Capítulo 67

—¡¿Eh?!

Nos estábamos reuniendo en la cabaña del duque para desayunar.

Arrugué la cara ante la noticia del regreso de Derrick del interrogatorio hasta altas horas de la mañana.

«¿Por qué? Sucedió ayer, y ¿por qué sigue sucediendo?»

—¿Cómo puede el imperio cancelar la competencia cuando los muertos no son de aquí e incluso personas de otros países también están presentes?

Derick me respondió sin rodeos.

—Piensa en qué tan importante debe recaer todo sobre el prestigio del imperio cuando esa bestia apareció y empezó a atacar.

Estaba estupefacta, así que seguí torciendo los labios.

—Eso es bueno. Solo seremos despreciados por los más pequeños si nos mostramos retrocediendo por nada.

El duque asintió con seriedad y simpatía.

«Ah. Esto no es lo que pienso».

Pensé que dormiría solo una noche e iría a casa, pero no sabía que realmente continuaría la maldita cacería.

Me mordí los labios y se me ocurrió el mejor plan.

—No creo que pueda asistir a la competencia porque no me siento bien.

—Sí, te excediste ayer.

Afortunadamente, el duque aceptó con gusto.

—En esta ocasión, Penélope, será mejor que consigas un nuevo lugar en la sociedad. Justo a tiempo, la condesa Dortea envió a su doncella temprano en la mañana.

—¿Qué...? ¿la condesa?

—Te pidieron que te unieras a la fiesta del té en la ceremonia de apertura.

Me desconcertó la invitación porque nunca había participado en una fiesta de té privada aquí...

Pero el duque me miró con cara de orgullo por alguna razón.

—Te aburrirás si estás atrapada dentro de la estancia. Vístete bien y únete a la fiesta del té y llévate bien con tus compañeras.

—Solo trajo un montón de ropa de caza, padre.

En lugar de comer, Reynold se rio.

«¿Cómo lo supo?»

No me sentí mal porque fuera verdad. ¿Qué tan molesto sería venir hasta el bosque y usar un vestido esponjoso? Por lo tanto, le había dicho a Emily que empacara solo ropa simple, incluida la ropa de caza.

A diferencia de mí, que miré a Reynold con una mirada de perplejidad, el duque lo atacó con voz de desaprobación.

—Eso estaría mejor. En estos días, las mujeres emprendedoras son la tendencia, ¡estúpido! —Y agregó, ahogándose hasta la lengua—. Por eso no eres popular entre las mujeres.

—¿Quién es impopular?

Reynold respondió con un ataque de rabia, pero el duque ya había vuelto su rostro hacia mí.

No pude evitar demandarlo cuando vi a un hombre que no podía discutir más.

—¿No lo sabes? La clase de matones que, en contraste con tu valentía de ayer, serán la reina de esta cacería mordiendo a sus presas.

—Padre, eso es suficiente.

Hasta entonces, Derrick, que había comido en silencio, suspiró con un suspiro superficial.

—Incluso si has estado actuando con arrogancia con una expectativa tan vaga, conducirá a un rumor peor que antes...

Movió sus ojos azules hacia mí por un momento y luego dijo:

—Ahora, solo un poco de gente hablará de ello, ¿no es así?

—Mmm…

Innegable, el duque reanudó su comida, murmuró algo.

Me golpearon de tal manera que me dejaron estupefacta. Fue incluso más ofensivo que Reynold, quien estaba ocupado con sarcasmo cuando me vio.

«¡¿Eh, una vaga expectativa?! No quiero ser reina».

Me quedé estupefacta y miré a Derrick, pero no hubo contacto visual.

—Es desafortunado, pero te quedas fuera.

Sosteniendo mis puños temblorosos debajo de la mesa, juré venganza.

—Señorita, ¿está segura de que no le importa hacer esto? —Emily miró mi ropa con mala mirada.

—Bueno, lo que sea. Es una competencia de caza. No es necesario que participes, pero debes mantenerme al día con la clasificación.

—Pero…

Ella me miró con los ojos llenos de cosas que decir.

Revisé el espejo una vez más.

Tenía mi cabello atado en un traje de caza que solía usar cada vez que practicaba con la ballesta. El cabello carmesí se rizaba sobre mi espalda. La chaqueta gris oscuro recién confeccionada y los pantalones cortos con los patrones de Eckart combinaban muy bien con el cabello.

«Es simplemente bonito».

Sostuve una ballesta equipada con cuentas de antemano y la coloqué alrededor de la parte posterior de la espalda.

—¿Por qué vuelve a tomar la ballesta, señorita? Dijo que no se sentía bien…

Emily preguntó con una mirada ansiosa. Parecía que quería detenerme.

—Escuché que hay un área separada para mujeres y niños donde pueden instalar sus propios animales. Estaré allí más tarde.

—¿Va a cazar usted misma?

—Es aburrido quedarse quieta en una fiesta de té —respondí con una respuesta clara. Al mismo tiempo, pensé en alguien que dejé en casa.

«Salí hablando en grande, y si no consigo un conejo, perderé la cara».

El sonido del viento soplando bajo. Los ojos grises, con una ligera mezcla de risa, aún eran evidentes.

«Te reíste de mí, ¿no es así? Espera. Esta chica está poniendo tu silenciador en orden».

Fue cuando juraba con firmeza.

—Oye, ¿todavía no has terminado?

Fuera de la tienda, llegó una llamada de Reynold.

Me apresuré a despedir a Emily, metiendo un paño y una caja de terciopelo de balas de ballesta en mi bolsillo.

—Vuelvo enseguida.

Al salir de la tienda, los hombres del ducado ya estaban listos.

—¿Por qué vienes tan tarde?

Reynold estaba enfadado conmigo.

Normalmente lo habría ignorado, pero lo miré de arriba abajo inconscientemente.

Vestido con un uniforme marrón oscuro, se veía muy elegante.

También Derrick, vestido con un elegante uniforme completamente negro a su lado.

Como protagonistas masculinos, su gran altura y buena apariencia se destacaban aún más cuando se encontraban con sus bonitos trajes de caza.

Creo que era lo suficientemente bueno para compensar esas personalidades desagradables.

—Hubiera animado más si solo hubiera visto la competencia.

Debía decir que esta era una triste realidad.

—¡Vístete bien! ¿Por qué no te vistes bien?

El duque miró la ballesta con el ceño fruncido para ver si no le gustaba mucho mi apariencia.

—Como alguien dijo, no quiero tener una falsa sensación de expectativa.

Miré a ese alguien. La persona involucrada no se inmutó, pero el duque tosió mucho en vano para ver si estaba siendo apuñalado sin motivo.

—¡Mmm! ¿No dijiste que no cazarías? Que no te sentías bien.

—Ya que estoy aquí, me gustaría ver algunos terrenos de caza de animales.

El duque se estremeció ante las palabras y de repente se inclinó ante mí. Y susurró en secreto para sus hijos no pudieran oír.

—¿Recuerdas lo que dijo este padre?

—¿Sí?

—Si realmente quieres disparar, ve a un lugar raro.

—Ah...

Recordé la conversación que tuve cuando me dio la ballesta el otro día. No usar una flecha, sino una cuenta mágica.

—¿Lo entiendes? ¿Eh?

Los ojos azules que pedían una respuesta temblaron de desconfianza y ansiedad. Era similar a los ojos de Emily cuando me vio llevando la ballesta hace un rato.

Respondí con una sonrisa.

—Por supuesto.

Muchos aristócratas ya estaban reunidos cuando llegué a la entrada del bosque donde se realizaba la ceremonia.

—Volveré después de ver los caballos.

El duque y los dos hombres desaparecieron entre la multitud.

Me trasladé a una reunión de personas que fueron despedidas, evitando las multitudes que se preparaban para ir a cazar.

La mayoría eran mujeres sentadas protegiéndose del sol.

La atmósfera tranquila inmediatamente zumbó cuando aparecí. Podía sentir los ojos que comenzaban a florecer hacia mí uno por uno.

Ya no me importaba por lo que pasé ayer.

—La chica malvada es una superestrella donde quiera que vaya.

Pero no mucho después, me di cuenta de que la charla conmigo no se trataba solo de curiosidad o desprecio. Mirando a mi alrededor, pude ver por qué Emily me miraba con esa cara de mal humor.

«Soy la única mujer en traje de caza».

Todo alrededor era una fiesta de vestidos coloridos. Chicas jóvenes de mi edad o damas nobles.

Como un pavo real que se soplaba las plumas, parecía una carrera para ver quién soplaba más abundantemente la falda.

Lo que tenían en sus manos no era armas de caza, sino abanicos y sombrillas. Mientras tanto, me vi obligada a verme vistiendo un traje de caza y llevando una majestuosa ballesta.

Las pupilas temblaron como un terremoto.

«¡Es una competencia de caza en la que puedes participar independientemente del género...!»

¿Pero por qué era la única vestida así?

Lamenté tardíamente no haber escuchado a Emily.

«No, ni siquiera se mueven tan cómodas como yo».

Me esforcé por pensar positivamente en mi atuendo.

—¡Cuando estén listos, reúnanse en el centro!

En ese momento, un fuerte grito llegó desde el podio que acogió la competencia.

Antes de darme cuenta, estaba cerca de la hora de la carrera. Después de la espada de puntos, los nobles comenzaron a reunirse uno por uno.

Podría encontrar rápidamente al duque.

Se debía a que incluso los más adelantados de la fila estaban formados por secuencias y estaban a la vanguardia.

Sentado en un caballo con un majestuoso y colorido arnés, como cabeza de familia, estaba ocupado hablando con la persona a su lado.

Los dos hijos no parecían haber llegado todavía.

—¿Eh…?

Inconscientemente busqué a Derrick y Reynold.

Pronto abrí mucho los ojos, mirando al hombre al lado del duque.

—Eh, mira hacia allá. ¡Es el marqués!

—No asistió el año pasado, pero creo que va a cazar este año. ¡Lleva un arco! Es tan bueno…

Escuché un ruido estremecedor de un lugar cercano.

No era por el duque, sino por Winter.

Capítulo 66

La reacción del duque era desconocida. Sonreí torpemente.

—Siento preocuparle. Simplemente sucedió en un abrir y cerrar de ojos...

—¡Cómo se atreven a hacer eso!

Sintiéndose aliviado al ver que estaba bien, el duque estalló en un ataque de rabia.

—Cuando llegue a casa, tendré que liberar a los soldados de inmediato. Después de capturar esos restos, romperé cada miembro uno por uno y secaré sus…

—Padre, padre.

A este paso, era probable que se parara frente al salón de banquetes y le explicara su plan sobre cómo acabar con los restos del nuevo país. Así que lo interrumpí con moderación y lo llamé gentilmente.

—Estoy realmente cansada. Quiero descansar rápido.

—Sí, supongo. ¡Vamos! No es necesario que cargues cosas pesadas, dame la ballesta.

Afortunadamente, el duque se apresuró a escuchar mis palabras.

Pero no era mi intención dejar que el duque levantara la ballesta.

—La aguantaré, señorita. ¡Démela!

Justo cuando lo llevaba, afortunadamente Emily extendió la mano.

—Gracias, Emily. Era tan pesada que casi muero.

Desaté la cuerda de la ballesta con una sonrisa juguetona.

No me di cuenta cuando la llevaba, pero después de entregársela, me sentí realmente aliviada.

—Penélope Eckart. Nunca más vuelvas a presentarte en este tipo de lío. —El duque me miró y se pateó la lengua—. ¡Permanece escondida hasta que lleguen los guardias, jovencita que se adelanta sin miedo! ¡Pensé que me estaba desmayando cuando me enteré de ti por los nobles que salieron primero!

—Pero hice un buen trabajo, padre. —Saqué mi labio inferior ante la reprobación del duque—. He trabajado muy duro con el arma que me dio mi padre. Por eso les disparé a todos.

La realidad era que el sistema me ayudó, pero de todos modos fui la heroína de hoy.

—Felicítame por lo bien que lo hice.

¿Cuánto tiempo tenía que vivir como una insolente?

Estaba insatisfecha, pero no esperaba mucho.

La percepción de las personas no cambiaba tan fácilmente, y había personas que no podían confiar en mí aunque me vieran bien.

Estaba segura de que algunas personas pensaban que tuve suerte.

«Bueno, también es un poco de suerte... No, creo que sea solo el sistema».

—…Así es.

Pero el rostro del duque me miró con una parada repentina.

—Estoy muy orgulloso de que seas mi hija, Penélope.

Una inesperada sonrisa complacida se cernió sobre su rostro.

Era extraño tocar un hombro como si estuviera alentando y elogiando.

Entonces me sentí extrañada.

Se instalaron un total de cinco cabañas en el camping de Eckart.

De hecho, el poder del duque era tan alto como una carpa grande y suntuosa.

Sin embargo, no importaba lo conveniente que fuera, el campamento era un lugar temporal.

Era muy incómodo para una mujer vivir allí, así que el duque se ofreció a proporcionarme una residencia en el palacio si quería caminar hasta el final.

—Está bien, padre —rechacé. Era una molestia.

Esto se debía a que el bosque donde se encontraba el coto de caza estaba bastante alejado del palacio principal, por lo que era necesario viajar durante mucho tiempo en un carruaje.

Ojalá me dejaran ir a casa, pero el interrogatorio del ataque aún no había terminado, por lo que no habían decidido si celebrar o no el concurso de caza.

«Señor Juego, déjame cancelarlo».

Oré fervientemente porque desde la noche anterior me habían acosado los objetivos de captura.

La forma de las tiendas reunidas en un círculo centrado alrededor de la hoguera en llamas y la hoguera en llamas me recordó el terreno para acampar.

En otro momento, habría mirado un poco más a mi alrededor, pero no estaba en tan buenas condiciones, ya que me desmayaría de inmediato.

—Padre, voy a entrar primero.

—Sí, adelante y descansa.

Al entrar en el campamento, vislumbré al duque.

—Venga por aquí, señorita.

Los aposentos de la princesa estaban ubicados en los lugares más recónditos.

Mientras seguía a Emily, Reynold saludó al duque y se movieron juntos.

—¿Está en la próxima tienda?

Si los concursos de caza se llevaran a cabo sin cambios, estaba claro que la mayoría de las veces me encontraría con alguien que estaba ocupado con el sarcasmo cuando me veía.

Una vez más deseé que no sucediera.

Pero a pesar de que había llegado a la entrada de la tienda para mi uso, Reynold no dejó de seguirme. Me di la vuelta con el ceño ligeramente fruncido.

—¿Qué pasa?

—¿Qué?

—¿Por qué sigues siguiéndome?

—¡Qué, qué! ¡Quién viene por ti!  —gritó en un ataque de rabia por mi pregunta—. Este es mi alojamiento, ¿sabes?

Y señaló la tienda que se construyó junto a la mía.

Las preocupaciones se habían hecho realidad. Di una respuesta tibia, pateando mi lengua dentro.

—Pues buenas noches.

Y estaba a punto de dar la espalda y caminar hacia Emily que me estaba esperando.

—¡Oye! ¡Espera!

Pero se interpuso en mi camino de nuevo. Fruncí el ceño.

—¿Por qué? ¿Qué es esta vez?

—¿Por qué estás tan impaciente? ¿Alguien te va a comer?

—Estoy cansada. Si tienes algo que decir, date prisa.

Lo estaba instando irritantemente, pero él simplemente vaciló y no me dijo de inmediato por qué me detuvo.

«¿Que está mal con él?»

Como si hubiera leído el inusual impulso de su hermano y hermana, incluso Emily había evitado sensiblemente su asiento dentro de la cabaña.

Mirando a Reynold, que seguía en silencio, me volví.

—Si no tienes nada que decir, me voy.

—¡Oh, hay una herida aquí, pequeña perra!

Entonces, Reynold me espetó. Y señaló nerviosamente a mi cuello.

—¿Una herida?

Me quedé perpleja.

Entonces, Reynold tocó cuidadosamente mi cuello con su mano puntiaguda. Fue conmovedor, casi como un masaje en las manos.

—Aquí.

—Ah.

Picaba. Sentí un ligero dolor que nunca antes había sentido.

—¿Te duele mucho?

El gemido de sorpresa y la protuberancia reflexiva levantaron la mano de Reynold contra mí en un aleteo.

No dolía tanto. Si fuera una herida grande, habría sentido dolor antes.

Mientras trataba con la bestia, parecía que me habían arañado levemente en algún lugar que ni siquiera conocía.

—Está bien. No duele mucho.

Nada me molestaba realmente, así que dije la verdad. Pero por alguna razón, la expresión de Reynold estaba distorsionada como si estuviera enferma.

—Espera un minuto.

Sacó algo de su bolsillo. Era un departamento pequeño y espacioso.

—¿Qué es esto?

—Medicina.

Sus pertenencias eran demasiado inesperadas.

—¿Llevas todas estas cosas contigo?

—¡Fui a la clínica y lo conseguí!

Rodé mis ojos ante el sonido

Ahora que lo pensaba, ni el duque ni Emily, ni Derrick, no vinieron conmigo, solo preguntaron por cortesía, pero solo Reynold no dijo nada.

Le pregunté tardíamente, mirando su rostro.

—¿Te heriste antes?

—Ah… ¿Qué estoy haciendo con esto ...? —Me miró con lástima. Y una vez más, con un profundo suspiro—: —Es por ti, idiota.

—Qué…

—Espera.

Reynold abrió la tapa del frasco de medicina. Luego metió el dedo en él y tomó la medicina.

El líquido verde era pringoso y olía mal. Di un paso atrás para evitarlo. Reynold se acercó a mí de esa manera dispuesto a ponérmela.

—Quédate quieta o te lo untaré a un lado de la cabeza —me advirtió.

Las palabras me impidieron moverme. Me hizo una reverencia. Y comenzó a frotar su dedo en mi cuello con un montón de medicina pegajosa la herida que señaló antes.

«Oh…»

El rostro de Reynold se acercó más. Su aliento se sintió cerca de mi nariz y mis labios. Me puse rígida con una mirada perpleja. Un líquido frío repiqueteó en mi piel. Tenía un mal presentimiento.

—¿Ese bastardo se dio cuenta de que estás herida aquí? Él no lo sabe, ¿verdad? —me preguntó de la nada, aplicando el medicamento directamente sobre mi herida.

Respondí un paso tarde, que se había endurecido.

—¿Ese bastardo?

—El viejo de antes.

Pensé en la edad de Winter en el perfil del juego.

«Veinticinco o veintiséis…»

De hecho, no era tan mayor, pero era cierto que era el hombre que tenía la mayor diferencia de edad con la heroína.

Pero era solo una relación con ella.

Cuando pensaba en el futuro, no debería haber estado muy cerca de Winter, ni debería haber construido una relación que pretendía hacerlo.

—¿Qué clase de rudeza es esa para el marqués?

Cuando recordé las impactantes palabras del anterior Reynold, el regaño surgió. La fina belleza de Reynold frente a su nariz estaba mal vista.

—¡Qué falta de respeto! ¿Qué estabas haciendo allí? No disparas a esos bastardos.

—No es ese tipo de persona.

—¿Hay alguien más que no sea como ese tipo de persona? Los hombres son todos iguales, idiota.

—¡Ah!

Se tiró de un lado de la cabeza de una manera desagradable con la mano sin vidriar. Le di un breve grito y le di una mirada feroz.

—¿Quieres morir?

—¿Cómo? Muy parecido.

No sabía que mi verdadero corazón estaba destrozado, pero Reynold no estaba enfadado.

Levantó la parte superior de su cuerpo, que había sido inclinado con una sonrisa en su rostro. El aliento que me hacía cosquillas en la punta de la nariz se agotó.

—Dile a tu doncella que enrolle el vendaje —dijo con una mirada furiosa en la parte afectada. Parecía que el tratamiento había terminado.

No hace mucho, tuvimos una pelea, mostrando los dientes y gruñendo.

El hecho me pareció tan extraño que no pude evitar reírme.

—Gracias… hermano.

Era malo, pero era cierto que me ayudó de todos modos.

Expresé mi gratitud puramente a favor.

Pero en ese momento, el rostro de Reynold se quedó en blanco.

Entonces, como cuando me encontré con una disculpa repentina de camino al campo, pensé que sus ojos estaban enrojecidos.

—Sí… ¡Sí, no necesito ningún agradecimiento de tu parte!

Reynold, que había mantenido la boca cerrada, de repente gritó, se dio la vuelta y caminó rápidamente hacia su cabaña.

—¿Qué le pasa de nuevo?

Fue cuando… El cabello rosado, áspero y disperso, relució.

[Favorabilidad 31%]

Mis ojos sorprendidos se abrieron lentamente.

Dado que la preferencia de Reynold a larga distancia había superado la preferencia básica dada en el modo Normal.

Athena: Reynold tiene buen fondo, o así lo veo.

Capítulo 65

Alguien me llamó.

Por alguna razón, no me sorprendió porque pensé que sería así en la historia.

Me di la vuelta lentamente. La fiesta de la víspera, que comenzó al atardecer, ya estaba pintada con una tenue oscuridad.

De todas las luces rotas por la bestia, alguna luz brilló en el rostro del hombre que me llamó.

[Favorabilidad 20%]

Pero podía distinguir a los objetivos de captura incluso en la oscuridad.

—Marqués.

Era la primera vez que llamaba a Winter así, así que me sentí muy extraña.

—Le estaba hablando así hace un tiempo.

Ahora que la mascarada terminó, era un gran problema.

Mientras practicaba mi inefable "marqués", Winter caminó rápidamente y llegó frente a mí. El color de sus ojos, no me era desconocido, a diferencia de su título

—Me ayudó hoy... Muchas gracias.

Me rindió un homenaje silencioso.

«Bueno, estaba esperando esto».

Ahora que tenía una barra de golpe bastante dura, respondí sin gran cosa.

—No salí a ayudar al marqués. Así que no tiene que agradecerme.

Los honoríficos suaves fluyeron en comparación con la incomodidad que sentí.

—Eso es correcto, pero... Ha salvado a la gente por la fuerza. Incluyéndome a mí.

Él miró hacia arriba y miró mi mano, que había estado tendida suavemente. Siguiendo la mirada, mis ojos se abrieron lentamente, mientras bajaba la cabeza sin darme cuenta.

Fue entonces cuando noté que mis manos temblaban de forma intermitente.

«Lo sé. Me sobrepasé con este cuerpo débil». No tenía suficiente fuerza en el brazo para disparar la ballesta.

Pero no fue solo porque estaba exagerando, fue demasiado lejos. Traté de fingir estar tranquila, pero de hecho estaba más asustada que nadie por la situación.

Las sombras de las enormes patas de pollo que se sostenían en alto para aplastarme y los innumerables monstruos que corrían solo hacia mí. El cuerpo y las manos que se movían frenéticamente fuera de mi control.

Cuando las escalofriantes escenas volvieron a surgir, mis ojos se cerraron sin darme cuenta. No aparecí tanto como pude, pero retuve mis manos temblorosas y las escondí.

—Estoy segura de que cualquier otra persona habría hecho eso. No me importa…

—No. —Winter negó su desesperada pretensión de nada—. Nadie habría sido tan valiente como la señorita. A pesar de ser una bestia tan fácil de tratar…

De repente dejó de hablar y frunció el ceño. Como alguien que sufría por algo.

«¿Te sientes culpable por ocultar tu magia y no hacer nada?»

No entendía muy bien la difícil situación de Winter. ¿Qué tenía de malo ser egoísta por su propia seguridad? Además, hizo lo que pudo.

Así como salvé mi vida dejándome llevar por el sistema y salvando la vida de los extras que el juego había arreglado.

«Sí, cada uno de nosotros hizo lo mejor que pudo en el acto, eso es todo». Me encogí de hombros casualmente.

—No podría haber hecho nada sin la ballesta y haber sido perseguida por la bestia. El marqués también trató de salvar las vidas de los niños tanto como pudo. No puedo pararme frente al príncipe porque tengo miedo.

Fue un poco divertido porque era perfectamente cierto a pesar de que lo dije en voz alta.

Nunca habría interrumpido las órdenes del príncipe como antes si Winter no hubiera ido primero, y nunca hubiera tenido un arma para disparar y matar.

En ese momento, los ojos azul oscuro, que me miraba en silencio riendo tontamente con una sonrisa en mi rostro, tembló violentamente.

Y…

[Favorabilidad 24%]

Su cabeza centelleó.

4%. Me despertó tardíamente un aumento bastante grande.

«Pronto… te darás la vuelta cuando veas a la heroína, así que no es bueno seguir tropezando con él».

La risa que había estado en mi boca murió.

—Gracias… por el cumplido. Entonces, me iré primero.

Me apresuré a terminar la conversación.

De hecho, estaba demasiado cansada para estar de pie por más tiempo.

«Así que el único que me agradeció por salvarles la vida es Winter».

Dado que era un protagonista masculino normal, sabía que no lo era, pero todavía tenía sentimientos persistentes. Estaba a punto de darme la vuelta con una pequeña reverencia…

—Señorita.

Cuando la palma caliente agarró el brazo a toda prisa. Giré la cabeza con enojo y Winter me miró con una mirada desconocida.

—La respuesta que envió... fue bien recibida.

Los labios que habían estado dudando por un momento se abrieron, y susurró en voz baja para que solo yo pudiera escucharlos.

—¿Puedo yo también corresponder hoy con su ayuda?

Fue cuando…

—¡Penélope!

Alguien de un lado me llamó con voz rígida y disciplinada.

[Favorabilidad 27%]

Su oscuridad a su alrededor era más agradable de lo que parecía. Sin embargo, pude saber de inmediato quién era al escuchar su voz incómoda.

—Perdón. ¿Qué le estás haciendo a mi hermana?

Reynold.

De hecho, esta vez, Reynold parecía como si fuera el día de la reunión de los propietarios masculinos.

—Pensé que te ibas primero...

Era un hombre que apareció en un momento asombroso, cuando se fue con un corazón frío incluso cuando lo agarré de la manga.

Estaba avergonzada por la forma en que el cabello rosado salía con los ojos fruncidos y miraba el espacio vacío.

—Vamos, Penélope.

Reynold me llamó desde el borde de su guardia contra Winter sosteniéndome del brazo.

Pero Winter no soltó mi brazo. El espíritu de Reynold se agrió al verlo.

«¿Por qué tengo una sensación de deja vu?»

Un incidente así se me ocurrió en el campo hace un tiempo.

Estaba atrapada entre ellos y miré a mi alrededor, y pronto sacudí el brazo de Winter suavemente.

—Marqués.

A diferencia de los otros protagonistas masculinos, Winter era un tipo con poder que no era demasiado fuerte para mí. No era demasiado fuerte como Derrick y Eckles, ya que pude usar toda mi fuerza. Pero no quería llegar tan lejos con el único objetivo de captura que fue cortés conmigo.

—¿Marqués…?

Sin embargo, Winter se quedó quieto.

Lo miré con los ojos muy abiertos. La voz de Reynold se volvió torcida.

—Ella te dijo que la dejaras ir. ¿No lo harás?

Después de todo, Reynold, un hombre de mal genio, apretó los dientes y se acercó a atraparme. Finalmente, los brazos que quedaron atrapados se aflojaron. Pareció darse por vencido, ya que su toque no tenía fuerza. Tan pronto como la sujeción de Winter se liberó, esta vez Reynold me arrebató como si hubiera estado esperando. Y me empujó con fuerza detrás de él, como si me escondiera.

Ahora no tenía nada más de lo que distanciarse y, con una sonrisa torcida, se mostró sarcástico con Winter.

—Disculpa, marqués. Estás tratando de hacer algo con una chica ingenua que no sabe nada, pero piensa en tu edad, ¿eh?

Abrí la boca consternada por sus groseros comentarios. Sin darme cuenta, levanté el puño y le di una palmada en el hombro.

—¿Estás loco? ¡No es así!

—¡Quédate callada! ¡Realmente no le tienes miedo a nada...!  —Reynold gritó ante mi respuesta.

Mi molestia se elevó a lo alto de mi cabeza.

—Si vas a decir eso, deja de lado esto. Voy sola.

Después de recitarlo con frialdad, retorció su mano agarrada salvajemente y gritó apresuradamente, preguntándome si estaba avergonzado.

—De todos modos, no tienes elección, ¡no te acerques más a él!

—Realmente eres...

—¡Oh, vamos, vamos! Oh, no, no me gusta tu temperamento...

Como si fuera a irse, se adelantó a mí y se quejó.

«¡¿Quién es el que dice eso?!» De repente me llenaron de malas palabras porque no estaba allí debido a su temperamento, pero se derrumbó.

Esto se debía a que todavía sentía un ojo agudo en la parte posterior de mi cabeza. Medio violenta por Reynold, miré hacia atrás.

Winter, que todavía estaba allí de pie y mirándome, agitó los labios cuando sus ojos se encontraron conmigo.

—Espero su respuesta, señorita. —Me sorprendió su persistencia.

Cuando lo miré con ojos grandes. De repente, mis pasos se detuvieron bruscamente y escuché un sonido de rompimiento de montañas proveniente del frente.

—¡Oh vamos! No habrá respuesta, ¡así que no pierda su tiempo...!

—No, estoy bien.

Rápidamente cortó las palabras de Reynold y me dio la respuesta con su propia boca. Afortunadamente, la boca del miedo se cerró, quizás debido a la palabra de negación.

—Le dije al gremio de información que no recibiría una respuesta para regresar.

Me reí una y otra vez, riéndome de lo que le había dicho antes. Cuando me ponía una máscara, ni siquiera podía sonreír. Y pensé de nuevo mirando las pupilas azules temblando una vez más.

[Favorabilidad 26%]

Como lo había hecho antes, me sorprendía que me estuviera impulsando la firme negativa.

Fue cuando Reynold me sacó a rastras de la sala de conciertos al aire libre.

—¡Señorita!

—¡Penélope!

Emily y el duque, que estaban nerviosos cerca de la entrada, me vieron y corrieron con alegría.

—¿Está bien, señorita?

—¿Estás herida en alguna parte? ¿Eh? —Se turnaron para mirar dentro de mi cuerpo.

Respondí con una mirada perpleja ante la inesperada hospitalidad.

—Estoy bien. No estoy herida en ningún lado.

—No tienes que preocuparte. Tal vez sea porque no viste a esta chica aniquilando...

Reynold, que estaba tratando de ser sarcástico como un hábito, inmediatamente cerró la boca al ver al duque fulminar con la mirada.

La expresión del ceño fruncido de descontento fue un poco digno de ver. Giré la cabeza y volví a mirar al duque.

—¿Padre está bien? ¿Qué pasa con Emily?

—Tuve que pasar por la tienda en medio de la fiesta, así que afortunadamente evité el desastre.

—¡Yo también estoy bien, gracias a su recado!

—Gracias a Dios. ¿Y mi primer hermano?

—Fue a interrogar a los criminales con Su Alteza el príncipe heredero.

Realmente no me importaba a dónde fuera, pero le pregunté por cortesía.

—Me alegro de que no estéis heridos. ¿Sabes lo sorprendido que estaba este padre cuando me enteré de la noticia?

El duque me dio una respuesta firme y me miró con expresión preocupada.

Capítulo 64

¿Por qué se desplegaron todo tipo de fuerzas de apoyo solo después de que terminara la situación de emergencia?

Vi a los guardias entrar en masa por la única entrada.

Había tres o cuatro personas con túnicas doradas mezcladas entre los empacadores plateados. Eran los magos pertenecientes al palacio.

Rápidamente identificaron el objeto medio derretido y confirmaron su muerte.

—Son vulnerables a los ataques mágicos, por lo que rara vez se utilizan con fines de combate...

Al escuchar el final de la historia, parecía que trajeron una variedad infinita de objetos de cría de bestias que estaban especializados en la fuerza armamentística, con el objetivo de la participación de magos en la competencia de caza.

Pocos aristócratas aparecieron con armas como yo en un salón de banquetes vestidos elegantemente.

Cada vez más personas con armas mágicas habían sido inspeccionadas una vez.

Esto se debía a que el orgullo de los nobles que participaban en concursos de caza todos los años era ganar el campeonato con los sentidos y las habilidades de un cazador natural sin la ayuda de la magia.

Por lo tanto, mi ataque con ballesta, que estaba encantada por un hechizo de advertencia, fue lo único que funcionó.

Fue un desarrollo bastante convincente si el juego tenía una historia así o no.

«¿Pero cómo diablos se involucró Winter?»

Una vez más, tenía esa pregunta, pero no había lugar para averiguarlo.

La rebelión de los profetas y los remanentes del país con todos sus esfuerzos por controlar al monstruo no fue más fuerte de lo esperado.

Las ratas atrapadas pronto fueron vencidas.

—¡Suéltame! ¡Suéltame! ¡No le tenéis miedo a Dios, bastardos!

Como me preguntaba qué tipo de personas eran, miré un poco lejos.

El príncipe heredero quitó de mala gana cada una de las capuchas que cubrían los rostros de los que estaban luchando.

—¿Crees que se acabó, Callisto Regulus!

La cabeza era una anciana como se esperaba.

Luego reveló los rostros de los otros cinco.

Sorprendentemente, había tres niñas delgadas y dos niños pequeños de unos diez años.

—¡Dios está observando tu crueldad! ¡Debemos destrozar tus miembros y reclamar el nuevo país subyugado...!

la anciana maldijo al príncipe heredero hasta el final.

A pesar de las inquietantes palabras, Callisto permaneció serio. Más bien, agitó las manos con una mirada bastante aburrida.

Los caballeros sacaron a rastras a la anciana y a las mujeres, la cabecilla del grupo. Todo lo que quedaba eran dos niños que estaban de mal humor. Los caballeros intentaron arrastrarlos, pero el príncipe heredero levantó la mano y los detuvo por un momento.

Volvió a mirar al guardia y preguntó.

—¿Por qué llegan tan tarde?

—Bueno, eso es... Un poderoso hechizo de restricción colgaba alrededor del salón de banquetes. Me apresuré a convocar a los magos para que lanzaran la fórmula, pero era tan poderosa que...

El capitán de la guardia lamentó tanto no poder hablar.

El príncipe heredero levantó la barbilla con indiferencia.

—Eso es lo que hicieron.

Como para darse cuenta de la razón, el príncipe heredero ignoró el plan enemigo, dirigido a los niños restantes.

Ahora que se habían revelado todas sus identidades, los niños normales deberían haberse asustado.

Sin embargo, los niños no se inquietaron por la atención en la que se concentraron.

La pupila vacía que miraba al aire era un poco espeluznante.

—Registra el cuerpo.

Por orden de Callisto, los caballeros rasgaron la ropa que llevaban los niños.

Después de un rato, los caballeros que buscaban en sus cuerpos gritaron.

—¡Encontramos un dispositivo de amplificación de maná!

Debajo de las orejas de los niños se colocó algo parecido a un pequeño chip cuadrado negro.

—¿Un dispositivo de amplificación de maná? ¿Son magos?

Los magos del palacio arrancaron con cuidado los amplificadores de los cuerpos de los niños.

Los dos niños, que no se rebelaron hasta entonces, cayeron como un muñeco con una cuerda en cuanto se cayó el dispositivo.

Me estremecí de sorpresa ante la vista. Sin embargo, el príncipe heredero no tuvo piedad con los niños.

—Llévalos a la prisión subterránea.

—¡Sí!

Los fieles caballeros agarraron a los niños por el cuello.

Era el momento en que el tiburón estaba arrastrando los pies.

—¡Espera, espera un minuto!

Alguien apareció entre los caballeros.

No era otro que Winter quien tenía el cabello plateado esparcido.

—¿Qué está pasando, marqués Verdandi?

—Su Alteza, por favor dejadme estos niños a mí.

De prisa, Winter, que estaba frente a los niños, inclinó la cabeza.

El príncipe heredero ladeó la cabeza.

—¿Cómo?

—Está claro que a estos niños se les ha lavado el cerebro mediante hipnosis durante mucho tiempo y no pueden pensar con normalidad.

—Entonces…

—Puedo hacer un lavado de cerebro. Sería más útil recordar el recuerdo e identificar los restos que simplemente matar a víctimas inocentes, como en el secuestro anterior en el caso de secuestro de granizo.

Winter explicó por qué debería hacerse cargo de los reclutas de los niños en un tono tranquilo.

Pero pude notar fácilmente lo desesperado que estaba ahora.

Era un hombre que había estado amenazando intimidantemente a una chica para proteger a los niños pequeños de un grupo anti-mágico.

—Es simplemente diferente de lo que sucedió anteriormente.

Pero el príncipe heredero cortó la sugerencia de Winter como un cuchillo.

—El ataque al salón de banquetes del palacio. Los involucrados llevarán a cabo ejecuciones sumarias por cualquier motivo.

—Pero Su Alteza, incluso si mis intenciones no se reflejan, es demasiado duro ser tratado de la misma manera que los principales culpables. Dadles un poco de generosidad…

—Detente. Adelante, tómalos.

Como si no quisiera escuchar más, el príncipe heredero cortó sus palabras y ordenó.

Winter miró a los niños que se llevaban a rastras con una mirada de asombro.

«¿Por qué está haciendo eso?»

De repente se me ocurrió tal pregunta.

Sin embargo, cuando me acordé de los niños que estaban reunidos en la cara con una máscara de animal, no pude despreciarlo por la excesiva ambientación...

Para cuando los caballeros empezaron a arrastrar a los niños entre la multitud, moví mi cuerpo ligeramente para pararme frente a él.

—Estoy de acuerdo con el marqués Verdandi.

La voz baja atrajo la atención de la gente hacia mí.

Aparte de Winter y el príncipe heredero, el resto de las miradas de los protagonistas se centraron en mí.

Los ojos azules que me miraban se sentían particularmente tacaños como si tocasen mi piel.

Derrick tenía la pose fría y rígida, y Reynold frunció el ceño tanto como él.

Sentí la presión de "No salgas y quédate quieta.”

Pero lo ignoré y abrí la boca.

—Dejad los niños al marqués, Alteza.

—¿Qué?

El príncipe heredero movió las cejas como si hubiera escuchado algo que no creía.

Abrió lentamente la boca, mirando hacia arriba sobre su cabello rubio, que comenzó a parpadear poco a poco.

—Hay claros signos de abuso y parece demasiado para ser ejecutado.

Y señalé a los niños que estaban sujetos por el cuello en manos de los caballeros.

El cuello, que estaba claramente expuesto por la ropa estirada, estaba lleno de hematomas y cicatrices.

Luego, la multitud abrió los ojos y conversó, preguntándose si lo reconocían. La simpatía hacia los niños comenzó a hervir.

—Ah.

El príncipe heredero sonrió con frialdad, mostrando sus ojos rojos, como si fuera muy desagradable para mí dar un paso adelante.

—¿Desde cuándo vino la princesa a hablar de las masas del país?

—Pero disparé y los maté a todos. ¿No puedo decir algo?  —Miré a mi alrededor y pregunté.

Se vio que los sirvientes estaban limpiando los restos de los demonios derretidos en todo el salón de banquetes.

Era vergonzoso decir esto yo misma, pero la evidencia de mi tremenda actuación era clara.

El príncipe heredero me miró con la boca cerrada ante mi pregunta.

—No tienes nada que decir.

Su cabeza se agitó peligrosamente.

Rápidamente incliné la cabeza y repetidamente me obligué a fingir que pedía un favor.

—Son niños. Os pido vuestra generosidad, Alteza.

No quise ayudar a Winter. Ni siquiera era porque fuera una buena persona. Era solo, ya sabes, ser utilizado tanto como quieras, tirado como basura y ejecutado... Era difícil quedarse de brazos cruzados. Así que lo hice. Esto no era como yo.

Podía sentir la mirada punzante sobre mí.

—… Coged y ponerlos en los carros del marqués Verdandi.

El príncipe heredero finalmente dio su consentimiento con voz de desaprobación.

Levanté la vista de inmediato y comprobé su preferencia. Afortunadamente, nada cambió desde el 9%.

Al mismo tiempo que el alivio, una ventana cuadrada blanca apareció frente a mis ojos.

La reputación de <SISTEMA> ha aumentado a +10.

No lo decía en serio, pero mi reputación se elevó. Miré la ventana del sistema con ojos perplejos.

—No sabía que la princesa era tan compasiva.

El príncipe heredero fue sarcástico para la mayoría

—Traté de darte una recompensa, pero ahora no tengo que hacerlo.

Luego simplemente pasó a mi lado.

«Pequeño bastardo. No necesito tu recompensa».

Mientras miraba al príncipe, pronto me sentí extraña.

[Favorabilidad 10%]

La favorabilidad del príncipe aumentó en un 1%.

«De todos modos, ¿este episodio terminó de manera segura?»

Como resultado, no era un mal resultado, aunque casi se oscureció debido a la repentina aparición de la bestia.

El inesperado aumento del favor del príncipe heredero y, en cualquier caso, era probable que la competencia de caza se cancelara al día siguiente.

«Por favor, hazlo así... Y no dejes que salgan las misiones principales ni nada más».

Incluso si salían, no lo haría dos veces.

Independientemente de la incomodidad de que el cuerpo no se moviera por sí solo, esto realmente no era algo que se pudiera hacer.

Cuando el príncipe heredero desapareció y la tensión disminuyó, todo el cuerpo dolía.

—Necesito acostarme ahora mismo. De lo contrario, moriré.

Mirando alrededor, las cosas parecían estar resolviéndose.

Había algunos heridos transportados en camillas, pero afortunadamente no hubo víctimas mortales.

«Necesito llegar a Emily lo antes posible».

No sabía de qué lado estaba la tienda de campaña.

Pero eso no significaba deambular buscando a los dos hermanos que habían desaparecido.

Tuve que salir para encontrarme con Emily porque el acceso al salón de banquetes estaba estrictamente restringido, excepto para los guardias debido al ataque.

Otros aristócratas también dieron un breve testimonio y confirmación a los guardias y magos y abandonaron el salón de banquetes uno por uno.

También fue un momento en el que caminé alrededor de la ballesta para seguir la corriente.

—Señorita Penélope.

Capítulo 63

El príncipe heredero me dio un escalofrío.

«Supongo que los héroes de guerra no son solo palabras».

Estaba listo para disparar y acabar con un enjambre de ropa negra como lo hizo cuando estaba acabando con la bestia.

Sabía que estaba loco, pero parecía más peligroso y grandioso de lo que pensaba.

Con unas miradas amenazantes, se quedó observando a los atacantes.

—¡Tú eres el que va a ser sacrificado!

En ese momento, debido a un poco de valor que tenía, un hombre vestido de negro gritó, amenazante.

—¡Mira, mira la parte de atrás!

Tan pronto como levantó el dedo y señaló, se escuchó un ruido claro.

—¿Q-Qué es eso...? —Alguien gritó consternado.

El sonido atrajo a todos en el pasillo hasta las personas vestidas de negro.

La cabeza de la bestia, seccionada en dos por el príncipe, había empezado a aumentar y expandirse gasta que finalmente, se separó en dos.

—¡Qooh!

—¡Quu, Quuu!

Habían aparecido dos bestias.

—¡Cómo es esa hermosa fuerza vital que Dios te ha dado!

La gente de negro se rio, mientras que los demás miraron sorprendidos la escena.

—No importa cuánto cortes y cortes, ¡no sirve de nada! ¡Simplemente se va a estirar y reproducir!

—¡Ahhhhhhhhhhhhhh!

—Nunca había visto una bestia así en mi vida.

Cuando el príncipe heredero mató a la bestia, la gente aliviada volvió a gritar y se confundió.

La única entrada estaba abarrotada de gente.

Pero nadie podía escapar afuera porque las personas que taponaban la entrada seguían aumentando, rebotando contra lo que parecía una barrera invisible.

Además, las gruesas paredes de los arbustos, bien envueltas alrededor del jardín, eran altas y resbaladizas, lo que dificultaba enormemente la escalada para cualquiera.

Mientras tanto, las dos bestias comenzaron a caminar tras la gente que huía.

—¡Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Patas de pollo gigantes pisotearon el césped suave mientras avanzaban.

El príncipe heredero y Derrick intercambiaron miradas en silencio, cada uno tomó una espada y empezaron el ataque.

Otros aristócratas armados con armas también atacaron a la bestia. Reynold también se incluyó a la lucha.

Pero no funcionó. Cuanto más cortaban a las bestias, más aparecían.

Hubo varios heridos.

—¡Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

—¡Keeeeeuuuuuuu!

El salón de banquetes, donde estaba la zona de descanso, se volvió un caos.

«¿Qué diablos está pasando aquí?»

Miré a mi alrededor con ojos desconcertados.

No sabía a dónde fue el duque, y todos huían como si estuvieran tratando de evitar a la bestia que perseguían en medio del lío

No podía sentir la realidad como si fuera la única flotando en el océano.

Entre todos los gritos y gemidos, encontré a alguien parado solo como yo.

—¿Winter?

La pregunta de cómo estaba él aquí, el mago, era inaudita.

—¡Argh! ¡S-Sálvame!

En ese momento, un monstruo estaba a punto de aplastar a una persona cerca de él.

«¿Por qué no lo evitas?»

Al mismo tiempo que pensaba, reconocí su única mano en sus brazos.

Estaba reflexionando ahora. No sabía si sacar el bastón en sus brazos o no.

A riesgo de ser descubierto como un mago, ya fuera para usar magia de gran altitud para salvar a la gente o no.

«¿Cómo es eso posible?»

No habría nada bueno para él si se revelaba. Además, incluso la causa de esta confusión era el trabajo de la multitud de magos...

«¿Qué tan bueno es, que necesitas correr esos riesgos por los demás?»

Su vacilación me hizo sentir un poco extraña.

Desde lo alto del conejo blanco, recordé a los niños con máscaras.

Pensé que sería mejor no revelar que era solo un mago hasta el final.

Pero, contrariamente a mi opinión, Winter parecía haber tomado una decisión.

Tan pronto como su mano en sus brazos estuvo a punto de escaparse…

—¡Penélope!

Escuché un grito violento por mí.

Quizás escuché mi nombre, pero de repente, hice contacto visual con Winter. La pupila azul que me encontró creció lentamente.

Yo, ansiosa por verlo, solo entonces me di cuenta de que algo andaba mal.

Giré la cabeza y vi un monstruo globo que se precipitaba hacia mí.

El suelo vibró.

—¡Penélope! ¡Corre!

Vi a Reynold corriendo junto a la bestia y gritándome con sangre cerca de su cuello.

Después de eso, Derrick y Callisto, que estaban lidiando con la bestia, se volvieron hacia aquí con caras pálidas.

Todo pasó lentamente, como en cámara lenta.

Fue ese momento... Mis ojos se iluminaron de repente.

<SISTEMA>

Misión principal: ¡Seamos la reina de la competencia de caza!

¿Continuarás con la búsqueda?

(Recompensa: todos los protagonistas masculinos tienen una preferencia + 5%, fama + 50)

[Aceptar/ Rechazar]

 La ventana de búsqueda, que una vez rechacé, volvió a aparecer.

—Ah…

Me quedé estupefacta y me eché a reír.

«Al final, tenía que ser así».

Tan pronto como tuve una idea cínica, surgió una nueva carta.

<SISTEMA>

Esta es la misión principal y se aceptará automáticamente en 5 segundos.

<SISTEMA>

5

<SISTEMA>

4

 Incluso cuando jugaba el juego, la misión principal se vio un poco obligada a continuar con el episodio.

«Pero tenías que hacerme pasar por todo esto, te has vuelto indescriptiblemente sucio… sistema».

Si esto fuera solo un juego real, y estuviera jugando más allá de la pantalla, habría sido un final simple con un aviso de "¡derrota a todo el mal!" Después de la aceptación.

En los juegos de simulación jugados con escenas de ilustración y opciones de diálogo, había un límite para implementar tales movimientos violentos.

Pero, de nuevo, esto no era una pantalla de juego, sino una realidad. Mi realidad.

No tenía otra opción.

El monstruo estaba a la vuelta de la esquina y todas las recompensas y premios me estaban mirando.

[Aceptar]

Me las arreglé para aceptar la misión, justo antes de que el monstruo me pisoteara.

Y al mismo tiempo, el cuerpo se movió por sí solo.

La ballesta, que la mano derecha llevaba detrás de la espalda a una velocidad tremenda, fue empujada hacia adelante.

Después de sostener el arma con mi mano izquierda, inmediatamente apreté el gatillo.

Escuché algo golpeando la planta de mis pies duros con golpes.

La bestia que estaba a punto de pisarme retrocedió en un instante y convulsionó. No pasó mucho tiempo antes de que la bestia se inclinara. Incluso su cuerpo transparente, parecido a la goma, se derritió como un helado derretido.

—¡Q-Qué! ¡Qué es eso!

Un grupo de hombres vestidos de negro se agitó al ver una bestia caída.

No solo eso, podía sentir a todos, incluidos los hombres, mirándome con una mirada perpleja, olvidando que era una emergencia.

«Hey. ¿Qué es esto?»

Por supuesto, yo era la más avergonzada entre ellos.

Debido a que estaba tan distraída, olvidé por completo que llevaba una ballesta.

—Pri... la princesa Eckart ha hecho que una bestia…

Cuando la conmoción comenzó a asomarse lentamente a los ojos de todos, mi cuerpo se movió de nuevo. De ninguna manera fue arbitrario.

Deprisa, giré sobre una rodilla y apunté con la ballesta de nuevo. Después…

Cerca del claro, una bestia que intentaba golpear a un hombre se derrumbó y convulsionó.

No se pudo confirmar si se derritió de nuevo esta vez. Esto se debió a que mi cuerpo se levantó rápidamente, se volvió hacia el otro lado y disparó la ballesta nuevamente.

Cada disparo fue sorprendentemente correcto en su objetivo.

Los monstruos que perseguían a la gente empezaron a caer uno por uno.

Mientras tanto, el sistema de juego me influía constantemente.

—¡Primero matad a esa zorra! ¡Vamos! —gritó uno de las personas vestidas de negro.

La bestia multiplicada dispersa aquí y allá comenzó a acercarse a mí, solo apuntándome.

Esta pieza era mejor de lo que creía. No tuve que dar muchas vueltas.

¿Qué tan loco alguien disparaba la ballesta de esa manera?

Al final de los dos últimos que estaban corriendo al mismo tiempo, aniquilé a todos los monstruos.

Supongo que no fue tanta multiplicación como pensaba.

Además, cada objeto era tan grande que era fácil de golpear.

—Oh, Dios mío…

Respirando pesadamente, bajé la ballesta que sostenía. Ambos brazos temblaban incontrolablemente.

«No la sostuve correctamente incluso cuando estaba practicando en casa...»

Tenía ganas de morir por sujetarla a la fuerza durante tanto tiempo.

«¿Es esto una misión? Es una tortura».

Miré a mi alrededor, tragando un poco de lágrimas contenidas.

Antes de darme cuenta, hubo un silencio en el salón de banquetes.

Todos me miraban sin comprender. Incluso los restos de un nuevo país que ha cometido todo este mal.

«Jaja, te has convertido en un chimpancé superestrella de nuevo este año».

Me reí con resignación. En un viento intermitente, la gente se estremeció. Y entonces…

Escuché un aplauso en alguna parte.

—¡Dios mío, la princesa Eckart nos salvó!

—¡Ay Dios mío! ¡Qué hubiera pasado realmente sin la princesa...!

—¡Muchas gracias, princesa! ¡Eres nuestra salvadora!

Los vítores vertidos me dejaron atónita.

<SISTEMA>

Misión principal: ¡Seamos la reina de la competencia de caza!

[Primero: Salva a los vecinos del peligro] ¡Misión exitosa!

Recompensa de <SISTEMA> obtenida [preferencia de todos los hombres + 5%] [Fama +50].

(Fama total: 80)

Mi reputación, que no necesitaba, había aumentado verticalmente

«Oh, me gustaría que me pudieras dar mucho».

Sin embargo, no estaba mal pagar todas las penurias.

La favorabilidad del príncipe, que era más peligrosa que cualquier otra persona, había recorrido un largo camino desde la muerte.

Aunque estaba agotada por dejarme influir por el sistema, fui bastante generosa.

Podía ver las letras blancas flotando sobre sus cabezas incluso entre la multitud que me rodeaba.

[Favorabilidad 27%]

Empezando por Reynold, quien corrió hasta el lugar más cercano.

[Favorabilidad 30%], [Favorabilidad 9%]

Derrick y Callisto.

[Favorabilidad 20%]

A Winter.

A diferencia de otros extras, que me agradecieron y elogiaron hasta que se les hizo la boca agua, los hombres me miraron sin comprender y no se me acercaron fácilmente.

«Si la heroína fuera así en modo normal, sus ojos se habrían convertido en corazones y hubieran corrido directamente».

Ahora que lo pensaba, no solo los hermanos, sino ninguno de los protagonistas masculinos me protegería.

Pero no me sentí particularmente triste o cansada.

«No lo necesito».

[Favorabilidad 60%]

Ya tenía un hombre que confirmaba mi final.

Capítulo 62

—¿Qué…?

Estaba tan avergonzada que traté de gritar sin darme cuenta, pero me callé rápidamente.

«¡Tú eres el que vino y tocó a alguien que estaba quieto!»

Al escuchar la respuesta del príncipe, Derrick inmediatamente volvió la cabeza hacia mí. La fría nieve azul me clavó esta vez.

De repente, su cabeza brilló.

"Favorabilidad -1%"

[Favorabilidad 25%]

Estaba frustrada con la caída de favorabilidad, sacudiendo mi cabeza desesperadamente y diciendo con una fuerte mirada de ojos.

«¡Oh, no! ¡No hice nada!»

La advertencia pareció ser un recordatorio vívido en mis oídos, diciendo: "No terminaría solo en la cárcel".

Derrick me miró fijamente, sacudiendo la cabeza y pronto volvió la cabeza con un ligero suspiro que solo yo pude oír.

 —Mi hermana todavía está en un estado de locura después de que se despertó de su cama, alteza. No sé qué tipo de ofensa ha hecho, pero por favor mostradle vuestra generosidad...

—La princesa me engañó.

—¿Engañar…?

Abrí mucho la boca. Historias sobre mí, que solo yo no sabía, salían de su boca.

—Ella no cumplió sus promesas más íntimas, y pisoteó y jugó con mi mente sin dudarlo.

Tenía prisa por corregir sus palabras.

—¿Qué significa eso?

Pero Derrick estaba un paso por delante. Sus ojos ya se veían amenazantes.

El príncipe heredero se encogió de hombros ante la vista.

—¿No te acuerdas? Todavía recuerdo muy claro lo que la princesa me susurró en el jardín del laberinto...

—¡Su Alteza!

No lo sabía, pero lo interrumpí con un chillido.

El duque y los dos hermanos solo pensaron que había sido cortada por el príncipe loco sin ningún motivo, porque no tenían idea de que había dicho tales tonterías.

«¡Oh, no, hijo de puta, voy a tener que darme prisa y arrastrarlo a un lugar desierto y noquearlo con la ballesta!»

Estaba tan decidida a escupirlo.

—Creo que cometí un desliz de lengua hace un rato. Solo necesito hablar con Su Alteza, así que pongámonos en movimiento por un momento.

Ya no podía soportar los comentarios absurdos y estaba a punto de arrastrarlo y desaparecer frente a Derrick.

—¡Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Se escuchó un estallido de fuertes rugidos y un grito desgarrador.

Los ojos de todos, incluyéndome a mí, se volvieron hacia esa dirección.

—¿Qué, qué es eso…?

Un enorme globo estaba apareciendo en la esquina del banquete lo suficientemente alto, sobre un edificio de dos pisos.

En la vida moderna, me vino a la mente un pato de goma gigante al pasar por la bañera.

En ese momento, el globo aulló con fuerza.

Me di cuenta solo entonces.

«Ay Dios mío».

El raro animal que fue sacado por un grupo de personas de otro país se había vuelto enorme.

En ese momento, el monstruo globo chilló y se retorció.

—¡Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh! ¡Salvadme!

La gente a su alrededor gritó y se dispersó para evitar un monstruo como una gran pata de pollo. La mirada y el llanto que pensé que eran lindos ahora se sentían espeluznantes.

—¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!

En ese momento, una de las damas, que estaba huyendo de la repentina aparición de la bestia, cayó.

—¡Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Entonces la sombra de un monstruo globo parecido a patas de pollo se hundió en su estómago.

—Mierda.

Derrick, que estaba a mi lado, se lanzó hacia adelante como una maldición.

«Oh, se ha ido».

Sacó su espada de su cintura mientras corría, y rápidamente llegó a donde estaba la bestia.

Y clavó la espada en la parte inferior de una enorme pata de pollo que intentaba aplastar a la mujer.

Antes de que el pie de la bestia pisoteara el suelo, se detuvo por poco.

La espada se dobló peligrosamente como si fuera a romperse pronto. Pero fue suficiente para que Derrick agarrara el brazo de la mujer y la arrastrara fuera.

La dama, que estaba en sus brazos, parecía haber caído en la confusión.

Poco después de que salieron, la espada de Derrick fue completamente aplastada en el pie de la bestia con un sonido abrumador.

—¡Guardias! ¡Llamad a los guardias!

El monstruo estaba más furioso que antes. El pasillo al aire libre que estaba tranquilo hasta hace poco tiempo, se convirtió en un completo desastre.

—¡El príncipe heredero está ahí!

En medio del caos, pude escuchar claramente a alguien gritando fuerte.

Miré allí con los ojos bien abiertos.

—¡Matadlo!

Un grupo de personas vestidas de negro, que primero sacaron a la vieja bestia antes, señaló al príncipe heredero y cantó un hechizo.

Entonces el alboroto se volvió, como una mentira, dirigiéndose hacia donde estábamos el príncipe y yo.

«Loco. ¡No era este tipo de juego! ¿Por qué apareció el monstruo de repente en el juego de simulación de amor?»

Me quedé estupefacta por este desarrollo absurdo, quedándome paralizada en el sitio.

Mientras tanto, se había dado una nueva orden.

Rodé mi pie en el suelo.

—Para tu hermano, esa mujer parece ser más importante que su única hermana.

Fue cuando…

El príncipe heredero, que estaba parado tranquilamente por mí, a pesar de que el caballo corría salvajemente, de repente dio un paso adelante y habló.

—Si yo fuera él, nunca te habría dejado sola con un tipo que casi mata a mi hermana. Más aún en esta peligrosa situación. ¿Qué pasa si me atrapan en la conversación un poco antes y te lanzo como cebo y me escapo?

Me congelé ante las palabras.

Si realmente lo hacía, esta bestia me aplastaría hasta la muerte.

Tan pronto como se mantuvo firme sin que yo respondiera nada, el príncipe heredero sonrió.

—Estoy bromeando, así que relaja tu rostro, princesa. De lo contrario, todos lo verán.

—Esa es…

—Es la semilla que sembré, así que la cosecharé.

Estaba a punto de preguntarle de nuevo si eso es una broma.

Se lanzó hacia adelante, sacando la espada. Justo a tiempo, la bestia también dejó de patear y comenzó a correr. El suelo vibró. El príncipe heredero, que corría a una velocidad tremenda, saltó en el aire justo antes de la batalla con la bestia. Luego, puso la espada en el gran ojo de la bestia.

La bestia se volvió loca con un gemido doloroso.

El cuerpo del príncipe heredero se agitó como una hoja de papel en el aire.

—¡Se va a caer...!

Pero esas preocupaciones también fueron breves. Sosteniendo la espada con una mano, pronto logró equilibrarla y, con la espada hacia abajo, cayó con fuerza.

Cuando sus pies finalmente tocaron el suelo, el movimiento de la bestia se detuvo. Y…

La enorme bestia nueva colapsó así.

Con solo la parte superior de la cabeza apenas pegada y partida en dos, la imagen del monstruo con forma de globo fluyendo por el suelo era realmente como un chicle.

«Oh…»

Parpadeé sin comprender.

Todo sucedió en un instante.

El príncipe heredero, que acabó con el monstruo en menos de un minuto, miró hacia algún lugar con brillantes ojos rojos.

—Eso es extraño.

Era un grupo con ropa negra el que controlaba a la bestia. Ya se habían reunido en círculo y desconfiaban de todo, cada uno con una bola de cristal brillante para que los nobles con armas no pudieran acercarse.

Derrick, que estaba parado con una espada rota cerca de ellos, no pudo acercarse a ellos apresuradamente, tal vez porque funcionó mejor de lo esperado.

La mujer que había sido rescatada de la bestia y la sostenía en sus brazos ya había desaparecido, y el príncipe pasó todo el tiempo observando los alrededores.

—¿Por qué está tan tranquilo aquí? Ya es hora de que vengan los guardias.

Las palabras fueron susurradas por los nobles que habían huido lejos.

Ahora que lo pensaba, era cierto. Si era tanto alboroto, no tenían más remedio que saber que iban a llamar a los guardias.

Pero era extraño que todavía no hubiera señales de ello.

Además, si las fuerzas de apoyo eran lentas, este era el momento perfecto para masacrar a la gente.

A excepción de unos pocos jóvenes, como Derrick y el príncipe heredero, que habían traído armas inusualmente al salón de banquetes, todos tenían las manos vacías.

—¡Si pensabas que esto había terminado, te equivocas, Callisto Regulus!

En ese momento, uno de los grupos vestidos de negro gritó. Era una voz ronca. Pensé que era una mujer en su pequeño cuerpo, pero supongo que no lo era en absoluto.

—¡Hoy nunca sobrevivirás aquí!

—Estos son los restos del Reino Nuevo de Leila. Oh, no sabía que usarías un conjunto de chicas disfrazadas con un disfraz de Setina...

Setina era un pequeño país desértico lejos del Imperio Incan.

El príncipe heredero los identificó.

Si lo que dijo era cierto, el grupo de ropa negra vaciló. No lo sabía, pero parecía ser uno de los países perdedores.

—No habría sido fácil pasar el control de seguridad. ¿Quién os ayuda?

—¡Nunca debes ser un emperador si eres un hombre tan malvado!

Cuando la respuesta a la pregunta volvió completamente fuera de lugar, el príncipe heredero inclinó la cabeza.

—¿Por qué?

Realmente no parecía saber por qué no debería ser el emperador.

La vista debió haber irritado a la multitud de ropa negra.

—¡Decenas de miles de vidas y sangre han perdido a causa de vosotros que comenzasteis la guerra! ¿No le tienes miedo al cielo, hijo de puta?

—Bueno, no creo que eso sea lo que vosotros, que usasteis a los humanos como alimento y sujeto para el experimento, debáis decir.

—¡Cállate, cállate!

—Y recientemente, secuestrasteis y abusasteis de niños con poderes mágicos.

—¡Eso, todo eso está ordenado por la gran Diosa Leila, y solo cuando la gente inmunda que está en contra de Dios desaparezca, el verdadero emperador...!

Fue un comentario deslumbrante. Porque lo escuché de Vuinter el otro día.

—Algunos argumentan que el verdadero emperador elegido por Dios nacerá solo cuando todos los hechiceros desaparezcan.

«¿Entonces lo que dijo Winter sobre este grupo?»

Preguntó el príncipe heredero con voz burlona mientras observaba de cerca la ropa negra.

—Si es así, ¿qué piensas de los clanes Gers, que están agradecidos por lo que di, destruyeron tus posesiones no autorizadas?

—Cómo, ¿cómo se atreven esos pequeños bastardos a hacer nuestro Reino Santo…?

—Bueno, eso es suficiente respuesta.

De repente, el interrogador levantó la mano y detuvo la conversación sin escuchar la respuesta.

—Todos seréis masacrados en mis manos como esa bestia que trajisteis con vosotros hoy.

Con sus espeluznantes palabras, sostuvo su gran espada cerca, haciendo destellar sus ojos escarlatas.

Capítulo 61

«¿Qué es esto?»

Me avergonzó la ventana cuadrada blanca que apareció de repente.

No tenía idea de tal búsqueda porque no asistí a una competencia de caza ni siquiera en el modo Normal.

Tan pronto como estaba pensando en qué hacer, se agregaron nuevas letras a la ventana cuadrada blanca.

Dado que esta es la misión principal de <SISTEMA>, se aceptará automáticamente en 5 segundos.

<SISTEMA> 5

<SISTEMA> 4

<SISTEMA> 3

En la cuenta regresiva en rápido declive, presioné [rechazar] sin pensar más.

La ventana cuadrada blanca desapareció de inmediato. Pero en cambio, había...

—Cuánto tiempo sin verte, princesa.

Los ojos rojos estaban en su lugar.

«Loco».

Me las arreglé para tragarme el grito casi por reflejo. Sus ojos temblaron como un terremoto.

«¡En qué momento...!»

Fue solo por un momento cuando estaba revisando la ventana del sistema que aparté la vista del príncipe heredero.

Llegó sin dejar rastro en ese momento.

El príncipe heredero, que inclinó la parte superior del cuerpo con los brazos cruzados sobre la mesa, me sonrió con una mirada bestial a su presa.

Un diente blanco apareció entre los labios rojos. Era una escena que daba tanto miedo que me asfixiara.

—Yo... me encuentro con el joven sol del imperio.

Apreté con fuerza mi voz temblorosa.

 —Es difícil ver tu cara. Mientras tanto, el corte te hizo hervir de fiebre, ¿te sientes mejor ahora?

En lugar de recibir mis saludos, dijo algo más. Era un tono cercano al ridículo.

Era cierto que había estado sufriendo durante varios días después de que me cortara el cuello.

Quería dispararle porque no estaba bien, pero estaba en una posición en la que pensaba que mi vida era preciosa.

—Gracias a vuestra preocupación... me he recuperado por completo —respondí, tirando de las comisuras de mi boca desesperadamente.

Entonces el príncipe heredero soltó una blasfemia.

—Si me hubieras dicho que viniera a visitarte, lo habría dejado todo y corrido hasta ti. He estado esperando unos días, pero no he sabido nada de ti.

—¿Qué? ¿Qué, qué…?

¿Cómo podía decir ese tipo de mierda?

Sacudí la cabeza frenéticamente y grité desesperadamente por un sonido poco sincero.

—¿Cómo me atrevo a decirle al príncipe heredero, que necesita el Imperio, que venga a verme? Estoy realmente bien. Su Alteza, de verdad.

—Esto es perturbador. Creo que puedo hacer mucho sabiendo que vamos a ser pareja en el futuro.

—¡¿Eh?!

Me di cuenta de lo que era al desmayarme esta vez.

«¿De qué diablos está el hablando?»

Dejé a un lado mi rostro sonriente, apenas abrí mis temblorosos labios y pregunté.

—¿Quién... con quién?

—Por supuesto, tú y yo, princesa.

Escuché una alucinación atronadora en mi oído.

El príncipe heredero caminó alrededor de la mesa después de que levantó la parte superior de su cuerpo. Y se dejó caer en el asiento donde estaba sentado Derrick sin detenerse.

Me congelé, rígida. Me miró así con la barbilla languidecida.

—No has olvidado tu promesa conmigo todavía, ¿verdad, princesa?

—¿Qué…?

—Estoy seguro de que explicarás en detalle por qué, cómo y por qué te agrado la próxima vez que nos veamos.

Al final, recitó todas las líneas que dijo mientras me soltaba.

—Por supuesto que has preparado una respuesta, ¿no es así? Vamos. Dilo.

El príncipe heredero asintió y pidió una explicación. Al mismo tiempo, la brillante cabellera rubia comenzó a brillar.

[Favorabilidad 3%]

Era solo un 3%.

Si me portaba mal, el cuchillo que empuñaba me decapitaría y estaría fuera del juego.

Sentí como si mis ojos estuvieran blancos como el día.

—Es... es… esto…

—No hay nada de qué avergonzarse, así que no dudes en decírmelo. Porque de todos modos no hay ninguna rata escuchando.

Como dijo, no había nadie en un radio de un metro de la mesa.

Todos estaban lejos, mirando con emoción el encuentro entre el hijo mayor del emperador y el perro rabioso del duque.

—Dímelo, rápido.

El príncipe heredero me apresuró una vez más.

—Eso es… es…

Apretando desesperadamente las palabras para decir, derramé lágrimas de sangre por dentro.

«Incluso si tenía miedo de morir, ¿por qué dije esas tonterías?»

No importaba cuánto lo pensé, no se me ocurría nada que decir. Solo había tenido dos encuentros con él.

Además, lo único bueno de él era que destacaba el color de su cabello, y la gente no lo tenía así ni siquiera después de lavarse los ojos.

—Princesa.

El príncipe heredero me llamó de nuevo. Su voz se había hundido tranquilamente

—¡L-Lo siento!

Cerré los ojos con fuerza.

«Oh, ya no lo sé».

—Ya no me gusta el príncipe heredero.

—¿… qué?

Una de las cejas del príncipe heredero se alzó. Tenía miedo de que sacara su espada. Tronaba como un arma de fuego rápida.

—Me di cuenta antes de que unir un amor inalienable es una cortesía hacia la otra persona. ¡Lamento mucho molestaros con mis sentimientos unilaterales, Su Alteza! Voy a buscar una persona más realista para mi situación.

Estaba completamente distraída por el terror que me golpeó la cabeza.

—Entonces lo lamento. Lo siento…

Murmurando algo así, terminé mi presentación con bastante éxito sin tartamudear más.

«Estoy segura de que todo el mundo se enteró».

Lloré fuerte mientras hablaba.

Originalmente, el amor cambiaba. No importa cuán rebelde fuera el príncipe heredero, ¿cómo podría golpear y matar a una princesa que se disculpaba frente a todos los nobles? No importaba cuán infundado fuera el juego, no lo habría puesto como un loco.

Pero ese era solo mi malentendido.

—¡Ah! —El príncipe heredero, que pareció recordar mis palabras sin decir nada durante mucho tiempo, se echó a reír—. ¿Tienes otro?

—¿Eh?

—¿Quién es ese bastardo?

De repente, se levantó de un salto de su asiento y sacó la espada que llevaba en la cintura.

De hecho, era un loco que usaba una espada para combatir en una competencia de caza.

—Esta vez, dile a quién diablos le susurraste cosas como las que me dijiste a mí.

Los ojos rojos me miraron. Había un ejemplo espeluznante en la punta del cuchillo, como si me estuviera apuntando en cualquier momento.

«¿Qué diablos le pasa a este juego?»

—No soy muy paciente, princesa. Así que será mejor que respondas rápidamente.

—Oh, todavía no tengo a nadie con quien salir... —respondí de mala gana, sudando profusamente.

[Favorabilidad 4%]

Creo que fue una muy buena respuesta, porque la favorabilidad aumentó en un 1%. Pero no estaba nada feliz.

A diferencia de lo que estaba por encima de su cabeza, el príncipe heredero movió las cejas como anatema.

—¿El amor de la princesa es tan ligero y sencillo?

—Sí. —Con miedo de ser atrapada de nuevo, respondí rápidamente—. Normalmente me enamoro rápido...

—Eso suena a que hay un hombre mejor en el Imperio que yo.

—Oh…

Eso era cierto. Todo estaba bien excepto tú.

Pero por alguna razón, si respondía, pensé que estaría en un gran problema.

Como estaba mirando por encima de su cabeza y no podía decir nada, el príncipe heredero dominó mi pecho.

Con la mano que sostenía la espada.

—Eso es demasiado, princesa. Esperaba con ansias que llegara este día y me quedé despierto toda la noche.

La espada larga estaba en peligro como si estuviera a punto de cortarle la cara.

Fue cuando lo miré como si fuera un loco.

—Ahora, ¿qué estáis haciendo, Su Alteza?

Alguien parecía un salvador.

—¡Hermano, hermano!

Llegó un escudo que había salido con frialdad.

Parecía haber un halo detrás de Derrick caminando de esta manera.

«¿Por qué no viniste antes?»

Me escondí detrás de él a toda prisa, murmurando mi llanto interior.

—Oh, ¿no es este el joven duque?

Traté de mirarme a mí misma de manera extraña, pero fingí no saberlo más tarde.

Derrick se mostró inesperadamente hostil con el príncipe heredero.

—Os pregunté qué estáis haciendo, alteza.

—Estaba teniendo una conversación cercana con tu hermana.

—¿Con la espada fuera?

—¿Oh, esto?

El príncipe sonrió de reojo ante la espada que había sacado.

—No es nada. Tal vez sea porque está cerca del bosque, pero las moscas siguen zumbando.

Luego, balanceó la espada en el aire como si estuviera atrapando una mosca y rápidamente las puso en la cerradura.

Si lo mirabas desde la distancia, podría parecer un truco genial, pero en mis ojos era solo un maníaco.

—¿Penélope os faltó el respeto?

 No era el único que pensaba eso, pero Derrick lo miró con frialdad y preguntó.

—Perdonadme…

El príncipe heredero parecía estar aburrido sobre su barbilla, y luego aplaudió y charló.

—Así es. Ella había hecho una gran falta de respeto.

Capítulo 60

Cuando comencé a reírme, alguien se sentó en el asiento a mi derecha, que estaba vacío.

Lo sentí.

—Sé amable contigo misma.

Giré la cabeza hacia la voz fría.

Antes de que me diera cuenta, Derrick, que se puso de mi lado, recitó tan bajo que yo era la única que podía oírlo.

—Si le haces otra desgracia a la familia, no terminará en la cárcel.

Mientras el duque se sentaba al otro lado, todos los miembros de la familia Eckart se sentaron.

Como resultado, quedé atrapada entre dos hombres que me odiaban.

«¿Por qué…?»

Avergonzada por la situación inesperada, me turné para mirar hacia un lado.

«¿Por qué están a la izquierda y a la derecha?»

El príncipe heredero no querría matarme porque estaban en ambos lados, pero yo no estaba nada feliz.

No solo la ballesta, sino también los tenedores, cuchillos y estoques de caza que usaban los hombres. Había cosas peligrosas por todas partes que podrían matarme fácilmente.

«¡No puedo creer que los bastardos estén franqueando ambos lados! No es bueno».

Desde el principio, un mal presentimiento ascendió desde mis pies.

—¡El príncipe heredero está entrando!

Mi mal presentimiento se había hecho realidad.

Cuando volví mis ojos hacia el fuerte sonido, vi un gran modelo nuevo que caminaba rápidamente por la alfombra roja en el medio.

[Favorabilidad 2%]

El cabello dorado se rizaba brillantemente bajo el oscuro cielo nocturno.

Siempre veía las letras blancas primero, pero primero me quedaba atrapada en su cabello brillante. Solía ​​mirar fijamente el brillante cabello rubio.

De repente volvió la cabeza hacia este lado como si se hubiera dado cuenta.

—¡Huck!

Estuve a punto de hacer contacto visual.

Me incliné como si estuviera acostado en la mesa.

Sentí que los dos que estaban a mi izquierda y derecha me miraron con extrañeza, pero no podía importarme menos.

«Game Master, por favor dígame, ¡no hice contacto visual aquí! ¡Por favor!»

Ahora rezaba al juego cuando solía maldecirlo todos los días.

—El emperador se ha ido al sur para cuidar de sí mismo. —La voz del príncipe resonó en la distancia—. Voy a organizar esta cacería.

Había comenzado la apertura del evento. Inesperadamente, habló como un hombre decente.

Levanté la parte superior del cuerpo boca abajo como si nada hubiera pasado. Pude ver al príncipe sentado con orgullo en una silla dorada en el podio.

Y debajo se sentaba gente con ropas extrañas. Parecía ser de la realeza que había estado en otro país.

Afortunadamente, la mirada del príncipe heredero no me alcanzó. Me sentí aliviada.

—A esta cacería asisten personas importantes de países amigos, por lo que será una batalla más intensa. Hay muchos animales únicos traídos de otros países, así que disfrutad.

Como para su personaje, el príncipe heredero trató de irse de inmediato después de recitar brevemente su discurso de apertura.

Pero una mesa intervino.

—Su alteza, tengo una pregunta.

Lo miré furiosamente porque pensé que algunos bastardos se atreverían a encontrar el camino hacia el príncipe heredero.

—Oh, marqués Ellen, mucho tiempo sin verte.

El difunto marqués Ellen era la madre de la emperatriz.

Aún así, era posible que hubiera un "honor" para aquellos que fueron excluidos de su abuelo materno, pero el príncipe heredero se inclinó abiertamente.

—¿Cuál es la pregunta?

—¿Por qué no participaron la emperatriz y el segundo príncipe en este concurso de caza?

Ahora que lo pensaba, había un asiento para la familia real en la parte superior del podio, pero solo el príncipe heredero estaba sentado allí.

Una peligrosa sonrisa se cernió sobre la boca del príncipe ante la joven pregunta del enemigo del difunto marqués Ellen.

—La reina parece estar tan enferma como su majestad. Viendo que no hubo respuesta en la invitación.

—Oh, ¿estaba bien cuando la vi hace un tiempo, y de repente se siente enferma?

—No sé. Debe odiar verme organizando una competencia de caza, así que supongo que está enferma.

Callisto se encogió de hombros y ladeó la cabeza en silencio. El día del marqués de Ellen se solidificó rápidamente.

—Bueno, entonces, ¿dónde está el segundo prín…?

—Es probable que mi único hermano, que se fue al sur durante la competencia de caza, la eche de menos, así que lo envié con ella.

—Un niño pequeño que se queja de no querer caer debe estar cerca de sus padres. ¿No es así?

El príncipe tenía una edad en la que ni siquiera las palabras vacías podían llamarse niño.

Lo supe instintivamente. El príncipe heredero pagó la humillación de la fiesta de cumpleaños del segundo príncipe.

—¡Jajaja! ¡Así es!

Entonces, una carcajada estalló por un lado. Eran familias que asistieron a la guerra en apoyo del príncipe heredero.

El príncipe, que dejó el silencio frente a toda la gente de otros países, era un completo depredador.

Originalmente, la lucha imperial era tan feroz como una pelea de perros, pero este era un juego de simulación de amor.

Además, estas escenas no salieron muy bien...

Me sentí muy extraña cuando me convertí en uno de los personajes del juego y lo experimenté yo misma.

Fue el momento en que lo miré sin comprender. De repente movió sus ojos rojos. Y… No hubo escapatoria del contacto visual.

Intenté ladear la mirada a toda prisa, pero era tarde. Las comisuras de la boca del hombre que me encontró se ensalzaron.

[Favorabilidad 3%]

La cabeza del príncipe heredero centelleó. La ansiedad que estaba aumentando lentamente me golpeó por todas partes.

El príncipe heredero, que me miró a los ojos por un momento, volvió la cabeza y miró al marqués de Ellen.

—Creo que le he dado una buena respuesta, marqués.

La presión silenciosa para no mejorar había llegado a este punto.

—Sí, sí, gracias, alteza.

El marqués Ellen inclinó la cabeza con cara de gran vergüenza.

Ahora que todo lo que detenía los pies del príncipe heredero se había ido, pensé que se iba a ir.

Pero…

—Se suponía que debía terminar mi discurso de apertura e irme, pero, cambié de opinión.

Como si hubiera encontrado un juguete divertido, sus ojos rojos brillaron.

—Mantengamos la víspera hasta el final.

Reynold a la izquierda, Derrick a la derecha, el príncipe al frente.

Quería gritar y llorar.

Después de terminar su discurso de apertura, el príncipe heredero descendió del podio. Parecía estar charlando con los aristócratas que lo apoyaban. Pero no pude evitar sentir que de alguna manera se estaba acercando constantemente a mi lado.

Justo a tiempo, el duque también se fue a saludar a los demás nobles.

—Señorita, ¿se siente enferma?

¿Mostraba demasiada ansiedad? Emily preguntó con una mirada preocupada.

—Estoy bien.

Intenté con todas mis fuerzas responderle con una cara que no la molestaba. Luego cambié mis palabras de inmediato.

—No, Emily, ¿podrías traerme un poco de agua?

El vaso de agua estaba vacío porque me quemaba el estómago y bebí agua.

Podría haber llamado una campana al pasar, pero tenía miedo de que incluso la acción llamara la atención del príncipe.

—Iré a preguntar si hay un té de manzanilla. —Emily susurró en voz baja. La manzanilla era un té relajante.

Dijo que sería mi miembro y me pareció que realmente estaba prestando atención a mi cutis.

—Te lo agradecería.

Asentí con la cabeza. Un rincón de mi corazón se calentó.

No pasó mucho tiempo después de que Emily abandonara el salón de banquetes.

Reynold se levantó de repente de su asiento.

—Oh, ¿a dónde vas?

Agarré su manga sin darme cuenta.

Frunció el ceño sobre mi mano.

—A saludar a mis amigos.

—¿Tienes que ir? Si solo estás conmigo...

—¿E-Estás loca?

Tartamudeó y se zafó de mi agarre, yéndose segundos después.

[Favorabilidad 22%]

La distancia brillaba sobre su cabeza.

La favorabilidad que había caído un poco antes volvió a subir, pero yo no estaba nada feliz.

Esto resultó en la desaparición de dos escudos. Mi ansiedad se intensificó.

«Ahora eres el único».

Me volví a la derecha con cara seria. Derrick era el único que quedaba sobre la mesa. Pero mientras me aferraba a Reynold, él ya estaba listo para irse con alguien.

—Así que me gustaría hablarles sobre el negocio en el que estuvimos trabajando el otro día. Todos los miembros que se reunieron en ese momento también estuvieron presentes.

—Así es.

Derrick siguió al hombre al que estaba saludando y se fue sin mirar atrás ni volver atrás.

«¡No! ¡Por favor, no me dejes!»

A diferencia de Reynold, ni siquiera tuve tiempo de atraparlo.

Me quedé sola en la mesa en un instante.

Todos los escudos útiles se habían ido y estaba expuesta a la muerte.

Mirando a su alrededor, todos se reunieron en grupos de dos y tres para hacer amigos.

Nadie más que el príncipe heredero venía a verme.

«¿Qué debo hacer?»

Fue cuando miraba a mi alrededor con una cara vaga.

De repente, algo me llamó la atención.

Era un grupo de mujeres vestidas con un estilo único, no en el formato de vestimenta habitual de los círculos aristocráticos.

Algunas personas estaban vestidas con ropa sexy que parecía mostrar su interior, mientras que otras estaban cubiertas con tela oscura de la cabeza a los pies, revelando solo sus ojos.

Por otro lado, también había mujeres con trajes con un toque oriental.

Era la realeza y los aristócratas de otros países, para ser exactos, un país que perdió la guerra y se convirtió en un estado subordinado.

Luego, una de las mujeres vestidas de negro sacó una bola blanca del tamaño de una pelota de fútbol de una pequeña jaula.

«¿Qué es eso?»

Era tan opaco y suave como un chicle hinchado, con grandes ojos cubriendo la mitad de su rostro.

Además, era un pájaro de aspecto extraño sin manos y patas delgadas como un pollo.

«Dijeron que liberarían animales de otros países para cazar, ¿es uno de ellos?»

Era una criatura extraña que nunca había visto antes, pero se veía muy linda.

El grito de la extraña criatura se escapó por los delicados colmillos que sobresalían de su boca.

—Oh qué lindo…

Sentí que yo no era la única que pensaba eso, y los ojos de otros chicos se sintieron ligeramente atraídos por eso.

Fue ese momento…

<SISTEMA>

Misión principal: ¡Seamos la reina del festival de caza!

[Primero: Salva a los vecinos del peligro] Continuarás con la misión (compensación: la preferencia de todos los protagonistas masculinos + 5%, fama +50)

[Aceptar / rechazar]

Capítulo 59

Se hizo un silencio frío como si alguien hubiera vertido agua fría en el carruaje.

«Ja ja. Estoy jodida, estoy jodida».

Solo me reí, fuera de mi mente.

—¿Te… lo dio Penélope?

Derrick preguntó en voz más baja. Por alguna razón, temblé al escuchar su voz enfadada.

El duque, que no era lo suficientemente sensato, sonrió.

—Ejem. Hasta vosotros deberíais ser amables. No sois populares entre las mujeres por vuestra personalidad, jaja.

—¿Eh?

Reynold se rio como si estuviera de buen humor.

Fue entonces cuando Derrick, que estaba mirando en silencio al duque, se volvió hacia mí.

Un sentimiento desconocido palpitaba en sus ojos azules.

—Tú a mí…

Trató de decir algo con voz reprimida, pero volvió a cerrar la boca y volvió la cabeza. Y…

"Favorabilidad -1%" [Favorabilidad 26%]

«¡Oh vamos! ¿Por qué le di el amuleto?»

Estaba resentida por la favorabilidad del Modo Difícil, que caía tan fácilmente.

El carruaje redujo la velocidad bruscamente a medida que se acercaba al palacio.

Cuando miré por la ventana, pude ver el carruaje del sitio de entrada occidental estirado.

—¿Por qué está tardando tanto?

Tenía curiosidad de que, en el último banquete, se pasó rápidamente sin ningún compromiso.

Fue el duque quien me dio la respuesta a mis propias palabras.

—Es para comprobar si hay armas mágicas, demonios o magos.

—¿Inspecciones?

—Sí, es una competencia de caza organizada por el propio príncipe heredero, y ya que su vida es valiosa, se revisará todo a fondo.

Yo, preguntándome, pronto asentí y acepté.

El príncipe heredero, un héroe de guerra, tenía muchos enemigos no solo dentro del imperio sino también fuera.

Hasta que ascendiera al trono, probablemente enfrentaría constantes controles y amenazas de vida.

«Estoy segura de que eso romperá su personalidad».

Estaba convencida de su personalidad loca.

Sin embargo, nunca fui comprensiva. Sentí mucha pena por mí misma aquí.

«Pero si también están comprobando si es un mago... ¿Ni siquiera Winter puede entrar?»

No mucho después, el carruaje del duque estaba en el puesto de control, por lo que la idea no duró mucho.

Por supuesto que pasamos fácilmente.

Aunque las cuentas de mi ballesta estaban atrapadas en bolas de cristal que leían maná, no fue un problema porque obviamente eran para cazar.

El mago de palacio comprobó y devolvió mi estuche de ballesta a Emily en otro carruaje.

—¿Qué más vas a hacer esta vez? Te has preparado mucho.

Reynold lo miró por encima de la ventana y se mostró sarcástico.

Derrick también me dio un ligero suspiro, lanzando una mirada lastimera como si se compadeciera de mí.

—¡Mmm!

El duque, que lo había preparado con su propia mano, soltó una tos seca como si estuviera a gusto, y yo me sentí culpable de nuevo.

La víspera del festival era en un espacioso jardín, a poca distancia del bosque del terreno de caza.

De hecho, el palacio real estaba bien decorado, pero todo era al aire libre. Finas telas y cintas decoradas para realzar aún más la belleza de las flores y el jardín. Las luces de colores en la pared de un arbusto alto que rodeaban secretamente el salón de banquetes para que no pudieras mirar dentro.

Como ya había llegado mucha gente, los sirvientes estaban ocupados deambulando entre las mesas redondas preparadas para cada familia.

Al llegar, el duque y los dos hermanos fueron a inspeccionar las cabañas y los caballos para usarlos en la caza.

Por eso, no tuve más remedio que entrar al jardín solo con Emily detrás de mí.

«¿Dónde está? ¿No ha venido todavía?»

Vagué entre numerosos aristócratas y miré a mi alrededor frenéticamente.

Primero era para averiguar la ubicación del príncipe heredero.

Mi corazón se aceleró sin ninguna razón porque no sabía por dónde saldría.

«Tal vez debería haber seguido a la otra familia y venir aquí juntos».

Era un loco, pero no intentaría matarme donde estuviera todo el mundo.

Me decepcionaron mis remordimientos tardíos.

Comencé a escuchar a gente, que de repente me irritó los oídos.

—Desvergonzada. No importa cuánto se haya levantado la prohibición de participación, ella todavía no sabe dónde está este lugar y dónde está entrando la luz del día.

—Eso es lo que estoy diciendo, ¿cómo puede el duque Eckart ordenar a sus hijos que…?

—¡Oh, señora! No digas eso. ¿Dónde se van a educar los cielos celestiales?

Quienquiera que lo hubiera escuchado, fue un sonido de insultos hacia mí.

Fruncí el ceño y busqué la fuente. Pero no pude encontrarla. Porque todos en el jardín me estaban mirando.

«Bueno, es comprensible desde que apareció la superestrella del año pasado».

Eso pensé, pero no pude evitar sentirme molesta por el insulto.

Me di cuenta antes de que no estaba en condiciones de comprender o convencerme de cómo la personalidad del príncipe fue destruida de manera tranquila.

Penélope también tenía enemigos tanto dentro como fuera.

Por tanto, había una razón por la que había llegado al camino de la ola.

—¡Uf! Mira ese vestido vulgar.

—Ni siquiera se avergüenza de ser una dama que aún no ha llegado a la edad adulta...

El rostro de Emily era hosco cuando se decidió por un vestido para lucir la belleza de Penélope con las doncellas.

Ya me estaban regañando por mi ropa por cuarta vez hoy.

«Escuché que si lo aguantas tres veces, evitarás el asesinato».

Ahora que había pasado tres veces, ¿podíamos armar un escándalo?

—Emily —canté la doncella en voz baja que todos pudieran escuchar—. Ve a buscar mi ballesta.

Los ojos de Emily temblaron una vez.

—¡Sí, señorita! ¡La conseguiré de inmediato!

Pero pronto ella respondió mucho más fuerte que yo antes de darse la vuelta.

«Por favor, no hagas un sonido tan terrible de tu boca cuando te retuerzas».

Cuando la vi desaparecer hacia el costado de la cabaña, me reí.

A diferencia de hace un rato, cuando la charla era desenfrenada, el salón rápidamente se quedó en silencio.

«Solo una palabra más».

Levanté la barbilla con altivez y miré a mi alrededor.

Era divertido verlos girar la cabeza a toda prisa después de un aleteo notable en cada persona que encontré.

Incluso la única sirvienta desapareció y se quedó sola, pero nadie trató apresuradamente de burlarse de su boca.

—¿No queréis que os alcance una ballesta de un chimpancé loco?

Primero aplacé la idea de identificar la ubicación del príncipe heredero. Afortunadamente, todavía no apareció. Si él estuviera aquí, él no sería el que se quedaría al margen y me vería así.

Me trasladé a la mesa de la Casa de Eckart al frente con un poco de alivio.

Luego me dejé caer en una silla, crucé las piernas y canté una campana que pasaba.

—Oye.

—¡Sí!

—Tráeme una bebida, no un vaso, sino una botella.

Finalmente, cuando la gente alcanzó su punto máximo en el espécimen del sinvergüenza en sus ideas preconcebidas, el sonido de "¡Hyuk!" resonó en todas partes.

—¡Señorita!

Algún tiempo después, Emily llegó con un estuche de ballesta.

Cuán duro había estado corriendo, jadeó tan pronto como me entregó la ballesta.

—Buen trabajo, Emily.

Emily sonrió con una mueca irónica debajo de mi rostro. Fue una sonrisa desagradable que vi cuando me despertó con una aguja antes.

Dejé el estuche con fuerza sobre la mesa y saqué la ballesta.

Luego comencé a insertar canicas en ella.

Solo el sonido de cuentas de hierro montadas en la ballesta resonó en el tranquilo salón de banquetes.

—¡Ay Dios mío! Alguien intente detenerla...

—¿No tenemos que traer a los guardias?

Escuché susurros en alguna parte.

Fue cuando estaba girando la manivela sin importarme.

—Ah. ¿Qué estás haciendo?

De repente, soplaba un viento. Cuando miré hacia arriba, el duque y sus hijos estaban allí.

Su apariencia les dio un notable suspiro de alivio a su alrededor.

—Parece que has estado esperando mucho tiempo. Escucha al chimpancé, ¿estás lista para dispararles?  —preguntó Reynold como si estuviera estupefacto.

Finalmente, cargada, cargué la ballesta alrededor de mi espalda y le respondí sin siquiera mirar atrás.

—No te preocupes.

—¿No ves que todos te están mirando? ¡Sabiendo de qué más me voy a avergonzar por tu culpa...!

—Reynold.

El duque advirtió a la creciente voz.

Reynold miró a su alrededor por un momento y luego estrujó su cerebro

—¿Quieres sentarte con esa cara graciosa, pequeña perra loca?

La voz de los dientes apretados y el susurro de malas palabras era espeluznante.

Pensé que era ridículo verme rodeada por una magnífica ballesta en un vestido colorido.

Pero no respondí nada. Porque no lo creería incluso si dijera que es una medida para protegerme.

—Penélope Eckart.

Había una persona más que me miró como una perra loca.

—Es la prohibición que se levantó durante un año. Será mejor que no te precipites.

—Es lo que mi padre me permitió hacer.

No tuve más remedio que poner una excusa que funcionaría mejor. Reynold preguntó, deslumbrante.

—¿De verdad, padre?

—¡Mmm!

La vista del duque con los ojos a todo volumen me dio un ligero pinchazo.

Afortunadamente, habría chasqueado la lengua con desaprobación, pero no diría que no.

—¿No hay alguna razón para no llevar armas de caza en el salón de banquetes? No hagas tanto ruido y siéntate.

—¡Pero padre! ¡Esta chica ya tiene antecedentes penales claros...!

—¡Oh! No confías en tu hermana. Ella dijo que lo lamentaba profundamente, así que cuídala. Y Penélope, tú también. —El duque me miró y me amenazó—. Si vuelves a armar un escándalo esta vez, te dejaré, estés o no en la prisión de un palacio.

—¡Sí! Créeme, padre.

Sonreí.

Reynold tenía la cara llena de cosas que decir, pero al final, se calló y se sentó a mi izquierda.

Los ojos que me miraban, sonriendo con odio, eran feroces.

«Dios mío, si no te gusta, compra todos los amuletos».

Estaba muy satisfecha con el poder del amuleto, dándoles muchos problemas por dentro. Me alegré de dárselo al duque.

Capítulo 58

Se frotó la cara contra la mano anillada y suplicó.

—Nunca volveré a ser imprudente, maestra. Lo siento. Por favor, perdóneme solo por esta vez.

Un rubí grande y duro repiqueteó sobre su piel esponjosa.

Ojalá tuviera el anillo y tuviera el descaro de pegarle con la placa de hierro.

Entonces, estaría libre de ansiedad por la restricción con la que podría ahogarme.

Pero ante mi cara fría, Eckles simplemente agitó la cola.

«¿Es ingenuo o astuto?»

Mirándolo, que estaba llenando su cuello con su propia correa, dejé el anillo sobre la mesa después de luchar por apartar mi mano que estaba siendo frotada, mientras él gemía cubriéndose la cara con las manos vacías.

—Eckles.

Haciendo contacto visual a esos ojos, anuncié:

—Desde el momento en que te di la espada, eres mi caballero. Soy tu única dama. No olvides ese hecho todo el tiempo.

Era rápido en el ingenio, así que cerré mis párpados suavemente y sonreí, para que no supiera si estaba hablando en serio o en vacío.

Los ojos grises hacia mí, de inmediato, se nublaron.

—Sí… señorita.

[Favorabilidad 54%]

La favorabilidad había aumentado considerablemente.

«Finalmente».

Finalmente estaba a más de la mitad. Sonreí con satisfacción y bajé directamente por la mano que sostenía las mejillas de Eckles.

—Está bien, bueno, ahora tendremos que hacer tu parte como caballero.

Luego puse el anillo de rubí que había dejado sobre la mesa en mi dedo índice y se la ofrecí.

—Por favor, escóltame hasta el primer piso.

Eckles me tomó de la mano como siempre.

Fue cuando bajé al primer piso con la escolta de Eckles. Me encontré con el duque y el mayordomo que acababan de salir.

—Padre.

De camino a la puerta principal, me encontraron bajando las escaleras y dejaron de caminar.

—Buenas tardes.

Sonreí y dije hola primero. Pero el duque se quedó mirándome y no respondió después de bastante tiempo.

—¿Padre?

Cuando volví a llamar al duque con una mirada de perplejidad, tosió y abrió la boca.

—¿Qué es eso de tu vestido?

—¿Qué?

Me ofendió la forma en que señaló, no la respuesta a los saludos.

«¿Qué le pasa a mi ropa?»

Inicialmente intenté vestirme de la forma menos ostentosa posible para evitar problemas, pero este era originalmente el estilo favorito de Penélope.

El duque añadió un sonido, chasqueando con la lengua lo que era tan desagradable.

—¿Cómo puede una mujer noble que ni siquiera ha tenido una ceremonia de adultez todavía...?

—¡Buenas tardes, señorita! Está tan hermosa hoy. Especialmente, el color del vestido que lleva va bien con los pendientes de perlas.

En ese momento, el mayordomo cortó bruscamente las palabras del duque y las recitó. Como era de esperar, era un hombre brillante.

—¿En serio? Lo elegí por consideración, pero me alegro de que el mayordomo haya dicho eso. ¿Me veo bien?

Sonreí como una flor en flor. El mayordomo respondió perfectamente.

—Por supuesto. Estoy deslumbrado.

—Gracias, mayordomo, gracias al mayordomo podré pasar el resto del día de buen humor.

—¡Ehm!

El duque mostró malestar en la agradable conversación.

«¡Eh! Ahora me volverás a saludar con dulzura».

Resoplé por dentro, mirando al duque en secreto. Quizás se dio cuenta de mi promesa, el duque se dio la vuelta.

—¿Por qué bajas con él?

Esta vez, el objetivo del golpe había cambiado. Los ojos de Eckles no eran buenos. Me encogí de hombros.

—Él es mi escolta. Pedí una escolta al palacio.

—Qué escolta. Ha pasado mucho tiempo desde que has estado sola con tu familia, así que deja de transmitirlo. Tus hermanos han decidido acompañarte en persona.

—¿Con... solo la familia?

—Sí.

Ante la respuesta del duque, que confirmó el golpe fatal, mi rostro sonriente se endureció.

«Ja... voy a estar condenada desde el principio».

Ya era asfixiante pensar en nosotros cuatro en un carruaje hacia el palacio.

—Ha sido un largo tiempo. —Sin saber cómo me sentía, el mayordomo aplaudió y añadió—. Pero hoy está usando tacones altos, así que será incómodo. ¿Por qué no la acompaña el duque al carruaje?

—Hmm, es una molestia.

—Estoy bien…

Traté de negarme con una sonrisa moderada. Pero el duque apareció.

—¿Qué estás haciendo? No me entretengas. No tengo tiempo.

Luego, en menos de un segundo, agitó las manos y empujó hacia atrás.

«¡No, dijiste que era una molestia!»

No sabía qué ritmo seguir. Me quedé estupefacta, pero no pude evitarlo.

—Eckles.

Sentí un poco de pena haberlo llamado en tanto tiempo, así que lo miré y le susurré en voz baja.

—Pórtate bien hasta que vuelva. Escúchame y te daré un premio en metálico.

Me miró con expresión equívoca sin una respuesta concreta. Luego, después de un rato, soltó mi mano, que sostenía, con un leve asentimiento.

[Favorabilidad 55%]

Era extraño ver la favorabilidad que subió solo un 1 por ciento y los ojos que me clavaron hasta el final.

«De alguna manera, parece que se ríen de mí...»

Mientras tocaba al duque con mi mano, de repente pensé en ello.

Fue cuando acababa de subir al carruaje bajo la escolta del duque. Ya había sido después de que tomara asiento adentro.

«¿Por qué no estáis los dos sentados juntos, por qué estáis sentados así?»

Me frustraba verlos sentados cara a cara.

El carruaje del duque era lo suficientemente espacioso como para dejar asientos para los cuatro. Pero tuve que sentarme al lado de uno de ellos inevitablemente por llegar tarde.

Miré a los dos alternativamente y agonicé por un momento.

[Favorabilidad 22%]

[Favorabilidad 25%]

Curiosamente, la preferencia de Derrick, que era del 20 por ciento hasta hace poco, aumentó un 5 por ciento.

«¿Es por las secuelas de la práctica de la ballesta?»

Parece que huir sin ponerse del lado de Eckles fue un impulso.

Además, Reynold se puso inesperadamente a favor una diferencia del tres por ciento

—Simplemente siéntate rápido.

Mis problemas no duraron mucho a instancias del duque. Rápidamente me senté al lado de Derrick. Aparte de sentir lástima por Reynold, la favorabilidad también era una prioridad para mí.

Dos pares de ojos azules se dirigieron hacia mí. En un minuto, los rostros de los dos eran sutilmente diferentes. Fue ese momento.

"Favorabilidad-1%" [Favorabilidad 21%]

"Favorabilidad + 2%" [Favorabilidad 27%]

Su preferencia había cambiado al mismo tiempo. Un uno por ciento de descuento fue Reynold, y un dos por ciento más fue Derrick.

—Oye, ¿qué pasa con tu ropa?

Efectivamente, en el momento en que me miré a la cabeza, Reynold comenzó una pelea tan pronto como me senté. Le pregunté de una manera amarga.

—¿Por qué?

—¿Por qué? Una chica que ni siquiera tiene la cabeza seca ha aprendido cosas malas. ¿Por qué no te lo quitas?

—En el último banquete, pensé que eras un poco mejor, pero sigues siendo la misma —dijo Derrick.

Siguiendo al sarcástico Reynold, incluso Derrick recitó con voz de desaprobación.

«¿Por qué estáis discutiendo por nada?»

Bajé la cabeza y verifiqué si mi vestido era tan provocador. Pero el cuello en V solo revelaba algo de clavícula, y tampoco estaba bien.

—Parad.

Tan pronto como abrí la boca para refutar la injusticia, el duque se subió al carruaje.

—Se ve bien en ella, pero ¿por qué la criticáis así?

—Ah. ¿Hablas en serio, padre?

Reynold se rio como si estuviera estupefacto por su repentino ascenso a mi cabeza.

Por supuesto, yo también, que fui la primera en escuchar una crítica del duque hace poco.

—Perdón.

Cuando miró al pavo real con una mirada asombrosa, volvió la cabeza, chasqueando su lengua.

—Vamos.

Y casualmente golpeó la pared del carruaje un par de veces.

No pasó mucho tiempo antes de que el carruaje mágico se fuera sin hacer ruido. Como esperaba, un silencio sofocante ocupó el carruaje.

«Así que vayamos por nuestra cuenta. Por qué…»

Suspiré, aferrándome a la ventana para no tocar a Derrick. Parecía recordarme la pesadilla del pasado cuando solo tenía que mirar por la ventana sin moverme hasta que llegué al palacio.

Fue inesperadamente el duque quien rompió el silencio que había durado un tiempo.

—Mmm. ¿No obtuvisteis un amuleto para la caza?

El ruido repentino atrajo la atención de todos hacia él. Reynold preguntó con una mirada perpleja.

—¿Qué amuleto?

—Bueno, ¿no es algo que ofrecen con esperanza de seguridad? Como esto.

El duque sonrió y alzó su cuello. Los ojos de los hijos se posaron sobre él, y yo también lo miré sin pensarlo mucho.

«¡Eso es…!»

—¿Un… amuleto?

Derrick, que no había dicho una palabra hasta ahora, abrió la boca. Estaba confundida por la vergüenza. Esto se debía a que el amuleto de plata que le di como regalo hace unos días estaba pegado con orgullo en el pecho del duque como una medalla.

—No, ¿por qué...?

No importa lo fácil que sea quitarlo y colocarlo, ¿quién pone el talismán encima de su ropa?

El vendedor de armas dijo que era popular y que podía ponerse escondido en el cuerpo sin que llamara la atención. El duque, que parecía jactarse, era tan absurdo que hinché los labios.

Además, eso solo tenía un propósito para ser entregado en secreto al duque. Por supuesto, no hubo nada para Reynold y Derrick.

«Si vas a presumir de los que están frente a estos malditos bastardos...»

El duque, que no sabía cómo me sentía por dentro, trató de explicarse con cara de emoción.

—Eso es lo que estoy diciendo. Hace unos días, Penel…

—¡Oh, padre!

Lo detuve a toda prisa. Los ojos del duque me miraron. Me reí torpemente y exprimí la razón por la que lo llamé.

—¿Quién te lo dio? Realmente te queda bien.

—¿En serio? Mmm…

El duque movió las comisuras de los labios como si estuviera complacido con mis palabras. Suspiré, me circunscribí y exhorté.

—Pero por razones de seguridad, no lo adhirió al interior de su ropa. ¿Qué pasa si alguien lo ve como algo malo y habla de ello?

Por ejemplo, la cabeza de Eckart era un cobarde que colocaba un talismán mágico por temor a que alguien lo lastimara en una competencia de caza.

Reynold habló con rencor, como si entendiera lo que le había dicho.

—Sí. Sería honorable escuchar rumores de que era demasiado mayor para unirse al gobierno.

—¡Que hablen si es lo que quieren! —En ese momento, el duque rugió—. ¡Veamos quién se atreve a hablar del regalo que me hizo mi única y amorosa hija!

Capítulo 57

El maldito concurso de caza estaba a solo un día de distancia.

Las criadas me despertaron desde el amanecer y me obligaron a deshacerme de la suciedad y a pulirme.

Era por el festival de vísperas que se celebraba en el coto de caza dentro del palacio. Esta vez, iba a ser incluso más grande que otras veces porque también participaban una gran cantidad de la realeza y aristócratas de otros países.

En segundo lugar, encurtida en aceite de aroma, me quejé con ojos soñolientos, dejando mi cabello mojado en manos de las criadas.

—¿Por qué tengo que hacer esto? De todos modos, me voy a atar el pelo y usar pantalones cuando cace mañana.

—¡Así que debería vestirse más bella que nadie hoy y obtener la mayor cantidad de presas de los hombres!

Emily respondió enérgicamente. Entonces las sirvientas, que habían irrumpido en mi habitación desde la mañana, respondieron.

—¡Claro, señorita!

—¡Esta vez, será la reina del festival de caza!

—¡Así es! El año pasado, la señorita Kellin ganó el primer premio en el caso, y sus hijos estaban muy orgullosos de ella…

Finalmente, la criada charlatana cerró repentinamente la boca. La mirada deslumbrante de Emily a la doncella se reflejaba en el espejo.

La atmósfera en la habitación se calmó rápidamente. Ahora que había hablado de la oscura historia de su maestra, parecía temer que pudiera desanimarse de mí.

«Bueno, no fui yo quien lo hizo».

Le pasé generosamente el desliz de la lengua de la criada. Y pensó en la competencia de caza que estaban esperando.

No salió en detalle en el modo Normal, pero la competencia de caza aquí estaba abierta a todos, independientemente del género.

El último día, hubo algo inusual en seleccionar al ganador por el número final de juego. Incluso si no cazas tú mismo, puedes ganar el primer premio si tienes mucha gente.

Por supuesto, las presas difíciles de atrapar, como los osos y los tigres, se puntuaron por separado. Por lo tanto, muchos hombres cazarían duro y ofrecerían su presa para darle a la mujer que les gustaba el honor de ganar. Fue una especie de noviazgo.

Mientras que la competencia de caza era como un juego de mujeres. ¿Eres un manito del amor o qué?

La condesa Kellin ganó la caza el año pasado. Fue gracias a Penélope, que lo pasó mal con ella.

El hombre que asistió ahuyentó el juego debido a la simpatía de que casi la golpea el perro rabioso del duque o chimpancé con ballesta.

«Creo que eso es lo que solía hacer el duque con...»

Lamentablemente, no me interesaba nada más que proteger mi vida.

—Ah.

En ese momento, me tiraron de la cabeza. Gracias a eso, me desperté de mis pensamientos.

—Oh, ¿está herida, señorita? Lo siento, lo siento.

Una criada me lo estaba arreglando sujetándome el cabello seco. Ante mi breve gemido, se apresuró a soltar su mano y dio un paso atrás.

—Eso es suficiente. Sigue.

Asentí e insté. Y murmuré para mí misma como si estuviera hablando a la nada.

—No os preocupéis demasiado, todas. Yo también tengo una idea.

—¿Qué?

—La atraparé cuando tenga la oportunidad.

Las palabras repentinas desconcertaron los rostros de las doncellas.

—¿Qué, señorita?

—La mujer que tiene más presas. Si lo miras con moderación y disparas a la mujer el último día con una ballesta y le quitas la presa...

—¡Oh, señorita!

Era una broma para animar el ambiente, pero los rostros de las doncellas se pusieron negros de inmediato. Emily entró en pánico y se apresuró a volver al tema.

—¡Por favor, no diga algo tan horrible! ¡Ahora! Todo ha terminado ahora. Todo lo que tiene que hacer es maquillarse.

—Tienes un largo camino por recorrer —murmuré, pero cerré los ojos suavemente como me dijeron. Ser bonita es algo bueno de todos modos, por lo que el maquillaje de la mañana no terminó hasta la tarde.

Llevaba un conjunto de accesorios de perlas blancas elegidos por las doncellas y un vestido rojo como la sangre con clavícula profunda.

«Como era de esperar, este aspecto se adapta a esta cara».

Las cosas malas estaban destinadas a ser hermosas. La imagen de Penélope reflejada en el espejo era peligrosamente fascinante, ya que estaba configurada como una imagen intencionalmente opuesta a la del modo normal.

La gran línea de los ojos, ligeramente levantada como un gato, era extrañamente colorida. Roja y codiciosa más que nada en la superficie, pero en realidad como una manzana llena de veneno.

Las criadas trajeron zapatos negros esmaltados a juego con el vestido. No pude acostumbrarme a usar tacones altos después de mucho tiempo. Mientras me tambaleaba, Emily rápidamente me agarró y preguntó.

—¿Quiere que la ayude a subir al primer piso, señorita?

—No, trae a Eckles.

—¿Qué? Por qué es él…

Como si le preguntara, Emily le preguntó de nuevo. Respondí a la ligera.

—Por supuesto que me acompañará.

—¡Bueno, sí! Entonces espere un minuto, señorita. Lo llamaré ahora.

Emily se apresuró a salir, asintiendo con la cabeza con un rostro tembloroso. Comprendí que lo hiciera. Porque los esclavos no podían entrar al palacio.

Pero la razón para llamarlo no fue en realidad por la escolta. Para ver si Derrick y él realmente tuvieron una pelea después de que me fui. Y yo también estaba...

«Ahora que me han vestido cuidadosamente, es hora de aumentar su favorabilidad».

Poco después, la puerta se abrió con un golpe.

—Señorita, tengo a su escolta.

—Adelante.

Siguiendo a Emily, Eckles entró en la habitación.

—Maestra…

De repente dejó de caminar cuando sus ojos se encontraron conmigo, que lo miraba en una posición somnolienta con mi barbilla sobre la mesa.

Los ojos grises temblaron violentamente una vez. Estaba claro que era por mi apariencia vestida de la manera más

[Favorabilidad 50%]

A diferencia de antes, inmediatamente sonreí con un ligero aumento a favor.

—Emily, primero tienes que bajar con el estuche de mi ballesta.

—¿Va a tomarla hoy?

—Pensé que sería mejor ponerla cerca con anticipación.

—Sí, lo haré, señorita.

Después de un rato, salió de la habitación con un estuche de ballesta.

—Acércate, Eckles.

Golpeé con algunos dedos la mesa. Rígido y con el rostro en blanco, logró recomponerse y caminó lentamente hacia mí.

Eckles se detuvo a pocos pasos de la mesa.

—Más cerca.

Una vez más, al levantar la cabeza, acortó la distancia sin una palabra y se acercó a mí.

—Arrodíllate.

A pesar de una orden bastante brusca y coercitiva, Eckles hincó las rodillas ante mí sin demora.

Extendí mi mano y la envolví suavemente alrededor de su barbilla. Ni siquiera me encontré con Derrick hace unos días, así que necesitaba verificarlo en detalle.

Afortunadamente, no había rasguños en la piel suave.

—¿Estás herido en alguna parte?

Al contrario del toque grosero de girar mi barbilla, pregunté de manera gentil.

Eckles, que todavía me miraba, asintió levemente cuando finalmente dejé de moverme.

—No peleaste, supongo.

—La maestra se fue, y luego el líder se fue.

Tan pronto como se dio cuenta de lo que tenía curiosidad, confesó gentilmente lo que sucedió después.

—¿Estaba preocupada?

Era la misma pregunta que antes. Entonces con mucho gusto respondí que sí.

Quizás me gustaba bastante, pero los ojos grises me miraron sin comprender. La mirada pareció obligarme a responder que sí, de inmediato.

Pero cuando mostró una hostilidad inesperada, mi corazón latía con fuerza, así que tomé un látigo en lugar de una zanahoria.

—De ahora en adelante, no seas tan imprudente.

Una voz áspera salió como para regañar al perro por cometer un error.

—¿Dijiste que podías hacerlo, pero quieres que te echen antes de que te admitan para quedarte aquí?

—Él fue el primero que...

—¿Qué quieres decir con él? —Le advertí con frialdad, levantando la mano que sostenía su barbilla—. Mi hermano mayor es el que te permite estar ahí. ¿Te parece tan generoso como yo?

Los ojos de Eckles, que refutaban como si fueran injustos, bajaron un poco. Un rostro inexpresivo era el mismo de siempre, pero un rostro sutilmente hosco en alguna parte. Por supuesto, podía ser una ilusión.

Miré la escritura blanca que claramente flotaba en su cabeza y dije con una voz suave y relajada.

—Quiero que te quedes conmigo durante mucho tiempo.

Eckles no debía ser expulsado del ducado hasta que su favoritismo estuviera completo. Para que pudiera escapar.

—Entonces tendrás que excluirlo de tu hostilidad personal. Significa que no desahogues tu resentimiento hacia el imperio en él.

No era solo que Derrick y Eckles pudieran morir en la lucha.

—Cómo ese salvaje superficial le enseña a la única princesa del imperio cómo sostener un arco.

Tan pronto como escuché a Eckles decir eso, de repente recordé claramente el recuerdo de un día lluvioso. El que empuña una espada de madera en el aire como para matar a alguien, y su espada, que fue empujada cerca de mi cuello.

Eckles parecía estar asombrado de mí por traerlo y cuidarlo, pero al mismo tiempo detestaba con vehemencia que estuviera siendo arrojado a las garras del Imperio.

Para un escape exitoso, Eckles no debería seguir albergando una mente tan traicionera.

«Tengo que asegurarme de que está completamente enamorado de mí».

Así que necesitaba recordárselo una o dos veces.

—¿Me odias por comprarte? ¿Crees que una casa de subastas sería mejor que quedarse aquí y ser despreciado? Necesito a alguien útil para mí. Si no te gusta y te estoy obligando, te daré este anillo de rubí. Puedes irte en cualquier momento.

Siempre actué como si me hubiera sacado un anillo de rubí clavado en mi dedo índice izquierdo de inmediato. Si realmente se fuera, entonces tenía que cambiar la postura y disculparse.

Pero jugando en modo Normal, lo sabía bien. Aceptó las hazañas y las molestias de Penélope, pero se quedó con el duque hasta el final.

Porque no había lugar para que los esclavos del país derrotado fueran, ni se sintieran tan tranquilos como el ducado le dio.

—Maestra.

Las pupilas de Eckles temblaron una vez cuando saqué el anillo de rubí y se lo entregué. Como era de esperar, no recibió el anillo. En lugar de eso…

—Lo siento... lo siento.

Capítulo 56

Me sentí muy avergonzada.

«¿Por qué él está aquí?»

Excepto por la combinación de Reynold y Derrick, encontrarse con dos jugadores masculinos al mismo tiempo era algo poco común en el juego.

En medio de una ráfaga de acontecimientos inesperados, recitó en voz baja.

—Penélope Eckart.

Un escalofrío se apoderó de la nuca.

«Esto no es bueno».

Fuera lo que fuese, tenía que acabar con la situación rápidamente. Me apresuré a salir de los brazos de Eckles. Sin embargo, las palmas calientes que descansaban en el dorso de la mano no se movieron en ningún momento.

—¿Eckles?

Volví a torcer mis muñecas, llamándolo. Pero cuanto más luchaba, más fuerte era el poder de su agarre.

—Eckles, suelta tu mano. Porque duele.

Finalmente incliné mi cabeza hacia arriba y lo miré. Los ojos grises rodaron hacia mí.

Después de mirarme a los ojos por un momento, finalmente me soltó. Las manos que se cayeron estaban más frías que antes. Me apresuré a salir de sus brazos y le rendí un silencioso tributo a Derrick.

—¿Qué estás haciendo?

Pero lo único que regresó fue la mirada fría.

«¿Por qué está tan enfadado?»

No hace mucho, terminó bien su trabajo con los caballeros con el duque. Unos días después, Derrick no dijo mucho, y luego no hice nada para que me culparan.

Respondí obedientemente, inclinando mi cabeza contra los malos espíritus de Derrick.

—Estaba practicando la ballesta con mi escolta...

—Los arqueros de la familia obviamente se quedan atrás.

La mirada fría fue más allá de mí hacia Eckles, detrás de mí.

—No se puede intimidar a los soldados en entrenamiento —agregué, arrastrándome frente a Eckles como si lo estuviera protegiendo de Derrick—. Y mi escolta sabía lo suficiente sobre la ballesta como para enseñarme.

—¿Enseñarte?

Vi una chispa azul salpicando en sus ojos sobre lo que había herido su sarcasmo. Su cabeza comenzó a parpadear peligrosamente. Pero sentí más miedo de su rostro, que se estaba volviendo más violento que su indicador de favorabilidad.

Derrick me miró alternativamente a mí y a Eckles con un tono despectivo.

—No tienes el sentido común básico para señalar que te inclinas ante tus compañeros, ¿qué puedes aprender?

—No tengo ningún sentido común, así que solo estoy tratando de aprender un poco antes de ir a la competencia, joven duque.

No sentí un gran golpe porque no hice lo que hice, pero no pude evitar suspirar ante la brusca respuesta.

—Si no te gusta que use el campo, iré a algún lado. Vamos, Eckles.

Cogí a Eckles y traté de salir apresuradamente de mi asiento. Estaba a punto de pasar a Derrick cuando…

—¿Qué…?

No podía moverme más por el agarre de mi brazo.

Mirando hacia atrás con ojos asombrados, estaba cubierta con un rostro azul.

—Te enseñaré yo mismo si necesitas tal instrucción.

—¿Eh?

—Tú. —De repente se apartó de mí y miró a Eckles—. Si no tienes más formación, vuelve a tu alojamiento.

No pude decir nada sobre la arrogancia de Derrick dando órdenes. No importaba cuánto dije que lo traería y lo haría mi escolta, eso no funcionó, pero gracias al permiso tácito de Derrick, el líder, Eckles podía participar en el entrenamiento de todos modos.

Al igual que con cualquier ejército, los Caballeros de Eckart eran muy minuciosos por arriba y por abajo. Así que pensé que volvería a sus habitaciones.

Pero en lugar de irse, Eckles envolvió suavemente mi muñeca sosteniendo la ballesta, opuesta a la mano que agarró Derrick.

—Mi maestra quiere que le enseñe.

Y él respondió con una torcida inclinación de cabeza.

«¿Qué hay de malo con ellos?»

En una situación en la que mis manos estaban juntas, solo las miraba con ojos temblorosos. El rostro de Derrick se volvió violento cuando vio al rebelde Eckles.

—¿Quién se atreve a enseñar a quién sobre el tema de la esclavitud?

—El Ejército Imperial también sufrió una devastadora derrota en la Batalla de Livius por el consejo de guerra de Delman.

Abrí la boca ante la respuesta directa de Eckles. Este fue un golpe claro.

A partir de algún momento, sentí un escozor en la piel. No sabía de quién venía.

«Me gustaría que lo dejaras pasar...»

Intenté torcer ambas muñecas, pero ninguna se movió.

—¿Delman?

Derrick, que estaba mirando a Eckles sin decir una palabra, de repente se rio por una esquina de su boca.

—Ah. ¿Un país de salvajes superficiales que fue traicionado por los países pequeños que se habían desviado y borrado del mapa sin interrupción?

Pronto, Eckles me apretó la muñeca con más fuerza.

«¡Vas a meterte en una pelea!»

Miré a los dos hombres en un torbellino de ojos, incapaz de gemir.

Hablando francamente, tenía un gran deseo de que Eckles dejara de decir nada. En cualquier caso, había una gran diferencia de estatus con Derrick en el Imperio.

Pero, contrariamente a mi más sincero deseo, Eckles abrió la boca y miró a Derrick con furia.

—Entonces echemos un vistazo hoy. Cómo ese salvaje superficial le enseña a la única princesa del imperio cómo sostener un arco.

—Pequeño engreído…

El rostro de Derrick estaba horriblemente distorsionado en un tono sarcástico. Sus cabezas comenzaron a parpadear peligrosamente. La ansiedad se apoderó de mi cuerpo.

Si era no de los episodios que están peleando a este ritmo, estoy seguro de que soy el único que se deja llevar.

Estaba conteniendo la respiración para ver si me estallaría la espalda si salía sin ningún motivo, pero no pude.

—¡Deteneos! ¡Deteneos! —grité en voz alta, sacudiendo las muñecas que sostenían los dos tan fuerte como pude. Pude recuperar mi muñeca de forma segura gracias al descuido de aquellos que se miraban el uno al otro con un espíritu dispuesto a luchar.

Puse mis manos juntas frente a mi pecho en caso de que me atraparan de nuevo.

—Lo dejo. De repente, no quiero practicar.

Luego me volví hacia Derrick primero, y luego le notifiqué apresuradamente.

—Tengo que salir de aquí ahora mismo.

Los dejé solos y traté de alejarme de los objetivos. Quizás avergonzados por mi comportamiento, los dos inmediatamente intentaron atraparme.

—Penélope.

—Maestra.

Incluso Eckles, que parecía preocupado, se acercó como si estuviera corriendo. Reduje el espacio entre mis ojos y lo golpeé con frialdad.

—No me sigas. Regresaré a mi habitación sola.

Creo que se le dije a Eckles, pero en realidad estaba destinado a Derrick. Puede que me siguiera a la mansión.

«¡Si van a pelear, lárgate de aquí y déjalos solos!»

—Entonces adiós.

Salí apresuradamente del campo en caso de que dos personas me persiguieran.

Podía sentir los ojos punzantes en la parte posterior de mi cabeza. Cuanto más rápido me alejaba de ellos, más corría.

—Oh Dios mío…

Al entrar en el camino forestal, respiré suavemente y miré detrás de mí. Afortunadamente, nadie me seguía. Solo entonces reduje la velocidad.

—Uf... casi me muero por nada.

La ansiedad siempre tenía razón. El escalofrío que sentí antes volvió a mí y mi cuerpo tembló.

En medio de ese caos, murmuré impotente, riéndome de la forma en que había traído la ballesta.

—Pero me alegro de haber escapado bien...

No se supo si los dos perdieron y comenzaron a pelear. Aun así, ahora no importaba. Creo que no iba a perder mi favor porque ni siquiera estaba en el lugar correcto.

«Solo voy a pedirle al duque que tenga un profesor de tiro con arco por separado, así que voy a practicar sola en el patio trasero».

Empecé a caminar de nuevo, prometiendo muchas veces no acercarme al Secretario de Estado por el momento.

Capítulo 55

Reynold tenía razón. Cuando llegué al campo de entrenamiento, la atmósfera era caótica como si el entrenamiento con la espada acabara de terminar.

Afortunadamente, no hubo entrenamiento de tiro con arco, peor lo que el sitio objetivo, que estaba lejos del campo de entrenamiento, estaba vacío.

Caminé penosamente por el campo para evitar las multitudes de caballeros. Sería más rápido cruzar, pero hacía poco tiempo tuve un encuentro cara a cara con el duque. Por el momento, era mejor mantener la calma sin causar más problemas.

Finalmente, de pie frente al objetivo, monté un virote en la ballesta y tiré de la protesta para colgarla del gancho. Luego giré la manivela y posé.

Recordé a la dueña de este cuerpo que usó la ballesta durante un año.

«¿Qué tiene de malo?»

Pero también sentí que el final del arco hacia el objetivo era inestable. Cuando estaba parada allí, me sentía ligera, pero cuando apuntaba a algo, mis brazos temblaban porque era más pesado de lo que pensaba.

«¿No disparó ella realmente?»

No pude soportarlo y dejé caer mi brazo de nuevo para desahogar mi queja. Apenas podía cargarla, pero no tengo idea de cómo sostenerlo y dispararlo.

—¡Agh!

Después de sacudir mis muñecas, levanté la ballesta otra vez. Esta vez, iba a dispararte rápidamente antes de que mis brazos temblaran.

—Si lo sostiene así, no puede apuntar.

De repente, sentí calor a mis espaldas. Al mismo tiempo, una mano suavemente se extendió para sostener el brazo, que temblaba en el aire.

Traté de darme la vuelta en un ataque de sorpresa.

—Maestra.

Sin embargo, fue frustrado por un cuerpo sólido que tocó mi espalda.

—¿Eckles?

Fue entonces cuando me di cuenta de que estaba completamente atrapada en los brazos de otra persona.

—Qué es esto…

—Shh. Tiene que mirar hacia adelante, maestra.

Avergonzada, me retorcí en mis brazos, y Eckles susurró en mi oído.

—La presa se va a escapar.

Dejé de moverme ante su voz. Mi espalda estaba completamente sobre el pecho de Eckles. Por alguna razón, mi boca se secó y tragué saliva seca.

—Suelte su mano izquierda, sujete el gatillo con la derecha y manténgalo cerca de su pecho.

Movió suavemente su mano derecha, que había sido sostenida por la ballesta, y la sostuvo sobre la mía.

El dorso de mi mano se cubrió de calor en un instante. Pero más que eso, el cuello de su aliento estaba en mi cuello.

—Ponga su mano izquierda debajo del gatillo. Ahora mire el objetivo.

Esta vez, su mano izquierda se envolvió primero alrededor de la mía y se movió suavemente. Con su ayuda, vuelvo a tomar mi posición y la pose es mucho más estable.

—Respire, maestra.

Escuché una risa superficial en mi oído. En el momento en que sentí que la mancha roja en el objetivo que se veía más allá de la mira se atribuyó repentinamente, el gatillo estaba apretado.

Cuando recobré el sentido, encontré una flecha en el centro del objetivo.

—Buen trabajo.

El calor superpuesto recorrió el dorso de mi mano. El brazo duro que había sido encerrado de manera apretada cayó.

En el momento siguiente, Eckles, que estaba muy cerca de mi espalda, cayó limpiamente y se hizo a un lado. Pero aún así, el dorso de mi mano estaba tan caliente y congestionado como cubierto de algo.

Respiré lentamente y bajé la ballesta que sostenía.

—¿Ha terminado el entrenamiento?

Y cuando movió la cara hacia mí, el cosquilleo desconocido había desaparecido. Eckles me miró con ojos extraños y preguntó.

—¿Desde cuándo ha estado aquí?

—No hace mucho.

—No me estaba buscando.

Era un tono que parecía quejarse de por qué no lo hacía.

—¿Estabas molesto?

Sonreí brevemente porque era divertido escuchar ese sonido con un rostro tan inexpresivo también.

—Se supone que no debes llamarme durante el entrenamiento porque pareces odiarme.

—¿Estaba preocupada?

—Seguro. Siempre estoy preocupada por ti.

En ese momento, la punta de sus labios se estremeció un poco. Y…

[Favorabilidad 44%]

La creciente favorabilidad me hizo sentir bien. Podía sentir mi sonrisa colgando alrededor de mi boca volviéndose más fuerte que antes.

—Ahora es bastante obvio. ¿Te gustan los nuevos trajes de entrenamiento que compré?

Claramente, el viejo aspecto sucio de Eckles desapareció, y estaba muy lindo. Ante mi pregunta, asintió levemente.

—Eso es un alivio.

Me aparté de él con un leve murmullo. Incluso si no le gustaba, no me importó. Ya había hecho suficiente por él.

Volví a coger la ballesta. Esta vez, posé mientras me sostenía. Era mucho más estable que cuando me salía con la mía, pero no era fácil apuntar con precisión.

—Ah.

Quizás debido a la debilidad de los músculos del brazo, mi brazo se volvió a dormir rápidamente.

Puedes ayudarme de nuevo después de verme lloriquear. El esclavo, que no tenía ni idea, preguntó de repente mientras me miraba.

—¿Es por el concurso de caza?

—Ugh…

No pude soportarlo al final y asentí, bajando la ballesta de nuevo.

—Sí.

Luego respiró superficialmente y murmuró.

—Ganaré el primer lugar y te haré feliz con el dinero del premio.

Por supuesto, realmente no tenía nada que ver con el primer lugar. Era toda una práctica para mi vida.

Pero el sonido del viento que soplaba silenciosamente regresó. Lo miré. Eckles seguía teniendo un rostro inexpresivo, pero una leve sonrisa brilló en sus ojos.

Estaba un poco perpleja, tal vez porque nunca lo había visto sonreír adecuadamente.

—¿Te estas riendo?

Sacudió la cabeza con entusiasmo cuando le pregunté.

—Es difícil para la maestra disparar bien la ballesta.

—¿Por qué?

—Es muy…

Bajó los ojos y murmuró algo en voz baja. No pude escucharlo

—¿Eh? ¿Qué quieres decir? —pregunté de vuelta, pero la otra respuesta llegó.

—Si no adopta la postura correcta, será difícil soportar un rebote. Si hace esto, su muñeca se puede tensar y su hueso puede romperse.

—¿En serio? —Es una palabra pegadiza—. Si es así, está bien...

Entonces no podría participar en una puta competencia de caza.

Sin darme cuenta, mi corazón se desbordó. Luego, cuando vi que los ojos de Eckles estaban redondos, me volví apresuradamente.

—¿Pero cómo sabes tan bien acerca de la ballesta?

En esta época del año, Eckles ciertamente no aprendió artes marciales formalmente. Sin embargo, era extraño que fuera bastante hábil manejando el tiro.

—En Delman… —Hizo una pausa mientras respondía a mi pregunta. Luego volvió a corregir sus palabras—. En… mi ciudad natal, aprender a usar el arco es algo básico.

El nombre del país nativo de Eckles era Delman.

Era información que ni siquiera salió del juego, así que la puse en mi cabeza. Lo interesante era que él, que luego se convertiría en el Maestro de la Espada, aprendió el arco antes que la espada.

—¿No es la espada lo que se aprende?

—No.

—Ya veo… —Agregué con un asentimiento—. Genial. Entonces puedes ponerme en posición para que pueda ganar el primer lugar.

Cerró la boca por un momento. Y mucho tiempo después, le pregunté con una voz un poco turbia.

—¿Justo como antes?

—Sí.

Como si no supiera nada, su cabeza parpadeó cuando respondió. Y…

[Favorabilidad 49%]

«¡Sí, eso es!»

Sonreí ante la creciente preferencia. Me alegré cientos de veces de haber venido al campo de entrenamiento.

Eckles, que había estado dudando durante un tiempo, inmediatamente se acercó a mí.

Un brazo me envolvió a ambos lados. Fue más o menos en el momento en que la mano que se extendía desde atrás se superpuso sobre el dorso de mi mano y levantó la ballesta para apuntar que…

—¿Ahora qué estás haciendo?

De repente, una voz helada cayó desde la izquierda. En ese momento, el cuerpo se agitó violentamente. No era mi voluntad, pero era su otra intención. Porque fueron los movimientos de Eckles.

Sintiendo el espíritu de los demás, se volvió casi por reflejo y apuntó con la ballesta al invitado no invitado usando mis brazos.

En un instante, pude ver a un hombre rígido de cabello negro en una vista al revés.

—¿Joven… duque?

Athena: Ah, me quitaste el buen ambiente, Derrick. Mejor desaparece.

Capítulo 54

Después de confirmar que el mayordomo no había entrenado por la noche, miré el libro y esperé la puesta de sol.

—Uf... fui transmigrada en un juego y estoy practicando disparar una ballesta que no existe en ningún otro lugar.

Era molesto e injusto, pero no había nada que pudiera hacer. Habiendo recibido una carta amenazante del príncipe heredero, necesitaba saber cómo defenderme por mi propia vida.

—La buena noticia es que tengo un producto muy bueno.

No dispararía a las mujeres que me pusieran de los nervios como lo que le preocupaba al duque, pero dispararía a los hombres que intentaran matarme y los dejaría inconscientes.

«¡Especialmente el príncipe más peligroso y exigente! Si le disparé mal, seré un callejón sin salida porque seré un prisionero real».

Pero, afortunadamente, la bola de hierro estallaba y el impacto se elevaba, por lo que no quedaba ninguna evidencia, e incluso se perdía la memoria en el proceso.

—Perfecto.

Me puse de pie y aplaudí, imaginando el esqueleto de un príncipe que se desmayó con una burbuja.

—Esta es una medida defensiva.

Nunca fue una mezcla de sentimientos personales. Intenté con todas mis fuerzas justificarme.

Después de un rato, el sol se hundió por la ventana. Me puse mi traje de caza y me dispuse a salir.

Las mujeres aristocráticas del Imperio Incan no tenían ropa separada porque rara vez cazaban. Así que me puse un par de medias ajustadas y tirantes.

Después de ponerme un chaleco de cuero y una corbata, me paré frente al espejo. Pensé que sería ridículo usar ropa de hombre, pero cuando vi el reflejo en el espejo, desapareció por completo.

—Guau, le queda genial.

De hecho, las miradas locas no dependían por completo de los trajes. Parecía una guerrera que estaba acostumbrada a cazar como la diosa Artemisa cuando incluso junté la cabeza y le di la vuelta.

Sonreí e incluso saqué la ballesta. Pensé que era pesada por fuera, pero me sorprendió lo ligera que era.

En este momento, hace un año, Penélope la usaba con frecuencia. Pero la sensación de agarre no era desconocida, como si realmente estuviera familiarizada con ella.

Después de terminar la inspección final, salí de la habitación con un paquete de flechas.

—¡Huck!

Todos los empleados que vi hoy tomaron aliento y miraron hacia abajo. Cada vez que caminaba por el pasillo, me atrapaban con los ojos.

Mi figura con la ballesta y la flecha parecía bastante espantosa.

«Voy a tener que cargarla y caminar a menudo cuando vaya a zancadas».

Gracias a ella, pude salir de la mansión de manera segura y sin distracciones.

El camino al campo estaba tranquilo y silencioso. No era de extrañar que establecieran deliberadamente la hora para que todos los artículos desaparecieran.

Pero la idea pronto se hizo añicos por una figura que caminaba desde el otro lado. El cabello rosado del color del atardecer era inusualmente rojo. Hasta el punto en que se parecía casi al color de mi cabello.

Sin embargo, traté de darme la vuelta rápidamente porque reconocí primero el "17% de favorabilidad" escrito sobre el color de su cabello.

Pero en ese momento, nuestras miradas se encontraron. Me detuve con un ruido sordo.

«Estoy condenada…»

Suspiré profundamente porque de alguna manera había llegado a enfrentarme de una manera vaga.

No podía creer que me encontré contigo, el objetivo número uno a evitar. ¿Cómo pude tener tanta mala suerte?

«¿Qué tengo que hacer?»

Era ridículo que peleara con sus dientes expuestos hace un momento y ahora estuviera saludando a ese tipo, Reynold. ¿Pero no era también divertido darse la vuelta en una situación de contacto visual?

Así que descaradamente decidí ir cara a cara.

«¿Qué vas a hacer? Si tuviera alguna vergüenza, te ignoraré».

Pero Reynold fue mucho más descarado de lo que pensaba.

—Para la primera cacería, pareces una paleta de campo.

Justo cuando estaba a punto de pasar, él se mostró sarcástico.

—¿Te vas a avergonzar de ir al campo con esa mierda?

Primero miré a mi alrededor rápidamente. Afortunadamente, no había ninguna piedra a la vista que cayera y me golpeara la cabeza.

Así que traté de ignorarlo. Pero…

—¿Ahora has decidido ignorar lo que estoy diciendo?

No pude ir más lejos con un bloqueador frontal rápido. Levanté la cabeza con un suspiro bajo.

—¿Tienes algo que decir?

En mi pregunta, Reynold me miró con una mirada que parecía tener mucho que decir.

«Bien. Escuchemos qué más está sucediendo esta vez».

Lo miré y esperé a que hablara. Pero se limitó a mirarme y no dijo nada.

—Si no tienes nada que decir, no me hables.

Traté de pasarlo de nuevo. Solo entonces Reynold abrió apresuradamente la boca.

—La capacitación aún no ha terminado. He estado entrenando hasta tarde durante unos días, así que, si vas ahora, te encontrarás con los caballeros.

No quería hablar más con él, pero estaba en problemas, como me dijeron.

Ahora que lo pensaba, la noticia de que tuve una discusión con los caballeros ya habría llegado a sus oídos.

«¿Pero qué pasa? Si hay que evitarlo, ellos serán los que me eviten».

Le di una respuesta tibia.

—No me importa. Tengo al menos un objetivo para usar. Si terminaste de hablar, entonces me voy.

Y justo cuando estaba a punto de pasar junto a él.

—Si quieres subir al ático, sube.

Un comentario inesperado me hizo trastabillar.

—No me importa si vas o no ahora.

Solo estaba escuchando lo que decía, y de repente me eché a reír.

—Suenas como si estuvieras haciendo una obra de caridad.

Penélope podría estar pegada al ático, pero yo no.

«¿Cómo sabemos si me interrogarán sobre pedir un deseo mientras trepo y veo si es un incendio o no?»

Respondí de inmediato sin pensarlo dos veces.

—No.

—¿Por… qué?

—Porque no quiero toparme contigo.

Las pupilas azules se agrandaron. Las letras blancas de su cabeza parpadearon. Observó la serie de procesos con una mirada inexpresiva.

[Favorabilidad 17%]

No haría mucha diferencia incluso si se redujera en un uno o dos por ciento a este ritmo. Me concentré más en la historia de entrenamiento que tenía pendiente más que en su flirteo.

«Entonces, ¿Eckles todavía está aquí?»

Mis planes de aumentar mucho la preferencia de Eckles durante la caza habían fracasado, así que lo dejaré antes de irme.

Fue cuando… Los labios de Reynold, que habían estado dudando durante mucho tiempo, apenas se abrieron.

—En ese momento... lo hice.

—¿Qué?

Me distrajeron otros pensamientos y me perdí lo que dijo. Cuando lo miré y le pregunté de nuevo, chasqueó los labios.

—He estado... hablando... un poco.

Sin embargo, no pude entender lo que dijo Reynold. Porque murmuró con voz retumbante. Pero tenía el presentimiento de lo que me iba a decir.

—Si vas a disculparte, tienes que hacerlo como un hombre de verdad.

Pateando mi lengua dentro, mordí.

—¿Qué?

—Esto... lo hice.

—No puedo escuchar nada de lo que dijiste.

Cuando lo miré, noté un tono tímido. Sabía que esta era mi mala idea, pero no podía dejar de pensar en lo que había estado obteniendo de él.

Fue ese momento.

—Oh, lamento haber sido un poco duro en ese momento.

Reynold de repente levantó la cabeza y gritó. Escuché un pájaro asustado que volaba desde el otro lado de los arbustos.

—¿Te comiste una olla hirviendo?

Fruncí el ceño, tocando mis espinosas orejas. Luego refunfuñó con la cara roja.

—Otras veces, vine aquí primero y hablé contigo, pero ¿por qué te estás demorando tanto esta vez? De todos modos, las chicas son...

Miré a ese Reynold. Fue solo una queja, pero la relación entre él y Penélope parecía ser evidente.

Si hubiera sido una ruta de juego normal, ¿cómo habría progresado aquí?

«Tendré que aceptar la disculpa de Reynold y agradecerle por disculparse primero».

Pero bueno. ¿Por qué tenía que decir algo que ni siquiera me gustaba agradecer cada vez?

—Reynold.

A mi llamada, me dio una respuesta grosera, mirándome.

—¿Qué?

—Tu disculpa, la acepto. Yo tampoco hice nada bueno.

—Me alegro de saberlo.

Quizás le dolió el orgullo pedir disculpas primero, y el rostro arrugado de Reynold se enderezó. Como si fuera natural para mí aceptar una disculpa.

—¿Pero sabes qué? Es la primera disculpa que recibo de ti.

No iba a agradecerle por la disculpa con las manos en la masa.

—Me has cortado con tu lengua innumerables veces, y te he perdonado innumerables veces sin tu disculpa. Quiero decir… Te perdonaré de nuevo esta vez.

En cambio, sonreí alegremente. Me reí tanto que no te disculpaste, pero pensaste que solo te estaba aceptando.

Debido a la posición invertida, el brillo de la puesta de sol sobre la colina se derramó sobre mi cara esta vez.

Pequeños pelos estaban esparcidos por el viento arremolinado. Fue cuando volvió a levantar los ojos con una mano, con el pelo de los lados en la oreja.

«¿Eh?»

El rostro de Reynold mirándome era un poco extraño. Sus ojos estaban confusos como si estuviera loco, y cuando sus ojos se encontraron con los míos, el enrojecimiento se estaba extendiendo desde el fondo de sus ojos.

—Sí… —Tartamudeó con una cara enrojecida al instante—. No necesito ningún perdón de tu parte. He dicho todo lo que tengo que decir, así que me voy.

Y se dio la vuelta y desapareció como un disparo sin un momento para responder.

—¿Qué... qué está mal?

A la izquierda en el sendero del bosque, fruncí el ceño a la espalda del hombre que se iba. En ese momento, la parte superior de su cabeza brillaba a lo grande.

[Favorabilidad 22%]

Tuve que comprobar varias veces para ver si era correcto, hasta que la escritura blanca que se hacía cada vez más pequeña desapareció por completo.

Capítulo 53

Abrí mucho la boca.

«¿De qué diablos estás hablando?» Las palabras del duque sonaron como si le permitieran disparar a la gente.

—Oh, padre. ¿Qué significa eso? —tartamudeé y cuidadosamente pregunté si entendía. Entonces el duque pateó su lengua con fuerza.

—¡No intentes borrarte como un potrillo frente a los ojos de todos los demás como antes! Perderán la memoria después de desmayarse de todos modos, así que no dejes a un testigo que dijo que les disparaste. ¿Lo entiendes?

Parecía estar tratando de apaciguar a su hija inmadura, que estaba a punto de sufrir un accidente.

«Escuché que me prohibieron salir durante un año porque decíais que mataría a alguien con la ballesta».

Pero en lugar de decirme que no lo hiciera, incluso transformó la flecha en una pequeña cuenta y lanzó un hechizo que hacía que la gente perdiera la memoria.

«Oh, Dios mío, el duque es tan poderoso».

O debería decir que pensó que Penélope, que había llegado a un punto en el que no podía controlarla tanto, era genial.

—¿Por qué no me respondes?

El duque me miró, que estaba callada, vagamente.

—Oh, sí… —murmuré en respuesta aturdida.

No podría soportar decir que no cazaría gente y mantendría la calma. Se había confirmado la participación en el concurso de caza que quería evitar.

—Está bien, padre. Lo usaré bien.

—Mmm. Estoy bien si lo entiendes.

Cuando volvió a responder de manera hosca, el duque tosió sus palabras.

—Estaba tratando de dártela después de escuchar toda la historia de tu lado, no para regañarte.

Era un consuelo inesperado. Abrí mucho los ojos y miré al duque.

—Ehm, si entiendes, detengámonos aquí, sube a tu habitación. Hemos tenido una larga conversación.

Sonrió un poco incómodo y se apresuró a arreglar su asiento, ya que él mismo no sabía cómo decir tal cosa. Ordenó a la criada que trajera la ballesta a mi habitación sin descanso.

Dudé por un momento, mirando la mesa que se había vuelto ordenada en un instante.

—Oh, yo, eh...

El duque me miró con expresión de desconcierto, todavía sentado.

—¿Mmm?

«Ah, no lo sé. Te daré lo que traje».

—Yo también tengo algo para ti, padre.

Saqué lo que había cubierto toscamente junto a mi falda. Era una caja envuelta en lujoso terciopelo, al contrario de lo que le dieron a Emily. La abrí y la saqué con cuidado ante el duque.

Un rayo plateado brillante bordaba los grandes ojos del duque. Estaba muy sorprendido por el regalo repentino.

—¿No es esto... un amuleto?

—Está grabado con una orden que activa la magia de teletransporte de emergencia.

—Esto... ¿Por qué estás...?

Como era de esperar, la reacción del duque fue como si nunca hubiera recibido una flor en el jardín de su hija menor.

Negué con la cabeza hacia la estúpida Penélope y le expliqué con voz suave.

—En estos días, es el regalo más intercambiado entre los nobles que asisten a los concursos de caza, padre.

—¿Un regalo…?

—Sí, escuché que esta caza involucrará a invitados de otros países y liberará los animales raros que trajeron.

—Sí, eso es correcto.

—Por si acaso, quiero que lo lleves contigo durante toda la competencia.

—¿Quién se atreve a atacarme en este imperio?

—Allí nadie se atreve a atacar, pero no sabemos qué tipo de fuerzas se acercarán a la posición política de Eckart.

En mi respuesta, el duque me miró como si estuviera mirando a una criatura extraña que nunca antes había visto.

El amuleto de color plateado y colorido que le di estaba grabado con una orden de teletransporte de emergencia, por lo que el precio fue bastante alto. De hecho, en realidad, estaba pensando en el que tenía la orden de defensa grabada, pero este era mejor.

Fue Eckart quien no participó en la guerra, alegando ser una facción neutral. Pero si matabas o atacabas a un duque, incluso Eckart se convertiría en un enemigo y la guerra se repetiría, por lo que nadie haría una cosa tan estúpida.

«Pero puedes secuestrarlo y amenazarlo».

—Si algo desafortunado le sucede a mi padre, estoy segura de que habrá fuerzas que intentarán llevarlo a una lucha entre facciones.

—¡Sí, tienes una idea tan brillante...! —El duque murmuró como si se hubiera sorprendido, y luego me miró y dijo—: No, no. Bueno, sí. Me lo quedaré.

Él respondió con una mirada de perplejidad como yo, que acababa de recibir una ballesta "con una magia que hace que la persona que fue golpeada pierda la memoria". Parecía totalmente inesperado que él recibiera un regalo tan significativo de su imprudente hija adoptiva.

—Entonces subiré.

Originalmente, era un regalo que se trajo para evitar su enojo. Se entregó independientemente del propósito, pero la ceremonia de entrega de regalos terminó de todos modos.

Me picaba el corazón sin razón alguna, así que me levanté del asiento y rápidamente me acerqué a la puerta. Fue cuando…

—Penélope.

De repente, escuché una llamada en voz baja detrás de mí.

—Sí, padre.

—Te has vuelto bastante madura estos días.

El duque me miró con una mirada desconocida y dijo una palabra. Fue un lindo cumplido.

Pero de alguna manera, las palabras me ahogaron. No supe por qué. Solo, en ese momento, mi boca se movió.

—Duque…

Después de mucho tiempo, los ojos azules del duque fueron creciendo lentamente.

—No puedo decir que nunca me haya resentido. Pero…

«¿Es esto para la pobre Penélope? O…»

—Nunca me he sentido ingrata por traerme aquí.

«¿Estoy diciendo esto porque soy miserable porque ni siquiera me tratan como una tonta inmadura como Penélope?»

Fue ese momento…

<SISTEMA>

Las relaciones mejoradas con el duque Eckart han aumentado su reputación en +15.

De cualquier manera, sentí ganas de llorar un poco.

La competencia de caza estaba a solo unos días de distancia.

Llamé a un mayordomo por la mañana para que me trajera un cerrojo de madera sin filo para practicar. Esto se debía a que las caras canicas con doble magia no se podían consumir para la práctica.

—Señorita, y esto...

El mayordomo no salió inmediatamente después de entregarme un montón de tornillos. Vaciló y me dio una bolsa de papel.

—¿Qué es? —Me pregunté.

Esto se debió a que después de la exitosa reunión con el Winter, le había ordenado al mayordomo que quemara todas las invitaciones que me envió.

—Era una carta del palacio, así que no pude ocuparme de ella.

—¿Del palacio?

Las palabras del mayordomo me retorcieron los músculos faciales.

«¿Qué motivo hay para enviarme una carta desde palacio?» La cera dorada grabada con el dragón amarillo parecía siniestra.

«No quiero leerlo».

Pero tuve que leerlo para prepararme. Con un profundo suspiro, abrí el sobre con un cortapapeles. Y saqué el contenido y comencé a leerlo.

[Querida princesa Penélope Eckart:

Ya han pasado varios meses desde la reunión en el jardín del laberinto.

Mientras tanto, cada vez que había un banquete grande o pequeño en el palacio, les decía que enviaran una invitación a la princesa, pero la princesa nunca participó.

¿Sigues atrapada con el veneno de hierro?

Afortunadamente, la competencia de caza se acerca pronto, así que pronto podré encontrarme contigo otra vez.

La princesa debe haber escuchado que se ha levantado la prohibición de entrada de mujeres, ¿verdad? Levanté la voz y acepté por mi princesa enferma.

Así que espero que te recuperes pronto y te encuentres conmigo durante el día.

PD: No olvidaste la promesa que me hiciste, ¿verdad? Será mejor que lo recuerdes, princesa.

Esperaba con ansias tu respuesta y he sido paciente durante mucho tiempo para mejorar con ese maldito veneno de hierro.

Callisto Legulus.]

«¡Loco!»

Después de leer la firma garabateada con una fuerte letra cursiva, arrugué el papel que sostenía y sacudí los dientes.

«¿Por qué no lo has olvidado todavía?»

Me estremecí ante la terquedad del príncipe heredero. No podía entender por qué estaba poseído por un juego de simulación de amor y debería estar recibiendo cartas amenazadoras, y mucho menos citas.

—Oh, ¿señorita?

El mayordomo me miró sorprendido.

«¿Qué tipo de carta es esa?»

Si. Una carta amenazante de un loco que no tenía nada que hacer.

—Mayordomo.

Mastiqué la voz y la mordí.

—¿Cuándo es el tiempo de entrenamiento para los caballeros de hoy?

—Sé que es hasta las seis de la tarde, pero... ¿Por qué pregunta eso?

Originalmente, iba a probarlo una o dos veces cuando tuviera tiempo para medir el nivel de vitalidad del cuerpo hasta qué punto provocó el escándalo el año pasado.

Pero cambié de opinión.

—Voy a usar el campo hoy.

Había una razón por la que necesitaba desesperadamente lidiar con la ballesta.

Capítulo 52

—¡Qué inútil es atreverse a ser un caballero y decir blasfemias sobre la señorita de esta casa!

No pude ver por qué estaba tan enfadado, así que abrí los ojos de par en par.

—Son personas leales al padre y la familia, no a mí, ¿verdad?

Pensé que todo había terminado cuando traje al escolta.

No quería la lealtad de los caballeros que no reconocían a la princesa.

Esto no fue solo para los caballeros sino también para todos los empleados.

De hecho, en comparación con morir de hambre con arroz a la vuelta de la esquina, ese tipo de maldición no era nada.

Si Eckles no estuviera involucrado, simplemente habría pasado.

—Penélope. ¿Qué…?

Pero el duque no parecía pensarlo.

Me miró con una mirada vaga, como si no supiera por dónde empezar.

—Todo el personal de la familia también es tuyo. Se mantendrá sin cambios mientras seas miembro de Eckart.

—Eckles es suficiente para mí.

—¡No estoy hablando solo de acompañantes!

—Le digo que él también es personal mío, padre. —No quería perder ante el duque, así que continué—. Le dije el otro día que no quiero llevarme a los que no quieren protegerme.

Pero nada había cambiado. Excepto que Eckles fue colocado como aprendiz de caballeros de vestir en seco, no como sirvientes que hacían las tareas del hogar.

—Ayer, el primer día del festival, solo había una persona que me mantenía a salvo.

Era cierto, no lo estaba defendiendo.

Aquellos que no respondieron o incluso fingieron secarse insultando a humanos nunca serían mi caballero.

—Ugh…

El duque respiró hondo con el rostro sombrío, como si ya no pudiera pensar en persuadirme ante la vista de mis ojos recitando.

Preguntó en voz baja, frotándose los ojos como si esta conversación fuera un poco agotadora.

—Entonces, ¿compraste seiscientas espadas de madera para el trabajo de ayer?

—¿Hay seiscientas?

No lo sabía porque no había contado todas y cada una.

Fue un poco divertido porque pensé que podía ver por qué el mayordomo subía a mi habitación por la mañana.

Había decidido dar a entender que tendría a Eckles como caballero.

—Sentí pena por él, así que le compré una espada mágica.

—Penélope Eckart, usando cheque en blanco para tal lugar...

—No sea tan duro conmigo, padre. —Saqué mi labio inferior, interrumpiendo la queja—. Me lo dio para relajar mis sentimientos.

Todo para lucir como una adorable hija menor. Fue una imitación que intenté porque no quería escuchar más quejas.

Después de agregar tímidamente, tragué el té frío. Porque tenía la boca seca.

«No vas a hacer un escándalo porque te detenga, ¿verdad?»

Solía ​​ser una tonta por actuar lindo. Pero si el duque estaba tan enojado por lo de ayer, iba a darle un regalo y actuar lindo...

Algo andaba mal con el pedido y la situación.

«¿Por qué siempre estoy así...?»

Sobre la taza de té que sostenía, tragándome las lágrimas, miré el rostro del duque.

 —Quieres coger un resfriado así que bebes té frío. Cuando el té esté caliente, bébelo de nuevo.

Afortunada o desafortunadamente, el duque podría mirarme con desaprobación bebiendo té, pero ya no estaba enfadado conmigo por decirle que dejara de regañar.

Pronto llamó a la criada con rostro tranquilo y le ordenó que calentara la tetera.

—Esa es una forma de trabajar.

Me sentí aliviada en el fondo.

La última vez, me alegré de haber pensado en un plan de contingencia después de la conversación con Reynold, que no se podría resolver ni siquiera con una disculpa.

Después de reflexionar sobre la heroína del modo normal varias veces, no era la respuesta simplemente disculparse como una presa fácil en cada situación.

La dificultad del modo difícil es cada vez más difícil.

«A partir de ahora, tengo que diferenciarme según cada situación».

Fue cuando me perdí en esos pensamientos.

—Penélope.

La llamada repentina me despertó de mis pensamientos.

—Sí, padre.

—No lo creo, pero... —El duque se frotó la cabeza—. No pueden ser esclavos.

—¿Sí?

—Incluso si se confirma su estatus, ¿no es de un país derrotado?

—¿Qué…? —Tartamudeé de vergüenza ante el comentario inesperado.

Sin embargo, el duque que conectaba las palabras hablaba en serio sobre lo que estaba pensando.

—No sabes qué codicia esconde detrás de su hermoso rostro. Creo que hay una o dos personas que buscan a la única princesa de Eckart...

—Padre, padre.

Lo llamé una vez tras otra, avergonzada.

—¿Crees que mantendré a Eckles como gobierno?

Entonces era un malentendido muy grave. Podría matarme en cualquier momento.

—¡Qué cara más hermosa! Cada vez que pierdo su favor, mi corazón se enamora de él.

La vergüenza aceleró mi discurso.

—Sé que no soy tan buena como el resto del mundo, pero no soy tan irreflexiva.

—Digo esto por si acaso veo su rostro tan fino como el de una niña.

—Esto no es una novela. ¿Qué tipo de acompañante le gustaría que fuera? Y no soy el tipo de persona que atrae a personas más jóvenes que yo.

Después de todo, el propietario del ML era la heroína.

Además, iba a ver el final antes de que llegara a la edad adulta y me iría de aquí sin mirar atrás.

El duque se sintió avergonzado y tosió en vano para ver si sentía algo asombroso.

—Ehm, sí. Creo lo que dices.

—No se preocupe, padre. Nunca sucederá, nunca.

Las vanas expectativas y los sentimientos inútiles solo obstaculizarán la fuga.

—Si está realmente preocupado, por el momento, no saldré a ningún lado y estaré en libertad condicional en la habitación...

—Ya que has sido lo suficientemente competente, asegúrate de participar en este concurso de caza.

—¿Qué? Pero…

—No te quedes en tu habitación, aprovecha esta oportunidad para llevarte bien con tus compañeros. ¡Reduce un poco ese mal genio!

El duque chasqueó la lengua.

Surgió una repentina oleada de resentimiento. Él creía que estaba atrapada en casa porque estaba feliz de ver a alguien.

No pude superar mi último arrepentimiento.

—Pero… padre. ¡Ayer fue muy grande! He causado un problema.

—¿Cuál es el problema? No va a cambiar... está bien, entonces. Dejemos de hablar de eso.

El duque apretó los dientes y de repente dejó de hablar.

Parecía estar cohibido porque pensé que maldeciría mal si hacía más.

«En primer lugar, he pedido estrangular a un precioso caballero, ¡y no va a ser bueno cambiar! Eso es demasiado».

Hice un puchero con la boca. Sin embargo, era triste tener que agradecer al duque por detener su ira en este momento.

Me dieron un castigo terrible como participar en el concurso de caza.

—Toma esto.

Fue cuando el duque de repente se inclinó y levantó algo del suelo.

Era una caja de madera grande y lujosa. No sabía que estaba allí porque estaba cubierta por una mesa.

Como si fuera bastante pesado, hizo un ruido fuerte desde la caja sobre la mesa.

Mirando de cerca, no era solo una caja normal, sino una caja para guardar algo.

Fue porque había una manija y un botón de bloqueo en la parte superior.

Entonces, el duque, que abrió todas las cerraduras, abrió la caja y la giró hacia mí.

Me sorprendió ver las cosas en la caja que aparecían frente a mí.

Una magnífica ballesta de plata, como se veían en todas las películas medievales, se colocó sobre un cojín mullido.

Tenía un color brillante como una nueva.

Los patrones elaboradamente tallados y las joyas brillantes en algunos lugares parecían costosos incluso a simple vista.

—Es tu ballesta que dejé para cuidar.

Mis ojos se iluminaron de repente.

Se ha obtenido la recompensa de <SISTEMA> [1 ballesta mágica].

«¿Recompensa? Qué…»

Cuando miré la ventana cuadrada que apareció de repente, de repente recordé que la había olvidado.

En compensación, el [Afecto + 3%] de [Reynold] y [Una ballesta].

 Esta fue la ballesta que obtuve de una misión con ese maldito Leonard.

—Ah...

Estaba tan estupefacta que no pude evitar suspirar. Pero el duque dijo triunfalmente:

—Esta vez, he hecho más por la seguridad.

Volví a mirar la caja de madera ante sus palabras.

La ballesta se parecía más a un adorno magnífico para colgar en la pared que a un arma.

—Dijiste que era por seguridad, pero ¿hiciste imposible disparar en absoluto...?

Para cuando el pensamiento había llegado tan lejos, el duque se acercó y recogió algo como si lo estuviera negando.

Era un bolsillo negro que nunca antes se había visto, atraía la atención por la colorida ballesta.

—Mira esto, Penélope.

El duque desató la correa del bolsillo y abrió la entrada.

Por dentro estaba lleno de cuentas de hierro del tamaño de una uña. Pregunté con una cara que no sabía qué estaba pasando.

—¿Qué es esto, padre?

—Lo reemplacé con una cuenta mágica en lugar de una flecha.

—¿Magia? Qué tipo de…

—Cuando se golpean, las perlas estallan e inmediatamente el cerebro queda en blanco, lo que hace que te desmayes por un tiempo. No es lo suficientemente fuerte como para matar, por lo que incluso si golpean a una persona, no habrá ninguna lesión grave.

—Ya veo —respondí sin sinceridad. Luego, más tarde, sentí un poco de pena por el duque, que se esforzó por explicarlo.

Pero no pude evitarlo. Porque había perdido todo mi interés ya que no pude evitar participar.

«¿Qué pasa con la caza...? ¿Me alegraría poder esconderme tan bien de la vista del príncipe heredero para que no se dé cuenta de mí?»

Como no parecía estar interesada, el rostro del duque se endureció un poco.

—Y hay una cosa más. —Añadió con una voz más oscura que antes—. Que te den con estas cuentas hace que pierdas la memoria con magia.

—¿Qué? ¿Perder la memoria?

¿Qué tenía que ver la ballesta con magia que hacía perder la memoria?

Volví a mirar al duque aturdida, incapaz de entender el idioma.

Luego abrió la boca con expresión de reticente a hablar.

—Si realmente quieres disparar, llévalo a un lugar donde no haya nadie alrededor.

—¡¿Eh?!

Capítulo 51

Una vez por la mañana, el mayordomo volvió a visitar mi habitación por la tarde con un mensaje informando de que el duque requería mi presencia.

—¿Mi padre?

—Sí.

Estuve en agonía por un momento. No era la agonía de por qué llamó el duque. Porque había muchas cosas por las que llamar, sino porque todavía no me había preparado para el mayor alboroto.

«¿La pelea con Reynold? ¿O el de los asaltos de campo militar...? ¿O era porque me compré un montón de armas con el cheque en papel?»

De hecho, el segundo era el más adecuado.

Reynold no le habría dicho que tuvo una pelea con su hermana a esa edad.

Usé el dinero que me dio como quería, pero me preguntaba qué decir.

—No necesita sentirse mal.

Quizás mi consideración parecía preocuparme, insinuó el mayordomo. Me dio una indicación del estado de su trabajo.

—Vamos por ahora.

Me levanté sin pensar más en las palabras.

—Padre, escuché que me llamó.

Cuando entré a la oficina con una ligera tensión, el duque, que estaba sentado en el sofá, me dio la bienvenida.

—Sí, siéntate —dijo señalando el sofá.

Lo que cambió tanto después de convertirme en princesa en el juego fue que el duque ya no me era condescendiente. Eso significaba que no tenía que arrodillarme y suplicar.

Sin dudarlo, caminé y me senté frente al duque.

Sacó el puro que estaba fumando y preguntó.

—¿Quieres té?

—Le agradecería que me lo diera…

Poco después de que el duque tocara el timbre, la criada trajo un refrigerio sencillo y un té ligero humeante.

—Eso es suficiente. Sal de aquí.

La criada, que estaba a punto de servir el té delante de nosotros dos, se inclinó cortésmente ante la disuasión del duque y salió.

Una vez más, hubo un silencio incómodo en la oficina.

«Ahora que lo pienso, es la primera vez que tomo la hora del té con un personaje».

Cada vez que vine, las cosas estaban claras. Errar, salvar la vida y dejar este lugar rápidamente.

Pero aparte de mis pensamientos más íntimos, nadie me trató como una persona igual.

Ahora una actitud ligeramente mejor era tranquilizadora, pero, por otro lado, amarga.

Durante este pensamiento, el dueño de la mansión tomó la iniciativa y vertió té en la taza con una tetera.

—Gracias… —murmuré mi agradecimiento, pero no levanté voluntariamente la taza de té.

El duque, que tomó un sorbo de té de menta con un olor acre, hizo una pequeña pausa y abrió la boca.

—Penélope.

—Sí, padre.

—Hubo una conmoción en el campo militar.

Como era de esperar, la razón por la que el duque llamó fue por el asalto. ¿Era una suerte que no lo llamaran porque peleé con Reynold?

—Sí, hubo cierta fricción con los caballeros. Lo siento.

Asentí con la cabeza suavemente y puse mi disculpa en mi boca como solía decir.

El duque dejó la taza de té y le hizo brillar intensamente los ojos.

—Explica toda la historia.

—Estoy segura de que es justo lo que escuchó.

No quería cometer un error al explicar cosas que no estaban relacionadas con mi vida.

Las cejas del duque se movieron, como si mi respuesta no fuera lo suficientemente buena.

—Sé lo que he oído.

—Quiere decir que me presenté en el campo militar sin dudarlo e hice que Eckles estrangulara a un caballero. —Recité de una manera trivial.

Era obvio sin los ojos de los militares que habrían dado testimonio a su favor, dejando de lado todos mis defectos.

Por supuesto, era una hija adoptiva, pero ¿cómo podía decir que los pillaron maldiciendo frente al duque?

—Si me llamó para comprobar si es verdad, sí. Es cierto —declaré con orgullo al duque cara a cara—. Como dama, aceptaré sus órdenes de autorreflexión porque no pude quedarme callada por este asunto. Tampoco participaré en concursos de caza.

Inusual, no dije que estaba equivocada.

Fue porque lo hice con toda mi voluntad y no pensé que estuviera muy mal.

En cambio, revelé en secreto mi propósito.

«¡Evitemos la caza si podemos!»

Habiendo establecido completamente la favorabilidad de Eckles, no iba a participar en la competencia de caza y decidiría imitar a la heroína en el Modo Normal, e iba a aumentar su sentido de atracción o popularidad.

Cuando me enteré de la competencia de caza en el almuerzo, no pensé profundamente en la situación.

Era costumbre que todos los aristocráticos orgullosos participaran en los concursos de caza.

Así que era un día en el que todos los hombres se juntaban excepto Eckles, que era un esclavo y no podía participar.

No importaba cuánto traté de evitarlo, el bosque era demasiado peligroso.

«Es un episodio perfecto para morir sin saber la razón o la causa».

Además, se llevará a cabo en el palacio real, por lo que era muy probable que se vinculara al príncipe heredero de forma sucesiva.

Estaba tan interesado en mí que me envió las invitaciones por separado.

Si estás prendiendo fuego al tipo curioso que acaba de salir a cazar y apenas lo apaga...

«¡No!» Grité con un escalofrío.

—¡Pero nunca creo que me haya equivocado, padre!

Un frío silencio recorrió la oficina.

—¿Pediste matar a un guardia familiar y no hiciste nada malo? —preguntó el duque con frialdad y voz baja.

—Sí —respondí en seguida sin cambiar de cara.

Entonces el duque suspiró superficialmente.

—Bien. Entonces, ¿por qué te obligaron a escoltarte para hacer eso?

«¿Por qué me preguntas tan insistentemente hoy?»

Incliné mi cabeza.

El duque tenía un estatus y una confianza muy altos en los caballeros.

Ignorar los artículos de Eckart era ignorar a Eckart.

Estaba lista para recibir algún castigo, ya que hice el acto ignorante de estrangular al caballero.

«Pensé que te enojarías como un rayo si salía sin vergüenza con no hice nada malo».

Yo, necesitada de espíritu, se consideró una sorpresa por la reacción del duque.

—¿No… cree que lo que dicen los caballeros es más confiable que lo que yo digo?

—Penélope Eckart.

El duque pronunció mi nombre completo con una mirada seria, ensombrecida por sus angustiosas palabras.

—Te estoy preguntando por qué hiciste tal cosa con el apellido de Eckart, así que asegúrate de responder con precaución. No dirías que estás aburrida sin razón. Tú, que nunca has estado en el campo militar ni te han interesado los problemas de Estado.

La sospecha del duque estaba justificada.

Ya sabes, era una perra rabiosa, pero no iría a pelear con los caballeros que entrenan sin razón.

—Y antes de salir, le pregunté al mayordomo en detalle sobre el tratamiento del problema en detalle.

—Bueno, eso es…

Levanté la cabeza con asombro por las palabras del duque añadidas.

Tan pronto como traté de preguntarle cómo supo por reflejo, cerré la boca.

El mayordomo era el único que hizo esa pregunta, así que, por supuesto, fue él quien se volvió loco.

Uf, qué táctico...

Sentí resentimiento con el mayordomo por portarse mal.

El duque, que reconoció mi vacilación, me miró.

—¿Tienes alguna idea de hablar ahora?

—Todo es culpa mía, padre. Simplemente fui al campo militar con un simple gemido, y no me gustó la forma en que los caballeros me saludaron.

—Las historias de los caballeros determinarán el castigo del esclavo que trajiste. ¿Hablarás o echaré al esclavo de su puesto de aprendiz, que causó un alboroto sin conocer del asunto?

Me deprimió rápidamente la voz del duque, que se enfadaba cada vez más.

Incluso con la palabra "simples caprichos", no le hizo creerlo. Le pareció que había una razón diferente.

—Cuéntame todos los detalles del día. De lo contrario, haré responsable al esclavo de toda esta conmoción.

No pude evitar abrir la boca ante la mención de Eckles.

—Fui… allí para sacar a mi escolta fuera. Vi a un caballero llamado Mark castigarlo demasiado por romper una espada de madera durante el entrenamiento.

Era como un niño infantil que se quejaba de nada.

Los ojos del duque se veían muy mal y amenazantes.

Habló como si intuitivamente hubiera adivinado que esa era la razón.

—No es raro ver un castigo severo en la relación de arriba hacia abajo de los caballeros con fines militares. No tengo la edad suficiente para decir que no lo sé.

—Mientras tanto, me insultó a mí, la dueña de Eckles.

—¿Qué... qué?

Cuando escuchó mi respuesta, el duque, que iba a regañarme de nuevo, tanteó las palabras con los ojos abiertos.

Como era de esperar, debía haberse omitido esa parte.

—Mi escolta estaba furioso, y el mejor caballero estaba tratando de golpearlo con sus colegas —Al ver que el duque continuaba en silencio, proseguí—: Así que le dije a Eckles que luchara contra el caballero que profanó el honor de su señorita.

Quería matarlo, para ser exactos.

No fui tan tonta como para confesarle palabras tan vulgares al duque.

El duque mantuvo la boca cerrada ante mis palabras durante mucho tiempo.

Bajé la mirada a mi taza de té, sin comprender, sin morder.

El contenido que se humeaba de repente se enfrió.

Sin embargo, ni el duque ni yo intentamos servir un té nuevo.

«Estoy harta de esto».

Mientras miraba de reojo al endurecido duque, de repente sentí que esta situación era aburrida.

«¿Cuántas veces tengo que repetir esto hasta que escape?»

—Ah…

El duque emitió un sonido profundo y profundamente arraigado después de bastante tiempo.

—¿Qué te insultaron?

—Dicen que soy una farsante que ni siquiera importa si me echan. Así que le dijo que se diera cuenta lo antes posible de que estaba sirviendo a un maestro como un cordón podrido.

Lo recité sin una sola exageración.

No fue porque los caballeros que habían informado de sus atrocidades fueran reprobables.

Si lo hubiera sabido ahora, hubiera deseado que me hubiera preocupado por todo lo que hice.

Pero el rostro del duque, lentamente distorsionado, fue inesperado.

—¿Por qué no viniste a mí y a Derrick inmediatamente y nos dijiste? —preguntó, respirando fuerte como si estuviera soportando algo.

Obviamente, Penélope habría irrumpido en la habitación del duque y le habría gritado a él primero, diciendo que los caballeros la habían despreciado.

Reflexioné un rato y dije la verdad.

—Lo castigué de inmediato, pero pensé que no valía la pena decirlo.

—¿Qué quieres decir con que no valía la pena?

La respuesta fue aterradora y el duque estalló.

Athena: Porque sabía que no la creeríais de primeras… La vida de Penélope era muy triste.

Capítulo 50

Incluso si pudiera pisar a los que estaban por debajo de mí, no podría manejarlo con Reynold, quien dirigió el acoso. Así que no dije más cosas sobre la solución.

También caminaba sobre hielo fino día a día en medio de su principal abuso y desprecio.

­­—... tú y yo, hemos tenido una vida desagradable.

De repente, estalló una carcajada. ¿Cómo podría elegir al ML, que estaba en la parte inferior de la línea, incluso si él estaba totalmente fuera?

Ahora que lo pensaba, era yo quien eligió esta situación. Sabía que era más fácil ganar el favor del que no tenía nada que del que tenía muchas cosas.

—Vamos. Toma esto.

Me fue imposible dar un regalo sorpresa con un rostro encantador como el de una mujer en modo normal.

Relajé mi agarre en el collar y se lo ofrecí.

—Esto es…

—Es como un juguete, pero es una espada. Sujeta el mango y pruébala.

Eckles miró el collar que salió de la nada con una mirada de desconcierto. No podía creer que fuera una espada.

—Rápido.

Ante mi insistencia, levantó la espada a regañadientes con el pulgar y el índice. Fue ese momento que una luz brillante salió de su mano, y en un momento Eckles tenía una espada larga en la mano.

—Ah.

Eckles miró la espada que sobresalía de la nada con sus grandes ojos.

A diferencia de otras espadas, parecía resistente sin una sola joya o adorno, pero la luz que fluía a través de la hoja era inusual.

«Pensé que podría obtener un reembolso de diez veces si me engañaban, pero ¿era real?»

Ya fuera porque era un personaje principal, Eckles, vistiendo un nuevo traje de entrenamiento y de pie con una gran espada de hierro en una mano, era bastante elegante. Nadie podía imaginarlo siendo un esclavo.

Podía sentir la multitud ocasional a su alrededor mirándolo.

—Esta es la razón por… —preguntó Eckles, mirando la espada en su mano. La voz de él sonaba de alguna manera obstruida.

Abrí la boca con un toque de su majestuosa espada de hierro.

—En el Imperio, no era razonable que un esclavo derrotado usara una espada. Pero si no cambias de opinión para aceptarme como tu maestra, el artículo lo dejaré de lado… Ya que eres el único al que se lo daría.

Las pupilas de Eckles se expandieron aún más que cuando encontró el collar convertido en espada.

—¿Qué vas a hacer?

Originalmente, no estaba planeando darle una espada y lo amenacé de esta manera. Como la heroína del modo normal, tenía la intención de recitar una línea conmovedora, diciendo: "No importa quién eres, eres un caballero para mí para siempre".

«Ja ja. Estoy tan conmovida por mi tema que me muero de frío».

Desde el momento en que mencioné el tema del acoso, me tragué las lágrimas en un ambiente tumultuoso que culminó en amenazas.

—Elige si recibirás la espada que te doy o seguirás esclavizado.

Eckles se limitó a mirarme y no hubo respuesta. Me había rendido a mitad de camino. Si no lo aceptaba, yo lo devolvería y se lo daría al duque o a Derrick como regalo.

Fue cuando, de repente, la espada con la de Eckles se levantó en alto. Y… La espada fue clavada en el suelo de tablas de madera.

—¿Qué, qué estás...?

En el momento en que tartamudeé ante su repentina acción, lentamente se puso de rodillas frente a mí. Y agarró groseramente mi mano, que había estado tendida al azar, y la apretó con fuerza en su agarre.

—Como su única espada, prometo obediencia y lealtad eternas.

Eckles se inclinó lentamente, murmurando las palabras. Los labios secos tocaron el dorso de mi mano. El primer contacto con el protagonista fue una temperatura leve que no era ni fría ni caliente.

Pero ni siquiera lo sentí bien.

—Juro eterna obediencia y amor como tu única espada.

¿No era demasiado pronto para los dos para una confesión de lealtad? En modo normal, los votos de Eckles a la heroína fueron claramente diferentes. La ansiedad se apoderó de mí. Pero…

[Favorabilidad 40%]

La creciente popularidad pesó sobre la ansiedad desconocida de inmediato.

«La situación es simplemente diferente».

Tan reconfortada, miré a Eckles, besándome en el dorso de la mano. Pude ver la parte superior ordenada del cabello grisáceo

—No me traiciones, Eckles.

Murmuré mis sentidas palabras por primera vez a mi hombre esclavizado.

«Traición…»

Solo significaba muerte.

Todo lo comprado al vendedor de armas fue entregado al ducado al día siguiente. Cuando los trabajadores vieron las cajas apiladas como montañas frente a la puerta, los empleados abrieron la boca y exclamaron.

—¡Señorita Penélope! Bueno, ¿qué es todo eso?

Fue solo después de que me levanté y me lavé la cara cuando el mayordomo asustado se apresuró a entrar en la habitación.

—¿Qué?

—Dijo que había estado fuera durante mucho tiempo, pero...

El mayordomo no pudo responder a mi pregunta.

—¿Por qué compró tantas armas? En particular, hay más de sesenta cajas llenas de espadas de madera.

—Bueno, no parece suficiente.

Me encogí de hombros, recordando lo que pasó ayer.

El mayordomo guardó silencio un momento. Me miró con una mirada como si estuviera mirando a un niño inmaduro y suspiró, y luego volvió a abrir la boca.

—Tiene una mente tan hermosa para preocuparse por los caballeros, señorita. El duque no gasta dinero en los caballeros. Y también lo son las espadas de madera. Todavía queda mucho, por lo que no es necesario que compre una nueva.

«¿A quién le importa quién?»

Escuchándolo, incliné mi cabeza. Mientras tanto, el mayordomo agregó con una mirada de pesar.

—Ha pasado mucho tiempo desde que salió y debería haber comprado más joyas que eso. O un vestido o algo...

—Mayordomo, algo debe estar mal. —Corregí su idea frunciendo el ceño—. No fueron compradas para los caballeros de la familia.

—¿Qué? Entonces…

—Es un regalo para mi escolta.

Él tartamudeó en respuesta para ver si mis grandes acciones eran increíbles.

—Bueno, entonces, todas esas cosas...

«El mayordomo debe haberse enterado de la conmoción de ayer».

El rostro del mayordomo, que se había manchado de vergüenza por mis palabras, se oscureció de repente.

«Bueno, entonces la gente que me insulta dirá que soy un poco bonita y me pidió comprar armas».

Resoplé interiormente ante su reacción. Y abrí una cuña para que no hubiera nadie en vano.

—Se lo compré a Eckles porque no parecía tener suficientes elementos de entrenamiento para usar. ¿Por qué? ¿No hay espacio para guardarlo?

—No, no.

El mayordomo negó con la cabeza a toda prisa. Era ridículo que no hubiera lugar para guardarlos en el ducado donde quedaba espacio.

Por supuesto, el mayordomo no se avergonzaría en absoluto, pero respondí deliberadamente distorsionando su pregunta como algo más. No quise hacer más preguntas.

—Estoy seguro de que la señorita tiene una idea.

Pronto el mayordomo asintió lentamente y estuvo de acuerdo conmigo.

«Inesperadamente, pensé que te ibas a quejar una o dos palabras más».

Me recordé a mí misma mi posición unas cuantas veces, pero la actitud de tratar a Penélope como una ignorante no había cambiado.

Abrí la boca con una mirada curiosa hacia él, quien claramente se había convertido en una disculpa hace dos días.

—Soy lo suficientemente buena para preocuparme por él, así no tengo que tener al mayordomo ocupado prestándole atención.

— Entonces…

—Solo mira cómo ha estado. Si vuelve a suceder algo como lo de ayer, me lo dices.

—Está bien, arreglaré los regalos que compró en un almacén donde solo su acompañante puede hacerlo.

—Gracias.

Le sonreí brevemente, quien respondió cortésmente. Se sintió bien comunicarnos en esta casa por primera vez en mucho tiempo.

Algún tiempo después de que se fuera el mayordomo, Emily vino a visitarla con el desayuno.

—Señorita, escuché que las cosas de la mañana eran un regalo de su escolta.

Ella parlotea salvajemente, poniendo la vajilla sobre la mesa.

«El rumor se extendió rápidamente...»

—Debería llevarme con usted…

Emily hizo una aparición bastante triste.

Una criada a cargo de la nobleza era inseparable. Dado que la confianza de su dueño conducía al poder de su sirviente, entendí sus quejas de que decidió no hace mucho convertirse en mi mano.

—Toma esto.

Le entregué lo que había sacado de antemano.

—Esto, es…

Era un amuleto del mismo color comprado al vendedor de armas. Emily no se lo tomó con calma, pero solo miró mi mano con sus grandes ojos.

—¿Qué estás haciendo? Solo tómalo.

—¿Qué es esto... señorita?

—Es tu regalo.

—¿Regalo…?

—Te protege de peligros desconocidos.

El amuleto a Emily no era tan valioso porque el hechizo de la visión era amplio y vago. Pero era un regalo universal para las personas queridas.

—Tengo muchos enemigos. Ahora eres mi persona y nunca sabes cuándo o dónde sucederán cosas malas, así que mantenlas en tu cuerpo todo el tiempo.

Como una forma de descargar mi enojo el otro día, pedí disculpas a Emily.

Además, una vez rechazó las costosas joyas que le di, así que, sinceramente, no quería probarlas. Si se negaba incluso a esto, pensé que podría tener otro plan.

—Señorita… —Pero Emily, que levantó la cabeza, lloró y me llamó—. Bueno, nunca recibí un regalo como este mientras trabajaba para el duque.

—¿En serio?

—Es tan lindo. Lo atesoraré.

—Eso es un alivio.

—¡Le serviré más duro en el futuro! ¡De verdad!

Ella juró lealtad varias veces con una mirada decidida. Cuando lo vi, me sentí muy lejos cuando llegué aquí por primera vez y fui pinchada por una aguja.

Fue cuando…

<SISTEMA>

Se ha ganado una reputación de +5 debido a la mejora de las relaciones con sus vecinos del duque.

Una ventana cuadrada blanca apareció frente a mis ojos, y mi reputación, que había caído no hace mucho, fue restaurada.

—¡Gracias señorita! ¡Muchas gracias!

Lo pensaba todo el tiempo, usando la voz de Emily que estiraba la espalda como sonido de fondo.

«Si va así, qué bueno».

Capítulo 49

El vendedor de armas me entregó el mango con su dedo índice y pulgar y me instó a que lo sostuviera. No podía creer que fuera fácil girar la espada como el juguete de un bebé.

Pregunté, todavía con una mirada dudosa.

—Entonces no significa que aquellos que no tienen magia no puedan usarla.

—Los caballeros entrenados desde hace mucho tiempo están obligados a operar el maná poco a poco. De lo contrario, no puedes usar la espada mágica.

—¡Mmm!

También dejó en claro que no sabía mucho. Rápidamente cambié el tema con una tos seca.

—No sé… si Eckles tiene magia.

—No se preocupe, señorita. He estado vendiendo armas en la capital durante décadas. Se lo aseguro, ese esclavo… —Mientras hablaba de manera astuta, cambió sus palabras rápidamente al ver mis ojos—. No… pero el espíritu del escolta era genial. He estado dirigiendo la venta de armas durante treinta años, pero no puedo creer que alguna vez haya visto a alguien que haya estado escupiendo un aura tan horrible.

—¿En serio?

—¡Sí, por supuesto!

Tenía ganas de presumir diciendo “Él será Maestro de la Espada”, pero me contuve.

—De hecho, esta espada es tan rara que hemos estado negociando en el mercado negro por un precio muy alto. Pero también es demasiado cara, y los caballeros suelen buscar primero espadas elegantes. —El vendedor de armas gimió—: Mi pobre bebé. Aunque esta espada no tiene ninguna magia de mejora especial, está hecha de un mineral raro. Cómo diablos lo hicieron, fue hecho de acero de las minas de los Enanos extintos hace mucho tiempo.

—¿Está bien?

—Todavía no hay forma de hacerlo igual. Es su secreto.

«Eso es bueno».

No entendí la mitad, así que asentí en silencio.

—Además, cuando se vuelve más pequeña, el tamaño del maná grabado en él se vuelve más pequeño. Incluso si estás en un lugar donde se supone que no debes estar armado, nadie se dará cuenta de que llevas una espada.

—Incluso… en un palacio, ¿por ejemplo?

El vendedor de armas asintió y no miró a su alrededor, luego susurró en secreto.

—Eso es perfecto para asesinatos.

Era demasiado. En sentido común, ¿quién asesinaría con una espada pequeña y creciente, que no fuera un veneno o una citación?

Aunque no me alteré. Porque me gustó mucho la espada en sí.

No podías mostrársela a nadie más, pero siempre podías tener una espada.

De hecho, pensé en un pequeño tipo de daga, pero creo que sería mejor esto. Si era Eckles de todos modos, se usaría como arma tan pronto como se levantara, ya fuera una espada mágica o un collar de juguete.

—Bueno, me quedo con esto.

—¡Gracias, señorita! ¡No puedo creer que mi bebé finalmente haya encontrado un dueño tan digno! —El vendedor de armas preguntó de inmediato con lágrimas en los ojos—. ¿Quiere enviar esto a la mansión juntos?

—No. Dámela, ahora.

 Al poco tiempo.

Cuando estaba a punto de dejar el vendedor de armas, de repente dejé de caminar sobre la cosa reluciente que me llamó la atención.

—¿Qué es esto?

Para venderse en la parte superior del arma, se veía bastante glamoroso y elegante. Había letras talladas dentro de un círculo tan pequeño como una ficha, y entre ellas había joyas relucientes. Fue la primera vez que lo vi.

—Oh, es una especie de amuleto.

—¿Amuleto?

—Sí, pronto será una competencia de caza. Es el producto más popular entre las mujeres en estos días para regalar a las parejas y familiares que participan en la caza.

—¿En serio? ¿Qué efecto tiene?

—La magia se activa automáticamente en caso de emergencia porque tenemos una piedra mágica incrustada en la hoja original.

—¿Qué tipo de magia?

—Eso depende de la orden. La mayoría de ellos son de magia defensiva, pero algunos se teletransportan a un lugar seguro.

—Oh, eso es bueno.

—En estos días, la magia desmontable está incorporada, por lo que solo tienes que pegarla en cualquier parte de tu cuerpo.

El comerciante, que reconoció que estaba escuchando con cara de excitación, inmediatamente tiró el anzuelo.

—¿Le gustaría echar un vistazo?

Asentí. Poco después de salir de la tienda, tenía el collar de Eckles y tres coloridos amuletos de oro, plata y bronce.

—¿Pasó un buen momento?

En lugar del reticente Eckles, el jinete entró corriendo y tomó una bolsa de compras en mi mano. Era un amuleto. Escondí un regalo para Eckles en mi bolsillo interior.

—¿A dónde debo llevarla ahora, señorita?

—Escuché que hay un lago tranquilo en el lado oeste.

—Oh, se refiere al lago Calia. La llevaré allí.

El carruaje se fue sin hacer ruido.

En realidad, estaba pensando en comprar muchos vestidos y accesorios nuevos desde que salí, pero ya estaba cansada porque hacía mucho tiempo que salía. Quería volver al ducado, pero todavía tenía un regalo para dar.

«Debería darte lo que te prometí».

Iba a poner fin al dolor y el resentimiento acumulados en la mente de Eckles hoy.

—Señorita, estamos aquí.

Poco después, el carruaje se detuvo.

Me bajé del vehículo con la ayuda de Eckles. Naturalmente, retrocedió unos pasos. Fue para cumplir con su deber de escolta.

—Por favor, sal a caminar conmigo. ¿No sería solitario caminar sola?

Lo miré así y extendí mi mano con gracia. Eckles vaciló por un momento y luego agarró ligeramente el borde de mi mano. Era una fuerza tan débil que ni siquiera sentí que la atrapé.

Chasqueé mi lengua y agarré la mano primero. Sentí sus dedos temblorosos. Miré de reojo y lo vi inclinar la cabeza hacia abajo. Lamentablemente, sin embargo, la favorabilidad se mantuvo sin cambios.

Nos tomamos de la mano y caminamos por el paseo del lago bien hecho durante mucho tiempo sin decir una palabra.

Finalmente llegamos a la plataforma de observación construida en el lago. Era un lugar como un lugar de citas, pero no había mucha gente porque era de día entre semana.

Apoyó los brazos en la barandilla y contempló la vista del lago durante un rato. Había una suave brisa de lejos acompañada por el olor del agua.

Miré al hombre que estaba allí, sin mirar el paisaje ni tratando de hablar conmigo.

—¿Te sientes mejor?

Los ojos grises que miraban al aire se movieron hacia mí. Como si fuera por lo que estaba diciendo, se estaba preguntando.

—Has tenido un mal día desde esta mañana.

Eckles no respondió de inmediato. Al final, respondió a mi pregunta como si estuviera poniendo excusas a regañadientes.

—No… fue gran cosa.

Pregunté tan cuidadosamente como pude porque había cometido un crimen.

—¿Cuántas cosas más como esta han sucedido?

—Es la primera vez.

—Eckles. —Lo llamé como un suspiro—. No trates de engañarme con una mentira descarada. Te lo dije, haz que todos admitan que te quedas en la mansión. No te voy a regañar por no hacerlo ahora. Está más allá de tu control, así que voy a seguir adelante. ¿Reynold toma la iniciativa en acosarte?

Eckles me miró con una mirada extraña y se calló. Me estaba molestando cada vez más.

—Dime qué te ha estado haciendo Reynold. Lo resolveré yo misma.

—¿Cómo?

Eckles, que había estado en silencio hasta entonces, inclinó la cabeza hacia un lado.

—¿Qué?

—¿Qué puede hacer la maestra con los Caballeros?

Perdí mis palabras por un momento. Parecía sarcástico sobre lo que podía hacer con su sujeto, pero no había expresión en su delgado rostro como una cera.

—No importa qué, nada cambiará ahora que soy un esclavo, maestra. Si es por mí, solo finja que no lo sabe. Porque no me importa.

Me avergonzó la respuesta inesperada. Sin embargo, el significado oculto detrás de esto no se entendió de inmediato.

“Me quedaré contigo, así que no hagas que me echen por nada.”

Inesperadamente, pudo haberse adaptado al estado de ánimo del ducado más rápido de lo que pensaba. Y eso era lo que sabía sobre la posición de la princesa.

[Interés 33%]

Miré por encima de su cabeza. Solo el 33%. Apenas había superado el nivel básico de favorabilidad dado al comienzo del modo normal.

Eckles era un oponente duro incluso en el modo normal, donde la dificultad era fácil. Pensé que era porque Penélope tenía un poco de lealtad...

Ahora lo entendía. Su personalidad original.

«¿Era la verdad solo un tira y afloja para la propia supervivencia?»

Al ver la preferencia de más del 30%, parecía sentirme mejor sin siquiera darme cuenta. Después del incidente de la mañana, francamente, la esperanza había aumentado.

A este paso, pensé que sería capaz de ver el final rápidamente, y me sentí rara cuando me arrastré hasta la tienda de armas.

—Sí… tienes razón.

No sabía qué tan difícil era la realidad.

Respondí con voz débil.

—Ahora lo sabes. Mi posición en el ducado.

¿Por qué no pensó que mientras yo pesaba todo el pan para él, él también medía si yo era un salvavidas o una cuerda podrida?

—No tengo el poder para despedirte en este momento. Mientras seas un esclavo, no hay una solución fundamental para el acoso.

No había mucho que pudiera hacer, como señaló Eckles. Podía acudir al duque y decirle que el acoso era desenfrenado en los caballeros, pero ya habías puesto el botón equivocado por primera vez.

«Un duque que no está contento con lo que he traído nunca se preocuparía por la intimidación de esclavos...»

Renuncié a la idea de intentar calmarlo.

—Pero te mantendré en el título de caballero.

Lo miré con la cara en blanco, y mi cerebro era tan arrogante como de costumbre.

—Tu espada debe valer un poco para llamar la atención del duque. Así que aguanta, aunque estés triste. Ten en cuenta, sigue entrenando y mejora tus habilidades. A veces iré a pasar el tiempo contigo como lo hice hoy.

Capítulo 48

Me asombró el ligero cambio que no notaría sin una observación cuidadosa.

«¿Qué edad tiene Eckles?»

Con solo mirarlo a la cara, parecía un niño mucho más joven e ingenuo.

Pensé en el juego. No podía recordar su edad fácilmente porque no podía memorizar el perfil de cada personaje. Sin embargo, se estableció que el Modo Normal demoraría un año en finalizar todas las rutas después del regreso de la heroína.

Y Eckles se casaba con ella después de una ceremonia de adultos en un epílogo que llegaba justo después del final. En este juego, la edad adulta significaba los dieciocho años.

Entonces ahora Eckles tenía...

«Significa que tienes al menos diecisiete años».

Originalmente tenía veinte años, así que intentaba seducir a un espíritu mucho más joven.

«¿Pero por qué parece que me están seduciendo?»

Fue cuando miraba de cerca a Eckles, cuyo enrojecimiento ya había desaparecido.

—Señorita, ya llegamos.

El carruaje se detuvo. Era el momento de recompensar al esclavo promiscuo.

—¡Bienvenidos!

Tan pronto como encontró un carruaje con los patrones de Eckart, el dueño de la tienda de armas saltó y se inclinó noventa grados en la entrada.

—¿Es aquí donde venden la mejor espada mágica del Imperio?

—¡Sí, señorita! Nuestra tienda maneja todo tipo de armas raras y espadas. Sólo dígame.

—Eckles, ven conmigo.

Lo llamé, de pie junto al carruaje. Vaciló, como si hubiera decidido que no podía entrar conmigo.

—Bienvenidos.

Cuando lo urgí una vez más, él también se paró detrás de mí sin más demora.

—¿Tienes una espada de madera con un encantamiento?

Decidí comprar primero lo más urgente. Entonces, el vendedor de armas parecía haber escuchado algo extraño.

—¿Se refiere a la espada de madera? Tengo una espada de madera, pero no sé cómo fortalecerla.

—¿No?

Fruncí el ceño. El mayordomo me recomendó que era famoso, así que pensé que haría un gran trabajo.

—¡Vaya, podemos hacer personalizaciones si lo desea!

El vendedor de armas, que vio una mirada de desaprobación, agregó apresuradamente.

—Pero es muy raro que alguien llegue tan lejos con una espada de madera de entrenamiento. Cuando se tiene una determinada postura básica, normalmente se supone que debe usar una espada real.

—Mmm.

Tosí en vano, sintiéndome avergonzada. Mostraba demasiado "desconocimiento en temas de espada".

—No tenemos ninguna magia de encantamiento en la espada de madera, pero hay muchas cosas que nunca se rompen porque están hechas de madera vieja.

—Solo muéstrame los alrededores primero.

Después de un rato entramos en una habitación con solo espadas de madera por todas partes.

A mi lado, estaba mirando a mi alrededor cuando escuché al dueño hablando sin parar. Para ser honesta, no importa cuánto lo mirara, simplemente era diferente en color, pero todo era de un lugar a otro.

—¿Te gusta algo?

Le entregué la opción a Eckles. Pero él sacudió su cabeza.

—No sé.

—¿Es malo?

—No es eso… Se ve igual que los del campo militar. Puedo usarlas, maestra.

—¡De ninguna manera!

Al escuchar las palabras de Eckles, el dueño se apresuró a gritar.

—¡Todo aquí es lo suficientemente fuerte como para competir con una espada real! Especialmente, ¡los árboles de paulownia que crecen en los bosques de hadas son lo suficientemente afilados como para cortar pajitas de arroz...!

No importa lo bueno que fuera, era inútil si la persona que recibe el regalo ni siquiera lo elegía.

—No puedo evitarlo.

Lo solté como un suspiro y el dueño pensó que no me gustaba.

Detuve el acto de sacar imprudentemente las espadas de madera.

—Bueno, entonces vayamos a la espada real, no a la espada de madera.

—¿De qué está hablando?

—¿Sí?

—De aquí para aquí.

Recité desde la entrada hasta el final de la habitación con las manos entrelazadas.

—Envíalas a todas a la mansión Eckart.

Sería bueno comprar muchas espadas fuertes en caso de que se rompieran.

Lo siguiente era un traje de entrenamiento. Quizás porque era alto y guapo, el nuevo aspecto de Eckles era absolutamente impresionante.

—Eso es bueno —exclamé, mirando a su alrededor una vez. El vendedor de armas emocionado escupió y halagó.

—¡Por supuesto! ¡Estos son los mejores artículos de la capital!

—¿Te gusta?

Ignorando las opiniones de las partes involucradas, pregunté tardíamente porque pensé que me había salido demasiado a mi manera. Eckles me miró y me preguntó con una expresión inexpresiva.

—¿Qué hay de usted, maestra?

De alguna manera tuve el presentimiento de que si lo hacía, diría que no de inmediato.

—Solo elegí lo que me gustó, y por supuesto que me gusta. Te pregunto qué te parece, Eckles.

No eran palabras vacías, así que agregué con una pequeña sonrisa.

—No tengo que usarlas.

—Si al maestro le gusta, a mí también me gusta.

—¿De verdad? Entonces… —Me llenó de alegría la cordial respuesta de Eckles—. Envíame tres de estos de todo tipo.

—¡Sí! ¡Por supuesto!

La boca del vendedor de armas se abrió de par en par ante mis palabras.

—Entonces, ¿vamos a comprar la espada real por último?

Aplaudí ligeramente y me di la vuelta. El vendedor de armas corrió tras de mí. Fue cuando.

—Maestra, esto es suficiente para mí —Eckles se acercó con un paso rápido y me bloqueó el camino.

—¿Por qué? ¡La espada es lo más importante para los caballeros!

Lo que quería decir fue reemplazado por un rico vendedor de armas. Lo miré con un asentimiento.

—Debería haber espada. ¿Es porque te sientes presionado?

—No, prefiero... —Eckles dudó en responder—. No creo que jamás use una espada real. No quiero quitarle el regalo a mi maestra por nada.

—¿Por qué crees que nunca lo usarás? Después del manejo básico de la espada, también usarás la espada real en el combate.

—¡Sí! Tiene razón cien mil veces. —El dueño asintió demasiado con la cabeza a mi pregunta.

Eckles no dudó en responder. Era como un rayo.

—Un esclavo no puede ser un caballero formal. Así que todo lo que necesito es una espada de madera para entrenar.

Estaba tan avergonzada que no pude decir nada. Sabía que no podía ser un caballero, pero yo era la única que tenía la premisa de que algún día sucedería.

Ahora que lo pensaba, era todo porque Penélope murió por lo que Eckles se convirtió en un caballero a tiempo completo.

Estaba en una situación en la que lo acosaban, pero tenía prisa por prestar atención, así que ni siquiera podía pensar en el juego. Para que yo viviera, tal vez Eckles no debería ser un artículo formal.

Quizás pensó que estaba reconsiderando comprar una espada real cuando estaba perdida en mis pensamientos, agregó apresuradamente el vendedor de armas.

—¿Qué... de qué estás hablando? Aún así, la espada es imprescindible como guardia para proteger a su maestro.

—Mi cuerpo es suficiente para escoltar a mi ama.

El vendedor de armas se asustó y se calló de inmediato. De hecho, era tan cierto que no tenía nada que decir. Teniendo en cuenta su brillante historial, era como un arma en todo su cuerpo.

—En primer lugar, está bien. Si lo crees así.

Asentí con la cabeza con frialdad. Tampoco era bueno imponer la carga a quienes ya se habían rendido.

—Tendré que mirar alrededor un poco más, así que sal primero y espera.

Ante mis palabras, Eckles le dio la espalda inmediatamente. Le grité mientras caminaba sin siquiera decirle hola.

—¿Quién es tu maestra…?

Como me había sentido antes, Eckles nunca dio un paso adelante y daba ejemplo a menos que yo lo señalara. Era un tipo tan insolente para ser un esclavo.

—Bueno, yo, eh... ¿necesita algo más, señorita? Sólo dígame.

Los dos hombres me preguntaron, mirando mi ingenio.

—Ahora que estamos aquí, veamos la espada mágica.

—Oh, sí. ¡Por aquí, por favor!

El vendedor de armas quedó satisfecho con mis palabras. Valió la pena porque era el artículo principal a la venta.

Ciertamente, el lugar donde se exhibía la espada mágica era mucho más grande y ancho que los demás. La cantidad de espadas en exhibición también fue enorme.

Miré alrededor de las espadas con admiración. Desde pequeñas dagas hasta grandes espadas del tamaño de mi cuerpo, había muchos tipos diferentes. Pero las decoraciones, cortes y mangos eran espléndidos y magníficos.

—Es demasiado llamativo, ¿hay algo simple?

—Entonces... por favor espere un momento, señorita.

De alguna manera, el vendedor de armas registró la esquina de la vitrina con expresión sombría.

—¿Qué tal esto?

Después de un rato, trajo una caja blanca de polvo. Era demasiado pequeño para tener una espada, como un estuche de accesorios.

—¿Qué es esto?

—La espada del antiguo mago.

Abrió la caja con un paquete de llaves. Cuando estaba a punto de sentirme mal cuando vi polvo amontonado, me interesé un poco en la palabra "Antiguo Mago".

El vendedor de armas, que abrió la cerradura, abrió la puerta. Dentro de la caja abierta con un chirrido oxidado.

—¿Qué es esto?

Había un collar de hierro resistente, con un pequeño adorno en forma de espada, del tamaño de una espada.

—¿Estás tratando de jugar conmigo?

«¿Me das una espada simple o un collar con un adorno de espada? Además, la decoración en forma de espada no tenía una sola joya adjunta, muy por debajo del estándar estético».

Fruncí el ceño violentamente. Entonces el vendedor de armas saludó con la mano.

—¡Oh, no! ¡De ninguna manera!

—Entonces, ¿qué es esto?

—¡Aquí, si sostienes el mango de la espada y hace fluir su maná, la decoración en forma de espada se convierte en una espada real!