Capítulo 24

¿La princesa puso la pulsera de Samon envuelta en un pañuelo?

Lo cierto era que la princesa ya lo sabía todo. Incluso que la traicionó.

Cuando Marieu se encontró con esos fríos ojos verdes, sintió como si la hubieran rociado con agua helada.

—Bueno, Su Alteza... Bueno, me equivoqué.

Marieu, que se dio cuenta de su situación, comenzó a entrar en pánico.

—Es una lástima que Marieu olvidara sus deberes e hiciera algo así. Pero ¿qué puede hacer cuando ya ha sucedido? Es mi criada, así que no puedo despedirla. —Medea suspiró—. Abuela, por favor, permite que Marieu se comunique con el ministro Etienne. Parece que la relación entre ambos es tan profunda que extrañan mucho a sus amantes.

—¡No!

Marieu olvidó su identidad y gritó histéricamente.

—Por favor salvadme.

Ella tartamudeó hacia la princesa.

Sentía como si cayera de un precipicio negro con cada paso. Sus ojos eran oscuros.

—¿Salvarte? El ministro es una buena persona. Es un noble de alto rango, extremadamente rico, e incluso se preocupa por ti. Marieu, es el marido ideal que esperabas.

«¿Marido? ¿Que yo, en lugar de mi amado Samon, estaría atado a ese viejo y sucio sodomita por el resto de mi vida? ¿El miserable futuro de la princesa de la que me reí todo este tiempo se convertirá en el mío? No. En absoluto. En ese caso, sería mejor morir».

¿Pero podrá escapar? ¿Podrá librarse de esta terrible experiencia?

—Felicidades. Es una pena dejarte ir, pero ¿no es el deber del dueño enviarte a un lugar mejor?

Las felicitaciones que dio la princesa en voz baja fueron como ritos funerarios.

—Oh, no, Su Alteza. Todo fue mentira. —Marieu, que estaba medio loca, murmuró—. La jefa de doncellas me lo ordenó. Me dio el pañuelo del ministro y me dijo que lo escondiera en la habitación de Su Alteza.

La gente no podía creer lo que oía.

—¿Qué acaba de decir la doncella de la princesa?

—¡Cállate la boca!

La criada jefa intentó silenciar a Marieu tardíamente, pero Marieu ya estaba llorando y confesando como un torrente de agua.

—Dijo que el príncipe regente la echó por una pelea entre Su Alteza y la doncella mayor. Dijo que me reemplazaría con otra... Acudió a mí porque estaba enfadada y me obligó a hacer esto. Todo fue planeado por la señora Cuisine. ¡Por favor, confíen en mí!

—¡No! ¡Cállate! ¡No me incrimines!

La criada jefa intentó abalanzarse violentamente sobre Marieu, pero fue detenida.

—Dijo que serviría de ejemplo a Su Alteza la princesa por atreverse a golpearla. Dice que, si la ayudo, me enrolará en una familia noble a cambio. Así podrá blanquear mi identidad.

La gente estaba animada.

Los funcionarios del palacio presentes eran personas acostumbradas a la vida palaciega. ¿Cuántas veces habían presenciado conspiraciones, grandes o pequeñas, en el palacio?

Mientras escuchaban las palabras de Marieu mientras continuaba vomitando su alma, pudieron comprender la historia completa del incidente.

—La doncella principal, que había sido expulsada por el Príncipe Regente, tenía rencor y trató de calumniar a la princesa escondiendo una ficha falsa.

La gente se sorprendió por la crueldad de la doncella principal que intentó dañar la vida de una joven y se sorprendieron una vez más de que la doncella principal fuera una persona del Príncipe Regente.

—Bueno, por eso estoy ciega. Supongo que estoy loca. Marieu se equivocó... Mmm...

Marieu cayó frente a la princesa y rezó frenéticamente como si no pudiera oír nada.

—Nunca volveré a hacer esto. Bueno, por favor, perdonadme solo por esta vez. Su Alteza, por favor, salvadme. Aunque Marieu fue insensata, me preocupé por Su Alteza. ¿Cuántos años llevo con vos...? No me vais a abandonar así, ¿verdad?

Medea miró a Marieu que estaba suplicando.

Había una última esperanza en sus ojos temblorosos.

Ella tenía una creencia inquebrantable de que la princesa no la abandonaría así.

En su última vida, ¿así era exactamente como se veía su rostro cuando fue engañada por Marieu y entregada a los rebeldes?

«Me traicionaste por tu amor. Entonces y esta vez también. Ya que amaste tanto a tu amo que me vendiste, ¿no deberías ahora pagar el precio?»

Medea se inclinó y puso su mano sobre la de Marieu.

Parecía una santa perdonando a un prisionero.

¿Qué amable era ella al sostener la mano de una chica descarada que intentó hacerle daño?

La gente exclamó con admiración.

Pero Marieu temblaba.

Esto se debió a que la mano fría de la princesa, que cubría el dorso de su mano, estaba aplastando cada uno de los dedos de Marieu que sujetaban el dobladillo de su vestido.

—No me culpes, Marieu. —La princesa susurró en voz baja—. Así que no me culpes.

Una palabra familiar, como si la hubiera escuchado en alguna parte.

«¡En serio, lo sabía todo!»

Cuando Marieu levantó la cabeza, unos ojos fríos la miraban fijamente.

Se le puso la piel de gallina.

Ella se desmayó mientras estaba sentada.

La Reina Madre sostuvo su cabeza palpitante.

«Es un espectáculo... ¿Entonces, estos cuatro meses fueron una treta de la criada? ¿La criada de la princesa se dejó llevar? ¿Medea era inocente desde el principio?»

—Eres una mujer muy engreída. ¿Cómo te atreves a calumniar a tu señor, sobre todo a la sangre de Valdina?

En ese momento la señora Pinatelli habló primero.

La señora Pinatelli notó que la Reina Madre estaba confundida y mencionó astutamente la sangre de Valdina.

Si hubiera limitado este incidente al asunto de Medea, la Reina Madre no se habría sentido demasiado afectada.

Sin embargo, la sangre de Valdina era diferente.

Este fue un intento de desacreditar a la familia real celestial más allá del desagrado personal por la fea nieta.

Los ojos de la Reina Madre se enfriaron.

—Llevaos a esas dos mujeres sin escrúpulos.

En cuanto pronunció estas palabras, las robustas criadas agarraron ambos brazos de la criada principal. Marieu, que se había desmayado, fue levantada y colgada.

—¡No! ¡Es mentira! ¡La princesa hizo que su doncella hiciera su truco! ¡Catherine! ¡Ayúdame! ¡Es una trampa! ¡Me está incriminando!

La criada jefa, que presentía el final, se volvió loca.

Pero Catherine estaba ocupada mordiéndose el labio y mirando los pensamientos de la reina viuda.

«¡¿Por qué esa estúpida criada nos arrastra de repente aquí?»

Todos la miraban con ojos sospechosos cuando escucharon que el Príncipe Regente estaba tratando de cambiar a la doncella principal.

Ni siquiera pudo escuchar el grito de la señora Cuisine mientras pensaba en una forma de salir de esta situación.

—¡Ahh! ¡Suéltame, princesa! ¡Lo lograste! ¡Le diste un golpe fuerte, uf!

La criada jefa forcejeó y fue arrastrada con un paño atascado en la boca.

—Para evitar que vuelva a calumniar a su ama, córtale los tendones de ambas manos y golpéala hasta que muera. Señor Sissair, danos buen ejemplo.

—Sí, acepto vuestras palabras.

Sissair asintió.

Sólo después de que se llevaron al culpable, el ambiente ruidoso se calmó.

Parecía como si hubiera pasado una tormenta.

Todos aquí recordaban cuando la Reina Madre reprendió duramente a su nieta anteriormente.

¿Qué tan injusto sería para la princesa ser acusada falsamente e incluso traicionada por alguien en quien confiaba?

La gente pensaba que la Reina Madre al menos consolaría a su nieta.

«¿Es eso posible?»

Medea sabía que este asunto no terminaría con la condena de la doncella principal.

Como era de esperar, los ojos de la Reina Madre todavía estaban fríos.

—Hmph, cuando sostienes el sello del rey y finges ser el dueño, hay gente abajo que me mira en vano.

Aunque claramente no fue culpa de Medea, la Reina Madre pensó que fue culpa de su nieta.

—Aunque estuve encerrada aquí, Medea, me enteré de todo sobre tus actos atroces. ¿Crees que el rey te confió el sello para que lo colocaras a tu antojo? Es una maldición del cielo que Peleo tenga una hermana como tú. ¡Eres una inmadura y una necia! ¿Quién te dio tal poder? Como Reina Madre, ya no puedo quedarme de brazos cruzados viendo cómo perturbas el palacio. —La Reina Madre miró fríamente a su nieta—. Dame tu sello. Es suficiente ser una tonta.

Medea se quedó quieta, inmóvil.

—¡¿Qué haces cuando te digo que lo traigas?!

La Reina Madre levantó la voz una vez más, pero no hubo respuesta.

Podían sentir claramente la ira que ella sentía en su respiración agitada.

—Madre, cuidado. Si os excitáis, se vuelve venenoso.

Catherine dio un paso adelante para proteger a la princesa.

Se paró ante Medea. Como una madre protege a su descendencia.

—Es improbable que Su Alteza la princesa tuviera otras intenciones especiales. Aún es joven y desconoce los complejos intereses del palacio. Debió de ser una forma inmadura de cuidar de sí misma. Por favor, sea generoso y considere el corazón puro de Su Alteza.

A primera vista, las palabras de Catherine parecían defender a Medea.

Sin embargo, reafirmaba que Medea ignoró las reglas del palacio y fue autocomplaciente.

Los ojos de la Reina Madre se volvieron más duros.

—¡Qué éxito! ¡Hasta Birna, que es más joven que ella, está tan orgullosa! ¿Cuánto tiempo tendré que mirar esa cosa tan fea?

—Su Alteza, por favor, pedid perdón. Si decís que no lo volverá a hacer, la Reina Madre la dejará ir.

Catalina hizo un pequeño gesto hacia Medea.

Pero Medea no se movió, como si no pudiera oír.

Athena: A la abuela esa mejor arrojadla por un precipicio y que se calle ya.

Capítulo 23

—No había nada.

—¿Qué?

La multitud estaba alborotada. La señora Pinatelli inclinó la cintura y respondió.

—Me gustaría informar que registramos todos los espacios de Su Alteza, incluyendo el dormitorio y la sala de estar, pero no encontramos nada que pudiera considerarse una ficha.

—¡Eso no puede ser posible!

La criada jefa hizo un ruido fuerte sin darse cuenta.

Entonces, cuando se dio cuenta de que se había atrevido a gritarle a los asociados de la Reina Madre, habló de nuevo.

—Bueno, eso no puede ser posible. Señora Pinatelli, debe haberse perdido algo. ¿También revisó el armario y el dormitorio de la princesa?

Ella quedó en shock y ni siquiera tuvo la presencia de ánimo para refinar las palabras que salían de su boca.

—¿Estás diciendo que yo habría manejado con éxito la tarea que Su Majestad la Reina me confió? —La señora Pinatelli respondió con una mirada fría.

—Bueno, no es eso.

—Como el tiempo se agotaba y se trataba de un asunto importante que involucraba el honor de Su Alteza, registramos el cruce al mismo tiempo con cien doncellas. Busqué por todas partes. Lo juro por Dios. No dejé pasar ni una sola rata. No había pruebas.

La señora Pinatelli se enfrentó a ella.

—Y señora Cuisine. ¿El vestuario de una princesa? ¿No te parece muy arrogante para una especie como la nuestra? Por favor, dirígete a Su Alteza como es debido.

Incluso llegó al punto de señalar la mala educación de la criada principal.

—Ten cuidado. La dignidad de una doncella real no se refleja en tus palabras ni en tus acciones.

La señora Cuisine estaba muy avergonzada

«¿Por qué me dices eso?»

Su rostro nervioso se puso pálido.

—Ni siquiera tienes pruebas, ¿qué diablos pasó?

Ella no podía entender por qué la señora Pinatelli era tan agresiva con ella.

Esto se debía a que ella era claramente la Reina Madre y no tenía motivos para guardar rencor contra el Príncipe Regente o contra ella.

Medea sonrió para sí misma.

«¿Por qué, Cuisine? La señora Pinatelli intenta ocupar tu puesto».

Miró en silencio a la señora Pinatelli. Había una ligera hierba bajo su vestido.

Como aquella mañana.

Temprano en la mañana del día después de que Medea regresó de rescatar a Neril, fue al jardín norte del palacio.

—¿Qué hacéis a estas horas, princesa?

Un lugar con poca gente y ni siquiera pájaros de montaña.

Pero ella sabía de los visitantes silenciosos que venían aquí.

—Ya ha pasado tiempo, señora Pinatelli.

Medea eligió a alguien que acabaría con Cuisine en su nombre.

—¿Qué tal? Creo que puedo hacer realidad tu deseo.

«El apellido de la señora Pinatelli antes de la adopción era Sachin».

Hace mucho tiempo, el duque Claudio usó el sello del rey anterior para acusar falsamente y expulsar a Sachin, el ministro del palacio.

Después de la muerte de la Reina Madre, su identidad fue reportada en las noticias.

[¡La verdadera identidad del estrecho colaborador de la Reina Madre se revela después de su muerte!]

La señora Pinatelli sobrevivió sola después de que su padre fue ejecutado y su familia cayó.

Se lavó la identidad, cambió su apellido y entró en palacio. Y, como resultado de sus años de servicio, se convirtió en la persona de mayor confianza de la Reina Madre.

Sin embargo, lo que ella realmente quería no estaba al lado de la Reina Madre.

«Convertirme en la doncella real y limpiar el nombre de mi deshonrado padre».

Además, la persona que formuló la acusación fue el Príncipe Regente.

Por mucho que lo intentara el Príncipe Regente, no podía apaciguar a la señora Pinatelli porque era su viejo enemigo.

No había forma de que la doncella principal, Cuisine, que era una plebeya pero entró tarde al palacio, supiera la historia interna.

Así que no había forma de que Medea y Pinatelli no se tomaran de la mano.

La relación entre la estricta doncella más cercana a la Reina Madre y la traviesa princesa no habría estado en el guion de Cuisine.

—Bueno, eso no puede ser posible...

—Qué extraño. Jefa, ¿por qué está tan segura? ¿Como si tuviera que haber una ficha ahí?

El rostro de la criada jefa se endureció al ser impactada por la dura crítica de la señora Pinatelli.

La señora Pinatelli se giró y se inclinó profundamente ante la Reina Madre.

—Por el honor de Su Majestad la Reina Madre, os digo que es la verdad. No había ninguna prueba. Pero...

La señora Pinatelli respiró profundamente.

Su voz era solemne y captó la atención de todos, como un actor esperando que la atmósfera del público madure.

—¿Dijiste Marieu?

Luego se giró y le preguntó a Marieu.

Ella preguntó no porque no recordara su nombre, sino para que la presencia de Marieu entre el público fuera una más impactante.

—El objeto fue encontrada en el cuarto de la criada.

—¡Eso no puede ser posible!

Marieu era el buque insignia. La señora Pinatelli no le prestó atención y le mostró el objeto azul a la Reina Madre.

Era un pañuelo azul claro abultado con algo envuelto alrededor.

Al final se reveló el bordado con hilo dorado.

—Larc Etienne...

La Reina leyó lentamente las letras del bordado. Por un instante, el aire se agitó.

—¿Se refiere al ministro del Interior, Etienne?

¿La persona de la que se enamoró la princesa, o mejor dicho, la doncella de la princesa, era ese hombre viejo y feo?

Todos quedaron asombrados.

Los ojos brillantes del ministro vinieron a su mente y le pusieron la piel de gallina.

—¡Disparates!

La persona que quedó más sorprendida que nadie fue la propia Marieu.

«¿Por qué está eso ahí?»

¿Por qué el pañuelo que se suponía estaba en el dormitorio de la princesa salió de su habitación?

—No. No es cierto. Ese pañuelo no es mío. ¡Alguien lo hizo!

—¿Sí? ¿Entonces esto tampoco es tuyo?

La señora Pinatelli nos mostró el objeto en el que estaba envuelto el pañuelo.

Una pulsera con adornos de trompeta colgantes brillaba intensamente.

—¿Por qué es eso...? ¡Espera!

Cuando apareció la pulsera perdida de Samon, Marieu parecía que se iba a desmayar.

—No había una, sino dos pruebas. La gente intercambió miradas significativas.

—Hay varias criadas que dijeron que te vieron caminando con esto puesto.

—No, no. Esto...

—La pulsera es tuya, pero el pañuelo que estaba con ella no es tuyo, ¿vas a decir eso?

La señora Pinatelli empujó a Marieu sin piedad.

—¡El ministro no me dio esa pulsera!

—¿Y entonces? ¿Quién te lo dio?"

—Bueno, eso es...

—No digas una mentira descarada sobre que lo compraste. Todos sabemos que el salario oficial de la doncella real no es suficiente.

—Lo recibí como regalo de otra persona.

—¿Quién más? ¿No anduviste diciéndoles a las criadas que era el recuerdo de tu madre?

—Bueno, eso...

Marieu se puso nerviosa y puso los ojos en blanco.

—Este patrón de trompeta está estrictamente controlado por el imperio.

La señora Pinatelli, que por ser colaboradora cercana de la Reina Madre estuvo expuesta a muchas joyas, pudo reconocer correctamente la pulsera.

—La persona con el poder para obtener este emblema y la riqueza para regalar este objeto tan caro es una de las mejores de Valdina. Si no es el ministro, ¿de quién hablas?

Los ojos de Marieu temblaron por la sorpresa cuando su ruta de escape fue bloqueada una tras otra.

Su corazón latía con fuerza como si fuera a explotar y sus labios temblaban.

No podía decirles que recibió ese brazalete del duque Claudio. Porque justo aquí, allí, estaba la madre de Samon; la duquesa Claudio.

No.

Era bien sabido lo polarizante que era la duquesa cuando se trataba de su hijo.

Marieu también había visto a la duquesa tratar con doncellas que se acercaron varias veces a su hijo con rostro angelical.

«Si revelo mi relación con Samon aquí y ahora... Me destrozará. ¿De verdad toleraría a la Duquesa, a quien las damas de muchas familias desprecian? ¿No intentarían, más bien, silenciarme eliminándome discretamente?»

Para no manchar la intachable reputación de su hijo.

«Si se lo digo no podré verlo más...»

Así que Marieu no puede decir mucho más. No debería decirlo.

Marieu se mordió el labio, intentando que su mente no se desvaneciera. En ese momento.

—Supongo que Marieu no fue quien tuvo una aventura amorosa secreta con el ministro. ¿No es así, Marieu?

Se escuchó la voz de Medea.

Una voz firme. Su expresión serena no parecía muy sorprendida por el alboroto. Era un silencio absoluto, sin olas.

Así como sabía que el pañuelo del ministro estaría con ella.

Como si hubiera previsto toda esta situación.

El rostro de Marieu se puso pálido.

«Entonces ella sabiéndolo todo...»

Sólo entonces se dio cuenta.

Capítulo 22

—Lo siento. No sabía que había invitados.

Un ayudante con mirada urgente se acercó y le susurró a Sissair.

—Se dice que la doncella reina se puso furiosa cuando le informó del romance secreto de la princesa y llamó a la princesa al palacio.

Sissair hizo una pausa.

«¿La princesa tiene un amante?»

Además, la oreja colocada en el Palacio de la Reina decía que la doncella principal había filtrado en secreto a los cortesanos que la persona en cuestión era Etienne, el ministro del Palacio.

Dijeron que la doncella principal iba a revelar su relación al mundo frente a la Reina Madre.

—Etienne, me estás gastando una mala pasada. ¿No te parece satisfactorio ser la mano derecha del Príncipe Regente?

Sissair se dio cuenta inmediatamente de que se trataba de una colaboración entre la criada principal y el ministro.

La jefa de sirvientas, resentida con la princesa, y el ministro, ávido de poder. Era la peor combinación.

Se tocó la frente palpitante.

Este incidente comenzó con un conflicto entre la doncella principal y la princesa.

«Por favor, si no puedo ayudarte, por favor quédate quieta».

Pero no podía dejarlo así.

Si era urgente, había que encubrir este incidente, incluso por la fuerza.

—Sissair, por favor cuida de Dea.

No podía ignorar las reiteradas peticiones del rey antes de su partida.

—Hablemos otro día.

Sissair anunció el final de la conversación sin ningún remordimiento.

—Como desees.

—Pido disculpas por haber cometido un error.

Sissair abandonó el lugar sin darse cuenta.

Saludos mínimos, pasos impacientes. Se dio cuenta de que algo urgente estaba sucediendo en el palacio.

—Jefe. Supongo que la obra ya empezó.

Gallo miró a Cesare alejarse, juntó sus manos y las colocó en su nuca.

—La doncella jefa sobornó al colaborador más cercano de la princesa. ¿Podrá la princesa evitar esta trampa?

Gallo se volvió hacia el lugar por donde Sissair se había ido con ojos curiosos.

—¿Eh? ¿Qué le parece?

—No precisamente.

Era una voz aburrida.

—¿En concreto? ¿No tiene curiosidad por saber si la princesa sobrevivirá?

—Si no funciona, se acabó.

—Jefe, ¿no siente pena por la delicada muchacha que está luchando?

¿Pena?

Parece que hasta ahora se había comportado bastante inteligentemente, pero si cedía su trasero a una humilde hiena o algo que apuntara a su cuello, ahí era donde terminaría.

—Si no puedes morder, no deberías ladrar.

—¿A quién le dice? ¿Cree que la princesa será mordida en esta situación?

Gallo arqueó las cejas como si estuviera arrepentido.

—Bueno.

Lo sabría pronto.

Si la princesa de Valdina se pareciera a su patria, no tendría ninguna posibilidad de ganar.

Palacio de la Reina Viuda.

La multitud se agitó por lo que dijeron juntas la criada principal y Marieu.

—¿Hay algún regalo?

—¡Hay un recuerdo que Su Majestad el rey y la princesa compartieron con el hombre! Un objeto grabado con el nombre de la persona con quien Su Alteza prometió casarse...

Marieu se encogió de hombros pero recitó toda la información sobre el testimonio.

—...Está en el Palacio de la Reina. Su Alteza siempre miraba esa ficha día y noche y lo echaba de menos.

En la conservadora Valdina, dar una muestra de amor sólo era posible si la pareja había prometido casarse.

¿Tanto?

La gente abrió la boca. No lo podían creer en absoluto.

Todos contuvieron la respiración cuando la criada reveló el comportamiento explícito de la princesa y miró a la Reina Madre.

—Si es así, deberías comprobarlo tú mismo.

La Reina Madre ordenó con voz fría.

—Pinatelli.

—Sí, Su Alteza.

Una mujer alta y delgada que estaba de pie junto al podio se acercó e hizo una reverencia.

Era la baronesa Pinatelli.

Fue la asistente más cercana de la Reina durante casi 20 años y era la persona de mayor confianza de la reina ya que tenía una disposición tranquila e integridad y no era susceptible a ninguna tentación.

—De ahora en adelante, irás al palacio de la princesa y lo buscarás. Si encuentras la prueba de la que hablan, avísame de inmediato.

La Reina Madre giró la cabeza y miró a Medea.

—¿Tienes alguna objeción?

—Para nada. —Medea respondió con calma.

Después de eso, el tiempo pasó tranquilamente.

La Reina Madre se abanicó para ocultar su creciente ira.

Aun así, como si su estómago estuviera hirviendo, arrojó fríamente el abanico de plumas de pavo real.

Mientras tanto, Catherine continuó haciendo contacto visual con la doncella jefa e hizo todo lo posible por leer sus intenciones.

«No debiste haberme buscado con tanto ahínco cuando tu marido intentaba echarme».

La señora Cuisine se dio la vuelta por completo y bloqueó sus esfuerzos. Si nombraba al ministro como una carta nacional, Catherine se fijaría en ella.

La criada jefa apenas pudo evitar estallar en risa ante el emocionante pensamiento.

Mientras tanto, Birna bostezaba porque estaba aburrida de la larga espera.

—Ay, qué aburrimiento. Pinatelli... ¿Cuándo viene? Ya está vieja y come babosas.

Aún así, Birna no podía irse porque tenía curiosidad por saber qué sucedería después.

Los demás mantuvieron la boca cerrada por miedo a que saltaran chispas y sólo intercambiaron miradas.

Medea permaneció sentada en silencio, como si no pudiera ver todo ese bullicio silencioso.

Habría sido creíble incluso si hubiera sido dura como una piedra y hubiera mantenido su postura intacta.

Todos esperaban que la señora Pinatelli regresara y rompiera esa atmósfera helada.

—El primer ministro ha llegado.

En ese momento, un asistente del palacio de la Reina Madre llegó y le susurró algo en secreto. Al poco rato, el hombre con permiso de visita entró por la puerta.

—Me encuentro con Su Majestad la Reina Madre.

—Oh, sir Sissair. Venga aquí.

La ira de la Reina Madre apareció en su rostro.

Sissair es el recurso financiero de este país que incluso los difuntos reyes salvaron.

Como era un leal que apoyaba activamente a su nieto Peleo, no había forma de que a la Reina le desagradara.

—¿Qué está pasando aquí?

—Vine a buscar a la doncella principal y oí que estaba en el palacio de la Reina Madre.

Sissair respondió suavemente.

—Su Alteza la Reina, si le parece bien, ¿puedo llevarme a la doncella principal?

Él ocultó su propósito al venir aquí.

No importa cuán amablemente lo tratara la Reina Madre, ella no estaría feliz si descubría que él estaba recibiendo información sobre la situación en el palacio interior.

—Lo siento, pero no es posible. Si no es importante, tendremos que posponerlo.

La Reina Madre se negó inmediatamente.

—No es un asunto urgente, así que por favor haced lo que deseéis. Pero ¿por qué están aquí Su Alteza la princesa y la duquesa Claudio y su hija?

Naturalmente cambió de tema.

La Reina Madre hizo una pausa. Mentalmente, se preguntaba si estaría bien dejar al primer ministro allí.

De todas formas, este asunto se sabría. Al final, él se encargaría de todo...

—Llegaste justo a tiempo. Tú decides la gravedad del asunto. Medea, esa descarada...

Después de escuchar la breve explicación, Sissair accedió a la petición de la Reina Madre.

La criada jefa estaba nerviosa por la variable inesperada.

«¿Por qué vino el primer ministro? ¿No estará intentando salvar a la princesa?»

Los dos eran enemigos famosos.

La relación entre la princesa, que desorganizó la administración mediante un uso excesivo de sellos, y el primer ministro, que la bloqueó repetidamente, condujo a una catástrofe.

«No pasa nada. Aunque intentes intervenir, no podrás deshacerte del pañuelo del ministro Etienne que Marieu había escondido. Medea, estás acabada».

La comisura de la boca de la criada se crispó.

En ese momento, el sirviente abrió la puerta.

—Su Alteza Real, Madame Pinatelli ha regresado.

—Oh, bienvenida.

—Su Majestad. He regresado tras haber cumplido con lo que me ordenaron.

La señora Pinatelli regresó e hizo una reverencia.

La doncella jefa, Cuisine, la miró con una mirada triunfante, levantando la barbilla como si fuera tal como decía.

—¿Y bien? ¿Lo encontraste? —preguntó la Reina Madre.

El único sonido que se oía en la habitación era el de alguien tragando saliva. Todos miraban la boca de la señora Pinatelli.

¿La princesa realmente cometió un romance secreto?

No, había algo más que los hizo sentir aún más curiosos.

¿Quién era el amante secreto de la princesa?

Dado que intercambiaron artículos con los nombres de cada uno, si la señora Pinatelli traía el regalo, lo sabrían de inmediato.

En un momento en el que las expectativas de todos eran mayores, la señora Pinatelli habló.

Capítulo 21

Mientras los presentes estaban absortos en diversos pensamientos, ella permaneció tranquila todo el tiempo.

La expresión de la Reina Madre se volvió aún más feroz.

—¿Te estás alejando? ¿De verdad tienes que ser castigada para hablar correctamente?

—Si me castigáis, lo aceptaré. No puedo decir que una mentira es verdad solo para evitar un momento.

La expresión de Medea era resuelta.

Aunque su vida privada secreta fue expuesta, ella no mostró ninguna vergüenza o incluso un sentido de conmoción o traición al ser denunciada por una criada en quien confiaba.

Si realmente no estás orgullosa, ¿cómo puedes estarlo tanto?

Quizás sabían que algo andaba mal.

Fue un momento en el que la gente empezó a tener dudas poco a poco, continuó Medea con calma.

—Pero es realmente extraño. La señora Cuisine es alguien a quien recientemente desterré por violar la ley real, y Marieu es alguien a quien excluí y de quien me alejé porque seguía causando problemas. Resulta que quienes me acusaron de tener un hombre fueron estas dos. Abuela, ¿estás segura de que dicen la verdad?

Entonces la Reina Madre giró la cabeza hacia la doncella principal y hacia Marieu.

—¡Oh, no! —gritaron al unísono.

—¡Hay una prueba!

En ese momento, la oficina de Sissair.

El vapor se elevaba desde una taza de té sobre una mesa de madera algo sombría.

—Entonces, ¿cuándo me lo vas a decir? ¿Por qué viniste a Valdina?

Cesare se paró en la ventana y lentamente extendió su mano.

El dedo índice recto recorrió el marco donde la luz del sol se hacía pedazos.

—Bueno, digamos que es porque el clima es hermoso aquí.

—Yo diría que entraste en razón debido a las secuelas de la guerra.

Cesare resopló.

—Dios mío, ¿crees que ni siquiera tengo la sensibilidad para sentir la belleza?

—Disparates. —Sissair dejó su taza de té—. Si fueras una persona tan emocional, ya habrías muerto bajo el sol de medianoche.

—Vaya. ¿Por qué haces esto otra vez?

Gallo, que estaba mirando las decoraciones de la chimenea, se acercó riendo.

Torre del Sol de Medianoche.

Como academia universal ubicada en el extremo del continente, sólo se aceptaba a un número muy pequeño de estudiantes y todo el plan de estudios era un alto secreto.

La existencia de la torre finalmente se reveló cuando los graduados se dispersaron por todo el continente, pero la mayoría de ellos todavía estaban ocultos bajo la superficie.

Los orígenes, la edad y todo lo demás de Cesare estaban envueltos en misterio. Incluso usaba una extraña máscara todo el tiempo, así que nadie conocía su rostro.

—Es un trato. ¿No te da curiosidad mi cara? Eres el único que no pregunta.

—Si ese es el caso, ¿te vas a quitar esa máscara?

—No.

—Entonces no hay razón para hacer preguntas que de todas formas no tienen respuesta, ¿verdad? Es ineficiente.

—Jefe. Luego me dirá que corte mi ataúd con precisión, ¿verdad?

—Cállate.

Aunque el tiempo que estuvieron juntos fue breve, los tres seguían siendo bastante cercanos.

Tras graduarse y estar disperso durante muchos años, Cesare regresó al continente como un conocido traficante de armas.

Aunque Gallo era el rostro que aparecía en la parte superior de la fachada exterior, Cesare era conocido como mercenario.

«Sabíamos que el verdadero líder era Cesare. ¿Quién puede gobernar a ese tipo?»

Lo mismo ocurría en la torre. Cesare siempre estaba un paso atrás, pero nadie podía adelantarse fácilmente a él.

Sissair borró los vagos recuerdos.

—Explica por qué los mercenarios de Facade están excavando en cada rincón del castillo ahora mismo.

La vida pública y privada debían distinguirse claramente. Una expresión fría se cernía tras el monóculo.

—Sabes muy bien que no tiene sentido mantenerte aquí en esta situación de guerra.

—Y sé que Su Excelencia, el Primer Ministro de un país, tiene el poder de encubrirlo.

—Cesare.

—Dime qué quieres, comerciante.

Cesare extendió las manos.

Aunque claramente era un invitado, estaba relajado como si fuera el dueño de la habitación.

Sissair frunció el ceño y cruzó las cejas.

—Realmente no te conviene.

Así que los ojos de Cesare estaban tranquilos, como si se preguntara qué estaba pasando.

—Hermano, ¿crees que nuestro jefe se inmutaría? Dilo dos veces. Al menos me tranquilizará.

—Gallo, tu hocico revoloteante sigue siendo el mismo.

—¿No está siendo demasiado duro conmigo?

Mientras Gallo colocaba ambas manos sobre su pecho con ojos de asombro, resonó la voz somnolienta de Cesare.

—El mercado está a punto de cerrar.

Sissair suspiró.

Podía sentir la aguda anticipación de Cesare escondida bajo el ocio de mirar.

—Necesito tu apoyo.

Así que ahora debía decir la verdad.

Si continuaba la obra aunque sabía que lo habían descubierto, rasgaría el telón.

—Si Facade se hace cargo de la retaguardia, podremos terminar la batalla antes de que llegue la primavera.

A medida que la guerra se prolongaba, Valdina llegó a sus límites tanto internos como externos.

«Además, el poder del Príncipe Regente se ha vuelto demasiado fuerte».

Incluso los nobles se unieron a favor del Duque Regente, y su poder aumentó ferozmente.

—Así que debemos poner fin a la guerra cuanto antes. Solo cuando Su Majestad regrese a la capital podrá conservar su frágil trono.

La situación habría sido mejor si Medea, la única hermana del rey, hubiera desempeñado ese papel, pero la joven princesa hacía tiempo que había caído víctima del engaño del regente y se había convertido en su títere.

«Su Majestad no debería haberle dado un sello a la princesa.»

Lo que se suponía que sería un intento de proteger a su hermana resultó ser un acto autodestructivo que apretó el cinturón del Rey.

—Querido Sissair.

Cesare miró hacia otro lado.

La sonrisa debajo de la media máscara plateada era brillante.

—¿Es Valdina capaz de pagar la cuenta? Es difícil intentar negociar un acuerdo a través de la amistad.

Si no fuera por la voz fría, habría pensado erróneamente que el hombre frente a él estaba feliz.

—Además, eso no es todo lo que quieres, ¿verdad?

El aire en la habitación se volvió frío.

La voz dispersa pareció cortarse y cayó al suelo.

—¿Por qué te molestaste en ignorar al imperio y venir a buscarnos? ¿Vas a usar a mis mercenarios y también a usarnos como escudo? Señor, ¿planeaste bien, tanto interna como externamente?

Inmediatamente se dio cuenta de la intención de Sissair de poner una fachada para bloquear la interferencia de Katzen por un tiempo.

—Gracias por los recuerdos. De todas las personas que intentaron usarme, probablemente eres el único vivo.

—Entonces mátame. —Sissair respondió con una cara inexpresiva.

—Si la fachada se mueve según mi plan con una sola cabeza, habrá muchos negocios aquí.

—Ah…

No sabía si lo que quedaba era burla o lamento. El frío se había disipado.

—Hermano, lo que llevo en el cuello es tan incómodo que me voy a morir, ¿verdad?

Gallo hizo una mueca absurda con sarcasmo.

Cesare se apoyó contra la pared y miró a su antiguo amigo.

—Es un trato. Está bien si no sacrificas tu cuello. Si dices que me seguirás, lo haré a tu manera.

—Ya he jurado lealtad a Su Majestad el rey.

No hubo ningún movimiento en su rostro. Cesare, que ya esperaba el rechazo debido a su terquedad, levantó la comisura de los labios.

—¿Quieres escapar de la interferencia de Katzen? Entonces mata a toda la delegación y envíalos de vuelta.

—¿En serio? ¿Otra guerra? Valdina no se lo puede permitir. Y menos con el imperio...

Sissair lo fulminó con la mirada a través de su vívido monóculo. Cesare respondió de otra manera.

—A ti te pasa lo mismo que no tienes la fortaleza.

«Si intentas escapar sin mucho entusiasmo, el oponente se asustará y tratará de ejercer más presión sobre ti».

Cesare sabía bien que lo que determina la victoria en la guerra es el impulso más que el poder militar.

Si Valdina hubiera capturado y asesinado a uno solo de los miembros de la familia real de Katzen, no habría sido ignorado como lo es ahora.

Cesare suspiró.

—Por eso dije que no era para ti.

—Sí, sí. Siempre elegiste el lado débil.

—¿Débil? ¿Dices eso incluso después de ver la caballería de Valdina?

—Cosas que no son malas, digamos. Llamar al mundo débil.

Sissair miró a su viejo amigo.

—Cesare, de verdad. Estás llegando al límite de tu coraje.

Si fuera una persona común y corriente, habría admirado a ese hombre de sangre fría. Era difícil no hacerlo.

La arrogancia sin límites, pero también la capacidad y el talento para respaldarla, fascinaban a cualquiera.

Sin embargo, no podían correr un riesgo con la supervivencia de su país.

Además, esta misión estaba acompañada por la princesa de Katzen, el Gran Duque y el general. Era difícil exterminarla sin las SS.

—O cambias el objetivo.

Cesare se encogió de hombros.

—¿Y qué hay del primer príncipe? Dicen que la muerte llega a todos.

—¿El primer príncipe de Katzen? ¿Estás cuerdo al decir esto?

¿El diablo de la guerra que conquistó docenas de pequeños reinos con menos de 20 años?

Sissair pensó que era demasiado arrogante.

—¡Mmm, mmm!

Gallo tosió fuerte.

Sus ojos brillaron al mirar a Cesare. Como si le preguntara si estaba loco.

—¡Su Excelencia, Su Alteza Real!

En ese momento, la puerta de la oficina se abrió de golpe.

Capítulo 20

Palacio de la Reina.

Medea entró en el impresionante interior del palacio con encaje de color rosa tallado en las paredes de piedra.

Las brillantes pinturas del techo de arco de medio punto nos dan una idea de la gran riqueza y poder del que antaño disfrutó el dueño de este palacio.

Sin embargo, a diferencia del esplendor del techo, solo había unas cuantas estatuas de diosas de color blanco pálido colocadas en las paredes del pasillo.

De vez en cuando, algún cuadro era una pintura sagrada, y por su nariz pasaba el aroma del incienso puro, como el que se puede oler en una catedral de piedra.

Después de la muerte del hijo mayor, la atmósfera en el Palacio de la Reina Madre se volvió más solemne.

«Ya hace tiempo que no estoy aquí».

Cuando era joven, Medea tenía miedo de este lugar.

Sentía como si las estatuas de la diosa en cada pared la estuvieran mirando.

Cuando ella lloraba de miedo, la Reina Madre la regañaba con más dureza y Medea se mordía el labio para contener las lágrimas.

Porque ella ya sabía que si lloraba a nadie le importaría.

—¡Abuela…!

Tan pronto como entraron en la habitación donde esperaba la reina, Birna corrió delante de Medea.

Luego enterró su rostro en los brazos de la Reina Madre y mostró sus encantos. Como si no sintiera la atmósfera nítida que fluía en silencio.

—Birna, tú también estás aquí.

La voz de la Reina Madre se hizo un poco más suave.

Le dio una palmadita a Birna en la espalda por un momento, luego se apartó y giró la cabeza.

Las cejas de la Reina Madre se enarcaron con furia. Esto se debía a que el origen de los problemas de toda una vida estaba a la vista.

—Tú...

Medea caminó lentamente frente a la Reina Madre. Se paró en el centro, frente a ella, y con calma dobló las rodillas.

—Medea saluda a su abuela.

Aunque muchas miradas estaban fijas en ella, la Reina Madre no podía ver ninguna señal de encogimiento.

La Reina Madre inmediatamente frunció el ceño ante la voz clara.

—¡Arrodíllate!

Ella insistió con dureza.

El sincero saludo de la princesa a su abuela sonó aún más rígido y distante en contraste con el de Birna, que había sido casual un momento antes.

Aunque ignoró la etiqueta y se abalanzó sobre la Reina Madre, la Reina Madre no regañó a Birna.

Sin embargo, aunque los modales y saludos de Medea fueron impecables, la impresión de la Reina Madre fue distorsionada.

La gente podía ver claramente que la Reina Madre se preocupaba más por su segunda nieta.

—¿No me oyes? ¡Date prisa, arrodíllate y suplica!

La gente estaba sorprendida.

Aunque a la Reina Madre no le agradaba su nieta mayor, era la primera vez que estaba tan enojada con ella.

«Es una lástima que regañen a Medea, pero ¿por qué demonios la abuela se comporta así?»

Birna puso los ojos en blanco al lado de su abuela.

Catherine, que había intentado a medias ganarse el favor de Medea, se retractó cuando el enojo de su suegra le pareció inusual.

—Por supuesto.

Medea ocultó su mueca de desprecio cuando vio a su tía enroscando la cola.

Pronto vio a la doncella jefa, Madame Cuisine, parada debajo de la plataforma donde estaba sentada la Reina Madre, con una sonrisa siniestra en su rostro.

Las miradas de ambos se cruzaron. Madame Cuisine levantó las comisuras de los labios con picardía e inclinó la cabeza.

—Haré lo que dijo mi abuela.

Medea avanzó y se arrodilló.

No había nada servil en su postura un tanto reverentemente inclinada.

—Sin embargo, me preocupa que el enojo excesivo pueda perjudicar la salud de mi abuela. Si me dice el motivo, le pediría perdón.

—¿De verdad preguntas porque no lo sabes? ¿Vas a causar problemas en este palacio otra vez y a comportarte como un tonto?

El rostro de la Reina Madre se puso aún más rojo ante las tranquilas palabras de su nieta.

—¿Eres consciente de que eres una princesa? ¿Porque no tienes nada que hacer, presumes así de que creciste sin madre?

En un instante, los ojos de Medea se volvieron fríos.

—¿Por qué mi abuela no sólo me insulta a mí sino también a mis padres?

Por primera vez, una sensación de frescura fluyó de la princesa que había sido obediente todo el tiempo.

La voz de Medea era algo fría, en desacuerdo con su frágil apariencia.

—¡Qué descarada! ¿No conoces tus pecados?

—Por favor, perdona mi tontería. No tengo ni idea de qué está hablando mi abuela.

—¿Vas a darte la vuelta de esa manera, aunque lo sé todo? —La Reina Madre dejó escapar una voz enojada—. La jefa de sirvientas lo confesó todo. ¡Estás teniendo una aventura secreta con un hombre!

Los ojos de la gente se abrieron de par en par.

Esto fue especialmente cierto en el caso de la madre y la hija de Claudio.

—¿Qué? ¿Te haces la callada, sola, pero luego conoces a un hombre en secreto? Hay más cosas que fingir que no existen. ¿Quién demonios eres? ¿A quién se le ocurriría conocer a un pedazo de madera tan insignificante?

A diferencia de Birna, que reprimió sus burlas, la reacción de Catherine fue más seria.

—No. No hay hombres cerca de Medea.

Catherine definitivamente podría decirlo.

El matrimonio de la princesa también fue un asunto de largo plazo, por lo que lo gestionaron con mucho cuidado para evitar incidentes innecesarios.

—Si esa niña estuviera con un hombre no habría forma de que no lo supiera.

Así que la confesión de la criada principal era una mentira. Una mentira descarada inventada para arrinconar a la princesa.

«¿En qué demonios estás pensando? ¿Por qué hiciste algo tan serio tú sola, sin consultar?»

Catherine miró a la doncella jefe, Madame Cuisine.

Era para dar la respuesta mínima y evaluar sus intenciones.

—Os pido disculpas, Su Majestad la Reina. —Pero Madame Cuisine se adelantó, ignorándola—. Yo también lo siento, Su Alteza Real. Pero ya no puedo ocultar este importante hecho.

La doncella jefa le habló en voz alta a Medea.

—Después de enterarme del romance de Su Alteza, Su Alteza intentó silenciarme, incluso creando el rumor de que la perseguía.

Ella se golpeó el pecho y cayó de rodillas.

—Pero como alguien que ha dedicado toda su lealtad a la familia real Valdina, no podía ignorar la verdad. Este asunto está directamente relacionado con el honor de Valdina. Pero finges no saberlo, así que no puedo evitarlo.

Los ojos de la criada principal se volvieron hacia una mujer.

Cuando ella le dirigió una mirada ligera, Marieu salió.

—Me llamo Marieu, doncella de Su Alteza Medea. Mi madre fue la niñera de Su Alteza Real, y también la cuidé toda mi vida.

Marieu colocó elegantemente su mano sobre su corazón y dobló ligeramente sus rodillas para presentarse.

Su saludo y su elaborada apariencia se parecían más a los de una dama noble que a los de una doncella.

La Reina Madre frunció el ceño ante la apariencia vanidosa de Marieu, pero no dijo nada.

—La princesa me acompañaba cada vez que se encontraba con el hombre. Le dije que eso no estaba bien y que era una pérdida del honor real, pero en lugar de eso, Su Alteza me echó a una habitación destartalada y ordenó a sus doncellas que me acosaran y castigaran.

La voz suave y asustada sonaba sincera.

—Tras la partida del Rey Padre y del rey, Su Alteza Medea se sintió muy sola. Probablemente por eso se enamoró de él, aunque sabía que era imposible... —Marieu se tocó los ojos con la manga. Y lloró al mirar a Medea—. Lo siento, Su Alteza. Bueno, no me perdonéis...

La criada jefa añadió, inclinando la cabeza.

—Su Alteza Real, dejad de intentar ocultar la verdad con mentiras e invenciones. Por favor, dad ejemplo como descendiente directa de VaIdina.

Los dos parecían súbditos leales, inclinando la cabeza y dando consejos.

Sin embargo, sus ojos brillaron y dibujaron un círculo debajo de la pequeña cabeza.

«Je, ya terminaste. Entonces, ¿por qué me llevaste primero?»

Era un guion bien escrito. El público, los actores y la protagonista, la princesa, estaban todos allí.

Ahora que la obra había madurado, lo único que quedaba era la culpa de la protagonista.

—Medea, ¡eres tan repugnante!

La Reina Madre estalló en ira.

Lo que enfureció más a la Reina Madre que las confesiones leales de la doncella principal y de Marieu fueron las acciones de su nieta, que perdió su cabello por culpa de una simple sirvienta.

—¿Hay alguna maestra descubierta y acusada por sus subordinados? ¡Y eso, además, de la realeza!

¿Cómo podía ser tan tonta cuando la sangre noble de un Rey anterior fluía claramente en ese cuerpo? ¿Cómo podía ser tan patética a pesar de haber nacido en el mismo barco que Peleo?

«¡Ese monje no tiene ni la menor idea de que ella es una princesa!»

La doncella jefa notó el cambio en la expresión de la Reina Madre y sonrió con remordimiento.

«Sabía que eso pasaría».

La Reina Madre nunca pudo tolerar el hecho de que su nieta, que ni siquiera era adulta, tuviera un romance con un hombre del lado materno.

«Pfft, ¿cómo reaccionará la Reina Madre si descubre que la persona que Medea conoció en secreto es el Conde Etienne?»

La ira de la Reina Madre explotaría.

Además de expulsarla del palacio, podría incluso confinar a Medea en un convento por el resto de su vida.

La imaginación salvaje de la doncella jefa la deleitó enormemente.

Sin embargo, la neblina de alegría que había estado floreciendo desapareció en silencio cuando se escuchó una voz tranquila.

—Lo que dicen no es verdad.

Medea lo negó tranquilamente.

Athena: Me parecen tan, tan, taaaaaaaaaaaaan estúpidas todas… De verdad, solo quiero una humillación pública.

Capítulo 19

—¿Ahora? ¿Dónde?

—En el jardín.

—¿El jardín?

Medea hizo una pausa.

El palacio real de Valdina tenía un pequeño jardín.

La entrada sólo era posible desde el interior, por lo que podría decirse que era un espacio privado exclusivamente para el propietario del palacio.

—Nunca la invité, entonces ¿qué hace ahí?

Bajo la confianza de Medea, Catherine entraba y salía del palacio de la princesa a su antojo, pero mantenía una línea que no sería criticada por los demás.

«No hay manera de que mi tía olvide sus modales».

Así que la razón por la que ella está sentada en el jardín ahora es,

«Incluso considerando la grosería, probablemente existe la necesidad de ser visto afuera».

Se decía que la relación entre la princesa y el ducado permanecía inalterada, hasta el punto de que incluso se podía acceder libremente al espacio personal de la princesa.

Medea giró la cabeza hacia la criada sin decir palabra. La criada estaba muy sorprendida.

—Lo siento, Su Alteza. Claro, pensé que Su Alteza la había llamado.

La nueva criada estaba nerviosa.

En su opinión, la rudeza del duque fue demasiado lejos.

—Por supuesto, no hubo ninguna solicitud de audiencia, ¿verdad?

—Sí, sí...

Según las normas internas del palacio real, sólo los miembros directos de la familia real podían residir en el palacio.

Y todo aquel que quería verlos tenía que solicitar audiencia con antelación.

La criada se mordió el labio.

—Su Alteza, podemos irnos ahora mismo.

—No. Déjala en paz.

«Deberíamos dejarlos correr libremente».

Hasta que su libertad se desbordara y encendiera la mecha.

Medea entró en el jardín.

Tan pronto como vio a la princesa, Catherine saltó.

—Estáis aquí, Su Alteza.

—¡Hermana!

Mientras jugaba a la distancia, Birna descubrió a la princesa y corrió hacia ella inocentemente.

Detrás del dobladillo ondeante del vestido caían flores con el tallo roto.

La hierba donde ella se encontraba había sido desenterrada de forma antiestética, como si la hubieran arrancado arbitrariamente del jardín.

—¿Qué pasa con mi tía? —Medea miró las flores abandonadas por un momento y luego asintió—. Birna, tú también estás aquí.

La respuesta de la princesa fue tan fría como se esperaba. Catherine tragó saliva.

«Ella no está enojada todavía».

Desde que la princesa se fue enojada la última vez, había pasado algún tiempo, por lo que pensó que el enfado habría disminuido un poco, pero parece que todavía no era así.

—Su Alteza, por favor perdonad a mi familia sin escrúpulos.

Catherine se acercó a Medea con rostro triste, como si sus cejas estuvieran curvadas hacia abajo.

—Se me parte el corazón cada vez que pienso en lo herida que debió estar Su Alteza, que es tan considerada...

Con lágrimas en los ojos, hizo un gesto hacia la criada que estaba detrás de ella.

—No pude soportarlo más, así que busqué todo lo que pude.

—¿Qué?

La criada recibió la señal y trajo una gran caja de terciopelo.

—Vaya…

—Oh Dios...

Cuando la doncella de Catherine abrió la caja, las exclamaciones fluyeron de quienes la rodeaban.

Pulsera y pendientes de rubí. Collar de esmeraldas. Los objetos que Medea había entregado a sus doncellas estaban reunidos y emitían una luz deslumbrante.

—Qué disgustada estáis. No os preocupéis. Porque vine a buscarlos a todos. Mientras esta tía esté aquí, Su Alteza Real no tendrá que sentirse triste en su vida.

Había peso en el tono de voz.

Las pesadas garantías dadas por la bella dama sonaban más sinceras que nunca.

—¿Su Alteza?

«¿Por qué Medea no responde?»

Catherine estaba molesta.

Las criadas las revendieron e incluso pagaron dinero extra para recuperar las joyas que estaban esparcidas por todo el lugar.

Como el rumor ya se había extendido desde hacía mucho tiempo, también tuvieron que lidiar con distribuidores que se mostraron testarudos y se negaron a vender la diferencia.

Para poder comprar los objetos vendidos de Medea, incluso el fondo ilícito que se suponía debía enviarse a los rebeldes tuvo que utilizarse.

«Tengo que volver a ganar ese dinero y enviarlo... Me duele la cabeza».

Todo el plan salió mal. Pero ella no pudo evitarlo.

«La princesa sigue hablando de lo pobre que es su situación que tiene que vender sus joyas».

A medida que los rumores se extendían, poco a poco, comenzaron a apuntar a la familia ducal.

¿Qué hizo el duque Claudio mientras su sobrina era perseguida?

Entonces, para apaciguar a la princesa y demostrar la sinceridad del duque, esas malditas joyas tuvieron que ser devueltas a su lugar.

Una leve sonrisa apareció en el rostro de la princesa mientras miraba el joyero.

—Gracias, tía mía, por tus amables palabras.

Pero eso fue todo.

Normalmente, Medea estaría tan conmovida que derramaría lágrimas o sería abrazada por Catherine, pero inesperadamente, la Princesa estaba tan tranquila.

Fue una actitud natural, como si estuviera recibiendo algo que era suyo.

Birna, que observaba desde un lado, también sentía envidia.

«¿Cómo puede reaccionar así? Aunque llore y diga gracias, ¡no es suficiente!»

Por supuesto, ella nunca usaría una prenda tan hortera, pero esas joyas eran demasiado para Medea.

Birna estaba a punto de decir algo, pero los ojos de su madre la miraban fijamente, por lo que mantuvo la boca cerrada.

Los labios torcidos sobresalían y se abultaban. Birna no tenía motivos para arrancarse el vestido.

—Toma, es el corazón de tu tía, así que guárdalo.

Como si no pudiera ver la conversación entre la madre y la hija de Claudio, Medea le entregó con calma el joyero a la criada.

Aunque estaba molesta, Catherine estaba en una posición en la que no podía señalarlo, por lo que trató de apaciguar a la Princesa con un corazón mudo y frío.

—Su Alteza, por favor confiad en esta tía. Claudio siempre está a vuestro lado.

En ese momento, una leve burla cruzó por los ojos verde oscuro de Medea, pero nadie la vio.

—Lo creo. Entonces, tía...

La princesa asintió.

—Sí, Su Alteza.

—No puedes traicionar mi confianza.

Había un extraño calor en los ojos de la princesa mientras miraba a Catherine. Catherine se sobresaltó sin darse cuenta.

—Bueno, eso no puede ser posible.

En ese momento, no se dio cuenta de que se formaban arrugas bajo sus manos mientras agarraba su vestido para ocultar la tensión.

En ese momento, se oyeron pasos ajetreados. Una doncella del palacio de la reina se acercó y le susurró algo a Medea.

—¿Quién?

Pareció preguntar por un momento y luego levantó las cejas.

Entonces alguien entró en el jardín con el sonido de pasos suaves.

—Saludo a Su Alteza la princesa.

Catherine lo reconoció porque permanecía erguido e imperturbable con su túnica azul.

No había motivo para sentirse disgustado por haber sido interrumpido su encuentro privado con la princesa.

—Esa persona...

—Traje un mensaje de Su Majestad la reina.

Era un asistente cercano que servía a la Reina Madre.

—Su Alteza Real la princesa Medea, por favor venid al Palacio de la Reina ahora mismo.

Sólo después de terminar el mensaje el sirviente se dio la vuelta.

—La duquesa y Lady Birna también estaban allí.

El sirviente sólo dio un breve sí.

—Su Alteza Real, por favor preparaos rápidamente.

Medea asintió con calma.

Catherine le preguntó en voz baja al asistente con expresión preocupada.

—¿Por qué Su Majestad la reina llama a nuestra princesa?

La Reina Madre era alguien a quien por lo general ni siquiera le importaba si Medea estaba viva o muerta.

Catherine no pudo evitar sentirse avergonzada porque no podía entender por qué la llamaba de repente.

Cuando el sirviente de la Reina Madre permaneció en silencio, ella le entregó en secreto un pequeño paquete que contenía monedas de oro.

—No es aceptable.

El criado intentó negarse, pero tras las reiteradas peticiones de Catherine, él aceptó la bolsa y le dio una pequeña pista.

—La señora Cuisine, la doncella jefa, vino a visitar a Su Majestad la reina. Está acusando a Su Alteza Medea, y Su Majestad la reina está de muy mal humor.

Las caras de Catherine y Birna eran diferentes cuando escucharon la historia.

Lo primero que Birna estaba feliz por dentro.

«¿La criada principal de mi abuela? ¡Jaja, Medea, te van a regañar otra vez! Hoy será un día de muchas lágrimas para ti».

Mientras tanto, Catherine estaba avergonzada pero su expresión era firme.

—¿La doncella jefa?

«Te dije que esperases el momento oportuno».

Informarle directamente a la Reina Madre significaba que la había superado a ella y a la familia del duque.

«Aunque lo dije tan claramente».

Se necesitaron cuatro meses para solucionar el problema que ella causó, y si volvía a suceder, su marido se enfadaría aún más.

El derecho de Catherine a hablar también se verá reducido.

«Cuisine, ¿en qué estás pensando?»

El desagrado se reflejó en su lindo rostro.

—Su Alteza Real. Por favor, preparaos rápido. Su Majestad la reina ya ha esperado mucho tiempo.

El sirviente instó a Medea.

—Primero que nada, iré con vos. Simplemente no me siento cómoda enviando a Su Alteza sola.

El asistente asintió ante las palabras de Catherine. En cualquier caso, su misión era llevarse a la princesa.

—Su Alteza. Haré que mi madre deje de regañaros. Solo confiad en esta tía.

Catherine debió pensar que Medea, que se había quedado callada, estaba asustada y le dio unas palmaditas cariñosas en la espalda.

Medea simplemente asintió con indiferencia.

Capítulo 18

—No. Él estuvo de acuerdo. Decidimos ocupar las viviendas de los soldados retirados en el castillo real.

—Ah.

Solo entonces suspiró Neril. Su maestro era una persona que parecía una persona de una sola vez o de una eternidad.

Pensó que la princesa fracasaría porque era una persona que no renunciaría a su voluntad ni aunque le pusieran un cuchillo en la garganta.

«Por eso no me he atrevido a visitarlo desde que dejé a los Caballeros».

—¿Quieres saludarlo antes de irte?

Medea hizo un gesto por encima del hombro.

La puerta del despacho del marqués seguía cerrada herméticamente. Neril negó con la cabeza.

—No quiere verme. Y tengo que volver al palacio antes de la cena.

Las dos bajaron al palacio, donde el carruaje los llevaría de regreso al palacio.

—Su Alteza Real, el carruaje en el que vinisteis parecía estar en buenas condiciones, así que hemos preparado uno nuevo. Por favor, pasad por aquí.

Quizás porque escuchó las palabras del marqués, el mayordomo guio a Medea de una manera mucho más amigable que antes.

A primera vista, el carro enganchado al barco parecía un carro normal de cuatro ruedas.

Sin embargo, al observar más de cerca, el exterior estaba hecho de delgadas placas de acero y las ruedas también eran de hierro.

—El carruaje ha cambiado, pero el cochero es el mismo. Os llevaré sana y salva al palacio para que ni una sola mota de polvo os toque.

Tom habló, apoyándose en el carruaje, y Neril se acercó a él.

De espaldas a la princesa, agarró a Tom por el cuello con una mano y golpeó su plexo solar con la otra.

—Vete. No vuelvas a acercarte a mí.

—Tsk. Me gusta eso... Lo siento, amigo.

Tom tuvo que apretar los dientes con su boca sonriente. ¿Qué comía la familia real para ser tan fuerte?

«En realidad no es una broma».

Tuvo que poner mucho esfuerzo en sus rodillas temblorosas por miedo a desplomarse frente a la princesa.

—¿Crees que no sé que condujiste el carruaje así a propósito?

Mientras Neril lo fulminaba con la mirada, Tom levantó las manos en señal de rendición.

—¿Lo hice porque quise? No quiero ofender a alguien tan noble como sea posible.

Eso significa...

—¿Mi maestro te dijo que hicieras esto?

—En el momento en que usted o la princesa salieron del carruaje y se aclararon la garganta, habrían vuelto la cabeza hacia el palacio.

A Neril se le heló el corazón. Todo era una prueba.

Si ella hubiera bajado y chocado con Tom o hubiera intentado silenciar a los soldados por la fuerza, la reunión de hoy se habría cancelado.

¿La princesa lo sabía todo? ¿Y entonces la detuvo?

«¿Cuántos movimientos más tiene previstos, Su Alteza?»

Tom se rio de Neril, quien se quedó sin palabras.

—¿Entonces creíste que nuestro maestro era un nombre que cualquiera podría conocer si ella lo pedía? Qué ingenua.

—¿Alguien? ¿Cómo se atreve alguien a detener la sangre de Valdina?

Cuando Neril estalló, Tom meneó la cabeza con disgusto.

—Eres como una gallina cuidando a sus polluelos. Parece que las cosas han cambiado un poco más que antes. —Luego añadió—. Bueno, supongo que debería decir lo que tengo que decir. El Maestro lo dijo antes. No fue una decisión tonta por tu parte tomar a la princesa como tu ama.

—¿Qué?

Neril giró la cabeza hacia la torre donde estaría la habitación del marqués.

Junto a la cortina violeta, pareció como si sus ojos se encontraran con una figura familiar.

—...Entonces, ¿qué puedo hacer si pierdo los estribos cuando el Maestro también te aprueba? Yo también compensaré lo sucedido y volveré a ser un cochero fiel. ¡Oye! ¿Adónde vas?

Tom le gritó a Neril, quien de repente se giró y corrió hacia la residencia del marqués.

—Su Alteza, ¡por favor esperad un momento!

Neril, ignorando fácilmente las palabras de Tom, le gritó a la princesa.

Subió las escaleras de dos o tres en dos.

La altura de los escalones de piedra era tan empinada que inmediatamente se quedó sin aliento, pero Neril no se detuvo.

De repente, abrió la puerta de caoba y caminó por el pasillo. Unas cortinas, muebles y alfombras familiares la recibieron.

Un día, en su vívido recuerdo, su maestro estaba de pie junto a la ventana.

—Ma, Maestro...

Gilliforth se giró lentamente. Hubo un atisbo de risa al final del suspiro, como si no pudiera hacer nada.

—Chica, tu mal carácter no ha cambiado.

—Ma, ah, ah... Maestro, hice mi elección.

—¿Por eso viniste corriendo? ¿Cómo te atreves a decir esas palabras para que lo escuche este anciano?

La ira apareció en el rostro de Gilliforth.

—Oh, no. —Neril respiró hondo, miró hacia arriba y sonrió—. Fuu, recuperaré el arma que le confié. ¿Aún recuerda la apuesta?

Caminó a paso rápido. Luego tomó su espadón de donde estaba colgado en la pared.

—Que esté sano, Maestro, nos vemos pronto.

—No hay nada que hacer, chica.

El marqués de Gilliforth hizo un gesto con la mano y cerró la puerta de golpe, como para salir del camino rápidamente.

—¿Vas a renunciar a tu título de caballero y convertirte en la doncella de la princesa? ¿Estás loca?

Ella era una discípula amada. Así que él ya no entendía.

—¿Es Su Alteza? ¿Qué te ha hecho pensar en cosas inútiles? ¿Crees que te crie para que sufrieras la muerte de un perro por faccionalismo?

—En este momento, Su Alteza la princesa no tiene a nadie más que yo. Quiero protegerla, Maestro. Por favor, permítelo.

—¡En cuanto salgas por esta puerta! No eres mi discípulo ni mi caballero. Si quieres ir con la princesa, deja tu espada y ve con tu cuerpo desnudo.

—¡Maestro!

—Nunca podrás volver a tener eso a menos que yo lo reconozca.

—Eras un tipo tan terco que realmente lo dejaste todo y te fuiste, diciéndome que te dejara atrás.

El marqués, que recordaba el pasado, negó con la cabeza. Miró por la ventanilla.

—Neril, eres mejor que yo.

El discípulo podía ver estrellas incluso en el barro, pero no podía.

Después de la muerte del difunto rey, perdió la esperanza.

La esperanza de convertir Valdina en un país poderoso nuevamente, y las hienas que estaban obsesionadas con el poder, se cansaron de todo y fueron despedidas.

Estaba desesperado porque pensaba que las estrellas nunca volverían a salir.

La terquedad y estupidez de los años pasados fueron refrescantes.

Quizás era él quien era realmente estúpido. Sin embargo, afortunadamente,

—Soy la Princesa de Valdina. Solo tengo que hacer lo que tengo que hacer como princesa.

—Dios no ha abandonado todavía a este país.

Porque la luz de Valdina había continuado.

Una leve sonrisa apareció en el rostro de Gilliforth mientras observaba el carruaje que se alejaba.

Unos días después, el marqués de Gilliforth envió un mensaje a través de Neril.

Incluía asuntos relacionados con el plan preliminar.

Por coincidencia, la ubicación del sitio estaba cerca de la muralla del castillo.

«Supongo que lo usarán para proteger el castillo si es necesario».

Tenía antecedentes generales.

—Neril, dile a tu Maestro que consiga una lista de los veteranos que se quedan. Todos, incluyendo a la familia adjunta.

De esa manera, no podrán pensar en unirse a los rebeldes.

Aunque Medea dio todo su dinero para ayudarlos a vivir, no tenía ninguna confianza en ellos.

Porque los humanos tendían a olvidar la gracia cuando tenían el estómago lleno.

—En rigor, los soldados retirados son responsabilidad de la familia real, pero Su Alteza está utilizando todos sus recursos para aliviarlos... —Neril no pudo ocultar su insatisfacción.

—¿Por qué te preocupa que termine arruinada?

—Sinceramente, creo que es un desastre si se trata de una inversión. Estáis echando agua a una piscina sin fondo.

Medea se rio ante los extraños vítores de Neril.

—Soy una princesa con un nombre maldito, pero solo me volveré más miserable de lo que soy ahora. Preferirías que yo no me arruinara a que Valdina se arruinara, ¿verdad?

El ligero lanzamiento sonó algo amargo, por lo que Neril dudó.

La princesa solía tratarse a sí misma como leña que podía quemarse en cualquier momento por el bien de Valdina.

—Es como si Su Alteza le debiera algo a este país...

Había una sensación de desesperación que iba más allá del simple patriotismo que la realeza normalmente tendría.

—Soy tan estúpida que no puedo seguir vuestra visión.

Neril no sabía qué hacía que su joven amo se comportara así.

—Si Su Alteza se declara en quiebra, yo me haré cargo de vos.

Esto fue todo lo que pudo decir.

—Ajaja.

El leve estallido de risas se apagó suavemente bajo la luz del sol.

—Está bien, entonces viviré con Neril, ¿de acuerdo?

¿Por qué una leve sonrisa de alguna manera hacía que le doliera el corazón?

Fue cuando Medea entró en el palacio. La doncella se acercó a ella.

—¿Qué está sucediendo?

—Su Alteza Real la duquesa Claudio os espera dentro.

Capítulo 17

—Me gustaría crear una residencia para soldados retirados dentro del castillo real. Necesitamos un nuevo hogar donde puedan quedarse y vivir con sus familias.

—¿Eh?

Gilliforth no podía creer lo que oía y preguntó de nuevo.

—¿Por qué te sorprendes? ¿Detuviste mi carruaje para avisarme de su presencia? —dijo Medea con una leve sonrisa. Y entonces recordó.

Más tarde, entre los rebeldes que se levantaron en la capital, había soldados retirados.

Peleo, quien los reprimió, fue estigmatizado. Un rey obsesionado con la matanza que dañaba a su pueblo e incluso a sus camaradas.

Medea planeó enfrentarse a los rebeldes y eliminar su causa dejándolos en el castillo real.

—...Pensé que no sabríais que hay gente a vuestro lado que no les da la bienvenida.

—Que cierres los ojos y los oídos no significa que no lo sepas todo. La familia real no tiene los recursos ahora mismo, los nobles hacen la vista gorda porque no es práctico, y el príncipe regente intenta avivar su resentimiento, así que no puedo confiarle esta tarea a nadie más que al marqués.

Los párpados de Gilliforth revolotearon.

—¿Por qué queréis hacer esto cuando sabes que no es ni posible ni práctico?

—Como dijiste, soy la princesa de Valdina. Solo hago lo que tengo que hacer como princesa.

Gilliforth se sorprendió de que la princesa comprendiera bien la situación interna actual en Valdina.

—Espero que no quieras rechazarme porque llego tarde.

De hecho, el destino de los soldados retirados era un problema que ni siquiera Gilliforth podía abordar adecuadamente. La mayoría eran pobres. Encontrarles un sustento no era honorable, pero solo costaba mucho dinero.

La ira de aquellos que eran rechazados por la familia real aumentó, pero el retirado Gilliforth no pudo presentarse y mencionarlos.

Por lo tanto, sólo podían brindar apoyo por única vez, proporcionándoles comida, ropa y refugio.

¿Pero la princesa crearía voluntariamente una residencia?

—Si se queda sin fondos, por favor, avíseme a través de Neril.  Ayudaré en todo lo que pueda.

—¿Os quedasteis con algún tesoro?

Gilliforth señaló indirectamente la difícil situación de Medea según los rumores sobre la princesa que circulaban en el mundo.

—Eso no es algo de lo que deba preocuparse el marqués. Primero debería pensar en cómo puede controlar a los soldados retirados sin causar problemas.

La punta de la princesa era afilada.

—...Para algo así, el canciller sería más útil.

Cissere Emile Legges.

El actual joven primer ministro de Valdina, Cissere, era el dios de los procesos administrativos.

Existía una gran preocupación por el hecho de que Cissere, que asumió el cargo de Primer Ministro después del repentino fallecimiento del Primer Ministro anterior, fuera demasiado joven.

Sin embargo, las preocupaciones de Medea pronto se disiparon cuando lo vio organizando cuidadosamente los caóticos asuntos del estado.

Dentro, la princesa estaba haciendo un alboroto, y afuera, había una broma que decía que la razón por la que Valdina todavía estaba viva y bien incluso después de diez años de guerra era solo gracias a Cissere.

—Pero a Sir Cissere no le importan sus soldados tanto como al marqués —señaló Medea con calma—. Como es una persona que valora la eficiencia, primero considerará si vale la pena traer al castillo a soldados retirados que han prestado servicio.

—Aunque me mudara, Cissere, él no lo permitiría. Si fuera una orden de Su Alteza la Princesa, estaría más inclinado a rechazarla. ¿Qué harás si el Primer Ministro no lo aprueba? —Gilliforth preguntó de nuevo.

—Como siempre, Lord Cissere y yo encontraremos una manera de llegar a un acuerdo.

Medea colocó el sello dorado sobre la mesa.

Gilliforth no pudo contenerse y estalló en carcajadas.

¿Cómo se puede afirmar que se trata de un compromiso teniendo el sello del rey, al que el Primer Ministro no tiene más remedio que obedecer?

«Tsk. No era cierto que Su Alteza me estuviera subiendo la presión arterial».

Sin embargo, la risa leve desapareció rápidamente entre su barba.

—Su Alteza, ¿creéis en mí? ¿Qué haríais si os quitara todas sus posesiones?

Gilliforth tenía curiosidad.

¿De dónde venía la audacia de esta joven princesa pálida?

—Su Alteza, probablemente no tengáis familia ni subordinados que os ayuden a recuperar vuestra propiedad. Ah, ¿sería diferente si se tratara de Neril? Pero si esa niña también es un número...

—No. No confío en nadie.

Ni siquiera la provocación de Gilliforth pudo quebrantar la compostura de Medea.

—Pero creo en la sinceridad del marqués hacia el pueblo.

Ella golpeó una pila de papeles.

El sonido áspero era más profundo que nunca.

—Mientras sus vidas dependan de ello, cumplirás mi petición con más fidelidad que nadie. ¿Pensé mal?

El marqués se quedó sin palabras por un momento.

Tic, tac.

El tictac del reloj era inusualmente fuerte. Medea esperó en silencio.

Finalmente, el marqués meneó la cabeza.

—Lo visteis enseguida.

La voz áspera que parecía arrastrarse por el suelo era ronca como si hubiera estado oculta en la oscuridad durante mucho tiempo.

—He puesto sobre el pueblo el vínculo más pesado y difícil, ¿cómo podremos escapar?

Una mano grande, arrugada, pero aún firme, tiró hacia él de la pila de papeles que Medea le ofrecía.

—No se necesitará financiación adicional. La princesa se ha presentado, así que un marqués de un país no puede permanecer en silencio.

Medea asintió en lugar de responder.

«Hecho. Lo logré».

Valoraba el honor más que la vida. Una vez que aceptaba una tarea, intentaría completarla sin importar los obstáculos que surjan.

Ni siquiera el regente o el canciller podían igualar su persistencia.

—Ah, y... tengo un favor que pedirte. —Medea añadió antes de marcharse tras terminar su recado.

Como si fuera una historia diferente a la anterior. Los ojos de Medea cambiaron un poco.

—Por favor, averigua si hay alguien en la familia del soldado retirado llamado Theo.

Tras escuchar las palabras de Medea, un instante de duda cruzó el rostro de Gilliforth. Sin embargo, pronto ocultó hábilmente su apariencia y le preguntó a Medea.

—¿Es él importante para Su Alteza la Princesa?

Medea asintió.

—Es muy importante.

Los recuerdos de su vida pasada emergían vívidamente en su mente.

Theo era el segundo al mando del ejército rebelde que pronto invadiría la capital y era el jefe que prácticamente los comandaba.

«Dijo que su padre era un soldado retirado».

—¡Lo mataste! ¡Mi padre, mi hermano, todo por culpa de Valdina y de vosotros, la realeza!

Los gritos de vómitos de sangre parecían llegar a sus oídos.

Sin embargo, Theo no persiguió a Medea, quien huyó en el último momento.

—Princesa. No te dejaré ir porque te perdono, Valdina. Cierto. Porque no fue así.

Sus ojos de color marrón grisáceo, que temblaban violentamente, y su voz, quebrada por emociones complejas, aún eran claros.

Cuando el líder rebelde se enteró de que Medea había escapado, se enfureció y apuñaló a Theo en el corazón, matándolo.

Por aquella época, Peleo, que regresó del campo de batalla, reprimió a los rebeldes y salvó a Medea.

Sin Theo, el ejército rebelde perdió su impulso y se desintegró.

Esto se debió en parte a que se reunieron torpemente después de recibir dinero de su tío, pero también fue una prueba de que él era el centro que mantenía unida a la gente.

—Sí, debes encontrarlo.

Medea respondió con calma.

Él era la persona que Medea más necesitaba para evitar la rebelión que pronto ocurriría y para eventos futuros.

Sus ojos brillaron intensamente.

—¡Su Alteza!

Neril saludó a Medea después de terminar su reunión privada con el marqués de Gilliforth.

Como el marqués no la siguió, Neril pareció preocupada.

—¿Las cosas no van bien?

Capítulo 16

Escupió en voz alta, diciendo que los rumores ya se estaban extendiendo por la ciudad.

La doncella real se apoderó por completo del palacio y acosó a la princesa. Dijeron que solo le daba comida podrida al palacio y le ponía agujas en la ropa.

—Bueno, bueno. También lo oí de un limpiabotas en las calles de la capital. Lo peor es que la princesa no pudo soportarlo sola, así que les dio unas joyas a sus doncellas y les pidió que dejaran de acosarla.

La gente inclinó la cabeza. No lo podían creer.

—¿De verdad? Es una princesa de nombre y apariencia, pero ¿cómo puede una sirvienta hacerle esto a su amo?

—Aunque fuera princesa, era huérfana y no tenía al hermano, el rey. ¿De qué otra manera tendría una familia que la protegiera? Así que esos idiotas solo lo miraban en vano. Bueno, mira. ¿Qué puede hacer sola una chica más joven que Emma? —El soldado dijo mientras acariciaba la cabeza de su hija.

La niña del cabello trenzado era tan grande que llegaba al pecho de su padre.

Sin embargo, las manos de la niña todavía eran pequeñas, y sus mejillas, que aún tenían carne de bebé, estaban regordetas.

—¿Padre?

La niña miró a su padre confundida con los ojos redondos.

Fue un momento en el que todos los que habían estado escupiendo y hablando apasionadamente se sintieron avergonzados.

La gente de repente se dio cuenta.

Maldito, codicioso, parásito. Se dieron cuenta de que la princesa a la que habían estado insultando hacía un momento era más joven que esa joven.

¿Qué hicieron ahora?

¿Vertieron todo su resentimiento y enojo en una joven que aún no conocía la amargura del mundo?

—Simplemente maten a esa maldita gente.

—Pase lo que pase, ella es la hermana del rey, ¿así que tratan el linaje de Valdina de esa manera?

Hablaban como si estuvieran un poco enojados. Era también para aliviar el sentimiento implícito de culpa.

—Por cierto. ¿Pero no sabías que el tío de la Princesa es él, el príncipe regente, el Duque Claudio?

Entonces alguien lo señaló.

—Todas las joyas que vendió la princesa fueron regalos del Duque. No entiendo cómo alguien de la alta jerarquía del duque regente no sabía que su amada sobrina estaba siendo acosada.

—Este hombre, ¿qué tan ambicioso era el duque cuando era joven?

Tras perder el trono ante su sobrino, su única sobrina restante debió ser como una espina en sus ojos. ¿Quién no puede fingir belleza delante de él?

—Oh, supongo que sí.

—En fin, por eso me siento triste sin mis padres. Y también lo siento por la princesa. Está maldita o algo así, porque la dejaron sola a esa edad.

La conversación giró en torno a si el regente Claudio realmente se preocupaba por su sobrina, la princesa.

—Aun así, no me gusta. Nadie puede confiar ni siquiera en el rey que le dio el sello a una chica tan joven.

—Todo es por culpa de esta maldita guerra. ¿Cuándo terminará?

—¿Cuándo vendrá la Diosa de la Victoria a nuestra Valdina?

La conversación de los soldados, que era tan candente como una olla hirviendo, pasó a un tema interminable.

En fin, el altavoz que Medea les dio a las criadas funcionó. A medida que se difundan los rumores, la firme fe del pueblo Valdina en el Príncipe Regente se debilitará gradualmente.

Medea cerró los ojos y se reclinó.

Recordó su tonta vida pasada. Lo prometió. Sin duda, esta vez lo hará diferente.

La luz del sol del poniente iluminaba su rostro.

Se sacudió. El carruaje arrancó de nuevo.

Finalmente llegaron a la mansión de Gilliforth.

—Saludo a Su Alteza Real la princesa Medea.

Siguiendo las indicaciones del mayordomo, quien hizo una reverencia cortés, Medea entró en la mansión.

La mansión tenía una elegancia rústica pero digna, semejante a la atmósfera del propietario que había dejado atrás todo el poder.

—Mi señor espera. Neril, quédate aquí.

El mayordomo habló frente a la gruesa puerta de caoba.

—Yo también soy el guardaespaldas de Su Alteza. Tengo que estar a su lado.

Neril meneó la cabeza con decisión y bloqueó el paso de Medea.

—¿Temes que Su Excelencia pueda hacerle daño a Su Alteza la Princesa? ¿Vas a manchar el honor de tu maestro? ¡Regresa!

El mayordomo regañó fríamente a Neril, pero ella no se hizo a un lado.

¿Fue porque le rompieron el corazón las duras críticas que la gente había escuchado antes hacia el propietario?

Neril parecía alerta, como una madre pájaro protegiendo a sus crías, y las piernas que colgaban sobre la alfombra eran tan fuertes como un árbol viejo.

—Tu terquedad sigue siendo la misma.

El mayordomo meneó la cabeza y se volvió hacia Medea.

—Su Alteza Real, me siento ofendido, pero mi señor dijo que no la recibiría a menos que estuviera sola. También dijo que, si le preocupaba su seguridad, lo entendería si regresaba al palacio.

El mayordomo fue cortés y discreto, como si hubiera preparado su respuesta de antemano. Neril se sintió muy decepcionada.

«Maestro, ¿también intentas sentarte de cabeza? Si es así, ¿en qué se diferencia del príncipe regente? No sabía que el Maestro haría esto. Si ibas a insultarme así, ¿por qué respondiste a mi carta?»

Cuando Neril estaba a punto de protestar con una expresión severa, una pequeña mano se colocó sobre el hombro de Neril.

—Está bien, Neril.

Aunque sólo fue eso, el impulso que parecía a punto de estallar en cualquier momento se calmó.

Neril, que leyó las intenciones de la princesa, dio un paso atrás.

—Entra.

No había ninguna palabra. De hecho, la hizo sentir dueña de este lugar.

—Sí, Su Alteza.

El mayordomo hizo lo posible por ocultar su sorpresa al ver a la joven princesa que, como un viejo árbol, no perdió el control de la situación.

El interior estaba en silencio, como si el único sonido fuera el del dobladillo del vestido de Medea arrastrándose ligeramente por el suelo.

La habitación en la que entró tenía una atmósfera pesada.

Una sensación de presión sobre sus hombros.

En medio de todo esto se creó una atmósfera tan aguda que resultaba imposible relajarse.

Como se esperaba de un guerrero que una vez enseñó a los caballeros y estuvo activo en las primeras líneas del campo de batalla, varias armas estaban colgadas en todos los lados de la habitación del marqués.

Medea miró al anciano de espaldas a la ventana.

Más que su figura todavía corpulenta, sus ojos se fijaron primero en las correas de cuero que ataban meticulosamente su cabello canoso y su exuberante barba.

—Su Alteza Real.

El ex capitán de la Guardia Gilliforth se dio la vuelta. Incluso a su avanzada edad, mantenía la espalda recta.

—Ha pasado un tiempo, Gilliforth.

—Los años han pasado.

El marqués Gilliforth miró a la princesa. La niña que había estado llorando con la funda de la almohada en la mano había crecido y venía a verlo sola.

—Sigues siendo el mismo.

Pero ella todavía estaba esponjosa.

Las cejas finas, la cara redonda y el cuerpo pequeño le recordaban a un cervatillo inmaduro.

Así que Gilliforth no creyó del todo el rumor.

¿Esa frágil muchacha que parecía capaz de sostener una cuchara de plata azotó temblorosamente a la doncella principal?

«Creo que eso es un poco exagerado».

—Escuché la noticia. Salvasteis a mi pobre estudiante. Este viejo os dará las gracias tarde.

—Neril es mía, así que no tengo por qué estarte agradecida.

Gilliforth se sintió aliviado por la respuesta de la princesa.

A pesar de ser una princesa ingenua y tonta, todavía parecía cuidar de su gente, por lo que no creía que su estudiante fuera condenada a muerte.

—Ya que disteis este difícil paso, incluso yo seré honesto con vos.

Como si ese fuera el final de los saludos innecesarios, Gilliforth abrió la boca.

—Es bueno que Su Alteza haya resucitado, aunque sea tarde. Primero, he dejado los asuntos gubernamentales hace mucho tiempo y no tengo intención de regresar. Si me buscáis como puesto para el príncipe regente, os digo que no me atrevo a soportar ese peso.

«Debió haber estado ansiosa porque tuvo un conflicto con la criada jefa».

Gilliforth pensó que la razón por la que la princesa vino a verlo era porque quería su ayuda.

«De lo contrario, ¿cómo habría podido intentar reunirse conmigo de manera tan secreta y arriesgarse a un viaje tan largo?»

Un sentimiento de amargura lo invadió. Era una decepción para el hijo de su Señor, a quien había servido toda su vida.

«Una princesa está tan débil que busca a alguien en quien apoyarse de nuevo».

El Señor era sin duda un gran hombre digno de respeto, pero su linaje, pensó Gilliforth, le había fallado.

El hermano menor del difunto rey era un lobo que aspiraba al trono, su hijo era un hombre testarudo enterrado en la guerra y su hija era una simplona y delgada.

Si el anterior rey hubiera estado vivo, esto no habría terminado así.

Valdina había perdido su brillo. Y parecía que pasaría mucho tiempo antes de que pudiera volver a brillar.

Gilliforth, perdiendo las esperanzas, abandonó la política.

Así que ahora no tenía intención de volver al barro del poder.

—Ahora soy mayor y tengo más cosas que proteger. Es difícil sobrevivir solo. ¿Cómo podré encargarme de la gran obra de Su Majestad?

Medea podía ver que los ojos abiertos de Gilliforth la estaban observando.

—Quizás os preguntéis qué es más lamentable después de vivir tanto tiempo, pero por favor recordad la última petición de un anciano cuyo sueño es vivir una vida larga y esbelta.

Gilliforth dio en el clavo.

No ocultó su voluntad de evitar a Medea utilizando la excusa de la vejez y la enfermedad.

«¿Tu sueño es vivir una vida larga y esbelta?»

Gilliforth, quien dijo eso, murió en su última vida cuando un enjambre de bestias demoníacas atacó a Valdina mientras impedía que las bestias demoníacas entraran al castillo.

Aunque todos los nobles, incluido el príncipe regente, huyeron, él se quedó y protegió a Valdina hasta el final.

—Entiendo lo que piensas después.

Una de sus cejas se levantó.

La expresión de Medea era la de siempre. No parecía decepcionada ni enojada.

Una mirada de sorpresa apareció en el rostro de Gilliforth.

«Pensé que tenía confianza en mi capacidad para ver a la gente».

Por extraño que pareciera, no pudo leer nada en la expresión de la joven princesa frente a él.

En ese momento, Medea colocó un paquete de papeles sobre el escritorio.

Fue entonces cuando Gilliforth entrecerró los ojos para leer las palabras del papel.

—Es todo mío. Tengo algo que preguntarte.

Él lo sabía.

Gilliforth suspiró ante la reacción de la princesa, que fue la esperada.

—Su Alteza, os lo diré de nuevo: no importa lo que ofrezcáis, no tengo intención de irme de este lugar...

—No. Lo que necesito no es tu protección ni tu apoyo.

Medea lo interrumpió decisivamente.

—¿Qué...?

Capítulo 15

Los ojos de Neril se abrieron, pero luego asintió con decisión.

—A ver si cae en mi trampa. Por mucho que intenten prolongar esto, no podrán atacar a Su Alteza.

—Aquí, Su Alteza.

Había una pequeña puerta lateral en la pared del almacén del gimnasio occidental del Palacio Real de Valdina.

—Esta es la cripta que usaba la tripulación durante sus excursiones. Está conectada directamente con la ciudad.

Se decía que ni siquiera la familia real sabía de su existencia, ya que era un pasaje excavado por los Guardias Reales que estaban cansados ​​del arduo entrenamiento y confinamiento en palacio.

A pesar de ser un pasaje excavado sin el equipo adecuado, estaba bastante organizado y Medea sintió la locura de la vieja tripulación.

Al final de la cripta, un carruaje normal de cuatro ruedas los esperaba a ambos.

—Neril, por fin estás aquí. Creí que venías de un nuevo agujero, o algo así.

El joven cochero, que blandía incansablemente su látigo, bromeó con Neril.

Los ojos redondos rápidamente se fijaron en Medea, que estaba parada detrás de Neril.

—Hola, Princesa.

—Tom, sé cortés con Su Alteza.

—Mmm, tómalo con moderación. No podemos hacer nada porque la gente común no puede aprender.

Cuando el joven pecoso la saludó alegremente, Neril le dio una fría advertencia.

—Lo siento, Su Alteza. Le advertí con antelación.

—Está bien.

Cuando Medea recibió su cálido saludo, un joven llamado Tom hizo una pausa por un momento y luego asintió.

—Es un arquero.

Podía notarlo por la postura al sentarse o por la forma de los dedos que sostenían el látigo.

Debió ser discípulo de un antiguo capitán de la guardia.

«Él me odia».

Medea leyó la clara antipatía oculta en los ojos del cochero.

Alguien más podría pensar que lo ocultó bien detrás de una cara sonriente, pero sus fugaces emociones ya habían sido leídas por Medea.

Desde que la fama de la estúpida princesa se extendió por todo el mundo, el cochero debió haberla mirado de esa manera también.

«Pero esto es suficiente».

En comparación con las críticas incoloras y el desprecio que experimentó en su vida anterior, estaba al nivel de la ternura.

El carruaje partió produciendo un ruido estruendoso y creando una tormenta de arena y nubes.

Su predicción sobre el cochero era correcta.

—Su Alteza, por favor, esperad un momento.

El carruaje parecía circular sin problemas, pero cuanto más se alejaba de la calle principal, más difícil se volvía el camino.

El carruaje que entró en el camino de tierra se sacudía todo el tiempo, como si no pudiera moverse cómodamente o porque "no funcionaba".

—¡Oye! ¡Oye!

Se oyó una voz que, con entusiasmo, instaba al caballo a acelerar. Las ruedas del carruaje casi rebotaron.

—Ese bastardo...

Neril se mordió el labio, hizo que Medea se sentara y apretó el puño.

—Diré algo.

—¿Estás segura que vas a ver a tu profesor?

—Sí. Dicho esto...

—Eso es todo entonces.

Medea se reclinó con una expresión aburrida en su rostro.

A ella no le importaban los murmullos silenciosos del cochero ni el temblor del suelo.

«Pensarán que soy una princesa que nunca ha pisado el barro en su vida».

Sin embargo, en su vida pasada, solo hubo un puñado de ocasiones en las que se sintió cómoda yendo a una expedición con Jason.

No era raro que bestias demoníacas saltaran del suelo derrumbado, y siempre que la superficie fuera irregular, se podía dormir bien por la noche cómodamente.

Medea retiró la cortina.

—Debe estar desordenado con la suciedad entrando.

—Está bien.

Medea no apartó la mirada de la ventana.

El carruaje salió del castillo real.

Un campo árido y vacío. Por todas partes se ven casas destartaladas que parecían a punto de derrumbarse en cualquier momento.

«Esta es la realidad. Esta es realmente Valdina».

Era una verdad que el príncipe regente quería ocultar a Medea.

Era diferente del limpio y espléndido interior del castillo real. Esta es la realidad actual de Valdina, que ha soportado diez años de guerra.

«No fue fácil ni siquiera después de ganar la guerra».

Durante la ausencia de Peleo, el poder del regente en el reino creció desmesuradamente. Se produjeron levantamientos uno tras otro.

Además, la hermana del rey disfrutaba del lujo y el placer, pero finalmente fue capturada por los rebeldes y se convirtió en una sirvienta doméstica de la familia real.

«Sin embargo, mi hermano nunca me culpó. Peleo, no te dejaré hacer eso esta vez».

En ese momento, Tom gritó desde afuera del carruaje.

—¡Oye! Ya casi llegamos. ¿Lo ves allí? Es la mansión de Lord Gilliforth.

Desde la ventana del carruaje se podía ver a lo lejos una mansión de ladrillos rojos.

Sin embargo, pequeños puntos del tamaño de hormigas rodeaban la mansión.

—¿Qué es eso?

Sólo después de que el carruaje cruzó la colina y entró en la carretera, finalmente se reveló la identidad del grupo reunido.

—Se trata de soldados retirados y sus familias. A medida que la guerra continúa, el número sigue aumentando.

Tom explicó lo suficientemente alto para que Medea pudiera oír.

Se decía que la mayoría de ellos eran personas que deambulaban por la capital porque sus lugares de origen habían sido quemados o porque estaban lisiados y no tenían preparación para regresar a sus lugares de origen.

Se arruinaron luchando por su país. En lugar de ser bien tratados, los expulsaron sin siquiera poder poner un pie en el castillo.

El final de la risa fue agudo.

—El Maestro, que no podía ignorar la difícil situación, los acogió, pero ahora el interior de la mansión está abarrotado, así que no puede echarlos y solo les da de comer afuera.

Hasta ahora, cuando había estado corriendo como loco, de repente empezó a andar tranquilamente.

El carruaje pasó junto a un grupo de soldados retirados.

El carro se inclinó produciendo un sonido estrepitoso.

—¡Esto! ¡Falta la rueda! ¡Dios mío! ¿Está roto de nuevo?

Creyó oír una voz animada y entonces apareció el rostro sonriente de Tom fuera de la ventana.

—¿Qué hago? Necesito arreglar unas ruedas. No tardaré mucho.

—Tú...

Neril se levantó con expresión severa. Era para bajar del carruaje.

—¿Vas a pegarme? En fin, sigo sin poder arreglar la rueda que falta de inmediato. No soy un mago.

Su rostro ceñudo desapareció.

—Lo siento, Su Alteza.

—Está bien.

El rostro de Medea estaba tranquilo.

Mientras tanto, un carruaje que se detuvo repentinamente en la carretera atrajo la atención de la gente.

—¿Quién es? ¿Quién lo monta?

¿Vienes a visitar al marqués? Por un momento, pareció que el tráfico del castillo real se había detenido por completo.

Alguien respondió sin rodeos:

—¿A quién le importamos? No te pierdas la comida que tienes en la mano. ¿Crees que les importa nuestra hambre?

El frío y el hambre los volvieron sensibles.

A medida que la guerra se prolongaba, el tesoro nacional estaba vacío.

Por el contrario, el trabajo corporal y los impuestos aumentaban día a día, presionando sus hombros.

Valdina, situada en el árido norte, no era, para empezar, un país con abundantes suministros.

—Estamos así, pero todos los días se celebra un banquete en el palacio, ¿no? En los banquetes reales, el vino se bebe como agua y la carne se esparce por toda la mesa.

—¡Guau! Creo que podría vivir una semana comiendo solo un trozo de carne.

—¿Cómo es posible que solo haya carne? Esa maldita princesa lleva todo tipo de joyas en el cuerpo.

Aunque no conocían la genealogía real detallada, definitivamente sabían de una princesa.

—Esa joya, ¿no la compraron chupándonos la sangre? ¡Como una chinche codiciosa! ¡Un parásito real!

Todos alzaron la voz.

Ignoraron al rey y al pueblo que estaba loco por la guerra y criticaron a la hermana del rey que se entregaba al lujo y al placer.

Los soldados retirados montaron sus tiendas de campaña al costado del camino y se instalaron, no lejos del carruaje.

Sus palabras enojadas se podían escuchar muy claramente.

Medea escuchó las duras críticas que le dirigían desde la ventana.

«¿Me estás pidiendo que al menos te escuche?»

Pudo leer las intenciones de Tom o del marqués de Gilliforth.

—Su Alteza...

Era Neril quien estaba inquieta y no sabía qué hacer.

En ese momento alguien lo desmintió.

—Este tipo, si no lo sabes, no digas nada. ¿Por qué una princesa llevaría tantas joyas?

—¿Eh?

—¿No oíste? ¿Qué le pasó a la princesa en el palacio? ¡Esta gente, la noticia llega tarde!

Capítulo 14

—No hay nada que no pueda hacer.

—Estás loca.

—Aunque la princesa aún es joven, no está en una edad en la que el matrimonio sea imposible. Como es joven, podremos deshacernos de ella fácilmente.

—¿Nosotros?

La criada jefa sonrió.

—Podría depender de la intención del ministro. El duque Claudio no es un gran hombre digno de compartir mi poder. No pensé que estarías con él para siempre. ¿Me precipité?

El anzuelo ya ha sido lanzado.

Ahora todo lo que tenía que hacer era esperar un bocado.

Pasó un tiempo tranquilo.

La criada jefa esperó pacientemente.

Las comisuras de la boca del conde, que habían estado fuertemente cerradas, se elevaron lentamente.

—No. Fue muy apropiado.

Como ella dijo, si se convertía en secretario nacional, podría desarrollar un poder comparable al del príncipe regente. La justificación y el estatus deberían ser suficientes.

—Señor, no se arrepentirá de hoy.

El sapo mordió el anzuelo.

Sólo el tiempo dirá si lo ingerido era comida o veneno.

Una noche en la que todas las luces del Palacio de la Reina se apagaron.

Marieu volvió a abandonar el palacio en secreto.

Sin embargo, esta vez su actitud hacia la otra persona fue sorprendentemente arrogante y fría.

—¿Qué pasa? ¿Qué demonios es esa nota?

Después de huir de la princesa, Marieu encontró una nota pegada en su puerta.

Era una nota de Madame Cuisine solicitando una reunión con ella.

—¿Qué está sucediendo?

La doncella jefa, Madame Cuisine, sonrió alegremente.

—Te llamé porque oí que te han tratado como a un perro últimamente. Seguro que tienes muchas cosas de las que quieres hablar, ¿verdad?

—Ja, ¿cuándo es el momento adecuado para llamar? ¿Y debería compararlo contigo, a quien el príncipe regente abandonó?

Marieu respondió amargamente.

«¿Cómo hizo esa chica eso...?»

La criada principal respondió con frialdad, mordiéndose el interior invisible de la mejilla.

—Bueno, ¿no estamos en la misma situación? He oído que la princesa te ha estado ignorando, así que estos días te dedicas a limpiar con las criadas de menor rango. Escuché que Neril ya tomó tu puesto. Admítelo, la princesa te abandonó.

Marieu frunció los labios y miró ferozmente a la doncella principal.

—Si no encuentras la manera de sobrevivir, te echarán del palacio. No queda mucho.

Marieu apretó los puños y pareció enojada, pero no pudo refutar las palabras de la doncella principal.

Porque todo era verdad.

—¿Qué quieres?

Como si supiera que esto sucedería, los ojos de la criada principal parecían relajados.

Sacó un pañuelo azul claro de sus brazos.

Al final, Marieu vio letras bordadas en rojo con hilo dorado.

—Etienne... Espera, ¿Larque Etienne? ¿Es del Ministerio de Asuntos del Palacio?

Cuando la criada principal sonrió, en lugar de responder, Marieu se enojó.

—¿Por qué me das esto?

—¿Por qué? Guarda esto en secreto en el dormitorio de la princesa. Preferiblemente en un lugar secreto donde nadie pueda verlo. Por ejemplo, entre la ropa interior.

Marieu se estremeció. En una sociedad aristocrática y conservadora, era imposible que ella, la doncella de la princesa, no supiera lo que significa para una mujer guardar las pertenencias de un hombre en un tocador secreto.

—¿Qué estás intentando hacer ahora? —Marieu preguntó pensativa.

—Si lo adivinaste ¿por qué lo preguntas?

—Estáis locos. ¿Su Alteza Real y el Ministro? ¿Habláis en serio? Es una locura. Tonterías.

En primer lugar, la diferencia de edad entre ambos, que tenían más o menos la misma edad que padre e hija, era repugnante.

Aunque se decía que Medea era la bastarda de la familia real, seguía siendo la hermana del rey.

Era viejo y feo, y era diferente del Ministro del Palacio del Interior que difundía rumores sucios.

Incluso corrían rumores de que el ministro era un cruel sodomita. Si se supiera que eran amantes, nadie le propondría matrimonio a la desprestigiada princesa.

—Entonces el conde Etienne tiene antecedentes. ¿Se convierte en el esposo de Medea? ¡Tonterías!

Marieu siempre tuvo un complejo de inferioridad hacia Medea, pero esta vez negó con la cabeza sin darse cuenta.

Y sin parpadear, miró con ojos asombrados a la doncella jefe que había planeado este malvado plan.

—Tenemos que hacer que tenga sentido.

—Oh Dios mío, ¿no da miedo el cielo?

La criada principal se burló de la respuesta de Marieu.

—Pronto serás como yo. ¿No deberías encontrar tu propio camino antes de que la princesa te abandone? Si esto sale bien, te ayudaré a registrarte.

¿Registrarse? Marieu se detuvo ante la palabra inesperada.

—¿Sabes? Cómo me convertí en noble.

La doncella jefa cruzó los brazos y se apoyó contra el pilar.

—El sobrino de mi marido aún no tiene herederos. Si te quedas como su hija adoptiva unos años, te convertirás en una dama noble.

—Nobleza...

En un instante le vino a la mente la voz de aquella noche.

—Como duque menor, debo tener una buena razón para tomarte a ti, una plebeya, como mi esposa.

—Mientras mi identidad esté limpia, podré permanecer orgullosamente a su lado.

El cuello de Marieu vibró lentamente.

—¿Qué te parece? No te doy mucho tiempo para decidir. Tú sabes mejor que nadie lo grandiosa que era la oportunidad de la que hablo.

Marieu no respondió, como si estuviera absorta en sus pensamientos. La jefa de limpieza la miró con el ceño fruncido.

—Si no tienes ninguna idea, olvida mi sugerencia. Yo tampoco puedo esperar demasiado tiempo aquí.

—Espera.

Cuando la criada jefa intentó recuperar el pañuelo del ministro, Marieu agarró apresuradamente el extremo y lo detuvo.

Madame Cuisine levantó discretamente la comisura de su boca.

—Creo que ya lo has decidido.

La criada se fue y Marieu miró el pañuelo.

—Samon, tengo que mantenerlo en secreto para Samon.

El escándalo entre la joven princesa y el anciano ministro era demasiado vergonzoso.

Samon nunca estaría de acuerdo, ya que también involucra el honor de Valdina y la familia real.

Probablemente no quería que ella se uniera a la criada principal a quien ya abandonó.

El lavado de identidad fue un anzuelo desesperado sólo para ella.

Marieu sonrió amargamente.

Marieu amaba a Samon, pero sabía que era un hombre indiferente.

De lo contrario, no la habría dejado en las sombras durante tanto tiempo.

—Todo es por la princesa. Ya no necesito estar aquí a menos que sea una noble. Puedo ir a estar con él.

La ira reflejada se esparció por algún lugar lejano.

Etienne y la princesa.

Los fríos ojos de la princesa la miraban.

El shock inicial que sintió cuando se enteró del plan de la criada desapareció y fue reemplazado por ira.

Incluso si se convirtiera en la esposa de ese sapo viejo, asqueroso y feo, ¿la princesa todavía la miraría a ella, la duquesa de Claudio, de esa manera?

«Medea, no debiste haberme tratado con tanta falta de respeto.»

Los ojos que observaban el bordado dorado brillaron de forma extraña. Tras una breve vacilación, extendió la mano hacia el pañuelo.

—Fuiste tú quien me empujó primero. —Marieu murmuró, arrugando el fino papel que parecía tela—. Así que no me culpes.

Unos días después. Amanecía en la distancia.

—Fue tal como dijisteis —dijo Neril, quien salió del palacio con Medea para encontrarse con el marqués Gilipo. Tenía el ceño fruncido.

—Hace unos días, Marieu abandonó el palacio en secreto y se puso en contacto con la doncella principal.

Medea escuchó sus palabras, bañada por la brillante luz amarilla del cielo. El clima era soleado.

—Me sentí incómoda, así que no le quité los ojos de encima. Pensé que estaba deambulando por el Palacio de la Princesa.

Neril contuvo la respiración en ese momento. Era para reprimir la ira y entrar en razón.

Sacó un pañuelo azul claro de sus brazos.

—Marieu se coló en el dormitorio de Su Alteza y lo escondió en un cofre del tesoro.

Los pasos de Medea se detuvieron.

—Tiene grabadas las iniciales Etienne. ¿No es este el Ministerio del Interior del Palacio? Ja ja.

Una risa de pura admiración se escapó de la boca de Medea.

—La criada principal debe haber estado completamente loca al pensar en enredarme con Etienne.

—Las cosas malvadas se atreven a dejar atrás a Su Alteza y llamar a ese asqueroso bastardo...

El dorso de la mano de Neril se contrajo. Como si quisiera blandir una espada ahora mismo.

—Tengo confianza en el ocultamiento y la eliminación de cadáveres. Se pueden eliminar dos, quizá tres, cuerpos sin dejar rastro. Si se me diera permiso...

Medea sonrió.

—¿Tres, incluyendo al ministro? Entonces, Neril, tú tampoco estarás a salvo.

—No me importa mientras pueda alejar a estos monstruos malvados de vuestro lado.

Medea reprimió la risa, sin saber si regañar o elogiar a su hermosa doncella.

—Aún no es el momento.

Mirando el rostro insatisfecho de Neril, agregó como diciéndole que no se preocupara.

—No dejaré que vivan los que vengan después de mí. Morirán aquí.

Sólo cuando y donde ella quiera.

—Entonces, ¿qué pasa con el pañuelo?

Medea extendió su mano.

—Toma, lo tomaré y lo quemaré. No quedará ni rastro.

—No

Una pequeña mano blanca impidió que Neril volviera a tomar el pañuelo.

—Neril, antes dijiste que tienes confianza en ocultarlo.

—Sí, Su Alteza.

«¿La princesa ha cambiado de opinión incluso ahora?»

Medea sonrió con satisfacción y sacó un objeto brillante.

Neril, que no podía perder la esperanza, respondió obedientemente.

—Esto. ¿No es esta la pulsera de trompeta que llevaba Marieu en ese momento?

Era la pulsera que Samon le había regalado.

—Su Alteza, este es la pulsera se le cayó a Marieu. Supongo que es extraño.

Marieu no fue el único que descubrió la pulsera de Medea.

Además, su actitud infiel hizo enfadar a sus colegas del palacio de la princesa.

—Dice que es un recuerdo de su madre, pero parece demasiado caro para serlo. Alardea tanto de ello que creo que lo robó. ¿No es tuyo? Por favor, pregúntales a la duquesa y a Lady Birna si alguna vez les han robado las pulseras.

—Está bien, lo investigaré más a fondo, pero no le digas a Marieu que todavía has encontrado el adorno.

¡Claro! Después de tres días de búsqueda, estaba agotada y se desmayó.

Así fue como Medea obtuvo la pulsera que contenía el “amor” de Samón.

Envolvió con mucho cuidado la pulsera de Marieu en el pañuelo del ministro.

Luego le entregó el abultado fajo de pañuelos a Neril.

—Luego, pon esto en el equipaje de Marieu.

Capítulo 13

La lógica que se señaló no era errónea.

Sin embargo, era increíble que la tímida y tonta princesa Medea hubiera descubierto esa razón.

Catherine, que se sintió distante por un momento, parpadeó. Pronto recobró el sentido y asintió.

—Sí, claro. Luego traeré al médico... Iré a verla.

Sin embargo, contrariamente a lo que decía, Medea podía decir con seguridad que no iría a ver a la reina madre con su fiel sirviente.

—Hermana, mi madre pensó en ti y fue a Kazen y trajo a un médico en persona. ¿No estás ignorando demasiado la sinceridad?

Birna hizo pucheros con los labios.

—¿Tu tía en persona? Por mucho tiempo que haya pasado, es una situación de guerra, ¿y ese estricto Sir Cesare dio permiso?

Medea abrió los ojos sorprendida.

—¡Birna! ¡Te dije que tuvieras cuidado con las palabras innecesarias!

La tez de Catherine cambió y regañó duramente a su hija.

—No os preocupéis, Su Alteza. Ha seguido los procedimientos adecuados y su identidad es clara. Solo vino a Valdina como médico de cabecera de la delegación Kazen que estaba a punto de visitarnos.

Catherine, que sin dificultad encontró una excusa, pronto pareció deprimida.

—Pero me siento un poco triste de que estéis dudando de la identidad del médico que te traje. Puede que sea presuntuoso, pero me atrevo a consideraros mi propia hija. Pero no estaréis intentando alejarme por las artimañas de estos jóvenes, ¿verdad?

Catherine derramó lágrimas. Ver a la bella dama secándose las lágrimas conmovió profundamente a Medea.

Las nuevas sirvientas que estaban de pie en el muro intercambiaron miradas.

Oyeron que la duquesa había cuidado a la princesa con el máximo cuidado desde que era joven.

Se enteraron de que ni siquiera tenía un tercer hijo para su sobrina y sintieron lástima al ver que la princesa la trataba con frialdad.

Catherine también sabía lo que discutían las criadas. Apretó los ojos con más fuerza.

A medida que la noticia de Medea se difundiera dentro y fuera del palacio, su reputación crecería.

La princesa de Valdina es tonta y hasta ingrata.

—¿Es eso realmente cierto? —preguntó Medea. Era una voz tranquila, todo lo contrario a la llorosa Catherine—. Perdóname, tía. Tus palabras son conmovedoras, pero no me llegan al corazón.

—¡Hermana! ¿Qué te pasa hoy? ¡¿Cómo puedes decir eso?! —Birna disparó con urgencia.

—¿Entonces? —Medea la miró fijamente sin comprender—. No puedo estar de acuerdo con eso.

En el momento en que Birna miró los brillantes ojos verdes de Medea, inconscientemente se encogió de hombros.

—Si mi tía realmente me considerara tu propia hija, no habrías dejado que la criada jefa me tratara así.

—Su Alteza, ¿qué queréis decir con eso?

—¿Sabes? Me pregunto en qué situación me he encontrado desde que me enfrenté a la jefa de sirvientas. Es imposible que el rumor que se extendió por el castillo se le escapara solo al ducado. Mira, mira a las nuevas doncellas. Puede que hayas notado algunas de mis palabras incómodas, pero ¿no sabías que todas mis doncellas han cambiado?

Las miradas de las criadas se posaron en Catherine. Tras escuchar las palabras de la princesa, las reacciones contradictorias de la duquesa resultaron extrañas.

Catherine se sintió avergonzada y frustrada y sintió que iba a estallar.

—No es que no lo supiera. Todas las criadas existentes fueron reemplazadas y se contrataron nuevas personas para velar por la princesa.

Incluso antes de que la historia pudiera ser contada, la princesa presionó a la madre y a la hija para que lo hicieran.

Catherine se impacientó y se levantó de su asiento y se acercó a Medea.

—La criada principal es amiga íntima de mi tía, así que comprendo que sería difícil aclarar la diferencia entre ella y yo.

—Su Alteza, no me refiero a que...

—Entonces no quise decirlo en voz alta, así que pensé que entendía lo que quería decir mi tía.

Una voz monótona se extendió inexorablemente por el aire frío del palacio de la princesa.

—¿No me trajiste un médico por la culpa de no poder detener la tiranía de la criada jefa?

—¿Cómo es posible? Yo, como Claudio, siempre estoy de vuestro lado. Sean o no mis amigos, no son más importantes que Su Alteza.

Medea se sacudió la mano extendida de Catherine.

—Bueno, tía. Perdóname por irme primero. De verdad que no quiero verte más la cara hoy.

Los fríos ojos verdes recorrieron todo el cuerpo de Catherine.

—Quiero creer que todo lo que me ha contado mi tía hasta ahora no es mentira.

Un rostro bellamente maquillado, un collar de perlas negras suavemente brillantes e incluso un encaje delicadamente bordado en el dobladillo del vestido.

Parecía como si cada cosa hubiera sido cuidadosamente decorada.

En otras palabras, también significaba que Catherine podía permitírselo.

—¿Habría sido Birna tan pacífica incluso si hubiera estado en esta situación?

Catherine se quedó sin palabras.

—Creo que me recuerda la fría realidad de que puedes tratarme como a tu verdadera hija, pero no puedo ser realmente tu verdadera hija"

—¡Su Alteza! ¡Esperad!

Medea meneó la cabeza y se fue.

Catherine intentó atraparla, pero no se atrevió a traer de vuelta a la princesa que abandonó el lugar como una ráfaga de viento.

—¿Por qué usas la boca sin motivo?

Catherine se desplomó en la silla, regañando a Birna.

Creía que había domesticado a Medea para que no escapara de ellos, pero ¿aún no era suficiente?

No había nada más alarmante que un animal intentando escapar.

«¿Por qué de repente hace eso...?»

Catherine se mordió el labio.

—Cuisine, te había dicho que la hicieras con moderación.

El día que llegó la primera noticia de que la princesa había azotado a Madame Cuisine, su marido comenzó a sospechar de Madame Cuisine.

¿Cuánto esfuerzo puso en intentar cambiar la opinión de su marido acerca de cambiar a la criada jefa?

Sin embargo, en lugar de seguir sus palabras, Madame Cuisine rápidamente se vengó de la princesa.

«¡Prefiero que me atrapen o no!»

Los ojos de Catherine estaban llenos de ira hacia Cuisine.

—Incluso envié a alguien para consolarte, ¿pero no pudiste contener tu ira e hiciste este embrollo?

Tarde en la noche, cuando cae el crepúsculo.

Un fuego se encendió en las profundidades del palacio administrativo. Dos figuras humanas aparecieron sobre la sombra de la lámpara.

—¿Dijiste que no era así? Supongo que aún tienes mejor cara de la que dicen los rumores, ¿no?

Una risa vulgar resonó por el palacio. La barbilla de la sombra tembló.

Era el conde Etienne, ministro del Palacio, con ojos saltones como los de una rana y el cuerpo hinchado.

—Ese bastardo con aspecto de cerdo tiene la boca abierta.

La criada jefa estaba molesta.

—Dijeron que la duquesa vino y te pateó en la cara.

—¿Cómo hiciste…?

—¿Crees que eres el único que tiene oídos útiles?

El Ministro se rio entre dientes.

—¿Oí que estaba tan enojada que lo soltó todo? Bueno, deberías haberlo hecho bien. Ahora no es una amiga, sino una maestra. Si no escuchas y le ofreces ayuda, se aprovechará de ti.

Madame Cuisine se tragó su creciente humillación.

Según dijo, tuvo que lidiar con la ira ardiente de Catherine.

[Estás pasando por muchas dificultades, así que tómate un descanso. Envía a un sucesor pronto.]

Catherine envió un breve mensaje en persona. A primera vista, parecía preocupada por el bienestar de la criada, pero en realidad, decía que la reemplazaría.

—Sí, debí haberlo hecho bien. El Señor no quiere que su sobrina sea perseguida.

—¿Entonces estás diciendo que debería haber soportado este insulto?

La criada jefa espetó.

El ministro se rio.

—¿Por qué te aferras a la princesa? Cuisine, te has pasado de la raya varias veces. ¡Pfft! ¿Qué puedo hacer?

Una mano gruesa tocó el hombro de Cuisine.

—Haz lo que te dice tu amo. ¿Cuántas personas crees que están bien fuera de su vista? De lo contrario, deberías haber trabajado duro como yo y haber asegurado tu posición.

El consejo del ministro fue el mismo.

«¡Qué desgraciado! ¿Por qué no puedo estar orgullosa de tener un barco dorado?»

Madame Cuisine se mordió los labios. Aun así, su orgullo, destrozado por la princesa, le dolía, y cuando el ministro se puso sarcástico, se sintió pesimista, como si incluso su propia situación se hubiera convertido en la perra del regente.

«¿Es necesario escuchar al duque si de todos modos está fuera de la vista?»

En algún momento, un pensamiento cruzó su mente.

Si el duque intentaba abandonarla, ella no podía quedarse ladrando en silencio.

«Porque tengo que buscarme la vida por mi cuenta».

—De todos modos, Ministro, ¿cómo estaban los niños que enviamos la última vez?

El ministro levantó las cejas ante la pregunta inesperada.

Cuando la doncella entró por primera vez en el palacio, el príncipe regente le dio una orden. La orden era enviar sirvientes jóvenes y no emparentados al conde Etienne una vez al mes.

Dijo que necesitaba un asistente que lo ayudara.

La doncella jefa no podía comprender las exigencias del ministro con tanta riqueza y poder, pero aun así hizo lo que le dijeron.

Ella pensó que le habrían ordenado hacer otra cosa y que viviría bien en la mansión.

Pero un día, cuando descubrió los cuerpos de los chicos que habían muerto horriblemente en la casa del ministro, Madame Cuisine finalmente pudo comprender por qué el ministro había tomado la mano del duque.

Fue un precio que satisfizo su extraño temperamento.

Sin embargo, la criada principal era una cobarde. Le disgustaba su alianza desastrosa, pero no tenía intención de sacrificar su pellejo para salvar a los chicos.

«Porque tu visión es siempre confiable».

—Puedo enviarte más si quieres. Tengo que recompensarte por tu arduo trabajo.

Ante esas palabras, los ojos del ministro adquirieron un brillo cálido.

¿No era una mujer que no podía ocultar su asco tras sus muros? ¿Por qué de repente estaba tan activa?

—¿Qué estás pensando?

—No puedo morir en silencio. Planeo visitar a la reina madre.

—Ajá.

Incluso los ratones mordían a los gatos, y esta mujer parecía estar planeando escapar completamente de las manos del Regente.

—Él no lo permitiría.

—Sé lo que piensa mi señor. Solo tengo curiosidad por saber qué piensa el exministro.

El conde Etienne la observó como si estuviera evaluando las intenciones de la doncella jefa.

Levantó las comisuras de los labios y cruzó los brazos.

—¿Qué puedo hacer? No tengo intención de pelearme con el príncipe regente.

—¿Debería dejar de lado al Príncipe Regente solo para unirme a alguien como tú?

Como no ocultó su ignorancia, el rostro de la criada principal se endureció ligeramente, pero pronto volvió a la normalidad.

—¿No estás planeando convertirte en secretario de estado?

—¿Secretario de Estado?

—¿Sabes de qué estás hablando?

—Sólo hay una princesa en este país.

—Medea, ¿esa niña y yo?

Capítulo 12

—Mi maestro… tengo entendido que actualmente se encuentra alojado en una pequeña mansión a las afueras del castillo real.

Tras la muerte del difunto rey, el marqués de Gilliforth se retiró. Desde entonces, nunca se involucró en la política y se centró únicamente en la formación de estudiantes más jóvenes.

También fue un reconocido héroe de la salvación nacional. Aún había mucha gente en el reino que admiraba su rectitud.

El ligero sonido del dedo índice golpeando la mesa resonó regularmente.

—Necesito verlo. Sin que nadie lo sepa.

En un momento dado, Medea preguntó en voz baja.

—¿Es posible?

—Me prepararé.

Neril asintió resueltamente.

Desde la ventana se podía ver la bandera blanquecina de Valdina colgada en la muralla del castillo a lo lejos.

¡Arribad la bandera! ¡Destruid a la corrupta familia real de Valdina!

En esta vida, los levantadores de pesas bajo la bandera ondeante nunca lograrán cruzar ese muro con vida.

Toc. Toc. Toc.

—Su Alteza.

Tiró del dobladillo de su vestido, como para demostrar que tenía cuidado con cada uno de sus movimientos en caso de que los sentimientos de Medea resultaran heridos.

—Su Alteza, la duquesa Claudio ha llegado.

Medea levantó la cabeza.

Claudio.

Este nombre familiar y nostálgico.

¿Cómo podría una persona de la que no se había tenido noticias ni siquiera cuando la doncella principal fue azotada o cuando el palacio de la princesa fue aislado como resultado de su venganza, venir desde temprano en la mañana?

Parecía que se había conocido la noticia de que la doncella principal había eliminado a todos los guardias de Medea.

—Déjala entrar.

Medea se preguntó qué estaba tratando de decir. Los ojos de Medea brillaron.

—¡Su Alteza!

La tía de Medea, Catherine Claudio, entró luciendo un maquillaje brillante.

Ella era de una belleza sorprendente.

Ella fue una vez una flor que hizo llorar a muchos hombres de la sociedad mientras era alimentada por un noble marqués.

El dobladillo del elegante vestido, que estaba ajustado a una cintura tan fina que era difícil creer que tenía un hijo o una hija adultos, estaba ondeando.

—Originalmente, iba a venir en cuanto Su Alteza despertara, pero también me desplomé por el cansancio... Cuando abrí los ojos, era hoy. Por favor, perdonadme por tener tanta prisa por veros tan tarde.

Ella no debía haberse desplomado, sino que estaba observando la situación.

—No pudiste evitarlo, madre. ¿Acaso tú, mi generosa hermana, no entiendes esta situación?

Después de eso entró una linda chica con cabello rosado suelto.

—Birna.

—Sí, hermana. Yo también vine. Extrañaba tanto a mi hermana que le rogué a mi madre que entrara al palacio. ¿Lo entenderás?

Las dos mejillas que brillaban del mismo color que el cabello eran hermosas, como si estuvieran bañadas por la luz del sol.

En su última vida, fue llamada la flor de Valdina y mostró signos de dominar el mundo social.

Medea miró a su hermosa tía y prima.

—¡Jaja! Eres una princesa y te haces la orgullosa, pero mírate. Valdina fue destruida, y tu hermano fue despedazado por bestias demoníacas. ¡Por culpa de una chica estúpida como tú!

Ante sus ojos estaba el enemigo de Medea, grabado en sus huesos, quien no sólo la traicionó y destruyó su país, sino que también condujo a sus hijos a la muerte.

Bajo las manos tranquilamente unidas quedaron profundas marcas de uñas.

—Princesa.

Pero Medea no lo demostró. No tenía intención de arruinar su plan por un momento de ira.

Poco a poco, serían encadenados hasta el momento más doloroso.

Catherine hizo una pausa y luego bajó las cejas.

Era como si no pudiera adivinar el motivo del rostro de Medea.

—No me llames tan grosera.

Una mano delicada se acercó y sujetó la de Medea. Catherine la abrazó con la otra mano y le dio unas palmaditas en la espalda. La duquesa irradiaba una dulce y cálida exasperación.

Hubo un tiempo en que Medea pensó cómo sería el abrazo de una madre amorosa.

Pero ahora conocía el hedor que se escondía detrás de esa bondad.

—¿No os duele la cabeza, Su Alteza? Aunque parezca que estáis bien al caeros de un caballo, las secuelas son profundas y no son los únicos que se equivocan. Nunca debéis mirarlo con descuido.

Los ojos de Catherine estaban llenos de preocupación.

—Traje a un miembro de la Asamblea Nacional para que viera cómo estaba Su Alteza. En el Imperio Kazen. Se dice que es un dios capaz de resucitar a una persona lisiada al instante.

—¿El Dios de Kazen?

Medea reprimió su risa.

Por alguna razón, sintió que ni siquiera mencionó la historia de la criada principal cuando acudió a ella con tanta urgencia.

—Eso fue lo que pasó.

—Mi madre estaba preocupada por la seguridad de Medea, así que hizo todo lo posible por encontrarte. Es imperial, así que su arrogancia es tan grande que dice que no vendrá a Valdina, así que no sé cuántas cajas de oro gastó.

—Birna, no digas tonterías. Sé que si uso mi lengua de forma inmadura y hago que Su Alteza se preocupe, me regañarán.

Cuando Birna se quejó, Catherine la reprendió severamente.

—Mi madre es una auténtica maravilla. No sabe quién es su verdadera hija. ¿Verdad, hermana?

Medea no respondió, solo sonrió. Birna, avergonzada, se mordió la boca.

Las quejas de Birna, las palabras de su tía.

«Solía ​​pensar que esto era afecto».

Medea pensó que realmente se preocupaban por ella como si fuera su familia o su propia hija.

Sin embargo, ahora que había pasado por todas las dificultades, podía ver la pretensión detrás de las dulces palabras de la familia de su tío.

Se aprovecharon de la falta de amor de Medea mencionando a su verdadera familia.

El Imperio Kazen, fronterizo con Valdina, tenía tierras fértiles y un rico granero.

Valdina, rodeada de terreno montañoso y con un clima frío, a menudo solicitaba ayuda a Kazen.

El imperio exigía a menudo tributos arbitrarios con el pretexto de ayuda, lo que causaba gran resentimiento.

—La última vez te dije que enviaras trescientos jóvenes caballeros de Valdina como tributo.

Esta fue la razón por la que el rey anterior y Peleo iniciaron una guerra a pesar de la oposición.

Atacar las llanuras occidentales y encontrar un avance para escapar de la interferencia de Kazen.

En tal situación, ¿un médico imperial atendería a la princesa de Valdina? ¿También de la nación hostil de Kazen?

Era una época en la que el resentimiento contra el rey Peleo va en aumento debido a una guerra de larga duración.

Si se descubría el comportamiento inmaduro de la princesa, la gente pensaría inmediatamente en el rey. La insensatez de Medea pronto se convirtió en la debilidad de su hermano de sangre.

—Como es ciudadano imperial, no se le puede permitir entrar sin permiso, así que está esperando fuera de la puerta del palacio. Si les parece bien, les pediré que lo traigan ahora. Ahora...

Parecía que estaba esperando el permiso de Medea, pero Catherine ya se estaba volviendo hacia la criada.

—No, tía.

Medea levantó la mano para detener a la criada y cortar las palabras de Catalina.

—Gracias a Neril por protegerme y salvarme, estoy bien. También confirmé a los médicos de palacio que he visitado hasta ahora. Si es un médico tan bueno que incluso deja a una persona lisiada, ¿por qué no se lo muestras a mi abuela primero?

—Abuela... ¿Te refieres a la reina madre?

Medea continuó hablando casualmente como si no hubiera visto la pausa de su tía.

—Escuché a las criadas decir que mi abuela tiene dolor de rodillas y que últimamente sufre de gota. Por mucho que la visiten médicos famosos, no hay mejoría.

La reina madre era una Valdina celestial.

Como la explotación del imperio había continuado durante mucho tiempo desde su época, ella odiaba mucho a Kazen.

Ella era una persona que no se volvía hacia el imperio, pero se pondría furiosa si descubriera que el doctor es de Kazen.

La duquesa que lo trajo también estará en graves problemas.

—Su Alteza, vuestro corazón sigue siendo muy bondadoso. La reina madre ya cuenta con excelentes médicos, así que no tenéis de qué preocuparos demasiado.

—Por muy buenos que sean, jamás podrán compararse con alguien llamado Dios. Estaba preocupada, pero no puedo expresar lo afortunada que soy de que mi tía me haya encontrado un nombre y lo haya traído aquí.

Medea no notó nada y solo parpadeó, fingiendo ser la nieta que estaba puramente preocupada por su abuela.

—Realmente quiero ir, pero mi abuela se molestará cuando me vea, así que por favor haz que mi tía lo lleve en mi lugar.

Medea dejó su fe en manos de su tía.

—Además, aunque has demostrado una gran fe, ¡qué arrogante pensarías que sería si ignorara la orden y recibiera tratamiento solo para mí! Los necios dirán que cargo a mi hermano a la espalda y masajeo a Valdina.

Esa era exactamente la reputación que querían para Medea.

—Agradezco tu amabilidad, pero es demasiado para mí ahora mismo. Claro que lo entiendes, ¿verdad?

Medea parpadeó inocentemente.

Capítulo 11

—Ups —dijo Marieu y añadió rápidamente—. Solo entonces. La princesa se alejó de mí a propósito porque temía que la criada se vengara. Ahora ha vuelto.

—¿En serio?

Samon puso los ojos en blanco.

—Claro. Ya sabes cuánto confía la princesa en mí.

La saliva se secó en las comisuras de su boca.

Samon finalmente relajó los hombros y sonrió.

—La jefa de doncellas hace mucho ruido dentro y fuera del palacio, así que me duele bastante la cabeza. Muéstrame tus piernas. ¿Están aquí?

Samon le tendió la mano a Marieu con familiaridad. Aunque ella puso los ojos en blanco, Marieu fingió no rendirse y se dejó caer en sus brazos.

—Viejo zorro, ¿te atreves a herir a mi amor? No te preocupes. Esa chica será reemplazada de todos modos. Mi padre ya encontró un reemplazo.

Ella sintió su aliento caliente.

—Cariño, me amas, ¿verdad?

—Ja, Marieu. Quiero casarme contigo ahora mismo. —Samon le susurró dulcemente al oído.

—Yo también.

La besó con sus finos labios y susurró una vez más.

—Pero, mi amor, tienes que ser buena antes de que pueda llevarte con mis padres. Como duque menor, debo tener una buena razón para tomarte a ti, una plebeya, como mi esposa.

Samon miró a Marieu.

Envolvió sus dedos alrededor de los mechones de cabello rojo esparcidos sobre la sábana blanca.

Marieu, sintiéndose mareada, cerró los ojos, luego se tiró del pelo y los obligó a abrirse.

—La doncella favorita de mi querida prima debes ser tú, Marieu. Marieu, necesitas saber todo sobre lo que Medea hace y lo que piensa.

Samon frunció el ceño al ver sus hermosos rasgos. Entre sus ojos mezquinos, ojos negros, como los de una rata, brillaron de forma extraña.

—Marieu, ¿sabes lo que te digo? ¿Lo has entendido bien?

Marieu se puso impaciente.

Parecía como si la placa con el nombre de la duquesa Claudio que flotaba ante sus ojos ya hubiera desaparecido.

—...Por supuesto. No te preocupes, cariño. Puedo hacer lo que sea por ti.

Así que Marieu lo abrazó con fuerza. Creyó que la momentánea sensación de vacío era infundada.

Incluso si no fue la petición de Samon, Marieu hizo todo lo posible para ganar de alguna manera la atención de la princesa.

Pero parecía que estaba lejos de ser posible que esos ojos verdes le mostraran calidez.

La princesa no echó a Marieu de su casa. Pero no dejó que nada se le escapara.

La amable princesa que le enseñaba cada movimiento y le explicaba todo ya no estaba allí.

«Tenemos que volver a como eran las cosas antes de que Samon se entere».

Sus nervios estaban a flor de piel.

Marieu caminaba de un lado a otro, entre nervioso y enfadado.

—Esa pulsera es tan bonita.

La princesa miró a Marieu con indiferencia. Y de repente dijo algo.

Las pupilas de Marieu temblaron.

—Parece que lo veo por primera vez. ¿De quién lo sacaste?

La pulsera de oro tenía la forma de una enredadera de rosas y tenía pequeños rubíes incrustados en cada capullo de flor.

Cada vez que Medea movía el brazo, los capullos delicadamente tallados se mecían ligeramente. El rubí, de vivos colores, emitía una luz brillante.

A primera vista, parecía una pulsera cara.

Era demasiado para una sola criada.

—¿De quién lo recibí? ¡Esto es lo que me dejó mi madre!

Marieu se sobresaltó e inconscientemente se bajó las mangas para ocultar su pulsera.

—Después de que mi madre falleció, lo guardó en una caja de recuerdos, así que nunca lo vi.

Mientras tanto, inventó la excusa de su madre muerta para hacer sentir culpable a la princesa.

Pero la pulsera en realidad era un regalo que recibió de Samon anoche.

—Tómalo , Marieu. ¿Me preguntaste si te amo? Espero que esto sea una señal de ello.

Marieu lo llevaba en el brazo para mostrárselo a las sirvientas, pero no tenía idea de que la Princesa lo había visto.

—¿Sí?

—Sí. Si no fuera por mi madre, ¿dónde habría conseguido esto?

—Lo sé.

En el momento en que la princesa afirmó suavemente, paradójicamente, un fuego se encendió dentro de Marieu.

«¿Lo sé? ¿Me ignoras como a una plebeya que solo se preocupa por sí misma?»

Un sujeto a medio cocinar, sin hielo, amante rico y guapo para darle estos regalos.

«¡Atrévete, atrévete!»

Las letras negras que fluían desde adentro estaban a punto de fluir en una línea continua.

Parecía haber un leve sonido de risa. Marieu levantó la cabeza.

Medea la miró y levantó ligeramente las cejas.

—Eh... ¿Su Alteza?

A Marieu, al ver la sonrisa de la princesa, se le puso la piel de gallina.

Aunque parecía tranquilo, no podía recordar el momento en que se enfrió de un momento a otro.

—Bueno, Su Alteza. Bueno, entonces... Por favor, llamadme cuando me necesitéis.

La resolución que había tomado por la mañana de abrazar los tobillos de la princesa y permanecer con ella hasta el final se esfumó, y Marieu rápidamente dio un paso atrás.

Parecía que, si esperaba más, todo se descubriría.

Todo, desde su amante, su complejo de inferioridad hacia la princesa y su miedo inexplicable hacia ella.

—Es un recuerdo. Dices mentiras graciosas.

Medea murmuró mientras miraba la espalda de Marieu mientras huía.

—¿Estás mintiendo?

La flor que adornaba esa pulsera no era una rosa, sino una trompeta. Además, era el emblema de la tribu que asesinó al emperador del Imperio Kazen, por lo que su uso estaba completamente prohibido en el continente.

Debido a esta triste y vergonzosa historia, Kazen prohibió aún más estrictamente el uso del símbolo de la trompeta en otros países.

El emblema, que había estado prohibido durante décadas, fue permitido nuevamente después de que el primer príncipe de Kazen ganara la guerra de conquista.

Porque entre los reinos que exterminó estaba la tribu de la Trompeta.

Entonces, por cuestiones de tiempo, no puede ser un recuerdo. El primer príncipe ganó mucho después de que muriera la niñera.

Sin embargo, además de su relación secreta, la pulsera proporcionaba más pistas. Los ojos de Medea brillaron intensamente.

—Mi tío ya estaba interactuando con el imperio.

Después de la victoria del primer príncipe, la familia imperial monopolizó el diseño de la trompeta y lo restringió a unas pocas personas.

Samon siempre estuvo motivado. Su padre debió de estar ansioso por no poder presumir de su interacción con la poderosa nación de Kazen. No dejaba de ser un engaño de una criada para fastidiar a su padre.

Ella ni siquiera sabría qué le dio a Marieu.

En el pasado, ella recordó que él tomó la iniciativa en abogar por el destronamiento de Peleo.

—Me ayuda que esos dos no sean muy inteligentes. ¿Debería al menos darles las gracias? ¿O es el hermano de mi primo completamente sincero en su amor?

Entonces Neril preguntó.

—Su Alteza, ¿queréis decir que el duque Claudio está confabulado con el Imperio? Aunque el duque aspire al trono, ¿qué puede ganar el imperio?

¿Por qué la superpotencia Kazen tomó la mano de los nobles de una pequeña y árida nación del norte?

—El emperador de Kazen no quiere que nuestra Valdina crezca más. Así que tengo que detener a mi hermano de alguna manera.

Peleo era un gran hombre que no se doblegaba aunque se rompiera.

Incluso cuando estaba rodeado de enjambres de bestias demoníacas, nunca hizo nada del gusto del emperador Kazen.

—Entonces, la ayuda prometida por la delegación de Kazen que viene esta vez...

—Es un truco. El emperador no quiere que ganemos, así que de alguna manera encontrará una excusa para negarnos la ayuda.

El rostro de Medea se endureció.

—Y, en última instancia, conducirá a la rebelión.

En su última vida, en realidad fue así.

Había una necesidad desesperada de ayuda para prepararse para el duro invierno que se avecinaba.

Katzen de repente rechazó la ayuda.

Valdina tuvo que agotar su tesoro, que ya estaba en crisis, en una búsqueda urgente de alimentos.

Sin embargo, no fue suficiente y se produjo una grave escasez de alimentos.

Las voces que condenaban a la incompetente familia real se hicieron cada vez más fuertes y la culpa se dirigió al rey Peleo.

Aprovechando la oportunidad cuando la ira del pueblo llegó a su punto máximo, los rebeldes lideraron la rebelión.

Falsos levantadores de pesas que recibieron ayuda y fueron contratados por el príncipe regente.

Los líderes del ejército rebelde estaban cegados no por el patriotismo, sino por las monedas de oro del regente. Incitaron al pueblo y a los veteranos, cansados ​​de la guerra y el hambre.

Fortalecieron aún más su causa secuestrando a Medea y estigmatizándola como una princesa que abandonó a su pueblo y huyó.

El plan del príncipe regente era limpiar el caos causado por los rebeldes y tomar el trono mientras el rey y la princesa estaban fuera.

—Rebelión...

La expresión de Neril se volvió seria.

«Incluso ahora, ya hay mucho resentimiento por la guerra, pero si incluso el lema de Kazen desaparece como ella dijo...»

El pueblo hambriento no podrá resistir más. Si la turba se alzaba como un vendaval, ¿podría resistir Valdina?

—Este es un asunto serio que podría llevar al colapso de la familia real. ¿Pero hay un imperio detrás?

Neril estaba indignada.

—No importa cuán poderoso sea Kazen, ¿no teme una reacción violenta por atreverse a calumniar al rey de otro país?

Medea estaba llena de arsénico.

—Oh, nadie sabrá que el príncipe regente y el Imperio ya tienen una relación.

Porque todos aquellos que ya se habían dado cuenta o sabían de ello habían sido eliminados.

Los rebeldes saltaron las murallas con demasiada facilidad y rapidez. Claudio se adelantó.

Si Peleo no hubiera ganado la guerra y regresado rápidamente, todo podría haber ido según el plan del regente.

«Pronto los rebeldes tomarán la capital.»

Por lo tanto, debían impedirles la entrada a la capital desde el principio.

Medea se levantó de su asiento y se dirigió a la ventana.

La muralla del castillo era visible a lo lejos.

—Neril, ¿dónde está tu amo ahora?

Si él fuera Gilliforth, el antiguo capitán de la Guardia Real, podría convertirse en un rompeolas para detenerlos.

Capítulo 10

—Su Alteza, ¿lo sabíais? ¿La doncella principal se moverá así?

Medea, que estaba de pie junto a la ventana y miraba hacia el jardín.

—Sí.

Una respuesta sencilla. Sin embargo, el significado implícito no era ese.

Recordó lo que dijo la princesa mientras intentaba convencer a las doncellas.

—Esta era una forma barata de echar una mano.

Ella nunca imaginó que la mano pertenecía a la criada principal.

Ella nunca pensó que podría limpiar a todas las doncellas de la princesa sin ninguna presión.

Ya entonces, a partir de entonces...

Neril la miró sin comprender.

—Los dueños de las criadas expulsadas desconfiarán del príncipe regente. Si descubren lo que hizo su subordinado, lo detendré.

Entonces Neril asintió.

—¿A quién le echa la culpa mi tío? ¿A los competidores? ¿O a la criada principal? En primer lugar, no seré yo.

Probablemente Medea fuera sólo una víctima lastimosa aquí.

—Su Alteza, ¿estáis planeando pelear entre vosotros?

En lugar de responder, una sonrisa apareció en sus labios.

—Su Alteza lo sabía... No lo creo.

La Medea original era una persona cuya pureza como persona resaltaba más que su dignidad como princesa.

—Así es. La Medea que conociste ya no está allí.

La princesa asintió tranquilamente.

—Me di cuenta de esto después de ir una vez al hospital. No se puede ser tonta para siempre.

Medea miró a Neril.

Los ojos verdes la miraban, pero de alguna manera parecían estar mirando hacia otro lado.

Era solemne, como si estuviera atravesando un abismo más profundo y oscuro.

—¿Y a ti, Neril? ¿No te gusta este tipo de dueño?

No había ningún temblor en los ojos.

Independientemente de si Neril aceptaba el cambio o no, parece que nada cambiaría.

—Es como la primera vez que vi a Su Alteza con el difunto rey.

Neril se puso de rodillas.

Ella entendió lo que dijo la princesa sobre que no podía ser tonta para siempre.

Si quiere sobrevivir a esta batalla sola y con sus pequeños pies, será esencial que se produzca un cambio.

—No importa cómo se vea Su Alteza, estaré a vuestro lado.

Las comisuras de la boca de la princesa se elevaron ligeramente.

—Gracias a dios.

Un rostro frío y sin expresión. Voz tranquila. No tenía ninguna de las características que ella conocía, pero Neril pensó que Medea se parecía más que nunca al linaje de Valdina.

Ella dudó por un momento y luego planteó sus preocupaciones restantes.

—...Sería bueno que la jefa de sirvientas se diera cuenta de su error y asumiera la responsabilidad por ello, pero no creo que eso suceda. Si intentáis usar un movimiento que no funciona...

—Está bien. —Medea le dio un golpecito a Neril en el hombro—. Si conoces el temperamento y el historial del oponente, puedes predecirlo. Me pregunto qué pensará y qué hará.

La doncella principal y su tío ya habían pasado por muchas cosas en sus vidas anteriores. Estaban bajo la predicción de Medea.

Lo que la hacía detenerse es que se trataba de algo desconocido que nunca antes se había experimentado.

Por ejemplo...

La taza de té se cayó con un fuerte crujido.

Marieu, que se puso pálida, sirvió rápidamente el té en una nueva taza.

—Su Alteza. Yo sólo...

Ella acababa de traer su propio té para promover su relación con la princesa.

Ella tenía que recuperar el corazón de la princesa antes de que las nuevas doncellas llamaran su atención.

No hace mucho, Marieu vio a personas de la oficina de doncellas secuestrando a todas las sirvientas del palacio de la princesa.

Si no hubiera sido tan rápida en esconderse, la habrían arrastrado como a un perro junto con ellos.

Marieu trabajó duro para calmar su ansiedad y conquistar a la princesa.

Porque ella sabía al dedillo lo que hacía débil a una princesa hambrienta de afecto y la conmovía.

Además, cuando llegó, la princesa le dijo a Neril que saliera por un rato y la despidió.

Aunque Medea había sido fría con ella últimamente, claramente era una señal de que estaba cansada de la crudeza de esa perra y estaba tratando de mantener a Marieu cerca nuevamente.

Del interior de la taza de té que ella dejó salió vapor.

—Es té de bayas. Dije que lo herviría para vos.

Marieu se sentó a su lado y le extendió una taza de té.

Medea miró la taza de té sin pensar y se puso rígida.

El agua era de un azul marino oscuro. Era tan oscura que ni siquiera se podía distinguir el fondo. Como si Marieu hubiera dejado caer tres o cuatro gotas del veneno que bebió antes de morir.

Por un momento, Medea se sintió mareada. Por un momento, apareció sangre en el dorso de su mano cuando tocó el borde de la mesa.

—No tengo ninguna idea ahora. Lo retomaré más tarde.

Marieu se puso ansiosa cuando Medea, contrariamente a lo esperado, se negó a aceptar la taza de té.

«¿Por qué? ¿La princesa sigue enojada? ¿No está todo resuelto ahora?»

—La temperatura es la adecuada. Preferís una temperatura ligeramente fresca y tibia en lugar de algo demasiado caliente. ¿Queréis que te dé de comer?

—Más tarde.

—Ah, Su Alteza, por favor. Estas son bayas que salí temprano en la mañana y recogí hasta que mis rodillas estaban mojadas. Incluso si miráis mi sinceridad… —Ella le tendió una taza de té sin dudarlo—. Pero probad al menos un sorbo.

La visión de ella intentando llevar la taza de té a la boca de Medea era un tanto escandalosa.

El agua de té oscuro se arremolinaba ante los ojos de Medea.

«¡Date prisa y bébetelo! ¿Qué puedo hacer sin hincharme?»

Medea sintió como si la estuvieran estrangulando. Su visión se oscureció.

—¡Dije que ahora no!

Ella golpeó el vaso sin pensarlo dos veces.

La taza de té que Medea golpeó voló y se rompió.

El aire se volvió frío.

—¿Cuántas veces tengo que decírtelo?

—Yo, Su Alteza. Yo sólo...

—Parece que ni siquiera puedes oírme.

—Por favor, perdonadme, Su Alteza. Cometí un error.

Las ingeniosas criadas agarraron el brazo quejoso de Marieu y se la llevaron.

—¡Su Alteza! Por favor, perdonadme. Por favor, dejad de odiar a esta pobre Marieu. ¡Todo lo que tengo es Su Alteza!

La puerta se cerró.

—Ja.

Sólo cuando estuvo segura de que estaba completamente sola, Medea exhaló.

Una mano blanca tanteó y tocó su cuello.

Medea miró el té en la taza.

Agua de color oscuro.

Todavía había un sentimiento de rechazo que la hacía sentir como si se estuviera asfixiando.

Medea extendió su mano.

En lugar de coger el té, cogió el vaso de agua transparente que tenía a su lado.

Estaba bien. Desde tocar los labios hasta pasar por el esófago, no hubo ningún problema.

—¿No está bien simplemente tener color?

Un rastro dejado por su miserable muerte en una vida anterior regada con veneno.

Los efectos posteriores parecían limitarse a líquidos de color oscuro.

—Está bien. No importa mientras no te atrapen.

Medea murmuró en voz baja en el pálido silencio.

—Su Alteza, ¿os encontráis bien?

Neril llegó corriendo después de escuchar el grito de Marieu y miró a Medea.

Una habitación llena de tazas de té rotas.

Neril frunció el ceño mientras miraba el lugar donde se llevaron a Marieu.

—¿En qué se cree esa muchacha y sale así? A menos que Su Alteza... —Ella alisó la vaina de la espada que colgaba de su cintura.

—Espera y verás. Todas las criadas han cambiado, así que no tiene a nadie con quien desahogar su ira, y como le tratan con frialdad, tarde o temprano explotará. El momento llegará pronto, así que podremos ocuparnos de esto por completo entonces.

Medea le dio un golpecito a Neril en el hombro.

—Vigila a Marieu.

—Sí, Su Alteza.

Era una noche muy oscura cuando todas las luces del Palacio de la Reina se apagaron. Marieu se escabulló del palacio.

—¡Samon!

Bajo la tenue luz de la lámpara, vio a su amante caminando nerviosamente.

Marieu saltó a sus brazos.

Enterró su rostro y se frotó las mejillas como para aliviar todo el anhelo y la tristeza que había estado sintiendo.

—Shhh.

Samon Claudio.

Era el hijo mayor y único heredero del príncipe regente.

Rápidamente agarró el brazo de Marieu y la arrastró hacia adentro.

—Marieu.

La única luz que iluminaba la habitación era la tenue luz de la luna que entraba por la pequeña ventana en la pared.

Una sombra cayó sobre el rostro del hombre.

Estatura delgada. Cabello castaño grisáceo. Bellos rasgos.

Samón era bastante guapo entre los jóvenes nobles de Valdina.

Sin embargo, si se mira con atención, los labios finos parecen algo astutos. Los dos ojos, negros y brillantes en la oscuridad, tenían una mentalidad estrecha, como los de un ratón.

Pero para Marieu, él era el hombre más guapo del mundo.

—Samon, te extrañé mucho.

Marieu abrió los brazos lo más fuerte que pudo, pero no pudo sentir los brazos de su amante envolviéndose alrededor de su cintura tan fuerte como de costumbre.

—¿Qué diablos pasó?

Un amante al que hacía tiempo que no veía la saludó con impaciencia. La sonrisa de Marieu se endureció.

—¿Qué?

—Todas las doncellas de Medea han cambiado. ¿Qué hiciste?

—Cariño, no pude evitarlo. Quieres que haga algo cuando la princesa me rechaza.

Marieu también estaba preocupada por lo mismo, porque las nuevas doncellas tenían que volver a ganarse el corazón de la princesa antes de que ella la quisiera.

Así que Marieu visitaba a la princesa todos los días y la adulaba de todas las maneras posibles, pero su corazón era inquebrantable.

Marieu hizo pucheros y mostró su pantorrilla.

—Mira esto. Me envía a la jefa de sirvientas así...

—Espera. ¿Medea te está alejando?

Los ojos de Samon brillaron.

Capítulo 9

—Me alegro de haber vendido los pendientes antes de que sellaran el palacio de la princesa.

—¿Cuánto recibiste?

—500.000 de oro. Iba a pedir más, pero tenía prisa, así que acordamos esto.

—¡Ey!

—No es una broma, ¿verdad? Con solo unos pocos más, creo que puedo saldar mi deuda y dejar de hacer esto.

Los ojos codiciosos brillaron.

A los guardias de la doncella principal se les ordenó acosar severamente a la princesa.

—Si no me atrapan, ella no se enterará, ¿verdad? De todos modos, la doncella principal ni siquiera viene al palacio de la princesa.

Como perros bien entrenados, ya estaban atados a las joyas entregadas por la princesa y estaban bloqueando los malvados regalos destinados a Medea de su camino.

Mientras tanto, la situación de las demás sirvientas era similar.

—Chicas, id resolviéndolo poco a poco. Parece que la historia se está extendiendo poco a poco fuera del palacio, así que esto terminará pronto.

—No te atraparon, ¿verdad? Si la criada principal se entera, intentará comerme.

—No te preocupes. No es que vaya a intentarlo durante un día o dos, y no voy a hacer nada que pueda matarme.

Pasó el tiempo para que las noticias que transmitían constantemente se difundieran.

—¿Lo has oído? He oído que la doncella principal le está enviando comida podrida a la princesa.

—¡Le enviaron una aguja escondida en la ropa de cama!

La doncella principal se sorprendió.

¿De dónde vino tal cosa?

—En el castillo real. Parece que todavía sólo lo saben los nobles.

Era algo que se manejaba en secreto. No había ningún lugar que ella no pudiera tocar o manipular sin cuidado. Pero por alguna razón, se reveló y la gente estaba hablando de ello.

—¿Comida podrida? ¿Aguja? ¿Qué clase de tontería es ésta? ¡Nunca he enviado algo así!

Aún más arbitrariamente desarrollado.

Todos decían que sabían que la princesa estaba siendo maltratada en palacio, pero era otra cosa que el acoso específico y cruel se extendiera afuera.

Este era un problema directamente relacionado con el honor del palacio real.

En el palacio de la princesa no solo estaban las doncellas principales. Difundieron la noticia en secreto, como de costumbre, y de forma más activa que de normal.

—¿Qué? ¿La doncella principal? ¡Sea real o no, vale la pena intentarlo!

Entre ellas había una competidora para el puesto de jefa de criadas.

—Oh, Dios mío, ¿qué debo hacer? He oído que la princesa está sufriendo mucho.

También estaba Gallo.

—Supongo que no tuviste nada que hacer. Lo puse sin ningún esfuerzo.

Ignorando la fría mirada de Cesare, Gallo agitó el pergamino con pequeñas letras escritas en él.

Sus hermosas cejas colgaban como una sonrisa.

—Maestro de la corte, ¿su trato es tan duro como el de nosotros? Pobre princesa. Supongo que se está aferrando a ella entregando las joyas que le dio el príncipe regente a las doncellas. Pobrecita.

—¿Les daremos una fianza?

Cesare, que miraba el tablero de ajedrez sin interés, volvió a preguntar.

—Ahh... Zafiro negro y lágrimas de oveja... De todos modos, ni siquiera se arrepintió de esas cosas tan caras y las regaló. Las criadas lo aceptaron como algo bueno. ¿Es ingenua o estúpida? ¿Pensó que eso sería suficiente para capturar a las sirvientas?

En su mano extendida sostenía un peón blanco.

—¿Qué pasa si no está intentando atraparlas?

—¿Eh? ¿De qué estás hablando?

Cuadrado. El peón avanzó y llegó a la última línea.

—Ascenso. A reina.

Un peón es la cosa más débil e insignificante del ajedrez, pero podía convertirse en cualquier pieza cuando llegaba a la última fila.

—Oh, Dios mío, jefe. ¡Se está comiendo a mi alfil!

Sin embargo, solo sabríamos cómo cambiaría y qué comería cuando llegáramos al final.

Una mirada de intenso interés apareció en los ojos de Cesare por un momento y luego desapareció.

Una conmoción inoportuna estalló en el palacio de la princesa.

—¡Suéltame! ¿A dónde me llevas?

La gente de la oficina de la doncella principal irrumpió y sacó a rastras a las doncellas de la princesa indiscriminadamente.

—¡¿Por qué?! ¡Por qué haces esto, de repente!

—A partir de hoy, ya no perteneces al palacio de la princesa. Por lo tanto, ya no puedes quedarte aquí.

Las doncellas de Medea fueron arrastradas sin siquiera tener tiempo de empacar sus maletas.

—¿Cómo te atreves a atormentar a nuestra princesa con el tema de la servidumbre? No valoras tu vida.

El subordinado de la doncella principal, que estaba al frente, las reprendió severamente.

—¿Qué?

Las doncellas de la princesa abrieron los ojos del tamaño de linternas de flores.

—Confesaste todo lo que había en la cocina, el lavadero y el vestidor. Hicieron un plan y acosaron a Su Alteza, ¡y luego culparon a la jefa de sirvientas por haberlo ordenado!

La doncella principal, que observaba cómo empeoraba la situación, planeó quitarle las manos y los pies a Medea y al mismo tiempo borrar su reputación que se había extendido por todo el castillo.

Esto se debía a que descubrió que las sirvientas del palacio de la princesa, que aceptaban basura de ella, usaban la boca sin cuidado.

—¡¿De qué estás hablando?! ¡Es mentira! ¡Maestra, lo hiciste tú!

—Tenemos pruebas, pero ¿vais a negarlas? ¡Daos prisa y lleváoslas!

El subordinado de la doncella principal murmuró en voz baja al oído de una de las doncellas.

—Cuando hablas libremente, deberías haber pensado en cuáles serían las consecuencias.

El rostro de la criada se puso pálido.

«¡No puedo creer que me hayan atrapado tan rápido...! ¡Qué cuidadosa fui!»

Quizás porque estaban tan entusiasmadas con la riqueza que de repente poseían, se quedaron mirando las conexiones y el poder que tenía la doncella principal dentro del palacio.

Una criada que previó la desesperación encontró una manera de sobrevivir.

—¡Su Alteza! ¡Ayuda! ¡La criada está tratando de arrastrarnos!

Gritaron fuerte mientras los arrastraban.

—Sólo espera y verás. ¿Crees que Su Alteza se quedará quieta?

Ellas creyeron firmemente.

Incluso si ignoraban a la princesa, ella era débil de corazón y gentil, por lo que definitivamente intentaría salvarlas.

Tal como salvó a Neril.

—¡Su Alteza! ¡Es la doncella principal! ¡La doncella principal nos llevó...!

—¡Cierra el pico!

Los fuertes brazos tiraron violentamente y la conmoción se calmó en un instante.

—¿Qué está sucediendo?

En ese momento, apareció la princesa. Esto fue después de que se llevaron a todas sus doncellas. El momento fue un poco extraño.

¿Tienes miedo? Ahora ves lo que sale.

Aun así, los subordinados de la doncella principal estaban un poco nerviosas.

—Su Alteza Real, ¿cuánto dolor habéis sufrido hasta ahora? Esas perras arrogantes han estado provocando un conflicto entre la doncella principal y Su Alteza. La inteligente doncella principal se enteró de esto y nos envió a corregir la situación, aunque fuera tarde.

Las palabras que prepararon eran tan naturales como el agua que fluía.

Los ojos del sirviente estaban triunfantes, como si se preguntara qué podría hacer Medea si le cortaran todas las manos y los pies.

—El delito de insultar a la familia real no es en absoluto leve, por lo que me disculparé plenamente con la muerte. Y traje nuevas doncellas. Como son chicas jóvenes y puras que acaban de ingresar al palacio, servirán solo a Su Alteza fielmente sin ningún otro pensamiento. Todas, presentad sus respetos a Su Alteza.

Suha trajo a los niños que había traído y esperó la reacción de la princesa.

El palacio real quedó vacío ya que todos los que estaban cerca fueron echados.

A excepción de Neril, que todavía estaba postrada en su cama, ya no había nadie del lado de la princesa aquí.

«Incluso si logras conseguir un Neril, no podrás salvarlos a todos».

El juicio de la doncella jefa fue correcto.

—¿Sí?

Pero inesperadamente, la princesa estaba sonriendo.

—Gracias a Dios. La perspicacia de la doncella jefa es confiable.

Medea se volvió hacia sus nuevas doncellas.

—Chicas, mirad bien. Este es el fin de aquellos que son desleales a su amo.

La voz que caía como escarcha era áspera.

—Si te mueves de un lado a otro como un murciélago, te arrastrarán de un lado a otro como un perro y morirás. ¿Lo entendéis?

Los ojos de las nuevas chicas pasaron de largo ante la princesa y se dirigieron al suelo. En el suelo se veían las huellas de los forcejeos de las criadas del palacio de la princesa, cuando las sacaron a rastras. Habían caído algunas gotas de sangre.

Las nuevas sirvientas asintieron con ojos temerosos.

Solo había un dueño.

La única traición que no era lealtad era la muerte. Como todas las doncellas del palacio de la princesa estaban vacantes y había que cubrirlas rápidamente, la doncella principal no pudo persuadir de forma fiable a las nuevas doncellas.

Por lo tanto, la solemne orden de Medea quedó grabada con más fuerza que nunca en las mentes de los nuevos reclutas que acababan de ingresar al palacio.

—¿Sí?

—Por favor, dadle las gracias a la jefa de sirvientas. Gracias por quitarle presión.

Suha parpadeó confundido.

—Seguidme. Entremos.

—¡Sí, Su Alteza!

Medea entró con sus nuevas doncellas.

«¡Oh no, me engañaron!»

La sirvienta principal sintió que se iba a desmayar después de escuchar el informe de su subordinado que regresó confundido.

—¡Esa chica me usó para librarse de toda la vigilancia sobre mí!

Medea incluso se deshizo de las sirvientas poniendo su nombre en ellas.

Pensarían que la criada principal tenía otros planes y se deshizo del secuaz que estaba detrás de ellas.

Era como crear enemigos inútiles sin ningún motivo.

Si hubiera pensado un poco más, lo habría descubierto, pero estaba cegada por la ira del momento.

—Ahhhh. ¡Medea, maldita zorra!

—¡Sirvienta principal, cálmese!

El sonido de algo arrojado, arrastrado y roto continuó hasta el anochecer.

Capítulo 8

Hilos rojos revoloteaban por los hombros de Marieu.

—¿Neril?

No, lo que Marieu pensó que era un hilo era su propio cabello cortado.

El cabello rojo brillante que Marieu había cuidado y apreciado como si fuera su vida estaba esparcido desordenadamente por el suelo.

—¡Aaaah! ¿Qué estás haciendo ahora?

—La próxima vez será tu cuello.

Neril, sosteniendo la espada, dio una advertencia en voz baja.

—¿Estás loca? ¿Estás loca?

La hoja que había sido colocada en el suelo quedó en posición vertical.

La frialdad del metal contra su cuello. Sintió un dolor punzante cuando le cortaron la carne.

Neril bajó la cabeza y le susurró algo al oído a Marieu para que sólo ella pudiera oír.

—Si te atreves a tocar a Su Alteza, te romperé todos los dedos.

—Tú, tú…

Marieu se mordió el labio. No tenía idea de que Neril, que siempre había sido tan estúpida como ella, se sintiera tan amenazada por ella.

Los ojos inorgánicos que habían matado gente antes eran espeluznantes.

Marieu tembló y dio un paso atrás vacilante.

—Neril, ¿está bien tu cuerpo?

—Está bien.

Neril no se sintió incómoda sosteniendo la espada con su mano izquierda en lugar de su mano derecha vendada.

Medea escaneó todo el cuerpo de Neril.

«Es fuerte».

Medea vio muchos hombres fuertes durante su expedición. Neril no podía llegar a ser como ellos, pero al menos se hizo más fuerte.

Neril estaba impecable, aunque ahora mismo no podía usar uno de sus brazos.

«Si ahora sigue así, ¿cómo será cuando el brazo esté intacto?»

Parecía que al menos podría competir en igualdad de condiciones con el caballero de 7 estrellas de Kazen.

«Peleo, por eso me enviaste a esta chica.»

Murmuró algo al oído de Marieu y regresó con paso suave.

—¿Qué dijiste para que la cara de Marieu se pusiera blanca de esa manera?

—Esfuérzate... Le dije que lo hiciera.

—¿Sí?

Fuera lo que fuese, Marieu sólo era una molestia para Medea.

Ella no tenía intención de dejar a su lado a la persona que le había clavado un cuchillo en la espalda.

—A partir de hoy todos vosotros me cuidaréis. Ahí estáis, cuidando mi vestido.

—Princesa, ¿estáis segura?

Hubo exclamación en las voces de las criadas.

Servir a una princesa era un trabajo que requería mucho trabajo.

«No sé por qué, pero Marieu fue expulsada, así que ahora tenemos la oportunidad de conseguir una parte».

Las criadas no pudieron ocultar su alegría ante el repentino cambio de situación.

Se inclinaron hasta cansarse la cintura y siguieron a Medea.

Estaban tan emocionadas que adularon a Medea al máximo, pero también regañaron a Marieu por ser desagradecida.

—Pero, Su Alteza, el palacio se sentía un poco extraño hoy.

Entonces, una criada habló en voz baja con una mirada preocupada en su rostro.

—Fui a buscar provisiones y había una montaña de leña seca tirada por ahí, pero me dieron otra leña, ¿no? ¡Está toda empapada y mohosa!

—Así es, Su Alteza. Incluso nos dijeron que lo lleváramos nosotras mismas.

—Incluso a las doncellas comunes se les dijo que no entraran a nuestro palacio.

Si no había sirvientas encargadas de la gestión básica del palacio, todas las tareas recaían en ellas.

—Ayer la criada principal me regañó y parece que quiere vengarse.

Medea asintió como si entendiera.

—Oh Dios mío, entonces... ¿Es eso realmente cierto? Se dice que Su Alteza azotó a Madame Cuisine...

El incidente de ayer se difundió por todo el palacio durante la noche, pero sólo las doncellas del palacio de la Princesa no podían creerlo.

Sin embargo, mientras estaban en el palacio de la Princesa, la Princesa confirmó personalmente la respuesta.

Se turnaron para mirar a Neril, que estaba de pie junto a Medea. Ayer, recordaron a la princesa que vino a ayudar a Neril, que estaba herido.

—Bueno, en realidad, por Neril...

¡Perdió el enfrentamiento con la jefa!

Las criadas se sorprendieron y pensaron que la princesa era muy tonta. ¿Sabía la princesa a quién convirtió en su enemigo solo por culpa de una criada?

Sus pensamientos fueron interrumpidos por las siguientes palabras de la princesa.

—Es mi palacio y mi gente. Hubiera sido lo mismo para cualquiera de vosotras, incluida Neril. Nadie puede tocar a mi gente sin mi permiso.

Las doncellas quedaron desconcertadas por las firmes palabras de Medea.

—Tal vez Su Alteza... ¿Qué planea hacer? Teníamos curiosidad...

Medea pensó en voz baja mientras miraba a las criadas que ponían los ojos en blanco y hacían preguntas.

«Estoy segura de que sientes curiosidad por tu Maestro, no por mí.»

Parecía que les habían dicho que vigilaran la situación. Los ojos brillaban mientras esperaban una respuesta.

«No puedo ceder ante la doncella principal ahora».

Medea abrió el cajón y sacó un puñado de objetos del interior.

—La doncella principal es tan venenosa que lo pasaréis mal durante un tiempo. Lo siento.

A la criada a cargo se le entregó un par de pendientes de rubí brillante, y a la persona encargada de cuidar el vestido se le entregó un brazalete de oro.

También entregó cada uno de los artículos grandes del cajón a las otras sirvientas.

Los ojos de las criadas se abrieron.

La princesa regaló todas sus pertenencias para consolarlas.

Incluso si no sabes nada de física, no es posible que no sepas esto. ¿O acaso te preocupas tanto por nosotras?

Joyas pesadas y palabras amables las conmovieron.

—Si no resistimos ahora, la doncella jefa pensará que puede salvaros o mataros cuando quiera.

Sin darse cuenta, los ojos de la princesa se volvieron más fríos que nunca.

—Aunque soy un maestro sin poder, no quiero veros a todas tratadas de la misma manera.

Manos blancas se posaron sobre las manos de las sirvientas, que sujetaban con fuerza las joyas. Estaban un poco frías, pero eran pequeñas y suaves.

—Teniendo en cuenta mi tiempo, le pediré a mi tío que haga los arreglos necesarios. Por favor, mirad a esta fea propietaria y aguantad hasta entonces.

Su tono tranquilo y sus pestañas bajas revelaban su devastación.

—No, Su Alteza. Sé que queréis protegernos, así que ¿cómo podemos culparos?

—No importa cuánto intente acosarnos la doncella principal, lo soportaré con todo mi corazón y serviré a Su Alteza. Solo confiad en nosotras.

Las criadas hablaron todas al unísono con lágrimas en los ojos.

La sensación del objeto grueso en sus manos los hizo más leales.

—Son todos como murciélagos. Les diste demasiado.

Después de que las sirvientas se inclinaron mucho más educadamente y se fueron, Neril se quejó insatisfecha.

Este lugar estaba lleno de gente tratando de monitorear los movimientos de la princesa. No había nadie digno de recibir la sinceridad de la princesa.

—Todos piden noticias sobre Su Alteza, pero en lugar de eso, vos les dais una recompensa.

—Así es. De todas mis doncellas, tú eres la única en la que puedo confiar.

Aunque el cajón que contenía las joyas estaba vacío, Medea estaba en paz.

—Así que tengo que limpiarlo.

—¿Sí?

Medea apenas levantó una ceja ante la expresión perpleja de Neril.

La mayoría de las joyas que les regaló a las sirvientas fueron regalos del duque y la duquesa Claudio.

Las joyas que su tío y su esposa le habían regalado eran caras, y la joya era tan grande que Medea quedó impresionada.

Exteriormente, el duque y la duquesa parecían preocuparse mucho por su sobrina.

Sin embargo, al observar más de cerca, la mano de obra era descuidada y se ponía demasiado énfasis en la joya, lo que hacía que pareciera un objeto de ostentación.

Los que sabían de joyas consideraban que eran vulgares y que eran objetos que daban a su dueño una idea del tema.

«Salí a un evento oficial luciendo algo así con orgullo...»

Había una razón por la cual los nobles y los enviados diplomáticos ignoraron a Medea.

—Tan pronto como abandonen el palacio, intentarán vender lo que recibieron.

—Oh, eso es lo que quiero.

Las joyas que Medea dio a las doncellas eran como altavoces para el mundo.

Algunos recordarán los regalos que la pareja regente armó y le dio a Medea.

Si esa joya sale al mercado, la gente sentirá curiosidad.

¿Por qué la princesa de un país tuvo que consolar a sus doncellas entregándoles sus objetos de valor? ¿Hasta dónde podrá su tío mantener la boca cerrada?

—Esta era una forma barata de prestar tierra.

Medea le dio una palmadita a Neril en el hombro sin expresión alguna.

—Te arrepentirás.

La doncella jefa no dijo palabras vacías.

Se espolvoreaba arena en polvo sobre la comida y se untaba la ropa de cama con un aroma que atraía a varias plagas antes de introducirla.

Además de eso, intentó todo lo que pudiera dificultar el día de la joven y preciosa princesa.

Todas las visitas al palacio de la princesa también fueron rechazadas por la criada.

Originalmente había pocos huéspedes, pero con toda la gente entrando y saliendo por trabajo bloqueada, el palacio de la Princesa rápidamente quedó tan desierto como una casa abandonada.

La doncella principal planeó aislar completamente a Medea en este enorme palacio.

«También le dije a Catherine que no buscara a la princesa por el momento».

Piensa cuidadosamente en el precio que pagas por actuar imprudentemente.

«Medea, tocaste el pelo de la nariz de un león dormido.»

La criada principal estaba emocionada y satisfecha de que su venganza hubiera tenido éxito.

Pero si había algo que ella nunca soñó…

—Uf, ¿cuánto tiempo va a durar esto? Eh, tira esto a la basura. Ha venido de fuera.

—¿No es demasiado anticuado? El marcador horario es el enemigo.

La mayoría de sus malvados regalos nunca llegaron a Medea.

Capítulo 7

—¿Por qué está Neril aquí…?

«¿Por qué sigue aquí? ¡Ya deberían haberla arrojado a algún lugar fuera del palacio!»

Marieu sabía del plan de la doncella principal de expulsar a Neril.

—Ni siquiera estabas en palacio, pero hablas como si lo hubieras visto tú misma.

Marieu gritó muy confundida ante el agudo interrogatorio de Medea.

—¡No, Su Alteza! Fui allí porque tuve un problema con la lavandería. No podía dormir ni comer, así que me quedé al lado de Su Alteza todo el tiempo... ¿Su Alteza?

Medea miró a las doncellas alineadas en fila, negándose a escuchar las excusas.

Todas ellas eran personas que nunca existieron antes.

«Viniste corriendo a toda prisa».

Medea llamó al médico de la corte y le ordenó que revisara el estado de Neril.

—Uh... sí...

Las criadas estaban agitadas. Sus ojos temblaban sin rumbo.

Esto se debió a que Marieu estaba poniendo los ojos en blanco al lado de Medea.

—Por cierto, Su Alteza. Neril no debería estar aquí. Cometió un grave delito y debería ser castigada...

—Ruidosa. —Medea cortó las palabras intermedias—. Supongo que te he dejado salirte con la tuya demasiado tiempo. Alguien como la hija de la niñera obedece mis órdenes.

—Yo... Su Alteza...

Marieu quedó desconcertada por la actitud fría de la princesa.

—¿Tengo que decir esto dos veces?

—¡No!

La princesa se volvió más decidida y Marieu se sintió avergonzada.

Estaba obvio cuál elegir.

Las criadas se inclinaron apresuradamente y se llevaron a Neril.

—Su Alteza. ¿Cómo puede decirme palabras tan duras...?

Medea se tragó una risa mientras miraba a Marieu, quien fingió estar sorprendida y tenía lágrimas en los ojos.

En su última vida, Medea la apreciaba. Pensaba que era el único miembro en el que podía confiar. Hasta que Marieu le devolvió el favor con venganza.

—¡Aquí, Su Alteza! ¡Venid aquí!

—Su Alteza, no me culpéis. No tenía otra opción si quería sobrevivir.

Cuando estalló la guerra civil, Marieu fingió dejar escapar a Medea y la abandonó en manos de los rebeldes que invadieron la capital.

Un grupo de rebeldes se burló de la princesa, diciendo que estaba abandonando su país y huyendo para salvar su vida, y la secuestraron.

Por aquella época, Peleo regresó y la rebelión fue finalmente reprimida, pero Medea llevaba mucho tiempo sufriendo tanto interna como externamente.

Su reputación y dignidad estaban en ruinas.

Después de un breve recuerdo, Medea miró ese rostro abominable.

—Ahora que lo pienso, Marieu, tú también fuiste a la fiesta del té ese día.

Era una voz lejana, como si estuviera trazando un recuerdo.

—¿Sí? Sí. Así es. ¿Lo recordáis? Neril os lastimó, así que os traje al palacio después de que os desmayarais.

Marieu asintió triunfalmente.

—Ve ahora con la doncella principal.

—¿Sí? ¿Por qué la doncella principal de repente...?

Marieu estaba confundida por la orden confusa.

—¿Tenéis algo que decirle? Entonces enviad a otra sirvienta...

—No, ve tú. —La princesa bloqueó firmemente su objeción—. Ve y dile que estuviste en la fiesta del té ese día.

—¿Sí? ¿Qué es eso…?

—También me gusta la justicia.

—¿Eh?

Marieu preguntó de nuevo, pero Medea le dio la espalda y se alejó.

«¿Por qué demonios estás haciendo eso? ¿Comió algo en mal estado? Probablemente me esté esperando, ¡es tan molesto!»

Marieu, que estaba completamente irritada, refunfuñó y se dirigió al palacio administrativo donde estaría la doncella principal.

Sin siquiera imaginar lo que le esperaba.

—Oh Dios mío, ¿qué está pasando?

—¡Cállate! ¡Antes de que te arranque la boca!

Marieu, que fue a visitar a la doncella principal por orden de Medea, regresó después de medianoche con las piernas hinchadas.

Tan pronto como la vio, la doncella principal resopló como un dragón que escupe fuego.

—¿Qué pasó? ¡Neril regresó sana y salva! ¿Cómo hiciste tu trabajo? ¿Lo sabe la duquesa?

Si Marieu hubiera sido un poco más observadora, se habría dado cuenta de la atmósfera gélida y su respiración sibilante, pero fue una lástima.

—Su Alteza me dijo que estuve en la fiesta del té ese día y que a ella le gusta que las cosas sean justas. ¿Qué quiere decir?

—¿La princesa dijo eso?

La paciencia de la doncella jefa se acabó.

¿Te gusta que las cosas sean justas? ¿No estás diciendo que vas a esperar y ver si castigo a Marieu de la misma manera?

Marieu se sorprendió cuando la criada de repente la miró fijamente.

—¡Atrapadla!

—¡¿Q-qué estás haciendo?!

Marieu fue agarrada fuertemente por ambos brazos por los secuaces sin saber por qué. Aunque ella se resistió, no pudo salir.

—¡Tú! ¡Si hubieras hecho bien tu trabajo, la princesa habría venido a verte! ¡Te dije que no le quitaras los ojos de encima!

—¡¿Por qué haces esto?!

—No dudes en decírmelo. Seguro que estaré a la altura de tus expectativas.

Las palabras dichas con los dientes apretados fueron inusuales.

De esta manera, Marieu se enojó sin saber la razón. Solo después de que todos los bastones de la pared se rompieron, pudo salir de su habitación de castigo.

—Oh Dios mío, Marieu.

Las criadas se quedaron asombradas al ver la aparición de Marieu.

Había líneas rojizas y espeluznantes dibujadas en las blancas y hermosas pantorrillas que eran su orgullo.

Su rostro, rojo como el fuego, estaba cubierto de lágrimas secas y mocos. Su cabello estaba hecho un desastre y su vestido estaba desgarrado en varios lugares e incluso manchado de sangre.

Cualquiera podía ver que parecía como si Marieu hubiera sido golpeada duramente.

—¿Qué diablos pasó?

Eso era lo que Marieu quería preguntar.

¿Por qué demonios?

Simplemente la golpearon con un bastón sin decir nada.

Ella no lo sabía, pero estaba segura de que la razón por la que la doncella principal estaba enojada era por la princesa.

El resentimiento fluía como olas.

—¡Dejadme!

Marieu se irritó y tiró la medicina que había traído la criada.

—Muévete. Voy a mi habitación.

—Bueno, eso...

La criada vaciló.

—¡¿Por qué otra vez?!

La criada cerró los ojos con fuerza como si fuera más fácil hablar sin mirar.

—La habitación de Marieu ha cambiado. Tiene que ir allí.

—¡Qué tontería, esta es mi habitación!

—Su Alteza Real le ordenó cambiar de habitación.

—¿Qué?

La boca de Marieu se abrió en estado de shock.

Ella quedó estupefacta, como si le hubieran dado un fuerte golpe en la nuca con un palo.

¿Medea estaba loca?

No puede ser así. ¿Cómo pudo suceder tan de repente, después de que Medea la enviara con la doncella principal y la azotara?

—¡Por culpa de quién terminé así!

Se oyeron gritos histéricos.

Al día siguiente, Marieu, que dormitaba en su nueva habitación de la que la habían echado, abrió de repente los ojos y entró en el dormitorio de la princesa.

—¡Su Alteza! ¿Qué diablos hice mal?

—¿A qué viene tanto alboroto?

Medea miró con ojos indiferentes a Marieu, que la había atacado sin ninguna cortesía.

Aunque era temprano por la mañana, la princesa estaba vestida con ropa de calle como si hubiera estado en algún lugar.

Nadie lo notó debido al cabello azul intenso de Marieu, pero había una ligera mancha de hierba en el borde del vestido de Medea.

—¿Sabéis qué pasó?

Marieu confesó inmediatamente sus quejas de la noche anterior.

—¡La jefa de sirvientas me azotó! ¿Lo veis aquí? ¡Así de malo! ¡En cuanto escucharon el mensaje, hicieron todo lo que pudieron para agarrarme y...!

Pero fue extraño.

La reacción de la princesa, que debería haber estado corriendo loca con lágrimas en los ojos y preguntando quién se atrevió a lastimar a Marieu, fue muy tranquila.

—Su Alteza, ¿estáis escuchando? ¡Madame Cuisine me golpeó!

La princesa giró la cabeza y Marieu se dio cuenta de que había estado mirando hacia otro lado.

—Oh Dios.

Un tono de voz monótono. No parecía muy sorprendida.

—Debe doler. Por favor, tráele algún medicamento.

Medea simplemente dio una orden a la criada que estaba a su lado y pasó junto a Marieu.

¿Era ese el final? Marieu agarró la manga de la princesa sin darse cuenta.

—¿Su Alteza?

Marieu tuvo un pensamiento significativo.

«De ninguna manera. Probablemente no me enviaste allí a propósito...»

—¿Qué?

Marieu se quedó sin palabras ante esta respuesta extremadamente natural.

—Bueno, eso...

¿Se acabó? ¿Es el final?

—Su Alteza, anoche me cambiaron de habitación mientras yo estaba fuera. Si están tratando de acosarme sin el permiso de Su Alteza, deberían ser regañados muy duramente.

Pero Medea no parecía impresionada.

No tenía intención de permitir que Marieu continuara con su lujoso estilo de vida.

—Te dije que te movieras.

—¿Sí?

—Escuché que necesitan un lugar más grande para tratar a Neril. Quédate allí por un tiempo.

Marieu no podía creer lo que oía.

«Bueno, ¿le diste mi habitación a Neril? ¿Por qué esa chica?»

—¿Por qué, por qué? Sin siquiera decirme nada...

Los ojos verdes de la princesa se volvieron fríos mientras balbuceaba las palabras.

—¿Necesito tu permiso para cuidar a uno de los míos?

—Oh, no, quiero decir...

—Veamos, veamos. Tu libertinaje no tiene fin.

Marieu se estremeció. Y aunque estaba confusa...

—Marieu, parece que estás enferma y no puedes juzgar la situación, así que descansa un poco. No tienes que trabajar.

Medea apartó con indiferencia la mano de Marieu.

Parece como si este momento, este instante, fuera todo lo que se le podía dedicar.

«No puede ser así. No deberías tratarme así».

La cara de Marieu se puso roja ante la evidente indiferencia.

«¡A la súbdita que se convirtió en princesa por sangre! ¡Cómo te atreves a ignorarme!»

Marieu sintió un profundo resentimiento hacia la Princesa a quien no le importaba en absoluto su dignidad.

—Esperad.

Marieu siguió la esbelta espalda de Medea. El cabello plateado caía en cascada detrás de la seda.

Apenas resistió el impulso de agarrar el delicado cabello con sus manos.

—¡Su Alteza, esperad un minuto…!

Fue el momento en el que Marieu intentó agarrar violentamente la mano de Medea.

Capítulo 6

—Sí. La única hermana del actual rey, de quien se dice que está maldita y acabó con sus padres.

—¿Por una maldición?

—¿Fue hace diez años? El rey y su esposa murieron al intentar ir a ver a su hija pequeña. El rey murió y la guerra que se ganó fue en vano. Durante un tiempo se habló de que todo era culpa de la princesa.

El hombre resopló.

Aunque Valdina era pequeño, tenía reputación de ser un valiente luchador, pero no parecía ser particularmente inteligente.

Al ver cómo armaron tanto alboroto por sólo una niña.

—¿Crees eso?

—Bueno, en realidad no, pero el momento es demasiado extraño.

Gallo se encogió de hombros.

—Pensé que los idiotas sólo existían en Valdina.

—Es demasiado.

Gallo puso su mano sobre su pecho y bromeó como si estuviera herido.

—Una maldición...

Un sello se reflejó en el cristal de la ventana.

La sombra contra la luz del sol se extendía por el suelo.

—Se habla mucho de un tema sobre el que nunca he visto una maldición real.

El borde de la sombra se sacudió levemente.

—Usted, no, jefe. Yo...

La boca de Gallo, que había estado dibujando una línea, se puso rígida como una estatua de piedra.

El hombre bajó la cabeza. Las yemas de sus dedos estaban teñidas de un azul brillante.

—Señor, ¿qué debemos hacer?

Hace tres años, Cesare, el primer príncipe del Imperio Kazen, exterminó al pueblo Kequeg, una tribu en las afueras del imperio.

Estaban en proceso de anexar los reinos grandes y pequeños que invadían la frontera sur del imperio.

—Kequeg, estos tipos están locos. Mataron a personas al azar y las ofrecieron como sacrificios para invocar a un espíritu maligno del que nunca habían oído hablar. ¡Estos tipos incluso asaron y se comieron los sacrificios después de que terminó el ritual! Tienes que absorber el resentimiento adecuadamente.

No hubo piedad para aquellos que habían perdido incluso el mínimo de dignidad humana.

—Quémalo todo.

La espada y el escudo de plata estaban cubiertos de sangre roja oscura. El poder del dios maligno en el que creían ciegamente los kequeg no podía escapar de las lanzas y las espadas.

Campos, pueblos, templos. Las llamas se alzaban en diversos lugares donde se practicaban asesinatos y canibalismo como si se tratara de una comida.

—¡Ahhhh! ¡Eres un bastardo oscuro y malvado! ¡Ni siquiera el diablo será más cruel que tú! ¡La gran oscuridad primordial no te perdonará! ¿No tienes miedo?

El líder tribal gritó con los ojos inyectados en sangre.

—Es Cesare, no el oscuro malvado. Dile a tu Dios que no olvide el nombre del dueño de esta tierra.

Cesare resopló sobre su caballo al galope.

Sus palabras fueron extremadamente arrogantes, poniendo incluso al espíritu maligno de Kequeg bajo su control.

Pero nadie lo podía negar...

Que un joven tan majestuoso como el sol se convertiría en el amo de este vasto imperio.

—¡Cesare! La sangre de tu cuerpo se enfriará hasta quedar azul como la nieve y tu corazón se volverá tan negro como tu cabello. Incluso si tu brillante talento y ambición llegan a todos los confines y acaban con todos los enemigos.

El humo negro que salía del líder tribal envolvió a Cesare como un látigo.

—¡No podrás evitar que tu cuerpo se desvanezca!

—¡Su Alteza!

Y cuando Cesare despertó, la maldición del patriarca se había hecho realidad.

La espada que cortaba a los enemigos más rápido que el viento perdió velocidad. El aura animal se atenuó notablemente.

A veces, cuando tenía una convulsión y vomitaba sangre, todo su cuerpo se convertía en piedra y perdía el conocimiento.

Cuando se produjo la tercera convulsión... Cesare finalmente se vio obligado a admitirlo.

Algo había cambiado en él desde el día en que aniquilaron al pueblo Kequeg.

—Vuestro cuerpo se está petrificando. Si las cosas siguen así, serán tres años como máximo —dijo el médico militar.

Pero él no lo creyó.

Encontró un médico que se decía que era el mejor del continente.

—Es una enfermedad en la que todo el cuerpo se enfría y se endurece gradualmente. Por favor, matadme; incluso yo, que soy un experto, nunca he oído hablar de ella.

Todos menearon la cabeza.

Cesare partió al Reino Sagrado.

Y buscó sacerdotes que se decía que tenían el poder sagrado más fuerte.

—Es una maldición terrible. Puedo sentir la oscuridad del principio. Lo siento. Incluso si me matáis y comenzáis una guerra con el Reino Sagrado, es imposible. El camino es diferente. Ningún poder sagrado poderoso puede usar su poder contra algo del principio.

Fue una respuesta obtenida con una espada clavada en la mandíbula del Papa, por lo que no pudo haber sido una mentira.

Mientras buscaban todas las formas posibles de deshacerse de la oscuridad primordial, la Maldición de los Kequegianos avanzaba lenta pero constantemente.

—¡Viva Su Alteza el primer príncipe!

Durante la ceremonia de retorno se produjo otra incautación.

—¡Su Alteza!

—El rumor de que el primer príncipe estaba en fase terminal debido a una enfermedad endémica que contrajo durante la guerra se extendió por todo el Imperio. El emperador sospechó de las intenciones de su hijo, de si se trataba de otro uso. Los hermanos se alegraron por la caída de su rival más fuerte. Eso es patético.

Al menos así deberían ser las maldiciones.

Tenía que ser al nivel de derribar el cielo infinitamente elevado antes de que pudiera atreverse a nombrarlo de esa manera.

—En realidad, es cierto. Hay una razón por la que Valdina sigue siendo así, incluso con toda su destacada caballería.

El rostro de Gallo volvió a cobrar vida como si nunca hubiera estado así.

—De todos modos, parece que la princesa que era odiada tanto por dentro como por fuera ha despertado. El impulso es bueno, pero ¿será capaz de mantener el puesto de doncella principal hasta el final?

Los ojos marrones oscuros de Gallo estaban llenos de travesuras maliciosas.

—Jefe, ¿deberíamos vigilar también el palacio de la princesa? Por primera vez en mucho tiempo, hay algo divertido que ver.

—¿Supongo que estás libre?

Una pregunta fría. Gallo se encogió de hombros sin darse cuenta.

—¿Supongo que encontraste al chamán?

—Oh, todavía estoy rastreando. Pero el último lugar por el que pasé fue Valdina. El rastro se perdió cerca de la frontera.

Cuando todos los métodos para eliminar la maldición fallaron, un sacerdote dejó un mensaje.

[Si es una doncella del santuario de la tribu Shadeia... Tal vez podamos descubrir cómo librarnos de la oscuridad primordial. Dicen que pueden leer libros antiguos escritos a la luz del principio.]

¿Esto era lo que se sentía al aferrarse a un clavo ardiendo?

Pero era la única posibilidad que quedaba.

Cesare viajó por el continente disfrazado de traficante de armas para encontrar al chamán de Shadeia.

—¿Eso es todo?

—Es demasiado. ¿Crees que es fácil encontrar rastros de personas que desaparecieron hace mucho tiempo? Ni el Papa ni los emperadores anteriores pudieron encontrarlo y se dieron por vencidos.

Las mejillas de Gallo sobresalían sobresaliendo.

—Tienes una lengua larga.

—Maldita sea, he pasado por todo empezando por la frontera de Valdina, ¡así que estoy seguro de que está dentro de este castillo! Puedo arriesgar mi cuello y decirlo, ¿está bien?

Cesare entrecerró los ojos como si estuviera haciendo ruido.

—Eso tendrá que bastar. Si no... Te limpiaré bien el cuello.

Los ojos de Cesare brillaron fríamente.

—¡Ah, vale! ¡Lo tengo!

En respuesta a la terrible amenaza, Gallo se puso de pie como si lo estuvieran persiguiendo.

—Y jefe, sabe que entrará al palacio esta semana, ¿verdad? No olvide irse cuando salga.

Gallo golpeó la mesa mientras salía.

Sobre la mesa redonda había una media máscara de plata.

—Aunque sea una molestia, no debería olvidarlo. Si Sesair descubre la identidad del jefe, intentará dividirnos en dos por cualquier motivo.

Cesare miró la máscara.

—¿Odias tanto cubrirse la cara?

Una vez que se cubría con la placa de hierro plateado, no se convertía en el primer príncipe de Kazen que estaba causando tensión en todo el continente, sino simplemente en un mercenario con la fachada de un traficante de armas.

Aunque sentía un poco de libertad, ¿por qué no estaba contento con ello?

—Jefe, ¿de verdad cree que su apariencia es la mejor, verdad? Necesita presumir, pero no quiere que le cubra una máscara.

—Es largo. Aún así...

—¡Está bien, me voy! ¡Me voy!

Después de terminar sus últimas palabras, Gallo cerró la puerta apresuradamente, con la lengua bien escondida entre sus labios bien formados.

Una daga bien forjada voló y se clavó en la puerta cerrada. Estaba a la altura donde estaba la boca de Gallo hace un momento.

La daga que quedó en la punta del dedo de Cesare giró en una línea elegante.

El palacio de la princesa.

—Entonces, ¿acabas de ver a la princesa irse?

Un grito de mujer resonó en todo el palacio.

—Bueno, saltaste tan de repente...

Las criadas se pusieron en fila, bajaron la cabeza y escucharon su nerviosismo.

Su cabello carmesí llameante y sus rasgos pálidos y ceñudos lo hacían parecer una ramita ardiendo.

Marieu. Era la doncella más cercana a Medea.

Tal vez debido al último vestido de moda que le ajustaba la parte superior del cuerpo, parecía más un antílope aristocrático que acababa de asistir a un baile que la doncella de una princesa.

—¡Cómo esperaba volver a verla! Si está herida, seguramente esté acostada, ¿por qué se levanta de nuevo?

Cuando recordó el rostro inmaduro de la princesa, se enojó aún más.

—¡Te dije que averiguaras rápidamente a dónde iba y me informaras, pero no lo hiciste!

Una mano malvada arañó repetidamente la mejilla de la criada con la cabeza agachada.

—¡¿Eh?! ¿Todos quieren que los echen?!

La razón principal por la que Marieu podía actuar con tanta crueldad es porque era la hija de la niñera que crio a la princesa.

Cuando la niñera preguntó por su hija cuando falleció, la princesa derramó lágrimas y dijo que Marieu era como su propia hermana, tanto que ella personalmente cerró los ojos de la niñera.

—¿Qué debo hacer? Si algo le sucede a la princesa, se dará cuenta de que estamos fuera.

—¡Cállate!

Incapaz de controlar su temperamento, agarró el jarrón y estuvo a punto de tirarlo de nuevo.

—¡Su Alteza la princesa…!

La criada, que estaba en llamas, vio que la princesa se acercaba y gritó apresuradamente.

—Su Alteza, ¿dónde habéis estado?

Entonces Marieu, al darse cuenta de que la princesa había llegado, cambió su expresión y se dio la vuelta. Mientras corría hacia la princesa a paso rápido, se detuvo en seco y abrió mucho los ojos al verla tan embarazosa.

Athena: Pueeees, este príncipe. ¿Posible ML?

Capítulo 5

¿La princesa realmente golpeó la pantorrilla de la criada principal hace un momento?

Ella no podía creerlo incluso cuando lo vio con sus propios ojos.

Las sirvientas bajaron rápidamente la cabeza para evitar las chispas, pero aún estaban estupefactas.

—Eso es...

Un nuevo gemido escapó de los labios de la criada.

Aunque era una plebeya, creció bien y nunca tuvo que ensuciarse las manos. Nunca antes había vivido una violencia como esta.

—Jenna.

—¡¿Sí, sí?!

En medio del asombro de todos, sólo la princesa permaneció tranquila.

—No te preocupes por mí, sigue adelante.

Jenna se sintió mareada ¿Quería decir que ella también golpearía como hacía antes?

—Te dije que continuaras. El castigo no debe ser menor. No quiero invadir el territorio de la sirvienta principal.

Pero Jenna ya no podía blandir el látigo con tanta fuerza como antes. Cuando vio que la majestuosa doncella estaba herida, se asustó.

Entonces el látigo, mucho más débil que antes, partió el aire.

Y la vara bailó más ferozmente.

A diferencia de Jenna, Medea no tenía reparos en sus acciones.

Al ver los pensamientos de la doncella principal y la princesa, las manos de Jenna disminuyeron su velocidad y al final, pudo blandir el látigo solo una vez mientras Medea lo había hecho tres.

Sin embargo, a la princesa no parecía importarle en absoluto el orden de cruce incorrecto.

—Ugh...

Los gemidos de Neril se hicieron más fuertes a medida que los azotes aumentaban en intensidad, pero la princesa continuó con lo que estaba haciendo sin parpadear.

—¡Ah!

Al final, la criada principal no pudo soportarlo más y se desplomó.

—¡Jefa de doncellas…!

Mientras las doncellas intentaban acercarse, Medea levantó una mano. Las doncellas dudaron.

—Ponte de pie.

La voz tranquila fue suficiente para provocarle escalofríos en la espalda. Era como si la pantorrilla de la doncella principal, que se había puesto roja y empapada con su sangre, no fuera visible.

Con un rostro extrañamente inexpresivo, Medea volvió a tomar el látigo con calma.

—¡Yo…!

En ese momento, la criada principal se arrodilló. No podía soportar más los golpes.

Sentía las piernas como si le ardieran, su razón estaba nublada y solo se dejaba llevar por su instinto para evitar el dolor.

—Perdí, perdí. Por favor, perdonadme.

Al final la criada principal se rindió delante de todos.

Antes de que terminara el día, todo el mundo en el palacio se enteraría de esto. El sabor de la sangre y la profunda humillación llenaron sus labios mordidos.

Cuando la miró fijamente como si fuera a matarla, el dedo de Medea que sostenía el látigo volvió a temblar.

—Bueno, Su Alteza, ¡por favor…!

Estas palabras salieron sin que ella lo supiera. Hombros encogidos. Cabeza inclinada y mirada abatida.

No podría haber sido más humillante que esto.

Medea soltó la mano en lugar de responder y, como si ese fuera el fin del castigo, rompió la vara.

De nuevo, un sonido agudo atravesó los oídos de todos.

Los ojos de la princesa se volvieron hacia Jenna.

—Trae a Neril.

—¡Sí!

Jenna saltó como si se hubiera quemado y arrojó el látigo.

—Vuelvo al palacio.

—Este incidente... os arrepentiréis.

La doncella jefa miró a Medea con ojos azules.

—Bien.

«Tendremos que esperar y ver».

La puerta se cerró con una voz baja.

—Vuelve.

Cuando el palacio de la princesa apareció a la vista, Medea dio una orden. Jenna, que lo notó, la saludó cortésmente y luego desapareció.

Neril recobró el sentido y trató de enderezar su tambaleante cuerpo, pero no pudo ocultar su preocupación.

—Apóyate en mí.

El tono digno de antes había desaparecido, pero ella era la joven princesa que conocía.

—La doncella. Ella tiene el palacio en sus manos. Seguro... Buscarán vengarse de Su Alteza. Incluso ahora... Volveré y aclararé las cosas... Ah...

Agarré el hombro de Neril. La sangre que empapaba su ropa también me cayó en las manos.

—Lo siento.

Una única lágrima transparente corrió por mi rostro blanco y cruzó mi mejilla.

En mi última vida, Neril habría muerto así.

Para protegerme, ella trató de no separarse de mi lado y fue asesinada por su truco.

Sin saberlo, fui engañada por las palabras de mis enemigos y culpé a Neril por irse irresponsablemente.

—¿Su Alteza?

—Es por mi culpa. Por mi culpa tú...

Neril estaba avergonzada.

Ella no sabía que la palabra en el espacio inaudible del medio era muerte.

—Neril, lamento haber sido una tonta antes.

No había forma de saber que mi disculpa era un arrepentimiento que abarcaba mi vida pasada.

—¿Por qué te han atacado? Al menos deberías haber contraatacado. ¿Dónde has puesto tu título de caballero?

Neril simplemente sonrió torpemente.

Yo también sabía por qué. Neril no quería darle a la princesa otra razón para que la echaran de su lado.

—No hagas eso la próxima vez. Preferirías hacer lo que ellos quieren. Si hubieras dicho que te irías de mi lado, te habrían dejado ir en silencio.

—Eso no puede ser... No. Tengo que servir a Su Alteza... ¿A dónde os gustaría ir?

Abracé a Neril más fuerte.

Neril, ¿por qué no sabía que había una persona en este gran palacio real que se preocupaba por mí y que Peleo estaba tratando de protegerme? ¿Por qué pensé que todos me odiaban?

Una lágrima cayó de nuevo.

Mientras el agua que brillaba en los ojos verdes fluía sobre la piel transparente, un dolor tremendo atravesó el corazón del espectador.

—Esto no volverá a suceder. Te lo prometo.

—Su Alteza, deteneos.

Neril no sabía qué hacer. Lo que no se dio cuenta fue que la voz de la joven tenía cierta determinación.

«Mi Maestra».

La princesa la salvó de nuevo.

Ella nunca olvidaría la pequeña y delicada espalda que estaba frente a ella.

—Aún así, no volváis a hacer esto. Su Alteza está herida. Yo... Puedo protegeros bien... —dijo Neril, mirando hacia otro lado para ocultar sus ojos enrojecidos.

—Esta es una afirmación muy confiable.

—Su Alteza...

—Vamos. Primero necesitas recibir tratamiento.

Neril, que no se dio cuenta de que la princesa al final no respondió, se sintió triste pero también se preocupó.

«Si tan solo intentan ponerle un dedo encima a Su Alteza, sacrificaré todo para protegerla».

Distrito 2 de la capital de Valdina.

En la parte más interior de una zona residencial de lujo, donde vivían los ricos, incluidos los nobles de alto rango, había una mansión blanca.

Era un edificio que ostentaba una estética sensible pero hermosa, con rosas en plena floración rodeando las paredes de piedra blanca.

Pero los muros estaban construidos tan altos que incluso si los extraños miraban hacia arriba, lo único que podían ver era una o dos rosas.

Como nadie entraba ni salía y el dueño de la mansión no estaba a la vista, varios ladrones se atrevieron y treparon el alto muro.

Entraron varias personas, pero nadie regresó.

Circulaban rumores: el dueño de la Mansión Blanca era un famoso traficante de armas que viajaba por todo el continente y dirigía una tropa de temibles mercenarios.

Sólo entonces la gente asintió con la cabeza y nadie volvió a entrar en la mansión.

—Oh Dios mío. ¿Sabes lo que acabo de leer?

El tercer piso de la mansión blanca.

Gallo agitó el pergamino debajo de la ventana donde la luz del sol era más abundante.

Además de su hermosa apariencia, la marca de cuchillo en su mejilla emitía un aura audaz pero feroz, su cabello ondulado de color paja y su piel bellamente bronceada parecían más adecuados para una playa soleada que para la fría Valdina.

—Jefe, estas son noticias conmovedoras del Palacio Valdina. Se dice que la princesa azotó a la doncella principal. ¿Puede creerlo?

Gallo continuó mirando el pergamino y rio entre dientes.

—Supongo que estaban tratando de echar a la doncella de la princesa a su antojo. Ella alguna vez fue alumna del jefe de las SS, por lo que el lado del príncipe regente debe haberse sentido incómodo con ella. De todos modos, cuando la princesa se enteró, vino y tomó su vara. Se refirió a las antiguas leyes reales. El confidente de la doncella principal golpeó a la doncella de la princesa, y la princesa golpeó a la doncella principal. ¡Entonces, la doncella principal suplicó primero, agarrándole ambas manos y ambos pies! ¡Jajaja!

Gallo se rio tan fuerte que su silla cayó hacia atrás.

El joven que estaba mirando el mapa del continente levantó la cabeza.

Cabello negro azabache y nariz recta. Tenía ojos oscuros que brillaban y, sin embargo, contenían un aire frío.

Para un hombre joven, sus ojos eran claros y transparentes, como si no permitieran que entrara ni una sola mota de polvo.

Sin embargo, para un chico, había algo extrañamente sensual en su físico musculoso y bien formado y en su mirada arrogante, como si estuviera mirando al mundo desde arriba.

Las comisuras suavemente elevadas de la boca del hombre y su mandíbula afilada eran exquisitas, como si hubieran sido cuidadosamente creadas por un escultor.

¿Había una princesa en Valdina?

La esquina del ojo de uno de los hombres se levantó ligeramente.