Capítulo 184

Después de que Leticia atendiera a la princesa, esta no recuperó la consciencia durante un tiempo. Solo después de que Leticia y las Alas abandonaran el palacio, la princesa recobró el sentido y corrió a la alcoba del emperador.

—¡Su Majestad!

—Solo ha perdido el conocimiento. No tiene ningún problema físico. Se despertará con el tiempo.

Al oír esto del médico del palacio, la princesa sintió que las piernas le flaqueaban y se tambaleó. A duras penas logró sujetarse a una silla y finalmente se sentó. Se tocó la frente palpitante y cerró los ojos con fuerza antes de volver a abrirlos. Los sucesos del banquete la habían superado con creces. Tan solo pensarlo la hacía sentir débil.

La princesa intentó serenarse respirando profundamente varias veces. Era la única que conservaba la cordura en el palacio en ese momento. Por lo tanto, no podía permitirse el lujo de derrumbarse.

—He oído que Su Majestad se golpeó la cabeza con fuerza al caerse. ¿Se encuentra bien?

—¿Os referís a su cabeza?

El médico del palacio ladeó la cabeza con expresión de confusión.

—Eso es extraño. Su Majestad no presentaba lesiones externas. Ni en la cabeza, ni en ninguna otra parte.

—¿Ningún herido? ¿Es cierto?

—Sí. No encontramos moretones ni golpes.

El rostro de la princesa reflejaba incredulidad, lo que provocó que el médico del palacio se pusiera de pie rápidamente.

—¿Os gustaría comprobarlo vos misma?

—Sí, lo comprobaré…

La princesa vaciló al ver algo fugazmente. Rápidamente negó con la cabeza mientras miraba al emperador dormido.

—No, sin duda tus ojos son más precisos que los míos.

—¿No sería mejor comprobarlo?

—Me duele la cabeza y no tengo fuerzas para levantarme. Antes todo era tan caótico que los caballeros podrían haber malinterpretado las cosas. No quiero malgastar energía en algo incierto.

La princesa hizo un gesto de desdén con la mano y luego esperó a que el médico del palacio terminara su examen, fingiendo estar agotada.

—Ya puedes marcharte. Yo me encargaré de Su Majestad.

Tras la partida del médico del palacio, la princesa se acercó naturalmente al emperador. Al ver su buen aspecto, se mordió el labio.

—Como imaginaba, tiene mucho mejor aspecto que esta mañana.

Aunque tenue, su rostro presentaba un color saludable, ya que solía estar pálido por la medicación. Solo ella, que vigilaba constantemente al emperador, pudo notar este leve cambio.

«El poder de la reina consorte está sanando a Su Majestad».

Era evidente que Leticia había infundido poder en el emperador durante el banquete.

«Ahora Su Majestad puede prescindir de la medicación».

La princesa apretó el puño y contuvo las lágrimas.

«No debo mostrarlo todavía. Lehir me está vigilando».

Ese maldito pendiente seguía en su oreja.

«En cierto modo, es lo mejor. Lehir sigue creyendo que lo controla todo».

La princesa sonrió con picardía.

«Como era de esperar, Josephina no es rival para la reina consorte».

Por primera vez en mucho tiempo, la princesa sonrió. Se sentía tan feliz que pensó que podría reírse incluso si alguien le cortara una oreja.

—Majestad, ¿por qué provocasteis a la reina consorte? Independientemente del origen de su poder, la reina consorte ejerce un gran poder. Deberíais haber aguantado.

Tras terminar su actuación como la princesa lastimera, salió de la alcoba. Caminó con ligereza, como si volara. En ese instante, una sombra se cernió sobre ella. Desconcertada, alzó la vista, con los ojos muy abiertos. Allí estaba Kuhn, el nuevo compañero de Josephina, que había llegado el día anterior. El hombre gigante sonrió.

—Su Alteza.

Un escalofrío le recorrió la espalda. La princesa se estremeció involuntariamente.

«¿Qué es esto?»

Se sentía muy extraña. Parecía que algo que no debería ocurrir estaba a punto de suceder. Instintivamente, giró el cuerpo. Intentó llamar a alguien, pero no había nadie en el pasillo.

«¿A dónde se ha ido todo el mundo?»

Resultaba extraño que no hubiera guardias patrullando el pasillo. Al final, forzó una sonrisa y se dio la vuelta.

—¡Cuál es el problema…!

Una mano enorme la agarró del rostro. Los ojos de la princesa se abrieron de par en par. Instantes después, perdió toda la fuerza. Kuhn cargó rápidamente a la princesa inconsciente sobre su hombro y se alejó velozmente.

Retrocedamos en el tiempo, al día en que Dietrian conoció a Sigmund y despertó el poder de Gilead.

En medio de las escenas que se sucedían confusas, Dietrian se transformaba continuamente en otra persona. Todo comenzó con Julios, quien se burló del desdén de los sacerdotes en el banquete.

La escena cambió entonces a una noche donde la luz de la luna se fragmentaba en blancos destellos. Julios, empapado en sudor frío, miraba fijamente algo tras despertar de un sueño.

—¿Fue un sueño?

Con esas palabras, Dietrian se convirtió en su padre, el difunto rey, consolando a su esposa que lloraba.

—No te preocupes. Ese niño volverá sano y salvo sin ningún problema. Te prometió que volvería sin falta.

—No sé por qué, pero me siento muy intranquila. Quiero creer que no pasará nada, pero…

—¿Alguna vez ha roto una promesa? No, ¿verdad? Confía en él. Por favor, deja de llorar.

La escena cambió de nuevo, y Julios sostuvo con cuidado en sus brazos a una niña pequeña, con una sonrisa que parecía que podía desvanecerse en cualquier momento, y susurró.

—Por fin nos encontramos. Ahora… podemos salvar a todos.

Las escenas cambiaron rápidamente: Josephina condenando a muerte a Julios, el cadáver de su hermano colgando de la muralla de la fortaleza y Tenua comunicando la muerte de Julios a Leticia.

A partir de entonces, Leticia se convirtió en el centro de los sueños durante mucho tiempo. Los lugares, las situaciones y las personas que la rodeaban cambiaban constantemente.

Una cosa era segura: Leticia nunca había sido feliz. Constantemente, sin cesar, todos a su alrededor la atormentaban. Desde la niñez hasta la edad adulta, nadie la trató como a una persona.

—¿Respetar a esa mujer como a la reina? ¡No! ¿Servir a una mujer tan diabólica como nuestra superiora? ¡Prefiero callarme y morir!

No solo la gente del imperio odiaba a Leticia. Incluso los caballeros más leales de Dietrian, compañeros que habrían dado la espalda en el campo de batalla, la despreciaban. Leticia estaba sola. Ni siquiera podía llorar libremente. Su cuerpo y su mente enfermaban cada vez más. Aquejada por una maldición cada vez más profunda, lloraba sola, retorciéndose de dolor.

—Duele…

Así transcurrió medio año. No, tres años. En una habitación pequeña y estrecha, inhabitable, más parecida a una prisión —o incluso peor—, una mujer delgada y demacrada agonizaba.

—Por favor, si tan solo pudiera verte una vez más…

Las lágrimas brotaron de sus ojos verdes apagados. Instantes después, la vida en su mirada se desvaneció por completo. Y finalmente, en una humilde sala de espera nupcial, Leticia, vestida con un vestido de novia blanco, rezó entre lágrimas.

—Muchísimas gracias. Por permitirme salvarlo, muchísimas gracias.

A partir de entonces, las escenas le resultaban familiares. Los momentos en que había llegado a amar a Leticia en esta vida. El recuerdo se remonta a la noche en Heden, donde Mano estaba sentado junto a Leticia, dormida, sollozando mientras sostenía los restos de su hermano.

—Gracias, hijo. Por cumplir tu promesa de regresar…

Dietrian finalmente descubrió toda la verdad. A pesar de su desesperado deseo de saberla, no pudo sentir alegría. La conmoción fue demasiado grande. Pero no tenía tiempo para quedarse en estado de shock.

El poder de Gilead no solo le mostró el pasado, sino también el futuro, indicándole lo que debía hacer. Por eso, al llegar al imperio, buscó a Calisto, y no a Leticia.

Antes de girar el pomo de la puerta, Dietrian se detuvo. Las luces lejanas de la capital brillaban como estrellas. El lugar particularmente espléndido que contemplaba —el palacio imperial— le hacía doler los ojos.

Leticia.

A estas alturas, Leticia ya estaría en el banquete. Tendría que enfrentarse sola a quienes no la recibían con los brazos abiertos. Solo de pensarlo le costaba respirar.

Quiso correr hacia ella de inmediato, recibir él mismo las críticas dirigidas hacia ella. Pero no pudo. Habiendo visto el futuro, sabía que tenía algo que hacer allí.

Las campanas sonaron a lo lejos, anunciando la hora. Significaba que lo que había estado esperando estaba cerca. Giró el pomo con fuerza. Al mismo tiempo, la puerta se abrió de golpe.

Dietrian, que acababa de entrar, vaciló. Ante él se desplegó una escena completamente distinta. Era claramente una vieja mansión en ruinas, pero un lujoso salón, como un pequeño palacio, le dio la bienvenida.

—Utilicé un hechizo de ilusión para ocultar la verdadera apariencia de este lugar. Es una forma bastante efectiva de mantener alejadas a las plagas.

No muy lejos, un joven sentado en un sofá de cuero color marfil cerró su libro y habló.

—No hay mejor lugar para concentrarse. Nadie puede entrar sin mi permiso.

—Debéis ser el príncipe Calisto.

—Estáis bien informado. Saltémonos las formalidades.

Príncipe Calisto.

Su primera impresión fue muy peculiar. Su tez era tan pálida como la de un cadáver, pero sus ojos no. Sus ojos grises y parpadeantes incluso denotaban locura.

—Disculpa mi aparición. Recibí un mensaje del Ala del Viento. Su Majestad el rey tiene algo que decirme.

Calisto se echó el pelo hacia atrás con nerviosismo.

—Sea lo que sea, por favor, termínalo cuanto antes. Necesito lidiar con esa maldición. La solución que encontré hace poco acabó en la basura.

La voz de Calisto era extremadamente feroz. Dietrian podía percibir fácilmente la hostilidad de Calisto hacia él.

«Debe de odiarme de verdad».

La razón era fácil de adivinar. Según el mensaje de Ahwin, Calisto ya sabía cómo romper la maldición, pero simplemente no podía hacerlo.

«Debe querer matarme para salvarla a ella».

Una sonrisa amarga se dibujó en los labios de Dietrian. Había oído que Leticia era la verdadera dueña de las Alas. Siendo él quien la estaba matando, no podía evitar ser odiado.

«Ojalá pudiera morir yo en lugar de ella».

Haría cualquier cosa por salvar a Leticia. Incluso podría dar su vida.

«Pero ya no puedo hacer eso».

Él había visto su pasado.

«No puedo dejarla sola en un mundo tan terrible otra vez».

En su vida pasada, salvó la vida de Leticia muriendo. ¿Cuál fue el resultado? Leticia vivió un infierno durante tres años. Presenciar esos tres años de cerca fue como si su cuerpo se desgarrara.

«Yo hice a Leticia así».

Si tan solo lo hubiera terminado, ella no habría sufrido tanto. Se culpaba a sí mismo una y otra vez. Y ahora, hacerla vivir de nuevo en ese infierno era impensable. Más bien…

«Es mejor morir juntos».

El deber del rey ya no importaba. Dietrian habló con calma a las Alas de Leticia, que querían matarlo.

—Deberíamos hablar mientras nos movemos. Nos llevará bastante tiempo.

—¿Tiempo? —El rostro de Calisto se contrajo violentamente—. Incluso en este momento, mientras mi ama se está muriendo, la maldita maldición sigue sin resolverse. ¿Y dices que necesitamos tiempo? ¿Eso es lo que estás diciendo?

—Para Leticia, mi esposa.

Calisto, que parecía a punto de estrangular a Dietrian, hizo una pausa. Dietrian continuó con calma.

—Tenemos que ir al Palacio Imperial inmediatamente. Su Alteza debe ayudarnos. Necesitamos salvar la sexta ala.

Athena: Eso significa que Dietrian ya sabe cuáles son todas las alas. Y si habla de salvarla… La princesa.

Capítulo 183

Leticia, que había salido del salón de banquetes, atendió a la princesa y luego regresó a la mansión.

—Señorita Leticia, ¿ya ha regresado?

Los demás que esperaban en la mansión se sorprendieron por su regreso más rápido de lo previsto, pero asintieron con la cabeza al oír lo que había hecho el emperador.

—Bien hecho. A veces, la terapia de choque es necesaria.

—Josephina incluso le tendió la mano al emperador. Era de esperar, pero aun así… ¡Qué crueldad!

Leticia, tras quitarse sus adornos con la ayuda de sus alas, entró en el dormitorio.

—Debes estar muy cansada, ¿verdad? Siéntate. Usaré mi poder curativo en ti.

—Gracias, Kaylas.

Leticia sonrió levemente mientras estaba sentada en la mecedora. Aunque intentó no demostrarlo, el cansancio era evidente en sus ojos verdes.

—Es extraño, aunque no hice mucho.

—Es porque estás con el bebé.

Un aura azul celeste emanaba de la mano de Kaylas, que sostenía la muñeca de Leticia, y luego se extendió por el cuerpo de Leticia.

—El bebé está bien. Su energía va en aumento.

—…Ya veo.

En realidad, estaba preocupada porque había usado el poder de la diosa en exceso. Suspiró aliviada y se acarició suavemente el vientre.

—En realidad, todavía no me lo creo.

Tanto Kaylas como el médico percibieron la presencia del bebé en su vientre a su manera. Sin embargo, ella no sintió nada más que un poco de cansancio.

—¿Cuándo podré sentirlo?

—Cuando la nieve se derrita, sentirás al bebé moverse. El bebé vendrá a ti con la primavera, Lady Leticia.

—Primavera…

—Al principio, se sentirá como si burbujearan burbujas de jabón. Luego, los movimientos se irán aclarando.

—Ya veo.

Una sonrisa se dibujó en los labios de Leticia. La idea de sentir los movimientos del bebé le llenó el corazón de emoción.

—Espero poder sentirlo pronto.

Deseaba que la primavera llegara pronto. Mientras pensaba esto, un escalofrío repentino le recorrió el pecho.

«La maldición también terminará por esas fechas».

La emoción que sentía hacía unos instantes se desvaneció, reemplazada por un miedo que la consumió por completo.

«¿Podré romper la maldición? ¿Podré salvar a nuestro hijo?»

Los pensamientos de ansiedad se multiplicaron rápidamente. ¿Y si sentía que el bebé se movía pero no podía protegerlo? ¿Y si provocaba la muerte del bebé, que le estaba haciendo señas a su madre?

—Señora Leticia.

Al notar que el estado de Leticia empeoraba, Kaylas la llamó rápidamente.

—Señorita Leticia, ¿me oyes?

Kaylas habló mientras le infundía intencionadamente el poder curativo más puro. Leticia, con los ojos llenos de lágrimas, miró a Kaylas.

—Kaylas.

—Sí, adelante.

—Tengo mucho miedo.

El miedo era como el aceite en el agua. Una vez que comenzaba, por mucho que intentara detenerlo, se extendía rápidamente.

—¿Y si algo le pasa al bebé por mi culpa? ¿Qué debo hacer si le ocurre algo malo al bebé a causa de mi maldición? —Leticia dijo con voz temblorosa—. Pronto empezaré a toser sangre. ¿Podrá el bebé soportarlo?

—Señora Leticia.

—Tengo muchísimo miedo. Dicen que las emociones de la madre se transmiten al bebé. Si yo sufro, el bebé seguramente también sufrirá. ¿Y si pierdo al bebé? ¿Y si tengo un aborto espontáneo por el dolor? ¿Qué debo hacer entonces?

—Señorita Leticia, no te preocupes. El bebé está bien. Lo reviso todos los días, ¿no?

—Tengo tanto miedo que no sé qué hacer…

Leticia rompió a llorar. Las lágrimas claras que se habían acumulado en sus pestañas doradas cayeron. Kaylas la consoló rápidamente.

—Señorita Leticia, debes recordar el oráculo de la diosa y las palabras de Lord Sigmund. Ambos predijeron un futuro brillante para ti. Dijeron que la felicidad radiante te acompañará.

—Lo siento, lo siento.

—No tienes por qué disculparte conmigo. No has hecho nada malo, Lady Leticia.

—Kaylas.

—Está bien llorar todo lo que necesites. El médico dijo que es normal que las emociones estén muy inestables durante las primeras etapas del embarazo. No te reprimas, desahógate. Es bueno tanto para ti como para el bebé.

A pesar del consuelo de Kaylas, Leticia no pudo decir nada y simplemente dejó que las lágrimas cayeran. Se sentía como una caña frente a un tifón. La impotencia la asfixiaba.

Parecía que no podía hacer nada ante el fuerte viento. Su yo del pasado, quien había sometido al emperador en el salón de banquetes apenas una hora antes, parecía un sueño.

«¿De verdad puedo romper la maldición? ¿De verdad puedo escapar? Si me esfuerzo, ¿lo conseguiré? ¿O estoy corriendo hacia lo imposible, provocando el sufrimiento de todos, solo para morir en la desesperación?»

—Extraño a Dietrian…

Leticia no podía parar de llorar.

—Lo extraño, quiero verlo.

«¿Por qué me tiembla tanto el corazón? ¿Será solo por el embarazo? ¿Se normalizará con el tiempo? Todo me resultaba confuso».

En medio de la confusión, una cosa era segura. Necesitaba a Dietrian. La persona a la que más amaba, la persona tan preciada por la que daría la vida, la persona que podía protegerla a ella y al bebé. Lo necesitaba. Pero estaba demasiado lejos.

—Si lo extrañas, puedes ir a verlo. ¿Regresamos al principado?

El rostro de Kaylas se iluminó.

—No es difícil. Iré enseguida al príncipe y le diré que haga más pergaminos de teletransportación. El príncipe sigue en esa vieja mansión, ¿verdad? Vuelvo enseguida.

Leticia apenas negó con la cabeza.

—No, está bien. No volveré. Resolveré todo aquí y luego me iré. No puedo demorarme más.

Quería regresar, pero sabía que no debía. Por el Principado y su gente, que habían sufrido por culpa de Josefina; por las alas que solo creían en ella y la seguían; y por el bebé que llevaba en el vientre. Tenía que resistir.

—Señorita Leticia.

—Voy a descansar un rato. Estaré bien después de descansar. Debo haberme excedido hoy. Por eso no paro de llorar.

Con una sonrisa forzada, Leticia se levantó de su asiento. Se acurrucó en la cama y Kaylas no pudo hacer nada más.

—Buenas noches, Kaylas.

Leticia sonrió levemente y cerró los ojos. Lágrimas transparentes le corrían silenciosamente por la nariz.

—Ya no lo soporto más.

La voz fría de Noel. Kaylas, que salía de la habitación de Leticia, se sobresaltó. Se quedó atónita al ver a sus compañeros esperando afuera.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Te hemos estado esperando, Kaylas.

—¿Qué demonios estás escondiendo? ¿Qué le está pasando a Lady Leticia?!

Noel susurró con dureza, apenas conteniendo la voz. La mirada de Ahwin era igualmente intensa. Barnetsa, con los brazos cruzados, asintió enérgicamente. Kaylas se sobresaltó momentáneamente, pero luego fingió ignorancia.

—¿Esconder? ¿Qué se supone que debo esconder?

—¡Lady Leticia está angustiada! ¿Cuál es el motivo?

En el rostro de Kaylas se reflejó un rastro de consternación ante las palabras de Noel.

«Debieron de haber percibido las emociones de Lady Leticia».

Las Alas resuenan con las emociones de la Santa. Suele ocurrir cuando se encuentran cara a cara, pero a veces sucede incluso sin ese encuentro. Esta fue una de esas ocasiones, desencadenada por las abrumadoras emociones de Leticia. Su miedo había sido tan intenso que las demás Alas también lo sintieron.

—…No puedo decírtelo.

—¡Kaylas!

—Lady Leticia me ordenó que lo mantuviera en secreto por ahora. Obedeceré su orden.

—¿Un secreto? ¿Es cierto? ¿De verdad Lady Leticia nos ordenó que lo mantuviéramos en secreto?

—Sí.

Ante su firme respuesta, los ojos de Noel reflejaron sorpresa. Era como un lobo a punto de abalanzarse sobre su presa, de repente abatido por una flecha.

—¿De verdad dijo eso?

—Sí. Entonces, no me preguntes más. Espera a que Lady Leticia esté lista. Hasta entonces, ten paciencia.

—¿Es algo malo? ¿Es eso?

—No es eso.

—Pero. —A Noel le costaba creer las palabras de Kaylas. Jadeaba mientras la interrogaba—. Si no es nada malo, ¿por qué sufre tanto Lady Leticia?

Ahwin la abrazó, estrechándole los hombros temblorosos. Kaylas esbozó una sonrisa amarga. Si supieran del embarazo de Leticia, las Alas sin duda se alegrarían como si fuera suyo.

Kaylas también, en otras circunstancias, se habría sentido como si flotara en las nubes todos los días. Pero la maldición les impedía disfrutar plenamente de esa alegría, dejándola frustrada. En medio de su confusión, las palabras de Leticia resonaban en su mente.

—Quiero ver a Dietrian.

Al mismo tiempo, se le ocurrió una idea para animar a Leticia.

—Hay algo que podemos hacer ahora mismo por Lady Leticia. Uno de nosotros tiene que ir al Principado lo antes posible.

—¿El Principado? ¿Por qué el Principado?

—Lady Leticia quiere ver al príncipe. Necesitamos reunirlos lo antes posible. ¿Alguna buena idea?

Barnetsa se encogió de hombros.

—Bueno, si el príncipe Dietrian supiera que ella lo está buscando, vendría corriendo enseguida, pero está demasiado lejos.

—Tenemos pergaminos de teletransportación.

—Los usamos todos. Usamos los siete que vinieron aquí.

Noel miró desconcertada las palabras de Barnetsa.

—¿Siete? Había diez pergaminos. Recuerdo perfectamente haberle dado diez a Ahwin.

—¿Qué? No, eran siete.

Los tres Alas dirigieron sus miradas simultáneamente hacia Ahwin. Mientras lo observaban con curiosidad, Ahwin vaciló un instante antes de sacar algo de su bolsillo. Habló con calma.

—Eran diez. Pero ya no quedan pergaminos. Usamos los diez.

—¿Dónde están los otros tres?

—El príncipe los usó.

—¿Qué?

—En realidad, el Príncipe está en la capital. Llegó hace tres días. —Ahwin extendió una piedra de comunicación forjada por Calisto—. Debería estar reuniéndose con el príncipe ahora mismo.

Capítulo 182

El salón de banquetes quedó en silencio al instante.

—El palacio divino tardó medio día en derrumbarse, ¿no? ¿Cuánto creéis que durará el palacio imperial?

Incluso aquellos que fingían no estar escuchando se sobresaltaron y miraron a Leticia.

—¿Qué pasará con las mansiones de los nobles de aquí? ¿Cuánto tiempo tardarían sus propiedades, territorios, granjas y minas en convertirse en cenizas? ¿Cuánto tiempo tardarían sus vidas en desaparecer?

Leticia sonreía sin duda. Pero ninguna de las personas que la miraban podía reírse.

—¿Os habéis preguntado alguna vez cuánto tiempo tardarían mis alas en destruir todo eso?

—¿Qué, qué dijiste? —El emperador, que apenas había recuperado la compostura, alzó la voz—. ¿Derrumbar el palacio imperial? ¿Te atreves a pronunciar tales palabras delante de mí? ¡Tu insolencia no tiene límites! ¿Crees que te he reconocido porque te he convocado? ¡Ridículo!

El emperador golpeó el suelo con el pie.

—¡Te llamé porque tenía curiosidad por ver el rostro de la impostora que se burlaba del imperio con un poder impío! ¡Te llamé para mostrarte la majestuosidad del palacio imperial!

—¡Majestad, por favor, calmaos! ¡Este banquete se celebró para dar la bienvenida a la reina consorte!

—¡Silencio! ¿Te atreves a defender a una impostora? ¡Todavía no has entrado en razón!

—Sea una impostora o no, al menos deberías tratarla como es debido. Hay muchos ojos observando… ¡Ah!

—¡No te he llamado para darte la bienvenida! ¡Fue a petición de la santa!

El emperador apartó a Dana de un empujón y gritó.

—¡Ella me lo pidió personalmente! ¡Para detener a su hija loca! ¡Para que supieras cuál es tu lugar! ¡Solo te llamé para que la ayudaras!

Los ojos del emperador brillaban con furia.

—¿Alas? ¡Tonterías! ¡Debes estar usando el poder del dragón malvado! ¡Engañando a todos como una impostora!

—Una impostora. Incluso el príncipe heredero me juró lealtad. ¿Acaso estáis diciendo que su poder también es falso?

—¡Sí! Él también fue simplemente arrastrado por el poder del mal. Por eso juró lealtad a alguien como tú… ¡Argh!

El emperador no pudo terminar su frase. Con un crujido, el suelo bajo sus pies se hundió. Apenas logró mantener el equilibrio sobre el mármol hundido. Abrió los ojos de par en par al mirar hacia abajo.

La tierra se filtraba a través del mármol agrietado. Ramas retorciéndose la acompañaban. Leticia sonrió levemente.

—Es el poder de la tierra. Gracias al juramento de lealtad del príncipe heredero, yo también puedo controlar el poder de la tierra. Para que podáis ver si es maligno o no, he invocado a los espíritus.

Al mismo tiempo, las ramas que atravesaban el mármol se alzaron y se enroscaron alrededor de los tobillos del emperador, atándole rápidamente los muslos.

—¡Qué, qué estás haciendo! ¡Suéltalo de inmediato! ¡Te dije que lo soltaras!

—Su Majestad… Por eso os dije que os detuvierais…

La princesa murmuró débilmente. Traumatizada por el poder de la tierra, finalmente se desmayó. Barnetsa, que estaba cerca, la sostuvo rápidamente.

—Barnetsa, traslada a la princesa al salón. Iré en breve para comprobar su estado.

—Como ordenes.

—¡Alto! ¡Miserable! ¡Cómo se atreve un simple caballero del Principado a tocar a alguien! ¡He dicho que te detengas! ¡Suelta a mi hija de inmediato!

—La princesa necesita descansar. Por favor, mantened la calma.

—¿Quién te crees para hablar de la necesidad de descanso de mi hija? ¡Yo decido lo que pasa con mi hija!

—No os preocupéis por la princesa. Después de atender a Su Majestad, yo personalmente me ocuparé de ella.

—¿Qué dijiste? ¿Quién está tratando a quién? ¿Crees que puedes tratarme a mí?

—Su Majestad no estáis en vuestro sano juicio.

Leticia dio un paso hacia el emperador. Al mismo tiempo, sucedieron varias cosas.

Los caballeros del emperador desenvainaron sus espadas y bloquearon a Leticia.

Una repentina ráfaga de viento hizo retroceder a los caballeros. Estos, que habían dado unos pasos hacia atrás, apenas abrieron los ojos. Jadearon presas del pánico.

—¿Una tormenta de arena?

Una bruma arenosa, algo que jamás podría ocurrir en interiores, estaba formando un gran círculo.

—Esto es imposible.

Ahwin, que miraba fríamente a los caballeros, hizo una reverencia a Leticia.

—Le pido disculpas por haberme adelantado, Lady Leticia. Actué primero porque se atrevieron a desenvainar sus espadas contra la santa —dijo Ahwin—. Me disculpo, pero ahora solicito su permiso. ¿Puedo, con su aprobación, hacer pedazos a estos insolentes tontos?

—Decidiremos su destino más adelante. Por ahora, por favor, asegúrate de que nadie se acerque.

—Como ordene.

Mientras Leticia daba órdenes a Ahwin, el emperador ya estaba atado de pies y manos. A pesar de ello, continuó gritando sin cesar.

—¡Miserable! ¡Retira tu poder demoníaco inmediatamente! ¡Date prisa!

—Si mi poder es demoníaco, ¿qué poder nubló vuestro juicio, Majestad?

—¡Silencio! ¡Mi juicio es impecable! ¡No hay nada malo en mí!

—No hay nada malo en ello, ¿y aun así alabáis a Josephina? ¿La emperatriz del imperio? —Leticia miró al emperador con serenidad—. ¿Son drogas?

—¿Qué?

—¿Sois adicto a las drogas? ¿Es por eso que obedecéis a mi madre?

—¿Drogas? ¡Tonterías! ¡Cállate! ¡Cállate, te digo!

El emperador se enfureció aún más. Leticia asintió levemente.

—Tal como lo imaginaba.

Leticia se acercó al emperador. Él abrió mucho los ojos. Alguien gritó en su mente.

«¡Debo huir! ¡Debo evitarla! ¡Su mano no debe tocarme!»

¡Tenía que escapar para que su poder curativo no pudiera purificar su cuerpo...!

—¡Aléjate de mí!

En el instante en que la mano de Leticia tocó al emperador, las ramas que lo ataban se cortaron de golpe. El emperador, forcejeando, cayó hacia atrás y golpeó el suelo con fuerza. Los caballeros cercanos acudieron rápidamente.

—¡Llamad al médico imperial! ¡Rápido!

—Ugh…

Leticia retiró la mano del emperador y frunció ligeramente el ceño.

«¿Quién hizo esto? ¿Quién cortó las ramas?»

Entonces vio una garra negra que se alejaba de las ramas cortadas.

«¿Una bestia demoníaca?»

Mientras ella observaba, las ramas cortadas volvieron a la vida y atravesaron a las bestias demoníacas.

«Es una bestia demoníaca. Las alas de madre han llegado aquí».

Leticia dirigió inmediatamente su mirada hacia Josephina. Como era de esperar, Josephina estaba de pie en la entrada del salón de banquetes, furiosa. Leticia entrecerró los ojos al reconocer al hombre de mediana edad que estaba detrás de ella. Kuhn. El ala oscura que controlaba a las bestias demoníacas.

«Aprovecharon el momento en que me centré en el emperador».

Si Kuhn la hubiera enfrentado abiertamente, no habría tenido ninguna posibilidad contra Leticia. Josephina se acercó rápidamente, mirando a Leticia con una expresión aparentemente lastimera.

—Leticia, no puedo creer que hayas hecho esto. Este banquete fue preparado por Su Majestad para ti. ¿Qué demonios estás haciendo, con invitados tan distinguidos presentes?

La voz de Josephina era tan dulce como siempre. A Leticia le resultaba a la vez absurdo y divertido que Josephina siguiera interpretando el papel de madre cariñosa hasta el final. Leticia sonrió levemente, observando cómo los labios de Josefina se contraían al forzar una sonrisa.

—Su Majestad parecía indispuesto, así que intenté ayudarlo. Ahora puedo usar el poder de la curación.

—¿Poder curativo?

—¡Oh! Madre, ¿no lo sabías? Hace poco, Kaylas me juró lealtad. Gracias, madre, por haberme transmitido tus alas.

Finalmente, Josephina perdió la compostura. Leticia le habló a la temblorosa Josefina, que ahora se estremecía de rabia.

—Creo que es hora de que me vaya. Dado que tanto Su Majestad como la princesa están ausentes, no hay necesidad de que me quede.

Leticia inclinó ligeramente la cabeza.

—Espero que disfrutes del banquete, madre. Oí que perdiste varias alas. Deberías aprovechar este momento para olvidarte de tus preocupaciones, aunque sea solo por un instante. Porque pronto perderás también el resto de tus alas.

Los ojos de Josephina se abrieron de par en par ante las palabras añadidas suavemente. Sus dedos comenzaron a temblar. Leticia miró lentamente a su alrededor. Se encontró con las miradas fijas en ella y habló con firmeza.

—Estoy segura de que nos volveremos a ver. Hasta entonces, adiós.

Leticia pasó junto a Josephina. Ahwin miró a Josephina con frialdad antes de seguir a Leticia. En cuanto entraron en el pasillo oscuro, sopló una ráfaga de viento. Pronto se oyeron voces histéricas.

—¡Leticia! ¡Leticia! ¡Te mataré! ¡Te mataré!

—Cálmese, santa. Primero, tenemos que ocuparnos de las consecuencias de este banquete.

—Comprueba el estado del emperador. No puede ser que ya se haya liberado de la adicción, ¿verdad?

—No se preocupe. Todavía está ebrio y no está en sus cabales.

—¿Lo revisaste bien? ¿Sigue adicto? ¡Leticia dijo que usó su poder curativo! ¡Puede que la adicción haya desaparecido!

—El roce de la muchacha con el emperador fue momentáneo. Eso no basta para purificar ni siquiera las yemas de sus dedos, y mucho menos su alma.

—¡Aun así, no bajes la guardia! ¡Vigilad atentamente para aseguraros de que nunca vuelva a acercarse al emperador!

Leticia soltó una risita al oír la voz de Kuhn, transmitida por el espíritu del viento.

—Madre realmente desconoce el verdadero poder de las alas. No tiene ni idea de lo grande que es su poder curativo.

El poder curativo ya había penetrado en el emperador. El toque de Leticia había conectado con su cuerpo. Aunque fuera tan pequeño como una semilla, portaba el deseo de la santa, purificando al emperador lenta pero inexorablemente.

Justo cuando se celebraba el banquete en el palacio imperial, un carruaje se detuvo frente a una vieja y ruinosa mansión en las afueras de la capital, que parecía a punto de derrumbarse. El cochero se estremeció y habló.

—Hemos llegado.

Entre los cocheros de la capital existía un tabú: jamás visitar la casa encantada. Si uno iba, tendría mala suerte durante una semana. La mansión a la que acababan de llegar era uno de esos lugares. En una ocasión, el patio de la mansión había estado repleto de cadáveres sin reclamar. Se rumoreaba que el mago loco era el responsable de esos cuerpos.

«El dinero es una maldición».

La promesa de pagar diez veces más de lo habitual lo había obligado a venir. Con un crujido, se abrió la puerta del carruaje. Apareció un hombre con capucha negra. El hombre sacó una bolsa y se la entregó al cochero.

—Gracias.

—S-sí.

El cochero, que había aceptado la bolsa con indiferencia, se sobresaltó por su inesperado peso. Al mirar dentro, la encontró llena de monedas de oro. Era mucho más de lo prometido, diez veces el precio del pasaje.

La irritación que lo había embargado se desvaneció al instante. El cochero guardó rápidamente la bolsa en su abrigo. Saltó del asiento del conductor y corrió hacia el hombre.

—¡Señor! ¿Cuándo regresará? ¡Lo esperaré aquí!

—¿Esperar?

—Necesitará un carruaje para regresar. ¡Hay muchos rumores de fantasmas por aquí! ¡Será difícil encontrar un carruaje para el viaje de vuelta!

—No es necesario.

—Oh, por favor, no diga eso. Esperaré. Solo dígame aproximadamente cuándo regresará…

—Debo esperar a que regrese el dueño de la mansión, así que no puedo decir nada. Ahora, vete.

—¿El dueño de la mansión?

El cochero preguntó con incredulidad: ¿Cómo podía haber un dueño para un lugar que llevaba abandonado más de diez años?

—Por favor, reconsidere…

—Dije que te fueras.

Ante el tono firme del hombre, el cochero se estremeció y encogió los hombros.

«¿Podría ser un noble?»

Una de las cosas que había aprendido durante sus muchos años como cochero era que la gente común nunca debía entrometerse en los asuntos de los nobles si quería seguir con vida.

—Oh, disculpe por no haber reconocido a una persona tan distinguida. Cuídese, señor.

Temiendo que le arrebataran la bolsa, el cochero salió corriendo. El hombre ignoró al cochero que huía y se acercó a la mansión. Lentamente se bajó la capucha. Dietrian, con los ojos hundidos, miró la puerta cerrada y agarró el pomo.

Capítulo 181

La luna se había ocultado en la oscuridad total de la noche.

Lehir miró fríamente los pendientes negros que estaban sobre la mesa.

«Sigmund, ¿qué truco estás intentando hacer?»

Los pendientes que Leticia le había regalado a la princesa.

Había estado investigando durante horas, pero no sentía que emanara ningún poder de los pendientes.

Lehir hizo una leve mueca.

«Irritante».

Si pudiera desafiar las leyes de la causalidad, no le importarían unos pendientes tan insignificantes. Pero ahora, no podía.

«Porque ya no puedo ofrecer almas».

La ley más poderosa que regía este mundo era la causalidad. Ni siquiera seres trascendentes como la diosa y Sigmund podían escapar de ella, salvo una excepción.

Sacrificando decenas o cientos de almas, uno podía escapar temporalmente de sus ataduras. Por eso Lehir había manipulado a Josephina durante tanto tiempo, cometiendo innumerables masacres.

Como no puedo hacerlo por un tiempo, debería mantenerme discreto por ahora».

Josephina, quien había asesinado a numerosas personas bajo el pretexto de la voluntad de la diosa, ya no estaba en este mundo. Solo quedaba una falsa santa, bajo la sospecha de todos.

«Antes de que la sospecha se convierta en certeza, debo acabar con Leticia».

Si las sospechas de la gente se intensificaban, la utilidad de Josephina acabaría desapareciendo. Eso significaría tener que esperar mucho tiempo para encontrar a un nuevo asesino.

«No puedo permitir que eso suceda».

Lehir, o más bien la “oscuridad” que lo había consumido, apretó los dientes.

La venganza estaba al alcance de la mano.

¿Cuánto tiempo había esperado este día? No podía perderlo todo justo antes de alcanzar su meta. Con un crujido, la joya en su mano se convirtió en polvo. La oscuridad que brillaba sobre el polvo, como un espejismo, lo miró fijamente y se alejó.

«Leticia, el día del banquete en honor de esa mujer, acabaré con ella».

Por fin llegó el día del banquete de bienvenida a Leticia.

Un gran fuego artificial iluminó el cielo nocturno. Todo era tan deslumbrante y hermoso como los fuegos artificiales. El vestido rosa que Noel había elegido con tanto esmero para Leticia, los accesorios que parecían estar hechos de las joyas más raras del mundo. El extravagante carruaje enviado por Calisto, el palacio imperial que se acercaba iluminado con luces de colores, los trajes negros que vestían Ahwin y Barnetsa, quienes habían venido como escoltas. Todo brillaba, excepto la tormenta que rugía en el corazón de Leticia.

«Cariño, ¿me estás mirando?»

Leticia, mirando al cielo lleno de coloridos fuegos artificiales, se abrazó el vientre. Hacía unos días se había enterado de su embarazo. Estaba esperando un hijo de Dietrian.

La alegría de ver cumplido su sueño más anhelado duró poco, pues pronto la invadió el miedo. ¿Y si la maldición dañaba al bebé? ¿Y si no lograba romperla?

La esperanza que creía tan sólida como un árbol gigante se desmoronó, y un miedo desconocido la invadió. Olvidando que el doctor estaba cerca, lloró en silencio en los brazos de Kaylas durante un largo rato. El miedo era tan abrumador que ni siquiera pudo reunir el valor para contarle la noticia a los demás.

«Todo va a salir bien, ¿verdad?»

Irónicamente, quien la hizo callar fue quien la había hecho llorar. Esa noche, Josephina se presentó ante el pueblo. Al igual que Leticia había utilizado el periódico, Josephina anunció su presencia mediante una edición especial.

—Me reuniré personalmente con mi hija y la convenceré, ya que está engañada por el poder del dragón maligno.

Eso significaba que asistiría al próximo banquete de bienvenida a Leticia.

«Tiene la intención de arruinar mi debut».

Leticia se despertó sobresaltada. Ya no había tiempo para el miedo. Tenía a alguien a quien proteger. No podía permitirse el lujo de mostrarse débil. Leticia enderezó la espalda sin darse cuenta.

«Cariño, mamá te protegerá sin duda».

Aunque aún no sentía los movimientos del bebé, su presencia en el vientre era palpable. Estaba dispuesta a sobrevivir con él por cualquier medio.

—¡La reina consorte de Genos, Su Alteza Real, está entrando!

Tras el anuncio ensordecedor, todas las miradas se dirigieron hacia la entrada. El vestíbulo, hasta entonces silencioso, se llenó repentinamente de murmullos.

—Esa es ella, la nueva santa.

—¡Shh! ¿La nueva santa? ¿No has oído que es una impostora?

—Dicen que usó el poder del dragón maligno.

Ahwin, que escoltaba a Leticia, frunció el ceño profundamente. Aunque los nobles intentaban hablar en voz baja, Ahwin, que controlaba el poder del viento, lo oía todo.

—Ahwin.

Al percibir el estado de ánimo de Ahwin, Leticia intentó calmarlo rápidamente.

—Esto era de esperar. No te sobresaltes.

—Tu misericordia es demasiado generosa para ellos, Lady Leticia.

A pesar de sus palabras, Ahwin logró contener un poco su ira. Sin embargo, no olvidó fulminar con la mirada a un noble en particular que había criticado a Leticia en voz alta. ¡Finalmente, se oyó un estruendo!

—¡Conde! ¿Está bien?

—E-estoy bien.

A pesar de sus palabras, el conde se desplomó, con las piernas flaqueando. Los sirvientes tuvieron que ayudarlo a salir del salón de banquetes. Leticia, incrédula ante la escena, reprendió a Ahwin.

—Ahwin, te dije que no te alteraras.

—Solo lo miré a él.

—¿Con intención homicida?

—Si sus palabras te hubieran ofendido, habría salido de la sala en camilla.

—¿Una camilla?

—Porque habría sido un cadáver.

—Hermano, yo pensé lo mismo. —Barnetsa intervino con una sonrisa pícara—. Pensé en quemarlo. Ni siquiera quedarían cenizas, así que no haría falta una camilla.

—Mmm, eso suena bien. —Ahwin reflexionó por un momento—. Quizás sería mejor quemar todo el salón. Yo ayudaré con el viento.

—Oh, ¿podemos hacer eso?

—Hay bastantes secuaces de Josephina entre la nobleza central. Es mejor demostrar un poder abrumador para que no puedan causar más problemas.

—Ja, ese es mi estilo. Audaz y apasionado.

Las dos alas comenzaron a planear con entusiasmo su destrucción, ajenos a la necesidad de atención prenatal de su ama. Sabiendo que era inútil detenerlos, Leticia intentó ignorar la conversación asesina y observó el salón de banquetes.

«El ambiente parece mejor de lo que pensaba».

Cuando entró por primera vez en el salón, los nobles no ocultaron su disgusto. Ahora, intentaban controlar sus expresiones, evitando mirar a Leticia y apartando la mirada rápidamente si sus ojos se cruzaban con los de ella.

«Deben tenerle miedo a Ahwin.»

Bueno, en realidad no importaba.

«Aunque no me reciban con los brazos abiertos, confío en que puedo convertirlos en mis aliados».

Como dijo Ahwin, solo necesitaba demostrar la abrumadora diferencia de poder.

«Sin embargo, esa es la última opción».

El uso de la fuerza para someter a los nobles resultó sumamente ineficaz. El efecto del miedo fue inmediato, pero no duradero.

«Necesito crear una razón para que me sigan voluntariamente».

Como traer la lluvia durante una sequía o usar el poder curativo para detener una plaga. Ella tendía una mano salvadora cuando todos necesitaban su ayuda.

«Pero eso no es posible en este momento».

Así pues, decidió observar el ambiente del banquete y pensar en un método eficaz.

—Su Majestad el emperador y Su Alteza la princesa están entrando.

Los nobles se inclinaron rápidamente ante el emperador. Como santa, Leticia no necesitaba inclinarse, así que se mantuvo erguida. Sus acompañantes, Barnetsa y Ahwin, también se pusieron de pie. Los tres, erguidos con confianza entre los nobles que se inclinaban, llamaban mucho la atención. El emperador, al verlos, frunció el ceño profundamente. No ocultó su incomodidad y dio órdenes a los nobles.

—Levantad la cabeza.

—Obedecemos.

La princesa, de pie tras el emperador, dirigió una mirada ansiosa a Leticia. Sus ojos grises, muy parecidos a los de Calisto, reflejaban una leve bienvenida. Una leve sonrisa apareció en los labios de Leticia, algo nerviosa por conocer al emperador por primera vez.

El emperador descendió del podio y se acercó a Leticia. Los nobles abrieron paso, creando un amplio corredor entre el emperador y Leticia. De pie frente a Leticia, el emperador habló con arrogancia.

—Debes ser Leticia, la hija de Josephina.

La clara condescendencia hizo que Leticia se detuviera a reflexionar.

—He oído que te casaste recientemente con el rey del Principado. Este debe ser tu primer banquete. Semejante lujo sería difícil de encontrar en tu humilde Principado, así que disfrútalo al máximo.

—¡Su Majestad!

La princesa gritó alarmada. El saludo del emperador fue indignante de principio a fin. Se suponía que el emperador del Sacro Imperio debía respetar a la santa elegida por la diosa. Sin embargo, el emperador ignoró todo esto y humilló abiertamente a Leticia delante de todos. Estaba trazando una línea, viendo a Leticia solo como la hija de Josephina y la esposa de Dietrian. Leticia miró fijamente al emperador.

«Así pues, la afirmación del emperador de que me reconocía era una mentira descarada».

No era más que una mezquina estratagema para atraerla hasta aquí.

«Sin duda, obra de mi madre».

Era obvio de quién era el plan.

—¿Por qué guardas silencio? ¿Me estás ignorando? Después de recibir un saludo del Emperador, ¿no respondes?

Leticia reflexionó.

«¿Por qué el emperador está ayudando a mi madre?»

La relación entre el emperador y Josephina distaba mucho de ser buena. Para el emperador, la aparición de una nueva santa podría haber sido bien recibida.

¿Acaso manipuló al emperador de alguna manera, como cuando imbuyó los pendientes de la Princesa con poderes oscuros?

—¡Qué insolencia! ¡Ignorarme continuamente! Si quieres salir de esta sala por tu propio pie, arrodíllate y ruega perdón. De lo contrario, te castigaré personalmente con la vara.

Leticia dejó de pensar por un instante. Había demasiadas miradas observándola, así que decidió considerar la situación del Emperador más tarde. No tenía intención de ceder a sus exigencias, así que habló con calma.

—Majestad, ¿puedo haceros una pregunta antes? ¿Qué se necesita para vivir como emperador de este Sacro Imperio?

—¡Deja de decir tonterías y respóndeme!

—Para gobernar se necesita tierra, ¿verdad? Se necesita el apoyo del pueblo. Se necesita el palacio. Y también se necesitan subordinados que sirvan, como los que nos observan ahora en esta sala.

—¿Qué tonterías estás diciendo?

—En ese caso. —Leticia miró directamente al emperador—. ¿Cuánto tiempo creéis que me llevaría quitaros todo eso?

Capítulo 180

—Mmm…

Barnetsa se rascó la cabeza con incomodidad y dijo:

—Para ser honesto, sí.

—Ah, ya veo.

Leticia suspiró. Si incluso alguien tan despistado como Barnetsa podía verlo, no se podía simplemente ignorar.

«Puede que sea porque la maldición está empeorando mi estado».

Aunque no ocurrió en el pasado, el presente había cambiado, por lo que era muy posible que la manifestación de la maldición también hubiera cambiado con respecto al pasado.

—¿Qué tal si vas al médico?

—Kaylas me ha estado cuidando.

—Oh, si esa hermana te está cuidando, entonces probablemente esté bien.

Después de experimentar la curación instantánea de su tibia fracturada, Barnetsa se convirtió en un devoto creyente de Kaylas. Tras un momento de reflexión, Leticia dijo:

—Aun así, sería bueno hacerse un examen médico completo. Hay un médico en la mansión.

Para tranquilizar a las Alas, Leticia decidió hacerse un examen médico completo.

—¿El médico salió?

—Sí. Le preocupaba estar fuera de la clínica demasiado tiempo. Salió con Ahwin hace un tiempo.

Ante las palabras de Noel, Leticia miró el reloj. Era bastante tarde. Parpadeó con expresión preocupada.

—Es demasiado tarde. Por la noche hará más frío. Además, nevará mucho.

—Ahwin puede con ello gracias al poder del viento. Una pequeña tormenta de nieve no es nada. No es nada para el Espíritu del Viento. —Noel sonrió—. En mi opinión, la ansiedad del médico parecía más peligrosa que el resfriado. Estaba tan ansioso que pensé que podría sufrir una convulsión.

El doctor era la persona más sensible que Noel había conocido. A pesar de vivir en la casa más segura del imperio, custodiado por las cuatro Alas, no podía ocultar su ansiedad. Leticia, que conocía su trastorno obsesivo-compulsivo, su trastorno de ansiedad, su perfeccionismo y su personalidad tímida, asintió.

—Bueno, teniendo en cuenta la personalidad del doctor, es mejor que se encargue rápidamente del trabajo de la clínica. Yo descansaré en mi habitación. Cuando regrese, dile que lo estaba buscando.

—¿El doctor?

Los ojos de Noel se abrieron de par en par por la sorpresa.

—¿Por qué el médico? ¿Estás enferma? ¿Hubo algún incidente grave en el palacio? ¿Es la princesa? ¿O Josephina? ¿El emperador?

Entonces, giró rápidamente la cabeza y fulminó con la mirada a Barnetsa, que estaba justo a su lado.

—¡Oye! ¡Te convertiste en la tercera ala! ¿Qué estabas haciendo hasta que Lady Leticia necesitó encontrar un médico?

Barnetsa, que ya había experimentado el temperamento de Noel en varias ocasiones, no pestañeó y usó su as bajo la manga.

—Hermana, Su Alteza está mirando. No la espinilla. Lo sabes, ¿verdad?

Tal como Barnetsa esperaba, Leticia se interpuso rápidamente entre ella y él.

—Noel, nada de violencia.

Cuando Leticia lo protegió, Barnetsa sonrió ampliamente y fingió dolor.

—Uf, Lady Leticia, parece que mi espinilla rota me está dando problemas otra vez. Me duele. Tengo ganas de llorar… ¡Uf!

—¡Ay, Dios mío! ¿En serio? Déjame ver. ¿De verdad duele?

—¡Ugh! Lady Leticia, la hermana Noel me está mirando con furia. Estoy traumatizado…

—…No te miraré con mala cara.

Sintiendo remordimiento, Noel finalmente se rindió. Eufórico, Barnetsa movió la espinilla y actuó de forma aún más dramática.

—Hermana, mi espinilla. ¡Uf, mi espinilla…!

—…Iré a buscar a Kaylas. Oye, Barnetsa, Lady Leticia necesita descansar. Vamos, vámonos.

—Jejeje.

Barnetsa disfrutaba enormemente molestando a Noel, y no paraba de hacer travesuras incluso cuando lo sacaban a rastras por el cuello. Un momento después, Kaylas entró corriendo en la habitación.

—¡Señorita Leticia! ¡He oído que tiene dolor!

Leticia, que estaba organizando joyas en una caja, abrió mucho los ojos sorprendida y luego soltó una carcajada.

—Noel volvió a exagerar.

—Oí que estabas buscando al médico.

—Ah, la gente no para de decir que me veo cansada últimamente. Por si acaso, pensé en hacerme un chequeo. También pensé que Kaylas podría estar exagerando.

Leticia sonrió cálidamente mientras hablaba.

—Estás usando tus poderes curativos en mí todos los días. Si el médico dice que estoy bien, no habrá necesidad de que uses tu poder.

—…Señorita Leticia.

Kaylas se mordió el labio con expresión ansiosa. Leticia no notó nada y simplemente sonrió cálidamente.

«¿Qué debo hacer? ¿Debo contarle a Lady Leticia lo del bebé?»

Durante los últimos días, Kaylas había estado examinando el cuerpo de Leticia siempre que tenía oportunidad. Por ello, casi había confirmado sus sospechas.

«Lady Leticia está efectivamente embarazada».

Quizás se debía al poder curativo que Kaylas le había estado infundiendo. La fuerza vital se hacía cada día más fuerte. Era tan impresionante que le conmovía hasta las lágrimas. Sin embargo, Kaylas no podía sentirse completamente feliz.

—Kaylas, ¿por qué te ves tan seria? De verdad estoy bien. Dios mío, no entiendo por qué mis Alas se preocupan tanto.

Leticia, ajena a todo, sonrió como si le divirtiera. Kaylas, que la había estado mirando con el rostro pálido, apretó los puños con fuerza. Cerró los ojos con fuerza, luego los abrió y se acercó a Leticia con paso firme. Se arrodilló.

—¿Kaylas?

—Señorita Leticia, tengo algo urgente que decirle. Por favor, escuche sin alarmarse.

Kaylas tomó la mano de Leticia y la miró con desesperación. Quizás debido a sus sentimientos sinceros, una profunda energía sanadora fluyó naturalmente hacia Leticia.

—¿Kaylas?

—Hay algo que no he podido contarle.

Kaylas no estaba segura de si su decisión era la correcta. Pero Leticia lo sabría después del examen médico. De hecho, no solo Leticia, sino todos los Wings de la mansión lo sabrían.

«Pase lo que pase, Lady Leticia debería tomar la decisión».

Leticia debería decidir si quiere ir al médico o contarle lo del bebé.

—¿Qué es lo que no me has contado?

—La verdad es que…

Aunque estaba decidida a hacerlo, Kaylas no pudo continuar fácilmente. La sonrisa desapareció del rostro de Leticia.

—Kaylas, ¿me pasa algo grave? ¿Es por eso que me has estado examinando tan a menudo?

Kaylas seguía sin decir nada.

—¿Será por la maldición? ¿Se acerca el fin de la maldición más rápidamente…?

—¡No es nada de eso!

Kaylas gritó como un alarido y miró a Leticia. Tenía los ojos a punto de llorar.

—Son buenas noticias.

Kaylas parpadeó rápidamente para contener las lágrimas. No podía dar la buena noticia llorando. Reunió todas sus fuerzas y sonrió radiante mientras hablaba.

—Un angelito ha venido a visitarle, Lady Leticia.

—¿Qué?

Kaylas susurró muy suavemente.

—Está esperando un bebé, Lady Leticia.

—¿Lady Leticia pidió al médico?

Ahwin, sacudiéndose la nieve de la capucha, adoptó inmediatamente una expresión seria.

—¿La santa preguntó por mí?

El médico que estaba de pie a su lado comenzó a jadear.

—Ella, ella preguntó, uff, ¿por qué, por qué pregunta por mí?

El médico, que sufría de ansiedad severa, rápidamente imaginó escenarios catastróficos y comenzó a temblar como una hoja. Noel habló con exasperación.

—Doctor, en serio, ¿por qué está usted así? ¿Acaso dije que iba a comérmelo o algo así?

Kaylas, que había estado de pie con expresión sombría, se acercó al médico.

—Siéntate. Usaré mi poder curativo en ti.

—Uf, gracias…

Gracias al poder curativo, el médico se recuperó de su hiperventilación y se puso de pie tambaleándose.

—¿Dónde está la santa?

—Está esperando en su habitación. Y no hay por qué preocuparse. Solo quiere hacerse un chequeo.

Kaylas condujo al médico hasta Leticia. Noel se encogió de hombros mirando a Ahwin, que los observaba atentamente.

—No es nada grave. Simplemente parecía preocupada porque todos nos veíamos cansados. Quiere asegurarse de que está bien.

—Ah, ya veo.

Ahwin asintió, sin darle mucha importancia a la situación del médico. Si Leticia tuviera algún problema grave, Noel no tendría una expresión tan tranquila.

—Señorita Leticia, el doctor ha vuelto.

Kaylas llamó a la puerta de Leticia. Al cabo de un momento, se oyó una vocecita desde dentro.

—…Adelante.

Cuando los dos entraron en la habitación, Leticia, sentada pulcramente en la cama, levantó la vista. Instintivamente sonrió levemente y dijo:

—Fuiste a la clínica con Ahwin.

—Sí, lo hicimos, pero…

El médico, fiel a su trastorno de ansiedad, se ponía rápidamente nervioso ante los factores estresantes externos.

«¿Por qué la santa tiene ese aspecto?»

Aunque había pasado poco tiempo, el doctor se había dado cuenta de algo crucial durante su estancia en la mansión. Leticia debía ser feliz. Debía sonreír siempre. ¡Nunca debía ocurrirle nada malo! ¡Ni siquiera algo tan insignificante como que se le metiera arena en los zapatos debía sucederle! ¡Las Alas se volverían locos!

La joven Irene, ajena a la verdadera naturaleza de las Alas, solo las admiraba. El doctor, que sabía que un Ala enloquecida amenazaba la paz del continente, encontraba frustrante la inocencia de su hija.

—¿Qué-qué puedo hacer para ayudar?

—Últimamente me siento un poco cansada. Tengo mucho sueño y siento que me falta energía, así que quería hacerme un chequeo. Ah, y hace poco tuve fiebre, aunque fue leve.

—Cansada y con sueño constante…

El doctor, temblando mientras escuchaba a Leticia, se estremeció. Luego la miró.

¿Una mujer casada que se sentía fatigada y somnolienta sin motivo aparente? ¿Y encima tenía fiebre?

Una hipótesis cruzó por su mente. La ansiedad que había invadido al médico desapareció en un instante.

«¡Esto huele a embarazo! ¡Podría ser!»

Algunas mujeres embarazadas sensibles presentaron estos síntomas en las primeras etapas del embarazo.

«¡Ojalá sea un embarazo, ojalá sea cierto!»

El doctor anhelaba fervientemente el embarazo de Leticia. El embarazo de la Santa sería la mayor alegría para las Alas. Entonces, incluso aquellos individuos inhumanos seguramente se calmarían.

—Santa, ¿ha tenido la regla este mes?

—Todavía no. Lleva unos días de retraso.

—¡Oh!

Los ojos del doctor brillaban. Leticia, con el rostro pálido, añadió rápidamente:

—Es irregular. Así que no le he prestado mucha atención.

—¿Pero no la está cuidando ahora el Ala de Sanación?

—¿Qué tiene eso que ver con el poder curativo?

—El ciclo menstrual de una mujer puede variar según su estado de salud. Incluso aquellas con ciclos irregulares pueden volver a la normalidad una vez que recuperan la salud. —El médico explicó—. Dado que ha estado recibiendo poder curativo de forma continua, cualquier anomalía en su cuerpo debería haberse resuelto. Su ciclo menstrual debería haber vuelto a su estado original.

—¿Es eso así?

—Soy especialista en ginecología, ¿sabe? ¡Lo sé con solo mirar! ¡Mi índice de precisión es altísimo! ¡Debe haber buenas noticias! —dijo el médico con una amplia sonrisa—. Aun así, para estar seguros, confirmémoslo.

La mano de Leticia, que se aferraba a su falda, se puso blanca por la presión. Un instante después, el médico sonrió radiante.

—¡Felicidades! ¡Está embarazada!

Capítulo 179

En poco tiempo, el cielo se tiñó de rojo al atardecer.

Tras pasar varias horas explorando la ciudad juntas, llegó el momento de que las dos se separaran.

Leticia sonrió dulcemente y se despidió de la princesa.

—Muchas gracias por hoy. Nos vemos en el banquete de bienvenida. Esta vez, el banquete lo ofrece Su Alteza, ¿verdad?

—Sí. Podéis esperarlo con ilusión. Su Majestad ha recalcado en repetidas ocasiones que nuestra hospitalidad no debe carecer de nada.

—No debe ser fácil preparar el banquete. Hoy he ocupado gran parte de vuestra apretada agenda. Espero que mi obsequio, aunque modesto, os brinde algo de consuelo a Su Alteza.

—Ja ja…

La princesa rio nerviosamente y desvió la mirada.

En su mano sostenía los pendientes que Leticia le había regalado.

Tras la partida de Leticia, acompañada por Barnetsa, la princesa también se dirigió con paso pesado hacia el carruaje.

—¿Vamos al palacio?

—Sí. ¿Adónde más podría ir?

La princesa suspiró profundamente y se recostó en el asiento del carruaje. Como de costumbre, jugueteó con sus pendientes y cerró los ojos.

Normalmente, era un gesto para calmar el impulso de tirarse de los lóbulos de las orejas, pero hoy era diferente.

«Utilizar el poder curativo para quitar los pendientes».

Sorprendentemente, Leticia había insinuado una forma de deshacerse de los pendientes. No lo había dicho directamente.

En cambio, después de regalar unos pendientes de aspecto similar, no dejó de repetir explicaciones sobre el poder curativo.

—Me da vergüenza decirlo, pero puedo curar la mayoría de las heridas sin dejar rastro. También he oído que mi poder es mucho mayor que el de una santa común.

En cierto momento, la princesa no tuvo más remedio que deducir la intención de Leticia.

«Corta la oreja y regenérala, eso es todo».

Cortar una oreja sana. La sola idea le producía escalofríos.

«Pero es cierto que es el método más limpio y seguro».

Si pudiera encontrar la manera de cortarse la oreja sin que los ojos del observador, más allá de los pendientes, se dieran cuenta, no habría un método más seguro para quitársela.

«¿Debería arriesgarme y aceptar la ayuda de la reina consorte?»

Leticia debió reconocer los pendientes gracias a su poder de purificación. Lo sabía bien, pues había crecido viendo tapices que representaban las hazañas de las Alas del pasado.

Sin duda, el más magnífico de ellos era el Ala que empuñaba la “Llama de la Purificación”.

La visión de las llamas blancas quemando a cientos de bestias era verdaderamente espectacular.

«Al ser tan sensible a la oscuridad, debió reconocer mis pendientes inmediatamente».

Resultaba espantoso pensar en llevar puesta una prenda que contuviera una oscuridad tan intensa que Leticia la reconoció a simple vista.

«Pero cortar una oreja sana…»

La princesa cerró los ojos y suspiró profundamente.

«No necesito decidirme de inmediato. Tengo mucho tiempo».

Leticia solo le había hecho una sugerencia, sin presionarla para que decidiera de inmediato. A pesar de sus preocupaciones, la princesa se dio cuenta de que se sentía más tranquila que antes.

«Porque he encontrado la manera de deshacerme de estos pendientes malditos».

Ahora tenía una forma de escapar de la carga que la había estado agobiando últimamente. A pesar de la drástica solución, se sintió lo suficientemente agradecida como para colmar a Leticia de besos.

«Esta debe ser la razón por la que Calisto es tan devoto de la reina consorte».

La princesa soltó una risita, sintiendo que ahora podía comprender un poco mejor los sentimientos de su hermano.

El simple hecho de pensar en liberarse de los pendientes la llenaba de gratitud.

¿Cuán agradecida estaría si se liberara del dolor que había soportado durante toda su vida?

Al pensarlo, frunció el ceño con arrepentimiento.

«Ojalá la reina consorte estuviera soltera».

Si ese fuera el caso, la habría colocado inmediatamente en la posición de princesa heredera, no, consorte del príncipe heredero.

«La reina consorte ya no está en escena, así que ¿debería proponer una alianza? ¿Tiene la reina consorte planes de tener hijos?»

Como jefa de facto de la familia real, la princesa comenzó a planificar el futuro de la casa real tan pronto como se liberó de la carga de los pendientes.

Fue entonces.

Una voz suave provino de detrás de ella.

—Su Alteza, ¿disfrutasteis de su paseo?

Sobresaltada, la princesa se dio la vuelta, apenas logrando alisarse el ceño fruncido.

El agradable estado de ánimo que había sentido por un instante se desvaneció al instante.

Lehir.

Era el hijo de Josefina.

—He oído que habéis salido de paseo por la capital con la reina consorte.

Lehir sonrió, entrecerrando los ojos.

—¿Os gustaron los pendientes que os regaló?

—¿Cómo lo sabe Sir Lehir?

Lehir solo respondió con una amplia sonrisa.

La princesa, incapaz de mantener la compostura, miró a Lehir con ojos fríos y endurecidos.

«¿Ni siquiera te molestas en ocultar que me estás espiando?»

Maldiciéndolo para sus adentros, la princesa extendió su bolso.

—No estaban mal. ¿Le gustaría echarles un vistazo?

—¿Puedo inspeccionar el artículo que recibisteis, Su Alteza?

—Sí, sí. Por supuesto.

Fingiendo inocencia, a pesar de haber decidido ya entregarlo.

La princesa, arrojándole el bolso, se cruzó de brazos.

Sabía que era de mala educación, pero no quería reprimirse. Fue toda una hazaña que no le diera una bofetada.

«Gracias a la sugerencia de la reina consorte, mi estado de ánimo se ha calmado bastante».

Si se le hubiera acercado justo después de ver al emperador drogado, ella podría haber perdido los estribos. Pero, sorprendentemente, Lehir volvió a poner a prueba los límites de la princesa.

—No parece haber ningún problema con los pendientes. Sin embargo, por si acaso, los guardaré un tiempo.

—¿Qué?

—Es un objeto falsificado. Podría tratarse de algún truco malvado, así que hay que comprobarlo con el poder de la diosa.

—¿Qué acaba de decir? ¿Está insinuando que un simple sacerdote se atreve a confiscar las pertenencias de la princesa?

La princesa la miró con furia, con los ojos llameantes.

Que se atrevieran a arrebatarle con tanta desfachatez un regalo que ella había recibido. Si el emperador estuviera en su sano juicio, tal cosa sería inimaginable.

Lehir ni se inmutó, se enfadara o no.

—Su Alteza, ¿por qué estáis tan enfadada?

—¡Ja! ¿Le quitas el regalo a alguien sin permiso y preguntas por qué?

—Podría haber un complot por parte del impostor. Naturalmente, tengo que verificarlo.

Lehir habló con tanta seguridad y luego la miró con picardía.

—Es extraño que me detengáis. ¿Acaso albergáis algún pensamiento traicionero?

—¿Qué? ¿Qué dijiste? ¿Pensamientos traidores?

—Seguro que no habéis olvidado cómo escapasteis de la cárcel, ¿verdad?

Se refería al día en que ella evitó por poco la cárcel al elogiar a Josephina ante el emperador.

La princesa se quedó boquiabierta de asombro.

—Sir Lehir, ¿me está amenazando? Lo único que le pedí fue que me devolviera mi regalo, ¿y ahora me amenaza con encarcelarme?

—¿Amenazante? Para nada. —Lehir soltó una risita—. Es que estoy preocupado. Su Majestad ha decidido confiar en su lealtad, pero estos incidentes siguen ocurriendo. ¿Cómo reaccionaría Su Majestad si se enterara de esto? Sin duda se sorprendería mucho, sobre todo teniendo en cuenta su delicado estado de salud.

La sonrisa de Lehir se acentuó.

—Ah, y Su Majestad pidió que se aumentara la eficacia de su medicamento hoy. No tuve más remedio que administrarle más, pero estoy preocupado. Si seguimos aumentando la dosis a diario, su salud empeorará…

—¡Tómalos! ¡Toma los malditos pendientes!

Cuando Lehir mencionó al emperador, la princesa finalmente no pudo contenerse y gritó.

—Aplaudo la sabia decisión de Su Alteza.

—Jajaja, qué agradecida estoy.

—Debéis estar ocupada preparando el banquete. Deberíais descansar. Tenéis que concentrar todos vuestros esfuerzos en mostrarle a la impostora la grandeza del palacio.

—¡Jajaja, sí, me esforzaré al máximo!

Tras separarse de Lehir, la princesa regresó a su habitación y comenzó a golpear furiosamente la inocente almohada. Gritaba y profería maldiciones mientras permanecía oculta bajo las sábanas.

—¡Maldito seas! ¡Muere! ¡Muérete de una vez!

Lanzó todas las maldiciones que se le ocurrieron. Sabiendo perfectamente que los pendientes podían oírla, no le importó.

«¡Con eso estaría satisfecha!»

Lehir jamás había confiado en la princesa ni por un instante.

Así pues, oírla maldecir con rabia solo le satisfacía.

Él estaría seguro de que, a pesar de su odio, ella no tendría más remedio que actuar según su voluntad.

«Así que jamás se lo habría imaginado».

La princesa apretó los dientes.

«¡Que ya tengo una salida! Esas orejas, simplemente me las cortaré».

En el próximo banquete, le comunicaré inmediatamente mis intenciones a Leticia. La princesa tomó la decisión.

De regreso a la mansión, Barnetsa, que viajaba en el carruaje con Leticia, preguntó:

—¿Crees que la princesa aceptará tu propuesta?

—Bueno, yo tampoco lo sé. Cortar una oreja sana no es precisamente fácil. Solo lo sugerí porque no había otra manera. —Leticia se encogió de hombros—. Pero Su Alteza parecía tan desdichada que no tuve otra opción.

—De hecho, cuando la vi por primera vez en la recepción, pensé que había entrado un cadáver.

Barnetsa se refería a su primer encuentro con la princesa en el palacio.

—Aun así, es un gran alivio. Gracias a ti, pudimos identificar los pendientes de la princesa.

Contrariamente a lo que pensaba la princesa, fue Barnetsa, y no Leticia, quien reconoció la naturaleza de los pendientes.

—Señorita Leticia, los pendientes de la princesa parecen extraños.

—¿Extraños? ¿Por qué?

—Ehm… tengo ganas de reducirlos a cenizas.

—¿Qué?

—Me recuerda a cuando vi a Tenua. Me sentiría tranquilo si se quemaran sin dejar rastro.

Barnetsa, quien empuñaba la Llama de la Purificación, era más sensible al poder de la oscuridad que otras Alas. Por ello, notó de inmediato que algo andaba mal con los pendientes de la princesa.

—Le diré a Su Alteza más tarde que fuiste tú quien reconoció los pendientes, no yo.

—Mmm, ¿crees que le importará? Solo soy un humilde caballero de un pequeño principado.

Barnetsa sonrió y bromeó. Intuyendo su intención, Leticia soltó una risita y respondió.

—De ninguna manera. Barnetsa, eres el mejor caballero de dos naciones. Eres el caballero del Principado, elegido por la diosa.

—Hmph, solo tú reconoces mi valía, Leticia.

El comentario exagerado y orgulloso de Barnetsa hizo que Leticia soltara una carcajada.

Mientras Leticia reía, la expresión de Barnetsa también se iluminó.

Aunque continuó haciendo bromas tontas, no perdió de vista el estado de Leticia.

Al notar su cansancio, enseguida guardó silencio.

Al cabo de un rato, un silencio sereno se apoderó del carruaje. Leticia parpadeó lentamente mientras observaba el paisaje que pasaba por la ventana.

Barnetsa habló con cuidado.

—Señorita Leticia, ¿por qué no descansas hasta que lleguemos?

—Mmm, ¿acaso parezco cansada incluso para ti, Barnetsa?

—¿Perdón?

—Últimamente, todo el mundo me dice que descanse cada vez que me ven. Sobre todo Kaylas.

Al principio, pensó que simplemente las Alas se estaban preocupando demasiado por ella, pero los consejos repetidos estaban empezando a sacarla de quicio.

Athena: Así que lo que más le impresiona a Dana es la llama de la purificación. Sabéis lo que ha hecho mi mente, ¿no? ¡Nuevo shipeo desbloqueado! Barnetsa y Dana podrían verse lindos juntos, ¿no?

Capítulo 178

La princesa se quedó paralizada como si le hubiera caído un rayo. Ni siquiera podía respirar y se limitó a mirar fijamente la servilleta.

¿Están bien tus pendientes?

Por más que lo leyera, era lo mismo. Le temblaba la mano que sostenía la servilleta.

«La reina consorte se fijó en mis pendientes».

En ese momento, casi rompió a llorar. La princesa apretó rápidamente la servilleta con la mano ligeramente temblorosa.

—Supongo que me he estado sobrecargando de trabajo últimamente, con tantas cosas que atender. Mi cuerpo ya no es lo que era.

¿Podría ser así como se siente una niña perdida al encontrar a su madre? Quería renunciar a toda dignidad y rogarle a Leticia que la salvara. Estaba tan feliz. Pero se contuvo y expresó su gratitud con delicadeza.

—Gracias por vuestra consideración, Su Alteza.

Entonces, empezó a pensar en cómo destruir las pruebas.

«¿Debería comerme la servilleta?»

Leticia, que la observaba atentamente, giró ligeramente la cabeza.

—Barnetsa.

—Sí, Su Alteza.

Barnetsa, que estaba de pie detrás de Leticia, hizo una reverencia a la princesa. Su armadura plateada brillaba intensamente.

—Por favor, dadme la basura. Yo me encargaré de ella.

—Gracias.

La princesa, que estaba pensando en cómo comerse la servilleta discretamente, se la entregó agradecida. Leticia miró hacia la puerta del salón y preguntó:

—¿Su Majestad llega tarde?

—Oh, lo siento. Debería haberlo mencionado antes. Su Majestad está echando una siesta. Está tan agotado que no puede despertarse fácilmente.

—¿Será difícil verlo hoy?

—Lo más probable. Parece que le llevará algún tiempo recuperar sus fuerzas…

La princesa sintió alivio por un momento tras destruir las pruebas, pero pronto volvió a sentir ansiedad.

«¿Y si la reina consorte se ofende?»

Ella había acudido a petición del emperador, pero este no apareció. Si hubiera sido Josephina, se habría enfurecido, acusándola de blasfemia.

«La reina consorte jamás debe convertirse en una enemiga».

Más allá de los pendientes, el poder de Leticia era esencial para proteger el imperio.

No tenía grandes expectativas con respecto a los pendientes.

Agradeció que Leticia los reconociera, pero tenían la función de explotar si se los quitaban a la fuerza.

Por muy santa que fuera Leticia, no sería fácil romper esa función.

—Ya veo. Oh, qué lástima. Quería compartir buenas noticias con Su Majestad.

—¿Buenas noticias?

—Recientemente adquirí nuevas alas.

—¿Alas nuevas? Mis más sinceras felicitaciones…

Mientras intentaba descifrar el estado de ánimo de Leticia, la princesa finalmente comprendió el significado de sus palabras y se sobresaltó.

—¿Alas nuevas?

—Sí, he adquirido el don de la sanación.

—¿Os referís al ala de la curación…?”

Leticia sonrió radiante.

—Lo que pensáis es correcto. Kaylas, la cuarta ala de mi madre, me juró lealtad hace unos días.

La princesa, que se había quedado paralizada por un instante, jadeó.

«¡Dios mío! ¿Josephina perdió otra ala?»

Noel, Ahwin, Kaylas, Calisto. Incluyendo a Tenua, había perdido cinco alas.

«No me extraña. Ahora entiendo por qué Josephina ha estado actuando de forma tan agresiva estos últimos días».

La princesa pronto se sintió mejor. Saber que la persona que le había hecho la vida tan miserable se estaba desmoronando le trajo un rayo de alegría a su vida tan abatida.

«Tendré que aguantar un tiempo, pensando en el proceso de curación».

Leticia, acompañada por Barnetsa, se levantó de su asiento.

—Entonces veré a Su Majestad en la próxima oportunidad.

La princesa se levantó rápidamente y dijo:

—Lamento haber mostrado esa faceta tan deficiente. Me aseguraré de informar a Su Majestad para que esto no vuelva a suceder.

—Está bien. Por cierto, Su Alteza, ¿tenéis tiempo hoy?

—¿Sí?

—Mi agenda se liberó inesperadamente y tengo algo de tiempo libre. Siempre he sentido curiosidad por la segunda capital mientras vivía en el palacio divino, y me gustaría echarle un vistazo esta vez.

La segunda capital se refería a esta ciudad donde se ubicaba el palacio imperial.

—Dado que Su Alteza se ha criado en el palacio imperial toda su vida, debéis estar familiarizada con los alrededores, ¿verdad?

—¿Sí? Ah… sí, por supuesto.

—Entonces vamos. Enseñadme los alrededores.

Leticia dijo, sujetando la muñeca de la princesa con gesto amistoso. La princesa parpadeó confundida. La sonrisa de Leticia se acentuó.

Con un gemido, el emperador levantó los párpados. Miró fijamente al vacío y luego movió los labios con confusión.

—¿A dónde se ha ido todo el mundo…?

—Los efectos del fármaco han cesado, Su Majestad.

Se oyó una voz familiar cerca. Al girar lentamente la cabeza, los ojos del emperador se abrieron ligeramente.

—Lord Lehir.

—Revisaré vuestro estado.

Como si no fuera la primera vez, la mano de Lehir, que le tomaba el pulso, se movió con gran familiaridad. El rostro del emperador se contrajo de desesperación al darse cuenta de que su mayor felicidad se había hecho añicos.

—Lord Lehir, por favor, deme un poco más de la droga.

—Una dosis mayor sería demasiado para Su Majestad.

—Todavía estoy bien. Puedo soportarlo. ¡Así que por favor…!

La droga que consumía el emperador era un potente alucinógeno.

—Este polvo contiene toda la felicidad del mundo. Deseo ofrecérselo a Su Majestad.

En cuanto vio el polvo que Lehir le ofreció, el emperador lo reconoció de inmediato como un alucinógeno. Pero no le importó. Había consumido alucinógenos en su juventud, cuando era un joven imprudente. Tras ver cosas extrañas un par de veces, lo había dejado. No se había vuelto adicto. Así que pensó que esta vez tampoco le afectaría mucho. Pero se equivocó.

—¡Esto, esto es…!

Las palabras de Lehir eran ciertas: contenía toda la felicidad del mundo. En cuanto inhaló el humo blanco, todo lo que deseaba se hizo realidad.

Aunque el emperador había vivido como amo del palacio imperial toda su vida, siempre se sentía insatisfecho. Esto se debía al palacio divino. Vivía con la sed de no ser jamás el verdadero amo del imperio.

Sin embargo, en sus alucinaciones, toda esa sed quedó saciada. El mundo entero lo admiraba. Incluso Josephina se postró a sus pies, adulándolo.

Fue emocionante y aún más emocionante. La euforia extrema se apoderó del emperador. A partir de entonces, todo transcurrió según los planes de Lehir. El emperador perdió completamente la razón y se convirtió en su marioneta.

—Majestad, escuchad con atención. En este mundo, la única santa es mi madre, Josephina. Jamás debéis olvidarlo.

—Entiendo…

Finalmente, el emperador se convirtió en un ferviente seguidor de la misma Josephina a la que tanto había odiado. Incluso llegó a instalarle él mismo dispositivos de vigilancia en los oídos a su hija.

—Por favor, solo una vez más.

El emperador miró a Lehir con dolor. Curiosamente, los efectos del alucinógeno eran más intensos hoy.

—Entendido. Si estáis tan desesperado, os lo mostraré. Sin embargo, hay una condición. Si actuáis con arrogancia como hace unos días, será muy difícil. ¿Lo entendéis?

Ante la pausada advertencia de Lehir, el emperador se estremeció. Un leve temor se reflejó en sus ojos grises.

—De ninguna manera.

Lehir sonrió con sorna.

—Así es. Intensifiqué la felicidad porque temía que cambiarais de opinión. No os preocupéis. Mientras cumpláis las promesas, experimentaréis una felicidad aún mayor.

El rostro del emperador palideció al comprender finalmente por qué los efectos secundarios eran tan severos ese día. Pero no podía culpar a Lehir por haber aumentado la dosis arbitrariamente. Ya no podía renunciar a la felicidad que Lehir le proporcionaba.

—Tomasteis una decisión acertada.

Lehir palmeó la frente del emperador como si acariciara a un perro que él mismo había criado.

—No os preocupéis. Mientras continúe el reinado de mi madre, la felicidad de Su Majestad será eterna.

Finalmente, la princesa se fue de viaje con Leticia.

«¿A dónde demonios debería llevar a la reina consorte?»

Subió al carruaje, pero no tenía ni idea de adónde ir. La princesa decidió preguntarle a Leticia cuáles eran sus preferencias.

—¿Hay algún lugar en particular al que os gustaría ir?

—Quiero comprar joyas. Por favor, llevadme al lugar donde haya más joyas.

—¿Joyas?

A pesar de la pregunta de la princesa, Leticia solo sonrió sin decir nada.

«¿Se está comprando joyas para su debut en sociedad?»

Era necesario tener joyas para las actividades públicas a gran escala.

«Pero, ¿acaso una santa necesita joyas para realzar su dignidad? ¿No estaría bien sin ellas?»

A pesar de sus dudas, la princesa golpeó la pared en dirección al cochero.

—Vamos.

—A vuestras órdenes.

Poco después, el carruaje se detuvo a la entrada de la zona comercial. Unos letreros que brillaban bajo la luz del sol dieron la bienvenida a las dos mujeres.

—Esta es la calle de las joyerías, frecuentada principalmente por la nobleza. Es la más grande. Espero que encontréis algo que os guste.

—En efecto.

Leticia estuvo mirando las tiendas durante un buen rato.

—¿Estáis buscando algo en particular?

—No, solo estoy mirando. —Tras mirar a su alrededor un rato, Leticia habló—. Nada me llama especialmente la atención. ¿Podríamos probar en otra tienda?

—Sí, os guiaré.

Así, la princesa continuó explorando joyerías con Leticia. Cuanto más se prolongaba la exploración, más curiosa se volvía la princesa.

—Estaría bien que me dijerais qué es lo que buscáis.

Había muchas tiendas especializadas, así que pudieron encontrar algo que Leticia deseara. Y entonces sucedió.

—Oh.

Al entrar en la cuarta tienda, Leticia exclamó al ver algo en una vitrina. La princesa se acercó rápidamente.

—Me gustan estos pendientes.

—¿Qué?

La princesa miró a Leticia con sorpresa. Leticia señaló un par de pendientes con piedras preciosas negras. A simple vista, eran tan parecidos a los que llevaba la princesa que era difícil distinguirlos.

—Me gustaron vuestros pendientes, Su Alteza. Quería usar los mismos.

Leticia sonrió dulcemente y de repente le dijo a la princesa desconcertada:

—Alteza, os mencioné que había adquirido el don de la curación, ¿no es así? Gracias a ello, ahora puedo usar poderes curativos.

—¿Sí?

—Su poder curativo es realmente asombroso. Puede curar la mayoría de las heridas en un instante. Dicen que incluso puede regenerar extremidades amputadas.

—Ah, claro…

La princesa asintió, esforzándose por ocultar su confusión.

Tras comprar los pendientes, Leticia reveló repentinamente su poder curativo.

La princesa no podía comprender las intenciones de Leticia.

Capítulo 177

Unas horas después.

Una casa estaba completamente quemada. Una mujer con una capucha negra estaba de pie frente a ella, donde se había acumulado nieve blanca.

—Cómo.

Como si no pudiera creerlo, la mujer que murmuraba se tambaleó. Un joven que estaba a su lado la sostuvo rápidamente.

—Madre.

Era Lehir, el hijo de Josephina.

—L-Lehir, Lansen.

Lehir miró las cenizas mientras Josephina hablaba, temblando.

—Está muerto.

—Huuu.

Josephina se desplomó cuando sus piernas cedieron. Lehir acarició la espalda de su madre y susurró.

—Tranquila, madre. Hace mucho frío hoy. Si te esfuerzas demasiado en un día como este, perjudicarás mucho tu salud.

—Mis alas han desaparecido de nuevo.

—No te preocupes por esas alas. Mientras existan las almas de los primeros sumos sacerdotes, las alas renacerán.

Aunque su voz era muy suave, sus ojos eran indiferentes, como mirar una piedra rodante.

Josephina, que no se había percatado de nada, jadeaba con dificultad y se aferraba a Lehir.

—Debemos encontrar a Kaylas.

—Hemos enviado gente, así que lo encontraremos pronto. Sin embargo, debes considerar la posibilidad de que Kaylas te haya traicionado…

—¡No! —Josephina gritó impulsivamente—. Si perdemos también a Kaylas… ¡Solo nos quedarán tres alas!

Tras la muerte de Lansen, el quinto miembro de ala, solo quedaban el sexto, el séptimo y el octavo.

—Aunque solo sean tres, son tus alas, madre. Las alas falsas jamás podrán compararse. Olvídate de Kaylas, Madre.

—¡Jamás debemos perder el poder de la curación! Por el pacto con el Emperador, absolutamente…

—Tus alas llegarán pronto. Solo necesitamos que aseguren la piedra de la barrera. Entonces todo habrá terminado. —Lehir susurró.

—Tu hermana ingrata y arrogante, las alas necias que creen y siguen lo falso como si fuera real, el maldito dragón Sigmund que se atrevió a intervenir en el destino a pesar de ser un ser trascendente.

Sigmund. Cuando pronunció ese nombre, por primera vez, una chispa de emoción brilló en los ojos de Lehir. Era una intensa intención asesina.

—Podemos matarlos a todos. El día en que todo el continente, no solo el imperio, sea tuyo, madre, no está lejos.

—Ha llegado una carta del palacio imperial, Lady Leticia.

—¿Del palacio imperial?

Leticia se animó y aceptó el sobre que Ahwin le entregó. Rápidamente exclamó:

—¡Ahwin, el emperador ha aceptado mi propuesta de audiencia privada! Quiere conocerme.

El membrete, decorado con láminas de oro, contenía la carta manuscrita del emperador.

Respetaba la pretensión de Leticia de ser la nueva santa y expresaba el deseo de debatir el poder de la diosa como la emperatriz que gobierna el imperio.

—¿Incluso dijo que organizaría un banquete para reconocerme como santa?

—Es mentira. No hay manera de que recapacite tan fácilmente. Debe ser una trampa.

—Por supuesto.

Leticia soltó una risita. Volvió a meter cuidadosamente la carta del emperador en el sobre y le sonrió con gracia a Ahwin.

—Aun así, me siento bien. Las cosas avanzan paso a paso. Negociando con el emperador, persuadiendo a los nobles, asegurando la piedra de la barrera… A medida que sigamos trabajando en cada tarea, llegará el día en que todo se resuelva, igual que cuando Kaylas se convirtió en mi ala.

Últimamente, Leticia había estado más enérgica que nunca. Esto se debía a que Kaylas revisaba con frecuencia su estado y la infundía con su poder curativo.

Al observar atentamente la expresión de Leticia, Ahwin encontró la respuesta a una pequeña pregunta que rondaba en su corazón.

Ya veo. Me preguntaba por qué todo el mundo estaba tan entusiasmado últimamente. Fue gracias a Lady Leticia».

Desde que Kaylas se unió al grupo, los demás grupos estaban tan emocionados como niños antes de un picnic. La alegría de Leticia se les había contagiado.

«Por cierto, ¿cuándo piensa Kaylas contarnos lo que descubrió?»

Ahwin frunció ligeramente el ceño al pensar en Kaylas. Kaylas aún no había revelado cuál era el secreto.

«¿Qué demonios está ocultando sobre Lady Leticia?»

En ese momento, Leticia habló.

—Ahwin, debemos prepararnos para entrar al palacio. Habrá muchas cosas que tener en cuenta para recibir al emperador.

—Sí, señora. Llamaré a los asistentes para que te ayuden con los preparativos.

Al ser un ala capaz, Ahwin obedeció rápidamente la orden de Leticia, aunque sus dudas sobre Kaylas persistían.

Hoy se respiraba una tensión inusual en el Palacio Imperial del Sacro Imperio. Era el día en que Leticia, quien había puesto el imperio patas arriba, llegaba al palacio.

Desde el amanecer, todo el palacio había estado ocupado preparándose para recibir a Leticia.

Los sirvientes habían pasado la mañana limpiando y puliendo cada rincón del palacio. Los caballeros reales estaban en estado de máxima alerta, casi como si se prepararan para la guerra.

Quienes habían experimentado el poder de las alas en el santuario estaban, naturalmente, nerviosos sin que nadie se lo hubiera dicho.

La princesa Dana iba de un lado a otro, instando a la gente a darse prisa.

Ella fue la encargada de preparar la audiencia privada de hoy.

Los pendientes del emperador aún colgaba de su lóbulo.

—¡Todos, manteneos concentrados! El destino del imperio podría depender del resultado de esta audiencia.

—¡Comandante! Controla tu expresión. ¿Acaso quieres enfrentarte a las alas de la reina consorte? ¿Podrás controlarlo si estalla una pelea?

Debido al pendiente maldito, seguía fingiendo odiar a Leticia. Por suerte, su actuación seguía siendo convincente.

—¡Alteza! ¡El carruaje ya ha pasado por la puerta principal!

—¿Ya?

La princesa miró rápidamente la hora. La visita de Leticia era inminente, pero aún no había noticias del emperador. Habló con urgencia con el mayordomo principal.

—¡La reina consorte llegará pronto! ¿Su Majestad aún no está aquí? ¡Seguro que no sigue en esa habitación!

—Lo siento, Su Alteza. Parece que hoy se quedará más tiempo de lo habitual.

—¡Ja, ¿por qué está él en esa habitación en un día como hoy? ¡Iré yo misma a buscar a Su Majestad!

Por la época en que llegó la noticia de que Leticia había cruzado las puertas, el emperador se encontraba descansando en su habitación, sentado en una silla adornada con oro y joyas, con la mirada perdida en el vacío.

—Muéstrame un poco más.

La habitación estaba llena de humo denso. También había un olor muy penetrante. La mirada del emperador se tornó cada vez más aturdida.

—Muéstrame un poco más. Solo un poco más.

A pesar de su voz desesperada, el humo se fue disipando gradualmente. La atención volvió poco a poco a los ojos del emperador, y sus dedos temblaron.

—No puede terminar ya. No te vayas. ¡No!

Con esas palabras, la niebla se disipó por completo. El emperador, que había permanecido rígido con los ojos muy abiertos, comenzó a toser repetidamente.

—¡Su Majestad!

La puerta se abrió de golpe y la princesa entró. Rápidamente recogió un paño del suelo y se lo puso en la boca al emperador.

—Dilo todo, Su Majestad.

Su tono era suave, pero sus ojos reflejaban una furia feroz. Al recoger el vómito del emperador, fulminó con la mirada el incensario sobre la mesa.

«Josephina, maldita desgraciada. ¿Cómo pudiste consumir drogas incluso en un día como hoy? ¿Acaso quieres que muramos todos?»

Desde su regreso al palacio imperial, la princesa había descubierto que el emperador había perdido la cordura.

Estaba siendo controlado por Josephina y la sombra que acechaba tras ella.

Durante ese proceso, Josephina consumió drogas.

Lamentablemente, el emperador se había vuelto adicto a los narcóticos.

Las drogas eran tan potentes que el emperador no podía pasar ni medio día sin ellas.

Día y noche, luchaba contra las alucinaciones provocadas por las drogas. Incluso había blandido su espada estando embriagado por las visiones.

«¡Josephina! ¿Estás loca? ¿Convertir al emperador de una nación en esto? ¿Crees que sobrevivirás después de hacer esto? ¿Crees que me quedaré de brazos cruzados?»

Hace apenas unos meses, el emperador estaba bien. Era asombroso lo rápido que se habían deteriorado las cosas.

«¡Yo tampoco perdonaré a Lehir!»

Lehir, hijo de Josephina, también era enemigo de la princesa.

Fue gracias a la influencia de Lehir que el emperador tuvo contacto por primera vez con las drogas.

Inicialmente, la princesa había intentado ser amable con Lehir, teniendo en cuenta a Leticia. Pero al descubrir su verdadera naturaleza, cambió de opinión de inmediato.

«¿De verdad son hermanos él y la reina consorte? ¿Cómo pueden ser tan diferentes si nacieron del mismo vientre? ¿Acaso la reina consorte fue secuestrada?»

Reprimiendo su ira, la princesa apoyó al emperador. Leticia esperaba afuera. No había tiempo para dejarse cegar por la rabia.

—Majestad, la reina consorte está esperando. ¿Podéis salir?

—Uf… Un poquito más, enséñame un poquito más.

—Descansad, Majestad. Yo me ocuparé de la reina consorte.

El emperador no estaba en condiciones de asistir a la audiencia privada.

La princesa abandonó de inmediato cualquier expectativa que tuviera sobre su padre y lo sentó en la silla.

Habló con los empleados que esperaban afuera.

—Traed a un médico para que examine el estado de salud de Su Majestad.

—Sí, Su Alteza.

Dicho esto, la princesa giró la cabeza bruscamente. Miró fijamente el incensario sobre la mesa y apretó los puños.

«Maldito incensario. Algún día te haré pedazos».

Estaba furiosa.

Últimamente, su vida se había convertido en una batalla constante, agravada por el maldito pendiente.

Como era de esperar, los pendientes tenía una función de vigilancia para controlar cada uno de sus movimientos.

El problema era que tenía una función adicional.

Tenía una función letal.

Si hubiera explotado, habría tenido la potencia destructiva suficiente para volarle la cabeza.

Ella descubrió la verdad gracias a la advertencia del emperador de que no hiciera ninguna tontería si no quería perder la cabeza.

«¡No soy un perro con correa!»

La princesa quedó paralizada por un miedo que jamás había experimentado. Se había preparado para la vigilancia, pero no para una explosión.

Por muy valiente que fuera, no le resultaba fácil superar el miedo a que le volaran la cabeza en cualquier momento.

Fue gracias al autocontrol que había cultivado como heredera de la familia imperial que había logrado resistir hasta ahora.

«¡Lo voy a cambiar todo! Una vez que se resuelva el asunto con la santa, ¡me iré de este maldito país!»

Ahora, incluso pensó, ¿qué importa si este país cae?

Llena de ira, la princesa abrió de golpe, sin darse cuenta, la puerta del salón.

—¿Su Alteza?

Leticia, sobresaltada, abrió mucho los ojos y se levantó a medias de su asiento. La princesa, paralizada por un instante, tembló.

—Lo siento. Debí haberos asustado.

La princesa sonrió rápidamente y se acercó a Leticia. Al recobrar la consciencia, el sudor le corría por la espalda.

«¿Me he vuelto loca?»

¿Contra quién acababa de desahogar su ira? Últimamente se comportaba así con más frecuencia, con la rabia a flor de piel en cualquier momento. Un instante estaba tranquila, al siguiente furiosa.

«Cálmate. Por favor, cálmate. No sirve de nada enfadarse. Nada cambia…»

No había otra opción. La princesa, esforzándose por tranquilizarse, sonrió amablemente.

—Me quedé absorta en mis pensamientos por un momento. Siento mucho haberos asustado.

—Es comprensible.

Leticia asintió con una sonrisa. Luego llamó a Barnetsa, que estaba de pie a su lado.

—Comandante, ¿podría traer algo para secarnos el sudor?

—Entendido.

Banessa trajo un pañuelo y le dijo algo a Leticia. La princesa miró por la ventana, tratando de ordenar sus pensamientos.

Ella no tenía capacidad para prestar atención a su conversación.

Sentía que la cabeza le iba a explotar del estrés, no por los pendientes.

Incluso sintió ganas de arrancarse las orejas.

—Alteza, parece que estáis sudando mucho. Debéis de estar muy cansada. ¿Os gustaría secaros el sudor con esto?

—Sí. Gracias…

La princesa, con una sonrisa ensayada, aceptó el pañuelo, pero se detuvo un instante. Había una marca de quemadura en una esquina. Al mirar con atención, vio que las marcas formaban letras.

¿Están bien tus pendientes?

Capítulo 176

—Kaylas.

—Ah, no es nada.

Kaylas apenas pudo contener las lágrimas. Aún no era seguro.

Tendría que enseñárselo al médico para estar segura.

Sintió el aura de un dragón desconocido emanando del cuerpo de Leticia. Aun así, su corazón se llenó de emoción.

El hijo de Leticia.

La verdadera maestra tenía un hijo que se parecía a esa persona.

«¿Es un delirio? No, no parece un delirio».

El rey era descendiente de dragones. El poder del dragón se transmitía por linaje, por lo que existía una alta probabilidad de que este poder se transmitiera al hijo de Leticia.

La alegría duró poco y Kaylas volvió a sentir tristeza. Esto se debía a que el estado de Leticia no era del todo bueno.

«En el estado actual, donde la maldición no se ha resuelto por completo, ¿podrá Lady Leticia aceptar con alegría al niño que lleva en su vientre?»

Kaylas no estaba segura. La Leticia que conoció era muy brillante. Le costaba creer que estuviera al borde de la muerte. Aun así, estaba preocupada.

«Es una persona resiliente porque, en el peor de los casos, cree que sería la única en morir».

Pero ahora la situación había cambiado. Había un niño en su vientre.

¿Podría soportarlo?

Al principio, estaría contenta con el embarazo. Pero esa alegría no duraría para siempre.

Si no podían encontrar una manera de romper la maldición a pesar de conocer la existencia del niño. Tendría que enfrentarse a la muerte día tras día junto al niño. ¿Podría Leticia soportar ese miedo?

—¡Kaylas!

Kaylas levantó la vista, sobresaltada. Ahwin lo miraba fijamente con rostro frío.

—Dime inmediatamente qué sentiste por Lady Leticia.

Una espesa sombra cayó sobre el rostro de Ahwin, a contraluz de la luz de la luna. En la oscuridad, sus ojos rojos brillaban amenazadoramente.

—Kaylas, hay una regla que no mencioné. Por mucho que te conviertas en mi compañera, hay algo que jamás podré tolerar: ¡Amenazar la seguridad de Lady Leticia! Si alguna vez la pones en peligro, aunque seas un ala, no te lo perdonaré.

—Ahwin.

—Esta no es una amenaza vacía. Sin duda te acabaré. Así que dime ahora mismo: ¿Qué estabas pensando? ¿Qué sentiste en el cuerpo de Lady Leticia?

Ahwin incluso desenvainó su espada. El aire circundante se heló. La intención asesina se intensificó. Kaylas se mordió los labios con fuerza.

Incluso bajo la amenaza de Ahwin, no podía hablar con facilidad. No podía revelar los asuntos personales de Leticia, especialmente los relacionados con su hijo, a su antojo.

—Escúchalo de la propia Lady Leticia.

—¿Qué?

—No tengo derecho. Ni siquiera es seguro todavía. Le informaré a Lady Leticia de lo que descubrí pronto, así que por favor escúchalo entonces.

—¡Kaylas!

—No me presiones. No estoy segura de si mi suposición es correcta, e incluso si lo es, ¡depende de Lady Leticia decidir si la revela o no! ¿Me equivoco?

Un silencio se apoderó del ambiente tenso. Sus fervientes deseos chocaban. Tanto Ahwin como Kaylas querían proteger a Leticia. La única diferencia radicaba en sus métodos.

—…Fui demasiado precipitado. Lo siento. Me disculpo.

Fue Ahwin quien retrocedió primero. El aura amenazante que había puesto en peligro a Kaylas desapareció en un instante. Ahwin envainó su espada y dejó escapar un leve suspiro.

—Parece que me he vuelto sensible a causa de la maldición. No queda mucho tiempo. Teniendo en cuenta el periodo en que los síntomas de la maldición comienzan a manifestarse con fuerza, quedan menos de tres meses.

—…Comprendo perfectamente tu angustia.

Kaylas aceptó las disculpas de Ahwin.

Distraída por la existencia del niño, Kaylas no se había dado cuenta, pero si no lo hubiera sabido, ella también se habría visto muy afectada por la presión de la maldición.

Ahwin rio amargamente.

—Lo más frustrante es que no puedo hacer nada de inmediato. No domino las lenguas antiguas tan bien como Su Alteza. Es la primera vez que me siento tan impotente. A veces me siento peor que un desecho.

La risa de Ahwin estaba teñida de un profundo cansancio. Eran sus verdaderos sentimientos, los que no podía mostrarle a Leticia.

—No hables con debilidad. Me acabas de decir que no me desesperara, ¿por qué te derrumbas tan pronto? Además, ¿por qué dices que no hay nada que hacer? Hay mucho por hacer.

Kaylas habló deliberadamente con voz severa. De ahora en adelante, el ala jamás debía flaquear. Ahora había una persona más a quien proteger, lo que hacía que la tarea fuera aún más crucial.

—Ya que hemos llegado a este punto, debemos ocuparnos primero de ese asunto.

—¿Aquél?

—Sabes que para que nazca una nueva ala, la existente debe desaparecer —dijo Kaylas—. Lansen está cerca. Vayamos y eliminémoslo de inmediato.

Hasta ahora, habían engañado a Lansen para averiguar el paradero de Josephina. Pero ahora, ya no era necesario.

—Lady Leticia ha solicitado una audiencia privada con el emperador, así que Josephina pronto se revelará.

Si eso sucede, Lansen solo será un obstáculo para sus tareas.

—Debe ser asesinado. Lo antes posible.

Los ojos de Kaylas brillaban con frialdad mientras hablaba del final de Lansen. Como una depredadora ante su presa, no había vacilación en ella.

—Muy bien. Hagámoslo. Espera un momento. Informaré a Lady Leticia en cuanto despierte.

—¿Es necesario despertar a alguien que está durmiendo?

—¿Entonces?

—Vayamos a eliminarlo ahora mismo. Si actuamos juntos, podemos acabar con él rápidamente.

—Eso es cierto, pero…

—Además, ¿acaso es necesario que Lady Leticia se preocupe por la basura? Podemos encargarnos nosotros mismos. ¿Dónde está el Espíritu del Viento? Llama a las otras alas de inmediato. ¡Date prisa!

—Mmm, de acuerdo.

Ahwin, desconcertado por la intensidad de Kaylas, invocó a los Espíritus del Viento. Mientras esperaba la llegada de las alas, Kaylas miró hacia la habitación de Leticia. Había una razón por la que ella insistía en moverse solo con las alas.

«No es bueno para la atención prenatal del bebé».

De camino a eliminar la basura. No hacía falta informar de cada detalle. Lo mejor era ocuparse de Lansen mientras Leticia descansaba y luego esperar el nacimiento de la nueva ala.

Hace apenas unas horas, la casa que estaba en perfectas condiciones ahora era un desastre.

Lansen, que controlaba el espacio, intentó atravesarlo para escapar. Su esfuerzo fue en vano, ya que Barnetsa lo agarró por el cuello.

Su cuerpo, que había estado intentando adentrarse en la oscuridad, fue arrancado y arrojado violentamente al suelo.

—¡Agh!

—Je. Siempre es satisfactorio aplastar basura.

Mientras Barnetsa recordaba el momento en que sometió a Tenua, sonrió ampliamente. Llamas blancas de purificación centellearon alrededor de su puño. Al darse cuenta de que no podía con Barnetsa, Lansen cambió de objetivo.

—¡Kaylas! ¡Traidora! ¡Zorra!

—Vaya, mira esto. Escuchar semejantes tonterías me da asco. Es igual que Tenua. ¿Acaso las tonterías son una característica propia de la basura?

—¡Argh! ¡Muévete!

Su otrora exuberante cabello rubio ahora estaba empapado de sangre. Sus ojos brillantes parecían los de un demonio. A pesar de todo, Barnetsa sonrió radiante, presionando su pie contra la espalda de Lansen.

—Hoy he conocido a una nueva hermana. ¿Qué debemos hacer? ¿Lo matamos? ¿No dijiste que este tipo le causaba problemas a nuestra señora? ¿Puedo matarlo yo también?

Al ver a Barnetsa hablar con entusiasmo, Kaylas preguntó con incredulidad.

—¿Por qué sigues llamándome hermana? ¿Por qué soy tu hermana?

—Déjalo en paz, Kaylas. No tiene sentido detenerlo. Hace lo que quiere. —Noel soltó una risita—. Te acostumbrarás. Parece loco, pero si lo observas el tiempo suficiente, te darás cuenta de que en realidad está bastante cuerdo.

—¿Qué? ¿Qué dices? Hermana, ¿por qué eres tan dura? ¿Acaso no nos hicimos muy amigos ayer mismo?

—Cuando os hacéis amigos tomando algo, volvéis a ser extraños cuando se os pasa la borrachera.

—Eh.

Noel ignoró al desconcertado Barnetsa y desenvainó su espada. Un estoque blanco apareció con un sonido claro.

—Lansen, ha pasado mucho tiempo, ¿verdad? ¿Has estado bien?

—Khk, kuh.

Noel soltó una risita mientras miraba a Lansen, quien la fulminaba con la mirada como si quisiera matarla.

—Parece que quieres matarme con la mirada. ¿Crees que de verdad te vamos a matar? ¿Por eso actúas de forma tan temeraria?

Lansen se sobresaltó un instante, pero luego volvió a fulminarlo con la mirada. Noel, que se percató de los verdaderos sentimientos de Lansen, lo encontró divertido. Le sonrió dulcemente.

—¡Ay, Dios mío! ¿Cómo puedes rendirte ya? Tienes muchas maneras de vivir.

—¿Qué?

—Nuestra maestra es misericordiosa, a diferencia de la impostora. Si le ruegas sinceramente que te perdone y te unes a nosotros, seguramente te aceptará.

—¿Me aceptará?

—Por supuesto.

El susurro de Noel era tan dulce como la miel. Detrás de esa dulzura se escondía un veneno capaz de devorar a la presa de un solo bocado, pero Lansen no se percató.

—¿Entonces podré vivir?

—Si le pides disculpas sinceramente.

Lansen tragó saliva. Miró a Noel como si no pudiera creerlo.

«¿Puedo vivir?»

Noel tenía razón. Lansen se había rendido porque creía que todo había terminado. Si podía vivir, haría cualquier cosa.

—¡Yo… yo pediré disculpas! ¡Me arrodillaré! ¡Haré lo que sea!

Quería vivir. Deseaba vivir desesperadamente. Si lograba sobrevivir, no solo podría arrodillarse ante Leticia, ¡sino también lamerle los zapatos!

«Pensemos en sobrevivir y salir de aquí. A Leticia, esa mujer despreciable, la podemos matar después».

Por supuesto, no tenía intención de someterse realmente a Leticia. Tras escapar de la crisis, planeaba contraatacar con las alas restantes.

«Entonces, me vengaré de esta humillación».

No solo Leticia, sino también las alas serían asesinadas. No, primero despedazaría a Leticia frente a las alas.

«Mataré con mis propias manos a esa mujer a la que tanto quieres. ¡La haré derramar lágrimas de sangre sobre un charco de su propia sangre...!»

Los pensamientos de Lansen quedaron interrumpidos. Abrió los ojos de par en par, conmocionado. Aquello fue su último acto.

—¡Ugh!

—¿Qué? ¿Qué está pasando?

Noel levantó la vista, sorprendida cuando Lansen se desplomó. Barnetsa estaba sacando la espada del pecho de Lansen.

—¡Oye! ¿Cómo pudiste matarlo ya?

—Oh, hermana, ¿tú también ibas a matarlo?

—¡Por supuesto que sí! —Noel gritó enfadada—. ¡Pensaba hacerle pagar más antes de matarlo!

—Pensé que este tipo te había engañado.

—¿Tiene eso sentido?

Noel refunfuñó con frustración. Barnetsa sonrió con sorna.

—Je, lo hecho, hecho está. Hermana, puedes matar a la siguiente basura… ¡Ay!

—¡Eres un idiota!

Noel, incapaz de contener su ira, pateó la espinilla de Barnetsa. Barnetsa se agarró la espinilla y dio saltos.

—¡Me duele! ¡Te lo digo, me duele! ¿No puedes simplemente usar las palabras? ¿Para qué tienes boca?

—¡Considera que estamos a mano!

—¡Uf, ¿a mano? ¿Cómo puede ser igual?

—¿No te curó Ahwin la pierna? ¡Con esto vamos a tomar represalias por eso!

—¡Me rompiste una tibia que estaba perfectamente sana y te crees muy importante!

—¡Entonces pídele a Kaylas que lo cure!

Al escuchar la discusión entre el descarado Barnetsa y la aún más descarada Noel, Kaylas curó la espinilla de Barnetsa. Tras el tratamiento, Kaylas se puso de pie y le tendió la mano a Barnetsa, que seguía quejándose.

—Levántate. El tratamiento ha terminado.

—Hermana…

Barnetsa sollozó dramáticamente mientras tomaba la mano de Kaylas, mirando fijamente a Noel y quejándose como un gorrión.

—Hermana, pensé que mi hueso se había convertido en polvo. Me dolía tanto que casi me muero.

Kaylas habló sin expresión.

—Si quieres proteger tus huesos, cállate la boca. Cada vez que me llamas hermana, me dan ganas de darte un puñetazo en el plexo solar.

Barnetsa y Ahwin se estremecieron al mismo tiempo. Kaylas esbozó una leve sonrisa mientras ayudaba a Barnetsa a levantarse.

—Pero lo dejaré pasar por ahora. Tienes un trabajo que hacer.

—¿Un trabajo?

Kaylas señaló con la barbilla hacia el cadáver de Lansen y las paredes de la casa.

—Quema esta casa y el cadáver, todo. Que arda con tanta intensidad que se pueda ver desde el Palacio Imperial.

Athena: Pobre Barnetsa jajaja.

Capítulo 175

Kaylas no sabía mucho sobre la maldición. Nunca antes había roto una maldición. Sin embargo, declaró con firmeza.

—Lo investigaré yo mismo. Estoy segura de que encontraré alguna pista. No, debo encontrarla.

No había ninguna pista. Aun así, tenía que tener éxito.

«Su Alteza el Príncipe aún no ha encontrado la manera de romper la maldición, ¿verdad? Me imagino por qué es tan poderosa. Debe haber sacrificado la fuerza vital de otros.»

Entre las distintas alas, el poder curativo estaba estrechamente relacionado con la fuerza vital. Por lo tanto, seguramente la maldición que atormentaba el corazón de Leticia podía purificarse. Kaylas lo creía.

—Oh…

Pero en cuanto examinó el cuerpo de Leticia, se dio cuenta de lo difícil que sería.

«¡Qué oscuridad tan densa!»

Una terrible energía oscura, que jamás había experimentado, se apoderaba del corazón de Leticia. Lo intentó con todas sus fuerzas, pero fue inútil. Una oscuridad tan inmensa no podía ser disipada con el poder de una sola ala.

«¿Cuántas vidas se sacrificaron por esta maldición?»

Desesperada, Kaylas aún no se dio por vencida. Quería purificar la maldición, aunque tuviera que exprimir hasta la última gota del poder curativo que fluía por sus venas.

—Señorita Leticia, por favor, deme un poco más de tiempo.

Durante más de una hora, derramó su poder curativo. El sudor perlaba la frente blanca de Kaylas. Su rostro palideció y sus dedos temblaron. Leticia, que la miraba con compasión, susurró.

—No te excedas, Kaylas.

—¡No es excederse! —Kaylas negó con la cabeza apresuradamente—. Deme una oportunidad más. Encontraré alguna pista.

Leticia miró a Ahwin con expresión preocupada, esperando que detuviera a Kaylas. Contrario a lo que esperaba, Ahwin se puso del lado de Kaylas.

—¿Por qué no le das a Kaylas otra oportunidad, Lady Leticia?

Leticia quedó sorprendida por su irracionalidad, tan inusual en él. Pronto comprendió el motivo y se mordió el labio.

Estaba decepcionado.

Ahwin también tenía grandes esperanzas tras escuchar las palabras de Kaylas. Al ver la profunda decepción en sus ojos rojos, Leticia se sintió asfixiada.

«Es demasiado pronto para esto».

La maldición aún tenía un largo camino por recorrer antes de manifestarse por completo. Aunque aparentaba estar bien, ver sufrir a las alas le oprimía el corazón.

«Es comprensible, ya que es la primera vez para todos».

Hubo un día en el pasado en que los síntomas de la maldición desaparecieron como por arte de magia. Gemía de dolor todo el día, pensando que moriría, llorando en silencio. De repente, todo el dolor desapareció. No podía creerlo, ni siquiera mientras lo experimentaba. El dolor permaneció latente durante un tiempo.

Lloró lágrimas de alegría y ofreció oraciones de agradecimiento a los dioses. Pero pronto tuvo que volver a caer en el abismo de la desesperación. El terrible dolor reapareció. Solo después de la destrucción del Principado se reveló el secreto del milagro ocurrido aquel día.

—¿De verdad creías que estabas completamente libre de mis manos? Je, mi ingenua hija. Por supuesto que no. Jamás te dejaría ir tan fácilmente.

El secreto del milagro fue Josephina. Lo hizo a propósito, queriendo que Leticia perdiera la esperanza y sufriera.

—No esperes nada. Si no sueñas, no hay nada que te puedan quitar. No serás atormentada. Vive como si estuvieras muerta, como un cadáver.

En el pasado, Leticia se derrumbó, tal como había predicho Josephina. Ni siquiera se atrevía a soñar con la esperanza y se quebraba día a día como una ramita seca.

«Pero ya no. El yo del pasado ya no está aquí».

La esperanza que una vez se había desvanecido sin dejar rastro, ahora se erguía firme como un gran árbol. Nadie podía hacerla perder la esperanza.

«Pero aún no tengo alas».

Al ver a Ahwin esforzándose por ocultar su dolor, Leticia sonrió con amargura. Aunque se harían más fuertes si tocaban fondo como ella, no podía animarlos a que lo hicieran.

«Tal sufrimiento me basta a mí sola».

Así que tenía que detener a Kaylas ahora antes de que sufriera más. Fue entonces.

—¿El poder de un dragón?

—¿El poder de un dragón? Kaylas, ¿acabas de decir el poder de un dragón?

—¿Cómo puede estar aquí el poder de un dragón…? No, ¿es realmente el poder de un dragón…? —Kaylas parecía muy confundida—. Además del poder de la oscuridad, hay una energía desconocida asentada en el cuerpo de Lady Leticia. Al principio era demasiado tenue para notarla, pero ahora puedo sentirla con claridad.

—¿Ese es el poder de un dragón?

—En realidad, no estoy segura. Nunca he experimentado el poder de un dragón de primera mano. Sin embargo, sentí una oleada propia de un ser trascendente.

—¿Un ser trascendente?

—Todo ser vivo posee una fuerza vital en su interior. Esta fuerza vital tiene su propio patrón. Por ejemplo, los seres humanos…

A continuación, se dio una explicación larga y compleja. Dado que este era el campo de especialización de Kaylas, Leticia no la comprendió del todo. Pero sí entendió la idea principal.

—Entonces, ¿estás diciendo que sentiste la oleada del poder de un dragón dentro de la energía desconocida en mi cuerpo?

—Sí. Es muy tenue, pero… —Kaylas murmuró con expresión desconcertada—. ¿Cómo puede existir la energía de un dragón en un cuerpo humano…?

—Debe ser el poder de Lord Sigmund.

—¿Lord Sigmund?

—Sí. Me ha estado ayudando. Me trató cuando me estaba muriendo y bloqueó la maldición. Parece que su energía aún perdura.

Leticia sabía que Sigmund la había ayudado varias veces, pero no se daba cuenta de que él seguía protegiéndola.

—Kaylas, creo que ya es hora de parar. —Leticia apartó suavemente la mano de Kaylas y sonrió—. Si Lord Sigmund me está protegiendo, por ahora no pasará nada. Así que no te preocupes demasiado. Si su poder llega a su límite, podremos volver a hablar de ello entonces.

—Oh…

Contrariamente a lo que Leticia esperaba, que tardaría mucho en convencer a Kaylas, ella no pudo decir nada. Tenía una mirada como si estuviera absorta en algo.

—Ahwin, prepara una habitación para que se quede Kaylas. Una con mucha luz natural.

—A tus órdenes.

Kaylas siguió a Ahwin fuera de la habitación, con la mente aún en otra parte. Ahwin la miró y habló en voz baja.

—Kaylas, no te desanimes. Yo también me sentí decepcionado. Pero no podemos quedarnos de brazos cruzados y rendirnos. Eso solo sería una carga para Lady Leticia. Si ella se mantiene tan serena, nosotros, sus aliados, no debemos flaquear. Debemos superar esto, por difícil que sea. Seguro que encontraremos la manera.

A pesar de las palabras reconfortantes de Ahwin, la respuesta de Kaylas seguía siendo tibia. De hecho, parecía completamente desinteresada.

—¿Kaylas? Kaylas, ¿en qué estás pensando?

Aunque Ahwin hablaba justo a su lado, ella parecía absorta en sus pensamientos, sin oírlo en absoluto. Solo después de insistirle repetidamente, Kaylas reaccionó sobresaltada.

—¿Qué acabas de decir?

—¿No oíste nada de lo que dije? ¿Estabas soñando despierta con los ojos abiertos?

Ahwin preguntó con incredulidad. Kaylas, avergonzado, finalmente habló.

—En realidad, antes…

Empezó a decir algo, pero luego dudó y se quedó callada.

—¿Kaylas? ¿Por qué dejaste de hablar? ¿Pasa algo? Kaylas, esto concierne a Lady Leticia. Si tiene que ver con su seguridad, debes compartirlo.

—Está relacionado con Lady Leticia, pero si no me equivoco, no me corresponde a mí revelarlo…

La expresión de Ahwin se endureció ante la críptica respuesta de Kaylas. Kaylas, al notar su mirada severa, habló en voz baja.

—Lo revisaré de nuevo y, si estoy segura, te lo diré.

—¿Estás segura?

—No soy médico, así que…

Kaylas dejó la frase inconclusa. La expresión de Ahwin se tornó aún más seria. Aun así, Kaylas no pudo hablar precipitadamente. Ella también estaba confundida.

Cuando examinó el cuerpo de Leticia horas antes, Kaylas había percibido una energía desconocida. Leticia dijo que era el poder de Sigmund, pero cuanto más lo pensaba Kaylas, más extraño le parecía.

—Estoy segura de que se sintió como una ola humana. Las bendiciones del dragón son intangibles, así que ¿por qué se sintió como una forma? No fue un error. Definitivamente había algo tangible. Como…

Una presencia que aún no era del todo humana, muy tenue… como un niño en el útero…

«¿Qué? ¿El hijo de Lady Leticia?»

Kaylas, inconscientemente, se cubrió la boca con ambas manos.

Athena: Chan chan chaaaaan.

Capítulo 174

Mientras tanto, al mismo tiempo, una niña se asomó y observó a Leticia y las alas dentro de la habitación. Su mirada curiosa se posó en Kaylas, que estaba arrodillada frente a Leticia. La niña sonrió radiante al contemplar su espeso cabello azul marino ondulado.

—¡Es mi hermana! ¡Mi hermana está aquí! ¡Tengo que decírselo a papá!

La niña se llamaba Irene. Era la hija del médico al que Kaylas había salvado antes. Irene corrió hacia el médico como si volara y abrió la puerta de golpe.

—¡Papá! ¡Paaaaa!

—Agh.

El doctor, que había planeado escapar de la mansión lejos de la vista de Ahwin, se sobresaltó. Instintivamente arrugó el papel y cerró la puerta. Se quitó las gafas, que le goteaban por las mejillas.

—Irene, ¿qué te pasa? ¿Por qué corriste tan rápido? ¿Alguien te acosó? ¿Te molestaban las alas después de todo?

—Nooo. —Irene arrugó la nariz—. Papá, ¿por qué sigues preguntando eso? ¿Por qué mis hermanos y hermanas me acosarían?

—Jaja, bueno, ya ves.

—Todos juegan mucho conmigo. La Santa también es muy amable conmigo.

—¡Shh! Papá te dijo que no la llamaras la Santa a la ligera. Si se convierte en un hábito, ¡será un gran problema!

Aunque no había nadie escuchando, el médico miraba constantemente a su alrededor.

—Irene, prométemelo. Por ahora, ¡no uses jamás el título de Santa! Debemos ser cautelosos hasta que estemos seguros de quién es la verdadera Santa. ¡Sobre todo fuera de la mansión!

El doctor finalmente decidió abandonar la mansión. De hecho, la vida allí era sorprendentemente cómoda. Sus preocupaciones al llegar resultaron infundadas, sobre todo porque Irene se llevaba muy bien con las alas.

A pesar de ello, el médico sentía como si estuviera sentado sobre agujas.

Fue porque no podía estar seguro de la victoria de Leticia.

No es que dudara del poder de Leticia. El mundo en el que vivía era así. La justicia no siempre prevalecía. En cambio, prosperaban las personas malas. Engañaban y explotaban a otros. A la gentuza que abusó de la confianza de la gente buena le fue mejor.

En un mundo tan despiadado, el doctor solo tenía una manera de sobrevivir.

Vivir tranquilamente. Criar a su hija sin llamar la atención.

El uso del título de Santa podía esperar hasta que el vencedor estuviera seguro.

Sin ser consciente de los sentimientos de su padre, la pequeña habló con entusiasmo.

—Papá, acabo de ver a esa hermana. ¡Estaba con la Santa!

—¿Esa hermana?

—¡La hermana que te salvó, la que parecía el cielo nocturno! ¡Era tan genial entonces, y ahora está aquí!

—¿La que me salvó? ¿La que le cortó la lengua al villano? ¿Está aquí?

El médico preguntó, palideciendo al pensar que esa persona aterradora estuviera allí.

—Irene, cuéntame más. ¿Por favor?

A pesar de todo, Irene relató con entusiasmo lo que había visto.

—Papá, quiero ir a ver a mi hermana. ¡Tengo que decirle que estoy aquí!

—Jaja, Irene. Esa ala probablemente se haya olvidado de ti. Quedémonos en silencio en la habitación y dejemos que los altos mandos se saluden. No salgas por un rato… ¡Irene! ¿Adónde vas? ¡Todavía no he terminado de hablar!

Para desgracia del doctor, Kaylas recordaba a Irene a la perfección. Kaylas se alegró mucho de verla después de tanto tiempo. Cuando Irene le preguntó si recordaba su nombre, sonrió y asintió.

—Claro que lo recuerdo. Irene. Era un nombre muy bonito.

Quizás se debía a que había jurado lealtad a su verdadera ama. Su intensidad emocional era mucho mayor de lo habitual. Kaylas acarició con cariño la cabeza de Irene.

—¡Guau, la nueva hermana tiene un encanto único! Antes le dio un puñetazo al hermano en el pecho, pero es muy amable con el niño. Parece otra persona.

La voz estridente de Barnetsa rompió el momento. La mirada de Kaylas se volvió fría. Llevó a la todavía alegre Irene de vuelta con el médico y luego fulminó con la mirada a Barnetsa.

—¿Quién eres?

—¿Te refieres a mi nombre? Creo que ya me presenté antes, pero te lo diré una vez más, especialmente para ti, hermana. Si estás hablando de mí…

Barnetsa sonrió. Noel intervino rápidamente y le tapó la boca a Barnetsa.

—Se llama Barnetsa. Es la tercera ala, pero el problema es su boca. Si puedes pegarle, adelante. Mejor aún si le pegas en la boca. No es mala persona. Es muy gracioso cuando está borracho.

—¡Oye, hermana! ¿Por qué vuelves a sacar a colación lo de anoche?

—¿Hermana? Noel, ¿esa persona te acaba de llamar hermana?

—Sí, así es. Simplemente sucedió. Al principio también me molestó, pero él no es un loco cualquiera. Al final, renuncié al título. Probablemente hasta Ahwin renunció.

Noel rio mientras ofrecía una taza de té. Del té caliente salía vapor.

—¡Enhorabuena por convertirte en ala, Kaylas! Me alegra que vayas a estar con nosotros.

—…Gracias, Noel.

Kaylas bajó la mirada hacia la taza de té. Un dulce aroma emanaba del té marrón. El calor y la dulce fragancia parecían indicarle que ya no tenía por qué sentirse sola ni sufrir. Sintió un cosquilleo en la nariz.

—…Muchas gracias.

Finalmente, pudo aceptarlo por completo. Este era el lugar al que pertenecía. Junto a Leticia y las alas estaba su hogar.

—El poder curativo funciona de forma un poco diferente al poder divino. Sin embargo, en ambos casos se imponen las manos sobre el paciente.

Había algo que Kaylas debía empezar a hacer de inmediato en su nuevo hogar. Se trataba de ayudar a Leticia, quien había descubierto el poder de la sanación.

—Piensa en alguna ocasión en la que usaste el poder de otra ala. Cierra los ojos y concéntrate en la energía que fluye junto a tu corazón. Usas ese poder para purificar la energía negativa del paciente. ¿Te gustaría intentarlo?

—Sí, lo haré.

Siguiendo el ejemplo de Kaylas, Leticia puso su mano sobre el brazo de Ahwin. Se concentró en la energía desconocida que fluía en su interior. Algo cálido entró suavemente en el cuerpo de Ahwin. Ahwin sonrió levemente.

—Puedo sentir claramente el poder curativo, distinto del poder sagrado. Es fascinante. Parece que el poder curativo tiene su propia naturaleza. El poder que Kaylas usó antes era mucho más fuerte que el que Lady Leticia está usando ahora.

—Llevo mucho tiempo usando el poder curativo. Lady Leticia, pronto se acostumbrará. Como usted es la fuente de mi poder, se volverá mucho más fuerte que yo.

—Gracias por tu apoyo.

El rostro de Kaylas se puso rojo ante la gratitud de Leticia. Leticia, que miraba a Kaylas con cariño, le preguntó a Ahwin.

—Pero Ahwin, ¿Kaylas usó su poder curativo en ti? ¿Cuándo? ¿Dónde te hirieron?

La gatita Kaylas, que solo quería ganarse la simpatía de Leticia, se puso rígida. Ahwin, al notarlo, contuvo la risa. Al ver la expresión de ansiedad de Kaylas, Ahwin pensó que debía ayudarla al menos una vez.

—Oh, ya está bien. Solo tuve un pequeño percance con Kaylas.

Desde su llegada, Kaylas había estado constantemente feliz. Era un poco incómodo, pero se alegraba de tener compañeros y estaba encantada de volver a ver a Irene después de tanto tiempo. También sintió una gran satisfacción al enseñarle a Leticia sobre el poder curativo.

La felicidad no duró mucho. Tras salir de la habitación de Leticia, Ahwin le reveló la maldición de Leticia a Kaylas. Kaylas dudó de lo que oía y volvió a preguntar.

—¿Una maldición? ¿Acabas de decir una maldición? ¿Josephina maldijo a Lady Leticia con una vida corta?

—Sí.

La expresión de Kaylas cambió mientras miraba fijamente a Ahwin con la mirada perdida. Su mirada era como lava a punto de entrar en erupción. Ahwin esbozó una sonrisa amarga.

—No muestres ninguna señal delante de Lady Leticia. No le preocupa especialmente la maldición.

—¿No te preocupa? ¡Dijiste que es una maldición que acorta su vida! ¡Solo le quedan unos pocos meses!

—La diosa ha dado un oráculo. Ha dicho que Lady Leticia sin duda vencerá la maldición.

Kaylas miró a Ahwin con una expresión de incredulidad en el rostro.

—¡No sabemos si la profecía se cumplirá! ¿Y sonríes por una simple profecía? Podría morir en unos meses, ¿de verdad es cierto?

—…Sí.

Para las alas de la diosa, no creer en el oráculo era sin duda una blasfemia. Pero para ellas, Leticia, que estaba justo a su lado, era más importante que la diosa distante, como las estrellas en el firmamento nocturno.

—¿Sabe Lady Leticia cómo romper la maldición? ¿Es por eso que está tan tranquila?

—Ella conoce el camino, pero no lo usa.

Ahwin relató con calma sus experiencias: las condiciones de la maldición, el regreso de Leticia del pasado y lo que ella le había contado.

—Lady Leticia dijo que la vida del príncipe heredero Dietrian es su vida. Eso significa que tenemos que protegerlos a ambos juntos.

—Ah.

Kaylas se dejó caer en una silla. Justo cuando disfrutaba de la felicidad de conocer a su verdadera ama, se enteró de la maldición que pesaba sobre ella. Sentía que alguien jugaba con su destino. Tras un instante, Kaylas habló con la voz quebrada.

—Entiendo por qué Lady Leticia puede sonreír. Aceptó la maldición porque es una que puede salvar a su ser querido.

Aunque existiera un oráculo, un ser humano no podría superar por completo el miedo a la muerte. Sin embargo, puesto que había decidido vivir, viviría lo mejor posible.

—Porque puede que no quede mucho tiempo. Porque no se puede desperdiciar ni un solo instante. Por eso decidió sonreír.

—…Sí, probablemente.

Ahwin suspiró y cerró los ojos. Sentía como si una pesada piedra le oprimiera el pecho. Aunque no lo demostraban, las demás alas sentían lo mismo. Temblaban de miedo ante la posibilidad de perder a Leticia.

Cada uno tenía su propia manera de superar el miedo. Últimamente, Calisto se aferraba obsesivamente a los textos antiguos como un loco. Noel desaparecía repentinamente aunque parecía estar bien, y cuando reaparecía, tenía los ojos rojos.

Ahwin también sentía la presión, aunque controlaba mejor sus emociones que los demás. Por eso, últimamente era él quien más ayudaba a Leticia.

—Su Alteza el príncipe está buscando otra manera de romper la maldición. Por ahora, dejaremos la maldición en sus manos y nosotros debemos hacer lo que podamos ahora mismo.

Aun con esa determinación, le preocupaba cómo afrontar la situación cuando comenzaran a manifestarse los síntomas de la maldición.

Tras revelar su maldición, Leticia explicó lo que sucedería en el futuro.

Dijo que habría más casos de tos con sangre, convulsiones y dolor prolongado. Explicó aquellos sucesos increíbles e indeseados con tanta calma.

—Por si acaso, te lo explico. No te lo tomes demasiado a pecho, Ahwin.

Al recordar aquel momento, Ahwin se sintió perturbado, mientras que Kaylas permaneció en silencio durante un largo rato.

Comprendiendo su asombro, Ahwin esperó a que se tranquilizara.

—Ahwin, ¿es cierto que la maldición de Lady Leticia está mezclada con magia antigua?

—Sí. Según Su Alteza el Príncipe, es una magia muy maligna.

—Por supuesto. Es una maldición que solo puede romperse matando a otra persona, así que debe ser un poder particularmente maligno. Por lo tanto, debo examinarlo yo misma.

Los ojos de Kaylas brillaron de forma extraña. Ahwin, que había estado apoyado contra la pared, se enderezó.

—Soy el ala de la sanación. Con el poder de purificar toda oscuridad, estoy segura de que puedo encontrar algunas respuestas.

Capítulo 173

—Noel…!

Kaylas retrocedió sorprendida. Su capucha se cayó y su cabello azul oscuro ondeó con la brisa nocturna.

—¿Cómo, aquí? —preguntó Kaylas, tensa como un gato con el pelo erizado.

—Mi ama desea verte. Por eso vine a buscarte.

—¿Qué? —La confusión se reflejó en los ojos de Kaylas—. ¿Quiere conocerme?

«¿Podría ella saber realmente que estoy aquí? ¿Cómo es posible?»

Como si adivinara la pregunta de Kaylas, Noel añadió:

—Respondiste a la llamada de Lady Leticia. ¿No viniste aquí después de enterarte de la audiencia privada que Lady Leticia tuvo con el emperador?

—¡De ninguna manera, entonces ese artículo del periódico…!

—Así es. Lady Leticia se arriesgó solo para verte. Así que vámonos. No tenemos mucho tiempo. Mi ama te está esperando. —Noel sonrió y le tendió la mano a Kaylas—. Date prisa, Kaylas.

Kaylas se quedó paralizada, incapaz de tomarle la mano. Las venas se le marcaban en la mano, aferrándose al borde de su capucha negra.

A Kaylas inicialmente no le gustaba el nacimiento de nuevas alas.

No, ella lo odiaba. Se sentía incómoda con las alas que sonreían radiantes frente a Josefina, a diferencia de ella misma.

Para Kaylas, su primer encuentro con Noel siguió siendo un recuerdo muy especial.

—Veo a la santa.

La joven, que aún parecía una niña, se arrodilló ante Josephina. Procedente de los barrios bajos, sus muñecas eran tan delgadas que cabían en una sola mano. Un manto blanco bordado con hilo dorado cubría los hombros de Noel.

—Es un honor conocerla.

Curiosamente, a diferencia de las demás alas, Noel no pudo sonreír ni siquiera al ver a Josephina. Estaba pálida, como si la capa la oprimiera, y respiraba con dificultad.

La gente susurraba que la nueva ala era extraña.

—¿Es porque es la novena ala que le falta habilidad?

—Probablemente.

Esas palabras no llegaron a oídos de Kaylas en absoluto.

Noel, arrodillada en la alfombra roja, parecía una versión más joven de sí misma, llorando desconsoladamente en un gran carruaje.

Pero Kaylas pronto se distanció de Noel. Pensó que, con el tiempo, Noel terminaría aliándose con Josephina. Pero se equivocó. Sorprendentemente, Noel se convirtió en el primer miembro del nuevo grupo de la santa.

Kaylas miró a Noel, que ahora le sonreía.

Noel parecía una persona completamente diferente a la que ella había conocido hasta ahora.

La niña, que había estado pálida e inmóvil, no se veía por ninguna parte. La sonrisa segura de sí misma contenía una vitalidad inquebrantable, como un brote que emerge de la nieve.

«Es porque conoció a su verdadera ama».

No solo había cambiado su expresión.

Noel poseía un poder divino que se sentía más puro que el de cualquier otra ala.

Kaylas pensó sin darse cuenta.

«Si la sirvo como mi ama, ¿me convertiré en alguien como Noel?»

No es que envidiara a Noel porque pareciera fuerte.

Como un pájaro con las alas rotas que anhela el cielo, el instinto grabado en su alma la conducía hacia el verdadero maestro.

Hipnotizada, Kaylas dio un paso hacia Noel sin darse cuenta y se estremeció.

El viento frío le golpeó la mejilla, haciéndola volver en sí.

Rápidamente escondió la mano que había extendido inconscientemente a su espalda y negó con la cabeza.

—No puedo ir.

—¿De qué estás hablando?

—Yo, bueno. Yo… —Kaylas apenas logró hablar—. No soy su ala. No, no puedo ser su ala.

—¿Qué?

—Soy diferente a ti, Noel. No puedo ir con ella. No la reconocí en ningún momento.

Ante la confesión de Kaylas, cargada de culpa, Noel frunció el ceño.

—¿Y qué? De todas formas, nadie la reconoció.

—Pero tú sabías que Josephina era una impostora. Yo no. Cuando abusó de ella, yo solo miré. ¿Cómo puedo convertirme en sus alas? Viví como una tonta ciega. Entonces, ¿cómo…?

—Tonta ciega. ¿Eso es una crítica hacia mí?”

Una voz familiar provino de justo detrás de ella. Kaylas se giró sorprendida.

—Es cierto, pero aun así duele. —Ahwin estaba de pie justo delante de ella, sonriendo con ironía—. Entonces, ¿no deberías verla aún más a menudo? Es mejor disculparse directamente.

—Ahwin.

Kaylas, que había permanecido rígida, giró rápidamente la cabeza.

Noel se acercaba lentamente, reduciendo el cerco.

La expresión de Kaylas se endureció al comprender la situación.

Ella se lo dijo tajantemente a Ahwin.

—Ahwin, no iré. Ni se te ocurra tomarme por la fuerza. Ni a ti ni a los dos.

Pero en realidad, sentía desesperación.

Las alas del agua y del viento.

Se encontraban entre las alas más fuertes en términos de poder de combate.

Era imposible enfrentarlos solo con poder curativo.

«Aun así, intentemos resistir. Si aguanto, surgirá una oportunidad. Ambos me son favorables. No cruzarán la línea.»

Por otro lado, Kaylas era diferente de los dos.

Ella usaría cualquier medio y método para salir de aquí.

Si fuera necesario, incluso atacaría a Noel y Ahwin para escapar. Sintió lástima por los dos, pero no había otra opción.

—Si intentas tomarme por la fuerza…

En ese instante, sopló un fuerte viento. De repente, una tormenta de nieve se arremolinó, nublándole la vista. Kaylas cerró y volvió a abrir los ojos por reflejo, estremeciéndose. Ahwin, que había estado justo delante de ella, desapareció.

—Lo siento, Kaylas. No tenemos tiempo para discutir.

Se sobresaltó y miró el campo de nieve blanca, entonces volvió a oír la voz de Ahwin a sus espaldas.

—Lady Leticia te curará con su poder sanador.

Antes de que pudiera darse la vuelta, sintió un fuerte impacto en la nuca.

Al perder el conocimiento, su cuerpo se desplomó suavemente.

Sintió que alguien la sujetaba justo antes de perder el conocimiento.

Se oyó un silbido en la oscuridad.

—¿Así que la dejaste inconsciente golpeándola en la nuca y la trajiste aquí? Hermano, ¿finalmente te has decidido a ir con todo?

—No había tiempo para persuasión. Me costó muchísimo impedir que Lady Leticia saliera a conocerla personalmente.

—Ah, ya veo. Fuerza irresistible. Te lo concedo.

Las voces de los dos hombres se mezclaban caóticamente en sus oídos. Al sentir que su cuerpo recuperaba la sensibilidad, Kaylas movió las yemas de los dedos.

—No necesito tu reconocimiento. Y deja de llamarme “hermano”. ¿Por qué sigues llamándome así?

—¿Cómo más puedo llamarte sino hermano?

—Nunca tuve un hermano como tú.

—Quisquilloso.

Escuchó la risa del hombre desconocido y, finalmente, recuperó la consciencia por completo. Abrió lentamente los ojos y oyó una voz familiar justo a su lado.

—Kaylas, ¿estás despierta?

Kaylas, mirando fijamente un techo desconocido, movió lentamente solo sus ojos.

A lo lejos, un hombre pelirrojo estaba sentado en el respaldo de una silla, apoyando la barbilla en la mano. Cuando sus miradas se cruzaron, él sonrió y saludó con la mano.

—Encantado de conocerte. Me llamo Barnetsa. Aunque temporalmente, fui elegido para ser su ala. Ah, por cierto, soy el tercero.

—Deja de hablar y trae a Lady Leticia.

—Sí, sí.

Cuando Barnetsa se marchó, Kaylas se levantó lentamente. Ahwin le trajo un cojín y se lo puso a la espalda. Kaylas fulminó con la mirada a Ahwin.

—¿Estás loco? ¿Me dejaste inconsciente golpeándome en la nuca?

—Mmm.

Ahwin apartó la mirada, consciente de su error. Kaylas sintió que la rabia le hervía por dentro, algo que no había sentido en mucho tiempo. En ese mismo instante, quiso darle un puñetazo a Ahwin en el plexo solar.

Ahwin se disculpó sinceramente.

—Lo siento. La situación era urgente y no tuve otra opción. Pagaré esta deuda. Dime lo que quieras.

—¿Puedo golpearte ahora? Podrías desmayarte, así que prepárate y adopta una postura.

—¿Vas a dejarme inconsciente? ¿Ahora?

—Te curaré enseguida, así que no te preocupes.

Los ojos de Ahwin vacilaron. Ignorando esto, Kaylas miró fijamente a Ahwin con furia.

—Apresúrate.

Kaylas, que había perdido los estribos, no parecía dispuesta a ceder.

Finalmente, Ahwin cerró los ojos con fuerza y enderezó la postura.

—¡Kaylas!

Cuando Leticia llegó a la habitación, la recibió Ahwin, cuyo rostro se había puesto pálido. Leticia preguntó sorprendida.

—Ahwin, ¿por qué tienes esa cara?

—…No es nada.

Ahwin habló con dificultad, evitando la mirada de Leticia. Aunque desconcertada, Leticia decidió preguntarle más tarde, ya que había asuntos más urgentes que atender.

—¡Kaylas!

Kaylas, que había estado sentada tranquilamente en el sofá, se sobresaltó y miró a Leticia. En el instante en que sus miradas se cruzaron, bajó rápidamente la cabeza y tembló.

—Kaylas.

Leticia se apresuró a acercarse a Kaylas y, tomándole las manos temblorosas, le habló.

—Te he estado esperando. Muchísimas gracias por venir.

Aunque la habían arrastrado hasta allí, Kaylas no se atrevió a corregir las palabras de Leticia.

Ver a Leticia hizo que toda la tristeza y la soledad que había sentido hasta entonces parecieran quedar compensadas.

Sentía que por fin había encontrado a la única persona en el mundo con la que podía ser vulnerable.

Finalmente, Kaylas rompió a llorar y habló.

—Realmente no quería venir.

—Kaylas.

—Me daba demasiada vergüenza venir…

—No digas eso.

—Lo siento mucho, Lady Leticia…

Kaylas, hablando entre sollozos, parecía una gatita empapada.

Ahwin, que había recibido un golpe en el plexo solar por parte de este gatito y había perdido el conocimiento brevemente, miraba fijamente a lo lejos.

Athena: Ay… pero ya estás aquí. ¿Y por qué Barnetsa va a ser temporal? Yo creo que se quedará como su tercera ala definitivamente.

Capítulo 172

El cielo nocturno, completamente negro, comenzó a ondularse como un espejismo, con una ventisca en varios puntos. Como era de esperar, los espíritus del viento se estaban manifestando.

Kaylas se subió rápidamente la capucha y se alejó a paso ligero. Cuando miró hacia atrás, los espíritus que la reconocieron se sobresaltaron y comenzaron a volar hacia algún lugar.

[¡Poder curativo! ¡Debemos informar a Ahwin!]

[¡Kaylas está cerca! ¡Vamos a buscarla! ¡Vamos a buscarla!]

[¿Ah? ¡Pero de repente desapareció!]

[¿A dónde fue?]

[¡Se escondió por completo!]

Algunos intentaron seguir a Kaylas, pero cuando ella se desvaneció, perdieron de vista su objetivo y vagaron sin rumbo. Observando el espejismo que flotaba en el callejón, Kaylas se ocultó entre las sombras.

«Los espíritus del viento, sin duda, se desplazaron hacia el este».

El viento frío se colaba por su capucha como una cuchilla, pero Kaylas no sentía el frío. El lugar al que se dirigían los espíritus del viento. Leticia debía estar allí.

—¡Guau, el paisaje nevado es realmente hermoso! Parece una pintura.

Apoyada en la barandilla de la terraza, Leticia no dejaba de exclamar. Su aliento blanco se dispersaba suavemente.

—Es todo blanco y limpio. Así debe ser una ciudad completamente blanca.

Era un día tan frío que parecía que el mundo entero se congelaría. A pesar de ello, la expresión de Leticia era radiante. Sus ojos verdes y frescos rebosaban de asombro y emoción ante la belleza de la naturaleza.

—Cuando era joven, odiaba la nieve. Pero hoy es diferente. Quizás sea porque estoy esperando algo bueno.

A diferencia de la vivaz Leticia, la expresión de Ahwin reflejaba ansiedad. Reprimió un suspiro y observó las mejillas de Leticia enrojecidas por el viento frío.

—Me alegra que estés contenta, Lady Leticia. Sin embargo, me pregunto si de verdad tenemos que esperar afuera en un día tan frío para que llegue ese momento tan bueno.

—Por supuesto, tenemos que esperar afuera. Puede que hoy conozcamos a una nueva ala.

—Si das la orden, podemos traer a Kaylas aquí de inmediato.

—¿Que si estoy bien? ¿De verdad? ¿Por qué sigues diciendo eso?

—Pero no estás bien.

—Me puse todo lo que me dijiste que me pusiera. Abrigo de piel, cárdigan, bufanda. Mírame. ¿Soy un oso o una persona?

—¿Te resultaba incómodo el abrigo de piel? ¡Ay, Dios mío! Entremos inmediatamente. Llamaré a Barnetsa para que queme el abrigo.

Leticia, sintiendo que las palabras no servirían de nada, se cubrió los oídos con sus guantes de piel y negó con la cabeza.

—Oh, no lo sé, no lo sé. Gané el sorteo, ¿no? Así que haré lo que me plazca.

Tras llegar a la capital, Leticia se dio cuenta de algo muy importante. Cuando se ponía terca, nadie en esa mansión podía vencerla. Se sentía un poco culpable por usar el afecto de las alas, pero había momentos como este en los que resultaba muy útil.

—Ja.

Como ella esperaba, Ahwin no pudo vencer su persistencia infantil.

—Lo entiendo, Lady Leticia. Por favor, espera un momento. Vuelvo enseguida.

Mientras Leticia se regocijaba por su pequeña victoria, Ahwin, que había entrado en la casa, regresó con un grueso cojín de lana y una manta.

—Por favor, siéntate.

Después de sentarla en la silla cubierta con cojines, Ahwin le envolvió los hombros con la manta. Se lo recordó repetidamente.

—Si sientes aunque sea un poco de frío, avísame. Es fácil resfriarse en días como este.

—¿Sigues preocupado después de haberme envuelto así?

—Estoy siendo lo más comedido posible.

Ante su respuesta solemne, Leticia soltó una carcajada.

—Es imposible detenerte.

—Disculpa, pero esas son las palabras más alegres que te he oído decir hoy, Lady Leticia. Por favor, no intentes detenernos de ahora en adelante…

Ahwin, que estaba atando el nudo de la manta, se detuvo de repente. Se quedó inmóvil por un instante y luego levantó rápidamente la cabeza. Leticia, que lo miró fijamente, preguntó con expresión de desconcierto.

—Ahwin, ¿por qué…?

Estaba a punto de preguntarle por qué tenía esa expresión, pero de repente se dio cuenta de algo y cerró la boca rápidamente. Ahwin asintió levemente. El ambiente se volvió tan silencioso que parecía como si incluso el viento se hubiera detenido. Al ver a Ahwin volver a acomodar la manta lentamente, Leticia apretó las manos con nerviosismo.

«Ahwin debió de haber percibido la presencia de Kaylas».

De lo contrario, Ahwin no estaría tan agitado.

«Kaylas está aquí de verdad».

Para atraer a Kaylas, Leticia se hizo pasar por una "santa" y solicitó una audiencia privada con el emperador. Pensó que, si Kaylas estaba de su lado, se revelaría al enterarse de la noticia. Incluso utilizó el periódico imperial para aumentar las probabilidades.

Su plan tuvo éxito. Kaylas, quien se apareció ante los espíritus, los había seguido hasta allí. Sin embargo, aún quedaban pasos por dar para lograr el éxito total.

«¿Cuándo se me mostrará Kaylas?»

Quería salir corriendo y traer de vuelta a Kaylas de inmediato. También quería gritar su nombre a viva voz. Pero se contuvo.

—Creo saber por qué Kaylas no puede presentarse ante ti, Lady Leticia. Seguramente es por la culpa.

—¿Culpa?

—Cuando desperté convertido en tu ala, ni siquiera podía soñar con ponerme delante de ti. —Ahwin había dicho—. Pasé años sin reconocer a mi verdadero amo. Pensaba que no debería haber un futuro pacífico para un ala que no cumplía con su deber.

—Pero Ahwin, finalmente apareciste ante mí.

—Fue debido a la situación especial que nos obligó a viajar juntos al Principado y enfrentarnos al enemigo Tenua. Si me hubiera separado de ti desde el principio, como Kaylas, no habría podido hacerlo. Por lo tanto, espero que esperes a Kaylas. Si te acercas a la fuerza, podría huir. En el peor de los casos, incluso podría quitarse la vida para expiar su culpa.

Leticia apretó con más fuerza la manta que tenía sobre las piernas.

«Sí. Como dijo Ahwin, esperemos».

Aunque se estaba recomponiendo, se sentía frustrada. Quería llamar a Kaylas y decirle que no se sintiera culpable, que ella también era una víctima, que las dificultades que había sufrido no tenían nada que ver con ella.

Solo podía esperar que Kaylas apareciera ante ella como Ahwin había predicho. Ahwin, que terminó de envolver a Leticia en la manta, trajo otra silla y se sentó frente a ella. Mirando en dirección a Kaylas, murmuró.

—Parece que tardará más de lo previsto.

—¿Crees que Kaylas nos está observando?

—Probablemente. Lo más seguro es que haya venido aquí para garantizar tu seguridad, Lady Leticia.

—¿Mi seguridad?

—Sí. —Ahwin asintió—. Seguro que siempre quiso verte. Simplemente te está observando desde la distancia, incapaz de reunir el valor suficiente para acercarse.

Ahwin sonrió levemente.

—Parece que fue buena idea esperar en la terraza, como deseabas. Si te hubieras quedado dentro, como te pedí, Kaylas no habría podido verte.

—Entonces Kaylas…

—Debió de estar muy ansiosa, esperando a que salieras. Debió de temer que los espíritus del viento la encontraran.

En ese momento, Leticia comprendió lo que debía hacer. Si su ala sufría de culpa, ella, como maestra, tenía que actuar.

«Necesito liberar a Kaylas de su culpa».

Aunque el método no fuera el que el ala deseaba, tenía que actuar con rapidez. Decidida, Leticia miró hacia la oscuridad donde Ahwin había dicho que podría estar Kaylas.

«¿Nuestras miradas se cruzaron? No lo sé. Aunque uso el poder de la diosa, no tengo las extraordinarias habilidades físicas de las otras alas. No importa. Puedo preguntarle directamente».

Pensando esto, Leticia agarró a Ahwin por el cuello.

—Ahwin, tengo frío.

—¿Qué?

Ahwin, conmocionado, se puso de pie de un salto.

—¿Acabas de decir que tienes frío? Como era de esperar, es mejor estar adentro…

—Lo haré.

Ahwin la miró con confusión ante su inesperada facilidad para aceptar la situación.

—¿Quieres entrar ahora mismo?

—Sí.

Leticia asintió. Sosteniendo la manta con la que Ahwin la había envuelto, se puso de pie.

—Quiero tomar un chocolate caliente.

—Por supuesto que lo prepararé de inmediato, pero…

Mientras acompañaba a Leticia, Ahwin miró hacia donde estaba Kaylas. No podía verla en la oscuridad, pero podía imaginar su expresión. Sabiendo que su nuevo amo se marchaba, debía de estar muy ansiosa.

«No hay otra opción».

Si no tenía el valor de presentarse ante Leticia, tendría que soportarlo. En ese momento, la frialdad de Leticia era más importante que Kaylas.

—Ah, y Ahwin, tengo una petición más.

Cuando se cerró la puerta de la terraza, Leticia miró a Ahwin.

—Ayúdame a que la quinta ala aparezca ante mí ahora mismo.

Ahwin miró a Leticia con sorpresa.

—¿Hablas en serio?

—Es una orden. —Leticia sonrió dulcemente—. Como dijiste antes, por cualquier medio necesario, tráeme a Kaylas.

Al cerrarse la puerta de la terraza, Kaylas contuvo involuntariamente un suspiro de frustración.

«Tan corto».

Ni siquiera cinco minutos. Fue demasiado poco tiempo para comprobar la seguridad de su nueva ama.

«Hace demasiado frío; no hay otra opción».

Kaylas se mordió el labio y se dio la vuelta.

«Pensar que dolería tanto».

Se llevó la mano al pecho e hizo una leve mueca. Dicen que las alas reconocen a su amo al instante, y era cierto. Con solo ver a Leticia, sintió que podía soportar una ventisca todo el día. Fue como darle agua a su corazón, que había estado seco como un desierto durante tanto tiempo. Quizás por eso la alegría era tan grande como la decepción.

«Ahwin… tiene suerte».

Leticia y Ahwin parecían muy unidos.

«¿Llegará ese día también para mí? No, ni lo pienses».

Reprimiendo su creciente decepción, Kaylas aceleró el paso.

«No hay tiempo para lamentaciones. Tengo muchas cosas que hacer. Necesito encontrar la residencia de Josephina, matar a Lansen y también encargarme de Kuhn y las otras facciones…»

Mientras caminaba rápidamente.

—Hola.

Un alegre saludo acompañado de pasos ligeros resonó justo delante de ella. Sobresaltada, Kaylas levantó la vista rápidamente. Noel sonrió ampliamente y saludó con la mano.

—¡Cuánto tiempo sin verte, Kaylas!

Athena: Pillada jajaj.

Capítulo 171

—Kaylas, no hay esperanza para el Imperio. Sin duda, algún día abandonaremos este maldito país.

El padre de Kaylas odió al Imperio durante mucho tiempo. Poco después del nacimiento de Kaylas, fue engañado por un sacerdote y perdió todas sus propiedades.

Apeló la injusticia ante el templo, pero nadie le escuchó. En cambio, lo expulsaron, alegando que había insultado al sacerdote elegido por la diosa.

—¿Acaso seguís siendo siervos de la diosa? ¡Que todos perezcan! ¡Malditos bastardos!

Su padre, que maldecía el templo a diario, acabó enfermando. La enfermedad de su corazón consumió también su cuerpo.

Fue Kaylas quien salvó a ese padre. Su desesperado deseo de salvar a su padre moribundo se transformó en el poder de la sanación.

—¿Mi hija se ha convertido en una Ala? ¿Quieres decir que se ha convertido en una subordinada de la Santa maldita?

El puesto de Ala era algo que todos bendecían. Kaylas no podía ser del todo feliz. La única persona de quien realmente deseaba recibir la bendición, su padre, odiaba su poder.

—¡El poder nefasto de la diosa! ¿Elegir a mi hija como su ala? ¿Hasta dónde pretendes arruinar mi vida?

Su padre no solo odiaba al sacerdote, sino también a la santa y el poder de la diosa misma.

No podía aceptar que Kaylas se hubiera convertido en un Ala y que él mismo hubiera sobrevivido gracias al poder del Ala.

—¡Padre! ¿Dónde estás? ¡Tenemos que irnos ya!

Finalmente, la mañana en que Kaylas debía partir para encontrarse con Josephina, su padre desapareció.

—Señorita Kaylas, es hora de partir. La señora Josephina la espera en el palacio divino.

—Por favor, espere unos días. ¡Mi padre volverá pronto! ¡Jamás me dejaría sola!

—Lo siento, señorita Kaylas, pero no tenemos tiempo. Y no hay necesidad de esperar. Es mejor que no regrese.

—¿Mejor que no regrese? ¿Qué quieres decir? ¿Estás diciendo que debo vivir separada de mi padre el resto de mi vida?

—Sí. Oí que era uno de los pocos incrédulos de este pueblo. Incluso después de que Lady Kaylas se convirtiera en Ala, le guardaba rencor a la elección de la diosa. Lady Kaylas, debes proteger el Imperio como Ala durante el resto de tu vida. Mantente alejada de los incrédulos. No tomes decisiones imprudentes por lazos de sangre.

Kaylas, al estar sola, no pudo soportar la presión de los sacerdotes.

Lloraba mientras viajaba en un enorme carruaje rumbo a la capital. Más de cien caballeros y sacerdotes la escoltaban. Al pasar por las ciudades, la gente la colmaba de flores, bendiciendo a Kaylas.

A pesar de la gran acogida, Kaylas solo sentía desesperación.

El dolor de perder a su única familia, la tristeza de ser abandonada por su padre y el odio hacia los sacerdotes que la separaron de él, todo ello atormentaba el corazón de la joven.

—Así que tú eres Kaylas.

Incluso cuando conoció a Josephina, su estado permaneció inalterado.

Se dice que las Alas sentían una alegría inmensa y lágrimas de emoción al conocer a su amo.

Ella no sintió nada.

Todo le resultaba agotador y abrumador, y quería esconderse.

—¿Por qué reacciona así esta niña?

—Su padre, incrédulo, desapareció después de que ella se convirtiera en miembro de las Alas. Parece que la conmoción aún persiste.

Ya veo, debe ser eso. Puedes irte a descansar. Esperaré hasta que te aclares.

—…Gracias por su generosidad, Señora Santa.

Por suerte, el primer encuentro con Josephina transcurrió sin problemas, pero las cosas empeoraron después. Su padre, que la había abandonado, falleció. Al enterarse de su muerte, Kaylas sintió como si hubiera caído en un abismo sin fondo.

—Señorita Kaylas, la señora Josephina le ha ordenado que inspeccione las fuerzas de subyugación de las tribus extranjeras en esta ocasión.

—A continuación, diríjanse al oeste. Hay una orden para ayudar al Señor Tenua a cazar a los monstruos.

Afortunadamente, Josephina tenía poco interés en Kaylas. Solo le importaban los Alas con gran poder destructivo como Tenua y Ahwin.

Días sin atención ni alegría. Una época que encajaba a la perfección con la frase "vivir solo por el hecho de estar viva". Entonces, un día, su vida cambió por completo.

Kaylas leyó el titular del periódico una y otra vez.

Con manos temblorosas, acarició las letras que formaban el nombre de Leticia.

«Ella está en esta ciudad».

Su corazón latía con fuerza, como un gran tambor.

Sintió cómo la sangre le corría por las venas.

Kaylas ocultó su agitación, asegurándose de que Lansen No se percató y bajó la mirada hacia el titular. Allí había un retrato en blanco y negro de una mujer, a la vez familiar y desconocida.

Leticia, la hija de Josephina, que afirmaba ser la nueva santa, había solicitado una audiencia privada con Su Majestad el emperador, declarándose la única salvadora del Imperio…

«Mi verdadera ama».

Era solo un retrato, pero una emoción vibrante se extendió por su pecho.

Kaylas se dio cuenta de quién era Leticia poco después de que Josephina fuera expulsada del palacio divino.

En aquel momento, Kaylas se encontraba en otra ciudad y desconocía que el palacio divino se estaba derrumbando.

Pero en ese instante, la niebla que había llenado su mente se disipó, revelando que Josephina era una impostora. Sintió una sensación de liberación, pero también resentimiento e ira.

Se preguntaba por qué le habían sucedido esas cosas durante todo este tiempo.

Pero pronto, el motivo dejó de importar.

Había algo que tenía que hacer por Leticia, algo que solo ella podía hacer.

—Lansen, todavía no ha habido ningún contacto por parte de Lady Josephina, ¿verdad?

—Todavía no. Maldita sea. —Lansen, desparramado en el sofá, refunfuñó—. ¡¿Dónde diablos está Lady Josephina?! ¡Con esa impostora haciendo de las suyas, ¿qué está haciendo?!

—¿Quizás ella contactó con Kuhn en lugar de con nosotros?

—¿Kuhn? ¿Ese oso grande y tonto? ¡Imposible!

Lansen frunció el ceño. Se echó hacia atrás con arrogancia su larga cabellera rubia y dijo:

—Ese tipo es mucho más débil que yo. ¿Por qué Lady Josephina pediría ayuda a semejante idiota?

—En efecto, Kuhn no es rival para ti. Tienes razón. Lady Josephina seguramente se pondrá en contacto contigo primero.

Por eso vine a ti en lugar de a Kuhn. Tras tragarse la última parte de su frase, Kaylas continuó.

—Así que no nos impacientemos y esperemos. Lady Josephina pronto se enterará de la falsedad. Entonces podremos ir a verla.

—Es cierto, así es. Lady Josephina no dejaría en paz a esa impostora. Sin duda ordenará venganza. Esa loca se merece una buena paliza.

Lansen sonrió con sorna. Kaylas dobló cuidadosamente el periódico y lo colocó en una esquina del escritorio, luego se puso el abrigo.

—Kaylas, ¿adónde vas a estas horas?

—Voy a comprobar las reacciones de la gente ante la edición extra. Sería problemático que aumentara el número de personas que creen en la falsificación.

—Ja, eres muy diligente.

—¿Y tú?

—Estoy bien. Estoy harto de la nieve.

Lansen hizo un gesto de desdén con la mano. Kaylas, que se dirigía hacia la puerta, se volvió un instante. Miró la figura encorvada de Lansen y preguntó:

—Lansen.

—¿Qué?

—Un Ala que no siga a la Santa debe ser eliminada, ¿verdad?

—¡Por supuesto que deben ser eliminados! —Lansen estalló de ira—. ¡Ahwin, Noel, todos esos traidores deben ser asesinados! ¡Descuartizarlos y darlos de comer a los monstruos!

—Sí, estoy de acuerdo. Debemos acabar con las falsas Alas cuanto antes.

Los ojos de Kaylas se oscurecieron mientras hablaba.

—El impostor debe desaparecer para que la Santa pueda obtener nuevas alas.

La nieve caía con más intensidad, dificultando la visibilidad. Las calles estaban casi vacías.

¿Dónde podría estar?

Kaylas salió de casa para ver a Leticia. Ahora que sabía que su ama estaba en la misma ciudad, quería asegurarse, desde la distancia, de que estaba a salvo.

«Por supuesto que está a salvo. Los demás Alas deben estar protegiéndola bien».

Ahwin, Noel, Calisto y el caballero del Principado recién elegido por la diosa. Leticia estaría bien protegida por tan formidables guardias, a diferencia de Kaylas, que carecía de habilidades de combate.

«Aun así, quiero ver su rostro aunque sea una sola vez, incluso desde lejos».

Tras descubrir que Josephina era una impostora, Kaylas se sintió atormentada durante mucho tiempo por la ira, el resentimiento y la culpa. Lamentaba profundamente no haber reconocido a Leticia mientras la maltrataban. Por ello, no se atrevió a presentarse ante ella.

«Ahwin, al menos, se preocupaba por ella con frecuencia».

A veces, Ahwin le pedía a Kaylas que preparara pociones que no dejaran rastro de curación. En aquel entonces, ella accedía sin pensarlo mucho, pero ahora lo entendía.

«Mientras Ahwin la ayudaba con las pociones, ¿qué estaba haciendo yo?»

Un suspiro de angustia se convirtió en un vaho. Tenía sus razones, pero era cierto que no cumplía con sus deberes como Ala. Alzando la vista hacia el cielo nevado, Kaylas reanudó su marcha con paso ligero.

«Hagamos lo que pueda ahora. Cuando Josephina se ponga en contacto conmigo, mataré a Lansen y luego eliminaré a Josephina. De esa forma, podré expiar mis pecados contra ella.»

Sabía que no sería fácil. Sería peligroso. Pero Kaylas no quería rendirse. Llevaba años simplemente existiendo, siempre apática y deprimida. Ahora, su vida había cambiado por completo.

«Por fin me siento viva».

Todo en el mundo, aquello que antes había pasado por alto, ahora tenía significado. Sentía emociones. Lo que para otros podía parecer insignificante, para ella era un milagro.

«Así que espero poder hacerlo bien hasta el final».

Su único deseo ahora era usar a Lansen para acabar con Josephina. Eso era todo. Kaylas se encontró en medio de la plaza. Lentamente se bajó la capucha, dejando que su cabello azul oscuro ondeara salvajemente. Miró al vacío.

«Espíritus del viento, encontradme, rápido».

Kaylas sabía que los espíritus de Ahwin la estaban buscando. Hasta ahora, había logrado evadir su persecución usando el poder del Ala.

Pero ahora, reveló deliberadamente su presencia. El puro poder curativo. Los espíritus de Ahwin seguramente la encontrarían.

Pronto regresarían con su amo. Kaylas tenía la intención de seguirlos. Leticia estaría allí. Tras confirmar que estaba a salvo, planeaba marcharse antes de que Ahwin la encontrara.

«¡Ahí está!»

Los ojos de Kaylas brillaban. No muy lejos, sintió la familiar presencia de los espíritus del viento.

Capítulo 170

Un joven de aspecto frágil se sobresaltó y miró hacia el pasillo al oír el sonido de una campana.

¿Quién podría ser?

Sentía que el corazón le iba a estallar. El sudor le empapaba el puño cerrado debido a la tensión.

Aunque intentaba calmarse, la pesadilla de hacía unos días seguía atormentándolo.

«No pueden ser esos matones, ¿verdad?»

Era precisamente el hombre que, hacía unos días, había escapado por poco con vida gracias a Kaylas.

Su nombre era Hart.

Pero el título de "Doctor" le resultaba más familiar.

Era un médico bastante conocido en la zona.

En el Imperio, ser médico no era una profesión muy respetada.

Cuando la gente resultaba herida, corría al templo en lugar de buscar un médico.

Cuanto más ricos y de mayor estatus social eran, más lo hacían.

Pensaban que era mejor ser curados instantáneamente por el poder divino que pasar mucho tiempo recibiendo tratamiento de un médico.

Por supuesto, no todos podían beneficiarse del poder divino. Desde que Josephina fue canonizada, la codicia de los sacerdotes había empeorado.

No se moverían sin dinero.

Aunque alguien estuviera muriendo justo delante de ellos, ni pestañearían.

El doctor atendió a quienes no podían ir al templo.

Así pues, aunque no fue tratado con respeto, vivió con un sentimiento de orgullo por su trabajo.

Pero hace unos días ocurrió algo que destrozó su orgullo.

—¿Qué? ¿Josephina es una impostora? ¡Repítelo, maldito bastardo!

—¡Eres un traidor que está arruinando este Imperio! ¡Escoria como tú debería morir!

Ya era bastante doloroso que lo insultaran por decir la verdad, pero sufrir semejante humillación delante de su hija pequeña era aún peor.

Aunque escapó por poco con vida, el incidente dejó una profunda herida en el corazón del doctor. Al despertar, su mente estaba llena de todo tipo de pensamientos angustiosos.

«¿Y si vuelve a ocurrir? ¿Debería dejar de ser médico? ¿Y si los matones vienen a por mí? ¿Debería mudarme?»

Quería cerrar la clínica e irse, pero demasiadas cosas se lo impedían. Obligándose a quedarse, el trabajo que antes le producía alegría se volvió cada vez más insoportable.

—Doctor, ¿está usted ahí?

—Oh sí.

El doctor, rígido por la tensión, se levantó rápidamente de su asiento. Una mujer embarazada de avanzado estado entraba con dificultad, y él la sujetaba.

—Por favor, tome asiento aquí.

—Ay, Dios mío, pensé que ya había salido de la clínica. Toqué el timbre varias veces, pero no salió.

—Ja, ja, debí de no haber oído la campana. Supongo que me quedé absorto en mis pensamientos por un momento.

Incapaz de confesar que había estado pensando en vender la clínica y huir, rio nerviosamente. La mujer, ajena a su tormento interior, miró al doctor con ojos llenos de confianza.

—¡Ay, Dios mío! ¿Le preocupa algo?

—¿Preocupado? Para nada. Nada de eso.

—Eso es un alivio, entonces.

Una suave sonrisa apareció en los labios de la mujer.

—Qué suerte que esté aquí. Salvó la vida de mi hijo. —Se frotó el vientre hinchado y sonrió feliz—. Si no fuera por usted, no habría sobrevivido al parto prematuro. El bebé habría muerto. Eres el salvador de nuestras vidas.

—Hay muchos médicos muy capacitados además de mí.

—Oh, no diga eso. Si le preguntara a diez personas al azar, todas le darían la misma respuesta. No hay ningún médico como usted.

—Ja ja…

El médico rio con nerviosismo, evitando la mirada de la mujer. Luego comenzó la exploración.

—Todo parece estar bien. El bebé también está sano. ¿Recuerda las precauciones, verdad?

—Sí. También conocí a la matrona que me presentó. Fue muy amable.

—Ella sabe más de partos que yo. Ahora solo queda esperar.

—Diez meses se sienten a la vez largos y cortos.

Los ojos de la mujer estaban llenos de la emoción de conocer a su bebé. Después de ayudarla, el médico reflexionó.

«¿Debería cerrar la clínica solo por hoy?»

Pensaba que con el tiempo superaría el shock, pero no fue así. Tan solo oír los pasos de un paciente le helaba la sangre.

«Nunca más debería hablar de asuntos del templo».

El médico creía que era más probable que Leticia fuera la verdadera santa que Josephina.

También odiaba ver a los matones que apoyaban a Josephina campando a sus anchas.

Pero decidió no volver a mencionar jamás esos nombres.

«¿Qué importa quién sea la santa? Estoy luchando por sobrevivir. Sea quien sea, nadie me ayudará de todos modos».

Mientras reprimía para sí todo tipo de quejas, la campana volvió a sonar.

El médico, que se disponía a cerrar la clínica, habló sin darse la vuelta.

—Hoy estamos cerrados. Por favor, regrese.

—No estoy aquí para un examen.

En ese momento, una voz femenina desconocida provino de atrás. El médico se dio la vuelta, conteniendo la irritación.

—Esto es una clínica. Si no viene a hacerse una revisión, por favor, váyase…

El médico no pudo terminar la frase. Una abrumadora sensación de presión, algo que nunca antes había sentido, lo invadió.

—Eh, eh.

—Ahwin, detente. Es un civil.

—Ay, Dios mío, lo hice sin darme cuenta. Lo siento. Ver cómo trataba a Lady Leticia con tanta falta de respeto hizo que me enfureciera.

—¿Y qué si lo hizo? Además, ni siquiera sabe quién soy.

—Lo siento, pero es el instinto de un ala.

—¿Por qué sigues diciendo lo mismo que los demás? Se supone que Ahwin es diferente.

El médico miró fijamente a la mujer que hablaba, sin expresión alguna. Era una joven de cabello rubio largo y ojos verdes inteligentes.

¿Leticia? ¿Dijo Leticia?

Incapaz de pestañear, miró a Leticia y luego, con vacilación, alzó la vista. Allí estaba un hombre alto, de ojos rojos y cabello negro recogido en una sola trenza.

«¿Ahwin? Ese es el nombre del ala de Josephina, de quien se decía que estaba muerto, ¿no?»

Al mismo tiempo, comenzó a interpretar la conversación que acababa de escuchar.

«¿Esa persona es la reina consorte de la que se decía que se había convertido en la nueva santa?»

La taza que sostenía el médico se hizo añicos.

En el momento en que se dio cuenta de quién era Leticia.

La mente del médico, ya al límite tras días de ansiedad, finalmente colapsó.

Finalmente, el médico se desmayó con los ojos bien abiertos.

Leticia y Ahwin habían acudido al médico por culpa de Kaylas.

Necesitaban confirmar si, en efecto, había sido el poder de Kaylas lo que había salvado al doctor.

El resultado le agradó mucho a Leticia.

—La presencia de la diosa aún perdura en el cuerpo de este hombre. Dada su gran pureza, sin duda posee el poder de la curación. Es evidente que Kaylas intervino.

—Oh. —Leticia, profundamente aliviada, juntó las manos y rezó a la diosa—. Muchísimas gracias, Diosa.

—Enhorabuena. Parece más probable que Kaylas sea el ala de Leticia.

—Necesito que venga lo antes posible. Ahwin, ¿puedes llevar a cabo la tarea que te encomendé?

—No te preocupes.

Ahwin sostuvo con cuidado a Leticia mientras hablaba.

—Necesitas descansar. No te ves bien.

—Estoy bien…

—Si sigues diciendo que estás bien, viviré como las demás alas.

—…Está bien.

Leticia se sobresaltó un instante, pero se levantó de inmediato. Se marchó con el apoyo de Ahwin.

Al cabo de un rato, Ahwin regresó solo y se sentó en una silla junto a la cama.

Luego habló con el médico.

—Sé que te despertaste hace un rato. ¿Por qué no abres los ojos ahora?

El médico, que se estremeció al oír esas palabras, abrió lentamente los ojos.

Al ver al doctor paralizado por el miedo, Ahwin soltó una risita.

El médico, incapaz de mirar a Ahwin, preguntó con voz temblorosa.

—¿Dónde estoy?

—Este es el lugar más seguro de la ciudad, así que no se preocupe. Lo trajimos aquí para confirmar algo.

—¿Confirmar algo?

—Es difícil explicarlo en detalle. En cualquier caso, la confirmación está completa. Te debo bastante. Algún día te pagaré esta deuda.

Quizás porque había conseguido lo que quería, Ahwin era sumamente amable.

Sin embargo, el médico no se sentía tranquilo.

El recuerdo de haberse enfrentado al aura de Ahwin en la clínica lo atormentaba.

«¿Todas las alas son así?»

La imponente presencia del ala era tal como la describían los rumores. Se sentía como si estuviera frente a un depredador, incapaz de moverse.

«¿Es él realmente el ala de la diosa? Si es así, entonces Leticia debe ser la verdadera representante de la diosa. Deja de pensar en ello».

Aunque su suposición era correcta, el médico rápidamente reprimió su curiosidad.

«Decidí no volver a involucrarme jamás en asuntos del templo».

Los recientes acontecimientos fueron demasiado abrumadores para alguien tan tímido como él. Dado que Leticia y Ahwin se le habían aparecido, era evidente que se avecinaba una tormenta aún mayor.

«Sea cual sea la santa, debo prepararme para partir. Debo llevarme a Irene y abandonar esta ciudad mañana».

Mientras resolvía esta cuestión y se preguntaba cuándo debía mencionar su partida, no perdía de vista a Ahwin.

—Te golpeaste la cabeza cuando te desmayaste antes. Aunque te curé con poder divino, aún podría haber alguna secuela. Descansa bien hasta que te recuperes por completo.

—¡E-esperen un momento!

El médico se levantó de un salto y habló con Ahwin, que estaba a punto de marcharse.

—Necesito irme a casa. ¡Mi hija me está esperando!

—Oh, tu hija no está ahí.

—¿Qué?

—Ella está aquí, en esta mansión. Mi prometida la está cuidando.

El doctor miró fijamente a Ahwin con expresión inexpresiva, y luego se levantó de un salto, sorprendido.

—¿Mi hija está aquí? ¿Por qué? ¿Por qué la trajiste aquí? ¿Cómo sabías dónde estaba?

—Usted y su hija estaban en peligro.

—¿Qué?

—El día que perdiste el conocimiento, al matón que te hizo eso le cortaron la lengua. No solo la lengua, sino que también perdió la razón por el shock.

Resulta que era uno de los subordinados de Lansen, uno de los hombres de confianza de Josephina. Lansen es extremadamente violento y cruel. Busca a quien le hizo eso a su subordinado para vengarse.

—¿Estás diciendo que un ala sospecha de mí?

—Naturalmente. Su subordinado te estaba siguiendo cuando eso sucedió. Es lógico que seas el principal sospechoso.

El doctor miró a Ahwin, pálido de miedo. Ser blanco del ala de Josephina era una pesadilla que un ciudadano común como él no podía soportar. Ahwin sonrió levemente.

—No te preocupes. Como te dije antes, este es el lugar más seguro del Imperio. La verdadera representante de la diosa y sus alas elegidas protegen este lugar. Prometí recompensar tu amabilidad, ¿no es así? Te protegeré a ti y a tu hija.

Tras darle una palmada en el hombro al médico, que aún estaba atónito, Ahwin se puso de pie.

—Oh, pero hay una condición.

—¿Una condición?

—Puede que te aburras durante tu estancia aquí, así que me gustaría que cuidaras la salud de la gente de aquí.

—¿Salud?

—Sí. —Ahwin asintió y luego sonrió con picardía—. No creo que tenga que decirte a quién debes prestar más atención, ¿verdad?

—¡Kaylas!

La puerta se abrió de golpe. Kaylas, que había estado sentada junto a la ventana con el rostro inexpresivo, giró la cabeza.

—Lansen, ¿qué ocurre?

—¡Maldita sea! ¡Leticia! ¡Esa chica debe estar loca!

Lansen gritó furioso, arrojando el periódico que sostenía. La nieve que cayó al suelo borró el retrato impreso en el papel.

—¡Esa loca! Antes no hacía más que quejarse, ¿y ahora se atreve a llamarse santa? ¿Santa?

Kaylas, que había estado mirando fríamente a Lansen, se inclinó lentamente. Sus ojos se abrieron de par en par al recoger el periódico.

[Santa Leticia solicita una audiencia con el emperador.]

El periódico estaba lleno de artículos. Leticia planeaba reunirse con el emperador.

Esto significaba que su ama no estaba lejos.

Capítulo 169

—¿Kaylas está en esta ciudad?

—Como han observado mis espíritus, sí.

Tras la desaparición de Kaylas, Ahwin extendió su espíritu por varias ciudades.

Y finalmente, la encontraron. Unos días antes de la llegada de Leticia, en un día en que la ventisca era tan intensa como hoy, se produjo un pequeño altercado en un restaurante cercano al palacio imperial.

—Ese día, un médico bastante conocido en la zona fue linchado por un subordinado de Lansen. Oí que las heridas eran tan graves que parecía estar al borde de la muerte.

Pero al día siguiente estaba perfectamente bien, como si nada hubiera pasado.

—Ocurrió un milagro.

—Eso es lo que dice la gente.

—Crees que ese milagro fue obra de Kaylas.

Leticia habló, intentando mantener la calma. Ahwin asintió.

—Puede parecer una conclusión precipitada… pero merece la pena comprobarlo.

—¿Cuáles son las probabilidades?

—Depende de la gravedad de las lesiones del paciente. Si son ciertos los rumores de que su vida corría peligro, es muy probable que el Ala de Sanación haya participado en su recuperación.

—Podría ser magia.

—Eso es improbable. —Ahwin negó con la cabeza con firmeza—. La magia es menos efectiva que los poderes curativos. Claro que puede que exista alguna magia poderosa que desconozca.

—Su Alteza el príncipe no habría pasado por alto semejante magia que se estaba lanzando tan cerca.

—En efecto.

Leticia cerró los ojos un instante. Su corazón latía con fuerza. Alguien que podría ser la quinta ala podría estar cerca de ella.

Existía la posibilidad de que Kaylas fuera un ala falsa, pero ella quería mantener la esperanza.

—Ahwin, si consigo el Ala de la Curación, también podré usar poderes curativos, ¿verdad?

—Sí.

—¿Puedo curar a las personas con corazones rotos con mis poderes curativos?

—¿Gente con el corazón roto?

—La madre de Su Majestad sufrió mucho dolor hace tiempo tras la pérdida de su hijo. Si llego a obtener poderes curativos, sin duda querré curarla a ella también. —Leticia miró fijamente a Ahwin—. ¿Es posible?

—He oído que curar las heridas emocionales es más difícil que curar las físicas, pero con tus habilidades, debería ser posible. Así que no te preocupes… —Tras dudar un instante, Ahwin preguntó con cautela—. Hablando de Su Majestad, ¿has oído hablar de cómo levantar la maldición que pesa sobre Noel?

—Lo he oído. Mi respuesta sigue siendo la misma. Si él muere, yo también muero.

—Haces las amenazas más aterradoras con tanta naturalidad.

Ahwin suspiró. Leticia sonrió levemente.

—No te preocupes demasiado. Gracias a él puedo estar aquí. En una vida anterior, yo sobreviví en lugar de él.

—Comprendo perfectamente tus intenciones, Leticia. Este asunto no te volverá a preocupar.

—Gracias por tu comprensión.

—Aunque lo amas tanto, has decidido no revelar el pasado.

—Si es posible… —Leticia se quedó callada. Luego susurró suavemente—. En realidad no quiero decírselo.

—¿Porque era una época difícil?

—En efecto, así fue.

Ahwin, mirando fijamente a Leticia, tenía una mirada más profunda en los ojos.

—Entiendo.

Después de eso, el tema volvió a girar en torno a Kaylas.

—Necesito reunirme con Kaylas lo antes posible. No podemos demorarnos más.

Leticia propuso un plan para atraer a Kaylas, que se encontraba oculto.

—Creo que este método nos permitirá conocer a Kaylas. ¿Qué opinas, Ahwin?

—Yo también lo creo.

Aunque Ahwin estuvo de acuerdo con su eficacia, preguntó con preocupación:

—¿De verdad estás de acuerdo con esto? Si tu presencia se vuelve más notoria, Josephina no se quedará callada.

—Por supuesto. Aunque no esté bien, es algo que hay que hacer. No vine al imperio para esconderme en esta mansión para siempre.

—¿No sería mejor esperar a que Su Alteza la princesa se ponga en contacto contigo?

—No tenemos tiempo que perder.

Leticia negó con la cabeza.

—Quiero resolver esto cuanto antes. Ya sea la piedra protectora, mi madre o la maldición. Tengo tantas cosas que hacer cuando regrese al Principado.

—Ah, ya lo oí. Te vas a casar otra vez.

—Sí. Todos dicen que no pueden aceptar la boda en el imperio. Su Alteza ha decidido celebrar para mí la boda más espléndida y perfecta del mundo.

—Eso es lo único que me gusta.

Ahwin suspiró, presionándose la sien. Era evidente que Dietrian no se sentía cómodo con él debido a la maldición. Leticia soltó una risita. Le parecía que Ahwin había vuelto a ser su hermano mayor.

—Y también…

La voz de Leticia se fue apagando. Apoyó la cabeza en el cabecero de la cama y cerró los ojos lentamente.

—Leticia, pareces muy cansada. Procederé con el plan que mencionaste. Por ahora, descansa.

—¿Debería…?

Con el apoyo de Ahwin, Leticia se recostó en la cama. Habló mientras intentaba mantener abiertos sus pesados párpados.

—Parece que mi resistencia ha disminuido mucho. Últimamente, me siento muy somnolienta.

—Será una lucha larga. No debes excederte.

Dicho esto, Ahwin infundió a Leticia con poder divino. Leticia sintió cómo la energía familiar se extendía por su cuerpo mientras cerraba los ojos lentamente. Tras un largo rato, Ahwin salió silenciosamente de la habitación, confirmando que Leticia se había quedado dormida.

Apoyado contra la pared junto a la puerta, su rostro estaba sumido en una profunda penumbra. Pronto sacó una pequeña bolsa de su bolsillo. Al abrirla, apareció una piedra plana de color púrpura.

Era una piedra de comunicación. Se quedó mirando la piedra que tenía en la palma de la mano.

«Lady Leticia quiere ocultarle el pasado al Príncipe».

¿Debía obedecer sus deseos? En el pasado, habría considerado la obediencia incondicional como la respuesta, pero ya no. Ahwin activó de inmediato la piedra de comunicación.

Principado de Xenos. Una oficina sumida en la oscuridad. La única luz en la habitación era la de la luna. De cara al cielo azulado del atardecer, Dietrian miró la gema púrpura con expresión desconcertada. La piedra de comunicación parpadeó lentamente. Incluso viéndola con sus propios ojos, apenas podía creer lo que significaba.

—¿Leticia ha regresado del pasado?

La piedra de comunicación creada por Calisto fue sin duda revolucionaria, pero tenía limitaciones. A distancias considerables, como entre el imperio y el principado, solo podía transmitir información mediante luz, no sonido. Expresaba las letras a través de los intervalos y frecuencias del parpadeo de la luz.

Al principio, Dietrian pensó que había malinterpretado el significado de las cartas que Ahwin le había enviado. Pero no era así. La piedra plana y púrpura repetía, lenta pero inexorablemente, el mismo mensaje.

—Leticia ha regresado del pasado. Vive el presente para evitar repetir el pasado.

—¿Qué demonios…?

Debido a las limitaciones del método de comunicación de la piedra, no pudo escuchar la historia completa. Sin embargo, la conmoción no disminuyó.

—Leticia ya ha vivido una vez.

Su mente estaba desordenada. Sin embargo, sentía una conexión con las sutiles acciones de Leticia. Ella rescató a Enoch a través de un pasadizo secreto mientras Josephina lo maltrataba. Le advirtió que estuviera preparado porque su madre enviaría a alguien a vigilar la noche nupcial. Propuso una solución al problema del agua cuando Tenua contaminó el manantial. Y otra cosa más.

—Su Alteza es realmente amable.

—Yo también lo sé. Que te incomodo.

Aunque ella nunca lo había experimentado, le aseguró repetidamente que sentía lo mismo. En medio de la conmoción, él recordó esos momentos y, en ese instante, todo se volvió negro.

Dietrian se aferró inconscientemente al escritorio con fuerza. Un sudor frío le corría por las palmas de las manos.

«¿Qué está sucediendo?»

La sorpresa ante el repentino giro de los acontecimientos fue breve, y pronto recuperó la compostura.

«Es la misma sensación que antes».

Rozantine. El día en que supo por primera vez de la maldición de Leticia. Toda la luz ante sus ojos se desvaneció, revelando una escena desconocida. Gracias a eso, comprendió las condiciones de la maldición.

«Está volviendo a suceder».

Al comprender la situación, Dietrian cerró los ojos. Se sentía tenso, pero no asustado. Intuía quién estaba detrás de todo aquello: la diosa Dinute o Sigmund. Tenían que ser los dos seres trascendentales que ayudaban a Leticia.

—¿Quién eres?

Le pidió ayuda a la presencia en la oscuridad que intentaba ayudarlo.

—¿Hay algo que quieras mostrarme?

—Eres realmente perspicaz.

Tras un instante, una risa baja provino de la oscuridad. Dietrian tragó saliva con dificultad al oír la voz del joven.

«Es Sigmund».

Aunque era la primera vez que oía la voz de Sigmund, estaba seguro.

—Tienes muchas preguntas en tu rostro. Pero no puedo responderlas todas. Las leyes de la causalidad siempre nos vigilan. No podemos interferir imprudentemente con el mundo mortal.

—¿Te refieres a las restricciones de causalidad?

—Existen maneras de sortear las restricciones, pero no podemos utilizarlas. No podemos arrebatar vidas inocentes como la de Josephina. Por lo tanto, debemos actuar de forma indirecta. Solo minimizando nuestra intervención las leyes de la causalidad harán la vista gorda.

Era algo extraño. Aunque no podía ver, Dietrian sabía que Sigmund sonreía en la oscuridad.

—Así que esperamos y esperamos. En un momento dado parecía que no había esperanza, pero ya no. Gracias a lo que todos habéis hecho, hemos llegado hasta aquí.

Sigmund evitó dar explicaciones detalladas, probablemente debido a las restricciones vigentes. Aun así, Dietrian comprendió lo que Sigmund quería comunicar. Debido a dichas restricciones, no podían intervenir directamente, pero si Dietrian encontraba alguna pista, podrían usarla como excusa para ayudarlo.

—Eso significa. —La voz de Dietrian tembló ligeramente—. Eso significa que acabo de encontrar una pista muy importante.

Sigmund solo rio en voz baja en la oscuridad.

—Entonces permíteme preguntar. Leticia, mi esposa, ha regresado del pasado. Por favor, cuéntame sobre su pasado.

—Creía que eras prudente, pero tienes un lado impulsivo. Bueno, la prudencia no siempre es una virtud. La indecisión a menudo nos frena.

—Sigmund, no tengo tiempo.

—No te impacientes. Aunque no te lo muestre, lo sabrás. Tu linaje te dará la respuesta.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Tú eres Gilead. Ahora que tu poder ha despertado, todas las verdades se revelarán ante ti.

Y con esas palabras, una luz blanca inundó repentinamente su visión.

—La decisión de tu hermano fue el comienzo de todo.

En un salón de banquetes desconocido en el imperio, su hermano Julios estaba allí de pie.

Capítulo 168

Barnetsa se había sentido muy inquieto durante los últimos días. Le había venido bien a Ahwin llegar al Principado y asumir junto a él la responsabilidad de proteger a Leticia.

Al enterarse de la maldición de Leticia, la ira lo invadió, pero gracias a su característico optimismo, la transformó en determinación. Decidió proteger a la reina consorte a toda costa hasta que se resolviera el problema de la maldición.

Se sentía algo emocionado por tener finalmente la oportunidad de utilizar plenamente sus habilidades tras despertar el poder de las alas. Sin embargo, su sueño se hizo añicos en cuanto se rompió el primer pergamino de teletransportación.

—¡Uuweeek!

Los efectos secundarios de la magia de teletransportación fueron muy graves. Vomitó todo y solo recuperó la consciencia después de un día entero de descanso.

Sus compañeros se burlaban de él, diciendo que no sabían que alguien como él, que era como una bestia, pudiera ser tan delicado como para sufrir tales efectos secundarios. Normalmente, les habría cerrado la boca a puñetazos, pero estaba demasiado débil para prestar atención a lo que decían.

Sin embargo, había algo más preocupante que el mareo o las burlas de sus compañeros. Era que Leticia también sufría los efectos secundarios. No solo tenía náuseas, sino también fiebre. No era lo suficientemente grave como para llamar al médico, pero la fiebre leve persistía, lo que hacía difícil ignorarla.

El mal estado de Leticia no terminó ahí. Justo antes de llegar al Imperio, empezó a sentirse extremadamente fatigada. Barnetsa la vio cabecear en su asiento varias veces.

A pesar de esto, Barnetsa no pudo hacer nada debido a su propio mareo. Intentó usar su poder divino por la fuerza, pero Leticia lo detuvo.

—Barnetsa, Ahwin ya está usando su poder divino por mí, así que por favor no te preocupes por mí y descansa bien.

Al oír esas palabras, sintió mucha vergüenza. Por eso, al llegar al Imperio, sintió un gran alivio.

—Ahora, por fin puedo actuar como un verdadero ala.

Decidió usar su poder divino de inmediato y se dirigió a la habitación de Leticia. Sus compañeros, que estaban deshaciendo las maletas, lo llamaron con urgencia.

—¡Barnetsa! ¡Cómo puedes ir con las manos vacías! ¡Llévate un cubo! Si vomitas en el suelo, ¡será difícil limpiarlo!

—…Cállate.

Dejando atrás a sus compañeros que reían a carcajadas, Barnetsa se dirigió a Leticia. Sintiendo cómo el poder divino se acumulaba en sus dedos, apretó y aflojó el puño.

Mientras subía al segundo piso, Noel salió de la habitación de Leticia. Barnetsa vaciló un instante. Noel le pareció torpe, o, mejor dicho, incómoda. A pesar de que todos conocían a Noel como la personificación de la desvergüenza, él la sentía así.

Desde el mismo momento en que se conocieron al llegar al Imperio, sintió una barrera por parte de Noel.

Esta actitud de Noel era la misma hacia todos los subordinados de Dietrian. Su mirada era muy fría.

Aunque estaban del mismo lado, sentía como si estuviera mirando a un enemigo. Si hubiera sido cualquier otra persona, Barnetsa la habría reprendido de inmediato por ser tan posesiva.

Pero Barnetsa no pudo decir nada. Porque era Noel. Noel Armos, el primer ala de Leticia.

Se decía que Noel fue la única que reconoció a Leticia, mientras que incluso Ahwin fue engañado por Josephina. Cuando Leticia y Ahwin partieron hacia el Principado, Noel se enfrentó a Josephina sola. Dada su profunda lealtad, era comprensible que fuera sensible a las personas que rodeaban a Leticia.

«Debe de comportarse así porque adora demasiado a la dama. Parece excesivo, pero no puedo decir que no lo entienda. Probablemente mejorará con el tiempo.»

En cualquier caso, si Noel mantenía la distancia, Barnetsa no tenía intención de acortarla por la fuerza. Estaba a punto de asentir cortésmente y seguir su camino, pero Noel le bloqueó el paso. Su pequeña mano golpeó la pared.

—No entres. Se acaba de quedar dormida.

—¿Ya? —Barnetsa miró sorprendido a Noel—. Aún es temprano por la noche, ¿no? ¿Podría ser que la dama todavía esté sufriendo los efectos secundarios del pergamino?

—No es eso. Simplemente está agotada. —Noel frunció ligeramente el ceño y negó con la cabeza—. En fin, regresa. Podrás ver a la señorita después de que despierte.

Los ojos de Barnetsa se llenaron de perplejidad.

«¿Qué? ¿Por qué cambió la atmósfera?»

Noel seguía siendo fría. Sin embargo, el ambiente era sutilmente diferente al de antes. Cuando se conocieron, era como si soplara un viento helado, pero ahora se sentía extrañamente más suave. Mientras Barnetsa inclinaba la cabeza, Noel habló de repente.

—Tú te llamas Barnetsa, ¿verdad? Eres el caballero directo del príncipe.

—Así es.

—¿No has tenido noticias de Leticia en el Principado?

—¿Qué quieres decir?

—Es como retroceder en el tiempo… —Noel se llevó una mano a la frente y suspiró levemente—. No, no es nada.

Entonces intentó pasar junto a Barnetsa. Barnetsa rápidamente le bloqueó el paso.

—¡¿Qué crees que estás haciendo?!

Noel lanzó una mirada penetrante. La cautela atenuada se desvaneció, reemplazada por la intimidación característica de las alas.

—Apártate ahora.

—¿Le ocurre algo a la señorita?

—¿Quieres morir? Apártate ahora.

—Si se trata de la dama, necesito saberlo. Yo también soy una de sus alas.

A pesar de la creciente energía de Noel, Barnetsa se mantuvo firme, sin ceder. La expresión de Noel se transformó en un ceño aún más furioso mientras ella lo miraba fijamente. Barnetsa frunció el ceño rápidamente en respuesta.

—Ja.

Noel soltó una risa sin alegría al ver la determinación de Barnetsa. Al darse cuenta de que no se rendiría fácilmente, ella negó con la cabeza con exasperación, presionándose las sienes doloridas y murmurando.

—Lo siento, pero no puedo decirte nada ahora mismo. No voy a guardar este secreto para siempre. Cuando aclare mis ideas, te lo haré saber.

—Ordena tus pensamientos aquí y ahora. No hay necesidad de demorarse. Esto concierne a la señorita. No podemos permitirnos perder ni un instante.

—…Yo siento lo mismo. —Noel miró a Barnetsa pensativo—. De acuerdo. Pero primero, aclaremos algo. ¿Quién es tu amo?

—¿Qué?

—Entre el príncipe Dietrian y Lady Leticia, ¿quién es tu amo?

—Tanto el príncipe como la dama son mis amos.

—¿Si tuvieras que elegir uno?

Barnetsa se burló.

—Vaya, después de todo esto, ¿solo se trata de tomar partido? ¿Quieres que elija entre ellos? ¿Para qué molestarse con semejante tontería? ¿Para qué preguntar siquiera? —Molesto, dejó escapar su forma natural de hablar—. Son un matrimonio, profundamente enamorados. Son como un solo ser. ¿Y quieres que elija a uno? Mira, sé que te importa la dama, pero ¿no puedes bajar un poco el tono? En lugar de molestar a un compañero que vino desde lejos…

—…Realmente eres tan simple como dicen.

Cuando Barnetsa estalló, Noel sonrió débilmente y relajó los hombros. Barnetsa parpadeó confundido. La intensa energía que había emanado de ella había desaparecido por completo.

—Lo entiendo. Si se quieren como a un solo ser, entonces no hay necesidad de elegir. Tú tampoco deberías elegir. Demos por terminada la conversación aquí. No preguntes qué le pasó a Lady Leticia. Te lo contaré, así que no te preocupes. Solo espera pacientemente hasta que haya ordenado mis ideas.

Dicho esto, Noel pasó junto a Barnetsa. La puerta se cerró. Noel se quedó en la oscuridad, sin pensar en encender la luz.

«¿Lady Leticia ha regresado al pasado?»

Había regresado tres años atrás. Noel no podía pedir más detalles. Leticia estaba demasiado agotada. Incluso mientras hablaba de regresar al pasado, sus párpados seguían cerrándose. Una cosa era segura.

«Si el príncipe Dietrian muere, Lady Leticia también morirá».

Tras escuchar aquello, Noel no podía matar a Dietrian, ni aunque el cielo se cayera. En cambio, debía protegerlo con todas sus fuerzas. Si algo le sucediera a Dietrian, Lady Leticia tampoco podría soportarlo.

«¿Debo informar a Ahwin y al príncipe sobre esto?»

Tan solo imaginar la situación le provocaba náuseas.

«¿Qué tipo de vida llevó Lady Leticia en su vida pasada?»

¿Qué clase de vida debió haber llevado para poder decir con tanta libertad que sacrificaría su propia vida para salvar a otra persona? Quizás, morir hubiera sido mejor que soportar aquellos tiempos horribles.

Noel la abrazó inconscientemente por los brazos temblorosos. Le aterraba descubrir el pasado de Leticia, temiendo que albergara mucha más angustia de la que podía imaginar.

Leticia intentaba levantar sus párpados, que no dejaban de caerse. Miraba fijamente por la ventana con la mirada perdida.

—¿Se ha puesto el sol?

Afuera estaba muy oscuro. No podía saber si el sol se había puesto porque la tormenta de nieve era muy fuerte.

«¿Por qué tengo tanto sueño?»

Se sentía como una esponja empapada. Tenía sueño continuamente, una y otra vez. Leticia se obligó a incorporarse.

—¿Estás despierta?

Con una suave pregunta, un destello de luz iluminó la habitación. Los labios de Leticia se curvaron en una sonrisa ante el familiar poder sagrado.

—¿Ahwin, estás aquí?

—¿Quieres que te encienda una vela?

—Gracias.

—De nada.

Con un leve destello, la vela del candelabro se encendió. Ahwin cubrió la vela con una pantalla para que no le resultara demasiado brillante a Leticia, y luego se sentó frente a su cama.

—¿Cuándo llegaste? Deberías haberme despertado.

—Estabas durmiendo tan profundamente.

—¿Cuánto tiempo esperaste?

—No demasiado. Está bien.

Ahwin negó con la cabeza con una leve sonrisa. Leticia, con la ayuda de Ahwin, se incorporó correctamente en la cama. Observando atentamente su expresión, preguntó.

—Noel te contó sobre mi pasado, ¿verdad?

—…Sí.

La sonrisa desapareció del rostro de Ahwin. Intentó sonreír de nuevo, pero no lo consiguió. Bajó la cabeza con desánimo.

—Señorita Leticia, una vez me contaste un sueño. Dijiste que Noel murió a mis manos intentando salvarla, y que su espíritu te acompañaba. ¿Es cierto?

Ahwin miró a Leticia con expresión de dolor.

—¿Acaso eso no fue un sueño, sino la realidad?

Sus ojos se enrojecieron. Leticia, que lo había estado observando en silencio, sonrió levemente.

—Sí. En mi vida anterior, eso sucedió. Por eso deseaba tanto que vosotros dos fuerais felices. Ahora que mi deseo se ha cumplido, estoy bien. Ya no me preocupa. El pasado es pasado. Así que, Ahwin, no te preocupes. ¿Por qué culparte por algo que ya pasó?

—¿No deberíamos informarle al príncipe Dietrian sobre la regresión?

—El príncipe… —Leticia guardó silencio por un momento antes de negar con la cabeza—. No lo sé. No es un buen pasado. ¿De verdad tengo que revelarlo? No es un asunto agradable.

—Creo que debería saberlo.

—Lo pensaré.

—Parece que quieres retrasarlo lo máximo posible.

—¿Me atrapaste?

Leticia soltó una carcajada. Ahwin, observándola, habló en voz baja.

—Comprendo tu deseo, Lady Leticia.

Una vez más, ella estaba decidida a sobrellevar su dolor sola. Ahwin decidió no intentar convencerla más. En cambio, planeaba apoyarla a su manera.

No dijo nada sobre la piedra de comunicación que compartió con Dietrian y cambió de tema.

—Hemos encontrado a Kaylas.

Athena: Pues… es que la visión de Barnetsa me parece la más racional y sana. Ve claramente que los dos son un matrimonio que se ama y que van en un pack. Entonces hay que protegerlos a los dos. No hay necesidad de elegir.

Capítulo 167

Mientras los caballeros del Principado se preparaban para partir, Ahwin le explicó a Leticia el viaje que les esperaba. Leticia, que ya había recorrido ese camino varias veces sin darle mayor importancia, se sobresaltó al ver lo que Ahwin le entregó.

—¿Estamos usando pergaminos para viajar al Imperio?

—Sí. Yo también usé pergaminos para llegar hasta aquí.

Lo que Ahwin le entregó fue un pergamino mágico de teletransportación creado por Calisto. Usando un pergamino por día, llegarían al Imperio en una semana.

—He oído que cada pergamino puede transportar a diez personas a la vez.

—¿Diez personas?

La magia de teletransportación era una de las formas más avanzadas de magia. Además, poseían siete pergaminos que podían transportar a diez personas a la vez cada uno. Leticia estaba asombrada por las habilidades de Calisto, pero también sentía cierta preocupación.

—Me preocupa que Su Alteza se esté esforzando demasiado.

—Para Su Alteza, habría sido algo obvio. —Ahwin sonrió levemente—. Como sabes, Leticia, no tienes mucho tiempo. Era mejor crear los pergaminos aunque eso significara agotar su poder mágico. Cada día debe parecer una eternidad, igual que me lo pareció a mí.

Leticia se estremeció ante las palabras suaves pero incisivas de Ahwin. No tenía nada que decir sobre la maldición. Rápidamente cambió de tema.

—Nos vamos mañana. ¿Ya saludaste Barnetsa?

—Ya casi lo hago. Debería felicitarlo ahora que forma parte de las alas. También tengo algunas noticias que compartir.

—¿Qué noticias?

—Ya que te acompañaré, planeo informar a Barnetsa sobre la maldición de Josephina.

A pesar de cambiar de tema, la conversación volvió a girar en torno a la maldición.

—¿Piensas contarle a Barnetsa sobre mi maldición?

—Sí. No solo Barnetsa, sino cualquier otro miembro de las alas que aparezca. Tengo la intención de compartirlo todo con ellos.

Ahwin respondió como si fuera lo más natural del mundo. Leticia se sintió un tanto injustamente tratada.

—Es mi maldición, ¿por qué tienes que hablar de ello tú?

—¿Lo esconderás entonces?

—¿Qué?

—¿Lo vas a ocultar como hiciste con Noel y conmigo? Igual que intentaste convertirte en la madrina de mi hijo sin decirnos que solo te quedaban unos meses de vida.

El tono de Ahwin era suave pero firme. Leticia, sin palabras, bajó la cabeza.

—…Lo siento mucho, Ahwin.

—Señorita Leticia, no saqué este tema a colación para escuchar una disculpa. —Ahwin sintió pena al oír la disculpa de Leticia. Su mirada severa se tornó seria—. Solo pido que, a partir de ahora, compartas todo con nosotros, por pequeño que parezca.

—Lo haré.

—Prométemelo.

—Lo haré.

Ahwin le hizo prometer varias veces a Leticia. Leticia se sentía extraña. Se preguntaba si así era como se sentía tener un hermano mayor.

—Entiendo por qué Dietrian me confió a ti, Ahwin.

En un principio, Dietrian planeaba acompañarlos en este viaje. Sin embargo, sus ministros protestaron. El trono del rey llevaba casi dos meses vacante. Todos argumentaron que cuanto más se prolongara la ausencia, más peligroso se volvería, y convencieron a Dietrian de que se quedara.

Leticia se encontraba en un dilema. Deseaba estar con él, pero también comprendía la importancia de su papel como rey. En ese momento, Ahwin solicitó una audiencia privada con Dietrian. Sorprendentemente, Ahwin logró convencerlo.

—Siguiendo la voluntad de mis ministros, permaneceré en Xenos. Tu seguridad quedará en manos de tus alas, y los asuntos del Imperio estarán en tus manos. Yo me centraré en los asuntos nacionales.

Al oír la noticia, Leticia sintió alivio. Fue entonces cuando se dio cuenta de que había deseado viajar sola al Imperio. Había sido egoísta de su parte querer que Dietrian se quedara en la seguridad del Principado.

—Parece que Dietrian te encontró muy confiable, Ahwin.

—Eso es una suerte, pero no tuve una larga conversación con Su Alteza.

—Generar confianza no siempre requiere mucho tiempo. Eras digno de confianza incluso antes de formar parte del equipo.

—Gracias por tus amables palabras.

Ahwin sonrió levemente. De hecho, había un secreto relacionado con la forma en que Ahwin se ganó la confianza de Dietrian que Leticia desconocía.

Ahwin originalmente trajo no siete, sino diez pergaminos del Imperio. Además, no solo trajo pergaminos.

Había una piedra de comunicación. Un objeto increíble que permitía a los habitantes del Principado y del Imperio comunicarse entre sí. Calisto, siempre superando los límites humanos, había creado algo verdaderamente extraordinario.

Como objeto extraordinario, solo existía un par de estas piedras de comunicación en el mundo. Ahwin le dio una a Dietrian para proteger a Leticia, quien, incluso bajo la maldición, seguía preocupándose por los demás.

Aunque Leticia prometió cambiar, Ahwin sabía que su naturaleza innata la frenaría en los momentos peligrosos. Como siempre, probablemente se sacrificaría para proteger a su gente. Ahwin estaba decidido a no permitir que Leticia volviera a encontrarse en una situación así.

El efecto del pergamino fue tremendo. Como dijo Ahwin, un viaje que normalmente duraba un mes se completó en una semana. Tan pronto como rompieron el último pergamino en medio del desierto, su visión se volvió blanca.

La extraña sensación de náuseas provocada por la teletransportación los invadió, y al instante, sus pies tocaron el suelo. Leticia abrió lentamente los ojos. En medio del paisaje urbano desconocido, la nieve caía a cántaros del cielo.

Era la segunda capital, donde se ubicaba el palacio del Sacro Imperio.

—Aquí todavía nieva mucho.

—Es un invierno en toda regla. —Ahwin dijo mientras apoyaba a Leticia—. ¿Es soportable el dolor de cabeza?

—Es un poco difícil, pero puedo con ello.

—Usaré poder sagrado.

El pergamino tenía otro efecto secundario. Quienes no estaban acostumbrados a él sufrían fuertes dolores de cabeza.

—¡Uweagh!

Barnetsa fue quien más sufrió los efectos secundarios del pergamino. Mientras Ahwin se preocupaba por Leticia, chasqueó la lengua al ver a Barnetsa desplomada contra la pared.

—¿Cómo es posible que alguien capaz de usar el poder sagrado sea tan débil? Se desmaya por las náuseas provocadas por un simple pergamino. Es vergonzoso para un compañero de ala. Reflexiona y entrena más duro.

—Por favor… deja… de… molestar…

—Habla con respeto. Tú eres el tercero, yo soy el segundo.

—Tengo ganas de morirme, respeta mi pie…

—¡Dios mío!

Ahwin negó con la cabeza exasperado, pero aun así infundió a Barnetsa con poder sagrado. Una vez que todos los caballeros del Principado recuperaron la consciencia, Ahwin sostuvo a Leticia y comenzaron a caminar. Caminaron durante un buen rato por el callejón cubierto de nieve.

—Apenas hay gente.

—He hecho los arreglos necesarios para que nos alojemos en un lugar apartado. Necesitamos pasar desapercibidos —dijo Ahwin—. A estas alturas, Su Alteza ya debe haber percibido las ondas del pergamino mágico de teletransportación. En ese caso, Noel seguramente…

—¡Señorita Leticia!

Antes de que Ahwin pudiera terminar de hablar, una pequeña figura se apresuró a acercarse y abrazó a Leticia con fuerza.

—¡Noel!

—Te he estado esperando. ¿Cómo te encuentras? La maldición… No habrás vuelto a toser sangre, ¿verdad?

—Estoy bien.

—Ah, he estado muy preocupada durante las últimas dos semanas.

Noel tomó las manos de Leticia entre las suyas y sopló sobre ellas para calentarlas.

—¿No tienes frío? Sígueme. La casa está un poco más adelante.

Leticia tomó la mano de Noel y caminaron un poco más. Hacía frío, pero su corazón se sentía cálido.

—Su Alteza estará fuera de casa por un tiempo. Parece que surgió algún imprevisto con Su Alteza la Princesa.

—¿Su Alteza la Princesa?

—Sí, pero no debería haber problema. Ya sabes lo minucioso que es la cuarta ala.

La casa a la que Noel la llevó estaba bien cuidada. Era pequeña, pero tenía todo lo que necesitaban.

—Ven por aquí y caliéntate.

En la chimenea ardía un fuego acogedor. El calor se podía sentir incluso desde fuera.

—Te traeré un té caliente.

—Gracias.

Mientras Noel iba a buscar el té, Leticia se recostó en su silla y cerró los ojos.

«¿Por qué estoy tan cansada?»

En los últimos días había sentido cada vez más sueño. Intentando espantar la somnolencia, sonrió levemente al percibir el dulce aroma del cacao que Noel le ofreció.

—Gracias, Noel.

Noel esperó hasta que Leticia terminó de beber su chocolate. Luego, con expresión seria, preguntó:

—¿Cómo te sientes? ¿Sientes dolor en alguna parte? ¿Te duele la cabeza?

Al ver la preocupación de Noel, Leticia no pudo evitar reírse.

—Ay, Noel. ¡Eres igual que Ahwin! Agradezco tu preocupación, pero esto es sobreprotección. No soy una niña.

—Ah… cierto.

Noel guardó silencio por un instante. Luego, como si estuviera tomando una decisión, miró a Leticia y con cuidado le estrechó la mano.

—Leticia, hay algo que necesito contarte.

—¿Tienes algo que contarme?

—Hemos encontrado la manera de romper tu maldición. Su Alteza descifró parte de la inscripción de la maldición.

—¿Qué?

—Tienes que matar al príncipe Dietrian.

Los ojos de Leticia se abrieron de par en par. Noel se mordió el labio.

—¿Lo amas?

—Noel…

—Todavía no te has enamorado de él, ¿verdad? No llevas mucho tiempo con él.

—No puedo sacrificar a Su Alteza por mi bien.

—Sé que no quieres hacerle daño a una persona inocente, Leticia. Pero piénsalo de otra manera. El Principado está libre de la amenaza de Josephina gracias a ti. Podrías considerar saldar esa deuda con la vida del príncipe.

Leticia apretó los labios. Noel le suplicó desesperadamente.

—Por favor, solo por esta vez, permítelo. No puedo perderte, Leticia. Así que, por favor, solo di que está bien matarlo. Si te incomoda, no tienes que dar la orden. Solo di que quieres vivir. Solo di que quieres sobrevivir, y yo me encargaré de todo. Por favor, Leticia.

—Noel, para.

—¡Leticia!

—Ah.

Leticia dejó escapar un leve suspiro. Siempre había sabido que llegaría el momento en que las alas descubrirían toda la verdad, sobre todo desde que Calisto había estado trabajando en descifrar la maldición. Simplemente no esperaba que ocurriera tan repentinamente.

—Me encanta Dietrian.

—¡Leticia!

—Si él muere, yo también muero.

—¡Por favor, Leticia! —Noel rompió a llorar—. No puedo perderte así. Por favor, recapacita. ¡Por favor!

Leticia miró a Noel con lástima. A pesar de esperar esa reacción, aún así le dolía.

—Lo siento, pero mi respuesta no va a cambiar. Un mundo sin él es un infierno. Lo sé bien porque ya lo viví una vez.

—¿Qué?

—Hace mucho tiempo, Dietrian murió en mi lugar. Así que sé lo horrible que sería su muerte.

—Leticia, ¿de qué demonios estás hablando?

—Noel —Leticia susurró—. Yo también tengo una confesión que hacer. La verdad es que regresé del pasado. Volví para salvarlo.

Athena: Oooh, por fin le cuenta a alguien la verdad.

Capítulo 166

—¿Un sueño?

—Lord Sigmund apareció en mi sueño. Predijo que llegaría un invitado bienvenido.

—Ah, el dragón.

Ahwin asintió. Leticia continuó con una sonrisa.

—Además, la princesa mencionó hace un tiempo las piedras protectoras en la capital. Pensé que pronto me enviaría a alguien. También tengo algunos asuntos que atender en el Imperio.

—¿Quieres decir que tienes que ir al Imperio?

Leticia miró a Ahwin con ternura.

—Necesito romper la maldición.

—…Oh.

La sonrisa desapareció del rostro de Ahwin. Intentó sonreír de nuevo, pero no lo consiguió. Leticia le habló, al ver su evidente esfuerzo por ocultar su angustia.

—Ahwin, no te preocupes. Soy feliz. Tú me conoces mejor. Puedes sentir mis emociones, ¿verdad?

—Sí, puedo.

—No quiero que nadie más sufra por mi culpa. Tú tampoco, Ahwin. Por favor, no sufras. ¿Puedes prometérmelo?

—Lo intentaré.

Ahwin asintió con expresión de dolor. Era más sereno que Noel o Calisto. Aliviada, Leticia comprendió por qué Josephina confiaba en Ahwin.

«Ahwin es, en efecto, racional.»

Ella no tenía ni idea de lo que él había hecho la semana pasada. Ahwin continuó con calma, sin revelar las locuras que había cometido.

—Señorita Leticia, tienes razón. La princesa me pidió que te acompañara. De las nueve piedras protectoras, cinco han perdido completamente su luz.

—Así que solo cuatro están intactas.

Habían obtenido cuatro alas y las cuatro piedras protectoras estaban intactas. Esto no podía ser una coincidencia.

—Tras el derrumbe del Palacio Divino, Josephina desapareció. Probablemente se esconde en el Palacio Imperial. Parece que su objetivo son las piedras protectoras. Quizás también pretenda destruir las cuatro restantes.

—Podría ser todo lo contrario.

—¿Lo contrario?

—En lugar de que cinco piedras de la barrera resultaran dañadas y cuatro permanecieran intactas, podría ser que todas las piedras de la barrera resultaran dañadas y cuatro fueran restauradas.

—¿Qué quieres decir?

—Cuatro alas me han jurado lealtad. Casualmente, cuatro piedras protectoras están intactas. Si las piedras protectoras recuperaron su luz porque obtuve las alas, tendría sentido.

—Es una posibilidad.

La expresión de Ahwin se tornó seria mientras reflexionaba por un momento.

—Ahwin, ¿te pasa algo?

—En realidad, después de despedirme de Noel, fui a buscar a Kaylas.

Kaylas, el ala de la curación. La cuarta ala de Josephina.

—Porque es un ala. Sea real o no, pensé que lo mejor era asegurarla cuanto antes.

—No sé mucho sobre ella. Nunca la he conocido bien.

Las demás alas participaron activamente en el abuso de Josephina. Kaylas, sin embargo, no. Hasta ahora, Leticia no le había dado mucha importancia, suponiendo que se debía a su naturaleza sanadora y a su falta de interés en el abuso.

¿Pero qué pasaría si no fuera por su naturaleza sanadora?

Un pensamiento repentino hizo que Leticia se estremeciera al mirar a Ahwin.

¿Y si Kaylas también sentía cierta discordia hacia Josephina?

—Ahwin, ¿podría ser que Kaylas…?

—En realidad, pensé lo mismo que tú, Lady Leticia. Por eso actué con rapidez, pero… —Ahwin negó con la cabeza con expresión sombría—. Justo antes de mi llegada, Kaylas desapareció.

Mientras tanto, en el Sacro Imperio.

—¿Una reina consorte como nueva santa? ¡Eso es ridículo!

—¡Sí, así es!

—¡Es imposible que semejante demonio haya sido elegido por la diosa!

El restaurante se llenó rápidamente de bullicio. Los clientes, como si se hubieran puesto de acuerdo, se emocionaron y empezaron a hablar de una sola persona: Leticia, la hija de la santa, que había comenzado a proclamarse la nueva santa.

—¡Todo gracias a Lady Josephina podemos vivir tan bien! ¡Y ahora la llaman falsa santa!

Una voz resonó con especial fuerza. Era la de un matón de los callejones de la capital. Sus músculos se marcaban bajo su fina camisa. Levantó el puño y gritó, con las venas del cuello palpitando.

—¡Deberíamos sacar a la bruja inmediatamente y quemarla viva!

—¡Tocar el asunto exacto!

—¡Por supuesto!

Los subordinados del matón vitorearon con entusiasmo las palabras de su jefe. Los demás clientes no pudieron evitar contagiarse del ambiente.

—Pero ¿qué pasaría si la reina consorte fuera la verdadera santa?

A veces, hay quienes dicen la verdad. Un joven, receloso del matón, habló con cuidado mientras colgaba el abrigo de su hija pequeña en una silla y se sentaba.

—Dicen que dos de las alas han jurado lealtad a la reina consorte. Incluso corre el rumor de que el propio príncipe es una de sus alas… ¡Uf!

El hombre no terminó la frase. El puño del matón le golpeó en la sien. Se desplomó sin fuerzas, como un espantapájaros roto.

—¡Maldito seas! ¿Estás loco? ¿El príncipe jurando lealtad a esa farsante? ¿Tiene eso algún sentido?

El matón se abalanzó sobre el hombre y le propinó una lluvia de puñetazos. El hombre no pudo resistir y perdió el conocimiento.

—Echad a este bastardo.

El matón escupió y dio órdenes a sus subordinados. Rápidamente corrieron hacia él y lo sacaron a rastras, dejando un rastro de sangre en el suelo. El matón miró con furia a los clientes, ahora sumidos en un silencio sepulcral.

—¡Osarse a dudar de la santa! A un canalla como ese habría que cortarle la lengua. ¡Debería estar agradecido de que esto sea todo lo que tiene!

Entonces echó un vistazo a su alrededor. Frente al asiento donde había estado el hombre, una niña pequeña temblaba.

—¿Qué es esto ahora?

Las lágrimas caían de los grandes ojos de la niña. El matón sonrió con malicia.

—Debe ser la hija de ese bastardo.

—¿Qué debemos hacer?

—¿Qué quieres decir? Déjala afuera.

—Entendido.

El subordinado asintió y sacó a la chica a rastras. Poco después, el restaurante recuperó su bullicio habitual, como si nada hubiera pasado. Los partidarios de Josephina se mostraron más estruendosos. Los que apoyaban a Leticia guardaron silencio.

Satisfecho con la escena, el matón subió las escaleras. En el espacioso segundo piso, solo había una mesa ocupada. Su actitud cambió de arrogante a tensa. Rápidamente hizo una reverencia al hombre sentado en la mesa. El hombre tenía una abundante cabellera rubia y unos ojos violetas apagados.

—Lord Lansen, todo está solucionado.

—Demasiado lento. ¡Deberían haberlo solucionado antes de que llegara a mis oídos!

Lansen, el quinto ala de Josephina, miró al matón con irritación.

—Lo siento… ugh.

El rostro del matón se puso rojo brillante al recibir un puñetazo en el estómago. Ni siquiera pudo gemir, tratando de descifrar la expresión de Lansen. Lansen murmuró algo sombrío.

—Hazlo bien si no quieres morir.

—Entendido.

Después de que el matón se marchara, Lansen dejó escapar un largo suspiro. Nervioso, se pasó los dedos por el pelo y habló con la mujer sentada frente a él.

—Kaylas, siento que se me pudren los oídos. ¿Cómo pueden presentarle a esa ramera a Lady Josephina? Si Tenua lo supiera, saldría arrastrándose de la tierra.

—En efecto.

Kaylas respondió en voz baja, mirando hacia el primer piso. Junto a la mancha de sangre, donde habían sacado al hombre, yacía en el suelo un pequeño abrigo. Era el que llevaba la niña. Afuera, nevaba con fuerza. Una tormenta de emociones cruzó por los ojos de Kaylas y luego se desvaneció.

—Está nevando mucho.

—Todo por culpa de esa maldita Leticia. La diosa está furiosa porque destruyó el Palacio Divino.

—Sí, tienes razón.

Kaylas asintió con la cabeza. Luego se puso de pie. Lansen inmediatamente la agarró de la muñeca.

—¿A dónde vas?

—Solo para tomar un poco de aire fresco.

—Mmm. —Los ojos de Lansen se entrecerraron—. Kaylas, estás del lado de Lady Josephina, ¿verdad? Solo le eres leal a ella, ¿correcto?

Kaylas soltó una risita.

—Por supuesto. ¿Cuántas veces vas a hacer la misma pregunta?

—No eres como Ahwin o Noel, esos miserables traidores, ¿verdad?

—Piensa con lógica. —Kaylas liberó con calma su muñeca del agarre de Lansen—. Si hubiera tenido otras intenciones, habría seguido a Ahwin hasta el Principado. ¿Para qué me molestaría en venir a verte?

—Eso es cierto.

—¿Y Lady Josephina aún no se ha puesto en contacto contigo?

—Todavía no. No hay ninguna noticia. Es frustrante.

Lansen frunció el ceño profundamente.

—Sin duda está en el Palacio Imperial. Me pregunto por qué no hay noticias. ¿Se esconde por culpa de ese maldito príncipe?

—Ahora más que nunca, debes mantenerte alerta. Es más probable que Lady Josephina se ponga en contacto contigo que conmigo. Siempre ha confiado más en ti.

Kaylas ladeó ligeramente la cabeza. Su larga melena azul oscuro caía en cascada. Sonrió levemente.

—Cuando Lady Josephina se ponga en contacto contigo, por favor avísame. Necesito ir a su lado inmediatamente. En momentos como este, ¿quién más que nosotros puede protegerla?

—Sí, tienes razón.

Kaylas bajó lentamente las escaleras. Caminó con calma, como si estuviera dando un paseo, hasta que llegó a la puerta del restaurante.

En cuanto se cerró la puerta, su expresión cambió. Al entrar en la ventisca, escudriñó rápidamente su entorno. No muy lejos, oyó el sonido de un llanto desconsolado.

Se apresuró a acercarse y encontró al hombre y a su hija del restaurante. Con un suspiro de alivio, acarició las mejillas heladas de la niña.

—No te preocupes, pequeña. Tu papá estará bien.

Se arrodilló y examinó al hombre. Como era de esperar, su estado era terrible. Había recibido un disparo en un punto vital y parecía estar al borde de la muerte. Sin embargo, Kaylas no se alarmó. Después de todo, ella era el Ala de la Curación.

Al cabo de un rato, una luz blanca y brillante fluyó hacia el cuerpo del hombre. Era una luz mucho más poderosa que el poder divino. Las heridas del hombre sanaron por completo en un instante. Los sollozos de la niña cesaron. Miró fijamente el rostro ahora perfectamente sano de su padre, con la mirada perdida. Kaylas también sanó a la niña y luego habló.

—Hija, ya no tienes que preocuparte. He curado todas las heridas de tu padre, así que pronto despertará.

—¿De verdad?

—Claro que sí. Debiste estar muy asustada, pero ya dejaste de llorar. Estoy muy orgullosa de ti. Tu papá también lo estaría. ¿Cómo te llamas? ¿Dónde está tu mamá?

—Me llamo Irene. Mamá se fue al cielo, así que vivo sola con papá.

—Ah, claro.

Kaylas acarició suavemente la cabeza de Irene en silencio por un instante. Luego, tomándole la manita, habló.

—Irene, cuando tu papá se despierte, ve directamente a casa. Asegúrate de decirle que no salga de casa por un tiempo. ¿Puedes hacerlo?

—Sí.

Kaylas tranquilizó a la niña antes de dirigirse al restaurante. No había dado muchos pasos cuando se topó con una cara conocida. Era el matón que había atacado al padre de Irene horas antes.

—Señorita Kaylas, ¿por qué curó a ese hombre? —dijo el matón con enojo.

Kaylas lo miró con indiferencia.

—¿Está traicionando a Lord Lansen?

—Tú, ¿qué le dijiste a la santa en el restaurante hace un rato?

—¿Qué?

—Dijiste que, si alguien insulta a la santa, hay que cortarle la lengua insolente, ¿verdad?

—¿Por qué sacas ese tema ahora…?

—Voy a hacer lo que dijiste.

Dicho esto, Kaylas agarró al matón por el cuello. Sacó la aguja envenenada que siempre llevaba consigo.

—Es un veneno paralizante. No dolerá. Dolerá cuando pase el efecto de la parálisis, pero no podrás decir que duele. Porque te cortaré la lengua.

El matón se desplomó hacia adelante. Su enorme cuerpo se convulsionó y luego quedó inerte. Observándolo con indiferencia, Kaylas alzó la daga. Un instante después, pisó con calma la lengua cercenada antes de regresar al restaurante.

Menos de medio día después de la llegada de Ahwin al Principado, los preparativos para partir hacia el imperio estaban completos. Dado que la rapidez era esencial, el número de escoltas no era elevado. Sin embargo, sus miembros eran tan espléndidos como toda la caballería.

En primer lugar, la responsabilidad de escoltar recayó en Barnetsa y Ahwin. Con sus dos alas que quemaban bestias con fuego y controlaban el viento, nadie podía atacar a Leticia en el desierto.

Además, los mejores caballeros del Principado, entre ellos Julia, Víctor y Enoch, los acompañaron. Se ofreció un banquete especial a los caballeros en previsión del importante acontecimiento.

Mientras todos disfrutaban del festín dispuesto ante ellos, una persona miró su plato con expresión preocupada. Era Víctor. Al ver la comida intacta en el plato de Víctor, Julia preguntó con voz desconcertada.

—¿Estás enfermo? ¿Por qué no comes?

—Ains.

Víctor dejó escapar un largo suspiro y cerró los ojos. Aunque Julia ladeó la cabeza con confusión, no dejó de mirar el pavo de Víctor.

—¿Eso no es pavo? Si no te lo vas a comer, ¿me lo puedo quedar yo?

—Adelante.

Víctor empujó débilmente el plato hacia ella. Julia, en lugar de tomar el plato, lo miró con asombro.

—¿Qué te pasa? ¿Estás loco?

Víctor era un fanático del pavo. Le encantaba tanto que podía comerse uno entero de una sola vez.

—Necesito bajar de peso.

—¿Qué tontería es esta? ¿De verdad estás loco?

—Tengo la barriga demasiado grande.

—¿Qué?

—Estoy descalificado para ser caballero.

—¿De qué demonios estás hablando?

Julia, atónita, volvió a preguntar. Víctor cerró los ojos con tristeza sin dar más explicaciones.

—Cariño, ¿puedo tocar tu barriga?

El repentino cambio en la dieta de Víctor se debió a las impactantes palabras que escuchó de Mano el día anterior.

—¿Mi barriga?

Víctor se había acostumbrado un poco al apodo cariñoso de Mano: «mi cariño». Al principio le resultaba incómodo, pero lo aceptó porque parecía muy valioso para Mano. Mano también llamaba así a Leticia. Sin embargo, la petición de tocarle la barriga le desconcertó.

—¿Por qué mi barriga…?

—¿El bebé no se mueve? ¿Todavía no? ¿Cuándo empezará a moverse?

Los ojos de Mano brillaban mientras hablaba, y Víctor se quedó muy sorprendido. ¿Acaso le preguntaba si el bebé se movía dentro? Sorprendentemente, Mano había confundido a Víctor con un hombre embarazado. ¿Qué tan grande era su barriga para que se produjera semejante malentendido?

«Necesito reflexionar sobre esto».

Después de jugar al juego de elegir el nombre del bebé con Mano, Victor finalmente se fijó su primera meta de pérdida de peso.

«He subido de peso últimamente».

Tras el incidente en Heden, su apetito se había disparado. Mirando con nostalgia al pavo, enderezó la espalda y cerró los ojos.

—Julia, adelante, come.

—¿En serio? De verdad me lo voy a comer. Piénsalo bien antes de arrepentirte.

—Puedes comértelo. Por favor, quítalo de mi vista.

Athena: JAJAJAJAJAJA. Pobre Víctor jajajajaja. Y bueno, Kaylas claramente va a ser otra ala de Leticia.

A ver… Kaylas una, Dana otra (o eso creo). Con eso tendríamos a seis, pero faltarían otras tres…

Capítulo 165

«Esa persona no es el Emperador que yo conocía. ¿Podría ser? ¿Tenía razón Calisto? ¿Que la sombra ya había intervenido? ¿Que tal vez ya se había tragado al emperador?»

Calisto le había advertido del peor escenario posible. La princesa no lo había creído. Había vivido con orgullo en la familia imperial. No le parecía probable que el emperador se derrumbara tan fácilmente.

—No te preocupes demasiado, Calisto. Si los poderes malignos solo pueden infiltrarse cuando se les da la oportunidad, entonces el emperador tal vez no sea un santo, pero no ha caído tan bajo. Todo saldrá bien.

—Me pregunto si eso es realmente cierto.

—Comprendo por qué te desagrada el emperador. Yo podría haber sentido lo mismo. Pero intenta comprender también mi postura. Como heredera, he servido al emperador de cerca. No quiero abandonarlo tan fácilmente.

Así que suplicó una última oportunidad. De alguna manera convencería al Emperador. Deberías concentrarte en romper la maldición de la reina consorte.

—Si insistes, hermana, no tengo otra opción. Pero debes prometerme que, si pasa algo, debes llamarme. Por insignificante que parezca, no puedes dejarlo pasar. Por favor, hazme caso.

Calisto dijo esto mientras le entregaba una gema a la princesa. Contenía un hechizo de invocación que llamaría a Calisto si ella pronunciaba la palabra clave. Según las instrucciones de Calisto, debería haberlo llamado inmediatamente si el emperador la hubiera abofeteado.

Pero la princesa no lo hizo. Incluso ahora, cuando era casi seguro que el emperador estaba bajo el control de la sombra, ella permaneció impasible.

«Ese tipo tampoco es normal».

A pesar de haber conocido al tan esperado salvador, Calisto seguía inestable. Esto se debía a la maldición que Josephina había lanzado sobre Leticia. Su ansiedad no era evidente externamente. Sin embargo, la princesa estaba segura del estado de su hermano.

«Debe de estar volviéndose loco de impotencia».

Calisto era sin duda un mago habilidoso. Además, dominaba las lenguas antiguas. Sin embargo, aún no había logrado descifrar la maldición. Una semana era demasiado poco tiempo para romper un hechizo tan cruel. A pesar de todo, la esperanza de vida de Leticia seguía disminuyendo. Este hecho minaba la paciencia de Calisto.

«Es una suerte que Noel Almos esté aquí».

Tras la desaparición de Josephina, las Tres Alas tomaron caminos separados. Ahwin buscó recuperarse antes de ir en busca de las otras Alas.

Calisto y Noel acompañaron a la princesa a la capital imperial, la segunda ciudad del imperio. Al principio, ella estaba aterrorizada de estar con ellos dos.

Pero ahora se sentía afortunada. Al observar a Noel de cerca, parecía más racional de lo que había aparentado al principio. Si Calisto perdía el control, Noel sería capaz de detenerlo.

«¿Es realmente una suerte?»

Al recordar brevemente el palacio divino en ruinas, dudó por un instante. Para tranquilizarse, la princesa borró rápidamente esa imagen de su mente y comenzó a buscar soluciones a los problemas inmediatos.

—¡Majestad el emperador! He cometido un error. ¡Ahora comprendo mi pecado!

Jamás podría llamar a Calisto. Preferiría morir antes que hacerlo. Solo le quedaba un camino.

—¿La reina consorte una santa? ¡Debo haber estado loca! ¡Semejante villana jamás podría ser una santa!

La princesa decidió postrarse en señal de súplica.

—Vuestras palabras son absolutamente ciertas. El poder del dragón inmundo ha nublado mi juicio. ¡La única santa verdadera es Lady Josephina! ¡Exactamente!

Si la humanidad quería evitar el desastre, debía utilizar todos sus talentos. La princesa desplegó todas sus dotes interpretativas, perfeccionadas a lo largo de su vida. Sus acciones tenían un motivo.

«La sombra seguramente odia a la reina consorte y al dragón».

Ahora bien, el semblante del emperador recordaba al de Josephina cuando esta había arremetido contra Leticia en el templo.

—¿Lady Josephina es la única santa del imperio?

Independientemente de si su estrategia había funcionado o no, el emperador, que había estado blandiendo su espada, hizo una pausa.

—Así es.

La princesa inclinó ligeramente la cabeza, frunciendo el ceño. Lady Josephina, en efecto. El emperador nunca se había referido a Josephina de esa manera antes que ella.

—Definitivamente te están controlando.

—Entonces, ¿quién podría ser?

—¿Está el culpable cerca?

—Así es. Me quedé tan impactada que por un momento perdí la cabeza. Así que, por favor, dadme una última oportunidad.

La princesa se aferraba al borde de la túnica del emperador. Su cabello estaba revuelto y su falda manchada de sangre y tierra. Pero eso no importaba. Superar la crisis del imperio era la prioridad.

—Tenéis razón. El poder del dragón ha atrapado mi alma. Pero ahora lo entiendo. ¡La única santa del imperio es Lady Josephina! ¡Me aseguraré de que todo el imperio lo sepa! También he descubierto por qué se destruyó la piedra protectora. ¡Es por culpa del dragón! ¡En efecto, la venganza es necesaria! ¡Majestad, debe ejecutar personalmente a la reina consorte que dañó la piedra protectora! ¡Ya que la he invocado, puedo traerla aquí!

—¿Has convocado a la reina consorte?

—Sí. También envié gente al Principado. Cuando esa mujer llegue al imperio, ¡debéis ser vos quien la ejecute! ¡Así os vengaréis y os convertiréis en el salvador del imperio!

La princesa escogió cuidadosamente las palabras que agradarían a su padre, pues había dedicado su vida a complacer los caprichos del emperador. Un instante después, el emperador asintió con la mirada perdida.

«Solo tienes que elegir las palabras adecuadas».

Afortunadamente, había logrado engañar al emperador. Sin embargo, la princesa aún no podía relajarse.

¿También la sombra fue engañada?

La sombra debe estar observando esta escena desde no muy lejos.

«Espero que mis palabras le hayan llegado».

Engañada o no, lo único que necesitaba era sobrevivir y escapar de ese lugar.

—Muy bien. Haré lo que me digas. Te harás cargo de la reina consorte y me la traerás. Cuida también de Calisto. Asegúrate de que ese necio no dude de mí. Impídele que haga alguna locura. Protégeme con tu vida si es necesario.

—Por supuesto, eso es lo que haré.

—Pero por si acaso, siempre debes llevarlo contigo.

Entonces el emperador sacó algo de sus vestiduras. Los ojos de la princesa se abrieron de par en par.

¿Un elixir?

Sorprendentemente, la gema redonda y negra se parecía a un elixir. Claro que no era un elixir. Era mucho más pequeña que uno de verdad.

—Nunca te quites estos pendientes. Te ayudarán a asegurarte de que nunca más serás engañada por fuerzas malignas.

—Accederé a vuestra orden.

Cuando el frío metal le perforó los oídos, la princesa hizo una leve mueca.

«¿Qué es esto? ¿Un dispositivo de rastreo? ¿Una herramienta mágica de grabación?»

Por el momento, debía ser cautelosa. Con los pendientes puestos, no podía informar a Calisto sobre el estado del emperador, y tal vez tendría que elogiar a Josephina. Aun así, la princesa no estaba demasiado preocupada.

Sabía perfectamente lo enfadado que estaba su hermano. En cuanto elogiara a Josephina, él intuiría que algo andaba mal y actuaría. Estaba segura de que encontraría la manera de deshacerse de los pendientes. Solo quedaba una cosa por hacer.

«Para demostrarle al emperador, que está dominado por las sombras, que la reina consorte es la verdadera santa».

¿Y si no podía probarlo?

«El palacio imperial acabará igual que el palacio divino…»

La princesa suspiró profundamente mientras contemplaba el trono. De alguna manera, tuvo la siniestra premonición de que incluso el trono podría derrumbarse.

En la capital del Principado de Genos, en la puerta de la ciudad. El capitán de la guardia miró con recelo al visitante desconocido.

—¿Esta persona ha sido enviada realmente por la princesa del Sacro Imperio a Su Majestad?

—Sí, este es el sello de la princesa.

—¿Solo una persona? ¿Se supone que es un enviado oficial?

—Eso es lo que él afirma.

—No es propio de las delegaciones del Sacro Imperio ser tan modestas, ¿verdad? A esa gente siempre le gusta presumir.

—Yo también lo creo.

—Parece un impostor, ¿deberíamos rechazarlo?

—Si soy falso o no, no es algo que debas decidir tú, sino la corte real.

Con una voz grave y desconocida, el capitán y su segundo al mando se sobresaltaron y levantaron la vista.

—¿Eso fue… esa persona acaba de hablar?

—Eso parece.

—¿Cómo pudo oírnos desde tan lejos…?

—Hay maneras de saber incluso desde lejos. No perdamos más tiempo y enviemos la carta a Lady Leticia.

Con un silbido, sopló el viento. El capitán instó apresuradamente a su segundo al mando.

—¡Enviad a alguien al castillo real ahora mismo! ¡Informad de todo lo que acaba de suceder!

—¡Entendido!

Una vez más, el viento llevó su conversación. El hombre sonrió con sorna y luego miró hacia el castillo real que se extendía más allá de la puerta de la ciudad.

Su sonrisa se desvaneció, reemplazada por una expresión de ansiosa expectación, como si esperara desesperadamente a alguien. Los guardias del castillo, incluido el capitán, lo observaban con creciente tensión. Poco después, el sonido de cascos al galope devolvió el color al rostro del capitán.

—¡Por fin, aquí viene…!

El caballo pasó a toda velocidad junto al capitán, con la larga cabellera rubia de su jinete ondeando al viento, lo que hizo que los ojos del capitán se abrieran de par en par.

—¿Su Alteza?

Sorprendentemente, fue la propia reina consorte quien acudió apresuradamente.

—¡Ahwin!

—¡Señorita Leticia! ¡Reduzca la velocidad! ¡Es peligroso!

Leticia, lejos de disminuir la velocidad, espoleó aún más a su caballo antes de tirar bruscamente de las riendas. El animal se encabritó asustado. Leticia salió despedida hacia atrás. En ese instante, perdió el control de las riendas. Ahwin, horrorizado, invocó a un espíritu del viento.

—¡Behemot!

El cuerpo de Leticia, que había estado suspendido en el aire, se enderezó lentamente. Ahwin se apresuró a acercarse. Leticia, ya en tierra firme, miró a Ahwin con los ojos brillantes. Ahwin, pálido por la impresión, la examinó.

—¿Estás bien? ¿Te has hecho daño?

—No. —Leticia dijo mientras abrazaba repentinamente a Ahwin. Luego soltó una carcajada—. ¡Sabía que Ahwin me protegería!

—¿Soltaste las riendas a propósito?

—¡Correcto! Como era de esperar, Ahwin es muy ingenioso.

Los hombros de Ahwin se relajaron, dejando atrás su tensión. Soltó una risita vacía.

—Pensé que se me iba a caer el corazón.

—Fue una venganza.

—¿Qué? ¿Venganza?

—Para que sientas lo que siento, aunque sea un poquito. Así me sentí cuando vi a Ahwin siendo apuñalado con la daga.

Leticia soltó una risita. Ahwin, momentáneamente desconcertado, tosió con incomodidad.

—En aquel momento, bueno. Lo lamenté muchísimo. Pero ahora no tienes de qué preocuparte. La herida ha cicatrizado perfectamente.

—Eso parece. Te ves bien.

—También luces muy bien, Lady Leticia.

—Ha sido una semana muy cómoda. Todo ha sido perfecto.

—Me alegra oírte decir eso.

Los dos se miraron en silencio por un momento, con leves sonrisas que se formaban en sus rostros como si estuvieran de acuerdo. Aunque solo había pasado una semana, parecía mucho tiempo. Leticia tocó suavemente las puntas del cabello de Ahwin y dijo:

—Ahwin, el pelo negro te sienta muy bien. Tus ojos también parecen un poco diferentes. Es la magia del príncipe, ¿verdad?

—Se supone que estoy muerto, así que he decidido ocultar mi identidad por ahora.

—Noel también se veía bien con su nuevo peinado.

—Noel ha deshecho su tinte. Todo lo que hizo el día en que cayó el Palacio Divino se ha hecho público. Ya no había necesidad de ocultar su identidad.

—¿Cuándo volverás a tener el pelo plateado?

—¿Prefieres la plata? Solo dilo. Si Lady Leticia lo desea, lo cambiaré de inmediato.

—Ahwin es tan guapo, cualquier color de pelo te sienta bien. Eres el segundo hombre más guapo del mundo.

—¿Segundo?

—El primero es mi marido.

—Estoy un poco decepcionado, pero como soy el primero para Noel, respetaré tus deseos, Lady Leticia.

—Ja ja.

Leticia soltó una carcajada. La risa de Ahwin se intensificó. La felicidad de Leticia se transmitió por completo a Ahwin. Nubes blancas y esponjosas flotaban en el cielo azul claro.

—Pensé que alguien vendría pronto. No sabía que sería Ahwin.

—¿Cómo lo supiste?

—Tuve un sueño.