer en Buerno hasta ahora.

El carácter alegre de Million había difundido buenas historias sobre Liv por todas partes, lo cual a Dimus le resultó muy útil. Sin embargo, en la situación actual…

—La señora ha regresado.

Ante el informe del sirviente, Dimus agarró su bastón y se levantó bruscamente.

—Uh, um, estoy cansada, así que me iré ahora.

Corida, quien bajó primero del carruaje, se escabulló en cuanto vio a Dimus. Ese movimiento antinatural le permitió a Dimus intuir que habían hablado de algo durante su paseo, algo que no se había discutido antes.

Liv, sin embargo, no mostró ningún cambio notable. Bajó tranquilamente del carruaje y se detuvo brevemente al ver a Dimus esperándola en la entrada principal, antes de hacer una leve reverencia, sin ninguna reacción aparente.

—No llegué tarde comparado con la hora que te dije antes. ¿Me estabas esperando?

Quizás la salida de hoy no había causado ningún problema.

Dimus, quien momentos antes había percibido que algo andaba mal en el comportamiento de Corida, no pudo evitar sentirse tranquilo ante la expresión serena de Liv. O tal vez simplemente quería creer que todo estaba bien.

Dimus se sentía culpable e incómodo. Si le daba demasiada importancia ahora, podría acabar creando un problema inexistente.

Después de dudar por un momento, Dimus habló con calma:

—¿Tuviste una buena salida?

—Sí.

—Escuché que hoy viste a Lady Pendance.

Ante sus palabras, los labios de Liv se curvaron ligeramente.

—Estás bien informado. Acabo de bajar del carruaje.

¿Era sólo su imaginación o había algo oculto bajo sus suaves palabras?

—Eso es…

O tal vez estaba exagerando.

—Tu seguridad es siempre mi máxima prioridad.

Sus emociones fluctuaban con cada palabra y sus pensamientos se volvían cada vez más complejos.

Sin embargo, la voz de Liv se mantuvo tranquila y firme.

—La señorita Milion es una jovencita demasiado inocente para ser una amenaza.

Su voz era imposible de interpretar. Dimus se sintió más desorientado que nunca.

Había demasiadas cosas que preocupaban su mente y no podía confiar en su propio juicio.

—Perdiste la memoria. La Dra. Gertrude dijo que debíamos abordar el asunto con cuidado.

Intentó sonar indiferente, pero se le filtró un rastro de ansiedad. Aunque Liv no lo notara, respondió con ligereza.

—No fue precisamente una reunión para hablar de viejos recuerdos. Aunque esperaba que algunas cosas surgieran de forma natural.

Se giró, como para entrar en la mansión, pero de repente se detuvo y miró a Dimus. De pie, fijó su mirada en él, con una mirada particularmente firme.

—Parece que te preocupa que haya oído algo.

Sorprendido, Dimus apretó los labios con fuerza. Finalmente, logró responder.

—…La verdad es que no soy una buena persona.

—Oh.

Liv, que lo observaba con una expresión extraña, bajó lentamente la mirada. Al desvanecerse su leve sonrisa, sus labios se apretaron en una línea recta, exudando un aura fría.

Se quedó quieta, sin hacer más preguntas, y luego hizo como si fuera a irse de nuevo. Dimus, instintivamente, extendió la mano para detenerla.

—Liv.

Aún no podía leer ninguna emoción en sus ojos verdes. Pero en ese momento, Dimus tenía la fuerte sensación de que no podía dejarla ir así como así.

Él conocía a Liv.

Él sabía lo amable y considerada que era ella, pero también lo racional que podía ser: cómo podía priorizar la razón sobre las emociones cuando era necesario.

Dimus ya había aceptado la derrota total en lo que a ella se refería, y sabía que eso no cambiaría en el resto de su vida. No quería provocar la ira de alguien contra quien jamás podría vencer. No quería arriesgarse ni siquiera a una mínima posibilidad.

El recuerdo de la mirada tranquila y apacible de Liv aún persistía, dejándole un apego persistente. Sin embargo, sabía que acabar con esa paz incómoda era lo correcto. Por mucho que ocultara o evitara hablar del pasado, este no desaparecería sin más.

Al ver que Liv lo miraba confundida, Dimus habló con dificultad:

—Hay un lugar en esta mansión que no has visto.

Incluso sin sus recuerdos, Liv seguía siendo Liv. Tenía derecho a conocer su verdadera situación.

Hoy la puerta del sótano se abrió con un peso inusual.

Con un sonido profundo y pesado, el interior, algo oscuro, apareció lentamente. Liv se estremeció ligeramente al ver una figura alta cubierta con una sábana blanca justo frente a ella.

Sin embargo, pronto se dio cuenta de que solo era una "figura humana". Junto a ella había otros objetos, grandes y pequeños, igualmente cubiertos con sábanas blancas.

—Este lugar…

Aunque todo en el interior estaba oculto bajo sábanas blancas, Liv pudo notar a simple vista que ese espacio era una gran galería.

Dimus miró a Liv, que observaba a su alrededor con los ojos muy abiertos, y luego encendió él mismo las luces de la galería. La oscuridad se disipó ligeramente y la atmósfera inquietante se disipó un poco.

Tras dudar un momento, Liv entró lentamente en la galería. Se acercó a una de las figuras cubiertas y miró a Dimus.

—¿Puedo echar un vistazo?

Cuando Dimus asintió, Liv agarró la sábana y la apartó. La figura humana que antes era parcialmente visible bajo la sábana ahora estaba completamente expuesta.

Era una estatua desnuda. La escultura, de un blanco puro, estaba minuciosamente detallada, hasta el último pelo y cada pliegue de la piel, pareciendo casi realista.

Liv, atónita ante la belleza de la estatua, centró su atención en el siguiente objeto cubierto. Dimus asintió de nuevo.

Este proceso se repitió varias veces y varias hojas terminaron en el suelo.

Lo que emergió fueron obras de arte indudablemente valiosas. Liv estaba segura de que los demás objetos cubiertos eran similares.

—Empecé esta afición para… resolver un problema que tenía.

Dimus, que había estado observando a Liv en silencio, finalmente habló. Normalmente, mantenía una expresión perfecta y serena, pero ahora parecía evitar su mirada, casi como si estuviera ansioso.

—Un pasatiempo que consiste en coleccionar obras de arte basadas en un tema específico.

Ese tema específico era “los desnudos”.

Liv escuchó sus palabras mientras observaba el espacio. Incluso con un vistazo rápido, era evidente que la galería estaba llena de numerosas piezas: esculturas grandes y pequeñas, así como cientos de pinturas colgadas en las paredes.

—Todo aquí es…

—Todo —respondió Dimus brevemente, bajando finalmente un poco la barbilla.

Tras dudar un poco, pasó junto a las numerosas piezas expuestas y se detuvo frente a una zona poco visible. Inusualmente, toda la pared estaba cubierta por cortinas, lo que indicaba que solía mantenerse oculta.

Incluso al llegar al lugar, Dimus parecía desconcertado. Con la mirada perdida en la caja frente a él, confesó con voz algo melancólica.

—En verdad te mentí.

—¿Acerca de?

—Sobre nuestro primer encuentro.

Tiró del pesado cordón de la cortina, provocando que los pliegues fruncidos se abrieran lentamente hacia ambos lados.

—No me enamoré de ti la primera vez que visité la residencia del barón Pendance.

La pared que había estado oculta ahora estaba cubierta de pinturas. Estas también eran desnudos, probablemente todos con la misma modelo.

—Y nuestro encuentro no fue precisamente romántico.

—Ah.

Liv dejó escapar una exclamación en voz baja. Miró con la mirada perdida las tres pinturas de desnudos que ahora se revelaban. Incluso sin su memoria, de alguna manera comprendió el contexto con solo mirarlas.

—Ahora lo entiendo.

Historia paralela 23

Si Liv apareció en un sueño, no podría ser una pesadilla.

Incluso si fuera un sueño en el que Liv lo despreciaba, ¿cómo podría eso llamarse una pesadilla?

—No es necesario que seas mi dios, marqués.

Un día, esas frías palabras resonaron con claridad en su mente, avivando la ansiedad que Dimus apenas había logrado reprimir, reavivándola como una brasa ardiente.

En la oscuridad de la noche, Dimus despertó tras apenas unas horas de sueño. La habitación oscura estaba en silencio y la enorme cama estaba fría. En ese vacío, intentó recomponer sus emociones, que parecían destrozadas por la mirada indiferente de Liv.

No era fácil calmarse solo. Nunca había podido dormir profundamente sin Liv a su lado, y a medida que los días de dormir separados se alargaban, su sueño se hacía cada vez más corto. Y entonces, un sueño como este.

Dimus se pasó una mano por el cabello humedecido en sudor, cerrando y abriendo los ojos nuevamente.

Liv había dicho que no necesitaba un dios. Le había dicho que no se convirtiera en uno.

Pero Liv, que había perdido la memoria... no, pero una vez que recuperara su memoria... ¿La recuperaría siquiera?

—¿De verdad…?

«¿De verdad necesito hacerle recordar esos recuerdos llenos de dolor y emociones negativas?»

La pregunta que había cruzado por su mente más temprano ese día regresó, ahora con más fuerza.

Dimus respiró hondo y se levantó de la cama. Por costumbre, tomó una botella de licor, mientras sus pensamientos se agolpaban sin cesar en su cabeza. No sabía qué era lo correcto.

…No, en realidad no era una cuestión de si estaba bien o mal.

—Todo esto es realmente un regalo tuyo, Dimus.

Tomó un trago del fuerte licor y una risa hueca escapó de sus labios.

—Entonces, eres mi dios, Dimus.

No era nada más que su feo deseo: querer seguir enfrentándose a la confiada y brillante Liv que le sonreía sin una pizca de duda.

Dimus y Liv tuvieron varias citas más.

Dimus se mantuvo siempre cortés, comportándose como un caballero. Incluso cuando la besaba, lo hacía con el máximo respeto por sus deseos. Claro que, cuando Liv inició un beso tímidamente por primera vez, no pudo evitar mostrar cierta impaciencia, pero cada vez que ella parecía retractarse, reprimió sus deseos y se apartó.

De esa manera, mantuvieron una suave intimidad, visitando el invernadero y el arboreto de la Mansión Berryworth e incluso visitando un pequeño estudio donde Liv recibía clases de pintura. El cariño de Liv por Dimus crecía día a día.

Aunque sus recuerdos aún parecían lejanos, su brazo sanaba bien y sentía paz en su corazón. De hecho, la recuperación de Liv fue tan fluida que incluso Corida empezó a salir con más frecuencia al ver cuánto más tranquila estaba Liv.

La mansión Langess podía ser grande, pero a Corida le parecía aburrida, ya que pasaba casi todos los días fuera.

Al parecer, se encontraba con amigos. Liv descubrió más tarde que uno de ellos era Million, la única hija del barón Pendance, a quien Liv había enseñado. Million le había enviado una carta llena de preocupación tras enterarse por Corida de la lesión de Liv.

Parecía que Corida no había mencionado la pérdida de memoria, ya que la carta de Milion estaba llena de calidez, como si nada hubiera cambiado.

—Estabas enseñando a la joven de la familia Pendance. Te conocí cuando visitaba la residencia del barón por asuntos personales.

La residencia del barón Pendance fue donde Liv conoció a Dimus.

Entonces, ¿Million vio su primer encuentro? ¿Cómo los veía esa chica entonces? ¿Y cómo se ven ahora?

Liv tenía mucha curiosidad. Así que, cuando Milion dijo que quería volver a verla, Liv aceptó. No fue una reunión especialmente difícil; simplemente acompañaría a Corida cuando saliera.

Parecía mejor no mencionar su pérdida de memoria, pero no sería difícil recordar el pasado con solo algunos recuerdos compartidos.

Dimus no había hecho muchas preguntas cuando supo que salía con Corida. Aunque preguntó a qué hora volverían, le pareció extrañamente serio, pero Liv no le dio mucha importancia. Considerando su lesión y pérdida de memoria, le pareció natural que se preocupara, incluso estando con su hermana.

Y así se conocieron en uno de los mejores cafés de Buerno, que tenía salas privadas para conversaciones cómodas.

—¡Maestra! ¡Cómo te has vuelto aún más hermosa!

Las palabras exageradas de Million hicieron que Liv pareciera avergonzada. Sin embargo, a Milion no pareció importarle en absoluto y empezó a charlar incluso antes de sentarse.

Para ser sincera, Liv se sintió un poco culpable por no contarle a Million sobre su pérdida de memoria. Le preocupaba que se notara en sus palabras o acciones.

Pero, para su sorpresa, Million mantuvo una conversación fluida, sin apenas intervención de Liv. Además, la personalidad alegre de Corida hizo que ambas congeniaran enseguida, olvidando rápidamente que Liv estaba allí.

—Es una pena que no nos veamos a menudo desde que te fuiste a Adelinde. Nadie más puede mantener una conversación conmigo ni siquiera durante tres horas seguidas.

Million suspiró frustrada. A diferencia de Liv, Corida dejó escapar un fuerte suspiro, luciendo genuinamente confundida.

—¿Por qué no?

—¡Exactamente! ¿Por qué no? Es decir, ni siquiera hablar de la novela que leí anoche me da tiempo. ¿Por qué está Adelinde tan lejos?

—Tienes razón, está demasiado lejos.

Corida asintió. Mientras Liv escuchaba en silencio la conversación, ladeó ligeramente la cabeza.

Adelinde. La zona donde se ubicaba el internado de Corida.

Cuando se enteró de que Corida asistía a un internado, Liv buscó información sobre su ubicación. Le parecía demasiado lejos de Buerno. Sin embargo, como Corida tenía una beca y un patrocinador, supuso que debía haber una razón para ello.

Aún así, pensándolo de nuevo, le pareció extraño.

¿Por qué habría decidido enviar a Corida a una escuela tan lejana, sobre todo mientras se preparaba para su boda aquí en Buerno? Por muy bien que Corida se hubiera recuperado…

«No es el tipo de elección que yo habría hecho».

Liv estaba en medio de estos pensamientos cuando Million habló de nuevo, con los labios fruncidos.

—Pero lo entiendo. Si me hubiera enfrentado a esa calumnia infundada, no habría querido quedarme en la zona ni una hora.

—Ah, eh. Eso…

Corida, que había estado escuchando en silencio, parecía nerviosa y trató de intervenir, pero Milion, ajeno a la reacción de Corida, continuó casualmente.

—¿Quién hubiera imaginado que Lady Malte, de la famosa familia del Ducado Malte, resultaría ser del tipo que difunde rumores tan maliciosos y actúa de forma tan deshonesta?

—Uh, bueno…

Corida intentó decir algo más, pero Milion, como si no se diera cuenta, continuó.

—Aun así, me alegro de que todo se haya solucionado tan rápido, ¿verdad? Y gracias a eso, profesora, has podido volver así.

Milion se giró repentinamente hacia Liv, dirigiéndose directamente a ella. Liv respondió con una expresión vaga.

—Sí.

—En ese sentido, muchas gracias por volver a verme. Mi madre también lo lamenta mucho. Todavía tengo mucho que aprender de ti, maestra. Si hubiera sabido que esta oportunidad se perdería para siempre, te habría rogado que te quedaras en cuanto supe que nuestro contrato terminaba.

Parecía que esto era lo que Million había querido decir desde el principio. Su habitual actitud animada parecía apagada, y parecía que llevaba un buen rato dándole vueltas, esperando el momento oportuno para decirlo. Liv, que no recordaba nada de lo sucedido, simplemente sonrió amablemente en respuesta.

Al interpretar la sonrisa de Liv como una respuesta positiva, el rostro de Million se iluminó ligeramente. Recuperó su energía habitual, y sus ojos brillaron al cambiar de tema.

—Ah, por cierto, ¿dónde colgaste el autorretrato que pintaste en el estudio de mi mansión? ¿El marqués quedó maravillado?

—¿Un autorretrato?

—¡Sí, tu autorretrato!

Liv dejó escapar un suspiro. Había estado explorando la mansión Langess, la mansión Berryworth y varias otras propiedades últimamente.

Pero ella no había visto ningún autorretrato.

—¡Ay, Dios mío! ¡Mira la hora! ¡Madre mía! ¡Mi cuñado se va a preocupar!

—¡Guau! Llamar cuñado al marqués... ¡Corida, eres increíble!

—Jajaja…

Corida empezó a recoger sus cosas a toda prisa. Million lamentó que solo hubieran pasado tres horas, pero pareció marcharse sin hacer mucho ruido, consciente del brazo aún vendado de Liv.

Liv mantuvo la compostura hasta que se separó de Million, manteniendo una actitud tranquila y sin el menor atisbo de perturbación. Despidió a Million con una leve sonrisa y luego subió al carruaje, seguida por Corida, vacilante.

Una vez que subieron al carruaje y la puerta se cerró, se oyó el sonido de cascos mientras el carruaje avanzaba lentamente. En ese momento, Liv finalmente habló.

—Corida. Quiero que me cuentes los detalles de cuando fuimos a Adelinde.

Corida, que había estado mirando a su alrededor para evaluar el estado de ánimo, se encogió de hombros pesadamente.

—Bueno, en realidad no sé toda la historia, hermana.

—Debió haber una razón para enviarte a esa escuela de niñas tan lejana, sobre todo cuando te encontrabas mal. ¿No es así?

La mirada de Liv, mientras miraba a Corida, era infinitamente gentil, lo que provocó que Corida se relajara sin darse cuenta.

—Um… Sí…

Corida parpadeó y tragó saliva secamente.

—¿Puedes explicar la situación?

—Eh, pero hermana… la Dra. Gertrude dijo…

—Corida.

Liv miró fijamente a Corida. Su mirada serena no mostraba aspereza alguna, pero por alguna razón, Corida se sentía incómoda en su asiento.

Bueno, cuando estás en una relación, peleas, casi terminas, pero luego vuelves porque se gustan de nuevo... Probablemente también era así en aquel entonces. Así que, seguro, decírselo no sería un gran problema…

¿Verdad?

Historia paralela 22

La mansión Langess era realmente un lugar enorme. Era tan imponente que llamarla castillo no sería una exageración. Este vasto edificio de piedra se mantenía meticulosamente en cada rincón. Cada pequeño marco de ventana y barandilla de escalera de caracol estaba impecable, y cada habitación estaba adornada con elegantes esculturas y pinturas que deleitaban la vista.

Corida había mencionado que Dimus era un coleccionista sofisticado, y, de hecho, sus palabras no exageraban. Incluso para Liv, quien no tenía conocimientos especiales de arte, era evidente que ni un solo cuadro pequeño estaba colocado descuidadamente.

Además, el personal que trabajaba allí tenía una formación impecable; su lenguaje era impecable. Liv, quien había trabajado como institutriz interna para familias nobles, nunca había conocido sirvientes tan bien preparados como los de la mansión Langess.

La forma en que se inclinaban respetuosamente y la llamaban “Señora” cada vez que la veían la hacía sentir como si estuviera caminando sobre nubes: algo irreal.

—Realmente pinté aquí…

—Sí, señora.

El estudio, al que la había guiado su criada personal, era excesivamente lujoso para ser un estudio de arte. Incluso el papel pintado parecía caro a primera vista. Era tan lujoso que se sentía culpable incluso de imaginarse salpicando pintura.

Liv examinó lentamente la habitación y su mirada se posó en los materiales de arte cuidadosamente ordenados.

—¿Eh?

Ella miró los pinceles, meticulosamente organizados por tamaño, antes de volver a mirar a la criada.

—Estos son pinceles, ¿verdad?

—Sí, señora.

—¿…Pinceles con incrustaciones de joyas?

—Tengo entendido que el Maestro los hizo a medida para usted.

¿Por qué en el mundo había joyas en los mangos de los pinceles?

Liv se quedó mirando los brillantes tiradores un momento y luego apartó la vista. Tenía curiosidad por saber si esas piedras brillantes eran diamantes auténticos, pero presentía que se sentiría aún más inquieta si lo descubriera. En cambio, miró los grandes estantes junto a ellos.

—¿Por qué hay… tantos pigmentos?

—Se proporcionaron para garantizar que tuviera el color que deseara. Los que se muestran a continuación fueron mezclados especialmente.

—Y esos lienzos…

—Organizado por tamaño.

—Ah. Y junto a ellos hay caballetes.

Ella creía que un caballete era solo algo para sostener un lienzo. Pero había caballetes de tres patas, caballetes de cuatro patas, de madera, de metal, cuadrados y triangulares...

¿Realmente tenía sentido tener tantos tipos diferentes?

Liv se sintió un poco abrumada. Por lo que había oído, pintar había sido un pasatiempo "ligero" que disfrutaba antes de perder la memoria. Ni siquiera era algo que hubiera hecho durante mucho tiempo.

Corida no habría mentido, así que este lujoso montaje para una afición recién adquirida parecía exagerado. Probablemente ni siquiera los profesionales pintarían en un entorno tan extravagante.

Liv no podía imaginar que ella misma hubiera pedido todo esto. Aunque había perdido la memoria, conocía bien sus propios patrones de comportamiento para estar segura: no era de las que se excedían por un pasatiempo casual. Lo que significaba que este estudio se había creado bajo las órdenes de Dimus.

Ella lo había escuchado decirlo muchas veces, pero ver los ridículos regalos con los que la había colmado la hizo sentir algo nuevo.

¿Estaba realmente tan desesperado por ella? ¿Realmente no había hecho nada malo para que él se sintiera así?

—¿Ángel?

Sumida en sus pensamientos mientras contemplaba el estudio, Liv se sobresaltó al oír una llamada repentina. Al girarse, vio a un niño, pulcramente vestido, mirándola con ojos brillantes.

—Eres…

Liv no había oído que Dimus tuviera otra familia, por lo que dudó y simplemente observó al niño.

Los ojos del niño, que habían estado llenos de emoción, pronto se nublaron de confusión. Parecía haber recordado el estado actual de Liv, y su rostro se ensombreció rápidamente.

—Éste es Noah —explicó rápidamente la criada a su lado—. Hace poco se puso bajo la tutela del Maestro y se aloja aquí temporalmente.

Mientras escuchaba a la criada, Liv asintió lentamente y movió los labios.

—Noah.

El nombre le sonó un tanto familiar, pero no le trajo ningún recuerdo en particular.

Al ver que Liv no lo reconoció, Noah pareció algo decepcionado. Pero enseguida recuperó la compostura y habló con un tono deliberadamente maduro.

—Me enteré de que no te encontrabas bien. Espero que te recuperes pronto.

—Oh, gracias.

Liv sonrió involuntariamente. Ver a Noah actuando con tanta madurez para su edad era a la vez encantador y un poco lastimoso.

Parecía que Liv no era la única con esa impresión, pues la criada que observaba desde un lado también sonrió suavemente. Se inclinó hacia Liv, susurrando lo suficientemente bajo para que Noah no la oyera.

—Señora, usted fue quien ayudó a Noah cuando sus padres lo abandonaron durante el festival. El Maestro decidió apoyarlo tras reconocer su talento.

—Hizo algo bueno.

—Si no fuera por usted, señora, Noah no se estaría quedando aquí.

—Eso no es cierto. Al final, fue Dimus quien decidió patrocinarlo.

Noah miró con curiosidad a las dos mujeres que susurraban, y Liv le acarició la cabeza con cuidado. Noah, aparentemente familiarizado con su tacto, se apoyó con calma en su mano.

Si Noah fue abandonado por sus padres, debió de crecer en un entorno pobre. Aun así, al ver sus mejillas regordetas, redondas y carnosas, Liv se dio cuenta de que ahora estaba bien alimentado y bien cuidado. Era evidente que esto era más que un simple apoyo económico: Noah recibía verdaderos cuidados.

Liv, mirando al chico que apenas le llegaba a la cintura, murmuró para sí misma:

—Quizás no sea tan mala persona después de todo.

—¿Se supone que esa “mala persona” se refiere a mí?

De repente, una voz brusca los interrumpió. Liv levantó la vista, sobresaltada, y vio que Dimus se acercaba con Philip a cuestas.

Liv no hablaba mal de él precisamente, pero aun así se sentía avergonzada y dudó. En ese breve instante, Dimus señaló a la criada y a Noah, y Philip los acompañó con suavidad.

Noah parecía querer hablar más con Liv, pero lo que Philip le susurró funcionó, y el niño pronto sonrió alegremente y se despidió.

Dimus miró a Philip, que se alejaba con el niño, luego volvió su mirada hacia Liv.

—No estaba diciendo nada malo de ti.

—Sé que no eres del tipo que hace esas cosas.

Respondió con facilidad, mientras su mirada se dirigía al interior del estudio que Liv había estado examinando.

—¿Qué opinas de tu afición?

—Una cosa es segura.

Liv miró hacia el estudio, siguiendo su mirada. De pie, con las manos bien entrelazadas, se fijó en todos los detalles inusuales que le habían llamado la atención antes: todos los objetos absurdos y extravagantes.

—Alguien está muy ansioso por complacerme.

Ante sus palabras, Dimus soltó una risita. Era claramente consciente de lo exagerada que parecía la escena ante ellos.

—De “mala persona” a “alguien deseoso de complacerte”.

—¿Mis palabras te ofendieron?

—No. Simplemente me sorprendió lo precisa que eres.

Ciertamente no parecía ofendido. De hecho, parecía algo divertido. Su leve sonrisa le delataba una expresión completamente desprevenida.

Liv se encontró mirándolo con la mirada perdida. Su mandíbula afilada, sus labios apretados, su nariz prominente, sus penetrantes ojos azules y su cabello platino ligeramente despeinado sobre la frente...

Ninguna estatua del mundo podría compararse con este hombre en la vida real. Tan solo ver su rostro la llenó de puro asombro.

Fue por esa cara que a Liv le resultó difícil aceptar la realidad.

La saludable Corida, una vida tranquila y abundante, y un prometido extraordinario que la adoraba…

—Honestamente, este momento ahora mismo es la vida que siempre soñé. —Todavía hipnotizada por Dimus, Liv continuó lentamente—: Si dijera que siento como si Dios me hubiera dado un don, ¿sería un pensamiento demasiado infantil?

Dimus desvió la mirada del estudio hacia Liv.

—Si te hace feliz, no importa. Créelo, es un regalo de Dios si quieres.

—Pero todo esto es realmente un regalo tuyo, Dimus.

Sintiéndose tímida ante su mirada, Liv bajó la vista. Un rubor se extendió por sus mejillas y una sonrisa tímida apareció.

—Entonces, eres mi dios, Dimus.

La mirada de Dimus vaciló. Observó a Liv un buen rato y luego, con cautela, le tomó la cara.

Liv no lo evitó cuando él se inclinó más cerca.

Cuando sus labios se encontraron, una calidez se extendió entre ellos, un calor familiar que parecía instintivo.

Historia paralela 21

—Pensar que llegaría el día en que podría pasar un rato tan relajado como este.

Liv contempló el bote decorado con flores con asombro, y su mirada se posó en el sereno paisaje del lago. Sus ojos, que contemplaban la escena sin cesar, se llenaron de una extraña inquietud ante el repentino descanso que se le había concedido. Tanto es así que incluso Dimus, que la observaba, empezó a sentirse incómodo al verla actuar como si no mereciera tal trato.

Finalmente, no pudiendo soportarlo más, Dimus habló primero.

—Me propusiste matrimonio aquí.

Ante esas palabras, Liv, que estaba mirando a su alrededor, se giró hacia Dimus sorprendida.

—¿En serio?

Su expresión, llena de incredulidad, se transformó gradualmente en una profunda reflexión. Pronto, frunció ligeramente el ceño.

—Lo lamento.

—¿Por qué?

—Por no recordar. Una propuesta debe ser un recuerdo precioso.

Su rostro, lleno de sincero arrepentimiento al disculparse, dejó a Dimus sin palabras por un momento. Finalmente, separó los labios para hablar.

—…Nadie podría haber hecho una propuesta más maravillosa que tú.

Fue una afirmación indirecta de sus palabras. Después de todo, no era incorrecta.

¿Quién más podría haber preparado un escenario tan perfecto, ofreciéndole regalos hechos específicamente para él y proponiéndole matrimonio con palabras que llegaran precisamente a su corazón?

Dimus todavía recordaba claramente ese día: el aroma de los lirios que los rodeaban, el peso del marco de fotos y la sonrisa inocente de Liv mientras le daba esos regalos.

Fue, en efecto, como había dicho Liv: un “recuerdo precioso”.

Dimus miró a la mujer que tenía delante. Ella era quien le había propuesto matrimonio, pero ahora era diferente. La mujer que tenía delante no recordaba el «precioso recuerdo» que habían creado juntos; permanecía sentada, incómoda, como si escuchara la historia de otra persona.

Esta constatación hizo que Dimus se sintiera algo desanimado.

—Debiste gustarme mucho, Dimus —dijo Liv con dulzura, como si captara sus sentimientos—. Para haberte propuesto matrimonio primero, debí de sentirte muy apegada.

Liv habló con amabilidad, aparentemente consciente de la pérdida que Dimus sentía por el tiempo que habían pasado juntos. Sin embargo, no intentó obligarse a actuar como el amante que no recordaba, sabiendo que eso sería una afrenta aún mayor para él.

—La verdad es que nunca he estado familiarizada con las relaciones románticas. Es muy extraño que pudiera acercarme a alguien con tanta asertividad.

Liv murmuró como para sí misma, tocando suavemente con las yemas de los dedos las flores que decoraban el barco.

—Ni siquiera puedo imaginarme lo mucho que debo haberme aferrado a ti.

—Fui yo quien se aferró a ti. —Dimus la corrigió inmediatamente—. Yo fui quien suplicó: dije que moriría sin ti.

Era un hecho puramente objetivo, y no había ni una pizca de vergüenza en su corrección. Sin embargo, Liv lo miró como si sospechara que exageraba un poco.

—Qué amable de tu parte. Lo dices solo para que no me sienta mal.

—Es la verdad.

—Está bien, te creeré.

Aunque Dimus fue completamente sincero, Liv se rio entre dientes como si acabara de escuchar un chiste.

Al darse cuenta de que la risa era involuntaria, Liv se tapó la boca apresuradamente y giró la cabeza, pero sus ojos aún formaban una suave curva. Dimus la miró fijamente, cautivado, con sus cálidos ojos verdes.

—Ejem, lo siento. No me reía de ti, solo me sentía bien, eso es todo.

Su suave voz estaba llena de preocupación de que pudiera haberlo ofendido.

De repente, Dimus se preguntó si esa era la sonrisa despreocupada que podría haber visto si hubieran comenzado su relación de manera más "adecuada".

Si no fuera por las dificultades, si no hubiera terminado como modelo desnuda, llamado la atención de un hombre malvado, tratada como una bella estatua y luego huido desesperada solo para ser atrapada y obligada a luchas interminables, tal vez podría haber sido tan pacífica como parecía ahora, sin esos malos recuerdos.

Y así, naturalmente, surgió una pregunta.

¿Realmente necesitaba ver su memoria regresar?

—¿Crees que recuperaré la memoria?

Como si leyera sus pensamientos, Liv de repente habló.

—Tengo curiosidad. Sobre el tiempo que pasamos juntos. Sobre cómo alguien como yo terminó en una relación con alguien como tú, Dimus. Ahora mismo, solo puedo pensar que es demasiado para mí.

—Soy yo el que no es digno.

—Gracias por decir eso.

Su tranquila cita en el tranquilo lago pareció haber suavizado su cautela. Liv habló con más naturalidad que antes.

—La verdad es que pensé que no querías contarme nada. Me refiero a nuestra relación o nuestro pasado.

Dimus arqueó ligeramente las cejas. Respiró hondo y respondió con voz contundente:

—¿Por qué tendría yo... una razón para hacer eso?

—Eso es lo que digo. No sé por qué lo pensé. Quizás solo he estado nerviosa desde que perdí la memoria de repente.

Liv negó con la cabeza, sonriendo como si el pensamiento fuera ridículo.

—La Dra. Gertrude dijo que volvería con la investigación relacionada, así que pronto podré recuperar la memoria. Es todo extraño, pero intento no apresurarme.

¿Qué era ese sentimiento?

Por primera vez en mucho tiempo, Dimus no pudo definir las emociones que lo embargaban. Reprimiendo la confusión, se sintió con un nudo en la garganta y tuvo que apartar la mirada de Liv mientras hablaba.

—Sí, recuperarás la memoria muy pronto.

El ambiente de su cita resultó mejor de lo esperado.

Liv parecía haber abierto un poco su corazón y empezaba a ver a Dimus con buenos ojos. Incluso lo consideraba un hombre amable y considerado, quizás un poco brusco al expresarse, pero con una calidez interior.

Curiosamente fue Dimus quien empezó a cambiar.

Ya no rondaba a Liv todo el tiempo. Sin embargo, seguía sin salir de la mansión, y parecía que pasaba más tiempo pensando en ella ahora que cuando estaba a su lado.

Lo mismo ocurría ahora, sentado en el estudio. Aunque tenía un libro abierto ante él, hacía tiempo que se había convertido en un mero adorno. Incluso el cigarro que se había convertido en un hábito para él yacía tirado a un lado.

¿Era realmente correcto que recuperara la memoria?

Apoyando la barbilla en una mano, Dimus tamborileaba con ansiedad sobre el reposabrazos. Philip, que estaba a su lado, lo miró con curiosidad al oír sus palabras murmuradas.

—¿Cómo?

—Todos esos recuerdos inútiles ya se han ido, ¿por qué traerlos de vuelta…?

No parecía esperar una respuesta. Mirándolo con preocupación, Philip lo llamó con cautela.

—Maestro.

—Ah.

Dimus suspiró profundamente, presionándose las sienes con los dedos antes de mirar a Philip.

—¿Dónde está Liv?

—La señora está recorriendo la mansión. Mencionó que hoy visitaría el ala este.

La mansión Langess era enorme y todavía había muchas áreas que Liv no había explorado.

Desde su viaje al lago, parecía haber decidido aceptar su situación actual. Se había interesado activamente en explorar cada rincón de la mansión. Gracias a la amabilidad y cooperación constantes del personal, la exploración de Liv transcurría sin contratiempos.

Incluso antes de perder la memoria, Liv mantenía una relación armoniosa con el personal de la mansión. Todos la respetaban y la seguían, pues no le faltaba nada como señora de la casa.

—El ala este, donde está el estudio de Liv.

Los dedos que se habían detenido en el apoyabrazos reanudaron su ansioso golpeteo.

El estudio de la mansión Langess no era un lugar que visitara a menudo, ya que el estudio exterior, más grande, estaba mucho mejor equipado para pintar. Comparado con eso, el estudio de la mansión era simplemente un lugar que visitaba ocasionalmente para dibujar cuando se aburría.

Así que había pocas posibilidades de que al visitarlo volvieran de repente sus recuerdos.

Al darse cuenta de que el estudio de Liv probablemente no desempeñaría un papel importante en su recuperación de la memoria, Dimus volvió a sentirse intranquilo. Esta emoción indefinida se había vuelto tan molesta que frunció el ceño profundamente.

Mientras se tocaba los labios inconscientemente, incapaz de deshacerse de ese sentimiento, una idea cruzó de repente su mente.

—No ha bajado todavía al sótano, ¿verdad?

—No, como no ha dicho nada, no lo he sugerido.

Tan pronto como la tranquila respuesta de Philip llegó a sus oídos, Dimus se puso de pie de un salto.

—Prepara una cubierta.

Dejando a un lado el libro sin leer, abandonó apresuradamente el estudio, sin olvidarse de darle instrucciones a Philip en el camino.

—Algo que pueda usarse como tapadera, tanto como sea posible.

Historia paralela 20

El rostro de Dimus se puso serio ante sus palabras interrogativas.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, he perdido la memoria, ¿no? Podría equivocarme delante de los demás... Todo me resulta tan desconocido y abrumador. Sobre todo contigo, marqués...

—Dimus.

—Oh, sí. Contigo, Dimus… nuestra relación me sorprende muchísimo.

Liv se corrigió torpemente ante la indicación de Dimus, observando atentamente su reacción.

—¿Eso se dice en sentido negativo?

—La verdad es que no. No es algo que pueda describir fácilmente como positivo o negativo. Es simplemente sorprendente, nada más. Pensar que somos amantes... Probablemente lo sepas, pero siempre he tenido que trabajar para llegar a fin de mes, así que no podría asistir a reuniones donde pudiera conocer a alguien como tú.

Su pregunta tenía sentido. Considerando el estatus de Dimus, era improbable que sus caminos se cruzaran. Y, sin embargo, de alguna manera, este hombre, que parecía fuera de su alcance, ahora era su prometido. Era increíble.

Aunque pudiera parecer buena suerte, el enfoque racional de Liv para comprender su conexión (en lugar de simplemente aceptarla) dejó a Dimus sintiéndose inesperadamente desanimado.

—Tú…

Dimus hizo una pausa, humedeciéndose los labios mientras escogía las palabras. Era mejor que él mismo explicara las cosas en lugar de dejar volar su imaginación.

—Estabas enseñando a la joven de la familia Pendance. Te conocí cuando visitaba la residencia del barón por asuntos personales.

—Ya veo… La residencia del barón…

Liv asintió, su expresión mostraba comprensión.

—¿Entonces nuestra relación comenzó después de que nos conocimos en la residencia del barón?

—…Más o menos.

No estaba del todo mal, aunque omitió gran parte de lo que había sucedido entretanto. Dimus, inusualmente vago, apartó la mirada. Sin embargo, Liv no parecía dispuesta a dejar el asunto ahí.

—¿Qué te hizo fijarte en una simple tutora?

Al oírla menospreciarse de esa manera, Dimus frunció el ceño.

—¿Qué te faltó?

—Eres guapo, de noble cuna y pareces rico. Seguro que muchas mujeres han querido estar contigo.

Fue un cumplido, pero no hizo sonreír a Dimus. Las cualidades que mencionó no parecieron convencerla en absoluto, ni siquiera después de perder la memoria. Peor aún, ni siquiera había considerado que él pudiera haberse enamorado de ella a primera vista.

Sin darse cuenta de la insatisfacción de Dimus, Liv pareció sumida en sus pensamientos antes de expresar una suposición cuidadosa.

—¿Te engañé de alguna manera o hice algo indebido?

—¿Engañarme?

¿A dónde la llevaría su imaginación si él no intervenía?

Dimus casi se rio a carcajadas ante lo absurdo de su sugerencia. Sin embargo, al ver su expresión genuinamente seria, incluso las ganas de reír se desvanecieron. Incapaz de ocultar su incredulidad, respondió con un tono exasperado.

—¿Parezco alguien que se deja engañar fácilmente?

Liv miró a Dimus con ojos evaluadores. Su imponente presencia dejaba claro que no era alguien a quien se pudiera tomar a la ligera.

Ella meneó la cabeza en señal de reconocimiento, admitiendo que sus pensamientos habían sido un poco inverosímiles.

—Por supuesto que no.

—Entiendo que todo esto te resulte desconocido —suspiró Dimus profundamente, mirándola a los ojos—. Pero de lo único que puedo asegurarte es que no se me da bien interactuar con los demás. Nunca he tenido a nadie cerca. Tú eres la única que lo tiene todo. Esta correa te la di yo mismo. No hay duda; te pertenece...

Liv seguía mirándolo con ojos desconocidos. Aun así, Dimus no pudo evitar continuar.

—Y eso nunca cambiará, pase lo que pase.

Incluso si Liv había perdido la memoria, ella seguía siendo la única para él.

La salud mental no era la especialidad de Thierry, así que decidió reunir información y dirigirse a un pueblo cercano para consultar sobre el tema. Como el brazo de Liv necesitaba tiempo para sanar, Dimus le permitió a Thierry ausentarse unos días.

Antes de irse, Thierry le aconsejó a Liv que evitara intentar forzar el regreso de sus recuerdos y que actuara con cautela. Era una herida que no se podía tocar ni ver físicamente, así que debía tener mucho cuidado.

Corida también le dio a Liv un breve resumen de los asuntos importantes, pero por lo demás decidió observar cómo se desarrollaba la situación. Casualmente eran vacaciones escolares, así que Corida se quedó a su lado, intentando tranquilizar a Liv.

Liv estuvo de acuerdo con la sugerencia de Thierry de tomar las cosas con calma, pero eso no significaba que no estuviera cuestionando la situación.

De hecho, cuanto más tiempo pasaba, más crecían sus dudas.

—Creo… que debo haberle hecho algo.

Liv habló de repente mientras miraba distraídamente por la ventana.

Corida, que leía en la misma habitación, levantó la vista con expresión perpleja. Aunque la mirada de Liv seguía fija en el paisaje exterior, su mirada vagaba sin rumbo.

—¿Cómo podría un hombre tan guapo estar tan dedicado a mí a menos que yo le hiciera algo malo?

Corida, que había estado escuchando en silencio, dejó escapar un suspiro exasperado.

—Hermana, simplemente acéptalo. Sorprendentemente, esta es tu vida ahora.

—Aun así… hay algo en esto que no me convence.

—¿Qué no?

—Me siento como si hubiera guiado por el camino equivocado a alguien que lo estaba haciendo perfectamente bien.

Corida no podía creer lo que estaba oyendo.

—¿Cómo pudiste siquiera pensar eso?

Pero Liv no parecía escuchar los murmullos de Corida, su rostro sólo mostraba preocupación.

—¿Cómo llegó a esto? ¿Qué podría haber hecho?

Estaba completamente equivocada. De hecho, era todo lo contrario.

Mirando a Liv con incredulidad, Corida chasqueó la lengua y negó con la cabeza. Era evidente que Liv debía de sentirse lo suficientemente bien como para tener pensamientos tan irracionales. Echando un vistazo rápido al brazo de Liv, que sanaba bien, Corida volvió a concentrarse en su libro. Desde su posición privilegiada, observar de cerca cómo se desarrollaba su dramático romance no le servía de mucho. Mejor estudiar para el próximo semestre.

Independientemente de la reacción de Corida, Liv estaba bastante seria.

El recuerdo de la expresión de Dimus durante su reciente conversación fuera de la mansión permaneció en su mente.

—Eres la única mujer a la que le he dado ese privilegio. Eres mi primera y última amante, y pronto serás mi única familia.

Las palabras hicieron que su corazón se encogiera.

Honestamente, ¿cómo no conmoverse cuando un hombre tan guapo se confesó con tanta pasión? Liv hacía tiempo que había dejado de esperar relaciones románticas, concentrándose únicamente en mantenerse y ganar dinero para los gastos médicos de Corida. Pero no era como si nunca hubiera deseado amor.

Ella siempre había querido tener a alguien en quien apoyarse, alguien que la protegiera, pero creía que no era realista y por eso nunca lo había demostrado.

Así que debería estar feliz con sus circunstancias actuales…

Pero ¿por qué su sincera confesión le resultó tan inquietante? No, no fueron sus palabras las que le inquietaron, sino él mismo.

Y quizá fuera solo su imaginación, pero Dimus parecía reacio a hablar con claridad sobre su relación. No parecía que su reticencia se debiera solo al consejo de Thierry de andarse con cuidado.

Esa ambigüedad persistente dejó una marca incómoda en su corazón.

—Si quieres irte de aquí ahora mismo, hazlo.

Ahora que lo pensaba, Corida había dicho algo así al principio. Era extraño decirle algo así a alguien que acababa de perder la memoria.

Sus pensamientos se inclinaban cada vez más hacia la idea de que había algo que se le ocultaba.

Toc, toc.

Un golpe interrumpió sus pensamientos. Dimus estaba en la puerta cuando Corida la abrió.

Dimus se aclaró la garganta ante las miradas curiosas de ambas mujeres. Luego, en tono formal, preguntó:

—¿Les gustaría salir a tomar el aire?

Corida miró a Dimus y a Liv uno por uno antes de taparse la boca y retroceder, indicando claramente su intención de dejarlos en paz. Tras un momento de vacilación, Liv asintió.

Nada se solucionaría con solo darle demasiadas vueltas. Decidió pasar más tiempo con Dimus; quizá eso la ayudaría a recuperar los recuerdos perdidos.

Fue Philip quien sugirió que tuvieran una cita.

—No puede quedarse sentado esperando eternamente. La Dra. Gertrude no le dijo que no saliera con alguien, ¿verdad? Si pasan tiempo juntos con naturalidad, quizá recuerde la familiaridad que compartieron.

Dimus, que había estado rondando a Liv sin poder hacer nada, accedió de inmediato. También hizo arreglos sutiles para crear un ambiente que pudiera despertar sus recuerdos.

El barco en el que viajaban era uno de esos dispositivos.

—El lago es tan grande.

Dimus observó atentamente a Liv mientras ella se maravillaba de la escena, pero estaba claro que no recordaba nada.

Parecía que todos sus esfuerzos por conseguir prestado este barco de la familia Pendance habían sido en vano.

Historia paralela 19

Dimus finalmente dejó escapar un suspiro. Se pasó la mano bruscamente por el flequillo; su frustración era evidente al hablar con tono contenido.

—Simplemente habla libremente.

Dicho esto, giró sobre sus talones y desapareció. Liv lo vio irse con desconcierto, antes de volverse hacia Corida.

—Corida, ¿de verdad estaba comprometida con él?

—Sí.

—¿Cómo podría eso ser posible?

Ella parecía completamente incapaz de comprenderlo.

Corida, observando a Liv con una expresión extraña, sonrió torpemente y murmuró:

—Bueno, hermana, siempre pensé que eras demasiado buena para él. Pero ahora... sí que da pena.

Corida no especificó a quién se refería, pero era obvio. También era una respuesta a las repetidas preguntas de Liv.

Sí, Liv sí que había estado enamorada de ese hombre increíblemente hermoso, e incluso estuvo a punto de casarse con él. Aun así, le resultaba completamente incomprensible de principio a fin.

—¿Por qué él…?

—Hermana, ¿no lo recuerdas en absoluto? ¿Has olvidado incluso su nombre?

Liv pareció preocupada ante la pregunta de Corida.

Ahora que lo pensaba, desde el momento en que abrió los ojos y vio a ese extraño y el entorno desconocido, ni siquiera había tenido tiempo de preguntarle su nombre. Probablemente él tampoco había tenido la oportunidad de presentarse. Después de todo, para él, su amante, que lo había saludado con dulzura esa misma mañana, se había despertado de repente y lo había tratado como a un extraño.

—Todo lo que escuché fue que él es mi prometido y futuro esposo.

Corida chasqueó la lengua en señal de comprensión y cruzó los brazos mientras hablaba con calma:

—Es el marqués Dimus Dietrion.

—¿Qué?

Liv miró a Corida con incredulidad, y Corida continuó con voz firme:

—Y pronto serás la marquesa Dietrion.

¿Se suponía que ella era qué?

Por un momento, Liv se quedó completamente sin palabras.

Dimus, que siempre había odiado incluso salir de la mansión para ir a trabajar, no había salido de la mansión Langess en absoluto desde la caída de Liv del caballo.

Aunque no se atrevía a vigilar abiertamente a Liv, mantenía una distancia constante, lo suficientemente cerca como para responder al instante si algo sucedía. Como resultado, sus ayudantes tenían que ir y venir de la mansión Langess para informar sobre el trabajo.

Entre los ayudantes de Dimus era bien sabido que prácticamente actuaba como sirviente personal de Liv, siempre a su lado. Naturalmente, también se enteraron de la condición de Liv.

—¿No debería posponer la boda?

Roman, que ya no aguantaba más, sugirió con cautela. Charles, que también estaba presente para el informe, se sobresaltó y lo regañó.

—¿Estás loco?

Todos habían presenciado cómo se había sentido Dimus tras perder temporalmente a Liv. Aunque las circunstancias eran diferentes esta vez, el impacto emocional en Dimus era similar. Charles sabía cuánto lo había afectado el incidente anterior.

Charles le lanzó a Roman una mirada de reprimenda. Pero parecía que Dimus no había oído ni una palabra de su conversación, pues seguía observando entre los árboles.

Desde donde estaba, podía ver a Liv caminando lentamente por el jardín.

Tras pasar una semana conversando con su hermana, Corida, Liv por fin había empezado a explorar la mansión, como si le hubiera picado la curiosidad. Se movía con cautela, mirando a su alrededor.

Durante esa semana, Dimus había evitado hablar con ella deliberadamente. No era solo el dolor de verla incómoda cada vez que lo veía, sino que temía que decidiera irse de la mansión por completo, incapaz de soportar la presión.

Como él no se acercó a ella, Liv tampoco se acercó a él. Parecía casi indiferente a su presencia, como si hubiera olvidado su existencia.

Charles notó que la paciencia de Dimus estaba a punto de agotarse. El hecho de que Dimus recibiera informes fuera de la mansión, en el camino que conducía al jardín, lo demostraba.

Y Dimus ni siquiera fingía estar interesado en el informe: estaba claro que simplemente estaba esperando que apareciera Liv, mirando repetidamente la entrada del jardín.

Cuando Liv finalmente se acercó, lo suficientemente cerca como para notar a Dimus, él juntó sus manos detrás de su espalda, fingiendo estar casualmente absorto en Roman y Charles.

Charles le dio un codazo a Roman, quien parecía desconcertado. Con naturalidad, Charles le tendió un documento.

—Son noticias de la capital.

—Pero ya lo reporté… Ugh.

Charles le dio un codazo más fuerte a Roman en el costado, dedicándole una sonrisa segura a Dimus. Dimus miró a Charles, asintió y tomó el documento con una pizca de satisfacción en el rostro. Los ojos de Charles se iluminaron con una sensación de logro: ¡seguro que ganaría una bonificación este mes!

—Ah, Liv.

Dimus, fingiendo haber notado a Liv, la llamó.

Liv, que parecía decidida a pasar de largo sin hacer ruido, dudó al cruzarse con su mirada. Inclinó la cabeza cortésmente a modo de saludo. Aunque su actitud era claramente formal y distante, Dimus mantuvo la compostura.

—¿Cómo te sientes?

—Estoy bien. Gracias por su preocupación.

—No es algo por lo que deba estar agradecida; solo estoy comprobando el bienestar de mi novia. Si acaso, deberías culparme por no haber evitado el accidente.

—Oh.

Sus palabras, destinadas a transmitir el deseo de una interacción menos formal (e incluso frustración por no sentirse más cómoda a su alrededor) no fueron escuchadas por Liv, quien simplemente esbozó una media sonrisa incómoda y permaneció en silencio.

Al observar el intercambio, Charles y Roman apenas pudieron contener su incomodidad. Lo único que deseaban era irse de inmediato. Por suerte, Dimus les dirigió una mirada fulminante que claramente significaba "lárgate", y ellos, agradecidos, se dieron la vuelta para marcharse.

—Por favor, tómense su tiempo para hablar. ¡Nos vamos!

Antes de que Liv pudiera protestar, los dos hombres huyeron apresuradamente, prácticamente corriendo.

Liv los vio desaparecer, luego bajó la mirada y juntó las manos. Dudó un momento antes de empezar a hablar lentamente.

—Hablé brevemente con Corida. Usted es el marqués...

—Dimus.

Dimus la interrumpió, con un deje de irritación en su voz. Liv, que había estado mirando hacia abajo, levantó rápidamente la cabeza para mirarlo.

—¿Perdón?

—Deberías llamarme Dimus.

—¿Yo?

Su respuesta incrédula dejó claro que no podía creerlo, y eso retorció algo dentro de Dimus. Puso más énfasis en su voz al continuar.

—Sí. Eres la única mujer a la que le he dado ese privilegio. Eres mi primera y última pareja, y pronto serás mi única familia.

Liv pareció comprender su intención al enfatizar cada palabra. Tras un momento de reflexión, con una expresión ligeramente contradictoria, habló con calma.

—Lo he oído, pero aún no lo entiendo bien. ¿Cómo es posible que...? O sea, ¿cómo llegamos a esto?

—¿Qué recuerdas?

—…Me siento como si hubiera llegado ayer a Buerno.

Liv frunció el ceño ligeramente, como si murmurara para sí misma.

—Entonces, has perdido toda memoria de los últimos años.

Dimus presionó sus dedos contra su frente fruncida.

Si creía que acababa de llegar a Buerno, eso significaba que no recordaba su época como tutora de Lady Pendance. Y lo que era más importante, fue antes de que tuviera cualquier conexión con la artista, antes de su participación en pinturas de desnudos o en los incidentes posteriores.

—Explicarlo todo llevará algún tiempo.

¿Podría siquiera decir “algún tiempo” comenzar a cubrirlo?

Por primera vez, Dimus comprendió realmente el significado de la palabra "abrumador". La idea de tener que empezar desde su primer encuentro y contarlo todo con sinceridad le pesaba profundamente.

Incapaz de soportar la mirada inocente de Liv, como si lo viera todo por primera vez, Dimus apartó la mirada y habló con brusquedad:

—Si te esfuerzas demasiado para recordar, acabarás exhausta. Concéntrate en recuperarte por ahora.

—Pero…

Liv parecía dispuesta a discutir, pero Dimus rápidamente cambió de tema.

—Es cierto que se supone que nos casaremos. Vayas donde vayas en Buerno, te tratan como a la marquesa. Todo está listo para la boda: tu vestido está terminado, las joyas ya están elegidas y las invitaciones ya están enviadas. Ya no hay vuelta atrás.

Su explicación detallada sobre su próxima boda sonaba casi desesperada.

Liv escuchó en silencio, inclinando ligeramente la cabeza.

—Pero… ¿seremos capaces de llevar a cabo la boda?

Historia paralela 18

Craquelure

Liv se había caído de un caballo.

Ocurrió apenas tres meses antes de su boda.

—¿Dónde está Liv?

Al enterarse de la noticia, Dimus canceló todos sus compromisos externos y regresó a toda prisa a la mansión Langess. Thierry, que había llegado antes y estaba organizando su maletín médico, se puso de pie. Philip, que había estado cerca con expresión preocupada, habló con voz grave.

—Está aquí.

—¿Cómo está ella?

—Aparte de la lesión en el brazo, no tiene lesiones externas importantes. Instintivamente se protegió la cabeza al caer, por eso no fue peor. Francamente, es un milagro que terminara así.

—No es un milagro. Liv es inteligente y se protegió sola —replicó Dimus bruscamente, mientras sus ojos recorrían la habitación con una mirada feroz—. ¿Dónde está el asistente?

—…No había nadie con ella en el momento de la caída.

La expresión de Dimus se enfrió ante esas palabras. Su mirada penetrante se clavó en Philip.

—¿No había nadie con ella?

—A veces disfruta de paseos ligeros por su cuenta…

Liv nunca se había acostumbrado a que la atendieran, y a menudo disfrutaba deambulando libremente sola. Los amplios terrenos privados que rodeaban la mansión Langess eran perfectos para tales actividades de ocio, incluyendo montar a caballo.

Sin embargo, esa explicación no hizo nada para calmar la ira de Dimus.

—No puedo creer que el personal de mi mansión trabaje con tanta despreocupación. Increíble.

—Pido disculpas.

En lugar de excusarse, Philip inclinó la cabeza. Thierry intervino entonces.

—Marqués, por favor baje la voz por el bien del paciente.

Dimus, que había estado frunciendo el ceño, volvió la mirada hacia la cama. Salvo por la venda que le rodeaba el brazo, Liv parecía dormir plácidamente.

Caerse de un caballo era un accidente peligroso que podía ser fácilmente fatal. Considerando que solo se lesionó el brazo, tuvieron muchísima suerte.

Liv nunca había sido una jinete experta, y probablemente conocía sus límites y cabalgaba despacio. A juzgar por el lugar donde cayó (un lugar con muchos arbustos), parecía que el follaje había suavizado su aterrizaje.

Dimus volvió la mirada hacia Thierry.

—¿Estás seguro de que está bien?

—Sí, he revisado todas sus lesiones externas. Le haremos más pruebas cuando despierte...

Thierry estaba explicando con calma cuando de repente oyó un suave gemido.

En un instante, Dimus corrió a la cama. Liv, que permanecía inmóvil con los ojos cerrados, frunció el ceño ligeramente.

Dimus le acarició suavemente la frente.

—Liv.

Como si respondiera a su voz, sus párpados se agitaron. Momentos después, con un suave suspiro, sus ojos verdes se abrieron lentamente.

Parpadeó lentamente, con la mirada perdida, fija en la nada. Poco a poco, al recobrar el sentido, empezó a mirar a su alrededor.

La luz volvió a sus ojos mientras analizaba su entorno. Con una leve expresión de confusión, Liv intentó incorporarse, pero al instante hizo una mueca de dolor y frunció el ceño.

—Espera, no muevas el brazo.

Dimus rápidamente la consoló.

—Dónde…

—¿Me ves? ¿Te duele algo más?

Dimus se inclinó hacia delante, escrutándole el rostro con atención. Pero cuando sus miradas se cruzaron, se quedó paralizado. Liv echó la cabeza hacia atrás sutilmente, evitando su contacto.

Dimus, mirando fijamente sus ojos claros y transparentes, sintió de repente una premonición siniestra.

En el silencio helado, Liv separó los labios con cautela.

—Lo siento, pero ¿quién eres tú?

Philip miró a Liv con expresión de sorpresa y Thierry palideció de incredulidad.

Liv miró a su alrededor a la gente visiblemente sorprendida, con el ceño fruncido por la confusión.

—¿Dónde está esto…?

Dimus se enderezó lentamente. Su rostro, ahora desprovisto de toda emoción, parecía frío. La atmósfera en la habitación se volvió aún más gélida.

—Retiro lo que dije sobre que era un milagro. Parece que no está bien después de todo.

Por primera vez en su vida, Thierry revisó su diagnóstico.

De pie bajo la brillante luz del sol que entraba a través de la gran ventana, Liv miraba fijamente hacia adelante, hacia la entrada de la mansión.

De vez en cuando, se tocaba suavemente las vendas del brazo, con expresión distante. De repente, su rostro se iluminó. Momentos después, la puerta de la sala se abrió de golpe y alguien entró corriendo.

—¡Hermana!

Con el rostro pálido, Corida corrió hacia Liv. Estaba a punto de arrojarse a sus brazos, pero se congeló al ver su brazo vendado.

Liv estaba igualmente sorprendida. Usó su brazo sano para acunar la mejilla de Corida, regañándola con expresión preocupada.

—¡Corida, no deberías correr así! ¿Y si te desplomas?

Los ojos de Corida se abrieron de par en par ante el suave toque de Liv, como si estuviera manipulando un cristal frágil. Liv, ajena al cambio de expresión de Corida, examinó con ansiedad su tez y su cuerpo. Un poco avergonzada por el alboroto, Corida retiró la mano de Liv con vacilación.

—Así que es cierto que perdiste la memoria. Hermana, ya estoy bien. Estoy sana.

—¿Qué?

—Se desarrolló un nuevo medicamento. Mi condición ha mejorado significativamente; ahora soy casi una persona normal. Tengo la salud suficiente para vivir en una residencia.

—¿Una residencia? ¡Dios mío! ¿Cómo puedes quedarte allí…?

—¿No recuerdas haber asistido a mi ceremonia de ingreso? Me viste entrar al dormitorio.

Liv vaciló, luchando por responder cuando se encontró con la mirada preocupada de Corida.

—Yo… eh…

La confusión nubló su rostro y Corida, observándola, dejó escapar un suspiro.

—Escuché que has perdido algunos años de recuerdos.

—Así parece —asintió Liv, aceptando la verdad.

Corida apretó la mandíbula con determinación.

—Hermana, estoy de tu lado, pase lo que pase. Haz lo que quieras. Si quieres irte de aquí ahora mismo, hazlo. Te compraré un billete para el tren más lejano.

Liv inclinó la cabeza ligeramente, observando a Corida con una expresión perpleja.

—¿Tanto me disgustaba este lugar?

—¿Eh? No, no lo creo.

—Entonces ¿por qué dices eso?

—Bueno…

Corida, todavía apretando los puños, parpadeó y evitó la mirada de Liv, aclarándose la garganta torpemente para ocultar su incomodidad.

Liv, sin perderse la reacción de Corida, entrecerró los ojos. Su tono era firme al interrogarla.

—Corida, ¿pasó algo entre el dueño de esta mansión y yo? ¿Lo sabes?

—Bueno, eh…

Corida dudó, retrocediendo con cautela, fingiendo no oírla. Justo cuando Liv estaba a punto de presionarla más, una voz fría llegó desde la puerta.

—¿No deberías preguntarle a la persona involucrada?

Liv y Corida giraron la cabeza al mismo tiempo.

De pie, con una complexión robusta, Dimus bloqueaba la puerta, apoyándose en un bastón. Miró a Corida con el ceño fruncido antes de volver la mirada hacia Liv.

—¿Por qué le preguntas a alguien más sobre lo que pasó entre nosotros?

Su voz era tan fría que Corida se estremeció involuntariamente. Pero la persona a la que se dirigía permaneció tranquila y serena, como si no sintiera miedo.

—Ella no es otra persona. Es mi única familia.

—Tu familia…

Dimus, que había empezado a hablar rápidamente, apretó los dientes e hizo una pausa. Respiró hondo y continuó con voz contenida.

—Puede que no lo recuerdes, pero estamos comprometidos. Eso también me convierte en tu familia.

Liv lo miró con expresión cautelosa y de repente pareció recordar algo; sus ojos parpadearon rápidamente antes de bajar la mirada.

—Todavía no entiendo bien esa parte. Me disculpo sinceramente por haber sido grosera sin querer...

—Eres la única que puede ser grosera conmigo.

Dimus la interrumpió, agarrando con fuerza el mango de su bastón. Su rostro se tornó cada vez más rígido, reflejando su disgusto por la palpable distancia que los separaba.

—No importa lo que hagas, no hay necesidad de disculparse.

—Está bien, intentaré entenderlo.

Lamentablemente, esta fue la mejor respuesta que Liv pudo ofrecer.

Athena: Aissssh. ¡No! No me gusta cuando hacen estas cosas. Anda que recupere ya la memoria y fin.

Historia paralela 17

Noah se calmó rápidamente en el abrazo de Liv.

Tras volver a dormir al Noah de la nariz roja, Liv salió del dormitorio, donde Dimus la esperaba en la sala de estar. Roman y sus subordinados, que habían recibido órdenes de Dimus, ya habían desalojado el lugar.

—Si querías encontrar a los padres del niño, deberías habérmelo dicho. Probablemente perdiste el tiempo lidiando con ese oficial incompetente.

Claro, Liv sabía que, si se lo hubiera contado a Dimus, las cosas se habrían solucionado con mucha más rapidez y eficacia que con el oficial. Pero, en última instancia, habrían sido los subordinados de Dimus quienes llevarían a cabo el trabajo, y Liv no quería sobrecargar a quienes ya estaban agobiados por su exigente amo.

—Lo tendré solucionado en un día.

Dimus declaró con seguridad. Y Liv podía imaginarlo fácilmente dando la orden a sus subordinados:

—Encontrad a los padres de ese niño inmediatamente y traedlos aquí. ¡Tenéis un día!

Liv tomó nota mental de organizar bonificaciones adicionales para Roman y sus hombres, quienes habían venido hasta aquí para escoltar a la cita de su amo sin siquiera tener tiempo para descansar. De lo contrario, incluso alguien tan estoico como Roman podría algún día decidir que ya había tenido suficiente y retirarse sin previo aviso.

—Gracias, Dimus.

—No eres tú quien debería agradecerme, sino ese niño.

—Es demasiado joven para entender estas cosas.

—¿De verdad crees que no lo entiende?

Liv frunció los labios en respuesta a la pregunta de Dimus. Noah era muy joven aún, sin duda aún no tenía la edad suficiente para comprender las motivaciones adultas, la avaricia o el egoísmo repugnante.

Pero eso no significaba que fuera tonto.

Los niños eran astutos. Sobre todo, cuando eran pequeños y vulnerables, buscaban instintivamente el refugio más seguro.

La prueba era que, de todos los habitantes de la ciudad, Noah solo se aferraba a Liv. Debió saber instintivamente que ella nunca lo abandonaría.

¿Pero fue eso algo malo? Noah era demasiado joven para sobrevivir solo.

—Si sigues actuando con tanta frialdad, seguirá llamándote “ese hombre malo”.

—¿Qué quieres hacer entonces?

Dimus encendió un cigarro, murmurando con un dejo de sarcasmo.

—¿Pasaste por todas las molestias de venir aquí, solo para encontrar a los padres que abandonaron al niño y lo devolvieron?

—Puede que no hayan…

La débil esperanza de que no hubieran abandonado a Noah nunca se le escapó de los labios. Al ver su expresión abatida, Dimus le acarició suavemente la mejilla.

—Señorita Rodaise, justa y bondadosa. Tienes el poder de hacer que cualquier cosa suceda; ni siquiera es tan difícil. Solo tienes que darle órdenes a tu hombre.

Su voz baja tenía un tono frío y cínico, pero había algo extrañamente seductor en ella, como la forma en que su gran mano se movía naturalmente para masajear la nuca de Liv.

—Con mucho gusto te serviré.

—No es una orden.

—Bien. Da igual que sea una orden o una solicitud.

Dimus sonrió, burlándose de la idea de que la frase importara.

De hecho, ¿qué importaba qué palabras usara? El hecho de que él haría cualquier cosa que ella le pidiera seguía siendo el mismo.

—Nadie creería que eres el gran marqués Dietrion a estas alturas.

—Eso tampoco tiene importancia.

Liv se inclinó con naturalidad hacia Dimus, prácticamente en sus brazos. Al mirarlo desde esa posición, Dimus esbozó una leve sonrisa y su mirada se suavizó.

—Úsame como quieras. Pero te recuerdo: un superior sabio siempre recompensa y castiga apropiadamente.

—Dije que no es una orden. Uf. ¿Qué recompensa quieres?

Dimus, que había estado murmurando en el oído de Liv, movió sus labios hacia su cuello y lentamente comenzó a hablar.

—Bueno, antes que nada…

—¿Ángel?

—¡Ay, Noah! ¡Estás despierto!

Liv se escapó de los brazos de Dimus más rápido que nunca y se apresuró a ir al dormitorio.

Dimus se quedó allí con una mirada incrédula, con el brazo aún congelado en el aire. Liv, aparentemente ajena a su mirada, estaba ocupada consolando a Noah, quien se asomó por detrás de la puerta.

Al sentir que el calor que había sentido en sus brazos de repente se desvanecía, el humor ya amargo de Dimus empeoró.

—…Primero que todo, tenemos que decidir qué hacer con ese niño.

Refunfuñando para sí mismo, Dimus mordió el cigarro que sostenía. Mientras tanto, Noah, que ya había entrado en la sala, lo miró por detrás de la falda de Liv.

—Ángel, ¿eres amiga de ese hombre malo?

—No es un mal hombre; es a quien amo. Pronto será mi esposo.

Liv le dirigió a Dimus una mirada severa mientras hablaba; una mirada que claramente le decía que no fumara delante del niño. Dimus podría haberla ignorado, pero no lo hizo. No porque le gustara especialmente que lo presentaran como su futuro esposo, aunque era cierto. Después de todo, ya habían fijado la fecha de su boda, y esta era una de las últimas citas que tendrían como amantes.

—¿Por qué te despertaste? ¿Tenías miedo de dormir solo?

—Quería dártelo, Ángel. No podía dejar que nadie más me lo quitara, así que te lo doy ahora.

Noah ofreció tímidamente algo que había estado sosteniendo cerca de su pecho: una canasta de dulces.

—Lo iba a comer con mi mamá, pero te lo doy primero, Ángel.

Con eso, Noah tomó el dulce más grande y bonito de la canasta y se lo entregó a Liv.

Liv sonrió mientras aceptaba el dulce, luego miró a Dimus.

—¿Sólo yo?

¿Estaría molesto por no recibir dulces? Dimus se cruzó de brazos, viendo a Liv mimarlo. Lo habría rechazado de todas formas, pero como ella lo cuidaba, decidió ver cómo reaccionaba Noah.

La mirada de Noah pasó de Liv a Dimus. Allí de pie, con las marcas rosadas del sueño aún visibles en sus mejillas, Noah parpadeó y luego metió la mano en la cesta.

Sosteniendo dos dulces en su pequeña mano, Noah se los ofreció a Liv en lugar de acercarse a Dimus.

—Estos son para el bebé.

Liv miró los dos dulces colocados en su palma, sin comprender del todo.

Dimus frunció el ceño e intervino:

—¿El bebé?

Noah se estremeció, sus hombros temblando bajo la voz intimidante de Dimus. Pero no parecía dispuesto a soltar sus dulces, sosteniendo la canasta cerca de su pecho. Después de poner los ojos en blanco con nerviosismo por un rato, Noah hizo la señal de paz con los dedos.

Las cejas de Dimus se alzaron ante el gesto.

—Te di dos.

Liv todavía no entendía del todo y miraba fijamente a Noah, mientras Dimus arrojaba casualmente a un lado el cigarro que había planeado fumar.

—Está bien. Invertiré en ti.

—¿Qué?

Sorprendida por su repentina declaración, Liv preguntó confundida.

—Eres joven, pero tienes potencial. Esa clase de perspicacia no es fácil de adquirir a tu edad.

—¿Perspicacia?

Sintió que había oído mal algo. Liv miró a Dimus con incredulidad. Sorprendentemente, no había ni rastro de humor en su rostro.

Dimus, todavía mirando a Noah con una expresión altiva, levantó una comisura de su boca en una sonrisa.

—Si lo apoyo, ya no tendrás que preocuparte por ese niño, ¿verdad?

—Bueno…

Eso era verdad.

Liv parecía desconcertada, como si Dimus hubiera llegado a algún tipo de acuerdo con un niño veinticinco años menor que él sin que ella se diera cuenta. Sin embargo, Dimus permaneció completamente imperturbable, mencionando que le pediría a Adolf que preparara un contrato de patrocinio.

¿Un contrato de patrocinio, entre otras cosas?

Aún inquieta, Liv llevó a Noah de vuelta a la cama. El niño, que había conseguido el patrocinio del marqués Dietrion con solo dos dulces, no tenía ni idea del gran logro que había alcanzado mientras Liv lo llevaba de vuelta a la cama.

Unos días después, tras la fiesta de la cosecha, se añadió un nuevo asiento al carruaje que llevaba a Dimus y Liv de vuelta a casa. Pertenecía a Noah Leblanc, el único protegido del marqués Dietrion.

Y el día en que Noah cumplió un año viviendo en la mansión Langess, el marqués y la marquesa Dietrion dieron la bienvenida al mundo a sus hermosas hijas gemelas.

Fue una alegre coincidencia provocada por dos dulces.

¿O tal vez fue el resultado de una intuición inocente?

Athena: ¿Gemelos? Madre mía jaja.

Historia paralela 16

Cuando Liv llegó, preocupada por lo que pudiera encontrar, la recibió Dimus, sentado con las piernas cruzadas y con aspecto completamente despreocupado. Detrás de él, un oficial con la cara tan hinchada que era casi irreconocible gesticulaba con enojo. Roman se acercó, susurró algunas palabras, y el oficial retrocedió rápidamente.

—Sinceramente, me sorprende que estés aquí en la comisaría con tanta voluntad.

—Bueno…

Dimus ladeó levemente la cabeza. El oficial, que estaba encorvado en su silla, se estremeció al captar la mirada de Dimus.

—Apuntar a un punto vital es más limpio que una molesta pelea a puñetazos.

Parecía que ya había habido una pelea complicada. O, mejor dicho, parecía más bien que Dimus había asestado los golpes unilateralmente.

Siguiendo la mirada de Dimus, Liv giró la cabeza. Cuando el oficial, con el rostro cubierto de moretones, la vio, abrió mucho los ojos. La miró con ferviente desesperación, queriendo decir algo, pero incapaz de acercarse, asustado de Dimus.

Espera un segundo, algo en su rostro le parecía familiar.

Justo cuando Liv ladeó la cabeza, intentando recordar, Dimus le jaló la mano de repente, haciéndola caer sobre su regazo. Girándose, le impidió ver al oficial por completo.

En ese instante, todas las miradas en la comisaría se dirigieron hacia ellos. Aunque quienes se toparon con la feroz mirada de Dimus apartaron la vista rápidamente, fue suficiente para que Liv se sintiera profundamente avergonzada.

—…Simplemente dilo.

—¿Que qué?

—Ni siquiera los niños se ponen celosos así.

Cuando Liv señaló su comportamiento infantil, Dimus respondió con una sonrisa cínica.

—¿Celoso? ¿Yo? ¿Por ese tipo? Imposible. Solo quería tener a mi novia en mi regazo, nada más.

¿Qué podía hacer si él insistía? Tras intentar zafarse de su regazo varias veces, Liv se dio cuenta de que su brazo alrededor de su cintura era bastante firme. Parecía que tendría que permanecer en esa incómoda posición hasta que se resolvieran todos los problemas en la comisaría.

Bueno, conociendo la ansiedad de Dimus por la separación, este nivel de alboroto fue bastante leve.

Liv se resignó y formuló la pregunta que había estado en su mente todo este tiempo.

—¿Qué pasó que provocó un altercado con un oficial?

De camino hacia allí, se sorprendió al saber con quién se había peleado Dimus. Liv imaginó que podría haber chocado con alguien que pasara por allí, simplemente rozándole el hombro, pero parecía que su imaginación había sido bastante deficiente.

Ante la pregunta de Liv, Dimus frunció el ceño y respondió con seriedad:

—Ese hombre no es solo un oficial, es un acosador desquiciado. Es un problema grave cuando alguien como él es responsable de la seguridad de la ciudad. Me tomé la molestia de venir aquí por el bien de la ciudad. El jefe de policía debería estar agradeciéndome.

Liv escuchó en silencio y luego lo miró desconcertada.

—¿Un acosador?

Seguramente era su primer encuentro, así que ¿cómo podía Dimus saber que el oficial era un acosador? ¿Lo había visto seguir a alguien en secreto y lo había pillado en el acto?

…Pero Dimus no era del tipo amable y justo, que ayudaba a los demás con sus problemas de acoso.

Cuando el rostro de Liv mostró su confusión, Dimus respondió con orgullo y con una voz cargada de irritación.

—Sí, tu acosador.

—¿De quién es el acosador?

—Ese tipo sabía la dirección de tu alojamiento y tus datos de contacto. Incluso te robó la máscara, con la excusa de devolvértela para acercarse a ti. ¿Cómo es que perdiste la máscara?

Solo después de oír esto, Liv comprendió por qué el rostro magullado del oficial le resultaba tan familiar. Era el mismo oficial de la estación de patrulla temporal al que había acudido en busca de ayuda con Noah.

—Cuando lo interrogué, soltó tonterías, afirmando que lo dejaste a propósito. Incluso se hizo pasar por un conocido, diciendo que te conocía.

Dimus concluyó descaradamente que sus acciones estaban justificadas porque había detenido a un individuo peligroso antes de que pudiera causar daño. A juzgar por la expresión de Roman al hablar con el oficial en lugar de Dimus, podrían lograr que el jefe de policía le emitiera una condecoración.

¿Realmente estaba bien decirle la verdad a Dimus, dado lo convencido que estaba de que había actuado heroicamente?

Sintiéndose abrumada, Liv dudó antes de hablar con cautela.

—De verdad que me conoce. Creo que no lo entendió cuando se me cayó la máscara sin querer.

Dimus inclinó levemente la cabeza y sus ojos entrecerrados brillaron con una luz fría.

—Entonces, ¿estás diciendo que sus insinuaciones eran genuinas?

—¿Insinuaciones? ¡No! No fue así. ¡Solo le pedí ayuda brevemente en la plaza!

Cuando Liv lo corrigió rápidamente, Dimus asintió con indiferencia.

—Por supuesto, no aceptarías insinuaciones de alguien así conmigo a tu lado.

—…Ja.

Apenas unas pocas frases después, ya se sentía agotada. ¿Cómo iba a explicarle lo de Noah, que ahora dormía plácidamente en su alojamiento?

Liv, con la cabeza palpitante, finalmente decidió que no importaba. Dimus siempre había sido así, y ella lo había elegido a pesar de todo. No tenía sentido preocuparse por eso ahora. Sabía desde el principio que él era despiadado con todo menos con ella...

Si ella lo persuadiera suavemente con una mirada, él aceptaría de mala gana.

Liv lo sabía bien. Una vez más, él cedería ante ella.

Fuera del alojamiento se oía el llanto de un niño.

Al reconocer el origen del llanto, Liv se apresuró a entrar, pero Dimus se le adelantó. El fuerte lamento que resonaba desde el interior cesó de repente. Parecía que se habían asustado.

Pero eso no duró mucho. Un gemido más agudo y fuerte estalló casi de inmediato. Lo mirara como lo mirara, la presencia de Dimus empeoraba el llanto.

Solo habían pasado cinco minutos desde que le había pedido a Dimus que no asustara ni amenazara al niño. Se lo había insistido repetidamente durante el viaje de regreso en carruaje, y él había dicho que lo entendía. Pero desde el principio, todo había salido mal.

—¡Waaaaah!

Liv entró corriendo a la habitación mientras el niño lloraba como si se le fuera a acabar el aliento en cualquier momento.

La habitación estaba hecha un desastre. Noah, que parecía haber despertado, estaba sentado en medio de la cama, rodeado de varios hombres corpulentos que sudaban nerviosamente. Mantas que Noah probablemente había pateado estaban esparcidas por el suelo, y pequeños adornos que habían estado en la mesita de noche estaban desperdigados.

En medio de todo esto, Noé seguía llorando, con la cara roja. Parecía que llevaba un buen rato llorando; tenía los párpados hinchados.

Los hombres, que habían estado mirando nerviosamente a Dimus, se giraron hacia Liv cuando ella entró, con expresiones de disculpa.

—Intentamos calmarlo, pero como es un lugar desconocido, no se tranquilizaba…

Liv pensó que el problema no era tanto el lugar desconocido, sino más bien esos hombres grandes que rodeaban la cama.

Había sido un error dejar a Noah con los hombres de Roman con las prisas. Debería haber pedido ayuda al personal del alojamiento.

—¡Tsk! Ni siquiera puedo con un niño...

Chasqueando la lengua con frustración, Dimus se acercó a la cama. Noah, con los ojos llenos de lágrimas, retrocedió aún más y gimió aún más fuerte.

—¡Waaaah! ¡No me gusta este hombre malo! ¡No me lleven!

Dimus, ahora de pie junto a la cama como los otros hombres, tenía una expresión irritada.

—Dicen que a los niños les gusta la gente guapa.

Entonces, ¿se preguntaba por qué Noah no detenía las lágrimas al ver su hermoso rostro?

Dimus era ciertamente atractivo, pero sus rasgos fríos y afilados, llenos de irritación, probablemente parecían bastante amenazantes para un niño.

—Lo calmaré. Por favor, salid.

Al ver que los gritos de Noah se intensificaban, Liv intervino. Los hombres que rodeaban la cama se retiraron de inmediato, pero Dimus no mostró intención de irse.

Liv le habló con firmeza a Dimus, quien miró a Noah con desdén:

—Dimus, no creo que estés ayudando en este momento.

—¡Ja!

El marqués Dietrion, un oficial retirado de élite que jamás había oído hablar de él, se burló. Pero no pudo ignorar que Noah, que casi había dejado de llorar, se lamentaba con más fuerza cada vez que lo veía.

A regañadientes, Dimus retrocedió, sin dejar de mirar a Noah con desaprobación. Solo entonces Noah, con el rostro enrojecido, logró ver a Liv.

—Ángel… ¡Este hombre malo vino a llevarme!

—Noah, cálmate. No es así.

Habiendo aprendido previamente lo aterrador que era para Noah el “hombre malo”, Liv rápidamente lo tranquilizó.

Y mientras lo hacía, pensó para sí misma.

Sorprendentemente, que llamaran a Dimus “un mal hombre” le vino bastante bien.

Athena: Dimus es como un niño grande.

Historia paralela 15

Era la hora del almuerzo, pero la respuesta de Noah se refería al desayuno.

Sin dudarlo, Liv tomó la mano de Noah. Durante un festival, no faltaba comida en las calles, así que encontrar algo para saciar el estómago del niño no sería difícil. La mayoría de las tiendas estaban abarrotadas de clientes, pero por suerte, Liv encontró un restaurante en un callejón cercano donde pudieron sentarse. El menú era sencillo: sopa y carnes suaves, perfecto para un niño.

Mientras se sentaban en una mesa al aire libre, Liv colocó una servilleta en el regazo de Noah y le preguntó:

—Noah, ¿cómo son tus padres?

—Mamá.

—Sí, ¿puedes contarme algo de tu mamá?

—Mamá es…

Noah frunció el ceño, jugueteó con la canasta de dulces y frunció los labios.

—Tienes que hacerle caso a mamá. Si no, ese hombre aterrador vendrá por ti.

Liv asintió con dulzura. La respuesta de Noah fue extrañamente inexacta, pero gracias a sus conversaciones previas, Liv comprendió fácilmente su significado.

Así que, en otras palabras, su madre era estricta.

Satisfecha de haber entendido a Noah, Liv sonrió. Parecía que ahora podía dirigir la conversación con naturalidad, sin trabas en lo que decía.

—Ya veo. ¿Y tu papá?

—Mamá lo tiró.

La determinación de Liv de mantener la conversación fluyendo sin problemas se descarriló en menos de un minuto.

Liv, que no había acertado a responder, miró a Noah con asombro. Noah, sin embargo, parecía ajeno a lo que le pasaba.

Era posible... que una madre abandonara a su padre. Bueno, si una pareja no se llevaba bien, podían separarse, ¿no? Simplemente lo expresó con cierta dureza.

Mientras Liv intentaba racionalizar las palabras de Noah, Noah sonrió y agregó:

—¡Así que ahora conoceré a mi tercer papá!

Un tercer padre… Eso también era posible. No siempre era fácil encontrar a la persona adecuada a la primera, así que no era extraño que hubiera algunos matrimonios fallidos.

—¿Pero sabes qué es increíble? Mamá es la número dos.

—Número dos… Espera, ¿qué?

—Mi segunda mamá dijo que, si no la escucho, vendrá mi tercera mamá. Por eso tengo que portarme bien.

—Dejemos de hablar de tu mamá.

Liv detuvo con calma a Noah. Por suerte, la comida llegó justo a tiempo, y Noah se concentró rápidamente en la sopa caliente. Movió los platos para evitar que Noah se quemara y contuvo un suspiro. Cuanto más hablaba con Noah, más desesperada parecía la situación.

Cada vez parecía más probable que las palabras del oficial fueran ciertas. ¿Qué haría si realmente resultaba ser así?

¿Debería buscar un orfanato decente y apropiado para Noah ahora? Pero Noah era demasiado pequeño y joven para ser enviado a un orfanato. Aunque pudiera caminar y comunicarse por sí solo, eso era todo lo que podía hacer.

No, ni siquiera había pasado un día completo. ¿No era demasiado pronto para concluir que la madre de Noé lo había abandonado?

Mientras luchaba con sus pensamientos conflictivos, Liv se encontró dejando de lado por un momento sus preocupaciones sobre Dimus, quien todavía podría estar vagando por las calles.

Cuando Dimus finalmente llegó a la plaza después de deambular por un callejón desconocido, el sol ya se estaba poniendo detrás de los tejados.

Había caminado por las calles abarrotadas más tiempo del previsto, lo que le dejaba la ropa bastante desaliñada. Cualquiera que supiera lo meticuloso y meticuloso que solía ser Dimus se sorprendería de verlo en tal estado.

Sin embargo, el estado mental de Dimus permaneció sorprendentemente intacto. Por supuesto, nada de su situación le agradaba: la gente grosera que chocaba con sus hombros, el hedor desconocido que flotaba en el aire, la incomprensible mezcla de ruidos callejeros... nada de eso.

Pero el hecho de llevar máscara, y por lo tanto atraer menos miradas de lo habitual, lo hacía algo más soportable. Comparado con todas las miradas que solían seguirlo cada vez que salía a las calles de Buerno, esto se sentía como la verdadera libertad.

Escuchar a Liv realmente había sido la decisión correcta.

¿De quién más podría ser? Era tan inteligente y sabia. Si la suerte realmente existía en este mundo, debió desperdiciarla al tener a alguien tan perfecta, tanto por dentro como por fuera, como amante.

Pero no era solo eso lo que lo mantenía firme. Era el pensamiento de Liv, quien también debía llevar su máscara. Era una mujer que atraía todas las miradas dondequiera que iba, y si hubiera caminado por las calles hoy sin máscara, entre estos borrachos juerguistas, seguramente la habrían abordado a diez pasos.

Saber que llevaba una máscara fue un gran consuelo para Dimus en su ausencia.

—Como era de esperar, ella no está aquí.

Como había supuesto, Liv no estaba por ningún lado. Debía de haber regresado a su alojamiento.

Dimus finalmente se dio la vuelta para regresar. Antes, le había costado vagar por senderos desconocidos, pero ahora que había estado en la plaza una vez, pudo encontrar el camino de vuelta sin problemas.

Justo cuando comenzó a caminar en lo que estaba seguro que era la dirección correcta, Dimus se detuvo abruptamente y miró hacia un lado.

Al fondo de su mirada había un oficial de patrulla con una máscara en la mano. Algo en esa máscara llamó la atención de Dimus.

Era exactamente igual a la máscara de Liv. Claro, era un diseño común, así que no me sorprendió.

Al comprender esto, Dimus estaba a punto de apartar la mirada cuando sus labios se apretaron en una línea firme. Entrecerrando los ojos, examinó con más atención la máscara en la mano del oficial y soltó una risa seca.

Debió haber estado separado de Liv por mucho tiempo si estaba empezando a ver cosas.

—Ey.

Con sus largas zancadas, Dimus acortó la distancia entre él y el oficial al instante, con la mirada fría al bajar la vista. De cerca, se hizo aún más evidente. Era, efectivamente, la máscara de Liv.

El oficial, cuyo camino había sido bloqueado sin previo aviso, respondió irritablemente sin mirar correctamente a Dimus.

—Mi turno ha terminado, así que busque a otro oficial.

—¿Dónde está el dueño de esa máscara?

—¿Qué?

—¿Dónde está el dueño? ¿Por qué un idiota cualquiera sostiene esa máscara?

El oficial frunció el ceño ante las provocativas palabras de Dimus, mirando alternativamente la máscara que tenía en la mano y a Dimus. Luego endureció su expresión amenazadoramente.

—No es nadie que conozcas, así que sigue adelante.

—Eso es imposible.

No confundiría la máscara que había colocado en el rostro de Liv esa mañana.

Los labios de Dimus se curvaron torcidamente. La máscara cubría su expresión, así que el oficial no pudo ver el cambio mientras hablaba en tono amenazante.

—¿Y qué si lo es? Estaba a punto de devolverlo de todas formas, así que no me hagas caso.

Como oficial, parecía confiado en sus habilidades físicas, mientras hacía alarde de sus anchos brazos mientras se guardaba la máscara.

—¿O quieres ver lo difícil que se pueden poner las cosas?

—Duro, ¿eh?

Dimus, que había estado mirando la máscara, finalmente miró al oficial, con una leve mueca de desprecio en sus ojos azules.

—Suena bien.

Justo lo que había esperado.

Liv miró fijamente al hombre sentado frente a ella.

—…Pensé que podrías provocar una pelea, pero con un oficial…

No había tenido intención de expresar sus pensamientos en voz alta, y cuando se dio cuenta de que lo había hecho, rápidamente cerró la boca.

—Solo llamé a Roman. —Dimus frunció el ceño mientras observaba a Liv, que se quedó sin palabras.

—Insistí en venir. ¿Cómo pude enviar solo a Sir Roman si tú estabas aquí...?

Liv miró a su alrededor. Unos hombres mayores uniformados parecían nerviosos frente a Sir Roman, quien permanecía inexpresivo. Detrás de ellos, un grupo de personas la miraba con nerviosismo...

—La comisaría, en serio.

¡Dimus, en la comisaría!

Para Liv, que estaba acostumbrada a ver a Dimus, cuya arrogancia podía intimidar incluso al jefe de policía de Buerno, sentarse allí, en un lugar destinado a criminales, no era menos que impactante.

—¿Es esta tu primera vez visitando la estación de policía?

—Me sorprende que la situación haya llegado al punto de tener que acudir a la comisaría.

Incapaz de seguir deambulando por las calles, Liv había regresado a su alojamiento con Noah. Para entonces, ya casi anochecía y, como era de esperar, Dimus no estaba allí.

Noah, que parecía exhausto desde que salieron del restaurante, se durmió casi al instante después de que Liv le ofreciera una cama. Justo cuando se disponía a atender a Dimus, llegó un mensaje al alojamiento. Era de Dimus para Sir Roman: estaba en la comisaría y necesitaba verificar su identidad, así que debían prepararse.

“Preparaos adecuadamente” fue la manera que Dimus dijo para asegurarse de que todos los que lo habían incomodado enfrentaran las consecuencias apropiadas.

Si hubiera sido un altercado menor, se podría haber solucionado en una estación de patrulla cercana, ¿pero la estación de policía?

Al oír el mensaje de Sir Roman, Liv se puso el abrigo a toda prisa. De camino a la comisaría, no pudo evitar sentir una punzada de culpa. Debería haber ido a buscar a Dimus antes.

Estaba claro que se había metido en un gran problema.

«Ojalá no le hayan hecho daño en ninguna parte».

Historia paralela 14

¿Fue demasiado ingenuo pensar que encontrar un oficial ayudaría?

—Sucede todo el tiempo.

El oficial pareció indiferente a la explicación de Liv de que había encontrado a un niño perdido. En cambio, parecía bastante desinteresado, como si ya hubiera manejado numerosos casos similares ese día.

—Puede que tú, siendo mujer, no te des cuenta, pero en días como este hay muchos padres que abandonan a sus hijos.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? Te dije que el niño está perdido, no abandonado.

El oficial suspiró, frustrado por la refutación inmediata de Liv, pero no la ignoró.

—Mira los zapatos del niño. ¿Parecen zapatos para un niño que sale a divertirse?

Liv miró los zapatos de Noah, a los que no les había prestado mucha atención en medio del caos. Estaban claramente desgastados y rotos, lo que indicaba las circunstancias de Noah.

Pero los zapatos por sí solos no lo decían todo. Se desgastaban con facilidad, sobre todo en los niños. Sin embargo, al notar también los pantalones cortos y deshilachados y las mangas descoloridas, Liv apretó los labios. Era evidente que la ropa de Noah no era adecuada para un niño de su edad.

Sus mejillas también parecían un poco hundidas. A juzgar por lo bien que le quedaba la ropa, era probable que estuviera desnutrido en general.

—Desafortunadamente, no hay mucho que podamos hacer. Durante la Fiesta de la Cosecha, cientos de personas entran y salen de la ciudad a diario, por lo que atrapar a los padres que vinieron aquí solo para abandonar a un niño es casi imposible.

Se alegró de haber evitado que Noah escuchara esa conversación. Aunque fuera cierta o no, sería demasiado cruel para Noah oír esas palabras.

Liv miró a Noah, que los observaba desde la distancia, con expresión preocupada, y volvió a hablar con calma.

—Quizás su situación no sea buena y no hayan podido proveer lo necesario. Quiero ayudar a encontrar a sus padres. ¿No hay nada que se pueda hacer?

—Oh…

El oficial se rascó la cabeza con expresión de conflicto, y chasqueó la lengua antes de responder:

—No se ha informado de la desaparición de ningún niño hoy, así que no puedo darle mucha información. Sin embargo, si el niño llegó en tren, significa que no es de aquí, así que puedo contactar con las posadas de la ciudad para preguntar si sus padres se alojan allí.

Incluso eso fue de gran ayuda. A Liv le preocupaba tener que ir a todas las posadas de la mano de Noah, así que asintió agradecida.

—Muchas gracias.

El oficial evitó su mirada y se aclaró la garganta, aparentemente nervioso por la brillante sonrisa de Liv.

—Entonces por favor espere aquí un momento.

—Está bien.

Liv decidió quedarse en la estación de patrulla improvisada con Noah mientras intentaban contactar con las posadas. Aunque estaba un poco preocupada por Dimus, que podría estar merodeando buscándola, eso no cambió su decisión.

Dimus era un adulto y Noah era un niño; seguramente Dimus lo entendería.

No, él tenía que entenderlo… ¿Verdad?

Estaba perdido.

Dimus se detuvo con calma y miró a su alrededor. Era evidente que el lugar donde se encontraba no era la plaza original donde debía esperar a Liv.

Solo se había movido un poco para evitar a la multitud alborotada, que parecía reír y gritar como locos. Mientras deambulaba, compró una bolsa de dulces a un vendedor de dulces, con la intención de revivir un viejo recuerdo, y al regresar se encontró en un lugar diferente.

No se había movido mucho, entonces ¿cómo había cambiado la ubicación?

Dimus se cruzó de brazos, intentando comprender la desconcertante situación. El culpable más probable era la maldita multitud. Incluso ahora, oleadas de gente le rozaban los hombros al pasar.

Atrapado en esta oleada humana, debió deambular por varios callejones sin darse cuenta. Para colmo, todas las calles estaban decoradas de forma similar para la Fiesta de la Cosecha, lo que dificultaba distinguirlas.

—Tsk.

Si regresara a la plaza ahora, ¿Liv todavía estaría esperando?

No sabía cuánto tiempo había pasado, pero fue suficiente para que Liv notara su ausencia. Conociéndola, probablemente se dio cuenta de que la multitud lo había arrastrado y consideró sus opciones.

Podía esperar en la plaza o regresar a su alojamiento.

A juzgar por el ambiente, la multitud no se dispersaría ni siquiera al anochecer, así que quedarse en la plaza indefinidamente no era prudente. Regresar al alojamiento parecía la opción más sensata. Liv probablemente había elegido esa opción.

Sin embargo, a pesar de razonar esto, Dimus se encontró naturalmente dirigiéndose hacia la plaza, o más bien, en la dirección en la que supuso que estaba la plaza.

Dudaba que Liv, siendo la mujer inteligente que era, lo esperara como una niña, pero ver la plaza vacía con sus propios ojos al menos lo tranquilizaría. Y si, por casualidad, encontraba a Liv esperándolo, se alegraría de verdad.

No le preocupaba no reconocerla por la máscara. Había dejado una marca especial en su máscara que solo él podía identificar. En ese momento, no le dio mucha importancia; simplemente no quería que usara una máscara idéntica a la de los demás.

¿Quién iba a pensar que sería tan útil?

Dimus caminaba con paso seguro. Naturalmente, no preguntó a nadie cómo llegar a la plaza. Encontrarla por sí solo debería haber sido bastante fácil. Al fin y al cabo, no era una ciudad enorme como la capital, sino solo una pequeña ciudad de provincias.

Y así, Dimus se perdió aún más.

Fue la consecuencia de subestimar el aspecto monótono de los edificios y las calles repletas de gente medio fuera de sí.

—No hay nadie buscando a un niño desaparecido.

—Eso no puede ser verdad.

—Lo siento, pero no hay nada más que podamos hacer.

La noticia que recibieron después de esperar fue el peor resultado posible.

Al ver la expresión de disculpa del oficial, Liv no pudo presionarlo más. Ya era generoso de su parte tomarse el tiempo para investigar, sobre todo con la multitud que lo mantenía ocupado. No podía pedirle nada más, ni parecía que él pudiera hacer nada más.

—Um… por si llega un informe más tarde, ¿podría dejar un número de contacto donde podamos contactarlo?

Liv aceptó con gratitud la amable sugerencia del oficial y anotó la información de contacto de su alojamiento. Sin embargo, no estaba segura de recibir ninguna notificación.

No parecía una buena señal que, a pesar de haber pasado bastante tiempo con Noah desde que lo conocí en la plaza, no hubiera llegado ningún informe de niño desaparecido.

Liv miró a Noah. Al ver algo en su expresión, el oficial bajó la voz y susurró suavemente.

—Si quiere, puede dejar al niño aquí. Si sus padres vienen a buscarlo, podemos entregárselo de inmediato. Sería mejor que lo dejáramos con nosotros.

—¿Y si no vienen a buscarlo?

—Bueno, entonces… —El oficial miró a Noah—. Los niños como él suelen acabar en un orfanato. Probablemente lo dejarían allí temporalmente. Dada su edad, que ya puede caminar y comunicarse, probablemente no se quedaría mucho tiempo.

—¿Temporalmente?

—Hay un límite en la cantidad de niños que los orfanatos pueden acoger. Como mencioné, muchos padres abandonan a sus hijos durante el festival.

Liv se quedó en silencio, mordiéndose el labio.

Después de un momento, habló con calma:

—Yo me encargaré de él por ahora. Por favor, contácteme si hay alguna noticia de algún niño desaparecido.

—Es una carga bastante pesada…

El oficial suspiró ante su insistencia, pero Liv sonrió, sin inmutarse.

—Gracias por su ayuda.

Tras agradecer al oficial, quien parecía tener más que decir, Liv se llevó a Noah y salió de la estación de patrulla. Sin embargo, no llegó muy lejos cuando tuvo que detenerse. Miró a Noah de reojo.

Había declarado con seguridad que lo cuidaría, incapaz de dejarlo solo. Pero ahora que estaba afuera, las dudas la asaltaron. Ni siquiera le había preguntado a Noah qué quería, lo cual la inquietaba.

—Noah, puede que nos lleve un poco más de tiempo encontrar a tus padres.

¿Sería mejor que Noah esperara en la estación de patrulla?

¿Pero qué pasaría si nadie viniera a buscarlo y terminara en un orfanato, tal como dijo el oficial?

"Colocación temporal" solo significaba que encontrarían una excusa para enviarlo lejos. Si bien algunos niños en orfanatos encontraron padres adoptivos bondadosos, muchos no. Algunos incluso fueron vendidos para ganar dinero, utilizados para mendigar o algo peor.

Cuanto más pequeño era un niño, más fácil era explotar la compasión de la gente. Liv lo sabía, y también sabía que esos niños a menudo estaban rodeados de pandillas, lo que dificultaba que la gente común los ayudara.

Si quería asegurarse de que Noah no terminara así, tenía que ayudarlo ahora.

—Si prefieres esperar en la estación de patrulla, puedes. Pero si te parece bien, me gustaría quedarme contigo un rato más. ¿Te parece bien?

Noah miró su rostro preocupado, agarrando fuertemente su canasta de dulces, y respondió:

—Sí.

—¿Está seguro?

—¡Sí!

No había rastro de preocupación en su inocente respuesta. Liv sonrió mientras acariciaba suavemente la cabeza de Noah.

—¿Tienes hambre? ¿Ya almorzaste?

—Comí pan por la mañana.

Historia paralela 13

Lienzo sobre un caballete

El niño se perdió.

La comprensión llegó tarde, tras dejarse llevar por la multitud durante un buen rato. El entorno le resultaba desconocido.

Todo empezó por las canciones embriagantes y el ambiente animado que hacían que el niño deambulara como encantado, atraído aún más por el dulce aroma. El niño, ahora solo entre adultos con máscaras coloridas y ridículas, abrazaba una pequeña cesta de dulces.

Fue el vendedor de dulces, quien le había dado la canasta al niño, pensando que era lindo, quien lo había llevado hasta allí, adentrándose en la desconocida plaza. El niño se llenó de alegría al recibir el regalo, solo para darse cuenta de la situación después, pero para entonces, el vendedor de dulces había desaparecido.

—Es la Fiesta de la Cosecha, así que hay mucha gente. No causes problemas y mantén la calma. Si te portas mal, ¡el hombre temible vendrá a por ti!

El rostro del niño se ensombreció rápidamente al recordar la severa advertencia de su madre. Para evitar encontrarse con el "hombre aterrador", el niño había sido bueno, había escuchado atentamente e incluso se había comido toda la comida.

Pero ahora, parecía que el error de hoy podría llevarla a encontrarse con el hombre aterrador. La idea casi hizo llorar a la niña. Las lágrimas comenzaron a brotar mientras miraba ansiosamente a su alrededor, esperando ayuda.

Pero los adultos que los rodeaban estaban demasiado ocupados disfrutando. O no se fijaron en el niño, o no vieron motivo alguno para preocuparse. Y acercarse a ellos era difícil: todos llevaban mascarilla. Justo cuando el niño, conteniendo las lágrimas, estaba a punto de soltar un sollozo...

—¿Estás bien?

Con voz preocupada, alguien se inclinó para recibir al niño. Este, olvidando por un momento las lágrimas, levantó la vista con los ojos abiertos. Con la mirada perdida en la persona que se había dirigido a él, observó cómo se arrodillaban a la altura de sus ojos.

—¿Vives por aquí? ¿Dónde están tus padres?

El niño abrió la boca inconscientemente.

—¡Shh! Si te portas bien, el hermoso ángel bajará y te traerá un regalo. ¿De acuerdo?

De repente, el niño se dio cuenta: las palabras de su madre siempre tenían razón.

—¡Ángel!

—¿Eh?

Cuando el niño exclamó, el ángel pareció desconcertado. Sus redondos y tiernos ojos marrones estaban tan serenos que el niño, sin dudarlo, concluyó que esa persona era, en efecto, un ángel bondadoso.

—¿Viniste a traerme un regalo?

—¿Qué?

—Pero no tienes que darme nada.

Ante la inesperada declaración madura del niño, el ángel frunció ligeramente el ceño.

—…Um, está bien.

—En cambio, ¿podrías ayudarme a encontrar a mi mamá?

Cuando el niño mencionó a su madre, la realidad de estar sola la asaltó de nuevo y las lágrimas volvieron a brotar. Deberían haberse quedado con su madre. ¿Y si se encontraban con el hombre aterrador antes de encontrarla a ella? Era aterrador pensar en lo enfadada que estaría su madre...

—Pareces estar perdido.

El ángel acarició suavemente el pequeño hombro del niño, luciendo preocupado mientras miraba a su alrededor.

—¿Dónde está tu casa? ¿Recuerdas dónde perdiste a tu mamá?

—Conseguí dulces, pero mi mamá no estaba allí.

Al ver la canasta de dulces fuertemente agarrada por el niño, el ángel se rio entre dientes.

—No deberías seguir a alguien sólo porque te ofrece dulces.

—Un hombre me lo dio.

—Aun así, si querías dulces, deberías haber ido con tu mamá.

—Lo voy a compartir con mamá.

—Ya veo... bueno, es cierto. No estoy en condiciones de hablar, ¿verdad?

El ángel pareció murmurar algo más, pero luego asintió, con aire resignado, y se levantó. Le tendieron la mano al niño.

—Salgamos de esta plaza primero. Hay demasiada gente aquí y no es seguro quedarse parado.

Tras un momento de vacilación, abrazando la cesta con más fuerza, el niño tomó con cuidado la mano que le ofrecía. La calidez de los finos dedos se extendió por su agarre.

«¡Los extraños pueden ser peligrosos, pero los ángeles son amables! ¡Esto no es desobedecer las palabras de mi madre, así que el hombre aterrador no vendrá y me llevará!»

Liv estaba perdida.

Tras recorrer la plaza tres veces, concluyó que Dimus había desaparecido mientras ella iba a una tienda cercana. Lo había dejado allí esperando en la plaza.

Podía imaginar algunas razones posibles.

Hoy era la Fiesta de la Cosecha y las calles estaban abarrotadas de gente. Dimus tampoco iba en su carruaje habitual. Se organizaban desfiles espontáneos aquí y allá, lo que dificultaba aún más la circulación. Por todas partes, grupos de enmascarados se movían en coloridos grupos.

Y ella y Dimus también habían decidido usar máscaras, ya que a él no le gustaba ser el centro de atención. Irónicamente, esto les ayudaba a mimetizarse con la multitud.

Quizás si hubieran traído un guardia, las cosas habrían sido diferentes. Pero hoy se suponía que serían solo ellos dos: Dimus había decidido que debían intentar caminar por las calles como una pareja normal después de ver a jóvenes enamorados disfrutando de su tiempo.

Viajar en un carruaje con guardias era cómodo, pero querían integrarse, igual que las demás parejas. Liv estuvo de acuerdo; les pareció divertido probar una alternativa.

Si hubiera sabido que esto sucedería, nunca habría aceptado un plan tan impulsivo.

O tal vez venir a una ciudad extraña para disfrutar de la Fiesta de la Cosecha fue la raíz del problema.

Un lugar desconocido, un festival, un viaje a pie… en retrospectiva, parecía una receta para el desastre.

«No habrá golpeado ya a alguien, ¿verdad…?»

Allí de pie, Dimus irradiaba arrogancia de pies a cabeza, siempre un blanco fácil para los problemas. Normalmente, su rostro y su estatus actuaban como protección, pero hoy ambos estaban ocultos. No sería de extrañar que ya se hubiera peleado con alguien.

Dimus no era de los que evitaban los problemas cuando se le presentaban. Si alguien lo desafiaba, no se acobardaba: primero luchaba y luego arreglaba las cosas con dinero y estatus.

—No, no. Si hubiera una pelea, sería mucho más ruidosa.

Si Dimus se hubiera metido en una pelea, no habría forma de que el entorno permaneciera tan pacífico.

Liv, con los brazos cruzados, volvió a recorrer la plaza con la mirada. Las máscaras exageradas dificultaban distinguir los rostros.

Cuando uno se perdía, lo mejor era quedarse quieto. Pero en un lugar como este, rodeado de máscaras idénticas, quedarse quieto podría no servir de nada; fácilmente podría hacer que ella también se perdiera.

Liv suspiró, su frustración era evidente, y levantó la vista. Regresar a su alojamiento y reunirse con Roman y los guardias parecía el plan más sensato.

Liv siempre había tenido un buen sentido de la orientación. Antes de enredarse con Dimus, viajaba principalmente a pie. Podía orientarse por puntos de referencia y encontrar el camino de regreso incluso si se perdía.

¿Pero Dimus?

Era improbable que un hombre acostumbrado a viajar en carruaje se orientara con facilidad en una ciudad desconocida. Aunque tuviera mejor sentido de la orientación que ella, dudaba que regresara solo a su alojamiento, dejándola atrás.

Finalmente, Liv se decidió y empezó a salir de la plaza. Apenas había empezado a moverse cuando se detuvo de nuevo.

En medio de la multitud bulliciosa se encontraba un niño pequeño que parecía perdido.

El niño probablemente estaba allí para disfrutar de la Fiesta de la Cosecha, pero parecía demasiado pequeño para andar solo. Abrazado a una cesta adornada con un bonito lazo, el niño estaba allí de pie, apenas a la altura de la cintura de un adulto. Sus ojos, abiertos y asustados, miraban a su alrededor, y sus labios estaban apretados en una pálida línea.

Liv examinó a la multitud, buscando a alguien que pudiera estar con el niño, pero nadie se destacó.

—Oh querido…

Aunque realmente debería regresar a su alojamiento y encontrar a Roman para que la ayudara a buscar a Dimus, no podía ignorar a un niño al borde de las lágrimas.

—¿Estás bien?

Ella no podía apartar la mirada del niño que parecía estar a punto de llorar en cualquier momento.

Al ver al niño mirarla sorprendida, Liv agradeció haberse quitado la máscara antes de acercarse. Sin duda, su rostro sería menos intimidante que uno con máscara. Y, por suerte, el niño se encariñó con ella más fácilmente de lo que esperaba.

—¿Cómo te llamas?

—¡Soy Noah! —respondió el niño con voz decidida.

—Ya veo, Noah. Soy Liv.

—¡Sí, Ángel!

Con la esperanza de corregir el título, Liv intentó presentarse, pero fue un fracaso rotundo. Al ver al niño sonriéndole, Liv finalmente le devolvió la sonrisa. Aunque el nombre "Ángel" pudiera resultar embarazoso si alguien lo oyera, no pudo evitar aceptarlo.

Al menos que la llamaran ángel sugería que su apariencia era bastante amable. Consolándose con eso, Liv llevó a Noah a un rincón más tranquilo.

—Entonces, Noah, ¿vives en esta ciudad?

—Vine aquí en tren con mi mamá.

Ah, entonces vivían bastante lejos, lo suficientemente lejos como para necesitar un viaje en tren.

Liv suspiró suavemente, comprendiendo fácilmente las palabras de Noah.

—Puede que me resulte difícil llevarte hasta casa, así que busquemos ayuda.

Liv decidió buscar primero a un agente de patrulla. Como era época de festival, debería haber agentes cerca; no sería necesario ir hasta la comisaría.

Historia paralela 12

El bote de flores, ya preparado, era bastante grande para solo dos personas. Podían sentarse lo suficientemente lejos del remero como para, sin alzar la voz, mantener una conversación personal con facilidad.

Dimus, sentado frente a un fondo de hermosos lirios y peonías, parecía parte de un cuadro. Liv, quien había elegido personalmente las flores, no pudo evitar sonreír de satisfacción.

—Hoy en día, las señoritas hacen cola solo para subirse al barco de las flores.

Liv habló con voz emocionada mientras el bote avanzaba lentamente hacia el centro del lago.

—Pensé que solo conocerías a esa niña de Pendance.

—A veces Milion traía amigos consigo.

Aunque las visitas de Liv a la finca de Pendance se habían centrado principalmente en pintar, no se limitaban a eso. Al correrse la voz de que Liv visitaba la finca, algunas personas se animaron a visitarla solo para verla. Liv tomó el té con algunos allegados a Milion, considerándolo una forma de agradecerle la ayuda que le había dado al prestarle el estudio.

—En realidad, algunas de las señoritas pidieron verte sutilmente.

Al recordar a quienes conoció en la finca de Pendance, Liv habló con cautela:

—Pero me negué.

—Si lo deseas puedo mostrarme.

—Eso es…

A Dimus no le gustaba relacionarse con los demás, así que su ofrecimiento fue sin duda un gesto significativo. Sin embargo, Liv no tenía intención de aceptar su amabilidad.

De hecho, la razón por la que había rechazado tan rotundamente las peticiones de las jóvenes no era sólo el temperamento de Dimus.

«¿Sabes por qué no asistí a la sesión de lectura contigo?»

Liv, que había estado contemplando la suave ondulación del lago, respiró hondo. Cuanto más se alejaban de la orilla, más se oían los únicos sonidos que oían: el suave chapoteo del agua y el ocasional canto de pájaros lejanos.

Esto permitió que sus voces se escucharan con mayor claridad.

—La verdad es que no quería que los demás te miraran de reojo.

Sin tener el coraje de mirar a Dimus, Liv bajó la mirada, jugueteando con su falda.

—Aún no estamos casados ​​y no puedo reclamarte completamente como mío.

La palabra “reclamar” le pareció tan explícita que le hizo sonrojar.

A pesar de darle vueltas, Liv no encontraba mejor manera de expresarlo. Lo que quería era el derecho a declarar a Dimus como suyo. La prueba clara de que este hombre, quien le había dado tanta paz, le pertenecería para el resto de su vida.

—El maestro Marcel tenía razón. Solo somos amantes, y nadie sabe qué nos depara el futuro. Eres guapo, y todos te desean.

Por supuesto, Liv llevaba el anillo que Dimus le había regalado. Sin embargo, este anillo de diamantes por sí solo no podía disuadir a los demás de admirarlo.

—Así que, de antemano, sentí celos, por algo que ni siquiera había sucedido. ¡Qué tontería!

Durante la confesión de Liv, Dimus mostró una expresión que ella nunca había visto. Parecía que nunca la imaginó celosa.

Dimus, paralizado como alguien que ha recibido un golpe, entrecerró los ojos mientras preguntaba:

—¿Estás confesando esto porque estás decidida a no sentir más celos?

—No.

Claro que no. Liv no podía prometer que no volvería a sentir celos. En lugar de hacer esa promesa inútil, decidió hacer otra cosa.

Liv sacó la lona que había preparado en el barco.

—No puedo permitirme un anillo caro como el tuyo.

Dimus no pareció sorprendido al tomar el lienzo; quizá ya había adivinado que tenía algo que ver con esto. Con calma, desenvolvió la tela que lo cubría.

A pesar de haberse preparado, Liv se sintió avergonzada al entregar su primera obra terminada. Jugueteó con los dedos, esperando que su rostro sonrojado se confundiera con el resplandor del atardecer.

Finalmente, la pintura al descubierto apareció a la vista. Era una primera obra torpe, hecha con pinceladas torpes y colores simplistas.

Liv, observando nerviosamente, se lamió los labios.

—En cambio, te entrego a mí misma.

Era un autorretrato.

Dimus observaba el lienzo sin esbozar una sola sonrisa. A juzgar por su expresión, Liv no podía adivinar qué pensaba o sentía.

Al verlo incapaz de apartar la vista del lienzo, Liv se puso nerviosa. Tragó saliva con dificultad y dijo con cautela:

—La verdad es que pensé que esto te gustaría más.

Había pensado eso, pero ahora estaba más insegura. ¿Quizás debería haber pintado a Dimus?

Pero el cuadro ya estaba terminado y se lo había regalado. No había vuelta atrás, así que Liv decidió seguir con su plan original.

Sus ojos verdes, más cálidos que nunca, miraron al hombre.

—Entonces, si te parece bien, ¿tendrás una hermosa boda conmigo?

Finalmente, la mirada de Dimus pasó del lienzo a Liv. Sus ojos azules brillaban como el lago debajo de ellos.

Al mirarlo a los ojos, el corazón nervioso de Liv se calmó poco a poco. Pudo sonreír al terminar de hablar.

—Para que todos sepan que pertenecemos el uno al otro.

Dimus la miró fijamente sin pestañear. El tiempo que pasó esperando su respuesta se le hizo eterno.

La calma que apenas había recuperado empezó a desvanecerse de nuevo. Justo cuando Liv empezaba a sentir una inevitable inquietud por su quietud, Dimus finalmente habló, dejando escapar un suspiro bajo y murmurando.

—Ah, una gran boda.

Si sus ojos parpadeantes rápidamente parecían algo abrumados, ¿podría ser una mala interpretación?

Liv, observándolo atentamente, lo llamó con voz preocupada.

—¿Dimus?

—Una gran boda, ¿eh?

—¿Estás bien?

¿Fue tan impactante su propuesta de una hermosa boda?

Liv empezó a sentirse avergonzada.

¿Pero no tenía también intención de casarse con ella? ¿O planeaba saltarse la boda?

Al ver la expresión complicada de Liv, Dimus habló lentamente:

—Claro que estoy bien. Solo quedé atónito por un momento ante mi propia estupidez.

—¿Estupidez?

Sin darle tiempo a Liv a preguntar, murmuró, tapándose la boca con la mano.

—Estaba tan concentrado en el juramento matrimonial que ni siquiera había considerado la boda.

Parecía genuinamente sorprendido y su rara tez pálida lo delataba.

Dimus, sumido en sus pensamientos por un rato, finalmente asintió como si hubiera llegado a una conclusión. Parecía que su racionalidad, antes paralizada, comenzaba a recuperarse.

Volviendo a su habitual comportamiento frío e indiferente, dijo:

—Necesitaremos algo de tiempo para encontrar el lugar más bonito de Buerno.

—Sí.

Claro que tomaría tiempo. Liv asintió, pensando que era natural.

—Entonces, ¿celebramos la boda la semana que viene?

Liv, que estaba a punto de aceptar sin dudarlo, hizo una pausa y volvió a preguntar, incrédula.

—¿La próxima semana?

—Ah, también tendremos que ajustar el vestido. Será posible si el sastre trabaja toda la noche.

Dimus, tras envolver el lienzo y colocarlo a su lado, parecía reflexionar sinceramente. Su voz, que se alzaba como si hablara consigo mismo, sonaba completamente seria.

—¿Qué más necesitamos? ¿Anillos?

Al ver su expresión seria sin una pizca de alegría, Liv frunció el ceño con asombro.

—Espera un momento. Celebrar la boda la semana que viene es imposible.

—¿Por qué?

—¿En serio me preguntas eso?

El rostro de Dimus se retorció de frustración ante la pregunta de Liv.

—Sabes que no soy un hombre paciente.

Esto no tenía nada que ver con la paciencia. Liv negó con la cabeza firmemente.

—Aun así, no es posible. No quiero una boda apresurada. Quiero planearlo meticulosamente e invitar a todos en Buerno. Además, tenemos que llamar a Corida.

—Sí, claro. En eso estamos de acuerdo, sobre todo tu hermana menor. No se convencerá hasta que vea con sus propios ojos que su hermana es mía.

Liv contuvo la pregunta que le subía a la garganta (¿por qué exactamente Corida necesitaba verlo?) y en su lugar se concentró en calmar a Dimus, que parecía listo para reservar un lugar y ordenar un vestido de novia al día siguiente.

—Si no lo sabes, déjame decírtelo. El Colegio Femenino Adelinde no permite que las alumnas salgan durante el semestre. Y el semestre acaba de empezar.

La expresión ya disgustada de Dimus se agrió aún más.

—No querrás esperar hasta que se gradúe, ¿verdad?

—Ni siquiera yo puedo esperar tanto. Pero al menos podemos esperar hasta el final del semestre, ¿no?

Dimus apretó los labios hasta formar una fina línea. Al ver la insatisfacción en su rostro, Liv pensó de repente que era encantador. Nadie estaría de acuerdo con ella, pero así lo sentía.

Sonriendo sin darse cuenta, Liv colocó suavemente su mano sobre la de él. Dimus, como si hubiera estado esperando su toque, la atrajo hacia sus brazos.

Liv lo miró y preguntó:

—Entonces, ¿aceptas mi propuesta?

La pregunta, aunque innecesaria, era una para la que ella quería una respuesta.

Dimus, inclinando la cabeza para darle un beso, dejó escapar una pequeña risita.

—Por supuesto.

Fue una aceptación arrogante, como le correspondía.

En el centro del sótano de la mansión Langess, en lugar de un cuadro de un desnudo, colgaba un torpe autorretrato de una mujer.

El hombre que había colgado el marco se quedó frente a él, absorto en sus pensamientos durante un buen rato. Aún sentía como si el aroma a lirios le impregnara la nariz.

Lo supiera o no la mujer, los lirios eran la flor más pura, dedicada a quienes habían servido fielmente hasta el final. Y ahora, rodeado de esas nobles flores, había recibido el regalo más singular del mundo: un momento que jamás olvidaría.

Su corazón estaba más tranquilo que nunca. Tras contemplar el autorretrato un rato más, se dio la vuelta lentamente.

Una suave oscuridad se apoderó de la galería.

Por fin hubo paz.

Historia paralela 11

Liv se retorció un poco en los brazos de Dimus, pero pronto se relajó y se apoyó en él. Hundió la cara en el hueco de su cuello y empezó a susurrar.

—Cuando dijiste que mis acciones te están matando, querías decir que estar lejos de mí es insoportablemente difícil, ¿verdad? Es una expresión común, pero oírla de ti no lo hace parecer nada ligero. Así que te agradecería que evitaras usar palabras tan aterradoras.

Dimus decidió no decir que no era solo una metáfora. Eso solo la asustaría aún más.

A diferencia de su cuerpo relajado, su mente se aclaró. Dimus calculó lo que Liv podía y no podía manejar.

Las pesadillas que lo atormentaban cada noche podían despertar su simpatía, pero la obsesión extrema y los delirios con los que luchaba probablemente despertarían miedo.

Liv era una mujer que podía evaluar con precisión lo que podía y lo que no podía manejar. Para evitar perderla de nuevo, Dimus sintió la necesidad de gestionar su propia inestabilidad, para asegurarse de que su enfermedad mental nunca se manifestara.

Afortunadamente, ella estaba a su lado: una mujer que sirvió como dispositivo de seguridad para él.

Dimus cerró los ojos.

«Está bien. Mientras el seguro esté puesto, no se apretará el gatillo».

El revólver que llevaba en el pecho no fue disparado.

Liv le pidió a Dimus una cita.

Era cierto. Habló con un tono algo tímido, pero claro: «Me gustaría invitarte a salir». ¡Y eso a pesar de verse todas las mañanas y cenar juntos todas las noches!

Incluso acordaron reunirse en un lugar al aire libre después de ocuparse de sus tareas individuales, en lugar de salir juntos de la mansión.

Desde que Dimus descubrió que había intentado terminar un cuadro en secreto, Liv ya no ocultó su trabajo. Ahora, anunció abiertamente que se marchaba a pintar, y hoy mencionó que iría a la mansión Pendance por la mañana.

Aunque Liv no dijo nada específico, Dimus supo instintivamente que su pintura estaba terminada. Probablemente hoy sería el día en que presentaría la obra terminada como regalo.

—Quiero que pienses más en tu atuendo.

—¿Debería usar algo más elaborado?

—Mmm.

Dimus se frotó la barbilla y entrecerró los ojos mientras miraba la ropa preparada.

Dimus siempre se alegraba cuando Liv le hacía peticiones. Y esta propuesta de cita era, a su manera, también una petición que ella le hacía.

Sin embargo, lo que la diferenciaba de sus peticiones anteriores era que planeaba darle algo. Por eso, sus sentimientos no solo eran complacientes, sino complejos.

En cuanto a cosas materiales, a Dimus no le faltaba nada. Francamente, si no fuera por Liv, no habría nada más que deseara. Liv sin duda lo entendía bien. Probablemente era poco lo que ella pudiera darle que ya no tuviera.

¿Entonces por eso pintaba para él en secreto? Un cuadro de Liv era sin duda un regalo único y especial, algo que no se podía conseguir en ningún otro lugar.

Si ese fuera el caso, entonces necesitaba cumplir adecuadamente su papel como receptor.

—Muy bien, algo elaborado.

Dimus decidió asegurarse de que Liv no se decepcionara, aunque eso significara fingir que era apropiado. Después de todo, el hecho de que ella lo hubiera invitado a salir por primera vez era suficiente para hacer la ocasión interesante.

El hombre destacaba incluso desde lejos, su apariencia era espléndida.

Normalmente vestido de negro o de tonos oscuros cercanos al negro, hoy Dimus llevaba un frac azul, y eso por sí solo llamaba la atención.

La suave tela evocaba el azul intenso de sus ojos, aportando un aire gélido a su look, mientras que los botones de plata finamente elaborados y los bordados de hilo de plata le daban un aire de sofisticación. Debajo, vestía un chaleco y una camisa de seda color marfil, con el cuello subido y abrochado por una corbata.

La corbata, inusualmente voluminosa, se abrochaba con un brillante broche de diamante. El asomo de un pañuelo le aportaba un toque de elegancia, dándole la apariencia de un caballero refinado. Los pantalones, perfectamente entallados, realzaban atractivamente sus largas piernas.

Pero ninguna cantidad de elegancia podría eclipsar sus rasgos.

Su cabello rubio platino estaba elegantemente peinado hacia atrás, dejando al descubierto una frente lisa. Fruncía ligeramente el ceño, probablemente molesto por la atención que recibía de todas partes. Sin embargo, con su nariz afilada, piel pálida, labios firmes y mandíbula definida, era inevitable que cualquiera que lo viera se quedara mirando.

Incluso Liv, que había visto su rostro esa mañana, se quedó paralizada, mirándolo. Se encontró admirando de nuevo su belleza.

La sensación que había tenido el día en que se conocieron, cuando su aparición la dejó atónita y en silencio, resurgió.

«Nunca me acostumbraré a esto…»

Con ese pensamiento, Liv recuperó el sentido y dio un paso adelante.

Dimus, que había permanecido de pie con indiferencia, sujetando su bastón con descuido, la notó acercarse. Por un instante, la mirada previamente indiferente de sus ojos se iluminó levemente, y Liv sintió como si presenciara el despertar de una estatua.

—Liv.

Incluso levantó ligeramente las comisuras de los labios. La sonrisa fue sutil, pero suficiente para provocar la exclamación de quienes lo observaban disimuladamente.

Incluso desde su posición estratégica, Liv pudo distinguir a algunas mujeres tropezando tras un callejón cercano. Al ver sus rostros enrojecidos, Liv aceleró el paso, algo nerviosa.

—¿Qué te trae por aquí?

Por lo general, ni siquiera salía del carruaje, y mucho menos abría las cortinas.

Por su expresión, era evidente que no estaba contento con la atención que recibía. Podría haber esperado en el carruaje.

Los ojos de Liv se dirigieron hacia el carruaje que esperaba cerca.

—Podrías haber esperado dentro.

—Ya que fuiste tú quien me invitó a una cita, pensé que sería apropiado al menos bajar del carruaje para saludarte.

Aunque el pensamiento de Dimus a menudo se desviaba de las normas comunes, había momentos en que tomaba en serio el consejo de su sabio mayordomo. Parecía que hoy era uno de esos momentos.

Al ver la expresión de desconcierto de Dimus, Liv desvió la mirada ligeramente y murmuró:

—Las sugerencias del señor Philemond no siempre son perfectas.

—¿Estaba mal ésta?

Dimus murmuró con curiosidad, claramente curioso por entender. En lugar de responder, Liv volvió a examinar su atuendo. De cerca, era evidente que el atuendo de hoy era más elaborado de lo habitual. Incluso los gemelos parecían meticulosamente elegidos.

Normalmente, su rostro bello y atractivo resaltaba contra su atuendo oscuro, pero hoy, incluso con este traje más elaborado, su rostro brillaba igual de intensamente.

En verdad, parecía como si la ropa dependiera de quien la vestía para su esplendor.

—¿El señor Philemond también estuvo detrás de tu atuendo de hoy?

—No, ¿pero este atuendo también está mal?

Dimus levantó una ceja e inclinó ligeramente la cabeza.

—A juzgar por la expresión de tu cara, parece que lo apruebas.

—…No podría decir lo contrario.

Nadie en su sano juicio consideraría este aspecto desagradable. Si alguien lo hiciera, seguramente tendría problemas de visión.

Sonrojándose ligeramente, Liv asintió honestamente y una leve sonrisa se dibujó en los labios de Dimus.

—Ya me lo imaginaba.

Dimus le extendió el brazo.

—Me veo bastante bien en azul, ¿no?

Liv colocó su mano suavemente sobre el brazo que le ofrecía, caminando a su lado mientras hablaba:

—No sabía que te gustaba el azul.

Que dijera «Me queda bien» implicaba que solía vestir de azul o que se había tomado la molestia de examinarse con él. Dado lo indiferente que solía ser Dimus a su apariencia, esta revelación sorprendió a Liv.

Captando su curiosidad, Dimus respondió con indiferencia:

—Era el color de mi uniforme.

—¿El uniforme que llevabas durante tu servicio?

Los ojos de Liv brillaron de interés. Sin girar la cabeza, Dimus observó su reacción con una mirada y habló con naturalidad.

—Todos decían que era un uniforme hecho especialmente para mí.

No lo dijo con jactancia; de hecho, su tono era tan seco que rayaba en la falta de emoción.

—Me vino tan bien que Philip no pudo decidirse a desecharlo y lo guardó.

Liv imaginó a Dimus con un uniforme de color similar al de hoy. Claro, se veía increíble, quizá incluso más impresionante en persona. Hermoso, incluso.

Al ver a Liv callarse, Dimus se detuvo de repente. Con su brazo alrededor del suyo, Liv no tuvo más remedio que detenerse también.

Ella lo miró con una expresión perpleja y Dimus se inclinó un poco más cerca, bajando la voz.

—¿Debería usarlo en la cama para ti?

En la cama, vistiendo ese uniforme azul…

Los ojos de Liv se abrieron de par en par, moviendo los labios en silencio. Sin necesidad de un espejo, sintió cómo el calor le subía a la cara. Sus mejillas estaban, sin duda, sonrojadas, y estaba demasiado aturdida como para siquiera pensar en taparlas.

Dimus la observaba atentamente, con los labios curvándose con picardía. Había un atisbo de travesura en sus ojos azules.

—Ésta parece ser la respuesta correcta.

Liv, tras perder la oportunidad de refutarlo, apartó la mirada rápidamente. Para disimular su vergüenza, tosió torpemente y tiró de su brazo.

—Ejem, vamos a seguir adelante.

—Muy bien, ¿hacia dónde nos dirigimos?

Dimus siguió su ejemplo fácilmente, y Liv le respondió con resolución:

—Primero, almorzaremos, luego daremos un paseo y después de eso, ¡daremos un paseo en bote de flores!

Una vez, Milion se jactó de haber construido un hermoso barco de flores y de haber disfrutado de un paseo en barco en él, y finalmente, cumplió esa promesa.

Cuando Liv tenía dificultades para encontrar el lugar perfecto para una ocasión especial, Milion le prestó voluntariamente el bote de flores. Gracias a su generosidad, el plan de Liv para la cita pudo ser aún más hermoso.

Después de almorzar, dieron un paseo ligero para facilitar la digestión y finalmente llegaron a la orilla del lago. El cielo se tiñó con los colores del atardecer, y la superficie del lago reflejaba tonos cálidos, añadiendo una sensación de tranquilidad al paisaje.

Historia paralela 10

—¿Traigo aquí a la señorita Rodaise? —preguntó Philip sutilmente mientras colocaba el whisky y los vasos sobre la mesa.

Dimus le echó una mirada y se sirvió más copa sin responder. Philip no insistió y salió del invernadero en silencio.

El tiempo siguió transcurriendo, vacío y sin sentido.

¿Qué hacía durante los días cuando Liv no estaba cerca?

Cuando llegó a Buerno, estaba en tan mal estado que pasaba la mayor parte del tiempo sin hacer nada en la mansión. Incluso después de recuperarse, no hizo nada destacable.

En el mejor de los casos, compraba alguna obra de arte de vez en cuando, aunque no era una actividad habitual. No era fácil encontrar piezas que le llamaran la atención.

Aparte de eso, dedicaba su tiempo a cazar, beber con moderación, fumar puros o simplemente holgazanear.

Sí, eso era todo. Sus días, en un principio, carecían de ambición o significado.

—Ya veo.

Al darse cuenta de lo errática que había sido su vida, sin ningún propósito real, sintió una inesperada claridad. Nada significativo había ocurrido en el pasado.

Sin Liv, su vida no sería diferente a estar muerto.

Si ese fuera el caso, entonces su sensibilidad sería comprensible; al fin y al cabo, era una cuestión de supervivencia.

Encontrar alguna justificación para su inestabilidad mental hizo que sus sentimientos desagradables fueran un poco más llevaderos. Le resultaba más fácil aceptar el malestar si tenía una razón clara, en lugar de carecer de lógica o justificación. Además, tener una base racional le permitía persuadir a los demás de su argumento.

En otras palabras, Dimus había encontrado un argumento razonable para presentarle a Liv, que acababa de entrar en el invernadero.

—Regresaste rápido.

—Dije que hoy llegaría temprano a casa.

Liv seguía llevando la misma ropa que se había puesto cuando se marchó esa mañana.

—¿Pero por qué estás bebiendo aquí en el invernadero…?

—Tu peinado ha cambiado.

—¿Eh?

Liv, que estaba a punto de alcanzar la botella de whisky, se detuvo y alzó la vista. Dimus, observando sus ojos muy abiertos, habló con expresión fría.

—Esta mañana parecía la cola de un zorro; ahora parece la de un caballo.

—¿Disculpa?

Los claros ojos verdes de Liv se llenaron de confusión. En lugar de explicar su metáfora, Dimus continuó hablando con tono seco.

—¿Lady Pendance te enseñó hoy su baño?

La expresión de Liv vaciló levemente. Dimus, que la había estado observando atentamente, notó el sutil cambio en sus emociones. La confusión provocada por su extraño comentario había sido reemplazada por otro tipo de incomodidad, como si hubiera tocado un punto sensible.

—De otro modo, ¿por qué te habrías bañado fuera de la mansión?

Tras confirmar su sospecha, los labios de Dimus se curvaron en una leve sonrisa burlona, ​​y su voz se volvió más fría y grave.

—¿O fuiste a otro sitio?

La pregunta casual que siguió hizo que Liv frunciera el ceño profundamente.

—Hay mucha gente que puede verificar a dónde fui.

Parecía genuinamente dolida por la sospecha de Dimus, pero él no intentó consolarla. En cambio, sacó a relucir el tema que lo había estado atormentando durante días.

—¿Dónde está el lienzo?

—¿El lienzo?

Liv, incapaz de seguir el repentino cambio de tema, volvió a parecer desconcertada.

—El profesor de arte no es de las que mienten, así que está claro que te llevaste el lienzo. Pero Philip no pudo encontrarlo por ninguna parte de la mansión.

Dimus no había descartado la posibilidad de que el profesor de arte estuviera mintiendo, pero dudaba que el hombre se arriesgara a ser descubierto tan fácilmente.

Por otro lado, si Liv realmente hubiera tenido la intención de mover el lienzo en secreto, no habría actuado tan abiertamente. Probablemente no era nada, pero el simple hecho de mencionar el tema lo desestabilizó por completo.

—¿Volver a Buerno te ha hecho sentir asfixiada otra vez? ¿Estás intentando no verme?

Eso era comprensible.

No sería de extrañar que los antiguos rumores en Buerno aún la atormentaran, dejando algunas cicatrices. Quizás viejos sentimientos habían resurgido, haciéndola querer alejarse de él. Tal vez incluso extrañaba su vida antes de involucrarse con Dimus.

Sorprendentemente, Dimus no estaba enfadado. Simplemente intentaba comprender racionalmente el estado mental de Liv. Al fin y al cabo, solo comprendiéndola podría convencerla.

—Te dije que te daría lo que querías, pero no así. Tus acciones me están matando. Luchar por sobrevivir es un instinto natural para cualquier ser vivo. Por lo tanto, es lógico que quiera que te quedes en la mansión.

Por supuesto, dejando a un lado la racionalidad, sus palabras sonaron más a súplica que a argumento.

No, en realidad, se parecía más a una súplica que a una persuasión.

Y ni siquiera estaba seguro de que su razonamiento fuera lógico. Quizá el fuerte whisky que había bebido después de tanto tiempo le estaba nublando la mente.

Lo único positivo fue que, a pesar de todo, logró mantener su habitual actitud fría y arrogante. Si hubiera mostrado la más mínima vulnerabilidad, habría preferido callarse. De lo contrario, ¿quién sabe hasta qué punto podrían haberse descontrolado sus delirios?

De hecho, Dimus pensó que era una buena oportunidad. Ya que el tema había surgido, bien podía aclararlo de una vez por todas.

—Si de verdad no lo soportas, por lástima…

—¡Espera, espera!

Liv, que había estado escuchando a Dimus distraídamente, finalmente levantó la mano para interrumpirlo. Al ver que Dimus guardaba silencio, Liv habló con más firmeza.

—Deberías darme la oportunidad de responder.

—Habla.

Dimus asintió levemente, con la barbilla ligeramente alzada, un gesto lleno de arrogancia.

Al ver su actitud, Liv suspiró profundamente, presionándose la frente. Dimus la observó y bajó disimuladamente la barbilla que tenía alzada.

Sin percatarse de su reacción, Liv se frotó las sienes y comenzó a hablar.

—No me di cuenta de que llevarme el lienzo te molestaría así. Fue un error mío. Entiendo que haya podido causar un malentendido.

—¿Un malentendido?

—Sí, un malentendido.

Liv enfatizó la palabra "malentendido" mientras se cruzaba de brazos.

—El lienzo está en la mansión Pendance. Le pedí prestado el antiguo estudio de arte de Million durante un tiempo.

—¿La mansión Pendance?

—Sí. Quería trabajar en ello por separado, así que no lo llevé a la mansión Langess.

—¿Por qué?

Si necesitaba un estudio, podría habérselo pedido. Él habría transformado toda la mansión Berryworth en un estudio de arte si ella lo hubiera querido.

Al notar su confusión, Liv le explicó con más detalle.

—Quería terminarlo en secreto y luego mostrártelo.

No hacía falta preguntar a quién pensaba enseñárselo. Su mirada estaba fija en Dimus mientras hablaba:

—Y sobre mi pelo… No esperaba que te dieras cuenta, pero sí, me lo lavé. Pero no es lo que piensas. Me manché el pelo con pintura mientras limpiaba, así que usé su baño. No quería que supieras que estaba pintando, así que pedí usar el baño.

Liv jugueteó con su cabello mientras hablaba, luego suspiró profundamente de nuevo. Se quitó el gorro y lo dejó sobre la mesa, dejando caer ligeramente los hombros con un dejo de decepción.

—Parece que todo fue en vano.

Murmurando que no entendía por qué todo aquello tenía que convertirse en semejante odisea, Liv negó con la cabeza. Acto seguido, tomó el vaso de la mano de Dimus y lo apartó con naturalidad, cerrando la botella de whisky.

Dimus, que la había estado observando en silencio, preguntó de repente:

—¿Así que no estás inventando secretos para alejarte de mí?

—No entiendo por qué piensas eso.

A juzgar por la forma en que apartó la botella de whisky y el vaso de su alcance, parecía creer que sus extraños comentarios eran consecuencia de la bebida.

Aunque el alcohol pudo haber influido en que hablara con más fluidez, no fue la razón principal.

Esta inestabilidad mental no se debía al whisky, sino a la ausencia de Liv.

—Es porque no estás aquí.

Dimus corrigió bruscamente la suposición de Liv, atrayéndola hacia él.

—Así que no empieces nada en secreto. O si tienes que hacerlo, al menos escóndelo bien.

Con Liv sentada en su regazo y sus brazos rodeándola por la cintura, todos sus pensamientos caóticos parecieron desvanecerse como por arte de magia.

Liv, que descansaba tranquilamente en sus brazos, respondió con calma:

—Lo tendré en cuenta.

Sus brazos la estrecharon con más fuerza sin que él se diera cuenta.

Dimus alzó ligeramente la cabeza para mirar a Liv, entrecerrando los ojos.

—¿Estás declarando de antemano que planeas guardar secretos?

Aunque él le había dicho que, si era necesario, ocultara las cosas a conciencia, aquello había sido una declaración vacía.

—¿Declararlo? Lo siento, pero soy pacifista.

Liv sonrió dulcemente ante su reacción y lo abrazó por el cuello. Aunque la conversación podría haberle amargado el ánimo, no parecía molesta en absoluto. Al contrario, parecía sentirse cada vez más a gusto.

Dimus no entendió del todo qué parte de la conversación la había complacido, pero supuso que era mejor a que estuviera infeliz.

Con ese pensamiento, la abrazó con más fuerza, dejando que el alcohol embotara aún más sus sentidos. Una extraña fatiga se instaló en él, haciendo que todo lo demás pareciera insignificante. Lo único que quería ahora era quedarse así, abrazando a Liv.

Historia paralela 9

Incluso después de eyacular una vez, el grosor de su miembro no dejaba espacio para la unión. Aun así, Dimus movió los dedos lentamente, como buscando un punto donde penetrar más profundamente.

Liv, que yacía lánguidamente, se sobresaltó y levantó la cabeza al sentir sus dedos intentando entrar a la fuerza, a pesar del espacio ya reducido.

—¡Un momento…!

—Dijiste que te gustaba.

Dimus no dejó de molestarla ni siquiera después de ver su expresión de sorpresa. Era raro que Liv, acostumbrada a sus encuentros amorosos, se mostrara nerviosa, y verla así despertó algo en él aún más.

—¡No, espera, Dimus…!

—¿Por qué?

—¡Tus dedos, no…!

—¿Qué quieres decir con "no"?

Los ojos de Liv temblaron mientras Dimus insistía, abriendo una pequeña abertura con los dedos. Sus labios temblorosos dejaron escapar palabras atropelladas.

—¡No me va a quedar! ¡Me voy a romper! ¡Tengo miedo!

¡Como si fuera tan fácil! El cuerpo humano no se desgarra tan fácilmente. Además, viendo cómo su entrada ya estaba succionando su miembro, era evidente que estaba preparada.

Dimus pensó en negar sus palabras de plano, pero lo descartó. Podría haberla acosado si hubiera querido, pero verla realmente asustada le arruinó el ánimo.

En cambio, Dimus movió sus manos, sujetando firmemente sus muslos, y retiró lentamente su miembro.

El grueso pilar, que una vez más se había endurecido por completo, se deslizó hacia afuera, rozando sus paredes internas. La estimulación del lento movimiento pareció aliviar la tensión en los rígidos hombros de Liv.

Al ver que su cuerpo se relajaba, Dimus deslizó sus largos dedos hacia abajo. La entrada, que acababa de albergar su miembro, ya se había cerrado como si nada hubiera pasado, aunque la esencia pegajosa que cubría su abertura era prueba de su actividad anterior.

—Ahora que lo pienso, parece que sí te gustan mis manos.

—Lo que me gusta es… Ah…

Los dedos gruesos de Dimus separaron su carne tierna. No podía llegar tan profundo como con su miembro, pero la libertad con la que movía los dedos le proporcionaba un placer diferente.

—¡Descansa un poco más, ugh!

En su interior, sintió algo blando. No se parecía a las paredes internas ni a su esencia; debía de ser su semen.

—¿No dije que haría todo lo posible por ofrecerte lo que te gusta?

Entonces, susurró que le introduciría los dedos, como a ella le gustaba, y sonrió con arrogancia.

Dimus estaba dispuesto a darle cualquier cosa que deseara; cualquier cosa que pudiera hacerla desmayarse de placer.

Durante una larga y pegajosa noche, Dimus apartó los pensamientos sobre el lienzo.

Sin embargo, ese lienzo —casi olvidado— no tardó en resurgir, su presencia inconfundible. Todo comenzó cuando las salidas de Liv se hicieron excesivamente frecuentes.

Claro que, para Dimus, «excesivamente» era un término muy subjetivo, ya que apenas salía de su finca comparado con la mayoría de la gente. Para él, ni siquiera Liv parecía muy aficionada a salir tan a menudo.

Por lo tanto, resultaba extraño con qué frecuencia Liv había empezado a abandonar la mansión.

El principal motivo de sus salidas parecían ser sus encuentros con Milion. Según el guardia que la escoltaba, efectivamente se reunió con él. Sin embargo, el guardia solo se encargaba de acompañarla al lugar acordado y esperar fuera, por lo que no había forma de saber de qué hablaron dentro.

¿Debería asignarle a alguien de nuevo?

Claro que Dimus no dudaba de Liv. ¿Qué podría estar haciendo con Milion? Las únicas actividades posibles eran tomar el té, escuchar la charla interminable de la niña y…

«Y… ¡Maldita sea! Probablemente eso es todo lo que hacen, pero ¿por qué se reúnen tan a menudo?»

Exteriormente, Dimus seguía igual, con una expresión sarcástica e indiferente. Por dentro, sin embargo, sus pensamientos habían dado mil vueltas. En su mente, llevaba tiempo imaginando asaltar el lugar donde se habían conocido.

Si sus reuniones no hubieran tenido lugar en la mansión Pendance, él ya habría convertido ese escenario en realidad.

—¿Otra salida?

—Sí.

—¿Has aceptado un nuevo puesto de tutor a mis espaldas?

—Por supuesto que no.

Quizás confundiendo su comentario con una broma incómoda, Liv soltó una risita mientras negaba con la cabeza preparándose para marcharse. Estaba demasiado ocupada arreglándose como para siquiera mirarlo.

Liv, ajustándose un gorro en la cabeza y atándose la cinta bajo la barbilla, miró de repente a Dimus, como si recordara algo.

—…Eh, sí que salgo mucho, ¿no?

Parecía que por fin se había percatado de su estado de ánimo. Un atisbo de inquietud se reflejaba en sus grandes ojos verdes, que parpadeaban bajo el gorro castaño claro bordado con motivos florales. Su cabello castaño rojizo, peinado en ondas y suelto, parecía la cola de un zorro que se balanceaba de un lado a otro.

¿Cómo podía verse tan hermosa incluso ahora? Por eso, Dimus no fue capaz de decir nada hiriente, ni siquiera en broma.

Liv no tenía la culpa. Probablemente la despistada niña Pendance la obligó a reunirse. Así que, tragándose su disgusto, Dimus respondió brevemente.

—No precisamente.

Para no revelar su descontento, Dimus mordió un cigarro apagado. Desafortunadamente, no tenía ninguna razón justificada para impedir las salidas de Liv.

Debería darse prisa con el juramento matrimonial y nombrarla marquesa. Su creciente frustración se dirigió hacia Eleonore, que había estado retrasando la firma de los testigos.

Camille Eleonore... ese bastardo era la raíz de todos los problemas. Desde el principio, había sido la causa de todo. Ese canalla inmundo que había usado engañosamente múltiples alias para ocultar a Liv…

¿Acaso Liv había aprendido algo turbio de él? ¿Como guardarle secretos o montar un refugio secreto? ¿Podría estar su lienzo perdido en ese lugar secreto?

—Volveré pronto.

Completamente ajena a lo que pasaba por la mente de Dimus, Liv prometió casualmente volver pronto antes de darse la vuelta. Dimus la observó marcharse, mordisqueando la punta del cigarro apagado.

Hoy, de nuevo, se reuniría con Million en la mansión Pendance.

¿Podría haber un pasadizo secreto que condujera al exterior de la mansión Pendance? Uno que ella utilizó tras despedir al guardia, escabulléndose por él…

Dimus, absorto en sus pensamientos, se rio de sí mismo.

—¡Qué idea más idiota!

Antes de conocer a Liv, Dimus nunca había sido una persona imaginativa. Su creatividad era prácticamente inexistente. Sin embargo, cuando se trataba de Liv, hasta la más mínima posibilidad se transformaba en un sinfín de escenarios.

Realmente se había convertido en un necio. Irritado, Dimus se pasó una mano por el pelo y se dio la vuelta.

—Philip, prepara el terreno de caza.

Hacía tiempo que Dimus no percibía el olor metálico de la sangre.

Hacía muchísimo tiempo que no visitaba la mansión Berryworth. Después de dedicarse a la caza y relajarse en aguas termales para aliviar su cansancio, tuvo tiempo para pasear tranquilamente por el arboreto.

Llegó al invernadero, que estaba impregnado del fresco aroma a vegetación y notas terrosas. Las flores de temporada decoraban el interior con gran belleza, y el aire estaba impregnado de su fragancia.

A pesar de ello, sus ojos azules permanecieron indiferentes. Ni las hermosas flores ni la dulce fragancia lo conmovieron.

Ahora que lo pensaba, después de que Liv escapó, pasó bastante tiempo aquí.

Le vinieron a la mente recuerdos de la impotente espera de noticias sobre Liv, sentado allí sin hacer nada. Aunque la situación era completamente distinta ahora, la impotencia y la irritación eran similares a las de entonces.

—¿Preparo algo de comer? —preguntó con cautela Philip, que lo seguía a cierta distancia para servirle personalmente.

Dimus, sentado en un banco, respondió con voz fría:

—Olvídalo.

A Dimus nunca le importaron mucho los dulces. Para ser más precisos, no disfrutaba mucho comiendo. Para él, la comida era algo que debía consumirse por necesidad.

—Mejor tráeme algo de alcohol.

Hacía mucho tiempo que no bebía. Desde que encontró a Liv en Adelinde no había probado el alcohol; hacía ya bastante tiempo.

Mientras Philip preparaba la bebida, Dimus se recostó en el banco y cerró los ojos. Su postura relajada denotaba decadencia y desenfado.

Dimus sabía que se encontraba en un estado algo delicado.

Nunca lo notaba cuando Liv estaba a su lado, pero su ausencia lo ponía nervioso, de una forma casi insoportable.

Aunque nunca se lo había mostrado a Liv, las secuelas, que habían remitido durante un tiempo, comenzaron a reaparecer con el aumento de la frecuencia de sus salidas. No es que las cicatrices dolieran o picaran tanto como antes, pero la sensación seguía ahí, apareciendo con una sutil incomodidad.

Nunca esperó que los síntomas desaparecieran de la noche a la mañana, no después de haber lidiado con ellos durante años. Pero solo recientemente se dio cuenta de lo dependiente que se había vuelto de Liv.

Ahora, parecía haber surgido un nuevo síntoma, que se sumaba a los anteriores.

Obsesión anormal con Liv. Paranoia, ansiedad, delirios.

Si esto no era una enfermedad mental, ¿qué era?

Para Dimus, esta situación era una verdadera molestia. Era como llevar un revólver cargado sin seguro, que podía dispararse al menor error.

Historia paralela 8

Dimus, momentáneamente sin palabras, ofreció una débil excusa.

—Eso solo fue un intento de atarte a mí.

—Ahora entiendo que tu forma de expresar afecto es un poco inusual.

Liv habló con una expresión sorprendentemente tranquila. No parecía alguien que intentara expresar resentimientos latentes ni lanzar una acusación tardía. Simplemente exponía los hechos, abierta y honestamente.

—Pero no fue agradable.

Y por eso, incluso sin enfadarse, le hizo imposible justificarse.

Dimus, con los labios entreabiertos, dejó escapar un suspiro leve. Lo sucedido era irreversible. Además, Liv había dejado claro que su comportamiento le había resultado desagradable. Seguir poniendo excusas solo serviría para perder el tiempo.

Dimus se decidió rápidamente.

—…Te pido disculpas por no haberte respetado. Fue un error de juicio por mi parte.

Las palabras, desconocidas para él, salieron en un tono inusualmente directo. Aun así, eran sinceras.

Ahora, Dimus había perdido toda confianza en su relación con Liv. Aunque aún tenía el poder de controlarla, no era algo que deseara usar con ella, algo que sí haría con sus subordinados. No quería que Liv fuera como ellos ni parecida a las estatuas que guardaba en su galería privada. Su deseo iba mucho más allá, y la experiencia le había dejado esto meridianamente claro.

—Ahora que he reconocido el problema, no lo repetiré.

Sus manos, que se habían detenido brevemente, volvieron a moverse lentamente, más para tranquilizar a Liv, cuyo ánimo había decaído, que para satisfacer su propio deseo.

—Por eso me he esforzado por ofrecerte lo que te gusta.

Ante sus palabras, Liv ladeó levemente la cabeza. Su larga cabellera se movió con el gesto, rozando suavemente el pecho desnudo de Dimus, como la cola traviesa de una zorra astuta que sabía lo hermosa que era.

—¿De verdad?

—Por supuesto.

—¿Qué es lo que me gusta?

Los ojos de Liv brillaron con interés.

De vez en cuando, Philip interrogaba a Dimus sobre las preferencias de Liv, como si fuera una pregunta de examen. La primera vez que Philip preguntó, Liv se sintió más avergonzada que Dimus, pero ahora tenía una expresión de intriga similar a la de Philip, esperando la respuesta de Dimus.

Esa era precisamente la expresión que Liv tenía ahora mientras estaba sentada sobre su estómago. No parecía desear que él diera la respuesta correcta, sino más bien estar expectante ante cualquier respuesta absurda que pudiera dar.

—Mi cuerpo.

Los ojos de Liv se abrieron de par en par ante su respuesta, dada sin titubear. Miró fijamente a Dimus por un instante, luego entreabrió los labios lentamente. Su cuello descubierto comenzó a sonrojarse.

Liv, moviendo levemente los labios, habló con voz avergonzada:

—…Si lo planteas así, parezco una mujer lasciva que solo desea tu cuerpo.

Dada su posición actual —Liv a horcajadas sobre él— su respuesta parecía aún más creíble.

Liv, al parecer consciente de lo sugerente de su postura, intentó deslizarse de él, moviéndose lentamente hacia un lado. Pero con Dimus sujetándola firmemente por la cintura, no pudo hacer lo que deseaba.

Cada vez que Liv movía las caderas, un calor intenso recorría su cuerpo. Dimus presionaba sutilmente su cintura, rozando su erección contra la piel desnuda de Liv, con una voz tan tranquila que resultaba casi insensible.

—Pero no fue mi personalidad lo que te enamoró, ¿verdad?

—Bueno…

Liv pareció quedarse sin palabras ante su comentario autocrítico. Se la vio tan sorprendida que olvidó su intento anterior de apartarse de él. Dimus aprovechó la oportunidad para acercarla más, ajustando su posición.

Sus suaves y turgentes pechos se apretaban contra su pecho, sus vientres se rozaban. Su glande, hinchado y húmedo por el líquido preseminal, rozaba su entrada, listo para penetrarla.

Dimus, pasando sus manos de la cintura de ella a acariciar sus suaves nalgas, de repente curvó los labios en una sonrisa pícara.

—Ah, tal vez no fue mi cuerpo, sino mi rostro.

—No, eso no es… ¡Ah!

Liv, que parecía a punto de protestar, se calló cuando él la penetró, haciendo que su cuerpo se inclinara hacia adelante. Liv también debió de excitarse mientras sus cuerpos estaban en contacto, pues sus paredes internas estaban húmedas y resbaladizas.

Quizás fue porque él entraba en ella casi todos los días.

Le fue fácil penetrarla hasta el fondo de una sola vez. Sentía como si su interior se hubiera moldeado a la perfección a su forma. Tan solo imaginar las paredes idénticas a su miembro le llenaba el corazón de una satisfacción inmensa.

Dimus se detuvo un instante con su pilar completamente enterrado. Sentirse envuelto por su calor era una sensación increíble.

Pero el momento de respiro no duró mucho. La sutil presión de sus paredes continuó estimulando sus sentidos.

—Mm, ah…

Liv, recostada sobre él, frotaba sus pechos contra su pecho, su aliento caliente contra su piel. Parecía intentar controlar su creciente excitación, pero para Dimus, solo parecía que lo incitaba.

Así que decidió acceder a su petición tácita.

—¡Ah!

Apretó las piernas, empujando hacia arriba. Su pene salió apenas un poco de la base, para luego volver a entrar. No fue un movimiento de entrada y salida explícito, pero incluso ese leve movimiento bastó, dada la fuerza con la que las paredes de ella lo apretaban.

Con cada embestida, los muslos de Liv temblaban, su lubricación se derramaba y empapaba el espacio entre ellos. Mientras se aferraba a él, gimiendo, sus labios rozaban su pecho marcado por las cicatrices.

Daba igual si fue intencional o no. Lo que importaba era que aquella pequeña y juguetona caricia había despertado algo primitivo en él.

Dimus, apoyándose sobre sus rodillas, comenzó a embestir con más fuerza. El cuerpo de Liv se desplomó completamente sobre el suyo, arqueando la espalda.

El crujido de la cama, el roce de su piel y sus jadeos llenaban la habitación. Dimus, sujetando a Liv con fuerza, clavó los dientes en su cuello sonrojado. La marca rojiza que dejó resaltaba sobre su piel caliente.

Tras lamer la marca, Dimus volvió a morder.

Le resultó fácil cubrir su cuello de chupetones, marcando desde sus hombros redondeados hasta justo debajo de la oreja. Sin embargo, incluso con la piel enrojecida, no sintió alivio, solo un hambre creciente.

Un anhelo desconocido se apoderó de mí.

Era extraño. No importaba cuánto se entregara a ella ni cuántas marcas dejara en ella, nunca era suficiente. El leve deseo parecía crecer.

Dimus lamió el borde de la oreja de Liv, con un aliento cálido. Cuando su aliento le hizo cosquillas en la oreja, Liv se estremeció y lo abrazó con fuerza, casi con desesperación.

—Ah, Dimus…

Pronunciando su nombre con voz cargada de placer, Liv besó su mandíbula y su mejilla.

—…Dimus.

—Sí.

Sus embestidas se aceleraron, y el sonido húmedo del roce de sus cuerpos se hizo más fuerte. Estaba a punto de correrse, con el miembro palpitando. Las paredes estrechas de Liv lo apretaban, y Dimus apretó los dientes, reprimiendo una maldición.

Con la voz tensa por el clímax inminente, Dimus susurró al oído de ella:

—Me llamaste. Así que dilo.

—¡Oh!

—¿Hm?

—¡Haa, ah! ¡Ah!

Ante la fuerza de su embestida, el gemido de Liv se hizo más agudo. Dimus, con los dientes apretados, gruñó en voz baja.

—Liv.

—Ja, Dimus…

Entre sus muslos temblorosos, un chorro de líquido caliente brotó. Lágrimas y sudor empaparon el rostro de Liv mientras jadeaba durante su orgasmo.

Aun cuando ella alcanzó el clímax, sus embestidas no disminuyeron, haciéndola tambalear de una ola de placer a otra. Incapaz de seguirle el ritmo, el cuerpo de Liv se relajó, y sus labios murmuraron repetidamente su nombre, aturdida.

—…Bien.

En ese instante, sus embestidas bruscas cesaron. Con su miembro profundamente dentro de ella, Dimus dejó escapar un gemido. Una oleada de calor pareció estallar en su cabeza, cegándolo momentáneamente.

Con su miembro enterrado hasta el fondo, eyaculó dentro de ella, marcándola como suya. Su pene se contrajo repetidamente, bombeando su semen profundamente. Pero lo que realmente intensificó su placer no fue la sensación física, sino el murmullo somnoliento de Liv.

Sin retirarse, Dimus preguntó en voz baja:

—¿Te gustó?

—Ah…

—Liv.

—Mmm…

Con el cuerpo inerte, Liv frotó su frente contra el cuello de él en un gesto que parecía más fruto del agotamiento que del cariño. Sin embargo, Dimus, reacio a que la cosa terminara ahí, le frotó la espalda pegajosa con insistencia, presionándola.

—¿Te gustó?

—Qué…

Sus dedos rozaron su entrada, aún llena de su pene. Comenzó a abrirla con suavidad.

—¿Te gustó tenerme dentro de ti?

Historia paralela 7

—La clase ha terminado.

Dimus se levantó de inmediato. Tenía que regresar a la mansión y reunirse con Philip. Nadie, ni persona ni objeto, podía entrar ni salir de la mansión sin que Philip lo supiera. Si Liv había traído el lienzo de vuelta, Philip seguramente lo sabría.

El profesor de arte, complacido ante la perspectiva de terminar el trabajo mucho antes de lo habitual, recogió rápidamente sus cosas, ocultando su alegría.

Mientras se despedía de Dimus con una despedida excesivamente cortés, Dimus dijo con voz seca:

—La boda está cerca, así que no importa si ya la consideras la marquesa. No hay necesidad de calificativos innecesarios sobre “futura”.

Dimus creía en corregir las cosas que necesitaban corrección, sin importar la urgencia.

El profesor de arte pareció quedarse sin palabras ante la declaración de Dimus, guardando silencio por un momento antes de asentir lentamente.

—…Oh sí.

Aunque la respuesta no fue del todo satisfactoria, Dimus no tenía tiempo para buscarle tres pies al gato. Salió del estudio con pasos más largos de lo habitual, con el rostro aún más endurecido de lo normal.

¿Había preparado un lugar secreto, ocultándomelo?

Ese fue el primer pensamiento que cruzó la mente de Dimus al enterarse por Philip de que no había ningún lienzo guardado en la mansión. Una sensación de frío lo invadió, como si le hubieran echado encima un cubo de agua helada. Le hormigueaban las yemas de los dedos, como si se le hubiera helado la sangre.

Desde su regreso a Buerno, nadie había estado siguiendo a Liv en secreto. Ahora vivían juntos, así que él no necesitaba informes constantes sobre cada uno de sus movimientos. Sabía a dónde solía salir, pero no tenía a nadie vigilándola ni informando sobre sus acciones.

«¿Mi confianza fue demasiado prematura?»

Dimus ordenó a Philip que confirmara una vez más, y mientras paseaba por el jardín de rosas, se sumió en sus pensamientos. Mientras esperaba el regreso de Liv, innumerables escenarios posibles desfilaron por su mente, solo para ser descartados. Sus pensamientos estaban desorganizados, la razón y las emociones chocaban constantemente.

Fue la forma más ineficiente de usar el tiempo imaginable. Aun sabiendo esto, Dimus no pudo evitar que la cadena de sospechas y ansiedades lo atormentara. La sensación de control que creía tener se desvanecía ante una inestabilidad latente, y se vio tentado a recurrir a las soluciones sencillas y familiares en las que había confiado toda su vida.

Si Liv tenía secretos, él tenía los medios para descubrirlos todos. Unas pocas palabras a sus subordinados bastarían para revelarlo todo.

Sin embargo, dudó.

Había decidido por su propia voluntad no entrometerse en sus asuntos. Lo único que podía hacer ahora era esperar su regreso. Y así, se encontró paseando sin rumbo por el jardín de rosas, sin hacer nada más que perder el tiempo.

Liv regresó a casa justo cuando el crepúsculo del atardecer comenzaba a teñir de naranja el rosal. Hasta ese momento, Dimus había estado perdiendo el tiempo de forma inútil.

—¡Dimus!

Al enterarse de que estaba en el jardín, Liv fue directamente a buscarlo, aún vestida con su ropa de paseo. Sus pasos eran ligeros y vivaces mientras se acercaba a él.

Dimus tenía la intención de preguntarle por el lienzo en cuanto se vieran. Podía convencerse de que había sido lo suficientemente paciente simplemente por no indagar a sus espaldas. Una pregunta un tanto incisiva podría estar justificada.

Al menos, eso era lo que pensaba hasta que la tuvo frente a frente.

—¿Saliste aquí a recibirme?

Sus ojos brillaban al preguntar, su voz llena de emoción. Tan solo verla así hizo que la tensión que había estado apretada en su interior durante horas se disipara.

—Dijiste que no te gustaba ver marchitarse las rosas. Normalmente prefieres el jardín trasero a este.

—…Desde aquí se puede ver la entrada.

El jardín de rosas ofrecía la mejor vista de los carruajes que se acercaban a la mansión. No es que supusiera una gran diferencia con respecto a esperar dentro, pero no estaba de humor para quedarse quieto y esperar, así que había elegido el lugar desde donde podía verla regresar un poco antes.

—Así que saliste a recibirme.

Liv había llegado a una conclusión correcta. Aunque no se debía al tierno motivo que probablemente imaginaba ahora, no había necesidad de arruinarle la alegría. Dimus asintió levemente, y los ojos de Liv se entrecerraron mientras esbozaba una radiante sonrisa.

¿Había disfrutado especialmente de su salida hoy? Parecía genuinamente feliz, más feliz que en los últimos tiempos.

Y entonces Dimus se dio cuenta de que no podía interrogarla. No quería preocuparla con sospechas cuando ella lo miraba con tanta inocencia, sin tener idea de lo que le inquietaba. Al final, lo que salió de sus labios no fue una acusación, sino un simple comentario.

—…Parece que lo pasaste bien.

—Ah, sí. Hoy visité un lago. No el que ya conocemos, sino otro. Todavía no es muy conocido, pero creo que te gustaría.

Saber que ella tenía la intención de llevarlo con ella la próxima vez fue aliviando gradualmente la confusión en su mente.

Por supuesto, no había llevado el lienzo a algún lugar secreto con algún motivo clandestino. Si Liv hubiera tenido la intención de planear algo a sus espaldas, habría sido mucho más meticulosa. Probablemente dejó el lienzo en algún lugar de su carruaje, o tal vez lo guardó en algún rincón de la mansión que Philip había pasado por alto.

No tenía motivos para ocultarle nada. Liv ya no estaba sujeta a ningún contrato. Se quedaba a su lado por su propia voluntad.

Aun así, le disgustaba dejar la más mínima sospecha. Decidió mencionarlo casualmente durante la cena.

Seguramente Liv respondería con facilidad, restándole importancia.

No preguntó.

Por ridículo que pareciera, cada vez que Dimus intentaba preguntar por el lienzo, sentía como si algo se le atascara en la garganta y no le saliera ningún sonido. Tras varios intentos fallidos, Dimus analizó su situación con su característica racionalidad.

¿Qué le impedía preguntar?

No le costó encontrar la respuesta. Temía su reacción. Cualquiera que fuera la respuesta de Liv, sin duda lo inquietaría.

Si ella admitía la existencia de un lugar que él desconocía, odiaría que lo hubiera creado. Pero si lo negaba, fingiendo que no existía, su desconfianza aumentaría. Fuera sí o no, no quería oírlo.

¿De verdad necesitaba saber dónde estaba ese lienzo? ¿Era realmente tan importante? Dondequiera que Liv lo guardara, ¿acaso importaba de verdad?

Sin importar adónde fuera durante el día, siempre regresaba a dormir a su lado. Eso no cambiaría.

Cuando Liv, que había estado de buen humor durante toda la cena, siguió mostrándose alegre incluso en el dormitorio, Dimus se sintió inusualmente indulgente. Quería dejar de lado pequeñas molestias.

Cuanto más lo pensaba, menos importante le parecía el asunto.

En lugar de preocuparse por el lienzo, le resultaba mucho más productivo centrar su atención en Liv, que tenía justo delante.

Tras terminar de prepararse para ir a la cama, Liv se metió dentro, con la piel fresca y cálida después del baño. Se acurrucó contra él sin dudarlo, apoyando parte de su cuerpo contra su pecho.

No solo estaba de buen humor; estaba casi excesivamente cariñosa. ¿Había ocurrido algo especialmente bueno?

Antes de que Dimus pudiera preguntar, Liv habló primero, con el rostro iluminado por la emoción.

—Hoy, Milion me regaló entradas para un concierto. Se supone que los artistas son lo suficientemente talentosos como para ser invitados por la familia real.

¿Las entradas para el concierto la habían hecho tan feliz?

Fue una razón tan inesperada que Dimus frunció el ceño ligeramente sin darse cuenta.

—Pensaba que no te gustaban las actuaciones.

Dimus recordó la vez que fueron juntos a ver una ópera.

—Recuerdo que no tenías una opinión favorable al respecto.

—Si la idea que tiene la alta sociedad sobre el decoro adecuado es esa, entonces prefiero no asistir a las representaciones en persona.

Eso fue lo que dijo entonces. A pesar de la penumbra del teatro, las miradas de la gente los siguieron durante toda la ópera, y a Liv le resultó sumamente incómodo e intimidante. De hecho, incluso lo describió como «amenazante».

No se trataba simplemente de que no le gustara; la había hecho sentir realmente insegura. Después de eso, Dimus no había considerado llevarla a otro teatro.

Liv pareció recordar aquel mismo día, dejando escapar un leve suspiro.

—Así era entonces. Y no es que las miradas de la gente hayan cambiado mucho desde entonces.

Mientras decía eso, Dimus ajustó la posición de Liv sobre él. A medida que sus cuerpos se estrechaban, sintió cómo aumentaba su excitación, y su miembro, medio erecto, se endureció por completo.

Liv debió de sentir su erección presionándola contra ella, pero parecía menos afectada que él, más centrada en recordar el pasado.

—Las cosas son diferentes ahora.

Los ojos verdes que habían estado llenos de alegría se apagaron repentinamente, y Liv miró fijamente a Dimus sin parpadear.

—En aquel entonces, no te importaba en absoluto mi reputación. Por eso estaba tan nerviosa.

Los dedos de Dimus, que estaban a punto de apartar la fina camisa que llevaba puesta, se detuvieron.

Momentáneamente sin palabras, Dimus perdió la oportunidad de responder y permaneció en silencio.

Durante aquella salida a la ópera… sí, tenía razón. A él no le había importado en absoluto su reputación.

De hecho, en secreto esperaba que su reputación se viera empañada. En aquel entonces, sus actividades públicas le resultaban desagradables. No le habría importado que la despidieran por rumores infundados. Es más, quería darle una lección a Luzia, alimentando deliberadamente los chismes.

Nunca volvió a hablar de aquel día con Liv.

Por supuesto, no tenía ni idea de que la visita a la ópera tenía como objetivo provocar a Luzia. Nunca habían hablado de ello y no había manera de que se enterara, así que seguía sin saberlo.

Dimus jamás imaginó que oiría tales palabras de Liv.