Capítulo 97

¿Había un camino como este en el palacio?

Neril guio a Sissair a través de un pequeño y desierto pasadizo, que discurría por las callejuelas del palacio administrativo.

Atravesaron un lugar oscuro iluminado únicamente por una antorcha y llamaron a una pequeña puerta de madera, y Saya se la abrió.

—Su Alteza está esperando dentro.

Sissair, a quien condujeron a una pequeña habitación, abrió ligeramente los ojos al ver a Medea.

—Lord Sissair, lamento haber llamado tan tarde. Quería reunirme con usted en privado para hablar de algo.

Sus mejillas blancas parecían regordetas, y una sombra intensa caía sobre sus delicadas cejas.

La joven princesa, a quien se creía que era solo una niña, parecía haber crecido un poco más bajo la tenue luz del farol.

Un espacio donde solo quedan ellos dos, con luces tenues. Una chica esperándolo.

—Sí, Su Alteza. Proceded, por favor.

Sissair se mordía el interior de la mejilla, intentando ordenar sus pensamientos.

—Necesito ver información sobre los caballeros personales de Peleo. Sus orígenes, antecedentes e incluso sus familias.

—¿Os referís a la Guardia Real?

Medea asintió.

—Sí, eso no es difícil, pero ¿por qué queréis hacer eso?

—Señor, ¿está tomando el antídoto correctamente?

Sissair hizo una pausa y entonces comprendió el significado.

—¿Significa esto que el regente también colocó un espía dentro de la guardia del rey?

Medea sonrió levemente. Sissair negó con la cabeza con incredulidad.

—Eso, eso no puede ser... Son personas que han servido a Su Majestad desde que fueron nombrados caballeros. No son personas que traicionarían...

—Tiene tanta confianza en sí mismo. Igual que confiaba en esa criada.

El suave comentario de Medea dejó a Sissair sin palabras.

En ella, Había una excentricidad que parecía dominar los asuntos humanos y una agudeza que no se podía ignorar al mismo tiempo.

—Pronto se conocerá la victoria de Peleo contra los Rasai, y mi tío actuará. Debemos ser los primeros en actuar. —Medea continuó hablando con calma.

«Hubo un accidente antes del regreso de Peleo».

En aquel momento, las tribus de las llanuras, lideradas por los poderosos Rasai, se unieron y atacaron a Peleo.

En lugar de pedir refuerzos, el traidor de la guardia del rey huyó, dejando atrás a Peleo, quien quedó rodeado por todos lados.

Peleo apenas pudo escapar gracias a que los caballeros arriesgaron sus vidas para abrirle una vía de retirada.

Sin embargo, sufrió una lesión grave en la pierna derecha que posteriormente le provocó una discapacidad permanente.

La mayoría de sus caballeros también murieron en el intento de salvar a Peleo. De los doscientos hombres de élite, solo doce regresaron con vida.

Con la desintegración de la valiente y leal guardia personal del rey, la autoridad real se debilitó aún más.

—Dígaselo a Peleo.

Medea entregó la carta.

—Así lo haré. También vigilaré al regente.

Medea asintió con la cabeza en señal de acuerdo, en lugar de responder.

—Pero Su Alteza. —Cuando estaba a punto de marcharse, Sissair se detuvo y se dio la vuelta—. Por favor, reconsiderad mantener a Facade a vuestro lado. Ese mercenario puede ser hábil, pero es demasiado cruel. Su espada es demasiado afilada para que Su Alteza la empuñe.

Medea miró fijamente a Sissair con expresión inexpresiva y luego le hizo una pregunta.

—¿Puede estar seguro de que es una buena persona y no una mala persona?

Jason fue un guerrero que salvó el continente. Sin embargo, innumerables personas fueron sacrificadas por su fama.

Rachel era una santa, pero envenenó a su hijo.

—Su Alteza.

—Agradezco su preocupación, pero eso es todo.

Esta era una línea que la princesa claramente había trazado para Sissair.

Su relación era clara. Una relación de cooperación para la convivencia de Valdina. Cualquier cosa más allá de eso era un exceso.

Porque el campo de visión de Medea era mucho más amplio y estrecho que el de Sissair.

—Tampoco usaré Facade por mucho tiempo, ya que es una espada que hiere a su dueño. Cuando ya no sea útil, lo enviaré fuera de Valdina, así que no se preocupe demasiado.

—...Sí. Por favor, entended que he subido el consejo que Dios me dio.

Sissair contuvo un suspiro y retrocedió.

La misma respuesta. La misma expresión.

¿Fue porque se dio cuenta de que existía un vínculo entre la princesa y Cesare del que él no era consciente?

De regreso, tenía la boca muy amarga.

El alojamiento de la delegación Katzen.

Habían pasado varios días desde el banquete, pero Angelique aún no podía librarse de las secuelas de aquel día.

—¡Ahhhh!

Los adornos que Kensington había transportado minuciosamente desde Katzen hasta aquí se hicieron añicos y se rompieron aquí y allá con un simple gesto de la cuarta princesa.

—¿Qué voy a hacer? ¡El emperador me culpará! No solo rechazará la ayuda, ¡sino que además tendremos que devolverla a este país loco por barco! ¿Qué voy a hacer?

Sus ojos se oscurecieron al pensar en el bulto de ira. Tembló y se mordió las uñas.

Fue un sonido aterrador.

—Su Alteza, por favor, agarraos fuerte.

Entonces sus ojos negros brillaron.

—Kensington, ¿por qué no matas a esa princesita? ¿Cómo puedes cumplir tu promesa si no hay nadie que la jure?

Kensington casi suspiró en voz alta.

—¿Qué va a hacer con los cientos de ojos que estaban en el salón de banquetes ese día? La ley continental establece que todo lo formalizado por escrito debe cumplirse, así que le está dando a cada país una excusa para atacar a Katzen. Su Majestad se enfurecerá aún más.

—¡Entonces, ¿qué quieres que haga?

—Así que, Su Alteza, os dije que no estamparais el sello descuidadamente en ese momento...

Un objeto pesado pasó junto a la oreja de Kensington.

Por eso, la princesa, enfurecida, arrojó el jarrón que estaba a su lado.

—¡Deberías haberte esforzado más! ¡Viniste aquí para decirme que hiciera eso! Si ibas a comer óxido, deberías haber hecho lo que tenías que hacer, ¡sin importar lo que yo dijera!

No tuvo ningún reparo en echarle la culpa a Kensington.

Aunque las heridas que aún permanecían en la mejilla de Kensington eran claramente visibles.

Al ver que la princesa seguía haciendo una rabieta e intentando evitar la situación incluso después de haber llegado tan lejos, Kensington no pudo evitar pensar en alguien.

«La princesa Medea».

Ambas eran princesas, pero ¿cómo podían ser tan diferentes?

Una persona se sacrificaba por su país, y la otra utilizaba su país para sí misma.

«¿De qué sirve tener un pedigrí y una trayectoria brillantes? Es un error desde el principio».

—¡Fuera! ¡Fuera! ¡Ni siquiera quiero verte!

Kensington salió y se secó la cara. Una profunda sensación de cansancio lo invadió.

Si regresaba a Katzen, la ira del emperador recaerá sobre él.

Por supuesto, llegaría a oídos de la princesa, pero estaba claro que la solución final la encontraría él mismo.

—...Yo también me he hecho viejo.

Antes les era leal en silencio, sin esperar nada a cambio, pero ahora se veía a sí mismo sumido en una profunda tristeza sin motivo aparente.

—Parece que Su Alteza la princesa está de muy mal humor.

Se oían pasos resonando junto al desconsolado Kensington.

El ánimo de Kensington se tornó incómodo al ver al conde Raju con los ojos aceitosos.

«El ser humano es como una hiena. No tiene intención de cazar y siempre está buscando carne para devorar».

Kensington recordaba perfectamente la incompetencia del conde Raju, que se inclinaba constantemente ante la princesa en el banquete para quedar bien, pero que luego ni siquiera sonreía cuando ella estaba en apuros.

Pero, como cabía esperar del jefe de una agencia de inteligencia, no se filtró ni el más mínimo rastro de su disgusto.

—De acuerdo. No se acerquen y no dejen escapar a los sirvientes.

Se marchó con tan solo una breve advertencia.

No era asunto suyo si Raju desahogaría su ira tocando a la cuarta princesa o no.

Cuando Kensington se marchó, el conde Raju miró a su alrededor y silbó.

Entonces apareció Samon, que había estado escondido entre las sombras detrás del pilar.

Un fuerte aroma a incienso emanaba del dormitorio de la princesa.

—Si todos lo han aceptado, ¡por favor, haced bien su trabajo!

La princesa estalló de ira.

El cristal salió disparado y se hizo añicos.

—Este... Jason, ese hijo de puta, es el mismo. Debería haber aguantado hasta el final... No... ¿Por qué nadie esperaba que las cosas terminaran así? ¿Por qué?

Samon se le apareció mientras ella estaba muy borracha.

—Alteza, sé que estáis muy preocupada. Me disculparé en nombre de Medea.

Samon esbozó una leve sonrisa al recordar su conversación con el conde Raju.

—La cuarta princesa probablemente esté borracha. Si se siente incómoda, debería emborracharse y buscar un hombre. Si la tienes en la mira, ahora es tu oportunidad.

Capítulo 96

—Tanto la cuarta princesa como el Gran Duque son personas que buscan las razones de los fracasos ajenos. Deberíais tener especial cuidado.

Medea miró fijamente a Acares, quien dejó una advertencia inesperada.

Era un hombre que escondía tantos secretos como ella.

De vez en cuando, hacía una aparición extraña y trastocaba los planes de Medea.

Sin embargo, el proceso sí resultó beneficioso para Medea.

—Acares.

En ese caso, habría sido correcto que diera algunas advertencias.

—El Gran Duque Castullo no encaja bien con Facade. Mejor aléjate.

Aunque su rostro permanecía inexpresivo, a diferencia de lo habitual, Cesare notó que algo era diferente.

Era la primera vez que la princesa le hablaba con tanta franqueza. Los ojos de Cesare se iluminaron de interés.

—¿No me vais a decir por qué?

Los brillantes ojos dorados parecían penetrar profundamente en la mente de Medea.

—Eso es todo por el consejo razonable.

—Castullo...

Una mueca de desprecio escapó de sus apuestos labios mientras repetía las palabras de Medea.

Aunque la burla era evidente, el objetivo no parecía ser Medea.

—¿Cómo podría una persona tan insignificante hacer cualquier cosa por complacer a una persona tan valiosa?

Se inclinó como un rayo de luna que se desliza y besó la punta de un pétalo de rosa que estaba pegado a la mesa.

Parecía un gesto de respeto, o una tentación.

—Si no es amable y gentil como la princesa, ni siquiera me tratará como a un ser humano.

No, estaba bromeando con Medea. Ella frunció ligeramente el ceño.

Su actitud era tan arrogante que no parecía sincera, en comparación con las duras y autocríticas palabras que pronunciaba.

Más bien, la brecha entre sus palabras y su actitud revelaba claramente que Jason ni siquiera merecía su atención.

«Me alegro».

Medea contempló la figura de Cesare, que resplandecía blanca a la luz de la luna, y pensó con nostalgia.

Si se aliaba con Jason, tendrían que eliminarlo de alguna manera.

El Palacio Valdina en la oscuridad de la noche.

Una delgada sombra, como la de un leopardo, se formó bajo la luz de la luna.

—Señor, Jared está descontrolado —informó Alpha—. He enviado una orden para convocar a la élite de mi dominio a Katzen. Parece que buscan venganza. ¿Qué debemos hacer?

Le tendió un pequeño trozo de pergamino arrugado. Era el tipo de papel adhesivo que siempre usaban en el frente.

Cesare se giró y miró el palacio de la princesa.

El palacio de color crema resplandecía con serenidad en la oscuridad, como su dueño, pero a sus ojos no parecía en absoluto robusto.

La escasa escolta y los puntos ciegos que parecían fáciles de penetrar se hicieron evidentes de inmediato.

Los hermosos ojos de Cesare reflejaban disgusto. El perro que se revolcaba en el barro seguía haciéndolo incluso después de salir de casa.

—En el momento en que pongan un pie en este país, matadlos a todos y envíalos con Jared.

—Sí, mi señor.

Cesare, que pasaba junto a Alpha, quien inclinaba la cabeza, se detuvo.

—Sácale una advertencia de Facade.

Debería advertirle al pelirrojo de Jared. Decirle que no ande por ahí con esa cara tan desagradable.

—...Sí, mi señor.

Alpha dudó, y luego obedeció.

En el Imperio, el primer príncipe le cortó las alas a Jared cuando intentaba volar, y en Valdina, los mercenarios de la Facade arruinaron por completo su futuro.

Sintió un poco de lástima por Jared, que no tenía ni idea de que se trataba de la misma persona en ambas ocasiones.

Cesare asintió y se volvió hacia Zeta.

—Protege a la princesa.

—Sí, mi señor.

Desaparecieron de nuevo en la oscuridad.

—Sal ahora, Sissair. ¿Desde cuándo te gusta jugar al escondite?

Detrás del muro de la esquina, salió Sissair.

—Te vi salir del palacio de la princesa.

El monóculo que llevaba en la punta de la nariz desprendía un color opaco que parecía reflejar su mente.

—¿Qué demonios podría estar haciendo Facade por Su Alteza? ¿No deberías haber hablado ya conmigo sobre la situación de Valdina?

Era una voz fría como nunca antes.

Antes de entablar amistad, tanto en su calidad de primer ministro de Valdina como en la de persona, existía cierta desconfianza.

—Es asunto mío con la princesa. No tienes por qué saberlo.

Se hizo el silencio.

Sissair, al darse cuenta de que no volvería a saber de él, preguntó con rostro severo.

—¿En qué demonios estás pensando?

Cesare se encogió de hombros.

—Aclara el tema.

—Cesare, te pregunto por qué andas merodeando alrededor de Su Alteza Medea, algo tan inusual en ti. ¿Es culpa tuya que se haya bloqueado la ruta de transporte de la gente de Rasai?

Sissair conocía a Cesare. Era el hombre que siempre se había mostrado frío e impasible en la Torre de las Noches Blancas.

Cesare no era un gran hombre que tendía la mano o hace favores a nadie. Nunca se había movido sin un propósito.

Así pues, el hecho de que Cesare se ofreciera como voluntario para ser el asistente de la princesa significaba que tenía otra razón en mente.

—No pensé que fueras tan malo como el Imperio. O al menos no pensé que te aprovecharías de nuestra amistad. Me equivoqué.

Sissair se esforzó por reprimir las emociones que afloraban.

—Deja atrás Facade y vete.

—Ajá. El problema del socorro ya está resuelto. ¿No tengo nada más que hacer? ¿Los valdinianos son siempre tan indiferentes?

Sissair ignoró su pregunta y continuó hablando.

—No te acerques más a Su Alteza. Si supieras el peligro que creaste ese día.

—Si no fuera por mí, ¿quién habría hecho que Jared se arrodillara y le hubiera cerrado la estúpida boca a la cuarta princesa?

Cesare resopló. Su seguridad, sin la menor duda, era tan natural como la ropa que vestía.

—¿Tú? ¿El caballero de la princesa? ¿O los viejos y famosos generales de Valdina? Y Sissair, creo que te equivocas. Este país al que eres tan leal no me conviene en absoluto.

En contraste con el tono pausado, el contenido era conciso.

—Una potencia nacional lamentablemente débil. Un pueblo lleno de convicciones inquebrantables. Sabes bien que ningún invasor elegiría una tierra tan problemática.

Sissair lo miró fijamente.

Si no hubiera sido por Valdina, solo quedaba una razón.

—Yo era la mejor mano que podía tener, entonces y ahora. ¿No crees que es un poco raro que me deje ir?

Una leve sensación de ardor e irritación apareció en sus ojos.

—Sissair, no conoces a la princesa. Soy el único en toda Valdina que puede comprender plenamente su visión.

—Cesare, tú…

—Así que no te preocupes por nada que no funcione. Ella y yo estamos en una relación transaccional en la que ambos tenemos algo que ganar.

Sissair se quedó momentáneamente sin palabras al ver la expresión en su rostro; incluso la explicación le resultaba realmente irritante. Se sentía como un intruso descontrolado que había cruzado la línea.

—También puedes preguntarle a la princesa.

Cesare no esperó respuesta y desapareció de nuevo en la oscuridad.

Sissair se quitó el monóculo y se secó la cara.

—Proteged a la princesa.

Las órdenes que Cesare dio a las sombras no eran falsas. Era evidente que su plan era impedir que Jared desahogara su ira por haber perdido el duelo ese día.

Sin embargo, aunque comprendía racionalmente que quien hizo el arreglo fue Cesare y que la persona en cuestión era una princesa, no podía aceptarlo en su corazón.

Aunque debería haberse sentido aliviado al confirmar que su amigo de confianza no tenía a su país como objetivo, la expresión de Sissair seguía siendo sombría.

De camino de vuelta a su oficina, Sissair jugueteaba con sus bolsillos.

Dentro había una medicina para curar heridas. De hecho, estaba preocupado por Medea, que había resultado herida en la pelea con la princesa, así que fue al palacio de la princesa en cuanto terminó de organizar el juramento y encontró a Cesare.

¿En qué estaba pensando?

Sissair pronto volvió a darse la vuelta.

Al entrar en el despacho, se detuvo. La doncella de la princesa, Neril, lo estaba esperando.

—La princesa está llamando.

Capítulo 95

Ante la falta de respuesta de Cesare, Gallo también se puso nervioso. Seguramente ese loco no extendería sus ataques a la reina viuda.

—Fue un honor.

Pero pronto escuchó una voz fría y finalmente dejó escapar un suspiro.

La reina viuda se volvió hacia la multitud jubilosa.

—Creo que deberíamos dar por finalizado el banquete de hoy. Todos, volved a vuestras casas y que tengáis una buena noche. ¿Acaso no se alegraría la gente si supiera del acontecimiento tan especial de hoy?

—¡Por supuesto!

La gente gritó al unísono.

Los asistentes al banquete de hoy también eran nobles, por lo que comprendieron de inmediato las intenciones de la reina viuda.

—Madre, la delegación de Katzen aún no se ha marchado de Valdina. Si los humillamos de esta manera, la relación entre nuestros dos países empeorará.

El regente intervino con urgencia.

—¿Has visto con tus propios ojos la fealdad de quienes pisotean nuestra Valdina mientras claman por cooperación, y aún así te sientes incapaz? A ellos no les importan nuestras circunstancias, ¿por qué deberían importarnos a nosotros?

La Reina Madre, que había reprendido fríamente al regente, simplemente pasó de largo. Catherine y Samon también fueron ignorados.

—Joaquín, eres verdaderamente generoso al preocuparte por la familia Katzen incluso en esta situación. Pero ¿por qué no mostraste esa generosidad cuando tu sobrina, la princesa, te pidió ayuda?

—Madre —dijo el regente, con la mirada fija llena de desprecio.

Se preguntó si no se trataba de una pregunta, y la reina se marchó sin siquiera pensar en escuchar la respuesta del regente.

A partir de ella, la gente abandonó el salón de banquetes como una marea menguante. Muchos coincidieron con la opinión de la Reina Madre.

—Oh, duque. No se preocupe demasiado. Probablemente todos estén emocionados por la apuesta de hoy.

Sus vasallos se acercaron a él, observando con cautela cada uno de sus movimientos, para consolarlo, pero él simplemente miró fijamente el salón vacío con ojos inquietantes.

—Medea... Sí, en efecto...

El palacio de la princesa.

Aunque la victoria de Medea llenó el palacio de gritos de alegría, la habitación de la princesa permaneció gris.

—...Su Alteza, ¿cómo lo soportasteis? —sollozó Saya.

Ella pensó que solo había sido un roce leve con la espada, pero cuando Medea regresó para comprobarlo, la carne estaba desgarrada.

—No quedará mucho del Espíritu Santo, así que quedará una cicatriz.

Sentía que el corazón le dolería hasta morir al ver las cicatrices que quedarían en el brazo liso e inmaculado de Medea.

«¡Todos saben cómo ser felices y alegres! ¡Nuestra princesa está herida y sufre así!»

Neril también estaba de muy mal humor. La princesa siempre la usaba como peón en su juego, sin dudarlo.

Mientras pudiera ayudar al rey, no le importaba si yo salía destruido en el proceso.

Neril lo sabía.

Cuando la cuarta princesa blandió su espada por última vez, Medea no esquivó el golpe a propósito.

Este era un truco que Medea mantenía oculto incluso para sí misma, sin revelárselo siquiera a Neril.

«Seguro que el objetivo era provocar la vergüenza de la cuarta princesa y afianzar aún más esa imagen en el público».

Dado que la princesa presenció la sangre, no sería fácil para el Imperio desestimar posteriormente el duelo de hoy como una simple contienda infantil entre muchachas.

Era innegable que esta era la acción óptima para lograr los objetivos multifacéticos.

Así pues, el resultado fue exactamente el que Medea había previsto.

Neril no sabía si maravillarse ante la precisión de la maestra para lograr sus objetivos o impedir que huyera sin control.

Pero una cosa era segura.

La espalda de la princesa, de pie sola en el salón frente a la gente de Katzen, parecía muy pequeña y solitaria.

Era la espalda del líder. Era el peso del profeta.

Así pues, ella, que era inferior, no se atrevía a poner un pie delante de ella, aunque estuviera de pie detrás de ella.

Es probable que los esfuerzos de la princesa por salvar a Valdina del peligro que acechaba bajo el agua no recibieran la atención que merecían.

Sintió lástima y tristeza por la dueña, que se estaba preparando en silencio para dar el siguiente paso, aunque no podía ignorarlo.

Fue entonces cuando Neril parpadeó para cubrirse los ojos enrojecidos.

Algo rodó delante de Saya, que estaba sollozando.

«¿El agua azul que chapotea en la botella pequeña es... agua bendita?»

—Hagámoslo.

En ese instante, las criadas se sobresaltaron al oír la voz grave. Así fue como encontraron al mercenario de Facade con media máscara blanca, apoyado en la ventana del dormitorio, que adornó el final del banquete de hoy.

Fue el momento en que Neril, que había desenvainado repentinamente su espada, estaba a punto de abalanzarse sobre Cesare.

—Neril, Saya. Salid.

—¡Su Alteza…!

Medea estaba sola y en paz.

Al ver su expresión impasible, Neril se dio cuenta de que no era la primera vez que este intruso impío visitaba el dormitorio de su amo.

—¡Esto es indignante!

—Apúrate.

Neril apenas logró guardar su espada al recibir la orden, pero no olvidó fulminar con la mirada a Cesare.

—Si le haces alguna tontería a Su Alteza, toda Facade será incendiada.

Y luego añadió una amenaza sangrienta hasta el último momento antes de marcharse.

—Tienes buen equipo.

Cesare la elogió. No era fácil encontrar a una persona leal que siguiera adelante sin temor incluso después de ver su actuación de hoy.

Medea lo miró en silencio. La luz de la luna proyectaba un brillo sombrío sobre su pálido rostro.

Era como un hada nocturna que presagiaba la muerte.

Sintió una sensación de peligro que podía desmoronarse en cualquier momento. Un escalofrío le recorrió el pecho.

—¿Cómo puedo devolver un favor que nunca me pidieron?

Pero como si solo fuera culpa de Cesare, la princesa le preguntó con ojos claros.

La pregunta era meramente formal, pero el significado era claro.

Eso significaba que, puesto que la ayudó sin su permiso, no debía esperar nada a cambio.

Sí, esta era la princesa que él conocía. Cesare contuvo la risa y se acarició el pañuelo rosa que llevaba en el brazo.

—Lo consideraré recibido.

Las ventajas de Cesare fueron mayores cuando Medea derrotó a la cuarta princesa, a Jared y a Jason simultáneamente.

Los tres eran linces que siempre estaban al acecho de una oportunidad para socavar el poder del primer príncipe.

—¿Qué habría pasado hoy si no me hubiera presentado? ¿Acaso creías que esa criada podría vencer al primer general de Katzen?

—Jared está un poco por detrás del nivel de un equipo titular.

Medea sonrió levemente y tomó el agua bendita que él le había dado antes.

—Quizás hubiera hecho falta un poco más de agua bendita, pero el resultado habría sido el mismo. No me negaré a esto.

Medea se quitó las vendas, dejando al descubierto heridas rojas en sus brazos blancos.

Aunque era fea, pensó que a Cesare no le importaría, ya que él la había visto cortarse ella misma en la mano.

—¿Es por eso que tocasteis deliberadamente la mano derecha de Jared?

La mano que sostenía la botella de agua bendita se detuvo.

Durante el duelo, Cesare entendió correctamente las instrucciones de Medea. No, fue más allá de la comprensión y se excedió. Le cortó el dedo anular a Jared.

El plan original de Medea era infligirle una herida profunda en el dedo anular.

Con la suma de las debilidades de Violetta y belladona a sus lesiones, los dedos de Jared se irían endureciendo gradualmente hasta quedar inmóviles.

—Elegí deliberadamente la ruta más lenta para que nadie supiera lo que hice.

Gracias a que Facade logró cambiar las cosas a su favor, Medea pudo escapar del foco de atención.

—Ya estaba inestable debido a su lesión, y ahora que ha perdido incluso un dedo, le resultará difícil volver a empuñar una espada.

Para el general, fue un resultado más fatal que la muerte.

—Qué vergüenza.

Medea respondió con rostro sereno. En cambio, una llama ardiente se encendió en sus ojos verdes. Él incluso sintió un placer perverso.

—Yo te di esto, así que quédatelo.

—¿Tienes miedo de que Jared se vengue? Yo no tengo miedo.

En realidad, no tenía miedo. Al contrario, estaba emocionada. Ahora no quería esperar nada.

Sin embargo, Cesare se quedó sin palabras al ver a Medea ardiendo de espíritu competitivo.

—¿Acaso has olvidado que, a partir de hoy, has convertido por completo a Katzen en tu enemigo? Tu enemigo ya no es solo un caballero de diez estrellas lisiado.

Sentía que podía comprender vagamente la forma en que Gallo se arrancaba el pelo y se golpeaba el pecho cada vez que lo veía.

Capítulo 94

Los katzenos también enviaron señales para negar de alguna manera el resultado del enfrentamiento.

«¿Qué quieren que haga después de que hayáis perdido así?»

Jason casi perdió el control y estalló en cólera. Negó con la cabeza con dificultad.

«Si confirmo la derrota aquí, Angelique no me lo perdonará».

Naturalmente, el poder de la emperatriz del este también se estaba desvaneciendo. No había manera de que cooperara con su oponente, quien había puesto a su hija en peligro.

Sin embargo, si se ponía del lado de la princesa y socavaba por la fuerza la victoria de Valdina, su reputación se verá perjudicada.

Porque el juramento que garantizaba el duelo de hoy llevaba su sello estampado.

También había aquí cientos de ojos valdinianos. Nunca se quedaban quietos.

Si se corría la voz por todo el continente de que el noble y bondadoso archiduque Castulo era en realidad un impío que obedecía como un perro imperial, ¿no sería él quien sufriría las consecuencias?

¿Quién le creería y querría convertirlo en emperador?

Una situación en la que, independientemente de cuál eligiera, no tenía más remedio que perder una de ellas.

Jason, que planeaba obtener astutamente toda la fruta con ambas manos, sintió dolor en los huesos.

«Si hubiera sabido que sería así, me habría quedado callado».

Aunque se arrepintiera, no tenía ni el tiempo ni la astucia para encontrar una salida.

—Seguro que ni siquiera el Gran Duque dirá que es inválido.

Medea disparó otra flecha a Jason, quien vaciló.

Era una pregunta cruel que incitaba a una persona que se encontraba al borde de un precipicio a caer rápidamente.

—Eso no puede ser cierto.

Jason, que lo negó por reflejo, se mordió el interior de la mejilla y apenas logró responder.

—El duelo lo gana la princesa. Victoria de Valdina.

Jason sentía una opresión en el corazón, como si lo hubieran acorralado en un rincón donde todos los lados estaban bloqueados.

Los valdinanos aplaudieron al salir del salón de banquetes.

—Gracias. La rectitud del Gran Duque es de sobra conocida.

Medea solo le dio las gracias superficialmente. Y como si eso fuera todo lo que Jason tuviera que hacer, se dio la vuelta con elegancia.

Se enfrentó a la cuarta princesa.

—Esperaremos a que Katzen envíe el doble de la ayuda prometida. Valdina jamás olvidará la generosidad de la cuarta princesa.

Aunque su rostro estaba pálido por la hemorragia, los ojos de Medea brillaban con intensidad.

—¡Ja!

La cuarta princesa tembló y abandonó el lugar.

Los katzenos también la siguieron apresuradamente, devastados.

Al ver ese aspecto desaliñado, la gente de Valdina se emocionó como si estuvieran volando por los cielos.

—¡Ganamos! ¡El número de eslóganes casi se ha duplicado!

—¡Todo es gracias a Su Alteza la princesa! ¿Acaso alguien en Valdina le ha hecho esto alguna vez a Katzen?

No solo le aplastó la nariz a la arrogante princesa que insultó al antiguo rey, sino que también despejó las vías respiratorias de las personas que estaban en peligro.

¡La que fue princesa mediocre a la que se menospreciaba como una marginada y una lata vacía de la familia real!

—¡Larga vida a Su Alteza Medea!

Hacía mucho tiempo que no sentía una atmósfera tan emotiva y enérgica en Valdina.

—Su Alteza Real.

Una sombra se proyectó tras Medea mientras observaba a la gente de Katzen abandonar el lugar como si huyeran.

—Oh, Sissair. Bienvenido.

—Vaya,ps primero el palacio.

El rostro de Sissair se frunció por un instante al notar las manchas de sangre seca en el brazo de Medea, detrás de su monóculo.

—No.

Medea negó con la cabeza y le agarró del brazo.

No se percató de que, cuando su delicada mano lo tocó, Sissair se quedó paralizado de repente.

—Anunciémoslo de inmediato y sigamos adelante sin que tengan que decir nada más. Tenemos que actuar con rapidez.

Ella firmó el compromiso.

—¿Es a esto a lo que os referís? Esta promesa es la decisión de un imperio generoso que demostró amor por la humanidad sin importar la nacionalidad, así que planeo enviar una copia al templo para dar a conocer y honrar su bondad.

De hecho, no había necesidad de que el brillante Primer Ministro le dijera cuál sería su próximo paso.

Medea contuvo la risa.

Como dijo Sissair, si esta promesa caía en manos de la Nación Santa, Katzen ya no podría renunciar a su salvación.

Habría injerencia del Santo Reino, que mantenía una sutil rivalidad con Katzen.

—De acuerdo, pongámonos en marcha.

—¡Medea!

La reina viuda bajó apresuradamente del escenario y buscó a Medea.

—Qué inmadura eres... Estabas muy empeñada en manipular a esta anciana.

En contraste con la voz severamente reprensiva, la mano arrugada que sostenía la suya temblaba.

—Abuela.

—Nunca más bajarás aquí. ¿Entiendes? Eres una princesa. No basta con que te retires como si fueras de la sangre, ¡así que da un paso al frente!

La señora Pinatelli suspiró, frunciendo el ceño.

—Su Majestad estaba tan preocupada por Su Alteza que incluso agarró el pañuelo y lo rompió.

Pero la reprimenda de la reina viuda no duró mucho.

—Siento haberte preocupado, abuela. —Porque Medea extendió la mano y la tomó—. No puedo prometer que no volverá a suceder. Hasta que Peleo regrese en honor a mi padre, debo proteger este país como es debido.

La Reina Madre hizo todo lo posible por disimular el enrojecimiento de sus ojos mientras contemplaba las heridas en el brazo de su nieta.

—Madre. Antes de ser hijo de mi madre, debo asumir la responsabilidad del futuro de Valdina como rey de este país. Si tenemos una llanura, podremos liberarnos de la injerencia de Katzen y crear un nuevo futuro. ¿No deberíamos romper esta pesada atadura en mi generación? Esta guerra sentará las bases para los próximos cien años.

»Así que, Madre, por favor perdona al hijo desobediente que se va de aquí.

Un día, la Reina Madre recordó las palabras firmes de su hijo fallecido, que partía a la guerra.

—...Sí. La abuela hizo el ridículo.

La Reina Madre controló sus emociones y regresó con un semblante digno. Su nieta también estaba así, pero no podía quedarse sentada e ignorarlo.

—Vuelve al palacio ahora. Deja este lugar a tu abuela.

Tras enviar de vuelta a Medea en primer lugar, otorgó una recompensa aparte a Facade.

—No creo que Facade necesite más de la riqueza que ofrece esta anciana, y sería mejor permitir ayudar en la corte real. ¿Qué te parece un pase para entrar al palacio en todos los eventos reales?

El rostro de Gallo se iluminó.

Una vez que se te hubiera concedido el acceso, tendrás más oportunidades de entrar y salir libremente del palacio y encontrar la gota del amanecer.

—¿Cómo podría un comerciante rechazar la oportunidad de vender sus mercancías? Me conmueve profundamente la consideración de Su Majestad la Reina Viuda.

Se postró a pesar de su dignidad.

—Menos mal. Espero que esto ayude.

Una leve sonrisa asomó en los labios de la Reina Madre al ver su aspecto alegre, pero no odioso.

Facade estaba a punto de ceder.

—¿Dijiste Acares?

La Reina Madre llamó repentinamente a un mercenario con una media máscara blanca.

Mientras Cesare permanecía inmóvil, Gallo le dio un codazo en las costillas como indicándole que avanzara.

—Su Majestad la reina. Yo...

—No.

La Reina Madre le obsequió a Cesare el broche que llevaba en el pecho.

—Gracias por defender a mi nieta.

Su voz era tan baja que solo Madame Pinatelli y Cesare podían oírla.

Cesare bajó la mirada hacia la anciana que tenía delante.

Dado que eran parientes ancestrales, era natural que ella expresara su gratitud en nombre de Medea.

Sin embargo, por alguna razón, surgió una leve sensación de incomodidad.

—Cesare, ¿eres realmente mi hijo? ¿Acaso tu madre no te engañó haciéndote creer que la semilla del rayo de sol era suya?

—¡Conquistando el continente! ¡Como se espera de mi hijo! ¡Es mi sangre!

Solo después de demostrar su utilidad pudo finalmente entrar en el reino de la carne y la sangre.

Su padre, quien lo había perseguido y receloso todo el tiempo, pero que se había alegrado y apreciado más que nadie cuando Cesare conquistó el continente, fue colocado por encima de la reina viuda. ¿Acaso la persona que odió y persiguió a Medea durante tanto tiempo ha llegado ahora?

Todavía no sabía nada, y ni siquiera sabía si todos los resultados de hoy fueron consecuencia del plan de la princesa.

Solo él lo sabía. Fue él, no la reina viuda, quien ayudó a planear y ejecutar el plan de la princesa. Quien existía fuera del linaje de la princesa no era él, sino esta anciana.

Una ira intensa ensombreció la mente de Cesare.

Capítulo 93

—¡Ugh…!

En un instante, unas marcas rojas recorrieron su cuello, sus sienes y entre sus ojos. Estaba en una posición en la que un solo golpe podría haberle costado la vida.

—Ja. Estás jugando totalmente con Jared.

Sissair murmuró en voz baja. La gente también estuvo de acuerdo. El mercenario de Facade incluso tenía una personalidad cruel.

Él podía acabar con algo de un solo golpe, pero lo humillaba como si estuviera jugando con un juguete.

Aun así, a pesar de que el oponente era el héroe de una nación, sentían una malicia feroz que estaba destruyendo la reputación que había construido hasta ahora.

Los rostros de la delegación de Katzen que presenciaban esta escena también se enrojecieron de humillación.

Sin embargo, Jared, el implicado, no tuvo tiempo para sentir vergüenza. Le resultaba difícil esquivar la espada en cualquier momento.

No había absolutamente ningún indicio de lagunas legales.

Un profundo temor a la muerte se cernía a los pies de Jared.

Sentía como si estuviera enfrentando una gigantesca ola negra.

Tenía una sensación de desesperanza y frustración, como si, por mucho que luchara, acabara sumergido en las altas olas.

Jared solo se había sentido así una vez, durante un duelo.

«Cuando me enfrenté en duelo con el primer príncipe».

En aquel momento, su cuerpo fue el primero en percibir la terrible sensación de presentimiento.

«¿Pero no se está muriendo ahora? Entonces, el interés en cuestión es...»

En ese momento, la línea de espadas se volvió irregular, como si las sospechas de Jared fueran erróneas.

A diferencia de la noble, pero feroz destreza con la espada del primer príncipe, él podía sentir la ferocidad de un guerrero que había superado muchas dificultades desde abajo.

«¿Qué? ¿Cuál es la verdadera?»

—¡Saca a tu Auror, idiota!

La cuarta princesa gritó al ver a Jared siendo empujado sin poder hacer nada. ¡Parece que estaba perdiendo! ¿Era hora de salvar las apariencias?

La espada de Jared, envuelta en un aura gris, apenas le abrió una vía de escape a su amo.

—Ja ja.

Como cabía esperar de un auror de 10 estrellas, era fuerte e imponente. Pero Cesare seguía siendo un espadachín ciego.

«Sí. No importa cómo ganes, mientras ganes, eso no importa».

En ese momento, Jared arrugó la nariz. Las venas de sus sienes se hincharon.

—¡Maldita sea! ¿Por qué a estas horas...?

Jared movió los dedos nerviosamente ante la leve molestia que sentía en la mano que sostenía la espada.

«Ahora es el momento de que el medicamento haga efecto».

Medea esbozó una leve sonrisa entre la multitud. Volvió la mirada hacia sus ojos verdes.

En su vida pasada, Jared fue sin duda el guerrero más grande de la expedición.

Medea llevaba varios años en la expedición y lo había observado durante bastante tiempo.

Todos sus hábitos, incluso sus gestos.

Jared había sufrido una grave lesión en la mano hacía mucho tiempo, cuando fue nombrado caballero.

Fue una lesión grave que casi le costó un dedo, e incluso después del tratamiento, todavía sentía un ligero dolor.

Así pues, siempre llevaba agua consigo y la bebía con frecuencia, junto con moras llamadas belladona.

La belladona era una planta venenosa que podía causar la muerte con tan solo ingerir tres pastillas.

Sin embargo, si la cantidad se controlaba adecuadamente, podía ser un anestésico eficaz que ayudaba a las personas a olvidar el dolor.

Salvo por una importante debilidad que aún no se había revelado.

«Si se percibe el aroma de Violetta mientras se bebe belladona, el efecto medicinal se intensifica».

Además de los efectos de la anestesia, podían aparecer síntomas de parálisis.

En su vida anterior, este hecho solo se dio a conocer al público después de que Jason ascendiera al trono.

En ese momento, Medea eliminó de esta manera a uno de los grandes generales que habían amenazado a Jason en su vida pasada.

Las flores que decoraban cada rincón del salón de banquetes hoy eran homenajes florales preparados para Jared desde el principio.

Esta era la corona que se ofrecería en el funeral para anunciar la muerte de Jared como persona no tripulada.

Medea cruzó la mirada con Cesare, quien volvió a mirar hacia la multitud.

Él también lo notó.

Ella asintió levemente, como dando a entender que lo que él pensaba era correcto.

Los labios bien formados bajo la máscara blanca formaban una línea curva.

Mientras tanto, Jared estaba muy nervioso, ya que sentía las manos entumecidas.

—Mierda...

A medida que la dirección de la espada cambiaba sutilmente, Jared la ajustaba con irritación.

Era una pelea dura incluso con las manos sanas, pero si las cosas seguían así, la derrota era inevitable.

Eso también sería miserable y humillante.

«No. No puedo dejarlo así».

Jared, acorralado contra la pared, se mordió el labio, sacó algo del bolsillo y se lo arrojó a Cesare.

La cadena con púas afiladas era un arma tipo trampa que bloqueaba los movimientos del oponente.

Aunque estaba prohibido usarlo en duelos, sabía que, si ganaba, la cuarta princesa se las arreglaría de alguna manera para encubrirlo.

La cadena se lanzó como una serpiente negra.

«¡Ahora!»

Aprovechando esa brecha, el auror gris de Jared atacó ferozmente el pecho de Cesare.

Estaba rebosante de una feroz intención asesina capaz de atravesar el corazón.

Cesare blandió su espada con rapidez.

La línea de la espada plateada brilló.

Cuando la cadena cortada perdió fuerza y cayó al suelo, la espada de Jared también cayó al suelo.

—¡Ahhhh!

Jared gritó, sujetándose la mano. El lugar donde debería haber estado su cuarto dedo estaba vacío.

—¡Ah! ¡Mi, mi mano... mi dedo!

—Arrodíllate.

La voz relajada era clara. A diferencia de la tiránica técnica de esgrima, estaba llena de tranquilidad.

Jared cayó de rodillas, casi desplomándose.

Sin embargo, incluso los gritos desesperados fueron silenciados por la espada de Cesare que se clavó en su garganta.

Cesare, que lo había estado mirando con ojos fríos, se volvió hacia Medea. Como si nada hubiera pasado, sus hermosos labios esbozaron una sonrisa pausada.

—Me pregunto si a Su Alteza le gustará el regalo que le ofrezco.

Fue una clara victoria para Valdina.

El silencio se apoderó de la habitación.

Se trataba de un motivo distinto al duelo de la princesa que la había dejado estupefacta hacía apenas un momento.

Uno estaba cubierto de sangre y aullando, mientras que el otro estaba intacto e ileso.

El resultado del duelo, que tuvo lugar en un instante, fue tan devastador que no supieron qué decir.

—¡Guau!

Pero pronto se produjo una explosión atronadora.

—¡Los mercenarios de Facade ganaron! ¡Se encargaron muy bien al general!

—¡Nuestra Alteza ganó! ¡Nuestra Valdina volvió a ganar!

¿Acaso el general de Katzen no le tendió una trampa cuando estaba en desventaja? Cayó en su trampa, así que merecía salir lastimado.

En medio de los vítores del pueblo, Medea avanzó ante el Katzen.

—Cuarta princesa, ¿estáis satisfecha ahora?

—Esto, esto es...

El rostro de la cuarta princesa palideció. Su cabello se volvió blanco tras dos derrotas consecutivas.

Sin importar las técnicas empleadas, el resultado del duelo era irreversible. ¿Acaso no lo veía con sus propios ojos?

Además, en comparación con el mercenario que no infringió ni una sola regla, Jared cometió una falta al lanzar un arma prohibida.

La cuarta princesa tembló.

Lo mismo ocurría con la familia Katzen.

—Eh. ¿Por qué...?

Esto fue lo que pasó, ¿verdad? Se quedaron asombrados.

Jason también se sorprendió al ver a los mercenarios en la Fachada dominando a Jared, pero no tanto como ellos.

—Todo esto es culpa de Angelique, que ha llevado las cosas a este punto.

La mayoría de los miembros de la delegación que los acompañaba eran partidarios de la cuarta princesa.

Aparte de Jared y Kensington, no tenían nada de especial, así que no había forma de que se arrepintieran de nada.

«Angelique quedará aún más relegada a la línea de sucesión debido a este incidente. Entonces supongo que tendré que contactar con la emperatriz viuda».

La emperatriz viuda no intentaría elevar al trono a otros príncipes y princesas que habían sido sus enemigos.

En ese caso, Jason sería la única alternativa que le quedaría.

Fue entonces cuando a Jason le brillaron los ojos al pensar en recoger los restos de la cuarta princesa caída.

—Gran Duque Castullo.

Jason se estremeció.

La princesa de Valdina lo estaba mirando.

—Espero que el Gran Duque, que es el juez y garante de este duelo, nos confirme la victoria.

Sus ojos seguían tan serenos y amables como antes del duelo. Las manchas de sangre seca, aún sin tratar, le provocaron lástima. Sin embargo, Jason estaba muy avergonzado.

Estaba tan contento por los problemas de la cuarta princesa que pasó por alto el hecho de que él también formaba parte de esa lucha.

«Garanticé el duelo porque estaba seguro de que Katzen ganaría».

¿Qué podía hacer ahora que Valdina había ganado?

Cesare, que observaba la escena, contuvo la risa. Incluso cuando la victoria parecía segura, había tendido una trampa que le complicaría las cosas a Jason.

Esto lo dejó claro. La princesa tenía en la mira a su primo.

—Ha jurado ante Dios que juzgará con justicia y fidelidad, así que confiaré en el juicio del Gran Duque y de Dios —dijo Medea.

Jason miró a su alrededor.

La cuarta princesa puso los ojos en blanco y negó con la cabeza enérgicamente, como diciéndole que no lo admitiera en absoluto.

Capítulo 92

El cuerpo, que dejaba al descubierto la marcada caja torácica, la mandíbula definida y la sonrisa perfecta dibujada por unos labios hermosos, era lo suficientemente atractivo como para hacer que la gente se detuviera un instante.

Los asistentes al banquete volvieron a pensar que, de no ser por las quemaduras, ese hombre se habría hecho famoso en todo el continente.

Por supuesto, incluso ahora, ya era famosa por otros motivos.

—¿Dijiste Acares?

Jared reconoció inmediatamente la máscara blanca.

Fue el mercenario de Facade quien lo había incomodado antes al hablar de la fuerza de la doncella de la princesa.

«¿Eh? ¿Qué me pasa? Ni siquiera pareces tan fuerte, ¿por qué te quejas tanto?»

Cayó en desgracia ante el emperador debido a las intrigas del primer príncipe y no se le permitió participar en la Guerra Continental.

Sin embargo, al enterarse de que el mercenario estaba en activo, le invadió una sensación de victoria sin motivo aparente.

Jared miró fijamente al mercenario enmascarado de blanco con sus ojos negros centelleantes.

La cuarta princesa también se sintió avergonzada.

«¿Por qué Facade está interfiriendo repentinamente en el enfrentamiento entre Katzen y Valdina?»

—Ahora bien, lo lanzaste mal, ¿verdad? Facade, no tenéis nada que ver con esto.

La princesa no quería que Facade interviniera.

Ella miró a Gallo como buscando una respuesta, pero él tampoco tenía nada que decir.

Gallo también estaba hirviendo por dentro.

«¿Lo sabes? La gente de Katzen se está amontonando así, y tú, la cuarta princesa, ¿sabes que es una barbaridad servir al señor que lleva media máscara y corre hacia adelante con una maldición encima?»

Pero como no podía decirlo en voz alta, Gallo simplemente asintió y se encogió de hombros.

—Quiero decir, es un mercenario que no escucha lo que dices, así que si quiere hacerlo, no hay nada que yo pueda hacer al respecto.

—¡Disparates!

La cuarta princesa gritó con vehemencia. ¡Debía ganar este partido!

—Esto es asunto de Valdina y Katzen. ¡Cómo se atreve un extranjero a intentar intervenir!

¿No dijo la criada que el mercenario era terriblemente fuerte? Jared no podía permitirse perder.

—Jajaja, Su Alteza. ¿Extranjeros? No somos más que traficantes de armas apátridas.

Cuando Gallo añadió que invertiría la velocidad de la princesa, Cesare soltó una risita.

La dirección no era hacia la cuarta princesa, sino hacia Jared.

—Me pregunto si la princesa Katzen teme que su representante, elegido personalmente por ella, pierda contra mí.

—¡Tú!

El rostro de Jared se desfiguró repentinamente ante la reacción de la cuarta princesa, quien no pudo negarlo. ¿Acaso la princesa creía que no podía derrotar a un simple mercenario?

—Un muerto habla como si le fuera a estallar la boca.

—Eso debería decirse normalmente sobre un cadáver.

Jared incluso podía sentir el ritmo de la rica voz que emanaba de debajo de la máscara blanca.

—¿Ah, no lo sabes porque no has estado en el campo de batalla?

El rostro de Jared se volvió tan aterrador como el de un demonio.

—Si defiendes a la princesa, nadie podrá compensar la muerte de tu perro. Aun así, ¿te atreverás a enfrentarme?

El mercenario volvió a esbozar una leve sonrisa.

—Tienes la lengua larga.

«¡Este tipo!»

No había nada más que decir. Jared se apresuró a acercarse.

—Adelante, perro de Facade.

Jared, que cayó en la provocación de Cesare, agitó la mano.

—¡Jared!

La cuarta princesa se acercó para detenerlo, pero se asustó al ver la mirada malévola de Jared.

—Cuarta princesa, esta es la que lucha en nombre de Su Alteza, así que deberíais dejarme a mí decidir quién es la oponente.

Existía la amenaza de que, si no lo hacía, quedaría excluida.

No había nadie más fuerte que Jared en esta delegación.

Cuando Jared se negó a ceder ante su terquedad, la cuarta princesa lo miró con enojo.

—Tú lo elegiste, así que debes ganar.

—Soy capaz de volarte un brazo, así que confía en este tipo.

Desde que supo que un mercenario participaba en la guerra continental ayudando al primer príncipe, a quien odiaba, Jared odiaba verlo.

Jared pensó que aprovecharía esta oportunidad para masacrarlo y darle una lección a ese engreído de Facade.

Cuando él recuperó la confianza, la cuarta princesa finalmente sintió alivio.

«En fin, ¿acaso Jared no es uno de los mejores caballeros de 10 estrellas del continente? Su habilidad es innegable».

La cuarta princesa, con una leve sonrisa, murmuró en voz baja.

—No lo mates solo con un brazo. No me importa si usas tu arma secreta.

Jared hizo una pausa y luego sonrió.

—Entonces supongo que tendré que cambiar de arma. Pero el oponente es Facade. ¿Podréis con eso?

—Esa chica también tendrá que lidiar con eso.

Si el mercenario que acudió en busca de la princesa muere, la relación entre Valdina y Facade también se complicaría.

—Jason te quiere. Si ganas hoy, te tomaré bajo mi protección.

La princesa rio cruelmente.

¿Acaso no sería mejor que una cuerda vieja y desgastada? Debería demostrártelo de nuevo, olvidado por el emperador.

Jared soltó una risita.

Estaba muy satisfecho con la situación en la que tanto la princesa como el Gran Duque querían que estuviera.

Oye, lo único que tenía que hacer es quitarle esa máscara blanca.

Los ojos de Jared estaban llenos de una cruel anticipación.

Poco después, se hicieron los preparativos para la revancha entre los dos luchadores.

Uno era un general de 10 estrellas de Katzen, y el otro era un líder mercenario de Facade.

Dado que ambos eran conocidos por su mala fama y su gran inutilidad, la gente no podía predecir fácilmente quién ganaría o perdería. Cesare, con su armadura puesta, se encontró con la mirada de la princesa que lo observaba.

Sus ojos verdes permanecieron serenos, como si no se hubieran inmutado ante su repentina intervención. Era evidente que él había trastocado los planes que ella había preparado.

No podía adivinar lo que ella pensaba. Era como una superficie tranquila que absorbía incluso las olas.

«¿Estás diciendo que es imposible enfrentarse a un rival mediocre de 10 estrellas?»

Un día, inconscientemente pensó en el deseo de volver a ver esos ojos sorprendidos mirándolo cuando lograra dormir a la Hidra.

La princesa caminó hacia él. Los pasos se detuvieron frente a Cesare.

—Acares.

El nombre de la media máscara blanca se pronunció entre labios pálidos.

—Estás aquí en mi lugar, así que, por ahora, puedo considerarte mi caballero.

Una voz brillante resonó.

La propia princesa ató un pañuelo de color lima alrededor del brazo derecho de Cesare.

El letrero de Facade estaba oculto, dejando al descubierto el escudo de armas de Valdina bordado en un pañuelo.

La princesa, con el cabello recogido con fuerza, le dio cuatro golpecitos en el brazo sin que nadie se diera cuenta.

Cuando Cesare la miró como preguntándole qué quería decir, ella presionó una vez más con el dedo anular la frase bordada en el pañuelo.

—Por favor, cuídate.

Cuando la princesa dio un paso atrás, como si su trabajo hubiera terminado, Cesare hizo una reverencia.

—Le daré la victoria a la princesa.

Besó el nudo del pañuelo que llevaba atado al brazo.

Fue un beso increíblemente reverente de un mercenario que se revolcaba en el campo de batalla.

Al ver a las dos personas, que recordaban a un valiente caballero y a una dama casta deseándole suerte, se oyó una exclamación de asombro.

—Ja. Estás siendo generosa con un perro salvaje.

Jared miró fijamente el pañuelo atado al brazo de Cesare como si se lo estuviera tragando.

Cuando vio a la princesa, tenía la mirada puesta en mostrarse cariñoso con un tipo cualquiera de apariencia insignificante, y su corazón empezó a hervir por dentro.

Jared blandió su espada.

La hoja, que había sido cambiada justo antes del duelo por orden de la princesa, estaba contaminada con un veneno mortal. Este elixir incoloro e inodoro eliminaba a sus competidores y convirtió a Jared en quien es hoy.

—Te arrepentirás de haber tocado este cuerpo.

Lanzó una provocación mordaz, pero lo único que obtuvo a cambio fue una mueca de burla. La revancha había comenzado.

Las habilidades de Jared no eran una mentira.

Como para alardear del poder de un caballero de 10 estrellas, se produjo un ataque amenazador. Un aura grisácea y marrón se desbordaba.

Pero Cesare estuvo a punto de ser alcanzado por la espada.

—Perro de Facade, si no quieres que te corten la cabeza, saca tu auror.

—No precisamente.

Cesare se encogió de hombros, sin ocultar su intención de que no tendría ningún problema en lidiar con Jared sin la ayuda de Auror.

Jared, que fue tratado como un desvalido, apretó los dientes, humillado.

—De acuerdo, entonces igualaré este también. No pongas excusas después.

A pesar de haber recogido el aura gris, la intención asesina de Jared no hizo sino volverse más feroz.

Auras negras dispersas oprimían a Cesare desde todos los lados como si lo estuvieran asfixiando.

Los ojos dorados bajo la máscara giraban como si se divirtieran, mirando a Jared. Justo como Medea lo había hecho antes.

«¿Por qué el número 4?»

Buscaba el significado de la señal que la princesa había dejado antes.

Él no creía que ella solo estuviera apuntando a sus habilidades, o simplemente a derrotar a Jared.

—¿Qué estás haciendo, Jared? ¿Por qué no te das prisa y terminas esto?

La cuarta princesa se puso ansiosa y gritó.

Una suma que parecía ininterrumpida. La estrecha línea de espadas daba la impresión de que Jared había dejado un movimiento a propósito.

«¿Crees que no quiero hacerlo?»

Jared jadeó con los ojos inyectados en sangre.

Aunque confiaba en que acabaría con la máscara blanca en veinte sumas, Jared no fue capaz de cortar ni una sola prenda de ropa de su oponente hasta que la cantidad fue el doble, y mucho menos veinte sumas.

En ese instante, la hoja de la espada del mercenario explotó en dirección a Jared.

Capítulo 91

En medio del silencio, los ojos de loba de la cuarta princesa se iluminaron.

Tenía que conseguir que Medea volviera al juego de alguna manera.

«Solo tengo que ganar. Con tal de que vuelva a ganar esta vez, todo irá bien».

En ese instante, sin darse cuenta, una sonrisa apareció en los ojos verdes de Medea y luego desapareció.

Los ojos oscuros de la malvada princesa brillaban.

—Princesa, ¿queréis decir que, aunque el honor de vuestro difunto padre es importante, no importa si el pueblo de Valdina, que muere de hambre, no sobrevive?

Medea alzó la cabeza y miró fijamente a la princesa.

Ella se mantuvo serena. Irradiaba una energía inquebrantable, como si estuviera frente a una enorme pared de piedra.

—Ya que estáis atacando al pueblo de Valdina, no me queda más remedio que seguiros.

«¡Hecho!»

La cuarta princesa reprimió sus ganas de reír a carcajadas.

Lo dijo con una mirada cruel en los ojos.

—Esta vez, el general Jared estará aquí en mi nombre. ¿Se encuentra bien, general?

La cuarta princesa se giró y miró fijamente a Jared.

Aunque Jared pudo haberse quedado desconcertado por el comportamiento inesperado de la cuarta princesa, que lo estaba atrayendo hacia sí, asintió con una extraña sonrisa.

—Vamos, ¿cómo podría este tipo rechazar la oportunidad de compartir una espada en nombre de Su Alteza, la noble princesa?

Medea lo saludó en silencio; él sonreía con una sonrisa siniestra, como si se estuviera burlando de ella.

«Ha pasado mucho tiempo, Jared».

—Princesa, si os gustaba jugar con fuego con el Gran Duque, ¿qué os parece este tipo? Hagámoslo entre nosotros sin que se entere, ¿de acuerdo?

Caballero de diez estrellas, era un general de división de Katzen que había estado en activo desde el reinado del emperador. Sin embargo, era conocido por su libertinaje y su naturaleza excesivamente cruel.

Incluso en su expedición anterior, tenía como objetivo principal a Medea.

Tras ser rechazado por Medea en varias ocasiones, pronto desarrolló resentimiento.

Era habitual ponerla en peligro, por ejemplo, haciéndola tropezar o enviándole deliberadamente una bestia mágica.

—Medea, por favor, ten paciencia. Sé que estás pasando por un mal momento. Pero Jared es esencial para esta expedición porque tenemos que matar al dragón de luz. Con él, el éxito está garantizado.

Así que ella lo soportó con gran dificultad. A pesar de que él la acosaba y la ponía en peligro, Medea jamás se quejó.

—¿Por qué me mira tanto la princesa? ¿Es tan genial esta apariencia bestial? No puedo creer que te quedes hipnotizada cada vez que levanto la espada.

«Porque quiero cortarte la garganta».

Estas eran las palabras que Medea se tragaba para sí misma una y otra vez.

Pero un día, con el paso del tiempo, las bromas cada vez más crueles y en constante evolución de Jared finalmente se dirigieron hacia Lian.

Cuando vio al joven Lian sentado sobre una jarra llena de serpientes venenosas y lanzándole dagas como si fueran un blanco.

—¡Lian!

—¡Mamá, ugh!

Medea no pudo soportarlo más.

—¿Estás loca, Medea? ¿Y si matas a Jared? Si Jared no está, ¿quién matará al dragón de luz?

—Casi pierdo a Lian. ¿Eso es todo lo que tienes que decirme?

Ese día, Jared murió dolorosamente tras beber la bebida venenosa que Medea le había servido.

Jason estaba furioso. Su rostro se desfiguró por primera vez en su vida.

Juraba que debería haberlo notado entonces. La naturaleza repugnante y fea de Jason.

—Los dos, no se metan en problemas y váyanse. Fue muy difícil tan solo revolotear un poco, así que es mejor no tener nada.

—Mataré al dragón de luz. ¿De acuerdo?

Debería haberse marchado con su hijo. No se trata de que ella lograra sus éxitos en nombre de él.

—¡Medea, mataste al dragón brillante! ¡Eres realmente asombrosa! ¡Ahora el trono es nuestro!

—¡Guau, princesa, cómo te atreves!

Medea alzó la cabeza.

Jared, de su vida pasada, que agonizaba en sus manos, fue superpuesto al Jason actual que observaba esta situación.

«Jared es cruel, pero no es tonto. ¿Acaso alguien atacó a Lian tan rápido y sin motivo alguno?»

En ese momento, Jason ya se estaba preparando para deshacerse de Medea casi al final de la expedición.

La muerte apareció en los ojos verdes y luego desapareció.

En ese momento, la cuarta princesa preguntó como si no pudiera esperar más.

—¿Entonces, a quién elegirá la princesa como tu agente?

Los rostros de la gente de Valdina se congelaron.

Actualmente, nadie en VaIdina podría oponerse al general Jared.

Los talentos de 10 estrellas estaban actualmente en guerra, y los viejos generales que quedaban en el castillo habían perdido fuerza. Nada se comparaba con Jared en su mejor momento.

Medea miró a su alrededor.

Entre la multitud, pudo ver a miembros de la familia Claudio mirando aquel lugar como si fueran extraños.

Neril iba a ganar el partido de todas formas.

No puede perder la oportunidad de quitarle la máscara a su tío.

—Samon.

Medea se giró y miró a Samon.

—Ayúdame, por favor. Salva a la gente de Valdina por mí, ¿de acuerdo?

Contrariamente a la imagen cortés que había proyectado como miembro de la familia hasta el momento, parecía ser una persona frágil en la que se podía confiar y depender.

El duque regente se mostró sorprendido.

¿Cómo podría Samon enfrentarse a ese monstruo de 10 estrellas?

«Medea, ¿quieres que te envíe a mi hijo, tal como era en vida, a cambio de eso?»

—¡No. Medea!

Claudio gritó con fuerza. Fue el resultado de la negación, que se impuso a la razón.

—¿Tío...?

Al ver la expresión de desconcierto de Medea, el príncipe regente finalmente recobró la cordura.

—Jaja, mi corazón es como una chimenea, pero Samon se lesionó gravemente la pierna bailando hace un rato. Así que no puede batirse en duelo.

El príncipe regente tenía una expresión triste en el rostro, diciendo que no podía soportar inmiscuirse en un asunto tan importante, ya que estaba en juego el interés nacional.

—Sí, es cierto. Lo siento, Medea. Si no hubiera tenido ninguna secuela, habría llevado el honor en tu nombre...

Samon tampoco tenía ningún deseo de luchar contra el general de diez estrellas en nombre de Medea, así que rápidamente fingió cojear de una pierna.

¿Por qué una pierna que nunca antes había dado problemas ahora se está convirtiendo en un problema?

Fue una excusa muy endeble, claramente destinada a evitar la confrontación.

Los habitantes de Valdina que conocían la verdadera naturaleza del justo y bondadoso regente quedaron profundamente decepcionados.

Había fingido preocuparse mucho por su sobrina, pero ahora que la seguridad de su propio hijo estaba en peligro, la abandonaba sin la menor vacilación.

La Reina Madre también intentó reprimir su creciente sentimiento de traición e ira.

«Medea lucha sola contra ellos por el bien del país, pero tú dices que no harás nada con esa excusa...»

Medea también reprimió la risa y miró a Neril, que estaba de pie a lo lejos.

«Sabía que saldrían así».

Ella ya había hecho todos los preparativos.

Se esperaba que la cuarta princesa, incapaz de aceptar el resultado tras el duelo con ella, solicitara un nuevo duelo con Jared.

Y hoy, según el plan de Medea, Neril, un caballero de 7 estrellas, derrotaría a Jared, un caballero de 10 estrellas.

Sin embargo, quienes desconocían sus planes no eran plenamente conscientes de quién sería el representante de la princesa.

Sissair, que escuchaba las débiles excusas de Claudio y su esposa, se quitó el reloj de la muñeca.

Junto a él se encontraba un miembro del grupo de Facade, que se había acercado hacía poco para felicitar a la princesa por su victoria.

—¿Qué estás haciendo, Sissair?

Este lo miró y Gallo le dijo algo.

—¿Es cierto que tu hermano va a dar un paso al frente? Puede que mi hermano no sepa usar la cabeza, pero tampoco sabía usar el cuerpo. Incluso en la torre, los duelos cara a cara eran débiles. No puedes enfrentarte a ese tipo.

—...Tráeme mi armadura.

Sissair fingió no oír y dio órdenes a su criado.

Mientras tanto, Jared se sentía eufórico, ya que Valdina rara vez se enfrentaba a rivales.

«Mira a esos cobardes de ese pequeño país que se estremecen como ratones cuando me ven».

—¡¿Quién competirá conmigo en nombre de la Princesa de Valdina?!

Jared gritó con arrogancia mientras blandía su espada.

—Si alguien se presenta, ¡este cuerpo lo aceptará! ¡Salid! ¿O acaso queréis que la noble princesa reciba mi espada?

Mientras tanto, también hubo una serie de casos de acoso.

«La princesa de Valdina lamentará profundamente su error de no haber conocido ni ignorado a un guerrero del siglo como yo. Y temblará al verme destruyendo a su agente».

Jared ya estaba lleno de emoción al pensar que esos hermosos ojos verdes pudieran llenarse de miedo.

—Lo pregunto por última vez. ¿De verdad no hay nadie? ¿Solo hay gusanos en Valdina?

«Deja que Jared grite con todas sus fuerzas». Medea le guiñó un ojo a Neril.

Neril asintió y dio un paso adelante.

Una daga dorada salió volando y aterrizó frente a Jared.

El emblema de Facade estaba grabado en la vaina.

El murmullo de la multitud cesó de repente.

—Quiero ganar ese duelo.

Jared, que había estado presumiendo con entusiasmo, se puso rígido.

Un mercenario con una media máscara blanca de Facade le sonreía.

Capítulo 90

En cuanto sonó la campana que anunciaba el comienzo del duelo, la cuarta princesa se lanzó sin piedad.

También se oía un viento tan violento y amenazador que el barco espada logró escapar.

La mano de la princesa que sostenía la espada temblaba ligeramente, y su cuerpo estaba rígido.

La gente pensaba que estaba asustada.

Sin embargo, nadie sabía que sus ojos seguían inmóviles los movimientos de la cuarta princesa como un animal salvaje.

«Angelique, conozco todas tus debilidades. No te sales del patrón».

Como era de esperar, la cuarta princesa, con una sonrisa confiada, se adelantó rápidamente.

Medea dio un paso atrás en diagonal y dejó que la espada de la cuarta princesa se le escapara.

La cuarta princesa recibió la formación de élite más alta de la familia imperial, pero quizás por eso era vulnerable a las irregularidades.

Era el peor enfrentamiento posible para un tipo curtido en la batalla como Medea.

«¡Por qué no dejas que te golpeen!»

La cuarta princesa, que no tenía ni idea de su existencia, se disgustó muchísimo cuando sus ataques estuvieron a punto de ser alcanzados.

Por alguna razón, Medea la estaba retando a un duelo, pero parecía que esa chica descarada estaba ocultando sus habilidades.

—Eres bastante buena esquivándolo, ¿verdad? Supongo que el talento de tu hermano se ha transmitido a la princesa. ¡Entonces toma esto también!

La espada de la cuarta princesa brillaba con malicia y danzaba esporádicamente. Una luz naranja brillante floreció entre ellas.

—¡Ese es un Auror!

Cuando alguien lo reconoció y gritó, la gente acudió en masa a su alrededor. Los aurores necesitaban una etapa adicional de entrenamiento inicial llamada despertar.

Existía una diferencia de habilidad entre un usuario de auror y un espadachín común, similar a la que existía entre un adulto y un niño.

Por lo tanto, era una regla tácita no utilizar aurores a menos que hubiera un acuerdo mutuo antes de la competición.

Sin embargo, cuando el duelo no salió según lo planeado, la cuarta princesa sacó repentinamente a su Auror sin decir una palabra.

En el mundo de las espadas, era un acto considerado mezquino e indeseable.

«Ahora es el momento».

Los ojos de Medea se iluminaron.

Ella vaciló y giró su cuerpo como si le avergonzara el festín de luz escarlata que se aproximaba rápidamente.

Cada uno de los golpes de espada de la cuarta princesa fue visible como si el tiempo se hubiera dilatado. Pero el último se pasó y no escapó.

—Tsk.

El brazo de Medea estaba raspado y salpicado de sangre.

—¡Aaaah!

—¡Medea!

Se oyó un grito.

La reina madre no pudo soportarlo más y llamó a Medea, y Sissair apretó los puños. Sus uñas se clavaron dolorosamente.

La princesa de Katzen no solo insultó al antiguo rey, sino que también hirió a la princesa que intentaba proteger el honor de su padre mientras ocultaba que era usuaria de Auror.

¿De verdad esos son solo los pensamientos de la princesa?

No, eso fue una provocación manifiesta del Imperio a Valdina.

«Jamás serás enemigo del imperio, así que guarda silencio y obedece».

Les enfurecía tener que presenciar ese comportamiento arrogante y mezquino sin poder decir nada. No querían volver a ser débil jamás.

Sin duda, fortalecería a Valdina y jamás olvidaría esta humillación.

No solo Sissair estaba enfadado y desmoralizado. La gente de Valdina que observaba a la princesa apretó los puños con furia.

Mientras todos soportaban la desvergüenza de Katzen, la joven princesa que lo miraba con orgullo sentía como si una gota de sangre se le hubiera clavado en el pecho.

El ambiente entre la gente de Valdina se volvió tan desagradable que incluso la gente de Katzen, que estaba sentada al otro lado, lo notó.

«¡Te saltaste el último a propósito, pero ¿por qué?!»

La cuarta princesa también se sobresaltó.

Esto se debía a que solo quería alardear de sus habilidades y asustar a la arrogante princesa. Y mientras ella entraba en pánico, Medea se le acercó como el viento.

En lugar de evitar al Auror que la cuarta princesa manejaba arbitrariamente, saltó audazmente hacia su pecho.

Surgió el espíritu letal de un asesino que buscaba un ataque sorpresa.

La línea de plata trazada por Medea desde abajo hacia arriba apareció de repente ante los ojos de la cuarta princesa.

—¡Tsk!

La cuarta princesa se sorprendió y soltó la espada. Un movimiento momentáneo. Un solo golpe de espada.

No era fácil ser ligero y pesado a la vez. Los únicos que notaron su profundidad fueron los mercenarios de Facade.

—Jajaja. Este ni siquiera tiene un gancho. Estaba decidido desde el principio.

Gallo soltó una risita.

Un paso demasiado tarde, la espada que la cuarta princesa había fallado cayó al suelo.

—He aprendido la lección, cuarta princesa.

Medea habló con calma mientras apuntaba con una afilada espada al cuello de la cuarta princesa.

—¡Guau! ¡Nuestra princesa ganó!

—¡Valdina ganó!

Poco después estallaron los vítores.

—¡Nuestra princesa está aplastando la nariz de la arrogante princesa de Katzen!

El sonido era tan fuerte que las luces de la lámpara de araña se balanceaban ligeramente. El dulce aroma de violetas que llegaba hasta sus ojos intensificaba la alegría de los habitantes de Valdina.

Por otro lado, Katzen aún no había podido escapar de su vergüenza. Incluso hubo quienes se frotaron los ojos como si no pudieran creer que la cuarta princesa hubiera perdido.

—¡Esto es una falta! —La cuarta princesa replicó tardíamente con el rostro enrojecido—. ¡Princesa, me mentiste! ¿Por qué ocultaste tus habilidades y me engañaste?

Pero lo que dijo no fue más que una extraña farsa.

¿Existe alguna forma de afrontar un duelo tras evaluar las habilidades del oponente? Si solo buscabas una pelea ganable, no deberías haber aceptado el duelo en primer lugar.

—¡Hazlo de nuevo!

Sin embargo, la cuarta princesa, que nunca pudo aceptar haber sido derrotada por Valdina, recurrió imprudentemente al mal.

—Esta vez, luchemos en igualdad de condiciones y asegurémonos de que termine en un verdadero enfrentamiento, no en este patético duelo.

No era algo que diría alguien que hubiera elegido a un Auror para ganar un duelo tan lamentable, pero la cuarta princesa no conocía la vergüenza.

Solo había terquedad y un temperamento fogoso. Medea esbozó una leve sonrisa.

—¿Acaso la princesa olvidó su juramento? Esto no es un juego de niños donde uno puede perder y volver a intentarlo sin más. Así que os lo advertí de antemano.

La voz tranquila tenía una cadencia alegre que rozaba la burla.

—En un momento dado, pusisteis como condición el justo alivio de Valdina, y ahora vamos a tener una revancha con un espíritu en un duelo...

Una risa baja resonó en toda la sala de entrenamiento.

La reputación no solo de la cuarta princesa, sino también del pueblo de Katzen, quedó arruinada por las críticas que los acusaban de no haber tenido en cuenta la situación.

—Los planes del Imperio Katzen son verdaderamente extraños. Valdina no es la única que conoce este peculiar método de cálculo. Debemos difundir la noticia por todo el continente.

Los rostros de los miembros de la delegación se endurecieron. Aunque eran países poderosos, no podían excluir por completo a otros países.

Si la noticia de hoy se difundía por todo el continente, el Imperio Katzen sería inevitablemente criticado por su falta de fidelidad. Además, interferiría con los tratados que Katzen concluyera con otros países en el futuro.

Sin embargo, la cuarta princesa tembló y apretó la mano.

«¡¿Cómo puedo aceptar perder contra esa chica valdiniana?!»

No había manera de que pudiera verse tan avergonzada, pues tenía su propia reputación. Además, ni siquiera quería imaginar cuánto odio sentirían sus hermanos rivales si el imperio se enterara de que había perdido contra un arrogante cretino de ese pequeño país.

—Dos veces.

La cuarta princesa se puso ansiosa y arrojó un gran cebo...

—Dos veces. Si ganas esta vez, te apoyaremos con el doble de la cantidad prometida. Si es así, entonces la apuesta es correcta, ¿verdad?

Un cebo enorme que los valdinianos jamás podrían pasar por alto y que ni siquiera ella, la princesa, pudo digerir.

¡Duplicar los suministros de ayuda!

La multitud estaba agitada.

Con esa cantidad, no solo sería posible solucionar las dificultades de la capital, sino que también habría espacio suficiente para enviar suministros militares al Rey en las llanuras.

—Sugiero esto teniendo en cuenta la reprimenda del emperador. Estoy segura de que la princesa no rechazará la apuesta incluso después de escuchar estas generosas condiciones, ¿verdad?"

Sin embargo, quien aceptó el enfrentamiento fue la princesa.

Este duelo también fue una victoria ajustada, pero no se sabía si la princesa tendría la misma suerte la segunda vez.

Además, dado que la cuarta princesa ofrecía condiciones tan generosas, no sabían qué trucos usaría para ganar con su veneno.

¿Acaso no le había dejado ya uno de los brazos ensangrentado a la princesa?

Así pues, no le quedó más remedio que esperar en silencio la decisión de Medea.

Los ojos verdes de Medea se oscurecieron, sus intenciones eran desconocidas.

Capítulo 89

La princesa, que sacudió sin piedad el ánimo de Kensington, acostumbrado a observar a la gente, tendió una trampa que aún mantenía atrapada a la delegación Katzen.

Se respiraba una sensación de tensión, como si estuviera caminando sobre la cuerda floja en medio de una tormenta que podía estallar en cualquier momento.

Kensington no podía creer que fuera más joven que la cuarta princesa Angelique.

Sobre todo, cuando vio a aquella princesa inmadura de pie frente a él, la comparación se hizo aún más evidente.

—¿Podría mantenerse la relación entre el ejército y los señores feudales con una lealtad unilateral? Kensington, necesitas encontrar un mejor propietario.

El resentimiento que aún albergaba en su corazón se disolvió en el dolor que permanecía en su mejilla, helando el corazón de Kensington.

«Que las cosas sucedan como tengan que suceder. Me voy de aquí».

Kensington desistió de intentar persuadir a la cuarta princesa o a los miembros de la delegación. Era algo inusual en él.

Lo que la princesa le arrojó el otro día podría no haber sido un rumor.

Fue un presagio de que, incluso si era leal al emperador de Katzen, si cometía un error como el que cometió con la cuarta princesa, sería expulsado.

En el noble corazón de Kensington se sembraron semillas de ansiedad y duda.

Aun así, él era el único que no lo sabía.

—¿Ya terminaste? ¿Puedes creerme ahora? Si vienes ahora y me evitas, no te dejaré ir.

La cuarta princesa, que estampó su sello con entusiasmo, alzó la barbilla en señal de triunfo.

Medea giró la cabeza en lugar de responder.

La mirada verde se dirigió a Jason, que estaba de pie sobre el hombro de la princesa.

—Gran Duque Jason Castullo.

Jason, que estaba observando la reacción de Kensington, giró la cabeza, sorprendido, cuando oyeron que lo llamaban por su nombre.

—Espero que el Gran Duque, noble descendiente de la familia imperial Katzen, garantice el resultado juzgando este duelo.

La princesa de Valdina lo estaba mirando.

—La reputación del archiduque de ser justo e imparcial es bien conocida aquí en Valdina, así que creo que no vacilará y presidirá este duelo con imparcialidad.

Voz suave. Una mirada de reverencia.

La mirada fría que lo había estado ignorando hasta ahora había desaparecido, y su nueva actitud era como una suave brisa primaveral que acariciaba delicadamente las mejillas de Jason.

Un sabor dulce le llenó la boca, como si ella le hubiera puesto un caramelo.

Jason no pudo reaccionar debido al cambio repentino.

—¿Puedo hacerle una petición al Gran Duque?

Un rostro pequeño, suave y vulnerable, como el de un cervatillo acorralado, lo miró como implorando salvación.

Una alegría que desconocía brotó en el corazón de Jason.

Además, ¿acaso la princesa no criticó a su tío anteriormente mientras protegía a Jason, quien había sido injustamente despojado del trono?

Aún hoy, la gente lo elogiaba y decía que era un noble descendiente de la familia imperial.

«La princesa también estaba enamorada de mí. Así que me está pidiendo ayuda. Entre la gente de Katzen, soy el más amigable con Valdina, así que no tendrá más remedio que confiar en mí como princesa.»

En cualquier caso, el ganador o el perdedor de esta apuesta estaba claro.

Si Medea perdía, si intervenía y fingía modificar un poco el lema, también podría sumar puntos para los valdinianos.

Originalmente, ese papel estaba destinado al príncipe regente, pero las circunstancias cambiaron, así que fue apropiado que él lo asumiera.

—¿Cómo podría negarme a la petición de la princesa? Yo, Jason Randell Castullo, garantizo que esta apuesta será justa.

Jason infló el pecho y habló con orgullo.

Luego prestó juramento y, voluntariamente, tomó el sello de Castullo y lo estampó en el documento.

—Sé que fue una decisión difícil. Gracias, archiduque.

—Mi deber como miembro de la familia real de Katzen es cumplir con mis obligaciones sin vergüenza, así que os ruego que os abstengáis de mostrar demasiada cortesía, princesa.

Cuando la princesa expresó en voz baja su gratitud, él quedó completamente embriagado por la sensación de convertirse en un héroe que había salvado a una hermosa mujer en apuros.

Así que no lo vio. En el momento en que Jason asintió, los ojos de la princesa brillaron con frialdad.

—También me siento segura porque tengo un hermano justo, Jason. No tengo que preocuparme por ser víctima de una jugada cobarde en la tierra de Valdina.

La cuarta princesa resopló, contradiciendo sus palabras.

Cuando la princesa de Valdina se puso de su lado, resultaba ridículo que intentara comportarse como un adulto con los hombros tensos.

«¿Qué puede hacer si es hijo del emperador anterior? El actual gobernante del imperio es el emperador padre».

Sin embargo, la cuarta princesa, que no olvidó menospreciar a Valdina hasta el final, miró a Medea con confianza.

—Vale, ¿nos preparamos ahora mismo, princesa?

—Me cambiaré de ropa y te veo.

Medea respondió con calma.

La Reina Madre era el buque insignia.

—Medea, ¿por qué demonios aceptaste la apuesta? ¡Qué inmadura eres! Por mucho que quisieras vengarte de ella por insultar a tu padre, ¡no debiste haberte precipitado tan imprudentemente!

En el breve instante de preparación para el duelo, se acercó personalmente a Medea y la reprendió severamente.

—Ahora que el alivio está en juego... ¡Este duelo ya no se trata solo de ti! ¿Cómo puedes soportar el resentimiento y el odio de los hambrientos?

Sin embargo, esta vez, en lugar de simples gritos, había una profunda preocupación por Medea.

Además, la preocupación de la Reina Madre no radicaba únicamente en que no pudieran recibir la ayuda de Katzen a causa de Medea.

La seguridad de su nieta mayor corría peligro.

—Tengo que reunirme con la princesa ahora mismo y cancelar el duelo. Esa malvada criatura no te dejará volver ilesa.

—Abuela. Ella y yo ya hemos sellado el juramento, así que el duelo es inevitable.

Medea la sostuvo y cubrió el dorso de las manos arrugadas de su abuela.

—La arrogancia de Katzen ha llegado demasiado lejos. Como nadie los detiene, ahora están humillando incluso al antiguo rey del país. Alguien tiene que cambiar el rumbo.

—¡No tienes por qué ser tú, pequeña! Incluso los alumnos mayores y más experimentados que tú están teniendo dificultades, así que ¿por qué te atreves a lanzarte a las llamas con tanta osadía?

La Reina Madre suspiró. Estaba decepcionada con su segundo hijo, que simplemente puso los ojos en blanco a su lado.

«Pero Joaquin, ese chico ni siquiera pensó en denunciar lo sucedido, a pesar de que su hermano había sido insultado».

Medea respondió con calma.

—Lo que te preocupa no sucederá.

—¿Estás segura de que vas a ganar?"

—Tanto mi padre como Peleo se encuentran entre los mejores espadachines del continente. ¿Acaso no llevo yo esa sangre en mis venas?

Era un tono juguetón, inusual en ella, que recordaba la vivacidad de la joven Medea de antaño.

—¡Medea!

La Reina Madre se detuvo y alcanzó a su nieta, que estaba a punto de ponerse su armadura y regresar al salón de banquetes.

—No pasa nada por perder, pero no te hagas daño. Esta abuela te protegerá, así que no te arriesgues a ganar. ¿Entiendes?

Medea bajó la mirada hacia la mano arrugada que le sostenía el brazo. Un instante de arrepentimiento apareció en sus ojos verdes.

En lugar de responder, sonrió levemente y se dio la vuelta.

—Oh Dios

«No debes quitarle esa niña a esta anciana».

La Reina Madre recitó en voz baja.

Palacio de Valdina.

En el centro mismo del espacioso salón de banquetes se habilitó un espacio para duelos.

La insólita imagen de la princesa quitándose el vestido fue algo nunca visto para los habitantes de Valdina.

La cuarta princesa, que estaba frente a ella, rompió su espada y la blandió de un lado a otro para comprobar su estado.

El rumor de que era una excelente espadachina era cierto: cada uno de sus movimientos era amenazante.

Finalmente, Medea y la cuarta princesa quedaron de pie una frente a la otra, en los extremos opuestos del espacio.

—Hoy, a la luz de Santa Algera, celebramos la unión de los dos, que el majestuoso Dios nos mire desde lo alto.

Jason también actuó como árbitro.

Tono pulcro, voz clara. Una actitud imparcial que no parece favorecer a ningún bando.

A ojos de los valdinianos, Jason parecía la mejor opción entre los prejuiciosos seguidores de Katzen.

Jason se encogió de hombros al sentir su mirada. Entre el público que los observaba estaban los líderes de Facade y los mercenarios.

«Aunque hice contacto visual con el líder hace un rato, simplemente pasó de largo».

Al menos la cuarta princesa estaba dispuesta a tratar con él, pero a Jason lo trataban como a una persona invisible.

Desde su llegada a Valdina, Jason envió un mensaje a sus subordinados diciéndoles que quería establecer una conexión con ellos, pero Facade solo respondió con silencio.

«Facade, si me convierto en emperador, no podrás mantener la nariz en alto».

Un sentimiento de mezquindad se agitó en lo más profundo del corazón de Jason.

—Jefe, ¿cuál de las dos ganará?

Mientras tanto, Gallo, que estaba sentado en la barandilla del salón de banquetes observando el duelo entre los dos, parecía interesado.

—Si nos fijamos en cómo la princesa golpeó a Bido en aquel entonces, parece que está ocultando sus habilidades, pero la cuarta princesa tampoco se queda atrás, así que el público no se dejará intimidar por ella.

Sus ojos brillaban.

—En fin, no creo que me aburra nunca mientras vea a la princesa valdiniana. ¿Viste cómo molestaba a la cuarta princesa hace un rato y la obligaba a escribir una carta de garantía?

Gallo pensaba que Angelica no era rival para Medea en cuanto a ingenio, aunque desconociera el uso de la fuerza.

—Además, esa idiota de allí parece tan emocionada que ni siquiera se da cuenta de que la princesa la está arrastrando a propósito.

Jason no ocultó su presencia más que nunca.

Parecía muy satisfactorio ser el centro de atención y ser el centro de atención.

—Sí.

La primera respuesta se filtró bajo la media máscara blanca. Cuando Gallo se giró sorprendido, vio unos ojos dorados llenos de disgusto.

«Lo que está mirando no es a la princesa... ¿Jason?»

—¡Dios mío, ¿qué le pasa al jefe?! ¡Me contestas todo lo que digo!

En ese momento, Alpha, que estaba observando a Medea, murmuró en voz baja.

—Maestro, parece que están empujando a la princesa hacia atrás.

Capítulo 88

Las sonrisas en los rostros de los habitantes de Valdina, que habían estado eufóricos, se desvanecieron de inmediato. La Reina Madre también se puso de pie de nuevo.

—¡Ja! ¿Te atreves a enfrentarte a mí?

La familia real de Katzen, que competía ferozmente por la sucesión, recibió rigurosas clases de artes marciales.

La cuarta princesa, aunque no era una espadachina tan legendaria como el primer príncipe, era una espadachina hábil con un alto nivel de destreza.

Por otro lado, la princesa de Valdina...

—¿Confías en que puedes vencerme, incluso si te caes de bruces del caballo?

La cuarta princesa ridiculizó los rumores sobre Medea que se habían extendido por todo el imperio.

—Ni siquiera me atrevo a soñar con la victoria contra la cuarta princesa. Pero si, siendo niña, ni siquiera puedo desenvainar mi espada contra quien mancilló el honor de mi padre... —Unos ojos verdes insensibles miraban fijamente a la cuarta princesa—. ¿De qué me sirve estar aquí?

La princesa se sintió avergonzada.

Se preguntaba si podría perdonar las palabras groseras que destruyeron la reputación de su padre y la suya propia, pero ¿se trataba de un duelo?

¿Corriendo hacia su muerte de esta manera, esa cuchara de oro era ciega o poco inteligente?

En ese momento, se escuchó una voz tranquila.

—Arriesgué mi vida. ¿Qué arriesgará la cuarta princesa para vengar el honor de su padre?

La cuarta princesa se mordió suavemente los carrillos.

Se trataba de una situación en la que cada una de ellas intercambiaba maldiciones hacia sus respectivos padres.

Medea salió así, y si se quedaba callada, estaba dispuesta a convertirse en una persona inmoral a la que no le importaba si su padre era insultado o no.

—¡Ja! Acepto el desafío.

La cuarta princesa apretó los dientes y buscó una explicación.

Respiró hondo y preguntó con elegancia, como si preguntara cuándo le había empezado a subir la presión. Incluso cambió su tono arrogante.

—Princesa, aunque se trate de un duelo entre princesas de ambos países, no podemos dejar nada en juego, así que ¿qué te parece si fijamos las condiciones de la apuesta?

En ese momento, a la cuarta princesa se le ocurrió una idea brillante.

«Me has acorralado y vas a pagar por ello».

—Si ganas, te entregaré los artículos de ayuda humanitaria de Katzen sin condiciones. Pero si pierdes... —Una crueldad insidiosa apareció en el rostro de la cuarta princesa—. Si gano, haré como si la ayuda nunca hubiera existido.

En un instante, el salón de banquetes se llenó de gente. Se oían jadeos aquí y allá.

—¿Qué tal? Princesa, ¿aún quieres vengar el honor de tu padre?

La cuarta princesa levantó las comisuras de los labios y preguntó.

Si la princesa se negaba al duelo, se burlaría de ella y le preguntaría si ahora tenía miedo; si aceptaba, ganaría, por lo que era una excusa válida para no rechazar el desafío. Medea sufriría graves daños sin importar la opción que eligiera.

«Me parece una jugada exquisita».

La cuarta princesa estaba tan satisfecha con su ingenio que no se dio cuenta de que la mirada de Medea se posaba más allá de ella.

«Sabía que ibas a caer en la trampa».

La cuarta princesa, Angelique, tenía un carácter irascible y un gran orgullo.

Así pues, incluso en su vida pasada, cayó en las trampas de Medea una y otra vez.

«Angelique, no será tan fácil como crees».

—Neril, prepara mi espada.

Se oyó una voz tranquila.

—¡Su Alteza!

—¡Medea!

Lo que resultó sorprendente fue la gente que rodeaba a Valdina.

La Reina Madre quedó tan conmocionada que casi se cae de la silla, y la señora Pinatelli la ayudó a levantarse rápidamente, mientras Sissair agarraba el vaso sin darse cuenta.

Los duques regentes quedaron sin palabras ante la situación embarazosa e inesperada.

Birna frunció el ceño y pareció asustada, pero no pudo ocultar la intensa alegría en sus ojos. ¿Qué tan maravilloso sería si la espada de la cuarta princesa apuñalara a Medea "accidentalmente"?

Solo una persona. Medea estaba callada.

En sus ojos brillantes no se podía leer ni rastro de miedo o vergüenza.

Por el contrario, su postura inquebrantable y firme, en contraste con la de la arrogante cuarta princesa, desprendía el espíritu justo de una mártir que lucha contra una gran injusticia.

—Ja, ¿de verdad quieres hacerlo? Vale, pero ten esto en cuenta. Aunque llores y me pidas que me vaya después, será completamente inútil.

La cuarta princesa quedó encantada con la tranquila reacción de Medea.

«Vale, veamos cuánto tiempo puedes fingir tanto orgullo».

Fue entonces cuando alzó la barbilla en señal de triunfo.

—Sin embargo, me preocupa que la princesa pueda revocar esta condición.

—Angelique Graham Katzen, ¡te respaldo en mi nombre! ¿Acaso dices que no confías en mí, la hija del emperador? —La cuarta princesa replicó bruscamente—. Ni siquiera nuestra gente, que abandonó Valdina hace muchos años para proteger los diques del imperio, se lo habría imaginado entonces. Con el paso del tiempo, Katzen, el hombre fuerte del continente, no renunciará fácilmente a la ayuda que prometieron.

Hoy, la ayuda que Katzen prometió no fue del todo inamovible. Fue una justa recompensa por los sacrificios del pueblo de Valdina.

Los katzenos, avergonzados por los comentarios de la princesa, no pudieron soportar refutar sus palabras.

—A menos que la princesa confirme que cumplirá su promesa, no puedo responder —dijo Medea, mirando a Sissair.

Sissair, que había comprendido las intenciones de la princesa, actuó con rapidez.

—Su Alteza Real.

Le presentó a Medea el pergamino de oro con la taquigrafía escrita en él, y ella lo desplegó para que todos lo vieran.

—Contiene las condiciones de la apuesta para el duelo que acaba de mencionar. Su Alteza Real, por favor, selle ahora. Una vez que ambas selléis las palabras que salgan de vuestras bocas, ya no podremos descartarlas como simples bromas infantiles.

La princesa parecía tranquila y madura, como si hubiera sido ella quien hubiera seguido su propio ritmo.

El rostro de la cuarta princesa se puso rojo brillante.

«¿Esa chica se está burlando de mí por no haber podido entender las palabras que acabo de decir?»

—¡Ja! ¡Ese tipo de garantía! ¡Eh! ¡Traedme mi sello!

La cuarta princesa gritó enfadada. Kensington agarró rápidamente a la princesa y susurró.

—Su Alteza Real, por favor, recapacitad. No actuéis precipitadamente.

—¡Muévete! ¡Yo soy la dueña de esta misión, no tú!

—Su Alteza, no. Por favor, reconsiderad vuestra decisión.

—¡Quítate del camino!

Entonces, Kensington se detuvo.

Esto se debía a que el grueso anillo en la mano de la princesa, que nerviosamente sacudió su mano, arañó la mejilla de Kensington.

—Entonces, ¿por qué eres tan molesto...?

La cuarta princesa pareció un poco avergonzada al ver la herida, pero inmediatamente la ignoró, tal vez teniendo en cuenta las miradas de quienes la rodeaban.

Luego avanzó con paso firme y, con frialdad, estampó la garantía de la apuesta del duelo.

La delegación de Katzen se mostró sorprendida por las acciones arbitrarias de la cuarta princesa.

Sin embargo, dado que ni siquiera el conde de Kensington podía detener a la princesa, no había manera de que nadie pudiera dar un paso al frente y enfrentarse a la mirada fulminante de la Princesa.

Además, las condiciones eran difíciles y el duelo en sí no fue gran cosa.

La cuarta princesa tenía un historial de victorias contra un caballero de 4 estrellas del imperio.

Sería pan comido ganarle a una princesa mediocre que, según se decía, estaba confinada al palacio, así que ¿por qué habría necesidad de salir a echarle agua fría?

—Necesitaba una excusa adecuada para rechazar la ayuda, pero demostró su sabiduría ante la princesa.

—Sí, conde. ¿Por qué se molestó en tocar un volcán activo y en llamas?

Algunos asintieron con satisfacción, mientras que otros reprendieron sutilmente a Kensington, diciendo que sus preocupaciones eran excesivas.

—Conde, limpia aquí.

Jason, que no perdería la oportunidad de ganarse el favor de Kensington, se acercó...

—Gran Duque, por favor, detenga a Su Alteza la cuarta princesa. El interés nacional de Katzen está en juego, pero si algo sale mal, Su Alteza la cuarta princesa podría tener problemas.

El archiduque Castullo siempre había sido considerado y brillante, por lo que Kensington pensó que no soltaría las manos una vez que se percatara de la gravedad del incidente. Ingenuamente, también.

—Jaja, el conde lo sabe, ¿verdad? Lo que digo es que no le sirve de nada a Angelique. No le va a ayudar.

Sin embargo, contrariamente a lo que Kensington esperaba, Jason solo lo consoló. Con una expresión de frustración, como si estuviera en problemas.

—No te preocupes demasiado. Aunque pase algo, “ayudaré” a Angelique y lo resolveré sin problemas. ¿Conde?

Kensington se presionó el pañuelo contra la mejilla sin decir una palabra.

«No están intentando ayudar, están intentando arrebatarle la autoridad a la cuarta princesa. Castullo, has ocultado muy bien tus ambiciones».

Esto se debe a que Jason descubrió una ambición latente que no pudo ocultar hasta el final.

Incluso el Gran Duque, que había estado conteniendo la respiración todo el tiempo, mostraría los dientes cuando falleciera el primer príncipe.

Aunque ostentaba el nombre de enviado, entre bastidores se libraba una feroz lucha de poder.

«No debo dejarme arrastrar por esta situación caótica. Solo sirvo al interés nacional de Katzen».

Eso creía, pero el hormigueo en la mejilla lo despertó.

—¿Se acuerda Su Majestad de Kensington?

Aunque nunca recibió respuesta, siempre demostró su lealtad silenciosa, pero se sentía escéptico como hoy...

«Princesa de Valdina».

Tal vez fuera por esa joven.

Capítulo 87

Los brazos estaban bordados con un diseño de rosas que envolvía una cruz.

Sin embargo, desprendían un aire más propio de caballeros que de mercenarios.

—¿El que toma la iniciativa es el líder?

Jason, que había descubierto su identidad por los susurros de los valdinianos, hizo una pausa.

El hombre de cabello rubio pajizo que caminaba delante lucía un traje de noche más colorido que nunca.

Llevaba en la cabeza un sombrero rojo adornado con una pluma de pavo real.

Rebosaba de una energía fresca y alegre, como algo que uno vería en la costa en pleno verano.

Si no conocieras su identidad, jamás habrías adivinado que se trataba de los tristemente célebres traficantes de armas del continente.

—¿Por qué está aquí Facade?

Los katzenos quedaron igualmente sorprendidos por su apariencia.

Algunos de los miembros de esta delegación habían participado en guerras de conquista.

En esa guerra, Facade proporcionó armas a Katzen y también trabajaron como mercenarios. Así que sabía lo que hacía.

Aquellas personas que ahora entraban al salón de banquetes fingiendo ser normales eran, literalmente, mensajeros vivientes de la muerte.

Facade rara vez se dejaba ver y solo funcionaba en las sombras, entonces, ¿por qué aparecía de repente en el Palacio Valdina?

«Supongo que no te aliaste con Valdina, ¿verdad? ¿Qué estás planeando?»

Fue entonces cuando la cuarta princesa Angelique frunció el ceño.

—Gallo de Facade refleja el antiguo esplendor de Valdina.

Gallo caminó majestuosamente entre la multitud. Se quitó el sombrero y saludó a la Reina Madre.

—Facade también desea participar en este glorioso evento de hoy para promover la cooperación entre los dos países y crear una base para la paz en el continente, por lo que esperamos que la Reina Madre lo permita generosamente.

Aunque su voz era alegre, su actitud era bastante cortés en comparación con la delegación de Katzen, que ni siquiera se había molestado en saludar a la Reina Madre anteriormente.

Incluso la Reina Madre, que había permanecido recluida durante mucho tiempo, había oído hablar de Facade.

El rostro de la Reina Madre se suavizó un poco cuando un magnate, a quien se trataba como a un compatriota, se acercó a ella primero, sin importar a qué parte del continente fuera, y puso su rostro frente a la delegación de Katzen.

—Solo quiero agradecerles por honrarme. Cuando se trata de paz, las fronteras y los orígenes no importan.

Gallo se dio la vuelta.

Una mirada traviesa se encontró con la de la cuarta princesa. Él alzó la barbilla como si la princesa lo reconociera. En el banquete de hoy, ella estaba adornada con gran ostentación y lucía el símbolo de Katzen por todo el cuerpo.

Sobre su cabeza se colocó una tiara adornada con quince zafiros, y una medalla con el retrato de su padre, el emperador de Katzen, fue sujetada a la cinta que llevaba en el hombro. La intención de utilizar el prestigio del imperio para someter al adversario era evidente.

Gallo se estremeció e intentó retroceder.

Justo cuando su existencia estaba a punto de ser completamente ignorada, la princesa, enfadada, contraatacó.

—Parece que un empresario que vende armas no puede juzgar la seriedad de un embajador. Para un país grande, primero hay que obtener permiso de un país pequeño.

Ya le disgustaba el hecho de que el jefe de Facade saludara a la Reina Madre de Valdina antes que a ella.

—Cuando los huéspedes visitan la propiedad, deben pedir permiso al propietario. ¿Significa esto que otros huéspedes que se hacen pasar por anfitriones tienen prioridad? —Sin embargo, Gallo continuó sonriendo y haciendo preguntas—. Katzen tiene una cultura verdaderamente única. De hecho, incluso cuando yo estaba en el imperio, los funcionarios públicos de Katzen me buscaban primero.

La princesa se mordió el labio ante el comentario sarcástico sobre ella, pero que también dejaba entrever sutilmente su estatus en Katzen.

Por primera vez, los habitantes de Valdina se sintieron muy cercanos al dirigente de Facade.

—Te atreves…

En ese momento, la doncella de la princesa la sorprendió.

—Alteza, por favor, tened paciencia. Se dice que el mercenario con media máscara blanca que hace guardia detrás de ese líder es realmente peligroso. Dicen que, sin importar el estatus social, si uno comete un error, será abatido.

La criada, que conocía la mala fama del mercenario enmascarado blanco Acares, esperaba que su ama pasara desapercibida.

Si ese mercenario desenvainaba su espada, la criada, la que debía interponerse entre la princesa y el cuerpo, perdería la vida.

—Se dice que incluso durante la Guerra Continental, cada cien mil personas que trabajaban en Facade eran autores.

La princesa se mordió los labios. A pesar de las palabras de su asustada doncella, la cuarta princesa seguía sonrojada por la humillación sufrida a manos de Gallo.

Se giró y miró fijamente a los valdinianos.

Era más fácil desahogar la ira contra la gente apacible de Valdina que contra los traficantes de armas, que eran fuertes y difíciles de tratar en todo el continente.

—Todos, dejad de ser pretenciosos. ¿Acaso esta paz no existiría sin nuestros lemas cotidianos de Katzen?

Sus ojos recorrieron con desdén a la multitud de gente de VaIdina.

Si el rey anterior no hubiera sido un belicista, el pueblo habría podido alimentarse bien y no habría tenido que preocuparse por sobrevivir al frío invierno. Era verdaderamente lamentable que personas inocentes murieran a causa de las vanas ambiciones del rey.

Sus críticas fueron como echar agua fría en la cara del pueblo de Valdina.

—¡Cuarta princesa!

Cuando insultaron a su hijo fallecido, la Reina Madre no pudo soportarlo más.

—Se decía que el rey no debía juzgar precipitadamente ni limitarse a perseguir intereses inmediatos.

A pesar de la indignación, la cuarta princesa simplemente se encogió de hombros.

—Solo digo esto lamentando que la gente esté perdiendo sus principios debido al juicio insensato de su líder, así que, por favor, no se enfade, Lady Valdina. No es que haya dicho algo que no quisiera decir, ¿verdad?

—Bueno, yo...

La Reina Madre se enfureció. Pinatelli acudió rápidamente en su ayuda.

—¡Katzen es verdaderamente arrogante!

—¿Acaso yo, la princesa de un gran imperio, tengo que soportar vuestro maltrato? Jajaja, seguro que el emperador se enfadará cuando se entere.

La princesa rio como si estuviera ebria.

La gente de Valdina miraba a la princesa con furia, como si fueran a matarla. Sin embargo, no podían decir nada.

«¡Es un pecado que seamos un país impotente, es un pecado!»

La cuarta princesa se emocionó aún más al ver que el pueblo de Valdina reprimía su ira apretando los dientes.

«Es tal como dijo Moby. No pueden tocarme ni un pelo».

Sintió una sensación de placer, como si tuviera el poder de influir en el país a su antojo. Incluso como enviada, sería así, pero si llegara a sentarse en el trono...

—Los estándares de la cuarta princesa son extraños.

En ese momento, una voz tranquila destrozó la placentera imaginación de la cuarta princesa.

—Según sus palabras, ¿significa eso que su padre, Pérdicas II, no era ambicioso y buscaba obtener ganancias rápidas cuando usurpó el trono al hijo legítimo del emperador, el Gran Duque Castullo?

Y entonces voló con ferocidad y pilló a la princesa desprevenida.

Nadie en el continente conocía la historia del tío Pérdicas II, quien ocupó el lugar de su sobrino con fuerza y justificación tras la muerte del anterior emperador.

A partir de entonces, continuó demostrando descaradamente que no tenía ninguna intención de regresar el trono.

La historia secreta que todos conocían pero que nadie se atrevía a revelar, ahora estaba saliendo de la boca de la princesa Valdina.

—¿Qué estás diciendo ahora...?

La cuarta princesa abrió la boca con expresión de asombro, como si le hubieran golpeado en la cara.

Medea se abrió paso entre la multitud y dio un paso al frente.

Un rostro con espíritu juvenil recibió a la delegación.

Sus brillantes ojos verdes miraron más allá de la cuarta princesa, hacia Jason. E inclinó la cabeza.

—Con mi mente limitada, no puedo discernir la diferencia entre un rey que hace sufrir al pueblo con la guerra y un emperador tan cegado por el poder que incluso abandona el amor a sus propios hijos. Por eso, espero que la sabia cuarta princesa nos ilumine.

Una vez más, una voz tranquila le dio una palmada en la mejilla, citando las palabras de la cuarta princesa de hacía un momento.

La Reina Madre, que casi se había levantado de su asiento y estaba a punto de enzarzarse en una confrontación con la cuarta princesa que se encontraba debajo del podio, volvió a sentarse.

Afortunadamente, gracias a la ayuda de Medea, pudo proteger su cuerpo. Esto se debió a que la crítica de la nieta mayor al haber criticado al emperador Katzen calmó su creciente ira.

Los habitantes de Valdina tampoco ocultaron su frialdad.

— ¡Dios mío! ¿De dónde hablas de ser rey? Yo me encargaré de cada rincón de tu familia.

—¿Quién es el que ha olvidado el título?

Los susurros entre risitas se extendieron.

La cuarta princesa, que de repente se había convertido en el hazmerreír, temblaba.

Los enviados también se mostraron sorprendidos, pero no supieron qué decir en respuesta.

Aunque sentían celos, conocían bien a su señor Pérdicas II como súbditos.

En lugar de recibir una disculpa de la princesa Valdina, su señor prefería no mencionar que se vio obligado a usurpar el trono de su sobrino. Así que, aunque les hirviera el estómago, no les quedó más remedio que aguantar.

Igual que la gente de Valdina, que tuvo que soportar a la gente de Katzen hace poco tiempo.

«¡Cómo te atreves a insultar a mi padre!»

Sin embargo, la cuarta princesa, que había crecido pacíficamente bajo el afecto del emperador y a la sombra de la emperatriz, aún era demasiado inmadura para comprender las justas intenciones de su padre.

Apretó los puños.

Era la primera vez que ella, que había crecido de forma torpe, sufría una humillación pública.

La princesa actuó así con el rostro enrojecido, lo que delataba una profunda vergüenza.

—Princesa de Valdina, tu arrogancia es desmedida. ¿Cómo se atreve un pequeño país de las afueras a regañar al Gran Imperio Katzen? Como orgullosa hija de mi padre, no te dejaré en paz...

En ese momento, arrojaron algo delante de la princesa.

Eran un par de guantes blancos.

Medea, la dueña de los guantes, miró fijamente a la cuarta princesa.

En la sociedad aristocrática del continente, el significado de lanzar objetos, especialmente guantes, a un oponente era evidente por sí mismo.

Una solicitud de duelo.

Y dado que se trataba de un duelo de honor, existía una regla explícita que establecía que el resultado debía aceptarse íntegramente, incluso si el oponente resultaba herido o muerto.

Sin embargo, el hecho de que la solicitante fuera la princesa de Valdina y la otra parte la princesa de Katzen solo resultó sorprendente para la gente ahora.

Capítulo 86

Palacio de Valdina.

El domingo por la noche, los nobles de Valdina y los habitantes de Katzen se reunieron uno tras otro en el salón de banquetes.

Era el día en que se celebraba el banquete oficial de bienvenida a la delegación de Katzen.

Desde la perspectiva de Valdina, el relevo de Katzen era absolutamente necesario.

No era exagerado decir que el resultado de la guerra dependía de cómo fueran tratados.

Así pues, a pesar de las difíciles circunstancias, trabajaron arduamente para que fuera un banquete espléndido y hermoso.

—¿No se llaman violetas estas flores, que florecen todo el año? Debe haber sido muy complicado realizar el transporte aéreo.

—Lo sé. Es realmente fragante. No sé de quién fue la idea, pero hace que el lugar luzca aún más luminoso.

El dulce pero misterioso aroma de las flores impregnaba todo el salón de banquetes.

La lámpara de araña brillaba más que nunca, y se podía apreciar el gran esfuerzo invertido en todo el salón de banquetes, incluidos los candelabros de piedra caliza y oro que emitían un suave resplandor.

Fue una muestra de sinceridad y lujo comparable al banquete celebrado recientemente para conmemorar la recuperación de Medea.

Los miembros de la familia Katzen escudriñaron el interior del salón de banquetes.

—¡Ay, Dios mío, esto parece una fiesta del té en el imperio, no un banquete! ¿Esto es todo lo que pueden hacer?

—Oye, el banquete de hoy puede haber costado la mitad del tesoro de Valdina, así que no seas tan duro.

Menospreciaban todo lo que veían y oían comparándolo con lo de Katzen.

—¿Cuándo aparece el enemigo? ¿Es solo un candelabro de oro? ¿Poner algo así en la línea nacional? Vale la pena conocer el nivel de Valdina.

Algunos hablaron en voz alta.

—Esos idiotas, nada cambia con el paso del tiempo. ¿Cómo es posible que solo vengan aquí personas tan inescrupulosas y arrogantes?

Cuando la Reina Madre estalló de ira, Madame Pinatelli la calmó con una expresión de preocupación en el rostro.

—Si no fuera por el alivio que prometí, esos arrogantes habrían sido expulsados de este palacio de inmediato.

—Su Majestad, por favor, calmaos. Todavía es temprano.

—Lo sé. No te preocupes, no tendré que pagar ningún escándalo.

Sin embargo, la Reina Madre también era muy consciente de la importancia de la ayuda que Katzen aportaría.

Apareció brevemente sangre en el dorso de la mano arrugada que sostenía el reposabrazos.

Mientras tanto, mientras los delegados se afanaban en observar el salón de banquetes de Valdina, Jared estaba ocupado por otro motivo.

—El rostro terso de la princesa Valdina era impecable. Kensington, ¿dónde está la princesa? Quiero verla.

—¡General, por favor, deje de hablar así! ¡Agáchese!

Aun teniendo en cuenta que era un caballero de 10 estrellas y un héroe del imperio, la actitud de Jared era extremadamente grosera.

No es que Kensington desconociera su personalidad odiosa, pero no esperaba que se comportara a su antojo en un entorno tan formal. En cuanto abandonó el castillo, pareció soltar las riendas, pensando que nadie se daría cuenta.

—La única princesa de Valdina. El general no es de los que bajan la guardia y se meten con ella.

—Este tipo es tan peligroso que la princesa parece estar evitándome constantemente, así que, Kensington, por favor, ayúdame a superar esta situación. Si me abres el paso, yo me encargaré del resto.

La voz siniestra y risueña también pudo ser escuchada por los nobles de Valdina al otro lado del salón de banquetes.

La gente de Valdina frunció el ceño.

—Por muy canalla que sea la princesa, es la única hermana del rey, tanto de nombre como de hecho. ¡A esa maldita bastarda no se la puede llamar como uno quiera!

Entre ellos, el margrave de Montega estaba particularmente enfadado.

—No solo está hablando así de Su Alteza la princesa. Nos están menospreciando. Claudio, no podemos dejar las cosas así. ¡Nuestros parientes del clan deberían protestar primero!

—Mmm, mmm. Es un poco excesivo. Pero... Cálmate primero. ¿No piensas tirar por la borda el banquete que empezó hace un rato?

El príncipe regente tenía dolor de cabeza.

«Aun así, tengo respeto, así que lo haré con moderación...»

Esto se debe a que la delegación de Katzen actuó de forma temeraria, superando con creces sus expectativas.

«Si haces esto, ¡las repercusiones aumentarán! Dicen que puedo volver a Katzen, pero tengo que quedarme aquí».

El príncipe regente se percató de la situación y envió una señal al conde Raju pidiéndole que contuviera a los miembros.

Sin embargo, Raju tampoco estaba en una posición en la que sus palabras pudieran ser comprendidas por los súbditos de Katzen, así que simplemente negó con la cabeza como si no tuviera otra opción.

Al mismo tiempo, hacia la partida de Katzen.

Jared no era el único que deambulaba buscando a la princesa entre la gran multitud.

«Ni siquiera se perderá el banquete oficial de bienvenida a la delegación».

Jason frunció el ceño.

Tras el primer día, Jason deambuló por el Palacio de la Princesa y, con pereza, pospuso una reunión con los miembros de la antigua delegación.

Pero nunca vio a la princesa.

Todos los regalos enviados para fomentar la amistad también fueron devueltos.

«Debes haberme visto».

Jason no tenía ninguna dificultad para ganarse el cariño de la gente, especialmente del sexo opuesto.

Su aspecto refinado, sus palabras amables y su personalidad harían que cualquier mujer bajara la guardia.

Sin embargo, era la primera vez que se enfrentaba a un oponente tan poco receptivo.

Se decía que a la princesa no le gustaba relacionarse con la gente y que solía quedarse en el palacio. Últimamente había empezado a realizar algunas actividades fuera del palacio con más frecuencia.

El subordinado añadió unas palabras, que buscaba rastros de la princesa.

Aun así, nunca pensó que sería tan difícil reunirse con ella.

Los dedos de Jason se crisparon. Era como si quisiera sujetar algo, pero no pudiera.

No sabía si su ansiedad era inusual porque no le había resultado fácil entrar.

La parte posterior de su cabello plateado, que era tan brillante que parecía que se rompería si lo sostenía en la mano, se le metía constantemente en los ojos.

—Pero, Su Alteza, ¿sabíais que el castillo también tiene un Facade?

—¿Facade? ¿Te refieres a aquí en Valdina?

—Sí. En un banquete celebrado en el palacio real el otro día, incluso hizo acto de presencia el jefe de Facade.

Jason frunció el ceño.

¿Cómo pudieron los fantasmas de la pólvora del continente, que solo estaban activos en zonas sombreadas, acabar en Valdina?

¿Acaso eso no significaría que Facade y la familia real Valdina tenían una relación bastante estrecha? Era una situación incómoda para ellos, los de Katzen.

El subordinado parecía preocupado.

—Quizás recibamos presiones de Facade cuando rechacemos la ayuda.

Pero el rostro de Jason estaba radiante.

—En fin, la representante de la delegación es Angelique, así que ¿de qué nos podemos preocupar? De hecho, todo salió bien. En este punto, si pudiera ponerme en contacto con Facade...

Realmente no había nada que temer.

Si estaban aliados con Facade, no tenía de qué preocuparse. Podía superar el poder del primer príncipe y absorberlo por la fuerza.

—Valdina es una tierra de grandes oportunidades para mí.

Sonrió con satisfacción.

—Me reúno con Su Alteza la princesa Medea.

—Marqués Aspasia, ¿cómo está?

Aunque se trataba de un banquete familiar en su propio país, los rostros de los nobles valdinianos no reflejaban tranquilidad.

Su rostro reflejaba una mezcla de tensión e incomodidad.

En ese momento, se oyó un pequeño grito de reconocimiento detrás de Medea, que estaba saludando a los nobles. Ella giró su cuerpo.

—Hermana Medea.

Birna estaba de pie.

La gente se retiró apresuradamente.

La historia de que la princesa Claudio abandonó el castillo real en mitad de la noche ya no se consideraba un viejo chisme.

Birna se mordió el interior de la mejilla ante la mirada que parecía dirigirse a ella, pero que seguía sonriendo.

El vestido blanco, puro como un ángel, combinaba a la perfección con su cabello rosa, y lucía tan encantadora como siempre.

Sin embargo, debió de sufrir mucho en el convento, y ni siquiera el maquillaje podía ocultar su aspecto demacrado.

—Birna.

—Ya estoy de vuelta.

Los ojos de Birna brillaban con una mirada siniestra.

—Me alegro mucho. Estaba muy preocupada por ti. ¿Qué tal la vida en el convento?

—...Fue un momento de fe. Recé a Dios por la seguridad de mi hermana.

Como si no pudiera leer el claro resentimiento en los ojos de Birna, Medea señaló con delicadeza.

—Ay, Birna. Deberías llamarme Su Alteza. Hoy hay un banquete al que asiste la gente de Kazen, y si la abuela se entera de que cometiste un error de etiqueta, se enfadará de nuevo. Birna, te digo esto porque estoy pensando en ti. Sé mejor que nadie lo que se siente al ser odiada por tu abuela.

La ira de la Reina Madre hacia el duque Claudio aún persistía.

Hace poco, cuando el regente llevó a Birna para que la saludara, la reina madre los ignoró.

Las comisuras levantadas de los labios de Birna temblaban como si estuviera masticando la carne del interior de su mejilla.

Los últimos meses de dura vida en el convento le habían enseñado mucho.

«Jamás volveré a ese lugar».

Por eso pudo contener su ira a pesar de las repugnantes palabras de Medea.

—...Claro, Su Alteza.

Birna apenas sonrió y respondió.

En ese momento, el lugar se volvió un poco caótico. Esto se debió a que la puerta se abrió y aparecieron hombres robustos uno tras otro.

—El mercenario de Facade...

Aunque vestían ropa de noche similar, la intensa energía que desprendían llamó la atención de la gente.

Capítulo 85

Pero Medea respondió con frialdad.

—Lo agradezco, pero no quiero oír que la princesa de Valdina fue patrocinada por Facade.

—La gente de Katzen es diferente de la gente de Valdina, princesa. Aunque intentéis ser educada, solo conseguiréis que os menosprecien.

El pueblo Katzen disfrutaba del entretenimiento y el lujo a sus anchas gracias a su fértil poder nacional.

Paradójicamente, si algo se salía mínimamente de las normas o iba a contracorriente, no perderían la oportunidad de criticarlo.

—No te preocupes. Sé tanto de ellos como tú.

Medea pasó por muchas dificultades en su vida anterior.

—Son más mundanos que nadie, pero sucumben fácilmente al poder. Esto podría ser más fácil que para los valdinianos, que no sufren ningún daño al morir.

En su vida anterior, cuando Jason usurpó el trono, el pueblo Katzen aceptó al nuevo emperador sin resistencia.

Por supuesto, todos los competidores que podrían haberse rebelado ya habían muerto.

—¿Por qué?

Medea hizo una pausa.

Porque descubrió que alguien la miraba fijamente.

—Entiendo que la princesa nunca ha salido de Valdina en su vida, pero conocéis bastante bien el imperio.

Era una pregunta previsible.

—Acares, por eso la gente inventa la escritura y crea noticias. Supongo que no lo sabías porque estabas ocupado organizando mis asuntos y ocultando tu identidad —dijo Medea encogiéndose de hombros con voz amable, como si estuviera dando instrucciones a una nueva empleada doméstica—. Si quieres, también te envío el libro.

Cesare, al notar el ligero tono juguetón en su boca inexpresiva, pronto estalló en carcajadas.

Si Gallo lo hubiera sabido, se habría enfurecido y le habría preguntado por qué no le arrojó la daga a la princesa.

—Bien. Yo también tengo algo que contaros.

El cuerpo de Cesare, que estaba a punto de acercarse a Medea, se detuvo por un instante.

A altas horas de la noche, en una habitación donde solo estaban ellos dos.

Para él, ella era una princesita, pero no sabía si otras personas pensarían lo mismo.

Para una chica de esa edad, nada era más importante que la castidad. Él sentía que ella actuaba con demasiada despreocupación.

Sin embargo, Medea, que en su vida anterior había sido esposa y madre de dos hijos, no sintió ninguna molestia en absoluto.

La emoción y la tensión que podrían haber surgido entre un hombre y una mujer hacía tiempo que se habían desvanecido y agotado en su corazón.

Cesare salió de sus pensamientos al ver unos ojos verdes que lo miraban como si le preguntaran qué pasaba.

La princesa, de semblante severo, se mostraba tranquila, pero Cesare actuaba con la despreocupación de un niño pequeño.

Tras recuperar la compostura, colocó un adorno en la mano blanca de Medea.

Era un broche con forma de gato. Tenía una esmeralda incrustada donde debería estar el ojo.

—Pulsad aquí.

Cuando un dedo grueso presionó la cola, la boca del gato se abrió y un chorro de saliva picante salió disparado.

Era un arma de diseño muy elaborado.

—Disparó. Está recubierto de un potente veneno paralizante. Incluso si falláis un poco, no podréis despertar durante tres días.

—Ojalá pudiera apuñalar a gente maleducada como tú.

Incluso mientras decía eso, Medea no podía apartar la vista del broche.

—¿Vais a negaros también esta vez?

Medea no respondió.

Como si supiera que eso iba a suceder, una leve risa escapó de debajo de la media máscara.

—Pensé que os gustaría.

—Nunca me gustó…

Medea estaba furiosa, sintiéndose como si hubieran descubierto sus entrañas sin su conocimiento.

—Hasta luego, princesa.

Pero Cesare desapareció tan rápido como había llegado.

Medea se puso de pie y se agarró al marco de la ventana. Soplaba el frío viento nocturno.

—Eres una persona verdaderamente indulgente contigo mismo.

Él venía como el viento y se dispersaba como un tifón, así que si no mantienes tu mente fuerte, serás arrastrado.

El diálogo interno que sonó como un suspiro se reflejó en los brillantes ojos color esmeralda del gato.

El palacio administrativo de Valdina.

—¿Su Excelencia primer ministro? ¿Ya a estas horas...? No, ¿no ha salido del palacio?

A primera hora de la mañana, el ayudante descubrió a Sissair y le abrió los ojos.

Sobre el mapa extendido en la mesa había notas dispersas de sus contactos a lo largo del campo de batalla.

—¿Lo pasó bien ayer en el palacio de la princesa? Oh, ¿qué es esto?

—Hace diez días, el convoy de suministros militares de la tribu Rasay que se dirigía al campo de batalla fue incendiado.

El sirviente ladeó la cabeza al encontrar una carta y un trozo de bandera quemada.

«¿Seguro que fue Su Alteza la princesa?»

[Dile a Peleo que no pierda el tiempo.]

—Envía esto al campamento de Su Majestad. Es urgente, así que hazlo lo antes posible.

—Sí, Su Excelencia.

El sirviente salió apresuradamente.

Sissair se dio cuenta de repente.

En lugar de utilizar el Palacio de Valdina, la princesa recurrió a fuerzas externas para atacar la ruta de transporte de Rasay.

«Mercenarios... ¿Los contrataste?»

—Si no me llegan a los oídos, no son gente común.

No hubo noticias hasta hace dos semanas.

Si eran lo suficientemente precisos y discretos como para alcanzar su objetivo en tan poco tiempo contra el feroz Rasay...

—De ninguna manera... ¿Facade?

Un suspiro de incredulidad escapó de sus labios.

Un grupo de doncellas reales abandonó los aposentos del enviado Katzen.

—Oh, solo había oído hablar de ella, pero la cuarta princesa tiene una personalidad realmente increíble. Esto no me gusta, aquello tampoco. ¿Cómo es posible que sus subordinados vivan para complacerlos a todos?

—Sí, lo sé. Justo ahora, envió al conde tras ella para que le consiguiera algunas condecoraciones imperiales porque su alojamiento era deplorable.

Las criadas chasquearon la lengua.

—Vaya, vaya. ¿Cómo consiguen esas cosas a estas horas? Es lamentable, lamentable. Ni siquiera el conde imperial puede hacer nada delante de la familia real.

Kensington, que estaba haciendo un recado para la cuarta princesa, se detuvo en las calles del castillo real de Valdina, que estaban repletas de tiendas sin iluminación.

Esto se debió a que un sello plateado familiar apareció ante sus ojos.

—¿Qué hace la princesa de Valdina a estas horas?

—Conde Kensington, demos un paseo.

Aunque obedeció a la princesa, los ojos de Kensington reflejaban una profunda cautela.

Llegó aquí tras descubrir la existencia de los Zorros Rojos y se preguntaba cómo acercarse a ellos.

Pero la princesa de Valdina fue quien acudió a él primero.

—Tenía dudas de que Umbert pudiera expresarlo adecuadamente. Pensé que bastaría con decir algo. Pero no sabía que vendríais a visitarme en persona.

—¿Acaso los problemas no son los problemas?

—¿Teméis que persigan a todos los que lo plantaron en Valdina? No os preocupéis. No vine aquí para preguntar eso.

—¿Y si lo hago?

A diferencia de su apariencia cuando amablemente encabezaba la delegación, Medea tenía una mirada penetrante, sin rastro de risa.

El Kensington original era un poco arrogante, un poco cauteloso e incluso sensible.

—Vine porque quería advertirle.

—Puede que me sienta ofendido, pero no entiendo por qué la princesa de un país pequeño tendría otro consejo para mí, un súbdito de Katzen.

Kensington provocó sutilmente a la princesa. Planeaba observar su reacción.

—¿Qué haríais si revelara vuestra verdadera identidad a la familia real ahora mismo?

También hubo una amenaza vaga.

Su tono de voz era tranquilo, como correspondía a la líder de un grupo de personas que viajaban por todo el continente, pero tenía una frialdad que no se podía ignorar.

—Es la esencia. Parece un diplomático cualquiera, pero en realidad dirige una red de inteligencia a nivel continental, ¿verdad?

Kensington hizo una pausa ante la pregunta formulada con una sonrisa.

—Conde, solo se hacen amenazas cuando no se tiene nada que perder. Pero incluso si ese fuera el caso, no estoy segura de quién lo creería.

Medea esbozó una leve sonrisa.

—En otras palabras, nadie sabe lo que pasó entre el conde y yo, excepto nosotros dos, ¿verdad?

Para revelar la verdadera identidad de la princesa, primero debía confesar que había vinculado secretamente a los espías con el ministro del palacio de Valdina. Ambos sabían que Kensington jamás correría ese riesgo.

—Brillante conde, usted envió numerosos agentes al continente y utilizó la información obtenida a través de ellos para forzar un ataque preventivo.

Los ojos de la princesa eran sinceros.

—Incluso yo sé que la razón por la que el actual emperador pudo ascender al trono sin peligro fue gracias a la lealtad del conde, que se escondía en las sombras. Pero ahora es peligroso. Los Zorros Rojos, su poder, ahora le estrangularán.

La princesa dejó de caminar y se dio la vuelta. Kensington se encontró frente a unos intensos ojos verdes.

—Porque el emperador de Katzen le traicionará.

El aire estaba tan azul que hacía un frío helador, advirtió Kensington.

—Princesa, deberíais tener cuidado antes de difundir rumores falsos.

—Personalmente, respeto al conde. Especialmente su lealtad y sacrificio, sin importar la generación.

Un rastro de respeto apareció en su rostro pálido y pequeño.

—¿Pero le recompensó el emperador de Katzen como merecía? ¿Podría mantenerse la relación entre el señor militar y el gobernante mediante una lealtad unilateral? Kensington, necesita encontrar un mejor propietario.

Los ojos de Kensington ardían de ira. Frente a la princesa, se puso de pie y afianzó el equilibrio.

—Su Alteza la princesa de Validina no es la primera extranjera que intenta apaciguarme. Pero mi respuesta, entonces y ahora, es la misma: Kensington solo es leal a Su Majestad el emperador.

Medea asintió levemente con la cabeza, como si esperara una respuesta firme.

—Respeta las creencias. Sin embargo, quería advertirle. Es demasiado valioso como para sacrificarlo a la codicia de gente ingrata.

Incluso después de que la princesa se marchara, Kensington no pudo irse. En un momento dado, estaba tan enfadado que le costaba controlar su expresión facial.

Quizás la razón principal fue que no podía negar las palabras de la chica que tenía delante.

Ahora que su señor, Pérdicas, había ascendido al trono, pronto lo traicionaría.

Capítulo 84

—Fue enviada por la hermana de la criada que falleció la última vez, en nombre de la princesa Birna. Ahora ha cambiado de identidad y trabaja como criada en la casa del duque Claudio.

La hermana menor estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para vengar la injusta muerte de su hermana mayor.

Contuvo la respiración, esperando una oportunidad, y anoche finalmente tuvo el secreto de Catherine en sus manos.

—Robert Raju...

La mano blanca de Medea tamborileó sobre la mesa.

—¿Lo conocéis?

—Sí.

Fue aliado de Medea y convirtió a Jason en emperador.

Este conde imperial, nacido en Valdina, también fue un firme defensor de su tío Claudio en su vida anterior.

Ayudó a la familia de su tío a establecerse en Katzen tanto en lo material como en lo espiritual, y gastó su propio dinero para ayudar a Birna a debutar en la sociedad imperial.

Birna no escatimó esfuerzos para lograr llevarse bien con la emperatriz y los demás miembros de la familia real.

Cuando Medea lo pensaba, su abrazo y sus esfuerzos hacia Birna resultan un tanto inusuales.

«Entiendo si es para tu propia hija, no para tu ahijada».

—Robert Raju.

El segundo nombre de Birna era Robin. También era una abreviatura de Robert.

—Birna Claudio...

La princesa, que permaneció en silencio un rato como si estuviera pensando en algo, estalló en carcajadas.

—Mi tía es una persona muy romántica. ¿Cómo te atreves a dejarle el nombre del hombre que amas a tu hija?

Por alguna razón, Medea pensaba que la personalidad de Birna no se parecía en absoluto a la de su padre, el príncipe regente, ni a la de su hermano.

Sus raíces, sencillas y apasionadas, eran distintas.

Medea sentía que estaba a punto de estallar en carcajadas.

«Birna, estabas tan celosa de mí, tu prima. Con el pretexto de compartir la misma sangre, intentaste quitarme todo lo que era mío. Mi posición, mi hijo y, finalmente, mi marido».

—¿Lo sabe Birna?

Lo cierto es que incluso la posición de la princesa Claudio era demasiado para ella.

—Si este hecho sale a la luz, no solo caerá en desgracia la princesa Claudio, sino que también será un escándalo vergonzoso y sin precedentes para el príncipe regente.

La expresión de Neril se iluminó.

—No. No voy a usarlo ahora. Aunque no sea un secreto, el príncipe regente acabará cayendo de todas formas.

Medea ya había agarrado sus correas con una carta de aprobación.

«No puedo acabar contigo tan fácilmente por vender a mi hijo. Espera, Birna».

Los ojos de Medea brillaban con un azul intenso. Un rayo de alegría resplandecía en ellos.

La aparición de la princesa de espaldas a la oscuridad y con una sonrisa serena desprendía una atmósfera inquietante.

—Todo sucede donde y cuando yo lo digo.

«Príncipe regente: La próxima vez, te visitaré».

Palacio de la Princesa.

—Su Alteza, el Gran Duque Castullo os ha dejado otro regalo y una carta. Este ramo es del general Jared.

Los pasos de Medea se detuvieron un instante. Observó con frialdad la pila de regalos que había frente a la chimenea.

—Tíralo a la basura.

—¿Todo?

En lugar de responder, Medea arrojó una de sus cartas desde la mesa a la chimenea.

Saya asintió sin dudarlo.

—Sí, Su Alteza. Entonces, por favor, descansad cómodamente.

Incluso cundo Saya se fue y se quedó sola en el dormitorio, los ojos de Medea se volvieron hacia la chimenea crepitante.

La carta hace tiempo que se había reducido a un puñado de cenizas.

Medea, que contemplaba las llamas ardientes, sintió una presencia y levantó la cabeza.

Un hombre con una media máscara blanca estaba sentado en el alféizar de la ventana del dormitorio. La máscara brillaba espléndidamente a la luz de la luna.

Medea hizo una pausa por un momento.

—Acares.

—Que tengáis una buena noche, princesa.

El saludo fue correspondido con tranquilidad.

Las cortinas de seda plateada que colgaban tras sus hombros se mecían ligeramente con la brisa nocturna, y la noche negra y estrellada se convirtió en el telón de fondo.

Su aspecto era muy natural, como una escena de un cuadro cuidadosamente dibujado por un artista.

Medea soltó una carcajada y extendió la mano al ver a un hombre que se mimetizaba con el entorno del palacio de la princesa sin desentonar en absoluto.

—Si es de noche y estás perdido, te ensartaré.

Medea agarró la ballesta que estaba colocada no muy lejos y le apuntó con ella.

Se oyó una leve risa tras la media máscara blanca. Medea casi pensó que estaba contento.

—Gracias por la invitación.

Como si Medea le hubiera dado permiso para entrar, saltó por encima del marco de la ventana con la agilidad de un leopardo. Luego se sentó allí, con aspecto de estar a gusto.

En cualquier caso, sentarse en el alféizar de la ventana en lugar de entrar directamente parecía una buena opción.

¿Debería alegrarse de que él hubiera tenido la mínima cortesía, o debería castigarlo por haberse colado en el palacio de forma tan imprudente y haberse sentado frente a ella mientras hablaba de una invitación?

—Si tiro de esa cuerda ahora, ¿podrás salir de aquí sano y salvo?

En el momento en que se tirara del cordón de la habitación, todos los guardias del palacio de la princesa se reunirían alrededor del autor.

Entonces, una voz arrogante sin lugar a dudas preguntó de vuelta.

—Princesa, ¿de verdad creéis eso? ¿Podéis encerrarme?

Por desgracia, era cierto. En ese momento, ningún guerrero en el palacio de Valdina podía hacer frente a ese hombre despiadado.

Neril tampoco sería rival para él. Ambos lo sabían.

Cesare continuó con astucia, como si no esperara respuesta.

—Os traje un regalo. No hay nada como la basura de allí. Así que, conservadlo por mucho tiempo.

—¿Desde cuándo me estás observando? —Medea preguntó con tono indiferente.

Ella creía que él la vio quemando la carta de Jason.

—Si hubiera habido alguna conexión, habría dicho que una respuesta sería suficiente. Careces de humildad y de buena memoria.

Cuando Medea soltó una carcajada, algo salió disparado hacia adelante.

Era un manojo de tela envuelto en un paño pequeño. Estaba atado cuidadosamente con una cuerda. Solía ser una forma de comunicación que se enviaba para difundir noticias por toda la región.

Cuando la mano blanca tiró de la cuerda, la tela se desenrolló, dejando al descubierto un trozo de la bandera naranja que contenía.

—Ya no hay provisiones para el convoy que partió de Ossoff. Estaba pensando en traer la cabeza del responsable como prueba.

Paredes impecablemente limpias y alfombras con hermosos estampados. Unos ojos dorados tras una media máscara blanca escudriñaban el interior del dormitorio.

—¿Tal vez la persona amada se lleve una sorpresa?

Medea bajó la mirada hacia el trozo de tela.

El estampado del tejón, símbolo del pueblo Rasay, estaba bordado sobre la tela naranja medio quemada.

Contuvo el aliento que se le escapó sin darse cuenta.

«¿De verdad lo hiciste en solo 10 días?»

Esto no era posible simplemente con excelentes mercenarios y armas.

Los Rasay eran los pueblos nómadas más difíciles y agresivos. Incluso Peleo lo pasaba mal cada vez que luchaba contra ellos.

Velocidad increíble y capacidad para atender las solicitudes con precisión.

Fue solo entonces cuando Medea pudo sentir por sí misma la popularidad de Facade se estaba extendiendo por todo el continente.

—Genial.

—Ya os lo dije. Facade es diferente.

Como si fuera obvio, Cesare habló con un tono arrogante y seguro de sí mismo.

—De acuerdo, te felicito. Una sola respuesta habría bastado.

Cesare soltó una risita al verla preguntarle con elegancia por qué había mostrado su rostro.

—He oído que la princesa planea presentarse con un atuendo bastante sencillo en este banquete.

La noche del próximo domingo se celebraría un banquete oficial para dar la bienvenida a la delegación de Katzen.

—Supongo que debería decirle a Pinatelli que aún quedan algunos por eliminar.

Los asuntos relacionados con el adorno femenino eran confidenciales. Medea señaló que Facade también incorporó oídos en el palacio real.

—Tenía curiosidad por saber por qué me habían rechazado.

Cesare se frotó la barbilla.

Sus palabras le recordaron el precioso collar de zafiros que figuraba entre los regalos devueltos a Facade.

—La mano de obra de Alpensia no era muy buena, ¿o no os gustó el color?

Alpensia era una aldea de enanos situada en el extremo del continente. Eran maestros artesanos sin igual en su oficio.

Sin embargo, debido a su hermetismo y a que no aceptaban peticiones, las joyas de Alpensia no podían obtenerse fácilmente ni siquiera por la familia real de Katzen.

—Pensé que el color esmeralda sería mejor.

Una voz relajada llegó hasta los ojos verdes de Medea.

Capítulo 83

Duque Claudio.

La luz del despacho del duque no se apagó hasta bien entrada la noche.

—Ya he oído lo que dijo el ministro de Palacio y Asuntos Internos. Es una pena que lo hayamos perdido, pero la jugada era la correcta. Es lo correcto apagar la chispa que puede quemarlo todo.

Claudio y Raju.

Eran ayudantes en un proyecto llamado Jason. Ambos tenían el mismo objetivo: convertir a Jason en emperador.

De este modo, el regente se convertía en rey de Valdina y Raju en funcionario público de Katzen.

El príncipe regente parecía conmovido.

—Pensé que el conde diría eso. Mi hijo despreciable afirma tener razón, y mis vasallos son los primeros en acudir a mí cuando algo sucede... Qué solitario era cargar con todo esto solo...

—No se preocupe, señor. Ahora que estoy aquí, todo volverá a la normalidad. —El conde Raju habló con seguridad—. Nuestra misión rechazará la ayuda de Valdina. ¿Qué pasaría si el duque hiciera una petición y la concluyera con que le proporcionáramos al menos algo de comida?

—Mi madre no se queda quieta...

—Si la Reina Madre sigue impidiéndote ayudar, puede usar eso como excusa para rechazar la ayuda. Entonces su madre también perderá fuerzas, porque toda la culpa de detener la ayuda recaerá sobre ella.

El conde Raju le aseguró que no había nada de qué preocuparse.

—Además, la comunicación de nuestra delegación se realizará únicamente a través del príncipe Claudio, no de la familia real.

Entonces el rostro del príncipe regente se iluminó.

El único medio de comunicación con el imperio. En Valdina, su escasez era de un valor incalculable. Especialmente ahora, con la llegada del invierno, el alivio de Katzen era de vital importancia.

Si eso sucedía, podría reconstruir su posición, que se había visto mermada.

—Muy buena idea. Con eso bastará.

Los ojos del príncipe regente brillaban de alivio y alegría.

—Conde Raju, no olvidaré su ayuda. Si necesita algo durante su estancia, no dude en decírmelo.

El príncipe regente sacó su bebida favorita. Valió la pena cada centavo.

—¿Qué podemos hacer estando en el mismo barco? Tampoco sé lo valioso que es tener un amigo tan confiable como el regente. Es un sentimiento de patria que no se podía sentir en un imperio sangriento.

—Pase lo que pase, como extranjero que vive en el imperio, debe estar preocupado cada hora y cada minuto de su vida. Sin embargo, es realmente maravilloso tener a Su Alteza el Gran Duque a tu lado.

El príncipe regente, un clasista acérrimo, trató a Raju con una consideración sorprendente, como si nunca se le hubiera ocurrido que originalmente era un plebeyo.

A medida que avanzaba la noche, aumentaba el número de copas que compartían.

—Conde Raju. En efecto, has venido. Justo a tiempo... ¡Me alegro muchísimo!

Aunque era una persona serena que nunca perdía los estribos, parecía no tener ningún motivo para beber alcohol repetidamente.

Su lengua se fue soltando cada vez más. Entonces, de repente, el duque borracho se golpeó la cabeza contra la mesa y se quedó dormido.

El conde Raju tampoco pudo controlarse, ya que se encontraba bajo los efectos del alcohol.

—¿Lord Claudio? Ajá. Esta persona no debería dormirse así...

Incluso cuando el conde Raju intentó sacudirlo, el príncipe regente estaba extremadamente borracho y no daba señales de despertar.

Qué silencio tan profundo había allí.

Se oyó el sonido de una silla siendo arrastrada.

Los pasos del conde Raju, mientras salía silenciosamente de la oficina, no vacilaron en lo más mínimo, a diferencia de antes.

El dormitorio de la duquesa Claudio.

—Señora, ¿nos preparamos para ir a la cama?

—Está bien. Me encargaré de ello hoy. Entra primero y duerme.

Le hizo un gesto con su bonita mano a la criada y la despidió.

—No me despiertes hasta que te llame mañana.

—No hay problema. Entonces, que duerma bien, señora.

La duquesa era muy sensible, y una vez que se dormía, nadie podía entrar en su habitación sin permiso, sin importar qué.

La joven criada, que conocía bien su carácter, asintió y salió por la puerta.

Catherine se sentó frente al tocador.

Con un vestido de seda que dejaba ver claramente las curvas de su cuerpo y el cabello recogido, lucía tan hermosa como si hubiera olvidado su edad.

No parecía estar lista para irse a la cama, pero ni siquiera se había quitado el maquillaje, en el que se había esmerado mucho, e incluso tenía un ligero aroma a perfume.

Fue el momento en que se tocó la cara en el espejo.

Los brazos del hombre tosco se acercaron, la agarraron por la barbilla y la cintura, y la levantaron.

—¡Robby, me has sorprendido!

Catherine respiró hondo y gritó con voz temblorosa, pero pronto se calló.

—Mi amor, sigues tan hermosa como siempre.

El conde Raju la abrazó y la besó apasionadamente.

—¿Qué hay de él?

—Oye, ¿qué esperas? Le puse pastillas para dormir en la bebida, así que estará dormido hasta el mediodía de mañana.

Una mirada de burla cruzó los ojos del conde Raju al recordar al príncipe regente tendido boca abajo sobre la mesa de una manera poco atractiva.

—Pero es mi marido, no seas tan malo.

—¿Tu marido? ¿Quién es tu hombre? Dilo.

Cuando Raju no pudo ocultar sus celos, Catherine ocultó su risa silenciosa.

«Robert, incluso después de tantos años, este hombre sigue siendo tan apasionado como la primera vez».

Los dos fueron amantes durante mucho tiempo.

Hace mucho tiempo, cuando Catherine no era duquesa de Claudio y Robert no era conde imperial.

—Cath, escapa conmigo. Ve al imperio y vivamos juntos.

—Robby. Yo... no puedo ir en contra de la voluntad de mi familia.

La historia de amor entre una princesa y un joven plebeyo que trabajaba para un duque no tuvo un final feliz.

Cuando el padre de Catherine se enteró de su relación, golpeó a Robert y lo echó de casa.

Tuvo que permanecer postrado en su lecho de enfermo y escuchar las campanas de la catedral donde se casaba su amada.

—Jamás volveré a este maldito lugar.

Robert, que tenía la mirada puesta en el éxito, hizo todo lo que pudo en el imperio Katzen.

Un día, tras salvar al emperador, su vida cambió.

Con el nuevo apellido Raju, se convirtió en el noble que tanto lo había perseguido. Los frutos del éxito fueron dulces pero vanos.

—Conde Raju, soy la duquesa Claudio de Valdina…

Sin embargo, un día, tras encontrarse por casualidad con su primer amor, la chispa de pasión que había enterrado se reavivó.

—Claro que sí, Robby, eres tú.

Catherine, que despertó de un recuerdo traumático, respondió dulcemente.

—Así es. Yo también. Por eso traje a un general ante el Gran Duque. Para que tu esposo se convirtiera en rey.

Mientras el conde Raju hablaba, la sostenía en sus brazos como si ya no pudiera soportarlo más y no la soltaba.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? Joder, solo ha pasado un año y siento como si no te hubiera visto en décadas.

Catherine lo apartó del pecho y puso los ojos en blanco.

—Hmph, ya había oído que había una chica en Katzen. ¿Dijiste que te la presentó el mismísimo Gran Duque?

—Es solo una rival política. Sabes que solo tú estás en mi corazón, Cath.

Las dos personas enredadas cayeron sobre la cama. El aire de la habitación se volvió caluroso.

El leve ruido de la puerta del dormitorio al cerrarse no llegó a sus oídos, ya que estaban absortos en complacerse mutuamente.

—Ah, ah.

Sábanas arrugadas. Aire ruidoso. Catherine se apartó, jadeando para recuperar el aliento.

—Cath, ¿dónde está mi dulce hija? No la he visto desde hace tiempo.

Raju le alisó el cabello enredado como si la amara.

—Dijeron que llenaron un carruaje con regalos para Birna. ¡Estoy deseando ver cuánto le gustará!

—Birna... ella sigue en el monasterio por culpa de esa chica.

Catherine apretó los dientes.

—Me duele el corazón. Me pregunto cuánto estará sufriendo nuestra Birna en ese lugar frío y desolado...

—Entonces diles que la traigan. Etienne también está muerto, así que ya no hay de qué preocuparse.

Cuando Raju respondió como si no hubiera ningún problema, Catherine pareció preocupada.

—Pero los ojos de la gente...

—¿Qué importa? Si alguien se atreve a hablar mal de mi hija, le clavaré un cuchillo en el ojo. —Su bigote, lleno de confianza, se balanceó ligeramente—. Cath, tu hombre es alguien contra quien ni siquiera los nobles del imperio pudieron hacer nada. ¿Cuánto más, quién no sería capaz de oponerse a un país pequeño como Valdina?

Habló con arrogancia.

—Mi hija recibirá el mejor trato. Cuando el Gran Duque ascienda al trono, te convertirás en la señora del imperio, y nada como la princesa de Valdina podrá compararse con ello.

Catherine incluso sintió un escalofrío en los ojos oscuros de Raju.

—No te preocupes, mi amor. La sangre y la carne de la princesa servirán de fertilizante para que nuestra Birna extienda sus alas.

Catherine se movió y se arrojó de nuevo a sus brazos.

Palacio de la Princesa.

—¿El conde Raju está con mi tía?

Una nota de la familia del duque Claudio sorprendió a Medea.

Athena: A mí también me ha sorprendido, para qué decir lo contrario. Y encima Birna es hija de él, ni siquiera es tu prima en realidad.

Capítulo 82

—El alojamiento de la delegación de Katzen está...

Tras el suceso, cuando Sissair intentó guiar al pueblo de Katzen, el príncipe regente intervino rápidamente.

—Atenderé a los distinguidos invitados del imperio. Pueden venir aquí.

Esta era la primera vez que causaba impresión en la nobleza de Katzen.

El príncipe regente no quería perder este importante papel a manos de un jovencito pálido.

—Su Alteza Real, cuántos problemas tuvo que superar para venir a la escarpada Valdina con su preciado cuerpo.

Rápidamente se unió a la familia real. Lo hizo por la grandiosa razón de dirigir el palacio real.

—Allí está el palacio principal donde se alojará la princesa. Es el más grande y el más hermoso de todos los alojamientos para huéspedes del Palacio Real de Valdina.

—No está bien. Es más pequeño que el anexo del palacio la princesa de Katzen.

La princesa se mostró sumamente arrogante, quizás intentando recuperar el orgullo que había quedado destrozado hacía un momento. El príncipe regente recibió sus palabras con cortesía, sin mostrar el menor signo de disgusto.

—Por supuesto, nuestra situación en Valdina es precaria, por lo que no se puede comparar con la de Katzen, que está bendecida con oro y objetos de valor.

Parecía una sanguijuela aferrándose al poder. Los súbditos de Valdina negaron con la cabeza.

Incluso las fuerzas del príncipe regente pensaron eso mientras lo miraban.

«La apariencia servil del príncipe regente parece... ¿No parece que se ha convertido en un sirviente?»

Por muy pequeña que fuera Valdina, en sus mil años de historia, nunca se había convertido en vasalla de Katzen.

¡Ni una sola vez!

El príncipe regente no se percató de ello en absoluto. Su figura obediente despertó el patriotismo del pueblo valdina...

—¿En qué estáis pensando, Su Alteza?

Medea observó la parte trasera de la delegación mientras se alejaban en silencio.

—Solo... estaba pensando en cuándo regresarían.

—Así es, ojalá se fueran pronto también. No puedo creer que hayan sido tan arrogantes desde el primer día.

Saya suspiró. La gente de Katzen, que se comportaba como si no tuviera miedo en el mundo incluso estando en los barrios bajos, estaba harta de todo aquello.

—No te preocupes.

«No podrán marcharse tan silenciosamente como llegaron».

Alojamiento para la delegación de Katzen.

En una residencia decorada con un estilo clásico, Jason se quedó mirando por la ventana.

Una sala de estar con solo dos personas: Jason y su personal.

Los ojos rojos de Jason miraron fijamente por la ventana oscura durante un largo rato.

—Nunca había oído que la princesa de Vaidina fuera tan hermosa. Es difícil encontrar una mujer así incluso en Katzen.

Jason también estuvo de acuerdo con Jared.

Las mujeres hermosas generalmente no tenían púlpito, y las que sí lo tenían no eran tan hermosas.

—Gran Duque, espero con ilusión los días que pasaré aquí. Este chico por fin ha encontrado a su dueño.

Jason esbozó una leve sonrisa al recordar la mirada siniestra del tipo que siguió a la princesa todo el camino, riéndose nerviosamente.

«¿Cómo se atreve un ladrón a poner sus ojos en la princesa?»

Al dar la bienvenida a la delegación, Jason también se sorprendió al descubrir la verdadera identidad de Medea.

La muchacha que nunca desapareció de su memoria era, en realidad, la princesa de Valdina.

«¿Acaso esto no es una revelación de Dios para mí?»

Su corazón latía con fuerza.

Aunque Valdina era un país pequeño en comparación con el imperio, era famoso por sus destacados guerreros.

En particular, la guardia personal del rey, la Agema, era famosa por su abrumador poderío militar. Si se colocaban detrás de él...

—La escolta del emperador no supone ningún problema. Incluso puedo soñar con conquistar la capital.

—Pero, Su Alteza el Gran Duque, sabéis que el emboscador en la capital no es el emperador.

En ese momento, el personal roció agua fría.

—Eso es una tontería. ¡Desde el principio me aterra la maldición con límite de tiempo!

Mientras buscaba conexiones con el país, descubrió el verdadero nombre de la enfermedad del primer príncipe.

Fue después de eso cuando Jason comenzó a moverse en serio.

—El primer príncipe abandonó el palacio por enfermedad, pero aún hay quienes lo apoyan en la capital.

El personal no se preocupó innecesariamente.

El hecho de que el poder del primer príncipe Cesare siguiera siendo fuerte incluso después de haber estado ausente de los asuntos de Estado durante 3 años significaba que el poder del primer príncipe era aún mayor.

Si no hubiera sido por la maldición de Cesare, Jason no habría podido regresar a la capital.

Supuso que no podía haber aspirado al trono.

«Porque el primer príncipe me habría cortado la cabeza antes».

¿Acaso no era alguien con una reputación intachable? Incluso cuando fue a la guerra por primera vez y unificó las potencias del Sur, todos lo creían muerto. Quizás esta vez también...

Aunque ahora padecía una enfermedad, la crueldad del primer príncipe era bien conocida en todo el continente. La razón por la que sus tropas no podían abandonar fácilmente al primer príncipe se debía al miedo, más que a la lealtad.

Porque no sabía si lo traicionaría y luego volvería para envenenar su vaso en cualquier momento.

—Tonterías. Si no me creéis, Katzen, no, creed en los mil años de historia de nuestro Continente Medio. ¿Acaso ha habido una sola persona que haya sobrevivido a la maldición original?

Jason regañó irritado.

—No soy el único que tiene en la mira al primer príncipe. Incluso el emperador desconfía de su resurrección. ¿Cómo sobrevivirá la fuerza tras su muerte?

Jason le dio un golpecito en el hombro a su subordinado con seguridad.

—Derrotad a sus fuerzas, y el general Jared y la princesa de Valdina. Si estas dos personas están de mi lado, tengo muchas posibilidades de ganar.

Los soldados que se dirigían rápidamente hacia el noroeste podrían enfrentarse al emperador.

Una vez que muriera el primer príncipe, las fuerzas que le quedaran no tendrían más remedio que someterse.

—Dios es justo. En la vida hay altibajos. Así como el ascenso del primer príncipe fue mi infierno, ahora es al revés.

Jason observó con melancolía el futuro prometedor que se desplegaba ante él.

Sin saber que, en su vida anterior, el origen de esta gran ambición fue Medea, una chica impresionante.

—Descubre todo sobre la princesa. Qué le gusta, adónde va, con quién se junta, hace de todo.

—Lo entiendo. Pero ella es la princesa de Valdina. Si lo tiene en cuenta...

—De ninguna manera. ¿Cuándo me has visto moverme por razones que no sean la necesidad?

Aunque dijo eso, por alguna razón el rostro de la joven, erguida, no se olvidó de la mente de Jason.

La cuarta princesa y el gran duque se alojaron en el palacio debido a su estatus, y el conde de Kensington también se alojó en el palacio con ellos para servirles de consejero o para cuidar de la cuarta princesa.

—¿Adónde va, general?

Raju miró al general Jared, que seguía allí.

La forma en que se inclinó y lo aduló desprendía una peculiar sensación de sordidez.

—Si no tiene ninguna cita, por favor, acompáñeme a casa del duque Claudio. El príncipe regente siempre ha admirado la valentía del general, así que considerará un honor conocerle.

Jared sonrió divertido.

—Duque Claudio. Ahora que lo pienso, he oído que la duquesa y la princesa son bellezas muy conocidas en Valdina...

A Raju se le encogió el corazón al oír esas palabras.

—Oh, se me olvidó decirle que ninguno de los dos estará ahora en el Ducado. No han regresado del palacio de la Reina Madre.

Raju estaba tan concentrado en ganarse a Jared que se olvidó.

El comportamiento estúpido de Jared hizo que incluso el emperador de Katzen sacara la lengua.

Esta persona era incluso un caballero de 10 estrellas, uno de los diez mejores del imperio. Una vez que hizo algo descabellado, nadie pudo detenerlo.

—La duquesa se está recuperando en el Palacio de la Reina Madre, y la princesa se está recuperando en un país extranjero.

Al enterarse de que todas las personas que le interesaban estaban ausentes, Jared negó con la cabeza, mostrando una pérdida de interés.

—Como soy un cuerpo destrozado, odio las reglas engorrosas. No te preocupes, llegaré al palacio a tiempo.

Fue solo después de que se marchó que Raju quedó desconsolado.

Aunque Jared fuera un excelente espadachín que ganó la batalla por el trono, eso no era aceptable.

Casi arrastró a la horrible criatura hasta su lugar de descanso.

—Vayamos a casa del duque Claudio.

—Sí, conde.

Raju estiró el pecho como preguntando cuándo fue la última vez que se inclinó ante la princesa. A través de la ventana del carruaje, pudo ver el cielo del atardecer sobre Valdina.

—Este maldito pueblo sigue estando desfasado.

Aquello no era nada comparado con las calles del Imperio, que cautivaban con sus espléndidas y diversas atracciones.

El olor a tierra y naturaleza lo traía el viento. Raju frunció el ceño de inmediato.

—Enciende la vela aromática.

Cuando el lujoso aroma del que disfrutaban los nobles de Katzen llegó a su nariz, se sintió a gusto, como si finalmente hubiera encontrado su lugar.

Capítulo 81

A diferencia de la grosera cuarta princesa, el pueblo de Valdina solo entonces ocultó sus expresiones de incomodidad ante las nobles palabras que elogiaban a Valdina.

—El Gran Duque reconoce así a nuestro país. Como era de esperar, el linaje del emperador es diferente»

También se produjo un aumento en la valoración del “Gran Duque Castullo”, quien fue destituido del trono debido a un desafortunado destino.

Kensington también dirigió una mirada de agradecimiento al archiduque por haber amenizado el ambiente.

—Cuando lo miro me siento a gusto e incluso conmovido...

Medea resopló.

Esto se debe a que era evidente que Jason tenía la intención de atacar como si hubiera estado esperando allí.

«Jason, ¿quieres usar mi país? Entonces, esta vez tú también tendrás que pagar un precio justo».

—Gran Duque Castullo, he oído hablar de las valientes acciones de su padre, el difunto emperador.

Una voz sonora resonó entre el pueblo de Valdina.

—Su padre solía visitar a Valdina con frecuencia.

Las palabras de Medea hicieron reflexionar a la gente.

Su padre, Alcetas II, invadió y pisoteó el suelo de Valdina en una ocasión.

Por muy bien que el Gran Duque le hablara a Valdina, el hecho de que fuera hijo de Alcetas II no cambiaba.

—Probablemente oyó hablar a su padre de la alta opinión que el Gran Duque tiene de Valdina, ¿verdad? Simplemente le agradezco sus amables palabras.

El aire se enfrió de repente.

Como si nunca hubieran sido amigos, los nobles desviaron la mirada e ignoraron al Gran Duque de Katzen.

Jason se quedó sin palabras por un momento.

«¿Por qué me atacas en cuanto me ves?»

El plan de Jason para causar una buena impresión a los valdinianos no llegó a buen puerto.

En lugar de ser querido, fue una suerte que no despertara aún más antipatía que la cuarta princesa.

Unas palabras de esa mujer velada.

La mujer que lo atacó en silencio llevaba un velo negro, por lo que su rostro no pudo ser reconocido con claridad. Su atuendo también era sencillo.

No parecía pertenecer a la alta nobleza ni a la realeza.

Jason apenas logró evitar fruncir el ceño y sonrió.

—¿Qué sentido tendría hablar del pasado cuando nos reunimos para promover la paz en el continente?

La cuarta princesa también alzó la voz como si hubiera atrapado la vaina.

—¿Quién eres tú, que te atreves a interferir en el diálogo entre países? ¡Desvela tu identidad!

La gente de Valdina se sintió ofendida. ¿Por qué la princesa de Katzen nos dice esto y aquello?

Se cansaron de la actitud arrogante de la princesa y ninguno de ellos reveló voluntariamente la identidad de Medea.

—¿Acaso Su Alteza Real no ha preguntado...?

Gracias a esto, llegó el momento de que el regente, que estaba de buen humor, se volviera hacia Medea.

—Como dijiste, este es un lugar oficial para el intercambio de embajadores entre los dos países. Ni siquiera el emperador de Katzen puede obligar a Valdina a actuar. —Una voz clara y pura resonó bajo el velo—. ¿De verdad la cuarta princesa quiere superar la dignidad de su padre?

El rostro de la princesa se congeló. Observó apresuradamente los pensamientos del enviado.

Por mucho que el emperador quisiera a su hija, se volvía implacablemente frío cuando se trataba del poder imperial. Si este asunto llega a oídos de su padre más adelante, él también desconfiaría de ella.

La posición de su madre, que competía constantemente con otras emperatrices, podría estar en peligro. Se mordió el labio.

No podía presionar más a esa extraña mujer que hablaba del emperador, y tampoco podía dejarlo pasar.

Cuando la situación de la cuarta princesa se complicó, el conde Raju se adelantó y reprendió a la mujer velada.

—¡Cómo te atreves a insultar la lealtad de nuestra princesa! ¡A Su Majestad, a Su Majestad, aunque eso signifique dos vidas!

En ese momento, Raju planeaba ganarse el corazón de la princesa.

«¡¿Qué estás haciendo?! ¡No la estás obligando a arrodillarse!»

Sissair, que observaba con los brazos cruzados a la arrogante gente del imperio, frunció el ceño.

—Oh, conde Raju, eres tú. ¿Qué se siente al regresar a tu país después de tanto tiempo? Todos te damos la bienvenida.

Sissair extendió deliberadamente los brazos frente a Raju como si estuviera dando la bienvenida a un amigo, avivando aún más la ira del pueblo Valdina.

Ante las palabras de Sissair, la cuarta princesa volvió a mirar a Raju como si lo hubiera olvidado.

Recordaba que el conde Raju, que se había ofrecido a protegerla, era originalmente un valdiniano, pero que había caído en desgracia ante el emperador y se había naturalizado miembro del Imperio.

«Por eso el emperador tampoco confía mucho en ese tipo. ¿Acaso este tipo despreciable está intentando ganarse mi favor? ¿Acaso parezco tan vanidoso como para que un veleta de un país pequeño como este dé un paso al frente?»

—¡Cállate!

La princesa abofeteó a Raju. El conde Raju, impactado por su propia necedad, no comprendía por qué la princesa estaba enfadada.

Mientras el conde Raju estaba aturdido, la cuarta princesa volvió a gritar.

—He oído que todos los habitantes de Valdina son así de maleducados. ¿Qué significa esconder la cara cuando uno sale a saludar a una delegación?

La princesa, que se encontraba bien, resopló.

—Conde Kensington, tráeme a esa muchacha y arrodíllese. Necesito mostrarle la majestuosidad de mi gran imperio.

—Su Alteza.

Era hora de que Kensington suspirara.

—Por favor, muestre cortesía a la cuarta princesa.

Una mano blanca se extendió y le quitó el velo. Su velo negro desapareció, dejando al descubierto su rostro juvenil.

La postura erguida de la joven desprendía una energía sutil y una elegancia inquebrantable. Sus finos rasgos faciales eran definidos y precisos, y sus vivos ojos verdes transmitían serenidad.

—Esta es Su Alteza Medea, la princesa de Valdina y la única hermana de Su Majestad el rey.

Cuando solo se escuchó la voz de Sissair presentándola, se pudo oír a la gente de Katzen conteniendo la respiración.

¿Esa chica es una princesa?

También conocían muy bien a la estúpida princesa de Valdina.

Una princesa marioneta a la que se utilizaba de vez en cuando en el palacio cuando el rey estaba ausente por la guerra.

Se quedaron sin palabras al ver a la princesa, que era completamente diferente de las historias que habían oído.

La cuarta princesa también se quedó inmóvil, como congelada.

«¿Por qué está aquí la chica que tuvo una gran pelea ayer...?»

Mientras todos contenían la respiración y tragaban saliva para disimular su sorpresa, se escuchó una voz sonora.

—No os preocupéis, cuarta princesa. Ya habéis demostrado la majestuosidad del gran imperio que tanto anhelabais.

Los habitantes de Valdina se sintieron aliviados por la serena crítica de la princesa, y los de Katzen se sintieron avergonzados.

El rostro de la cuarta princesa se iluminó.

«Eh, esa chica...»

Además de señalar que se autodenominaban arrogantemente una nación poderosa, era evidente que la estaban amenazando sutilmente al hacer referencia a su comportamiento de ayer.

Por muy poderoso que fuera el Imperio Katzen, si se descubría que intentaron dañar a los inocentes valdinianos o al público en un evento oficial como este, no solo la cuarta princesa, sino también la delegación Katzen, no podrían evitar los problemas.

«No piensas sacar ese tema a colación aquí, ¿verdad?»

Sin embargo, por mucho que lo fuera, no podía arrodillarse abiertamente ante Valdina, la propia hermana del rey.

La cuarta princesa se mordió los labios y, incapaz de actuar con más saña, se limitó a fulminar a Medea con la mirada.

—Su Alteza la princesa está cansada de sus viajes, por lo que pedimos a los distinguidos anfitriones de Valdina su comprensión.

En cuanto llegó la delegación, el conde de Kensington suspiró y dio un paso al frente al ver su aspecto despreciable.

Ni el general Jared, que estaba a sus espaldas, ni el Gran Duque, que lo observaba, parecían tener intención alguna de solucionar esta situación.

—En fin, sé que ha estado muy ocupado preparando la reunión de hoy. Lo entiendo perfectamente.

Cuando Medea lo señaló de nuevo, incluso la sonrisa desapareció del rostro de la cuarta princesa.

—Dado que Su alteza la princesa lo comprende generosamente, solo puedo aceptarlo.

En su lugar, Kensington saludó a Medea. Sus miradas se cruzaron.

«Por fin nos conocimos, Kensington».

«¿Esta chica es "la" princesa? No es tan fácil».

Afortunadamente, la situación atmosférica, que era tan tensa como el hielo fino, se resolvió sin incidentes.

Sin embargo, estaba claro que distaba mucho del impulso arrollador que la delegación de Katzen había esperado.

Capítulo 80

—Sí. Mi predicción fue correcta. Mi amigo no me estaba escuchando para nada.

Mientras Terence suspiraba, Zeta respondió.

—No. Es una princesa y entiendo que nunca ha salido de Valdina desde que nació. Además, esta es la primera vez que el gran duque visita Valdina.

—Sí, así es...

Los dedos de Cesare tamborileaban lentamente sobre la mesa.

Como ya habían dicho, era imposible que esas dos personas se conocieran.

Jason incluso preguntó el nombre de Medea. Como un salvaje que se enamoró a primera vista.

Y la princesa...

—No. No voy a volver.

Se oyó un leve murmullo cuando acostaron a Medea, que había perdido el conocimiento.

Tenía los ojos fuertemente cerrados y sus extremidades se agitaban como si intentara escapar de una pesadilla.

—Cálmate, princesa. ¿Puedes oírme?

El murmullo que escapó de sus labios fue demasiado débil. Cesare tuvo que agarrar los hombros de la princesa, que se resistía, y empujarla hacia abajo.

—¡Jason, nunca más me engañarás, nunca más...!

Incluso después de acercar su oído a su boca, solo sentía vergüenza. Pero sabía una cosa con certeza.

Jason. El nombre que salió de la boca de la princesa era claramente Jason.

—Sentí que ella lo conocía.

El dedo índice que había estado tamborileando sobre la mesa dejó de hacerlo y dibujó círculos lentos sobre la veta de la madera.

—Bueno, ¿la reacción fue un poco extraña? Ella es alguien que nunca se inmuta, pase lo que pase.

Gallo también ladeó la cabeza. Pero Terence seguía con una expresión agria.

—Probablemente los reconoció como la delegación de Katzen. Se suponía que la delegación llegaría pronto, pero tal vez le sorprendió verlos paseando tan descaradamente por el centro de Valdina.

—Hay muchas posibilidades.

—Ah, ya veo. Bueno, la princesa que necesitaba ayuda probablemente estaba muy preocupada.

No. No era tan sencillo.

Cesare recordó un rostro pequeño que temblaba como un álamo temblón.

Tras encontrarse con Jason, los ojos verdes de Medea destellaron una súplica desesperada, como la de un animalito acorralado.

Fue el único que descubrió la conmoción y la ansiedad que contenía.

Incluso el propio Jason parecía desconcertado, sin saber el motivo.

En ese momento, Zeta volvió a dar noticias.

—Y Su Alteza, los guardias de la cuarta princesa están buscando a la princesa. Creo que está intentando vengarse de lo sucedido anteriormente. ¿Qué debo hacer, Su Alteza?

De hecho, no tenía nada que ver con Facade, pero Zeta era fiel a las órdenes de su maestro de informar sobre todo lo relacionado con la princesa.

—Elimínalos uno por uno y envíalos de vuelta.

Esto significaba no matarlo, sino cortarle una extremidad. Para que pudiera regresar con vida ante la cuarta princesa.

—Jefe, ¿por qué la está molestando sin motivo?

—Como hermano, solo le estoy dando una pequeña lección.

Gallo y Terence intercambiaron miradas por un instante.

La enseñanza era que, si él no hubiera dicho nada, a Cesare no le habría importado si la cuarta princesa seguía viva.

—En fin, oí que tiene mala personalidad... —murmuró Gallo en voz baja.

Palacio de Valdina.

—Su Alteza, por favor, despertad.

Medea abrió los ojos al sentir la leve vibración en sus hombros.

—No podíais despertar.

Neril la miró con ojos preocupados.

Anoche, la princesa permaneció en silencio mientras contemplaba la mansión blanca, alejándose por la ventana del carruaje como si estuviera absorta en algo.

Quería preguntar qué estaba pasando, pero Neril se contuvo. A veces, el silencio era realmente más reconfortante.

—Su Alteza, ¿os encontráis bien?

Medea se sintió aliviada al ver un rostro lleno de respeto y afecto.

—Tuve un sueño.

Sí, no era real.

Esta era una realidad ahora. La segunda oportunidad que Dios le dio aún no había desaparecido.

—Anoche me costó mucho dormir.

—¿Con qué demonios soñasteis que os pusisteis tan pálida?

Tenía la espalda mojada y húmeda por el sudor frío.

Recuerdos de vidas pasadas que ya quedaron atrás.

Claramente, la malicia dirigida hacia ella estaba latente.

—Fue una pesadilla.

«Jamás volveré, jamás lo repetiré».

Solo una pesadilla de medianoche.

—Últimamente os habéis exigido demasiado, así que es normal. Pero, Su Alteza, un sueño es solo un sueño. No os preocupéis demasiado.

—Así es. Un sueño es solo un sueño.

Medea siguió mecánicamente las palabras de Neril.

—Os traeré agua, pero todavía hace frío, así que no salgáis.

Medea levantó la vista desde donde Neril se había marchado. Amanecía fuera de la ventana.

La delegación de Katzen llegaría pronto.

«Y él viene».

—Está bien. No volverá a ocurrir.

Medea repitió.

Los murmullos que resonaban en el fresco aire del amanecer sonaban lúgubres y lastimeros.

—Esta vez es diferente.

Apareció sangre en el dorso de su mano mientras sujetaba la sábana en silencio.

Palacio de Valdina.

Bajo el cielo soleado, la luz del sol era más cálida que nunca.

Parpadeando con sus brillantes ojos, los nobles de Valdina se reunieron en grupos de dos y tres a la entrada del palacio.

Se trataba de dar la bienvenida a la delegación imperial que entraba en el país. Normalmente, no habrían esperado así, pero la delegación imperial especificó esta hora exacta.

Era como si la gente de Valdina tuviera que soportar estas dificultades y esperar a que llegaran.

—Alteza, me alegro de que llevéis velo. La luz del sol es demasiado fuerte.

—Sí.

El único miembro de la realeza que recibía hoy a la delegación era Medea. Sissair estaba de pie detrás de ella, frotándose los ojos cansados.

La Reina Madre, avergonzada por la gente de Katzen, cerró rápidamente la puerta del Gran Palacio. Fue una suerte.

Si la Reina Madre hubiera estado al tanto de este comportamiento sutil, habría actuado como lo hizo y habría despedido a la delegación.

—Están entrando.

Medea pudo ver a lo lejos el carruaje imperial de los Katzen pasando junto a la puerta del palacio.

El duque regente se colocó rápidamente al frente de la multitud.

El magnífico traje que llevaba y el bordado hecho con hilo de oro brillaban intensamente bajo la luz del sol.

Los ministros de Valdina se agitaron al ver la excesiva decoración del regente.

—Alteza, ¿acaso el hilo dorado no es un color que solo Su Majestad puede usar? Creo que el príncipe regente se cree Su Majestad el rey.

—Shh.

Medea advirtió a Saya.

«Cuando la luna está llena, tiende a inclinarse».

Aunque ella no lo dijera en voz alta, el número de personas que lo desaprobaban iba en aumento.

Pronto, las ruedas del carruaje dejaron de traquetear.

La gran puerta del carruaje se abrió y la primera persona en pisar la alfombra negra fue el conde Kensington.

La princesa se marchó con su escolta.

—Esta es Su Alteza Angelique Graham Katzen del Imperio Katzen.

—Bienvenida, Su Alteza Real.

El príncipe regente recibió a la delegación con los brazos abiertos. Su aspecto parecía imitar al del dueño del palacio.

Sin embargo, antes de que la cuarta princesa Angelique diera un paso, levantó la cabeza, miró al cielo y dijo esto.

—¿Es este el palacio real de Valdina?

Los habitantes de Katzen resoplaron asintiendo con la cabeza, de acuerdo con las palabras de la princesa, y recorrieron el palacio con la mirada, llena de desdén.

—¿Es tan pequeño? ¡Es una nimiedad!

La voz susurrante de la princesa era lo suficientemente fuerte como para que cualquiera aquí la oyera.

«Si una joven princesa puede hacer algo así, ¡cuánto menosprecian a nuestra Valdina!»

Los valdinianos reprimieron su ira.

El conde de Kensington suspiró. Dado que la inmadura princesa había puesto en marcha su misión, sería difícil revertirla.

«Aún queda un largo camino por recorrer».

En un momento en que el ambiente entre los dos países se volvía cada vez más frío, apareció un salvador.

—El Palacio Real de Valdina tiene un ambiente muy especial.

Fue Jason quien bajó del carruaje que venía detrás.

—¿No es acaso un producto del gran orgullo y coraje de la tierra protegida por el Mago?

Capítulo 79

Castillo de Valdina, un callejón en las afueras del Distrito 3.

El sonido de pasos impacientes resonaba en la tranquila calle.

Medea caminaba rápidamente.

Sabía que tenía que esperar a que Neril volviera de un recado rápido, pero no soportaba quedarse allí con él.

Incluso compartir la misma tierra, el mismo cielo y el mismo aire la hacía sentir enferma, como si la estuvieran estrangulando.

—Ah, ah…

Medea se llevó la mano al pecho.

«No puede creer que se encuentre con Jason aquí. La primera vez que apareció en Valdina como miembro de la delegación fue en el banquete de celebración de la misma. ¿Por qué ya has entrado en el castillo real?»

Perdió momentáneamente los estribos debido al encuentro inesperado que se produjo antes de lo previsto.

«Mi esposo y enemigo de mi vida anterior. El hombre que me lo dio todo, pero que me lo quitó todo».

—Disculpe, ¿me podría decir el nombre de la señorita?

Cuando Medea volvió a ver a Jason, tuvo que esforzarse por no aplastar el rostro joven y radiante de su marido.

Contenía tanto sus dedos temblorosos que incluso lloró. Las cicatrices quedaron grabadas en la memoria. Medea no olvidó nada.

«Te devolveré cada una de las heridas que están profundamente arraigadas en mi sangre».

Amar a Jason fue un error y una mancha en su vida.

Era una mancha de una pesadilla que la marcaba como un estigma y la hacía querer arrancarla aunque eso significara cortarse la carne.

¿Pero qué pasaba con los niños?

Por un instante, el cuerpo de Medea se tensó al oír la pregunta.

«Esos niños... Mis hijos no son una mancha».

Era el único aliento y la única razón que la mantenía con vida.

Si destruía a Jason en esta vida, jamás volvería a ver a esos niños.

Medea tropezó sin darse cuenta.

Era como si estuviera frente a un precipicio y no pudiera dar ni un solo paso.

La mano blanca vagaba desesperadamente buscando un lugar donde apoyarse, pero no pudo encontrarlo y terminó agarrando solo el dobladillo de la ropa.

En el dorso de su mano, donde la sangre había desaparecido, aparecieron marcas de sangre.

«Lian. Leah. Vuestra pobre madre os está abandonando otra vez».

—Mamá, no quiero ir al palacio imperial. ¿No puedo quedarme con mi madre?

—Mamá, no te preocupes. Espera un momento y vendré a buscar a mi madre.

«Mi hijo, Lian, siempre ha sido valiente y audaz». Medea le dio un empujón en la espalda con la mano y lo ahuyentó.

La carita que seguía volviéndose y viendo el rostro de Medea incluso cuando él se marchaba.

Jamás podría volver a ver las manitas que se secaban las lágrimas y saludaban alegremente con la mano, aliviadas de la preocupación de su madre.

—Mamá, no llores. Leah te va a dar un abrazo. ¿Es porque quieres ver a tu hermano?

Una manita regordeta que secaba lágrimas. El leve aroma a leche impregnaba la punta de mi nariz mientras la sostenía en sus brazos.

Ansiedad y preocupación en los ojos de los pequeños mientras miran a su madre.

Medea se estaba volviendo loca tras la pérdida de su hijo y nunca fue una madre adecuada para Lea.

—¡No! ¡No quiero ir! ¡Estaré con mi mamá!

La niña estaba histérica y forcejeaba.

Le abrazó por la cintura con sus manitas y se arrancó a la fuerza lo que intentaba evitar que cayera, dándoselo a Birna. Lo último que vio fue su rostro mojado. Jamás volvería a ver a sus hijos.

Medea se dio cuenta de algo que no había notado desde su regreso.

Quizás lo pospuso porque sabía que eso causaría un gran revuelo.

«Si destruyo a Jason en esta vida, no quedará ni rastro de ellos. Sin embargo, esta horrible madre no puede renunciar a la venganza».

Estaría ahí todo el tiempo culpándose.

Tenía la sensación de poder oír los gritos silenciosos de los niños.

Su visión era borrosa. El suelo parecía ceder y agarrarle los pies.

Todo estaba oscuro. ¿Qué se esconde bajo ese abismo?

«Si Lian y Leah me están esperando allí, llorando, entonces yo...»

Justo cuando estaba a punto de desplomarse, una mano fuerte la sostuvo por la cintura.

—Respira.

Se oyó una voz grave.

—Despacio. Necesitas respirar.

«No lo sé. ¿Cómo inhalo? ¿Cómo he estado respirando hasta ahora?»

Medea no recordaba absolutamente nada.

«¿No podemos quedarnos así? Es cómodo en la oscuridad porque no tengo que pensar en nada».

—Deprisa.

Una voz tranquila instó.

Medea sintió un leve golpecito en la muñeca.

Llamó lentamente.

—¿Puedes oír?

—Uno...

Una voz débil que salía entre jadeos. La otra mano te da una palmadita en la espalda como si lo estuvieras haciendo bien.

—Dos…

—Habla. Habla.

—Tres, cuatro.

En la tenue oscuridad, Medea se concentró únicamente en contar.

El brazo que la sujetaba con fuerza por la cintura era el único apoyo en el que podía confiar.

La voz que contaba se fue ralentizando gradualmente.

—Buen trabajo.

Finalmente recobró el sentido cuando escuchó una voz baja sobre su cabeza, como si la estuviera elogiando.

Cuando Medea volvió a abrir los ojos, se encontró en un lugar desconocido.

Un aroma seductor que le llegaba hasta la punta de la nariz. Las sábanas suaves, de color crema, le hacían cosquillas en las mejillas.

«No es el palacio de la princesa».

Se puso de pie inmediatamente.

Un paso más adelante, se hizo visible el magnífico interior de la habitación. No había nada ordinario en la decoración, a pesar de su aparente simplicidad.

Como si presintiera la presencia de Medea, un hombre con una media máscara blanca se acercó tras una cortina color crema.

—Estáis despierta.

—¿Por qué estoy aquí...?

—Borré las huellas. La princesa de Valdina parece disfrutar corriendo riesgos, pero si yo fuera vos, tendría más cuidado.

Se le tendió una copa delante de Medea.

Ella revisó como habitualmente el contenido. Era simplemente agua clara.

El agua fría le devolvió la vista. Sus palabras le trajeron de vuelta su último recuerdo.

En el instante en que vio a Jason y fue arrastrada al abismo, una mano fuerte la sostuvo mientras se desplomaba.

«¿Fue el hombre que estaba delante de mí quien me trajo aquí después de que me desmayara?»

—Princesa, ¿no es demasiado pronto para bajar la guardia?

Medea se mordió el labio, aún adormilada. Creía haberse librado por completo de todo rastro de su vida pasada.

—Sois demasiado confiada.

Si su identidad se hubiera revelado a la delegación en esa situación, habría tenido problemas.

«¿Pero por qué no preguntan nada sobre los intereses?»

Unos ojos verdes y cautelosos miraron a Cesare.

El hombre, que no parecía encajar en absoluto con el espléndido interior que recordaba a un palacio, se integró sorprendentemente bien.

—Lo siento, pero tampoco tengo tiempo libre para seguiros por aquí.

La voz se relajó al reconocer el límite.

—He enviado un mensaje, así que la doncella de la princesa llegará pronto.

—Hiciste una vergüenza.

La comisura de uno de los ojos del hombre se alzó ligeramente.

—Estoy triste. ¿Acaso no hemos estado de acuerdo desde que la princesa se encargó del agua por mí?

—Eso no significaba que fuera a ayudarte y a convertir a la familia imperial Katzen en mi enemiga.

Los ojos de Cesare brillaron como si estuvieran buscando algo. Al parecer, esta princesa incluso reconoció que la fuente del asesinato que asoló la residencia del conde en tan poco tiempo era la familia imperial.

—¿Así que la princesa de Valdina, que no tenía ninguna intención de oponerse a Katzen, vino hasta aquí para saludar por adelantado al pueblo imperial?

Los dedos rectos de Cesare trazaron una línea sobre la mesa. Y colocó la copa en la punta de sus dedos.

—Camarada o enemigo. Para mí, se trata principalmente de estas dos categorías. La delegación de Katzen está aquí.

De repente, la taza que habían empujado cayó al suelo.

Se rompió limpiamente sin hacer ningún ruido.

—Princesa, ¿no creéis que nuestros deseos son diferentes?

—...La deuda se pagará más adelante.

Medea se puso de pie en lugar de responder.

Sorprendentemente, se recompuso y se organizó con sorprendente rapidez. Como si no quisiera dejar más resquicios para su oponente.

—Como deseéis.

Se encogió de hombros. Siguió tranquilamente la esbelta espalda.

La puerta se cerró.

Pronto, solo se oyó el débil sonido de la leña quemándose en la chimenea.

La oscuridad del crepúsculo se adentraba sigilosamente en la mansión blanca.

—Cesare, te traje medicina.

—Déjala ahí.

Terence miró a Cesare mientras dejaba el vaso humeante sobre la mesa.

Sin embargo, mientras permanecía junto a la ventana, sus ojos dorados miraban hacia afuera como si estuviera pensando en otra cosa.

—Pase lo que pase, no la trajiste a la mansión. ¿Qué harías si la princesa descubriera tu verdadera identidad?

—¿La princesa ha conocido alguna vez a Jason?

Cesare hizo una pregunta extraña, como si ni siquiera hubiera escuchado lo que dijo Terence.

Athena: A ver… entiendo que sienta mucha culpa por sus hijos, pero… chica, no puedes tenerlos de nuevo. Ya no es algo que pueda darse.

Capítulo 78

—Creo que con eso será suficiente.

La chica, con el rostro inexpresivo, abrió la boca. No mostraba señales de estar intimidada ni siquiera tras enfrentarse a los sanguinarios caballeros.

—¿Eres una perra? ¿Cómo te atreves a interferir con mi castigo? ¡¿Qué estás haciendo?! ¡Atrápala!

—¡Sí, Su Alteza!

Aunque podía oír a la princesa actuando con malicia, Jason no podía apartar la vista de la chica que veía por primera vez.

El caballero que escoltaba a la princesa se acercó a la muchacha sin dudarlo.

Sin embargo, antes de que el caballero pudiera abrir la boca para amenazarlo con una figura grande y tosca, una espada apuntaba a su cuello. Era una caballera que protegía a la muchacha.

—Retrocede.

Fue una velocidad de disparo asombrosa. El caballero de la princesa ni siquiera pudo captar con la mirada el momento en que su oponente desenvainó su espada.

—¿Acaso en Valdina solo hay gentuza? ¿Cómo se atreve una mujer de baja condición a inmiscuirse en este lugar?

El rostro de la princesa se puso aún más rojo al ver que el guardia flaqueaba.

—¿Quién eres tú para insultar a Valdina cada vez que dices algo? Supongo que o eres un traidor que desconoce el honor de tu país o no eres de este país.

—¡¿Qué, qué?! ¡Cómo me atrevo! ¡Pertenezco a un gran imperio!

Cuando la princesa, que había caído en la provocación de la muchacha, intentó revelar su verdadera identidad, Kensington la agarró del brazo y murmuró en voz baja.

—Alto. ¿Lo habéis olvidado, Su Alteza? ¿Dónde estáis?

Sin importar lo que se dijera a sus espaldas, tenían que ocultar de alguna manera la identidad de los causantes del desastre de hoy.

Mientras le tapaba la boca a la princesa, Kensington miró con recelo a la chica de cabello plateado que apareció de repente.

—¡Es porque eres estúpido! ¡Ojalá la hubiera matado desde el principio!

Mientras tanto, la princesa, muy disgustada por la situación en la que no podía moverse, pellizcó al guardia y le dio una patada en la espinilla.

Sentía como si las lágrimas cayeran por la fuerte patada, pero el acompañante no pudo decir nada.

La chica mantuvo una expresión tranquila todo el tiempo, por lo que la distancia entre ambos era evidente a simple vista.

La princesa Angelique frunció el ceño.

—¡Mierda! No tengo voz ni voto en este lugar de mierda, ¡vámonos!

Cuando la princesa enferma desapareció, una atmósfera de paz finalmente reinó en las calles.

—Gracias. Gracias a ti, viví con Tippi.

El cachorro de tigre también emitió un tierno llanto.

La chica asintió con indiferencia y se marchó inmediatamente.

Jason, que observaba la escena como fascinado, dio un paso apresurado hacia adelante.

—¿Su Alteza? ¿Adónde vais?

Ni siquiera pudo oír la voz del caballero que lo llamaba desde atrás. Al salir de la tienda, vio a una muchacha caminando no muy lejos.

—Espera, espera un minuto.

Jason persiguió a la chica con urgencia. La visión de su cabello plateado ondeando como la seda le resecó la boca por alguna razón.

—Disculpe, ¿me podría decir el nombre de la señorita?

La visión de la espalda de la chica fue de alguna manera decepcionante, como si caminara sin detenerse y le sudaran las manos que no podía agarrar.

La valentía de detener la maldad despiadada en un momento en que nadie más lo haría. La serenidad que silenció a la arrogante Angelique.

La chica era hermosa y sabia.

«Por favor, detente un momento y mírame».

Justo en el momento que Jason había esperado, los pasos de la chica se detuvieron.

¡Ah, gracias a Dios! En un instante, una inexplicable sensación de alivio recorrió el corazón de Jason.

—La persona que acaba de armar un escándalo es mi prima. Creció siendo muy caprichosa y no tenía modales. Permítame disculparme en nombre de mi prima.

Era una voz dulce y considerada que disipó la desconfianza de la otra persona.

Finalmente, la chica que se había detenido se dio la vuelta.

En el momento en que Jason vio esos hermosos ojos verdes, quedó hipnotizado.

Y al mismo tiempo, una intensa sensación de muerte le recorrió la nuca.

—¿Qué?

Conmocionado, Jason levantó la cabeza y miró a su alrededor. Era un veneno tan intenso que se preguntó si se trataba de un asesino que lo tenía en la mira.

Sin embargo, no encontró rastro alguno y volvió a centrar su atención en la chica que tenía delante.

Por una fracción de segundo, los grandes ojos verdes temblaron de sorpresa. Miedo, ira y un arrepentimiento inexplicable se mezclaron en un instante.

—¿Señorita? ¿Se encuentra bien?

Fue extraño. ¿Por qué la chica se sorprendió al verlo?

Jason se sorprendió por la variedad de emociones en los ojos de la chica, pero hizo un esfuerzo por recordar si la había visto alguna vez en algún lugar.

No. Si viera una cara así, no podría olvidarla.

—Señorita.

Jason extendió la mano. Juró que no quería ser duro.

Resultaba lamentable que las gotitas de agua en sus ojos temblorosos pendieran precariamente, como si fueran a caer en cualquier momento...

—Yo solo...

Sin embargo, la mano extendida colgaba fría.

Un dolor punzante permanecía en el dorso de su mano. Jason notó que ella le había apartado la mano de un manotazo.

—No duele. No te preocupes. —Jason murmuró inconscientemente para tranquilizar a la chica.

Mientras tanto, la chica había regresado con el rostro inexpresivo, como si nunca hubiera sucedido antes.

El agua que había estado flotando hacía tiempo que se había secado. Nada se podía leer en el rostro blanco, como si un espeso velo lo hubiera cubierto.

En ese instante, las emociones de la chica que se revelaron fueron tan decepcionantes que Jason apretó los puños sin darse cuenta.

«Sería bonito que pudieras mirarme con esos ojos aunque solo fuera una vez más, solo una vez más».

—No era mi intención alarmarla. Solo quería disculparme en nombre de mi prima. También le agradecería que me dijera el nombre de la señorita...

Le pareció oír un resoplido procedente de algún lugar.

«¿He oído mal?»

Fue entonces cuando Jason se lo preguntó.

—¿Qué sentido tiene expresar gratitud o disculparse tardíamente?

La chica respondió con frialdad.

—Me siento ofendida, pero si estaba presenciando el incidente desde el principio, ¿no debería haber detenido a su prima? No podía quedarse de brazos cruzados fingiendo que no era su responsabilidad.

—¿Sí...?

—Si tiene tiempo libre, primero mírese a sí mismo, ya que sus palabras y sus acciones no coinciden.

Aun así, seguía siendo el Gran Duque del Imperio.

Era la primera vez que recibía semejante reprimenda en su presencia, ya que se había criado en un linaje solo superado por el del emperador.

Cuando Jason, aturdido, recobró el sentido y buscó a la chica, ella ya había desaparecido.

Desde la fachada del edificio verde donde se ubicaba la sucursal, Gallo podía ver todo el alboroto que estaba causando Angelique.

—La cuarta princesa sigue siendo la misma. No cambia, ya sea Katzen o Valdina, así que supongo que debería elogiarla por su tenacidad.

—Mate.

La voz fría de Cesare resonó. Ni siquiera miró el ruido de afuera, como si no le interesara en absoluto.

Sobre la mesa junto a la ventana donde estaban sentados, había una partida de ajedrez en pleno desarrollo.

El negro se comió todo el blanco, así que solo quedaron unos pocos trozos.

—Jefe, por favor, eche un vistazo. Está ganando con mucha facilidad.

Gallo lloraba y se arrancaba el pelo.

—Oh, ahí también está el gran duque Castullo. Mire, jefe.

Como si quisiera distraer la atención de Cesare, Gallo asomó la cabeza por la ventana.

—Estaba cogido de la mano en secreto con el príncipe regente a sus espaldas, y parece que llevó a Jared con él en este viaje a Valdina.

—¿Jason, Jared?

Las cejas de Cesare se arquearon ligeramente. Pronto, como si hubiera comprendido, soltó una risita y se echó a reír.

—Parece que mi querido primo está empezando a estirarse, ¿verdad?

Con solo una mirada, comprendió la ambición de Jason.

—Ha estado viviendo como una rata todo este tiempo, pero como no tiene jefe, se escapa a escondidas y mete las manos en Katzen. Si consigue a Jared del palacio del regente, entonces no podrán ignorarlo.

Gallo refunfuñó como si le resultara molesto.

—Bueno, en fin, ahora tiene que ir por ahí complaciendo a la cuarta princesa, así que no será muy cómodo, ¿eh?

Gallo ladeó la cabeza.

—Oye, ¿no es ella la princesa?

La mano que movía la pieza de ajedrez se detuvo.

Cesare alzó la vista. Unos cabellos plateados brillaron más allá de la ventana y luego desaparecieron.

—¿Lo vi mal? Bueno, ¿ella no puede estar aquí, jefe...?

Cuando Gallo se dio la vuelta, Cesare ya se había marchado.

—¡De repente, se va a otro sitio que no sea a jugar al ajedrez!

Gallo le gritó por la espalda, pero no obtuvo respuesta.

—¡Oye, jaque mate! ¡Jaque mate!