Capítulo 127

Jason se dio la vuelta distraídamente.

Birna Claudio corría hacia él con su cabello rosa ondeando al viento.

—¡Alteza! ¡Soy Birna! ¡Birna, hija del duque Claudio! ¡Por favor, ayudadme!

Pero a Jason le preocupaba más salvar al único hijo que le quedaba a Ost que a la hija del regente.

Lo dio todo sin dudarlo.

—¡Ey!

—¡Su Alteza! Yo... ¡Ja! ¡No! ¡Nooo!

Aunque Birna corrió con todas sus fuerzas, no pudo seguir el ritmo del caballo.

No podía aceptar que el amable y gentil Gran Duque Castullo le hubiera dado la espalda y se hubiera marchado.

—Yo, no me viste, eso es imposible. No hay manera de que Su Alteza el Gran Duque finja no conocerme... ¡Ah!

Ella gritaba y se arrancaba el pelo.

Una espada ciega voló sobre Birna, que quedó sola en el campo de batalla donde aún se libraba una feroz batalla.

—¡Ah!

Un dolor terrible le recorrió la espalda.

En medio del dolor intenso y punzante, Birna volvió a desmayarse.

Incluso desde lo alto de las murallas lejanas, Medea pudo divisar a Jasón.

Se le vio sosteniendo a su escolta muerto y llorando.

Incluso la cobarde imagen de él apartándose desesperadamente de Birna y huyendo sin siquiera tener tiempo de controlar su ira.

Medea observaba la escena con rostro indiferente.

«Jason, te dije que destruiría por completo tu posición dominante en el uso de Valdina».

No se le entregaría nada, y todo lo que poseyera le sería arrebatado y destruido por Medea.

En esta falsa rebelión, no solo tenía en la mira al tío Claudio.

«Uno, dos, tres... Había cuatro en total, pero Tom falló uno. ¿Se escapó Ost?»

Su objetivo final era destruir el poder secreto oculto de Jason e incluso eliminar a la misteriosa guardia real que lo protegía.

Medea también era muy consciente de la existencia de los ermitaños que protegían el linaje de Alcetas II.

¿Era solo que ella lo sabía bien?

«Existe un rencor entre tú y yo que necesita ser resuelto».

También eran los guardaespaldas que protegían a su hijo Lian.

Según el principio de que el linaje se hereda por el hijo mayor, el primer hijo de Jason, Lian, heredó su sangre por completo.

Fueron los primeros en descubrir al general Jared torturando a Lian en una cesta llena de serpientes venenosas e informaron a Medea.

A partir de entonces, Nord y Ost asumieron la plena responsabilidad de la seguridad de Lian.

—Mi hijo aún es muy pequeño. No lucha contra demonios, así que no necesita un escolta tan hábil como usted.

Jason se opuso, pero no pudo doblegar su obstinación a la hora de priorizar la preservación del linaje real.

«Así que confié en ellos y dejé entrar a Lian en el palacio».

Pero lo que regresó fue el cadáver frío de su hijo.

Mientras investigaba la muerte de su hijo, Medea descubrió que la emperatriz Rachel les había permitido envenenar a Lian.

Rompiendo la regla de no inmiscuirse en política, los ermitaños se aliaron con Raquel y traicionaron a Medea y a su hijo.

—Señora, ya no deseamos vivir a la sombra de la Familia Imperial. La emperatriz nos ha prometido el poder y la libertad para manifestarnos con orgullo a la vista de todos.

—Pero Valdina está arruinada, ¿y qué puedes ofrecernos tú, una dama que ni siquiera pertenece a la realeza?

Jason también estaba involucrado en su plan.

Ya había estado intentando quitarle el sombrero a Medea desde el final de la expedición.

En lugar de investigar la muerte de su hijo, Jason la encubrió para evitar que la culpa recayera sobre la emperatriz.

Le castañeteaban los dientes y le corrían lágrimas de sangre, pero no podía pagarle.

Porque los ermitaños que se habían convertido en marionetas de Rachel también iban tras Lea.

—Acabarás muriendo en esta tierra extranjera sin nombre ni honor. También te liberaré de las cadenas de la sombra de la que tanto querías deshacerte.

Medea los vio vívidamente caer de sus caballos tras ser alcanzados por las flechas, rodar por el suelo polvoriento y ser pisoteados por los cascos de sus compañeros que huían.

Dio un paso al frente y luego gritó hacia el muro.

—¡Rendíos! ¡Deponed las armas y rendíos, y os perdonaré la vida!

Los rebeldes alzaron la cabeza. Sus ojos reflejaban incredulidad y confusión.

—¿De verdad es cierto? ¿Nos vas a perdonar? ¿Acaso la traición no era simplemente perder los testículos?

—Theo dijo que era una rebelión falsa. ¡El líder nos engañó desde el principio!

Entonces los soldados en la muralla repitieron su llamado.

—¡No habrá una segunda oportunidad! ¡Dejad las armas y rendíos!

El capitán de la guardia pudo percibir las intenciones de la princesa.

«Al final, todos y cada uno de ellos son ciudadanos de Valdina».

El miedo solo te silencia por un momento, pero tarde o temprano volverá a estallar.

En lugar de ejecutarlos a todos y provocar otro conflicto, sería mejor ocuparse únicamente de los líderes que instigaron la rebelión y demostrar la generosidad de la familia real, lo que dejaría una profunda huella en ellos y en la mente de los demás.

La gente soltó sus armas y se inclinó.

—¡No lo sabíamos! ¡De verdad que no lo sabíamos!

Siempre que atacaban con sus afiladas espadas, se inclinaban contra los altos muros.

No querían morir como perros. Querían suplicar por su vida de alguna manera si lograban sobrevivir.

—¡Oh, Dios mío! Si esto sucede...

Los que estaban allí, desconcertados, eran los mercenarios que no pertenecían ni a un lugar ni a otro. Su líder había muerto y Theo los había traicionado.

No se sabía con certeza si lograría salvar su vida, y mucho menos recibir el oro prometido.

Frente a ellos se alzaba el imponente palacio, y detrás de ellos estaban los soldados de Gilliforth.

¿Qué más esperanza les quedaba?

Ellos también, con un golpe seco, dejaron caer sus armas.

Cuando los rebeldes cesaron sus ataques, el polvo y el alboroto disminuyeron lentamente.

En aquella vasta tierra, solo había quienes se inclinaban.

Fue el momento en que la guerra civil disfrazada de revolución con la que el regente había soñado llegó a un final vano.

Mientras tanto, Theo salió y se interpuso entre ellos.

Todos contuvieron la respiración y observaron cómo daba cada paso hacia la puerta.

En una mano sostenía la cabeza del jefe.

—¡Mira, princesa de Valdina!

El muchacho que llegó hasta el muro se arrodilló hacia Medea. Luego se quitó el casco, sacó una carta de su pecho y la agitó.

—Esta es una carta del regente Claudio al líder de los rebeldes. ¡No a Su Alteza la princesa!

—¡Ah!

Saya casi gritó al ver el rostro del joven rebelde asomando por debajo de su casco.

El rebelde que le había cortado la cabeza al jefe era Theo, su hermano. Ella se tapó la boca rápidamente. Por suerte, todos estaban tan concentrados en Theo que no parecieron percatarse de la reacción de Saya.

—Los caudillos que recibieron ayuda del regente compraron mercenarios y engañaron al pueblo para aumentar el poder de los rebeldes. Su plan era aprovechar el caos que la rebelión había provocado en el país para que el regente pudiera apoderarse del trono, ¡y ese fue el precio de la vida de nuestro pueblo!

La sangre hirviendo del chico y sus gritos desgarradores parecían traspasar los corazones de la gente.

En cada momento, la ira de las personas que fueron utilizadas como meras piezas de ajedrez era evidente.

Sonaba tan cierto.

—Yo tampoco estoy libre del pecado de traición, pero ya no podía quedarme de brazos cruzados viendo cómo este país caía en manos de ese hipócrita detestable.

Theo fulminó con la mirada al Regente. Lágrimas de tristeza brotaron de sus ojos enrojecidos.

—¡Princesa de Valdina! Aunque eso signifique decapitarme, os ruego que reveléis todo el daño que el regente ha causado a este país.

Las sombras y las gotas de sangre que aún quedaban en su apuesto rostro, que llamaban la atención, le recordaron los tiempos difíciles por los que había pasado el muchacho.

—¿Qué, qué significa esto? ¿He oído mal?

Las revelaciones del joven rebelde conmocionaron a la gente.

—¿Estás diciendo que el regente, que se ha comportado con tanto entusiasmo como el salvador del palacio, es en realidad quien instigó todo esto?

Decenas de ojos se volvieron hacia el regente como buscando una respuesta.

El regente detuvo sus pasos, que estaban a punto de hacer retroceder, y se mantuvo firme contra la pared.

—¡Sí, mocoso! ¡Qué tonterías estás diciendo! ¡Ahora ese ladrón de poca monta está intentando derrocar al trono con su lengua de tres pulgadas!

Aparecieron venas gruesas en el cuello y el dorso de las manos.

El regente sufrió delirios y lo negó.

—¡Oh, Dios mío! ¡Todo es una conspiración! ¡Son pruebas falsas, un plan para derribarme! ¡Todos! No os creéis esas tonterías, ¿verdad? ¡Yo, Joaquín Claudio, juro por la Diosa que jamás he visto ni conocido al traidor!

La voz que salía sonaba muy desesperada.

Era una época en la que la gente estaba confundida por la voz desesperada y llena de resentimiento.

—Tío, ¿estás diciendo que esto también es mentira?

Medea, que los había estado observando en silencio, se giró para mirar al regente.

Entonces ella extendió el brazo hacia él.

Bajo la mano extendida, se desplegó un pergamino. En ese instante, todos contuvieron la respiración.

Al regente se le encogió el corazón al mirar el documento.

—Esta es una carta de intención de rebelión. En la parte superior están Joaquín Claudio y Samon.

Medea dio un paso al frente y mostró el decreto a todos.

Para que todas las personas de este lugar que custodian el palacio real pudieran verlo.

Capítulo 126

—Hermana, ¿por qué eres así?

Saya, que había estado mirando desde al lado de Neril, le dio la espalda al oír el sonido.

—Porque tiene pelusa.

—Ah.

Saya se giró de nuevo, con toda su atención centrada en los rebeldes que se escondían tras las murallas.

Todos quedaron conmocionados por la repentina aparición del chico que le había cortado la cabeza al líder.

Reinaba el caos en el bando rebelde.

—¡Matar al líder! ¡Theo, traidor! ¡Fuiste el chivo expiatorio del rey!

Los mercenarios traídos por HorroIs se apresuraron a matar a Theo, pero los demás los detuvieron.

—¡Theo ha trabajado muchísimo para nosotros! ¡Jamás mataría al líder sin motivo alguno, ni gritaría que se trataba de una rebelión falsa!

—¿No oíste lo que acaba de gritar Theo? ¡Ese tipo es el cabeza de familia que recibió dinero del regente! ¡Primero tenemos que averiguarlo con certeza!

Los rebeldes se dividieron a partes iguales en dos grupos.

La situación en la pared era igualmente caótica.

—Alteza, ¿qué acaba de decir el rebelde?

—¿Lo planeó? ¿Una rebelión falsa?

Los ministros volvieron la mirada hacia el regente y le interrogaron.

El nombre del regente acusado por uno de los rebeldes de asesinar al líder de su propia facción. ¿No les parece la situación sumamente sospechosa?

—Oh, Dios mío. Estás intentando odiarme…

Cuando el regente, absorto en sus pensamientos, abrió la boca y apenas logró hablar.

Se oyó un alboroto a lo lejos. El sonido de cascos de caballo apresurados hizo temblar el suelo.

—¡Agh!

—¡Qué, qué pasa!

De repente, varios soldados salieron en tropel de una aldea no muy lejos de donde se encontraban los rebeldes.

Fue la fuerza secreta de Jason la que fue ahuyentada por un repentino ataque sorpresa.

Entonces resonó el estruendoso grito de Gilliforth.

—¡Atrapadlos! ¡Atrapadlos a todos! ¡No dejéis escapar ni uno solo!

Él y Agemas, el guerrero de D'Angel, condujeron a las tropas de Jason hacia los rebeldes como si fueran una manada de ratones.

Era como si las tropas de Jason compartieran las mismas ideas que los rebeldes.

—¿Estás diciendo que hay más refuerzos escondidos allí? ¡Incluso parecen de élite!

Los habitantes del castillo quedaron asombrados por la cantidad de preparativos que habían realizado los rebeldes.

Pero los rebeldes no se percataron en absoluto de los soldados que corrían hacia ellos.

—¿Quiénes son? ¡Nunca los había visto antes!

Se miraron el uno al otro con rostros desconcertados.

—¿No es esto una emboscada encubierta de la familia real para reprimirnos?!

—¡Es el ejército imperial! ¡Era el enemigo!

La pregunta de alguien acabó convirtiéndose en especulación.

Gilliforth volvió a blandir su martillo y gritó amenazadoramente.

—¡Hasta los cadáveres son bienvenidos! ¡Matad a todos los malhechores que se atrevan a pisar la tierra de Valdina!

Él hablaba de las tropas de Jason, pero los rebeldes pensaron que se refería a ellos y comenzaron a huir aterrorizados.

Ya estaban confundidos por la muerte de su líder, y no tenían ni el tiempo ni la capacidad mental para averiguar la verdad.

—¿Qué estáis haciendo? ¡Pelead! ¡Tenemos que pelear! ¿Acaso vais a morir como perros sin siquiera poder chillar?!

Los mercenarios gritaban con urgencia mientras veían cómo los rebeldes se desintegraban aquí y allá.

El ruido fue tan fuerte que incluso despertó a Birna, que se había desmayado.

—Eh, ehm...

Birna recobró el sentido y abrió los ojos. Tenía la nuca fría y la vista borrosa por el polvo humeante.

Tras escapar ilesa del pasadizo secreto del palacio y ver una luz blanca... ese fue el último recuerdo de Virna.

—¡Ahhh! ¡Qué demonios!

Pronto se dio cuenta, para su horror, de que se encontraba en medio de territorio enemigo.

Rodeada de soldados con armas mortales, tenía los brazos atados, e incluso delante de ella había un rastro de sangre.

—¡Ahhhhh!

Birna se aterrorizó al descubrir la cabeza cercenada del jefe. Un grito desgarrador resonó por las llanuras.

—¡¿Dónde está todo el mundo?! ¡Mamá! ¡Papá! ¡Socorro! ¡Esto es una locura!

Las lágrimas corrían por su hermoso rostro. Agitó los pies y lloró.

No podía creer que la hubieran dejado sola en ese ejército rebelde.

Solo entonces comprendió por qué su padre solo le había contado a Medea sobre el pasadizo secreto.

El objetivo era entregar a Medea a los rebeldes.

«¡Medea debería estar aquí ahora, no yo!»

—¡Medea, te voy a matar!

Se desató una terrible maldición, pero, por desgracia, ella no tuvo ni el tiempo ni la oportunidad de darse cuenta.

Porque en ese momento no había nadie al lado de Birna. Alguien que pudiera salvarla de este caos y llevarla de vuelta al palacio.

Miró a su alrededor apresuradamente.

—¡Ese caballero! ¿Dónde está el caballero de nuestra familia?

Pero no se encontraba por ninguna parte.

Birna estaba desolada al ser arrojada allí.

Pero parecía que Dios aún no la había abandonado.

—¡Su Alteza el Gran Duque! ¡Su Alteza el Gran Duque Castullo!

Fue porque descubrió a Jason corriendo hacia ella desde lejos. Aunque llevaba casco, Birna reconoció de inmediato el caballo que montaba y la armadura que vestía.

—¡Su Alteza! ¡Por favor, salvadme!

Birna movió las muñecas de un lado a otro.

¿Fue por la impaciencia de salir de allí y llegar al Gran Duque lo antes posible, o fue porque Theo había hecho un pequeño corte en la cuerda?

Las cuerdas que le ataban las muñecas se rompieron y Birna quedó liberada rápidamente.

Se soltó de la cuerda y saltó al centro de la pelea.

Hace un rato, el punto de vista de Jason.

Era una época en la que los soldados de la familia real y los rebeldes se enfrentaban y discutían.

—¡He atrapado a la princesa falsa!

Mientras el grito de Horrols resonaba por la tierra y el cielo, Jason apareció sigilosamente.

«Ha llegado el momento».

Aunque la repentina aparición de Gilliforth detuvo temporalmente el avance rebelde, Jason sabía que la realidad no siempre se ajusta a lo planeado.

La princesa, que llevaba un saco en la cabeza, fue conducida de la mano del jefe hasta el escenario.

Jason frunció el ceño al ver cómo los rebeldes la trataban con tanta crueldad.

«¿Cómo te atreves a tratarla con tanta negligencia?»

Como era de esperar, era un antiguo pirata que no conocía ni modales ni vergüenza.

—¿Estás listo? Corre allí ahora mismo y rescata a la princesa. Acaba con esa gente vulgar.

—Sí, Su Alteza.

Incluso había sombras que lo seguían.

Pero cuando finalmente le quitaron el saco, Jason no pudo evitar sorprenderse.

Ojos bien abiertos y una boca que no se cierra.

—¿Por qué, por qué, por qué? No es la princesa, sino la hija del duque la que está allí...

Antes de que pudiera siquiera ordenar sus pensamientos confusos, sucedió algo aún más impactante, como si los acontecimientos hasta ese momento no hubieran tenido importancia.

—¡Los rebeldes han sido derrotados! ¡Regente Claudio! ¡Tus planes han quedado al descubierto! ¡La falsa rebelión termina aquí!

Los ojos de Jason parecían a punto de salírsele de las órbitas.

«¿Qué pasó? ¿Quién es él otra vez? ¿Acaso no estaban todos los rebeldes bajo el estricto control del regente? ¿Qué ocurre cuando muere el líder?»

En ese momento, el subordinado llegó corriendo con urgencia.

—Su Alteza, estamos en problemas. Nuestra ubicación ha sido descubierta.

—¿Qué? ¿Qué es eso...?

—¡Agh!

Jason giró la cabeza de repente.

Una numerosa y robusta fuerza de caballería cargaba contra la aldea donde se escondían, destruyendo todo a su paso.

Mientras los registraban a punta de armas, los miembros de la unidad que se habían estado escondiendo no pudieron soportarlo más y no tuvieron más remedio que contraatacar.

«¿Cómo sabían que estábamos aquí?»

Atacaron repentinamente a las tropas de Jason, como si lo hubieran estado esperando.

—Evítalo. La energía no es normal.

Nord, uno de los guardias secretos que siempre protegía a Jason, le había advertido. Esto se debía a que había notado la naturaleza peculiar de los hombres que acababan de lanzar un ataque sorpresa.

Jason miró a su alrededor con ansiedad.

Sus soldados estaban siendo asesinados en silencio por las lanzas y espadas de los caballeros de Valdina.

La historia de los soldados de Gilliforth, que habían estado luchando contra los rebeldes hacía poco tiempo, era completamente distinta.

El sonido de sus compañeros cayendo de sus caballos tras ser alcanzados por la espada de Valdina resonó en los oídos de Jasón con más fuerza y contundencia que nunca.

—Alteza, eso no puede ser. Prepararé una ruta de retirada, así que, por favor, idos rápidamente.

—Si seguimos así, ¡seremos aniquilados! ¡Retiraos todos! ¡Salid de aquí y dispersaos!

Jason chilló con los ojos inyectados en sangre.

Esta unidad clandestina se llama Varangian. Son los que dejó atrás el emperador, su padre, antes de morir.

Lo criaron para que evitara la mirada de su tío, así que era como el arma definitiva contra él. No era de los que se rinden tan fácilmente.

Una flecha voló.

—¡Su Alteza! ¡Tened cuidado!

Al oír el grito del guardia, Jason blandió su espada por reflejo. Pero la flecha no iba dirigida a él.

—¡Ugh!

Nord cayó de su caballo, agarrándose el cuello acribillado por las flechas. La sangre salpicó su casco adornado con hojas de laurel.

—¡Nord!

Cuando Jason corrió hacia él, ya estaba muerto, con los ojos bien abiertos.

«¡¿Quién eres?! ¡¿De dónde vienes?!»

Jason miró a su alrededor frenéticamente, pero no pudo distinguir de dónde había salido la flecha.

Antes de que pudiera siquiera recobrar el sentido, el sonido asesino del viento que le taladraba los oídos lo golpeó de nuevo.

—¡Ah!

Sud y West, que estaban a la izquierda y a la derecha de Jason, cayeron.

Resultaron heridos de muerte por flechas que le atravesaron el cuello y el pecho.

—¿Qué, qué es esto...?

De nuevo volaron varias flechas.

El fuego vertiginoso que se produjo en un abrir y cerrar de ojos los atravesó como si quisiera asegurar la muerte de los escoltas.

En un instante, tres de los cuatro guardias secretos de Jason yacían muertos, abatidos como flechas.

Jason se quedó paralizado. Un escalofrío le recorrió la espalda.

—¡Ahhhhh!

Se oyó un rugido como el de una bestia salvaje.

Jason ya no podía fingir que estaba tranquilo.

Su rostro estaba desfigurado como el de un demonio, lo que hacía imposible que alguien recordara al normalmente gentil Gran Duque de Castullo.

—¡Quién es, quién es! ¡Quién me persigue!

Nord. Sud, West y Ost.

Estos cuatro guardias eran los guardaespaldas secretos que protegían la línea directa de la familia imperial Katzen.

Aquellos que existían en las sombras pero que al mismo tiempo no existían.

Aunque las escoltas cambiaron a lo largo de cientos de años de historia, sus nombres siempre fueron los mismos. Habían conservado su linaje hasta el día de hoy, con una lealtad ciega a la sangre pura de la familia imperial.

No interfirieron en ningún asunto político y fueron los únicos responsables de la preservación de su linaje.

—Jason, no te harán honorable ni grande, pero harán que tu vida sea segura.

Antes de morir, el padre de Jason, el emperador, le entregó el ejército y también le habló de la existencia de estas cuatro personas.

Fue en gran parte gracias a estos hombres que Jason sobrevivió hasta el día de hoy, a pesar de los intentos de su tío Pérdicas II por deshacerse de su sobrino, a quien consideraba una molestia. Pérdicas II, que no era descendiente directo de ellos, ni siquiera sabía de su existencia.

También acompañaron a Jason en este viaje a Valdina, en silencio, como sombras.

Aunque no contribuyeron a fomentar la regencia y la rebelión, permanecieron al lado de Jason como simples soldados para protegerlo.

Pero el hecho de que supieran de su existencia y solo eliminaran a los ermitaños...

«¡Es una trampa! ¡No es una trampa para el regente, es una trampa para mí!»

Solo entonces Jason se dio cuenta.

La persona detrás de esta situación es alguien que lo conoce muy bien a él y a la familia real Katzen.

Su rostro palideció.

Pero la comprensión llegó demasiado tarde y la cruel realidad se desplegaba ante sus ojos.

—¡Ost! ¡Tenemos que salir de aquí ahora mismo!

Sin siquiera tener tiempo para llorar la muerte de los escoltas, huyó a caballo en un frenesí para proteger al único escolta que quedaba.

—¡Su Alteza el Gran Duque de Castullo! ¡Por favor, ayuda!

Se oyó el grito desgarrador de una joven.

Capítulo 125

La ropa de la mujer, visible bajo el saco, sugería que pertenecía a la nobleza.

La esbelta silueta, apenas visible desde la distancia, se parecía a la princesa.

—¡Mirad, perros reales! ¡Esta es la verdadera naturaleza de la familia real Valdina a la que protegéis! ¡Vuestra gran princesa está huyendo para salvarse!

Horrols señaló a la chica con el saco y gritó con todas sus fuerzas.

—¿Es este el caso en el que sacrificas tu vida? ¿Es este el caso en el que la justicia aún vive en Valdina?

—¡Wooo!

Los rebeldes coreaban al unísono con Horrols. Sus gritos de bruja, perra, insecto y otras palabras groseras se oían desde allí.

—¿Su Alteza la princesa se escapó?

—¿Y luego la capturaron los rebeldes? ¿Estaba intentando sobrevivir por su cuenta?

—Ahora que lo pienso, ¡no creo que Su Alteza la princesa estuviera entre las personas que escalaban el muro antes...!

La gente que se encontraba dentro del castillo estaba alborotada por los gritos de los rebeldes.

No eran ni soldados ni súbditos, así que no podían acercarse a las murallas. Naturalmente, no tenían forma de saber lo que ocurría en ellas.

—¿Qué debemos hacer? Si incluso Su Alteza la princesa ha huido, ¿acaso no significa eso que no hay esperanza para este castillo? ¡Si esos rebeldes intentan capturarnos y matarnos a todos...!

No podían ver nada, solo oír, pero al escuchar los feroces gritos de los rebeldes, su ansiedad aumentó.

Pero la atmósfera que se respiraba en las paredes era bastante desconcertante.

—¿De qué hablan ahora los rebeldes? ¿Acaso ha capturado a Su Alteza la princesa?

—¿Está aquí Nuestra Alteza?

El conde Montega miraba alternativamente el exterior del castillo y a la princesa que tenía delante.

En ese momento, Medea se dio la vuelta y gritó con fuerza.

—No te dejes engañar. Yo, Medea de Valdina, estoy aquí. ¿A quién has capturado?

Era una voz tan profunda y magnífica que costaba creer que proviniera de una niña.

—Como miembro de la familia real de Valdina, ¡no abandonaré a mi pueblo ni huiré!

Se mantuvo erguida, mirando fijamente a los rebeldes.

Cuando la orden resonó con fuerza y orgullo, ambos bandos se agitaron.

—¡Ja! ¡No vas a escapar! ¡No mientas! ¡Intentas engañar a la gente ingenua creando una princesa falsa! ¡Miserables damas de Valdina!

Horrols, bastante convencido de que mentía, caminó triunfante hacia la princesa secuestrada.

—¡Mira! ¡La verdadera princesa está aquí!

Y entonces, con un estallido, le quitó la bolsa, con la intención de mostrarla viva delante de la gente.

En el instante en que quitó el áspero saco gris, un mechón de pelo rosa ondeó al viento.

En el momento en que Catherine descubrió a la joven, tambaleándose como una caña como si se hubiera desmayado, gritó.

—¡AAAAAH! ¡BIRNAAAAH!

¿Cómo iba a no reconocer a su propia hija a pesar de la distancia que las separaba?

En el momento en que Catherine se dio cuenta de que era Birna, y no Medea, quien había sido secuestrada por los rebeldes, se desmayó.

—¡Cariño, despierta!

Aun mientras apoyaba a su esposa, el duque regente no pudo evitar sentirse asombrado.

¿Por qué retenían allí a su única hija, Birna?

«¡¿Qué demonios está pasando?! ¿Por qué mi hija, que se suponía que debía estar en casa del duque, fue hasta allí? ¿Qué pasó con el caballero que fue enviado a Medea?»

Mientras el regente estaba confundido y presa del pánico, Samon entró corriendo y le gritó a Horrols.

—¡Cállate! ¡Intentando desestabilizar este país con intrigas! ¡Os cortaré la lengua a esas traicioneras! ¡Vosotros! ¡Daos prisa y cortadles la cabeza!

«Primero que nada, padre, debemos callarles la boca».

Esto tenía como objetivo evitar que la gente descubriera que la princesa fugitiva que los rebeldes habían revelado al mundo era en realidad la princesa Claudio.

Sin embargo, Medea no lograría vencer los esfuerzos de Samon.

Ella sonrió levemente y luego gritó con fuerza.

—¡La que habéis capturado no es la princesa de Valdina! ¡Es Birna Claudio, mi prima e hija del regente Claudio!

—¡Medea!

El regente gritó con fuerza, como si quisiera silenciarla.

Entonces, Sissair dijo como si no pudiera entender.

—Duque Claudio, ¿no me dijo que los rebeldes andaban tras la princesa? Si queremos traerla de vuelta rápida y sana y salva, debemos demostrar que la chica que intentan capturar y matar no es la princesa.

Hace apenas un instante, la farsa que le había hecho a Medea se topó con una devolución total.

Pero la lógica no era errónea.

El regente, incapaz de hacer nada, estaba desconcertado y solo pudo mirar a Sissair como si fuera a matarlo.

«¿Tú, que ni siquiera me reconoces, hablas de la corrupción de la familia real? ¿De dónde sacas esa justificación?»

En ese instante, la pregunta de Medea resonó de nuevo en el cielo.

La respuesta nunca llegó.

Ja. La risa de Medea pronto se contagió a los soldados.

—¿A quién demonios estás apoyando para pedir una revolución?

Los rebeldes se quedaron atónitos al saber que la chica secuestrada era la hija del regente, no la princesa.

—¡Vaya, ¿no eres una princesa?

Horrols miró alternativamente a la chica que estaba de pie en el muro y a la que estaba a su lado. Tenían una complexión similar, pero el color de su cabello era diferente. No era el cabello plateado característico de la familia real Valdina.

—¡Deberías haberlo comprobado con antelación!

Horrols le lanzó un puñetazo a su subordinado.

—¡Eh, estaba cubierta con un saco desde el momento en que llegó aquí! ¡Pensé que era una princesa porque un caballero de la familia del duque Claudio la trajo!

—¿Ese caballero? ¿Dónde está?!

Horrols miró a su alrededor con ansiedad, pero el caballero no estaba por ninguna parte.

Ese caballero, no, Zeta ya se había deshecho de la armadura de la familia del duque Claudio y había regresado tranquilamente al castillo hacía mucho tiempo.

—¡Maldita sea, alguien se ha llevado a la princesa! ¡Hay un error!

Horrols, que no tenía forma de saberlo, estalló de ira.

Pero no podía dar marcha atrás así. Era más importante no perder terreno en esta situación que capturar a los espías que se habían infiltrado en las filas rebeldes.

—¡Eso no cambia el hecho de que su familia real nos ha explotado! ¿Qué estaban haciendo mientras tanta gente se manifestaba? ¡No pararemos hasta que la familia real, un foco de corrupción y depravación, caiga!

Gritó más fuerte, sosteniendo su espada en las manos y blandiéndola salvajemente.

—¡Camaradas! ¡Me presento aquí como miembro del pueblo de Valdina por nuestro futuro! ¿Vamos a confiar nuestras preciosas vidas a un rey enloquecido por la guerra?

—Woooooo.

Los ánimos de los rebeldes se reavivaron ante los gritos de júbilo.

En ese momento, se oyó un ruido detrás de Horrols.

Le alegró ver a un joven alto con casco, armadura y armas.

—¡Oh, Theo! ¡Llegaste en el momento justo! ¡Tú también lo viste! ¡Enviaron a una princesa falsa para engañarnos!

Pero Theo levantó la cabeza con expresión inexpresiva, como si no estuviera escuchando las palabras de Horrols.

Sobre el muro blanco, podían ver a la princesa frente a ellos.

Incluso la niña pequeña de pelo castaño que estaba de pie junto a ella.

«Saya...»

[Theo, ¿acaso tu revolución vale más que la vida de tus propios seres queridos? Espera a que me demuestres personalmente la respuesta.]

Aunque se presentó como una especie de pregunta, en realidad era una amenaza feroz de matar a Saya si no renunciaba a la revolución.

Y ese momento era ahora. Las palabras de la princesa, según las cuales esta revolución era una conspiración del regente y el jefe para enriquecerse ilícitamente, lo sumieron en la confusión.

Theo se mordió el labio inferior.

La carta de la princesa también contenía sus exigencias precisas.

Las letras claras de la carta se elevaron hacia él y lo envolvieron como una soga.

Aunque se encontraba tan lejos, la presencia de la princesa se apoderó de todo el cuerpo de Theo y minó su cordura.

El sabor fresco y amargo de la sangre se filtró en sus labios.

No podía renunciar ni a la revolución a la que dedicó su juventud ni a su hermana menor, que era como su alter ego.

En ese momento, un caballero se encontraba detrás de Saya.

Y entonces, un destello de luz apareció cerca del cuello de Saya.

Theo abrió mucho los ojos.

Era una hoja que reflejaba la luz del sol. Una espada afilada y escalofriante que podía atravesar el cuello de su frágil hermana menor en un instante.

—Yo...

Theo miró fijamente hacia las paredes.

Un grito silencioso estalló.

Aunque sabía que no podía ser cierto, de alguna manera sintió como si hubiera cruzado la mirada con la princesa.

Ya no había adónde huir.

Una sensación de desesperación, como la de una rata acorralada en un callejón sin salida, lo abrumaba.

Por un instante, todo su cuerpo se estremeció violentamente como si le hubiera caído un rayo.

—¿Theo? ¿Me estás escuchando? Usa tu cabeza para decirme rápidamente si esos tipos imperiales nos atacan ahora...

En un instante, la sangre brotó a borbotones.

Y cuando el temblor cesó por completo, Theo dio un paso.

La cabeza de Horrols cayó al suelo antes de que pudiera terminar sus palabras.

—¡Agh!

—¡Está muerto, está muerto!

—¿Qué? ¿Quién murió?

Antes de que la conmoción del pueblo se extendiera, Theo, rechinando los dientes, gritó mientras sujetaba la cabeza del jefe.

—¡Los rebeldes han sido derrotados! ¡Regente Claudio! ¡Tus planes han quedado al descubierto! ¡La falsa rebelión termina aquí!

El grito escalofriante del chico resonó en el cielo.

Capítulo 124

Pero era algo abominable de decir.

En este lugar se encontraban la reina viuda, los altos funcionarios de Valdina y el capitán de la guardia.

Si el regente realmente quería ocultar el error de su sobrina, al menos no debería haberlo revelado aquí.

«Joaquín, ¿este chico realmente dice lo que dice?»

La reina viuda sospechaba de las intenciones del regente, pero no podía negarlas.

—He buscado por todo el palacio, pero no he podido encontrar a Su Alteza Medea. Lo siento, Majestad.

Además, los caballeros de la reina viuda, que llegaron poco después, respaldaron el testimonio del regente.

Dijeron que lo habían encontrado en el espacio de la princesa y le entregaron a la Reina Viuda un abanico morado.

—Este es un regalo que le di a Medea...

La reina viuda tropezó al darse cuenta de la deuda.

«Medea, tonta. Si tenías tanto miedo, ¡deberías haber venido a mí! Pase lo que pase, esta anciana te habría protegido. Pero ¿por qué...?»

Entonces se dio cuenta de que nunca había sido una protectora completa de ese niña.

Entonces Medea huyó sola.

—Está bien.

—¡Su Majestad!

Las piernas de la reina viuda cedieron, invadida por una sensación de arrepentimiento y culpa que le desgarraba el corazón. Madame Pinatelli la ayudó rápidamente a levantarse.

La reina viuda no vio al regente y a los caballeros de la reina viuda intercambiando miradas.

El regente avanzó como para dar a entender que lo que decía era cierto.

—Protegeré este país en nombre de Su Majestad el rey “ausente” y la princesa Medea, que “huyó”.

—¡Cómo pudiste! Hasta ahora, lo único que me has demostrado es tu patética persona, preocupado únicamente por tu propia seguridad. ¿Acaso no estás intentando incriminar a Medea también esta vez?

En cambio, el regente tomó de la mano a la reina viuda, quien desconfiaba de él y habló con firmeza.

—Madre, ¿te acuerdas cuando Katzen invadió Valdina mientras mi padre y mi hermano estaban en el sur lidiando con la sequía? Los repelí antes incluso de ser adulto. Casi me decapita la espada de Katzen.

Aunque exteriormente solo hablan de amistad e intercambios, Katzen fue un enemigo declarado de VaIdina hace varias décadas.

El regente se bajó la ropa, dejando al descubierto una leve cicatriz en el hombro.

—En aquel entonces, yo tenía la misma edad que Medea tiene ahora. Pero no hui.

Los robustos caballeros de la familia del duque, que se ven al fondo, permanecían erguidos con orgullo, como para respaldar sus palabras.

—La sangre de la familia real Valdina corre por mis venas. Por eso, enderezaré este reino tambaleante.

El duque regente se golpeó el pecho. Las miradas de aquellos conmovidos que lo observaban como si fuera su salvador lo llenaron de aún más alegría.

Las reacciones de la gente ante las palabras del regente fueron variadas.

Si bien algunos no pudieron disipar sus dudas, como la Reina Viuda o Montega, otros fueron engañados por sus mentiras y elogiaron y apoyaron al regente, diciendo que la sangre real era diferente.

El regente, eufórico, gritó a los rebeldes.

—¡Malditos traidores! Mientras Claudio esté aquí, ¡jamás podrán atacar este castillo! ¿Qué estáis haciendo? ¡Rápido, izad la bandera de Claudio!

— ¡Sí, Su Alteza!

Su rugido atronador lo hacía parecer un héroe sin igual.

La gente se sentía extraña.

La princesa, que hasta hacía poco había sido la heroína del reino, huyó, y el regente, que había sido criticado como un villano, se quedó para proteger al país.

Por eso se dice que la verdadera personalidad de una persona se revela en los momentos de crisis.

Cuando surgió una crisis nacional, la actitud proactiva, audaz e incluso descarada del regente fue vista como una fortaleza incomparable a los ojos del pueblo.

Por supuesto, comparado con la princesa, que estaba tan asustada que se le cayó la máscara.

La gente estaba absorta en el ambiente y se olvidó por completo de la aparición de Medea cuando se enfrentó al Imperio Katzen.

—Madre, reuniré a las damas nobles y atenderé a los heridos. Será rápido, pero será mejor que no tener manos.

La duquesa Catherine Claudio, esposa del regente, sugirió con calma maneras de apoyar a los soldados desde atrás.

—Abuela, por favor, déjame seguir adelante y luchar.

Su hijo, el joven duque Samon, pidió valientemente salir del castillo, a pesar de que su cuerpo aún no se había recuperado por completo de la paliza.

El ejemplo del duque Claudio era digno de servir de ejemplo para todos.

En ese momento, mientras todos observaban y retrocedían, ellos fueron los únicos que dieron un paso al frente contra los rebeldes sin dudarlo.

Mientras tanto, los caballeros del duque izaron al unísono la bandera del duque junto a la bandera de Valdina.

La bandera turquesa ondeando al viento dejaba claro su mensaje.

—Yo, Claudio, resolveré la crisis nacional de Valdina. ¡Madre, déjame el mando del Ejército Imperial!

En ese instante, se oyó el sonido de cascos de caballo.

Un soldado montado en un caballo blanco trepó rápidamente por la muralla. Era hábil para maniobrar a su caballo por las empinadas escaleras.

—¿De qué demonios estás hablando, tío?

Entonces, se oyó una voz brillante.

El pequeño soldado se quitó el casco y lo tiró al suelo. Su cabello plateado se onduló con el sonido del casco rodando por el piso.

—¿Su Alteza?

—¿No dijo el regente que se había escapado?

—¿Qué pasó?

La gente abrió los ojos de par en par.

Pero por mucho que las compararan, nada podía compararse con la sorpresa de la familia del regente.

El regente estuvo a punto de perder su buque insignia.

—Yo, Medea, ¿cómo...? ¿Cómo? ¿Por qué aquí? Debes estar... ya.

«¿No deberías estar prisionera de los rebeldes, lejos del castillo?»

Sus ojos, que habían crecido hasta alcanzar el tamaño de faroles, no mostraban ningún signo de encogerse.

Catherine y Samon, que estaban allí, también parecían incrédulos. No parecían tener ni idea de dónde o qué había salido mal.

Samon hizo una pausa.

—Samon, no puedo ir tan rápido. Tengo un recuerdo tan terrible de cuando me caí del caballo que apenas puedo sujetar las riendas.

Samon se acordó de Medea, que un día estaba llorando en el coto de caza.

Pero ahora, al bajarse del caballo, no parecía tener miedo en absoluto.

No, más bien, la forma en que manejaba su armadura y su caballo parecía tan natural, como la de un general que hubiera pasado toda su vida en el campo de batalla.

«De ninguna manera...»

Fue en ese momento cuando Samon tuvo una extraña intuición, aunque pensaba que nunca podría suceder.

—Perdóname, tío. —Medea desmontó de su caballo y se dirigió primero hacia el regente—. Mi tío me dio una ruta de escape segura para huir de los rebeldes, pero simplemente no pude seguirla.

¿Escape? La gente aguzó el oído.

¿Qué significa esto? ¿No es diferente de lo que dijo el regente hace un rato?

—¿Acaso no soy la princesa de Valdina? No importa qué dificultades y desastres sobrevengan, debo proteger este lugar hasta el final, cuando este país se desmorone.

Medea alzó la barbilla y miró lentamente a su alrededor, tanto por dentro como por fuera del castillo.

La mirada que se dirigía al interior del castillo, donde se encontraban los soldados, era amable, y cuando miraba hacia afuera, donde estaban los rebeldes, era afilada como una hoja bien afilada.

—Joaquín dijo que huiste asustada.

Inclinó la cabeza ante la pregunta de la reina viuda.

—¿Escapar? Mi tío vino personalmente a mi palacio, me habló del pasadizo secreto e incluso me dio al caballero del duque. Creo que hubo algún tipo de malentendido.

Medea miró al regente como diciendo: ¿No es así?

—¡Tú, tú...!

El rostro del regente Claudio palideció, al igual que su cabello se había vuelto blanco. Fue entonces cuando...

—¡Perros reales codiciosos! ¡Mirad! ¡El verdadero rostro de la familia real que protegían!

Se oyó un fuerte grito procedente de los rebeldes que se encontraban más allá de las murallas.

[Cuando la bandera del duque ondee en la muralla del castillo, mostrad al mundo a la princesa secuestrada.]

Esta fue una señal que el regente había enviado con antelación, teniendo en cuenta que sería difícil para los rebeldes comunicarse entre sí una vez que entraran en el palacio.

—Jefe, la bandera del duque Claudio ha sido izada.

—Sí. La señal ha llegado. ¡Ahora! ¡Traed el sacrificio!

El caudillo Horols, que no podía estar al tanto de la repentina situación en la muralla donde apareció Medea, recordó la señal implícita y se dirigió al escenario prometido.

«¡No!»

El regente gritó para sus adentros.

Aunque desconocía los detalles de la presencia de Medea, era evidente que sus planes estaban completamente arruinados.

Hizo un gesto apresurado al caballero para que arriara la bandera.

—¡He capturado a la princesa de Valdina!

Pero, aún más rápido, los gritos de Horrols se oyeron a lo lejos. Una muchacha frágil, con un saco en la cabeza, fue arrastrada con las manos atadas.

Athena: Jajajajajaja. Siempre un paso por detrás.

Capítulo 123

Palacio de Valdina.

La fortaleza, construida con muros de piedra blanca maciza, servía como puerta de agua para proteger el castillo real del agua.

En las murallas, los soldados seguían observando con inquietud y de forma amenazante.

—Los rebeldes están dando un paso atrás.

Los guardias suspiraron mientras observaban la retirada de los buques de guerra rebeldes.

—Si no fuera por vosotros, este lugar habría sido asaltado antes de que terminara el día.

El capitán de la guardia se secó el sudor y dio las gracias a los veteranos que estaban de pie junto a él en el muro, con las armas en la mano.

Cuando llegaron por primera vez, el capitán de la guardia no podía creerlo.

Se hablaba de una rebelión y de que pronto llegarían al castillo para atacar.

Debido a la larga guerra, la mayoría de las tropas habían abandonado la capital.

Si se los hubieran encontrado sin ninguna preparación, las banderas de esos rebeldes habrían estado colgadas en estas paredes.

El viejo soldado negó con la cabeza.

—Es demasiado pronto para saberlo. Mira, no se han dado por vencidos del todo.

Incluso los rebeldes, reunidos a toda prisa, eran tan numerosos que el horizonte parecía negro.

Los rebeldes, que mantenían una larga fila de buques de guerra como si estuvieran frente a las murallas del castillo, parecían decididos a destruirlo por completo.

El capitán suspiró.

—¿Cuánta gente enfadada había en este pequeño país…?

El fuego, que parecía que iba a estallar en cualquier momento, finalmente se desató.

Sin embargo, pensó que la princesa Medea había apaciguado en cierta medida su ira, pero ¿no era suficiente?

El capitán reprimió su amargo sentimiento y apretó con firmeza su espada.

—¡Su Majestad la Reina Madre!

En ese momento, apareció una anciana, acompañada por alguien, subiendo los escalones de la muralla del castillo. Los vasallos de Valdina la siguieron.

—¡Dios mío, ya hemos llegado tan lejos!

—Mira allí. No se ve el final. ¡Cuánta gente se ha reunido!

Un lugar en la pared desde donde se podía ver al enemigo.

La mayoría de los líderes militares que vieron con sus propios ojos a los rebeldes que llenaban el oscuro horizonte no pudieron ocultar su conmoción y temor. Pero no todos reaccionaron igual.

El conde Montega que estaba entrenado para lidiar con demonios en el campo de batalla, arrasó rápidamente el campo de batalla, mientras que su primer ministro, Sissair, permaneció al lado de la reina madre.

—Majestad, este lugar es peligroso, ¿por qué no os refugiáis?

A pesar de los intentos del capitán de la guardia por disuadirla, la Reina Madre se mantuvo firme.

—¿Qué podrán hacer estas personas mayores si viven más tiempo? ¿Hay heridos? ¿Cuál es la situación?

La Reina Madre se dio la vuelta y contempló la ciudad que se extendía bajo las murallas del castillo.

Desde los altos muros, se podía observar a la gente presa del pánico que se movía apresuradamente por las calles.

—Sí, Su Majestad. Afortunadamente, Lord Gilliforth bloqueó su entrada, y el castillo se salvó de ser tomado, y ahora nos encontramos en un punto muerto. Incluso aquí, en las murallas, con el apoyo de los soldados retirados, pudimos bloquear fácilmente sus ataques.

La Reina Madre giró la cabeza en la dirección que señalaba el capitán de la guardia.

—Su Majestad, os saludo.

—¿Su Majestad, Su Alteza? ¿Su Majestad?

Los soldados retirados que habían estado allí de pie, sin saber qué hacer, encorvaron la espalda torpemente.

La mayoría eran tan analfabetos que ni siquiera sabían cómo dirigirse correctamente a la abuela del rey reinante.

La Reina Madre los recorrió con la mirada.

Pronto se dio cuenta de que sus cuerpos no estaban intactos, con armaduras y armas descoloridas.

Ni siquiera pudieron atender adecuadamente a los veteranos heridos en el campo de batalla, y ahora volvieron a salir a defender el castillo.

Sus ojos arrugados se conmovieron.

—Muchas gracias. Os expreso mi gratitud en nombre de la familia real. Os recompensaré cuando termine esta crisis nacional.

No dudó en tomar sus manos ásperas.

—Comprendo la frustración por estar agotados por el hambre y las dificultades, pero no puedo quedarme de brazos cruzados y permitir que ataquen el palacio sin motivo y hagan daño a gente inocente.

—También queríamos devolver el favor que nos hizo Su Alteza la princesa, quien nos acogió y nos dio un lugar donde vivir de nuevo.

Los veteranos hicieron una reverencia torpe, sintiéndose avergonzados.

—¿Medea?

La Reina Madre arqueó las cejas.

La historia trataba sobre Medea, quien usaba su propio dinero para ayudar a soldados retirados abandonados que vagaban por la calle.

«Mientras aquella niña consolaba el dolor de aquellos soldados, yo estaba sumida en mi propia tristeza en la trastienda».

La Reina Madre hizo una pausa, reprimiendo una vez más el creciente arrepentimiento y el autodesprecio.

—¿Medea, dónde está ahora?

La Reina Madre estaba tan nerviosa durante la intensa pelea que no se dio cuenta.

Que ella no veía a su nieta aquí ahora mismo.

«¡Está tardando demasiado!»

Antes de dirigirse aquí a toda prisa, envió a alguien al palacio de la princesa para que trajera a Medea.

Pero el corazón de la Reina Madre se encogió al saber que Medea aún no había llegado.

—Me pregunto si le habrá pasado algo a esa niña.

Solo entonces la gente volvió la cabeza. Pero la princesa no estaba por ninguna parte.

—¿Están diciendo que estaban demasiado ocupados viviendo sus propias vidas como para siquiera cuidar de la princesa? ¡Malditos inútiles!

La Reina Madre estalló de ira.

—¡Madre! ¡Joaquín está aquí!

En ese instante, se oyó un fuerte rugido. El grupo del regente había llegado a las murallas del castillo.

El regente desmontó de su caballo y entró a caballo con sus caballeros, ataviados con espléndidas armaduras.

La armadura plateada que vestía reflejaba la luz del sol y deslumbraba a quienes la veían. Parecía más apropiada para una ceremonia que para la batalla.

—¿Estás bien? ¿Cómo llegaste a este lugar tan peligroso? Fui al palacio y me sorprendió mucho saber que mi madre se dirigía hacia aquí.

El regente continuó hablando con calma.

—¡Ah, una rebelión! ¿Cómo se atreven esos traidores a invadir el palacio real? ¡Qué vergüenza! ¡Es algo que jamás había ocurrido en mil años de historia! ¿Cuándo llegó Valdina a este punto...?

La voz, una mezcla de sorpresa y pesar, sonaba sombría.

—¿Fuiste al palacio? Entonces, Joaquín, ¿no viste a Medea?

Pero la Reina Madre no tenía tiempo para preocuparse por eso.

—¿Has estado en el palacio de la princesa? Les dije a mis caballeros que trajeran a Dea de vuelta sana y salva, pero aún no lo han hecho.

Quizás los traidores se habían infiltrado en el palacio y habían perjudicado a su nieta. La Reina Madre estaba sumamente preocupada.

El bastón que sostenía temblaba sin rumbo.

—...Madre, no te sorprendas.

El regente negó con la cabeza.

La mirada triste y el suspiro parecían muy naturales.

—Parece que Medea se ha escapado.

—¿Qué?

La Reina Madre dudaba de lo que oía.

—También fui al palacio para comprobar que Medea estuviera bien. Pero no había nadie. No pude soportar la preocupación, así que busqué a todas las sirvientas del palacio y finalmente descubrí que Medea había salido del palacio por un pasadizo secreto.

En un instante, la sala se convirtió en un alboroto.

Cuando la Reina Madre hizo una pausa, el Regente aplaudió en secreto.

—Quizás el rey le había dado un pasadizo secreto, por si el castillo caía. No sé si fue una suerte o una desgracia. En cualquier caso, Medea, la niña, sin duda sobrevivirá... Cuando todo esto termine, podremos traerla de vuelta sana y salva.

Sus palabras sonaban como si el rey Peleo hubiera abandonado a los demás valdinianos y solo se preocupara por el bienestar de su hermana.

El rostro de la Reina Madre palideció.

—¡Huir! Eso es ridículo. Medea jamás haría algo así.

Ella no creyó las palabras de su hijo.

—Medea, que se enfrentó al Imperio por el honor de la familia real. Sabiendo que el pueblo se estremecería si se marchaba así, ¿por qué huyó de forma tan irresponsable?

Aunque la Reina Madre no pasó mucho tiempo con Medea, aprendió de primera mano que su nieta mayor no tenía parangón en su sentido de la responsabilidad.

—Medea ha estado muy activa últimamente. Pero, ¿acaso no sigue siendo una chica ingenua e inmadura?

Sin embargo, el regente negó con la cabeza como si las expectativas de su madre le hubieran decepcionado.

—Se rumorea que hay rebeldes frente al palacio. Gritan que el país está en ruinas por culpa de la princesa corrupta y que las brujas deben ser quemadas en la hoguera. ¿Cómo podría Medea vencer su miedo en semejante situación? Madre, por favor, no busques a Medea. Si se corre la voz de que la princesa ha huido, la moral de los soldados decaerá considerablemente.

Capítulo 122

—Agradezco tu consideración, pero rechazaré ambas ofertas también en esta ocasión.

En lo que respecta a la caída de la familia Claudio, Medea no tenía intención de permitir que nadie más que ella misma interviniera.

Como si hubiera previsto el rechazo de Medea, alzó ambas manos.

—Entiendo.

Medea miró fijamente al mercenario, ocultando su creciente sospecha tras una leve sonrisa.

«Zeta dijo claramente que se había marchado de Valdina. Pero, ¿por qué ha vuelto ahora?»

La pequeña sensación de consuelo que sintió con él en el bosque aquel día fue como una niebla que se desvaneció al abrir los ojos.

Aunque se había hecho bastante amiga de Acares a través de muchas tareas, Medea nunca olvidó que él era el jefe de la Fachada.

«Debe estar allí para registrar el palacio mientras la rebelión del regente siembra el caos. Para encontrar el antídoto para el primer príncipe del que hablaba la Torre Mágica.»

La gota del amanecer.

La torre y Facade parecían haberse dado cuenta de que estaban en este Palacio Valdina.

Medea echó un vistazo por encima del hombro de Cesare.

La mirada de Medea se detuvo un instante en el mismo paisaje de antes. Un tenue destello cruzó sus ojos verdes.

«No viniste solo».

Fue porque notó la presencia de aquellos que se habían escondido y se ocultaban dentro del palacio.

No había intención de bloquear las sombras de Facade.

Ahora, Medea no podía con ellos sola, y tenía una tarea más grande e importante que cumplir: estrangular a Claudio.

«Menos mal que hice una copia y la escondí».

De todas formas, hoy no encontrarían lo que buscaban.

La gota del amanecer estaba en manos de Medea.

«Esto pertenece a Valdina. El premio por salvar al primer príncipe debe entregarse a Valdina, no a la Torre Mágica».

La gota del amanecer se le daría a quien ella quisiera, cuando ella quisiera.

No había excepciones.

Entonces Medea puso los ojos en blanco levemente, fingiendo no percatarse de su presencia ni de sus intenciones.

—Acares, entonces regresa sano y salvo.

Tras un cordial saludo, se dio la vuelta sin dudarlo.

No dudó ni un instante al dejarlo atrás.

—Alteza, os he traído un caballo. Pero...

—Vamos rápido, Neril. No queda mucho tiempo. ¡Vamos!

Medea, una vez que terminó de prepararse, montó en su caballo.

No hubo florituras en el gesto de girar la cabeza del caballo hacia la pared. En un instante, tres personas abandonaron el palacio.

—¡Jefe!

Cesare no pudo apartar la vista de la espalda de la princesa mientras se marchaba. Una pequeña luz se dirigió hacia la muralla del castillo sin dudarlo un instante.

«¿Podrá la muerte retener a esa chica?»

—Vamos.

Cesare dio la orden, con la mirada fija en la dirección en la que la princesa había desaparecido.

—Estoy registrando el palacio. Pero creo que ella tiene poderes precognitivos. La rebelión realmente ocurrió tal como ella lo deseaba.

Un color brillante apareció en el rostro de Gallo.

Sus palabras resultaron ser ciertas, y tuvo la oportunidad de esconderse en el caótico palacio. Además, todos estaban reunidos junto a la muralla, lo que facilitó la búsqueda.

—Gallo, eres un inepto sin ningún plan. ¿Qué pretendes con Cesare? ¡Ni siquiera ha terminado el tratamiento!

Terence le dio una reprimenda.

El estado de Cesare era tan grave que en la Torre Mágica se asombraron de lo bien que conservaba sus sentidos.

El pecho que había sido consumido por la maldición estaba cubierto de marcas negras que podían verse a simple vista.

Gallo se mordió los labios y miró a Cesare.

—Ya te dije que no se puede hacer. Levantaste ambas manos sobre la Torre Mágica, así que ¿qué otra opción hay?

Mientras se trasladaba a la torre para atender a Cesare, cuyo estado se agravaba cada vez más, sufrió otra convulsión.

Hace tan solo unos días, Cesare, que había llegado a su límite, finalmente recapacitó.

—Pensaba que una gran estrella surgiría en el continente y que jamás volvería a ser vista, pero es una pena verla caer así.

El jefe de la Torre Mágica se quejó, quien sacudía la cabeza y chasqueaba la lengua.

Las gruesas manos de Gallo sujetaban el pergamino. Eran noticias de Valdina.

—Jefe, ha estallado una rebelión en el centro de Valdina. Los rebeldes están avanzando hacia el castillo. El líder es un hombre llamado Horrols, que originalmente era agricultor. Tras una investigación más a fondo, descubrí que su nombre original era Bakaro. Hasta hace unos cinco años, era un mercenario de los piratas de Repalia.

Gallo le comunicó la noticia a Cesare, a pesar de las objeciones de Terence.

Porque presentía que, si oía esa historia, Cesare se levantaría al amanecer o por algún otro motivo y se dirigiría a Valdina.

Y Cesare realmente lo hizo.

—Si el propio regente se ofrece a desalojar el palacio con su ejército, ¿por qué rechazarías una oportunidad tan buena? ¿Verdad, jefe?

Gallo echó un vistazo a las venas azules y abultadas en el antebrazo de Cesare y habló con determinación.

—Esta vez, me aseguraré de llegar a lugares donde nunca he estado antes. Jefe, ¿me está escuchando?

Gallo le preguntó a Cesare, disimulando su impaciencia, pero este siguió sin responder.

Entonces llegó Alpha e informó.

—Señor, creo que lo he encontrado.

—¿Qué? ¿En serio?"

Gallo se mostró encantado y fue el primero en intervenir para preguntar.

—Sí, encontré una habitación secreta detrás del estudio del rey. Parece estar conectada con el tesoro real donde se guardaba el Libro del Sabio.

—Vale, vamos. ¡Vamos!

Dio un jadeo.

El Libro del Sabio. Un informe. Una habitación secreta. ¿Acaso no creía una atmósfera más propicia para encontrar una cascada que cualquier otro lugar?

Gallo, que estaba a punto de echar a correr emocionado, se detuvo y se dio la vuelta.

—Jefe, ¿no va?

Cesare, que había estado mirando fijamente a un punto, finalmente dio un paso adelante.

Los mercenarios de Facade no tardaron en adormecer a los caballeros que custodiaban los aposentos del rey.

A diferencia de las estrictas medidas de seguridad anteriores, solo permaneció un número mínimo de personas, lo que permitió la circulación sin mayores inconvenientes.

—No les hagáis daño.

Las sombras asintieron ante la petición de Gallo.

La habitación secreta descubierta en el estudio del rey estaba conectada por una escalera de caracol.

Todo el espacio con forma de torre parecía ser utilizado como tesorería por la familia real Valdina.

Con pasos silenciosos, los hombres robustos entraron.

Examinaron minuciosamente cada uno de los adornos y tesoros colocados entre las paredes de la escalera.

Sin embargo, no se observó ningún objeto que contuviera un líquido que pareciera ser una gota de agua.

Y finalmente, llegaron al final de la escalera.

El espacio al que accedieron tras abrir la pequeña puerta era un espacio circular situado en la parte superior de la torre.

En la plataforma central se alzaba un enorme cofre que antaño contenía los libros del Sabio.

Gallo examinó la caja con atención.

Y entonces, al descubrir que no había nada dentro ni fuera, suspiró.

—No. No —suspiró.

¿En serio, no existía tal cosa como la gota del amanecer? ¿Estaban intentando atrapar algo invisible?

—Por un momento.

En ese momento, Cesare presionó suavemente la parte inferior del pecho.

Con un crujido, se abrió un pequeño cajón.

Era un dispositivo doble.

En el momento en que descubrieron el pequeño cilindro con estampado de lunares sobre el terciopelo del cajón, todos contuvieron la respiración.

Cesare se agachó y lo recogió. El líquido del pequeño cilindro chapoteó.

—...La gota del amanecer.

La estatua de una diosa tallada en el cilindro brillaba a la luz del sol como si le diera la bienvenida.

—¡Lo encontramos, Cesare! ¡Lo encontramos! ¡Por fin!

Incluso Terence, un noble que jamás había alzado la voz en toda su vida, olvidó sus modales y aplaudió.

En contraste con la risa brillante y contagiosa, ambos ojos estaban rojos.

—Realmente, realmente estaba allí. Busqué por todo el continente y ahora aquí en Valdina...

Gallo cayó de rodillas frente al cilindro. Acto seguido, se inclinó y besó el suelo varias veces.

De hecho, estaba tan abrumado por la emoción que ni siquiera sabía lo que estaba haciendo.

—Gracias a los dioses y antepasados de Valdina, a la familia real y a todos los que viven aquí... Jamás olvidaré este favor. Le devolveré el favor a este país con toda mi vida... Maldita sea, ¿por qué estoy llorando...?

Parece que hubo muchísimos días de ansiedad.

—¿Por qué está sucediendo esto? —preguntó, pero no pudo contener las lágrimas de emoción que brotaban de sus ojos.

Ni siquiera las sombras de Cesare pudieron ocultar su alegría. Incluso Alpha, que no tenía rival en cuanto a franqueza, temblaba de felicidad.

—Ahora podéis regresar a Katzen. Podéis reclamar vuestro lugar, Su Alteza.

El regreso del príncipe Cesare, a quien todos temían e intentaban impedir.

¿Cuánto tiempo llevaba esperando ese momento?

El imperio seguía repleto de gente empeñada en borrar su nombre.

Ahora tendrán que conformarse con un breve momento de dulces sueños.

—¿Mi señor?

Pero el rostro de Cesare, la persona en cuestión, era misterioso.

No se podía discernir si estaba feliz o triste debido a la media máscara que llevaba en el rostro.

Como era una persona que no mostraba sus emociones, sus subordinados no estaban seguros de lo que pensaba.

—...Sí.

Cesare sostenía el cilindro. La pieza fría se sentía como si se le pegara a la palma de la mano.

Fue el momento en que la maldición primordial que había atormentado su vida y lo había llenado de desesperación durante tres años finalmente cedió ante su obsesión.

Cesare levantó la cabeza.

Podía ver las paredes blancas a lo lejos.

Aunque el momento que tanto había anhelado había llegado, no podía comprender por qué no podía sentir plenamente la alegría.

Cesare no sabía de dónde venía su deseo de correr hacia las murallas, en lugar de hacia allí. De hecho, no lo entendía.

El ojo dorado que sostenía el cilindro se hundió profundamente por un instante.

Capítulo 121

A la salida del palacio de la princesa, tras haber tendido una trampa a su sobrina.

—¿Todavía no han entrado al castillo? ¿Acaso comieron un gusano?

El duque Claudio se enfureció tras recibir el informe de su subordinado.

—La defensa de las murallas es más fuerte de lo esperado, y no logran encontrar una forma de atravesarlas. Incluso el marqués de Gilliforth se ha unido para bloquear su entrada...

El subordinado no pudo ocultar su preocupación.

—Alteza, ¿qué debemos hacer? Si la velocidad disminuye aún más...

A estas alturas, los rebeldes ya deberían haber saltado las murallas y entrado en el palacio real.

Sin embargo, el regente no podía creer lo que oía cuando se enteró de que la guarnición y Gilliforth solo estaban acampando frente a las murallas debido a los contraataques.

«¡Estás tan segura de ti misma después de recibir tanto dinero!»

El regente reprimió la ira que le bullía en el interior.

Ahora era el momento de mantener la calma, en lugar de dejarse llevar por la ira.

Con el trono justo delante de él, no podía permitirse el lujo de estropearlo todo dejándose llevar por meras emociones.

«Ja, no pasa nada. Ahora que me he librado de Medea, el plan más importante está completo».

Aunque estaba algo desorientado, finalmente logró recuperar la compostura.

En cualquier caso, independientemente de estas pequeñas variables, todo tenía que seguir según lo previsto.

—Diles que se acerquen lo más posible a la pared. Así podremos mostrarles a todos que la mujer que hemos capturado es Medea.

Además, había algo más que le daba confianza.

—El castillo no durará mucho. Las Sombras, las fuerzas del Gran Duque de Castullo, han decidido apoyarnos desde abajo.

—¿Las Sombras?

El subordinado ladeó la cabeza como si nunca hubiera oído hablar de ello.

—Desconozco los detalles, pero el Gran Duque dijo que son la guardia secreta que dejó el antiguo emperador. Se dice que son una fuerza secreta que ni siquiera el emperador de Katzen conoce, así que nos serán de gran ayuda.

Cuando los rebeldes escalaran las murallas y amenazaran el palacio real, el pueblo gritaría confundido.

Y pronto verían a Medea, que fue capturada mientras huía, y caerán en la tristeza y la desesperación.

¿Qué esperanza podía haber en este país que incluso abandonaba su monarquía?

Cuando la Reina Madre y los nobles no supieran qué hacer, él, el regente, aparecería como un salvador y derrotaría a los rebeldes.

Y para salvar a Valdina del peligro, abdicaría del trono.

Mientras el Gran Duque Castullo rescataba a Medea de los rebeldes, el ejército privado del regente aniquilaría a estos últimos.

Todos ellos, incluido el líder Horrols y sus mercenarios.

«No puedo dejar sola a alguien que conoce mis planes».

Si incluso aquellos que intentaron reclamar el trono para sí mismo eran asesinados y desaparecían, él podía ascender al trono con total perfección.

—Madre, ¿dónde está la Reina Madre?

El subordinado se rascó la cabeza con expresión preocupada.

—Dijo que no podía quedarse de brazos cruzados cuando el país estaba en peligro debido a los rebeldes invasores.

—Ah, por cierto, madre también...

El regente reprimió un suspiro de fastidio.

—Eso es todo. Da igual si hay un espectador más. No estaría mal que lo viera con sus propios ojos.

La verdadera naturaleza y la caída de su nieta mayor.

—¡Vamos, vámonos!

El regente Claudio espoleó a su caballo.

Antes de que se pusiera el sol hoy, no tenía ninguna duda de que este país, este cielo, este espacio, todo sería suyo.

Pasaje secreto en el Palacio Real de Valdina.

Medea, tras separarse de Birna, siguió adelante.

El viaje de regreso a través de la oscuridad más absoluta no la asustó en absoluto.

Finalmente, la puerta se abrió con un crujido y Medea salió sola por la misma puerta por la que había entrado con Virna.

Neril y Saya, que habían estado esperando, se acercaron a Medea.

—La princesa Claudio aún no ha regresado. Claro, se llevó al caballero con ella.

Neril dijo eso cuando vio aparecer a Medea sola.

Ya se lo esperaba, pero era diferente a verlo con sus propios ojos.

Neril volvió a sentirse decepcionada por el egoísmo de Birna al enviar a Medea de vuelta sin nadie, sabiendo que los rebeldes que invadieron el palacio atacarían primero a Medea.

—No seas tan dura contigo misma. Pero Birna me dio una antorcha y dijo que enviaría un equipo de rescate al palacio más tarde.

—¡Ja! Sí, por supuesto. ¿Después de que Su Alteza fuera capturada y asesinada?

Saya resopló.

—Birna hizo lo mejor que pudo. Así que es natural que yo la “salve”.

Medea contempló el paisaje desde lo alto de las murallas del palacio.

—Su Majestad la reina ya se ha dirigido hacia las murallas del castillo. Madame Pinatelli y Sir Sissair intentaron llevar a Su Majestad la reina a un lugar seguro antes, pero ella no les hizo caso.

Si ella fuera la Reina Madre, no sería del tipo de persona que se retira y busca refugio cuando se enfrenta a una crisis.

Medea podía imaginarse el sonido de su reproche, pues era una gran mujer que se contentaría con ver cómo su país se desmoronaba y caía con sus propios ojos.

—La abuela debió de estar buscándome.

—Sí. Después de que Su Alteza se marchara y los niños restantes fueran enviados lejos, llegó la gente del Palacio de la Reina Madre. Nos escondimos como Su Alteza nos había indicado. Al final, solo vieron el palacio vacío y se marcharon.

—Bien.

Medea asintió con satisfacción.

Ella miró la pared.

—Mi tío probablemente ya esté explicando mi ausencia, así que deberíamos irnos.

—Sí, traeré un caballo y una armadura.

Mientras las sirvientas se apartaban para prepararse para ir a las murallas, Medea alzó la vista hacia el cielo.

Una columna de humo negro se elevaba por todo el palacio.

Se pudo ver a las doncellas del palacio moviéndose presas del pánico, aparentemente consumidas por el miedo infundido por el regente.

La mayoría ya había abandonado el palacio y se había dirigido hacia las murallas del castillo o había huido, mientras que los que se quedaron no sabían qué hacer.

Humo ceniciento y hierba aplastada. El palacio desordenado, que parecía haber sido abandonado precipitadamente, desprendía una atmósfera ominosa.

Medea, que había estado observando las escenas una por una sin prestar atención, enderezó la espalda al oír el susurro de la hierba.

¿Quedaba aún alguien en el palacio?

Cuando Medea extendió la mano hacia la daga que guardaba en su pecho, una mano firme la agarró y la hizo girar.

Un suspiro que se escapó sin previo aviso y que luego se extinguió rápidamente.

Medea reconoció la robusta sombra que pasaba por encima de ella.

—¿Acares?

El mercenario de Facade estaba frente a ella.

Su tez era más pálida y oscura de lo esperado, pero su mandíbula y boca bien definidas aún eran visibles bajo su media máscara blanca.

No parecía que hubiera ocurrido nada más.

Medea se encontró pensando: «Menos mal».

Entonces el mercenario dijo:

—Princesa, los rebeldes pronto invadirán el castillo. Este lugar no es seguro.

Todavía sostenía el brazo de Medea.

Medea agitó ligeramente la manga, pero parecía que él no tenía intención de soltarla.

¿Como si esperara a que Medea preguntara dónde está a salvo?

Pareció sorprendida por un instante, luego las comisuras de sus labios se curvaron ligeramente. Una leve sonrisa apareció en sus labios.

—Así es, el momento no es el más oportuno. Los rebeldes podrían atacar el castillo pronto, así que tú y Facade deberían ponerse a cubierto.

Se hizo el silencio.

El tiempo transcurrió, ni falso ni verdadero. En ese instante, Cesare abrió mucho los ojos.

No se dejó engañar por la dulce y considerada voz de la princesa.

Cesare se quedó mirando el arma que Medea sostenía en la mano y la pequeña puerta lateral que había detrás de ella.

Pronto, como si se hubiera dado cuenta, comenzó a tararear.

—Lo lograsteis.

Un grupo rebelde apareció repentinamente en el palacio con sus cuerpos agrandados.

«¿Saben ellos, y el regente, que incluso sus acciones fueron detectadas y guiadas por esta princesa?»

—Me pareció extraño que Gilliforth se retirara repentinamente, abandonando su oportunidad de victoria... ¿Acaso también fue para reunir a los rebeldes frente a las murallas?

Cesare rio con voz hueca y le soltó la mano.

Medea no respondió. Al fin y al cabo, su oponente no necesitaba su confirmación.

Una sonrisa vacía se extendió por las comisuras de los apuestos labios del mercenario, y soltó el agarre que había estado sosteniendo.

—No creo que tenga que deciros que tengáis cuidado, ¿verdad? ¿También el poder de Facade?

Extendió la mano hacia Medea.

Una daga de platino descansaba en su mano.

Era la daga que él le había enviado a Medea como regalo y que luego le había devuelto.

Capítulo 120

En ese momento, se libraba una feroz batalla frente a las murallas del castillo entre los rebeldes que intentaban invadirlo y el ejército de Gilliforth que les bloqueaba el paso.

Gilliforth blandió su martillo desde el frente.

Tres o cuatro de ellos salieron volando a la vez con un amenazante ruido de viento.

—¡Gilliforth! Se decía que eras la única esperanza para la decadente Valdina, pero todo era mentira. ¿Acaso no ves el sufrimiento de tu pueblo? —le gritó lguien entre los rebeldes.

La intención era atacar la reputación de Gilliforth y frenar su racha ganadora.

—¿Dijiste gente? ¡Lo único que veo es un grupo de espadachines que huelen a dinero!

Sin embargo, los guerreros que rodeaban la zona se asustaron y retrocedieron al ver a Gilliforth corriendo salvajemente como un tigre.

—¡Yo... yo! ¡Si fuera viejo, dormiría en un ataúd! ¿Qué estáis haciendo? ¿Por qué os dejaríais influenciar por un ejército tan pequeño? ¡Los superamos en número diez a uno!

Horrols dio saltos, sobresaltado por el fuerte rugido de Gilliforth.

—¡¿Qué estás haciendo?! ¡Mátalo! ¡Mata a ese viejo!

Una andanada de flechas fue disparada simultáneamente contra Gilliforth, que estaba blandiendo su martillo.

En ese momento, un caballero corrió rápidamente y alzó su escudo para bloquear a Gilliforth.

Todas las flechas que cayeron sobre el escudo tenían plumas rotas.

En el breve instante previo a que se alzara el escudo, alguien a caballo blandió una espada y cortó las flechas.

—¡D'Angel!

Gilliforth se sobresaltó al descubrir una figura familiar sobre el caballo.

—Maestro, ¿qué hace usted aquí? ¿Quiénes son todos ellos?

—¡D'Angel! ¿Qué haces aquí cuando deberías estar en el campo de batalla con Su Majestad?

Era un rival con el que uno nunca se podía encontrar por casualidad en la actual Valdina.

—No te preocupes. ¿Hay alguna otra razón por la que podamos estar aquí en tan buen estado?

—¿Será que la guerra ha terminado?

Las palabras de Gilliforth reflejaban una mezcla de asombro y deleite.

—Sí, hemos ganado. Hemos devuelto a los pueblos de las llanuras.

D'Angel sonrió radiante.

—Su Majestad también viene. Vine primero con un grupo de reconocimiento para comprobar la situación en el castillo, pero no sabía que de repente nos encontraríamos con una batalla, ¿verdad?

Sin embargo, su mirada era penetrante mientras observaba la bandera de los rebeldes.

—¿Esto es una rebelión?

Al oír la noticia de la victoria, Gilliforth se secó rápidamente las lágrimas que le corrían por las arrugas y respondió.

—No exactamente. Algunos traidores están obsesionados con el poder.

—¿Eh? ¡¿Quiénes demonios son?!

D'Angel entrecerró los ojos. Luego hizo una pausa y recordó.

—No es una niña muy atrevida. Es la primera vez que me envía una carta así. Algo le debe haber pasado a Dea.

«¿Es esto a lo que se refería Su Majestad cuando dijo que no se anunciara la victoria? La razón por la que Su Alteza Real cambió repentinamente es...»

—¿Qué pasó en Valdina mientras estábamos fuera?

Gilliforth resopló ante la pregunta de D'Angel.

—Oh, han ocurrido muchas cosas. Así como había enemigos en las llanuras, también había muchos espíritus malignos ocultos en forma humana aquí y allá.

D'Angel, con el semblante endurecido, volvió a apuntar con su arma a los rebeldes.

Su mirada seguía fija en Gilliforth.

Un grito resonó desde lejos, en el lugar donde había volado la flecha.

—De alguna manera. Pensé que esos tipos atrapados en medio de los civiles estaban acostumbrados a usar cuchillos, pero resulta que fueron ellos los que robaron el dinero.

Tras haber pasado años en el campo de batalla, rápidamente reconoció la presencia de mercenarios disfrazados entre los rebeldes.

«Hemos estado fuera demasiado tiempo».

D'Angel suspiró y, al mismo tiempo, se enfadó.

Un trono vacío y un informe de victoria fugaz. Fue tiempo suficiente para que alguien se sintiera vacío.

—¿Es él, por casualidad, el regente?

D'Angel comprendió de inmediato la esencia de las ambiguas palabras de su amo.

Era como el instinto de un general para discernir al enemigo incluso entre una multitud.

Cuando Gilliforth respondió con una sonrisa, D'Angel no tuvo más remedio que apretar los dientes.

«Eres un lobo codicioso. Muestras los dientes a toda costa».

Como si pudiera percibir la mente de su amo, el caballo enemigo de D'Angel aulló amenazadoramente.

—Pero no te preocupes. Nunca conseguirá lo que quiere.

Gilliforth miró a los rebeldes, que vacilaban atemorizados.

A medida que más y más personas comenzaban a escabullirse entre las líneas del frente, el líder comenzó a gritar a viva voz.

«Su Alteza Medea nos dijo que dejáramos avanzar hasta las murallas».

Las órdenes de la princesa eran impedir que esos rebeldes subieran al castillo. Si se asustaban demasiado, podrían retirarse lejos.

Gilliforth, que había echado un vistazo rápido a las paredes blancas que se extendían a lo lejos, pronto gritó con fuerza.

—¡Ya basta! ¡Renunciamos!

—¡Sí, Maestro!

Los caballeros de élite de Gilliforth se retiraron rápidamente del campo de batalla.

Era asombroso lo bien entrenados que estaban y lo intacta que era su formación.

—Maestro, esta es una fuerza increíble de soldados y mercenarios. ¿Por qué no se ocupa primero de los que tiene delante y luego entra en el palacio?

D'Angel tampoco ocultó su incapacidad para comprender las extrañas órdenes, al igual que Gilliforth lo hizo en su momento.

Pero Gilliforth hizo una pregunta inesperada.

—D'Angel, ¿cuántos Agemas trajiste al grupo de exploración?

—¿Eh? Unos veinte. No traje muchos para proteger a Su Majestad.

Las comisuras de los labios de Gilliforth se curvaron en una sonrisa de satisfacción.

—Creo que con eso será suficiente. Ya tienes a dónde ir conmigo un rato. —Señaló un pequeño pueblo a las afueras del castillo—. Las fuerzas del Gran Duque de Castullo se esconden en ese pueblo. Quieren entrar en este país.

—¿Sí? ¿Qué quiere decir, maestro?

Al observar la expresión de D'Angel, que indicaba que por el momento no entendía, Gilliforth recordó la carta de la princesa.

[Los restos de las fuerzas del Gran Duque Castullo, que fue expulsado recientemente del castillo, permanecerán en Valdina.

Intentarán interferir en la rebelión y ejercer su influencia cuando tengan la oportunidad, así que espero que los destruyas y los traigas aquí para mostrarle al mundo la verdadera cara de Katzen.]

Inmediatamente después de recibir la carta, siguió en secreto el rastro del Gran Duque.

Tal como la princesa había previsto, el gran duque Castullo no abandonó Valdina y visitó en secreto la casa del duque Claudio.

Y al cabo de un rato, un gran número de personas disfrazadas entraron en Valdina. Eran personas con habilidades incomparables a las de los rebeldes.

Gilliforth se dio cuenta de que eran agentes secretos del Gran Duque de Castullo.

«Los hombres del Gran Duque también ayudaron a los rebeldes por la retaguardia cuando atacaron el palacio anteriormente».

Sin embargo, cuando apareció Gilliforth, volvieron a esconderse para no ser descubiertos.

«Si Su Alteza Medea no me hubiera advertido con antelación, habría abierto los ojos y perdido mi reino sin siquiera saber que estaba contaminado con el veneno de Katzen».

¿Fue la exitosa rebelión de Valdina con la ayuda del Imperio realmente solo una rebelión suya?

Eso equivalía a declarar la intención de convertirse en una marioneta del imperio.

«Claudio, mientras tomes el trono, ¡nada más importa! ¿Qué será del futuro de este país...?»

Gilliforth temblaba ante el egoísmo del regente, pero al mismo tiempo, temblaba ante la perspectiva de poder acabar con ese egoísmo.

—Un poco más tarde, cuando llegue la señal, iremos a esa colina y emboscaremos a las fuerzas del Gran Duque. Por supuesto, no teníamos ni idea de que fueran de Katzen, y pensábamos que estaban aliados con los rebeldes. Se esconden como ratas, así que ¿cómo pudimos equivocarnos?

D'Angel estaba simplemente desconcertado por las palabras del profesor, que mezclaban períodos futuros y pasados.

—Maestro, realmente no entiendo lo que está diciendo...

—Eres un idiota. Recuerda destruirlos. Es una orden de Su Alteza.

—¿Su Alteza la princesa?

Los ojos de D'Angel se iluminaron ante la respuesta de Gilliforth.

«¿Tendrá Su Alteza la princesa, que tiene una vista despejada del campo de batalla a lo lejos, algún otro plan?»

Él asintió de inmediato, y su expresión de descontento desapareció.

—Entonces deberíamos hacerlo de inmediato.

—¿Tú, te golpeó una piedra en el campo de batalla...?

«¿Cómo puede esta persona tan terca aceptarlo con tanta mansedumbre?»

Mientras Gilliforth vacilaba, el discípulo respondió.

—Maestro, ¿acaso no lo sabe? Si no fuera por Su Alteza la princesa, todos estaríamos muertos.

—¿Qué?

—Cuando esto termine, se lo contaré paso a paso. No lo va a creer.

Gilliforth resopló.

—¿Eh? ¿Crees que eres el único al que le han pasado cosas increíbles? Tengo mucho que decirte, mocoso.

Capítulo 119

Palacio de Valdina.

—¡No hay nada! ¿Estás seguro de que Su Alteza el Gran Duque dejó sus reliquias aquí?

En los aposentos vacíos del embajador, Birna se irritó repentinamente.

—¡Maldita sea, tacaño! ¡No puedes hacer nada bien!

«Cuando regrese a casa del duque, le daré una buena paliza», murmuró Birna con mal humor.

No hace mucho, el Gran Duque de Castullo visitó de nuevo en secreto a la familia del Duque Claudio.

Sin embargo, tal vez avergonzado por haber sido expulsado del Palacio Valdina, solo le dirigió una mirada a Birna y siguió su camino.

—Eh, señorita... oí a Su Alteza el Gran Duque hablando con sus subordinados. Pensé que tal vez sería una buena excusa para que usted visitara a Su Alteza...

Mientras tanto, una nueva criada había llegado al palacio en secreto, y al escuchar a escondidas le habían dicho que el Gran Duque de Castullo estaba buscando algo que había dejado olvidado en sus aposentos.

—Vaya, Sheila, era tan tonta, pero tú eres un poco más lista, ¿no? Sigue haciendo lo que estás haciendo ahora y pronto te ascenderé a criada.

Sin darse cuenta de que una mirada fría se había formado en los ojos de la criada ante la única palabra de elogio que había pronunciado.

«Si se trata de las reliquias de la difunta emperatriz, no es algo común. El Gran Duque me estará muy agradecida».

Birna confiaba en que podría usar eso como excusa para iniciar una conversación que se había estancado, pero en realidad, su dormitorio estaba vacío y no quedaba nada.

Birna, que salía de los aposentos, se detuvo en seco. Fue porque percibió el ambiente caótico que reinaba en el palacio.

—¿Qué? ¿Qué está pasando?

Un estruendo metálico, como de hierro chocando, y una columna de humo negro se elevaban desde el palacio administrativo y el palacio de la Reina Madre a lo lejos. Instintivamente, sintió que algo era peligroso.

—¡Birna!

En ese momento, alguien corrió hacia Birna.

—¿Su Alteza?

Cabello plateado ondeando al viento, hermosos ojos verdes. Parpadeó aturdida.

—¡Dios mío, estás aquí! Gracias, Dios. No te imaginas cuánto tiempo te he estado buscando. Creía que ya te habían atrapado.

Medea jadeó, llevándose la mano al pecho.

«¿Por qué me busca esta chica? ¿Y si me han pillado?»

Por un momento, Birna se quedó confundida sobre de qué estaba hablando Medea.

—Vámonos, tenemos que evitar este lugar.

—¿Qué demonios está pasando?

—¡Hay una rebelión! Pronto van a asaltar el palacio. ¡Date prisa!

Medea agarró a Birna por la muñeca, con el rostro lleno de urgencia.

La mano que le sujetaba la muñeca estaba empapada en sudor, como si estuviera paralizada por el miedo.

—¿Ah, una rebelión?

Los ojos de Birna se abrieron de par en par.

—Mi tío me dijo que había una salida. Ven conmigo.

Medea pareció no tener tiempo para decir nada más y se dirigió rápidamente hacia el jardín con Birna.

Birna vaciló e intentó zafarse de la mano de Medea, pero cuando vio que el caballero que estaba junto a Medea llevaba grabado en su armadura el emblema de la familia del duque Claudio, la siguió obedientemente.

«Si papá envió al caballero de la familia, entonces es verdad».

Si hubiera habido algún peligro en el lugar al que se dirigía, el caballero habría impedido que Medea la llevara.

¿Cuánto tiempo tardó?

Mientras Birna retiraba la espesa hiedra que crecía en el muro de la parte trasera del jardín real, apareció a la vista una pequeña puerta lateral.

La puerta se abrió con un crujido cuando el caballero introdujo su vaina en la rendija y la giró.

El interior, que estaba conectado a un largo pasillo, era frío y oscuro. Estaba tan oscuro que era imposible adivinar qué se escondía allí.

—Yo... no me gusta. Su Alteza, entrad vos primero.

Birna retrocedió y empujó la espalda de Medea.

—Sí.

El caballero encendió una antorcha como para decirles que no se preocuparan.

Solo después de que el caballero y Medea hubieron entrado y se aseguraron de que no había ocurrido nada, Birna finalmente entró en el pasadizo secreto.

El pasillo olía a tierra y hierba. Birna se tapó la nariz.

«Es lo peor».

El suelo estaba húmedo y el aire viciado.

Tan solo pensar en respirar ese aire sucio le hacía sentir como si se le pudriera la garganta.

—Este camino lleva a las afueras del castillo. Dijo que alguien nos estaría esperando para ayudarnos a escapar, así que aguanta un poco más, Birna.

La princesa consoló a Birna de una manera propia de una adulta.

En ese tiempo.

—¡Agh!

—¡Uuf!

Desde lejos, se oían gritos escalofriantes y distantes. El palacio parecía estar sumido en el caos.

«¿Ya han llegado los rebeldes?»

Birna se mordió el labio. Se dio cuenta de que el palacio estaba patas arriba, tal como había dicho Medea.

«¿Una rebelión? ¿Por qué mis padres no me contaron nada de algo tan importante?»

Se dio cuenta de que esa era la razón por la que el Gran Duque había ido a ver a su padre y por la que su padre le había impedido entrar y hablar con ella en su despacho durante los últimos días.

Birna temblaba de traición.

«Fuiste tú mismo a rescatar a Medea, pero ni siquiera me buscaste a mí, tu propia hija, y simplemente me dejaste sola».

¿Cuánto tiempo caminaron por el pasillo?

A medida que se alejaba cada vez más del palacio y la sensación de urgencia disminuía, el resentimiento que había estado reprimiendo comenzó a aflorar en el pecho de Birna.

Así que se dio cuenta de que los movimientos de Medea a su lado se estaban ralentizando un poco demasiado tarde.

Cuando recobró el sentido, ya no podía oír los pasos de la princesa a su lado.

—¿Qué sucede, Su Alteza?

Birna se giró de repente. A unos cinco pies de distancia, Medea permanecía inmóvil bajo la tenue luz de la antorcha.

—Supongo que no funcionará. Tengo que volver.

—¿Disculpad?

—Soy la princesa de Valdina. El palacio está de luto, así que ¿cómo podría huir y vivir sola? Aunque abandone el palacio, no me sentiré tranquila.

«¡Eso es asunto tuyo!»

Birna frunció el ceño.

«Por muy pusilánime que seas, ¿aún quieres fingir que eres bueno en esta situación?»

—Todo saldrá bien. Incluso si volvemos, ¿qué podemos hacer?

Intentó por todos los medios persuadir a su prima para que volviera a su camino, pero Medea se mantuvo firme.

—Podrían matar a todas mis criadas y sirvientes. ¿Y la abuela? ¿Está a salvo Su Majestad la Reina Madre? Debe de haberse quedado bastante sorprendida por su edad.

—De acuerdo. Entonces puedes regresar. Yo iré hasta el final.

Finalmente, la paciencia de Birna llegó a su límite.

—Pero este caballero debe acompañarme. Estoy atendiendo a la insistencia de Su Alteza.

—Birna, mi tío dijo que habría guardias esperando al final del pasaje. Si sigues por aquí... Pero yo...

«¿Así que quieres que te dé el caballero?»

Eso era absolutamente imposible.

«¿Por qué debería yo, por el bien de Medea, atravesar este oscuro pasaje sola? ¿Por qué debería hacerle semejante favor? ¡Prefiero que vuelvas sola y mueras, capturada por los rebeldes que quedaron en el palacio!»

Si las hojas ciegas atravesaran a esa chica. Un pensamiento cruel pero placentero cruzó por la mente de Birna.

«Entonces no puedo darte aún más.

—Lo siento, Su Alteza, pero él es un miembro de mi familia. No pensaríais en arrebatármelo siendo de la realeza, ¿verdad?

—Birna...

—La armadura y la espada que lleva el caballero son propiedad de nuestro Claudio. El salario del caballero también proviene de los ahorros de nuestra familia. Por lo tanto, es su responsabilidad protegerme a mí, la princesa de Claudio.

Si no hubiera sido por Medea, Birna no habría podido escapar de esta manera.

Pero en lugar de sentirse agradecida con ella, estaba obsesionada con devolver a Medea desnuda.

Birna miró con orgullo al caballero que sostenía la antorcha.

Aunque no se le veía la cara porque llevaba casco, parecía entender perfectamente quién era su dueño, a juzgar por el silencio con el que mantenía la boca cerrada.

—En vez de eso, os daré una antorcha. Estará bastante oscuro en el camino de regreso.

Era un tono que parecía indicar un gran favor.

—De acuerdo, Birna. Bueno, entonces por favor, cuídate.

Medea se acercó y le tomó la mano a Birna con fuerza. Parecía temblar levemente, como si tuviera miedo.

Por un momento, Birna pensó que había ido demasiado lejos, pero pronto se liberó de su culpa y no dijo nada.

—Por favor, esperad un momento, Alteza. Iré primero y enviaré un destacamento de caballeros al palacio. No perdáis la esperanza.

La promesa vacía que no estaba en su corazón era dulce y tierna, igual que la promesa que hizo un día mientras sostenía en brazos a la hija de Medea.

—Menos mal, Birna. No has cambiado.

Medea asintió.

—¿Sí?

—Esperaré.

Medea, sosteniendo una antorcha, se dio la vuelta y se marchó.

En el pasaje oscuro, la luz de la antorcha se fue haciendo cada vez más tenue y su figura pareció desvanecerse en la oscuridad.

—¿Eh? ¿Quién puede impedir que alguien se adentre en el camino de la muerte?

Cuando Medea desapareció, Birna hizo un puchero.

—Vamos.

Recorrieron el pasillo de nuevo.

Capítulo 118

—¡Mira! ¡Te están buscando para atraparte y matarte!

El humo ya se elevaba desde varias partes del palacio. Era prueba de que las ratas que el regente había liberado en el palacio estaban cumpliendo su cometido.

—¿A mí?

—¿No eres la única princesa que queda en este reino? Sin ti, no pueden construir una nueva dinastía. Al final, es una lucha por la legitimidad.

Su voz sonaba muy seria e inquietante.

—Si te capturan, esta familia real estará en peligro. Esos crueles traidores te tomarán como rehén y amenazarán a tu hermano.

Al mirar los confundidos ojos verdes, el regente sujetó el hombro de su sobrina con su mano gruesa como si intentara empujarla hacia abajo y mirarla a los ojos.

—Medea, sé que no me entiendes. Pero le juré a mi hermano muerto que te protegería pase lo que pase.

Medea apenas logró responder, con los labios temblorosos.

—Entonces, entonces... ¿qué hará el tío?

—Yo... —El regente respondió con mirada decidida, como si estuviera preparado para la muerte—. Tenemos que proteger este lugar. Necesitamos un país para poder engañarles, ¿verdad?

Los ojos del regente se iluminaron con una expresión solemne, como si no dudara en hacer cualquier sacrificio por su sobrina.

—Medea, date prisa y ponte a cubierto. He preparado una ruta de escape para que puedas huir de los traidores y escapar del palacio sana y salva.

El regente asintió con la cabeza al caballero que tenía detrás del hombro.

—Mi caballero te protegerá hasta que puedas escapar a un lugar seguro.

Un robusto caballero que vestía una armadura con el emblema del duque Claudio hizo una reverencia ante Medea.

—Sacrificaré mi vida para asegurar que Su Alteza la princesa sea llevada a un lugar seguro.

Pero la princesa permaneció inmóvil, como si no pudiera oír las palabras del caballero.

Podían ver cómo le temblaban los delgados hombros.

—Debes estar asustada. Probablemente no esperabas que pusieran el palacio patas arriba.

El regente volvió a insistir, presionándola con un tono más autoritario, como si temiera que ella pudiera arrepentirse.

—¿Vas a quedarte aquí y ser su marioneta? No piensas entregar este país que tu hermano sacrificó su vida por proteger, ¿verdad?

—...Lo entiendo, tío. Haré lo que me digas.

Medea asintió. Sus brillantes ojos verdes estaban tan llenos de lágrimas que parecían a punto de caerse si los golpeaban.

«¡Sí! ¡Sí!»

El regente vitoreó en secreto y le dirigió al caballero una mirada cómplice.

«Saca a Medea del pasadizo secreto y entrégala a los rebeldes. No olvides mi última petición».

«Sí, Su Alteza».

Antes de entrar en el palacio de la princesa, el caballero se puso ligeramente rígido al recordar las palabras del regente.

—Si hay un rebelde, asegúrate de dejarle una cicatriz profunda en la cara. Puede ser en cualquier parte, como la boca, la mejilla o algo así. No estaría mal sacarle un ojo.

El regente notó que Jason estaba bastante interesado en Medea.

—Más tarde, el Gran Duque de Castullo irá a rescatar a Medea, pero debo atajar esa idea de raíz antes de que se arraigue más.

El puesto de Gran Duquesa estaba destinado a pertenecer a su hija Birna.

El caballero chasqueó la lengua ante la maldad del regente, que no solo intentaba usurpar el trono de su sobrino, sino que también arruinaba el futuro de su sobrina, pero pronto asintió con la cabeza al recordar la recompensa que había propuesto.

—Entonces, Dea, debes sobrevivir.

El regente volvió a sujetar con fuerza la mano de Medea, dejó escapar una voz lastimera y luego se dio la vuelta.

Medea no se marchó hasta que su tío estuvo fuera de la vista.

El caballero del duque la animó a seguir adelante.

—Su Alteza, debéis actuar con rapidez. No queda mucho tiempo.

—...Estoy tan preocupada por mi tío que ni siquiera puedo obligarme a irme.

Sin saber que la estaba conduciendo a la muerte, ella estaba preocupada por el regente en medio de todo aquello. El caballero chasqueó la lengua mientras miraba a la princesa, abatida y débil.

—¿Dónde está el resto de mi familia? ¿Mi tía? ¿Samon y Birna? No puedo abandonarlos y huir sola.

Dado que ella se mostraba terca a pesar de que el tiempo apremiaba, el caballero no pudo soportarlo más y respondió con un tono ligeramente molesto.

—Los tres han escapado primero, así que estarán a salvo. El regente nos ha dicho que demos prioridad a la seguridad de Su Alteza, así que por favor, actuad con rapidez.

—No.

En ese momento, la princesa murmuró suavemente entre las comisuras de sus labios.

—Birna está aquí en el palacio.

—¿Sí?

El caballero dudó de lo que oía, como si hubiera escuchado mal.

La princesa Claudio, ¿por qué estaría la hija de su señor, que debería estar a salvo en el palacio ducal, en este palacio tan caótico?

—Llamé a Birna a través de Jason. No, para ser exactos, a través de la criada.

—¿Eh?

En el momento en que el caballero le devolvió la pregunta, su visión se nubló.

—Zeta.

Medea le guiñó un ojo a Zeta, que apareció detrás del caballero que había caído.

Zeta ocultó rápidamente el cuerpo del caballero bajo un montón de arbustos y le quitó la armadura. Luego se puso la armadura con el emblema de la casa del duque Claudio.

—Vayamos por Birna.

El Palacio de Valdina, residencia de los embajadores.

—Señor, ¿por qué hace eso?

—Debo abandonar Valdina. Ha estallado una rebelión.

El semblante del conde de Kensington, que sostenía la carta, cambió.

—Se dirigen al norte, clamando por el derrocamiento de la familia real. Pronto llegarán al palacio real.

—No queda mucho tiempo. ¿Podemos sacar a toda la delegación de aquí en ese tiempo?

Kensington se mordió el labio. Por un instante, se sintió impotente, y fue un error suyo haber tardado en confirmar la transmisión del Zorro Rojo.

—Señor, ¿por qué tanta prisa? Averigüemos más sobre la situación...

Kensington no pudo soportarlo más y gritó.

—¡Esta rebelión podría ser incluso parte de su plan!

El incidente en los terrenos de caza dejó al regente, a la cuarta princesa e incluso a Jason en peligro, sin nada que ganar.

La princesa los envolvió en una telaraña como si fuera una telaraña de araña, simplemente porque la habían amenazado.

Lo que resultaba aún más sorprendente era que nadie, ni siquiera el Gran Duque Castullo, miserablemente exiliado, fuera consciente de que este incidente fue orquestado por la princesa.

—Envié a un pequeño grupo de ellos, y ahora hay una rebelión. ¿Dónde diablos está la princesa y a quién ataca esta vez?

Un ligero escalofrío le recorrió la espalda.

En ese momento, tuvo una revelación repentina.

«Si hubieras podido, me lo habrías ocultado, ¿por qué lo revelaste?»

Una princesa que hubiera golpeado la nuca de los tres gigantes Valdina y Katzen sin hacer ruido no habría dejado rastro alguno.

Así que, si Kensington pudo percibir sus movimientos, significaba que Medea lo pretendía.

—Te mereces un mejor amo.

—Ah...

Solo entonces Kensington comprendió las intenciones de Medea y dejó escapar una risa hueca.

La princesa lo estaba tentando. A abandonar a esa gente patética e ingrata y seguirla.

«Es la primera vez en mi vida que experimento un cortejo así».

Ni siquiera su señor, Pérdicas II, demostró ese tipo de «sinceridad».

No sabía si agradecerle su sinceridad o desconfiar de ella por ser valdiniana. Era la primera vez que se encontraba con una persona tan extraña.

—...Primero, dígale a Su Alteza la cuarta princesa y a la delegación que se preparen para abandonar este palacio de inmediato.

—Su Gracia, ¿no va a ir?

Umbert ladeó la cabeza, notando la vacilación en la actitud de Kensington.

—Por ahora. —Se oyó una voz tranquila—. Creo que voy a mirar un poco más. No es difícil proteger mi propio cuerpo.

Kensington se cruzó de brazos.

—Lo averiguaré pronto.

Esta vez, tal vez pudiera observar a las marionetas bailando en el tablero que la princesa había preparado.

Capítulo 117

Las palabras de la princesa eran ciertas. Theo estaba desconcertado.

[Saya, este país está podrido. Vengaré a mi padre y volveré. Espera.]

Durante los últimos tres años, había dedicado todo su esfuerzo a esta organización con el único propósito de derrocar la monarquía.

Él no se unió a la multitud, ignorando a su hermana, que se quedó sola presenciando aquella escena.

¿Para qué demonios había estado viviendo todo este tiempo?

—¡Abajo Valdina! ¡Abajo la familia real!

Un grito vano resonó en sus oídos como una alucinación auditiva.

El fuego de los rebeldes que se inició en el castillo de Aspalo se propagó sin dejar rastro.

Llegó al palacio la noticia de que cinco de las ocho ciudades que lo rodeaban habían caído en cuestión de días, y el palacio quedó patas arriba.

—¡Rebelión! ¿De repente estás hablando de esto en estos tiempos?

Era una emergencia. Se convocó una reunión urgente.

—¿Has oído? ¡Qué crueles son los rebeldes, están hurgando en el estómago de todos los vivos!

—¿Por qué? ¿Con qué motivo? Pero, ¿acaso la vida no ha mejorado un poco? Ha llegado la ayuda, el hambre ha disminuido y parece que la guerra pronto terminará.

—Probablemente algo que se había mantenido oculto explotó.

—Aun así, es un poco repentino...

—No es momento de preocuparse por eso. Los rebeldes están creciendo con fuerza, así que también debemos prepararnos. Su avance no es normal. ¿Qué pasará si invaden aquí?

Pero cuando los rumores maliciosos sobre los rebeldes comenzaron a extenderse por el castillo, ya era demasiado tarde.

Porque ya llevaban mucho tiempo siendo muy cercanos.

—¡Por fin hemos llegado! ¿Lo veis, camaradas? ¡Aquí dentro está la corrupta familia real Valdina que arruinó este país!

Horrols señaló el castillo que se divisaba a lo lejos desde su caballo.

Se giró y miró a sus compañeros.

—Cuando muramos de hambre, apuñalaremos las entrañas de esas familias reales codiciosas que ríen, beben y parlotean rodeadas de oro, ¡y derramaremos su sangre sobre esta tierra!

Harrols también estableció contacto visual con sus verdaderos "subordinados", a quienes había colocado entre los rebeldes con fines instigadores.

—¡Hermanos! ¡Liberaos de las cadenas de la esclavitud y recuperemos nuestra libertad!

—¡Waaaaaaah! ¡Muereeeeeeeee!

—¡Abajo Valdina! ¡Abajo la familia real!

Un ejército negro, con sombras a sus espaldas, comenzó a descender de la montaña como un enjambre de hormigas.

Hasta que no llegaron al castillo, nadie pudo detenerlos.

Las murallas eran realmente pacíficas. Parecía como si no tuvieran ni la más mínima idea de una guerra civil.

Horrols celebró para sus adentros.

«¡El regente se ha esforzado al máximo! ¡Realmente es asombroso!»

El regente había cortado todas las comunicaciones que llegaban al castillo, para evitar que llegara ninguna noticia hasta el primer levantamiento en la región central.

—Saldrán de sus escondites del susto cuando nos vean. Si lo hacemos bien, podremos capturarlos antes de mañana.

Los soldados desprevenidos y confundidos se convertirían en su propia presa. Horrols le abrió el apetito.

—Derribad las puertas, subid por las escaleras. Una vez que hayamos superado las murallas, encargaos primero de la guarnición. Theo, quédate a mi lado. Necesito que veas el panorama completo.

—¡Sí, señor!

Entre los rebeldes que respondieron con entusiasmo, solo Theo permaneció en silencio.

—¿Theo?

—Sí, señor.

Solo entonces llegó la respuesta tardía.

Horrols izó la bandera. La bandera naranja, que simbolizaba la entrada de los rebeldes, ondeó con fuerza.

—¡Carga…!

Fue entonces cuando los rebeldes se lanzaron al unísono contra las murallas del castillo.

Las flechas disparadas por los soldados escondidos en las murallas atravesaron a los rebeldes que avanzaban cargando.

—¡Qué, qué!

—Dispar…!

Reinaba una gran confusión entre los rebeldes.

¿Quién dijo que todavía estaban dormidos?

En las murallas del castillo, los soldados del rey estaban completamente preparados desde el principio y esperaban la entrada de los rebeldes.

Las flechas engrasadas prendieron fuego al camión de escaleras de madera.

¡Pum!, saltaron chispas del suelo que rodeaba el foso, junto con un humo acre.

—¡Ahhh! ¡Mi cuerpo está en llamas!

—¡Qué asco! ¡Es pólvora! ¡Tiene pólvora!

El sonido de la gente cayendo al agua se oía aquí y allá.

La defensa los sorprendió, mostrándose más sólida y minuciosa de lo esperado. El más sorprendido de todos fue Horrols.

—¿Qué, qué es esto...? ¡El palacio está vacío! ¡Está lleno de idiotas!

El rostro de Horrols se arrugó como un trozo de papel al enfrentarse a una realidad distinta a la que le había contado el Regente.

Ese enfoque experimentado de la guerra de asedio no era en absoluto propio de un principiante.

—¡Jefe! ¡Allá a la izquierda!

Alguien señaló en dirección al sol naciente.

Una fuerza de caballería cargaba contra ellos para atacar su flanco.

El ímpetu con el que desenvainaban sus espadas al unísono y su formación ininterrumpida. Incluso sin la aguda intención asesina, era evidente que se trataba de caballeros de élite.

—¡Fuera de aquí, gente sucia!

—¡Oye, esta es la bandera del marqués de Gilliforth!

Alguien gritó. Horrols se dio la vuelta y se estremeció.

Eso se debe a que reconoció al anciano que corría hacia él desde lejos, haciendo girar su martillo, justo al frente de la caballería.

—Hemos llegado, Su Alteza.

El regente llegó frente a la puerta del palacio real y bajó del carruaje vistiendo su armadura.

—He oído que Horrols ha llegado al castillo. Si hacemos todo bien, podemos tomarlo en medio día.

—Bien. Sigue provocando incendios e incitando a la gente en todo el cuarto distrito, tal como estaba previsto. Haz que parezca que el palacio real también está respondiendo. ¿Lo entiendes?

La idea era infundir temor, haciéndoles creer que también había rebeldes dentro del palacio.

—Samon, tú espera primero junto a la pared.

Samon, que tenía un aspecto demacrado, no respondió.

Ojos inyectados en sangre y mirada hundida. Desprendía una desagradable melancolía.

—Ni se te ocurra meterte con mi madre mientras estás en medio del caos. Ni siquiera con la cuarta princesa. No puedo con las consecuencias ahora mismo.

Además de la Reina Madre, que había azotado a su nieto, la cuarta princesa, que creía haber sido engañada por Samon y Jason, envió a un caballero para que le diera una paliza.

Debido a eso, la herida que apenas estaba cicatrizando se reabrió, y hubo que verter sobre Samón toda el agua bendita que quedaba en la casa del duque.

—Si arruinas este plan para vengarte como hiciste con Etienne la última vez, jamás te lo perdonaré.

El regente, que conocía la maldad de su hijo al no olvidar a su enemigo, le instó de nuevo.

Incluso después de que la rebelión fuera sofocada y su padre se convirtiera en rey, la reina madre tuvo que vivir un tiempo más.

La anciana abuela y la cuarta princesa de Katzen también serían prueba viviente de su legitimidad a través de su propia experiencia.

El regente le dio una palmadita en el hombro a su hijo tembloroso.

—Pronto llegará el momento en que serás vengado. Solo espera un poco más y el trono será nuestro. Cuando llegue ese momento, no te impediré hacer nada.

—...Está bien.

Samon asintió, ocultando sus ojos que brillaban con crueldad.

Se alzó el telón para una obra preparada para sacudir el palacio justo a tiempo para la entrada de los rebeldes.

—Medea, ¿dónde está Su Alteza la princesa?

El regente, con la expresión antes mencionada, irrumpió en el palacio de la princesa.

El sudor le corría por la frente, y la tensión se reflejaba en su rostro. Era una imagen completamente distinta a la del siempre despreocupado y relajado Regente.

—¡Oh, la princesa está en el jardín!

—Ha estallado una rebelión, así que tú también debes escapar rápidamente. El tiempo apremia.

—¿Eh? ¡Oh, una rebelión...!

Las doncellas de la princesa se miraron entre sí con sorpresa.

La atmósfera caótica del palacio y el humo ceniciento que se elevaba desde horas antes resultaban de alguna manera ominosos.

Como si no tuviera tiempo de consolar a las asustadas doncellas, el regente entró en el jardín acompañado de un caballero.

Poco después, encontró a su sobrina sentada sola bajo un árbol.

—¡Medea!

—¿Tío? ¿Qué haces aquí de repente? No, ¿por qué vas vestido así?

Medea miró al regente con ojos ligeramente sorprendidos.

—Ha ocurrido algo terrible. ¡Ha habido una rebelión! —El regente la agarró del brazo—. Las puertas han sido derribadas. Pronto asaltarán el palacio.

—¿La puerta fue forzada? Eso no puede ser…

Medea preguntó con incredulidad.

El regente estaba tan embriagado por la tensa atmósfera que había creado que no se dio cuenta de que a su sobrina no le sorprendió enterarse de la rebelión.

Capítulo 116

—La parte delantera y la trasera son tan diferentes. ¡Qué sucio, qué sucio!

En cuanto la reina viuda terminó de hablar, los valdinianos salieron corriendo.

Era una clara señal de que no había margen para la negociación.

Alguien escupió, y el rostro de Jason se puso rojo ante el insulto descarado.

Esto no puede ser. Quizás no logre ganarse el favor de los valdinianos, pero además será objeto de resentimiento». Esto era lo último que deseaba.

Si incluso la delegación le había dado la espalda a Jared, ¿acaso Valdina no era la única esperanza que le quedaba?

—Hermano Jason, por favor, regresa a Katzen lo antes posible. Espero que no haya más deshonra.

—Angelique, ¿no sabes lo que hiciste?

Jason no pudo evitar fulminarla con la mirada. La cuarta princesa resopló.

—¿Crees que no lo sé? ¿Que intentaste aprovecharte deliberadamente de mi debilidad? Jason, vive como siempre lo has hecho. No tengas sueños inútiles. No, de ahora en adelante será difícil. No pienso dejarte tener sueños fáciles.

La joven cuarta princesa estaba llena de veneno.

Por otro lado, ella pensó que era una buena idea sacrificar a Jason, tal como había dicho Medea.

Qué vergüenza era ser acusada de intentar dañar a la princesa de VaIdina y ser desterrada. Gracias a eso, el duelo en el que perdió su relevo también quedará encubierto.

La cuarta princesa dirigió su mirada hacia Medea.

Las miradas de ambas personas se cruzaron, pero la cuarta princesa apartó rápidamente la vista, quizás porque su orgullo había sido herido.

—Su Alteza, por favor, preparaos.

Los caballeros reales se acercaron sin intentar disimular su aire agresivo y amenazador.

—Soltadme. Saldré por mi propio pie.

Jason apartó el brazo bruscamente. Su hermoso rostro quedó desfigurado.

Una tarde, mientras el sol se ponía lentamente, los caballos de los caballeros reales se detuvieron al final del castillo de Valdina.

—Aquí nos despedimos de usted. Bien, Gran Duque Castullo. Espero que no tengamos que volver a vernos jamás.

Un saludo cortés, pero de desaprobación era lo mínimo que podían hacer.

El sonido de los cascos de los caballos, como si no quisieran quedarse más tiempo y ni siquiera miraran hacia atrás, dejó una profunda herida en el orgullo de Jason.

Sus ojos se enrojecieron mientras intentaba reprimir su creciente ira. Sus ojos, ya rojos, reflejaban una ferocidad extrema, llena de intenciones asesinas y furia.

—¡Mierda! ¡Mierda!

Incapaz de controlar su ira, golpeó repetidamente la puerta del vagón.

Este no era el primer momento embarazoso para él.

Incluso cuando cedió el trono a su tío, e incluso cuando fingió ser estúpido y bajó la guardia para evitar la mirada de su tío, Jason seguía mordiéndose la carne del interior de la mejilla para soportar la humillación que lo carcomía.

Pero jamás imaginó que incluso en este pequeño y lejano país de Valdina, llegaría a ser infeliz.

—Su Alteza, por favor, agarraos fuerte.

Su carne atravesó la puerta de hierro, pero no pudo detenerse.

—No puedo irme así —murmuró con los ojos inyectados en sangre—. No he venido hasta aquí para volver con las manos vacías.

Valdina debería haber sido su brillante comienzo, no otro punto de humillación repetida.

—Dad la vuelta al carruaje y enviadle un mensaje al conde Raju.

—¿Sí?

El personal preguntó sorprendido, y se detuvieron al ver la mirada feroz de Jason.

—He oído que va a casa del duque Claudio.

El conde Raju le comentó hace un tiempo que la familia del duque parece estar preparando una rebelión en secreto, sin que ellos lo sepan.

—Personalmente les ayudaré en su rebelión.

Si esta nación insensata lo rechazaba ingratamente, Jason no tenía por qué dudar.

Valdina.

En lo alto de un valle, ocultos por un denso bosque y árboles, se encontraban varios hombres a caballo.

—Ese punto en la distancia es el Castillo Real de VaIdina —murmuró un hombre de mediana edad a caballo.

Era el líder de los rebeldes, Horrols, un hombre pelirrojo y competitivo.

—Si los guardias del palacio nos ven, se quedarán tan impactados que perderán la cabeza.

Se rio entre dientes.

—Así es. Todo lo que dijo el jefe es correcto.

Los subordinados, halagados, accedieron.

Horrols miró hacia abajo, hacia la montaña, soñadoramente.

Todos los puntos negros que llenaban las llanuras eran rebeldes.

La mayoría eran personas comunes que trabajaban como aperos de labranza u otras herramientas, pero también había algunos mercenarios mezclados en cada grupo para instigarlos y dirigirlos.

—Hay suficientes tropas para retomar el castillo y capturar a la princesa, semejante a una sanguijuela. La bruja experimentará ahora en carne propia lo aterradora que es la ira del pueblo.

El líder habló con orgullo.

—¿No es así, Theo?

Horrols le preguntó al chico de cabello castaño que iba a su lado.

Era un chico inusualmente guapo, de rasgos marcados, complexión casi adulta y rasgos varoniles.

—¿Theo?

Solo entonces el chico se dio la vuelta.

—¿En qué estás pensando que ni siquiera puedes oírme llamarte?

—Ah... Es cierto. Aquellos que están inmersos en el lujo y el placer saldrán corriendo en estado de shock.

Horrols soltó una risita y le dio una palmadita en el hombro a Theo.

—¿Ya estás pensando en cuando llegaste al palacio real? Bueno, dijiste que venías del palacio real. Debe ser una experiencia nueva. Tu hermana estará muy orgullosa cuando vea a su hermano convertirse en un héroe que salva a la gente del sufrimiento. ¡Jajaja!

Horrols estaba muy satisfecho consigo mismo por haberlo descubierto.

En esta operación a gran escala en la que participó con el dinero del regente, este fue el artículo que obtuvo por su excelente relación costo-beneficio.

Casualmente, recogió a un hombre que se estaba muriendo en la calle.

Su padre era un militar retirado, y su ira hacia la familia real era inmensa. Se convenció de inmediato cuando le prometió amablemente derrocar a la corrupta familia real y salvar al pueblo.

Impulsado por la pasión de derrocar la monarquía, trabajó hasta que su cuerpo se desplomó, a pesar de no recibir ni un solo centavo.

Los colaboradores más cercanos de Horrols eran, de hecho, mercenarios de alto nivel contratados a un precio muy elevado.

A diferencia de los mercenarios que exigían un pago cada vez, Theo era como su propio muñeco de cuerda, moviéndose bien por sí solo incluso si solo se rascaba un poco.

—Quedémonos aquí esta noche. ¡Me va a costar beber cuando piense en que este lugar se va a incendiar pronto!

Horrols rio a carcajadas. Su risa sonora resonó por todo el cielo.

Una llanura entre valles donde las telarañas cubren densamente el suelo.

Theo encendió una vela. Estaba solo en el cuartel.

Todos estaban muy borrachos, y el jefe, con el rostro enrojecido, estaba de pie cerca de la fogata, hablando con entusiasmo con sus soldados sobre las maldades de la familia real.

En medio del alboroto, Theo logró colarse solo en el cuartel del jefe.

«No solo estás amenazando a mi familia, sino que además intentas engañarme».

Rechinaba los dientes ante las astutas artimañas de la familia real Valdina.

—Te están engañando. Sécate los ojos y mira con atención. Si no, te cortaré la nariz en un abrir y cerrar de ojos.

Hace un tiempo, un joven pecoso que llevaba un sombrero de paja fue a verlo.

Tenía unos ojos penetrantes y brillantes, y le dio un golpecito en la nariz a Theo al marcharse.

Cuando recobró el conocimiento tras un breve estado de confusión, tenía en sus manos una caja desconocida.

Contenía la ficha que compartía con su hermana menor y un mechón de pelo.

«Saya... Mi hermana se convirtió en la sirvienta de esa bruja».

Al principio, Theo no lo creyó, así que se enteró en secreto a través de alguien con contactos en la familia real.

—La princesa acogió recientemente como criada a una joven a la que había rescatado de los barrios marginales. Se llamaba Saya y era bastante famosa, ya que gozaba del favor de la reina viuda.

«Debería haber traído a Saya conmigo».

Pero el arrepentimiento tardío no tenía sentido.

Theo arrugó la carta que sostenía.

Una carta, o más bien una amenaza, que la princesa de Valdina le entregó a través del niño pecoso.

La princesa ya conocía su verdadera identidad como líder de los rebeldes y que Saya era su única familia.

Enviar un puñado de cabello era una amenaza para él, ya que tenía la vida de Saya en sus manos.

[... Te están engañando. Theo, las creencias y la justicia en las que crees nunca existieron desde el principio.]

La princesa afirmó que el jefe de la casa era un subordinado que recibía órdenes del regente y que la rebelión era un gran plan para desestabilizar el país en beneficio propio.

—Eso no puede ser cierto.

La pronunciación de Theo se filtraba entre sus dientes.

—Theo, unamos nuestras manos y cambiemos este mundo corrupto. ¡Vivamos lo suficientemente bien para que los pobres puedan mantener la cabeza bien alta con orgullo y no se queden atrás de los ricos!

Llegó aquí impulsado por esa pasión que era a la vez simple y pura, pero entre bastidores, ¿estaba recibiendo ayuda del Regente?

«La princesa está intentando sembrar la discordia entre nosotros. Está usando a Saya como excusa para separarme del jefe».

Theo también era muy consciente de su influencia.

De hecho, fue gracias al líder que pudo hacer crecer la empresa hasta este punto.

La mayoría de los rebeldes eran gente común que se dedicaba a la agricultura o trabajaba en la granja. Theo los convenció y creyeron firmemente en sus palabras, uniéndose así a la organización.

Les enseñó con amabilidad lo que había visto y oído de su padre, un soldado retirado, y así desarrolló sus habilidades.

Fue enteramente culpa de Theo que no hubiera habido bajas importantes durante el paso por los diversos castillos hasta ese momento.

—Mierda... —murmuró.

No había otro motivo para venir aquí. Era solo para confirmar la verdad y mostrársela a la malvada princesa.

El sonido de algo que se abría y se registraba resonó suavemente por los barracones.

—Eso no existe, la princesa solo lo mencionó para sembrar la discordia entre nosotros...

Entonces se detuvo.

Theo levantó lentamente la mano. Era un pequeño trozo de pergamino con el sello de la familia del duque Claudio.

[Cuando nos enfrentemos a los rebeldes en las murallas del castillo, enviaré a la princesa. Espera, secuestra a la princesa y llévala ante la gente del castillo. Castigaré a la bruja que huyó y abandonó el país.]

Las órdenes del regente y un cofre lleno de pepitas de oro.

¡Pum!, se desplomó al suelo.

Capítulo 115

Castillo de Asifalo, al sureste del Castillo de Valdina.

Era una ciudad situada a unas dos semanas a caballo de la capital.

Cualquiera que se dirigiera al palacio real tenía que pasar por este castillo.

—Póngase en la fila.

—¡Oye, allá! ¡No seas idiota!

Había una larga fila frente a la puerta.

En esta ocasión, en particular, hubo mucha gente que cargó sus carros con equipaje y salió a vender sus mercancías.

—¿Dónde está mi pase?

Ante las palabras del portero, un vendedor ambulante que vestía una túnica al revés extendió un trozo de papel que llevaba escondido entre el pecho.

El portero que recibió el pase ladeó inmediatamente la cabeza.

—¿Eh? ¿Esta marca es falsa?

Los demás guardianes también se congregaron al oír el alboroto.

—Mirad esto. ¿Nos vemos raros? ¡El sello del señor que fue estampado hace dos meses es tan claro jajaj!

Antes de que pudiera terminar de hablar, amaneció un día soleado.

Al mismo tiempo, los vendedores ambulantes se quitaron la ropa y revelaron sus identidades.

—¡Acabad con todo!

Corrieron hacia los guardias, que corrían hacia ellos con las espadas desenvainadas.

—¡Hay una rebelión! ¡Hay una rebelión! ¡Informad a los superiores!

El portero tocó el tambor y gritó.

Palacio de Valdina.

Un ambiente severo y solemne impregnaba la silenciosa sala.

—¿Qué, qué significa todo esto? ¡Son solo especulaciones!

El lugar donde se habían reunido la reina viuda, Medea, altos funcionarios y la delegación de Katzen.

En el centro de la multitud, rodeado de gente, estaba Jason.

Parecía desconcertado y conmocionado, habiendo perdido toda la compostura de la que tanto había alardeado.

—Me desahogué así. ¿Cómo demonios llevaron a cabo la investigación para atrapar a una persona viva?

No hace mucho, los caballeros que habían regresado de su investigación en los terrenos de caza reales identificaron al culpable como, increíblemente, Jason Castullo, el Gran Duque de Katzen. Sissair miró fríamente la espalda de Jason.

Entonces, el caballero real que había recibido el guiño hizo pasar a un hombre.

Un hombre de mediana edad, vestido con atuendo imperial, se arrodilló e inclinó la cabeza.

—Por favor, perdonadme la vida. Mi único pecado es hacer lo que Su Alteza el Gran Duque me ordenó.

—¡¿De qué estás hablando?! ¡Ni siquiera te conozco!

Un hombre con una zona de pelo blanco levantó la cabeza y miró a Jason con la misma expresión de incredulidad en el rostro.

—¿De qué está hablando? Claramente me dio la orden. Me tomé tantas molestias para sacar de contrabando a esos hombres malvados de la península de Axel a Valdina por orden de Su Alteza, ¿y ahora viene aquí y finge no conocerme?

—¡Qué tontería, ese no soy yo!

Jason miró a la cuarta princesa con cara de estupefacción.

—Jason, ¿en qué estabas pensando cuando cometiste un acto tan cruel?

Angelique le preguntó con una expresión natural e inocente, como si lo estuviera interrogando.

—¿Querías que la princesa de Valdina muriera y que los dos países se convirtieran en enemigos? ¿O querías ponerme las cosas difíciles a mí, la líder de la delegación?

El rostro de Jason palideció. Miró fijamente al testigo como si fuera a matarlo y lo amenazó ominosamente.

—¡Tú! Sabes que yo no soy el verdadero culpable, así que ni siquiera temes el castigo de Dios.

Entonces el sabio preguntó:

—Alteza, parece que conocéis al verdadero culpable. Si es así, por favor, decídnoslo aquí y ahora. Los caballeros se están preparando.

—...eso...

En ese momento, la cuarta princesa dio un paso al frente y se tapó la boca.

—Las pruebas son tan claras, ¿qué sentido tiene negarlas? Cuanto más las niegues, más dañarás la reputación de Katzen.

Desde hacía mucho tiempo, ella consideraba a Jason su enemigo.

—Mira lo que le hiciste a la princesa de Valdina.

Las decenas de hojas de papel que entregó estaban repletas de pruebas falsificadas.

«Jason, ¿te atreves a jugar conmigo? No importa lo que haga, tu deseo jamás se hará realidad.»

Solo entonces Jason se dio cuenta de lo que había sucedido.

Todas las pruebas que ella presentó eran algo que él había ocultado para explotar las debilidades de la cuarta princesa.

Jason no tenía ni idea de que Medea había intervenido y había desviado la flecha de Angelique hacia él.

Así pues, él pensó que esta acusación no era más que la venganza de Angelique por haber descubierto sus verdaderas intenciones.

«¡Maldita sea, pensé que las pruebas habían desaparecido a mitad de camino! ¿Dónde las encontraron? ¿Cómo se enteró Angelique?»

Si tuviera pruebas, sería diferente, pero ahora que no las había, era demasiado peligroso revelar precipitadamente que la cuarta princesa era la culpable.

La cuarta princesa, que era colérica y tenía una personalidad cruel, no era en absoluto una oponente fácil.

Originalmente, no tenía ninguna posibilidad de ganar si atacaba de frente, así que ¿acaso no observó la situación desde atrás y esperó una oportunidad para derribar a la princesa?

Jason, que había caído en su trampa sin ninguna preparación, no era rival para la cuarta princesa.

—Conde Kensington, ¿no lo sabes? ¡Yo no lo hice!

Jason miró a su alrededor con ansiedad, luego vio al conde Kensington de pie junto a él y le pidió ayuda.

Kensington se limitó a mirarlo en silencio, sin expresión alguna.

«Aparte del lamentable comportamiento de la cuarta princesa, sería mejor que el Gran Duque se derrumbara aquí. Sus ambiciones solo causarán confusión en Katzen».

Aunque ya se había emitido una orden imperial extraoficial para que regresara a su país de origen, el hecho de que el Gran Duque aún no se hubiera marchado significaba que tenía algo que ganar con Valdina.

Por un lado, no pudo ocultar su admiración y asombro. Los ojos de Kensington se posaron en Medea.

¿Eran esas tres las que yo creía que buscaba la princesa de Valdina?

Mientras tanto, Jason se volvió loco al ver al conde Kensington, en quien había confiado, darse la vuelta.

Era difícil escapar de aquella enorme trampa en la que estaba atrapado, y nadie de la delegación de Katzen se ofreció a ayudarlo.

—Gran Duque Castullo, ¡qué descarado eres! ¿Cómo puedes seguir teniendo el descaro de mirar a Su Alteza?

Jason miró fijamente a Medea, inconscientemente, al oír el grito del conde Montega, que no pudo controlar su ira.

«¿Seguro que la princesa también lo cree? ¿Que intenté hacerle daño? ¿Es por eso que me ha estado rechazando con tanta crueldad?»

—Oh, no, princesa. Es mentira.

Jason estaba desesperado por demostrar su inocencia.

Él realmente quería protegerla.

Estaba dispuesto a arriesgar su vida para rescatar a la princesa de la cuarta princesa, y después de eso la buscó desesperadamente.

Jason esperaba que, aunque hubiera empezado mal, ella reconociera sus esfuerzos.

—No, princesa. ¿No me creéis? ¿Creéis que tenía la intención de haceros daño...?

Jason miró a Medea con ojos llenos de anhelo.

«Confía en lo que te digo, princesa. Así, siempre hay margen de mejora.»

Pero Medea lo miró con desdén, como si pisoteara sus esperanzas. En sus ojos no se reflejaba ninguna emoción. Jasón estaba confundido.

—Gran Duque Castullo, no sois bueno mintiendo.

La voz, aún tranquila, denotaba decepción o enfado. No podía estar seguro.

Lo único que comprendió fue que se había construido un muro aún más grueso sobre aquella cortina que parecía una cortina normal.

«¿Simplemente me van a rechazar así sin siquiera tocar a esa mujer?»

La existencia de Medea, la princesa, parecía escapársele de las manos como arena.

Mientras tanto, la Reina Madre no ocultó su expresión de disgusto.

—No fue la cuarta princesa, sino el Gran Duque quien hizo esto. Lo he juzgado muy mal.

El Gran Duque defendió a Medea tanto en el último duelo como en los terrenos de caza.

Salvo por el hecho de que era un Katzen, ella pensaba que su carácter era justo e íntegro. Por un instante, incluso pensó que sería una buena pareja para Medea.

—No sabía que un monstruo aún mayor estaba justo delante de ti.

Mientras el corazón de la Reina Madre se encogía, él sentía la misma rabia.

¿Cómo podían ser tan astutos todos los Katzen?

Las miradas de los demás valdinianos no eran diferentes de las de la Reina Madre.

—Dicen que no se puede saber qué hay dentro del estómago de una persona hasta que se lo abres. Pretendes ser justo, pretendes ser bondadoso, e hipócrita en cada palabra que dices, ¡pero vas tras nuestra Princesa!

—¡Castullo, esa crueldad siniestra es claramente de tu padre! ¡Es enemigo de Valdina!

Jason había mostrado su verdadera cara.

El corazón de Jason se llenó de ansiedad al notar el repentino cambio en el ambiente.

—Yo, yo puedo explicarlo todo. Esto es una conspiración de quienes quieren incriminarme. La sabia reina Valdina...

—Gran Duque Castullo.

En ese momento, se escuchó un sonido grave, como si alguien estuviera tratando de reprimir su ira.

—Esta anciana tiene ojos y oídos, así que no hace falta explicar nada. —La Reina Madre escupió con frialdad y les dio la espalda—. No me extenderé mucho. Espero que a partir de hoy no vuelva a ver jamás al Gran Duque.

La Reina Madre no tenía ninguna intención de escuchar más excusas tan grasientas como el rostro brillante de Jason.

Si pudiera, lo azotaría ahora mismo, pero su oponente era el Gran Duque de Katzen.

Aunque era la Reina Madre, no podía provocar una catástrofe mayor dando rienda suelta a su ira.

—Abandonad Valdina. Este palacio es demasiado estrecho como para dejarlo a merced del lobo que nos persigue.

—¡Su Majestad la Reina Madre!

Jason, que estaba poniendo excusas desesperadamente, se detuvo como si le hubiera caído un rayo.

«¡¿Cómo te atreves a echarme como a un perro revolcándose en la calle?!»

—Presentaré una queja formal ante el Imperio, Gran Duque Castullo. Independientemente de las órdenes de Su Majestad, seréis considerado responsable de este incidente.

Sissair le habló a Jason con voz seca.

Capítulo 114

Mansión Gilliforth.

—Maestro, esta es una carta de Su Alteza la Princesa.

—Vaya, te has convertido en toda una señorita.

El anciano resopló y extendió la mano. Su voz era áspera pero potente.

—Por favor, entrégame primero la carta de Su Alteza.

Al abrir la carta, la expresión de Gilliforth se endureció.

—¿Es esto... es esto realmente cierto? ¿Los rebeldes van hacia el norte y atacan el palacio real?

Neril asintió.

Gilliforth volvió a mirar el mapa tras confirmar el tamaño del ejército rebelde y la dirección de su avance, tal como se indicaba en la carta.

Negó con la cabeza. Todavía no podía creerlo.

—¿Por qué ahora? El momento y la magnitud son realmente extraños. ¿De dónde vamos a sacar a todo el personal en estos tiempos difíciles?

Este era el momento en que la mayoría de los jóvenes se encontraban en el campo de batalla.

Por mucha gente que se reuniera, no se podía reunir a tanta gente a la vez.

—Algunos de ellos, incluidos los líderes de los rebeldes, son mercenarios contratados por dinero. Reunieron a la gente con una causa y les lavaron el cerebro. Si acabamos con ellos, el resto se dispersará fácilmente.

Eso significaba que no se trataba de un disturbio civil ordinario.

—¡¿Qué clase de gente está intentando contaminar este país otra vez?!

Gilliforth golpeó la mesa con fuerza y dejó escapar un rugido.

La princesa, que había sido la marioneta del regente, se transformó un día y comenzó a cortar las ramas podridas una por una.

Pensaba que Valdina por fin estaba viendo la luz, pero le indignaba profundamente que aún hubiera focos de corrupción que intentaran arruinar el país.

¿Acaso no se daban cuenta de los esfuerzos de la joven princesa por revivir de alguna manera este país tambaleante?

Sintió un profundo pesar e ira al ver que a todos solo les importaban sus propios intereses.

—¿Es él el regente? ¿El que está intentando provocar este problema? —Gilliforth preguntó de inmediato.

Gilliforth también era muy consciente de la precaria situación del regente, ya que fuera del palacio también se oían voces que lo criticaban.

—¿Por qué no puedes responder? ¿Acaso no te pregunté si era Claudio?

Gilliforth estaba casi seguro.

La única persona que podría cambiar el destino de este país con su egoísmo es Joaquín Claudio.

—Gilliforth es un gran hombre que ama a su país más que nadie. Pero es demasiado íntegro. Las cosas íntegras están destinadas a romperse, y no necesito un cazador que esté deseando que llegue la cacería.

Neril, recordando las palabras de la princesa, lo miró fijamente.

—Si se lo digo, mi maestro correrá inmediatamente al castillo y le cortará la cabeza. Entonces todos los planes que Su Alteza ha preparado habrán sido en vano.

—Este tipo...

—¿Cree que esto se quedará con un solo regente? Pronto surgirá un segundo o un tercer regente. De nada servirá blandir un cuchillo sin filo una y otra vez si quiere erradicar a estos canallas que llevan mucho tiempo arraigados en Valdina.

Gilliforth se tomó un momento para recuperar el aliento.

La razón, que se había instalado fríamente en voz baja, reflexionaba sobre las palabras de su discípulo. Y no podía negarlo.

Entonces Neril añadió.

—Su Alteza ha ordenado que se les impida entrar en el castillo, pero que se les permita avanzar hasta las murallas.

—¿Cómo es eso?

Al principio, Gilliforth no pudo comprender la extraña orden de la princesa.

¿No sería mejor reprimir por completo a los rebeldes y no dejar rastro?

—Si hay mercenarios involucrados, no será fácil reprimirlos.

En la batalla, la diferencia entre quienes conocen la guerra y quienes no es enorme.

—Será difícil detenerlos solo con la actual guarnición del palacio real, que tiene poca experiencia en combate.

Sin embargo, dentro del reino existe poder para complementarlos.

—En el castillo hay soldados retirados. Tienen una amplia experiencia en el campo de batalla y son capaces de reemplazar a la guarnición.

¿Acaso el "plan" de la princesa comenzó cuando estableció un centro de ayuda para ellos?

Solo entonces Gilliforth comprendió las palabras de Neril. Y las increíbles hazañas que la princesa había realizado hasta el momento.

«Estaba muy equivocado. No supe reconocer el talento de un rey».

Un escalofrío recorrió su cuerpo viejo y rígido.

Si cada paso que dio hubiera sido calculado desde el principio.

Debía haber una razón para esta orden incomprensible.

—Lo entiendo. Dile que no se preocupe, no voy a estropearlo todo golpeando a Claudio.

Entonces su trabajo era ayudar a la princesa. Para hacer una espada grande, pesada, pero poderosa que la princesa pudiera usar.

Los ojos arrugados finalmente se abrieron. Gilliforth asintió lentamente.

—Haré todos los preparativos necesarios.

Neril hizo una profunda reverencia.

—Muchas gracias, Maestro.

Finalmente, Gilliforth se quedó solo y observó las armas que colgaban en la pared.

—Mmm…

Examinó cada una de ellas con detenimiento y finalmente escogió el martillo más brutal.

Una tensión familiar, aunque inquietante, lo recorrió mientras cabalgaba sobre la espalda de Giliphos.

—Mientras yo viva, llegará el día en que este anciano tendrá que volver a levantar esto.

La voz temblorosa sonaba un poco emocionada.

—Neril, ¿vas directamente al palacio?

—No, señor. Nos queda una parada más. ¿Dónde está Tom?

Antes de abandonar la mansión Gilliforth, Neril fue a ver a Tom.

Neril oyó que estaba en el campo de entrenamiento y se dirigió hacia allí.

En la sala de entrenamiento, los aprendices, sudorosos, practicaban boxeo.

—Oye, amigo. ¿Qué está pasando aquí?

Tom, que les estaba enseñando esgrima, saludó a Nerill.

—Chicos, ¿conocen a la princesa de Valdina? De la que he hablado tanto que se me ha secado la boca.

Tom parecía presumir mucho del hecho de que una vez había servido a una princesa.

—¡Mi amiga es su confidente más cercana, quien le sirve de doncella y caballero!

—¡Oooh!

Un estruendoso rugido surgió del campo de entrenamiento.

—Jajaja, chicos. ¿Ahora se dan cuenta de lo genial que es este profesor?

Tom devolvió los vítores de la multitud, tal vez sin percatarse de la mirada fulminante en los ojos de Neril.

Neril puso una cara que decía que estaba harta.

—Tom, tengo un favor que pedirte.

—¿Su Alteza la princesa te ordenó hacer esto? ¿Qué sucede? ¿Qué ocurre esta vez?

Los ojos de Tom se iluminaron mientras corría tras los aprendices.

En lugar de responder, Neril sacó algo de su pecho y se lo ofreció. Era una cajita del tamaño de la palma de la mano de un niño.

Tom abrió la caja con una mirada sospechosa.

Envuelto en un papel precioso y delicado, había un mechón de cabello castaño y un collar de plata.

—¿Pelo?

—Tratadlo con cuidado.

—Saya, ¿qué es esto?

Neril tampoco pudo ocultar su asombro cuando lo vio por primera vez. Fue cuando Medea desapareció mientras cazaba.

—Es una superstición muy extendida en la calle donde vivía. Se dice que, si pones un mechón de tu cabello y tu posesión más preciada en la oración, tu familia estará a salvo... Por supuesto, creo que Su Alteza regresará sana y salva, pero aun así estoy preocupada.

La joven, que había estado aislada y sola durante mucho tiempo en las peligrosas calles de los barrios marginales, sentía un profundo temor a perder a alguien que estuviera a su lado.

Neril se dio cuenta de que esa era la forma que tenía Saya de aliviar su propia ansiedad.

Cuando Medea regresó más tarde y se enteró de toda la historia que había detrás de la caja, la miró con el rostro inexpresivo.

—Saya, ¿puedo quedarme con esto?

La princesa señaló el collar de plata descolorido que Saya había compartido con su hermano gemelo.

Y le dio la pulsera que había recibido de Peleo en su séptimo cumpleaños.

—¡Oh, el mío es tan inútil...! Es lo más preciado para Su Alteza. ¡Lo miráis cada vez antes de iros a dormir!

Aunque Saya se negó repetidamente, Medea le dio la pulsera de todos modos.

Neril recordó el día en que trajo a Saya por primera vez desde la calle Asylum.

—Por favor, llevadme con vos. No quiero quedarme aquí.

—Puede que te arrepientas de haberme elegido como tu ama. ¿Estás de acuerdo con eso?

Neril sabía que aquello era una disculpa que le ofrecía a Saya.

Dado que la princesa se aprovechó de las buenas intenciones de la otra persona, también renunció a lo que más apreciaba.

—Tom, hay un rebelde llamado Theo entre los que avanzan hacia el norte, en dirección al castillo, en este preciso instante.

—¿Rebelde? Entonces había una razón por la que viniste a la mansión después de tanto tiempo.

Una expresión de diversión apareció en el rostro de Tom al recibir la caja.

—No será difícil encontrar al contable de la oficina central. Quiero que le entregues esto en secreto. Ten cuidado de que no te pillen.

—Conoces mis capacidades.

Tom alzó la barbilla con altivez. Como era de esperar de un hombre competitivo, no mostró miedo alguno.

—Bien.

La actitud siempre segura de sí mismo de Tom era divertida y a la vez tan absurda que Neril contuvo un suspiro.

—Y a partir de ahora, no habrá ningún pago. Recuérdalo.

—¿Qué? ¿En serio? ¿De verdad?

Aunque no le pagaban, el rostro de Tom se iluminó como la luna.

—Entonces, ahora soy la persona de la princesa, ¿verdad?

El rostro pecoso de Tom se iluminó de emoción.

Tras meses de haber perdido toda esperanza y de pensar que lo único significativo sería seguir las órdenes de la princesa, su deseo finalmente se hizo realidad.

—¡Déjamelo a mí!

Capítulo 113

La cuarta princesa contuvo la sorpresa ante las palabras de Medea.

Sardinia. Esta pequeña isla frente a la costa sur de Katzen, que limita con Valdina, fue un regalo de cumpleaños número 15 que la cuarta princesa recibió de su abuelo materno.

Aunque pequeña en tamaño, Sardinia era una región muy rentable, ya que contaba con minas de hierro que podían producir su propio hierro.

La cuarta princesa, que había estado reflexionando un momento, negó con la cabeza. Había sopesado mentalmente el valor de la isla frente a la gravedad del asunto.

—...Eso no funcionará. Dime algo más, lo mejor que pueda... Te escucharé...

La voz de la cuarta princesa se fue apagando gradualmente mientras miraba a Medea con la mirada perdida.

—Cuarta princesa, ¿escuchasteis mis palabras como una petición? Os perdono por intentar matarme, hago la vista gorda ante las pruebas e incluso os digo cómo limpiar vuestro nombre. Incluso os digo quién os persigue, así que eso es una ventaja.

La cuarta princesa se estremeció.

—Por mucho que lo piense, no creo que estuviera pidiendo demasiado.

Unos ojos verdes la miraban fríamente.

Se hizo el silencio.

Una presión sorda que parecía oprimirla. La cuarta princesa se sentía como si estuviera atrapada en las anillas de una serpiente que la envolvía, y eso le erizaba la piel.

La cuarta princesa desvió la mirada sin darse cuenta.

Al poco tiempo.

—Entonces, podéis marchar, cuarta princesa.

La cuarta princesa se mordió el labio y se alejó tras la amable despedida de Medea. Solo cuando llegó a un lugar donde el palacio de Medea quedó fuera de la vista, se arrancó los adornos de su cuerpo y los arrojó.

—¡AAAAHHHH! ¡Maldita sea, Valdina! ¡No se suponía que debía venir aquí!

—No sabía que la princesa lo entregaría tan fácilmente —dijo Neril, mirando el acta de transferencia de Sardinia con el sello de la cuarta princesa.

—Es una lástima, pero supongo que pensó que era mejor que ser apuñalada por la espalda por la emperatriz.

Pero había algo que la cuarta princesa desconocía.

«Sardinia es una isla dorada con grandes yacimientos de mithril».

Este hecho solo se dio a conocer al mundo después de que la cuarta princesa perdiera la batalla por el trono e incluso el primer príncipe falleciera a causa de una enfermedad.

Sin embargo, para entonces Jason ya se había convertido en emperador, y la enorme riqueza que había adquirido gracias al mithril de la isla fue a parar íntegramente a su bolsillo.

Medea no tenía ninguna intención de renunciar a nada que pudiera llenar el estómago de Jason.

—Pero es tan frustrante que sea así. La cuarta princesa claramente tenía a Su Alteza como objetivo, pero en lugar de ser castigada... simplemente tuvo la oportunidad de vivir.

—No te preocupes. Angelique no estará bien.

El mithril era un recurso natural que no se podía comprar con dinero.

Pérdicas II no perdonaría al culpable que le dio alas a Valdina, aunque fuera su propia hija.

Para entonces, la cuarta princesa se habría dado cuenta de que Medea la había engañado y querría hacerla pedazos.

—No puedo aceptar que alguien haya intentado quitarme la vida en una simple isla.

Planeaba infligir aún mayor desesperación a la cuarta princesa.

En su voz monótona no se percibía ninguna compasión.

—Por cierto, el Gran Duque Castullo es en realidad una persona bastante siniestra, a pesar de su apariencia.

Neril estaba furiosa. Como caballero, despreciaba a quienes albergaban segundas intenciones y sacrificaban a otros para su propio beneficio.

—¿No estáis diciendo que él sabía del peligro en el que se encontraba Su Alteza, pero que fingió deliberadamente no saberlo para su propio beneficio?

Pensó en el abominable Gran Duque, que se había preocupado por la princesa con una expresión más sincera que la de cualquier otro presente en el salón.

—Y aun así, sigue siendo un ser humano, eso es todo.

Medea se recostó en su silla con el rostro cansado.

La discusión con la cuarta princesa y los recuerdos de su vida pasada que afloraban en lo más profundo de su ser aumentaron su cansancio.

«En fin, desde que regresé a través de la Torre Mágica, ni la cuarta princesa ni Jason tenían ninguna excusa en particular».

Por un instante, la mente de Medea divagó.

La torre. Jason. Y Facade.

Medea, que había cerrado los ojos por un instante, pronto los volvió a abrir.

—Zeta, dile a tu amo que estoy aquí para investigarlo.

Pero no hubo respuesta. Cuando ella miró a Zeta, él parecía nervioso, lo cual era inusual en él.

—¿Qué está sucediendo?

—Eso es...

Medea se dio cuenta de repente de que no había visto a los mercenarios de Facade desde su regreso.

Últimamente había sido difícil ver a Gallo, que había estado apareciendo con regularidad en los eventos del palacio.

—Mi amo... no está en Valdina.

Zeta, que había estado dudando, respondió.

Tras regresar al palacio, no pudo decir la verdad: el estado de salud de Cesare había empeorado rápidamente.

—Ya no puedo más. Su estado es muy grave. Necesiti acudir al Maestro.

—No te emociones tanto, Terence.

Cuando incluso Terence se vio impotente, partieron a toda prisa hacia la torre mágica.

—Zeta, no le digas nada a la princesa de Valdina. Sigue como estás ahora. Como una sombra.

Zeta estaba preocupado.

No podía desobedecer las órdenes de su señor, pero no tenía ni idea de si sería capaz de mantener la boca cerrada en esas circunstancias.

—Lord Acares... dejó Valdina hace un tiempo.

Zeta añadió una explicación, intentando no desobedecer la orden en la medida de lo posible.

¿Se fue? Medea hizo una pausa.

Le vino a la mente la imagen del mercenario sonriendo lánguidamente.

Ella sabía que él era una persona voluble y que era natural que viajara a muchos países como traficante de armas, pero Medea no sabía que se marcharía tan repentinamente sin siquiera despedirse.

—¿Volverá?

La pregunta de Medea hizo que Zeta pensara en la condición de su amo.

Para regresar a Valdina, necesitaría mostrar algunos signos de recuperación, pero como actual señor...

Una compleja sensación le invadía la mente.

—...Lo siento, Su Alteza. No puedo hablar más.

Medea asintió como si comprendiera la expresión de preocupación de Zeta y le ordenó que se hiciera a un lado.

Medea dejó sobre la mesa lo que había estado manipulando.

Dos pequeños cilindros, cada uno grabado con la estatua de una diosa y la escultura de una gota de agua, respectivamente.

«Cuando encontré esto, hice una copia por si acaso. Pensé que alguien podría intentar apoderarse de este objeto sagrado algún día».

Una era la Gota del Alba que había obtenido de la Piedra Filosofal, y la otra era una falsificación tan elaborada que, a primera vista, era imposible distinguirlas.

«Si fuera posible, pensé que debería pasar por Facade para ponerme en la fila con el primer príncipe en lugar de por la Torre Mágica».

Ahora que se había ido, se había convertido en un recuerdo lejano.

Medea abrió un pequeño cajón y metió un cilindro dentro.

«...Es alguien que se va en silencio como el viento hasta que se marcha.»

Una sutil sensación de vacío sacudió a Medea. ¿Acaso estaba enamorada de aquel mercenario indomable?

A medida que la noche se hacía más profunda, el bosque se llenó del aroma a hierba, el crepitar de la leña y el calor de la hoguera le vinieron a la mente, mientras saboreaba brevemente la tranquila paz.

Medea negó con la cabeza inmediatamente.

«Estoy hasta arriba. No tengo tiempo para pensar en cosas tan inútiles».

En su segunda vida, que estaba llena de cosas que la mayoría de la gente ya había experimentado, Medea aprendió algo nuevo por primera vez.

La comodidad la debilitaba.

«No necesito esto. No espero nada».

Su espada, con la que clavaba sus enemigos, debía estar siempre afilada.

Medea despertó de su ensimismamiento y levantó la cabeza.

—Neril, ¿qué pasó con lo que te pedí que hicieras?

Neriel se acercó y le informó en secreto a Medea.

—Me pedisteis que comprobara los movimientos de los que figuraban en el decreto hace un tiempo. Están regresando a la capital.

—¿Sí?

Medea alzó la cabeza. Se quedó mirando la pared que había fuera de la ventana.

Sus ojos verdes brillaban intensamente, como si siempre hubieran sido así.

—Neril, necesito salir un rato del castillo.

Capítulo 112

Palacio de la princesa Valdina.

—Su Alteza, la cuarta princesa, ¿qué clase de grosería es esta?

El apacible palacio se volvió repentinamente ruidoso.

La cuarta princesa apartó a los caballeros y entró.

Medea alzó un brazo para impedir que Neril y Zeta desenvainaran sus espadas.

—Buenos días, cuarta princesa.

Entonces, Medea la saludó con una expresión de sorpresa en el rostro.

—Como su reputación lo indica, la gente de Katzen es osada e imparable.

La cuarta princesa se mordió el labio para reprimir su impaciencia ante la suave burla.

«¿En qué demonios estás pensando?»

Tras el regreso sano y salvo de la princesa de Valdina, que había desaparecido en los terrenos de caza, la cuarta princesa sintió alivio, ya que todas las sospechas y culpas recayeron sobre la familia del duque Claudio.

«Sí. A juzgar por el hecho de que solo están atrapando a Claudio, parece que no saben que yo estoy involucrada. Eso es una suerte».

Solo por un instante pudo relajarse.

—¿Qué debemos hacer, Su Alteza la cuarta princesa? La princesa de Valdina se ha enterado de todo. Se ha llevado las pruebas que demuestran que Su Alteza la cuarta princesa estaba detrás de esto.

—¿Qué?

Se decía que la princesa se había llevado a los trabajadores que habían traído el rebaño e incluso la carta que contenía la orden.

Angelique fue señalada.

—¡Te dije que destruí todas las pruebas! ¡Idiota! ¡¿Qué demonios estabas haciendo?!

Pero no fue solo culpa del subordinado.

La cuarta princesa no lo sabía, pero el malvado plan de Jason estaba involucrado.

Jason robó en secreto pruebas de este incidente y las dejó atrás para usarlas como excusa para atacar a la Cuarta Princesa más adelante.

Y la prueba es que Medea fue recapturada.

En una intrincada red de hilos que se estrangulaban entre sí, la vencedora que sostuvo el último hilo fue Medea.

—¡Ahhh! ¿Cómo terminó eso en manos de la princesa? ¡¿Cómo?! ¡¿Por qué demonios?!

La cuarta princesa estaba furiosa. Había pruebas irrefutables, así que no podía negarlo.

Ahora que la princesa, que era la persona implicada, se había enterado, todo había terminado.

Pero pasaron uno, dos, varios días y no sucedió nada. Medea no la buscó, no denunció los crímenes de Angélica y no responsabilizó al Imperio.

«Medea, ¿en qué estás pensando? ¿Cómo vas a atraparme esta vez?»

La cuarta princesa no podía soportar su ansiedad. ¿Acaso la princesa de VaIdina no tenía ya un historial?

La cuarta princesa, que había caído en la trampa y había sufrido dos robos de su alivio, no podía sentirse tranquila en absoluto.

«Sí, prefiero estar nerviosa a que esa chica me ataque en cualquier momento».

Pensó que sería mejor ser ella quien tomara la delantera, pero no pudo contenerse y se lanzó primero.

—...Princesa, me gustaría tener una conversación privada con vos.

La princesa intentó mantener la voz baja y tranquila, como si preguntara cuándo había venido corriendo mientras exhalaba.

Sin embargo, sus ojos inquietos recorrieron a Medea. Medea respondió con una suave sonrisa.

—Todo lo que queráis.

En el salón de recepción de la princesa, se ofreció un pequeño té solo para ellas dos.

La cuarta princesa observó a la criada bajar el té con una expresión bastante serena.

Pero sus pies temblaban bajo el vestido, y sus manos estaban inquietas, agarrando y soltando repetidamente el dobladillo del vestido.

Se produjo una leve ondulación en el té que había en la taza sobre la mesa.

—¿En qué demonios estás pensando?

En cuanto la criada que había estado sirviendo el té se marchó, la cuarta princesa apretó los dientes y murmuró en voz baja.

Aunque solo había dos personas en la habitación, ella y Medea, parecía tener miedo de que alguien pudiera descubrirlo.

—Princesa, ¿qué estáis diciendo?

—Incluso te quedaste con el depósito restante, ¿por qué no dices nada sabiendo eso? ¿Acaso tu pasatiempo es volver loca a la gente?

Sin siquiera tener tiempo de mirar a Medea, quien fingió no saber y volvió a preguntar, la cuarta princesa estalló con la ira que había estado reprimiendo.

—¿Eh? ¿En qué demonios estás pensando?

La voz estridente sonaba casi como un grito ahogado.

Medea examinó sus ojos inyectados en sangre, sus labios agrietados y su piel áspera.

A diferencia de la cuarta princesa habitual, que siempre aparecía de forma ostentosa, ella parecía estar bastante ansiosa, hasta el punto de que no le importaba su apariencia.

—Las cosas se resolverán antes de lo que pensáis. —Medea respondió como si estuviera dando una medicina—. Hace un momento, estaba a punto de hablar de ese asunto con Sir Sessair. Y ahora que habéis llegado, es hora de que entre.

La cuarta princesa hizo una pausa. No, esto no podía seguir así.

Pensaba que aún había margen para negociar con Medea. Si esa chica no hubiera tenido otros deseos, no se habría quedado callada hasta ahora.

—Princesa, ¿de verdad vas a hacer eso? La relación entre Katzen y Valdina se arruinará por tu culpa. ¿Estás segura de que puedes con ello?

—Bueno, no soy yo quien tiene que cargar con esa responsabilidad, sino Su Alteza la princesa. Yo soy la víctima que no sabía nada.

La cuarta princesa se mordió el labio, sorprendida por el suave comentario de Medea, y luego se cruzó de brazos.

—Princesa, dijiste que te caíste por un precipicio y que no recuerdas nada, pero has estado buscando pruebas. También mientes sobre haber perdido la memoria, ¿verdad?

Era una sutil amenaza sobre lo que sucedería si resultaba ser mentira que la princesa hubiera perdido la memoria a su regreso.

Medea sonrió.

—Cuarta princesa, no creo que hayáis venido hasta aquí para averiguar quién hizo qué.

Medea colocó tranquilamente la ficha sobre la mesa.

Según los testimonios y los detalles personales de los testigos, la cuarta princesa había traído una manada de lobos.

Se mordió el labio.

—Hmph... Ja, si esto se descubre, ¿acaso mi amado padre me desterrará? ¡Entonces convertirás a todo el imperio en tu enemigo!

Su rostro, que alzaba la barbilla como si no tuviera miedo, estaba lleno de orgullo.

—Os equivocáis sobre quién lleva las riendas.

Medea sonrió radiante a la princesa, que extrañamente levantaba las comisuras de los labios y reía nerviosamente.

—Oh, la emperatriz viuda, la madre del tercer príncipe, sabría mejor que yo cómo utilizar esto.

En ese instante, la tez de la cuarta princesa palideció como si le hubieran echado agua helada.

Tras la enfermedad terminal del primer príncipe, que era una figura de gran poderío, el tercer príncipe destacaba en la feroz competencia por el trono.

Él y la cuarta princesa eran rivales que se atacaban por la espalda.

Aunque en ese momento era la persona más favorecida por el emperador de Katzen, su posición no era completa.

Si no tenía cuidado con sus hermanos, que la estaban observando, la echarían en un instante.

—¿Es esta realmente la única debilidad de la cuarta princesa en manos de la emperatriz? Tendremos que esperar para ver si estas pruebas se confirman y se convierten en una jugada capaz de derrocar incluso a tu abuelo materno.

—¡Tú…!

—Por cierto, ¿acaso la cuarta princesa no involucró a su abuelo materno en esta labor de ayuda humanitaria? Eso debería ser justificación suficiente.

La cuarta princesa tembló ante la suave amenaza. Le dolían los huesos por la burla que había proferido.

—Princesa, no subestiméis este viaje a Valdina. Debéis demostrar que la influencia del Imperio sigue intacta incluso sin el primer príncipe. Debéis ganaros el corazón de Su Majestad. ¿Entendéis lo que le dice vuestra madre?

La cuarta princesa recordó el consejo que su madre, la emperatriz viuda, le había dado antes de venir a Valdina.

El verdadero poder de la princesa Angelique residía en la emperatriz que la respalda. Si la dinastía feudal de la emperatriz se derrumbaba, sería imposible que la cuarta princesa accediera al trono imperial, por mucho favor que le tuviera el emperador.

Angelique no se sorprendió de que la princesa de este pequeño país observara las luchas de poder de la actual familia imperial Katzen como si las conociera a la perfección. Porque estaba demasiado ocupada haciendo girar las cuentas del ábaco con la cabeza gacha.

—¿Qué deseas?

El cordón nervioso fue cortado. La cuarta princesa gritó en un ataque de convulsiones.

—Dime. ¡Te daré lo que pidas!

—Princesa.

La suave voz de Medea pareció tranquilizar a la cuarta princesa.

—¿Y si te dijera cuál es la solución a este problema?

—¿Solución?

La cuarta princesa giró la cabeza con ojos penetrantes.

—Soy una persona valiosa que ha alimentado y apoyado al pueblo de Valdina. Si nuestros intereses coinciden, no hay necesidad de que me ponga en contacto con la desvergonzada emperatriz viuda. No puedo ocultar las pruebas que ya han salido a la luz. Alguien debe asumir la responsabilidad por haber soltado lobos en los terrenos de caza de Valdina y haberme atacado.

La mirada de Medea hacia la cuarta princesa era como la de un animal atraído por un cebo que había caído directamente en la trampa tendida por un cazador.

—Pero no tenéis por qué ser vos, cuarta princesa. No sois la única en la delegación de Katzen.

Los ojos de la cuarta princesa brillaban.

Sus ojos, llenos de un egoísmo mal entendido que la hacía creer que nada importaba con tal de evitar cometer errores, brillaban con un resplandor negro.

Medea siguió hablando como si no supiera nada y sugirió una salida.

—Una cosa que mi caballero descubrió mientras investigaba este caso es que el Gran Duque Castullo sabía que vos habíais traído una manada de lobos a los terrenos de caza, pero hizo la vista gorda.

—¿Qué?

«¿Así que sabía que esto iba a pasar y simplemente lo dejó pasar?»

Tras haber transcurrido el tiempo suficiente para que la cuarta princesa asimilara la conmoción, Medea volvió a lanzar el cebo.

—Son tan cercanos que el conde Raju, de la delegación, incluso se aloja en la casa del regente. Y, como sabéis, el conde Raju...

—Jason es un hombre. Está intentando complacerme comportándose así delante de mí.

La enfadada cuarta princesa interrumpió a Medea y respondió.

Recordaba la noche en que Samon la había seducido.

A partir de ese día, la cuarta princesa se acercó tanto a Samon que hizo la vista gorda ante sus libres movimientos dentro y fuera del dormitorio.

«Fue él quien me incitó a cazar. Samon, criatura parecida a una rata. Conspiró con Jason para engañarme».

Si Samon hubiera oído esto, se habría enfurecido y habría dicho que era una especulación ridícula, pero desafortunadamente, estaba tirado en la casa del duque, gimiendo por la paliza que le habían dado.

Los documentos que Medea presentó a la cuarta princesa eran muy verosímiles. En conjunto, contenían un único mensaje.

—Jason, ¿ese maldito bastardo se atreve a pisarme y a aprovecharse de mí?

Los ojos de la cuarta princesa se abrieron de par en par y luego se entrecerraron de nuevo. Porque había deducido las intenciones de Jason gracias a las pistas que la princesa le había dado.

La ira se reflejó en el bello rostro de la cuarta princesa.

Ella era la que siempre se burlaba de su prima, que siempre era amable y precavida.

Ella no tenía ni idea de que el hombre que había mantenido un perfil bajo todo este tiempo en realidad estaba tramando secretamente arrebatarle el trono a sus espaldas.

—¿Cuánto te costará, princesa, decirme esto?

La cuarta princesa, que había estado mordiéndose los labios y conteniendo la ira, pronto miró a Medea con ojos recelosos.

—Sardinia. Creo que eso es una compensación suficiente por el favor que os hice.

Capítulo 111

La plaza frente al palacio.

—¡Samon Claudio! ¡Maldito seas! ¡Cómo te atreves a hacerle daño a Su Alteza!

—¡Solo veinte latigazos! ¡Ese canalla necesitaría cien latigazos para reformarse!

En medio de la condena pública, el único hijo del regente fue azotado de forma humillante.

La vergüenza debió de ser mayor que el dolor, porque antes de que terminara la ejecución, Samon puso los ojos en blanco y se desmayó.

Sin embargo, el estricto oficial encargado del castigo no mostró ninguna piedad y solo dejó ir a Samon después de haberlo golpeado exactamente veinte veces.

—¡Samon! ¡Mi pobre hijo!

Catherine se desplomó sobre el inconsciente Samon y rompió a llorar.

—¡Jamás perdonaré a esa mujer, Medea, por lo que le hizo a mi hijo! ¡Le romperé las extremidades y la haré quedar peor que Samón!

Catherine examinó las heridas de su hijo inconsciente, derramando lágrimas.

—¿Te sientes mejor ahora? ¿Estás intentando salvar las apariencias dejando que tu hijo acabe así?

Catherine miró a su marido con anhelo.

—No es raro que un hijo obedezca las órdenes de su padre, pero ¿cómo puede aceptar obedientemente la orden de ser azotado sin negarse ni una sola vez?

—¿Entonces me estás diciendo que debería haberle contado a todo el mundo que estaba conspirando contra mi madre y para apoderarme del trono? ¿Por qué alguien que debería saberlo haría algo tan tonto?

El regente no ocultó su disgusto.

—Cuida de Samon. Tengo que ir a ver a los sirvientes.

¿Le haría feliz ver a su hijo ser castigado tan terriblemente? Estaba más disgustado que nunca porque Samon era su único hijo que podía sucederle.

—Tranquilícese, duquesa. Le he ordenado al dios de Katzen que vigile al joven duque, así que no tardará en levantarse de su asiento.

El conde Raju consoló a Catherine.

—Déjeme este lugar a mí y váyase rápido.

—Entonces, por favor, conde Raju.

El regente estaba tan ocupado reprimiendo su ira que no se percató de que el conde Raju le frotaba el hombro a Catherine, con cierta brusquedad, para consolarla.

Y en cuanto salió por la puerta, dejó salir toda la ira que había estado reprimiendo.

—¡Mierda!

Pateó la puerta como si estuviera desahogando su ira.

En el despacho se encontraban reunidos los vasallos que habían respondido a su convocatoria.

—Su Alteza, estáis aquí. Os estaba esperando. ¿Cómo se encuentra, Su Alteza?

El regente fulminó con la mirada a la gente presente en la sala. El número de personas y su ánimo habían disminuido de forma incomparable.

—Les dije a todos que vinieran sin falta.

—...Lord Anjou está enfermo, y la madre del barón Salamis está enferma hoy...

El regente no se creyó en absoluto las débiles excusas enviadas por los ausentes.

«Esas hienas. Intentan escapar cuando la situación se pone así».

Aunque su sobrina Medea, que había desaparecido durante una cacería, regresó sana y salva, la posición del regente se volvió más precaria.

Las críticas de la opinión pública hacia él no han disminuido en absoluto.

Cuando salía a la calle, era común que la gente maldijera al regente y arrojara excremento al carruaje del duque, e incluso apareció en periódicos de tercera categoría como el enemigo del pueblo.

Por mucho que intentaran acallar al pueblo, el rumor de que el duque Claudio había intentado matar a la princesa de Valdina resurgiría como el sol en uno o dos días.

Incluso la gente mezquina que lo adulaba y le hacía la pelota lo evitaba por miedo a interponerse en su camino. Claro que sus palabras no eran falsas, porque él estaba claramente interesado en Medea.

«Esto es absolutamente imposible. Incluso si este plan tiene éxito, terminaré convirtiéndome en un tirano que matará a su sobrina y ascenderá al trono».

Pero hay momentos en que la verdad golpea a alguien con más fuerza que nunca.

«Vaya donde vaya, no puedo evitar ver las mismas miradas que dicen que intenté matar a la princesa. La percepción de la gente está cambiando».

Joaquín Claudio, otrora respetado y de confianza para muchos, no era ahora más que un tío cruel y codicioso que intentó matar a su sobrina.

El regente estaba furioso porque las posiciones de ambas personas se habían invertido por completo, como en un sube y baja.

«Debemos crear una crisis. ¡Para que los valdinianos se den cuenta de la importancia de este Claudio!»

La única manera de que pudiera recuperar su antiguo honor y respeto era si Valdina corría peligro.

Si aparecía como un salvador en medio de las furiosas llamas de la rebelión que envolvían el palacio real, la percepción de la gente volvería a cambiar.

—¿...Su Alteza?

Los vasallos miraron al regente que los había llamado con rostro frío y, en silencio, sumidos en sus pensamientos, con ojos ansiosos.

Finalmente, la boca que había permanecido cerrada herméticamente se abrió.

—Tenemos que impulsar la rebelión.

El regente, presionado tanto interna como externamente, finalmente tomó una decisión.

—¡Su Alteza, es decir...!

—¿Una rebelión? Todavía es demasiado pronto.

Los nobles bajo su mando intentaron disuadir al regente.

—Además, todavía hay personas de la etnia Katzen residiendo en Valdina. El conde Raju tampoco estará de acuerdo con que adelantemos el plan.

El conde Raju pronto se convertiría en el hombre de confianza del Gran Duque de Castullo. No quería involucrarse, así que insistía en que fuera después de que abandonara Valdina.

La mirada del regente se volvió fría.

—Chicos, ¿habéis olvidado quién tiene el nombre primero en este país?

El regente también sentía celos de Jason.

En efecto, las personas solo podían ver la verdadera verdad cuando se enfrentaban a dificultades.

El Gran Duque, que se jactaba de una sólida alianza, se distanció del regente porque su hijo intentó adoptar una postura ligeramente diferente.

«¿No es eso realmente arrogante? ¿Acaso espera que me incline ante él mientras él también evita al emperador de Katzen? ¿En qué es mejor que yo ahora mismo?»

Era lo mismo, ambos aspiraban a un trono que no deberían cubrir.

De hecho, si el actual Castullo hubiera sido el Gran Duque, el regente también habría sido bastante cauteloso.

Sin embargo, tras el duelo en el banquete, el duque regente pudo constatar que el poder del gran duque se había debilitado notablemente.

Perdió poder dentro de la delegación al estar enfrentado con la cuarta princesa, e incluso el general de 10 estrellas Jared le dio la espalda.

Sin embargo, la arrogancia de Jason al intentar seguir tomando la delantera dejó una herida en el solitario orgullo del regente.

—Yo también debo consultar con ellos para ver si el Gran Duque es realmente digno del trono.

El descontento hacia Jason se elevó como una niebla.

—Cuando lleguen los rebeldes, podré comprobar si son realmente mis aliados. ¿No es así?

Las fuerzas de la facción regente intercambiaron miradas.

¿Podría realmente tener éxito esta rebelión, que nadie apoyaba, con el príncipe de Castullo y el conde de Raju desaparecidos tras la muerte del ministro Etienne?

Un rayo de inquietud surgió en sus corazones inciertos.

—Chicos, ¿creéis que podréis salir de aquí ahora que el decreto ha sido quemado?

El regente notó la vacilación de sus súbditos y los miró con un bufido.

—¿Creéis que estaréis a salvo cuando caiga Claudio? Cuando regrese Peleo, ¿dejará en paz esa piedra que ha saqueado al pueblo y se ha enriquecido a costa de él? ¿Quién en la tierra vendrá a salvaros?

Las mentes de los sujetos se despertaron.

Durante los últimos diez años, se habían estado entregando a dulces placeres durante demasiado tiempo.

El joven y justo rey les haría pagar por el aburrimiento y la decadencia de los que han disfrutado.

¿No fue esa la razón por la que le tomaron la mano al regente en primer lugar?

—Ahora es nuestra única oportunidad. Debemos terminar todo antes de que regrese Peleo.

—...Está bien.

Ante las palabras del regente, sus miradas finalmente se tornaron decididas.

El único final para un intento fallido de levantamiento de pesas era la muerte.

—Sigamos las palabras del duque. Debemos hacer lo que sea necesario para que el duque suba al trono y así nosotros también podamos sobrevivir.

Después de que los nobles que ya habían tomado una decisión se marcharan, el regente dio una orden.

—Enviad también un mensaje a los rebeldes. Es hora de levantarse.

—Pero, Alteza, incluso si esta rebelión triunfa, ¿qué hará cuando el rey y los Agemas regresen?

No pudieron ocultar su preocupación.

El extraordinario poder de Agemas es bien conocido en todo el continente. ¿Podrían los hijos de la familia real hacerle frente?

—¿Agema? Jeje. Eso no puede ser. Yo me encargué de eso.

Su orden ya debía haber sido transmitida al espía.

En el sangriento campo de batalla, en la batalla final, la gran élite de Peleo perdería la vida.

Peleo, que regresó a casa solo y apenas había sobrevivido, no tuvo más remedio que reconocer al hombre sentado en el trono, sin saber qué hacer.

El regente reprimió una risa maliciosa.

Pensaba en su sobrino, que seguramente ahora mismo estaría mirando al mismo cielo que él con el rostro lleno de lágrimas.

Capítulo 110

El salón del Palacio Real de Valdina.

Una cola tan larga como nunca antes se había formado frente al edificio de mármol blanco.

Toda la gente se reunió para ver a Medea.

No podían expresar la tristeza y la angustia que sintieron al enterarse de la desaparición de la princesa que había protegido a este país contra Katzen, atacada por una manada de lobos.

Sin embargo, recientemente regresó al palacio sana y salva.

Con el corazón lleno de gratitud y emoción, habían reunido el valor necesario para llegar hasta este salón, escalando el imponente palacio.

Desde hierbas secadas personalmente y preparadas tras oír rumores de que Medea había resultado herida durante una cacería, hasta colchas de retazos cuidadosamente bordadas que deseaban el regreso sano y salvo de Medea, ofrecieron regalos de buena gana para rezar por la buena fortuna y la salud de la princesa.

—¡Vuelve la próxima vez!

Dentro del salón, una mujer desaliñada con un delantal permanecía tímidamente de pie sobre la alfombra roja.

Cuando llegó su turno, la mujer avanzó nerviosamente y dejó con cuidado la cesta de madera que sostenía en sus brazos.

—Su Alteza la princesa ordenó que los suministros de socorro se distribuyeran comenzando por las afueras del Distrito 4. Gracias a ella, mis hijos pudieron seguir pasando hambre.

La mujer hizo una profunda reverencia en señal de gratitud y extendió una cesta de madera.

—Lamento no poder ofrecerle nada a Su Alteza debido a mi precaria situación económica... pero no puedo seguir así...

Mientras levantaba la tela que cubría la cesta, unos polluelos esponjosos asomaron sus pequeños picos.

Medea miraba alternativamente la apariencia de la mujer y la de la muchacha.

Los pollitos no eran un animal de granja muy caro.

Sin embargo, para la gente pobre, las gallinas eran un bien valioso que podía criarse como alimento y como forma de ganar dinero.

Aun viendo que solo eran tres, podía intuir lo difícil que había sido hacerlos.

—El pollito es muy mono. Pero si me lo llevo así, probablemente acabará siendo comida para el gato que crío en el palacio. ¿Qué debería hacer...?

Medea fingió pensar por un momento y luego aplaudió.

—¿Qué te parece esto? Esa cesta es realmente elaborada, lo consideraré como una forma de ganarme tu corazón. Llévate el pollito y críalo como una gallina.

Cuando Medea le guiñó un ojo a Neril, rápidamente tomó la cesta y le devolvió los polluelos en una robusta caja de madera.

—Gracias. Su Alteza... sois verdaderamente la luz de Valdina.

El rostro de la mujer se conmovió.

Fue porque se dio cuenta de que la princesa se ocupaba de la situación a la vez que soportaba la situación de un simple gusano como ella. Medea saludaba cordialmente a cada una de las personas que se acercaban a ella en el salón y les preguntaba por sus problemas.

—Gracias, Su Alteza. Y os pido disculpas de nuevo, Su Alteza...

La gente sintió una mezcla de emoción y culpa al pensar que la única princesa del país se rebajaría personalmente a su nivel.

A pesar de ser tachada de ser alguien que chupa la sangre del pueblo, la joven princesa no dudó en arriesgar su vida para allanar el camino a su supervivencia.

Entonces, su malvado tío amenazó su vida.

El destino de la pobre joven princesa, que nunca había tenido un día tranquilo, también les conmovió.

—¡Alteza, jamás debe caer ante un hombre como el Regente!

—¡Diosa, por favor, protege a Su Alteza la princesa de las garras de esos villanos con aspecto de cerdos!

El discurso fue brusco y el regalo sencillo.

Pero la princesa asintió con una sonrisa, como si supiera que habían hecho todo lo posible.

Conmovidos por su generosidad, elogiaron aún más a la princesa y alzaron la voz para criticar al regente.

«Es curioso cómo ha llegado el día en que mi tío y yo hemos intercambiado papeles».

Los ojos verdes de Medea, que habían estado sonriendo hasta que todas las personas que habían venido a verla se marcharon, adquirieron un brillo frío.

Desde el momento en que regresó, la opinión que la gente tenía de la princesa cambió.

Ahora bien, allá donde uno fuera en el palacio, se podían oír alabanzas a Medea y gritos de condena contra el regente.

«¿Podrá mi tío soportar este cambio?»

Medea recordó el día en que regresó, cuando el príncipe regente se había sometido a la orden de la Reina Madre de que Samon fuera azotado.

Más precisamente, sus puños temblaban y estaban ocultos bajo las mangas.

«Él no es el tipo de persona que haría eso. Quizás intente cambiar esta situación».

Para que Medea pueda volver a ser una villana, y él pueda volver a ser un héroe.

Pero su escasa imaginación solo podía dar con una solución.

«Eso es probablemente...»

En ese instante, un espléndido ramo de flores en plena floración llenó el campo de visión de Medea.

El fragante aroma de las flores le cosquilleaba la nariz.

Las rosas rosadas, suaves y hermosas, eran un suplicio para la vista.

—Princesa.

La voz del último invitado resonó en los oídos de Medea.

Jason sonreía en la alfombra roja, sosteniendo un precioso ramo de flores.

—¿Puedo solicitar también una audiencia con vos?

Un aspecto atractivo, una voz profunda y una elegancia a la antigua.

Era la imagen de una familia real perfecta, en la que resultaba difícil encontrar siquiera una mota de polvo.

—...Su Alteza, ¿qué os trae por aquí?

—Vine aquí porque oí que podía ver a la princesa. Vine a pesar de mi mala educación. Todos os trajeron regalos sinceros, así que no podía venir con las manos vacías...

Jason sonrió tímidamente, tocándose ligeramente el flequillo.

Las criadas que las rodeaban no podían apartar la vista del apuesto hombre que sostenía tímidamente un ramo de flores.

—Espero que os guste.

Jason dio un paso más cerca de Medea.

Aunque hablaba con humildad, Medea, que había vivido con él toda su vida, se dio cuenta de que era una persona segura de sí misma.

—Neril.

Mientras Medea asentía, Neril dio un paso al frente y tomó el ramo en su lugar.

La expresión pintoresca de Jason se endureció de repente.

Fue porque nunca pensó que ella ni siquiera tocaría las flores que le había dado.

—Me alegra mucho que estéis a salvo. Estaba muy preocupado.

Pero Jason pronto recuperó la compostura.

—No sé cuánto lamenté el día en que desapareció la princesa. Si tan solo hubiera sido un poco más cuidadoso, no habríais tenido que pasar por tantas dificultades...

Una voz teñida de tristeza y una mirada de genuina preocupación.

Jason era así en su vida anterior.

Fue un gesto de bondad que pareció saciar la sed de amor de Medea.

En aquel entonces, tenía tanta hambre de amor que perdió la cabeza. De forma tonta y patética.

—¿Por qué, Gran Duque Castullo?

La voz de Medea era muy suave cuando le respondió. Jason pensó que había encontrado un rincón donde adentrarse en el corazón de la princesa.

«Le dolió que el regente en quien confiaba intentara matarla».

—Lo entiendo, princesa. Nos parecemos mucho. Yo también he sido traicionado por la familia en la que más confiaba.

Incluso mientras le dedicaba palabras de consuelo a la princesa, una profunda alegría brotó en el corazón de Jason.

Se alegró de que la hermosa chica que tenía delante y él tuvieran algo en común.

—Medea, llámame Jason. Podemos ser amigos que comprendan el dolor del otro.

Cuando Jason dio otro paso más cerca, como atraído por algo.

—Gran Duque Castullo, no tengo ni idea de a qué os referís.

Una voz fría, más que conmovedora, se abalanzó sobre Jason como si le vertieran agua helada encima.

Una expresión de duda apareció en el rostro de la princesa.

La mirada indiferente que preguntaba "¿Qué tiene que ver esto conmigo? " pareció arañar el corazón de Jason.

—El Gran Duque tiene la libertad de buscar amigos de esta manera.

Pasó un instante, como si se recuperara el aliento, y luego se oyó una voz suave.

—Mi hermano, la familia en la que más confío, y Su Majestad el rey de Valdina, jamás me ha traicionado. —La princesa sonrió levemente—. No es ni una persona incompetente sin capacidad alguna, solo con ambición, ni un hipócrita que depende de los demás, ni una bestia que daña a su propia carne y sangre.

¿La única emoción intensa que se reflejó en sus hermosos ojos era odio o burla?

Pasó tan rápido que Jason no pudo estar seguro.

—Así que, por favor, no os metáis en el mismo saco que yo diciendo cosas como “Lo entiendo”.

Tras terminar de hablar, la princesa simplemente se marchó.

A Jason le temblaban las yemas de los dedos al quedarse solo.

Aunque era evidente que no iba dirigido a él, cada palabra que pronunciaba la princesa le dolía como si le hubiera abofeteado sin piedad la mejilla y la espalda.

En ese instante, Jason se tambaleó, agarrándose el pecho con un dolor insoportable.

El dolor, sin razón aparente, no cesó durante un tiempo, como si su único propósito fuera atormentarlo.

Capítulo 109

La gente no moría por veinte latigazos.

Sin embargo, el problema radicaba en que el objetivo no era otro que Samon Claudio, pariente consanguíneo del regente.

Catherine sentía que iba a desmayarse. ¿Cómo podía haber azotado a su noble hijo, que jamás había sido tocado por una flor?

—¡Madre!

—¡Está de acuerdo con la ley real! ¿Es Claudio una excepción?

A pesar de los gritos del regente, la reina viuda no cedió. En cambio, lo miró fríamente a los ojos y le dio una orden.

—El castigo se llevará a cabo en la plaza frente al palacio.

—¿Me estás pidiendo que muestre a la gente cómo golpean al duque Claudio como a un esclavo?

Esta fue una advertencia de la Reina Viuda al regente.

Este lugar no te pertenece. Tus deseos son vanos, así que vete pronto.

El regente sintió la mirada del pueblo.

Si vas más allá de esto, estarás mostrando a todo el mundo tu verdadera cara.

Ahora era el momento de aceptar la advertencia de la Reina Viuda y mostrar autocontrol.

—...Sí, Claudio obedecerá la orden real.

La reina viuda asintió con la cabeza con seriedad.

—...Vámonos, Medea.

Mientras los demás intercambiaban miradas, Samon fue arrastrado y enloqueció.

—¡Suéltame! ¿Dónde estás poniendo las manos? ¡Suéltame! ¡Padre! ¡Padre!

En medio de los gritos de su hijo y las miradas de la gente, el regente tragó saliva para disimular su vergüenza.

Sus uñas se clavaban dolorosamente en sus puños apretados.

Llanuras de Campane.

En las primeras horas de la mañana, se libraba una feroz batalla entre las tribus aliadas de las llanuras y el ejército de Valdina.

Cuando la tribu de Lhasa se derrumbó, las demás tribus se dieron cuenta de que les tocaba a ellas y se unieron para lanzar un ataque sorpresa contra el ejército de Valdina.

La sangre goteaba de las espadas de Peleo y sus guardaespaldas.

—Ah, Su Majestad. El número de enemigos está aumentando. Dejadnos este lugar a nosotros y preparaos para escapar —dijo D'Angel, secándose el sudor que le corría por la cara.

Crecía la sensación de crisis ante la posibilidad de que no pudieran romper el cerco, que estaba muy densamente cerrado.

—No puedo abandonar a mis soldados e ir solo. ¿Han llegado refuerzos?

El rostro de Peleo permanecía impasible, como si el calor sofocante del campo de batalla no le afectara.

—Así es, Su Majestad. La densidad del enemigo es cada vez mayor. Comandante, escoltaré a Su Majestad y abriré una ruta de retirada.

—Bien.

D'Angel asintió ante las palabras de Pavel, el vicecapitán del Agema.

—¡Majestad, no tenemos tiempo que perder! Si Su Majestad muere, ¡moriremos como perros!

Pavel gritó, notando la vacilación momentánea en sus ojos azules. Los enemigos cayeron ante la feroz espada de Pavel.

Estaban demostrando personalmente en esta vasta llanura que el dicho de que un Agema puede enfrentarse a doscientos soldados enemigos no era mentira.

—¡Majestad, por aquí!

Pavel, que había logrado despistar a la persecución, señaló hacia las altas montañas. Peleo también asintió, pues debía evaluar la situación tras el repentino ataque sorpresa.

Peleo giró su caballo y espoleó a Pavel.

—Su Majestad, por aquí.

Pavel, que había entrado en la zona boscosa, indicó que su objetivo estaba a su alcance.

«Lo siento, Su Majestad. El regente debe cortar el suministro de ayuda a Su Majestad».

En el lugar donde ahora guiaba a Peleo, unos asesinos le tendían una emboscada.

En el momento en que el rey pusiera un pie allí, no regresaría con vida a Valdina. Pavel ofreció una sincera disculpa a su amo, quien confiaba en él sin la menor duda.

«Lo siento, camaradas. La ayuda no llegará. Les envié órdenes diferentes».

Pavel se giró y miró hacia el cuartel donde se libraba una feroz batalla.

A cambio de traicionar a su amo y amigos, a Pavel le prometieron el rango de general. Como Agema, no podía decir que el trato de los guardias fuera malo, pero no era nada comparado con la oferta del regente, quien le prometió riqueza vitalicia y un título que duraría toda la vida.

—Majestad, lo mejor sería que nos retiráramos hacia ese lado y evaluáramos primero la situación.

—¿Sí?

Peleo dio un paso al frente sin dudarlo.

Pero no pasó nada.

«Eso es extraño, ¿acaso no envié una señal?»

—Yo iré primero.

Pavel, que parecía desconcertado, se bajó del caballo y caminó delante.

Pero, aun así, no pasó nada.

¿Cómo había podido ocurrir esto?

En el instante en que observó el terreno, se quedó paralizado.

Porque encontró muertos a todos los asesinos que habían estado al acecho entre las fosas.

—¿No era esta la imagen que estabas deseando ver, Pavel?

Se oyó una voz fría a sus espaldas, y la espada de D'Angel golpeó a Pavel.

Pavel cayó de rodillas.

—¡Traidor! ¿Qué esperabas conseguir con la vida de tu señor y tus hermanos?

—¿Por qué está aquí el jefe tribal, que debería estar luchando con las tribus...?

Solo entonces vio a sus camaradas aparecer uno a uno por detrás de los cadáveres de los asesinos muertos.

Se oían vítores al pie de la montaña.

Pavel giró la cabeza hacia el sonido sin darse cuenta.

Allí, como si nada hubiera pasado, el ejército de Peleo estaba aplastando la confederación tribal.

Gracias a la estratagema de Pavel, los refuerzos que ya deberían estar avanzando hacia el sur llegaron como un maremoto, aniquilando al enemigo.

Como si las peligrosas batallas libradas hasta ahora hubieran sido una ilusión.

—Esto, esto es, cómo...

—Quería confirmarlo. Si de verdad nos diste la espalda.

Los ojos azules de Peleo miraron a Pavel con indiferencia.

—Han pasado diez años en vano.

—Su Majestad, le pido disculpas, yo...

Antes de que Pavel pudiera terminar sus palabras, la indiferente espada de Peleo impactó.

Se le desprendió el cuello y rodó por el suelo.

Fue un comentario miserable, digno de un traidor.

—¡He atrapado al traidor!

D'Angel gritó con fuerza por encima del cuerpo de PaveI.

—Ja, me rindo. Rey de Valdina, por favor, ten piedad.

Finalmente, los jefes se arrodillaron.

El ataque sorpresa y el ataque conjunto que la alianza tribal había planeado ambiciosamente terminaron en un gran fracaso.

La confederación tuvo el efecto de reunir a las tribus dispersas de las llanuras y someterlas de un solo golpe, en contra de sus deseos.

En la encrucijada entre la vida y la muerte, su elección era obvia.

Peleo avanzó.

Una tierra despejada, amplia y fértil donde Valdina desplegaría sus alas y alcanzaría todo su potencial en el futuro.

«Padre, tu deseo se ha cumplido».

Peleo se inclinó y besó la tierra.

Un aura de piedad sin parangón emanaba del joven rey. Finalmente, la bandera de Valdina fue plantada en esta tierra.

—¡Hurra!

—¡Ganamos! ¡La guerra ha terminado!

Fue la victoria de Valdina la que puso fin a la Guerra de los Diez Años.

—Si Su Alteza la princesa no nos hubiera advertido con antelación, habríamos sido aniquilados en esta batalla.

Bajo el cuello volador del traidor, D'Angel sacudió la cabeza como si estuviera mareado.

¿Quién iba a imaginar que las tribus de las llanuras cerradas se unirían y que el vicecapitán, en quien confiaban ciegamente, se aliaría con el regente y los traicionaría?

Aunque lograran escapar del cerco con gran dificultad, ¿qué pasaría si perdieran a todos los Agema, la guardia real y los soldados de élite?

«Aunque hubiéramos ganado, habría sido una victoria superficial, peor que la derrota».

D'Angel estaba asombrado.

—¿Acaso Su Alteza Medea ha despertado poderes divinos? Si no, ¿cómo podría conocer tan bien este campo de batalla desde Valdina, a decenas de millones de kilómetros de distancia?

—D'Angel, no abras la boca tan a la ligera.

Por primera vez, una orden gélida cayó sobre él. El bello rostro estaba solemne, como si no dejara lugar a nada.

Si se extendiera siquiera el rumor de que Medea tenía clarividencia, Tierra Santa sería la primera en acudir corriendo.

Porque siempre esperaban con ansias el nacimiento de un santo que fortaleciera la fe católica que se había extendido por todo el continente.

—La guerra por fin ha terminado y por fin puedo ver a Dea.

Peleo no tenía ninguna intención de perder de nuevo a su hermana, a quien apenas conocía, a manos de Tierra Santa.

En ese momento, el personal acudió corriendo.

Tras seleccionar a los hombres y las tropas para estabilizar la conquista por orden de Peleo.

—Majestad, los preparativos están completos. Debemos difundir la noticia de la victoria en nuestra patria.

—No hay necesidad de eso.

Peleo negó con la cabeza.

En lugar de disfrutar de su victoria, volvió a montar a caballo.

¡Cuánto había estado esperando este día!

Lo que Peleo esperaba no era un momento de victoria.

Era el momento en que podía completar el legado de su padre y regresar con su hermana menor.

Así pues, una vez alcanzado ese objetivo, no dudó más.

—Regresamos a Valdina.

—¡Hurra!

Los soldados gritaron al unísono.

Tras vagar durante muchos años por una tierra extraña y desolada, su anhelo de volver a casa había alcanzado su punto álgido.

—¡Voy a volver! ¡Por fin voy a volver a mi país!

—¡A mi país, woooooo!

Athena: Me apetece ver cómo interactúa Peleo con todo lo que ha cambiado.

Capítulo 108

—¿Acares?

Mientras tanto, Medea miró al mercenario que en un momento dado había cerrado la boca como una almeja.

Los ojos, ocultos tras la media máscara blanca, eran imposibles de leer para descifrar lo que decían.

«Como era de esperar, estás siendo egoísta».

En lugar de dejarse llevar por los caprichos del mercenario, Medea, distraídamente, desvió la mirada hacia la ventana.

«El primer príncipe Cesare Dwisler Katzen... Nunca llegué a ver su rostro en mi vida anterior».

Cuando Jason emprendió su expedición, el primer príncipe ya había fallecido.

«Si el primer príncipe hubiera estado vivo, habría fracasado».

En su vida anterior, Medea luchó ferozmente contra los hijos del emperador para entregarle el trono a Jason.

Medea se esforzó mucho por derrotarlos uno por uno con trucos y trampas, pero la suerte también estuvo de su lado.

Tras la muerte del primer príncipe, el imperio quedó profundamente conmocionado.

Fue tras la pérdida de su valiente hijo cuando Pérdicas II se obsesionó con la Piedra Filosofal.

Si él siguiera viviendo y no muriera como en su vida anterior, ¿cómo cambiaría el mapa continental?

Medea permaneció sentada en silencio, sumida en sus pensamientos, sin darse cuenta de que dicho hombre estaba sentado en la silla frente a ella, con las rodillas casi tocándose.

«Recapacita. Ahora no es momento de preocuparse por el primer príncipe. Deberíamos empezar por estrangular a Jason».

Para impedir que Jason siquiera soñara con el trono, había que destruir, uno a uno, los cimientos en los que se había apoyado.

«De entre todas las cosas que posee Valdina, la que más inspira confianza es la que más destaca».

Medea estaba decidida a destrozar esa firme esperanza.

Palacio de la Reina Valdina.

—Su Majestad la reina, primero debéis comer algo.

—Hay trabajo por hacer.

—Habéis estado saltándoos comidas. Estoy seguro de que Su Alteza está preocupada.

Ante las palabras de señora Pinatelli, la reina viuda reprimió las emociones que afloraban en su interior.

—Siempre la he tratado con dureza. No la he tratado bien, y sin embargo me quitan a esa niña tan precipitadamente.

Las arrugadas comisuras de sus labios temblaban de tristeza.

—Parece que la diosa está a punto de castigar a esta vieja tonta.

Como nunca había hecho nada bueno por Medea, solo conservaba recuerdos de las cosas que no pudo hacer por ella.

Si perdía a Medea de esta manera, se arrepentiría el resto de su vida.

—Su Majestad...

Cuando la señora Pinatelli no sabía qué hacer, la puerta se abrió de golpe.

—¡Su Majestad! ¡Su Majestad la reina! ¡Hemos recibido una llamada de la Torre Mágica!

—¡Tú, qué clase de grosería es esta!

La criada gritó, sin siquiera molestarse en escuchar la reprimenda de la señora Pinatelli.

—¡Su Alteza la princesa está viva!

La reina viuda se incorporó de repente.

A lo lejos, se divisaba un carruaje con el sello de la Torre Mágica.

—Majestad, esperad. Se acerca un carruaje.

La chica que caminaba detrás del hombre delgado con gafas, sostenida por su brazo, era claramente Medea.

A pesar de los intentos de persuasión de la señora Pinatelli, la Reina Madre ya no pudo soportarlo.

Caminó tan rápido como pudo, arrastrando su cuerpo incómodo.

—¡Medea!

—Abuela.

Y abrazó con fuerza su pequeño cuerpo.

—¿Qué demonios es esto? ¡Qué difícil debió haber sido!

La reina viuda encontró las vendas que envolvían sus delicadas muñecas y tobillos como si hablaran del sufrimiento de su nieta, y sus ojos se llenaron de lágrimas.

Fue la primera vez que la Reina Viuda, que siempre mantuvo su dignidad, derramó lágrimas en público.

Dicen que la verdadera naturaleza de una persona se revela en tiempos de crisis. Contrario a los rumores, la gente pudo ver cuánto quería a su nieta.

—Soy Terence. Estoy a cargo de la sucursal del Continente Occidental de la Torre Mágica, y el Señor de la Torre es mi maestro.

Un joven mago con gafas se presentó brevemente.

—Mientras cumplía una misión para la Torre Mágica, estaba excavando en busca de piedra al pie de las montañas Valdina cuando descubrí a Su Alteza la princesa herida. Su estado era tan grave que tuve que dedicar todos mis esfuerzos a atenderla, por lo que tardé un tiempo en averiguar la identidad de Su Alteza y comprender la situación.

—La condición de Medea era tan grave, ¿cuán grave...?

—Fue un milagro que sobreviviera a la caída desde el acantilado. No sé cuántas piedras mágicas entraron en ella.

Terence mintió naturalmente.

—Oh. Le pagaré todo. Sin duda compensaré a la Torre Mágica, aunque me cueste mi propio dinero.

En ese momento, los miembros de la familia del duque Claudio también llegaron corriendo, sin aliento, al oír la noticia.

—¿Dónde está mi sobrina, Medea?

Los ojos del regente estaban llenos de preocupación.

—¡Oh, Dios mío, Su Alteza! ¡¿Qué está pasando?!

Catherine también corrió con urgencia e intentó consolar a Medea entre lágrimas.

Debido a que llegó un poco tarde y causó un alboroto, los rostros de la gente se endurecieron.

La última vez, recordaron la apariencia del regente cuando apartó a la princesa para proteger a su hijo durante el duelo con el general Katzen.

—¡Menos mal! Jajaja, ¡me alegro mucho de que hayas vuelto con vida!

Incluso ahora, a sus ojos, el revuelo del regente no era más que una muestra de alegría por la exoneración de la inocencia de su hijo.

—¡Qué alivio! ¿Cómo puedes reírte cuando tu hijo fue el culpable?

La reina viuda también parecía pensar lo mismo y le gritó al regente. Catherine rápidamente dio un paso al frente para proteger a su esposo.

—No lo entiendes, madre. Las heridas de Su Alteza parecen bastante leves, así que...

«¿Cómo es posible que alguien que se cayó por un acantilado vuelva a subir sin problemas en tan solo unos días?»

Desde el principio, Catherine había sospechado que aquello no era obra de Medea.

En ese momento, Terence respondió como si estuviera disgustado.

—Es lógico que varios magos se hayan unido a nosotros para curar a Su Alteza. Lo tomaremos como un halago a nuestras habilidades.

Los ojos del regente se iluminaron como si hubiera escuchado las palabras de Terence.

«¡Vale! ¡Entonces eso significa que no hay pruebas!»

—Oh, es realmente estupendo que Medea se haya recuperado, pero también es muy triste. Si ese es el caso, entonces todas las pistas sobre el culpable que quedaban en el cuerpo de Dea deben haber desaparecido.

Pero Terence no dejó escapar al regente fácilmente.

El joven mago se ajustó las gafas con el dedo anular y pareció sorprendido.

—Entonces, ¿está diciendo que deberíamos dejar el tratamiento en segundo plano y encontrar primero al culpable? Su Alteza el regente es verdaderamente asombroso. Jamás he visto a nadie tan despiadado en la Torre Mágica.

En ese momento, Catherine le dio un codazo a su hijo, con la intención de aligerar el ambiente rápidamente.

Samon se acercó a ella con lágrimas en los ojos.

—¡Medea! ¡Qué suerte tienes! Todo es culpa de mía. Yo no pude protegerte...

Extendió los brazos e intentó abrazar a Medea como solía hacerlo.

—¡Oh…!

Medea, distraída, dio un paso atrás para evitar a Samon.

Su rostro reflejaba una mezcla de miedo y desconcierto, como si ella también estuviera sorprendida por sus acciones.

—¿Medea?

—Lo siento, hermano. De verdad... no sé por qué hice eso...

—Alteza, la princesa perdió la memoria a causa del impacto de la caída. Como no se nota a simple vista, es la única que sufre.

El rostro de Catherine se puso rojo al escuchar la réplica de Terence.

La reina madre fulminó con la mirada a su segundo hijo y a su esposa, y luego agarró la mano de Medea.

—Medea, ¿de verdad no recuerdas nada? ¿Ni siquiera el detalle más pequeño?

—No lo recuerdo. Me perseguía una jauría de lobos, y cuando abrí los ojos, estaba al pie de un precipicio. Hacía muchísimo frío y daba mucho miedo...

Medea negó con la cabeza con una expresión de fingida confusión.

Dijo que probablemente habría muerto si no hubiera sido por el lobo que cayó con ella.

—No tengo ni idea de quién me atacó... Sin embargo, dado que mi último recuerdo estaba conmigo, es imposible que mi hermano, Samon, quisiera hacerme daño. Debe haber sido otra persona. Jamás pudo haber sido Samon.

Mientras hablaba, el cuerpo de la princesa se movía hacia atrás como si quisiera alejarse aún más de Samon.

Samon se estaba volviendo loco.

«Si haces eso aquí, ¡me veré más sospechoso!»

Casi le gritó a Medea, que parecía una joven criatura lastimera temblando de miedo, que la agarrara y la empujara por el precipicio.

—Siento haberle causado molestias.

Terence, al ver a la princesa finalmente culpándose a sí misma con los ojos rojos y llenos de lágrimas, reprimió la conmoción que sentía.

«No fue nada especial golpear a Cesare en el hombro».

Casi dudaba de que fuera la misma chica que había permanecido impasible todo el tiempo en el carruaje. De repente, se le puso la piel de gallina.

La protección de la princesa despertaba aún más sospechas. ¿Acaso no era ella originalmente una princesa con una estrecha relación con la familia del duque Claudio?

Probablemente no querría creerlo.

Su primo, que le había tratado como a una verdadera hermana desde que era pequeña, intentó matarla.

—No te preocupes. Esta abuela sin duda encontrará al espíritu maligno que intentó hacerte daño.

La Reina Madre debió pensar lo mismo, pues fulminó con la mirada a Claudio y le hizo una promesa a Medea.

—Ya puedes abandonar el palacio. Medea ha regresado, así que no hay necesidad de que te quedes en él.

Y entonces se volvió fríamente hacia el duque Claudio.

—Samon Claudio, te condeno a veinte latigazos por desertar de la familia real y huir.

—¡Qué!

La gente se sorprendió.