Capítulo 90

La mujer era la persona a quien Noah más amaba.

Para él, ella era una presencia colosal, y siempre que ella se debilitaba, quería destrozar a quienes la habían causado.

Para Noah, ella era infinitamente grandiosa y alguien a quien nunca se debería destruir.

Y entonces…

—Yo, Noah de Préviche, propongo un trato.

Hace mucho tiempo, el demonio de esta mansión le hizo una propuesta.

[Es tu tarea… asumirla.]

Ese fue el comienzo de la maldición de la mansión.

Noah quería salvar a la mujer.

Había aprovechado 99 de 100 oportunidades.

Noah estaba decidido a acabar con la maldición profundamente arraigada en la 99.ª oportunidad.

Miré a Noah, que había aparecido de repente.

—Ya ha pasado un tiempo, pequeña bestia.

Johannes se burló, claramente disgustado por la situación.

Noah no se molestó en responderle y simplemente le dirigió una mirada fría.

Entonces sucedió.

Las escaleras que subían comenzaron a brillar con una luz blanca. Llegaba hasta el techo, y al mirar más de cerca, me di cuenta de que la luz se extendía del tercer al quinto piso.

Noah me miró brevemente y luego sonrió levemente.

—Vuelvo enseguida.

—…Noah.

Noah subió solo al quinto piso.

¿Qué diablos estaba pasando?

El quinto piso era el nivel más alto, el que conducía a la Sala de la Verdad.

Y se abrió sólo con las palabras de Noah.

«¿Qué clase de trato está haciendo?»

Cuando Noah subió al quinto piso, los zarcillos que me habían estado atando se aflojaron y cayeron.

—Tienes mucha suerte.

«¿Cómo puede ser que todo esto sea suerte?»

—Felicidades, hermana.

—Tanto tú como Noah… ambos actuáis como si lo supierais todo.

Sobre los secretos que se esconden en esta mansión.

—Hermana, tú también lo sabías. Fuiste tú quien abandonó ese conocimiento.

—¿Quién eres tú? ¿Y quién es Noah? ¿Cuál es tu parentesco conmigo?

Johannes se llevó un dedo a los labios y sonrió, sin mostrar intención de responder.

[Las negociaciones entre la Mansión Lindbergh y Noah de Préviche están en curso.]

Luego apareció un mensaje del sistema.

Cualquiera que fuera la conversación que estaba teniendo lugar, la mansión permaneció en silencio durante un buen rato.

Los zarcillos que me habían atacado todavía se retorcían a mi lado, como si sugirieran que podían estrangularme en cualquier momento, dependiendo de cómo terminaran las negociaciones.

[Negociaciones completadas.]

Finalmente, el mensaje del sistema reapareció.

Mientras lo leía no podía creer lo que veía.

[Felicidades, Charlotte, la doncella de esta mansión. La mansión le concede a Charlotte su libertad. Ahora puedes abandonar esta mansión]

¿Qué?

No sabía qué tipo de negociación se llevó a cabo, pero pensé que, en el mejor de los casos, si las cosas iban bien, podría escapar con solo una pequeña penalización.

Pero…

En el momento en que vi el mensaje, mi corazón latió con fuerza.

No podría decir si era ansiedad, emoción o quizás una mezcla de todo.

[Sin embargo, la libertad de Charlotte es temporal. Como parte de la negociación con Noah de Préviche, la mansión decidió concederle a Charlotte la libertad temporal. Para obtener la libertad completa, debes cumplir una "condición oculta". La condición oculta se revelará más tarde.]

Me quedé mirando fijamente el mensaje del sistema.

Condición oculta. Más tarde.

Esas palabras no me importaron.

Lo único en lo que podía concentrarme era en la dulce promesa de que podía irme.

En ese momento, Noah descendió del quinto piso.

—Noah.

Inmediatamente grité su nombre. Necesitaba saber qué tipo de conversación había llevado al sistema a emitir ese mensaje.

Por un momento, me cegó la posibilidad de la libertad, pero no podía confiar en el sistema.

—Noah, ¿de qué hablasteis?

¿No era él el tipo de niño que se quedaría dormido si hablaba demasiado?

Pero Noah no me lo dijo. Solo sonrió, con aire de disculpa.

—Noah, tú…

—Vete, Charlotte.

El niño señaló la escalera.

—Ve. Querías irte, ¿no?

Como no me moví, Noah me tomó del brazo y me condujo suavemente hacia las escaleras que conducían a los pisos inferiores.

—Hermana.

En ese momento, Johannes me llamó.

—Nos volveremos a encontrar pronto.

Sonrió con total seguridad.

¡Qué cosa más terrible de decir!

En lugar de responder, giré la cabeza y caminé con Noah por las escaleras.

La puerta del primer piso ya estaba abierta.

—Ve, Charlotte.

—…Noah.

Lo miré.

El chico que había negociado con la mansión en mi nombre.

Pero ¿quién se negó a decirme en qué consistía la negociación?

—Noah, ¿puedo preguntarte una cosa antes de irme?

Noah negó con la cabeza, indicando que no quería responder.

—No preguntaré sobre la negociación.

Pensó por un momento y luego asintió.

—¿Por qué eres tan amable conmigo? No he hecho nada por ti. Aunque soy adulta, no pude hacer nada por ti. Entonces, ¿por qué, siendo niño, estás...?

¿Por qué estás tan dedicado a mí?

Tal como lo fue Dietrich.

Levanté la mano y acaricié suavemente el cabello oscuro del niño.

—Gracias, Noah. De verdad, gracias.

Cuando retiré mi mano, el niño pasó la mano sobre el punto en su cabeza, como si tratara de recordar la sensación.

Me giré lentamente para caminar hacia la puerta.

En ese momento, Noah tiró de mi brazo.

—Charlotte.

Me hizo un gesto para que me acercara. Me incliné para mirarlo.

Entonces el niño se acercó y me rodeó el cuello con sus brazos.

—Charlotte, te quiero mucho.

Sonrió brillantemente, susurrando las palabras como un secreto.

«Porque eres mi madre».

Salí afuera.

El aire fresco tocó mi piel y sin darme cuenta sonreí brillantemente antes de estallar en lágrimas.

Dietrich ya no estaba aquí y mi mentalidad de acero había desaparecido.

Copos de nieve blancos caían del cielo.

Qué extraño. Justo ayer era verano.

Ah, por supuesto.

Debía haber pasado tiempo mientras estaba muerta temporalmente por usar la Palabra Espíritu.

Aún así, ya era invierno…

Mi cuerpo tembló.

Entonces recordé cómo Dietrich me regañaba por no vestirme bien y comencé a llorar de nuevo.

Aunque había abandonado la mansión, seguía sola.

Caminé en silencio por las calles cubiertas de nieve de la ciudad abandonada de Lindbergh, completamente sola.

—Afuera, no podrás ejercer tu autoridad. Otras cosas también podrían resultar extrañas.

—Pronto, Charlotte experimentará la pérdida de su humanidad que había pospuesto con la Palabra Espíritu.

—Cambiarás mucho, Charlotte.

—No te lastimes. Cuídate, Charlotte.

Las palabras que Noah había dicho antes de dejar la mansión resonaron en mis oídos.

Extendí mi mano, extendiéndola hacia el aire.

—Autoridad.

No apareció nada.

Me había convertido en un ser normal e impotente.

Finalmente dejé de llorar y comencé a reír.

Me reí y me reí y me reí otra vez.

Finalmente era libre.

Caminé riéndome como una loca hasta que mi frágil cuerpo se cansó y caí sobre la nieve.

Incluso cuando estaba a punto de perder el conocimiento, una leve sonrisa aún permanecía en mis labios.

[Charlotte se asimila con…]

Estaba resentida con Dietrich.

Sabía que él no tenía la culpa, pero aún así le guardaba resentimiento.

En el momento en que escuché de sus propios labios que había sido despojado de su cargo, no pude contenerme y salí corriendo de inmediato de la cabina.

—¡Charlotte!

Él me siguió apresuradamente y me agarró.

—…Charlotte.

Dietrich gritó mi nombre desesperadamente y no pudo decir nada más.

Él simplemente me tomó la mano, aferrándose a ella como si me suplicara. Sus manos temblaban.

—Suéltame, Dietrich.

—Charlotte, por favor, no te vayas. Quédate un rato más.

—No.

—Charlotte, te lo ruego…

Se arrodilló, como si estuviera suplicando, y rozó suavemente su mejilla contra mi mano.

Él sabía cómo calmarme.

Él sabía que, si se inclinaba, yo estaría complacida, pero ahora que su estatus ya no era el que yo esperaba, solo me hizo enojar.

Quería elegir a mi propio marido.

Y yo quería que ese fuera Dietrich.

Un paladín deshonrado nunca podría amar a nadie.

Si mi padre se enterara de que he tenido relaciones sexuales con un paladín caído en desgracia, menospreciaría mi valor y podría encerrarme en una habitación solitaria durante mucho tiempo.

—Charlotte…

—Dietrich, no volveré aquí nunca más.

—¿Tanto me desprecias?

Me miró con expresión de dolor, como si fuera él el que había sido traicionado.

Pero fui yo la que fue traicionada.

Dietrich no me había traicionado, pero yo todavía me sentía traicionada.

—¿Un paladín deshonrado? Imagina cómo me vería el mundo si me quedara contigo. Estoy en edad de casarme y necesito encontrar a alguien con quien casarme. No puedo casarme contigo. Así que no volveré a venir.

Me deshice de Dietrich y regresé a la mansión.

Necesitaba otro plan.

Algo que me salve de mi sombrío futuro.

—Hermana.

Y ese plan era Johannes.

Hasta entonces había pensado que sus retorcidos deseos eran repugnantes, pero en ese momento se sentían diferentes.

Él me amaba y yo creía que haría todo lo posible para detener mi matrimonio.

Así que lo elegí como mi amante.

Cuando recuperé la conciencia, el mundo entero parecía diferente.

Las intensas emociones que había sentido justo antes de desmayarme ahora habían desaparecido por completo.

Me di cuenta entonces.

La pérdida de mi humanidad, que había sido pospuesta con el Encantamiento, ahora había ocurrido.

[Se está revelando una de las condiciones ocultas.]

Un mensaje del sistema apareció en el aire.

[Condición oculta – 1 –]

[Charlotte, la doncella de esta mansión, debe matar a Dietrich. Él es el símbolo mismo de vuestra rebelión contra la mansión. Por lo tanto, la mansión ha determinado que no se le puede permitir vivir]

El mensaje del sistema mostraba el nombre del hombre que una vez había amado.

Pero incluso cuando vi su nombre, no sentí nada.

¿Por qué me había dedicado tanto a él?

Pensé que era una tontería.

¿Qué era él para mí, después de todo?

Que viviera o muriera no tenía nada que ver conmigo.

[¿Aceptarás esta misión?]

Athena: Bueno, se confirma mi teoría de que Noah es el hijo de estos dos. Ains, la verdad es que Charlotte como tal, me frustra. Tanto en el pasado como en el presente. Puedo entender el contexto social del pasado y en cierto sentido su desesperación por escapar de la familia, pero su comportamiento es muy egoísta y hace daño a las personas, las usa y no valora el amor. En el presente se ve también esa parte de la personalidad y el utilitarismo hacia las personas. Ahora además que ya ni humanidad va a tener, pues bueno. A ver qué pasa.

Capítulo 89

—¿Qué vas a…?

Esta no era una persona normal.

El comportamiento del hombre había cambiado por completo desde que quedó atrapado dentro de la habitación hasta que salió.

—¿Ya ni siquiera reconoces a tu propio hermano menor? ¡Qué lástima, querida hermana!

—¿De… qué estás hablando?

—Había bastantes pistas, pero aun así terminaste abriendo la puerta.

—Espera… ¿Estás diciendo que fallé porque abrí esa puerta?

—Inteligente como siempre, hermana.

Esto no podía estar pasando.

Negué con la cabeza y me miré las manos. Eran las manos que habían abierto la puerta de la habitación de Johannes.

—El tercer piso tiene como objetivo a Charlotte.

Las palabras de Noah…

Miré al hombre.

Debía ser el hermano menor de Charlotte, Johannes, el mencionado en el diario.

—Entonces, ¿tu objetivo no era Dietrich, sino yo?

Recordé un pasaje del diario de S:

[Johannes es realmente astuto. Prepara el escenario, crea una gran trampa. Naturalmente, caigo en ella, y para cuando me doy cuenta, ya me han dado un golpe por la espalda.]

Johannes había diseñado el tercer y cuarto piso para que parecieran algo diferentes de los pisos inferiores, aunque seguían una estructura similar.

Esto era para ocultar el verdadero propósito de los pisos.

Liberó a los no muertos y empujó la mente de Dietrich al límite, haciendo que pareciera que el objetivo del administrador era Dietrich.

Al darme cuenta de eso, sentí escalofríos en la espalda.

—Tú…

Johannes se rio entre dientes y se acercó a mí.

—Tenías curiosidad por saber por qué el reloj iba al revés, ¿verdad? La razón es sencilla.

El hombre sonrió brillantemente mientras hablaba.

—En el tercer piso lo único que había que hacer era aguantar.

—¿Qué…?

—Si hubieras esperado, te habrían dado el fragmento. Ese es el significado del reloj.

Sentí como si alguien me hubiera golpeado en la nuca.

—Ah, e incluso podrías haber conseguido el fragmento del cuarto piso también.

No pude entender lo que estaba diciendo.

De repente, recordé la pista que Noah había dejado.

—Inicio de la cuenta regresiva

¿Noah estaba tratando de decir que simplemente tenía que soportar hasta que el tiempo llegara a cero?

Pero aún no lo entendía.

¿Cómo podría el solo hecho de esperar a que pase el tiempo conseguirme no solo el fragmento del tercer piso sino también el del cuarto?

—Ah, es cierto. Se me olvidó mencionarlo. —El hombre dijo como si hubiera recordado algo trivial—. Soy el Administrador del Tercer Piso, aquel por el que tenías curiosidad.

—¿Qué? Pero tú...

—Y también soy el administrador del cuarto piso.

El hombre sonrió con expresión de pesar.

Era difícil creer que una sola persona pudiera ser el administrador de dos pisos.

—Entonces, ¿cómo interferiste con el segundo piso?

Había existido una red peligrosa que siempre terminaba en manos de ladrones.

A pesar de que Dietrich se había mantenido alerta, al final Erik se llevó el anillo.

—Oh, ese era originalmente mi anillo.

—¿Qué?

—En secreto cambié mi objeto por uno similar que pertenecía al Administrador del Segundo Piso.

¿Entonces por eso el anillo se movió según la voluntad de este hombre?

—También les di una pequeña ayuda a los ladrones. Tuve que trabajar duro para asegurarme de que no se volvieran locos al robar el cuadro.

—¿Por qué? ¿Por qué harías algo así?

Todavía recordaba lo que había dicho Johannes cuando poseyó a Erik.

—Porque es divertido.

¿Eso fue realmente todo?

—Bueno…

El hombre dio otro paso adelante y me rozó la mejilla con la mano.

—Porque me traicionaste. Me traicionaste, me engañaste y fuiste a Dietrich.

La sonrisa de Johannes se desvaneció cuando me miró.

—Es por eso.

Parpadeé, incapaz de entender de qué estaba hablando Johannes.

—De verdad no recuerdas nada, ¿verdad? Deberías haberte quedado quieta; así no habrías perdido la memoria.

Mientras hablaba jugueteó casualmente con un adorno cercano y luego me miró.

¿Qué estaba diciendo?

Johannes, como si leyera mi confusión, comenzó a explicarme con una voz tranquila y suave.

—Rechazaste las obligaciones de la mansión y escapaste, solo para que te atraparan y te trajeran de vuelta. Te arrebataron todos los recuerdos. Pero parece que te divertiste en el otro mundo mientras estabas fuera, así que supongo que eso es bueno.

—¿Otro… mundo?

—Pensaste que la única forma de escapar del demonio de la mansión era huir allí, pero te atraparon y te trajeron de vuelta al final.

Sus palabras me desorientaron y me costó entender lo que estaba diciendo.

Si reconstruía lo que decía, parece que Charlotte logró escapar de la mansión.

A otro mundo.

Y Johannes estaba insinuando que yo era Charlotte, quien huyó a otro mundo y finalmente fue capturada y traída de regreso.

Pero el demonio borró mis recuerdos…

«¿Esto siquiera tiene sentido?»

Incluso después de ponerlo todo junto, todavía parecía absurdo.

—No tengo ni idea de qué estás hablando. Creo que algo te pasa. Solo estaba...

Solo estaba jugando un juego.

—Hermana, ¿sabes cómo los demonios capturan a los humanos? Colocan el cebo. Una vez que lo muerdes, te arrastran de vuelta, sin posibilidad de escape.

Si sus palabras eran ciertas, entonces el cebo al que se refería era el juego al que yo jugaba, la Mansión de Lindbergh.

Nunca había comprado La Mansión Lindbergh. Pensé que lo había comprado sin querer al comprar un montón de juegos y decidí probarlo...

«¿Ese fue el cebo?»

Era difícil creer lo que decía Johannes.

—Mira esto. Estabas tan dedicada a tu novio, que terminaste apuñalándolo por la espalda.

Una sonrisa se formó en los labios de Johannes y miré la pantalla del sistema que había aparecido frente a mí antes.

[FIN DEL JUEGO]

[Dietrich está atado a la mansión]

[Charlotte, doncella de esta mansión, está eternamente ligada a la mansión]

—¿Qué… quieres decir con que Dietrich está atado a la mansión?

Eso no podía ser correcto

Había trabajado muy duro para liberarlo.

Lo había cortado, incluso cuando él suplicaba y lloraba.

Un escalofrío recorrió mi espalda al pensar que un solo momento de error podría haber encadenado a Dietrich a ese lugar.

—¿Estás diciendo que… Dietrich está atrapado en la mansión otra vez?

—No, su fin estará fuera. Pero como está atado a la mansión, en su próxima vida, volverá aquí.

—Dietrich… ¿volverá aquí otra vez?

De ninguna manera. No, esto no podría estar pasando.

Tenía un mal presentimiento sobre esto.

Cuando Dietrich entró por primera vez, el sistema mencionó que era la alma número 99 en entrar a la mansión.

Pero curiosamente, cuando otros entraron a la mansión, no apareció ningún mensaje de ese tipo.

—Oh, espera. Parece que se han agotado las posibilidades —dijo Johannes, con una sonrisa oscura extendiéndose por su rostro.

Y entonces…

La mansión empezó a temblar.

Cuando el suelo tembló violentamente, Johannes me agarró el brazo para estabilizarme.

—Agárrate fuerte. La cosa se va a poner muy fea. Tienes que pagar el precio por abusar de la Palabra Espiritual. La mansión, o, mejor dicho, el demonio, está furioso. Te lo advertí, ¿verdad? Usar la Palabra Espiritual contra la mansión tiene un precio muy alto.

Tan pronto como Johannes terminó de hablar, un zarcillo con forma de aleta se deslizó desde el suelo y se enroscó alrededor de mi cuerpo.

Se envolvió alrededor de mis extremidades y se tensó alrededor de mi cuello, sujetándome al suelo.

Mientras el dolor aplastante me dificultaba la respiración, miré a Johannes.

Se arrodilló sobre una rodilla para encontrar mi mirada.

—Qué lástima. Desperdiciaste tu última oportunidad y ahora tienes que sufrir las consecuencias.

Con un tono comprensivo, extendió la mano y acarició suavemente mi mejilla.

—Si me hubieras elegido, nada de esto habría sucedido.

El hombre se burló de mi situación.

Aunque los zarcillos me apretaban tan fuerte que apenas podía respirar, logré pronunciar algunas palabras.

—…Qué broma. ¿Por qué entonces no lograste que yo te eligiera?

Una de las cejas de Johannes se arqueó ligeramente, pero respondió con una sonrisa.

—En efecto. —Con expresión melancólica, agarró suavemente mi cabello—. Por eso soy tan cruel. Igual que tú.

Me soltó el pelo y susurró:

—Ahora, es el momento de tu castigo, hermana.

…Maldito mocoso.

Los zarcillos que constreñían mi cuerpo comenzaron a arrastrarme hacia la oscuridad.

¿Qué estaba pasando ahora?

—Detente.

Fue entonces cuando una voz joven pero autoritaria interrumpió.

—¿Noah?

¿Se había despertado finalmente?

Noah examinó lentamente los alrededores y luego habló con claridad y confianza.

—Yo, Noah de Préviche, propongo un trato.

Athena: Bueno, un capítulo con muchas respuestas. Excelente.

Capítulo 88

[Cha, Char, Charlotte… se… asi.,, mila…]

Después de ese día, visité su cabaña una y otra vez.

No fue fácil escabullirme de mis acompañantes. Se resistían a separarse de mí.

Pero cuando les entregaba baratijas caras o monedas de oro, dudaban por un momento antes de finalmente alejarse.

Después de repetir esto unas cuantas veces, se convirtió casi en una rutina.

Al principio visitar su cabaña fue un poco chocante, pero después de ir repetidamente, me acostumbré y comencé a sentirme cómoda.

Antes de darme cuenta, mis pertenencias habían empezado a acumularse allí.

Cuando le dije que mi padre había quemado todos mis materiales de arte, Dietrich trajo algunos a su cabaña.

Pinté allí.

Había pasado tanto tiempo desde mi último dibujo que tenía las manos entumecidas. Las pinturas resultantes no eran nada del otro mundo, pero a él le gustaban.

Después de perder a mi tutor, un pintor que me había enseñado hacía mucho tiempo, y de no haber tenido otro maestro desde entonces, mis habilidades seguían siendo insuficientes.

Un día sentí la necesidad de pintar a Dietrich.

Él voluntariamente se convirtió en mi musa y lo dibujé libremente.

Él nunca ignoró mis acciones.

Él siempre me trató con respeto y cuidado.

Pero no siempre fue pacífico.

Por alguna razón, hubo momentos en que me enojé con él.

Sin embargo, una vez que la ira se calmó, ni siquiera podía recordar por qué me había enojado.

Aún así, cada vez que yo arremetía contra él, nunca se enojaba a cambio.

En lugar de eso, se agacharía y me miraría en silencio.

Dietrich tenía un rango social más alto que yo. No podía entender por qué actuaba como si fuera inferior a mí.

Toda relación tenía una jerarquía y, según mi experiencia, era natural que él estuviera por encima de mí.

En aquel entonces me embriagué con esa extraña sensación.

Los hombres de alto estatus estaban acostumbrados a menospreciar a los demás.

Fui aplastada por el pulgar de mi padre e incluso pisoteada por Johannes, con quien tenía parentesco de sangre.

Quizás por eso la sensación de controlar a un hombre de estatus superior me resultaba tan estimulante.

Fue como si me rebelara contra esta ridícula sociedad.

Dietrich me amaba.

Y eso se convirtió en una nueva forma de poder.

De repente, tuve una idea.

Me gustaba Dietrich.

Él me amaba.

Entonces no debería haber ningún problema en avanzar rápidamente hacia el matrimonio, ¿verdad?

Yo quería escapar de mi padre y de Johannes, y Dietrich anhelaba mi amor.

Fue una combinación perfecta de intereses mutuos, ¿no?

Había conseguido al hombre perfecto y quería alardear de ello ante todo el mundo.

Pensé que sería lindo que me propusiera matrimonio en una gran fiesta donde se reuniría mucha gente.

Pero había un problema.

Dietrich aún no me había revelado su verdadera identidad.

Él no sabía que una vez lo había visto vestido con las túnicas de autoridad bordadas en oro, rodeado de gente.

¿No era ya hora que me lo dijera?

Quería que reveláramos nuestras identidades y continuáramos nuestra relación abiertamente.

Aunque su humilde cabaña se había vuelto cómoda para mí, se sentía como un asunto clandestino.

Finalmente decidí plantearlo.

Pasó cuando estábamos acostados uno al lado del otro en la cama.

—La verdad es que ya lo sé —comencé.

Dietrich me miró como si me preguntara qué quería decir.

—Te he visto antes, Dietrich.

—¿No… en la armería?

—Sí. En otro lugar.

Por alguna razón, sus ojos se iluminaron con anticipación.

—Unas semanas antes visité la armería.

Un ligero atisbo de decepción se dibujó en sus ojos, pero continuó escuchándome.

Le expliqué la escena que había presenciado en ese momento.

La túnica dorada y el séquito que le sigue.

Esperé ansiosamente que revelara su verdadera identidad.

Pero curiosamente, la expresión de Dietrich se endureció.

—¿Dietrich?

—Charlotte, eso fue…

La fachada perfecta de la que me había enamorado se hizo añicos ese día.

En aquel entonces, Dietrich había sido un prometedor paladín del templo. Pero ahora, por razones desconocidas, había sido despedido.

No había pecado mayor que ser expulsado del templo.

No tenía fe en su religión, pero fue una catástrofe social.

Me había estado engañando a mí misma, acercándome a él, amándolo completamente sola.

Así que cuando supe la verdad, no había motivo para sentirme traicionada. Dietrich no tenía la culpa.

Aún así, estaba furiosa.

Si él hubiera sido alguien así, nunca me habría acercado a él.

Lo que quería era el poder de aplastar a mi padre y liberarme de él.

Dietrich no podía proporcionarme ninguna de las cosas que necesitaba.

Él era perfecto en todos los aspectos excepto en su estatus, y por eso estaba tan enojada.

¿Por qué tuviste que ser tú?

Cuando recuperé el sentido, estaba de nuevo en la mansión, desplomada en el pasillo del primer piso.

Atrapada de nuevo.

Cuando la espada de Dietrich atravesó mi corazón, utilicé la Palabra Espíritu.

No deseaba volver a la vida.

Pero a juzgar por la situación actual, parece que la mitad tuvo éxito y la otra mitad fracasó.

No me recuperé inmediatamente, pero aun así terminé con vida.

Y ahora, estaba atrapada en la mansión una vez más.

Nunca olvidaré el momento en el que salí por la puerta de la mansión.

El aire fresco del exterior me hacía sentir como si fuera a estallar en lágrimas.

Había cientos de caballeros empuñando espadas, listos para matarme, pero por un momento, fui feliz.

—Como sobreviví, tal vez aún haya esperanza…

Abrí rápidamente la ventana del sistema.

[Tasa de asimilación: 86%]

Esta vez el uso del comando lo había incrementado drásticamente.

Cuando obtuve por primera vez la Palabra Espíritu, pedí un deseo.

Que mi humanidad permanecería intacta hasta que Dietrich escapara.

Ahora que Dietrich estaba fuera, mi humanidad podría desaparecer en cualquier momento sin previo aviso.

Me puse de pie.

Tenía la intención de cumplir mi última promesa antes de que mi humanidad se desvaneciera por completo.

Subí las escaleras.

La mansión sin Dietrich estaba tan sepulcralmente silenciosa que incluso el breve tiempo transcurrido subiendo las escaleras parecía vacío.

—Así que al final lo lograste.

La voz del administrador del cuarto piso resonó.

Con la marcha de Dietrich, el cuarto piso volvió a su estado original.

Un espacio estéril con una sola puerta.

—¿Estás feliz de haber conseguido lo que querías?

—…No estoy segura.

Dietrich solía decir eso mucho.

Él siempre estaba preocupado por mí, por quedarme sola en la mansión después de que él se fuera.

«Bueno, de alguna manera me las arreglo».

Me adaptaría de nuevo.

Después de todo, fue igual de doloroso la primera vez que estuve atrapada aquí, pero finalmente me acostumbré.

—Entonces, ¿solo necesito abrir esta puerta ahora?

—Sí.

Agarré el pomo de la puerta.

—Ah, he estado esperando este momento, Charlotte.

Había una densa sensación de alegría en la voz del administrador.

Generalmente mantenía un tono estrictamente indiferente, por lo que escucharlo sonar tan emocionado fue un poco sorprendente.

¿Estaba tan ansioso por salir?

Bueno, como estábamos en la misma situación, podía entender cómo se sentía.

Un pensamiento repentino cruzó mi mente.

Si lograba salir, quizá podríamos tomar el té juntos alguna vez. Al fin y al cabo, estábamos en la misma situación.

—Voy a abrirla ahora.

—Sí. Adelante.

—¿Hago una cuenta regresiva?

—Ábrela ya.

Por cierto, ¿cuál era el significado del reloj que giraba hacia atrás en la pared y el mensaje de Noé?

«¿Acaso importa todavía?»

Dietrich ya había escapado.

Una vez que abriera la puerta, planeaba ir a buscar a Noah. Me pregunté si aún estaría dormido.

Si despertara, me aseguraría de decirle que nunca más vuelva a compartir información en mi nombre, para que no sufriera reacciones negativas.

Apreté con más fuerza el pomo de la puerta.

Con un fuerte crujido la puerta se abrió.

Sentí curiosidad por lo que había dentro y miré dentro de la habitación oscura.

Mi intención era saludar a quien fuera liberado como a un prisionero que era recibido nuevamente.

Pero…

«¿Eh?»

No había nadie dentro.

Mientras miraba confundida alrededor de la habitación vacía, el fondo a mi alrededor cambió de repente.

Cuando volví en mí, estaba de nuevo en el tercer piso.

—¡Jaja!

Una risa fuerte se escuchó justo detrás de mí.

Reconocí esa voz.

El administrador del cuarto piso.

Siempre había estado tranquilo, pero ahora se reía tan fuerte que la mansión parecía temblar.

Estaba a punto de darme la vuelta para confirmar cuando…

[No se pudo despejar el tercer piso.]

[No se pudo despejar el cuarto piso.]

¿Por qué… aparecía esta ventana del sistema?

[FIN DEL JUEGO]

[Dietrich está atado a la mansión]

[Charlotte, doncella de esta mansión, está eternamente ligada a la mansión]

¿Qué… era esto?

El sonido de la risa, como si estuviera disfrutando enormemente la situación, resonó desde atrás.

Me quedé mirando fijamente la ventana del sistema antes de darme la vuelta, mirando en la dirección de donde provenía la voz del Administrador del Cuarto Piso.

El hombre estaba parado en lo alto de las escaleras del cuarto piso, mirándome.

Su rostro estaba oscurecido por la oscuridad, por lo que no pude distinguir su expresión.

Me miró con arrogancia y luego lentamente comenzó a bajar las escaleras.

Un hombre con cabello dorado radiante me miró, sus ojos verdes se curvaron en una sonrisa.

—Ha pasado un tiempo, querida hermana.

Johannes es realmente astuto. Prepara el escenario, crea una gran trampa. Naturalmente, caigo en ella, y para cuando me doy cuenta, ya me han dado un golpe por la espalda.

Athena: Ah… ¿Qué pasó exactamente?

Capítulo 87

En el corazón de Lindbergh, los caballeros del templo llevaron leña y encendieron el fuego, provocando que pequeñas brasas se convirtieran en llamas rugientes.

—¡Dietrich!

Elías lo llamó.

Cuando vio a Dietrich salir de la mansión, el habitualmente severo Elias lloró mientras se acercaba a él.

Dietrich sintió una sensación extraña.

—¡Date prisa y arroja el cuerpo del demonio al fuego! —gritó Elías.

Dietrich miró a la mujer que sostenía.

Ella era tan hermosa que era difícil creer que era un demonio.

Él la miró fijamente como si estuviera fascinado.

Sus labios estaban manchados de sangre, como si la hubiera estado chupando, el carmesí se extendía alrededor de su boca.

Mientras Dietrich se movía, los brazos flácidos de la mujer se balanceaban abajo.

—¡Dietrich! ¡Date prisa! ¿Y si el demonio vuelve a la vida?

—¡Jajaja! ¡Sir Dietrich sigue tan blando como siempre!

Extrañamente, no pudo moverse. Apretó más fuerte a la mujer.

Finalmente se acercó al fuego ardiente.

Todos esperaban la ejecución del demonio.

—¡Adiós!

—¡Menos mal! ¡Ojalá no te volvamos a ver!

Se oyeron burlas por todos lados.

Dietrich volvió a mirar a la mujer.

La delicada y sin vida figura era difícil de ver como un demonio.

Curiosamente, no podía recordar lo que había sucedido en la mansión.

Aunque llevaba meses allí, su memoria estaba borrosa.

En su brazo estaba la palabra “Charlotte”.

Charlotte.

¿Qué significaba?

Los otros caballeros se lo habían dicho, diciendo que probablemente se trataba de amnesia causada por la maldición de la mansión.

Sugirieron que había tallado algo importante para recordar antes de que sus recuerdos se desvanecieran.

Charlotte. Charlotte.

Hizo rodar el nombre en su lengua, tratando de pronunciarlo.

—¡Sir Dietrich! ¿Qué hace?

Un compañero caballero gritó mientras Dietrich permaneció quieto.

—Te dimos el honor de quemar al demonio tú mismo, ¿y te quedas ahí parado? ¡Si sigues así, lo haré yo mismo!

Herbion, uno de los “Niños del Templo”, habló en tono burlón.

—Lo haré.

Dar ese último paso fue una experiencia insoportable.

Arrojó al demonio a las llamas.

El fuego feroz abrazó a la mujer como si le diera la bienvenida.

En ese momento, Dietrich casi instintivamente corrió hacia las llamas.

«¿Por qué?»

Se sintió confundido.

¿Realmente había sido hechizado por un demonio?

Si alguien lo descubriera, podría correr la misma suerte: ser quemado en la hoguera.

—¡Venga, Sir Dietrich! ¡Brindemos!

Los vítores volvieron a estallar desde todas las direcciones.

Mientras escuchaba, el sonido le hizo sentir como si fuera a morir otra vez.

No, esta vez fue un impulso diferente.

Quería matar a todos aquí.

—¡Sir Dietrich, qué espectáculo!

Al regresar al centro de la capital, al Gran Templo de Carlino, se oyeron a su alrededor exclamaciones de admiración.

—¡Sir Dietrich! ¡Ha regresado sano y salvo!

—¡Nos enteramos! ¿Has vencido al demonio de Lindbergh?

—¡Increíble, sir Dietrich!

Los elogios llegaron de todas direcciones.

En el corazón de la capital, los chicos que vendían ediciones especiales de periódicos gritaban sobre la mansión maldita en Lindbergh.

Para la gente común, los cuentos de pueblos fantasmas, mansiones malditas y demonios eran profundamente cautivadores y consolidaron el estatus de Dietrich.

—Sir Dietrich, venga y cuéntenos. ¿Qué pasó dentro de esa mansión?

Muchos nobles estaban ansiosos por escuchar su historia.

Habían donado grandes sumas al templo y vinieron específicamente a buscar a Dietrich.

Pero Dietrich no tenía nada que decirles.

—Sir Dietrich, ¿se lastimó al luchar contra el demonio? Tiene el brazo izquierdo muy vendado.

Un noble señaló el brazo vendado de Dietrich, con tono curioso.

Debajo estaba el lugar donde había sido tallada la palabra “Charlotte” con una daga.

Era un nombre, grabado como una cicatriz en su cuerpo, y cubrirlo parecía ser la única manera de evitar preguntas de aquellos que lo encontrarían extraño.

—Dietrich.

Entre los muchos que gritaron su nombre, el Sumo Sacerdote no era diferente.

—Cuéntame todo lo que pasó allí, sin dejar nada fuera.

—No me acuerdo.

—¿De verdad crees que puedes salirte con la tuya con una excusa tan endeble…

—Te lo dije, no lo recuerdo.

El Sumo Sacerdote, que había convocado a Dietrich en parte para advertirle porque su influencia había crecido enormemente tras su regreso, fue silenciado por la formidable presencia de Dietrich.

Pero para el Sumo Sacerdote, Dietrich seguía siendo un niño al que había mantenido arrodillado desde su juventud. Sabía cómo tratarlo.

Aunque brevemente abrumado, el Sumo Sacerdote recuperó rápidamente la compostura.

—Tsk. Si cooperas, te iba a contar cómo les va a las familias de tus compañeros caídos.

Dietrich siempre había perdido la compostura ante esto, pero esta vez, su expresión permaneció inalterada.

Como si no le importara lo que les pasara.

¿Ese Dietrich?

—Estoy seguro de que les va muy bien por sí solos.

—Escuché que malgastaron todas sus compensaciones de guerra en juegos de azar, ¿y todavía piensas eso? Dietrich, si cooperas, tal vez podamos arreglar que reciban nuevamente una compensación.

Cuando las amenazas no surtían efecto, el Sumo Sacerdote adoptaba un tono conciliador. Era raro que intentara persuadir a Dietrich, pues sus palabras siempre habían bastado para obligarlo a obedecer.

—Eso no será necesario.

—¿Qué dijiste?

—El dinero que recibieron lo gastaron como ellos quisieron.

Dietrich había cambiado.

¿Qué diablos había pasado en esa maldita mansión?

—Si ya terminaste, me despido ahora.

—Espera, aún no hemos terminado…

Pero Dietrich no se quedó a escuchar al Sumo Sacerdote terminar. Salió de la habitación, sin que le molestaran los gritos furiosos que lo llamaban desde atrás.

Ya nada le importaba.

Incluso si el mundo se acabara ahora mismo.

Había traspasado el corazón de un demonio.

Pero parecía como si quien había sido traspasado el corazón fuera él mismo.

Dietrich vagaba sin rumbo, la herida oculta bajo su vendaje palpitaba.

Él simplemente siguió caminando, como si pudiera haber algo ahí afuera que pudiera llenar el vacío de su corazón.

Entonces, al otro lado del pasillo, un destello de cabello dorado llamó su atención.

En ese momento, Dietrich echó a correr.

—¡Sir Dietrich!

—Sir Dietrich, noticias…

La gente lo reconoció y trató de llamar su atención, pero él los ignoró y siguió corriendo.

Se sintió atraído por esa intensa visión.

Pero cuando llegó, el cabello dorado que había captado su mirada ya no estaba por ningún lado.

Una mujer de cabello dorado con un vestido rosa pálido lo miró con el rostro sonrojado.

—¿Tiene algún asunto conmigo, señor caballero?

Dietrich se dio la vuelta sin decir palabra. La mujer, sobresaltada, volvió a gritar su nombre, pero él siguió caminando sin rumbo.

De repente, los ojos de Dietrich captaron la torre del antiguo castillo.

Pensó que tal vez si subía hasta la cima y miraba hacia abajo, podría encontrar lo que estaba buscando.

El hombre subió a la torre con el corazón henchido de esperanza.

Pero cuando llegó a la cima y vio el mundo extendido debajo de él, la desesperación lo llenó.

En este vasto mundo, aquello desconocido que tanto anhelaba no se encontraba por ninguna parte.

—Dietrich.

Algo estaba a punto de sucederle, pero no podía recordarlo.

Por favor, por favor.

Presionó sus dedos contra la pared cubierta de musgo, suplicando.

La sangre brotaba de las puntas de sus dedos, pero él se aferraba con más desesperación.

—Te amo.

En ese momento le vino a la mente el rostro del demonio que había quemado en Lindbergh.

Todos la habían llamado demonio, pero ella había sido un alma gentil que había permanecido eternamente inmóvil en sus brazos.

Dietrich se tapó la boca.

Pensó que finalmente comprendía ese dolor insoportable.

Debía haberse vuelto loco.

Se había enamorado al ver un demonio, un cadáver.

—Ja ja…

Y fue él quien le traspasó el corazón y la mató.

Esto fue una locura.

Dietrich puso su mano en la ventana.

Después de reír y llorar allí durante un largo rato, sin dudarlo, saltó.

Athena: A la mierda.

Capítulo 86

La puerta temblaba como si estuviera a punto de romperse, y cada vez, Charlotte gemía, agarrándose el pecho.

Dietrich se tragó su angustia, sabiendo que no había nada que pudiera hacer para ayudar.

—Deja de llorar…por favor.

Las palabras de Charlotte salieron entrecortadas, como si no soportara verlo llorar. Dietrich quería recomponerse, parecer más presentable por ella, pero cuanto más intentaba controlar sus emociones, más se enredaban.

Su respiración se hizo más pesada que antes.

Ella lo observó en silencio, presionando su mano contra su pecho.

—Tengo algo que decirte, Dietrich.

Charlotte levantó un delgado brazo y secó suavemente las lágrimas que se aferraban a sus mejillas.

Dietrich escuchó atentamente sus palabras.

Sus ojos azules eran tan hermosos. Él amaba sus ojos. Deseaba tenerlos para sí.

Entonces, le acarició la mejilla. Cada sensación que tocaba su mano era preciosa.

—No te preocupes. No voy a morir.

Charlotte intentó tranquilizarlo, pero Dietrich sintió que el calor en sus manos pronto desaparecería.

Cuando pensó en ello, se dio cuenta de que estaba familiarizado con ese tipo de sentimiento.

Cuando era niño, sintió lo mismo cuando su madre lo abandonó.

Ella sólo le había dicho palabras amables, ocultándole el hecho de que estaba a punto de quedarse atrás.

Pero a veces puedes sentir la verdad incluso si nadie te la dice.

Esta fue una de esas ocasiones.

Finalmente, Charlotte puso en palabras el terror que había estado carcomiendo el fondo de la mente de Dietrich y le dio un nombre.

—Dietrich, una vez que salga por esa puerta, me vas a matar.

Las horribles palabras que escaparon de sus labios hicieron que los ojos de Dietrich se abrieran de par en par.

Eso nunca podría pasar.

¿Cómo era ella, precisamente, la que se atrevía a decir algo así?

Ella lo sabía. Sabía cuánto la amaba, cuánto estaba dispuesto a dejarlo todo por ella.

¿Cómo pudo decirle algo así?

—Charlotte, ¿qué estás diciendo…?

Quería creer que había escuchado mal.

Él era débil.

Al entrar en este lugar, se topó con un monstruo y alucinó. Al llegar al tercer piso, fue manipulado por los no muertos, alterando sus recuerdos.

Estaba tan débil que siempre veía y oía cosas que no existían. Esto tenía que ser igual. Debía serlo.

Su mente era tan tontamente frágil que ahora lo había llevado al punto de imaginar que la mujer que amaba estaba diciendo esas cosas extrañas.

Cuando se dio cuenta de esto, Dietrich sonrió alegremente.

Se sintió aliviado. Muy aliviado.

Pero pronto, bajó la cabeza, aferrándose desesperadamente a su mano y enterrando su rostro contra ella.

Apenas podía respirar.

Charlotte era la que sufría, pero parecía como si él fuera el que estaba muriendo.

Charlotte clavó el último clavo en el ataúd del sufrido Dietrich.

—Mátame.

—Charlotte, por favor no digas cosas así…

En ese momento, Dietrich sintió un extraño poder recorriendo su cuerpo.

Se sentía similar a la fuerza que Charlotte había usado para hechizarlo antes... pero no, esto era mucho más fuerte.

No… no podría ser.

Sentía como si sus manos ya no fueran suyas.

Dietrich apretó y aflojó sus manos rígidas, una y otra vez.

Tenía miedo de que sus movimientos cesaran.

Aún ajeno a lo que se avecinaba, el hombre podía sentir un terror acechante.

Era como arrastrarse por un pasaje estrecho en el campo de batalla, sin saber nunca cuándo el enemigo podría detectarlo.

Estaba tan oscuro que no podía ver ni un centímetro por delante. Un solo paso y sería atrapado por las garras del enemigo.

Entonces Charlotte le acarició la mejilla, como instándolo a concentrarse.

—Aunque muera, no derrames ni una sola lágrima.

Sacudió la cabeza con fuerza. Ya había llorado abiertamente, pero ahora fingía no haberlo hecho.

El miedo que se acercaba le hizo hacer esto.

—Yo… yo no estaba llorando.

A ella no le gustaba verlo llorar. Así que él tenía que sonreír, pasara lo que pasara.

—Bien. No llores, igual que ahora.

Dietrich forzó sus labios para sonreír.

Ella odiaba cuando él lloraba.

Si él hacía algo que a ella no le gustaba, podría abandonarlo, tal como cuando era un niño.

El niño que había sido abandonado por su madre había vagado por las calles durante mucho tiempo.

Cada día, buscaba restos de comida y veía a otros niños morir de hambre, jurándose a sí mismo que él nunca terminaría así.

Dietrich tenía un secreto.

Un secreto que había enterrado en lo más profundo de sus recuerdos, engañándose incluso a sí mismo.

Su primer acto de asesinato ocurrió antes de entrar al templo.

Fue un día de su infancia, cuando vagaba por las calles.

Ese día tuvo la suerte de poder mendigar con éxito y conseguir un trozo de pan.

Pero tan pronto como lo tuvo, otros que lo estaban observando se unieron para atacarlo y se lo robaron.

Ese día, Dietrich no estaba en su sano juicio.

El niño, que llevaba tres días muriendo de hambre, estaba cegado por el miedo a morir. Desesperado, recogió una piedra cercana.

Y con él, golpeó hasta la muerte a un niño un poco mayor, un acto presenciado por un sacerdote, quien luego se interesó en él.

Así fue como Dietrich se convirtió en un niño del templo.

—No puedo… vivir sin ti…

¿En qué se diferenciaba esto de antes?

Si ella no estuviera, él la desearía a ella, a aquella que ya no estaba a su lado.

Estaría condenado a una vida miserable, mendigando sin cesar.

Sería un infierno ineludible, donde la esperanza sería imposible de alcanzar.

—Charlotte, Charlotte…

—Ni siquiera digas mi nombre.

Ella fue deliberadamente cruel.

Mientras luchaba por pronunciar su nombre, como si se negara a su orden, fue como si una piedra presionara su lengua y su nombre no pudiera salir.

—Y cuando salgas de esta mansión, olvidarás todo lo que pasó aquí.

«No. No hagas esto. ¿No podríamos encontrar una manera de enfrentar esta crisis juntos, aquí mismo, en este mismo lugar?»

En ese momento, Dietrich se arrepintió de su pasado.

Cuando ella le pidió que se fuera, él debería haberla escuchado. Debería haberse ido con ella y haber encontrado una manera de vivir juntos.

Si así fuera, este infierno, esta pesadilla, tal vez nunca habría sucedido.

—Me olvidarás.

—Por favor…

Él rogó. Pero ella nunca le escuchó.

—Por última vez…

—¡Detente!

Finalmente gritó. Era raro que le levantara la voz.

Cuando estalló el áspero sonido, Charlotte se estremeció y cerró los ojos con fuerza, y Dietrich inmediatamente cerró la boca.

Las gotas de sudor frío que corrían por su frente revelaban cuánto estaba sufriendo.

—Por favor, detente, por favor…

Se arrodilló ante ella y le suplicó. Rogándole que dejara de hablar.

Como ella le había ordenado, ya no podía pronunciar su nombre. Ni siquiera se le permitió derramar lágrimas por ella.

Ahora quería borrar incluso sus recuerdos.

—¿Tan gravemente te he hecho daño?

Él sabía que la forma en que había intentado protegerla había sido equivocada.

Mirando hacia atrás, tal vez lo había presentido desde el principio.

Que ese día llegaría.

Quizás por eso se había aferrado tan desesperadamente.

Pero al final ella no le concedería su deseo.

—Cuando te vayas, esto es lo que dirás. Repite después de mí, Dietrich.

Dietrich finalmente hundió la espada en su corazón.

—¡Waaaah!

Estallaron vítores.

¿A quién animaban? Parecía que se ahogaba bajo el sonido.

Él quería llorar.

Pero a causa de la maldición que ella había puesto sobre él, su interior se sentía seco y arrugado, y no le llegaban lágrimas a los ojos.

—¡Sir Dietrich está vivo!

Deseaba no serlo.

Su mano que sostenía la espada temblaba violentamente.

—No te preocupes, Dietrich. Aunque me apuñales, volveré a la vida.

Eso fue lo que ella dijo.

Dietrich agarró la empuñadura de la espada con tanta fuerza que sus venas se hincharon, esperando que ella reviviera.

Tenía miedo de que alguna fuerza le obligara a blandir la espada de nuevo, así que apretó los dientes y se aferró.

Él estaba esperando que ella se levantara.

Pero como ella no se movía, se arrodilló lentamente y, con manos temblorosas, le tomó el pulso.

…No había ninguno… Ella no estaba respirando.

¿Estaba fingiendo estar muerta?

«…No puedes hacerme esto. Esto no puede estar pasando Tú… ¿quién eres? Eres, debes ser…»

Dietrich intentó obligarse a recordar, pero no se le ocurrió nada.

Cha…

Tenía que recordar.

Él tenía que hacerlo.

El hombre sacó una daga de su abrigo y se la clavó en el brazo.

«Charlotte».

Se grabó el nombre en el brazo. La sangre fluyó y su carne se desgarró, pero él continuó.

Tenía que recordar.

Él nunca podría olvidarlo.

—¿Sir Dietrich?

La gente a su alrededor observaba a Dietrich con expresión desconcertada. Pero él no les prestó atención.

Él sólo quería mirarla.

Pero su hechizo aún no había terminado.

Él no quería hacerlo.

Él nunca quiso decirlo.

Se mordió la lengua con fuerza, intentando no hablar. La sangre le goteaba por las comisuras de la boca.

Se resistió con todas sus fuerzas, pero al final sus labios se abrieron a la fuerza.

—…Ahora debemos quemar al demonio.

«No. Esto no está bien. ¿Por qué me haces esto? ¿Qué hice tan mal?»

—Quemar…

«Por favor no lo hagas».

—Y esparcir las cenizas sobre este lugar…

Preferiría haberse clavado la daga en la garganta.

—Matar al demonio… por completo.

Athena: Ay… lo ha hecho para salvarte. Pero estás completamente perdido de la cabeza.

Capítulo 85

La persona que salió por la puerta no era ni Tuvio ni Dietrich.

Los hechiceros y caballeros del templo allí reunidos comenzaron a murmurar ante la inesperada aparición de esta mujer.

Al principio creyeron que los caballeros y hechiceros habían logrado derribar la puerta.

Sin embargo, cuando vieron las expresiones desconcertadas de los caballeros que habían retrocedido después de intentar abrir la puerta, se dieron cuenta de que estaban equivocados.

La mujer rubia platino miró a todos a su alrededor y sonrió brillantemente.

—Bienvenidos. Bienvenidos a la Mansión Lindberg, estimados invitados.

¿Invitados?

—Mi señor es un hombre misericordioso. Aun así, le disgusta mucho no poder recibir visitas.

Mientras la mujer decía esto, miró a su alrededor mientras hablaba en un tono extraño.

Era de una belleza deslumbrante. Muchos hombres, que deberían haber estado en alerta máxima, se encontraron conteniendo la respiración y mirándola fijamente.

—Por favor, pasen. Me gustaría enseñarles los alrededores.

Y extendió su mano hacia ellos.

¿Realmente los estaba invitando a entrar?

Los allí reunidos comenzaron a murmurar de nuevo.

Una mujer había salido de esta mansión maldita, ¿y ahora los estaba invitando a entrar?

Elías, que la estaba observando atentamente, dio un paso adelante.

—¿Quién eres? ¿Y por qué saliste de esa mansión? Respóndeme.

—¿No sois invitados?

La mujer de cabello platino inclinó la cabeza mientras miraba a Elias, su cabello pálido brillaba al captar la luz.

—Te lo preguntaré una última vez. ¿Quién eres?

La mujer, con sus ojos azules brillando como joyas, miró a Elías con una suave sonrisa.

En cuanto se abrió la puerta, ella apareció. Elias vio claramente cómo la misteriosa fuerza dentro de la mansión había hecho retroceder a los caballeros mientras intentaban derribar la puerta.

—Hace poco, unos caballeros entraron en esta mansión y nunca regresaron. ¿Los viste? Respóndeme.

La mujer, que acababa de presentarse como Charlotte, presionó un dedo sobre su mejilla, como si estuviera absorta en sus pensamientos, antes de inclinar la cabeza nuevamente.

—Sí, los vi.

—¿Los viste?

—Sí.

Elías apretó el puño. Normalmente no estaría tan tenso, pero en cuanto la mujer habló, pensó en una persona específica.

Dietrich.

Su salvador.

Elías todavía no había olvidado ese día.

Cuando era niño, Dietrich lo había cargado en su espalda, corriendo por medio de las líneas enemigas para salvarle la vida.

Aún recordaba la espalda temblorosa de aquel joven muchacho, que no tenía idea de cuándo una flecha podría golpearlo.

En aquel entonces, Elías era demasiado joven para permitir que el orgullo le impidiera aceptar ayuda.

—¿Tienes curiosidad por saber qué les pasó, invitado de honor?

—Escúchame con atención. No estás en posición de hacerme preguntas. Solo responderás las mías.

Elias levantó la mano, señalando a los numerosos caballeros y hechiceros que rodeaban la mansión. Era una clara amenaza de lo que sucedería si ella no obedecía.

Pero la mujer simplemente se rio como si le divirtiera toda la situación.

—¿Por qué tienes que actuar así? Eres un invitado bastante grosero.

—Parece que no lo entiendes. No soy un invitado. Tengo autoridad para ejecutarte en el acto.

La mujer continuó sonriendo, completamente indiferente a sus amenazas.

Cada vez más frustrado, Elías sentía que la conversación daba vueltas sin aportar ninguna respuesta.

Su mente seguía divagando hacia Dietrich, el chico que le había salvado la vida, que aún podría estar dentro.

Hubo un tiempo en que a Elias le disgustaba profundamente Dietrich. Él y el grupo de Tuvio incluso tramaron formas de atormentarlo.

Elías respiró profundamente.

—Esta es la última vez que pregunto. ¿Qué pasó con los que entraron? ¡Si no responden de inmediato, los haré capturar y torturar hasta que hablen!

Aún presionando su dedo contra su mejilla, la mujer murmuró como si estuviera recordando algo, su voz lo suficientemente fuerte para que todos la oyeran.

—Hmm... ¿qué pasó con ellos, en realidad? Ah, sí. Ya lo recuerdo.

Ella sonrió brillantemente.

—Están muertos.

—¿Qué?

—Están muertos. La gente que buscas.

Se hizo un silencio escalofriante. Incluso la multitud murmurante quedó en silencio ante sus palabras.

—Ah, y recordé algo más: Dietrich, ¿no? Ese hombre.

En el momento en que mencionó el nombre de Dietrich, los rostros de los caballeros que rodeaban a la mujer se endurecieron a la vez.

El famoso Dietrich.

Su reputación lo precedía, pero para aquellos que lo habían visto, aunque fuera una vez, la mera mención de su nombre de labios de Charlotte era suficiente para apretar los puños.

—¿Dietrich… estuvo aquí?

Elías preguntó, entrecerrando los ojos mientras la mujer se echaba tranquilamente su suave cabello hacia atrás y lo miraba.

—Claro. Fue hace mucho tiempo. Era divertidísimo. Era el juguete perfecto para jugar. Era un hombre tan bueno. Cuando maté a unas cuantas personas delante de él, gritó. Nunca he conocido a nadie tan insensato.

—¿Qué… le has hecho a Dietrich?

La mujer simplemente se encogió de hombros.

—No lo sé. Estuve jugando con él hasta ayer, pero estaba tan maltrecho que ya no era divertido. Así que lo dejé ahí. ¿Quizás un monstruo lo destrozó y murió?

Sus palabras conmocionaron a todos los presentes.

La mayoría de los caballeros allí reunidos eran hábiles y muy respetados. El templo previó que enfrentarse a Dietrich no sería fácil, así que envió a algunos de sus mejores caballeros a buscarlo.

Entre los rastreadores había quienes habían pasado años en el templo y conocían bien a Dietrich, muchos de los cuales lo respetaban profundamente.

De repente, la risa clara y melodiosa de la mujer resonó por toda la zona.

No podía parar de reír, como si la situación fuera increíblemente divertida. Señalando en todas direcciones, su risa se hizo más fuerte y burlona.

—¡Mirad vuestras caras!

Después de permanecer en silencio cuando salió por primera vez de la mansión, la vista de sus expresiones de sorpresa pareció excitarla y comenzó a parlotear.

Ella contó con escalofriantes detalles cómo había jugado con los otros caballeros, describiendo cómo habían muerto miserablemente.

Mientras escuchaban las horribles palabras de la mujer, que brillaban a través de su radiante sonrisa, todos los presentes pensaron en un pasaje de las Escrituras: No confíes en quien desciende con belleza celestial y alas. Quien engaña con belleza es sin duda un demonio.

—Demonio…

Alguien murmuró en voz baja, mirando a la mujer.

En ese momento, un hechicero gritó.

—¡Siento un aura similar a la maldición de esa mujer! ¡Es el aura de un demonio!

—¡Es un demonio! ¡Esa mujer es un demonio!

—¡Ese demonio mató a Sir Dietrich y a nuestros camaradas!

La atmósfera entre los caballeros se calentó rápidamente y parecía que se lanzarían a atacar a la mujer en cualquier momento.

Entonces Elías levantó la mano y el alboroto se acalló. Todas las miradas se volvieron hacia él.

—¡Escuchad bien! ¡A partir de ahora, capturaremos a este demonio vivo! ¡Podéis dañarle las extremidades, pero dejad su vida y su lengua intactas! ¡Le extraeremos la verdad y vengaremos a quienes han muerto injustamente!

En el momento en que Elías dio su orden, los hechiceros inmediatamente comenzaron a trabajar en la maldición de la mansión y los caballeros cargaron hacia adelante.

Decenas de hombres corrieron hacia la mujer con intenciones feroces, pero ella miró tranquilamente a su alrededor.

—Un paso atrás.

De repente, sopló una fuerte ráfaga de viento.

Así como los caballeros habían sido arrojados hacia atrás cuando la mujer apareció por primera vez desde la mansión, una vez más fueron enviados al suelo.

Sin embargo, esta vez, sus ojos ardían con un odio y una determinación inquebrantables.

—¡No te detengas! ¡Carga de nuevo!

Se oyeron gritos de todos lados.

—Volad.

Con solo una palabra de la mujer, los caballeros fueron arrojados hacia atrás una vez más, y la sangre brotó de las bocas de los hechiceros mientras intentaban mantener el hechizo contra la mansión.

—¡Jajaja!

La mujer se rio.

—¡Nadie puede matarme! ¡Nadie!

A pesar de sus incansables esfuerzos, los caballeros ni siquiera pudieron ponerle un dedo encima.

Aun así, su determinación no flaqueó. Se negaron a rendirse.

La mayoría de los presentes conocían a Dietrich.

Aunque una vez se habían quedado en silencio mientras el templo lo trataba como a un tonto, la culpa y la ira de ese momento ahora se volvían hacia la mujer que estaba frente a ellos.

—¡Cargad!

Una y otra vez cayeron, pero la orden de atacar seguía llegando.

—Quemar.

El hechizo de la mujer cambió, y de repente la mansión quedó envuelta en llamas. Mientras más caballeros gritaban por el intenso calor, el curso de la batalla cambió.

—¡Ay, Dios mío! ¡Qué lástima! ¿Por qué no morís todos como lo hizo Dietrich?

Uno de los caballeros, arrojado al suelo, apretó la tierra con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.

—¿Cómo podemos…?

—¿Cómo podremos vencer a esa bruja, a ese demonio…?

No parecía haber un final a la vista.

Su moral estaba empezando a decaer y los caballeros dudaban, su resolución de atacar a la mujer flaqueaba.

Al presentir la situación, incluso Elías se sintió incapaz de gritar para otro ataque. Repetir la misma estrategia solo conduciría al fracaso, y pronto, la culpa recaería sobre él.

«¿Qué tengo que hacer…?»

En ese momento, una figura salió de la entrada sombría de la mansión.

Un hombre de llamativos ojos violetas, que en su día fue admirado por todos.

Todos se giraron a mirarlo.

—Tú…

El demonio miró a Dietrich con sorpresa.

En ese momento, la espada de Dietrich atravesó el corazón de la mujer.

Capítulo 84

—Oye, Dietrich. ¿Sigues de mal humor?

No contestó.

—Dietrich. Dietriiiich.

Aunque pronuncié su nombre no obtuve respuesta de su parte.

La ironía fue que, a pesar de eso, él todavía estaba a mi lado.

—Me equivoqué. Lo siento por todo. Así que…

Saqué el pie de debajo de la manta.

Se escuchó el sonido de cadenas chocando.

—¿No puedes al menos quitarte esto?

Ignorada de nuevo.

Las heridas de la pesadilla debieron ser graves.

Me había encadenado el tobillo y me había confinado.

Fue una situación inquietante, pero sabiendo los errores que había cometido, no pude decir nada.

Después de todo, ¿no fui yo quien lo rompió en primer lugar?

—Dietrich.

Estaba sentado en el borde de la cama, de espaldas a mí.

Lo abracé por detrás, apoyando la cabeza en su espalda. Su cuerpo se tensó y pude sentir su respiración agitada.

—¿Qué debería hacer para que dejes de estar enojado? ¿Hm? Dime. Haré lo que quieras.

Solo entonces Dietrich me miró. Sonreí dulcemente, intentando seducirlo.

—¿Debería besarte? ¿Te haría sentir mejor? ¿O debería seguir abrazándote así? O tal vez… ¿debería decirte que te amo hasta que te canses de oírlo?

En ese momento, su cuerpo se tensó aún más.

Ah, esto debía ser todo.

Tracé patrones en su espalda con mis dedos.

—Anda, elige. Haré lo que quieras.

—¿Cualquier… cosa?

—Sí, cualquier cosa.

Por primera vez desde que me encadenó, finalmente se giró para mirarme.

—Hazlo todo por mí.

—Claro. ¿Pero puedes quitarme estos grilletes primero?

En el momento que vi su cara, me di cuenta.

Sí, eso no iba a pasar.

Le rodeé la cintura con mis brazos y lo besé.

—Te amo.

La tensión de Dietrich pareció disminuir por un momento. Pero pronto, sus ojos violetas brillaron mientras me agarraba el tobillo.

Siguió presionando y soltando mi tobillo repetidamente, como si lo estuviera probando.

—¿Me amas o amas mi tobillo?

Pregunté por curiosidad al ver su expresión perpleja.

—¿Qué? Parece que son ambas cosas, supongo.

—Parece que me conoces bien.

Abracé su cuello.

—Has encontrado mi amor de nuevo. ¡Felicidades! Ahora, por favor, déjame ir. Estoy agotada.

—Prométeme que nunca volverás a decirme esas cosas terribles.

Dietrich, todavía creyendo que la pesadilla era la realidad, dijo eso.

A cambio de esa promesa, tuve que sufrir en esta habitación durante una semana.

—Sí. Lo prometo.

—Di que me amas.

—Te amo.

Después de repetir este intercambio varias veces más, Dietrich finalmente me quitó los grilletes del tobillo.

Ya no trataría a Dietrich con crueldad.

Al fin y al cabo, pronto nos separaríamos.

Y ahora, en el presente.

Me paré frente a la puerta principal de la mansión.

Estaba aquí para abrirla.

—Puede que sientas como si te desgarraran las extremidades. Debes soportarlo. Solo entonces podrás abrir la puerta.

¿Podría realmente soportarlo?

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

En ese momento, agradecí que Mentalidad de Acero no se hubiera desactivado.

Al principio pensé que era una maldición sobre esta habilidad, pero sin ella no habría podido soportarlo.

[¿Te gustaría utilizar Palabra de Espíritu?]

[ Sí / No ]

Era la primera vez que usaba este poder y estaba temblando de nervios.

No lo dudé más y pasé a seleccionar [Sí].

Pero en ese momento, ¡pum! Una poderosa sacudida golpeó la mansión.

La mansión, que antes no se había movido ni un centímetro, de repente se sacudió violentamente como si hubiera ocurrido un terremoto.

«¿Qué diablos está pasando?»

Una sensación escalofriante se extendió desde mi corazón y el dolor se disparó hasta mi cabeza, haciéndome caer al suelo.

—¡Ahhh!

Duele. Duele mucho.

Ni siquiera había usado mi poder todavía.

Algo andaba mal.

—¡Charlotte!

Al oír mi grito de dolor, Dietrich vino corriendo frenéticamente.

Toda la mansión tembló como si estuviera a punto de ser arrancada.

—Duele, duele…

—¿Por qué de repente…?

[El poder de Charlotte es inestable.]

[La Mentalidad de Acero ha sido desactivada temporalmente.]

[Mentalidad de acero: APAGADA]

[Todas las habilidades, excepto la habilidad única “Palabra Espiritual”, están bloqueadas.]

¿Qué está pasando…?

Pero en lugar de enojarme con la ventana del sistema que apareció de repente, primero me agarré el corazón dolorido.

El dolor fue tan intenso que me hizo llorar.

—Duele, Dietrich, duele mucho…

Me aferré a Dietrich, incapaz de soportar la agonía.

—¿Qué debo hacer? Dime, Charlotte.

—Yo tampoco lo sé. Me duele muchísimo. Algo anda mal en la mansión.

Dietrich me abrazó con fuerza mientras me retorcía de dolor, incapaz de hacer nada. Me dio palmaditas en la espalda, intentando consolarme, pero fue inútil.

—¡Ahhh!

El dolor se intensificó.

Y luego…

—¡El hechizo funcionó! ¡Abre la puerta, rápido!

De repente, se oyeron voces que provenían del exterior de la mansión, donde la puerta había estado firmemente sellada.

—¡No tenemos mucho tiempo! ¡Date prisa!

Un sudor frío me goteaba de la frente. Retorciéndome de dolor, miré hacia afuera.

¿Por qué podía escuchar sonidos del exterior?

¿Podría ser?

Lo que Dietrich más temía se estaba haciendo realidad.

La mansión había sido descubierta por el mundo exterior.

Tal vez aquellos que se dieron cuenta de que estaba maldito ahora estaban tratando de romper la maldición.

¿La gente del templo?

Conteniendo mi corazón palpitante, luché por mirar a Dietrich.

—Dietrich… aléjate de mí.

—¿De qué estás hablando?

—Cuando entren… les parecerá extraño vernos juntos.

—Entonces nos iremos juntos.

Por un momento mi mente se quedó en blanco ante sus palabras.

¿De verdad creía en las palabras que dije con ira? ¿O se aferraba a esa esperanza?

Solté una risa hueca y lo empujé por los hombros.

—Mírame. Mira cómo me derrumbo mientras atacan la mansión. Tenías razón. Creo que pertenezco a este lugar. No creo que pueda irme.

El rostro de Dietrich se contrajo. Me miró como alguien cuya última esperanza se había desvanecido.

—Entonces yo tampoco me iré.

—…No seas ridículo.

¿Cómo pudo insistir en quedarse cuando estaban a punto de entrar?

Desde afuera, se oían fuertes golpes, como si los caballeros intentaran derribar la puerta con algo pesado. Cada vez que la puerta se sacudía violentamente, mi corazón latía con fuerza.

La mansión solía abrir la puerta cuando alguien se acercaba.

Pero ahora parecía decidido a no hacerlo, como si percibiera que la situación actual era desesperada.

Incluso aunque la puerta no se abriera, parecía que seguirían intentándolo.

Desde el interior de la mansión, donde no se podía bloquear el ruido exterior, podía escuchar las voces de muchas personas afuera.

—Tienes que irte.

—Charlotte. —Me llamó con firmeza. Su terquedad era exasperante.

[¿Te gustaría utilizar Palabra Espiritual?]

[Sí]

Me quedé mirando la ventana del sistema que aún flotaba en el aire.

—Escúchame atentamente ahora, Dietrich. A partir de hoy volverás a ser un héroe.

—¡No funciona! ¡La puerta no abre bien!

—¡El poder de la maldición es demasiado fuerte!

Los caballeros, que llevaban sobre sus hombros un tronco grande y grueso, cargaron contra la puerta todos a la vez.

El tronco que estaban usando tenía inscripciones dibujadas en él, destinadas a contrarrestar la maldición dibujada sobre la mansión.

Pero no fue suficiente.

—¡Maldita sea!

Elías maldijo en voz baja.

Había apostado 80 millones de oro para romper esta maldición.

No había manera de que regresaran con las manos vacías.

Tenían que triunfar, pasara lo que pasara.

—¡Todos, a la carga otra vez!

La tensión era evidente en los rostros de los caballeros mientras la puerta se negaba a moverse.

Aún así, se prepararon para cargar una vez más.

En ese momento.

—Ábrete.

La puerta, que ni siquiera se había movido a pesar de todo, se abrió.

Tan pronto como lo hizo, el aire dentro de la mansión estalló como una ola que había sido retenida, estrellándose contra los caballeros que cargaban.

—¡Aaah!

Los caballeros fueron arrojados hacia atrás todos a la vez.

En medio del polvo y el caos de los caballeros que se peleaban unos con otros, finalmente notaron a la mujer parada en la puerta.

Ella era una belleza impresionante con cabello rubio platino.

—Bienvenidos a la Mansión Lindberg.

Capítulo 83

…Esto debe ser un sueño ahora mismo, Dietrich…

<Autoridad>

La autoridad del administrador del cuarto piso: Mostrar pesadilla (prestado).

(Tiempo utilizable restante: 00:59:35)

[La tarea de Charlotte]

Esta podría ser tu misión final, Charlotte, la criada de la mansión.

Abandona tu humanidad.

Al completar con éxito la misión, la tasa de asimilación aumentará en un 30%.

La humanidad que necesitaba abandonar.

Ese era Dietrich.

Lo descubrí con algunas pistas.

La mansión siempre me había asignado tareas para atormentar a Dietrich.

El administrador del cuarto piso hizo lo mismo. Exigió a Dietrich a cambio de perdonarme la vida.

Todo el mundo lo sabía. Todos menos yo.

Sabían que este hombre era el último vestigio de mi humanidad.

Antes de que Dietrich entrara en la mansión, yo vivía perfectamente, atrapada y aislada. Podía pasarme el día tumbada, absorta en mis pensamientos, y no sufría. No había turbulencias emocionales.

Pero cuando entró Dietrich, todo cambió.

Mi vida diaria giraba en torno a él, mis emociones crecían y estallaban por su culpa.

Yo estaba como un cadáver, pero Dietrich me revivió.

Por eso él era mi humanidad.

Y así fue como tuve que destruir a Dietrich yo misma.

Eché un vistazo a la ventana del sistema y luego volví a mirar a Dietrich, que gemía mientras dormía.

Estaba teniendo una pesadilla.

Sintiendo una punzada de tristeza, acaricié su mejilla.

—Charlotte, ámame —suplicó desesperadamente.

Él fue la primera persona en mi vida que me amó tanto.

Por eso quería que viviera una vida feliz al aire libre.

Me quedé al lado de Dietrich en silencio.

¿Cuánto tiempo había pasado? La ventana del sistema volvió a aparecer.

< Autoridad >

La autoridad del administrador del cuarto piso: Mostrar pesadilla (prestado)

(Tiempo utilizable restante: 00:00:00)

El período de uso ha expirado. La autorización ha sido revocada.

Dietrich, que se retorcía de tormento, abrió los ojos.

[Oscuridad: 100%]

Su oscuridad, que rondaba el 90%, ahora había llegado a su conclusión.

Me miró con ojos confundidos.

Incapaz de distinguir entre el sueño y la realidad, sus pupilas temblaban. Se aferró a mí con desesperación, como si temiera perderme.

Deliberadamente, aparté sus manos con frialdad.

—Quítame tus sucias manos de encima. ¿Qué crees que estás haciendo?

—…Así que no fue un sueño.

La voz de Dietrich estaba cargada de desesperación, como si toda esperanza se hubiera desvanecido.

Tuve que lanzarle palabras crueles, tal como lo había hecho Charlotte en su pesadilla.

Pero antes de que pudiera decir nada, Dietrich me agarró la muñeca y me tiró hacia adelante.

Con un fuerte tirón me obligó a bajar a la cama.

Sobresaltada, traté de sentarme, pero él me inmovilizó, presionando bruscamente sus labios contra los míos.

—¡Ugh!

Me arrancaste un brazo. ¿No puedes soportarlo?

—Aguántalo, Charlotte.

Un pensamiento extraño cruzó mi mente.

Si esto fue lo que se necesitó para irse, ¿de qué trataba la Sala de la Verdad?

Quizás nunca lo sabría.

[Misión cumplida.]

[Charlotte se asimila con “…”]

Me quedé estupefacta y enojada.

El hombre me había empujado. La sensación había sido absolutamente impactante.

¿Lo había besado, pero él me empujó?

Ni siquiera parecía disgustarle. Normalmente podía leer bastante bien las emociones de la gente.

Su rostro mostraba placer. Entonces, ¿por qué alejarme?

Y con una expresión roja y tonta, nada menos.

—Esto no está bien.

—¿Por qué no?

—Bueno…

—Me gustas. ¿No te gusto? ¿Me odias?

Sus pupilas temblaron de pánico. Negó con la cabeza, como diciendo que no me odiaba.

Por supuesto. No era posible que me odiara.

Probablemente simplemente estaba avergonzado o tímido.

Me incliné para besarlo de nuevo. Pero, una vez más, me apartó.

A estas alturas, me sentí humillada.

¿Podría ser que tuviera a alguien más en mente?

…Había pasado por alto algo crucial.

Debió haber habido más de una mujer como yo alrededor de un hombre tan perfecto.

—¿Ya tienes cónyuge?

—…No.

—¿Tienes prometida?

—…Tampoco.

Entonces no había problema. Yo tampoco parecía desagradarle.

—Entonces, ¿por qué me alejas?

—…Mi señora, nos conocimos hoy.

—¿Cuál es el problema con eso? La gente se casa después de conocerse todo el tiempo.

Ah, por fin me di cuenta.

El hombre no me quería, pero quizá fue demasiado amable para decirlo abiertamente.

Tenía que aceptarlo.

Había sobreestimado mi apariencia. Nunca había visto a nadie rechazarme antes.

A excepción de aquel pintor que conocí en mi adolescencia.

¿Qué dijo durante nuestro último encuentro? ¿Que pasaría el tiempo y lo olvidaría?

Bueno, tenía razón.

Ya ni siquiera recordaba su rostro. Solo me quedaba el recuerdo de haber sido rechazada tras albergar sentimientos secretos por él.

Fue irónico.

Todos me amaban, pero los hombres que deseaba siempre me rechazaban.

—Entiendo. Me despido.

Pensé que nunca volvería a este lugar, que nunca lo buscaría otra vez.

—Mi señora.

Cuando me levanté para irme, el hombre rápidamente me agarró del brazo.

—¿Qué es?

—…No es que me desagrade, mi señora.

—Pero me rechazaste.

Lo deseaba. Por eso pasé horas vistiéndome, paseando por un lugar que detestaba, el templo, pero el resultado fue un desastre.

—La alejé, pero no fue porque no me gustara.

Sus palabras eran difíciles de entender.

—Si te gusta alguien, te gusta. Si no, no. ¿Qué hay que decir entre medias?

Odiaba las respuestas a medias.

Si me fuera a rechazar preferiría que lo tuviera claro.

—Simplemente creo que deberíamos tomarnos nuestro tiempo para conocernos. Primero, ¿podría decirme su nombre, mi señora?

Entonces, después de todo, le agradaba.

Me desconcertó: si nos gustábamos, ¿por qué insistía en que tomáramos las cosas con calma?

Pero como me había enamorado de su apariencia, pensé que debía seguir su ritmo.

—Mi nombre es Charlotte.

—Charlotte, qué nombre tan bonito. Soy...

El hombre sonrió brillantemente y dijo:

—…Dietrich.

Fuera de la mansión, se habían reunido cien hechiceros.

—¡Estamos listos!

Habían rodeado la mansión, preparando sus hechizos.

Durante días no habían descansado, trabajando día y noche para crear un ritual masivo.

—¡Diez minutos para la activación del hechizo!

Un hechicero gritó mientras confirmaba el hechizo.

Los hechiceros reunidos aquí miraban nerviosos la mansión.

Los hechiceros eran diferentes de la gente común.

Eran sensibles, capaces de percibir fácilmente la energía siniestra.

Hay momentos en que algunas personas a tu alrededor parecen tener una intuición inusualmente aguda; esas personas a menudo poseen las cualidades de un hechicero.

—¡Cinco minutos para la activación del hechizo!

Elías y los otros caballeros observaban la mansión con expresiones tensas.

Ya se habían presentado en el templo.

Les habían dicho que Dietrich y Tuvio podrían estar atrapados dentro de la mansión maldita.

Al principio, el templo se rio de las palabras de Elías.

Se burlaron de él por poner excusas, diciendo que no importaba lo difícil que fuera la misión, echarle la culpa a una maldición era inaceptable.

Pero después de escuchar que los caballeros que entraron a la mansión nunca regresaron, combinado con los testimonios de los renombrados hechiceros, el templo finalmente comenzó a escuchar.

Por eso habían enviado más caballeros y hechiceros desde el templo.

—¡Tres minutos para la activación del hechizo!

Estaba cerca.

Pronto podrían descubrir el misterio detrás de las desapariciones.

—¡Un minuto para la activación del hechizo!

—Ten cuidado, Charlotte. Una vez que tu asimilación se fortalezca, no serás la misma de antes.

»Quizás no quieras dejar que tu pareja se vaya. Nunca sabes cómo cambiarás.

»El poder de tu "Palabra Espíritu" es inmenso, pero está destinado a usarse contra la mansión. Podría llevarte al borde de la muerte, así que ten cuidado.

[Misión cumplida.]

[Como recompensa, tu tasa de asimilación ha aumentado en un 30%.]

[Has adquirido “Palabra Espíritu”.]

Me paré frente a la puerta de la mansión.

Ahora, usaría la Palabra Espíritu para abrirla.

Athena: Me lo imaginaba, que la “señorita” era la misma Charlotte. Y que conoció a Dietrich, pero entonces… ¿qué ocurre? Me refiero a que en el pasado esta Charlotte y ese Dietrich se conocieron, pero, ¿ahora?

Puedo entender que la Charlotte antigua y nuestra prota sean la misma y que usen el típico “no se acuerda” para unirlo todo. ¿Pero Dietrich? Se supone que habría pasado mucho tiempo desde los eventos de la mansión maldita… Tengo preguntas sin respuesta.

Capítulo 82

La mente de Dietrich todavía estaba atrapada en el pasado, reviviendo aquella noche de hacía apenas unos días.

Después de cenar, Charlotte se le acercó con una hermosa sonrisa. Él la miró encantado y luego se desató el lazo.

Su ropa se deslizó al suelo con un suave crujido y, con un simple gesto, aflojó también la de él.

Y luego…

Al recordar ese momento, el rostro de Dietrich se puso rojo brillante nuevamente.

Había sido el momento más feliz de su vida.

Nunca había experimentado algo tan dulce.

Normalmente, algo tan abrumadoramente dulce se volvería repugnante, pero en cambio, su codicia solo creció.

Su creciente deseo lo consumía, y para un hombre que había vivido toda su vida en contención, era la primera vez que perdía el control de esa manera.

Dietrich quería volver a ver a Charlotte.

Él quería ir y besarla.

Al final, se trasladó a su encuentro.

Charlotte le había dicho que nunca subiera cuando ella estuviera en el cuarto piso.

Entonces, se quedó de pie junto a las escaleras que conducían al cuarto piso, esperando ansiosamente que ella bajara.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Por fin, la mujer que había estado esperando bajó las escaleras, con su falda balanceándose suavemente.

—Dietrich.

Al verlo, Charlotte sonrió radiante mientras bajaba las escaleras. La felicidad lo invadió una vez más.

—Ven aquí, Dietrich.

Ella abrió los brazos, invitándolo a abrazarlo.

Sin dudarlo, la abrazó. Su cuerpo estaba frío, pero su corazón se calentaba.

Y entonces sucedió.

Dietrich se sintió repentinamente mareado. Su visión se oscureció.

—¿Estás bien, Dietrich?

—…Charlotte.

—¿Qué pasa, Dietrich?

De repente, no pudo ver. El mundo se había vuelto oscuro.

Dietrich ya había experimentado esto antes.

Fue como la vez que se enfrentó a ese monstruo en el primer piso y quedó temporalmente cegado por el veneno en el aire.

—¿Es tu visión? ¿No puedes ver?

—¿Cómo hiciste…?

—Porque te la quité, por supuesto.

Charlotte le empujó suavemente el hombro.

El calor de su abrazo desapareció en un instante.

—Tus ojos… me dan asco.

—¿Charlotte?

—Esa noche, cuando me miraste, me sentí muy incómoda. Así que te quité la vista. Está bien, ¿verdad?

Había sido el mejor momento de su vida. Sin embargo, ella le susurró al oído lo horrible que había sido para ella.

Fue asqueroso. Sentía como si estuviera cubierto de mugre.

—…Ya veo.

Dietrich había experimentado esto muchas veces antes.

Cada vez que sus ojos se enrojecían, lo insultaba y lo trataba con crueldad. Quizás esta vez no fuera diferente.

—Ah, cierto. Puede que malinterpretes mis verdaderos sentimientos.

Una mano delgada le rozó los ojos. El roce fue tan suave que le provocó un escalofrío en la espalda.

Cuando su mano pasó sobre él, su visión regresó.

Pero lo que vio fue algo que no quería creer.

Allí estaba ella, observándolo desde muy lejos, con sus ojos azules brillando.

En ese mundo brillante y deslumbrante, Dietrich saboreó lentamente la desesperación.

—Por si tenías alguna duda.

Ella le cubrió los ojos una vez más.

Y una vez más, cayó la oscuridad.

Charlotte había cambiado.

Cada vez que lo veía, sus palabras estaban llenas de maldiciones.

—Deseo que abandones este lugar lo antes posible. Es agotador ver esa miserable cara tuya todos los días. Me gustaría poder volver al tiempo anterior a que llegaras a esta mansión.

Ella decía esas cosas, sonriendo brillantemente.

Con sus ojos azules.

Cada vez que ella lo miraba, casualmente le recordaba lo terrible que era.

Y cuando las cosas no salían como ella esperaba, le quitaba la vista y, a veces, incluso uno de sus brazos.

Entonces ella le preguntaría:

—Dietrich, ¿todavía me amas?

—Te amo, Charlotte.

Él todavía la amaba.

Entonces le rogaría que lo mirara como lo había hecho antes.

Él se arrastraría, suplicando por su amor.

—Entonces demuéstrame tu amor.

—Haré cualquier cosa que me pidas.

No podía permitirse perder esta oportunidad. Aunque Charlotte se burlaba de él, se aferraba a ella con aún más desesperación.

—Entra en esa habitación.

Ella envolvió un paño negro alrededor de sus ojos.

—Esta vez no te quitaré la vista.

Su cuerpo, envuelto en la oscuridad, se agudizó al tacto. En cuanto ella lo besó, lo consumió un deseo ardiente.

Mientras pasaba sus manos sobre él, dijo:

—Hay un monstruo en esa habitación. Entra así y mátalos a todos. Puedes hacerlo, ¿verdad?

—Puedo.

—No te quites la venda. Si lo haces, pensaré que me has traicionado.

Dietrich grabó sus palabras en su mente.

Ella le entregó una espada y Dietrich, con los ojos vendados, entró en la habitación y regresó con vida.

—¿Qué es esto? ¿Por qué sigues vivo?

A Charlotte le molestó que hubiera sobrevivido.

—Dietrich, ¿eres zurdo o diestro?

De la nada, ella le hizo una pregunta extraña.

—Soy ambidiestro.

—Mmm, ¿en serio? ¿Qué hago? Ah, ya lo sé.

Luego le volvió a vendar los ojos y le ató ambos brazos detrás de la espalda con cadenas.

—Ahora vuelve a entrar así. Puedes hacerlo, ¿verdad?

Ella le susurró al oído, riendo suavemente.

—Si me amas entonces demuéstralo.

Dietrich se dio cuenta.

En algún momento, se había vuelto inútil para Charlotte.

Ella jugó con él unas cuantas veces, luego perdió el interés, como si se hubiera aburrido.

Ella ya no le prestaba atención, lo que era una crueldad mucho mayor para él.

Él se arrastraba constantemente a sus pies, rogando por una mera gota de su atención.

Charlotte lo miró como si fuera una molestia.

—Dietrich, ya no te odio.

Su corazón latía con fuerza ante esas palabras.

La idea de ser odiado por la mujer que amaba lo había estado atormentando.

—Así que ya no te pediré que abandones la mansión.

Este cambio en ella fue una muy buena noticia para él. Había un atisbo de esperanza de que tal vez las cosas mejorarían entre ellos.

Pero entonces, ella sonrió brillantemente y dijo:

—Ahora da igual si estás en la mansión o no. Antes me dabas mucho asco, pero ahora apenas te noto, incluso cuando estás cerca.

Con esas palabras, le clavó una daga en el corazón y se dio la vuelta sin pensarlo dos veces. Dietrich corrió hacia ella y la agarró.

—¿Por qué… por qué haces esto tan de repente?

—¿De repente?

—¿Por qué cambiaste de repente? Tú también me necesitabas, ¿verdad?

Dietrich expresó su confusión y trató desesperadamente de abrazarla.

—Me abrazaste, me besaste… Cuando las cosas se pusieron difíciles, gritaste mi nombre, ¿no?

Ella se había aferrado a él, llorando y gritando como si no pudiera sobrevivir sin él. Lo recordaba con total claridad.

—¿Ah, eso? —La sonrisa de Charlotte se hizo más profunda—. ¿Sabes lo espectacular que está tu expresión ahora mismo, Dietrich? Esta es la cara que quería ver.

Ella parecía completamente encantada con su expresión de desesperación, y sus labios nunca perdieron su sonrisa.

—¿Recuerdas cuando dije que creo que me enamoré de ti a primera vista? Bueno, lo que realmente quería decir es que me enamoré de esa expresión tuya. Fue muy divertido verte sumido en la desesperación, atrapada en esta mansión.

Charlotte extendió la mano y comenzó a desabrochar los botones de la camisa de Dietrich, desde el cuello hasta abajo.

—Solía preguntarme lo placentero que sería si el hombre que una vez se estremeció ante mi tacto algún día se derritiera en las yemas de mis dedos. Pero resultaste ser menos divertido de lo que esperaba. Así que perdí el interés.

Habiendo dicho su parte, Charlotte le dio un ligero empujón al pecho de Dietrich, indicando que su negocio con él estaba terminado.

—Así que no te aferres a mí.

Pero Dietrich no podía dejar que se marchara así. La agarró de la muñeca con fuerza, incapaz de soportar la idea de que se fuera.

Ella lo miró con evidente desdén, pero cuanto más lo hacía, más desesperadamente se aferraba él a ella.

Charlotte lo destrozó fríamente por dentro, destrozándolo con sus palabras, como si estuviera despedazando a un animal indefenso.

Dietrich, agarrándose a su muñeca, lloraba como una bestia despedazada.

—Haré cualquier cosa. Cualquier cosa… Por favor, solo dame otra oportunidad.

Se arrodilló ante ella, rogando por su amor.

Pero desde arriba oyó una risa burlona.

—Creo que prefiero a Tuvio antes que a ti. Debería haberlo elegido en ese entonces.

Charlotte le apartó la mano.

Él la miró fijamente mientras ella se alejaba cada vez más de él.

Aunque esta vez no le habían quitado la vista, su visión pareció oscurecerse, como si la oscuridad se la tragara.

Si nunca pudiera recuperar su corazón…

Su vestido ondeó mientras se alejaba, dejando al descubierto sus pálidos tobillos.

Era el mismo lugar donde había mordido una vez hacía mucho tiempo.

Sus ojos, llenos de codicia, se fijaron en esos tobillos.

La paciencia de Dietrich finalmente había llegado a su punto límite.

Alguien había entrado en la mansión.

Un trueno sacudió la mansión cuando Dietrich, espada en mano, se acercó a la entrada.

Y allí estaba ella…

Charlotte, besando al hombre que acababa de entrar, envuelto en sus brazos.

Ella se encontró con los ojos de Dietrich mientras lo besaba, su mirada se amplió por la sorpresa.

Justo cuando piensas que ya no hay más lugar donde caer, siempre hay un fondo más profundo.

Al final, su paciencia se acabó.

Ya no restringió sus deseos.

Él mató al hombre que se interponía en su camino y se apoderó de Charlotte.

[Oscuridad: 100%]

Athena: Cómo… ¿Eh?

Capítulo 81

—Es imposible.

Uno de los hechiceros que Elías había convocado habló.

—Si lo que quieres es levantar la maldición de la mansión, claro está.

Elías había traído a Lindbergh a tres hechiceros. Eran conocidos por su pericia interpretando maldiciones.

—Entonces, ¿estás diciendo que realmente hay una maldición en la mansión?

—Eso es correcto.

Elías frunció el ceño.

—Una maldición en esta ciudad ya de por sí siniestra... no, tal vez la ciudad quedó maldita debido a esta maldición desconocida.

—Aún no hemos descifrado completamente el hechizo, pero parece que una vez que alguien entra en la mansión, no puede salir.

—Lo extraño es que el hechizo en sí, señor, es increíblemente antiguo, pero su estructura se adelanta siglos a su tiempo. Quien lanzó esta maldición no es un ser común.

—Entonces, ¿estás diciendo que no puedes romper la maldición?

—…Desafortunadamente, así es.

Elías chasqueó la lengua en señal de frustración ante la respuesta de los hechiceros.

—Pedí hechiceros capaces, pero solo consigo a estos inútiles. Tú, trae a otros hechiceros.

Elías ordenó a su subordinado. Uno de los hechiceros habló.

—No importa a quién traigas, la respuesta será la misma. También hemos descubierto algo más del hechizo.

—¿Y eso qué es?

—El que lanzó el hechizo no es humano.

Los hechiceros intercambiaron miradas inquietas antes de volver a hablar.

—Parece ser obra de un demonio.

—¿Un demonio?

Para Elías, la mención de demonios parecía completamente fuera de lugar.

Un demonio.

Habiendo crecido en el templo, había escuchado constantemente historias sobre su dios y su hermano, el demonio Iván. Pero, ya fuera de niño o ahora, Elías encontraba esas escrituras aburridas, y no creía en nada que no hubiera visto con sus propios ojos.

Por tanto, Elías no tenía fe.

Recordó lo que había aprendido sobre los demonios.

La diosa de la tierra había dado a luz a dos hijos: uno era su dios, Carlino, y el otro era el demonio Iván, que sentía envidia de su hermano.

—Ningún hechicero, ni siquiera el mejor del continente, podrá romper la maldición de un demonio. La única manera es cumplir las condiciones impuestas por el demonio.

—¿Y cuáles son esas condiciones?

—No lo sabemos. Para averiguarlo, tendríamos que entrar, pero dudo que alguien salga con vida.

Elías miró con irritación la mansión que había más allá de la valla.

—¿Entonces qué se supone que debemos hacer?

—Bueno... lidiar con un demonio es bastante pesado para nosotros, los hechiceros. Aun así, si insistes, te sugiero una cosa...

Los hechiceros intercambiaron miradas nerviosas.

Dudaron, claramente inseguros de ofrecer una solución, pero finalmente hablaron.

—Las posibilidades de éxito son bajas. Debo dejarlo claro primero.

—¿Estás diciendo que hay otra manera?

—No es exactamente otra forma, pero podría haber una manera de debilitar momentáneamente la maldición.

El rostro del hechicero estaba sombrío mientras hablaba, pero con sentido del deber, continuó.

—Podemos intentar atacar al demonio.

—¿Atacar al demonio?

—¿Sabes qué le causa más angustia a un hechicero? Es cuando su hechizo se destruye. La reacción de un hechizo roto causa daño físico inmediato.

—Conque…

—No podemos destruir el hechizo, pero podemos atacarlo. Si el demonio recibe algún daño, la maldición de la mansión podría debilitarse, aunque sea brevemente.

Podría debilitarse.

Al final fue una sugerencia incierta.

Aún así, valía la pena intentarlo.

El problema era que ninguno de los hechiceros se ofrecía voluntariamente a dar un paso al frente.

—¿Todos tenéis miedo de ser maldecidos por el demonio?

Los hechiceros apartaron la mirada, confirmando la sospecha de Elías.

Miraron a su alrededor, evitando la mirada del otro.

Elías sonrió.

—Ochenta millones de oro.

—¿Perdón?

—Os daré ochenta millones de oro. ¿Qué os parece? ¿Vale la pena intentarlo?

En ese instante, las expresiones de los hechiceros cambiaron.

Era una fortuna: suficiente para arriesgar la vida por ella.

—Con esa cantidad de dinero, fácilmente podrías comprar una mansión en la capital.

La capital era la ciudad más próspera del imperio y la tierra allí era increíblemente valiosa.

—Lo haremos. Pero no bastará con nosotros tres. Dadnos tiempo para reunir a nuestros aprendices y a otros hechiceros.

—Muy bien.

Elías miró hacia las imponentes torres.

¿Qué exactamente se escondía en ese lugar?

Algo se sentía mal.

Muy mal.

[CV: 99/100]

¿Por qué no disminuía?

¿El sistema finalmente se rompió?

Solo quería pasar un rato tranquilo con Dietrich antes de cumplir mi misión. Pero entonces, todo lo que siguió me golpeó como una tormenta.

Sintiéndome confundida, miré fijamente la ventana de estado que flotaba sobre la cabeza de Dietrich, mientras agarraba las sábanas con fuerza mientras una intensa sensación me invadía.

—Charlotte.

Su voz profunda y baja llamó mi nombre.

Lo miré con los ojos desenfocados y fue entonces cuando me di cuenta: estaba mordiéndome el tobillo.

Le había dicho que no lo hiciera, que se sentía extraño, pero no me escuchó.

—Se cura inmediatamente.

Dietrich habló en un tono insatisfecho mientras veía las marcas de mordedura en mi tobillo desaparecer instantáneamente.

Continuó mordisqueándome el tobillo unas cuantas veces más antes de moverse nuevamente.

[CV: 99/100]

Me quedé mirando la ventana del sistema con frustración.

¿Por qué no disminuía?

El plan que había preparado para ejecutar tan pronto como me despertara fue completamente descartado.

«Estoy agotada».

Aunque el daño físico se curó rápidamente, aún quedaban cicatrices emocionales, ¿no es así?

Desafortunadamente, esta fue un área donde mi Mentalidad de Acero no se activó.

Sintiéndose culpable, Dietrich me cuidó atentamente.

—Por cierto, Dietrich, ¿qué es ese tatuaje que tienes en el cuello?

—¿Este símbolo?

Solía ​​llevar la camisa abotonada hasta el cuello, pero ahora su ropa estaba desaliñada, con varios botones desabrochados. El cuello almidonado que solía llevar ya no estaba en su sitio.

—Es una marca dada a los “Niños del Templo”.

—¿Niños del Templo? ¿Qué es eso?

—Bueno... Hace unas décadas, el templo empezó a buscar personas talentosas en diversos campos. Su objetivo era formar defensores poderosos para consolidar su autoridad. Con ese propósito acogieron a niños, y esos niños llegaron a ser conocidos por los forasteros como los “Niños del Templo”.

¿En qué clase de mundo había vivido?

Fue una historia impactante que ni siquiera podía empezar a comprender.

—El entrenamiento y la vida en el templo eran tan duros que ni siquiera los adultos podían soportarlos. Muchos intentaban escapar, así que el templo los marcaba al llegar, facilitando su rastreo si huían.

Una institución religiosa que adora a dioses hacía cosas que incluso las sectas evitarían.

Sentí una punzada de tristeza por Dietrich.

Así que lo abracé.

—…Charlotte.

Su voz oscura y pesada susurró en mi oído, y la forma en que su mano se deslizó por mi cintura se sintió diferente de lo habitual.

Sintiendo que algo no andaba bien, me alejé inmediatamente de Dietrich.

«Eso estuvo cerca».

Aunque me miró con un sutil anhelo, fingí no darme cuenta.

¿Se dio cuenta del escalofrío que recorrió mi columna en ese momento?

Era hora de llevar a cabo el plan.

Me dirigí al cuarto piso.

—¿Quieres tomar prestada mi autoridad?

El administrador del cuarto piso preguntó con incredulidad.

—Así es. Préstame algo de tu autoridad.

—Eres una descarada. Cualquiera pensaría que tengo tu autoridad.

—¿Entonces no puedes prestarla?

—¿Cómo podrías saber qué tipo de autoridad tengo?

—No, pero debe ser útil.

El administrador hizo una pausa por un momento, considerando mis palabras.

—¿Hay algo que quieras?

—Por supuesto.

Ya había decidido lo que quería cuando llegué aquí.

—El poder de adormecer los sentidos.

—¿Qué?

—Quiero tener la capacidad de hacer que alguien pierda la vista o paralice sus brazos con solo una palabra.

Era el poder que tenía Charlotte en el juego.

Cuando acarició los párpados de Dietrich, este perdió la visión. Cuando usó su excelente esgrima para romper trampas, Charlotte le paralizó los brazos.

—No puedo darte eso. No está dentro de mis atribuciones.

—Entonces, ¿qué autoridad tienes?

Había asumido vagamente que, dado que Charlotte poseía ese poder, el administrador también podría tenerlo, pero estaba equivocado.

—No puedo decírtelo. Pero cada administrador de cada piso tiene su propia autoridad, y tú también. El poder que mencionaste es esencialmente el "Espíritu de la Palabra", ¿no?

¿Entonces esa era el Espíritu de la Palabra?

—Sin embargo, puedo darte una fuente secundaria. Algo menos esencial.

¿Una autoridad secundaria?

——¿Como mis propias habilidades, como limpiar, interpretar idiomas, tener encanto o curar?

—Es un tipo de poder similar y debería resultar útil.

No sabía exactamente qué tipo de poder era, pero lo necesitaba, fuera lo que fuese.

—¿Y para qué piensas usarlo?

¿Dónde más?

—Sobre Dietrich.

Capítulo 80

[Charlotte se asimila con “…”]

El hombre que se había ofrecido a afilar mi daga de defensa personal me condujo por un camino miserable.

Había salido intencionalmente por la puerta trasera, dejando a los sirvientes esperando afuera, lo que me hizo sentir un poco incómoda.

Me guio hasta una pequeña cabaña, un lugar que no parecía encajar con él en absoluto.

—Este no es un lugar adecuado para alguien de tu estatus, pero si no te importa, por favor entra.

El hombre pidió cortésmente mi consentimiento, casi como si le diera vergüenza llevarme a un lugar tan modesto.

Tenía curiosidad por saber por qué estaría en un lugar como este, pero había oído que incluso entre los nobles, algunos disfrutaban de la sencillez de la gente común. Era un gusto que no podía comprender.

¿Este hombre compartía esas preferencias? No parecía encajar con él.

En el interior, la cabaña estaba bien cuidada, aunque los desgastados pisos de madera crujían a cada paso.

—¿Qué es este lugar? —pregunté con curiosidad.

—Es un lugar al que vengo de vez en cuando —respondió simplemente.

No pude adivinar qué quería decir con eso, pero asentí de todos modos.

Me senté en el sofá frente a la chimenea.

El hombre inspeccionó tranquilamente la hoja de mi daga.

—No hay mucho que afilar, solo algunos puntos opacos que puedo retocar.

Con esto, comenzó a afilar la cuchilla a mi lado.

Sentí un poco de decepción.

Había pensado que al traerme aquí el hombre haría algo, cualquier cosa.

Los hombres solían hacerlo. Recitaban poesía o tocaban música, con la desesperada esperanza de captar mi atención, aunque fuera por un instante.

Pero este hombre no mostró ningún interés en mí. Su mirada estaba fija únicamente en la espada.

Parecía que me iría sin nada que mostrar de este encuentro.

—Está hecho.

Después de inspeccionar la hoja bajo la luz, la deslizó nuevamente dentro de la funda decorada con flores y me la entregó.

Me quedé allí sosteniendo la daga, sintiéndome un poco desconcertada.

Quizás percibiendo mi insatisfacción, el hombre preguntó con cautela.

—¿Pasa algo?

Me sentí irritada.

Había pasado horas vistiéndome para esto, usando ropa pesada que ni siquiera me gustaba, visitando el templo repetidamente durante semanas, todo por él.

Si no fuera por mi ingenioso padre, la cantidad que gasté en donaciones me habría llevado a la ruina.

—Si no te gusta, puedo afilarlo de nuevo.

—Por favor, hazlo —espeté.

Le entregué la daga y, una vez más, la afiló.

—No es bueno.

Cada vez que me devolvía la daga, le decía que lo hiciera otra vez.

Al principio fue por despecho, pero pronto sentí curiosidad.

¿Por qué un hombre de su estatus seguía tan voluntariamente mis órdenes?

—De nuevo.

—…Señorita.

Finalmente, pareció que su paciencia había llegado al límite. Me llamó con cautela.

—Si sigo afilándolo no quedará ninguna hoja. ¿He hecho algo que la haya ofendido?

Quizás percibiendo mi mezquindad, el hombre preguntó con cuidado.

Podría simplemente haberse enojado o haberse marchado furioso, pero no lo hizo.

Extendí la mano y la coloqué sobre la suya, que sostenía la daga.

El hombre indiferente reaccionó, su cuerpo temblando ligeramente, como si estuviera desconcertado.

Nunca había conocido a alguien que pudiera resistirse a este exterior perfecto mío.

Entonces, cuando decidí que lo quería, no me molesté en pensar en ninguna seducción elaborada.

Simplemente asumí que si mostraba interés, él aceptaría.

—Me gustas —le dije.

Su cara se puso roja brillante.

Todo iba según lo previsto.

—Me gustaste desde la primera vez que te vi.

Luego lo besé mientras él se quedaba congelado en el lugar.

[Contrato]

1- El administrador del cuarto piso le enseñará a Charlotte las “condiciones para abrir la puerta”.

2- Charlotte debe cumplir su promesa (es decir, debe abrirse la puerta del cuarto piso) tan pronto como se abra la puerta de la mansión.

※ El incumplimiento del contrato dará lugar a las siguientes sanciones:

– Administrador del cuarto piso: Obliteración

– Charlotte: La muerte de Dietrich

3- Este contrato se vuelve válido una vez que Dietrich ingiera la “poción”.

※ La “poción” fue preparada para establecer y cumplir el contrato y no tiene otros poderes.

—Tan pronto como beba esta poción, comenzará el contrato.

Sostuve el frasco en mi mano, dudando.

¿Era esto realmente lo correcto?

Dudé, no queriendo arriesgar la vida de otra persona, pero después de mucha deliberación, finalmente racionalicé mi decisión.

Si dejaba las cosas como estaban, Dietrich seguiría matando a cualquiera que intentara entrar en la mansión.

Ya había tomado una decisión.

Vertí la poción en el té de Dietrich.

Sentí como si le estuviera dando veneno, pero lo bebió sin sospechar.

Durante todo el proceso, mi corazón se sintió insoportablemente pesado.

—El contrato ha comenzado, Charlotte.

—Bien. Ahora dime qué tengo que hacer.

Como había apostado la vida de Dietrich, no tuve más remedio que cumplir el contrato.

—Primero, debes obtener el “Espíritu de la Palabra”.

¿El “Espíritu de la Palabra”?

De repente recordé una misión que no había completado.

[La tarea de Charlotte]

—Adquiere el “Espíritu de la Palabra”

Espíritu de la Palabra también puede interpretarse como el poder de la palabra.

Tus palabras pueden conmover esta mansión.

¿No te gustaría experimentar cómo los objetos vuelan hacia ti con sólo un gesto de tu mano?

Condición de adquisición:

– Tasa de asimilación: 70%

Había ignorado la misión porque no tenía ninguna penalización.

—Necesitas el Espíritu de la Palabra para salir. Ese poder abrirá la puerta de la mansión.

Me concentré en la condición para completar la tarea.

Tasa de asimilación del 70%.

Todavía no entendía del todo el concepto de asimilación, ni sabía cómo aumentarlo.

—¿Cómo obtengo el “Espíritu de la Palabra”?

Pregunté esperando que lo supiera.

—Debes hacerte uno con esta mansión.

Se refería a la tasa de asimilación.

—¿Sabes lo que significa hacerse uno con la mansión?

—No.

A medida que aumentaba la tasa de asimilación, hubo momentos en los que sentí que actuaba más como Charlotte del juego.

Había pensado que simplemente me estaba pareciendo más a ella.

—Significa que debes convertirte en un ser que pertenezca a esta mansión. ¿Sabes qué clase de ser es ese?

Esta mansión era escenario de un juego de terror.

Entonces, el ser que pertenecía a esta mansión debía ser la Charlotte del juego.

Pero el administrador del cuarto piso dijo algo inesperado.

—Una pérdida de humanidad. Eso es lo que significa asimilar.

De repente me vino a la mente Dietrich.

…Me recordó su creciente oscuridad.

—He oído que los seguidores del dios Carlino definen a la humanidad como un espíritu maduro. Un espíritu maduro nace de la fe. Pero el hermano de Carlino, Iván, que es un demonio, tiene seguidores que afirman que la humanidad no es más que una tonta vacilación.

Pero no quería perder mi racionalidad.

No quería perderme, así que activé la Mentalidad de Acero, y no quería ver la locura de Dietrich, por eso estaba tratando de sacarlo.

—Charlotte, abandona tu humanidad.

Me di cuenta de que en realidad no sabía qué era la humanidad.

Nunca había pensado en lo que significaba ser humano.

Todo lo que había hecho era juzgar a los locos por carecer de humanidad, en función de lo que me gustaba o no me gustaba.

Finalmente entendí el significado detrás de las tareas de la mansión.

No era nada más que el proceso de perder la propia humanidad.

—Usando tus poderes, te integrarás poco a poco a la mansión. Pero eso no será suficiente. Necesitas algo más concreto.

El administrador del cuarto piso no explicó más, pero sentí que ya sabía la respuesta.

Simplemente no pude animarme a actuar en consecuencia.

Pero tenía que hacerlo.

Mi único propósito en la vida había sido liberar a Dietrich, y había apostado su vida en el proceso.

—Charlotte, no te ves bien. Has parecido distraída todo el día.

Fue casi al final de la comida cuando finalmente habló.

El tiempo que me quedaba con él se estaba acabando.

Podría ser mañana o podría ser pasado mañana.

No sabía exactamente cuándo, pero estaba seguro de que hoy marcaría el principio del fin.

Entonces me levanté y caminé hacia Dietrich.

Él me miró desconcertado.

—Charlotte, parece que no has terminado de comer. ¿Por qué te levantas de repente...?

Sonreí suavemente.

Cuando Dietrich vio mi expresión, sintiendo que algo no andaba bien, desaté lentamente la cinta de mi manga.

Con un ligero tirón, la cinta se soltó fácilmente.

—Charlotte, ¿qué estás…?

Mientras miraba con satisfacción su rostro enrojecido, extendí la mano.

Comencé desabrochando el botón de la parte superior de su cuello.

Capítulo 79

Varias personas habían entrado a la mansión en busca de Tuvio.

Cada vez, Dietrich los había matado a todos.

—¡Basta!

Por más que gritaba él no me escuchaba.

Sentí como si mi voz resonara en una cueva vacía.

Salvo esos momentos, Dietrich actuaba como una persona normal.

Él me hablaba de manera informal, preparaba comidas y a veces incluso me atendía como a un sirviente.

Intenté razonar con él.

—Dietrich, quizá pueda irme contigo.

Ante esas palabras, Dietrich mostró un destello de interés.

—Creo que ya he descubierto cómo salir. Si encuentras la Sala de la Verdad, creo que puedo irme contigo. Acabo de enterarme de ella.

—Charlotte, tus mentiras son demasiado obvias.

¿Entonces qué se suponía que debía hacer?

Este hombre tonto.

Considerando la situación actual, esta mansión sería descubierta pronto.

Mucha gente había desaparecido después de entrar en busca de Tuvio y Dietrich. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que alguien se diera cuenta?

El final se acercaba, quisiera admitirlo o no. Entonces, ¿no sería mejor irse por sus propios medios?

Pero Dietrich no parecía pensar así. Se quedó en mi habitación y no se fue jamás.

Cuando salía de la habitación, me siguió a todas partes.

Como si no pudiera soportar estar separado de mí ni siquiera un momento.

Me siguió tanto que subí al cuarto piso con la esperanza de encontrar espacio. Aun así, me seguía de cerca, ignorando cualquier asunto urgente.

Él intentó ser cariñoso, pero en lugar de eso le pegué.

«Tal vez debería rendirme».

Por más que intenté convencerlo, Dietrich no me escuchaba.

Más gente había entrado de nuevo en la mansión.

Y una vez más, Dietrich los mató sin piedad.

[Oscuridad: 90%]

Al igual que el Dietrich del juego, no me escuchaba por mucho que le rogaba que parara.

Hoy también mató a alguien.

El caballero que había venido a buscar a Tuvio reconoció a Dietrich con los ojos abiertos por la sorpresa. Pero antes de que pudiera expresar su confusión, murió bajo la espada de Dietrich.

Era la misma historia nauseabunda, repitiéndose una y otra vez.

—¿No puedes parar?

Exhausta más allá de lo creíble, me senté en el pasillo y hablé con Dietrich mientras él limpiaba los cuerpos junto a la puerta.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Incluso Mentalidad de Acero no me protegió tanto como antes.

Apenas me mantenía cuerda.

—¿Cuánto tiempo vas a seguir así?

Dietrich no dijo nada.

Quizás sabía que no podría cumplir ninguna promesa que hiciera.

—Dietrich, subamos juntos al cuarto piso. ¿Por favor?

Una vez más le supliqué.

Pero Dietrich limpió en silencio la sangre de la entrada.

—Dietrich. Dietrich, te estoy llamando.

—…Sí, Charlotte.

Finalmente respondió de mala gana, pero estaba claro que todavía no tenía intención de escucharme.

De repente, la frustración se apoderó de mí.

—¡Si tú no te vas, yo me iré!

Cuando dije eso por pura frustración, Dietrich me miró.

Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, me di cuenta de que estaba harta de esto, de estar atrapada en este ciclo.

Me puse de pie, sintiendo la necesidad de hacer algo, cualquier cosa.

No quería quedar atrapada en las mismas emociones miserables que Dietrich.

—¿De verdad puedes irte de aquí?

A pesar de haber visto fácilmente mis mentiras antes, Dietrich ahora preguntó con voz incómoda mientras yo decidía firmemente ir.

—Sí. Puedo irme. Lo que dije antes sobre encontrar una salida era cierto.

Ante esto, el hombre que había estado fregando el suelo tranquilamente se quedó paralizado.

—Charlotte.

Al oír que me llamaba por mi nombre, miré brevemente hacia atrás mientras comenzaba a subir las escaleras.

Había apoyado el trapeador contra la puerta y ahora se acercaba lentamente a mí.

—Para que quede claro, no tengo ninguna intención de salir de aquí.

—¿Qué?

—Y tú tampoco te vas.

Me quedé atónita por un momento.

…Qué descarado.

La ira estalló y lo ignoré, continué subiendo las escaleras.

Cuando regresé unas horas más tarde, me encontré con una visión ridícula.

—…Ay dios mío.

Dietrich se había vuelto completamente loco.

Había enrollado cadenas alrededor de las dos puertas, perfectamente simétricas en ambos lados.

Y como si fuera poco, había apilado todo tipo de muebles frente a la entrada, construyendo una barricada como sacada de una película de zombies.

Parecía un intento desesperado de impedir que los zombis entraran.

—¡Dietrich!

Al ver la ridícula situación, no pude ignorarlo y fui a buscarlo.

Dietrich, sin embargo, estaba bebiendo té tranquilamente.

—Ah, ya lo viste —dijo con indiferencia.

Me quedé atónita.

—Tenía que hacer algo para que ni siquiera se les ocurriera entrar a la mansión desde fuera.

—…Pero ahora, nadie de adentro puede salir tampoco.

—No importa, de todos modos no nos iremos.

Ja, en serio.

Consideré golpearlo otra vez.

…No podía dejarlo así.

—Entonces, realmente vas a abrir la puerta.

Como Dietrich se negó a cooperar, ésta era mi única opción.

Cada nueva persona que entraba a la mansión terminaba muerta, dejándonos paralizados.

—Sí, voy a abrir la puerta, así que dime cómo salir.

—Parece que las cosas no van como esperabas, ¿verdad?

El administrador del cuarto piso sonaba divertido.

Fue como si todo hubiera ido según su plan.

—¿Qué necesito hacer?

—Pero primero, tengo una pregunta.

El administrador comenzó.

—Tu amante no parece querer irse. ¿Por qué estás tan decidida a sacarlo?

Fue la misma pregunta que me había hecho antes sobre Dietrich.

Al principio, simplemente quería ayudar a su amable y gentil ser, pero al final, lo único que quedó fue un sentido del deber.

—No lo entiendo. Nada de esto te beneficiaría.  ¿Qué es lo que te gusta tanto de ese hombre?

El administrador parecía genuinamente curioso.

—Es agotador y solo te trae problemas. Si fuera yo, no lo elegiría.

La elección de palabras del administrador me pareció extraña. ¿Elegir? ¡Qué cosa más rara!

—Es solo que… hay algo en él. Como el destino, desde el momento en que lo vi por primera vez.

Sonaba infantil, incluso para mí. Pero ¿qué más podía decir? Era la única forma de explicarlo.

—Todavía no lo entiendo.

—Diga lo que diga, no lo entenderás. Ahora, ¿puedes decirme cómo abrir la puerta? ¿La abro ya?

—No. No puedes abrir la puerta ahora mismo.

Fruncí el ceño. ¿Qué quería decir?

—Ahora me siento como si me hubieran engañado.

—No es un truco. Simplemente no preguntaste, así que no te lo dije.

—…Si no puedo abrir la puerta, ¿qué debo hacer?

—Antes de decírtelo, hagamos un trato. El método para abrir esta puerta y la de la mansión es el mismo.

¿Lo mismo?

¿Podría esta simple puerta tener el mismo valor que la entrada a la mansión que tanto había anhelado abrir?

[Contrato]

1- El administrador del cuarto piso le enseñará a Charlotte las “condiciones para abrir la puerta”.

2- Charlotte debe cumplir su promesa tan pronto como se abra la puerta de la mansión.

3-La promesa: Abrir la puerta del cuarto piso.

※ El incumplimiento del contrato dará lugar a …

El contrato se detuvo allí de repente.

—¿Qué pasa si no se cumple el contrato? ¿Por qué no hay nada después?

—Todavía estoy pensando en ello.

Ofrecer un contrato antes incluso de que esté completo…

—Simplemente escribe una penalización, como la última vez.

—Eso es demasiado débil.

—¿Débil?

—Este contrato es demasiado valioso como para garantizarlo solo con una penalización. Necesita algo mayor.

El administrador pareció reflexionar por un momento antes de murmurar como si hubiera pensado en algo.

—Debes apostar lo que más aprecias. Yo apostaré mi propia destrucción.

¿Apostar su propia muerte? ¿Tan desesperado estaba por escapar de aquí?

Me pregunté si él, como Dietrich y yo, estaba atrapado y no podía salir.

—¿Apostas por tu propia destrucción? ¿Podrás con eso?

—Es un contrato que no importará a menos que se rompa. Así que sí, puedo apostar eso. Ahora, apuesta lo que más aprecias.

—No tengo nada que me sea querido.

—Sí, lo eres. Tu amante.

—¿Dietrich?

—Sí.

Dietrich no era mi amante, así que no sabía por qué seguía llamándolo así.

Pero ese no era el problema en ese momento, así que no me molesté en corregirlo.

El problema era que no podía apostar por Dietrich sin su consentimiento.

—Elige otra cosa. Apuesto a que también me destruiré.

—Eso no funcionará. No te valoras.

—…Pero Dietrich…

—Tiene que ser él. De lo contrario, el contrato no será válido. Tómalo.

Mientras dudaba, un pequeño frasco rodó desde algún lugar.

—Para activar este contrato, haz que tu novio beba esto.

—¿Qué es esto?

—En el momento en que rompas el contrato, el corazón de tu novio se detendrá.

Me quedé mirando el frasco que tenía en la mano.

—Garantizo por el contrato que el vial no tiene otros efectos. Entonces, Charlotte, ¿procederás con el contrato?

Capítulo 78

[Charlotte se asimila a “…” ]

Desde mi visita al Templo Carlino High, no he podido dejar de pensar en ese hombre.

¿Quién acabaría con un hombre tan perfecto?

Algún día, él también se casaría con alguien.

La sola idea me amargó el ánimo al instante, a pesar de que solo lo había visto una vez. La idea de que se casara con otra me llenó de un disgusto repentino.

Tras reflexionar un poco, se me ocurrió una buena idea.

¿Por qué no debería tenerlo?

Por supuesto, sería más preciso decir que yo me convertiría en su posesión, y no al revés.

Pero daba igual. Lo más importante era que yo lo quería.

Tenía confianza en mi capacidad para ganármelo.

El apoyo de mi familia era sólido, y mi padre vería con buenos ojos el matrimonio si el hombre ocupaba un puesto importante en el templo.

La influencia del templo era increíblemente fuerte en ese momento, y el estatus de un sacerdote de alto rango no era menor que el de un noble. De hecho, el poder de los sacerdotes de mayor rango incluso superaba al de la aristocracia.

Tras pensarlo mejor, me preocupó que tal vez no fuera lo suficientemente buena para él.

Pero, así como me había enamorado de su apariencia exterior, yo también confiaba en mi propio aspecto.

No había hombre que no me quisiera. Todos me cantaban serenatas.

Así que, sin duda, ese hombre también me querría a mí.

Una vez que me decidí, comencé a prepararme.

No era como si fuera a una gran fiesta, así que no podía vestirme de forma demasiado extravagante. Pero necesitaba verme más guapa que nunca; un equilibrio delicado.

Cuando terminé, las criadas que me atendían jadearon de admiración al verme.

Me sentí bastante satisfecha con el reflejo que me devolvía la mirada en el espejo.

Dicho esto, me dirigí al Templo Carlino High. Por primera vez, incluso hice una donación.

Me pasé todo el día rezando. O mejor dicho, fingiendo rezar.

Pero no llegué a verlo.

Nunca me gustó el templo. Fue el lugar donde quemaron lo más preciado de mi vida durante mi adolescencia.

Lo evité todo lo que pude, pero para ver a ese hombre, volvía con regularidad.

Pero a medida que pasaba el tiempo y seguía sin verlo, comencé a preguntarme si debía darme por vencido.

Justo cuando estaba a punto de darme por vencida y dejarlo pasar, lo vi en un lugar inesperado.

La calle era estrecha, por lo que el carruaje avanzaba lentamente.

Entonces, a través de la ventana, vi un rostro familiar.

Era el hombre que había estado buscando.

Rápidamente me di cuenta de hacia dónde se dirigía.

Entró en una tienda. Ordené que el carruaje se detuviera inmediatamente.

No iba a dejar escapar una oportunidad de oro.

Sin embargo, precipitarme resultó ser mi error.

Estaba tan emocionada de volver a verlo después de tanto tiempo —y aterrada de no verlo— que actué con demasiada precipitación.

Ni siquiera me había fijado en el nombre de la tienda.

Cuando entré, tanto el dependiente, que estaba fumando un puro en el mostrador, como el hombre que había estado hablando con él, me miraron con expresiones ligeramente sorprendidas.

En mi prisa, no me había fijado desde el carruaje, pero el hombre llevaba una túnica negra.

El tendero me miró de reojo.

—¿Qué trae a una dama tan noble a un lugar como este?

Eché un vistazo rápido a la tienda.

Había armas expuestas por todas partes. Parecía un arsenal.

Sería difícil encontrar una razón plausible para estar aquí.

—Hay alguien aquí antes que yo. No te preocupes por mí, termina lo que estabas haciendo.

Mi plan consistía en observar lo que hacía el hombre y, a partir de ello, inventar una razón.

El tendero asintió en señal de comprensión y se volvió hacia el hombre.

—La hoja está muy afilada. Es extremadamente afilada, así que ten cuidado hasta que se ablande.

—Entiendo.

¿Era este hombre alguien que manejaba espadas?

—¿Y qué la trae por aquí, mi señora?

—…Ah, bueno…

Rebusqué rápidamente entre mis pertenencias.

Afortunadamente, tenía una pequeña daga que llevaba para defenderme.

—También vine a afilar esta cuchilla…

—¿Esa hoja? —preguntó el tendero, pareciendo algo nervioso—. No parece necesitar afilado… pero déjeme echarle un vistazo.

El tendero parecía bastante escéptico. Enseguida me di cuenta de que había cometido un error.

Quitó la vaina decorativa con su diseño floral y examinó la hoja.

—La hoja está en excelentes condiciones. ¿Quiere que la afile?

El tendero y el hombre me miraron con expresión de desconcierto. Necesitaba decir algo.

—Es un regalo de mi padre y quiero cuidarlo bien.

—Ah, ya veo.

—Como probablemente ya se habrán dado cuenta, no sé mucho de cuchillas. Pero como se trata de un objeto valioso, pensé que debería preguntarle a alguien que supiera del tema.

Me había inventado la explicación en el momento, pero sonó bastante convincente.

El tendero asintió, pareciendo comprender.

La incómoda situación transcurrió sin problemas.

—Entiendo su sentir, señorita, pero no hace falta afilarlo. Manténgalo seco y…

—Si quieres, puedo afilársela.

En ese momento, el hombre ofreció su ayuda inesperadamente.

Su voz, al dirigirse a mí, era amable e increíblemente dulce.

En ese momento, tuve certeza.

Cuando una mujer se casa, se convierte en posesión de su marido.

Si mi destino era convertirme en posesión de alguien, ¿por qué no elegirlo a él?

Un poderoso grupo del templo había sido movilizado para buscar a Dietrich.

Y ahora, un equipo acababa de llegar a Lindbergh.

—¡Ja, ja, sir Elías!

Elias se sacudió el pelo castaño mojado al entrar en Lindbergh. A pesar de estar empapado por la lluvia de la noche anterior, su imponente presencia permanecía intacta.

Los subordinados de Tuvio lo saludaron de inmediato, reconociéndolo.

—Sigues aquí, ya veo. Supongo que Tuvio aún no ha encontrado a Dietrich. ¿Dónde está Tuvio? Necesito información actualizada sobre la situación.

—…Bueno, verá usted, sir Tuvio…

Los subordinados intercambiaron miradas de inquietud.

Tuvio había entrado en una de las mansiones de Lindbergh hacía una semana y no había regresado desde entonces.

Ya habían enviado a varias personas a investigar, pero ninguna había regresado.

—El señor Tuvio no está aquí.

—¿No están aquí? ¿Tuvio se ha marchado de Lindbergh? Pero si fuera así, ¿por qué seguís todos aquí?

Había un dejo de reproche en la voz de Elías cuando preguntó por qué no habían seguido a su superior.

—No es eso. Sir Tuvio sigue en Lindbergh.

—¿Entonces dónde está, si no aquí?

—Bueno… Sir Tuvio entró en la mansión de allí para buscar, pero no ha regresado en una semana.

Elías frunció el ceño ante esta explicación.

—El jefe de escuadrón lleva desaparecido una semana, ¿y no has hecho nada?

—¡N-No, señor! Enviamos a algunas personas a buscarlo, pero ninguna regresó. Nos pareció extraño, así que lo estábamos esperando a usted, señor Elías.

Elías chasqueó la lengua y los soldados se estremecieron ante su desaprobación.

—Llévame a esa mansión. Si Tuvio no regresa, iré yo mismo.

Empezaba a preocuparse de que Tuvio, impulsado por su ambición de ascenso, pudiera haber causado algún problema.

«Ahora que lo pienso, Dietrich también desapareció en esta zona».

Tanto Tuvio como Dietrich habían desaparecido.

Elias tenía un agudo sentido del peligro, y algo le decía que las cosas no estaban bien.

Siguiendo las indicaciones del soldado, Elías se dirigió a la mansión.

A lo largo del camino, vio edificios en ruinas y ratas que huían a toda prisa.

La zona presentaba claros signos de abandono.

Hace mucho tiempo, un señor feudal compró estas tierras con la esperanza de revivir a Lindbergh.

Había intentado obligar a la gente a asentarse y cultivar la tierra, pero los resultados fueron desastrosos.

Era como si la tierra estuviera maldita: no importaba lo que hicieran, las plantas se marchitaban y los residentes sufrían alucinaciones y depresión.

La ciudad había sido reconstruida varias veces, pero cada intento fracasó y finalmente fue abandonada.

—Estamos aquí.

Mientras Elías reflexionaba sobre el pasado de Lindbergh, llegaron a una gran mansión.

La mansión era imponente.

Aunque presentaba signos de desgaste y necesitaba reparaciones, era evidente que en su momento se había invertido mucho esfuerzo en su mantenimiento.

Elías sintió una extraña sensación al contemplar la mansión.

«¿Cómo es posible que un edificio tan grande pase desapercibido desde lejos?»

Tuvio había desaparecido en esta zona. Y Dietrich también. Tenía que haber algo en esta mansión.

En ese momento, oscuras nubes se cernían sobre nuestras cabezas, espesándose como si estuvieran a punto de estallar. Y, efectivamente…

Comenzaron a caer unas pocas gotas de lluvia, que pronto se convirtieron en un aguacero torrencial.

—¡Ah, qué tiempo tan terrible! ¡Señor Elías! Deberíamos entrar en la mansión inmediatamente…

—No.

Elías negó con la cabeza ante la sugerencia del soldado.

—No vamos a entrar.

—¿Perdón, señor?

—Primero observaremos la situación. Investigaremos la mansión desde el exterior.

Tuvio había entrado en la mansión y no había regresado. Tampoco los soldados que fueron tras él.

Y posiblemente, Dietrich tampoco.

Al percibir que algo andaba mal, Elías habló.

—Llamad a un experto en maldiciones.

Capítulo 77

En ese momento, sentí algo extraño.

Aparté su mano de un empujón y corrí directamente hacia la dirección del sonido.

—¡Charlotte!

Efectivamente, allí estaba Tuvio, en lo profundo del oscuro pasillo del tercer piso, agarrándose la herida mientras agonizaba a causa de un golpe de espada.

Inmediatamente me arrodillé frente a él.

—Sir Tuvio, ¿me oye?

El hombre parecía apenas consciente, presionando instintivamente su herida.

Tuvio, retorciéndose de dolor, no parecía ser un no muerto. Necesitaba comprobarlo.

«Debería usar mi capacidad curativa…»

En el momento en que extendí la mano para tocarlo, levantó la mano que estaba usando para detener la hemorragia y me agarró la muñeca.

—No…

—Sir Tuvio, cálmese. Lo que intento hacer es…

—Cof. Tú también estás metida en esto, ¿verdad? Con ese bastardo de Dietrich…

Tuvio tosió sangre y pronunció sus últimas palabras.

—Ese bastardo de repente… con una espada… él…

Y con eso, Tuvio cerró los ojos.

Me quedé mirando fijamente su cuerpo sin vida, pero una sombra más oscura que la noche se cernía sobre nosotros.

Levanté la vista hacia el hombre que lo había matado.

—Mentiroso.

Mi confianza se hizo añicos.

[¿Te gustaría usar la sanación?]

[Sí]

[La curación no es posible.]

[No puedes resucitar a los muertos.]

En cuanto apareció la ventana del sistema, una ola de traición me inundó.

—No era un muerto viviente. ¿O no? ¿Me volvieron a engañar? Adelante, explícate, Dietrich. Te escucharé. Hablo en serio. Estoy dispuesta a creer que fui engañada por un no muerto.

Pero Dietrich no dio explicaciones.

En cambio, una sonrisa oscura se extendió por su rostro.

—Me has pillado. Pensé que podría engañarte si jugaba bien mis cartas, pero no terminé el trabajo correctamente…

Dietrich chasqueó la lengua con decepción, como lamentando no haber cortado los cabos sueltos.

No podía creer lo que estaba presenciando.

¿Cómo puede alguien matar a un ser humano y luego pensar descaradamente en engañarme?

¿La persona que tenía delante era realmente la Dietrich que yo conocía?

Se me pasó por la cabeza que tal vez el verdadero Dietrich ya había muerto y que se trataba de algún malvado no muerto haciéndose pasar por él, intentando engañarme.

—¿Por qué lo hiciste?

—No tenía otra opción. Si hubieran escapado con vida de esta mansión, habría causado problemas.

—¿Por qué?

Dietrich soltó una risa amarga, igual que cuando fingía haber sido agraviado.

—¿Qué crees que pasaría si lograran escapar?

—Ellos seguirían con sus vidas…

—¿Y ahí terminaría todo? La existencia de esta mansión quedaría al descubierto para el mundo exterior.

Dietrich se arrodilló a mi lado, mirándome a los ojos mientras hablaba despacio.

—El templo consideraría este lugar sospechoso e investigaría. Pronto descubrirían que se trata de una mansión maldita.

—¿Y qué?

—Ese es el peor escenario posible. Especialmente si intentan levantar la maldición.

—Eliminar la maldición sería algo bueno. Tú, la gente que mataste, todos podrían irse. No habría más víctimas.

—¿Y tú? —La mano de Dietrich me agarró del hombro—. Esa es mi pregunta. ¿Qué te sucede si se levanta la maldición? Eso es lo que me intriga. Me encantaría que te fueras conmigo, pero eres diferente al resto de nosotros. Incluso cuando estás herida, te curas rápidamente, y esta mansión te protege.

Sus ojos violetas brillaban con más intensidad en la oscuridad, como si estuvieran ardiendo.

—Cuando se rompa la maldición de esta mansión, ¿seguirás existiendo?

La sonrisa en su rostro se contorsionó por la angustia.

—No creo que lo hagas.

Una sola lágrima resbaló por su mejilla.

Con manos temblorosas, agarró un puñado de mi cabello y apoyó su frente contra la mía.

Y entonces suplicó desesperadamente.

—…No podía dejar que desaparecieras.

No tuve tiempo de preguntarme si las palabras de Dietrich eran verdad o mentira.

El rostro del hombre que lloraba ante mí era innegablemente sincero.

—…Pero, Dietrich, ya se ha enviado un equipo de búsqueda para ti. Seguirán viniendo a esta mansión. ¿Acaso piensas matarlos a todos? No puedes mantener esto oculto para siempre…

Dietrich apretó los dientes y sacudió la cabeza como quien ha experimentado la más profunda desesperación.

Él también lo sabía, pero seguía intentando negarlo.

—Y a Dietrich, preferiría desaparecer.

—…Charlotte.

—Llevo aquí demasiado tiempo.

Durante un tiempo insoportablemente largo.

Había deseado morir, pero sabiendo que ese deseo nunca se cumpliría, soporté el tiempo interminable y monótono.

—Jamás permitiré que eso suceda. Nunca… Nunca…

Pero independientemente de su determinación, yo tenía la sensación de que el final se acercaba, de una forma u otra.

En ese instante, un destello cegador de luz blanca atravesó la ventana.

Los ojos violetas que me miraban fijamente se volvieron sorprendentemente nítidos.

Con un estruendo de truenos, una fuerte lluvia azotó la mansión.

Ese sonido…

Ya habíamos experimentado este presagio muchas veces antes, así que sabíamos exactamente lo que estaba sucediendo.

Dietrich me soltó y se puso de pie.

—Dietrich, espera…

Pero él ya estaba corriendo.

—¡Dietrich!

Me levanté de un salto, sabiendo instintivamente adónde se dirigía.

—¡Dietrich! ¡No te vayas!

Llevé mi cuerpo al límite, corriendo tan rápido como pude, pero no pude seguirle el ritmo.

Bajé corriendo las escaleras, desesperada por alcanzarlo, pero resbalé y caí al suelo.

—¡Dietrich! ¡Dietrich, por favor!

Ignorando el dolor en mi tobillo palpitante, lo seguí cojeando.

Cuando llegué al rellano del segundo piso, pude ver a Dietrich en el vestíbulo de entrada.

Alguien había vuelto a entrar en la mansión.

—¡Sir Dietrich! ¿Qué hace en un lugar como este…?

El recién llegado vestía una armadura similar a la de los hombres de Tuvio; por su aspecto, parecía un caballero.

—Me alegro de que le hayamos encontrado, señor. ¿Ha visto a sir Tuvio...? ¡Gah!

Antes de que el hombre pudiera terminar su frase, Dietrich desenvainó su espada y lo abatió.

El caballero miró fijamente a Dietrich, sin comprender el repentino ataque.

—Por qué…

La sangre brotaba de su boca mientras su cuerpo se desplomaba contra el suelo.

[Se está implementando la Mentalidad de acero.]

Sentía la cabeza como si fuera a estallarme.

Aunque mi mentalidad de acero seguía activa, la funcionalidad reducida hizo que el dolor fuera demasiado real.

—Charlotte.

El hombre que acababa de matar a alguien subió las escaleras con calma.

Me quedé allí sentada, agarrada a la barandilla, demasiado débil para hacer otra cosa que levantar la cabeza.

Ya ni siquiera tenía fuerzas para hablar.

Dietrich se arrodilló frente a mí, poniéndose a mi altura.

—Yo te protegeré. De la forma que sea necesaria.

No pude evitar soltar una risa amarga ante sus palabras.

—No me estás protegiendo. Me estás destruyendo.

Miré sus ojos violetas.

En su día fueron hermosos: ojos que encarnaban el feroz sentido de la justicia de Dietrich.

—Dietrich, sabes, creo que me he dado cuenta de algo.

Apreté con más fuerza la barandilla.

No hace mucho, me aferré al hombro de Dietrich como si fuera la barandilla misma, llorando desconsoladamente.

—No me había dado cuenta, pero creo que puede que sintiera algo por ti.

Finalmente comencé a comprender por qué había estado tan decidida a ayudarlo.

—Dijiste que te enamoraste de mí a primera vista. En aquel entonces me pareció ridículo, pero ahora creo que yo sentí lo mismo.

—…Charlotte.

—Debí de sentir algo intenso por ti también.

El rostro de Dietrich se sonrojó ligeramente, y su pecho subía y bajaba como si estuviera excitado.

Solté una pequeña carcajada ante su reacción.

—Pero ahora, al mirarte… duele. Es doloroso. Estás tan destrozado. Y esta idea abrumadora de que tengo que sacarte de aquí… ya no es lo mismo que antes. Cuando te miro…

Me quedé callada, luchando por encontrar las palabras adecuadas, pero finalmente, llegó la claridad.

—Lo único que siento es deber. Te quiero por obligación. Te ayudo porque siento que debo hacerlo, pero… ¿qué es esto? ¿Acaso todavía me gustas?

—Charlotte…

Pude ver cómo se apagaba la luz en sus ojos a medida que sus emociones se desplomaban.

Le temblaban los labios mientras luchaba por encontrar las palabras, mordiéndoselos como si quisiera impedirse hablar.

Incapaz de responder, actuó en su lugar, colocando su mano sobre la mía, agarrándose a la barandilla como si me suplicara que volviera a sujetarme a él.

—Charlotte…

Como si me suplicara que volviera a amarlo.

Pero solté su mano.

—Me amaste incluso cuando estaba destrozada, pero yo no puedo. Es demasiado. Ya no puedo más.

En ese momento, aquella ventana del sistema tan familiar apareció una vez más.

[La función Mentalidad de Acero ha sido desactivada temporalmente.]

[Mentalidad de acero: DESACTIVADA]

Ya estaba tan acostumbrada que ni siquiera tenía energía para gritar.

Me quedé completamente en blanco.

Cuando recobré el conocimiento, las lágrimas corrían profusamente por mi rostro en silencio, y me encontré de nuevo en los brazos de Dietrich.

Era la misma escena, repetida una y otra vez.

Dietrich susurró mientras intentaba calmarme.

—Puede que no me ames, pero aún así me necesitas.

Este miserable hombre encontró un patético consuelo en algo tan lamentable.

Solo necesitaba un recipiente para contener todas mis emociones desbordadas.

Y Dietrich, el basurero de mis sentimientos desechados, sonrió ante eso.

—Después de todo, no puedes estar sin mí.

Encontró un pobre consuelo en ser tratado de esa manera.

—¿Entonces, finalmente has tomado tu decisión? ¿Has decidido abrir la puerta?

El administrador del cuarto piso preguntó, y yo asentí.

Athena: La verdad… da miedo ver que una persona que era íntegra se vuelva así de loca.

Capítulo 76

—Ten cuidado, Charlotte.

Fue esa noche, mientras estaba sola en el cuarto piso.

Me habló el administrador del cuarto piso.

—La persona a la que quieres parece estar en un estado bastante extraño.

Ya estaba preocupada.

El nivel de oscuridad de Dietrich ya había alcanzado el 87%.

—Tenemos que darnos prisa y llegar al quinto piso.

Me preguntaba si siquiera duraría hasta entonces.

Los constantes comentarios negativos del administrador comenzaban a irritarme.

Él seguía sacando a relucir verdades que yo intentaba ignorar.

—Ya ha perdido la cabeza.

—…Lo sé. No hace falta que me lo recuerdes.

—Digo esto porque podría perjudicarte.

Sus palabras dejaron una persistente inquietud.

Y ahora.

Había estado dando vueltas en la cama, despertándome de una terrible pesadilla.

Mientras extendía la mano hacia el pomo de la puerta para salir de la habitación, sintiendo una sed repentina e invadida, seguí escuchando ese sonido inconfundible.

La puerta no se abría.

Seguí girando la perilla una y otra vez, pero algo no funcionaba.

Algo no andaba bien.

Algunas puertas de esta mansión se podían cerrar con llave desde fuera, pero mi habitación no era una de ellas.

Se podía cerrar con llave desde dentro, pero no desde fuera.

Alguien había bloqueado la puerta deliberadamente.

«¿Quién?»

Tenía un sospechoso en mente, pero no quería creer que fuera él. Quería confiar en él.

Entonces, sucedió.

—¡AAAAAAAGH!

Un grito espeluznante resonó en la mansión.

Era la voz de uno de los caballeros con los que había estado vagando por el cuarto piso.

Intenté abrir la puerta frenéticamente, pero algo pesado parecía bloquearla desde el otro lado.

—¡D-Déjame en paz…!

El sonido agonizante de alguien ahogándose con su propia sangre llenaba el aire.

De repente, ¡pum! Un fuerte ruido resonó, como si algo hubiera golpeado la puerta. Incluso pude oír el golpe a través del pomo.

El caballero que había estado gritando enmudeció, como si estuviera muerto.

[Se está implementando la Mentalidad de acero.]

¿Qué podría estar pasando afuera? ¿Y por qué me encerraban mientras esto sucedía?

—¿Dietrich, eres tú?

Llamé al hombre que estaba afuera.

Probablemente fue él: Dietrich.

Nadie respondió, pero estaba segura de que era él.

—Abre la puerta. Dietrich, sé que eres tú. No mates a nadie. Si lo haces, no querré volver a verte jamás.

Quería creer que aún había una manera de cambiar las cosas.

Llamé a la puerta. Quería derribarla y salir, pero no tenía fuerzas.

—Dietrich, escúchame. Abre la puerta ahora mismo. ¡Dietrich!

Grité con todas mis fuerzas, pero la puerta permaneció cerrada.

Escuché pasos.

Y luego, el sonido de algo que se arrastra al ser alejado.

El ruido se fue desvaneciendo lentamente.

La puerta seguía sin abrirse.

[Se está implementando la Mentalidad de acero.]

¿De verdad creía Dietrich que podía engañarme con un truco tan barato? ¿Qué tramaba?

Recordé lo que había dicho el administrador del cuarto piso.

Sus advertencias sobre Dietrich.

Yo estaba equivocada y él tenía razón.

Me quedé sin energía.

Me senté en la cama, sintiéndome completamente traicionada.

Tal vez era hora de admitir la verdad.

Dietrich había cambiado, y el hombre que solía ser jamás volvería a ser.

La persona en la que se había convertido ya no quería abandonar ese lugar.

La oscuridad lo había atado a esa mansión.

Volví a oír pasos a lo lejos.

Luego, se oyó un ruido sordo fuera de la puerta, seguido de alguien que agarraba el pomo.

—Charlotte.

La persona que me había encerrado y había matado a alguien afuera ahora pronunciaba mi nombre con calma.

«¿Cómo pudiste hacerme esto?»

Me sentía completamente agotada.

Cuando me encerró y se marchó, sentí como si me hubieran arrojado a la oscuridad total.

—¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué lo mataste?

—…Charlotte.

—¿Cuál es su razón?

—Charlotte, yo no lo maté.

—¿Qué?

Lo miré.

Había regresado cubierto de sangre, ¿y aun así decía eso?

—¿No crees que hay un límite para la desvergüenza?

—…Así que así te sentías entonces.

Una expresión de amargura cruzó el rostro de Dietrich.

Lentamente se acercó y se arrodilló a mis pies.

—Experimentaste algo similar en el segundo piso, ¿verdad? Creo que finalmente entiendo lo que se siente.

Cuando murieron Eric y Hesta.

Me habían malinterpretado muchas veces.

Consciente de la injusticia de aquel momento, escuché las palabras de Dietrich.

—¿Y entonces qué pasó?

—Todos están muertos. Los que vivían aquí con nosotros, aparte de nosotros. O mejor dicho, cuando llegué, ya estaban muertos.

—¿Qué? ¿Cómo?

—Cayeron en una trampa en el cuarto piso y murieron.

—…Entonces, ¿qué fue ese grito que oí fuera de mi puerta? ¿Y por qué estaba mi puerta cerrada con llave? ¿Cómo explicas esta contradicción?

—Regresaron como muertos vivientes después de haber muerto. Así que no tuve otra opción… Tuve que matarlos de nuevo.

—¿Entonces por qué cerraste la puerta con llave? ¿Por qué me retuviste dentro?

—Eso es…

En ese momento, Dietrich vaciló.

Entonces, como si ya hubiera tomado una decisión, me miró fijamente a los ojos.

—Porque originalmente planeaba matarlos.

—¿Qué?

Esas palabras me impactaron como un golpe en la nuca.

—Mi intención era matarlos, pero ya estaban muertos cuando llegué. Así que no hizo falta.

No los mató, pero lo había planeado.

No supe cómo asimilar esta verdad.

Me quedé tan sorprendida que ni siquiera pude cerrar la boca.

—Charlotte.

Dietrich me tomó la mano y besó cada uno de mis nudillos.

—Lo siento, Charlotte. Charlotte…

Mientras sus labios se movían de mis dedos a mi muñeca, me miró con ojos llenos de deseo, incluso en ese momento.

—Qué es esto…

Temblaba de traición.

—No eres un perro lujurioso…

Me solté de su mano y me levanté de la cama.

—¡Charlotte!

Mientras salía apresuradamente de la habitación, Dietrich me siguió frenéticamente.

Podía oírle llamarme por mi nombre, desesperado, pero lo ignoré y seguí caminando.

Al llegar a las escaleras que conducían al cuarto piso, me detuve un momento.

—Espera aquí, Dietrich. Si me sigues, no te perdonaré.

—¿Qué quieres decir? Después de que se encontraron los fragmentos rotos, nadie más ha entrado en el cuarto piso.

¿Qué estaba sucediendo?

El administrador del cuarto piso y Dietrich contaban historias completamente diferentes.

—Te dije cómo conquistar este lugar. ¿De verdad crees que dejaría entrar a alguien aquí para matarme? Siempre te he sido leal.

¿Quién decía la verdad?

[Se está implementando la Mentalidad de acero.]

En lugar de acercarnos a la verdad, el camino que teníamos por delante estaba enredado como una maraña de hilos.

Tras no conseguir nada, bajé del cuarto piso y allí estaba Dietrich, esperándome.

Me detuve unos pasos por encima de él, incapaz de bajar del todo. La distancia y la posición me resultaban cómodas.

—…Charlotte. Me están tendiendo una trampa.

Al final, atrapada en mi habitación, no encontré la respuesta.

La persona más sospechosa en esta situación seguía siendo Dietrich, que había bloqueado mi puerta e intentado matar a sus propios camaradas.

Sin una respuesta clara, supe que tenía que elegir según mi propia voluntad.

Confiar en él o no.

—Dietrich.

Al final, bajé las escaleras.

Lo abracé mientras él suplicaba desesperadamente su caso.

—Confiaré en ti.

Porque tú hiciste lo mismo por mí en el segundo piso.

En aquel entonces fuiste amable, e incluso aunque te atormentaba haber traspasado tus límites morales, me ayudaste a limpiar el cuerpo de Eric.

—Charlotte.

El rostro de Dietrich se iluminó.

Le tomé las mejillas y lo besé.

—Pero no me hagas sentir incómoda.

—Entiendo.

Ahora que lo pensaba, ocurría lo mismo en el segundo piso.

Tras retirar el cuerpo de Eric, Dietrich me dijo lo mismo.

“Nunca me mientas”.

«Tú también debes haberte sentido así».

Querían confiar en mí, pero siempre temían que mis palabras fueran falsas. En aquel entonces no lo entendía.

Solo había visto mi propia injusticia y mi propia situación.

Ahora me tocaba a mí confiar en Dietrich.

Justo entonces, oí una leve tos no muy lejana.

Había alguien allí.

—Tengo que irme.

—Charlotte, espera…

Dietrich me agarró del brazo con urgencia, como si algo le preocupara.

Por primera vez, el hombre que siempre había actuado con tanta seguridad y calma, mostraba ahora una grieta en su compostura.

Capítulo 75

—…En fin, así es como las cosas se han vuelto tan extrañas.

Hablé con Noah, que seguía profundamente dormido.

¿Cuándo pensaba despertarse?

—El hecho de que hayas estado dormido tanto tiempo… debe significar que lo que dijiste era realmente importante, ¿verdad?

El tercer piso tiene como objetivo a Charlotte.

Comienza la cuenta atrás

Esas dos cosas crípticas que Noah había dicho antes de quedarse dormido seguían siendo enigmas sin resolver.

Noah debió de saber que estaría fuera de combate durante mucho tiempo después de decir esas palabras.

Eso solo hizo que parecieran más importantes…

Suspiré y salí de la habitación.

Tuvio estaba de pie frente al reloj de pared. Miraba fijamente el segundero que se movía hacia atrás.

—Señorita, ¿qué ocurre aquí? ¿Por qué se mueve hacia atrás?

—Ese es uno de los misterios que aún no he resuelto.

—Me parece haber visto algo así antes…

—¿Lo has visto?

—Hace mucho tiempo visité un santuario abandonado y creo que vi algo similar allí.

Escuché atentamente las palabras de Tuvio.

Puede que aquí haya una pista, así que me acerqué.

—Ah, ahora lo recuerdo.

—¿Qué es?

—¿Tienes curiosidad?

El hombre se cruzó de brazos y me miró. Su tono era un poco extraño, pero aun así asentí.

—Si quieres mi respuesta, tendrás que darme algo a cambio.

—No tengo nada.

—Eso no puede ser cierto, ¿verdad?

—¿No sería mejor que compartiéramos información en lugar de jugar a estos juegos, ya que todos estamos en la misma situación?

—No me interesa compartir. ¿Y ahora qué?

—¿Ya has olvidado que te salvé la vida?

—Eso es una cosa, esto es otra.

¡Qué descaro!

—Si buscas información sobre Dietrich, no puedo ayudarte. No sé nada de él.

—Hmm, qué lástima. Pero estoy seguro de que aún tienes algo que ofrecer.

—Si quieres algo, no te andes con rodeos. Dilo sin más.

Su información podría incluso no ser útil.

Necesitaba escuchar lo que quería antes de decidir si valía la pena.

Su oferta era interesante, pero no lo suficiente como para desesperarme.

—Estás ocultando algo, ¿verdad? La forma en que Dietrich intervino en cuanto dirigí mi atención hacia ti... es sospechosa.

Era perspicaz.

—¿Qué te parece si llegamos a un acuerdo? Te contaré sobre este reloj y, una vez que salga de aquí sano y salvo, daré fe de tu identidad. Y, dado que parece que te has estado ocupando de ese tipo, también testificaré a su favor.

—…Eso es sorprendente viniendo de ti. ¿Qué es lo que quieres de mí?

Tuvio me sonrió.

—Sé mi concubina. Deshazte de ese tipo, Dietrich.

Justo cuando pensé que podría tener algo interesante que decir, eso fue lo que salió de su boca.

—Dietrich, ya sabes, ahora mismo no vale para nada. Después de esto, su posición se va a desplomar. Pero yo soy diferente.

Tuvio alardeaba arrogantemente de lo mucho mejor que era que Dietrich.

—Así que te convendría venir a verme…

—No lo creo, Tuvio.

Justo en ese momento, Dietrich apareció en lo alto de las escaleras, clavando sus penetrantes ojos en Tuvio.

—¿Dietrich?

De todas las veces que podía escuchar una conversación así… ¡Qué dolor de cabeza!

Dado el estado actual de Dietrich, las cosas podrían complicarse si se le provocara de la manera equivocada.

—Bueno, yo solo decía la verdad, ¿no? Seamos honestos, soy una opción mucho mejor que este perdedor.

¡Qué atrevido por su parte hablar así de la boca!

Me moví rápidamente hacia Dietrich, con la esperanza de detenerlo antes de que hiciera alguna imprudencia.

Si Tuvio hubiera venido solo, no me habría importado si hubiera muerto, pero había otros caballeros involucrados.

—¿Adónde vas?

En ese momento, Tuvio me agarró la muñeca con una mueca burlona.

—Mire, mi señora, ese tipo puede que tenga una cara bonita, pero eso es todo lo que tiene. Es un inútil. Piénsalo bien.

Tras decir lo que tenía que decir, Tuvio me soltó la muñeca y se alejó riendo.

Me volví hacia Dietrich, preocupada.

—Dietrich…

—Charlotte, ¿te duele algo?

—¿Eh?

—Me preocupa que Tuvio te haya hecho daño.

Para mi sorpresa, la reacción de Dietrich fue tranquila, como siempre.

Como siempre, estaba preocupado por si yo estaba herida.

Esa tranquilidad me produjo un alivio inesperado.

—No es nada. Solo dijo algunas cosas extrañas.

—¿Qué dijo?

—¿No lo has oído todo ya?

—Solo alcancé a oír la parte en la que dice que deberías ser su concubina.

—En fin, terminé escuchando una charla inútil. —Hablé, aún sintiéndome intranquila—. Tuvio mencionó que había visto un reloj que funcionaba al revés, como este. Cuando le pregunté al respecto, lo único que dijo fue que yo debería ser su concubina. Eso es todo.

Dietrich permaneció en silencio un rato, mirando fijamente el lugar donde había estado Tuvio, como perdido en sus pensamientos.

—Parece que te interesa bastante este reloj.

—Sí. Creo que podría tener alguna importancia. Quizás esto…

En medio de nuestra conversación, de repente algo hizo clic.

—Creo que ahora entiendo lo que significaban las palabras de Noah.

El reloj que retrocede y el inicio de la “cuenta atrás”.

Cuando Noah me dijo esas palabras por primera vez, estaba demasiado concentrada en lidiar con los no muertos como para relacionarlo con algo. Supuse que tenía que ver con esa situación.

Pero no fue así.

«Está conectado al reloj de pared».

Parecía que el tiempo corría en contra. ¿Pero qué podía significar eso?

—Charlotte, ¿tu interés en las palabras de Tuvio se debía a mi huida?

—Por supuesto.

—…Ah. Por mi huida.

Por alguna razón, parecía molesto de nuevo.

—¿No quieres irte?

—¿Cómo podría irme sin ti?

Otra respuesta absurda.

Cuanto más decía Dietrich cosas así, más me convencía de que tenía que sacarlo de allí.

Esta mansión había destrozado a este hombre bondadoso.

Quería salvarlo.

«Charlotte quiere que me vaya».

Pero Dietrich no tenía intención de marcharse.

Aunque él le expresó sutilmente sus sentimientos, cuanto más lo hacía, más insistía ella en que debía irse.

Si él desapareciera, Charlotte se marchitaría sola en esta mansión.

Por supuesto, Dietrich no se quedó a su lado por un noble sentido de sacrificio.

Incluso antes de entrar en la mansión, no tenía ningún apego al mundo exterior. Había vivido únicamente movido por la culpa.

Su mala fortuna lo llevó a quedar atrapado en la mansión, y todo en él quedó moldeado por ese lugar.

Para Dietrich, la mansión y Charlotte eran cosas que debía proteger.

Su antiguo colega y sus subordinados, que habían entrado en la mansión, no eran más que obstáculos.

Tras reunirse con ellos, Charlotte no hizo sino reforzar su determinación de expulsarlo.

Así pues, Dietrich lo reflexionó.

Quería decirle con firmeza que no tenía intención de abandonar ese lugar, pero sabía por experiencia cómo reaccionaría Charlotte cada vez que lo mencionara.

—¡Sir Dietrich!

Dietrich estaba sentado en el sofá, absorto en sus pensamientos, cuando Charlotte y los caballeros descendieron del cuarto piso.

—¡Encontramos los fragmentos triturados antes!

Un caballero corrió hacia Dietrich, visiblemente emocionado.

Los subordinados de Tuvio tenían a Dietrich en alta estima.

Para los caballeros recién iniciados del templo, los niños del templo eran figuras dignas de admiración. Y Dietrich, al ser el mejor entre ellos, se convirtió naturalmente en objeto de su admiración.

—¡Nos daremos prisa en recoger los pedazos y asegurarnos de que pueda escapar, señor Dietrich!

El caballero gritó con entusiasmo, ajeno al hecho de que la expresión de Dietrich se había vuelto gélida.

Si se marcharan, Dietrich estaría en problemas.

Charlotte aplaudió alegremente junto al caballero, con el rostro radiante de felicidad.

¿De verdad tenía tantas ganas de que se marchara?

Dietrich se sintió verdaderamente curioso.

Una vez que Charlotte se quedó sola, él se acercó a ella en silencio.

—Charlotte, ¿qué harás si me voy?

Charlotte se giró, con expresión de ligera sorpresa.

—¿Cuándo llegaste aquí?

Ni siquiera se había percatado de que se acercaba.

Pareció reflexionar sobre su pregunta por un momento, luego con calma, como si no tuviera importancia, respondió.

—Sería feliz. Creo que sería algo bueno.

Parecía sincera y serena.

Era como si se hubiera convertido en una persona completamente diferente de la mujer que había llorado y gritado su nombre la noche anterior.

Charlotte era extraña.

En un instante, sus ojos eran azules; al siguiente, rojos.

Podía afrontar cualquier situación con serenidad, pero de repente se derrumbaba y lloraba.

—¿Estás segura?

—Sí.

Su tono era seguro.

—Mentiras.

Dietrich quería desmentir sus palabras.

Pero su expresión tranquila no parecía la de alguien que mentía.

Cuando lo pensó bien, incluso cuando ella se había derrumbado y le había suplicado, nunca le había dicho que no debía irse.

—¿Y si no quiero irme? ¿Qué harías entonces?

Ante eso, Charlotte le dirigió una mirada fría y escalofriante, como si hubiera oído algo que nunca debió haberse dicho.

Como si tal cosa jamás pudiera suceder.

Dietrich se dio cuenta.

Había llegado el momento de decidir.

[Oscuridad: 87%]

Ka-chak, ka-chak.

La puerta no se abría.

¿Qué estaba pasando de repente?

Estaba atrapado en la habitación.

—¡Ahhh! ¡Ayudadme!

…Y algo inquietante estaba ocurriendo fuera de la puerta.

Capítulo 74

Cuando Dietrich se acercó, los caballeros se quedaron paralizados al unísono.

Pero Dietrich se limitó a echarles un vistazo y los descartó con indiferencia.

«Esto me está volviendo loca.»

Sabía que había cambiado, pero hasta ahora, me había parecido que simplemente se había vuelto un poco más insincero…

—Sir Dietrich, ¡cuánto tiempo!

—Nos alegra verte sano y salvo.

Los caballeros que estaban cerca de Tuvio dudaron antes de saludarlos.

Esta vez, Dietrich asintió levemente con desdén en respuesta. Su falta de entusiasmo era evidente, pero los caballeros parecían rebosantes de alegría, con los rostros iluminados.

—Oye, idiota. Se rumorea que has perdido la cabeza desde que estás aquí.

Tuvio, sentado con las piernas cruzadas, sonrió con sorna.

—¡Tsk! Deberías haberte limitado a tu misión en lugar de enredarte en esta mansión y causar problemas a todos los demás.

Dietrich no respondió. Su actitud indicaba que las palabras de Tuvio ni siquiera merecían ser escuchadas.

En cambio, parecía más concentrado en la fregona que tenía en la mano.

Tal vez frustrado por esto, Tuvio apretó los dientes y continuó con sus provocaciones.

—¿No quieres saber cómo están las familias de esos camaradas muertos a los que tanto te esforzabas por proteger?

La mirada de Dietrich se dirigió brevemente hacia Tuvio.

Al darse cuenta de que había tocado un punto sensible, Tuvio continuó, con un tono aún más venenoso.

—Estabas tan preocupado de que no recibieran su compensación de guerra, ¿verdad? Pues adivina qué, finalmente la recibieron. ¿Quieren saber lo más gracioso? Me enteré exactamente a dónde fue a parar esa compensación.

Tuvio agitó perezosamente su bebida antes de engullirla de un solo trago.

—Lo apostaron todo. Se gastaron el dinero manchado de sangre de su hijo muerto en un solo día.

El aire se volvió frío.

Se sentía como si un frío intenso se hubiera apoderado de toda la mansión.

En ese momento, empecé a lamentar haber salvado a ese hombre. Lo había curado por el bien de Dietrich, y, sin embargo, ahí estaba, provocándolo aún más.

—Ya veo.

Pero para mi sorpresa, Dietrich permaneció impasible.

Con calma, apoyó la fregona contra la pared y se sentó a mi lado, hundiéndose ligeramente el sofá bajo su peso.

—¡Ja! Así que de verdad te has vuelto loco. Has cambiado por completo. ¿De verdad crees que puedes volver a tu antiguo puesto así como así?

La provocación de Tuvio, aunque pretendía ser una provocación, me dio un atisbo de esperanza.

Si ni siquiera Tuvio, que despreciaba a Dietrich, creía estar a punto de perder su puesto, quizá la situación de Dietrich no era tan grave como yo temía.

Los demás caballeros, incapaces de detener los insultos de Tuvio, intentaron desviar la conversación dirigiéndose a mí.

—Así que… mi señora, ¿parece usted bastante cercana a Sir Dietrich? —preguntó uno de los caballeros, con genuina curiosidad.

Di una respuesta vaga.

—Bueno, después de pasar un tiempo trabajando juntos para escapar, nos hemos familiarizado los unos con los otros.

—Ahora que lo menciona, señorita, ¿cómo terminó atrapada aquí?

Aunque había estado ocupado burlándose de Dietrich, Tuvio de repente centró su interés en mí.

—¿Y a ti qué te importa?

Esta vez fue Dietrich quien respondió, con un tono cortante mientras seguía desestimando a Tuvio.

Tuvio frunció el ceño, pero rápidamente volvió a centrar su atención en mí con una curiosidad renovada.

—Me preguntaba por qué una dama como usted, que parece haber crecido entre lujos, estaría en un pueblo fantasma como Lindbergh. ¿De qué familia noble procede usted?

Fuera de allí, mi identidad no existía. ¿Cómo iba a explicar esto sin involucrar a Dietrich?

¿Debería alegar que había perdido parte de mi memoria debido a un trauma psicológico?

—Tuvio, ya te lo he dicho. Esto no tiene nada que ver contigo.

—Y ya lo he dicho, Dietrich. Estamos atrapados aquí por tu culpa, así que ¿no deberíamos cooperar todos?

Cuando Dietrich le respondió bruscamente, Tuvio pareció divertirse aún más, deleitándose en provocarlo aún más.

—Debemos investigar cualquier cosa sospechosa, ya sea esta mansión o sus habitantes. También es tu deber. ¿O vas a descuidar ese deber porque has perdido la cabeza?

Me di cuenta de que había cometido un error al salvarlo. Me empezó a doler la cabeza.

Ya me sentía mal por los efectos secundarios de mi habilidad curativa, y no sabía cuánto tiempo más podría tolerar esta provocación inútil.

—¿Deber, eh?

Dietrich dejó escapar una risa suave y amarga, como si encontrara algún humor oculto en la palabra.

La discusión sin sentido no mostraba señales de terminar.

Mientras debatía si debía inventar apresuradamente una nueva identidad, el calor en mi cuerpo se intensificó.

De repente, mi visión se nubló.

¡Ah, otra vez no!

Sangre rojo oscuro brotó de mis labios.

Los efectos secundarios se derramaron en pequeños chorros.

—Charlotte…

Dietrich, que había estado sentado ocioso con una expresión distante, reaccionó por primera vez.

—¡Señorita!

—¿Qué está pasando? ¿Estás bien?

Ah, me sentí mareada.

Al instante siguiente, todo se volvió negro.

Dietrich me alzó en brazos y rápidamente me llevó al tercer piso.

Curiosamente, me encontré agradecida por la aparición de los efectos secundarios.

De no haber sido así, habría tenido que seguir afrontando esa difícil situación.

Mientras yacía en sus brazos, mi consciencia se desvaneció.

Cuando desperté, Dietrich, como siempre, estaba firmemente sentado a mi lado.

En cuanto abrí los ojos, hicimos contacto visual, como si hubiera estado esperando a que despertara todo el tiempo.

—Dietr…

Ay.

Intenté pronunciar su nombre, pero un dolor agudo me atravesó la garganta, obligándome a cerrar la boca.

Genial. Tenía la garganta completamente ronca.

Ni siquiera podía emitir un sonido.

—Shh. Tranquila. Tu garganta no parece estar bien, Charlotte. Hay un remedio para esto. Te lo traeré enseguida.

Fue, como siempre, amable.

Todo lo que había sucedido antes de desmayarme parecía un sueño lejano.

—He estado pensando —dijo de repente, sin preámbulos—. He estado pensando en por qué te desmayaste tan repentinamente. ¿Fue porque curaste a Tuvio? Es imposible que te desmayes sin motivo. Esto siempre ocurre cuando te esfuerzas demasiado.

Tenía razón.

Incapaz de hablar, simplemente asentí con la cabeza, y una leve sonrisa apareció en la comisura de sus labios.

—…Ya veo. Ah.

Asintió con la cabeza como si de repente hubiera comprendido algo, y su semblante se ensombreció súbitamente.

¿Qué ocurre?

—¿Te acuerdas, Charlotte, de cuando tosiste sangre después de ayudarme, poco después de que entrara en la mansión?

Por supuesto.

¿Cómo podría olvidarlo? Fue la primera misión que el sistema me asignó.

—Ese momento fue muy especial para mí. Sentí una inmensa culpa al verte derrumbarte porque intentabas protegerme, y aunque esto pueda sonar extraño…

Dietrich hizo una pausa, como si estuviera recordando aquello.

—Creo que yo también sentí un poco de excitación.

¿Excitación?

Sus inesperadas palabras me hicieron parpadear confundida.

—Incluso sufriste una quemadura grave en la espalda al intentar salvarme. No quería admitirlo en ese momento, pero mi corazón latía con fuerza porque lo hiciste por mí. En aquel entonces, quería negarte, así que no procesé completamente esos sentimientos.

¿Cómo se encontraba Dietrich en aquel momento?

Recordaba su rostro, visiblemente nervioso cuando me lastimé.

Era evidente cómo sus complejas emociones lo habían dejado confundido.

—Me seguiste ayudando y apoyándome. Así que pensé que me había convertido en alguien especial para ti, pero…

Su voz se fue apagando.

—Parece que me equivoqué. Eres igual que yo antes: no puedes dejar a nadie en peligro solo. Cuando los bandidos entraron en la mansión, te opusiste a ellos y te quedaste a mi lado. Pero ahora que lo pienso, debiste haber sabido desde el principio que no eran buenas personas.

Su voz era tranquila, pero sonaba cada vez más dolida.

—Solo te quedaste a mi lado porque eran malas personas. Y, aun así, ingenuamente me convencí de que yo era especial. Desde entonces, hemos estado atrapados aquí juntos. No has tenido ningún motivo para que tus sentimientos se desviaran.

—¿Qué estás…intentando decir?

Me esforcé por alzar mi voz ronca, tratando de comprender el significado de sus palabras incoherentes.

Dietrich sonrió levemente.

—Lo que quiero decir es que he llegado a apreciar el tiempo que hemos pasado juntos en esta mansión.

¿...De la nada?

—Sigamos llevándonos bien, Charlotte. Solo nosotras dos.

¿Solo nosotros dos?

Dietrich extendió la mano como si ofreciera un apretón de manos, y yo, aún sin comprender del todo sus palabras, la estreché y la tomé.

Capítulo 73

Observé a los cuatro hombres que habían entrado en la mansión.

Entre ellos, el llamado Tuvio parecía ostentar el rango más alto.

Ya había evaluado la situación.

Debido a que Dietrich estaba atrapado en esta mansión, el templo había enviado a estos hombres para rescatarlo.

Otros también buscaban a Dietrich.

Si estaban movilizando a tanta gente solo para encontrar a Dietrich, debía de ser más importante de lo que yo había pensado.

Miré a Tuvio, que estaba al borde de la muerte, y reflexioné sobre qué hacer.

«¿Debo salvarlo o simplemente dejarlo en paz?»

Suponiendo que Dietrich logró salir de la mansión sano y salvo, sería problemático que estos hombres estuvieran muertos.

Parecía que Dietrich había sido catalogado como fugitivo, y si se supiera que había matado a quienes fueron enviados a rastrearlo, ¿qué pensarían?

Por otro lado, si estos hombres cooperaran, Dietrich podría limpiar su nombre como fugitivo.

Sin embargo, a juzgar por la situación actual, lograr que cooperen parece difícil.

En ese caso, quizá fuera mejor dejarlos morir, pero…

«Dejémoslo en paz por ahora».

Esta mansión estaba maldita.

Todavía no parecen saberlo, pero una vez que comprendan la situación, podrían llegar a asimilar lo que le ha sucedido a Dietrich.

Si después de eso seguían sin cooperar, siempre podría matarlos entonces.

Aparté al obstinado Dietrich y me arrodillé frente al caído Tuvio.

—Charlotte.

Me llamó, como intentando detenerme, sin darse cuenta de lo que estaba pensando.

—¡Aléjate de Sir Tuvio ahora mismo!

Los subordinados que lo habían acompañado permanecían junto a la puerta, con los rostros tensos por la ansiedad.

Miré a Tuvio, que apenas estaba consciente.

Cuando lo toqué, me miró fijamente, como advirtiéndome que no lo hiciera.

A pesar de su semblante amenazador, su evidente miedo lo hacía mucho menos intimidante.

[La autoridad de Charlotte]

(Tasa de asimilación: 47%)

– Capacidad de curación ( ※ Sin embargo, habrá efectos secundarios).

¿Desea utilizar la Autoridad de la “curación”?

※ Solo se puede utilizar una vez al día.

※ Revivir a los muertos no es posible.

※ Pueden existir efectos secundarios.

[ Sí / No ]

Esta era una habilidad que había adquirido al llegar al tercer piso.

La había recibido, pero nunca la había usado. Pensaba que, si alguna vez lo hacía, sería con Dietrich.

[Sí]

En ese instante, una luz blanca comenzó a emanar del lugar donde mi mano tocó a Tuvio.

[Se ha utilizado la curación.]

Cuando apareció la ventana del sistema, las heridas del cuerpo de Tuvio comenzaron a cicatrizar.

El hombre que había estado al borde de la muerte sintió los cambios en su cuerpo y tocó la zona donde habían estado las heridas.

—¿Magia curativa?

Los subordinados que estaban cerca murmuraron conmocionados.

—¿E-Eres una sacerdotisa sanadora?

Los hombres de Tuvio, que antes me habían mostrado hostilidad, ahora me miraban con interés.

Incluso el otro subordinado, cuyo brazo había sido herido antes por la espada de Dietrich, me miró con ojos desesperados.

Su reacción fue mejor de lo que esperaba.

Comencé a hablar con calma.

—Por favor, calmaos todos por ahora. Permitid tener una conversación pacífica. Parece que está lloviendo afuera. Estáis todos empapados. ¿No os gustaría ponerse ropa seca? Debéis tener frío.

Tal vez debido a su capacidad curativa, el ambiente entre ellos se había suavizado.

Con cuidado, ayudé a Tuvio, que había caído, a levantarse. El hombre que hacía apenas unos instantes había estado gritando, ahora actuaba con la mansedumbre de un cordero.

—También hay té caliente y aperitivos. Hablemos mientras tomamos algo.

¡Ah, duele!

Parece ser cierto que la capacidad curativa podría tener efectos secundarios.

Al principio me encontraba bien, pero gradualmente mi cuerpo empezó a arder con fiebre.

Sentía como si estuviera contrayendo una gripe muy fuerte: se me nublaba la vista e incluso me costaba respirar.

—¿Entonces… dices que estamos atrapados aquí? ¿Y que este lugar está maldito?

Era una situación familiar.

Ya me había pasado tres veces.

Primero con Dietrich, luego con los bandidos, y ahora con el grupo de búsqueda enviado tras Dietrich.

¿Y si entraba otro grupo de búsqueda?

Me aterraba la idea de pasar por esto por cuarta vez.

Los caballeros, que no creyeron lo que dije, al principio lo tomaron a broma y trataron de abrir la puerta, pero fracasaron.

Me quedé en silencio en el lugar por donde habían salido corriendo.

Sentada en el sofá del vestíbulo de la primera planta, bebí lentamente mi té. No fue hasta que terminé la taza entera que los caballeros regresaron.

—Este lugar está maldito, gente. Y la razón por la que Dietrich acabó así… es por culpa de esta mansión.

—¿Qué quieres decir con eso?

Eché un vistazo a Dietrich, que estaba fregando el suelo cerca de la puerta.

El actual Dietrich suponía un obstáculo para la conversación.

Así que lo hice limpiar.

El grupo de búsqueda había traído tanta agua de lluvia que se habían formado charcos en la entrada, lo cual no era agradable a la vista. Y, por supuesto, tampoco era higiénico.

—Dietrich no era así cuando entró por primera vez en esta mansión.

—¡Así es! ¡Sir Dietrich no era así originalmente!

Los demás caballeros que estaban cerca de Tuvio intervinieron rápidamente para apoyar mis palabras.

—De repente empezó a comportarse de forma extraña. ¡Sir Dietrich siempre fue amable y tenía un carácter noble!

—Así es. Ese hombre de allá parece una persona completamente distinta. El Dietrich que conocíamos…

—Eso es suficiente, ¿no?

Molesto por los continuos elogios a Dietrich, Tuvio replicó irritado, y los demás guardaron silencio.

—¿Por qué ese mocoso de Dietrich acabó así, señorita?

—No quiero asustarte, pero hay una maldición sobre esta mansión que provoca locura.

—¿Qué?

Tuvio, que había estado sentado arrogantemente en el sofá con los brazos cruzados, arqueó una ceja.

—¿Una maldición que vuelve loca a la gente? Nunca he oído hablar de tal cosa. Y nosotros estamos bien, ¿no?

—Uno no se vuelve loco de repente. Dietrich empezó a cambiar hace poco. Hasta hace poco, era amable y perfectamente cuerdo.

Tuvio, absorto en sus pensamientos, finalmente habló.

—¿Entonces por qué estás bien?

—Yo…

—¿No será porque tiene poderes curativos, sir Tuvio?

—Así es. Se dice que quienes poseen habilidades curativas purifican tanto el cuerpo como la mente. ¡Y parece ser cierto!

Pensar que el ambiente podría cambiar tanto con solo usar mi habilidad curativa una vez.

Parece ser que fuera de este lugar existe la magia curativa, y quienes la poseen son vistos con muy buenos ojos.

—¿De verdad le creéis a esta mujer? ¡Sois unos idiotas! ¿Por qué os dejáis convencer tan fácilmente? La magia curativa no es para tanto.

A pesar de haber sido salvado por mi poder curativo, Tuvio habló en mi contra.

Sin embargo, pareció reconocer la verdad, ya que ahora me estaba escuchando.

Justo antes, había estado lanzando maldiciones y desenvainando su espada.

—Tengo la suerte de estar bien. Sin embargo, Dietrich…

—Sir Dietrich…

Los caballeros que estaban junto a Tuvio mostraron compasión.

Por un breve instante, vislumbré un destello de envidia en sus ojos.

La situación no era mala.

Si pudiera lidiar con este hombre, Tuvio, podría esperar contar con su apoyo para defender a Dietrich una vez que se marche.

—¿Entonces qué esperas que hagamos?

Comencé a explicar la situación de nuevo, tal como lo había hecho varias veces con Dietrich y los bandidos.

Los caballeros parecían tan escépticos como antes, pero pronto cambiaron de opinión.

El estado en que se encontraba Dietrich parecía dar credibilidad a mis palabras.

—¿Entonces tenemos que encontrar la Sala de la Verdad?

—Pero hay buenas noticias. Dietrich y yo hemos llegado al cuarto piso. Sería genial si pudieras colaborar un piso más.

—Mmm.

Al ver su vacilación, decidí recalcar mi punto.

—Tenéis que salir de aquí antes de que perdáis la cabeza.

A diferencia de Dietrich.

—Charlotte.

Justo en ese momento, Dietrich se acercó, con la fregona en la mano, tras haber terminado de limpiar.

Capítulo 72

Los días lluviosos eran los peores.

Todo su cuerpo estaba empapado y su visión estaba nublada.

En verdad, cuando Tuvio y algunos de sus subordinados entraron en la mansión, su primer pensamiento fue buscar refugio de la lluvia en lugar de buscar a Dietrich.

Pero había alguien allí.

Una mujer con cabello rubio platino y ojos azules.

Ella era la mujer más hermosa que Tuvio había visto jamás.

Se encontró mirando fijamente, como hechizado, cuando la mujer preguntó:

—¿Conocéis a Dietrich?

Hasta ese momento, él pensaba que tenía suerte.

Él pensaba que todo iba bien, pero luego…

—¡Aaaargh! ¡Aaaah!

Uno de sus subordinados, golpeado por el repentino golpe de la espada de Dietrich, agarró su brazo cortado y rodó por el suelo.

¿Qué cojones había hecho este loco?

Tuvio se quedó mirando a Dietrich, congelado por la sorpresa.

Conocía a Dietrich desde hacía mucho tiempo, lo suficiente como para guardarle rencor, y lo conocía bien.

Ese tonto débil y sin carácter que, a pesar de sus abrumadoras habilidades, nunca pudo asegurar su propia posición.

Fue por eso que Tuvio tomó el lugar de Dietrich.

Había visto a Dietrich realizando tontamente trabajos de socorro frente al templo.

Un hombre que era irritantemente amable. Tanto que rozaba la estupidez.

Un debilucho que una vez había agarrado su espada con tormento, incapaz de golpear a nadie.

Éste era el Dietrich que Tuvio conocía.

Pero ahora…

—¿Qué… qué demonios estás haciendo?

Tuvio gritó en estado de shock.

Dietrich se volvió hacia él con una expresión fría, sin emociones, carente de cualquier calidez.

Los ojos, que una vez fueron de color violeta claro, ahora estaban completamente desprovistos de luz.

Mientras Tuvio miraba fijamente ese abismo, su cuerpo se tensó de miedo.

—¡Dietrich!

La mujer detrás de ellos parecía igualmente alarmada.

Ella agarró a Dietrich en pánico.

—De-detente, Dietrich.

Su voz tembló mientras llamaba su nombre, claramente conmocionada por lo que acababa de presenciar.

En ese momento, una cálida sonrisa apareció en el rostro sin emociones de Dietrich.

Tuvio lo miró con incredulidad. Dietrich siempre había sido amable, pero sus expresiones siempre habían sido neutrales.

Un hombre que rara vez sonreía, que rara vez se enojaba y que era rígido en su comportamiento.

Aún así, siempre había una gentileza en sus acciones.

—Charlotte, ¿te asusté?

La forma en que Dietrich trató a la mujer fue nada menos que impactante.

Este maníaco no sólo había mostrado brevemente un atisbo de su antiguo yo, sino que también sonrió, una sonrisa que incluso sus compañeros más cercanos nunca habían visto.

—Baja la espada, Dietrich.

—Pero, Charlotte…

—¡Ahora!

—…Está bien.

Dietrich dejó caer la espada al suelo casualmente.

¿Quién era esta mujer para que él entregara su arma tan fácilmente?

Tuvio apretó los dientes.

—¡Dietrich, cabrón! ¿Te das cuenta de lo que has hecho?

Tuvio señaló a su subordinado, que yacía en el suelo, agarrándose la herida.

—¡No solo desertaste de la orden sagrada, sino que también atacaste al grupo de búsqueda que fue enviado a buscarte! ¡Esto es una traición y un insulto al templo! ¡Has cometido un grave delito! —Tuvio gritó, levantando su espada.

Él no podía perdonar esto.

¿Cómo se atrevía Dietrich a faltarle el respeto hasta tal punto?

Ya no era nada.

Un tonto que había perdido su posición y autoridad originales ante Tuvio.

—¡Patético bastardo! ¡Ni siquiera pudiste completar una sola misión, y ahora te acuestas con una mujer!

Tuvio miró a la mujer.

Se aferró aún más al brazo de Dietrich. A Tuvio le pareció que estaba asustada, pero era todo lo contrario.

Él no se dio cuenta de que ella era la que estaba frenando a Dietrich.

—¡Si el templo se entera de esto, ni tú ni esa mujer os salvaréis!

—Tuvio.

Dietrich llamó su nombre en voz baja.

Su voz tranquila contenía una sutil advertencia.

Los ojos violetas de Dietrich miraron a Tuvio. Y en esos ojos había una mirada escalofriante.

Le recordó a Tuvio al niño que una vez lo había derribado sin esfuerzo frente a los otros niños.

—¡Maldito bastardo! ¡Siempre buscas tu propia ruina! ¡Tú y esa mujer seréis destrozados! ¡Moriréis los dos!

Lleno de rabia, Tuvio apretó los dientes y se abalanzó sobre Dietrich.

Pero cuando recobró el sentido, su espada había sido arrojada muy lejos y él estaba tendido en el suelo.

Dietrich había dominado sin esfuerzo a Tuvio, que empuñaba la espada, con sus propias manos.

—Charlotte.

Fue exasperante escuchar a Dietrich gritar tranquilamente el nombre de la mujer mientras aún sujetaba a Tuvio.

—Lo siento. Parece que ya no puedo contenerme más.

Dietrich volvió a tomar su espada. Intenté detenerlo, pero la hoja cayó más rápido de lo que podía moverme.

—¡AAAUGH!

El hombre en el suelo, llamado Tuvio, gritó de dolor.

—¡Dietrich, para!

Entonces me di cuenta de que las cosas entre ellos estaban lejos de ser normales. Dietrich y estos hombres no eran amigos.

Aún así, intenté detenerlo.

No quería verlo perder el control de su mente y volverse violento.

—Te insultó. ¿Cómo podría contenerme?

¿Por qué decía esas cosas?

Esto no era propio de Dietrich en absoluto.

«¿Tiene sentido matar a alguien sólo porque no puede controlarse? ¿Podría ser que él piensa que son no-muertos? ¿Es por eso que actúa tan imprudentemente?»

—Dietrich, no son no-muertos. Son humanos. Entraron por la puerta.

Sólo entonces Dietrich miró a Tuvio con un toque de sorpresa.

Después de hablar, comencé a preocuparme de que Dietrich pudiera sentirse herido.

Aunque sabía que no eran amigos, siempre le había atormentado matar no muertos.

—¿No son no-muertos?

—No, entonces detente.

—Ya veo.

Pero, contrariamente a mis expectativas, su reacción fue indiferente. Mientras lo miraba desconcertada, Dietrich sonrió como si la situación le pareciera divertida.

—Tuvio, respóndeme. ¿El templo envió un grupo de búsqueda para encontrarme?

—Ugh…

—No te apuñalé la boca, ¿verdad?

Dietrich agarró la empuñadura de su espada y la hizo girar en la herida de Tuvio.

—¡AAAAAAH!

—Tranquilo. Es problemático si asustas a Charlotte.

¿Qué… estaba haciendo?

No podía entender lo que estaba pasando.

—Sí. ¡El templo ha organizado varios escuadrones para capturarte! ¡Incluso tu amigo Elías viene! Pronto estará aquí. No importa lo fuerte que seas, enfrentarlos a todos... ¡Uf!

—Te estás volviendo demasiado sentimental.

—¡Sir Dietrich! ¿Qué le está haciendo a Sir Tuvio?

Mis pies se sentían pegados al suelo.

¿Era este hombre ante mí realmente el Dietrich que conocí? Parecía una persona completamente diferente.

—¡¿Te has vuelto loco de repente?! ¡¿Por qué te comportas así?!

No fui el único que notó el cambio: Tuvio también gritó.

Pero Dietrich desvió la mirada con fría indiferencia.

Sabía que Dietrich había cambiado.

Pero nunca imaginé que pudiera llegar a ser tan cruel.

Ya no quería mirar más.

Di un paso atrás.

No sólo no quería involucrarme en sus problemas, sino que ver al Dietrich cambiado me hizo perder toda mi determinación.

—Charlotte, la expresión de tu cara es extraña. Parece como si hubieras visto algo horrible.

Dietrich aparentemente perdió interés en Tuvio y se levantó lentamente.

—No hay por qué tener miedo. Nunca te haría nada.

Ante sus palabras llegué a una conclusión.

La razón por la que no me había dado cuenta de su condición hasta ahora.

Dietrich ya había perdido la cordura.

Pero nunca me lo había mostrado.

Me di cuenta de que no sabía nada de él.

[Mentalidad de acero: ACTIVADA]

A medida que mis emociones caóticas se fueron calmando poco a poco, recuperé la compostura.

Dietrich estaba loco.

Él no era la persona que yo quería que fuera.

«Tengo que arreglar esto».

Hace apenas unos momentos, tenía miedo y estaba lista para huir, pero ahora me encontraba firmemente frente a él.

—Hazte a un lado, Dietrich.

Una de sus cejas se arqueó.

—Dije que te muevas. Si me oíste, hazte a un lado.

Miré al Tuvio caído.

—¿Me estás diciendo que deje a Tuvio en paz?

—Sí.

En ese instante, sus ojos violetas se oscurecieron amenazantemente.

Athena: Pues… esto es lo que me da miedo de verdad. Ver cómo Dietrich cayó en la locura; ver cómo una persona buena y vista por todos como ejemplar es capaz de hacer estas cosas sin remordimiento y aumentando cada vez más esa vorágine de locura y violencia. Y encima sin poder escapar jajaja.

Capítulo 71

Maldita sea.

Dietrich todavía no mostraba ninguna intención de escapar.

—¿Cuánto tiempo vas a seguir así?

Intenté persuadirlo para que escapara, pero Dietrich respondió con indiferencia.

—Tú fuiste quien me atrapó aquí, entonces ¿por qué estás tan desesperado por que escape?

Preguntó como si no pudiera entender. Él agarró suavemente mis dedos y dijo:

—Más bien, disfruto pasar tiempo contigo.

—… Yo no.

—Debes estar más interesado en algo que en mí. Me estás poniendo celoso.

—Deja de ser tan atrevido. Antes no eras así.

—¿Ni siquiera puedo expresar afecto?

—Eso es lo que te hace tan hábil.

Ah, me duele la cabeza.

Él no estaba haciendo las cosas como yo quería, y el contrato que con tanto esfuerzo hice empezaba a parecerme inútil.

—¿Por qué no quieres irte? ¿Cuál es tu razón?

—Charlotte.

Entrelazó sus dedos con los míos como si los estuviera uniendo.

—No tengo intención de irme.

—¿Qué?

—He perdido las ganas de irme. —Dietrich, con nuestros dedos entrelazados, me atrajo más cerca—. Estás aquí, ¿por qué querría irme? El mundo exterior es ruidoso. Hay quienes me tratan como a un perro bien entrenado y quienes lloran pidiendo ayuda en cuanto me ven. Eso es lo que el mundo exterior es para mí.

¿Entonces… por eso no quiere irse?

—La persona que amo está aquí, ¿por qué debería irme?

Sus ojos, que una vez fueron de color púrpura claro, se habían apagado.

Era como si hubiera estado sumergido en agua oscura durante tanto tiempo que nunca pudiera volver a su color original.

[Charlotte se asimila con “…”]

Los hombres siempre fueron los que tenían el poder.

Nací de la semilla de un hombre, pero no heredé ni siquiera una fracción de su autoridad.

—¿Qué haces saltándote clases por algo tan inútil?

El clima era demasiado agradable así que pinté el paisaje.

Si no lo hacía, sentía que el día perfecto y soleado me reduciría a cenizas. No podía respirar.

Preferí pintar a las infructuosas lecciones de costura.

Pero eso no era algo que le gustara a mi padre.

Quemó todos mis materiales de arte.

—Te dejé pintar un par de veces porque parecía que lo disfrutabas, pero después de que ese pintor inútil me avergonzara, ¿solo pintas? ¡¿Acaso tienes sentido común?!

Sus gritos furiosos resonaron por toda la mansión, pero el crepitar de mis materiales de arte ardiendo sonó aún más fuerte.

Quise sacarlos del fuego, pero me quedé quieta, sin hacer nada.

Nunca aquel hombre había escuchado mis súplicas.

Lo intenté todo: llorar, suplicar, arrodillarme, morirme de hambre. Nada funcionó.

Sólo cuando estaba al borde del colapso me concedía algo, e incluso entonces, nunca era exactamente lo que quería.

Aunque nací hija de un hombre poderoso, tuve que humillarme sólo para recibir migajas.

Desprecié al hombre que tenía delante.

Odiaba que él fuera mi padre.

Mi madre, que había pasado su vida sirviendo a ese hombre, murió de neumonía.

Mientras su esposa agonizaba, él estaba con otra mujer.

Quería hacerle sufrir de la misma manera.

Pero lo único que pude hacer fue hacer berrinches en público y humillarlo.

Viviría así toda mi vida, enfadándome hasta que un día me casarían por él.

Quería venganza.

No quería vivir así, sólo para ser aplastado y morir.

Justo cuando me estaba secando el dolor de no poder hacer nada, lo conocí.

Estaba en el corazón de la capital, en el Templo Mayor Carlino.

Envuelto en un manto dorado, símbolo del poder, se movía con paso tranquilo, atrayendo la atención de todos a su alrededor.

Cuando pasaba, la gente inclinaba la cabeza ante él.

Era un hombre con un rostro sorprendentemente hermoso.

Había visto muchos hombres atractivos y con estándares altos, pero nunca había visto a nadie más guapo que Johannes.

No quería admitirlo, pero ni siquiera Johannes podía compararse con este hombre.

Ver a alguien mucho más guapo que Johannes me hizo mirarlo sin darme cuenta.

A él y a la capa que llevaba puesta.

Todo en él parecía perfecto.

Sentía que tenía todo lo que quería y que fácilmente podría aplastar a mi padre bajo sus pies.

Pensé mientras lo miraba.

Si alguna vez tuviera la oportunidad de elegir a mi marido en un futuro lejano, querría que fuera él.

Ese día me enamoré de una concha perfecta.

[Charlotte escapa del sueño.]

Pasó de nuevo. Otro sueño extraño.

Desperté empapada en sudor. Aunque el tercer piso estaba frío, el calor me consumía todo el cuerpo.

[La Mentalidad de Acero ha sido desactivada temporalmente.]

[Mentalidad de acero: APAGADA]

[No se sabe cuándo volverá a funcionar.]

…Por favor, detente.

Una vez más el miedo me invadió.

Una habitación completamente oscura. En la oscuridad, donde no se veía nada, grité.

—¡Dietrich!

Grité nada menos que su nombre.

—¡Dietrich!

Lo necesitaba.

Desde que mi mentalidad de acero se apagó, necesitaba a Dietrich a mi lado.

Alguien tenía que tocarme.

Tenían que susurrarme constantemente palabras dulces al oído.

¡BAM!

La puerta se abrió de golpe con urgencia.

Ahora familiarizado con la situación, el hombre corrió y me abrazó.

Me aferré a él, derramando todas mis emociones reprimidas como un monstruo.

Me aferré a él, lo atormenté, actué como una loca, como si estuviera a punto de devorarlo.

Entonces comencé a preocuparme de nuevo.

¿Y si se le agotaba la paciencia? ¿Y si se iba de esta habitación? ¿Y si me abandonaba?

…Eso no podría pasar.

La ansiedad se apoderó de mí. Pensé que debía parar allí, pero, paradójicamente, sentí curiosidad.

¿Cuánto tiempo tardaría en agotarse su paciencia?

Atormenté a Dietrich aún más sin descanso, diciéndole todo tipo de cosas miserables y deprimentes, con la esperanza de cansarlo.

Pero por más que me porté mal, él permaneció a mi lado.

Una vez que me sentí tranquila, lo recompensé con un beso.

Repetí esto unas cuantas veces y una vez que me tranquilicé, Dietrich finalmente habló.

—No puedo vivir sin ti. Y tú también me necesitas, ¿verdad? ¿De verdad quieres que me vaya?

Sus palabras reavivaron la ira que había estado reprimiendo.

¿No fue la razón por la que mi mentalidad de acero se apagó en primer lugar porque había estado tratando de ayudarlo a escapar?

Pero ahora ni siquiera estaba pensando en irse, así que ¿para qué sirvió todo mi esfuerzo?

En mi enojo, le di una bofetada sin darme cuenta.

—No puedes decirme esas cosas.

A pesar de que fui yo quien le dio la bofetada, terminé rompiendo a llorar nuevamente, como si yo hubiera sido el herido.

En ese momento me sentí más patética que nadie.

Dietrich, en silencio, me consoló una vez más. Me apoyé en su pecho, acostumbrándome a sus palmaditas en la espalda.

—Duerme conmigo, Dietrich.

—Si te ayuda a sentirte cómoda conmigo aquí.

Lo sostuve cerca mientras nos acostábamos.

El sonido de los latidos de su corazón desde su pecho me dio una sensación de consuelo.

De repente, se me ocurrió una idea.

El Dietrich que me gustaba era un hombre que aún no había sucumbido a la oscuridad: frustrantemente lento a veces, pero con ojos amables.

Y lo mismo le pasó a Dietrich.

La mujer de la que se había enamorado a primera vista no era alguien que perdía el control de sus emociones y actuaba de esa manera.

Sentí que las cosas iban por mal camino, pero no sabía cómo solucionarlas.

Cuando me desperté de nuevo, mi mentalidad de acero aún no había regresado y el espacio a mi lado estaba vacío.

En ese instante, la ansiedad se apoderó de mí.

¿Se fue porque estaba cansado de mí? ¿Mintió acerca de amarme?

A medida que mis emociones tomaron el control, un sinfín de pensamientos negativos comenzaron a inundar mi mente.

Salí de la habitación para buscarlo.

—¡Dietrich!

Grité su nombre frenéticamente, pero no importaba dónde fuera, no había respuesta.

Abrumada por la ansiedad, seguí gritando su nombre.

El trueno rugió como si fuera a partir la mansión en dos.

El sonido que venía del exterior me resultó familiar.

¿Pudo haber entrado alguien de nuevo?

Dudé, mi mentalidad de acero aún no regresaba, pero finalmente decidí bajar al primer piso.

—¡Maldita sea esta lluvia!

El patrón de la mansión siempre era el mismo.

Dietrich, los bandidos y ahora los recién llegados, todos habían entrado a la mansión empapados por la lluvia.

Me quedé en lo alto de las escaleras y miré a los hombres, empapados por el aguacero.

Vestían uniformes ornamentados y llevaban espadas al cinto. Había visto atuendos similares antes.

Los no muertos llevaban exactamente esas mismas ropas.

—¿Dónde diablos está Dietrich?

Uno de los hombres gritó mientras se sacudía la lluvia, luego se congeló cuando me vio parada en las escaleras.

—¿Q-Qué...? ¿Cómo es que no te percibimos...?

—¿Conoces a Dietrich?

—Oiga, señorita. No sé por qué está sola en este pueblo abandonado, pero ¿sabe dónde está Dietrich?

¿Eran éstos los verdaderos amigos de Dietrich?

—Sí. Pero ¿cuál es vuestra relación con Dietrich?

—Somos…

Los hombres intercambiaron miradas, como si conversaran en silencio. Al poco rato, el hombre que iba al frente dio un paso al frente y habló.

—Somos caballeros del templo. Y también somos amigos de Dietrich. Desapareció durante una misión, así que hemos estado buscando por la zona.

¿Eran realmente amigos de Dietrich?

Dietrich lo sabría con seguridad cuando viera sus caras.

—Dietrich es…

—¡Señor Tuvio! ¡Detrás de esa mujer!

¿Detrás de mí?

Me di la vuelta y allí estaba: Dietrich, con el rostro sin emociones e ilegible.

—Dietrich, estás aquí. Estaba...

—Da un paso atrás, Charlotte.

Dietrich me empujó suavemente el hombro y me tambaleé hacia atrás.

En ese momento, Dietrich sacó su espada.

—Dietrich, ¿qué estás...?

—Los no muertos han aparecido de nuevo.

La carnicería se desarrolló en un instante.

Justo cuando me estremecí ante el destello agudo de su espada, el aire se llenó con un rocío de sangre carmesí.

—¡Aaaargh!

La mansión resonó con los gritos agonizantes de aquellos que sufrían.

[Oscuridad: 85%]