Capítulo 128

—El poder de Gilead ha regresado.

Apenas podía creerlo, pero era cierto.

Leticia sentía que el corazón le iba a estallar.

—Señora Mano, usted sí que vio mi futuro.

Eso significaba que el oráculo que había vencido la maldición se había convertido en realidad.

El sueño que tanto había anhelado. El sueño de vivir felices para siempre con su amado dietista se estaba haciendo realidad.

Leticia se mordió los labios con fuerza.

Las lágrimas parecían a punto de desbordarse.

Mientras ella intentaba contener las lágrimas, Mano le dio unas palmaditas en la espalda y le susurró.

—Hija, está bien llorar si quieres.

Su voz era muy cálida, como si comprendiera sus sentimientos.

Ella lo recordó hace siete años.

El día que nevó, cuando le puso los zapatos a Mano. La mirada tierna e inocente que tenía entonces en los ojos.

—Señora Mano, ¿sabe usted quién soy?

—Por supuesto, eso es obvio.

—Yo no soy Julios.

—Lo sé, hija.

Mano abrazó a Leticia con fuerza y sonrió dulcemente.

—Leticia, el nombre de nuestra hija. Hubiera sido bonito que fueras mi hija. Así nuestra hija no se habría enfermado…

Leticia miró a Mano con ojos temblorosos.

En efecto, Mano sabía quién era Leticia.

Se preguntaba cuándo había empezado a soñar. ¿Había sido también en el pasado, o solo en esta vida? ¿Hasta dónde llegaba su visión gracias al poder de Gilead?

Tenía tantas preguntas que quería hacer. Las lágrimas le corrían por las mejillas, pero no podía formularlas. Finalmente, preguntó aquello que más curiosidad le despertaba.

—Señora Mano, ¿cuándo empezó a soñar con Gilead?

El poder de Gilead había regresado. Eso debía significar que la bendición del dragón estaba resurgiendo.

Quizás los poderes de los otros guardianes también estuvieran regresando.

—No ha pasado mucho tiempo.

Mano no habló de Julios, pero sonrió ampliamente y la soltó del abrazo. Luego, con mucha delicadeza, secó las lágrimas de Leticia.

—Pero tienes que creer en mi sueño. De ahora en adelante, solo habrá cosas buenas. ¿Lo creerás?

—Sí, sí. Por supuesto.

Leticia asintió. Mano soltó una risita. Las dos, sentadas una frente a la otra, parecían madre e hija.

—¿Así que viniste a Heden a verme? ¿Para regalarme un libro de cuentos de hadas?

—Sí. Así es.

—Debió de ser duro en el carro. ¿No puedes esperar?

—Eso no me gustó. Si lo hubiera sabido, habría conocido a nuestra hija demasiado tarde —dijo Mano, casi quejándose. Luego agarró el brazo de Leticia y dijo—. Niña, ¿quieres tumbarte aquí? ¿Quieres que mamá te lea un cuento de hadas?

—Quería leértelo.

—No. Hoy te voy a leer un cuento. ¿Alguna vez te han leído un cuento de hadas?

—No. Es mi primera vez.

—Eso es bueno.

Leticia se recostó bajo la guía de Mano. El cálido resplandor del atardecer inundó la habitación.

—Hace mucho, mucho tiempo, para cumplir una promesa, un dragón regresó al mundo.

Mano leyó el libro con vacilación. Parecía confundida por las letras, ya que hacía mucho tiempo que no leía.

—¿Milagro?

—Milagro, sí. Lo hiciste muy bien.

Le preguntó a Leticia sobre las palabras difíciles y lentamente pasó la página.

—Niña, ¿qué es esto?

—Eso es…

Sobre la voz de Leticia, que le enseñaba las letras con esmero, viejos recuerdos afloraron. Era la voz de su hijo de hacía mucho tiempo.

—Madre, ¿mi…lagro? ¿Qué es un milagro?

—Un milagro es cuando sucede algo muy bueno.

Cuando le estaba leyendo un libro de cuentos de hadas a su primer hijo, Julios.

—Igual que cuando lo fuiste con tu madre.

—¿A mí?

—Sí. Tú, hijo mío, eres un milagro para tu madre.

Los momentos en que se convirtió en madre por primera vez, sintiendo como si hubiera reunido todas las maravillas del mundo, fueron maravillosos.

Hace siete años, llegó una carta del imperio.

Se solicitó que el segundo príncipe del Principado, Dietrian, fuera enviado como jefe de la delegación.

Cuando Mano vio esa carta, sintió un presentimiento inusual, diferente al habitual.

Josephina había solicitado en varias ocasiones enviar a un miembro de la familia real.

Julios ya había visitado el imperio.

Era una experiencia que ya habían vivido, pero por alguna razón, les resultaba inquietante.

Quizás fue porque Dietrian era demasiado joven.

Tenía tan solo dieciséis años y aún no había celebrado su ceremonia de mayoría de edad.

Tras mucha reflexión, ella, a regañadientes, sacó el tema con su marido.

Sugiriendo que tal vez esta vez podrían rechazar la petición de la santa.

El rey negó con la cabeza con incomodidad.

—Eso es imposible. Ya conoces el temperamento de la santa. Si rechazamos su petición, seguramente se vengará con aún más severidad.

—Pero Su Majestad.

—No te preocupes demasiado. Aunque sea Josephina, no puede hacerle daño a un miembro de la familia real sin motivo.

El rey intentó tranquilizarla, pero Mano se mostró inusualmente terca.

—Pero esta vez, se siente demasiado extraño. Sigo sintiéndome incómoda. Parece que algo va a pasar.

—Es porque es la primera vez. Algún día teníamos que afrontar esto. Esperábamos que Josephina llamara a un dietista.

En cierto modo, su marido tenía razón. Josephina quería comprobar por sí misma cómo eran los miembros de la realeza del Principado. Quería ver con sus propios ojos si representaban una amenaza o no. Además, era una forma de humillar a la joven princesa y de sentirse superior.

—Si logramos superar este momento, todo irá bien. Seguro que podemos lograrlo. Ya sabes lo considerada que es Dietrian. Así que no habrá ningún problema.

—…Está bien.

Aunque asintió ante las palabras de su marido, Mano no pudo librarse de su inquietud.

Y esa noche, Julios fue a verla.

Su expresión, normalmente llena de picardía, era completamente diferente.

—Mamá, tuve un sueño.

—¿Un sueño?

—Vi el futuro. Lo que va a pasar.

Al principio, no lo creyó. El poder de Gilead había desaparecido hacía mucho tiempo.

—La santa matará a Dietrian. No debería ir. Jamás podrá regresar.

—Julios, es solo un sueño.

—Por favor, tienes que creerme. Iré yo en tu lugar. Así, todos vivirán.

Pero no podía ignorar la mirada desesperada de su hijo. Mano ya se sentía inquieta.

—La santa pidió Dietrian. Ya lo sabes.

—Yo puedo regresar. Pero él no. Jamás podrá regresar.

—Julios.

—Ya sabes, madre. Que la voluntad de la diosa es solo una excusa. La santa solo quiere jugar. Sentirse superior humillando a la familia real del Principado delante de todos. Así que solo tenemos que hacer lo que esa mujer quiere. Yo puedo hacerlo. Lo he hecho varias veces. Pero él no puede. No podrá soportar la humillación. Es la primera vez que trata con Josephina.

Julios tomó la mano de Mano y sonrió levemente.

—Si no puedes creer en mi sueño, por favor cree en mí. Siempre me las he arreglado bien. Sin duda volveré, madre.

Tal como él había dicho, aunque su sueño fuera increíble, se podía confiar en su hijo. Siempre había sido fiable y siempre se las había arreglado bien.

Ella sentía que esta vez también le iría bien.

Al final, todo sucedió como Julios deseaba.

Julios fue al frente de la delegación en lugar de Dietrian.

A Josephina le explicaron que Dietrian estaba enfermo, por lo que Julios debía ir en su lugar.

Al principio, le preocupaba que Josephina pudiera tener problemas con Julios por esto.

Afortunadamente, no fue así. Las cosas resultaron mejor de lo que ella temía.

Cuando se acercaba el día del regreso de la delegación y todos habían bajado la guardia, sobrevino la tragedia. Su hijo, que había prometido regresar sin falta, fue asesinado por la santa.

Incluso dijeron que sus restos no podían ser devueltos.

Él había prometido volver, lo había prometido, y por eso ella lo despidió. Se golpeó el pecho innumerables veces.

No debió haber creído en ese sueño. Así no lo habría perdido. No podía vivir con la mente despejada.

Finalmente, perdió la cordura. Siempre vivió en sus sueños.

En sus sueños, podía ver a Julios. Tal como el día antes de partir hacia el imperio, le hablaba con una sonrisa juguetona.

—Madre, ¿has estado bien?

Adondequiera que iba, su hijo estaba allí. Por fin había regresado. Mano estaba inmensamente feliz. Le daba sus dulces favoritos, lo abrazaba y le cantaba. Pero cada vez que volvía en sí, él desaparecía. Por mucho que corriera a buscarlo, no lo encontraba por ninguna parte.

—Hijo mío, ¿adónde te has ido? ¿Eh?

Cuando les preguntaron, todos la miraron con extrañeza.

Entonces, se daría cuenta una vez más de la dura realidad. Entonces, volvía a golpearse el pecho. No debió haber creído que regresaría; lo creyó y lo perdió.

La vida llena de autoculpabilización era el pasado de Mano.

El atardecer rojizo ya se había ido, y una densa oscuridad se había instalado fuera de la ventana.

Una luna redonda brillaba blanca en el oscuro cielo nocturno.

Mano miró a Leticia, que dormía a su lado, y luego la abrazó con cuidado.

Más allá de sus delgados hombros, se veía una caja negra sobre la mesa.

Los restos de su hijo.

Julia lo había traído.

—Sin duda volveré, madre. Te lo prometo.

Tras más de siete años y una nueva vida… Julios había cumplido su promesa.

Ahora lo comprendía. Qué sueño tenía Julios, qué quería decir con sus palabras. Que él sabía cómo regresaría.

—Niño travieso.

Mano sorbió por la nariz con un cosquilleo. Viviendo otra vida, Mano ahora había aceptado la muerte de su hijo.

Sabía lo que tenía que hacer para que su muerte no fuera en vano.

Aun así, le dolía el corazón.

Era algo natural.

La herida en su corazón donde había enterrado a su hijo no sanaría hasta el momento de la muerte.

Aun así, esta vida estaría bien.

—Ah…

Leticia se removió en el abrazo de Mano, y la manta que había estado sobre su hombro se deslizó.

Mano volvió a cubrir cuidadosamente a Leticia con la manta, asegurándose de que no se despertara.

Luego, miró a Leticia, que dormía plácidamente. Una sonrisa se dibujó en los labios de Mano.

Una niña que, en el imperio, probablemente no había dormido una sola noche tranquila.

Verla dormir tan cómodamente aquí también la hizo feliz.

—Debo amarla más en el futuro.

Estaba decidida a cuidarla aún más, ya que no había recibido el amor de su madre biológica.

—¿Cómo está?

Entonces, se oyó una voz familiar. Era la voz de su hijo, audible solo para Mano y para los demás.

—Como te dije, es una persona encantadora, ¿verdad?

La sonrisa de Julios brillaba intensamente a la luz de la luna.

Mano simplemente asintió, temiendo que ella pudiera llorar si hablaba.

Julios se sentó en la cama. Tomó la mano de Mano y susurró. Su mano estaba tan caliente como si estuviera vivo.

Mano, con lágrimas en los ojos, miró a su hijo y luego, apenas, abrió la boca.

—Niño, tú, has regresado.

—Por supuesto. ¿No lo prometí? Sin duda volveré.

—Pero eres tan… pequeño.

La caja que contenía sus restos era demasiado pequeña, incluso más pequeña que cuando ella había tenido en brazos a su hijo recién nacido.

Julios le dio una palmadita silenciosa en el hombro y, tras un instante, susurró.

—Pero he regresado, ¿no? ¿Verdad?

—Es cierto, pero…

—Siento haberte hecho esperar tanto tiempo.

—Mmm-hmm.

Mano, sollozando, apretó con fuerza la mano de Julios.

—Aun así, gracias. Por cumplir tu promesa. Por volver, incluso ahora.

Julios sonrió levemente. Las lágrimas empañaron la vista de Mano. Parpadeó rápidamente.

Quería grabar en sus ojos la imagen de su hijo, que podía desaparecer en cualquier momento.

Entonces, ella habló.

—Sí, cumpliré la promesa que te hice.

Tal como prometió con Julios.

La preciosa conexión que su hijo le había enviado.

Amar a Leticia sin remordimientos.

Athena: No pude evitar llorar. Me ha llegado mucho al corazón. Qué pena y qué injusticia…

Capítulo 127

—Su Alteza, ¿qué es Gilead?

Leticia preguntó con voz temblorosa en ese preciso instante.

Dietrian tardó un momento en responder, tratando de comprender por qué ella estaba tan perturbada.

—Gilead es una de las doce familias guardianas bendecidas por el dragón.

—¿Guardianes, dices?

—Sí. Como sabes, los habitantes del Principado alguna vez ostentaron poderes trascendentales similares a los de los clérigos imperiales, gracias a haber sido elegidos por el dragón. Los miembros de estas doce familias eran individuos con tales poderes. Sin embargo, ahora ese poder prácticamente ha desaparecido. Gilead representa al poseedor de ese poder, o a la familia que lo gobernó.

Al escuchar la explicación de Dietrian, Leticia se sumió aún más en la confusión.

¿Por qué le pediría la diosa que verificara el sueño de Gilead?

¿Qué relación tenía Gilead con ella para justificar la existencia de semejante oráculo? Pero sus preguntas no terminaron ahí.

¿Por qué querría Mano regalar específicamente un cuento de hadas sobre Gilead?

Además, a diferencia del pasado, incluso apareció en Heden. Su mente era un caos. En medio de esta profunda confusión, una cosa parecía segura.

¿Podría ser todo esto una coincidencia?

No, no podía ser. Este era un asunto en el que la propia diosa había intervenido. No era algo que pudiera descartarse como mera casualidad. Su corazón latía con fuerza. Dietrian preguntó:

—¿Por qué preguntas sobre Gilead? ¿Hay algo que te preocupa?

—Eso es…

Leticia luchaba por continuar. Para hablar de Gilead, tendría que confesar lo del oráculo.

«Entonces también tendría que revelar la maldición».

Naturalmente, eso era impensable. A pesar de soñar con un futuro prometedor junto a Dietrian, la posibilidad de que la maldición nunca se resolviera seguía latente.

«¿Qué tengo que hacer?»

Pero ya no podía simplemente decir que no era nada. Leticia decidió revelar solo una parte de la verdad.

—…He oído hablar de un sueño relacionado con Gilead.

—¿El sueño de Gilead, dices?

—Sí. Hasta ahora no sabía qué era Gilead, así que pensé en preguntar al llegar al castillo. Me sorprendió ver el libro de cuentos de hadas hace un momento.

Dietrian analizó detenidamente su expresión para evaluar la veracidad de su respuesta.

«No parece ser mentira».

Tras haber aprendido a interpretar bastante bien sus expresiones desde que descubrió la maldición, pudo darse cuenta de que ahora decía la verdad.

«Por supuesto, no es toda la verdad».

Cuanto más la veía sonreír forzadamente, más evidente se volvía que ocultaba algo.

«¿Debería preguntar? ¿Me responderá?»

Consideró la posibilidad de indagar más a fondo, pero finalmente decidió no hacerlo. Le parecía improbable obtener una respuesta satisfactoria.

—Leticia, ¿quién te informó sobre el sueño de Gilead?

—Solo alguien que conozco.

Ella esquivó la pregunta, como era de esperar, pero eso no significaba que él no pudiera ver la verdad.

«Dijo que había visto a la diosa en un sueño hacía un rato».

De camino a Heden, Leticia había mencionado que un encuentro onírico con la diosa le reveló que ella era la dueña del elixir.

¿Podría ella haber aprendido sobre Gilead también de la diosa?

En el imperio, no había nadie más que pudiera haberle informado sobre Gilead, aparte de las dos facciones que le eran favorables.

«¿Debo indagar más a fondo o no?»

Tras debatir si confirmar o no sus conjeturas sobre la diosa, optó por guardar silencio por el momento.

Él sabía que ella lo amaba, pero también entendía que cruzar ciertos límites no estaba permitido.

«Si cruzo la línea, podría escaparse».

Saber que la maldición era lo que ella más deseaba ocultar lo hizo volverse aún más cauteloso.

—Alteza, ¿qué significado tiene el sueño de Gilead?

En respuesta a la pregunta de Leticia, se levantó y, cogiendo el libro del escritorio, se lo ofreció.

—¿Por qué no lo compruebas tú mismo? Es el libro de mi madre. Por favor, léelo.

En la silenciosa habitación, solo resonaba el sonido de un libro al ser hojeado.

Dietrian se sentó deliberadamente a cierta distancia de ella, sosteniendo documentos que ni siquiera estaba mirando.

Leticia, que al principio desconfiaba de su mirada, pronto quedó absorta en el libro.

En cierto momento, los ojos de Leticia se abrieron de par en par al pasar a una página específica. Con solo echarle un vistazo, Dietrian pudo adivinar qué la había sorprendido tanto.

«Se trata de las capacidades proféticas de Gilead».

Vio la ilustración que le resultaba familiar, la que representaba la primera escena de la profecía de Gilead. La recordaba porque se la había leído a Mano varias veces.

Sin poder creerlo, Leticia se quedó mirando la página un rato antes de empezar a pasar las páginas de nuevo.

Dietrian tenía tantas preguntas que quería hacerle, pero se contuvo.

También se había contenido a la hora de decirle que la amaba con todas sus fuerzas. Si eso significaba no perderla, podía soportar incluso más que eso.

Finalmente, Leticia cerró la última página con manos temblorosas.

Se hizo el silencio. Ninguno de los dos habló, cada uno por sus propios motivos.

Dietrian rompió el silencio.

—¿Qué tal estuvo? ¿Se respondieron todas sus preguntas?

Dietrian preguntó con una sonrisa deliberadamente amable, pero no pasó por alto que la mano de ella, que sujetaba la portada del libro, se había puesto blanca.

—…Su Alteza.

—Habla.

—Gilead ha desaparecido, ¿no es así?

—Sí.

—Entonces, ya no podremos ver el futuro a través de Gilead.

—A menos que el poder del dragón regrese, eso parece ser lo que sucederá.

Leticia guardó silencio por un momento, mirando el libro de cuentos de hadas con una mirada muy compleja.

Luego, acariciando lentamente el título del libro, susurró.

—Alteza, dijiste que este libro de cuentos de hadas era el favorito de la señora Mano, ¿verdad?

—Sí. Insiste en que le lean un cuento de hadas antes de dormir, y este es uno de ellos. Es su libro favorito, así que quizás también quería escucharlo en Heden.

—Ya veo. —Leticia sonrió levemente—. Entonces, ¿puedo entregarle personalmente este libro a la señora Mano?

Leticia abrazó con cuidado el libro y se puso de pie.

—Esta noche… me gustaría leérselo.

De repente, un atardecer rojizo se cernió sobre Heden.

Había sido un día muy largo para todos en Heden.

Por el pueblo de Heden, por la delegación del Principado y por la Segunda Orden de Caballeros que había venido desde la capital para darles la bienvenida.

A pesar del largo y agotador día, todos lucían una radiante sonrisa. Y era porque, según decían, se habían sucedido milagros uno tras otro.

Y en el centro de esos milagros estaba Leticia.

—¿Entonces, los rumores de que era una asesina eran todos falsos?

—Así es. Todo fue una acusación falsa presentada por Josephina.

—Yo también lo oí. Ese loco vestido de negro lo dijo antes. Lo que Josefina le hizo.

—Anna lo dijo. Le tenía muchísima devoción a la señora Mano.

Los habitantes de Heden se mostraban entusiasmados con Leticia cada vez que se reunían.

Sus reacciones fueron similares.

Se alegraron de que la nueva reina no fuera una villana como sugerían los rumores, y pronto estallaron en indignación por las fechorías de Josefina.

Porque habían visto qué clase de persona era Leticia.

—Aun así, es la hija de la santa. Esa sangre no puede simplemente desaparecer.

Por supuesto, entre quienes no la habían visto en persona, algunos dudaron de ella. Pero tuvieron que retractarse rápidamente.

—Disculpa. He visto con mis propios ojos qué clase de persona es Su Alteza, desde el imperio. Le debo la vida.

—¡Tú! ¡No deberías decir esas cosas! ¡Gracias a ella la gente de nuestro mercado sobrevivió!

Esto se debía a que los caballeros y los comerciantes del mercado estaban a punto de abalanzarse sobre ellos como si fueran a devorarlos.

Leticia, que era el centro de la conversación, en realidad estaba en su habitación. Incluso después de regresar a ella, leyó y releyó el libro de cuentos de hadas varias veces.

—El sueño de Gilead sin duda se hará realidad. Esto se debe a que Gilead puede vislumbrar el destino.

Leticia, que llevaba mucho tiempo sin poder apartar la vista de aquel pasillo, levantó la cabeza.

De repente, una puesta de sol roja descendió a su alrededor.

Leticia salió de su habitación con un libro de cuentos de hadas en una mano.

La habitación de Mano no estaba lejos. Los guardias de la puerta fingieron saberlo.

—Su Alteza.

—¿Y la señora Mano?

—Está comiendo. Por favor, pasad.

El caballero, a quien Dietrian había informado con antelación, sonrió y le abrió la puerta.

—Señora Mano, diga “ah”.

—Ah.

Al entrar en la habitación, Julia le estaba dando a Mano pan empapado en sopa. Mano, que estaba comiendo con ganas, sonrió ampliamente al ver a Leticia.

—¡Cariño!

—Su Alteza.

Julia se levantó rápidamente de su asiento. Leticia sonrió y negó con la cabeza rápidamente.

—Por favor, sentaos cómodamente.

—¡Cariño!

Los ojos de Mano brillaron al mirar a Leticia. Leticia sonrió y se sentó junto a Mano.

Julia miró a Leticia con preocupación.

—Su Alteza, ¿os encontráis bien?

—Sí, claro.

—Pero…

Aunque había visto con sus propios ojos que estaba bien y había hablado con el médico, Julia no podía dejar de preocuparse.

—Cariño, ¿ya no te duele?

—Sí. Ya estoy completamente curada.

La sopa estaba untada alrededor de la boca de Mano. Leticia le limpió la boca con cuidado con un pañuelo.

—Julia, ¿puedo encargarme de la comida de la señora Mano?

—¿Directamente por Su Alteza?

—Sí. Pensé en pasar la noche con la señora Mano hoy. También le leeré un cuento de hadas.

—Ah, entendido.

Julia también había sido informada previamente por Dietrian.

Después de que Julia se marchara, Leticia remojó el pan en sopa y se lo dio de comer a Mano, tal como lo había hecho Julia.

Mano lo aceptó con expresión de entusiasmo. Una cálida sonrisa también adornaba los labios de Leticia.

—¿Sabe bien?

—Mhm, mhm. —Mano asintió con la cabeza—. Cariño, ya no sientes dolor, ¿verdad?

—Por supuesto. Ya no tengo dolor.

—Sabía que sería así.

La mano de Leticia, que mojaba el pan en la sopa, se detuvo un instante.

Ella observó a Mano en silencio.

—¿Cómo lo supiste?

—Tuve un sueño. —Mano sonrió radiante—. Soñé que cariño vivía una vida larga y feliz. Así que sabía que todo estaría bien.

—¿Una vida larga y feliz?

—Mmm, mmm. Durante muchísimo tiempo, hasta que cariño llegue a mi edad, felizmente. Así que sabía que todo estaría bien —dijo Mano con una suave sonrisa.

A Leticia se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Señora Mano, ¿sabe usted algo sobre Gilead?

—¡Por supuesto!

—¿Cómo es eso?

—Porque yo soy Gilead.

Aunque fue inesperado, resultó ser cierto.

—Pero el poder de Gilead se perdió, ¿no es así?

—Para nada.

Mano negó con la cabeza y de repente abrazó a Leticia con fuerza.

Los ojos de Mano, que brillaban intensamente al sonreír, centelleaban como estrellas.

—Ha regresado.

Hace siete años, cuando Julios le confesó a Mano sobre el “sueño”, desde entonces, el poder de Gilead había regresado.

Capítulo 126

—Ah, me dijeron que soy un ala temporal. Aun así, debería poder ayudar a Su Alteza.

—¿Una temporal?

—Sí. Una “voz” me lo informó.

La respuesta de Barnetsa aportó una pista en medio de la confusión.

¿Podría ser que el dueño de la voz le hubiera otorgado a Barnetsa el poder de las alas?

¿Quién podría ser? Inmediatamente pensó en alguien. Si existía una voz capaz de otorgar el poder de las alas, sin duda tenía que ser la diosa.

«Pensé que estaba dormida, pero debió de despertarse antes de lo previsto».

Al recibir el oráculo, estaba claro que estaría dormida durante un tiempo, pero el despertar de Barnetsa parecía sugerir que se había despertado antes de lo previsto.

—Ah, hablando de eso, la voz que escuché hoy era diferente a la de antes.

Entonces, Barnetsa compartió una historia inesperada al explicar su despertar.

—Si antes la voz no tenía género, hoy es definitivamente masculina.

—¿Un hombre?

Leticia parpadeó sorprendida. Una voz sin género; sin duda, ese era el poder de la diosa.

«Ahwin mencionó algo similar».

Sin embargo, hoy dijo que la voz había cambiado. Esto implica que alguien más, además de la diosa, intervino en el despertar de Barnetsa.

«Si no era la diosa quien guiaba a Barnetsa, ¿quién podría ser?»

De repente, alguien le vino a la mente.

«¿Podría ser la persona que me sanó hoy?»

Recordaba perfectamente haber oído la voz de un joven en medio de su aturdimiento.

«Si quien me sanó hoy es el mismo que guio a Barnetsa».

Eso significaría que existe un ser trascendental, comparable a la diosa, que coopera con ella para ayudar a Barnetsa.

¿Quién podría ser?

Esta vez, no tuvo ninguna idea. Sin embargo, Leticia logró recordar un nombre.

—Claro. Puede que Sig me regañe otra vez, pero no pasa nada. Al fin y al cabo, estaré durmiendo por ahora.

Anteriormente, Dinute mencionó a un demonio lagarto llamado “Sig”. Quizás “Sig” fue quien la ayudó.

«No estoy segura de si fue él quien me ayudó… pero me gustaría conocerlo pronto».

Quienquiera que fuera el benefactor, reunirse con él resolvería todas las dudas.

La ilusión por ese día dibujó una gran sonrisa en el rostro de Leticia.

—Barnetsa, pensar que te convertirías en mi compañero es un verdadero honor. Gracias.

—Para mí es un honor. Haré todo lo posible por no ser una carga para Sus Altezas.

—Ya has hecho suficiente. Gracias a tu poder, pudimos repeler a Valenos.

—Jeje, lo sabía.

Barnetsa sonrió.

—La “voz” me informó que Su Alteza sería capaz de controlar la llama de la purificación.

—¿Ah, de verdad?

—Sí. No sé quién fue, pero el momento fue perfecto. Resolvió una década de congestión. Y además pude hacerle un regalo maravilloso a Su Alteza. —Barnetsa soltó una risita—. Su Alteza estaba muy complacido, dando un paso… ejem. Quiero decir, estaba muy feliz.

Mientras Barnetsa hablaba con entusiasmo, él vaciló y su discurso se apagó.

No se atrevió a contarle a Leticia la brutal venganza de Dietrian tal como era, sin filtros.

Siguiendo su mirada, Leticia ladeó la cabeza.

Dietrian bajó la taza de té que sostenía y le sonrió con dulzura.

—¿Tienes algo que decir?

—No… en realidad no.

Leticia dudó en su respuesta automática. Entonces recordó que Barnetsa había mencionado un "regalo". Le pareció una buena oportunidad para preguntar.

—Alteza, parece que te gustó mucho el regalo que recibiste. ¿Puedo preguntarle qué era?

Dietrian se sobresaltó. La pregunta informal de Leticia fue más sorprendente de lo esperado.

—¿Te resulta interesante mi regalo?

—Bueno, sí… pero…

Leticia lo miró fijamente a los ojos vacilantes y sonrió con dulzura.

—Si quieres mantenerlo en secreto, no tienes que decírmelo.

No quería avergonzarlo solo para satisfacer su curiosidad.

—…Gracias.

No estaba segura de por qué Barnetsa también suspiró aliviado.

«Debe ser un secreto entre hombres».

Pensó en restarle importancia, pero entonces se le ocurrió una idea repentina.

¿Sería mucho pedir un dulce beso a cambio de no indagar en el secreto?

Avergonzada por su propio pensamiento, Leticia sonrió tímidamente. Aun así, era algo con lo que podía fantasear.

«Cuando estemos realmente casados, le rogaré todos los días. Te ataré la corbata, así que por favor bésame; te llevaré a dar un paseo, así que abrázame con ternura. Así».

Dietrian, preocupada por si acaso le preguntaba más sobre Tenua, escudriñó su expresión y se sintió extraña.

Por alguna razón, su sonrisa cariñosa le resultaba absolutamente encantadora.

Casi se olvidó de que Barnetsa estaba allí y estuvo a punto de correr a besar a Leticia.

Afortunadamente, Dietrian rápidamente dejó de sonreír.

—Por cierto, Su Alteza, tengo algo que entregaros.

Para desviar la atención del tema incómodo, Barnetsa presentó algo que había colocado sobre la mesa.

—Lo recibí de un comerciante del mercado. Pertenece a la señora Mano, y pensé que lo mejor era devolvérselo a Su Alteza.

En realidad, se trataba de un libro de cuentos de hadas de Mano.

—¿Las pertenencias de mi madre?

Dietrian, desconcertado, preguntó mientras tomaba el paquete.

—Dijeron que era un libro.

—¿Un libro? ¿Por qué lo llevaría al mercado?

En ese preciso instante, Leticia, despertando de su dulce ensoñación, se asomó con curiosidad.

—Ah, dijo que era un regalo para Julios.

Leticia vaciló, sintiéndose extraña.

«Se suponía que era un regalo para Julios… ¿verdad?»

Tenía sentido. Mano solo podía haber llamado a Julios "cariño". Pero no podía quitarse de la cabeza un pensamiento extraño.

«¿Pero por qué iba a preparar una cinta para atar el pelo como regalo para Julios?»

Y no fue solo eso. Llamaba a "cariño" su hija e incluso la reconoció. Estos incidentes se fueron acumulando.

«Si no es Julios, ¿entonces quién?»

Además.

«No podía ser yo, ¿verdad?»

La extraña idea de que ella pudiera ser la "cariño" de Mano seguía rondando por sus pensamientos.

«De ninguna manera, eso es imposible. Mano me vio por primera vez hoy».

Leticia descartó rápidamente la ridícula idea y miró el paquete con curiosidad.

«Pero parece que es una niña. Teniendo en cuenta que preparó una goma para el pelo como regalo».

¿Quién podría ser? A pesar de mis esfuerzos por recordarlo, no se me ocurría nada.

«Bueno, no es que yo lo sepa todo sobre Mano».

Dado que casi no había tenido interacción con Mano, era plausible que no lo supiera. Justo cuando estaba a punto de dejarlo pasar, una repentina curiosidad la invadió.

«Pero ¿cómo sabía Mano mi nombre?»

Anteriormente, Mano desconocía tanto su nombre como su rostro. Confiada desde su primer encuentro, estaba segura de ello.

«Entonces, ¿qué es?»

Una extraña premonición le aceleró el corazón. No podía apartar la vista del regalo que Mano había preparado. Entonces, la mano de Dietrian agarró el nudo del paquete.

Leticia observaba, sin pestañear, como si el tiempo se detuviera, mientras sus gruesos dedos desataban el nudo muy lentamente. La vieja tela se desplegó perezosamente, dejando al descubierto el objeto que había dentro.

Y en el momento en que vio el título del libro.

—Gilead

Leticia se quedó en blanco.

¿Gilead?

Leticia, paralizada como si se hubiera convertido en hielo, escuchó la conversación entre los dos hombres.

—Es el libro de cuentos de hadas de mi madre. ¿Por qué le daría su libro más preciado a mi hermano…? Ah.

Los labios de Dietrian se curvaron en una sonrisa amarga al parecer comprender el motivo.

—…Quería leérselo a mi hermano.

Un ferviente deseo de Mano que nunca se había cumplido.

—Pero esta vez… ahora que han regresado los restos de mi hermano, todo debería ser mejor.

Dietrian dijo esto y luego se giró para mirar a Leticia.

—Leticia, ¿sería posible que me devolvieras los restos de mi hermano que se encuentran en tu reliquia? Pienso entregárselos a mi madre en cuanto despierte…

Dietrian dejó de hablar. El rostro de Leticia, mientras miraba su mano, palideció.

—¿Leticia?

Se enderezó tras haber estado apoyado en el escritorio.

—¿Qué ocurre? ¡Leticia!

Sobresaltada, Leticia levantó la cabeza. Dietrian apretó los labios al ver la confusión reflejada en sus ojos verdes. Dejó el libro de cuentos de hadas sobre el escritorio y le acarició la mejilla.

—Leticia, ¿qué te preocupa? ¡Leticia!

Incapaz de decir nada, Leticia solo movió los labios. Dietrian dijo rápidamente:

—Barnetsa, trae un médico.

—Entendido.

En cuanto Barnetsa salió corriendo, Dietrian sentó a Leticia en el sofá. Tomándola de las manos, apretó los dientes.

«Tiene las manos frías».

Las manos de Leticia estaban frías como bloques de hielo. Masajeando una de sus manos con la otra, y con la otra mano acariciándole la mejilla, le preguntó:

—Leticia, ¿qué pasó? —Luego añadió en un tono más firme—: Preferiría que dijeras algo diferente a “Estoy bien”.

Justo cuando Leticia estaba a punto de decir instintivamente que estaba bien, se estremeció.

Dietrian esperó su respuesta con paciencia, pero con una actitud que dejaba claro que no iba a ceder.

Y entonces, algo extraño llamó su atención.

Leticia miraba hacia el escritorio con una expresión de profunda ansiedad.

El foco de su mirada.

El libro de cuentos de hadas sobre Gilead que acababa de dejar a un lado.

Capítulo 125

«Noel debió sentir el dolor que yo sentí».

Noel era el primer ala de Leticia. Además, tenía una relación mucho más cercana con Leticia que con él mismo.

Era imposible que Noel no hubiera sentido la conmoción que sintió Ahwin.

El problema era que Noel aún no sabía del despertar de Ahwin.

Al ser la única ala de Leticia, se dio una situación inusual en la que el amo al que había dejado solo casi muere en un lugar fuera de su vista.

No habría sido extraño que Noel hubiera perdido la razón y se hubiera descontrolado.

Sin embargo, Leticia pronto mejoró, así que probablemente no llegó a tener un ataque de furia, pero Ahwin no se quedó tranquilo en absoluto.

La conmoción por el hecho de que el maestro casi muriera seguiría atormentando el alma de Noel.

Al desconocer el despertar de Ahwin, la posibilidad de que ella no pudiera soportar la ansiedad y finalmente tomara medidas drásticas era muy alta.

«Ojalá no sea demasiado tarde».

Justo después de ser reconocido como un ala por Leticia, Ahwin envió un espíritu inferior a Noel para informarle de su despertar.

Si sus cálculos fueran correctos, el espíritu llegaría a la capital hoy o mañana a más tardar.

Ojalá pudiera transmitir el despertar de Ahwin antes de que Noel hiciera algo que llamara la atención de Josephina.

Así, al menos, podría ganar algo de tiempo hasta su llegada al imperio.

«Pero si es tarde».

Si Noel no podía aguantar hasta que llegara el espíritu y terminaba perdiendo la razón.

Era algo que ni siquiera quería imaginar que pudiera suceder.

«Por favor, por favor, que no pase nada».

Ahwin cerró los ojos con fuerza. Sentía que la preocupación por Noel lo consumía.

Quería tirar todo por la borda y lanzarse al imperio, pero hacerlo solo pondría a todos en peligro.

Lo único que podía hacer en ese momento era rezar desesperadamente.

«Diosa, por favor, ayuda a tu ala elegida».

La capital del Sacro Imperio.

Noel había estado investigando el oráculo que Josephina había recibido durante las últimas semanas.

Porque estaba convencida de que la debilidad de Josephina estaba contenida en ese oráculo.

El problema era que todos los sacerdotes que podían dar testimonio del oráculo habían desaparecido.

Oficialmente, se sabía que se habían trasladado a otras regiones bajo las órdenes de la Santa.

Sin embargo, Noel había sospechado desde el principio que los habían matado.

«Josephina no dejaría con vida a quienes pudieran convertirse en su debilidad».

Efectivamente, cuanto más seguía el rastro de los sacerdotes desaparecidos, más se convencía de que su presentimiento era correcto.

Tras concluir que todos estaban muertos, al principio quedó muy desconsolada.

Porque todos aquellos que podían dar testimonio sobre el oráculo habían desaparecido.

Pero se recompuso.

«¡Soy la única que puede ayudar a Lady Leticia! ¡Tengo que reunir mis fuerzas!»

No podía simplemente rendirse por el bien de Leticia. Tras animarse, decidió cambiar su método de investigación.

«Primero vayamos a las casas de los sacerdotes».

Aunque las probabilidades eran muy bajas, aún podría encontrar alguna pista. Así que empezó a visitar las casas de los sacerdotes desaparecidos con pretextos adecuados. Fue entonces cuando sucedió.

—¡Ugh!

—¡Señorita Noel!

Fue cuando visitó la casa de un sacerdote.

Mientras tomaba el té con el hermano del sacerdote, de repente sintió un dolor como si le estuvieran apuñalando el corazón vivo, y su cintura se dobló.

Después de eso, sobrevino una sensación terrible e indescriptible.

Sentía como si el mundo se derrumbara y su alma se hiciera añicos.

Noel ni siquiera podía respirar bien y se quedó agachada, temblando.

Ella solo pensaba que iba a dejar de respirar.

—Señorita Noel, ¿se encuentra bien? ¿Está consciente?

Entonces, de repente, el dolor cesó bruscamente.

Como si la conmoción que la había golpeado justo antes fuera una mentira, una oleada de vitalidad recorrió todo su cuerpo.

Sin embargo, Noel no podía sentir alivio.

Se había dado cuenta de lo que había provocado su cambio.

«¡Algo le ha pasado a Lady Leticia!»

No era un asunto cualquiera. Era evidente que Leticia había sufrido una terrible desgracia.

«Lady Leticia estuvo a punto de morir. ¡Alguien intentó matarla!»

Noel apenas pudo contener su grito. Parecía que tenía que ir inmediatamente a donde estaba Leticia.

—Señorita Noel, ¿debería llamar a otro sacerdote? Claro que no es nada comparado con el poder divino de la señorita Noel, pero…

—No… Está bien.

—Pero…

—Solo necesito descansar un poco. Por favor, déjame descansar un momento.

—De acuerdo. Espere aquí. Le traeré una manta.

Sentada en un pequeño sofá, Noel se abrazó a sí misma y tembló.

«Debo mantener la calma. Lady Leticia está bien ahora. No debo perder la razón. Eso solo sería un obstáculo mayor…»

A pesar de sus esfuerzos, las lágrimas calientes corrían por su rostro.

«Tengo miedo… Siento que voy a morir de miedo».

Ella era la única que podía proteger a Leticia, pero la distancia entre ellas era demasiado grande.

«Tengo que ir allí, yo... no debería estar aquí. ¿Y si vuelve a ocurrir algo? ¿Y si alguien intenta matar a Leticia de nuevo?»

Sentía que la cabeza le iba a explotar de la ansiedad.

Si Ahwin hubiera estado a su lado, tal vez todo habría sido mejor, pero él tampoco se encontraba en la capital.

«Por favor, que alguien me ayude».

Aferrada a una fina manta, lloró en silencio durante un largo rato.

Cuando Noel se sintió un poco más tranquila, salió de la casa del sacerdote.

Necesitaba descansar más, pero si se quedaba allí más tiempo, no podía garantizar lo que pudiera hacer.

—Señorita Noel, ¿no sería mejor llamar a un sacerdote? ¿Está usted realmente bien?

—No es nada grave. Simplemente estoy cansada. Parece que últimamente me he excedido con los preparativos para el banquete.

—Oh, Dios mío. Descansa bien cuando regrese.

—Sí, lo haré. El té estaba delicioso hoy.

Tras despedirse y darse la vuelta, la expresión de Noel se endureció.

«Lady Leticia está a salvo. Así que no nos preocupemos. Tranquila.»

Ella seguía repitiendo un conjuro mentalmente. Era inútil. Con cada paso, sentía que sus pies se hundían en un pantano.

«No quiero volver al templo».

Noel alzó la vista con el rostro pálido. El templo se erguía majestuosamente bajo el cielo azul claro.

«Porque Josephina está allí».

Últimamente, Josephina se había empeñado en tener a Noel a su lado. El favoritismo que sentía por Ahwin parecía haberse contagiado a Noel. Hasta ahora, había logrado complacerla con una sonrisa, pero hoy era imposible.

Lejos de complacerla, en el momento en que veía a Josephina, tenía ganas de estrangularla. Noel apretó sus manos temblorosas.

«Vayamos a otro sitio, aunque solo sea por hoy. Aunque solo sea por esta noche».

Por suerte, Josephina estaba muy ocupada esta noche. Tenía previsto un banquete para dar la bienvenida a la delegación que la felicitaba por la boda nacional.

La boda se había celebrado hacía tiempo, pero el templo solo ahora albergaba el banquete porque Noel lo había destruido y necesitaba ser reconstruido. Esta era la primera vez que Josephina aparecía en público desde el oráculo.

Josephina, acosada hasta ahora por todo tipo de rumores, se había preparado a conciencia para anunciar que se encontraba bien en el banquete de hoy. Estaría demasiado ocupada preocupándose por las miradas ajenas como para preocuparse por dónde estaba Noel.

Pensando que al menos había sido una suerte, Noel se alejó tambaleándose.

—Kal, ¿esa persona no es una de las alas de la Santa?

Y había ojos curiosos observando a Noel. Dana, la princesa que viajaba en un espléndido carruaje, entrecerró los ojos.

—Eso parece. La novena ala que usa el poder del agua, Noel. ¿No es así?

Calisto, el príncipe sentado frente a Dana, abrió los ojos. Su mirada fría se dirigió brevemente hacia donde señalaba su hermana. Una mujer menuda de cabello castaño, envuelta en una manta, se movía como si estuviera a punto de desmayarse. Acostumbrado a verla de espaldas, el desdén brilló en los ojos de Calisto.

—Tienes razón, hermana.

—¿Algo no cuadra? ¿Hay algún problema?

—No te preocupes por el perro de Josephina, hermana. Apesta.

—¿Por qué hablas así? —Dana frunció el ceño—. Deja de decir cosas hirientes. Se convertirá en un hábito. ¿Vas a hacer lo mismo delante de la santa en el banquete de hoy?

—¿Tal vez?

—Ja, ni siquiera te disgusta estar enfermo, ¿verdad?

—¿Qué me importan unas pocas palabras? Yo soy alguien que incluso prendió fuego al templo. —Calisto soltó una risita—. Comparado con aquella época, lo que siento ahora no es nada.

Dana suspiró, pero su mirada hacia su hermano menor estaba llena de lástima.

—¿Cuándo mejorará tu terquedad?

—No es algo que suceda de la noche a la mañana.

—Tenía la esperanza de que esta vez sería diferente… —dijo Dana con amargura.

—Parece que aún esperas que cambie de opinión.

—Por supuesto. Si lo admites, te sentirás mejor. Odio verte sufrir.

Calisto sonrió sin decir palabra. Dana suspiró profundamente.

—Realmente no lo entiendo. Ser elegido el primero nada más nacer… ¡qué honor!

Un golpe seco. La ventana se cerró. El carruaje se oscureció de repente. Dana se sobresaltó y miró a Calisto. Su sonrisa escalofriante la dejó atónita. Él rio pálidamente con una sonrisa blanca.

—Hermana, por favor, no lo hagas. Te lo he dicho cientos, miles de veces. Jamás viviré como el perro de ese diablo. Ni se te ocurra pronunciar esas palabras tan repugnantes sobre ser el primero.

Al mismo tiempo, en una habitación de Heden, Barnetsa le confesaba a Leticia que se había convertido en su protector.

—Ejem, he despertado como el ala de Su Alteza.

Cuando Barnetsa giró su cuerpo y dijo eso, Leticia pensó que estaba soñando. Que Barnetsa se convirtiera en sus alas era inimaginable.

—¿En serio? Barnetsa, ¿de verdad te has convertido en mi ala?

—Sí, eh. Es correcto. Me da vergüenza, pero fui elegido por la diosa… jejeje.

—¿Podría ser el poder que ostentas…?

—Es la llama de la purificación.

Ala, la llama de la purificación, era un nombre demasiado delicado para Barnetsa. No encajaba en absoluto con su pasado de ruina. Por eso, se sentía avergonzado, pero sus ojos brillaban intensamente al mirar a Leticia. Parecía un perro grande esperando halagos.

Dietrian, que ya había oído hablar de su despertar, se limitó a reírse entre dientes. Por otro lado, Leticia, quien debería estar acariciando la cabeza de Barnetsa, estaba perpleja.

«¿Cómo ha podido ocurrir esto?»

Se suponía que las alas de la diosa aparecerían a través de las reencarnaciones de los primeros sumos sacerdotes.

Era imposible que Barnetsa, una persona del Principado, fuera la reencarnación de esa alma.

Capítulo 124

De regreso a Heden, Leticia y Dietrian compartieron muchas historias.

Ella había sido elegida por el Elixir, y Noel y Ahwin se habían convertido en sus alas.

Con la intención de tranquilizar a Dietrian, aunque fuera un poco, Leticia expuso todo lo que jugaba a su favor.

Dietrian finalmente asintió, como si sus preguntas hubieran sido respondidas.

—Ahwin estaba intentando ayudarte.

—Así es.

—Es una verdadera suerte. Si son tus alas, seguirán siendo una fortaleza para ti.

—Sí. Y de hecho…

Leticia abrió la mano con delicadeza.

Una pequeña llama blanca parpadeaba en la punta de sus dedos.

Dietrian, sorprendida, la agarró de la muñeca.

—¡Leticia! ¡Es peligroso!

—No te preocupes. No hace nada de calor.

Leticia se rio. Estaba emocionada por mostrarle a Dietrian su nueva habilidad.

—También puede hacer frío. ¿Te gustaría probar?

—¿La llama está fría?

A pesar de su perplejidad, Dietrian tocó la llama mientras Leticia lo guiaba.

La fresca sensación en las yemas de sus dedos despertó una fascinación en la mirada de Dietrian.

—Increíble. ¿Esta llama también es tu habilidad?

—Tal vez. No estoy del todo segura. Ah, puedo quemar demonios con eso.

—¿Demonios?

—Me enteré por casualidad. También amenacé a Valenos con esta llama antes. Así que… —Leticia susurró—. Parece que ha aparecido una nueva ala.

Su recién descubierta capacidad para usar este poder significó que una nueva facción le jurara lealtad.

—Una nueva ala. ¿Tienes alguna idea de quién podría ser?

—No, no tengo ni idea. —La preocupación ensombreció el rostro de Leticia—. En realidad estoy preocupada. Temo que pueda sufrir como Noel.

Josephina seguramente consideraría el despertar de un ala como propia.

La sola idea de que la nueva ala sufriera junto a Josephina como lo hizo Noel ya le oprimía el corazón.

—Pronto enviaré a alguien al imperio para comprobar qué ala ha aparecido. No se preocupe demasiado.

Dietrian consoló a Leticia.

—Además, ya tienes dos alas en el templo. Reconocerán la nueva ala y le prestarán su fuerza. No habrá sufrimiento en soledad como le ocurrió a la primera ala.

—¿Tú crees eso?

—Por supuesto. Confía en mí. No tienes nada de qué preocuparte.

En la entrada de su alojamiento, Barnetsa, que había estado sentado sobre un gran saco, se levantó de un salto en cuanto los vio.

—Sus Altezas.

Hizo una profunda reverencia y luego tosió, poniéndose su rostro enrojecido.

—Barnetsa, ¿qué ocurre?

—Bueno, vof. Tengo algo urgente que decirles a Sus Altezas.

Se retorcía y se movía, aparentemente avergonzado.

Los demás caballeros que observaban lo encontraron absurdo.

Acababan de presenciar cómo arrasaba el mercado. Sin ser consciente de la situación, Dietrian asintió.

—Entendido, sígueme. Leticia, vámonos.

—Sí.

Barnetsa gimió al cargarse el saco al hombro, lo que indicaba que era bastante pesado.

—¿Qué es eso?

—Es un regalo para vos.

Barnetsa sonrió.

—¿Un regalo para mí?

—Sí. Os gustará mucho.

Barnetsa sonrió radiante. Dietrian ladeó la cabeza con curiosidad, y Leticia tampoco tenía ni idea de qué podía ser.

—Su Alteza, ¿puedo cambiarme de ropa antes de nuestra reunión?

Antes de entrar en el alojamiento, Leticia se aferró a Dietrian.

—Estoy cubierta de polvo… y de otras cosas. También quiero lavarme.

El problema radicaba más en la sangre que en el polvo. Cada vez que veía las manchas de sangre, los ojos de Dietrian se llenaban de un dolor insoportable.

—…Entendido.

Como era de esperar, los ojos de Dietrian se llenaron de tormento al comprender sus intenciones. Incluso le temblaron ligeramente los puños.

Al ver esto, Leticia se mordió el labio con fuerza. Su corazón se aceleró al pensar en su preocupación. Sintió que su amor por él volvía a alcanzar su límite. Incluso la idea de separarse brevemente para lavarse le resultaba insoportable.

«¿Pedir que nos lavemos juntos... sería demasiado?»

Sus ambiciones eran altísimas, pero no podía evitarlo.

«Primero, hay que resolver el problema de las habitaciones separadas…»

Leticia miró a Dietrian con una mirada llena de reticencia y dijo:

—Su Alteza, entonces te veré más tarde.

Mientras Leticia se cambiaba, Dietrian y Barnetsa entraron primero en la habitación. Barnetsa, que llevaba el saco al hombro, lo dejó caer con un golpe seco.

—¿Un regalo para mí?

En lugar de responder a la pregunta de Dietrian, Barnetsa le lanzó otra pregunta.

—Su Alteza, ¿se enteró de que Su Alteza resultó gravemente herida hace un rato?

La expresión de Dietrian cambió al instante, llenando la habitación de un escalofrío.

—¿Sabes algo al respecto?

—Sí. Lo vi con mis propios ojos. Lo que pasó fue…

Barnetsa relató todo lo que había visto y oído. Recordó haber mencionado antes cómo Leticia había sangrado profusamente al cortarse con una reliquia. Este incidente era miles de veces más grave, y consideró necesario denunciarlo.

Mientras Barnetsa continuaba hablando, Dietrian apretó con más fuerza el escritorio de caoba hasta que sus nudillos se pusieron blancos.

—…El sangrado fue tremendo. El médico dijo que fue un milagro que no muriera.

Dietrian cerró los ojos con fuerza.

Aunque lo había intuido por las manchas de sangre, lo que ella había sufrido era mucho más horrible de lo que había imaginado.

Fue más que un ataque; fue tortura.

Se preguntó si así se sentiría tener la sangre hirviendo.

—¿Dónde está Tenua? —preguntó con un tono siniestro.

Barnetsa le había devuelto el dolor Tenua, pero no era suficiente.

Era lo más natural.

Tenua había lastimado a su esposa.

No una sola vez, sino que la atormentó durante toda su vida.

Era justo que saldara la deuda. Leticia había sufrido, y por eso Tenua debía devolverle el favor cien, no, mil veces.

—No lo has matado ya, ¿verdad?

—Por supuesto que no.

Con un tono asesino, Barnetsa sonrió y pateó ligeramente el saco que estaba en el suelo.

—Mirad, os dije que era un regalo.

Cuando Leticia regresó de su baño a solas, Dietrian y Barnetsa no estaban en la habitación. Al preguntar a otro caballero, supo que habían salido por algún asunto.

—Esperad un momento en la habitación. Les informaré que Su Alteza ha llegado.

—Está bien. Puedo acudir a ellos.

Por las palabras del caballero, no parecía que hubieran avanzado mucho. Ella pensó que era mejor marcharse. El caballero sonrió y negó con la cabeza.

—No. Había órdenes estrictas de no esforzarse demasiado bajo ninguna circunstancia. Iré a informarles.

—De acuerdo, entonces esperaré.

Leticia siguió el consejo del caballero, no porque se sintiera particularmente agobiada, sino reconfortada por la consideración de Dietrian. La soledad que había sentido mientras se lavaba sola pareció desvanecerse.

—Debes haber esperado mucho tiempo.

Poco después, Dietrian regresó. Su cabello aún estaba húmedo, como si acabara de lavarse, y desprendía un aroma agradable.

—No, yo también acabo de llegar.

Los ojos de Leticia se abrieron ligeramente cuando Dietrian entró en la habitación, con un aspecto muy relajado. Esto contrastaba enormemente con la preocupación que había mostrado antes al enterarse de sus heridas.

—Su Alteza, ¿sucedió algo?

—¿Qué quieres decir?

—Pareces estar de buen humor.

Dietrian levantó suavemente las comisuras de sus labios y luego presionó ligeramente sus labios contra la frente de ella.

—Sí. Recibí un regalo maravilloso.

—¿Un regalo?

Leticia aguzó el oído, pero Dietrian solo sonrió sin decir nada.

«El regalo… ¿Se refiere al saco que trajo Barnetsa antes?»

Sentía curiosidad por saber qué podría ser, pero Leticia no preguntó más. Si era algo que debía saber, Dietrian ya se lo habría dicho.

«En cualquier caso, mientras Dietrian sea feliz, eso es lo que importa».

Leticia sonrió ampliamente. La felicidad de Dietrian era su felicidad. Y era Barnetsa, quien le había brindado esa felicidad, quien ahora compartía noticias sorprendentes.

—Mmm,cof. Me he convertido en el… ala de Su Alteza.

El rostro de Barnetsa se puso rojo como un tomate mientras hablaba.

Mientras tanto, mientras Barnetsa informaba a Leticia de su despertar, se produjo un pequeño revuelo entre las tropas imperiales que cruzaban el desierto hacia el imperio.

—Señor Ahwin, ¿se encuentra bien?

Un caballero preguntó con preocupación.

—…No te preocupes.

—Pero su tez sigue siendo…

—Suficiente.

El rostro de Ahwin estaba pálido como la muerte, como un cadáver. Le dirigió al caballero una mirada fría.

—Vete. Ya no hay motivo de preocupación.

—Ah, entendido.

El rostro de Ahwin estaba pálido, pero la imponente presencia de su ala permanecía.

El caballero hizo una reverencia rápidamente y retrocedió.

Tras permanecer un momento apoyado en un árbol, Ahwin se puso de pie.

Sentía un dolor intenso en la pierna rota.

Sin embargo, caminaba como si el dolor en su pierna no fuera nada.

Un suceso aún más terrible había ocurrido media hora antes.

Iba a toda velocidad cuando, de repente, sintió como si le arrancaran el corazón mientras aún estaba vivo.

El dolor era tan insoportable que lo cegó momentáneamente.

El susto le hizo caer del caballo.

Debido a que galopaba a toda velocidad, perdió el conocimiento por un momento.

Cuando recuperó el conocimiento, el dolor insoportable había disminuido.

Aunque el impacto de la caída persistía, al ser un ala, sus heridas físicas pronto sanarían.

El problema era el dolor repentino y desgarrador que había experimentado.

Ahwin miró hacia el Principado con el rostro pálido.

«Algo le ha sucedido a Lady Leticia».

La naturaleza del dolor que sentía.

Era lo que experimentaba un ala cuando su amo se enfrentaba a una crisis.

Como agente de la diosa, dueña del ala del alma, cualquier crisis que se presente se transmite al ala.

Era un principio similar a cómo se transmiten las emociones del agente al ala.

«Sentirlo a pesar de la distancia».

Ahwin apretó el puño.

Desde donde se encontraba hasta el Principado, el viaje a caballo duraría al menos una semana.

Que una conmoción tan terrible se transmitiera a esta larga distancia significaba una sola cosa.

«Eso significa que Lady Leticia estuvo a punto de perder la vida».

Dada la intensidad del dolor, no se trataba de una crisis común. Era evidente que alguien había intentado matarla.

«Al menos parece que ha mejorado».

Este hecho también lo pudo discernir porque era un ala.

Si Leticia hubiera fallecido, Ahwin ya no estaría en sus cabales.

La conmoción que le produciría el asesinato de su maestro lo habría vuelto loco o lo habría llevado a un ataque de furia, matando a todos a su alrededor.

Pero él estaba intacto.

El dolor insoportable había desaparecido por completo.

En cambio, el poder del ala que fluía en su interior se había vuelto más fuerte.

Eso significaba que Leticia había superado por completo la crisis y se había vuelto más fuerte.

Sin embargo, Ahwin no lograba sentirse tranquilo.

Athena: Dietrian y Barnetsa pueden llegar a ser muy sádicos jajajaja.

Capítulo 123

Milagrosamente, después de que Valenos se retirara, los caballeros celebraron como si se hubiera celebrado una fiesta.

Sin embargo, el ambiente festivo no duró mucho.

—A partir de ahora, olvidaos de todo lo que acabáis de ver. Que el desierto estuviera mojado, que Valenos huyera, todo debe ser tratado como si nunca hubiera sucedido.

Ante esto, los caballeros mostraron expresiones de desconcierto.

—Su Alteza, ¿puedo preguntar humildemente el motivo?

—Ha ocurrido un milagro en Heden. Si el poder del dragón está regresando de verdad, ¿no sería justo difundir la noticia?

—Así es. Todos estarían encantados. Además, levantaría la moral de la gente del Principado.

Ante esto, Dietrian negó con la cabeza enérgicamente.

—Aún no hay nada seguro. No hay pruebas de que el milagro de hace un momento se deba al poder del dragón. Incluso si el poder del dragón está regresando, no debe hacerse público todavía. Josephina no se quedará de brazos cruzados.

Dietrian impuso una orden de silencio para proteger a Leticia.

Le agarró la mano con más firmeza y continuó.

—Es correcto esperar y observar cómo se desarrollan los acontecimientos antes de que el suministro eléctrico sea total.

—Oh, me había olvidado por completo de Josephina. Tenéis razón, Su Alteza.

Las expresiones de los caballeros se tornaron serias rápidamente.

—Dada su naturaleza, si se entera de este incidente, podría encontrar monstruos más fuertes que Valenos para atacar a Heden.

—Dado que no hay garantía de que los milagros vuelvan a ocurrir, debemos ser prudentes por un tiempo.

—Sin duda guardaremos silencio. No os preocupéis, Su Alteza.

Leticia pensó para sí misma mientras veía las firmes declaraciones de los caballeros.

«Que mi madre envíe monstruos… no parece molestarme demasiado».

Estaba segura de que a estas alturas podría ahuyentar a la mayoría de los monstruos.

Resultaba un tanto vergonzoso pensar eso justo después de derrotar a Valenos.

Pero ella estaba segura.

«Al fin y al cabo, soy la representante de la diosa».

Dietrian también conocía este hecho.

Sin embargo, ninguno de los dos dio muestras de reconocer su poder.

Dietrian le había pedido que ocultara su poder.

—Leticia, por el momento, no hables de tu poder con nadie.

—Pero Su Alteza, mi poder podría ayudar a todos, ¿verdad?

—Por supuesto que es cierto. Pero por favor, solo por esta vez, respeta mis deseos y dame algo de tiempo.

—¿Tiempo? ¿Para qué?

—Es hora de encontrar la manera de hablar sobre tu poder. Tu seguridad es lo más importante del mundo para mí. Así que, por favor, solo por esta vez, hagámoslo a mi manera.

Sinceramente, a Leticia le costaba estar de acuerdo con sus palabras de que su seguridad era lo más importante.

Si eso significaba salvar a sus seres queridos, no dudaría en sacrificar su propia seguridad. Sin embargo, ella accedió a ocultar sus poderes porque...

«La forma en que lo dijo... fue simplemente preciosa».

La preocupación Dietrian por ella fue tan entrañable que casi le confesó su amor en ese mismo instante.

Logró contener esas palabras, pero como reacción, su deseo de estar más cerca de él se disparó hasta el límite.

Incluso después de que hubiera pasado un tiempo y sus emociones se hubieran calmado, su cuerpo seguía estremeciéndose de deseo.

Quería llevarlo a un lugar apartado y presionar sus labios contra los de él.

Ella incluso quería hacer más que eso.

«Debo estar loca».

Leticia decidió aceptar su estado mental.

En cierto modo, era inevitable.

Ya era bastante difícil contenerme para no decir "Te amo".

Negar su deseo de estar cerca de él era imposible. Por lo tanto, finalmente, Leticia tomó una decisión.

«Ojalá pudiera romper la maldición».

Si llegaba el momento en que pudiera soñar perfectamente con un futuro junto a él.

«Confesaré mis sentimientos. Le diré que lo amo. Y si Dietrian acepta mis sentimientos».

Leticia apretó el puño con fuerza.

«Me quedaré a su lado durante un mes entero».

Ni por un solo instante estaremos separados.

¿Estaría bien... dejar a todo el mundo fuera?

Quería cerrar la puerta del dormitorio con llave desde dentro y recuperar todo el tiempo perdido.

Tan solo imaginarlo le aceleraba el corazón y le llenaba el pecho de emoción.

«Por supuesto, existe la posibilidad de que Dietrian no acepte mis sentimientos…»

A pesar de su firme determinación, su timidez volvió a asomar la cabeza, como si hubiera estado esperando la oportunidad.

Aun así, Leticia respiró hondo e intentó calmar su corazón.

«No tengas miedo. No pasa nada si me rechazan. Seguiré intentándolo hasta que me acepte».

Tranquilizarse a sí misma no fue fácil. Una voz en el fondo de su mente seguía susurrándole.

No sueñes en vano.No mereces ser amado.

Para entonces, ya sabía que debía ignorar esa voz. Sin embargo, su corazón seguía vacilando.

Mordiéndose el labio con tristeza, Leticia pensó:

¿Por qué soy tan débil?»

Cuanto más débil se volvía su corazón, más anhelaba su abrazo.

Estar en sus brazos hizo desaparecer todas las preocupaciones y los miedos.

En circunstancias normales, habría esperado a que anocheciera.

«Pero en Heden, tenemos que dormir en habitaciones separadas».

La idea de dormir sola por la noche la hacía sentir aún más desanimada.

—Leticia.

En ese preciso instante, Dietrian la llamó.

Sobresaltada, Leticia levantó la cabeza.

Dietrian la miró con expresión muy seria.

—Leticia, ¿hay algún problema?

—No, en absoluto.

Leticia sonrió rápidamente y negó con la cabeza.

A pesar de ello, la expresión de Dietrian no se suavizó.

—Leticia, si hay algún problema, por favor dímelo con sinceridad.

—¿Un problema? Eso no existe.

—Lo siento, pero no puedo creer que estés bien cuando dices eso.

—De verdad estoy bien. De verdad.

—Tu expresión de hace un momento no parecía nada bien.

Leticia apretó aún más los dientes ante las insistentes preguntas de Dietrian.

Era cierto que no estaba bien. Pero, ¿cómo podía decirle con sinceridad que pensar en dormir en habitaciones separadas la deprimía?

—Leticia. Leticia, si te importo, por favor, sé sincera…

Ver a Dietrian preocuparse por ella sin saber nada hizo que Leticia quisiera llorar.

Finalmente, incapaz de contenerse más, lo abrazó con fuerza.

—Su Alteza, por favor no pidas nada y quédate así un rato.

Aunque un abrazo no bastaba para saciar su sed de cercanía, estar juntos así seguía siendo reconfortante.

—¿Es porque te preocupa Josephina?

Leticia no dijo nada y simplemente se acurrucó más profundamente en su abrazo. La mirada de Dietrian se intensificó, malinterpretando su comportamiento.

Él la abrazó y le dio unas palmaditas.

—No te preocupes. Te protegeré sin duda. Te lo juro.

—Sí……

—Entonces, todo saldrá bien.

Pero dado que se habían confirmado habitaciones separadas, no estaba nada bien. Por lo tanto, Leticia decidió.

«Debo encontrar una solución».

Ya fuera colándose entre los guardias o inventando una excusa, decidió encontrar la manera de abrazarlo y dormir juntos en Heden…

—Tengo buenas noticias, amigo.

Barnetsa sonrió con malicia y luego silbó con fuerza.

—Valenos se ha retirado.

Tenua tembló y se acurrucó.

—Eso… no puede ser.

—Es cierto. En cuanto apareció, se acobardó y salió corriendo. ¿Qué te parece, contento?

La desesperación se reflejó en los ojos de Tenua.

Con la marcha de Valenos, la escasa esperanza que quedaba se había extinguido por completo.

Solo había una manera de escapar de ese loco.

—Por favor… mátame…

—¿Qué?

—Por favor, mátame…

Barnetsa negó con la cabeza en señal de desaprobación.

—Parece que las alas de Josephina carecen de capacidad de aprendizaje. ¿Cuántas veces te lo he dicho? Vas a vivir muchísimo tiempo. Vas a vivir hasta que pinte las paredes con estiércol.

—Hu…huf.

Barnetsa dijo esto mientras le daba una patada suave a Tenua. Tenua ni siquiera pudo gemir como es debido.

Parte de sus cuerdas vocales habían perdido su función.

Anteriormente, para provocar a Barnetsa, había maldecido a Leticia.

Su intención era incitarlo a matarlo, diciéndole que despertara de su sueño, ya que no habría tal desenlace, y luego le limpió las cuerdas vocales.

Al ver la desesperación de Tenua ante la idea de que el infierno volviera a empezar, Barnetsa sonrió con sorna.

—Bueno, para ser honesto, ya me divertí contigo. Así que matarte ahora no sería una gran pérdida. No es que me interese la tortura.

Los ojos de Tenua se abrieron de par en par ante las palabras completamente inesperadas. ¿Podría el infierno terminar tan fácilmente? Un destello de esperanza brilló en sus ojos, pero entonces...

—Aun así, he decidido mantenerte con vida. —Barnetsa pisoteó fácilmente esa esperanza—. Hay muchos otros que disfrutarían jugando contigo. Sobre todo, a estas alturas, Su Alteza ya debe saber lo que le has hecho a Su Alteza. No estaría bien que te matara. Eso sería una deslealtad.

Entonces, con una sonrisa pícara, susurró muy suavemente.

—Espero que lo disfrutes. Ellos harán que las cosas sean mucho más interesantes para ti de lo que yo podría. Así que, aunque es una lástima, demos por terminado el día.

Las llamas de la purificación envolvieron a Tenua en un instante. Tenua ni siquiera pudo gritar.

Un instante después, el cuerpo de Tenua se desplomó entre las llamas.

Tras retirar las llamas de purificación y confirmar que Tenua se había desmayado, Barnetsa saludó con la mano.

—¡Señorita! ¡Por favor, tráigame el saco que le pedí antes!

La dueña de la zapatería, Anna, trajo rápidamente el saco que tenía en la mano.

—¿Ese maldito hombre finalmente ha muerto?

—No, está vivo. No sería conveniente matarlo tan fácilmente.

—Ah, claro. Sabe mucho del tema, caballero.

Barnetsa tarareaba una melodía mientras metía a Tenua en el saco.

Anna miró fijamente el saco que contenía a Tenua como si quisiera matarlo ella misma y dijo:

—¡Menudo demonio! No, peor que un demonio. ¡Vete al infierno!

—No se preocupe, señorita. Para este tipo, la realidad ya es un infierno, jeje.

—Aun así, no es suficiente. Cuando pienso en lo que ese hombre le hizo antes, todavía me hierve la sangre.

Anna estalló de ira. Luego, entregó algo. Era un pequeño paquete envuelto en tela vieja.

—Bien, caballero. Llévese esto contigo.

—¿Qué es esto?

—Antes pertenecía a Su Alteza. Dijo que era una pertenencia de la señora Mano. Se suponía que era un regalo para alguien.

—Gracias. Me aseguraré de que se entregue.

Barnetsa aceptó el paquete con naturalidad.

Entonces, una extraña sensación le hizo arquear una ceja.

«¿Qué es esto?»

Era ligero pero delgado. Al tocarlo, se sentía sólido. Anna dijo:

—Es un libro.

—¿Un libro? ¿Cuál es el título?

Barnetsa preguntó. Anna se encogió de hombros y respondió:

—Las Doce Familias Guardianas… Gilead. Era un libro de cuentos de hadas sobre la familia Gilead.

Capítulo 122

Poco después, como si respondiera a la situación, el suelo, completamente empapado, comenzó a secarse gradualmente.

El pantano, donde las afiladas piernas de Valenos se habían hundido profundamente en el lodo, se transformó de nuevo en un desierto árido.

Fue entonces cuando Valenos levantó lentamente la cabeza, que había mantenido agachada.

Durante un brevísimo instante, sus ojos amarillos, del tamaño de la parte superior del cuerpo humano, miraron fijamente a Leticia.

—Destruye las murallas de Heden y mata a todos los que hay allí. Ese es el precio de tu libertad.

Estas fueron las palabras de la persona que había liberado a Valenos hace unos días.

Aunque no podía ver el rostro, una extraña oscuridad flotaba difusamente.

Era una oscuridad demasiado densa para que las bestias demoníacas comunes pudieran soportarla.

Los Valenos, nacidos de la oscuridad, podían reconocerlo.

También sabía que desafiar las órdenes de la oscuridad acarrearía consecuencias terribles.

Así apareció en Heden.

—Date prisa y retírate.

Por muy densa que fuera, la oscuridad era inútil ante la luz.

Cualquiera que fuera la orden de la oscuridad, si se demoraba más, el enviado de la diosa no dejaría a Valenos en paz.

—Si vuelves a cruzar la frontera, no te lo perdonaré por segunda vez.

Como para demostrar esas palabras, el suelo que pisaba Valenos comenzó a empaparse de nuevo.

Solo dudó un breve instante.

Incluso el duro caparazón de sus patas destellaba con llamas blancas aquí y allá.

Era la llama de la purificación la que podía aniquilar instantáneamente a un demonio de ese calibre.

No podía demorar más.

Valenos rápidamente dio media vuelta.

Y entonces, se trasladó apresuradamente a un lugar donde quien lo había liberado no lo notaría.

—Oh, Dios mío…

Enoch murmuró con voz temblorosa mientras observaba la espalda de Valenos que se alejaba.

A pesar de haberlo visto con sus propios ojos, apenas podía creer lo que acababa de presenciar.

—Iré a comprobar el lugar donde estuvo Valenos, Su Majestad.

Enoch se levantó bruscamente de su asiento y comenzó a correr desbocado.

Enseguida, comprobó que la tierra estaba seca y contuvo el aliento.

—Esto no puede ser.

El suelo, que hacía apenas un instante estaba completamente empapado, ahora lucía perfectamente normal, como si nada hubiera ocurrido.

La zona pantanosa seguía igual.

—Guau, esto es una locura. —Enoch se frotó los brazos con fuerza y alzó la voz—. ¡Este lugar también está bien! ¡Todo ha vuelto a su estado original!

Al oír su voz tan emocionada, los demás caballeros también se apresuraron a acercarse.

—¿Qué demonios pasó?

«¿Estoy soñando ahora mismo?»

Por supuesto, no era un sueño.

Los lugares donde habían estado los Valenos estaban profundamente marcados con huellas.

Era una prueba de que el suelo había estado mojado y luego se había secado repentinamente.

—¿Cómo pudo suceder algo así?

—Eso es lo que estoy diciendo.

Todos quedaron asombrados por este increíble fenómeno, pero al mismo tiempo, estaban felices.

Habían repelido a los Valenos sin ningún sacrificio.

Dado que las demás bestias demoníacas atemorizadas por Valenos también desaparecieron, fue un resultado perfecto.

Los ojos de Enoch brillaron mientras hablaba.

—¡El poder del dragón nos protegió!

—¿Dragón?

—En cuanto apareció Valenos, el desierto se humedeció. Cuando Valenos desapareció, ¡volvió a su estado original! —Enoch lo dijo con convicción en su voz—. Si no fue el milagro del dragón protegiendo el Principado, ¿qué otra cosa podría ser?

Tras esas palabras, Enoch, rebosante de entusiasmo, agitó las manos.

—¡Majestad! ¡Alteza! ¡Venid aquí! ¡Vedlo vos mismos!

El rostro de Leticia también se iluminó con una sonrisa radiante mientras lo observaba.

«Lo he vuelto a hacer».

Cuando decidió ir a Dietrian al oír el sonido de los tambores, no imaginaba que el resultado sería tan bueno.

«Tal como dijo la diosa, mi poder se está haciendo más fuerte».

Había transformado el vasto desierto en un pantano y viceversa, sin sufrir ningún daño.

Fue algo totalmente sencillo, a diferencia de aquella vez que le quitó el agua a Rozantine.

«Y ahora incluso puedo usar las llamas blancas».

Leticia aún no sabía el nombre de esas llamas.

Pero ella conocía su efecto.

Ella había visto las llamas blancas quemando el cadáver de un demonio frente al hospital.

Se había preguntado si funcionaría con bestias demoníacas superiores, pero el efecto fue perfecto, superando todas sus preocupaciones.

«Si consigo utilizar bien las llamas blancas, sin duda me serán de gran ayuda para defender Heden».

Al igual que con la fuerza del agua y del viento, sentía que con un poco más de práctica podría controlar esas llamas libremente.

«Entonces, no habría más transgresiones de las fronteras a causa de bestias demoníacas».

En el pasado, Josephina había utilizado bestias demoníacas cuando invadió el Principado.

Fue el poder de la diosa el que ordenó a las bestias demoníacas superiores que masacraran a la gente del Principado.

«Pero ahora eso no sucederá».

La idea de que el Principado se hubiera vuelto más seguro la llenó de alegría.

Leticia se dio la vuelta con una expresión de alegría.

—Majestad, ¿vamos a echar un vistazo también… Majestad?

Leticia parpadeó sorprendida. La expresión de Dietrian era gélida, a diferencia de la de los demás, quienes, según ella, estarían felices de forma natural.

—¿Su Majestad? ¿Qué ocurre?

Al ver su mirada gélida, la emoción que bullía en su corazón se desvaneció de repente.

—¿Su Majestad?

—…Leticia —susurró, mirándola como si no pudiera creerlo—. ¿Por casualidad, acabas de repeler a Valenos?

Leticia se estremeció.

—¿Has convertido el desierto en un lugar húmedo y has amenazado a los Valenos con tu poder?

Leticia recibió un golpe repentino en un punto sensible y no supo cómo reaccionar.

Había pensado en explicarle su poder algún día, pero no esperaba que ese día llegara tan pronto.

—Entonces, eso es…

Leticia estaba nerviosa.

¿Cómo debería empezar a explicarlo?

Ella nunca había pensado que tuviera que ser un secreto. Pero cuando intentó hablar, una oleada de miedo la invadió.

Su expresión era tan fría.

El principado había sufrido durante mucho tiempo a causa del poder de la diosa utilizado por Josephina.

No había sentimientos positivos hacia el poder de la diosa.

Quizás, el disgusto de Dietrian se debía a esa razón.

Cuando sus pensamientos llegaron a ese punto, no pudo pronunciar palabra.

Sin embargo, la mirada de Dietrian sobre ella era demasiado seria.

—Leticia, por favor, dime la verdad. ¿Es realmente tu poder? ¿No es un poder prestado de un objeto sagrado, sino tu propio poder?

Él insistió tanto que ella no pudo mentir.

Finalmente, Leticia abrió la boca con voz temblorosa.

—Lo hice… Sí. Amenacé a Valenos. Hice que la tierra se inundara. Con el poder de la diosa…

Dietrian cerró los ojos con fuerza.

En ese momento, Leticia sintió que el corazón se le encogía.

Un temor que creía haber superado hacía mucho tiempo, el de que él pudiera odiarla, resurgió.

Leticia, asustada, encogió los hombros.

Y en ese preciso instante, contrariamente a sus temores, él la atrajo repentinamente hacia sí en un abrazo.

Luego preguntó con urgencia:

—Leticia, ¿quién más sabe del poder que acabas de usar?

—¿Qué?

—¿Hay alguien más aparte de mí? ¿El ataque de hoy se debió a tu poder?

El miedo era evidente en su voz cuando preguntó.

Leticia parpadeó confundida.

—Por favor, dime la verdad. ¿Hay alguien más que sepa de tu poder?

—Su Majestad.

—Sea quien sea, debemos silenciarlo. Lo antes posible, por cualquier medio necesario. Tus habilidades no deben llegar a oídos de Josephina.

Cuando Dietrian se dio cuenta de que Leticia había repelido a Valenos, solo un pensamiento le vino a la mente.

Si Josephina se enterara, Leticia seguramente moriría.

Josephina no se detendría ante nada para matarla.

El poder del Principado jamás podría impedirlo.

No había garantía de que un milagro como el anterior pudiera volver a ocurrir.

Si Josephina decidía matarla, debían impedirlo antes de que sucediera algo.

Sin importar lo que suceda después, había que eliminar a Josephina. Incluso si eso significaba ir inmediatamente al imperio para asegurarse de que todo saliera bien.

Ese era su único pensamiento.

—Su Majestad.

—¿Tiene Josephina alguna pista que pueda llevarla a sospechar de tu poder? Cualquier detalle, por pequeño que sea, me sirve. Debes contarme todo lo que te inquieta. Por favor, dime. Si hay algo, debemos actuar de inmediato. De lo contrario, podría…

El cuerpo de Dietrian tembló.

Leticia se quedó impactada.

De nuevo, recordó la imagen de él a punto de morir.

Apenas logró abrir la boca.

—Mi madre no sabe nada.

—¿Es eso cierto?

—Sí… Ella no sabe nada, absolutamente nada. Así que no tienes que preocuparte. Si hubiera tenido la más mínima sospecha, no me habría enviado al Principado.

Leticia correspondió al cariño de Dietrian. Ella le dio unas palmaditas suaves en la espalda y susurró:

—Hay gente que conoce mi poder. Pero todos están de mi lado.

—¿Puedes confiar plenamente en ellos?

—Por supuesto. Todos me están ayudando sinceramente.

—Pero…

—Majestad, no tienes por qué preocuparte. No digo que todo esté bien, solo quiero tranquilizarte.

—Si vuelves a sangrar tanto como antes, yo…

—Eso no volverá a suceder. Te lo prometo. Así que puedes estar tranquilo.

Leticia repitió esas palabras.

Está bien, no tienes que preocuparte. Josephina no sabe nada.

Después de un largo rato, Dietrian finalmente habló.

—Leticia.

—Le escucho, Su Majestad.

—Por favor, no te vuelvas a lastimar. Por favor.

Los ojos de Leticia se abrieron de par en par al notar la humedad en su voz.

Capítulo 121

—¡Su Alteza…!

Al principio, pensó que estaba soñando. Sin embargo, la llamada desesperada le hizo darse cuenta de que no era un sueño. Sus delgados brazos se apretaron aún más alrededor de su cintura.

Sin embargo, apenas podía creerlo, y apenas lograba mover los labios.

—¿Leticia?

—Sí, soy yo.

Dietrian frunció el ceño.

Sus ojos negros se llenaron lentamente de lágrimas.

No era un sueño. Ella estaba viva. Lágrimas calientes cayeron a gotas.

—Su Alteza.

No tuvo el valor suficiente para darse la vuelta.

Temía que todo desapareciera si lo hacía. Temía que fuera producto de la ansiedad de su corazón.

En lugar de darse la vuelta, le tomó la mano temblorosa que sostenía su pecho.

—Me enteré de que estabas gravemente herida. ¿Cómo te encuentras?

—Estoy bien. No tienes que preocuparte.

Su voz sonaba tan alegre que parecía que todo estaba realmente bien.

Pero no podía creerlo.

Dietrian soltó rápidamente su abrazo y se dio la vuelta.

—Estoy bien. ¿Y tú? ¿Te has hecho daño en alguna parte?

Observó a Leticia con ojos temblorosos.

Según dijo, parecía estar bien.

Era difícil creer que ella fuera la que había resultado herida, su semblante y su expresión eran tan tranquilos.

—¿De verdad estás bien?

—Por supuesto.

—¿No estás herida en ninguna parte?

—Estoy bien. ¿Te gustaría verlo tú mismo?

El miedo que lo había estado ahogando se desvaneció en un instante.

Los ojos de Dietrian se enrojecieron.

—¿Por qué has venido aquí?

—Escuché el sonido del tambor.

—Era una advertencia de que había aparecido una bestia.

—Por eso vine. Estaba muy preocupada por ti.

Por un instante, apretó con más fuerza el chal de ella. De repente, ella le pareció increíblemente querida.

—Las puertas de la ciudad debían de estar cerradas.

—Esa es una larga historia.

Leticia evitó la pregunta, pero Dietrian tenía sus sospechas.

Recordó que ella había tenido varios objetos sagrados anteriormente.

Al igual que había escondido un talismán en una pulsera, debió haber utilizado un artefacto con función de teletransportación.

—Debes regresar inmediatamente. Valenos ha aparecido. Es peligroso.

Solo había un breve instante para compartir sus tiernos sentimientos; no había tiempo para dudar.

En ese preciso instante, Valenos se acercaba.

Aunque todavía a cierta distancia, al tratarse del desierto, nunca está de más ser precavido.

En tierra firme, Valenos era tan fuerte como una bestia de mayor nivel.

Lo suficientemente rápido como para cubrir la distancia en un abrir y cerrar de ojos.

La historia sería diferente si el terreno estuviera mojado, pero sin una sola nube en el cielo, era improbable que lloviera de repente.

Afortunadamente, las demás bestias huyeron al ver acercarse a Valenos.

En el vasto desierto, solo se encontraban los caballeros del Principado, Valenos y Leticia.

—Yo mismo te acompañaré hasta la puerta de la ciudad. Enoch, guárdame el sitio un momento.

—Sí, Su Alteza. No os preocupéis.

Enoch, que había estado de pie una fila más atrás, se acercó rápidamente. Leticia negó con la cabeza.

—No es necesario que me acompañes. Me quedaré aquí.

—¿Qué?

—No me iré. Me quedaré aquí y protegeré a todos.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó, desconcertado, cuando de repente un recuerdo le vino a la mente.

[Intentó defenderse sola de los atacantes, y entonces…]

Anteriormente, un comerciante había dicho:

Sin duda, Leticia había resultado gravemente herida mientras protegía a otros y estaba luchando por su vida.

Verla tan ilesa le hizo preguntarse si aquella persona se había equivocado, pero algo no le cuadraba.

—Leticia, un comerciante pasó hace un rato. Dijo que estabas desangrándote y que estabas inconsciente…

Dietrian se detuvo a mitad de la frase.

Su rostro se quedó inexpresivo al mirarla.

—¿Su Alteza?

Leticia, que instintivamente se llevó la mano al hombro, se sobresaltó al darse cuenta de que su chal se había resbalado, dejando al descubierto manchas de sangre.

Se apresuró a subirlo, pero ya era demasiado tarde. Dietrian la había agarrado de la muñeca.

—Leticia, ¿qué es esta sangre?

—No es nada.

—No puede ser nada. Eso no es posible.

Leticia intentó resistirse, pero Dietrian fue más rápido.

Estuvo a punto de arrebatarle el chal, con los ojos muy abiertos.

El hombro de Leticia, no, muchas partes de su cuerpo, estaban empapadas de sangre. Como si alguien hubiera derramado sangre sobre ella, no quedaba ni un solo rincón sin mancha.

—¿De quién es toda esta sangre…? —preguntó con consternación, y entonces notó algo extraño.

La tela que rodeaba las manchas de sangre estaba ligeramente rasgada.

Miró a Leticia con expresión de asombro.

—Leticia, ¿no me digas que esta es tu sangre? ¿Has derramado tanta sangre?

Incapaz de mentir, Leticia intentó tranquilizarlo rápidamente con una sonrisa.

—No tienes por qué preocuparte.

—¿Qué?

—Las heridas ya han cicatrizado hace mucho tiempo. No te preocupes.

A pesar de sus esfuerzos, la tez de Dietrian palideció.

—¿Así que estás diciendo que derramaste toda esta sangre?

—Bueno, sí. Pero todo eso ya es cosa del pasado.

—¿En el pasado?

—Sí. Ya está todo curado. Así que, por favor, no te preocupes.

Leticia negó con la cabeza sonriendo. Dietrian la miró con incredulidad.

—¿Me estás diciendo que no me preocupe cuando tú estuviste a punto de morir?

—Por supuesto. Como puedes ver, estoy bien…

—¡Casi mueres! —No pudo contenerse y la interrumpió—. ¿Dices que no pasa nada cuando casi mueres? Eres mi esposa y casi mueres. ¿Y le dices a tu marido que no pasa nada, que todo es cosa del pasado, que no hay de qué preocuparse?

No estaba claro cómo Leticia había curado sus heridas.

Pero una cosa era segura.

Era imposible que alguien perdiera tanta sangre y sobreviviera.

Eso significaba que, si no hubiera ocurrido un milagro, Leticia habría muerto en algún lugar fuera de su vista. Y ahora, ella, que había escapado por poco de la muerte, intentaba ponerse en peligro de nuevo.

—Ven conmigo. Te acompañaré al interior de la ciudad inmediatamente.

Dietrian le sujetó la muñeca con fuerza. Leticia, sorprendida, negó con la cabeza.

—Su Alteza, por favor escúchame primero.

—Escucharé después de que termine la batalla con Valenos.

—¡Luchar ahora es demasiado peligroso!

—¡Es mejor que yo me enfrente al peligro a que tú vuelvas a salir lastimada!

La reprimenda de Dietrian hizo que Leticia se estremeciera.

El dolor era vívido en sus ojos, superpuesto a los recuerdos del pasado.

—¿No sobrevivirás más allá de la medianoche? ¿Qué quieres decir con eso? ¿Estás diciendo que vas a morir?

—¿Por esa enfermedad que tuviste antes? ¡Dijiste que ya estabas curado! ¡Me dijiste que era temporal!

—Si no me lo dices, le preguntaré a la santa.

Tras pronunciar esas palabras, murió.

Se le encogió el corazón.

Sin darse cuenta, Leticia lo abrazó con desesperación.

—¡Su Alteza!

—Suelta esta mano. Escucharé tu historia cuando estés a salvo.

—Por favor, dame una oportunidad.

—¡Leticia!

—Dame la oportunidad de protegerte.

Su rostro se contrajo terriblemente al oír su voz temblorosa.

Sus palabras sobre protegerlo no le agradaron en absoluto.

Intentó separarla a la fuerza, agarrándola por su delicado hombro, pero finalmente no pudo ejercer la fuerza necesaria.

No podía soportar causarle ni un poco de dolor.

—Leticia, si de verdad te importo, debes volver a la ciudad ahora mismo. ¡Valenos ha aparecido! El demonio del desierto, Valenos…

Dietrian no pudo terminar su frase.

Se quedó paralizado como si lo hubieran rociado con agua fría, y luego parpadeó rápidamente.

—¡Dios mío, Dios mío!

Enoch, que había estado cerca, retrocedió tambaleándose unos pasos.

La punta de su espada temblaba.

Enoch gritó con una voz como si estuviera a punto de perder el aliento.

—Su Alteza, el desierto se está mojando.

Como si hubiera empezado a llover.

Más precisamente, como si el agua brotara de debajo de la tierra.

Justo delante de donde estaban, el desierto amarillo comenzó a tornarse marrón.

Dietrian examinó rápidamente los alrededores.

Las reacciones de los demás caballeros fueron similares a la de Enoc.

Estaban conmocionados por el increíble fenómeno, sin saber qué hacer.

—¡Leticia…!

Dietrian colocó rápidamente a Leticia detrás de él.

Su instinto le impulsaba a protegerla.

Y en ese mismo instante, el suelo mojado se abalanzó hacia adelante.

No hacia Heden, sino hacia Valenos.

Como si quisiera proteger a Heden, se extendió con ferocidad hasta llegar a donde estaba Valenos.

Valenos, confundido por el suelo mojado, lanzó un grito de angustia.

—Luchar contra Valenos en las áridas arenas del desierto es como un suicidio. Si deseas sobrevivir, reza para que el desierto se convierta en un pantano.

Como decía el viejo refrán de los cazadores del desierto, el terreno húmedo era un anatema para Valenos.

Valenos avanzó con arrogancia, pero sus puntiagudas patas se hundieron en el suelo, sin saber cómo reaccionar.

Intentó escapar desesperadamente, pero ya era demasiado tarde.

El suelo húmedo se volvió cada vez más pegajoso, como si fuera a engullir a Valenos entero.

—El desierto se ha convertido en un pantano… Ha ocurrido un milagro.

Las piernas de Enoch flaquearon y se desplomó al suelo.

Mirando fijamente a Valenos con la mirada perdida, tembló al tocar el suelo.

—Esto no puede ser…

El terreno cerca de la delegación estaba completamente seco.

Completamente opuesto a la zona cada vez más conflictiva que rodea a Valenos.

—No tiene sentido…

Al oír la voz estupefacta de Enoch, Dietrian apretó los dientes.

El espectáculo, sobrecogedor e impresionante, era más que sobrecogedor; era aterrador.

Tener a Leticia en sus brazos no hizo más que intensificar ese sentimiento.

Solo había una cosa que podía hacer.

Si algo sucedía, para asegurarse de poder protegerla, la sujetaba con fuerza por el hombro.

—Su Alteza.

Entonces, Leticia lo miró con los ojos llenos de lágrimas.

—Lamento mucho haber dicho siempre que estaba bien. No lo pensé bien.

Ella había querido que el desierto se convirtiera en esto.

Utilizando el poder del agua, había humedecido el desierto cercano a Heden.

Aunque Leticia había logrado inmovilizar a Valenos, no estaba contenta.

«He herido a Dietrian».

El ser sin nombre que la salvó se lo había dicho.

Si ella resultaba herida, quienes la apreciaban también sufrirían.

Su cuerpo estaba bien, pero su corazón estaba herido.

Pensar que Dietrian pudiera haber sentido lo mismo en el pasado le dolía aún más.

«Pero espero que me des una oportunidad. Por favor, solo un momento de tu tiempo. Yo me encargaré de Valenos».

Por lo tanto, esta vez tenía que protegerlo, pasara lo que pasara.

Leticia, aún en sus brazos, se giró lentamente.

Valenos, postrado en el suelo mojado, alzó la cabeza.

Sus miradas se cruzaron.

Su mirada se volvió fría y resuelta.

—Vete. No vuelvas a codiciar esta tierra jamás.

Un susurro, pero fue suficiente.

Porque el viento trajo su advertencia.

El iris negro de los ojos amarillos se tensó por el miedo.

Familiarizados con el viento, y, por lo tanto, más aterrorizado por el poder purificador que conllevaba.

Gracias a esto, Valenos lo reconoció de inmediato.

Quién era ella.

En cuya tierra había invadido.

Qué insensatas habían sido sus acciones.

La gigantesca bestia inclinó lentamente la cabeza sobre el profundo pantano marrón.

Sus grandes pinzas incluso estaban extendidas hasta el suelo.

Bajo el cielo azul claro, una bestia tan enorme como las murallas de la ciudad adoptó una postura de perfecta sumisión.

Capítulo 120

Una bestia demoníaca superior, sin duda. Sorprendida, Leticia abrió rápidamente la puerta.

—Julia, ¿ha aparecido una bestia demoníaca superior? ¿De qué estás hablando?

—¿Su Alteza?

Julia miró a Leticia con cara de horror.

—Su Alteza, ¿cómo es posible?

—Julia, primero responde a mi pregunta. ¿El sonido del tambor de hace un momento significaba un ataque de una bestia demoníaca superior?

—Bueno, eso es lo que significaba.

—¡El rey está en la fortaleza!

—Sí, pues estaba a punto de dirigirme hacia allá…

Julia no pudo terminar la frase. Murmuró como si hubiera visto un fantasma.

—La herida en el cuello de Su Alteza ha cicatrizado…

Julia se frotó los ojos con vehemencia, preguntándose si estaba viendo cosas.

—Julia, ¿qué hay de Tenua? ¿Dónde está?

—¿Cómo es posible…?

—¿No me digas que todavía está buscando trabajo? Es cierto que dejó Heden, ¿verdad?

—¿Tenua? ¿Quién es ese…? —Julia, con expresión confusa, volvió de repente a la realidad—. Si os referís a Tenua, ¿estáis hablando de ese loco negro que atacó a Su Alteza hace un rato?

—Bien. ¿Sigue en Heden?

—Él está en Heden, pero…

Barnetsa, en un ataque de furia, lo estaba golpeando hasta la muerte.

—No tenéis que preocuparos por él.

—¿Por qué?

—Bueno… Eso es…

A Julia le resultaba difícil explicarlo. ¿Cómo podía explicar que Barnetsa, al borde de la muerte, de repente generara llamas blancas y sometiera a Tenua?

—Barnetsa lo está llevando bien, así que no tenéis que preocuparos.

—¿Barnetsa? ¿Barnetsa está conteniendo a Tenua solo? ¿Es eso posible?

—Sí. Porque el oponente está en un estado de incapacidad para combatir.

Leticia se quedó aún más sorprendida. Tenua estaba en un estado que le impedía combatir. No podía creerlo.

—En cualquier caso, no tenéis que preocuparos. Por si acaso, tengo otros caballeros en alerta.

Julia se quedó sin palabras una vez más.

Sobre la cama yacía la llama que había visto en alguna parte.

Era la misma llama que había estado surgiendo de las yemas de los dedos de Barnetsa.

La llama blanca la miró como una muchacha hosca.

Julia estaba aterrorizada por el pensamiento que acababa de tener.

«¿La llama me está mirando? ¿Qué clase de pensamiento descabellado es ese?»

Leticia le preguntó a la confundida Julia.

—Entonces, ¿Barnetsa está bien? ¿No está herido? ¿No se está esforzando demasiado?

—Sí. Está perfectamente bien…

Julia murmuró algo sin sentido, con la mente aún cautivada por la llama blanca.

—Gracias por avisarme, Julia. Ahora iré a la fortaleza.

Era más urgente acabar con la bestia demoníaca superior que con Tenua, que ya había sido sometido.

Leticia cogió el chal que colgaba del perchero para cubrir las manchas de sangre.

—Tomaré prestado el chal.

Si Dietrian viera las manchas de sangre, se sorprendería enormemente.

No sería fácil, pero quería ocultar lo máximo posible las heridas que Tenua le había infligido.

El comerciante, tan despistado como Julia, asintió con confusión.

—Gracias.

Leticia se echó rápidamente el chal sobre los hombros y se aseguró de que no se resbalara. Luego guardó en su bolsillo la bola de algodón encendida que había dejado sobre la cama.

—Julia, descansa aquí. No te preocupes por la fortaleza. Veré qué puedo hacer.

Leticia tomó la mano de Julia una vez y luego salió apresuradamente del edificio del hospital. Julia, que la observaba aturdida, recobró el sentido de repente.

—¡Alteza! ¡Es peligroso! Una bestia demoníaca voladora ha atacado…

Y cuando salió, lo que vio delante de ella fue la espalda de Leticia, erguida, y las llamas blancas que envolvían el cuerpo de la bestia demoníaca.

—¡Su Alteza! ¡Ha ocurrido una catástrofe! ¡Su Alteza se ha desmayado!

Cuando Dietrian escuchó estas palabras del mercader, sintió como si estuviera soñando.

—La herida en su cuello es especialmente grave. ¡El sangrado es muy abundante y está inconsciente!

Las bestias demoníacas que surcaban el cielo, las gotas de sangre rojo oscuro que caían de su espada, el desierto árido azotado por tormentas de arena. Todo parecía una mentira.

—¿Qué?

Apenas logró pedir eso. El comerciante rompió a llorar.

—Intentó bloquear el ataque del agresor sola, y luego…

Sus piernas cedieron. Sin darse cuenta, se tambaleó y retrocedió un par de pasos.

—¡Su Alteza!

—Quítate del camino.

Apenas recobró el conocimiento y corrió apresuradamente hacia la puerta del castillo.

Los caballeros, al verlo acercarse, abrieron rápidamente la puerta. El tiempo que tardó en abrirse la puerta pareció una eternidad.

Fue entonces cuando sucedió.

—¡Aaargh!

Un grito desesperado le atravesó la conciencia.

Dietrian se giró bruscamente.

Uno de los caballeros de Heden estaba siendo arrastrado por una bestia demoníaca voladora, mordido en el brazo.

No era fácil resistir la tentación de ser arrastrado.

—¡Argh! ¡Suéltame! ¡Aaargh!

La bestia demoníaca voladora que apareció esta vez tenía una piel extremadamente gruesa.

Era difícil lidiar con ello a menos que uno fuera un caballero que pudiera usar la energía de la espada.

Dietrian miró a su alrededor con desesperación.

Lamentablemente, ninguno de sus subordinados tuvo tiempo para salvar al caballero.

—¡Maldita sea!

El rostro de Dietrian se contrajo.

La vacilación fue breve.

Una densa energía de espada negra floreció en la hoja blanca.

Corrió rápidamente y blandió su espada al instante.

Con un grito terrible, le cortaron el cuello a la bestia demoníaca. La sangre caliente le salpicó la mejilla.

El caballero que estaba siendo arrastrado cayó al suelo, pálido y tambaleándose.

—Gracias, Su Alteza.

—No hay tiempo para dar las gracias. ¡Reacciona! ¡Levántate!

Dietrian agarró el brazo del caballero y lo puso de pie.

Entonces maldijo.

—¡Yulken!

—¡Su Alteza!

—¡Ve al hospital con él ahora mismo! ¡Comprueba tú mismo el estado de Leticia! ¡Date prisa!

No, no debería haber sido Yulken quien fuera al hospital, sino él.

Necesitaba ver a Leticia con sus propios ojos.

Porque ella era su esposa. Porque ella era su persona. ¡Porque ella era la mujer que él amaba!

Pero no podía. Porque él era el rey. Porque tenía que proteger a la gente de aquí.

Las bestias demoníacas que atacaban Heden no eran enemigos comunes. Bestias dos o tres veces más grandes que las que se veían habitualmente habían irrumpido en el lugar.

Si Dietrian, el mejor en el manejo de la energía de la espada, estuviera ausente, causaría un problema significativo a sus fuerzas.

Era obvio que se perderían vidas inocentes.

Dejarlos e ir al hospital no mejoraría su estado.

No, al contrario, habría sido perjudicial.

Si la última línea de defensa caía y las bestias demoníacas invadían las murallas de Heden, incluso Leticia estaría en peligro.

Al saber esto, Dietrian sintió que se estaba volviendo loco.

La mujer a la que amaba luchaba por su vida en algún lugar, fuera de su vista.

No pudo mantener la cordura en absoluto.

Yulken comprendía los sentimientos de Dietrian mejor que nadie.

Así pues, negó con la cabeza con urgencia ante la orden.

—¡Su Alteza! ¡Dejadnos este lugar e id vos mismo! Sería mejor que Su Alteza comprobara personalmente el estado de Su Alteza…

—¡No me hagas repetirme, Yulken!

Dietrian exclamó bruscamente, blandiendo su espada.

Una bestia demoníaca que intentaba abalanzarse sobre él por la espalda derramó su sangre en esa misma postura.

—¡No hay tiempo! ¡Muévete!

Incluso mientras hablaba, sus pensamientos estaban ocupados únicamente por ella.

Sentía que perdería la razón y correría hacia ella ante el menor lapsus de concentración.

En cuanto Yulken entró en Heden, la puerta de la ciudad se cerró.

Dietrian miró fijamente, con expresión de muerte, la puerta firmemente cerrada y apretó los dientes.

Sentía como si le estuvieran arrancando las entrañas mientras aún estaba vivo.

Se dio la vuelta con todas sus fuerzas y echó a correr a toda velocidad.

Las bestias demoníacas que cargaban ferozmente contra la energía fluctuante de la espada cayeron sin vida.

Y siguió cortando, una y otra vez.

Los cadáveres de las bestias demoníacas se amontonaban sin cesar en el desierto.

La arena amarilla estaba completamente teñida con su sangre de color rojo oscuro.

Sin embargo, no tenían fin.

«Algo anda mal».

Llegados a este punto, las bestias demoníacas deberían haber estado retrocediendo aterrorizadas.

Pero ese no fue el caso.

Era como si alguien estuviera controlando a las bestias demoníacas.

En el momento en que pensó en eso, de repente le vino un nombre a la mente.

¿Podría ser, Josephina?

El emisario de la diosa podía controlar a las bestias demoníacas.

En Heden se había producido una inusual invasión de bestias demoníacas.

En medio de todo eso, un agresor atacó a Leticia.

¿Qué podría significar eso?

«¡Maldito demonio!»

Fue Josephina quien orquestó semejante acto para atacar a Leticia.

El hecho de que solo ahora se hubiera dado cuenta de esto era absurdamente frustrante.

«¡La mataré!»

Llamas chispeaban en sus ojos oscuros.

Si Josephina hubiera estado frente a él, la habría matado de la manera más brutal, tomándose el mayor tiempo posible.

«Si algo le sucede a Leticia, ¡sin duda mataré a ese demonio!»

Nunca debía suceder, pero si ella nunca volvía a abrir los ojos, él se apresuraría inmediatamente al imperio y mataría a Josephina.

No podía permitirse el lujo de preocuparse por lo que sucediera después, ni tampoco quería hacerlo.

Su deber como rey ya no significaba nada para él.

Enviar a Yulken al hospital fue el colmo de su paciencia. Y en ese preciso instante.

Sonaron los tambores.

Dietrian giró la cabeza bruscamente.

Entonces abrió mucho los ojos.

Desde lejos, se acercaba un escorpión monstruoso, tan grande como las murallas de la ciudad.

Su caparazón marrón brillaba bajo la luz del sol.

Sus enormes pinzas eran lo suficientemente grandes como para cercenar las extremidades de un ser humano en un instante.

Enoch, que estaba a su lado, murmuró con expresión de incredulidad.

—¡Su Alteza, eso, sin duda…!

El rostro de Dietrian se contrajo terriblemente.

—¡Es el demonio del desierto, Valenos…!

Había aparecido una bestia que no debería estar aquí, que no debería existir en este lugar.

—¡Enoch! ¡Reacciona! ¡Prepara las flechas de fuego! ¡Solo se quedarán aquellos que puedan controlar la energía de la espada! ¡Los que no puedan, regresad al castillo! ¡Solo estorbaréis!

La gruesa coraza de Valenos jamás podría ser penetrada por espadas ordinarias.

Los caballeros que no podían controlar la energía de la espada eran inútiles aquí.

Solo les esperaba su propia perdición.

De hecho, incluso para aquellos que podían controlar la energía de la espada, la situación no mejoró mucho.

Eliminar a Valenos con la fuerza humana requería estar dispuesto a hacer grandes sacrificios.

Sin el poder de una diosa, el favor de los dragones o la magia del Imperio de los Magos, era inevitable.

Si las cosas seguían como estaban, la mayoría de los caballeros morirían o sufrirían heridas graves.

Todos los presentes lo sabían, pero nadie huyó.

«Debemos ganar tiempo».

En lugar de enfrentarse directamente a Valenos, necesitaban retrasarlo de alguna manera.

Detrás de ellos estaba Heden.

Había muchísima gente y Leticia.

Si los caballeros abandonaban Valenos, todos en Heden morirían.

—¡Todos, mantened la calma! ¡Debemos mantener la cabeza fría para proteger a la gente de Heden! ¡Formad la segunda formación de batalla para enfrentarnos a monstruos superiores!

—¡Entendido!

Los caballeros capaces de blandir la energía de la espada se movían con rapidez y orden a sus órdenes.

Dietrian se apresuró a colocarse al frente de la formación triangular.

Valenos avanzaba lenta pero inexorablemente hacia Heden.

Al examinar el terreno, el rostro de Dietrian se contrajo de frustración.

«No hay dónde atraer a Valenos».

Valenos, el demonio del desierto.

Valenos era tan fuerte como un monstruo superior en tierra firme, pero no en terreno húmedo.

En el desierto, sus garras, más afiladas que un cuchillo, luchaban por moverse en la tierra húmeda.

A pesar de su vulnerabilidad a la humedad, incluso un pequeño manantial podía atraerlo, atrapando sus movimientos.

Pero frente a Heden, solo había tierra completamente árida.

Ni siquiera se encontraba un pequeño charco.

«Debemos detener a Valenos aquí como sea. No podemos permitirnos retroceder».

Un ambiente tenso impregnaba el entorno.

Y entonces, de repente.

El viento soplaba.

Era tan fuerte que costaba mantener los ojos abiertos.

Arena amarilla se elevó en el aire.

Dietrian cerró los ojos y giró la cabeza rápidamente.

Poco después, alguien pisó ligeramente el suelo detrás de él.

Cuando Dietrian abrió lentamente los ojos, dudó.

Fue por un olor familiar que le rozó la nariz.

Pertenecía a alguien que no debería estar aquí.

En ese preciso instante pensó que sin duda había cometido un error. Sintió una presencia detrás de él.

Entonces, unos brazos delgados se envolvieron repentinamente alrededor de su cintura.

Capítulo 119

¡Kwang!

Barnetsa empujó con fuerza a Tenua contra la pared.

Incluso en medio de todo eso, las llamas de purificación se transformaron en cientos de serpientes de hilo que atravesaban a Tenua.

—¡Aaack! ¡Kuaaaack!

Tenua gritó, intentando sacudirse las llamas, pero fue inútil.

En cambio, la piel que tocó las llamas se secó como la de una momia.

Fue la desaparición del poder oscuro que había revivido el cadáver lo que provocó que esto sucediera.

Eso eran las "llamas de purificación".

Hace mucho tiempo, una gran catástrofe azotó al pacífico mundo humano.

Las bestias mágicas, que hasta entonces no se diferenciaban de los animales salvajes, de repente se apoderaron del mundo.

Fue porque existía un problema con la oscuridad que equilibraba el mundo.

Los humanos no podían hacer nada contra las bestias mágicas que la oscuridad engendraba.

Afortunadamente, los seres trascendentales que ayudaron a los humanos crearon las llamas de la purificación tras grandes sacrificios.

Las bestias mágicas nacidas de la oscuridad perecieron bajo las llamas blancas.

Por eso las bestias mágicas obedecieron al santo.

Aunque las llamas de la purificación habían desaparecido hacía mucho tiempo, reconocieron al dueño del poder que las había quemado en el pasado remoto.

—¡Aaaack! ¡Por favor, para!

—¡Maldito seas, disfruta del dolor! ¿Cuántas veces te he dicho que no tengo intención de matarte fácilmente?

Era inevitable. Barnetsa tenía algo que sí o sí tenía que hacer.

En concreto, para devolverle a Tenua el favor que le había hecho a Leticia.

—¿Qué dijiste que le hiciste a Su Alteza hace un rato?

—¡Kuaaaack!

—Dijiste que agarraste a Su Alteza por el pelo, ¿verdad?

—Hu, ugh, heuk.

—Y entonces, pisaste la mano de Su Alteza, ¿verdad?

Al mirar esos ojos rebosantes de sed de sangre, Tenua deseó poder retroceder en el tiempo. Para retractarse de todas las palabras burlonas que le había dicho a Barnetsa.

Por supuesto, eso era imposible. Barnetsa mostró los dientes y rio ferozmente.

—Te agradezco con lágrimas en los ojos que me hayas contado todo lo que le hiciste, sucio farsante.

—¡Aaaagh!

Barnetsa arrojó a Tenua al suelo, echando espuma por la boca.

Una terrible descarga eléctrica recorrió todo el cuerpo de Tenua.

Sin embargo, no podía quedarse quieto.

Tenua, por instinto, comenzó a arrastrarse por el suelo, intentando escapar.

Barnetsa esperó deliberadamente a que Tenua estuviera lo suficientemente lejos antes de acercarse a él. Entonces, tal como Tenua había hecho con Leticia, lo agarró del pelo.

—¿Creíste que podías escapar de mí?

No era fácil agarrar con fuerza el pelo corto, pero apretó los dedos con fuerza.

—¡Ugh!

—¿Qué seguía? Era la mano, ¿verdad?

Tras susurrar suavemente, pisó con firmeza el dorso de la mano de Tenua, que forcejeaba.

Entonces, él apretó los dientes y ejerció fuerza.

Poco después, acompañado de un sonido escalofriante, Tenua gritó de agonía.

—¡Aaaack!

Cuanto más observaba Barnetsa, más se le torcían los ojos.

Era evidente que buscaba venganza, pero al mismo tiempo se sentía cada vez más sucio por ello.

—Vaya, me estoy volviendo loco. ¿Te atreviste a hacerle algo tan propio de un perro?

Tenua había dicho que Leticia ni siquiera podía gritar.

Pero en cuanto Barnetsa oyó eso, se dio cuenta de la verdad.

Leticia no había sido incapaz de gritar; había reunido todas sus fuerzas para contenerlo.

Esa constatación enfureció aún más a Barnetsa.

Su ama ya gozaba de mala salud debido a los graves maltratos sufridos.

Al imaginar la fuerza de voluntad necesaria para soportar un dolor tan intenso, con el que incluso un hombre fuerte tendría dificultades, Barnetsa perdió completamente la razón.

—El imperio usaba un látigo, ¿no?

Barnetsa miró a su alrededor con una sonrisa cruel.

—¿Qué podría usar en lugar de un látigo?

—¡Alto, por favor! ¡Haré cualquier cosa por vivir!

—De acuerdo. Te dejaré vivir. No te preocupes, ¿vale? ¿No te lo dije? Te mantendré con vida hasta que te haya pagado por completo por lo que has hecho.

El miedo se reflejó en los ojos de Tenua al mirar a Barnetsa, que sonreía con malicia. Jamás había visto a un humano tan desquiciado.

«¡Este loco va en serio!»

La promesa de devolverle todo a Leticia no era una amenaza vacía.

Planeaba torturar a Tenua por cualquier medio necesario, asegurándose de que no pudiera escapar del dolor hasta su último aliento.

Incapaz de superar su miedo, Tenua gritó.

—¡Mátame!

—¿Qué?

—¡No me tortures, mátame!

—¡Ja! ¿Me he vuelto loco? ¿Por qué iba a perder esta oportunidad perfecta?

Justo en ese momento.

Sonaron los tambores.

Barnetsa, que había estado buscando un sustituto para el látigo, se detuvo y levantó la vista.

—¿Qué es esto?

Aunque no estaba del todo seguro del sistema de alerta de Heden, definitivamente algo estaba sucediendo.

Tres tambores cortos indicaban un ataque de bestias mágicas, y dos tambores largos significaban la aparición de bestias mágicas voladoras.

Tras oír el sonido de los tambores, salió corriendo del alojamiento con Julia en busca de Leticia.

—¿Será que ha aparecido otra bestia mágica?

Tenua, que había estado agachado y temblando, se estremeció al oír esas palabras y luego gritó.

—¡Sí, así es! ¡Ha aparecido una bestia mágica! ¡Ha aparecido Valenos!

—¿Valenos?

Los ojos de Barnetsa se abrieron de par en par. Valenos, el demonio del desierto.

Aunque era un demonio de nivel medio, en las áridas tierras del desierto, poseía un poder casi equivalente al de una bestia de alto nivel. Dado que el desierto se extendía hasta las puertas de Heden, Valenos podía desatar allí todo su poder. Si Valenos hubiera aparecido de verdad, habría sido un desastre.

—¿Cómo sabes que Valenos ha aparecido? ¿Estás intentando que te maten más rápido con tus artimañas?

—¡He liberado a Valenos!

—¿Qué?

—¡He liberado a Valenos! ¡Pronto, Valenos atacará las puertas de la ciudad!

Quien le había dado Valenos a Tenua era “Aquel” que había revivido a Tenua.

Uno de los Valenos capturados hacía mucho tiempo por Ahwin había sido entregado a Tenua. Dado que Ahwin tenía uno, el que guardaba Josephina había sido robado.

—¡Maldito loco! ¿Liberaste a Valenos en otro país? ¿De verdad quieres morir a mis manos?

—¡Sí! ¡Quiero morir! ¡Mátame ahora! ¡Y date prisa y vete! ¡Tienes que detener a Valenos!

En circunstancias normales, Tenua jamás habría dicho tales cosas.

Pero el terrible dolor le había nublado la razón.

Cada vez que las llamas blancas atravesaban su cuerpo, sentía como si lo estuvieran cortando en finas láminas. Pensaba que era mejor morir que seguir soportando semejante agonía.

—¡No sueñes! ¡Te lo dije claramente! ¡No dejaré que mueras fácilmente!

—¡Ja, ja, ja! ¡Entonces haz lo que quieras! ¡Mientras te vengas de mí, todos tus camaradas caerán muertos!

—¡Este cabrón, de verdad!

Barnetsa estaba furioso hasta la médula. Sin embargo, no podía negar las palabras de Tenua. Mientras perdían el tiempo allí, sus compañeros tendrían que luchar contra Valenos.

Por mucho que detestara la idea de matar a Tenua fácilmente, la seguridad de sus compañeros era más importante.

Barnetsa, rechinando los dientes, arrojó a Tenua al suelo. Luego recogió una espada que había caído y escupió sus palabras.

—No creas que descansarás en paz solo porque estés muerto. Te perseguiré hasta los confines del infierno. Cuando nos encontremos allí, te mostraré un infierno aún peor.

—¡Sí! Nos vemos en el infierno. ¡En el infierno te convertirás en uno de mí! ¡Te devolveré toda la humillación que he sufrido hoy! ¡Puahaha!

Tenua se rio como un loco.

Fue entonces cuando Barnetsa apretó los dientes y alzó su espada en alto.

[Tu anhelo ha llegado a tu ama.]

Barnetsa se estremeció. Era la misma voz que le había otorgado poder anteriormente.

Gracias a esa existencia, también se enteró de que Leticia estaba viva.

[Tu poder se ha convertido en el de esa niña.]

Los ojos de Barnetsa se abrieron de par en par.

«¿Mi poder se ha convertido en el de Su Alteza?»

[A partir de este momento, tu maestra podrá blandir las llamas de la purificación.]

Los ojos de Barnetsa se abrieron de par en par.

Leticia ya podía usar las llamas de purificación.

Lo que significaba.

«Su Alteza puede con las bestias mágicas».

Como para confirmar esa idea, se escuchó la última voz.

[La oscuridad despreciable se arrodillará y adorará ante tu ama. El mundo entero bendecirá el nacimiento de mi hija.]

La oscuridad despreciable.

Un apodo para las bestias mágicas nacidas de la oscuridad.

En otras palabras, Barnetsa no necesitaba moverse para eliminar a Valenos.

Un escalofrío lo recorrió de pies a cabeza.

«¿Entonces puedo seguir atormentando a este desgraciado?»

Sin darse cuenta de nada, Tenua seguía gritando.

—¡Mátame! ¡Solo mátame!

—No. No te mataré.

Barnetsa se giró con una sonrisa radiante, mientras llamas blancas parpadeaban a lo largo de la hoja como un látigo.

—Voy a seguir jugando contigo.

Tenua se estremeció.

—¿Qué, qué dijiste?

—Puedo seguir jugando contigo. ¡Mi ama se encargará de todo!

Barnetsa sonrió con sorna.

—Entonces, disfruta del dolor. ¿Entendido?

Leticia parpadeó confundida.

«¿Qué está sucediendo?»

Cuando el tambor largo sonó dos veces, indicó la aparición de bestias mágicas voladoras.

Pero justo ahora, el tambor había sonado tres veces.

«¿Podría ser que haya aparecido una bestia mágica más poderosa?»

Leticia colocó rápidamente la llama blanca sobre la cama y se dirigió hacia la ventana.

Quería comprobar el ambiente en las inmediaciones de la fortaleza.

«Desde aquí no puedo ver nada».

Solo podía ver las bestias mágicas voladoras bajo el cielo azul.

Leticia se mordió el labio con fuerza.

«Dietrian está en la fortaleza».

La sola idea de que él se enfrentara a bestias peligrosas le encogía el corazón.

«Pero también necesito detener a Tenua».

Tenua y las bestias.

¿A cuál debería ir?

Leticia hizo una pausa en medio de su ansiosa reflexión.

«Espera. ¿Tenua todavía está en Heden?»

Era improbable que Tenua la hubiera dejado escapar tan fácilmente.

«¿Cómo terminé postrada en un hospital?»

¿Adónde había ido Tenua y quién la había ayudado? Solo había una manera de resolver estas preguntas.

—Disculpe. ¿Podría despertarse un momento, por favor? ¡Disculpe!

Lamentablemente, el médico y el comerciante, que dormitaban profundamente, no iban a despertarse pronto.

Parecía improbable que se despertaran fácilmente.

Sintiendo frustración, Leticia tomó una decisión.

«Tengo que moverme».

Era hora de dejar de darle vueltas a cosas inútiles y actuar.

Fue entonces cuando escuchó la voz de Julia al otro lado de la puerta.

—Me dirijo ahora mismo a la fortaleza. Por favor, cuidad de Su Alteza. Si la situación empeora aunque sea un poco, enviad a alguien a la fortaleza de inmediato.

—Sir, no debe irse. ¡Necesita descansar! ¡Piense en sus heridas!

—No es momento de descanso. ¡Una bestia mágica superior ha invadido!

—Aun así, necesita descansar. ¡Cómo puede salir en un estado tan peligroso!

—¿Es seguro aquí? ¡Hace un momento, una bestia voladora casi irrumpe en el hospital!

Athena: Bueno, lo sádico que es Barnetsa me gusta, para qué engañar. Apoyo las venganzas sangrientas jajaja.

Capítulo 118

Las llamas que brotaron de las yemas de los dedos de Barnetsa se lanzaron rápidamente contra Tenua.

Un aura violeta surgió para bloquear las llamas.

Pero no fue suficiente.

El aura de Tenua se desmoronó como polvo entre las llamas blancas.

Las llamas blancas, como si hubieran estado esperando, se abrieron paso por el cuerpo de Tenua desde todas partes.

Al dejar la ropa intacta, solo el cuerpo de Tenua se quemó.

Las llamas de la purificación.

Hace mucho tiempo, fue creada por la diosa para purificar el mundo con su fuego.

Era un poder inmenso, capaz de aniquilar instantáneamente a seres monstruosos, a aquellos de la oscuridad.

La voluntad de Barnetsa de matar a Tenua había despertado este poder, que había permanecido latente durante mucho tiempo.

—¡Uaaaaah!

Tenua gritó horriblemente con los ojos muy abiertos.

Una "criatura maligna" jamás podría resistir las llamas de la purificación.

—¿Qué se siente?

—¡Aaah! ¡Suéltame! ¡Aaaaah!

—¿Qué se siente al convertirse en un insecto?

Barnetsa susurró, aferrándose al cuello de Tenua, con llamas blancas parpadeando en sus ojos carmesí.

Tenua se retorcía como un loco.

—¡Aaah! ¡Me duele! ¡Es doloroso!

—Por supuesto que sí.

—Disfruta del dolor. Va a durar un tiempo.

—¡Aaaaaaah!

—No tengo intención de matarte fácilmente —dijo Barnetsa, devolviendo las palabras anteriores de Tenua con una sonrisa.

En el momento en que Barnetsa despertó como la tercera ala y las bestias en el cielo caían alcanzadas por flechas de fuego.

Una persona caminaba apresuradamente por las calles de Heden. Era un joven de aspecto sereno, con cabello negro y ojos dorados.

Podría haber tenido diecisiete o dieciocho años.

A pesar de su apariencia juvenil, emanaba un aura de madurez debido a su singular presencia.

Un gato gris que lo seguía diligentemente preguntó con descontento.

—Sigismund, señor, ¿de verdad va a volver a interferir en el destino de ese humano?

—Sí.

—¿Y qué hay de la ley de causalidad?

—El precio se pagará, eso es todo.

—¡Yo también tengo que pagarlo! ¡Por fin me convertí en gato, ahora tengo que volver a convertirme en polvo!

Sigismund soltó una risita.

—Un gato o un montón de polvo. Es lo mismo, no ser humano.

—¡Es completamente diferente! ¡Los gatos tienen patas!

—Rompe el contrato conmigo y regresa a tu país si no quieres convertirte en polvo. Haré un pacto con un mago más obediente e inteligente que tú.

—¡Ja, como si hubiera un mago más inteligente que yo!

El maestro de la torre de magos lo dijo como si fuera algo escandaloso.

Ante esto, Sigismund resopló.

—Ahora veo que estás bajo un grave engaño.

—¡Miau!

Sigismund ignoró al maestro de la torre de magos que maullaba incesantemente a su lado y siguió adelante a toda prisa.

Poco después, apareció un edificio con un letrero de hospital.

Entró sin dudarlo.

Los comerciantes, cubiertos de polvo, miraban con ansiedad hacia la entrada. Algunos, entre ellos, derramaban lágrimas.

Sigismund pasó junto a ellos con demasiada naturalidad. Su actitud era tan segura que a nadie se le ocurrió detenerlo.

—Su Alteza ha perdido demasiada sangre. El pulso es casi imperceptible.

—¡Entonces, ¿qué hacemos?

—Por el momento, no hay solución. No se puede curar con poder humano. Solo podemos esperar un milagro.

Al oír la voz que venía del interior, la mirada de Sigismund se tornó fría. Fue entonces cuando agarró el pomo de la puerta.

—¡Miau!

—Tranquilízate.

El maestro de la torre de magos se estremeció ante la tímida protesta. Sigismund lo miró con frialdad.

—Rescindir el contrato no es una amenaza vacía. Si no quieres asumir el coste, entonces vete.

—Pero, señor Sigismund, ¡tendría que volver a ser un niño!

—¿Qué tiene de malo vivir como un niño? ¿Acaso estás diciendo que deberíamos dejar morir a un niño por algún precio?

Él lo reprendió y entró en la sala de consulta. El médico que examinaba a Leticia se sobresaltó y levantó la vista.

—Quién…

No pudo terminar la frase. En cuanto sus ojos se encontraron con los dorados, su mirada se suavizó y se desplomó a un lado.

Al comerciante que estaba sentado a su lado le pasó lo mismo.

Sigismund se acercó a la cama.

Leticia estaba tumbada, con el cuello vendado.

Al verla, aún inconsciente, la mirada de Sigismund se llenó de compasión.

—Lo lamento.

Llevaba mucho tiempo deseando ver a Leticia en persona. Pero no se suponía que fuera así.

—Si hubiera sabido que tu cuerpo acabaría así, habría planeado las cosas de otra manera.

Sigismund planeó la resurrección de Tenua.

Había esperado despertar la tercera ala deteniéndolo.

Todo había transcurrido sin problemas, según el plan de Sigismund.

La tercera ala ya había despertado, y las siguientes también se habrían visto influenciadas por este acontecimiento.

No pasaría mucho tiempo antes de que Leticia consiguiera otra ala.

Sin embargo, no había previsto que Leticia resultaría tan gravemente herida durante el proceso.

—¿Por qué… no piensas en absoluto en tu propio bienestar?

La variable más importante que trastocó su plan fue la personalidad de Leticia.

Fue porque ella, a pesar de estar enferma, se enfrentó a Tenua sola y terminó así, tratando de proteger a los demás.

Sigismund sonrió amargamente y le tomó la mano.

—Ya no estás sola. Ahora también debes tener en cuenta los sentimientos de quienes te quieren.

Sin duda, era diferente al pasado, cuando tenía que soportarlo todo sola.

El número de personas que la querían aumentaba día a día.

—Si te lastimas, quienes te aman también se lastiman. Aunque sus cuerpos estén intactos, sus corazones sufrirán una gran herida. Por eso, debes cuidarte.

Aunque Leticia no podía oírle, él siguió hablando en voz baja.

Como si un padre consolara a su hija, como un abuelo contara viejos cuentos a su nieta, con la esperanza de que una huella quedara en su alma, para que pudiera valorarse un poco más.

—Por supuesto, sea cual sea la situación, te salvaré. Dinute y todos los demás piensan lo mismo.

Como si quisiera demostrar sus palabras, su poder fluyó hacia el cuerpo de ella.

La poderosa fuerza vital del dragón curó las heridas desgarradas, alineó los huesos rotos y produjo la sangre que faltaba.

Incluso después de asegurarse de que todas las heridas habían sanado, Sigismund siguió infundiéndole su fuerza vital durante un tiempo más.

Por si acaso le ocurriera algo a Leticia, su energía la protegería.

A pesar de las limitaciones de causalidad a las que debía atenerse un dragón que juró abandonar el mundo de los humanos, no dudó ni un instante.

El tiempo pasó.

Las yemas de los dedos de Sigismund brillaron con un destello translúcido. Era hora de marcharse.

Con delicadeza, le apartó el cabello de la oreja a Leticia y le susurró con ternura.

—Leticia, es hora de que abras los ojos. Heden necesita tu fuerza para protegerlo.

En ese momento, el maestro de la torre de magos, que había estado sentado en el suelo llorando desconsoladamente, se levantó.

El maestro de la torre de magos, que pronto desaparecería, miró sus patas delanteras con ojos tristes y se dio un último baño de gato.

Luego, con delicadeza, se sentó en el regazo de Sigismund.

Mientras hablaba, Sigismund rascó detrás de la oreja del maestro de la torre.

—Espero con ansias el día en que nos volvamos a encontrar. En ese momento, te otorgaré un poder mucho mayor que el que te acabo de dar. Debes cuidarte mucho.

Con esas palabras, Sigismund y el guardián de la torre desaparecieron.

Y un instante después, Leticia abrió lentamente los ojos.

Sus claras pupilas verdes quedaron al descubierto.

Mientras se incorporaba lentamente, su larga cabellera dorada caía en cascada.

Se sentía muy extraña.

Era como si estuviera soñando, sin ningún sentido de la realidad.

Sin embargo, era plenamente consciente de que era la realidad. Leticia bajó la mirada en silencio hacia sus brazos.

«Todas las heridas han desaparecido».

Sus brazos, que habían resultado desgarrados en varios lugares por el ataque de Tenua, estaban ahora completamente curados.

Leticia, que parpadeaba lentamente, se levantó de la cama.

Se sentía increíblemente ligera, como si fuera imposible creer que Tenua la hubiera atacado.

Pasó junto al médico y al comerciante, que aún dormían, y se dirigió hacia el espejo.

Una mano blanca desenrolló con cuidado la venda que le envolvía el cuello.

Después de un momento.

«En efecto».

Como era de esperar, la herida causada por la espada de Tenua había sanado por completo.

Solo la ropa empapada en sangre roja era prueba de que lo que había vivido no había sido un sueño.

Sin embargo, Leticia no se sorprendió.

Mientras dormía, había oído débilmente la voz de quien la había ayudado.

—Ya no estás sola. Ahora, también debes comprender los sentimientos de quienes te aprecian.

A pesar de ser una voz que oía por primera vez, sintió un profundo afecto hacia ella.

Quizás por eso.

Sus ojos se llenaron de lágrimas. No porque estuviera triste, sino porque estaba feliz.

Había conocido a otro que la amaba de verdad.

—Espero con ansias el día en que nos volvamos a encontrar.

Leticia no podía saber quién era él.

Pero susurró con una leve sonrisa.

—Yo también deseo fervientemente volver a verte.

Quienquiera que fuera esa persona.

Decidió que la próxima vez le transmitiría personalmente sus palabras de agradecimiento.

Cuando se dio la vuelta para marcharse, una pequeña llama saltó a los pies de Leticia.

Fue porque su tercera ala había despertado y se había dado cuenta de su poder, pero Leticia, que aún no sabía nada de Barnetsa, no tenía ni idea.

Sorprendida, parpadeó al ver que brotaban llamas blancas.

Parecía como si estuvieran pidiendo que ella los tocara.

¿Podría quemarla?

Mientras pensaba esto, Leticia ya estaba segura de la respuesta.

«No lo haría».

Lo que para otra persona podría ser un dolor terrible, para ella no lo sería en absoluto.

Pensando esto, extendió la mano como si estuviera hechizada.

La llama, parecida al algodón, saltó a su mano.

Tal como había imaginado, no hacía calor en absoluto. Incluso se sentía algo fresco.

Un brillo apareció en los ojos de Leticia mientras miraba la llama.

«¡Qué fascinante!»

Por alguna razón, al mirar la llama le recordó a Behemoth.

El espíritu del viento que Ahwin había utilizado, al que ella tanto quería y con el que no sabía qué hacer.

Desprendía esa sensación familiar característica de los espíritus.

—¿Podrías ser tú también un espíritu?

En ese preciso instante, un largo sonido de tambor resonó tres veces seguidas. Doo-woong, doo-woong, doo-woong.

Era la máxima alerta que señalaba la aparición de una bestia mágica superior.

Capítulo 117

Leticia yacía en el suelo, convertida en un mar de sangre. Había perdido tanta sangre que su rostro estaba completamente pálido.

—¡Su Alteza!

Las manos de Barnetsa temblaban mientras levantaba el hombro de Leticia. No se atrevía a comprobar si respiraba.

—¡Alteza, despertad! ¡Por favor, abrid los ojos!

A pesar de sus desesperadas súplicas, los párpados de Leticia no se movieron.

—¡Julia! gritó—. ¡Julia, date prisa, por favor!

Julia corrió presa del pánico.

—¡Busca un médico, Julia!

El rostro de Julia se contrajo con furia. Agarró la empuñadura de su espada y la desenvainó rápidamente. La hoja, afilada por la luz del sol, brilló intensamente. Entonces…

—¡Agh!

Apenas logró bloquear la espada de Tenua, que apuntaba a Barnetsa por la espalda. Tenua, que emanaba energía negra de todo su cuerpo, sonrió con malicia. El blanco de sus ojos se había vuelto negro, e incluso las venas de sus mejillas se habían oscurecido.

—¿Así que han aparecido los bichos?

—¡Barnetsa! Rápido, muévete... ¡Uf!

Las manos de Julia temblaban mientras empuñaba su espada, en marcado contraste con la seguridad de Tenua.

—¿Los bichos del Principado están del lado de esta muchacha? Je, mejor divertirnos un rato.

—¡Barnetsa!

Barnetsa cargó a Leticia y echó a correr. La dejó donde se habían reunido los mercaderes.

—¡Traed algo para detener la hemorragia! ¡Rápido!

Un comerciante, que no había podido acercarse a Leticia debido a Tenua, se apresuró a llegar hasta allí.

—¡Aquí tiene, señor!

Barnetsa rápidamente agarró un frasco de coagulante y lo roció sobre la herida abierta en su cuello. Aun después de usar todo el frasco, la sangre seguía fluyendo. El polvo blanco se tornó rojo rápidamente. Al verlo, sintió que perdía la cabeza.

—La llevaré al médico.

Un comerciante levantó apresuradamente a Leticia. Barnetsa lo agarró.

—Enviad a alguien a ver a Su Alteza inmediatamente. Está en la fortaleza. ¡Rápido!

—¡Entendido!

Barnetsa giró la cabeza con los ojos inyectados en sangre. Julia seguía blandiendo su espada contra Tenua. Julia parecía muy tensa, mientras que Tenua parecía estar de picnic. Tal como había dicho que jugaría con ellos, eso era precisamente lo que estaba haciendo.

Barnetsa apretó los dientes, desenvainó su espada y se lanzó hacia adelante, agachándose. Solo un pensamiento ocupaba su mente:

«Voy a matar a ese bastardo. Con mis propias manos, sin duda».

—¡Aah!

Justo antes de que llegara Barnetsa, Tenua lanzó a Julia.

Julia se estrelló contra una pared con un fuerte ruido, acurrucándose de dolor. Al mismo tiempo, la espada de Barnetsa chocó con la de Tenua.

—Ja, pisar bichos es realmente divertido.

—¡Ugh!

El rostro de Barnetsa se contorsionó horriblemente. Su fuerza era monstruosa. Tenua rio al ver a Barnetsa forcejear.

—Vosotros, bichos, no podéis vencerme por mucho que lo intentéis. El verdadero maestro me ha dado fuerza.

—¿El verdadero maestro? Estás diciendo tonterías. —Barnetsa sonrió con sorna—. ¿Quién es el verdadero maestro? ¿Josephina? ¿Una psicópata que incrimina a su propia hija inocente por asesinato? ¿Te refieres a ella?

—Uf, qué lenguaje tan obsceno para un insecto.

—El que esté libre de pecado que tire la primera piedra.

—¿El que esté libre de pecado que tire la primera piedra? ¿Me estás comparando contigo? ¡Qué descaro!

—Bravo, tonterías. ¿Quién podría tenerle miedo a alguien como tú?

—¿Tú, me tienes tanto miedo que te has vuelto loco?

—¿Qué?

—¿Con qué seguridad te atreves a hablar delante de mí?

—Una locura. Basta ya de tonterías.

Barnetsa no se amedrentó ante nada, respondiendo a cada réplica de Tenua. Los ojos de Tenua se entrecerraron.

—Tus ojos no me gustan.

—Por supuesto. ¿Acaso pensabas que te miraría con buenos ojos?

—No, no es eso.

Las pupilas amarillas que habían permanecido ocultas en la oscuridad se dividieron verticalmente.

—Al mirarte a los ojos me acuerdo de Leticia, esa mujer.

Incluso hasta que perdió el conocimiento, Leticia no se rindió. La esperanza que albergaba en su interior era exasperante. Al principio, pensó que sería divertido doblegarla, pero no lo fue. Con el paso del tiempo, la situación se volvió aún más irritante.

—¿Pudisteis haber sido vosotros? ¿Los que le infundieron esperanza? La esperanza que pasé años tratando de erradicar.

Al presentir algo, Barnetsa habló como si estuviera luchando.

—¡¿Qué le habéis hecho a Su Alteza durante todo este tiempo?!

—Su Alteza, jeje.

—¡Dime ahora! ¿Qué le hiciste?

Al verlo enfurecerse, la risa de Tenua se intensificó. En efecto, ver a los insectos retorciéndose siempre era entretenido. Preguntó con voz suave.

—¿Esa chica es tan importante para todos? Entonces quizás no quieras oírlo. Después de lo que te cuente, no podrás soportarlo.

—¡Uf…! ¡Dímelo ahora!

—¿Tienes tanta curiosidad? Entonces, por supuesto, te lo contaré.

Tenua sonrió con malicia.

—Sin duda, lo mejor era el látigo. Pero no cualquier látigo, sino uno con fragmentos de vidrio incrustados. Unos pocos golpes bastaban para dejarla inconsciente. Y la expresión de su rostro al ser revivida por el poder divino era simplemente…

No pudo terminar la frase. Lentamente, bajó la mirada hacia su pecho. Una hoja blanca sobresalía cerca de su corazón. La sonrisa desapareció del rostro de Tenua. Miró a Barnetsa con frialdad.

—Para ser un insecto, tienes cerebro.

—¡Maldito seas…!

La desesperación se reflejó en los ojos de Barnetsa. Era tal como temía. Incluso con una puñalada directa al corazón, Tenua permaneció ileso. No brotó sangre de la herida.

—¡Julia, corre!

Julia, apretando los dientes, atacó a Tenua con su espada. O al menos, lo intentó, pero fracasó. Sosteniendo en su mano la hoja que le había atravesado el corazón, Tenua susurró.

—Bastante entretenido.

—¡Muere, demonio!

—¡Julia!

Barnetsa arrojó su espada y cargó contra Tenua. Pero Tenua fue más rápido. Una energía negra estalló, impactando a Julia. Fue lanzada por los aires sin siquiera gritar.

A diferencia de antes, no pudo levantarse de inmediato. Luchó varias veces por incorporarse, pero finalmente perdió el conocimiento.

—¡Julia…!

Barnetsa se tambaleó y se detuvo al sentir un dolor terrible que se extendía desde su espalda.

—Uf, ja.

Barnetsa cerró los ojos con fuerza.

—Evité a propósito los puntos vitales al apuñalar. ¿Qué se siente? —Tenua susurró—. Espero con ansias ese momento. Jugaré contigo hasta que te canses.

Apoyado contra la pared, Barnetsa jadeaba en busca de aire. Quizás por la gran pérdida de sangre, su mente estaba confusa. Intentó aferrarse a su menguante consciencia, pero fue inútil.

«Por favor».

Mientras rezaba desesperadamente, su visión seguía oscureciéndose.

«Por favor, recobra la cordura».

Tenía que vivir. Tenía que sobrevivir sí o sí. Porque.

«Tengo que protegerla».

Incluso mientras agonizaba, solo una imagen llenaba su mente: la imagen de Leticia, cubierta de sangre, tendida en el suelo.

«Su Alteza, debéis estar viva, ¿verdad?»

No había podido confirmar si estaba viva o muerta antes. Y eso lo estaba volviendo loco.

«Debe estar viva».

Tenía que serlo.

«Si le pasa algo. No podré perdonarme hasta el día de mi muerte».

Barnetsa cerró los ojos con fuerza, sintiendo el calor de las lágrimas.

«Juré protegerla, ¿entonces por qué? ¿Por qué hemos llegado a esto? Por favor, solo una oportunidad más. Daría cualquier cosa por una oportunidad», rezó desesperadamente. Los ojos de Barnetsa se abrieron de golpe.

Bajó la mirada con expresión de desesperación. Lo que vio fue la mano de Tenua, aferrada a la empuñadura de la espada. Una oleada de sangre le llenó la boca.

—Ya es hora de acabar con esto, ¿no crees? —Mientras Tenua hundía la espada más profundamente en su abdomen, habló—. Jugar contigo fue muy divertido. Fuiste persistente, nada pesado. Pero soy un hombre ocupado. Tengo que ir a ver a la princesa antes de que sea demasiado tarde.

Barnetsa, apenas pudiendo tragar el coágulo de sangre, alzó la mirada temblorosa.

—¿Qué?

—Sería un problema si la princesa muriera. Significaría que ya no tendría tiempo para jugar contigo.

—¿Con quién piensas reunirte?

—¿Quién más sino vuestra preciosa Alteza? —Tenua dijo burlonamente mientras intentaba sacar la espada. O al menos lo intentó—. ¿Qué?

Tenua miró su mano con incredulidad. La mano pálida de Barnetsa le sujetaba la muñeca.

—¡Estás loco! ¿Has perdido completamente la cabeza?

—No vas a ir.

—¿Qué?

—No puedes irte. No puedes moverte ni un paso de aquí.

—Puhaha, realmente te has vuelto loco.

—Nunca más, para ella.

—Deja de fanfarronear, si quieres dejar incluso un cadáver, suelta esta mano…

La risa de Tenua se detuvo bruscamente al mirar su muñeca. Los dedos de Barnetsa se clavaban en ella. Por alguna razón, un escalofrío le recorrió el cuerpo.

La expresión de Tenua se desvaneció. Miró a Barnetsa con un simple movimiento de ojos. Al ver el rostro de Barnetsa contraído por el dolor, Tenua se quedó paralizado un instante y luego soltó una risa forzada.

—Por supuesto.

¿Qué le preocupaba? El momento de tensión le pareció ridículo.

—Ahora, vete.

Dicho esto, hundió la espada aún más y la retorció. Las pupilas de Barnetsa se dilataron. La risa de Tenua se intensificó. Observó impasible cómo Barnetsa moría.

Barnetsa escupió un chorro de sangre roja. La fuerza abandonó la mano que sujetaba la muñeca de Tenua. Inclinó lentamente la cabeza y luego se convulsionó como si tuviera un ataque. Tenua rió entre dientes y sacó la espada. Mientras se giraba, rotando su muñeca liberada,

—…Ugh.

Un sonido extraño provino de atrás. Tenua se giró, medio incrédulo, con los ojos muy abiertos. Barnetsa no se retorcía de dolor. Se reía.

—Ja, ja, así que esto es todo.

—¿Qué?

—Así que esto era lo que eso significaba.

Los ojos de Tenua se entrecerraron. Barnetsa seguía temblando, con la cabeza gacha.

—Al fin y al cabo, es un poder que solo se puede obtener estando dispuesto a morir. No podría provenir de simples juegos de niños.

—¿Estás loco?

—¿Lo estaría? Especialmente ahora.

Barnetsa levantó lentamente la cabeza. Tenua se estremeció. Sus ojos carmesíes estaban llenos de éxtasis.

—Ahora que sé que mi ama está viva.

—¿Qué?

—Que Su Alteza esté viva, ¿crees que me volvería loco?

—¿Qué tonterías estás diciendo…?

—Por supuesto, no entenderías lo que digo ni aunque resucitaras, sucio impostor.

Barnetsa sonrió radiante mientras extendía el brazo. Tenua retrocedió instintivamente, pero Barnetsa fue más rápido.

—¿Adónde crees que estás escapando?

Agarró a Tenua por el cuello y tiró de él con fuerza hacia sí. La enorme fuerza con la que Barnetsa lo sujetó dejó a Tenua atónito. Sus intentos por zafarse de la mano de Barnetsa fueron inútiles.

—¡Agh…!

—Este es tu fin, cabrón.

La sonrisa de Barnetsa era casi maníaca, rozando la locura. Tenua tragó saliva con dificultad, un escalofrío le recorrió la espalda.

—No morirás tan fácilmente como antes. Me aseguraré de que nunca vuelvas a la vida. No soy como ella.

Mientras hablaba, una brillante llama blanca brotó de las puntas de los dedos que sujetaban el cuello de Tenua.

Athena: ¡Y despertó la tercera ala! ¡El poder del fuego purificadoooooooor! Quién te ha visto y quién te ve, Barnetsa. Me siento orgullosa.

Capítulo 116

—¡Agh!

Unos tentáculos de agua se enroscaron rápidamente alrededor del cuello de Tenua, arrastrándolo varios pasos hacia atrás con un gemido.

—¡Esta maldita bruja!

Tenua forcejeaba, pero los tentáculos de agua lo sujetaban con tenacidad. A pesar de ello, Leticia no sentía alivio. Percibía cómo los tentáculos se debilitaban debido a su estado físico.

«Necesito encontrar más agua».

Su visión seguía borrosa. Parpadeó varias veces, intentando enfocar, cuando de repente, el elixir brilló intensamente. Una luz cálida se extendió desde su muñeca por todo su cuerpo.

Finalmente, su visión borrosa se aclaró. Aunque aún no había adquirido el poder curativo para sanar completamente sus heridas, tenía la fuerza suficiente para usar el poder del agua nuevamente. Una tubería de agua era visible no muy lejos de ella. Leticia respiró con dificultad.

—¡Todos, moveos!

La tubería de agua estalló, lanzando agua hacia el cielo. El agua cristalina, que portaba la voluntad de Leticia, se precipitó hacia Tenua.

—¡Leticia!

El rostro de Tenua se contorsionó como el de un monstruo. Una energía negra brotó de su boca.

—¡Eres peor que la escoria! ¡Libérame ahora!

Pronto, Tenua se encontró atrapado dentro de una gigantesca barrera de agua. Sombras oscuras parpadeaban dentro del remolino de agua.

—¡En cuanto salga de aquí, te mataré! ¡No, haré que me supliques que te mate! ¡Te haré pedazos mientras aún estés vivo!

Tenua golpeó la barrera de agua. Mientras Leticia se mordía el labio, intentando contener el dolor, Anna preguntó con voz temblorosa.

—¿Ya se acabó todo?

—No. Es solo una medida temporal.

En ese momento, Mano se liberó de los mercaderes y corrió hacia ellos.

—¡Cariño!

Leticia examinó rápidamente a Mano para comprobar si tenía alguna lesión.

—Señora Mano, ¿está herida en alguna parte?

—Cariño, estás herida. Hay sangre. ¿Qué hacemos? ¿Cómo lo hacemos?

Mano rompió a llorar, lo que le impidió a Leticia ver cómo estaba. Leticia intentó sonreír entre lágrimas.

—Estoy bien, señora Mano.

—No estás bien. ¡No está bien! ¡No puedes lastimarte! ¡No puedes morir!

Mano lloró como si hubiera perdido a un hijo, destrozándole el corazón a Leticia.

—Mírame, señora Mano.

—¡Bebé, bebé!

—Yo no soy Julios.

—Ugh, cariño. No puedes morir.

—Así que no deberías estar triste aunque me haga daño.

—¡No! —Mano abrazó a Leticia—. Leticia, no puedes ser herida. ¡No…!

Los ojos de Leticia se abrieron de par en par. Mano sabía su nombre. ¿Cómo?

Los pensamientos de Leticia fueron interrumpidos. Miró rápidamente a su alrededor. El muro de agua comenzaba a derrumbarse.

«No hay tiempo».

Leticia envolvió el elixir. Había algo crucial que debía hacer en caso de que las cosas salieran mal. Si fracasaba, no habría forma de recuperar los restos de Julios.

—Señora Mano, ¿recuerda la promesa de Julios? Dijo que definitivamente volvería, ¿verdad?

Pronto se revelaron los restos contenidos en el elixir. Leticia entregó una caja de madera negra con la voz temblorosa.

—Estos son los restos de Julios.

La promesa de Julios no estaba destinada a cumplirse de esa manera.

—Lo siento de verdad.

Las lágrimas también corrían por las mejillas de Leticia. Mano estaba demasiado abrumada por el dolor para ocuparse de los restos. Leticia se los entregó rápidamente a Anna.

—Estos son los restos de Julios. Debes cuidarlos bien.

—¿Los restos de Julios?

Anna miró a Leticia con incredulidad. Leticia la instó con urgencia.

—Por favor, llévate a la señora Mano y daos prisa. Tenua escapará pronto.

—¡Pero ¿qué hay de Su Alteza…!

Leticia, que había dudado un instante, sonrió levemente.

—…Gracias por llamarme así.

No era momento para alegrarse por ser reconocida como noble. La barrera de agua se derrumbaba cada vez más. La expresión de Tenua era evidente.

—¡Date prisa, por favor!

—¡Debemos ir juntos!

—Soy la única que puede detener a esa persona. Si dudamos aquí, ¡moriremos todos!

—¡No me iré! ¡Me quedaré al lado de mi niña!

—¡Por favor! ¡Rápido, no hay tiempo!

Incapaz de seguir mirando, otro comerciante corrió y cargó a Mano sobre su espalda. Anna abrazó los restos y lloró.

—Llamaré a la gente lo antes posible.

—Señora Mano, por favor, cuídese.

—¡Cariño, cariño!

Los gritos de Mano se desvanecieron en la distancia. La visión de Leticia se nubló al debilitarse el poder del elixir. Leticia cerró los ojos con fuerza y luego los volvió a abrir. Intentó ponerse de pie, pero finalmente se desplomó debido a la debilidad en sus piernas.

«No puede ser el final, ¿verdad?»

Se aferró con todas sus fuerzas a su corazón debilitado. Naturalmente, pensó en una persona. Su amado Dietrian, ¿dónde estaría?

En el cielo, volaban bestias aladas. Una bestia alcanzada por una flecha de fuego se precipitó al suelo. Leticia exhaló con un suspiro tembloroso.

«Debe de estar conteniendo a las bestias. Quizás eso sea mejor».

A pesar del caos reinante, se sintió algo aliviada. Al fin y al cabo, las bestias eran preferibles a Tenua.

«Tengo que ocuparme de Tenua antes de que llegue Dietrian».

Anna había dicho que llamaría a la gente. Si Dietrian se enteraba de la situación, lo dejaría todo y correría a su encuentro.

«Eso no puede suceder».

Se mordió el labio con fuerza.

«Por favor, dame fuerzas. Me has dado una profecía: que podría proteger a todos, que podría ser feliz con mi ser querido para siempre».

Leticia se puso de pie tambaleándose y miró a Tenua con furia.

Un corazón débil debía ser descartado. No, debía hacerse.

Ella había decidido no rendirse.

Ella se ocuparía de Tenua y regresaría a los brazos de sus seres queridos.

El elixir resplandeció con un blanco radiante gracias a su determinación. En ese instante, Tenua finalmente rompió la barrera de agua. Emitiendo energía negra por todo su cuerpo, se dirigió hacia ella.

Por suerte para Leticia, Dietrian no sabía dónde estaba. Tras comprobar que Mano dormía, salió inmediatamente a patrullar la fortaleza y, por lo tanto, no descubrió su nota.

Por supuesto, para todos menos para Leticia, esto no era nada afortunado. Julia, quien estaba a cargo de vigilar el alojamiento, suspiró repetidamente con expresión preocupada.

Julia jamás se imaginó que Mano usaría los poderes de Gilead para acabar con Leticia. Barnetsa, sabiendo por qué estaba angustiada, la molestó.

—¿Lo ves? ¿No te lo dije? Su Alteza es increíblemente adorable, ¿verdad?

Julia le devolvió la mirada con una sonrisa amarga.

—Bien.

—¿Qué? ¿Y bien?

Barnetsa frunció el ceño.

—Hermana, ¿todavía no me crees?

—No es que no crea. —Julia frunció ligeramente el ceño—. Es que no quiero creerlo. Si lo creo, no podré mirarla a la cara, ¿verdad?

—¿Porque te sientes culpable?

—Eso también, pero. —Julia apretó el puño con fuerza—, Es porque no dejo de sentirme muy enfadada. Tan enfadada que podría volverme loca.

Julia se quedó estupefacta al escuchar las palabras de Barnetsa por primera vez. Era como escuchar una novela, irreal. Tras ver a Leticia en persona, quedó tan impactada que no podía pensar con claridad.

La idea de que su señor pudiera cuidar con tanta ternura a una mujer y que la hija de una santa pudiera ser tan encantadora era algo que escapaba a su imaginación.

Con el paso del tiempo y una vez superada la conmoción inicial, finalmente sintió el peso de la verdad. Que las palabras de Barnetsa fueran ciertas significaba que el miserable pasado de Leticia también lo era.

En un momento dado, Julia pensó que agradecería que Leticia no fuera una asesina, como sugerían los rumores. Pero al enfrentarse a la realidad, no fue así. Sentía como si algo pesado se le hubiera atascado en el pecho, algo que no bajaba por mucha agua que bebiera.

Julia seguía golpeándose el pecho en vano. Barnetsa, como si comprendiera sus sentimientos, le dio una palmadita en el hombro.

—Al principio, todo el mundo se siente así. Pero con el tiempo mejora.

—¿Mejor? ¿En serio?

Julia preguntó con incredulidad. Barnetsa guardó silencio por un momento antes de sonreír con amargura.

—No, en realidad no.

—Voy a perder la cabeza —dijo Julia, apartándose el pelo con irritación.

Su padre era un borracho empedernido. Enoch creía que sus padres habían muerto en un accidente, pero no era así. Julia se había escapado con Enoch para huir de su padre, que los golpeaba cuando estaba borracho.

Julia no pudo evitar enfurecerse al enterarse de que Leticia había sufrido abusos por parte de su madre durante toda su vida. Además, Leticia era la benefactora que había salvado a Enoch, el hermano de Julia. Julia fulminó con la mirada a Barnetsa.

—¿Qué hacías allí?

—¿Qué?

—Sabiendo todo esto, ¿simplemente te quedaste callado?

Barnetsa parpadeó, sin comprender. Julia gritó enfadada.

—¡Al menos tres sacerdotes deberían haber sido enterrados en el desierto a estas alturas!

—¿Qué? ¿No dijiste que no causara problemas?

—¡Depende de la situación!

Barnetsa soltó una carcajada ante la terquedad de Julia.

—Pero has mejorado muchísimo desde la primera vez que te vi. Tu expresión es mucho más alegre y estás más sano.

—¿Más saludable? ¡Qué broma! Si eso es estar saludable, entonces mi cuerpo es un monstruo.

—Está mejor que al principio. Y a partir de ahora irá aún mejor.

—De ahora en adelante, solo sucederán cosas buenas en el Principado. ¿Verdad? —Barnetsa dijo con voz tranquilizadora.

—…Por supuesto que sí.

Así lo habían decidido; ninguno de los dos podía imaginar cómo se vería Leticia cuando la volvieran a ver.

—¡Allá, date prisa!

Anna los guio a ambos con urgencia.

El mercado era un caos.

Los edificios se habían derrumbado y el suelo estaba destrozado en algunos lugares.

Se sucedieron fuertes explosiones una tras otra.

Al ver que los mercaderes no podían huir y se quedaban mirando fijamente algo, a Barnetsa se le encogió el corazón.

—¡Señora Mano!

Al ver a los mercaderes masajeando las extremidades de Mano, quien había llorado hasta perder el conocimiento, Julia corrió hacia ella conmocionada. Barnetsa buscó frenéticamente a Leticia, pero no la encontró por ninguna parte. Rápidamente agarró a un mercader que lloraba.

—¿Dónde está Su Alteza? ¿Dónde está?

Barnetsa giró la cabeza rápidamente, sintiendo un escalofrío recorrerle la espalda. Se abrió paso entre la multitud como un loco para entrar.

Y lo que vio ante sus ojos fue a Leticia, cubierta de sangre, inconsciente.

Capítulo 115

«Entonces, ¿quién podría ser?»

Leticia se preguntaba a quién podrían confundir con ella.

«No debería existir nadie así».

Rebuscó en sus recuerdos del pasado, pero no pudo pensar en nadie en particular.

¿Había cambiado tanto el pasado que habían aparecido nuevos personajes?

Mientras Leticia estaba desconcertada, Mano se mantenía firme en su decisión.

—Pero ya está bien. Seré buena con nuestro bebé. Me convertiré en madre para nuestro bebé. —Mano sonrió levemente—. Tal como en mi sueño, haré feliz a nuestro bebé.

Y en ese momento, de repente le vino a la mente una frase.

—Revisa el sueño de Gilead, Leticia.

Leticia se lamió los labios. Se sentía tan extraño. El sueño de Mano debía de haber sido solo un sueño común y corriente. Pero, ¿por qué entonces?

«¿Por qué la diosa me dijo específicamente que revisara el sueño de Gilead?»

De repente, surgió una duda fundamental sobre el oráculo.

«¿Sabía ella... que yo no creería en el oráculo?»

Si ese fuera el caso, es posible que Gilead lo fuera.

«¿Un profeta... algo así?»

Parecía un salto al vacío, pero sus pensamientos seguían divagando.

«¿Acaso un profeta pudo haber visto mi futuro?»

Leticia no podía apartar la vista de Mano, que sonreía ampliamente. Su corazón latía con fuerza.

«Pero nunca he oído hablar de que Mano sea un profeta».

Si las profecías fueran posibles, el Principado no habría sido invadido tan indefensamente por el imperio.

«La repentina invasión del imperio podría haberse evitado».

Sin embargo, a pesar de estos pensamientos, Leticia no podía deshacerse de las extrañas ideas que le llenaban la mente. Así que, impulsivamente, preguntó.

—Señora Mano, ¿conoce usted a Gilead?

—¿Eh?

—¿Ha oído hablar alguna vez de Gilead?

Incluso mientras preguntaba, le parecía absurdo. Mano, un profeta, y que ella había visto su futuro, la reconoció…

—¿Gilead?

—Sí.

Pero entonces, Mano dijo con una brillante sonrisa:

—¡Claro que lo sé! Porque soy…

Los ojos de Leticia se abrieron de par en par. Y en ese momento, un fuerte sonido de tambores resonó. El ambiente del mercado se volvió caótico. La gente murmuraba y miraba en una misma dirección.

—Parece que las bestias demoníacas están atacando las puertas de la ciudad.

La dueña de la zapatería, Anna, se acercó rápidamente a Leticia y se lo dijo. Leticia se puso de pie sorprendida.

—¿Bestias demoníacas?

—No te preocupes. Sucede a menudo. Se solucionará.

Anna habló con indiferencia, pero Leticia no sentía lo mismo. La invasión de bestias demoníacas era algo que no había ocurrido antes.

—Señora Mano, tenemos que irnos.

—¿Eh?

—Regresemos a nuestro alojamiento. Podemos continuar nuestra excursión en otra ocasión. Por favor, agárrame fuerte de la mano.

Leticia, con el paquete de regalo de Mano atado a su muñeca, sostenía a Mano.

—¡Las manzanas son muy dulces! ¡Échales un vistazo antes de irte!

—¡Recién pescado ayer! ¡Está muy fresco!

A pesar de que las bestias demoníacas atacaban las puertas de la ciudad, el mercado permanecía en paz. Ni los comerciantes ni los clientes parecían inquietos, lo que hacía que la ansiedad de Leticia pareciera extraña.

La situación cambió tras la segunda ronda de tambores. El mercado quedó en silencio al instante. El cambio de ambiente era palpable.

Los comerciantes dejaron de llamar a los transeúntes y rápidamente comenzaron a ordenar la mercancía expuesta frente a sus tiendas. Los clientes también agarraron sus cestas de la compra y comenzaron a correr hacia algún lugar. Leticia agarró a Anna y le preguntó apresuradamente.

—Señora, ¿qué está pasando ahora mismo?

—Parece que ha aparecido una bestia demoníaca voladora. Necesitamos evacuar rápidamente.

Leticia tragó saliva con dificultad. Anna rápidamente relajó su expresión seria.

—No se preocupe demasiado. Es raro, pero no imposible. Las fuerzas de defensa se encargarán de ello.

Anna echó un vistazo rápido al cielo azul despejado.

—No sé por qué han aparecido a estas horas… —Rápidamente le dijo a Leticia—: Aun así, por precaución, no salgas a las carreteras principales.

—¿Por qué no las carreteras principales?

—Porque podrías llamar su atención. Es mejor usar los callejones hasta que se haya acabado con todas las bestias demoníacas. —Anna señaló un sendero estrecho entre las tiendas—. Rápido, seguid a la gente que va delante. Cuando veáis un edificio rojo, tomad el desvío de la izquierda. Seguidlo y llegaréis a los aposentos de los caballeros.

—Gracias por avisarme.

Como Anna había dicho, mucha gente ya estaba entrando en los callejones. Leticia sujetó firmemente la mano de Mano y avanzó, asegurándose de que sus manos estuvieran bien entrelazadas para no perder el agarre mientras se dirigían hacia la entrada del callejón. Justo entonces,

—¡Aaah!

—¡Socorro!

La gente que estaba dentro del callejón gritaba desesperadamente mientras salía corriendo. Algunos sangraban. A Leticia se le encogió el corazón al instante. Instintivamente, se interpuso entre Mano y ella. Leticia abrió los ojos de par en par.

¿Podría ser?

Una niebla negra se arremolinaba en el callejón. Era algo demasiado familiar, la misma energía que estaba segura de que jamás volvería a ver.

Tras un instante, un hombre emergió de entre la niebla. Manchándose la mano ensangrentada, Tenua esbozó una sonrisa burlona.

—Ha pasado mucho tiempo, Leticia.

—¡Tú, cómo!

—El maestro me ha revivido.

Con cada palabra que pronunciaba, una niebla negra salía de su boca.

—¿Podría ser que hayas invocado a las bestias demoníacas…?

—Je, sí, fui yo.

Tenua se burló. Al mismo tiempo, ¡boom! Un lado del mercado estalló. Frutas destrozadas salieron disparadas hacia el cielo. La gente gritó y cayó de rodillas.

Las tiendas estallaron una tras otra. Leticia cubrió rápidamente a Mano. Fragmentos afilados volaban por todas partes.

—¡Bebé!

—¡Señora Mano, un momento…!

Leticia se estremeció. Sintió un dolor agudo en el hombro. Al revisarse el hombro con incredulidad, Leticia apretó los dientes.

—¡Bebé! ¡Sangre!

—Señora… Mano…

Un dolor punzante se extendió. Leticia, con sangre brotando de su hombro, sonrió como si nada.

—No se preocupe. No duele.

—¡Bebé! ¡No, bebé!

Mano rompió a llorar, casi convulsivamente. Leticia le habló con urgencia a Anna, que estaba a su lado.

—Por favor, llévate a Mano. Tengo que quedarme aquí.

—¡Pero ¿y usted, señorita?

—Estaré bien.

Leticia rechazó con firmeza las manos que la ayudaban y dijo:

—¡Date prisa! ¡Vete ya!

Solo ella, la dueña del elixir, podía detener a Tenua.

«Agua, viento. ¿Cuál debería usar?»

A diferencia de antes, Leticia se sentía ansiosa. Estaba segura de que ninguna de las dos opciones sería fácil.

Por alguna razón, Tenua parecía más fuerte que antes. La energía negra no le temía como aquel día. Parecía imposible someterlo de un solo golpe, como antes.

«Mantén la calma. Necesito pensar con tranquilidad».

Su corazón latía con una rapidez aterradora. Si hubiera estado sola, tal vez no habría sentido tanto miedo. Pero no era el caso. Ahora tenía a Mano a su lado. Había innumerables ciudadanos del Principado a su alrededor. No podía permitir que nadie muriera.

Justo cuando Leticia pensó en crear un torbellino para bloquear la visión de Tenua, su visión se nubló y sus rodillas flaquearon. Solo cuando logró evitar caer a duras penas se dio cuenta de la situación.

«¿Por qué no puedo ver?»

Su visión se nubló. Los objetos en el suelo parecían superponerse, apareciendo como múltiples. Leticia parpadeó con fuerza para ver cómo su visión se volvía cada vez más borrosa, pero no cambió. Un escalofrío recorrió su cuerpo y las náuseas aumentaron.

—¿Qué se siente?

Sobresaltada por la voz que oía por encima de ella, Leticia levantó la vista.

—¿Qué has hecho?

—Veneno.

Los ojos de Leticia se abrieron de par en par.

—¡Bebé!

—¡Señora Mano, no debería hacer esto!

—¡No! ¡No lastimes al bebé! ¡Cariño!

Mano forcejeaba mientras Anna la arrastraba, sollozando. Al verla llorar, Tenua sonrió con malicia.

—¿Cariño? ¿Esa anciana te acaba de llamar “cariño”?

«Oh, no».

Desesperada, Leticia se aferró a la pierna de Tenua.

—Para ya, no lo hagas. Solo me quieres a mí.

—¿Mmm?

—Mátame solo a mí.

—¿Matarte? ¿A ti? —Tenua soltó una risita y luego se agarró el pelo—. ¿Creías que iba a terminar con esto tan fácilmente? ¿Después de lo que me hiciste?

—Ugh.

—Leticia, ¿alguna vez te has preguntado por qué no me tienes miedo?

La locura brilló en sus ojos amarillos mientras la miraba fijamente.

—Creo que es porque has olvidado todo lo que te hice, gracias al príncipe. Así que haré que lo recuerdes todo.

—¡Ah!

Su cabeza se ladeó bruscamente cuando él la golpeó, y la sangre goteaba de su labio partido.

—¿Qué te parece? ¿Recuerdas algo?

Tenua se rio. Volvió a levantar la mano.

—¿Qué te parece esto? ¿Te trae recuerdos? Debería haber traído un látigo. Así lo recordarías todo con exactitud, ¿verdad?

Tenua soltó una carcajada, y luego su expresión se tornó nostálgica, como si recordara viejos tiempos.

—Me recuerda a los viejos tiempos. Aquellos sí que eran buenos tiempos, sobre todo cuando me suplicabas por tu vida. Era emocionante. Pero ¿cómo pudiste olvidarlo? Aunque el príncipe te aprecie, eso no es excusa. —Tenua agarró a Leticia por el cuello y la levantó—. No te engañes, Leticia. Nadie en este mundo te quiere. Ni siquiera tu propia madre, que te abandonó. Fue tu madre quien te dejó a mi cuidado. ¡Quería que te mostrara el infierno, tu madre, Josephina!

Tenua estalló en una risa maníaca. Leticia, con dificultad para respirar, finalmente se desplomó, incapaz de resistir más. Tenua frunció el ceño con fastidio.

—¿Qué, ya estás muerta?

Tras acercar la oreja a la boca de Leticia para comprobar su respiración, sonrió con sorna.

—Sigue viva. —Entonces, se lamió los labios con expectación—. Sin poder divino, no puede curarse. ¿Qué podemos hacer?

Se volvió hacia Anna, que sostenía a Mano, con una amplia sonrisa.

—Ya que necesitamos que esté despierta, traedme estimulantes y analgésicos.

Anna jadeó en busca de aire.

—¿Por qué, por qué analgésicos?

—No sería nada divertido si se volviera a desmayar, ¿verdad?

El rostro de Anna se ensombreció al ver a Leticia desplomada. Mano lloraba desconsoladamente.

—De acuerdo, lo entiendo.

Anna hizo una señal a otro comerciante. Los demás comerciantes, que habían estado observando impotentes, corrieron a abrazar a Mano.

—¡Bebé! ¡No, bebé! ¡Bebé!

—Señora Mano, por favor, solloce. Por favor, aguante.

Poco después, Anna regresó con la medicación. Le temblaban las manos al levantar a Leticia, que se había desmayado. Lágrimas silenciosas corrían por los ojos de Anna.

—Señorita, por favor, intente despertarse.

Leticia estaba en un estado terrible. Su rostro, su hombro e incluso los zapatos que Anna le había vendido estaban manchados de sangre.

Y en ese momento.

La mano de Leticia, a quien se creía inconsciente, se aferró suavemente al dobladillo de la ropa de Anna. Anna se estremeció. Los labios de Leticia se movieron levemente con los ojos cerrados.

—Un momento, dame algo de tiempo.

Anna, momentáneamente paralizada, abrazó a Leticia con más fuerza y alzó la voz.

—Ha perdido el conocimiento y no puede tomar la medicación.

—¿Qué?

—Quizás necesitemos algo para moler el medicamento.

—Ah, de verdad que lo estás complicando.

Tenua, molesto, se pasó los dedos por el pelo. Cuando se giró para dar la orden de traer las herramientas, el agua que se había acumulado en el suelo brotó repentinamente y se precipitó hacia él.

Capítulo 114

Mano rebuscó entre el paquete y enseguida sacó una cinta roja.

Sostuvo la cinta sobre el cabello rubio de Leticia y sonrió radiante.

—Te queda perfecto.

Leticia estaba desconcertada.

¿Una cinta fue el regalo para Lord Julios?

—Hay otro regalo. Te lo daré más tarde. Cariño, ¿podrías darte la vuelta un momento? ¿De acuerdo? —murmuró Mano-

—Sí, lo haré.

Aunque estaba confundida, Leticia accedió a la petición de Mano. Al darle la espalda, las manos de Mano le peinaron suavemente el cabello como si fuera un cepillo.

Sintió el calor de sus dedos al recogerle con cuidado el cabello detrás de las orejas.

Leticia se mordió el labio ligeramente. Se dio cuenta de que era la primera vez que alguien le peinaba o le recogía el pelo desde que había nacido.

Hubo un tiempo en que ni siquiera sabía que esas cosas eran posibles.

Por casualidad, había oído que una madre ataba el cabello de su hija…

«Detente».

Leticia apretó los puños con tanta fuerza que dejó marcas de uñas. Tras un instante, Mano le habló con tono insistente.

—Cariño, ¿puedes mirarte en el espejo de ahí?

Tras el gesto de Mano, Leticia vio un espejo colocado junto a la floristería. En él se reflejaban Leticia, con su cabello rubio parcialmente recogido, y Mano, que la miraba con cariño.

La cinta roja combinaba a la perfección con su cabello rubio.

Intentó contener las lágrimas, pero no fue fácil. Parpadeó rápidamente para derramar las lágrimas.

—Cariño, ¿estás llorando?

Al ver a Leticia así, el rostro de Mano se entristeció.

—No llores, cariño. Si lloras, mamá se pone muy triste.

Leticia sonrió a través de sus ojos enrojecidos.

—No lloro porque esté triste. Lloro porque estoy feliz.

—¿De verdad?

—…En realidad, es la primera vez que alguien me ata el pelo.

—¿La primera vez?

—Sí. Ni una sola vez antes… así que, se sintió realmente bien.

Se le hizo un nudo en la garganta por la emoción.

Unas manos delicadas limpiaron con ternura sus mejillas surcadas por las lágrimas.

—Ya veo. Entonces lo haré más a menudo. No llores, ¿de acuerdo?

—Intentaré… no hacerlo.

—Te peinaré el pelo todos los días y también te lo recogeré. —Mano susurró, acariciándole la mejilla—. Te elegiré vestidos bonitos y te pondré zapatillas. Si te duele la barriga, te la masajearé.

Leticia soltó una carcajada ante las audaces promesas de Mano.

—¿Mi barriga?

—En aquel entonces, mi mano era una mano sanadora. —Mano se jactó. Luego susurró suavemente—. Cariño, ¿alguien te ha hecho eso alguna vez?

—No, en realidad nadie lo ha hecho.

—¿Entonces soy tu primera?

—Sí, así es.

—Entonces, de ahora en adelante, si sientes dolor, ¿vienes a mí?

—¿Debería?

—Sí, sí. Prométemelo. Prométemelo.

Mano extendió su dedo meñique. Incluso cuando sus dedos se entrelazaron, Leticia pensó:

«La señora Mano pronto olvidará esta promesa».

Sin embargo, Leticia pudo sonreír con sinceridad. Porque en ese momento, realmente sintió como si hubiera encontrado una madre.

Fue entonces cuando sucedió.

—¡Oh, Dios mío, ¿qué pasó?

Un comerciante que había ido a comprar zapatos las miró sorprendido.

Leticia giró rápidamente la cabeza y se secó las lágrimas con la manga.

Mano dijo alegremente:

—Es su primera vez. Por eso lloró.

—¿Disculpe?

—Le até el pelo. Al parecer, nadie le había peinado ni recogido el pelo antes. Por eso estaba contenta.

Los ojos del comerciante se abrieron de asombro.

—¿Primera vez? ¿Cómo puede ser la primera vez…?

—No es solo eso. Nadie le ha elegido ropa bonita, ni le ha puesto zapatos, ni siquiera le ha frotado la barriga cuando le dolía.

El comerciante, inicialmente desconcertado, pronto pareció darse cuenta de algo y suspiró.

—Ah, ya veo.

El comerciante le estrechó la mano a Leticia con fuerza, con empatía en la mirada.

—Sea fuerte, señorita. Yo perdí a mis padres a una edad temprana, así que entiendo cómo se siente. Por eso mismo le tienes tanto cariño a la señora Mano, como a una verdadera madre.

Leticia solo pudo esbozar una sonrisa ambigua. Parecía que no era necesario revelar todas las verdades.

—Veamos los zapatos. Los elegí, pero no estoy seguro de que te gusten. ¿Quieres probártelos?

—Ah, yo no. La señora Mano las usará.

Leticia le habló en voz baja a Mano, que jugaba con sus pies a su lado.

—Señora Mano, esas botas son para el desierto; le resultarán incómodas. Tenemos zapatos nuevos, ¿qué le parece si se pone estos?

—¡No! —Mano negó con la cabeza—. El bebé los eligió para mí. Usaré los zapatos del bebé.

—Ah…

—Cariño, pruébate estos zapatitos. ¿Quieres que mamá te los ponga?

Los ojos de Mano brillaban. Al verla, Leticia sonrió dulcemente.

—¿Quieres ponértelos tú misma?

—Sí, sí.

—Entonces, ¿lo haremos?

Leticia colocó un par de zapatos marrones entre ella y Mano. Dobló la rodilla y levantó un pie junto a ellos.

Mano tarareaba una melodía mientras le colocaba el zapato en el pie. El tacón bajo parecía ofrecer buena movilidad.

—Cariño, estás preciosa. Te sienta de maravilla, ¿verdad?

—Sí. Son realmente bonitos.

—¿Son incómodos?

—Para nada. Son muy cómodos. Quizás sea porque el cuero es fino.

Leticia sonrió y negó con la cabeza. Luego habló con el comerciante.

—Muchas gracias por su ayuda. ¿Cuánto cuestan los zapatos?

—No te preocupes por eso.

—Pero…

—Piensa en ello como un regalo. Dios mío, no puedo creer que se me estén saltando las lágrimas así. —El comerciante se secó los ojos con la manga—. Me recuerda a los viejos tiempos… Debe haber sido duro perder a tus padres, pero has crecido muy bien. Por eso es un regalo. Por favor, acéptalo.

Leticia, que al principio dudaba, cambió de opinión y sonrió.

—Gracias. Las luciré bien.

Entonces, Mano, sosteniendo el bulto que había traído antes, gimió.

—Cariño, ¿me lo sujetas?

Era un paquete de regalos destinado a Julio.

—¿Está bien?

—Sí, sí. Es pesado para mí.

—Dámelo aquí entonces.

Leticia, ya preocupada de que Mano pudiera ir sobrecargada, dudó al coger el bulto.

«¿Qué es esto?»

No pesaba mucho, pero dentro había algo fino y firme. Antes de que pudiera comprobar qué era, Mano entrelazó sus dedos con los de Leticia y se puso de pie.

—Cariño, vámonos.

—Un momento.

Leticia hizo una profunda reverencia al mercader una vez más. Luego, con sincera gratitud, dijo:

—Muchísimas gracias por su ayuda.

—Yo soy quien debería estar agradecido. Por favor, cuiden bien de la señora Mano de ahora en adelante.

—Lo haré.

Leticia y Mano se alejaron de la mano, y la mirada complacida del mercader se detuvo durante un buen rato en sus figuras que se alejaban.

Ir al mercado con Mano fue realmente especial.

La mayoría de los vendedores del mercado reconocieron a Mano.

Cuando conocieron a Mano, todos reaccionaron de forma similar ante el florista, como si todo estuviera coordinado.

Al principio, les sorprendió ver a Mano sin escolta, pero pronto, observaron con curiosidad cómo Mano "presumía del bebé".

Afortunadamente, Leticia no sintió la presión de revelar su identidad como antes.

Sinceramente, hablar solo arruinaría la salida de Mano, así que decidió centrarse en el presente.

—Por orden de Su Majestad, estoy ayudando a la señora Mano en su salida.

Ella simplemente se anduvo con rodeos.

—Oh, usted debe ser la dama caballero que vino con Su Majestad desde el imperio, como mencionó Meira.

—Sí, exacto. ¿Podría darnos un bollito de miel? Es para la señora Mano, por favor, córtelo en trozos pequeños.

—Un momento.

El vapor salía de la bolsa de papel llena de bollos de miel fritos. Leticia sopló sobre el bollo de miel caliente y dijo:

—Señora Mano, este es el bollo de miel que dijo que quería probar antes. Ah, ¿quiere probarlo?

—Ah.

Los ojos azules de Mano brillaban de expectación. Entonces, como un pajarito, tomó el pan que Leticia le ofreció.

Leticia también sonrió al ver a Mano.

Ver a Mano feliz la hizo sentir curada.

Había otra razón por la que pasar tiempo con Mano era agradable.

Con Mano, podía expresar sus sentimientos con total sinceridad, algo que no había podido hacer con nadie más antes.

—Señora Mano, ¿sabe?, hace poco recibí una profecía de la diosa.

—¿De verdad?

—Hay algo que deseo con todas mis fuerzas. Y la diosa me dijo que sin duda se hará realidad.

—¿Qué es?

Leticia sintió un cosquilleo en el estómago. Era como si se hubiera convertido en una hija que busca consejos amorosos de su madre.

Susurró con las mejillas sonrojadas:

—…Hay alguien a quien amo profundamente, y la diosa dijo que podríamos vivir felices para siempre. Es mi mayor deseo ahora mismo.

Mano abrazó a Leticia con una gran sonrisa.

—¡Yo también te quiero! ¡Yo también quiero al bebé!

—Usted también me gusta, señora Mano.

Leticia soltó una risita. Sus ojos verdes brillaban como estrellas. Los rostros de los vendedores que la vieron también se iluminaron con sonrisas.

—¿No es ese el zapato que se puso Meira?

—Así es. Había una razón por la que Meira lo elogió tanto.

—Últimamente, las bestias demoníacas han sido una molestia, causándome dolores de cabeza, pero hoy me siento genial.

Mientras los vendedores los miraban con cariño, Mano le dijo a Leticia:

—Cariño, ese deseo sin duda se hará realidad. Te lo dije, ¿verdad? Tuve un sueño. Un sueño en el que el bebé no estaba enfermo y vivía una vida larga y saludable.

—Sí, así es.

—¿Vas a creer lo que te digo?

Mano gimió. Leticia soltó una carcajada.

—Por supuesto. Si es algo que dice la señora Mano, debo creerlo.

Mano sonrió ampliamente.

—Ah, como era de esperar. Nuestro bebé es precioso.

Entonces, abrazó a Leticia. Leticia también sonrió y le devolvió el abrazo a Mano.

La mano de Mano acarició la espalda de Leticia. Leticia se apoyó en Mano en silencio.

Lo había sentido al abrazar a Dietrian, pero la calidez de una persona era verdaderamente maravillosa. Sentirse abrazada le hacía sentir como si sus heridas sanaran.

Mano dijo de repente:

—Venir aquí fue la decisión correcta.

—¿Eh?

—Tenía que contarle al bebé el sueño. Por eso vine.

¿Un sueño? Antes de que pudiera preguntar, Mano susurró:

—Realmente odiaba cuando el bebé estaba enfermo. —Entonces, su voz sonaba un poco quebrada—. Todavía lo odio… Si la bebé fuera mi hija, jamás la habría dejado enfermar…

Leticia hizo una pausa. ¿Hija? El susurro de Mano continuó.

—Si la bebé fuera mi hija, no la habría dejado sola cuando estaba enferma. Por eso estoy triste.

Leticia parpadeó confundida. Pensó que había oído mal, pero no era así.

Hija.

Mano lo había dicho claramente.

Definitivamente no era algo que ella le diría a Julios.

Capítulo 113

Confundida y apenas moviendo los labios, Leticia fue observada con desdén por Mano, quien sonrió levemente.

—¿Te resulta desconocida la palabra "madre"? No te preocupes, cariño. Es mi deseo, así que no tienes que forzarte. Para mí es más importante que seas feliz.

Luego, con una dulce sonrisa, extendió una mano delgada que sostenía un paquete. Su cabello color bronce, trenzado ligeramente hacia un lado, cayó suavemente.

—Cariño, ¿quieres ver esto? Es un regalo para ti.

—¿Para mí… un regalo?

—Sí. Vamos a abrirlo juntas más tarde. Te gustará —murmuró Mano. Leticia se sintió incómoda.

«No puedo aceptar un regalo destinado a Lord Julios…»

Sin embargo, no quería decepcionar a Mano, que parecía tan complacida. Leticia sonrió rápidamente.

—Estoy muy contenta. Tengo muchas ganas de que llegue el momento.

—Sí, yo también.

—Entonces, ¿lo abrimos después de nuestra salida?

—Claro. Hagámoslo.

—Primero, déjame ponerte los zapatos.

Leticia le puso sus propios zapatos a Mano. Recordó que los pies de Mano le quedaban perfectos, y no pudo evitar sonreír levemente. Mano, complacida, balanceó los pies.

—Vámonos ya, cariño.

—Un momento.

Leticia se giró brevemente para mirar hacia su habitación, donde la ventana estaba abierta. Pensó en el tintero que había sobre la mesa.

Debería dejarle una nota a Dietrian para que no se preocupe.

Si Leticia y Mano desaparecieran repentinamente, se armaría un gran revuelo en Heden. La tinta negra plasmó sus intenciones mientras escribía sus pensamientos.

[Voy a dar un paseo corto con la señora Mano. No iremos muy lejos. Solo una parada rápida en el mercado junto a la plaza Heden. Si decides enviar guardias, por favor, asegúrate de que la señora Mano no los vea.]

En realidad, no necesitaba mucha protección. El mercado de Heden no era peligroso y confiaba en poder proteger a Mano con el poder del elixir.

Sin embargo, una vez que terminó de escribir, confió la nota al viento. Una suave brisa la meció, llevándosela ondeando al viento.

—¿Nos vamos ya?

—Sí.

De la mano, comenzaron a caminar una al lado de la otra.

En memoria de Leticia, Heden era una ciudad de cenizas.

Heden, una ciudad fronteriza, era completamente diferente de la glamurosa capital imperial o de la bulliciosa Rozantina.

En constante lucha contra monstruos, cada aspecto de la ciudad estaba especializado para la supervivencia.

Los edificios, en su mayoría en escala de grises y de forma rectangular, presentaban una decoración mínima, y ni siquiera había estatuas en las calles.

Quizás porque en aquel entonces no tenía la tranquilidad de saber que todo iba bien, Heden le parecía muy sombría.

Pero esta vez era diferente.

Al entrar en la plaza Heden de la mano de Mano, Leticia se sintió sorprendida en su interior.

«¿El ambiente de Heden siempre fue así de agradable?»

Aunque el paisaje era sencillo, las expresiones de la gente que caminaba por las calles no eran monótonas.

Resultaba difícil de creer ver rostros llenos de risas y ocio en una ciudad fronteriza.

Las personas que reconocieron a Mano los saludaron con cálidas sonrisas.

Una mujer corpulenta que vendía flores en la plaza reconoció alegremente a Mano.

—Señora Mano, ¿qué la trae por aquí sin sus guardaespaldas?

En la Plaza Heden, Mano era una figura muy conocida.

Fue en medio de esta plaza donde Julia había encontrado a Mano en una carreta unos días antes.

—Sí, he salido a dar un paseo.

—Ja, ja, sin duda es un buen día para salir.

—¿Vine con nuestro bebé? ¿Verdad que nuestro bebé es precioso?

—Bueno, sí, pero…

La comerciante ladeó la cabeza, perpleja.

Sorprendida por el giro inesperado, Leticia sintió una mezcla de alivio y vergüenza.

—Pensaba que solo habían bajado caballeros del castillo, pero parece que estaba equivocada.

Evidentemente, Leticia no era una caballera.

—¿Entonces eres del castillo?

La mirada curiosa del comerciante se dirigió hacia Leticia, quien se mordió el interior de la mejilla.

No se atrevió a revelar su identidad.

Sin duda, este comerciante debía creer que Leticia, la hija de la santa, era una asesina.

Si bien la Segunda Orden de Caballeros había sido informada por Barnetsa, era probable que los ciudadanos comunes aún no hubieran recibido la noticia.

«Si supieran quién soy, seguramente me odiarían».

Existía una manera de revelar su pasado, pero no sería fácil de creer.

Fue una reacción natural.

¿Cómo era posible que años de verdades arraigadas se vieran trastocados en un instante?

Aunque Dietrian la apoyara, la situación no cambiaría mucho.

«La delegación confió en mí con demasiada facilidad».

Aunque lógicamente sabía que debía esperar reacciones negativas, aun así se sintió herida.

Imaginar al alegre comerciante volviéndose contra ella tras descubrir su identidad le provocaba un profundo dolor en el corazón.

«No quiero revelarlo ahora…»

Puede que algún día tenga que hacerlo, pero por ahora, quería evitarlo.

Tener a Mano a su lado la hizo más propensa a proteger el carácter agradable de su salida.

Entonces, la comerciante preguntó cuidadosamente:

—¿Pero por qué llevas una bufanda propia del desierto? ¿Acaso no eres del castillo, sino del imperio?

Leticia, paralizada por un instante, finalmente asintió.

—Sí, es correcto.

Ya la habían descubierto.

Ahora sería rechazada. Pero decidió no sentirse demasiado herida cuando,

—Ah, así que eres la doncella que acompañó a la hija de la santa. Por supuesto, esa mujer no habría regresado tranquilamente con los caballeros.

El comerciante miró a Leticia con compasión.

—Debiste haberlo pasado muy mal. Sirviendo a esa mujer malvada durante casi un mes…

—¡No!

Fue entonces cuando Mano, con la mirada fiera, sacudió con fuerza el brazo del comerciante.

—¡No digas eso! ¡Mi bebé es tan amable!

—¿Qué, qué?

—¡No hables mal de ella!

La comerciante parpadeó confundida. Mano extendió rápidamente el pie.

—Mira esto. ¡Hasta me puso zapatos! ¡Así que no digas cosas malas de mi bebé!

Los ojos de la comerciante se abrieron de par en par por la sorpresa.

—Un momento, ¿no son estas botas para el desierto? ¿Por qué lleva esto puesto, señora Mano?

—Mi bebé me lo dio. Fue un regalo para que no me lastimara los pies.

Mano se jactó.

La mirada de la comerciante se desvió involuntariamente hacia el dobladillo del vestido de Leticia.

Al ver a Leticia de pie sobre el suelo de piedra, vestida solo con calcetines, el comerciante exclamó con asombro.

—¡Dios mío! ¿Has venido descalza desde tu alojamiento?

—No exactamente descalza…

—Es prácticamente lo mismo. Esos calcetines no son gruesos. Por favor, siéntate aquí. Podrías lastimarte los pies al caminar así.

Leticia se encontró sentada en una silla, conducida por la mercadera.

—Espera un momento, te traeré zapatos nuevos enseguida.

—No pasa nada. Habíamos planeado ir a la zapatería con la señora Mano.

—Oh, pero eso está bastante lejos. Y el suelo está lleno de piedras.

La comerciante habló con severidad, luego sonrió cálidamente y tomó la mano de Leticia.

—¿Cómo puede alguien ser tan bondadoso?

—Nuestra bebé, ¿a que es preciosa?

—Sí, en efecto. La señorita parece un ángel.

Ante una mirada tan amable, Leticia finalmente no pudo contenerse y habló.

—No soy una criada.

—¿Cómo?

Leticia se humedeció los labios.

—Sí, regresé del imperio con Su Alteza, pero no soy su sirvienta.

—¿Qué?

—Yo soy, es decir.

—¡Cariño, los zapatos!

En ese momento, Mano volvió a alzar la voz. La comerciante se puso de pie rápidamente.

—¡Ay, Dios mío, qué descortesía tengo! —Luego sentó a Mano junto a Leticia—. Señora Mano, por favor, espere aquí. No se vaya a ninguna parte.

—Bueno.

—Si no eres la criada…

La comerciante pareció desconcertada, pero luego sonrió levemente.

—¿Es usted un caballero, acaso? En cualquier caso, señora Mano, asegúrese de sujetar con fuerza la mano del ángel. ¿Entendido?

—¡Sí!

La comerciante se marchó. Un transeúnte preguntó qué sucedía.

Con gran entusiasmo, la comerciante señaló hacia Leticia y Mano.

La sorpresa se reflejó en los ojos del transeúnte, quien luego sonrió cálidamente a Leticia.

Al ver la buena voluntad en sus ojos, Leticia rápidamente le dijo a Mano:

—Señora Mano, vuelvo enseguida. Creo que debería decirles quién soy.

En ese momento, tenían una buena opinión de ella porque no sabían quién era, pero si descubrían la verdad más adelante, podrían pensar que les había mentido.

Eso podría causarle problemas a Dietrian.

—No, cariño. No lo hagas.

Pero Mano sujetó con fuerza la mano de Leticia y luego dijo con dulzura:

—No te vayas. Quédate conmigo.

—Pero…

—Pórtate bien, ¿de acuerdo?

La mano delgada de Mano le acarició la mejilla con delicadeza.

Leticia tragó saliva; la mirada de Mano sobre ella reflejaba la profundidad que había visto en los retratos.

—Pórtate bien, cariño. Quédate con mamá, ¿de acuerdo?

El rostro de Leticia se contrajo como si estuviera a punto de llorar, incapaz finalmente de contener sus palabras.

—Señora Mano, la verdad es que…

—¿Sí?

—He regresado del futuro. —Leticia susurró tan suavemente que era casi inaudible—. Quizás no lo recuerde, señora Mano… pero por mi culpa, esa persona murió. Todos los días recé. Recé pidiendo una oportunidad. Y entonces, la tuve. Una oportunidad para salvar a esa persona.

Las lágrimas se acumularon en los ojos de Leticia.

—Pensaba que no importaba si todos me odiaban, con tal de poder salvar a esa persona. Pero no fue así. Esa persona creyó en mi pasado. Gracias a eso, otros también se preocuparon por mí. Estaba tan feliz. Fue una sensación que jamás había experimentado. Fue como un milagro… No quiero hacerle daño a la persona que me mostró ese milagro.

Leticia habló con seriedad.

—Bueno, vuelvo enseguida.

Mano, observándola en silencio, finalmente habló, sin soltarle la mano.

—Quédate, cariño. Yo también tengo algo que decirte.

—¿Qué es?

Mano se apartó el pelo de la oreja.

—Yo también tuve un sueño.

—¿Un sueño?

—Sí.

Mano sonrió cálidamente, como si le complaciera el recuerdo.

—Era un sueño donde el bebé estaba muy feliz. Eso me hizo feliz.

—¿En serio?

—El bebé tuvo sus propios hijos y vivió feliz, en ese sueño. Vivimos felices para siempre, durante muchísimo tiempo, con ese hombre.

Leticia parpadeó confundida, comprendiendo que iba dirigido a Julios. Sin embargo, el sentimiento le pareció extrañamente personal.

«¿Por qué... tengo la sensación de que la señora Mano me está hablando directamente a mí?»

Entonces, Mano sonrió y dijo:

—Cariño, tengo un regalo para ti. Quiero mostrártelo ahora.

Capítulo 112

Antes de su regresión, Leticia detestaba a casi todas las personas que conocía en el Principado.

En aquel momento le pareció lo más natural.

Todos la despreciaban, pero debido a las órdenes de Dietrian, no podían mostrar sus verdaderos sentimientos, lo cual era evidente para ella.

Así pues, a pesar de su odio hacia todo el mundo, había una excepción.

La Reina Madre Mano.

Mano tampoco fue del todo amable con Leticia.

Su mente no estaba en su sano juicio, por lo que no reconoció a Leticia en su primer encuentro. Sin embargo, al enterarse de que Leticia era la hija de la santa, Mano sintió un terror paralizante y lloró desconsoladamente.

Sin embargo, Leticia no era capaz de odiar a Mano.

Durante su estancia en el Principado, tuvo la oportunidad de ver retratos de la familia real, incluyendo uno en el que Mano y Julios aparecían sentados uno al lado del otro.

En el retrato, Julios tenía los mismos ojos azules brillantes y la misma sonrisa refrescante que ella recordaba.

Junto a él, Mano sostenía elegantemente su cabello castaño recogido, luciendo una tiara plateada.

Se veía tan hermosa y joven que costaba creer que tuviera un hijo adulto. Sus ojos, llenos de ternura, reflejaban orgullo y amor por su hijo.

Mano, que había llorado como un niño, dijo que Leticia daba miedo hace apenas unos días.

Esto nunca habría sucedido si Julios hubiera estado vivo.

Naturalmente, la invadió la culpa al pensar que podría haber sido la causante de la caída de una persona tan radiante.

Por lo tanto, Leticia simplemente no podía odiar a Mano como odiaba a los demás; solo le resultaba incómodo, como una espina bajo la uña.

A pesar de su intención de evitarla, por alguna razón, seguía encontrándose deambulando cerca del palacio interior de Mano.

En aquel momento, ella no entendía por qué, pero en retrospectiva, parecía que le había sorprendido el amor maternal de Mano.

Fue la primera vez que se dio cuenta de que una madre podía amar a su hijo con tanta profundidad.

—Julios, hijo mío. Esta galleta es tu favorita. La guardé solo para ti. Ven, pruébala.

—Reina Madre, o mejor dicho, madre. La galleta es realmente diferente. Está deliciosa.

Mano solía confundir a otras personas con Julios, especialmente al verlo como era de joven.

Así, Leticia permaneció cerca de Mano, pero nunca se atrevió a acercarse a ella.

Temía que, si Mano la confundía con Julios, se echaría a llorar allí mismo.

Luego, ocurrió un incidente menor.

Era un día de invierno en el que caía una fuerte nevada.

Por casualidad, Leticia encontró a Mano deambulando descalza por el patio trasero del palacio, vestida únicamente con un fino camisón de encaje. Las manos y los pies de Mano estaban azules por el frío.

—¡Señora Mano!

Leticia se sobresaltó tanto que olvidó que estaba evitando a Mano y dio un paso al frente.

Mano la miró con la mirada perdida, como si estuviera soñando.

—Señora Mano, no debe quedarse aquí… Tiene que regresar.

En lugar de hacer caso a las palabras de Leticia, Mano se sentó en la nieve, sonrió radiante y extendió la mano hacia ella.

—Julios, por fin has regresado. En efecto, sabía que vendrías. Todos decían que estabas muerto, pero…

En el instante en que la fría mano de Mano tocó su mejilla, Leticia sintió que el corazón se le encogía.

—Antes de irte, me dijiste que volverías sin falta. Así que, al dejarte ir… te creí.

Mano parecía increíblemente feliz mientras hablaba.

Leticia ya no pudo detener a Mano. En vez de eso, se quitó el abrigo y la bufanda y se los envolvió a Mano.

Lo único que le quedaba era un vestido de una sola capa, pero no le importaba.

—Hace… mucho frío. Por favor, ponte esto.

Luego, le calentó las manos congeladas a Mano. Rápidamente, le puso sus propios zapatos de piel en los pies. Mano la miró desconcertada.

—¿Eh?

—Un momento, por favor. Si lo dejamos así, te congelarás.

Mientras las manos y los pies de Mano se descongelaban, el cuerpo de Leticia se congelaba de frío. La nieve blanca se acumulaba suavemente sobre sus delgados hombros y espalda.

Sin embargo, Leticia no sintió el frío. Al ver a Mano sonriendo radiante, apenas pudo contener las lágrimas.

Al mismo tiempo, recordó lo sucedido siete años atrás, cuando aún había esperanza en su corazón.

Cuando Mano era tan radiante como en el retrato.

—¡Señora Mano! ¿Dónde está? ¡Por favor, respóndame!

—¡Ella tampoco está en la tumba de Lord Julios!

—¡Vamos al patio trasero! ¡Aún no hemos revisado allí!

Se oían voces que buscaban a Mano no muy lejos. Leticia bajó rápidamente las manos de Mano, que había estado calentando, y dijo:

—Señora Mano, lo siento. Pronto llegarán más personas… Puede que haga mucho frío, pero por favor tenga paciencia hasta entonces.

Leticia recogió la ropa que cubría a Mano y se escondió detrás de un arbusto cercano.

Poco después, la gente empezó a llegar en masa.

—¡Hemos encontrado a la señora Mano!

—¡Dios mío, sentada aquí sin abrigo y descalza encima!

—Parece que no ha estado fuera mucho tiempo. Su cuerpo aún está caliente.

—¡Gracias a Dios!

La gente levantó a Mano y la llevó al interior del edificio.

Leticia no salió de detrás del arbusto hasta mucho después de que el ruido de la gente se hubiera desvanecido. Tenía las manos y los pies entumecidos por el frío.

Evitando las miradas, regresó a su habitación y se metió bajo la manta. Aun así, seguía temblando de frío.

Después de ese día, Leticia estuvo enferma durante mucho tiempo.

—¡Bebé!

Mano se dirigió a Leticia con una sonrisa radiante.

—Cariño, ven rápido. Vamos a salir de paseo.

Mano, hablando así, sonreía radiante, igual que aquel día. Leticia parpadeó confundida.

«¿Qué hace aquí la señora Mano?»

El hecho de que Mano hubiera llamado a su ventana, mirando a Leticia con una sonrisa tan radiante, era algo que nunca había sucedido antes.

«Espera, ¿acaba de llamarme "cariño”?»

Fue entonces cuando Leticia finalmente comprendió las acciones de Mano.

«Me está confundiendo con Lord Julios».

Recordando los viejos tiempos, sintió un ligero escozor en la punta de la nariz. Leticia se asomó rápidamente por la ventana y dijo:

—Señora Mano, espere un momento. ¡Bajaré enseguida!

Mientras decía esto, de repente recordó lo que Julia había dicho antes.

—La señora Mano, tras eludir la mirada de los guardias, se escondió secretamente en el carruaje…

En aquel momento, la sola sorpresa de ver a Mano aparecer en Heden bastó para impedirle reflexionar profundamente, pero al pensarlo mejor, se dio cuenta de que no era un asunto cualquiera.

«¿Será posible que haya venido aquí esta vez, evadiendo también la mirada de los guardias?»

Leticia examinó con urgencia la vestimenta de Mano, y sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa. Sorprendentemente, Mano estaba descalzo otra vez.

«¡Dios mío, se ha escapado otra vez!»

Leticia decidió que debía informar a Dietrian de este hecho de inmediato.

«Debo decirle que, como mínimo, duplique la guardia».

Pensando esto mientras ella estaba a punto de cerrar la ventana, Mano la llamó con urgencia.

—¡Cariño! ¡No te vayas!

—¿Disculpa?

—No te pueden ver los demás. La salida será solo entre nosotras dos. Date prisa, baja rápido.

Mano saltaba nerviosamente, con el rostro a punto de llorar.

—No se preocupe, señora Mano. Iremos de paseo. Espere un momento, que bajo enseguida.

—No puedes bajar por las escaleras. Baja por la ventana, rápido.

—¿Cómo?

—¡Date prisa y salta, rápido!

Leticia, desconcertada, bajó la mirada al suelo.

«¿Este es el segundo piso?»

No era muy alto, pero saltar sin ninguna medida de seguridad seguramente provocaría lesiones en las piernas.

«Pero estaré bien…»

Leticia podría aprovechar la fuerza del viento.

Si le pedía al viento que la sujetara, podría aterrizar sana y salva.

El problema era que Mano no tenía forma de saberlo.

«¿Será que no se da cuenta de que saltar desde el segundo piso es peligroso?»

Leticia sintió miedo de repente.

Puede que a otros no les importe, pero si la propia Mano pensara así y saltara desde el segundo piso, sería un verdadero desastre.

«También tendré que mencionar la ventana a Dietrian».

Pensó que sería necesario colocar un caballero en cada ventana o prohibirle a Mano el acceso al segundo piso.

—¡Cariño! ¡Date prisa, no tenemos tiempo!

En ese momento, Mano la llamó con ansiedad. Finalmente, Leticia tomó una decisión.

—Muy bien, señora Mano. Saltaré.

Mano parecía muy inestable en ese momento.

Si ella decía que bajaría las escaleras y salía de la habitación, Mano podría desaparecer mientras tanto.

Leticia rápidamente acercó una silla.

Se subió hasta el alféizar de la ventana. Tras respirar hondo, saltó.

Soplaba el viento. Mientras descendía, tuvo la sensación de estar aterrizando sobre un cojín suave.

Poco después, sus pies tocaron ligeramente la hierba.

Mano la abrazó con una amplia sonrisa.

—¡Bebé!

—Señora Mano.

Leticia también abrazó suavemente a Mano. De Mano emanaba un dulce aroma empolvado, como el que usan los bebés.

Era exactamente igual al aroma de Mano que recordaba, lo que llevó a Leticia a preguntar impulsivamente.

—¿Ha estado bien todo este tiempo?

—Por supuesto. ¡Tenía que comer mucho y dormir bien para conocer al bebé!

—Lo hizo bien.

Leticia sonrió levemente. Claro, probablemente Mano no recordaba el pasado. Pero era agradable escuchar su respuesta de esa manera.

—Es cierto. Su muñeca se ha engrosado. Antes había mucho espacio alrededor de la articulación, pero ya no.

—¡Sí, sí! El bebé también está más sano.

—En efecto. Su Alteza me trató muy bien durante el viaje hasta aquí…

Leticia se detuvo a mitad de la frase.

En ese momento, Mano la estaba confundiendo con Julios.

Así que rápidamente cambió su respuesta.

—Sí. También comí bien y dormí bien porque tenía que reunirme de nuevo con la señora Mano. Le prometí que volvería, ¿recuerda?

Al decir esto, se le llenaron los ojos de lágrimas. Leticia parpadeó rápidamente para contenerlas y sonrió radiante.

—Señora Mano, ¿nos vamos ya a dar un paseo? Pero si va descalza, podría lastimarse. ¿Podría sentarse un momento? Enseguida le traeré zapatos nuevos.

—No. Cariño. No te vayas.

—Entonces…

Leticia reflexionó por un momento sobre los quejidos de Mano. Rápidamente sonrió y dijo:

—¿Qué le parece si se pone mis zapatos?

—¿Pero qué pasa con el bebé?

—Llevo calcetines gruesos, así que estoy bien. También quería probar a caminar descalza. Vamos a comprar zapatos bonitos en el mercado.

Dicho esto, Leticia sentó a Mano en una roca cercana.

Revisó los pies de Mano en busca de heridas y luego les quitó con cuidado la tierra y la hierba.

Cuando estaba a punto de ponerle sus propios zapatos a Mano, la miró y sonrió levemente.

—Sigues siendo la misma, cariño.

—¿Disculpe?

—Creo que preferiría madre.

Mano soltó de repente.

—Claro, puede que a otros les parezca una tontería… pero, aun así, llámame madre solo durante nuestra salida, ¿de acuerdo?

Los ojos de Leticia se abrieron de par en par.

Sabía que Mano la confundía con su hijo y con otra persona. Sin embargo, en ese instante, se quedó sin palabras.

Madre.

Leticia jamás había usado esa palabra en toda su vida.

Capítulo 111

Julia se quedó boquiabierta, sorprendida. Víctor, normalmente inexpresivo, también abrió mucho los ojos.

Barnetsa sonrió con sorna.

—¿Lo ves? Te lo dije.

Julia negó con la cabeza enérgicamente, luego agarró el brazo de Víctor y dijo con urgencia:

—Víctor, dale un golpe en la cabeza. Debo estar soñando.

—Puede que sea así…

Barnetsa los observó a ambos con asombro y soltó una risita.

Mientras tanto, Dietrian finalmente soltó a Leticia de sus brazos, a los que había abrazado casi instintivamente cuando ella desmontó.

La razón por la que no la había besado como de costumbre era la presencia de demasiados curiosos.

A diferencia de la delegación, acostumbrada a sus muestras de afecto, la Segunda Orden de Caballeros de Julia, que encabezaba la escolta, no sabía nada de Leticia.

Aunque sabía que debía controlarse.

«¿Y qué»

Su sinceridad era solo eso: Leticia lo amaba.

«Independientemente de si los demás se escandalizan o no».

¿Qué le importaba a él?

Quienes supieran cómo había vivido como rey quedarían asombrados, pero él no podía hacer nada al respecto.

No estaba en sus cabales. Llevaba mucho tiempo medio loco.

«Tal vez, ya estoy completamente loco».

Cada noche, la mujer que amaba se acurrucaba en sus brazos, diciéndole que le gustaba. Estaba perdiendo la cordura.

Cada vez que ella lo hacía, él se veía inmerso en un delicioso dilema. El deseo de seguir contemplando sus adorables gestos y el instinto de correr hacia ella de inmediato entraban en un conflicto feroz.

No importaba cuál eligiera, era demasiado dulce, así que terminó preocupándose durante toda la noche.

Por muy feliz que fuera, cada mañana le invadía una sed terrible. Tenía que mantenerse alejado mientras estaba despierto, por mucho que intentara controlarse.

La besaba con frecuencia, abandonando cualquier pretensión de autocontrol en cada momento de descuido.

El problema era que Leticia, aunque tímida, hacía todo lo necesario.

Anoche, ella le mordisqueó el labio inferior con una encantadora sonrisa en los ojos, y él casi pierde la cabeza y provoca un escándalo.

Por suerte, no cruzaron la línea, pero le esperaba un problema mayor.

En cuanto se detuvo, Leticia pareció muy decepcionada y perdida.

Incapaz de expresarse, su estado de frustración y lástima era como ser arrojada viva a un pozo de tentación.

Finalmente, cuanto más la tocaba Dietrian, más se sentía atormentado.

«Leticia me quiere, entonces, ¿por qué siento que me estoy volviendo loco? ¿Será porque aún no le he dicho que la quiero? ¿Me sentiría mejor si se lo dijera?»

Había encontrado su propia respuesta, pero lamentablemente no podía ponerla en práctica de inmediato.

Hasta que él encontrara la manera de romper por completo la maldición de Josephina, Leticia se sentiría agobiada por sus sentimientos.

Por ahora, fingir que no sabían mientras hacían todo lo necesario era la situación ideal.

—Su Alteza…

Mientras Dietrian era atormentado por una agonía desconocida, Julia finalmente logró inclinar la cabeza.

Víctor, sacado de su ensimismamiento por el codazo de Julia, también lo saludó rápidamente.

—Su Alteza.

—Ha pasado mucho tiempo, chicos.

Dietrian asintió. Tenía cosas que hacer ahora, así que debía mostrarse sereno por fuera.

—Supongo que no hay nada fuera de lo común en el palacio, ¿verdad?

Julia asintió atónita. Su mirada confusa volvía una y otra vez a Leticia.

—Por supuesto. No pasó nada… Todos están bien…

—Quizás la conozcáis por Barnetsa, pero esta es Leticia. Mi esposa y la reina de este país.

—Su Alteza… Es un honor conoceros. Soy Julia, la comandante de la Segunda Orden de Caballeros.

—Leticia, Julia está a cargo de la seguridad general del palacio y de la protección del interior. También se encargará de tu protección.

—Ya veo.

Dietrian no lo sabía, pero Leticia estaba ligeramente emocionada. A diferencia de antes de su regresión, esta vez Julia no la odiaba.

«Parece que Julia se creyó lo que dijo Barnetsa».

Aunque Julia aún no había demostrado un afecto particular hacia ella, Leticia estaba contenta con el simple hecho de no ser odiada. Una amplia sonrisa se dibujó naturalmente en su rostro.

—Me alegra conocerte, Julia. Tengo muchas ganas de trabajar contigo.

Nuevamente impactada por la figura sonriente de Leticia, Julia cayó en estado de shock.

«¿Ella es... ella es linda?»

Tras haber pasado toda su vida rodeada de hombres rudos, tenía debilidad por las mujeres guapas.

«¿Cómo puede ser tan linda la hija de la santa?»

Saber que Leticia era una asesina y verla tan adorable era una contradicción que dejó a Julia sin palabras una vez más.

Víctor estaba igualmente conmocionado, pero afortunadamente, recuperó la compostura antes que Julia.

—Es un honor conoceros, Su Alteza. En primer lugar, os acompañaré a vuestros aposentos. Seguidme, por favor.

La delegación del Principado, integrada por Dietrian y Leticia, siguió a los dos.

Poco después, fueron recibidos por un alojamiento bien mantenido.

Fue solo al llegar a la entrada del alojamiento cuando Julia volvió a la realidad.

«¡Tengo algo importante que decirle a Su Alteza, y lo olvidé por completo!»

Julia se giró rápidamente para mirar a Dietrian.

—Su Alteza, la señora Mano nos ha acompañado a Heden.

—¿Madre? —Dietrian preguntó sorprendido.

Julia relató rápidamente los hechos.

—La encontramos en un carro de equipaje hace dos días. Parece que se escondió allí para venir a Heden. —Luego hizo una profunda reverencia—. Como acompañante de la señora Mano, os pido disculpas por no haberla atendido debidamente. Aceptaré con gusto cualquier castigo que Su Alteza considere apropiado.

—Julia. —Dietrian enderezó rápidamente el hombro de Julia—. Si se escondió intencionalmente, ¿qué podríais haber hecho para detenerla? ¿Por qué os castigaría?

—Pero…

—Mientras madre esté a salvo ahora, eso es lo que importa.

—Pero si la hubiera descubierto más tarde, seguramente…

—Basta. No hay necesidad de darle vueltas a lo que no pasó. —Dietrian negó con la cabeza y luego habló—. Lo que importa es por qué ha venido. Hablaré con ella personalmente. De todos modos, tengo algo que darle.

El tira y afloja entre Julia, dispuesta a aceptar el castigo, y Dietrian, reacio a administrarlo, continuó.

Leticia observó su conversación, perpleja.

«¿Por qué? ¿Por qué ha cambiado el pasado?»

A estas alturas, Mano ya debería estar en el palacio. Leticia no entendía por qué estaría en Heden.

«No pudo haber sido por mi culpa que el pasado cambiara».

En el imperio, el futuro había cambiado porque ella había salvado a Enoch. Pero parecía improbable que esto afectara al lejano Principado.

«¿Me he perdido algo?»

Leticia se puso ansiosa.

Mano era el único familiar que le quedaba a Dietrian. Que le sucediera algo a Mano era impensable.

Mientras Leticia estaba absorta en sus pensamientos, la discusión entre Dietrian y Julia terminó.

—Agradezco la clemencia de Su Alteza.

Julia, ante la insistencia de Dietrian, acabó sin recibir ningún castigo y suspiró suavemente.

—Ahora os mostraré su habitación. —Entonces le dijo a Leticia—. Su Alteza, por favor, seguidme.

—Sí.

Leticia, que estaba a punto de seguir a Julia, se detuvo.

—¿Voy sola?

—Sí.

Julia asintió. Leticia estaba desconcertada. Si iban a compartir habitación, ¿por qué tenían que mudarse por separado?

—Por qué…

Los ojos de Leticia vacilaron al preguntar, y entonces recordó. Antes de su regresión, en Heden, ella y Dietrian se habían alojado en habitaciones separadas.

Se debió a la "consideración" de Julia, quien creía firmemente que, naturalmente, los dos debían estar mal.

—Su Alteza.

Los caballeros que custodiaban la puerta de Mano inclinaron rápidamente la cabeza.

—¿Dónde está madre?

—Simplemente se fue a echar una siesta.

Hasta hace apenas unos instantes, Mano se había estado quejando de que quería salir, pero de repente declaró su intención de echarse una siesta.

Gracias a eso, los caballeros, que habían estado luchando por disuadirla, finalmente pudieron respirar aliviados. Dietrian frunció el ceño al oír lo sucedido.

—¿De repente dijo que necesitaba salir de paseo con el bebé inmediatamente?

—Sí. Rechazó nuestra escolta, insistiendo en que no debíamos acompañarla.

—Qué raro.

Dietrian estaba absorto en sus pensamientos. Era inaudito que Mano rechazara una escolta.

Parecía que necesitaba hablar con Mano. También tenía que mostrarle los restos de Julios.

Dietrian levantó la mano para llamar a la puerta de Mano, pero luego volvió a apretar el puño.

«Hablaré con ella después de que despierte».

Sin embargo, preguntándose si estaría despierta, giró con cuidado el pomo de la puerta.

La puerta se abrió silenciosamente, dejando al descubierto la habitación a oscuras.

Se vio a Mano tumbado en la cama, cubierto con una manta.

Dietrian cerró la puerta en silencio. Lo que no vio fue el interior de la habitación de Mano. La cortina ondeaba ligeramente a través de la ventana entreabierta.

—Por favor, hacedme saber si hay algo que os incomoda, Su Alteza.

—Lo haré.

Después de que Julia se marchara, Leticia entró en la habitación y cerró la puerta tras de sí.

La habitación que le asignaron era la misma que había usado antes de su regresión. Todo estaba como lo recordaba: muy cómoda, con todo grande: la habitación, las ventanas y la cama.

Eso hizo que Leticia se sintiera agraviada.

«¿Por qué tengo que dormir sola en esa cama tan grande...?»

Mordiéndose el labio, Leticia miró la cama con ganas de llorar.

Quería ir inmediatamente a ver a la dietista y pedirle que la dejara compartir la habitación.

Pero no pudo obligarse a hacerlo.

Tragándose su tristeza, Leticia se movió por la habitación, desatando la bufanda y el cierre de la capucha que Dietrian le había atado.

Suspiró profundamente y negó con la cabeza enérgicamente.

«Deja de tener pensamientos negativos. Tengo cosas que hacer ahora mismo».

Mano, la madre de Dietrian.

Necesitaba averiguar por qué había venido a Heden. Sin ninguna pista, no había tiempo para dejarse llevar por la tristeza.

«Quizás pueda encontrar algunas pistas».

Recordar sucesos pasados podría aportar pistas relacionadas con las acciones actuales de Mano.

Ahora sola, decidió que era hora de organizar sus pensamientos sobre los acontecimientos pasados.

Justo cuando decidió hacerlo, un ruido extraño provino de la ventana.

Leticia hizo una pausa e inclinó la cabeza.

«¿He oído mal?»

Giró la cabeza rápidamente.

El mismo sonido continuó proveniente de la ventana.

Parecía como si algo muy pequeño estuviera golpeando el cristal.

«¿Qué es?»

Leticia se acercó lentamente a la ventana. Sus ojos se abrieron de par en par al descorrer la cortina y luego abrió la ventana apresuradamente.

Debajo de la ventana, Mano sonreía ampliamente y extendía la mano hacia ella.

—¡Bebé!

Capítulo 110

Barnetsa, tras entrar por la puerta del castillo, saltó de su caballo con un sollozo. Julia se acercó rápidamente a Barnetsa.

—¡Barnetsa!

—Ah, hermana. —Barnetsa le sonrió a Julia—. ¿Has estado bien todo este tiempo?

Barnetsa y Julia eran cadetes que ingresaron juntas en la orden de caballeros cuando eran jóvenes.

Entre los cadetes, ambos siempre competían por ser los mejores en esgrima y se unieron a diferentes órdenes de caballería.

Barnetsa, que quería proteger a Dietrian, se unió a la Primera Orden de Caballeros, mientras que Julia, queriendo devolverle la amabilidad a Mano, se unió a la Segunda Orden de Caballeros.

Como habían sido tan unidas desde la infancia, se trataron con respeto y sin reservas incluso después de que Julia se convirtiera en comandante de una orden de caballeros.

Barnetsa cuidaba especialmente del hermano de Julia, Enoch, entre los más jóvenes, por tales razones. En lugar de responder al saludo de Barnetsa, Julia le preguntó con ansiedad.

—¿Por qué te ves tan feliz?

—¿Qué?

—¿Por qué brillas así? Lo mire por donde lo mire, es extraño. Causaste problemas en el imperio, ¿no? Es por eso, ¿verdad?

—¿De qué estás hablando? ¿Por qué iba a causar problemas?

—No te andes con rodeos. Si no causaste ningún problema, no hay razón para que vuelvas sonriendo así.

La sospecha de Julia estaba justificada.

Hace apenas dos meses, la persona que había estado causando todo tipo de problemas, insistiendo en ir a la guerra en lugar de aceptar a una bruja como tributo, ahora regresaba con una sonrisa radiante.

Dado el carácter irascible de Barnetsa y el hecho de que había pasado el último mes con la "bruja" en cuestión, era natural que ella se sintiera ansiosa.

Barnetsa preguntó con incredulidad.

—Sonrío porque tengo motivos para sonreír. ¿Debería estar lamentándome cuando tengo razones para sonreír?

—¿Qué? ¿Tenías algo por lo que sonreír? ¿En serio? ¿Es verdad?

Julia se sobresaltó. Le habló con urgencia a Víctor, que se acercaba lentamente.

—¡Víctor! ¡Tenía razón! ¡Este tipo tenía motivos para sonreír en el imperio! ¡Debió haber causado un gran lío!

—Yo no causé ningún problema.

—¿Qué hiciste exactamente? ¿Llegaste a enfrentarte a la santa? No, si ese hubiera sido el caso, no habrías regresado con vida. —Julia se giró bruscamente. Miró fijamente a Barnetsa y dijo—: ¿No me digas que mataste a un clérigo? ¿Es por eso que estás tan contento? ¿Lo sabe Su Majestad? No te ha descubierto el imperio, ¿verdad?

—En serio, te digo que no.

—¡Entonces qué es! ¡Dímelo de una vez! ¡Sabía que esto iba a pasar! Por eso le dije a Su Majestad que nunca te llevara con él…

Julia disparó sin pausa. Barnetsa negó con la cabeza, como diciendo que no había nada que hacer, y luego le preguntó a Victor.

—Víctor, ¿por qué mi hermana es así?

—Lleva dos noches sin dormir. Es normal que esté sensible.

—¿Te quedaste despierta toda la noche? ¿Por qué?

—Mmm.

Víctor se sumió en un momento de reflexión. Se preguntaba cómo explicar el reciente suceso que había puesto a Heden patas arriba.

Entonces, dio con una explicación sencilla pero eficaz.

—La señora Mano estuvo a punto de morir.

—¿Qué, en serio?

—Ahora goza de buena salud. No hay de qué preocuparse.

—Ah, ya veo.

Mano, que no gozaba de buena salud, sufría enfermedades graves periódicamente.

Al saber que Barnetsa era consciente de que Julia consideraba a Mano casi como un padre, Barnetsa asintió con comprensión.

—Es comprensible que mi hermana no esté en sus cabales.

—¡Dímelo ya! Si has causado problemas, ¡tenemos que solucionarlo cuanto antes!

Barnetsa miró a Julia. Parecía estar muy estresada por lo de Mano, ya que tenía ojeras muy marcadas.

—Parece que la comunicación no funcionará durante un tiempo.

Julia solía estar perfectamente bien en circunstancias normales, pero una vez que se obsesionaba con algo, no escuchaba nada a su alrededor hasta que se resolvía.

Sobre todo, en lo que respecta a la salud de Mano o al bienestar de Enoch, su único familiar restante, se ponía particularmente nerviosa.

«No me queda otra opción. Tengo que usar un remedio fuerte».

Barnetsa había llegado a Heden en una "misión especial" muy importante.

Antes de que llegara la delegación, su misión era informar a sus compañeros caballeros sobre Leticia con antelación, asegurándose de que nadie la tratara con descortesía.

No había tiempo que perder así.

Barnetsa endureció rápidamente su expresión. Sujetando la muñeca de Julia, que le había agarrado el cuello de la camisa, habló con voz seria.

—Hermana, en realidad, Enoch casi muere.

El movimiento de Julia se detuvo bruscamente.

—¿Qué?

—Se infectó con una herida que se hizo luchando contra una bestia. Vomitó sangre y perdió el conocimiento. El médico que llamaron para atenderlo le aplicó veneno. Otros médicos se negaron a tratarlo, y cuando la santa envió medicina, envió a Abraxas, ¡de entre todas las cosas!

—¿Abraxas?

—Sabes qué clase de medicina es esa, ¿verdad? Incluso un clérigo vino a ver. Quería ver con sus propios ojos cómo le daban esa medicina a Enoch. Así que pensé: “Ah, este es el final. Enoch, este tipo va a morir aquí”.

Los ojos de Julia vacilaron. Barnetsa sonrió rápidamente antes de que Julia pudiera sorprenderse más.

—No te preocupes, no murió. Tu hermano está muy vivo. Anoche roncaba tan fuerte que casi me muero de la molestia.

Julia exhaló el aire que había estado conteniendo y comenzó a sacudir el cuello de Barnetsa de nuevo.

—¡En serio! ¡Deberías haberlo dicho tú primero!

—Lo siento. En realidad, hay algo más importante que decir.

La sonrisa de Barnetsa se acentuó.

—¿Sabes quién salvó a tu hermano?

—Acabamos de cruzar la frontera, Leticia.

Sobresaltada por el susurro que llegó a sus oídos, Leticia parpadeó.

—Finalmente hemos llegado al Principado.

Leticia miró a su alrededor con una renovada sensación de asombro.

El paisaje no había cambiado mucho. El número de árboles había aumentado un poco, pero seguían atravesando el desierto.

«Es más extraño de lo que pensaba».

Era un lugar que ya había visitado antes, pero sentía como si lo estuviera viendo por primera vez.

«Bueno, era de esperar. Estuve enferma todo el tiempo hasta que llegamos al castillo».

Salvo cuando se alojaba en ciudades, siempre permanecía dentro del carruaje. Casi nunca miraba el paisaje por la ventana.

«Pero recuerdo a Heden».

Heden, la ciudad fronteriza del Principado. La primera ciudad del Principado donde se había alojado.

Allí, Leticia conoció a mucha gente.

«Todos me odiaban mucho».

Fue Julia, la hermana de Enoch, quien había sido la tutora a cargo de Heden.

«Esta vez, puede que todo salga bien».

En esta vida, Enoc no había muerto. La reacción de la gente de Heden seguramente sería diferente a la del pasado.

Las mejillas de Leticia se sonrojaron ligeramente.

«Quizás, al igual que los caballeros de la delegación, la gente de allí me vea con buenos ojos…»

Un agradable escalofrío recorrió su pecho. Leticia sonrió ampliamente, tomando una decisión para sí misma.

«A partir de ahora trabajaré duro para ayudar a todos…»

Mientras pensaba esto, Leticia encontraba su situación bastante sorprendente.

Siempre había pensado en rendirse primero. Creía que era mejor no esperar nada que ser traicionada por la esperanza.

Pero ahora, miraba al futuro con optimismo. Fue un cambio que se produjo después de que decidiera no abandonar Dietrian.

Soñaba con el futuro. Era algo que nunca había hecho antes, así que al principio le resultaba muy extraño e incómodo, pero gracias a su esfuerzo se estaba acostumbrando.

No se había librado del todo de su miedo. El miedo a no poder vencer la maldición y morir sola.

Imaginar un futuro feliz a veces le provocaba un miedo repentino.

Por lo tanto, aún no había reunido el valor suficiente para confesarle sus sentimientos.

La peor situación podría ocurrir en cualquier momento.

Aun así, no la abrumaba el miedo como en su vida anterior. A diferencia del pasado, cuando tenía miedo, podía buscar su abrazo.

Daba igual que fuera de día o de noche.

«¿También compartiremos habitación en Heden?»

Durante los últimos días, Leticia se había acurrucado en los brazos de Dietrian todas las noches.

Su marido tenía un sueño increíblemente profundo. Gracias a eso, ella se volvió más atrevida con el paso de los días.

Anoche, incluso se atrevió a besar a un ladrón. Le preocupaba que se despertara, pero afortunadamente no lo hizo.

Tras lograrlo, rio con alegría durante un rato.

«Quiero abrazarlo de nuevo… Y besarlo».

Sentía que se estaba volviendo adicta a Dietrian.

Por mucho que ella lo tocara, nunca era suficiente. Por supuesto, varias veces al día, lo que ella deseaba sucedía.

Era natural, ya que Dietrian también buscaba momentos para estar cerca de ella.

Ahora bien, cuando los dos estaban juntos, la delegación se mantenía alejada.

«Quiero tocarlo incluso cuando estamos solos…»

Ahora, Leticia solo tenía una preocupación.

Encontrar la manera de estar cerca de él sin la excusa de "actuar" para que los demás nos vean.

«Quizás debería decir que necesitamos practicar…»

Al pensar esto, Leticia sonrió tímidamente.

«Eso parece demasiado obvio. Parece que estoy revelando demasiado mis intenciones».

Reflexionando sobre esto, decidió reprimir sus deseos por un tiempo, sin saber que Dietrian albergaba las mismas preocupaciones.

Ella tampoco sabía lo desquiciado que se veía Dietrian cada vez que se reía.

Mano, que estaba tumbada en la cama, abrió los ojos de repente. Se levantó de un salto y abrió la puerta.

—¡Yo quiero ir!

—Señora Mano.

Un caballero le preguntó con una amable sonrisa.

—¿Tiene algún lugar en mente? Yo la acompañaré.

—Yo también me uniré.

—Yo también.

A diferencia de lo habitual, había tres caballeros en el pasillo. Julia, conmocionada por las andanzas de Mano, había triplicado el personal de escolta.

—Marcad el camino. Nosotros os seguiremos.

Los caballeros se encontraban en una condición similar a la de Julia. Todos sonreían, pero se notaba tensión en sus ojos.

La fuga de Mano también había sido una sorpresa para los caballeros.

¿Cómo logró escabullirse? ¿Cómo logró esconderse en el carruaje con toda esa escolta? ¿Cómo pudo permanecer escondida en el carruaje todo este tiempo?

Sin saber que Mano había descubierto los movimientos de los caballeros gracias a las habilidades de Gilead, no pudieron evitar sentir ansiedad.

Esta vez, no debemos dejar que se nos escape.

«Por supuesto. Si la señora Mano desaparece en Heden, será un verdadero desastre».

«Protegeremos a la señora Mano aunque pongamos en riesgo nuestras vidas».

Mano gimió.

—¡Voy sola!

—Ja, ja, señora Mano, por favor.

—¡Voy sola!

Mano tenía prisa.

Había venido aquí para encontrarse con Leticia y había vuelto a soñar con ella. Había visto a la delegación del Principado entrar por las puertas de Heden.

Y tal como en su sueño.

Al mismo tiempo, Dietrian, que había entrado por las puertas de Heden, ayudaba a Leticia a desmontar de su caballo.

Capítulo 109

«¿Cómo hemos llegado a esto?»

Leticia parpadeó con expresión aturdida.

La imagen del enviado moviéndose afanosamente bajo la luz de la antorcha parpadeaba débilmente en la distancia.

—Concéntrate en mí, Leticia.

Una vez más, los labios fueron engullidos. Una lengua suave invadió.

«Me siento rara…»

Una mano caliente rodeó su delicado cuello. Una agradable extrañeza la envolvió por completo.

«Está demasiado dulce…»

Como si temiera que se le escapara un gemido, se aferró con fuerza al dobladillo de su ropa.

«¿Cuántas veces va ya…?»

Dietrian no parecía tener intención de parar. Leticia tampoco tenía intención de negarse.

«¿Es esto también un acto para aparentar ante los demás?»

Aun estando medio ebria por el calor, Leticia se sentía un poco confundida.

«Pero ahora nadie nos está mirando».

Los dos estaban sentados uno al lado del otro en un lugar poco iluminado junto a la tienda de campaña. A simple vista, uno podría ni siquiera darse cuenta de que estaban allí.

Incluso en medio de la confusión, tuvo ese pensamiento.

«Pero entonces, ¿eso es importante?»

Este momento era tan abrumador. El beso con él era tan satisfactorio.

«¿No debería simplemente concentrarme en este momento?»

Sus labios se hundieron en su nuca. Leticia, instintivamente, le abrazó la cabeza.

—Ah.

Al deslizarse el dobladillo de la prenda, una brisa fresca acarició sus esbeltos hombros.

Su aliento sobre la clavícula de ella era, por el contrario, demasiado caliente.

Una sensación de desmayo la invadió.

«No es suficiente…»

Quería estar más cerca de él, más. La tela que los separaba le resultaba incómoda. Quería sentir con más intensidad el calor de su cuerpo. Quería besar su piel desnuda.

«Quiero abrazarlo... Quiero que él me abrace».

No era para olvidar el dolor.

«Porque amo a esta persona. Porque quiero conocerlo».

Así que quería ser codiciosa. Hasta ahora, había reprimido sus deseos a la fuerza. Porque creía que no debía ser codiciosa.

Pero ahora la situación había cambiado.

«La diosa me lo dijo, ¿no?»

Que finalmente vencería la maldición. Que todos sus deseos se harían realidad.

Su yo anterior no habría creído en el oráculo.

Ella se habría obligado a renunciar a él hasta que todo estuviera claro.

«Pero ahora no quiero hacer eso».

Sus sentimientos por él habían crecido tanto que, si no los expresaba, se sentía abrumada.

«Ya no quiero rendirme…»

Al alzar la vista hacia las incontables estrellas que parecían a punto de caer, Leticia, sin darse cuenta, se lamió los labios con los ojos humedecidos.

—Por favor, me gustaría que me abrazaras…

El movimiento de Dietrian se detuvo repentinamente. Leticia no se dio cuenta de lo que había dicho en su estado de embriaguez.

Dietrian abrió mucho los ojos como si no pudiera creerlo, y luego los cerró con fuerza. La mano que sujetaba su ropa palideció por la fuerza.

Tras un instante, Dietrian alzó la cabeza. Su nuez de Adán se alargó al ver su aspecto desaliñado.

—¿Su Alteza?

—Hoy. —Dietrian logró hablar mientras se arreglaba la ropa—. ¿Nos detenemos aquí?

Por supuesto, no tenía ningún deseo de detenerse allí.

Pero sinceramente, era un límite, e ir más allá seguramente provocaría un accidente.

Estaba obligado a confesarle su amor o a abrazarla, una de dos.

—Ah…

La decepción se reflejó en sus ojos verdes y transparentes. Como si esperara, su mente se llenó con una sola frase.

«¿De verdad me quiere?»

De hecho, ahora estaba casi seguro de la respuesta. ¿Qué otra cosa podía significar esa mirada de dolor, sino afecto?

«Siento que me voy a volver loco».

La mujer a la que amaba estaba frente a él, mirándolo como si lo amara, tan despeinada. Y justo antes, incluso dijo que quería que él la abrazara.

«¿Debería fingir estar enfadado y desmelenarnos juntos?»

Lamentablemente, no había excusa después de cometer el acto.

No estaba borracha, ni se aferraba a él por miedo a una maldición como antes. Se devanó los sesos, pero no se le ocurrió nada adecuado.

Resultaba milagroso, pero a la vez patético, que fuera capaz de emitir un juicio tan racional.

En cualquier caso, necesitaba encontrar la manera de calmarse antes de que perdiera aún más la cabeza.

Sin pestañear, la miró y extendió la mano. Pronto, la atrajo suavemente hacia sí en sus brazos.

—¿Su Alteza…?

—Pareces tener frío. No, tengo mucho frío. Entonces, ¿nos quedamos así un rato?

Irónicamente, el hecho de no ver su expresión parecía hacerle sentir más vivo.

Dietrian exhaló el aire que había estado conteniendo.

El calor que sentía en el cuerpo pareció disminuir un poco. La tensión en sus hombros se relajó. Leticia parpadeó lentamente y hundió el rostro en su pecho.

«Realmente no quiero rendirme». Leticia pensó. «Demasiado dulce y tierno… No quiero renunciar a él…»

Así que decidió no rendirse. Resistir con todas sus fuerzas hasta el final…

Era la primera vez que tenía ese pensamiento. Fue el momento en que las cadenas de su corazón, que siempre la habían oprimido, comenzaron a resquebrajarse por primera vez.

«Debería averiguar cuál es el sueño de Gilead…»

Recordando el último oráculo de la diosa, Leticia cerró los ojos.

Como dijo Dietrian, la carne de gacela estaba increíblemente deliciosa.

Era un herbívoro del desierto, así que cabría esperar que su carne fuera dura y de sabor fuerte, pero no lo era. En cuanto Leticia le dio un bocado a la carne bien sazonada, se sorprendió y abrió mucho los ojos.

—¡Se derrite en la boca!

Leticia terminó de comer un plato por primera vez en mucho tiempo, y luego se sirvió otro. Martín, quien había preparado el plato de gacela, parecía extasiado, como si pudiera volar por los cielos.

—¿Lo ves? Debería convertirme en el chef de Su Alteza.

La delegación estalló en carcajadas ante la fanfarronería de Martin.

Leticia se rio con ellos.

Parecía que se estaba celebrando un pequeño festival.

Y finalmente, anocheció. Dietrian extendió un saco de dormir para que Leticia se acostara y le ofreció una capucha para que la usara como manta.

—Sería mejor tumbarse encima de esto que meterse dentro del saco de dormir. El frío del suelo subirá.

El otoño casi había terminado. Las noches otoñales en el desierto eran tan duras como las del invierno.

—Ah… ya veo. Gracias.

Leticia dudó un momento.

«¿Debería sugerir que nos abracemos para mantenernos calientes?»

Afortunadamente, o desafortunadamente, Leticia en realidad no lo dijo.

—Que tengas dulces sueños, Leticia.

—Tú también, Su Alteza.

Los dos yacían uno al lado del otro en el saco de dormir, intercambiando saludos de buenas noches. Aunque compartían una tienda de campaña, había más distancia entre ellos que cuando compartían una cama.

Leticia sintió rápidamente la pérdida.

«Demasiado lejos…»

Incluso cuando pensó que debía renunciar a él, deseaba estar cerca. Ahora que había decidido no renunciar, por supuesto, lo deseaba aún más. Así que Leticia tomó una decisión.

«Esperaré un poco y luego lo abrazaré».

Leticia esperó con los ojos bien abiertos a que se durmiera. Por suerte, Dietrian se durmió enseguida.

Cuando su respiración se regularizó, Leticia se levantó rápidamente y se acercó a él.

«¿Debe estar dormido?»

Ella agitó la mano sobre su rostro. Sonrió ampliamente al oír su respiración acompasada.

Se durmió enseguida.

Como Dietrian no despertaba, Leticia se volvió más audaz. Entrelazó cuidadosamente sus dedos con los de él. Sus dedos fríos se deslizaron entre los de él.

«Cálido».

Luego, apartó su largo cabello hacia atrás, detrás de su cuello, y con delicadeza presionó sus labios contra su sien y su mejilla.

«Lindo».

La emoción hizo que su sonrisa se dibujara en su rostro. Sentía que podría quedarse despierta toda la noche así. Tras admirar sus atractivos rasgos durante un rato, Leticia levantó la capucha que él llevaba puesta y se deslizó dentro.

«Ten cuidado de no despertarlo».

Con cuidado, ella soltó sus dedos y le rodeó la cintura con el brazo.

«Si me pillan, diré que lo abracé mientras dormía porque hacía frío».

Entonces se acurrucó junto a él, abrazándolo. Rápidamente se sintió a gusto con su familiar calidez. Sin embargo, fue sorprendente.

«Pensaba que tenía el sueño ligero… Quizás no».

En su vida anterior, parecía que él despertaba con facilidad.

«Quizás sea porque ahora lo trato mucho mejor…»

Ella lo trataba mucho mejor que en su vida anterior, así que tal vez él dormía profundamente porque se sentía a gusto. Leticia sonrió con orgullo.

«Mañana, así…»

Leticia se quedó dormida.

«Y seis meses después… si fuera posible».

Y entonces, al cabo de un rato, Dietrian abrió lentamente los ojos.

La alegría brotó de sus ojos negros. La sensación de sus labios y sus manos sobre él seguía viva en su memoria. Ya no podía negarlo, ni quería hacerlo.

«Leticia me quiere».

Sin duda, la felicidad le llenó el corazón hasta el borde.

Una amplia sonrisa se dibujó en su rostro. Sintiendo una oleada de emoción, Dietrian la atrajo hacia sí, aún dormida.

En la ciudad fronteriza de Heden, del Principado de Zenos, la ciudad, normalmente tranquila, ha estado inusualmente bulliciosa durante los últimos días.

Esto se debió a la llegada de la Segunda División de Caballeros, que estaba allí para escoltar a la delegación del Principado encabezada por Dietrian.

La comandante Julia llevaba en la fortaleza desde el amanecer.

Hace unos días, recibió un mensaje por paloma mensajera informándole de que la delegación había salido de Rozantine. Si no hubo ningún contratiempo, probablemente cruzaron la frontera anoche.

—Ja.

Julia se presionó las sienes palpitantes. Su coleta, fuertemente atada, se balanceaba. Victor la miró fugazmente.

—¿No dormiste anoche otra vez?

—Ni un guiño.

Víctor chasqueó la lengua.

—Quedarse despierta toda la noche no solucionará nada.

—¡Es porque no puedo resolverlo que no puedo dormir!

Julia alzó la voz con frustración. Victor se rio entre dientes y le dio una palmada en el hombro.

—Hay que ver el lado positivo. Es extraordinario que Lady Mano haya llegado sana y salva.

—¡Ese es el problema! ¡Alguien que debería haberse quedado en el castillo vino hasta aquí!

Julia estaba muy angustiada por culpa de la reina viuda Mano.

Mano se había escondido en un carro de equipaje durante casi una semana para llegar hasta Heden.

Cuando abrieron la puerta del carruaje y vieron a Mano mordiendo inocentemente una manzana, la sorpresa fue enorme.

Al recordar aquel momento, Julia sintió que el corazón se le encogía. Se cubrió la cara con las manos y murmuró con angustia.

—¿Cómo es posible que nadie lo supiera?

Durante ese tiempo, el carro en cuestión había sido ocupado y remolcado docenas de veces. La propia Julia había entrado y salido varias veces para buscar equipaje.

Pero nadie lo sabía. Hasta que llegaron a Heden.

Al darse cuenta de esto, Julia se volvió profundamente autocrítica.

—Si algo hubiera sucedido durante ese tiempo…

—Espera, Julia. Mira allí.

—Si se hubiera desmayado y nadie se hubiera dado cuenta…

—¿Julia?

—Si la hubiéramos dado por desaparecida y la hubiéramos estado buscando en otro lugar, solo para descubrir que había muerto en el vagón…

—¿Esa persona no es Barnetsa?

Víctor agarró el brazo de Julia y señaló hacia afuera. Julia levantó la vista rápidamente.

—¿Barnetsa?

Los ojos de Julia se entrecerraron. Desde la distancia, un hombre pelirrojo cabalgaba solo hacia ellos.

—Es él, ¿verdad?

Julia se puso de pie de un salto. Corrió hacia la puerta para saludar a Barnetsa, pero luego dudó.

—Espera, hay algo raro en él.

—¿Qué?

—¿Por qué sonríe así?