Capítulo 117

Las palabras de la princesa eran ciertas. Theo estaba desconcertado.

[Saya, este país está podrido. Vengaré a mi padre y volveré. Espera.]

Durante los últimos tres años, había dedicado todo su esfuerzo a esta organización con el único propósito de derrocar la monarquía.

Él no se unió a la multitud, ignorando a su hermana, que se quedó sola presenciando aquella escena.

¿Para qué demonios había estado viviendo todo este tiempo?

—¡Abajo Valdina! ¡Abajo la familia real!

Un grito vano resonó en sus oídos como una alucinación auditiva.

El fuego de los rebeldes que se inició en el castillo de Aspalo se propagó sin dejar rastro.

Llegó al palacio la noticia de que cinco de las ocho ciudades que lo rodeaban habían caído en cuestión de días, y el palacio quedó patas arriba.

—¡Rebelión! ¿De repente estás hablando de esto en estos tiempos?

Era una emergencia. Se convocó una reunión urgente.

—¿Has oído? ¡Qué crueles son los rebeldes, están hurgando en el estómago de todos los vivos!

—¿Por qué? ¿Con qué motivo? Pero, ¿acaso la vida no ha mejorado un poco? Ha llegado la ayuda, el hambre ha disminuido y parece que la guerra pronto terminará.

—Probablemente algo que se había mantenido oculto explotó.

—Aun así, es un poco repentino...

—No es momento de preocuparse por eso. Los rebeldes están creciendo con fuerza, así que también debemos prepararnos. Su avance no es normal. ¿Qué pasará si invaden aquí?

Pero cuando los rumores maliciosos sobre los rebeldes comenzaron a extenderse por el castillo, ya era demasiado tarde.

Porque ya llevaban mucho tiempo siendo muy cercanos.

—¡Por fin hemos llegado! ¿Lo veis, camaradas? ¡Aquí dentro está la corrupta familia real Valdina que arruinó este país!

Horrols señaló el castillo que se divisaba a lo lejos desde su caballo.

Se giró y miró a sus compañeros.

—Cuando muramos de hambre, apuñalaremos las entrañas de esas familias reales codiciosas que ríen, beben y parlotean rodeadas de oro, ¡y derramaremos su sangre sobre esta tierra!

Harrols también estableció contacto visual con sus verdaderos "subordinados", a quienes había colocado entre los rebeldes con fines instigadores.

—¡Hermanos! ¡Liberaos de las cadenas de la esclavitud y recuperemos nuestra libertad!

—¡Waaaaaaah! ¡Muereeeeeeeee!

—¡Abajo Valdina! ¡Abajo la familia real!

Un ejército negro, con sombras a sus espaldas, comenzó a descender de la montaña como un enjambre de hormigas.

Hasta que no llegaron al castillo, nadie pudo detenerlos.

Las murallas eran realmente pacíficas. Parecía como si no tuvieran ni la más mínima idea de una guerra civil.

Horrols celebró para sus adentros.

«¡El regente se ha esforzado al máximo! ¡Realmente es asombroso!»

El regente había cortado todas las comunicaciones que llegaban al castillo, para evitar que llegara ninguna noticia hasta el primer levantamiento en la región central.

—Saldrán de sus escondites del susto cuando nos vean. Si lo hacemos bien, podremos capturarlos antes de mañana.

Los soldados desprevenidos y confundidos se convertirían en su propia presa. Horrols le abrió el apetito.

—Derribad las puertas, subid por las escaleras. Una vez que hayamos superado las murallas, encargaos primero de la guarnición. Theo, quédate a mi lado. Necesito que veas el panorama completo.

—¡Sí, señor!

Entre los rebeldes que respondieron con entusiasmo, solo Theo permaneció en silencio.

—¿Theo?

—Sí, señor.

Solo entonces llegó la respuesta tardía.

Horrols izó la bandera. La bandera naranja, que simbolizaba la entrada de los rebeldes, ondeó con fuerza.

—¡Carga…!

Fue entonces cuando los rebeldes se lanzaron al unísono contra las murallas del castillo.

Las flechas disparadas por los soldados escondidos en las murallas atravesaron a los rebeldes que avanzaban cargando.

—¡Qué, qué!

—Dispar…!

Reinaba una gran confusión entre los rebeldes.

¿Quién dijo que todavía estaban dormidos?

En las murallas del castillo, los soldados del rey estaban completamente preparados desde el principio y esperaban la entrada de los rebeldes.

Las flechas engrasadas prendieron fuego al camión de escaleras de madera.

¡Pum!, saltaron chispas del suelo que rodeaba el foso, junto con un humo acre.

—¡Ahhh! ¡Mi cuerpo está en llamas!

—¡Qué asco! ¡Es pólvora! ¡Tiene pólvora!

El sonido de la gente cayendo al agua se oía aquí y allá.

La defensa los sorprendió, mostrándose más sólida y minuciosa de lo esperado. El más sorprendido de todos fue Horrols.

—¿Qué, qué es esto...? ¡El palacio está vacío! ¡Está lleno de idiotas!

El rostro de Horrols se arrugó como un trozo de papel al enfrentarse a una realidad distinta a la que le había contado el Regente.

Ese enfoque experimentado de la guerra de asedio no era en absoluto propio de un principiante.

—¡Jefe! ¡Allá a la izquierda!

Alguien señaló en dirección al sol naciente.

Una fuerza de caballería cargaba contra ellos para atacar su flanco.

El ímpetu con el que desenvainaban sus espadas al unísono y su formación ininterrumpida. Incluso sin la aguda intención asesina, era evidente que se trataba de caballeros de élite.

—¡Fuera de aquí, gente sucia!

—¡Oye, esta es la bandera del marqués de Gilliforth!

Alguien gritó. Horrols se dio la vuelta y se estremeció.

Eso se debe a que reconoció al anciano que corría hacia él desde lejos, haciendo girar su martillo, justo al frente de la caballería.

—Hemos llegado, Su Alteza.

El regente llegó frente a la puerta del palacio real y bajó del carruaje vistiendo su armadura.

—He oído que Horrols ha llegado al castillo. Si hacemos todo bien, podemos tomarlo en medio día.

—Bien. Sigue provocando incendios e incitando a la gente en todo el cuarto distrito, tal como estaba previsto. Haz que parezca que el palacio real también está respondiendo. ¿Lo entiendes?

La idea era infundir temor, haciéndoles creer que también había rebeldes dentro del palacio.

—Samon, tú espera primero junto a la pared.

Samon, que tenía un aspecto demacrado, no respondió.

Ojos inyectados en sangre y mirada hundida. Desprendía una desagradable melancolía.

—Ni se te ocurra meterte con mi madre mientras estás en medio del caos. Ni siquiera con la cuarta princesa. No puedo con las consecuencias ahora mismo.

Además de la Reina Madre, que había azotado a su nieto, la cuarta princesa, que creía haber sido engañada por Samon y Jason, envió a un caballero para que le diera una paliza.

Debido a eso, la herida que apenas estaba cicatrizando se reabrió, y hubo que verter sobre Samón toda el agua bendita que quedaba en la casa del duque.

—Si arruinas este plan para vengarte como hiciste con Etienne la última vez, jamás te lo perdonaré.

El regente, que conocía la maldad de su hijo al no olvidar a su enemigo, le instó de nuevo.

Incluso después de que la rebelión fuera sofocada y su padre se convirtiera en rey, la reina madre tuvo que vivir un tiempo más.

La anciana abuela y la cuarta princesa de Katzen también serían prueba viviente de su legitimidad a través de su propia experiencia.

El regente le dio una palmadita en el hombro a su hijo tembloroso.

—Pronto llegará el momento en que serás vengado. Solo espera un poco más y el trono será nuestro. Cuando llegue ese momento, no te impediré hacer nada.

—...Está bien.

Samon asintió, ocultando sus ojos que brillaban con crueldad.

Se alzó el telón para una obra preparada para sacudir el palacio justo a tiempo para la entrada de los rebeldes.

—Medea, ¿dónde está Su Alteza la princesa?

El regente, con la expresión antes mencionada, irrumpió en el palacio de la princesa.

El sudor le corría por la frente, y la tensión se reflejaba en su rostro. Era una imagen completamente distinta a la del siempre despreocupado y relajado Regente.

—¡Oh, la princesa está en el jardín!

—Ha estallado una rebelión, así que tú también debes escapar rápidamente. El tiempo apremia.

—¿Eh? ¡Oh, una rebelión...!

Las doncellas de la princesa se miraron entre sí con sorpresa.

La atmósfera caótica del palacio y el humo ceniciento que se elevaba desde horas antes resultaban de alguna manera ominosos.

Como si no tuviera tiempo de consolar a las asustadas doncellas, el regente entró en el jardín acompañado de un caballero.

Poco después, encontró a su sobrina sentada sola bajo un árbol.

—¡Medea!

—¿Tío? ¿Qué haces aquí de repente? No, ¿por qué vas vestido así?

Medea miró al regente con ojos ligeramente sorprendidos.

—Ha ocurrido algo terrible. ¡Ha habido una rebelión! —El regente la agarró del brazo—. Las puertas han sido derribadas. Pronto asaltarán el palacio.

—¿La puerta fue forzada? Eso no puede ser…

Medea preguntó con incredulidad.

El regente estaba tan embriagado por la tensa atmósfera que había creado que no se dio cuenta de que a su sobrina no le sorprendió enterarse de la rebelión.

Capítulo 116

—La parte delantera y la trasera son tan diferentes. ¡Qué sucio, qué sucio!

En cuanto la reina viuda terminó de hablar, los valdinianos salieron corriendo.

Era una clara señal de que no había margen para la negociación.

Alguien escupió, y el rostro de Jason se puso rojo ante el insulto descarado.

Esto no puede ser. Quizás no logre ganarse el favor de los valdinianos, pero además será objeto de resentimiento». Esto era lo último que deseaba.

Si incluso la delegación le había dado la espalda a Jared, ¿acaso Valdina no era la única esperanza que le quedaba?

—Hermano Jason, por favor, regresa a Katzen lo antes posible. Espero que no haya más deshonra.

—Angelique, ¿no sabes lo que hiciste?

Jason no pudo evitar fulminarla con la mirada. La cuarta princesa resopló.

—¿Crees que no lo sé? ¿Que intentaste aprovecharte deliberadamente de mi debilidad? Jason, vive como siempre lo has hecho. No tengas sueños inútiles. No, de ahora en adelante será difícil. No pienso dejarte tener sueños fáciles.

La joven cuarta princesa estaba llena de veneno.

Por otro lado, ella pensó que era una buena idea sacrificar a Jason, tal como había dicho Medea.

Qué vergüenza era ser acusada de intentar dañar a la princesa de VaIdina y ser desterrada. Gracias a eso, el duelo en el que perdió su relevo también quedará encubierto.

La cuarta princesa dirigió su mirada hacia Medea.

Las miradas de ambas personas se cruzaron, pero la cuarta princesa apartó rápidamente la vista, quizás porque su orgullo había sido herido.

—Su Alteza, por favor, preparaos.

Los caballeros reales se acercaron sin intentar disimular su aire agresivo y amenazador.

—Soltadme. Saldré por mi propio pie.

Jason apartó el brazo bruscamente. Su hermoso rostro quedó desfigurado.

Una tarde, mientras el sol se ponía lentamente, los caballos de los caballeros reales se detuvieron al final del castillo de Valdina.

—Aquí nos despedimos de usted. Bien, Gran Duque Castullo. Espero que no tengamos que volver a vernos jamás.

Un saludo cortés, pero de desaprobación era lo mínimo que podían hacer.

El sonido de los cascos de los caballos, como si no quisieran quedarse más tiempo y ni siquiera miraran hacia atrás, dejó una profunda herida en el orgullo de Jason.

Sus ojos se enrojecieron mientras intentaba reprimir su creciente ira. Sus ojos, ya rojos, reflejaban una ferocidad extrema, llena de intenciones asesinas y furia.

—¡Mierda! ¡Mierda!

Incapaz de controlar su ira, golpeó repetidamente la puerta del vagón.

Este no era el primer momento embarazoso para él.

Incluso cuando cedió el trono a su tío, e incluso cuando fingió ser estúpido y bajó la guardia para evitar la mirada de su tío, Jason seguía mordiéndose la carne del interior de la mejilla para soportar la humillación que lo carcomía.

Pero jamás imaginó que incluso en este pequeño y lejano país de Valdina, llegaría a ser infeliz.

—Su Alteza, por favor, agarraos fuerte.

Su carne atravesó la puerta de hierro, pero no pudo detenerse.

—No puedo irme así —murmuró con los ojos inyectados en sangre—. No he venido hasta aquí para volver con las manos vacías.

Valdina debería haber sido su brillante comienzo, no otro punto de humillación repetida.

—Dad la vuelta al carruaje y enviadle un mensaje al conde Raju.

—¿Sí?

El personal preguntó sorprendido, y se detuvieron al ver la mirada feroz de Jason.

—He oído que va a casa del duque Claudio.

El conde Raju le comentó hace un tiempo que la familia del duque parece estar preparando una rebelión en secreto, sin que ellos lo sepan.

—Personalmente les ayudaré en su rebelión.

Si esta nación insensata lo rechazaba ingratamente, Jason no tenía por qué dudar.

Valdina.

En lo alto de un valle, ocultos por un denso bosque y árboles, se encontraban varios hombres a caballo.

—Ese punto en la distancia es el Castillo Real de VaIdina —murmuró un hombre de mediana edad a caballo.

Era el líder de los rebeldes, Horrols, un hombre pelirrojo y competitivo.

—Si los guardias del palacio nos ven, se quedarán tan impactados que perderán la cabeza.

Se rio entre dientes.

—Así es. Todo lo que dijo el jefe es correcto.

Los subordinados, halagados, accedieron.

Horrols miró hacia abajo, hacia la montaña, soñadoramente.

Todos los puntos negros que llenaban las llanuras eran rebeldes.

La mayoría eran personas comunes que trabajaban como aperos de labranza u otras herramientas, pero también había algunos mercenarios mezclados en cada grupo para instigarlos y dirigirlos.

—Hay suficientes tropas para retomar el castillo y capturar a la princesa, semejante a una sanguijuela. La bruja experimentará ahora en carne propia lo aterradora que es la ira del pueblo.

El líder habló con orgullo.

—¿No es así, Theo?

Horrols le preguntó al chico de cabello castaño que iba a su lado.

Era un chico inusualmente guapo, de rasgos marcados, complexión casi adulta y rasgos varoniles.

—¿Theo?

Solo entonces el chico se dio la vuelta.

—¿En qué estás pensando que ni siquiera puedes oírme llamarte?

—Ah... Es cierto. Aquellos que están inmersos en el lujo y el placer saldrán corriendo en estado de shock.

Horrols soltó una risita y le dio una palmadita en el hombro a Theo.

—¿Ya estás pensando en cuando llegaste al palacio real? Bueno, dijiste que venías del palacio real. Debe ser una experiencia nueva. Tu hermana estará muy orgullosa cuando vea a su hermano convertirse en un héroe que salva a la gente del sufrimiento. ¡Jajaja!

Horrols estaba muy satisfecho consigo mismo por haberlo descubierto.

En esta operación a gran escala en la que participó con el dinero del regente, este fue el artículo que obtuvo por su excelente relación costo-beneficio.

Casualmente, recogió a un hombre que se estaba muriendo en la calle.

Su padre era un militar retirado, y su ira hacia la familia real era inmensa. Se convenció de inmediato cuando le prometió amablemente derrocar a la corrupta familia real y salvar al pueblo.

Impulsado por la pasión de derrocar la monarquía, trabajó hasta que su cuerpo se desplomó, a pesar de no recibir ni un solo centavo.

Los colaboradores más cercanos de Horrols eran, de hecho, mercenarios de alto nivel contratados a un precio muy elevado.

A diferencia de los mercenarios que exigían un pago cada vez, Theo era como su propio muñeco de cuerda, moviéndose bien por sí solo incluso si solo se rascaba un poco.

—Quedémonos aquí esta noche. ¡Me va a costar beber cuando piense en que este lugar se va a incendiar pronto!

Horrols rio a carcajadas. Su risa sonora resonó por todo el cielo.

Una llanura entre valles donde las telarañas cubren densamente el suelo.

Theo encendió una vela. Estaba solo en el cuartel.

Todos estaban muy borrachos, y el jefe, con el rostro enrojecido, estaba de pie cerca de la fogata, hablando con entusiasmo con sus soldados sobre las maldades de la familia real.

En medio del alboroto, Theo logró colarse solo en el cuartel del jefe.

«No solo estás amenazando a mi familia, sino que además intentas engañarme».

Rechinaba los dientes ante las astutas artimañas de la familia real Valdina.

—Te están engañando. Sécate los ojos y mira con atención. Si no, te cortaré la nariz en un abrir y cerrar de ojos.

Hace un tiempo, un joven pecoso que llevaba un sombrero de paja fue a verlo.

Tenía unos ojos penetrantes y brillantes, y le dio un golpecito en la nariz a Theo al marcharse.

Cuando recobró el conocimiento tras un breve estado de confusión, tenía en sus manos una caja desconocida.

Contenía la ficha que compartía con su hermana menor y un mechón de pelo.

«Saya... Mi hermana se convirtió en la sirvienta de esa bruja».

Al principio, Theo no lo creyó, así que se enteró en secreto a través de alguien con contactos en la familia real.

—La princesa acogió recientemente como criada a una joven a la que había rescatado de los barrios marginales. Se llamaba Saya y era bastante famosa, ya que gozaba del favor de la reina viuda.

«Debería haber traído a Saya conmigo».

Pero el arrepentimiento tardío no tenía sentido.

Theo arrugó la carta que sostenía.

Una carta, o más bien una amenaza, que la princesa de Valdina le entregó a través del niño pecoso.

La princesa ya conocía su verdadera identidad como líder de los rebeldes y que Saya era su única familia.

Enviar un puñado de cabello era una amenaza para él, ya que tenía la vida de Saya en sus manos.

[... Te están engañando. Theo, las creencias y la justicia en las que crees nunca existieron desde el principio.]

La princesa afirmó que el jefe de la casa era un subordinado que recibía órdenes del regente y que la rebelión era un gran plan para desestabilizar el país en beneficio propio.

—Eso no puede ser cierto.

La pronunciación de Theo se filtraba entre sus dientes.

—Theo, unamos nuestras manos y cambiemos este mundo corrupto. ¡Vivamos lo suficientemente bien para que los pobres puedan mantener la cabeza bien alta con orgullo y no se queden atrás de los ricos!

Llegó aquí impulsado por esa pasión que era a la vez simple y pura, pero entre bastidores, ¿estaba recibiendo ayuda del Regente?

«La princesa está intentando sembrar la discordia entre nosotros. Está usando a Saya como excusa para separarme del jefe».

Theo también era muy consciente de su influencia.

De hecho, fue gracias al líder que pudo hacer crecer la empresa hasta este punto.

La mayoría de los rebeldes eran gente común que se dedicaba a la agricultura o trabajaba en la granja. Theo los convenció y creyeron firmemente en sus palabras, uniéndose así a la organización.

Les enseñó con amabilidad lo que había visto y oído de su padre, un soldado retirado, y así desarrolló sus habilidades.

Fue enteramente culpa de Theo que no hubiera habido bajas importantes durante el paso por los diversos castillos hasta ese momento.

—Mierda... —murmuró.

No había otro motivo para venir aquí. Era solo para confirmar la verdad y mostrársela a la malvada princesa.

El sonido de algo que se abría y se registraba resonó suavemente por los barracones.

—Eso no existe, la princesa solo lo mencionó para sembrar la discordia entre nosotros...

Entonces se detuvo.

Theo levantó lentamente la mano. Era un pequeño trozo de pergamino con el sello de la familia del duque Claudio.

[Cuando nos enfrentemos a los rebeldes en las murallas del castillo, enviaré a la princesa. Espera, secuestra a la princesa y llévala ante la gente del castillo. Castigaré a la bruja que huyó y abandonó el país.]

Las órdenes del regente y un cofre lleno de pepitas de oro.

¡Pum!, se desplomó al suelo.

Capítulo 115

Castillo de Asifalo, al sureste del Castillo de Valdina.

Era una ciudad situada a unas dos semanas a caballo de la capital.

Cualquiera que se dirigiera al palacio real tenía que pasar por este castillo.

—Póngase en la fila.

—¡Oye, allá! ¡No seas idiota!

Había una larga fila frente a la puerta.

En esta ocasión, en particular, hubo mucha gente que cargó sus carros con equipaje y salió a vender sus mercancías.

—¿Dónde está mi pase?

Ante las palabras del portero, un vendedor ambulante que vestía una túnica al revés extendió un trozo de papel que llevaba escondido entre el pecho.

El portero que recibió el pase ladeó inmediatamente la cabeza.

—¿Eh? ¿Esta marca es falsa?

Los demás guardianes también se congregaron al oír el alboroto.

—Mirad esto. ¿Nos vemos raros? ¡El sello del señor que fue estampado hace dos meses es tan claro jajaj!

Antes de que pudiera terminar de hablar, amaneció un día soleado.

Al mismo tiempo, los vendedores ambulantes se quitaron la ropa y revelaron sus identidades.

—¡Acabad con todo!

Corrieron hacia los guardias, que corrían hacia ellos con las espadas desenvainadas.

—¡Hay una rebelión! ¡Hay una rebelión! ¡Informad a los superiores!

El portero tocó el tambor y gritó.

Palacio de Valdina.

Un ambiente severo y solemne impregnaba la silenciosa sala.

—¿Qué, qué significa todo esto? ¡Son solo especulaciones!

El lugar donde se habían reunido la reina viuda, Medea, altos funcionarios y la delegación de Katzen.

En el centro de la multitud, rodeado de gente, estaba Jason.

Parecía desconcertado y conmocionado, habiendo perdido toda la compostura de la que tanto había alardeado.

—Me desahogué así. ¿Cómo demonios llevaron a cabo la investigación para atrapar a una persona viva?

No hace mucho, los caballeros que habían regresado de su investigación en los terrenos de caza reales identificaron al culpable como, increíblemente, Jason Castullo, el Gran Duque de Katzen. Sissair miró fríamente la espalda de Jason.

Entonces, el caballero real que había recibido el guiño hizo pasar a un hombre.

Un hombre de mediana edad, vestido con atuendo imperial, se arrodilló e inclinó la cabeza.

—Por favor, perdonadme la vida. Mi único pecado es hacer lo que Su Alteza el Gran Duque me ordenó.

—¡¿De qué estás hablando?! ¡Ni siquiera te conozco!

Un hombre con una zona de pelo blanco levantó la cabeza y miró a Jason con la misma expresión de incredulidad en el rostro.

—¿De qué está hablando? Claramente me dio la orden. Me tomé tantas molestias para sacar de contrabando a esos hombres malvados de la península de Axel a Valdina por orden de Su Alteza, ¿y ahora viene aquí y finge no conocerme?

—¡Qué tontería, ese no soy yo!

Jason miró a la cuarta princesa con cara de estupefacción.

—Jason, ¿en qué estabas pensando cuando cometiste un acto tan cruel?

Angelique le preguntó con una expresión natural e inocente, como si lo estuviera interrogando.

—¿Querías que la princesa de Valdina muriera y que los dos países se convirtieran en enemigos? ¿O querías ponerme las cosas difíciles a mí, la líder de la delegación?

El rostro de Jason palideció. Miró fijamente al testigo como si fuera a matarlo y lo amenazó ominosamente.

—¡Tú! Sabes que yo no soy el verdadero culpable, así que ni siquiera temes el castigo de Dios.

Entonces el sabio preguntó:

—Alteza, parece que conocéis al verdadero culpable. Si es así, por favor, decídnoslo aquí y ahora. Los caballeros se están preparando.

—...eso...

En ese momento, la cuarta princesa dio un paso al frente y se tapó la boca.

—Las pruebas son tan claras, ¿qué sentido tiene negarlas? Cuanto más las niegues, más dañarás la reputación de Katzen.

Desde hacía mucho tiempo, ella consideraba a Jason su enemigo.

—Mira lo que le hiciste a la princesa de Valdina.

Las decenas de hojas de papel que entregó estaban repletas de pruebas falsificadas.

«Jason, ¿te atreves a jugar conmigo? No importa lo que haga, tu deseo jamás se hará realidad.»

Solo entonces Jason se dio cuenta de lo que había sucedido.

Todas las pruebas que ella presentó eran algo que él había ocultado para explotar las debilidades de la cuarta princesa.

Jason no tenía ni idea de que Medea había intervenido y había desviado la flecha de Angelique hacia él.

Así pues, él pensó que esta acusación no era más que la venganza de Angelique por haber descubierto sus verdaderas intenciones.

«¡Maldita sea, pensé que las pruebas habían desaparecido a mitad de camino! ¿Dónde las encontraron? ¿Cómo se enteró Angelique?»

Si tuviera pruebas, sería diferente, pero ahora que no las había, era demasiado peligroso revelar precipitadamente que la cuarta princesa era la culpable.

La cuarta princesa, que era colérica y tenía una personalidad cruel, no era en absoluto una oponente fácil.

Originalmente, no tenía ninguna posibilidad de ganar si atacaba de frente, así que ¿acaso no observó la situación desde atrás y esperó una oportunidad para derribar a la princesa?

Jason, que había caído en su trampa sin ninguna preparación, no era rival para la cuarta princesa.

—Conde Kensington, ¿no lo sabes? ¡Yo no lo hice!

Jason miró a su alrededor con ansiedad, luego vio al conde Kensington de pie junto a él y le pidió ayuda.

Kensington se limitó a mirarlo en silencio, sin expresión alguna.

«Aparte del lamentable comportamiento de la cuarta princesa, sería mejor que el Gran Duque se derrumbara aquí. Sus ambiciones solo causarán confusión en Katzen».

Aunque ya se había emitido una orden imperial extraoficial para que regresara a su país de origen, el hecho de que el Gran Duque aún no se hubiera marchado significaba que tenía algo que ganar con Valdina.

Por un lado, no pudo ocultar su admiración y asombro. Los ojos de Kensington se posaron en Medea.

¿Eran esas tres las que yo creía que buscaba la princesa de Valdina?

Mientras tanto, Jason se volvió loco al ver al conde Kensington, en quien había confiado, darse la vuelta.

Era difícil escapar de aquella enorme trampa en la que estaba atrapado, y nadie de la delegación de Katzen se ofreció a ayudarlo.

—Gran Duque Castullo, ¡qué descarado eres! ¿Cómo puedes seguir teniendo el descaro de mirar a Su Alteza?

Jason miró fijamente a Medea, inconscientemente, al oír el grito del conde Montega, que no pudo controlar su ira.

«¿Seguro que la princesa también lo cree? ¿Que intenté hacerle daño? ¿Es por eso que me ha estado rechazando con tanta crueldad?»

—Oh, no, princesa. Es mentira.

Jason estaba desesperado por demostrar su inocencia.

Él realmente quería protegerla.

Estaba dispuesto a arriesgar su vida para rescatar a la princesa de la cuarta princesa, y después de eso la buscó desesperadamente.

Jason esperaba que, aunque hubiera empezado mal, ella reconociera sus esfuerzos.

—No, princesa. ¿No me creéis? ¿Creéis que tenía la intención de haceros daño...?

Jason miró a Medea con ojos llenos de anhelo.

«Confía en lo que te digo, princesa. Así, siempre hay margen de mejora.»

Pero Medea lo miró con desdén, como si pisoteara sus esperanzas. En sus ojos no se reflejaba ninguna emoción. Jasón estaba confundido.

—Gran Duque Castullo, no sois bueno mintiendo.

La voz, aún tranquila, denotaba decepción o enfado. No podía estar seguro.

Lo único que comprendió fue que se había construido un muro aún más grueso sobre aquella cortina que parecía una cortina normal.

«¿Simplemente me van a rechazar así sin siquiera tocar a esa mujer?»

La existencia de Medea, la princesa, parecía escapársele de las manos como arena.

Mientras tanto, la Reina Madre no ocultó su expresión de disgusto.

—No fue la cuarta princesa, sino el Gran Duque quien hizo esto. Lo he juzgado muy mal.

El Gran Duque defendió a Medea tanto en el último duelo como en los terrenos de caza.

Salvo por el hecho de que era un Katzen, ella pensaba que su carácter era justo e íntegro. Por un instante, incluso pensó que sería una buena pareja para Medea.

—No sabía que un monstruo aún mayor estaba justo delante de ti.

Mientras el corazón de la Reina Madre se encogía, él sentía la misma rabia.

¿Cómo podían ser tan astutos todos los Katzen?

Las miradas de los demás valdinianos no eran diferentes de las de la Reina Madre.

—Dicen que no se puede saber qué hay dentro del estómago de una persona hasta que se lo abres. Pretendes ser justo, pretendes ser bondadoso, e hipócrita en cada palabra que dices, ¡pero vas tras nuestra Princesa!

—¡Castullo, esa crueldad siniestra es claramente de tu padre! ¡Es enemigo de Valdina!

Jason había mostrado su verdadera cara.

El corazón de Jason se llenó de ansiedad al notar el repentino cambio en el ambiente.

—Yo, yo puedo explicarlo todo. Esto es una conspiración de quienes quieren incriminarme. La sabia reina Valdina...

—Gran Duque Castullo.

En ese momento, se escuchó un sonido grave, como si alguien estuviera tratando de reprimir su ira.

—Esta anciana tiene ojos y oídos, así que no hace falta explicar nada. —La Reina Madre escupió con frialdad y les dio la espalda—. No me extenderé mucho. Espero que a partir de hoy no vuelva a ver jamás al Gran Duque.

La Reina Madre no tenía ninguna intención de escuchar más excusas tan grasientas como el rostro brillante de Jason.

Si pudiera, lo azotaría ahora mismo, pero su oponente era el Gran Duque de Katzen.

Aunque era la Reina Madre, no podía provocar una catástrofe mayor dando rienda suelta a su ira.

—Abandonad Valdina. Este palacio es demasiado estrecho como para dejarlo a merced del lobo que nos persigue.

—¡Su Majestad la Reina Madre!

Jason, que estaba poniendo excusas desesperadamente, se detuvo como si le hubiera caído un rayo.

«¡¿Cómo te atreves a echarme como a un perro revolcándose en la calle?!»

—Presentaré una queja formal ante el Imperio, Gran Duque Castullo. Independientemente de las órdenes de Su Majestad, seréis considerado responsable de este incidente.

Sissair le habló a Jason con voz seca.

Capítulo 114

Mansión Gilliforth.

—Maestro, esta es una carta de Su Alteza la Princesa.

—Vaya, te has convertido en toda una señorita.

El anciano resopló y extendió la mano. Su voz era áspera pero potente.

—Por favor, entrégame primero la carta de Su Alteza.

Al abrir la carta, la expresión de Gilliforth se endureció.

—¿Es esto... es esto realmente cierto? ¿Los rebeldes van hacia el norte y atacan el palacio real?

Neril asintió.

Gilliforth volvió a mirar el mapa tras confirmar el tamaño del ejército rebelde y la dirección de su avance, tal como se indicaba en la carta.

Negó con la cabeza. Todavía no podía creerlo.

—¿Por qué ahora? El momento y la magnitud son realmente extraños. ¿De dónde vamos a sacar a todo el personal en estos tiempos difíciles?

Este era el momento en que la mayoría de los jóvenes se encontraban en el campo de batalla.

Por mucha gente que se reuniera, no se podía reunir a tanta gente a la vez.

—Algunos de ellos, incluidos los líderes de los rebeldes, son mercenarios contratados por dinero. Reunieron a la gente con una causa y les lavaron el cerebro. Si acabamos con ellos, el resto se dispersará fácilmente.

Eso significaba que no se trataba de un disturbio civil ordinario.

—¡¿Qué clase de gente está intentando contaminar este país otra vez?!

Gilliforth golpeó la mesa con fuerza y dejó escapar un rugido.

La princesa, que había sido la marioneta del regente, se transformó un día y comenzó a cortar las ramas podridas una por una.

Pensaba que Valdina por fin estaba viendo la luz, pero le indignaba profundamente que aún hubiera focos de corrupción que intentaran arruinar el país.

¿Acaso no se daban cuenta de los esfuerzos de la joven princesa por revivir de alguna manera este país tambaleante?

Sintió un profundo pesar e ira al ver que a todos solo les importaban sus propios intereses.

—¿Es él el regente? ¿El que está intentando provocar este problema? —Gilliforth preguntó de inmediato.

Gilliforth también era muy consciente de la precaria situación del regente, ya que fuera del palacio también se oían voces que lo criticaban.

—¿Por qué no puedes responder? ¿Acaso no te pregunté si era Claudio?

Gilliforth estaba casi seguro.

La única persona que podría cambiar el destino de este país con su egoísmo es Joaquín Claudio.

—Gilliforth es un gran hombre que ama a su país más que nadie. Pero es demasiado íntegro. Las cosas íntegras están destinadas a romperse, y no necesito un cazador que esté deseando que llegue la cacería.

Neril, recordando las palabras de la princesa, lo miró fijamente.

—Si se lo digo, mi maestro correrá inmediatamente al castillo y le cortará la cabeza. Entonces todos los planes que Su Alteza ha preparado habrán sido en vano.

—Este tipo...

—¿Cree que esto se quedará con un solo regente? Pronto surgirá un segundo o un tercer regente. De nada servirá blandir un cuchillo sin filo una y otra vez si quiere erradicar a estos canallas que llevan mucho tiempo arraigados en Valdina.

Gilliforth se tomó un momento para recuperar el aliento.

La razón, que se había instalado fríamente en voz baja, reflexionaba sobre las palabras de su discípulo. Y no podía negarlo.

Entonces Neril añadió.

—Su Alteza ha ordenado que se les impida entrar en el castillo, pero que se les permita avanzar hasta las murallas.

—¿Cómo es eso?

Al principio, Gilliforth no pudo comprender la extraña orden de la princesa.

¿No sería mejor reprimir por completo a los rebeldes y no dejar rastro?

—Si hay mercenarios involucrados, no será fácil reprimirlos.

En la batalla, la diferencia entre quienes conocen la guerra y quienes no es enorme.

—Será difícil detenerlos solo con la actual guarnición del palacio real, que tiene poca experiencia en combate.

Sin embargo, dentro del reino existe poder para complementarlos.

—En el castillo hay soldados retirados. Tienen una amplia experiencia en el campo de batalla y son capaces de reemplazar a la guarnición.

¿Acaso el "plan" de la princesa comenzó cuando estableció un centro de ayuda para ellos?

Solo entonces Gilliforth comprendió las palabras de Neril. Y las increíbles hazañas que la princesa había realizado hasta el momento.

«Estaba muy equivocado. No supe reconocer el talento de un rey».

Un escalofrío recorrió su cuerpo viejo y rígido.

Si cada paso que dio hubiera sido calculado desde el principio.

Debía haber una razón para esta orden incomprensible.

—Lo entiendo. Dile que no se preocupe, no voy a estropearlo todo golpeando a Claudio.

Entonces su trabajo era ayudar a la princesa. Para hacer una espada grande, pesada, pero poderosa que la princesa pudiera usar.

Los ojos arrugados finalmente se abrieron. Gilliforth asintió lentamente.

—Haré todos los preparativos necesarios.

Neril hizo una profunda reverencia.

—Muchas gracias, Maestro.

Finalmente, Gilliforth se quedó solo y observó las armas que colgaban en la pared.

—Mmm…

Examinó cada una de ellas con detenimiento y finalmente escogió el martillo más brutal.

Una tensión familiar, aunque inquietante, lo recorrió mientras cabalgaba sobre la espalda de Giliphos.

—Mientras yo viva, llegará el día en que este anciano tendrá que volver a levantar esto.

La voz temblorosa sonaba un poco emocionada.

—Neril, ¿vas directamente al palacio?

—No, señor. Nos queda una parada más. ¿Dónde está Tom?

Antes de abandonar la mansión Gilliforth, Neril fue a ver a Tom.

Neril oyó que estaba en el campo de entrenamiento y se dirigió hacia allí.

En la sala de entrenamiento, los aprendices, sudorosos, practicaban boxeo.

—Oye, amigo. ¿Qué está pasando aquí?

Tom, que les estaba enseñando esgrima, saludó a Nerill.

—Chicos, ¿conocen a la princesa de Valdina? De la que he hablado tanto que se me ha secado la boca.

Tom parecía presumir mucho del hecho de que una vez había servido a una princesa.

—¡Mi amiga es su confidente más cercana, quien le sirve de doncella y caballero!

—¡Oooh!

Un estruendoso rugido surgió del campo de entrenamiento.

—Jajaja, chicos. ¿Ahora se dan cuenta de lo genial que es este profesor?

Tom devolvió los vítores de la multitud, tal vez sin percatarse de la mirada fulminante en los ojos de Neril.

Neril puso una cara que decía que estaba harta.

—Tom, tengo un favor que pedirte.

—¿Su Alteza la princesa te ordenó hacer esto? ¿Qué sucede? ¿Qué ocurre esta vez?

Los ojos de Tom se iluminaron mientras corría tras los aprendices.

En lugar de responder, Neril sacó algo de su pecho y se lo ofreció. Era una cajita del tamaño de la palma de la mano de un niño.

Tom abrió la caja con una mirada sospechosa.

Envuelto en un papel precioso y delicado, había un mechón de cabello castaño y un collar de plata.

—¿Pelo?

—Tratadlo con cuidado.

—Saya, ¿qué es esto?

Neril tampoco pudo ocultar su asombro cuando lo vio por primera vez. Fue cuando Medea desapareció mientras cazaba.

—Es una superstición muy extendida en la calle donde vivía. Se dice que, si pones un mechón de tu cabello y tu posesión más preciada en la oración, tu familia estará a salvo... Por supuesto, creo que Su Alteza regresará sana y salva, pero aun así estoy preocupada.

La joven, que había estado aislada y sola durante mucho tiempo en las peligrosas calles de los barrios marginales, sentía un profundo temor a perder a alguien que estuviera a su lado.

Neril se dio cuenta de que esa era la forma que tenía Saya de aliviar su propia ansiedad.

Cuando Medea regresó más tarde y se enteró de toda la historia que había detrás de la caja, la miró con el rostro inexpresivo.

—Saya, ¿puedo quedarme con esto?

La princesa señaló el collar de plata descolorido que Saya había compartido con su hermano gemelo.

Y le dio la pulsera que había recibido de Peleo en su séptimo cumpleaños.

—¡Oh, el mío es tan inútil...! Es lo más preciado para Su Alteza. ¡Lo miráis cada vez antes de iros a dormir!

Aunque Saya se negó repetidamente, Medea le dio la pulsera de todos modos.

Neril recordó el día en que trajo a Saya por primera vez desde la calle Asylum.

—Por favor, llevadme con vos. No quiero quedarme aquí.

—Puede que te arrepientas de haberme elegido como tu ama. ¿Estás de acuerdo con eso?

Neril sabía que aquello era una disculpa que le ofrecía a Saya.

Dado que la princesa se aprovechó de las buenas intenciones de la otra persona, también renunció a lo que más apreciaba.

—Tom, hay un rebelde llamado Theo entre los que avanzan hacia el norte, en dirección al castillo, en este preciso instante.

—¿Rebelde? Entonces había una razón por la que viniste a la mansión después de tanto tiempo.

Una expresión de diversión apareció en el rostro de Tom al recibir la caja.

—No será difícil encontrar al contable de la oficina central. Quiero que le entregues esto en secreto. Ten cuidado de que no te pillen.

—Conoces mis capacidades.

Tom alzó la barbilla con altivez. Como era de esperar de un hombre competitivo, no mostró miedo alguno.

—Bien.

La actitud siempre segura de sí mismo de Tom era divertida y a la vez tan absurda que Neril contuvo un suspiro.

—Y a partir de ahora, no habrá ningún pago. Recuérdalo.

—¿Qué? ¿En serio? ¿De verdad?

Aunque no le pagaban, el rostro de Tom se iluminó como la luna.

—Entonces, ahora soy la persona de la princesa, ¿verdad?

El rostro pecoso de Tom se iluminó de emoción.

Tras meses de haber perdido toda esperanza y de pensar que lo único significativo sería seguir las órdenes de la princesa, su deseo finalmente se hizo realidad.

—¡Déjamelo a mí!

Capítulo 113

La cuarta princesa contuvo la sorpresa ante las palabras de Medea.

Sardinia. Esta pequeña isla frente a la costa sur de Katzen, que limita con Valdina, fue un regalo de cumpleaños número 15 que la cuarta princesa recibió de su abuelo materno.

Aunque pequeña en tamaño, Sardinia era una región muy rentable, ya que contaba con minas de hierro que podían producir su propio hierro.

La cuarta princesa, que había estado reflexionando un momento, negó con la cabeza. Había sopesado mentalmente el valor de la isla frente a la gravedad del asunto.

—...Eso no funcionará. Dime algo más, lo mejor que pueda... Te escucharé...

La voz de la cuarta princesa se fue apagando gradualmente mientras miraba a Medea con la mirada perdida.

—Cuarta princesa, ¿escuchasteis mis palabras como una petición? Os perdono por intentar matarme, hago la vista gorda ante las pruebas e incluso os digo cómo limpiar vuestro nombre. Incluso os digo quién os persigue, así que eso es una ventaja.

La cuarta princesa se estremeció.

—Por mucho que lo piense, no creo que estuviera pidiendo demasiado.

Unos ojos verdes la miraban fríamente.

Se hizo el silencio.

Una presión sorda que parecía oprimirla. La cuarta princesa se sentía como si estuviera atrapada en las anillas de una serpiente que la envolvía, y eso le erizaba la piel.

La cuarta princesa desvió la mirada sin darse cuenta.

Al poco tiempo.

—Entonces, podéis marchar, cuarta princesa.

La cuarta princesa se mordió el labio y se alejó tras la amable despedida de Medea. Solo cuando llegó a un lugar donde el palacio de Medea quedó fuera de la vista, se arrancó los adornos de su cuerpo y los arrojó.

—¡AAAAHHHH! ¡Maldita sea, Valdina! ¡No se suponía que debía venir aquí!

—No sabía que la princesa lo entregaría tan fácilmente —dijo Neril, mirando el acta de transferencia de Sardinia con el sello de la cuarta princesa.

—Es una lástima, pero supongo que pensó que era mejor que ser apuñalada por la espalda por la emperatriz.

Pero había algo que la cuarta princesa desconocía.

«Sardinia es una isla dorada con grandes yacimientos de mithril».

Este hecho solo se dio a conocer al mundo después de que la cuarta princesa perdiera la batalla por el trono e incluso el primer príncipe falleciera a causa de una enfermedad.

Sin embargo, para entonces Jason ya se había convertido en emperador, y la enorme riqueza que había adquirido gracias al mithril de la isla fue a parar íntegramente a su bolsillo.

Medea no tenía ninguna intención de renunciar a nada que pudiera llenar el estómago de Jason.

—Pero es tan frustrante que sea así. La cuarta princesa claramente tenía a Su Alteza como objetivo, pero en lugar de ser castigada... simplemente tuvo la oportunidad de vivir.

—No te preocupes. Angelique no estará bien.

El mithril era un recurso natural que no se podía comprar con dinero.

Pérdicas II no perdonaría al culpable que le dio alas a Valdina, aunque fuera su propia hija.

Para entonces, la cuarta princesa se habría dado cuenta de que Medea la había engañado y querría hacerla pedazos.

—No puedo aceptar que alguien haya intentado quitarme la vida en una simple isla.

Planeaba infligir aún mayor desesperación a la cuarta princesa.

En su voz monótona no se percibía ninguna compasión.

—Por cierto, el Gran Duque Castullo es en realidad una persona bastante siniestra, a pesar de su apariencia.

Neril estaba furiosa. Como caballero, despreciaba a quienes albergaban segundas intenciones y sacrificaban a otros para su propio beneficio.

—¿No estáis diciendo que él sabía del peligro en el que se encontraba Su Alteza, pero que fingió deliberadamente no saberlo para su propio beneficio?

Pensó en el abominable Gran Duque, que se había preocupado por la princesa con una expresión más sincera que la de cualquier otro presente en el salón.

—Y aun así, sigue siendo un ser humano, eso es todo.

Medea se recostó en su silla con el rostro cansado.

La discusión con la cuarta princesa y los recuerdos de su vida pasada que afloraban en lo más profundo de su ser aumentaron su cansancio.

«En fin, desde que regresé a través de la Torre Mágica, ni la cuarta princesa ni Jason tenían ninguna excusa en particular».

Por un instante, la mente de Medea divagó.

La torre. Jason. Y Facade.

Medea, que había cerrado los ojos por un instante, pronto los volvió a abrir.

—Zeta, dile a tu amo que estoy aquí para investigarlo.

Pero no hubo respuesta. Cuando ella miró a Zeta, él parecía nervioso, lo cual era inusual en él.

—¿Qué está sucediendo?

—Eso es...

Medea se dio cuenta de repente de que no había visto a los mercenarios de Facade desde su regreso.

Últimamente había sido difícil ver a Gallo, que había estado apareciendo con regularidad en los eventos del palacio.

—Mi amo... no está en Valdina.

Zeta, que había estado dudando, respondió.

Tras regresar al palacio, no pudo decir la verdad: el estado de salud de Cesare había empeorado rápidamente.

—Ya no puedo más. Su estado es muy grave. Necesiti acudir al Maestro.

—No te emociones tanto, Terence.

Cuando incluso Terence se vio impotente, partieron a toda prisa hacia la torre mágica.

—Zeta, no le digas nada a la princesa de Valdina. Sigue como estás ahora. Como una sombra.

Zeta estaba preocupado.

No podía desobedecer las órdenes de su señor, pero no tenía ni idea de si sería capaz de mantener la boca cerrada en esas circunstancias.

—Lord Acares... dejó Valdina hace un tiempo.

Zeta añadió una explicación, intentando no desobedecer la orden en la medida de lo posible.

¿Se fue? Medea hizo una pausa.

Le vino a la mente la imagen del mercenario sonriendo lánguidamente.

Ella sabía que él era una persona voluble y que era natural que viajara a muchos países como traficante de armas, pero Medea no sabía que se marcharía tan repentinamente sin siquiera despedirse.

—¿Volverá?

La pregunta de Medea hizo que Zeta pensara en la condición de su amo.

Para regresar a Valdina, necesitaría mostrar algunos signos de recuperación, pero como actual señor...

Una compleja sensación le invadía la mente.

—...Lo siento, Su Alteza. No puedo hablar más.

Medea asintió como si comprendiera la expresión de preocupación de Zeta y le ordenó que se hiciera a un lado.

Medea dejó sobre la mesa lo que había estado manipulando.

Dos pequeños cilindros, cada uno grabado con la estatua de una diosa y la escultura de una gota de agua, respectivamente.

«Cuando encontré esto, hice una copia por si acaso. Pensé que alguien podría intentar apoderarse de este objeto sagrado algún día».

Una era la Gota del Alba que había obtenido de la Piedra Filosofal, y la otra era una falsificación tan elaborada que, a primera vista, era imposible distinguirlas.

«Si fuera posible, pensé que debería pasar por Facade para ponerme en la fila con el primer príncipe en lugar de por la Torre Mágica».

Ahora que se había ido, se había convertido en un recuerdo lejano.

Medea abrió un pequeño cajón y metió un cilindro dentro.

«...Es alguien que se va en silencio como el viento hasta que se marcha.»

Una sutil sensación de vacío sacudió a Medea. ¿Acaso estaba enamorada de aquel mercenario indomable?

A medida que la noche se hacía más profunda, el bosque se llenó del aroma a hierba, el crepitar de la leña y el calor de la hoguera le vinieron a la mente, mientras saboreaba brevemente la tranquila paz.

Medea negó con la cabeza inmediatamente.

«Estoy hasta arriba. No tengo tiempo para pensar en cosas tan inútiles».

En su segunda vida, que estaba llena de cosas que la mayoría de la gente ya había experimentado, Medea aprendió algo nuevo por primera vez.

La comodidad la debilitaba.

«No necesito esto. No espero nada».

Su espada, con la que clavaba sus enemigos, debía estar siempre afilada.

Medea despertó de su ensimismamiento y levantó la cabeza.

—Neril, ¿qué pasó con lo que te pedí que hicieras?

Neriel se acercó y le informó en secreto a Medea.

—Me pedisteis que comprobara los movimientos de los que figuraban en el decreto hace un tiempo. Están regresando a la capital.

—¿Sí?

Medea alzó la cabeza. Se quedó mirando la pared que había fuera de la ventana.

Sus ojos verdes brillaban intensamente, como si siempre hubieran sido así.

—Neril, necesito salir un rato del castillo.

Capítulo 112

Palacio de la princesa Valdina.

—Su Alteza, la cuarta princesa, ¿qué clase de grosería es esta?

El apacible palacio se volvió repentinamente ruidoso.

La cuarta princesa apartó a los caballeros y entró.

Medea alzó un brazo para impedir que Neril y Zeta desenvainaran sus espadas.

—Buenos días, cuarta princesa.

Entonces, Medea la saludó con una expresión de sorpresa en el rostro.

—Como su reputación lo indica, la gente de Katzen es osada e imparable.

La cuarta princesa se mordió el labio para reprimir su impaciencia ante la suave burla.

«¿En qué demonios estás pensando?»

Tras el regreso sano y salvo de la princesa de Valdina, que había desaparecido en los terrenos de caza, la cuarta princesa sintió alivio, ya que todas las sospechas y culpas recayeron sobre la familia del duque Claudio.

«Sí. A juzgar por el hecho de que solo están atrapando a Claudio, parece que no saben que yo estoy involucrada. Eso es una suerte».

Solo por un instante pudo relajarse.

—¿Qué debemos hacer, Su Alteza la cuarta princesa? La princesa de Valdina se ha enterado de todo. Se ha llevado las pruebas que demuestran que Su Alteza la cuarta princesa estaba detrás de esto.

—¿Qué?

Se decía que la princesa se había llevado a los trabajadores que habían traído el rebaño e incluso la carta que contenía la orden.

Angelique fue señalada.

—¡Te dije que destruí todas las pruebas! ¡Idiota! ¡¿Qué demonios estabas haciendo?!

Pero no fue solo culpa del subordinado.

La cuarta princesa no lo sabía, pero el malvado plan de Jason estaba involucrado.

Jason robó en secreto pruebas de este incidente y las dejó atrás para usarlas como excusa para atacar a la Cuarta Princesa más adelante.

Y la prueba es que Medea fue recapturada.

En una intrincada red de hilos que se estrangulaban entre sí, la vencedora que sostuvo el último hilo fue Medea.

—¡Ahhh! ¿Cómo terminó eso en manos de la princesa? ¡¿Cómo?! ¡¿Por qué demonios?!

La cuarta princesa estaba furiosa. Había pruebas irrefutables, así que no podía negarlo.

Ahora que la princesa, que era la persona implicada, se había enterado, todo había terminado.

Pero pasaron uno, dos, varios días y no sucedió nada. Medea no la buscó, no denunció los crímenes de Angélica y no responsabilizó al Imperio.

«Medea, ¿en qué estás pensando? ¿Cómo vas a atraparme esta vez?»

La cuarta princesa no podía soportar su ansiedad. ¿Acaso la princesa de VaIdina no tenía ya un historial?

La cuarta princesa, que había caído en la trampa y había sufrido dos robos de su alivio, no podía sentirse tranquila en absoluto.

«Sí, prefiero estar nerviosa a que esa chica me ataque en cualquier momento».

Pensó que sería mejor ser ella quien tomara la delantera, pero no pudo contenerse y se lanzó primero.

—...Princesa, me gustaría tener una conversación privada con vos.

La princesa intentó mantener la voz baja y tranquila, como si preguntara cuándo había venido corriendo mientras exhalaba.

Sin embargo, sus ojos inquietos recorrieron a Medea. Medea respondió con una suave sonrisa.

—Todo lo que queráis.

En el salón de recepción de la princesa, se ofreció un pequeño té solo para ellas dos.

La cuarta princesa observó a la criada bajar el té con una expresión bastante serena.

Pero sus pies temblaban bajo el vestido, y sus manos estaban inquietas, agarrando y soltando repetidamente el dobladillo del vestido.

Se produjo una leve ondulación en el té que había en la taza sobre la mesa.

—¿En qué demonios estás pensando?

En cuanto la criada que había estado sirviendo el té se marchó, la cuarta princesa apretó los dientes y murmuró en voz baja.

Aunque solo había dos personas en la habitación, ella y Medea, parecía tener miedo de que alguien pudiera descubrirlo.

—Princesa, ¿qué estáis diciendo?

—Incluso te quedaste con el depósito restante, ¿por qué no dices nada sabiendo eso? ¿Acaso tu pasatiempo es volver loca a la gente?

Sin siquiera tener tiempo de mirar a Medea, quien fingió no saber y volvió a preguntar, la cuarta princesa estalló con la ira que había estado reprimiendo.

—¿Eh? ¿En qué demonios estás pensando?

La voz estridente sonaba casi como un grito ahogado.

Medea examinó sus ojos inyectados en sangre, sus labios agrietados y su piel áspera.

A diferencia de la cuarta princesa habitual, que siempre aparecía de forma ostentosa, ella parecía estar bastante ansiosa, hasta el punto de que no le importaba su apariencia.

—Las cosas se resolverán antes de lo que pensáis. —Medea respondió como si estuviera dando una medicina—. Hace un momento, estaba a punto de hablar de ese asunto con Sir Sessair. Y ahora que habéis llegado, es hora de que entre.

La cuarta princesa hizo una pausa. No, esto no podía seguir así.

Pensaba que aún había margen para negociar con Medea. Si esa chica no hubiera tenido otros deseos, no se habría quedado callada hasta ahora.

—Princesa, ¿de verdad vas a hacer eso? La relación entre Katzen y Valdina se arruinará por tu culpa. ¿Estás segura de que puedes con ello?

—Bueno, no soy yo quien tiene que cargar con esa responsabilidad, sino Su Alteza la princesa. Yo soy la víctima que no sabía nada.

La cuarta princesa se mordió el labio, sorprendida por el suave comentario de Medea, y luego se cruzó de brazos.

—Princesa, dijiste que te caíste por un precipicio y que no recuerdas nada, pero has estado buscando pruebas. También mientes sobre haber perdido la memoria, ¿verdad?

Era una sutil amenaza sobre lo que sucedería si resultaba ser mentira que la princesa hubiera perdido la memoria a su regreso.

Medea sonrió.

—Cuarta princesa, no creo que hayáis venido hasta aquí para averiguar quién hizo qué.

Medea colocó tranquilamente la ficha sobre la mesa.

Según los testimonios y los detalles personales de los testigos, la cuarta princesa había traído una manada de lobos.

Se mordió el labio.

—Hmph... Ja, si esto se descubre, ¿acaso mi amado padre me desterrará? ¡Entonces convertirás a todo el imperio en tu enemigo!

Su rostro, que alzaba la barbilla como si no tuviera miedo, estaba lleno de orgullo.

—Os equivocáis sobre quién lleva las riendas.

Medea sonrió radiante a la princesa, que extrañamente levantaba las comisuras de los labios y reía nerviosamente.

—Oh, la emperatriz viuda, la madre del tercer príncipe, sabría mejor que yo cómo utilizar esto.

En ese instante, la tez de la cuarta princesa palideció como si le hubieran echado agua helada.

Tras la enfermedad terminal del primer príncipe, que era una figura de gran poderío, el tercer príncipe destacaba en la feroz competencia por el trono.

Él y la cuarta princesa eran rivales que se atacaban por la espalda.

Aunque en ese momento era la persona más favorecida por el emperador de Katzen, su posición no era completa.

Si no tenía cuidado con sus hermanos, que la estaban observando, la echarían en un instante.

—¿Es esta realmente la única debilidad de la cuarta princesa en manos de la emperatriz? Tendremos que esperar para ver si estas pruebas se confirman y se convierten en una jugada capaz de derrocar incluso a tu abuelo materno.

—¡Tú…!

—Por cierto, ¿acaso la cuarta princesa no involucró a su abuelo materno en esta labor de ayuda humanitaria? Eso debería ser justificación suficiente.

La cuarta princesa tembló ante la suave amenaza. Le dolían los huesos por la burla que había proferido.

—Princesa, no subestiméis este viaje a Valdina. Debéis demostrar que la influencia del Imperio sigue intacta incluso sin el primer príncipe. Debéis ganaros el corazón de Su Majestad. ¿Entendéis lo que le dice vuestra madre?

La cuarta princesa recordó el consejo que su madre, la emperatriz viuda, le había dado antes de venir a Valdina.

El verdadero poder de la princesa Angelique residía en la emperatriz que la respalda. Si la dinastía feudal de la emperatriz se derrumbaba, sería imposible que la cuarta princesa accediera al trono imperial, por mucho favor que le tuviera el emperador.

Angelique no se sorprendió de que la princesa de este pequeño país observara las luchas de poder de la actual familia imperial Katzen como si las conociera a la perfección. Porque estaba demasiado ocupada haciendo girar las cuentas del ábaco con la cabeza gacha.

—¿Qué deseas?

El cordón nervioso fue cortado. La cuarta princesa gritó en un ataque de convulsiones.

—Dime. ¡Te daré lo que pidas!

—Princesa.

La suave voz de Medea pareció tranquilizar a la cuarta princesa.

—¿Y si te dijera cuál es la solución a este problema?

—¿Solución?

La cuarta princesa giró la cabeza con ojos penetrantes.

—Soy una persona valiosa que ha alimentado y apoyado al pueblo de Valdina. Si nuestros intereses coinciden, no hay necesidad de que me ponga en contacto con la desvergonzada emperatriz viuda. No puedo ocultar las pruebas que ya han salido a la luz. Alguien debe asumir la responsabilidad por haber soltado lobos en los terrenos de caza de Valdina y haberme atacado.

La mirada de Medea hacia la cuarta princesa era como la de un animal atraído por un cebo que había caído directamente en la trampa tendida por un cazador.

—Pero no tenéis por qué ser vos, cuarta princesa. No sois la única en la delegación de Katzen.

Los ojos de la cuarta princesa brillaban.

Sus ojos, llenos de un egoísmo mal entendido que la hacía creer que nada importaba con tal de evitar cometer errores, brillaban con un resplandor negro.

Medea siguió hablando como si no supiera nada y sugirió una salida.

—Una cosa que mi caballero descubrió mientras investigaba este caso es que el Gran Duque Castullo sabía que vos habíais traído una manada de lobos a los terrenos de caza, pero hizo la vista gorda.

—¿Qué?

«¿Así que sabía que esto iba a pasar y simplemente lo dejó pasar?»

Tras haber transcurrido el tiempo suficiente para que la cuarta princesa asimilara la conmoción, Medea volvió a lanzar el cebo.

—Son tan cercanos que el conde Raju, de la delegación, incluso se aloja en la casa del regente. Y, como sabéis, el conde Raju...

—Jason es un hombre. Está intentando complacerme comportándose así delante de mí.

La enfadada cuarta princesa interrumpió a Medea y respondió.

Recordaba la noche en que Samon la había seducido.

A partir de ese día, la cuarta princesa se acercó tanto a Samon que hizo la vista gorda ante sus libres movimientos dentro y fuera del dormitorio.

«Fue él quien me incitó a cazar. Samon, criatura parecida a una rata. Conspiró con Jason para engañarme».

Si Samon hubiera oído esto, se habría enfurecido y habría dicho que era una especulación ridícula, pero desafortunadamente, estaba tirado en la casa del duque, gimiendo por la paliza que le habían dado.

Los documentos que Medea presentó a la cuarta princesa eran muy verosímiles. En conjunto, contenían un único mensaje.

—Jason, ¿ese maldito bastardo se atreve a pisarme y a aprovecharse de mí?

Los ojos de la cuarta princesa se abrieron de par en par y luego se entrecerraron de nuevo. Porque había deducido las intenciones de Jason gracias a las pistas que la princesa le había dado.

La ira se reflejó en el bello rostro de la cuarta princesa.

Ella era la que siempre se burlaba de su prima, que siempre era amable y precavida.

Ella no tenía ni idea de que el hombre que había mantenido un perfil bajo todo este tiempo en realidad estaba tramando secretamente arrebatarle el trono a sus espaldas.

—¿Cuánto te costará, princesa, decirme esto?

La cuarta princesa, que había estado mordiéndose los labios y conteniendo la ira, pronto miró a Medea con ojos recelosos.

—Sardinia. Creo que eso es una compensación suficiente por el favor que os hice.

Capítulo 111

La plaza frente al palacio.

—¡Samon Claudio! ¡Maldito seas! ¡Cómo te atreves a hacerle daño a Su Alteza!

—¡Solo veinte latigazos! ¡Ese canalla necesitaría cien latigazos para reformarse!

En medio de la condena pública, el único hijo del regente fue azotado de forma humillante.

La vergüenza debió de ser mayor que el dolor, porque antes de que terminara la ejecución, Samon puso los ojos en blanco y se desmayó.

Sin embargo, el estricto oficial encargado del castigo no mostró ninguna piedad y solo dejó ir a Samon después de haberlo golpeado exactamente veinte veces.

—¡Samon! ¡Mi pobre hijo!

Catherine se desplomó sobre el inconsciente Samon y rompió a llorar.

—¡Jamás perdonaré a esa mujer, Medea, por lo que le hizo a mi hijo! ¡Le romperé las extremidades y la haré quedar peor que Samón!

Catherine examinó las heridas de su hijo inconsciente, derramando lágrimas.

—¿Te sientes mejor ahora? ¿Estás intentando salvar las apariencias dejando que tu hijo acabe así?

Catherine miró a su marido con anhelo.

—No es raro que un hijo obedezca las órdenes de su padre, pero ¿cómo puede aceptar obedientemente la orden de ser azotado sin negarse ni una sola vez?

—¿Entonces me estás diciendo que debería haberle contado a todo el mundo que estaba conspirando contra mi madre y para apoderarme del trono? ¿Por qué alguien que debería saberlo haría algo tan tonto?

El regente no ocultó su disgusto.

—Cuida de Samon. Tengo que ir a ver a los sirvientes.

¿Le haría feliz ver a su hijo ser castigado tan terriblemente? Estaba más disgustado que nunca porque Samon era su único hijo que podía sucederle.

—Tranquilícese, duquesa. Le he ordenado al dios de Katzen que vigile al joven duque, así que no tardará en levantarse de su asiento.

El conde Raju consoló a Catherine.

—Déjeme este lugar a mí y váyase rápido.

—Entonces, por favor, conde Raju.

El regente estaba tan ocupado reprimiendo su ira que no se percató de que el conde Raju le frotaba el hombro a Catherine, con cierta brusquedad, para consolarla.

Y en cuanto salió por la puerta, dejó salir toda la ira que había estado reprimiendo.

—¡Mierda!

Pateó la puerta como si estuviera desahogando su ira.

En el despacho se encontraban reunidos los vasallos que habían respondido a su convocatoria.

—Su Alteza, estáis aquí. Os estaba esperando. ¿Cómo se encuentra, Su Alteza?

El regente fulminó con la mirada a la gente presente en la sala. El número de personas y su ánimo habían disminuido de forma incomparable.

—Les dije a todos que vinieran sin falta.

—...Lord Anjou está enfermo, y la madre del barón Salamis está enferma hoy...

El regente no se creyó en absoluto las débiles excusas enviadas por los ausentes.

«Esas hienas. Intentan escapar cuando la situación se pone así».

Aunque su sobrina Medea, que había desaparecido durante una cacería, regresó sana y salva, la posición del regente se volvió más precaria.

Las críticas de la opinión pública hacia él no han disminuido en absoluto.

Cuando salía a la calle, era común que la gente maldijera al regente y arrojara excremento al carruaje del duque, e incluso apareció en periódicos de tercera categoría como el enemigo del pueblo.

Por mucho que intentaran acallar al pueblo, el rumor de que el duque Claudio había intentado matar a la princesa de Valdina resurgiría como el sol en uno o dos días.

Incluso la gente mezquina que lo adulaba y le hacía la pelota lo evitaba por miedo a interponerse en su camino. Claro que sus palabras no eran falsas, porque él estaba claramente interesado en Medea.

«Esto es absolutamente imposible. Incluso si este plan tiene éxito, terminaré convirtiéndome en un tirano que matará a su sobrina y ascenderá al trono».

Pero hay momentos en que la verdad golpea a alguien con más fuerza que nunca.

«Vaya donde vaya, no puedo evitar ver las mismas miradas que dicen que intenté matar a la princesa. La percepción de la gente está cambiando».

Joaquín Claudio, otrora respetado y de confianza para muchos, no era ahora más que un tío cruel y codicioso que intentó matar a su sobrina.

El regente estaba furioso porque las posiciones de ambas personas se habían invertido por completo, como en un sube y baja.

«Debemos crear una crisis. ¡Para que los valdinianos se den cuenta de la importancia de este Claudio!»

La única manera de que pudiera recuperar su antiguo honor y respeto era si Valdina corría peligro.

Si aparecía como un salvador en medio de las furiosas llamas de la rebelión que envolvían el palacio real, la percepción de la gente volvería a cambiar.

—¿...Su Alteza?

Los vasallos miraron al regente que los había llamado con rostro frío y, en silencio, sumidos en sus pensamientos, con ojos ansiosos.

Finalmente, la boca que había permanecido cerrada herméticamente se abrió.

—Tenemos que impulsar la rebelión.

El regente, presionado tanto interna como externamente, finalmente tomó una decisión.

—¡Su Alteza, es decir...!

—¿Una rebelión? Todavía es demasiado pronto.

Los nobles bajo su mando intentaron disuadir al regente.

—Además, todavía hay personas de la etnia Katzen residiendo en Valdina. El conde Raju tampoco estará de acuerdo con que adelantemos el plan.

El conde Raju pronto se convertiría en el hombre de confianza del Gran Duque de Castullo. No quería involucrarse, así que insistía en que fuera después de que abandonara Valdina.

La mirada del regente se volvió fría.

—Chicos, ¿habéis olvidado quién tiene el nombre primero en este país?

El regente también sentía celos de Jason.

En efecto, las personas solo podían ver la verdadera verdad cuando se enfrentaban a dificultades.

El Gran Duque, que se jactaba de una sólida alianza, se distanció del regente porque su hijo intentó adoptar una postura ligeramente diferente.

«¿No es eso realmente arrogante? ¿Acaso espera que me incline ante él mientras él también evita al emperador de Katzen? ¿En qué es mejor que yo ahora mismo?»

Era lo mismo, ambos aspiraban a un trono que no deberían cubrir.

De hecho, si el actual Castullo hubiera sido el Gran Duque, el regente también habría sido bastante cauteloso.

Sin embargo, tras el duelo en el banquete, el duque regente pudo constatar que el poder del gran duque se había debilitado notablemente.

Perdió poder dentro de la delegación al estar enfrentado con la cuarta princesa, e incluso el general de 10 estrellas Jared le dio la espalda.

Sin embargo, la arrogancia de Jason al intentar seguir tomando la delantera dejó una herida en el solitario orgullo del regente.

—Yo también debo consultar con ellos para ver si el Gran Duque es realmente digno del trono.

El descontento hacia Jason se elevó como una niebla.

—Cuando lleguen los rebeldes, podré comprobar si son realmente mis aliados. ¿No es así?

Las fuerzas de la facción regente intercambiaron miradas.

¿Podría realmente tener éxito esta rebelión, que nadie apoyaba, con el príncipe de Castullo y el conde de Raju desaparecidos tras la muerte del ministro Etienne?

Un rayo de inquietud surgió en sus corazones inciertos.

—Chicos, ¿creéis que podréis salir de aquí ahora que el decreto ha sido quemado?

El regente notó la vacilación de sus súbditos y los miró con un bufido.

—¿Creéis que estaréis a salvo cuando caiga Claudio? Cuando regrese Peleo, ¿dejará en paz esa piedra que ha saqueado al pueblo y se ha enriquecido a costa de él? ¿Quién en la tierra vendrá a salvaros?

Las mentes de los sujetos se despertaron.

Durante los últimos diez años, se habían estado entregando a dulces placeres durante demasiado tiempo.

El joven y justo rey les haría pagar por el aburrimiento y la decadencia de los que han disfrutado.

¿No fue esa la razón por la que le tomaron la mano al regente en primer lugar?

—Ahora es nuestra única oportunidad. Debemos terminar todo antes de que regrese Peleo.

—...Está bien.

Ante las palabras del regente, sus miradas finalmente se tornaron decididas.

El único final para un intento fallido de levantamiento de pesas era la muerte.

—Sigamos las palabras del duque. Debemos hacer lo que sea necesario para que el duque suba al trono y así nosotros también podamos sobrevivir.

Después de que los nobles que ya habían tomado una decisión se marcharan, el regente dio una orden.

—Enviad también un mensaje a los rebeldes. Es hora de levantarse.

—Pero, Alteza, incluso si esta rebelión triunfa, ¿qué hará cuando el rey y los Agemas regresen?

No pudieron ocultar su preocupación.

El extraordinario poder de Agemas es bien conocido en todo el continente. ¿Podrían los hijos de la familia real hacerle frente?

—¿Agema? Jeje. Eso no puede ser. Yo me encargué de eso.

Su orden ya debía haber sido transmitida al espía.

En el sangriento campo de batalla, en la batalla final, la gran élite de Peleo perdería la vida.

Peleo, que regresó a casa solo y apenas había sobrevivido, no tuvo más remedio que reconocer al hombre sentado en el trono, sin saber qué hacer.

El regente reprimió una risa maliciosa.

Pensaba en su sobrino, que seguramente ahora mismo estaría mirando al mismo cielo que él con el rostro lleno de lágrimas.

Capítulo 110

El salón del Palacio Real de Valdina.

Una cola tan larga como nunca antes se había formado frente al edificio de mármol blanco.

Toda la gente se reunió para ver a Medea.

No podían expresar la tristeza y la angustia que sintieron al enterarse de la desaparición de la princesa que había protegido a este país contra Katzen, atacada por una manada de lobos.

Sin embargo, recientemente regresó al palacio sana y salva.

Con el corazón lleno de gratitud y emoción, habían reunido el valor necesario para llegar hasta este salón, escalando el imponente palacio.

Desde hierbas secadas personalmente y preparadas tras oír rumores de que Medea había resultado herida durante una cacería, hasta colchas de retazos cuidadosamente bordadas que deseaban el regreso sano y salvo de Medea, ofrecieron regalos de buena gana para rezar por la buena fortuna y la salud de la princesa.

—¡Vuelve la próxima vez!

Dentro del salón, una mujer desaliñada con un delantal permanecía tímidamente de pie sobre la alfombra roja.

Cuando llegó su turno, la mujer avanzó nerviosamente y dejó con cuidado la cesta de madera que sostenía en sus brazos.

—Su Alteza la princesa ordenó que los suministros de socorro se distribuyeran comenzando por las afueras del Distrito 4. Gracias a ella, mis hijos pudieron seguir pasando hambre.

La mujer hizo una profunda reverencia en señal de gratitud y extendió una cesta de madera.

—Lamento no poder ofrecerle nada a Su Alteza debido a mi precaria situación económica... pero no puedo seguir así...

Mientras levantaba la tela que cubría la cesta, unos polluelos esponjosos asomaron sus pequeños picos.

Medea miraba alternativamente la apariencia de la mujer y la de la muchacha.

Los pollitos no eran un animal de granja muy caro.

Sin embargo, para la gente pobre, las gallinas eran un bien valioso que podía criarse como alimento y como forma de ganar dinero.

Aun viendo que solo eran tres, podía intuir lo difícil que había sido hacerlos.

—El pollito es muy mono. Pero si me lo llevo así, probablemente acabará siendo comida para el gato que crío en el palacio. ¿Qué debería hacer...?

Medea fingió pensar por un momento y luego aplaudió.

—¿Qué te parece esto? Esa cesta es realmente elaborada, lo consideraré como una forma de ganarme tu corazón. Llévate el pollito y críalo como una gallina.

Cuando Medea le guiñó un ojo a Neril, rápidamente tomó la cesta y le devolvió los polluelos en una robusta caja de madera.

—Gracias. Su Alteza... sois verdaderamente la luz de Valdina.

El rostro de la mujer se conmovió.

Fue porque se dio cuenta de que la princesa se ocupaba de la situación a la vez que soportaba la situación de un simple gusano como ella. Medea saludaba cordialmente a cada una de las personas que se acercaban a ella en el salón y les preguntaba por sus problemas.

—Gracias, Su Alteza. Y os pido disculpas de nuevo, Su Alteza...

La gente sintió una mezcla de emoción y culpa al pensar que la única princesa del país se rebajaría personalmente a su nivel.

A pesar de ser tachada de ser alguien que chupa la sangre del pueblo, la joven princesa no dudó en arriesgar su vida para allanar el camino a su supervivencia.

Entonces, su malvado tío amenazó su vida.

El destino de la pobre joven princesa, que nunca había tenido un día tranquilo, también les conmovió.

—¡Alteza, jamás debe caer ante un hombre como el Regente!

—¡Diosa, por favor, protege a Su Alteza la princesa de las garras de esos villanos con aspecto de cerdos!

El discurso fue brusco y el regalo sencillo.

Pero la princesa asintió con una sonrisa, como si supiera que habían hecho todo lo posible.

Conmovidos por su generosidad, elogiaron aún más a la princesa y alzaron la voz para criticar al regente.

«Es curioso cómo ha llegado el día en que mi tío y yo hemos intercambiado papeles».

Los ojos verdes de Medea, que habían estado sonriendo hasta que todas las personas que habían venido a verla se marcharon, adquirieron un brillo frío.

Desde el momento en que regresó, la opinión que la gente tenía de la princesa cambió.

Ahora bien, allá donde uno fuera en el palacio, se podían oír alabanzas a Medea y gritos de condena contra el regente.

«¿Podrá mi tío soportar este cambio?»

Medea recordó el día en que regresó, cuando el príncipe regente se había sometido a la orden de la Reina Madre de que Samon fuera azotado.

Más precisamente, sus puños temblaban y estaban ocultos bajo las mangas.

«Él no es el tipo de persona que haría eso. Quizás intente cambiar esta situación».

Para que Medea pueda volver a ser una villana, y él pueda volver a ser un héroe.

Pero su escasa imaginación solo podía dar con una solución.

«Eso es probablemente...»

En ese instante, un espléndido ramo de flores en plena floración llenó el campo de visión de Medea.

El fragante aroma de las flores le cosquilleaba la nariz.

Las rosas rosadas, suaves y hermosas, eran un suplicio para la vista.

—Princesa.

La voz del último invitado resonó en los oídos de Medea.

Jason sonreía en la alfombra roja, sosteniendo un precioso ramo de flores.

—¿Puedo solicitar también una audiencia con vos?

Un aspecto atractivo, una voz profunda y una elegancia a la antigua.

Era la imagen de una familia real perfecta, en la que resultaba difícil encontrar siquiera una mota de polvo.

—...Su Alteza, ¿qué os trae por aquí?

—Vine aquí porque oí que podía ver a la princesa. Vine a pesar de mi mala educación. Todos os trajeron regalos sinceros, así que no podía venir con las manos vacías...

Jason sonrió tímidamente, tocándose ligeramente el flequillo.

Las criadas que las rodeaban no podían apartar la vista del apuesto hombre que sostenía tímidamente un ramo de flores.

—Espero que os guste.

Jason dio un paso más cerca de Medea.

Aunque hablaba con humildad, Medea, que había vivido con él toda su vida, se dio cuenta de que era una persona segura de sí misma.

—Neril.

Mientras Medea asentía, Neril dio un paso al frente y tomó el ramo en su lugar.

La expresión pintoresca de Jason se endureció de repente.

Fue porque nunca pensó que ella ni siquiera tocaría las flores que le había dado.

—Me alegra mucho que estéis a salvo. Estaba muy preocupado.

Pero Jason pronto recuperó la compostura.

—No sé cuánto lamenté el día en que desapareció la princesa. Si tan solo hubiera sido un poco más cuidadoso, no habríais tenido que pasar por tantas dificultades...

Una voz teñida de tristeza y una mirada de genuina preocupación.

Jason era así en su vida anterior.

Fue un gesto de bondad que pareció saciar la sed de amor de Medea.

En aquel entonces, tenía tanta hambre de amor que perdió la cabeza. De forma tonta y patética.

—¿Por qué, Gran Duque Castullo?

La voz de Medea era muy suave cuando le respondió. Jason pensó que había encontrado un rincón donde adentrarse en el corazón de la princesa.

«Le dolió que el regente en quien confiaba intentara matarla».

—Lo entiendo, princesa. Nos parecemos mucho. Yo también he sido traicionado por la familia en la que más confiaba.

Incluso mientras le dedicaba palabras de consuelo a la princesa, una profunda alegría brotó en el corazón de Jason.

Se alegró de que la hermosa chica que tenía delante y él tuvieran algo en común.

—Medea, llámame Jason. Podemos ser amigos que comprendan el dolor del otro.

Cuando Jason dio otro paso más cerca, como atraído por algo.

—Gran Duque Castullo, no tengo ni idea de a qué os referís.

Una voz fría, más que conmovedora, se abalanzó sobre Jason como si le vertieran agua helada encima.

Una expresión de duda apareció en el rostro de la princesa.

La mirada indiferente que preguntaba "¿Qué tiene que ver esto conmigo? " pareció arañar el corazón de Jason.

—El Gran Duque tiene la libertad de buscar amigos de esta manera.

Pasó un instante, como si se recuperara el aliento, y luego se oyó una voz suave.

—Mi hermano, la familia en la que más confío, y Su Majestad el rey de Valdina, jamás me ha traicionado. —La princesa sonrió levemente—. No es ni una persona incompetente sin capacidad alguna, solo con ambición, ni un hipócrita que depende de los demás, ni una bestia que daña a su propia carne y sangre.

¿La única emoción intensa que se reflejó en sus hermosos ojos era odio o burla?

Pasó tan rápido que Jason no pudo estar seguro.

—Así que, por favor, no os metáis en el mismo saco que yo diciendo cosas como “Lo entiendo”.

Tras terminar de hablar, la princesa simplemente se marchó.

A Jason le temblaban las yemas de los dedos al quedarse solo.

Aunque era evidente que no iba dirigido a él, cada palabra que pronunciaba la princesa le dolía como si le hubiera abofeteado sin piedad la mejilla y la espalda.

En ese instante, Jason se tambaleó, agarrándose el pecho con un dolor insoportable.

El dolor, sin razón aparente, no cesó durante un tiempo, como si su único propósito fuera atormentarlo.

Capítulo 109

La gente no moría por veinte latigazos.

Sin embargo, el problema radicaba en que el objetivo no era otro que Samon Claudio, pariente consanguíneo del regente.

Catherine sentía que iba a desmayarse. ¿Cómo podía haber azotado a su noble hijo, que jamás había sido tocado por una flor?

—¡Madre!

—¡Está de acuerdo con la ley real! ¿Es Claudio una excepción?

A pesar de los gritos del regente, la reina viuda no cedió. En cambio, lo miró fríamente a los ojos y le dio una orden.

—El castigo se llevará a cabo en la plaza frente al palacio.

—¿Me estás pidiendo que muestre a la gente cómo golpean al duque Claudio como a un esclavo?

Esta fue una advertencia de la Reina Viuda al regente.

Este lugar no te pertenece. Tus deseos son vanos, así que vete pronto.

El regente sintió la mirada del pueblo.

Si vas más allá de esto, estarás mostrando a todo el mundo tu verdadera cara.

Ahora era el momento de aceptar la advertencia de la Reina Viuda y mostrar autocontrol.

—...Sí, Claudio obedecerá la orden real.

La reina viuda asintió con la cabeza con seriedad.

—...Vámonos, Medea.

Mientras los demás intercambiaban miradas, Samon fue arrastrado y enloqueció.

—¡Suéltame! ¿Dónde estás poniendo las manos? ¡Suéltame! ¡Padre! ¡Padre!

En medio de los gritos de su hijo y las miradas de la gente, el regente tragó saliva para disimular su vergüenza.

Sus uñas se clavaban dolorosamente en sus puños apretados.

Llanuras de Campane.

En las primeras horas de la mañana, se libraba una feroz batalla entre las tribus aliadas de las llanuras y el ejército de Valdina.

Cuando la tribu de Lhasa se derrumbó, las demás tribus se dieron cuenta de que les tocaba a ellas y se unieron para lanzar un ataque sorpresa contra el ejército de Valdina.

La sangre goteaba de las espadas de Peleo y sus guardaespaldas.

—Ah, Su Majestad. El número de enemigos está aumentando. Dejadnos este lugar a nosotros y preparaos para escapar —dijo D'Angel, secándose el sudor que le corría por la cara.

Crecía la sensación de crisis ante la posibilidad de que no pudieran romper el cerco, que estaba muy densamente cerrado.

—No puedo abandonar a mis soldados e ir solo. ¿Han llegado refuerzos?

El rostro de Peleo permanecía impasible, como si el calor sofocante del campo de batalla no le afectara.

—Así es, Su Majestad. La densidad del enemigo es cada vez mayor. Comandante, escoltaré a Su Majestad y abriré una ruta de retirada.

—Bien.

D'Angel asintió ante las palabras de Pavel, el vicecapitán del Agema.

—¡Majestad, no tenemos tiempo que perder! Si Su Majestad muere, ¡moriremos como perros!

Pavel gritó, notando la vacilación momentánea en sus ojos azules. Los enemigos cayeron ante la feroz espada de Pavel.

Estaban demostrando personalmente en esta vasta llanura que el dicho de que un Agema puede enfrentarse a doscientos soldados enemigos no era mentira.

—¡Majestad, por aquí!

Pavel, que había logrado despistar a la persecución, señaló hacia las altas montañas. Peleo también asintió, pues debía evaluar la situación tras el repentino ataque sorpresa.

Peleo giró su caballo y espoleó a Pavel.

—Su Majestad, por aquí.

Pavel, que había entrado en la zona boscosa, indicó que su objetivo estaba a su alcance.

«Lo siento, Su Majestad. El regente debe cortar el suministro de ayuda a Su Majestad».

En el lugar donde ahora guiaba a Peleo, unos asesinos le tendían una emboscada.

En el momento en que el rey pusiera un pie allí, no regresaría con vida a Valdina. Pavel ofreció una sincera disculpa a su amo, quien confiaba en él sin la menor duda.

«Lo siento, camaradas. La ayuda no llegará. Les envié órdenes diferentes».

Pavel se giró y miró hacia el cuartel donde se libraba una feroz batalla.

A cambio de traicionar a su amo y amigos, a Pavel le prometieron el rango de general. Como Agema, no podía decir que el trato de los guardias fuera malo, pero no era nada comparado con la oferta del regente, quien le prometió riqueza vitalicia y un título que duraría toda la vida.

—Majestad, lo mejor sería que nos retiráramos hacia ese lado y evaluáramos primero la situación.

—¿Sí?

Peleo dio un paso al frente sin dudarlo.

Pero no pasó nada.

«Eso es extraño, ¿acaso no envié una señal?»

—Yo iré primero.

Pavel, que parecía desconcertado, se bajó del caballo y caminó delante.

Pero, aun así, no pasó nada.

¿Cómo había podido ocurrir esto?

En el instante en que observó el terreno, se quedó paralizado.

Porque encontró muertos a todos los asesinos que habían estado al acecho entre las fosas.

—¿No era esta la imagen que estabas deseando ver, Pavel?

Se oyó una voz fría a sus espaldas, y la espada de D'Angel golpeó a Pavel.

Pavel cayó de rodillas.

—¡Traidor! ¿Qué esperabas conseguir con la vida de tu señor y tus hermanos?

—¿Por qué está aquí el jefe tribal, que debería estar luchando con las tribus...?

Solo entonces vio a sus camaradas aparecer uno a uno por detrás de los cadáveres de los asesinos muertos.

Se oían vítores al pie de la montaña.

Pavel giró la cabeza hacia el sonido sin darse cuenta.

Allí, como si nada hubiera pasado, el ejército de Peleo estaba aplastando la confederación tribal.

Gracias a la estratagema de Pavel, los refuerzos que ya deberían estar avanzando hacia el sur llegaron como un maremoto, aniquilando al enemigo.

Como si las peligrosas batallas libradas hasta ahora hubieran sido una ilusión.

—Esto, esto es, cómo...

—Quería confirmarlo. Si de verdad nos diste la espalda.

Los ojos azules de Peleo miraron a Pavel con indiferencia.

—Han pasado diez años en vano.

—Su Majestad, le pido disculpas, yo...

Antes de que Pavel pudiera terminar sus palabras, la indiferente espada de Peleo impactó.

Se le desprendió el cuello y rodó por el suelo.

Fue un comentario miserable, digno de un traidor.

—¡He atrapado al traidor!

D'Angel gritó con fuerza por encima del cuerpo de PaveI.

—Ja, me rindo. Rey de Valdina, por favor, ten piedad.

Finalmente, los jefes se arrodillaron.

El ataque sorpresa y el ataque conjunto que la alianza tribal había planeado ambiciosamente terminaron en un gran fracaso.

La confederación tuvo el efecto de reunir a las tribus dispersas de las llanuras y someterlas de un solo golpe, en contra de sus deseos.

En la encrucijada entre la vida y la muerte, su elección era obvia.

Peleo avanzó.

Una tierra despejada, amplia y fértil donde Valdina desplegaría sus alas y alcanzaría todo su potencial en el futuro.

«Padre, tu deseo se ha cumplido».

Peleo se inclinó y besó la tierra.

Un aura de piedad sin parangón emanaba del joven rey. Finalmente, la bandera de Valdina fue plantada en esta tierra.

—¡Hurra!

—¡Ganamos! ¡La guerra ha terminado!

Fue la victoria de Valdina la que puso fin a la Guerra de los Diez Años.

—Si Su Alteza la princesa no nos hubiera advertido con antelación, habríamos sido aniquilados en esta batalla.

Bajo el cuello volador del traidor, D'Angel sacudió la cabeza como si estuviera mareado.

¿Quién iba a imaginar que las tribus de las llanuras cerradas se unirían y que el vicecapitán, en quien confiaban ciegamente, se aliaría con el regente y los traicionaría?

Aunque lograran escapar del cerco con gran dificultad, ¿qué pasaría si perdieran a todos los Agema, la guardia real y los soldados de élite?

«Aunque hubiéramos ganado, habría sido una victoria superficial, peor que la derrota».

D'Angel estaba asombrado.

—¿Acaso Su Alteza Medea ha despertado poderes divinos? Si no, ¿cómo podría conocer tan bien este campo de batalla desde Valdina, a decenas de millones de kilómetros de distancia?

—D'Angel, no abras la boca tan a la ligera.

Por primera vez, una orden gélida cayó sobre él. El bello rostro estaba solemne, como si no dejara lugar a nada.

Si se extendiera siquiera el rumor de que Medea tenía clarividencia, Tierra Santa sería la primera en acudir corriendo.

Porque siempre esperaban con ansias el nacimiento de un santo que fortaleciera la fe católica que se había extendido por todo el continente.

—La guerra por fin ha terminado y por fin puedo ver a Dea.

Peleo no tenía ninguna intención de perder de nuevo a su hermana, a quien apenas conocía, a manos de Tierra Santa.

En ese momento, el personal acudió corriendo.

Tras seleccionar a los hombres y las tropas para estabilizar la conquista por orden de Peleo.

—Majestad, los preparativos están completos. Debemos difundir la noticia de la victoria en nuestra patria.

—No hay necesidad de eso.

Peleo negó con la cabeza.

En lugar de disfrutar de su victoria, volvió a montar a caballo.

¡Cuánto había estado esperando este día!

Lo que Peleo esperaba no era un momento de victoria.

Era el momento en que podía completar el legado de su padre y regresar con su hermana menor.

Así pues, una vez alcanzado ese objetivo, no dudó más.

—Regresamos a Valdina.

—¡Hurra!

Los soldados gritaron al unísono.

Tras vagar durante muchos años por una tierra extraña y desolada, su anhelo de volver a casa había alcanzado su punto álgido.

—¡Voy a volver! ¡Por fin voy a volver a mi país!

—¡A mi país, woooooo!

Athena: Me apetece ver cómo interactúa Peleo con todo lo que ha cambiado.

Capítulo 108

—¿Acares?

Mientras tanto, Medea miró al mercenario que en un momento dado había cerrado la boca como una almeja.

Los ojos, ocultos tras la media máscara blanca, eran imposibles de leer para descifrar lo que decían.

«Como era de esperar, estás siendo egoísta».

En lugar de dejarse llevar por los caprichos del mercenario, Medea, distraídamente, desvió la mirada hacia la ventana.

«El primer príncipe Cesare Dwisler Katzen... Nunca llegué a ver su rostro en mi vida anterior».

Cuando Jason emprendió su expedición, el primer príncipe ya había fallecido.

«Si el primer príncipe hubiera estado vivo, habría fracasado».

En su vida anterior, Medea luchó ferozmente contra los hijos del emperador para entregarle el trono a Jason.

Medea se esforzó mucho por derrotarlos uno por uno con trucos y trampas, pero la suerte también estuvo de su lado.

Tras la muerte del primer príncipe, el imperio quedó profundamente conmocionado.

Fue tras la pérdida de su valiente hijo cuando Pérdicas II se obsesionó con la Piedra Filosofal.

Si él siguiera viviendo y no muriera como en su vida anterior, ¿cómo cambiaría el mapa continental?

Medea permaneció sentada en silencio, sumida en sus pensamientos, sin darse cuenta de que dicho hombre estaba sentado en la silla frente a ella, con las rodillas casi tocándose.

«Recapacita. Ahora no es momento de preocuparse por el primer príncipe. Deberíamos empezar por estrangular a Jason».

Para impedir que Jason siquiera soñara con el trono, había que destruir, uno a uno, los cimientos en los que se había apoyado.

«De entre todas las cosas que posee Valdina, la que más inspira confianza es la que más destaca».

Medea estaba decidida a destrozar esa firme esperanza.

Palacio de la Reina Valdina.

—Su Majestad la reina, primero debéis comer algo.

—Hay trabajo por hacer.

—Habéis estado saltándoos comidas. Estoy seguro de que Su Alteza está preocupada.

Ante las palabras de señora Pinatelli, la reina viuda reprimió las emociones que afloraban en su interior.

—Siempre la he tratado con dureza. No la he tratado bien, y sin embargo me quitan a esa niña tan precipitadamente.

Las arrugadas comisuras de sus labios temblaban de tristeza.

—Parece que la diosa está a punto de castigar a esta vieja tonta.

Como nunca había hecho nada bueno por Medea, solo conservaba recuerdos de las cosas que no pudo hacer por ella.

Si perdía a Medea de esta manera, se arrepentiría el resto de su vida.

—Su Majestad...

Cuando la señora Pinatelli no sabía qué hacer, la puerta se abrió de golpe.

—¡Su Majestad! ¡Su Majestad la reina! ¡Hemos recibido una llamada de la Torre Mágica!

—¡Tú, qué clase de grosería es esta!

La criada gritó, sin siquiera molestarse en escuchar la reprimenda de la señora Pinatelli.

—¡Su Alteza la princesa está viva!

La reina viuda se incorporó de repente.

A lo lejos, se divisaba un carruaje con el sello de la Torre Mágica.

—Majestad, esperad. Se acerca un carruaje.

La chica que caminaba detrás del hombre delgado con gafas, sostenida por su brazo, era claramente Medea.

A pesar de los intentos de persuasión de la señora Pinatelli, la Reina Madre ya no pudo soportarlo.

Caminó tan rápido como pudo, arrastrando su cuerpo incómodo.

—¡Medea!

—Abuela.

Y abrazó con fuerza su pequeño cuerpo.

—¿Qué demonios es esto? ¡Qué difícil debió haber sido!

La reina viuda encontró las vendas que envolvían sus delicadas muñecas y tobillos como si hablaran del sufrimiento de su nieta, y sus ojos se llenaron de lágrimas.

Fue la primera vez que la Reina Viuda, que siempre mantuvo su dignidad, derramó lágrimas en público.

Dicen que la verdadera naturaleza de una persona se revela en tiempos de crisis. Contrario a los rumores, la gente pudo ver cuánto quería a su nieta.

—Soy Terence. Estoy a cargo de la sucursal del Continente Occidental de la Torre Mágica, y el Señor de la Torre es mi maestro.

Un joven mago con gafas se presentó brevemente.

—Mientras cumplía una misión para la Torre Mágica, estaba excavando en busca de piedra al pie de las montañas Valdina cuando descubrí a Su Alteza la princesa herida. Su estado era tan grave que tuve que dedicar todos mis esfuerzos a atenderla, por lo que tardé un tiempo en averiguar la identidad de Su Alteza y comprender la situación.

—La condición de Medea era tan grave, ¿cuán grave...?

—Fue un milagro que sobreviviera a la caída desde el acantilado. No sé cuántas piedras mágicas entraron en ella.

Terence mintió naturalmente.

—Oh. Le pagaré todo. Sin duda compensaré a la Torre Mágica, aunque me cueste mi propio dinero.

En ese momento, los miembros de la familia del duque Claudio también llegaron corriendo, sin aliento, al oír la noticia.

—¿Dónde está mi sobrina, Medea?

Los ojos del regente estaban llenos de preocupación.

—¡Oh, Dios mío, Su Alteza! ¡¿Qué está pasando?!

Catherine también corrió con urgencia e intentó consolar a Medea entre lágrimas.

Debido a que llegó un poco tarde y causó un alboroto, los rostros de la gente se endurecieron.

La última vez, recordaron la apariencia del regente cuando apartó a la princesa para proteger a su hijo durante el duelo con el general Katzen.

—¡Menos mal! Jajaja, ¡me alegro mucho de que hayas vuelto con vida!

Incluso ahora, a sus ojos, el revuelo del regente no era más que una muestra de alegría por la exoneración de la inocencia de su hijo.

—¡Qué alivio! ¿Cómo puedes reírte cuando tu hijo fue el culpable?

La reina viuda también parecía pensar lo mismo y le gritó al regente. Catherine rápidamente dio un paso al frente para proteger a su esposo.

—No lo entiendes, madre. Las heridas de Su Alteza parecen bastante leves, así que...

«¿Cómo es posible que alguien que se cayó por un acantilado vuelva a subir sin problemas en tan solo unos días?»

Desde el principio, Catherine había sospechado que aquello no era obra de Medea.

En ese momento, Terence respondió como si estuviera disgustado.

—Es lógico que varios magos se hayan unido a nosotros para curar a Su Alteza. Lo tomaremos como un halago a nuestras habilidades.

Los ojos del regente se iluminaron como si hubiera escuchado las palabras de Terence.

«¡Vale! ¡Entonces eso significa que no hay pruebas!»

—Oh, es realmente estupendo que Medea se haya recuperado, pero también es muy triste. Si ese es el caso, entonces todas las pistas sobre el culpable que quedaban en el cuerpo de Dea deben haber desaparecido.

Pero Terence no dejó escapar al regente fácilmente.

El joven mago se ajustó las gafas con el dedo anular y pareció sorprendido.

—Entonces, ¿está diciendo que deberíamos dejar el tratamiento en segundo plano y encontrar primero al culpable? Su Alteza el regente es verdaderamente asombroso. Jamás he visto a nadie tan despiadado en la Torre Mágica.

En ese momento, Catherine le dio un codazo a su hijo, con la intención de aligerar el ambiente rápidamente.

Samon se acercó a ella con lágrimas en los ojos.

—¡Medea! ¡Qué suerte tienes! Todo es culpa de mía. Yo no pude protegerte...

Extendió los brazos e intentó abrazar a Medea como solía hacerlo.

—¡Oh…!

Medea, distraída, dio un paso atrás para evitar a Samon.

Su rostro reflejaba una mezcla de miedo y desconcierto, como si ella también estuviera sorprendida por sus acciones.

—¿Medea?

—Lo siento, hermano. De verdad... no sé por qué hice eso...

—Alteza, la princesa perdió la memoria a causa del impacto de la caída. Como no se nota a simple vista, es la única que sufre.

El rostro de Catherine se puso rojo al escuchar la réplica de Terence.

La reina madre fulminó con la mirada a su segundo hijo y a su esposa, y luego agarró la mano de Medea.

—Medea, ¿de verdad no recuerdas nada? ¿Ni siquiera el detalle más pequeño?

—No lo recuerdo. Me perseguía una jauría de lobos, y cuando abrí los ojos, estaba al pie de un precipicio. Hacía muchísimo frío y daba mucho miedo...

Medea negó con la cabeza con una expresión de fingida confusión.

Dijo que probablemente habría muerto si no hubiera sido por el lobo que cayó con ella.

—No tengo ni idea de quién me atacó... Sin embargo, dado que mi último recuerdo estaba conmigo, es imposible que mi hermano, Samon, quisiera hacerme daño. Debe haber sido otra persona. Jamás pudo haber sido Samon.

Mientras hablaba, el cuerpo de la princesa se movía hacia atrás como si quisiera alejarse aún más de Samon.

Samon se estaba volviendo loco.

«Si haces eso aquí, ¡me veré más sospechoso!»

Casi le gritó a Medea, que parecía una joven criatura lastimera temblando de miedo, que la agarrara y la empujara por el precipicio.

—Siento haberle causado molestias.

Terence, al ver a la princesa finalmente culpándose a sí misma con los ojos rojos y llenos de lágrimas, reprimió la conmoción que sentía.

«No fue nada especial golpear a Cesare en el hombro».

Casi dudaba de que fuera la misma chica que había permanecido impasible todo el tiempo en el carruaje. De repente, se le puso la piel de gallina.

La protección de la princesa despertaba aún más sospechas. ¿Acaso no era ella originalmente una princesa con una estrecha relación con la familia del duque Claudio?

Probablemente no querría creerlo.

Su primo, que le había tratado como a una verdadera hermana desde que era pequeña, intentó matarla.

—No te preocupes. Esta abuela sin duda encontrará al espíritu maligno que intentó hacerte daño.

La Reina Madre debió pensar lo mismo, pues fulminó con la mirada a Claudio y le hizo una promesa a Medea.

—Ya puedes abandonar el palacio. Medea ha regresado, así que no hay necesidad de que te quedes en él.

Y entonces se volvió fríamente hacia el duque Claudio.

—Samon Claudio, te condeno a veinte latigazos por desertar de la familia real y huir.

—¡Qué!

La gente se sorprendió.

Capítulo 107

—Princesa, tengo algo que pediros —dijo Cesare.

—¿Qué?

Bajó la mirada hacia su cabello plateado, que parecía adquirir un tono carmesí a la luz del fuego.

—Vuestros sueños. Vuestras ambiciones. Las cosas que le prometisteis al mundo.

En la más absoluta oscuridad, este espacio, el único con luz, parece estar derribando sus límites.

«Te veo diciendo tonterías».

—No tengo nada de eso.

—Lo encontraréis pronto.

«Tu destino será salvado por la Venus de Valdina...»

No había certezas, pero una mezcla de instinto y razón hablaba.

Depositemos sus últimas esperanzas en esta chica que tiene delante. Aunque no funcione, no se arrepentirá.

El silencio volvió a reinar. Pero no resultó incómodo.

—Aun así, no está tan mal...

Apoyó la cabeza sobre las rodillas.

La fuerza del agua la hizo bajar la guardia.

El calor de la hoguera era reconfortante, y la habilidad del mercenario sentado a su lado significaba que no tenía que preocuparse de que las bestias la atacaran.

Una sensación de seguridad.

«¿Es así como se siente estar protegida por primera vez en mucho tiempo? No sé».

Había pasado tanto tiempo desde que solo protegió a alguien, que lo había olvidado.

—¿Cómo sueles llamar a ese momento en el que puedes bajar la guardia? —Medea murmuró con expresión inexpresiva—. Acares, ojalá hubieras estado aquí entonces.

Cesare giró la cabeza. Los ojos de la princesa estaban entrecerrados.

Era una voz tan débil que no podía oírla a menos que escuchara con atención.

—Si ese hubiera sido el caso, habría sido un poco más cómodo. No habría tenido que pasar las noches en vela, temiendo que Jared me atacara en cualquier momento.

Incluso si estuviera sentado a su lado como ahora, cortando leña y haciendo fuego.

—Habría sido un poco menos solitario.

Gotas de agua transparentes caían entre sus ojos cerrados.

La mano que agitaba el encendedor se detuvo un instante.

¿Jared? Esta debe haber sido la primera vez que él y la princesa se veían.

Una brisa fresca recorría la mina de oro.

La princesa estaba dormida y no dijo nada.

La oscuridad descendió densamente, como para ocultar capa tras capa de secretos.

Cesare discretamente colocó su manto sobre los hombros de ella.

Al día siguiente, Medea abandonó el bosque con Cesare.

Cuando llegó el mensajero, el hombre que bajó del carruaje de Facade para saludar a los dos dijo que era un mago de la torre mágica.

—Su Alteza, la famosa princesa de Valdina.

El joven alto y delgado, de cabello castaño, parecía muy cansado y nervioso. Parecía un sargento envuelto en uniforme militar.

—Podéis llamarme Terence —añadió brevemente el mago.

Medea sintió los ojos tras las gafas que la observaban atentamente.

—...Acares me ha informado de la situación general. ¿Os parecería bien que ayudara a Su Alteza a regresar como Señor de la Torre?

¿El señor de la torre?

El joven que tenía delante era demasiado joven para ser un líder de alto nivel.

Ella había oído que cuando él alcanzaba un estado más allá del reino humano, el envejecimiento se detiene...

—Ah, usted es mi amo. Como su agente, viajo de un continente a otro y me encargo de transportar personas a la Torre Mágica.

Terence mostró el sello de la torre.

Medea miró a Cesare, que estaba apoyado en el carruaje con los ojos cerrados.

«Es un discípulo de la Torre Mágica».

Resultaba sorprendente hasta dónde se extendían las conexiones de la parte superior de Facade.

«Así que, en mi vida pasada, Jason lamentó mucho que Facade hubiera desaparecido sin hacer ruido».

—Si es así, ¿qué quiere la torre mágica a cambio?

Medea le devolvió la pregunta.

A través de las expediciones de su vida pasada, aprendió que los magos valoraban el intercambio equivalente más que la vida misma.

Terence hizo una pausa por un momento ante la pregunta de la princesa, que era bastante razonable, a diferencia de la familia real de Katzen, que no hacía más que exigir cosas a la torre cada vez.

—Hay algo más que estoy buscando...

Medea movió sus ojos verdes como si quisiera decir algo.

Terence contuvo la risa.

Su noble porte, que contrastaba con su rostro sereno, era verdaderamente digno de la protagonista que había acorralado a la delegación Katzen y al Regente.

—Alteza, ¿habéis oído hablar alguna vez de la gota del amanecer?

En ese momento, Cesare, que tenía los ojos cerrados, los abrió de repente.

«Bueno, ¿crees que tienes tiempo para medir esto y aquello ahora mismo?»

Mientras Cesare miraba fijamente a Terence como advirtiéndole, Terence respondió con la mirada.

—¿La gota del amanecer? ¿Es ese el nombre de la piedra mágica?

Medea preguntó como si lo estuviera escuchando por primera vez.

Terence, incapaz de percibir ningún cambio en los ojos verdes, negó levemente con la cabeza y continuó hablando.

—Es una medicina legendaria que limpia toda la suciedad del principio. Su Alteza, seguramente habrá oído la historia de que el primer príncipe de Katzen vive con una esperanza de vida limitada.

—Terence.

Cesare advirtió a Terence que se detuviera allí, pero él no se detuvo.

—La Torre Mágica cree que la gota del amanecer es la solución a su enfermedad.

—Sal.

Una pierna larga y recta abrió de golpe la puerta del carruaje y echó a Terence a la fuerza.

«Lo que Facade buscaba era la gota del amanecer».

Medea pudo leer la respuesta en sus reacciones.

Una torre mágica que buscaba una cura para el primer príncipe.

«El hecho de que Acares esté ahora mismo con ese discípulo de la Torre Mágica...»

—Vuestros sueños. Vuestras ambiciones. Las cosas que le prometisteis al mundo.

Sus palabras, que anoche resonaron vagamente en sus oídos.

Medea preguntó de repente.

—¿Está Facade intentando involucrarse en la lucha imperial por el trono?

Cesare, que había estado mirando fijamente a Terence, se detuvo.

—¿Qué?

—Si se trata del primer Príncipe, no es una mala elección.

«Maldita sea, Terence. Has estado pasando el rato con Gallo y ya lo has superado».

Cesare se tragó las maldiciones que le había estado lanzando a su amigo íntimo y preguntó.

—Princesa, ¿por qué pensáis eso?

—El emperador de Katzen desprecia a los ineptos y desconfía de los talentosos. El único que no se inmutó ante sus excentricidades fue el primer príncipe.

Cesare no se dio cuenta de que Medea estaba hablando en tiempo pasado.

—Princesa, ¿alguna vez habéis conocido al primer príncipe?

El ambiente se sentía tenso y denso.

—No, pero sé de él.

—¿Cómo?"

—¿No es más difícil encontrar a alguien en el continente que no lo conozca? —Medea se encogió de hombros—. Aun así, es solo una vida con un tiempo limitado hasta el día de su muerte. ¿Qué tiene de especial?

Medea observó su reacción ante las duras palabras.

¿Acaso Facade aún no había tomado una decisión?

De hecho, dado que eran personas influyentes capaces de sacudir el mundo, cualquier miembro de la familia real que soñara con el trono querría tener a Facade de su lado.

—Si fuera un ser humano que colapsara por enfermedad, ya habría muerto. La perseverancia que lo mantiene con vida es algo que nadie puede igualar. En ese caso, ¿acaso no vale la pena arriesgar el destino?

Jason, incluyéndolo a él.

—Si fuera yo, tomaría la mano del primer príncipe. Antes que la de alguien como el Gran Duque Castullo.

El mercenario se quedó sin palabras por un instante ante las palabras de Medea y no dijo nada.

—¿Acares?

—El grupo de comparación es Castullo. ¿Es un halago o una burla? Si el primer príncipe oyera eso, vomitaría sangre.

El mercenario que había hecho una broma de mal gusto cruzó los brazos, se recostó y cerró los ojos.

Y reprimió las emociones silenciosas.

Desde que le sobrevino la maldición del principio, Cesare había seguido adelante sin descanso en medio de la desesperación y el dolor de muchos de los que lo rodeaban.

Pero no debió serle fácil enfrentarse a algo que venía de un principio lejano.

Con cada ataque, con cada maldición que consumía su cuerpo, Cesare repetía sin una pizca de certeza.

«Sobreviviré. Nunca me rendiré».

De forma tan implacable, casi hasta el punto del lavado de cerebro.

Y entonces, la princesa que tenía delante habló.

—Esa perseverancia que lo ha mantenido con vida hasta ahora es algo que nadie puede igualar. ¿Acaso no vale la pena arriesgar el destino?

Que sus esfuerzos desesperados no fueron en vano.

Cesare, que se jactaba de su serenidad, fue incapaz de reaccionar cuando el reconocimiento y la comprensión de los demás, que jamás había esperado, lo invadieron de repente.

Capítulo 106

«¿Qué demonios hace en este lugar?»

Medea frunció el ceño al ver a Cesare.

Medea pensó que se trataba de otro encuentro casual, sin darse cuenta de que él había venido hasta allí para encontrarla.

Estaba a punto de preguntarle cómo había llegado hasta allí cuando el mercenario se acercó repentinamente a ella con una expresión distorsionada.

Los labios relajados que siempre alardeaban de estar relajados estaban torcidos, y la mandíbula afilada estaba apretada como si los dientes estuvieran apretados.

La distancia entre ambos se redujo en un instante.

—Medea.

Y un fuerte abrazo llenó su visión de oscuridad.

Medea estaba tan sorprendida que olvidó que él la había llamado por su nombre sin ningún tipo de cortesía.

En ese momento de confusión, la ira manifiesta del mercenario se desbordó.

—¿Por qué eres tan estúpida? ¿Por qué te mueves sola? ¿Acaso no sabes que tener una herramienta y no usarla es una falta de civismo?

Medea no entendía por qué el mercenario estaba tan enfadado con ella. Lo miró desconcertada.

—Acares, ¿estás loco?

—No había necesidad de llegar tan lejos. ¿Por qué dejas atrás a tus hermosas doncellas, a tus ministros y a tu reina viuda, y lo haces tú sola? ¡Sacrificándote cada vez!

La razón le decía a Cesare que se detuviera, pero sus instintos no se lo permitían.

«¡Maldita sea!, ¿a quién veo en esta mujer? ¿Quiero ayudar a la princesa o quiero salvarme a mí mismo, que fui abandonado solo cuando era niño?»

Quería hacerle entender que no estaba sola.

Quería decirle que alguien la entendía, que podía tomar su mano extendida.

Al mismo tiempo, Cesare lo sabía.

Al igual que él, la princesa no creería ni se dejaría convencer por esas palabras.

—¿Por qué tiene que ser así?

Tal como él esperaba, la princesa preguntó con ojos claros. Su expresión serena era tan tranquila como la superficie del agua, sin una sola onda.

—Si no me consideras una mujer, será mejor que sueltes este brazo rápidamente. De lo contrario, el veneno que me diste podría perforarte el cuello.

Solo entonces Cesare se percató de la pequeña aguja de hierro que le habían colocado bajo la barbilla.

Con una risa pícara, los brazos que habían estado rodeando a Medea se aflojaron.

Una breve respiración. Fue tiempo suficiente para que Cesare recobrara el sentido.

—...Cometí una vergüenza.

—Vale, simplemente tenlo en cuenta.

—...Ja.

La respuesta directa, que ni siquiera lo negó, dejó una herida en su elevado orgullo.

Se hizo el silencio.

—¿Cuál es la situación en el palacio?

Medea preguntó distraídamente. Cesare respondió como si le pareciera absurdo.

—Princesa, ¿acaso me estás tratando como a un mensajero?

Ella miró a Cesare sin responder.

La luz de la luna iluminaba la cueva, revelando claramente la figura de Acares.

Cabello sudoroso, polvo y hojas adheridos a sus brazos y piernas, rostro pálido.

Incluso las manos enrojecidas bajo las mangas.

Medea no podía entender todo lo que decía, pero al menos sabía que el mercenario había venido a verla.

Aunque él saltó del acantilado y buscó rastros ocultos para encontrarla, irónicamente, ella no sintió ninguna precaución.

Quizás fue porque ella percibió la preocupación que se reflejaba en sus ojos claros y dorados, dirigida hacia ella.

Cesare pareció recobrar la cordura y se apartó de Medea demasiado tarde.

—Siéntate. Estaba a punto de cenar.

Medea apartó la mirada y le cedió un asiento.

—Lo haré.

Cesare, que había estado mirando fijamente el pequeño rasguño en su hermosa mano blanca, le quitó la daga de la mano.

Medea lo observaba en silencio, como si analizara su apariencia. Un destello de interés cruzó por sus ojos verdes.

Pronto un delicioso aroma inundó la cueva.

—Pensaba que solo eras bueno con la espada, pero también eres bastante bueno cocinando.

Medea lo elogió con rostro indiferente.

Quizás debido a que viajó a muchos lugares como mercenario, tenía talento para preparar platos decentes con pocos ingredientes.

—Solo come.

Contrariamente a su fría respuesta, rompió el extremo de la carne de conejo para evitar pincharse la mano con la rama y se la entregó a Medea.

Cesare sintió una extraña rabia al ver el pequeño rostro de la princesa, que parecía estar disfrutando de la vida de acampada lejos del palacio.

—Siempre es el punto lo que cuenta.

—Viniste muy bien preparada, sí —dijo Cesare con desesperación mientras veía a Medea sacar la sal y golpearla.

—¿Te doy un poco a ti también?

—Está bien.

El frío rechazo volvió.

Medea se encogió de hombros y le dio un bocado a la carne.

No tenía mal sabor.

Palacio de Valdina.

—¿Has oído la noticia? La princesa cayó en el coto de caza...

—¡Ja! ¡Claro! El culpable lo sabe. ¡Fue el pequeño duque Claudio quien mató a Su Alteza!

El desafortunado incidente ocurrido en los terrenos de caza fue comunicado de inmediato al palacio real.

—¡Salva a nuestra princesa!

—¡¿Qué habéis hecho por nuestra Valdina?!

El rumor se extendió como la pólvora, e incluso la gente de la calle se enteró de la desaparición de Medea.

La cuarta princesa chasqueó las uñas.

Las cosas se complicaron tanto que ella ya no podía manejarlas.

«¿Qué debo hacer? No sabía que la reina viuda entraría en razón tan rápido».

Incluso la reina viuda parecía desconfiar de ella. Sus ojos eran muy penetrantes mientras observaba a la delegación Katzen.

«Si descubren que fui yo quien soltó a los lobos en la zona de caza, estoy acabada».

¿Un miembro de la delegación intentó asesinar a un miembro directo de la familia real del país que visitaban? Valdina, por pequeño que fuera el país, no se quedaría callada.

«Samon, no debí haber confiado en ese idiota. ¡Ni siquiera puede manejar algo así como es debido!»

Los nervios de la cuarta princesa, que vagaba entre la ira y la preocupación, estaban a flor de piel.

—El emperador no me deja en paz. ¿Y si descubre lo que hice? Pero no hay pruebas. ¿Cómo podrían saberlo...?

—Su Alteza la princesa.

En ese momento, la cuarta princesa se sobresaltó al oír la voz que la llamaba. Kensington la miraba fijamente.

—...No tenéis nada que ver, ¿verdad?

—¿Qué, qué?

—Este asunto, desde luego, no tiene nada que ver con Su Alteza.

—¡¿Qué?! ¡Eso es una tontería!

La cuarta princesa, que había sido pinchada por una aguja, se enfureció repentinamente.

—Conde Kensington, no mate a una persona viva sin motivo. ¿Qué tiene que ver conmigo la desaparición de la princesa?

Salió furiosa, refunfuñando.

—Jefe, la reacción de la cuarta princesa es extraña. Lo investigaré.

—Sí. Déjalo así.

Ante las palabras de Umbert, Kensington suspiró y agitó la mano.

—Aunque haya sido obra de la cuarta princesa, ¿qué puedo hacer? Aunque intente arreglarlo, en esta situación, ¿no me queda más remedio que compartir la culpa de la princesa?

Suspiró.

—Hasta ahora he hecho todo lo posible por Katzen, dejando todo lo demás de lado. Pero eso no significa que puedas usarme como quieras.

La cuarta princesa, el Gran Duque e incluso su señor el emperador.

En su rostro apareció una profunda expresión de escepticismo.

—Si tienes los medios, deberías averiguar más sobre la situación de la princesa.

Kensington contempló fijamente el mapa del bosque donde había desaparecido.

Durante un largo rato, su mirada se quedó fija en la zona densamente pintada de verde.

—Es imposible que la princesa sea derrotada tan fácilmente. Sin duda, esta vez tiene otros planes.

—Eso significa...

—El problema es que no sé a quién apunta.

¿El regente Claudio? ¿La cuarta princesa? ¿El gran duque Castulo? ¿O los tres?

Simplemente esperaba que no fuera el resultado de arrasar con todo con un solo aleteo.

Kensington suspiró mientras miraba por la ventana el palacio de la princesa a lo lejos.

En plena noche, la temperatura en el bosque era fresca.

El calor de la hoguera calentaba el aire.

—¿Cuándo piensas volver?

—Bueno…

Una respuesta breve. Cesare, que había estado frente a Medea, vaciló.

Fue porque descubrió la oscuridad que se había posado sobre los ojos verdes que miraban fijamente, con la mirada perdida, las llamas carmesíes de la leña.

—¿Y cuáles son tus planes para el futuro?

Medea miró a Cesare con una expresión que decía: "¿Por qué te diría eso?"

—Sabes que no puedes quedarte aquí mucho tiempo, ¿verdad?

El mercenario tenía razón.

Con el paso del tiempo, los recuerdos y las emociones se desvanecían.

La aparición de Medea debería haberse producido en un momento en que las sospechas hacia el regente estuvieran en su punto álgido.

Cesare, interpretando sus intenciones, le hizo una sugerencia.

—Digamos que te encuentro en lo alto de la torre. Así tu regreso será un poco más fácil.

La Torre Mágica era un grupo muy hermético que ni siquiera se molestaba en darse a conocer o participar en política.

Sin embargo, el prestigio y la influencia que ejercía en el continente eran innegables.

«Han pasado varios días desde que desaparecí. No podré evitar los rumores cuando regrese».

En particular, el duque Claudio intentaría menospreciar a Medea alegando que se escondió para atrapar a Samón y así poder sobrevivir.

«Pero si la torre mágica se interpone en el camino...»

El regente no tendrá margen para actuar precipitadamente.

Medea asintió. Le habían ofrecido un trato mejor, así que no había razón para rechazarlo.

Pero surgió una pregunta.

—Acares, ¿por qué sigues ayudándome?

No existía tal cosa como un favor sin precio. El mercenario que tenía delante no parecía tan indulgente como para que ella abusara de él.

Cesare, que llevaba un rato mirando fijamente el rostro de Medea con los ojos hundidos, abrió la boca.

Capítulo 105

—Levantaos, princesa. Marchar es, en última instancia, una batalla de voluntades. ¿Lo entendéis?

Medea, que había caído al suelo, abrió los ojos solo después de que la espesa nube de polvo se hubiera disipado lentamente.

—Ah...

Suspiró, sin saber si era un alivio por estar viva o un suspiro por no haber aterrizado a salvo, y se levantó.

En el instante en que la bestia se abalanzó sobre ella, Medea le clavó una daga envenenada en el cuello.

Y juntos fueron empujados y cayeron por el acantilado.

Afortunadamente, la densa vegetación cercana al acantilado sirvió de amortiguador para amortiguar el impacto de la caída del lobo.

«A estas alturas, los terrenos de caza deben estar patas arriba. Deben haberse dado cuenta de que me he ido».

Medea alzó la cabeza.

Podía ver el precipicio de un valle muy alto desde el que había caído.

Para olvidar el dolor que se extendía lentamente por su cuerpo a causa del impacto de la caída, Medea masticó y tragó varios analgésicos que había escondido.

El sabor amargo de las pastillas despertó su mente ensimismada.

«El tiempo se acaba. Tenemos que movernos antes de que lleguen los perseguidores».

El viento vacío no pudo escapar del escarpado valle y solo emitió un aullido espeluznante.

Medea podía ver árboles densamente agrupados a ambos lados.

De hecho, Valdina era una región montañosa y agreste, conocida por sus densos bosques y su naturaleza salvaje.

Debido a que era una tierra pura, existían innumerables lugares intactos por manos humanas o demonios.

La razón por la que solo cazaban en los terrenos de caza reales era porque, en la práctica, resultaba imposible gestionar toda la vasta y densamente poblada montaña con recursos limitados.

«Así que es un buen lugar para esconderse durante unos días».

Medea esperaba que su tío la tomara como objetivo.

No solo arruinó todos sus ambiciosos planes, sino que además se convirtió en una heroína nacional, por lo que el regente no podía quedarse de brazos cruzados.

—No te preocupes, Dea. Confía en mí. Te mantendré a salvo.

—¿Y la seguridad?

—¿Quieres decir que me vas a matar seguro entre estos enjambres?

Medea se burló.

—Claudio. Este es un regalo que has preparado para mí, así que lo aceptaré.

Su tío no tendrá más remedio que buscarla desesperadamente para evitar las sospechas de que Samon asesinó a la princesa. Desesperado, espera que su sobrina, de quien intentó deshacerse con sus propias manos, esté viva.

Medea estaba decidida a no abandonar la montaña hasta que no les quedara ni una gota de sangre. Cuanto más tiempo pasara sin que su seguridad estuviera en peligro, más profundas serían las sospechas y la ira de la reina viuda y de los demás hacia su tío.

Medea, que había borrado las huellas de su caída, caminaba con su cuerpo pesado.

Poco después, su figura desapareció entre los arbustos.

El valle volvió a quedar en un silencio sepulcral, como si nada hubiera pasado.

Mansión Rose, Distrito 2.

Después de que la Reina Madre asumiera el cargo de consorte oficial, Facade pudo entrar y salir del palacio con mayor frecuencia.

Sombras silenciosas vagaban por el palacio en busca del antídoto del jefe.

—Sin embargo, aún no he encontrado la gota del amanecer. Se mueve lentamente porque intenta evitar la vigilancia.

Gallo frunció el ceño. Se agarró las mejillas con impaciencia y dijo:

—Quizás sería un poco más fácil si el regente se rebelara y el palacio se pusiera patas arriba... Pero si digo eso, entonces soy una basura, ¿verdad? —Se hizo el silencio—. ¡Eh, ¿por qué no respondéis los dos? ¡Es broma!

Terence miró a su amigo, ignorando los chistes inútiles de Gallo.

Aunque todavía irradiaba un aire relajado y lánguido, notaba que la vitalidad de Cesare se estaba desvaneciendo lentamente.

Esto se debía a que los hechizos de maldición se habían vuelto más frecuentes.

«Realmente no queda mucho tiempo. Si no se encuentra la gota del amanecer, Cesare no tendrá más oportunidades».

Un rayo de ansiedad surgió en el corazón de todos.

Pero nadie dijo nada en voz alta.

Porque en el momento en que desahogaran su ansiedad, sabían que una desesperación indescriptible los aplastaría.

Su único objetivo era encontrar la gota del amanecer, la única cura.

Y así, otro día pasó sin que quedara mucho tiempo.

En ese momento, Alpha entró con una carta. Sus pasos eran inesperadamente urgentes.

—Este es un mensaje de Zeta. La princesa Medea ha desaparecido.

En la oscuridad de la noche, Cesare permanecía de pie bajo el árbol de zelkova donde habían encontrado a Samon.

El caballo muerto de la princesa se había caído.

Los rastros de sangre aún vívidos en las manchas de color rojo oscuro daban una idea de la urgencia de la tragedia en aquel momento.

—Mi señor. El equipo de investigación real encontró caballos y lobos muertos cerca del acantilado. Parece que la princesa fue perseguida y cayó por el precipicio...

Un halo de cinismo se cernía sobre el rostro impasible que se escondía tras la máscara.

—La capa de Su Alteza fue encontrada hecha pedazos, y si resultó herida y cayó desde un acantilado de mil pies... Se rumorea que su estado es desesperado.

—De ninguna manera.

Un murmullo bajo resonó como si respondiera a Alpha en el recuerdo.

¿Tan fácil? ¿Precisamente Medea?

Cesare no lo creyó.

¿Medea, que hasta ahora había estado tendiendo trampas al regente una a una, se rendiría tan fácilmente?

¿Conocía la situación actual de Valdina, que corría el peligro de caer en manos del regente si ella fallecía?

Pero su razón le decía claramente que a veces la vida humana podía desvanecerse muy rápidamente.

Incluso las personas que eran tan fuertes y sólidas como un muro que no se tambaleaba por mucho viento o lluvia que soplara, a veces tomaban decisiones que no les convenían en absoluto.

—Cesare, no eres mi hijo. Eres el hijo ilegítimo de mi esposo y de la difunta emperatriz. Desde el momento en que te arrojó a mis brazos, no he dejado de odiarte.

—Si lo haces, tendrás que vivir y verme morir con tus propios ojos, Su Majestad la emperatriz. ¿Acaso no era eso lo que querías?

Era como si su madrastra, que había sido tan noble e imperturbable, hubiera sacrificado su vida por un instante.

—Cesare, no lo aguanto más.

—No.

La princesa es diferente. No era la madrastra que se consume como una muñeca día tras día con ojos indiferentes.

Cesare tarareó suavemente.

—Es diferente a mi madre. Es una persona igual que yo.

Vio un fuego inextinguible en los ojos de la princesa. Ella no se rendiría hasta que las llamas ardientes hubieran consumido por completo a su objetivo.

Cesare estaba convencido.

Entonces...

En ese instante, algo brilló tenuemente bajo el árbol de azaleas. Cesare se inclinó.

—...Es una aguja.

Para ser exactos, estaba escondido en el broche con forma de gato que le regaló a Medea.

Cuando encargó esta joya, le pidió al artesano que marcara el broche para que fuera reconocible como suyo.

La marca tenue y áspera que quedaba al tocar la punta de una aguja.

«Sobrevive».

Cuando lo descubrió, Cesare dejó escapar un suspiro sin darse cuenta, sin percatarse de que de él emanaba una leve sensación de alivio.

«Samon cayó en la trampa de la princesa».

Cesare dio un paso adelante.

Bajo el valle negro iluminado por la luz de la luna.

Cesare, que estaba a punto de dar un paso, sintió un dolor en el corazón e hizo una mueca.

Venas carmesíes recorrían sus dedos y subían por sus antebrazos.

—...Mierda.

Una grosera maldición escapó de entre sus elegantes labios.

Justo cuando la punta de su dedo comenzaba a adquirir un color azul oscuro, una horrible decoloración negra ya había aparecido en el lado izquierdo del pecho de Cesare, donde se encontraba su corazón.

Pero no pudo detenerse. Cesare escupió el coágulo de sangre y reanudó la marcha. El sendero continuaba adentrándose cada vez más en el bosque.

¿Cómo podía una princesa que creció en un invernadero llegar tan lejos? ¿Cómo podía sobrevivir durante varios días en un bosque como este, evitando animales salvajes y bestias?

¿Podría ser que el rastro que estaba siguiendo fuera realmente el de la princesa?

Su confianza en que ella estuviera viva se desvanecía.

¿Cuánto tiempo más caminó?

Cesare se detuvo. El rastro estaba cortado.

Alzó la cabeza. Vio montañas profundas y pequeñas cuevas donde podían esconderse de las bestias y la lluvia.

Había muchas hojas caídas frente a la cueva. Cesare entró.

Se encontraron rastros de una hoguera. Sin embargo, solo quedaban cenizas y ni una sola chispa, por lo que era difícil estar seguros.

En el momento en que le vino a la mente la pregunta de "¿y si...?", Cesare, que había evitado por poco la ballesta que le rozó la nuca, se dio la vuelta en la oscuridad.

—Muestra tu cara.

La misma voz de siempre. El mismo rostro redondo. Figura menuda.

La chica de ojos verdes que había estado buscando estaba parada frente a él.

Con la ballesta apuntándole.

Junto a ella había un conejo tumbado, probablemente recién llegado de cazar.

La princesa se detuvo en seco al reconocer la media máscara blanca que llevaba Cesare.

—¿Acares? ¿Cómo es esto…?

Por un instante, sintió como si su capacidad de razonar se hubiera desconectado.

En el instante en que se encontró frente a la princesa, que lo miraba fijamente, sintió como si toda la razón y la inocencia que habían estado rondando en su cabeza se hubieran borrado por completo.

—Medea.

Caminó a paso ligero.

Y la sujetó a Medea en sus brazos como si la estuviera aplastando.

Athena: Venga, venga, es el momento de que le muestres tu cara.

Capítulo 104

—¿No había también sangre en su espada?

—Puede que el joven duque esté fingiendo estar inconsciente porque teme las consecuencias de matar a la princesa.

La gente susurraba.

—Majestad, agarraos fuerte. No os conmocionéis demasiado. Nada es seguro todavía.

Cuando la Reina Madre estuvo a punto de desmayarse de ira y tristeza, Madame Pinatelli la agarró del brazo y le susurró algo al oído.

—En esta situación, la única persona que puede mantener la compostura y encontrar a Su Alteza Medea es Su Majestad la reina.

Los ojos de la reina viuda apenas la encontraron.

«Sí, no puedo simplemente derrumbarme así. Tengo que encontrar a Medea».

—Encarcelad a Samon. No debe ser liberado hasta que se revele la verdad.

—¡Madre, estás tratando a mi hijo como a un pecador! Samon también es tu nieto. De verdad que te estás pasando de la raya.

A pesar de las protestas del regente, la reina viuda simplemente dio una orden fría.

El regente se mordió el labio ante la indignación pública.

«¿Qué demonios pasó? ¿Por qué encontraron a Samon allí, inconsciente? ¿Adónde fue Medea?»

—Si no encontramos a Medea, lo acusarán de asesino. ¡Tenemos que encontrarla a toda costa!

Mientras tanto, Jason miró fijamente a Samon. Con Medea fuera, incluso su oportunidad de actuar se había esfumado.

No, puede que no haya desaparecido, pero puede que haya perdido la vida a manos de Samon.

Una ira indefinible surgió en el interior de Jason.

«¿Cómo te atreves a tocarla? No vale la pena verte a menos que sea por Claudio».

—El personal afirmó claramente que fue la cuarta princesa quien trajo esto aquí. ¿Pero ahora acusan a Samon de ser el culpable?

Eso significaba que las dos personas se tomaban de la mano.

Samon Claudio intentaba atrapar a los dos conejos, a él y a la cuarta princesa, tal como lo había hecho.

Jason estaba muy disgustado.

—Vos, Su Alteza el Gran Duque de Castullo. Por favor, ayudadnos. Si tan solo pudiera darme una pequeña garantía de que mi hijo no andará tras la princesa…

—¿Por qué no habló conmigo de un asunto tan importante?

—¿Su Alteza?

—Lo que necesito es alguien que me obedezca, ¡no un traidor que quiera establecer su propio palacio!

—Oiga, Su Alteza. Fui ciego.

Pero Jason ignoró al regente y siguió de largo.

Jason daba órdenes a sus hombres en secreto.

—Ustedes también deberían encontrar a la princesa rápidamente. Nosotros tenemos que ir primero.

Si la princesa estuviera viva, él sería el héroe que la salvaría del peligro.

Jason no podía perderse esta oportunidad.

Llanuras de Campane.

Aunque la noche era oscura y sombría, el camping estaba brillantemente iluminado por antorchas.

—¿Viste las caras de esos tipos de Rasai? ¡Se pusieron pálidos del susto cuando nos vieron!

—¡Qué satisfacción da por fin vengarnos de esos bastardos astutos que solo querían acabar con nosotros!

Un gran jabalí asado se cocinaba en un palo largo sobre una fogata, y el guiso burbujeaba en una olla grande.

Fue una noche para que los soldados de Valdina celebraran su victoria.

Pero dentro del cuartel reinaba un silencio apacible, muy alejado del ambiente ruidoso.

El hombre bajó la mirada hacia la muñeca de madera.

Su cabello plateado hasta los hombros y sus claros ojos azules desprendían un brillo sereno incluso bajo las tenues luces del cuartel.

Su aspecto noble y ascético no encajaba con la feroz espada a dos manos que se alzaba a su lado.

Daba la impresión de estar más cerca de un sacerdote que de un guerrero.

En una mejilla de su bello rostro, quedaba una cicatriz muy tenue.

Esta marca, que no se podía percibir a menos que se mirara con atención, parecía un estigma junto con el deslumbrante cabello plateado.

Santo Asesino.

Peleo de Valdina, el actual rey de Valdina, era también otro apodo para este hombre que en ese momento libraba una guerra de diez años contra las tribus nómadas de las Grandes Llanuras.

—Su Majestad.

D'Angel, el líder de la Agema (la Guardia Real) que entró en el cuartel, dejó escapar un suspiro.

—Es una noche de celebración poco común, así que ¿no estaría bien que Su Majestad se relajara un poco hoy?

En lugar de responder, Peleo cerró el colgante y se lo guardó en el bolsillo.

Allá donde fuera en el campo de batalla, siempre llevaba consigo el colgante, que contenía el retrato de una joven con el pelo plateado como el suyo.

—No es culpa tuya, así que es demasiado pronto para relajarse.

Una respuesta fría llegó. Una vasta llanura se extendía ante Peleo.

Las banderas que representaban las estrategias ideadas por el personal estaban dispuestas densamente por todo el mapa.

El territorio del pueblo Rasai se había transformado hacía tiempo en la bandera de Valdina.

—Sí. Sin duda, esta victoria se debe a Su Alteza la princesa. Si no hubiéramos sabido que las provisiones de los hombres de Rasai estaban ardiendo y que se encontraban en desorden, no habríamos podido lanzar un ataque sorpresa.

Mientras D'Angel asentía, Peleo formuló de repente una pregunta, pues parecía estar pensando en una estrategia.

—¿Tú también lo crees? ¿De verdad, eso fue lo que hizo Medea?

—Sissair, ese tipo tan directo que dice lo que piensa, aunque le pongan un cuchillo en la garganta, no habría mentido. Su Alteza la princesa era una persona muy inteligente, Majestad. ¿No es una suerte que la joven princesa haya crecido y os esté ayudando? No entiendo vuestra expresión de preocupación.

Los ojos de Peleo se oscurecieron.

No era una niña muy atrevida. Era la primera vez que le enviaba una carta así.

—Algo le debe haber pasado a Dea.

Le preocupaban los cambios en su hermana.

Cuando una persona crecía repentinamente, inevitablemente esto vendría acompañado de pruebas dolorosas y difíciles.

Lo que más le preocupaba era haber dejado a su hermana pequeña sola en el Palacio de Valdina.

—Su Majestad no puede proteger a Su Alteza de todos los peligros. Dejasteis vuestro sello, Su Majestad hizo lo que pudo.

A Peleo no le importaban las críticas que lo tachaban de rey inútil por haber confiado los asuntos de Estado a su hermana menor para proteger a Medea.

Aunque era una época en la que establecer la autoridad real era más importante que nunca, esto ocurrió poco tiempo después de que accediera al trono.

¿Es cierto? ¿De verdad fue la mejor? Su rostro ya era vago. ¿Cuánto había crecido?

Peleo murmuró en voz baja.

—...El día que me fui, ni siquiera pude despedirme de esa niña como es debido.

Debería haber vuelto a mirar ese rostro, aunque solo fuera una vez, derramando lágrimas en silencio.

Debería haber sujetado esas pequeñas y temblorosas yemas de los dedos al menos una vez.

Los ojos redondos que lo miraron con anhelo al marcharse seguían grabados en su mente.

—Me pregunto si debería esperar. Me pregunto si no podré cumplir mi promesa de vivir.

No se atrevió a decir nada.

Tras la muerte de su padre, Peleo tuvo que partir apresuradamente para recomponer su ejército, que se encontraba indeciso.

En aquel entonces, todavía era un chico inmaduro.

No tuvo la confianza suficiente para convencer a su hermana menor, que se había convertido en una marginada del reino, de que no tenía más remedio que dejarla sola y dirigirse a un campo de batalla donde ni siquiera la vida o la muerte estaban garantizadas.

—¿Por qué no enviáis al menos una carta? Estoy seguro de que Su Alteza lo entenderá ahora. O tal vez esa muñeca de madera que tallasteis vos mismo.

D'Angel señaló las muñecas de madera que ocupaban un lado de la tienda de Peleo.

Diez muñecas de madera con forma de niñas pequeñas contenían una pequeña parte del anhelo de Peleo.

Con el paso de los años, la cantidad de muñecas crecía un poco más.

La imaginación de Peleo se extendió aún más a la idea de que Medea debía tener este aspecto.

Pero por mucho que lo intentara, no lograba recordar el rostro de Medea.

La radiante sonrisa y la vitalidad contagiosa de su hermana menor se fueron desvaneciendo gradualmente con el paso del tiempo.

D'Angelo animó al joven rey, diciéndole:

—Con esta victoria y la derrota de Rasai, el fin de esta guerra está cerca. Majestad, pronto podremos regresar.

—...Así es.

En lugar de responder, Peleo volvió a mirar el colgante.

Sus dedos recorrieron la linda sonrisa de la niña.

Athena: Aaaaay, de verdad un hermano amoroso. Y Medea quiere de verdad a su hermano también. Por fin nos lo han mostrado; debe ser guapísimo jajajaja.

Capítulo 103

—¡Aquí está! ¡Aquí viene!

El bosque estaba lleno de gritos y ruido.

La aparición de bestias salvajes en los terrenos de caza reales, que se suponía que eran seguros, puso la sala patas arriba.

Los caballeros reales desenvainaron apresuradamente sus espadas y apuntaron sus flechas hacia el lobo.

Era una competición de caza o algo parecido, y la gente apenas pudo escapar del bosque y recuperar el aliento.

Parecían tan conmocionados que perdieron la cabeza.

Si los caballeros de Valdina no hubieran sido fuertes y rápidos para hacerles frente, ¿cuántas bajas se habrían producido si hubieran llegado tarde?

Mientras tanto, los caballeros salieron cargando con los lobos muertos.

—Su Alteza, sé que puede ser una presunción de su parte preguntar, pero ¿puedo sujetaros del brazo un momento? Tengo tanto miedo que no creo que pueda dar ni un solo paso.

Birna sacudió los hombros como si estuviera asustada.

La visión de bestias gigantescas del tamaño de carros siendo arrojadas una a una fue escalofriante para los corazones de quienes presenciaron el espectáculo.

La reina viuda también entrecerró los ojos con expresión seria.

—¡¿Qué demonios está pasando?! ¡¿Por qué aparecieron esos lobos en este coto de caza?! ¡¿No dijiste que estabas seguro de que era seguro?!

—Por favor, mátenme. Claramente ya pasó la época de apareamiento, así que ¿cómo pudo pasar esto...?

El guarda forestal, que estaba a cargo del bosque, simplemente asintió.

—Nos hemos ocupado de todos ellos, así que todos pueden estar tranquilos. Por cierto, ¿es cierto que todos los que participaron en la competición salieron ilesos?

Los caballeros preguntaron apresuradamente.

—¿Queda alguien en el bosque? Si hay alguien que no veo, ¡por favor, avisadnos de inmediato!

Si alguien no hubiera logrado escapar del bosque o hubiera sido atacado por un lobo, habría sido un desastre.

La gente miraba a su alrededor, buscando a la persona desaparecida.

Entonces alguien se dio cuenta y gritó con fuerza.

—¡Su Alteza Real y el joven duque Claudio no están aquí!

—¡Encontré al joven duque Claudio!

Samon fue encontrado inconsciente bajo un árbol oscuro, lejos del lugar del evento.

Cerca de él había un caballo que había sido atacado por varios lobos.

—¡Está aquí!

Alguien gritó al encontrar la silla de montar y la brida.

—¡Samon!

Catherine gritó y se abalanzó hacia adelante.

¿Por qué estaba su hijo ahí tirado? No estaba previsto que Samon resultara herido hoy.

—¿Estás bien? ¡Vamos! ¡Hijo mío, tu madre está aquí! —gritó histéricamente y sacudió violentamente el cuerpo de su hijo.

Ya fuera que la maldad hubiera conmovido los cielos o no, Samón abrió los ojos.

—Oh, ¿Madre...?

Estaba confundido. Cuando abrió los ojos, vio a su madre llorando y a caballeros rodeándolo en un hemisferio.

—¿Dónde estoy? ¿Qué pasó?

—¡Oh, ya despertaste! Gracias, Dios. Casi te pierdo, Samon.

Catherine ordenó a los caballeros que le trajeran al médico, con Samon en brazos.

—Pensé que estos tipos me iban a hacer daño...

—¿Qué...?

Catherine se dio la vuelta y gritó:

—¿De qué está hablando Samon?

—¿Qué estás haciendo en vez de llamar al médico? Mi hijo se ha puesto así, ¿y cuánto tiempo más vas a quedarte de brazos cruzados mirando?

«¿Adónde fue la noble dama?» Los caballeros estaban algo perplejos por su actitud obstinada.

En ese momento, Jason sintió que algo extraño sucedía.

La princesa desató esto. El joven duque fue encontrado solo.

«Si es así, entonces ¿qué...?»

—¿Dónde está Su Alteza la princesa?

Los caballeros que habían estado poseídos por Catherine recuperaron la compostura por orden del Gran Duque. La princesa no estaba por ningún lado.

—¿No está Medea?

Samon también recobró el sentido. Su último recuerdo fue el momento en que se giró para mirar a Medea.

—Su Gracia, ¿dónde está Su Alteza Real la princesa?

El comandante de los Caballeros preguntó. Era lo más natural del mundo.

Samon era el compañero de caza de la princesa, y hace poco entraron juntos al bosque.

—...Eso, eso es...

Samon no sabía qué decir. El plan había salido tan mal, tan diferente de lo que había esperado.

«¿Quién me atacó? ¿A dónde fue Medea?»

Bajaron la mirada lentamente.

Había sangre salpicada en el cuerpo de Samon. Era de un rojo brillante, como si hubiera estado allí solo por un instante. Samon también se sorprendió.

—Esto, esto no es mi sangre...

Samon tanteó sin darse cuenta.

—Su Gracia, ¿es esta su espada?

El caballero recogió la espada que yacía esparcida a los pies de Samon.

La hoja estaba manchada de sangre. Junto a ella, yacía el cadáver de un caballo que había sido despedazado por un lobo.

—Joven duque Claudio, ¿qué le ha hecho a la princesa?

La espada ensangrentada del joven duque.

Las pertenencias de la princesa.

El artículo planteaba una hipótesis que se les ocurrió a las personas.

El rostro de Samon palideció. Agitó ambas manos en señal de negación.

—¡No fui yo! ¡Alguien me atacó y perdí el conocimiento!

Pero en realidad, estaba cubierto de sangre y completamente ileso.

Entonces, ¿a quién pertenecía la sangre salpicada en el cuerpo de Samon?

—¡Yo no le hice nada a Medea!

Nadie le creyó dadas las circunstancias sorprendentemente sospechosas.

La princesa desapareció del coto de caza.

Su caballo fue hallado muerto, atacado por una manada de lobos, y su compañero, Samon, fue encontrado inconsciente y cubierto de sangre.

En una situación plagada de aspectos sospechosos, la reina viuda se quedó atónita al enterarse de la noticia sobre su nieta, pero aun así siguió dando órdenes fielmente.

—Sissair, reúne inmediatamente un grupo de búsqueda y encuentra a Medea. Debes investigar todo lo que Medea comió y vistió hoy, así como a todas las personas con las que se reunió y estuvo. Debemos descubrir quién busca a la princesa.

Su instinto, tras haber vivido tanto tiempo en la cúpula de la familia real, le decía que los acontecimientos de hoy no eran ninguna casualidad.

—Andan tras Medea... ¿Forman parte de la delegación de Katzen? Todavía guardan rencor por aquel duelo.

Ella fulminó con la mirada a la delegación de Katzen.

«Medea debió de ser una espina clavada para ellos, así que querían deshacerse de ella. Debería haberme dado cuenta cuando esos tipos insistieron en organizar un concurso de caza. ¡Qué ingenua fui!»

La cuarta princesa también está avergonzada y no puede mirar a los ojos a la reina viuda.

Sin embargo, aunque la sospecha era clara, no había pruebas.

—¡Majestad! ¡Esto fue descubierto entre los restos de la princesa!

El caballero que estaba investigando sacó una bolsita empapada en sangre y la abrió para mostrársela.

En el interior se encontró hierba seca. El caballero que olió la pieza dijo:

—Es un olor que atrae a las bestias. Quizás por eso los lobos atacaron al caballo de Su Alteza.

Una situación en la que las pruebas demostraban claramente que su objetivo era la princesa.

La respuesta más precisa a la pregunta de quién perseguía a Medea sería Samon, que estuvo con ella hasta el final.

Todas las miradas se dirigieron a Samon. Él abrió la boca con asombro.

—No lo sé, no lo sé. ¿Por qué está eso entre las pertenencias de Medea? Alguien me atacó, se me nubló la vista y perdí el conocimiento, y cuando abrí los ojos ya era ahora. Por favor, créeme, abuela.

—¡Claudio, ¿ahora mientes después de haber matado a alguien?!

La reina viuda gritó con dureza. Fue un aullido como el de un animal.

Samon se arrodilló como si se sintiera agraviado.

—Abuela, te juro por mi vida que jamás haré daño a Medea, ¡no, Su Alteza!

Pero con su aspecto cubierto de sangre, cualquier palabra que dijera sonaba a excusa.

Capítulo 102

Samon arrastró a Medea en secreto hacia lo más profundo del bosque.

—Creo que vi un zorro plateado. Es muy listo. Sin duda se escondió muy bien de la gente.

Medea giró apresuradamente su caballo para recibir las palabras de Samón, que corría delante de ella.

—Samon, ¿no te estás adentrando demasiado? ¿Y si aparece una bestia salvaje?

Era una voz aterrorizada.

—Esta es una zona de caza gestionada por guardabosques desde hace décadas. Sabiendo que aquí no hay animales salvajes. Además, Dea, puedes usar una espada. Solo tienes que blandirla.

—Nunca antes había matado a una bestia con una espada.

Medea lloró.

Era una imagen familiar, una que durante mucho tiempo solo se había mostrado a la familia de Samón y Claudio.

—Pero Dea, ¿por qué ocultaste el hecho de que usas una espada? Nuestra familia quedó conmocionada.

Samon miró a Medea de reojo y le preguntó en secreto.

—Claro, yo estaba más sorprendida que tú, no sabía que estabas herido. ¿Está bien tu pierna ahora? Si te dolía tanto, deberías habérmelo dicho antes. —Medea respondió en voz baja.

Samon, que había rechazado inmediatamente su petición de ayuda durante el duelo con Jared, fue tomado por sorpresa.

Forzó una sonrisa.

—Y Samon, ni siquiera fue una pelea. Solo recuerdo a Peleo enseñándome lo básico. No te imaginas lo difícil que era entrenar sin flexibilidad.

La voz de Medea era cortante, como si aún se sintiera molesta al pensar en ello.

«¿Estás diciendo que no fue nada solo porque era una técnica básica...?»

Pero pronto Samon se acordó de Peleo.

Era posible que él, que había empuñado una espada por primera vez a la edad de cinco años, pronto despertara a su Auror y sometiera personalmente incluso a Agema, la guardia personal del rey.

Medea era su única hermana, a quien quería muchísimo, así que debió enseñarle los fundamentos de cómo someter a sus enemigos.

Medea, que lo recibió como a un pajarito en un nido, reprimió a la cuarta princesa.

—Jaja, los dos sois realmente... talentosos.

Los tendones se marcaban en el dorso de la mano de Samon mientras sostenía las riendas.

Recordaba que había empezado a blandir la espada al mismo año y edad que Peleo, y que nunca había sido capaz de igualar su deslumbrante velocidad.

El arraigado complejo de inferioridad que había olvidado volvió a asomar la cabeza.

«Sí, pero la exhibición de los hermanos ya terminó».

Samon susurró siniestramente y, sin darse cuenta, espoleó a su caballo.

—Samon, vas demasiado rápido. No puedo ir tan rápido. Tengo un recuerdo tan terrible de cuando me caí del caballo que apenas puedo sujetar las riendas.

—Lo siento. Supongo que estaba demasiado concentrado en mi presa. En vez de eso, como gesto de disculpa, de alguna manera te concederé la victoria.

Los ojos secos de Samon la recorrieron mientras le hablaba con cariño e intentaba consolarla.

El caballo que montaba Medea era un dócil poni marrón. Era manso y obedecía bien las torpes órdenes de Medea sin enfadarse.

«También se te da bien manejar las manos de los demás».

Antes de que comenzara la competición, la princesa introdujo secretamente doce lobos en el coto de caza.

Samon colocó una pequeña bolsita de incienso debajo de la silla de montar de su caballo.

Esa bolsa, que exudaba un tenue almizcle que solo las bestias podían oler, serviría para atraer a las bestias.

Por el contrario, se puso una bolsa perfumada en el cuerpo que los lobos detestan.

«Aunque Medea intente intervenir, será demasiado tarde. Será despedazada y convertida en alimento para las bestias».

Entonces podría fingir ser una víctima que apenas sobrevivió a la horda y regresar.

Samon envió una triste disculpa para sí mismo.

«Lo siento, Dea. Pero te has vuelto demasiado importante. No dejas de amenazar a nuestra familia. No me queda más remedio que tomar cartas en el asunto».

Evidentemente, Medea era la salvadora que Claudio necesitaba.

«Pero ahora las cosas son diferentes».

Dada la situación, en la que Peleo ya había anunciado su victoria, era demasiado arriesgado mantener a Medea con vida.

Así pues, Samon avanzó con la suficiente rapidez como para que Medea no pudiera detenerlo, pero no tanto como para perderlo de vista por completo.

¿Cuánto tiempo duró así?

Llegó a un lugar tan profundo que, por mucho que avanzara, solo veía hierba.

Los árboles habían crecido tan frondosos que bloqueaban incluso la luz del cielo, creando una atmósfera sombría y tenebrosa.

—Creo que vi la cola de un zorro por aquí.

Samon se bajó del caballo, se agachó y rodeó un tocón de árbol, fingiendo buscar la madriguera de un zorro.

Contaba las horas mentalmente. Había llegado a un lugar remoto donde nadie lo veía. ¿Cuándo llegaría Medea?

En ese momento se escuchó la voz de Medea.

—Samon, creo que lo vi.

—¿Qué?

¿Un zorro o un lobo?

Samon estaba a punto de girar la cabeza.

Uf.

Sintió un dolor agudo, como si le estuvieran apuñalando con algo afilado, y luego se le nubló la vista.

Medea volvió a cerrar la boca del broche.

Un broche con forma de gato brillaba en su hombro derecho.

Era un broche que Acares le había regalado hacía tiempo.

«Funciona tal como él dice».

Medea miró con ojos fríos a Samon, que se había desplomado tras ser alcanzado por un dardo somnífero. Medea bajó de su caballo y le arrebató la espada de la vaina.

Era una espada excepcional que no estaba a la altura de las habilidades de su dueño.

«¿Debería matarlo aquí mismo?»

Sin embargo, Medea decidió superar su impulso momentáneo y seguir adelante según lo planeado.

«Tendrás que buscarme desesperadamente».

Tenía la intención de desaparecer de aquí. Dejaría pruebas fehacientes de que él, Samón, intentó hacerle daño a la princesa.

Medea estaba a punto de marcharse, dejando a Samón inconsciente.

Medea, por instinto, le dio la espalda para evitar a la persona que la seguía y blandió la espada. La sensación de cortar un trozo de carne sin filo se transmitió a través de la espada.

El profundo aullido de la bestia resonó en el aire.

Al mismo tiempo, la capa que Medea llevaba sobre los hombros se rasgó al quedar atrapada entre las garras del lobo.

El lugar que ella evitaba estaba cubierto de la sangre que brotaba de la herida que el inconsciente Samon le había infligido.

No podía despertarse a pesar de que el olor a sangre era tan fuerte que le picaba la nariz.

—No hay nada igual en este bosque... Lo preparasteis.

Medea esperaba que utilizaran movimientos diferentes en la competición de caza, pero eso fue precisamente lo que ocurrió.

Para ser exactos, parecía ser una colaboración entre la cuarta princesa y Samon.

La princesa debió haber traído a las bestias, y Claudio, que conocía bien los terrenos de caza, también debió haberlas traído.

En ese instante, se escuchó el grito desesperado de la yegua.

Medea alzó la cabeza.

Pudo ver a varios lobos abalanzándose sobre su caballo al mismo tiempo.

La dócil yegua fue despedazada antes de que pudiera siquiera gritar. Los ojos penetrantes de los lobos se volvieron hacia Medea.

A pesar de la repentina aparición de las bestias salvajes, Medea silbó con el rostro inexpresivo.

«Variables inesperadas. Pero eso no importa».

Sin importar cómo resultaran las cosas, ella planeaba usarlo como material para completar su plan dirigido contra su tío.

El caballo de Samon, que había estado vagando asustado ante la aparición de las bestias salvajes, corrió instintivamente hacia ella.

—¡Ey!

Medea agarró las riendas y montó el caballo.

Dejó de lado la actitud de novata que la había llevado a lucirse a caballo anteriormente y se animó a seguir adelante.

Pero los lobos continuaron persiguiendo a Medea sin descanso.

Ella se dio la vuelta y disparó la ballesta, pero los lobos lograron esquivarla y la persiguieron.

«Están entrenados».

¿Hasta dónde llegó, pasando junto a las ramas que le arañaban los brazos y saltando por encima de los densos arbustos?

En un momento dado, el caballo se negó a seguir corriendo.

Medea, que había estado observando el frente, tiró bruscamente de las riendas. Era un precipicio sin camino.

Los lobos comprendieron instintivamente que su vía de escape estaba bloqueada y se acercaron a Medea, bajando sus cuerpos como si la rodearan.

La bestia salvaje mostró sus dientes con ojos feroces.

Uno de ellos se abalanzó sobre Medea como para darle un escarmiento.

Medea les disparó con su ballesta, luego tiró rápidamente de las riendas y giró la cabeza de su caballo.

Mientras que el que fue atravesado por la ballesta cayó al suelo, el que se acercaba desde abajo fue pateado por las patas traseras del caballo.

Al mismo tiempo, aquel que apuntaba al estómago derecho escupió sangre cuando Medea blandió su afilada espada hacia arriba desde abajo.

Y el último.

Cayó por el acantilado con Medea.

Capítulo 101

—Sí. ¿No hay una competición amistosa de caza próximamente?

—Se trata de una pequeña convención a la que solo asisten miembros de la realeza y delegaciones, y parece que están intentando dejar que la cosa siga su curso.

—Ja, tu hígado también es grande. Angelique sigue pensando que este es el centro del imperio.

Jason negó con la cabeza, pero sonrió.

—Bien. Puedo estar activo.

Jason pudo adivinar fácilmente a quién apuntaba el lobo invocado por la cuarta princesa.

—Medea.

La bella y elegante princesa de Valdina.

—La princesa se ha vuelto lamentable. ¿Por qué se opone a Angelique?

El personal pareció sorprendido por un momento.

—Su Alteza, ¿no vais a impedirlo?

Dado que intentaba ganarse el favor de la princesa, ¿pensaron que estaba intentando evitar una crisis que pudiera afectarle?

Jason negó levemente con la cabeza. En sus ojos se reflejaba una mirada arrogante que menospreciaba a su personal.

—¿Por qué yo? ¿Cómo podría una mujer tan fuerte enamorarse de mí? Es difícil, a menos que la persiga una manada de lobos.

Su imaginación se desplegó en su cabeza.

En un denso bosque, una princesa queda sola y es perseguida por una bestia salvaje. En un momento crítico, cuando su vida corre peligro, un hombre le bloquea el paso y mata al lobo.

Unos ojos verdes que lo miraban como a un héroe. Abrazó a la mujer asustada, le acarició la espalda y la tranquilizó...

De alguna manera, con solo imaginarlo, Jason se sentía muy satisfecho.

Jason le dijo a su subordinado que afilara su espada.

No tenía ninguna duda de que, incluso si el primer botón quedaba mal cosido, sería capaz de coser el siguiente a la perfección sin que se cayera del cuerpo.

Había amanecido el día de la competición amistosa de caza.

El coto de caza real, donde se celebró la competición de caza, estaba a medio día en carruaje desde el palacio.

Aunque se trataba de un lugar cubierto de densos bosques, los animales salvajes peligrosos desaparecieron hace mucho tiempo gracias a la gestión que habían llevado a cabo los guardabosques durante tanto tiempo.

Además, era una zona limpia con poca contaminación, ya que estaba estrictamente prohibido el acceso a las personas.

Poco después, la familia real de Valdina y los enviados de Katzen llegaron al coto de caza.

Medea siguió a la reina al bajar del carruaje. El cielo despejado y el fresco aroma del bosque que le cosquilleaba la punta de la nariz le dieron la bienvenida.

En el centro de la llanura había una hilera de barracones para la familia real y a ambos lados había hileras de pequeños barracones donde podían descansar las personas que no participaban en la caza.

—Tenía pensado cancelar esta competición dadas las circunstancias, pero llegué hasta aquí porque de verdad quería hacerlo.

Sin embargo, la apariencia desaliñada de la Reina Madre demostraba, con todo su cuerpo, que no merecía ni siquiera mirar al pueblo Katzen.

—Recibo el saludo de Su Majestad la Reina Madre y Su Alteza la princesa.

Las personas que llegaron primero y estaban esperando saludaron.

La reina viuda asintió, pero luego frunció el ceño al percatarse de que la delegación Katzen estaba de pie frente a ella.

Tanto la cuarta princesa como Jason iban bien vestidos con ropa de caza. Daban la impresión de ser personas acostumbradas a la caza.

Las reglas de la competición de caza eran sencillas.

Formar parejas para cazar animales que habitan el bosque. La clasificación de los ganadores variaba según la rareza de la especie o el color del animal.

—Su Alteza Real, por favor, sacad suertes.

El color de las plumas de la golondrina que Medea eligió era azul. Sus ojos verdes miraban hacia un lado.

La cuarta princesa tenía una pluma rosa como una de las enviadas, y Birna tenía una pluma amarilla como Jason.

—¡Oh, Su Alteza! ¡Tenéis el mismo color que yo!

«¡Dios mío, qué suerte tengo!»

Birna no pudo ocultar su alegría y parecía que iba a saltar en cualquier momento.

Sin percatarse del arrepentimiento en los ojos de Jason, ella bajó las cejas y lo miró.

—¿Qué debo hacer? Estoy preocupada. No estoy acostumbrada a cazar, así que no sé si seré una molestia para Su Alteza.

—No puede ser. Es solo una competición amistosa donde la participación es importante, así que no se preocupe demasiado, princesa Claudio.

Aunque Jason le dio exactamente la respuesta que ella quería, sus ojos seguían vagando como si buscaran en otro lugar.

Cuando todos estaban ocupados buscando a su pareja.

—Medea.

Ella alzó la cabeza. Vio a Samon caminando hacia ella, sosteniendo una pluma del mismo color.

—Tú y yo estamos en el mismo grupo.

Solo entonces Medea sonrió.

—Me alegro mucho. Solo necesito confiar en ti.

—Eso es lo que voy a decir. La última vez, vi con mis propios ojos tus habilidades con la espada que derrotaron a Su Alteza la cuarta princesa.

—Sabes que tuve suerte.

Samón se rio de las palabras de Medea.

—No te preocupes, confía en este hermano. Sin duda te mantendré a salvo.

Sin embargo, Medea no pasó por alto la frialdad en los ojos que se curvaban con una sonrisa.

En ese momento, Sissair, que miraba con recelo el hecho de que Medea y Samon estuvieran en el mismo grupo, hizo una sugerencia.

—Su Majestad la reina. El coto de caza no es pequeño. Si van solos, podrían perderse, así que ¿por qué no enviarles un caballero que los acompañe de uno en uno?

«Si hay un caballero, nuestro plan saldrá mal».

Los rostros de la cuarta princesa y Samon se endurecieron. La cuarta princesa salió primero.

—Es una relación amistosa, así que mantengámosla ligera. Estoy segura de que no hay suficientes bestias peligrosas en los terrenos de caza como para necesitar caballeros de escolta, ¿verdad? ¿O acaso intentas atacarme a mí?

Aún así, parecía una provocación.

La Reina Madre miró a la cuarta princesa con indiferencia y sonrió generosamente.

—De ninguna manera. La cuarta princesa es una persona muy valiosa que ha traído un gran alivio a nuestra Valdina, pero no podemos permitir que las bestias salvajes os hagan daño.

«¡Esa vieja!»

La cuarta princesa estaba temblando.

En cualquier caso, por cuestiones de equidad, se prohibió la participación de caballeros.

—¡Pueden volver aquí después de terminar de cazar durante medio día!

La competición de caza comenzó con el estruendo de los disparos que rompieron el cielo despejado.

Hoy, la familia real, delegaciones e incluso nobles de alto rango de Valdina participaron como público.

Debajo de los grandes barracones se dispusieron asientos escalonados que bloqueaban la luz del sol.

Era un asiento que daba a la zona llana donde se desarrollaba la caza, y era un lugar para espectadores desde donde se podía observar la competición de caza.

—Lord Claudio, ¿ha estado bien hasta ahora?

Sissair hizo un saludo inusual.

—Sí, tú también te ves bien.

Los ojos del príncipe regente examinaron detenidamente el rostro de Sissair.

«¿Por qué sigues bien?»

Ya era hora de que Halus cambiara su mente...

«¿El efecto del fármaco es mínimo o ha desarrollado tolerancia?»

La persona que tenía delante, lejos de ser maniática, parecía más inteligente y descansada de lo habitual.

—Sí, es muy perspicaz. De hecho, el otro día tenía la cabeza muy pesada y aturdida, me dolía y me mareaba tanto que me estaba volviendo loco.

Sissair, que había notado las dudas del regente, tenía una profunda sonrisa en el rostro.

—Pero las cucarachas que infestaban el palacio han desaparecido y el hambre se ha solucionado gracias a los víveres de Katzen, así que todas mis preocupaciones se han esfumado y me siento muy renovado, ¿verdad?

El príncipe regente fulminó con la mirada a Sissair.

—Sí, entonces eso es realmente afortunado. ¿No sería un gran problema si usted, el primer ministro de Valdina, cayera?

—Sí, de hecho, en estos días incluso envío agua bendita por vía aérea para cuidarla. Pase lo que pase, me di cuenta de que era por el bien de este país que sirviera a Su Majestad durante tanto tiempo.

Sissair levantó su medicina con un suspiro.

—Ah. La Reina Madre está llamando. Entonces, príncipe regente, espero que disfrute cómodamente de la competición de caza de hoy.

El príncipe regente tembló y contuvo su ira.

«Si llego a ser rey, jamás te dejaré vivir, gobio azul. ¡Te arrancaré la lengua y la colgaré en la muralla del castillo!»

—Su Excelencia, por favor, arréglelo.

Le dolía la cabeza.

—...Sí.

El príncipe regente se esforzó por mostrar compostura ante sus subordinados y ocultar su vergüenza.

Sus ojos brillaban con vigor y vitalidad.

«Veamos si dentro de poco puede tener esa misma confianza».

¿Podrá dejar de lado su arrogancia frente al cadáver de Medea, que fue mordida por un lobo?

Vio a su hijo preparándose para cazar a lo lejos. El duque regente desplegó su abanico negro.

Samon asintió como si entendiera lo que quería decir.

Capítulo 100

La habitación de Birna.

—Birna, no puedes hablarle tan mal a tu padrino. ¿Sabes a quién le debes que pudiste regresar tan pronto del convento?

Catherine agarró el brazo de Birna y la regañó.

—Hmph, entonces aceptó mi saludo, ¿verdad? Le agradezco no haberle faltado al respeto.

—¡Birna!

Birna frunció el ceño.

—Mamá, ese tipo no me cae bien. Además, ¿por qué se queda en mi casa? Dices que tiene dinero y poder, pero no tiene adónde ir.

—¡Ese tipo! Birna, el conde Raju es un noble del imperio. Además, es un saludo que el emperador de Katzen considera importante. ¿Sabes lo imponente que es? Es tan digno como el duque de Valdina.

Catherine explicó.

Sin importar lo que dijera su madre, a Birna le parecía que personas como Valdina y otros plebeyos le estaban tendiendo trampas para salir adelante.

—¿Cuántas veces se tiró un pedo ese hombre desagradable delante de mis padres?

Cuando la miró, su rostro se iluminó como la luna, y le pareció que todos los halagos y los intentos de ganarse su favor con regalos eran todos iguales.

En cualquier caso, ¿cree que ella, la hija del príncipe regente de este país, encajaría con una sangre tan patética?

—No me gusta que haya estado bebiendo con mi padre todas las noches desde que llegó ese tipo. ¡Mi padre, que ni siquiera es alcohólico, siempre está borracho! Algo raro debe estar pasando. —Birna hizo un puchero—. La criada dijo que hace unos días oyó a una mujer gimiendo en la habitación de ese hombre. Es feo y sucio. ¿Qué demonios hace en mi casa?

Birna, irritada sin darse cuenta de que estaba golpeando la cara de su madre, se detuvo y miró a Catherine.

—Mamá, ¿por qué tienes esa cara?

—¿Sí? ¿Q-qué...?

Catherine se esforzó por alisar sus mejillas, que ardían de vergüenza.

—Está roja como si hubieras bebido alcohol.

—Bueno, es porque hace calor con la puerta cerrada. Y tú, no digas esas tonterías delante de los invitados. No puedes ser maleducada. ¿Acaso has olvidado todo lo que tu madre te enseñó sobre cómo ser una señorita?

Birna estaba tan irritada con su madre, que no la escuchaba en absoluto, que perdió los estribos y golpeó la almohada.

—Al final, ¿cómo son los simples plebeyos? Incluso traicionaron a nuestro país. Cuando me convierta en Gran Duquesa, no tendré tratos con traidores como esos.

Birna recordaba el apuesto rostro de Jason. El Gran Duque de Katzen, de quien solo había oído hablar, era muy obediente. No hacía mucho, había visitado la casa del duque e incluso la había saludado amistosamente.

Su aspecto impecable, su noble linaje y sus modales amables. Solo entonces comprendió lo que su madre le había dicho cuando afirmó que no había nadie para ella en Valdina.

—Mamá, por cierto, ¿cuándo viene el Gran Duque Castullo? No volverá a venir, ¿verdad?

Catherine pudo ver dentro de la cabeza de Birna.

—Entonces, muestre toda la cortesía posible al conde Raju. Es un colaborador cercano del Gran Duque, así que si se lo pides, tal vez lo acompañe una vez más.

—¡Kya, lo entiendo!

¡Si tan solo pudiera volver a ver a Jason, podría mirar esa cara grasienta un poco más!

Mientras Birna estaba emocionada, Catherine preguntó con una mirada sombría.

—Birna, dijiste hace un tiempo que no te caía bien tu padrino, pero ahora que trae al Gran Duque, ¿has cambiado de opinión?

—Por supuesto. Entonces, ¿temes que me incline ante plebeyos cuando no tengo nada que perder?

—¿Estás segura de que no es un plebeyo?

—Sí, la sangre que corre por ese cuerpo sigue siendo la misma. Lo entiendo, así que deja de insistir. Jamás se lo mostraré a ese hombre. ¿De acuerdo?

Catherine suspiró al ver a su hija contemplar el nuevo vestido con los ojos brillantes.

—Le presento a Su Alteza la princesa.

Tal como Acares había dicho que enviaría a alguien pronto, una nueva criada ha llegado al palacio.

—Nos ayudaste a orientarnos en el teatro la última vez, ¿verdad? Gracias.

Zeta tragó saliva para disimular su sorpresa.

Jamás imaginó que ella lo reconocería tan al instante, a pesar de que iba disfrazado. La perspicacia de la princesa era asombrosa.

—¿Cómo te llamas?

—...Soy Zeta.

—¿No te sientes insatisfecho de haber venido a mí después de haber estado bajo el dominio de tu amo? Puedes regresar si quieres.

Zeta dudó un instante y luego respondió con calma.

—No me importa. Mi dueño original tampoco es Acares, sino su abuelo materno. Me han ordenado protegeros y cumpliré con esa misión.

Medea sintió la fuerza de una guerrera formidable en los callos y las leves cicatrices que quedaron en las manos de la criada.

Parecía que estaban de pie por cortesía, pero no había ni un solo hueco.

Pero, al mismo tiempo, era lo suficientemente hábil como para no revelar fácilmente esa energía. Las cejas difuminadas y el color de su cabello parecían diseñados intencionadamente para ocultar su presencia, borrando sus rasgos.

—Lo siento, ¿me podrías hacer un favor?

Medea no fue la única que reconoció las habilidades de Zeta. Cuando Neril, que lo había estado observando persistentemente durante varios días, le pidió que lo hiciera, Zeta miró a la princesa como si le pidiera permiso.

Medea asintió.

—Sir Neril, demos el visto bueno.

—No me negaré.

Sin embargo, antes incluso de intercambiar unas pocas sumas de dinero, Neril se marchó.

«Realmente perteneces a Facade».

El movimiento silencioso era el del asesino, y el blandir de la espada, el del caballero.

Zeta se estremeció y observó la reacción de Medea.

«Vaya. Debería haber sido más precavido, pero se me acercaron con tanta sinceridad...»

Sin embargo, los ojos de Neril se iluminaron aún más y se abalanzó hacia adelante.

«Ella es fuerte».

Conocer a Zeta pareció saciar su ardiente sed.

—Si voy a intentar conquistarte, tengo que ser mejor de lo que soy ahora.

—¡Por favor, inténtelo de nuevo!

Durante un rato, el sonido del hierro chocando no cesó en la pequeña sala de entrenamiento situada detrás del palacio de la princesa.

Mientras tanto, la otra criada de Medea, Marieu, también estaba bastante ocupada.

Esto se debía a que, después de mucho tiempo, no pudo rechazar la llamada de su amante.

—¡Marieu! ¡Idiota! ¿Cómo es posible que una empresa tan grande, y un fracaso tan terrible, se hayan hecho sin siquiera consultarme?

Tras ser expulsada junto con Cuisine por intentar conspirar contra Medea, Samon se enfadó mucho y cortó todo contacto.

Ni siquiera intentó mirar a su amante, que había sido castigada.

Pero ahora, como si la hubiera olvidado por completo, ella había vuelto a él.

—Está bien, cariño, con cuidado...

—¿No te vas a callar?

Su amante, que la trataba con mucha rudeza, era como un tirano. ¿Acaso intentaba desahogar su ira en ella en nombre de la princesa?

Aun así, no pasaba nada. Marieu podía asumir el precio de no abandonarla.

—¡Dios mío, Samon! ¿Qué son todas esas heridas?

Al cabo de un rato, tras las duras consecuencias, Marieu, que miraba a Samon con ojos llenos de amor, abrió mucho los ojos.

Esto se debía a que notó moretones azules y heridas visibles a través del collar que no habían sido limpiadas por completo.

Ahora que lo pensaba, a él también se le puso un poco roja la cara. Como si alguien le hubiera dado una bofetada.

—¿Quién se atrevió a pegarte?

¿Era esa la razón por la que no se quitó la ropa?

—¿Es una locura? Este es el palacio. ¿Qué estás haciendo?

Samon apartó nerviosamente la mano que se extendía con preocupación.

Su orgullo se vio herido cuando Marieu y otros descubrieron las pruebas de que la cuarta princesa lo había tratado con descuido, como a un perro.

Marieu retiró la mano apresuradamente.

—Lo siento. Estoy... estoy muy preocupada porque no he podido verte últimamente...

—Quítate de en medio, no necesito preocupaciones presuntuosas, así que ocúpate de tus propios asuntos.

Samon se enfadó y se marchó a toda prisa.

Sin embargo, debido a sus movimientos nerviosos, algo pequeño que llevaba en el bolsillo se le cayó.

—Espera un momento, Samon, ¿dejaste esto atrás?

Marieu recogió un pequeño objeto brillante y se detuvo.

—¿Una horquilla?

Era una horquilla de alta calidad con un rubí incrustado.

La confección era tan elaborada y ornamentada que no parecía algo que una mujer común y corriente pudiera llevar consigo.

Los ojos de Marieu vacilaron sin rumbo. Por un instante.

«Probablemente no. La única que tiene soy yo. Solo soy yo...»

Marieu negó con la cabeza y se clavó la horquilla en el pecho.

Esperaba que la creciente ansiedad y las dudas se reprimieran de esta manera.

Palacio de Valdina, residencia del archiduque Castullo.

El consejero de Jason, que llevaba varios días yendo y viniendo fuera del palacio, le avisó.

—Su Alteza el Gran Duque. Se dice que la princesa transportó secretamente por aire una manada de lobos mientras trasladaba los suministros de socorro.

—Dijeron que los trajeron aquí en secreto, sin el conocimiento de Kensington.

Jason se quedó paralizado.

—¿Traerlos aquí...?

Capítulo 99

—Desde Katzen... han llegado suministros de ayuda. Y esta es una carta del Señor del Este.

—¿Qué? ¿Mi abuelo materno?

Aunque figuraba a nombre de la familia imperial Katzen, en realidad se trataba de ayuda humanitaria enviada por los señores feudales del este.

Si quería apaciguar la ira de Su Majestad, primero debía demostrar sinceridad.

Cuando la emperatriz viuda se enteró del error de su hija, le pidió ayuda a su padre, y cuando el señor feudal se dio cuenta de que no había vuelta atrás una vez que el juramento había sido enviado al Santo Reino, actuó con rapidez.

Samon y la princesa, que se habían cambiado de ropa a toda prisa, salieron corriendo.

La larga procesión de carros parecía no tener fin.

La multitud, que se había congregado como nubes, vitoreaba como si la calle estuviera a punto de desaparecer.

—¡Hurra! ¡Su Alteza la princesa nos ha salvado!

Detrás de los gritos, se oían los murmullos de los valdinianos.

—¿Te enteraste? Originalmente, Katzen no quería conceder ningún tipo de ayuda.

—Siguieron posponiéndolo día tras día, insultando incluso al difunto rey, ¡pero nuestra inteligente y valiente princesa desafió a la cuarta princesa a un duelo y la dejó sin escapatoria!

—¡Oh, Dios mío, esos sinvergüenzas! ¡Son los mayores estafadores del mundo que ni siquiera cumplen sus promesas!

La gente escupió y maldijo a Katzen.

Fue frustrante tener que renunciar al alivio tras perder el duelo, y en lugar de recibir agradecimientos, la insultaban, por lo que la cuarta princesa sintió que la estaban arrastrando a la situación.

Pero entonces el destino le deparó otro giro inesperado.

—¡Noticias urgentes, noticias urgentes! ¡Nuestro ejército de Valdina ha derrotado a la tribu de Lhasa en las Grandes Llanuras!

Habían llegado noticias de la victoria en la guerra.

—¡Parece que el sol está empezando a brillar sobre Valdina!

—¿Recuerdas la Estrella de la Victoria, el símbolo de Esther, que se vio en el banquete de Su Alteza la princesa hace un tiempo? ¡Sin duda era para hoy!

Los rostros de la gente se iluminaron con sonrisas al escuchar las buenas noticias que no habían oído en mucho tiempo.

La cuarta princesa, dominada por la ira, arrojó al suelo la sombrilla que sostenía.

Ella pisoteó la plataforma hasta que se rompió. Los pedazos rotos salieron disparados bajo los pies de Samon.

—¡Maldita sea Medea! ¡No puedo simplemente matar a esa mujer! ¡Morirás! ¡Morirás!

Los ojos de Samon se iluminaron en secreto. Se sacudió con indiferencia los escombros de la rodilla y dijo:

—Su Alteza, si eso es lo que deseáis, entonces nada es imposible.

—¿Qué? Kensington dijo que no podía matar a la princesa. ¡Solo les estaría dando una excusa para destrozar el Imperio violando la ley continental!

—Por supuesto que el conde tiene razón. Pero si la causa de la muerte no fue Su Alteza la princesa, entonces no importa, ¿verdad?

Una extraña luz apareció en los ojos de Samon.

«Hay que ocuparse de Medea».

Desde el último banquete, Medea había ascendido a la prominencia como la verdadera heroína de Valdina.

Ahora, allá donde fuera en el palacio, no era difícil oír su nombre.

Cuando la gente supo que el alivio se estaba duplicando, comenzaron a venerarla como si fuera una santa.

«No podemos dejarlo así. Tenemos que detener el culto a Medea».

Para ello, necesitaba a la estúpida y malvada mujer que tenía delante. Alguien que eliminara a Medea en nombre del duque Claudio.

La princesa se acarició la barbilla como si estuviera interesada.

—Sigue adelante.

Samon contuvo la risa y se acercó a la cuarta princesa.

—Tengo una gran idea. Para la próxima competición amistosa de caza.

La noticia de la victoria de Peleo también llegó a la casa del duque Claudio.

—¡Mierda…!

El regente arrugó el boletín y lo tiró a la basura.

—¿Qué voy a hacer ahora? Hay caos tanto dentro como fuera. Medea está dentro del palacio, y fuera está Peleo, y estos malditos hermanos intentan acorralarme.

—Cálmese, duque. Lo peor está por venir.

Mientras Raju caminaba hacia el regente, echó un vistazo a Catherine, que estaba sentada detrás de él.

—Si las cosas siguen así, Peleo volverá victorioso de la guerra, pero debemos acabar con él antes de que vuelva a pisar las tierras de Valdina.

—Es hora de usar las cifras que ha preparado —dijo Raju—. Regente, ¿por qué ha esperado tanto? Si el rey regresa, la rebelión estará muy lejos. No creerá que puede vencerlo, a él que ha conquistado incluso las llanuras, ¿verdad?

Raju tenía razón. No podía esperar más. El regente asintió y dio órdenes a su subordinado.

—Dile a la Guardia Real que ponga el plan en marcha.

—Sí, Su Alteza.

En ese preciso instante, llamaron a la puerta y se abrió.

—¿Mamá, papá? ¿Estáis aquí?

Fue Birna quien apareció por la puerta entreabierta. Percibió la tensa atmósfera del interior y se detuvo.

—Oh, no sabía que tenías una visita. Disculpa. Papá, entonces yo...

—¿Invitado? ¿Por qué dices cosas tan decepcionantes?

La expresión de Raju al descubrir a Birna se iluminó como si hubiera pasado mucho tiempo desde la última vez que la vio.

Se levantó de su asiento, abrió la puerta él mismo y le dio la bienvenida a Birna.

—...Hola, conde Raju.

—Birna, no me llames por ese título. Solo llámame padrino. ¿De acuerdo?

El conde Raju abrió los brazos hacia ella con alegría, pero Birna lo esquivó con un ligero giro de hombro.

Catherine frunció el ceño y regañó a Birna por su evidente aversión hacia el conde Raju.

—Birna, no seas grosera.

—Jaja. Catherine, no te preocupes. Hace tanto tiempo que no la veo que es comprensible que se sienta incómoda.

Aunque el conde Raju fue muy generoso con su abrazo, Birna resopló suavemente.

—Papá, quiero ir de compras al Distrito 2 mañana. ¿Me dejas?

Entonces Birna se dio la vuelta y corrió hacia su padre. El regente frunció el ceño.

—¿En estos tiempos?

—Por favor, déjame. Necesito comprar ropa para la competición de caza de mañana. He oído que viene una persona muy importante, pero no tengo nada que ponerme. ¿Sí?

El regente dio su consentimiento a la terquedad de su hija, que se aferraba a su brazo y actuaba de forma adorable.

—Ja, ya entiendo. No seas tan molesta.

—¡Bien! ¡Papá es el mejor después de todo!

—Vale, ya puedes irte.

Birna estaba muy contenta y frotó su mejilla contra el brazo de su padre.

El regente hizo un gesto con la mano como si estuviera molesto y dio la orden de expulsar a los invitados.

El conde Raju se quedó mirando la escena con la mirada perdida.

—¿El segundo distrito? Estaba pensando en ir a ver la ciudad de Valdina, y si no te importa, ¿te parecería bien que te acompañara, Birna? A cambio, yo, el padrino, te daré lo que quieras como regalo.

Birna negó con la cabeza antes de que Raju pudiera terminar de hablar.

—No, solo quería verlo tranquilamente a solas. Lo siento.

Entonces, sin siquiera esperar respuesta, simplemente se marchó furiosa.

—Esta chica es realmente... Disculpad un momento.

Catherine, incapaz de soportar más el comportamiento de su hija malcriada, la siguió afuera.

Los dos se quedaron solos en la oficina. El regente sirvió una copa de vino y se la ofreció a Raju.

—Creció con tanta delicadeza que aún es tan inmadura. Conde Raju, por favor, compréndalo.

—¿Cómo es posible que no lo entienda?

—Al entrar en la pubertad, sus colores se volvieron más intensos día a día... Aunque Samon no era tan salvaje, me duele la cabeza tratando de averiguar a quién se parece.

El regente se quejó.

—Siento verdadera envidia del regente, que tiene una hija tan linda y encantadora.

El conde Raju sonrió y alzó su copa.

«¿A quién se parece? ¡A mí!»

Debajo de las mangas invisibles, sin dejar ver las profundas marcas de uñas en las palmas de las manos.

Capítulo 98

—Gracias, tío Raju.

Samon mantenía una relación bastante amistosa con el conde Raju, que además era el padrino de su hermana.

—Pero puesto que ya me he aliado con el Gran Duque Castullo, ¿de verdad es necesario contactar con la cuarta princesa? Si Su Alteza el Gran Duque se entera, sin duda se enfadará.

—Si te conviertes en el hombre de la cuarta princesa, los demás lores se fijarán en ti, naturalmente. Entonces, ¿no sería eso de gran ayuda para Su Alteza el Gran Duque?

Él asintió triunfalmente.

Aunque lo trataran como a un semental, era digno de ganarse el apoyo de la cuarta princesa e incluso del Príncipe Inigualable.

—Cuánto esfuerzo habéis invertido en una tierra extranjera lejana. Aunque las cosas hayan resultado así, todos están ocupados tratando de evitar culparse a sí mismos.

Samon se acercó a la princesa y le ofreció su afectuoso consuelo.

—Es muy difícil cuando no hay nadie alrededor que entienda lo que sentís.

Pero la princesa ni siquiera le dirigió una mirada, igual que la primera vez que se conocieron.

En cambio, simplemente agitó la mano como indicándole a Samon que se marchara con una mirada de fastidio.

—Sé que añoráis a mi primo, pero el rey es de la realeza y jamás se inclinaría ante Katzen.

A pesar de la constante indiferencia de la princesa, la voz de Samon permaneció suave.

—¿No sería más interesante simplemente contemplar una flor de cristal que nunca se romperá? ¿No sería más interesante tener una flor de verdad justo delante de vos que podáis tocar cuando queráis?

Como si hubiera olvidado el miserable insulto que ella le había proferido, lucía tan radiante y apuesto como el día en que la conoció.

La princesa miró a Samon.

Tras llegar a Valdina, nada parecía salirle bien, pero entonces vio a un hombre apuesto merodeando frente a ella y su corazón empezó a latir con fuerza.

La princesa abrió sus ojos adormilados. La noche era profunda, y el aroma de Samon, intenso.

Cuando estaban ebrios, incluso las apariencias que se consideraban totalmente distintas a las de Peleo comenzaban a parecerse un tanto a otras.

—¿Así que tú eres la flor que puedo recoger?

Mientras la cuarta princesa resoplaba, Samon sonrió seductoramente.

—Si Su Alteza lo desea.

La princesa estaba molesta y su ira le subía hasta las puntas del cabello. El alcohol la había hecho creer que todo estaría bien.

«Medea...»

Esta maldita princesa de Valdina.

Al pensar en el rostro de la princesa, su ira aumentó. Pronto se irritó aún más al darse cuenta de que el rey era su hermano.

Si ni el rey ni su hermana pueden arrodillarse, ¿qué daño podría causar un sustituto?

—No seas tan engreído.

Contrariamente a lo que había dicho, agarró a Samon por el cuello y lo atrajo hacia ella.

Se apagaron las luces.

A medida que la noche se hacía más profunda, la oscuridad cubrió sus deseos.

Mientras Jared se alejaba como un tifón, Jason se frotó las sienes, recordando su última conversación.

—Alteza, por favor, presentad una protesta ante Valdina en nombre de este hombre. La representante de la princesa me causó una herida mortal, ¿acaso no debería ella asumir la responsabilidad?

—Tranquilícese, general. He llamado a mi excelente médico, y podrá tratar sus heridas enseguida.

Él consoló a Jared.

Pero para Jared, que había perdido la razón, aquello no parecía más que una excusa para evitar la situación.

—Alteza, parece que quiere retenernos tanto a Valdina como a mí, pero el mundo no es tan fácil.

—Creo que estás demasiado agitado, así que volvamos a hablar cuando termine el tratamiento y el estado del general se haya estabilizado un poco. Sin duda encontraré la manera de satisfacer al general...

La cautela de Jason creó una profunda brecha emocional entre ambos, de la que no había vuelta atrás.

—Ya basta. He encontrado al rey de las montañas y no quiero perderme la oportunidad de ver a los linces cavando madrigueras por aquí y por allá.

—¡General, general!

Aunque ya no podía usar su mano derecha, lo cierto es que Jared era un general de 10 estrellas con rango de emperador.

Aunque no podía participar directamente en la batalla, su estatus y poder eran demasiado valiosos como para desperdiciarlos.

—¡Maldita sea, ¿por qué tenían que terminar las cosas así?

El rostro dulce y amable se transformó en uno tan feroz como el de un demonio.

No pudo contener su ira y apartó la mesa de un empujón.

Entre los objetos arrojados al suelo había una carta con una esquina arrugada.

—...Su Majestad ha ordenado que la delegación sea confiada a Su Alteza la princesa Angélica y que el Gran Duque Castullo regrese al Imperio.

Era natural que Pérdicas II sospechara.

En aquel banquete, su hija, la cuarta princesa, perdió tanto su reputación como sus propios intereses, pero Jason no perdió nada. En cambio, se ganó la reputación de ser justo y digno de confianza.

Además, ¿no fue Jason, el árbitro, quien selló la derrota de la cuarta princesa?

Si dejaba de lado todas las circunstancias y se fijaba solo en los resultados, eso es lo que fue.

—¡Mierda!

Jason se estaba volviendo loco. Aunque le explicara toda la historia, el emperador no dejaría de sospechar.

Jason se mordió los labios.

La que inició la apuesta fue la cuarta princesa, y el que perdió el duelo fue Jared.

Pero en realidad, fue Jason quien sufrió los mayores daños.

Debido a la pérdida de Jared, la delegación de Katzen lo trataba como a un traidor, e incluso ahora se encontraba en la guardia del emperador.

—Si la princesa hubiera perdido, no habría habido ningún problema...

El resentimiento hacia Medea, que había sido el punto de partida, floreció.

Pero el cabello plateado que ondeaba, las gotas de sangre que corrían por los brazos blancos y los ojos verdes tan lastimeros como los de un ciervo.

Jason se mordió el labio.

Increíblemente, una parte de su corazón le dolía.

«Ja, ¿estoy en posición de sentir lástima por ella ahora mismo?»

Jason dio órdenes a sus hombres, mientras resoplaba para sus adentros.

—Enviad medicinas al palacio de la princesa.

Dado que había perdido su reputación en la delegación de Katzen, tenía que consolidar su posición buscando a alguien en quien apoyarse en Valdina.

—¿Qué haréis con las órdenes de Su Majestad?

—Tendré que aplazarlo usando la enfermedad como excusa. Todavía hay tiempo, ya que el edicto imperial oficial aún no se ha publicado.

No había venido hasta Valdina para volver con las manos vacías. A Jason se le iluminaron los ojos.

Cuarteles de la delegación Katzen en Kensington.

Jason no fue el único a quien se le entregó el edicto imperial unilateral.

—¡Su Majestad no puede hacerme esto!

Kensington golpeó la mesa con fuerza.

Umbert tomó el pergamino con el edicto imperial que había arrojado y lo abrió. Y quedó asombrado.

—Disuelva el Cuerpo del Zorro Rojo y entréguenlo a la familia imperial. ¿Qué significa esto?

Kensington no podía creer lo que veían sus ojos cuando leyó esas palabras.

—¿Acaso Su Majestad no está yendo demasiado lejos? Esta es la red de espionaje a cuya creación hemos dedicado toda nuestra vida. Si no fuera por nosotros, Su Majestad no habría podido ascender al trono de forma segura, y el imperio no habría prosperado ni se habría convertido en la potencia hegemónica del continente.

»Sin embargo, no me recompensó, sino que está tratando de arrebatarme mis logros insultándome de esta manera.

Umbert no se atrevía a decirlo en voz alta, pero pensaba que el emperador era como un ladrón.

—No piensa simplemente aceptarlo, ¿verdad? Deberíamos protestar ante Su Majestad.

—¿Acaso no sabes que la desobediencia solo lleva a la muerte?

Kensington suspiró.

Tras ascender al trono, su señor Perdiccas II se obsesionó aún más con él.

Si bien agradeció las noticias que Kensington le enviaba desde el continente a través del Zorro Rojo, le preocupaba que pudiera traicionarlo y difundir información sobre Katzen.

Era como si acogiera con beneplácito y apoyara los grandes logros de su hijo, el primer príncipe, pero siempre desconfiara de él.

Tras el fallecimiento del primer príncipe, parecía que le había llegado el turno a Kensington.

—Los Zorros Rojos le tendrán bien atado.

—Es peligroso tanto si lo sujetas como si lo sueltas, así que la correa es muy apropiada.

Kensington soltó una carcajada.

¿Acaso la advertencia enviada por la princesa de Valdina no parecía haber previsto este preciso momento?

Temprano por la mañana, la habitación de la cuarta princesa.

Una luz cálida caía sobre el hombre y la mujer desnudos, envueltos en sábanas.

Sin embargo, aún se podían apreciar marcas rojas aquí y allá en el cuerpo del hombre. Tenía las mejillas ligeramente enrojecidas y marcas de pellizcos en la parte superior del cuerpo.

—Si tuvieras algo de sentido común, lo habrías sabido y te habrías marchado. ¿Qué has estado haciendo?

Samon reprimió la creciente ira que sentía al escuchar la voz aún fría de la cuarta princesa.

Anoche había logrado seducir a la cuarta princesa, pero lo que sucedió después superó su imaginación.

«He oído que tienes una personalidad salvaje y cruel...»

Él no sabía que incluso en la cama sería así.

Anoche, ella estuvo molestando a Samon en la cama, tirándole del pelo y burlándose de él sin dejarle abrir la boca.

Incluso lo llamó Peleo y lo abofeteó hasta que respondió.

Sentía vergüenza e ira hacia la cuarta princesa por tratarlo a él, el joven duque de Claudio, como un sustituto inútil.

Pero miró a la princesa como un amante cariñoso, sin mostrar ni el más mínimo atisbo de ira.

—Alteza, ¿pasasteis una noche cómoda? ¿Le hice algún daño a vuestro preciado cuerpo?

—Vaya, ya estoy de mal humor después de ver vuestras caras valdinianas desde esta mañana.

La cuarta princesa lo ignoró como si le diera lástima.

En ese momento, oyó a la gente vitorear desde lejos.

—¡Larga vida! ¡Larga vida a la princesa Medea!

La criada entró sin aliento.

—¿Qué? ¿Qué demonios está pasando?