Capítulo 123

Perdida en sus pensamientos, Liv asintió distraídamente, pero luego hizo una pausa.

Corida miró a Liv a la cara antes de hablar con naturalidad:

—Ese marqués tiene un insomnio severo, ¿verdad? Se va a pesar de no haberse recuperado, lo que ha puesto bastante nerviosa a la Dra. Thierry.

Corida, que había estado haciendo pucheros mientras charlaba, se giró para estudiar. Incluso después de que Corida se fuera, Liv permaneció en su sitio.

—Ah…

Liv dejó escapar un suspiro involuntario. Lo mirara como lo mirara, las acciones de Dimus fueron repentinas y precipitadas, tanto que incluso sus subordinados quedaron desconcertados. Estaba cansada de lamentarse sola por su comportamiento errático e impredecible.

Apretando los dientes, Liv se acercó a Dimus.

—El transporte…

—Marqués.

De pie en medio del vestíbulo, Dimus, quien había estado dando instrucciones a Philip, se giró rápidamente al oír la llamada de Liv. Su respuesta inmediata fue algo a lo que Liv se había acostumbrado durante su estancia en la mansión.

La idea de que su interés hubiera menguado no tenía sentido, no cuando reaccionó así a su voz. Basta con mirar sus ojos.

—¿Está ocupado?

—¿Qué es?

—Si no está ocupado, me gustaría pedirle un momento de su tiempo.

Dimus dudó por un momento ante la petición de Liv, luego frunció el ceño ligeramente y desvió la mirada.

—Bueno…

—¿No tiene intención de cederme su tiempo? Si es así, se lo pido aquí. —Liv continuó sin dudarlo—: ¿Está cansado de mí ahora?

La pregunta directa y sincera de Liv hizo que no solo Dimus, sino también el bullicioso personal, se congelaran momentáneamente. Los empleados miraron a Liv con sorpresa, pero ante la mirada penetrante de Philip, se dispersaron rápidamente. Mientras Philip despejaba la zona con tacto, Dimus permaneció inmóvil, mirando a Liv con expresión endurecida.

Él procesó sus palabras una y otra vez antes de finalmente comprenderlas.

—Ja, ¿cansado de ti?

—Sí.

El rostro de Dimus se distorsionó fríamente en un instante.

—¿Te alegra que me vaya? ¿Porque crees que estoy harto de ti? Siento decepcionarte, pero no cumpliré esa esperanza. Así que…

—Entonces, ¿por qué ha cambiado de repente su actitud?

Dimus, que había estado hablando con brusquedad, hizo una pausa. Liv lo miró directamente a los ojos.

—No logro comprenderlo, marqués. Justo cuando creo comprenderlo, no lo hago. Y ahora...

Las palabras que habían fluido libremente se le atascaron de repente en la garganta. Fue la oleada de emoción lo que la detuvo. Liv se mordió el labio inferior tembloroso, intentando reprimir sus sentimientos, y luego habló con calma, con voz contenida.

—Estoy cansada de adivinar e imaginar por mi cuenta.

Si hubiera pensado en ella simplemente como una amante, no actuaría de esa manera.

Viviendo en la mansión con él, Liv había llegado a esa conclusión. No era su amante, ni mucho menos. Ni siquiera era una cortesana. Nunca había oído hablar de un noble que lavara los pies de una cortesana con tanto esmero.

Su comportamiento inquieto cuando ella no estaba a su lado, actuando como un niño que había perdido a su madre, su alegría al recibir regalos cuando ella solo hacía peticiones, la forma en que ignoraba todo para permanecer cerca de ella a pesar de las objeciones de sus subordinados, todo ello.

Todo aquello estaba lejos de ser normal.

—Por favor, déjemelo claro.

—¿Qué aclarar?

—¿Por qué me hace esto?

Estaban teniendo la misma conversación que una vez en este vestíbulo. La única diferencia era que Liv no tenía un arma en la mano esta vez.

A pesar de su pregunta, la expresión de Dimus no cambió mucho. Permaneció indiferente.

—Si te doy una respuesta…

Los ojos azules de Dimus se oscurecieron profundamente. Dudó un momento antes de finalmente separar los labios lentamente.

—¿Pondrías incluso una rosa marchita en un jarrón?

Fue una pregunta inusualmente cautelosa para un hombre que siempre fue tan arrogante y distante.

Pero la mirada que siguió a la cautelosa pregunta fue intensa y persistente. Era difícil creer que se tratara del mismo hombre que se había negado siquiera a mirarla, alegando que la dejaría atrás.

Liv se dio cuenta sin mucha dificultad de que él aún la deseaba. Si quisiera, podría fácilmente hacerle un lugar entre su equipaje. Quizás, en su mente, lo había imaginado docenas de veces. Si la obligaba, no tendría poder para resistirse.

Y aún así, no le dio ninguna orden.

—Marqués.

Liv lo llamó con voz contenida. Respiró hondo y finalmente formuló la pregunta que no había podido formular ese día.

—¿Me ama?

La frente de Dimus se frunció levemente, pero ninguna emoción se mostró en su rostro.

Casi esperando su respuesta, Liv sintió que se le encogía el corazón ante su reacción seca. ¿Había malinterpretado otra vez, esperando algo por su cuenta?

Aunque se había acostumbrado a los cambios recientes en Dimus, Liv aún recordaba cómo solía suspirar y chasquear la lengua. Cómo actuaba como si le concediera cualquier cosa, solo para ponerle límites cuando se acercaba demasiado, diciéndole que conociera su lugar.

Al resurgir los recuerdos del pasado, un atisbo de miedo se dibujó en los ojos de Liv. Apartó la mirada rápidamente para ocultarlo, pero Dimus no le había quitado los ojos de encima, así que su esfuerzo fue inútil. Debió de notar los sentimientos que acababa de revelar.

—Voy a la capital para llevar a juicio a Lady Malte. —Dimus continuó con voz monótona—: Voy a exigirle cuentas ante todos. Perdió su dignidad de gran noble y actuó imprudentemente por puros sentimientos.

No era una respuesta a su pregunta. Sin embargo, Liv no tuvo el valor de presionarlo como lo había hecho antes.

¿Acaso su negativa a responder fue una respuesta indirecta? Quizás estaba usando medios tan sofisticados para demostrar que su pregunta ni siquiera merecía respuesta.

Mientras Liv parpadeaba lentamente, lista para dejar escapar un suspiro de resignación, la voz de Dimus llegó a sus oídos.

—Planeo condenarla públicamente por difundir disparates sobre alguien a quien aprecio, llamarla amante y por insultarla y deshonrarla abiertamente.

Liv, que había estado mirando hacia abajo, levantó la cabeza. Dimus la miró fijamente, con sus ojos azules fijos en los de ella.

—¿Qué crees que es este sentimiento? —Dimus habló de nuevo, con su mirada fija en ella—. Sólo hay un nombre que puedo pensar para este sentimiento.

Liv ni siquiera podía respirar. Sentía como si el corazón se le hubiera derrumbado.

—Simplemente no sé si estarás de acuerdo conmigo.

Tras murmurar suavemente para sí mismo, Dimus guardó silencio. Solo entonces Liv, al oír el tono suavizado al final, logró mover los labios, que sentía sellados.

—¿Tanto significo para usted? ¿O es solo terquedad porque no me someto a su voluntad?

Ya fuera que percibiera la leve desconfianza en su pregunta, Dimus dejó escapar una sonrisa sardónica.

—¿Terquedad? Dejar ir las emociones innecesarias me resulta más limpio y fácil. —Añadió en un tono frío, negando claramente sus palabras—: Con todo lo demás, nunca he sentido una sensación de carencia, excepto cuando se trata de ti.

Liv miró a Dimus con la mirada perdida. Su cabello platino, peinado hacia atrás con elegancia, sus fríos ojos azules, su barbilla arrogantemente levantada; todo era igual a lo que conocía. El rostro que siempre había escupido burla y desdén.

Ella había sido quien le preguntó si la amaba, pero al escuchar su respuesta, seguía sintiéndose irreal. La frialdad habitual de Dimus solo aumentaba la sensación surrealista.

Sin saber cómo reaccionar, Liv permaneció en silencio, y Dimus frunció ligeramente el ceño mientras la observaba. Fuera lo que fuera lo que se le ocurriera, su expresión no parecía precisamente agradable.

Se lamió el labio inferior antes de hablar lentamente:

—El cardenal Calíope pronto se convertirá en Gratia.

La expresión de Dimus se agrió al mencionar al cardenal Calíope. Hizo una breve pausa antes de continuar, como si tomara una decisión, con voz suave y clara:

—Gracias a eso, estoy a punto de convertirme en el bastardo no oficial de Gratia.

Los ojos de Liv se abrieron ante la revelación inesperada.

Como si no le interesara su reacción, Dimus continuó rápidamente:

—Oficialmente, seré conocido como un noble que tomó a Gratia como su protector y padrino. Es obvio de quién buscarán el favor los astutos.

Dimus se pasó una mano por el cabello y dejó escapar un breve suspiro.

—Así que, en el futuro, tampoco me faltará nada. No perderé la prueba, y tu vida no se verá afectada.

Parecía que Dimus creía que a Liv le preocupaba que el juicio con Malte la perjudicara. Dado que ya había sufrido por culpa de Luzia en Buerno, quizá pensó que temía volver a enfrentarse a dificultades similares.

Como Liv seguía sin responder, Dimus, que parecía dispuesto a decir más, chasqueó la lengua y cerró la boca. Se dio la vuelta por completo, como si no tuviera nada más que decir.

Mientras observaba su espalda alejarse, Liv se encontró hablando sin darse cuenta.

—Incluso si ganas el juicio, seguirás siendo ridiculizado como un hombre tonto que se ganó enemigos innecesarios porque una simple mujer lo cegó.

Dimus hizo una pausa y la miró.

—Si eso sucede…

Inclinó la cabeza ligeramente y entrecerró los ojos.

—Entonces tal vez, para evitar enredarse conmigo, nadie se atreverá a ponerte los ojos en blanco.

Dimus, ahora con una expresión más brillante, murmuró casualmente y se rio.

Y Liv se quedó allí, aturdida, hasta que Dimus, satisfecho, salió del vestíbulo después de darle un ligero beso en los labios.

Athena: Bueeeeno… ya te lo ha lanzado, Liv. Ahora es tu turno.

Capítulo 122

[¿Debería todo el país sumirse en el caos por una sola amante? Ya has transmitido tu ira a todos, así que dejémoslo ahí. Sería vergonzoso enemistarse con los grandes nobles por un asunto tan trivial.]

En resumen, la carta instaba a un compromiso, enfatizando que una confrontación frontal sólo conduciría a la ruina mutua.

—¿No es absurdo? Solo mencioné los nombres de Malte y Eleonore en el periódico un par de veces.

El murmullo cínico de Dimus hizo que Adolf esbozara una sonrisa incómoda. Nadie sabía mejor que Adolf las burlas que habían sufrido las dos familias debido a esas pocas menciones en la prensa.

Con este incidente, Dimus no solo había generado enemistad entre las dos familias, sino que también había tensado las relaciones con otras familias nobles cercanas. Aunque planeaba abstenerse de actividades sociales, no le convenía aumentar innecesariamente el número de enemigos.

Por tanto, la intervención del cardenal llegó en un momento oportuno.

—Si insiste más, la gente empezará a decir que está yendo demasiado lejos.

—¿Qué hice?

—…No hay precedentes de llevar el insulto de una amante hasta los tribunales.

La mano de Dimus, que estaba a punto de arrugar la carta por la frustración, se detuvo.

—Adolf.

—Sí.

—No dejes que vuelva a oír esa maldita palabra “amante”.

—…Tendré cuidado.

A pesar de la respuesta de Adolf, el ceño fruncido de Dimus no se suavizó en lo más mínimo. ¿Amante? Ninguna amante en el mundo podría compararse con Liv. Liv no era solo una amante...

«Liv es…»

Dimus se levantó, con sus pensamientos inconclusos dando vueltas en su mente. Habían pasado unos diez minutos desde que salió de la habitación, incapaz de discutir los detalles del juicio delante de Liv. Cuando se fue, Liv estaba leyendo un libro.

El grosor del libro sugería que no podría haberlo terminado en solo diez minutos, así que probablemente estaba en la misma situación que cuando él se fue. Sin embargo, cuanto más tiempo pasaba sin verla, más ansioso se sentía.

Abrió la puerta bruscamente y vio a Liv sentada en el alféizar de la ventana. Como esperaba, estaba en la misma posición que cuando se fue.

La única diferencia era que ahora tenía los ojos cerrados. El libro se balanceaba precariamente sobre su regazo, con la cabeza apoyada contra la ventana, y dormía profundamente.

La luz del sol entraba a raudales por la ventana, bañando su rostro con un cálido resplandor. El calor pareció relajarla, suavizando sus rasgos. Su cabello castaño rojizo brillaba a la luz, cayendo desordenadamente sobre su cuello.

«Liv Rodaise no es sólo una amante…»

El pensamiento inconcluso seguía dando vueltas en su mente. Dimus se quedó en la puerta, observando a Liv dormida, y luego avanzó lentamente. Incluso la mano que sostenía su bastón se movía con cuidado, toda su atención centrada en no perturbar su descanso.

Ya sea por su cuidadoso acercamiento o por su profundo sueño, Liv no se movió ni siquiera cuando Dimus se acercó.

De cerca, sus mejillas estaban sonrojadas, quizá por el calor del sol. Los mechones sueltos que enmarcaban su rostro parecían especialmente encantadores. Todos los informes molestos que Adolf había dado antes se desvanecieron de la mente de Dimus, y ahora solo podía oír la respiración regular de Liv, que salía de sus labios entreabiertos.

Dimus, como si estuviera fascinado, extendió la mano y le tocó los labios.

«Liv Rodaise es…»

En ese momento, los párpados de Liv parpadearon. Sus ojos verdes, pesados ​​por el sueño, parpadearon confundidos antes de recuperar la concentración lentamente. Al darse cuenta de que se había quedado dormida, Liv dejó escapar una suave exclamación.

Dimus, que la había observado despertarse con gran atención, de repente tuvo una revelación impactante.

«Liv Rodaise es la única».

—¿Marqués?

La expresión perpleja de Liv se encontró con la mirada congelada de Dimus. Él se quedó quieto, mirándola fijamente, con el rostro pálido y agarrando su bastón con más fuerza.

—¿Marqués?

Presintiendo que algo andaba mal, Liv lo llamó de nuevo. El sueño había desaparecido por completo de su rostro, reemplazado por una expresión de preocupación. Sin embargo, en lugar de responderle, Dimus se dio la vuelta por completo.

Ahora comprendía la inexplicable ira que a veces estallaba cuando miraba a Liv.

No estaba dirigido a Liv, estaba dirigido a él mismo.

Era la ira de alguien que había titubeado desde el principio, ajeno a sus propios errores. En el fondo, sabía instintivamente que ella era la única capaz de conmoverlo hasta la médula.

El nombre del deseo de poseerla, confinarla y no dejarla ir jamás…

El mundo probablemente lo llamaría amor. Aunque era una palabra que nunca había pronunciado, parecía encajar.

En el momento en que Dimus se dio cuenta de que toda su ansiedad, obsesión y comportamiento irracional provenían del amor, reconoció su completa derrota.

Él había perdido contra ella y continuaría perdiendo por toda la eternidad.

Dimus ahora tenía miedo de Liv.

El repentino anuncio de Dimus de que dejaba a Adelinde fue completamente desconcertante.

Solo cuando Liv escuchó su declaración se dio cuenta de que, a pesar de preguntarle repetidamente cuándo se iría, nunca había esperado realmente que se fuera. Se había acostumbrado inconscientemente a su presencia a medida que el tiempo que pasaban juntos se prolongaba.

—No sé qué provocó que esto sucediera tan de repente.

Liv no fue la única sorprendida. Adolf, Philip e incluso Roman, quien había estado a cargo de la custodia de la mansión, se apresuraban a adaptarse a la inesperada noticia. Roman, en particular, estaba más ocupado que nunca, pues Dimus le había ordenado quedarse en Adelinde para proteger a Liv.

—¿Cómo puedo dejar su lado, Marqués?

—No habrá ningún peligro sin tu protección.

—Ya ha visto lo imprudente que es Lady Malte.

—Por eso te dejo aquí”

Dimus ignoró las protestas de Roman mientras empacaba sus pertenencias. En ese momento, miró a Liv. Liv le devolvió la mirada, observándolo en silencio.

¿Le pediría que se apresurara e hiciera las maletas también?

Antes de que pudiera siquiera formular plenamente el pensamiento, Dimus apartó la mirada, como si no esperara nada más de ella.

Dado que Roman se quedaba, parecía que no estaba del todo decidido a darle total libertad. Sin embargo, seguía siendo extraño que el hombre que había actuado como si el mundo se acabara si ella no estaba a su vista se estuviera preparando de repente para abandonar la mansión.

Pero más que nada, lo que más molestaba a Liv era que no se sentía feliz con ello.

En un momento dado, ella no había deseado nada más que distanciarse de Dimus, pero ahora, con él yéndose así, se sentía inquieta e intranquila.

Mordiéndose el labio, Liv se acercó a Adolf y con cautela le preguntó:

—¿Va a volver a Buerno?

—No, se dirige a la capital.

—Ya veo.

Si era la capital, ¿podría estar relacionada con la disputa con Malte? Pensándolo bien, últimamente no había estado al tanto de los periódicos. Podría haber habido novedades que desconocía.

Desde la visita al río, Liv había pasado su tiempo absorta en novelas, usando su tobillo como excusa pero en realidad sólo tratando de distraerse de su confusión.

—Siempre estaré aquí para limpiar la suciedad.

No podía quitarse de la cabeza la imagen de Dimus atendiéndole el tobillo con indiferencia. En realidad, no podía quitársela de la cabeza. Por mucho que se sumergiera en los libros, solo le venía a la mente su brillante cabello platino arrodillado ante ella.

Para colmo, no había tirado los guantes manchados de barro. En cambio, se los había traído y le había ordenado con firmeza que los limpiara bien. Ella lo había visto seguir usando los guantes que le había regalado, pero nunca imaginó que se negaría a tirarlos, incluso estando manchados de barro.

Con todo esto, a Liv le era imposible mantener la calma. Y ahora, Dimus se marchaba de repente.

Este era el hombre que no la perdía de vista ni media hora, que siempre hacía que las reuniones con sus subordinados fueran lo más breves posible. Y ahora, inmediatamente después de anunciar su partida, era como si todo su pasado se hubiera borrado: la dejaba sola, como si no significara nada para él.

¿Era realmente tan urgente el asunto en la capital? ¿O acaso su interés por ella había menguado por completo?

—Hermana, ¿escuchaste?

Liv, con la mirada perdida en el bullicio del personal, sintió un codazo en el costado. Corida se había acercado a ella y la había tocado suavemente.

—El tío Adolf dijo que podemos seguir viviendo en esta mansión. Dejan suficientes guardias y personal. Incluso la Dra. Thierry se quedará.

—Ya veo.

—Dijo que me ayudaría con mis estudios nuevamente cuando terminara el asunto urgente, así que debo seguir trabajando duro hasta entonces.

—Está bien.

—Pero también dijo que no es seguro que el marqués regrese.

Athena: ¡POR FIN! Se te ha aparecido la iluminación divina y por fin te has dado cuenta. ¿Y encima huyes cual cobarde? Te mataría.

Capítulo 121

—Tsk.

Dimus chasqueó la lengua suavemente mientras examinaba la pierna de Liv, ahora sucia y manchada de barro. A pesar de la insistencia de Liv en que podía caminar sola, ya que no estaba herida, solo atrapada en el barro, Dimus la ignoró a propósito. La llevó de vuelta al carruaje, donde el sirviente que los acompañaba encontró una toalla entre sus pertenencias.

—Está sucio, puedo limpiarlo afuera.

—¿Es necesario?

Liv parecía reacia a ensuciar el elegante interior del carruaje con barro. Pero, al igual que con sus otras peticiones, Dimus ignoró su súplica y la sentó en el carruaje. De cerca, pudo ver que no solo su pierna, sino también el dobladillo de su falda, manchados de hierba, estaban manchados de barro.

Al ver al sirviente listo para ayudar con la limpieza, Dimus lo miró con severidad y le extendió la mano. El sirviente, comprendiendo la orden tácita, le entregó la toalla y luego retrocedió.

Inclinándose para limpiarse la suciedad, Dimus sobresaltó a Liv.

—¿Por qué haría eso, marqués?

Dimus frunció el ceño al oír a Liv murmurar:

—¿Piensas enseñarle la pierna a ese sirviente?

—¡No! Quise decir que no hace falta que me atiendan. ¡Puedo hacerlo yo misma!

Naturalmente, Dimus ignoró sus palabras. Le sujetó con fuerza el tobillo embarrado, moviéndolo para limpiar la zona. Sus guantes se ensuciaron en el proceso.

—¿Te duele en alguna parte?

—No. Y lo más importante, marqués, es que puedo...

—Sabes que no puedo resistirme a aprovechar cualquier oportunidad para abrazarte, ¿verdad?

Dimus, todavía sujetándole el tobillo, miró a Liv.

—Ya lo has experimentado suficiente.

Por un instante, Liv pareció quedarse sin palabras. Tranquilizó la voz mientras lo miraba.

—Sé que le gusta revolcarte conmigo. Pero eso no justifica que entre aquí. No le gustan las cosas sucias.

—Por supuesto que sí.

Dimus respondió con indiferencia mientras volvía su atención a su tobillo.

—Pero si no lo reviso yo mismo, no pensarás que vale la pena decírmelo aunque tengas un pequeño esguince.

—Agh.

Dimus le presionó un punto del tobillo, lo que provocó que Liv soltara un leve gemido. Parecía que ella misma no esperaba el dolor, pues su rostro se sonrojó de vergüenza.

—No, no es que no quisiera decírselo; la verdad es que no lo sabía. No es para tanto.

—¿Qué?

Dimus ignoró sus palabras y miró a un lado mientras el sirviente traía un cuenco de agua. Lo dejó en el suelo del carruaje y usó la toalla para limpiarse el barro.

—Deberías quitarte la media.

—Puedo hacerlo yo misma.

Su tono era casi suplicante. Dimus le entregó la toalla a regañadientes a Liv, quien rápidamente se apartó del carruaje para alejarse de él.

Parecía esperar que Dimus la esperara afuera mientras ella se las arreglaba sola. Dimus cerró la puerta del carruaje con gusto, pero en lugar de esperar afuera, optó por quedarse con ella.

Liv abrió la boca y luego la cerró con expresión resignada. Limpiar era mucho más fácil ahora que había quitado los grandes grumos de barro y podía usar la toalla húmeda para terminar.

Liv intentó quitarse la media sin subirse la falda, pero pronto se dio cuenta de que era imposible. Con un suspiro, levantó el dobladillo de la falda, dejando al descubierto la suave curva de su pierna, que antes había estado oculta bajo la parte embarrada.

Una vez que desabrochó el liguero que sujetaba la media, quitársela fue pan comido. Tras tirar la media sucia a un lado, Liv dudó antes de alcanzar la media de su otra pierna. Parecía pensar que era mejor quitarse las dos medias que usar solo una.

Al ver a Liv apretujada contra la esquina, Dimus se levantó bruscamente, pero se detuvo al notar sus guantes sucios. Su repentino movimiento sobresaltó a Liv, quien se quedó paralizada, con los ojos abiertos como platos.

Bajo su mirada, Dimus se quitó lentamente los guantes y los colocó en el asiento vacío junto a él. Liv observó con una expresión extraña cómo se los quitaba.

A pesar de su mirada, Dimus volvió a coger la toalla mojada. Le sujetó el pie descubierto y limpió con cuidado las zonas manchadas de barro del tobillo y el talón, zonas a las que Liv aún no había llegado.

La fría humedad hizo que Liv se estremeciera levemente, pero no intentó detenerlo como antes. Quizás finalmente se dio cuenta de que discutir con Dimus era inútil.

—Tienes el tacón torcido. Si sigues usándolo, se romperá por completo. Tendremos que cancelar la caminata de hoy.

Tras limpiarse meticulosamente hasta la última mota de tierra del tobillo y la espinilla, Dimus empujó la toalla sucia y el cuenco hacia la puerta. Liv observó a Dimus en silencio hasta ese momento, con la pierna desnuda aún en su agarre.

Dimus frotó con los dedos su tobillo y espinilla, ahora limpios, antes de soltarla por fin. Le bajó la falda para cubrirle la pierna desnuda, luego entreabrió la puerta del carruaje y le entregó el cuenco y la toalla al sirviente.

—Si quieres volver, te traeré aquí cuando quieras.

Dimus se dio la vuelta, preguntándose si Liv podría estar decepcionada.

—¿Qué… es tan gracioso?

Al ver el rostro de Liv, Dimus ladeó la cabeza. Aunque débil, una sonrisa se vislumbraba en sus labios. No era precisamente una sonrisa alegre, pero aun así era una sonrisa.

Cuando Dimus preguntó, Liv se tocó los labios como si no se hubiera dado cuenta de que estaba sonriendo.

—¿Te divirtieron mis acciones?

—No, marqués, no me reía de usted. Más bien…

Liv rápidamente negó sus palabras y parpadeó lentamente, sus ojos verdes pensativos mientras vagaban.

—Sería más preciso decir que me estoy riendo de mí misma.

Su voz sonaba amarga y autocrítica, como si se estuviera reprochando a sí misma.

—No hay nada de qué avergonzarse sólo porque tu pie se quedó atascado en el barro.

—La primera vez es sólo un error.

—¿Mmm?

—Pero pisar dos veces el mismo barro no es un error, ¿verdad?

La voz de Liv tenía un tono de burla retorcido e inusual.

—Es una tontería.

Era evidente que se estaba burlando de sí misma. No era difícil ver que no solo estaba molesta por pisar el barro.

¿Estaba infeliz por la situación anterior, cuando tuvo que recurrir a la ayuda de Dimus?

Al pensarlo, a Dimus se le encogió el corazón. Ella siempre buscaba la oportunidad de decirle que regresara a Buerno, y Dimus, más sensible que nadie a sus cambios de humor, no pudo evitar sentirse afectado.

Pero ¿qué podía hacer si a ella no le gustaba? Si volvía a ocurrir, tomaría la misma decisión que antes.

—Entonces, tontamente, sigue pisando el barro.

Las contundentes palabras de Dimus llamaron la atención de Liv.

—Siempre estaré aquí para limpiar la suciedad.

Los ojos de Liv se abrieron de par en par. Sus labios apretados parecían contener algo, y su expresión se tornó tensa mientras lo miraba fijamente antes de bajar la mirada.

—…Volvamos a la mansión.

Al final, terminaron su corta excursión sin siquiera abrir la cesta de picnic.

—Testificar en persona…

Llegó una citación que establecía que si Dimus quería obtener resultados significativos al someter a juicio a Lady Malte, debía testificar él mismo que había sido insultado.

Dimus tamborileó con los dedos contra la estantería. Parecía que Luzia estaba decidida a no soportar la vergüenza sola.

Asistir a la corte no era particularmente difícil, aunque sí un fastidio. A diferencia de Luzia, a Dimus no le importaba mantener una apariencia refinada.

Pero ahora la situación era única. Aún no tenía intención de dejar a Liv ni de alejarse de Adelinde.

—¿Qué pasa si no asisto?

—Sin usted, Charles no podrá llevar a Lady Malte a juicio.

—¿Incluso si presionamos a Malte?

En lugar de responder, Adolf dejó una carta sobre el escritorio.

—Es del cardenal Calíope.

Dimus no necesitó leer el contenido para comprender la intención del cardenal. Con la elección de Gratia acercándose, el mensaje solo podía significar una cosa.

—Me está diciendo que me retire ahora que ya he hecho suficiente.

Capítulo 120

Honestamente, al ver el rostro de Dimus, Liv comprendió por qué la criada estaba tan aterrorizada. Debido a sus noches de insomnio, Dimus cargaba con todos los adjetivos de "guapo", "pálido" y "feroz".

En una época, su belleza era casi irreal, suficiente para dejar a la gente absorta en la admiración. Ahora, sin embargo, lucía bonito, pero un poco… fantasmal, quizá incluso inquietante.

—Que tengan un buen viaje.

Al escuchar la despedida de Adolf, Liv pensó: «Qué rutina tan extraña».

¿Cómo definirlo? No tenía nada que ver. Parecía un asunto pendiente, algo inconcluso, disimulado lo suficiente para parecer tranquilo, pero que, en definitiva, era una pérdida de tiempo.

Una vez más, no estaba segura de si era correcto plantear el problema y romper con esa extraña vida cotidiana.

De camino a la orilla del río, Liv miraba en silencio por la ventanilla del carruaje. Como siempre, Dimus la observaba en silencio. Incapaz de soportar su mirada, Liv finalmente habló, sin dejar de mirar por la ventana.

—¿Por qué no dormir un poco, aunque sea un ratito, durante el camino?

—Estoy bien.

—Si va a decir que está bien, entonces al menos tenga una cara que lo refleje.

Dimus frunció el ceño ante su comentario. Su expresión dejaba claro que no tenía intención de aceptar su crítica. Liv lo miró brevemente antes de volver la vista hacia la ventana.

—Cualquiera puede ver que no tienes buena salud, marqués.

—Si dices eso porque quieres alejarte de mí…

—Hace mucho que abandoné esa esperanza.

—Así que en algún momento lo esperabas.

Liv se quedó sin palabras. Como si hubiera dado en el clavo, guardó silencio, y Dimus soltó una carcajada burlona. Aun así, no volvió a hacer comentarios desdeñosos, sino que volvió a observarla en silencio.

Después de un momento, Liv rompió el silencio entre ellos una vez más.

—¿Se da cuenta de lo extraño que está actuando ahora mismo, marqués?

Su voz tenía un dejo de irritación, aunque ni siquiera ella misma podía explicar completamente la causa.

Lo único que sabía con certeza era que no podían seguir viviendo así para siempre. Para Liv, sinceramente, esta situación prolongada no era necesariamente perjudicial, pero para Dimus, era diferente.

Estando a su lado, no podía ignorar cómo su rostro hundido revelaba lo mucho que lo atormentaba el insomnio y cuánto se deterioraba su salud. Además, por las ocasionales quejas de frustración de Adolf, podía adivinar que incluso su ayudante Charles tenía dificultades para manejar todo el trabajo en su ausencia.

Si Dimus realmente se quedaba aquí sólo por ella…

Si ese fuera el caso, no tenía sentido que no hubiera declarado ya su intención de llevarla de vuelta a Buerno. Era comprensible que, justo después de su reencuentro, hubiera perdido la cabeza y no hubiera considerado nada más, pero ahora había pasado suficiente tiempo para que recuperara la cordura.

—¿Recuerdas lo que me dijo una vez?

Liv, perdida en sus pensamientos mientras miraba vagamente por la ventana, se giró para mirar a Dimus reflexivamente.

—Una rama de rosa rota eventualmente se marchita.

Sus pestañas temblaron. Dimus, al darse cuenta de que recordaba su conversación anterior, levantó las comisuras de los labios con gesto torcido.

—Tenías razón.

—¿Qué quiere decir con eso?

—Quiero decir que ahora entiendo tus palabras.

—Las palabras que dije entonces…

Lo que Liv había dicho entonces fue una declaración audaz de que tal vez podría tener alguna influencia sobre él. Que, si se atrevía a acercarse, incluso a riesgo de ser lastimada, él tampoco quedaría ileso: un desafío ingenuo.

Así que Liv no pudo evitar dudar de si Dimus realmente entendía lo que ella quería decir.

—Si hubiera sabido que llegaría a esto, te habría dicho que lo pusieras en un jarrón.

Con ese comentario críptico, Dimus apartó la mirada de ella. Ahora, miraba por la ventana, mientras Liv se encontraba observándolo fijamente.

Sus labios se movieron, luchando por formar palabras, hasta que finalmente habló en voz baja:

—Dijo que el coraje imprudente es simplemente temeridad.

Una vez, cuando Liv sintió curiosidad por Dimus, cuando quiso acercarse a él, aprender más sobre él, él fue quien trazó el límite, desestimando sus deseos como absurdos.

—Dijo que mostrar valentía de forma imprudente es una mera locura.

Una vez, cuando Liv sintió curiosidad por Dimus, cuando quiso acercarse a él, aprender más sobre él, él fue quien trazó el límite, desestimando sus deseos como absurdos.

—Cuando ansiaba la rosa, eso fue lo que me dijo.

Cuando sus ojos se encontraron con los penetrantes ojos azules de Dimus, los recuerdos de sus encuentros pasados ​​pasaron vívidamente por su mente.

Las palabras indiferentes que él le había dicho, las distancias que nunca se le había permitido cerrar, todos los momentos en los que ella había dudado ansiosamente a solas.

—¿Entonces por qué dice esas cosas ahora?

Incapaz de contenerse, Liv sintió una punzada de resentimiento. Su voz sonó cortante por ello. Pero en lugar de enojarse, la mirada de Dimus pareció suavizarse.

—Es mejor así.

—¿Qué es?

—El resentimiento es mejor que la indiferencia.

Liv abrió la boca con incredulidad, su expresión era incrédula.

Dimus, al ver su reacción, habló con tono sereno:

—Sé mejor que nadie que hay algo mal conmigo…

Su voz se fue apagando y sus ojos azules se apartaron de los de ella, como para evitar su mirada.

—Estoy en proceso de aceptar la derrota.

Eso fue lo último que dijo Dimus. Liv tampoco tenía nada más que decir.

Como había sugerido Philip, la orilla del río era realmente hermosa.

Toda la zona estaba cubierta de flores amarillas de nombre desconocido, y la luz del sol brillando sobre la superficie del agua hacía que las ondas brillaran mágicamente, creando una vista impresionante.

Incluso Liv, que se sentía agobiada por la conversación en el carruaje, no pudo evitar quedar cautivada por la brillantez de la naturaleza. Dejó escapar un suspiro de asombro involuntario y se encontró vagando, casi extasiada, por el campo de flores.

Y Dimus la observaba desde lejos en medio de la escena.

Así le había ido últimamente. Reflexionaba en silencio sobre su derrota mientras observaba a Liv pasar el día en la mansión y pasear por todos esos hermosos lugares.

—Ya sabe, maestro, que algunos problemas solo se pueden resolver aceptándolos, aunque sean difíciles de admitir.

La mayor derrota que Dimus había sentido en su vida fue cuando fue traicionado por Stephan, a quien consideraba un necio. Esa derrota le provocó una profunda humillación e ira, hirió su orgullo y lo obligó a aislarse por un tiempo.

¿Pero cómo fue esta derrota?

Ahora, se encontraba sin saber qué hacer, influenciado por una mujer a la que creía poder controlar a su antojo. Una mujer que ni siquiera parecía darse cuenta de que había ganado.

Nunca había sufrido una derrota como aquella antes.

Desde el principio, ni siquiera lo consideró una pelea justa. Lo vio como una relación unilateral, así que bajó la guardia y nunca se lo tomó en serio.

Durante su estancia en la mansión Adelinde, Dimus comenzó a recordar cada momento desde que conoció a Liv. Desde el momento en que quedó cautivado por aquella terrible pintura desnuda hasta que finalmente la sentó frente a él.

En ese momento, creyó que todo iba según lo planeado. Liv se movió exactamente como él esperaba, y ella necesitaba lo que él esperaba.

Pero ¿había estado equivocado desde el principio?

Incluso pensarlo hería su orgullo. Sin embargo, la derrota que sentía ahora lo hacía dudar una y otra vez de la confianza que antes tenía. Seguramente, en algún momento, había cometido un error, un error que lo había llevado a este desenlace.

—Amo, la decisión de colocar a la señorita Rodaise es suya. Sin embargo… en mi experiencia, rara vez la conclusión está fijada.

Una conclusión predeterminada.

¿Tal vez en esta relación su derrota era inevitable desde el principio?

Mientras Dimus se perdía en sus pensamientos, de repente vio el cuerpo de Liv meciéndose entre las flores. Sin pensarlo dos veces, corrió hacia ella.

—¡Ah!

Dimus la agarró del brazo justo cuando ella perdía el equilibrio. La comprobó.

Estaban más cerca de la orilla de lo que creía, y el suelo estaba blando. Su pierna se había hundido en el barro blando. Era evidente que tenía la espinilla muy atascada.

Liv, tras haber evitado por poco caerse gracias a Dimus, parecía avergonzada mientras intentaba apoyar la pierna. Pero el suelo distaba mucho de ser firme, lo que le dificultaba liberarla por sí sola.

Sin dudarlo, Dimus se inclinó, sujetándole la espalda y el hueco de las rodillas, y fácilmente la levantó en sus brazos.

Athena: Ah… chico. Hermes te diría que las cosas es mejor hablarlas; tienes que darte cuenta de lo que te pasa. Y sincerarte, por una vez. Cuando te des cuenta.

Capítulo 119

Cuando se comunicó la intención de ambos de salir, el personal del anexo acudió rápidamente. Entre ellos había un rostro inesperado.

—Ha pasado mucho tiempo, señorita Rodaise.

—Señor Philemond.

—Como mayordomo, es mi deber proteger la mansión, pero como no he tenido noticias del amo, pensé que podría mudarse, así que vine a confirmarlo.

Philip aún conservaba su expresión amable. Era como si no tuviera ni idea de que Liv había intentado huir; su actitud era despreocupada y serena.

—Por cierto, ¿mencionó salir? En ese caso, ¡claro que hay que preparar comida!

—No, no hay necesidad de eso…

—Maestro, ¿qué prepararemos?

Philip ignoró el desesperado intento de Liv de despedirlo y, de repente, le preguntó a Dimus. Dimus, que había estado observando con reticencia el comportamiento un tanto exagerado de Philip, respondió con reticencia.

—Simplemente prepara lo que sea.

Desafortunadamente, la respuesta de Dimus no pareció satisfacer a Philip.

—Maestro.

La expresión de Philip se volvió seria y preguntó en un tono extremadamente respetuoso.

—¿El aperitivo favorito de la señorita Rodaise es “lo que usted considere apropiado”?

—¿Qué?

—Conozco bien sus gustos, pero aún no sé con precisión las preferencias de la señorita Rodaise. Por eso le pregunto, Maestro.

Liv, que había estado escuchando a Philip desde un lado, intervino con cara de desconcierto.

—¿No sería más rápido preguntarme directamente…?

Todos los presentes lo creían así. Sin embargo, parecía que solo Philip no compartía esta opinión. Sin dejar de sonreír, Philip se volvió hacia Liv y le explicó.

—Me lo comunicó Adolf. El amo no ha salido ni un solo paso y ha permanecido a su lado todo este tiempo. Seguramente, entonces, el amo también conoce bien sus gustos. Señorita Rodaise, no se preocupe y prepárese para su salida. Las criadas la ayudarán.

A la señal de Philip, el personal que había traído se acercó rápidamente a Liv. De alguna manera, ya estaban preparados, con diversos artículos, incluyendo un atuendo para salir.

Pillada por sorpresa, el personal se llevó a Liv y desapareció dentro. Philip mantuvo su sonrisa hasta que Liv desapareció por completo. Una vez que ella se fue, Philip se volvió hacia Dimus, y su sonrisa se desvaneció.

Dimus frunció el ceño ante el comportamiento de Philip, que rayaba en sobrepasar sus límites, incluso delante de su amo.

—¿Qué estás intentando hacer exactamente…?

—Maestro… —La expresión de Philip indicaba que tenía mucho que decir. Tras una breve pausa para elegir las palabras, habló con calma—: Deseo de verdad que recupere sus fuerzas, maestro. Le pido disculpas a la señorita Rodaise, pero para mí, usted es la persona más importante.

Fue una declaración que carecía de mucha explicación. Dimus, que parecía estar a punto de perder los estribos, intentó decir algo, pero cerró la boca.

Philip era el leal servidor de Dimus, una de las pocas personas que realmente lo entendía.

Philip sabía desde hacía mucho tiempo que ofrecer sugerencias sutiles en lugar de un largo discurso era a menudo la forma más rápida de mejorar la situación.

—Yo me encargaré de la comida.

Después de un momento de silencio, Dimus habló.

—Philip.

—Sí, Maestro.

—…La situación no es favorable.

Dimus dudó antes de hablar; su voz carecía inusualmente de energía.

Su tono no se diferenciaba del de un comandante derrotado que había perdido a todos sus hombres y apenas había logrado escapar a una base de retaguardia. Parecía encontrarse en un estado en el que, rodeado por todos lados, solo podía permanecer inmóvil, incapaz de encontrar una ruptura.

Mirando al abatido Dimus, Philip habló con cuidado:

—Siempre ha servido a alguien o ha sido servido, maestro.

Philip sabía lo rígidas y unilaterales que habían sido las relaciones de Dimus con los demás.

Había sido contratado durante los años de Dimus en la escuela de cadetes. Philip fue el primer empleado contratado para ayudar a Dimus a mantener un mínimo de decoro como cadete.

Dada su historia, era natural que Philip llevara mucho tiempo con Dimus. Entre los ayudantes más veteranos de Dimus, Philip era uno de los de mayor confianza, así que cuando habló, Dimus no desestimó por completo sus palabras.

Y, a veces, los consejos ocasionales de Philip resultaron ser bastante razonables en retrospectiva.

—Amo, la decisión de colocar a la señorita Rodaise es suya. Sin embargo… en mi experiencia, rara vez la conclusión está fijada.

—Quizás esta vez ocurra lo mismo.

—Ya sabe, maestro, que algunos problemas solo se pueden resolver aceptándolos, aunque sean difíciles de admitir.

Dimus ya no tenía una expresión puramente sombría.

Philip, observándolo, sonrió levemente y concluyó:

—También le mostraré más lugares que puedas visitar. Conocer nuevos lugares a menudo ayuda a cambiar de perspectiva.

La vida en Adelinde cambió.

Parecía haber comenzado tras la aparición de Philip. El personal, que antes ni siquiera había podido entrar al edificio principal debido a la intimidante presencia de Dimus, empezó a entrar y salir, con Philip a la cabeza. Algunos parecían estar destinados allí permanentemente, siguiendo las órdenes de Philip.

La mansión, que había estado fría y vacía con solo dos residentes, se animó un poco. Aunque Dimus seguía insistiendo en no perder de vista a Liv, la atmósfera de confinamiento y vigilancia constante se había aliviado considerablemente. La risa afable de Philip también contribuyó a suavizar el ambiente.

Liv no sabía qué le había dicho Philip a Dimus, pero ahora incluso Corida podía entrar y salir cómodamente de la mansión. Corida estaba ocupada preparándose para el examen de ingreso a la escuela de niñas Adelinde, que se celebraba dos veces al año. Como era demasiado pronto para el primer examen, parecía estar preparándose para el segundo.

—¿Estás segura de que no necesitas mi ayuda?

—Oh, hermana. El tío Adolf lo sabe mucho mejor que tú.

Las bromas de Corida hicieron que Liv pareciera avergonzada. En ese momento, Adolf, que llevaba una pila de libros, la vio y se detuvo vacilante.

Desde que supo que su mentira había sido descubierta, Adolf se sentía incómodo con Liv. A pesar de ello, su relación con Corida seguía siendo tan amistosa como siempre.

Era cierto que Adolf había intentado enviar a Corida lejos, a Mazurkan… pero recientemente, Liv se encontró considerando que tal vez sus intenciones habían sido sinceras.

Al ver que Adolf dudaba en acercarse, Liv habló primero:

—Gracias por ayudar a Corida con sus estudios.

—Ah, bueno, es mejor que perder el tiempo sin hacer nada.

Parecía que Adolf había perdido la esperanza de regresar pronto a Buerno. Habiendo llegado a Adelinde con las manos vacías, no había mucho que pudiera hacer, y ayudar a Corida a estudiar le proporcionó una forma más significativa de pasar el tiempo.

—Gracias a la señorita Rodaise que acompañó al marqués, he podido respirar un poco más tranquilo —añadió Adolf, expresando su gratitud.

Sin embargo, Liv, al oír su agradecimiento, simplemente esbozó una sonrisa vaga y la dejó desvanecerse.

Era más como “arrastrarlo” que “acompañarlo”.

Mientras la gente empezaba a entrar y salir del edificio principal, Liv empezó a salir con más frecuencia. Philip incluso había preparado una lista completa de atracciones turísticas en Adelinde. Con solo mencionar que quería un poco de aire fresco, sin darse cuenta, ya había empezado a recorrer Adelinde.

Dimus, como si fuera lo más natural, la acompañaba en todas estas salidas. Casi esperaba que la siguiera con recelo, mirándola fijamente y burlándose, pero no lo hizo.

Claro, hubo momentos en que no pudo contener su irritación y tuvo sus momentos. Sin embargo, la frecuencia había disminuido notablemente, y en su lugar, pasaba más tiempo observando a Liv en silencio.

A primera vista, era similar a aquella vez que trabajó horas extras mientras él la observaba, con la mirada fija mientras ella permanecía desnuda frente a él. Pero Liv sabía que ahora las cosas eran completamente diferentes.

—¿A dónde vamos hoy?

—Estos días es la época de mayor floración en la ribera. Hoy hace buen tiempo, así que el señor Philemond insistió en que fuéramos.

Apenas había terminado de hablar cuando se oyó desde fuera la voz de una criada anunciando que el carruaje estaba listo.

Dimus esperaba a Liv junto a la puerta. La criada a su lado, con aspecto bastante abatido, esperaba claramente que Liv se diera prisa. Aunque la actitud de Dimus hacia Liv había cambiado de alguna manera, hacia los demás seguía irritable y cínico. A juzgar por las reacciones del personal, parecía que últimamente le tenían más miedo.

Al escuchar la súplica de la lastimera criada, Liv suspiró y salió de la biblioteca.

Athena: Philip, eres la esperanza aquí.

Capítulo 118

—Solías hacerme todo tipo de preguntas antes.

—Eso fue porque tenía curiosidad.

—¿Y ahora ya no tienes curiosidad?

—No.

—Dijiste que eras codiciosa de mí.

Dimus no pretendía que sonara acusatorio, pero así lo expresó. Liv frunció el ceño en respuesta a su pregunta. Apartó la mirada de él, no por miedo, sino más bien por el cansancio de la conversación.

Liv ya no deseaba a Dimus. Ya no anhelaba con desesperación la exuberante rosa, ni la buscaba, dispuesta a soportar sus espinas. Darse cuenta de esto la dejó helada.

—¿Cómo puedes abandonar a tu dios tan fácilmente?

Liv se frotó los ojos con la mano; su gesto le recordó a alguien exhausto por una conversación desagradable. Le recordó a Dimus aquella vez que habló con nostalgia de las conexiones.

—Parece que no necesitaba un dios después de todo. —La respuesta de Liv, acompañada de un suspiro, fue tranquila. Añadió en voz baja—: Así que no tiene por qué ser mi dios, marqués.

¿Qué quería decir con eso? ¿No era cierto que no podía dispararle porque era irremplazable para ella? ¿No era su codicia insaciable lo que la había hecho huir? ¿Cómo podía ser tan indiferente de repente?

Seguramente fue una declaración impulsiva, sólo un sentimiento fugaz.

Dimus sintió que, si abría la boca, aunque fuera un poco, soltaría un aluvión de acusaciones incoherentes. Así que no dijo nada.

Mientras Dimus permanecía en silencio, Liv volvió a hablar, como para tranquilizarlo:

—No me interesa lo que mencionó. No me voy a pasar de la raya, así que no hay necesidad de ponerme a prueba.

Dimus respiró hondo. Un escalofrío le recorrió el pecho. Aunque no quería admitirlo, ya no podía negar la verdad que enfrentaba.

No había necesidad de preocuparse por si Liv simpatizaría con Camille. Dimus se dio cuenta de algo.

Fue él quien tenía que confiar en su simpatía.

Liv había afirmado audazmente que no sentía curiosidad por nada, pero eso no era del todo cierto.

Ya había aprendido por Camille que Dimus estaba relacionado de alguna manera con el cardenal Calíope. Tras haber oído el nombre una vez, no pudo borrarlo de su memoria, y su mente, naturalmente, comenzó a urdir una historia plausible.

También quería saber más sobre el conflicto actual de Dimus con Malte y Eleonore. Después de todo, Dimus se enfrentaba no solo a una, sino a dos grandes familias nobles, y el conflicto había comenzado por su culpa. Era imposible no sentirse preocupada. También sentía la obligación de comprender mejor la situación, ya que no era del todo ajena a ella.

Una parte de ella estaba preocupada (sólo un poco) de que Dimus pudiera haber entrado en un conflicto irrazonable por culpa de ella.

«Aunque sé que él no es de los que se meten en algo que no puede manejar».

Liv sabía que sus preocupaciones por Dimus eran absurdas. Pero desde su reencuentro, Dimus le había estado mostrando facetas completamente inesperadas de sí mismo, lo que le dificultaba sentirse tranquila.

Después de todo, el hombre ni siquiera podía dormir bien en ese momento.

Dimus intentó mantener su porte habitual, pero no pudo ocultar la palidez de su rostro ni la aspereza de sus facciones. Era difícil creer que un hombre en tal estado pudiera tomar decisiones acertadas.

¿Y si, furioso por su huida, hubiera provocado sin cuidado a Malte y Eleonore? No es que a ella le importara especialmente Dimus, pero como ella fue el detonante del conflicto...

Liv, tratando de racionalizar sus repentinos ataques de preocupación, dejó escapar una risa autocrítica.

«Una preocupación tonta».

Solo porque alguien parecía un poco cansado, se ablandó. ¿Cómo podía preocuparse por Dimus? No hacía mucho, había estado desesperada por escapar de él.

«Pero ese hombre no está en sus cabales ahora mismo, ¿verdad?»

A diferencia de Dimus, Liv era una persona llena de emociones humanas. Tras haber cuidado a su hermana menor enferma durante tanto tiempo, no podía ignorar a alguien que parecía estar mal.

Así que era natural que ella se preocupara, aunque fuera un poco, por un hombre que estaba claramente debilitado, que permanecía constantemente en su vista.

Independientemente de sus sentimientos personales, como ser humano hacia otro.

Pensando en eso, Liv apretó los dientes y se frotó la cara. Se estaba ablandando de nuevo solo por tenerlo frente a ella. Incluso un pequeño lapsus podía desestabilizar su corazón en un instante.

Ésta era la razón por la que había intentado huir.

«Si esto continúa, terminará igual que antes».

Los sentimientos de Liv fluctuaban docenas de veces al día de esta manera.

Mientras tanto, Dimus parecía dispuesto a responder cualquier pregunta que Liv le hiciera. De hecho, incluso se quejó cuando ella no le preguntó.

Pero Liv se mostró indiferente y dio por terminada la conversación. En parte porque temía que la reprendiera por curiosear, en parte porque no quería parecer demasiado ansiosa por hacer preguntas.

En cambio, fue a la biblioteca. Era el lugar donde los subordinados de Dimus recogían los periódicos.

Con solo echar un vistazo a la portada, podía hacerse una idea de lo que estaba pasando. Después de todo, nombres como Malte y Eleonore seguramente aparecerían en la portada.

—¿Estás tan preocupada por ese mocoso Eleonore?

Al notar que Liv estaba mirando el periódico, Dimus malinterpretó sus intenciones. No era una suposición que necesitara corrección.

Ignorando la provocación de Dimus, Liv cogió el último periódico. No había nada nuevo sobre Malte ni Eleonore ese día. En cambio, vio el nombre del cardenal Calíope.

El artículo decía que, a pesar de algunos pequeños inconvenientes, el cardenal había completado sin problemas el programa final de la peregrinación. Después, se extendía sobre la próxima elección de Gratia. La intención de mencionar la peregrinación del cardenal y la elección de Gratia al mismo tiempo era obvia.

Aunque Liv desconocía todos los detalles, era evidente que el artículo pretendía destacar al cardenal Calíope, candidato a Gratia. La influencia del cardenal era innegable, pero ¿cuál era su conexión con Dimus?

—Ese mocoso no es alguien por quien tengas que sentir lástima.

Ya fuera que Liv lo ignorara o no, Dimus continuó con sus comentarios mezquinos.

—Se nota simplemente en la forma en que gasta ociosamente el dinero de su familia, vagando sin preocupaciones.

—Esta es la biblioteca. ¿No sería mejor que leyera un libro?

Liv le sugirió que leyera algo, envolviendo cuidadosamente sus palabras en cortesía, y Dimus frunció el ceño.

—Si hay algo que quiero ver, lo miraré.

—Muy bien, entonces.

Tras cerrar el periódico, Liv se giró para salir de la biblioteca. Al salir, Dimus se levantó inmediatamente para seguirla.

—¿Adónde vas?

—Pensé en irme para que pudiera concentrarse en su lectura. No pienso salir de la mansión, claro.

Liv salió de la biblioteca y miró hacia atrás. Naturalmente, Dimus la seguía.

Al ver que Liv lo miraba, Dimus dudó y luego habló en un tono frío:

—No tengo ganas de leer ahora mismo.

Tenía su habitual expresión arrogante y fría, pero la excusa era endeble, carente de autoridad. Ni siquiera un patito que se imprimiera tarde con su progenitor sería tan persistente.

Ella estaba empezando a dudar de si su comportamiento se debía simplemente a que la observaba.

—¿Puedo hablar con franqueza?

—Como si no hubieras estado ya.

Parecía que la regañaba por ser insolente, pero en realidad era más bien una queja. Si hubiera sido el pasado, Liv lo habría tomado como una reprimenda. Pero al decidir que ya no necesitaba complacerlo, se descubrió a sí misma comprendiendo mejor sus emociones, lo cual era curiosamente divertido.

—Estoy empezando a sentirme un poco sofocada. —Liv habló con voz distante, dejando de lado sus sentimientos—. ¿No siente lo mismo, marqués? En esta mansión solo se pasa el día observándome.

—Entonces deja de pensar en huir.

—Si le digo que no voy a correr, ¿me creerá?

Dimus no se molestó en fingir que lo haría. Liv suspiró al notar su expresión de disgusto.

—Por lo menos, quiero pasear por el jardín.

—El jardín es…

—¿Eso tampoco está permitido? ¿Porque podría escaparme?

La expresión de Dimus permaneció rígida. Sin embargo, Liv notó un atisbo de inquietud. Él apartó la mirada, como si lo hubieran pillado desprevenido.

—El jardín no está bien cuidado, así que no hay mucho que ver.

Liv ladeó la cabeza y miró a Dimus con los ojos entrecerrados. La fugaz emoción que había visto se desvaneció rápidamente, reemplazada por el familiar rostro frío del marqués Dietrion.

Aún no parecía imponente. De hecho, su actitud excesivamente serena parecía fuera de lugar.

Seguramente, el estimado marqués Dietrion no se avergonzaría de mostrarle un jardín descuidado.

—Entonces lléveme a algún lugar que valga la pena ver.

Las palabras de Liv fueron impulsivas y Dimus levantó una ceja en respuesta.

—¿Te llevo?

—No me dejará ir sola, ¿verdad?

La reacción fue diferente a cuando simplemente dijo que quería irse. Tras observar atentamente sus reacciones en numerosas ocasiones, Liv notó fácilmente el sutil cambio en su expresión severa.

Era tan obvio que se preguntó si se equivocaba. Pero por mucho que lo mirara...

—…Los tendré preparados.

Dimus habló y por un momento pareció complacido.

Athena: Parece un perro abandonado que persigue a su salvador.

Capítulo 117

—¿Qué planeas hacer una vez que me duerma?

Liv ya había escuchado acusaciones similares de Dimus innumerables veces y respondió con una burla.

—Me sorprende que no me haya atado todavía.

—Si huyes una vez más podrás experimentarlo.

—Eso realmente no es de mi gusto.

Liv hizo una mueca como si realmente odiara la idea y luego esbozó una sonrisa amarga.

—Bueno, supongo que no hay mucha necesidad de atarme. No puedo dejar la mansión así.

En ese caso... no había otra opción. Dimus ahora sentía que incluso cuando Liv le dio la espalda, significaba que, naturalmente, intentaba dejarlo. La sola idea de dejarla salir de la mansión lo angustiaba. Sabía que la atraparía de nuevo si huía, pero no quería pasar por el proceso de buscarla de nuevo.

¿Qué clase de comportamiento era este? Incluso cuestionándoselo, no encontraba respuesta. Sabía lo absurdo e ineficiente que se había vuelto su estilo de vida, pero no veía cómo mejorarlo.

—Si realmente sospecha tanto, ¿por qué no me ata antes de tomar las pastillas?

—Pensé que no te interesaba eso.

—Solo temo lo que dirán si se derrumba. Al fin y al cabo, yo estaría a su lado.

—No habrá nadie que te culpe.

Incluso si Dimus se desmayara en esta mansión, no se enteraría. Thierry, que estaba de guardia cerca, se ocuparía de ello con prontitud, evitando así problemas mayores. Si alguno de sus subordinados le guardaba rencor a Liv, sin duda no se atrevería a expresarlo.

—Todos han visto lo que les pasa a quienes te ponen la mano encima. ¿Quién se atrevería a intentarlo de nuevo?

Los hombres de Dimus habían presenciado su ira de cerca. Sabían perfectamente lo peligroso que era contrariar a Liv, y se mantendrían alejados.

Dimus tomó el frasco de medicina de la mesa y lo arrojó casualmente a un cajón.

—¿Qué pasó?

Dimus hizo una pausa, con la mano en el cajón. Liv lo observaba con expresión tranquila.

—No tengo idea de qué pasó en Buerno después de que hui.

Dimus dudó un momento antes de cerrar el cajón por completo. Luego, en tono monótono, empezó a explicar.

—Descubrimos que fue Lady Malte quien ordenó el robo del cuadro desnudo inacabado, así que la llevamos a los tribunales.

Arrastrar a una extranjera como Luzia a la corte de Beren había sido una humillación para Malte. Habían intentado resolver las cosas discretamente, pero ahora se apresuraban a trasladar el juicio a su país para obtener la ventaja.

Mientras Dimus pensaba en su inútil lucha, soltó una risa burlona. La voz insegura de Liv interrumpió sus pensamientos.

—¿Por qué ella…?

—Rechacé su propuesta de matrimonio.

Los ojos de Liv se abrieron de par en par, sorprendidos. Dimus la observó atentamente, preguntándose si había otras emociones tras su sorpresa, pero no había nada más que destacar.

No esperaba una reacción específica de ella, pero aun así se sentía extrañamente decepcionado. Dejando a un lado esa sensación incomprensible, Dimus continuó su explicación.

—El artista que pintó la pieza grotesca tuvo que testificar ante el tribunal sobre quién lo ordenó, así que no lo maté, solo le corté la mano.

Cortarle la mano al artista fue suficiente para acabar con su vida. Lady Malte, ocupada con sus propios problemas, no se molestó en proteger al pintor, quien probablemente sería asesinado por venganza una vez concluido el juicio.

—Los subordinados que siguieron las órdenes de Lady Malte ya están enterrados. Nadie visitará jamás sus tumbas.

Nadie sabría dónde estaban enterrados; permanecerían desaparecidos para siempre.

—¿También sientes curiosidad por los tontos que difunden rumores sin fundamento?

Mientras Dimus pensaba si debía mencionar al pequeño pez que había contribuido a difundir los rumores, Liv repentinamente hizo otra pregunta.

—¿Qué pasa con el profesor Marcel?

Dimus frunció el ceño, habiendo ignorado deliberadamente la mención de Camille.

—Lo último que supe es que lo arrastraron de vuelta a la residencia principal de Eleonore.

Dimus no quería hablar de Camille, pero si tuviera que hacerlo, sería para enfatizar que Liv nunca volvería a verlo.

Por supuesto, Dimus no creía que Liv sintiera algo romántico por Camille. Parecía más probable que se hubiera aprovechado de los sentimientos de Camille por ella.

Y ese era el problema: que Liv había explotado a sabiendas el afecto de Camille.

Conociendo el carácter de Liv, probablemente se sintió culpable sólo por eso.

—¿Estás preocupada por él?

—Solo me ayudó porque se lo pedí. Es culpa mía que esté involucrado, así que claro que estoy preocupada.

Como era de esperar, el rostro de Liv se oscureció.

Al ver su expresión, Dimus sintió una oleada de irritación. Naturalmente, sus palabras fueron igual de duras.

—¿Ayudarte? Probablemente planeaba exigir una recompensa generosa cuando se calmaran las cosas.

Camille había jugado un papel crucial al ayudar a Liv a salir de Buerno y tenía la capacidad de rastrearla una vez que se calmó el caos.

A Dimus le habría encantado derramar la sangre de Camille. Si hubiera decidido llevarla a juicio como Luzia, lo habría hecho fácilmente.

Había motivos más que suficientes para acusarlo: claramente había perseguido a Liv, conocida por ser la mujer de Dimus, e incluso había intentado obtener información sobre él a sus espaldas. Eleonore probablemente se había llevado a Camille sin rechistar precisamente por estas razones.

—Si no fuera por mí, no se habría visto envuelto en este lío. Si no me hubiera ayudado a escapar, no estaría manchado por el escándalo.

La razón por la que Dimus había devuelto a Camille a Eleonore sin un castigo más severo era exactamente esta: sabía que Liv se culparía a sí misma si Camille sufría mucho.

A Dimus le disgustaba la idea de que Camille se ganara la compasión de Liv. Quería que la olvidara por completo, incluso su nombre.

—Estás preocupada por su escándalo, pero…

«¿No te preocupan los rumores que corrí después de que te escapaste? ¿Por eso ni siquiera preguntaste?»

Dimus se detuvo, dándose cuenta de lo lastimosa que sonaría esa pregunta. En cambio, una duda tácita cruzó su mente.

Si Liv afirmó que no sabía nada de lo que pasó en Buerno, ¿cómo estaba al tanto del escándalo de Camille?

Dimus estaba seguro de que no sentía nada por Camille, pero esa certeza ahora se tambaleaba. ¿Podría ser que su breve encuentro con Camille hubiera desatado algo?

Una duda empezó a arraigarse. Ahora que lo pensaba, Camille era la primera persona por la que Liv había preguntado desde su reencuentro.

¿Habrían planeado volver a encontrarse después de que ella se librara de su persecución…?

A pesar de saber que no había habido correspondencia privada entre Liv y Camille, las sospechas de Dimus se descontrolaron. Su expresión se endureció.

Liv, que se había acostumbrado a los altibajos del humor de Dimus, parecía imperturbable ante su repentino cambio. Tras haber visto su temperamento fluctuar decenas de veces al día desde su reencuentro, parecía haberse adaptado a los cambios bruscos.

Al verla desviar su atención como si no hubiera nada más que preguntar, Dimus habló rápidamente:

—¿Eso es realmente todo lo que te da curiosidad?

—¿Qué más debería preguntar?

Liv lo miró con curiosidad. Dimus guardó silencio un momento antes de hablar con tono directo.

—¿No quieres saber por qué me enfrenté a gente como Malte y Eleonore, cómo pude desafiarlos, por qué aún no pueden oponerse abiertamente a mí, incluso después de todo esto, o si habrá repercusiones en el futuro? ¿No hay muchas cosas que deberías preguntar?

Todos los que presenciaron la situación se hicieron esas preguntas. Por supuesto.

Malte y Eleonore eran familias nobles muy conocidas, y Dimus las había combatido abiertamente. El nombre del marqués Dietrion, antes conocido solo en Buerno, se había extendido por dos naciones debido a sus disputas con esas familias.

La repentina aparición de Dimus despertó la curiosidad de todos, y todos profundizaron en la historia y los antecedentes de la familia Dietrion.

Pero Liv no había hecho ni una sola pregunta sobre esos asuntos. De hecho, hasta que Dimus lo mencionó, parecía que ni siquiera lo había considerado.

—¿Por qué debería preguntar eso?

Su respuesta casual no mostró ningún indicio de interés.

No sentía ninguna curiosidad. De hecho, parecía desconcertada por el simple hecho de que Dimus lo mencionara.

Capítulo 116

A pesar del tono vacilante, no había ningún signo de hostilidad ni ira hacia Corida. Dimus, observando brevemente el rostro abatido de Liv, añadió una explicación entre el humo.

—Eso significa que no es tonta.

En ese momento, Liv recordó las palabras de Corida. Parecía que Dimus no le hacía daño a Corida por miedo a molestar a Liv.

Pero Liv sabía que Dimus no era de los que se preocupaban por las opiniones ajenas. Sobre todo, no hasta el punto de perdonarle la vida a la familia de alguien por miedo al resentimiento. Parecía más plausible que tuviera otra razón. Así que las palabras de Corida parecían más una extensión de las fantasías románticas que solía tener.

Aun así, fue divertido cómo el cumplido a regañadientes de Dimus sonó como una prueba de la afirmación de Corida.

—Tiene razón.

Liv asintió con calma y Dimus inclinó la cabeza en un ángulo.

—¿No deberías estar feliz?

—Lo soy.

La verdad es que era una sensación extraña, no puramente alegre. Darse cuenta de que sus acciones, que creía que protegían a Corida, en realidad habían confinado a su hermana, era inquietante. A diferencia de Corida, quien ya estaba pensando en su futuro y tomando sus propias decisiones, Liv se sentía perdida sin su hermana.

Corida le había dicho a Liv que hiciera lo que quisiera.

Fue una llave inesperada, entregada de repente. Una llave de la jaula en la que Liv se había encerrado durante tanto tiempo, igual que Corida.

El tratamiento de Corida, su futuro, la responsabilidad de apoyar a su hermana…

Una vida sin esas cargas. Había pensado vagamente que ese día llegaría, pero ahora que había llegado, se sentía perdida, como si la oscuridad hubiera caído ante ella.

Sintiéndose inexplicablemente inquieta, Liv separó los labios y cambió de tema por completo.

—¿Cuándo planea regresar a Buerno?

No sonó particularmente antinatural, pero Dimus frunció el ceño ante su pregunta.

—No te hagas ilusiones. No voy solo.

Parecía que Dimus creía que Liv estaba lista para huir a la menor oportunidad. En esta situación, aunque intentara escapar, no daría ni diez pasos más allá de la mansión antes de que sus hombres aparecieran de todas partes.

Imaginar la escena la hizo sonreír con ironía.

—Si vuelvo a ser obediente como antes, ¿se cansaría rápidamente de mí?

—¿Cansado de ti?

La expresión de Dimus parecía desconcertada, como si no recordara haber dicho jamás algo así.

—Dijo que me dejarías ir si se cansaba de mí.

—Si me fuera a cansar de ti, no habría venido hasta aquí —dijo Dimus sin el menor asomo de vacilación.

Liv inclinó la cabeza y murmuró:

—¿Me está diciendo que vuelva a complacerle, para asegurarme de que nunca se canse de mí?

—¿Crees que puedes hacer eso?

Dimus, que había dejado su cigarro medio quemado en un cenicero, la miró con desprecio.

—No te molestes en pretender que eres capaz de lo que no puedes hacer.

Justo cuando ella intentaba comprenderlo, parecía que él también la había comprendido. Liv dejó escapar una sonrisa cansada.

Tenía razón: no podía hacerlo. Aun así, una parte de ella quería mostrarse valiente.

—¿Cómo puede estar tan seguro? Logré engañarle y llegar hasta Adelinde. ¿Qué tan difícil sería volver a la normalidad?

—Si pudieras, no habrías huido. Tú misma lo dijiste: huiste porque no pudiste con ello.

Liv apretó los labios con fuerza.

Dimus, mirándola fijamente, habló en voz baja:

—…Dijiste que yo era diferente de Jacques Karin.

Fue un cambio repentino de tema. Las pestañas de Liv revolotearon mientras miraba hacia abajo.

—¿Qué hay de diferente en mí que no te atreviste a dispararme?

Fue una pregunta con un motivo poco claro.

Liv miró a Dimus, sintiendo su intensa mirada sobre ella, como si estuviera tratando de discernir algo.

Pero ella no tenía ni idea de qué quería saber. Y aunque respondiera, no estaba segura de qué significado tendría para él.

—No creo que importe.

Para él, probablemente era sólo una emoción sin sentido.

—Como dije, ya no tengo fuerzas para escapar. Puede que no me crea, pero... no se preocupe.

Parecía que necesitaba tener la certeza de que ella no volvería a escaparse. Tras pensarlo, no se le ocurrió ninguna otra razón.

Liv se encogió de hombros levemente y volvió la mirada hacia el anexo al otro lado de la ventana. Aún sentía la mirada de Dimus sobre ella desde atrás, pero él no le preguntó nada más.

¿Habían pasado poco más de diez días desde que se reunieron?

Dimus creía firmemente que, una vez que encontrara a Liv, la mayoría de sus problemas se resolverían. Después de todo, los problemas que enfrentaba habían comenzado cuando Liv lo engañó y huyó. Era lógico que resolver la causa también solucionara las consecuencias.

Pero, por desgracia, Dimus seguía sufriendo de insomnio. Antes, al menos intentaba dormir tomando medicamentos. Ahora no tomaba nada, ni siquiera alcohol. Temía que, si se quedaba dormido, despertaría y Liv se habría ido.

Era absurdo: no podía dormir cuando ella no estaba, y ahora no podía dormir ni siquiera después de recuperarla por miedo a que volviera a escapar. Sabía perfectamente que sus pensamientos ansiosos eran irracionales.

La mansión estaba construida en una zona apartada, lejos de la ciudad, lo que hacía imposible escapar sin usar un carruaje o un caballo, ambos guardados en el anexo, custodiados por sus hombres. Llegar al anexo sin ser descubierto era imposible.

Aunque intentara escapar a pie, no llegaría más allá de la entrada de la mansión. Lo primero que hizo Dimus tras comprar la mansión fue colocar varios guardias a su alrededor. Liv no se alejaría más de diez pasos de la mansión antes de ser atrapada.

Lo más importante era que Adolf y Thierry estaban con Corida todo el día, y no había forma de que Liv pudiera sacar a su hermana sin que se diera cuenta.

Si por alguna razón decidiera huir sola porque ya no aguantaba más… su debilitada condición también le impediría llegar lejos.

No importaba cómo lo analizara, la conclusión siempre era la misma.

Liv no escaparía.

Sin embargo, a pesar de haber llegado a esta conclusión decenas de veces, Dimus permanecía despierto todas las noches. Incluso si se quedaba dormido por el cansancio, el más mínimo movimiento de ella lo despertaba.

Desde que Liv lo dejó dormido para bajar al vestíbulo, su estado de alerta no había hecho más que aumentar. La única mejora fue que, con ella a la vista, la ansiedad que lo atormentaba finalmente había remitido.

—¿No es hora de que regrese a Buerno?

Dimus frunció el ceño ante la pregunta de Liv. Desde su reencuentro, ella solía hacer comentarios que parecían irritarlo.

—Pensé que ya había respondido eso.

—El señor Adolf parece estar pasando apuros.

Liv había insistido en reunirse con Adolf para conseguir anticonceptivos, y cuando finalmente se encontraron, parecía que también había discutido temas innecesarios.

Desde la perspectiva de Adolf, debió ser frustrante que su amo lo dejara todo para quedarse encerrado en la mansión, pero a Dimus le parecía una molestia. En su estado mental actual, simplemente vigilar a Liv era agotador.

Incapaz de explicar su estado en detalle, Dimus respondió con indiferencia:

—Ese es su problema.

Dimus pensó que, si mantenía a Liv cerca un tiempo, su ansiedad acabaría remitiendo. Era una esperanza vaga, pero no tenía otra solución. Su cuerpo tampoco estaba en buen estado; no era solo su estado mental el que se había deteriorado. Desde la desaparición de Liv, su salud había empeorado día a día, y el arduo viaje de Buerno a Adelinde solo había empeorado las cosas.

Aunque Adolf lo instara, no podría regresar a Buerno inmediatamente en su estado actual. Y llevarse a Liv con él también era arriesgado: llevarla a la estación de tren podría darle la oportunidad de escabullirse, lo que provocaría otra persecución.

—Parece que usted tampoco está cómodo aquí.

—No precisamente.

—…No ha estado durmiendo, ¿verdad?

Liv puso un frasco de medicinas que le resultaba familiar sobre la mesa. Eran las pastillas para dormir que solía tomar.

—El Sr. Adolf me pidió que comprobara si se había usado el medicamento. Pero parece intacto.

Como no había sirvientes en el edificio principal, Adolf debió haberle pedido a Liv que revisara directamente. Dimus chasqueó la lengua suavemente.

—La gente está destinada a dormir sin medicamentos.

Había tratado de no mostrar su mala salud delante de Liv, sospechando que ella podría encontrar esperanza en escapar si sabía lo debilitado que estaba.

Pero Liv siempre había sido perspicaz.

—Compartimos cama. ¿De verdad creía que no me daría cuenta?

Si Dimus se pasaba todo el día vigilando a Liv, eso también significaba que ella se pasaba todo el día observándolo. Después de una semana, notaba fácilmente su insomnio.

—Una vez dijo que no podía dormir sin las pastillas.

—Ya no funcionan.

—¿Debería pedirle al señor Adolf que le consiga unas más fuertes?

¿Por qué insistía tanto en dormirlo? No se le ocurría ninguna respuesta tranquilizadora.

La inquietud se extendió rápidamente en la mente de Dimus.

Athena: La verdad es que disfruto tu ansiedad. Hasta que te rompas y te des cuenta de una vez que la amas.

Capítulo 115

Después de la comida, Liv por fin pudo volver a ver a Corida. El reencuentro tuvo lugar en el salón de la mansión, justo delante de Dimus. Para entonces, Liv ya no esperaba que Dimus las dejara solas para una conversación agradable entre hermanas.

Mientras esperaba a que se abriera la puerta del salón, Liv no podía ocultar su nerviosismo. Se preguntaba cómo le habría ido a Corida en los últimos días y le costaba explicar la situación actual.

Finalmente, la puerta se abrió y apareció Corida. En cuanto Liv, que estaba sentada en el sofá, se puso de pie de un salto, Corida gritó con alegría.

—¡Hermana!

—¡Corida!

Corida parecía mucho más saludable de lo que Liv esperaba, considerando su separación durante los últimos días.

No es que Liv hubiera deseado que la condición de su hermana fuera peor; simplemente estaba sorprendida porque Corida parecía mucho más saludable que la última vez que la vio.

Sin darse cuenta, Corida corrió hacia ella y la abrazó con fuerza. Los brazos que rodeaban el cuerpo de Liv temblaron levemente.

—¿Estás bien?

Se sentía extrañada al estar en el lado receptor de la pregunta que ella usualmente le hacía a Corida.

Corida siempre había sido la que necesitaba sus cuidados, la que tenía que cuidar con tanto esmero.

—Sí, estoy bien. ¿Pero dónde estabas?

—Estaba con el tío Adolf y la Dra. Thierry. La Dra. Thierry cuidó de mi salud y tomé mis medicamentos mientras te esperaba. Pero, hermana, ¿has comido? ¿Por qué estás tan delgada?

Corida, que tenía la cabeza hundida en el hombro de Liv, levantó la vista de repente y comenzó a examinarla detenidamente. Luego, en voz baja, murmuró:

—¿Ese hombre no te dio de comer?

La mirada feroz en los ojos de Corida era inconfundible. Liv, desconcertada, balbuceó una respuesta.

—¿Ese hombre?

—¡El hombre con la cara bonita!

Corida señaló a alguien con seguridad. Al otro lado del gesto estaba Dimus, quien las observaba desde lejos. Por suerte, no estaba tan cerca como para oír su conversación. No es que pensara que las palabras de Corida le molestarían; a estas alturas, no parecía importarle mucho que lo insultaran.

Aún así, llamándolo “ese hombre”…

Adolf era “tío”, pero ¿Dimus era “ese hombre”?

Considerando la edad de Corida, supuso que tenía sentido llamar a ambos hombres "tío", pero...

—No has dicho eso delante del señor Adolf o de la doctora Gertrude, ¿verdad?

—Lo he dicho muchas veces.

Instintivamente, Liv miró a Dimus. Como era de esperar, parecía ajeno a la conversación, aunque frunció ligeramente el ceño ante el ambiente entre las hermanas.

Sintiéndose algo avergonzada, Liv se apartó de él y envolvió su brazo alrededor de los hombros de Corida, hablando en voz baja:

—Corida, sirven al marqués.

—Pero incluso ellos coinciden en que el hombre de cara bonita tiene una personalidad terrible.

Bueno, eso era cierto…

Los labios de Liv se movieron en silencio mientras decidía no prolongar la conversación. Pensó que, si Adolf o Thierry no la habían advertido, entonces no valía la pena preocuparse.

Después de todo, la gente hablaba mal de la realeza a sus espaldas. No era de extrañar que incluso los subordinados leales se sintieran frustrados a veces. Considerando que Adolf y Thierry habían seguido a Dimus hasta Adelinde para dar con ella, no era de extrañar que simpatizaran con las quejas de Corida.

…Debieron haber luchado hasta tal punto que incluso ellos encontraron consuelo en quejarse.

—Bueno, mientras no te traten mal, me siento aliviada.

—Pero parece que ese hombre te trató mal, ¿no?

Corida murmuró con voz hosca, fulminando a Dimus con la mirada. Liv no pudo evitar mirarlo también. Al sentir sus miradas, Dimus frunció aún más el ceño. Si seguían así, podría empezar a pensar que tramaban otra fuga y separarlas de nuevo.

Liv se aclaró la garganta, rápidamente miró hacia otro lado y le dio una palmadita en el hombro a Corida para cambiar de tema.

—Lo más importante, Corida…

No parecía que Dimus fuera a dejarla ir fácilmente. No estaba segura de si se debía al deseo reprimido de los últimos días, a la rabia acumulada por haberla perseguido hasta allí, o a alguna otra emoción desconocida.

Sea cual sea el motivo, si decía que quería irse de la mansión ahora, presentía que la arrastraría de vuelta al dormitorio. Por ahora, tendría que esperar a que esas extrañas emociones en Dimus se calmaran.

Ella aún no tenía idea de cómo explicarle todo esto a Corida, pero tampoco podía dejar que su hermana permaneciera completamente en la oscuridad.

«Dijo que si quería escapar, debería dispararle, pero eso es imposible».

Si Dimus realmente pensaba que Liv podía dispararle, entonces todavía no entendía por qué había huido.

—Eh... el marqués y yo tenemos un pequeño desacuerdo. Puede que nos lleve un tiempo llegar a un acuerdo. Quiero estar contigo pronto, pero...

—Hermana.

Mientras Liv hablaba con cautela, Corida la interrumpió con voz firme.

Al ver la expresión perpleja de su hermana, Corida dudó por un momento antes de respirar profundamente y continuar en un tono tranquilo:

—El tío Adolf investigó la inscripción en la escuela de niñas Adelinde.

El rostro de Liv cambió instantáneamente cuando escuchó las palabras de Corida.

—¡Ese hombre otra vez…!

—Le pregunté.

Liv, que había empezado a alzar la voz, se detuvo ante la respuesta de Corida. Aprovechando el momento, Corida habló rápidamente.

—La Dra. Thierry dijo que, considerando lo bien que mi cuerpo soportó el estresante viaje, he mejorado muchísimo.

Las palabras de Corida eran tensas, pero no parecían impulsivas. De pie, con las manos entrelazadas, Corida miró a Liv con seriedad.

—Hermana, estoy harta de huir. Ya no quiero hacerlo.

La expresión de Liv vaciló. Mientras escuchaba a Corida, se quedó sin palabras.

—No estamos huyendo.

—No se trata sólo de evitar escapar… —Corida meneó la cabeza con frustración y añadió—: No quiero ser una excusa para ti, hermana.

—¡Corida!

—Si realmente crees que no soy una carga, entonces necesitas entender la presión que también siento.

Liv abrió la boca para protestar, pero Corida continuó rápidamente:

—Sácame de tu vida. De ahora en adelante, quiero que hagas lo que quieras.

Corida habló sin dudar, como si hubiera esperado mucho tiempo para decir esto.

Al ver a su hermana mirándola con la mirada perdida, Corida sonrió con amargura. Parecía que ya había anticipado la reacción de Liv y no le sorprendió.

—No huyas por mi culpa, ni te quedes por mi culpa. —Corida miró a Dimus—. La verdad es que cuando estabas inconsciente, me enfrenté a ese hombre una vez. No creo que vaya a matarme.

Liv frunció el ceño al oír esas palabras.

—¡No digas algo tan aterrador!

—Piénsalo. Si me hiciera daño, lo odiarías para siempre, ¿verdad? Creo que por eso no me tocará.

Corida alzó su mirada serena para encontrarse con la de Liv. Y en ese instante, Liv se dio cuenta de cuánto había crecido su hermana menor.

La gran jaula que Liv había creado para proteger a su hermana ahora era demasiado pequeña.

—Corida…

—Entonces estaré bien, hermana.

Para volar hay que saber batir las alas.

—Haz lo que quieras.

Lo que Corida necesitaba no era una jaula cómoda, sino el mundo más allá de sus barrotes, donde pudiera extender plenamente sus alas.

Lo mismo le pasó a Liv.

Resultó que la mansión no era solo un edificio.

Si Liv y Dimus se alojaban en el edificio principal, también había varios anexos y dependencias para el personal detrás. Corida, los subordinados de Dimus y el personal se alojaban en esas áreas.

Una vez que las personas que habían estado esperando cerca regresaron al anexo, solo Dimus y Liv quedaron de nuevo en el edificio principal. Contrariamente a lo que Liv esperaba, Dimus no la arrastró de vuelta al dormitorio inmediatamente después de que la mansión se vaciara. Como resultado, Liv tuvo tiempo para reflexionar.

Sin embargo, esta no era una oportunidad agradable para Liv. Habría preferido revolcarse con Dimus en la cama antes que perderse en emociones innecesarias.

—Parece que la conversación no salió bien.

Sentada junto a la ventana que daba al anexo, absorta en sus pensamientos, Liv miró por encima del hombro. Había pensado que Dimus la trataría como una flor decorativa todo el día, pero como ahora le hablaba, parecía que no era así.

Dimus se sentó en el reposabrazos de un sofá cercano, sosteniendo un cigarro. Mientras Liv miraba la punta roja y parpadeante del cigarro, habló de repente.

—Quizás usted otra vez…

—No di ninguna orden.

Como si hubiera esperado lo que diría Liv, Dimus la interrumpió con firmeza. Luego, frunciendo el ceño, añadió:

—Por lo que vi brevemente, tu hermana se parece a ti.

Capítulo 114

Sintió calor. Sin necesidad de abrir los ojos, supo que alguien yacía a su lado.

Era un olor familiar a piel. Después de días de estar constantemente cerca, supo exactamente quién era.

Dimus estaba acostado a su lado.

Quizás era porque su mente aún estaba aturdida, pero en lugar de verse abrumada por pensamientos complejos, lo primero que sintió fue una sensación de asombro. La última situación con él no había terminado precisamente bien, ¿verdad?

Mientras Liv repasaba su última conversación, intentó levantarse de la cama. Sin embargo, antes de que pudiera levantar el torso por completo, un fuerte brazo la jaló hacia abajo alrededor de su cintura.

—¿A dónde crees que vas de nuevo?

Ella creía que estaba dormido, pero sus ojos azules estaban abiertos de par en par, mirándola sin rastro de somnolencia. ¿Acaso no estaba durmiendo, simplemente acostado a su lado, vigilando?

Liv giró la cabeza, incapaz de seguir soportando su mirada ilegible.

—No podemos quedarnos así para siempre.

—¿Y por qué no?

—Me ha abrazado bastante. Ya no hay necesidad de estar aquí.

En cuanto Liv terminó de hablar, el brazo de Dimus la apretó por la cintura. Su voz, que había sido suelta e indiferente, se endureció al instante.

—Si hubiera tenido suficiente de ti, todavía estarías inconsciente.

—¿Debo entonces agradecerle su misericordia?

Su respuesta sarcástica se le escapó sin pensarlo. Parecía que la ira que sintió justo antes de desmayarse aún persistía. Quizás era mejor callarse.

Liv siempre había intentado evitar el resentimiento y la ira. Era mucho más productivo afrontar la situación inmediata que dejarse llevar por las emociones y perder el tiempo.

Incluso ahora, era igual. En lugar de desahogarse con Dimus una vez más, era más fácil aceptar la realidad y decidir qué hacer. Ya había confirmado, innumerables veces, que tenían perspectivas fundamentalmente diferentes. Repasar las mismas conversaciones solo sería una pérdida de tiempo.

—Si quieres correr, al menos deberías cuidar mejor tu cuerpo. —Pero Dimus no parecía dispuesto a terminar la conversación—. Estás en muy mala condición; dijeron que necesitas mucho descanso.

—He descansado.

—Si sales con este aspecto, la reacción de tu hermana debería ser divertida.

Ante eso, Liv se detuvo. Incluso sin verse, sabía que debía de verse hecha un desastre.

No solo por los agotadores días de correr, sino por las marcas que Dimus le había dejado por todo el cuerpo durante los días que habían estado juntos. La manta podía cubrirla, pero desde luego no podía ocultarle el cuello.

Liv se miró con expresión sombría y preguntó en voz baja:

—¿Corida me vio?

Dimus dejó escapar una risa fría, como si supiera exactamente cuál era su preocupación.

—Debes pensar que tu hermana es una tonta.

Liv reprimió un suspiro y bajó la mirada. No sabía qué decirle a Corida. Por mucho que intentara enmarcarlo, no podía fingir que no tenían nada que ver.

Por suerte, Corida estaba cerca y a salvo. A juzgar por el comportamiento de Dimus, parecía que Corida no había sufrido daño alguno.

Incluso cuando Dimus la atrapó de nuevo, Liv no creyó en serio que le haría daño a Corida. Quizás fue porque él había sido quien se había preocupado por su salud... sin importar sus motivos.

Objetivamente, Dimus siempre había sido generoso, incluso desde el principio. Quizás fue por su bondad que Liv, tontamente, dejó que sus emociones se desarrollaran.

Pensar eso la entristeció de nuevo. Al final, el único problema en esta relación parecía ser ella. Si se hubiera conformado con su papel de amante, nada de esto habría sucedido.

Tal vez, si se humillaba por completo ahora, podría reclamar ese lugar. Si prometía no volver a ser presuntuosa, si suplicaba por el afecto fugaz que podría desvanecerse mañana, podría volver a vivir como su amante.

Pero viviendo así... sentía que se marchitaría. No era la idea de rogarle lo que la asustaba; era la idea de intentar reprimir de nuevo sus crecientes sentimientos.

—No voy a correr, así que déjeme ir.

No tenía sentido angustiarse por una pregunta sin respuesta. Liv decidió abordar primero el problema inmediato.

—¿Para qué?

—Si Corida está aquí, entonces el señor Adolf debe estar con ella.

—¿Adolf?

Dimus arqueó una ceja. Liv asintió con cansancio, intentando apartar su brazo de su cintura.

—Necesito mi medicina.

—¿Qué medicina?

—Pastillas anticonceptivas. Adolf siempre las prepara, ¿verdad?

Siempre era minucioso. Seguramente, cuando las puertas de la mansión se cerraban, tenía una idea de lo que sucedería adentro.

¿Seguiría siendo efectivo si lo tomara ahora? Aunque no fuera seguro, era mejor que no tomarlo.

Las pastillas que había recibido anteriormente se quedaron en Buerno. Huyó decidida a no volver a ver a Dimus, pensando que no las necesitaría. Aunque la atraparan, no esperaba que las cosas terminaran así.

Dimus guardó silencio un momento tras la explicación de Liv. Luego, con voz fría, dijo:

—Olvídalo.

—No me quedan fuerzas para correr, así que no se preocupe…

—Quiero decir que no lo necesitarás.

Liv se puso rígida y miró a Dimus. Sus labios esbozaban una leve sonrisa torcida.

—Si te quedas embarazada, ni se te ocurrirá correr. No es mala idea.

Liv no podía creer lo que oía.

—¿Qué está diciendo…?

—Digo que no tengo intención de volver a darte esas pastillas.

El brazo que la rodeaba por la cintura se aflojó un poco, pero no fue para soltarla. Sus dedos se movieron deliberadamente sobre su piel, con una intención claramente distinta.

Liv, sorprendida, intentó apartar su mano. Claro, era imposible.

—¡Marqués!

—Te dije cómo escapar.

Sin darse cuenta, Liv se encontró debajo de Dimus. Él la miró, con el rostro oscurecido por las sombras, pero no había rastro de alegría en sus ojos.

—Ni siquiera lo dije como un insulto.

¿Un niño? ¿Acaso este hombre estaba loco?

—Y dijiste que no podías. Así que te quedas a mi lado, y en ese caso, ¿qué más da si acabas gestando a mi hijo?

—¡¿Por qué…?! ¡Espera!

Liv le agarró la mano con desesperación. Sus palabras no eran una amenaza vacía. Últimamente, parecía desquiciado, y sentía que seguiría acosándola hasta que se quedara embarazada.

Pero la mano que se había movido sin vacilar se detuvo de repente. La mirada molesta de Dimus recorrió su cuerpo, desde el cuello hasta los pechos, y luego bajó hasta su vientre plano.

Al darse cuenta de que estaba examinando su cuerpo, la respiración de Liv se volvió agitada. Su pecho subía y bajaba con cada respiración profunda, y sus costillas sobresalían bajo la piel.

—Tsk.

Dimus chasqueó la lengua y se levantó. El aire, que momentos antes había sido caluroso y opresivo, se enfrió al instante.

—Antes que nada, necesitamos que ese cuerpo tuyo vuelva a la normalidad. Empecemos con una comida.

No tenía intención de embarazarse así, ni siquiera un atisbo de deseo. Su cuerpo ya estaba en su estado normal, solo un poco… fatigado.

Se tragó una réplica, sabiendo que discutir solo lo provocaría más. Sinceramente, estaba más interesada en satisfacer su hambre inmediata que en pelearse con Dimus.

Dimus, quien se había puesto apresuradamente la ropa que alguien había dejado, la miró. En lugar de salir de la habitación como ella esperaba, se quedó junto a la puerta, esperando.

Su mirada parecía vigilancia, lo que incomodó a Liv. Se apartó de él en silencio, agarrando su ropa.

—Puede seguir adelante.

—¿Cómo sé qué harás si te quito los ojos de encima?

—En esta situación, ¿qué podría hacer?

—Es exactamente por eso que necesito vigilarte.

Acababa de despertarse de un desmayo hacía poco, y Corida seguía sujeta como palanca. ¿De verdad creía que intentaría huir?

Si pensara racionalmente, aunque fuera por un instante, sabría que no podía. ¿Solo quería burlarse de ella por su anterior escape?

Liv miró a Dimus, preguntándose si esa era su intención. Al guardar silencio, la sospecha en sus ojos no hizo más que aumentar.

La expresión fría y cautelosa era la misma de siempre, pero algo en él era diferente. No parecía tan seguro, como si no tuviera todo bajo control como antes. Se comportaba de una manera inesperadamente irracional.

—No te saldrás con la tuya con ningún truco.

Incluso sus amenazas sonaban inusualmente desesperadas.

Ahora que lo pensaba, había sido así desde que se reencontraron.

Una sensación extraña e indescriptible la invadió. Liv dudó, separando ligeramente los labios, pero luego se vistió en silencio. Dimus esperó a que estuviera completamente vestida antes de llevarla finalmente al comedor, manteniéndola a su lado todo el tiempo.

Incluso en el camino al comedor, Dimus no le soltó la mano.

Capítulo 113

El cañón del arma presionó con fuerza su abdomen cubierto de cicatrices. Liv, pálida, separó sus labios temblorosos.

—Por qué…

Su rabia era extraña.

Perseguir a su amante fugitiva hasta la lejana Adelinde ya era incomprensible. Llevarla al agotamiento, negándole el descanso necesario durante días... bueno, siempre había deseado su cuerpo, así que eso tenía sentido.

Pero ofrecer su propio cuerpo a la boca de un arma, un acto tan extremo, era sencillamente insensato.

—¿Qué quiere?

—Tú.

La respuesta llegó rápidamente, como si respondiera a una pregunta que sólo se había hecho a ella misma.

—Tú, viva.

Liv, con la mirada perdida, levantó lentamente la vista. El rostro de Dimus estaba frío y endurecido, reflejando su desconcierto.

Al ver su expresión, Dimus torció los labios.

—Qué débil. Pensar que con un temperamento como el tuyo lograste meterle una bala en la pierna a ese bastardo.

—¿Quién?

—Tu antiguo amante.

Las palabras no eran difíciles de entender, pero no podía encontrarles sentido.

¿Viejo amante?

Después de un tiempo, Liv finalmente recordó a la persona a la que había disparado recientemente. Solo había disparado a un ser humano una vez, así que, naturalmente, Dimus debía de referirse a Jacques Karin.

Pero lo que la desconcertaba era por qué describía a Jacques como su antiguo amante.

Alguien dijo que la amante del marqués Dietrion huyó porque extrañaba a su antiguo amor.

—¿Un antiguo amante? Nunca tuve uno.

—Claro que no, ya que eres demasiado valiosa para que alguien como yo pueda permitírtelo. Nadie podría jamás igualar tus estándares.

La expresión de Liv se endureció ante su sarcasmo mordaz. Se humedeció los labios con la lengua antes de hablar con voz cansada:

—Si se le pasa la ira, ¿me dejará ir?

—Ya te dije cómo escapar. —Dimus todavía tenía un firme agarre en su mano—. Dispara.

Liv se mordió el labio con fuerza. Una oleada de ira incomprensible la invadió.

—¿De verdad cree que podría hacer eso?

—¿No puedes?

Dimus realmente parecía confundido.

—Lograste hacérselo a Jacques Karin. Podrías hacer lo mismo ahora.

—¿Cree que usted y él son iguales?

—¿En qué somos diferentes? Te escapaste de mí con tanta facilidad.

Liv percibió el resentimiento y la acusación en sus palabras. Era más que la ira de alguien que perdía algo; era casi como la furia de alguien que ha sido abandonado.

Abandonado. Ni una sola vez, mientras huía, Liv pensó que lo estaba abandonando. No era alguien a quien pudiera abandonar. Si acaso, habría sido él quien la abandonó.

Estaba enfadada. Era Dimus quien había definido su relación, usándola a su antojo. Y, sin embargo, allí estaba él, actuando como si él hubiera sido el perjudicado, como si ella, de alguna manera, lo hubiera controlado.

—Si fuera como él, no habría huido.

Su voz transmitía resentimiento.

—Si no hubiera sentido nada por usted, como sentí por él, podría haberle disparado con la misma facilidad.

Liv se zafó de su mano con fuerza, tirando al suelo el arma que sostenía. Apretando los dientes, miró a Dimus.

—Corrí porque no podía soportarlo.

Él fue quien la lastimó, entonces ¿cómo podría resentirla como si él fuera el herido?

La ira que sentía aumentó naturalmente.

—Usted eres quien me dijo que conociera mi lugar, marqués.

Por eso había intentado encontrar su lugar y renunciar a sus deseos. Tuvo que dejarlo porque no podía hacerlo estando a su lado.

Las emociones de Liv se desbordaron y su respiración se aceleró. El hecho de haber reprimido siempre sus sentimientos hacía que expresar incluso esta pequeña emoción fuera difícil y abrumador.

Tratando de recuperar el control de sí misma, respiró profundamente, pero Dimus la agarró por la barbilla, obligándola a sostener su mirada.

—Te dije que te enojaras.

—¿Cómo pude…?

—Lo aceptaré.

Se mordió con fuerza el labio tembloroso, pero el dolor no la ayudó a controlar sus emociones. Tenía la vista borrosa y las lágrimas rodaban por sus mejillas.

—Tú…

¿Te gusto? ¿O me amas?

Antes, esas preguntas le salían con facilidad a los labios, pero ahora se sentían insoportablemente pesadas, imposibles de expresar. A diferencia de antes, cuando no tenía expectativas, ahora anhelaba una respuesta concreta.

Una vez más, Dimus estuvo a su lado en el momento que más lo necesitaba.

En ese momento ella quería resentirlo.

«¿Cómo es posible que del cuerpo de una persona salga tanta agua?»

Liv lloró hasta desmayarse. Thierry, que la esperaba fuera de la mansión, la examinó y le explicó que el agotamiento del viaje, sumado a la falta de alimentación durante días, había debilitado gravemente su salud.

—¿Es en serio?

—Solo necesita descansar mucho y comer bien. No parece que haya vivido bien durante sus viajes.

—…Apenas dormía y apenas comía.

Corida respondió con voz hosca, mirando a Liv. Miró a su hermana, pálida en la cama, y ​​luego se giró lentamente hacia Dimus.

Era prácticamente la primera vez que Corida se enfrentaba a Dimus cara a cara. Lo había visto de lejos y había leído muchos informes sobre él, pero eso era todo.

Corida se estremeció al encontrarse con la fría mirada de Dimus, pero parecía tener algo que decir, pues sus labios se movían vacilantes. Pareció forcejear un buen rato antes de finalmente mirar a Dimus con determinación.

—Mi hermana vale mucho más.

Ella intentaba sonar amenazante, pero Dimus lo encontró más patético que cualquier otra cosa.

Cuando Dimus no respondió y simplemente la miró fijamente, Corida volvió a hablar con voz firme.

—Siempre estoy del lado de mi hermana.

—¿No es eso natural? —Dimus frunció el ceño y su voz sonó gélida—- Ella te crio, dedicándote toda su vida. Sería una pena que no lo reconocieras.

—Nunca olvidaría su sacrificio, pero, aunque lo hiciera, ¿qué le importaría, marqués? Esto es entre mi hermana y yo.

Claramente ella era la hermana de Liv Rodaise.

La irritación de Dimus se intensificó ante la respuesta insolente de Corida. Thierry, percibiendo la creciente tensión, apartó a Corida con suavidad.

—Dejemos que el paciente descanse.

Al menos Thierry fue bastante perspicaz.

Mientras Dimus pensaba esto, Corida replicó con terquedad:

—¿Solo yo? ¿Y él qué?

—El marqués se marchará solo.

—¿Por qué debería irme y confiar en que él también se irá?

Los ojos de Corida se abrieron de par en par. Parecía que, si bien se había rendido voluntariamente al enfrentarse a Adolf, seguía desconfiando de Dimus.

Tenía sentido. Corida había estado esperando ansiosamente afuera mientras Dimus y Liv permanecían recluidos en la mansión durante días. Cuando las puertas finalmente se abrieron, Liv se había desmayado y la mansión era un desastre. Por supuesto, Corida estaba en shock.

No es que comprender sus sentimientos significara que Dimus tenía la intención de tratarla con amabilidad.

—Supongo que tu hermana no te dijo quién te mantuvo con vida —preguntó Dimus con frialdad, y Corida se tensó visiblemente. No podía negar que le debía la vida a su ayuda.

Con la boca bien cerrada, Corida finalmente murmuró con voz temblorosa:

—Se lo pagaré.

La desconfianza y la cautela en sus ojos se habían suavizado un poco, pero su determinación permaneció.

—Lo lograré y lo pagaré todo, ¡así que no me use para amenazar a mi hermana!

—Sácala.

—¡Si hace sufrir a mi hermana no me quedaré de brazos cruzados!

Thierry dejó escapar un suspiro de dolor mientras apartaba a Corida. Su voz fuerte hizo que a Dimus le doliera la cabeza, y chasqueó la lengua con fastidio. Una vez que la puerta se cerró tras Corida y Thierry, la habitación finalmente quedó en silencio.

Dimus habitualmente tomaba un cigarro pero luego se detenía.

Liv dormía plácidamente en la cama. Siempre se había movido en silencio, pero ahora incluso su respiración era tan débil que él tenía que escuchar con atención para oírla.

Antes le gustaba cómo se movía casi sin presencia, pero ahora el silencio le molestaba. Quería que despertara pronto, que llorara, que gritara o hiciera cualquier cosa para romper el silencio.

—¿Qué quiere?

Había respondido que la deseaba, pero esa respuesta le pareció insuficiente. Este deseo era diferente de los demás objetos que había acumulado en el sótano.

—Usted eres quien me dijo que conociera mi lugar, marqués.

Philip tenía razón. Su trato con ella ya superaba con creces el de una amante. Era incluso más inapropiado que el de una prostituta.

Dimus pasó los dedos por la demacrada mejilla de Liv y se mordió la lengua.

Él quería saber.

—Si fuera como él, no habría huido.

¿Qué lo hacía diferente de Jacques Karin?

—Si no hubiera sentido nada por usted, como sentí por él, podría haberle disparado con la misma facilidad.

¿Cómo se llamaba la emoción que sintió?

Si pudiera escuchar esa respuesta, tal vez finalmente podría poner nombre a sus propias emociones también.

Athena: Ay por dios, qué inútil social.

Capítulo 112

—¡Ah!

El gemido que intentaba reprimir estalló involuntariamente. La presión en su cuello desapareció, reemplazada por una mano áspera que le agarraba la barbilla.

Dimus le giró la cara y la besó con furia, como si quisiera devorarla. La incómoda posición dificultaba que sus labios se alinearan, pero él succionó y frotó su piel sin descanso.

Incluso en ese momento, la parte inferior de su cuerpo la penetraba repetidamente, inflexible. Cada embestida la empujaba hacia atrás tanto que sus talones se despegaban del suelo y sus muslos temblaban. Pero Dimus no mostró piedad.

Sus labios, que la habían estado besando obsesivamente, se deslizaron de su mejilla a su oreja y bajaron por su cuello. El sonido de su respiración, audible desde tan cerca, le hizo cosquillas en los oídos a Liv.

Su respiración era pesada por la excitación.

En el pasado, las reacciones de Dimus siempre hacían latir el corazón de Liv con fuerza cada vez que tenían intimidad, haciéndola incluso sentir una extraña sensación de satisfacción.

Este hombre sólo la deseaba a ella, perdiendo el control sólo ante ella.

Le daba una sensación de superioridad y la esperanza de poder acercarse a él. Pero ¿cuántas veces había alimentado esos sentimientos, solo para que se hicieran añicos?

Incluso en su estado de excitación, la resignación y la impotencia resurgieron. Liv negó levemente con la cabeza, intentando disipar sus sentimientos.

¿Dimus tomó eso como una señal de rechazo?

La mano que la agarraba por la cintura se tensó, y su miembro se retiró, volteándola en un instante. Cuando logró levantar sus párpados pesados, vio su rostro, sonrojado de deseo.

Dimus tiró de su cintura hacia él como para besarla, pero Liv bajó la mirada, luchando por evitar sus labios.

—Ah.

Una mueca fría escapó de los labios de Dimus.

Sus cuerpos aún ardían, el aire era denso y húmedo, y su respiración era inestable. Pero la risa burlona de Dimus les provocó un escalofrío al instante.

—¿De verdad crees que puedes rechazarme?

Claro que no. Pero su negativa no tenía peso en esta situación. Su reacción no influía en lo que sucedería.

—No importa cómo reaccione, me aceptará hasta que su ira disminuya.

Tal como la había inmovilizado como a un animal y la había tomado momentos atrás.

Dimus no entendía bien sus palabras no pronunciadas. Liv no tuvo el valor de sostener su intensa mirada, así que fijó la vista en el suelo, que estaba cubierto de objetos rotos y reflejaba el estado de su corazón.

—¿No importa cómo reacciones?

El murmullo de Dimus era apenas audible, como si hablara consigo mismo. Solo por su tono, ella podía imaginar su expresión.

—¿Tanto deseas que te traten como a una puta?

Los labios fuertemente apretados de Liv temblaron.

—A pesar de mi generosidad, me traicionaste con tanta facilidad. Parece que no es la primera vez que te comportas como una puta.

Habría sido mejor perderse en el placer, incapaz de pensar. Cualquier cosa era mejor que ser destrozada verbalmente. Liv se mordió el labio inferior, intentando contener las lágrimas. Inclinando la cabeza profundamente, Liv escuchó sus insultos sin tapujos.

—Oí que el chico Eleonore te ayudó. ¿Actuaste igual con él? Parecía de los que te entregan su corazón después de una noche.

—Yo no…

—Parece que lo encontraste fácil. Pero si eres una prostituta, al menos deberías atender las preferencias de tus clientes.

Liv luchaba por respirar mientras las palabras de Dimus continuaban.

—¿O tengo que pagarte un extra para que te tragues ese orgullo inútil tuyo?

Le temblaba la mandíbula por la tensión. Había estado con él incontables veces, pero nunca había sido tan cruel y frío con ella. Incluso en los momentos más humillantes, aunque su relación había sido difícil, nunca se había sentido tan pisoteada.

En el momento en que decidió huir de Dimus por su cuenta, perdió incluso el mínimo respeto que alguna vez le había mostrado.

La desesperanza se acumulaba bajo sus pies. Incluso las emociones íntimas que había ocultado bajo la resignación y la evasión fueron forzadas a aflorar y destrozadas.

—Hablaste mucho antes, pero parece que eres demasiado culpable para hablar ahora.

Dimus la agarró por la barbilla y le levantó la cara. Estaba a punto de continuar con su expresión fría y congelada cuando sus miradas se cruzaron y él guardó silencio.

Su rostro estaba rojo y húmedo, un completo desastre. Dimus se dio cuenta fácilmente de que no era solo el resultado de su acalorado encuentro anterior.

A Liv no le quedaban fuerzas para ocultar sus emociones. Los fragmentos de sus sentimientos la destrozaban por dentro, y tan solo soportar ese dolor era abrumador.

—Tú…

El agarre de Dimus se aflojó ligeramente. Su pulgar rozó su mejilla húmeda.

—No entiendo por qué me desafías cuando tienes tanto miedo.

Parecía realmente confundido, como si no pudiera comprender sus acciones.

—Algo que ni siquiera puedes manejar.

Parecía que la estaba reprendiendo por su estupidez. Liv dejó escapar un suspiro de cansancio.

Este hombre tenía el poder de trastocar y destruir su vida por completo. Estaba segura de que, con el tiempo, se arrodillaría voluntariamente ante él y le ofrecería todo lo que tenía. Ya iba en esa dirección.

No podía ganar, así que huyó. Evitarlo era la única opción. Tenía que huir lejos y esperar que el tiempo lo resolviera todo.

¿Se había equivocado al elegir? ¿Debería haberse quedado como su amante, contenta con ser una de sus posesiones más preciadas? ¿Por qué, incluso en ese estado, estaba tan poco dispuesta a aceptar esa vida?

—No me ponga precio.

Su voz salía débilmente entre labios temblorosos. Húmedas y débiles, sus palabras apenas se oían a menos que se escuchara con atención.

—No lo necesito.

Si no había escapatoria, ¿qué podía hacer ahora?

—Además, no podría pagar ese precio.

Sus ojos azules se oscurecieron. Sin embargo, no respondió con otro comentario mordaz. En cambio, se inclinó de nuevo. Esta vez, ella no evitó sus labios.

Una prostituta jamás consideraría las emociones invisibles como algo valioso. Nunca lo entendería.

Incluso si fuera una tontería, Liv no podía atreverse a rogarle amor a Dimus.

Había perdido la noción del tiempo. Dimus la llevaba cuando quería, lo que le dificultaba seguir el paso de los días.

Eran los únicos dos en la mansión, y sin dudarlo, lo hacían donde les venía en gana. Cuando el suelo del salón se ensuciaba, se mudaban a la habitación contigua. Cuando esa habitación se volvía un desastre, se mudaban a otra. Dimus parecía no cansarse nunca.

Finalmente, Liv, incapaz de soportarlo más, intentó apartarlo con irritación, pero fue inútil. Incluso cuando se desplomó exhausta y lo golpeó accidentalmente mientras dormía, no lo detuvo. Cuando él continuó embistiendo incluso después de que ella lo abofeteara, pensó que parecía estar realmente furioso.

Pero él era sólo un ser humano, y nadie podía permanecer despierto indefinidamente durante días seguidos.

Liv, que yacía inerte como alguien apaleado, parpadeó lentamente. Dimus, que se había aferrado a ella todo el día, por fin se había quedado dormido, respirando con normalidad.

Liv miró su figura dormida antes de sentarse tranquilamente.

Ella se quitó el brazo de la cintura y se deslizó fuera de la cama, con las piernas temblorosas. Tras apenas dar unos pasos, se apoyó en una silla cercana, dejando escapar un largo suspiro.

Al principio, temía a lo desconocido, sin saber qué sucedería después de su reencuentro. Pero ahora, su cuerpo se sentía demasiado agotado para sentir miedo. Solo había comido agua durante los últimos días, y el hambre la carcomía. Si no comía pronto, estaba segura de que se desplomaría.

A pesar de aferrarse el uno al otro como animales, apenas intercambiaban conversaciones significativas, como si las palabras fueran innecesarias, como si fueran incapaces de hablar.

Como si todo lo que pudieran hacer fuera gemir y jadear.

Tras permanecer de pie junto a la silla un buen rato, Liv finalmente echó un vistazo a su alrededor. No estaba segura de cuánto tiempo llevaban en esa habitación, pero al igual que en las demás, no quedaba ni un solo objeto intacto. Un reloj de repisa, parado hacía tiempo, yacía en el suelo cerca de la puerta.

Liv logró encontrar una bata para cubrirse y avanzó con cautela.

Evitó con cuidado los fragmentos afilados y abrió la puerta, revelando el pasillo silencioso. Era tan caótico como el resto de la mansión.

Liv obligó a su cuerpo a moverse, deambulando por la desordenada mansión. Pronto se hizo evidente que toda la mansión había sido sellada. Las pocas ventanas estaban bien cerradas, y la puerta principal parecía estar en un estado similar.

Mientras vagaba en busca de la cocina, se encontró en el vestíbulo, el mismo lugar donde ella y Dimus se habían entrelazado por primera vez.

Dispersos sobre la gruesa alfombra había trozos de tela, despojados de su forma original.

Entre la ropa rasgada, Liv vio un bulto. Luchó para alcanzarlo y extendió la mano.

Era una pistola pequeña. Solo la había usado una vez para escapar de Jacques, y aún le quedaban balas.

Allí de pie, pálida, Liv sostenía la pistola. ¿Sería porque la había mantenido como su única salvación durante tanto tiempo? La sensación del arma en su mano le resultaba extrañamente familiar.

—Podrías renunciar a escapar.

La cabeza de Liv se levantó de golpe ante el sonido detrás de ella.

Dimus se quedó allí, observándola, completamente desnudo. Su mirada se posó en el arma que ella sostenía. Inconscientemente, Liv la apretó con más fuerza.

—Si realmente estás buscando una manera.

Dimus no parecía amenazado en absoluto al acercarse a ella. Incluso llegó a tomarle la mano, acercándose el arma.

Tal como lo hizo cuando le enseñó a disparar.

—Dispara.

Liv lo miró fijamente a los ojos.

—Sólo hay una forma de escapar: matarme.

A diferencia de antes, el arma estaba cargada. Dimus parecía muy consciente de ello, pero apretó el cañón firmemente contra su estómago sin dudarlo.

En todo caso, le impidió alejarse, manteniendo su mano firmemente en su lugar.

Capítulo 111

Liv se tambaleó al bajar del carruaje y miró a su alrededor. Entre los rostros desconocidos, presumiblemente los subordinados de Dimus, reconoció a Adolf y Roman.

Instintivamente, Liv se dio cuenta de que estos dos eran quienes custodiaban a Corida. Sobre todo Adolf, la única persona con suficientes contactos como para haber sacado a Corida de la estación sin armar un escándalo.

—¡Señor Adolf!

Adolf parecía listo para responder a la llamada de Liv y dio un paso al frente. Sin embargo, no había tiempo para una conversación. Dimus no dudó en jalar a Liv, ignorando las miradas de sus subordinados. Mantuvo la vista al frente, completamente concentrado en su movimiento.

Su aura era tan amenazante que nadie se atrevía a llamarlo.

—¡Marqués, suélteme!

Ignorando la protesta de Liv, Dimus habló fríamente con el personal dentro de la mansión.

—Marchaos.

Los sirvientes que esperaban en la entrada salieron rápidamente. Se movieron con tanta rapidez que la mansión se vació en un instante, y pronto la puerta principal se cerró con un golpe seco. El único sonido que resonaba en el vestíbulo era la respiración entrecortada e inestable de Liv.

Dimus estaba en el vestíbulo, de espaldas a Liv. Con la vista fija en su espalda, Liv desvió lentamente la mirada hacia su brazo. Aunque él le daba la espalda, la agarraba con fuerza. De hecho, parecía aún más fuerte, como si estuviera reprimiendo algo en su interior.

El aire entre ellos se sentía como un globo a punto de estallar, listo para explotar en cualquier momento.

Liv bajó la mirada. Había esperado que se enfadara por su intento de fuga, pero no había previsto que su ira lo llevara hasta Adelinde.

¿Había subestimado su orgullo?

Ahora que la habían atrapado, tenía que afrontar las consecuencias. Ni siquiera podía imaginar cómo se manifestaría su ira.

¿Descargaría su furia en Corida?

Un miedo repentino se apoderó de ella y le aflojó los labios.

—La que lo hizo enojar fui yo, así que desquítese conmigo.

El hombre, que parecía que le daría la espalda para siempre, se giró lentamente. Ver sus furiosos ojos azules hizo que el corazón de Liv se estremeciera, pero ella continuó hablando.

—Por favor, deje a Corida fuera de esto…

En cuanto el nombre de Corida escapó de sus labios, la expresión de Dimus se retorció violentamente. Su mirada, ya ardiente, pareció tragarse las llamas por completo.

Su mano, que la había agarrado del brazo, se dirigió a su cuello al instante. Su mano, tan grande, era lo suficientemente ancha como para rodearle el cuello. Podía sentir los dedos enguantados de cuero presionando su cuello.

Sentía que la iban a asfixiar en cualquier momento. El miedo le invadió la garganta y Liv cerró los ojos con fuerza.

Sin embargo, el dolor sofocante que se había preparado no llegó. En cambio, lo que agudizó sus sentidos fue la brutal mordida de un beso.

Sus labios fueron mordidos con tanta fuerza que el sabor a sangre le llenó la boca. La lengua de Dimus, aparentemente excitada por el sabor de la sangre, se introdujo en su boca sin vacilar.

Sorprendida, Liv aceptó instintivamente la intrusión, pero tarde reunió fuerzas para empujarlo. Cuando lo hizo, él simplemente la empujó hacia atrás.

Chocó contra algo detrás de ella, y algo cayó al suelo con un ruido metálico. Ni siquiera pudo mirar hacia abajo para ver qué era: su espalda se había estrellado contra un mueble, y un dolor agudo la recorrió. Liv dejó escapar un gemido de dolor, pero Dimus lo ahogó.

Su lengua caliente se hundió en su garganta, tragándoselo todo como si fuera a atravesarla. La mano que la había agarrado del cuello desapareció, pero Liv se sintió aún más sin aliento.

Liv giró la cabeza a un lado y a otro, intentando zafarse del beso. Entonces, mordió con fuerza la lengua invasora. Dimus, por reflejo, echó la cabeza hacia atrás.

Finalmente, hubo un momento de distancia entre sus labios y Liv jadeó en busca de aire.

Pero el alivio fue fugaz.

Con el sonido de la tela al rasgarse, un aire frío le azotó el pecho. Liv intentó recomponer su ropa, pero oyó más ruidos desgarrados. Ni siquiera podía distinguir dónde empezaban los desgarros, y su blusa se convirtió rápidamente en un trapo inservible.

Su capa hacía tiempo que había sido arrojada al suelo y pisoteada bajo las botas de Dimus.

Liv miró a Dimus con horror. Su lengua, manchada de carmesí, se lamía los labios, y aun con la sangre manchada, seguía luciendo hermoso. Incluso en esa situación, no podía negar su belleza.

—¿Qué demonios…?

—Dijiste que me desquitara contigo.

La mano de Dimus, que le había destrozado la ropa, le agarró la barbilla, torciendo su cabeza para exponerle el cuello. Ladeó la cabeza ligeramente y presionó sus labios ensangrentados contra su piel. Los besos se extendieron densamente desde su oreja hasta su cuello.

—Eso es exactamente lo que estoy haciendo.

—¡Ugh!

Sus labios, que habían fingido ternura, se volvieron rápidamente crueles. Un dolor agudo surgió donde mordió.

Su mano se deslizó bajo su blusa destrozada, agarrando su piel desnuda con fuerza, tan fuerte que Liv estaba segura de que habría moretones.

—Te estoy dando lo que pediste.

Dimus le mordió el cuello con fuerza y ​​luego la empujó contra los muebles una vez más.

El mueble se sacudió por el impacto.

—Seguro que tienes muchas quejas.

Su ropa interior no estaba mejor. Con un gesto de su mano, el botón que sujetaba su cintura se desabrochó y su falda cayó al suelo. La presencia entre sus piernas le resultaba demasiado familiar.

Liv apretó los dientes e intentó apartar el pecho de Dimus, pero su gran cuerpo era como un muro de piedra inamovible.

—Si lo hiciste, entonces debes estar preparada para afrontar las consecuencias.

A Dimus le molestaban sus manos forcejeantes y le agarró ambas muñecas con una mano, levantándolas por encima de la cabeza. Liv dejó escapar un débil gemido y miró a Dimus.

Cuando sus ojos se encontraron, sus labios manchados de rojo se torcieron en una sonrisa.

—Liv.

El nombre sonaba como si estuviera empapado en sangre.

Si Dimus hubiera decidido tenerla, Liv no tendría forma de detenerlo.

No se trataba solo de la diferencia de fuerza física. Más aún, el proceso de estar con él se había arraigado en su cuerpo. Su enorme longitud la penetraba, presionando contra sus paredes internas, apoderándose de ella con facilidad. Todo su cuerpo se calentó, ruborizado por la excitación. Poco a poco, su cordura se fue erosionando, reemplazada por un calor embriagador que la derretía.

Ella no había fallado en intentar escapar de la mezcla de dolor y placer. Le arañó los brazos y el pecho, pero eso solo pareció incitarlo aún más.

—¡Uf, uf!

Cada vez que las caderas de Dimus la embestían, Liv emitía un gemido involuntario. Se aferró al borde de la mesa, apenas aguantando.

El jarrón que había estado sobre la mesa hacía tiempo que se había hecho añicos. Con lágrimas nublándole la vista, Liv pudo ver el suelo cubierto de fragmentos y flores caídas.

Ya no sentía nada en la parte baja de su espalda. El sonido de sus cuerpos moviéndose llenaba el espacio, acentuado por sus gemidos. Cada embestida la quemaba por dentro como si la hubieran marcado con una vara de hierro.

—Ugh…

La mesa bajo ella se estremeció violentamente, y Liv se aferró al borde, jadeando. Dimus se hundió hasta la raíz, su grosor palpitando dentro de ella al correrse.

Solo pudo inclinarse sobre la mesa y tomarlo, pero su respiración se entrecortaba, como si hubiera corrido una maratón. Apoyando la frente empapada de sudor contra la mesa, Liv exhaló profundamente. El intenso placer persistió en su cuerpo, negándose a desvanecerse.

El tiempo que habían pasado separados no había importado en absoluto. Su cuerpo le respondía con demasiada facilidad, y Dimus, aparentemente consciente de su condición, continuó presionando su sensible cuerpo sin dudarlo.

Liv parpadeó lentamente, con las pestañas empapadas de lágrimas, y dejó escapar un leve gemido. Sentía un gran peso en la espalda y sentía a Dimus hincharse de nuevo en su interior. Le dejó un rastro de besos por la espalda y los omóplatos antes de morderla.

Las mordeduras eran dolorosas y estimulantes a la vez. Liv intentó levantarse, luchando contra el peso de su espalda.

Pero la mano de Dimus presionó con firmeza su nuca, manteniéndola inmovilizada. Luego, su erección se retiró solo para penetrarla con toda su fuerza.

El movimiento fue implacable, entrando y saliendo, empujando hasta el final cada vez.

Si esto continuaba, realmente sentía que sus entrañas se desgarrarían.

Capítulo 110

Un carruaje negro no era raro. No había por qué asustarse.

…Pero ¿había visto alguna vez un carruaje tan negro en Adelinde desde que llegó?

Liv sintió que se le atascaba la respiración, como si alguien la estuviera estrangulando. Mientras se decía a sí misma que no podía ser, sus piernas se movían lentamente, dando pasos hacia atrás.

Aferrándose a la pechera de su capa, Liv se dio la vuelta. Todos los pensamientos sobre el salario y el trabajo le parecieron triviales al instante. En cambio, la abrumadora idea de que el marqués podría seguir persiguiéndola la dominó.

—¡Periódicos aquí! ¡Periódicos!

Liv, casi huyendo del boticario, levantó la vista de repente. Al ver que nadie parecía seguirla, sacó rápidamente una moneda de su bolsillo.

—Dame uno.

Agarró un periódico grueso y no miró atrás hasta llegar a la posada. Liv cerró la puerta con llave y extendió el periódico sobre la mesa. Corida, sobresaltada, le preguntó algo, pero Liv no pudo oírla.

Al examinar los grandes titulares, los ojos de Liv se detuvieron en uno: "Cómo el orgullo de Malte terminó en un vergonzoso pozo de barro".

El largo artículo estaba lleno de detalles dramáticos: la historia del compromiso roto de Zighilt, el sórdido pasado, las reuniones secretas con Eleonore, la corrupta Peregrinación por la Paz, la furia del cardenal Calíope...

Fue tan sensacional que a Liv le costó comprenderlo todo. Pero una cosa estaba clara.

Su suposición de que corría el rumor de un romance entre el marqués y Lady Malte en Buerno era completamente errónea. De hecho…

—La humillación pública es necesaria para evitar que otros hablen imprudentemente.

Él estaba cumpliendo su palabra.

Ahora que lo pensaba, siempre había sido así.

El marqués era un hombre que cumplía su palabra. Tenía el poder para hacerlo.

Lo cual significaba…

—Nunca dejo ir lo que atrapo.

De repente, recordó las palabras que le había dicho cuando la sostuvo en el comedor.

Dijo que nunca la dejaría ir. Mientras no se cansara de ella.

—¿Hermana, hermana?

—Empaca tus cosas, Corida.

—¿Eh?

Liv se tragó la garganta seca y cerró el periódico en silencio.

—Saldremos en el primer tren al amanecer.

El marqués sabía con qué obsesión Liv priorizaba la salud de Corida. Jamás imaginaría que renunciaría a la nueva medicina que ya tenía reservada.

Si el marqués realmente había enviado a alguien tras ella, Liv supuso que estarían esperando cerca de la botica. Así que decidió dejar la medicina y tomar el primer tren.

Consideró brevemente tomar un carruaje, pero si alguien realmente los perseguía, sería mejor tomar el tren para alejarse lo más posible. Una vez en el tren, podrían distanciarse rápidamente.

Reaccionar tan drásticamente al ver un carruaje negro y leer las escandalosas noticias de Lady Malte podría ser excesivo. Pero podrían ir a un pueblo lejano y regresar si resultaba ser una reacción exagerada.

—Espera aquí un momento. Voy a comprar las entradas.

La estación, a primera hora de la mañana, estaba relativamente tranquila. Liv volvió a ajustar la capucha de Corida y miró a su alrededor. Todo estaba tranquilo y no había mucha cola en la taquilla.

Fue fácil conseguir billetes para el primer tren. Con dos billetes en la mano, Liv respiró hondo y se dio la vuelta.

Todo estaría bien. Piensa en ello como si estuviera haciendo un viaje corto al campo cercano.

—¡Ahora…!

Forzando una sonrisa, Liv abrió la boca pero inmediatamente la cerró.

Corida no estaba por ningún lado.

—¿Corida?

La expresión de Liv se endureció. Hacía apenas unos momentos, Corida estaba de pie en un rincón de la sala de espera, pero ya no estaba.

Con cara de pánico, Liv miró hacia donde había estado Corida y escaneó los alrededores.

Solo habían tardado unos diez minutos en comprar las entradas. No había ninguna razón para que Corida se hubiera mudado en tan poco tiempo.

Además, no estaba lejos de la taquilla. Si alguien hubiera sujetado a Corida, habría habido un alboroto, y Liv seguramente lo habría oído.

—¡Corida!

Liv estaba a punto de buscar a Corida con urgencia cuando sintió una mano fuerte que la agarraba del brazo y la obligaba a girarse. La fuerza hizo que se le desprendiera parcialmente la capucha.

Se quedó paralizada, con la respiración entrecortada al encontrarse con los ojos fríos y helados que la miraban a través de su cabello despeinado.

El hombre que estaba frente a ella era alguien que no podía olvidar, ni en sueños ni en vigilia. Era un hombre de rostro frío y hermoso.

—Tenemos prisa, ¿no?

Una voz sarcástica brotó de sus labios retorcidos. Pero ¿qué podía decir ella en respuesta? Liv se quedó sin palabras, con la mirada aturdida mientras lo miraba.

«¿Por qué?»

Realmente no lo entendía. Se había apresurado a escapar precisamente porque creía que él la perseguía...

Aun así, había asumido que serían sus subordinados quienes lo perseguirían. Claro. El hombre podía dar órdenes a otros con una simple orden.

No había ninguna razón para que él estuviera allí en persona.

Dimus Dietrion. ¿Por qué estaba este hombre aquí?

—No importa lo urgente que sea, al menos deberías recoger la medicina. Es por la salud de tu querida hermana.

En el momento en que mencionó a Corida, Liv, que estaba congelada como el hielo, finalmente abrió la boca.

—Tú… tú no has… ¿Corida?

—No soy tan estúpido como para cometer el mismo error dos veces. —Dimus respondió con un tono burlón y una sonrisa tirando de sus labios—. Es obvio de quién es la seguridad que hay que garantizar primero para poder ponerte correa.

Fue una admisión de que Corida, quien había desaparecido, ahora estaba en sus manos. El rostro de Liv se contorsionó de angustia.

—¡Ella no tiene nada que ver con esto!

—No estás en posición de levantar la voz.

Su agarre en el brazo se hizo más fuerte. Dimus la atrajo hacia sí, gruñendo en voz baja y endurecida:

—Has llegado muy lejos. No sabía que tuvieras esta habilidad, permitiéndote andar con tanta libertad.

—¿Dónde está Corida…?

—Silencio. —Con un tono enérgico, Dimus interrumpió a Liv, respirando hondo antes de pronunciar cada palabra con cautela—: Cállate la boca. A menos que quieras presumir de ese cuerpo tan bonito que tienes aquí.

Liv miró a Dimus con el rostro completamente pálido. Al estar tan cerca que sus alientos se rozaban, sus emociones crudas se transmitieron plenamente a ella.

Sus ojos azules temblaban, sus labios estaban apretados y su mandíbula apretada por la tensión. Aunque su rostro era más despiadado que nunca, no se debía solo a la ira.

Más que eso, había ansiedad, una sensación de urgencia.

Sus ojos inyectados en sangre parecían exhaustos, como si no hubiera dormido en días. Al observarlo más de cerca, su piel, antes suave y elegante, parecía áspera, y sus labios estaban secos y sin color.

Pero lo más inusual era que no ocultaba sus emociones en absoluto. No había en él la serenidad que siempre le había caracterizado. Era difícil creer que fuera el mismo hombre que siempre la había mirado con fría indiferencia o con una mirada burlona.

Mientras Liv se quedaba atónita ante su inesperada actitud, Dimus se movió. Ni siquiera tuvo tiempo de resistirse mientras la arrastraban.

No muy lejos de allí se encontraba un carruaje negro.

Liv intentó, aunque tarde, plantarse y resistirse, pero Dimus la levantó sin esfuerzo y la metió en el carruaje. Cayó dentro, intentando incorporarse. Dimus subió tras ella y golpeó con el puño la pequeña ventana que daba al asiento del conductor. El carruaje arrancó de inmediato.

Aunque sabía que era peligroso saltar de un carruaje en movimiento, la mirada de Liv se dirigió instintivamente a la puerta. Su mente estaba a mil por hora.

Dimus pareció adivinar lo que pensaba y la jaló del brazo, obligándola a sentarse a su lado. Su agarre dejó claro que no tenía intención de soltarla, y Liv lo miró de reojo.

Su expresión fría permaneció mientras miraba por la ventana en silencio, pero al mismo tiempo, parecía estar nervioso, listo para reaccionar si ella hacía algún movimiento repentino.

Liv abrió la boca, luego la volvió a cerrar, decidiendo no decir nada.

El carruaje avanzó a toda velocidad.

Pero ella no tenía idea de hacia dónde se dirigían.

El carruaje no avanzó mucho antes de detenerse. Por suerte, parecía que no regresaban a Buerno.

Habían llegado a lo que parecía ser una mansión no lejos de la ciudad de Adelinde. Una vez que el carruaje se detuvo, Dimus abrió la puerta y salió primero, todavía del brazo de Liv.

Athena: Pues nada… se acabó la escapada. Ahora me espero el momento más dramático.

Capítulo 109

Quizás la portada de ese periódico publicó un gran reportaje sobre el escándalo entre el marqués Dietrion y Lady Malte. Considerando el alto estatus de Lady Malte, la historia de cómo encontró un nuevo amor tras la ruptura de su compromiso sin duda emocionaría a todos.

El marqués podría haber estrechado la mano de Lady Malte para intentar restaurar su honor, olvidando hace tiempo a la insolente amante. ¿Por qué no lo haría?

A pesar de estos pensamientos, Liv no se atrevió a comprar ni un solo periódico durante su viaje. Se preguntó si tal vez encontraría la confirmación de que el marqués había perdido todo interés en ella. Y si lo hacía, también confirmaría que no había significado nada para él.

Ella huyó sin mirar atrás, pero no podía librarse de ese ridículo apego persistente.

—¡Señorita, compre un periódico!

Al ver a Liv allí de pie, mirando la pila de periódicos, un vendedor de periódicos agitó el periódico con entusiasmo. Liv recobró el sentido rápidamente, sonrió con torpeza y negó con la cabeza. Temiendo ver el periódico por accidente, se dio la vuelta a toda prisa.

Los pasos que se habían sentido más ligeros desde que llegamos a Adelinde de repente se volvieron pesados ​​de nuevo.

Con un gesto habitual, Liv compró tinte para el cabello, decidiendo que era mejor ocupar su mente con otros pensamientos. Decidió recorrer las zonas residenciales de Adelinde, buscando un lugar donde ella y Corida pudieran vivir.

El primer barrio que le llamó la atención parecía bastante bonito, pero sin trabajo, no podía permitirse gastar dinero en alquileres caros. Finalmente, se encontró dirigiéndose a una zona más deteriorada y abandonada de la ciudad.

Los edificios estaban apiñados como un gallinero, y el familiar olor a basura, algo que había experimentado con demasiada frecuencia, empezó a invadir la casa. El rostro de Liv se tensó inconscientemente. Por muy desesperada que estuviera por dinero, no podía imaginarse vivir en un barrio tan sucio y lúgubre...

Ante ese pensamiento, Liv se detuvo. Se dio cuenta de que aquella escena no le resultaba del todo desconocida.

Pomel, que la acosaba constantemente para que pagara más alquiler, Rita, la vecina que cuidaba de Corida, y Betryl, el aprendiz de sacerdote de la iglesia cercana a su casa…

No había pasado tanto tiempo, pero la vida en aquel entonces parecía un pasado lejano.

«Qué ridículo…»

¿Cuánto tiempo había vivido comiendo bien, vistiendo bien y viviendo en un lugar cómodo? Ya había olvidado el pasado que antes daba por sentado, y ahora se encontraba quejándose.

Una risa vacía se dibujó en el rostro de Liv. En aquel entonces, solo consideraba el precio e ignoraba cualquier otra condición. Tenía que hacer lo mismo ahora.

«Pero aún así, este lugar…»

Los ojos de Liv recorrieron lentamente el vecindario. Además de estar sucio, maloliente y apretado, le preocupaba el futuro de Corida allí, sobre todo porque iría a la escuela. Necesitaba encontrar un lugar más seguro.

Mordiéndose el labio y reflexionando un rato, Liv finalmente se dio la vuelta. Era mejor pensar más en encontrar un lugar. Por ahora, conseguir un trabajo era la prioridad.

Una vez que tuviera un ingreso estable, todo lo demás sería más fácil de decidir.

Corida se dio cuenta rápidamente de las cosas.

Sabía cuánto la quería su hermana. Sabía que Liv quería que siempre fuera una hermanita inocente y alegre. Aunque era ingenua con respecto a las costumbres del mundo por estar confinada en casa, se enorgullecía de reconocer los cambios de su hermana con mayor rapidez que nadie.

Así que no pasó mucho tiempo hasta que Corida se dio cuenta de que estaban teniendo dificultades para establecerse en Adelinde.

Ni siquiera era algo que requiriera mucha reflexión. Las hermanas seguían alojadas en una posada, y Liv iba y venía de una agencia de empleo sin encontrar un trabajo decente. Corida supuso que enfrentaban dificultades en varios aspectos porque Liv no había conseguido una identificación falsa.

Liv siempre había vivido con seriedad. No sabía nada de negocios clandestinos como falsificar identificaciones. En una región donde no tenía contactos, obtener una identificación falsa a escondidas no iba a ser fácil.

Corida observó a su hermana prepararse para partir temprano en la mañana y se acercó a ella en silencio.

—Hermana, ¿hay algo en lo que pueda ayudar?

—No. Pero ¿cuánta medicina te queda?

—La medicina…

Liv, al ver que solo quedaban dosis para tres o cuatro días más, apretó los labios con fuerza. Intentó mantener la compostura, pero sus ojos revelaban su profunda preocupación.

—Primero tendré que visitar al boticario hoy.

Liv se obligó a sonreír.

—Dijeron que una vez que hago una reserva, puedo recibirla en tres días, así que no te preocupes demasiado.

Últimamente, Liv repetía la frase "no te preocupes" como si fuera una costumbre. Parecía que ella misma no se había dado cuenta de que era ella quien no podía librarse de sus preocupaciones.

Liv siempre había sido una hermana confiable, pero últimamente, se veía cada día más precaria. Corida había intentado sacar el tema varias veces, pero cada intento había sido interrumpido por la firme negación de Liv, terminando la conversación antes de que pudiera comenzar.

Para Corida, todo esto había empezado en Buerno. En concreto, cuando las cosas empezaron a desmoronarse con el marqués.

Liv afirmó que no había sentimientos personales en su relación con el marqués, pero eso era pura negación. Si no hubiera habido nada, no habrían huido de Buerno así.

—Desde que llegamos a Adelinde, has estado corriendo sin parar. Hermana, quizás deberías descansar un poco.

—Pero…

—Hermana.

—Está bien. Lo haré. Después de reservar la medicina.

Corida no corría peligro inmediato de desmayarse si no tomaba su medicamento. Sin embargo, sin la certeza de haberse curado, era arriesgado dejar de tomarlo arbitrariamente.

Así que, hoy también, Corida se quedó en la puerta para despedir a su hermana. La figura de Liv, con el pelo teñido de un castaño apagado, parecía más pequeña y frágil que nunca. Corida observó la espalda de su hermana, absorta en sus pensamientos durante un largo rato.

Ese día, Liv solo hizo el pedido de la medicina antes de regresar. Podría recogerla en tres días.

Finalmente, la agencia de empleo se puso en contacto con ella. Tenían un puesto en una pequeña tienda para ella. La buena noticia le devolvió la alegría al rostro de Liv tras días de constante ansiedad.

—Es una librería pequeña. Se dedican principalmente a libros usados ​​y necesitan ayuda urgentemente. Buscan a alguien que pueda encargarse de tareas administrativas básicas, y parece que encajarías perfectamente en el puesto.

—Gracias. De verdad.

—Te daré la dirección, así que por favor ve allí para una entrevista.

Con el corazón en alto, Liv dejó la agencia de empleo. La librería era una pequeña tienda cerca del colegio de niñas. Como ya había recorrido varias veces las calles de los alrededores, encontrarla no fue difícil.

Un trabajo cerca de la escuela: ¡qué ubicación perfecta!

Sentía como si los hilos enredados que la habían estado atando finalmente comenzaran a deshacerse. Sintió que había encontrado su lugar, regresando de estar tan desviada.

Claro que el salario que ofrecía la librería no se acercaba ni de lejos a lo que ganaba como tutora. No le alcanzaría para cubrir la matrícula ni el costo de los medicamentos.

No tenía grandes expectativas, pero la cifra era menor de lo que pensaba y no pudo evitar sentir una punzada de decepción.

Pero Liv rápidamente dejó de lado sus sentimientos de decepción.

—No se puede evitar por ahora.

Quién sabe, quizá acabaría gustándole el trabajo. Y si no, siempre podría buscar otro más adelante.

Quizás era mejor así. Si estaba demasiado ocupada con el trabajo, no tendría tiempo para perderse en pensamientos inútiles. Viviendo así, tal vez acabaría olvidando las lujosas comodidades a las que se había acostumbrado. Tenía que hacerlo.

Entonces tal vez un día, podría pensar en el marqués con el corazón tranquilo.

La emoción que sentía antes se había disipado al terminar la entrevista y salir de la tienda. La realidad de su situación la había asaltado de nuevo, y sus repentinos pensamientos sobre el marqués tampoco la ayudaron.

Sus recuerdos del marqués parecían surgir con frecuencia, sin previo aviso. Cuando hablaba con Corida, elegía productos en una tienda, o incluso simplemente caminaba por la calle.

A pesar de que ella lo había abandonado, su presencia parecía más grande que nunca.

…Para ser honesta, no podía imaginarse olvidándolo. Haber tenido semejante conexión con él, aunque fuera brevemente, sería uno de los momentos más memorables de su vida. ¿Conocería alguna vez a un hombre más grande que él?

Ella pensó que estaría contenta si simplemente pudiera sentirse en paz al pensar en él.

Liv dejó escapar un profundo suspiro. Tenía la intención de regresar a Corida de inmediato, pero si regresaba con esos sentimientos, solo causaría más preocupación. Necesitaba tiempo para ordenar sus emociones mientras caminaba por las calles.

Así que vagó sin rumbo por las calles de Adelinde, aunque seguía atenta a los tablones de anuncios. Todavía no había ningún cartel de "Se busca" con su nombre.

Después de todo, ella había reservado la medicina usando su nombre real.

«En este punto, quizá realmente esté bien».

Incluso en el momento en que escribió el nombre "Liv Rodaise" en la lista de reservas y entregó su identificación, no pudo bajar la guardia. Pero ahora, dos días después de hacer la reserva, nadie había venido a buscarla. Quizás ahora sí que estaba bien.

De ser así, encontrar otro trabajo a través de la agencia de empleo sería más fácil. Su mayor activo era, después de todo, su formación académica.

Sí, por fin todo estaba tomando forma. Después de recoger la medicina mañana, debería pasar por la agencia de empleo y pedir un segundo trabajo con antelación.

Si ella dijo que se graduó en Clemence, entonces tal vez…

Mientras caminaba por un sendero conocido, Liv se detuvo de repente. Al otro lado de la calle, vio al boticario.

Y frente al boticario se encontraba un carruaje negro.

Capítulo 108

Incluso después de que Charles se fue, Dimus continuó mirando el contenedor de medicamentos durante mucho tiempo.

Había dejado de usarlo tras empezar a coleccionar desnudos en serio. Mirar desnudos para calmarse le parecía una estrategia mucho más moderada que dormir bajo los efectos de la medicación.

Pero ahora eran inútiles. Todas las obras de desnudos que había reunido en el sótano se habían convertido en basura sin valor.

—Mi señor, la familia Malte ha presentado otra propuesta de negociación.

Una voz repentina devolvió a Dimus a la realidad. Adolf estaba frente a él.

¿Cuándo había entrado? Adolf no era de los que entraban en la oficina de Dimus sin permiso, así que Dimus debió haberle permitido la entrada inconscientemente. Pero no recordaba haberlo hecho.

Presionándose las sienes, Dimus se desplomó en su silla.

—Los puntos principales son…

—Fue apresurado.

—¿Disculpe?

—Lo maté demasiado apresuradamente.

El rostro de Adolf se mostró confundido ante las palabras de Dimus, pues era evidente que no entendía su significado. Dimus, tras secarse la cara, murmuró con sequedad:

—En lugar de quemar el cuadro, debería haberlo terminado.

Adolf miró a Dimus, desconcertado. Tras reflexionar un momento, preguntó con cautela:

—¿Se refiere a Brad?

—¿Era ese su nombre?

¿Qué importaba el nombre? Lo que importaba era que el hombre había pintado el desnudo de Liv.

—Solo tres piezas, muy pocas.

Dos de ellas eran de espaldas, y solo una tenía la mitad de la cara. Ahora que Liv, aún viva, había desaparecido, incluso una pintura de su rostro habría sido mejor que nada. Habría sido mucho más efectiva que esta medicina inútil.

Si hubiera perdonado a Brad, tal vez podría haber pintado una imagen similar de Liv de memoria.

Quizás hubiera sido mejor encerrarlo en lugar de matarlo. Lo que Dimus necesitaba ahora no era un artista con talento, sino un artista que conociera el rostro de Liv.

Una vez que la atrapara, mandaría pintar un montón de retratos. No tendrían que ser formales, solo muchos, tantos como fuera posible. Los suficientes para colgarlos dondequiera que se posaran sus ojos.

Había sido un error no hacer ni siquiera un simple relicario. Tenerla tan cerca lo hacía parecer innecesario. Pero no era culpa de Dimus.

—La modelo está aquí frente a usted, no en el cuadro.

Fue Liv quien dijo eso. Lo dijo mientras le pedía que quitara los cuadros.

—Quiero que me mire a mí, a mí realmente, no a la pintura.

Si quería que él la mirara a ella y no a un cuadro, entonces debería haberse quedado frente a él.

—No soy un trofeo. No soy una estatua cara para exhibir. Soy una persona.

En aquel entonces, verla llorar lo había enfurecido muchísimo. Pero ahora, incluso ese rostro lloroso era algo que deseaba poder ver. Aunque lo enfureciera, lo agradecería si pudiera volver a verla.

Con solo la imagen de Liv en su mente, no había forma de resolver sus emociones, cualesquiera que fueran.

—Estamos haciendo todo lo posible para encontrarla.

Ante las bajas palabras de Adolf, Dimus sólo respondió con una risa cínica.

Esa noche, el efecto de la medicación que no había tomado en mucho tiempo fue mejor de lo esperado. Por una vez, Dimus se acostó sin beber.

Unos brazos lisos y pálidos le rodearon el cuello.

La esbelta cintura era lo suficientemente delgada como para caber dentro del círculo de un brazo, pero la curva debajo de ella era amplia, como una figura de porcelana perfectamente esculpida.

Cuando ella, sentada a horcajadas sobre su muslo, apoyó la cabeza en su hombro, su voluminoso cabello castaño rojizo se desparramó. Mientras él pasaba la mano por su cascada de cabello, una risita silenciosa brotó de su nuca. La mano que rodeaba su cuello se deslizó por su robusto pecho.

Sus abdominales ya estaban tensos. Mientras sus largos y delicados dedos recorrían las crestas de sus cicatrices y músculos, sus muslos se tensaron y su respiración se aceleró.

Sintió una necesidad imperiosa de fusionar sus cuerpos en ese mismo instante, pero, curiosamente, sus extremidades se sentían demasiado pesadas para moverlas como deseaba. Solo pudo peinar su cabello con los dedos y deslizar las yemas por su espalda.

Mientras tanto, su mano errante tocó entre sus piernas, haciéndole contener inconscientemente la respiración.

Su cuerpo ya estaba acostumbrado al placer, listo para las sensaciones que pronto inundarían su mente de éxtasis. La anticipación se acumuló en su boca.

Pero su mano nunca tocó la longitud endurecida, dejándolo aún más frustrado al sentirse abandonado. Se inclinó y rozó su oreja con los labios.

Él quería que ella lo tocara más, que apretara sus cuerpos juntos, que lo dejara sumergirse en su calor, que apretara su punta hinchada contra sus estrechas y húmedas paredes internas.

Su lengua recorrió la curva de su oreja antes de morderle suavemente el lóbulo. Ella jadeó, su cuerpo se estremeció ligeramente.

Sus pechos suaves y redondos presionaban contra su pecho, los pezones endurecidos rozaban su piel.

Estaba visiblemente excitada. Su rosada nuca asomaba entre su cabello, y su cuerpo se retorcía en respuesta al creciente placer.

La humedad que empapaba su muslo era su jugo de amor, y los gemidos entrecortados que escapaban de sus labios eran sus respiraciones calientes.

Y, aun así, eso fue todo. No pudo hacer nada más.

La frustración era desesperante. Incapaz de contener la irritación, le mordió el cuello con más fuerza, dejándole una marca roja.

En ese momento, sus pesados ​​miembros se sintieron más ligeros y de inmediato se impulsó hacia arriba.

Él la agarró frágil y la inmovilizó. Ella no pudo resistirse, atrapada bajo su enorme figura.

Justo cuando le separó las piernas con fuerza, empezaron a formarse pequeñas grietas en su piel. Las grietas se extendieron por su cuerpo como ramas secas de invierno. Su cuerpo blanco, como el mármol, empezó a fracturarse.

Sobresaltado, sus ojos azules instintivamente la miraron a la cara.

El rostro que creía rojo de placer estaba pálido, surcado por lágrimas que no había notado antes. Sus ojos verdes, que antes lo miraban como si fuera su salvador, estaban sin vida, y sus labios, ligeramente entreabiertos, estaban agrietados como los de una persona enferma.

Las grietas continuaron desde su cuello hasta sus mejillas y frente.

Cuando sus labios se movieron levemente, su cuerpo se hizo añicos en fragmentos blancos y afilados en sus brazos.

Al mismo tiempo, sintió como si algo lo hubiera golpeado y abrió los ojos sobresaltado.

—¡Ah, ah…!

Tras respirar entrecortadamente, Dimus abrió los ojos y vio el dormitorio oscuro y frío, y dejó escapar un largo suspiro.

Apartándose el flequillo, se encontró la palma de la mano empapada de sudor. Tenía la parte inferior húmeda y dolorida: una señal inequívoca de excitación.

Dimus soltó una risa fría y sin alegría. Todo era ridículo y absurdo.

Pero lo más absurdo de todo era el patético sentimiento de añoranza por Liv Rodaise, que ni siquiera hablaba en sus sueños.

¡Qué risible!

Desde el momento en que puso un pie por primera vez en Adelinde, Liv tuvo la sensación de que le gustaría vivir allí.

La ciudad era encantadora y tranquila. Las calles de tejados rojos estaban limpias y ordenadas, con parterres de flores decorando cada ventana, aportando calidez y frescura al ambiente de la ciudad.

El agotador viaje hasta allí había valido la pena. Corida también parecía contenta con la vista de la nueva ciudad.

Tras conseguir rápidamente una habitación en una posada, Liv comenzó a explorar la ciudad. Su prioridad era encontrar al boticario local y confirmar la disponibilidad de la nueva medicina.

—El suministro del nuevo medicamento es limitado, por lo que será necesario hacer una reserva para comprarlo.

Afortunadamente, el boticario de Adelinde no parecía exigir prueba de identidad para las reservas. No era por amabilidad; probablemente se debía a que no había familias influyentes de clase alta en la zona.

Para Liv, fue una suerte. Sin embargo, cuando le dijeron que se requería un documento de identidad para reservar, no tuvo más remedio que esperar.

Ella todavía no había conseguido una identificación falsa.

Durante su viaje hasta aquí, Liv había confirmado que no la buscaban. No había encontrado ningún cartel de "se busca" de ella por ningún lado, y finalmente, incluso se había atrevido a viajar en tren. Gracias a eso, llegaron a Adelinde más rápido de lo esperado.

Por alguna razón, Jacques no la había denunciado. Incluso si lo hubiera hecho, parecía que no se había producido una búsqueda exhaustiva. En Adelinde, quizá ni siquiera fuera necesario ocultar su identidad.

Pero…

Aun así, una inexplicable sensación de inquietud le pesaba en el corazón. Algo que no podía identificar con exactitud...

No, de hecho, ella sabía qué era. Sabía exactamente qué le causaba ansiedad.

Mientras se alejaba de la botica y caminaba calle abajo, Liv levantó la vista de repente. Delante, vio a un joven que vendía periódicos, gritando a todo pulmón frente a un pintoresco parterre público.

Capítulo 107

Además de perseguir a Liv, la primera orden del día de Dimus era lidiar con Luzia.

Ahora era humillada públicamente. No solo había arruinado los planes de matrimonio de su familia por su encaprichamiento con un hombre, sino que también había mancillado la santidad de la Peregrinación por la Paz al unirse con motivos impuros. Se reveló que el objeto de su obsesión no era otro que el marqués Dimus Dietrion, como lo demostraba la divulgación parcial de algunas cartas que ella le había enviado años antes.

El contenido revelado mencionaba sus intenciones de romper su compromiso con Zighilt. Aunque la ruptura real fue reciente, las cartas sugerían que llevaba años planeando poner fin al matrimonio de su familia por culpa de Dimus.

Naturalmente, la familia Malte lo negó públicamente y Luzia protestó vehementemente.

Entonces llegó el siguiente rumor: que Luzia se había ofrecido a alguien para intentar satisfacer su amor no correspondido. El detalle sorprendente fue que el objetivo era el cuarto hijo de Eleonore.

Ya era bastante impactante que un descendiente directo de Eleonore estuviera en Buerno, y más aún que se hiciera pasar por un simple profesor de arte bajo el nombre de Camille Marcel. Además, una de las jóvenes conocidas por su cercanía a Lady Malte también conocía a Lord Eleonore.

Las interacciones entre grandes familias nobles no eran nada inusuales.

Sin embargo, el verdadero problema era que todos sabían que la querida amante del marqués había sufrido recientemente a causa de un desnudo. Y Camille había sido una de las personas que había seleccionado la obra para exhibirla en el bulevar.

Empezaron a circular rumores de que Camille se había insinuado a Liv, la amante del marqués, y que esta la había rechazado, lo que lo incitó a actuar por despecho. Muchos podían dar fe del aparente interés de Camille por Liv.

No era descabellado pensar que Lady Malte, que añoraba a Dimus, y Camille, que codiciaba a la amante del marqués, se hubieran aliado. Los nombres de las familias nobles involucradas crearon tal confusión que el nombre de una simple amante apenas llamó la atención.

Claro, si Dimus hubiera querido acabar con los rumores, no habría empezado. Descubrió que Luzia fue quien robó el desnudo inacabado y lo terminó. Incluso detuvo al artista que lo había pintado.

El juicio para restaurar el honor pretendía ser un espectáculo público en la capital. Se estaban realizando preparativos para llevar a juicio a Lady Malte, quien desconocía la vergüenza.

Dimus también poseía documentos secretos que había recopilado durante su etapa como ayudante de Stephan. Estos documentos servían como prueba de la cantidad de hombres con los que Luzia había estado involucrada.

La situación avanzaba con tanta fluidez que incluso los subordinados de Dimus quedaron desconcertados. Conocían perfectamente cómo había vivido Dimus en Buerno hasta entonces, lo que lo hacía aún más sorprendente.

—Mi señor, sus acciones son inusuales.

—Estoy lidiando con quienes se atrevieron a menospreciarme. ¿Qué más se necesita?

De hecho, el marqués Dimus Dietrion no rehuía el conflicto. Arrogante y seguro de sí mismo, creía que siempre podría salir victorioso de cualquier batalla. Podía lograr el resultado deseado cuando se lo propusiera.

Esta vez también parecía que quería acabar con todos los nobles que lo habían ofendido profundamente de una sola vez.

Pero Philip, quien había visto la intimidad de Dimus más de cerca que nadie, presentía que había algo más. La forma en que Dimus manejaba el asunto era inusual. Dedicarse a generar rumores, involucrar a familias prominentes y desviar la atención: todos estos esfuerzos eran impropios de él.

En todo caso, Philip habría esperado que Dimus les disparara y los mutilara en persona.

—Ningún noble llegaría a tales extremos por el honor de una amante.

El rostro de Dimus se retorció de frustración.

—Tonterías.

—El nombre de la señorita Rodaise ya no se escucha en Buerno. Gracias a las historias más escandalosas que usted introdujo. Normalmente, no habría hecho esto. Malte y Eleonore no son nombres que usaría fácilmente como peones.

—Tocaron lo que era mío y están pagando el precio.

—Si fuera el mismo de siempre, la habría descartado primero.

Dimus apretó la mandíbula. Philip no parecía intimidado en lo más mínimo.

—Está poniendo un esfuerzo considerable en ella.

Justo cuando Philip terminó de hablar, los sirvientes que habían ido a buscar alcohol regresaron con cautela. Había bebidas y refrigerios en la mesa del exterior.

—Traeré la cena más tarde. —Philip, hablando con calma, condujo a los sirvientes fuera del invernadero.

Dimus miró con enojo la espalda de Philip, que se alejaba, y luego, irritado, agarró una botella de alcohol. Apretó los dientes mientras jugueteaba con el vaso lleno.

¿Descartarla primero?

Nunca la había poseído del todo. Míralo ahora: patético, sin haber conseguido nada al final. ¿Cómo pudo desechar lo que nunca había poseído realmente?

Entonces, ¿ella nunca fue suya para empezar? ¿Ella nunca había sido algo que él pudiera llamar suyo?

Su mano se apretó sobre el cristal. Un crujido resonó al romperse la superficie.

Los fragmentos, relucientes por el alcohol derramado, empaparon el guante de Dimus. Por suerte, llevaba guantes, o el cristal le habría destrozado la mano.

Pero ahora, el guante estaba completamente empapado.

Se sintió asqueroso y sucio.

…No podía decir si esa sensación de asco provenía del guante empapado o no.

Ella cambió su apariencia.

Como la habían pillado vistiendo ropa de hombre al encontrarse con Jacques, pensó que ya no le servía. Liv se tiñó el pelo y se vistió como una viajera normal. Por supuesto, se quitó la capucha y la capa viejas y las reemplazó por unas nuevas. Ahora, Liv y Corida parecían hermanas a simple vista.

Viajar solo en carruaje tomaba el doble de tiempo que en tren. Pero en lugar de descuidarse, Liv eligió la ruta más segura, aunque implicara un poco más de dificultad.

No viajaba sola; Corida la acompañaba. Pase lo que pase, no podía ponerla en peligro.

—¿Cómo te sientes, Cor… Colin?

Era una lástima que aún no estuviera acostumbrada a sus alias, pero con el tiempo se convertirían en algo natural.

Ante la pregunta de Liv, Corida sonrió y asintió.

—Estoy bien.

Por desgracia, las palabras de Corida no fueron muy convincentes. Se veía mucho más demacrada que cuando salieron de Buerno, y su energía había menguado. Liv miró su bolso.

Había tomado todas las medicinas nuevas que pudo de Buerno, pero como el viaje duraría más de lo esperado, existía la posibilidad de que necesitaran más antes de llegar a Adelinde.

Si eso sucediera, inevitablemente tendrían que atravesar una ciudad. Si tan solo pudiera estar segura de que nadie la quería...

Liv suspiró profundamente. Por ahora, solo necesitaban alejarse lo más posible, lo más rápido posible.

Lo suficientemente lejos para que ni las noticias de Buerno ni de Elke pudieran llegarles.

El invernadero apestaba a alcohol. La puerta se abrió cuando Dimus salió para escuchar el informe de Charles.

—Esta es la información del Instituto de Investigación Médica Dominion.

La información incluía detalles sobre los comerciantes contratados para suministrar la nueva medicina y las ciudades donde se distribuía. Toda era información confidencial. Para obtenerla, Dimus había conseguido favores de sus antiguos contactos.

No, para atrapar a Liv, Dimus estaba usando todos sus recursos. Había puesto en marcha cosas que no podían deshacerse sin atraparla.

Ni siquiera sus subordinados cuestionaban ya las órdenes de Dimus. Ya se habían tomado demasiadas medidas para detenerlo. De hecho, todos comprendían en secreto que la forma más rápida de mejorar la situación era atrapar a Liv cuanto antes.

—Afortunadamente, la oferta limitada del nuevo medicamento hace que sea relativamente fácil organizar una lista de compradores.

—¿Qué pasa con las escuelas?

—Aún no comienza un nuevo semestre, por lo que no hay nada significativo que informar.

Dimus revisó los documentos con la lista de escuelas. Charles sacó otra hoja de papel.

—Ésta enumera solo las ciudades con distribución de nuevos medicamentos y escuelas abiertas a la población general.

Dimus, revisando la lista, desvió la mirada hacia el mapa extendido sobre el escritorio. A pesar de haber estado borracho todos los días últimamente, su mirada era aguda e intensa.

—¿Está planeando ir en persona?

—¿Por qué no lo haría?

—…He oído que su insomnio ha regresado.

Dimus miró a Charles.

—La Dra. Gertrude ha preparado un medicamento. Es el mismo que usaba en el ejército.

—Déjalo aquí.

Charles colocó cuidadosamente el contenedor sobre el escritorio. A Dimus le resultaba familiar. Verlo le trajo viejos recuerdos.

Parecía como si estuviera retrocediendo aún más hacia el pasado a medida que pasaba el tiempo, dependiendo del alcohol fuerte, de las noches de insomnio y, finalmente, de la medicación, tal como durante la guerra.

Al menos ahora, ya no veía gente morir en charcos de sangre todos los días, escuchando sus gritos y gemidos durante la noche, rodeado por el abrumador hedor de la sangre.

Capítulo 106

—¿Ah, sí? No me lo esperaba, pero sí que eres tú.

Su comportamiento arrogante y su risa de clase baja eran inconfundibles.

—¡Guau! ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Cómo te llamabas...? ¿Lov? ¿No, Liv?

Incluso durante el breve tiempo que Liv trabajó en la finca Karin, vislumbró la naturaleza irredimible de Jacques. Con los años transcurridos, se había convertido en una persona aún peor.

No le sorprendió ver a Jacques vagando por las calles de Elke, llenas de casinos. Un hombre que malgastó su vida en el juego encajaba a la perfección. Pero Liv no esperaba que la recordara. La tomó completamente desprevenida.

Jacques la saludó como si se encontrara con un viejo amigo.

—¡Qué sorpresa encontrarnos aquí, precisamente!

—Tengo prisa.

No se llevaban bien. Liv se alejó rápidamente de Jacques; ese fue su primer error.

Ella no se imaginaba que él la seguiría tenazmente.

No podía regresar directamente a la posada donde Corida la esperaba; Jacques no daba señales de retroceder. Así que Liv optó por un camino más complejo, intentando quitárselo de encima. Pero al final, fue su segundo error. Deambular por calles desconocidas en una ciudad desconocida estaba destinado a salir mal.

—Vamos, encontrarnos así es cosa del destino. Dame un poco de tu tiempo.

Cuando Liv se encontró en un callejón sin salida, Jacques se acercó con su sonrisa sórdida.

Nada había cambiado desde antes. Igual que cuando la había molestado en la finca Karin.

En aquel entonces, Jacques era inmaduro e imprudente, y su mente siempre iba un paso por detrás de sus acciones. La atrajo sin pensar en que estaban a plena luz del día, en medio de la mansión. Su impulsivo intento de dominar a Liv había sido fácilmente frustrado.

Naturalmente, su intento de imponerse a ella había fracasado, pero la vizcondesa seguía culpando a Liv. Liv fue despedida sin demora. Además, la vizcondesa, decidida a mantenerla alejada de su hijo, difundió rumores sobre el "comportamiento inapropiado" de Liv por los alrededores.

Como resultado, Liv tuvo que viajar lejos de los rumores para encontrar un nuevo trabajo, en un momento en que la salud de Corida estaba peor que nunca.

—Acércate más y te arrepentirás.

—¡Ja, te has vuelto aún más descarada que antes!

Jacques se sintió perversamente complacido por la fría actitud de Liv. Recordó su tiempo en el Vizcondado Karin, adornando la historia con recuerdos erróneos y soltando disparates.

En resumen, fue un intento de acorralarla.

—Es una pena recordar aquellos días. Aunque me enseñó a ser más cuidadoso desde entonces.

Su risa era repugnante y le provocó escalofríos. En cuanto se dio cuenta de que se acercaba, Liv agarró instintivamente el arma escondida en su abrigo.

No podía matar a un conejo, pero al menos podía ahuyentar a una rata.

Disparar esta arma no haría que el marqués viniera a rescatarla...

Liv intentó recordar lo que había aprendido en el campo de tiro de la mansión Berryworth. Jacques, ajeno a lo que sostenía la mano oculta de Liv, seguía arrinconándola.

Y así fue como terminó en su situación actual: buscada como criminal.

Afortunadamente, el callejón donde disparó era conocido por su poca seguridad, lo que le permitió tener tiempo suficiente para escapar.

Apenas pudo contenerse, Liv regresó a la posada y dejó inmediatamente a Elke con Corida. Elke, con su constante afluencia de viajeros, tenía muchos carruajes que iban a diferentes regiones, lo que facilitaba la partida.

«¿Debería hacer una identificación falsa…?»

Con una identificación falsa, no podría mostrar su formación académica, su único motivo de orgullo. Esto le dificultaría encontrar trabajo en el futuro. Pero no se le ocurría una solución mejor.

«Lo primero es lo primero…»

Liv avanzó con dificultad, encorvada. Como había confirmado que aún no había carteles de búsqueda, necesitaba apresurarse a comprar tinte para el cabello y otros artículos esenciales.

Después de varias reuniones con alguien de Eleonore y de esperar a que alguien enviado urgentemente desde Malte llegara a Buerno, todavía no había rastro de Liv.

Tras hundirle una bala en el muslo a Jacques, Liv había desaparecido de nuevo. Dimus supuso que probablemente viajaba en carruaje.

A juzgar por sus acciones pasadas, era evidente que Liv estaba siendo extremadamente cautelosa. Después de todo, había escapado de las garras de Dimus y, además, le había disparado a alguien. Una persona tímida como ella sería aún más cuidadosa ahora.

Dimus ajustó su estrategia, concentrándose en reducir las ciudades donde Liv podría establecerse. Saber qué la había atado lo hizo posible.

Había más ciudades de las esperadas, tanto con la medicina recién distribuida como con las escuelas admitiendo a la población. Sin embargo, seguía siendo un enfoque más eficiente que recorrer el país a ciegas como si buscaran un grano de arena en la playa.

Aun así, no hizo nada para aliviar los nervios de Dimus.

El sonido de algo rompiéndose y haciéndose añicos se escuchó desde temprano en la mañana una vez más.

—Te lo dije, si no lo quiero, deshazte de él.

Los sirvientes se apresuraron a recoger la comida esparcida y los platos rotos. El mayordomo, Philip, se quedó a unos pasos de distancia, conteniendo el aliento.

—Anoche hacía bastante frío. Si no piensa dormir, al menos coma algo...

—Ahórrame tu inútil intromisión, Philip.

Dimus lo interrumpió con una voz fría y seca, desviando la mirada como si no pudiera soportarlo. Philip observó a Dimus con preocupación.

Aunque era un invernadero, el aire había sido bastante frío por la noche. Cuando Dimus decidió de repente quedarse allí, Philip supuso que solo serían unas horas, pero ya habían pasado dos días.

Antes de llegar al invernadero, Dimus solía alojarse en el sótano de la mansión. Tras la desaparición de Liv, solía refugiarse allí, y cada vez que lo hacía, algo inevitablemente se rompía.

Nadie podía entrar libremente al sótano, por lo que nadie sabía exactamente qué ocurría allí.

Después de pasar un rato haciendo quién sabe qué en el sótano, Dimus de repente comenzó a quedarse en el invernadero hace dos días.

Supusieron que estaba tratando de calmarse mirando las plantas.

Al principio, al menos.

—Traeré un poco de té.

—Tráeme alcohol.

—Mi señor…

—¿Quién es tu amo?

Philip, con expresión preocupada, hizo un gesto a los sirvientes. Algunos salieron apresuradamente del invernadero. Dimus los observó con ojos fríos y se dejó caer en una silla; su agotamiento era evidente en su tez pálida.

—…La encontraremos pronto.

Dimus torció sus labios en una sonrisa ante las palabras de Philip.

—Por supuesto.

Normalmente, los murmullos de Dimus eran lo suficientemente agudos como para no dejar lugar a dudas, pero ahora había un leve indicio de inquietud debajo del tono frío que incluso Philip podía detectar.

Se parecía a los síntomas de abstinencia después de dejar una sustancia adictiva como el alcohol o los cigarrillos.

—Así que, por favor, cuídese. Debe darle la bienvenida como es debido cuando regrese.

—¿Adecuadamente?

Dimus reaccionó bruscamente a la sugerencia de Philip.

—¿Vestirme bien y saludarla con una sonrisa? ¿Una mujer que se atrevió a huir de mí?

—Por supuesto que lo es…

—Philip, parece que estás subestimando el insulto a tu amo.

—Entonces, ¿la busca sólo para vengarse del insulto, mi señor?

Dimus, que había estado hablando con tono áspero, hizo una pausa. Philip sostuvo la mirada feroz e inyectada en sangre de Dimus sin pestañear y habló con calma:

—¿Preparo la sala de interrogatorios?

Además de la sala de exposiciones personales de Dimus, había otras instalaciones en el sótano de la mansión. Aunque llevaban mucho tiempo sin usarse, siempre estaban listas, incluyendo una sala de interrogatorios.

Si Liv estuviera encerrada allí…

Su cuerpo frágil y esbelto no duraría ni una hora. El recuerdo de su huesuda figura, sobresaliendo la última vez que la abrazó, hizo que Dimus frunciera el ceño.

Decidir huir con ese cuerpo frágil... ¡Qué decisión tan tonta! Al menos tuvo la serenidad de llevar un arma.

—No.

—Entonces quizás podría ofrecer una recompensa y distribuir carteles de búsqueda por todo el país.

Dimus no dijo nada, simplemente miró fijamente a Philip. A pesar de la intensidad de su mirada, Philip continuó hablando con calma, aparentemente despreocupado.

—Eso sería mucho más fácil y práctico que hacer solicitudes de cooperación discretas y detalladas, como lo hace ahora. Y simplificaría el seguimiento de sus movimientos.

—¿Crees que no lo sé?

—Si lo sabe ¿por qué no lo hace?

Una vez más, Dimus guardó silencio. Philip lo observó un momento y luego susurró:

—Soy el mayordomo de esta mansión. Pase lo que pase afuera, mi deber es mantener la paz entre estos muros. Sin embargo, no todas las situaciones se pueden resolver con fe ciega.

Philip estaba señalando el comportamiento reciente de Dimus. Había estado manejando las cosas de una manera completamente inusual.

Athena: Bien, Philip, dale coherencia a este loco. Que no sabe qué quiere ni explicarse ni nada.

Capítulo 105

El aire ligeramente frío y el persistente olor familiar del subsuelo atrajeron inmediatamente sus sentidos.

El sótano estaba tan perfecto como siempre. Las preciosas obras de arte que había coleccionado meticulosamente se exhibían en su mejor estado. Sin embargo, los ojos azules de Dimus, al mirarlas, parecían más indiferentes que nunca.

Cerca de allí, una estatua de mármol blanco con músculos suaves y realistas le llamó la atención. Dimus extendió la mano para tocar su superficie. Fría y dura.

Esto no fue todo.

Esto no era lo que él quería.

Su mano, agarrando la estatua, se apretó.

La estatua se derrumbó bajo su rudo agarre, rompiéndose en innumerables fragmentos. Los afilados fragmentos se esparcieron por el suelo de la galería, creando un desastre. Dimus levantó la vista, con la mirada fija en la pared más alejada de la galería.

Allí colgaba un cuadro de una mujer desnuda, con la cabeza girada a la mitad, aparentemente burlándose de él.

Había encontrado una pista significativa.

En cuanto escuchó la noticia, Dimus montó a caballo. Se le había hecho insoportable esperar en la mansión Langess, leyendo los informes de sus subordinados. Ya no podía quedarse de brazos cruzados, atormentado por las sensaciones que lo desgarraban.

Por encima de todo, la supuesta “pista significativa” que había recibido era demasiado significativa como para confirmarla simplemente con cartas.

—Por aquí.

Los subordinados lo condujeron a un alojamiento en Elke, lo suficientemente lejos de las luces del casino y de las risas de quienes disfrutaban de su entretenimiento como para estar aislados.

—Ugh…

Se oyó un leve gemido al abrirse la puerta. Sin embargo, nadie en la habitación prestó atención al gemido.

Thierry, que había llegado antes que Dimus, estaba sentada junto a la cama. Estaba limpiando instrumental médico ensangrentado cuando notó la llegada de Dimus y le ofreció una bandeja de acero.

—Aquí está la bala que se encontró.

La bala rodó por la bandeja, dejando pequeñas rayas rojas a su paso, y los ojos de Dimus siguieron su movimiento.

Roman habló en voz baja:

—Definitivamente es el artículo que estábamos buscando.

El arma que le dieron a Liv era de Dimus. No pudo evitar reconocerla.

Sin dudarlo, cogió la bala ensangrentada y la hizo rodar entre sus dedos.

«Impresionante».

El pensamiento le dibujó una fugaz sonrisa en los labios. Aunque sabía que parecía un loco, no pudo reprimir su extraña alegría.

El hecho de que el hombre al que habían disparado fuera el hijo mayor del vizconde Karin, el mismo que una vez había molestado a Liv, lo satisfizo. Dimus no había creído las tonterías que Luzia intentaba difundir, pero, aun así, una parte de él albergaba una molesta duda. Esta bala era la prueba clara de que Liv no sentía nada por ese hombre.

Sin embargo, su alegría estaba enteramente dirigida a Liv, no al hombre que tenía delante.

—¿Deberíamos tratarlo?

Tras inspeccionar la bala, Dimus desvió la mirada hacia la cama. El sonido de una respiración entrecortada y jadeante hacía parecer que el hombre podía morir en cualquier momento, pero curiosamente, el hombre que yacía allí parecía relativamente ileso. Su muslo estaba empapado en sangre, pero la herida no parecía tan grave como para poner en peligro su vida.

Por supuesto, si no se trata, podría terminar perdiendo una pierna.

—Despiértalo.

—La verdad es que es muy ruidoso. Prefiero no despertarlo.

Refunfuñando con tristeza, Thierry actuó con eficiencia. Sacó un vial sin marcar y llenó hábilmente una jeringa.

Thierry era un exmédico militar que había servido junto a Dimus en el campo de batalla. A diferencia de otros médicos, Thierry había desempeñado diversas tareas durante su servicio conjunto.

Dimus sabía matar, pero no salvar a la gente. Naturalmente, «mantener a alguien con vida lo justo» era el trabajo de Thierry.

Tal como ahora.

—¡Aaaagh!

El hombre se despertó gritando de dolor cuando le clavaron la jeringa sin piedad. Con el rostro contraído por la agonía, abrió los ojos, pero no comprendía la situación y se retorcía. Thierry chasqueó la lengua y retrocedió un paso.

—¿Quién… quién eres tú?

El hombre, agarrándose la pierna herida y gimiendo como un perro miserable, miró a la gente que rodeaba su cama con ojos sospechosos.

—¿Dónde estoy? ¿En un hospital?

Al ver a Thierry reuniendo instrumentos médicos, la esperanza brilló brevemente en los ojos del hombre.

—Jacques Karin.

Jacques volvió la mirada hacia Dimus. Sus ojos se abrieron de par en par al ver su rostro, no porque lo reconociera, sino por pura sorpresa ante su apariencia.

Dimus arrojó la bala que sostenía de nuevo a la bandeja y dijo:

—Te encontraste con Liv Rodaise, ¿no?

—¿Aún no han atrapado a esa... zorra? ¡Tienes que atraparla! ¡Está completamente loca!

Jacques, atónito por el rostro de Dimus, empezó a gritar, con la expresión desfigurada por la ira. Sus acusaciones, tachándola de mujer cruel, se hicieron tan fuertes que todos en la sala parecían irritados.

Dimus, sin embargo, permaneció imperturbable. Ignoró las palabras de Jacques y desvió la mirada hacia la pierna vendada.

Aunque Liv había disparado, no parecía que tuviera intención de matar. Debió de intentar escapar de la situación inmediata. Y tampoco había sido una situación fácil.

—Ella no es del tipo que dispara sin motivo.

Esto significaba claramente que Jacques había hecho algo que merecía que Liv le disparara.

Desafortunadamente, Dimus no había ordenado a sus hombres que vigilaran de cerca a Jacques, solo que lo revisaran periódicamente. Por lo tanto, solo llegaron después de que dispararan a Jacques. Para entonces, Liv ya había huido, y simplemente se llevaron a Jacques.

En una ciudad llena de casinos, los callejones estaban plagados de delincuencia. Al principio, los subordinados pensaron que Jacques había sido atacado por unos matones comunes.

Pero cuando Jacques recuperó el conocimiento, lo primero que salió de su boca fue sobre Liv.

—¡Pensar que un criminal tan peligroso esté en las calles… es intolerable!

Al observar la situación de Jacques, algo parecía extraño. Alguien que venía hasta aquí para disfrutar del juego y el entretenimiento no podía ignorar los riesgos de seguridad de la ciudad. Aun así, se adentraba en los callejones sin protección.

A menos, por supuesto, que hubiera intentado arrastrar a alguien a esos callejones apartados para hacer algo.

—Simplemente responde la pregunta.

—Encerradla, inmediatamente… ¡Aaagh!

Jacques, que había estado gritando tonterías hasta ponerse rojo de ira, soltó un grito. Dimus le había presionado sin piedad el muslo vendado.

Sangre roja y brillante empezó a filtrarse por las vendas. Jacques forcejeó, intentando zafarse de la mano de Dimus, pero la venda se empapó aún más de sangre.

—No quiero perder el tiempo, así que demuestra tu utilidad mientras aún tengas la oportunidad.

—Es muy ruidoso —murmuró Thierry.

—¡Hablaré! ¡Lo diré todo!

Incapaz de soportar el dolor, Jacques sollozó, acurrucándose. Un atisbo de desprecio brilló en la mirada distante de Dimus.

Alguien que ni siquiera podría soportar tanto dolor.

Por mucho que quisiera arrancarle esa lengua ruidosa, no podía actuar por impulso. Jacques había conocido a Liv, y no había forma de compartir lo que vio si Dimus le sacaba los ojos; tenía que oírlo de boca del hombre en persona.

—Cuéntamelo todo: desde el momento en que te encontraste a Liv Rodaise hasta que te disparó.

Podría deshacerse de él después de obtener toda la información.

Afortunadamente, parecía que aún no se habían publicado carteles de búsqueda.

Liv, consultando el tablón de anuncios del pueblo, suspiró aliviada. Cuando dejó a Elke apresuradamente en un carruaje alquilado, se quedó en blanco y no podía pensar con claridad. Pero ahora, su racionalidad estaba volviendo poco a poco.

«Pensar que disparé un arma…»

Liv pensó en la pequeña pistola que llevaba consigo, a la que le faltaba una bala, y suspiró. La había cogido por si acaso, pero no se había imaginado que realmente necesitaría usarla.

Pero si no lo hubiera hecho, habría estado en peligro. Liv se giró pesadamente.

«¿Puedo seguir utilizando los trenes?»

La mayoría de las comisarías principales solían tener policías apostados. Jacques, a quien le habían disparado, no podía callarse; seguramente iría a la policía y denunciaría a Liv. Si eso ocurría, se distribuirían carteles de búsqueda en las ciudades cercanas a Elke, convirtiéndola en una fugitiva.

—Por ahora tendremos que utilizar carruajes.

El viaje no fue tan suave como en tren, y la distancia que podían recorrer era menor. Sin embargo, evitar las inspecciones y cambiar de ruta con flexibilidad era una ventaja, permitiéndoles pasar por pueblos más tranquilos si era necesario. Sin embargo, era incierto si Corida podría soportar el duro viaje...

¿Habría sido mejor ceder solo una vez?

Si lo hubiera hecho, ¿habría evitado convertirse en criminal?

La idea cruzó por su mente por un instante, pero negó con la cabeza rápidamente, despejándose. Aunque se había acostado con el marqués docenas de veces, no soportaba entregarse a alguien tan vil como Jacques Karin. Aunque lo que hiciera con el marqués fuera similar a lo que haría una cortesana, no tenía por qué hacer lo mismo con nadie más.

Maldito Jacques Karin. ¿Era esto lo que la gente llamaba un destino maldito?

Encontrarse con Jacques Karin en Elke realmente había sido un desafortunado accidente para Liv.

Athena: Eh, pero merecida bala. Deberías haberle volado la cabeza, porque por culpa de ese gilipollas tu vida comenzó a ser más difícil. Bien hecho.

Capítulo 104

Tras descubrir el quinto alias de Camille, se enteraron de que las hermanas Rodaise se habían disfrazado de hombres durante su huida. Camille había usado su quinto alias para comprar ropa de hombre de la talla de las hermanas.

Habían pensado que solo era un cambio de ropa, pero resultó ser un plan de escape mucho más serio. Esa revelación solo avivó la ira de Dimus. Era como si pudiera verla esforzándose al máximo para escapar de su control.

—Aún no hemos recibido ningún informe significativo de Arburn.

Arburn era el destino del billete de tren que Camille había conseguido para las hermanas. En cuanto lo encontraron, contactaron con Arburn y le enviaron una descripción de Liv, pero seguían sin obtener información útil.

Dimus presionó sus dedos contra sus sienes en silencio.

—¿Qué estaciones de la ruta a Arburn hemos revisado hasta ahora?

—Acabamos de recibir un informe de que han llegado a Elke. Es una ciudad con muchos vagabundos de paso, así que está tardando. Además, la clientela de alto perfil del casino dificulta la intervención de la policía.

Charles, que estaba informando, se detuvo de repente. Tragó saliva con nerviosismo, eligiendo cuidadosamente sus palabras al observar la expresión aguda de Dimus.

—Además, parece que el hijo mayor del vizconde Karin se encuentra actualmente en Elke.

Los ojos de Dimus, ya oscuros, parecieron convertirse en hielo puro. Sus labios permanecieron firmemente cerrados, pero su mandíbula delataba la fuerza con la que apretaba los dientes.

—¿Deberíamos asignar a alguien para que lo vigile, por si acaso…?

—Nunca pensé que mis subordinados creerían la tontería de una loca que dice: «La amante, añorando a un hombre que era cercano hace años, abandonó al marqués y huyó».

Charles asintió, pálido. Pensar en la «loca» que mencionó Dimus le provocó escalofríos.

Luzia, quien había difundido los falsos rumores y había sido descubierta, ahora pagaba el precio de sus acciones. Lo había llamado "una broma inofensiva", pero considerando la furia de Dimus al descubrirla, Charles sabía que debía actuar con mucha cautela.

—Por supuesto que no lo creo.

—Bien. Entonces no hay necesidad de malgastar mano de obra en eso —respondió Dimus con frialdad, mordiendo un puro antes de estrellarlo contra el escritorio con rabia.

Liv había trabajado como tutora interna para la familia Karin hace unos años, y la razón pública de su despido fue que había intentado seducir al hijo mayor. Sin embargo, esa era la versión de Karin, y en opinión de Dimus, era todo lo contrario.

Al menos, eso era lo que Dimus había concluido. ¿Pero cómo podía estar seguro?

Liv Rodaise lo había engañado y había escapado. ¿Cómo podía estar seguro de que no albergaba sentimientos secretos por el hijo desconocido del vizconde Karin?

Ella lo había engañado tan fácilmente.

La idea de que ella mirara con cariño a alguien más le revolvía las entrañas. Si el hijo mayor del vizconde Karin estuviera frente a él ahora, Dimus lo aplastaría como ese puro.

—…No le asignes a nadie que lo vigile, pero sí vigila sus movimientos regularmente.

—Sí, señor.

Había pasado menos de una semana desde que Liv había desaparecido, pero para Dimus cada día parecía un año.

Pensó que podría encontrarla al día siguiente, pero había demasiadas parejas de "hermanas" viajando en tren. Y solo más tarde se dieron cuenta de que deberían haber buscado hermanos en lugar de hermanas.

Aun así, no era seguro que Liv hubiera ido a Arburn. Si no lo había hecho, significaba que se había bajado en una de las estaciones de la línea Arburn. Sin forma de determinar la estación exacta, tuvieron que registrarlas una por una, una estrategia poco práctica.

Era demasiado ineficiente. Sin una guía adecuada, perseguir sin rumbo solo conduciría al fracaso.

Dimus se presionó las sienes y murmuró para sí mismo:

—Dinero, medicinas, armas.

Tras revolucionar la casa de Liv, descubrió que solo se había llevado esas tres cosas. Al principio, Dimus supuso que no llegaría muy lejos solo con eso.

—…Dinero, medicinas, armas…

Dimus repitió las tres palabras una y otra vez, entrecerrando los ojos.

Liv no era ingenua; intentaría alejarse lo más posible de Buerno. Pero no podría esconderse en una zona rural tranquila.

Porque no estaba sola.

—Corida Rodaise.

Una ciudad donde pudiera establecerse con su hermana Corida, que aún no estaba totalmente recuperada y necesitaba los nuevos medicamentos que se estaban distribuyendo en ese momento.

La primera condición para que un nuevo lugar pudiera establecerse sería una ciudad lo suficientemente grande como para tener acceso a esas nuevas medicinas.

¿Pero era esa la única condición?

Dimus recordó el momento en que la actitud de Liv cambió: el día en que lloró amargamente con el rostro pálido.

—En lo que respecta al futuro de Corida, no debería haberme excluido.

Con la salud de su querida hermana menor mejorando, era natural que Liv tuviera planes y consideraciones para su futuro. Antes, cuando se concentraba solo en mantener con vida a su hermana, no había lugar para tales pensamientos. Pero ahora las cosas eran diferentes. La condición de Corida había mejorado, y mientras tomara sus medicamentos, podría vivir como cualquier otra persona.

—¿Cuántas escuelas en Beren aceptan plebeyos?

—¿Disculpe?

—Investígalo.

Charles dudó por un momento, aparentemente tratando de comprender la intención de Dimus, luego asintió y se fue.

Mirando la espalda de Charles, Adolf llamó a Dimus con un suspiro.

—Marqués…

—¿Y qué pasa con Eleonore?

—Siguen siendo cautelosos. Parece que tampoco comprenden del todo la situación.

—Idiotas. Quizás debería mostrarles lo que pasa cuando confías en Malte.

A Dimus nunca le importó con quién se aliaban. Todo este caos se debía a que Eleonore unió fuerzas con Malte, intentando adaptarse a la política internacional, pero Dimus hablaba como si fuera puramente resultado de un error de juicio personal de Camille Eleonore.

Adolf, con la mirada preocupada, habló con cautela:

—¿Está planeando tomar medidas serias?

—¿Medidas serias?

—Si descubren lo que tiene, todo lo que han construido hasta ahora perderá su sentido.

—¿Qué clase de vida han tenido para que siquiera se den cuenta, atrapados en este lugar remoto?

Adolf no tuvo respuesta a esa amarga réplica y cerró la boca. Dimus lo saludó con irritación.

Tras despedir a ambos ayudantes, Dimus se quedó solo en su oficina, absorto en sus pensamientos. El último lugar donde había visto a Liv fue allí. Naturalmente, la imagen de Liv de aquel día le vino a la mente.

Ella se había aferrado a él inesperadamente, su rostro sereno pronunciaba palabras dulces con facilidad; había sido extraño.

Si ella hubiera sido una espía enemiga que intentara quitarle la vida, él le habría ofrecido su cuello con gusto. Para alguien que había sobrevivido a territorio enemigo, eso habría sido un error fatal.

No debería haberla dejado actuar así desde el principio. No debería haberse quedado mirando, asumiendo que ella entendía su lugar.

Debería haberle demostrado que era solo Dimus quien decidía si su relación continuaba o terminaba.

¿Podría haberle hecho lo mismo a Camille para obtener su ayuda?

Solo habían pasado poco tiempo a solas juntos, no lo suficiente como para hacer algo significativo, pero para alguien como esa debilucha de Camille, incluso un momento era más que suficiente.

Y había muchas maneras de conseguir lo que querías sin llegar al límite. El propio Dimus le había enseñado que había maneras fáciles y rápidas de satisfacer el deseo de un hombre sin desnudarse.

Sus pensamientos se salieron de control.

—Maldita sea.

La maldición se escapó de sus labios mientras imaginaba a Liv arrodillada frente a Camille, abrazando su cuello, susurrando suavemente con su frágil voz, o incluso simplemente parada frente a otro hombre, sonrojándose como lo había hecho frente a él.

Si ella se hubiera parado así delante de otro hombre, o si hubiera planeado hacerlo en el futuro…

Apretando los dientes, Dimus fulminó con la mirada el escritorio que tenía delante. Por mucho que repitiera que pronto la atraparía, su ira se negaba a amainar.

Al final, se levantó violentamente. Salió de su oficina, encaminándose a la sala de exposiciones subterránea, el lugar al que siempre iba para calmar su mente.

Athena: Yo estoy disfrutando tu ira y frustración jajaja.