Capítulo 39

—Jefe, ¿puede verlo?

La Mansión Rosa Blanca en el Distrito 2.

—Fue enviado por el príncipe regente. Se celebró un banquete en el palacio real para conmemorar la recuperación de la princesa.

Gallo cogió una tarjeta rígida. Era la primera de la pila de invitaciones sobre la mesa.

—Jefe, mire esto. Es papel espolvoreado con oro molido. La familia real está pasando apuros económicos, así que ¿de dónde saca el príncipe regente el dinero para espolvorear polvo de oro en una sola de estas invitaciones?

Sostuvo la tarjeta frente a su cara como si la estuviera observando.

—De todos modos, él también le invitó. Deje libre su agenda. Tiene que venir conmigo ese día.

—Paso.

Hubo un rechazo rotundo, como si algo tan trivial no valiera la pena considerar.

Sin embargo, Gallo no cedió, como si estuviera acostumbrado a ser ignorado por Cesare.

—Si vamos a permanecer en Valdina, no podemos ignorar por completo al príncipe regente. Prometió darse a conocer públicamente. Tiene que asistir.

—Entonces simplemente ve.

—Mire aquí, frente al mercenario Acares. El jefe dijo que vinieras también.

Gallo tiró los dados sobre la mesa.

Acares.

Las piezas con el alfabeto grabado en cada lado cambiaban su disposición como si bailaran con un solo gesto de la mano de Gallo.

Cesare.

—Probablemente no conoce la notoriedad del jefe, pero lo mira, lo señala sin miedo y me pide que lo acompañe. Entonces, ¿de verdad no va? Al fin y al cabo, él es el rey de este país y el único príncipe regente. No hay nada de malo en saberlo.

Príncipe regente.

Cesare revolvió las palabras en su boca sin pensar. Las comisuras de sus labios se curvaron.

—Le diste a un idiota un nombre inmerecido.

—Jefe, venga conmigo. Voy a ir aunque sea por curiosidad, por ver la cara de la princesa.

Había una vez más un toque de alegría en los ojos alegres.

—Mire, es un banquete para celebrar la recuperación de la princesa. ¿No le intrigan las siniestras intenciones del título?

Gallo realmente pensó que el regente Claudio era muy interesante.

La princesa cortó a su doncella, le cortó el brazo derecho y le cortó la cadena de su dinero. ¿Qué planeaba esta vez?

Incluso el príncipe regente aún no se dio cuenta de que la verdadera mente maestra que expulsó a la ex doncella jefa era su sobrina.

«¿Cómo sigues respirando si eres tan estúpido?»

—Entonces dijiste que era demasiado.

Finalmente llegó la respuesta.

—Vaya, Cesare lo escuchaba todo mientras fingía no oírlo —dijo Gallo con un bufido—. Pero no creo que la Princesa sea derrotada esta vez. Hace poco envió un recado desde el palacio. Investigué en secreto lo que buscaba y encontré varias plantas raras.

—¿Y bien? Supongo que va a preparar una poción.

Cuando Cesare habló como si estuviera haciendo un escándalo por algo insignificante, Gallo gritó.

—¡Había una de esas hierbas que, cuando se usaban juntas, causaban impotencia!

El brazo que sostenía el vaso se detuvo en el aire.

Gallo tenía tanta curiosidad que estiró sus mejillas como si se estuviera volviendo loco.

—¿Para quién demonios planea usarlo la princesa?

—Ya que sientes curiosidad por cosas tan inútiles, supongo que aún tienes mucho tiempo libre.

—¡No! ¡Me tomé un descanso! ¡Mire, vuelvo al trabajo!

Mientras Cesare hacía girar la daga entre sus dedos, Gallo huyó, perdiendo el juicio cuando la daga volvió a volar.

La habitación quedó en silencio y Cesare le dio la espalda.

—Entra, Terence.

Un joven alto salió de un pasillo conectado sosteniendo un vaso humeante.

Era un joven impresionante, con un cuerpo ligeramente delgado y extremidades largas que se movían sin parar.

Las gafas y el pelo largo de color castaño claro contribuían a su atmósfera tranquila.

—Gallo, ese cabrón sigue haciendo ruido.

—Si llegas temprano, puedes entrar.

—Sus oídos deben haber estado cansados ​​de tanta charla inútil, ¿y qué?

Terence se levantó las gafas. Sus ojos inyectados en sangre denotaban fatiga.

Desde que acompañaba a Cesare, había estado revisando los archivos todas las noches, buscando una cura para la maldición.

—¿Cómo te sientes?

—Bien. Gracias a...

Cesare respondió brevemente mientras sostenía el vaso.

La medicina verde oscuro que contenía era tan amarga como la masa madre, pero ni siquiera parpadeó.

Habían pasado 3 años desde que fue condenado.

A pesar de que ya había pasado el límite de tiempo dado por el primer médico militar, fue gracias a Terence que todavía podía moverse a pesar de las convulsiones que alternaban entre tortícolis.

Esto se debía a que era un experto en magia y medicina, y usaba todos sus conocimientos para retrasar artificialmente la aparición de la maldición. El hombre, que se examinaba el antebrazo con venas azules abultadas, entrecerró la expresión.

—Tuviste otra convulsión. ¿Por qué no me lo dijiste?

En lugar de responder, Cesare se limitó a hacer girar su daga.

—Cesare, no nos queda mucho tiempo. El ciclo se está acelerando.

Convulsiones más frecuentes. Nunca sabía cuándo podría no despertar de nuevo.

—...Lo sé.

—Aunque encontremos al chamán, ¿puedes garantizar que levantará la maldición? ¿Y si no lo sabe? ¿Qué harás entonces?

—Por eso estás a mi lado.

—Eso es lo que quise decir... ¿Es un chiste ahora?

Terence exploró la broma de Cesare.

—Cesare.

La sonrisa desapareció gradualmente de su rostro mientras miraba a su amigo, y la seriedad tomó el control.

—Ya han pasado tres años. La muerte está más cerca de ti que eliminar la maldición.

Terence siguió a Cesare más como un amigo cercano que como un sirviente.

El primer príncipe de Kazen.

El comandante en jefe más joven, duque de Romaña. Dueño del ducado de Venafro. Gobernante de Alphanon. E incluso el líder mercenario de la Fachada.

Eran demasiados modificadores y muy pesados ​​para asignárselos a una sola persona.

Pero si conocías a Cesare, no le faltaba nada. Porque lo hacía todo con sus propias manos.

El que primero se lanza al camino más peligroso.

Sus decisiones increíblemente audaces y su disposición a asumir riesgos fascinaron a la gente.

Terence también fue uno de los que quedaron fascinados por él.

—Mira, Terence. La gente así no sabe rendirse. El éxito es más rápido que rendirse. Porque no parará hasta conseguir lo que quiero.

Su maestro vio a Cesare un día y le habló de pasada.

—Así que ten cuidado. Cuando se encuentran con un obstáculo como ese, en lugar de evitarlo, se destruye.

Pero Terence no sabía que Cesare no se rendiría, ni siquiera ante la muerte.

¿Era valiente o imprudente ser un humano que se enfrentaba a algo desde el principio?

—Vayamos a la torre mágica. Si es un maestro, puede retrasar el inicio de la maldición lo máximo posible. Aunque no podamos eliminar la oscuridad desde el principio, la velocidad es...

—Entonces, ¿todo lo que tengo que hacer es esperar a morir lentamente?

Terence se quedó sin palabras ante la fría pregunta.

—Sabes, ese no soy yo.

Terence vio a muchos pacientes.

—Si sigues así... no será fácil aguantar. ¿De verdad puedes permitírtelo?

¿Hubo alguien que no se derrumbara ante el miedo y la desesperación que lo asaltaban de vez en cuando? Algunos fueron excepcionales, otros de gran envergadura. No hubo excepciones ante la muerte...

—¿Tengo que responder?

Cuando le preguntaron si sabía la respuesta y esperaba oírla, Terence dejó escapar un suspiro que era una mezcla de adoración y suspiro.

—¿No tienes miedo? Nunca sabes cuándo una maldición podría devorarte en un instante, así que ¿cómo puedes estar tan tranquilo?

—Terence, ¿no puedes oír la exclamación que se oirá el día que elimine esta maldición?

El que apartó la oscuridad del principio. Un conquistador que se tragó incluso la muerte. Quedaría grabado en todo el continente más allá de Kazen.

—¿Hay esperanza incluso en esta situación?

—No había nada en mi vida que no fuera una apuesta.

Cesare puso su mano sobre su pecho.

Un latido sordo de un corazón endurecido. Con el paso del tiempo, sentía que la muerte se acercaba. Pero no tenía intención de quedarse de brazos cruzados esperando impotente que la maldición lo alcanzara.

De alguna manera, se apoderaría del destino que se le escapaba. Hasta el momento antes del fin de su vida, no se rendiría.

Porque sus victorias siempre las conseguía de esa manera.

—Yo creo el principio y el final. Aunque solo haya un puñado de posibilidades, lucharé.

—De verdad...

Una llama se encendió en sus ojos dorados. Destelló peligrosamente, como si fuera a quemarlo todo.

—No hay necesidad de una muerte cómoda.

En una tarde soleada, el mensaje de Gylipos fue entregado en el palacio de la princesa.

—Su Alteza. El Maestro ha enviado un mensaje.

El campamento militar que Medea le había ordenado construir fue completado con éxito.

Se creó un pequeño pueblo para que vivieran los soldados retirados y se lo llamó Centro de Ayuda Casey, en honor al segundo nombre de Medea.

Agregó que más de la mitad de los soldados retirados de fuera del castillo se habían mudado allí y se esperaba que el número de residentes aumentara en el futuro.

—Me disculpo, pero no había ningún soldado llamado “Theo” a quien Su Alteza había ordenado por separado.

Sin embargo, como resultado de no darse por vencida y buscar dentro y fuera del castillo, se decía que un soldado retirado que falleció hace mucho tiempo tenía un hermano gemelo llamado Theo.

Medea pudo lograr lo que quería.

Capítulo 38

Ella pasó por todo tipo de dificultades mientras viajaba por el continente durante su expedición.

Hubo momentos en que tuvieron que conseguir alimentos para el grupo en las llanuras vacías.

—Su Alteza Real, esto no es para comer. Es una planta venenosa llamada Halus.

—¿Por qué? Huele bien.

—Me estoy volviendo loco poco a poco. No tiene sabor y causa manía sin hacer ruido, por eso también se le llama el asesino silencioso. Con solo olerlo es mortal, así que no os acerquéis.

—Está bien, no quiero beberlo.

Medea parecía aburrida como si no estuviera impresionada.

—Su Alteza.

En ese momento, Neril, quien abrió la puerta y entró, se inclinó.

—Vamos.

—Guau.

Una pequeña figura se asomó por detrás de ella. Sus curiosos ojos negros brillaban.

—¡Oh! ¡Mamá!

La voz sonora del niño resonó en el tranquilo palacio.

La cabeza redonda que miraba a su alrededor encontró la foca que buscaba y se movió rápidamente como una ardilla.

El niño corrió directamente hacia la criada, que estaba arrodillada y abrazada a su cuello.

—J-Jeremy... ¿Por qué estás aquí?

La criada de Sissair seguía atónita. No lograba recobrar el sentido.

—Mamá me llamó y me dijo que me enseñaría el palacio. Pee, dijiste que no...

El niño hizo pucheros, pero luego sus ojos brillaron.

—No te preocupes, mamá. Mi linda hermana dijo que guardaría tu secreto. ¡Ni siquiera la abuela sabe que Jeremy está aquí! ¡Shhh, hagamos una promesa!

El niño hizo contacto visual con Neril como si quisiera preguntarle si no era así. Neril asintió.

—¡Qué brillo tan intenso hay aquí! ¡Hay tantas cosas deliciosas! ¡Y huele bien! ¿Pero dónde está la princesa? ¿De verdad vive aquí? ¿Puedo verla también? ¿De verdad tenías cuernos así en la cabeza? ¿Viste a mamá?

Tan pronto como vio a su madre, las preguntas que había estado conteniendo comenzaron a salir a raudales.

La criada se quedó atónita, pero se quedó rígida como si se diera cuenta de algo. Entonces giró la cabeza hacia Medea con ojos temerosos.

Medea se levantó y se acercó al niño.

—Sí. De verdad que vivo aquí.

El niño en brazos de la criada abrió mucho los ojos cuando vio a Medea.

—Vaya, ¿eres una princesa?

—Sí.

—Eh... ¿y los cuernos?

Medea bajó la cabeza hasta el nivel de los ojos del niño.

—¿Cómo lo ves?

—No puedo verlo. No puedo ver nada. Simplemente brilla como la luna.

Como si estuviera poseído, extendió su regordeta mano y agarró un puñado de cabello caído de Medea.

Cuando Neril intentó dar un paso adelante por reflejo, Medea levantó la mano para detenerla.

—Está bien.

Medea esperó hasta que todo el cabello cayera entre sus dedos retorcidos.

—¿Dijiste, Jeremy?

—¡Sí!

—¿No tienes sed? ¿Quieres un té?

Fue entonces cuando los ojos de la desconcertada criada se abrieron con asombro.

—¡Sí! Tengo sed.

Se le ofrece té a un niño. Era el mismo té que la criada había preparado y se había negado a beber hacía unos momentos.

—¿Puedo beberlo?

—Entonces... —Medea respondió amablemente—. Hay mucho más.

Fue entonces cuando el niño, que había aceptado la taza de té con ojos llenos de anticipación, acercó su boca a la taza.

—¡No!

La criada golpea la taza de té bruscamente.

El cristal voló contra la pared y se rompió violentamente.

—Por favor, por favor perdonadme.

La criada se arrodilló, sostuvo al niño y lo escondió en sus brazos.

La criada inclinó la cabeza.

—Me equivoqué. Os lo contaré todo.

—¡Uh, mamáaaaa!

Un ruido fuerte y repentino. Un temblor en los brazos.

El niño finalmente rompió a llorar debido al inusual estado de ánimo de su madre.

La criada se asustó aún más y trató de detener el llanto del niño atrayéndolo hacia sus brazos.

—Jeremy.

Medea llamó suavemente al niño por su nombre. Pero la criada sabía que no se dirigía al niño, sino a ella.

—Bueno, Su Alteza...

Los ojos de la princesa, al mirarla, eran terriblemente fríos. Un escalofrío recorrió la espalda de la doncella.

«¿Qué he hecho...?»

Ella ya no podía ocultarlo ni fingir más.

Sin darse cuenta, los brazos que sostenían al niño se relajaron.

—¡Aaahl mamá, esto es raro!

El niño rompió a llorar, ajeno al miedo de su madre. Corrió y abrazó a Medea, quien la había llamado hacía un rato.

—¡Jeremy! ¡No...!

La criada sintió que se le caía el alma a los pies. Le temblaban las manos y los pies, incapaz de separar a su hijo de la princesa.

—No llores.

Medea secó con ternura las lágrimas del niño. Era hora de que dejara de llorar mientras el calor le rozaba la mejilla.

Ella sostuvo su pequeña mano parecida a un helecho en la suya.

—...Es tan pequeño. También es débil...

—Su Alteza, por favor...

Un gemido suplicante brotó de la criada. Pronto, la fría mirada de Medea la envolvió por completo.

—Tengo algo que hablar con tu mamá, ¿podrías esperar hasta que termine?

—Hmm. Entonces, ¿puedo comer eso mientras espero?

El niño miró las galletas del plato con lágrimas en los ojos. Medea sonrió y le entregó todo el plato.

La boca del niño se abrió en una exclamación.

—¿Está bien si echo un vistazo?

—Lo que sea...

Medea se acercó a otra doncella y se llevó al niño.

—Mamá, nos vemos luego.

Agitando su mano regordeta, el niño desapareció alegremente como si nunca hubiera llorado antes.

Estaba tan concentrado en las galletas que no se dio cuenta de que el rostro de su madre estaba lleno de desesperación.

La criada caminaba a paso de rodillas y se aferraba al dobladillo del vestido de Medea.

—Su Alteza, os lo contaré todo. Es el duque Claudio. Le ofreció a Su Excelencia un té con Halus para beber. Bueno, amenazó con matarme si me negaba. Quería vivir, tenía miedo, tenía miedo...

—¿Desde cuándo?

—Me contactó por primera vez hace tres años. Pero lo rechacé una y otra vez...

Tres años. Medea se rio a carcajadas.

Ya se estaban moviendo mucho antes de que Medea se diera cuenta.

—Tengo a ese hijo y a mi madre, que está muy enferma. Mi padre también falleció joven, así que soy la única que puede cuidar de mi madre. Sin mí... Tengo mucho miedo de las amenazas, tengo miedo... jajajajaja...

—Sí, ¿cuánto tiempo ha pasado desde que Sissair bebió ese té?

—Bueno, han pasado cuatro meses desde que le serví el té por primera vez... Cuatro meses.

Había pasado menos de medio año, por lo que aún era demasiado pronto para volverse adicto.

Si dejara de tomar la medicación y conservara su salud, podría recuperarse sin problemas. ¿Es una suerte?

—Solo sé esto. Renunciaré en cuanto regrese y aceptaré cualquier castigo que me deis. Así que, por favor, Su Alteza, tened piedad de mi hijo...

Se oyó un grito desgarrador. El rostro de la criada estaba empapado en lágrimas.

—No decido tu disposición. Ve a ver a Sissair y díselo tú misma.

La criada levantó la cabeza. Vio un rayo de esperanza en sus ojos llorosos.

«¿Crees que puedes ocultárselo al ministro o crees que hay margen para que tú mismo puedas ganarte la vida mientras tanto?»

—Tu hijo estará conmigo hasta entonces. A diferencia de mi tío, no te amenazaré de muerte. Ya lo sabes porque lo has visto.

Medea levantó las comisuras de los labios.

—Porque no serás tú quien muera.

Era una crueldad que no encajaba con un rostro joven.

—Por favor, salvadlo. El niño no sabe nada...

—Oh, eso dependerá de ti.

Ella le dio una palmadita en el hombro a la criada.

—Haré de tu hijo un sirviente en mi palacio. Recibirá educación de los cortesanos y crecerá cerca de los nobles.

Ella lo mantendría a su lado y lo apreciaría por siempre.

Si la criada la traicionaba en cualquier momento, podía convertirse en una correa que podía estrangularla.

La criada frente a ella también entendió el significado.

—Ah. Lo haré. Que mi cuerpo, mis pensamientos y todo lo que me rodea hagan lo que deseéis.

La criada dejó escapar un profundo gemido e inclinó la cabeza como si se derrumbara.

En la oscuridad de la noche, la puerta del dormitorio de Medea finalmente se abrió.

—¡Mamá…!

La criada tomó la mano del niño que corría animadamente y salió caminando con dificultad.

Marieu cerró la boca con ojos temerosos y temblaba en silencio.

Neril le hizo un gesto para que se fuera y cerró la puerta.

Medea estaba sentada y miraba por la ventana hacia la oscuridad.

Neril caminó como siempre y se paró detrás de ella.

—Mostraste tu lado feo.

Se aferró a la cuerda salvavidas del niño y amenazó a la madre. Debió de molestar al orgulloso caballero Neril.

Medea incluso hizo que Neril le trajera ese niño.

Medea no lo negó. No había otra excusa para su torpe comportamiento.

—Si te cuesta verlo, puedes irte. Porque no me detendré.

Para castigar a los prisioneros, también tuvo que convertirse en prisionera. Cuando su venganza terminara, sus manos estarán manchadas de sangre y tierra.

Pero estaba bien. Eso esperaba ella.

—Su Alteza.

Neril se puso de rodillas.

—Hice un juramento. Apoyaré cualquier cosa.

—Gracias.

Las últimas palabras fueron tranquilas, casi un susurro.

A altas horas de la noche, un pájaro que no conocía la hora piaba tristemente.

Capítulo 37

De repente, Medea recordó la historia de que su madre había sido una gran belleza que causó revuelo en los círculos sociales.

Aunque parecía cansado, nervioso y sensible, tenía que admitir que Sissair era un chico guapo.

Y que fue uno de los pocos súbditos leales que permanecieron fieles a Peleo hasta el final.

Medea sabía que Sissair ahora sospechaba de ella.

Ella podía entenderlo porque no sabía lo que Medea había pasado en su vida pasada.

De todos modos, su objetivo era el mismo.

Para gobernar adecuadamente este país, Valdina, debía hacerlo Peleo.

En ese caso, ese molesto acto de aliviar sus preocupaciones y tranquilizarla fue lo suficientemente significativo.

—La única Valdina que quiero proteger pertenece a Peleo.

Medea habló con calma. No importa si su sinceridad no le llegaba.

Ella tenía el deber de arreglar este país y devolvérselo a Peleo.

Era una expiación y un arrepentimiento que debía realizarse incluso si eso significaba sacrificar toda su vida.

Una mirada increíblemente profunda de arrepentimiento se reflejó en su frágil rostro.

—Está bien si no confías en mí. Lo descubrirás pronto.

Los ojos verdes, llenos de determinación, incluso emitían un brillo azul. Sissair bebió su té, ocultando su vergüenza.

No hubo conversación hasta que la taza de té estuvo completamente vacía.

—Entiendo lo que queréis decir, Su Alteza. Sin embargo, el ministro Etienne es un noble de ascendencia que se ha forjado una reputación durante tres generaciones y está a cargo de los asuntos del Palacio Interior. Al igual que Cuisine, no es un oponente fácil de caer en su trampa.

Incluso el príncipe regente era un fuerte aliado del ministro Etienne. Si cae tan bajo, el príncipe Nie perderá el control del palacio, y jamás lo permitirá.

Por eso a Sissair también le resultó difícil tratar con el príncipe regente.

Incluso el príncipe regente fue demasiado para él, pero con Etienne uniéndose, tenía que bloquear los ataques que venían de todas las direcciones.

A pesar de la disuasión de Sissair, la expresión de la princesa no cambió.

—¿Y si pudieras destrozarlos? Aun así, ¿vas a hablar como lo haces ahora?

—¿Separar al príncipe regente y al conde Etienne?

Sissair meneó la cabeza brevemente.

—Supongo que no he intentado separarlos. Su vínculo es fuerte. Esta unión no se desmoronará de un día para otro.

En la situación actual, en lugar de romper la unión, lo mejor era apoyar el poder de ese lado para que no se derrumbara más.

—A veces, una sola gota de agua separa un río de un océano. Así que no se preocupe. Señor, piense en cómo puede derrocar al ministro que rompió con mi tío. Porque la oportunidad llegará pronto —añadió la princesa.

—Su Alteza... pensé que no quería que la familia Claudio cayera.

—Siempre y cuando no superen a nuestra Valdina.

El tono del discurso fue bastante significativo.

Pareció haber un cambio de opinión significativo debido a este incidente de la caída del caballo.

¿A dónde fue la tímida y débil princesa?

Ella ya no era la misma de antes.

—Hay que erradicar a quienes tienen pensamientos desleales hacia este país. Aunque haya una mina ahí dentro.

Medea levantó las comisuras de los labios.

—Sería una verdadera lástima.

En ninguna parte de esas palabras ella quiso decir salvar a su tío.

—Será mejor que vengas por aquí la próxima vez. No es bueno que sepan que te estoy viendo.

Medea le tendió un trozo de pergamino con un pequeño mapa dibujado en él.

Sissair parpadeó estúpidamente sin darse cuenta.

¿De verdad la princesa intentaba expulsar a Claudio? ¿Podía confiar en ella?

—Su Excelencia, le traje un poco de agua caliente.

—Adelante.

Mientras Sissair se quitaba el monóculo y trataba de controlar su sorpresa, entró la criada.

Fue la criada quien trajo el té antes.

Colocó cuidadosamente los refrescos sobre la mesa con pasos tranquilos.

A medida que el agua caliente se extendía sobre las hojas de té, se desprendió un aroma fragante.

Los movimientos de las manos de la criada eran naturales.

A Sissair le recordó a Medea, que ni siquiera había tocado el té.

—¿Debería traer otro té?

Este té fue preparado por la propia criada para satisfacer su gusto por el té amargo y ligero, por lo que no había forma de que fuera del agrado de la joven princesa.

Al principio, no le importaba si era del gusto de la princesa o no, pero ahora estaba un poco preocupado.

—No. El aroma es increíble. Creo que es la primera vez que lo huelo.

—Este es un té medicinal que la criada preparó ella misma. Dijeron que lo trajeron recogiéndolo a mano uno por uno, así que lo bebo por su sinceridad.

—¿Estás diciendo que el señor era una persona tan compasiva?

—¿Solo queréis jurar?

Medea rio entre dientes. Sissair se sorprendió al ver la leve sonrisa que se dibujó en las comisuras de su bonita boca.

¿Era la princesa el tipo de persona que sonreía tan brillantemente?

—Yo también quiero seguir bebiendo este té.

—Os dije que os ocuparais de ello por separado.

—Mis doncellas no tienen experiencia y no creo que puedan manejarlo con tanta habilidad, así que tomaré prestadas las doncellas del señor por un tiempo.

Al ver que la princesa hacía señas a la criada que sostenía la tetera a su lado, Sisair respondió.

—En realidad, el otro niño es mejor recogiendo el té. Va a ser un fastidio, así que os lo daré.

—No, quiero a esta niña.

La princesa insistió en que la criada que estaba a su lado tuviera un rostro inexpresivo.

Sissair la miró por un momento para evaluar sus intenciones y luego dijo.

—Ella es alguien que me importa.

—¿Y bien? Señor, es solo una taza de té.

Le dijeron que no reaccionara exageradamente.

Como era de esperar, el temperamento de esta arrogante princesa no le convenía.

Sissair se frotó las sienes.

—¿La… vais a enviar de regreso completamente?

Medea levanta la barbilla. La noble mirada parecía cuestionarse si se atrevería a empañar la dignidad de una sola doncella.

Sólo entonces Sissair asintió con la cabeza.

—Entonces, que así sea.

Unos días después, la doncella del primer ministro visitó el palacio de la princesa con té.

—Levanta la cabeza.

Era un ambiente tranquilo, nada diferente de lo habitual.

El dulce aroma de las flores le llegaba a la nariz, suaves alfombras y colores de ensueño. Todos los utensilios para preparar el té estaban preparados en una pequeña mesa redonda.

Las blancas y delicadas manos de Medea sostenían un puñado de hojas de té finamente molidas sobre un colador.

—¿Es esto suficiente? ¿Es demasiado?

Al mismo tiempo, Marieu, que estaba junto a ella, vertió agua caliente sobre las hojas de té que Medea había movido.

El vapor empezó a florecer.

El aroma fragante de las hojas de té impregna la habitación. Hasta el punto de que quedaba algo oscura.

—¿Cuánto tiempo tengo que esperar?

La criada no pudo responder.

Una mano delgada levantó la tetera en ángulo.

El té de color dorado fue vertido en una hermosa taza de té.

La criada de Sissair, que preparaba el té, lo exploró. El color oscuro adquirió un tono siniestro, tanto que apenas se veía el fondo de la taza.

—Eso es todo.

—¿Sí?

Cuando la criada le ofreció una taza de té, Medea negó con la cabeza.

—Bebe primero.

—¿Sí? ¿Cómo me atrevo a quitaros algo que os pertenece...?

—Bebe.

La princesa se mantuvo firme.

—Ten en cuenta que esto es una orden, no una sugerencia. Bebe.

La criada de Sissair no ocultó su disgusto por la actitud arrogante que no dejaba lugar a problemas.

«No sé por qué Su Alteza me persigue así. Soy alguien que ha servido al primer ministro durante mucho tiempo. Si él supiera que Su Alteza me atormenta así…»

—No sé por qué todo el mundo intenta demostrar su lealtad de esta manera delante de mí.

Medea, que interrumpió a la criada, levantó la mirada como si se aburriera.

Entonces, miró inexpresivamente a la doncella de Sissair. De repente, su mano derribó un cubo de hojas de té.

Las hojas de té cayeron y el aroma fragante llenó el espacio.

«Bien».

De repente, los recuerdos de su vida pasada se superpusieron al rostro avergonzado de la criada.

La guerra con Peleo y los nómadas estaba llegando a su fin.

Sissair, el joven canciller de Valdina, sufría de locura.

Un punto crítico en la guerra donde sólo quedó la victoria final y la derrota.

Para ocultar de alguna manera su enfermedad, permaneció en la torre y se ocupó de los asuntos de estado.

Entonces un día.

—Su Majestad, el primer ministro Sissair no pudo superar su locura y se suicidó.

Fue una época próspera.

Su muerte sacudió profundamente el reino.

Los cimientos de Peleo también se tambalearon, pues Sissair era uno de los pocos leales que apoyaban al rey.

Incluso Medea, que no sabía nada, podía sentir el vacío de Sissair.

Sissair era demasiado joven para sufrir locura. No padecía otras enfermedades.

La locura aparecía principalmente en magos o espadachines que habían entrenado durante mucho tiempo.

Se preguntaba cómo Sissair, que todavía era un joven en su mejor momento, terminó sufriendo esa enfermedad.

«Había una razón».

Capítulo 36

Palacio Administrativo Valdina.

—Lord Sissair. La duquesa Claudio volvió a entrar ayer en el palacio.

Al escuchar el informe del ayudante, Sissair apretó los ojos cansados.

—El cocodrilo está buscando comida.

Recientemente, por orden de la Reina Madre, se restituyeron varios privilegios de la familia del duque Claudio. Probablemente, la duquesa estaba pensando en persuadir a la princesa para que recuperara esas ventajas.

«¿Cuánto tiempo vas a jugar con ellos?»

Sissair suspiró y se puso de pie.

—Tengo que ir al palacio de la princesa. Prepárate.

El ayudante vaciló.

—¿Qué estás haciendo?

—Eso es... Ella ya está aquí.

—¿Quién?

—La princesa está esperando.

Sissair arqueó las cejas.

Era muy raro que la princesa lo visitara en persona.

Solo después de encontrar a la princesa sentada en su oficina pudo creer las palabras de su ayudante.

—Su Alteza Real.

—Lord Sissair.

Los cabellos plateados, como fragmentos de luz de luna quebrada, fueron lo primero que llamó su atención.

Luego, unos ojos redondos como los de un cervatillo, una mirada fuerte que no encajaba y una barbilla ligeramente alzada. Incluso los labios pequeños y carnosos se mantenían obstinadamente cerrados.

«He oído que la princesa ha cambiado mucho últimamente».

Aunque se sintió aliviado de que ella siguiera siendo la misma que él conocía, de alguna manera suspiró.

—¿Cómo habéis llegado hasta aquí? Si os referís al duque Claudio, haré como que no me he enterado.

—¿Ni siquiera me vas a dar una taza de té?

Medea preguntó con calma. Podía comprender su actitud fría y distante.

«Porque yo también era así».

Medea no soportaba a Sissair. No, lo odiaba.

Cuando su hermano Peleo abandonó el palacio real, confió el sello de Valdina a Medea y los asuntos de Estado al canciller Sissair.

El objetivo era facilitar el procesamiento de documentos confiando la aprobación final a Medea y la gestión detallada a Sissair, pero en realidad funcionó exactamente al revés.

Sissair se rebeló contra la forma en que Medea manejaba los asuntos en cada oportunidad.

—Sabes, Medea, tu estatus no es perfecto. Por eso, Sisair demuestra que no puede reconocerte.

—Así es, hermana. Es diferente de nosotros, que nos preocupamos por ti. Él no quiere aceptar ni siquiera tu existencia.

A medida que se añadían diferencias sutiles, el malentendido unilateral se hizo más fuerte.

Ella pensaba que la ignoraban a pesar de ser descendiente directa de Valdina.

Al final, cuando Medea tramitó documentos sin permiso, sellándolos sin pasar por la administración pública, la relación entre ambos se rompió.

—Traed el té.

—Sí, amo.

Sissair miró a la princesa por un momento con un aire de burla.

De pies a cabeza, se parecía a la princesa infantil que él conocía. Pero algo era diferente.

La postura de sentarse firme, como el dueño de la habitación, era tan natural como el agua que fluye.

En su expresión tranquila no había ni un atisbo de temblor, por lo que sus intenciones eran completamente indescifrables.

La criada entró en silencio y preparó el té.

No se oyó ninguna conversación mientras se servía el té en la tetera.

La princesa que sostenía la taza de té hizo una pausa por un momento.

Luego, al percibir el aroma, dejó inmediatamente el vaso. Sissair frunció el ceño.

—Habla quien pidió té. Si no deseáis beber, os agradecería que os marcharais. Lo siento, pero Dios aún no ha terminado su obra.

Por un instante, la princesa se llenó de celos mientras lo miraba con su mirada vacía.

Era algo inusual en él, pero no podía soportarlo.

Con esa mirada malvada, la princesa siempre tomaba la peor decisión, apuñalándolo con una espada oxidada.

—¿Qué es ahora? ¿Qué pidió el duque Claudio?

Estaba harto. Un profundo gesto de arrepentimiento apareció en su monóculo.

—Ja, Alteza Real. Hasta los animales saben quién está de vuestro lado. ¿Sabéis cómo afecta cada una de vuestras palabras o acciones a vuestro amo? ¿Qué queréis decir con que hay gente que tiene en la mira el puesto vacante de Su Majestad, e incluso a la propia Valdina? ¿Quién está detrás del príncipe regente?

—Lo sé. El Imperio Katzen está detrás de mi tío.

La princesa fue la primera en responder.

—Lo que más preocupa al señor en este momento es que mi tío siga activo bajo la protección del imperio.

Sissair hizo una pausa.

—¿Lo sabéis? ¿Existe? Entonces, aunque lo sepáis...

—Sissair, ¿es por eso que elegiste la fachada?

Medea hizo una pregunta de repente.

—¿Quieres atraer a un lobo y luchar contra un león al mismo tiempo? Entonces yo también tengo una pregunta.

Se sorprendió por un momento cuando la princesa comprendió su intención, y entonces le vino una pregunta a la mente.

—¿Y si el lobo no se va ni siquiera después de que el león sea ahuyentado? ¿Qué vas a hacer entonces?

—¿Entonces, existe alguna otra manera de reprimir al Príncipe Regente en la situación actual, cuando Su Majestad está ausente?

Sissair respondió con una sensación de frustración, como si tuviera las extremidades atadas.

No es que no hubiera considerado el punto de vista de la princesa. Sin embargo, para evitar lo peor, tuvo que optar por el mal menor.

—Y conozco personalmente al jefe de Facade. No codiciará a Valdina.

—¿Crees en un traficante de armas abisales del que incluso el Imperio Katzen desconfía? No es como una escritura sagrada.

Ninguna de esas palabras era propia de un primer ministro que se jactaba de una razón férrea.

—Sí, eras más débil de lo que pensaba. Así que también te dejé sola.

De hecho, Medea no era rival para Sissair, un político experimentado. De hecho, logró arrebatarle el sello a Medea y convertirla en un espantapájaros indefenso.

«Pero a pesar de que discrepábamos en todo, me trataste como a un igual».

Al menos para que pueda mantener la mínima presencia de una princesa.

«Sí, haz lo que sabes».

Sissair era uno de los pocos leales que quedaban en Valdina. Ni él ni Peleo necesitaban cambiar.

Porque Medea podía afrontar los riesgos que surgieran de sus debilidades.

—No es propio de ti... Ja, ¿desde cuándo Su Alteza la Princesa se pone ese nombre?

Sissair preguntó con amargura.

—Entonces, por favor, dile a Dios cómo podemos resolver esta difícil situación.

—Lo más necesario es recuperar el control del palacio interior.

Cuando le llegó la sabia respuesta que ni siquiera esperaba, Sissair contuvo el aliento sin emitir sonido alguno.

—Bueno, ya lo sabéis.

¿Conoce a alguien que haya sido así? Fue un comentario que sonó irónico.

La arrogante princesa, que debería haber salido corriendo como de costumbre, volvió a interrogarlo.

—Señor, ¿no sería mejor cortarle el brazo al enemigo que usar un arma nueva?

—Ahora, ¿qué...?

—Mi tío perdió el brazo izquierdo cuando la doncella real pasó de llamarse Cuisine a Pinatelli.

Tenía una actitud relajada, como si no estuviera involucrada en el incidente que recientemente había puesto patas arriba el palacio.

—Entonces, si el ministro se libra de mi tío, las cosas serán mucho más fáciles para usted.

Le llevó algún tiempo comprender lo que Medea quería decir.

Sissair pronto se dio cuenta de que la serie de eventos que ocurrieron después de que Medea cayera del caballo terminó con la muerte de exactamente una persona.

—Me pregunto quién está detrás del despido de la antigua jefa de servicio. ¿Me lo habéis dicho?

Medea sonrió en lugar de responder.

—La Reina Madre despidió al duque Claudio y Monte trajo al conde…

—Ya sabes la respuesta. Dejemos de lado la verificación obsoleta.

Un escalofrío recorrió la espalda de Sissair.

¿No fue una coincidencia que la princesa se desmayara y sufriera fiebre mientras custodiaba la capilla durante cinco días?

¿Fue realmente idea suya que la Reina Madre cambiara de actitud y que la doncella real fuera sustituida por Madame Pinatelli?

¿Podía la gente cambiar así?

—¿Lo estáis ocultando o habéis cambiado?

—Bueno, digamos que recapacité. Dicen que una vez que uno se topa con la muerte, el mundo se pone patas arriba.

En un instante, una extraña sensación azotó la cabeza de Sissair.

¿Era algo que una chica de diecisiete años que acababa de despertar podía hacer?

Un títere torpe era un dolor de cabeza, pero un titiritero que controlaba los hilos era más peligroso.

«Si su corazón se vuelve hacia Su Majestad, ¿podré afrontarlo?»

Además, Peleo se mostró sorprendentemente distante de su hermana. Si Medea realmente lo perseguía, era una gran persona que no dudaría en empuñar su espada a sabiendas.

¿Cambió de opinión?

Sus delicados ojos se entrecerraron como si estuviera evaluando las intenciones de Medea.

¿Por qué la princesa de repente...?

Capítulo 35

Las líneas desordenadas en el pergamino eran en realidad contraseñas.

[No intentes encontrarme más, Señor de Kensington. Lo que se revele no soy yo, porque serás tú.]

También estaba escrito en Katzen.

Le sorprendió su conocimiento de la criptografía, pero había algo más que le sorprendió aún más.

Señor de Kensington.

«¡Conocen mi identidad!»

No fue casualidad que le llamaran el zorro rojo.

«¿Cómo diablos lo supo? ¿Dónde me pillaron?»

El último mensaje escrito en clave quebró la voluntad de Umbert de encontrar a la otra persona.

Debía impedir a toda costa que se revelara su identidad. El motivo por el que seguían contactándolo era que también querían algo de él.

[¿Qué deseas?]

Escribió la respuesta en código y la colgó en el marco de la ventana.

Y cuando hubo transcurrido medio día, la nota que había escrito desapareció, dejando tras de sí una pequeña bolsita.

[Déjalo en manos de tu amo.]

Al abrir la caja, un aroma fresco llegó tenuemente a su nariz.

¿Vela perfumada?

Umbert hizo una pausa.

El cautivador aroma que persistía en la punta de su nariz desprendía un aura algo ominosa.

«La afición de Etienne es coleccionar velas aromáticas. Ese desgraciado solo enciende velas aromáticas cuando trabaja de noche».

Pero últimamente, Etienne se había visto obligado a vivir en celibato, calmando su ira y sus deseos con velas aromáticas.

«¿Estás intentando utilizarme para deshacerte de Etienne?»

Negó con la cabeza y escribió una nota.

[Imposible. Es demasiado peligroso.]

Sin embargo, la respuesta al mensaje que se recibió fue fría.

[¿No sería eso más fácil que degollar a tus camaradas en Ossoff?]

—¡Ossoff...! ¡¿Cómo has llegado hasta ahí?!

Las yemas de los dedos de Umbert temblaban.

Las personas que envió estaban dispersas por todo el continente. También se encontraban entre los pueblos nómadas que estaban en guerra con Valdina.

Ossoff era la capital del pueblo lasaí, famoso por ser el más vicioso y cruel de todos.

Lo sabía todo sobre los enemigos en el extranjero y el funcionamiento interno de los funcionarios nacionales. En cuanto al alcance de su inteligencia, sentía más temor que admiración.

«Es mejor entregar a un cerdo libidinoso que tener a todos los camaradas de Ossoff atrapados».

No hace mucho se emitió una orden de regreso a su país de origen. También se dijo que los superiores ya no veían en Étienne un valor significativo.

Aceptó como si estuviera atado con una correa.

Al día siguiente, en la habitación de Étienne. Uno o dos rayos de sol intenso se colaron entre las cortinas, y Étienne, que estaba tumbado en la cama, frunció el ceño como si pudiera.

—Lo siento, amo. Se acerca la hora de entrar en el palacio.

—¡Cállate! ¿Qué eres? ¡Eres como un bicho!

Étienne siguió profiriendo insultos incontrolables contra el camarero. Anoche le dolía mucho la cabeza, quizá por la charla que había mantenido hasta altas horas de la noche.

En ese momento, un aroma fragante pasó por su nariz.

—¿Mmm?

Etienne entreabrió los ojos al percibir el aroma sofisticado y reconfortante.

En su visión borrosa, vio a un sirviente merodeando cerca del candelabro.

—¿Es esta una vela aromática nueva?

—Oh, no. Estaba incluido en el regalo que el barón Girion envió la última vez para solicitar el nombramiento.

Umbert pronunció con naturalidad la respuesta que había preparado.

«Si traen a una persona nueva, ¿no creen que seré la primera en acudir a ustedes cuando haya un problema? No podemos dejarlo así».

Si algo le ocurre realmente a Etienne por culpa de esa vela perfumada, vender al barón Girion le daría tiempo suficiente para escapar.

—¡Esto es como un bicho que te mata si lo pisas...!

En ese momento, un cenicero voló repentinamente y golpeó a Umbert en el pecho.

Etienne escupió, dejando al descubierto sus dientes amarillos.

—¿No te dije que trajeras cosas buenas y valiosas rápidamente? ¡No te contengas y ponlo todo en marcha!

La irritación que había sido aliviada por el dulce aroma parecía estar resurgiendo.

—¡Cerdo necio! ¿Crees que prosperas gracias a mí? ¿Cuándo volveré a oler un aroma como este si no estás a mi lado?

Su vientre blanco se agitaba como si se estuviera presentando, provocando aún más repugnancia en el espectador. Umberto sostenía con fuerza una vela aromática tallada en forma de serpiente.

—Sí, por supuesto. La gloria de una persona pequeña se debe enteramente al maestro. Con cada paso que doy, rezo recordando la majestuosa estatura y la sonrisa escultural de mi maestro.

La textura brillante y fría de la vela perfumada resultaba, de algún modo, agradable. Ya no había vacilación en la mano que encendió el fuego.

—Tengo ojos para ver...

Un aroma fascinante inundaba la habitación.

Etienne volvió a hundir el rostro en la almohada, satisfecho. La piel, temblorosa, desapareció entre las sábanas blancas.

Umbert regresó a la habitación y colocó una nota escrita a mano de forma tosca en el marco de la ventana.

[Iniciación completada.]

Temprano por la mañana, una carreta tirada por bueyes salió de la residencia del conde Etienne después de entregar provisiones.

Un muchacho con sombrero de paja estaba sentado delante de un carro y arreaba vacas. Las ruedas del carro producían un ruido sordo.

Fue aproximadamente en la época en que la vaca entró en el centro, en el Distrito 3, donde se encontraba la verdulería.

—Tom. ¿Lo hiciste bien?

En respuesta a la pregunta de un desconocido en un carrito, el chico se quitó el sombrero de paja. Su rostro pecoso sonrió.

—Dime una cosa. ¿Has visto a ese indomable Tom haciendo el tonto?

Él le entregó un trozo de pergamino.

—Pero ¿qué hizo ese tipo al que llaman valet? Parece que se está moviendo o buscando rastros, no importa cómo lo miremos.

—Hasta ese momento, no tienes nada que saber.

—¿Está molesto con Su Alteza porque todavía no confía en mí después de haberme tratado así?

Tom frunció los labios.

—No es Su Alteza quien no confía en usted, soy yo.

—El Maestro me ordenó convertirme en las manos y los pies de Su Alteza. Así que, si lo piensas bien, también soy tu subordinado. Neril, ¿tienes miedo de que te apuñale?

—Su Alteza me ha dicho que te lo dé. Me voy.

A Neril le dio igual, simplemente le tiró una bolsa a Tom y saltó del carrito.

El bolsillo estaba lleno de monedas de oro. Tom sonrió con amargura. Nadie pagaba por sus hombres. Esa era la línea que marcó la princesa.

—Si hubiera sabido que iba a ser así, habría enviado a otra persona inmediatamente.

Supuso que parecía odioso sin motivo alguno.

Le quedó un profundo pesar, algo que no era propio de él.

Esto podía deberse a que él mismo vio cómo cambiaba día a día el aspecto de la gente en la aldea militar construida por la princesa.

El palacio de la princesa.

—Alteza —dijo el criado de Étienne.

Neril entregó la nota de Umbert.

Medea asintió al ver la frase

—Iniciación completada.

—Trabajaste mucho. Neril, tus habilidades para ocultarte fueron de gran ayuda esta vez.

Neril sonrió levemente ante los elogios de Medea.

Era una sonrisa tímida que contrastaba con sus extraordinarias habilidades, las cuales pasaron desapercibidas para Ganja, de quien se decía que era poderosa.

—De nada. Pero, Alteza, ¿cómo supisteis que él era el ganja imperial?

—Bueno, sobre eso...

La primera vez que Medea vio a Umbert fue cuando la Reina Madre lo estaba castigando en la capilla.

—No debe acercarse.

—Ajá. Solo toma un momento.

—¡Ministro! ¿Qué clase de grosería es esta?

Una situación caótica donde las doncellas de la Reina Madre y los sirvientes del ministro se enfrentaron.

Uno de los sirvientes del ministro, forcejeando con su criada, llamó su atención.

Mientras contemplaba un rostro familiar, el pecho del hombre se desgarró en una violenta lucha.

Quedó convencida cuando vio la pequeña insignia con forma de zorro que rodó y cayó delante de Medea.

¿Por qué estaba el ganja Conde de Kensington en Valdina?

Era el símbolo del “Zorro Rojo”, un grupo de espías dirigido por el Conde de Kensington, conocido solo por un número muy reducido de imperialistas.

Louisa, condesa de Kensington, era funcionaria pública del Imperio Katzen.

Ella había ayudado al actual emperador de Katzen, Perdiccas II, desde que era solo un príncipe.

Cuando el anterior emperador, Alcetas II, murió repentinamente a causa de una enfermedad, su hijo menor, Perdiccas II, ascendió al trono en su lugar.

Kensington destinó su propio dinero a establecer su propia línea de inteligencia en todo el imperio y demostró su lealtad.

Fue gracias al conde de Kensington que Perdiccas II pudo eliminar a sus prominentes hermanos y sentarse en el trono.

Esto se debía a que el conde podía conocer de antemano y preparar planes secretos, como asesinatos y rebeliones, mediante espías escondidos en diversos lugares.

Sin embargo, tal vez esa lealtad fue excesiva, y Perdiccas II, habiendo logrado su objetivo, intentó matarlo y llevarse a Ganja.

Al final, Kensington murió de hambre mientras era perseguido por las sombras del emperador. Los «Zorros Rojos» también se desintegraron y desaparecieron sin dejar rastro. Gracias a Jason, Medea reconoció el rostro de Ganja al instante.

—Medea, debo absorber el ganja del conde de Kensington. Antes de que mi tío se la lleve toda. ¿Qué debo hacer? Por favor, ayúdame.

—No te preocupes, cariño.

Utilizando su antigua posición como princesa de Valdina, rastreó una red de contactos dispersos y liberó a varias personas para encontrar a los desaparecidos.

Utilizó su ira hacia el actual emperador para conseguir que se unieran a la expedición.

Al final, se convirtieron en las manos y los pies ocultos de Jason y en la fuerza más poderosa para eliminar a los rivales por el trono.

Todo fue mérito de Medea.

«Eso fue una tontería».

Pero sus palabras no eran muy diferentes de las del conde de Kensington.

«Jason, no recibirás su ayuda en esta vida».

No habría lugar para que el conde o los Zorros Rojos se convirtieran en las manos y los pies de Jason.

Primero, movería a Umbert para que eliminara al ministro Etienne.

Su objetivo final era, posteriormente, lograr que el conde de Kensington se relacionara con él a través de esta conexión.

Medea esbozó una sonrisa en las comisuras de los labios.

«Yo creé al emperador, así que tengo que destruirlo yo misma».

Neril quedó desconcertada por el veneno, algo tan inusual en ella.

—No, primero preparémonos para irnos.

Se había tendido una trampa para cazar a Etienne. Ahora era el momento de ir al encuentro del cazador que lo atraparía.

Capítulo 34

Los grandes ojos de Birna se llenaron de resentimiento al ser reprendida por su madre en lugar de ser consolada.

—Mi abuela me quitó algo delante de mis narices y se lo dio a Medea, esa muchacha. ¿Cómo puedes decirme eso?

Catherine se llevó la mano a la frente, que le palpitaba.

Se había quedado tan sin ideas que hacer que su hija la entendiera parecía más difícil que idear un plan.

—¡Ahora la abuela hasta quiere que la llame princesa Medea, no hermana! ¿Tiene sentido? ¿Debería decirle algo a esa mocosa inmadura?

—¿Por qué es tan difícil complacer a los demás delante de los demás? Es solo un momento.

Catherine intentó consolar a su hija.

—De todos modos, con el tiempo te convertirás en la princesa de este país. ¿Cuánto tiempo podrá Medea permanecer allí?

—¡Entonces! —Birna alzó la voz—. Así que es mío. Cuando mi padre se convierte en rey, la muchacha de origen humilde se atreve a tomar lo que me pertenece. ¿Por qué…?

—¡Birna!

Mientras murmuraba, mordiéndose el labio con fuerza, Catherine gritó ferozmente.

—¡No vuelvas a decir algo así en ningún otro sitio!

—¿Mamá...?

—¿Alguna vez has hablado en público? ¿Cuando estás con gente? ¿Incluso en el palacio?

Birna, con los ojos muy abiertos por el miedo, sacudió la cabeza violentamente.

—Una sola palabra estúpida tuya podría arruinar todo nuestro plan.

Catherine apretó dolorosamente el hombro de su hija.

—Haz lo que te diga y mamá te traerá todo. ¿Sí?

Los ojos de su madre eran tan feroces como los de un lobo.

—¿Eh? ¡Respóndeme, Birna!

Birna se mordió el labio y asintió. Solo entonces Catherine soltó su mano, que había estado presionando su hombro.

—Acuéstate temprano. Mañana tienes que ir a ver a tu abuela para pedirle perdón en cuanto se abran las puertas del palacio.

La puerta se cerró de golpe.

Birna, que se había quedado sola, apretó los puños.

Tras salir de la habitación de Birna, Catherine suspiró.

Esto se debía a que se dio cuenta de que sería más rápido simplemente cerrar esa linda boca que convencer a la cabecita de su hija, a quien no le haría daño aunque se la metiera en los ojos.

Al entrar en el despacho del duque Claudio, vio a su marido arrugando un trozo de pergamino.

—¿Qué ocurre?

—Mi madre llamó a Montega.

—¿El marqués de Montega?

Catherine frunció el ceño.

El marqués Montega era pariente de tercer grado de Claudio y un antiguo familiar de la familia real, y tenía una influencia considerable dentro del castillo real.

—He oído que mi madre desconfía de nosotros últimamente... Quiere traer refuerzos.

«A Montega le caía mejor mi hermano que yo».

No solo le tenía cariño, sino que era más respetuoso y leal a su hermano que a él mismo, su verdadero hermano.

El duque Claudio, que estaba rememorando el pasado, frunció el ceño.

—Entonces a su hija también le gustará. Cariño, si el marqués apoya a Medea, las cosas se complicarán.

Porque Medea ya no estará aislada.

—¡Maldita sea, la opinión pública ya está apoyando a esa niña!

Un fajo de pergaminos voló nervioso y golpeó el estudio.

—Cariño, cálmate.

—Desde la muerte de Cuisine, los comentarios en la calle han sido extraños últimamente. Sentían lástima por Medea como si su propia hija hubiera sido perseguida.

No debería ser así.

Para el pueblo, Medea debía ser una bruja que se aprovechaba de los sacrificios de sus súbditos y malgastaba el tesoro nacional.

El daño causado por la princesa sería tan grave que finalmente provocaría una rebelión.

De este modo, Claudio reviviría el reino en ruinas y finalmente ascendería al trono como rey de Valdina.

Debía existir únicamente como catalizador de la revolución histórica.

—¿Y si piensan que Medea no fue la causante de lo sucedido?

No deberían saber que no fue la joven princesa quien se vio envuelta en esta situación, sino funcionarios corruptos.

—No puedes hacer esto. Si las cosas salen así...

El duque Claudio caminaba de un lado a otro de la habitación con ansiedad.

—No te preocupes, cariño. Sigues siendo muy fuerte. Además, el ministro de Asuntos del Palacio está de tu lado. Mientras el palacio esté en tus manos, la victoria será nuestra.

Catherine se acercó y consoló al duque frotándole los hombros.

Su nerviosismo se alivió un poco gracias a la voz suave y el tacto delicado.

—Si te preocupa la opinión pública, puedes desviar la atención del público. Como siempre, la gente obtusa e ingenua solo cree lo que ve delante de sus ojos —dijo Catherine amablemente—. Del conde Montega, no te preocupes. Porque nosotros actuaremos primero. Si quiere ponerse del lado de Medea, solo tenemos que demostrarle que Medea no vale la pena.

Contempló el rostro de su esposa, que seguía siendo hermoso a pesar de los años.

Aunque se trataba de un matrimonio concertado, ella era la flor y nata de la sociedad en aquel momento.

Rostro, linaje. No faltaba absolutamente nada.

No le cabía duda de que, a diferencia de su hermano mayor, que había optado por ser una simple bailarina errante, él había elegido el mejor grupo.

—¿Cómo?

Cuando el duque Claudio preguntó, Catherine sonrió.

—¿Qué tal un banquete para celebrar la recuperación de Medea? Le han pasado tantas cosas a esa pobre niña últimamente.

Para que esa mala suerte no volviera a repetirse jamás, de forma tan grandiosa, tan espléndida que dolía a la vista.

—Ah, sí que lo hizo.

Los ojos del duque brillaban.

—Es para Medea, así que estoy segura de que a tu madre tampoco le gustará.

Incluso el pueblo hambriento, e incluso el conde de Montega, que huyó a toda prisa de la frontera, podrían ver a la princesa disfrutando rodeada de oro.

—Tú también.

El bonito perfil de Catherine quedó al descubierto cuando apoyó la cabeza en el hombro del duque.

—¿Qué? Como siempre, será nuestra protección.

Como siempre, el rostro de la dama noble era impecable y elegante.

Conde Etienne.

Gritos y el sonido de algo rompiéndose resonaron tras la puerta cerrada con llave. Finalmente, al cabo de un rato, salió el criado.

Se acercaron las personas que habían estado escuchando con ansiedad los gritos que venían del exterior.

—Umbert, ¿estás bien?

—¡Dios mío, mi ropa está toda mojada! Otra vez el ministro... Límpiala rápidamente con esto.

Unas manchas de vino tinto se extendían de forma antiestética por su pecho, donde llevaba prendida su insignia de zorro.

El criado de Étienne, Umbert, era un joven de ojos rasgados.

—Está bien. Parece que el amo está de mal humor hoy —dijo Umbert, secándose la frente con un pañuelo, pero todos sabían que no se trataba solo de un día o dos.

Entre los sirvientes de Étienne, que cambiaban día a día, Umbert era el único que no había sido expulsado y permanecía a su lado.

—No sé por qué está tan histérico últimamente. Antes era muy indulgente consigo mismo, pero ahora siento que está poseído por un espíritu maligno.

La gente negó con la cabeza. Umbert reprimió una sonrisa amarga.

—Umbert, vuelve tú primero y descansa. Yo me encargaré del resto.

Solo el mayordomo, que conocía la historia desde dentro, lo liberó.

Al regresar a la habitación, tiró el pañuelo mojado con frustración.

«¿Por qué, por qué? Porque no tengo dónde desahogar mi ira».

Desde la muerte de la anterior ama de llaves, Cuisine, el ministro no había podido abandonar la mansión para evitar las sospechas de la nueva ama de llaves, Pinatelli.

Como ya no podía ir al barrio rojo ni llevar sus propios juguetes como antes, estaba teniendo muchos berrinches.

—Ja. ¿Cuánto tiempo tengo que hacer esto? Es realmente vergonzoso.

Entonces se detuvo. Porque encontró una pequeña nota atascada en la ventana que crujía.

[Umbert, conozco tu secreto.]

Umbert miró apresuradamente a su alrededor.

El polvo aún se había depositado en los marcos de las ventanas, y no había rastros en las paredes exteriores.

El sol aún no se había puesto y nadie había regresado a sus alojamientos, por lo que el entorno estaba en completa tranquilidad...

¿Quién haría una broma tan estúpida?

Arrugó la nota con nerviosismo y la tiró por la ventana. Pero al día siguiente...

[Zorro rojo. ¿Vas a seguir ignorando lo que te digo?]

Umbert no pudo tirar la nueva nota que estaba atascada en la rendija de la puerta.

—¿Quién entró y salió de mi habitación? Dije que yo me encargaría de la limpieza, así que no había necesidad.

La criada principal reaccionó como si estuviera a la vez sorprendida y desconcertada ante Umbert, quien rara vez se irritaba.

—¿De qué estás hablando? En estos días, todo el mundo está ocupado barriendo y limpiando la mansión por temor a disgustar al amo, así que ¿quién no tiene tiempo para ir a las habitaciones de los sirvientes?

—¡Oh, dime cuántas veces! Si no me crees, ¡quédate aquí todo el día!

La seguridad en la residencia del conde Etienne era extremadamente estricta. Dado que los sucios secretos de Etienne estaban ocultos por todas partes, no podía entrar y salir sin compañía.

El hecho de poder traspasar una frontera tan estricta y dejar un mensaje a voluntad significaba que la otra persona tampoco era una persona ordinaria.

Umbert se puso tan nervioso que incluso pidió la baja por enfermedad e intentó averiguar el origen de la nota. Pero, para su sorpresa, no encontró ninguna pista.

—No, debe ser una coincidencia. No hay manera de que sepas quién soy... —murmuró nervioso, jugueteando con la insignia del zorro que llevaba en el pecho.

—Umbert, ¿te encuentras bien? El ministro te estuvo buscando mientras estabas fuera.

Finalmente, unos días después, Umbert volvió a entrar en el palacio sin obtener ningún resultado.

Aunque no era miembro del palacio, era un sirviente y tenía que acompañar a su amo, Étienne.

Sin embargo, cuando llegó al despacho del ministro, encontró una nota del mismo color que la que había visto en casa del conde, delante de su escritorio.

La nota estaba garabateada con una mezcla de letras, números y símbolos extraños.

Umbert apretó el pergamino con el rostro pálido.

«Eh, ¿cómo es posible esto...?»

Capítulo 33

—Si el profesor no se adapta a lo que es necesario, simplemente cámbialo.

La Reina Madre le guiñó un ojo a la señora Pinatelli como diciéndole que dejara de hablar.

—Por cierto, Medea. Para ser la única princesa de este país, pareces demasiado simple.

Vestido sencillo. El accesorio es un pequeño collar de perlas.

La apariencia de Medea contrastaba con el elaborado atuendo de Birna de la cabeza a los pies, lo que atrajo aún más la atención de la Reina Madre.

—Tiene nombre de princesa, pero no puedo dejarla sola. Medea no tiene a su madre para cuidarla como Birna... No me queda más remedio que cuidarla.

Tomando esto como una señal, la señora Pinatelli abrió una gran caja de terciopelo.

Se revelaron accesorios brillantes envueltos en terciopelo púrpura.

«Éste es el joyero de la abuela, ¿verdad?»

Birna abrió mucho los ojos al mirar a su alrededor. Solo cuando había acontecimientos nacionales apenas podía observarlos.

—Medea, elige uno que te guste. Te lo daré como regalo.

Fue una disculpa indirecta por lo ocurrido en el pasado.

Medea miró en silencio a la Reina Madre, como si intentara evaluar sus intenciones.

La Reina Madre sintió como si le hubieran dado una bofetada al ver que su nieta, en lugar de gustarle el regalo que le había hecho, miraba primero sus intenciones.

¿Estaba tan obsesionada con esta niña que actuó así?

—No te preocupes, elige lo que prefieras.

Después de decir una palabra más, Medea asintió.

—Gracias, abuela.

La mirada dentro del joyero era tan cautelosa como la de un gatito.

Birna no estaba feliz.

En el joyero que abrió la Reina Madre, había incluso una tiara de coronación y un collar que Birna le había rogado que le regalara cuando se casara algún día.

«¡¿Por qué es tan generosa para alguien como Medea?!»

Cada vez que los ojos de Medea tocaban cada joya, se impacientaba como si le estuvieran arrebatando algo suyo.

Ella realmente no quería entregarle ni siquiera una pequeña perla del tamaño de una uña a Medea.

¿Qué pasaba si esa cosa sombría tomaba lo mejor primero?

—Hermana, si no hay nada que te guste, elegiré primero.

Al final, Birna no pudo soportarlo más, empujó a Medea y rápidamente tomó asiento frente al joyero.

Birna agarró el gran collar como si fuera a robarlo.

—Abuela, ¡me encanta este collar de zafiros! ¿No crees que combinará bien con el color de mis ojos?

En ese momento, las cejas de la Reina Madre se arquearon.

—¡Esto es indignante!

—Ah, ¿abuela?

Birna abrió mucho los ojos.

¿Su abuela, que nunca había levantado la voz ni una sola vez en su vida, de repente la regañó?

—No dije que fuera un regalo para ti. Aunque no te toca, ¿dónde aprendiste a tocar a la princesa sin cuidado?

—Bueno, porque ella no elige. Yo solo...

Los labios estaban fruncidos y los ojos avergonzados estaban llenos de resentimiento.

—¿Te refieres a ella como hermana? ¡Debes dirigirte a ella como Su Alteza! ¡Birna Robin Claudio!

La Reina Madre golpeó la mesa.

«Incluso cuando Medea llegó antes, Birna ni siquiera me saludó, sino que permaneció acostada en mi regazo».

Como un maestro que recibía el ejemplo de sus subordinados.

—¿Tu apellido es como Valdina, ya que estás en este palacio? Medea es la anfitriona a la que debes servir antes que a tu pariente.

—¡Ah, abuela...!

—¿Hasta cuándo ibas a actuar imprudentemente como una tonta? ¿Acaso tú, como Claudio, no conoces los modales de un dios militar?

Un grito que cayó como escarcha golpeó su pecho como un puñal.

Birna nunca podría haber imaginado que su abuela, que siempre la cuidaba con esmero, llegaría a criticarla por su humilde condición.

—Date prisa y discúlpate. Sé cortés con la princesa.

Birna frunció los labios ante las palabras de la Reina Madre. Tenía los ojos abiertos de ira.

Era vergonzoso que la regañaran delante de Medea, ¿así que incluso tenía que disculparse con esa chica?

¿Y esto también con el debido respeto?

«¿Qué diablos hice mal?»

Ella incluso era hija de un rey y una princesa.

Esto significaba que su sangre era mucho más noble que la de una chica que tenía como madre a una simple bailarina.

—¿Cómo pudo mi abuela hacerme esto? ¡Lo hizo demasiado!

Birna se sintió resentida con la Reina Madre y huyó.

—Oye, esa cosa inmadura. Tsk.

La reina chasqueó la lengua y se volvió hacia Medea.

—Su Majestad. ¿Traemos de vuelta a la hija del duque Claudio? —La señora Pinatelli preguntó ansiosamente.

—Déjala en paz. Ahora también tiene que entender la diferencia de estatus. ¿Hasta cuándo voy a permitir que se comporte así? —La Reina Madre se quejó.

Después del incidente en palacio, a ella ya no le gustaban tanto la madre y la hija de Claudio como antes, pero aún podía sentir el afecto subyacente en ellas porque no se esforzaban por atraparlas y regañarlas.

Medea, que miraba a la reina en silencio, abrió la boca.

—Abuela, por favor, comprende a Birna. Siempre hemos estado juntas en todo, desde que éramos jóvenes.

—¿Eh?

—Lo que yo tenía, Birna lo tenía, y lo que Birna no tenía, yo no lo tenía. Así que las palabras de mi abuela debieron ser muy perturbadoras.

¿Lo que Birna no tenía, Medea no lo podía tener?

La Reina Madre hizo una pausa por un momento, frunció el ceño y habló con firmeza.

—Eres joven de todos modos, así que las cosas tienen que cambiar ahora. Eres una princesa. El camino es diferente al de esa niña.

Medea preguntó con calma.

—Abuela. Birna pasó más tiempo en el palacio que en el ducado. Si le dices a un perro criado en una jaula de lobos que no eres un lobo, ¿lo entenderá?

¿Los demás animales sienten que un perro nacido y criado entre lobos es un perro?

La Reina Madre se quedó sin palabras.

Ella permaneció en silencio por un rato, como si estuviera perdida en sus pensamientos.

Tras lanzarle a su abuela una agonía más pesada que una piedra, Medea contempló tranquilamente las joyas.

—Abuela, ¿puedo elegir esto?

Medea cogió un abanico morado que se encontraba en el borde del joyero.

—¿Eso? ¿No es demasiado simple? En lugar de elegir algo mejor.

—Me gusta esto. —Medea tocó el frío tallo del abanico—. Es acero de Damasco.

El acero de Damasco era lo suficientemente fuerte como para cortar rocas, pero lo suficientemente elástico como para no romperse, lo que lo convertía en un arma excelente.

«Sólo necesitaba un arma y funcionó bien».

Me pareció que sería bueno llevarlo consigo y usarlo para defensa propia cuando fuera necesario.

—Está bien, si quieres, hazlo.

Medea agradeció a la Reina Madre y se fue con el abanico.

«Esa chica tiene razón. No deberían haberlos metido en la jaula desde el principio. Birna también. Joaquin también».

La Reina Madre suspiró profundamente.

«¿Es Birna la única que no comprende su lugar?»

Las palabras de su nieta hace un momento la despertaron.

Unas manos arrugadas golpeaban la mesa con impaciencia.

—Su Majestad...

La señora Pinatelli miró a la Reina Madre. No pudo encontrar ninguna sonrisa en su rostro.

—Debo enviar una carta a Montega Jongil. Por favor, regresa al castillo real.

Esa noche, un carruaje que transportaba la carta de la Reina Madre a los parientes reales salió del castillo real.

Ducado Claudio.

—¿Birna? ¿Por qué? Deja de llorar y habla.

Cuando su hija regresó al ducado llorando, Catherine levantó sus hermosas cejas.

Hoy no pudo ir con ella, así que la envió sola al palacio y se preguntó qué estaba pasando.

Pero cuando Birna contó toda la historia, su expresión se endureció.

—¿Y si saltas de ahí así? Por mucho que te quiera tu abuela, ¿crees que te vería portándote mal delante de ella?

Ella regañó a su hija inmadura.

Además, dijo su madre, que no le diera a la la gente una excusa para criticar su comportamiento.

—¿Cómo te atreves a perder los estribos frente a la Reina Madre en estos momentos caóticos? ¿Crees que puedes hacer lo que quieras ahora? ¿Por qué eres tan desconsiderada?

A pesar de que Birna huyó de esa manera, el hecho de que aún no hubiera llegado ninguna comunicación desde el palacio demostraba que los sentimientos de la Reina Madre eran diferentes a los de antes.

—Además, ahora tenemos a Medea. Significa que ya no eres la única nieta de tu abuela.

No bastaba con hacer cosas bonitas, sino que había hecho muchas cosas feas. Sus esfuerzos por ir y venir al palacio para consolar a su suegra y hacer que se le hincharan los pies fueron en vano.

Catherine olvidó su cultura y casi aplastó a su hija.

Capítulo 32

Prisión de Valdina.

Cuisine murió después de que le cortaran los tendones de ambas manos y la azotaran.

Marieu también recibió el mismo castigo, pero aún estaba viva.

Oyó pasos en el suelo mojado. Marieu abrió los ojos con dificultad.

—¿Quién, quién…?

Medea estaba de pie detrás de los barrotes.

—Ha pasado un tiempo, Marieu.

—¡Ah, Su Alteza Real!

Marieu estaba aterrorizada.

Se asustó aún más porque vio inmediatamente cómo moría Cuisine.

En su mente, Medea ya era un enorme y omnipotente eje del mal.

—Bueno, Su Alteza. Ayudadme. Haré lo que me digáis. Por favor, salvad a Marieu.

Pero al mismo tiempo, también era una diosa. Medea era la única diosa que podía salvar a Marieu ahora.

—Pero ya no puedo confiar en ti.

—Me equivoqué. Nunca más os traicionaré. Nunca más. Soy vuestra sirvienta.

Marieu, arrastrándose desesperadamente sobre los codos para alcanzar los barrotes, enterró su cara en el vestido de Medea y suplicó.

—Es urgente.

Medea habló en voz baja.

—¿Qué no puede hacer una persona acorralada? Es una promesa hecha frente a un precipicio. Si te vas de allí, todo quedará en el olvido.

—¡No!

Marieu se agitó como si estuviera furiosa. ¿Por qué hizo eso? ¿Por qué se atrevió a saltar ese muro?

—Soy vuestra eterna servidora. Su Alteza, por el bien de los viejos tiempos, por favor...

En ese momento, una pequeña botella cayó delante de Marieu.

—Se llama guisante. Es un jugo de una planta que causa cuadriplejia. Es tan tóxico que, si no se toma el antídoto con regularidad, todo el cuerpo se endurece, incluso bloqueando la respiración, y se muere. —Medea habló suavemente—. Nunca se sabe, llegará un momento en que querrás olvidar el juramento de hoy.

—Yo, Su Alteza...

—Bebe. Entonces te salvaré. Te curaré la mano y, por supuesto, te daré un antídoto.

Fue sólo entonces cuando Marieu se dio cuenta.

Sí, no había forma de que la princesa la salvara tan fácilmente.

Ella era una princesa que se había deshecho de la doncella principal con una cara inocente que parecía no saber nada, entonces, ¿cuál era el problema de lidiar con plantas venenosas?

—¿Puedo confiar en ti, Marieu?

La princesa preguntó con expresión tranquila.

Marieu sacó el tapón con manos temblorosas. Tenía los tendones lastimados y las manos le dolían constantemente. Lágrimas y mocos le corrían por la cara, cubierta de sangre y mugre.

Medea observó la escena con ojos fríos.

«Marieu es la amante de Samon».

Así que todavía había algo que se podía utilizar.

Ella era un peón. La pieza más pequeña e insignificante del ajedrez.

«Pero es un buen objeto para usar como cebo para seducir a otros y luego desecharlo».

Por lo tanto, debía seguir siendo un peón hasta que llegara al borde del territorio enemigo y estuviera a punto de transformarse.

Marieu, que había tragado el veneno, levantó la cabeza.

—Soy vuestra sirvienta. Así que por favor...

—Sí, Marieu. Confío en ti.

La sonrisa de la princesa que contuvo la respiración hasta el final era hermosa.

—No me decepciones otra vez.

Marieu ni siquiera podía respirar y seguía sacudiendo la cabeza.

Cuando el viento azul de la reforma que soplaba en la familia real amainó, la Reina Madre convocó a Medea.

—¿Qué queréis llevar de joyas?

La criada le preguntó a Medea quién era.

Llevaba un vestido azul claro.

—Esto es suficiente.

Lo que Medea eligió fue un collar de hilo con una pequeña perla colgando de él.

—¿Pero no es demasiado pequeño? Su Alteza, va a la Reina Madre, así que la adornaremos hermosamente.

Medea agitó su mano.

Cuanto más sencilla y andrajosa se vistiera, más posibilidades tendría de ganarse la simpatía de la Reina Madre.

Ahora la Reina Madre ya no podía maltratarla como antes, pero no podía bajar la guardia ni por un momento.

Medea se puso de pie.

Aunque tenía un comportamiento sencillo, su postura era erguida y su expresión era audaz, lo que le daba una apariencia de integridad.

—Yo cuidaré de vos.

La señora Pinatelli, que estaba esperando que Medea terminara de vestirse, se puso de pie.

—La Reina Madre lamenta lo ocurrido en el pasado. Su Alteza, por favor, comprended.

De camino al Palacio de la Reina Madre, la señora Pinatelli hizo una insinuación.

—Es una persona solitaria. Aún está afligida y trata a Su Alteza con frialdad, pero Su Alteza, la princesa, es quien más cuida y desea proteger el linaje de Valdina.

Medea sabía que estaba tratando de advertirle sobre el regente y su esposa.

—Lo sé. Soy lo suficientemente madura para distinguir entre los dulces halagos y las medicinas amargas. Así que no culpo a mi abuela.

La señora Pinatelli parecía aliviada.

Aunque aspiraba al puesto de doncella principal para vengar a su familia, su corazón hacia la Reina Madre también era sincero.

Entonces le preocupaba que Medea pudiera odiar a la Reina Madre.

—Solo puedo admirar la generosidad y comprensión de Su Alteza. Ahora, venid conmigo. La Reina os espera.

Cuando entró en el Palacio de la Reina Madre, oyó una risa alegre que venía de lejos.

—¿La abuela piensa que todavía soy una niña?

—Pareces una alborotadora.

—Birna sólo quiere ser amada por mi abuela.

Era la voz de Birna.

La Reina Madre sacó su espada y el duque Claudio salió como si lo estuvieran echando del palacio.

No sabían qué hacer por la vergüenza de ser etiquetados como colaterales.

Pero la inteligente Catheriune pronto comprendió las intenciones de la Reina Madre.

Más bien, tomaron la iniciativa y bajaron la guardia abandonando los privilegios que habían disfrutado.

Y día tras día, llevaba a Birna con ella y visitaba a la Reina Madre.

La Reina Madre al principio se enojó, pero su nieta, a quien siempre había querido, acudía a ella todos los días y comenzó a actuar de manera extraña, por lo que poco a poco se relajó.

La madre y la hija de Claudio ya no permanecieron en el palacio, sino que se quedarían en el palacio de la Reina hasta que se cerraran las puertas del palacio.

—Medea llegará pronto, así que ponte en orden.

—¡Jaja! ¡No puedes dejarme fuera! Yo también quiero quedarme. Yo también te extraño.

—Ugh, ¿quién va a detenerte?

La sonora voz de Birna se podía escuchar claramente incluso fuera de la puerta.

—No sabía que la hija del duque Claudio todavía se quedaba allí.

La señora Pinatelli miró a Medea.

—¿Por qué no te mantienes alejado de Su Majestad la Reina en este momento?

La señora Pinatelli, que esperaba que la relación entre sus dos nietos mejorara lo antes posible, desconfiaba de las intenciones de la madre y la hija de Claudio.

—Nos vemos, abuela.

Medea empujó la puerta y entró. Ella seguía disciplinada y sin vacilar.

—Sí.

La Reina Madre fijó su mirada.

Los modales de su nieta, que no había visto antes porque estaba muy enojada, llamaron su atención.

Postura. Expresión. Marcha. Sorprendentemente, era impecable.

La Reina Madre, que había pasado toda su vida en palacio, era muy estricta. Incluso a sus ojos, no podía encontrar nada malo en Medea en este momento.

—Siéntate.

La Reina Madre sirvió el té personalmente. Medea lo bebió con calma.

Incluso durante la ceremonia del té, la Reina Madre no podía dejar de examinar y evaluar a su nieta una por una.

Aún así, no había dónde decir una palabra.

Medea era tan elegante que le entristecía que Medea fuera hija de una humilde bailarina.

Medea bajó la mirada. Sabía que la Reina Madre observaba cada uno de sus movimientos.

Aún así, ella tenía confianza.

«Estoy muy acostumbrada a esto ahora».

En su última vida, cuando siguió a Jason al Imperio Katzen, innumerables personas la atacaron.

El rumor de que era una princesa medio maldita ya se había hecho conocido en todo el imperio.

La apariencia torpe de Medea, carente de cualquier rastro de dignidad real, reforzó el rumor.

Sólo cuando llegó al Imperio se dio cuenta de lo tonta que había sido.

Se sintió mal por no haber aprendido nada bajo la protección de su tío.

En ese momento pensó que esa era la razón por la que Jason no la invitó al palacio.

Porque no puede presumir de una emperatriz tan carente y deficiente.

Así que ella se esforzó más...

Para no encontrar ni un solo fallo, lo revisó todo de principio a fin. Después, practicó muchísimo.

Medea no quería avergonzar a su amado esposo.

El Tesoro Nacional, el palacio real y la tumba real. Aunque creó todo lo que Jason disfrutaba, siempre se sintió orgullosa de sí misma, como si él fuera su deudor.

«Fue algo inútil de hacer».

Jason, quien le había robado el coraje a su esposa, en lugar de devolverle el favor, tomó su lugar y se lo dio a Santa Rachel.

Habría sido mejor si hubiera abrazado a los niños una vez más durante ese tiempo.

¿Qué tipo de virginidad barata le ofrecerías a alguien como Jason?

Aunque les diera más amor a sus hijos, a quienes no les dolería si se lo pusiera en los ojos, no sería suficiente.

«Lian, Leah».

El arrepentimiento de esta madre tonta fue más doloroso que la traición que sufrió por parte de su marido.

Sus ojos verdes brillaron un instante. Pronto se tranquilizaron profundamente.

Los años que vivió fueron tristes, pero no parece que todos fueran inútiles.

Ahora que la oportunidad había regresado, los dolores sangrantes de la vida pasada se habían convertido en las armas de Medea.

—Has aprendido bien la etiqueta.

La Reina Madre habló con frialdad.

La señora Pinatelli se relajó. Considerando el carácter del dueño, fue todo un cumplido.

—Parece que fue ayer cuando hasta los profesores de etiqueta se dieron por vencidos y se fueron, pero ¿cuándo aprendiste a saludar tan bien? Dime también el secreto.

En ese momento intervino Birna riéndose.

—¿O has estado fingiendo ser una marimacha a propósito y ocultándolo todo este tiempo? Es imposible que las cosas mejoren así de la noche a la mañana, pero es realmente asombroso.

Fue una reprimenda tácita preguntando si Catherine había echado deliberadamente al profesor de etiqueta que ella le había dado y estaba tratando de presumir delante de la Reina Madre.

Medea respondió con calma.

—La maestra que me envió mi tía era sin duda excelente, pero no era la indicada para mí. Porque no pertenecía a la realeza, sino que se especializaba en la etiqueta de los nobles.

La etiqueta de la realeza y de los nobles debía ser completamente diferente.

Sin embargo, Catherine quería que Medea creciera estúpida, por lo que le dio un profesor de etiqueta noble y la excluyó intencionalmente de la educación real.

—Eso no puede ser posible. Yo también recibí educación de ella.

La Reina Madre miró a Birna.

La actitud de la segunda nieta hacia su nieta mayor era muy extraña.

Después de lo que pasó la última vez, el brillo de Birna no parecía tan encantador como antes.

Tal vez por eso las interrupciones imprudentes en las conversaciones, las palabras duras y las miradas ocupadas comenzaron a irritar a la Reina Madre poco a poco.

Capítulo 31

—Así que, independientemente de quién ocupe el puesto de doncella real, esto volverá a suceder. Pero si fueras tú, todos se rendirían si supieran que estoy detrás de esto. Al mismo tiempo, no te atreverías a pensar en hacer una tontería.

No había manera de que la señora Pinatelli, a los ojos de la reina madre, no estuviera nerviosa mientras se movía por todas partes.

—Eres la única que puede arreglar este desastre. Así podré sentirme segura.

¿Es posible recibir esta profunda confianza de una persona?

La señora Pinatelli estaba profundamente agradecida de que el tema fuera incluso la reina madre.

«Eliminar a los corruptos y corregir a la familia real es algo que he deseado durante mucho tiempo».

Al mismo tiempo, la señora Pinatelli sintió cierto remordimiento porque no podía decirle la verdad a la Reina Madre.

Ella se inclinó.

—Haré todo lo posible para no decepcionar vuestras expectativas. Daré mi máximo esfuerzo con toda mi vida.

—...Está bien, confiaré en ti.

Una mano arrugada le tocó lentamente el hombro.

—¿Oíste? ¿Ha llegado una nueva doncella real?

—¿La marquesa Pinatelli? Era la doncella más cercana de Su Majestad la reina, ¿verdad?

La recién nombrada doncella real era una persona tan gentil como el agua, pero firme.

Ella ya no veía la pereza y la injusticia que imperaban en el palacio real.

Los lugares que la ex jefa de criadas había tocado fueron cortados, y hubo un cambio importante entre el personal del palacio.

La señora Pinatelli conocía bien las condiciones reales del palacio porque había vivido allí durante mucho tiempo.

En particular, le apasionaba perseguir a los estafadores que el regente había infiltrado en diversos lugares.

Con la reina madre firmemente detrás de ella, nadie podía detener los movimientos imparables de la nueva doncella.

—La ex jefa de sirvientas fue culpable de malversación de fondos, pero lo que fue aún más impactante fue que la expulsaron por intentar conspirar contra Su Alteza.

Además, se difundió la historia de que el médico del palacio, que había sido negligente con la princesa que se había desmayado recientemente, fue golpeado severamente y expulsado del palacio.

—¡La Reina Madre todavía se preocupa por su nieta!

La jerarquía invisible del palacio se fue estableciendo poco a poco.

El palacio de la princesa.

Una nueva doncella jefa renovó el palacio y se produjeron cambios en el palacio de la princesa.

—Haz que el diseño sea similar al Palacio de la Reina Madre.

—Cuelga esa insignia aquí.

La nueva jefa de doncellas acudió personalmente al palacio de la princesa y seleccionó la ubicación de los objetos. No había ni un solo objeto o mueble que no fuera antiguo.

Después de ir tomando forma una a una, ahora parecía una residencia real.

—Saludo a Su Alteza la princesa.

La señora Pinatelli, que descubrió a Medea, hizo una profunda reverencia.

No faltaba nada en la etiqueta dada a la realeza.

La doncella principal, la jefa de las damas de la corte, mostró una cortesía tan sincera hacia la princesa que las demás también enderezaron sus espaldas.

La señora Pinatelli provenía de la Reina Madre. Así que, si la señora trataba así a la princesa, significaba que la Reina Madre la valoraba.

Ya no podían ignorar ni menospreciar a la princesa.

Esto se debía a que el mensaje fue claro: no importaba cuánto odiara la Reina Madre a su nieta, ella nunca se quedaría de brazos cruzados y permitiría que personas malvadas se metieran con ella.

—Señora Pinatelli.

—Este lugar es tan polvoriento que no es un buen lugar para quedarse.

—La doncella principal debe estar cansada de estar siempre pendiente del trabajo, así que ¿le gustaría tomar un poco de aire fresco conmigo? Mi jardín es pequeño, pero bastante acogedor.

La señora Pinatelli no rechazó la invitación de la princesa.

—Sólo puedo agradecer vuestra consideración.

Dos personas estaban sentadas en un lugar tranquilo cerca de la entrada. Un brillante rayo de sol las iluminaba. Una pálida sombra se cernía sobre la cabeza de Medea. La señora Pinatelli sonrió.

—Es simplemente asombroso. La situación resultó tal como Su Alteza esperaba... Gracias. Es gracias a Su Alteza que Dios puede estar aquí.

En lugar de responder, Medea levantó su taza de té.

La conversación matutina entre ambas quedó sumergida bajo el temblor del té.

La señora Pinatelli también entendió el significado y sonrió en silencio.

—El palacio real se ha recuperado. La contribución de la señora es magnífica. El sello que tomé por fin cumplió su función.

—¿Qué decís? Solo hago lo que tengo que hacer. Tardará mucho porque Cuisine ha dejado mucha suciedad por todos lados.

—Creo que lo hará bien, señora.

Medea consoló a La señora Pinatelli. Y dijo sus palabras de una manera extraña.

—Sin embargo, aprendí algo mientras buscaba el paradero de mis antiguas sirvientas, y no sé si puedo contártelo.

—Por favor, decidme. Si se trata de corregir las costumbres de la familia real, ¿qué me resistiría a hacer?

Medea frunció los labios por un momento y luego habló.

—La señora Cuisine. Se dice que robó niños del palacio real y los vendió.

¿Robándolos? La señora Pinatelli frunció el ceño.

—¿Estáis diciendo que Cuisine puede haber estado involucrada en el tráfico de personas?

—Yo tampoco conozco los detalles. Cuando intenté encontrar a la criada que dejó pistas, la criada también desapareció...

Medea bajó las pestañas. Había preocupación en su noble expresión.

—Sea cual sea tu estatus, desde que entraste al palacio, eres miembro de la familia real y ciudadano de Valdina. Pero si es cierto que fueron vendidos a la fuerza fuera de este palacio...

La señora Pinatelli fue la primera en tranquilizar a la princesa.

—Entiendo las preocupaciones de Su Alteza. Dios lo sabrá, no os preocupéis demasiado.

—Me preocupaba tener que decir algo tan pesado poco después de que asumieras el cargo, pero ya que lo dijiste, voy a aliviar mis preocupaciones.

Incluso después de una extensa investigación sobre Cuisine, no se reveló ni un solo rastro del sucio regalo que ella le envió al ministro.

Esto significaba que Etienne mantenía su afición en secreto.

—Los asuntos internos del palacio estaban a cargo de la ex jefa de doncellas y del ministro de asuntos palaciegos, así que ¿por qué no hablarlo con el ministro? Quizás sepa algo.

Medea añadió.

—Estoy siendo un poco cautelosa porque el ministro también quedó involucrado en el complot de la criada.

—Lo entiendo perfectamente.

La señora Pinatelli asintió.

Despacho del Ministro del Interior. El ministro tiró el periódico.

Fue un artículo de seguimiento sobre la cocina de la ex criada jefa.

—Fracasó estrepitosamente. Eso es estúpido.

Chasqueó la lengua y se rascó el vientre prominente.

Cuando Cuisine entró en prisión, inmediatamente confiscó su vida y comenzó a buscar su propio sustento.

¿Cómo sabía que ella hizo lo que quería?

«Hace poco, vino a mí y me dijo que me enviaría más de esos juguetes. Probablemente su intención era robarme mis cosas ese día, conectarme con la princesa y luego manipularme. Se está aprovechando de mi debilidad».

El príncipe regente, que vino de visita después de enterarse de la situación del día, fue persuadido con éxito para enviarlo de regreso.

De todos modos, no había ninguna prueba de su colusión.

El príncipe regente regresó con una mirada inquieta en su rostro.

Era un paciente con una enfermedad sospechosa, por lo que aunque no le creyera, no pensaría en soltarlo.

En cualquier caso, la caída de Cuisine tuvo un impacto significativo en el ministro.

Los sobornos con los que la nueva doncella jefa solía llenar sus bolsillos distribuyéndolos por todo el palacio fueron bloqueados, pero lo que era más urgente que cualquier otra cosa...

Con la muerte Cuisine, el lugar donde su placer podía encontrarse había desaparecido.

Esa Cuisine era muy buena. Su habilidad para elegir era asombrosa.

Fue un desperdicio como si hubiera roto una herramienta útil que nunca volvería a existir.

Mientras saboreaba solo su apetito, un sirviente anunció la llegada de un invitado.

El ministro se levantó de repente.

—¡Bienvenida, señora Pinatelli!

—¡Fue correcto deshacerse de una persona tan desvergonzada desde el principio!

El ministro golpeó la mesa indignado y con voz ronca.

En un intento por ganarse el favor de la señora Pinatelli, insultaba constantemente a la ex jefa, Cuisine.

—Para saciar su codicia, terminó sin siquiera intentar hacerle daño a Su Alteza. Su Majestad la Reina Madre es verdaderamente sabia al castigar de inmediato a tal persona.

La grasa del vientre temblaba junto con la grasa del mentón mientras él se echaba a reír.

Pero la señora Pinatelli lo miró sin expresión. El ministro, avergonzado, borró su sonrisa.

—¡Mmm!

—Entonces supongo que tendré que irme. Espero que investigue el asunto que mencioné una vez más.

—Claro. Hablando de trata de personas, hasta el diablo temblaría ante la crueldad de la cocina. Sin duda averiguaré los detalles.

Después de escuchar la respuesta que quería, la señora Pinatelli se puso de pie.

El ministro preguntó suavemente, frotándose las manos grasientas.

—Pero ahora que nos hemos conectado así, me gustaría saludar a la Reina Madre juntos algún día. ¿Cuándo sería un buen momento?

—Creo que la Reina Madre estará más feliz si nos centramos en los temas actuales en lugar de promover la amistad.

La respuesta de la señora Pinatelli fue fría.

—En ese entonces hubo mucha grosería.

—¿Es así? Por favor, échale un vistazo.

Cuando la señora desapareció con un saludo impecable, el conde Etienne frunció los labios.

—Eres como un trozo de madera quisquilloso. ¡Tsk!

Escupió todo el té que había bebido.

El agua que brotaba con un suspiro empapó la mesa de una forma sucia. Un sirviente con una insignia de zorro se acercó y sacó un pañuelo.

—Se está volviendo molesto. Lo escondí tan bien, ¿cómo demonios pudo olerlo?

Como tenía los ojos pegados, le pareció que tendría que mantenerse en silencio por el momento, como un juguete o algo así.

—¡Maldita sea, qué mala suerte! Sigues molestándome incluso muerta.

Nada le salía bien. Pateó la mesa con frustración.

La señora Pinatelli mandó decir que se había reunido con el ministro.

—Es más cauteloso de lo que pensaba.

Esto quedó claro por el hecho de que muchos oponentes políticos aún no habían descubierto el secreto fatal del ministro.

—No, el ministro lo ocultó bien.

De cualquier manera, el secreto que había estado ocultando durante tanto tiempo pronto sería revelado.

Medea se dio la vuelta.

—Neril, dijiste que tu amigo Tom era de la calle, ¿verdad?

—Sí, Su Alteza.

—Me gustaría pedirle que me haga algunos recados.

A Neril le entregaron un trozo de pergamino con pegamento y varios ingredientes escritos en él.

Ahora que el brazo izquierdo del príncipe regente había sido cortado, el siguiente paso era su brazo derecho.

—Ministro Etienne. El siguiente eres tú.

Después de terminar lo único que faltaba.

Capítulo 30

Como resultado, se reveló que había robado y malversado artículos reales de más de 20 ministerios bajo su control.

Se encontraron varios cofres llenos de oro en la casa de Cuisine.

Lo que era aún más sorprendente era que el socio comercial oficial de la familia real, Black Eyes, simpatizó con su malversación de fondos.

—Dicen que creó un libro de contabilidad doble. Tras inflar la cantidad y conseguirla, ambos se repartieron la diferencia. ¡Debió de ser su mundo!

Cuando los caballeros reales atacaron, el de Black Eyes huyó.

—¿Al final perdiste la cabeza y perdiste el libro de contabilidad?

Joaquin Claudio.

El hombre que más a menudo era llamado duque Claudio o príncipe regente no ocultó su disgusto.

—Los inspectores, incluidos los caballeros, saqueaban palacios y casas dondequiera que podían.

Catherine estaba igualmente avergonzada.

—¡Maldita sea, Etienne! ¿Qué demonios estaba haciendo el ministro?

Si hubiera habido un Ministro de Palacio y del Interior, la situación habría sido muy diferente.

De alguna manera debía haber silenciado a las personas involucradas y encubierto el incidente.

—Porque el incidente ocurrió mientras estaba escondido después de ser atacado en el palacio.

El ministro, temeroso de un misterioso intento de asesinato cerca de la capilla, no entró en el palacio hasta que el culpable fue capturado.

Mientras tanto, el precio del mercado cayó como una tormenta.

El duque Claudio ni siquiera tuvo tiempo de comprender adecuadamente la situación.

La reina viuda y la familia real disolvieron la familia real para evitar abusos en ese momento.

Monopolizaron el derecho de abastecimiento de la familia real y eliminaron la posibilidad misma de llenar sus estómagos.

—¡Maldita sea, deberías haberlo detenido!

Para el duque, fue un resultado más doloroso que la muerte de Cuisine.

La parte superior del ojo morado era su fuente secreta de fondos.

«El dueño del negocio se fugó y lavó el dinero varias veces, así que no podrán rastrearlo hasta mí».

El duque torció feamente su boca.

No hace mucho, los rebeldes también lo contactaron para solicitarle fondos. Esto se debía a que los fondos enviados al ejército rebelde se usaron para recuperar las joyas de Medea.

«Pensé que se rellenaría de inmediato porque había un ojo morado en la parte superior…»

¿Quién iba a pensar que las cosas acabarían así?

Había un agujero en su bolsa de dinero, y no parecía que pudiera repararse fácilmente.

El pequeño acto de Cuisine de cortarle una mano y un pie a su sobrina se convirtió en un tifón.

Al duque le dolía la cabeza. Catherine estaba igualmente dolida por la reprimenda de su marido.

—Está sucediendo ante mis ojos y no tengo tiempo de hacer nada, así que ¿qué puedo hacer? ¿Te imaginabas que Cuisine habría girado la cabeza así y que tu madre de repente blandiría su espada así?

La Reina Madre castigó a todos los implicados en este asunto. La espada que sostenía aún pesaba.

Con el pretexto de corregir la disciplina rota como miembro de alto rango de la familia real, las órdenes que daba eran legítimas, por lo que nadie podía objetar abiertamente.

El duque frunció el ceño.

—Prepárate. Tengo que ir a ver a mi madre.

Dado que la familia real se había disuelto, el puesto de doncella principal debía ser restaurado.

Buscó urgentemente a la Reina Madre.

Sin embargo, a pesar de su irritación, no se dio cuenta de que la ira de su madre seguía ardiendo desde hacía mucho tiempo.

—¿Nueva jefa de sirvientas? Hay luna nueva en el palacio, pero ¿crees que eso es más importante que encargarse de todo?

En lugar de persuadir a la Reina Madre, lo reprendió severamente.

—Es mi culpa. No tengo nada que decir.

Primero se disculpó.

No le tenía miedo a su anciana madre, pero su condición de reina consorte hacía difícil tenerla como enemiga.

Así que se mantuvo fiel a su papel de hijo amoroso que obedecía a su madre, al menos exteriormente.

—Madre. Pero ¿cómo puedes ocuparte de asuntos tan importantes tan apresuradamente sin consultarme? Tómate un tiempo.

El rostro de la Reina Madre se oscureció.

—¿Cuánto tiempo debería esperar? ¿Hasta que gente como Cuisine me llegue a la cabeza?

Su esposa, Catherine, ayudó.

—Esto tiene sentido. No podemos ocuparnos de los asuntos del palacio tan de repente. Si no queremos dañar el honor de Su Alteza, debemos estar más preparados...

Siempre era una buena excusa para atraer a la princesa. Estaban acostumbrados a ser un duque y una duquesa que amaban excepcionalmente a su sobrina.

—Catherine, dijiste que era tu amiga de la infancia. ¿Es cierto que no lo sabías?

Pero en lugar de elogiarlos como de costumbre, la Reina Madre preguntó con ojos penetrantes.

—¡Madre! ¡A mí también me engañaron! Aunque la conocía desde hacía diez años, jamás imaginé que albergara semejante veneno. Después de que se convirtiera en jefa de sirvientas, también dejé de contactarla por miedo a causar malentendidos innecesarios.

Catherine puso como excusa que estaba ocupada cumpliendo con sus deberes como duquesa y que no había estado mucho tiempo por allí.

—Bueno, debiste estar ocupado. Si las heridas de Birna eran tan profundas cuando se cortó con un papel, el médico de palacio se habría negado a llamarme.

Cada palabra que ella decía era inusual.

—Y ahora, chicos, volved a casa del duque. La cabaña también está vacía. Os he retenido demasiado tiempo.

La reina tenía previsto llamarlo por separado y hablar con él, pero la Reina Madre dijo que había llegado en el momento oportuno.

—No deberías quedarte en el palacio real, pero como yo, que debería ser un ejemplo, rompí las estrictas leyes del país, hay gente que menosprecia a la familia real. Ahora tengo que enmendarlo.

En el momento en que la palabra garantía salió de la boca de su madre, un destello azul pasó por los ojos del príncipe regente.

Catherine también se sorprendió.

Volviendo a la casa del duque, ¿la Reina Madre estaba intentando echarlos del palacio?

Aquellos que eran agraviados encontraban un hueco en cualquier parte.

—Mi madre, la adulta más sonriente de la familia real, debería ser un modelo a seguir en todo lo que hace, así que, ¿de qué te preocupa?

Catherine ocultó su vergüenza y se sintió halagada.

—Además, después de regresar, mi mente corre día y noche, preguntándome si mi madre estará enferma, y ​​mis ojos se llenan de oscuridad.

Sin embargo, el rostro de la suegra, que debería haberse suavizado, era cruel.

—Catherine. ¿De verdad es porque estás preocupada por mí que no quieres salir del palacio?

—¿Eh? Vaya, ¿qué clase de palabras tristes puedes decir? Aparte de la seguridad de mi madre, ¿qué más puedo esperar de este palacio?

—Así es, madre. Mi madre sabe mejor qué clase de persona es esta.

La Reina Madre miró a su hijo y a su esposa en silencio.

—Ya está hecho. Si eres tú, probablemente sea el fin. Me duele la cabeza. Vete ya.

La Reina Madre agitó la mano como si no tuviera intención de continuar la conversación.

Al final, el duque Claudio y su esposa abandonaron en vano el Palacio de la Reina Madre.

—Segundo hijo, eres demasiado codicioso.

Cuando la Reina Madre se inclinó y le tocó la frente, Madame Pinatelli le entregó un poco de té caliente.

—¿Estáis bien, Su Majestad?

—Hay hienas por todas partes, buscando una oportunidad. Este palacio real se ha convertido en un pedazo de carne que hace babear a todos.

Habían pasado cuatro meses por culpa de la persona que ella le recomendó, pero en lugar de reflexionar, estaban intentando volver a hacer lo que querían.

Su segundo hijo, en quien ella confiaba, también fue decepcionante.

«En la casa que el dueño dejó vacía sólo quedan lobos, por lo que Valdina corre gran peligro».

La Reina Madre suspiró. Porque no tuvo nada que ver con el resultado.

—Los vivos deben vivir, pero han estado en la niebla demasiado tiempo. ¿Cuánto culparán nuestros antepasados ​​a este insensato mío?

La Reina Madre frunció el ceño y se dio la vuelta.

—Pinatelli.

—Sí, Su Majestad.

—No puedo confiar en nadie más que en ti. Alguien que administre este trozo de carne de forma justa y sin avaricia.

—Las palabras de Su Majestad...

—Por favor, asume el papel de doncella real.

La sorpresa se extendió por el rostro de la marquesa Pinatelli.

Como si no hubiera esperado esto en absoluto, su voz siempre tranquila tembló un poco.

—No, no es cierto. Juré por Dios que me quedaría a vuestro lado y os serviría el resto de mi vida. Si es la doncella real, buscaré a alguien que pueda satisfacer a Su Majestad.

—El otro día juré que te protegería a mi lado el resto de mi vida. Pero por Valdina, hasta Dios te perdonará.

La Reina Madre tomó la mano de la marquesa Pinatelli.

Desde que entró al palacio a temprana edad, Madame Pinatelli siempre ha estado a su lado de manera constante durante los últimos 20 años.

—No hay nadie más en este vasto lugar en quien pueda confiarte plenamente. Todos están cegados por la basura llamada doncella real y solo intentan llenar sus estómagos. Claudio, incluso mi hijo.

—Madre, pero ¿cómo puedes manejar tan apresuradamente un asunto tan importante sin consultarme?

Las arrogantes palabras de Claudio quedaron grabadas en la mente de la Reina Madre. Mirara adonde mirara, no parecía hablar como un súbdito.

«Joaquín, no aspiras a un lugar donde no deberías estar, ¿verdad?» No, su hijo no podía hacer eso...

De repente, una leve sensación de ansiedad la recorrió.

Supuso que tenía que organizarlo. Para que el segundo hijo no tuviera pensamientos innecesarios.

La sospecha que se despertó realmente iluminó la visión previamente borrosa de la Reina Madre.

Capítulo 29

—¿Estás diciendo que el médico del palacio rechazó la llamada de la princesa sólo para tratar un corte de papel?

La criada vio la expresión de la Reina Madre que de repente se volvió fría y se dio cuenta de que había algo mal en su respuesta.

—Cometí un pecado mortal. Por favor, perdonadme.

Por miedo, rápidamente inclinó la cabeza y pidió perdón.

Sin embargo, el rostro de la Reina Madre se volvió aún más sombrío.

—Regresa al palacio inmediatamente. No digas que estoy aquí, pero dile que el estado de la princesa es crítico y urgente. Si no lo traes, debes saber que te echarán del palacio. ¿Entiendes?

—¡Sí, sí!

La criada, que se sintió asustada por la fuerte amenaza, asintió y se fue enfadada.

Al observar la espalda de la criada que huía con impaciencia, la Reina Madre reprimió su ira hirviente.

—¿Qué clase de cosa extraña es esta? ¿Cómo demonios va este palacio?

Sus manos arrugadas temblaban.

—...Su Majestad, por favor, reprimid vuestra ira. Será perjudicial para vuestro cuerpo.

—¿Cómo se atreve un simple miembro del parlamento sin título a ignorar el llamado de la familia real?

Por supuesto, como médico, habría querido impresionar a la hija del regente más que a la traviesa princesa.

La Reina Madre entrecerró su expresión.

—Debe haber una razón por la que le dio prioridad al duque Claudio sobre Su Alteza Real.

La señora Pinatelli señaló con voz tranquila.

La Reina Madre también conocía la naturaleza humana de ceder ante los fuertes y volverse malvada con los débiles.

Sin embargo, por muy malo que fuera, ella no sabía que incluso la gente sencilla que servían a la familia real ignoraría a Medea.

«Si así fuera, incluso aunque existiera el sello del rey, si realmente le robé el sello a Medea...»

Podía ver el miserable futuro que le esperaba a su nieta. La Reina Madre suspiró.

—Es el final, es el final.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Había mucho ruido afuera de la habitación. Parecía que la persona que estaba esperando finalmente había llegado.

Antes de que la Reina Madre pudiera arreglar su apariencia y sentarse, la puerta del dormitorio se abrió de golpe.

—Maldita sea, ya está aquí. ¿Ya terminaste? ¿Dónde está la princesa?

Estaba tan insatisfecho que sus pasos eran muy lentos. La bolsa de visitas que llevaba en la mano también era muy sencilla.

—¿Por qué tanto alboroto por desmayarse? ¿Se ha caído la princesa una o dos veces? La cuerda salvavidas es tan fuerte que va a despertar, así que ¿de verdad tenías que arrastrarme hasta aquí así?

Parecía que ni siquiera tenía la voluntad de examinar cuidadosamente al paciente en primer lugar.

El médico entró en el dormitorio.

—¡Qué bien te estás acostando! ¡No es que tu vida esté en juego! Maldita sea, si me pierdo de vista de la princesa Claudio, ¿vas a asumir la responsabilidad?

Estaba tan molesto al ver a Medea acostada que no notó la sombra bajo la cortina. El médico de palacio negó bruscamente con la cabeza y dejó su bolsa de visitas sin sinceridad.

Incluso cuando lo pensó de nuevo, parecía que la persona que había sido traída a la fuerza aquí, dejando a Claudio atrás, no se había ido.

—La princesa tiene un carácter muy desagradable y me está diciendo que me dejará atrás para ir con ella.

La sombra se movió.

Y finalmente, levantó el velo y se reveló.

—Es solo un sello de nieve y una cometa a la que le falta una cuerda. ¿Qué es esto?

La boca del doctor, que estaba irritada, se endureció. Inmediatamente, abrió mucho los ojos.

—Vaya, Reina Madre, Su Majestad, ¿por qué?

¿Por qué aquí? ¿Por qué allí? ¿Por qué ahora?

No pudo encontrar respuesta a ninguna de las preguntas que le vinieron a la mente.

«Oh, no».

Antes de eso, lo primero que me vino a la mente fue lo que estaba diciendo. En un instante, su rostro palideció.

—Bueno, Su Majestad... Por favor, matadme.

El médico del palacio lo tiró todo, incluida su bolsa de visitas, y rápidamente se arrodilló frente a la Reina Madre.

—Si quieres morir, tengo que matarte.

Pero la expresión de la Reina Madre era fría como el hielo.

—¿Qué haces? ¡Vete! Parece que tu trabajo como médico de palacio es muy aburrido, así que haré lo que quieras.

—¡Bueno, Su Majestad! ¡Por favor, perdonadme! ¡Me he vuelto loco!

El médico inclinó la cabeza y pidió perdón.

La Reina Madre echó un vistazo.

—¡Echad a ese tipo! No solo deberían expulsarlo del consejo por deslealtad a la familia real, sino que, en cuanto abandone la capital, se le prohibirá a él y a su familia entrar en ella de por vida. No dejéis que vuelva a presumir de médico de palacio.

—¡Eso es…! ¡Por favor! ¡Su Majestad, por favor, tened piedad!

—¿Qué estáis haciendo?

Los caballeros entraron y agarraron al médico del palacio por ambos brazos.

—¡Su Majestad, Su Majestad!

—Hay mucho ruido. Si alzas la voz sin cuidado, te callaré para siempre.

La Reina Madre dio una fría advertencia.

La señora Pinatelli metió un pañuelo blanco en la boca del médico.

—¡Reina, Reina, uf! ¡Por favor, perdonadme!

La Reina Madre se dio la vuelta sin siquiera mirar al médico que estaba siendo arrastrado.

—Pinatelli, ¿ya está aquí Sir Hertos?

Hertos era el médico personal de la reina e incluso recibió un título nobiliario por sus destacadas habilidades médicas.

—Sí, Su Majestad. Dijo antes que haría las maletas y se iría enseguida, así que creo que llegará pronto.

La Reina Madre quería tanto a Hertos que no permitía que nadie más que él la tratara. Ni siquiera la familia del duque Claudio se atrevía a llamar a Hertos.

Permitir que la princesa fuera atendida por su médico favorito equivalía a expresar que la Reina Madre la quería como a su nieta.

Pronto, Hertos, que conocía muy bien el carácter irascible de la Reina Madre, llegó al palacio de la Princesa en un carruaje como si volara.

Él trató hábilmente a la princesa.

En su cuidadoso manejo, no hubo un solo rastro de falta de respeto hacia la Princesa Real.

—¿Cómo está?

Hertos meneó la cabeza en respuesta a la ansiosa pregunta de la Reina Madre.

—Mal. Su mente y cuerpo están tan agotados como si hubiera sido sacudida por una descarga eléctrica. No sé cómo sobrevivió cinco días debido a la excesiva tensión y el pánico. Estos síntomas solo suelen observarse en soldados que regresan de campos de batalla por mucho tiempo, así que ¿cómo podría una joven princesa...? Majestad. Quizás sea presuntuoso, pero si las cosas siguen así, no me sorprenderá que la Diosa venga a buscar a Su Alteza.

—¡Tonterías! Debes devolver a esta niña a su estado original.

Los ojos azules descoloridos miraron fijamente a la Reina Madre.

—¿Como siempre? ¿Cuándo?

¿Antes de que la Princesa fuera castigada? ¿O antes del funeral, cuando la Reina Madre regañó a su joven nieta?

De lo contrario.

¿Cuando vivían el difunto Rey y su esposa?

La Reina Madre guardó silencio.

Esto es porque ella sabía que nada era posible.

—¡Abuela!

Hace mucho tiempo, recordó a la joven Medea sonriendo brillantemente en los brazos de su hijo.

La niña no podía cambiar. Ella pudo protegerla.

Pero eso no sucedió.

—Yo...

La Reina Madre salió caminando tambaleándose.

La Reina Madre se fue después de ordenar a Hertos que cuidara personalmente a la princesa hasta que se recuperara completamente.

La Reina Madre estaba perdida en sus pensamientos y permaneció en silencio todo el tiempo.

En el camino de regreso. De repente, algo llamó su atención.

—¿Dónde está?

—Ah.

Madame Pinatelli respondió después de ver hacia dónde miraba la Reina Madre.

—Esta es la casa de campo donde se alojan la duquesa Claudio y la hija del duque.

La Reina Madre estaba tan desconsolada tras la muerte de su hijo mayor que intentó olvidar el dolor de perder a su hijo a su lado con su único segundo hijo restante.

Además, la nuera y los niños recibían mucho cariño de la Reina Madre, y los miembros de la familia del duque Claudio iban y venían al palacio real como si fuera su propia casa.

La Reina Madre incluso dio a la madre y a la hija de Claudio alojamiento separado en el palacio porque la distancia entre ellas era grande.

Esa era aquella casa de campo.

No había precedente en la historia de Valdina de que un pariente colateral que no perteneciera a la familia real directa se alojara en el palacio.

Sin embargo, gracias a la caótica situación interna e internacional y a la influencia de la Reina Madre, la situación fue superada.

—Jaja.

La Reina Madre soltó una carcajada.

El nombre amable y educado de la Casa Cottage indicaba que se trataba de una casa sencilla más que de un palacio.

Pero en realidad, a juzgar por la luz intermitente que salía por la ventana, ¿no resultaba deslumbrante incluso desde la distancia?

Ella se giró y miró hacia el Palacio de la Princesa.

El Palacio de la Princesa, que estaba nublado y emitía una luz suave, estaba envuelto en oscuridad y no se podía ver correctamente.

Tenía un ambiente muy femenino, muy diferente de la casa de campo donde incluso se podía escuchar música de vez en cuando.

—Supongo que he estado encerrada demasiado tiempo.

El lamento tardío de la anciana descendió a la oscuridad.

Cuisine estaba muerta.

Murió en prisión mientras era castigada por insultar a la familia real, e incluso antes de que la sangre en su cuerpo se enfriara, un viento violento los arrancó.

—¡Encuéntralo todo! ¡Todo!

Bajo la protección de la reina viuda, Cesare convocó y buscó a los involucrados.

Se llevó a cabo una investigación a gran escala.

Capítulo 28

Los informes que había traído la señora Pinatelli estaban por todas partes.

Esto se debía a que la Reina Madre estaba tan enojada que arrojó los documentos y los dispersó.

—¿Estás robando las riquezas del palacio para llenarte el estómago? ¡Estás loco por tocar algo que pertenece a Medea!

—Sí, Su Majestad. Incluso los objetos personales de Su Alteza la princesa fueron reemplazados por productos de baja calidad y se falsificaron documentos. —La señora Pinatelli añadió—. Las criadas del palacio de la princesa que fueron detenidas anteriormente también fueron las que participaron en el desfalco bajo las órdenes de Madame Cuisine.

Los muertos se quedaron sin palabras y quedaron completamente transformados en secuaces de Madame Cuisine.

Obviamente agregó algo, por lo que no estaba diciendo la verdad de que no estaba allí en absoluto.

Al mezclar apropiadamente la verdad y la mentira, se creó una probabilidad natural que apoyó la corrupción de la Sra. Cuisine.

—¡Ja! Su hígado también es grande. ¡Está muy por la borda!

—El Palacio de la Reina es el lugar más descuidado del palacio, por eso pensó que a nadie le interesaría.

—¿Cómo puede una mujer tan astuta y sospechosa ser la doncella real?

Además, lo que más enfureció a la Reina Madre era…

—¿Cómo te atreves a usarme para atacar a Medea? ¡¿Está loca?!

Por más fría que fuera, ¿arrojaría a su propia nieta con sus propias manos?

La Reina Madre tembló como si hubiera olvidado las duras palabras que le había lanzado a Medea.

—El segundo hijo dijo que Cuisine había planeado esto para echarme.

Ese día, recordó lo que había dicho la criada que traicionó a su nieta. Dijo que si hubiera sido su hijo quien destituyera a Madame Cuisine como criada real.

«¿Realmente Cuisine cometió todas estas corrupciones ella sola?»

En ese momento, la criada que había sido encargada de custodiar a Medea llegó corriendo.

—¡Su Majestad, la princesa se ha derrumbado!

La Reina Madre se apresuró a acercarse y miró a su nieta inconsciente.

—Ella ya se había desplomado cuando llegamos.

La princesa, que fue llevada apresuradamente a la capilla, no tenía color en absoluto.

—¿Por qué lo descubriste tan tarde? ¿Nadie sabía que era así?

—Su Majestad la Reina dijo que no dejáramos que nadie se acercara... —La criada respondió vacilante.

La Reina Madre estaba avergonzada por el estado de su nieta, que era mucho peor de lo que había oído en los informes.

—¿Sobrevivió cinco días vistiendo un vestido fino? ¿Por qué tiene los labios agrietados? Deberías haberle dado alguna medicina.

—P-Pero Su Majestad nunca me dijo que no le diera un sorbo de agua...

—¿Desde cuándo guardas mis palabras como si fueran oro? ¡Ni te das cuenta!

La Reina Madre resopló. Se enojó por la falta de conciencia de sus subordinados.

Ella miró ligeramente a la caída Medea.

—Eres como una niña malcriada. Estás intentando acosar a esta anciana, ¿no es así?

—¿Sí? Sí...

—¿De qué estás hablando? ¡Cómo te atreves!

La Reina Madre parecía solo querer enojarse. Sus doncellas no sabían qué hacer.

—¿Qué estás haciendo? ¿La princesa se ha desplomado y vas a hacerla pasar la noche en este frío suelo?

—¿Eh? Bueno, entonces...

—¡Deberíamos ir al palacio! ¡Ve y trae al médico!

—¡Sí, Su Majestad!

«¿No regañaste a la princesa caída hace un momento?»

La criada quedó desconcertada por la reacción completamente impredecible de la Reina Madre.

La señora Pinatelli habría leído sus intenciones, pero estuvo ausente por un momento.

Con gritos gélidos, las criadas levantaron a la princesa y la cargaron sobre sus espaldas. Aun así, la princesa no pudo recobrar el sentido.

—¡Al Palacio de la Princesa!

La mano blanca cayó sin poder hacer nada.

El rostro de la Reina Madre se puso pálido.

Por un momento recordó el momento en el que estaba revisando el cuerpo de su hijo.

El terrible recuerdo de aquel día en que buscó a tientas a su hijo, que había perdido toda vitalidad y se había quedado congelado como un trozo de papel.

—¡Medea!

Rápidamente volteó a su nieta. Solo después de comprobar su frágil respiración, dejó que su criada cargara de nuevo a Medea en su espalda.

Tarde en la noche. El Palacio de la Princesa estaba en crisis.

Esto también se debió a que la princesa, que estaba siendo castigada frente a la capilla, fue arrastrada y se desplomó.

Fue sobre todo porque vino la Reina Madre, que rara vez movía su cuerpo.

—¡Guau, ver a Su Majestad la Reina Madre! ¡Infinitamente, gloria a la luz de Valdina!

—Ahora que está hecho, sirve a tu ama como es debido.

La Reina Madre frunció el ceño.

El Palacio de la Princesa se llenó de un frío gélido.

Por muy sombría que fuera la noche, tenía la sensación de vacío, de que allí no vivía nadie. Estaba insatisfecha con los rostros jóvenes que parecían desconocer la etiqueta palaciega.

—¿Por qué hay tantos idiotas alrededor de la princesa?

—Se dice que la ex jefa de sirvientas expulsó a todos los empleados anteriores porque causaban problemas. En su lugar, los reemplazaron con niñas que acababan de entrar al palacio.

La señora Pinatelli, que regresó, dio una pista.

—Cuisine, esa cosa sin escrúpulos, causó revuelo hasta el final.

La Reina Madre frunció el ceño y miró alrededor del palacio.

—Agradecemos a Dios la generosidad de Su Majestad la Reina. Su Alteza Real no olvidará su bondad.

—¡Qué ruidoso! ¿Creías que no sabía que estabas intentando hervir a esta vieja con la lengua?

Mientras Madame Pinatelli sonreía suavemente, la Reina Madre espetó, pensando que no sabía la historia detrás de las constantes noticias de la Princesa.

—Su Majestad, por favor, perdonadme. Supongo que es porque estoy envejeciendo o mi mente se ha debilitado.

En ese momento, la criada que salía con una toalla mojada vio a la Reina Madre y se hizo a un lado.

—Hasta pronto, Su Majestad la Reina Madre.

A través de la puerta entreabierta se veía la cortina del dormitorio.

Madame Pinatelli notó que los nervios de la Reina Madre siempre estaban concentrados en el dormitorio donde estaría acostada Medea.

La señora Pinatelli fue silenciosamente al dormitorio y abrió la puerta.

La Reina Madre entró como si estuviera poseída.

Pinatelli bajó la mirada, ocultando su rostro sonriente.

Dentro del dormitorio de la princesa hacía un poco de calor.

No era la leña lo que calentaba la habitación, sino el sonido de la habitación hirviendo y respirando por el calor.

—Está hecho.

Una criada parada junto a la cama encontró a la reina viuda y trató de despertar a Medea.

La Reina Madre hizo un gesto con la mano.

La orden era que todos salieran. Madame Pinatelli sacó a las criadas del interior.

La puerta estaba cerrada.

La Reina Madre miró alrededor del dormitorio en silencio.

Era la primera vez que visitaba el Palacio de la Princesa y Medea.

Sin embargo, la pintura se estaba descascarando en varios lugares y las decoraciones toscas resultaban desagradables a la vista.

—Después de todo esto, eres la única hija y hermana del rey...

¿Cómo podía ser que la habitación de la princesa, la única en este país, estuviera tan sucia?

Las sábanas sobre las que estaba acostada Medea también eran ásperas.

No era un producto de muy baja calidad, pero tampoco era un producto de alta gama apto para ser utilizado por la realeza.

—Ugh.

—¿Estás… consciente?"

En ese momento, Medea abrió los ojos, hirviendo de fiebre. Al ver a la Reina Madre de pie junto a ella, murmuró en blanco.

—Ah...

Luego extendió su brazo tembloroso y apretó la manga de la Reina Madre.

Aunque no tenía fuerzas, se aferraba tan fuerte que, aunque las venas del dorso de su mano estaban por todas partes, no la soltaba.

—Jaja. Me parezco exactamente a la cara de tu padre, así que, en el futuro, cuando extrañes a tu padre, podrás mirarme a la cara.

La Reina Madre y el padre de Medea eran exactamente iguales.

En un momento dado, su marido se molestó porque sólo le cogió la cara a su madre.

Así que no era ilógico que Medea, que estaba excitada, se equivocara.

—¿Qué, qué, tonterías?

La Reina Madre se sintió avergonzada y trató de sacudirse los brazos, pero se detuvo bruscamente.

Esto se debía a que encontró un colgante antiguo junto a la cama. La forma le resultaba extrañamente familiar.

Dentro del colgante abierto, John.

Contenía un retrato de su hijo mayor.

El retrato había sido tocado tanto que el color se había desvanecido.

La Reina Madre miró el colgante y a su nieta febril por un momento, luego giró la cabeza y se puso de pie.

—Su Majestad.

Cuando la Reina Madre salió, todos se pusieron de pie como si hubieran estado esperando.

—La fiebre de Su Alteza no baja. ¿Qué hacemos?

Oyó a las criadas piar. La Reina Madre la miró con el ceño fruncido.

—¿Ya está terminado el palacio? ¿Cómo puede tardar tanto?

—Bueno, eso... Ah, ahí viene.

En ese momento, la criada que había ido a llamar a la dama de la corte regresó. Pero estaba sola y con las manos vacías.

—Su Majestad la Reina. Contemplo la luz infinita de Valdina.

—Ya está hecho. ¿Dónde está el médico?

La Reina Madre hizo un gesto con la mano para disculparse y preguntó de inmediato.

Fue extraño. En tiempo real, la consulta del médico real residente en el palacio y el palacio de la princesa no estaban tan lejos.

—Dijo que no podía venir ahora porque estaba ocupado y que vendría en cuanto terminara su visita, así que me pidió que yo viniera primero.

—¿Es posible? ¿No le explicaste bien el estado de la princesa?

—¡No! Su Alteza Medea se había desmayado y su fiebre era como una bola de fuego, así que le repetí que viniera rápido...

La criada protestó como si fuera injusto.

—Pero no puede venir ahora porque tiene que curar las heridas de la princesa Claudio...

—¿Birna? ¿Dónde y cómo se lastimó?

La Reina Madre reaccionó con sensibilidad ante la noticia de que su amada nieta estaba herida.

No sería un gran problema si el médico no pudiera venir a visitarlo de inmediato.

—Eso es...

La criada tartamudeó su respuesta. Parecía que no estaba segura si estaba bien decir eso.

—Bueno, se cortó la mano al abrir la invitación.

—¿Qué estás diciendo?

La Reina Madre le preguntó de nuevo. Era como si no pudiera creerlo.

Athena: Bueeeeno, es una estrategia buena para conseguir que esta vieja se ponga de su lado.

Capítulo 27

Pudo verlo tambaleándose por falta de fuerza, apenas capaz de sostenerse con los brazos en el suelo.

«Incluso un potro recién nacido sería más fuerte que eso.»

A diferencia de la útil cabeza, el cuerpo era inútil. Una mirada lastimera cruzó sus ojos dorados.

Sólo habían pasado tres días, y si hubiera sido un campo de batalla, ya estaría muerto y se habría convertido en fertilizante para una pila de cadáveres.

En ese momento notó algo inquietante en la valla del patio de la capilla.

Un bulto que parecía un jabalí caminaba como un pato.

Cesare, que había entrenado sus sentidos escuchó su conversación.

—No debes acercarte.

—Sí, claro. ¡Solo toma un momento!

—¡Ministro! ¿Qué clase de grosería es ésta?

Como los sirvientes tuvieron que lidiar con las doncellas que la bloquearon, hicieron que la princesa quedara expuesta e indefensa.

El bulto caminaba rápidamente con una agilidad que no correspondía a su cuerpo hinchado.

La princesa estaba inmóvil, como si no pudiera oír nada.

—¡Puf!

Cuando encontró a la princesa, resopló.

Por alguna razón, Cesare se sintió muy desagradable.

Un par de pequeñas piedras en una maceta colocada junto a la ventana desaparecieron bajo su dedo índice extendido.

Poco después, el ministro gritó.

El fuerte impacto, como si una roca fuerte lo hubiera golpeado, hizo que sus rodillas se doblaran y cayera.

—Ministro, ¿está usted bien?

—¡Es un ataque! ¡Alguien está intentando asesinarme!

A diferencia del hombre que armó un escándalo, los sirvientes estaban avergonzados ya que no pudieron encontrar ningún rastro del ataque.

—¿Qué pasa?

Tan pronto como escuchó el alboroto, Sisair preguntó.

Las piedras restantes rodaron hasta la maceta que tenía debajo de la mano.

—Nada.

Cesare volvió a girarse con su habitual expresión de aburrimiento.

Cuando los tres se levantaron de sus asientos, estaba lloviendo a cántaros.

Debido a un informe urgente del campo de batalla, Sisair partió primero, y los dos estaban a punto de abandonar el palacio.

—Debe haber un agujero en el cielo. Está cayendo como un torrente.

Gallo se quejó.

—Jefe, espere un momento. Traeré un carruaje.

—Está bien. Vamos juntos.

—No, el jefe está aquí. Regresaré enseguida.

Desapareció bajo la lluvia en un instante, preguntándose si alguien lo seguiría.

Incluso Gallo, que seguía acosándolo incluso después de haber sido golpeado con innumerables dagas, a veces trataba a Cesare como al primer príncipe.

Como si ni siquiera las gotas de lluvia pudieran tolerarse sobre el precioso cuerpo que se sentaría en el trono.

Quizás ya no fuera de Cesare.

Sintió como si agua amarga subiera desde dentro.

Cesare olvidó las instrucciones de Gallo y caminó solo bajo la lluvia.

Gallo no se molestó en tirar el paraguas que tenía metido entre los brazos.

El sonido de la lluvia llenó el mundo.

Entonces, sus pasos se detuvieron.

Los ojos dorados dentro de la máscara de plata encontraron la figura arrodillada debajo de la estatua.

La lluvia torrencial empapó a la joven de la cabeza a los pies.

El agua de lluvia continuaba cayendo sobre su pálido rostro.

Aunque la princesa tropezó, no se desplomó. Sangre apareció en el dorso de su mano al colocarla en el suelo.

Sus dientes apretados estallaron y la sangre brotó.

Pronto, gotas de sangre rosada mezcladas con el agua de lluvia cayeron al fondo de la piedra.

Gracias a la constante charla de Gallo, Cesare ahora conocía bastante bien a la princesita.

—Cesare. ¿De verdad tienes sangre de Fim?

La extraña apariencia de la princesa, amenazada por enemigos de todos lados e incluso por su familia con la que compartía sangre, le dio una sensación de déjà vu que de alguna manera le resulta familiar.

—No pierdo. Sobreviviré.

Los viejos recuerdos de alguien se superpusieron a la imagen de una niña luchando sola.

—¡Eh!

El brazo de la princesa, que sostenía la piedra blanca, se dobló de repente.

Mientras su cuerpo caía hacia adelante, Cesare dio un paso más cerca. Curiosamente, ni siquiera se dio cuenta.

Vio a la princesa apretando los dientes.

Luchó con ambos brazos para levantarme. Podía sentir la voluntad de no derrumbarme jamás…

Entonces la princesa levantó la cabeza.

Sus ojos húmedos encontraron a la Sra. Pinatelli parada detrás de la capilla, y ella bajó la cabeza nuevamente.

Cesare dio un paso atrás. Vio que...

La sonrisa estaba en los labios de la princesa.

—Haces una jugada interesante.

Se escuchó una risa tardía.

«Incluso yo, que noté el plan de la princesa, me acerqué a ella, pero los demás se sorprendieron».

Cesare no tuvo más remedio que admitir que la princesa tenía un don para despertar la simpatía de la gente.

Medea no tenía idea de que alguien se estaba riendo de ella.

Esto fue porque estaba haciendo todo lo que podía para no perder la cabeza en medio de la lluvia helada.

—Todavía no, todavía no. Espera un poco más.

En algún momento, el mundo quedó en silencio.

El sonido de la lluvia que golpeaba sus oídos cesó. Medea se sobresaltó y levantó la cabeza.

Lo que bloqueaba la lluvia torrencial era el gran paraguas negro que tenía frente a ella.

«¿Quién?»

Ella miró a su alrededor.

Sin embargo, no se pudo encontrar a nadie en el patio vacío de la capilla.

Palacio de la Reina Viuda.

La Reina Madre no tenía buena pinta después de escuchar el informe de la señora Pinatelli.

—¿A quién te pareces para ser tan cruel? Lo primero que puedo decir es que definitivamente no a mi hijo. ¿Qué demonios quieres? ¿Por qué eres tan terca? Has usado este desastre sin ningún motivo.

La Reina Madre estaba disgustada.

—Su Alteza, ¿recordáis a la criada que dijo que asumiría el castigo por Su Alteza la Princesa? —dijo Madame Pinatelli, limpiándose las manos con un paño empapado en agua caliente.

—¿Estás hablando de esa cosa insolente que se atrevió a interferir?

—Sí. Esa doncella llamada Neril es la razón por la que Su Majestad tuvo un conflicto con su doncella Jean. Su doncella Jean casi mata a la niña, así que Su Majestad se enojó y la golpeó también.

La Reina Madre frunció el ceño.

—Si siendo princesa compite tan simplemente con quienes están por debajo de ella, entonces ¿qué se supone que debe hacer?

—Pero, Su Majestad. Resulta que la niña es de la guardia personal de Su Majestad.

La señora Pinatelli habló en voz baja, fingiendo no notar que la mano arrugada que sostenía el anillo se detenía.

—Para Su Alteza la princesa, esa doncella es como el único rastro que dejó el difunto rey. Supongo que la razón por la que se aferra así no es para oponerse a Su Majestad, sino para proteger a la chica.

También agregó que la princesa no permitió que Neril abandonara el palacio.

—No deja que nadie la toque fácilmente. Los recuerdos de Su Majestad, el difunto rey, son como una ofensa para Su Alteza, por lo que ella no puede dar marcha atrás.

La Reina Madre permaneció en silencio por un momento.

«Mi hijo mayor, que se fue en un instante, siempre lo sentí como un clavo clavado en mi corazón».

Le dolía cuando lo sacaban y se quejaba de dolor intenso incluso cuando estaba parada.

«Así que odié y sentí resentimiento hacia mi nieta aún más...»

—John era el rey de este país. ¿Pero el único rastro que quedó fue esa criada? Tienes que decir algo que tenga sentido.

Seguía siendo brusca, pero su voz era mucho más suave que antes.

—Supongo que es cierto para la reina. Pero ya sabéis. Para Su Alteza la princesa: No hay dónde poner tu mente.

Incluso cuando no sostenía la mano de la princesa, la señora Pinatelli se preocupaba por ella. ¿Sería porque personalmente experimentó?

¿Experimentó lo cruel que era el mundo cuando su familia cayó y se convirtió en una huérfana que vivía sola?

—Yo también vagué mucho tiempo después de que mi marido se fue. Pero en aquel entonces yo era una santa y tenía un rey.

—Desafortunadamente, Su Alteza Real no era así. ¿Cómo puedo entender cómo se sintió al perder a sus padres, que eran todo para ella, de la noche a la mañana a tan temprana edad?

—Estás tratando de culparme?

La Reina Madre la fulminó con la mirada y le preguntó. Pero toda su ira se había disipado.

—No puede ser. Pero, Su Majestad, ¿puedo hacerle una pregunta más?

La señora Pinatelli habló con un aire cauteloso pero prudente.

La sonrisa de su rostro desapareció y se volvió bastante solemne.

La Reina Madre asintió con la cabeza.

—¿No es extraño que la jefa de las doncellas intentara difamar a Su Alteza tan repetidamente? En lugar de simplemente guardar rencor por la paliza... Creo que hay otra razón para derribar a Su Alteza.

—...Bueno, en primer lugar, fue extraño que viniera a mí porque era por el bien de Medea. A pesar de que ella era amiga íntima de Catherine.

Después de que el odio inmediato y el enojo se calmaron, comenzó a sospechar de las intenciones de la criada al hacer tanto alboroto y venir a visitarla para empeorar las cosas.

—Así que... Aunque sabía que os enfadaríais, di el primer paso. Aceptaré con gusto vuestro regaño.

La señora Pinatelli le extendió un paquete de documentos y pidió una disculpa.

—¡Cuisine, maldita sea!

La mesa en el Palacio de la Reina Madre se sacudió fuertemente.

Capítulo 26

La Reina Madre controló severamente las bocas de los presentes ese día.

Así que la historia de aquel día, que podría considerarse una vergüenza para la familia real, no se difundió.

Sin embargo, cuando la princesa se arrodilló y oró durante varias horas frente a la capilla real, la gente pudo adivinar que algo grande había sucedido.

Había criadas robustas al norte, sur, este y oeste de la princesa.

Observaron con atención para ver si alguien se acercaba a la princesa o le daba agua o bocadillos.

Y poco después se supo que eran las doncellas de la Reina Madre, pensó la gente.

«Están regañando a la princesa otra vez».

Castigarla tan públicamente parecía algo realmente grave.

—¿Cuánto odia la Reina Madre a su nieta mayor?

—¿Ya pasó medio día?

—Escuché que la Reina Madre le dijo que se arrodillara hasta que la Diosa le diera una revelación.

—Hablando de revelaciones, sería más fácil esperar a que caiga un rayo en un cielo seco.

—Ella sólo dice que jugará con ella hasta que se decida.

Cerca de la capilla real se podía ver a menudo gente que venía a ver a Medea.

La princesa de un país estaba siendo castigada delante de todos.

Medea sabía que la vergüenza de una joven que aún no había debutado estaba incluida en los cálculos de la Reina Madre.

«No puedo agacharme ahora».

Si ella se agacha, la Reina Madre pronto la olvidaría.

Ella caería en las dulces palabras de Claudio y los ayudaría sin siquiera darse cuenta.

«A partir de este incidente, ambos se separarán».

Esto hace que la reina viuda dude de la lealtad de su segundo hijo, en quien confiaba más que en nadie.

Ése fue el resultado final del plan de Medea.

El sol se puso y cayó la noche.

Como era otoño, con una gran diferencia de temperatura diaria, soplaba un viento helado.

Era pasada la medianoche. Todos los curiosos ya se habían marchado.

Medea ahora sólo llevaba un vestido de habitación.

La fina tela no hacía nada para bloquear el frío.

—Hace demasiado frío. Salió sin ninguna preparación. Por favor, al menos permítele usar esto.

Neril levantó una manta y suplicó, pero las doncellas de la reina negaron con la cabeza.

—La Reina Madre no lo permitió. Me pidió que se lo dijera a Su Alteza la princesa. Si le concede a la Diosa su perdón fácil, lo aceptará como si nunca hubiera sido castigada.

Neril ya la estaba protegiendo.

Una vez le molestó.

Ella no lo toleraría una segunda vez, incluso si era sólo para salvar las apariencias.

Era mejor ocultarla por completo de los ojos de la Reina Madre.

—Haz lo que te digo, si confías en mí.

Ante sus firmes palabras, Neril tuvo que alejarse, mordiéndose el labio.

«Supongo que esto también es un plan de Su Alteza. Su Alteza se aprovechó del plan de la criada y Marieu».

Ella no podía levantar los pies fácilmente.

La joven princesa sentada sola frente a la espaciosa capilla parecía pequeña y solitaria.

La luz de la luna brillaba sobre el pálido rostro de Medea mientras rezaba a la estatua.

«Si realmente existe una Diosa misericordiosa».

Neril oró fervientemente.

«Por favor, cuide de Nuestra Alteza».

Después de un tiempo, Neril se fue.

A medida que la noche avanzaba, las criadas que estaban de guardia se quedaron dormidas.

Sólo Medea miraba a la Diosa con ojos claros.

A diferencia de Neril, no había ni una pizca de resentimiento en sus ojos verdes.

«Dios me dio la oportunidad de vengarme de mis enemigos, ¿qué más podría querer?»

Todo iba según su plan.

¿Cuánto tiempo había pasado así?

Medea, agotada por el frío y la fatiga, cerró los ojos por un momento.

En ese momento, la luz que emanaba de las yemas de los dedos de la estatua de la Diosa frente a Medea la envolvió como alas.

El sol caliente brillaba intensamente sobre la capilla.

Medea todavía estaba allí, todo su cuerpo bañado por la abrasadora luz del sol.

Una tez pálida y labios resecos que parecían a punto de derrumbarse en cualquier momento. Nadie pudo evitar sentir compasión.

—Jaja, ¿sigues siendo terca?

La Reina Madre resopló.

También sabía que el castigo que le había impuesto era irrazonable. Así que salió de la habitación.

—Nadie debería darle un sorbo de agua a esta niña hasta que se dé cuenta de lo que hizo mal. ¿Entendido?

En otras palabras, esto significaba que, si Medea llegaba primero y se disculpaba por sus errores, ella la perdonaría.

Así, cuando un día o dos después acudió a ella llorando y suplicándole, la Reina Madre intentó fingir que no podía ganar.

—Ya han pasado tres días, Su Majestad...

—¡Lo sé, ya pasaron tres días!

Ella no creía que pudiera resistir aún.

El rumor de que la Reina Madre había castigado severamente a la princesa se extendió ampliamente.

Ahora, incluso entre los cortesanos, algunos decían:

—¿Qué diablos hizo la princesa para que se mantuviera en pie durante tanto tiempo?

—También intentas hacerme esta desvergüenza. Voy a darle una paliza a este viejo. —La Reina Madre frunció los labios y habló—. Pinatelli, asegúrate de que nadie se acerque a esa chica. Aunque aún no se haya dado cuenta de lo que hizo mal, lo sabrá cuando esta anciana suba al ataúd.

—Su Majestad...

La Reina Madre se puso furiosa ante la mirada de la Señora Pinatelli.

—¿Por qué haces esto también? No me decepciones.

—Sí.

La señora Pinatelli arqueó la espalda, ocultando su compasión.

Cesare visitó nuevamente el palacio.

—La habitación ha cambiado.

Era un lugar diferente al anterior.

Como la búsqueda concluyó con la última conversación, se llegó rápidamente a un acuerdo.

A Facade se le permitió quedarse en el terreno de Valdina por dinero.

Al final, aceptó el precio astronómico que fácilmente apagaría el urgente incendio que azotaba el reino.

El apoyo de retaguardia que había esperado le fue denegado.

Sin embargo, la petición de exponer a Facade al público hasta que la delegación imperial se marchara fue aceptada.

En ese sentido, el resultado fue más exitoso de lo que Sissair esperaba.

Como Facade era un traficante de armas que operaba en la sombra, era famoso por aparecer rara vez en público...

—Aunque solo fuera una "indicación" de que algo está pasando entre nosotros y Facade, el imperio estará nervioso. No podrá descontrolarse como siempre.

—Hazlo de esa manera.

Fue aproximadamente el mismo momento en el que se finalizó el acuerdo.

Cesare captó algo en su visión.

El borde del palacio blanco se veía por la ventana. Y muy cerca, había una capilla.

Era una posición desde la que se podía ver a la Princesa arrodillada frente a la estatua.

Pudo adivinar por qué la ubicación había cambiado ese día.

—Es una ganga.

De repente, Cesare le preguntó a Sissair, quien ignoraba los comentarios de Gallo, preguntándose qué tan caros éramos.

—¿Estás preocupado por la princesa?

—Ja. Innecesario.

Dejó de hablar como si ni siquiera sintiera la necesidad de continuar.

Sin embargo, si le hubieran apuñalado así, no habría reaccionado de inmediato.

¿La princesa y Sissair?

Los ojos de Sissair se entrecerraron por un momento, pero rápidamente volvieron a su estado original.

—Aun así, el rumor se ha extendido por todo el castillo. Hermano, ¿ya han pasado tres días?

Gallo aplaudió.

—Pensaba que solo la familia imperial Katzen era despiadada, pero Valdina tampoco es ninguna broma. ¿Crees que la Reina Madre realmente odia a su nieta?

Estaba emocionado por terminar con el aburrido acuerdo y proponer un tema interesante. Su rostro bronceado brillaba.

—Aun así, la princesa tiene un precio. Pensé que no duraría tanto como creía.

Sissair frunció el ceño ante las palabras de Gallo.

Esto se debió a que no podía entender por qué la princesa lo ignoraba a pesar de que la Reina Madre había dejado una ruta de escape clara.

—¿De qué estás hablando? ¡Es una estupidez! Si persistes, solo te odiarán más.

En ese momento se oyó un sonido de risa.

—Jefe, ¿por qué se ríe?

—No lo sé. Quizás pretendía eso.

Cesare experimentó innumerables intrigas y trampas en la corte imperial y era hábil en usar las emociones de la gente para superar las situaciones. Cada vez que el emperador intentaba advertirle y apretarle las riendas, Cesare, en cambio, animaba a su padre.

Cuando el odio se vuelve excesivo, el perdón también se hace más fuerte.

—Parece que la joven princesa que aplastó el ambicioso plan de la criada también está aprovechando la brecha.

Sissair arqueó las cejas como si se preguntara qué quería decir. Cesare se encogió de hombros y giró la cabeza.

Fuera de la ventana, podía ver a la princesa todavía sentada frente a la capilla.

Capítulo 25

—Su Alteza, entiendo cómo os sentís, pero no es momento de ser terca. Por favor, al menos mirad a esta tía...

La imagen de la duquesa intentando de alguna manera persuadir a la princesa para evitar la reprimenda de la Reina Madre era casi patética.

Medea todavía se mantenía en pie.

Su expresión era tranquila, como una roca que permanecía en su lugar a pesar del tsunami que se arremolinaba.

Ella simplemente no podía hacerlo. La Reina Madre, consternada por su condición, se arremangó.

—¿Me ignoras porque soy la anciana de la trastienda? Ya que tienes un sello, ¿no tienes que preocuparte por mí? ¡Qué arbitrario eres! ¡Cosa cruel! ¡Vas a usar tu mente así para comerte a todos los que están a mi lado! ¡Quiero enviarte lejos como a mi hijo!

La Reina Madre no pudo contener su ira.

Parecía que Medea era la culpable de todas las desgracias que ocurrían aquí.

—¿Por qué no hay respuesta?

Si ella hubiera sido Medea en su vida anterior, se habría sentido muy herida por la actitud de su abuela.

Ella probablemente simplemente bajaría la cabeza, cerró la boca y dejó fluir las lágrimas.

Pero Medea se tragó una risa fría. No importaba cuánto la odiara la Reina Madre.

«Cuanto más profundo sea el odio, mejor.»

Cuanto más la odiara la Reina Madre, mayores serían las repercusiones cuando descubriera las ambiciones de su hijo, el Príncipe Regente.

En cualquier caso, la única familia de Medea era su hermano Peleo.

La niña débil, herida por esas duras palabras, murió. Solo quedaba una loca empeñada en vengarse.

«La Reina Madre es el único oponente en este palacio que puede derrotar al duque regente».

A partir de hoy, el odio indiscriminado que la Reina Madre siente hacia ella debía desaparecer.

«Tengo que mantener el sello y hacer que la Reina Madre quiera protegerme».

Medea respondió.

—No puedo darte la respuesta que quieres, así que no puedo.

—¿Vas a desobedecerme ahora? ¿Estás diciendo que no puedes entregar el sello?

La Reina Madre estaba furiosa. La gente contuvo la respiración ante su ira y no soportaba verla presentarse.

Las críticas indiscriminadas a Medea se hicieron cada vez más fuertes.

Sissair frunció el ceño.

La princesa Medea, la marioneta del regente, fue siempre, tontamente, el punto débil de su señor Peleo.

Su razón fue que sería más útil mantener el poder real actual si la princesa perdía el sello y renunciaba a su cargo.

—Su Alteza, esto no es un asunto trivial, así que os pido que por favor decidáis cuando sea el momento adecuado.

Sin embargo, una vez más dejó espacio para que la princesa conservara el sello.

Odiaba ver el abuso verbal unilateral que se derramaba alrededor de una jovencita.

Sabiendo que nadie protegería a ese niño sin el sello, no pudo ignorar a la princesa.

El torrente de insultos cesó por un instante. La Reina Madre se aclaró la garganta.

Sus mejillas rojas temblaron levemente, tal vez porque pensó que se había comportado de manera indecente.

En ese momento resonó la voz de Medea.

—En privado, Su Majestad es mi hermano, pero en público, este es un sello que recibí directamente de Su Majestad el rey, la persona más poderosa de este país. Mi abuela puede castigarme, pero no tiene la autoridad para quitarme mi sello.

—¿Qué?

La Reina Madre estaba a punto de enfadarse por su impertinente respuesta por haber encendido el fuego de nuevo.

—Si alguien dudara y anulara las órdenes del Altísimo solo por ser pariente, ¿quién querría seguir las palabras del rey? Como miembro de la familia real, piénsalo dos veces.

El espíritu de la Reina Madre volvió en sí.

Aunque odiaba a su nieta por haberle quitado la vida a su hijo mayor, amaba profundamente a su único nieto, Peleo.

También estaban presentes el primer ministro y la duquesa Claudio.

Los soldados rasos son los amigos cercanos del rey, sus familiares y sus deidades militares que en última instancia deberían quedar bajo el reinado de Peleo.

Obviamente, si ella le quitaba por la fuerza el sello a Medea, sería lo mismo que ignorar la autoridad de su nieto, el rey.

«La gente tonta podría usar esto como excusa para planear cosas tontas».

La Reina Madre respiró hondo.

La lógica era correcta, pero la vergüenza de que la nieta que la ignoró se lo señalara definitivamente estaba allí.

La Reina Madre miró fijamente a su descarada nieta, que permanecía de pie con determinación.

Se hizo un silencio tan profundo que ni siquiera pudo tragar saliva.

La Reina Madre dijo después de aclararse la voz.

—No hay nada malo en lo que dijiste. No tengo autoridad para quitarte el sello. Pero como abuela, ya puedo castigarte bastante, ¿no? Porque lo dijiste con tu propia boca. Medea, arrodíllate frente a la capilla y ofrece una oración de penitencia. Hasta que la Diosa te revele que te perdona.

La gente no podía creer lo que oía.

¿Hasta que la Diosa hiciera una revelación?

Fue una revelación que incluso a los venerados sumos sacerdotes del Reino Santo les resultó difícil recibir, aunque fuera una sola vez en su vida. No en vano, la revelación de la Diosa se considera un milagro.

—Nadie debería darle un sorbo de agua a esta niña hasta que se dé cuenta de lo que hizo mal. ¿Entendido?

Lo que la Reina Madre simplemente quiso decir fue que castigaría a su nieta indefinidamente hasta que su ira se calmara.

—Su Majestad la reina...

—Hazte a un lado, Sissair. De ahora en adelante, son asuntos de mi palacio. No perdonaré ninguna intromisión. —La Reina Madre meneó la cabeza—. Será mejor que regreses. ¿Qué haces? Sin traer al Señor contigo.

Al final, Sissair tuvo que abandonar el lugar rodeado de robustas criadas.

Cuando pasó junto a Medea, que estaba erguida como un árbol, sus miradas se cruzaron por un instante.

No hubo vacilación en los ojos verdes de la princesa.

Al salir del Palacio de la Reina Madre, Sissair miró al cielo.

—Maestro, ¿qué tan cerca estás? Tendrás que ganar rápido.

Se quitó el monóculo y se frotó los ojos hinchados. Una profunda fatiga se apoderó de su aspecto rudo.

Cuando Sissair se fue, la puerta se abrió por un momento.

Neril corrió rápidamente delante de la Reina Madre.

Mientras ella caminaba afuera de la puerta porque no le permitían entrar, podía escuchar todo lo que pasaba adentro.

Todos los planes de la criada se desmoronaron, y al final, incluso el castigo que la reina madre le había dado a Medea hacía poco.

—¿La Reina Madre espera un milagro?

Si esto continuaba, la princesa tendría que sufrir la tiranía de la reina viuda indefinidamente.

El cuerpo se movió antes que la razón.

Cuando los guardias de la reina intentaron detenerla, Neril ya estaba arrodillada frente a la reina e inclinando la cabeza.

—La princesa aún no se encuentra en buen estado físico ni mental debido a una caída de caballo sufrida hace poco. No podrá soportar el castigo. Yo actuaré en su nombre.

—¿Quién eres?

La Reina Madre preguntó con voz desagradable. Neril repitió frenéticamente las mismas palabras.

—Podéis imponerme un castigo severo. Así que, por favor, castigadme.

—Ella es la doncella de Su Alteza Real —insinuó Pinatelli. Neril se arrodilló una vez más y suplicó.

—Su Majestad, por favor considerad la seguridad de vuestra nieta una vez más.

Cuando se mencionó el amor entre parientes de sangre, el rostro de la Reina Madre se endureció de inmediato.

—¿Dónde puede una simple sirvienta hablar con tanta arrogancia? Pinatelli, saca esa cosa.

—Hazte a un lado, Neril.

Medea caminó y se paró frente a Neril.

—Ofendí a mi abuela diciendo algo grosero, así que recibiré el castigo que merezco.

No había señales de miedo ni preocupación por el castigo impuesto por la Reina Madre. Sintió como si le hubieran aplastado la cara.

—Jaja. —La Reina Madre soltó una carcajada.

«Esta niña dice que es odiosa, pero ¿en realidad sólo hace cosas odiosas?»

—Sí. Entonces ve a la capilla ahora mismo.

—Sí.

Medea hizo una nueva reverencia y se fue.

—Madre, por favor, baja un poco la intensidad del castigo. Su Alteza Real aún es joven, así que ¿qué harás si se lastima?

Catherine abrió la boca un poco demasiado tarde.

Medea salió a recibir el castigo porque la situación realmente se había salido de control...

Tampoco querían que la princesa enfermara.

«Todavía necesitamos a Medea».

Hasta que el rey regresara, necesitaban un títere que soportara todas las críticas y la culpa.

—Qué ruidoso. ¿Crees que me veo graciosa ahora?

—Yo solo...

—¡Si tienes ese espíritu, cuida adecuadamente tu entorno! —La Reina Madre gritó y abandonó el lugar.

—Mamá, deja que Medea sufra. ¿Por qué te presentas y te regañan sin motivo?

Cuando Catherine se quedó paralizada, Birna, que la seguía, la regañó.

—Quédate callada.

—Es lo mismo que antes. ¿No has visto a Medea parada ahí como un trozo de madera e ignorando todo lo que dice la abuela? —Birna se quejó.

Todavía estaban en el palacio real. Su hija inmadura era demasiado descuidada.

—¡Te dije que te callaras!

—¿Por qué dije tanto...?

Birna hizo pucheros, pero en lugar de consolar a su hija, Catherine estaba ocupada estrujándose el cerebro.

La conexión entre la doncella principal y el príncipe regente que Marieu había informado anteriormente parecía haber sido pasada por alto en la agitada situación.

«El problema es...»

Es comprensible que Cuisine intentara difamar a Medea con pruebas falsas. ¿Pero el objetivo eran el ministro Etienne y la princesa?

¿Lo hizo Cuisine sola? ¿O Cuisine y Ettiene juntos?

¿Significaba entonces que el ministro tenía una mentalidad diferente?

Además...

¿Quién puso las pruebas falsas en el equipaje de Marieu? ¿Quién ayudó a Medea?

Habría sido un problema más grave si hubiera habido ayudantes de Medea que no hubieran identificado.

Catherine despreciaba tanto a su tonta sobrina que nunca se dio cuenta de que todo esto había sido arreglado por Medea.

«¿Por qué Medea trató de repente así a la reina, y por qué la reina actuó de manera tan irracional...?»

Las situaciones inesperadas que siguieron desarrollándose dejaron a Catherine muy avergonzada.

«¿Por qué pasan las cosas así? ¿Cómo demonios está pasando esto?»

Capítulo 24

¿La princesa puso la pulsera de Samon envuelta en un pañuelo?

Lo cierto era que la princesa ya lo sabía todo. Incluso que la traicionó.

Cuando Marieu se encontró con esos fríos ojos verdes, sintió como si la hubieran rociado con agua helada.

—Bueno, Su Alteza... Bueno, me equivoqué.

Marieu, que se dio cuenta de su situación, comenzó a entrar en pánico.

—Es una lástima que Marieu olvidara sus deberes e hiciera algo así. Pero ¿qué puede hacer cuando ya ha sucedido? Es mi criada, así que no puedo despedirla. —Medea suspiró—. Abuela, por favor, permite que Marieu se comunique con el ministro Etienne. Parece que la relación entre ambos es tan profunda que extrañan mucho a sus amantes.

—¡No!

Marieu olvidó su identidad y gritó histéricamente.

—Por favor salvadme.

Ella tartamudeó hacia la princesa.

Sentía como si cayera de un precipicio negro con cada paso. Sus ojos eran oscuros.

—¿Salvarte? El ministro es una buena persona. Es un noble de alto rango, extremadamente rico, e incluso se preocupa por ti. Marieu, es el marido ideal que esperabas.

«¿Marido? ¿Que yo, en lugar de mi amado Samon, estaría atado a ese viejo y sucio sodomita por el resto de mi vida? ¿El miserable futuro de la princesa de la que me reí todo este tiempo se convertirá en el mío? No. En absoluto. En ese caso, sería mejor morir».

¿Pero podrá escapar? ¿Podrá librarse de esta terrible experiencia?

—Felicidades. Es una pena dejarte ir, pero ¿no es el deber del dueño enviarte a un lugar mejor?

Las felicitaciones que dio la princesa en voz baja fueron como ritos funerarios.

—Oh, no, Su Alteza. Todo fue mentira. —Marieu, que estaba medio loca, murmuró—. La jefa de doncellas me lo ordenó. Me dio el pañuelo del ministro y me dijo que lo escondiera en la habitación de Su Alteza.

La gente no podía creer lo que oía.

—¿Qué acaba de decir la doncella de la princesa?

—¡Cállate la boca!

La criada jefa intentó silenciar a Marieu tardíamente, pero Marieu ya estaba llorando y confesando como un torrente de agua.

—Dijo que el príncipe regente la echó por una pelea entre Su Alteza y la doncella mayor. Dijo que me reemplazaría con otra... Acudió a mí porque estaba enfadada y me obligó a hacer esto. Todo fue planeado por la señora Cuisine. ¡Por favor, confíen en mí!

—¡No! ¡Cállate! ¡No me incrimines!

La criada jefa intentó abalanzarse violentamente sobre Marieu, pero fue detenida.

—Dijo que serviría de ejemplo a Su Alteza la princesa por atreverse a golpearla. Dice que, si la ayudo, me enrolará en una familia noble a cambio. Así podrá blanquear mi identidad.

La gente estaba animada.

Los funcionarios del palacio presentes eran personas acostumbradas a la vida palaciega. ¿Cuántas veces habían presenciado conspiraciones, grandes o pequeñas, en el palacio?

Mientras escuchaban las palabras de Marieu mientras continuaba vomitando su alma, pudieron comprender la historia completa del incidente.

—La doncella principal, que había sido expulsada por el Príncipe Regente, tenía rencor y trató de calumniar a la princesa escondiendo una ficha falsa.

La gente se sorprendió por la crueldad de la doncella principal que intentó dañar la vida de una joven y se sorprendieron una vez más de que la doncella principal fuera una persona del Príncipe Regente.

—Bueno, por eso estoy ciega. Supongo que estoy loca. Marieu se equivocó... Mmm...

Marieu cayó frente a la princesa y rezó frenéticamente como si no pudiera oír nada.

—Nunca volveré a hacer esto. Bueno, por favor, perdonadme solo por esta vez. Su Alteza, por favor, salvadme. Aunque Marieu fue insensata, me preocupé por Su Alteza. ¿Cuántos años llevo con vos...? No me vais a abandonar así, ¿verdad?

Medea miró a Marieu que estaba suplicando.

Había una última esperanza en sus ojos temblorosos.

Ella tenía una creencia inquebrantable de que la princesa no la abandonaría así.

En su última vida, ¿así era exactamente como se veía su rostro cuando fue engañada por Marieu y entregada a los rebeldes?

«Me traicionaste por tu amor. Entonces y esta vez también. Ya que amaste tanto a tu amo que me vendiste, ¿no deberías ahora pagar el precio?»

Medea se inclinó y puso su mano sobre la de Marieu.

Parecía una santa perdonando a un prisionero.

¿Qué amable era ella al sostener la mano de una chica descarada que intentó hacerle daño?

La gente exclamó con admiración.

Pero Marieu temblaba.

Esto se debió a que la mano fría de la princesa, que cubría el dorso de su mano, estaba aplastando cada uno de los dedos de Marieu que sujetaban el dobladillo de su vestido.

—No me culpes, Marieu. —La princesa susurró en voz baja—. Así que no me culpes.

Una palabra familiar, como si la hubiera escuchado en alguna parte.

«¡En serio, lo sabía todo!»

Cuando Marieu levantó la cabeza, unos ojos fríos la miraban fijamente.

Se le puso la piel de gallina.

Ella se desmayó mientras estaba sentada.

La Reina Madre sostuvo su cabeza palpitante.

«Es un espectáculo... ¿Entonces, estos cuatro meses fueron una treta de la criada? ¿La criada de la princesa se dejó llevar? ¿Medea era inocente desde el principio?»

—Eres una mujer muy engreída. ¿Cómo te atreves a calumniar a tu señor, sobre todo a la sangre de Valdina?

En ese momento la señora Pinatelli habló primero.

La señora Pinatelli notó que la Reina Madre estaba confundida y mencionó astutamente la sangre de Valdina.

Si hubiera limitado este incidente al asunto de Medea, la Reina Madre no se habría sentido demasiado afectada.

Sin embargo, la sangre de Valdina era diferente.

Este fue un intento de desacreditar a la familia real celestial más allá del desagrado personal por la fea nieta.

Los ojos de la Reina Madre se enfriaron.

—Llevaos a esas dos mujeres sin escrúpulos.

En cuanto pronunció estas palabras, las robustas criadas agarraron ambos brazos de la criada principal. Marieu, que se había desmayado, fue levantada y colgada.

—¡No! ¡Es mentira! ¡La princesa hizo que su doncella hiciera su truco! ¡Catherine! ¡Ayúdame! ¡Es una trampa! ¡Me está incriminando!

La criada jefa, que presentía el final, se volvió loca.

Pero Catherine estaba ocupada mordiéndose el labio y mirando los pensamientos de la reina viuda.

«¡¿Por qué esa estúpida criada nos arrastra de repente aquí?»

Todos la miraban con ojos sospechosos cuando escucharon que el Príncipe Regente estaba tratando de cambiar a la doncella principal.

Ni siquiera pudo escuchar el grito de la señora Cuisine mientras pensaba en una forma de salir de esta situación.

—¡Ahh! ¡Suéltame, princesa! ¡Lo lograste! ¡Le diste un golpe fuerte, uf!

La criada jefa forcejeó y fue arrastrada con un paño atascado en la boca.

—Para evitar que vuelva a calumniar a su ama, córtale los tendones de ambas manos y golpéala hasta que muera. Señor Sissair, danos buen ejemplo.

—Sí, acepto vuestras palabras.

Sissair asintió.

Sólo después de que se llevaron al culpable, el ambiente ruidoso se calmó.

Parecía como si hubiera pasado una tormenta.

Todos aquí recordaban cuando la Reina Madre reprendió duramente a su nieta anteriormente.

¿Qué tan injusto sería para la princesa ser acusada falsamente e incluso traicionada por alguien en quien confiaba?

La gente pensaba que la Reina Madre al menos consolaría a su nieta.

«¿Es eso posible?»

Medea sabía que este asunto no terminaría con la condena de la doncella principal.

Como era de esperar, los ojos de la Reina Madre todavía estaban fríos.

—Hmph, cuando sostienes el sello del rey y finges ser el dueño, hay gente abajo que me mira en vano.

Aunque claramente no fue culpa de Medea, la Reina Madre pensó que fue culpa de su nieta.

—Aunque estuve encerrada aquí, Medea, me enteré de todo sobre tus actos atroces. ¿Crees que el rey te confió el sello para que lo colocaras a tu antojo? Es una maldición del cielo que Peleo tenga una hermana como tú. ¡Eres una inmadura y una necia! ¿Quién te dio tal poder? Como Reina Madre, ya no puedo quedarme de brazos cruzados viendo cómo perturbas el palacio. —La Reina Madre miró fríamente a su nieta—. Dame tu sello. Es suficiente ser una tonta.

Medea se quedó quieta, inmóvil.

—¡¿Qué haces cuando te digo que lo traigas?!

La Reina Madre levantó la voz una vez más, pero no hubo respuesta.

Podían sentir claramente la ira que ella sentía en su respiración agitada.

—Madre, cuidado. Si os excitáis, se vuelve venenoso.

Catherine dio un paso adelante para proteger a la princesa.

Se paró ante Medea. Como una madre protege a su descendencia.

—Es improbable que Su Alteza la princesa tuviera otras intenciones especiales. Aún es joven y desconoce los complejos intereses del palacio. Debió de ser una forma inmadura de cuidar de sí misma. Por favor, sea generoso y considere el corazón puro de Su Alteza.

A primera vista, las palabras de Catherine parecían defender a Medea.

Sin embargo, reafirmaba que Medea ignoró las reglas del palacio y fue autocomplaciente.

Los ojos de la Reina Madre se volvieron más duros.

—¡Qué éxito! ¡Hasta Birna, que es más joven que ella, está tan orgullosa! ¿Cuánto tiempo tendré que mirar esa cosa tan fea?

—Su Alteza, por favor, pedid perdón. Si decís que no lo volverá a hacer, la Reina Madre la dejará ir.

Catalina hizo un pequeño gesto hacia Medea.

Pero Medea no se movió, como si no pudiera oír.

Athena: A la abuela esa mejor arrojadla por un precipicio y que se calle ya.

Capítulo 23

—No había nada.

—¿Qué?

La multitud estaba alborotada. La señora Pinatelli inclinó la cintura y respondió.

—Me gustaría informar que registramos todos los espacios de Su Alteza, incluyendo el dormitorio y la sala de estar, pero no encontramos nada que pudiera considerarse una ficha.

—¡Eso no puede ser posible!

La criada jefa hizo un ruido fuerte sin darse cuenta.

Entonces, cuando se dio cuenta de que se había atrevido a gritarle a los asociados de la Reina Madre, habló de nuevo.

—Bueno, eso no puede ser posible. Señora Pinatelli, debe haberse perdido algo. ¿También revisó el armario y el dormitorio de la princesa?

Ella quedó en shock y ni siquiera tuvo la presencia de ánimo para refinar las palabras que salían de su boca.

—¿Estás diciendo que yo habría manejado con éxito la tarea que Su Majestad la Reina me confió? —La señora Pinatelli respondió con una mirada fría.

—Bueno, no es eso.

—Como el tiempo se agotaba y se trataba de un asunto importante que involucraba el honor de Su Alteza, registramos el cruce al mismo tiempo con cien doncellas. Busqué por todas partes. Lo juro por Dios. No dejé pasar ni una sola rata. No había pruebas.

La señora Pinatelli se enfrentó a ella.

—Y señora Cuisine. ¿El vestuario de una princesa? ¿No te parece muy arrogante para una especie como la nuestra? Por favor, dirígete a Su Alteza como es debido.

Incluso llegó al punto de señalar la mala educación de la criada principal.

—Ten cuidado. La dignidad de una doncella real no se refleja en tus palabras ni en tus acciones.

La señora Cuisine estaba muy avergonzada

«¿Por qué me dices eso?»

Su rostro nervioso se puso pálido.

—Ni siquiera tienes pruebas, ¿qué diablos pasó?

Ella no podía entender por qué la señora Pinatelli era tan agresiva con ella.

Esto se debía a que ella era claramente la Reina Madre y no tenía motivos para guardar rencor contra el Príncipe Regente o contra ella.

Medea sonrió para sí misma.

«¿Por qué, Cuisine? La señora Pinatelli intenta ocupar tu puesto».

Miró en silencio a la señora Pinatelli. Había una ligera hierba bajo su vestido.

Como aquella mañana.

Temprano en la mañana del día después de que Medea regresó de rescatar a Neril, fue al jardín norte del palacio.

—¿Qué hacéis a estas horas, princesa?

Un lugar con poca gente y ni siquiera pájaros de montaña.

Pero ella sabía de los visitantes silenciosos que venían aquí.

—Ya ha pasado tiempo, señora Pinatelli.

Medea eligió a alguien que acabaría con Cuisine en su nombre.

—¿Qué tal? Creo que puedo hacer realidad tu deseo.

«El apellido de la señora Pinatelli antes de la adopción era Sachin».

Hace mucho tiempo, el duque Claudio usó el sello del rey anterior para acusar falsamente y expulsar a Sachin, el ministro del palacio.

Después de la muerte de la Reina Madre, su identidad fue reportada en las noticias.

[¡La verdadera identidad del estrecho colaborador de la Reina Madre se revela después de su muerte!]

La señora Pinatelli sobrevivió sola después de que su padre fue ejecutado y su familia cayó.

Se lavó la identidad, cambió su apellido y entró en palacio. Y, como resultado de sus años de servicio, se convirtió en la persona de mayor confianza de la Reina Madre.

Sin embargo, lo que ella realmente quería no estaba al lado de la Reina Madre.

«Convertirme en la doncella real y limpiar el nombre de mi deshonrado padre».

Además, la persona que formuló la acusación fue el Príncipe Regente.

Por mucho que lo intentara el Príncipe Regente, no podía apaciguar a la señora Pinatelli porque era su viejo enemigo.

No había forma de que la doncella principal, Cuisine, que era una plebeya pero entró tarde al palacio, supiera la historia interna.

Así que no había forma de que Medea y Pinatelli no se tomaran de la mano.

La relación entre la estricta doncella más cercana a la Reina Madre y la traviesa princesa no habría estado en el guion de Cuisine.

—Bueno, eso no puede ser posible...

—Qué extraño. Jefa, ¿por qué está tan segura? ¿Como si tuviera que haber una ficha ahí?

El rostro de la criada jefa se endureció al ser impactada por la dura crítica de la señora Pinatelli.

La señora Pinatelli se giró y se inclinó profundamente ante la Reina Madre.

—Por el honor de Su Majestad la Reina Madre, os digo que es la verdad. No había ninguna prueba. Pero...

La señora Pinatelli respiró profundamente.

Su voz era solemne y captó la atención de todos, como un actor esperando que la atmósfera del público madure.

—¿Dijiste Marieu?

Luego se giró y le preguntó a Marieu.

Ella preguntó no porque no recordara su nombre, sino para que la presencia de Marieu entre el público fuera una más impactante.

—El objeto fue encontrada en el cuarto de la criada.

—¡Eso no puede ser posible!

Marieu era el buque insignia. La señora Pinatelli no le prestó atención y le mostró el objeto azul a la Reina Madre.

Era un pañuelo azul claro abultado con algo envuelto alrededor.

Al final se reveló el bordado con hilo dorado.

—Larc Etienne...

La Reina leyó lentamente las letras del bordado. Por un instante, el aire se agitó.

—¿Se refiere al ministro del Interior, Etienne?

¿La persona de la que se enamoró la princesa, o mejor dicho, la doncella de la princesa, era ese hombre viejo y feo?

Todos quedaron asombrados.

Los ojos brillantes del ministro vinieron a su mente y le pusieron la piel de gallina.

—¡Disparates!

La persona que quedó más sorprendida que nadie fue la propia Marieu.

«¿Por qué está eso ahí?»

¿Por qué el pañuelo que se suponía estaba en el dormitorio de la princesa salió de su habitación?

—No. No es cierto. Ese pañuelo no es mío. ¡Alguien lo hizo!

—¿Sí? ¿Entonces esto tampoco es tuyo?

La señora Pinatelli nos mostró el objeto en el que estaba envuelto el pañuelo.

Una pulsera con adornos de trompeta colgantes brillaba intensamente.

—¿Por qué es eso...? ¡Espera!

Cuando apareció la pulsera perdida de Samon, Marieu parecía que se iba a desmayar.

—No había una, sino dos pruebas. La gente intercambió miradas significativas.

—Hay varias criadas que dijeron que te vieron caminando con esto puesto.

—No, no. Esto...

—La pulsera es tuya, pero el pañuelo que estaba con ella no es tuyo, ¿vas a decir eso?

La señora Pinatelli empujó a Marieu sin piedad.

—¡El ministro no me dio esa pulsera!

—¿Y entonces? ¿Quién te lo dio?"

—Bueno, eso es...

—No digas una mentira descarada sobre que lo compraste. Todos sabemos que el salario oficial de la doncella real no es suficiente.

—Lo recibí como regalo de otra persona.

—¿Quién más? ¿No anduviste diciéndoles a las criadas que era el recuerdo de tu madre?

—Bueno, eso...

Marieu se puso nerviosa y puso los ojos en blanco.

—Este patrón de trompeta está estrictamente controlado por el imperio.

La señora Pinatelli, que por ser colaboradora cercana de la Reina Madre estuvo expuesta a muchas joyas, pudo reconocer correctamente la pulsera.

—La persona con el poder para obtener este emblema y la riqueza para regalar este objeto tan caro es una de las mejores de Valdina. Si no es el ministro, ¿de quién hablas?

Los ojos de Marieu temblaron por la sorpresa cuando su ruta de escape fue bloqueada una tras otra.

Su corazón latía con fuerza como si fuera a explotar y sus labios temblaban.

No podía decirles que recibió ese brazalete del duque Claudio. Porque justo aquí, allí, estaba la madre de Samon; la duquesa Claudio.

No.

Era bien sabido lo polarizante que era la duquesa cuando se trataba de su hijo.

Marieu también había visto a la duquesa tratar con doncellas que se acercaron varias veces a su hijo con rostro angelical.

«Si revelo mi relación con Samon aquí y ahora... Me destrozará. ¿De verdad toleraría a la Duquesa, a quien las damas de muchas familias desprecian? ¿No intentarían, más bien, silenciarme eliminándome discretamente?»

Para no manchar la intachable reputación de su hijo.

«Si se lo digo no podré verlo más...»

Así que Marieu no puede decir mucho más. No debería decirlo.

Marieu se mordió el labio, intentando que su mente no se desvaneciera. En ese momento.

—Supongo que Marieu no fue quien tuvo una aventura amorosa secreta con el ministro. ¿No es así, Marieu?

Se escuchó la voz de Medea.

Una voz firme. Su expresión serena no parecía muy sorprendida por el alboroto. Era un silencio absoluto, sin olas.

Así como sabía que el pañuelo del ministro estaría con ella.

Como si hubiera previsto toda esta situación.

El rostro de Marieu se puso pálido.

«Entonces ella sabiéndolo todo...»

Sólo entonces se dio cuenta.

Capítulo 22

—Lo siento. No sabía que había invitados.

Un ayudante con mirada urgente se acercó y le susurró a Sissair.

—Se dice que la doncella reina se puso furiosa cuando le informó del romance secreto de la princesa y llamó a la princesa al palacio.

Sissair hizo una pausa.

«¿La princesa tiene un amante?»

Además, la oreja colocada en el Palacio de la Reina decía que la doncella principal había filtrado en secreto a los cortesanos que la persona en cuestión era Etienne, el ministro del Palacio.

Dijeron que la doncella principal iba a revelar su relación al mundo frente a la Reina Madre.

—Etienne, me estás gastando una mala pasada. ¿No te parece satisfactorio ser la mano derecha del Príncipe Regente?

Sissair se dio cuenta inmediatamente de que se trataba de una colaboración entre la criada principal y el ministro.

La jefa de sirvientas, resentida con la princesa, y el ministro, ávido de poder. Era la peor combinación.

Se tocó la frente palpitante.

Este incidente comenzó con un conflicto entre la doncella principal y la princesa.

«Por favor, si no puedo ayudarte, por favor quédate quieta».

Pero no podía dejarlo así.

Si era urgente, había que encubrir este incidente, incluso por la fuerza.

—Sissair, por favor cuida de Dea.

No podía ignorar las reiteradas peticiones del rey antes de su partida.

—Hablemos otro día.

Sissair anunció el final de la conversación sin ningún remordimiento.

—Como desees.

—Pido disculpas por haber cometido un error.

Sissair abandonó el lugar sin darse cuenta.

Saludos mínimos, pasos impacientes. Se dio cuenta de que algo urgente estaba sucediendo en el palacio.

—Jefe. Supongo que la obra ya empezó.

Gallo miró a Cesare alejarse, juntó sus manos y las colocó en su nuca.

—La doncella jefa sobornó al colaborador más cercano de la princesa. ¿Podrá la princesa evitar esta trampa?

Gallo se volvió hacia el lugar por donde Sissair se había ido con ojos curiosos.

—¿Eh? ¿Qué le parece?

—No precisamente.

Era una voz aburrida.

—¿En concreto? ¿No tiene curiosidad por saber si la princesa sobrevivirá?

—Si no funciona, se acabó.

—Jefe, ¿no siente pena por la delicada muchacha que está luchando?

¿Pena?

Parece que hasta ahora se había comportado bastante inteligentemente, pero si cedía su trasero a una humilde hiena o algo que apuntara a su cuello, ahí era donde terminaría.

—Si no puedes morder, no deberías ladrar.

—¿A quién le dice? ¿Cree que la princesa será mordida en esta situación?

Gallo arqueó las cejas como si estuviera arrepentido.

—Bueno.

Lo sabría pronto.

Si la princesa de Valdina se pareciera a su patria, no tendría ninguna posibilidad de ganar.

Palacio de la Reina Viuda.

La multitud se agitó por lo que dijeron juntas la criada principal y Marieu.

—¿Hay algún regalo?

—¡Hay un recuerdo que Su Majestad el rey y la princesa compartieron con el hombre! Un objeto grabado con el nombre de la persona con quien Su Alteza prometió casarse...

Marieu se encogió de hombros pero recitó toda la información sobre el testimonio.

—...Está en el Palacio de la Reina. Su Alteza siempre miraba esa ficha día y noche y lo echaba de menos.

En la conservadora Valdina, dar una muestra de amor sólo era posible si la pareja había prometido casarse.

¿Tanto?

La gente abrió la boca. No lo podían creer en absoluto.

Todos contuvieron la respiración cuando la criada reveló el comportamiento explícito de la princesa y miró a la Reina Madre.

—Si es así, deberías comprobarlo tú mismo.

La Reina Madre ordenó con voz fría.

—Pinatelli.

—Sí, Su Alteza.

Una mujer alta y delgada que estaba de pie junto al podio se acercó e hizo una reverencia.

Era la baronesa Pinatelli.

Fue la asistente más cercana de la Reina durante casi 20 años y era la persona de mayor confianza de la reina ya que tenía una disposición tranquila e integridad y no era susceptible a ninguna tentación.

—De ahora en adelante, irás al palacio de la princesa y lo buscarás. Si encuentras la prueba de la que hablan, avísame de inmediato.

La Reina Madre giró la cabeza y miró a Medea.

—¿Tienes alguna objeción?

—Para nada. —Medea respondió con calma.

Después de eso, el tiempo pasó tranquilamente.

La Reina Madre se abanicó para ocultar su creciente ira.

Aun así, como si su estómago estuviera hirviendo, arrojó fríamente el abanico de plumas de pavo real.

Mientras tanto, Catherine continuó haciendo contacto visual con la doncella jefa e hizo todo lo posible por leer sus intenciones.

«No debiste haberme buscado con tanto ahínco cuando tu marido intentaba echarme».

La señora Cuisine se dio la vuelta por completo y bloqueó sus esfuerzos. Si nombraba al ministro como una carta nacional, Catherine se fijaría en ella.

La criada jefa apenas pudo evitar estallar en risa ante el emocionante pensamiento.

Mientras tanto, Birna bostezaba porque estaba aburrida de la larga espera.

—Ay, qué aburrimiento. Pinatelli... ¿Cuándo viene? Ya está vieja y come babosas.

Aún así, Birna no podía irse porque tenía curiosidad por saber qué sucedería después.

Los demás mantuvieron la boca cerrada por miedo a que saltaran chispas y sólo intercambiaron miradas.

Medea permaneció sentada en silencio, como si no pudiera ver todo ese bullicio silencioso.

Habría sido creíble incluso si hubiera sido dura como una piedra y hubiera mantenido su postura intacta.

Todos esperaban que la señora Pinatelli regresara y rompiera esa atmósfera helada.

—El primer ministro ha llegado.

En ese momento, un asistente del palacio de la Reina Madre llegó y le susurró algo en secreto. Al poco rato, el hombre con permiso de visita entró por la puerta.

—Me encuentro con Su Majestad la Reina Madre.

—Oh, sir Sissair. Venga aquí.

La ira de la Reina Madre apareció en su rostro.

Sissair es el recurso financiero de este país que incluso los difuntos reyes salvaron.

Como era un leal que apoyaba activamente a su nieto Peleo, no había forma de que a la Reina le desagradara.

—¿Qué está pasando aquí?

—Vine a buscar a la doncella principal y oí que estaba en el palacio de la Reina Madre.

Sissair respondió suavemente.

—Su Alteza la Reina, si le parece bien, ¿puedo llevarme a la doncella principal?

Él ocultó su propósito al venir aquí.

No importa cuán amablemente lo tratara la Reina Madre, ella no estaría feliz si descubría que él estaba recibiendo información sobre la situación en el palacio interior.

—Lo siento, pero no es posible. Si no es importante, tendremos que posponerlo.

La Reina Madre se negó inmediatamente.

—No es un asunto urgente, así que por favor haced lo que deseéis. Pero ¿por qué están aquí Su Alteza la princesa y la duquesa Claudio y su hija?

Naturalmente cambió de tema.

La Reina Madre hizo una pausa. Mentalmente, se preguntaba si estaría bien dejar al primer ministro allí.

De todas formas, este asunto se sabría. Al final, él se encargaría de todo...

—Llegaste justo a tiempo. Tú decides la gravedad del asunto. Medea, esa descarada...

Después de escuchar la breve explicación, Sissair accedió a la petición de la Reina Madre.

La criada jefa estaba nerviosa por la variable inesperada.

«¿Por qué vino el primer ministro? ¿No estará intentando salvar a la princesa?»

Los dos eran enemigos famosos.

La relación entre la princesa, que desorganizó la administración mediante un uso excesivo de sellos, y el primer ministro, que la bloqueó repetidamente, condujo a una catástrofe.

«No pasa nada. Aunque intentes intervenir, no podrás deshacerte del pañuelo del ministro Etienne que Marieu había escondido. Medea, estás acabada».

La comisura de la boca de la criada se crispó.

En ese momento, el sirviente abrió la puerta.

—Su Alteza Real, Madame Pinatelli ha regresado.

—Oh, bienvenida.

—Su Majestad. He regresado tras haber cumplido con lo que me ordenaron.

La señora Pinatelli regresó e hizo una reverencia.

La doncella jefa, Cuisine, la miró con una mirada triunfante, levantando la barbilla como si fuera tal como decía.

—¿Y bien? ¿Lo encontraste? —preguntó la Reina Madre.

El único sonido que se oía en la habitación era el de alguien tragando saliva. Todos miraban la boca de la señora Pinatelli.

¿La princesa realmente cometió un romance secreto?

No, había algo más que los hizo sentir aún más curiosos.

¿Quién era el amante secreto de la princesa?

Dado que intercambiaron artículos con los nombres de cada uno, si la señora Pinatelli traía el regalo, lo sabrían de inmediato.

En un momento en el que las expectativas de todos eran mayores, la señora Pinatelli habló.

Capítulo 21

Mientras los presentes estaban absortos en diversos pensamientos, ella permaneció tranquila todo el tiempo.

La expresión de la Reina Madre se volvió aún más feroz.

—¿Te estás alejando? ¿De verdad tienes que ser castigada para hablar correctamente?

—Si me castigáis, lo aceptaré. No puedo decir que una mentira es verdad solo para evitar un momento.

La expresión de Medea era resuelta.

Aunque su vida privada secreta fue expuesta, ella no mostró ninguna vergüenza o incluso un sentido de conmoción o traición al ser denunciada por una criada en quien confiaba.

Si realmente no estás orgullosa, ¿cómo puedes estarlo tanto?

Quizás sabían que algo andaba mal.

Fue un momento en el que la gente empezó a tener dudas poco a poco, continuó Medea con calma.

—Pero es realmente extraño. La señora Cuisine es alguien a quien recientemente desterré por violar la ley real, y Marieu es alguien a quien excluí y de quien me alejé porque seguía causando problemas. Resulta que quienes me acusaron de tener un hombre fueron estas dos. Abuela, ¿estás segura de que dicen la verdad?

Entonces la Reina Madre giró la cabeza hacia la doncella principal y hacia Marieu.

—¡Oh, no! —gritaron al unísono.

—¡Hay una prueba!

En ese momento, la oficina de Sissair.

El vapor se elevaba desde una taza de té sobre una mesa de madera algo sombría.

—Entonces, ¿cuándo me lo vas a decir? ¿Por qué viniste a Valdina?

Cesare se paró en la ventana y lentamente extendió su mano.

El dedo índice recto recorrió el marco donde la luz del sol se hacía pedazos.

—Bueno, digamos que es porque el clima es hermoso aquí.

—Yo diría que entraste en razón debido a las secuelas de la guerra.

Cesare resopló.

—Dios mío, ¿crees que ni siquiera tengo la sensibilidad para sentir la belleza?

—Disparates. —Sissair dejó su taza de té—. Si fueras una persona tan emocional, ya habrías muerto bajo el sol de medianoche.

—Vaya. ¿Por qué haces esto otra vez?

Gallo, que estaba mirando las decoraciones de la chimenea, se acercó riendo.

Torre del Sol de Medianoche.

Como academia universal ubicada en el extremo del continente, sólo se aceptaba a un número muy pequeño de estudiantes y todo el plan de estudios era un alto secreto.

La existencia de la torre finalmente se reveló cuando los graduados se dispersaron por todo el continente, pero la mayoría de ellos todavía estaban ocultos bajo la superficie.

Los orígenes, la edad y todo lo demás de Cesare estaban envueltos en misterio. Incluso usaba una extraña máscara todo el tiempo, así que nadie conocía su rostro.

—Es un trato. ¿No te da curiosidad mi cara? Eres el único que no pregunta.

—Si ese es el caso, ¿te vas a quitar esa máscara?

—No.

—Entonces no hay razón para hacer preguntas que de todas formas no tienen respuesta, ¿verdad? Es ineficiente.

—Jefe. Luego me dirá que corte mi ataúd con precisión, ¿verdad?

—Cállate.

Aunque el tiempo que estuvieron juntos fue breve, los tres seguían siendo bastante cercanos.

Tras graduarse y estar disperso durante muchos años, Cesare regresó al continente como un conocido traficante de armas.

Aunque Gallo era el rostro que aparecía en la parte superior de la fachada exterior, Cesare era conocido como mercenario.

«Sabíamos que el verdadero líder era Cesare. ¿Quién puede gobernar a ese tipo?»

Lo mismo ocurría en la torre. Cesare siempre estaba un paso atrás, pero nadie podía adelantarse fácilmente a él.

Sissair borró los vagos recuerdos.

—Explica por qué los mercenarios de Facade están excavando en cada rincón del castillo ahora mismo.

La vida pública y privada debían distinguirse claramente. Una expresión fría se cernía tras el monóculo.

—Sabes muy bien que no tiene sentido mantenerte aquí en esta situación de guerra.

—Y sé que Su Excelencia, el Primer Ministro de un país, tiene el poder de encubrirlo.

—Cesare.

—Dime qué quieres, comerciante.

Cesare extendió las manos.

Aunque claramente era un invitado, estaba relajado como si fuera el dueño de la habitación.

Sissair frunció el ceño y cruzó las cejas.

—Realmente no te conviene.

Así que los ojos de Cesare estaban tranquilos, como si se preguntara qué estaba pasando.

—Hermano, ¿crees que nuestro jefe se inmutaría? Dilo dos veces. Al menos me tranquilizará.

—Gallo, tu hocico revoloteante sigue siendo el mismo.

—¿No está siendo demasiado duro conmigo?

Mientras Gallo colocaba ambas manos sobre su pecho con ojos de asombro, resonó la voz somnolienta de Cesare.

—El mercado está a punto de cerrar.

Sissair suspiró.

Podía sentir la aguda anticipación de Cesare escondida bajo el ocio de mirar.

—Necesito tu apoyo.

Así que ahora debía decir la verdad.

Si continuaba la obra aunque sabía que lo habían descubierto, rasgaría el telón.

—Si Facade se hace cargo de la retaguardia, podremos terminar la batalla antes de que llegue la primavera.

A medida que la guerra se prolongaba, Valdina llegó a sus límites tanto internos como externos.

«Además, el poder del Príncipe Regente se ha vuelto demasiado fuerte».

Incluso los nobles se unieron a favor del Duque Regente, y su poder aumentó ferozmente.

—Así que debemos poner fin a la guerra cuanto antes. Solo cuando Su Majestad regrese a la capital podrá conservar su frágil trono.

La situación habría sido mejor si Medea, la única hermana del rey, hubiera desempeñado ese papel, pero la joven princesa hacía tiempo que había caído víctima del engaño del regente y se había convertido en su títere.

«Su Majestad no debería haberle dado un sello a la princesa.»

Lo que se suponía que sería un intento de proteger a su hermana resultó ser un acto autodestructivo que apretó el cinturón del Rey.

—Querido Sissair.

Cesare miró hacia otro lado.

La sonrisa debajo de la media máscara plateada era brillante.

—¿Es Valdina capaz de pagar la cuenta? Es difícil intentar negociar un acuerdo a través de la amistad.

Si no fuera por la voz fría, habría pensado erróneamente que el hombre frente a él estaba feliz.

—Además, eso no es todo lo que quieres, ¿verdad?

El aire en la habitación se volvió frío.

La voz dispersa pareció cortarse y cayó al suelo.

—¿Por qué te molestaste en ignorar al imperio y venir a buscarnos? ¿Vas a usar a mis mercenarios y también a usarnos como escudo? Señor, ¿planeaste bien, tanto interna como externamente?

Inmediatamente se dio cuenta de la intención de Sissair de poner una fachada para bloquear la interferencia de Katzen por un tiempo.

—Gracias por los recuerdos. De todas las personas que intentaron usarme, probablemente eres el único vivo.

—Entonces mátame. —Sissair respondió con una cara inexpresiva.

—Si la fachada se mueve según mi plan con una sola cabeza, habrá muchos negocios aquí.

—Ah…

No sabía si lo que quedaba era burla o lamento. El frío se había disipado.

—Hermano, lo que llevo en el cuello es tan incómodo que me voy a morir, ¿verdad?

Gallo hizo una mueca absurda con sarcasmo.

Cesare se apoyó contra la pared y miró a su antiguo amigo.

—Es un trato. Está bien si no sacrificas tu cuello. Si dices que me seguirás, lo haré a tu manera.

—Ya he jurado lealtad a Su Majestad el rey.

No hubo ningún movimiento en su rostro. Cesare, que ya esperaba el rechazo debido a su terquedad, levantó la comisura de los labios.

—¿Quieres escapar de la interferencia de Katzen? Entonces mata a toda la delegación y envíalos de vuelta.

—¿En serio? ¿Otra guerra? Valdina no se lo puede permitir. Y menos con el imperio...

Sissair lo fulminó con la mirada a través de su vívido monóculo. Cesare respondió de otra manera.

—A ti te pasa lo mismo que no tienes la fortaleza.

«Si intentas escapar sin mucho entusiasmo, el oponente se asustará y tratará de ejercer más presión sobre ti».

Cesare sabía bien que lo que determina la victoria en la guerra es el impulso más que el poder militar.

Si Valdina hubiera capturado y asesinado a uno solo de los miembros de la familia real de Katzen, no habría sido ignorado como lo es ahora.

Cesare suspiró.

—Por eso dije que no era para ti.

—Sí, sí. Siempre elegiste el lado débil.

—¿Débil? ¿Dices eso incluso después de ver la caballería de Valdina?

—Cosas que no son malas, digamos. Llamar al mundo débil.

Sissair miró a su viejo amigo.

—Cesare, de verdad. Estás llegando al límite de tu coraje.

Si fuera una persona común y corriente, habría admirado a ese hombre de sangre fría. Era difícil no hacerlo.

La arrogancia sin límites, pero también la capacidad y el talento para respaldarla, fascinaban a cualquiera.

Sin embargo, no podían correr un riesgo con la supervivencia de su país.

Además, esta misión estaba acompañada por la princesa de Katzen, el Gran Duque y el general. Era difícil exterminarla sin las SS.

—O cambias el objetivo.

Cesare se encogió de hombros.

—¿Y qué hay del primer príncipe? Dicen que la muerte llega a todos.

—¿El primer príncipe de Katzen? ¿Estás cuerdo al decir esto?

¿El diablo de la guerra que conquistó docenas de pequeños reinos con menos de 20 años?

Sissair pensó que era demasiado arrogante.

—¡Mmm, mmm!

Gallo tosió fuerte.

Sus ojos brillaron al mirar a Cesare. Como si le preguntara si estaba loco.

—¡Su Excelencia, Su Alteza Real!

En ese momento, la puerta de la oficina se abrió de golpe.

Capítulo 20

Palacio de la Reina.

Medea entró en el impresionante interior del palacio con encaje de color rosa tallado en las paredes de piedra.

Las brillantes pinturas del techo de arco de medio punto nos dan una idea de la gran riqueza y poder del que antaño disfrutó el dueño de este palacio.

Sin embargo, a diferencia del esplendor del techo, solo había unas cuantas estatuas de diosas de color blanco pálido colocadas en las paredes del pasillo.

De vez en cuando, algún cuadro era una pintura sagrada, y por su nariz pasaba el aroma del incienso puro, como el que se puede oler en una catedral de piedra.

Después de la muerte del hijo mayor, la atmósfera en el Palacio de la Reina Madre se volvió más solemne.

«Ya hace tiempo que no estoy aquí».

Cuando era joven, Medea tenía miedo de este lugar.

Sentía como si las estatuas de la diosa en cada pared la estuvieran mirando.

Cuando ella lloraba de miedo, la Reina Madre la regañaba con más dureza y Medea se mordía el labio para contener las lágrimas.

Porque ella ya sabía que si lloraba a nadie le importaría.

—¡Abuela…!

Tan pronto como entraron en la habitación donde esperaba la reina, Birna corrió delante de Medea.

Luego enterró su rostro en los brazos de la Reina Madre y mostró sus encantos. Como si no sintiera la atmósfera nítida que fluía en silencio.

—Birna, tú también estás aquí.

La voz de la Reina Madre se hizo un poco más suave.

Le dio una palmadita a Birna en la espalda por un momento, luego se apartó y giró la cabeza.

Las cejas de la Reina Madre se enarcaron con furia. Esto se debía a que el origen de los problemas de toda una vida estaba a la vista.

—Tú...

Medea caminó lentamente frente a la Reina Madre. Se paró en el centro, frente a ella, y con calma dobló las rodillas.

—Medea saluda a su abuela.

Aunque muchas miradas estaban fijas en ella, la Reina Madre no podía ver ninguna señal de encogimiento.

La Reina Madre inmediatamente frunció el ceño ante la voz clara.

—¡Arrodíllate!

Ella insistió con dureza.

El sincero saludo de la princesa a su abuela sonó aún más rígido y distante en contraste con el de Birna, que había sido casual un momento antes.

Aunque ignoró la etiqueta y se abalanzó sobre la Reina Madre, la Reina Madre no regañó a Birna.

Sin embargo, aunque los modales y saludos de Medea fueron impecables, la impresión de la Reina Madre fue distorsionada.

La gente podía ver claramente que la Reina Madre se preocupaba más por su segunda nieta.

—¿No me oyes? ¡Date prisa, arrodíllate y suplica!

La gente estaba sorprendida.

Aunque a la Reina Madre no le agradaba su nieta mayor, era la primera vez que estaba tan enojada con ella.

«Es una lástima que regañen a Medea, pero ¿por qué demonios la abuela se comporta así?»

Birna puso los ojos en blanco al lado de su abuela.

Catherine, que había intentado a medias ganarse el favor de Medea, se retractó cuando el enojo de su suegra le pareció inusual.

—Por supuesto.

Medea ocultó su mueca de desprecio cuando vio a su tía enroscando la cola.

Pronto vio a la doncella jefa, Madame Cuisine, parada debajo de la plataforma donde estaba sentada la Reina Madre, con una sonrisa siniestra en su rostro.

Las miradas de ambos se cruzaron. Madame Cuisine levantó las comisuras de los labios con picardía e inclinó la cabeza.

—Haré lo que dijo mi abuela.

Medea avanzó y se arrodilló.

No había nada servil en su postura un tanto reverentemente inclinada.

—Sin embargo, me preocupa que el enojo excesivo pueda perjudicar la salud de mi abuela. Si me dice el motivo, le pediría perdón.

—¿De verdad preguntas porque no lo sabes? ¿Vas a causar problemas en este palacio otra vez y a comportarte como un tonto?

El rostro de la Reina Madre se puso aún más rojo ante las tranquilas palabras de su nieta.

—¿Eres consciente de que eres una princesa? ¿Porque no tienes nada que hacer, presumes así de que creciste sin madre?

En un instante, los ojos de Medea se volvieron fríos.

—¿Por qué mi abuela no sólo me insulta a mí sino también a mis padres?

Por primera vez, una sensación de frescura fluyó de la princesa que había sido obediente todo el tiempo.

La voz de Medea era algo fría, en desacuerdo con su frágil apariencia.

—¡Qué descarada! ¿No conoces tus pecados?

—Por favor, perdona mi tontería. No tengo ni idea de qué está hablando mi abuela.

—¿Vas a darte la vuelta de esa manera, aunque lo sé todo? —La Reina Madre dejó escapar una voz enojada—. La jefa de sirvientas lo confesó todo. ¡Estás teniendo una aventura secreta con un hombre!

Los ojos de la gente se abrieron de par en par.

Esto fue especialmente cierto en el caso de la madre y la hija de Claudio.

—¿Qué? ¿Te haces la callada, sola, pero luego conoces a un hombre en secreto? Hay más cosas que fingir que no existen. ¿Quién demonios eres? ¿A quién se le ocurriría conocer a un pedazo de madera tan insignificante?

A diferencia de Birna, que reprimió sus burlas, la reacción de Catherine fue más seria.

—No. No hay hombres cerca de Medea.

Catherine definitivamente podría decirlo.

El matrimonio de la princesa también fue un asunto de largo plazo, por lo que lo gestionaron con mucho cuidado para evitar incidentes innecesarios.

—Si esa niña estuviera con un hombre no habría forma de que no lo supiera.

Así que la confesión de la criada principal era una mentira. Una mentira descarada inventada para arrinconar a la princesa.

«¿En qué demonios estás pensando? ¿Por qué hiciste algo tan serio tú sola, sin consultar?»

Catherine miró a la doncella jefe, Madame Cuisine.

Era para dar la respuesta mínima y evaluar sus intenciones.

—Os pido disculpas, Su Majestad la Reina. —Pero Madame Cuisine se adelantó, ignorándola—. Yo también lo siento, Su Alteza Real. Pero ya no puedo ocultar este importante hecho.

La doncella jefa le habló en voz alta a Medea.

—Después de enterarme del romance de Su Alteza, Su Alteza intentó silenciarme, incluso creando el rumor de que la perseguía.

Ella se golpeó el pecho y cayó de rodillas.

—Pero como alguien que ha dedicado toda su lealtad a la familia real Valdina, no podía ignorar la verdad. Este asunto está directamente relacionado con el honor de Valdina. Pero finges no saberlo, así que no puedo evitarlo.

Los ojos de la criada principal se volvieron hacia una mujer.

Cuando ella le dirigió una mirada ligera, Marieu salió.

—Me llamo Marieu, doncella de Su Alteza Medea. Mi madre fue la niñera de Su Alteza Real, y también la cuidé toda mi vida.

Marieu colocó elegantemente su mano sobre su corazón y dobló ligeramente sus rodillas para presentarse.

Su saludo y su elaborada apariencia se parecían más a los de una dama noble que a los de una doncella.

La Reina Madre frunció el ceño ante la apariencia vanidosa de Marieu, pero no dijo nada.

—La princesa me acompañaba cada vez que se encontraba con el hombre. Le dije que eso no estaba bien y que era una pérdida del honor real, pero en lugar de eso, Su Alteza me echó a una habitación destartalada y ordenó a sus doncellas que me acosaran y castigaran.

La voz suave y asustada sonaba sincera.

—Tras la partida del Rey Padre y del rey, Su Alteza Medea se sintió muy sola. Probablemente por eso se enamoró de él, aunque sabía que era imposible... —Marieu se tocó los ojos con la manga. Y lloró al mirar a Medea—. Lo siento, Su Alteza. Bueno, no me perdonéis...

La criada jefa añadió, inclinando la cabeza.

—Su Alteza Real, dejad de intentar ocultar la verdad con mentiras e invenciones. Por favor, dad ejemplo como descendiente directa de VaIdina.

Los dos parecían súbditos leales, inclinando la cabeza y dando consejos.

Sin embargo, sus ojos brillaron y dibujaron un círculo debajo de la pequeña cabeza.

«Je, ya terminaste. Entonces, ¿por qué me llevaste primero?»

Era un guion bien escrito. El público, los actores y la protagonista, la princesa, estaban todos allí.

Ahora que la obra había madurado, lo único que quedaba era la culpa de la protagonista.

—Medea, ¡eres tan repugnante!

La Reina Madre estalló en ira.

Lo que enfureció más a la Reina Madre que las confesiones leales de la doncella principal y de Marieu fueron las acciones de su nieta, que perdió su cabello por culpa de una simple sirvienta.

—¿Hay alguna maestra descubierta y acusada por sus subordinados? ¡Y eso, además, de la realeza!

¿Cómo podía ser tan tonta cuando la sangre noble de un Rey anterior fluía claramente en ese cuerpo? ¿Cómo podía ser tan patética a pesar de haber nacido en el mismo barco que Peleo?

«¡Ese monje no tiene ni la menor idea de que ella es una princesa!»

La doncella jefa notó el cambio en la expresión de la Reina Madre y sonrió con remordimiento.

«Sabía que eso pasaría».

La Reina Madre nunca pudo tolerar el hecho de que su nieta, que ni siquiera era adulta, tuviera un romance con un hombre del lado materno.

«Pfft, ¿cómo reaccionará la Reina Madre si descubre que la persona que Medea conoció en secreto es el Conde Etienne?»

La ira de la Reina Madre explotaría.

Además de expulsarla del palacio, podría incluso confinar a Medea en un convento por el resto de su vida.

La imaginación salvaje de la doncella jefa la deleitó enormemente.

Sin embargo, la neblina de alegría que había estado floreciendo desapareció en silencio cuando se escuchó una voz tranquila.

—Lo que dicen no es verdad.

Medea lo negó tranquilamente.

Athena: Me parecen tan, tan, taaaaaaaaaaaaan estúpidas todas… De verdad, solo quiero una humillación pública.