Capítulo 52

Contrariamente a los deseos de Birna, en lugar de mostrarse hostil hacia la princesa, el líder se inclinó primero y la saludó.

—Fachada saluda a Su Alteza Real, la valiente princesa de Valdina.

—Bienvenido a Valdina.

Cuando Medea asintió levemente y lo saludó, Gallo de repente entrecerró los ojos.

—Por favor, llamadme Gallo. Soy un tipo que se metió en problemas, así que no tengo apellido.

—Sí, señor Gallo.

—Jaja. Podéis llamarme cuando os convenga.

Los pómulos elevados brillaban intensamente bajo la luz de la lámpara.

A pesar de su mirada inocente, Medea respondió tranquilamente con una sonrisa como siempre.

El hecho de que el jefe de Fachada viniera a verla y la saludara primero fue definitivamente algo que aumentó su prestigio.

Sin embargo, Medea, que sabía que estaban vagando por las calles de Valdina, no podía bajar la guardia.

Hubo una conversación y una exploración apropiadas que insinuaron una relación amistosa entre ambos.

Medea sintió que Gallo parecía estar prestando atención a la reacción del mercenario que estaba detrás de él durante toda la conversación.

Acares.

«¿Acaso tú?»

Luego, durante una rápida mirada, sin darse cuenta hizo contacto visual con el mercenario.

No evitó la mirada de Medea, sino que volvió a levantar la comisura de los labios.

Fue extraño. En realidad, era más audaz que el líder.

—La lanza de Santa Ester que decoró el cielo antes era asombrosa. He viajado por todo el continente, pero esta es la primera vez que veo bendiciones de victoria tan claras.

Gallo se frotó las manos y bromeó.

—Entonces, no pasará mucho tiempo antes de que la noticia de la victoria llegue a Valdina…

—¿No es demasiado complicado para ser una coincidencia?

Surgió una pregunta inesperada. Medea giró la cabeza.

—Justo a tiempo, ardió con fuerza y desapareció brevemente. ¿Desde cuándo la voluntad de Dios se encarga de todas las circunstancias humanas de esa manera?

—Acares, ¿qué quieres decir? Su Alteza Real, lo siento. Es porque a este tipo se le dan bien las bromas inútiles.

Cuando Medea vio que Gallo miraba a su mercenario con cara de desconcierto, pudo adivinar el origen de la pregunta.

Incluso en Fachada, ella ni siquiera sabía si él notó los rastros de la bala de luz blanca que usó, ya que era uno de los mejores mercenarios.

—Está bien.

Medea decidió fingir que sí.

—Una Valdina fiel no se atrevería a mentir en nombre de Dios, pero no se puede esperar tal fe de Fachada, quien no duda en blasfemar. Lo entiendo perfectamente.

Gallo se quedó completamente mudo. El mercenario preguntó con curiosidad, incluso después de escuchar la acusación.

—¿Entonces la princesa es fiel?

—Por supuesto. —Medea respondió sin evitar la mirada del mercenario—. Si no creyera en la misericordia de la diosa, no haría la vista gorda ante tu libertinaje.

Cesare reprimió la risa cuando vio a la princesa responder tranquilamente con cara inocente.

La persona que usó la estatua de la diosa para cambiar la opinión de la Reina Madre y se quitó de en medio al príncipe regente con un fuego sagrado falso, ¿podía decir que ella era fiel?

—Acares, por favor sé cortés con la princesa...

Mientras los dos hablaban, Gallo tocó el costado de Cesare con una mirada preocupada en su rostro.

«¿Acaso el jefe ha olvidado que ahora se disfraza de mercenario? ¡La otra persona es la princesa de este país!»

Luego, después de escuchar la respuesta de la princesa.

«¿Eh? ¿Un libertino? Uf, ¿mi jefe no es de los que escuchan este tipo de cosas...?»

Gallo volvió a quedarse mudo con la cara que le había golpeado.

—¡Qué estás haciendo!

En ese momento, el salón de banquetes se volvió muy ruidoso.

¡Por fin! Un destello atravesó los ojos verdes.

Las tres personas giraron la cabeza.

—Ministro, ¿qué está haciendo?

—Eh, eh, eh...

Allí estaba el ministro Etienne, desnudo y furioso, golpeando a un viejo noble.

Hace una hora, la situación del conde Etienne.

—¿Gentil? Cuisine, ¿cómo te atreves a burlarte de mí?

La ira que sintió cuando escuchó por primera vez las palabras de la princesa creció como una bola de nieve.

En algún momento, su ira por no tener dónde ir explotó.

—Claudio, tú también me tratabas así, ¿verdad? ¿Creías que, al descubrir mi debilidad, podrías manipular este cuerpo a tu antojo? ¡Ja!

La ira del sapo venenoso se extendió incluso al duque Claudio, dueño de Cuisine.

El ministro era muy consciente de su horrible apariencia y excentricidad.

Por el contrario, disfrutaba de las miradas y los rostros preocupados que se arrastraban frente a él, pero no podía ocultar su disgusto.

Sin embargo, el hecho de que incluso el duque Claudio, que comprendió su excentricidad y se acercó a él primero, hiciera lo mismo, dejó una profunda herida en el orgullo del ministro.

Cuando el rostro terso del duque Claudio le vino a la mente, su fiebre subió aún más.

—La princesa y el regente son de la misma familia. ¿Sabes que la sangre real vale algo? Si no, me lastimaré...

Los verdaderos sentimientos del ministro, que hasta ahora había mantenido bien ocultos, fueron revelados uno por uno.

La vela perfumada que Umbert había estado inhalando jugó un papel importante, pero también se debió al efecto de la droga que Birna había mezclado con el vino de Medea.

—¿Por qué hace tanto calor otra vez en la habitación? ¡Umbert! ¡Umbert!

Aún no hay noticias del encargado que trae el alcohol. Intentaba saciar mi sed, pero la botella estaba vacía.

—¿Acaso mi insignificante sirviente está tratando ahora de ignorarme? ¡Todos estos tipos saben que soy un idiota!

Saltó de su asiento.

Sentía como si todo su cuerpo se expandiera por el calor.

La corbata que le apretaba el cuello y el ajustado vestido de fiesta lo sofocaban, por lo que Etienne le fue quitando la ropa una por una.

Después de eliminar todos los obstáculos, agarró el pomo de la puerta que Umbert había dejado abierto y la abrió.

Al salir de la habitación, que estaba llena de un fuerte olor a perfume y sudor pestilente, una ráfaga de aire fresco lo saludó como si le diera la bienvenida.

A lo lejos, podía ver un salón de banquetes con luces doradas que se filtraban.

—Oh, me preguntaba por qué este bastardo dejó a su dueño y cayó a un lado... Tienes que mostrarme qué pasó…

De repente, el sonido de la música del salón de banquetes llegó a los oídos del ministro.

Una hermosa melodía fluía por sus oídos, junto con el sonido de la gente riendo y hablando. Incluso el dulce aroma que traía el viento.

Ese pasillo frío en el que ahora se encontraba el ministro parecía estar hablándole.

—Por mucho que te esfuerces ni siquiera podrás poner un pie en ese campo soleado, brillante y alegre.

Un fuego azul brotó de los ojos del ministro.

—¿Sabías que había un lugar en el suelo de Valdina al que este cuerpo no podía ir?

Etienne caminó hacia la luz dorada.

Un anciano noble se quedó asombrado cuando lo vio de pie en la entrada del salón de banquetes.

Su cara se puso roja, se había quitado toda la ropa exterior y estaba sudando profusamente.

Cuando dio un paso más cerca, el fuerte olor a alcohol golpeó su nariz.

—¿Ministro Etienne? ¿Por qué tiene este aspecto...?

—¿Qué es este viejo? ¡Simplemente aprieta el ataúd y entra!

El viejo noble se sintió ofendido, pero al ver que el ministro ni siquiera lo reconoció, pensó que debía estar muy borracho.

—Mire, ministro. No sé qué pasa, pero vayamos a algún sitio primero. Aquí hay damas nobles y señoritas, así que será un problema verlas así.

El viejo noble intentó apaciguar al ministro con buen corazón y despedirlo.

No tenía idea de cómo sonarían sus palabras para el ministro alucinante.

—¿Cómo te atreves a meter la nariz en un gusano tan sucio? ¡Esto es basura!

—¿Basura? ¡Cómo se atreve este cadáver andante!

En el momento en que el viejo noble contuvo su disgusto y agarró sus gruesos brazos empapados de sudor, las estrellas aparecieron en sus ojos.

El ministro apretó la barbilla.

Cuando un rugido resonó en la entrada del salón de banquetes, se llamó la atención de la gente.

—¿Qué? ¿Qué pasa?

—Un momento, oye... ¿No es el ministro conde Etienne? ¿Por qué es así?

—Ministro, discúlpeme un momento.

Los cortesanos corrieron a ayudar al anciano noble caído y agarraron los brazos de Etienne.

—¡Suéltame! ¡¿No me soltarás?! ¡Sabes quién soy! ¡Estos! ¡¿No me soltarás?!

Etienne luchó salvajemente.

Incluso los cortesanos perdieron los estribos cuando él perdió la razón debido a su enorme cuerpo.

La gente que observaba también gritaba ante la precaria visión de los cuerpos temblando juntos como trozos.

Etienne levantó la cabeza ante el fuerte ruido que golpeó sus oídos.

Cientos de ojos. La luz dolorosamente brillante del candelabro.

—Eh, eh, eh...

Parecía que todos se reían de él. Incluso se oían risas tontas por ahí.

Mientras el ministro miraba a su alrededor, Medea apareció en su campo de visión.

Cuando la gente desahoga su ira, suele buscar a la persona con la que sea más fácil hablar. Un oponente fácil y débil del que no haya que preocuparse por represalias.

—¡Esta...!

La joven princesa era precisamente ese tipo de objetivo para el ministro.

—¡¡Aaaaahhhhhhh!!

—¡Su Alteza está en peligro!

El ministro gritó y salió corriendo.

Capítulo 51

Al banquete de hoy también asistieron dos personas.

No hace mucho tiempo, se trataba de encontrar nuevas pistas obtenidas a través del chamán de Shadeia en las calles de Asilum.

—Dicen que hay un libro escrito por un sabio en Valdina. Quizás podamos aprender algo sobre esa Venus.

Sissair debió haber recibido una invitación a un banquete, y era la oportunidad perfecta para registrar el palacio vacío.

Después de enviar a sus secuaces, AIpha y Zeta, se sentaron en un árbol fuera del salón de banquetes y esperaron la señal.

Ocultar sus huellas al público no fue tan difícil para ambos.

—¿Hacia dónde mira el ministro?

Desde el árbol en el que se encontraban, podían observar tanto el salón de banquetes como el salón del pasillo.

—Jefe…

—Espera.

Los ojos dorados aún no se apartaban de Etienne.

El ministro entró en la sala de descanso resoplando y arrojó su vaso.

Debía de tener mucha rabia, por lo que descargó su ira sobre su sirviente por un rato.

«¿Por qué está así? ¿Como si hubiera dicho algo malo?»

El sirviente que se estaba masajeando la rodilla por la tarde se inclinó y salió rápidamente de la habitación.

El ministro, que estaba sirviéndose una bebida incluso después de que el sirviente se fue, inmediatamente agarró su camisa y se la arrancó.

Como si la fiebre no desapareciera incluso después de golpear y romper cosas a su alrededor, comenzó a gemir como un perro asustado y a dar vueltas por la habitación.

En ese momento, en la mente de Cesare apareció la imagen del ministro bebiendo de la copa que la princesa había dejado silenciosamente durante la conversación.

¿No lo estaba sosteniendo la princesa desde el salón de banquetes antes?

Debía haber habido una razón por la que ella no bebió esa copa que contenía vino tinto.

—Jum. Jajaja.

Cuando Cesare se echó a reír, Gallo pareció desconcertado.

—¿Jefe? ¿Estás bien?

—¿Quién demonios llamó idiota a la Princesa de Valdina?

Cesare giró la cabeza.

Una princesa con cara inocente que parecía no tener idea de lo que estaba sucediendo fue vista uniéndose a la multitud.

¿Dónde en el mundo podía haber un idiota tan astuto?

Los ojos de Cesare se abrieron mientras miraba a Etienne.

—Volvamos.

—¿Ya? El informe Zeta sigue ahí... No, jefe. ¿Dónde...? ¿No pretendías irte a casa?

Cesare saltó hacia abajo.

No tenía intención de ir al salón de banquetes porque era molesto tener que lidiar con la multitud de idiotas que veían el nombre en la Fachada, pero cambió de opinión.

—¿Qué? ¿Por qué estás haciendo eso de nuevo?

Gallo siguió apresuradamente a Cesare hacia el salón de banquetes.

Salón de banquetes.

Después de terminar su conversación con el ministro, Medea regresó al salón de banquetes.

«Tomará tiempo para que el medicamento haga efecto».

Sus pasos eran ligeros cuando vio que el ministro había bajado el vaso que había dejado allí silenciosamente antes.

Fue una carta no planificada, pero parecía que haría que el plan se desarrollara con más claridad.

«¿Debería agradecerle a Birna?»

El vestido ondeaba suavemente.

—¿De qué estás hablando tan interesante?

—¡Oh Dios mío, Su Alteza!

El marqués Aspasia recibió calurosamente a Medea.

Desde que el cambio de posición de Medea se confirmó en el banquete de hoy, su reacción también cambió.

Ella le susurró a Medea de manera amistosa.

—¿Veis al hombre de pie junto a la roca de hielo en el lado este? Es el líder de Fachada.

¿El jefe de Fachada?

Medea giró la cabeza. Vio a un joven de aspecto alegre y cabello rubio pajizo.

Parecía tan amigable que era difícil creer que era un conocido traficante de armas.

Su sonrisa traviesa y su actitud inocente derribaban los muros de la gente y les hacían sentir que era una persona con la que era fácil llevarse bien.

—Escuché que Fachada estaba muy cerrado, pero supongo que no es cierto.

—No seas tan descuidada. Oye, ¿sabes quién es la persona detrás de la cabeza?

Más bien, alguien soltó que había alguien más digno de esa notoriedad.

—Acares.

Era un hombre más alto el que estaba de pie junto al líder.

Aunque apenas se movía y parecía un árbol viejo, atraía la atención de la gente.

—Puedo decirlo con solo mirar esa máscara de hierro. El hombre es el mercenario con la famosa Fachada, ¿verdad?

—Escuché que se quemó de niño y que tenía más de la mitad de la cara quemada. Fue tan terrible para él que incluso fue abandonado por su propia madre.

La mandíbula afilada y los labios fluidos visibles debajo de la máscara semidesnuda creaban un marcado contraste con la fea cicatriz debajo de la máscara.

En particular, las mujeres no podían apartar la mirada de él.

—Es de origen inmigrante humilde, ¿verdad? He oído que ni siquiera sabe quién es su padre biológico.

—Dicen que se encarga de todo el trabajo más sucio y peligroso en Fachada. Dicen que la vida de la mayoría de la gente no es tratada como polvo volador.

—Pero a pesar de los silbidos de todos, ¿no sabes mucho sobre esa persona?

Cuando alguien de repente señaló esto, las mujeres se miraron tímidamente.

Una mujer traviesa bromeó.

—Sí, claro. Mira, la cara puede ser horrible, pero el cuerpo es como una estatua. Nunca he visto a un hombre tan bien vestido. Si es así en el banquete, ¿qué tan loco será afuera?

—Dios mío, señora. ¿Olvidó que Su Alteza Real también está aquí?

Medea miró a la mujer cuyas mejillas estaban sonrojadas y también lo miró a él.

El rígido uniforme se ajustaba perfectamente al grueso cuello y al alto pecho visibles debajo de la máscara.

Parecía como si todo pudiera caerse suavemente, como una charretera que se extiende ceñidamente sobre unos hombros ensanchados.

—Ni lo sueñes, ¿sabes lo cruel y despiadado que es ese tipo? ¿Ya olvidaste que cuando fracasó el trato con los clanes de la región de Achel, todos fueron asesinados?

La otra noble meneó la cabeza como si se sintiera terrible.

La dama parecía haber esperado que sus palabras al menos infundieran miedo, pero en lugar de eso, un rubor apareció en los rostros de las damas.

Por eso el hombre de la máscara parecía aún más atractivo porque a la línea irreconciliable entre el odio y la envidia se añadía el peligro secreto.

La noble dama se golpeó el pecho con frustración.

—Dijeron que quemó a toda la tribu que había recibido armas, pero no pagó el saldo. Durante más de una semana, la ceniza se esparció por el campo, dándole la apariencia de un campo nevado.

—Ay dios mío...

—Fue ese hombre quien ordenó quemarlo todo, incluidos niños y mujeres. Desde entonces, nadie ha roto el contrato con Fachada.

La noble dama se golpeó el pecho con frustración.

La gente temblaba.

—Hmph, por muy feroz que sea, ¿quieres compararlo con el primer príncipe de Katzen? Envenenó a todos sus súbditos que se le opusieron incluso antes de que alcanzaran la mayoría de edad.

—Así es. Solo tenía quince años en ese momento, ¿verdad? Me sorprendió mucho saber la noticia.

—¿Su nombre era Cesare?

—Así es. Cesare Dweisler Katzen.

Alguien frunció los labios. La gente se detuvo al oír el nombre murmurado.

—Hace tiempo que no oía ese nombre.

Claro, si hubiera sido hace tres años, no habría podido contar la historia del diablo negro con tanta calma como ahora.

—¡No puedes callarte! ¡No puedes creer que el linaje del Imperio sea malvado!

Cuando una joven añadió sus palabras, una mujer noble que parecía ser su madre se sobresaltó y trató de taparle la boca.

—Hmph, no dije nada malo. Todo el continente lo sabe. Quemó todos los pequeños países que conquistó para que el emperador lo reconociera como su sucesor.

—¡Para! Anthy, ¿no te dijo tu madre que dejaras de leer esas cosas raras? Así eres. Todavía eres inmadura, así que cuando ves la revista imperial de chismes, te crees que es real.

—¡Es real! ¡De verdad!

—¡Anthy! ¡De verdad!

La noble dama rápidamente cubrió la boca de su hija, puso una excusa poco convincente y rápidamente se llevó a la niña con ella como si no pudiera evitarlo.

—Ah, es cierto. Lo olvidé porque no la he visto en varios años. ¿Sigue viva la primera princesa? Oí que sufrió heridas graves en la frontera...

—Dicen que no hay esperanza porque es un veneno del que nunca habían oído hablar. Oí que solo estaba esperando morir.

—Bueno, escuché que la delegación que viene a Valdina esta vez no es el primer príncipe, sino la cuarta princesa. No sé si es una suerte o una mala suerte...

Fue una suerte que pudieran evitar al primer príncipe que estaba aterrorizando el continente.

Sin embargo, escucharon que la cuarta princesa de Katzen también era bastante cruel.

—La ayuda de esta misión es esencial para nuestro país...

—Es imposible que el Imperio lo ignore. ¿Qué tan intensa será la campaña de la cuarta princesa? Ya estoy preocupada.

Mientras todos se preocupaban tranquilamente por los asuntos de estado, la hija del regente, Birna, tomó tranquilamente algunos refrigerios.

—Es hora de que la medicina haga efecto.

¿Qué modificador se le daría a Medea esta vez?

«¿Loca? ¿Princesa loca? No. ¡La perra loca de Valdina sería perfecta!»

Birna miró a Medea mientras caminaba por el salón de banquetes con los ojos llenos de celos.

También pensó que sería bueno que la princesa se sobresaltara por las alucinaciones y corriera hacia Fachada que estaba allí.

Entonces el mercenario sorprendido pudo romper accidentalmente el cuello de la princesa.

Sin embargo...

«¿Eh? ¿Qué están haciendo esos grandullones ahora?»

Entre las damas se generó revuelo.

El líder de Fachada caminaba hacia Medea con un mercenario.

Athena: Ah… por fin hacen mención de Cesare delante de Medea.

Capítulo 50

Pronto estalló en risas como si entendiera.

—Parece que alguien os ha estado diciendo tonterías. ¿Es una palabra de mercado? Sabéis que los jóvenes son más anticuados que los octogenarios. Os esforzáis por encontrar algo entre vos y nosotros...

—Ministro.

Medea levantó la mano.

Ella lo interrumpió resueltamente como si no hubiera necesidad de escuchar más palabras inútiles.

—Yo hice la pregunta.

La sonrisa desapareció poco a poco del rostro del ministro, que estaba lleno de alegría.

La joven princesa tenía la costumbre de interrumpirlo y su bebida había desaparecido hacía tiempo.

—Su Alteza, yo hago todo el trabajo difícil y complicado. Su Alteza, no hay necesidad de preocuparse.

Los ojos oscuros entre los ojos caídos brillaron como los de un sapo venenoso.

—Solo tenéis que divertiros todos los días. Podéis leer libros, dibujar e ir a fiestas como esta por la noche con vuestras criadas. Como siempre ha sido.

—¿Esa es tu respuesta?

Medea levantó las comisuras de los labios.

Ellos fingían estar con ella, pero en realidad, sólo estaban ignorando groseramente a la princesa.

—Sí. No tenéis de qué preocuparos. Todo avanza con normalidad y según lo previsto.

—Entonces, por favor, tráeme el presupuesto y el informe del banquete de hoy para mañana. Seguiste los procedimientos como dijiste, así que no habrá problemas.

La boca del ministro se puso bastante rígida.

«Hasta este punto ella es una princesa y ha tolerado su comportamiento grosero, pero ¿qué?»

—No hay problema, ¿por qué queréis verlo? Es solo un juego de números difícil y complicado.

—¿No tendría al menos curiosidad Sir Sissair? La razón es que este enorme banquete, que ni él ni yo aprobamos, se celebró en este palacio.

La mano que sostenía la copa de champán se detuvo de repente.

Una multitud de ojos enojados y abiertos giraba dentro y fuera del salón de banquetes.

Una sonrisa apareció nuevamente en su rostro cuando encontró un lugar adecuado.

Necesitaba atrapar a esta magnífica princesa apropiadamente en un lugar donde la gente no pudiera verla.

—Un momento... ¿Podemos sentarnos y hablar?

—Por supuesto.

Etienne condujo a la princesa a una pequeña habitación al final del salón de banquetes.

De repente, la puerta se cerró.

El sirviente de Etienne tomó su bebida y cerró la puerta. Solo estaban Medea y el ministro en el espacio.

—Vaya, Su Alteza.

Etienne dejó escapar un suspiro lento mientras usaba su mano para desatar la corbata que estaba atrapada en la gruesa piel de su cuello.

Parecía bastante enojado.

—¿Me vais a dar la respuesta ahora? Si no es posible, podéis preguntarle a vuestra abuela.

Etienne se acercó a Medea y le cepilla el cabello.

—Oh, Su Alteza. ¿De verdad no sabéis la respuesta?

Miró a la princesa con sus pequeños ojos y exudaba la ferocidad de un cazador amenazando a un animal joven.

—¿Quién estará de vuestro lado en este vasto palacio? ¿Cuál es el precio? ¿La reina viuda? Si muevo un dedo, ¿pasará Su Alteza una noche cómoda?

La voz estaba llena de burla.

—Las únicas personas a vuestro lado son los empleados. Los nobles odian el linaje de Su Alteza. Si os atacaran, ¿quién querría protegeros de verdad? Así que no os apresuréis. Ni siquiera los animales siguen su propio camino hacia la muerte.

Una amenaza clara. Impulso. Una voz sombría.

La imagen de un anciano amenazando a una chica muy joven era realmente un espectáculo que no se podía ver sin pagar dinero.

Después de dejar la copa que sostenía en la barandilla, Medea sonrió y se cruzó de brazos.

«Lo siento, pero gracias a mi pasado bélico, tus amenazas no valen nada».

—Eso está por verse. ¿Pero lo sabes? Cuisine decía lo mismo. El poder es tan ligero como girar la palma de la mano. Tu posición podría desaparecer de la noche a la mañana. Tal como dijo la criada.

Etienne no pudo soportar la provocación de la princesa y la fulminó con la mirada.

«¿Me estáis poniendo a mí, el Ministro del Interior de un país, al mismo nivel que a la criada jefa que os atacó tontamente y luego desapareció en el polvo hace mucho tiempo? ¿Crees que mi poder es comparable al de la criada principal? ¿Soy igual que esa mujer? ¿Sobrevivirá Su Alteza en este palacio sin mi ayuda? Un idiota solo cree que es un tsunami si se calla».

—¿En serio? Definitivamente no olvidaré vuestras palabras.

—Sí. Espero que lo tengas en cuenta.

La princesa sonrió ante la respuesta que parecía una lucha final.

Pero, ¿qué puede hacer? Aún le queda una segunda pierna para escalar el veneno del sapo.

—Hablando de eso, Cuisine me dijo algo extraño antes de morir.

Aunque el ministro se sintió incómodo, preguntó de nuevo sin dudarlo.

—¿Qué sabes de lo que dijo esa persona sin escrúpulos?

—Ella dice que hay gusanos en el palacio que son más sucios y huelen más que ella, así que tengo que atraparlos para que el palacio funcione correctamente. Pero ¿qué pasa con esos gusanos? Eran tan feos que ni siquiera se apareaban correctamente, así que fueron eliminados de la especie, y ni hablar de aparearse.

Sus manos gruesas temblaban mientras trataba de controlar su ira.

—Así que, para fortalecer su orgullo destrozado, está torturando a los cachorros débiles. Señor, ¿se encuentra bien? ¿Tiene la cara roja?

Medea dejó de hablar y pareció preocupada.

—La habitación, el interior de la habitación. Parece que es porque hace calor. Continuad, por favor.

La barbilla del ministro tembló mientras apenas sonreía.

«Debería haberla matado antes de que muriera».

Nunca pensó que Cuisine estaría diciendo tonterías como esta a sus espaldas.

De repente, vio la copa junto a él. El ministro bebió de un trago su copa sin pensarlo dos veces.

A medida que la bebida fría bajaba por su garganta, el calor dentro de él pareció desaparecer un poco.

—Pero la verdad es que no lo sé. El ministro lleva mucho tiempo en este palacio. ¿Adivinas de quién habla Cuisine?

—Bueno. Yo tampoco lo sé...

Miró a la princesa parada frente a él, arrastrando su caballo.

«Esa chica. ¿Qué sabe?»

No había ninguna nubosidad en sus ojos claros, por lo que Etienne no estaba seguro de cuánto sabía la princesa.

—Me aseguraré de recordar y cumplir las órdenes de Su Alteza. Administrar el palacio también es deber de Dios.

—Por supuesto. Confiaré en el ministro.

Medea sonrió y le dio la bienvenida.

—Si haces eso, yo solo...

El ministro salió corriendo de la habitación y del salón de banquetes a grandes zancadas. Cada vez que daba un paso, parecía que le subía vapor de la cabeza.

Fue sólo cuando llegó a una pequeña habitación en el pasillo donde nadie lo miraba que dejó salir su ira tardía.

—¡Maldita sea!

«¡Si no fueras de la realeza, esto estaría a un mordisco de distancia! ¡Cómo te atreves a decir tonterías! ¿Qué gusanos? ¿Gusanos?»

El ministro, resoplando y jadeando, arrebató la botella de licor de la mano del sirviente que lo seguía y se la tragó de un trago.

—¡Está tibio! ¡Maldito idiota! ¡¿Ni siquiera consigues la temperatura adecuada?!

Se desataron estallidos de ira áspera e irrazonable.

—Lo siento, Maestro. Por favor, perdóneme.

El ministro jadeó y sostuvo la botella boca abajo frente a su boca, como si estuviera tocando una trompeta.

Sólo cuando el fuerte alcohol bajó por su garganta el calor creciente pareció disminuir un poco.

Mientras tanto, Umbert, que se había desplomado sin poder hacer nada por la patada de Etienne, estaba limpiando los escombros que había dejado su dueño y recordó el contacto que recibió hace unos días.

[Cuando llegue el momento, el sapo... Ponlo en el mercado.]

¿En el mercado? ¿Cuándo?

Umbert envió otro mensaje con instrucciones vagas, pero el contacto se perdió después de eso.

Sólo entonces Umbert se dio cuenta de que el día del que hablaba la nota era hoy.

Un pequeño frasco de medicina tintineaba en su bolsillo. La nota también incluía instrucciones para mezclarlo con alcohol y dárselo a Etienne durante el banquete.

El frasco de medicina contenía ingredientes que maximizaban el efecto de la vela perfumada.

Umbert, que no tenía forma de saberlo, cumplió fielmente las instrucciones de la nota.

«Por versión de mercado, te refieres a este salón de banquetes que todos pueden ver, ¿verdad?»

Umbert miró al ministro, que estaba sirviendo bebidas como un loco.

«Aun así, era una persona que controlaba su naturaleza sucia desde afuera».

Hoy, después de conocer a la princesa, se emborrachó completamente y pareció haber olvidado dónde estaba.

«¿Es este el efecto secundario de esa vela perfumada?»

Aunque Umbert llevaba varios años a su lado, nunca había caído ante la más mínima provocación.

Parece que la persona detrás de esta nota desconocida realmente tiene la intención de derribar a Etienne de manera adecuada.

«Si se ve así delante de tanta gente...»

Sería la aniquilación social. Su reputación y todo lo demás quedarían destruidos.

—¡Qué haces, sigues de pie! ¡Se te acabó el alcohol! ¡Tráelo rápido, cabrón!

El ministro le arrojó una estatua de piedra.

No debería haberse preocupado por un tipo así. Umbert decidió dejar de pensar en su ministro.

—Sí. Por supuesto, maestro. Bajaré a la cocina ahora mismo y pediré una bebida fría y un aperitivo dulce.

Se agachó hasta el último momento para salir y, en lugar de cerrar bien la puerta, la dejó ligeramente abierta.

Para que los sapos puedan ser liberados en cualquier momento.

Mientras Umbert caminaba por el frío pasillo, no podía ocultar su sensación de anticipación.

¡Qué sucio y enojado se sentía al lado de ese asqueroso bastardo!

—Ja.

Cuando la princesa se fue, un espectador oculto que había estado observando la escena sentado en un árbol afuera del salón de banquetes finalmente exhaló.

—¿De verdad tienes esa personalidad? La princesa de Valdina es realmente intrépida. Es tan pequeña, ¿cómo es que no se inmuta?

»En fin, la disciplina de Valdina es una mierda. El príncipe Regente, el ministro y todas las princesas solo están pensando en comer juntos.

—Shh.

Mientras Gallo continuaba hablando, Cesare levantó su dedo índice y se lo llevó a los labios.

Capítulo 49

—Samon.

—Medea.

Detrás de ella estaba Samon, hijo del príncipe regente y hermano de Birna.

—Estaba tan distraído que olvidé felicitarte por tu recuperación. Me alegro de que estés sana de nuevo.

Al contrario de la voz amigable, los ojos azules que miraban a Medea eran oscuros.

«Después de caerse de un caballo, la persona cambió mucho».

La voz digna que antes oraba por la victoria no sonaba como la del idiota insignificante que conocía.

«Medea, muchacha. ¿Te diste cuenta de nuestro plan y atacaste primero?»

Sospechaba secretamente de Medea.

¿No fue tan hábil la habilidad de poner de pie a su padre y a su hermana menor con una cara inocente?

—Samon, ¿hice algo mal?

En ese momento, Medea bajó sus hermosas cejas con voz temblorosa.

La preocupación se reflejaba en sus ojos claros y transparentes, haciéndola parecer un ciervo asustado.

—Acabo de decir lo que dijeron mi tía y Birna, pero no esperaba que todos se molestaran tanto.

Una mano blanca agarró el brazo de Samon y lo sacudió ligeramente.

—¿Crees que soy arrogante por darle a Birna el vestido que me regaló mi tía?

Parecía que dependía completamente de Samon, como si se estuviera quejando de su hermano.

—Sí, es una niña tan tímida y observadora... Pensé que algo andaba mal.

Si hubiera sabido de sus ambiciones, Medea no lo trataría con tanta convicción.

Samon se rio de la tontería de Medea y le dio una palmadita cariñosa en el hombro.

—De ninguna manera. Sabes cuánto te quiere mi madre. Solo intento calmar a la inmadura Birna.

De todos modos, hoy era su día, sonrió Samon.

Pero Medea se dio cuenta de que sus ojos no sonreían en absoluto.

«Samon, eras astuto y cruel por naturaleza, y siempre que sufrías una pérdida, tomabas venganza».

Un día, un sirviente menor del ducado dañó accidentalmente los zapatos de cuero favoritos de Samon.

Al principio, Samon lo perdonó amablemente, pero después escuchó que el sirviente había sido expulsado en un accidente y le habían cortado uno de los tobillos.

Su carácter solo se revelaba a quienes eran más débiles que él. En aquel entonces, Medea solo creía que era algo elaborado. Pero ahora que Medea conocía la verdadera naturaleza de Samon, lo sabía.

«Estoy segura de que quiere vengarse de lo que pasó hoy. Porque su familia ha sido humillada».

Pero ella no tenía miedo de Samon.

«También tengo mucho que pagarte».

En su vida anterior, Samon saltó a la fama cuando se supo que Peleo había quedado lisiado tras lesionarse la pierna en una batalla.

El rey fue elegido por Dios. Era el ser más noble del país. Por lo tanto, los habitantes del continente creían que el cuerpo también debía ser perfecto.

Valdina no fue una excepción.

«¿No significa esto que Dios no reconoce a Su Majestad el Rey?»

Sin tiempo siquiera para curar su pierna herida, Peleo tuvo que calmar a la fuerte opinión pública que amenazaba su autoridad real tanto interna como externa.

En ese momento, Samon, que tenía un linaje y apariencia similar a Peleo, surgió como reemplazo de Peleo.

Al final, incluso se habló de que Samon debería tomar el trono en lugar de Peleo, que tenía un defecto.

«No permitiremos que sus hermanos sigan siendo parásitos nuestros».

—Hermano, por favor habla bien, sabes cómo me siento.

—Por supuesto.

Samon asintió.

—Dea, me voy. Hoy es tu día, así que no te preocupes y disfrútalo.

Se inclinó, besó el dorso de la mano de Medea y se fue.

Medea no apartó la vista de su espalda durante mucho tiempo, como una fiera que vigila a su presa.

Birna salió corriendo y estaba furiosa.

Si no quería que su madre la atrapara nuevamente, tenía que regresar rápidamente al salón de banquetes.

Mientras regresaba al lugar, vio a Medea sonriendo alegremente mientras hablaba con la gente a lo lejos.

—¿Por qué sonríes? —Birna murmuró sin comprender.

«Soy tan miserable, pero Medea, ¿por qué te ríes tan felizmente? Si lo pienso, todo es culpa de Medea».

Esa muchacha renunció a su vestido a propósito para que la gente se riera de ella.

De lo contrario, ¿cómo podría entregar algo tan precioso con tanta obediencia?

Birna apretó los puños.

Si ese es el caso, ella tampoco podía quedarse quieta. Llamó a su criada personal, Sheila.

—Sheila, deja que Medea beba esto.

—¿Sí? ¿Su Alteza? Señorita, esto sigue siendo un banquete de palacio, pero es demasiado peligroso...

Sheila se horrorizó cuando vio el polvo blanco.

Por un momento, las estrellas brillaron en los ojos de Birna.

—¿Eres mi perro o mi ama? Haz lo que te digo. A menos que quieras que te vendan mañana sin que lo sepa ni una rata ni un pájaro.

Sheila asintió con la cabeza con impotencia, ahuecando sus mejillas ardientes.

—No te preocupes. No es veneno. No haré nada que me mate.

—Bueno, entonces...

—Simplemente verá cosas extrañas y oirá algunas alucinaciones auditivas. Solo intento causar problemas.

Ella estaba muy asustada, por lo que no sabía qué tipo de alucinaciones vería y causaría mucho alboroto, pero sería todo un espectáculo para ver.

Era como asustarse y caerse de un caballo en una fiesta de té.

—Entonces simplemente haz lo que te dicen, ¿de acuerdo?

El rostro de Birna estaba lleno de su habitual y encantadora malicia.

«Sí, caerse del caballo... Fue a partir de ahí. Se puso rara a partir de entonces».

Parecía que su prima había perdido su aterradora cabeza, por lo que supuso que debería imprimirla en su linda cabecita una vez más.

—Birna, ¿qué vas a hacer de nuevo?

Fue así cuando Medea se cayó del caballo. Cada vez que Birna ponía esa cara traviesa, los problemas de Medea estallaban.

Por supuesto, ver la reputación de su prima caer al suelo era algo que Samon también quería, pero hoy era diferente.

—Hoy no.

Samon frunció el ceño.

«¿Sabe cuántas personas hay aquí hoy?»

Si algo sucede, no puede ocultarlo y seguir adelante tan fácilmente como lo hizo entonces, incluso si era por sus ojos.

—No hagas ninguna estupidez. ¿Entiendes?

—¿Qué crees que hice?

Birna arqueó las cejas como si fuera injusto. Samon la miró con aire de advertencia y se alejó.

—Hmph, ¿ya es demasiado tarde?

Birna sacó la lengua detrás de Samon.

Cuando el banquete estaba en pleno apogeo, se colocó una copa delante de Medea.

—Su Alteza, ¿no tenéis sed?

El cortesano sonreía. Resultó ser el vino de bayas favorito de Medea.

Medea, que estaba mirando el líquido rojo que fluía, notó que Birna la observaba desde la distancia.

Incluso si no fuera por el aroma intensamente fuerte de las bayas, Medea habría sabido que había algo mal con esta bebida.

«Como era de esperar, no superas mis expectativas, Birna».

¿Era hoy realmente la primera vez que Birna hace una broma tan mala?

Tan pronto como recuperó el control, la cantidad de uso que hacía de sus manos le pareció bastante natural.

Medea tomó primero el vaso. Luego, con naturalidad, giró el cuerpo y volvió a participar en la conversación de los VIP.

El cortesano quería ver si Medea bebía de la copa, pero como ella había tomado la copa, no pudo permanecer allí por más tiempo, por lo que se retiró.

Medea, que continuaba su conversación con los VIP, vio al ministro Etienne.

«Espera un momento. Ha aparecido el esperado personaje principal que decorará el banquete de hoy».

Medea bajó la vista hacia su vino. En un momento dado, uno de los trucos cruzó su brillante cabeza.

«¿Puedo usar este regalo de Birna?»

Parecía que añadiría un efecto más rico a su plan de acabar con Etienne hoy.

El ministro del Palacio, el conde Etienne, vio a Medea y abrió mucho los ojos.

—¿Su Alteza?

—Ministro Etienne, ha pasado tanto tiempo. ¿Por qué creo que ha crecido y no lo he visto?

Para su sorpresa, el ministro se rio entre dientes.

Las pálidas mejillas de Medea temblaban y el champán que sostenía le mojaba las manos.

Como estaba tan borracho, ni siquiera notó la burla de la princesa mientras criticaba su cuerpo.

—Ah, me impresionasteis hoy, Su Alteza. ¿Cómo podéis hablar con tanta valentía frente a tanta gente sin poneros nada nerviosa? Me impresionasteis. Entonces, ¿supongo que Santa Ester era tan especial que derramaba estrellas como esa?

Etienne de repente abrió los ojos y miró a la princesa.

Fue una actitud arrogante, como si un adulto estuviera criando a un niño.

—¿Lo viste así? Bueno, se dice que Santa Ester aborrecía tanto a quienes descuidaban su deber y solo se dejaban llevar por la avaricia, que les atravesó el estómago con una lanza. Como dijo el Señor, «aún soy joven e inocente, así que supongo que me cuidó».

La princesa también sonrió dulcemente y respondió. Pero la elección de palabras fue extraña.

«¿Esta chica se está burlando de mí ahora?»

La excéntrica anécdota de Santa Ester fue bien conocida en el continente.

La cabeza empapada de alcohol de Etienne rápidamente se descartó a sí mismo diciendo que simplemente era sensible.

—Pero, ministro.

—Sí, por favor, hablad, Su Alteza.

—¿Con quién dio permiso para esta fiesta? ¿Se pueden celebrar eventos palaciegos sin la aprobación real?

Los ojos del ministro se entrecerraron mientras murmuraba.

Capítulo 48

Medea miró la cresta de la montaña cubierta de oscuridad en la distancia.

«Neril lo está haciendo bien».

La hora de la cita era cuando el timbre principal sonaba ocho veces.

Las bombas blancas y la artillería de asedio ya habían sido transportadas por puente aéreo a través de Gilliforth.

Medea ya se había preparado para escapar de la trampa del duque y la duquesa Claudio.

—Es la Lanza de Santa Ester. Parece que el cielo por fin te ha concedido tus deseos.

Medea cambió por completo el motivo del banquete.

—¿No significa eso que nosotros, Valdina, definitivamente ganaremos?

A medida que la guerra se prolongaba, el cansancio del pueblo, tanto ciudadanos como nobles, se hacía más fuerte.

Pero no es que no quisieran ganar.

No, en realidad, lo esperaban con más ansias que nadie.

Más allá de este momento difícil, esperaban desesperadamente que hubiera incluso un poco de confianza en que Valdina ganaría al final.

Medea satisfizo sus sedientos deseos con la lanza de Santa Ester. Aunque no sea real.

—¡Santa Ester ha descendido sobre Valdina!

—¡La estrella de la victoria está en Valdina!

Los que estaban abrumados por la emoción murmuraron de alegría. Los asistentes, que habían permanecido inmóviles por un tiempo, finalmente comprendieron el motivo del espléndido banquete de hoy.

—Pase lo que pase, rezo por la victoria, pero esa sinceridad no puede ser fácil. Si así fuera, la diosa no le habría dado una respuesta como la de hoy.

Como de ello dependía la victoria o la derrota en la guerra, el nivel de sinceridad ofrecido a Dios nunca fue insuficiente.

El príncipe regente frunció el ceño.

—¿Qué, Santa Ester, eso no tiene sentido...?

«La voluntad de la diosa no es nada. Es solo uno de esos extraños fenómenos que ocurren por casualidad. ¿Qué significa tanto?»

Además, la Estrella de la Victoria era extremadamente incómoda para Claudio, quien no quería que el rey ganara más que nadie.

—Tío, ¿me equivoqué?

Medea levantó sus hermosas cejas sin perderse sus palabras.

—Escuché que mi tía y Birna prepararon un banquete en casa del duque, así que pensé que no había otra razón para que mi tío, leal a Valdina, celebrara el banquete hoy...

Las miradas de la gente se volvieron hacia el regente.

Las comisuras de sus labios temblaron al sonreír ampliamente. Negarlo aquí equivaldría a admitir que el duque tenía otras intenciones.

—No puede ser. Es que eres tan inteligente que lees los pensamientos a tu tío. Es sorprendente.

Medea sonrió y levantó su copa.

—Su Majestad nunca olvidará los sentimientos de mi tío y del duque. Como princesa de Valdina, me gustaría agradecerle en su nombre. Ahora, todos, a beber.

El champán dorado fluía.

—¡Un brindis por Claudio, leal a Valdina!

—¡Un brindis por Claudio!

Decenas de copas de champán doradas se alzaron como velas a la vez, como si iluminaran el corazón en descomposición del príncipe regente.

—¡Jaja, Claudio, la estrella de la victoria!

La voz del marqués Montega resonó fuerte en todo el salón de banquetes.

—Disculpa por pensar que eras un caballero. Creí que te habían confinado en la capital como un cobarde, ¡pero aún tienes valor! ¡Genial!

Con una expresión de admiración en su rostro, le dio una palmada en el hombro al príncipe regente y dijo algo que no pudo distinguir si era un insulto o un cumplido.

El duque Claudio apretó los dientes con tanta fuerza que le dolieron las encías.

La Reina Madre también elogió a su segundo hijo.

—Tuviste una idea brillante. Eres realmente mi hijo. —Y luego volvió la mirada hacia Medea—. Medea, ¿es por eso que hoy llevaste un vestido negro?

—Sí, abuela. Quería rendir homenaje a los soldados que luchaban por Valdina en el campo de batalla.

Medea puso su mano sobre su corazón e hizo un saludo sagrado.

—Tus pensamientos son profundos. Como princesa, nunca olvidaste tu deber.

La Reina Madre asintió como si estuviera asombrada.

Y entonces miró a Birna, que estaba a su lado. Le dirigió una mirada de reprimenda.

Birna notó la mirada fría de su abuela y se enojó aún más.

¿Por qué obtuvo este resultado a pesar de tener la mejor mano? ¿Por qué todos la miraban con ojos lastimosos en lugar de a Medea?

Al principio no pudo entenderlo.

El salón de banquetes también se llenó de emoción tras escuchar la conversación entre la Reina Madre y su nieta. También se produjeron algunos cambios entre los asistentes.

—En aquellos tiempos ni siquiera podíamos atrevernos a vestirnos elegantemente.

—Pero mira a los autores que están tan emocionados. ¡Qué lástima! Es tan patético que también sean ciudadanos de Valdina.

Incluso mientras se criticaban mutuamente, el tema de discusión era la princesa, el personaje principal del día.

La gente se reunió alrededor de Medea.

Incluso a una edad tan joven, ella estaba llena de elogios, diciendo que se preocupaba profundamente por su gente como un miembro de la realeza.

Incluso aquellos que mantuvieron la neutralidad husmearon para saludar a la princesa.

El príncipe regente estaba temblando.

Su rostro estaba tan rojo que apenas podía controlar su ira, y quienes intentaban acercarse a él retrocedían sorprendidos. Cuando estaba a punto de volverse hacia Medea, una mano gruesa detuvo al príncipe regente.

—Basta. Si sigues avanzando, será sospechoso.

—…Ministro.

Sus ojos, presionados por sus mejillas temblorosas, miraron lastimosamente al duque Claudio, preguntándole si no podía ver la tendencia actual de esta manera.

El ministro Etienne se enteró hoy del plan del duque Claudio y lo ayudó.

Así que él también se cansó de ver a la joven princesa que había evitado la trampa con tanta facilidad. Sin embargo, se deshizo de sus remordimientos antes que el duque.

Para Etienne, la princesa era, de hecho, un ser insignificante que ni siquiera podía convertirse en una pieza del tablero de ajedrez.

El fracaso de hoy era simplemente la diferencia entre ganar la princesa hoy o mañana.

—Tsk, este juego es un desastre. Tengo que apuntar al siguiente. ¿Por qué alguien que sabe haría esto?

Cuando el ministro chasqueó la lengua, el duque Claudio se molestó. Casi gritó, olvidando que el ministro era su aliado.

«¡No quedarás decepcionado!»

—Medea dijo delante de todos antes que era un “banquete preparado por la casa del duque”.

Dijo varias veces que la familia real no olvidaría el arduo trabajo del duque, e incluso se lo confirmó a la Reina Madre.

Esto significaba que todos los costes generados hoy también eran responsabilidad del duque.

«¡Utilicé todo el lujo extravagante que pude encontrar mientras preparaba un banquete con la intención de mimar a la familia real!»

Llegó incluso a ser como rezar por la victoria de su sobrino, Peleo, a quien quería matar robando la fortuna del duque.

El duque Claudio parecía que iba a vomitar sangre.

—Ja. Espera un momento, voy a la sala de descanso.

Reprimiendo su ira hirviente, salió del salón de banquetes sin siquiera despedirse del ministro.

—Birna, sígueme.

Catherine también abandonó apresuradamente el lugar, llevándose consigo a su hija.

Etienne meneó la cabeza.

—Lo quiero mucho. Es como el fuego... Tráeme más alcohol. Es caro y fuerte.

Ahora que el plan había salido mal, planeó disfrutar el resto de la noche en paz.

Bebió su bebida de un trago, escudriñando el salón de banquetes con ojos codiciosos.

La fresca juventud bajo las brillantes luces hacía que su sangre hirviera.

Todo su cuerpo comenzó a temblar mientras imaginaba los gritos que daría cuando algo tan orgulloso fuera aplastado sin piedad.

Una lengua de color rojo oscuro salió y lamió los labios, dejando atrás un residuo grasiento brillante.

—Sí, Maestro.

Umbert, el asistente que llevaba la insignia del zorro rojo, hizo una reverencia.

—¡Madre, me duele! ¡Suelta esta mano!

Catherine, que arrastró a su hija a la sala de descanso, estaba furiosa.

—Birna, ¿estás loca? ¿Por qué llevas eso puesto? ¡Por favor, ven con eso puesto! ¿Qué dijo mamá? ¡Te dije que te aseguraras de que Medea lo usara! ¡¿Tan difícil fue?! ¿Por qué me miras sin necesidad?

Sin embargo, Birna no estaba tan tranquila como de costumbre.

La vergüenza que sintió en el salón de banquetes fue enorme. Sin embargo, en lugar de protegerla, su madre se resintió al reprenderla.

Catherine, que no tenía intención de escuchar más la insistencia de su hija, le ofreció un vestido nuevo.

—Ponte ropa nueva rápidamente. Tienes que volver al salón de banquetes con tu madre.

Birna se mordió el labio cuando vio el sencillo vestido de muselina rosa.

Ahora bien, si ella se cambiara a otra ropa, ¿no estaría eso demostrando que realmente robó el vestido de Medea?

—No, no quiero.

—¿Qué? ¿Vas a ser terca? ¿Ni siquiera piensas en la reputación de tus padres?

—Mamá, no quieres verme feliz ni por un momento, ¿verdad?

Birna vio su reflejo brillante en el espejo.

A pesar de que escuchó todos los regaños y críticas, lo único que era cierto era que este vestido de diamantes era deslumbrante.

«No te lo quites nunca. Es mío. Nunca se lo daré a Medea».

Un vuelco se elevó en el pecho de Birna.

—¡No, no quiero! ¡Ni siquiera madre piensa en mí, así que haré lo que quiera!

—¡No!

—¡Yo tengo ese vestido!

Antes de que Catherine pudiera atraparla, Birna huyó.

—Ah.

Catherine, que tenía los huesos doloridos, tropezó y se agarró la frente.

—Esa terquedad que necesita ser rota es igualita a la de su padre.

Dejó escapar un suspiro como si estuviera hablando consigo misma y luego gritó fuerte.

—¿Qué haces? ¡Encuentra a Birna y tráela de vuelta en silencio y rápido!

Medea se quedó mirando la espalda de la familia de Claudio saliendo del salón de banquetes.

Alguien se acercó. Ella se dio la vuelta.

Capítulo 47

De pie junto a Birna, magníficamente decorada, el vestido de satén negro que llevaba parecía bastante simple.

Más bien, resaltaban su piel transparente, sus labios rojos y sus perlas blancas en las orejas.

Un paso firme, una postura erguida, una mirada serena y una voz pulcra. Medea irradiaba una sutil y noble elegancia.

El hecho de que no estuviera excesivamente decorada parecía realzar aún más su condición de princesa.

—Birna quería tanto este vestido. Debería irle a alguien más adecuado.

Abrió su abanico y bajó ligeramente la mirada.

—La familia Claudio siempre me da regalos inmerecidos, ¿no debería devolverlos a veces?

Había un dejo de angustia en su voz tranquila.

«¡Vaya! ¿Cuándo lo haré?»

A los oídos de la gente, sonaba como si Birna hubiera olvidado su identidad e insistido en usar un vestido de princesa.

Catherine salió rápidamente.

—Esa inmadura se atrevió a preocupar a Su Alteza, y como madre, me disculpo una vez más. Sin embargo, también os envié otra ropa, así que ¿por qué llevasteis este vestido negro?

Ella sospechaba que Medea había vestido intencionalmente a su prima de manera extravagante y que había tratado de obtener los elogios de la gente usando un vestido sencillo.

—Por supuesto, acepté bien la sinceridad de mi tía. Por ahora, es una exhibición.

Medea continuó respondiendo suavemente sin ningún signo de vergüenza.

—Sé que Su Majestad aún no ha regresado del campo de batalla y la gente tiene hambre, así que ¿cómo podría usar ropa tan extravagante?

En ese momento respondió la marquesa Aspasia, que observaba la situación con interés desde lejos.

Era una figura destacada de la sociedad valdina y tenía una feroz rivalidad con su tía Catherine.

—Pero Su Alteza es la única hermana de Su Majestad el rey. No importa lo que vista ni adónde vaya, nadie se atreverá a criticaros.

—¿Es así? Soy la única y exclusiva princesa de Valdina.

Medea levantó la barbilla. No solo era majestuosa, sino que incluso su arrogancia era juvenil.

—Entonces, ya sea que uses seda o tela barata, esa es la verdad que nunca cambiará, así que, ¿qué me importaría?

La marquesa Aspasia asintió.

—Lo que dijisteis es correcto. La princesa no necesita añadir nada para demostrarlo.

Fue una declaración significativa que parecía dirigida a alguien.

Entonces Medea añadió suavemente, como si protegiera a una hija pródiga problemática.

—Pero no es culpa de Birna. Es una chica en su mejor momento, así que ¿qué tiene de malo que quiera vestirse más llamativa?

Sin embargo, la diferencia de edad entre la princesa y Birna era de tan solo un año. Las palabras de Medea demostraron que Birna era inmadura. Aunque compartían la misma sangre, nunca imaginó que sus responsabilidades serían tan diferentes.

La gente pensaba que por muy joven y traviesa que fuera la princesa, no podía ocultar su sangre real.

Hubo algunas personas que movieron la cabeza mientras miraban a Birna.

«¡Atrévete, atrévete!»

Birna se mordió el labio.

Se sentía como un mono en el zoológico. Fue humillante.

«Qué tontería. Ni siquiera pude hacer nada de lo que me dijeron».

El duque regente arrugó las cejas mientras miraba a su hija con la cara roja.

«De acuerdo. Porque este banquete en sí mismo se convertirá en una atadura que atará a Medea».

Pronto, se puso delante de la princesa para limpiar el nombre de su hija y devolver la conversación a la normalidad.

—Eres realmente increíble, Medea.

En el momento en que llamaron su nombre, un destello de vida cruzó sus ojos verdes, pero fue solo un instante.

Medea levantó la cabeza y lo miró fijamente a la cara.

—Ya ha pasado tiempo, tío Claudio.

Era la primera vez que lo veía desde que regresó.

—Me alegro mucho de que te hayas recuperado, de lo contrario nuestra Valdina habría perdido a una princesa tan considerada.

Su actitud tranquila y su saludo amistoso lo hacían parecer una persona que nunca volvería a ser vista.

Pero Medea conocía su verdadera naturaleza.

¿Por qué no se dio cuenta de esos ojos de lobo?

—Medea. No te acerques demasiado a tu tío, ellos...

—¿Por qué? ¿Tanto me odia mi hermano? ¿Por qué intentas arrebatarme a las únicas personas que quedan a mi lado?

En su última vida, Peleo era consciente de su ambición. Así que intentó advertir a Medea.

Sin embargo, no pudo decir la verdad por miedo a herir a su hermana.

«Cuando muera, Claudio, te convertirás en el rey de Valdina, ¿verdad?»

Cuando Peleo fue destrozado por bestias demoníacas mientras protegía a su país, ¿fue su tío el que huyó al imperio y ni siquiera movió un dedo?

Medea apretaba con fuerza su abanico. Lamentaba no poder clavarle una vara en el corazón ahora mismo.

Pero si lo mataba ahora, seguiría siendo un hombre miserable que fue asesinado sin saber por qué por su sobrina, a quien amaba más que a su hija.

«No puedo dejar una reputación tan buena con alguien como tú».

—Aprecio tu consideración.

Medea sonrió, conteniendo su ira.

—Está bien.

Como si hubiera llegado el momento, el príncipe regente subió al podio.

Se escuchó el sonido claro de una cuchara de plata golpeando un vaso de cristal.

—Como sabéis, el banquete de hoy es sólo para Su Alteza Medea, la única princesa de nuestra familia real Valdina.

La vista de él mirando a la audiencia como si fuera el dueño de un salón de banquetes era bastante majestuosa.

—La princesa ha dirigido el país con sinceridad en nombre de Su Majestad. Solo se preocupó por los asuntos de estado con el corazón puesto en Valdina, y al final, se esforzó demasiado en detrimento de su salud.

Los ojos del VIP se quedaron perplejos.

¿El accidente de caballo que la hirió no ocurrió mientras ella estaba en un picnic tranquilo?

—Aunque estos insignificantes preparativos no son nada comparados con la majestad de Su Alteza Real, ella generosamente nos ha permitido ver nuestra sinceridad.

Como si no supiera que lo que estaba diciendo era que la princesa le estaba rogando al duque Claudio que organizara un banquete innecesario, el duque regente elogió a la princesa con entusiasmo.

—Por tanto, nadie debe olvidar nunca que la sola presencia de Su Alteza aumenta la gloria del reino.

La princesa ni siquiera era el rey, por eso tenía que inclinarse así.

Los saltos excesivos del príncipe regente en realidad hieren el orgullo de los nobles.

Los ojos de la Reina Madre también se endurecieron levemente.

«Es bueno para Medea establecer la majestad, pero si va demasiado lejos, ¿no será difícil cuando el rey regrese más tarde?»

No podían salir dos soles en el mismo cielo.

—¡Que todos oren por la seguridad y la paz de Su Majestad esta noche! ¡Por Su Alteza Medea!

El elogio sincero del príncipe regente hacia su sobrina fue en realidad un trozo de carne arrojado a Medea para que lo mordiera.

La atmósfera del banquete se volvió fría.

Esto se debía a que todos los asistentes sintieron antipatía hacia elogiar a la princesa por su ignorancia.

Los nobles realistas que apoyaban a Peleo estaban tan enojados que sus rostros se pusieron rojos.

¿Qué ayuda le prestó al gobierno la princesa, títere del duque regente y que emitía sellos libremente? ¡Si te convirtieras en un alborotador, te enojarías!

El duque Claudio quedó muy satisfecho al ver que incluso su madre, la Reina Madre, se sentía incómoda.

Miró devoradoramente el trono vacío del rey.

Sólo espera un poco y todo estará en sus manos.

«Ese asiento y la corona del rey».

Parecía que esta noche transcurriría fácilmente según lo planeado.

En ese momento, el dobladillo del vestido negro ondeaba suavemente.

—Me conmueve mucho que el duque Claudio se preocupe tanto por mí. También conozco bien los sentimientos de mi tío.

Medea levantó el brazo y señaló la ventana.

No tenía intención de dejar que el banquete se llevara a cabo como pretendía el príncipe regente.

—De hecho, hoy es la noche de Santa Ester, cuando se alza la estrella de la victoria eterna.

Siguiendo el movimiento de sus dedos, las miradas de la gente se dirigieron al oscuro cielo nocturno fuera de la ventana.

Dang, dang, el sonido de una gran campana anunciando la hora se escuchó desde lejos.

—¿No organizasteis un banquete tan grandioso con la esperanza de que Su Majestad y los soldados de Valdina que estarían en el campo de batalla tuvieran al menos la suerte de Santa Ester?

Santa Ester.

Se dice que un sacerdote de ataque es el más fuerte y valiente en la historia del templo, como se registra en la mitología del Reino Santo.

Coincidentemente, en ese momento se vio una línea de luz blanca a lo lejos.

—¡Justo allí entre las crestas!

Fue una época en la que las conversaciones entre los que vieron el momento fugaz y los que se lo perdieron eran muy animadas.

—¡Ah, allí, allí!

Varios rayos de luz blanca se elevaron a la vez.

Los rayos de luz que parecían extenderse hacia el cielo sin cesar se extendieron como una explosión en algún punto.

Los tallos que se elevaban como puntos se transformaron en líneas y se conectaron entre sí. Así se creó una forma.

—Pero la forma es simplemente...

—¡Santa Ester! ¡Es la vidriera de Santa Ester!

Alguien que lo reconoció gritó.

Capítulo 46

—¡Qué esplendorosamente brillará cuando la luz del candelabro ilumine sobre él!

Todos los ojos estarían puestos en ella.

—Se lo diré a mi tía, no te preocupes. Como dijiste, sería un desperdicio dejarlo así. Creo que este vestido te quedará mucho mejor con el color de tu pelo.

Birna se sintió preocupada por su repentino impulso.

—Vamos, Birna. Creo que sería mejor que te lo pusieras.

«Esto me lo sugirió directamente Medea, así que mi madre no puede culparme».

Birna recogió silenciosamente el dobladillo del vestido.

Incluso la sensación algo áspera del polvo de diamante adherido a sus manos era agradable.

Al poco tiempo.

—Oh Dios mío, Birna. Estás tan bonita.

La aparición de Birna con un vestido de diamantes fue impresionantemente hermosa.

En su cabello rosa había incrustadas joyas brillantes e incluso una tiara en su cabeza estaba decorada con diamantes y perlas.

«¡Más! ¡Más hermosa! ¡Tanto que Medea parece mi dama de honor!»

Aunque las criadas intentaron desesperadamente detenerla, Birna llevaba joyas de diamantes alrededor de su cuello, orejas y delgados brazos.

Ella estaba muy satisfecha con su apariencia en el espejo.

Las instrucciones de su madre habían desaparecido hacía tiempo de su mente.

«Me veo mejor. Tu vestido y tu posición».

—¿Cómo te sientes, hermana?

Birna, triunfante, levantó ligeramente el puente de la nariz y preguntó. Medea le dio con dulzura lo que quería.

—Serás la estrella del banquete de hoy. La gente no podrá apartar la vista de ti.

Después de prepararse, las dos muchachas se pararon frente al carruaje para dirigirse al salón de banquetes.

—Esperad un momento, Su Alteza. Subid a este carruaje. El banquete de hoy se celebrará en el palacio.

Medea frunció el ceño ligeramente.

—¿Te refieres al palacio? Nunca he recibido semejante informe.

—¡Claro, es un banquete sorpresa! Escuché que a la duquesa Claudio le costó mucho prepararlo sin que tú lo supieras.

Birna dio una excusa anticuada y miró a Medea.

Mientras Medea la miraba, Birna se puso nerviosa.

Si su estúpida prima se enojaba y anunciaba que no asistiría, todas sus pretensiones serían en vano.

—Oh, Su Alteza. Lamento no habéroslo dicho.

Birna suavizó rápidamente sus cejas.

Luego, se colgó del brazo de Medea como una niña y mostró su ternura con una expresión amorosa.

—Tenía muchas ganas de ver a Su Alteza sorprendida y feliz. Vamos. No dejaréis que mi madre regañe a Birna, ¿verdad? —Birna agarró la mano de Medea—. Vamos. El banquete ya comenzó, así que todos estarán esperando a Su Alteza.

Palacio Valdina.

Los nobles invitados al banquete entraron al salón de banquetes uno por uno.

—Ay dios mío.

La luz deslumbrante del candelabro los saludó.

Los ojos de los asistentes estaban ocupados mirando las magníficas decoraciones y el interior.

Sobre cada pilar se colocaron piedras de hielo con bordes dorados como decoración y el sonido de una hermosa sinfonía interpretada por una orquesta llenó la sala.

Se encendieron candelabros de oro y el fragante aroma de las flores se extendió por todo el salón de banquetes, que estaba decorado con cientos de flores frescas.

En el borde, había una montaña de copas de champán hechas de cristal y bocadillos espolvoreados con polvo de oro.

La mayoría de las personas invitadas hoy eran nobles de alto rango, pero no pocas veces también había personas de los distritos 3 y 4.

—Hay miles de personas muriendo de frío y de hambre en las calles. Polvo de oro sobre flores frescas... Es un lujo.

Alguien se quejó.

Los miembros de la familia real estaban igualmente avergonzados por el tamaño excesivo del banquete.

La Reina Madre frunció el ceño.

—¿Medea pidió celebrar un banquete?

—Sí, Su Majestad. Eso es lo que dijo el Ministro de Palacio y del Interior.

—Eso dijeron...

Madame Pinatelli miró a la Reina Madre con una expresión extraña y preocupada.

«Todo va según lo planeado».

Catherine estaba secretamente encantada con la fría reacción del público.

—Cariño, ven aquí.

El regente Claudio llamó a su esposa. Estaba con un hombre corpulento de mediana edad.

—Ha pasado tiempo, marqués Montega. ¿Tuviste un buen viaje?

Catherine dio un saludo elegante pero gentil.

El marqués de Montega tenía una mirada severa en su rostro.

—Sí, pero ¿hay alguna razón por la que celebrasteis un banquete tan grande?

El camino desde la frontera hasta el castillo real era difícil. Habiendo venido aquí para ver con sus propios ojos las miserables condiciones de la gente, no pudo evitar sentir antipatía.

Catherine suspiró en respuesta a la pregunta del marqués de Montega.

—El banquete de hoy no es mi intención.

Catherine lloró y dijo que no sabía lo difícil que había sido hacer todo lo que la princesa quería.

—Sabe, marqués, ¿cómo podemos ir en contra de los deseos de un linaje noble?

Catherine parpadeó.

—Además, la Reina Madre se preocupa por la princesa, así que no tengo más remedio que evitar causar malentendidos innecesarios.

—Montega, lo entiendes. Dea es joven. Aún le queda mucho camino por recorrer antes de que crezca.

El príncipe regente le dio una palmadita en el hombro al marqués y apoyó las palabras de su esposa.

—Con el sello del rey y la protección de mi madre, ¿tiene Dea algo que temer? Pero si la complacemos así, todo estará tranquilo por un tiempo.

El marqués de Montega no respondió, como si estuviera preocupado por algo.

El príncipe regente y su esposa intercambiaron sonrisas de conversión.

—¿Qué puedo hacer? Esto es algo que he soportado desde que decidí cuidar de Su Alteza, así que esperaba que algún día llegara un día como este.

El príncipe regente bromeó.

Pero Claudio no lo sabía. El Montega que él conocía ya no era la familia real del invernadero.

«Lo que dice Claudio y la situación es plausible».

Como marqués, protegió la zona fronteriza infestada de bestias demoníacas durante más de diez años. En el proceso de cruzar entre la vida y la muerte, su intuición se había desarrollado considerablemente.

«Primero tendré que verlo con mis propios ojos y luego decidiré».

Bebió champán mientras pensaba en el rey fallecido.

Fue entonces.

—¡Su Alteza Real la princesa Medea Casey de Valdina y Lady Birna Robin Claudio son bienvenidas!

El fuerte grito del portero hizo que la gente detuviera lo que estaban haciendo por un momento y mirara hacia otro lado.

Dos chicas entraron bajo la luz de la lámpara.

Birna fue lo primero que les llamó la atención a primera vista.

Pasos alegres y una fresca y ondulada cabellera rosa. El vestido, adornado con diamantes, brillaba constantemente bajo la luz de la lámpara.

A Catherine casi se le cae el abanico.

«¿Por qué Birna lleva eso puesto?»

Birna, sin percatarse del asombro de su madre, levantó la barbilla para encontrar la mirada de la gente.

«Todo el mundo me mira. No puedes apartar la vista de mí».

Birna aceleró sutilmente el paso para presumir de su presencia. Iba un paso por delante de Medea.

Las luces la iluminaban, la sorpresa de la gente, las bocas abiertas. Estaba tan satisfecha que se habría reído a carcajadas si no hubiera recibido formación en etiqueta.

Ella encajaba mejor aquí.

«Más que la casa del duque, éste es el palacio real de Valdina».

El marqués Montega entrecerró las cejas cuando vio a Birna caminando majestuosamente.

Adivinó la identidad de la joven cuando vio el vestido que era tan brillante que le lastimaba los ojos.

—Su Alteza Real la princesa Medea. Montega ha regresado de la frontera para verla.

—¿Sí...?

Birna estaba desconcertada.

«¿Quién narices es este tipo?»

—¡Birna!

En ese momento, Catherine, que se había puesto pálida, llamó a su hija sin darse cuenta. El marqués de Montega se giró para ver a la joven avergonzada.

Pronto se dio cuenta de que la muchacha ante la que se había inclinado cortésmente tenía un parecido sorprendente con su cuñada, Catherine.

—Si esta muchacha no es Su Alteza Real, entonces ¿de quién diablos está hablando la duquesa Claudio?

Catherine estaba avergonzada. ¿Qué sentido tenía todo lo que dijo hace un momento?

Catherine apenas respondió con tez pálida.

—Esta es mi hija Birna. Es su prima, por lo que su apariencia es bastante similar a la de Su Alteza Real.

—Jaja, ¿cómo puede ser solo apariencia? —El marqués de Montega levantó las comisuras de los labios y respondió—. Aunque he estado lejos de mi capital durante mucho tiempo, comprendo perfectamente cuánto desea mi sobrina Birna parecerse a Su Alteza Real.

El rostro de Catherine palideció ante su amargo sarcasmo.

—Vaya, en realidad es el vestido de Su Alteza, pero ¿por qué lo llevas puesto, Birna? Por cierto, mi tío lo malinterpretó...

Una voz contenida apenas salió a través de los dientes apretados.

Catherine quería darle una bofetada a su hija inmadura por arruinar sus planes.

—Yo solo…

Birna tarareó. Incluso ella podía notar que algo andaba mal con ella.

—No la culpes demasiado, tía.

En ese momento, Medea dio un paso adelante como para proteger a su prima.

Capítulo 45

—Han pasado demasiadas cosas a tu alrededor estos días. Esta tía debe haber estado tan estresada que incluso me desmayé varias veces.

Colocó su mano con gracia sobre su pecho como si estuviera realmente preocupada.

—Así que, para ahuyentar la mala suerte y celebrar la recuperación de Su Alteza, preparamos un pequeño banquete en casa del duque Claudio. Solo para nuestra princesa.

«No hay manera de que Medea, que está hambrienta de afecto, se niegue a esto».

Catherine estaba segura. Ya había recibido permiso de la Reina Madre.

—Madre, debemos mostrarle al mundo cuánto la familia real se preocupa por Medea. Entonces nadie podrá tratarla con bondad.

Ella era ingeniosa y se aprovechó de la cautela de su suegra.

«¿Pensé que estaba equivocado al pensar que el segundo hijo daría un paso adelante y lo haría por Medea?»

La Reina Madre quedó desconcertada por la sinceridad de Catherine, que sólo deseaba el consuelo de su sobrina.

Además, su causa era válida. La Reina Madre consideró necesario demostrar una vez más el estatus de Medea ante la capital.

«¿Me pasé? Supongo que estos niños aún no han tenido una pesadilla».

Naturalmente, la desconfianza hacia el segundo hijo y su esposa se suavizó.

Catherine no tenía ningún reparo en engañar incluso a su estricta suegra.

«A partir de hoy, Medea volverá a estar sola. El conde Montega también le dará la espalda, y el amor de la Reina Madre volverá a estar monopolizado por Birna».

Ni siquiera se dio cuenta de que la mirada de su sobrina hacia ella se había enfriado, y se alegró por dentro.

«Recuerdo muy bien el banquete de celebración que organizasteis».

Medea se mordió el labio amargamente.

Aunque las circunstancias eran muy diferentes a las de la vida anterior, el banquete se celebró de la misma manera en aquel entonces.

Fue un banquete que sólo quedó como una pesadilla en su vida pasada.

Medea se puso el vestido que le habían “regalado” y acudió al banquete que habían preparado.

Su corazón se hinchó al pensar que los candelabros brillantes, el champán fluyendo como una cascada y el vestido adornado con diamantes eran amor y afecto por ella.

Ese momento...

Alguien se burló de Medea, llamándola una mujer malvada que bebía la sangre del pueblo, y el ridículo se hizo más fuerte.

Sobresaltada, Medea dio un paso atrás y su vestido se rasgó cuando lo pisó accidentalmente.

Tan fácilmente, como si alguien lo hubiera hecho destrozar deliberadamente.

Incluso en medio del frío ridículo, nadie salió a defender a Medea.

Era demasiado joven para soportar la soledad de quedarse sola en una multitud.

Medea, que no sabía qué hacer, pudo escapar tardíamente del salón de banquetes con la ayuda de Catherine.

Ella parecía miserable, con el vestido medio roto y la cara mojada por las lágrimas.

A partir de ese día, Medea se confinó por completo en palacio, realizando sólo actividades externas mínimas.

En lugar de ser ridiculizada y despreciada por la gente, ella quería proteger su orgullo, que sólo la lastimaba, al no reunirse voluntariamente con nadie.

«Y Birna empezó a actuar como una princesa en serio».

Al mirar el rostro triunfante de su tía, Medea se dio cuenta de que esta vez estaba tramando el mismo plan.

La madre y la hija de la casa Claudio no tenían idea de que ella estaba escuchando el progreso del banquete de boca de Madame Pinatelli.

Medea fingió no saber nada del banquete y levantó la voz.

—¿Estás diciendo que el banquete es esta noche? Es un poco repentino. No oí nada.

—Hmph, eso es porque no te gusta ir a lugares donde hay mucha gente, así que te quedas en el palacio todo el tiempo.

—¡Birna!

Catherine miró a su hija con dureza. Birna hizo pucheros y le preguntó todo.

—El banquete es un regalo sorpresa del duque Claudio a Su Alteza.

Catherine rozó suavemente el hombro de Medea y les guiñó un ojo a las criadas. Estas trajeron varias cajas con grandes cintas.

—Mirad, hemos preparado todo para que Su Alteza no tenga inconvenientes.

Medea sonrió.

Catherine se sintió tranquila al ver la anticipación en los ojos brillantes de la princesa.

«Mira esos ojos de emoción. Los únicos que piensan así en ella son su familia».

Tampoco había por qué preocuparse.

Luego se dirigieron al salón para preparar el banquete.

Cuando Medea llegó allí, se volvió hacia las doncellas que la seguían y dijo:

—Por un momento. Marieu me ayuda hoy.

Medea señaló a Marieu.

—Sí, Su Alteza.

Marieu inclinó la cabeza y respondió en voz baja.

Birna y Catherine reconocieron su rostro e intercambiaron miradas por un momento.

Sabían que Medea había pedido personalmente a la Reina Madre que sacara a Marieu de la prisión.

«¿Qué estúpida eres al perdonar a la criada que te traicionó y dejarla estar contigo de nuevo?»

Mientras reían, se sintieron aliviadas.

El hecho de que la princesa fuera tan débil en las relaciones interpersonales no era algo malo para ellos.

—Su Alteza, entonces estoy lista, así que iré primero. Birna os servirá con toda sinceridad.

Catherine le guiñó un ojo a su hija.

—No lo olvides, Birna. Debes ponerle ese vestido a Medea y traerla de vuelta.

—¡Ya lo tengo! Me van a salir costras en las orejas.

Birna asintió con ojos disgustados, ya lo había oído varias veces del ducado.

Después de que Catherine se fue, las costureras del salón ayudaron a Medea a vestirse.

—Sois hermosa, princesa.

Sus ojos brillaron aún más bajo el toque experto.

Ella no sabía que sus ojos brillantes que no estaban cubiertos por maquillaje eran lo que la hacía lucir aún más brillante.

Las costureras estaban ocupadas preparándose para el clímax.

—Su Alteza Real, este es el vestido preparado por la duquesa Claudio.

Cuando se levantó el telón, el vestido plateado salpicado de fino polvo de diamante brilló con tanta intensidad que le hirió los ojos.

—¡Oh Dios mío!

—Tan hermoso...

Aquí y allá estallaron exclamaciones.

—Es un regalo de mi madre a Su Alteza Real. Por favor, usadlo en el banquete de hoy.

Birna añadió una explicación con expresión renuente.

—¡Vamos, probáoslo, Alteza!

Las doncellas instaron a la princesa, sin poder apartar la mirada del brillante vestido.

Birna pensó para sí misma mientras veía a Medea cambiarse el vestido.

«No te quedará bien. Sería tan hortera y gracioso como el pato que lleva el suyo».

Sin embargo, contrariamente a sus expectativas, la chica de cabello plateado reflejada en el espejo parecía tan misteriosa como un hada de la nieve.

El vestido le quedaba bien a Medea, como si estuviera confeccionado a la medida.

Las criadas estaban asombradas.

—Me siento como si hubiera reunido toda la luz de las estrellas del mundo y la hubiera rociado sobre Su Alteza. Además, los brazos quedan perfectos.

Era natural. Porque era una trampa que Catherine preparó justo a tiempo para Medea.

Medea tocó el frágil y crujiente material del vestido y se tragó una risa.

En lugar de brillar con la generosa cantidad de polvo de joyas, la durabilidad de la tela era miserable.

Si alguien lo pisara o ejerciera un poco de presión sobre él, no podría sostenerse y se rompería.

—...De verdad... Es bonito, Su Alteza.

Birna se mordió el labio y forzó la salida de un cumplido.

«¿Debo vestir a una chica tan cara y bonita que de todos modos no va a valer nada? ¿Es posible que una humilde mestiza pueda tener tal lujo?»

—Señorita Birna, también le traje su vestido. Señorita, tiene que prepararse rápido.

Birna miraba alternativamente su vestido azul y el vestido de diamantes de Medea.

«Si me pongo eso y entro al lado con Medea, pareceré una doncella insignificante. ¿Por qué debería ser la doncella de Medea? ¿Qué me falta?»

Birna, que no sabía que el vestido de Medea era una herramienta del plan de su madre, no lo soportó y estaba a punto de irse.

—No. Me lo pondré hoy. Marieu, trae eso que viste antes.

Cuando Medea le guiñó un ojo, Marieu rápidamente trajo otro vestido.

Era un vestido de satén negro compuesto por un drapeado sin ningún adorno especial.

La costurera del salón estaba ansiosa.

—Cómo... Su Alteza, por favor perdonadnos si fuimos groseras y herimos vuestros sentimientos.

—No es por vuestra culpa, así que no os preocupéis.

Medea agitó su mano.

——¿Quieres usar ese vestido? —Birna intervino—. Pero este es un vestido que mi madre te preparó después de preguntarle al imperio. Sería un desperdicio devolverlo así.

Birna hizo todo lo posible para poner el énfasis correspondiente.

Aparte de los celos, fue porque recordó las palabras de su madre.

—Tras caerme de un caballo, mi condición física ya no es la misma. Es bonito, pero pesa tanto que no puedo moverme bien.

Medea meneó la cabeza.

Incluso un ligero enojo apareció en su rostro fruncido.

—Pero es un regalo de mi tía, así que no puedo evitar mostrarlo, así que...

Medea puso cara de preocupación.

—Bueno entonces... Birna, ¿quieres usarlo?

—¿Yo?

Por un momento, Birna quedó intrigada.

Capítulo 44

Pellizcaron la mejilla de Saya, diciendo que era linda, y le dieron dulces, preguntándole si alguna vez los había comido.

Tan pronto como se supo cómo Saya llegó a seguir a la princesa, la feroz territorialidad comenzó a desaparecer notablemente.

Como era pequeña y ágil y asumía tareas difíciles, Saya se instaló rápidamente en el palacio de la princesa.

—Su Alteza, ¿está bien si dejo que Saya diga eso?

Neril estaba preocupada de que pudiera dar una excusa a quienes la estaban observando.

—Está bien. Es una niña inteligente.

Saya llegó primero a Medea.

—Su Alteza, me gustaría hablar con vos, ¿está bien?

Por supuesto, obtuvo permiso de antemano, pero también leyó bien los pensamientos internos de Medea y dio el primer paso rápidamente.

—¡Hermana Medea! Se suponía que hoy irías conmigo a la fiesta del té del marqués, ¡vaya! ¿¡Qué!?

—Ay, ¿qué hago? Lo siento, señorita. Uf, sigo siendo torpe.

Hubo un tiempo en que Medea rechazó a Birna, quien vino y la molestó, con el pretexto de la ignorancia.

—Creo que Su Alteza se muestra reacia a aceptar a la señorita Birna. ¿Pensé mal?

—Saya, deberías decir que ella es la hija del duque Claudio. Te enseñé etiqueta.

—Lo siento, Neril. Sin embargo, la señorita Birna llama a Nuestra Alteza hermana. ¿De dónde viene esa falta de cortesía?

Incluso Neril terminó riéndose ante la crítica alegre pero directa.

Había frecuentes rumores de que la hija del duque Claudio era tan ignorante en materia de etiqueta como un niño de la calle que acababa de entrar en palacio.

—Su Alteza, sé que no evitasteis la lluvia ese día por miedo a que me golpeara. Nunca olvidaré la gracia que me salvó la vida.

Vivió sola en los barrios marginales durante casi tres años.

Una protección incondicional que ni siquiera se podía esperar de un hermano. Medea nunca olvidaría a Saya, que era tan pequeña y delicada como ella, y que se mantuvo frente a ella sin dudarlo.

«¿Cómo puedo ayudar a Nuestra Alteza?»

Entonces Saya estaba constantemente preocupada y trataba de ayudar a Medea.

Saya, que comprendió la situación en el palacio, pronto se hizo amiga de las doncellas de otros palacios.

—Escuché que salvasteis a una niña pobre. Bien hecho. Si eres una princesa, debes saber cómo cuidar a tu gente.

Medea se sorprendió un poco cuando incluso la Reina Madre sacó a colación el tema de Saya.

Después de eso, nadie mencionó la identidad de Saya.

A Medea se le dio una reputación positiva como una princesa generosa y cálida.

Estaba claro que la brillantez de Theo, que fue el jefe del ejército rebelde en su última vida, pasó a su hermana.

—Pero, Su Alteza. El día que trajisteis a Saya antes de que viniera al palacio, le dije a Tom que buscara a esa extraña anciana una vez más.

Cuando Medea no dijo nada, Neril continuó.

—Sin embargo, se dice que mercenarios de Façade distintos a nosotros visitaron esa calle ese día.

—¿Façade?

Medea levantó la cabeza.

—Sí —dijo Tom—. Estaba intentando averiguar más sobre lo que hacían, pero su presencia era tan evidente que me atraparon y me persiguieron. Sin embargo, tal vez llegó una persona de alto rango de la Façade, bloqueando por completo el control de la calle, y solo después de un tiempo desapareció.

Medea frunció el ceño.

¿Qué negocio tendría un distribuidor de alarmas continental en los barrios marginales de este pequeño reino?

En su vida pasada, Façade nunca había surgido. En otras palabras, significaba que era una nueva variable en esta vida.

«Como dice el refrán, ayudará a suprimir el imperio, pero después de eso, tendré que encontrar una excusa para enviarlo».

—¿Encontró Tom a esa anciana?

Neril meneó la cabeza.

—Pero, Su Alteza, esas son las cosas extrañas que dijo la anciana ese día. ¿Lo creéis?

—¿Qué? ¿Mi futuro es un caos?

Cuando Medea preguntó en tono de broma, Neril se avergonzó y lloró.

—No, vuestro futuro será más brillante que el sol. Para mí, es solo la Gota del Amanecer... Me preguntaba si podría serle útil a Su Alteza de alguna manera... Eso dijo la anciana. Su Alteza es la única persona que puede encontrarlo. La sangre del Sabio del continente y la portadora de la diosa fluirán por vuestro cuerpo.

«Bueno. Parece que las condiciones no son las adecuadas. Mi padre era sin duda un Sabio, pero no sería arriesgado decir que era el mejor del continente».

Medea hizo una pausa.

Una vez el Sabio del continente.

Sabio.

Y Valdina, el país protegido por la Piedra Filosofal.

Quizás, ¿la razón por la que Valdina pudo vencer a las grandes potencias del continente y obtener la Piedra Filosofal fue porque su dueño era el antepasado de Valdina?

—¿Su Alteza...?

—Espera un momento, tengo que ir a algún lugar.

Medea se despertó con un pensamiento pasando por su cabeza.

La sombra de Medea cayó sobre el muro de piedra.

El aire fresco la recibió. La Piedra Filosofal aún emitía una luz azul sobre el altar central.

—La sangre del Sabio del continente y portador de la voluntad de la diosa fluirá una vez por su cuerpo.

Incluso si el primero era un sabio, el segundo seguía envuelto en misterio. ¿Transmitiendo la voluntad de la diosa?

La madre de Medea era bailarina. Decían que el país de su madre fue destruido hacía mucho tiempo, que ella lo perdió y quedó a la deriva.

Así que ella estaba lejos de ser una diosa.

Medea extendió la mano, sintiéndose un poco perdida.

—El antepasado de Valdina.

Una sensación fría y familiar envolvió las yemas de sus dedos.

Murmuró mientras sostenía la Piedra Filosofal con ambas manos.

—Por favor, dime. ¿Hay algo que quieras decirme? ¿Qué debo hacer...?

Entonces, de repente, un dolor punzante surgió de las yemas de sus dedos.

Parece que en la parte inferior de la piedra había una parte afilada que aún no había sido pulida.

En las yemas de sus dedos había heridas.

Finalmente, una gota de sangre brotó de su dedo índice y cayó sobre la piedra. Ocurrió algo asombroso.

La piedra se partió por la mitad y salió una enorme luz blanca.

Como Medea había presenciado muchas escenas extrañas durante sus expediciones, pudo mantener la compostura a pesar de que era difícil.

Si hubiera sido cualquier otra persona, se habría desmayado ante este milagroso acontecimiento.

La luz que llenaba la habitación se apagó lentamente.

Medea parpadeó con sus ojos hinchados y revisó el interior cuidadosamente.

Dentro de la Piedra Filosofal, que estaba partida por la mitad, había un pequeño cilindro del tamaño de un dedo.

Cuando Medea recogió el cilindro, la Piedra Filosofal se cerró nuevamente.

Las grietas se rellenaron sin dejar rastro y, como si nada hubiera pasado, volvió a su estado completo.

Si no fuera por las heridas en sus manos, habría pensado que sólo estaba soñando.

Medea miró el cilindro.

En la parte superior del cilindro se grabó una estatua de una diosa y en la parte inferior se grabó un patrón de lunares.

—¿Gotas...?

Como si respondiera al diálogo interno de Medea, el líquido plateado fluía dentro del cilindro.

La Ópera del Distrito 1 en un día soleado.

—Su Alteza, ¿cómo estuvo la actuación?

Catherine, vestida tan brillantemente como una rosa floreciente, le preguntó a Medea. Birna también estaba a su lado.

La madre y la hija del duque Claudio solían llevar a Medea de excursión a diversos lugares de la capital.

Qué frustrante debe ser para ti haber permanecido en el palacio real toda tu vida. Mira, el mundo exterior es tan libre y hermoso.

El mundo que mostraron era refrescante y seguro.

Como una jaula que contiene un pájaro.

—Recordé que a Su Alteza le gustaba esta ópera, así que recluté una nueva orquesta y actores y la interpreté.

Así que, también esta vez, Catherine parecía estar intentando derretir el corazón de su sobrina con estos "esfuerzos".

Medea miró a su tía, quien naturalmente esperaba un saludo emotivo.

—Ya veo. Por alguna razón, me resultó molesto. Aria no estuvo muy bien. Fue porque la orquesta y los actores cambiaron.

El rostro sonriente de Catherine se suavizó.

«¿Sabes cuánto dinero se gastó para montar esta ópera?»

El calor que burbujeaba en el interior era una ventaja.

Pero ella reprimió la ira que crecía detrás de su sonrisa.

—Así es, sus cualidades eran deficientes y disgustaron a Su Alteza. Esta tía debería haber elegido con más cuidado, pero se quedó corta.

Catherine, con las cejas caídas y una expresión preocupada en su rostro, pronto se acercó y sostuvo firmemente la mano de Medea entre sus dos manos.

—Pero no quedaréis decepcionada en el banquete de la noche.

—¿Un banquete?

En respuesta a la pregunta de Medea, fue directo al grano como si hubiera estado esperando.

Capítulo 43

Medea, al comprender sus oscuras intenciones, ajustó el mango del abanico y lo sostuvo. La fría sensación del hierro se aferró a su palma.

Había pasado mucho tiempo desde la expedición y la sensación del arma que sostenía no le resultaba familiar.

—No puedo creer que ni siquiera pueda con un demonio de bajo nivel como este, princesa. ¿Por qué viniste?

—Valdina no tiene nada de especial. ¡Hasta los mejores jinetes eran unos farolillos!

—¿No sería mejor regresar? ¿Crees que nuestro equipo de expedición se ha reunido para cazar a una mujer inútil?

En la vida pasada, los guerreros de la expedición nunca fueron amables con Medea.

Como Medea no tenía una relación formal con Jason, en lugar de ser tratada como una Gran Duquesa, fue tratada como una carga para la expedición.

Jason, su amante, tampoco protegió a Medea.

—Medea, sabes que los necesito. El día que sea emperador, daré a conocer todas tus penas.

Medea estaba triste porque ni siquiera su amado estaba a su lado. Incluso por las noches, cuando él dormía de espaldas a ella, mojaba la funda de la almohada en secreto.

«No puedo seguir viviendo así».

Y entonces se dio cuenta. La única que puede protegerla por completo era ella misma.

Si no cumplía de alguna manera su propósito, podía ser abandonada en esta difícil expedición.

A partir de entonces, Medea comenzó a observar a los guerreros luchando contra las bestias demoníacas.

«No podemos superarlos en potencia. Por lo tanto, no nos queda otra opción que competir con velocidad y tecnología. ¿Cómo puedo atacar de inmediato?»

Se dibujó un is desde el interior hacia el exterior del soporte del abanico que estaba tendido directamente hacia abajo.

«Quiero demostrarlo. No tomé una mala decisión».

Le dio justo en el cuello al líder.

La pesadez única del acero de Damasco se transmitía a través del punto de impacto.

—¡Uf! ¿Q-qué...?

«Quiero trabajar duro y regresar con orgullo para que todos puedan verlo. Jason. De verdad... Pensé que si trabajaba duro y hacía lo mejor que podía todo estaría bien. Nuestro amor, el futuro de mi hijo… Mi sueño es algún día regresar a mi tierra natal con justicia.

El corazón de una persona es tan profundo e infinito como el abismo, así que ni siquiera deberías confiar en el hombre con el que pasaste la mitad de tu vida».

—¡Agh!

Pero Medea no lo sabía en ese momento.

Tras recibir el golpe en la laringe, la cabeza cayó al suelo debido al fuerte impacto al golpearse sin piedad en el plexo solar.

Luego, el vástago del abanico de Medea fue golpeado verticalmente justo al lado de la oreja redondeada del líder.

Si hubiera estado un poco más a la izquierda, le habría perforado el cuello.

—Eh, eh

El líder tembló. Un olor nauseabundo emanaba de la parte inferior de su cuerpo, que se estaba oscureciendo y humedeciendo.

En ese momento, varias gotas de lluvia volaron hacia Medea junto con el sonido del fuerte viento.

—Su Alteza, ¡tened cuidado!

Ella anotó dos, pero falló el último.

«Allí está Saya detrás de mí».

Medea pensó por un momento, pero en lugar de evitar por completo el golpe, giró ligeramente su cuerpo para evitar solo la herida fatal.

Sin embargo, no sintió el dolor para el cual se había preparado al morderse el labio.

Esto se debía a que la lluvia que caía con fuerza golpeó algo y rebotó.

—¿Estáis bien?

Neril se acercó rápidamente y preguntó.

—Eh.

—Es muy peligroso. ¿Por qué no lo evitasteis?

Neril pronto vio a Saya temblando detrás de Medea y supo la razón.

—¿Qué habríais hecho si hubieran esparcido veneno?

Medea miró a su alrededor mientras escuchaba los regaños de Neril, cuyo rostro se puso pálido.

Claramente alguien bloqueó el último para ella.

«¿De dónde saliste? ¿Quién lo tiró?»

No había ningún sonido en el tranquilo bosque.

Normalmente habría comprobado el epicentro, pero el sol se ponía. Tenía que regresar antes de que cerraran las puertas del palacio.

Después de establecer prioridades, guardó sus armas y reorganizó su apariencia.

Tras acabar con los soldados restantes, Neril se acercó. Se detuvo al ver al líder caído.

«Como era de esperar, estabas ocultando tus habilidades a Su Majestad».

—¿Te gustaría matar a todos?

Neril miró al líder inconsciente.

—¿Es necesario ensuciarme las manos? Se trata de órganos que de todas formas ya no funcionarán correctamente.

¿Los animales tendrían hambre en un momento en que la gente no tuviera nada que comer?

Incluso si tenían la suerte de sobrevivir a las bestias hambrientas y regresar a las calles, habría personas que solo querrían limpiar su karma.

—Dile a tu amo cuando despierte. La próxima vez que nos encontremos, será difícil sobrevivir.

Los soldados simplemente seguían asintiendo con miedo.

—Princesa, ella es la princesa de Valdina, ¿verdad?

El carruaje de la princesa partió y el grupo de Cesare apareció detrás del árbol.

Gallo, que había quedado aturdido por la muerte de la chamana durante un rato, se frotó los ojos como si no pudiera creer lo que había sucedido frente a él.

—¿La princesa podría practicar artes marciales?

Terence, que había estado tranquilo todo el tiempo, también inclinó la cabeza con entusiasmo.

—Cuando la princesa se dio la vuelta, la vida parecía muy sencilla. Por cierto, jefe. El último que rebotó fue obra del jefe, ¿verdad?

Mientras estaba perdido, supuso que logró verlo.

En lugar de responder, Cesare no apartó la mirada del lugar donde la princesa se había ido.

Recordó la imagen de ella que había visto antes.

Una nobleza que no se derrumbaba ni siquiera entre ladrones despiadados. Sus delicados rasgos faciales, como los de un animal joven, se distinguían claramente incluso desde la distancia.

La extraña atmósfera donde coexisten la calma y la vitalidad era más probable que existiera en la naturaleza que en un sangriento palacio real.

Pero esa paz duró poco, ya que ella apuntó a la cabeza del ladrón con más saña que nadie.

En el bosque, al atardecer, el cabello plateado de la princesa brilló con una luz dorada por un momento.

«Venus de Valdina...»

De inmediato recordó lo que había dicho la anciana.

—Pobre estrella negra, que la Venus de Valdina salve tu destino de quedar enredado en algo maligno...

Los ojos de Cesare brillaron con un brillo dorado como los de la princesa hacía un momento.

«¿Podría ser la Venus de la que hablaba la anciana una persona?»

Si ese era realmente el caso, ¿cuáles eran las probabilidades de que esa princesa fuera la Venus de Valdina?

La gotita del amanecer, ¿podría esa chica encontrar la solución para librarse de su maldición?

—Averigua todo sobre la princesa de Valdina.

—¿Esto de repente? ¿Todo?

—Al completo.

El corazón de Cesare comenzó a latir rápidamente ante la leve posibilidad.

Palacio Valdina.

—A partir de hoy, debes servirme. Cuídate.

Saya, que siguió a Medea al palacio, se adaptó rápidamente al nuevo entorno.

¿No había ninguna territorialidad?

Sería mentira decir que no existe. Sin embargo, la niña era ingeniosa y elocuente, por lo que rápidamente se ganó el corazón de los cortesanos.

Una chica de la calle que la princesa trajo de su hogar lejos de casa.

En el palacio real, donde el estatus lo era todo, Saya pronto se convirtió en una espina en el costado.

Sin embargo, como vivía sola en la calle, no cedió a la territorialidad.

¿Cómo podía una piedra que había sido rodada ser amada desde el principio?

Además, tenía un don para ganarse la simpatía de la gente.

—Mi cumpleaños coincide con el aniversario de la muerte de mi madre. Mi padre se lesionó una pierna en la guerra y tenía dificultades para moverse, pero antes de morir, siempre me compraba pan blanco para mi cumpleaños.

Ella reveló sin vacilar la vergüenza que podría ser fatal para una adolescente.

Nadie se enojaba con las personas que luchaban incluso para conseguir los alimentos, la ropa y el refugio más básicos.

Todas las pequeñas cosas se medían y competían entre sí.

—Ese día también fui a buscar hierbas medicinales. Pero nunca pensé que me venderían a un traficante de personas, así que tenía los ojos oscuros.

Con sus brillantes ojos negros como frijoles, explicó de manera realista la situación de ese día, una mezcla de hechos e invenciones.

—Los ladrones dijeron que ya tenían mis ojos y órganos. Salí corriendo desesperada y choqué contra un carruaje, pero al ver a una preciosa jovencita en él, me aferré a ella de inmediato y le rogué que me salvara.

—Oh Dios... Oh Dios, eso es lamentable.

Las criadas de repente quedaron completamente inmersas en su historia.

—Si Su Alteza no me hubiera salvado, me habrían vendido y no habría quedado ni rastro. Supongo que mis padres, que ya no están, querían salvarme de alguna manera.

Saya se secó valientemente las lágrimas con el puño. Las criadas asimilaron la situación y se secaron las lágrimas.

—Oh Dios mío... Es lamentable.

—Yo, Saya, aún soy joven, pero conozco los deberes humanos. Llegué aquí para recompensar a Su Alteza por salvarme la vida. Solo después descubrí que esta preciosa persona era una princesa, y terminé causando problemas a mis hermanas de esta manera.

Saya se levantó, hizo una reverencia y volvió a hacer una reverencia.

—Mis hermanas son como mis maestras. Me falta mucho porque no he aprendido nada, así que, por favor, regáñame lo más que puedas. Si son las enseñanzas de mis hermanas, las aceptaré como el cielo.

—¡Dios mío, mira lo que está diciendo!

Las criadas estallaron en risas.

Athena: Buena manera de ganarse a la gente jaja.

Capítulo 42

Como si no pudiera oír la pregunta, la anciana murmuró algo para sí misma.

—Sé que una vez lideraste la tribu shadeiana. Si me ayudas, restauraré tu tribu extinta.

La anciana resopló suavemente.

—¿Hay alguna manera? Claro que la oscuridad del principio es extremadamente desagradable una vez atrapada, pero eso no significa que no haya manera.

Cesare mantuvo la paciencia. Hasta que la respuesta que buscaba salió de la boca de la anciana.

—No hay nada más perfecto que la Gota del Amanecer para borrar lo que estaba mal en el principio.

Gallo sintió que el corazón le iba a saltar.

¡Sí que la había! ¡Realmente había una manera de salvar a su amo!

Parecía que todo el duro trabajo de buscar por todo el continente durante años, confiando en una sola palabra de un sacerdote que pasaba, era todo para este momento.

Gallo, con un aspecto sorprendentemente diferente a antes, se arrodilló cuidadosa y cortésmente frente a la anciana.

—Gota del Amanecer... ¿Qué es eso, anciana?

Aunque buscó entre miles de libros antiguos, era la primera vez que escuchaba ese nombre.

—Cuando la Diosa llegó por primera vez, este continente estaba sumido en el caos y la oscuridad. El Dios misericordioso derramó lágrimas al compadecerse de las vidas oprimidas por la oscuridad, que lavó toda la oscuridad y creó el continente actual.

Cesare también volvió a preguntar.

—¿Dónde puedo encontrar eso?

La anciana giró la cabeza.

—Ajaja. Desafortunadamente, Estrella Negra. Esta caída no existe en tu órbita.

—¡¿Qué quieres decir, anciana?!

Terence gritó con cara de frustración.

—Tú. Nunca lo encontrarás. El destino no te lo permitió.

En ese momento, la anciana vomitó sangre.

—Oh. Ya es hora, jaja, ya.

Cesare agarró el hombro de la anciana que caía.

—Terence.

Terence miró apresuradamente a la anciana.

Sin embargo, no pudo apartar la sombra de muerte que repentinamente cayó sobre la anciana.

—Pero hay esperanza. La Venus de Valdina, ¿eh? Ella te salvará...

Cada vez que la anciana abría la boca, la sangre salpicaba y empapaba el labio frontal de Cesare.

—Estrella Negra, no lo olvides, Valdina... Heo-Eok. Venus...

—Detente, ahorra fuerzas.

La luz se apagó poco a poco de los ojos descoloridos.

Con sus últimas fuerzas, la anciana levantó el brazo y señaló al cielo.

—Bien. Las estrellas finalmente regresan... Nos hemos reunido... Esta vez... ¿Qué camino tomaré?

El cuerpo de la anciana se puso rígido mientras tomaba una última respiración profunda.

La mano que apuntaba al cielo de repente cayó.

—¿Eh, anciana? ¿Qué? No, ¿verdad? ¿Eh? —Gallo tartamudeó—. ¡No, no estás muerta!

Corrió y sacudió a la anciana en los brazos de Cesare, pero su cuerpo frío ya no se movió.

—Gallo, para. Ya falleció.

La disuasión de Terence no llegó a sus devastados oídos.

—No, no, no puedes hacer esto. ¿Cómo lo encontramos? ¡No puedes irte así!

El joven alegre que siempre se reía de él no estaba presente en sus gritos de pérdida de razón.

A Terence siempre le molestaba el comportamiento ruidoso y bullicioso de Gallo, pero esta vez no pudo decirle nada.

Cesare no era sólo su amo.

Él era el único señor al que podían servir, un amigo cercano al que podían recurrir y un hermano que moriría el mismo día incluso si nacían en días diferentes.

Para poder comprender la desesperación de Gallo.

—Gallo estás así, ¿y qué pasa con Cesare, el involucrado?

Terence pone su mano sobre el hombro de Cesare con desesperación.

—Cesare.

Sin embargo, contrariamente a sus expectativas, Terence descubrió un brillante ojo dorado.

—¿Qué es Venus de Valdina?

En lugar de que Cesare se derrumbara como Gallo, reflexionó sobre las últimas palabras del chamán.

Al menos la chamana no dijo que era imposible. Solo puso una condición.

Así que era demasiado pronto para rendirse o caer en la desesperación.

—Venus de Valdina, ¿eh? Ella te salvará...

La chamana de Shadela entregaría una especie de profecía, aunque al mismo tiempo rompiera el tabú del cielo.

—Contacta con mi país de origen. Creo que debería quedarme en Valdina un poco más.

—De verdad...

Terence dio un paso atrás, alejándose de Cesare, con una mirada de aburrimiento en sus ojos.

—Así que ten cuidado, Terence. Cuando se encuentran con un obstáculo así, en lugar de evitarlo, lo destruyen.

Hace mucho tiempo, de alguna manera la voz de su maestro pareció resonar nuevamente en sus oídos.

Después de prepararse para partir, Medea, Neril y Saya subieron al carruaje.

Las calles de Asilum al atardecer. El carruaje atravesaba un bosque bastante oscuro.

—¿Adónde vas?

Bandidos armados bloquearon el carruaje.

—No tengo nada que ver contigo. Si tomas a alguien así arbitrariamente, está bien.

Miró por la ventana y se quedó asombrada.

Ella gritó cuando vio las caras de los ladrones que estaban discutiendo con el cochero.

—¡Son los traficantes de personas de Asilum!

Los ladrones también se rieron entre ellos cuando vieron a Saya.

—Vaya, es peor de lo que había oído.

—Aun así, te daré dos monedas de plata más. Aprovecharás tu dinero.

En su última vida, casualmente, parece que perdió la vida al ser vendida hoy a un traficante.

La razón por la que Theo estaba tan enojado por la muerte de su hermana probablemente fue porque ni siquiera pudo encontrar adecuadamente su cuerpo.

Neril asomó la cabeza y observó a los bandidos que rodeaban el carruaje. Parecía que los seguían desde Asilum.

—Su Alteza, ¿qué debemos hacer?

Medea entregó sin palabras la bolsa de monedas de oro.

—Parece que perseguían a un niño. Lo compro.

Neril se bajó del carruaje y arrojó una bolsa a sus pies.

—¡Guau! Diez monedas de oro. La dama es muy generosa.

Sin embargo, incluso después de recibir las monedas de oro, no se retiraron fácilmente.

Rodearon el carruaje y encendieron una llama exigiendo que entregaran más dinero.

—Se está haciendo tarde, ¿por qué no paran aquí?

Mientras el enfrentamiento se prolongaba, Medea finalmente apareció. Sus ojos brillaron.

—Oh, mira esto. Cualquiera puede ver que es una dama noble, ¿verdad?

El líder examinó a Medeia con ojos codiciosos, agitando su bolsa de monedas de oro y sonriendo.

—Creo que podría sacarte cinco veces más, pero ¿vas a comer esto y luego irte?

«Aunque intento despedirlos amablemente, son personas con las que no puedo comunicarme».

Medea suspiró brevemente.

Ella se paró frente a Neril, consolando a Saya, quien sostenía el dobladillo de su falda.

—Neril.

—Sí, Su Alteza.

Neril ya había sacado su espada y estaba lista para luchar.

—Las calabazas están rodando por las enredaderas. ¿Tienes suerte hoy?

Los hombres emocionados sonrieron y sacaron espadas de sus brazos.

Una pobre noble que parece incapaz de sostener una rama. Solo la acompaña un caballero de escolta.

La forma en que se pavoneaba y decía que acababa de comer semillas de sésamo y arroz me parecía muy familiar.

Neril saltó como el viento y comenzó la pelea. Pero no eran rival para él.

—¿Q-qué...?

—¡Mi brazo!

—¡Mis piernas, maldita sea!

En un abrir y cerrar de ojos, cuatro personas cayeron. Los ladrones gritaban, agarrándose los brazos y las piernas.

Incluso después de ver esto, eran personas que habían tenido una larga vida en este piso. Además, son doce y solo hay un oponente.

Sin embargo, a pesar de la superioridad numérica, la situación cambió en un instante.

El líder dio un paso atrás. Esto no podía seguir así.

Miró rápidamente a su alrededor.

La joven que era dueña del caballero le llamó la atención.

«Si tomo a esa mujer como rehén, ni siquiera ese caballero volador podrá usar su poder».

El líder se volvió hacia Medea con una sonrisa maliciosa.

Athena: La verdad es que todo es como una introducción muuuuuy larga. Pero parece que ya se van uniendo las cosas.

Capítulo 41

—Si alguien me encuentra, diles que no me conoces. Si estoy aquí, también se vuelve peligroso para ti. Este país está podrido. Vengaré a mi padre. Espera.

Al día siguiente, soldados del gobierno recorrieron las calles buscando al culpable que golpeó al capitán de la guardia.

Sólo entonces Saya se enteró de por qué su hermano huyó tan apresuradamente.

Saya enterró su cara en su mano.

«Mira, Theo. Me abandonaste sin ningún remordimiento, pero sigo tan preocupada por ti que ni siquiera puedo pensar en qué hacer».

¿Era esto realmente cierto?

Pero las lágrimas se secaron rápidamente. La dejaron sola, pero tenía que vivir.

Saya masticó el pan seco y lo tragó.

—Decidí traerte hierbas antes del atardecer.

Tras terminar su sencilla comida, se movió. Rápidamente terminó de preparar su equipo y estaba a punto de abrir la puerta principal.

—Hola.

Saya se enfrentó a una chica que estaba parada frente a la puerta.

La muchacha de cabello plateado como la luna y ojos verdes parecía una chica difícil y preciosa que no encajaba en absoluto en esta ciudad.

—¿Cómo te llamas?

La joven que estaba mirando a Saya de repente preguntó.

—Soy Saya.

La joven sonrió.

—Lamento haber venido sin decírtelo, pero si no estás ocupada, ¿podrías darme un momento?

Medea entró en la casa donde las brasas aún estaban bajas.

Aunque el sol aún no se había puesto, la casa estaba llena de oscuridad.

Saya era como la niña que recordaba.

«¿Theo era una mujer?»

—Mis padres fallecieron hace mucho tiempo y tengo un hermano. Está muerto.

—¿Tienes familia?

Era una pregunta de un extraño, pero Saya respondió sin darse cuenta con sus claros ojos verdes.

Hubo un largo y desagradable intervalo entre la respuesta de la chica a la que se enfrentaba.

—Escuché que tu padre estaba retirado del ejército, ¿verdad?

Las pupilas de Saya temblaron. Su corazón latía con fuerza al oír la voz de la chica que parecía ya reconocerla.

¿Vinieron a atraparla por los pecados que cometió su hermano?

Saya cayó al suelo. La chica cambió de postura rápidamente.

—Mi padre se llama Pearson y tengo un hermano gemelo llamado Theo. Mi hermano mintió porque golpeó al capitán de la guardia hace tres años y huyó.

Medea levantó las cejas.

—¿No sabes dónde ha ido tu hermano?

Saya negó con la cabeza.

—A veces, envía mensajes y simplemente informa que sobrevivió. Dijo que no puede regresar porque todavía lo persiguen.

«Si han pasado tres años, la lista de buscados y el castigo se habrán debilitado hace tiempo. Pero el hecho de que no entre en el castillo real... Significa que ya te uniste a los rebeldes. Si Theo, tan meticuloso, está dispuesto a arriesgarse y enviar un mensaje, es que le importa mucho esta niña».

Medea, perdida en sus pensamientos, se golpeó la rodilla con el dedo índice.

—No vine aquí a preguntar eso. Escuché que estabas sufriendo sola, así que pensé que podía ayudarte.

Neril miró a Medea. Debió pensar que intentaba llevarse a Saya, pero intervino rápidamente, consciente de su grosería.

—Su Alteza, me ocuparé de eso más tarde. No puedo tener a un desconocido de estatus incierto a vuestro lado ahora mismo.

En medio de la conversación, Neril se dio cuenta de que había revelado la identidad de Medea como princesa y se detuvo.

Sin embargo, los ojos de Saya ya estaban muy abiertos y miró fijamente a Medea.

«Si eres una princesa...»

La historia de una princesa que vivía en un magnífico palacio real lejano era famosa incluso en los barrios marginales donde vivía.

Saya bajó la cabeza aún más hasta el suelo.

—Por favor, llevadme con vos. No quiero quedarme aquí.

«La dama que está frente a mí, no, la princesa, es la primera y la última cuerda que me dieron».

—Podéis pedir lo que quieras. Haré lo que sea, así que por favor no me dejéis aquí.

Si fuera una princesa, sin duda podría compensar los errores de su hermano con las fuerzas gubernamentales. Se alegraba de tener una forma de vivir a pesar de cargar con los pecados de su hermano.

—Aunque mi hermano pecó, mi padre murió en el campo de batalla luchando por Valdina. Princesa, ¿está bien?

La voz de la joven era algo desesperada.

Pero al mismo tiempo, era claro y distinto.

Saya era similar pero diferente a Theo en sus recuerdos.

Los dos ojos frágiles pero erguidos mostraban una determinación que nunca se rompería.

La aparición de Saya, diciéndole a la princesa y observando simultáneamente los sentimientos de Neril, pareció mostrar lo miserable que había sido viviendo allí.

Por último, incluso pide simpatía al mencionar que su padre era soldado en Valdina.

—Aunque no me sigas, puedo ofrecerte una manera de vivir.

Frente a Saya se encontraba una gran bolsa con monedas de oro.

—No mantengo a cualquiera a mi alrededor.

Saya era ingeniosa.

Una princesa con una cara bonita. Y ese caballero que la obedecía al pie de la letra.

Entonces sólo había un hueco por el que podía pasar.

—Su Alteza, probablemente no me necesitéis como persona de baja estofa, pero no hay nada que no haya probado antes, y cuando aprendo algo nuevo, lo hago rápido. Puedo hacer cualquier cosa. Su Alteza, incluso las cosas incómodas que le pedís a ese caballero y a los demás.

Medea miró a la joven.

—¡Ahí está la princesa! ¡Atrapen a la princesa!

—¡Miren todos! ¡Esta princesa, que fue atrapada mientras huía para salvar su vida, está aquí!

«Theo, si pienso en mi vida pasada, debería matarte antes. Pero me hiciste un favor al dejarme ir al final. Así que, a cambio, cuidaré de tu hermana».

Las bendiciones de su vida pasada y de esta vida han terminado aquí, pero ella le dará una más.

«Te salvaré también».

En cambio, cuando cruzara el muro con los rebeldes, esta niña sería su última línea de defensa.

Medea advirtió de antemano.

—Podrías arrepentirte de tenerme como tu ama.

Porque la usaría como correa de su hermano.

—¿Está bien?

Saya miró fijamente a los ojos verdes. Al menos no había ni una pizca de mentira en ellos.

Ella asintió vigorosamente.

—Entonces ven conmigo.

Las manos blancas que sostenían y levantaban al niño estaban frías.

En aquella época, en la misma calle había un barrio marginal.

Cesare entró.

A medida que aparecían mercenarios con fachadas que no coincidían con las antiguas y estrechas calles, una nube de guerra se cernía sobre las calles.

Incluso cuando las personas con malos ojos intentaron discutir con él, él se retiró debido al espíritu asesino que irradiaba de ellos.

—¿Estás aquí? ¿Dónde está ese chamán?

Gallo respondió a la pregunta de Cesare.

—Sí, jefe. Mi fuente dijo haber visto a una anciana hablando en una lengua continental arcaica en un barrio marginal, fuera de las murallas de la ciudad. Entre sus pertenencias, había un patrón que parecía ser la marca de la tribu shadeiana.

—Cesare, abandona tus altas expectativas.

Terence, que lo había seguido por preocupación por su amigo, meneó la cabeza.

Cesare miró atentamente la calle vacía.

No era un barrio muy grande, pero podrían encontrarlo hoy.

Apresuraron sus pasos.

Fue cuando pasaba por un callejón particularmente oscuro y sombrío.

—¿Me estás buscando?

La anciana cubierta con una túnica sonrió sin levantar la vista.

—Llegas tarde. Con tan poco tiempo, esta anciana pensó que debía partir primero al inframundo.

Gallo frunció el ceño.

Las palabras de la anciana sonaban como si supiera que la estaban buscando.

—¿Fue tan difícil encontrar rastros porque huiste intencionalmente de ser perseguida? Entonces ¿por qué apareciste ahora?

En ese momento la anciana habló con Gallo.

—Conocerás a las personas que necesitas conocer. Mi tiempo y el tuyo se cruzaron en la línea del destino, por lo que se creó un punto de contacto.

Cesare se acercó y se paró frente a la anciana. Una sombra oscura cayó sobre ella.

—¿Eres el chamán de Shadeia?

El viento sopló y la túnica que cubría la frente de la anciana se desprendió.

—Estrella Negra, es una lástima que algo maligno haya enredado tu destino.

Terence se detuvo cuando vio los ojos de jade borrosos y desenfocados.

—No puedes ver...

Sin embargo, la chamana levantó la cabeza con precisión y miró fijamente a Cesare. Justo como ella se ve.

—La oscuridad del principio es tan cruel y espesa que no desaparece hasta el último aliento. Debes haber sido mordido por algo cruel.

Los ojos dorados de Cesare brillaron. Luego dobló las rodillas, hizo contacto visual y preguntó.

—¿Sabes alguna forma de eliminar esta maldición?

Capítulo 40

Gilliforth también anotó el paradero de los dos que fueron vistos por última vez en un barrio marginal de las afueras.

—Su Alteza, ¿puedo ir a buscar a este hombre llamado Theo?

Medea meneó la cabeza.

Incluso en su vida pasada, Theo sentía un fuerte resentimiento hacia Valdina. Si descubría que Neril servía a la familia real, podría huir.

Además, Medea aún no había decidido el destino de Theo.

Dado que era el núcleo del ejército rebelde, era justo eliminarlo de antemano, pero para Theo, personalmente, no era diferente a morir por su culpa. Entonces, ¿cómo calculaba la plata ganada?

«Tengo que ir yo misma».

Ella sólo podrá juzgarlo viéndolo con sus propios ojos.

¿Debería salvarlo o deshacerse de él?

La calle Asilum, mencionada por Gilliforth, era un barrio marginal representativo de la capital real.

—Por aquí...

Neril, que era un noble caído pero nunca había sido empujado al fondo, estaba en los barrios bajos por primera vez.

Neril se bajó del carruaje e inconscientemente se llevó la mano a la nariz.

Había un hedor que te picaba en la nariz por todas partes en las calles llenas de baches.

Un grito de dolor resonó desde algún lugar del callejón.

De vez en cuando también se oían gritos de pelea por la comida.

—Es miserable, Su Alteza.

Neril negó con la cabeza.

Medea respondió con ojos tristes.

—Sí, no es extraño que estallen disturbios en cualquier momento y lugar. Todas las reparaciones recaerán sobre el Peleo que ha regresado.

Los dos caminaron por una calle donde no sería extraño que en cualquier momento la gente y el espacio colapsaran.

La apariencia heterogénea de ambas, que a pesar de su disfraz no lograban mimetizarse con el ambiente pobre de los barrios bajos, llamó la atención.

Neril no soltó la mano de la vaina de su espada en la cintura. Estaba en un estado de extrema tensión, lista para atacar en cualquier momento.

—Señorita, eche un vistazo a su fortuna.

Entonces, cuando alguien le habló a Medea en la esquina del callejón, ella casi sacó su espada.

Neril notó que su oponente era una anciana menuda con túnica y volvió a envainar su espada. Una pequeña estera con cuentas rotas y un cuenco que parecía ser para mendigar.

De hecho, desde fuera, la anciana parecía una mendiga.

—Venga a ver su futuro. Aunque me mire así, soy el árbol más viejo de este país, así que no se arrepentirá.

La anciana extendió la mano con voz ronca.

—Está bien. Ya lo sé.

No había necesidad de que Medea viviera una segunda vida.

Ella se giró y le hizo un gesto a NeriI para que le contara algunos cuentos de hadas a la anciana.

—Así que tienes que mirar con más atención. Ya que estás viviendo tu vida de nuevo, las cosas serán diferentes, ¿verdad?

Una mano arrugada enrolló un par de pequeñas bolas de cristal debajo de la manga deshilachada de su túnica.

Los pasos de Medea se detuvieron. Giró lentamente su cuerpo.

—Buena idea.

La anciana se rio cuando vio a Medea sentada frente a ella.

Las cuentas rodaban bajo sus manos arrugadas.

—Ay, esta vida tampoco será fácil. El caos se interpone en tu camino. Siguen intentando encubrir a los santos y arrebatarle la luz a la joven.

Las cuentas enrolladas sobre la alfombra eran asimétricas.

Pero la anciana se rio y dijo que no había nada de qué preocuparse.

—Hay una estrella enorme cayendo. Es un tipo muy negro. Esa estrella acabará con el caos que se interpone en tu camino.

Medea interceptó las palabras de la anciana.

—Sea lo que sea, no lo necesito.

Gigante o lo que sea, ¿en quién más confíaba?

Confiar y dejar su vida en manos de otros era lo que Medea más quería rechazar en esta vida.

—Esta vez, esas cosas blanditas te agarrarán los pies. Se van a llenar el estómago comiéndose a la jovencita.

—Si me comen la segunda vez, significaría que mis habilidades se limitarían a eso. Pero tengo confianza.

La anciana chasqueó la lengua.

—Ah, esto debe ser difícil, así que ¿por qué no te lo tomas con calma esta vez?

Medea simplemente sonrió en silencio.

—¿Alguna vez has escuchado la Gota del Amanecer?

—¿La gota del amanecer?

—Esa misteriosa medicina que contiene el poder de la diosa borra todo lo que existe en este mundo: la enfermedad, la memoria e incluso el destino. Esa torre que se derrumba salvará a la gran estrella. —La anciana se detuvo un momento y luego continuó—. Señorita, el cielo se preocupa mucho por ti. Te están observando, lo suficiente como para llenar toda la luz de las estrellas y hacerla retroceder doce posiciones.

En ese momento, la sangre brotó de la comisura de la boca de la anciana. Su pequeña espalda, vestida con la túnica, se balanceó.

—La sangre del Sabio del continente y la del portador de la voluntad de la diosa fluyeron por tu cuerpo. Así que, bajo este cielo, eres la única que puede encontrar ese destino.

La anciana tragó la sangre que hervía y sonrió.

«Dios, el cielo está advirtiendo a esta anciana».

Medea sostuvo en sus brazos a la anciana que caía.

—Me encantaría que la viera un miembro de la Asamblea Nacional. Neril...

La vieja túnica de la anciana tenía un olor nauseabundo, pero Medea no le prestó atención y limpió la sangre que goteaba.

—Tu corazón es tan bondadoso como siempre, jovencita. Esta anciana aún tiene a alguien esperando. Mi historia termina aquí, jovencita, sigue tu camino.

La anciana se negó obstinadamente a ser ayudada por Medea. Y le sostuvo la mano hasta el final, rogándole que lo hiciera.

—No escuche las palabras de esta anciana, señorita.

Medea, que caminaba por el callejón después de encontrarse con la extraña anciana, se detuvo.

«Supongo que es extraño».

¿Cómo supo la anciana que estaba viviendo una segunda vida?

—Neril, vuelve allí y tráeme a la anciana.

Ella sintió que necesitaba preguntar con más detalle.

Sin embargo, Neril, que siguió las órdenes de Medea y regresó al callejón, regresó con las manos vacías.

Incluso Neril parecía perpleja al ver los rastros desaparecer, como si fuera el sueño de una noche de verano.

No había nadie allí antes. Quizás se fue o desapareció, pero el callejón en sí estaba extrañamente vacío.

Una zona residencial dentro de la calle Asilum.

—Saya, ¿vienes ahora?

Ángela, la vecina de al lado, saludó a Saya mientras barría el patio.

—Sí. Me pagan por sacar la basura.

Ella se dirigía a su casa sosteniendo en sus brazos el pan negro que había comprado temprano por la mañana.

—¿Te arriesgaste a venir sola? Si vienes, ven con Junie.

La tía Ángela arqueó las cejas y se preocupó.

—Dicen que la trata de personas está en su apogeo últimamente. Hay tan poco para comer que ahora la gente acoge a personas y las vende.

Saya también estaba muy consciente de los desagradables rumores que circulaban en los callejones.

—Para mí está bien porque tengo a mi papá, pero estoy muy preocupada porque vives sola. Habría sido mucho mejor si Theo hubiera estado ahí…

La tía Angela miró a Saya con ojos preocupados.

La destartalada choza no era un lugar muy seguro para que viviera una muchacha joven.

—Oí que se creó una aldea militar cerca de la muralla del castillo. Tu padre era un soldado retirado, ¿verdad? Al menos ve allí. Es demasiado peligroso aquí.

Habló un rato sobre lo limpia y segura que era la aldea militar.

—Dijeron que, si pruebas tu nombre e identidad, aceptarán a toda tu familia. Se rumorea que incluso hay impostores, así que date prisa y múdate allí también. En cualquier caso, será mucho más seguro que aquí.

Cuando Saya dudó y no respondió, la tía Angela habló como si le estuviera haciendo un favor.

—¿Tienes miedo de que Theo no te encuentre cuando regrese? Al menos puedo decirle que fuiste allí.

—Gracias por tus palabras, pero me gusta este lugar. Entraré primero. Tengo que salir luego.

Aparte de su cálida preocupación, Saya sintió los ojos de la mujer mirando el pan en sus brazos y rápidamente se despidió.

Cuando Saya regresó, suspiró.

«Aldea militar. Yo también quiero ir si puedo. Pero Theo atacó a las tropas gubernamentales y huyó. ¿Cómo vamos a llegar? Cuando Theo regrese, si se revela su historial criminal, irá directamente a prisión. ¿Qué demonios vas a hacer conmigo?»

Una lágrima rodó por la mejilla de la niña.

Su madre murió al dar a luz a sus hermanos, y su padre, que se retiró del ejército, murió después de luchar contra las heridas y la pobreza.

Como eran los únicos dos hermanos que quedaban en el mundo, tenían que sobrevivir de alguna manera.

Theo salió a buscar comida, se peleó con alguien que intentó quitarle su comida y fue llevado a la estación de seguridad.

Luego, golpeó al capitán de seguridad que aceptó un soborno y trató de castigar a Theo de manera parcial.

Esa noche, Theo desapareció. Solo dejó una nota.

Capítulo 39

—Jefe, ¿puede verlo?

La Mansión Rosa Blanca en el Distrito 2.

—Fue enviado por el príncipe regente. Se celebró un banquete en el palacio real para conmemorar la recuperación de la princesa.

Gallo cogió una tarjeta rígida. Era la primera de la pila de invitaciones sobre la mesa.

—Jefe, mire esto. Es papel espolvoreado con oro molido. La familia real está pasando apuros económicos, así que ¿de dónde saca el príncipe regente el dinero para espolvorear polvo de oro en una sola de estas invitaciones?

Sostuvo la tarjeta frente a su cara como si la estuviera observando.

—De todos modos, él también le invitó. Deje libre su agenda. Tiene que venir conmigo ese día.

—Paso.

Hubo un rechazo rotundo, como si algo tan trivial no valiera la pena considerar.

Sin embargo, Gallo no cedió, como si estuviera acostumbrado a ser ignorado por Cesare.

—Si vamos a permanecer en Valdina, no podemos ignorar por completo al príncipe regente. Prometió darse a conocer públicamente. Tiene que asistir.

—Entonces simplemente ve.

—Mire aquí, frente al mercenario Acares. El jefe dijo que vinieras también.

Gallo tiró los dados sobre la mesa.

Acares.

Las piezas con el alfabeto grabado en cada lado cambiaban su disposición como si bailaran con un solo gesto de la mano de Gallo.

Cesare.

—Probablemente no conoce la notoriedad del jefe, pero lo mira, lo señala sin miedo y me pide que lo acompañe. Entonces, ¿de verdad no va? Al fin y al cabo, él es el rey de este país y el único príncipe regente. No hay nada de malo en saberlo.

Príncipe regente.

Cesare revolvió las palabras en su boca sin pensar. Las comisuras de sus labios se curvaron.

—Le diste a un idiota un nombre inmerecido.

—Jefe, venga conmigo. Voy a ir aunque sea por curiosidad, por ver la cara de la princesa.

Había una vez más un toque de alegría en los ojos alegres.

—Mire, es un banquete para celebrar la recuperación de la princesa. ¿No le intrigan las siniestras intenciones del título?

Gallo realmente pensó que el regente Claudio era muy interesante.

La princesa cortó a su doncella, le cortó el brazo derecho y le cortó la cadena de su dinero. ¿Qué planeaba esta vez?

Incluso el príncipe regente aún no se dio cuenta de que la verdadera mente maestra que expulsó a la ex doncella jefa era su sobrina.

«¿Cómo sigues respirando si eres tan estúpido?»

—Entonces dijiste que era demasiado.

Finalmente llegó la respuesta.

—Vaya, Cesare lo escuchaba todo mientras fingía no oírlo —dijo Gallo con un bufido—. Pero no creo que la Princesa sea derrotada esta vez. Hace poco envió un recado desde el palacio. Investigué en secreto lo que buscaba y encontré varias plantas raras.

—¿Y bien? Supongo que va a preparar una poción.

Cuando Cesare habló como si estuviera haciendo un escándalo por algo insignificante, Gallo gritó.

—¡Había una de esas hierbas que, cuando se usaban juntas, causaban impotencia!

El brazo que sostenía el vaso se detuvo en el aire.

Gallo tenía tanta curiosidad que estiró sus mejillas como si se estuviera volviendo loco.

—¿Para quién demonios planea usarlo la princesa?

—Ya que sientes curiosidad por cosas tan inútiles, supongo que aún tienes mucho tiempo libre.

—¡No! ¡Me tomé un descanso! ¡Mire, vuelvo al trabajo!

Mientras Cesare hacía girar la daga entre sus dedos, Gallo huyó, perdiendo el juicio cuando la daga volvió a volar.

La habitación quedó en silencio y Cesare le dio la espalda.

—Entra, Terence.

Un joven alto salió de un pasillo conectado sosteniendo un vaso humeante.

Era un joven impresionante, con un cuerpo ligeramente delgado y extremidades largas que se movían sin parar.

Las gafas y el pelo largo de color castaño claro contribuían a su atmósfera tranquila.

—Gallo, ese cabrón sigue haciendo ruido.

—Si llegas temprano, puedes entrar.

—Sus oídos deben haber estado cansados ​​de tanta charla inútil, ¿y qué?

Terence se levantó las gafas. Sus ojos inyectados en sangre denotaban fatiga.

Desde que acompañaba a Cesare, había estado revisando los archivos todas las noches, buscando una cura para la maldición.

—¿Cómo te sientes?

—Bien. Gracias a...

Cesare respondió brevemente mientras sostenía el vaso.

La medicina verde oscuro que contenía era tan amarga como la masa madre, pero ni siquiera parpadeó.

Habían pasado 3 años desde que fue condenado.

A pesar de que ya había pasado el límite de tiempo dado por el primer médico militar, fue gracias a Terence que todavía podía moverse a pesar de las convulsiones que alternaban entre tortícolis.

Esto se debía a que era un experto en magia y medicina, y usaba todos sus conocimientos para retrasar artificialmente la aparición de la maldición. El hombre, que se examinaba el antebrazo con venas azules abultadas, entrecerró la expresión.

—Tuviste otra convulsión. ¿Por qué no me lo dijiste?

En lugar de responder, Cesare se limitó a hacer girar su daga.

—Cesare, no nos queda mucho tiempo. El ciclo se está acelerando.

Convulsiones más frecuentes. Nunca sabía cuándo podría no despertar de nuevo.

—...Lo sé.

—Aunque encontremos al chamán, ¿puedes garantizar que levantará la maldición? ¿Y si no lo sabe? ¿Qué harás entonces?

—Por eso estás a mi lado.

—Eso es lo que quise decir... ¿Es un chiste ahora?

Terence exploró la broma de Cesare.

—Cesare.

La sonrisa desapareció gradualmente de su rostro mientras miraba a su amigo, y la seriedad tomó el control.

—Ya han pasado tres años. La muerte está más cerca de ti que eliminar la maldición.

Terence siguió a Cesare más como un amigo cercano que como un sirviente.

El primer príncipe de Kazen.

El comandante en jefe más joven, duque de Romaña. Dueño del ducado de Venafro. Gobernante de Alphanon. E incluso el líder mercenario de la Fachada.

Eran demasiados modificadores y muy pesados ​​para asignárselos a una sola persona.

Pero si conocías a Cesare, no le faltaba nada. Porque lo hacía todo con sus propias manos.

El que primero se lanza al camino más peligroso.

Sus decisiones increíblemente audaces y su disposición a asumir riesgos fascinaron a la gente.

Terence también fue uno de los que quedaron fascinados por él.

—Mira, Terence. La gente así no sabe rendirse. El éxito es más rápido que rendirse. Porque no parará hasta conseguir lo que quiero.

Su maestro vio a Cesare un día y le habló de pasada.

—Así que ten cuidado. Cuando se encuentran con un obstáculo como ese, en lugar de evitarlo, se destruye.

Pero Terence no sabía que Cesare no se rendiría, ni siquiera ante la muerte.

¿Era valiente o imprudente ser un humano que se enfrentaba a algo desde el principio?

—Vayamos a la torre mágica. Si es un maestro, puede retrasar el inicio de la maldición lo máximo posible. Aunque no podamos eliminar la oscuridad desde el principio, la velocidad es...

—Entonces, ¿todo lo que tengo que hacer es esperar a morir lentamente?

Terence se quedó sin palabras ante la fría pregunta.

—Sabes, ese no soy yo.

Terence vio a muchos pacientes.

—Si sigues así... no será fácil aguantar. ¿De verdad puedes permitírtelo?

¿Hubo alguien que no se derrumbara ante el miedo y la desesperación que lo asaltaban de vez en cuando? Algunos fueron excepcionales, otros de gran envergadura. No hubo excepciones ante la muerte...

—¿Tengo que responder?

Cuando le preguntaron si sabía la respuesta y esperaba oírla, Terence dejó escapar un suspiro que era una mezcla de adoración y suspiro.

—¿No tienes miedo? Nunca sabes cuándo una maldición podría devorarte en un instante, así que ¿cómo puedes estar tan tranquilo?

—Terence, ¿no puedes oír la exclamación que se oirá el día que elimine esta maldición?

El que apartó la oscuridad del principio. Un conquistador que se tragó incluso la muerte. Quedaría grabado en todo el continente más allá de Kazen.

—¿Hay esperanza incluso en esta situación?

—No había nada en mi vida que no fuera una apuesta.

Cesare puso su mano sobre su pecho.

Un latido sordo de un corazón endurecido. Con el paso del tiempo, sentía que la muerte se acercaba. Pero no tenía intención de quedarse de brazos cruzados esperando impotente que la maldición lo alcanzara.

De alguna manera, se apoderaría del destino que se le escapaba. Hasta el momento antes del fin de su vida, no se rendiría.

Porque sus victorias siempre las conseguía de esa manera.

—Yo creo el principio y el final. Aunque solo haya un puñado de posibilidades, lucharé.

—De verdad...

Una llama se encendió en sus ojos dorados. Destelló peligrosamente, como si fuera a quemarlo todo.

—No hay necesidad de una muerte cómoda.

En una tarde soleada, el mensaje de Gylipos fue entregado en el palacio de la princesa.

—Su Alteza. El Maestro ha enviado un mensaje.

El campamento militar que Medea le había ordenado construir fue completado con éxito.

Se creó un pequeño pueblo para que vivieran los soldados retirados y se lo llamó Centro de Ayuda Casey, en honor al segundo nombre de Medea.

Agregó que más de la mitad de los soldados retirados de fuera del castillo se habían mudado allí y se esperaba que el número de residentes aumentara en el futuro.

—Me disculpo, pero no había ningún soldado llamado “Theo” a quien Su Alteza había ordenado por separado.

Sin embargo, como resultado de no darse por vencida y buscar dentro y fuera del castillo, se decía que un soldado retirado que falleció hace mucho tiempo tenía un hermano gemelo llamado Theo.

Medea pudo lograr lo que quería.

Capítulo 38

Ella pasó por todo tipo de dificultades mientras viajaba por el continente durante su expedición.

Hubo momentos en que tuvieron que conseguir alimentos para el grupo en las llanuras vacías.

—Su Alteza Real, esto no es para comer. Es una planta venenosa llamada Halus.

—¿Por qué? Huele bien.

—Me estoy volviendo loco poco a poco. No tiene sabor y causa manía sin hacer ruido, por eso también se le llama el asesino silencioso. Con solo olerlo es mortal, así que no os acerquéis.

—Está bien, no quiero beberlo.

Medea parecía aburrida como si no estuviera impresionada.

—Su Alteza.

En ese momento, Neril, quien abrió la puerta y entró, se inclinó.

—Vamos.

—Guau.

Una pequeña figura se asomó por detrás de ella. Sus curiosos ojos negros brillaban.

—¡Oh! ¡Mamá!

La voz sonora del niño resonó en el tranquilo palacio.

La cabeza redonda que miraba a su alrededor encontró la foca que buscaba y se movió rápidamente como una ardilla.

El niño corrió directamente hacia la criada, que estaba arrodillada y abrazada a su cuello.

—J-Jeremy... ¿Por qué estás aquí?

La criada de Sissair seguía atónita. No lograba recobrar el sentido.

—Mamá me llamó y me dijo que me enseñaría el palacio. Pee, dijiste que no...

El niño hizo pucheros, pero luego sus ojos brillaron.

—No te preocupes, mamá. Mi linda hermana dijo que guardaría tu secreto. ¡Ni siquiera la abuela sabe que Jeremy está aquí! ¡Shhh, hagamos una promesa!

El niño hizo contacto visual con Neril como si quisiera preguntarle si no era así. Neril asintió.

—¡Qué brillo tan intenso hay aquí! ¡Hay tantas cosas deliciosas! ¡Y huele bien! ¿Pero dónde está la princesa? ¿De verdad vive aquí? ¿Puedo verla también? ¿De verdad tenías cuernos así en la cabeza? ¿Viste a mamá?

Tan pronto como vio a su madre, las preguntas que había estado conteniendo comenzaron a salir a raudales.

La criada se quedó atónita, pero se quedó rígida como si se diera cuenta de algo. Entonces giró la cabeza hacia Medea con ojos temerosos.

Medea se levantó y se acercó al niño.

—Sí. De verdad que vivo aquí.

El niño en brazos de la criada abrió mucho los ojos cuando vio a Medea.

—Vaya, ¿eres una princesa?

—Sí.

—Eh... ¿y los cuernos?

Medea bajó la cabeza hasta el nivel de los ojos del niño.

—¿Cómo lo ves?

—No puedo verlo. No puedo ver nada. Simplemente brilla como la luna.

Como si estuviera poseído, extendió su regordeta mano y agarró un puñado de cabello caído de Medea.

Cuando Neril intentó dar un paso adelante por reflejo, Medea levantó la mano para detenerla.

—Está bien.

Medea esperó hasta que todo el cabello cayera entre sus dedos retorcidos.

—¿Dijiste, Jeremy?

—¡Sí!

—¿No tienes sed? ¿Quieres un té?

Fue entonces cuando los ojos de la desconcertada criada se abrieron con asombro.

—¡Sí! Tengo sed.

Se le ofrece té a un niño. Era el mismo té que la criada había preparado y se había negado a beber hacía unos momentos.

—¿Puedo beberlo?

—Entonces... —Medea respondió amablemente—. Hay mucho más.

Fue entonces cuando el niño, que había aceptado la taza de té con ojos llenos de anticipación, acercó su boca a la taza.

—¡No!

La criada golpea la taza de té bruscamente.

El cristal voló contra la pared y se rompió violentamente.

—Por favor, por favor perdonadme.

La criada se arrodilló, sostuvo al niño y lo escondió en sus brazos.

La criada inclinó la cabeza.

—Me equivoqué. Os lo contaré todo.

—¡Uh, mamáaaaa!

Un ruido fuerte y repentino. Un temblor en los brazos.

El niño finalmente rompió a llorar debido al inusual estado de ánimo de su madre.

La criada se asustó aún más y trató de detener el llanto del niño atrayéndolo hacia sus brazos.

—Jeremy.

Medea llamó suavemente al niño por su nombre. Pero la criada sabía que no se dirigía al niño, sino a ella.

—Bueno, Su Alteza...

Los ojos de la princesa, al mirarla, eran terriblemente fríos. Un escalofrío recorrió la espalda de la doncella.

«¿Qué he hecho...?»

Ella ya no podía ocultarlo ni fingir más.

Sin darse cuenta, los brazos que sostenían al niño se relajaron.

—¡Aaahl mamá, esto es raro!

El niño rompió a llorar, ajeno al miedo de su madre. Corrió y abrazó a Medea, quien la había llamado hacía un rato.

—¡Jeremy! ¡No...!

La criada sintió que se le caía el alma a los pies. Le temblaban las manos y los pies, incapaz de separar a su hijo de la princesa.

—No llores.

Medea secó con ternura las lágrimas del niño. Era hora de que dejara de llorar mientras el calor le rozaba la mejilla.

Ella sostuvo su pequeña mano parecida a un helecho en la suya.

—...Es tan pequeño. También es débil...

—Su Alteza, por favor...

Un gemido suplicante brotó de la criada. Pronto, la fría mirada de Medea la envolvió por completo.

—Tengo algo que hablar con tu mamá, ¿podrías esperar hasta que termine?

—Hmm. Entonces, ¿puedo comer eso mientras espero?

El niño miró las galletas del plato con lágrimas en los ojos. Medea sonrió y le entregó todo el plato.

La boca del niño se abrió en una exclamación.

—¿Está bien si echo un vistazo?

—Lo que sea...

Medea se acercó a otra doncella y se llevó al niño.

—Mamá, nos vemos luego.

Agitando su mano regordeta, el niño desapareció alegremente como si nunca hubiera llorado antes.

Estaba tan concentrado en las galletas que no se dio cuenta de que el rostro de su madre estaba lleno de desesperación.

La criada caminaba a paso de rodillas y se aferraba al dobladillo del vestido de Medea.

—Su Alteza, os lo contaré todo. Es el duque Claudio. Le ofreció a Su Excelencia un té con Halus para beber. Bueno, amenazó con matarme si me negaba. Quería vivir, tenía miedo, tenía miedo...

—¿Desde cuándo?

—Me contactó por primera vez hace tres años. Pero lo rechacé una y otra vez...

Tres años. Medea se rio a carcajadas.

Ya se estaban moviendo mucho antes de que Medea se diera cuenta.

—Tengo a ese hijo y a mi madre, que está muy enferma. Mi padre también falleció joven, así que soy la única que puede cuidar de mi madre. Sin mí... Tengo mucho miedo de las amenazas, tengo miedo... jajajajaja...

—Sí, ¿cuánto tiempo ha pasado desde que Sissair bebió ese té?

—Bueno, han pasado cuatro meses desde que le serví el té por primera vez... Cuatro meses.

Había pasado menos de medio año, por lo que aún era demasiado pronto para volverse adicto.

Si dejara de tomar la medicación y conservara su salud, podría recuperarse sin problemas. ¿Es una suerte?

—Solo sé esto. Renunciaré en cuanto regrese y aceptaré cualquier castigo que me deis. Así que, por favor, Su Alteza, tened piedad de mi hijo...

Se oyó un grito desgarrador. El rostro de la criada estaba empapado en lágrimas.

—No decido tu disposición. Ve a ver a Sissair y díselo tú misma.

La criada levantó la cabeza. Vio un rayo de esperanza en sus ojos llorosos.

«¿Crees que puedes ocultárselo al ministro o crees que hay margen para que tú mismo puedas ganarte la vida mientras tanto?»

—Tu hijo estará conmigo hasta entonces. A diferencia de mi tío, no te amenazaré de muerte. Ya lo sabes porque lo has visto.

Medea levantó las comisuras de los labios.

—Porque no serás tú quien muera.

Era una crueldad que no encajaba con un rostro joven.

—Por favor, salvadlo. El niño no sabe nada...

—Oh, eso dependerá de ti.

Ella le dio una palmadita en el hombro a la criada.

—Haré de tu hijo un sirviente en mi palacio. Recibirá educación de los cortesanos y crecerá cerca de los nobles.

Ella lo mantendría a su lado y lo apreciaría por siempre.

Si la criada la traicionaba en cualquier momento, podía convertirse en una correa que podía estrangularla.

La criada frente a ella también entendió el significado.

—Ah. Lo haré. Que mi cuerpo, mis pensamientos y todo lo que me rodea hagan lo que deseéis.

La criada dejó escapar un profundo gemido e inclinó la cabeza como si se derrumbara.

En la oscuridad de la noche, la puerta del dormitorio de Medea finalmente se abrió.

—¡Mamá…!

La criada tomó la mano del niño que corría animadamente y salió caminando con dificultad.

Marieu cerró la boca con ojos temerosos y temblaba en silencio.

Neril le hizo un gesto para que se fuera y cerró la puerta.

Medea estaba sentada y miraba por la ventana hacia la oscuridad.

Neril caminó como siempre y se paró detrás de ella.

—Mostraste tu lado feo.

Se aferró a la cuerda salvavidas del niño y amenazó a la madre. Debió de molestar al orgulloso caballero Neril.

Medea incluso hizo que Neril le trajera ese niño.

Medea no lo negó. No había otra excusa para su torpe comportamiento.

—Si te cuesta verlo, puedes irte. Porque no me detendré.

Para castigar a los prisioneros, también tuvo que convertirse en prisionera. Cuando su venganza terminara, sus manos estarán manchadas de sangre y tierra.

Pero estaba bien. Eso esperaba ella.

—Su Alteza.

Neril se puso de rodillas.

—Hice un juramento. Apoyaré cualquier cosa.

—Gracias.

Las últimas palabras fueron tranquilas, casi un susurro.

A altas horas de la noche, un pájaro que no conocía la hora piaba tristemente.

Capítulo 37

De repente, Medea recordó la historia de que su madre había sido una gran belleza que causó revuelo en los círculos sociales.

Aunque parecía cansado, nervioso y sensible, tenía que admitir que Sissair era un chico guapo.

Y que fue uno de los pocos súbditos leales que permanecieron fieles a Peleo hasta el final.

Medea sabía que Sissair ahora sospechaba de ella.

Ella podía entenderlo porque no sabía lo que Medea había pasado en su vida pasada.

De todos modos, su objetivo era el mismo.

Para gobernar adecuadamente este país, Valdina, debía hacerlo Peleo.

En ese caso, ese molesto acto de aliviar sus preocupaciones y tranquilizarla fue lo suficientemente significativo.

—La única Valdina que quiero proteger pertenece a Peleo.

Medea habló con calma. No importa si su sinceridad no le llegaba.

Ella tenía el deber de arreglar este país y devolvérselo a Peleo.

Era una expiación y un arrepentimiento que debía realizarse incluso si eso significaba sacrificar toda su vida.

Una mirada increíblemente profunda de arrepentimiento se reflejó en su frágil rostro.

—Está bien si no confías en mí. Lo descubrirás pronto.

Los ojos verdes, llenos de determinación, incluso emitían un brillo azul. Sissair bebió su té, ocultando su vergüenza.

No hubo conversación hasta que la taza de té estuvo completamente vacía.

—Entiendo lo que queréis decir, Su Alteza. Sin embargo, el ministro Etienne es un noble de ascendencia que se ha forjado una reputación durante tres generaciones y está a cargo de los asuntos del Palacio Interior. Al igual que Cuisine, no es un oponente fácil de caer en su trampa.

Incluso el príncipe regente era un fuerte aliado del ministro Etienne. Si cae tan bajo, el príncipe Nie perderá el control del palacio, y jamás lo permitirá.

Por eso a Sissair también le resultó difícil tratar con el príncipe regente.

Incluso el príncipe regente fue demasiado para él, pero con Etienne uniéndose, tenía que bloquear los ataques que venían de todas las direcciones.

A pesar de la disuasión de Sissair, la expresión de la princesa no cambió.

—¿Y si pudieras destrozarlos? Aun así, ¿vas a hablar como lo haces ahora?

—¿Separar al príncipe regente y al conde Etienne?

Sissair meneó la cabeza brevemente.

—Supongo que no he intentado separarlos. Su vínculo es fuerte. Esta unión no se desmoronará de un día para otro.

En la situación actual, en lugar de romper la unión, lo mejor era apoyar el poder de ese lado para que no se derrumbara más.

—A veces, una sola gota de agua separa un río de un océano. Así que no se preocupe. Señor, piense en cómo puede derrocar al ministro que rompió con mi tío. Porque la oportunidad llegará pronto —añadió la princesa.

—Su Alteza... pensé que no quería que la familia Claudio cayera.

—Siempre y cuando no superen a nuestra Valdina.

El tono del discurso fue bastante significativo.

Pareció haber un cambio de opinión significativo debido a este incidente de la caída del caballo.

¿A dónde fue la tímida y débil princesa?

Ella ya no era la misma de antes.

—Hay que erradicar a quienes tienen pensamientos desleales hacia este país. Aunque haya una mina ahí dentro.

Medea levantó las comisuras de los labios.

—Sería una verdadera lástima.

En ninguna parte de esas palabras ella quiso decir salvar a su tío.

—Será mejor que vengas por aquí la próxima vez. No es bueno que sepan que te estoy viendo.

Medea le tendió un trozo de pergamino con un pequeño mapa dibujado en él.

Sissair parpadeó estúpidamente sin darse cuenta.

¿De verdad la princesa intentaba expulsar a Claudio? ¿Podía confiar en ella?

—Su Excelencia, le traje un poco de agua caliente.

—Adelante.

Mientras Sissair se quitaba el monóculo y trataba de controlar su sorpresa, entró la criada.

Fue la criada quien trajo el té antes.

Colocó cuidadosamente los refrescos sobre la mesa con pasos tranquilos.

A medida que el agua caliente se extendía sobre las hojas de té, se desprendió un aroma fragante.

Los movimientos de las manos de la criada eran naturales.

A Sissair le recordó a Medea, que ni siquiera había tocado el té.

—¿Debería traer otro té?

Este té fue preparado por la propia criada para satisfacer su gusto por el té amargo y ligero, por lo que no había forma de que fuera del agrado de la joven princesa.

Al principio, no le importaba si era del gusto de la princesa o no, pero ahora estaba un poco preocupado.

—No. El aroma es increíble. Creo que es la primera vez que lo huelo.

—Este es un té medicinal que la criada preparó ella misma. Dijeron que lo trajeron recogiéndolo a mano uno por uno, así que lo bebo por su sinceridad.

—¿Estás diciendo que el señor era una persona tan compasiva?

—¿Solo queréis jurar?

Medea rio entre dientes. Sissair se sorprendió al ver la leve sonrisa que se dibujó en las comisuras de su bonita boca.

¿Era la princesa el tipo de persona que sonreía tan brillantemente?

—Yo también quiero seguir bebiendo este té.

—Os dije que os ocuparais de ello por separado.

—Mis doncellas no tienen experiencia y no creo que puedan manejarlo con tanta habilidad, así que tomaré prestadas las doncellas del señor por un tiempo.

Al ver que la princesa hacía señas a la criada que sostenía la tetera a su lado, Sisair respondió.

—En realidad, el otro niño es mejor recogiendo el té. Va a ser un fastidio, así que os lo daré.

—No, quiero a esta niña.

La princesa insistió en que la criada que estaba a su lado tuviera un rostro inexpresivo.

Sissair la miró por un momento para evaluar sus intenciones y luego dijo.

—Ella es alguien que me importa.

—¿Y bien? Señor, es solo una taza de té.

Le dijeron que no reaccionara exageradamente.

Como era de esperar, el temperamento de esta arrogante princesa no le convenía.

Sissair se frotó las sienes.

—¿La… vais a enviar de regreso completamente?

Medea levanta la barbilla. La noble mirada parecía cuestionarse si se atrevería a empañar la dignidad de una sola doncella.

Sólo entonces Sissair asintió con la cabeza.

—Entonces, que así sea.

Unos días después, la doncella del primer ministro visitó el palacio de la princesa con té.

—Levanta la cabeza.

Era un ambiente tranquilo, nada diferente de lo habitual.

El dulce aroma de las flores le llegaba a la nariz, suaves alfombras y colores de ensueño. Todos los utensilios para preparar el té estaban preparados en una pequeña mesa redonda.

Las blancas y delicadas manos de Medea sostenían un puñado de hojas de té finamente molidas sobre un colador.

—¿Es esto suficiente? ¿Es demasiado?

Al mismo tiempo, Marieu, que estaba junto a ella, vertió agua caliente sobre las hojas de té que Medea había movido.

El vapor empezó a florecer.

El aroma fragante de las hojas de té impregna la habitación. Hasta el punto de que quedaba algo oscura.

—¿Cuánto tiempo tengo que esperar?

La criada no pudo responder.

Una mano delgada levantó la tetera en ángulo.

El té de color dorado fue vertido en una hermosa taza de té.

La criada de Sissair, que preparaba el té, lo exploró. El color oscuro adquirió un tono siniestro, tanto que apenas se veía el fondo de la taza.

—Eso es todo.

—¿Sí?

Cuando la criada le ofreció una taza de té, Medea negó con la cabeza.

—Bebe primero.

—¿Sí? ¿Cómo me atrevo a quitaros algo que os pertenece...?

—Bebe.

La princesa se mantuvo firme.

—Ten en cuenta que esto es una orden, no una sugerencia. Bebe.

La criada de Sissair no ocultó su disgusto por la actitud arrogante que no dejaba lugar a problemas.

«No sé por qué Su Alteza me persigue así. Soy alguien que ha servido al primer ministro durante mucho tiempo. Si él supiera que Su Alteza me atormenta así…»

—No sé por qué todo el mundo intenta demostrar su lealtad de esta manera delante de mí.

Medea, que interrumpió a la criada, levantó la mirada como si se aburriera.

Entonces, miró inexpresivamente a la doncella de Sissair. De repente, su mano derribó un cubo de hojas de té.

Las hojas de té cayeron y el aroma fragante llenó el espacio.

«Bien».

De repente, los recuerdos de su vida pasada se superpusieron al rostro avergonzado de la criada.

La guerra con Peleo y los nómadas estaba llegando a su fin.

Sissair, el joven canciller de Valdina, sufría de locura.

Un punto crítico en la guerra donde sólo quedó la victoria final y la derrota.

Para ocultar de alguna manera su enfermedad, permaneció en la torre y se ocupó de los asuntos de estado.

Entonces un día.

—Su Majestad, el primer ministro Sissair no pudo superar su locura y se suicidó.

Fue una época próspera.

Su muerte sacudió profundamente el reino.

Los cimientos de Peleo también se tambalearon, pues Sissair era uno de los pocos leales que apoyaban al rey.

Incluso Medea, que no sabía nada, podía sentir el vacío de Sissair.

Sissair era demasiado joven para sufrir locura. No padecía otras enfermedades.

La locura aparecía principalmente en magos o espadachines que habían entrenado durante mucho tiempo.

Se preguntaba cómo Sissair, que todavía era un joven en su mejor momento, terminó sufriendo esa enfermedad.

«Había una razón».

Capítulo 36

Palacio Administrativo Valdina.

—Lord Sissair. La duquesa Claudio volvió a entrar ayer en el palacio.

Al escuchar el informe del ayudante, Sissair apretó los ojos cansados.

—El cocodrilo está buscando comida.

Recientemente, por orden de la Reina Madre, se restituyeron varios privilegios de la familia del duque Claudio. Probablemente, la duquesa estaba pensando en persuadir a la princesa para que recuperara esas ventajas.

«¿Cuánto tiempo vas a jugar con ellos?»

Sissair suspiró y se puso de pie.

—Tengo que ir al palacio de la princesa. Prepárate.

El ayudante vaciló.

—¿Qué estás haciendo?

—Eso es... Ella ya está aquí.

—¿Quién?

—La princesa está esperando.

Sissair arqueó las cejas.

Era muy raro que la princesa lo visitara en persona.

Solo después de encontrar a la princesa sentada en su oficina pudo creer las palabras de su ayudante.

—Su Alteza Real.

—Lord Sissair.

Los cabellos plateados, como fragmentos de luz de luna quebrada, fueron lo primero que llamó su atención.

Luego, unos ojos redondos como los de un cervatillo, una mirada fuerte que no encajaba y una barbilla ligeramente alzada. Incluso los labios pequeños y carnosos se mantenían obstinadamente cerrados.

«He oído que la princesa ha cambiado mucho últimamente».

Aunque se sintió aliviado de que ella siguiera siendo la misma que él conocía, de alguna manera suspiró.

—¿Cómo habéis llegado hasta aquí? Si os referís al duque Claudio, haré como que no me he enterado.

—¿Ni siquiera me vas a dar una taza de té?

Medea preguntó con calma. Podía comprender su actitud fría y distante.

«Porque yo también era así».

Medea no soportaba a Sissair. No, lo odiaba.

Cuando su hermano Peleo abandonó el palacio real, confió el sello de Valdina a Medea y los asuntos de Estado al canciller Sissair.

El objetivo era facilitar el procesamiento de documentos confiando la aprobación final a Medea y la gestión detallada a Sissair, pero en realidad funcionó exactamente al revés.

Sissair se rebeló contra la forma en que Medea manejaba los asuntos en cada oportunidad.

—Sabes, Medea, tu estatus no es perfecto. Por eso, Sisair demuestra que no puede reconocerte.

—Así es, hermana. Es diferente de nosotros, que nos preocupamos por ti. Él no quiere aceptar ni siquiera tu existencia.

A medida que se añadían diferencias sutiles, el malentendido unilateral se hizo más fuerte.

Ella pensaba que la ignoraban a pesar de ser descendiente directa de Valdina.

Al final, cuando Medea tramitó documentos sin permiso, sellándolos sin pasar por la administración pública, la relación entre ambos se rompió.

—Traed el té.

—Sí, amo.

Sissair miró a la princesa por un momento con un aire de burla.

De pies a cabeza, se parecía a la princesa infantil que él conocía. Pero algo era diferente.

La postura de sentarse firme, como el dueño de la habitación, era tan natural como el agua que fluye.

En su expresión tranquila no había ni un atisbo de temblor, por lo que sus intenciones eran completamente indescifrables.

La criada entró en silencio y preparó el té.

No se oyó ninguna conversación mientras se servía el té en la tetera.

La princesa que sostenía la taza de té hizo una pausa por un momento.

Luego, al percibir el aroma, dejó inmediatamente el vaso. Sissair frunció el ceño.

—Habla quien pidió té. Si no deseáis beber, os agradecería que os marcharais. Lo siento, pero Dios aún no ha terminado su obra.

Por un instante, la princesa se llenó de celos mientras lo miraba con su mirada vacía.

Era algo inusual en él, pero no podía soportarlo.

Con esa mirada malvada, la princesa siempre tomaba la peor decisión, apuñalándolo con una espada oxidada.

—¿Qué es ahora? ¿Qué pidió el duque Claudio?

Estaba harto. Un profundo gesto de arrepentimiento apareció en su monóculo.

—Ja, Alteza Real. Hasta los animales saben quién está de vuestro lado. ¿Sabéis cómo afecta cada una de vuestras palabras o acciones a vuestro amo? ¿Qué queréis decir con que hay gente que tiene en la mira el puesto vacante de Su Majestad, e incluso a la propia Valdina? ¿Quién está detrás del príncipe regente?

—Lo sé. El Imperio Katzen está detrás de mi tío.

La princesa fue la primera en responder.

—Lo que más preocupa al señor en este momento es que mi tío siga activo bajo la protección del imperio.

Sissair hizo una pausa.

—¿Lo sabéis? ¿Existe? Entonces, aunque lo sepáis...

—Sissair, ¿es por eso que elegiste la fachada?

Medea hizo una pregunta de repente.

—¿Quieres atraer a un lobo y luchar contra un león al mismo tiempo? Entonces yo también tengo una pregunta.

Se sorprendió por un momento cuando la princesa comprendió su intención, y entonces le vino una pregunta a la mente.

—¿Y si el lobo no se va ni siquiera después de que el león sea ahuyentado? ¿Qué vas a hacer entonces?

—¿Entonces, existe alguna otra manera de reprimir al Príncipe Regente en la situación actual, cuando Su Majestad está ausente?

Sissair respondió con una sensación de frustración, como si tuviera las extremidades atadas.

No es que no hubiera considerado el punto de vista de la princesa. Sin embargo, para evitar lo peor, tuvo que optar por el mal menor.

—Y conozco personalmente al jefe de Facade. No codiciará a Valdina.

—¿Crees en un traficante de armas abisales del que incluso el Imperio Katzen desconfía? No es como una escritura sagrada.

Ninguna de esas palabras era propia de un primer ministro que se jactaba de una razón férrea.

—Sí, eras más débil de lo que pensaba. Así que también te dejé sola.

De hecho, Medea no era rival para Sissair, un político experimentado. De hecho, logró arrebatarle el sello a Medea y convertirla en un espantapájaros indefenso.

«Pero a pesar de que discrepábamos en todo, me trataste como a un igual».

Al menos para que pueda mantener la mínima presencia de una princesa.

«Sí, haz lo que sabes».

Sissair era uno de los pocos leales que quedaban en Valdina. Ni él ni Peleo necesitaban cambiar.

Porque Medea podía afrontar los riesgos que surgieran de sus debilidades.

—No es propio de ti... Ja, ¿desde cuándo Su Alteza la Princesa se pone ese nombre?

Sissair preguntó con amargura.

—Entonces, por favor, dile a Dios cómo podemos resolver esta difícil situación.

—Lo más necesario es recuperar el control del palacio interior.

Cuando le llegó la sabia respuesta que ni siquiera esperaba, Sissair contuvo el aliento sin emitir sonido alguno.

—Bueno, ya lo sabéis.

¿Conoce a alguien que haya sido así? Fue un comentario que sonó irónico.

La arrogante princesa, que debería haber salido corriendo como de costumbre, volvió a interrogarlo.

—Señor, ¿no sería mejor cortarle el brazo al enemigo que usar un arma nueva?

—Ahora, ¿qué...?

—Mi tío perdió el brazo izquierdo cuando la doncella real pasó de llamarse Cuisine a Pinatelli.

Tenía una actitud relajada, como si no estuviera involucrada en el incidente que recientemente había puesto patas arriba el palacio.

—Entonces, si el ministro se libra de mi tío, las cosas serán mucho más fáciles para usted.

Le llevó algún tiempo comprender lo que Medea quería decir.

Sissair pronto se dio cuenta de que la serie de eventos que ocurrieron después de que Medea cayera del caballo terminó con la muerte de exactamente una persona.

—Me pregunto quién está detrás del despido de la antigua jefa de servicio. ¿Me lo habéis dicho?

Medea sonrió en lugar de responder.

—La Reina Madre despidió al duque Claudio y Monte trajo al conde…

—Ya sabes la respuesta. Dejemos de lado la verificación obsoleta.

Un escalofrío recorrió la espalda de Sissair.

¿No fue una coincidencia que la princesa se desmayara y sufriera fiebre mientras custodiaba la capilla durante cinco días?

¿Fue realmente idea suya que la Reina Madre cambiara de actitud y que la doncella real fuera sustituida por Madame Pinatelli?

¿Podía la gente cambiar así?

—¿Lo estáis ocultando o habéis cambiado?

—Bueno, digamos que recapacité. Dicen que una vez que uno se topa con la muerte, el mundo se pone patas arriba.

En un instante, una extraña sensación azotó la cabeza de Sissair.

¿Era algo que una chica de diecisiete años que acababa de despertar podía hacer?

Un títere torpe era un dolor de cabeza, pero un titiritero que controlaba los hilos era más peligroso.

«Si su corazón se vuelve hacia Su Majestad, ¿podré afrontarlo?»

Además, Peleo se mostró sorprendentemente distante de su hermana. Si Medea realmente lo perseguía, era una gran persona que no dudaría en empuñar su espada a sabiendas.

¿Cambió de opinión?

Sus delicados ojos se entrecerraron como si estuviera evaluando las intenciones de Medea.

¿Por qué la princesa de repente...?

Capítulo 35

Las líneas desordenadas en el pergamino eran en realidad contraseñas.

[No intentes encontrarme más, Señor de Kensington. Lo que se revele no soy yo, porque serás tú.]

También estaba escrito en Katzen.

Le sorprendió su conocimiento de la criptografía, pero había algo más que le sorprendió aún más.

Señor de Kensington.

«¡Conocen mi identidad!»

No fue casualidad que le llamaran el zorro rojo.

«¿Cómo diablos lo supo? ¿Dónde me pillaron?»

El último mensaje escrito en clave quebró la voluntad de Umbert de encontrar a la otra persona.

Debía impedir a toda costa que se revelara su identidad. El motivo por el que seguían contactándolo era que también querían algo de él.

[¿Qué deseas?]

Escribió la respuesta en código y la colgó en el marco de la ventana.

Y cuando hubo transcurrido medio día, la nota que había escrito desapareció, dejando tras de sí una pequeña bolsita.

[Déjalo en manos de tu amo.]

Al abrir la caja, un aroma fresco llegó tenuemente a su nariz.

¿Vela perfumada?

Umbert hizo una pausa.

El cautivador aroma que persistía en la punta de su nariz desprendía un aura algo ominosa.

«La afición de Etienne es coleccionar velas aromáticas. Ese desgraciado solo enciende velas aromáticas cuando trabaja de noche».

Pero últimamente, Etienne se había visto obligado a vivir en celibato, calmando su ira y sus deseos con velas aromáticas.

«¿Estás intentando utilizarme para deshacerte de Etienne?»

Negó con la cabeza y escribió una nota.

[Imposible. Es demasiado peligroso.]

Sin embargo, la respuesta al mensaje que se recibió fue fría.

[¿No sería eso más fácil que degollar a tus camaradas en Ossoff?]

—¡Ossoff...! ¡¿Cómo has llegado hasta ahí?!

Las yemas de los dedos de Umbert temblaban.

Las personas que envió estaban dispersas por todo el continente. También se encontraban entre los pueblos nómadas que estaban en guerra con Valdina.

Ossoff era la capital del pueblo lasaí, famoso por ser el más vicioso y cruel de todos.

Lo sabía todo sobre los enemigos en el extranjero y el funcionamiento interno de los funcionarios nacionales. En cuanto al alcance de su inteligencia, sentía más temor que admiración.

«Es mejor entregar a un cerdo libidinoso que tener a todos los camaradas de Ossoff atrapados».

No hace mucho se emitió una orden de regreso a su país de origen. También se dijo que los superiores ya no veían en Étienne un valor significativo.

Aceptó como si estuviera atado con una correa.

Al día siguiente, en la habitación de Étienne. Uno o dos rayos de sol intenso se colaron entre las cortinas, y Étienne, que estaba tumbado en la cama, frunció el ceño como si pudiera.

—Lo siento, amo. Se acerca la hora de entrar en el palacio.

—¡Cállate! ¿Qué eres? ¡Eres como un bicho!

Étienne siguió profiriendo insultos incontrolables contra el camarero. Anoche le dolía mucho la cabeza, quizá por la charla que había mantenido hasta altas horas de la noche.

En ese momento, un aroma fragante pasó por su nariz.

—¿Mmm?

Etienne entreabrió los ojos al percibir el aroma sofisticado y reconfortante.

En su visión borrosa, vio a un sirviente merodeando cerca del candelabro.

—¿Es esta una vela aromática nueva?

—Oh, no. Estaba incluido en el regalo que el barón Girion envió la última vez para solicitar el nombramiento.

Umbert pronunció con naturalidad la respuesta que había preparado.

«Si traen a una persona nueva, ¿no creen que seré la primera en acudir a ustedes cuando haya un problema? No podemos dejarlo así».

Si algo le ocurre realmente a Etienne por culpa de esa vela perfumada, vender al barón Girion le daría tiempo suficiente para escapar.

—¡Esto es como un bicho que te mata si lo pisas...!

En ese momento, un cenicero voló repentinamente y golpeó a Umbert en el pecho.

Etienne escupió, dejando al descubierto sus dientes amarillos.

—¿No te dije que trajeras cosas buenas y valiosas rápidamente? ¡No te contengas y ponlo todo en marcha!

La irritación que había sido aliviada por el dulce aroma parecía estar resurgiendo.

—¡Cerdo necio! ¿Crees que prosperas gracias a mí? ¿Cuándo volveré a oler un aroma como este si no estás a mi lado?

Su vientre blanco se agitaba como si se estuviera presentando, provocando aún más repugnancia en el espectador. Umberto sostenía con fuerza una vela aromática tallada en forma de serpiente.

—Sí, por supuesto. La gloria de una persona pequeña se debe enteramente al maestro. Con cada paso que doy, rezo recordando la majestuosa estatura y la sonrisa escultural de mi maestro.

La textura brillante y fría de la vela perfumada resultaba, de algún modo, agradable. Ya no había vacilación en la mano que encendió el fuego.

—Tengo ojos para ver...

Un aroma fascinante inundaba la habitación.

Etienne volvió a hundir el rostro en la almohada, satisfecho. La piel, temblorosa, desapareció entre las sábanas blancas.

Umbert regresó a la habitación y colocó una nota escrita a mano de forma tosca en el marco de la ventana.

[Iniciación completada.]

Temprano por la mañana, una carreta tirada por bueyes salió de la residencia del conde Etienne después de entregar provisiones.

Un muchacho con sombrero de paja estaba sentado delante de un carro y arreaba vacas. Las ruedas del carro producían un ruido sordo.

Fue aproximadamente en la época en que la vaca entró en el centro, en el Distrito 3, donde se encontraba la verdulería.

—Tom. ¿Lo hiciste bien?

En respuesta a la pregunta de un desconocido en un carrito, el chico se quitó el sombrero de paja. Su rostro pecoso sonrió.

—Dime una cosa. ¿Has visto a ese indomable Tom haciendo el tonto?

Él le entregó un trozo de pergamino.

—Pero ¿qué hizo ese tipo al que llaman valet? Parece que se está moviendo o buscando rastros, no importa cómo lo miremos.

—Hasta ese momento, no tienes nada que saber.

—¿Está molesto con Su Alteza porque todavía no confía en mí después de haberme tratado así?

Tom frunció los labios.

—No es Su Alteza quien no confía en usted, soy yo.

—El Maestro me ordenó convertirme en las manos y los pies de Su Alteza. Así que, si lo piensas bien, también soy tu subordinado. Neril, ¿tienes miedo de que te apuñale?

—Su Alteza me ha dicho que te lo dé. Me voy.

A Neril le dio igual, simplemente le tiró una bolsa a Tom y saltó del carrito.

El bolsillo estaba lleno de monedas de oro. Tom sonrió con amargura. Nadie pagaba por sus hombres. Esa era la línea que marcó la princesa.

—Si hubiera sabido que iba a ser así, habría enviado a otra persona inmediatamente.

Supuso que parecía odioso sin motivo alguno.

Le quedó un profundo pesar, algo que no era propio de él.

Esto podía deberse a que él mismo vio cómo cambiaba día a día el aspecto de la gente en la aldea militar construida por la princesa.

El palacio de la princesa.

—Alteza —dijo el criado de Étienne.

Neril entregó la nota de Umbert.

Medea asintió al ver la frase

—Iniciación completada.

—Trabajaste mucho. Neril, tus habilidades para ocultarte fueron de gran ayuda esta vez.

Neril sonrió levemente ante los elogios de Medea.

Era una sonrisa tímida que contrastaba con sus extraordinarias habilidades, las cuales pasaron desapercibidas para Ganja, de quien se decía que era poderosa.

—De nada. Pero, Alteza, ¿cómo supisteis que él era el ganja imperial?

—Bueno, sobre eso...

La primera vez que Medea vio a Umbert fue cuando la Reina Madre lo estaba castigando en la capilla.

—No debe acercarse.

—Ajá. Solo toma un momento.

—¡Ministro! ¿Qué clase de grosería es esta?

Una situación caótica donde las doncellas de la Reina Madre y los sirvientes del ministro se enfrentaron.

Uno de los sirvientes del ministro, forcejeando con su criada, llamó su atención.

Mientras contemplaba un rostro familiar, el pecho del hombre se desgarró en una violenta lucha.

Quedó convencida cuando vio la pequeña insignia con forma de zorro que rodó y cayó delante de Medea.

¿Por qué estaba el ganja Conde de Kensington en Valdina?

Era el símbolo del “Zorro Rojo”, un grupo de espías dirigido por el Conde de Kensington, conocido solo por un número muy reducido de imperialistas.

Louisa, condesa de Kensington, era funcionaria pública del Imperio Katzen.

Ella había ayudado al actual emperador de Katzen, Perdiccas II, desde que era solo un príncipe.

Cuando el anterior emperador, Alcetas II, murió repentinamente a causa de una enfermedad, su hijo menor, Perdiccas II, ascendió al trono en su lugar.

Kensington destinó su propio dinero a establecer su propia línea de inteligencia en todo el imperio y demostró su lealtad.

Fue gracias al conde de Kensington que Perdiccas II pudo eliminar a sus prominentes hermanos y sentarse en el trono.

Esto se debía a que el conde podía conocer de antemano y preparar planes secretos, como asesinatos y rebeliones, mediante espías escondidos en diversos lugares.

Sin embargo, tal vez esa lealtad fue excesiva, y Perdiccas II, habiendo logrado su objetivo, intentó matarlo y llevarse a Ganja.

Al final, Kensington murió de hambre mientras era perseguido por las sombras del emperador. Los «Zorros Rojos» también se desintegraron y desaparecieron sin dejar rastro. Gracias a Jason, Medea reconoció el rostro de Ganja al instante.

—Medea, debo absorber el ganja del conde de Kensington. Antes de que mi tío se la lleve toda. ¿Qué debo hacer? Por favor, ayúdame.

—No te preocupes, cariño.

Utilizando su antigua posición como princesa de Valdina, rastreó una red de contactos dispersos y liberó a varias personas para encontrar a los desaparecidos.

Utilizó su ira hacia el actual emperador para conseguir que se unieran a la expedición.

Al final, se convirtieron en las manos y los pies ocultos de Jason y en la fuerza más poderosa para eliminar a los rivales por el trono.

Todo fue mérito de Medea.

«Eso fue una tontería».

Pero sus palabras no eran muy diferentes de las del conde de Kensington.

«Jason, no recibirás su ayuda en esta vida».

No habría lugar para que el conde o los Zorros Rojos se convirtieran en las manos y los pies de Jason.

Primero, movería a Umbert para que eliminara al ministro Etienne.

Su objetivo final era, posteriormente, lograr que el conde de Kensington se relacionara con él a través de esta conexión.

Medea esbozó una sonrisa en las comisuras de los labios.

«Yo creé al emperador, así que tengo que destruirlo yo misma».

Neril quedó desconcertada por el veneno, algo tan inusual en ella.

—No, primero preparémonos para irnos.

Se había tendido una trampa para cazar a Etienne. Ahora era el momento de ir al encuentro del cazador que lo atraparía.

Capítulo 34

Los grandes ojos de Birna se llenaron de resentimiento al ser reprendida por su madre en lugar de ser consolada.

—Mi abuela me quitó algo delante de mis narices y se lo dio a Medea, esa muchacha. ¿Cómo puedes decirme eso?

Catherine se llevó la mano a la frente, que le palpitaba.

Se había quedado tan sin ideas que hacer que su hija la entendiera parecía más difícil que idear un plan.

—¡Ahora la abuela hasta quiere que la llame princesa Medea, no hermana! ¿Tiene sentido? ¿Debería decirle algo a esa mocosa inmadura?

—¿Por qué es tan difícil complacer a los demás delante de los demás? Es solo un momento.

Catherine intentó consolar a su hija.

—De todos modos, con el tiempo te convertirás en la princesa de este país. ¿Cuánto tiempo podrá Medea permanecer allí?

—¡Entonces! —Birna alzó la voz—. Así que es mío. Cuando mi padre se convierte en rey, la muchacha de origen humilde se atreve a tomar lo que me pertenece. ¿Por qué…?

—¡Birna!

Mientras murmuraba, mordiéndose el labio con fuerza, Catherine gritó ferozmente.

—¡No vuelvas a decir algo así en ningún otro sitio!

—¿Mamá...?

—¿Alguna vez has hablado en público? ¿Cuando estás con gente? ¿Incluso en el palacio?

Birna, con los ojos muy abiertos por el miedo, sacudió la cabeza violentamente.

—Una sola palabra estúpida tuya podría arruinar todo nuestro plan.

Catherine apretó dolorosamente el hombro de su hija.

—Haz lo que te diga y mamá te traerá todo. ¿Sí?

Los ojos de su madre eran tan feroces como los de un lobo.

—¿Eh? ¡Respóndeme, Birna!

Birna se mordió el labio y asintió. Solo entonces Catherine soltó su mano, que había estado presionando su hombro.

—Acuéstate temprano. Mañana tienes que ir a ver a tu abuela para pedirle perdón en cuanto se abran las puertas del palacio.

La puerta se cerró de golpe.

Birna, que se había quedado sola, apretó los puños.

Tras salir de la habitación de Birna, Catherine suspiró.

Esto se debía a que se dio cuenta de que sería más rápido simplemente cerrar esa linda boca que convencer a la cabecita de su hija, a quien no le haría daño aunque se la metiera en los ojos.

Al entrar en el despacho del duque Claudio, vio a su marido arrugando un trozo de pergamino.

—¿Qué ocurre?

—Mi madre llamó a Montega.

—¿El marqués de Montega?

Catherine frunció el ceño.

El marqués Montega era pariente de tercer grado de Claudio y un antiguo familiar de la familia real, y tenía una influencia considerable dentro del castillo real.

—He oído que mi madre desconfía de nosotros últimamente... Quiere traer refuerzos.

«A Montega le caía mejor mi hermano que yo».

No solo le tenía cariño, sino que era más respetuoso y leal a su hermano que a él mismo, su verdadero hermano.

El duque Claudio, que estaba rememorando el pasado, frunció el ceño.

—Entonces a su hija también le gustará. Cariño, si el marqués apoya a Medea, las cosas se complicarán.

Porque Medea ya no estará aislada.

—¡Maldita sea, la opinión pública ya está apoyando a esa niña!

Un fajo de pergaminos voló nervioso y golpeó el estudio.

—Cariño, cálmate.

—Desde la muerte de Cuisine, los comentarios en la calle han sido extraños últimamente. Sentían lástima por Medea como si su propia hija hubiera sido perseguida.

No debería ser así.

Para el pueblo, Medea debía ser una bruja que se aprovechaba de los sacrificios de sus súbditos y malgastaba el tesoro nacional.

El daño causado por la princesa sería tan grave que finalmente provocaría una rebelión.

De este modo, Claudio reviviría el reino en ruinas y finalmente ascendería al trono como rey de Valdina.

Debía existir únicamente como catalizador de la revolución histórica.

—¿Y si piensan que Medea no fue la causante de lo sucedido?

No deberían saber que no fue la joven princesa quien se vio envuelta en esta situación, sino funcionarios corruptos.

—No puedes hacer esto. Si las cosas salen así...

El duque Claudio caminaba de un lado a otro de la habitación con ansiedad.

—No te preocupes, cariño. Sigues siendo muy fuerte. Además, el ministro de Asuntos del Palacio está de tu lado. Mientras el palacio esté en tus manos, la victoria será nuestra.

Catherine se acercó y consoló al duque frotándole los hombros.

Su nerviosismo se alivió un poco gracias a la voz suave y el tacto delicado.

—Si te preocupa la opinión pública, puedes desviar la atención del público. Como siempre, la gente obtusa e ingenua solo cree lo que ve delante de sus ojos —dijo Catherine amablemente—. Del conde Montega, no te preocupes. Porque nosotros actuaremos primero. Si quiere ponerse del lado de Medea, solo tenemos que demostrarle que Medea no vale la pena.

Contempló el rostro de su esposa, que seguía siendo hermoso a pesar de los años.

Aunque se trataba de un matrimonio concertado, ella era la flor y nata de la sociedad en aquel momento.

Rostro, linaje. No faltaba absolutamente nada.

No le cabía duda de que, a diferencia de su hermano mayor, que había optado por ser una simple bailarina errante, él había elegido el mejor grupo.

—¿Cómo?

Cuando el duque Claudio preguntó, Catherine sonrió.

—¿Qué tal un banquete para celebrar la recuperación de Medea? Le han pasado tantas cosas a esa pobre niña últimamente.

Para que esa mala suerte no volviera a repetirse jamás, de forma tan grandiosa, tan espléndida que dolía a la vista.

—Ah, sí que lo hizo.

Los ojos del duque brillaban.

—Es para Medea, así que estoy segura de que a tu madre tampoco le gustará.

Incluso el pueblo hambriento, e incluso el conde de Montega, que huyó a toda prisa de la frontera, podrían ver a la princesa disfrutando rodeada de oro.

—Tú también.

El bonito perfil de Catherine quedó al descubierto cuando apoyó la cabeza en el hombro del duque.

—¿Qué? Como siempre, será nuestra protección.

Como siempre, el rostro de la dama noble era impecable y elegante.

Conde Etienne.

Gritos y el sonido de algo rompiéndose resonaron tras la puerta cerrada con llave. Finalmente, al cabo de un rato, salió el criado.

Se acercaron las personas que habían estado escuchando con ansiedad los gritos que venían del exterior.

—Umbert, ¿estás bien?

—¡Dios mío, mi ropa está toda mojada! Otra vez el ministro... Límpiala rápidamente con esto.

Unas manchas de vino tinto se extendían de forma antiestética por su pecho, donde llevaba prendida su insignia de zorro.

El criado de Étienne, Umbert, era un joven de ojos rasgados.

—Está bien. Parece que el amo está de mal humor hoy —dijo Umbert, secándose la frente con un pañuelo, pero todos sabían que no se trataba solo de un día o dos.

Entre los sirvientes de Étienne, que cambiaban día a día, Umbert era el único que no había sido expulsado y permanecía a su lado.

—No sé por qué está tan histérico últimamente. Antes era muy indulgente consigo mismo, pero ahora siento que está poseído por un espíritu maligno.

La gente negó con la cabeza. Umbert reprimió una sonrisa amarga.

—Umbert, vuelve tú primero y descansa. Yo me encargaré del resto.

Solo el mayordomo, que conocía la historia desde dentro, lo liberó.

Al regresar a la habitación, tiró el pañuelo mojado con frustración.

«¿Por qué, por qué? Porque no tengo dónde desahogar mi ira».

Desde la muerte de la anterior ama de llaves, Cuisine, el ministro no había podido abandonar la mansión para evitar las sospechas de la nueva ama de llaves, Pinatelli.

Como ya no podía ir al barrio rojo ni llevar sus propios juguetes como antes, estaba teniendo muchos berrinches.

—Ja. ¿Cuánto tiempo tengo que hacer esto? Es realmente vergonzoso.

Entonces se detuvo. Porque encontró una pequeña nota atascada en la ventana que crujía.

[Umbert, conozco tu secreto.]

Umbert miró apresuradamente a su alrededor.

El polvo aún se había depositado en los marcos de las ventanas, y no había rastros en las paredes exteriores.

El sol aún no se había puesto y nadie había regresado a sus alojamientos, por lo que el entorno estaba en completa tranquilidad...

¿Quién haría una broma tan estúpida?

Arrugó la nota con nerviosismo y la tiró por la ventana. Pero al día siguiente...

[Zorro rojo. ¿Vas a seguir ignorando lo que te digo?]

Umbert no pudo tirar la nueva nota que estaba atascada en la rendija de la puerta.

—¿Quién entró y salió de mi habitación? Dije que yo me encargaría de la limpieza, así que no había necesidad.

La criada principal reaccionó como si estuviera a la vez sorprendida y desconcertada ante Umbert, quien rara vez se irritaba.

—¿De qué estás hablando? En estos días, todo el mundo está ocupado barriendo y limpiando la mansión por temor a disgustar al amo, así que ¿quién no tiene tiempo para ir a las habitaciones de los sirvientes?

—¡Oh, dime cuántas veces! Si no me crees, ¡quédate aquí todo el día!

La seguridad en la residencia del conde Etienne era extremadamente estricta. Dado que los sucios secretos de Etienne estaban ocultos por todas partes, no podía entrar y salir sin compañía.

El hecho de poder traspasar una frontera tan estricta y dejar un mensaje a voluntad significaba que la otra persona tampoco era una persona ordinaria.

Umbert se puso tan nervioso que incluso pidió la baja por enfermedad e intentó averiguar el origen de la nota. Pero, para su sorpresa, no encontró ninguna pista.

—No, debe ser una coincidencia. No hay manera de que sepas quién soy... —murmuró nervioso, jugueteando con la insignia del zorro que llevaba en el pecho.

—Umbert, ¿te encuentras bien? El ministro te estuvo buscando mientras estabas fuera.

Finalmente, unos días después, Umbert volvió a entrar en el palacio sin obtener ningún resultado.

Aunque no era miembro del palacio, era un sirviente y tenía que acompañar a su amo, Étienne.

Sin embargo, cuando llegó al despacho del ministro, encontró una nota del mismo color que la que había visto en casa del conde, delante de su escritorio.

La nota estaba garabateada con una mezcla de letras, números y símbolos extraños.

Umbert apretó el pergamino con el rostro pálido.

«Eh, ¿cómo es posible esto...?»

Capítulo 33

—Si el profesor no se adapta a lo que es necesario, simplemente cámbialo.

La Reina Madre le guiñó un ojo a la señora Pinatelli como diciéndole que dejara de hablar.

—Por cierto, Medea. Para ser la única princesa de este país, pareces demasiado simple.

Vestido sencillo. El accesorio es un pequeño collar de perlas.

La apariencia de Medea contrastaba con el elaborado atuendo de Birna de la cabeza a los pies, lo que atrajo aún más la atención de la Reina Madre.

—Tiene nombre de princesa, pero no puedo dejarla sola. Medea no tiene a su madre para cuidarla como Birna... No me queda más remedio que cuidarla.

Tomando esto como una señal, la señora Pinatelli abrió una gran caja de terciopelo.

Se revelaron accesorios brillantes envueltos en terciopelo púrpura.

«Éste es el joyero de la abuela, ¿verdad?»

Birna abrió mucho los ojos al mirar a su alrededor. Solo cuando había acontecimientos nacionales apenas podía observarlos.

—Medea, elige uno que te guste. Te lo daré como regalo.

Fue una disculpa indirecta por lo ocurrido en el pasado.

Medea miró en silencio a la Reina Madre, como si intentara evaluar sus intenciones.

La Reina Madre sintió como si le hubieran dado una bofetada al ver que su nieta, en lugar de gustarle el regalo que le había hecho, miraba primero sus intenciones.

¿Estaba tan obsesionada con esta niña que actuó así?

—No te preocupes, elige lo que prefieras.

Después de decir una palabra más, Medea asintió.

—Gracias, abuela.

La mirada dentro del joyero era tan cautelosa como la de un gatito.

Birna no estaba feliz.

En el joyero que abrió la Reina Madre, había incluso una tiara de coronación y un collar que Birna le había rogado que le regalara cuando se casara algún día.

«¡¿Por qué es tan generosa para alguien como Medea?!»

Cada vez que los ojos de Medea tocaban cada joya, se impacientaba como si le estuvieran arrebatando algo suyo.

Ella realmente no quería entregarle ni siquiera una pequeña perla del tamaño de una uña a Medea.

¿Qué pasaba si esa cosa sombría tomaba lo mejor primero?

—Hermana, si no hay nada que te guste, elegiré primero.

Al final, Birna no pudo soportarlo más, empujó a Medea y rápidamente tomó asiento frente al joyero.

Birna agarró el gran collar como si fuera a robarlo.

—Abuela, ¡me encanta este collar de zafiros! ¿No crees que combinará bien con el color de mis ojos?

En ese momento, las cejas de la Reina Madre se arquearon.

—¡Esto es indignante!

—Ah, ¿abuela?

Birna abrió mucho los ojos.

¿Su abuela, que nunca había levantado la voz ni una sola vez en su vida, de repente la regañó?

—No dije que fuera un regalo para ti. Aunque no te toca, ¿dónde aprendiste a tocar a la princesa sin cuidado?

—Bueno, porque ella no elige. Yo solo...

Los labios estaban fruncidos y los ojos avergonzados estaban llenos de resentimiento.

—¿Te refieres a ella como hermana? ¡Debes dirigirte a ella como Su Alteza! ¡Birna Robin Claudio!

La Reina Madre golpeó la mesa.

«Incluso cuando Medea llegó antes, Birna ni siquiera me saludó, sino que permaneció acostada en mi regazo».

Como un maestro que recibía el ejemplo de sus subordinados.

—¿Tu apellido es como Valdina, ya que estás en este palacio? Medea es la anfitriona a la que debes servir antes que a tu pariente.

—¡Ah, abuela...!

—¿Hasta cuándo ibas a actuar imprudentemente como una tonta? ¿Acaso tú, como Claudio, no conoces los modales de un dios militar?

Un grito que cayó como escarcha golpeó su pecho como un puñal.

Birna nunca podría haber imaginado que su abuela, que siempre la cuidaba con esmero, llegaría a criticarla por su humilde condición.

—Date prisa y discúlpate. Sé cortés con la princesa.

Birna frunció los labios ante las palabras de la Reina Madre. Tenía los ojos abiertos de ira.

Era vergonzoso que la regañaran delante de Medea, ¿así que incluso tenía que disculparse con esa chica?

¿Y esto también con el debido respeto?

«¿Qué diablos hice mal?»

Ella incluso era hija de un rey y una princesa.

Esto significaba que su sangre era mucho más noble que la de una chica que tenía como madre a una simple bailarina.

—¿Cómo pudo mi abuela hacerme esto? ¡Lo hizo demasiado!

Birna se sintió resentida con la Reina Madre y huyó.

—Oye, esa cosa inmadura. Tsk.

La reina chasqueó la lengua y se volvió hacia Medea.

—Su Majestad. ¿Traemos de vuelta a la hija del duque Claudio? —La señora Pinatelli preguntó ansiosamente.

—Déjala en paz. Ahora también tiene que entender la diferencia de estatus. ¿Hasta cuándo voy a permitir que se comporte así? —La Reina Madre se quejó.

Después del incidente en palacio, a ella ya no le gustaban tanto la madre y la hija de Claudio como antes, pero aún podía sentir el afecto subyacente en ellas porque no se esforzaban por atraparlas y regañarlas.

Medea, que miraba a la reina en silencio, abrió la boca.

—Abuela, por favor, comprende a Birna. Siempre hemos estado juntas en todo, desde que éramos jóvenes.

—¿Eh?

—Lo que yo tenía, Birna lo tenía, y lo que Birna no tenía, yo no lo tenía. Así que las palabras de mi abuela debieron ser muy perturbadoras.

¿Lo que Birna no tenía, Medea no lo podía tener?

La Reina Madre hizo una pausa por un momento, frunció el ceño y habló con firmeza.

—Eres joven de todos modos, así que las cosas tienen que cambiar ahora. Eres una princesa. El camino es diferente al de esa niña.

Medea preguntó con calma.

—Abuela. Birna pasó más tiempo en el palacio que en el ducado. Si le dices a un perro criado en una jaula de lobos que no eres un lobo, ¿lo entenderá?

¿Los demás animales sienten que un perro nacido y criado entre lobos es un perro?

La Reina Madre se quedó sin palabras.

Ella permaneció en silencio por un rato, como si estuviera perdida en sus pensamientos.

Tras lanzarle a su abuela una agonía más pesada que una piedra, Medea contempló tranquilamente las joyas.

—Abuela, ¿puedo elegir esto?

Medea cogió un abanico morado que se encontraba en el borde del joyero.

—¿Eso? ¿No es demasiado simple? En lugar de elegir algo mejor.

—Me gusta esto. —Medea tocó el frío tallo del abanico—. Es acero de Damasco.

El acero de Damasco era lo suficientemente fuerte como para cortar rocas, pero lo suficientemente elástico como para no romperse, lo que lo convertía en un arma excelente.

«Sólo necesitaba un arma y funcionó bien».

Me pareció que sería bueno llevarlo consigo y usarlo para defensa propia cuando fuera necesario.

—Está bien, si quieres, hazlo.

Medea agradeció a la Reina Madre y se fue con el abanico.

«Esa chica tiene razón. No deberían haberlos metido en la jaula desde el principio. Birna también. Joaquin también».

La Reina Madre suspiró profundamente.

«¿Es Birna la única que no comprende su lugar?»

Las palabras de su nieta hace un momento la despertaron.

Unas manos arrugadas golpeaban la mesa con impaciencia.

—Su Majestad...

La señora Pinatelli miró a la Reina Madre. No pudo encontrar ninguna sonrisa en su rostro.

—Debo enviar una carta a Montega Jongil. Por favor, regresa al castillo real.

Esa noche, un carruaje que transportaba la carta de la Reina Madre a los parientes reales salió del castillo real.

Ducado Claudio.

—¿Birna? ¿Por qué? Deja de llorar y habla.

Cuando su hija regresó al ducado llorando, Catherine levantó sus hermosas cejas.

Hoy no pudo ir con ella, así que la envió sola al palacio y se preguntó qué estaba pasando.

Pero cuando Birna contó toda la historia, su expresión se endureció.

—¿Y si saltas de ahí así? Por mucho que te quiera tu abuela, ¿crees que te vería portándote mal delante de ella?

Ella regañó a su hija inmadura.

Además, dijo su madre, que no le diera a la la gente una excusa para criticar su comportamiento.

—¿Cómo te atreves a perder los estribos frente a la Reina Madre en estos momentos caóticos? ¿Crees que puedes hacer lo que quieras ahora? ¿Por qué eres tan desconsiderada?

A pesar de que Birna huyó de esa manera, el hecho de que aún no hubiera llegado ninguna comunicación desde el palacio demostraba que los sentimientos de la Reina Madre eran diferentes a los de antes.

—Además, ahora tenemos a Medea. Significa que ya no eres la única nieta de tu abuela.

No bastaba con hacer cosas bonitas, sino que había hecho muchas cosas feas. Sus esfuerzos por ir y venir al palacio para consolar a su suegra y hacer que se le hincharan los pies fueron en vano.

Catherine olvidó su cultura y casi aplastó a su hija.