Capítulo 30

Como resultado, se reveló que había robado y malversado artículos reales de más de 20 ministerios bajo su control.

Se encontraron varios cofres llenos de oro en la casa de Cuisine.

Lo que era aún más sorprendente era que el socio comercial oficial de la familia real, Black Eyes, simpatizó con su malversación de fondos.

—Dicen que creó un libro de contabilidad doble. Tras inflar la cantidad y conseguirla, ambos se repartieron la diferencia. ¡Debió de ser su mundo!

Cuando los caballeros reales atacaron, el de Black Eyes huyó.

—¿Al final perdiste la cabeza y perdiste el libro de contabilidad?

Joaquin Claudio.

El hombre que más a menudo era llamado duque Claudio o príncipe regente no ocultó su disgusto.

—Los inspectores, incluidos los caballeros, saqueaban palacios y casas dondequiera que podían.

Catherine estaba igualmente avergonzada.

—¡Maldita sea, Etienne! ¿Qué demonios estaba haciendo el ministro?

Si hubiera habido un Ministro de Palacio y del Interior, la situación habría sido muy diferente.

De alguna manera debía haber silenciado a las personas involucradas y encubierto el incidente.

—Porque el incidente ocurrió mientras estaba escondido después de ser atacado en el palacio.

El ministro, temeroso de un misterioso intento de asesinato cerca de la capilla, no entró en el palacio hasta que el culpable fue capturado.

Mientras tanto, el precio del mercado cayó como una tormenta.

El duque Claudio ni siquiera tuvo tiempo de comprender adecuadamente la situación.

La reina viuda y la familia real disolvieron la familia real para evitar abusos en ese momento.

Monopolizaron el derecho de abastecimiento de la familia real y eliminaron la posibilidad misma de llenar sus estómagos.

—¡Maldita sea, deberías haberlo detenido!

Para el duque, fue un resultado más doloroso que la muerte de Cuisine.

La parte superior del ojo morado era su fuente secreta de fondos.

«El dueño del negocio se fugó y lavó el dinero varias veces, así que no podrán rastrearlo hasta mí».

El duque torció feamente su boca.

No hace mucho, los rebeldes también lo contactaron para solicitarle fondos. Esto se debía a que los fondos enviados al ejército rebelde se usaron para recuperar las joyas de Medea.

«Pensé que se rellenaría de inmediato porque había un ojo morado en la parte superior…»

¿Quién iba a pensar que las cosas acabarían así?

Había un agujero en su bolsa de dinero, y no parecía que pudiera repararse fácilmente.

El pequeño acto de Cuisine de cortarle una mano y un pie a su sobrina se convirtió en un tifón.

Al duque le dolía la cabeza. Catherine estaba igualmente dolida por la reprimenda de su marido.

—Está sucediendo ante mis ojos y no tengo tiempo de hacer nada, así que ¿qué puedo hacer? ¿Te imaginabas que Cuisine habría girado la cabeza así y que tu madre de repente blandiría su espada así?

La Reina Madre castigó a todos los implicados en este asunto. La espada que sostenía aún pesaba.

Con el pretexto de corregir la disciplina rota como miembro de alto rango de la familia real, las órdenes que daba eran legítimas, por lo que nadie podía objetar abiertamente.

El duque frunció el ceño.

—Prepárate. Tengo que ir a ver a mi madre.

Dado que la familia real se había disuelto, el puesto de doncella principal debía ser restaurado.

Buscó urgentemente a la Reina Madre.

Sin embargo, a pesar de su irritación, no se dio cuenta de que la ira de su madre seguía ardiendo desde hacía mucho tiempo.

—¿Nueva jefa de sirvientas? Hay luna nueva en el palacio, pero ¿crees que eso es más importante que encargarse de todo?

En lugar de persuadir a la Reina Madre, lo reprendió severamente.

—Es mi culpa. No tengo nada que decir.

Primero se disculpó.

No le tenía miedo a su anciana madre, pero su condición de reina consorte hacía difícil tenerla como enemiga.

Así que se mantuvo fiel a su papel de hijo amoroso que obedecía a su madre, al menos exteriormente.

—Madre. Pero ¿cómo puedes ocuparte de asuntos tan importantes tan apresuradamente sin consultarme? Tómate un tiempo.

El rostro de la Reina Madre se oscureció.

—¿Cuánto tiempo debería esperar? ¿Hasta que gente como Cuisine me llegue a la cabeza?

Su esposa, Catherine, ayudó.

—Esto tiene sentido. No podemos ocuparnos de los asuntos del palacio tan de repente. Si no queremos dañar el honor de Su Alteza, debemos estar más preparados...

Siempre era una buena excusa para atraer a la princesa. Estaban acostumbrados a ser un duque y una duquesa que amaban excepcionalmente a su sobrina.

—Catherine, dijiste que era tu amiga de la infancia. ¿Es cierto que no lo sabías?

Pero en lugar de elogiarlos como de costumbre, la Reina Madre preguntó con ojos penetrantes.

—¡Madre! ¡A mí también me engañaron! Aunque la conocía desde hacía diez años, jamás imaginé que albergara semejante veneno. Después de que se convirtiera en jefa de sirvientas, también dejé de contactarla por miedo a causar malentendidos innecesarios.

Catherine puso como excusa que estaba ocupada cumpliendo con sus deberes como duquesa y que no había estado mucho tiempo por allí.

—Bueno, debiste estar ocupado. Si las heridas de Birna eran tan profundas cuando se cortó con un papel, el médico de palacio se habría negado a llamarme.

Cada palabra que ella decía era inusual.

—Y ahora, chicos, volved a casa del duque. La cabaña también está vacía. Os he retenido demasiado tiempo.

La reina tenía previsto llamarlo por separado y hablar con él, pero la Reina Madre dijo que había llegado en el momento oportuno.

—No deberías quedarte en el palacio real, pero como yo, que debería ser un ejemplo, rompí las estrictas leyes del país, hay gente que menosprecia a la familia real. Ahora tengo que enmendarlo.

En el momento en que la palabra garantía salió de la boca de su madre, un destello azul pasó por los ojos del príncipe regente.

Catherine también se sorprendió.

Volviendo a la casa del duque, ¿la Reina Madre estaba intentando echarlos del palacio?

Aquellos que eran agraviados encontraban un hueco en cualquier parte.

—Mi madre, la adulta más sonriente de la familia real, debería ser un modelo a seguir en todo lo que hace, así que, ¿de qué te preocupa?

Catherine ocultó su vergüenza y se sintió halagada.

—Además, después de regresar, mi mente corre día y noche, preguntándome si mi madre estará enferma, y ​​mis ojos se llenan de oscuridad.

Sin embargo, el rostro de la suegra, que debería haberse suavizado, era cruel.

—Catherine. ¿De verdad es porque estás preocupada por mí que no quieres salir del palacio?

—¿Eh? Vaya, ¿qué clase de palabras tristes puedes decir? Aparte de la seguridad de mi madre, ¿qué más puedo esperar de este palacio?

—Así es, madre. Mi madre sabe mejor qué clase de persona es esta.

La Reina Madre miró a su hijo y a su esposa en silencio.

—Ya está hecho. Si eres tú, probablemente sea el fin. Me duele la cabeza. Vete ya.

La Reina Madre agitó la mano como si no tuviera intención de continuar la conversación.

Al final, el duque Claudio y su esposa abandonaron en vano el Palacio de la Reina Madre.

—Segundo hijo, eres demasiado codicioso.

Cuando la Reina Madre se inclinó y le tocó la frente, Madame Pinatelli le entregó un poco de té caliente.

—¿Estáis bien, Su Majestad?

—Hay hienas por todas partes, buscando una oportunidad. Este palacio real se ha convertido en un pedazo de carne que hace babear a todos.

Habían pasado cuatro meses por culpa de la persona que ella le recomendó, pero en lugar de reflexionar, estaban intentando volver a hacer lo que querían.

Su segundo hijo, en quien ella confiaba, también fue decepcionante.

«En la casa que el dueño dejó vacía sólo quedan lobos, por lo que Valdina corre gran peligro».

La Reina Madre suspiró. Porque no tuvo nada que ver con el resultado.

—Los vivos deben vivir, pero han estado en la niebla demasiado tiempo. ¿Cuánto culparán nuestros antepasados ​​a este insensato mío?

La Reina Madre frunció el ceño y se dio la vuelta.

—Pinatelli.

—Sí, Su Majestad.

—No puedo confiar en nadie más que en ti. Alguien que administre este trozo de carne de forma justa y sin avaricia.

—Las palabras de Su Majestad...

—Por favor, asume el papel de doncella real.

La sorpresa se extendió por el rostro de la marquesa Pinatelli.

Como si no hubiera esperado esto en absoluto, su voz siempre tranquila tembló un poco.

—No, no es cierto. Juré por Dios que me quedaría a vuestro lado y os serviría el resto de mi vida. Si es la doncella real, buscaré a alguien que pueda satisfacer a Su Majestad.

—El otro día juré que te protegería a mi lado el resto de mi vida. Pero por Valdina, hasta Dios te perdonará.

La Reina Madre tomó la mano de la marquesa Pinatelli.

Desde que entró al palacio a temprana edad, Madame Pinatelli siempre ha estado a su lado de manera constante durante los últimos 20 años.

—No hay nadie más en este vasto lugar en quien pueda confiarte plenamente. Todos están cegados por la basura llamada doncella real y solo intentan llenar sus estómagos. Claudio, incluso mi hijo.

—Madre, pero ¿cómo puedes manejar tan apresuradamente un asunto tan importante sin consultarme?

Las arrogantes palabras de Claudio quedaron grabadas en la mente de la Reina Madre. Mirara adonde mirara, no parecía hablar como un súbdito.

«Joaquín, no aspiras a un lugar donde no deberías estar, ¿verdad?» No, su hijo no podía hacer eso...

De repente, una leve sensación de ansiedad la recorrió.

Supuso que tenía que organizarlo. Para que el segundo hijo no tuviera pensamientos innecesarios.

La sospecha que se despertó realmente iluminó la visión previamente borrosa de la Reina Madre.

Capítulo 29

—¿Estás diciendo que el médico del palacio rechazó la llamada de la princesa sólo para tratar un corte de papel?

La criada vio la expresión de la Reina Madre que de repente se volvió fría y se dio cuenta de que había algo mal en su respuesta.

—Cometí un pecado mortal. Por favor, perdonadme.

Por miedo, rápidamente inclinó la cabeza y pidió perdón.

Sin embargo, el rostro de la Reina Madre se volvió aún más sombrío.

—Regresa al palacio inmediatamente. No digas que estoy aquí, pero dile que el estado de la princesa es crítico y urgente. Si no lo traes, debes saber que te echarán del palacio. ¿Entiendes?

—¡Sí, sí!

La criada, que se sintió asustada por la fuerte amenaza, asintió y se fue enfadada.

Al observar la espalda de la criada que huía con impaciencia, la Reina Madre reprimió su ira hirviente.

—¿Qué clase de cosa extraña es esta? ¿Cómo demonios va este palacio?

Sus manos arrugadas temblaban.

—...Su Majestad, por favor, reprimid vuestra ira. Será perjudicial para vuestro cuerpo.

—¿Cómo se atreve un simple miembro del parlamento sin título a ignorar el llamado de la familia real?

Por supuesto, como médico, habría querido impresionar a la hija del regente más que a la traviesa princesa.

La Reina Madre entrecerró su expresión.

—Debe haber una razón por la que le dio prioridad al duque Claudio sobre Su Alteza Real.

La señora Pinatelli señaló con voz tranquila.

La Reina Madre también conocía la naturaleza humana de ceder ante los fuertes y volverse malvada con los débiles.

Sin embargo, por muy malo que fuera, ella no sabía que incluso la gente sencilla que servían a la familia real ignoraría a Medea.

«Si así fuera, incluso aunque existiera el sello del rey, si realmente le robé el sello a Medea...»

Podía ver el miserable futuro que le esperaba a su nieta. La Reina Madre suspiró.

—Es el final, es el final.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Había mucho ruido afuera de la habitación. Parecía que la persona que estaba esperando finalmente había llegado.

Antes de que la Reina Madre pudiera arreglar su apariencia y sentarse, la puerta del dormitorio se abrió de golpe.

—Maldita sea, ya está aquí. ¿Ya terminaste? ¿Dónde está la princesa?

Estaba tan insatisfecho que sus pasos eran muy lentos. La bolsa de visitas que llevaba en la mano también era muy sencilla.

—¿Por qué tanto alboroto por desmayarse? ¿Se ha caído la princesa una o dos veces? La cuerda salvavidas es tan fuerte que va a despertar, así que ¿de verdad tenías que arrastrarme hasta aquí así?

Parecía que ni siquiera tenía la voluntad de examinar cuidadosamente al paciente en primer lugar.

El médico entró en el dormitorio.

—¡Qué bien te estás acostando! ¡No es que tu vida esté en juego! Maldita sea, si me pierdo de vista de la princesa Claudio, ¿vas a asumir la responsabilidad?

Estaba tan molesto al ver a Medea acostada que no notó la sombra bajo la cortina. El médico de palacio negó bruscamente con la cabeza y dejó su bolsa de visitas sin sinceridad.

Incluso cuando lo pensó de nuevo, parecía que la persona que había sido traída a la fuerza aquí, dejando a Claudio atrás, no se había ido.

—La princesa tiene un carácter muy desagradable y me está diciendo que me dejará atrás para ir con ella.

La sombra se movió.

Y finalmente, levantó el velo y se reveló.

—Es solo un sello de nieve y una cometa a la que le falta una cuerda. ¿Qué es esto?

La boca del doctor, que estaba irritada, se endureció. Inmediatamente, abrió mucho los ojos.

—Vaya, Reina Madre, Su Majestad, ¿por qué?

¿Por qué aquí? ¿Por qué allí? ¿Por qué ahora?

No pudo encontrar respuesta a ninguna de las preguntas que le vinieron a la mente.

«Oh, no».

Antes de eso, lo primero que me vino a la mente fue lo que estaba diciendo. En un instante, su rostro palideció.

—Bueno, Su Majestad... Por favor, matadme.

El médico del palacio lo tiró todo, incluida su bolsa de visitas, y rápidamente se arrodilló frente a la Reina Madre.

—Si quieres morir, tengo que matarte.

Pero la expresión de la Reina Madre era fría como el hielo.

—¿Qué haces? ¡Vete! Parece que tu trabajo como médico de palacio es muy aburrido, así que haré lo que quieras.

—¡Bueno, Su Majestad! ¡Por favor, perdonadme! ¡Me he vuelto loco!

El médico inclinó la cabeza y pidió perdón.

La Reina Madre echó un vistazo.

—¡Echad a ese tipo! No solo deberían expulsarlo del consejo por deslealtad a la familia real, sino que, en cuanto abandone la capital, se le prohibirá a él y a su familia entrar en ella de por vida. No dejéis que vuelva a presumir de médico de palacio.

—¡Eso es…! ¡Por favor! ¡Su Majestad, por favor, tened piedad!

—¿Qué estáis haciendo?

Los caballeros entraron y agarraron al médico del palacio por ambos brazos.

—¡Su Majestad, Su Majestad!

—Hay mucho ruido. Si alzas la voz sin cuidado, te callaré para siempre.

La Reina Madre dio una fría advertencia.

La señora Pinatelli metió un pañuelo blanco en la boca del médico.

—¡Reina, Reina, uf! ¡Por favor, perdonadme!

La Reina Madre se dio la vuelta sin siquiera mirar al médico que estaba siendo arrastrado.

—Pinatelli, ¿ya está aquí Sir Hertos?

Hertos era el médico personal de la reina e incluso recibió un título nobiliario por sus destacadas habilidades médicas.

—Sí, Su Majestad. Dijo antes que haría las maletas y se iría enseguida, así que creo que llegará pronto.

La Reina Madre quería tanto a Hertos que no permitía que nadie más que él la tratara. Ni siquiera la familia del duque Claudio se atrevía a llamar a Hertos.

Permitir que la princesa fuera atendida por su médico favorito equivalía a expresar que la Reina Madre la quería como a su nieta.

Pronto, Hertos, que conocía muy bien el carácter irascible de la Reina Madre, llegó al palacio de la Princesa en un carruaje como si volara.

Él trató hábilmente a la princesa.

En su cuidadoso manejo, no hubo un solo rastro de falta de respeto hacia la Princesa Real.

—¿Cómo está?

Hertos meneó la cabeza en respuesta a la ansiosa pregunta de la Reina Madre.

—Mal. Su mente y cuerpo están tan agotados como si hubiera sido sacudida por una descarga eléctrica. No sé cómo sobrevivió cinco días debido a la excesiva tensión y el pánico. Estos síntomas solo suelen observarse en soldados que regresan de campos de batalla por mucho tiempo, así que ¿cómo podría una joven princesa...? Majestad. Quizás sea presuntuoso, pero si las cosas siguen así, no me sorprenderá que la Diosa venga a buscar a Su Alteza.

—¡Tonterías! Debes devolver a esta niña a su estado original.

Los ojos azules descoloridos miraron fijamente a la Reina Madre.

—¿Como siempre? ¿Cuándo?

¿Antes de que la Princesa fuera castigada? ¿O antes del funeral, cuando la Reina Madre regañó a su joven nieta?

De lo contrario.

¿Cuando vivían el difunto Rey y su esposa?

La Reina Madre guardó silencio.

Esto es porque ella sabía que nada era posible.

—¡Abuela!

Hace mucho tiempo, recordó a la joven Medea sonriendo brillantemente en los brazos de su hijo.

La niña no podía cambiar. Ella pudo protegerla.

Pero eso no sucedió.

—Yo...

La Reina Madre salió caminando tambaleándose.

La Reina Madre se fue después de ordenar a Hertos que cuidara personalmente a la princesa hasta que se recuperara completamente.

La Reina Madre estaba perdida en sus pensamientos y permaneció en silencio todo el tiempo.

En el camino de regreso. De repente, algo llamó su atención.

—¿Dónde está?

—Ah.

Madame Pinatelli respondió después de ver hacia dónde miraba la Reina Madre.

—Esta es la casa de campo donde se alojan la duquesa Claudio y la hija del duque.

La Reina Madre estaba tan desconsolada tras la muerte de su hijo mayor que intentó olvidar el dolor de perder a su hijo a su lado con su único segundo hijo restante.

Además, la nuera y los niños recibían mucho cariño de la Reina Madre, y los miembros de la familia del duque Claudio iban y venían al palacio real como si fuera su propia casa.

La Reina Madre incluso dio a la madre y a la hija de Claudio alojamiento separado en el palacio porque la distancia entre ellas era grande.

Esa era aquella casa de campo.

No había precedente en la historia de Valdina de que un pariente colateral que no perteneciera a la familia real directa se alojara en el palacio.

Sin embargo, gracias a la caótica situación interna e internacional y a la influencia de la Reina Madre, la situación fue superada.

—Jaja.

La Reina Madre soltó una carcajada.

El nombre amable y educado de la Casa Cottage indicaba que se trataba de una casa sencilla más que de un palacio.

Pero en realidad, a juzgar por la luz intermitente que salía por la ventana, ¿no resultaba deslumbrante incluso desde la distancia?

Ella se giró y miró hacia el Palacio de la Princesa.

El Palacio de la Princesa, que estaba nublado y emitía una luz suave, estaba envuelto en oscuridad y no se podía ver correctamente.

Tenía un ambiente muy femenino, muy diferente de la casa de campo donde incluso se podía escuchar música de vez en cuando.

—Supongo que he estado encerrada demasiado tiempo.

El lamento tardío de la anciana descendió a la oscuridad.

Cuisine estaba muerta.

Murió en prisión mientras era castigada por insultar a la familia real, e incluso antes de que la sangre en su cuerpo se enfriara, un viento violento los arrancó.

—¡Encuéntralo todo! ¡Todo!

Bajo la protección de la reina viuda, Cesare convocó y buscó a los involucrados.

Se llevó a cabo una investigación a gran escala.

Capítulo 28

Los informes que había traído la señora Pinatelli estaban por todas partes.

Esto se debía a que la Reina Madre estaba tan enojada que arrojó los documentos y los dispersó.

—¿Estás robando las riquezas del palacio para llenarte el estómago? ¡Estás loco por tocar algo que pertenece a Medea!

—Sí, Su Majestad. Incluso los objetos personales de Su Alteza la princesa fueron reemplazados por productos de baja calidad y se falsificaron documentos. —La señora Pinatelli añadió—. Las criadas del palacio de la princesa que fueron detenidas anteriormente también fueron las que participaron en el desfalco bajo las órdenes de Madame Cuisine.

Los muertos se quedaron sin palabras y quedaron completamente transformados en secuaces de Madame Cuisine.

Obviamente agregó algo, por lo que no estaba diciendo la verdad de que no estaba allí en absoluto.

Al mezclar apropiadamente la verdad y la mentira, se creó una probabilidad natural que apoyó la corrupción de la Sra. Cuisine.

—¡Ja! Su hígado también es grande. ¡Está muy por la borda!

—El Palacio de la Reina es el lugar más descuidado del palacio, por eso pensó que a nadie le interesaría.

—¿Cómo puede una mujer tan astuta y sospechosa ser la doncella real?

Además, lo que más enfureció a la Reina Madre era…

—¿Cómo te atreves a usarme para atacar a Medea? ¡¿Está loca?!

Por más fría que fuera, ¿arrojaría a su propia nieta con sus propias manos?

La Reina Madre tembló como si hubiera olvidado las duras palabras que le había lanzado a Medea.

—El segundo hijo dijo que Cuisine había planeado esto para echarme.

Ese día, recordó lo que había dicho la criada que traicionó a su nieta. Dijo que si hubiera sido su hijo quien destituyera a Madame Cuisine como criada real.

«¿Realmente Cuisine cometió todas estas corrupciones ella sola?»

En ese momento, la criada que había sido encargada de custodiar a Medea llegó corriendo.

—¡Su Majestad, la princesa se ha derrumbado!

La Reina Madre se apresuró a acercarse y miró a su nieta inconsciente.

—Ella ya se había desplomado cuando llegamos.

La princesa, que fue llevada apresuradamente a la capilla, no tenía color en absoluto.

—¿Por qué lo descubriste tan tarde? ¿Nadie sabía que era así?

—Su Majestad la Reina dijo que no dejáramos que nadie se acercara... —La criada respondió vacilante.

La Reina Madre estaba avergonzada por el estado de su nieta, que era mucho peor de lo que había oído en los informes.

—¿Sobrevivió cinco días vistiendo un vestido fino? ¿Por qué tiene los labios agrietados? Deberías haberle dado alguna medicina.

—P-Pero Su Majestad nunca me dijo que no le diera un sorbo de agua...

—¿Desde cuándo guardas mis palabras como si fueran oro? ¡Ni te das cuenta!

La Reina Madre resopló. Se enojó por la falta de conciencia de sus subordinados.

Ella miró ligeramente a la caída Medea.

—Eres como una niña malcriada. Estás intentando acosar a esta anciana, ¿no es así?

—¿Sí? Sí...

—¿De qué estás hablando? ¡Cómo te atreves!

La Reina Madre parecía solo querer enojarse. Sus doncellas no sabían qué hacer.

—¿Qué estás haciendo? ¿La princesa se ha desplomado y vas a hacerla pasar la noche en este frío suelo?

—¿Eh? Bueno, entonces...

—¡Deberíamos ir al palacio! ¡Ve y trae al médico!

—¡Sí, Su Majestad!

«¿No regañaste a la princesa caída hace un momento?»

La criada quedó desconcertada por la reacción completamente impredecible de la Reina Madre.

La señora Pinatelli habría leído sus intenciones, pero estuvo ausente por un momento.

Con gritos gélidos, las criadas levantaron a la princesa y la cargaron sobre sus espaldas. Aun así, la princesa no pudo recobrar el sentido.

—¡Al Palacio de la Princesa!

La mano blanca cayó sin poder hacer nada.

El rostro de la Reina Madre se puso pálido.

Por un momento recordó el momento en el que estaba revisando el cuerpo de su hijo.

El terrible recuerdo de aquel día en que buscó a tientas a su hijo, que había perdido toda vitalidad y se había quedado congelado como un trozo de papel.

—¡Medea!

Rápidamente volteó a su nieta. Solo después de comprobar su frágil respiración, dejó que su criada cargara de nuevo a Medea en su espalda.

Tarde en la noche. El Palacio de la Princesa estaba en crisis.

Esto también se debió a que la princesa, que estaba siendo castigada frente a la capilla, fue arrastrada y se desplomó.

Fue sobre todo porque vino la Reina Madre, que rara vez movía su cuerpo.

—¡Guau, ver a Su Majestad la Reina Madre! ¡Infinitamente, gloria a la luz de Valdina!

—Ahora que está hecho, sirve a tu ama como es debido.

La Reina Madre frunció el ceño.

El Palacio de la Princesa se llenó de un frío gélido.

Por muy sombría que fuera la noche, tenía la sensación de vacío, de que allí no vivía nadie. Estaba insatisfecha con los rostros jóvenes que parecían desconocer la etiqueta palaciega.

—¿Por qué hay tantos idiotas alrededor de la princesa?

—Se dice que la ex jefa de sirvientas expulsó a todos los empleados anteriores porque causaban problemas. En su lugar, los reemplazaron con niñas que acababan de entrar al palacio.

La señora Pinatelli, que regresó, dio una pista.

—Cuisine, esa cosa sin escrúpulos, causó revuelo hasta el final.

La Reina Madre frunció el ceño y miró alrededor del palacio.

—Agradecemos a Dios la generosidad de Su Majestad la Reina. Su Alteza Real no olvidará su bondad.

—¡Qué ruidoso! ¿Creías que no sabía que estabas intentando hervir a esta vieja con la lengua?

Mientras Madame Pinatelli sonreía suavemente, la Reina Madre espetó, pensando que no sabía la historia detrás de las constantes noticias de la Princesa.

—Su Majestad, por favor, perdonadme. Supongo que es porque estoy envejeciendo o mi mente se ha debilitado.

En ese momento, la criada que salía con una toalla mojada vio a la Reina Madre y se hizo a un lado.

—Hasta pronto, Su Majestad la Reina Madre.

A través de la puerta entreabierta se veía la cortina del dormitorio.

Madame Pinatelli notó que los nervios de la Reina Madre siempre estaban concentrados en el dormitorio donde estaría acostada Medea.

La señora Pinatelli fue silenciosamente al dormitorio y abrió la puerta.

La Reina Madre entró como si estuviera poseída.

Pinatelli bajó la mirada, ocultando su rostro sonriente.

Dentro del dormitorio de la princesa hacía un poco de calor.

No era la leña lo que calentaba la habitación, sino el sonido de la habitación hirviendo y respirando por el calor.

—Está hecho.

Una criada parada junto a la cama encontró a la reina viuda y trató de despertar a Medea.

La Reina Madre hizo un gesto con la mano.

La orden era que todos salieran. Madame Pinatelli sacó a las criadas del interior.

La puerta estaba cerrada.

La Reina Madre miró alrededor del dormitorio en silencio.

Era la primera vez que visitaba el Palacio de la Princesa y Medea.

Sin embargo, la pintura se estaba descascarando en varios lugares y las decoraciones toscas resultaban desagradables a la vista.

—Después de todo esto, eres la única hija y hermana del rey...

¿Cómo podía ser que la habitación de la princesa, la única en este país, estuviera tan sucia?

Las sábanas sobre las que estaba acostada Medea también eran ásperas.

No era un producto de muy baja calidad, pero tampoco era un producto de alta gama apto para ser utilizado por la realeza.

—Ugh.

—¿Estás… consciente?"

En ese momento, Medea abrió los ojos, hirviendo de fiebre. Al ver a la Reina Madre de pie junto a ella, murmuró en blanco.

—Ah...

Luego extendió su brazo tembloroso y apretó la manga de la Reina Madre.

Aunque no tenía fuerzas, se aferraba tan fuerte que, aunque las venas del dorso de su mano estaban por todas partes, no la soltaba.

—Jaja. Me parezco exactamente a la cara de tu padre, así que, en el futuro, cuando extrañes a tu padre, podrás mirarme a la cara.

La Reina Madre y el padre de Medea eran exactamente iguales.

En un momento dado, su marido se molestó porque sólo le cogió la cara a su madre.

Así que no era ilógico que Medea, que estaba excitada, se equivocara.

—¿Qué, qué, tonterías?

La Reina Madre se sintió avergonzada y trató de sacudirse los brazos, pero se detuvo bruscamente.

Esto se debía a que encontró un colgante antiguo junto a la cama. La forma le resultaba extrañamente familiar.

Dentro del colgante abierto, John.

Contenía un retrato de su hijo mayor.

El retrato había sido tocado tanto que el color se había desvanecido.

La Reina Madre miró el colgante y a su nieta febril por un momento, luego giró la cabeza y se puso de pie.

—Su Majestad.

Cuando la Reina Madre salió, todos se pusieron de pie como si hubieran estado esperando.

—La fiebre de Su Alteza no baja. ¿Qué hacemos?

Oyó a las criadas piar. La Reina Madre la miró con el ceño fruncido.

—¿Ya está terminado el palacio? ¿Cómo puede tardar tanto?

—Bueno, eso... Ah, ahí viene.

En ese momento, la criada que había ido a llamar a la dama de la corte regresó. Pero estaba sola y con las manos vacías.

—Su Majestad la Reina. Contemplo la luz infinita de Valdina.

—Ya está hecho. ¿Dónde está el médico?

La Reina Madre hizo un gesto con la mano para disculparse y preguntó de inmediato.

Fue extraño. En tiempo real, la consulta del médico real residente en el palacio y el palacio de la princesa no estaban tan lejos.

—Dijo que no podía venir ahora porque estaba ocupado y que vendría en cuanto terminara su visita, así que me pidió que yo viniera primero.

—¿Es posible? ¿No le explicaste bien el estado de la princesa?

—¡No! Su Alteza Medea se había desmayado y su fiebre era como una bola de fuego, así que le repetí que viniera rápido...

La criada protestó como si fuera injusto.

—Pero no puede venir ahora porque tiene que curar las heridas de la princesa Claudio...

—¿Birna? ¿Dónde y cómo se lastimó?

La Reina Madre reaccionó con sensibilidad ante la noticia de que su amada nieta estaba herida.

No sería un gran problema si el médico no pudiera venir a visitarlo de inmediato.

—Eso es...

La criada tartamudeó su respuesta. Parecía que no estaba segura si estaba bien decir eso.

—Bueno, se cortó la mano al abrir la invitación.

—¿Qué estás diciendo?

La Reina Madre le preguntó de nuevo. Era como si no pudiera creerlo.

Athena: Bueeeeno, es una estrategia buena para conseguir que esta vieja se ponga de su lado.

Capítulo 27

Pudo verlo tambaleándose por falta de fuerza, apenas capaz de sostenerse con los brazos en el suelo.

«Incluso un potro recién nacido sería más fuerte que eso.»

A diferencia de la útil cabeza, el cuerpo era inútil. Una mirada lastimera cruzó sus ojos dorados.

Sólo habían pasado tres días, y si hubiera sido un campo de batalla, ya estaría muerto y se habría convertido en fertilizante para una pila de cadáveres.

En ese momento notó algo inquietante en la valla del patio de la capilla.

Un bulto que parecía un jabalí caminaba como un pato.

Cesare, que había entrenado sus sentidos escuchó su conversación.

—No debes acercarte.

—Sí, claro. ¡Solo toma un momento!

—¡Ministro! ¿Qué clase de grosería es ésta?

Como los sirvientes tuvieron que lidiar con las doncellas que la bloquearon, hicieron que la princesa quedara expuesta e indefensa.

El bulto caminaba rápidamente con una agilidad que no correspondía a su cuerpo hinchado.

La princesa estaba inmóvil, como si no pudiera oír nada.

—¡Puf!

Cuando encontró a la princesa, resopló.

Por alguna razón, Cesare se sintió muy desagradable.

Un par de pequeñas piedras en una maceta colocada junto a la ventana desaparecieron bajo su dedo índice extendido.

Poco después, el ministro gritó.

El fuerte impacto, como si una roca fuerte lo hubiera golpeado, hizo que sus rodillas se doblaran y cayera.

—Ministro, ¿está usted bien?

—¡Es un ataque! ¡Alguien está intentando asesinarme!

A diferencia del hombre que armó un escándalo, los sirvientes estaban avergonzados ya que no pudieron encontrar ningún rastro del ataque.

—¿Qué pasa?

Tan pronto como escuchó el alboroto, Sisair preguntó.

Las piedras restantes rodaron hasta la maceta que tenía debajo de la mano.

—Nada.

Cesare volvió a girarse con su habitual expresión de aburrimiento.

Cuando los tres se levantaron de sus asientos, estaba lloviendo a cántaros.

Debido a un informe urgente del campo de batalla, Sisair partió primero, y los dos estaban a punto de abandonar el palacio.

—Debe haber un agujero en el cielo. Está cayendo como un torrente.

Gallo se quejó.

—Jefe, espere un momento. Traeré un carruaje.

—Está bien. Vamos juntos.

—No, el jefe está aquí. Regresaré enseguida.

Desapareció bajo la lluvia en un instante, preguntándose si alguien lo seguiría.

Incluso Gallo, que seguía acosándolo incluso después de haber sido golpeado con innumerables dagas, a veces trataba a Cesare como al primer príncipe.

Como si ni siquiera las gotas de lluvia pudieran tolerarse sobre el precioso cuerpo que se sentaría en el trono.

Quizás ya no fuera de Cesare.

Sintió como si agua amarga subiera desde dentro.

Cesare olvidó las instrucciones de Gallo y caminó solo bajo la lluvia.

Gallo no se molestó en tirar el paraguas que tenía metido entre los brazos.

El sonido de la lluvia llenó el mundo.

Entonces, sus pasos se detuvieron.

Los ojos dorados dentro de la máscara de plata encontraron la figura arrodillada debajo de la estatua.

La lluvia torrencial empapó a la joven de la cabeza a los pies.

El agua de lluvia continuaba cayendo sobre su pálido rostro.

Aunque la princesa tropezó, no se desplomó. Sangre apareció en el dorso de su mano al colocarla en el suelo.

Sus dientes apretados estallaron y la sangre brotó.

Pronto, gotas de sangre rosada mezcladas con el agua de lluvia cayeron al fondo de la piedra.

Gracias a la constante charla de Gallo, Cesare ahora conocía bastante bien a la princesita.

—Cesare. ¿De verdad tienes sangre de Fim?

La extraña apariencia de la princesa, amenazada por enemigos de todos lados e incluso por su familia con la que compartía sangre, le dio una sensación de déjà vu que de alguna manera le resulta familiar.

—No pierdo. Sobreviviré.

Los viejos recuerdos de alguien se superpusieron a la imagen de una niña luchando sola.

—¡Eh!

El brazo de la princesa, que sostenía la piedra blanca, se dobló de repente.

Mientras su cuerpo caía hacia adelante, Cesare dio un paso más cerca. Curiosamente, ni siquiera se dio cuenta.

Vio a la princesa apretando los dientes.

Luchó con ambos brazos para levantarme. Podía sentir la voluntad de no derrumbarme jamás…

Entonces la princesa levantó la cabeza.

Sus ojos húmedos encontraron a la Sra. Pinatelli parada detrás de la capilla, y ella bajó la cabeza nuevamente.

Cesare dio un paso atrás. Vio que...

La sonrisa estaba en los labios de la princesa.

—Haces una jugada interesante.

Se escuchó una risa tardía.

«Incluso yo, que noté el plan de la princesa, me acerqué a ella, pero los demás se sorprendieron».

Cesare no tuvo más remedio que admitir que la princesa tenía un don para despertar la simpatía de la gente.

Medea no tenía idea de que alguien se estaba riendo de ella.

Esto fue porque estaba haciendo todo lo que podía para no perder la cabeza en medio de la lluvia helada.

—Todavía no, todavía no. Espera un poco más.

En algún momento, el mundo quedó en silencio.

El sonido de la lluvia que golpeaba sus oídos cesó. Medea se sobresaltó y levantó la cabeza.

Lo que bloqueaba la lluvia torrencial era el gran paraguas negro que tenía frente a ella.

«¿Quién?»

Ella miró a su alrededor.

Sin embargo, no se pudo encontrar a nadie en el patio vacío de la capilla.

Palacio de la Reina Viuda.

La Reina Madre no tenía buena pinta después de escuchar el informe de la señora Pinatelli.

—¿A quién te pareces para ser tan cruel? Lo primero que puedo decir es que definitivamente no a mi hijo. ¿Qué demonios quieres? ¿Por qué eres tan terca? Has usado este desastre sin ningún motivo.

La Reina Madre estaba disgustada.

—Su Alteza, ¿recordáis a la criada que dijo que asumiría el castigo por Su Alteza la Princesa? —dijo Madame Pinatelli, limpiándose las manos con un paño empapado en agua caliente.

—¿Estás hablando de esa cosa insolente que se atrevió a interferir?

—Sí. Esa doncella llamada Neril es la razón por la que Su Majestad tuvo un conflicto con su doncella Jean. Su doncella Jean casi mata a la niña, así que Su Majestad se enojó y la golpeó también.

La Reina Madre frunció el ceño.

—Si siendo princesa compite tan simplemente con quienes están por debajo de ella, entonces ¿qué se supone que debe hacer?

—Pero, Su Majestad. Resulta que la niña es de la guardia personal de Su Majestad.

La señora Pinatelli habló en voz baja, fingiendo no notar que la mano arrugada que sostenía el anillo se detenía.

—Para Su Alteza la princesa, esa doncella es como el único rastro que dejó el difunto rey. Supongo que la razón por la que se aferra así no es para oponerse a Su Majestad, sino para proteger a la chica.

También agregó que la princesa no permitió que Neril abandonara el palacio.

—No deja que nadie la toque fácilmente. Los recuerdos de Su Majestad, el difunto rey, son como una ofensa para Su Alteza, por lo que ella no puede dar marcha atrás.

La Reina Madre permaneció en silencio por un momento.

«Mi hijo mayor, que se fue en un instante, siempre lo sentí como un clavo clavado en mi corazón».

Le dolía cuando lo sacaban y se quejaba de dolor intenso incluso cuando estaba parada.

«Así que odié y sentí resentimiento hacia mi nieta aún más...»

—John era el rey de este país. ¿Pero el único rastro que quedó fue esa criada? Tienes que decir algo que tenga sentido.

Seguía siendo brusca, pero su voz era mucho más suave que antes.

—Supongo que es cierto para la reina. Pero ya sabéis. Para Su Alteza la princesa: No hay dónde poner tu mente.

Incluso cuando no sostenía la mano de la princesa, la señora Pinatelli se preocupaba por ella. ¿Sería porque personalmente experimentó?

¿Experimentó lo cruel que era el mundo cuando su familia cayó y se convirtió en una huérfana que vivía sola?

—Yo también vagué mucho tiempo después de que mi marido se fue. Pero en aquel entonces yo era una santa y tenía un rey.

—Desafortunadamente, Su Alteza Real no era así. ¿Cómo puedo entender cómo se sintió al perder a sus padres, que eran todo para ella, de la noche a la mañana a tan temprana edad?

—Estás tratando de culparme?

La Reina Madre la fulminó con la mirada y le preguntó. Pero toda su ira se había disipado.

—No puede ser. Pero, Su Majestad, ¿puedo hacerle una pregunta más?

La señora Pinatelli habló con un aire cauteloso pero prudente.

La sonrisa de su rostro desapareció y se volvió bastante solemne.

La Reina Madre asintió con la cabeza.

—¿No es extraño que la jefa de las doncellas intentara difamar a Su Alteza tan repetidamente? En lugar de simplemente guardar rencor por la paliza... Creo que hay otra razón para derribar a Su Alteza.

—...Bueno, en primer lugar, fue extraño que viniera a mí porque era por el bien de Medea. A pesar de que ella era amiga íntima de Catherine.

Después de que el odio inmediato y el enojo se calmaron, comenzó a sospechar de las intenciones de la criada al hacer tanto alboroto y venir a visitarla para empeorar las cosas.

—Así que... Aunque sabía que os enfadaríais, di el primer paso. Aceptaré con gusto vuestro regaño.

La señora Pinatelli le extendió un paquete de documentos y pidió una disculpa.

—¡Cuisine, maldita sea!

La mesa en el Palacio de la Reina Madre se sacudió fuertemente.

Capítulo 26

La Reina Madre controló severamente las bocas de los presentes ese día.

Así que la historia de aquel día, que podría considerarse una vergüenza para la familia real, no se difundió.

Sin embargo, cuando la princesa se arrodilló y oró durante varias horas frente a la capilla real, la gente pudo adivinar que algo grande había sucedido.

Había criadas robustas al norte, sur, este y oeste de la princesa.

Observaron con atención para ver si alguien se acercaba a la princesa o le daba agua o bocadillos.

Y poco después se supo que eran las doncellas de la Reina Madre, pensó la gente.

«Están regañando a la princesa otra vez».

Castigarla tan públicamente parecía algo realmente grave.

—¿Cuánto odia la Reina Madre a su nieta mayor?

—¿Ya pasó medio día?

—Escuché que la Reina Madre le dijo que se arrodillara hasta que la Diosa le diera una revelación.

—Hablando de revelaciones, sería más fácil esperar a que caiga un rayo en un cielo seco.

—Ella sólo dice que jugará con ella hasta que se decida.

Cerca de la capilla real se podía ver a menudo gente que venía a ver a Medea.

La princesa de un país estaba siendo castigada delante de todos.

Medea sabía que la vergüenza de una joven que aún no había debutado estaba incluida en los cálculos de la Reina Madre.

«No puedo agacharme ahora».

Si ella se agacha, la Reina Madre pronto la olvidaría.

Ella caería en las dulces palabras de Claudio y los ayudaría sin siquiera darse cuenta.

«A partir de este incidente, ambos se separarán».

Esto hace que la reina viuda dude de la lealtad de su segundo hijo, en quien confiaba más que en nadie.

Ése fue el resultado final del plan de Medea.

El sol se puso y cayó la noche.

Como era otoño, con una gran diferencia de temperatura diaria, soplaba un viento helado.

Era pasada la medianoche. Todos los curiosos ya se habían marchado.

Medea ahora sólo llevaba un vestido de habitación.

La fina tela no hacía nada para bloquear el frío.

—Hace demasiado frío. Salió sin ninguna preparación. Por favor, al menos permítele usar esto.

Neril levantó una manta y suplicó, pero las doncellas de la reina negaron con la cabeza.

—La Reina Madre no lo permitió. Me pidió que se lo dijera a Su Alteza la princesa. Si le concede a la Diosa su perdón fácil, lo aceptará como si nunca hubiera sido castigada.

Neril ya la estaba protegiendo.

Una vez le molestó.

Ella no lo toleraría una segunda vez, incluso si era sólo para salvar las apariencias.

Era mejor ocultarla por completo de los ojos de la Reina Madre.

—Haz lo que te digo, si confías en mí.

Ante sus firmes palabras, Neril tuvo que alejarse, mordiéndose el labio.

«Supongo que esto también es un plan de Su Alteza. Su Alteza se aprovechó del plan de la criada y Marieu».

Ella no podía levantar los pies fácilmente.

La joven princesa sentada sola frente a la espaciosa capilla parecía pequeña y solitaria.

La luz de la luna brillaba sobre el pálido rostro de Medea mientras rezaba a la estatua.

«Si realmente existe una Diosa misericordiosa».

Neril oró fervientemente.

«Por favor, cuide de Nuestra Alteza».

Después de un tiempo, Neril se fue.

A medida que la noche avanzaba, las criadas que estaban de guardia se quedaron dormidas.

Sólo Medea miraba a la Diosa con ojos claros.

A diferencia de Neril, no había ni una pizca de resentimiento en sus ojos verdes.

«Dios me dio la oportunidad de vengarme de mis enemigos, ¿qué más podría querer?»

Todo iba según su plan.

¿Cuánto tiempo había pasado así?

Medea, agotada por el frío y la fatiga, cerró los ojos por un momento.

En ese momento, la luz que emanaba de las yemas de los dedos de la estatua de la Diosa frente a Medea la envolvió como alas.

El sol caliente brillaba intensamente sobre la capilla.

Medea todavía estaba allí, todo su cuerpo bañado por la abrasadora luz del sol.

Una tez pálida y labios resecos que parecían a punto de derrumbarse en cualquier momento. Nadie pudo evitar sentir compasión.

—Jaja, ¿sigues siendo terca?

La Reina Madre resopló.

También sabía que el castigo que le había impuesto era irrazonable. Así que salió de la habitación.

—Nadie debería darle un sorbo de agua a esta niña hasta que se dé cuenta de lo que hizo mal. ¿Entendido?

En otras palabras, esto significaba que, si Medea llegaba primero y se disculpaba por sus errores, ella la perdonaría.

Así, cuando un día o dos después acudió a ella llorando y suplicándole, la Reina Madre intentó fingir que no podía ganar.

—Ya han pasado tres días, Su Majestad...

—¡Lo sé, ya pasaron tres días!

Ella no creía que pudiera resistir aún.

El rumor de que la Reina Madre había castigado severamente a la princesa se extendió ampliamente.

Ahora, incluso entre los cortesanos, algunos decían:

—¿Qué diablos hizo la princesa para que se mantuviera en pie durante tanto tiempo?

—También intentas hacerme esta desvergüenza. Voy a darle una paliza a este viejo. —La Reina Madre frunció los labios y habló—. Pinatelli, asegúrate de que nadie se acerque a esa chica. Aunque aún no se haya dado cuenta de lo que hizo mal, lo sabrá cuando esta anciana suba al ataúd.

—Su Majestad...

La Reina Madre se puso furiosa ante la mirada de la Señora Pinatelli.

—¿Por qué haces esto también? No me decepciones.

—Sí.

La señora Pinatelli arqueó la espalda, ocultando su compasión.

Cesare visitó nuevamente el palacio.

—La habitación ha cambiado.

Era un lugar diferente al anterior.

Como la búsqueda concluyó con la última conversación, se llegó rápidamente a un acuerdo.

A Facade se le permitió quedarse en el terreno de Valdina por dinero.

Al final, aceptó el precio astronómico que fácilmente apagaría el urgente incendio que azotaba el reino.

El apoyo de retaguardia que había esperado le fue denegado.

Sin embargo, la petición de exponer a Facade al público hasta que la delegación imperial se marchara fue aceptada.

En ese sentido, el resultado fue más exitoso de lo que Sissair esperaba.

Como Facade era un traficante de armas que operaba en la sombra, era famoso por aparecer rara vez en público...

—Aunque solo fuera una "indicación" de que algo está pasando entre nosotros y Facade, el imperio estará nervioso. No podrá descontrolarse como siempre.

—Hazlo de esa manera.

Fue aproximadamente el mismo momento en el que se finalizó el acuerdo.

Cesare captó algo en su visión.

El borde del palacio blanco se veía por la ventana. Y muy cerca, había una capilla.

Era una posición desde la que se podía ver a la Princesa arrodillada frente a la estatua.

Pudo adivinar por qué la ubicación había cambiado ese día.

—Es una ganga.

De repente, Cesare le preguntó a Sissair, quien ignoraba los comentarios de Gallo, preguntándose qué tan caros éramos.

—¿Estás preocupado por la princesa?

—Ja. Innecesario.

Dejó de hablar como si ni siquiera sintiera la necesidad de continuar.

Sin embargo, si le hubieran apuñalado así, no habría reaccionado de inmediato.

¿La princesa y Sissair?

Los ojos de Sissair se entrecerraron por un momento, pero rápidamente volvieron a su estado original.

—Aun así, el rumor se ha extendido por todo el castillo. Hermano, ¿ya han pasado tres días?

Gallo aplaudió.

—Pensaba que solo la familia imperial Katzen era despiadada, pero Valdina tampoco es ninguna broma. ¿Crees que la Reina Madre realmente odia a su nieta?

Estaba emocionado por terminar con el aburrido acuerdo y proponer un tema interesante. Su rostro bronceado brillaba.

—Aun así, la princesa tiene un precio. Pensé que no duraría tanto como creía.

Sissair frunció el ceño ante las palabras de Gallo.

Esto se debió a que no podía entender por qué la princesa lo ignoraba a pesar de que la Reina Madre había dejado una ruta de escape clara.

—¿De qué estás hablando? ¡Es una estupidez! Si persistes, solo te odiarán más.

En ese momento se oyó un sonido de risa.

—Jefe, ¿por qué se ríe?

—No lo sé. Quizás pretendía eso.

Cesare experimentó innumerables intrigas y trampas en la corte imperial y era hábil en usar las emociones de la gente para superar las situaciones. Cada vez que el emperador intentaba advertirle y apretarle las riendas, Cesare, en cambio, animaba a su padre.

Cuando el odio se vuelve excesivo, el perdón también se hace más fuerte.

—Parece que la joven princesa que aplastó el ambicioso plan de la criada también está aprovechando la brecha.

Sissair arqueó las cejas como si se preguntara qué quería decir. Cesare se encogió de hombros y giró la cabeza.

Fuera de la ventana, podía ver a la princesa todavía sentada frente a la capilla.

Capítulo 25

—Su Alteza, entiendo cómo os sentís, pero no es momento de ser terca. Por favor, al menos mirad a esta tía...

La imagen de la duquesa intentando de alguna manera persuadir a la princesa para evitar la reprimenda de la Reina Madre era casi patética.

Medea todavía se mantenía en pie.

Su expresión era tranquila, como una roca que permanecía en su lugar a pesar del tsunami que se arremolinaba.

Ella simplemente no podía hacerlo. La Reina Madre, consternada por su condición, se arremangó.

—¿Me ignoras porque soy la anciana de la trastienda? Ya que tienes un sello, ¿no tienes que preocuparte por mí? ¡Qué arbitrario eres! ¡Cosa cruel! ¡Vas a usar tu mente así para comerte a todos los que están a mi lado! ¡Quiero enviarte lejos como a mi hijo!

La Reina Madre no pudo contener su ira.

Parecía que Medea era la culpable de todas las desgracias que ocurrían aquí.

—¿Por qué no hay respuesta?

Si ella hubiera sido Medea en su vida anterior, se habría sentido muy herida por la actitud de su abuela.

Ella probablemente simplemente bajaría la cabeza, cerró la boca y dejó fluir las lágrimas.

Pero Medea se tragó una risa fría. No importaba cuánto la odiara la Reina Madre.

«Cuanto más profundo sea el odio, mejor.»

Cuanto más la odiara la Reina Madre, mayores serían las repercusiones cuando descubriera las ambiciones de su hijo, el Príncipe Regente.

En cualquier caso, la única familia de Medea era su hermano Peleo.

La niña débil, herida por esas duras palabras, murió. Solo quedaba una loca empeñada en vengarse.

«La Reina Madre es el único oponente en este palacio que puede derrotar al duque regente».

A partir de hoy, el odio indiscriminado que la Reina Madre siente hacia ella debía desaparecer.

«Tengo que mantener el sello y hacer que la Reina Madre quiera protegerme».

Medea respondió.

—No puedo darte la respuesta que quieres, así que no puedo.

—¿Vas a desobedecerme ahora? ¿Estás diciendo que no puedes entregar el sello?

La Reina Madre estaba furiosa. La gente contuvo la respiración ante su ira y no soportaba verla presentarse.

Las críticas indiscriminadas a Medea se hicieron cada vez más fuertes.

Sissair frunció el ceño.

La princesa Medea, la marioneta del regente, fue siempre, tontamente, el punto débil de su señor Peleo.

Su razón fue que sería más útil mantener el poder real actual si la princesa perdía el sello y renunciaba a su cargo.

—Su Alteza, esto no es un asunto trivial, así que os pido que por favor decidáis cuando sea el momento adecuado.

Sin embargo, una vez más dejó espacio para que la princesa conservara el sello.

Odiaba ver el abuso verbal unilateral que se derramaba alrededor de una jovencita.

Sabiendo que nadie protegería a ese niño sin el sello, no pudo ignorar a la princesa.

El torrente de insultos cesó por un instante. La Reina Madre se aclaró la garganta.

Sus mejillas rojas temblaron levemente, tal vez porque pensó que se había comportado de manera indecente.

En ese momento resonó la voz de Medea.

—En privado, Su Majestad es mi hermano, pero en público, este es un sello que recibí directamente de Su Majestad el rey, la persona más poderosa de este país. Mi abuela puede castigarme, pero no tiene la autoridad para quitarme mi sello.

—¿Qué?

La Reina Madre estaba a punto de enfadarse por su impertinente respuesta por haber encendido el fuego de nuevo.

—Si alguien dudara y anulara las órdenes del Altísimo solo por ser pariente, ¿quién querría seguir las palabras del rey? Como miembro de la familia real, piénsalo dos veces.

El espíritu de la Reina Madre volvió en sí.

Aunque odiaba a su nieta por haberle quitado la vida a su hijo mayor, amaba profundamente a su único nieto, Peleo.

También estaban presentes el primer ministro y la duquesa Claudio.

Los soldados rasos son los amigos cercanos del rey, sus familiares y sus deidades militares que en última instancia deberían quedar bajo el reinado de Peleo.

Obviamente, si ella le quitaba por la fuerza el sello a Medea, sería lo mismo que ignorar la autoridad de su nieto, el rey.

«La gente tonta podría usar esto como excusa para planear cosas tontas».

La Reina Madre respiró hondo.

La lógica era correcta, pero la vergüenza de que la nieta que la ignoró se lo señalara definitivamente estaba allí.

La Reina Madre miró fijamente a su descarada nieta, que permanecía de pie con determinación.

Se hizo un silencio tan profundo que ni siquiera pudo tragar saliva.

La Reina Madre dijo después de aclararse la voz.

—No hay nada malo en lo que dijiste. No tengo autoridad para quitarte el sello. Pero como abuela, ya puedo castigarte bastante, ¿no? Porque lo dijiste con tu propia boca. Medea, arrodíllate frente a la capilla y ofrece una oración de penitencia. Hasta que la Diosa te revele que te perdona.

La gente no podía creer lo que oía.

¿Hasta que la Diosa hiciera una revelación?

Fue una revelación que incluso a los venerados sumos sacerdotes del Reino Santo les resultó difícil recibir, aunque fuera una sola vez en su vida. No en vano, la revelación de la Diosa se considera un milagro.

—Nadie debería darle un sorbo de agua a esta niña hasta que se dé cuenta de lo que hizo mal. ¿Entendido?

Lo que la Reina Madre simplemente quiso decir fue que castigaría a su nieta indefinidamente hasta que su ira se calmara.

—Su Majestad la reina...

—Hazte a un lado, Sissair. De ahora en adelante, son asuntos de mi palacio. No perdonaré ninguna intromisión. —La Reina Madre meneó la cabeza—. Será mejor que regreses. ¿Qué haces? Sin traer al Señor contigo.

Al final, Sissair tuvo que abandonar el lugar rodeado de robustas criadas.

Cuando pasó junto a Medea, que estaba erguida como un árbol, sus miradas se cruzaron por un instante.

No hubo vacilación en los ojos verdes de la princesa.

Al salir del Palacio de la Reina Madre, Sissair miró al cielo.

—Maestro, ¿qué tan cerca estás? Tendrás que ganar rápido.

Se quitó el monóculo y se frotó los ojos hinchados. Una profunda fatiga se apoderó de su aspecto rudo.

Cuando Sissair se fue, la puerta se abrió por un momento.

Neril corrió rápidamente delante de la Reina Madre.

Mientras ella caminaba afuera de la puerta porque no le permitían entrar, podía escuchar todo lo que pasaba adentro.

Todos los planes de la criada se desmoronaron, y al final, incluso el castigo que la reina madre le había dado a Medea hacía poco.

—¿La Reina Madre espera un milagro?

Si esto continuaba, la princesa tendría que sufrir la tiranía de la reina viuda indefinidamente.

El cuerpo se movió antes que la razón.

Cuando los guardias de la reina intentaron detenerla, Neril ya estaba arrodillada frente a la reina e inclinando la cabeza.

—La princesa aún no se encuentra en buen estado físico ni mental debido a una caída de caballo sufrida hace poco. No podrá soportar el castigo. Yo actuaré en su nombre.

—¿Quién eres?

La Reina Madre preguntó con voz desagradable. Neril repitió frenéticamente las mismas palabras.

—Podéis imponerme un castigo severo. Así que, por favor, castigadme.

—Ella es la doncella de Su Alteza Real —insinuó Pinatelli. Neril se arrodilló una vez más y suplicó.

—Su Majestad, por favor considerad la seguridad de vuestra nieta una vez más.

Cuando se mencionó el amor entre parientes de sangre, el rostro de la Reina Madre se endureció de inmediato.

—¿Dónde puede una simple sirvienta hablar con tanta arrogancia? Pinatelli, saca esa cosa.

—Hazte a un lado, Neril.

Medea caminó y se paró frente a Neril.

—Ofendí a mi abuela diciendo algo grosero, así que recibiré el castigo que merezco.

No había señales de miedo ni preocupación por el castigo impuesto por la Reina Madre. Sintió como si le hubieran aplastado la cara.

—Jaja. —La Reina Madre soltó una carcajada.

«Esta niña dice que es odiosa, pero ¿en realidad sólo hace cosas odiosas?»

—Sí. Entonces ve a la capilla ahora mismo.

—Sí.

Medea hizo una nueva reverencia y se fue.

—Madre, por favor, baja un poco la intensidad del castigo. Su Alteza Real aún es joven, así que ¿qué harás si se lastima?

Catherine abrió la boca un poco demasiado tarde.

Medea salió a recibir el castigo porque la situación realmente se había salido de control...

Tampoco querían que la princesa enfermara.

«Todavía necesitamos a Medea».

Hasta que el rey regresara, necesitaban un títere que soportara todas las críticas y la culpa.

—Qué ruidoso. ¿Crees que me veo graciosa ahora?

—Yo solo...

—¡Si tienes ese espíritu, cuida adecuadamente tu entorno! —La Reina Madre gritó y abandonó el lugar.

—Mamá, deja que Medea sufra. ¿Por qué te presentas y te regañan sin motivo?

Cuando Catherine se quedó paralizada, Birna, que la seguía, la regañó.

—Quédate callada.

—Es lo mismo que antes. ¿No has visto a Medea parada ahí como un trozo de madera e ignorando todo lo que dice la abuela? —Birna se quejó.

Todavía estaban en el palacio real. Su hija inmadura era demasiado descuidada.

—¡Te dije que te callaras!

—¿Por qué dije tanto...?

Birna hizo pucheros, pero en lugar de consolar a su hija, Catherine estaba ocupada estrujándose el cerebro.

La conexión entre la doncella principal y el príncipe regente que Marieu había informado anteriormente parecía haber sido pasada por alto en la agitada situación.

«El problema es...»

Es comprensible que Cuisine intentara difamar a Medea con pruebas falsas. ¿Pero el objetivo eran el ministro Etienne y la princesa?

¿Lo hizo Cuisine sola? ¿O Cuisine y Ettiene juntos?

¿Significaba entonces que el ministro tenía una mentalidad diferente?

Además...

¿Quién puso las pruebas falsas en el equipaje de Marieu? ¿Quién ayudó a Medea?

Habría sido un problema más grave si hubiera habido ayudantes de Medea que no hubieran identificado.

Catherine despreciaba tanto a su tonta sobrina que nunca se dio cuenta de que todo esto había sido arreglado por Medea.

«¿Por qué Medea trató de repente así a la reina, y por qué la reina actuó de manera tan irracional...?»

Las situaciones inesperadas que siguieron desarrollándose dejaron a Catherine muy avergonzada.

«¿Por qué pasan las cosas así? ¿Cómo demonios está pasando esto?»

Capítulo 24

¿La princesa puso la pulsera de Samon envuelta en un pañuelo?

Lo cierto era que la princesa ya lo sabía todo. Incluso que la traicionó.

Cuando Marieu se encontró con esos fríos ojos verdes, sintió como si la hubieran rociado con agua helada.

—Bueno, Su Alteza... Bueno, me equivoqué.

Marieu, que se dio cuenta de su situación, comenzó a entrar en pánico.

—Es una lástima que Marieu olvidara sus deberes e hiciera algo así. Pero ¿qué puede hacer cuando ya ha sucedido? Es mi criada, así que no puedo despedirla. —Medea suspiró—. Abuela, por favor, permite que Marieu se comunique con el ministro Etienne. Parece que la relación entre ambos es tan profunda que extrañan mucho a sus amantes.

—¡No!

Marieu olvidó su identidad y gritó histéricamente.

—Por favor salvadme.

Ella tartamudeó hacia la princesa.

Sentía como si cayera de un precipicio negro con cada paso. Sus ojos eran oscuros.

—¿Salvarte? El ministro es una buena persona. Es un noble de alto rango, extremadamente rico, e incluso se preocupa por ti. Marieu, es el marido ideal que esperabas.

«¿Marido? ¿Que yo, en lugar de mi amado Samon, estaría atado a ese viejo y sucio sodomita por el resto de mi vida? ¿El miserable futuro de la princesa de la que me reí todo este tiempo se convertirá en el mío? No. En absoluto. En ese caso, sería mejor morir».

¿Pero podrá escapar? ¿Podrá librarse de esta terrible experiencia?

—Felicidades. Es una pena dejarte ir, pero ¿no es el deber del dueño enviarte a un lugar mejor?

Las felicitaciones que dio la princesa en voz baja fueron como ritos funerarios.

—Oh, no, Su Alteza. Todo fue mentira. —Marieu, que estaba medio loca, murmuró—. La jefa de doncellas me lo ordenó. Me dio el pañuelo del ministro y me dijo que lo escondiera en la habitación de Su Alteza.

La gente no podía creer lo que oía.

—¿Qué acaba de decir la doncella de la princesa?

—¡Cállate la boca!

La criada jefa intentó silenciar a Marieu tardíamente, pero Marieu ya estaba llorando y confesando como un torrente de agua.

—Dijo que el príncipe regente la echó por una pelea entre Su Alteza y la doncella mayor. Dijo que me reemplazaría con otra... Acudió a mí porque estaba enfadada y me obligó a hacer esto. Todo fue planeado por la señora Cuisine. ¡Por favor, confíen en mí!

—¡No! ¡Cállate! ¡No me incrimines!

La criada jefa intentó abalanzarse violentamente sobre Marieu, pero fue detenida.

—Dijo que serviría de ejemplo a Su Alteza la princesa por atreverse a golpearla. Dice que, si la ayudo, me enrolará en una familia noble a cambio. Así podrá blanquear mi identidad.

La gente estaba animada.

Los funcionarios del palacio presentes eran personas acostumbradas a la vida palaciega. ¿Cuántas veces habían presenciado conspiraciones, grandes o pequeñas, en el palacio?

Mientras escuchaban las palabras de Marieu mientras continuaba vomitando su alma, pudieron comprender la historia completa del incidente.

—La doncella principal, que había sido expulsada por el Príncipe Regente, tenía rencor y trató de calumniar a la princesa escondiendo una ficha falsa.

La gente se sorprendió por la crueldad de la doncella principal que intentó dañar la vida de una joven y se sorprendieron una vez más de que la doncella principal fuera una persona del Príncipe Regente.

—Bueno, por eso estoy ciega. Supongo que estoy loca. Marieu se equivocó... Mmm...

Marieu cayó frente a la princesa y rezó frenéticamente como si no pudiera oír nada.

—Nunca volveré a hacer esto. Bueno, por favor, perdonadme solo por esta vez. Su Alteza, por favor, salvadme. Aunque Marieu fue insensata, me preocupé por Su Alteza. ¿Cuántos años llevo con vos...? No me vais a abandonar así, ¿verdad?

Medea miró a Marieu que estaba suplicando.

Había una última esperanza en sus ojos temblorosos.

Ella tenía una creencia inquebrantable de que la princesa no la abandonaría así.

En su última vida, ¿así era exactamente como se veía su rostro cuando fue engañada por Marieu y entregada a los rebeldes?

«Me traicionaste por tu amor. Entonces y esta vez también. Ya que amaste tanto a tu amo que me vendiste, ¿no deberías ahora pagar el precio?»

Medea se inclinó y puso su mano sobre la de Marieu.

Parecía una santa perdonando a un prisionero.

¿Qué amable era ella al sostener la mano de una chica descarada que intentó hacerle daño?

La gente exclamó con admiración.

Pero Marieu temblaba.

Esto se debió a que la mano fría de la princesa, que cubría el dorso de su mano, estaba aplastando cada uno de los dedos de Marieu que sujetaban el dobladillo de su vestido.

—No me culpes, Marieu. —La princesa susurró en voz baja—. Así que no me culpes.

Una palabra familiar, como si la hubiera escuchado en alguna parte.

«¡En serio, lo sabía todo!»

Cuando Marieu levantó la cabeza, unos ojos fríos la miraban fijamente.

Se le puso la piel de gallina.

Ella se desmayó mientras estaba sentada.

La Reina Madre sostuvo su cabeza palpitante.

«Es un espectáculo... ¿Entonces, estos cuatro meses fueron una treta de la criada? ¿La criada de la princesa se dejó llevar? ¿Medea era inocente desde el principio?»

—Eres una mujer muy engreída. ¿Cómo te atreves a calumniar a tu señor, sobre todo a la sangre de Valdina?

En ese momento la señora Pinatelli habló primero.

La señora Pinatelli notó que la Reina Madre estaba confundida y mencionó astutamente la sangre de Valdina.

Si hubiera limitado este incidente al asunto de Medea, la Reina Madre no se habría sentido demasiado afectada.

Sin embargo, la sangre de Valdina era diferente.

Este fue un intento de desacreditar a la familia real celestial más allá del desagrado personal por la fea nieta.

Los ojos de la Reina Madre se enfriaron.

—Llevaos a esas dos mujeres sin escrúpulos.

En cuanto pronunció estas palabras, las robustas criadas agarraron ambos brazos de la criada principal. Marieu, que se había desmayado, fue levantada y colgada.

—¡No! ¡Es mentira! ¡La princesa hizo que su doncella hiciera su truco! ¡Catherine! ¡Ayúdame! ¡Es una trampa! ¡Me está incriminando!

La criada jefa, que presentía el final, se volvió loca.

Pero Catherine estaba ocupada mordiéndose el labio y mirando los pensamientos de la reina viuda.

«¡¿Por qué esa estúpida criada nos arrastra de repente aquí?»

Todos la miraban con ojos sospechosos cuando escucharon que el Príncipe Regente estaba tratando de cambiar a la doncella principal.

Ni siquiera pudo escuchar el grito de la señora Cuisine mientras pensaba en una forma de salir de esta situación.

—¡Ahh! ¡Suéltame, princesa! ¡Lo lograste! ¡Le diste un golpe fuerte, uf!

La criada jefa forcejeó y fue arrastrada con un paño atascado en la boca.

—Para evitar que vuelva a calumniar a su ama, córtale los tendones de ambas manos y golpéala hasta que muera. Señor Sissair, danos buen ejemplo.

—Sí, acepto vuestras palabras.

Sissair asintió.

Sólo después de que se llevaron al culpable, el ambiente ruidoso se calmó.

Parecía como si hubiera pasado una tormenta.

Todos aquí recordaban cuando la Reina Madre reprendió duramente a su nieta anteriormente.

¿Qué tan injusto sería para la princesa ser acusada falsamente e incluso traicionada por alguien en quien confiaba?

La gente pensaba que la Reina Madre al menos consolaría a su nieta.

«¿Es eso posible?»

Medea sabía que este asunto no terminaría con la condena de la doncella principal.

Como era de esperar, los ojos de la Reina Madre todavía estaban fríos.

—Hmph, cuando sostienes el sello del rey y finges ser el dueño, hay gente abajo que me mira en vano.

Aunque claramente no fue culpa de Medea, la Reina Madre pensó que fue culpa de su nieta.

—Aunque estuve encerrada aquí, Medea, me enteré de todo sobre tus actos atroces. ¿Crees que el rey te confió el sello para que lo colocaras a tu antojo? Es una maldición del cielo que Peleo tenga una hermana como tú. ¡Eres una inmadura y una necia! ¿Quién te dio tal poder? Como Reina Madre, ya no puedo quedarme de brazos cruzados viendo cómo perturbas el palacio. —La Reina Madre miró fríamente a su nieta—. Dame tu sello. Es suficiente ser una tonta.

Medea se quedó quieta, inmóvil.

—¡¿Qué haces cuando te digo que lo traigas?!

La Reina Madre levantó la voz una vez más, pero no hubo respuesta.

Podían sentir claramente la ira que ella sentía en su respiración agitada.

—Madre, cuidado. Si os excitáis, se vuelve venenoso.

Catherine dio un paso adelante para proteger a la princesa.

Se paró ante Medea. Como una madre protege a su descendencia.

—Es improbable que Su Alteza la princesa tuviera otras intenciones especiales. Aún es joven y desconoce los complejos intereses del palacio. Debió de ser una forma inmadura de cuidar de sí misma. Por favor, sea generoso y considere el corazón puro de Su Alteza.

A primera vista, las palabras de Catherine parecían defender a Medea.

Sin embargo, reafirmaba que Medea ignoró las reglas del palacio y fue autocomplaciente.

Los ojos de la Reina Madre se volvieron más duros.

—¡Qué éxito! ¡Hasta Birna, que es más joven que ella, está tan orgullosa! ¿Cuánto tiempo tendré que mirar esa cosa tan fea?

—Su Alteza, por favor, pedid perdón. Si decís que no lo volverá a hacer, la Reina Madre la dejará ir.

Catalina hizo un pequeño gesto hacia Medea.

Pero Medea no se movió, como si no pudiera oír.

Athena: A la abuela esa mejor arrojadla por un precipicio y que se calle ya.

Capítulo 23

—No había nada.

—¿Qué?

La multitud estaba alborotada. La señora Pinatelli inclinó la cintura y respondió.

—Me gustaría informar que registramos todos los espacios de Su Alteza, incluyendo el dormitorio y la sala de estar, pero no encontramos nada que pudiera considerarse una ficha.

—¡Eso no puede ser posible!

La criada jefa hizo un ruido fuerte sin darse cuenta.

Entonces, cuando se dio cuenta de que se había atrevido a gritarle a los asociados de la Reina Madre, habló de nuevo.

—Bueno, eso no puede ser posible. Señora Pinatelli, debe haberse perdido algo. ¿También revisó el armario y el dormitorio de la princesa?

Ella quedó en shock y ni siquiera tuvo la presencia de ánimo para refinar las palabras que salían de su boca.

—¿Estás diciendo que yo habría manejado con éxito la tarea que Su Majestad la Reina me confió? —La señora Pinatelli respondió con una mirada fría.

—Bueno, no es eso.

—Como el tiempo se agotaba y se trataba de un asunto importante que involucraba el honor de Su Alteza, registramos el cruce al mismo tiempo con cien doncellas. Busqué por todas partes. Lo juro por Dios. No dejé pasar ni una sola rata. No había pruebas.

La señora Pinatelli se enfrentó a ella.

—Y señora Cuisine. ¿El vestuario de una princesa? ¿No te parece muy arrogante para una especie como la nuestra? Por favor, dirígete a Su Alteza como es debido.

Incluso llegó al punto de señalar la mala educación de la criada principal.

—Ten cuidado. La dignidad de una doncella real no se refleja en tus palabras ni en tus acciones.

La señora Cuisine estaba muy avergonzada

«¿Por qué me dices eso?»

Su rostro nervioso se puso pálido.

—Ni siquiera tienes pruebas, ¿qué diablos pasó?

Ella no podía entender por qué la señora Pinatelli era tan agresiva con ella.

Esto se debía a que ella era claramente la Reina Madre y no tenía motivos para guardar rencor contra el Príncipe Regente o contra ella.

Medea sonrió para sí misma.

«¿Por qué, Cuisine? La señora Pinatelli intenta ocupar tu puesto».

Miró en silencio a la señora Pinatelli. Había una ligera hierba bajo su vestido.

Como aquella mañana.

Temprano en la mañana del día después de que Medea regresó de rescatar a Neril, fue al jardín norte del palacio.

—¿Qué hacéis a estas horas, princesa?

Un lugar con poca gente y ni siquiera pájaros de montaña.

Pero ella sabía de los visitantes silenciosos que venían aquí.

—Ya ha pasado tiempo, señora Pinatelli.

Medea eligió a alguien que acabaría con Cuisine en su nombre.

—¿Qué tal? Creo que puedo hacer realidad tu deseo.

«El apellido de la señora Pinatelli antes de la adopción era Sachin».

Hace mucho tiempo, el duque Claudio usó el sello del rey anterior para acusar falsamente y expulsar a Sachin, el ministro del palacio.

Después de la muerte de la Reina Madre, su identidad fue reportada en las noticias.

[¡La verdadera identidad del estrecho colaborador de la Reina Madre se revela después de su muerte!]

La señora Pinatelli sobrevivió sola después de que su padre fue ejecutado y su familia cayó.

Se lavó la identidad, cambió su apellido y entró en palacio. Y, como resultado de sus años de servicio, se convirtió en la persona de mayor confianza de la Reina Madre.

Sin embargo, lo que ella realmente quería no estaba al lado de la Reina Madre.

«Convertirme en la doncella real y limpiar el nombre de mi deshonrado padre».

Además, la persona que formuló la acusación fue el Príncipe Regente.

Por mucho que lo intentara el Príncipe Regente, no podía apaciguar a la señora Pinatelli porque era su viejo enemigo.

No había forma de que la doncella principal, Cuisine, que era una plebeya pero entró tarde al palacio, supiera la historia interna.

Así que no había forma de que Medea y Pinatelli no se tomaran de la mano.

La relación entre la estricta doncella más cercana a la Reina Madre y la traviesa princesa no habría estado en el guion de Cuisine.

—Bueno, eso no puede ser posible...

—Qué extraño. Jefa, ¿por qué está tan segura? ¿Como si tuviera que haber una ficha ahí?

El rostro de la criada jefa se endureció al ser impactada por la dura crítica de la señora Pinatelli.

La señora Pinatelli se giró y se inclinó profundamente ante la Reina Madre.

—Por el honor de Su Majestad la Reina Madre, os digo que es la verdad. No había ninguna prueba. Pero...

La señora Pinatelli respiró profundamente.

Su voz era solemne y captó la atención de todos, como un actor esperando que la atmósfera del público madure.

—¿Dijiste Marieu?

Luego se giró y le preguntó a Marieu.

Ella preguntó no porque no recordara su nombre, sino para que la presencia de Marieu entre el público fuera una más impactante.

—El objeto fue encontrada en el cuarto de la criada.

—¡Eso no puede ser posible!

Marieu era el buque insignia. La señora Pinatelli no le prestó atención y le mostró el objeto azul a la Reina Madre.

Era un pañuelo azul claro abultado con algo envuelto alrededor.

Al final se reveló el bordado con hilo dorado.

—Larc Etienne...

La Reina leyó lentamente las letras del bordado. Por un instante, el aire se agitó.

—¿Se refiere al ministro del Interior, Etienne?

¿La persona de la que se enamoró la princesa, o mejor dicho, la doncella de la princesa, era ese hombre viejo y feo?

Todos quedaron asombrados.

Los ojos brillantes del ministro vinieron a su mente y le pusieron la piel de gallina.

—¡Disparates!

La persona que quedó más sorprendida que nadie fue la propia Marieu.

«¿Por qué está eso ahí?»

¿Por qué el pañuelo que se suponía estaba en el dormitorio de la princesa salió de su habitación?

—No. No es cierto. Ese pañuelo no es mío. ¡Alguien lo hizo!

—¿Sí? ¿Entonces esto tampoco es tuyo?

La señora Pinatelli nos mostró el objeto en el que estaba envuelto el pañuelo.

Una pulsera con adornos de trompeta colgantes brillaba intensamente.

—¿Por qué es eso...? ¡Espera!

Cuando apareció la pulsera perdida de Samon, Marieu parecía que se iba a desmayar.

—No había una, sino dos pruebas. La gente intercambió miradas significativas.

—Hay varias criadas que dijeron que te vieron caminando con esto puesto.

—No, no. Esto...

—La pulsera es tuya, pero el pañuelo que estaba con ella no es tuyo, ¿vas a decir eso?

La señora Pinatelli empujó a Marieu sin piedad.

—¡El ministro no me dio esa pulsera!

—¿Y entonces? ¿Quién te lo dio?"

—Bueno, eso es...

—No digas una mentira descarada sobre que lo compraste. Todos sabemos que el salario oficial de la doncella real no es suficiente.

—Lo recibí como regalo de otra persona.

—¿Quién más? ¿No anduviste diciéndoles a las criadas que era el recuerdo de tu madre?

—Bueno, eso...

Marieu se puso nerviosa y puso los ojos en blanco.

—Este patrón de trompeta está estrictamente controlado por el imperio.

La señora Pinatelli, que por ser colaboradora cercana de la Reina Madre estuvo expuesta a muchas joyas, pudo reconocer correctamente la pulsera.

—La persona con el poder para obtener este emblema y la riqueza para regalar este objeto tan caro es una de las mejores de Valdina. Si no es el ministro, ¿de quién hablas?

Los ojos de Marieu temblaron por la sorpresa cuando su ruta de escape fue bloqueada una tras otra.

Su corazón latía con fuerza como si fuera a explotar y sus labios temblaban.

No podía decirles que recibió ese brazalete del duque Claudio. Porque justo aquí, allí, estaba la madre de Samon; la duquesa Claudio.

No.

Era bien sabido lo polarizante que era la duquesa cuando se trataba de su hijo.

Marieu también había visto a la duquesa tratar con doncellas que se acercaron varias veces a su hijo con rostro angelical.

«Si revelo mi relación con Samon aquí y ahora... Me destrozará. ¿De verdad toleraría a la Duquesa, a quien las damas de muchas familias desprecian? ¿No intentarían, más bien, silenciarme eliminándome discretamente?»

Para no manchar la intachable reputación de su hijo.

«Si se lo digo no podré verlo más...»

Así que Marieu no puede decir mucho más. No debería decirlo.

Marieu se mordió el labio, intentando que su mente no se desvaneciera. En ese momento.

—Supongo que Marieu no fue quien tuvo una aventura amorosa secreta con el ministro. ¿No es así, Marieu?

Se escuchó la voz de Medea.

Una voz firme. Su expresión serena no parecía muy sorprendida por el alboroto. Era un silencio absoluto, sin olas.

Así como sabía que el pañuelo del ministro estaría con ella.

Como si hubiera previsto toda esta situación.

El rostro de Marieu se puso pálido.

«Entonces ella sabiéndolo todo...»

Sólo entonces se dio cuenta.

Capítulo 22

—Lo siento. No sabía que había invitados.

Un ayudante con mirada urgente se acercó y le susurró a Sissair.

—Se dice que la doncella reina se puso furiosa cuando le informó del romance secreto de la princesa y llamó a la princesa al palacio.

Sissair hizo una pausa.

«¿La princesa tiene un amante?»

Además, la oreja colocada en el Palacio de la Reina decía que la doncella principal había filtrado en secreto a los cortesanos que la persona en cuestión era Etienne, el ministro del Palacio.

Dijeron que la doncella principal iba a revelar su relación al mundo frente a la Reina Madre.

—Etienne, me estás gastando una mala pasada. ¿No te parece satisfactorio ser la mano derecha del Príncipe Regente?

Sissair se dio cuenta inmediatamente de que se trataba de una colaboración entre la criada principal y el ministro.

La jefa de sirvientas, resentida con la princesa, y el ministro, ávido de poder. Era la peor combinación.

Se tocó la frente palpitante.

Este incidente comenzó con un conflicto entre la doncella principal y la princesa.

«Por favor, si no puedo ayudarte, por favor quédate quieta».

Pero no podía dejarlo así.

Si era urgente, había que encubrir este incidente, incluso por la fuerza.

—Sissair, por favor cuida de Dea.

No podía ignorar las reiteradas peticiones del rey antes de su partida.

—Hablemos otro día.

Sissair anunció el final de la conversación sin ningún remordimiento.

—Como desees.

—Pido disculpas por haber cometido un error.

Sissair abandonó el lugar sin darse cuenta.

Saludos mínimos, pasos impacientes. Se dio cuenta de que algo urgente estaba sucediendo en el palacio.

—Jefe. Supongo que la obra ya empezó.

Gallo miró a Cesare alejarse, juntó sus manos y las colocó en su nuca.

—La doncella jefa sobornó al colaborador más cercano de la princesa. ¿Podrá la princesa evitar esta trampa?

Gallo se volvió hacia el lugar por donde Sissair se había ido con ojos curiosos.

—¿Eh? ¿Qué le parece?

—No precisamente.

Era una voz aburrida.

—¿En concreto? ¿No tiene curiosidad por saber si la princesa sobrevivirá?

—Si no funciona, se acabó.

—Jefe, ¿no siente pena por la delicada muchacha que está luchando?

¿Pena?

Parece que hasta ahora se había comportado bastante inteligentemente, pero si cedía su trasero a una humilde hiena o algo que apuntara a su cuello, ahí era donde terminaría.

—Si no puedes morder, no deberías ladrar.

—¿A quién le dice? ¿Cree que la princesa será mordida en esta situación?

Gallo arqueó las cejas como si estuviera arrepentido.

—Bueno.

Lo sabría pronto.

Si la princesa de Valdina se pareciera a su patria, no tendría ninguna posibilidad de ganar.

Palacio de la Reina Viuda.

La multitud se agitó por lo que dijeron juntas la criada principal y Marieu.

—¿Hay algún regalo?

—¡Hay un recuerdo que Su Majestad el rey y la princesa compartieron con el hombre! Un objeto grabado con el nombre de la persona con quien Su Alteza prometió casarse...

Marieu se encogió de hombros pero recitó toda la información sobre el testimonio.

—...Está en el Palacio de la Reina. Su Alteza siempre miraba esa ficha día y noche y lo echaba de menos.

En la conservadora Valdina, dar una muestra de amor sólo era posible si la pareja había prometido casarse.

¿Tanto?

La gente abrió la boca. No lo podían creer en absoluto.

Todos contuvieron la respiración cuando la criada reveló el comportamiento explícito de la princesa y miró a la Reina Madre.

—Si es así, deberías comprobarlo tú mismo.

La Reina Madre ordenó con voz fría.

—Pinatelli.

—Sí, Su Alteza.

Una mujer alta y delgada que estaba de pie junto al podio se acercó e hizo una reverencia.

Era la baronesa Pinatelli.

Fue la asistente más cercana de la Reina durante casi 20 años y era la persona de mayor confianza de la reina ya que tenía una disposición tranquila e integridad y no era susceptible a ninguna tentación.

—De ahora en adelante, irás al palacio de la princesa y lo buscarás. Si encuentras la prueba de la que hablan, avísame de inmediato.

La Reina Madre giró la cabeza y miró a Medea.

—¿Tienes alguna objeción?

—Para nada. —Medea respondió con calma.

Después de eso, el tiempo pasó tranquilamente.

La Reina Madre se abanicó para ocultar su creciente ira.

Aun así, como si su estómago estuviera hirviendo, arrojó fríamente el abanico de plumas de pavo real.

Mientras tanto, Catherine continuó haciendo contacto visual con la doncella jefa e hizo todo lo posible por leer sus intenciones.

«No debiste haberme buscado con tanto ahínco cuando tu marido intentaba echarme».

La señora Cuisine se dio la vuelta por completo y bloqueó sus esfuerzos. Si nombraba al ministro como una carta nacional, Catherine se fijaría en ella.

La criada jefa apenas pudo evitar estallar en risa ante el emocionante pensamiento.

Mientras tanto, Birna bostezaba porque estaba aburrida de la larga espera.

—Ay, qué aburrimiento. Pinatelli... ¿Cuándo viene? Ya está vieja y come babosas.

Aún así, Birna no podía irse porque tenía curiosidad por saber qué sucedería después.

Los demás mantuvieron la boca cerrada por miedo a que saltaran chispas y sólo intercambiaron miradas.

Medea permaneció sentada en silencio, como si no pudiera ver todo ese bullicio silencioso.

Habría sido creíble incluso si hubiera sido dura como una piedra y hubiera mantenido su postura intacta.

Todos esperaban que la señora Pinatelli regresara y rompiera esa atmósfera helada.

—El primer ministro ha llegado.

En ese momento, un asistente del palacio de la Reina Madre llegó y le susurró algo en secreto. Al poco rato, el hombre con permiso de visita entró por la puerta.

—Me encuentro con Su Majestad la Reina Madre.

—Oh, sir Sissair. Venga aquí.

La ira de la Reina Madre apareció en su rostro.

Sissair es el recurso financiero de este país que incluso los difuntos reyes salvaron.

Como era un leal que apoyaba activamente a su nieto Peleo, no había forma de que a la Reina le desagradara.

—¿Qué está pasando aquí?

—Vine a buscar a la doncella principal y oí que estaba en el palacio de la Reina Madre.

Sissair respondió suavemente.

—Su Alteza la Reina, si le parece bien, ¿puedo llevarme a la doncella principal?

Él ocultó su propósito al venir aquí.

No importa cuán amablemente lo tratara la Reina Madre, ella no estaría feliz si descubría que él estaba recibiendo información sobre la situación en el palacio interior.

—Lo siento, pero no es posible. Si no es importante, tendremos que posponerlo.

La Reina Madre se negó inmediatamente.

—No es un asunto urgente, así que por favor haced lo que deseéis. Pero ¿por qué están aquí Su Alteza la princesa y la duquesa Claudio y su hija?

Naturalmente cambió de tema.

La Reina Madre hizo una pausa. Mentalmente, se preguntaba si estaría bien dejar al primer ministro allí.

De todas formas, este asunto se sabría. Al final, él se encargaría de todo...

—Llegaste justo a tiempo. Tú decides la gravedad del asunto. Medea, esa descarada...

Después de escuchar la breve explicación, Sissair accedió a la petición de la Reina Madre.

La criada jefa estaba nerviosa por la variable inesperada.

«¿Por qué vino el primer ministro? ¿No estará intentando salvar a la princesa?»

Los dos eran enemigos famosos.

La relación entre la princesa, que desorganizó la administración mediante un uso excesivo de sellos, y el primer ministro, que la bloqueó repetidamente, condujo a una catástrofe.

«No pasa nada. Aunque intentes intervenir, no podrás deshacerte del pañuelo del ministro Etienne que Marieu había escondido. Medea, estás acabada».

La comisura de la boca de la criada se crispó.

En ese momento, el sirviente abrió la puerta.

—Su Alteza Real, Madame Pinatelli ha regresado.

—Oh, bienvenida.

—Su Majestad. He regresado tras haber cumplido con lo que me ordenaron.

La señora Pinatelli regresó e hizo una reverencia.

La doncella jefa, Cuisine, la miró con una mirada triunfante, levantando la barbilla como si fuera tal como decía.

—¿Y bien? ¿Lo encontraste? —preguntó la Reina Madre.

El único sonido que se oía en la habitación era el de alguien tragando saliva. Todos miraban la boca de la señora Pinatelli.

¿La princesa realmente cometió un romance secreto?

No, había algo más que los hizo sentir aún más curiosos.

¿Quién era el amante secreto de la princesa?

Dado que intercambiaron artículos con los nombres de cada uno, si la señora Pinatelli traía el regalo, lo sabrían de inmediato.

En un momento en el que las expectativas de todos eran mayores, la señora Pinatelli habló.

Capítulo 21

Mientras los presentes estaban absortos en diversos pensamientos, ella permaneció tranquila todo el tiempo.

La expresión de la Reina Madre se volvió aún más feroz.

—¿Te estás alejando? ¿De verdad tienes que ser castigada para hablar correctamente?

—Si me castigáis, lo aceptaré. No puedo decir que una mentira es verdad solo para evitar un momento.

La expresión de Medea era resuelta.

Aunque su vida privada secreta fue expuesta, ella no mostró ninguna vergüenza o incluso un sentido de conmoción o traición al ser denunciada por una criada en quien confiaba.

Si realmente no estás orgullosa, ¿cómo puedes estarlo tanto?

Quizás sabían que algo andaba mal.

Fue un momento en el que la gente empezó a tener dudas poco a poco, continuó Medea con calma.

—Pero es realmente extraño. La señora Cuisine es alguien a quien recientemente desterré por violar la ley real, y Marieu es alguien a quien excluí y de quien me alejé porque seguía causando problemas. Resulta que quienes me acusaron de tener un hombre fueron estas dos. Abuela, ¿estás segura de que dicen la verdad?

Entonces la Reina Madre giró la cabeza hacia la doncella principal y hacia Marieu.

—¡Oh, no! —gritaron al unísono.

—¡Hay una prueba!

En ese momento, la oficina de Sissair.

El vapor se elevaba desde una taza de té sobre una mesa de madera algo sombría.

—Entonces, ¿cuándo me lo vas a decir? ¿Por qué viniste a Valdina?

Cesare se paró en la ventana y lentamente extendió su mano.

El dedo índice recto recorrió el marco donde la luz del sol se hacía pedazos.

—Bueno, digamos que es porque el clima es hermoso aquí.

—Yo diría que entraste en razón debido a las secuelas de la guerra.

Cesare resopló.

—Dios mío, ¿crees que ni siquiera tengo la sensibilidad para sentir la belleza?

—Disparates. —Sissair dejó su taza de té—. Si fueras una persona tan emocional, ya habrías muerto bajo el sol de medianoche.

—Vaya. ¿Por qué haces esto otra vez?

Gallo, que estaba mirando las decoraciones de la chimenea, se acercó riendo.

Torre del Sol de Medianoche.

Como academia universal ubicada en el extremo del continente, sólo se aceptaba a un número muy pequeño de estudiantes y todo el plan de estudios era un alto secreto.

La existencia de la torre finalmente se reveló cuando los graduados se dispersaron por todo el continente, pero la mayoría de ellos todavía estaban ocultos bajo la superficie.

Los orígenes, la edad y todo lo demás de Cesare estaban envueltos en misterio. Incluso usaba una extraña máscara todo el tiempo, así que nadie conocía su rostro.

—Es un trato. ¿No te da curiosidad mi cara? Eres el único que no pregunta.

—Si ese es el caso, ¿te vas a quitar esa máscara?

—No.

—Entonces no hay razón para hacer preguntas que de todas formas no tienen respuesta, ¿verdad? Es ineficiente.

—Jefe. Luego me dirá que corte mi ataúd con precisión, ¿verdad?

—Cállate.

Aunque el tiempo que estuvieron juntos fue breve, los tres seguían siendo bastante cercanos.

Tras graduarse y estar disperso durante muchos años, Cesare regresó al continente como un conocido traficante de armas.

Aunque Gallo era el rostro que aparecía en la parte superior de la fachada exterior, Cesare era conocido como mercenario.

«Sabíamos que el verdadero líder era Cesare. ¿Quién puede gobernar a ese tipo?»

Lo mismo ocurría en la torre. Cesare siempre estaba un paso atrás, pero nadie podía adelantarse fácilmente a él.

Sissair borró los vagos recuerdos.

—Explica por qué los mercenarios de Facade están excavando en cada rincón del castillo ahora mismo.

La vida pública y privada debían distinguirse claramente. Una expresión fría se cernía tras el monóculo.

—Sabes muy bien que no tiene sentido mantenerte aquí en esta situación de guerra.

—Y sé que Su Excelencia, el Primer Ministro de un país, tiene el poder de encubrirlo.

—Cesare.

—Dime qué quieres, comerciante.

Cesare extendió las manos.

Aunque claramente era un invitado, estaba relajado como si fuera el dueño de la habitación.

Sissair frunció el ceño y cruzó las cejas.

—Realmente no te conviene.

Así que los ojos de Cesare estaban tranquilos, como si se preguntara qué estaba pasando.

—Hermano, ¿crees que nuestro jefe se inmutaría? Dilo dos veces. Al menos me tranquilizará.

—Gallo, tu hocico revoloteante sigue siendo el mismo.

—¿No está siendo demasiado duro conmigo?

Mientras Gallo colocaba ambas manos sobre su pecho con ojos de asombro, resonó la voz somnolienta de Cesare.

—El mercado está a punto de cerrar.

Sissair suspiró.

Podía sentir la aguda anticipación de Cesare escondida bajo el ocio de mirar.

—Necesito tu apoyo.

Así que ahora debía decir la verdad.

Si continuaba la obra aunque sabía que lo habían descubierto, rasgaría el telón.

—Si Facade se hace cargo de la retaguardia, podremos terminar la batalla antes de que llegue la primavera.

A medida que la guerra se prolongaba, Valdina llegó a sus límites tanto internos como externos.

«Además, el poder del Príncipe Regente se ha vuelto demasiado fuerte».

Incluso los nobles se unieron a favor del Duque Regente, y su poder aumentó ferozmente.

—Así que debemos poner fin a la guerra cuanto antes. Solo cuando Su Majestad regrese a la capital podrá conservar su frágil trono.

La situación habría sido mejor si Medea, la única hermana del rey, hubiera desempeñado ese papel, pero la joven princesa hacía tiempo que había caído víctima del engaño del regente y se había convertido en su títere.

«Su Majestad no debería haberle dado un sello a la princesa.»

Lo que se suponía que sería un intento de proteger a su hermana resultó ser un acto autodestructivo que apretó el cinturón del Rey.

—Querido Sissair.

Cesare miró hacia otro lado.

La sonrisa debajo de la media máscara plateada era brillante.

—¿Es Valdina capaz de pagar la cuenta? Es difícil intentar negociar un acuerdo a través de la amistad.

Si no fuera por la voz fría, habría pensado erróneamente que el hombre frente a él estaba feliz.

—Además, eso no es todo lo que quieres, ¿verdad?

El aire en la habitación se volvió frío.

La voz dispersa pareció cortarse y cayó al suelo.

—¿Por qué te molestaste en ignorar al imperio y venir a buscarnos? ¿Vas a usar a mis mercenarios y también a usarnos como escudo? Señor, ¿planeaste bien, tanto interna como externamente?

Inmediatamente se dio cuenta de la intención de Sissair de poner una fachada para bloquear la interferencia de Katzen por un tiempo.

—Gracias por los recuerdos. De todas las personas que intentaron usarme, probablemente eres el único vivo.

—Entonces mátame. —Sissair respondió con una cara inexpresiva.

—Si la fachada se mueve según mi plan con una sola cabeza, habrá muchos negocios aquí.

—Ah…

No sabía si lo que quedaba era burla o lamento. El frío se había disipado.

—Hermano, lo que llevo en el cuello es tan incómodo que me voy a morir, ¿verdad?

Gallo hizo una mueca absurda con sarcasmo.

Cesare se apoyó contra la pared y miró a su antiguo amigo.

—Es un trato. Está bien si no sacrificas tu cuello. Si dices que me seguirás, lo haré a tu manera.

—Ya he jurado lealtad a Su Majestad el rey.

No hubo ningún movimiento en su rostro. Cesare, que ya esperaba el rechazo debido a su terquedad, levantó la comisura de los labios.

—¿Quieres escapar de la interferencia de Katzen? Entonces mata a toda la delegación y envíalos de vuelta.

—¿En serio? ¿Otra guerra? Valdina no se lo puede permitir. Y menos con el imperio...

Sissair lo fulminó con la mirada a través de su vívido monóculo. Cesare respondió de otra manera.

—A ti te pasa lo mismo que no tienes la fortaleza.

«Si intentas escapar sin mucho entusiasmo, el oponente se asustará y tratará de ejercer más presión sobre ti».

Cesare sabía bien que lo que determina la victoria en la guerra es el impulso más que el poder militar.

Si Valdina hubiera capturado y asesinado a uno solo de los miembros de la familia real de Katzen, no habría sido ignorado como lo es ahora.

Cesare suspiró.

—Por eso dije que no era para ti.

—Sí, sí. Siempre elegiste el lado débil.

—¿Débil? ¿Dices eso incluso después de ver la caballería de Valdina?

—Cosas que no son malas, digamos. Llamar al mundo débil.

Sissair miró a su viejo amigo.

—Cesare, de verdad. Estás llegando al límite de tu coraje.

Si fuera una persona común y corriente, habría admirado a ese hombre de sangre fría. Era difícil no hacerlo.

La arrogancia sin límites, pero también la capacidad y el talento para respaldarla, fascinaban a cualquiera.

Sin embargo, no podían correr un riesgo con la supervivencia de su país.

Además, esta misión estaba acompañada por la princesa de Katzen, el Gran Duque y el general. Era difícil exterminarla sin las SS.

—O cambias el objetivo.

Cesare se encogió de hombros.

—¿Y qué hay del primer príncipe? Dicen que la muerte llega a todos.

—¿El primer príncipe de Katzen? ¿Estás cuerdo al decir esto?

¿El diablo de la guerra que conquistó docenas de pequeños reinos con menos de 20 años?

Sissair pensó que era demasiado arrogante.

—¡Mmm, mmm!

Gallo tosió fuerte.

Sus ojos brillaron al mirar a Cesare. Como si le preguntara si estaba loco.

—¡Su Excelencia, Su Alteza Real!

En ese momento, la puerta de la oficina se abrió de golpe.

Capítulo 20

Palacio de la Reina.

Medea entró en el impresionante interior del palacio con encaje de color rosa tallado en las paredes de piedra.

Las brillantes pinturas del techo de arco de medio punto nos dan una idea de la gran riqueza y poder del que antaño disfrutó el dueño de este palacio.

Sin embargo, a diferencia del esplendor del techo, solo había unas cuantas estatuas de diosas de color blanco pálido colocadas en las paredes del pasillo.

De vez en cuando, algún cuadro era una pintura sagrada, y por su nariz pasaba el aroma del incienso puro, como el que se puede oler en una catedral de piedra.

Después de la muerte del hijo mayor, la atmósfera en el Palacio de la Reina Madre se volvió más solemne.

«Ya hace tiempo que no estoy aquí».

Cuando era joven, Medea tenía miedo de este lugar.

Sentía como si las estatuas de la diosa en cada pared la estuvieran mirando.

Cuando ella lloraba de miedo, la Reina Madre la regañaba con más dureza y Medea se mordía el labio para contener las lágrimas.

Porque ella ya sabía que si lloraba a nadie le importaría.

—¡Abuela…!

Tan pronto como entraron en la habitación donde esperaba la reina, Birna corrió delante de Medea.

Luego enterró su rostro en los brazos de la Reina Madre y mostró sus encantos. Como si no sintiera la atmósfera nítida que fluía en silencio.

—Birna, tú también estás aquí.

La voz de la Reina Madre se hizo un poco más suave.

Le dio una palmadita a Birna en la espalda por un momento, luego se apartó y giró la cabeza.

Las cejas de la Reina Madre se enarcaron con furia. Esto se debía a que el origen de los problemas de toda una vida estaba a la vista.

—Tú...

Medea caminó lentamente frente a la Reina Madre. Se paró en el centro, frente a ella, y con calma dobló las rodillas.

—Medea saluda a su abuela.

Aunque muchas miradas estaban fijas en ella, la Reina Madre no podía ver ninguna señal de encogimiento.

La Reina Madre inmediatamente frunció el ceño ante la voz clara.

—¡Arrodíllate!

Ella insistió con dureza.

El sincero saludo de la princesa a su abuela sonó aún más rígido y distante en contraste con el de Birna, que había sido casual un momento antes.

Aunque ignoró la etiqueta y se abalanzó sobre la Reina Madre, la Reina Madre no regañó a Birna.

Sin embargo, aunque los modales y saludos de Medea fueron impecables, la impresión de la Reina Madre fue distorsionada.

La gente podía ver claramente que la Reina Madre se preocupaba más por su segunda nieta.

—¿No me oyes? ¡Date prisa, arrodíllate y suplica!

La gente estaba sorprendida.

Aunque a la Reina Madre no le agradaba su nieta mayor, era la primera vez que estaba tan enojada con ella.

«Es una lástima que regañen a Medea, pero ¿por qué demonios la abuela se comporta así?»

Birna puso los ojos en blanco al lado de su abuela.

Catherine, que había intentado a medias ganarse el favor de Medea, se retractó cuando el enojo de su suegra le pareció inusual.

—Por supuesto.

Medea ocultó su mueca de desprecio cuando vio a su tía enroscando la cola.

Pronto vio a la doncella jefa, Madame Cuisine, parada debajo de la plataforma donde estaba sentada la Reina Madre, con una sonrisa siniestra en su rostro.

Las miradas de ambos se cruzaron. Madame Cuisine levantó las comisuras de los labios con picardía e inclinó la cabeza.

—Haré lo que dijo mi abuela.

Medea avanzó y se arrodilló.

No había nada servil en su postura un tanto reverentemente inclinada.

—Sin embargo, me preocupa que el enojo excesivo pueda perjudicar la salud de mi abuela. Si me dice el motivo, le pediría perdón.

—¿De verdad preguntas porque no lo sabes? ¿Vas a causar problemas en este palacio otra vez y a comportarte como un tonto?

El rostro de la Reina Madre se puso aún más rojo ante las tranquilas palabras de su nieta.

—¿Eres consciente de que eres una princesa? ¿Porque no tienes nada que hacer, presumes así de que creciste sin madre?

En un instante, los ojos de Medea se volvieron fríos.

—¿Por qué mi abuela no sólo me insulta a mí sino también a mis padres?

Por primera vez, una sensación de frescura fluyó de la princesa que había sido obediente todo el tiempo.

La voz de Medea era algo fría, en desacuerdo con su frágil apariencia.

—¡Qué descarada! ¿No conoces tus pecados?

—Por favor, perdona mi tontería. No tengo ni idea de qué está hablando mi abuela.

—¿Vas a darte la vuelta de esa manera, aunque lo sé todo? —La Reina Madre dejó escapar una voz enojada—. La jefa de sirvientas lo confesó todo. ¡Estás teniendo una aventura secreta con un hombre!

Los ojos de la gente se abrieron de par en par.

Esto fue especialmente cierto en el caso de la madre y la hija de Claudio.

—¿Qué? ¿Te haces la callada, sola, pero luego conoces a un hombre en secreto? Hay más cosas que fingir que no existen. ¿Quién demonios eres? ¿A quién se le ocurriría conocer a un pedazo de madera tan insignificante?

A diferencia de Birna, que reprimió sus burlas, la reacción de Catherine fue más seria.

—No. No hay hombres cerca de Medea.

Catherine definitivamente podría decirlo.

El matrimonio de la princesa también fue un asunto de largo plazo, por lo que lo gestionaron con mucho cuidado para evitar incidentes innecesarios.

—Si esa niña estuviera con un hombre no habría forma de que no lo supiera.

Así que la confesión de la criada principal era una mentira. Una mentira descarada inventada para arrinconar a la princesa.

«¿En qué demonios estás pensando? ¿Por qué hiciste algo tan serio tú sola, sin consultar?»

Catherine miró a la doncella jefe, Madame Cuisine.

Era para dar la respuesta mínima y evaluar sus intenciones.

—Os pido disculpas, Su Majestad la Reina. —Pero Madame Cuisine se adelantó, ignorándola—. Yo también lo siento, Su Alteza Real. Pero ya no puedo ocultar este importante hecho.

La doncella jefa le habló en voz alta a Medea.

—Después de enterarme del romance de Su Alteza, Su Alteza intentó silenciarme, incluso creando el rumor de que la perseguía.

Ella se golpeó el pecho y cayó de rodillas.

—Pero como alguien que ha dedicado toda su lealtad a la familia real Valdina, no podía ignorar la verdad. Este asunto está directamente relacionado con el honor de Valdina. Pero finges no saberlo, así que no puedo evitarlo.

Los ojos de la criada principal se volvieron hacia una mujer.

Cuando ella le dirigió una mirada ligera, Marieu salió.

—Me llamo Marieu, doncella de Su Alteza Medea. Mi madre fue la niñera de Su Alteza Real, y también la cuidé toda mi vida.

Marieu colocó elegantemente su mano sobre su corazón y dobló ligeramente sus rodillas para presentarse.

Su saludo y su elaborada apariencia se parecían más a los de una dama noble que a los de una doncella.

La Reina Madre frunció el ceño ante la apariencia vanidosa de Marieu, pero no dijo nada.

—La princesa me acompañaba cada vez que se encontraba con el hombre. Le dije que eso no estaba bien y que era una pérdida del honor real, pero en lugar de eso, Su Alteza me echó a una habitación destartalada y ordenó a sus doncellas que me acosaran y castigaran.

La voz suave y asustada sonaba sincera.

—Tras la partida del Rey Padre y del rey, Su Alteza Medea se sintió muy sola. Probablemente por eso se enamoró de él, aunque sabía que era imposible... —Marieu se tocó los ojos con la manga. Y lloró al mirar a Medea—. Lo siento, Su Alteza. Bueno, no me perdonéis...

La criada jefa añadió, inclinando la cabeza.

—Su Alteza Real, dejad de intentar ocultar la verdad con mentiras e invenciones. Por favor, dad ejemplo como descendiente directa de VaIdina.

Los dos parecían súbditos leales, inclinando la cabeza y dando consejos.

Sin embargo, sus ojos brillaron y dibujaron un círculo debajo de la pequeña cabeza.

«Je, ya terminaste. Entonces, ¿por qué me llevaste primero?»

Era un guion bien escrito. El público, los actores y la protagonista, la princesa, estaban todos allí.

Ahora que la obra había madurado, lo único que quedaba era la culpa de la protagonista.

—Medea, ¡eres tan repugnante!

La Reina Madre estalló en ira.

Lo que enfureció más a la Reina Madre que las confesiones leales de la doncella principal y de Marieu fueron las acciones de su nieta, que perdió su cabello por culpa de una simple sirvienta.

—¿Hay alguna maestra descubierta y acusada por sus subordinados? ¡Y eso, además, de la realeza!

¿Cómo podía ser tan tonta cuando la sangre noble de un Rey anterior fluía claramente en ese cuerpo? ¿Cómo podía ser tan patética a pesar de haber nacido en el mismo barco que Peleo?

«¡Ese monje no tiene ni la menor idea de que ella es una princesa!»

La doncella jefa notó el cambio en la expresión de la Reina Madre y sonrió con remordimiento.

«Sabía que eso pasaría».

La Reina Madre nunca pudo tolerar el hecho de que su nieta, que ni siquiera era adulta, tuviera un romance con un hombre del lado materno.

«Pfft, ¿cómo reaccionará la Reina Madre si descubre que la persona que Medea conoció en secreto es el Conde Etienne?»

La ira de la Reina Madre explotaría.

Además de expulsarla del palacio, podría incluso confinar a Medea en un convento por el resto de su vida.

La imaginación salvaje de la doncella jefa la deleitó enormemente.

Sin embargo, la neblina de alegría que había estado floreciendo desapareció en silencio cuando se escuchó una voz tranquila.

—Lo que dicen no es verdad.

Medea lo negó tranquilamente.

Athena: Me parecen tan, tan, taaaaaaaaaaaaan estúpidas todas… De verdad, solo quiero una humillación pública.

Capítulo 19

—¿Ahora? ¿Dónde?

—En el jardín.

—¿El jardín?

Medea hizo una pausa.

El palacio real de Valdina tenía un pequeño jardín.

La entrada sólo era posible desde el interior, por lo que podría decirse que era un espacio privado exclusivamente para el propietario del palacio.

—Nunca la invité, entonces ¿qué hace ahí?

Bajo la confianza de Medea, Catherine entraba y salía del palacio de la princesa a su antojo, pero mantenía una línea que no sería criticada por los demás.

«No hay manera de que mi tía olvide sus modales».

Así que la razón por la que ella está sentada en el jardín ahora es,

«Incluso considerando la grosería, probablemente existe la necesidad de ser visto afuera».

Se decía que la relación entre la princesa y el ducado permanecía inalterada, hasta el punto de que incluso se podía acceder libremente al espacio personal de la princesa.

Medea giró la cabeza hacia la criada sin decir palabra. La criada estaba muy sorprendida.

—Lo siento, Su Alteza. Claro, pensé que Su Alteza la había llamado.

La nueva criada estaba nerviosa.

En su opinión, la rudeza del duque fue demasiado lejos.

—Por supuesto, no hubo ninguna solicitud de audiencia, ¿verdad?

—Sí, sí...

Según las normas internas del palacio real, sólo los miembros directos de la familia real podían residir en el palacio.

Y todo aquel que quería verlos tenía que solicitar audiencia con antelación.

La criada se mordió el labio.

—Su Alteza, podemos irnos ahora mismo.

—No. Déjala en paz.

«Deberíamos dejarlos correr libremente».

Hasta que su libertad se desbordara y encendiera la mecha.

Medea entró en el jardín.

Tan pronto como vio a la princesa, Catherine saltó.

—Estáis aquí, Su Alteza.

—¡Hermana!

Mientras jugaba a la distancia, Birna descubrió a la princesa y corrió hacia ella inocentemente.

Detrás del dobladillo ondeante del vestido caían flores con el tallo roto.

La hierba donde ella se encontraba había sido desenterrada de forma antiestética, como si la hubieran arrancado arbitrariamente del jardín.

—¿Qué pasa con mi tía? —Medea miró las flores abandonadas por un momento y luego asintió—. Birna, tú también estás aquí.

La respuesta de la princesa fue tan fría como se esperaba. Catherine tragó saliva.

«Ella no está enojada todavía».

Desde que la princesa se fue enojada la última vez, había pasado algún tiempo, por lo que pensó que el enfado habría disminuido un poco, pero parece que todavía no era así.

—Su Alteza, por favor perdonad a mi familia sin escrúpulos.

Catherine se acercó a Medea con rostro triste, como si sus cejas estuvieran curvadas hacia abajo.

—Se me parte el corazón cada vez que pienso en lo herida que debió estar Su Alteza, que es tan considerada...

Con lágrimas en los ojos, hizo un gesto hacia la criada que estaba detrás de ella.

—No pude soportarlo más, así que busqué todo lo que pude.

—¿Qué?

La criada recibió la señal y trajo una gran caja de terciopelo.

—Vaya…

—Oh Dios...

Cuando la doncella de Catherine abrió la caja, las exclamaciones fluyeron de quienes la rodeaban.

Pulsera y pendientes de rubí. Collar de esmeraldas. Los objetos que Medea había entregado a sus doncellas estaban reunidos y emitían una luz deslumbrante.

—Qué disgustada estáis. No os preocupéis. Porque vine a buscarlos a todos. Mientras esta tía esté aquí, Su Alteza Real no tendrá que sentirse triste en su vida.

Había peso en el tono de voz.

Las pesadas garantías dadas por la bella dama sonaban más sinceras que nunca.

—¿Su Alteza?

«¿Por qué Medea no responde?»

Catherine estaba molesta.

Las criadas las revendieron e incluso pagaron dinero extra para recuperar las joyas que estaban esparcidas por todo el lugar.

Como el rumor ya se había extendido desde hacía mucho tiempo, también tuvieron que lidiar con distribuidores que se mostraron testarudos y se negaron a vender la diferencia.

Para poder comprar los objetos vendidos de Medea, incluso el fondo ilícito que se suponía debía enviarse a los rebeldes tuvo que utilizarse.

«Tengo que volver a ganar ese dinero y enviarlo... Me duele la cabeza».

Todo el plan salió mal. Pero ella no pudo evitarlo.

«La princesa sigue hablando de lo pobre que es su situación que tiene que vender sus joyas».

A medida que los rumores se extendían, poco a poco, comenzaron a apuntar a la familia ducal.

¿Qué hizo el duque Claudio mientras su sobrina era perseguida?

Entonces, para apaciguar a la princesa y demostrar la sinceridad del duque, esas malditas joyas tuvieron que ser devueltas a su lugar.

Una leve sonrisa apareció en el rostro de la princesa mientras miraba el joyero.

—Gracias, tía mía, por tus amables palabras.

Pero eso fue todo.

Normalmente, Medea estaría tan conmovida que derramaría lágrimas o sería abrazada por Catherine, pero inesperadamente, la Princesa estaba tan tranquila.

Fue una actitud natural, como si estuviera recibiendo algo que era suyo.

Birna, que observaba desde un lado, también sentía envidia.

«¿Cómo puede reaccionar así? Aunque llore y diga gracias, ¡no es suficiente!»

Por supuesto, ella nunca usaría una prenda tan hortera, pero esas joyas eran demasiado para Medea.

Birna estaba a punto de decir algo, pero los ojos de su madre la miraban fijamente, por lo que mantuvo la boca cerrada.

Los labios torcidos sobresalían y se abultaban. Birna no tenía motivos para arrancarse el vestido.

—Toma, es el corazón de tu tía, así que guárdalo.

Como si no pudiera ver la conversación entre la madre y la hija de Claudio, Medea le entregó con calma el joyero a la criada.

Aunque estaba molesta, Catherine estaba en una posición en la que no podía señalarlo, por lo que trató de apaciguar a la Princesa con un corazón mudo y frío.

—Su Alteza, por favor confiad en esta tía. Claudio siempre está a vuestro lado.

En ese momento, una leve burla cruzó por los ojos verde oscuro de Medea, pero nadie la vio.

—Lo creo. Entonces, tía...

La princesa asintió.

—Sí, Su Alteza.

—No puedes traicionar mi confianza.

Había un extraño calor en los ojos de la princesa mientras miraba a Catherine. Catherine se sobresaltó sin darse cuenta.

—Bueno, eso no puede ser posible.

En ese momento, no se dio cuenta de que se formaban arrugas bajo sus manos mientras agarraba su vestido para ocultar la tensión.

En ese momento, se oyeron pasos ajetreados. Una doncella del palacio de la reina se acercó y le susurró algo a Medea.

—¿Quién?

Pareció preguntar por un momento y luego levantó las cejas.

Entonces alguien entró en el jardín con el sonido de pasos suaves.

—Saludo a Su Alteza la princesa.

Catherine lo reconoció porque permanecía erguido e imperturbable con su túnica azul.

No había motivo para sentirse disgustado por haber sido interrumpido su encuentro privado con la princesa.

—Esa persona...

—Traje un mensaje de Su Majestad la reina.

Era un asistente cercano que servía a la Reina Madre.

—Su Alteza Real la princesa Medea, por favor venid al Palacio de la Reina ahora mismo.

Sólo después de terminar el mensaje el sirviente se dio la vuelta.

—La duquesa y Lady Birna también estaban allí.

El sirviente sólo dio un breve sí.

—Su Alteza Real, por favor preparaos rápidamente.

Medea asintió con calma.

Catherine le preguntó en voz baja al asistente con expresión preocupada.

—¿Por qué Su Majestad la reina llama a nuestra princesa?

La Reina Madre era alguien a quien por lo general ni siquiera le importaba si Medea estaba viva o muerta.

Catherine no pudo evitar sentirse avergonzada porque no podía entender por qué la llamaba de repente.

Cuando el sirviente de la Reina Madre permaneció en silencio, ella le entregó en secreto un pequeño paquete que contenía monedas de oro.

—No es aceptable.

El criado intentó negarse, pero tras las reiteradas peticiones de Catherine, él aceptó la bolsa y le dio una pequeña pista.

—La señora Cuisine, la doncella jefa, vino a visitar a Su Majestad la reina. Está acusando a Su Alteza Medea, y Su Majestad la reina está de muy mal humor.

Las caras de Catherine y Birna eran diferentes cuando escucharon la historia.

Lo primero que Birna estaba feliz por dentro.

«¿La criada principal de mi abuela? ¡Jaja, Medea, te van a regañar otra vez! Hoy será un día de muchas lágrimas para ti».

Mientras tanto, Catherine estaba avergonzada pero su expresión era firme.

—¿La doncella jefa?

«Te dije que esperases el momento oportuno».

Informarle directamente a la Reina Madre significaba que la había superado a ella y a la familia del duque.

«Aunque lo dije tan claramente».

Se necesitaron cuatro meses para solucionar el problema que ella causó, y si volvía a suceder, su marido se enfadaría aún más.

El derecho de Catherine a hablar también se verá reducido.

«Cuisine, ¿en qué estás pensando?»

El desagrado se reflejó en su lindo rostro.

—Su Alteza Real. Por favor, preparaos rápido. Su Majestad la reina ya ha esperado mucho tiempo.

El sirviente instó a Medea.

—Primero que nada, iré con vos. Simplemente no me siento cómoda enviando a Su Alteza sola.

El asistente asintió ante las palabras de Catherine. En cualquier caso, su misión era llevarse a la princesa.

—Su Alteza. Haré que mi madre deje de regañaros. Solo confiad en esta tía.

Catherine debió pensar que Medea, que se había quedado callada, estaba asustada y le dio unas palmaditas cariñosas en la espalda.

Medea simplemente asintió con indiferencia.

Capítulo 18

—No. Él estuvo de acuerdo. Decidimos ocupar las viviendas de los soldados retirados en el castillo real.

—Ah.

Solo entonces suspiró Neril. Su maestro era una persona que parecía una persona de una sola vez o de una eternidad.

Pensó que la princesa fracasaría porque era una persona que no renunciaría a su voluntad ni aunque le pusieran un cuchillo en la garganta.

«Por eso no me he atrevido a visitarlo desde que dejé a los Caballeros».

—¿Quieres saludarlo antes de irte?

Medea hizo un gesto por encima del hombro.

La puerta del despacho del marqués seguía cerrada herméticamente. Neril negó con la cabeza.

—No quiere verme. Y tengo que volver al palacio antes de la cena.

Las dos bajaron al palacio, donde el carruaje los llevaría de regreso al palacio.

—Su Alteza Real, el carruaje en el que vinisteis parecía estar en buenas condiciones, así que hemos preparado uno nuevo. Por favor, pasad por aquí.

Quizás porque escuchó las palabras del marqués, el mayordomo guio a Medea de una manera mucho más amigable que antes.

A primera vista, el carro enganchado al barco parecía un carro normal de cuatro ruedas.

Sin embargo, al observar más de cerca, el exterior estaba hecho de delgadas placas de acero y las ruedas también eran de hierro.

—El carruaje ha cambiado, pero el cochero es el mismo. Os llevaré sana y salva al palacio para que ni una sola mota de polvo os toque.

Tom habló, apoyándose en el carruaje, y Neril se acercó a él.

De espaldas a la princesa, agarró a Tom por el cuello con una mano y golpeó su plexo solar con la otra.

—Vete. No vuelvas a acercarte a mí.

—Tsk. Me gusta eso... Lo siento, amigo.

Tom tuvo que apretar los dientes con su boca sonriente. ¿Qué comía la familia real para ser tan fuerte?

«En realidad no es una broma».

Tuvo que poner mucho esfuerzo en sus rodillas temblorosas por miedo a desplomarse frente a la princesa.

—¿Crees que no sé que condujiste el carruaje así a propósito?

Mientras Neril lo fulminaba con la mirada, Tom levantó las manos en señal de rendición.

—¿Lo hice porque quise? No quiero ofender a alguien tan noble como sea posible.

Eso significa...

—¿Mi maestro te dijo que hicieras esto?

—En el momento en que usted o la princesa salieron del carruaje y se aclararon la garganta, habrían vuelto la cabeza hacia el palacio.

A Neril se le heló el corazón. Todo era una prueba.

Si ella hubiera bajado y chocado con Tom o hubiera intentado silenciar a los soldados por la fuerza, la reunión de hoy se habría cancelado.

¿La princesa lo sabía todo? ¿Y entonces la detuvo?

«¿Cuántos movimientos más tiene previstos, Su Alteza?»

Tom se rio de Neril, quien se quedó sin palabras.

—¿Entonces creíste que nuestro maestro era un nombre que cualquiera podría conocer si ella lo pedía? Qué ingenua.

—¿Alguien? ¿Cómo se atreve alguien a detener la sangre de Valdina?

Cuando Neril estalló, Tom meneó la cabeza con disgusto.

—Eres como una gallina cuidando a sus polluelos. Parece que las cosas han cambiado un poco más que antes. —Luego añadió—. Bueno, supongo que debería decir lo que tengo que decir. El Maestro lo dijo antes. No fue una decisión tonta por tu parte tomar a la princesa como tu ama.

—¿Qué?

Neril giró la cabeza hacia la torre donde estaría la habitación del marqués.

Junto a la cortina violeta, pareció como si sus ojos se encontraran con una figura familiar.

—...Entonces, ¿qué puedo hacer si pierdo los estribos cuando el Maestro también te aprueba? Yo también compensaré lo sucedido y volveré a ser un cochero fiel. ¡Oye! ¿Adónde vas?

Tom le gritó a Neril, quien de repente se giró y corrió hacia la residencia del marqués.

—Su Alteza, ¡por favor esperad un momento!

Neril, ignorando fácilmente las palabras de Tom, le gritó a la princesa.

Subió las escaleras de dos o tres en dos.

La altura de los escalones de piedra era tan empinada que inmediatamente se quedó sin aliento, pero Neril no se detuvo.

De repente, abrió la puerta de caoba y caminó por el pasillo. Unas cortinas, muebles y alfombras familiares la recibieron.

Un día, en su vívido recuerdo, su maestro estaba de pie junto a la ventana.

—Ma, Maestro...

Gilliforth se giró lentamente. Hubo un atisbo de risa al final del suspiro, como si no pudiera hacer nada.

—Chica, tu mal carácter no ha cambiado.

—Ma, ah, ah... Maestro, hice mi elección.

—¿Por eso viniste corriendo? ¿Cómo te atreves a decir esas palabras para que lo escuche este anciano?

La ira apareció en el rostro de Gilliforth.

—Oh, no. —Neril respiró hondo, miró hacia arriba y sonrió—. Fuu, recuperaré el arma que le confié. ¿Aún recuerda la apuesta?

Caminó a paso rápido. Luego tomó su espadón de donde estaba colgado en la pared.

—Que esté sano, Maestro, nos vemos pronto.

—No hay nada que hacer, chica.

El marqués de Gilliforth hizo un gesto con la mano y cerró la puerta de golpe, como para salir del camino rápidamente.

—¿Vas a renunciar a tu título de caballero y convertirte en la doncella de la princesa? ¿Estás loca?

Ella era una discípula amada. Así que él ya no entendía.

—¿Es Su Alteza? ¿Qué te ha hecho pensar en cosas inútiles? ¿Crees que te crie para que sufrieras la muerte de un perro por faccionalismo?

—En este momento, Su Alteza la princesa no tiene a nadie más que yo. Quiero protegerla, Maestro. Por favor, permítelo.

—¡En cuanto salgas por esta puerta! No eres mi discípulo ni mi caballero. Si quieres ir con la princesa, deja tu espada y ve con tu cuerpo desnudo.

—¡Maestro!

—Nunca podrás volver a tener eso a menos que yo lo reconozca.

—Eras un tipo tan terco que realmente lo dejaste todo y te fuiste, diciéndome que te dejara atrás.

El marqués, que recordaba el pasado, negó con la cabeza. Miró por la ventanilla.

—Neril, eres mejor que yo.

El discípulo podía ver estrellas incluso en el barro, pero no podía.

Después de la muerte del difunto rey, perdió la esperanza.

La esperanza de convertir Valdina en un país poderoso nuevamente, y las hienas que estaban obsesionadas con el poder, se cansaron de todo y fueron despedidas.

Estaba desesperado porque pensaba que las estrellas nunca volverían a salir.

La terquedad y estupidez de los años pasados fueron refrescantes.

Quizás era él quien era realmente estúpido. Sin embargo, afortunadamente,

—Soy la Princesa de Valdina. Solo tengo que hacer lo que tengo que hacer como princesa.

—Dios no ha abandonado todavía a este país.

Porque la luz de Valdina había continuado.

Una leve sonrisa apareció en el rostro de Gilliforth mientras observaba el carruaje que se alejaba.

Unos días después, el marqués de Gilliforth envió un mensaje a través de Neril.

Incluía asuntos relacionados con el plan preliminar.

Por coincidencia, la ubicación del sitio estaba cerca de la muralla del castillo.

«Supongo que lo usarán para proteger el castillo si es necesario».

Tenía antecedentes generales.

—Neril, dile a tu Maestro que consiga una lista de los veteranos que se quedan. Todos, incluyendo a la familia adjunta.

De esa manera, no podrán pensar en unirse a los rebeldes.

Aunque Medea dio todo su dinero para ayudarlos a vivir, no tenía ninguna confianza en ellos.

Porque los humanos tendían a olvidar la gracia cuando tenían el estómago lleno.

—En rigor, los soldados retirados son responsabilidad de la familia real, pero Su Alteza está utilizando todos sus recursos para aliviarlos... —Neril no pudo ocultar su insatisfacción.

—¿Por qué te preocupa que termine arruinada?

—Sinceramente, creo que es un desastre si se trata de una inversión. Estáis echando agua a una piscina sin fondo.

Medea se rio ante los extraños vítores de Neril.

—Soy una princesa con un nombre maldito, pero solo me volveré más miserable de lo que soy ahora. Preferirías que yo no me arruinara a que Valdina se arruinara, ¿verdad?

El ligero lanzamiento sonó algo amargo, por lo que Neril dudó.

La princesa solía tratarse a sí misma como leña que podía quemarse en cualquier momento por el bien de Valdina.

—Es como si Su Alteza le debiera algo a este país...

Había una sensación de desesperación que iba más allá del simple patriotismo que la realeza normalmente tendría.

—Soy tan estúpida que no puedo seguir vuestra visión.

Neril no sabía qué hacía que su joven amo se comportara así.

—Si Su Alteza se declara en quiebra, yo me haré cargo de vos.

Esto fue todo lo que pudo decir.

—Ajaja.

El leve estallido de risas se apagó suavemente bajo la luz del sol.

—Está bien, entonces viviré con Neril, ¿de acuerdo?

¿Por qué una leve sonrisa de alguna manera hacía que le doliera el corazón?

Fue cuando Medea entró en el palacio. La doncella se acercó a ella.

—¿Qué está sucediendo?

—Su Alteza Real la duquesa Claudio os espera dentro.

Capítulo 17

—Me gustaría crear una residencia para soldados retirados dentro del castillo real. Necesitamos un nuevo hogar donde puedan quedarse y vivir con sus familias.

—¿Eh?

Gilliforth no podía creer lo que oía y preguntó de nuevo.

—¿Por qué te sorprendes? ¿Detuviste mi carruaje para avisarme de su presencia? —dijo Medea con una leve sonrisa. Y entonces recordó.

Más tarde, entre los rebeldes que se levantaron en la capital, había soldados retirados.

Peleo, quien los reprimió, fue estigmatizado. Un rey obsesionado con la matanza que dañaba a su pueblo e incluso a sus camaradas.

Medea planeó enfrentarse a los rebeldes y eliminar su causa dejándolos en el castillo real.

—...Pensé que no sabríais que hay gente a vuestro lado que no les da la bienvenida.

—Que cierres los ojos y los oídos no significa que no lo sepas todo. La familia real no tiene los recursos ahora mismo, los nobles hacen la vista gorda porque no es práctico, y el príncipe regente intenta avivar su resentimiento, así que no puedo confiarle esta tarea a nadie más que al marqués.

Los párpados de Gilliforth revolotearon.

—¿Por qué queréis hacer esto cuando sabes que no es ni posible ni práctico?

—Como dijiste, soy la princesa de Valdina. Solo hago lo que tengo que hacer como princesa.

Gilliforth se sorprendió de que la princesa comprendiera bien la situación interna actual en Valdina.

—Espero que no quieras rechazarme porque llego tarde.

De hecho, el destino de los soldados retirados era un problema que ni siquiera Gilliforth podía abordar adecuadamente. La mayoría eran pobres. Encontrarles un sustento no era honorable, pero solo costaba mucho dinero.

La ira de aquellos que eran rechazados por la familia real aumentó, pero el retirado Gilliforth no pudo presentarse y mencionarlos.

Por lo tanto, sólo podían brindar apoyo por única vez, proporcionándoles comida, ropa y refugio.

¿Pero la princesa crearía voluntariamente una residencia?

—Si se queda sin fondos, por favor, avíseme a través de Neril.  Ayudaré en todo lo que pueda.

—¿Os quedasteis con algún tesoro?

Gilliforth señaló indirectamente la difícil situación de Medea según los rumores sobre la princesa que circulaban en el mundo.

—Eso no es algo de lo que deba preocuparse el marqués. Primero debería pensar en cómo puede controlar a los soldados retirados sin causar problemas.

La punta de la princesa era afilada.

—...Para algo así, el canciller sería más útil.

Cissere Emile Legges.

El actual joven primer ministro de Valdina, Cissere, era el dios de los procesos administrativos.

Existía una gran preocupación por el hecho de que Cissere, que asumió el cargo de Primer Ministro después del repentino fallecimiento del Primer Ministro anterior, fuera demasiado joven.

Sin embargo, las preocupaciones de Medea pronto se disiparon cuando lo vio organizando cuidadosamente los caóticos asuntos del estado.

Dentro, la princesa estaba haciendo un alboroto, y afuera, había una broma que decía que la razón por la que Valdina todavía estaba viva y bien incluso después de diez años de guerra era solo gracias a Cissere.

—Pero a Sir Cissere no le importan sus soldados tanto como al marqués —señaló Medea con calma—. Como es una persona que valora la eficiencia, primero considerará si vale la pena traer al castillo a soldados retirados que han prestado servicio.

—Aunque me mudara, Cissere, él no lo permitiría. Si fuera una orden de Su Alteza la Princesa, estaría más inclinado a rechazarla. ¿Qué harás si el Primer Ministro no lo aprueba? —Gilliforth preguntó de nuevo.

—Como siempre, Lord Cissere y yo encontraremos una manera de llegar a un acuerdo.

Medea colocó el sello dorado sobre la mesa.

Gilliforth no pudo contenerse y estalló en carcajadas.

¿Cómo se puede afirmar que se trata de un compromiso teniendo el sello del rey, al que el Primer Ministro no tiene más remedio que obedecer?

«Tsk. No era cierto que Su Alteza me estuviera subiendo la presión arterial».

Sin embargo, la risa leve desapareció rápidamente entre su barba.

—Su Alteza, ¿creéis en mí? ¿Qué haríais si os quitara todas sus posesiones?

Gilliforth tenía curiosidad.

¿De dónde venía la audacia de esta joven princesa pálida?

—Su Alteza, probablemente no tengáis familia ni subordinados que os ayuden a recuperar vuestra propiedad. Ah, ¿sería diferente si se tratara de Neril? Pero si esa niña también es un número...

—No. No confío en nadie.

Ni siquiera la provocación de Gilliforth pudo quebrantar la compostura de Medea.

—Pero creo en la sinceridad del marqués hacia el pueblo.

Ella golpeó una pila de papeles.

El sonido áspero era más profundo que nunca.

—Mientras sus vidas dependan de ello, cumplirás mi petición con más fidelidad que nadie. ¿Pensé mal?

El marqués se quedó sin palabras por un momento.

Tic, tac.

El tictac del reloj era inusualmente fuerte. Medea esperó en silencio.

Finalmente, el marqués meneó la cabeza.

—Lo visteis enseguida.

La voz áspera que parecía arrastrarse por el suelo era ronca como si hubiera estado oculta en la oscuridad durante mucho tiempo.

—He puesto sobre el pueblo el vínculo más pesado y difícil, ¿cómo podremos escapar?

Una mano grande, arrugada, pero aún firme, tiró hacia él de la pila de papeles que Medea le ofrecía.

—No se necesitará financiación adicional. La princesa se ha presentado, así que un marqués de un país no puede permanecer en silencio.

Medea asintió en lugar de responder.

«Hecho. Lo logré».

Valoraba el honor más que la vida. Una vez que aceptaba una tarea, intentaría completarla sin importar los obstáculos que surjan.

Ni siquiera el regente o el canciller podían igualar su persistencia.

—Ah, y... tengo un favor que pedirte. —Medea añadió antes de marcharse tras terminar su recado.

Como si fuera una historia diferente a la anterior. Los ojos de Medea cambiaron un poco.

—Por favor, averigua si hay alguien en la familia del soldado retirado llamado Theo.

Tras escuchar las palabras de Medea, un instante de duda cruzó el rostro de Gilliforth. Sin embargo, pronto ocultó hábilmente su apariencia y le preguntó a Medea.

—¿Es él importante para Su Alteza la Princesa?

Medea asintió.

—Es muy importante.

Los recuerdos de su vida pasada emergían vívidamente en su mente.

Theo era el segundo al mando del ejército rebelde que pronto invadiría la capital y era el jefe que prácticamente los comandaba.

«Dijo que su padre era un soldado retirado».

—¡Lo mataste! ¡Mi padre, mi hermano, todo por culpa de Valdina y de vosotros, la realeza!

Los gritos de vómitos de sangre parecían llegar a sus oídos.

Sin embargo, Theo no persiguió a Medea, quien huyó en el último momento.

—Princesa. No te dejaré ir porque te perdono, Valdina. Cierto. Porque no fue así.

Sus ojos de color marrón grisáceo, que temblaban violentamente, y su voz, quebrada por emociones complejas, aún eran claros.

Cuando el líder rebelde se enteró de que Medea había escapado, se enfureció y apuñaló a Theo en el corazón, matándolo.

Por aquella época, Peleo, que regresó del campo de batalla, reprimió a los rebeldes y salvó a Medea.

Sin Theo, el ejército rebelde perdió su impulso y se desintegró.

Esto se debió en parte a que se reunieron torpemente después de recibir dinero de su tío, pero también fue una prueba de que él era el centro que mantenía unida a la gente.

—Sí, debes encontrarlo.

Medea respondió con calma.

Él era la persona que Medea más necesitaba para evitar la rebelión que pronto ocurriría y para eventos futuros.

Sus ojos brillaron intensamente.

—¡Su Alteza!

Neril saludó a Medea después de terminar su reunión privada con el marqués de Gilliforth.

Como el marqués no la siguió, Neril pareció preocupada.

—¿Las cosas no van bien?

Capítulo 16

Escupió en voz alta, diciendo que los rumores ya se estaban extendiendo por la ciudad.

La doncella real se apoderó por completo del palacio y acosó a la princesa. Dijeron que solo le daba comida podrida al palacio y le ponía agujas en la ropa.

—Bueno, bueno. También lo oí de un limpiabotas en las calles de la capital. Lo peor es que la princesa no pudo soportarlo sola, así que les dio unas joyas a sus doncellas y les pidió que dejaran de acosarla.

La gente inclinó la cabeza. No lo podían creer.

—¿De verdad? Es una princesa de nombre y apariencia, pero ¿cómo puede una sirvienta hacerle esto a su amo?

—Aunque fuera princesa, era huérfana y no tenía al hermano, el rey. ¿De qué otra manera tendría una familia que la protegiera? Así que esos idiotas solo lo miraban en vano. Bueno, mira. ¿Qué puede hacer sola una chica más joven que Emma? —El soldado dijo mientras acariciaba la cabeza de su hija.

La niña del cabello trenzado era tan grande que llegaba al pecho de su padre.

Sin embargo, las manos de la niña todavía eran pequeñas, y sus mejillas, que aún tenían carne de bebé, estaban regordetas.

—¿Padre?

La niña miró a su padre confundida con los ojos redondos.

Fue un momento en el que todos los que habían estado escupiendo y hablando apasionadamente se sintieron avergonzados.

La gente de repente se dio cuenta.

Maldito, codicioso, parásito. Se dieron cuenta de que la princesa a la que habían estado insultando hacía un momento era más joven que esa joven.

¿Qué hicieron ahora?

¿Vertieron todo su resentimiento y enojo en una joven que aún no conocía la amargura del mundo?

—Simplemente maten a esa maldita gente.

—Pase lo que pase, ella es la hermana del rey, ¿así que tratan el linaje de Valdina de esa manera?

Hablaban como si estuvieran un poco enojados. Era también para aliviar el sentimiento implícito de culpa.

—Por cierto. ¿Pero no sabías que el tío de la Princesa es él, el príncipe regente, el Duque Claudio?

Entonces alguien lo señaló.

—Todas las joyas que vendió la princesa fueron regalos del Duque. No entiendo cómo alguien de la alta jerarquía del duque regente no sabía que su amada sobrina estaba siendo acosada.

—Este hombre, ¿qué tan ambicioso era el duque cuando era joven?

Tras perder el trono ante su sobrino, su única sobrina restante debió ser como una espina en sus ojos. ¿Quién no puede fingir belleza delante de él?

—Oh, supongo que sí.

—En fin, por eso me siento triste sin mis padres. Y también lo siento por la princesa. Está maldita o algo así, porque la dejaron sola a esa edad.

La conversación giró en torno a si el regente Claudio realmente se preocupaba por su sobrina, la princesa.

—Aun así, no me gusta. Nadie puede confiar ni siquiera en el rey que le dio el sello a una chica tan joven.

—Todo es por culpa de esta maldita guerra. ¿Cuándo terminará?

—¿Cuándo vendrá la Diosa de la Victoria a nuestra Valdina?

La conversación de los soldados, que era tan candente como una olla hirviendo, pasó a un tema interminable.

En fin, el altavoz que Medea les dio a las criadas funcionó. A medida que se difundan los rumores, la firme fe del pueblo Valdina en el Príncipe Regente se debilitará gradualmente.

Medea cerró los ojos y se reclinó.

Recordó su tonta vida pasada. Lo prometió. Sin duda, esta vez lo hará diferente.

La luz del sol del poniente iluminaba su rostro.

Se sacudió. El carruaje arrancó de nuevo.

Finalmente llegaron a la mansión de Gilliforth.

—Saludo a Su Alteza Real la princesa Medea.

Siguiendo las indicaciones del mayordomo, quien hizo una reverencia cortés, Medea entró en la mansión.

La mansión tenía una elegancia rústica pero digna, semejante a la atmósfera del propietario que había dejado atrás todo el poder.

—Mi señor espera. Neril, quédate aquí.

El mayordomo habló frente a la gruesa puerta de caoba.

—Yo también soy el guardaespaldas de Su Alteza. Tengo que estar a su lado.

Neril meneó la cabeza con decisión y bloqueó el paso de Medea.

—¿Temes que Su Excelencia pueda hacerle daño a Su Alteza la Princesa? ¿Vas a manchar el honor de tu maestro? ¡Regresa!

El mayordomo regañó fríamente a Neril, pero ella no se hizo a un lado.

¿Fue porque le rompieron el corazón las duras críticas que la gente había escuchado antes hacia el propietario?

Neril parecía alerta, como una madre pájaro protegiendo a sus crías, y las piernas que colgaban sobre la alfombra eran tan fuertes como un árbol viejo.

—Tu terquedad sigue siendo la misma.

El mayordomo meneó la cabeza y se volvió hacia Medea.

—Su Alteza Real, me siento ofendido, pero mi señor dijo que no la recibiría a menos que estuviera sola. También dijo que, si le preocupaba su seguridad, lo entendería si regresaba al palacio.

El mayordomo fue cortés y discreto, como si hubiera preparado su respuesta de antemano. Neril se sintió muy decepcionada.

«Maestro, ¿también intentas sentarte de cabeza? Si es así, ¿en qué se diferencia del príncipe regente? No sabía que el Maestro haría esto. Si ibas a insultarme así, ¿por qué respondiste a mi carta?»

Cuando Neril estaba a punto de protestar con una expresión severa, una pequeña mano se colocó sobre el hombro de Neril.

—Está bien, Neril.

Aunque sólo fue eso, el impulso que parecía a punto de estallar en cualquier momento se calmó.

Neril, que leyó las intenciones de la princesa, dio un paso atrás.

—Entra.

No había ninguna palabra. De hecho, la hizo sentir dueña de este lugar.

—Sí, Su Alteza.

El mayordomo hizo lo posible por ocultar su sorpresa al ver a la joven princesa que, como un viejo árbol, no perdió el control de la situación.

El interior estaba en silencio, como si el único sonido fuera el del dobladillo del vestido de Medea arrastrándose ligeramente por el suelo.

La habitación en la que entró tenía una atmósfera pesada.

Una sensación de presión sobre sus hombros.

En medio de todo esto se creó una atmósfera tan aguda que resultaba imposible relajarse.

Como se esperaba de un guerrero que una vez enseñó a los caballeros y estuvo activo en las primeras líneas del campo de batalla, varias armas estaban colgadas en todos los lados de la habitación del marqués.

Medea miró al anciano de espaldas a la ventana.

Más que su figura todavía corpulenta, sus ojos se fijaron primero en las correas de cuero que ataban meticulosamente su cabello canoso y su exuberante barba.

—Su Alteza Real.

El ex capitán de la Guardia Gilliforth se dio la vuelta. Incluso a su avanzada edad, mantenía la espalda recta.

—Ha pasado un tiempo, Gilliforth.

—Los años han pasado.

El marqués Gilliforth miró a la princesa. La niña que había estado llorando con la funda de la almohada en la mano había crecido y venía a verlo sola.

—Sigues siendo el mismo.

Pero ella todavía estaba esponjosa.

Las cejas finas, la cara redonda y el cuerpo pequeño le recordaban a un cervatillo inmaduro.

Así que Gilliforth no creyó del todo el rumor.

¿Esa frágil muchacha que parecía capaz de sostener una cuchara de plata azotó temblorosamente a la doncella principal?

«Creo que eso es un poco exagerado».

—Escuché la noticia. Salvasteis a mi pobre estudiante. Este viejo os dará las gracias tarde.

—Neril es mía, así que no tengo por qué estarte agradecida.

Gilliforth se sintió aliviado por la respuesta de la princesa.

A pesar de ser una princesa ingenua y tonta, todavía parecía cuidar de su gente, por lo que no creía que su estudiante fuera condenada a muerte.

—Ya que disteis este difícil paso, incluso yo seré honesto con vos.

Como si ese fuera el final de los saludos innecesarios, Gilliforth abrió la boca.

—Es bueno que Su Alteza haya resucitado, aunque sea tarde. Primero, he dejado los asuntos gubernamentales hace mucho tiempo y no tengo intención de regresar. Si me buscáis como puesto para el príncipe regente, os digo que no me atrevo a soportar ese peso.

«Debió haber estado ansiosa porque tuvo un conflicto con la criada jefa».

Gilliforth pensó que la razón por la que la princesa vino a verlo era porque quería su ayuda.

«De lo contrario, ¿cómo habría podido intentar reunirse conmigo de manera tan secreta y arriesgarse a un viaje tan largo?»

Un sentimiento de amargura lo invadió. Era una decepción para el hijo de su Señor, a quien había servido toda su vida.

«Una princesa está tan débil que busca a alguien en quien apoyarse de nuevo».

El Señor era sin duda un gran hombre digno de respeto, pero su linaje, pensó Gilliforth, le había fallado.

El hermano menor del difunto rey era un lobo que aspiraba al trono, su hijo era un hombre testarudo enterrado en la guerra y su hija era una simplona y delgada.

Si el anterior rey hubiera estado vivo, esto no habría terminado así.

Valdina había perdido su brillo. Y parecía que pasaría mucho tiempo antes de que pudiera volver a brillar.

Gilliforth, perdiendo las esperanzas, abandonó la política.

Así que ahora no tenía intención de volver al barro del poder.

—Ahora soy mayor y tengo más cosas que proteger. Es difícil sobrevivir solo. ¿Cómo podré encargarme de la gran obra de Su Majestad?

Medea podía ver que los ojos abiertos de Gilliforth la estaban observando.

—Quizás os preguntéis qué es más lamentable después de vivir tanto tiempo, pero por favor recordad la última petición de un anciano cuyo sueño es vivir una vida larga y esbelta.

Gilliforth dio en el clavo.

No ocultó su voluntad de evitar a Medea utilizando la excusa de la vejez y la enfermedad.

«¿Tu sueño es vivir una vida larga y esbelta?»

Gilliforth, quien dijo eso, murió en su última vida cuando un enjambre de bestias demoníacas atacó a Valdina mientras impedía que las bestias demoníacas entraran al castillo.

Aunque todos los nobles, incluido el príncipe regente, huyeron, él se quedó y protegió a Valdina hasta el final.

—Entiendo lo que piensas después.

Una de sus cejas se levantó.

La expresión de Medea era la de siempre. No parecía decepcionada ni enojada.

Una mirada de sorpresa apareció en el rostro de Gilliforth.

«Pensé que tenía confianza en mi capacidad para ver a la gente».

Por extraño que pareciera, no pudo leer nada en la expresión de la joven princesa frente a él.

En ese momento, Medea colocó un paquete de papeles sobre el escritorio.

Fue entonces cuando Gilliforth entrecerró los ojos para leer las palabras del papel.

—Es todo mío. Tengo algo que preguntarte.

Él lo sabía.

Gilliforth suspiró ante la reacción de la princesa, que fue la esperada.

—Su Alteza, os lo diré de nuevo: no importa lo que ofrezcáis, no tengo intención de irme de este lugar...

—No. Lo que necesito no es tu protección ni tu apoyo.

Medea lo interrumpió decisivamente.

—¿Qué...?

Capítulo 15

Los ojos de Neril se abrieron, pero luego asintió con decisión.

—A ver si cae en mi trampa. Por mucho que intenten prolongar esto, no podrán atacar a Su Alteza.

—Aquí, Su Alteza.

Había una pequeña puerta lateral en la pared del almacén del gimnasio occidental del Palacio Real de Valdina.

—Esta es la cripta que usaba la tripulación durante sus excursiones. Está conectada directamente con la ciudad.

Se decía que ni siquiera la familia real sabía de su existencia, ya que era un pasaje excavado por los Guardias Reales que estaban cansados ​​del arduo entrenamiento y confinamiento en palacio.

A pesar de ser un pasaje excavado sin el equipo adecuado, estaba bastante organizado y Medea sintió la locura de la vieja tripulación.

Al final de la cripta, un carruaje normal de cuatro ruedas los esperaba a ambos.

—Neril, por fin estás aquí. Creí que venías de un nuevo agujero, o algo así.

El joven cochero, que blandía incansablemente su látigo, bromeó con Neril.

Los ojos redondos rápidamente se fijaron en Medea, que estaba parada detrás de Neril.

—Hola, Princesa.

—Tom, sé cortés con Su Alteza.

—Mmm, tómalo con moderación. No podemos hacer nada porque la gente común no puede aprender.

Cuando el joven pecoso la saludó alegremente, Neril le dio una fría advertencia.

—Lo siento, Su Alteza. Le advertí con antelación.

—Está bien.

Cuando Medea recibió su cálido saludo, un joven llamado Tom hizo una pausa por un momento y luego asintió.

—Es un arquero.

Podía notarlo por la postura al sentarse o por la forma de los dedos que sostenían el látigo.

Debió ser discípulo de un antiguo capitán de la guardia.

«Él me odia».

Medea leyó la clara antipatía oculta en los ojos del cochero.

Alguien más podría pensar que lo ocultó bien detrás de una cara sonriente, pero sus fugaces emociones ya habían sido leídas por Medea.

Desde que la fama de la estúpida princesa se extendió por todo el mundo, el cochero debió haberla mirado de esa manera también.

«Pero esto es suficiente».

En comparación con las críticas incoloras y el desprecio que experimentó en su vida anterior, estaba al nivel de la ternura.

El carruaje partió produciendo un ruido estruendoso y creando una tormenta de arena y nubes.

Su predicción sobre el cochero era correcta.

—Su Alteza, por favor, esperad un momento.

El carruaje parecía circular sin problemas, pero cuanto más se alejaba de la calle principal, más difícil se volvía el camino.

El carruaje que entró en el camino de tierra se sacudía todo el tiempo, como si no pudiera moverse cómodamente o porque "no funcionaba".

—¡Oye! ¡Oye!

Se oyó una voz que, con entusiasmo, instaba al caballo a acelerar. Las ruedas del carruaje casi rebotaron.

—Ese bastardo...

Neril se mordió el labio, hizo que Medea se sentara y apretó el puño.

—Diré algo.

—¿Estás segura que vas a ver a tu profesor?

—Sí. Dicho esto...

—Eso es todo entonces.

Medea se reclinó con una expresión aburrida en su rostro.

A ella no le importaban los murmullos silenciosos del cochero ni el temblor del suelo.

«Pensarán que soy una princesa que nunca ha pisado el barro en su vida».

Sin embargo, en su vida pasada, solo hubo un puñado de ocasiones en las que se sintió cómoda yendo a una expedición con Jason.

No era raro que bestias demoníacas saltaran del suelo derrumbado, y siempre que la superficie fuera irregular, se podía dormir bien por la noche cómodamente.

Medea retiró la cortina.

—Debe estar desordenado con la suciedad entrando.

—Está bien.

Medea no apartó la mirada de la ventana.

El carruaje salió del castillo real.

Un campo árido y vacío. Por todas partes se ven casas destartaladas que parecían a punto de derrumbarse en cualquier momento.

«Esta es la realidad. Esta es realmente Valdina».

Era una verdad que el príncipe regente quería ocultar a Medea.

Era diferente del limpio y espléndido interior del castillo real. Esta es la realidad actual de Valdina, que ha soportado diez años de guerra.

«No fue fácil ni siquiera después de ganar la guerra».

Durante la ausencia de Peleo, el poder del regente en el reino creció desmesuradamente. Se produjeron levantamientos uno tras otro.

Además, la hermana del rey disfrutaba del lujo y el placer, pero finalmente fue capturada por los rebeldes y se convirtió en una sirvienta doméstica de la familia real.

«Sin embargo, mi hermano nunca me culpó. Peleo, no te dejaré hacer eso esta vez».

En ese momento, Tom gritó desde afuera del carruaje.

—¡Oye! Ya casi llegamos. ¿Lo ves allí? Es la mansión de Lord Gilliforth.

Desde la ventana del carruaje se podía ver a lo lejos una mansión de ladrillos rojos.

Sin embargo, pequeños puntos del tamaño de hormigas rodeaban la mansión.

—¿Qué es eso?

Sólo después de que el carruaje cruzó la colina y entró en la carretera, finalmente se reveló la identidad del grupo reunido.

—Se trata de soldados retirados y sus familias. A medida que la guerra continúa, el número sigue aumentando.

Tom explicó lo suficientemente alto para que Medea pudiera oír.

Se decía que la mayoría de ellos eran personas que deambulaban por la capital porque sus lugares de origen habían sido quemados o porque estaban lisiados y no tenían preparación para regresar a sus lugares de origen.

Se arruinaron luchando por su país. En lugar de ser bien tratados, los expulsaron sin siquiera poder poner un pie en el castillo.

El final de la risa fue agudo.

—El Maestro, que no podía ignorar la difícil situación, los acogió, pero ahora el interior de la mansión está abarrotado, así que no puede echarlos y solo les da de comer afuera.

Hasta ahora, cuando había estado corriendo como loco, de repente empezó a andar tranquilamente.

El carruaje pasó junto a un grupo de soldados retirados.

El carro se inclinó produciendo un sonido estrepitoso.

—¡Esto! ¡Falta la rueda! ¡Dios mío! ¿Está roto de nuevo?

Creyó oír una voz animada y entonces apareció el rostro sonriente de Tom fuera de la ventana.

—¿Qué hago? Necesito arreglar unas ruedas. No tardaré mucho.

—Tú...

Neril se levantó con expresión severa. Era para bajar del carruaje.

—¿Vas a pegarme? En fin, sigo sin poder arreglar la rueda que falta de inmediato. No soy un mago.

Su rostro ceñudo desapareció.

—Lo siento, Su Alteza.

—Está bien.

El rostro de Medea estaba tranquilo.

Mientras tanto, un carruaje que se detuvo repentinamente en la carretera atrajo la atención de la gente.

—¿Quién es? ¿Quién lo monta?

¿Vienes a visitar al marqués? Por un momento, pareció que el tráfico del castillo real se había detenido por completo.

Alguien respondió sin rodeos:

—¿A quién le importamos? No te pierdas la comida que tienes en la mano. ¿Crees que les importa nuestra hambre?

El frío y el hambre los volvieron sensibles.

A medida que la guerra se prolongaba, el tesoro nacional estaba vacío.

Por el contrario, el trabajo corporal y los impuestos aumentaban día a día, presionando sus hombros.

Valdina, situada en el árido norte, no era, para empezar, un país con abundantes suministros.

—Estamos así, pero todos los días se celebra un banquete en el palacio, ¿no? En los banquetes reales, el vino se bebe como agua y la carne se esparce por toda la mesa.

—¡Guau! Creo que podría vivir una semana comiendo solo un trozo de carne.

—¿Cómo es posible que solo haya carne? Esa maldita princesa lleva todo tipo de joyas en el cuerpo.

Aunque no conocían la genealogía real detallada, definitivamente sabían de una princesa.

—Esa joya, ¿no la compraron chupándonos la sangre? ¡Como una chinche codiciosa! ¡Un parásito real!

Todos alzaron la voz.

Ignoraron al rey y al pueblo que estaba loco por la guerra y criticaron a la hermana del rey que se entregaba al lujo y al placer.

Los soldados retirados montaron sus tiendas de campaña al costado del camino y se instalaron, no lejos del carruaje.

Sus palabras enojadas se podían escuchar muy claramente.

Medea escuchó las duras críticas que le dirigían desde la ventana.

«¿Me estás pidiendo que al menos te escuche?»

Pudo leer las intenciones de Tom o del marqués de Gilliforth.

—Su Alteza...

Era Neril quien estaba inquieta y no sabía qué hacer.

En ese momento alguien lo desmintió.

—Este tipo, si no lo sabes, no digas nada. ¿Por qué una princesa llevaría tantas joyas?

—¿Eh?

—¿No oíste? ¿Qué le pasó a la princesa en el palacio? ¡Esta gente, la noticia llega tarde!

Capítulo 14

—No hay nada que no pueda hacer.

—Estás loca.

—Aunque la princesa aún es joven, no está en una edad en la que el matrimonio sea imposible. Como es joven, podremos deshacernos de ella fácilmente.

—¿Nosotros?

La criada jefa sonrió.

—Podría depender de la intención del ministro. El duque Claudio no es un gran hombre digno de compartir mi poder. No pensé que estarías con él para siempre. ¿Me precipité?

El anzuelo ya ha sido lanzado.

Ahora todo lo que tenía que hacer era esperar un bocado.

Pasó un tiempo tranquilo.

La criada jefa esperó pacientemente.

Las comisuras de la boca del conde, que habían estado fuertemente cerradas, se elevaron lentamente.

—No. Fue muy apropiado.

Como ella dijo, si se convertía en secretario nacional, podría desarrollar un poder comparable al del príncipe regente. La justificación y el estatus deberían ser suficientes.

—Señor, no se arrepentirá de hoy.

El sapo mordió el anzuelo.

Sólo el tiempo dirá si lo ingerido era comida o veneno.

Una noche en la que todas las luces del Palacio de la Reina se apagaron.

Marieu volvió a abandonar el palacio en secreto.

Sin embargo, esta vez su actitud hacia la otra persona fue sorprendentemente arrogante y fría.

—¿Qué pasa? ¿Qué demonios es esa nota?

Después de huir de la princesa, Marieu encontró una nota pegada en su puerta.

Era una nota de Madame Cuisine solicitando una reunión con ella.

—¿Qué está sucediendo?

La doncella jefa, Madame Cuisine, sonrió alegremente.

—Te llamé porque oí que te han tratado como a un perro últimamente. Seguro que tienes muchas cosas de las que quieres hablar, ¿verdad?

—Ja, ¿cuándo es el momento adecuado para llamar? ¿Y debería compararlo contigo, a quien el príncipe regente abandonó?

Marieu respondió amargamente.

«¿Cómo hizo esa chica eso...?»

La criada principal respondió con frialdad, mordiéndose el interior invisible de la mejilla.

—Bueno, ¿no estamos en la misma situación? He oído que la princesa te ha estado ignorando, así que estos días te dedicas a limpiar con las criadas de menor rango. Escuché que Neril ya tomó tu puesto. Admítelo, la princesa te abandonó.

Marieu frunció los labios y miró ferozmente a la doncella principal.

—Si no encuentras la manera de sobrevivir, te echarán del palacio. No queda mucho.

Marieu apretó los puños y pareció enojada, pero no pudo refutar las palabras de la doncella principal.

Porque todo era verdad.

—¿Qué quieres?

Como si supiera que esto sucedería, los ojos de la criada principal parecían relajados.

Sacó un pañuelo azul claro de sus brazos.

Al final, Marieu vio letras bordadas en rojo con hilo dorado.

—Etienne... Espera, ¿Larque Etienne? ¿Es del Ministerio de Asuntos del Palacio?

Cuando la criada principal sonrió, en lugar de responder, Marieu se enojó.

—¿Por qué me das esto?

—¿Por qué? Guarda esto en secreto en el dormitorio de la princesa. Preferiblemente en un lugar secreto donde nadie pueda verlo. Por ejemplo, entre la ropa interior.

Marieu se estremeció. En una sociedad aristocrática y conservadora, era imposible que ella, la doncella de la princesa, no supiera lo que significa para una mujer guardar las pertenencias de un hombre en un tocador secreto.

—¿Qué estás intentando hacer ahora? —Marieu preguntó pensativa.

—Si lo adivinaste ¿por qué lo preguntas?

—Estáis locos. ¿Su Alteza Real y el Ministro? ¿Habláis en serio? Es una locura. Tonterías.

En primer lugar, la diferencia de edad entre ambos, que tenían más o menos la misma edad que padre e hija, era repugnante.

Aunque se decía que Medea era la bastarda de la familia real, seguía siendo la hermana del rey.

Era viejo y feo, y era diferente del Ministro del Palacio del Interior que difundía rumores sucios.

Incluso corrían rumores de que el ministro era un cruel sodomita. Si se supiera que eran amantes, nadie le propondría matrimonio a la desprestigiada princesa.

—Entonces el conde Etienne tiene antecedentes. ¿Se convierte en el esposo de Medea? ¡Tonterías!

Marieu siempre tuvo un complejo de inferioridad hacia Medea, pero esta vez negó con la cabeza sin darse cuenta.

Y sin parpadear, miró con ojos asombrados a la doncella jefe que había planeado este malvado plan.

—Tenemos que hacer que tenga sentido.

—Oh Dios mío, ¿no da miedo el cielo?

La criada principal se burló de la respuesta de Marieu.

—Pronto serás como yo. ¿No deberías encontrar tu propio camino antes de que la princesa te abandone? Si esto sale bien, te ayudaré a registrarte.

¿Registrarse? Marieu se detuvo ante la palabra inesperada.

—¿Sabes? Cómo me convertí en noble.

La doncella jefa cruzó los brazos y se apoyó contra el pilar.

—El sobrino de mi marido aún no tiene herederos. Si te quedas como su hija adoptiva unos años, te convertirás en una dama noble.

—Nobleza...

En un instante le vino a la mente la voz de aquella noche.

—Como duque menor, debo tener una buena razón para tomarte a ti, una plebeya, como mi esposa.

—Mientras mi identidad esté limpia, podré permanecer orgullosamente a su lado.

El cuello de Marieu vibró lentamente.

—¿Qué te parece? No te doy mucho tiempo para decidir. Tú sabes mejor que nadie lo grandiosa que era la oportunidad de la que hablo.

Marieu no respondió, como si estuviera absorta en sus pensamientos. La jefa de limpieza la miró con el ceño fruncido.

—Si no tienes ninguna idea, olvida mi sugerencia. Yo tampoco puedo esperar demasiado tiempo aquí.

—Espera.

Cuando la criada jefa intentó recuperar el pañuelo del ministro, Marieu agarró apresuradamente el extremo y lo detuvo.

Madame Cuisine levantó discretamente la comisura de su boca.

—Creo que ya lo has decidido.

La criada se fue y Marieu miró el pañuelo.

—Samon, tengo que mantenerlo en secreto para Samon.

El escándalo entre la joven princesa y el anciano ministro era demasiado vergonzoso.

Samon nunca estaría de acuerdo, ya que también involucra el honor de Valdina y la familia real.

Probablemente no quería que ella se uniera a la criada principal a quien ya abandonó.

El lavado de identidad fue un anzuelo desesperado sólo para ella.

Marieu sonrió amargamente.

Marieu amaba a Samon, pero sabía que era un hombre indiferente.

De lo contrario, no la habría dejado en las sombras durante tanto tiempo.

—Todo es por la princesa. Ya no necesito estar aquí a menos que sea una noble. Puedo ir a estar con él.

La ira reflejada se esparció por algún lugar lejano.

Etienne y la princesa.

Los fríos ojos de la princesa la miraban.

El shock inicial que sintió cuando se enteró del plan de la criada desapareció y fue reemplazado por ira.

Incluso si se convirtiera en la esposa de ese sapo viejo, asqueroso y feo, ¿la princesa todavía la miraría a ella, la duquesa de Claudio, de esa manera?

«Medea, no debiste haberme tratado con tanta falta de respeto.»

Los ojos que observaban el bordado dorado brillaron de forma extraña. Tras una breve vacilación, extendió la mano hacia el pañuelo.

—Fuiste tú quien me empujó primero. —Marieu murmuró, arrugando el fino papel que parecía tela—. Así que no me culpes.

Unos días después. Amanecía en la distancia.

—Fue tal como dijisteis —dijo Neril, quien salió del palacio con Medea para encontrarse con el marqués Gilipo. Tenía el ceño fruncido.

—Hace unos días, Marieu abandonó el palacio en secreto y se puso en contacto con la doncella principal.

Medea escuchó sus palabras, bañada por la brillante luz amarilla del cielo. El clima era soleado.

—Me sentí incómoda, así que no le quité los ojos de encima. Pensé que estaba deambulando por el Palacio de la Princesa.

Neril contuvo la respiración en ese momento. Era para reprimir la ira y entrar en razón.

Sacó un pañuelo azul claro de sus brazos.

—Marieu se coló en el dormitorio de Su Alteza y lo escondió en un cofre del tesoro.

Los pasos de Medea se detuvieron.

—Tiene grabadas las iniciales Etienne. ¿No es este el Ministerio del Interior del Palacio? Ja ja.

Una risa de pura admiración se escapó de la boca de Medea.

—La criada principal debe haber estado completamente loca al pensar en enredarme con Etienne.

—Las cosas malvadas se atreven a dejar atrás a Su Alteza y llamar a ese asqueroso bastardo...

El dorso de la mano de Neril se contrajo. Como si quisiera blandir una espada ahora mismo.

—Tengo confianza en el ocultamiento y la eliminación de cadáveres. Se pueden eliminar dos, quizá tres, cuerpos sin dejar rastro. Si se me diera permiso...

Medea sonrió.

—¿Tres, incluyendo al ministro? Entonces, Neril, tú tampoco estarás a salvo.

—No me importa mientras pueda alejar a estos monstruos malvados de vuestro lado.

Medea reprimió la risa, sin saber si regañar o elogiar a su hermosa doncella.

—Aún no es el momento.

Mirando el rostro insatisfecho de Neril, agregó como diciéndole que no se preocupara.

—No dejaré que vivan los que vengan después de mí. Morirán aquí.

Sólo cuando y donde ella quiera.

—Entonces, ¿qué pasa con el pañuelo?

Medea extendió su mano.

—Toma, lo tomaré y lo quemaré. No quedará ni rastro.

—No

Una pequeña mano blanca impidió que Neril volviera a tomar el pañuelo.

—Neril, antes dijiste que tienes confianza en ocultarlo.

—Sí, Su Alteza.

«¿La princesa ha cambiado de opinión incluso ahora?»

Medea sonrió con satisfacción y sacó un objeto brillante.

Neril, que no podía perder la esperanza, respondió obedientemente.

—Esto. ¿No es esta la pulsera de trompeta que llevaba Marieu en ese momento?

Era la pulsera que Samon le había regalado.

—Su Alteza, este es la pulsera se le cayó a Marieu. Supongo que es extraño.

Marieu no fue el único que descubrió la pulsera de Medea.

Además, su actitud infiel hizo enfadar a sus colegas del palacio de la princesa.

—Dice que es un recuerdo de su madre, pero parece demasiado caro para serlo. Alardea tanto de ello que creo que lo robó. ¿No es tuyo? Por favor, pregúntales a la duquesa y a Lady Birna si alguna vez les han robado las pulseras.

—Está bien, lo investigaré más a fondo, pero no le digas a Marieu que todavía has encontrado el adorno.

¡Claro! Después de tres días de búsqueda, estaba agotada y se desmayó.

Así fue como Medea obtuvo la pulsera que contenía el “amor” de Samón.

Envolvió con mucho cuidado la pulsera de Marieu en el pañuelo del ministro.

Luego le entregó el abultado fajo de pañuelos a Neril.

—Luego, pon esto en el equipaje de Marieu.

Capítulo 13

La lógica que se señaló no era errónea.

Sin embargo, era increíble que la tímida y tonta princesa Medea hubiera descubierto esa razón.

Catherine, que se sintió distante por un momento, parpadeó. Pronto recobró el sentido y asintió.

—Sí, claro. Luego traeré al médico... Iré a verla.

Sin embargo, contrariamente a lo que decía, Medea podía decir con seguridad que no iría a ver a la reina madre con su fiel sirviente.

—Hermana, mi madre pensó en ti y fue a Kazen y trajo a un médico en persona. ¿No estás ignorando demasiado la sinceridad?

Birna hizo pucheros con los labios.

—¿Tu tía en persona? Por mucho tiempo que haya pasado, es una situación de guerra, ¿y ese estricto Sir Cesare dio permiso?

Medea abrió los ojos sorprendida.

—¡Birna! ¡Te dije que tuvieras cuidado con las palabras innecesarias!

La tez de Catherine cambió y regañó duramente a su hija.

—No os preocupéis, Su Alteza. Ha seguido los procedimientos adecuados y su identidad es clara. Solo vino a Valdina como médico de cabecera de la delegación Kazen que estaba a punto de visitarnos.

Catherine, que sin dificultad encontró una excusa, pronto pareció deprimida.

—Pero me siento un poco triste de que estéis dudando de la identidad del médico que te traje. Puede que sea presuntuoso, pero me atrevo a consideraros mi propia hija. Pero no estaréis intentando alejarme por las artimañas de estos jóvenes, ¿verdad?

Catherine derramó lágrimas. Ver a la bella dama secándose las lágrimas conmovió profundamente a Medea.

Las nuevas sirvientas que estaban de pie en el muro intercambiaron miradas.

Oyeron que la duquesa había cuidado a la princesa con el máximo cuidado desde que era joven.

Se enteraron de que ni siquiera tenía un tercer hijo para su sobrina y sintieron lástima al ver que la princesa la trataba con frialdad.

Catherine también sabía lo que discutían las criadas. Apretó los ojos con más fuerza.

A medida que la noticia de Medea se difundiera dentro y fuera del palacio, su reputación crecería.

La princesa de Valdina es tonta y hasta ingrata.

—¿Es eso realmente cierto? —preguntó Medea. Era una voz tranquila, todo lo contrario a la llorosa Catherine—. Perdóname, tía. Tus palabras son conmovedoras, pero no me llegan al corazón.

—¡Hermana! ¿Qué te pasa hoy? ¡¿Cómo puedes decir eso?! —Birna disparó con urgencia.

—¿Entonces? —Medea la miró fijamente sin comprender—. No puedo estar de acuerdo con eso.

En el momento en que Birna miró los brillantes ojos verdes de Medea, inconscientemente se encogió de hombros.

—Si mi tía realmente me considerara tu propia hija, no habrías dejado que la criada jefa me tratara así.

—Su Alteza, ¿qué queréis decir con eso?

—¿Sabes? Me pregunto en qué situación me he encontrado desde que me enfrenté a la jefa de sirvientas. Es imposible que el rumor que se extendió por el castillo se le escapara solo al ducado. Mira, mira a las nuevas doncellas. Puede que hayas notado algunas de mis palabras incómodas, pero ¿no sabías que todas mis doncellas han cambiado?

Las miradas de las criadas se posaron en Catherine. Tras escuchar las palabras de la princesa, las reacciones contradictorias de la duquesa resultaron extrañas.

Catherine se sintió avergonzada y frustrada y sintió que iba a estallar.

—No es que no lo supiera. Todas las criadas existentes fueron reemplazadas y se contrataron nuevas personas para velar por la princesa.

Incluso antes de que la historia pudiera ser contada, la princesa presionó a la madre y a la hija para que lo hicieran.

Catherine se impacientó y se levantó de su asiento y se acercó a Medea.

—La criada principal es amiga íntima de mi tía, así que comprendo que sería difícil aclarar la diferencia entre ella y yo.

—Su Alteza, no me refiero a que...

—Entonces no quise decirlo en voz alta, así que pensé que entendía lo que quería decir mi tía.

Una voz monótona se extendió inexorablemente por el aire frío del palacio de la princesa.

—¿No me trajiste un médico por la culpa de no poder detener la tiranía de la criada jefa?

—¿Cómo es posible? Yo, como Claudio, siempre estoy de vuestro lado. Sean o no mis amigos, no son más importantes que Su Alteza.

Medea se sacudió la mano extendida de Catherine.

—Bueno, tía. Perdóname por irme primero. De verdad que no quiero verte más la cara hoy.

Los fríos ojos verdes recorrieron todo el cuerpo de Catherine.

—Quiero creer que todo lo que me ha contado mi tía hasta ahora no es mentira.

Un rostro bellamente maquillado, un collar de perlas negras suavemente brillantes e incluso un encaje delicadamente bordado en el dobladillo del vestido.

Parecía como si cada cosa hubiera sido cuidadosamente decorada.

En otras palabras, también significaba que Catherine podía permitírselo.

—¿Habría sido Birna tan pacífica incluso si hubiera estado en esta situación?

Catherine se quedó sin palabras.

—Creo que me recuerda la fría realidad de que puedes tratarme como a tu verdadera hija, pero no puedo ser realmente tu verdadera hija"

—¡Su Alteza! ¡Esperad!

Medea meneó la cabeza y se fue.

Catherine intentó atraparla, pero no se atrevió a traer de vuelta a la princesa que abandonó el lugar como una ráfaga de viento.

—¿Por qué usas la boca sin motivo?

Catherine se desplomó en la silla, regañando a Birna.

Creía que había domesticado a Medea para que no escapara de ellos, pero ¿aún no era suficiente?

No había nada más alarmante que un animal intentando escapar.

«¿Por qué de repente hace eso...?»

Catherine se mordió el labio.

—Cuisine, te había dicho que la hicieras con moderación.

El día que llegó la primera noticia de que la princesa había azotado a Madame Cuisine, su marido comenzó a sospechar de Madame Cuisine.

¿Cuánto esfuerzo puso en intentar cambiar la opinión de su marido acerca de cambiar a la criada jefa?

Sin embargo, en lugar de seguir sus palabras, Madame Cuisine rápidamente se vengó de la princesa.

«¡Prefiero que me atrapen o no!»

Los ojos de Catherine estaban llenos de ira hacia Cuisine.

—Incluso envié a alguien para consolarte, ¿pero no pudiste contener tu ira e hiciste este embrollo?

Tarde en la noche, cuando cae el crepúsculo.

Un fuego se encendió en las profundidades del palacio administrativo. Dos figuras humanas aparecieron sobre la sombra de la lámpara.

—¿Dijiste que no era así? Supongo que aún tienes mejor cara de la que dicen los rumores, ¿no?

Una risa vulgar resonó por el palacio. La barbilla de la sombra tembló.

Era el conde Etienne, ministro del Palacio, con ojos saltones como los de una rana y el cuerpo hinchado.

—Ese bastardo con aspecto de cerdo tiene la boca abierta.

La criada jefa estaba molesta.

—Dijeron que la duquesa vino y te pateó en la cara.

—¿Cómo hiciste…?

—¿Crees que eres el único que tiene oídos útiles?

El Ministro se rio entre dientes.

—¿Oí que estaba tan enojada que lo soltó todo? Bueno, deberías haberlo hecho bien. Ahora no es una amiga, sino una maestra. Si no escuchas y le ofreces ayuda, se aprovechará de ti.

Madame Cuisine se tragó su creciente humillación.

Según dijo, tuvo que lidiar con la ira ardiente de Catherine.

[Estás pasando por muchas dificultades, así que tómate un descanso. Envía a un sucesor pronto.]

Catherine envió un breve mensaje en persona. A primera vista, parecía preocupada por el bienestar de la criada, pero en realidad, decía que la reemplazaría.

—Sí, debí haberlo hecho bien. El Señor no quiere que su sobrina sea perseguida.

—¿Entonces estás diciendo que debería haber soportado este insulto?

La criada jefa espetó.

El ministro se rio.

—¿Por qué te aferras a la princesa? Cuisine, te has pasado de la raya varias veces. ¡Pfft! ¿Qué puedo hacer?

Una mano gruesa tocó el hombro de Cuisine.

—Haz lo que te dice tu amo. ¿Cuántas personas crees que están bien fuera de su vista? De lo contrario, deberías haber trabajado duro como yo y haber asegurado tu posición.

El consejo del ministro fue el mismo.

«¡Qué desgraciado! ¿Por qué no puedo estar orgullosa de tener un barco dorado?»

Madame Cuisine se mordió los labios. Aun así, su orgullo, destrozado por la princesa, le dolía, y cuando el ministro se puso sarcástico, se sintió pesimista, como si incluso su propia situación se hubiera convertido en la perra del regente.

«¿Es necesario escuchar al duque si de todos modos está fuera de la vista?»

En algún momento, un pensamiento cruzó su mente.

Si el duque intentaba abandonarla, ella no podía quedarse ladrando en silencio.

«Porque tengo que buscarme la vida por mi cuenta».

—De todos modos, Ministro, ¿cómo estaban los niños que enviamos la última vez?

El ministro levantó las cejas ante la pregunta inesperada.

Cuando la doncella entró por primera vez en el palacio, el príncipe regente le dio una orden. La orden era enviar sirvientes jóvenes y no emparentados al conde Etienne una vez al mes.

Dijo que necesitaba un asistente que lo ayudara.

La doncella jefa no podía comprender las exigencias del ministro con tanta riqueza y poder, pero aun así hizo lo que le dijeron.

Ella pensó que le habrían ordenado hacer otra cosa y que viviría bien en la mansión.

Pero un día, cuando descubrió los cuerpos de los chicos que habían muerto horriblemente en la casa del ministro, Madame Cuisine finalmente pudo comprender por qué el ministro había tomado la mano del duque.

Fue un precio que satisfizo su extraño temperamento.

Sin embargo, la criada principal era una cobarde. Le disgustaba su alianza desastrosa, pero no tenía intención de sacrificar su pellejo para salvar a los chicos.

«Porque tu visión es siempre confiable».

—Puedo enviarte más si quieres. Tengo que recompensarte por tu arduo trabajo.

Ante esas palabras, los ojos del ministro adquirieron un brillo cálido.

¿No era una mujer que no podía ocultar su asco tras sus muros? ¿Por qué de repente estaba tan activa?

—¿Qué estás pensando?

—No puedo morir en silencio. Planeo visitar a la reina madre.

—Ajá.

Incluso los ratones mordían a los gatos, y esta mujer parecía estar planeando escapar completamente de las manos del Regente.

—Él no lo permitiría.

—Sé lo que piensa mi señor. Solo tengo curiosidad por saber qué piensa el exministro.

El conde Etienne la observó como si estuviera evaluando las intenciones de la doncella jefa.

Levantó las comisuras de los labios y cruzó los brazos.

—¿Qué puedo hacer? No tengo intención de pelearme con el príncipe regente.

—¿Debería dejar de lado al Príncipe Regente solo para unirme a alguien como tú?

Como no ocultó su ignorancia, el rostro de la criada principal se endureció ligeramente, pero pronto volvió a la normalidad.

—¿No estás planeando convertirte en secretario de estado?

—¿Secretario de Estado?

—¿Sabes de qué estás hablando?

—Sólo hay una princesa en este país.

—Medea, ¿esa niña y yo?

Capítulo 12

—Mi maestro… tengo entendido que actualmente se encuentra alojado en una pequeña mansión a las afueras del castillo real.

Tras la muerte del difunto rey, el marqués de Gilliforth se retiró. Desde entonces, nunca se involucró en la política y se centró únicamente en la formación de estudiantes más jóvenes.

También fue un reconocido héroe de la salvación nacional. Aún había mucha gente en el reino que admiraba su rectitud.

El ligero sonido del dedo índice golpeando la mesa resonó regularmente.

—Necesito verlo. Sin que nadie lo sepa.

En un momento dado, Medea preguntó en voz baja.

—¿Es posible?

—Me prepararé.

Neril asintió resueltamente.

Desde la ventana se podía ver la bandera blanquecina de Valdina colgada en la muralla del castillo a lo lejos.

¡Arribad la bandera! ¡Destruid a la corrupta familia real de Valdina!

En esta vida, los levantadores de pesas bajo la bandera ondeante nunca lograrán cruzar ese muro con vida.

Toc. Toc. Toc.

—Su Alteza.

Tiró del dobladillo de su vestido, como para demostrar que tenía cuidado con cada uno de sus movimientos en caso de que los sentimientos de Medea resultaran heridos.

—Su Alteza, la duquesa Claudio ha llegado.

Medea levantó la cabeza.

Claudio.

Este nombre familiar y nostálgico.

¿Cómo podría una persona de la que no se había tenido noticias ni siquiera cuando la doncella principal fue azotada o cuando el palacio de la princesa fue aislado como resultado de su venganza, venir desde temprano en la mañana?

Parecía que se había conocido la noticia de que la doncella principal había eliminado a todos los guardias de Medea.

—Déjala entrar.

Medea se preguntó qué estaba tratando de decir. Los ojos de Medea brillaron.

—¡Su Alteza!

La tía de Medea, Catherine Claudio, entró luciendo un maquillaje brillante.

Ella era de una belleza sorprendente.

Ella fue una vez una flor que hizo llorar a muchos hombres de la sociedad mientras era alimentada por un noble marqués.

El dobladillo del elegante vestido, que estaba ajustado a una cintura tan fina que era difícil creer que tenía un hijo o una hija adultos, estaba ondeando.

—Originalmente, iba a venir en cuanto Su Alteza despertara, pero también me desplomé por el cansancio... Cuando abrí los ojos, era hoy. Por favor, perdonadme por tener tanta prisa por veros tan tarde.

Ella no debía haberse desplomado, sino que estaba observando la situación.

—No pudiste evitarlo, madre. ¿Acaso tú, mi generosa hermana, no entiendes esta situación?

Después de eso entró una linda chica con cabello rosado suelto.

—Birna.

—Sí, hermana. Yo también vine. Extrañaba tanto a mi hermana que le rogué a mi madre que entrara al palacio. ¿Lo entenderás?

Las dos mejillas que brillaban del mismo color que el cabello eran hermosas, como si estuvieran bañadas por la luz del sol.

En su última vida, fue llamada la flor de Valdina y mostró signos de dominar el mundo social.

Medea miró a su hermosa tía y prima.

—¡Jaja! Eres una princesa y te haces la orgullosa, pero mírate. Valdina fue destruida, y tu hermano fue despedazado por bestias demoníacas. ¡Por culpa de una chica estúpida como tú!

Ante sus ojos estaba el enemigo de Medea, grabado en sus huesos, quien no sólo la traicionó y destruyó su país, sino que también condujo a sus hijos a la muerte.

Bajo las manos tranquilamente unidas quedaron profundas marcas de uñas.

—Princesa.

Pero Medea no lo demostró. No tenía intención de arruinar su plan por un momento de ira.

Poco a poco, serían encadenados hasta el momento más doloroso.

Catherine hizo una pausa y luego bajó las cejas.

Era como si no pudiera adivinar el motivo del rostro de Medea.

—No me llames tan grosera.

Una mano delicada se acercó y sujetó la de Medea. Catherine la abrazó con la otra mano y le dio unas palmaditas en la espalda. La duquesa irradiaba una dulce y cálida exasperación.

Hubo un tiempo en que Medea pensó cómo sería el abrazo de una madre amorosa.

Pero ahora conocía el hedor que se escondía detrás de esa bondad.

—¿No os duele la cabeza, Su Alteza? Aunque parezca que estáis bien al caeros de un caballo, las secuelas son profundas y no son los únicos que se equivocan. Nunca debéis mirarlo con descuido.

Los ojos de Catherine estaban llenos de preocupación.

—Traje a un miembro de la Asamblea Nacional para que viera cómo estaba Su Alteza. En el Imperio Kazen. Se dice que es un dios capaz de resucitar a una persona lisiada al instante.

—¿El Dios de Kazen?

Medea reprimió su risa.

Por alguna razón, sintió que ni siquiera mencionó la historia de la criada principal cuando acudió a ella con tanta urgencia.

—Eso fue lo que pasó.

—Mi madre estaba preocupada por la seguridad de Medea, así que hizo todo lo posible por encontrarte. Es imperial, así que su arrogancia es tan grande que dice que no vendrá a Valdina, así que no sé cuántas cajas de oro gastó.

—Birna, no digas tonterías. Sé que si uso mi lengua de forma inmadura y hago que Su Alteza se preocupe, me regañarán.

Cuando Birna se quejó, Catherine la reprendió severamente.

—Mi madre es una auténtica maravilla. No sabe quién es su verdadera hija. ¿Verdad, hermana?

Medea no respondió, solo sonrió. Birna, avergonzada, se mordió la boca.

Las quejas de Birna, las palabras de su tía.

«Solía ​​pensar que esto era afecto».

Medea pensó que realmente se preocupaban por ella como si fuera su familia o su propia hija.

Sin embargo, ahora que había pasado por todas las dificultades, podía ver la pretensión detrás de las dulces palabras de la familia de su tío.

Se aprovecharon de la falta de amor de Medea mencionando a su verdadera familia.

El Imperio Kazen, fronterizo con Valdina, tenía tierras fértiles y un rico granero.

Valdina, rodeada de terreno montañoso y con un clima frío, a menudo solicitaba ayuda a Kazen.

El imperio exigía a menudo tributos arbitrarios con el pretexto de ayuda, lo que causaba gran resentimiento.

—La última vez te dije que enviaras trescientos jóvenes caballeros de Valdina como tributo.

Esta fue la razón por la que el rey anterior y Peleo iniciaron una guerra a pesar de la oposición.

Atacar las llanuras occidentales y encontrar un avance para escapar de la interferencia de Kazen.

En tal situación, ¿un médico imperial atendería a la princesa de Valdina? ¿También de la nación hostil de Kazen?

Era una época en la que el resentimiento contra el rey Peleo va en aumento debido a una guerra de larga duración.

Si se descubría el comportamiento inmaduro de la princesa, la gente pensaría inmediatamente en el rey. La insensatez de Medea pronto se convirtió en la debilidad de su hermano de sangre.

—Como es ciudadano imperial, no se le puede permitir entrar sin permiso, así que está esperando fuera de la puerta del palacio. Si les parece bien, les pediré que lo traigan ahora. Ahora...

Parecía que estaba esperando el permiso de Medea, pero Catherine ya se estaba volviendo hacia la criada.

—No, tía.

Medea levantó la mano para detener a la criada y cortar las palabras de Catalina.

—Gracias a Neril por protegerme y salvarme, estoy bien. También confirmé a los médicos de palacio que he visitado hasta ahora. Si es un médico tan bueno que incluso deja a una persona lisiada, ¿por qué no se lo muestras a mi abuela primero?

—Abuela... ¿Te refieres a la reina madre?

Medea continuó hablando casualmente como si no hubiera visto la pausa de su tía.

—Escuché a las criadas decir que mi abuela tiene dolor de rodillas y que últimamente sufre de gota. Por mucho que la visiten médicos famosos, no hay mejoría.

La reina madre era una Valdina celestial.

Como la explotación del imperio había continuado durante mucho tiempo desde su época, ella odiaba mucho a Kazen.

Ella era una persona que no se volvía hacia el imperio, pero se pondría furiosa si descubriera que el doctor es de Kazen.

La duquesa que lo trajo también estará en graves problemas.

—Su Alteza, vuestro corazón sigue siendo muy bondadoso. La reina madre ya cuenta con excelentes médicos, así que no tenéis de qué preocuparos demasiado.

—Por muy buenos que sean, jamás podrán compararse con alguien llamado Dios. Estaba preocupada, pero no puedo expresar lo afortunada que soy de que mi tía me haya encontrado un nombre y lo haya traído aquí.

Medea no notó nada y solo parpadeó, fingiendo ser la nieta que estaba puramente preocupada por su abuela.

—Realmente quiero ir, pero mi abuela se molestará cuando me vea, así que por favor haz que mi tía lo lleve en mi lugar.

Medea dejó su fe en manos de su tía.

—Además, aunque has demostrado una gran fe, ¡qué arrogante pensarías que sería si ignorara la orden y recibiera tratamiento solo para mí! Los necios dirán que cargo a mi hermano a la espalda y masajeo a Valdina.

Esa era exactamente la reputación que querían para Medea.

—Agradezco tu amabilidad, pero es demasiado para mí ahora mismo. Claro que lo entiendes, ¿verdad?

Medea parpadeó inocentemente.

Capítulo 11

—Ups —dijo Marieu y añadió rápidamente—. Solo entonces. La princesa se alejó de mí a propósito porque temía que la criada se vengara. Ahora ha vuelto.

—¿En serio?

Samon puso los ojos en blanco.

—Claro. Ya sabes cuánto confía la princesa en mí.

La saliva se secó en las comisuras de su boca.

Samon finalmente relajó los hombros y sonrió.

—La jefa de doncellas hace mucho ruido dentro y fuera del palacio, así que me duele bastante la cabeza. Muéstrame tus piernas. ¿Están aquí?

Samon le tendió la mano a Marieu con familiaridad. Aunque ella puso los ojos en blanco, Marieu fingió no rendirse y se dejó caer en sus brazos.

—Viejo zorro, ¿te atreves a herir a mi amor? No te preocupes. Esa chica será reemplazada de todos modos. Mi padre ya encontró un reemplazo.

Ella sintió su aliento caliente.

—Cariño, me amas, ¿verdad?

—Ja, Marieu. Quiero casarme contigo ahora mismo. —Samon le susurró dulcemente al oído.

—Yo también.

La besó con sus finos labios y susurró una vez más.

—Pero, mi amor, tienes que ser buena antes de que pueda llevarte con mis padres. Como duque menor, debo tener una buena razón para tomarte a ti, una plebeya, como mi esposa.

Samon miró a Marieu.

Envolvió sus dedos alrededor de los mechones de cabello rojo esparcidos sobre la sábana blanca.

Marieu, sintiéndose mareada, cerró los ojos, luego se tiró del pelo y los obligó a abrirse.

—La doncella favorita de mi querida prima debes ser tú, Marieu. Marieu, necesitas saber todo sobre lo que Medea hace y lo que piensa.

Samon frunció el ceño al ver sus hermosos rasgos. Entre sus ojos mezquinos, ojos negros, como los de una rata, brillaron de forma extraña.

—Marieu, ¿sabes lo que te digo? ¿Lo has entendido bien?

Marieu se puso impaciente.

Parecía como si la placa con el nombre de la duquesa Claudio que flotaba ante sus ojos ya hubiera desaparecido.

—...Por supuesto. No te preocupes, cariño. Puedo hacer lo que sea por ti.

Así que Marieu lo abrazó con fuerza. Creyó que la momentánea sensación de vacío era infundada.

Incluso si no fue la petición de Samon, Marieu hizo todo lo posible para ganar de alguna manera la atención de la princesa.

Pero parecía que estaba lejos de ser posible que esos ojos verdes le mostraran calidez.

La princesa no echó a Marieu de su casa. Pero no dejó que nada se le escapara.

La amable princesa que le enseñaba cada movimiento y le explicaba todo ya no estaba allí.

«Tenemos que volver a como eran las cosas antes de que Samon se entere».

Sus nervios estaban a flor de piel.

Marieu caminaba de un lado a otro, entre nervioso y enfadado.

—Esa pulsera es tan bonita.

La princesa miró a Marieu con indiferencia. Y de repente dijo algo.

Las pupilas de Marieu temblaron.

—Parece que lo veo por primera vez. ¿De quién lo sacaste?

La pulsera de oro tenía la forma de una enredadera de rosas y tenía pequeños rubíes incrustados en cada capullo de flor.

Cada vez que Medea movía el brazo, los capullos delicadamente tallados se mecían ligeramente. El rubí, de vivos colores, emitía una luz brillante.

A primera vista, parecía una pulsera cara.

Era demasiado para una sola criada.

—¿De quién lo recibí? ¡Esto es lo que me dejó mi madre!

Marieu se sobresaltó e inconscientemente se bajó las mangas para ocultar su pulsera.

—Después de que mi madre falleció, lo guardó en una caja de recuerdos, así que nunca lo vi.

Mientras tanto, inventó la excusa de su madre muerta para hacer sentir culpable a la princesa.

Pero la pulsera en realidad era un regalo que recibió de Samon anoche.

—Tómalo , Marieu. ¿Me preguntaste si te amo? Espero que esto sea una señal de ello.

Marieu lo llevaba en el brazo para mostrárselo a las sirvientas, pero no tenía idea de que la Princesa lo había visto.

—¿Sí?

—Sí. Si no fuera por mi madre, ¿dónde habría conseguido esto?

—Lo sé.

En el momento en que la princesa afirmó suavemente, paradójicamente, un fuego se encendió dentro de Marieu.

«¿Lo sé? ¿Me ignoras como a una plebeya que solo se preocupa por sí misma?»

Un sujeto a medio cocinar, sin hielo, amante rico y guapo para darle estos regalos.

«¡Atrévete, atrévete!»

Las letras negras que fluían desde adentro estaban a punto de fluir en una línea continua.

Parecía haber un leve sonido de risa. Marieu levantó la cabeza.

Medea la miró y levantó ligeramente las cejas.

—Eh... ¿Su Alteza?

A Marieu, al ver la sonrisa de la princesa, se le puso la piel de gallina.

Aunque parecía tranquilo, no podía recordar el momento en que se enfrió de un momento a otro.

—Bueno, Su Alteza. Bueno, entonces... Por favor, llamadme cuando me necesitéis.

La resolución que había tomado por la mañana de abrazar los tobillos de la princesa y permanecer con ella hasta el final se esfumó, y Marieu rápidamente dio un paso atrás.

Parecía que, si esperaba más, todo se descubriría.

Todo, desde su amante, su complejo de inferioridad hacia la princesa y su miedo inexplicable hacia ella.

—Es un recuerdo. Dices mentiras graciosas.

Medea murmuró mientras miraba la espalda de Marieu mientras huía.

—¿Estás mintiendo?

La flor que adornaba esa pulsera no era una rosa, sino una trompeta. Además, era el emblema de la tribu que asesinó al emperador del Imperio Kazen, por lo que su uso estaba completamente prohibido en el continente.

Debido a esta triste y vergonzosa historia, Kazen prohibió aún más estrictamente el uso del símbolo de la trompeta en otros países.

El emblema, que había estado prohibido durante décadas, fue permitido nuevamente después de que el primer príncipe de Kazen ganara la guerra de conquista.

Porque entre los reinos que exterminó estaba la tribu de la Trompeta.

Entonces, por cuestiones de tiempo, no puede ser un recuerdo. El primer príncipe ganó mucho después de que muriera la niñera.

Sin embargo, además de su relación secreta, la pulsera proporcionaba más pistas. Los ojos de Medea brillaron intensamente.

—Mi tío ya estaba interactuando con el imperio.

Después de la victoria del primer príncipe, la familia imperial monopolizó el diseño de la trompeta y lo restringió a unas pocas personas.

Samon siempre estuvo motivado. Su padre debió de estar ansioso por no poder presumir de su interacción con la poderosa nación de Kazen. No dejaba de ser un engaño de una criada para fastidiar a su padre.

Ella ni siquiera sabría qué le dio a Marieu.

En el pasado, ella recordó que él tomó la iniciativa en abogar por el destronamiento de Peleo.

—Me ayuda que esos dos no sean muy inteligentes. ¿Debería al menos darles las gracias? ¿O es el hermano de mi primo completamente sincero en su amor?

Entonces Neril preguntó.

—Su Alteza, ¿queréis decir que el duque Claudio está confabulado con el Imperio? Aunque el duque aspire al trono, ¿qué puede ganar el imperio?

¿Por qué la superpotencia Kazen tomó la mano de los nobles de una pequeña y árida nación del norte?

—El emperador de Kazen no quiere que nuestra Valdina crezca más. Así que tengo que detener a mi hermano de alguna manera.

Peleo era un gran hombre que no se doblegaba aunque se rompiera.

Incluso cuando estaba rodeado de enjambres de bestias demoníacas, nunca hizo nada del gusto del emperador Kazen.

—Entonces, la ayuda prometida por la delegación de Kazen que viene esta vez...

—Es un truco. El emperador no quiere que ganemos, así que de alguna manera encontrará una excusa para negarnos la ayuda.

El rostro de Medea se endureció.

—Y, en última instancia, conducirá a la rebelión.

En su última vida, en realidad fue así.

Había una necesidad desesperada de ayuda para prepararse para el duro invierno que se avecinaba.

Katzen de repente rechazó la ayuda.

Valdina tuvo que agotar su tesoro, que ya estaba en crisis, en una búsqueda urgente de alimentos.

Sin embargo, no fue suficiente y se produjo una grave escasez de alimentos.

Las voces que condenaban a la incompetente familia real se hicieron cada vez más fuertes y la culpa se dirigió al rey Peleo.

Aprovechando la oportunidad cuando la ira del pueblo llegó a su punto máximo, los rebeldes lideraron la rebelión.

Falsos levantadores de pesas que recibieron ayuda y fueron contratados por el príncipe regente.

Los líderes del ejército rebelde estaban cegados no por el patriotismo, sino por las monedas de oro del regente. Incitaron al pueblo y a los veteranos, cansados ​​de la guerra y el hambre.

Fortalecieron aún más su causa secuestrando a Medea y estigmatizándola como una princesa que abandonó a su pueblo y huyó.

El plan del príncipe regente era limpiar el caos causado por los rebeldes y tomar el trono mientras el rey y la princesa estaban fuera.

—Rebelión...

La expresión de Neril se volvió seria.

«Incluso ahora, ya hay mucho resentimiento por la guerra, pero si incluso el lema de Kazen desaparece como ella dijo...»

El pueblo hambriento no podrá resistir más. Si la turba se alzaba como un vendaval, ¿podría resistir Valdina?

—Este es un asunto serio que podría llevar al colapso de la familia real. ¿Pero hay un imperio detrás?

Neril estaba indignada.

—No importa cuán poderoso sea Kazen, ¿no teme una reacción violenta por atreverse a calumniar al rey de otro país?

Medea estaba llena de arsénico.

—Oh, nadie sabrá que el príncipe regente y el Imperio ya tienen una relación.

Porque todos aquellos que ya se habían dado cuenta o sabían de ello habían sido eliminados.

Los rebeldes saltaron las murallas con demasiada facilidad y rapidez. Claudio se adelantó.

Si Peleo no hubiera ganado la guerra y regresado rápidamente, todo podría haber ido según el plan del regente.

«Pronto los rebeldes tomarán la capital.»

Por lo tanto, debían impedirles la entrada a la capital desde el principio.

Medea se levantó de su asiento y se dirigió a la ventana.

La muralla del castillo era visible a lo lejos.

—Neril, ¿dónde está tu amo ahora?

Si él fuera Gilliforth, el antiguo capitán de la Guardia Real, podría convertirse en un rompeolas para detenerlos.