Capítulo 188

Él sabía con certeza que los sueños y la realidad eran diferentes.

Pero Jason no podía comprender el motivo del inexplicable resentimiento que le invadía cada vez que veía a Medea disfrazada.

Medea hizo una pausa.

Le temblaban las yemas de los dedos y sus delicadas pestañas revoloteaban como alas de mariposa.

«Tuve un sueño».

Un sueño de Jason y Medea juntos. No, era una verdad que existió.

De alguna manera, sintió que lo sabía sin siquiera haberlo escuchado.

—¿Qué ve en ese sueño? ¿Qué recuerdos evoca?

—Te amo, Medea. Yo soy tú, y tú eres yo. Somos un solo cuerpo.

En aquel momento, él parecía el único salvador que podía sacarla de su solitaria realidad.

—Si llego a ser emperador, estarás a mi lado y nuestro hijo gobernará el imperio.

A Medea le gustaba el futuro que estaba construyendo con Jason, así que no le importaba darle nada.

Medea volvió a abrir los ojos.

Al mismo tiempo, los recuerdos que habían estado flotando a su alrededor se hicieron añicos sin piedad.

Medea miró a Jason con una expresión de éxtasis. Una extraña luz brillaba en sus ojos verdes.

«Diosa. ¿Me estás poniendo a prueba?»

Se pregunta cuánto tiempo podría seguir ganando intereses.

—A veces, Su Alteza me hace sentir impotente ante lo que tanto he soportado.

—...Señor, ¿también estás teniendo ese sueño? ¿Puede entenderme?

El rostro de Jason se iluminó al interpretar las palabras de Medea a su antojo.

—Es una pena lo de los niños. Pero ya que estás aquí, no te sentirás sola. Eso es una suerte.

El rostro del emperador Jason estaba superpuesto sobre el rostro liso, que estaba completamente cubierto de gris.

Incluso aquellos ojos fríos que la miraban fijamente mientras lloraba, sosteniendo la bolsa ensangrentada de su hija.

—Adiós, Medea. Recordaré profundamente tus hazañas.

La visión estaba borrosa.

Comprendía racionalmente que se estaba alejando cada vez más de la realidad, que su sentido de la razón se desvanecía, pero su corazón no podía aceptarlo.

¿A qué esperas? Está justo delante de ti.

Una voz grave susurró seductoramente.

La oportunidad es ahora.

En ese momento, un intenso deseo de matar la impulsó a actuar.

El hecho de que Jason fuera miembro de la familia real de Katzen y que se tratara de un festival continental donde se reunían embajadores de diversos países no pudo frenar el impulso ardiente.

Era como si una llama roja de odio le nublara la vista.

En ese preciso instante, la espada que colgaba de su cintura llamó su atención.

Medea extendió la mano hacia Jason.

«Tres pasos».

En su mente, trazó su espada y calculó la trayectoria que seguiría para agarrar a Jason y apuñalarlo en el corazón.

—Jason...

Cuando oyeron que lo llamaban por su nombre, Jason, inconscientemente, dio un paso hacia Medea, rebosante de alegría.

Dos pasos.

Ahora solo quedaba un paso.

Fue el momento en que Medea dio su último paso y extendió la mano.

—Si bloqueas el camino, será amargo.

Un suave movimiento le sujetó la muñeca, y una luz negra cubrió el frente de Medea.

—¡Eh!

Al mismo tiempo, Jason fue lanzado muy lejos por una fuerza enorme que lo golpeó en el costado. El impacto repentino lo dejó entumecido.

—En este lugar tan concurrido, con tanta gente. ¿Eh?

—¡Cesare! ¡¿Qué estás haciendo?!

No tenía ni idea de cómo ni con qué le habían golpeado, y pronto encontró a Cesare y su rostro desfigurado.

—¿Qué estás haciendo? Solo intento salvar a mi hermano de un apuro. El saludo de Katzen es tan desorganizado.

Era una vergüenza nacional.

El tono de voz era amigable, pero de alguna manera la lentitud parecía poner nervioso a Jason.

Al mismo tiempo, le dio dos ligeros golpecitos en la muñeca a Medea, que mantenía detrás de la espalda, y luego se marchó...

Fue un pequeño gesto, pero bastó para que Medea recobrara la cordura.

Mientras ella retrocedía un paso y tomaba aire, Cesare se inclinó como para sostener a Jason.

—Levanta… ¿Acaso no eres el perro del emperador? Entonces solo debes ladrar cuando te lo ordenen.

Un susurro tan bajo que solo Jason pudo oírlo.

—Tu arrogancia es desmedida, Cesare. ¿Acaso crees que el mundo entero está a tus pies? Soy el embajador que Su Majestad ha ordenado...

—Por lo tanto. —Cesare se encogió de hombros. Se inclinó ligeramente y miró a Jason a los ojos—. Detengámonos aquí. Si el perro de caza es sorprendido moviendo la cola en otro lugar, ¿no será un problema?

Él asintió con la cabeza detrás de él.

Allí había un chambelán vigilando a Jason, un recordatorio de que aún se encontraba bajo la vigilancia del emperador.

—No es asunto tuyo. Deshazte de tus consejos inútiles.

Jason miró a Cesare con el rostro pálido.

«Era la primera vez que se me acercaba».

Jason odiaba al primer príncipe por interrumpir en ese momento crucial y desperdiciar la oportunidad.

Era como si saliera humo de la palma de su mano. Los ojos de Jason ardían rojos.

—Medea, yo…

—Hermano mayor.

En el instante en que Jason pronunció su nombre, sus ojos dorados brillaron con una intensidad oscura.

—¿Lo que dije te pareció un consejo?

Jason se detuvo en seco ante la intensa energía que le rozó el cuello, a diferencia de la leve sonrisa que se dibujó en su rostro. En los ojos dorados de Cesare no había ni rastro de risa.

Jason frunció el ceño y apretó las cejas.

Sentía como si las agotadoras advertencias de su mirada le estuvieran aplastando las costillas.

En ese momento, repasó mentalmente si había algún comportamiento que le molestara. ¿Era el instinto de los débiles someterse a los fuertes?

Al mismo tiempo, su cabeza recordó la presencia de Medea, que ahora estaba detrás de Cesare.

Se mordió el labio y trató de controlar su voz.

—Princesa, lamento haber sido grosero. La próxima vez hablaremos de lo que no terminamos. Suéltame. Iré por mi propio pie.

Y entonces, apartando bruscamente la mano del caballero del primer príncipe que estaba de pie detrás de él, Jason finalmente abandonó el lugar.

«Debe de estar viendo una escena lamentable».

Sentía la espalda ardiendo. Jason apretó los puños.

Era la primera vez que odiaba tanto a ese maldito primo por no haberle dado ni siquiera la oportunidad de salvar las apariencias delante de la mujer que tenía en su corazón.

Pero al mismo tiempo, Jason lo sentía en lo más profundo de su ser.

Las posiciones de Medea y la suya habían cambiado mucho en los últimos tres años.

Medea era ahora la princesa del Imperio Valdina, y él no era más que un miembro caído en desgracia de la familia real, viviendo como el perro del emperador y siendo expulsado por la sola mirada del primer príncipe.

Con cada paso que daba Jason, la vergüenza y la ansiedad lo invadían, y una profunda sensación de miseria le paralizaba los dedos de los pies.

Medea vio a Jason marcharse.

Por la forma en que intentaba enderezarse, ella pudo adivinar qué emociones sentía.

Porque era del mismo color que los sentimientos que Medea había sentido por él en su vida pasada.

Puede que Jason no se equivocara al decir que estaban relacionados.

«Jason. Ahora te toca a ti ser mío».

Aunque nadie lo pretendía ni lo deseaba, se creó un espacio donde todos llegaron a comprender las posturas de los demás.

Pero aún no había terminado.

«Siente más».

El momento en que el amor se desvanece, el momento en que el sacrificio es traicionado, el momento en que al final no queda nadie ni nada a tu lado.

En el momento en que las llamas estaban a punto de reavivarse en los tranquilos ojos verdes, toc, toc.

Un leve y sutil movimiento la rozó y desapareció.

—Así como un incidente tiene su peso, también lo tiene el uso que se le da a una persona.

Una voz fresca y profunda que susurraba suavemente le hizo cosquillas en los oídos.

—Si existen seres tan preciosos como un tesoro, existen aquellos para quienes incluso el polvo que rueda por el suelo es más que suficiente.

—De qué estáis hablando…

Su tono era afectuoso, como si estuviera dando clases a un niño. Sin embargo, más allá de la forma, el contenido era incisivo.

—Le informo a Su Alteza que la vida de mi hermano no es tan importante.

Medea levantó la vista sorprendida.

Athena: Ay, por fin. Yo quiero interacciones entre Cesare y Medea jaja. Y, claramente Cesare sabía que se lo iba a cargar jajajaja.

Capítulo 187

—¡Sí! ¡Entonces desapareceré de la vista del emperador! ¡Abandonaré el Palacio Imperial!

—¡Idiota! ¡Lárgate de aquí! ¡Te voy a tirar al patio trasero para que no sigas lloriqueando así! ¡Junto con esos bastardos asquerosos e inútiles!

Mientras tanto, la cuarta princesa gritó histéricamente al ver la mano de su padre señalando a Samon.

—¡Ah! ¿De verdad quieres verme morderme la lengua y chillar hasta morir? ¡Ya estoy harta de que me asocien con esos mendigos en el papel!

—Yo, yo...

—¡Angelique! ¡Somos tus padres! ¡Cómo puedes decir tal cosa! ¡Majestad! ¡Agarraos fuerte!

Tras finalizar la farsa protagonizada por la emperatriz, la cuarta princesa viajó realmente al Este, donde se encontraba su abuelo materno.

Se dice que, al salir, ella escupió en las paredes del palacio, lo que enfureció aún más a Pérdicas II.

Con la partida de la cuarta princesa del palacio, la familia Claudio perdió incluso su apoyo superficial.

Aunque a su familia le resultaba cada vez más difícil sobrevivir en Katzen, Samon no le prestaba atención.

En cualquier caso, su plan para deshacerse de su esposa tuvo éxito.

«El emperador, la emperatriz y todas esas otras personas importantes ni siquiera se dieron cuenta de que dejé ir a esa mujer de esa manera».

Samon observó a los hermanos reales que bailaban a lo lejos.

Los hermanos resplandecían a la luz de las hermosas vidrieras, en contraste con la mirada siniestra de Samon que los observaba.

«Tú también pronto serás así».

Hoy, Peleo ascendería a ese altar para realizar las ceremonias de la Ceremonia Continental como emperador de Valdina.

Enterrada justo debajo del altar había una carga de pólvora lo suficientemente potente y concentrada como para derribar las estatuas y volar por los aires todo el interior del templo.

Samon miró con cariño la estatua de piedra que se encontraba detrás del altar.

Un escalofrío recorrió su cuerpo al imaginar el momento en que se produjo la explosión.

Las piedras saldrán disparadas como metralla, y el cuerpo del emperador sería lanzado por los aires por el impacto.

Y finalmente, la imponente estatua de piedra se inclinaría lentamente hacia abajo y cubriría el cuerpo del emperador.

Samon imaginó vívidamente los fragmentos del altar derrumbándose desgarrando el cuerpo de Peleo, y la estatua de piedra que simbolizaba la misericordia de la diosa desplomándose sin piedad, aplastando sus huesos.

El sonido del cuerpo del emperador desmoronándose y rompiéndose en un montón de piedras.

No pudo evitar reírse al contemplar la espantosa escena de carne y sangre brotando entre los muros de piedra que se desplegaba ante sus ojos.

Sin embargo, fue lamentable que no pudiera ver con sus propios ojos el vívido miedo a la muerte grabado en el rostro de Peleo en aquel momento tan esperado.

Cuando Peleo cayera, el trono de Valdina caería en sus manos.

El trono que originalmente debería haber sido suyo.

«Cuidaré bien de este país que tanto te has esforzado por desarrollar mientras yo estaba fuera».

—Maestro.

En ese momento, un sirviente se acercó por detrás y le informó a Samon.

—¿Qué haces aquí?

—Me envió el mayordomo. Dijo que Su Majestad debía estar protegido por usted como máxima prioridad.

—Mmm...

Solo entonces Samon, que había estado frunciendo el ceño, bajó la guardia. El sirviente se acercó y susurró suavemente.

—Necesito que venga un momento. Me ha surgido un imprevisto en el trabajo.

—¿Qué?

El rostro sereno de Samon se resquebrajó inmediatamente al escuchar la noticia que le dio su subordinado.

Miró la hora.

Hoy era la única oportunidad para atacar a Peleo. Una vez que regresara a Valdina, los implacables Agemas lo protegerían como una muralla de hierro.

El corazón de Samon se impacientó.

—Vamos.

Abandonó el lugar apresuradamente, siguiendo a sus hombres.

Sin percatarse de que la parte posterior del nenúfar estaba ligeramente doblada más de lo normal.

La capilla donde el festival volvía a estar en pleno apogeo.

Medea miró fijamente al hombre que había aparecido de nuevo ante ella, con la mirada perdida.

Jason, que miraba fijamente a esos ojos fríos, habló primero.

—¿Queréis reíros de mí? ¿He vuelto a presentarme ante vos con esta patética forma de perro del emperador?

El rostro de Jason reflejaba un profundo ceño fruncido, lo que hacía que su atractivo aspecto palideciera.

Era como si el propio orador hubiera herido su orgullo.

Medea seguía sin tener respuesta.

Jason movió los dedos nerviosamente. Sentía como si estuviera al borde de un precipicio.

Era imposible saber si se trataba del miedo de alguien que está al borde de un precipicio o del impulso de saltar al fondo.

—Yo, ni siquiera yo me entiendo, pero Medea, vine aquí para veros.

Jason confesó sin darse cuenta.

—Es por vuestra culpa que me he convertido en esto, pero aun así, Medea, no puedo olvidaros.

Maldita sea, esos intensos ojos verdes se quedaron grabados en mi mente y no pude borrarlos.

—Medea, ¿no tienes nada que decirme?

Los ojos rojos se fijaron en Medea.

—Por favor, tú, di solo una palabra…

—¿Debería?

Cuando la sed llegó a un punto casi lamentable, finalmente pronunció una breve palabra.

Una voz fría como el hielo. Una mirada indiferente que ni siquiera lo miraba a los ojos.

Jason dejó escapar un suspiro de alivio al ver a la mujer, que lucía exactamente igual que en sus recuerdos.

En los recuerdos que se repiten a lo largo de los últimos tres años, desearía que esos ojos pudieran contenerlo, y desearía que incluso una voz fría pudiera llegar a sus oídos.

Cuando tuvo a Medea frente a sus ojos, lo comprendió.

Ahora bien, esto no era suficiente.

Mientras Jason contemplaba sus delicados rasgos y sus pulcros dedos blancos que sujetaban su vestido, una sed como nunca antes había sentido lo invadió.

Jason se aclaró la garganta, intentando reprimir el impulso de agarrar sus delicados hombros con las manos.

—Volví a Katzen y lo pensé durante mucho tiempo. ¿En qué momento empecé a desmoronarme? Mientras los perseguía uno por uno, te encontré, Medea, en el punto de partida de todo lo que había perdido.

Jason no era tonto, así que a esas alturas no pudo evitar intuir vagamente la antipatía que la princesa de Valdina sentía hacia él.

Pero aún así no lo sabía.

Que los sentimientos de Medea hacia él no eran resentimiento, sino un profundo abismo cercano al odio.

—Yo...

Jason hizo una pausa por un instante, como si tuviera la garganta anudada.

—¿Qué te hice tan malo?

Por mucho que lo pensara, una pregunta que no lograba responder seguía apareciendo en su cabeza.

En su voz se percibía un resentimiento que no podía ocultar. Era casi desgarrador.

Él no sabía que esa era la tristeza que solo aquellos que ya habían tomado una decisión podían sentir inevitablemente.

—Por el momento no lo entiendo...

—Veo que lo ha olvidado. Estoy segura de que ya respondí a esa pregunta antes. —Medea respondió con calma.

La mirada ansiosa y ávida del apuesto hombre que tenía delante parecía indiferente, como si ni siquiera llegara al dobladillo de su vestido.

—Parece que tuvimos una relación terrible en nuestra vida pasada, algo que jamás volverá a ocurrir.

La suave voz pronunciaba cada sílaba con tal precisión que parecía como si la estuviera grabando en su cabeza.

—Un destino cruel, eso no puede ser. Lo sé. Estoy seguro, porque... estamos conectados.

Hizo una pausa y luego habló con una voz ronca que sonaba como si arrastrara los pies por el suelo.

—Sueño contigo todos los días. Todas las noches durante los últimos tres años, sin faltar ni una sola noche.

La veía todas las noches.

Incluso cuando perdió a los vasallos del antiguo emperador, e incluso cuando estuvo al borde de la muerte mientras era perseguido por monstruos.

—En mis sueños, tú eres mi...

La expresión de Jason se tornó extasiada, como si estuviera experimentando una alucinación borrosa.

—Estimada...

En el sueño, Medea era muy amable y dulce.

—Por favor, ten cuidado. Tú lo sabes. Solo te tengo a ti.

—Jason, te amo.

Ojos verdes llenos solo de afecto por él. Brazos delgados abrazando su cuello. Yemas blancas acariciando su cabello.

Medea le acarició el rostro y le confesó su amor.

¿Podría ser tan dulce el sabor del árbol del conocimiento del bien y del mal que probó accidentalmente?

La temperatura y la sensación eran demasiado vívidas como para descartarlas como un simple sueño...

Jason no podía olvidarlo. El momento en su sueño en el que sostuvo a esa mujer en sus brazos.

Por eso, resultaba aún más difícil aceptar la cruda realidad de hoy.

«Puedes ser tan cariñosa. Puedes amarme...»

Jason quería seguir agarrando a Medea y gritando.

Capítulo 186

No importaba qué vestido llevara ni cuánto maquillaje se aplicara, nada podía ocultar por completo la profunda herida que le habían dejado los rebeldes.

—Birna...

Raju apretó los dientes como si lo hubieran apuñalado.

Sus dedos temblorosos se extendieron para tocar la espalda llorosa de Birna.

—Uh... tío Raju...

Birna, con la emoción a flor de piel, alzó la cabeza.

Aunque incluso su familia la ignoraba, ella buscó ayuda en Raju, el único que apareció.

Y entonces Bring rompió a llorar.

—¿Qué hago ahora? Uf, mamá, todo el mundo lo sabe. Que tengo esta horrible cicatriz...

Raju ni siquiera tuvo tiempo de disfrutar del momento en que su hija, que siempre lo había evitado y se había distanciado de él, entró en sus brazos por primera vez.

—Oye, se reirán de mí y se burlarán de mí por el resto de mi vida, sollozo... ¿Cómo voy a vivir ahora, cómo voy a...?

Fue doloroso ver a su hija jadear en busca de aire.

A Raju se le partía el corazón. Ella era de su propia sangre, tan valiosa que ni siquiera se atrevía a acercarse a ella, y solo podía observarla desde lejos.

Incluso con los ojos cerrados, podía verla con total claridad. La imagen de aquella niña inocente e infantil, incluso su actitud grosera hacia él, resultaba entrañable.

Ni siquiera recordaba cuándo había visto a Birna sonreír con tanta alegría por última vez.

Tras la fallida rebelión, Birna se volvió melancólica y se enfadaba con facilidad.

«Birna, todo es por culpa de esa mujer, Medea, que mi preciosa hija se ha convertido en esto».

Raju apretó los dientes...

Pero, de hecho, también lo sabía inconscientemente.

Si realmente se analizaba al culpable, no era Medea, sino Jason, quien dejó una cicatriz imborrable en Birna.

Si no hubiera dejado a Birna entre los rebeldes, Birna no habría resultado herida.

Pero si le echaba la culpa a Jason, Raju tampoco podría librarse de ella.

En aquel momento, las cosas que había hecho como subordinado de Jason provocaron que Birna se quedara sola entre los rebeldes.

Incluso ahora, seguía sirviendo a Jason.

De este modo, Raju se liberó de su culpa dirigiendo su ira hacia Medea.

Y se enfureció y odió a Medea.

Solo entonces pudo comprender que ella no era la responsable de las profundas cicatrices que había dejado en su hija.

—No te preocupes, Birna...

Los ojos de Raju estaban inyectados en sangre mientras le daba palmaditas en la espalda a su hija que sollozaba.

—Quienes te hicieron esto pagarán las consecuencias. Vivirán una vida que no se parecerá a la muerte ni a la vida misma. Te lo prometo, este maestro se asegurará de que así sea.

Una voz siniestra se extendió como si lanzara una maldición.

Raju maldijo mientras miraba el rostro de Birna, que estaba completamente empapado en lágrimas.

—Uf, uhhhhhh...

—Este padrino lo solucionará todo. Birna, confía en este padrino...

Sin duda, se vengaría de esa mujer insolente que le causó tanto dolor a su preciosa hija, a quien no le importaría meter en su propio ojo.

Mientras Birna salía corriendo y Catherine se entretenía con los nobles de Valdina, Samon captó las miradas de desaprobación de los nobles que lo rodeaban.

—¿Cómo puede una familia entera ser tan desvergonzada?

—Samon Claudio también pertenece a la misma raza. Apenas logró sobrevivir gracias a la cuarta princesa, pero fingió no saber cuándo ella abandonó el Palacio Katzen.

—Hasta una bestia reconocería el favor de salvar su vida, pero se aferra a la cuarta princesa como una sanguijuela y es una ingrata. ¿Hasta qué punto debía de estar harta la cuarta princesa para marcharse sola sin siquiera mirar atrás?

Samon se mantuvo firme, escuchando las acusaciones de aquellos que parecían reacios a bajar la voz.

No había rastro de vacilación en el rostro que alzaba la barbilla como si no pudiera oír las acusaciones dirigidas contra él. Incluso podía sentir la ira en su rostro sonriente.

Pero, en un lugar oculto bajo la manga, apretaba el puño con tanta fuerza que le habían quedado profundas marcas de las uñas.

«¿Dices que soy un desvergonzado? ¿Cómo puedes decir eso sabiendo qué clase de monstruo es esa mujer?»

Samon recordó su vida matrimonial, que parecía una pesadilla, con la cuarta princesa.

En su viaje de regreso al imperio, tal como estaba previsto, la princesa «perdió a su hijo».

El embarazo fue una mentira, inventada por Raju y Samon, y el aborto espontáneo no fue más que una farsa que debía terminar antes de que llegaran al imperio.

Pero lo que Samon pasó por alto fue que la cuarta princesa, Angelique, no era un simple objeto que pudieran usar y desechar a su antojo en su juego.

—¿Tienes idea de todo lo que he perdido por culpa de este mocoso inútil y moribundo? ¡Aaaah!

Se vio obligada a casarse con Samon debido a su embarazo.

La ira de la cuarta princesa estaba justificada, ya que había perdido tanto la posición para debatir la sucesión como la confianza del emperador.

Pero Samon sabía que, aunque ella tuviera un hijo de verdad, seguiría azotándolo.

En cualquier caso, se trató de una serie de actos de violencia brutales ocurridos en un día ficticio.

Creía que se estaba volviendo loco.

Con astucia, dejó intacta la zona por encima de su rostro, de modo que nadie, excepto su familia, supo que era un marido al que golpeaban como a un perro durante todo el día.

La cuarta princesa a veces blandía su látigo cuando le apetecía, y cuando eso le resultaba demasiado problemático, hacía que sus caballeros golpearan a Samon.

Ella lo trató como a un enemigo de toda la vida.

—Jamás podrás tener otra mujer en tu vida aparte de mí. Pero jamás volveré a ponerte una mano encima. Haré que vivas toda tu vida como un árbol viviente, sin que siquiera te traten como a un hombre.

Lo que Samón sentía más humillado que el dolor de ser golpeado todos los días era cuando su esposa se revolcaba con hombres que vendían sonrisas delante de él.

Incluso arrastró a sus subordinados más leales, que eran tan leales como su propia vida, a un rincón.

Angelique se vengó aún más brutalmente de Samon, quien la había dejado embarazada.

—Creciste conmigo como hijo de una nodriza, ¿verdad? Eso está bien. Entonces, esta vez, van a criar juntos a la semilla de este bastardo.

—Señor, ¿cómo iba a saber que llegaría este día? Siempre me has menospreciado como a un plebeyo, y ahora estás criando a ese hijo de baja cuna como si fuera de tu propia sangre.

Dicen que el lugar hace a la persona.

Tras perder los estribos de su amo y el favor de la cuarta princesa, Suha olvidó rápidamente su deber y provocó a Samon.

—Mi hijo llevará vuestro noble apellido, mi señor, y yo viviré como esposo de Vuestra Alteza en vuestro lugar. Os pido que me cuidéis con esmero durante el resto de mi vida.

¿Qué podría ser más humillante para una persona tan orgullosa y arrogante que tener que criar como propio al hijo de otro hombre, y además el de un humilde subordinado?

Samon no pudo soportarlo más.

«Tanto si muere esa mujer como si muero yo, la coexistencia bajo el mismo cielo es imposible».

Unos días después, fue un día como cualquier otro.

También fue el día en que los subordinados de Samon atendieron a la princesa durante la noche.

—¡Gyaaaah! ¡Quita eso de en medio!

Pero a la mañana siguiente, Suha fue encontrado muerto con los ojos bien abiertos en la cama de la cuarta princesa.

—Su Alteza. Parece que usó demasiado afrodisíaco... Le dije que el veneno era tan fuerte que podría morir de muerte violenta en una sola noche.

—Maldita sea, bebí tanto que no me acuerdo...

El médico de la princesa no lo sabía.

Que Samon le había estado dando a su esposa medicamentos y alcohol en secreto.

Se alejó tranquilamente de la línea de sospecha.

Y, en contra de los esfuerzos de su esposa por encubrir la muerte de su subordinado, él difundió rumores en secreto.

—¡La disoluta cuarta princesa ahora está matando gente!

Era de dominio público que la cuarta princesa estaba jugando con sus subordinados, pero sus muertes eran algo completamente distinto, y los rumores rápidamente se descontrolaron.

—¡Angelique! ¿Me estás poniendo a prueba para ver hasta dónde puedo llegar cuidándote?

Ante la reprimenda de Pérdicas II, la cuarta princesa saltó como un dragón.

Ya había caído en desgracia ante el emperador y estaba siendo tratada injustamente, y además estaba harta del trato cambiante que recibía de sus hermanos y nobles.

Ya no había nada que temer, ni siquiera a su padre.

Capítulo 185

El Festival Continental fue un gran evento en el que todos, independientemente de su estatus social, participaron juntos.

Así pues, hoy el Partenón, donde se encontraban los distinguidos invitados, también abrió sus puertas de par en par y dio la bienvenida a los visitantes.

Eso significaba que la familia Claudio pudo colarse aquí con el pretexto de estar entre la multitud.

—¡Dios mío, ¿no es ese Samon Claudio? ¡Qué descaro!

—Tiene la cara tan dura como tendones de hierro. ¿Qué tan arreglado va?

Sin embargo, no podían evitar las miradas de la gente a cada paso que daban.

Los atuendos de noche que lució la pareja Joaquín no fueron menos impresionantes que los que llevaron los invitados Katzen.

Birna también lució un vestido azul celeste brillante, con la salvedad de que llevaba una preciosa capa abotonada hasta el cuello.

Al menos en apariencia, no se diferenciaba en nada de los gloriosos días del reinado del regente.

La gente maldecía a la familia Claudio, preguntándose cuánto de la fortuna de Valdina habían malversado para poder seguir permitiéndose tales extravagancias.

Pero la riqueza y la nobleza, en última instancia, provienen del ocio en la vida.

Si se hubieran fijado un poco más, se habrían dado cuenta de lo mucho que trabajaba esta familia, incluso por el gran y tosco broche que llevaba Joaquín en el pecho.

—¡Un montón de gente desvergonzada y mezquina!

Aunque sabían que las voces que tenían en su espacio limitado, y que no tenían intención de silenciarlas, serían escuchadas por las partes involucradas, no les importó.

—Todo el sufrimiento de Valdina es culpa de esos bastardos. ¡Mierda! ¡Está tan sucio que no puedo soportar mirarlo más!

Algunas personas escupieron y se marcharon.

Catherine levantó la barbilla.

Intentó taparse los oídos y fingir que no oía, pero los grandes pendientes de diamantes que colgaban de sus orejas abultadas se balanceaban ligeramente debido a la mandíbula apretada.

Se vistieron de forma aún más extravagante para restaurar su orgullo maltrecho como invitados no deseados.

Estos adornos ostentosos, que ella habría despreciado por vulgares cuando era duquesa Claudio, se convirtieron ahora en su único escudo.

—Birna, no te preocupes. Haz como si no hubieras oído nada. Todo el mundo nos tiene envidia. ¿Sabes a qué me refiero? Cuando termine el baile, debemos ir directamente a ver a Peleo. Mamá detendrá a los Agemas, así que tú agárrate a Peleo. ¿Recuerdas lo que dijo mamá? Si llorar no funciona, tienes que aferrarte a algo. ¡O al menos a la pernera de su pantalón! Esa es la única manera de que tengas una oportunidad. ¿De acuerdo?

Solo entonces Peleo podría regresar a la corte real con el pretexto del reconocimiento de hoy, incluso después de que haya ocurrido el «accidente».

«Sería mejor si pudiera morir».

El pretexto de que la última misericordia del emperador fue otorgada a toda su familia después de su muerte les servirá de escudo protector.

—¿Birna? ¿Estás escuchando a tu madre? ¿Adónde miras?

Catherine se sobresaltó al ver a su hija mirando fijamente a Medea desde lejos.

—¡Oye, oye!

Agarró bruscamente el brazo de su hija y le gritó.

—¿Has olvidado dónde estás? ¡Te dije que te escondieras hoy a toda costa y que no dejaras que nadie te encontrara!

—No lo he olvidado, así que déjalo pasar.

Birna apartó de un manotazo la mano de su madre.

Aunque estaba lejos, pudo verlo de un vistazo.

Cabello plateado que parecía resquebrajarse a la luz de la luna, piel pálida; Medea, de pie hoy en el continente, lucía mucho más hermosa que la Medea de sus recuerdos.

A diferencia de Birna, que se había marchitado como leña seca tras innumerables penurias y tormentos, aquella chica brillaba como un hada.

Ahora, no había luz brillante de una lámpara de araña, y ella no llevaba un vestido salpicado de diamantes.

«¡Era mi lugar, era mi lugar! ¿Cómo se atreve esa mujer despreciable...?»

Fue cuando sus ojos se enrojecieron que reprimió la ira que no podía expresar.

«¡¿Por qué está ese tipo ahí?!»

Un hombre se acercó a Medea. Birna lo reconoció de inmediato y se mordió el labio.

Jason.

Aunque no se escuchó la conversación entre ambos, la expresión de anhelo de Jason hacia Medea también se podía apreciar aquí.

«Me lancé sobre esos rebeldes sin dudarlo, pero tú estabas tan desesperado por esa chica, Medea...»

Sentía celos y odio hacia Jason.

«Quiero destrozarlos a los dos, no. No. Tengo que contenerme».

Fue cuando intentaba calmar su mente mientras se clavaba las uñas en las manos.

—¡Oh, cielos! ¿Quién es esta? ¡Es Lady Birna!

Una voz aguda y brillante llegó a los oídos de Birna. Su rostro se endureció al mirar a la dueña de la voz.

—La joven Aspasia...

—Ah, ya no debería llamarla señorita. Le han quitado tu título. Hmm... ¿Birna? ¿Debería llamarte por tu apodo?

La marquesa Aspasia era una dama de la alta sociedad que competía con Catherine.

Como era de esperar, las dos hijas, Birna y Lady Aspasia, también desarrollaron una rivalidad.

—Por cierto, ¿qué te sientes al ser como esos escabeles que antes despreciabas? Pase lo que pase, Su Majestad es demasiado indulgente. Dejas que pecadores que merecen ser decapitados disfruten del festival.

Por supuesto, en aquel momento fue una victoria total para Birna, cuyo padre era el regente.

Lady Aspasia aún no había olvidado el dolor que sufrió a manos de Birna cuando era la princesa Claudio, quien decía que hasta los pájaros caían.

—Por cierto, el vestido es precioso. ¿Cómo te las arreglaste para transportar algo así hasta el estrecho? ¿Tu familia tiene mucha maña? Aun con ese aspecto, estás estupenda.

—Gracias por el cumplido.

Birna se mordió el labio con esfuerzo y bajó la mirada.

—Jajaja, supongo que eso se tomó como un cumplido.

«¿Eh? ¿Esto ni siquiera duele?»

Cuando Birna lo aceptó inesperadamente y con obediencia, Lady Aspasia hizo un puchero en secreto.

—Por cierto, ¿cómo escondiste esa fea cicatriz en tu espalda? ¡No se ve nada! ¡Es increíble!

El rostro de Birna palideció tras ser golpeada por una balanza invertida.

La malicia brilló en los ojos de Lady Aspasia, como la de un cazador que captura a su presa tras ser alcanzada por una flecha.

—¿La espada cortó desde el hombro hasta la cintura?

—Yo, yo, yo...

La pregunta burlona acabó por destrozar la máscara de Birna.

Ya no soportaba la horrible sensación de ser desnudada y arrojada al suelo.

—¡Tsk, la herida es tan profunda que tendrás que vivir con esa cicatriz el resto de tu vida! ¡Oye! ¿A dónde vas?

Mientras Birna huía, Lady Aspasia refunfuñó.

—¿Qué grosería en que una persona hable así? ¿Acaso todavía se cree una princesa? ¿Usted no lo cree, señora?

—Por supuesto. Como aún es inmadura, Lady Aspasia lo entenderá.

«Maldita perra. Te despellejaré viva en cuanto vuelva a Valdina».

Catherine también estaba muy enfadada, pero recordó por qué había venido hoy.

—Señorita, ¿dónde está su madre? Ya que nos hemos encontrado así, quisiera saludarla.

«Medea mantiene cerca a la marquesa Aspasia.»

En ese momento, la máxima prioridad era regresar de alguna manera a la familia real de Valdina.

Así que dejó atrás a su hija, que lloraba, y caminó hacia la marquesa.

Joaquín no fue diferente. Simplemente frunció el ceño levemente ante el alboroto que armaba Birna, luego se dio la vuelta y continuó su conversación.

Tampoco parecía tener ninguna intención de cuidar de su hija.

—¡Birna!

Pero Raju era diferente.

No podía dejar a Birna sola, así que la siguió rápidamente, dejando atrás incluso a Catherine.

—¡Birna! ¡Birna! ¿Dónde demonios te has metido...?

Giró la cabeza con ansiedad, abrumado por la preocupación, pero pronto encontró a Birna llorando, aferrada a un pilar en el corredor del templo.

Raju dio un paso adelante.

—¡Uf, uf!

—...Birna, ¿estás bien?

A medida que se acercaban, el llanto intermitente que oía en sus oídos comenzó a atormentar a Raju.

—Ugh, uhhhhhhh...

Raju, que estaba a punto de acercarse a Birna, vaciló.

Porque notó una tenue mancha roja en la parte posterior del vestido que ella llevaba puesto.

Capítulo 184

—Desde la última celebración me pregunto qué demonios pasó para que se volvieran tan hostiles.

El pueblo quedó conmovido por las significativas palabras pronunciadas por el emperador de Valdina.

Paul contuvo su ira. El hermoso rostro de Rachel también palideció.

Pero ella fue quien salvó al emperador, así que ¿de verdad era necesario humillarla de esta manera delante de todos?

Ella sonrió con tristeza.

—Perdonadme, Majestad. El Sumo Sacerdote solo desea la paz entre nuestros dos países.

—Lo entiendo. Por supuesto, no me cabe duda de que la Santa estaría de acuerdo. Dea. Vámonos.

Tras pronunciar unas palabras con cierto sarcasmo, Peleo rodeó con su brazo los hombros de su querida hermana y se marchó.

Es como si la Nación Santa debiera hacerse responsable del ambiente incómodo que aún persistía.

—Santa, lo siento. Empeoré la situación al decir algo innecesario.

—No. El Sumo Sacerdote hizo lo que pudo. La propia Diosa entregó su sangre y su carne muchas veces a los humanos que rechazaron su voluntad en el pasado lejano.

Rachel sonrió dulcemente.

—¿Y qué si mi opinión se malinterpreta por un momento?

—¡Cuán sabia y generosa es, y sin embargo ellos son tan necios e indignos de su favor!

Paul estaba asombrado y orgulloso, pero no sabía que Rachel estaba realmente disgustada.

Los hechiceros dijeron que el emperador de Valdina resultaría gravemente herido hoy.

Así que esta noche intentó salvar a Peleo una vez más y reafirmar su papel de salvadora.

Rachel tiró el plan por la ventana.

Al morderse el labio, la herida sin cicatrizar se reventó y un fuerte olor a sangre le inundó la boca.

«Sí. Haz lo que quieras».

Rachel se quedó mirando la espalda de Peleo mientras se alejaba. Incluso vio la espalda de Medea, a quien él protegía.

Familia. La única familia de esa chica.

«Si es algo que no se puede quitar…»

Hubiera sido mejor simplemente romperlo.

—Dea. Volveré en un rato. Dejaré a D'Angel aquí.

Peleo insistió en que D'Angel escoltara a Medea como si estuviera dejando a su hermana en medio de una manada de linces.

—¿Has olvidado que esto es Valdina? Neril y los Agema también están aquí.

Medea negó con la cabeza. ¿Dónde estaba el capitán de la guardia que se había separado del emperador?

«D'Angel debe permanecer al lado de Peleo. No se sabe cómo podría salir mal el plan».

Aunque había hecho todos los preparativos, Medea no dejó escapar ni un atisbo de posibilidad.

Además, si D'Angel estaba cerca, podría intentar interferir en sus planes.

D'Angel era el capitán de la Guardia Imperial de Valdina. A diferencia de Neril, que siempre obedecía las órdenes de Medea, él tenía libertad para actuar de forma independiente.

—Date prisa, Peleo. Llegarás tarde.

Medea animó a Peleo a seguir adelante, mientras observaba a lo lejos al sirviente que golpeaba el suelo con los pies.

—Sí, Su Majestad. Serviremos bien a Su Alteza la princesa.

A pesar de la respuesta categórica de los Agema, Peleo frunció ligeramente el ceño, como si no se sintiera tranquilo.

—Sí. Volveré pronto.

Él asintió y luego levantó la cabeza repentinamente. Después, se quedó mirando a las personas que observaban a los dos hermanos.

Los jóvenes sirvientes se estremecieron ante la severa advertencia del joven emperador.

Después de que Peleo se marchara, Medea les dio un mensaje a los Agemas, que estaban ardiendo en los ojos.

—No me acompañéis de forma demasiado evidente. Al fin y al cabo, hoy no es día para alardear del imperio continental de San Agustín ni de la majestuosidad de Valdina.

Aunque creían una sensación de discordia, solo conseguirían aumentar el número de enemigos en Valdina.

Ahora era el momento de bajar la mirada y afirmar que eran sus amigos.

—Alteza, ¿me recordáis? Os vi en el banquete hace unos días. Soy Norfolk, del Reino de Sonia.

A pesar de la clara advertencia de Peleo, cuando este se marchó, se acercaron a Medea uno por uno, con vacilación.

—Por supuesto, Lord Norfolk. He oído que la especialidad de Sonia es el vodka, y sería estupendo que pudiéramos presentarlo en el Continental.

Medea sonrió, algo inusual en ella.

Cuando la noble princesa respondió con dulzura, perdieron el sentido. Sus rostros se enrojecieron rápidamente y murmuraron sin mirarse a los ojos.

—Oh, por supuesto. Si esto pudiera ser una oportunidad para abrir la puerta al comercio con Valdina, no podríamos pedir nada más, no, sería perfecto, no...

Medea sonrió levemente.

El vodka, que se elaboraba principalmente a partir de cereales, se producía sobre todo en climas fríos. Mediante el comercio, Valdina también podría encontrar la manera de aprovechar el clima riguroso del norte.

—Estoy segura de que Sir Sissair lo sabría mejor. Neril, guía al duque.

—¿Sí? Yo, yo preferiría tener a Su Alteza...

—Yo le serviré.

Con un tono de voz algo torpe, Norfolk fue conducido por Neril.

Medea estaba un poco desconcertada por el hecho de que los enviados de cada país fueran más inmaduros de lo que esperaba, pero los envió a los lugares correctos.

—Sir Gilliforth es un experto en armas. Ah, tienes razón, Martin. Por favor, preséntaselo a Sir Gilliforth.

—Ah, ah, sí. Gracias, Su Alteza. Pero si no es mucha molestia, ¿os gustaría charlar un rato antes de que...

—Su Gracia. ¿No ve que el marqués ya está esperando allí? Incluso le está haciendo señas para que se apresure.

—¿Sí, sí?

Incluso después de eso, hubo innumerables personas que fueron rechazadas por los Agemas y desaparecieron sin poder ocultar su arrepentimiento.

¿Acaso no era su intención al contactarme por el bien del país?

Medea, que había estado dudando, de repente se dio cuenta.

Miradas que se encontraban una y otra vez. Mejillas enrojecidas. Yemas de los dedos que no sabían qué hacer.

Hoy era la Noche de San Agustín, un día en que los jóvenes buscaban a los amantes del siglo.

Se dio cuenta demasiado tarde de que ella también era una de esas jóvenes de ojos brillantes y radiantes.

Medea soltó una carcajada.

Desafortunadamente, esas emociones rosadas hacía tiempo que se habían desvanecido y secado en su interior.

«Quizás yo también era así».

En su apariencia, Medea vio el pasado.

¿Era tan visible? ¿Era tan fácil de usar?

—¿…Su Alteza la princesa?

—Lo siento, pero me parece demasiado, así que tendremos que esperar hasta la próxima vez. Neril, ayúdame a levantarme.

Medea borró sus pensamientos.

—Ah... Bueno, entonces descansad cómodamente. Lo siento.

La gente no se atrevió a añadir nada más a la cortés despedida que decía que ya no tenía más pensamientos. Pronto se marcharon, incapaces de ocultar sus expresiones de pesar.

—Su Alteza, ¿os encontráis bien?

Neril, que tenía a Medea sentada en una hermosa silla preparada al borde del templo, la miró con preocupación.

—Sí. Simplemente puse una excusa para terminar la conversación.

Logró vislumbrar un atisbo de oscuridad en el rostro de su ama.

—No te preocupes por mí. Por cierto, no veo al zorro. Es hora de meter al conejo en la madriguera y volver.

Mientras tanto, Medea echó un vistazo a la habitación y señaló con calma.

—Sí, lo investigaré ahora mismo.

Neril asintió.

—Sí, ¿sabes? Hoy no debería haber ninguna variable.

Medea, sola, alzó la vista hacia el altar donde Peleo pronunciaría su discurso un poco más tarde.

Las magníficas vidrieras del techo llenaban el espacio con una gran variedad de colores.

Una enorme estatua de piedra situada detrás del altar central llamó su atención.

La estatua gris de la diosa permanecía firme, absorbiendo toda la luz colorida de las vidrieras.

Parecía como si la majestad del Señor, a la vez benevolente y poderosa, emanara de él.

Medea miró fijamente la estatua de la diosa con la mirada perdida.

En ese momento, de repente, se oyó un ruido a un lado. Parecía que el acompañante que se había marchado antes para traer algo de beber había regresado.

—Déjalo ahí. Ahora mismo no tengo nada que pensar.

No hubo respuesta. El ruido persistente de alguien que no se levantaba del asiento resultaba molesto.

Medea alzó la cabeza. Y entonces hizo una pausa.

Su cabello castaño, al reflejar la luz de las vidrieras, parecía de un rojo sangre.

—...Mede, no, princesa.

El hombre intentó decir su nombre, pero enseguida cambió de dirección.

El dueño de la voz seca y ahogada era Jason.

Capítulo 183

Pocos días después, amaneció el día de la Fiesta Continental de San Agustín.

Personas de todo el continente, sin importar su nacionalidad, se congregaron en el estrecho de El Amuz para presenciar el Festival Continental.

En el centro de la calle se alzaba una estatua de piedra de San Agustín decorada con flores...

La gente se tomaba de las manos y bailaba en círculo alrededor de la estatua de piedra al son de la música.

Los pétalos de las flores revoloteaban y una dulce fragancia llenaba el aire.

La gente estalló en carcajadas. El sonido de música alegre que venía de algún lugar era interminable.

En aquel entonces, no existían la nacionalidad ni el estatus social. Todos se reunieron y disfrutaron del festival.

—¡Emily! ¡Pasa! ¡Bailemos!

—He terminado.

La chica negó con la cabeza a pesar de la insistencia de su amiga. Entonces los ojos de su amiga se abrieron de par en par.

—¿Has olvidado que hoy es la noche de San Agustín? ¿El día en que las parejas que bailan conocen a sus parejas para toda la vida?

—¿Qué es eso? Es la primera vez que oigo hablar de ello.

A pesar de que la regañaron por no haber escuchado la famosa historia, la niña le explicó de buena gana toda la historia a su amiga.

—Érase una vez una pareja que no podía permanecer junta porque eran enemigos. Terminaron huyendo juntos, pero fueron perseguidos por ambos países.

—¡Oh!

—Pero San Agustín se compadeció de ellos y los bendijo. ¡Y así, los dos vivieron toda su vida cuidándose mutuamente!

—Es como un cuento de hadas.

—¡Es cierto! ¿Por qué crees que tanta gente se ha reunido aquí hoy? ¡Porque San Agustín está pidiendo bendiciones y conociendo a los amantes del siglo!

Como dijo su amiga, este era un festival al que no pertenecían personas de ninguna nacionalidad ni condición social.

Las carcajadas atronadoras seguían estallando como una explosión de fuegos artificiales en el cielo.

El Partenón.

Mientras tanto, los sacerdotes del Santo Reino y los dignatarios de cada país que habían visitado el estrecho disfrutaban del ambiente festivo continental en el Partenón.

El Partenón estaba situado en un terreno elevado, a poca distancia de la villa.

Las llanuras que se extendían frente a nosotros y el vasto mar abierto detrás ofrecían un hermoso paisaje natural.

Era un lugar desde donde se podía ver la calle de un vistazo.

Además, las ventanas de ambos lados estaban abiertas para el sistema continental, creando una sensación de frescura y amplitud.

La intención de la familia real de Valdina era disfrutar del festival junto con el pueblo, sin crear una barrera basada en el estatus social.

Así, cuando la gente en la calle levantaba la cabeza, podía ver vagamente el interior del templo.

Los hermanos imperiales fueron los primeros en interpretar su primer baile como anfitriones del festival continental.

El joven emperador de Valdina atrajo la atención de todos con su apariencia, que era más noble y piadosa de lo habitual.

Vestía una túnica blanca anticuada y parecía el líder del partido de la Nación Santa, por lo que incluso los sacerdotes jóvenes a veces lo miraban de reojo.

Sin embargo, la persona en cuestión estaba tan concentrada en su hermana, que estaba frente a él, que no se dio cuenta de nada.

—Dea, no sé cuándo has crecido tanto. Parece que fue ayer cuando te cogía de la mano cuando ni siquiera podías caminar bien por tu cuenta.

Aun ahora, Peleo podía distinguir en el rostro de Medea los primeros pasos del bebé.

—¿Cuándo estás hablando del enemigo? —Medea susurró, arqueando ligeramente las comisuras de sus labios.

A diferencia de las mujeres que vestían bonitos colores pastel, ella seguía llevando un sobrio vestido azul marino.

Sin embargo, tal vez debido a sus rasgos juveniles, todavía parecía una chica de rostro angelical.

Aunque tenía un rostro inexpresivo y un aura fría e inaccesible, había en ella una belleza que no se podía ocultar.

Peleo acarició suavemente la mejilla de su hermana, enrojecida por el calor del exterior, y echó un vistazo a los hombres que esperaban al otro lado de la pista para invitar a Medea a bailar.

Frunció el ceño ante las miradas impuras por un momento, y luego, de repente, comprendió.

Su hermana menor ya tenía edad suficiente para casarse.

—Dea.

—¿Sí?

—Algún día tendrás que dejarme, pero espero que ese momento no llegue demasiado pronto. —Respiró hondo y murmuró en voz baja. Su voz suave sonaba como una súplica.

Los años que pasaron sin que él la viera fueron demasiado largos.

Ni siquiera tuvo la oportunidad de verla crecer a su lado, y pronto tendría que deshacerse de ella a manos de uno de esos gamberros.

—Siento haberte dejado solo durante tanto tiempo y haberte pedido un favor tan egoísta.

Medea soltó una risita al oír la voz de su hermano, que denotaba una mezcla de preocupación y desilusión.

Peleo no debía preocuparse por nada.

—Bueno, ¿llegará algún día ese día?

Porque no tenía ninguna intención de casarse en esta vida. Un solo error bastó para perderlo todo.

«Algunos podrían decir que no tengo sentido de la responsabilidad como princesa... Si mi reputación se deteriora tanto que ni siquiera puedo quedarme en Valdina, ¿por qué no dejo mi herencia a los hijos de Peleo y me voy a donde quiera?»

Tras haber vivido la dura experiencia de la expedición, se preguntaba si no habría ningún lugar donde pudiera alojarse en todo el continente.

Mientras tanto, la música terminó.

—¡Su Majestad!

Peleo frunció el ceño al ver que el sumo sacerdote Paul se acercaba a grandes zancadas.

Una voz atronadora resonó por todo el suelo.

Fue una rapidez que demostró su determinación de no ceder el turno a nadie más, ya que solo esperó a que terminara el baile de los hermanos.

—El próximo baile será con nuestra Santa. ¡La diosa también se complacerá con la sagrada solidaridad entre el templo y Valdina!

Rachel también estaba de pie en silencio detrás de él, con un rubor tímido en el rostro.

Medea admiraba en secreto su valentía.

Las grandes potencias eran bastante parecidas.

La desvergüenza de la Nación Santa, que fingió olvidar todos los conflictos anteriores en aras de su objetivo, no fue diferente a la de Katzen.

Pero el sumo sacerdote Paul seguía sin entender.

El joven emperador de Valdina no era un hombre que se rindiera fácilmente ante el ambiente que él mismo estaba impulsando.

Que era un hombre que no tenía reparos en poner su rostro en la mejilla de la Nación Santa, sin importar cuánta gente lo viera.

—Sí, todos están esperando. Originalmente, el primer baile debía ser para la Santa, pero por el bien del fuerte vínculo entre los dos hermanos, nuestra Santa cedió. Así que ahora es momento de volver al orden correcto...

—Lamentablemente, será difícil debido a los preparativos que se realizarán un poco más tarde.

Se escuchó una voz tranquila de rechazo.

El rechazo fue tan rápido que parecía que ni siquiera se lo habían tomado en cuenta.

—La música es breve y no ocupa mucho tiempo. Majestad, es una oportunidad para mostrar la armonía entre la Nación Santa y VaIdina.

—Bueno, entonces no tiene por qué ser yo. D'Angel, toma a la Santa en mi lugar.

El rostro de Paul se puso rojo y azul.

«¡Qué descarado...! ¿Acaso ese tipo verde no sabe quién es gracias a que el Festival Continental se está celebrando aquí ahora mismo? ¿Incluso hicimos la vista gorda ante los bailes vulgares que tenían lugar en nuestro templo sagrado?»

Paul se sintió profundamente insultado, como si lo hubieran rechazado a él, no a Rachel.

—Si Nuestra Santidad supiera que el emperador de Valdina trató con tanta descortesía al representante de la Diosa, no estaría nada contento. ¿Acaso un simple golpe no sería demasiado para Valdina?

Peleo dejó de caminar y se dio la vuelta lentamente.

—Es un golpe...

El rostro que miraba al Sumo Sacerdote mostraba claramente que había estado rindiendo respeto conscientemente hasta ese momento.

—Su Eminencia, parece que se equivoca al pensar que la tierra que pisa es Tierra Santa.

Una voz fría reprendió el comportamiento del Sumo Sacerdote.

Del joven emperador emanaba un aura más asesina que la que los Caballeros Templarios jamás habían sentido mientras luchaban contra los demonios.

Una sensación de opresión como la escarcha.

El ambiente animado que había estado generando entusiasmo en el festival se enfrió repentinamente.

—Yo, yo solo...

Paul se estremeció y dio un paso atrás.

Evidentemente, el emperador no tenía nada en sus manos, pero por un instante apareció la ilusión de que sostenía una gran espada.

Solo entonces comprendió el verdadero valor del apodo de «el carnicero» que le habían dado a Peleo.

El rumor de que la sangre de los guerreros de las llanuras que desaparecieron de sus manos durante diez años formó un río no era falso.

—Me preocupaba la atención del mundo. Por el bien de la reputación de ambos países, especialmente de Valdina. Su Santidad me ha pedido que haga algo...

—¿Es esta, pues, la voluntad de Su Santidad el Papa? —Peleo resopló burlonamente—. Qué extraño. Si Su Santidad hubiera pensado eso, ¿por qué habrían enviado de nuevo a la Santa?

Los ojos azules se volvieron hacia Rachel distraídamente, pero con frialdad.

—Su Santidad debe saber qué hizo ella en Valdina la última vez.

Eso se refería claramente al incidente que la santa había provocado en Valdina.

—Eso, eso es...

—¿Qué? ¿Qué hiciste? ¿Qué hizo la santa?

Capítulo 182

De esta forma, la religión se convirtió en una nueva fuerza motriz que apoyó a Theo.

—Saya.

Alzó la cabeza hacia su hermana de carne y hueso, que había envejecido un poco más de lo que recordaba.

—Ya estoy bien. He superado ese día. Así que tú también deberías olvidarlo. Yo tampoco estaré obsesionado contigo solo porque seas mi pariente de sangre.

Saya también recordaba el rostro de su hermano de hacía tres años, que había quedado desfigurado hasta el punto de la confusión infinita.

El fiel caballero que tenía delante había cambiado tanto que resultaba difícil imaginar que fuera el mismo muchacho que había emitido un sonido tan doloroso aquel día.

—Ahora entiendo perfectamente lo que dijiste. Quizás, desde el principio, estábamos destinados a tomar caminos diferentes.

—¿Qué significa eso?

—La Santa es quien salvará este mundo. Ayudarla es la voluntad de la Diosa y la misión que me fue encomendada.

Así como Saya encontró su lugar al lado de Medea, Theo también encontró el suyo.

—Espera. Theo…

El aspecto del hermano se asemejaba al del sumo sacerdote Paul, quien intentó ciegamente favorecer a la santa.

Sava frunció el ceño.

—¿No te parece que hay algo raro? Tú también estabas en ese banquete. ¿La voluntad de la diosa? ¿Cómo puedes estar tan segura? La santa, esa mujer es un poco extraña...

—¡Basta! La princesa de Valdina, ¿crees que no sé que ella, la gran maestra, está metiendo a la Santa en problemas deliberadamente?

Theo reaccionó bruscamente. Saya tampoco pudo contenerse.

—¿Meterla en problemas? ¿Sabes que la Santa estaba intentando incriminar a Nuestra Alteza? ¡Esa mujer...!

—Saya, si estás pensando en sembrar la discordia, detente. No importa lo que digas, nuestra fe no se verá afectada.

—¡Theo!

—Lo que está claro es que la Diosa ha elegido a la Santa. Ella es la única a quien hemos estado esperando, la que puede salvar a este mundo del fin.

Saya hizo una pausa.

Su hermano creía sinceramente que la santa era una salvadora enviada por la diosa.

¿En qué se diferenciaba eso de las creencias de aquellos traidores en los que creía?

Saya se tragó las palabras que estaban a punto de salir de sus labios.

—Así que ve y díselo. Si tu gran maestra intenta calumniar a la Santa y sacudir nuestro santo reino confabulándose una vez más. —Theo contuvo la respiración por un instante y miró a su hermana con frialdad—. Tú y ella pagaréis las consecuencias.

Como si su trabajo hubiera terminado allí, se marchó sin remordimientos.

Saya se sintió mareada por un instante al ver a su hermano alejarse.

Sin embargo, solo eran parientes de sangre.

Aunque rompieran lazos, no podrían negar ni la más mínima muestra de afecto.

Ya era desalentador volver a ver a su hermano, de quien ni siquiera sabía si estaba vivo o muerto, pero confiar en esa malvada santa...

—Theo, ¿qué demonios eres...?

El largo suspiro de Saya se extendió bajo la espesa niebla.

Pero Saya no lo sabía.

Contrariamente a su comportamiento anterior de ignorar a su hermana y darle la espalda, el rostro de Theo reflejaba confusión.

«Es obra de la princesa».

Theo, que se encontraba presente en el salón de banquetes, también presenció cómo la estatua de la diosa derramaba repentinamente lágrimas de sangre.

Si bien la gente estaba sorprendida y asombrada, la mirada de Theo se dirigió en primer lugar a Medea.

«Medea, fue esa mujer quien lo hizo».

Después de eso, apareció el primer príncipe de Katzen, y la situación cambió en un instante.

De la peor manera posible para Santa Rachel.

—Eso no puede ser. Es falso. No puedes negarme. Soy una santa, ¿cómo podrías...?

Era como si una telaraña se estuviera estrechando alrededor de Rachel.

Fue aproximadamente en ese momento cuando sus miradas se cruzaron.

En el instante en que se encontró cara a cara con esos intensos ojos verdes que parecían penetrar con frialdad incluso desde lejos, Theo lo tuvo claro. Que todo aquello había sido calculado por ella.

Porque él lo sabía. Porque lo vivió en primera persona.

Hace tres años. Theo, que no sabía qué hacer entre los rebeldes y su hermana, debió de estar tan pálido como una santa.

La princesa de Valdina no apartó la mirada.

No hubo vacilación alguna, como si nada fuera a cambiar tanto si Theo se daba cuenta de la verdad como si no.

«No, ¿acaso mi existencia tuvo la más mínima influencia sobre esa mujer en primer lugar?»

Al final, fue el primero en evitar el contacto visual.

Le temblaban las yemas de los dedos. Un miedo que había olvidado le afloró en el interior.

Sentía como si él fuera el que estuviera atrapado en la telaraña, no la Santa.

Así que no hizo nada, a pesar de que veneraba tanto a la diosa y adoraba a la santa.

Su fe sincera, que había cultivado durante tres años de idas y venidas entre la vida y la muerte, finalmente no logró superar el enorme muro llamado Medea.

Se sentía avergonzado de su debilidad y, al mismo tiempo, enfadado.

«¿Por qué diablos no puedo escapar de la influencia de esa mujer, Medea?»

Antes y ahora.

«No puedo dejarme perturbar. No puedo permitir que esa mujer vuelva a trastornar mi vida».

Theo se mordió el labio.

Intentó con todas sus fuerzas borrar el pequeño rostro que estaba claramente grabado en su mente y que no desaparecía.

—Theo, has llegado en un buen momento. Debo ver al Sumo Sacerdote ahora, así que acompaña a la Santa a sus aposentos.

Leonor, la comandante de los Templarios, divisó a Theo y le hizo una seña para que se acercara.

De hecho, servir a la Santa era algo que solo se concedía a los veteranos entre los Caballeros Templarios.

Algunos de los caballeros más hastiados sabían que otorgarle ese papel a Theo significaba que el capitán confiaba tanto en él que lo estaba preparando para ser su sucesor.

—Solo confío en ti.

El capitán, que no había visto a Theo dudar, le dio una palmada en el hombro. Él contuvo un suspiro y asintió.

—Sí, señor.

La confusión que bullía en su corazón quedaba oculta tras el rostro fiel e inexpresivo del joven caballero.

—Por favor, cuide bien de mí, sir Theo.

Rachel le sonrió levemente a Theo.

Su cabello rubio resplandecía bajo la luz del sol. Su piel blanca brillaba con un resplandor aún más sagrado.

Un resplandor espléndido, como el del sol naciente, parecía cernirse sobre la santa.

¿Quién podía asegurar que esta persona no era una usurpadora?

Theo sintió una oleada de rebeldía que crecía en su pecho.

También sentía una ligera culpa por haberle dado finalmente la espalda a la Santa por miedo a la Princesa.

—Yo, Theodore, te serviré hasta el día de mi muerte, según la voluntad de la diosa.

Rachel abrió mucho los ojos, como sorprendida. Luego, sonrió tímidamente.

—Gracias, sir Theo. Yo también protegeré a la gente de esta tierra y cumpliré la voluntad de la Diosa hasta el día de mi muerte. No importa las dificultades que enfrente ni lo espinoso que sea el camino, no me detendré.

A Rachel se le humedecieron brevemente los ojos al recordar los sucesos recientes. Sin embargo, rápidamente parpadeó para contener las lágrimas y habló con determinación.

—Esa es la misión que me encomendó la diosa, y la razón por la que estoy aquí como «santa».

—Sí, santa. Iré contigo.

«Diosa, jamás volveré a flaquear. Seguiré tu camino solo».

En ese momento, Theo maldijo en silencio.

Jamás volvería a pensar en esos ojos verdes ni a sentirme perturbado por esa aura silenciosa.

Pero, como siempre, los juramentos humanos eran superficiales, el futuro estaba lleno de caos y era ley de la humanidad que no se pudiera ver ni un centímetro por delante.

Athena: Theo, siempre estás en el lado equivocado de la historia jaja. Acabarás muerto.

Capítulo 181

En lugar de responder, Medea solo esbozó una leve sonrisa.

Peleo suspiró.

—Sí, eso es.

Tenía una confianza infinita en su hermana. Si Medea lo dice, debe haber una buena razón.

Sin embargo, a pesar de su apariencia encantadora y frágil, la hermana menor era muy independiente y nunca le pidió ayuda a su hermano...

«Sigues intentando resolverlo todo por tu cuenta».

Era como si un muro invisible, delgado y transparente se interpusiera entre los hermanos.

Él podía ver y sentir a Medea con claridad, pero jamás podría llegar a su corazón.

No pudo decir nada, ya que esto también era consecuencia del error de Peleo al dejar sola a su hermana pequeña.

«Dea, tu inteligencia hace mucho que supera la mía, pero me preocupa que tu tonto hermano arruine el juego que has preparado».

Peleo suspiró, ocultando la amargura que se filtraba en sus pulmones.

En la oscuridad de la noche, Zeta salió de la villa.

Se había estado fundiendo silenciosamente con las sombras, hasta que de repente se detuvo en la oscuridad.

—¿Y qué hay de Medea?

—Vine a veros.

Cesare miró a Zeta con expresión inexpresiva.

Sus penetrantes ojos dorados lo recorrieron de pies a cabeza.

—Tengo una pregunta…

—¿Cómo estaba?

El dueño preguntó de repente, sin venir a cuento.

«¿No la has visto ya?»

Zeta quería hacerse esa pregunta para sí mismo, a pesar de lo demasiado general que era.

«Debes haberlo visto en el salón de banquetes, ¿por qué me lo preguntas de nuevo?»

—¿No me preguntó mi historia?

No. Zeta se mordió el labio mientras intentaba responder.

—¿Y qué hay de la carta que le dejó a Acares?

No había ninguna. Zeta volvió a cerrar la boca ante la respuesta que casi se le escapó sin darse cuenta.

Se produjo un momento de silencio entre ambos.

—Su Alteza.

—Ya estaba hecho.

La fría y mordaz reprimenda fue escalofriante.

Zeta no entendía qué había molestado a su amo, así que jugueteó con la bolsa de medicinas que llevaba en los brazos.

—¿Qué es eso?

Una voz grave y profunda se escuchó desde la oscuridad.

—Ah, sí. El conde Raju andaba tras el emperador de Valdina. Esta es la droga.

Echó un vistazo a la bolsa que contenía el medicamento en polvo.

—Se dice que su uso prolongado puede volver a la persona feroz e inducir un temperamento colérico.

—Raju, de verdad que no le teme a nada. ¿Volvió a intentarlo después de que Valdina se convirtiera en un imperio?

Gallo negó con la cabeza.

Incluso le impresionaron un poco los persistentes esfuerzos de Claudio y Raju, que no sabían rendirse...

—¿Y cuáles son las órdenes?

—Ella no me pidió que hiciera nada especial, pero le dijo al espía que había puesto en casa de los Claudio que le diera esta medicina al conde Raju.

—¿Eh? ¿Qué?

Ante la respuesta de Zeta, Gallo pareció dudar de lo que oía.

Pero Cesare, que no mostraba ningún signo de sorpresa, parecía tranquilo. Solo sus bien formadas cejas se arquearon ligeramente.

—¿Eso es todo?

—Sí. Por ahora, esta es la orden que me dio.

Cesare chasqueó la lengua ante la sincera respuesta de Zeta.

—Oh, nuestra princesa es una persona tan amable.

—¿Eh? ¿Qué?

Cesare se frotó la barbilla como si no hubiera oído la pregunta de Gallo.

El rostro del hombre apuesto, apoyado en el alféizar de la ventana a la luz de la luna, era hermoso, pero a la vez inquietante.

—¿El padre biológico de Birna Claudio se llamaba Raju?

—Sí, mi señor.

Los labios esculpidos se curvaron con picardía.

—Dale esto a todos los Claudio. Si te quedas sin la droga, te la conseguiremos.

En ese momento, Gallo, que había estado escuchando la conversación en silencio, escupió el té.

—¿Vas a darle de comer eso a toda la familia?

—¿Y qué?

Cesare giró la cabeza hacia Gallo como preguntándole cuál era el problema.

—...No es nada.

Gallo pensaba que su jefe era realmente mezquino y cruel.

Raju jamás habría imaginado que él, e incluso su amada amante y su hija, estaban bebiendo el veneno que pretendía darle de comer a Peleo.

Qué injusto. ¿Por qué tenía que ser el jefe?

Sin embargo, la princesa de Valdina creía firmemente que debía buscar tanto mal como el que había recibido. Eso no era diferente de hacer el bien al malhechor.

«Pero mi señor...»

Gallo pensó en los doce vasallos que habían muerto intentando envenenar al joven Cesare, y en los cortesanos del emperador que habían perdido la vida porque sus amos codiciaban el poder de su hijo.

El miedo engendraba más miedo, y la muerte, más muerte.

Cesare era un hombre que creía que, incluso si causaba un daño que sacudiera al mundo, valdría la pena si lograba apagar la primera chispa.

—...Si todo es poder, será difícil lidiar con los zorros rojos sin ser detectados.

Zeta hizo una pausa.

Parecía que tenía dificultades para decidir cuál de las dos debía tener prioridad, ya que las órdenes de su amo y las de Medea eran diferentes.

—No importa si se lo cuentas a Medea. Aunque se entere, no me culpará.

Cesare estaba convencido.

La princesa de Valdina demostraba su nobleza incluso en las pequeñas cosas, pero no es necesario que personas de baja condición como él recibieran su amabilidad.

El pasillo del Palacio Valdina.

Incluso a altas horas de la noche, las luces de la villa permanecieron encendidas. Los invitados y las damas de la corte no dejaban de moverse por el pasillo.

Un punto ciego al final del pasillo del palacio donde no se les podía ver. Las sombras de las dos figuras se extendían sobre el suelo polvoriento.

—No esperaba verte aquí, Theo.

Saya abrió la boca.

En su pecho lucía una insignia que indicaba su pertenencia a la familia real Valdina.

—Dijiste que irías a Tierra Santa. Y sucedió tal como dijiste.

—Sí. Saya, tú también te ves saludable. Eso es bueno.

Su voz sonaba más grave que hace tres años.

La antorcha proyectaba sombras sobre el rostro del caballero, que vestía un uniforme color crema.

Hace tres años, aquel joven que clamaba por la rebelión reapareció como miembro de la Nación Sagrada.

Eso también, como caballero del templo que custodiaba a la Santa.

Saya miró a su hermano, que se había vuelto aún más grande y fuerte.

El joven y apuesto caballero desprendía un aire de fidelidad y fortaleza.

—He oído que los Caballeros Templarios se dedican principalmente a subyugar demonios.

—Sí. Nuestra misión es proteger a la gente y castigar el mal en esta tierra estéril que la diosa ha abandonado. Así como elegiste estar al lado de la princesa, yo también he encontrado mi propósito. Tengo la intención de dedicar el resto de mi vida a este lugar.

Theo recordó con serenidad los días posteriores a su partida de Saya.

—¡No te justifiques por mi culpa!

—¿Debería estar agradecida de que hayas valorado la falsa rebelión por encima de mi vida?

Hace tres años, su única hermana le señaló todas sus contradicciones, y él se quedó en estado de shock durante un tiempo.

¿Qué demonios estaba intentando hacer?

Con sueños desvanecidos y un creciente remordimiento, abandonó Valdina, tambaleándose por el camino.

Pero el camino a Tierra Santa era difícil.

El calor sofocante y el sol abrasador, y la frecuente aparición de demonios que intentaban arañarle la carne y morderle el cuello.

Pero ni siquiera el peligro de muerte le preocupaba a Theo, pues ya estaba en el infierno.

Cuando cerraba los ojos, le venía a la mente.

El cuello del líder rebelde cae, brotando sangre. Los rebeldes son arrastrados como hojas que caen.

Lo más evidente entre ellos eran los ojos verdes de la omnipotente princesa que lo miraban fijamente.

Era como si esa mirada fría aún estuviera fuertemente aferrada al cuello de Theo.

«¿Qué me queda ahora?»

Corrió sin parar, con la respiración agitada. No descansó ni un instante, pero ya no le quedaba nada en las manos.

Ni revolución, ni creencias, ni siquiera su único pariente de sangre.

Vagaba como una boya flotando en el vasto océano, sin saber adónde ir.

«Sí, no estaría tan mal desaparecer así sin más».

Cuando las fauces del demonio gigante se abrieron de par en par para engullir a Theo, sintió alivio al saber que el final estaba cerca.

—¿Estás en tu sano juicio?

—¿Dónde estoy...? ¿Por qué me salvaste, si nunca te lo pedí...?

Justo en ese momento, los Caballeros Templarios pasaban por allí de camino a matar a los demonios, lo encontraron y lo acogieron.

—¿Por qué es tan difícil para alguien tan joven? Aún eres un hombre joven con mucha energía. Si estás sufriendo, entrégate a la diosa. La diosa no te abandonará. No estás solo.

—¡Uf, uh-uh-uh...!

El Comandante de los Caballeros reconoció el potencial de Theo en el esqueleto que ni siquiera había probado la sangre, sino solo en sus ojos brillantes.

—Y en su lugar, protege a la humanidad sufriente de esta tierra.

Así fue como Theo se unió a los Caballeros Templarios.

—¿Vas a darle de comer eso a toda tu familia?

—¿Por qué?

Theo giró la cabeza hacia la diosa.

Las preocupaciones que lo atormentaban, los remordimientos de los que no podía librarse, el anhelo que florecía como una sed ardiente.

«Sí, ¿por qué era necesario encontrar una razón?»

La diosa le mostraría el camino.

Aceptó de buen grado la nueva misión que se le encomendó.

Capítulo 180

—Sí, esa droga te vuelve cada vez más violento. Te hace perder el control y te vuelve irritable. Te hace desconfiar de la gente y te hace explotar por cualquier cosa.

Raju asintió con orgullo.

—Sí. Me alegra mucho que hayan venido hasta el estrecho. Querida, eso significa que Dios está de nuestro lado.

Si se tratara del Castillo Imperial de Valdina, habría sido difícil encontrar un hueco, pero esto es una villa.

Muchos forasteros estaban llegando en busca de oportunidades en la nueva tierra llamada El Amuz.

Raju fingió ser uno de ellos y apenas logró acercarse a Peleo.

En lugar de vencer en la llanura, Peleo mató a muchos.

Dicen que la guerra muestra el rostro del vencedor, pero no siempre es benevolente con los vencedores.

Incluso en las llanuras, aún quedaban soldados derrotados que habían perdido su patria y rezaban por la muerte de Peleo, albergando veneno en sus corazones.

Raju se puso en contacto con ellos en secreto.

Entre ellos, el más destacado fue aquel que le dio una poción a Peleo.

—No te preocupes, mi amor. Peleo ya no podrá conservar su puesto.

Por su voz cariñosa, se podía percibir cuánto amaba Raju a Catherine.

Catherine miró a su amante con expresión inexpresiva.

Raju era muy diferente de su marido, que solía gritarle, o de su hijo, que era amable pero la ignoraba.

Ella le frotó los hombros rígidos a Raju.

—Me preocupa haberte presionado demasiado.

—Está bien, mi amor. Nada es demasiado difícil para ti. Ni siquiera Birna, ni siquiera tu marido y tu hijo.

Catherine se secó las lágrimas. Su corazón rebosaba de amor y gratitud hacia Raju.

—¡Joaquín, ni siquiera menciones el nombre de ese patético ser humano!

Durante los últimos tres años, lo único que había visto era la figura lamentable y cobarde de su marido.

Incluso cuando Samon intentaba desesperadamente encontrar un lugar donde vivir, adulando a los nobles Katzen, y cuando Birna sufría el acoso de la emperatriz, él simplemente bebía alcohol y evitaba la situación.

—¡Ese hombre llamado padre solo está tratando de escapar bebiendo alcohol! ¡No está capacitado para hacerlo!

La relación, aparentemente sana, entre la pareja quedó reducida a lo mínimo indispensable cuando la familia del duque Claudio se desmoronó.

Joaquín ya no respetaba a su esposa, y Catherine, que había visto lo peor de su marido, también sentía lástima por él.

Lo que sustentó su matrimonio fue su noble condición de miembros de la realeza y la riqueza que poseían.

Ahora que todo había desaparecido, lo único que les quedaba a los dos eran sus feas caras.

—Catherine, siempre estoy listo.

Raju le dijo a su amante que había una salida llamada divorcio.

Preferiría abrazar a su amante como es debido bajo la luz del sol de la mañana que en un encuentro nocturno tan secreto.

Catherine hizo una pausa. Se mordió el labio.

—Yo también quiero hacerlo. Pero los niños...

¿Cómo lo aceptarán? ¿Cómo debería decírselo a Birna?

¿El conde Raju, a quien Birna consideraba vulgar, era en realidad su padre biológico?

El amor ciego era pasajero, pero la responsabilidad era real. Catherine aún no estaba segura de poder soportar esa carga.

Raju, al ver el rostro avergonzado de Catherine, le dio otro beso en la mejilla.

—Lo sé, lo entiendo.

Aunque inconscientemente sentía que ella nunca sería capaz de dejar a Joaquín, Raju fingió no saberlo y la abrazó.

—Robbie, te amo. Mi amor siempre será tuyo.

Catherine también se sentía culpable.

Entonces susurró lo único que podía prometer: amor.

Una mano suave recorrió la superficie áspera de su columna vertebral, y ambos se abrazaron sin dejar ni un solo espacio.

La humedad aumentó.

En la noche de San Agustín, la bendición de San Agustín, quien bendijo a los enamorados del siglo, pudo haber sido justo lo que más necesitaban.

Palacio de Valdina.

Contrariamente a lo que Raju esperaba, la vigilancia de la villa no fue era fácil.

—Tras la celebración, analicé quiénes, después de que Su Majestad bajara la guardia, habían sido los recién llegados. Me encargué de los nuevos reclutas que llevaban menos de tres años en el palacio, uno por uno. Entonces los descubrí.

El hombre que trajo Neril ya estaba muerto.

—Lo sorprendí intentando envenenar la comida de Su Majestad. Pero escondía un saco de veneno entre los dientes.

Con los ojos bien abiertos y la tez amoratada, era un hombre entrenado que intentaría inmediatamente ocultar su verdadera identidad muriendo.

En este proceso, la escolta Zeta, enviada por Gallo, desempeñó un papel fundamental.

Siguió el rastro de la entrada del hombre al palacio y descubrió que, además del muerto, había otras personas escondidas en el lugar.

Sin embargo, en cuanto se descubrieron sus identidades, todos optaron por suicidarse.

Neril inclinó la cabeza.

—Me avergüenza no haber podido capturarlo con vida.

—Está bien. Lord Hertos, ¿sabe usted qué es esto? —dijo Medea con calma.

El médico real Hertos frunció el ceño al probar el polvo blanco que tenía en el dedo meñique.

—Es una hoja de Monga. Es una hierba medicinal que se usa para tratar el resfriado, pero tiene la desventaja de hacer que el temperamento se vuelva cada vez más feroz.

Dijo que se alegraba de haber descubierto el medicamento a tiempo.

—Si llevas mascarilla, tu paciencia disminuirá, te enfadarás con facilidad y, finalmente, explotarás. Esto irá alterando gradualmente tus vasos sanguíneos, de modo que ni siquiera yo podré diagnosticar con precisión la enfermedad de Su Majestad.

—¿Qué clase de gente son? Utilizan métodos realmente sucios.

Neril estaba indignada.

Dado que ahora que Peleo era emperador no podían atacarlo de un solo golpe, optaron por un plan secreto para derrocarlo, aunque eso significara tomarse su tiempo.

—Majestad, sin duda averiguaré quién hizo esto.

—No hace falta. Ya lo sé. Si alguien me persigue, ¿quién más sino Claudio podría ser? —respondió Peleo en lugar de Medea.

Su rostro indiferente era frío como el hielo. Pero sus expectativas estaban un poco equivocadas.

«Raju es un experto en plantas raras».

En su vida anterior, Raju utilizó sus amplios conocimientos para eliminar a los enemigos de Jasón. A veces, incluso le decía a Medea qué plantas usar.

«Raju, me estás incitando a que te quite la vida».

Los ojos verdes de Medea se volvieron fríos.

Deslizó un trozo de papel que contenía polvo blanco por la mesa.

—Neril. Envía esto a Umbert. Dile que se lo dé de comer a Raju.

Ahora Umbert estaba disfrazado de mayordomo de Samon y administraba la mansión de los Claudio.

Así pues, fue fácil sumar compañeros al equipo de Raju, que frecuentaban la mansión.

—¿Raju? ¿Es el sirviente de Jason?

—Sí. Llevo mucho tiempo en la misma situación que Claudio.

Medea asintió.

—¿No tienes curiosidad por saber cómo cambia este veneno a las personas?

—Sí, gracias a eso puedo verlo con mis propios ojos.

Peleo frunció el ceño ante la respuesta de Neril.

Porque devolver el plan de Raju no era la solución definitiva al problema.

—Dea, no entiendo por qué tenemos que dejarlos vivir.

Peleo, que rara vez hablaba del pasado, le preguntó a Medea.

—El estrecho es nuestro, así que ya no hay nada de qué avergonzarse. Son gente que no conoce su lugar ni la autocrítica. Su naturaleza sanguinaria no se extinguirá hasta que les corten el cuello.

Peleo desconocía la naturaleza sombría y compleja de los Claudio.

Sin embargo, tras haber estado tanto tiempo en el campo de batalla, sabía instintivamente que sus ambiciones solo podían ser sofocadas por la muerte.

—Querida Dea, ¿alguna vez, con tu tierno corazón, sentiste lástima por ellos al ver su miserable estado?

Medea sonrió levemente.

La risa, cristalina como el rocío, que estalló con fuerza, era clara y no se correspondía con el contenido.

—De ninguna manera. Peleo, sabes cómo derroté a los Claudio.

Al regresar del campo de batalla, Peleo se enteró de cómo su única hermana había librado al reino de los insectos.

Aun así, resultaba gracioso cómo no podía ocultar su preocupación, como si su hermana fuera una niña inocente de siete años.

—Lo siento, hermano. Te pedí algo innecesario y te preocupé.

—No digas eso. Dea, si es lo que quieres, no será imposible. Solo que dejaré tu vida en paz un poco más, ya que puede terminar en cualquier momento. No te preocupes.

Peleo consoló a su hermana, temiendo que pudiera resultar herida.

—No te preocupes. Toda la presa está reunida en un solo lugar, así que no hay necesidad de esperar más. Es hora de abrir las puertas.

Por un instante, un pensamiento cruzó por la mente de Peleo y se estremeció.

Era imposible que su hermana desconociera la verdadera naturaleza de Claudio. Si era así...

—De ninguna manera, Dea. ¿Los trajiste aquí a propósito?

Capítulo 179

—¡Ja, si tan solo no me hubiera comportado ni la mitad de vergonzosamente como mi padre hoy, las cosas no habrían salido tan mal! ¡Incluso llamé la atención de una santa sin motivo alguno...!

Tras la marcha de su padre, Samon se enfureció.

La situación actual de la familia Claudio era como un albaricoque brillante.

En apariencia, se aliaba con Jason, se ganaba la confianza del emperador y ascendía en el escalafón, pero por dentro estaba podrido hasta la médula.

Pérdicas II rescató a la familia Claudo cruzando el estrecho de El Amuz con la cuarta princesa.

Sin embargo, cuando Valdina comenzó a comerciar en el estrecho, se enteró de que había grandes depósitos de mithril en la isla de Sardinia, que la cuarta princesa había entregado.

—¡¿Sabes lo que me perdí por culpa de vosotros, pequeños bribones?!

La ira de Pérdicas II alcanzó su punto álgido.

Ese día, Samon estuvo a punto de morir a manos del emperador. Como era de esperar, el emperador lo golpeó sin piedad con un bastón de hierro.

Samon se rompió el brazo al intentar bloquear el bastón y tuvo que llevar una escayola durante casi medio año.

La orden secreta le fue entregada por Pérdicas II en esta ceremonia de proclamación imperial.

—Matadlo o derribadlo, pero aseguraos de que no se siente en el trono. ¡Vais a cavar un hoyo en el maldito palacio real de Valdina y meteros dentro! Si fracasáis, os cortaré la garganta uno por uno y os daré de comer a los perros.

Pérdicas II no se conformó con arruinar la celebración.

Este viejo cacharro que había traído de Valdina a un precio tan elevado tenía que demostrar su valía.

—La buena noticia es que el clan Valdina todavía tiene un solo emperador.

Durante tres años Peleo no se casó.

Valdina había recibido innumerables propuestas de matrimonio, pero ninguna había tenido éxito.

Dado que el puesto de emperatriz está vacante, no había sucesor.

Eso significaba que si Peleo caía, el trono pasaría a Claudio.

Para que eso sucediera, tenía que haber un cambio importante en la vida de Peleo.

Un asunto tan grave que Peleo ya no podía gobernar, por lo que hubo que encontrar un sustituto...

—Si no cumplimos las órdenes del emperador, solo nos espera la muerte en Katzen.

Samon se mordió el labio inferior. No podía ocultar su nerviosismo ante la situación, que había sido complicada desde el principio.

—La celebración acaba de terminar. No os rindáis todavía. Aún queda la Noche de San Agustín.

Raju se acercó y le dio un golpecito en el hombro a Samon, animándolo.

El conde Raju era una persona mucho más digna de confianza para Samon que su lamentable padre biológico.

—San Agustín... Eso es. Oh, lo olvidé, tío.

La voz de Samon, que había denotado ansiedad, parecía ahora aliviada.

La Noche de San Agustín era una fiesta tradicional que disfrutaban personas de todo el continente, independientemente del país de origen.

La Nación Santa decidió organizar el evento, que anteriormente solo se había celebrado en el Imperio Katzen, en Valdina en esta ocasión.

Ese fue el precio que pagaron por ayudarles a descubrir a la santa.

Internamente, existía un sutil conflicto debido a Rachel, pero externamente, parecía que la Nación Santa consideraba las relaciones diplomáticas con Valdina lo suficientemente importantes como para confiarle el sistema continental.

Incluso Samon y el conde Raju, que desconocían los detalles de lo que ocurría en el interior, pensaban lo mismo.

—El Espíritu Santo enviado por el Papa pronto llegará al Estrecho. ¿Estáis preparados?

—Sí, tío. He hecho todo lo posible, así que todo saldrá según lo planeado.

Samon asintió ante la pregunta de Raju.

En la noche de San Agustín, la festividad comienza cuando Peleo ascendía al altar y hacía flotar el fuego sagrado.

En el instante en que Peleo ascendiera al altar con el relicario papal, el altar se derrumbaría. La estatua de piedra se haría añicos y cubriría el cuerpo del santo asesino.

No estaba claro si conservaría su carácter sagrado incluso después de ser enterrado bajo una gigantesca estatua de piedra.

Tras hablar con Raju, Samon salió del estudio.

—Maestro.

El viejo mayordomo que había estado esperando extendió un pañuelo blanco.

Samon bajó la mirada hacia su mano... La cuenta de cristal de su reloj de pulsera estaba rota y le había arañado ligeramente la piel.

—Vamos a llevarte al dormitorio. Le dije a la señora que el señor ya se ha echado una siesta.

—Gracias, Albert.

Cuando Samón pasó por allí, elogió al mayordomo.

El viejo sirviente, contratado a toda prisa del Imperio Katzen, era encorvado pero bastante capaz.

Era particularmente ingenioso, y siempre que su madre y su hermana menor hacían una rabieta, él era capaz de detenerlas, tal como lo hizo hoy, y así se ganó la confianza de Samon.

—Ah...

Samon cerró los ojos.

El día de hoy, lleno de acontecimientos, me vino a la mente como un panorama.

De repente, la herida en la muñeca, provocada por los cristales rotos del reloj, volvió a escocerle.

Samon se frotó bruscamente la piel manchada de sangre con un paño blanco e inmaculado.

Lo que era más doloroso que el propio dolor era el recuerdo de antes del banquete, cuando tuvo que arrodillarse avergonzado y mirar a Peleo.

Las miradas de quienes lo apuñalaron dolorosamente. La frialdad del mármol clavada en sus rodillas.

La humillación de tener que inclinar la cabeza y no mirar a Peleo a los ojos.

«Peleo, debería haberte matado entonces».

Porque Jason jamás renunciaría a su postura sobre él, ni siquiera si eso significaba la muerte.

El trono fue elevado en tres años. El rostro indiferente que se sentaba allí recibía el respeto y los vítores del pueblo.

Una chispa brilló en los ojos de Samon.

«Dicen que en la noche de San Agustín puedes encontrar al amor de tu vida. Vaya. Me pregunto si también será esa bendición para ti».

Fue un monólogo lleno de ira y odio.

—Volvamos atrás.

—Sí.

El sirviente siguió a Samon en silencio, como si no hubiera oído nada.

—Amo, por favor, duerma bien.

Un sirviente salió del dormitorio de Samón y cerró la puerta.

—Mayordomo, vete a dormir. ¡Es muy tarde!

—Sí, entren ustedes también. Si pasa algo, tiren de la campana.

—¡Sí!

El lento sonido de pasos que resonaba por el pasillo solo cesó cuando el mayordomo entró en su habitación.

Con un sonido de "jieeeek", su oscuro bigote se cayó.

Un golpe seco. La peluca blanca estaba con él.

—Pensé que iba a morir de calor.

La espalda del mayordomo, que había estado encorvada, estaba recta como si nunca hubiera estado así.

Junto a la bañera, donde el agua le caía a chorros por la cara, encima de la ropa que se había quitado, había un colgante rojo con forma de zorro.

Mientras tanto, Raju, que se había quedado en el estudio, levantó la cabeza al oír que llamaban a la puerta.

—¡Tú...!

Era Catherine. Raju miró a su alrededor apresuradamente.

—No pasa nada. Los niños y él están dormidos. Si viene alguien, diles que iba a preguntarte por lo de hoy.

—...Cath, ¿acaso no te conozco? No me ando con rodeos. Por eso vine desde el principio.

Raju suspiró y acogió a Catherine. Y tal como ella esperaba, le contó lo que había sucedido en la villa.

—¡Maldita sea, lo sabía! Vamos a tener que vivir en este infierno para siempre.

Cuando sus temores se hicieron realidad, Catherine rompió a llorar.

—Ya no lo soporto más. Prefiero morir aquí antes que volver a Katzen.

—Shh, mi amor. No digas eso. No te preocupes. Tú y nuestra Birna podéis quedaros en Valdina.

Raju consoló a Catherine. Ella levantó la vista de sus brazos con los ojos llenos de lágrimas.

—¿Cómo?

—No puedo entrar en detalles porque tiene que ver con el edicto imperial.

—¿Pero qué pasa si falla...?

Catherine seguía ansiosa. A pesar de sus numerosas intrigas y cuidadosa planificación, siempre fracasaba contra Medea y su hermano.

—Sé lo que te preocupa. Por eso he tomado medidas adicionales. Le he enviado una medicina al emperador.

—¿Medicina?

Capítulo 178

Mientras tanto, Claudio, Samon y el conde Raju salieron de la oficina de Jason y se dirigieron al centro del Distrito B.

Una espléndida casa de dos plantas les dio la bienvenida. Era la mansión que habían comprado durante su estancia en El Amuz.

¿Cómo podían permitirse semejante lujo cuando fueron expulsados de Valdina y les confiscaron todas sus propiedades? ¿Y cómo pudieron financiar a Jason?

Era algo que tenían entre manos en secreto.

En tiempos del duque Claudio, que incluso arrojaba pájaros al mar, Samon se inició en el negocio del contrabando imitando el proceso y las rutas de blanqueo de dinero utilizadas para malversar fondos de la familia real Valdina.

En aquel momento, Claudio no tenía un céntimo, ya que todas sus propiedades habían sido confiscadas, pero Raju le proporcionó los fondos iniciales.

Raju estuvo a cargo de los fondos secretos del difunto emperador Katzen durante su reinado.

Luego, cuando murió el antiguo emperador y llegó el nuevo, se ocultaron las fuentes de los fondos ilícitos manipulando los libros de contabilidad.

En aquel entonces, utilizó el dinero que había malversado para ayudar a Claudio a casarse.

Aunque eclipsado por la brillantez de los hermanos de Valdina, Samon Claudio también poseía una mente brillante y sentidos agudos.

El negocio del contrabando comenzó con la ayuda de Raju y rápidamente creció en tamaño.

Era un negocio turbio que no permitía ni recuperar la identidad ni ostentar la riqueza, pero al menos era mejor que quedarse sin un céntimo.

Si tuviera dinero, podría recuperar su nombre robado y su puesto.

En cuanto los Claudio entraron, Catherine, que los estaba esperando, corrió hacia ellos.

A pesar de la edad de su marido, Catherine seguía siendo hermosa. Su piel lucía radiante y sus vestidos estaban a la última moda.

Sin embargo, no pudo evitar notar que sus expresiones faciales se distorsionaban fácilmente, quizás debido al estrés.

—Cariño, ¿qué pasó?

Catherine no pudo ocultar su rostro pálido. Esperó ansiosamente noticias hasta que llegó el hombre.

—Estoy cansado, así que hasta luego.

—¿Qué pasó? ¿Tuviste éxito o fue un fracaso? ¿Qué quieres decir con que la estatua de la diosa está sangrando?

Catherine preguntó.

—¿Es de eso de lo que todo el mundo habla en la calle?

Joaquín estalló, sin querer revelar que no había conseguido nada provocando semejante escándalo en el salón de banquetes.

—¡Oh, dije que te lo diría después! ¿No ves lo cansados que estamos ahora mismo? ¿De verdad necesitas oír una respuesta solo por tu propio bien?

—No, ¿por qué estás tan enfadado de repente?

—No puedo evitar cuidar de alguien que ha estado trabajando afuera, pero tsk. Conde Raju, subamos. ¡Necesitamos discutir las contramedidas!

Joaquín, que siempre había mostrado reverencia a todo aquel que había conocido, alzó la voz hacia su esposa.

Sin darse cuenta de que un rayo de ira estaba floreciendo en los ojos de Raju.

—Samon, dime tú también. ¿Peleo nos aceptó? ¿Dijo que podíamos volver a Valdina? ¿Sí?

—Yo también, más tarde, mamá.

Incluso Samon apartó a Catherine y se marchó cojeando.

—No logro entender qué demonios está pasando. En las calles, incluso se comenta que la diosa está repentinamente decepcionada con esta santa... ¿Y qué hay del primer príncipe de Kazen?

Catherine se sentó, apoyando la frente en la mano como si fuera a desplomarse.

—El sumo sacerdote criticó a Medea, y ella se enfadó. ¡Ay, podríamos meternos en problemas por esto!

Catherine ni siquiera había estado dentro del salón de banquetes, así que solo podía intuir la situación por lo que decía la gente.

—¿Qué te intriga tanto, mamá? ¿Qué tiene de malo desobedecer los deseos de Medea? ¿Acaso va a ser emperatriz o algo así?

En ese momento, Birna, con los brazos cruzados, miró a su madre con una expresión de lástima.

—Medea te engañó y sufriste así, ¿y ahora intentamos volver con esa mujer? ¿Es que no tienes orgullo?

—Sí, ¿ves que el corazón de esta madre sigue ahí? ¿Acaso no sabe que la emperatriz viuda nos trató así?

La madre de la cuarta princesa Angelique, la emperatriz viuda, era la suegra de Samon Claudio.

Ella odiaba profundamente a la familia Claudio.

—Mi preciosa hija se está pudriendo en el exilio por el crimen de cruzar la isla de Shadernya, mientras que esos gusanos ignorantes que sobrevivieron gracias a Angelique solo comen y juegan. ¿Crees que puedo simplemente dejar que las cosas sigan así?

Angelique no soportaba ser apartada de la vista de su padre.

Habiendo sido amada desde su nacimiento, no tenía manera de recuperar el favor, ni la tenacidad para escapar de su difícil situación, que se agravaba tan drásticamente.

Finalmente, se vio obligada, casi a la fuerza, a abandonar el palacio.

—Majestad, me siento tan sola desde que Angelique se fue. Desearía poder tener a la madre y a la hija a mi lado y considerarlas como mis propias hijas. Después de todo, somos una familia unida.

—Por supuesto. Haz lo que quieras.

Mientras el emperador respetara a la familia Claudio, la emperatriz no podía oponerse a él.

Pero, por supuesto, era posible desahogar la ira sin el consentimiento de las partes involucradas.

Birna y su madre entraron al palacio como acompañantes de la emperatriz. Allí fueron sometidas a todo tipo de acoso.

Era habitual que la emperatriz le hiciera realizar tareas más duras que a las criadas, y siempre que recibía visitas, les gastaba bromas pesadas a la madre y a la hija.

Gracias a su dilatada trayectoria de luchas internas imperiales, la emperatriz sabía cómo agotar física y mentalmente a la gente.

Catherine y Birna eran dos nobles que crecieron sin ensuciarse nunca las manos.

Pero nadie intentó proteger a la madre y a la hija de la emperatriz más querida del emperador.

Incluso el conde Raju no tuvo más remedio que mirar cada noche con ojos compasivos a la madre y a la hija, que lloraban desconsoladamente.

Mientras tanto, Valdina proclamó un imperio.

Así pues, apenas lograron escapar de la malvada emperatriz con el pretexto de darle a Claudio una tarea que Pérdicas II le había encomendado...

—¡Hay que rogar y rogar para llegar a Valdina! ¿Así que vamos a vivir?!

Catherine se golpeaba el pecho como si estuviera frustrada.

Birna dudó un momento, pero pronto insistió.

—...Pero sigo sin gustarme. ¡Ella me hizo así! ¿De qué se reiría si me viera así?

Birna gritó, frotándose las manos ásperas por las tareas domésticas.

Las rebabas que rodeaban sus uñas se habían vuelto blancas, como si quisieran mostrar la ira que sentía por el contacto frecuente con sustancias.

—Tú...

—Mamá, si veo a Medea, podría matarla. Quiero apuñalar a esa chica hasta la muerte con un cuchillo o con cualquier cosa que encuentre.

En cuanto Birna abrió los ojos, sintió un odio abrasador hacia Medea.

La coexistencia bajo el cielo era imposible.

Mientras Birna se postraba ante la emperatriz como una esclava, Medea se convirtió en princesa de un imperio, no solo en una princesa.

Mientras Valdina estaba en racha, los Claudio caían por un precipicio sin fin.

En este abismo donde no había otro lugar donde caer, Birna fue consumida por los celos y el odio.

Quería hacer pedazos a Medea por haberla dejado allí.

—Esta idiota... Ja, ya basta. Ya basta.

Catherine suspiró al ver el odio evidente en los ojos de Birna.

Birna era una hija a la que Catherine no le importaría tener en sus brazos. Catherine quería que su hija viviera con la cabeza bien alta y orgullosa allá donde fuera.

Pero la encantadora arrogancia de la hija dejó de ser encantadora o lamentable después de que la familia del duque Claudio tocara fondo.

Ahora se arrepentía de haber criado a su hija para que fuera una persona mediocre que solo se preocupaba por su orgullo e ignoraba la situación en la que se encontraba.

¿Por qué y cuándo se volvió así?

Catherine se sentía desolada y deprimida, como si una cortina oscura hubiera caído sobre su futuro.

Mientras tanto, Claudio, Samon y el conde Raju subieron las escaleras, dejando atrás a la madre y a la hija.

—Padre, puedes ir a descansar. Tengo algo que hablar con el tío Raju.

Justo cuando estaba a punto de entrar al estudio, Samon detuvo a Joaquín.

—¿De qué estás hablando? Si vamos a elaborar un plan, yo también debería estar presente. Claudio es el personaje principal...

—...Padre, por favor, descansa.

Samon miró a su padre con fastidio. El orgullo de Joaquín se vio herido por el evidente espíritu de concubina.

Pero ahora era el hijo quien dirigía la familia.

Dado que el negocio del contrabando y la política con la familia real estaban en manos de su hijo, no podía ir en contra de sus deseos.

Joaquín soltó una carcajada sin motivo aparente y le dio una palmadita en el hombro a su hijo.

—...Ya veo. Jaja, como era de esperar, mi hijo es el único que piensa en mí. Tu padre... Bueno, entonces me voy.

Daba lástima verlo desahogar sus frustraciones con su esposa, pero doblegarse ante su hijo, que ostentaba el verdadero poder.

Capítulo 177

La princesa que tenía delante seguía pálida y débil.

Pero Gallo no podía quitarse de la cabeza la sensación de que estaba frente a su amo.

Cuando Gallo miró a Medea y pensó en alguien, casualmente ella también pensó en la misma persona.

Unos ojos verdes recorrieron con la mirada por encima del hombro de Gallo, detrás de él, a su alrededor y dentro del salón de banquetes.

—...La voluntad de Su Alteza. Lo entiendo. En su lugar, enviaré a Zeta para que sea nuestro contacto. Por favor, recordad que Facade siempre está aquí cuando lo necesitéis.

Medea asintió.

—...Sí, lo entiendo. Pero...

—¿Sí, Su Alteza?

Medea hizo una pausa.

—¿Tenéis alguna pregunta?

Porque se dio cuenta de que ella, inconscientemente, buscaba la familiar máscara blanca.

—Bueno, adiós, Medea.

Acares, el infame capitán mercenario y el que recibió la Gota del amanecer, era el verdadero líder de la Facade.

Era gracioso. Lo dijiste con tanta familiaridad, como si lo recordaras y no lo hubieras olvidado.

—...Nada. Señor, gracias por alegrar el evento de hoy.

—Gracias por vuestras amables palabras. Os ruego que me disculpéis por haber perturbado la tranquilidad de Su Alteza con palabras innecesarias.

Gallo se marchó hablando de forma amable pero educada.

Medea asintió levemente.

El arrepentimiento que no podía tragar estalló silenciosamente como un leve suspiro.

Así que no se dio cuenta.

La mirada dorada que no la ha abandonado desde hace algún tiempo.

Incluso después de que terminara el banquete de celebración en la villa hoy, no mucha gente acudió a ver a Jason y a sus invitados.

Esto se debió a que la mayoría de aquellos que debían encontrarlos se sintieron atraídos por el primer príncipe.

—Soy el duque Nova de Sess. Siempre he querido conocerle, Su Alteza, pero es una coincidencia que nos encontremos en un lugar tan lejano...

—Su Alteza, ¿dónde os hospedáis? Nosotros, la República de Les, nos sentimos honrados de poder serviros.

—¡Cómo se atreven estos pequeños seres a ignorar el edicto del emperador!

Jason estalló de ira al ver a aquellos que estaban empeñados en ganarse el favor del príncipe.

Sin embargo, no podía agarrarlos por la nuca y arrastrarlos hacia él como quería.

—Su Alteza. En lugar de enfadaros, deberíais pensar en vuestro próximo paso. Su Alteza el primer príncipe es una persona poco convencional, así que si no propone una contramedida, cuando este informe llegue a manos de Su Majestad, será demasiado tarde.

El chambelán le dio consejos a Jason con una expresión tranquila pero indiferente.

A través de los ojos de un observador atento.

Como si estuviera poniendo a prueba a Jason, quería ver con sus propios ojos hasta dónde llegaría la resistencia de Jason e informar de todo a su amo, el emperador.

De hecho, la única vez que su rostro impasible se despeinó fue cuando el primer príncipe apareció en el salón de banquetes.

—¡Lo sé incluso sin que me lo digas!

—Si hacéis eso, me haré a un lado ahora mismo.

El chambelán hizo una reverencia y se marchó, sin prestar atención al arrebato de enfado de Jason.

Jason no pudo evitar fruncir el ceño. La guardia del emperador estaba frente a él, y el primer príncipe detrás, impidiéndole moverse.

Sentía el pecho oprimido, como si una roca se lo estuviera aplastando.

Mientras tanto, los Claudio y sus hombres también tuvieron que permanecer de pie en el salón de banquetes como sacos de cebada atados entre sí.

El hecho de que todos esos problemas se hubieran originado en la familia Claudio pronto quedó en el olvido.

La presencia de los Claudio no fue muy notoria, y la serie de extraños fenómenos dejó claro a todos los asistentes al banquete que la diosa no les daba la bienvenida.

No había razón para que los extranjeros protegieran a los Claudio, ya que odiaban incluso a su propia gente, Valdina.

Samon frunció el ceño con expresión severa.

«La santa no nos ayudó, sino que complicó aún más las cosas».

Ahora bien, ¿no resultaba difícil incluso mencionar el nombre de Claudio?

Al final, tuvieron que regresar con las manos vacías y sin haber obtenido ningún beneficio.

No había nadie para despedir a los Claudio cuando salió del salón de banquetes.

Zona B del estrecho de El Amuz.

Samon habló con Jason, que fruncía el ceño a su lado.

—Alteza, ¿qué debemos hacer? Su Majestad ha ordenado que regresemos a Valdina, pero la situación se ha vuelto difícil.

—¿Por qué me preguntas eso? ¿Desde cuándo estamos tú y yo en el mismo barco?

Jason reaccionó nerviosamente. Pero Samon tampoco se echó atrás.

—Entonces, Su Alteza, ¿estáis diciendo que podéis encargaros solo de Su Alteza el primer príncipe? ¿Debo recordaros de nuevo que nosotros, los Claudio, estamos proporcionando los fondos para Su Alteza, quien ha perdido incluso su territorio?

Jason resopló.

—¿Te refieres al dinero que ganaste con el contrabando? Dices con orgullo que la sangre de Valdina que corre por tus venas se ha convertido en agua sucia.

Los dos hombres se miraron fijamente.

Jason y los Claudio volvieron a unirse en pos de su objetivo, pero estaban dispuestos a separarse en cualquier momento.

Sin embargo, dado que su situación era difícil, tuvieron que encontrar la manera de sobrevivir aferrándose incluso a los poderes más débiles.

—Alteza, manteneos firme. Samon quería decirnos que necesitamos vuestra cooperación ahora. Samon, tú también, sé cortés con Su Alteza.

Cuando Joaquín, el padre de Samón, no dio un paso al frente, el conde Raju se acercó e intervino.

Tras haber sobrevivido como extranjero en el Imperio durante décadas, el Conde, al igual que Samon, no dejaba que sus emociones se notaran fácilmente.

—Sin embargo, Su Alteza, la observación de Samon es acertada. Dado que el primer príncipe apareció sin decir palabra, los miembros de la delegación también se verán divididos entre Su Alteza y el primer príncipe. Debemos proceder por nuestra cuenta, completamente separados del primer príncipe. Para ello...

—Sí, entonces salgamos los dos hoy.

Jason interrumpió a Raju, tocándose la sien...

Tenía dolor de cabeza. Lo volvieron a emplear como perro del emperador para someter a Cesare.

Pero no esperaba encontrarse con Cesare tan pronto.

—Alteza, jamás deberíais confiar en ellos. Llevan mucho tiempo albergando otros sueños, así que deberíais expulsarlos de inmediato.

Los tres hombres se marcharon, y el subordinado que había estado escuchando en la habitación contigua dio un consejo.

—Lo sé. Solo los estoy usando por un tiempo. Para que no se den cuenta de quién es mi verdadero ayudante.

Jason echó un vistazo al colgante que había sobre la mesa. Era el medio a través del cual se comunicaba con sus ayudantes secretos.

—¿Cómo supiste de antemano cuándo, dónde y cómo ocurriría la Ola Monstruosa?

—¿De verdad debería responder con mi propia boca? Incluso Su Alteza tiene alguna idea de quiénes somos. Ya que no lo dijisteis en voz alta, ¿no sería mejor dejarlo como está?

Aquellos que hacen la obra de Dios sin ser Dios.

Quienes se esconden en la oscuridad sumen al continente en el caos y desafían a los dioses.

Jason sabía cómo se llamaban en el continente.

«Mago negro...»

El continente prohibía estrictamente la magia negra, independientemente del país.

Porque existía una profecía que decía que la magia negra, que se originó en la oscuridad del principio, volvería a causar caos en el mundo.

Jason pensó vagamente que tal vez había llegado el momento de la profecía.

Incluso en el imperio más poderoso del continente, los Magos Negros estaban causando revuelo, acercándose a la familia real y sembrando el caos, pero nadie es consciente de su presencia.

Cuando llegue el día en que despierten de su letargo, ¿cuántos gritos se extenderán por todo el continente?

Al menos, la paz que tienen ahora no existirá.

Jason se mordió el labio. Ignoró su conciencia vacilante.

«Pero el trono será mío. No importa cómo cambie el mundo, seguiré siendo el emperador de Katzen».

Son los únicos que pueden convertir a Jason, que ha perdido tanto dinero como poder, en emperador.

—Solo tenemos que esperar el momento adecuado.

Jason tarareó suavemente.

Capítulo 176

Cesare se volvió hacia Peleo con una leve sonrisa.

—Espero que no os haya sorprendido la visita inesperada.

En la suave voz que resonaba en la habitación, incluso se podía percibir un ritmo sutil.

—Transmito las más sentidas felicitaciones de Katzen al emperador de Valdina. Que la alianza entre nuestros dos países se fortalezca aún más bajo el reinado de Su Majestad.

El primer príncipe era verdaderamente arrogante, al atreverse a hablar en nombre de Katzen sin ningún edicto imperial ni orden imperial oficial.

Pero, aun así, nadie dudaba de su autoridad.

El edicto imperial no era más que un trozo de papel, y todo el mundo sabía implícitamente que el próximo emperador de Katzen sería el primer príncipe, Cesare.

Jason apretó los puños en señal de derrota.

A pesar de ser el Gran Duque y su primo, el primer príncipe no le dio ni la más mínima pista.

Fue una acción que arruinó por completo su reputación como líder de esta delegación.

Siempre había sido testarudo, pero Jason estaba horrorizado por su arrogancia al ignorarlo delante de otros países.

«Si ella está mirando...»

—Gracias por honrar personalmente nuestra ocasión. No olvidaré la sinceridad de Katzen.

Peleo desconfiaba del primer príncipe, pero también lo trataba con respeto. Era uno de los pocos que no se sentía intimidado por la presencia del primer príncipe ese día.

Peleo respondió con una mirada fría y penetrante, como si intentara descifrar las intenciones de Cesare.

Pero la verdad es que él era mejor que Jason, que había estado tras su hermana y su reino.

Incluso si el oponente era el primer Príncipe que estaba a punto de convertirse en príncipe heredero, y si era alguien lo suficientemente audaz como para abofetear al rey en la cara tan pronto como apareciera, había razones suficientes para no rechazar la mano que se extendía primero.

«Él es el primer príncipe de Kazen».

Medea observó en silencio al primer príncipe.

Era la primera vez que lo veía con vida, ya fuera en su pasado o en su presente.

Captó la atención de todos en el momento en que apareció. Incluso rompió la estatua de la diosa frente a la delegación de la Nación Sagrada, aunque se desconocían sus intenciones.

Por muy grandes que fueran los poderes divinos de Rachel, sería difícil probar la manipulación a partir de los restos pulverizados.

El desenlace fue mucho más predecible que el plan original de Medea.

—Gracias por vuestra hospitalidad. Como era de esperar, Valdina es un lugar amable y acogedor.

Los ojos del primer príncipe, al pronunciar la palabra «amable», se entrecerraron ligeramente al divisar a Medea, casi imperceptiblemente.

—Que la gracia de la diosa esté siempre con la princesa de Valdina.

El príncipe saludó a Medea con una cortesía sorprendente.

—Es un honor ver a Su Alteza con tanta fortaleza.

Medea habló indirectamente. La sonrisa del príncipe se hizo más profunda...

«Él sabe que yo le di el antídoto».

Medea pensó que la actitud amistosa del príncipe era simplemente un favor por la ayuda que ella le había ofrecido.

Si se hubiera fijado un poco más, habría notado un destello de alegría en sus ojos dorados, como si hubiera encontrado algo maravilloso.

La delegación de la Nación Santa no pudo soportar el ambiente caótico provocado por la estatua sangrante de la diosa y el espejo roto.

Comprendieron que, si este ambiente persistía, incluso la fe de la población continental hacia la actual Iglesia podría verse afectada.

Medea observó entonces la partida de la delegación de la Nación Santa, que ponía excusas y se marchaba antes de tiempo.

—Su Alteza. Ha pasado mucho tiempo.

Entonces se oyó una voz alegre.

Medea divisó a un joven con cabello rubio pajizo y una sonrisa traviesa.

—Señor Gallo.

—Ah, disculpad. Debería ser más educado ahora que sois una princesa del Imperio.

Gallo hizo una reverencia exagerada, tocándose la frente y mostrando su respeto como un caballero.

Cuando Medea lo miró a los ojos, él le guiñó un ojo.

Una expresión de deleite apareció en el rostro del joven, que estaba lo suficientemente bronceado como para resultar agradable a la vista.

—Señor, sigue siendo el mismo.

—Hasta hace poco, solo nos escribíamos cartas y nunca nos veíamos en persona, pero Su Alteza la princesa sigue siendo tan amable. Gracias por no olvidarnos y por invitarnos a una ocasión tan honorable.

—Tengo algo que decirle al amigo íntimo de Valdina.

La parte superior del arma era la que salió de Valdina hace tres años, portando la Gota del amanecer que fue entregada por Medea.

Sin embargo, continuó viajando de un lado a otro como enlace entre el primer príncipe y Medea.

—En realidad, me preocupaba que nosotros, los traficantes de armas, viniéramos y restáramos importancia al banquete, pero terminé presenciando escenas preciosas que jamás volveré a ver en mi vida. Gracias de nuevo por invitarme.

Soltó una sonora carcajada.

—Por supuesto, ¿dónde iba a ver a mi señor robando la espada del caballero sagrado y destruyendo la estatua de la diosa, y a los sacerdotes de la nación sagrada llevándosela en medio de la confusión?

En muchos sentidos, habría sido lamentable perdérselo.

—Sí, creo que será una ventana de confianza para aquellos que no están aquí hoy.

Gallo comprendió lo que Medea quería decir y sonrió con picardía.

—Por supuesto. La Diosa nos ha mostrado su voluntad después de tanto tiempo, así que, aunque soy ateo, no puedo evitar difundir la noticia de este milagro.

Aunque era un líder falso, era él quien dirigía a la enorme clase alta llamada Facade ante el mundo exterior. Quizás por eso era tan astuto.

Medea asintió. Su actitud seguía siendo tan tranquila como siempre.

—¿Pero eso está bien? Sería peligroso si convirtiéramos incluso a Tierra Santa en nuestros enemigos.

Gallo, al percatarse de que no había nadie alrededor, bajó un poco la voz.

—Se dice que una gran pendiente trae diez malas suertes. Ahora que Valdina ha sido elevada a la categoría de imperio, habrá más enemigos que aliados.

Gallo seguía teniendo un semblante alegre, pero su mensaje no lo era.

—Si lo deseáis, podemos enviaros a nuestros hijos. Nuestra Facade es muy buena para mantener alejados a hombres y mujeres secretos y corruptos.

Gallo guiñó un ojo.

—Creo que ya lo sabéis.

Afloró una sutil confianza.

Facade era un traficante de armas independiente que no pertenecía a ningún país. ¿Cuántas personas habrían atacado a este nuevo tipo de traficante de armas que nunca antes había existido en el continente?

—Solo aceptaré su sincera gratitud.

—Alteza, el hecho de que en el futuro haya más enemigos que aliados no solo afecta a Valdina, sino también a vos. Significa, además, que la princesa se ha vuelto aún más peligrosa.

Gallo arqueó las cejas.

Sin importar las órdenes de su señor, estaba realmente preocupado por la hermosa princesa que tenía delante.

Ahora era la única hermana del emperador y el pilar espiritual del Imperio Valdina.

Además, a la propia princesa ni siquiera le importaba su seguridad si era para su propio beneficio.

Pensó en la princesa de Valdina, que había acudido a la mansión del ministro en plena noche para encontrar el decreto de rebelión.

«No solo mató a la legendaria Hidra, sino que también se deshizo de los asesinos de la Emperatriz de Occidente y escapó».

Incluso su amo inconsciente se dejó llevar por él... Si la princesa hubiera sido su superior, le habría hecho la impura pregunta de si tenía dos o tres vidas.

Cuando Gallo recordaba aquel momento, se sentía mareado sin motivo aparente, aunque no era asunto suyo.

—Lo sé.

En ese momento, la respuesta tranquila y serena de Medea llegó como un rayo.

—Pero ya sabe que Valdina siempre ha tenido más enemigos que aliados.

El duque Claudio soñaba con la rebelión.

Los hombres poderosos explotaron al pueblo y debilitaron el reino durante la guerra de diez años.

La familia real de Katzen intentó aprovecharse de Valdina durante ese lapso.

Sí, la princesa tenía razón, admitió Gallo.

Los enemigos de Valdina siempre habían existido, e incluso los peores no eran ahora, sino entonces.

—Y la defensa no es la mejor manera de enfrentarse a un enemigo. Por mucho que te defiendas, encontrarán una abertura. Eso los disuadirá.

Una voz tranquila interrumpió los pensamientos de Gallo.

—El miedo sería más efectivo si supieran que si se meten conmigo, también lo perderán todo. Estatus, posición e... Incluso la vida.

La voz de Medea era tan tranquila que parecía expectación.

—Creo que ya lo sabe.

Gallo se quedó sin palabras al ver unos ojos verdes que se curvaban ligeramente con una sonrisa, a diferencia de la voz.

Capítulo 175

Aunque habían pasado muchos años, el demonio negro con el que se había topado varias veces mientras reprimía la Ola Demoníaca era una entidad difícil de borrar de su mente.

—¿Primer príncipe? ¿Te refieres al primer príncipe de Katzen?

—¿Ese tipo es el primer príncipe? ¿El demonio de la guerra?

La multitud estaba alborotada.

—¿Quién? ¿Quién es ese hereje loco que acaba de destruir la estatua de la diosa y desafió a los Caballeros Templarios?

Dudaban de lo que oían.

Las noticias sobre el primer príncipe de Katzen eran el tema más candente del continente.

Ocurrió lo mismo cuando estaba gravemente enfermo y cuando resucitó y regresó al imperio.

Sorprendentemente, una persona así había aparecido ahora en la celebración de la proclamación del Imperio por parte de Valdina. Y lo había hecho de la manera y con las acciones más inesperadas.

El primer príncipe esbozó una leve sonrisa como diciendo que esa era la respuesta correcta.

Mientras tanto, a Paul casi se le salen los ojos de las órbitas.

«¡Ese loco es el «primer» príncipe de Kazen!»

Sin embargo, puesto que lo dijo el comandante de los Caballeros Templarios que una vez se alió con Katzen y fue a la guerra en el continente, debía de ser cierto.

Paul apretó los dientes.

«Dije que no tenía miedo de las consecuencias».

¿Quién sino el Diablo Negro de Katzen se atrevería a actuar con tanta presunción delante de estas numerosas Santas?

—Primer príncipe... Alteza, la Santa estuvo a punto de resultar herida. ¿Y cuál fue el motivo por el que dañó la estatua sagrada de la Diosa? —Paul intentó contener su ira y le dijo—: Deberíais dar una explicación adecuada. Debéis saber que destruir la estatua de una diosa es un delito grave y se considera herejía.

—¿Sí? —El primer príncipe arqueó las cejas como sorprendido—. ¿Acaso puedes romper una estatua ignorando la sangre que brota de sus ojos? En el momento en que ignoras las lágrimas de la diosa, también niegas la existencia de esa estatua. ¿No es herejía desobedecer la voluntad de la diosa?

—¡Primer príncipe…!

—Es extraño. ¿A quién representa la Nación Santa? ¿A un dios? ¿A un ser humano?

Paul se quedó momentáneamente sin palabras ante la pregunta directa que dio en el clavo.

—Eso, eso es...

—Sí. Eso ya ha sido respondido.

Dio un paso adelante sin dudarlo. Parecía como si no tuviera intención de escuchar respuesta alguna.

La multitud que escuchaba la conversación entre ambos también se mostró escéptica.

—Las palabras del primer príncipe no están equivocadas. La forma en que actúa el Sumo Sacerdote ahora mismo es un tanto extraña. Es una bendición que la Diosa nos haya dado una revelación después de tanto tiempo, pero en lugar de alegrarse, intenta negarla incondicionalmente.

—¿Por qué lo harías? Solo hay una razón, pequeño imbécil. ¡No mires hacia allá!

Los murmullos se hicieron cada vez más fuertes.

La imponente presencia del primer príncipe infundió una extraña sensación de confianza en la multitud.

Tras arrojar con éxito a Rachel al pozo preparado por Medea, el primer príncipe lo cubrió con una tapa.

«Un momento. No podemos dejar que esto pase».

Rachel mordisqueaba en silencio la carne del interior de su mejilla. Aún no se había dado por vencida.

—Como santa, no puedo quedarme de brazos cruzados viendo cómo Valdina finge ser una diosa y causa el caos en el continente.

—Santa.

Medea respondió con calma. No le daría a Rachel ninguna oportunidad de retroceder.

—Ya no es aquella jovencita que vagaba por las llanuras. Como dijo, representa el templo, e incluso a la diosa y a la nación sagrada. Por lo tanto, debe tener cuidado con sus palabras.

Medea miró a los sacerdotes, no a Rachel.

—Cuando este momento quede registrado y sea conocido por las generaciones futuras, ¿podrá la Nación Santa soportar esa vergüenza?

Como para recordarles que, en un futuro lejano, la responsabilidad de la historia creada por este momento fugaz recaía sobre ellos, no sobre la Santa.

El rostro de Rachel se enrojeció ante el comentario hiriente.

Medea se ajustó los guantes blancos.

La gente pensaba en esa apariencia. Un día, ella luchó valientemente contra la cuarta princesa de Katzen.

¿Cuál fue el resultado?

La cuarta princesa, que había sido una nación poderosa, sufrió dos aplastantes derrotas, y Katzen se vio obligada a pagar el doble del tributo a cambio de la apuesta.

—En Valdina no toleraremos dos casos de mala educación.

Rachel dio un paso atrás ante la tranquila advertencia de aquel día.

Entonces, se dio cuenta de que había retrocedido sin darse cuenta y se había mordido la carne que tenía dentro de la boca.

«¡Maldita sea, esto no puede seguir así!»

Después de que Medea contradijo a Rachel, el torrente que ella dirigía se interrumpe al chocar con la estatua de la diosa sangrante.

Entonces, el primer príncipe de Katzen tachó a la diosa de alguien que no estaba de acuerdo con las palabras de la santa.

«Soy una santa. La única santa que ha aparecido en este continente en cientos de años».

Rachel intentó repetirlo, pero tenía la boca completamente seca.

Percibió un destello de sospecha en los ojos de aquellos que consideraban a RacheI como la representante de la Diosa.

Rachel no podía tolerar las pequeñas fisuras en su fe en la santa, que en ese momento parecía inmutable, pero que debería haber sido absoluta.

—Su Alteza el primer príncipe.

Así que ella, valientemente, capturó al primer príncipe.

Habiendo crecido entre magos negros, aún no lo había experimentado en carne propia. Esa era la razón por la que la gente de aquí temía al primer príncipe.

—La Diosa no perdona a quienes desafían su voluntad. ¿Acaso no teméis su ira, príncipe?

El primer príncipe giró lentamente la cabeza.

—La santa es diligente en el estudio de la doctrina.

No tenía ni la intención ni la necesidad de tratar con la santa.

Aunque la llamaran santa o tuviera grandes poderes, a él no le importaba. Al fin y al cabo, solo creía en un ser.

Por un instante, sus ojos dorados, llenos de fuego, rozaron a Medea.

Rachel, sin saber por qué el ánimo del príncipe se había suavizado momentáneamente, refunfuñó y volvió a extender la mano.

«¡Soy una santa! ¡No puedes tratarme así...!»

En ese instante, los ojos dorados llenos de vida miraron fríamente a Rachel.

No podía moverse, como si estuviera envuelta en una telaraña de serpientes.

—S-Santa. Por aquí, por aquí...

—Su Eminencia, aún hay mucho que enseñarle.

El Sumo Sacerdote no pudo refutar la arrogante advertencia del primer príncipe, que trataba a la Santa como a una niña torpe.

¿Era el poder de Katzen, o el poder del primer príncipe en sí mismo?

«Hace calor, hace calor».

Los espectadores quedaron conmocionados.

Lo que estaba claro es que el Sumo Sacerdote, que debería haber estado desahogando su ira como antes, invocando la majestad de la Nación Santa, ha dado marcha atrás.

El primer príncipe se marchó, dejando al sumo sacerdote y a la santa sin palabras.

El hombre cruzó el salón de banquetes, sumido en el silencio. La atención de innumerables personas estaba centrada únicamente en el primer príncipe.

No pudieron evitar sentir miedo y admiración ante el hombre que de repente había abrumado a la multitud.

El demonio de la guerra, la bestia negra.

Su fama mundial no revelaba que fuera un hombre muy guapo.

Su cabello negro era tan brillante como el ébano, y su fuerte mandíbula desprendía la gracia de una estatua cuidadosamente peinada por un dios.

Pero lo que les llamó la atención no fue su imponente aspecto, que parecía una reencarnación del dios del sol Apolo. Tampoco fueron sus anchos y fuertes hombros, ni su cuerpo esbelto como el de una pantera negra.

De él emanaba una atmósfera extraña.

Un andar pausado, una actitud relajada.

El aura relajada que emanaba del primer príncipe parecía hacer bajar la guardia de la gente.

Pero si bajabas la guardia, existía una sensación de precariedad, de que esa compostura podía flaquear y hacerte perder el control.

Como una estatua de una diosa hecha pedazos bajo sus manos.

Si Peleo era como el hielo frío, Cesare, el primer príncipe, era como el sol abrasador...

Pero el problema era que, aunque el calor del sol te quemara la carne y te cegara, no te darías cuenta.

Llegó a la familia real de Valdina de un tirón, a un ritmo que no fue ni demasiado lento ni demasiado rápido.

Las comisuras de sus labios, que estaban cerradas distraídamente, esbozaban una leve sonrisa, como si no supieras si estaba sonriendo o no.

Era extremadamente arrogante, como si tuviera el mundo a sus pies, pero la gente no podía negar que incluso eso le sentaba de maravilla, de una forma asfixiante.

«Cesare, Cesare, ¿cómo es que estás aquí? Mi tío me ha nombrado representante de esta delegación».

Por mucho que la gente intentara disimular su asombro y sorpresa, no eran rival para Jason. Sus ojos rojos estaban muy abiertos, como si fueran a salirse de sus órbitas en cualquier momento.

Athena: La verdad es que tiene que ser muy, muy guapo.

Capítulo 174

Los ojos verdes de Medea se cruzaron entre Rachel y la estatua sangrante de la diosa.

Escondidos dentro de los ojos de la estatua de la diosa había trozos redondos de cera mezclados con tinte rojo.

«Si mezclas miel con cera de abejas, la velocidad de fusión de la cera de abejas disminuirá».

Se calculó el tiempo que tardaba la cera mezclada en derretirse a temperatura ambiente, y cuando todos los participantes hubieron entrado, el líquido fluyó, haciendo que pareciera que la estatua de la diosa derramaba lágrimas de sangre.

Para que quienes asistieron a la ceremonia de proclamación de hoy puedan difundir por todo el continente la noticia de que la Diosa no reconocía a Rachel como santa.

Sin embargo, Rachel apareció antes de lo previsto para ayudar a Claudio, lo que generó una sincronización más dramática de la que Medea había planeado.

Medea temía provocar la ira de la diosa al usar métodos tan mezquinos para acorralar a la santa. Pero Medea no tenía miedo.

Porque ella ya se había preparado para ir al infierno hacía mucho tiempo.

Rachel no pudo soportarlo más.

Cuando Claudio intentó introducir pólvora en Valdina, el bando contrario simplemente detonó una bomba.

«¡Esa chica está causando problemas entre los sacerdotes y yo! ¡Cuánto me esforcé por recuperar la confianza del templo!»

Ante sus ojos desfilaban innumerables sacrificios, realizados mientras soportaba todo tipo de abusos por parte de los magos negros en un intento por demostrar un poder absoluto.

«¡Te lo mostraré! Sin duda hay un número en esa estatua. Simplemente demuestren que fue manipulada. Eso está bien».

Rachel caminó a grandes zancadas hacia la estatua de la diosa.

En el momento en que extendió la mano hacia la estatua de la diosa...

«Ay dios mío».

El espejo circular que había detrás de la estatua de la diosa estaba roto.

Sin motivo aparente, simplemente por su propia voluntad. Como si no permitiera que la mano de Rachel lo tocara.

«Rachel, sabía que, si caías en mi trampa, intentarías revelar la manipulación con tus propias manos».

Entonces, Medea colocó una tabla de madera delgada debajo del piso, detrás de la estatua de la diosa, donde estaba el espejo, e instaló un pedestal delgado.

En el instante en que Rachel se parara justo delante de la estatua de la diosa, esta provocaría vibraciones y el espejo se haría añicos.

—¿Qué... qué...?

El rostro desconcertado de Rachel quedó destrozado por los fragmentos del espejo.

—¡Ay, el espejo se rompió cuando se acercó la santa!

—Cuando extendió la mano hacia la estatua de la diosa, la diosa seguía enfadada.

—Dios mío, ¿qué está pasando?

La serie de extraños fenómenos, lejos de revelar la manipulación, solo hizo más creíble la afirmación de Medea de que Rachel había provocado la ira de la diosa.

Rachel frunció el ceño. Tenía que evitar que las sospechas se extendieran como la pólvora.

—Alguien lo rompió a propósito. Para atraparme, a la Nación Santa...

—¿Una trampa? Santa, por favor, tenga cuidado con sus palabras. ¿Está diciendo que nuestra Valdina manipuló deliberadamente la estatua de la diosa para arruinar esta celebración única en la vida en Valdina?

Alguien entre los valdinianos preguntó bruscamente.

Hace unos meses, la santa que había incriminado a su princesa no tuvo pudor alguno al revelar la trampa.

—Santa, agárrate fuerte. Te protegeremos y te revelaremos la verdad.

El comandante de los Caballeros Templarios interrumpió a la santa y la tranquilizó.

Además de la confusión, suspiró para sus adentros ante su torpeza al mencionar las trampas de forma tan descarada en un evento oficial.

Al final, se desató un acalorado debate sobre si la serie de extraños fenómenos ocurridos eran realmente la voluntad de la diosa o el engaño de los humanos.

Entonces, cuando el sumo sacerdote Paul se unió a la defensa de la santa, el salón de banquetes se llenó rápidamente de ruido.

Y fuera de la vista de la ruidosa multitud, un hombre que había estado observando toda la escena se levantó lentamente.

La pequeña piedrecita que había estado rodando libremente en las grandes manos del hombre volvió a caer en la maceta del alféizar de la ventana sin hacer ruido.

—¡Todos! ¡No caigan en las astutas trampas dirigidas a nuestra Santa! ¡Miserables, ugh…!

Paul, que estaba alzando la voz, tropezó y no pudo terminar de hablar. Porque algo duro salió disparado y le golpeó con fuerza en la pantorrilla.

—¡Su Eminencia! ¿Se encuentra bien?

Paul, que había caído al suelo como si estuviera arrodillado, estaba tan confundido que ni siquiera se dio cuenta de que alguien había pasado a su lado con un andar elegante.

—Vaya, acabo de darme cuenta de algo...

Mientras Paul tanteaba el suelo, un crujido agudo le llegó a los oídos.

Las personas que voltearon la cabeza hacia donde provenía el sonido quedaron conmocionadas.

—Oye, la estatua de la diosa...

La estatua de la diosa que derramaba lágrimas de sangre en la ceremonia de declaración de hoy quedó hecha pedazos, irreconocibles.

Una nube de polvo de mármol se elevó sobre los fragmentos blancos y destrozados.

Y entonces, un hombre apareció entre el humo que se extendía a lo lejos.

Con una espada en una mano, parecía no disimular ni siquiera el hecho de haber roto la estatua de la diosa.

—¡Mi espada...!

El caballero que estaba cerca de Paul exhaló un breve suspiro. Su rostro palideció al ver la vaina vacía y su espada en la mano del hombre.

Ni siquiera sintió cuando el hombre desenvainó su espada.

—¡Te atreves a destruir la estatua sagrada de la diosa! ¡Maldito seas! ¡Qué clase de acto monstruoso es este!

El sumo sacerdote Paul habló con aquel hombre.

La estatua de la diosa simbolizaba la presencia de Dios.

Las estatuas eran prueba de la creencia de que la diosa estaba conectada con ellas y, además, eran símbolos de la fe que profesaban los creyentes, independientemente de su nacionalidad.

Entonces, se refería a la diosa misma.

«¡¿Pero lo rompiste abiertamente?!»

En sus sesenta años de vida, Paul jamás había conocido a un loco que se atreviera a destruir abiertamente una estatua.

—¡Sucio hereje! ¿No temes el castigo divino? ¡Solo conocerás tus pecados cuando estés en la hoguera!

Paul anduvo descontrolado durante mucho tiempo.

Pero los Caballeros Templarios y los Agemas enderezaron la espalda con una tensión instintiva.

Esto se debía a que ninguno de ellos se había percatado de su presencia hasta que el hombre se acercó a la estatua.

En ese instante, el hombre que había permanecido inmóvil comenzó a moverse. Con cada paso que daba, la oscura capa de seda que colgaba de sus hombros se extendía como una sombra siniestra.

La luz de la lámpara de araña revelaba los delicados movimientos de los músculos que se balanceaban sobre la espalda de acero.

Sus piernas largas y tersas, y sus muslos perfectamente musculosos, que se extendían por debajo de su delgada cintura, parecían temblar con una intensa energía a punto de estallar.

Los pasos lentos pero elegantes, que no se detenían, hacían que los alrededores contuvieran la respiración, como las pisadas de una bestia salvaje persiguiendo a su presa.

Aunque el hombre no sostenía nada en las manos, el ambiente a su alrededor se tornó tenso debido a la amenazante tensión que emanaba.

El hombre que estaba de pie frente a la estatua rota de la diosa miró fijamente a Rachel.

Parecía como si, tras haber destruido la estatua de la diosa, ahora su objetivo fuera la santa.

Rachel se quedó paralizada sin darse cuenta...

—¡Proteged a la santa!

Los caballeros templarios rodearon rápidamente a Rachel y luego desenvainaron sus espadas contra el hombre.

«¡Qué descortés de vuestra parte desenvainar tu espada en un banquete!»

D'Angel frunció el ceño al ver a los Caballeros Templarios en posición de combate, como si hubieran aparecido asesinos.

«¿Acaso esta gente está intentando arruinar nuestro banquete de Valdina ahora mismo?»

Dejando de lado la existencia de los hombres, ¿quién sería el responsable si esos caballeros del templo blandieran espadas ciegas para proteger a la Santa?

Pero el hombre giró ligeramente la cabeza como si no sintiera el aura penetrante de los Caballeros Templarios dirigida hacia él.

El hombre miró a Paul, a Rachel y a los caballeros templarios, y luego esbozó una leve sonrisa.

—Dado que todos los que llevan el nombre de Dios son tan insensatos, pasará mucho tiempo antes de que la Nación Santa pueda recuperar su antigua gloria.

La voz rica y burlona provocaba abiertamente el punto más sensible de la Nación Santa.

Aún hoy, era un país sagrado cuya influencia se extendía por todo el continente.

Vieja gloria.

Antiguamente, significaba la época dorada en la que todo el continente estaba en manos de la Iglesia.

Al hombre ni siquiera le importaba que los espíritus de la santa, a la que habían pinchado en un punto sensible, estuvieran explotando y volviéndose feroces.

—¡Sí, cabrón!

—Sumo sacerdote.

El hombre interrumpió brevemente la voz de Paul.

—De esto se trata el engaño. Romper, destruir...

Los tacones de sus zapatos negros pisaron los fragmentos de la estatua rota de la diosa.

—Es una necedad de la naturaleza humana conformarse únicamente con deshacerse de algo.

El leve sonido de los pedazos aplastándose bajo sus pies les puso la piel de gallina a todos.

—¿Acaso no sabes mejor que nadie que esos mensajes tan triviales, que no matan ni destrozan a nadie, solo son apropiados para ese tipo de personas?

El hombre extendió el dedo índice hacia el cielo y su comentario directo al viejo Sumo Sacerdote pareció sorprendentemente natural.

Como un gobernante que nació y creció con todos bajo sus pies desde el principio.

Entre las miradas atónitas de la gente, solo los ojos dorados del hombre brillaban con claridad.

Su mirada se detuvo brevemente en la parte rota de la estatua de la diosa.

Al mirar el montón de escombros y el suelo, las comisuras de sus labios parecieron arquearse ligeramente, como si supiera algo.

En ese instante, el comandante de los Caballeros Templarios, que había estado observando nerviosamente a los demás caballeros, se detuvo. Esto se debió a que, tardíamente, reconoció el rostro del hombre.

—¿Primer príncipe?

Athena: Uuuuuuh, ¡Cesare está aquí!

Capítulo 173

El sumo sacerdote Paul hizo sonar el gong.

—En verdad, es una palabra digna del representante de la diosa. Puesto que habéis recibido este acontecimiento extraordinario por voluntad del santo Dios, ¿qué tal si el emperador de Valdina también muestra la misericordia de la diosa?

Samon Claudio y su padre intercambiaron miradas silenciosas. No lograban comprender por qué la Nación Sagrada intentaba protegerlos.

Sin embargo, con su unión, comenzó a surgir la posibilidad de entrar en Valdina, algo que se consideraba imposible.

«No sé qué pasó, pero las cosas van mejor de lo que esperaba. Si aprovecho este impulso...»

—Su Majestad, snif snif, por favor, tened misericordia de la diosa.

Al mirar a Joaquín, que volvía a hacer súplicas fingidas, Jason recordó lo que había sucedido hacía unos días.

Antes de partir hacia Valdina, recibió la visita de ayudantes secretos.

—No puedo cumplir la orden del emperador de reintegrar a la familia de Claudio a la familia real de Valdina. De ninguna manera esos hermanos aceptarían a Claudio.

—No os preocupéis. Allí también tendréis ayuda. Su Alteza, conseguiréis lo que deseáis.

«¿Es él el ayudante del que hablaban...?»

Los ojos de Jason miraban fijamente a Paul, que escupía saliva.

—Todos los habitantes del continente que viven aquí recordarán la gracia de Su Majestad. Cuando esta noticia se difunda, Su Santidad se alegrará.

Mientras tanto, Paul ejercía una presión sutil mencionando al Papa.

«Vosotros, arrogantes norteños, por mucho que voléis y os arrastréis, ¿creéis que podéis rechazar a nuestra nación sagrada? Debemos inculcarles que, si nos ignoran, no tendrán futuro en el continente.»

Al principio, protegió a Claudio por el bien de la Santa, pero poco a poco se convirtió en una cuestión de orgullo.

Quizás se debía a que aún no podía olvidar el vergonzoso recuerdo de haber tenido que huir de Valdina hacía tres meses.

Peleo permaneció en silencio.

Paul se volvió hacia Medea, con una leve sonrisa en las comisuras de los labios.

—¿Y qué hay de la princesa Valdina? ¿Creéis que deberíamos cortar todos los lazos de sangre y estrangularlos a toda costa?

«¡Sin duda revelaré la verdadera cara de esa bruja por el bien de la Santa!»

A ojos del sumo sacerdote Paul, que había estado a merced de Rachel durante los últimos meses, Medea era el eje del mal que conspiraba para dañar a la santa.

Una pregunta cargada de malicia que, sin duda, será objeto de críticas sin importar cómo la responda.

Medea detuvo a Peleo agarrándolo suavemente de la manga justo cuando este estaba a punto de dar un paso al frente.

«Rachel, has hecho que Paul ocupe tu lugar en el trato conmigo. Tus habilidades siguen siendo las mismas».

Al igual que en su vida anterior, supuso que Rachel solo quería apuñalarla en un lugar seguro.

Medea esbozó una leve sonrisa, casi como si estuviera a punto de ver algo.

«Cuanto más hagas eso, más te sacaré de ahí».

Se acabó esconderse tras el velo.

En su vida pasada, Rachel fue venerada como una heroína que salvó el continente, a pesar de que sus acciones solo consistieron en viajar entre Tierra Santa y Katzen.

Nunca derrotó a un dragón malvado ni sometió a una horda de monstruos, sino que simplemente permaneció en el templo pacífico. Sin embargo, el mundo la trató como una heroína solo por su título de santa.

Al verlos mecerse como juncos ante cada palabra y gesto de la santa, parecía que nada cambiaría en esta vida.

Entonces...

Medea estaba pensando en arrojar piedras a esa firme creencia.

En ese momento, todos en el salón de banquetes prestaban atención a la respuesta que daría la princesa Valdina.

—La santa dijo que debemos aceptar los defectos de nuestros parientes consanguíneos.

Sus labios limpios le regalaron una sonrisa.

—¿Pero desde cuándo la doctrina de la Diosa dice que hay que perdonar a los pecadores incondicionalmente?

Sus ojos verdes y rectos se volvieron hacia Rachel.

—Aceptar todo sin un juicio justo sería ir en contra de la voluntad de Dios.

Una voz tranquila resonó como una bofetada en la mejilla limpia de Rachel.

—La misericordia de la Diosa significa amor discernidor, no permiso ilimitado. Santa, ¿acaso esto último puede llamarse providencia? Simplemente no lo entiendo.

Medea negó levemente con la cabeza, como si estuviera confundida.

—...Eso, eso es...

Rachel quedó tan impactada que se quedó sin palabras al ver la flecha que volaba repentinamente hacia ella. Su cabello pareció volverse blanco.

Paul tomó las riendas de la muda Rachel...

—¡Princesa! ¿Os atrevéis a debatir doctrina delante de los representantes de la Nación Santa? ¡Qué arrogancia!

—¿Cómo podría atreverme a negar lo que dijo el agente? Sin embargo, si realmente es la voluntad de la diosa, entonces debo aceptarla.

Paul, que encontró una excusa en las palabras de Medea, se detuvo y sus ojos se iluminaron.

—¿Estáis diciendo que la princesa asumirá la responsabilidad y cuidará de la familia Claudio?

—Sumo Sacerdote, en primer lugar, ¿no es cierto que la Diosa realmente desea permitir que los rebeldes regresen a Valdina? —Medea señaló.

—¡Ja! La princesa de la que tanto se habla es tan bella y virtuosa como su reputación. Sin embargo, este anciano debe decir algo.

Paul, engañado por su provocación, alzó la voz como si su piedad hubiera sido puesta en duda.

—La diosa odia a los arrogantes. Cuando Ícaro cayó al suelo y se le rompieron las alas, ¿sabía acaso que sería castigado por su arrogancia al volar por los cielos y oponerse a los dioses?

Cuando la princesa no respondió, Paul alzó la voz aún con más orgullo.

—¿Acaso no sabéis quién es el agente? Él es quien transmite las palabras del Absoluto. La voluntad de la Santa es la voluntad de la diosa, así que ¿cómo puedes dudar de la diosa?

—¡Gyaaak…!

En ese instante, la voz de Paul, que había estado pronunciando un largo discurso, fue interrumpida bruscamente por un largo grito.

—¡Oye, la estatua de la diosa está derramando lágrimas de sangre!

Una noble señalaba con el dedo la estatua de la diosa con expresión pensativa.

—Eso es una tontería. ¿Cómo puede una estatua derramar lágrimas?

—¡Mira allí, mira allí!

El noble extendió el brazo y señaló la pared del salón de banquetes. Quienes siguieron la dirección de sus dedos estallaron en asombro y sorpresa.

Lágrimas de un rojo intenso brotaban de ambos ojos de la estatua de la diosa que colgaba en la pared.

Las manchas de lágrimas rojas y sangrientas resaltaban aún más sobre la estatua blanca. Es más, las lágrimas sangrientas que corrían por ambos lados le daban un aspecto aún más grotesco.

«¿Qué demonios está pasando?»

Incluso Rachel y Paul se quedaron momentáneamente desconcertados.

Entonces alguien gritó.

—¡La Diosa está enfadada! ¡Estás distorsionando la voluntad de la Diosa y derramando lágrimas de sangre!

La gente pensaba que lo que decía tenía sentido.

En el momento en que el Sumo Sacerdote gritó que la voluntad de la Santa era la voluntad de la diosa, ¿por qué ocurrió un fenómeno tan extraño en la estatua de la diosa, que hasta entonces había sido normal?

La diosa expresó su voluntad.

—Eso no puede ser. Es falso. Ella no puede negarme. Soy una santa, ¿cómo podría...?

Rachel, cada vez más ansiosa, estaba a punto de acercarse a la estatua de la diosa. En ese momento, la voz de Medea resonó con fuerza.

—Ya que Su Eminencia la considera una diosa, ¿acaso dice que la estatua de la diosa sangrante no es real?

Las expresiones en los rostros de los sacerdotes de Tierra Santa cambiaron al oír las palabras de Medea.

Por mucho que hubieran estado esperando el nacimiento de la Santa, un representante era solo eso, un representante, y nunca podría representar a Dios.

Paul hizo una pausa. Casualmente, recordó lo que había dicho antes, criticando a la princesa...

—¿Sabía Ícaro, al romperse sus alas, que sería castigado por su arrogancia al volar hacia el cielo y desafiar a los dioses?

Un castigo por arrogancia que recaía sobre aquellos que intentaban oponerse a Dios.

—...Santa...

La impaciencia de Rachel estalló cuando incluso el Sumo Sacerdote, que la había estado sirviendo como un fanático, la miró con expresión confusa.

—¡Princesa, no me vendáis!

Ella respondió bruscamente.

Aquello distaba mucho de la santa tranquila y bondadosa que había sido hasta entonces.

Medea contempló la escena con asombro.

«Rachel, nunca te había visto así. Siempre te veía tan relajada».

Fue extraño y divertido ver su rostro con expresión de confusión y desconcierto.

Capítulo 172

La daga que D'Angel pateó rebotó, haciendo que Joaquín cayera al suelo.

Se quejaba de su dolor con gestos algo exagerados pero lentos.

—Muy bien, Su Majestad. ¡Matadme aquí y ahora! Si no puedo quedarme en Valdina, prefiero morir. No quiero vivir más... ¡Uf!

D'Angel frunció el ceño cuando Joaquín se sentó y rompió a llorar de nuevo.

—Este hombre de verdad...

Aunque Joaquín, que había renunciado a su dignidad y suplicado perdón de forma cobarde, se hubiera cortado la cabeza, D'Angel ni se inmutaría.

Los valdinianos presentes aquí no eran diferentes.

El problema era que los valdinianos no eran los únicos que estaban aquí ahora.

Los extranjeros que se habían reunido de todos los continentes quedaron sorprendidos por la intensa ira que mostraban los valdinianos, pero también se sintieron incómodos por dentro.

—Ni siquiera fingen escucharlo cuando les suplica tanto. Han pasado tres años, ¿pero acaso no siguen siendo familia? La familia real Valdina es demasiado cruel.

—¿No es un poco triste que tenga que dejar su ciudad natal, donde nació y creció, y vagar por un país extranjero? Ni siquiera puede visitar las tumbas de sus padres fallecidos, y mucho menos las de cualquier otra persona.

—El regente que era tan majestuoso se ha vuelto tan patético... Je je...

La mayoría de las personas tienden naturalmente a identificarse con los débiles en lugar de con los fuertes.

Existía una gran diferencia entre experimentar directamente el daño causado por la rebelión de la familia Claudio y oír hablar de ello en una o dos frases.

Además, como resultado, ¿acaso Valdina no estaba incluso mejor después de eso?

Puesto que se habían vuelto tan poderosos como para declarar un imperio, ¿no deberían ser indulgentes con los pequeños disturbios que ocurrieron durante la época del pequeño reino?

Los enviados extranjeros observaron atentamente la reacción de Peleo.

La forma en que el emperador de Valdina trataba a su tío caído podía servir como indicador de cómo trataría a las naciones más débiles del continente.

Medea notó la tensión que se respiraba en el salón del banquete. Se tragó la amargura en silencio.

«El emperador ha usado la cabeza».

Era posible intuir que el emperador Pérdicas II de Katzen estaba detrás del alboroto que Claudio, padre e hijo, habían provocado deliberadamente.

La chispa que lanzó hoy el emperador quedaría grabada en lo más profundo del corazón de esos enviados y obstaculizaría su intercambio con Valdina.

«Después de Jason, ahora también envías a los Claudio».

Pérdicas II parecía incapaz de ver con tranquilidad cómo su espina clavada, su nación hermana, completaba la ceremonia de proclamación.

En ese momento, alguien se acercó a Joaquín, que estaba acurrucado hecho una bola.

—Levántate. Dame la mano.

Joaquín se quedó momentáneamente desconcertado y miró fijamente la mano blanca extendida frente a él.

«¿Qué, qué? Todavía necesito llamar más la atención de Peleo...»

—Santa. Lo haré.

Antes de que pudiera continuar con sus pensamientos, Joaquín fue levantado por la firme fuerza del escolta, quien lo agarró de un brazo y lo dejó de pie de forma incómoda.

—Enjuaga tus lágrimas. El amor de la Diosa es infinito, y si te arrepientes sinceramente, ningún error quedará sin perdón.

Una mujer con una voz misteriosa y cariñosa le secó las lágrimas.

—Quién...

Joaquín levantó la cabeza.

Y entonces se encontró con una hermosa mujer que lo miraba con expresión lastimera.

Su piel blanca y su cuerpo esbelto llamaron la atención de Joaquín.

Su hermoso cabello rubio, que caía sobre sus vestiduras sacerdotales color crema, lucía aún más piadoso bajo la luz de la araña de cristal del techo.

Era Rachel.

El ambiente entre los valdinianos se volvió aún más frío con la aparición de la santa.

Porque les recordaba lo que ella había hecho en la corte real de Valdina.

«Hay momentos en que no es bueno que nuestra Valdina haya sido elevada a la categoría de imperio. Tener que ver los rostros de esa gente inhumana todos juntos en un mismo lugar».

D'Angel apretó los dientes.

Los extranjeros, ajenos a las quejas de los valdinianos, simplemente estaban entusiasmados y charlaban sobre la continua presencia de avistamientos poco comunes.

¡Pensar que podrían ver a la Santa, cuya reputación era conocida en todo el continente, paso a paso en este lugar!

—¿Santa? ¿Estás diciendo que ha venido una verdadera santa?!

—¡Los Caballeros Templarios también están aquí!

Detrás de Raquel estaban el sumo sacerdote Paul y los caballeros templarios.

Las túnicas blancas que colgaban sobre las placas de armadura plateadas que ostentaban el emblema del Santo Reino resplandecían.

Una energía sagrada que parecía purificar el aire llenaba el salón de banquetes.

—¿Un caballero templario puede derrotar a cien demonios?

—Por eso, por muchas olas que estallan en Tierra Santa, es difícil encontrar siquiera las garras del diablo.

Si los Agemas de Valdina eran conocidos por su valentía como la mejor caballería del continente, los Caballeros Sagrados de la Nación Sagrada eran famosos como caballeros especializados en reprimir oleadas de enemigos y en enfrentarse a demonios.

—Rara vez se les ve en actos oficiales, pero supongo que esta vez vinieron a escoltar a la Santa.

—Pero ¿cómo puedes agarrar a alguien con la cara? ¿Cómo es posible que todos sean tan altos?

—¿Y la santa? Si no hubiera oído hablar de ella desde que era una plebeya, habría pensado que era de la realeza de alguna región remota.

Mientras la atención se centra en la Santa y los Caballeros Templarios.

—Bueno, anciano, le felicito por su coronación con las bendiciones divinas de Tierra Santa. Que Valdina se llene de una abundancia y prosperidad sin igual bajo la guía de la Diosa.

El sumo sacerdote Paul fue el primero en felicitar a la delegación de la Santa Sede. Su tono seguía siendo arrogante y pomposo, pero parecía algo impaciente.

«Ese joven emperador no nos habla desde hace tiempo. ¿Acaso intenta ignorarnos por aquel incidente? ¡No podemos permitir que eso suceda!»

Las repetidas advertencias y reprimendas del Papa antes de venir aquí habían quedado olvidadas hacía mucho tiempo en la mente del sumo sacerdote.

Cuando el Papa se enteró de toda la historia de cómo Paul y sus compañeros fueron expulsados de Valdina, lo reprendió severamente.

Aunque llevaba mucho tiempo esperando la aparición de un representante, el Papa no honró a la santa.

«Su Santidad ya es anciano. Su poder divino ya no es el que era... Así que, sin darte cuenta, sientes celos del gran poder divino de la Santa.»

Los sumos sacerdotes pensaban que había otra razón por la que el Papa, a diferencia de ellos, se mostraba reacio a confiar en la santa.

«Incluso Su Majestad ha acabado encadenado por los humanos... El país también debe recapacitar y recuperar la iniciativa de la Santa Nación».

Para Paul, el primer paso fue la proclamación del imperio en Valdina, donde se reunió gente de todo el continente.

Había que demostrar el estatus de la Nación Santa y, además, había que demostrar la aparición de la Santa en un lugar donde se reunían personas del continente.

Necesita difundir ampliamente la confianza, pero no creía que el Emperador Bloque de Hielo le diera la oportunidad de hacerlo, así que estaba tomando la iniciativa.

«Dado que la propia santa dejó todo de lado para asistir, esto será recordado durante mucho tiempo como una bendición para Valdina».

Colmó de elogios a la santa.

Tras abandonar Valdina, la fe ciega del sumo sacerdote Paul en la santa se fortaleció aún más.

Hubo un intento de derramar la sangre de Rachel.

Luchó por recuperar la confianza de la santa.

Demostró su creciente poder día tras día, consolidando su estatus como representante de Dios.

Paul y sus seguidores llegaron a creer que el desagradable incidente ocurrido en Valdina en aquel momento era una tarea encomendada por la diosa para poner a prueba su fe.

—La santa reza todos los días por Valdina y por este continente. Solo para que la paz y el amor estén con ustedes. ¿Pueden creer que desde que llegó a Tierra Santa, ha estado rezando sin siquiera comer?

Como si quisiera justificar el alboroto del día, la voz de Paul se dirigió apasionadamente a los valdinianos.

Sin embargo, sus esfuerzos fueron innecesarios.

Dijera lo que dijera, los valdinianos jamás olvidarían el rostro horrible que la santa mostró aquel día.

—Probablemente aún no sea tu turno, pero llegaste temprano.

Peleo señaló discretamente la repentina intromisión de RacheI en la conversación con la delegación de Katzen.

El rostro de Paul se puso rojo por un instante.

—La santa simplemente no pudo darle la espalda a la marginada. Además, desde el principio tuvo una profunda conexión con Valdina.

Si se trataba de una conexión profunda, significaría que la Santa despertó en la tierra de Valdina.

Mientras la gente asentía, Peleo respondió con indiferencia.

—Entonces, quien sirve al sumo sacerdote debe ser más consciente de su posición. No es una posición tras la cual pueda esconderse como un niño y eludir la responsabilidad.

Los ojos de los nobles se abrieron de par en par. Ellos también habían oído los rumores que circulaban entre la Santa y el emperador.

Habían oído que el emperador y la Santa eran tan cercanos que compartieron el momento del despertar juntos e incluso la Santa lo salvó, pero el emperador no parecía ser así en absoluto en ese momento.

El rostro de Rachel se enrojeció ante el trato frío que no mostraba ninguna consideración por su dignidad.

¿Cómo puede existir un hombre tan frío como la madera y la piedra?

Lo que más la enfadaba era que su frialdad solo se atenuaba delante de su propia hermana.

—Majestad, sé que puede ser presuntuoso de mi parte preguntaros algo.

Raquel se volvió hacia Peleo, reprimiendo su ira.

—Estos también son familiares de Su Majestad. La Diosa dijo que quienes están unidos por lazos de sangre están conectados por el destino. ¿Acaso no es el orden natural que la Diosa desee que seamos generosos al aceptar nuestras faltas y crecer juntos?

Capítulo 171

—Jason, tienes que ir a Valdina.

Que su tío estaba tratando de presentarme como el rival del primer príncipe y el escudo del tercer príncipe.

Había pasado mucho tiempo desde que la cuarta princesa, a quien él tanto quería, y el resto de los niños fueron expulsados por el primer príncipe.

Ante el poder abrumador de su hijo mayor, que había sofocado instantáneamente la sucesión, Pérdicas II, lejos de arrepentirse de sus errores, buscó la manera de someter a su hijo...

Ese era Jason.

—Hay una tarea que debes realizar en la ceremonia de proclamación imperial de Valdina. Cesare, esos malditos hombres intentarán interferir, pero debes tener éxito.

El plan consistía en enfrentar a Jason y a su hijo mayor, agotar sus fuerzas y luego derrotarlos fácilmente una vez debilitados.

El tercer príncipe era el único baluarte que le quedaba al emperador.

Jason lo sabía. Si hubiera habido otra alternativa, el emperador jamás lo habría elegido.

Incluso en ese momento, el confidente más cercano del emperador, el Chambelán Mayor, acompañaba a Jason.

Eso significaba que no confiaba en Jason y que debía usarlo únicamente como una mera herramienta.

Si presionaba al primer príncipe, sería descartado como un perro de caza que ya había cumplido su cometido.

Le repugnaba la mezquindad, pero no tenía otra opción.

«Tengo que hacerlo, aunque sea venenoso. Este es el único escalón que puedo subir».

Fingiendo no percatarse de los deseos decadentes y la desconfianza, Jason tomó la mano de Pérdicas II y fue a Valdina.

—Yo tampoco tuve otra opción. Su Majestad, por favor, dejad de estar enfadado.

Jason, que ya se había anticipado a la fría reacción del salón de banquetes, pronunció las palabras que había preparado.

—Su Majestad el emperador de Katzen, mi señor y tío, me ha nombrado enviado oficial, así que no tengo más remedio que cumplir con mis responsabilidades.

Jason fue el primero en presentar el edicto del emperador.

Para que todos pudieran ver el sello del emperador que lo designaba como representante de Katzen.

Los valdinianos fruncieron el ceño.

El emperador de Katzen también sabía lo que había hecho su sobrino Jason. Incluso le quitó sus tierras para pagar la indemnización.

¿Pero luego envías a esa persona de vuelta como enviado a Valdina? ¿Acaso esto no significa que estamos echando agua fría a la pendiente de Valdina?

Jason levantó la barbilla.

«Dado que el emperador me ha otorgado plena autoridad, ellos también deben aceptarme».

Como imperio nuevo, no podían enfrentarse inmediatamente a Katzen desde el momento en que daban sus primeros pasos.

Aunque él fuera el único miembro de la Familia Imperial de Katzen en esta delegación, su valor como figura decorativa no desaparecía.

Así que solo podían observar, incapaces de matarlo o expulsarlo.

Al igual que hace tres años, Valdina no tuvo más remedio que dejarlo vivir.

Mientras Jason contemplaba el rostro endurecido de Peleo y los rostros de los Agemas, que no podían contener su ira, una vil satisfacción surgió en su interior.

Todas las penurias que había sufrido en el Norte y la humillación que había sentido al ser utilizado como marioneta de su tío ya no le parecían dolorosas.

«¿Dónde está ella?»

Jason, de muy buen humor, buscó inconscientemente a la fría y despiadada princesa.

Quería saber qué expresión ponía ella al verlo en ese momento.

Sin embargo, no pudo encontrar a Medea. Jason se mordió el labio y se sacudió el remordimiento que le subía por la garganta.

«Este no es el momento. ¿He olvidado por qué vine aquí?»

No era el único payaso que estaría hoy en el escenario.

Jason, que ya había recobrado la consciencia, asintió levemente detrás de él.

Quienes recibieron la señal se dividieron a ambos lados como las aguas que se abren, y quienes habían permanecido ocultos entre la delegación finalmente se revelaron.

—¡Claudio, ¿por qué os dejáis ver por Valdina?

El estruendoso rugido de Gilliforth, que estallaba de ira, resonó.

Pronto la gente reconoció al hombre rico, de cabello plateado y aspecto deslucido, que estaba de pie junto a Jason.

Decenas de ojos recorrieron el cuerpo del hombre rico en un instante.

Samon seguía siendo el mismo, con el pelo gris y una mirada astuta, solo que un poco más delgado. Pero su padre, Joaquin, había envejecido notablemente en los tres años transcurridos.

Profundas arrugas cubrían su rostro y su único ojo restante se contraía violentamente.

No había rastro del omnipotente duque Claudio, de quien se decía que era capaz de derribar pájaros desde su postura encorvada.

La lujosa vestimenta que lució para alardear de su orgullo no le sentaba nada bien y, en cambio, le hacía parecer más desaliñado.

—Oh, Dios mío... Aunque su padre es el yerno de la princesa Katzen, ¿cómo puede tener ese aspecto...?

Los extranjeros que recordaban su época de esplendor se sorprendían o chasqueaban la lengua.

El conde Raju también estaba con Claudio.

Aún con su traje rojo y su bigote, lucía más desaliñado y genial que antes.

Catherine y Birna, que no tenían título ni cargo, ni siquiera podían asistir a la celebración.

Afortunadamente, Samon pudo ocupar su lugar como consejero de Jason, y Joaquin apenas pudo ocupar su lugar como asistente de Raju.

—¡Malditos bastardos! ¡Sois como los monstruos que irán al infierno!

Otra persona, incapaz de contener su ira, les vertió champán encima.

El pecho de Joaquin estaba cubierto de relleno de pastel que alguien le había arrojado.

A pesar de ir bien vestidos para el banquete, Samon y sus acompañantes se ensuciaron rápidamente.

Samon se arrodilló ante Peleo, sus ojos azules y nublados brillaban con una luz astuta.

—Samon Claudio, os pido humildemente perdón, primo. En un momento de imprudencia, he cometido un pecado imperdonable.

Con semblante sombrío, inclinó profundamente la cabeza. El vino tinto que alguien le había derramado le había empapado el cabello plateado y descolorido.

El vino que corría por su rostro demacrado parecía lágrimas de sangre.

«¡Ese, ese tipo desvergonzado…!»

Incluso en medio del odio de los valdinianos, que parecía que iban a devorarlo, no se detuvo. En cambio, gritó con fuerza para que todos en el salón de banquetes pudieran oírlo.

—Si vos recibís de nuevo a nuestra familia con honores, dedicaré el resto de mi vida a la prosperidad de Valdina. Majestad, por favor, recordad los lazos de sangre y tened misericordia de nosotros.

La voz sonaba seria y desesperada.

Para un oído inexperto, las palabras de Samon sonaban como si Peleo hubiera desterrado arbitrariamente a la familia de su tío.

—Uf, Peleo, no, Su Majestad, por favor perdonadme, soy vuestro tío. Me equivoqué...

Joaquín, que había estado observando, se desplomó junto a su hijo y rompió a llorar.

Caminó de rodillas, tropezando, y extendió la mano hacia Peleo.

—Dejé mi ciudad natal, donde nací y crecí, y ni siquiera pude estar con mi madre cuando murió. ¿Cuánto tiempo más viviré, este viejo tío? Aunque muera, quiero morir junto a mi madre. Majestad, le ruego que me perdone…

Claudio lloró y armó un escándalo.

—¡Malditos desvergonzados, están diciendo tonterías, olvidando la bondad que les salvó la vida! ¡Ni se les ocurra arrastrarse hasta Valdina!

Gilliforth, que había explotado, encontró el martillo.

«Son los gusanos que han estado carcomiendo este país. ¡Debería haberles aplastado sus inútiles cabezas hace mucho tiempo!»

—Samon, ¿qué estás haciendo? ¡Estás cometiendo un acto tan escandaloso delante de la familia real y los distinguidos invitados sin siquiera decírmelo...!

Jason emitió un sonido de disgusto.

Pero eso no era para reprender a Samon, sino para dejar claro que el comportamiento impulsivo de Claudio y su hijo no tenía nada que ver con él.

—Sacadlos.

Peleo dio la orden con una voz que no era ni aguda ni grave. Era una voz fría que parecía haber pasado completamente desapercibida para las súplicas desesperadas de Joaquín.

—Su Majestad. ¿Acaso no soy vuestro tío? La sangre que corre por mis venas también corre por las de Su Majestad. ¡Ah, cómo podéis ser tan cruel!... Solo sentiréis verdadero alivio si muero... ¡Keuk!

Fue en ese momento cuando Joaquín, sollozando, sacó una daga y estuvo a punto de ponérsela en el cuello.

Athena: A ver si se mata de verdad.

Capítulo 170

Llevaba un vestido de seda azul oscuro, cuyo delicado bordado dorado brillaba suavemente a la luz. Sobre su cabeza lucía una tiara con forma de corona de rosas, y en su esbelto cuello, semejante al de un ciervo, resplandecía un hermoso collar de diamantes.

Los delicados rasgos de su pálido rostro, con su aspecto juvenil, recordaban a una muñeca elaborada con gran detalle.

Sin embargo, sus ojos verdes eran hermosos pero fríos, y sus labios indiferentes no mostraban emoción alguna.

Su expresión tranquila y serena hacía que a la gente le resultara difícil acercarse a ella.

—Esto es realmente una gran belleza. Debería haberle propuesto matrimonio antes de la ceremonia de proclamación. Si lo hubiera hecho, tal vez hubiera habido al menos una pequeña posibilidad.

Quizás por eso los asistentes no podían apartar la vista de Medea, a pesar de la sensación de distancia que percibían.

Por eso no podían olvidar fácilmente la fría belleza de la princesa.

—Arthur. ¿Crees que te resultaría fácil casarte con ella? El rey de Valdina, no, ahora el emperador. ¿Acaso no sabes cuánto quiere a su única hermana? Hasta ahora, todos los enviados que intentaron proponerle matrimonio fueron expulsados antes incluso de poder sonreír.

—¿Era tanto? Pero, ¿no es diferente la situación ahora? Si Valdina va a tratar con Katzen, necesitará naciones amigas...

—Por supuesto. Si tienes la confianza suficiente para soportar que las espadas de Agemas se desenvainen ante tus ojos en el momento en que menciones a la princesa, adelante, inténtalo.

Un príncipe de un pequeño país, que no tuvo el valor de enfrentarse a la fuerza más poderosa del continente para conseguir a una hermosa mujer, volvió la cabeza con ojos llenos de arrepentimiento.

Los valdinianos también observaron con orgullo cómo los enviados entraban en el salón de banquetes.

—Pero ¿quién venía de Katzen?

—No estoy seguro, pero probablemente sea el tercer príncipe.

—En realidad, aparte del tercer príncipe, no hay candidatos fuertes. Todos los demás príncipes y miembros de la familia real fueron apartados por el primer príncipe...

Hace tres años, la noticia de que el primer príncipe de Katzen había superado su enfermedad incurable y había regresado a la capital se extendió rápidamente por todo el continente.

—Vaya, ¿quién iba a pensar que la situación cambiaría tanto en tan solo unos años?... Cesare es realmente asombroso.

Cesare Dweisler-Katzen.

El hombre conocido como el Diablo Negro era objeto de temor, pero a la vez atraía la atención de la gente allá donde iba.

Los rumores de que el emperador de Katzen mantenía a raya a su hijo también despertaron aún más la curiosidad sobre él.

—Podrán conocer más detalles en el banquete de hoy.

En la conversación, que iba y venía, se percibía una cierta expectación.

La gente esperaba en secreto la aparición de la delegación de Katzen.

Todos estaban en vilo, preguntándose cómo respondería el Imperio Katzen a la provocación del «Imperio Hermano», que se declaró imperio como si estuviera lanzando un desafío.

—¡Es la bandera de Katzen! ¡Están aquí!

Al comenzar el banquete y crecer el interés, apareció la delegación de Katzen.

Quienes lucían los símbolos del Imperio Katzen desfilaron por la alfombra roja.

—¿No es ese el emblema de la familia imperial Katzen? ¿Es alguien de la familia imperial?

—No, fíjate bien. ¿No ves esa medalla bordada con una rosa roja? Se dice que solo se entrega a quienes sirven al emperador.

El anciano de pelo blanco que estaba de pie al frente era pequeño y enano.

Sin embargo, su expresión era indiferente, como si no sintiera la mirada fulminante de la multitud.

Los cortesanos de Katzen que lo acompañaban también podían adivinar la posición del general por la forma en que seguían el ritmo de sus pasos.

—¡Él es el Gran Duque de Castulo…!

En ese momento, el ánimo de los valdinianos se agudizó al reconocer al hombre que estaba de pie junto al mayordomo principal.

—Un momento, ¡imposible!

—¡¿Por qué ha vuelto?!

La sala, que había estado llena de alegría, era un auténtico tumulto.

Todos los valdinianos que hay aquí no han olvidado a Jason, quien hace tres años dirigió un ejército para ayudar a Claudio en su rebelión.

—De ninguna manera...

—¿Qué clase de vergüenza tiene ese tipo para venir aquí?

—¡Qué vergüenza puedes tener contra un hombre que intentó robar a otro país ayudando a la rebelión!

Algunas personas ni siquiera dudaron en usar lenguaje soez.

—¿De verdad ha venido el Gran Duque de Castulo? ¿Por qué ahora, aquí, por qué?

—Shhh, cállate. Baja la voz.

Los asistentes que sentían curiosidad por la presencia de la delegación de Katzen guardaron silencio tras presenciar la escalofriante reacción de los valdinianos.

Un silencio gélido sin precedentes inundó el salón de banquetes.

Incluso la música, que fluía con tranquilidad, se detuvo. Incluso la orquesta dejó sus instrumentos y se negó a tocar la marcha.

En ese instante, la voz serena de Peleo resonó en medio del silencio helado.

—El Gran Duque de Katzen ha olvidado mi última advertencia. Veo que se atreve a pisar de nuevo las tierras de Valdina.

Unos ojos azules miraban fijamente al joven de aspecto afable que estaba de pie junto al asistente.

La impresión que causaba la gente de Katzen se endureció con una presión asesina que parecía no tener intención de ocultarse.

Incluso los espectadores podían sentirlo.

No era mentira que este joven emperador llegó al poder, sometió a los feroces nómadas y los condujo a la victoria.

Alguien echó un vistazo a la enorme y pesada espada que colgaba de la cintura del emperador.

Sabían que no podía ser cierto, pero la atmósfera era tan tensa que por un momento pensaron que el Emperador desenvainaría su espada y acabaría con la vida del Gran Duque de Katzen.

—Emperador de Valdina, transmito las más sentidas felicitaciones de mi señor Pérdicas II, el Señor Supremo de Katzen.

A pesar de la hostilidad que sentía en su piel, Jason no se atrevió a evitar el contacto visual con los vasallos de Valdina.

El cabello castaño rojizo y la dulce sonrisa seguían siendo los mismos.

«Juré que me levantaría y volvería».

Jason también reflexionó sobre sus sentimientos en medio del público frío.

Y él estaba absorto en ese preciso momento, en el que sus palabras se cumplían.

El frío en el salón de banquetes le aceleró el corazón.

Sintió una pequeña alegría al observar los rostros de aquellos que no podían ocultar su sorpresa e ira.

¿Pueden siquiera imaginar cuántas dificultades tuvo que superar para estar aquí de nuevo?

Jason disimuló su creciente ira al ver a la hermosa hermana de la familia real de Valdina.

Hace tres años, Jason fue sorprendido in fraganti ayudando a Claudio en su rebelión, tras haber caído en la trampa de Medea.

A cambio, perdió sus tierras fértiles, su guardia e incluso el poder del antiguo emperador.

Pero aún así no lo sabía.

Todo el proceso de pérdida total de su posición se produjo en las astutas manos de Medea.

Cuando lo obligaron a desplazarse al inhóspito norte y lo pusieron bajo la vigilancia de los confidentes del emperador, los señores feudales del norte, su situación era realmente desesperada.

Parecía no haber forma de superar la situación.

Pero parecía que Dios aún no lo había abandonado.

—Alteza, ¿no deseáis volver a vuestro puesto original?

Una fuerza oscura y secreta se puso en contacto con él.

—¡Es un demonio! ¡Ha aparecido un demonio!

—¡Ghoul! ¡Sálvame! ¡Aaaah!

Seres extraños y poderosos que pueden incluso crear libremente olas mágicas.

Con su ayuda, Jason pudo contener las frecuentes oleadas de monstruos. También pudo eliminar en silencio a las personas que lo vigilaban de cerca.

—¡Si no fuera por Su Alteza el Gran Duque, habríamos sido aniquilados!

—¡La salvación del Norte! ¡Qué habría pasado sin Su Alteza!

La gente del Norte elogió a Jason.

Él llenó el vacío dejado por el difunto Príncipe del Norte y emergió como un señor y héroe del Norte.

«Jason, tienes la vitalidad de una cucaracha».

Los ojos verdes de Medea se tranquilizaron por un instante.

Pero eso fue todo.

Por mucho que Jason levantara la barbilla, no era nada comparado con su poderío anterior. No había tropas de sombras ni ermitaños que lo apoyaran.

Hace tres años, el perro rabioso del imperio al que ella había resucitado cumplió su propósito a la perfección.

Si el primer príncipe, que se suponía que iba a morir en un plazo determinado, no hubiera vuelto a la vida, el ascenso de Jason como héroe en el Norte habría sido rápido y, con el tiempo, habría recuperado su antigua posición.

Pero ahora que Cesare había regresado, no toleraría el regreso de Jason.

Durante tres años, Jason apenas logró hacerse con el control del desolado norte.

No pudo recuperar sus antiguas tierras fértiles ni regresar a la ciudad imperial.

Esto era algo que ni siquiera sus ayudantes secretos esperaban.

Así pues, las fuerzas de Jason eran mucho menores de lo que habían planeado.

Fue un desenlace lamentable con el que ni ellos ni el propio Jason quedaron satisfechos.

—¿De verdad este es el final? ¡Oh Dios, jamás le entregarás este país a Jason!

En ese momento, tal vez al escuchar el grito desgarrador de Jason, se le presentó una segunda oportunidad como por arte de magia.

[Jason. Debes regresar inmediatamente y ayudarme.]

En lugar de eliminar a su sobrino, que había sobrevivido en el páramo abandonado, sorprendentemente, el emperador lo llamó de vuelta al palacio imperial.

No podía creerlo.

Pero cuando Jason llegó al palacio, descubrió el motivo.

Athena: Ay, dios, ha vuelto la cucaracha. Y Cesare se está haciendo de rogar para aparecer.

Capítulo 169

—...Está bien.

La santa respondió con un rubor en las mejillas. Tenía la cabeza gacha, así que él no pudo ver su expresión. Sin embargo, se aferraba con todas sus fuerzas a su falda blanca entre los dedos, como si estuviera avergonzada.

El capitán contuvo un suspiro y se sintió satisfecho de haber recibido una respuesta positiva.

—¡Esos, esos ignorantes se atreven a atacar a la Santa!

—Su Eminencia, no abra la ventana.

El Caballero Comandante cerró la lanza del furioso Paul.

—¡Vamos rápido! ¡Vamos!

Abandonaron Valdina a toda prisa, como si los persiguieran. La majestuosa presencia que tenían al entrar en el palacio había desaparecido por completo.

—Su Alteza la Princesa.

Se oyó la voz fidedigna de Neril, que había venido a buscar a Medea. Medea estaba de pie en la aguja del campanario y contemplaba el carro del Santo Reino.

—Nos volveremos a ver pronto.

Era una sensación de presentimiento, pero de alguna manera sentía instintivamente que Rachel no se rendiría así.

Medea no apartó la vista del carruaje hasta que este desapareció en el horizonte.

Como una bestia que acechaba a su presa.

Paul huyó y se llevó a Rachel con él.

El pequeño revuelo causado por la recién despertada santa en Valdina quedó sepultado una vez más por el ajetreo de la vida cotidiana.

El tiempo pasó volando, y finalmente llegó el día de la proclamación del imperio de Valdina.

—¡Larga vida a Su Majestad el emperador Peleo!

Tras la coronación, Peleo saludó con la mano a las afueras del palacio. La corona del emperador brillaba sobre su cabello plateado, que centelleaba como la luz de la luna.

El manto con adornos de borlas doradas ondeaba al viento, y el emblema imperial de Valdina bordado en su pecho desprendía una sutil majestuosidad.

En la otra mano sostenía una espada afilada y elaborada con gran detalle.

La gente que llenaba las calles del palacio real vitoreó al ver al joven emperador, fuerte y a la vez apuesto.

El pequeño reino de Valdina, en el norte, se convirtió en el segundo imperio del continente, tanto de nombre como de hecho...

—No puedo creer que un día como este vaya a llegar en mi vida...

Las lágrimas caían y desaparecían entre la barba gris de Gilliforth.

—Marqués, aquí está.

La señora Pinatelli le entregó un pañuelo.

—Los ojos de la señora tampoco están rojos.

—Me pregunto cuán conmovida estaría Su Majestad la reina si viera esto...

Ella también se secó las lágrimas.

La reina viuda, que habría estado más contenta que nadie por el crecimiento de su país, que ostentaba el título de imperio como Katzen, no se encontraba allí en ese momento.

—Si no hubiera sido por el duque Claudio, no habría sufrido tanto.

La señora Pinatelli se mordió el labio con resentimiento.

La reina viuda se quedó conmocionada al saber que su propio hijo no solo la amenazaba e intentaba acabar con la vida de sus nietos, sino que también estaba conspirando con el país enemigo Katzen.

Apenas se recuperó de la herida que le atravesó el pecho en nombre de Medea, pero nunca recuperó su salud anterior.

—Pinatelli, los ancestros llaman a esta anciana. ¿Cómo puedo levantar la cara avergonzada...?

—Su Majestad...

—Toma mi lugar y protege a esa niña. Por favor, cuida también de la parte que le corresponde a esta pobre anciana...

Poco después de ser acostada en la cama, la reina viuda falleció.

Parece que fue ayer cuando se corrieron cortinas negras por todas partes y el reino se sumió en una profunda tristeza.

—¡Larga vida a Valdina! ¡Por el gran imperio Valdina que perdurará para siempre!

Las celebraciones y los vítores estallaron por doquier.

En las calles, además de los valdinianos, solía haber gente con apariencias muy diferentes.

Eran los pueblos indígenas del estrecho de El Amuz.

—¡Viva el emperador Peleo! ¡Viva Valdina!

Ellos también estaban vitoreando.

Los comerciantes extranjeros que pisaron estas tierras por primera vez inclinaron la cabeza con confusión ante la proclamación del imperio de Valdina.

—¿Acaso no son los amuzianos? ¿Por qué celebran cuando Valdina se apodera de sus tierras y las declara imperio?

—Oye tú. Si quieres saber algo, tienes que saberlo bien. ¿Y si solo sabes la mitad?

El comerciante nativo chasqueó la lengua.

—Actualmente, este estrecho es la zona comercial más activa del continente.

Peleo y los Agemas, que habían arrebatado la propiedad del estrecho a Katzen, pronto ocuparon el territorio.

—El Amuz también es territorio de Valdina, y ellos también son mi gente.

Sin embargo, a diferencia del pueblo Katzen, que había sido subyugado por el miedo, Valdina los trató favorablemente.

Reconoció la condición de los pueblos indígenas y les permitió continuar con su sustento. Incluso abrió el estrecho para crear un espacio de intercambio.

Además de los lugareños, personas de fuera iban y venían de diversos lugares de negocios, por lo que las fronteras se fueron difuminando naturalmente.

Como resultado, la coexistencia tal como la conocemos hoy se ha hecho posible.

—Si pasas por El Amuz, no tienes que volver por mar. Y como hay una base militar aquí, no tienes que preocuparte por la corrupción ni la seguridad pública. Entonces, ¿no se reunirían aquí todos los vendedores ambulantes del continente?

El comerciante se encogió de hombros.

—No pasará mucho tiempo antes de que Valdina se convierta en la heredera del continente. No hay que preocuparse por olas gigantes en el exterior, e incluso la demanda interna es ahora saludable.

—Así es. ¿Y no despertó una santa en la tierra de Valdina hace poco? La diosa está brindando su protección a Valdina.

—Mira, eso es algo que tendremos que esperar a ver.

La gente que lo rodeaba aplaudió en señal de aprobación, pero, sorprendentemente, el mercader del palacio negó con la cabeza.

—¿Crees que Katzen se quedará de brazos cruzados mientras surge el nuevo imperio? La Nación Sagrada finge apoyarnos, pero entre bastidores, están intentando robar nuestros mapas a través de la Nación Sagrada.

Contó la historia, sin exagerar en absoluto, que había oído mientras entregaba mercancías en el palacio.

—La princesa, no, ahora Su Alteza Imperial la princesa. En fin, esa santa tendió una trampa a Su Alteza la princesa e intentó sembrar la discordia y averiguar la geografía de Valdina.

—¿En serio? ¡Cómo es posible que una santa diga eso! No puedo creerlo. Ni siquiera la Nación Santa está del lado de Valdina...

—En estos tiempos tan agitados, ¿dónde se puede encontrar apoyo? Simplemente, quienes están prosperando cuentan conmigo. Tierra Santa no es la excepción. También debes prepararte. Durante un tiempo, Valdina será objeto de constantes controles por todo el continente.

El comerciante extranjero frunció el ceño ante la advertencia del mercader. Sintió que había elegido el momento equivocado.

Entonces otro comerciante habló.

Era un hombre que llevaba mucho tiempo regentando una tienda en la parte continental de Valdina.

—A pesar de estar sujeta a todo tipo de restricciones, sigo vivo. Hace tres años, me moría de hambre y ni siquiera tenía suficiente pan para comer al día siguiente.

A medida que los suministros se agotaban debido a la larga guerra, el resentimiento del pueblo crecía día tras día.

Fueron días verdaderamente angustiosos y tristes. Solo pensar en cómo logró soportarlos le provoca mareos.

—Si Valdina pudiera ser así, no desearía nada más. De verdad.

—Sí, es cierto. No puedo creer que estemos teniendo un día tan ajetreado.

—Espero que las cosas salgan bien y que este impulso continúe...

La puesta de sol del día de la declaración, cada una con sus propias expectativas y preocupaciones.

La celebración de la proclamación del Imperio Valdina tuvo lugar, de forma inusual, no en el castillo real, sino en una villa construida en el estrecho de El Amuz.

El Festival Continental de San Agustín, organizado por la Santa Sede, también estaba previsto que se celebrara este año en El Amuz.

Así pues, delegaciones de felicitación de diversos países y cientos de personas de todo el continente se han reunido aquí.

En una tarde crepuscular, coloridos carruajes se alineaban frente a la villa.

Los asistentes, ataviados con espléndidos trajes de gala, comenzaron a llegar uno a uno.

Los carruajes que dejaron a sus amos rodearon la gran fuente blanca y emprendieron el camino de regreso.

La villa donde se celebró el evento era un salón enorme.

—Ay dios mío...

Los asistentes dejaron escapar pequeñas exclamaciones mientras miraban a su alrededor en el salón de banquetes, que estaba adornado con relucientes candelabros.

El interior de la villa exhibía con ostentación el estatus del nuevo imperio.

Los suelos eran de mármol reluciente y las paredes estaban revestidas con mosaicos que representaban los mitos fundacionales de Valdina.

En el lado izquierdo de la pared había una estatua de una diosa tallada en mármol blanco, con las manos extendidas en actitud benevolente.

Y como para simbolizar que concedería la salvación a los asistentes de hoy, un enorme espejo circular erigido detrás de la estatua de la diosa reflejaba el salón de banquetes.

—La fama de Valdina es asombrosa. No sabía que crecería tan rápido...

—La República de Les y el Reino de Serses también enviaron emisarios. ¿Acaso no son dos aliados de Katzen desde hace mucho tiempo? Los habitantes de Katzen deben estar bastante molestos al verlos llegar tan rápido.

El flujo interminable de enviados atrajo la atención de la gente.

Medea recibió a la delegación junto a su hermano.

Cuando Peleo fue proclamado emperador, su hermana Medea también fue elevada al rango de princesa imperial.