Capítulo 148

Al mismo tiempo.

Frente a la ciudad imperial del Sacro Imperio, más de diez antorchas iluminaron repentinamente la oscuridad.

—…Pagaré mis pecados con la muerte, Majestad.

—Solo tu boca está viva.

El emperador apretó los dientes.

—¿Quieres decir que la piedra fronteriza rota volverá a su lugar solo porque tú mueras?

El capitán de los caballeros no dijo nada.

Simplemente cerró los ojos con resignación, presintiendo su muerte inminente. Este gesto no hizo sino avivar aún más la ira del emperador.

—Si deseas pagar tus pecados con la muerte, que así sea. ¡Traed la espada!

No fue culpa del capitán de los caballeros que la piedra fronteriza se rompiera. Sin embargo, nadie se atrevió a detener al emperador.

—Si aún te queda algo de conciencia, debes encontrar la manera de restaurar la piedra que marca el límite, aunque eso signifique hacer un pacto con un demonio.

El capitán de los caballeros, alcanzado en un punto vital, vomitó sangre y se desplomó, convulsionando antes de quedar inconsciente.

—Ha dejado de respirar.

—¡No lo soporto! ¡Que lo saquéis de inmediato!

Poco después, el cuerpo del capitán de los caballeros desapareció.

Solo quedaba la tenue piedra que marcaba el límite, junto a un charco de sangre.

El emperador golpeó el suelo con el pie.

—¡Quita eso también! ¡Ya dije que no lo soporto!

—Pero, Majestad, la piedra fronteriza debe conservarse adecuadamente. El poder de la diosa podría regresar a ella más adelante.

—¿Cuándo se supone que volverá ese poder?

—¡Ugh!

El mayordomo mayor, de ochenta años, fue abofeteado por el emperador y cayó al suelo.

—¡Este lugar está lleno de idiotas y tontos! ¡Cómo es posible que gente tan estúpida pueda volver a colocar la piedra de delimitación!

El emperador estaba furioso por la piedra fronteriza que protegía el imperio.

Nueve piedras fronterizas, que también simbolizan nueve almas, fueron rotas.

Nadie sabía cuándo se habían roto las piedras ni por qué había ocurrido tal suceso.

Las piedras fronterizas, al ser objetos sagrados que protegían el imperio, no eran fácilmente accesibles ni siquiera para el emperador.

Estaban protegidos por capas y solo se revisaban cuando llegaba el momento de que la santa les infundiera poder.

Recientemente, llegó ese momento y se inspeccionó el lugar sellado donde se encontraban las piedras.

De las nueve piedras que marcaban el límite, cinco habían perdido su luz.

Las cuatro restantes tampoco estaban completamente intactas.

Una de ellas parecía tenue, como si su luz pudiera apagarse en cualquier momento.

Afortunadamente, tres de las piedras que delimitaban el terreno brillaban más que antes.

«Tenemos que enviar a alguien al templo para pedir la ayuda del santo… No, eso no es posible».

La santa ya tenía en sus manos varias de las debilidades de la familia imperial.

La existencia de Calisto era una de ellas.

Si se enteraba de que las piedras fronterizos estaban rotas, era obvio que presionaría a la familia imperial.

«Calisto, mocoso insensato. ¿Por qué rechazar el destino de la Primera Ala y provocar este desastre?»

Mientras el emperador maldecía a su hijo, alguien lo llamó.

—Su Majestad.

Era un hombre de semblante frío, cabello rubio platino pálido y ojos verdes.

Una expresión de decepción cruzó el rostro del emperador. La última persona que quería ver en ese momento había aparecido.

Lehir, el primogénito de Josephina.

—Lord Lehir, ¿qué le trae por aquí a estas horas?

—La noche ha sido bastante agitada. Pensé que tal vez podríais necesitar mi ayuda.

—¿Agitada? Es simplemente un asunto mundano. No es necesario que usted, señor Lehir, se preocupe por ello.

Si Lehir descubría que las piedras que delimitaban la frontera estaban rotas, sería el fin.

—Vamos, entremos. Ya que has venido hasta aquí, tomemos algo. Me he sentido muy solo desde que los niños se fueron del palacio.

El emperador esbozó una sonrisa forzada y condujo a Lehir al interior.

—Ahora que lo pienso, estás en una situación similar a la mía. Separado de tu familia, lejos de casa. ¿He oído que ni siquiera pudiste asistir a la boda de tu hermana menor por tu apretada agenda?

Cuando el emperador mencionó a Leticia, Lehir hizo una pausa por un instante, pero pronto una leve sonrisa asomó en sus labios.

—Sí, lamentablemente, así fue. Pero, ¿qué importancia tiene una boda? Si mi hermana puede vivir más tranquila en su nuevo hogar, eso me basta.

Aun así, no parecía sonreír en absoluto. Sus fríos ojos verdes carecían de calidez.

Bajo un cielo cubierto de nubes oscuras, el templo del Sacro Imperio brillaba como si fuera pleno día.

Esto se debía a que los paladines que portaban antorchas corrían apresuradamente alrededor del templo.

Intentaban capturar a una bestia demoníaca que había escapado de su recinto.

—¡Ah, qué desastre es esto!

La princesa Dana se tocó la frente y negó con la cabeza con consternación.

Desde lejos, se podían oír los gritos de las bestias demoníacas.

Un caballero real habló con preocupación.

—Alteza, es muy tarde. Deberíais retiraros a vuestros aposentos ahora.

—Me encantaría, pero ¿cómo voy a poder dormir con estas bestias locas armando semejante escándalo?

Ni siquiera Josephina pudo controlar a las bestias demoníacas.

Era incierto cuándo las bestias invadirían este lugar, lo que hacía imposible descansar tranquilo.

—Alteza, los Caballeros Reales son mucho más valientes y hábiles que los caballeros de Josephina. Podemos someter fácilmente a estas miserables bestias, así que, por favor, entrad y descansad. Me preocupa vuestro bienestar.

—Así es, Su Alteza, el príncipe Calisto también está aquí. ¿Qué bestia demoníaca podría dañar a alguien destinado a convertirse en maestro de la torre de los magos? No os preocupéis y descansad, Su Alteza.

Ese mismo Calisto era el mayor problema de todos… La princesa reprimió sus verdaderos sentimientos y suspiró profundamente. Luego se lo contó a sus caballeros.

—Ya que insistís tanto, no puedo seguir siendo terca. Confío en mis caballeros, así que entremos. Avisadme inmediatamente si ocurre algo. La situación en el templo no es normal.

—Obedeceremos vuestra orden.

La princesa se ajustó la túnica y entró en el palacio. Con un fuerte estruendo, la puerta de la mansión se cerró tras ella. Los chillidos de las bestias demoníacas parecieron desvanecerse.

«¿Qué demonios es todo esto?»

En los últimos días, se han sucedido continuamente crisis inimaginables.

Noel Armos había causado estragos en el templo, Calisto se había enfrentado a Noel y, para colmo, había provocado a Josephina.

Como resultado, Calisto, que había sufrido durante días el dolor de su juramento, de repente se echó a reír hoy.

Preocupada por el repentino cambio de su hermano, le llegaron noticias aún más inquietantes.

—La Segunda Ala ha sido asesinada, la Tercera Ala fue alcanzada por la espada de la santa. Ahora incluso las bestias criadas por el santo andan descontroladas. ¿Qué demonios va a pasar ahora?

En medio de todo esto, Calisto seguía siendo la mayor fuente de ansiedad.

Se sentía como una bomba de relojería.

«Quizás debería haber venido sola al templo».

Fue gracias a la insistencia de la princesa que Calisto acudió al templo.

Ella quería ayudar a su hermano, que había sufrido toda su vida el dolor del juramento.

Su plan era aprovechar la celebración nacional como excusa para reunirse con Josefina y persuadir a Calisto para que le jurara lealtad.

«Lealtad, ¡qué tontería!»

En cuanto la princesa llegó al imperio, se dio cuenta de que su plan había fracasado.

La hostilidad de Calisto hacia Josephina era mucho más profunda de lo que ella recordaba.

Intentó regresar al palacio imperial para solucionar la situación, pero fracasó.

Calisto había insistido obstinadamente en permanecer al lado de Josephina.

Incapaz de doblegar la determinación de su hermano, la princesa temía que la bomba de relojería que era su hermano pudiera explotar y acabar también con su vida.

Tan pronto como subieron las escaleras, los gritos de las bestias demoníacas se hicieron más fuertes.

La puerta de la habitación de Calisto estaba abierta.

La princesa suspiró profundamente y entró por la puerta abierta.

Calisto estaba apoyado en la barandilla del balcón, mirando hacia la oscuridad. Sus ojos parpadearon de forma extraña mientras contemplaba el abismo.

—Calisto, ¿todavía no te has dormido?

La princesa se dejó caer sobre la cama.

Calisto la miró de reojo, moviendo solo los ojos.

Luego, levantó ligeramente las comisuras de los labios.

—Parece que tú también has venido a mirar.

—¿Ver qué?

—Observar a las bestias demoníacas.

—¿Te parece entretenido? A mí me parece absolutamente espantoso. ¿Cómo podía coleccionar criaturas tan grotescas? Nunca entenderé los gustos de Josephina.

—Por supuesto que es interesante. Las bestias demoníacas han perdido el control de la santa y andan descontroladas. ¿Cuándo más podríamos presenciar un espectáculo tan singular?

—Calisto, por si acaso, porque Josephina no puede controlar a las bestias…

—No te preocupes. No causaré ningún problema.

—¿Eh?

—Te preocupa que pueda aprovechar el caos provocado por las bestias desbocadas para atacar a Josephina, ¿verdad?

—Jaja, ¿ya lo has descubierto?

—Se te nota en la cara, hermana.

Calisto dejó escapar una risita.

Avergonzada, la princesa sonrió con torpeza y observó la expresión de su hermano.

Aunque su sonrisa resultaba inquietante, parecía mejor que cuando estaba atormentado por el dolor del juramento.

—Bueno, no está tan mal. Pero ahora mismo no tengo esos planes. Es aburrido. Ya no quiero preocuparme por alguien como Josephina.

—¿Alguien como Josephina?

—Quiero irme del templo cuanto antes. Ya he tenido suficiente de este lugar. Hay alguien con quien necesito reunirme ahora mismo.

La hija de la santa, Leticia. Necesitaba conocerla.

¿Era ella realmente la verdadera santa?

Todavía no podía estar seguro de si ella era sincera o no. Sin embargo, estaba eufórico.

Por primera vez, se enfrentó a la esperanza.

Aunque resultara ser falsa, quería saborear esa esperanza por el momento.

«Necesito encontrar la manera de sacar a Noel Armos del templo sin que Josephina se dé cuenta».

Según el plan, deberían haber abandonado el templo hace mucho tiempo.

Pero había surgido una variable inesperada.

De repente, Ahwin se convirtió en medio cadáver y fue encarcelado.

Sinceramente, a Calisto le daba igual si Ahwin vivía o moría.

El problema era Noel. Tras el empeoramiento del estado de Ahwin, Noel estaba casi fuera de sí.

La gente decía que Noel actuaba por miedo a Josephina, pero Calisto pensaba diferente.

Noel sabía que Josephina era una impostora.

¿Por qué un grupo que seguía a la verdadera santa tendría miedo de un impostor?

Lo más probable es que el comportamiento de Noel se debiera a la condición de Ahwin.

La lesión de Ahwin fue realmente impactante.

«Es probable que el sumo sacerdote Ahwin también siga a la verdadera santa».

Eso explicaría el extraño comportamiento de Noel. Por lo tanto, decidió esperar unos días y observar la situación.

—¿Quieres abandonar el templo? ¿En serio? ¿Qué te pasa?

La espera fue terriblemente aburrida.

Calisto intentó imaginar cómo era Leticia.

No fue fácil.

Había leído una descripción general en los informes, pero ningún rostro parecía coincidir.

Se arrepintió de sus acciones el día de la boda nacional.

Ese día tuvo la oportunidad de conocer a Leticia, pero la rechazó.

Cuando supo que Josephina no asistiría a la boda de Leticia, salió furioso del lugar.

Calisto se tocó la boca con irritación.

Lamentaba que su temperamento impulsivo le hubiera costado una valiosa oportunidad.

—¿Qué te pasa, entonces? ¡Cal! ¿Qué te pasa?

Calisto giró la cabeza con expresión perpleja. La princesa lo miraba con semblante severo.

—¿En qué estás pensando que no me oyes llamándote varias veces?

—Ah. —Calisto sonrió rápidamente y respondió—. Disculpa, me quedé absorto en mis pensamientos un momento. Por favor, continúa.

—Te preguntaba qué te había impulsado de repente a abandonar el templo. Antes, incluso cuando te suplicaba que volvieras, insistías en quedarte al lado de Josephina.

—Bueno, he cambiado de opinión.

—¿Y por qué?

—Ya no hay necesidad de prestar atención a una falsificación…

—¡Aaagh!

Fue entonces cuando sucedió. Un grito desgarrador resonó. Calisto giró la cabeza por reflejo.

—¡Ah! ¡Ayuda!

En el jardín, un sacerdote que se había topado con una bestia demoníaca gritó al caer de rodillas.

—¿No hay nadie? ¡Por favor! ¡Por favor, socorro!

—Grrrr.

Estaba fuera de la valla del anexo.

Agarrado a la cerca, el sacerdote gritaba como un loco. Saliva amarilla goteaba de los colmillos de la bestia demoníaca.

—¡Socorro! ¡Por favor, ayuda!

Calisto rápidamente perdió el interés y desvió la mirada.

Le daba igual si los subordinados de Josephina vivían o morían.

La princesa se ajustó la túnica y se acercó a Calisto.

—Ese cura parece que está a punto de morir, ¿verdad?

—Eso parece.

—¿No vas a ayudar?

—¿Los perros de Josephina? —Calisto se burló—. Esta gente son demonios que corroen el Sacro Imperio. Merecen la muerte, y si mueren, deberíamos estar agradecidos.

—Sí. Me imaginaba que dirías eso.

La princesa negó con la cabeza en señal de desaprobación.

Pero entonces, sucedió algo extraño.

La bestia demoníaca que estaba a punto de devorar al sacerdote detuvo repentinamente su movimiento. Congelado y con la boca abierta, retrocedió apresuradamente unos pasos como si hubiera visto algo aterrador.

El sacerdote, temblando, se levantó de donde estaba.

Salió corriendo como un loco.

—¡Aaah!

La bestia demoníaca permaneció en el mismo lugar. Parecía como si no pudiera ver al sacerdote que acababa de escapar.

«¿Qué está sucediendo?»

Al percibir que algo andaba mal, Calisto se enderezó.

Instantes después, una mujer encapuchada emergió del lado opuesto de la bestia demoníaca.

Calisto la miró fijamente sin pestañear.

El tiempo parecía ralentizarse, como si durara el doble.

La mujer que se encontraba frente a la bestia demoníaca bajó lentamente su capucha.

Una larga cabellera negra caía en cascada, dejando ver un rostro familiar. Los ojos de Calisto se abrieron de par en par.

—¿Yerina?

Era Yerina, la espía que él había infiltrado en el templo.

—¿Por qué está Yerina aquí…?

Calisto no pudo terminar su frase.

Leticia levantó lentamente la mirada. Sus ojos serenos se encontraron con los de Calisto.

Sus miradas se cruzaron.

Capítulo 147

Ahwin luchaba por levantar los párpados.

La hemorragia era tan grave que no podía ver con claridad.

¿Cuánto tiempo duraría esta afección?

Dentro de la prisión todo estaba borroso.

El frío del suelo contra su mejilla, el olor a humedad característico del sótano, el claro goteo del agua. Tras parpadear varias veces para enfocar la vista, finalmente se rindió y volvió a cerrar los ojos.

«Si la herida es tan grave, quizás Lady Leticia se habría sentido igual que yo».

Al toser sangre, Ahwin encorvó ligeramente su cuerpo. La muerte se sentía mucho más cerca.

«Noel debe ser capaz de mantenerse firme en el futuro».

A medida que se acercaban los últimos momentos, lo que finalmente se volvió más importante fue su pareja.

¿De verdad podría hacerlo?

Era muy probable que muriera. Si tenía mucha suerte, tal vez podría salvar su vida.

«Ya no podré salir ileso como antes».

Aunque Josephina le salvara la vida, no lo curaría por completo.

«Dejará secuelas irreversibles. De esa forma, podrá proclamar su majestad a los cuatro vientos».

Ella querría mostrarle a todo el Sacro Imperio cómo ha caído un ala poderosa.

«Espero que Lady Leticia ayude a Noel».

El problema era que, una vez que las cosas llegaran a ese punto, Noel no podría soportarlo.

«Ya es admirable que haya aguantado hasta ahora».

Si Noel hubiera experimentado lo mismo que él delante de sus propios ojos, se habría vuelto loco hace mucho tiempo.

Sin embargo, con el corazón desesperado, pensó.

«Por favor, aguanta un poco más, Noel. Hasta que estés a salvo, hasta que puedas volver a ver a Lady Leticia.»

Perder los estribos nunca fue la solución.

Este lugar, el Palacio Divino, se encontraba en el corazón del Imperio, donde la influencia de Josephina era más fuerte.

Rebelarse contra Josephina aquí solo resultaría en una muerte miserable.

«Príncipe Calisto, debo encontrar la manera de enviarlo a él y a Noel al Principado».

Afortunadamente, había aparecido un candidato para reemplazarlo como extremo.

El príncipe Calisto.

El hijo predilecto del emperador y un candidato probable para el próximo Maestro de la Torre, con un inmenso poder mágico.

«Aunque no sea un ala, su odio hacia Josephina podría ayudar un poco a Lady Leticia».

Entonces, incluso si él mismo quedara arruinado, no supondría un gran problema para las fuerzas de Leticia.

«Me pregunto si Barnetsa habrá despertado».

Si Barnetsa se hubiera convertido en un ala, la situación sería mejor.

Ahwin se aferró a su conciencia menguante y continuó con sus pensamientos.

Sus pensamientos no continuaron.

Un bulto caliente le subió por el esófago, llenándole la boca de un sabor amargo.

Tosió durante mucho tiempo.

Cada tos le hacía sentir como si sus pulmones se fueran a desgarrar. Cuando la tos cesó, se estremeció y levantó los párpados. El suelo estaba cubierto de sangre de color rojo oscuro. Al ver aquella escena borrosa, Ahwin soltó una carcajada como si se le escapara el aire.

«¿Finalmente estoy recibiendo mi castigo...?»

Los años que había vivido como el brazo ejecutor de un enemigo, sin reconocer a Leticia.

Aunque Leticia dijo que no era culpa suya, a Ahwin le pesaba mucho en el corazón.

Siempre había pensado que debía expiar esa culpa a lo largo de su vida.

El día en que por fin pude dejar atrás esa carga fue a la vez un alivio y un momento de pesar.

No debió haber amado a Noel.

«Al menos aún no le he pedido matrimonio, así que quizás eso sea una suerte».

Le había prometido a Leticia que le propondría matrimonio a Noel cuando regresara a la capital.

Fue una verdadera suerte que no lo hubiera hecho.

Mientras su conciencia se desvanecía, Ahwin pensó:

«Supongo que también debo renunciar al sueño de ser un buen padre».

Ni siquiera pudo pedirle a Leticia que fuera la madrina del niño.

Las lágrimas de sueños perdidos corrían por sus mejillas.

Lentamente, sus párpados se cerraron.

Cuando Ahwin abrió los ojos, una fuerte vibración sacudía el suelo.

«¿Qué está sucediendo?»

Parpadeaba con dificultad, incapaz de distinguir entre el sueño y la realidad debido a su grave estado.

—¡Parece que fueron por ahí!

—¡AAAAHHHH!

—¡Es un grito! ¡Parece que el guardia ha sido atacado!

—¡Maldita sea! ¡Todos, manteneos alerta! ¡Estamos en desventaja en la oscuridad contra una bestia!

—¡Aaaaah!

Los gritos caóticos resonaban con fuerza. Aunque sabía que debía evaluar la situación, no podía ni mover una mano.

—¡Capitán! ¡Necesitamos usar armas letales! ¡Es imposible luchar con espadas de madera y redes!

—¡Así es! ¡A este paso, todos moriremos! ¡Toda la orden de caballeros podría convertirse en alimento para la bestia!

—¡Callaos! ¡Estas son las bestias mascota de Josephina! ¡Si usamos armas letales, Josephina nos cortará la cabeza!

Alguien gritó con urgencia.

—¡De cualquier forma, vamos a morir! Si queremos aumentar nuestras posibilidades de supervivencia, aunque sea un poco, ¡no nos queda más remedio que matarlos!

—¡Eso es! ¡Esta es una orden descabellada! ¡Capturar a una bestia viva en la mazmorra subterránea sin armas…!

—¡No es una bestia cualquiera! Es la bestia más preciada de la santa. ¡Deja de pensar innecesariamente y simplemente síguela!

Sus ojos se estaban cerrando, pero se obligó a mantenerlos abiertos. Gracias a ello, escuchó una conversación bastante importante.

¿La mascota de Josephina había entrado en la mazmorra subterránea?

Josephina llevaba mucho tiempo criando varias bestias en el Palacio Divino.

Ella utilizaba a estas bestias para alardear de su poder ante quienes la rodeaban. Con frecuencia, arrojaba a personas inocentes a estas bestias como alimento.

Aquellas bestias demoníacas jamás habían escapado.

«Porque todo estaba completamente bajo el control de Josephina».

Todas las bestias demoníacas que debían permanecer tranquilas dentro de la jaula escaparon.

¿Qué demonios estaba pasando?

¿Por qué esas bestias demoníacas entraron en la mazmorra donde él estaba…? Mientras Ahwin seguía con sus pensamientos, volvió a perder el conocimiento.

—¿Estás despierto?

Cuando Ahwin volvió a abrir los ojos, lo primero que vio fue el techo negro de la prisión.

Antes estaba claramente encorvado, pero por alguna razón, ahora estaba tumbado en la postura correcta.

—Saqué la daga. Usé analgésicos para que el dolor disminuyera, pero no puedo moverte. Porque la herida se abrirá. De ahora en adelante, usaré hierbas que ayudan a curar heridas.

Con un suave susurro, algo frío y húmedo tocó la herida en su pecho.

«¿Quién es?»

Era una voz que escuchaba por primera vez en su vida.

Ahwin parpadeó confundido.

Apenas movió los ojos.

Como era de esperar, una mujer a la que nunca había visto antes lo estaba mirando.

¿Una sacerdotisa?

Era una mujer joven con cabello negro que le caía hacia un lado y ojos verdes.

En las mangas de la túnica que llevaba puesta había un dibujo de enredaderas.

Lo llevaban las sacerdotisas que seguían a Josephina a su lado.

«¿Por qué me está atendiendo una sacerdotisa?»

Ahwin observó el patrón con confusión.

«¿Fue Josephina quien dio la orden de curarme?»

No parecía probable.

Si iban a tratarlo, ella habría usado el poder divino para tratarlo adecuadamente.

—Te lo contaré más tarde. Creo que ahora solo saldrán palabras de resentimiento.

¿Por qué?

La mujer habló como si lo conociera bien.

Lo dijo en voz baja y reanudó el tratamiento.

—Después de terminar el tratamiento con hierbas, usaré una reliquia sagrada que contiene poder curativo. No me gusta mucho porque el efecto de las cosas que obtuve del almacén de reliquias se ha deteriorado, pero ahora mismo no hay otra opción.

—¿Te refieres al almacén que está cerca del Palacio Occidental?

Ahwin trató a la otra persona con respeto sin siquiera darse cuenta.

Simplemente sentía que tenía que ser así.

—Sí.

La mujer que asentía con la cabeza hizo una pausa.

Unos ojos verdes miraron fijamente a Ahwin en silencio. Poco después, sonrió levemente y susurró.

—Lo recordaste.

Por supuesto que tenía que recordarlo.

El almacén de reliquias cerca del Palacio Occidental. Era un lugar que conocía bien.

—Ahwin, la delegación del Principado no parece odiarme tanto como temía. Descubrieron que curé a Enoch.

—¿Cómo lograste neutralizar el veneno? No era un veneno común, ¿verdad?

—Hay un almacén cerca del Palacio Occidental donde se guardan reliquias rotas. Aunque las reliquias están dañadas, las hierbas antídoto que contienen siguen intactas. Yo usé esas hierbas.

—Ya veo. No debió ser fácil evitar las miradas de la gente de camino al almacén.

—Me conseguí ropas de sacerdotisa para ponérmelas. Con la capucha puesta, nadie me reconoció.

Bajo la luz de la luna, una dulce sonrisa emergió vívidamente en su memoria.

Su cabello brillaba como oro hilado, y sus ojos verdes centelleaban cálidamente como joyas.

Ahwin miró a la mujer con expresión de asombro.

La conmoción se extendió por sus ojos rojos como la pintura que se dispersa en el agua.

Una energía familiar impregnaba todo su cuerpo, la energía del maestro de su alma, una sensación que solo una persona en este mundo podía experimentar.

Fue algo tan profundo que se preguntó por qué no se había dado cuenta hasta ahora.

—¿Señorita Leticia?

No podía ser.

Leticia no podía aparecer en un lugar tan lejano.

El milagro que tanto había anhelado no podía estar ocurriendo.

A pesar de pensar que era imposible, preguntó con voz temblorosa.

—¿Eres Lady Leticia?

La mujer guardó silencio por un momento. Entonces, presionándole suavemente el hombro, se inclinó sobre él.

—No intentes levantarte. Todavía estoy curándote las heridas. Si te levantas ahora, podrían empeorar, así que debes permanecer acostado hasta que termine el tratamiento. —Luego añadió suavemente—. Es una orden.

Los ojos de Ahwin se abrieron de par en par.

—¿De verdad eres tú, Lady Leticia?

—Sí.

Leticia asintió.

Tomando la mano rígida de Ahwin, sonrió dulcemente.

—He venido a salvar a mi segunda ala.

Capítulo 146

Leticia comenzó a leer el resto de las cartas.

—El mundo pronto bendecirá tu camino…

Y poco después, a Leticia le temblaron las yemas de los dedos al dejar el papel. Sentía que el corazón le iba a estallar.

«Este es un oráculo divino de la diosa».

Era el mismo oráculo que la diosa le había revelado el día de su boda.

«El registro del oráculo permanecía. ¡Alguien lo había copiado!»

El día de su boda, Leticia solo tenía un deseo.

Para que ella tuviera la fuerza para proteger a su amado.

A Leticia se le llenaron los ojos de lágrimas mientras miraba al oráculo.

«Ese día, la diosa respondió a mis plegarias».

Una emoción aguda y penetrante la invadió. Al mismo tiempo, la ira se encendió en su interior.

«¿Cómo se atreven a ignorar y distorsionar el oráculo de la diosa? Josephina, ¿hasta qué punto te volverás malvada?»

En el papel blanco había algo más además del oráculo que se le había dado a Leticia. Era el oráculo que había recibido Josephina.

—Esta es una advertencia solo para ti.

El oráculo comenzó con estas palabras y terminó con una profecía sobre la perdición de Josephina.

«Sabiendo que era mi oráculo, profirió esta funesta profecía sobre todo el Principado».

Sus manos temblaban de rabia ante tal maldad.

«Jamás la perdonaré. Me aseguraré de que todos conozcan la verdad del oráculo. El verdadero enemigo del imperio no es el Principado, sino Josephina. ¡Josephina es una impostora!»

Leticia se giró rápidamente.

No había necesidad de perder más tiempo.

Mientras se acercaba a la ventana, su cabello negro se tornó rubio por un instante, pero Leticia no se dio cuenta.

Al abrir la ventana, vio un cielo gris cargado de nieve. Los ojos de Leticia brillaron con furia al mirar hacia las negras murallas del castillo.

Aunque otros edificios la ocultaban, ella percibía claramente su presencia.

Las negras murallas del castillo y el desierto que se extendía más allá, y los demonios que dominaban ese desierto.

«La única representante de la diosa da órdenes. Responde a mi llamado ahora mismo. Hay algo que debes hacer por mí».

Con solo pensarlo bastó. Como aquella vez que sus susurros habían doblegado a Valenos, la energía de la diosa surgió con fuerza en su interior. Rápidamente se dirigió hacia el desierto.

Aunque la energía se le escapaba de las manos, Leticia ni siquiera pestañeó. Como el mar, cuyas aguas son infinitas por mucho que se extraiga, el simple hecho de alertar a los demonios cercanos de su presencia apenas le había supuesto un esfuerzo.

La mirada de Leticia se volvió gélida.

—Josephina, presta mucha atención. Verás las consecuencias de tus mentiras.

Si Josephina hubiera difundido rumores de que el imperio había sufrido una calamidad a causa del Principado, la propia reina del Principado se convertiría en esa calamidad, apareciendo ante sus propios ojos. Leticia juró.

—Ah.

Al ver a Leticia, Noel se quedó helada.

[¡Señorita Noel! ¡Esta es Leticia! Se ve diferente, ¡pero sin duda es ella! ¡Estoy segura! ¡Sentí su energía hace un momento!]

Behemot, quien la había guiado, habló emocionado.

—Noel, soy yo de verdad.

Noel no pudo responder y solo movió los labios. Las lágrimas le llenaron los ojos rápidamente y se desplomó, a lo que Leticia se apresuró a sostener.

—¡Noel!

—Señorita Leticia.

Noel, incapaz de respirar bien, rompió a llorar, conteniendo todo el dolor que había sufrido. Leticia, abrazando la frágil espalda de Noel, sintió que sus propios ojos se llenaban de lágrimas.

A Behemoth también se le llenaron los ojos de lágrimas. El lobo plateado se acurrucó contra ellos dos, gimiendo suavemente.

Con lágrimas corriendo por su rostro, Noel finalmente dejó de llorar desconsoladamente y dijo:

—Señorita Leticia, ah, Ahwin.

—Lo sé. Por eso vine al imperio.

—Le-Leticia, tú también estás en peligro.

Aunque lloraba amargamente, Noel estaba preocupada por Leticia. Se secó las lágrimas y susurró con dulzura:

—No tienes que preocuparte por mí. Quien me envió aquí prometió protegerme.

—¿Cómo llegaste hasta aquí?

—Solo mi alma ha venido aquí. Si surge algún peligro, puedo regresar a mi cuerpo original.

—¿Quién exactamente…?

—No te alarmes. —Leticia dijo con dulzura, sonriendo—. El Dragón, Lord Sigmund, quien fundó el Principado, me está ayudando.

—¿Si-Sigmund?

Noel hizo una pausa, aún llorando.

—Ahora que lo pienso…

—Te escucho. Puedes hablar despacio.

—Josephina dijo algo extraño. Hace mucho tiempo, afirmó que un dragón la estaba persiguiendo. En aquel entonces, había un patrón púrpura en el aire. Intenté preguntarle al príncipe al respecto.

—Noel.

Noel lloraba tan amargamente que era difícil entender sus palabras.

Leticia abrazó a Noel y le acarició la espalda de forma reconfortante.

—Tómate tu tiempo. Tenemos tiempo de sobra. Estaré aquí hasta que salvemos a Ahwin.

—Señorita Leticia.

Noel intentó dejar de llorar, pero no fue fácil.

La desesperación de ver morir a su amado, tras haber soportado la soledad del imperio durante más de un mes y la larga espera, aún la atormentaba.

—Noel, Ahwin está bien. Puedo sentir su energía, ¿no puedes confiar en mis palabras?

—Sí, sí.

Noel asintió, sollozando desconsoladamente. Lágrimas calientes corrían por sus mejillas.

—Ahwin jamás morirá. Y Josephina no lo mataría.

Si Josephina hubiera tenido la intención de matar a Ahwin, ya lo habría hecho.

No había necesidad de dar la orden de "demostrar tu lealtad apuñalándote en un punto vital con tu propia mano".

Ella simplemente lo habría arrojado vivo a los monstruos que mantenía en su casa.

—Pero ella no hizo eso.

Incluso trató a Ahwin. Aunque Leticia no lo había visto con sus propios ojos, podía presentirlo.

«La energía de Ahwin se ha fortalecido desde que fue apuñalado por primera vez con la daga».

La energía de Ahwin, que parecía estar a punto de extinguirse, se había fortalecido.

Seguía siendo peligroso, pero era mejor que cuando se debatía entre la vida y la muerte. Al parecer, Josephina quería que Ahwin se mantuviera en esa condición.

«De esta forma, planea demostrar la lealtad de Ahwin».

No solo para Ahwin, sino para todos en la capital.

Para demostrar que el poder sobre la vida y la muerte de esas poderosas alas estaba en sus manos.

—Señorita Leticia, yo sabía que Ahwin no había muerto, porque…

Noel se desplomó en los brazos de Leticia, sollozando.

—Yo lo traté.

—¿Qué?

—Mantenerlo con vida el tiempo justo… eso fue lo que Josephina ordenó. Yo lo traté. Usé mi poder sagrado.

Los ojos de Leticia se abrieron de par en par.

—Josephina me dijo que dejara la daga en el pecho de Ahwin, que simplemente la dejara allí, para que no pudiera sacarla. Yo… lo curé.

El momento en que atendieron a Ahwin en el calabozo aún permanecía vívido en su memoria. El tratamiento, sin quitarle la daga, empeoró su dolor, ya que su carne se hinchó y la herida se extendió.

A pesar de saber que su poder sagrado le causaba dolor a Ahwin, Noel aún tenía que seguir las órdenes de Josephina.

—Ahwin lo quería así…

[Señorita Leticia, ¿de verdad va usted misma al Templo?]

—Debo hacerlo. La única manera de convencerlo es ir personalmente.

Leticia miró a Noel, que se había quedado dormida agotada tras llorar. Le dolía el corazón al ver sus ojos enrojecidos.

«No puedo dejar a Noel en el imperio por más tiempo».

Decidió llevar a Noel y a Ahwin al Principado una vez que se resolviera este asunto.

—Behemoth, si Noel se despierta antes de que yo regrese, asegúrate de que no salga de esta casa.

[Seguiré las órdenes de Lady Leticia, pero…]

Behemoth miró a Noel, que dormía, con expresión preocupada.

Noel era un ala y Behemoth un espíritu; normalmente, Behemoth no podía detenerla.

Pero ahora, la voluntad de Leticia entró en juego.

—Si Noel se muestra terca, transmítele mi orden. Dile que no salga hasta que yo salve a Ahwin, y que no venga a buscarme. Esta es una orden del representante de la diosa a un ala.

Si Behemoth transmitía la orden de Leticia, Noel tenía que obedecer.

Aunque intentara desafiarlo, Behemoth estaría allí para detenerla.

[Aun así, ¿no sería mejor que el príncipe Calisto se reuniera con Lady Noel?]

—No, me valgo por mí misma. Si el príncipe realmente me reconoce como su ama, como sospecha Noel, sabrá quién soy en el momento en que me vea.

El motivo por el que Leticia se dirigía al Templo era para encontrarse con el príncipe Calisto, el primer aliado de Josephina, como había mencionado Noel.

«Él podía curar a Ahwin a la perfección».

El príncipe Calisto, considerado el próximo gran maestro de la torre mágica, poseía un inmenso poder mágico.

Sin duda, él podría curar incluso una herida mortal.

«Originalmente, mi plan era reunirme con el Ala de la Sanación».

Hace mucho tiempo, Ahwin le había aconsejado que conociera a Kaylas, el Ala de la Sanación.

Su intención era revelarle su identidad y solicitar el tratamiento de Ahwin.

«Pero no hay garantía de que Kaylas me ayude. Podría estar usando poderes similares a los de Tenua».

En lugar de la indecisa Kaylas, era mejor conocer primero a Calisto. Leticia lo había decidido.

«Además, Calisto es el amo de Yerina. Es mejor encontrarse con él que con el Ala de la Curación».

Antes de que llegara Noel, Leticia había encontrado pistas que demostraban su identidad en el escritorio de Yerina.

Sorprendentemente, Yerina había sido una agente infiltrada por Calisto en el Templo.

—Behemot, por favor, cuida bien de Noel.

[Déjamelo a mí.]

Behemoth respondió con seguridad. Leticia sonrió levemente y le acarició el pelaje.

—Gracias. Y una cosa más. Por favor, ocúpate de “esa tarea” que te pedí que hicieras antes.

[¡Por supuesto!]

Tras despedirse de Behemoth, Leticia se dirigió hacia la pequeña fuente del patio de Yerina.

Se agachó y metió la mano. El agua, lo suficientemente clara como para ver el fondo, estaba tan fría como un bloque de hielo.

Pero en cuanto pensó esto, una calidez se extendió por el agua que tocaba las yemas de sus dedos.

Al igual que en Rozantine, las gotitas de la fuente reconocieron a Leticia y le dieron la bienvenida.

—Gracias a todos. Contaré con vosotros.

Leticia susurró suavemente con una leve sonrisa.

La superficie de la fuente centelleaba levemente. En la superficie brillante comenzaron a aparecer líneas rectas.

Las gotas del Templo le estaban revelando un secreto: un mapa que contenía todos los pasadizos secretos del Templo.

Capítulo 145

El hombre chasqueó la lengua mientras observaba la espalda de Noel que se alejaba.

—¡Guau, su cara se ha reducido a la mitad en solo dos días!

—Es porque vio un ala apuñalándole el corazón con una daga justo delante de ella. ¿Podrías conservar la cordura después de eso?

—¡No fue su corazón, por eso te lo digo!

—En fin. La próxima vez, podría ser su turno. ¿Cómo puede soportarlo?

La mujer tembló.

—Realmente no lo entiendo. Ahwin, no, Ahwin hizo tanto por la santa. ¿Cómo pudo ordenar a esas alas leales que les clavaran una espada en el corazón?

—Lo más increíble es que realmente se apuñaló. En serio. ¿Dónde se puede encontrar mayor lealtad que esa? Y encima lo encierran en el calabozo y le prohíben recibir tratamiento. Es como decirle que se muera.

—Eso es exactamente lo que estoy diciendo. Ni siquiera le harías eso a un perro que criaste en casa, sin importar la gravedad del delito…

Leticia escuchaba sus palabras con semblante cabizbajo. Sentía una rabia incontenible, como si hubiera tragado fuego, al comprender cómo se debió sentir Ahwin al seguir las órdenes de Josephina.

«Era para protegerme».

Ahwin optó por guardar silencio a pesar de que podría haber justificado la muerte de Tenua.

Lo hizo por si Josephina presentía algo extraño y Leticia resultaba herida.

«Intentó soportarlo todo él solo. Eso es demasiado».

Leticia sentía resentimiento hacia Ahwin en lugar de gratitud.

«Me lo prometiste. ¡Juraste que nunca harías cosas peligrosas!»

Le había pedido que fuera la madrina de su hijo, y luego él mismo se apuñaló el pecho.

Le dolía tanto el interior que sentía que se iba a volver loca.

Saber que Noel lo había presenciado todo desde su lado lo empeoró aún más.

«Noel, espera un poco más».

Leticia apretó el puño mientras miraba en la dirección en la que Noel había desaparecido.

Entonces, con ojos llameantes, fulminó con la mirada el templo.

«Josephina, no voy a permitir que te salgas con la tuya».

Ella juró que no lo haría cuando se enteró de que Tenua estaba atacando a la delegación del Principado.

Quitarle todo a Josephina para proteger a su pueblo.

Había olvidado por un instante aquella promesa.

Se había dejado llevar demasiado por la comodidad del Principado.

Eso no debería haber sucedido.

Noel y Ahwin, las dos personas más importantes, estaban caminando sobre la cuerda floja.

«Josephina, te lo quitaré todo. Te arrepentirás de haberte metido con esos dos hasta el día de tu muerte. ¡Esta vez sí que destruiré todo lo que eres!»

No había pensado en lo peligrosa que era esa decisión.

¿Acaso la diosa y el dragón no se lo habían prometido repetidamente?

Que le esperaba un futuro brillante.

No, incluso si no hubiera habido profecía, su elección habría sido la misma.

Mientras estuviera allí, no escatimaría esfuerzos para sembrar la desesperación en ese demonio.

Tras pronunciar esa promesa, Leticia fulminó con la mirada las negras murallas del castillo.

En sus ojos verdes, de un brillo intenso y parpadeante, se reflejaban las enormes murallas del castillo.

Más allá de las murallas del castillo, recordó "aquellas cosas" que existían dispersas por el desierto.

Al mismo tiempo, la energía de la diosa que llenaba su cuerpo se retorcía.

Su voluntad comenzó a moverse.

Leticia, que había estado mirando fijamente las negras murallas del castillo, se dio la vuelta.

Aún quedaba una cosa por hacer para que su plan tuviera éxito.

—Pero, ¿no os parece extraño?

Leticia habló, ocultando perfectamente sus emociones.

—La tercera ala fue castigada por la santa. No importa cómo lo piense, es extraño. ¿Por qué la tercera ala sería responsable de la muerte del Señor Tenua?

—Señorita, usted no lo entiende. —El hombre chasqueó la lengua mientras hablaba—. Ahwin era el jefe de la guardia. Es lógico que Ahwin fuera castigado por algo que ocurrió dentro de la guardia.

—Pero fue Lord Rozantine quien mató a Lord Tenua. Es más, fue Lord Tenua quien lo provocó.

—El motivo no importa. Un ala murió. Concretamente, la segunda ala murió. ¿Te imaginas lo impactada que debió quedar la santa? Con su personalidad, ¿crees que lo habría dejado pasar? Alguien tenía que ser castigado.

La mujer que estaba a su lado se unió a la conversación.

—Exacto. Terminó así porque era un ala favorita. Si hubiera sido otra persona, le habrían cortado la cabeza hace mucho tiempo. Podríamos haber tenido una pila de cadáveres de alas frente a nosotros.

—Ni siquiera habrían encontrado el cuerpo. Habría servido de alimento para las bestias criadas por la santa.

—Por eso es aún más extraño. —Leticia susurró—. Entiendo que la santa y las alas están estrechamente relacionadas. También entiendo que la muerte del Señor Tenua fue un gran shock para ella. Pero aparte de eso, murió hace mucho tiempo. Entonces, ¿por qué la santa se sorprendió recién ahora?

Leticia los miró fijamente a los dos.

—La santa sabía que el señor Tenua había muerto hacía mucho tiempo, ¿verdad? ¿No es extraño que ahora se sienta tan sorprendida?

—Eso es porque…

El hombre comenzó a reaccionar por reflejo, pero se detuvo, con una expresión de confusión en el rostro. La expresión de la mujer reflejaba la suya.

—Cierto. No había pensado en eso.

—Es extraño, ¿verdad? Mmm… ¿Podría haberlo sabido pero haber fingido no saberlo?

—¿En serio? ¿Podría ser? Hace apenas unas horas, la santa ordenó los preparativos para el banquete de bienvenida de la guardia. Si la santa hubiera sabido de la muerte del ala, ¿habría hecho eso? ¿Habría tolerado dar la bienvenida al responsable de matar al ala?

—Señorita, ¿está sugiriendo…?

—¿Que la santa no sabía de la muerte del ala?

—Solo estoy especulando. ¿Qué opináis los dos?

—¡Deja de decir tonterías!

El hombre hablaba como si lo estuvieran estrangulando.

—¿Una santa que no puede sentir la muerte de un ala? ¡Eso no es una emisaria de la diosa!

—¡Señor! ¡Por favor, guarde silencio!

Sobresaltada, la mujer le dio una palmada en la espalda al hombre.

—¿Estás loco? ¡Esto es frente al templo! ¿Quieres que te arrastren y te maten?

Entonces juntó las manos temblorosas, palideciendo.

—Yerina, si lo que dices es cierto, ¿podría ser cierto también ese rumor?

—¿Qué rumor?

—Circulan rumores de que Josephina está engañando al oráculo. Hace unos días, se decía que el oráculo contradecía lo que Lady Josephina afirmaba, sugiriendo que podría perjudicarla.

—¿Qué quieres decir con “oráculo”? ¡Cuéntame más!

—Bueno, el rumor que circulaba era que…

Tal como Leticia había previsto, las dos hablaron largo y tendido sobre el poder de Josephina.

Mientras escuchaba su conversación, Leticia miró a su alrededor.

Frente al templo, se había congregado bastante gente en pequeños grupos. La mirada de Leticia se volvió fría mientras los observaba.

«Lo único que necesito ahora es tiempo».

Las semillas de la sospecha que Leticia había sembrado entre las dos personas.

Esas semillas pronto se arraigarían en sus corazones. Y poco después se extendería por toda la capital.

La mujer se estremeció y dijo:

—Necesito irme a casa rápido. No puedo vivir con este miedo. Puede que la santa no sea el representante divino de la diosa. Uf, qué escalofriante.

—Si quieres vivir, cuida tus palabras. Los mejores entre nosotros están muriendo atrapados en prisión. Si algo sucede, ni siquiera podremos emitir un sonido antes de morir.

—Yerina, tú también ten cuidado. Es mejor que no busques a tu hermano por un tiempo. Si llamas la atención de Josephina, como dijo el tío, podrías terminar de luto.

—Gracias por su preocupación. Lo tendré en cuenta.

Resultó que la mujer vivía al lado de Yerina.

Gracias a eso, Leticia encontró fácilmente la casa de Yerina y cerró rápidamente la puerta.

Se apoyó contra la puerta y respiró hondo.

«Necesito observar a Ahwin con el espíritu del viento».

Pronto, su cabello comenzó a ondear.

Sintiendo que el viento arreciaba, Leticia abrió lentamente los ojos.

Se quedó sin aliento al ver la figura familiar que flotaba en el aire.

—¿Behemot?

Behemoth, quien se suponía que debía vigilar al Señor de Rozantine bajo las órdenes de Ahwin, estaba justo delante de ella.

[¿Quién eres?]

El lobo plateado, sin reconocer a Leticia, mostró los dientes.

[¿Cómo te atreves a invocar a un espíritu superior?]

El aura amenazante parecía lista para morder la garganta de Leticia en cualquier momento.

Pero Leticia lo vio.

Una profunda desesperación se reflejaba en los ojos de Behemoth.

—Behemot.

[¿Quién eres tú para saber mi nombre...?]

—Soy yo, Behemot.

Leticia abrazó repentinamente a Behemoth.

Sobresaltado, los ojos de Behemoth se abrieron de par en par.

[¿Cómo… podría ser, Lady Leticia?]

—Sí, soy yo.

[¡Señorita Leticia!]

Behemot rompió a llorar. El aura feroz se disipó en un instante.

Leticia, conteniendo las ganas de llorar, consoló a Behemoth.

—Behemot.

[¡Señora Leticia! ¡Es terrible! ¡Ahwin ha caído! ¡Le clavaron una espada en el pecho!]

Behemot, que había estado vigilando al señor, fue llamado inmediatamente al lado de Ahwin, ya que su vida corría peligro.

Sin embargo, la energía de Josephina lo repelió rápidamente.

Deambulaba desesperadamente fuera del templo, buscando la manera de llegar hasta Ahwin.

—Behemoth, no te preocupes. Ya estoy aquí. Te prometo que salvaré a Ahwin.

[¡Señorita Leticia…!]

—Primero tenemos que encontrar la manera de entrar al templo. Usaré el poder del agua. Ah, primero tengo que encontrarme con Noel. ¿Sabes dónde está?

[Sí. La vi hace poco.]

—Ah, Diosa, gracias.

Leticia ofreció continuamente oraciones de agradecimiento.

—Behemoth, no tenemos tiempo. Ve ahora mismo a ver a Noel y dile que estoy aquí, y pídele que venga conmigo. ¿Puedes hacerlo?

[¡Sí! ¡Lo haré!]

Ahora, solo había una cosa que podía hacer.

Esperar a que Behemoth regrese.

Leticia se mordió el labio con ansiedad y luego hizo una pausa.

Miró a su alrededor en la casa desconocida, y un pensamiento extraño le vino a la mente.

«¿Por qué terminé tomando prestado el cuerpo de Yerina?»

Su alma había entrado en el cuerpo de Yerina por culpa de Sigmund.

No habría elegido a Yerina sin motivo alguno.

«Me pregunto si habrá algo en esta casa que pueda ayudarme».

Leticia, como hipnotizada, se dirigió hacia el escritorio.

En un rincón del escritorio, ordenado con esmero, vio una pila de papeles blancos.

«¿Hojas en blanco? ¿Por qué?»

Intrigada, Leticia cogió los papeles y abrió mucho los ojos.

¿Qué es esto?»

El papel estaba claramente en blanco, pero ella podía sentir marcas en relieve.

Leticia pasó cuidadosamente los dedos por las hendiduras, entrecerrando los ojos.

«Aquí hay algo escrito».

Parecía como si algo hubiera sido escrito en otra hoja de papel y presionado con fuerza, dejando una marca en este papel en blanco.

Parecía que las mismas marcas se repetían en varias hojas, como si alguien hubiera copiado algo repetidamente en ellas.

Leticia agarró rápidamente un lápiz que estaba sobre el escritorio.

A continuación, comenzó a deslizar con cautela el lápiz sobre la superficie del papel en blanco.

Después de un momento.

—¿Qué es esto?

Bajo las marcas de grafito, comenzaron a aparecer en el papel extraños caracteres que nunca antes había visto.

—¿Qué demonios…?

Le pareció extraño.

Aunque nunca antes había visto esos caracteres, pudo comprender su significado.

El significado fluyó directamente a su mente.

Sin darse cuenta, Leticia comenzó a leer los caracteres en voz alta.

—Esto es para mi única… hija.

Capítulo 144

Tan pronto como Dietrian llegó al Principado, se ocupó de reuniones sobre asuntos de Estado.

Había estado ausente del Principado durante dos meses. A pesar de los esfuerzos de sus vasallos, existían inevitables deficiencias en la gobernanza del estado.

«Tendré que quedarme en la capital un tiempo».

Antes de casarse, Dietrian solía visitar las regiones fronterizas cada pocas semanas.

Sin embargo, parecía que por el momento no podría hacerlo.

No solo tenía que ocuparse del cúmulo de asuntos de Estado pendientes, sino que también quería disfrutar de una luna de miel como es debido.

—Majestad, los movimientos de los demonios son inusuales. Por ahora podemos prepararnos, pero si esta tendencia continúa, podría ser peligroso. Parece que podría haber un problema con el poder de la diosa que reprime a los demonios.

El primer ministro informó sobre los movimientos de los demonios cerca de la frontera.

Dietrian negó con la cabeza.

—No hay ningún problema con el poder de la diosa. El problema reside únicamente en Josephina, quien representa ese poder.

—¿Cómo podría Su Majestad saberlo…?

—Lo siento, pero aún no puedo hablar de ello. Necesito más tiempo.

El poder de la diosa permanecía intacto.

Él mismo había comprobado que el poder seguía siendo fuerte. El milagro que Leticia obró en Heden era prueba de ello.

—No tardaré mucho más. Lo explicaré todo cuando llegue el momento.

El primer ministro, al igual que el mundo entero, sabría algún día que Leticia era la verdadera representante de la diosa. Hasta entonces, solo le quedaba una cosa por hacer.

Encuentra la manera de proteger a Leticia del ataque frontal de Josephina.

El primer ministro parecía poco convencido, pero asintió sin más preguntas.

—Si Su Majestad lo asegura, entonces así será.

Dietrian sonrió con ironía y replicó.

—Oh, primer ministro, ¿no confía usted demasiado fácilmente en la gente?

—No confío en la gente, sino en Su Majestad.

El primer ministro soltó una sonora carcajada. Luego miró a Dietrian con ojos llenos de confianza.

—No solo yo, todos pensarán lo mismo. Han visto cómo ha vivido Su Majestad durante los últimos siete años. Por eso todos están contentos con el cambio de Su Majestad.

—¿Qué?

—Parecéis mucho más relajado desde que regresasteis del imperio. Seguramente, debe ser el poder del amor.

—El poder del amor…

Dietrian miró al primer ministro con vergüenza.

Intentó controlar su expresión rápidamente, pero no fue fácil. Sin saber qué hacer, finalmente preguntó con el rostro enrojecido.

—¿Era tan obvio?

—Era inevitable. Cualquiera con ojos se habría dado cuenta. Ya corre el rumor entre los caballeros.

—…Era así de grande.

Dietrian dejó escapar una risa hueca.

Hasta ahora, había estado tan centrado en sus propios sentimientos que no había prestado atención a las perspectivas de los demás.

—…Y sin embargo, esa persona sigue ahí.

—¿Sí?

—No es nada.

Dietrian soltó una risita.

Si bien todos habían notado sus sentimientos, Leticia desconocía por completo los sentimientos de Dietrian.

—En realidad, aún no me he confesado.

—¿Aún no le habéiss confesado tu amor a Su Majestad? ¿Por qué no?

—Me temo que…

—¿Qué?

—Ella es demasiado valiosa para mí, y tengo miedo. Tengo miedo de perderla.

—Majestad, esto no es el imperio. Este es el castillo real más seguro de Zenon.

El primer ministro sonrió amablemente.

—Todo el peligro ha pasado. No tenéis por qué preocuparos.

—Seguro… ¿De verdad?

—Os aseguro que todos aquí protegeremos a Su Majestad. No hay motivo para preocuparse por perderla. Por favor, dejad de lado esos temores infundados y disfrutad de vuestra vida de recién casados.

Dietrian soltó una carcajada.

—Lo sé. Es solo que ella es demasiado valiosa para mí.

Tan solo pensar en ella le dolía el corazón.

—No sabía que el amor pudiera sentirse así. Quiero darle todo lo que desea, incluso si parece imposible, quiero hacerlo posible.

Y en ese preciso instante, lo que más deseaba estaba claro.

—Me gustaría volver a celebrar nuestra boda.

—¿Una boda?

—En el imperio, la boda nunca fue una boda en condiciones.

Aquella boda, llena no de bendiciones sino de desprecio, todavía le hacía estremecer al recordar las miradas frías.

—Quiero celebrar una boda como Dios manda aquí, donde todos la reciban con los brazos abiertos.

—Oh, esa es una idea maravillosa.

El primer ministro estaba encantado.

—También he recibido noticias de Lord Yulken. La boda imperial fue bastante decepcionante. Procedamos cuanto antes. No hay necesidad de retrasar una celebración real.

Escuchar la voz entusiasmada del primer ministro hizo que todo pareciera real.

Que había vuelto a casa con su esposa.

No muy lejos, ella lo estaba esperando.

Al darse cuenta de que los días felices continuarían, su corazón se llenó de una felicidad abrumadora, algo que jamás habría imaginado.

Lo que su esposa podría estar haciendo en este momento.

Mientras Leticia contemplaba la nieve que caía suavemente, sus ojos se volvieron más profundos.

Aunque solo habían abandonado el imperio hacía un mes, el viento invernal ya se sentía en los alrededores del templo.

«Fue por el sueño de Gilead, tal como Mano había dicho que trajeran guantes».

Leticia suspiró y cerró los ojos.

Mano lo había sabido desde el principio. Que pronto tendría que regresar al imperio.

—Yerina.

Una voz extraña interrumpió sus pensamientos.

Leticia giró lentamente la cabeza hacia donde provenía la voz.

—Yerina, ¿vas a seguir esperando?

Una mujer de mediana edad a la que nunca había visto antes le habló con ansiedad.

La mujer tenía mal aspecto, con el rostro muy demacrado.

—Parece que hoy no. Creo que volveré. Me da la sensación de que todos los demás también se van a ir.

La mujer hizo un gesto con la mano.

Al final, varias personas contemplaban el templo, sumidas en sus pensamientos.

Leticia los observó por un momento, luego volvió a mirar a la mujer.

Entonces, intentó adivinar la situación en la que se encontraba.

«La dueña de este cuerpo se llama Yerina».

Ella no había escuchado la historia completa de boca de Sigmund.

Pero ella pudo adivinar lo suficiente.

Su alma debió de entrar en el cuerpo de otra persona.

En circunstancias normales, jamás habría creído algo así, pero esta vez, estaba involucrado un dragón que había establecido un principado.

Nada resultaría demasiado extraño ahora.

«La dueña de este cuerpo estaba esperando algo».

Ella seguía sin tener ni idea de qué era.

Leticia controló con serenidad su expresión. Ella estaba tratando de recabar información.

—¿Ya te vas? Quiero esperar un poco más. Quizás aún haya esperanza.

—No hay esperanza, Yerina. Por mucho tiempo que esperes aquí, no escucharás ninguna historia familiar —dijo la mujer, con la voz quebrándose—. La Tercera Ala está encarcelada. Le clavaron un cuchillo en el corazón. Después de semejante incidente, ¿crees que se preocuparán por nosotros? La Tercera Ala podría morir.

Leticia apenas lograba reunir fuerzas en las piernas.

—…Pero aún así, está vivo.

Ahwin seguía vivo.

Leticia lo sabía mejor que nadie.

La mujer suspiró profundamente.

—Que esté vivo no importa en absoluto. De todas formas, va a morir pronto. Le han clavado una puñalada en el corazón y ni siquiera recibe tratamiento. Si la santa ha ordenado que lo dejen en paz, viva o muera…

Un anciano con el pelo canoso arrugó la cara e intervino.

—¡¿Por qué sigues hablando del corazón?! ¡No es el corazón, te lo digo! ¡Está justo al lado! ¡Aquí, aquí!

—¡Da igual que sea el corazón o que esté al lado!

—¡No es lo mismo! ¡Ahwin sigue vivo! ¡Incluso podríamos encontrar a mi hijo!

La mujer, completamente conmocionada, le dio una bofetada en el antebrazo al hombre.

—¿Ahwin? ¡Baja la voz! ¿Has olvidado que es un criminal? ¿Y si alguien te oye? ¿Tú también quieres morir?

El hombre se estremeció por un instante y luego volvió a hacer una mueca.

Entonces susurró con furia:

—¡Mi preciado hijo ha desaparecido! ¡Creí que su suerte había mejorado después de ser nombrado clérigo! ¡Pero justo después de que se leyera el oráculo, se desvaneció! ¡Ahora ni siquiera sé si está vivo o muerto! ¿Cómo puedo estar en mis cabales?

—¡No eres el único! —La mujer replicó sin ceder—. Mi marido también ha desaparecido. El hermano de Yerina también. ¡Todos los clérigos presentes cuando se dio el oráculo han desaparecido! Todos están desesperados, ¿pero crees que eres el único especial?

—¿Quién dijo que yo era especial? ¿Por qué estás tan irritado de repente?

La mujer y el hombre comenzaron a discutir.

Gracias a su discusión, Leticia pudo recabar información.

Había algo en común entre los allí reunidos.

Todos los miembros de su familia eran clérigos en el templo central.

Todos estaban con Josephina cuando recibió el oráculo, y como si se hubieran puesto de acuerdo, desaparecieron repentinamente.

Josephina se limitó a decir que habían sido enviados en una misión especial desde la capital, sin dar más explicaciones.

Las familias de los clérigos comenzaron a temblar de ansiedad, especulando sobre las misiones que podrían haber sido asignadas a sus seres queridos.

Tras la lectura del oráculo, una unidad de la guardia partió hacia el Principado al día siguiente. Quizás les asignaron una misión relacionada con esa escolta. Ahwin lideraba ese grupo, así que deben regresar pronto.

Aferrándose a ese tenue hilo de esperanza, las familias esperaban el regreso de Ahwin y los guardias.

Tras una larga espera, se extendió la noticia de que Ahwin había cruzado las puertas de la ciudad.

La gente acudió inmediatamente al templo para encontrar a sus familias.

Pero no estaban allí.

Ninguno de los clérigos desaparecidos formaba parte de la escolta.

Nadie había visto a los clérigos desaparecidos.

Para colmo, Ahwin, que había estado al mando de la guardia, estaba al borde de la muerte y encarcelado.

Al mismo tiempo, se conoció la orden que Josephina le había dado a Ahwin.

—Clava esta daga en tu corazón para demostrarme tu lealtad. Si de verdad me sigues, puedes hacerlo, ¿verdad?

Por eso todo el mundo estaba tan indignado.

—Señorita, ¿recuerda cuando Noel vino de repente a su casa? ¿No preguntó por su hermano? ¿De verdad no dijo nada más? ¿No escuchó nada que pudiera ser una pista?

—¿Por qué sigues preguntando? Ya te lo he dicho varias veces.

—¡No sirvió de nada! Noel estaba tomando té y de repente se sintió mal, luego se puso bien y se fue. ¡No ayuda en nada!

—¡Ya basta! ¿Verdad, Yerina?

Leticia no pudo decir nada.

No, ella no podía hablar.

No muy lejos.

Noel, con el rostro pálido, salía por la puerta del templo.

Capítulo 143

Las lágrimas corrían por las mejillas de Leticia.

Apenas logró preguntar,

—¿Quién, quién eres?

—Me llamo Sigmund. Soy el principio y el fin de todo. Probablemente no lo sepas, pero ya nos hemos conocido. —Con un suave susurro, su visión se nubló—. Me alegra verte sana de nuevo.

Leticia rompió a llorar de nuevo.

Sigmund, sin duda era un nombre familiar.

Sin embargo, no tuvo tiempo para recordar quién era él.

Tampoco podía imaginar cuándo se habían conocido.

Porque.

—Ah, Ahwin. Ahwin. Ah.

Ahwin se estaba muriendo.

El emisario de la diosa era el amo del alma para las alas.

La alegría del amo era la alegría de las alas, y la tristeza del amo era la tristeza de las alas.

Incluso cuando Ahwin se lo dijo, Leticia no sintió realmente el peso de esas palabras.

Simplemente se sintió sorprendida y agradecida de que alguien la quisiera tanto.

—Si tuviéramos un hijo, ¿estarías dispuesta a ser su madrina, Lady Leticia?

Pero ahora era diferente.

En el instante en que se dio cuenta de que el aliento de Ahwin se estaba desvaneciendo, los recuerdos que tenía con él inundaron instantáneamente su mente.

—Esta es una poción curativa. Si la aplico, podría dejar una marca, así que deberías aplicártela tú mismo.

—Estaré custodiando el Palacio del Oeste durante un tiempo. Quédate aquí hasta que tus heridas sanen, lejos de las miradas ajenas.

—Señorita Leticia, castígueme. Castígueme por no haberla reconocido durante todo este tiempo.

—Tal como usted dijo, Lady Leticia, debería proponerle matrimonio a Noel en cuanto regrese a la capital. Aunque no estoy seguro de que Noel acepte.

Y.

—No se preocupe por nada, Lady Leticia. Nos encargaremos de todos los asuntos difíciles. Hasta que nos volvamos a ver, solo le deseo felicidad.

Hasta que su último susurro fue llevado por el viento antes de que se separaran.

—Lord Sigmund.

Leticia se arrodilló, sollozando, con su hermoso rostro empapado en lágrimas.

Ella miró a Sigmund con ojos desesperados.

—Por favor, salva a Ahwin.

Se sabía que la relación entre el emisario de la diosa y las alas era unilateral.

Si algo fallaba con el emisario, las alas sufrían como si sus almas se estuvieran desmoronando.

Por otro lado, si las alas tenía problemas, el emisario apenas sentía dolor.

Porque las alas eran un medio para proteger al emisario.

Leticia tenía ganas de gritarles a esas personas.

Todos estáis equivocados, las alas no son solo herramientas leales.

Para Leticia, Ahwin era de la familia.

—No puedo dejar que Ahwin se vaya así. Lord Sigmund, por favor, ayúdame.

Ahora sabía quién estaba frente a ella.

Sigmund.

El nombre del dragón que otorgó bendiciones al primer Gilead y estableció el Principado.

—Por favor, igual que me salvaste a mí, salva a Ahwin. Haré cualquier cosa que me pidas, Lord Sigmund. Por favor.

Se desconocía el motivo por el que Sigmund se había presentado ante ella.

Tampoco era necesario que se supiera.

Lo único que le importaba ahora, más que nunca, era un milagro.

Y allí estaba alguien capaz de obrar milagros justo delante de sus ojos.

Sigmund sonrió con amargura y acarició la mejilla de Leticia.

—…Sabía que estarías triste, pero verte llorar me parte el corazón.

Las mejillas de Leticia, empapadas en lágrimas mientras apenas podía mantenerse en pie, estaban impregnadas de la energía del dragón.

La energía familiar que recorría sus venas hizo que Leticia se estremeciera ligeramente.

En efecto, era la misma energía que la había curado en Heden.

Sigmund sonrió levemente.

—Me reconoces, ¿verdad?

—Sí, sí.

Leticia rompió a llorar de nuevo.

Incluso ahora, la fuerza vital de Ahwin estaba disminuyendo.

Una terrible desesperación inundó su corazón.

—Mírame, Leticia.

Sigmund le acarició las mejillas, consolándola.

Sin embargo, las lágrimas de Leticia no tenían fin. Sigmund sonrió con tristeza.

—En efecto, los humanos son frágiles. Solo ven lo que tienen delante. Prometen superar sus miedos, pero rápidamente se ven superados por ellos.

Sonaba como una reprimenda, pero no lo era. Sus ojos dorados, mientras miraban a Leticia, estaban llenos de afecto. Y una nostalgia lejana, como si se recordara a un ser que ya no está.

—Mortales insensatos. Como flores que florecen solo por una temporada, es vuestra fragilidad lo que os hace hermosos. Aunque os di el don de la clarividencia para tranquilizar vuestros corazones, siempre ha habido quienes no confían en la profecía. Como vosotros ahora.

—¿Profecía, dices?

—Leticia, recuerda el futuro que Gilead te ha pronosticado.

Leticia parpadeó.

Las lágrimas corrían por sus mejillas, aclarando su visión.

Con un gesto sumamente delicado, Sigmund le secó las lágrimas.

—Cualquier dificultad que se te presente, no es más que una tormenta pasajera. ¿Acaso has visto alguna vez un árbol romperse por la lluvia? Como siempre lo has hecho, seguirás saliendo adelante con éxito. Eres más que capaz de lograrlo.

Leticia movió los labios.

No podía estar de acuerdo con Sigmund, que estaba tan seguro de su brillante futuro.

La ansiedad ante la posibilidad de perder a Ahwin persistía.

Una cosa era segura.

—Ahora mismo, Ahwin es más importante para mí que mi propio futuro. Por favor, ayúdame a salvarlo, Lord Sigmund.

—No será fácil. ¿Estás preparada para eso?

—Lo haré.

Leticia asintió sin pensarlo dos veces.

—Tendrás que emprender un viaje muy largo. ¿De verdad estás de acuerdo con eso?

—Por supuesto… ¿un viaje?

Leticia, que había declarado que iría a cualquier parte, dudó.

Instintivamente, miró hacia atrás.

A través de la gran ventana, podía ver su dormitorio.

Era precisamente el lugar que Dietrian había mencionado anteriormente.

Leticia movió los labios.

Aunque hacía apenas unos minutos se habían prometido una noche dulce.

Tendría que dejar atrás a Dietrian.

«No tengo otra opción. Ahora mismo, soy la única que puede salvar a Ahwin».

Leticia puso fin a sus dudas con decisión.

Ella era la esposa de Dietrian y Leticia la Santa, responsable de sus alas.

Tanto Dietrian como las alas eran tan valiosas para ella como su propia vida. Por lo tanto, fue acertado elegir ayudar a quienes más la necesitaban.

—Iré a cualquier parte. Haré lo que pueda.

—Veo tu determinación.

Al mismo tiempo, una energía dorada emanaba de sus manos entrelazadas. El inmenso poder del dragón comenzó a distorsionar el espacio a su alrededor.

—Mis piernas…

El maestro de la torre, encaramado sobre el hombro de Sigmund, se quejó.

Sigmund ignoró las tímidas protestas del amo de la torre y continuó infundiendo energía.

Una oleada de energía protectora penetró en el alma de Leticia.

Era un poder que la protegería no solo de los ataques físicos, sino también de destinos impredecibles.

Y poco después, el cuerpo de Leticia se desplomó.

Su alma había partido.

Sigmund la atrapó rápidamente antes de que su cuerpo tocara el suelo.

Con cuidado, la recostó sobre la hierba.

Debajo de su cabello rubio disperso, sus ojos verdes estaban hundidos.

Cuando Sigmund cerró los párpados de Leticia, el amo de la torre se burló.

—Ya no hay un cuerpo separado. El príncipe Dietrian se pondrá furioso si la ve así.

Sigmund, haciendo caso omiso del maestro de la torre, volvió a usar su poder.

Una energía dorada levantó el cuerpo de Leticia y lo depositó sobre un banco.

Leticia, tumbada en el banco, parecía estar durmiendo.

Sin embargo, no respiraba.

—¿De verdad está bien manejarlo de esta manera? Lord Sigmund, su descendiente se llevará una gran sorpresa. Pensará que su esposa ha muerto.

—No respira, pero su calor permanece; él sabrá que está viva. Leticia ya ha caído en un sueño profundo antes. Puede esperar unos días.

—Aun así, esto no está bien. Quizás sería mejor mover su cuerpo en lugar de mostrarle un cadáver.

—Sabes una cosa y no la otra. El alma puede ser recuperada si es necesario, pero no el cuerpo. Es mejor enviar solo el alma en caso de peligro para Leticia.

El maestro de la torre se sobresaltó y replicó.

—¿Qué? ¿Te refieres a invocar de nuevo el alma si está en peligro? ¿Estás diciendo que simplemente esperarás a que regrese la princesa?

—Por supuesto. Con Dinute durmiendo, ¿quién más que tú y yo podría encargarse de ello?

—¿Y mis piernas? ¿Mi magia?

—Te dije claramente que si querías esas piernas, rompieras el contrato. —Sigmund miró con irritación al maestro de la torre—. Resulta que la cuarta ala es un mago excelente. Sería un buen candidato para mi próximo contrato.

—¿Qué, qué dijiste? ¿Otro contratista? ¿Me estás comparando con ese novato?

—¿Seguirá siendo un novato después de firmar un contrato conmigo?

Sigmund resopló. Ignorando al agraviado maestro de la torre, comprobó la fuerza vital que le quedaba a Leticia. Luego miró hacia la oficina de Dietrian.

—Sí. Como dices, Dietrian se sorprenderá. Pero, tal vez sea lo mejor.

La vida humana nunca es eterna. Sigmund, un inmortal, lo sabía muy bien. Los errores que cometió entonces aún le dolían en el alma.

—Si conoce la verdad, no dudará como lo hice yo entonces.

—L-Lady Noel.

Los sirvientes del palacio miraron a Noel con rostros pálidos. Noel, por su parte, observó en silencio al caído Ahwin.

—La santa ordenó: ¡Date prisa y muévete!

Como si no hubiera oído absolutamente nada, Noel permaneció inmóvil. De hecho, realmente no oía nada. Era como si todos sus sentidos se hubieran desvanecido.

«Ahwin».

Sus labios temblaron ligeramente. No hubo respuesta.

Sangre, todo era sangre.

Tenía la espalda desgarrada por los latigazos y su hermoso cabello plateado empapado en sangre.

Lo más grave fue la daga que le clavaron en el pecho.

«El corazón, no».

Noel apenas pudo pensar.

Pero no fue ningún consuelo.

La sangre que brotaba había formado un charco que se extendía lentamente.

—Lady Noel, Lady Josephina está esperando. Llévense rápido al criminal a la cárcel… —dijo el sirviente, temblando.

Era de esperar.

Ahwin, el ángel más querido de Josephina.

Tras conocer al santo, Ahwin quedó medio muerto. Todos estaban en estado de shock, sin saber qué hacer.

«Debo recobrar la cordura».

Noel parpadeó.

Aunque la volvía loca, se aferró a su cordura con todas sus fuerzas.

Eso era lo que Ahwin había querido.

Pase lo que pase, no debía alterarse.

No podía permitir que el sacrificio de Ahwin fuera en vano, que fuera en vano…

«Sigue vivo».

Además, Ahwin seguía vivo.

«Está claro que se está muriendo, pero aún está vivo. Puede salvarlo».

Mientras estuviera vivo, había una manera de salvarlo.

Aunque esa esperanza era tan precaria como la llama de una vela que podía extinguirse en cualquier momento.

—…Obedezco el mandato de la santa.

Lo único a lo que Noel podía aferrarse era a eso.

Y en ese momento, Leticia se quedó mirando fijamente su propia mano, con la mirada perdida.

A diferencia de sus manos habituales, las palmas estaban cubiertas de callos. El reflejo en la ventana también le resultaba desconocido.

Leticia miró por un instante a la mujer de cabello largo y negro y tez pálida que le devolvía la mirada, y luego alzó la vista.

El Palacio Divino, demasiado familiar y del que jamás volvería. Estaba justo delante de sus ojos.

Al mismo tiempo, copos de nieve blancos caían suavemente sobre la palma de su mano.

Capítulo 142

La entrada al palacio real del Principado consistía en un gran arco.

Cuando Leticia pasó bajo el arco cubierto de hiedra marrón, exclamó sin darse cuenta.

Julia sonrió y dijo:

—¿Qué os parece? Si bien el Palacio de Zenon es más pequeño que el Palacio Divino del Sacro Imperio, su apariencia no se queda atrás. Lo digo no solo porque soy del Principado, sino objetivamente. Quienes han visto ambos lo confirman.

Tal y como Julia lo había dicho.

El palacio de Zenon poseía un encanto que no se encontraba en el Palacio Divino.

Gracias a las bendiciones del dragón, estaba repleto de decoraciones que superaban las habilidades arquitectónicas humanas.

El palacio, bañado por la luz del atardecer, parecía una joya resplandeciente.

—Es realmente hermoso.

La emoción de Leticia no se debía únicamente a la belleza del palacio.

«Pensar que el palacio del Principado era un lugar tan hermoso».

Aunque llevaba viviendo allí medio año. Fue la primera vez que se dio cuenta de lo encantador que era ese lugar.

«Todo depende del corazón, como dice el viejo refrán».

En el pasado, el palacio del Principado se sentía como una enorme prisión.

La gente de dentro se sentía como carceleros. No se esperaba que el palacio se volviera tan acogedor.

—Mi hogar… debe ser algo así.

—¿Eh?

—Nunca entendí cuando la gente decía que el hogar era un lugar cómodo. ¿Cómo podía un hogar ser un lugar reconfortante? Siempre me lo pregunté… —Leticia sonrió con los ojos ligeramente humedecidos—. Es realmente bonito.

No solo el palacio había cambiado. Los cortesanos también parecían personas completamente distintas. Todos sonreían cálidamente y le daban una sincera bienvenida a Leticia.

—Es un honor conoceros, Su Alteza. Mi nombre es Henson y estoy al mando de la Tercera División de Caballeros.

—Superviso los asuntos internos del palacio. No dudéis en preguntar si necesitáis algo.

Algunas cosas permanecieron igual. Todos seguían sintiendo un profundo cariño por Mano. La noticia de la llegada de Mano hizo que los cortesanos del palacio salieran corriendo.

—¡Señora Mano! ¿Qué haríamos si desapareciera de repente? ¿Sabe lo preocupados que hemos estado?

—Fui a ver a mi cariño.

—¿Cariño?

—Aquí está. ¿Verdad que es preciosa?

—Ah, se refiere a Su Alteza.

El cortesano que había estado cuidando de Mano se animó y enseguida hizo una profunda reverencia a Leticia. Incluso en los gestos más sutiles, el respeto hacia Leticia era evidente.

—Hemos oído hablar mucho de vos. Dicen que le salvasteis la vida a la señora Mano.

—La señora Mano ha estado muy contenta gracias a vos, Su Alteza. Gracias. Muchísimas gracias.

Entre todos los cambios, el más impactante fue sin duda el dormitorio conyugal. En el momento en que Leticia, de la mano de Dietrian, entró en la habitación, se quedó sin palabras.

—Esta será nuestra habitación a partir de ahora.

Un lado estaba ocupado por un gran ventanal con vistas a un jardín exuberante, una alfombra con hermosos diseños y colores cálidos, y una cama de madera bien cuidada, sin ser extravagante.

Era, en efecto, el lugar que recordaba, pero se sentía completamente diferente.

—Lo decoré de forma similar a la habitación que usaste, pero le faltará bastante. Por favor, dame un poco de tiempo. Haré lo mejor que pueda.

Dietrian observó la expresión de Leticia y dijo:

—No dudes en decirme si hay algo que te gustaría cambiar. Me aseguraré de que todo se ajuste a tus gustos, del uno al diez.

—No, no tienes que cambiar nada. Me encanta. De verdad.

Fue pura sinceridad. Su corazón latía con éxtasis.

Los sombríos recuerdos del pasado se transformaron de una manera maravillosa, y fue una alegría indescriptible.

—Es como el paraíso.

Sin duda, lo que más le gustó fue la cama.

Leticia no podía apartar la vista de la cama situada en el centro del dormitorio.

En su mente se formaron de forma natural imágenes de ella abrazando a Dietrian en aquella cama blanca.

«Por fin, se acabaron las habitaciones separadas».

Por fin podría dormir en la misma cama que él. Solo le quedaban unas horas más. Su corazón latía con fuerza.

«A partir de ahora, aquí viviré con Dietrian como su esposa».

Si la fortuna se lo permitía, podría vivir así toda la vida.

Parecía que el paraíso estaba aquí, aunque todavía no era un paraíso perfecto.

Para poder tener la mayor cercanía posible con Dietrian, había algo que definitivamente debían discutir.

Hasta ahora, solo habían estado cerca cuando otros los observaban.

Ahora que Leticia había llegado al palacio, decidió superar ese límite.

—Su Alteza, tengo algo que decir sobre la “actuación” que hemos estado haciendo.

—¿Qué es?

—Bueno, es decir…

A pesar de su determinación, la vergüenza la invadió rápidamente.

Leticia jugueteaba con la mano que Dietrian le había agarrado mientras dudaba. Sin ser consciente de lo estimulante que resultaba esta acción para Dietrian.

—Hasta ahora, hemos estado fingiendo amarnos. Pero dentro del dormitorio, no necesitamos actuar, ¿verdad? Allí nadie nos está mirando. —Hubo un silencio—. ¿Su Alteza?

—¿Eh?

—¿Me estás escuchando?

—Ah, sí. Lo siento, me quedé absorto en mis pensamientos por un momento.

Dietrian sonrió rápidamente y miró a Leticia.

Incluso entonces, su atención estaba completamente centrada en la mano que ella tenía en la suya.

Simplemente se tomaban de la mano, y, sin embargo, no entendía por qué su cuerpo se había calentado.

—Por favor, habla con comodidad.

En realidad, Dietrian también estaba al límite.

El prolongado enfrentamiento había sido demasiado largo, durando más de una semana.

Es más, últimamente incluso había comenzado a distanciarse de él.

En la mente de Leticia, se trataba de contención por vergüenza ante los demás, pero para Dietrian, aquellos momentos habían sido profundamente solitarios.

Cuando llegaron a las puertas de la capital, su sed había alcanzado su punto máximo.

Si no hubiera habido ojos vigilando, habría subido a Leticia a su caballo y habría galopado a toda velocidad.

Tal era su deseo desesperado por Leticia, que ver sus manos inquietas resultaba inevitablemente estimulante.

«El cielo es, en efecto, este lugar».

Quizás un viajero que camina por el desierto se sienta así al encontrar un oasis.

Dietrian miró a Leticia con los ojos llenos de emoción.

Por supuesto, para alcanzar verdaderamente el cielo que anhelaba, aún quedaban muchos obstáculos por superar.

Irónicamente, no podían ser cercanos cuando compartían habitación.

En el dormitorio conyugal, la excusa de "actuar" ya no era válida.

Pero por ahora, era suficiente.

Si tenía suerte, tal vez pudiera besarle la frente mientras dormía. Quizás incluso se acurrucara junto a él mientras dormía, como antes.

Solo pensarlo hizo feliz a Dietrian.

—Aunque no sea actuación… ¿puedo besarte, Su Alteza?

—¿Sí?“

—En realidad, necesito tu abrazo…

El rostro de Leticia se puso rojo como un tomate.

Dietrian la miró fijamente sin expresión.

—Sería bonito que me abrazaras como antes… pero si no, un simple abrazo también estaría bien…

En realidad, eso no estaba bien.

Le frustraba el progreso que no habían logrado hasta entonces. Sin embargo, no se atrevió a preguntarle cuándo consumarían su matrimonio.

Leticia decidió dar un pequeño paso adelante y esperar una oportunidad.

—Como sabes, Su Alteza, siempre he tenido miedo a las pesadillas. Casi no las tengo últimamente, pero a veces todavía pienso en ellas…

Dietrian se preguntó: ¿qué estaba pasando?

«¿Sigo soñando? ¿Será que todavía no hemos llegado al palacio?»

Quizás, atormentado por la soledad, incluso he comenzado a soñar con esto.

—¿Te acuerdas? Cuando tenía pesadillas antes, me consolabas. Me gustaría seguir contando con tu ayuda…

Esto no ras un sueño. Era la realidad.

Dietrian, inmóvil como una estatua, miró a Leticia.

Fuegos artificiales de éxtasis estallaron en su mente.

—Como nunca sabemos cuándo pueden llegar las pesadillas, me gustaría que me abrazaras todos los días… ¿Es eso posible?

Leticia no había terminado de hablar.

Dietrian la atrajo repentinamente hacia sí en un abrazo. Leticia, sobresaltada, lo llamó con cautela.

—¿Su Alteza?

—Ah, así, simplemente abrazándote, ¿está bien?

—¿Sí?

—Por supuesto que lo haré. Como siempre he dicho, soy tu esposo y es mi deber cumplir todos tus deseos…

Dietrian, desbordado de alegría, soltó todo lo que se le ocurrió y cerró los ojos con fuerza.

Quiero decirte que te amo.

Sintió un deseo irresistible de decir "Te amo".

La cama que tenía delante le parecía una tentación diabólica.

Quería alzar a Leticia y tumbarla sobre él.

Después de apenas contener su deseo de confesarle su amor cientos de veces una vez que la tuvo en sus brazos, logró decir:

—Cuando sea. —Finalmente habló—. Puedes usarme cuando quieras…

«Por favor, sálvame, Leticia, siento que mi corazón está a punto de estallar de lo mucho que te adoro…» Se tragó el resto de sus pensamientos.

Leticia se llevó la mano al corazón acelerado. Una brisa fresca le revolvió el cabello. El aroma fresco del jardín le llenó el pecho.

—Ah, esto se siente bien…

Leticia estaba sentada sola en el jardín, saboreando la felicidad del momento.

—Hice bien en alzar la voz.

Sin darse cuenta, Leticia soltó una risita. Le preocupaba que Dietrian no aceptara sus deseos, pero, sorprendentemente, él había accedido.

—Realmente es el marido perfecto.

Tener un marido que escucha todo lo que su esposa desea. Ella estaba saboreando esta felicidad cuando de repente,

El cuerpo de Leticia se congeló como el hielo.

Un escalofrío le recorrió la espalda como si la hubieran empapado en agua fría, y la felicidad se desvaneció como la marea. Su tez palideció.

Le temblaban las yemas de los dedos.

Apenas podía respirar.

El aura protectora de Ahwin que la había estado protegiendo comenzó a desvanecerse rápidamente.

Las lágrimas llenaron sus ojos verdes. Sin darse cuenta, su voz tembló al hablar.

—No, esto no puede ser. Ah, Ahwin.

Y en ese momento, se oyeron pasos que se acercaban.

Con lágrimas corriendo por su rostro, Leticia levantó la cabeza.

—Por fin nos conocemos.

Un niño pequeño al que nunca había visto antes la miraba con una dulce sonrisa.

El niño tenía el pelo negro y los ojos dorados.

Una masa blanca reposaba sobre su hombro.

—Leticia.

Capítulo 141

Leticia, mirando fijamente ese nombre, Calisto recordó el momento en que vio a Noel en la calle hacía unos días.

—Cal, ¿esa persona no es una Ala de la santa? Algo no cuadra. ¿Qué pasó?

Ese día, Noel caminaba tambaleándose, abrazándose a sí misma.

Aun viéndola así, Calisto pensó que estaba haciendo una broma sin importancia.

De este modo, ignoró el sufrimiento de Noel.

También estaba centrado en asuntos más importantes.

Entre los espías que había infiltrado en el Templo, había hermanos.

El hermano mayor era un sacerdote de alto rango en el templo central.

Él estuvo presente cuando Josephina recibió el oráculo.

Al igual que otros sacerdotes, desapareció inmediatamente después de que se pronunciara el oráculo.

Apenas media hora antes de ver a Noel en la calle, recibió un mensaje de la hermana del sacerdote desaparecido.

—Alteza, soy la sacerdotisa Yerina y os informo con urgencia. Aquí hay una pista escondida en el lugar donde me reuní con mi hermano el día de su desaparición. Me parece peligroso conservarla.

La pequeña nota que envió Yerina tenía caracteres extraños que Calisto nunca había visto antes.

La situación de alguien que podría haber visto al oráculo dejando extraños caracteres. Calisto lo intuyó.

«Quizás, este sea el oráculo divino».

Si se tratara de un simple código, debería ser descifrable.

Pero no fue así.

Calisto conocía la mayoría de las lenguas del continente, incluidas muchas lenguas antiguas.

Sin embargo, no pudo descifrar ni un solo carácter.

Los intentos de interpretarlo mágicamente también fracasaron.

La probabilidad de que se tratara de un oráculo escrito en el papel aumentó.

Tras un breve momento de alegría por haber encontrado una pista, los nervios de Calisto se tensaron bruscamente.

Si el texto dejado por el sacerdote era realmente una copia del oráculo divino, solo había una persona que podía interpretarlo.

Josephina. La representante elegida de la diosa.

Aunque Calisto era un mago excepcional, él no era una excepción.

Eso significaba que asegurar esa nota era inútil.

Finalmente, Calisto acudió a Yerina con la esperanza de obtener algunas pistas imprevistas.

Sin embargo, allí escuchó algo completamente inesperado.

—Alteza, en realidad, cuando le entregué la nota de mi hermano hace un rato, Noel Armos vino a nuestra casa.

Casualmente, la casa que visitó Noel era, en efecto, la casa de los hermanos.

—Al principio, me preocupó mucho que hubieran descubierto la pista que dejó mi hermano. Sin embargo, durante la conversación, Noel Armos, que estaba perfectamente bien, empezó a sufrir. Era como si tuviera un ataque epiléptico; incluso palideció.

—¿Una convulsión?

—Sí, así es. En fin, gracias a eso pude pasaros la nota. Salí con la excusa de llamar a un médico para poder contactaros con el aparato mágico que me disteis.

Algo no cuadraba.

En el banquete, Noel había demostrado claramente el inmenso poder de un ala.

Que las alas que habían sufrido una convulsión apenas medio día antes pudieran mostrar tal poder abrumador en tan solo unas horas no tenía ningún sentido.

Tras reflexionar toda la noche, fue a ver a Josephina a primera hora de la mañana.

—Señora Santa, he obtenido información muy interesante. Creo que sin duda le resultará muy grata.

Si no podía resolverlo, bien podía lanzarse de lleno a ello.

Este estilo de vida aparentemente temerario había sostenido a Calisto durante toda su vida.

Le ofreció la nota a la santa.

—¿Qué le parece, santa? ¿Le gusta lo que le he traído?

—Esto, esto… ¡¿Cómo demonios…?!

Al ver la nota, Josephina palideció mortalmente y tembló violentamente.

Como si la estuvieran estrangulando viva, su expresión era espantosa.

Al mismo tiempo, cada célula de su cuerpo gritaba de terrible agonía.

El dolor del juramento.

Era la prueba de que Calisto había provocado enormemente a Josephina.

Gracias a esto, se dio cuenta.

No se equivocaba.

Definitivamente había algo en esa nota.

Algo que Josephina deseaba ocultar desesperadamente.

Contenía algo potencialmente fatal incluso para el mismísimo diablo.

—Parece que le gusta mucho. Ya me lo imaginaba. —Lo dijo con una risa exagerada.

Las llamas brillaban en los ojos de Josephina.

Su mirada parecía dispuesta a matar a Calisto en cualquier momento.

—Su Alteza, probablemente ni siquiera sepa lo que significa.

—¿Cómo puede estar tan segura de que no entiendo?

—¡Eso es porque obviamente…!

Josephina replicó bruscamente, pero luego dudó.

Cerró la boca con fuerza y se puso a temblar.

—Bueno, ¿qué importa el significado? Lo importante es que tengo lo que la Santa quería ocultar con tanta desesperación. La magia es mucho más poderosa de lo que crees, Santa. Tengo tiempo de sobra. Sin duda encontraré la manera de descifrar el secreto de la Santa.

Con esas palabras, salió de la habitación del santo.

—¡Aaagh!

En cuanto se cerró la puerta, se oyó el grito de Josephina. También se oyó el sonido de algo que se rompía.

Y ahora, sabiendo de la existencia de otro santo, por fin podía estar seguro.

Esto era un oráculo. Un oráculo dado a una nueva santa, no a Josephina.

Calisto soltó una carcajada.

—Lo sabía, por eso Josephina estaba tan angustiada.

Su risa no cesaba. La princesa miraba ansiosamente a su hermano.

—¿Cal? ¿Estás bien? Estás bien, ¿verdad?

Tras reírse un rato, Calisto se secó las lágrimas de los ojos.

—No te preocupes, hermana. No pasa nada malo. No, todo es perfecto. No podría ser mejor.

En ese mismo instante, la nota que estaba sobre la mesa se incendió y se convirtió en cenizas.

Calisto sonrió.

—Hermana, ¿qué te viene a la mente cuando oyes hablar de un guion que Josephina puede leer, pero que nadie más, excepto ella, puede leer?

—¿Un guion que solo Josephina puede leer, y nadie más?

La princesa parpadeó confundida y preguntó con cautela.

—¿Te refieres al oráculo de la diosa?

—Exacto. Pero recuerda, hace poco, dos oráculos descendieron al imperio uno tras otro. Justo después de recibir el oráculo, Josephina incluso se negó a asistir a la boda de su hija. Por eso, toda la capital estaba aterrorizada.

—Así es. Pero ¿por qué mencionar al oráculo de repente…?

—Todos los que vieron ese oráculo desaparecieron. Todos los sacerdotes y paladines presentes se esfumaron. Probablemente Josephina los mató. Ella habría querido que el oráculo no se filtrara. —Calisto sonrió con sorna—. Pero al final, fracasó.

Porque uno de los espías que Calisto había enviado estaba allí.

Había escondido el oráculo que grabó antes de morir en un lugar secreto.

Su hermana lo encontró y, finalmente, acabó en manos de Calisto.

Y Calisto conocía a otra persona que tal vez podría descifrar el oráculo.

Si Leticia, la hija de la santa, pudiera interpretarlo, el engaño de Josephina quedaría al descubierto ante todos.

Finalmente, llegaron a la capital del Principado.

En cuanto cruzaron las puertas de la ciudad, fueron recibidos con una ovación tremenda.

La magnitud del lugar era muy diferente a la del pequeño pueblo que habían visitado. A pesar de estar preparada mentalmente, Leticia se sintió completamente abrumada.

Al ver esto, Julia soltó una carcajada.

—Su Alteza, no tenéis por qué estar nerviosa.

—Así es. Todos vinieron a daros la bienvenida. Vinieron porque les caéis bien.

Ese era el problema.

En su vida anterior, la habían apedreado en este camino. Ahora, le arrojaban flores. Simplemente no podía adaptarse.

—¿Acaso las hazañas que realicé en Heden ya han llegado a la capital?

—Por supuesto. Se difundieron hace mucho tiempo. A estas alturas, no hay nadie que no lo sepa. Ya nadie os malinterpretará.

Los ojos de Julia brillaban.

Los rumores sobre Leticia se habían extendido, y su mirada parecía mostrarse complacida, como si se tratara de un logro propio.

—¡Larga vida a Su Majestad el rey!

—¡Larga vida a Su Alteza!

—¡Larga vida al milagro del dragón!

Dios mío. El ridículo apodo de «Milagro del Dragón» se había extendido por la capital. Al oír los fuertes vítores, Leticia tragó saliva con dificultad.

—Entonces, Julia, ¿debo saludar a la gente de camino al palacio?

—Estarían encantados, pero… ¿podríais hacerlo?

Se refería a asomarse por la ventanilla del carruaje y saludar con la mano. Leticia, que se había quedado paralizada por un instante, negó lentamente con la cabeza.

—No estoy segura de poder…

—¡Entonces no lo hagáis! ¡No necesitáis esforzaros en absoluto!

—Pero todos vinieron a verme. No puedo decepcionarlos.

—¡Pero no os preocupéis! Si os resulta demasiado, ¡simplemente dad la orden! ¡Nuestros caballeros dispersarán a todos!

—Ja, ¿de qué se trata todo esto?

Leticia soltó una carcajada ante el alboroto de Julia. Parecía que la tensión se estaba disipando.

—Cariño, ¿tienes frío?

En ese momento, Mano, que estaba sentada a su lado, ladeó la cabeza. Se agarró las yemas de los dedos temblorosos y preguntó.

—¿Te tiemblan las manos porque tienes frío?

—Oh, no es porque tenga frío. —Leticia negó rápidamente con la cabeza—. Es porque estoy nerviosa. Pero pronto estaré bien.

—¿Nerviosa? —Mano, ladeando la cabeza, gimió un poco—. Cariño, no olvides traer siempre guantes. Sin ellos, se te enfriarán las manos.

Mano había insistido especialmente en los guantes que le regaló el otro día.

Ella había preguntado por qué, pero no había recibido una respuesta particularmente útil.

Simplemente hacía frío y definitivamente debería haber usado guantes.

—¿Por qué la señora Mano insiste tanto en usar guantes?

Julia también parecía desconcertada.

—Ni siquiera hace tiempo para usar guantes…

—…En efecto.

Leticia bajó la mirada hacia los guantes por un instante.

Los guantes de pelo suave parecían más apropiados para un invierno nevado.

Desde luego, no es algo que vaya a necesitar pronto en el Principado…

—Tal vez esté soñando con el pleno invierno —dijo Julia con indiferencia.

—Un sueño de pleno invierno…

Sin embargo, Leticia no podía restarle importancia tan fácilmente como Julia.

Porque, después de todo, Mano era una Gilead.

Capítulo 140

—Quiero ser madre.

Cuando escuchó esas palabras por primera vez hace unos días, sintió como si hubiera alcanzado toda la felicidad del mundo.

La tenue luz de la lámpara parecía un espléndido espectáculo de fuegos artificiales, y el zumbido de los insectos era tan dulce como una sinfonía. Probablemente nunca olvidaría ese momento hasta el día de mi muerte.

—¿Será posible en seis meses? —preguntó tímidamente, sonriendo. En ese momento, él casi le confesó sus verdaderos sentimientos. Si tan solo me lo permitieras, no dentro de seis meses, sino desde hoy mismo haría todo lo posible por cumplir tu sueño.

«Pero entonces…»

¿Cómo podría cumplir mejor ese sueño? Desde aquel día, llevaba una semana aislado.

La razón por la que vivía separado de Leticia era porque ella se alojaba con su madre, Mano.

La primera vez que las vio juntas en Heden, en cuestión de un día se hicieron tan unidas como madre e hija.

Eran tan cariñosas que toda la delegación del Principado se sorprendió al verlas.

Al ver felices a las dos personas más importantes de su vida, él también se sintió feliz al principio... y aún lo estaba.

El problema era cuánto echaba de menos aquellos momentos en que Leticia lo abrazaba para que se durmiera.

«Todo es porque aún no he confesado mi amor».

Si pudieran permanecer juntos durante el día en lugar de dormir separados por la noche, no habría ningún problema.

El problema era que no era posible.

Aunque permanecían juntos siempre que podían, había límites porque todo era "actuación".

«Tal vez debería confesar mi amor con sinceridad».

Al sufrir los síntomas de abstinencia de Leticia, Dietrian comenzó a contemplar seriamente la posibilidad de confesarle su amor.

«Aguantemos un poco más».

Las cosas sin duda mejorarían una vez que llegaran al palacio real.

Compartirían habitación, lo que sin duda aliviaría los síntomas de abstinencia.

Decidió mitigar su profunda soledad alardeando ante los demás de su relación con Leticia.

—Yulken. ¿Alguna vez has recibido una propuesta de matrimonio?

—¿Yo? ¿No?

Yulken miró a Dietrian con expresión de desconcierto.

—Por supuesto que no. Fui yo quien propuso matrimonio. Incluso me prestasteis el jardín real para mi propuesta.

—Exacto. Eso era todo.

Dietrian asintió y luego dijo en voz baja:

—Realmente tengo suerte.

—¿Qué?

—He estado pensando, y la verdad es que me siento muy afortunado. —Dietrian dijo solemnemente—: Lo sabrás pronto. En seis meses… No, tal vez incluso antes.

De este modo, Dietrian intentó aliviar su soledad con lo que para los demás era una jactancia incomprensible.

—¡Ahwin!

Ahwin se giró lentamente hacia la voz mientras esperaba a que se abriera la puerta de Josephina.

—Noel Armas.

Con esa suave llamada, las comisuras de sus labios se curvaron como si estuvieran pintadas. Sus ojos rojos rebosaban de un afecto inconfundible.

—No ha habido ningún problema en el templo, ¿verdad?

—No, por supuesto que no. Tal como me indicaste, he estado cuidando bien de la santa.

Noel sintió que las lágrimas le brotaban, pero las contuvo y logró esbozar una valiente sonrisa. Había tenido cuidado, pues había muchos ojos observándola.

—El banquete de hace unos días también concluyó con éxito. Siguiendo las órdenes de la santa, incluso demostré el poder de las alas. La santa quedó muy satisfecha.

—Me alegra oír eso. ¡Bien hecho, Noel Armos!

Al verlo sonreír, Noel apretó los puños con fuerza. Si no fuera por todas las miradas a su alrededor, lo habría abrazado con fuerza. Ahwin habló con la gente que los rodeaba.

—Tengo algo urgente que hablar con Noel Armos. Por favor, dejadnos solos un momento.

—Entendido.

Los cortesanos hicieron una reverencia y se retiraron. Noel sintió que el corazón le iba a estallar. Pareció una eternidad hasta que se alejaron.

—¡Ahwin…!

En cuanto estuvieron lo suficientemente lejos, Noel corrió hacia Ahwin.

Se lanzó directamente a su abrazo. Sus fuertes brazos la envolvieron como si la hubieran estado esperando. Se aferraron con fuerza. Sintiendo su calor, susurró:

—Te extrañé.

—Yo también.

—Pensé que me estaba volviendo loca al extrañarte.

—Yo también, sentí lo mismo.

Noel exhaló un suspiro tembloroso. Sintió que por fin podía respirar. Desafortunadamente, no les quedaba mucho tiempo.

Pronto la puerta de Josephina se abriría.

Necesitaban hablar de algo importante con urgencia.

—Ahwin, el príncipe Calisto podría ser un Ala de la Diosa.

—¿El príncipe Calisto?

Ahwin miró a Noel con sorpresa. Noel rápidamente le contó todo lo que había sucedido con Calisto.

—El príncipe me preguntó cómo escapar del dolor del juramento, afirmando que él era la primera ala de Josephina.

—¿Crees que lo que dijo era cierto?

—Eso me pareció. Pero aún no estoy segura, no le he contado nada sobre Lady Leticia —susurró Noel.

Tras un momento de reflexión, Ahwin habló.

—Necesitamos encontrar la manera de reunir al príncipe Calisto con Lady Leticia.

—¿Lo reconocerá como el Ala de Leticia?

—Si él es realmente su Ala, sí. Si no, no sentirá nada.

—Necesitamos encontrar una manera natural de enviar al príncipe al Principado.

No podían llevar a Leticia al imperio. Ambos sabían lo peligroso que eso sería para ella.

—Tenemos que convencer a Josephina. Sería mejor que uno de nosotros diera un paso al frente. Josephina confía en ambos.

Ahwin escuchó en silencio, luego susurró:

—Deberías encargarte de esto, Noel.

—¿Yo?

—El cuerpo de Tenua ha desaparecido.

Noel se estremeció. La sorpresa era evidente en sus ojos. Ahwin hizo una mueca.

—Me enteré hace poco. Nos dejaron una ilusión muy sofisticada. Nos han engañado.

Paralizada por la impresión, Noel habló con voz temblorosa.

—Ahora que lo mencionas, Josephina nunca ha hablado de Tenua.

—Hay dos posibilidades: o estuvo involucrada en la resurrección de Tenua, o desconoce su muerte.

—Si Tenua hubiera muerto, Josephina no se habría quedado callada. Gritó que hace poco la atacó un dragón.

—¿Un ataque de dragón?

—Es una larga historia. Últimamente, Josephina ha estado muy sensible, preocupada por perder sus poderes. Por eso me ordenó que demostrara el poder del Ala en el banquete.

—Quería mostrar su bienestar.

—Josephina no sabía de la muerte de Tenua. Al menos hasta hace unos días.

—Si Tenua murió antes de que Leticia cruzara la frontera del Principado, y Josephina no lo sabe, entonces…

—Es la prueba de que Josephina es una impostora. —Noel susurró—. Hay otra prueba de que Josephina es una impostora.

Algún día, estas piezas de evidencia se unirían para llevar a la victoria de Leticia. Ahwin apartó el cabello de Noel, susurrando:

—Tienes razón. Pero tenemos un problema que resolver hasta entonces.

—¿Algún problema?

—Alguien tiene que enfrentarse a la ira de Josephina. —Ahwin susurró, presionando sus labios contra la sien de Noel—. Si Josephina se entera de la muerte de Tenua, no se quedará de brazos cruzados. Sobre todo, ahora que el cuerpo que podría haber justificado su muerte ha desaparecido.

Solo quedaba un camino.

—Pase lo que pase, lo resolveré yo solo. Así que, pase lo que pase, no intervengas, Noel.

Tras despedirse de Noel, Calisto se dirigió inmediatamente al palacio donde se alojaba la familia real.

De pie en la entrada, hablando con un caballero, la princesa preguntó sorprendida:

—¿Cal? ¿Qué pasó?

Calisto subió corriendo las escaleras como si no hubiera oído las palabras de su hermana.

—Señor Velcrose, hablaremos de esto más tarde.

—Entendido, Su Alteza.

Al percibir la inusual tensión en su hermano, la princesa siguió rápidamente a Calisto.

Calisto se dirigió a su habitación y rebuscó frenéticamente en sus cajones una pila de documentos.

Sus dedos temblaron ligeramente al reconocer la letra familiar.

—Cal, ¿qué te pasa? ¿Por qué esa cara de terror? ¿Volviste a ver a la santa? ¿Te peleaste con ella? ¿Estás herido?

En lugar de responder, Calisto hojeó rápidamente los documentos. Había infiltrado espías en el Palacio Divino años atrás.

Gracias a ellos, había estado bastante bien informado sobre lo que sucedía en el Palacio Divino. Recientemente, había recibido informes sobre todo lo ocurrido.

«Noel Armos. Si no me falla la memoria…»

El documento que estaba examinando contenía información recopilada por sus espías sobre Noel.

«Noel Armos lleva tiempo en las alas, pero incluso últimamente ha sido criticada a menudo por no encajar del todo con el estilo de ellas. Yo también lo pensaba».

«Al provenir de los barrios marginales, a diferencia de otras Alas, era sencilla. Además, era amable con quienes la rodeaban y muy querida.»

El informe contenía bastante información. Una frase le llamó la atención.

«A diferencia de otras Alas, en los últimos seis meses se ha mostrado muy recelosa con Josephina. Incluso desobedeció sus órdenes en varias ocasiones.»

Las órdenes de Josephina eran matar a personas inocentes. El informe indicaba que Josephina estaba muy enfadada con Noel por su incapacidad para cumplir dichas órdenes, criticándola y tachándola de inepta.

Inicialmente, pensó que los espías habían transmitido información incorrecta.

El Noel del que hablaban los reportajes y el Noel con el que se había encontrado personalmente en el banquete eran completamente diferentes.

En el banquete, Noel no había desconfiado en absoluto de Josephina; parecía demasiado ansiosa por complacer, y las acusaciones de falta de habilidad no le parecían acertadas. Pero ahora, en retrospectiva, lo veía de otra manera.

«Si Noel Armos no falló en sus funciones por falta de capacidad, sino que desobedeció órdenes deliberadamente».

Así como él se estremecía ante las maldades de Josephina, quizás ella tampoco podía aceptar esos actos perversos. Tenía sentido que Noel no hubiera cumplido varias órdenes.

«Tras sufrir críticas por su supuesta incompetencia, Noel Armos se convirtió de repente en la favorita de Josephina».

Ocurrió repentinamente después de una promesa de lealtad realizada hace algún tiempo.

«Y eso fue aproximadamente en la época en que el Palacio Divino fue destruido».

Su repentina demostración de poder abrumador, inimaginable para la Novena Ala, había provocado un gran revuelo.

«Josephina andaba por ahí afirmando que todo se debía a que sus propios poderes habían aumentado».

Si su sospecha era correcta, Josephina estaba completamente equivocada.

«Porque Noel Armos no está usando los poderes de Josephina».

Porque.

—En el pasado, como ahora, según la voluntad de la Diosa, aunque soy insuficiente, vivo para proteger a los más débiles y humildes.

—Tal como mi única y verdadera ama me salvó.

La verdadera ama de Noel Armos no era Josephina.

—…Hermana, ¿cómo te sentirías si de repente te declarara mi lealtad a Josephina?

—¿Tú? ¿Jurarle lealtad a la santa?

La princesa miró a Calisto con sorpresa.

—No se trata de una falsa promesa de lealtad para prender fuego al templo, sino de una que parezca genuina a los demás, al arrodillarse ante Josephina.

La princesa miró a Calisto con cautela.

—¿Por qué jurar lealtad? ¿Acaso… has decidido hacerlo?

Calisto no dijo nada, solo miró a su hermana con ojos temblorosos. Llena de pensamientos ominosos, la princesa volvió a sentir miedo.

—Cal, ¿qué está pasando realmente? ¿Josephina te amenazó? ¿Que atacaría a la familia real a menos que le juraras lealtad de inmediato… ¿En serio?

—¿Por qué piensas eso?

—No cambiarías de opinión sin motivo. Josephina debió haber hecho algo.

—Así es. Jamás juraría lealtad sin un motivo. —Soltó una risa hueca—. Arrodillarme y besar la mano de ese diablo es imposible a menos que exista una razón lo suficientemente convincente como para superar mis creencias.

Por ejemplo, para proteger a alguien mucho más valioso que las propias convicciones.

Y finalmente, lo encontró. El corazón de Calisto se aceleró mientras buscaba en algún lugar de los documentos.

El mismo día en que Noel Armos juró lealtad a la santo.

Había otra persona allí.

La hija de la santa, Leticia.

La mujer que había vivido toda su vida bajo el estigma de ser una asesina sangraba tras un ataque de Josephina.

Capítulo 139

Calisto nunca tuvo la intención de revelar su identidad tan fácilmente.

Había guardado el secreto durante casi veinte años.

Pero ahora, se sentía resignado a lo que pudiera suceder.

Pocos días después de provocar a Josephina, su estado físico era pésimo.

A pesar de haberse preparado para evaluar la reacción de Noel, sintió que se estaba muriendo.

Se retorció de dolor toda la noche, incapaz de emitir un sonido por miedo a que su hermana lo oyera.

Reprimió sus gritos, esperando únicamente a que el dolor disminuyera.

Se había desmayado varias veces antes de recuperar la consciencia a duras penas.

Ahora era lo mismo.

Incluso después de tomar un puñado de medicamentos, el intenso dolor lo recorría intermitentemente.

Así pues, ya no había motivo para dudar. Ya no le tenía miedo a nada.

Si Noel no le decía la verdad, su final ya estaba sellado.

El dolor del juramento lo mataría o tendría que quitarse la vida; solo quedaba una de las dos opciones.

Se mordió el interior de la mejilla mientras mantenía una sonrisa, tragando la saliva mezclada con sangre y levantando las comisuras de los labios.

—¿Por qué no respondes? ¿No puedes creer lo que digo? ¿Lo negarás otra vez, como antes? ¿Vas a decir que no sabes nada sobre el dolor del juramento?

Noel, atónita y muda, recuperó rápidamente la compostura.

—Entonces, ¿sois realmente la primera ala de Santa Josephina?

—Sí.

—La primera ala, que nunca se había mostrado antes, ¿sois realmente vos?

—Sí.

—¿Fuisteis vos quien dejó todas las responsabilidades del primer ala al tercer ala?

El rostro de Calisto se retorció horriblemente.

—¿Estás jugando conmigo? ¿Cuántas veces tengo que repetir lo mismo?

—Creo que debemos ser prudentes, dada la situación.

—¿Prudente? ¿Me estás pidiendo que demuestre que soy la primera ala?

—Si podéis demostrarlo, me alegraría. —Noel preguntó con cautela—. ¿Tenéis alguna forma de demostrarlo?

—Ja.

Calisto soltó una risita hueca y luego miró fijamente a Noel con furia.

—¿Quieres que haga el ridículo para complacerte?

—Nunca pedí un número de payasos.

—Entonces, ¿cómo quieres que lo demuestre? ¿Debo abalanzarme sobre Josephina ahora mismo? Si muero vomitando sangre por el dolor del juramento, ¿me creerás?

—Podríais usar el poder de las alas, ¿no?

—Soy un mago. ¿No crees en mis palabras, pero crees que tengo poder? También podría fingir que la magia es el poder de las alas. —Calisto se burló con sarcasmo.

Noel consideró indagar más a fondo, pero decidió dejarlo pasar.

«Tiene un carácter terrible. Es como un perro rabioso».

Aun así, no podía simplemente reprenderlo por su mal humor.

Ahora comprendía el motivo de aquella respuesta tan tajante.

«El dolor prolongado destruye los instintos humanos».

Incluso los más grandes santos tendrían dificultades para soportar un sufrimiento físico prolongado.

Ella lo sabía bien, ya que había cuidado a su hermano menor enfermo durante mucho tiempo.

Incluso su hermano, de carácter apacible, se había vuelto muy irritable tras una larga enfermedad.

—Si tienes tanta curiosidad, ¿por qué no vas corriendo a ver a tu ama?

—¿Qué?

—Si soy o no la primera ala de Josephina, pregúntale directamente a tu ama. —Calisto fulminó con la mirada a Noel mientras hablaba—. Ese diablo te tiene en alta estima, ¿verdad? Entonces tal vez te responda.

Noel se encogió de hombros.

—No lo sé. ¿Creéis que puedo obtener una respuesta, Su Alteza?

—¿Qué?

—¿De verdad creéis que me dirá la verdad sobre la primera ala? ¿Que revelará que la primera ala la ha estado ignorando todo este tiempo? ¿Creéis que eso es posible?

—Eso es…

Calisto vaciló, a punto de preguntarse si dependía de la voluntad de su amo.

La actitud de Noel al hablar de su ama era peculiarmente formal.

Era como si estuviera hablando con un completo desconocido.

O, mejor dicho.

«¿Hostilidad?»

Había algo oculto en su tono tranquilo.

Calisto miró fijamente a Noel, casi con incredulidad. Sus ojos negros se encontraron con la mirada de él con serenidad.

Los ojos de Calisto se entrecerraron como si estuviera buscando algo.

—Tú —preguntó—. ¿Eres verdaderamente leal a Josephina?

Noel permaneció en silencio por un momento.

Sus miradas se cruzaron ferozmente.

Al cabo de un rato, bajó la mirada y susurró suavemente.

—Como ya he dicho antes, soy un ala de la diosa. Mi objetivo es vivir una vida que no sea vergonzosa como tal.

Noel comprendió que Calisto sufría mucho a causa de Josephina.

Sintió aún más lástima porque ella misma había estado en una situación similar.

Pero aún no podía revelar todo sobre Leticia.

Todavía no podía confiar plenamente en Calisto. Sin embargo, pudo revelar esto.

—En el pasado y ahora, según la voluntad de la diosa, me esfuerzo por proteger a los más débiles y humildes, tal como mi único ama me salvó a mí. —Noel afirmó con firmeza—. Seguiré sirviendo a mi ama con todo mi corazón. Eso es todo lo que puedo deciros.

Calisto frunció profundamente el ceño ante sus palabras.

—¿Así que eres leal a Josephina? ¿Dices que Josephina ha estado protegiendo a los más débiles y humildes? ¿Te has convertido en un perro del diablo?

«…Si no puede entenderlo, déjalo estar». Noel se encogió de hombros y dijo:

—Por favor, sentaos. Yo os atenderé primero.

—¿Qué?

—Estáis sangrando por la boca.

Calisto se frotó los labios por reflejo.

Se rio secamente al ver la sangre roja que le manchaba la manga.

—Eres realmente especial.

—No estaréis tosiendo sangre, ¿verdad?

—No es asunto tuyo si vomito sangre o no.

—Debo preocuparme. No tengo la capacidad de tratar la hemoptisis —dijo Noel—. Puedo curar una herida en la boca con mis habilidades. Usaré mi poder divino para…

Noel no pudo terminar su frase.

Calisto apartó su mano con irritación.

—No necesito ese poder tan asqueroso.

Noel chasqueó la lengua. Sabía que era como un perro rabioso, pero seguir lidiando con él le parecía una pérdida de tiempo.

—Algún día te arrepentirás de esas palabras.

—¿Qué?

—¿Quieres que te diga cómo escapar del dolor del juramento?

Calisto se estremeció. Aprovechando su momentánea distracción, Noel le agarró la muñeca.

—¿Cómo te atreves…?

Calisto intentó zafarse de ella, pero el agarre de Noel era inesperadamente fuerte.

Miró directamente a Calisto y dijo:

—Hay una manera. Pero no puedo decírtelo ahora. Sin embargo, te diré esto: pronto descubrirás cómo escapar del dolor del juramento.

—¿Qué?

—Nadie puede hacer esto por ti. Debes hacerlo tú mismo. Debes demostrar tu propio valor.

—¿Qué clase de tonterías son esas…?

El rostro de Calisto se contrajo de frustración.

En ese momento, Noel comenzó a recitar un conjuro. Una luz azulada fluyó hacia la muñeca de Calisto.

Calisto, que estaba a punto de usar magia para deshacerse de Noel, hizo una pausa.

Parpadeando confundido, bajó la cabeza.

—¿Cómo puede ser esto…?

Parpadeó, sin poder creer lo que había sucedido. Noel, tras haber terminado la curación, se puso de pie.

—Me marcho ahora.

Hizo una leve reverencia, dejando a Calisto aún paralizada por la sorpresa.

El sonido de los pasos de Noel se fue desvaneciendo.

Calisto, sin pestañear, se quedó mirando su muñeca.

Era el lugar donde Noel había tocado con la mano.

Donde había fluido su poder divino. Sin duda, era el poder de una diosa. Pero no era el poder de la diosa que él conocía.

Era familiar, pero a la vez desconocido.

Era una energía refrescante y pura, radicalmente diferente del poder asfixiante de Josephina al que estaba acostumbrado.

«¿Cómo puede ser tan evidente el poder de Josephina...?»

En ese momento, Calisto se dio cuenta.

Hoy, Noel nunca había dicho que seguía a “Josephina”.

«Con eso debería ser suficiente».

Al doblar una esquina, Noel miró hacia atrás un instante. No había pasos que la siguieran.

«¿Lo entendió?»

Ella pensaba que las probabilidades eran del cincuenta por ciento. Él podría haber intuido la existencia de otro santo, o podría no haberlo hecho.

«¿Debería haber dado más explicaciones?»

Noel negó con la cabeza mientras reflexionaba.

«Precaución, siempre hay que ser precavida. No puedo arriesgarme sin tener certeza».

Si Calisto se pusiera del lado de Leticia, sin duda sería un aliado poderoso.

Pero la situación no era lo suficientemente desesperada como para correr ese riesgo.

Con estos pensamientos, Noel alzó la vista hacia el cielo. Aún era temprano, pero el cielo comenzaba a oscurecerse.

«Parece que va a llover».

Las nubes grises se iban acumulando una a una.

Un viento helado la hizo temblar, lo que la impulsó a caminar hacia el templo.

No muy lejos, la Guardia Imperial, liderada por Ahwin, entraba en el templo.

Al mismo tiempo.

—Alteza, ¿os preocupa algo?

—…No.

—Entonces, ¿por qué seguís mirando hacia atrás…?

El castellano preguntó con cautela. Dietrian respondió sin pudor.

—Es solo para comprobar si se me ha pasado algo por alto con respecto a la seguridad de la fortaleza.

—Ah, ya veo.

El castellano asintió, impresionado por la meticulosidad de su señor.

Minuciosidad, en efecto; era todo lo contrario.

Sin embargo, Dietrian no sintió ni un ápice de remordimiento.

No podía permitirse el lujo de sentirse culpable.

Debido al aislamiento que duró más de una semana, los síntomas de abstinencia de Leticia habían empeorado.

Hasta ahora, ella había estado calmando su sed buscándolo, pero hoy no había tenido noticias suyas.

«¿Por qué no ha venido todavía?»

A estas alturas, Leticia ya debería haber aparecido desde allí.

Era el momento de que ella sonriera tímidamente e inventara alguna excusa absurda para verlo.

Entonces, podría fingir que se creía su torpe excusa, llevarla a un rincón y tener tiempo para robarle tres besos o más mientras los caballeros a su alrededor tosían discretamente.

Pero aún así, no había rastro de ella.

Capítulo 138

Mano, que había estado jugando con semillas, bostezó.

—Cariño, tengo sueño. Quiero dormir.

—¿Te gustaría?

Leticia volvió a arreglar la ropa de cama y acostó con cuidado a Mano. No se lo mostró, pero sus ojos se nublaron mientras sostenía su muñeca demacrada.

«En efecto, se ha debilitado mucho».

Aunque se decía que su salud había mejorado recientemente, para Leticia, distaba mucho de ser suficiente. Comparada con otras mujeres de su edad, la mejora era aún mayor.

—Ojalá Mano recupere pronto la salud.

Qué maravilloso sería si tanto su cuerpo como su mente se recuperaran. Sería un motivo de alegría para toda la familia real del Principado. Leticia miró a Mano, que seguía bostezando acurrucado.

—Cariño, ¿por qué?

—Señora Mano, hay personas entre las alas que pueden usar el poder de la curación.

—¿Poder curativo? ¿Qué es eso?

—Es un poder que puede curar a los enfermos. Si consigo el ala de la curación, también podré usar ese poder.

—¿Oh?

—Es tan poderoso que incluso puede hacer retroceder a quienes cruzan el río de los muertos. ¿No es asombroso?

—Guau. —Mientras Mano exclamaba con asombro, pronto volvió a inclinar la cabeza—. ¿El río de los muertos? ¿Qué es eso?

—¿Qué es el río de los muertos…?

Leticia vaciló mientras continuaba explicando. Los párpados de Mano se cerraron somnolientos.

—Te lo contaré más tarde.

Leticia subió la manta para cubrir los hombros de Mano y le tomó la mano, que no dejaba de bostezar, susurrándole al oído.

—Señora Mano, te lo prometo. Si algún día consigo el don de la curación, sin duda te sanaré.

Mano miró a Leticia con expresión ausente. Era evidente que no entendía la mayor parte de lo que decía.

Aun así, Leticia mantuvo su promesa.

Así como Mano le había profetizado felicidad, ella también quería prometerle un futuro brillante.

—Yo también… yo también tengo algo para ti, cariño. —Entonces, con voz medio dormida, Mano murmuró, agarrando la manga de Leticia—. Creo que mi cariño podría tener frío…

Su delgada mano señaló hacia algún lugar y luego la dejó caer. El aliento de Mano, que dormía profundamente, susurró. Los ojos de Leticia se abrieron de par en par al ver el punto que Mano había señalado.

—¿Guantes de piel?

Había guantes de piel encima de la cómoda. Leticia los cogió con cara de desconcierto.

—¿Por qué quieres darme estos guantes?

Todavía no hacía suficiente frío como para usar guantes de piel.

—Esto es algo que se usaría en el imperio…

El Principado se ubicaba al sur del imperio, y el invierno llegaba más tarde que allí. Pasaría al menos un mes antes de que se necesitaran guantes de piel. Quería preguntar más sobre los guantes, pero Mano dormía profundamente.

«Tendré que preguntarle cuando se despierte».

Leticia decidió guardar los guantes dentro del armario y salió.

«Debería ir a reunirme con Dietrian».

Aunque solo habían estado separados dos horas, ella ya lo extrañaba. Aceleró el paso mientras bajaba las escaleras.

—¡Su Alteza!

En cuanto Leticia bajó, los caballeros la recibieron con amplias sonrisas.

Antes de que pudiera preguntar, le informaron del paradero de Dietrian.

—¡Su Alteza se encuentra actualmente patrullando la fortaleza con el señor local!

—Ja, ja… ya veo.

—¿Va a ver a Su Alteza ahora mismo? Le acompañaremos.

—…No, la verdad es que no. No voy a verlo todavía. Gracias por avisarme, de todas formas.

De hecho, tenía la intención de ir a Dietrian. Pero no se atrevió a decirlo.

—Todos deben estar cansados; por favor, descansad bien.

—¡Entendido!

Al oír su enérgica respuesta, se presionó el dorso de la mano contra las mejillas ardientes.

En lugar de ir al fuerte a buscarlo, se sentó en un columpio en el jardín y reflexionó sobre sí misma.

«Creo que últimamente he estado demasiado ocupada».

Los caballeros estaban agotados por su culpa.

En los últimos días, ella había preguntado sin cesar por el paradero de Dietrian.

Al reducirse significativamente el tiempo que pasaban juntos, ella, sin darse cuenta, lo buscaba con más frecuencia.

«Es porque Mano y yo compartíamos habitación».

El viaje con Mano había sido encantador. Sin embargo, tenía un inconveniente: tenía que pasar noches lejos de Dietrian.

«Por supuesto, fue mi decisión».

Aun así, sintió profundamente su ausencia.

El mayor consuelo de Leticia era tener a Dietrian en brazos mientras dormía.

Por lo tanto, mientras estaba despierta, intentaba permanecer lo más cerca posible de él.

Pero para otros, su comportamiento podría haber parecido excesivo.

Leticia tomó una decisión.

«Intentaré aguantar hasta que lleguemos al castillo. Por ahora, debería poder estar sola».

Sin ser consciente de cómo esta resolución se vería afectada por la soledad que Dietrian podría sentir durante la noche.

«Al fin y al cabo, una vez que lleguemos al castillo, compartiré habitación con Dietrian. Solo tengo que aguantar hasta entonces».

Allí podría abrazarlo como antes y dormir plácidamente, así que decidió perseverar hasta entonces.

Debería dejar de pensar tanto en él.

Últimamente, solo pensar en Dietrian le hacía sonrojarse. El corazón le latía con fuerza y la sangre le hervía.

«Necesito pensar en otra cosa».

Leticia cambió rápidamente de tema.

«¿Qué debo hacer en cuanto lleguemos a la capital? Pensemos en ello».

Sus pensamientos se dirigieron naturalmente al príncipe Calisto, en quien había pensado antes.

¿Cuál fue la causa de la muerte de Calisto?

El hijo predilecto del emperador había fallecido a la temprana edad de veinte años. Evitar su muerte sin duda beneficiaría al Principado. Mientras Leticia recordaba la causa de la muerte de Calisto, contuvo un suspiro.

«No hay nada que pueda hacer».

Si su recuerdo de la causa era correcto, no había absolutamente ninguna manera de evitar la muerte de Calisto. Porque.

«La causa de la muerte de Calisto fue…»

Una razón para su muerte que ella no pudo evitar bajo ningún concepto.

«Suicidio».

Cuando llegó un invierno tardío al Principado, cubriendo el mundo de blanco, el príncipe Calisto del imperio se había quitado la vida.

Finalmente, Noel cerró el libro.

Las palabras no tuvieron ningún efecto.

¿Podría el príncipe Calisto ser realmente la primera ala de Josephina?

Nada era seguro.

Todo era mera especulación. Sin embargo, Noel no podía quitarse esa posibilidad de la cabeza.

«Si Calisto no fuera un ala, no habría razón para preguntar sobre cómo escapar del dolor del juramento».

Noel se mordió el labio con ansiedad. Había otra ala que guardaba resentimiento hacia Josephina.

Desde la perspectiva de Noel, que había estado en una situación similar, no era algo que se pudiera descartar a la ligera.

«Yo también sufrí tanto que quise morir».

Por suerte, Noel no sintió el dolor del juramento. Sin embargo, su vida había sido un infierno. Sin Ahwin, seguramente no habría sobrevivido, y probablemente se habría quitado la vida.

«Si Calisto es realmente el ala de Josephina y sintió el dolor del juramento, debió haber estado al borde de la locura».

Cuanto más odiaba a Josephina, más insoportable era el dolor que lo invadía. Noel ni siquiera podía imaginar cuán intenso debía ser ese dolor.

«Dijeron que se sentían como si los hubieran hecho pedazos».

Aunque nunca había experimentado el dolor del juramento, había oído hablar de él por Ahwin.

Dijo que sentía como si le estuvieran raspando las yemas de los dedos hasta dejarlas vivas. También dijo que sentía como si miles de agujas lo estuvieran apuñalando.

Alguien dijo que era una tortura, como si le estuvieran retorciendo el corazón.

«Quizás por eso sigue resistiéndose a Josephina a pesar del dolor».

El corazón de Noel latía con fuerza.

«¿Porque estaba destinado a estar con las alas de Lady Leticia?»

Noel respiró hondo.

«Tranquilízate. Nada es seguro todavía».

Quería preguntarle inmediatamente a Calisto si ella era la primera ala de Josephina.

Pero ella no podía hacerlo.

Si su suposición era errónea, la ira podría afectar a Leticia. Así que tenía que tener aún más cuidado.

«Ojalá Ahwin estuviera aquí».

Si Ahwin hubiera estado allí, habría podido hablar con él sobre Calisto. Lamentaba no haber podido hacerlo.

Entonces, sucedió.

Se oyó un golpe en la puerta.

Noel se levantó rápidamente y abrió la puerta.

—Lady Noel, ha llegado una sacerdotisa del Santuario.

—¿Desde el Santuario?

Siguiendo la mirada del sirviente, Noel vio a un cortesano conocido de pie en la entrada de la biblioteca. Se acercó rápidamente a él. El cortesano juntó las manos e inclinó la cabeza.

—Señorita Noel. La escolta que acompañaba a la delegación del Principado acaba de pasar las puertas de la ciudad.

—¿La escolta? —Noel respondió, encantada.

Si la escolta había regresado, significaba que Ahwin también había regresado.

—Debemos prepararnos para recibir a la escolta.

—Sí. La santa ha ordenado que nos movamos lo más rápido posible. También ha mandado que preparemos un banquete de bienvenida.

—Lo entiendo. Empezaré de inmediato.

Tras la partida del cortesano, Noel se movió apresuradamente.

Tal vez se debía a que había estado agobiada por grandes preocupaciones. Los pasos para darle la bienvenida a Ahwin se sintieron más ligeros que nunca.

Entonces, cuando Noel miró por la ventana, sus ojos se abrieron de par en par.

La calle principal que va desde la puerta de la ciudad hasta el Santuario. Los caballeros que habían escoltado a la delegación del Principado estaban perfectamente alineados, dirigiéndose hacia el Santuario.

Ahwin, en primera línea, hacía notar su presencia de forma muy destacada.

Noel sonrió ampliamente.

«¡Es Ahwin!»

Sabía que Ahwin estaba bien gracias al espíritu del viento, pero verlo con sus propios ojos la hizo tan feliz que sintió ganas de llorar.

Noel sonrió ampliamente y aceleró el paso.

Entonces se escuchó una voz familiar.

—Parece que te está sucediendo algo alegre.

Noel se sobresaltó y giró la cabeza. Calisto, que había estado de pie en la oscuridad, dio un paso al frente.

Noel preguntó con incredulidad.

—¿Todavía me seguís?

—Más precisamente, te he estado esperando aquí.

Noel frunció ligeramente el ceño. La noticia del regreso de la escolta la había tomado por sorpresa y no había percibido la presencia de Calisto.

«Un verdadero experto es, sin duda, un experto.»

Pensar que podía engañar a alguien como ella, la mano derecha de Leticia. Las habilidades de Calisto eran, al parecer, más formidables de lo que ella creía.

«Si él es realmente la primera ala de Josephina, entonces tiene sentido».

Aunque no era leal a Josephina, sus habilidades mágicas podían compensarlo razonablemente. Noel, mirando fijamente a Calisto, soltó.

—¿Por qué me estáis esperando?

—¿Preguntas porque no lo sabes? —Calisto preguntó fríamente—. Ignoraste mi pregunta y desapareciste. Te la pregunté claramente. ¿Cuál es la manera de escapar del dolor del juramento?

Noel reflexionó un momento. ¿Debía ignorar a Calisto e irse de nuevo, o no? Esta vez, aunque Calisto la había atrapado, no era imposible zafarse de él.

Noel miró por la ventana. La escolta se acercaba. Si las cosas avanzaban rápido, podría tener una conversación privada con Ahwin esa misma noche.

«Muy bien. Vamos a investigar todo lo que podamos esta vez. Cuanta más información tenga sobre Calisto cuando me encuentre con Ahwin, mejor».

Necesitaba toda la información posible para tomar una decisión acertada.

—¿Por qué preguntáis tal cosa? Seguramente, Su Alteza no está intentando eludir el dolor del juramento.

Noel lo dijo en un tono deliberadamente exagerado.

—Por supuesto. Ya que no sois un ala. Conozco todas las alas de la santa. Ah, hay una que aún no he conocido. Todavía no he conocido a la primera ala. Así que, realmente no puedo entender por qué Su Alteza querría saber cómo escapar del dolor del juramento.

Noel se encogió de hombros.

—Necesito saber el motivo para contároslo, ¿no?

—…Si no sabes la razón, ¿no puedes decirlo?

—Obviamente, no es un tema que se trate solo para satisfacer la curiosidad.

Calisto miró a Noel con una mirada como si quisiera matarla.

Noel permaneció impasible.

Aunque por fuera parecía indiferente, por dentro su corazón latía con fuerza y de forma tumultuosa.

Luego, un momento después.

—Bien. —Calisto levantó las comisuras de sus labios—. Soy la primera ala de ese diablo. ¿Qué te parece? ¿Estás lista para ser honesta ahora?

Athena: Pobre Calisto en el pasado. Es muy valiente y persistente. Me cae bien, la verdad. Esta vez no tendrás ese destino.

Capítulo 137

Calisto miró fijamente a Noel en silencio. Luego, como amenazando, dijo:

—No, en absoluto.

Noel no se inmutó en absoluto ante la amenaza.

—¿Parece que tienes dolor?

—No. Estoy perfectamente bien.

—¿Parece que tienes dolor?

Calisto se pasó los dedos por el pelo con irritación y frunció el ceño.

—Antes ni siquiera recordabas las palabras que decías. Ahora me tratas como si fuera un tonto.

—¿Qué?

—¿Creías que solo era un problema de mi cabeza? ¿Crees que también tengo problemas con los ojos? ¿Hay alguna parte de mí que esté bien? ¿Acaso las alas de Josephina están todas defectuosas como tú?

Sorprendida por las palabras venenosas, Noel parpadeó confundida. Parecía que Calisto intentaba provocarla a propósito. Los comentarios hirientes de Calisto continuaron. Interiormente, Noel chasqueó la lengua.

«Vaya, es realmente cruel. Aunque esté sufriendo, tiene una cuchilla en la boca. Un tonto sigue siendo un tonto.»

Podía comprender por qué Josephina había armado tanto revuelo hacía unos días.

«Si se hubiera comportado así delante de Josephina, por supuesto que habría provocado un escándalo».

Si Calisto no hubiera sido príncipe, habría muerto hace mucho tiempo.

«Pero ella no se atrevería. Al fin y al cabo, Calisto es el hijo del emperador».

Aunque Josephina no tuviera ningún respeto por nada, tenía límites que no estaba dispuesta a cruzar. Por su propia seguridad, no podía matar a un miembro de la realeza con sus propias manos.

«A menos que se tratara de un intento de asesinato».

Solo le quedaba esperar que la orden de asesinato llegara a él o a Ahwin. De esa forma, tal vez él podría salvar a un miembro de la realeza que se pusiera del lado de Leticia.

Sin embargo, Noel no sentía nada por Calisto. Incluso después de escuchar los insultos, sentía lo mismo. A quien Calisto se oponía era al ala de Josephina, Noel Armos. La ama de Noel era Leticia, así que no había razón para que se enojara. Entonces, dijo en tono indiferente:

—Mis ojos están bien. Es solo que su alteza está sudando y se ve pálido. Por eso me preguntaba si estabais enfermo. Si os cuesta creer lo que veo, podemos llamar a otra persona. Diez de cada diez dirán que tenéis muy mal aspecto.

Su voz no denotaba hostilidad, era sencilla y objetiva. Calisto entrecerró los ojos como si estuviera analizando algo. Parecía que intentaba descifrar algo en el rostro de Noel con una mirada persistente.

—…Perro de Josephina, ¿qué te importa si estoy enfermo o no?

—Sea quien sea mi ama, soy un ala de la diosa. No puedo simplemente pasar de largo ante alguien que está enfermo. Es mi deber ayudar.

—Estás cumpliendo con el deber de un ala, ¿es eso?

—Parece que lo sabéis muy bien.

—…Con el poder de la diosa, expulsa la oscuridad del mundo y cuida de los más desfavorecidos.

—Eso lo dijo el primer ala. Entonces ya sabéis mejor por qué estoy haciendo esto.

Noel se encogió de hombros. La mirada de Calisto se tornó extraña.

—Soy un ala, no puedo dejar a una persona enferma sola. Si no os gusta recibir tratamiento de mi parte, llamaré a otros sacerdotes.

Calisto guardó silencio por un momento. Noel esperó en silencio su respuesta.

—Déjame preguntarte algo.

—¿Sí?

—Al día siguiente del banquete, ¿no oíste lo que le hice a Josephina?

—¿Qué queréis decir?

—Tuve una conversación privada con Josephina. Seguramente, después de eso, se enfureció y quiso matarme. ¿No me digas que no lo sabes?

Mientras hablaba, los labios de Calisto se curvaron hacia un lado. Su mirada se volvió fría.

—No, es imposible no saberlo. Vi claramente cómo Josephina te llamaba.

—Sí, bueno. Eso pensé. —Noel se encogió de hombros—. Hicisteis algo extraordinario. La santa estaba realmente furiosa. Estaba despotricando sobre mataros. ¿Pero es eso importante ahora mismo? ¿No deberíais estar recibiendo tratamiento si estáis enfermo?

—Por supuesto que es importante. Sabiendo todo eso, aun así, decides ayudarme.

La mirada de Calisto parpadeó de forma extraña.

—Intentas ayudarme, a pesar de haber perturbado tanto la paz de Josephina. No quieres matarme. Eso significa que no sientes el dolor del juramento.

—¿El dolor del juramento?

Noel respondió, desconcertada.

—¿Por qué? ¿Cómo es que te has librado de ese dolor?

—Hoy llega un poco tarde, Lady Noel.

La bibliotecaria saludó a Noel con una amplia sonrisa. Últimamente la veía casi a diario.

—Me detuve a saludar a Su Alteza el príncipe de camino aquí.

—Ay, qué difícil debió haber sido para ti.

Noel solo sonrió vagamente. La bibliotecaria, pensando que Noel estaba cansada, la consoló.

—Ven por aquí. He preparado la habitación que usaste la última vez. Los materiales también están aquí.

—Gracias.

Noel la siguió. La biblioteca estaba silenciosa y desierta. Parecía capaz de albergar a cientos de personas, pero estaba vacía.

—He preparado todos los libros que mencionaste anteriormente.

La bibliotecaria la condujo a una pequeña habitación al fondo de la biblioteca. Aunque pequeña, estaba muy bien amueblada. Noel exclamó sorprendida al ver la pila de libros sobre la mesa.

—¡Guau, preparaste todo esto en solo dos días!

—Por supuesto. ¿De quién más es la petición? Es algo que Lady Noel desea, así que tenía que cumplirlo.

La bibliotecaria sonrió levemente, con arrugas asomando en las comisuras de sus ojos. Había sido la única bibliotecaria allí durante casi cuarenta años.

Hubo un tiempo en que esta biblioteca estaba repleta de gente. Solía estar llena de sacerdotes que buscaban seguir la voluntad de la diosa y explorar la verdad.

Pero esos días habían quedado atrás. Los sacerdotes de entonces estaban cegados por la riqueza y el poder mundanos, no por la voluntad de la diosa.

Últimamente, Noel había empezado a venir aquí y, como era de esperar, la bibliotecaria le había tomado cariño.

—¿Qué te intriga? Cuéntame. Haré todo lo posible por encontrar la información.

—Quiero saber qué se puede hacer con el poder divino.

—¿Poder divino? ¿Estás investigando el poder de las alas?

—Sí. Quiero aprender a controlar el poder divino con mayor libertad. Estoy pensando en encapsularlo en algo visible, como símbolos. Vine aquí con la esperanza de encontrar algunas pistas en los libros.

—Oh, esa es una muy buena idea. Pero si se trata del poder de la diosa, ¿no sería mejor preguntarle a la santa?

—Eso sería ideal, pero la santa ha estado muy ocupada últimamente. Quiero intentarlo por mi cuenta. También quiero mejorar mis habilidades para complacer a la santa.

Noel dio una respuesta indirecta a la pregunta de la bibliotecaria. No podía revelar a nadie, y menos a Josephina, lo que buscaba.

Fue cuando escuchó los gritos de Josephina y destruyó el templo. Fue entonces cuando vio el "símbolo" púrpura y comenzó a investigarlo.

Al principio, pensó que con unos pocos libros descubriría rápidamente todo lo que necesitaba saber.

Pero ese no fue el caso.

Por más libros que revisó, no pudo encontrar el mismo símbolo, y mucho menos uno similar.

Originalmente, la idea de manifestar el poder de la diosa en un símbolo era sumamente rara.

Era frustrante, pero no podía pedir consejo a los demás.

No le quedó más remedio que seguir buscando una aguja en un pajar.

Sin embargo, la situación había mejorado ligeramente en los últimos tiempos, gracias a la desinteresada ayuda de la bibliotecaria.

—¿Eh? ¿No es este un libro del Imperio Mágico?

—Sí.

Hoy, había libros en el borde de la mesa que ella no había visto antes.

—¿Por qué un libro del Imperio Mágico si trata sobre la investigación del poder de la diosa…?

—En el Imperio Mágico, se ha investigado activamente sobre la combinación del poder divino con la magia.

—¿Poder divino y magia?

—Sí. —La bibliotecaria continuó—. El poder de la diosa y la magia. Una emana de la luz, la otra de la oscuridad. Aunque sus orígenes son opuestos, comparten la característica común de ser poderes trascendentes que escapan al control humano.

La bibliotecaria continuó su explicación, y su voz tranquila delataba años de experiencia.

—Si se pudieran combinar fuerzas tan poderosas, se crearía un nuevo poder tremendo que nunca antes ha existido.

—…Poder divino y magia.

—Estás investigando un nuevo poder para Lady Josephina, ¿verdad? Quizás encuentres algunas pistas en los libros del Imperio Mágico.

Aunque la bibliotecaria había interpretado completamente mal la intención de Noel, su sugerencia fue útil de todos modos.

«Magia».

Si Josephina hubiera recurrido a la magia, y si el símbolo implicara no solo poder divino sino también magia,

«Ahora entiendo por qué no he encontrado ninguna pista hasta ahora».

Se había abierto un nuevo camino, pero la situación distaba mucho de ser sencilla. Como no sabía nada de magia, tendría que empezar desde cero.

«No, tal vez no necesite empezar desde abajo».

Noel jugueteaba con la esquina de un viejo tomo de magia, absorta en sus pensamientos.

Por suerte, en ese santuario había alguien con un profundo conocimiento de la magia.

Esa persona no era otra que el príncipe Calisto, un miembro de la realeza considerado un potencial futuro archimago debido a sus formidables habilidades mágicas.

«Si pudiera preguntarle sobre este símbolo…»

—¿Por qué te has librado de ese dolor?

La pregunta desesperada que Calisto le había hecho hacía unas horas le vino a la mente de forma natural.

«¿Por qué me preguntó eso el príncipe Calisto? ¿Qué tiene que ver su sufrimiento a causa del juramento con todo esto? ¿Por qué siente tanta curiosidad por saber cómo liberarse de él?»

Pensó y pensó, pero no encontró una respuesta clara.

En realidad, sí que se le ocurrió una posibilidad.

Solo había una razón por la que alguien que odiaba a Josephina sufriría el dolor del juramento.

«Tendría sentido que Calisto fuera uno de los secuaces de Josephina, y sin embargo la odiara».

Y había una de las nueve alas de la que ella no sabía nada.

«El primer ala de Josephina».

La mano de Noel, que sujetaba con fuerza la esquina del libro, se puso blanca por la presión que ejercía.

Capítulo 136

Desde Heden hasta la capital del Principado, fue un largo viaje que duró diez días completos.

Fue un periodo bastante largo, pero a Leticia no le resultó nada difícil.

Fue gracias a los caballeros del Principado que la acompañaban y que velaron mucho por su bienestar.

Eran extremadamente cautelosos, como si temieran que se apagara si la apretaban demasiado fuerte o que saliera volando si le soplaban encima.

—Su Alteza, ¿os sentís incómoda de alguna manera? ¿Os ha gustado la comida? ¿Hay algo en particular que os gustaría comer?

—¿Es soportable el paseo en carruaje? Si os resulta demasiado incómodo, ¡por favor, avisadnos de inmediato! Os cambiaremos el carruaje enseguida.

—¿Monstruos? No hay de qué preocuparse. ¡Nosotros nos encargaremos de todo! Su Alteza solo necesita descansar dentro del carruaje.

Aunque ya debería estar acostumbrada, Leticia siempre se sentía incómoda en esas situaciones y no sabía qué hacer consigo misma.

«Me siento como si me hubiera convertido en una princesa».

Una princesa. Un término que no le sentaba nada bien, ya que había vivido toda su vida como una niña regañada en el Imperio.

Si bien se sentía feliz por el cariño de quienes la apreciaban, también le resultaba incómodo. Ver los paisajes familiares pasar por la ventana lo hacía aún más incómodo.

Recibía un afecto arrollador, a diferencia de antes de la regresión, recorriendo los mismos caminos con la misma gente. Era inevitable que resultara incómodo.

«No solo los caballeros se preocupan por mí».

Incluso personas que nunca había conocido le tenían aprecio. La noticia de lo sucedido en Heden se había extendido por todos lados a donde iba.

Circulaban numerosos rumores de que la nueva reina había arriesgado su vida para salvar al pueblo de Heden.

También circulaban rumores de que se había recuperado milagrosamente tras haber estado al borde de la muerte.

Si bien eran ciertos, estos rumores incomodaban mucho a Leticia.

En todos los lugares a los que iba, se encontraba con multitudes enormes que la recibían con los brazos abiertos.

En esta ciudad ocurría lo mismo.

—¡Larga vida al rey!

—¡Larga vida a Su Alteza!

—¡Felicidades por su matrimonio!

—¡Bendiciones a Su Alteza, protegido por el milagro del dragón!

En cuanto se extendieron los rumores de la llegada del rey y la reina, la gente hizo cola en las puertas de la ciudad para darles la bienvenida.

A pesar de haber experimentado esto varias veces, Leticia aún no sabía cómo responder a la gente sonriente.

Así pues, agitó la mano torpemente y, con el rostro enrojecido, bajó del carruaje y se apresuró a entrar en el alojamiento.

Leticia no era consciente de ello, pero su comportamiento no hizo más que avivar el cariño que la gente sentía por ella.

Incluso aquellos que se mostraban escépticos basándose únicamente en rumores, ahora reían aliviados ante la belleza de la Reina.

A pesar de todo, Leticia regresó al alojamiento y subió a su habitación en el segundo piso con algunos bocadillos que había recogido en el primer piso.

Esperaba que Mano estuviera durmiendo la siesta, pero en cambio la recibió con una radiante sonrisa al extenderle la mano.

Leticia se acercó rápidamente a ella.

—Señora Mano, ¿ya está despierta?

—¡Sí, sí! Cariño, ¿dónde has estado?

—Bajé un momento. Para traerle la comida a la señora Mano.

—¿Algo rico?

—Sí. La sopa de frijoles estaba muy cremosa. ¿Quiere comer ahora?

—Sí, sí. Quiero comer.

Leticia le puso con destreza un babero a Mano y le acercó una silla.

Mano comió con gusto el pan empapado en sopa que Leticia le había dado.

Durante todo el trayecto desde Heden, Leticia y Mano compartieron la misma habitación.

Mano no solo seguía a Leticia con mucha atención, sino que también quería estar cerca de ella.

Como ella era la única que conocía su pasado, estar juntas la hacía sentir tranquila.

—Señora Mano, llegaremos a la capital mañana. Entonces podremos volver a casa. Es estupendo, ¿verdad?

—Sí, sí. Cariño, ya has visto nuestra casa, ¿verdad?

—Por supuesto. Viví allí durante medio año antes. Lo viste en tus sueños, ¿verdad?

—Sí, sí, lo vi. En aquel entonces, mi carió estaba muy enferma.

La sonrisa de Mano se convirtió rápidamente en un ceño fruncido. Acarició la cabeza de Leticia y preguntó.

—¿Ahora? ¿No sientes dolor ahora?

Leticia sonrió levemente y negó con la cabeza.

—Por supuesto que no me duele nada. Me he vuelto muy fuerte. Ahora, incluso podría cargarla, señora Mano.

—¿Y si vuelves a enfermarte?

—No se preocupe. Me ha bendecido con buenos sueños, ¿verdad? Así que todo saldrá bien.

—¡Así es! ¡Sueños! —Mano dijo esto con energía y luego soltó una carcajada—. ¡Como lo soñé, todo saldrá bien!

Leticia soltó una carcajada al oír esto, y Mano se rio con ella.

Tras escuchar el sueño de Mano, Leticia decidió no temer más a la maldición.

El miedo no había desaparecido por completo.

El oráculo de la diosa, el sueño de Gilead.

Hubo muchas profecías que le aseguraban la felicidad, pero los problemas persistían.

Ella aún no sabía cómo romper la maldición.

No podía dejar pasar seis meses, no, cinco meses, simplemente confiando en la profecía.

«No. En realidad, quedan unos cuatro meses».

El dolor de la maldición había comenzado exactamente un mes antes de la fecha límite de la misma.

«Una vez que empieza el dolor, es imposible ocultarlo. Así que necesito encontrar una solución antes de que llegue ese momento».

A diferencia del pasado, todos estaban muy preocupados por su bienestar.

Si mostraba algún signo de dolor, se darían cuenta inmediatamente de que algo andaba mal.

«Sobre todo los ojos de Dietrian, nunca puedo escapar de ellos».

Dietrian era sin duda la persona que más atención le prestaba a su alrededor.

Siempre que coincidían en el mismo lugar, su mirada la seguía a ella.

No, pensándolo bien, no solo su mirada, sino también su cuerpo.

Ya fuera una mano, unos labios o un abrazo. Siempre había algo que la tocaba.

Incluso antes de que entraran en Heden, no había llegado a este extremo, pero en algún momento, se convirtió en tal.

«Esa noche… ¿no?»

El día que le dijo por primera vez a Dietrian que le gustaría estar con él incluso después de seis meses.

Desde ese día, terminó siendo particularmente cercana a Dietrian.

«En aquel momento no parecía gran cosa».

Aun así, Leticia no se dio cuenta de la bomba que había soltado ese día.

Cuando ella expresó su deseo de tener un hijo, no podía imaginar lo que eso significaba para Dietrian.

Así pues, Leticia comenzó a buscar otras razones.

«Tal vez sea porque ya no temo a la maldición».

Quizás, al liberar su corazón de sus cargas, buscó instintivamente al hombre que amaba.

Eso es lo que ella pensaba.

«Realmente soy... digna de elogio».

Siguiendo instintivamente a la persona que amaba.

Leticia estaba bastante satisfecha con su propio instinto.

«Debo seguir así».

Justo cuando tomó esa decisión, una voz emocionada la llamó.

—¡Cariño! ¡Está nevando afuera!

—¿Nieve?

Leticia se sorprendió y miró por la ventana.

Hacía frío, pero aún faltaba bastante tiempo para el invierno.

La nieve ya parecía desconcertante.

—Oh, no es nieve, señora Mano.

Leticia abrió la ventana para mirar y extendió la mano.

Una semilla con forma de pluma descansaba sobre su mano.

—¿Qué es eso, cariño?

—Es una semilla. Ya sabes, esa planta cuyas semillas se dispersan con el viento. Parece ser una de esas semillas.

—¿Entonces no es nieve?

—Sí, pero sigue siendo tan bonita como la nieve, ¿verdad?

—¡Sí, sí!

Mano se sintió encantada mientras observaba la semilla durante un rato.

Leticia esperó junto a la ventana abierta y, por suerte, logró atrapar algunas semillas más de la misma especie.

Las semillas blancas dispuestas sobre la mesa parecían realmente nieve.

Al mirarlas, algo le vino a la mente.

«Ahora que lo pienso, un incidente grave ocurrió en el Imperio coincidiendo con las primeras nevadas».

Leticia miró por la ventana.

Los coloridos tejados bajos se extendían en un espectáculo encantador.

Cuando esos tejados se transformaron en un blanco puro, llegaron noticias urgentes del Imperio.

«Dijeron que había muerto un miembro de la realeza».

Un miembro muy saludable de la familia real falleció repentinamente, y el Principado estuvo en estado de emergencia durante un tiempo.

Leticia estaba sumida en sus pensamientos.

En aquel momento no le dio importancia, pero ahora le parecía algo bastante significativo.

«¿Podría ayudarme evitar la muerte de ese miembro de la realeza?»

Algún día, tendría que comparecer ante el pueblo del Imperio.

Era inevitable que tuviera que enfrentarse a Josephina para demostrar quién era la verdadera santa.

«Contar con el apoyo de la familia real sería sin duda de gran ayuda».

¿Cuál era el nombre de ese miembro de la realeza?

Leticia estaba absorta en sus pensamientos.

No tenía ningún interés en la realeza del Imperio, así que no pudo recordarlo de inmediato.

«Bien, Calisto».

Y entonces, de repente, lo comprendió.

«Ese era el nombre».

—Noel Armos, por fin nos encontramos.

Calisto se apoyó contra la pared con los brazos cruzados, sonriendo con sorna.

Luego se enderezó, separándose de la pared.

—¿En serio? ¿Debería felicitarte por lo bien que me has evitado?

Noel y Calisto. Los dos se reencontraron una semana después de que terminara el banquete.

Durante la última semana, Calisto había seguido persistentemente a Noel.

Noel lo había evitado por completo.

Inicialmente, no había planeado evitarlo con tanta diligencia.

Sus verdaderos sentimientos hacia Josephina quedaron al descubierto momentáneamente, pero logró superarlo.

Ella pensó que valía la pena tener una conversación seria al menos una vez. Pero al día siguiente de que terminara el banquete, sucedió algo inesperado.

Calisto había ido a ver a Josephina.

—¡Noel! ¡Hay un gran problema! ¡La santa ha amenazado con matar a todos los cortesanos!

Nadie sabía qué conversación había tenido lugar entre los dos.

Pero una cosa era segura: Calisto había alterado profundamente a Josephina.

Esto quedó patente porque, después de que él se marchara, esta había destrozado todo en su habitación. Incluso llegó a amenazar con matar a los cortesanos.

Ante la urgente llamada de los cortesanos, Noel tuvo que apresurarse a calmar a Josephina.

—¡Haré pedazos a ese bastardo!

—¿Ese bastardo? ¿A quién te refieres? Santa, por favor, dímelo. ¡Estoy terriblemente preocupada!

Noel, como siempre, se esforzó mucho por complacer a Josefina.

—Solo da la orden. ¡Lo mataré! ¡Lo borraré de este mundo!

—¡Calisto!

Josephina apretó los dientes.

—¡Ese maldito miembro de la realeza tiene la culpa!

Una oleada de euforia la invadió. Si tuviera una hermana, le habría encantado presentársela a Calisto.

Irónicamente, debido a esta situación, Noel se encontró evitando a Calisto con mayor ahínco.

«¿Quizás si lo convenzo bien podría convertirse en nuestro aliado? ¿Debería contarlo todo? ¿Pero qué pasa si no me cree? ¿Y si sospecha de Leticia? ¿Debería matarlo? ¿Pero qué pasa si me pillan? Si las cosas salen mal, podría causarle más problemas a Leticia. ¿Puedo manejarlo sin que me atrapen? ¿Hay alguna manera? Matar a un príncipe sería difícil de encubrir. Esperemos a ver qué pasa».

Tras mucha agitación, había transcurrido una semana.

No podía seguir posponiéndolo. Finalmente tomó una decisión.

«Encontrémonos».

Ya fuera para matar o para encantar, necesitaba conocer a su oponente.

Así que, sabiendo que Calisto la estaba esperando, vino intencionadamente por aquí.

—Parece inútil seguir evitando a Su Alteza.

—¿Ah, o sea que crees que puedes evitarme todo lo que quieras si te lo propones?

—Tras haber vivido la última semana, debéis conocer mis capacidades, ¿no es así?

—Es cierto. Eres mucho más fuerte de lo que pensaba. Esa fuerza demoníaca es totalmente incomprensible.

Calisto soltó una risita.

Noel, que había estado frunciendo el ceño, una expresión que uno no suele mantener cuando se siente bien, hizo una pausa.

¿Sudor frío?

A pesar de su risa relajada, Calisto sudaba profusamente bajo su cabello.

Sin darse cuenta, dio un paso más cerca y preguntó:

—Su Alteza, ¿os encontráis indispuesto?

Athena: ¿Cómo que Calisto se murió en el pasado? Aunque es comprensible. Es el que más lucha contra el vínculo. No podría soportarlo en el pasado. Pero eso no pasará ahoraaaa.

Capítulo 135

Noel casi se muerde la lengua.

Estaba tan contenta que, sin darse cuenta, se le escapó un momento de sinceridad.

Se recuperó rápidamente y endureció su expresión.

—Como sabéis, soy el ala elegida por la diosa. Aunque seáis el príncipe, no puedo pasar por alto semejante insulto.

—¿Justo? ¿Qué significa eso?

—¿Qué?

—Hace un momento dijiste que hablé con rectitud, ¿no es así?

Noel miró a Calisto con una mirada incrédula.

«Este tipo, ¿por qué es tan ingenioso?»

Ella lo apreciaba aún más porque una persona perspicaz odiaba a Josephina.

Después de todo, el enemigo de mi enemigo es mi amigo. Era justo alegrarse si la habilidad de un aliado era excepcional.

Sin embargo, ahora no era el momento de mostrarse complacida abiertamente. Noel rápidamente recompuso su rostro y preguntó con incredulidad.

—No tengo ni idea de a qué os referís. ¿Discurso moralista? ¿Cuándo he dicho yo algo así?

—Lo acabo de oír claramente con mis propios oídos.

—Debéis haber oído mal.

—Eso es imposible. Tengo muy buen oído.

—Lo habéis oído mal, os lo aseguro.

—No. No es eso.

—Ah, increíble.

Noel miró a Calisto con expresión de frustración.

«No solo es ingenioso, sino que también es persistente».

El príncipe Calisto. Cuanto más lo observaba, más se daba cuenta de su valía. Persistencia. ¿Acaso no era esa la cualidad más importante en un perro de caza?

«Es bastante inteligente, ¿verdad? Y bueno con la magia. Creo que lo mencionaron como candidato para el próximo Archimago. Si es leal a Lady Leticia, ¿se pondría el imperio mágico de su lado? ¿En qué más es bueno...?»

Quizás fue la alegría de encontrar un compañero por primera vez. Noel se olvidó de la situación y siguió reflexionando sobre la utilidad de Calisto.

Incluso pensó en provocarlo para poner a prueba sus habilidades.

«Si es candidato a Archimago, debe ser fuerte, ¿no? ¿Pero qué tan fuerte? ¿Más débil que yo, tal vez? ¿Pero sería capaz de destruir un templo divino? ¿Cómo puedo averiguar su fuerza? Luchar es la mejor manera, ¿no? ¿Debería provocarlo? ¿Sería más efectivo insultar a la familia real?»

Si peleaban, el templo divino seguramente se derrumbaría. Tan solo pensarlo la hacía sentir bien.

Noel decidió poner fin a sus dulces fantasías allí mismo. Estaba demasiado emocionada y podría cometer otro error.

«Ya evaluaremos el poder del príncipe más tarde. Luchar no es una opción. Si lo venzo con demasiada facilidad, Josephina volverá a estar contenta. Estoy harta de ver eso».

Ese pensamiento la devolvió a la realidad. Para una actuación perfecta, Noel comenzó a practicar la autohipnosis.

«El príncipe Calisto es enemigo de Lady Leticia. Una persona muy mala. Lady Leticia lo odia. Se estremecería con solo pensar en la familia real imperial.»

Era una tontería, pero repetirlo le daban ganas de golpear a Calisto.

Tras finalizar su autohipnosis, Noel miró a Calisto con una mirada gélida, como si nunca se hubiera sentido nerviosa.

—Dejad de decir tonterías. De verdad que no entiendo por qué me hacéis esto.

—¿Sigues haciéndote la tonta?

—¿Hacerme la tonta? Eso es ofensivo. Soy el ala elegida por la diosa para la santa. Aunque seáis de la realeza, no podéis tratarme con tanta grosería. Tened un poco de respeto.

—¿Mostrar respeto a un simple perro de caza? Apenas le muestro el debido respeto a Josephina. ¿Acaso es ella la clase de persona que lo merece?

Noel casi salió de su estado de autohipnosis para ofrecerle un apretón de manos a Calisto.

«Es peligroso, sin duda. Necesito salir de aquí ahora mismo».

Ahora, por un motivo diferente, Noel empezó a sentir una sensación de urgencia.

—Alteza, ¿ya habéis olvidado lo que dije antes? Si volvéis a insultar a la santa, jamás os perdonaré. ¿Acaso no entendisteis mi advertencia? O tal vez sí.

Su expresión se volvió aún más severa.

—¿Deseáis comprobar personalmente cuán poderosa puede ser un ala enfurecida?

En ese instante, una energía intangible floreció a su alrededor. El aire se congeló y el agua cercana comenzó a vibrar con sus emociones.

Desde el vino que había sobre la mesa cercana hasta el agua del lago que ella había controlado antes.

Toda el agua del salón de banquetes vibraba, esperando su orden.

Las personas que notaron la perturbación comenzaron a mirar en su dirección.

Calisto sintió que la presión aumentaba y entrecerró los ojos.

Y justo en ese momento, sintió un dolor en la mejilla.

La energía desbordante disminuyó rápidamente por un instante.

Calisto, que por reflejo se había llevado la mano al lugar, soltó una risita seca.

—Ja.

Aunque tenue, sin duda había sangre en el dorso de su mano.

Noel le había infligido una herida en la mejilla con diminutas gotitas de agua invisibles.

Eso significaba.

«…Quizás deba revisar mi plan.»

Si bien su herida era pequeña, el significado que encerraba no lo era.

«Noel Armos. ¿No es una rival tan fácil como pensaba?»

Confiaba en que podría haberse defendido de cualquier ataque de agua visible. Sin embargo, Noel Armos no optó por esa estrategia.

Por lo tanto, no pudo defenderse.

«Pensé que podría pisotear fácilmente la novena ala de la santa».

De lo contrario, tendría que posponer su plan.

El plan consistía en dominar a Noel en el salón de banquetes y humillar a Josephina.

Además.

«Noel Armos. Debe tener algo especial».

Noel seguía negándolo, pero Calisto lo había oído con claridad.

¿Fue solo un lapsus?

No era imposible, pero la reacción de Noel fue muy extraña.

¿Cómo pudo un ala tan devota de la santa dejar pasar un insulto y reaccionar tan tardíamente?

Iba en contra del instinto mismo de un ala.

Noel Armos era un extremo excepcionalmente fuerte.

Solo había una razón por la que un ala podía ser más fuerte que su superior.

Se trataba de ser verdaderamente leal y contar con la confianza del amo.

«Pensar que un sector tan leal permitiría que un insulto a Josephina quedara impune.»

No tenía ningún sentido.

«Claramente, algo pasa».

Es decir, había un secreto que necesitaba descubrir.

Se quedó mirando el rostro de Noel como si la respuesta al secreto estuviera escondida allí.

Noel sostuvo su mirada sin ceder. Calisto, tras observarla fijamente, decidió retroceder por el momento.

—De acuerdo. Si insistes en ello, dejémoslo así por hoy. Pero recuerda, la próxima vez no será tan fácil.

—Siempre he dicho la verdad. Dejad de buscar rencillas sin fundamento. Y no habléis como si estuvieran encubriendo mis mentiras.

—¿De verdad? ¿Es eso cierto?

—No seáis irracional, claramente dijiste…

—En cualquier caso, ¿no es cierto que reaccionaste tarde al insulto de tu ama? Eso es algo que no puedes negar.

—Basta. Si vais a seguir con vuestra actitud irracional, me iré. No quiero arruinar el banquete preparado por la santa.

Dicho esto, ni siquiera miró hacia atrás a Calisto y se marchó rápidamente.

Hacía hincapié en golpear el suelo con los pies ruidosamente mientras caminaba.

Calisto observó en silencio la figura de Noel que se alejaba.

Perseguirla e indagar más, o no. Mientras él dudaba.

—¡Cal!

Una voz familiar lo llamó.

Cuando volvió la vista atrás, la princesa Dana se acercaba rápidamente a él.

Comprobó que no hubiera nadie más alrededor y preguntó rápidamente.

—No hubo ningún problema, ¿verdad? ¿No provocaste el ala de la santa ni nada por el estilo?

—No ha pasado nada. No te preocupes.

—¡Entonces, ¿por qué Noel Armas usó el poder del ala?

—Hermana.

—¡Por favor, por favor, para, Cal! —La princesa Dana miró a Calisto con un rostro que parecía a punto de llorar—. ¿Por qué tienes que llegar tan lejos? ¿Incluso tomar analgésicos para oponerte a la santa?

—No hubo ningún problema.

—¿Sabes lo dolorosa que es la agonía del juramento, lo difícil que es? ¿Por qué sigues haciendo esto? ¡Por qué!

Finalmente, la princesa rompió a llorar.

Calisto la miró en silencio por un momento antes de abrazarla con cuidado. Luego, le dio unas palmaditas suaves en la espalda.

—No llores, hermana.

Calisto no sintió ninguna emoción en particular mientras su hermana lloraba.

Sentía un leve dolor en lo profundo de su corazón, pero eso era todo.

Hubo un tiempo, hace mucho, en que él también lloraba con su hermana y compartía su dolor.

«Esos tiempos ya pasaron».

Ya no sentía esas emociones humanas.

Lo único que quedaba en él era resignación, odio e ira.

«¿Se puede… revertir?»

Se rio amargamente al pensarlo.

«Obviamente no».

Las cenizas convertidas en polvo jamás podrán recuperar su forma original.

Sus emociones destrozadas eran irrevocables. Lo único que podía esperar era aliviar ese dolor, aunque solo fuera un poco.

«¿Cuánto tiempo podré aguantar?»

A pesar de confiar en el poder de la magia, la agonía del juramento empeoraba día tras día.

Esto lo hizo aún más decidido a descubrir los secretos de Noel Armos. Porque.

«Noel Armos parecía impasible ante la angustia del juramento».

Un ala jamás podría tomarse a la ligera un insulto a su ama.

De lo contrario, el dolor del juramento consumiría el ala al instante.

Pero Noel Armos era diferente. Parecía completamente ilesa.

¿Qué podría liberarla de la agonía del juramento?

Solo había una manera de averiguarlo.

«Tendré que indagar un poco en los antecedentes de Noel Armos».

Capítulo 134

Cuando Noel desplegó su poder como un ala y un pilar de agua se elevó hacia el cielo, Calisto apretó los dientes.

Su hermana, la princesa Dana, sin saber qué hacer, le dijo a Calisto:

—Cal, la gente te está mirando. ¡Por favor, controla tu expresión!

La princesa Dana siempre se dirigía a su hermano con formalidad en los lugares públicos, por la dignidad de la familia real.

Pero ahora, la expresión de Calisto era tan terrible que resultaba imposible ignorarla.

—¡La gente empezará a darse cuenta de lo que estás pensando!

A pesar de las súplicas de su hermana, Calisto no dijo nada. Estaba tan enfadado que no podía hablar.

«¿De verdad es la novena? ¿Se ha vuelto Josephina tan poderosa?»

Él también tuvo en su momento sueños brillantes.

Quería convertirse en un buen emperador y gobernar bien el Sacro Imperio, tal como deseaba el emperador.

Tuvo que renunciar a todos esos sueños.

Porque se había convertido en el brazo derecho de Josephina.

Desde entonces, había vivido su vida resentido con Josephina.

Y ahora, esta se había vuelto muy fuerte.

La persona que arruinó su vida se había vuelto así de poderosa.

—No te preocupes, hermana. Prometí portarme bien en el salón de banquetes. Así que puedes relajarte —dijo Calisto, apartando la mano de la princesa Dana, que lo sujetaba del brazo—. Además, estás aquí, hermana. Si armo un escándalo, tú también te meterás en problemas. ¿Cómo podría actuar de forma imprudente?

Para él, su hermana era una de las pocas cosas valiosas que le quedaban en la vida. Aunque ahora casi no quedaba nada de ese cariño.

A menudo sentía como si su vida se hubiera reducido a cenizas.

El odio y el deseo de venganza contra Josephina, el dolor del juramento, habían consumido su vida.

—Cal, por favor, cálmate. ¿Qué haremos si te vuelves a enfermar? Vámonos. Salgamos a hablar, ¿de acuerdo?

—No. Me quedaré aquí. Si me voy, parecerá que estoy huyendo de ese demonio.

—¡Un demonio! ¡¿Por qué lo repites?!

—Ains, ¿dije algo malo?

En cuanto llamó demonio a Josephina, el dolor del juramento lo desgarró.

Aunque el dolor habría bastado para que una persona normal perdiera el conocimiento, Calisto se rip.

—No puedo seguir así. Si continuamos, no podré escapar de la risa de ese demonio.

—¡Cal, por favor!

—Aunque tenga que irme, quiero ver a ese demonio disgustado, aunque sea un poco.

—¡Te vas a desmayar! ¡Sabes que el dolor del juramento no lo puede curar un médico!

—¿Has olvidado mi puesto en la Torre de los Magos? Soy el candidato a director de la Torre de los Magos, para disgusto de Su Majestad. Así que no te preocupes. La magia es muy útil, ¿sabes?

Calisto fue a la Torre de los Magos para encontrar una manera de escapar del dolor del juramento.

Lamentablemente, no pudo romper el poder de la diosa con magia.

No logró escapar por completo del dolor, pero encontró la manera de mitigarlo.

En el proceso, se hizo lo suficientemente fuerte como para ser candidato a director de la Torre de los Magos, casualmente.

—Gracias a la magia, no estoy tan herido como temes, hermana.

Dicho esto, Calisto sacó de su bolsillo un pequeño frasco de poción.

Era un analgésico concentrado con magia curativa.

Se lo vertió en la boca y se lo tragó sin agua, masticándolo.

No podía matar a la santa en ese momento. Tampoco podía destruir ese santuario maldito.

Pero podía distorsionar el rostro sonriente de la santa.

Si tan solo eso pudiera suceder, sentía que podría reír incluso si tuviera que escupir sangre y desplomarse.

—Así que no te preocupes, hermana.

Dicho esto, se dirigió hacia Noel, la novena ala de la santa.

A medida que los pasos se acercaban, Noel vaciló.

Entonces, con un ligero ceño fruncido, levantó lentamente la cabeza.

«¿Qué clase de ser humano es este?»

Noel creía haber ahuyentado a los insectos con la intimidación de un ala, pero se sorprendió al ver a un humano acercándose a ella sin miedo.

Los ojos de Noel se abrieron de par en par al reconocer el rostro de la persona que tenía delante.

¿No es ese el hombre que estaba con Josephina hace un rato?

Al encontrarse frente a esos ojos fríos y grises, Noel parpadeó confundida.

«¿Por qué sigue actuando así después de ver mi poder? ¿Acaso ha perdido realmente el miedo?»

Inicialmente, se podía entender que el poder de Noel no se conociera por completo, pero ahora debería ser diferente.

A pesar del terror que reinaba en todo el salón de banquetes, Noel no entendía por qué seguía provocándola abiertamente.

Entonces, de repente, Noel recordó a una persona en el salón de banquetes a la que le disgustarían tanto las alitas.

«¿Podría ser… el príncipe Calisto?»

El lunático de la familia real que no quería convertirse en emperador y prendió fuego al templo.

Eso tendría sentido.

«Ah, así que por eso le llamaban Cal antes».

La persona que acompañaba al príncipe debía de ser su hermana, la princesa Dana. Noel comprendió por qué aquel hombre había sido tan sensible al desprecio de Josephina.

«Siendo príncipe, debió de sentirse molesto por la flagrante falta de respeto de Josephina».

Los pensamientos de Noel fluyeron naturalmente en esa dirección. Si era así, entonces seguramente este hombre.

«¿De verdad odias a Josephina?»

En ese instante, a Noel se le encendió la bombilla. La mera posibilidad de que Calisto detestara a Josephina la convenció al instante. Los ojos de Noel brillaron al mirar a Calisto.

«Por eso parecía haber un aura de nobleza a su alrededor».

Cuando sus miradas se cruzaron, la de Calisto se volvió aún más fría. Cuanto más fría se volvía, más le gustaba Calisto a Noel.

«¡Guau, mira esos ojos! ¡Qué mirada en medio del salón de banquetes! Está loco. Me cae muy bien».

Noel comenzó a animar a Calisto con entusiasmo. ¡Menos mal que no me gusta Josephina, más odio aún las alas de Josephina!

—Príncipe Calisto, ¿tenéis algo que decirme?

Calisto vaciló. Luego, frunció el ceño.

—Sabías quién era yo. La santa me ignoró descaradamente antes, pero ¿cuándo oíste mi nombre?

—No lo escuché de la santa. Fue solo una suposición.

Noel dejó su copa de vino. Luego, se llevó una mano al pecho e inclinó ligeramente la cabeza.

—Alteza, es un placer conoceros. Seguramente ya sabéis quién soy, pero permitidme presentarme de nuevo. Soy Noel Armos, humildemente al servicio de la santa.

—Un ala de ángel se inclina ante mí, no sé qué hacer con tal honor. —Calisto se burló—. Pensé que despreciarías a la realeza como tu ama demoníaco. Entonces, ¿entiendes cuál es tu lugar como perro de caza? ¿O estás intentando alguna artimaña sucia?”

Las palabras de Calisto fueron problemáticas de principio a fin. No utilizó títulos honoríficos para la santa e incluso la llamó demonio. Llegó al extremo de sugerirle artimañas sucias.

Si Noel hubiera sido una jugadora de rugby titular, debería haberse enfurecido con las palabras de Calisto.

Pero Noel no era un extremo común y corriente.

Considerando a Josephina como basura, naturalmente ignoró la grosería de Calisto.

¿Trucos sucios? Para nada.

Incluso cuando Calisto la provocaba, a Noel no le importaba. De hecho, se sentía mejor. ¿Cuánto debía de odiar a Josephina para reaccionar con tanta sensibilidad ante un simple saludo?

Con el estado de ánimo que tenía, Noel sentía que podía pasar por alto cualquier cosa de Calisto. No pudo evitar sonreír ampliamente.

—¿Acaso mi reverencia fue insuficiente y os causó disgusto? Entonces permitidme hacer otra reverencia. Ah, según las reglas, un vicario solo necesita hacer una reverencia a la realeza. Si creéis que eso no es suficiente… ¿debería hacer una reverencia más profunda?

Según lo que acababa de decir, no era necesario que hiciera una reverencia profunda.

Pero ella quería hacerlo.

Por primera vez en ese templo, se encontró con un humano al que le desagradaba Josephina.

Tras la partida de Leticia y Ahwin, Noel a menudo se sentía sola y sufría. Calisto era como un tesoro que acababa de encontrar.

El simple hecho de saber que Calisto estaba en ese salón de banquetes le parecía una compensación por todo el tiempo que había sufrido intentando halagar a Josephina. Estaba más que dispuesta a hacer varias reverencias profundas.

«Si sigue actuando igual después de que aparezca Leticia, no lo dejaré escapar».

Si, por casualidad, Calisto se oponía a Leticia después de que la santa cambiara, ella lo enterraría inmediatamente boca abajo en el fondo del lago.

Utilizando el poder del agua, podía hacer que Calisto respirara bajo el agua, manteniéndolo con vida todo el tiempo que ella quisiera.

Tras convivir con musgo en el agua durante aproximadamente un mes, era natural que surgiera una sensación de asombro hacia Leticia.

Calisto, ajena a los pensamientos íntimos de Noel, simplemente encontraba incomprensible su expresión sonriente.

«Noel Armos, ¿qué clase de persona es ella?»

Estaba tan desconcertado que casi perdió la compostura.

Apenas logró mantener una expresión impasible y apretó los puños.

«Sin duda, llamé demonio a Josephina, pero ¿acaso no me oyó? O tal vez hubo algo más. ¿Por qué no reacciona?»

Su plan original era este: Insultar a Josephina delante de Noel.

Entonces, Noel lo confrontaba airadamente.

No hacían falta palabras duras. El hecho de que Calisto odiara a Josephina bastaba para provocar a Noel.

En cualquier caso, si Noel lo atacaba, él planeaba dominarla de inmediato.

Aunque Noel era indudablemente fuerte, Calisto confiaba en que podía ganar.

Sin importar su destino maldito, el poder impuro de Josephina fluía a través de él.

Noel era la novena, mientras que él era el primero. Tenía que haber una diferencia fundamental de poder.

Además, podía usar magia. Sus habilidades mágicas eran mucho más poderosas de lo que se creía. Si combinaba el poder divino con la magia, Noel no tendría ninguna posibilidad contra él.

Había mucha gente en el salón de banquetes. Si Noel se dejaba vencer por ellos, Josephina, que hacía un momento se jactaba de la fuerza de sus alas, sin duda se enfadaría.

«¿Crees que eres tan importante porque tu poder ha aumentado? El poder de la diosa no es para tanto. O… ¿Existe algún problema con el poder de la santa? Tal como dicen los rumores, ¿se está debilitando?»

Por supuesto, hacer tal cosa no lo libraría del dolor del juramento. Pero, en ese momento, eso le resultaba completamente irrelevante.

Pero entonces.

«¿Qué está sucediendo?»

Su plan fracasó desde el principio. Noel fue demasiado amable con él.

Incluso se ofreció a hacer una reverencia sin que se lo pidieran.

—Permitidme saludaros una vez más. Noel Armos, al servicio de la santa…

—Noel Armos, ¿tienes algún problema de audición?

—¿Perdón?

—¿No me oíste insultar a tu ama? ¿Es por eso que te inclinas ante mí?

Calisto habló con un tono mordaz.

Decidió no comprender el comportamiento de Noel. Después de todo, ella era una de las alas de Josephina.

Aunque por fuera parecía amable, seguramente estaba tramando algo astuto.

A pesar de sus críticas, Noel simplemente ladeó la cabeza.

—¿Insulto? ¿Cuándo has insultado a mi ama?

—Claramente llamé demonio a la santa y la acusé de mala fe. Incluso ahora, la estoy menospreciando e ignorando. ¿Por qué no reaccionas en absoluto?

Noel se estremeció ante la corrección de Calisto.

Tenía razón.

Estaba tan contenta de encontrarse con un compañero que se olvidó por completo de sus obligaciones.

«Debería enfadarme ahora».

Noel disimuló su pánico y rápidamente puso fuerza en su mirada. Luego dio un paso atrás y bajó la voz.

—Alteza, por favor, medid las palabras. Aunque seáis el príncipe, no me quedaré de brazos cruzados si pronunciáis palabras tan moralistas… No, palabras tan insultantes contra la santa.

Athena: Noel, no te sale nada bien fingir con él jajajaj. Os acabaréis volviendo amigos por el odio a la loca. Claramente este príncipe será la cuarta ala ajajajajaj.

Capítulo 133

En cuanto Noel se distanció de Josephina, la gente se le acercó.

—Señorita Noel, saludos. Soy el conde Galleon de Chantes.

—Yo también deseo saludarle. Tengo la humilde responsabilidad de vigilar la frontera…

Los rostros de quienes se acercaban a Noel estaban llenos de miedo.

Sin embargo, no pudieron distanciarse de ella.

A pesar del miedo que le tenían a Noel, estaban deseosos de aliarse con ella. El poder de Noel era así de abrumador.

—¿Ah, sí? Pero ¿qué debemos hacer al respecto? Verá, estoy ocupada. Debo cumplir las órdenes de Lady Josephina.

Noel los despidió a todos con una sonrisa radiante.

No sintió ningún remordimiento.

Todos ellos habían sido leales a Josephina durante toda su vida.

En otras palabras, eran aquellos que despreciaban a Leticia.

A Noel le resultaba profundamente satisfactorio ver a esos indeseables suplicándole y luego huyendo.

—¿Qué pedido, si se puede saber? Si hay algo en lo que pueda ayudarle…

—¡Por favor, díganos! Si pudiera ser de alguna ayuda para Lady Noel, haría cualquier cosa.

—Jaja, ¿acaso existiría tal cosa? No sois más que humanos comunes y corrientes sin capacidades. ¿Cómo podrían simples mortales ayudar con las grandiosas tareas de las grandes alas?

Algunos parásitos persistentes resistieron hasta el final.

Noel se dio cuenta de que el poder realmente volvía feas a las personas, mientras revelaba el aura de sus alas.

—Probablemente sería más un obstáculo, ¿no creen? Todos están de acuerdo, ¿verdad?

—¡Sí, sí! ¡Nos vemos en otra ocasión!

—¡Lamentamos sinceramente las molestias! ¡Nos retiramos ahora!

Tras superar estas molestias, Noel disfrutó tranquilamente del banquete. El evento le fue gustando cada vez más a medida que pasaba el tiempo, sobre todo porque las damas seguían maravillándose de su poder.

—Señorita Noel, ¿no es asombroso? Jamás había visto un espectáculo igual. Todavía se me pone la piel de gallina al recordarlo.

—Parece que el poder de la diosa se ha fortalecido. Ya había visto el poder de las alas antes, pero nunca a este nivel. Ni siquiera el Ala Sanadora era así.

—¿Te refieres a Lady Kylaras, verdad? Es realmente extraordinaria.

—Entre los poderes de las alas, la fuerza física parece ser la suprema. Gracias a estos poderes, otras naciones no se atreven a desafiar al Sacro Imperio.

—Pero Lady Noel es la novena, ¿verdad? Que la novena se vuelva tan poderosa… Parece que los rumores de que el poder de la santa está disminuyendo son falsos.

—Debe ser así. La habilidad de la santa influye en el poder de las alas.

Al oír su conversación, Noel arrugó ligeramente la nariz.

«Todo el mundo elogia a Josephina. ¿Me excedí? ¿Debería haber sido más moderada?»

A pesar de esperar tales elogios para Josephina, esto la molestó.

Noel negó con la cabeza.

«No. Era lo correcto, teniendo en cuenta el futuro».

Finalmente, cuando se revelara el poder de Leticia, Josephina no escatimaría esfuerzos para hacerla parecer una impostora.

Los presentes darán testimonio.

Dirían que presenciaron el poder del primer ala de Leticia, Noel Armos.

«¿Cómo reaccionará Josephina? ¿Revelará finalmente su primera ala? ¿Estoy a punto de conocer a esta persona?»

La primera ala, envuelta en misterio. Por un momento, Noel se preocupó de que la primera ala de Josephina fuera demasiado fuerte.

Pero ella rápidamente desechó la idea con desdén.

«¡Bah, ni hablar! El ala de una impostora, por mucho que aletee, sigue siendo falsa. Que lo intenten; yo los pondré en su sitio.»

Noel sentía aversión por la primera ala.

Por culpa de esa persona, Ahwin siempre lo pasó mal.

«La ausencia del primer ala significó que Ahwin tuviera que asumir todas sus responsabilidades».

Incluso ahora, con el dragón aterrorizando a Josephina y Noel derribando el palacio divino, todo seguía igual.

Incluso circularon rumores de que Josephina escondía oráculos en la capital, pero la primera ala permaneció en silencio.

¿Qué podría ser tan importante como para que eludieran sus responsabilidades delegándolas en otros?

Quizás, la primera ala recapacitara y se uniera a las alas de Leticia.

«Entonces le diré cuatro verdades. Le diré que deje de holgazanear y que empiece a trabajar como es debido».

Sin darse cuenta de que la primera ala la había estado mirando fijamente con furia todo este tiempo.

Al padre de Calisto, el emperador del Sacro Imperio, inicialmente le disgustó que su hijo se hubiera convertido en el brazo derecho de Josephina.

Aunque ocupar el primer puesto era una posición gloriosa, en última instancia significaba estar subordinado al santo.

Tenía que obedecer las órdenes de la santa, pasara lo que pasara.

Difícilmente podría ser un placer para un miembro de la realeza.

Sin embargo, el emperador pronto cambió de opinión.

Se dio cuenta de que era muy útil que se hubiera elegido a un miembro de la realeza para el primer ala.

—La realeza recibe la bendición de la diosa por primera vez. Si ese niño se convierte en emperador, podrá elevar la autoridad real más que nunca.

Así, desde muy joven, Calisto se convirtió en el candidato más prometedor al príncipe heredero.

Sus cualidades innatas eran excepcionales, por lo que su sucesión al trono era algo que se daba por hecho.

—Cal, esa persona es Santa Josephina. En tu próximo cumpleaños se anunciará tu puesto como primera ala. Debes prepararte a conciencia para dar una imagen impecable al pueblo.

El grandioso plan del emperador se desmoronó justo después de que Calisto conociera a Josephina.

El joven palideció al ver a Josephina y suplicó al emperador.

—Padre, por favor, retira la orden. No quiero ser un ala. ¡Me cae mal esa persona! ¡Por favor, no me conviertas en un ala!

—¡¿De qué estás hablando?! ¡Eres el ala de Josephina! ¡Deberías sentir reverencia hacia la santa!

—¡Eso no puede ser cierto! ¡A mi parecer, esa persona parece un demonio!

Calisto lloró amargamente al decir eso.

El emperador jamás había visto a su hijo, normalmente tan maduro y motivo de orgullo, tan desaliñado. Sin embargo, no pudo acceder a la petición de su hijo.

Que un ala del gobierno rechazara a la santa era algo sin precedentes.

Sobre todo, porque Calisto fue la primera ala.

Si esto llegara a saberse, el emperador sufriría un duro golpe.

—Recupera la compostura y observa con atención. ¡Tú eres el ala de la santa! ¡Josephina es la dueña de tu alma!

—¡Eso no puede ser cierto! ¡No es verdad! ¡Semejante demonio no puede ser una santa!

—¡Cállate! ¿Y si otros te oyen hablar así?

El emperador intentó persuadir a Calisto, pero fracasó. Enfurecido, el emperador confinó a Calisto en el palacio.

—Piensa bien aquí dentro. ¡No salgas hasta que recuperes la cordura!

—¡Padre!

Incluso cuando se dio la vuelta tras encerrar a su hijo que lloraba, el emperador creía que su hijo cambiaría de opinión.

—El chico aún no distingue entre el bien y el mal. Pronto entrará en razón. Después de eso, anunciaremos su posición como primer extremo.

Sin embargo, con el paso del tiempo, Calisto no cambió de opinión. En cambio, llegó a odiar aún más a Josephina.

—Jamás cambiaré de opinión. Prefiero morir antes que vivir como semejante ala del diablo.

—¡De verdad pretendes arruinar este país!

El emperador no era un hombre paciente.

No podía tolerar que su hijo, normalmente obediente, actuara por su cuenta.

Finalmente, comenzó a castigarlo físicamente.

—Un látigo es el remedio para un perro rabioso. ¡Te golpearé hasta que entres en razón!

La intensidad del castigo aumentó.

Con la rabia ardiendo hasta la médula, el emperador acabó por cruzar la línea.

—Padre, el consejero real dice que esta vez fue realmente peligroso. Cal estuvo a punto de morir. Quizás deberías mantenerte alejado del niño un tiempo. Cal necesita tiempo para pensar.

La hermana de Calisto, la princesa Dana, suplicó al emperador de rodillas.

Habían pasado tres días desde que Calisto perdió el conocimiento.

—¡Mantener la distancia no solucionará nada! ¡Es mejor seguir golpeándolo hasta que entre en razón!

—Por favor, escucha mi petición solo esta vez. Haré lo que sea necesario para convencer a Cal.

—Si fuera una persona a la que se pudiera convencer, ¡me habría escuchado hace mucho tiempo!

—Con el tiempo, Cal acabará cambiando de opinión. No querría sufrir el dolor del pacto durante toda la vida.

Finalmente, conmovido por la sinceridad de la princesa, el emperador decidió vigilar a Calisto por el momento.

Mientras tanto, Calisto permanecía confinado en el palacio. El emperador no podía permitir que su hijo desquiciado fuera visto en el exterior.

Externamente, se anunció que Calisto estaba participando diligentemente en su entrenamiento.

Gracias a la reconocida inteligencia de Calisto, todos creyeron las palabras del emperador.

—¡Niño insensato! ¡Naciste con un talento tan excepcional y lo único que eliges es desafiar tu destino!

Pasaron los años y, finalmente, llegó el momento que el emperador había estado esperando.

Calisto declaró su lealtad a la santa.

—Finalmente has madurado. Sí, has reflexionado bien. Esta es la única manera de protegerte a ti mismo y a la casa real.

—Me alegra que Su Majestad lo vea de forma positiva.

El hijo que conoció después de varios años parecía una persona diferente.

Había aumentado considerablemente de estatura, su rostro estaba pálido por la falta de luz solar, sus rasgos eran afilados y sus ojos grises carecían de emoción.

El emperador no se tomó en serio los cambios de su hijo. Le pareció natural que cambiara ahora que había recuperado la cordura.

—Llama al canciller ahora mismo. Necesitamos un juramento de lealtad en condiciones. En cuanto el canciller le haga jurar lealtad a Josephina, los declararé a ustedes como primera ala.

—Obedeceré la orden de Su Majestad.

La noche en que Calisto juró lealtad a Josephina ante el canciller, todo el templo quedó envuelto en llamas.

Calisto fue el culpable.

—¡Calisto! ¿Te has vuelto loco? ¡Incendiando el templo! ¿No temes el castigo de la diosa?

—Si temiera el castigo divino, no me atrevería a hacer tal cosa. —Calisto rio alegremente con el telón de fondo de las furiosas llamas—. De hecho, ayer recé a la diosa. Le dije que prendería fuego al templo, y si eso era un pecado, que sin duda me castigara. Pero, si Josephina es realmente un demonio, como yo creo, pedí que se aplazara el castigo divino.

La risa de Calisto se hizo más profunda.

S—in embargo, por mucho que espere, el castigo divino no llega. Supongo que eso significa que soy inocente, ¿no? ¿O quizás Josephina es realmente un demonio?

El emperador se quedó sin palabras al ver a su hijo. Solo entonces pudo ver con claridad la mirada de su hijo.

Calisto ya no era el niño frágil que el emperador conocía.

Aunque su apariencia era tan hermosa como una flor, su mirada era gélida como un bloque de hielo.

—Si es la voluntad de la diosa, ¿no deberías castigar a Josephina en lugar de a mí? Ya que estamos hablando de esto, ¿qué te parece si la mato con mis propias manos?

Inmediatamente después de esta declaración descabellada, Calisto perdió el conocimiento.

Justo cuando hablaba de matar a la santa, el dolor del pacto lo invadió por completo.

Todos los sirvientes reales se aferraron a él, pero el dolor no cesaba.

Incluso en medio de una agonía terrible, Calisto no flaqueó en su determinación.

Riendo con los ojos inyectados en sangre, dijo:

—Solo hay una manera de que Josephina se gane la lealtad del primer ala. Mátame y consigue un nuevo ala.

Al ver esto, el emperador se dio cuenta. Jamás pudo doblegar la voluntad de su hijo.

Al emperador no le quedaban muchas opciones.

Si dejaba a Calisto en paz, solo sería un problema para la casa real.

Tenía que matarlo o esconderlo.

Aunque era un tirano con su familia, no fue capaz de matar a su propio hijo.

Aún quedaba una tenue esperanza de que algún día Calisto jurara lealtad a Josephina.

Así pues, el emperador envió apresuradamente a Calisto al norte.

Externamente, se declaró que el hijo había prendido fuego al templo porque no quería convertirse en emperador, pero la verdad era completamente diferente.

Y después de un tiempo,

Calisto desapareció. Medio año después, reapareció en el Imperio Mágico.

El furioso emperador intentó traer de vuelta a Calisto, pero fracasó.

El genio del Sacro Imperio también era un genio en el Imperio Mágico.

Los ancianos de la Torre Mágica, deslumbrados por su destreza mágica, lo protegieron.

A menos que quisiera iniciar una guerra con el Imperio Mágico, no había manera de traer de vuelta a Calisto por la fuerza.

Finalmente, el emperador, rechinando los dientes, no tuvo más remedio que renunciar a Calisto.

Capítulo 132

Noel, al regresar de los barrios bajos, inmediatamente comenzó a vestirse elegantemente.

Los cortesanos de Josephina adornaron a Noel de forma espléndida, tal como Josephina lo había previsto.

Le añadieron abundantes ondas a su cabello castaño, cuidadosamente cortado, y le colocaron pendientes morados, símbolo de Josephina, en los lóbulos de las orejas. El intenso maquillaje de ojos hacía que su mirada dulce pareciera intensa.

Su vestimenta también era espléndida. La túnica sacerdotal parecía salpicada de polvo de piedras preciosas, brillando intensamente al reflejar la luz. Las mangas y el dobladillo estaban intrincadamente bordados con complejos diseños en hilo de oro.

—Todo está listo, Lady Noel.

Noel contempló su desconocido reflejo en el espejo. Normalmente, habría fruncido el ceño ante el gusto vulgar de Josephina. Pero ahora, Noel se sentía más tranquila que nunca, gracias al mensaje del espíritu enviado por Ahwin.

El mensaje era que Josephina era una impostora, que Leticia era la verdadera. Que el verdadero poder de la diosa había florecido, y que Ahwin se había convertido en el ala de Leticia, igual que ella.

Esas palabras la habían rescatado del atolladero. Parecía que podía soportar cualquier adversidad, incluso más severa que la actual.

—Aquí tiene la lista de los principales asistentes al banquete de hoy. Por favor, revísela con antelación para evitar cualquier error.

Tras escuchar la advertencia del cortesano, Noel recibió la lista de asistentes al banquete.

—Sobre todo, debe tener cuidado con la realeza. La princesa Dana y el príncipe Calisto asistirán. Como sabe, la realeza suele menospreciar la grandeza de la santa.

—Sí, claro.

—Así pues, debe demostrar debidamente su poder, especialmente al príncipe Calisto.

En la voz del cortesano se percibía una clara hostilidad.

—Últimamente, su imprudencia ha llegado hasta los cielos. Por favor, siléncielo con un poder abrumador. Lady Josephina lo ha recalcado repetidamente.

—Príncipe Calisto, lo tendré en cuenta.

El príncipe Calisto. Noel conocía bien ese nombre. Era famoso por tener el peor temperamento entre la realeza. Su historia también era bastante singular.

¿Renunció él solo al puesto de príncipe heredero?

La familia real del Sacro Imperio no se regía por el principio de primogenitura. El miembro más poderoso de la realeza de la generación se convertía en el sucesor, y en esta ocasión, Calisto, el más joven, poseía las cualidades más destacadas. Sin embargo, no era el príncipe heredero.

«Hace diez años, de repente puso el palacio patas arriba, diciendo que no quería convertirse en emperador».

Por supuesto, el emperador se opuso. Calisto hizo algo escandaloso al intentar convencer al emperador.

Cometió el acto demencial de prender fuego al templo porque no quería convertirse en emperador.

Gracias a ese incidente, cayó en desgracia ante Josephina. Noel sonrió con sorna.

«Ojalá el príncipe armara un gran escándalo también esta vez. No me arrepentiría en absoluto de ver a Josephina agarrarse la cabeza y desmayarse».

Bueno, si hiciera algo así, Calisto tampoco estaría a salvo.

«Si pudiera ver caer a Josephina, no me importaría usar cualquier medio necesario, con tal de salvar mi vida».

Con pensamientos tan triviales, Noel se dirigió al banquete.

—¿A qué hora empieza el banquete y dónde has estado hasta ahora?

—Mis disculpas, santa.

En cuanto Noel entró al salón de banquetes al aire libre, Josephina la reprendió severamente. Noel miró a Josephina de reojo, con la cabeza gacha.

«¿Quién es ese?»

Un joven y una mujer a los que no había visto antes estaban de pie junto a la santa.

«¿Hermanos?»

Ambos tenían ojos y cabello grises. Su elevado estatus era evidente desde su vestimenta hasta sus pequeños gestos, que desprendían dignidad.

«Se sentían muy a gusto al lado de Josephina».

En este salón de banquetes se habían reunido todas las personas influyentes del Sacro Imperio. Incluso los más adinerados se postraban ante Josephina.

Pero no las dos personas que estaban frente a ella. Incluso estando justo al lado de Josephina, no mostraron ningún signo de intimidación. Especialmente el hombre.

«¿Por qué tiene los ojos tan feroces? ¿Acaso ha olvidado quién está a su lado?»

Si la arrogancia pudiera adoptar forma humana, se parecería a él. Su mirada parecía despreciar no solo a Josephina, sino a todos los presentes en el salón de banquetes. Resultaba bastante sorprendente ver a alguien tan torpe para controlar sus expresiones en el palacio divino.

«¿Eh? ¿Qué le pasa a ese tipo? ¿Acaba de insultarme?»

Entonces sucedió algo asombroso.

En el instante en que sus miradas se cruzaron, una clara hostilidad brilló en los ojos grises del hombre. Murmuró una maldición entre dientes. Sorprendida, Noel parpadeó confundido.

—¡Cal!

La mujer que estaba a su lado jadeó y le agarró del brazo.

—¡Me lo prometiste!

—Estoy cumpliendo mi promesa con mucha fidelidad.

—Ven aquí, hablemos.

Mientras Cal respondía con indiferencia, su hermana, visiblemente frustrada, intentó apartarlo. Cal no cedió.

Mientras observaba a los hermanos, Josephina le dio un codazo a Noel.

—Ha llegado el momento, ¿por qué te demoras? Prepárate. ¿Acaso no te están esperando todos?

—Acudo al mandato de la santa.

Noel inclinó rápidamente la cabeza y se dio la vuelta. Mientras caminaba hacia el escenario, se percató de repente de que Josephina no le había presentado a Cal ni a su hermana.

«¿Tratar a alguien que tienes delante como si fuera invisible? Sin duda, tiene un talento excepcional para ignorar a la gente.»

Fue entonces cuando Noel comprendió por qué Cal había estado gruñendo. Ser ignorado en su cara era suficiente para enfurecer a cualquiera.

«Pero debería controlar su temperamento. La vida se le complicará bastante si se gana la enemistad de Josephina. Ocupar un puesto tan alto y aún no conocer el carácter de esa mujer.»

Noel chasqueó la lengua y caminó hacia el escenario montado en el centro. Luces blancas formaban un círculo como un estanque.

De pie en el centro del escenario, Noel se sumió en un momento de contemplación.

Para revelar su verdadero poder o no.

Noel era, en efecto, la primera ala de la verdadera santa.

Confiaba en abrumar a todos los presentes con el poder del agua.

«La primera ala de Josephina no tendría ninguna posibilidad contra mí».

Ahwin, la segunda ala de Leticia, había vencido a Tenua, la segunda ala de Josephina. Era natural que Noel superara la primera ala de Josephina.

El problema, sin embargo, era.

«Si muestro mi verdadero poder, Josephina pensará que es gracias a ella».

La sola idea de que Josephina pudiera estar complacida era desagradable de imaginar.

«¿Debería hacerlo sin mucho entusiasmo?»

Si actuaba como si le costara un gran esfuerzo hacer algo que podía hacer con un simple movimiento de dedo, todos los presentes dudarían, naturalmente, del poder de Josephina.

El temperamento de Josephina no le permitía contener su ira.

«No, es mejor revelar mi verdadero poder esta vez. Debo prepararme para cuando se sepa que Leticia es mi verdadera ama».

Cuando la gente se preguntaba quién era la verdadera santa entre Leticia y Josephina, el poder abrumador que Noel demostraría ahora seguramente sería de gran ayuda.

Quienes vieran el verdadero poder de las alas no tendrían más remedio que darse cuenta de quién era la verdadera santa.

Tras tomar su decisión, Noel respiró hondo y contempló el lago que tenía delante. Este era el primer paso para demostrar el poder de Leticia a todos.

«Mostremos a todos, como es debido, el poder que poseen las alas que sirven a la verdadera santa».

Noel absorbió lentamente el poder divino que fluía por su cuerpo.

Instantes después, el inmenso lago se transformó en un pilar negro que se elevó hacia el cielo. El pilar creció sin fin, alcanzando el cielo en un instante, tan alto que era imposible ver el final ni siquiera inclinando la cabeza completamente hacia atrás.

Las nubes se acumularon en el cielo donde el pilar del lago tocaba el agua, y truenos y relámpagos resonaron. Una tormenta se gestaba solo donde el poder de Noel alcanzaba, en medio de un cielo nocturno despejado.

Era como si una diosa enfurecida se hubiera manifestado. Un poder abrumador que cualquier ser humano temería.

Tal como Noel pretendía, la mayoría de los asistentes al banquete quedaron atónitos.

Incluso “Cal”, a quien acababa de conocer, estaba entre ellos.

En el instante en que el pilar de agua se elevó hacia el cielo, Cal, que parecía aburrido de todo, se sorprendió y se puso de pie bruscamente.

Una oleada de satisfacción la invadió.

La idea de revelar más tarde que todo ese poder pertenecía a Leticia hizo que su corazón se acelerara de anticipación.

«Ya que hemos empezado, ¿por qué no lo hacemos un poco mejor?»

El vórtice de agua giraba con furia, como si fuera a absorber todo a su alrededor, azotando el aire. Los más pusilánimes temían que el pilar se derrumbara sobre ellos.

Noel movió la mano y el feroz pilar de agua se hizo añicos repentinamente.

En un instante, se convirtió en un techo transparente que cubrió el salón de banquetes. Ver un amplio arcoíris posarse de repente fue un verdadero espectáculo.

—Esto es increíble.

Mientras el agua caía a cántaros, quienes se habían quedado paralizados por la impresión finalmente recobraron la consciencia. El salón de banquetes seguía bañado por un arcoíris. Hablaban con voces temblorosas, como si despertaran de un sueño.

—Es verdaderamente magnífico.

—Pensé que estaba soñando.

—Pensé que era la ira de la diosa, pero era su bendición.

En medio de exclamaciones por doquier, Noel se acercó a Josephina con pasos ligeros. Apoyó su frente en la manga larga de Josephina y habló.

—Santa, como me ordenó, he mostrado el poder de la diosa a este mundo. ¿Está satisfecha?

—Jaja, por supuesto. Lo hiciste muy bien, Noel.

Josephina no pudo contener la risa ante la perfecta demostración de poder de Noel. Parecía haber olvidado por completo su anterior irritación por la tardanza de Noel.

—Parece que te has vuelto mucho más fuerte que cuando derribaste el palacio divino con el poder del agua. ¿No fue demasiado para ti?

—En absoluto. ¿Cómo podría ser demasiado pesado si la verdadera santa me ha dado su poder? —dijo Noel con una sonrisa burlona—. Esos trucos se los puedo enseñar tantas veces como quiera.

—¡Ja, ja! ¿Trucos, dices? Usaste un poder inmenso, y ni una sola gota de agua salpicó. ¡Eso significa que controlaste toda el agua en este espacio, y lo llamas truco! —Josephina soltó una carcajada—. Noel, es una verdadera alegría verte crecer.

—Por supuesto que debo crecer. Y seguiré haciéndolo. Cada día siento que mi maestra se hace más fuerte.

—Ja ja.

—Estoy verdaderamente feliz de servir a la verdadera representante de la diosa.

—Jaja, muy bien, Noel. Has demostrado tus habilidades lo suficiente, ahora disfruta del banquete a tu antojo.

—Gracias.

Noel sonrió levemente y se puso de pie. Al darse la vuelta, sus ojos se encontraron con los de Cal, que venían de muy lejos.

Su hermana lo sujetaba y le hablaba con urgencia, pero él parecía no oírla.

Noel soltó una risita al ver la expresión seria de Cal.

«Parece que quedó bastante sorprendido por el poder de nuestra Señora Leticia».

Entonces Noel apartó su atención de Cal y se dirigió hacia una mesa cercana.

Athena: Ay, ese Cal, es Calisto. Y huele muchísimo a próxima ala de Leticia. Si odia tanto a Josephina y se supone que es primer ala, huele a cambio de lealtades. Bueno, este ni lealtad tiene a la furcia esta desde el inicio. Buen carácer.

Capítulo 131

Después de un largo día en Heden.

La noche en que Mano le confesó a Leticia que era Gilead, Dietrian tuvo un breve sueño.

Fue un sueño con una sensación completamente diferente a la de los sueños habituales. Todo era extrañamente vívido.

En el sueño, vio a su hermano por primera vez en mucho tiempo.

En un lugar extraño que jamás había visto. Bajo un cielo carmesí, un manantial de barro y una tierra llena de ramas secas, allí estaba Julios.

Julios miró a Dietrian con pánico absoluto.

—Tú, ¿cómo lo hiciste…? ¿Cómo?

Mientras hablaba, Julios lucía exactamente igual que hacía siete años. Era como si el tiempo se hubiera detenido solo para su hermano.

Por otro lado, él mismo tenía la misma edad que tenía ahora.

—¿Creías que no nos volveríamos a ver?

—Dietrian.

—Si pensabas que no nos volveríamos a ver… que nunca podrías regresar jamás. ¿Te quedaste solo? Eso es demasiado.”

Los ojos de Julios vacilaron ante el reproche juguetón. Abrazando los hombros de su hermano, susurró.

—Volvamos ahora. Mucha gente te está esperando.

Ese fue el final del sueño.

Dietrian alzó la vista hacia el cielo azul oscuro, entre desconcertada y con la voz quebrada.

¿Un sueño?

Soñar sin siquiera saber cuándo se había quedado dormido era realmente extraño. Incluso el contenido del sueño era raro.

«Soñé que iba a buscar a mi hermano, que aún vivía».

Su corazón seguía latiendo con fuerza, quizás debido a los restos del sueño.

Dietrian respiró hondo y se presionó el esternón. Sin embargo, la emoción no se desvaneció fácilmente.

—Es la primera vez que tengo un sueño tan vívido.

Se sentía tan real como si estuviera prediciendo el futuro. La sensación de haber abrazado a Julios aún permanecía en sus manos.

«¿Por qué soñé con algo así? Quizás porque vi a mi madre.»

A menudo había pensado que poco después Mano enfermó.

Si su hermano fallecido regresara, ¿no mejoraría su madre?

En el imperio, se decía que los nueve sumos sacerdotes se reencarnaban una y otra vez con el poder de la diosa.

Si el alma de su hermano existía en algún lugar, ¿no podría renacer? Él había albergado esa esperanza.

«Era una esperanza absurda».

Los muertos que volvían a la vida. Algo así jamás podría suceder.

Soltó una risita y siguió adelante. Caminar por el silencioso pasillo pareció calmar un poco su agitado corazón.

Entonces, vio algo extraño.

Más allá de la ventana del pasillo, en el jardín, una figura familiar estaba sentada sola en un banco.

—¿Leticia?

¿Por qué estaba Leticia sola allí a esas horas de la noche?

Sobresaltado, aceleró el paso. Al abrir la puerta que daba al jardín, una ráfaga de aire frío lo golpeó.

Era pleno otoño. No hacía tanto frío como en una noche desértica, pero tampoco era un frío que se pudiera ignorar.

Leticia miraba al cielo, envuelta únicamente en un fino chal.

—¿Sucede algo malo?

Dietrian no pudo ocultar su preocupación.

—Leticia, ¿no tienes frío?

Rápidamente, le envolvió los hombros con la manta que llevaba.

Tras haber estado fuera durante bastante tiempo, tenía las manos entrelazadas muy frías.

—Tienes las manos frías. ¿Cómo te despertaste tan temprano? ¿Tuviste una pesadilla?

—Oh, no. ¿Una pesadilla? Al contrario, fue bastante cómodo.

—Entonces, ¿por qué?

—Me desperté un momento y el cielo nocturno era precioso. Estaba mirando las estrellas.

Sus palabras de consuelo fueron sinceras.

Tras escuchar la profecía de Mano, Leticia sintió como si estuviera caminando sobre las nubes.

Ya no había que temer a la maldición.

Porque podía amar a Dietrian a su antojo.

Era la primera vez que se reunía con Dietrian después de haber tomado esa decisión.

Leticia vaciló un instante y luego entrelazó suavemente sus dedos con los de él.

—¿Te gustaría verla conmigo?

Dedos cálidos entrelazados con los fríos.

—Quiero estar contigo…

Las mejillas de Leticia se enrojecieron al mirar a Dietrian, sorprendido.

Era la primera vez que expresaba su deseo de estar con él estando sobria.

Y ella no quería parar.

No, parecía más peligroso contenerse ahora.

Llevaban demasiado tiempo en una situación precaria.

—…Está bien.

Como hechizado, Dietrian se sentó a su lado y enseguida sintió lo mismo que Leticia.

Él siempre había sido el primero en correr hacia ella. Con solo oírla decir que quería estar con él, sentía que iba a perder la cabeza.

—¿Compartimos la manta?

—¿Qué? Ah, sí. Gracias.

La manta era demasiado pequeña para que pudieran compartirla sin estar muy juntos. Leticia rodeó su brazo con el suyo. Una calidez pareció surgir naturalmente del contacto entre ellos.

Dietrian exhaló lentamente. El rostro de Leticia también estaba completamente sonrojado.

Ninguno de los dos tenía interés alguno en el cielo nocturno.

En lo único que pensaban era en cómo acercarse más el uno al otro.

«¿Qué excusa puedo usar para besarla?»

«Quiero abrazarlo. ¡Quiero abrazarlo y dormir con él...!»

Finalmente, Leticia habló primero. Ya no podía soportar las palabras que se acumulaban en su corazón.

—Su Alteza.

—Por favor, habla.

—Tal vez…

Una vez que empezó, no supo cómo continuar.

Había muchas cosas que quería decir, pero ninguna le resultaba fácil de pronunciar.

Especialmente en lo que respecta a la regresión o la maldición.

Después de todo, Dietrian desconocía la existencia de la maldición. No podía decir que ya no le temía.

Pero tampoco quería reprimir sus sentimientos. Quería compartirlos, aunque fuera solo un poco.

—Su Alteza, acordamos divorciarnos en seis meses, ¿no es así?

Repitió las palabras que había dicho el día en que se conocieron.

—Si.

Si el sueño de Gilead se hiciera realidad y la maldición pudiera resolverse.

—Si no nos divorciamos en seis meses… ¿estaría bien que me convirtiera en tu verdadera esposa?

Dietrian la miró sorprendida.

Tras recuperarse del shock, logró mantener la compostura y habló.

—¿Estás diciendo que te convertirías en mi verdadera esposa incluso después de seis meses?

—Seis meses me parece tiempo suficiente para conocerme. Si Su Alteza me encuentra aceptable, pensé… que sería agradable considerarme como su verdadera esposa —dijo ella tímidamente.

Su adorable manera de ser dejó a Dietrian completamente encantado.

¿Podría tratarse de una propuesta de matrimonio?

Incluso en medio de su abrumadora felicidad, se lo preguntó.

«¿Por qué ha cambiado el corazón de Leticia de repente?»

Que ella lo mencionara después de seis meses era imposible para ella, que vivía bajo la sombra de la maldición.

«¿Será que Leticia ha comenzado a superar su miedo a la maldición?»

Dietrian estudió rápidamente la expresión de Leticia.

«Mi suposición parece correcta».

Su expresión de alivio, como si se hubiera quitado un gran peso de encima, le infundió confianza.

«Estoy tan feliz que podría volverme loco».

¿Así se sentía ganar el mundo entero?

Quería cargarla y correr por Heden bajo el cielo iluminado por la luna.

Dietrian se arrodilló rápidamente sobre una rodilla frente a ella.

—Por supuesto que sí. Además, tengo algo que decirte.

Le fue imposible quedarse callado después de que Leticia le propusiera matrimonio.

—Si, después de medio año, todavía podemos vivir como marido y mujer, si no deseas el divorcio. —Sus ojos oscuros la miraron fijamente con seriedad—. Sin duda te haré la esposa más feliz del mundo.

Dicho esto, presionó sus labios firmemente contra el cuarto dedo de ella. Leticia, que lo había estado mirando sorprendida, abrió mucho los ojos.

—¿Aceptarás mi promesa?

—Ah…

Leticia se quedó sin palabras.

Las lágrimas comenzaron a asomar en sus ojos verdes.

Al verla luchar por contener sus abrumadoras emociones, Dietrian sintió que podría volverse loco en otro sentido.

—Si eso sucede, ¿hay algo en particular que desees de mí? Por favor, dime si hay algo que anheles como esposa. Lo que sea, lo cumpliré. Permíteme ser un buen esposo.

Leticia lo miró con los ojos llenos de lágrimas. Había tantas cosas que quería hacer con él como su esposa.

En particular, el nuevo sueño que albergaba hoy era muy preciado para ella.

—Entonces, durante un mes en nuestra habitación…

—¿Sí?

—Oh, no.

Absorta en sus emociones, Leticia estuvo a punto de revelar su sueño más íntimo, lo que la hizo volver sobresaltada a la realidad.

—¿Durante un mes? ¿Qué quieres decir?

—No es nada. Me equivoqué al hablar.

Leticia agitó rápidamente las manos. Su corazón latía con fuerza.

¿Cómo podía decir que quería pasar su primera noche como es debido, encerrados en su habitación durante un mes, compartiendo la cama con él?

Todavía había muchos sueños que no podía compartir con él. Abundaban los sueños llenos de momentos íntimos, como tomar baños de burbujas juntos.

«Más tarde… se lo diré más tarde. Después de superar por completo la maldición, entonces se lo diré, o podría quedar demasiado impactado ahora».

Así, decidió compartir lo que ella consideraba el sueño más inocuo. Abrió la boca con una sonrisa tímida.

—Quiero ser madre.

—¿Qué?

—Quiero ser la madre de tu hijo, Su Alteza.

Dietrian no podía ni empezar a imaginar cómo había interpretado ella su declaración de querer tener un hijo.

Capítulo 130

—Ni siquiera te lo imaginas. Cof. Lo que acabas de hacer… el acto que cometiste…

Mientras recibía ayuda de los sirvientes del palacio para maquillarse los ojos, Josephina frunció ligeramente el ceño.

—Lo vi todo. ¿Qué pasará después de que me mates?

Quizás fue por el mal sueño que tuvo. No dejaba de recordar lo que Julios le había dicho aquel día.

—Yo… gané.

Julios, incluso mientras agonizaba a causa de la puñalada, sonrió descaradamente.

—Ahora… es suficiente… todos pueden ser felices…

Con esas palabras, la vivacidad de sus ojos azules se desvaneció.

Al principio, ni siquiera se dio cuenta de que estaba muerto. Sus labios seguían sonriendo.

Mucho después se dio cuenta de que él llevaba muerto un tiempo.

«Estúpido imbécil. Probablemente no tenías ni idea de lo que pasaría después de tu muerte».

Contrariamente a lo que indicaba su maldición, la muerte de Julios arruinó por completo la vida de su familia.

En particular, la vida de su hermano Dietrian se vio sumida en un terrible abismo.

El matrimonio entre Leticia y Dietrian también se produjo, en última instancia, a causa de la muerte de Julio.

Resultó así porque ella eligió al hombre que más odiaba.

«¡Ojalá ese hombre estúpido los hubiera visto casarse!»

Josephina soltó una risita.

Mientras se burlaba de Julios por un rato, terminó de maquillarse. Los sirvientes del palacio retrocedieron con la cabeza inclinada.

—Señora Santa, hemos terminado.

Josephina contempló su reflejo en el espejo con satisfacción.

Era perfecto, como siempre.

Por un instante, logró olvidar por completo la incomodidad causada por Julios.

—Esto debería bastar para callar a esas personas que han estado hablando sin parar sobre que recibí un oráculo funesto.

Tras la lectura del oráculo maldito, se extendieron rumores muy extraños por toda la capital. Rumores de que Josephina intentaba ocultar el ominoso oráculo.

Incluso circularon rumores descabellados de que su poder estaba disminuyendo.

Por eso le importaba tanto este banquete. Invitó a todos, desde la familia imperial hasta los nobles más importantes.

El objetivo era demostrar a todos que aún gozaba de buena salud. El esfuerzo valió la pena, ya que el resultado fue bueno.

«¿Hay algo más que añadir?»

Se preguntó qué más podría anunciar su santa majestad a todos.

Tras un momento de reflexión, Josephina esbozó una sonrisa burlona.

«Por supuesto, lo mejor sería mostrar el poder de las alas».

—¿Cuándo volverá Noel?

—Como informé esta mañana, está visitando las casas de los seguidores laicos.

—Tsk, con un banquete tan importante a la vuelta de la esquina, ¿por qué sigue por ahí? Todavía le falta mucho para estar a la altura de Ahwin. Todavía no entiende la importancia de las tareas.

Últimamente, Noel visitaba las casas de los seguidores laicos para difundir ampliamente la gracia de Josephina.

Josephina lo había permitido de buen grado, ya que mejoraba su imagen.

Aunque a Noel le pudiera resultar difícil asistir al banquete, asintió sin dudarlo.

Sin embargo, Josephina chasqueó la lengua a pesar de que ella misma lo había permitido.

—Pronto se celebrará mi gran banquete, y mi ala anda vagando por lugares inútiles. Es irritante. Muy irritante.

Como no era la primera vez que se trataba de un capricho o una coacción, la sirvienta inclinó rápidamente la cabeza.

—Yo también lo creo. Llamaré a la archidiácona Noel inmediatamente.

—Hazlo.

Josephina levantó la barbilla con arrogancia.

—Asegúrate de decirle claramente a Noel de camino que la traigas. Planeo mostrar el poder de las alas en este banquete, así que dile que venga bien preparada.

Si había quienes dudaban de su vitalidad, ella solo tenía que demostrárselo.

Que la novena ala de Josephina se había vuelto lo suficientemente fuerte como para demoler el palacio divino.

Entonces, se acabarían las tonterías.

«Menos mal. Calisto también tiene previsto asistir a este banquete».

El primer ala, que siempre la irritaba como una espina y al que habría descartado hace mucho tiempo si no fuera de la realeza, ese hombre arrogante también tenía previsto asistir al banquete.

«Si tuviera ojos, se daría cuenta de cuánto poder se obtiene al someterse completamente a mí».

Saber que incluso la novena se había vuelto tan poderosa haría que el príncipe Calisto comprendiera muchas cosas. Que necesitaba jurar lealtad como es debido, no solo un juramento de fidelidad forzado.

Si juraba lealtad sincera a Josephina, él también podría convertirse en el amo de ese poder.

Los ojos de Josephina brillaban de ilusión al pensar en ese momento.

Tras abandonar la casa del clérigo, Noel caminó sin rumbo fijo.

Quería huir al Principado, cruzando las murallas negras de la ciudad, pero no pudo.

Finalmente, acabó viviendo en los barrios marginales donde solía residir.

—¡Guau! ¡Es Lady Noel!

El atuendo blanco de la archidiácona destacaba en cualquier lugar. Los niños de los barrios marginales la reconocieron de inmediato.

—¡Señorita Noel! ¡La echábamos de menos!

—Hermana, ¿nos vas a dar algo rico hoy?

—¡Oye! ¡No llames “hermana” a la archidiácona!

—¡¿Qué te importa?! ¡Dijo que no hay problema en que la llames hermana!

—¡Entonces yo también la llamaré “hermana mayor”!

—¡Haz lo que quieras!

Los niños de los barrios marginales, ajenos a sus penurias, se aferraban a Noel. Noel los abrazaba con fuerza, ocultando su cansancio.

—¿Habéis estado todos bien?

—¡Sí! Pero hermana, ¿pasa algo?

—¿Eh? ¿Por qué?

—Hermana, pareces a punto de llorar.

En efecto, era extraño. ¿Cómo podían ser tan sensibles esos niños, que no sabían nada? Noel reprimió sus ganas de llorar y forzó una sonrisa.

—No pasa nada. Solo quería veros.

Eso no era cierto. Había ocurrido un incidente grave.

Su única ama estuvo a punto de ser asesinada. Y ni siquiera sabía exactamente qué había pasado.

Ella era su única ala.

¡Ella era la única que podía protegerla...!

No se atrevía a decir que sentía ganas de volverse loca porque no podía hacer nada.

—Hermana, ¿quieres jugar a las escondidas?

—¿Eh?

—¡Sí! ¡Estábamos jugando a las escondidas! ¡Te eximiremos de ser “el que la liga” porque eres una buena persona!

Ver a esos niños inocentes calmó en cierta medida su corazón inquieto.

Aunque un leve descuido reavivaría la terrible desesperación que sentía.

Noel luchó por calmar su estómago revuelto y pensó.

«Cálmate, Noel Armos. Los niños están aquí contigo. Si pierdes el control, podrían salir heridos. Así que mantén la calma.»

Eso era todo a lo que Noel podía aferrarse.

—Señorita Noel, la señora Josephina la llama. Debe regresar al palacio divino de inmediato.

La frágil paz no duró mucho. La criada de Josephina había venido a buscar a Noel.

Bajo las tenues farolas, los niños que jugaban al pilla-pilla observaban con miedo, escondiéndose detrás de Noel.

—Vayamos juntas.

La sirvienta sonrió cálidamente, una fachada con la que Noel estaba demasiado familiarizada.

Noel miró fríamente a la sirvienta y preguntó.

—¿Para qué me necesita la Santa? Ya le comenté que asistir al banquete de hoy podría ser complicado. Y conté con el permiso de la Señora Josephina.

Normalmente, habría obedecido inmediatamente la orden de Josephina, pero hoy era diferente.

El solo pensar en Josephina le provocaba náuseas.

Independientemente de si Ahwin sentía afecto por Josephina o no, quería estrangular a esa mujer.

También le enfadaba que Ahwin siguiera siendo considerado uno de los secuaces de Josephina.

Josephina, que le estaba asfixiando el alma, era detestable.

—Debe demostrar el poder de las alas en el banquete. Es un asunto muy importante, y le aconsejamos que preste mucha atención.

—…El poder de las alas, dices.

Noel apenas pudo contener la risa.

Comprendió por qué Josephina le había dado esa orden.

«Una persona que no conoce nada más que la vanidad».

Seguramente estaba intentando someter a otros con su poder.

«Pero de todas formas, todo es falso».

No era más que una fachada que se desmoronaría como un castillo de arena una vez que Leticia obtuviera todas sus alas y despertara su verdadero poder.

«Aguanta hasta entonces».

Al menos, hasta que apareciera otra ala para proteger a Leticia.

«Aguanta un poco más hasta entonces».

Noel se hizo esta promesa a sí misma al despedirse de los niños.

Los niños la miraron con ojos llenos de anhelo.

—Hermana, ¿cuándo volverás esta vez?

—Volveré pronto. Solo descansad unas cinco noches. La próxima vez os traeré muchas cosas ricas.

Y en ese momento, sopló una brisa cálida.

Su corto cabello castaño ondeaba al viento. Noel, que abrazaba a un niño, se quedó inmóvil en esa posición. La brisa seguía haciéndole cosquillas en las orejas.

Iba acompañado de un mensaje que solo ella podía oír.

«Esta es la voz de Ahwin».

Era un espíritu del viento enviado por Ahwin a Noel.

Al escuchar el mensaje de Ahwin, los ojos de Noel se abrieron de par en par. Las lágrimas comenzaron a acumularse en sus ojos negros.

—Hermana, ¿estás llorando?

—¿Por qué, hermana? ¿Estás herida? ¿Triste?

—No, no es eso.

Noel apenas logró hablar.

Entonces, de repente, abrazó al niño con fuerza. Lágrimas claras mojaron el suelo. Un corazón rebosante de alegría la inundó.

—Porque soy feliz —dijo con voz temblorosa.

—¿Feliz?

«Creía que estaba sola, pero no lo estaba. Él tomó la misma decisión que yo. También se ha convertido en un apoyo para mi única ama».

El mensaje de que finalmente Ahwin se había convertido en un apoyo para Leticia.

La desesperación que había sentido durante todo el día se desvaneció.

—Muy bien. Vayamos ahora al banquete.

Noel, secándose las lágrimas, se puso de pie. Luego le dedicó una sonrisa pícara a la sirvienta que había venido a buscarla.

—Para mi ama, es hora de mostrar el poder de las alas.

Capítulo 128

Julios tuvo su primer sueño justo después de convertirse en príncipe heredero.

Fue Josephina quien llamó a Julios inmediatamente después de que concluyera la ceremonia de nombramiento del príncipe heredero.

Había llegado al imperio tras un viaje de un mes entero.

A pesar de las dificultades que soportó para llegar al imperio, la reacción del pueblo imperial fue fría.

—Al ver al príncipe heredero del Principado, me acuerdo de un perro que crie de pequeño. Aquel animal jamás me mordía. Por mucho que lo golpeara, siempre me mostraba la barriga.

—¿Qué podemos hacer? Si queremos sobrevivir, no tenemos otra opción.

—Siendo de sangre real, ¿no te da vergüenza? Si fuera yo, me quitaría la vida. No hay razón para vivir tan miserablemente.

El primer día de su llegada al imperio, se celebró un banquete de bienvenida para la delegación del Principado.

Irónicamente, la única persona del Principado que participó en el banquete fue Julios. Ni a los asistentes ni a los caballeros de la escolta se les permitió la entrada al salón de banquetes.

De pie, solo en el vasto salón de banquetes, Julios se enfrentó a una lluvia de ataques verbales sin oposición.

No fue fácil. En aquel entonces, apenas tenía dieciocho años. Acababa de alcanzar la mayoría de edad, por lo que era demasiado joven para ser considerado adulto.

Sin embargo, Julios no perdió la sonrisa hasta el final.

Hizo varias reverencias y, en ocasiones, superó la crisis tomándoselo con humor.

Algunos lo tildaban de hombre duro, mientras que otros se burlaban de él por renunciar al orgullo de la realeza para salvar su vida.

En medio de las opiniones encontradas, Julios finalmente abandonó el salón de banquetes. Los asistentes, que habían estado esperando ansiosamente afuera, corrieron hacia él.

—Su Alteza, ¿os encontráis bien?

Ocultando su dolor, Julios habló con calma.

—Por supuesto. Fue más relajado de lo que pensaba.

—¿De verdad?

—Claro. Los imperiales, pura fachada y nada de sustancia. Bueno, sí que se metieron en líos, pero a mí me pareció un juego de niños.

Su broma alivió la tensión en las expresiones de los asistentes.

—Como era de esperar, Su Alteza sin duda resistiría.

—No había nada que soportar.

Tras tranquilizar a todos los que estaban preocupados por él, Julios entró en su habitación y vomitó todo.

—Ugh.

Por más que vomitara, parecía interminable. Las miradas de desdén que había visto en el salón de banquetes aún parecían rondarle.

Tras vomitar varias veces con el estómago vacío, finalmente se calmó. Estaba tan exhausto que no podía mover un dedo. Incluso el aire del imperio era espantoso. Y esa noche, soñó.

En el sueño, vio a su hermano menor ya adulto. Sorprendentemente, no era Julios, sino Dietrian quien ocupaba el trono. Dietrian se había convertido en rey.

«Qué sueño tan extraño».

Cuando despertó del sueño, pensó que no era para tanto.

«Hoy tuve el mismo sueño, ¿verdad?»

Pero después de aquel día, tuvo ese sueño con frecuencia. Con el paso del tiempo, el sueño se volvió más detallado.

«¿Por qué Dietrian tiene ese aspecto?»

En cierto momento, Julios ya no pudo considerar el sueño simplemente divertido. La expresión en el rostro de Dietrian en el sueño parecía muy dolorosa.

Quien atormentaba a Dietrian era una mujer. Una mujer de largo cabello rubio y ojos verdes, la esposa de Dietrian.

En el sueño, Dietrian siempre la seguía por detrás. Parecía que se había enamorado de ella.

Por su mirada anhelante, era evidente lo mucho que la quería.

Pero ella nunca observó a Dietrian con la debida atención.

Ella siempre lo mantenía a distancia y lo alejaba. Aun sabiendo que era un sueño, Julios sentía resentimiento hacia la mujer cuyo nombre desconocía.

«Esa mujer, ¿no se está pasando de la raya? ¿No podría mirarlo al menos una vez?»

Sin embargo, no pudo odiarla por mucho tiempo. Ella también parecía estar en una situación precaria. Era lamentable y le conmovía hasta las lágrimas verla así.

Por suerte, no todos sus sueños eran así. A veces, tenía sueños muy felices.

En esos sueños, Dietrian y la mujer cuyo nombre desconocía se amaban libremente y eran felices.

Los días en que tenía esos sueños, su estado de ánimo era bueno durante todo el día.

Así, aquel dicho se convirtió en un hábito para él.

—Ojalá mi hermano llegara a ser rey.

Dietrian odiaba ese dicho y lo detestaba.

—El príncipe heredero es mi hermano. Entonces, ¿por qué sigues diciendo cosas tan raras?

Entonces, un día, llegó una carta del imperio.

—¿El imperio ha pedido a Dietrian, no a mí?

Mientras hablaba, una revelación repentina lo golpeó.

Que el poder de Gilead llevaba mucho tiempo regresando, y que lo que había visto era el futuro.

Y lo que tenía que hacer para convertir ese futuro en realidad.

Al principio, aceptar esta verdad fue aterrador.

Él también era un joven lleno de sueños.

Él quería vivir.

Quería ignorar el futuro que había vislumbrado.

Pero al final, lo aceptó.

Quizás debido a que había tenido ese sueño durante tanto tiempo, sin darse cuenta había preparado su corazón.

—Madre, sin duda volveré. Así que, por favor, confía en mí y déjame ir.

Tras despedirse de su madre y partir hacia el imperio, tuvo un nuevo sueño.

En el sueño apareció una niña. La hija de la santa, Leticia.

—Madre, yo, yo hice mal. Por favor, perdóname la vida.

Al ver el rostro de la niña, Julios quedó profundamente conmocionado.

«¿No es esa la esposa de Dietrian? ¿Así que la mujer a la que Dietrian amaba era la hija de la santa?»

Por aquella época, la mala fama de Leticia empezaba a darse a conocer incluso en el Principado.

Julios no podía entenderlo en absoluto. Si el sueño era cierto, Leticia jamás podría ser una villana.

«¿Pude haberme equivocado? ¿Acaso los sueños que tuve no eran premoniciones?»

Solo había una forma de verificarlo.

Poco después de llegar al imperio, se dirigió al lugar que había visto en sus sueños.

Estaba cerca del edificio situado entre el palacio de huéspedes donde se alojaba la delegación y el palacio occidental. El lugar donde conoció a Leticia por primera vez en el sueño.

Miró con ansiedad más allá del pasillo. Si Leticia aparecía, significaría que realmente había tenido premoniciones.

Si Leticia no aparecía, entonces los sueños que había estado teniendo carecían de sentido.

Eso significaría que no tendría que elegir la muerte.

—…Disculpe, jovencita, ¿podría pedirle indicaciones?

Y tal como lo había predicho el sueño, Leticia apareció ante él.

Mientras levantaba a la niña caída, una indescriptible tormenta de emociones lo invadió.

El alivio de haber conocido a la persona que esperaba y la desesperación de saber que su muerte estaba finalmente sellada.

Pero por encima de todo estaba el sentido del deber.

Tenía la responsabilidad de proteger a su pueblo.

Que Leticia fuera mucho más encantadora de lo que había previsto era el único consuelo que le quedaba de vida.

—Alteza, os estoy profundamente agradecida. Aunque ahora no tengo nada que ofreceros… sin duda os devolveré su amabilidad algún día.

Así, aunque sintió alivio, también le dolió pensar que no podría verlos felices juntos.

Lloraba mucho a solas.

Sintió lástima por ella.

Él había visto cómo la primera etapa de la vida de Leticia había terminado de forma solitaria y miserable.

«¿De verdad estoy haciendo lo correcto?»

¿Fue correcto involucrarla en su destino? ¿No sería mejor dejarla vivir al lado de la santa como lo hacía ahora?

Tras mucha deliberación, finalmente decidió seguir el camino que se había trazado.

De todos modos, Leticia nunca podría ser feliz al lado de Josephina.

Entonces, le escribió una carta a Dietrian, contándole sobre Leticia.

—Su Alteza, ¿podemos reunirnos de nuevo?

—Por supuesto. Ven a buscarme cuando quieras.

El día en que se despidió de Leticia, sabiendo que nunca volverían a verse, Julios sonrió con ternura.

—Pequeña doncella, volvamos a encontrarnos felices la próxima vez.

—¿Felices…?

—Sí, pequeña doncella. Sin duda serás muy feliz.

Tenía más cosas que decir. Que tu primera vida será muy difícil, pero que tu segunda vida, con el tiempo, será feliz. Mucha gente llegará a quererte, lograrás todo lo que deseas y además… Para proteger a mi gente en mi lugar.

—Príncipe, debéis iros.

Tras reprimir sus palabras, se dio la vuelta con rostro indiferente.

Martín, el caballero escolta, exhaló un suspiro de alivio.

—Por fin abandonamos el imperio. Ja, pensé que llevaba un mes sin sangre. Menos mal que podemos regresar sin ningún percance.

—Debiste haberte preocupado mucho.

—Por supuesto. Nunca se sabe cómo podría cambiar de opinión la santa. Es como un sueño poder regresar sana y salva.

Julios observó en silencio a Martín, que estaba bromeando, y luego rio juguetonamente y dijo:

—Sí. Todos podrán regresar a casa sanos y salvos.

Todos excepto Julios.

—Tú, tú tienes novia, ¿verdad? ¿Cuándo te vas a casar?

—¿Qué, el rumor ya ha llegado hasta allí?

—Por supuesto. ¿Crees que hay algo en el castillo que yo desconozca?

—Preocúpate por Su Alteza antes que por mí. Deberías casarte y tener un heredero. ¿No es demasiado ocioso para alguien que sucederá al trono?

Julios se limitó a sonreír en silencio ante las quejas de Martín.

—En serio, dejad de reíros. ¿Sabéis lo preocupados que están Sus Majestades?

—Sí, sí. Lo entiendo.

—No os limitéis a decir que lo entendisteis. Siempre respondéis bien, ¿verdad?

—¿Sabes que te quejas demasiado?

—¿Os dais cuenta de eso ahora

— “Si hubiera sabido que sería así, te habría hecho jurar lealtad a Dietrian.

—Yo también lo pienso a menudo. Al fin y al cabo, Lord Dietrian es más diligente que vos.

—Ja, es verdad.

Discutió con los caballeros camino al templo. Solo necesitaba saludar a Josephina y abandonar el imperio.

Eso era lo que todos pensaban.

Excepto Julios.

Pasaron los años, y después de siete años…

—Eres una farsante.

Josephina, que se preparaba para asistir a la celebración nacional de la boda de Leticia y Dietrian, abrió los ojos bruscamente.

Su propia figura, vestida incluso con más esplendor que el suntuoso espejo que tenía delante, se veía reflejada.

Detrás de ella, los cortesanos la vestían afanosamente.

¿Un sueño?

Los ojos de Josephina se entrecerraron.

«¿Lo soñé?»

Josephina frunció ligeramente el ceño.

«Soñar con algo así».

Justo antes, había soñado con el día en que murió Julios. El día en que la delegación del Principado debía partir hacia el imperio, Julios, que había sido tan manso como un perro durante un mes, cambió repentinamente.

Comenzó a decir tonterías.

—Josephina, sé que no eres la verdadera. En cuanto me vaya de aquí, lo difundiré por todo el imperio. Eres una impostora. La verdadera santa es otra.

Hasta entonces, Josephina no había estado segura de haberse convertido en la verdadera.

Tenía pesadillas en las que todos sus poderes desaparecerían repentinamente algún día.

Julios había tocado su punto débil.

Como si estuviera decidido a morir.

—Hoy, Genos perderá a su príncipe heredero. Si tanto deseas morir, te lo concederé.

Así pues, Josephina mató a Julios. Irónicamente, ese acto le dio seguridad a Josephina.

Había matado con sus propias manos a un descendiente del dragón, pero su poder permanecía intacto.

El dragón solo podía amenazarla, pero no podía hacerle daño directamente.

Por lo tanto, ella era, en efecto, la verdadera santa. Aún hoy seguía convencida de ello.

—Santa, por favor, cierre los ojos un momento. Voy a terminar de maquillarle los ojos.

—Está bien.

Josephina se recostó en su silla y cerró los ojos.

Athena: Mmmm… pero, ¿para qué provocas tu propia muerte? ¿De verdad era necesario? Me refiero, a menos que fuera necesario su muerte para que se despertaran poderes y cosas así, no lo entiendo. Porque basta con abdicar para que Dietrian ascendiera. Yo que sé. Es que así solo provocas trauma y… no tiene sentido. A menos, que de verdad fuera necesario.