Capítulo 232

La antigua capilla había sido un lugar sagrado donde se celebraban bodas secretas desde tiempos antiguos. Aparte del anciano sacerdote, de pie discretamente como telón de fondo, y una cría de dragón con una cinta, eran los únicos presentes en la capilla.

—Lo solicité para traer a Su Alteza aquí.

—¿Por qué?

Lennox recordó de repente.

Se decía que la desgracia acechaba si uno veía a la novia antes de la boda. Aunque no creía en supersticiones, Julieta, frente a él, era deslumbrante, casi como un sueño.

Julieta sonrió ampliamente.

—Prometiste organizarme una boda perfecta.

—Así es.

Él había hecho esa promesa.

También fue la razón por la que Lennox envió a alguien a la capital para conseguir el dibujo de la infancia de Julieta.

Quería regalarle una boda perfecta en un día deslumbrante, tal como ella lo deseó durante su infancia.

—Pero lo he pensado.

Julieta se acercó.

El olor familiar le resecó la garganta por un instante. La distancia era lo suficientemente corta como para que Lennox pudiera contarle las pestañas.

Sin percatarse de la incomodidad del sacerdote, Julieta levantó lentamente el ramo hasta la altura de sus cabezas.

—Lennox, ya ves.

Julieta se puso zapatos, caminó de puntillas y le susurró al oído. Detrás del ramo, con una voz tan débil que el sacerdote no pudo oír.

—No quiero esperar más. Quiero decir… quiero pasar todo el día juntos.

Lennox apretó los dientes por un momento. Julieta volvió a bajar el ramo y habló con seriedad.

—Entonces, hagámoslo ahora.

—¿Hablas en serio?

Necesitaba una paciencia sobrehumana para no acercarla más sin besarla.

Lennox sospechaba que Julieta podría estar haciendo esto a propósito. Pero Julieta asintió con la cabeza muy seriamente.

—Sí. Quién sabe cuándo dejará de llover.

«Sí», ¿qué «sí»? Era evidente que Julieta susurró sin pensárselo dos veces.

Lennox recuperó la compostura.

—¿Nos vamos a casar aquí mismo?

—Si celebramos la boda aquí ahora, no alterará mucho nuestros planes, ¿verdad?

Lennox pareció entender lo que quería decir.

Pero miró alrededor de la capilla. Debido a la oscuridad, la única iluminación interior provenía de innumerables velas. Tenía su propio encanto, pero no había ni suntuosas decoraciones florales ni invitados.

—¿No hay ni música ni iluminación?

Al ver la expresión inquieta de Lennox, Julieta sonrió dulcemente.

—Puede que no sea grandioso, pero he esperado demasiado tiempo.

Los ojos de Lennox se entrecerraron. Él también había estado esperando tanto tiempo que no podía recordarlo.

—Así que no quiero esperar más.

Abajo, el bebé dragón emitió un pequeño grito. Onyx sujetaba bien los anillos.

—¿Es posible, señor sacerdote?

—Um… Por supuesto.

De repente, el sacerdote se puso nervioso por un momento, pero asintió.

—Si eso es lo que ambos desean…

Julieta le preguntó de nuevo.

—¿Está bien, Lennox?

¿Está bien hacer lo que quieras?

—Julieta.

Lennox sonrió débilmente, casi imperceptiblemente.

—Nunca pensé que me casaría. —Él atrajo a Julieta hacia sus brazos—. Si no es contigo, el matrimonio es sólo un juego de palabras.

Fue sincero.

—Solo te necesito para mi boda. ¿Cómo podría no estar bien?

Al oír esto, Julieta sonrió brillantemente.

Había un sacerdote, anillos y, aunque no era humano, una criatura mágica que servía de testigo.

—Empecemos.

—Oh sí.

El sacerdote observó por un instante a las dos personas y a la criatura rodeada por la tenue luz de las velas. Había oficiado innumerables ceremonias matrimoniales, pero esta era la primera vez que asistía a una boda como esta.

—Así que antes de los votos, los anillos…

—¿Grr?

Su atención se centró en el bebé dragón que sostenía los anillos.

Pero en lugar de traer los anillos como practicaba, Onyx estaba moviendo sus orejas, mirando hacia la puerta.

¿Nunca cometió un error durante la práctica?

—¿Nada?

En el momento en que Julieta llamó al bebé dragón, se produjo un alboroto fuera de la capilla.

—¡Su Alteza! ¿Dónde está?

—¿Están aquí los dos?

—¡Por favor, sal!

¿Qué… está sucediendo?

Intercambiando miradas perplejas, ambos salieron.

Afuera, en el jardín exterior de la capilla, se había reunido un grupo de gente emocionada.

—¡Señorita! ¡Ha parado de llover!

¿Durante este tiempo?

Pero fue como se dijo. Hasta hace un momento, el cielo, que había estado lloviendo a cántaros, se despejó por completo. Las nubes de lluvia habían desaparecido, y un sol deslumbrante se filtraba entre las nubes blancas.

—¡Mira, es un arcoíris!

«¿Eh?»

Julieta, que se protegía los ojos con la mano y miraba hacia el cielo, descubrió algo extraño.

Cerca de las nubes, se congregaban grupos de luces centelleantes. Parecían pájaros y también un enjambre de mariposas.

«Están moviendo las nubes de lluvia en su totalidad».

De repente, Julieta recordó lo que el mago había dicho. Y Julieta sabía de una entidad capaz de semejante acto, además del mago.

—¿Tántalo?

Un nombre que había olvidado momentáneamente fluyó de los labios de Julieta.

—¡Nuestro nombre es Mariposa de Tántalo!

Otros estaban absortos admirando el arcoíris, pero Julieta creía haber visto sin duda un enjambre de mariposas.

—Ah.

—Lennox, justo allí...

—Sí.

Julieta sorprendida agarró al hombre que estaba a su lado.

Cuando sus miradas se cruzaron, Lennox la abrazó y sonrió cálidamente.

—Parece que alguien llegó temprano para traer un regalo de bodas.

—Qué impaciente estás, ¿eh?

Ante esto, Julieta, que había quedado aturdida por un momento, estalló en risas.

Se quedaron allí un rato hasta que las mariposas centelleantes desaparecieron por completo de la vista.

Poco después, una campana sonó desde una torre distante, anunciando el comienzo de la ceremonia.

—¿Nos vamos, mi novia?

—Con alegría.

Julieta sonrió radiante y le tendió la mano. Salieron juntos a la luz del sol.

La boda celebrada en el Norte contó con un número muy limitado de invitados. Sin embargo, todo el Imperio se conmovió al concluir la ceremonia.

Los que no fueron invitados conversaron sobre lo lujosa que fue la boda y cuánto se gastó en flores.

Los aristócratas estaban ansiosos por conocer a la duquesa después de décadas, impulsados por rumores desenfrenados, pero ella no estaba en el Norte.

En el Ducado, la respuesta fue: "El duque y la duquesa están ausentes".

Durante un tiempo, nadie supo a dónde habían ido de luna de miel los recién casados, el duque y la duquesa.

Pero Julieta, sentada junto a la fuente, mojando los pies, pensó que era natural que la gente no supiera dónde estaban. No había imaginado que estaría allí hace apenas dos días.

Junto con el sonido, emergió de la fuente un hombre empapado en agua.

—¿Esto es todo?

Lo que colocó junto a Julieta fueron varias gemas de colores. Hacía un rato, cerca de la fuente, la pulsera de Julieta se había roto durante una pequeña discusión.

Uno, dos, tres, cuatro…

—Ah, hay uno más.

Al contar los números, Julieta se dio cuenta de que faltaba un rubí.

—¿Sí?

Sin embargo, los ojos de Lennox se entrecerraron significativamente, viendo que Julieta sólo estaba interesada en la pulsera.

De alguna manera, fue inusual.

—¡Kyah!

Al momento siguiente, con un chapoteo, Julieta también cayó en la fuente.

Montaron a caballo y deambularon toda la mañana, jugaron bromas infantiles con el agua y se besaron y exploraron mutuamente cada vez que les apetecía.

Finalmente, fue cerca del atardecer cuando Lennox la dejó ir.

Pero mientras Lennox envolvía a la mojada Julieta con una toalla grande, dudó.

—¿Duele?

—No tengo ninguna energía. —Julieta replicó descaradamente.

Pero Lennox no pudo apartar la vista de los moretones en su clavícula y cuello por un rato. A pesar de tratarla como si fuera un cristal frágil, la piel pálida de Julieta se lastimaba con facilidad.

Lennox sintió una ligera culpa. Era codicioso, ahora y siempre.

«Mía, mi señora».

El deseo de posesión y la obsesión corrían por la sangre de la familia Caraille.

El lugar donde se alojaban no era otro que la residencia del conde Monad.

—¿Por qué me trajiste aquí?

Pensando que regresarían al Ducado después de pasar unas vacaciones de un mes en uno de los mejores resorts del continente.

De repente, Lennox la trajo aquí y bruscamente le entregó una llave meticulosamente preparada para la residencia del conde Monad, diciendo:

—Es un regalo de bodas. Porque es tu casa.

Respondiendo ambiguamente, Lennox la levantó y la llevó al baño.

Después de una cena sencilla, pasearon por la mansión notablemente ordenada.

—…Cuando desapareciste, no sabía dónde encontrarte.

Fue un acontecimiento del invierno pasado.

Cuando Julieta, agotada, huyó de su egoísmo, él estaba medio loco.

—Así que vine aquí impulsivamente.

—Lo escuché.

Julieta asintió.

Su niñera, Yvette, se lo había dicho.

Justo después de que ella saliera de la capital, el duque vino a buscarla, dijo Yvette. Lennox apareció de repente y envió gente a renovar la mansión.

Sin darse cuenta, ya estaban en la habitación que ella usaba de niña. Lennox examinaba atentamente las marcas de altura en el marco de la puerta.

Eran marcas de la medición de la altura de Julieta a medida que crecía, que se mantuvieron intactas incluso durante las renovaciones de la antigua casa.

De alguna manera Julieta tuvo la impresión de que le gustaba la mansión de la familia del conde.

—Lennox, ¿te gusta esta casa?

—Sí.

Julieta sonrió cálidamente por un momento.

—Hay muchas cosas que no sé de ti. Así que pensé que viniendo aquí entendería más.

—¿Qué quieres decir?

—Sobre la casa en la que creciste, lo que significa la familia para ti.

Julieta lo miró en silencio por un momento.

Lennox nunca había mencionado específicamente a sus padres. Pero ella había oído suficiente sobre la tragedia de su familia y la presentía vagamente.

Ella no estaba segura de qué había detrás de su orgullo arrogante.

—Lennox.

—Dime.

—¿Aún no te gustan los niños?

Después de una breve pausa, Lennox respondió suavemente:

—No. Si fueran como tú, serían adorables. —Y honestamente agregó—: …Pero no quiero verte sufrir.

Ahora recordaba lo difícil que fue para Julieta tener un hijo. Claro, era por culpa de la maldita maldición, pero, aun así, no podía hacer nada más que obligarla a tragar.

—¿Y?

Mientras Lennox miraba suavemente a Julieta, sonrió suavemente, sosteniendo la mejilla de Juliet con su mano izquierda.

—No seré un buen padre como el tuyo, Julieta.

Nunca había tenido buenos padres y ni siquiera sabía lo que era una familia apropiada.

Quería darle cualquier cosa a Julieta, pero su afecto era infinitamente superficial. Su deseo de brindarle una familia feliz a Julieta era como explicarle un arcoíris a un ciego.

Sin embargo, Julieta tomó su mano y apoyó su mejilla contra ella.

—Lennox, ¿sabes por qué decidí casarme contigo?

Él realmente no lo sabía.

—¿Por lástima? ¿No es así?

—¿Parezco alguien que aceptaría una propuesta por lástima?

Mientras Julieta ponía los ojos en blanco dulcemente, Lennox sonrió con un tono inseguro.

—¿Un loco que compró docenas de anillos antes de proponer matrimonio?

—También estaba eso.

Julieta se rio.

—¿Te acuerdas? En Velot, el día que fuimos al festival.

—Sí, lo recuerdo.

—En ese momento, Su Alteza…

De repente, Lennox sonrió y besó rápidamente el interior de la muñeca de Julieta.

Lennox, quien ganó la apuesta hípica de ayer, había prohibido el título de «Su Alteza». Sonrió con picardía, sugiriéndole que pensara en otro título, mientras aumentaba la intimidad cada vez que «Su Alteza» salía de los labios de Julieta.

Ah, Julieta se corrigió rápidamente.

—Dijiste algo.

—¿Qué dije otra vez?

—Dijiste “nuestro hijo”.

—Si nuestro hijo no se bautiza, te enojarías. ¿Cómo puedo soportar verte así?

—Entonces, todo estará bien.

—De verdad...

Estaba indefenso ante la sonriente Julieta.

Extendiendo su pálido brazo, Julieta ordenó con gracia:

—Bésame.

Lennox sabía que nunca podría resistirse a ella durante su vida.

—…Como desees.

Siguió un beso ansioso y cariñoso, y se sintió insoportablemente feliz y emocionado.

Pero si Lennox Carlyle pudiera ver el futuro, sabría que no había mucho de qué preocuparse.

Aunque era un asunto de un futuro lejano, afortunadamente no fue Julieta quien sufrió fuertes náuseas matutinas cuando estaba embarazada, sino él, quien ni siquiera podía tragar un sorbo de té y adelgazó como si hubiera perdido sangre.

Nueve meses después, el niño, que nació sano y salvo entre bendiciones, se parecía por igual a ambos padres.

A pesar de las preocupaciones de la familia ducal, que rezaba para que el bebé se pareciera a su madre, en cuanto lo sostuvo en brazos, se dio cuenta.

Una persona que fue inherentemente arrogante y retorcida, que nunca tuvo buenos padres, de hecho, podía amar a un niño incondicionalmente.

Pero eso era un asunto para más adelante, y no sabían qué futuro les esperaba.

—…Puede que no sea tan fácil como pensamos.

—Lo sé. Pero no pasa nada.

El suave cabello de Julieta se esparcía sobre las sábanas blancas. El cielo del atardecer se tornó púrpura, y las pálidas mejillas de Julieta se tiñeron del color de un melocotón.

—Como siempre, lo haremos bien.

Cuando Julieta sonrió, Lennox sintió instintivamente que nunca olvidaría la escena de ese día.

—Julieta.

Envolvió a Julieta, que estaba cubierta con la sábana desde atrás, con un movimiento tierno, como si manejara un cristal frágil.

—¿Mmm?

—Mi corazón es tuyo.

Mientras él susurraba suavemente, besando su hombro desnudo y su nuca, Julieta rio como si le hicieran cosquillas.

—Sí, lo sé. Porque eres mío, claro.

Ella parecía no creerlo del todo, aunque era sincera. Él deseó poder entregar su corazón como prueba.

—Te amo. Te lo diré tantas veces como quieras.

—Yo también.

Julieta giró la cabeza y besó tiernamente su mejilla.

La cálida luz del crepúsculo bañaba la habitación. Era una luna de miel interminable. De las manos entrelazadas de la pareja, un par de anillos brillaban con esplendor.

Epílogo

Fin

Athena: Oooooh, ahora hemos visto el pasado y el presente y parte de ese futuro hijo juntos. Al final, tras mucho drama y lágrimas, ambos han encontrado su buen final. Y… me alegro por ellos.

Uff, ese epílogo fue largo.

Ya solo quedan las historias paralelas. Pero eso será en otro momento. ¡Nos vemos, chicos!

Capítulo 231

Lennox Carlyle originalmente no soñaba.

—Me entenderás algún día.

«¿Es esto un sueño otra vez?»

Sin embargo, durante los últimos dos días había estado soñando con su padre, cuyo rostro apenas recordaba.

Su infancia fue superficial, por lo que no tenía muchos recuerdos en los que pensar.

Los recuerdos de sus padres eran en su mayoría sobre cómo le enseñaban con dureza el uso de la espada, e incluso cómo lanzarla.

Desde su punto de vista, fue un sueño desafortunado.

Nunca tuvo buenos padres y no sabía lo que era una familia adecuada.

—Su Alteza.

Al regresar a su dormitorio después de mojarse la cara con agua fría, lo estaba esperando Sir Milan, el vicecapitán de los Caballeros.

—¿Habéis descansado un poco?

—No precisamente.

Milan fue un servidor leal de toda la vida y uno de los pocos súbditos en quienes confiaba el duque. Milan sonrió ampliamente.

—Debéis estar nervioso.

Supuso que la inminente boda le hacía perder el sueño.

Milan, que fue designado mayordomo, vestía un atuendo formal modesto en lugar del habitual uniforme de caballero.

—¿Por qué lo estaría?

Lennox suspiró con una pequeña sonrisa, limpiando el agua restante.

Él sabía por qué se sentía nervioso.

«Se dice que trae mala suerte ver a la novia antes de la boda».

Lennox pensó que era una maldita superstición.

Pero era demasiado incómodo para ignorarlo.

No quería separarse de Julieta ni por un momento, pero no podía evitarlo ya que la boda era a dos días de distancia.

Debido a la maldita superstición, no había visto ni la sombra de Julieta durante un día entero y catorce horas.

Como alguien a quien no le gusta que los demás lo atiendan, se puso la camisa en silencio y se abrochó los gemelos.

Toc, toc.

—Su Alteza.

—Está abierto.

La puerta se abrió y apareció Jude, un joven caballero, con mirada preocupada.

—¿Qué pasa?

—Um, eso es…

Cuando Milan preguntó en cambio, Jude, que dudaba con expresión incómoda, abrió bruscamente la ventana.

—…No parece que vaya a detenerse.

Al amanecer del día de la boda, caía una llovizna fuera de la ventana.

Lennox pensó que era un mal presagio.

—¡Dios mío, está lloviendo!

—¿Qué hacemos, Helen?

Y al otro lado del castillo, en el segundo piso del ala este, la gente también miraba por la ventana.

—No te preocupes demasiado, Julieta. La lluvia parará antes de la ceremonia.

Diciendo esto, entró en una espaciosa sala de recepción Helen, la tía de Julieta.

—Oh Dios.

Al descubrir a Julieta rodeada de doncellas, los ojos de Helen se abrieron de par en par.

—¡Te ves tan hermosa!

Con una expresión brillante, Helen ajustó el velo de Julieta, mostrando continuamente una sonrisa complacida.

—Gracias a mi tía por elegir un buen vestido.

Con su cabello castaño claro cuidadosamente recogido, Julieta sonrió suavemente.

A excepción de unas horquillas y unos pendientes de perlas heredados de su madre, no había muchas joyas.

Sin embargo, el vestido de novia, confeccionado por no menos de trece renombrados sastres del Imperio, era elegante y a la vez extravagante.

El brillante vestido blanco puro resaltaba su elegante escote y sus esbeltos hombros, y su postura erguida la hacía lucir regia.

—Sí, realmente hermosa…

Los que derramaron lágrimas fueron sus tíos maternos Isaac, Kailos y Barris.

—Te pareces a Lillian, tu madre.

—Qué feliz habría sido tu madre al verte…

Los tres hombres de mediana edad, de aspecto severo, que bloqueaban la entrada a la sala de recepción, parecían estar a punto de derramar lágrimas, y Helen los ahuyentó.

—¡Oh, queridos caballeros, por favor no nos molestéis y salid!

Al final, los tíos de Julieta fueron expulsados de la habitación.

—No te preocupes por el tiempo. ¡Ni por tus tíos!

Siempre alegre y positiva, Helen tranquilizó a Julieta.

—¿Tuviste problemas para dormir?

—No, dormí bien.

Julieta sonrió. A pesar de su preocupación, había dormido profundamente sin soñar durante mucho tiempo.

—La lluvia parará tan pronto como salga el sol.

—No se preocupe, señorita.

El amigo mago de Julieta, Eshelrid, habló con seriedad.

—Si la llovizna no cesa por la mañana, el anciano seguramente hará que pare.

Julieta se rio incrédula.

—¿Cómo es eso?

—Hay algo llamado magia del clima.

—¿Qué es la magia del clima?

Las criadas preguntaron con ojos curiosos.

—Se trata de mover las nubes de lluvia por completo. —Eshel respondió seriamente—. Es una magia espacial muy avanzada, pero cualquier señor de una torre mágica debería poder realizarla.

—¿Puede un mago hacer esas cosas también?

—¿Yo? Si supiera cómo hacerlo, ¿estaría aquí o en la Torre de los Magos?

Eshelrid fue regañado injustamente por las criadas por sus comentarios sin sentido.

Es una magia que mueve las nubes de lluvia.

De repente, Julieta extrañó al espíritu maligno del que se separó hace mucho tiempo.

Sus mariposas que abrían y cerraban espacios libremente.

Pero incluso a las siete de la mañana, las nubes de lluvia no se despejaron.

—Estaba claro hasta anoche…

Era sólo una llovizna, pero había una razón para que la gente estuviera preocupada.

El lugar designado para el salón de bodas era un espacioso salón al aire libre con una pequeña capilla anexa.

Habían preparado un precioso lugar al aire libre, pero debido a la lluvia, tuvieron que retirar apresuradamente las mesas y las decoraciones.

—Bueno, si observamos un poco más, podemos trasladar el lugar al templo.

La gente intentó tranquilizar a Julieta. Pero la persona más serena del castillo era Julieta.

—Espero que pare de llover antes de la recepción. ¿Verdad?

Julieta sonrió levemente, agarrando y sacudiendo la pata delantera de Onyx.

Onyx, luciendo un lindo lazo y un cojín en su espalda, rodó felizmente sobre el largo y hermoso velo.

Julieta no estaba demasiado preocupada.

—Lennox… ¿está bien?

—Lo mismo de siempre.

Elliot respondió significativamente, pero Julieta entendió.

Adivinó el ambiente. Lennox se había comportado como un pájaro que había perdido el huevo que llevaba dos días sosteniendo. Y aunque durmió profundamente durante más de diez horas después de estar separada un tiempo, a Julieta le había molestado no ver a Lennox durante tanto tiempo.

«Estoy bien».

Julieta estaba sorprendentemente tranquila, incluso consigo misma. No importaba que la boda se celebrara en medio de una tormenta.

La Julieta de antes era feliz y estable. ¿Tanto que se preguntaba si alguna vez se había sentido tan cómoda? Le parecía divertido y agradable ver a Lennox esforzándose por hacer algo bueno por ella, pero deseaba que él también se sintiera cómodo.

—Pero realmente estoy bien.

Julieta sonrió y miró el extraño dibujo sobre la mesa.

Una capilla muy bien diseñada, con un sol radiante y un jardín en plena floración.

Julieta sabía cuánto esfuerzo puso para crear una boda perfecta.

Fue una lástima que no pudieran tener la pequeña capilla y la recepción al aire libre que había preparado.

Mientras jugaba tranquilamente con Onyx, de repente Julieta pensó en algo.

—Lo sabes, Elliot.

—Sí, señorita.

—¿Puedes hacerme un favor?

—¡Por favor diga lo que quiera!

Elliot prometió solemnemente.

Pero un momento después, tras escuchar la petición de Julieta, Elliot pareció desconcertado.

—No, ¿por qué necesita eso…?

El pronóstico decía claramente que estaría despejado, pero los capaces administradores del Norte se habían preparado para situaciones inesperadas.

Al final, el lugar del evento se cambió al templo en lugar de la capilla.

—Se retrasará una o dos horas, pero no hay problema.

Por más grande que fuese el dueño del Norte no podía cambiar el clima.

Pero en realidad, sospechaba que sus nervios estaban más a flor de piel no porque lloviera o porque los planes se hubieran trastocado, sino porque hacía mucho tiempo que no veía a Julieta.

—Eh, Su Alteza. Hay algo que necesito decir.

Fue entonces cuando Elliot, el secretario jefe de la casa del duque, se acercó a él.

—Acompañadme un momento a la capilla. Hay algo que debéis ver.

Por alguna razón, Elliot susurró solemnemente.

¿De qué sirve una capilla que no se puede utilizar?

—Hazlo más tarde.

Lennox, que ya estaba nervioso, estaba a punto de darse la vuelta.

Pero su secretario jefe conocía una frase mágica que lo hizo quedarse quieto.

—¡Se trata de la señorita Julieta!

Al final, Lennox siguió a Elliot en medio de su apretada agenda.

—¿Qué debería ver?

—Lo sabréis cuando lo veáis.

Elliot condujo al duque a la pequeña capilla, el lugar original de la boda.

Todos los demás habían acudido en masa al nuevo lugar, el templo, por lo que los alrededores de la capilla estaban tranquilos y desiertos.

—Vamos.

Lennox pensó que no lo dejaría ir sin una buena razón.

«¿Pero qué demonios hay aquí?» Lennox, que acababa de entrar en la capilla, dudó.

En la tranquila capilla, se encendió una suave luz de vela.

Los asientos de los invitados estaban vacíos, pero había un mantel rojo en el suelo.

Las estatuas de diosas de mármol que brillaban tenuemente estaban rodeadas de flores frescas y agua bendita que simbolizaban el matrimonio.

Y allí estaba Julieta.

Lennox se olvidó de respirar por un momento.

Julieta llevaba un vestido blanco puro y sostenía un ramo tejido con sus flores de verano favoritas.

Era exactamente como la había imaginado durante tanto tiempo: elegante y deslumbrante. No entendía cómo era posible.

—¿Julieta?

—Hola, Lennox.

Julieta con un vestido blanco lo miró y sonrió brillantemente.

Capítulo 230

El afecto de Lennox Carlyle era ciego y superficial.

Estaba desesperado por darle algo a Julieta, pero las cosas realmente importantes, como la familia o los hijos, no eran algo que pudiera concederle según su voluntad.

Era insensible a las emociones de los demás, pero se dio cuenta de que los regalos costosos que daba no tenían ningún valor para Julieta.

Por muy preciosos que fueran los regalos, Julieta lo abandonó, dejando intactas todas las cosas que había recibido, cuando huyó de él.

Pero esa era la única manera. Le gustaba, aunque Julieta sonriera un poco.

No sabía cómo expresar sus emociones de otra manera.

—Enséñame. Dime qué quieres que haga y cómo.

Julieta, sentada a la mesa, lo miró con expresión complicada.

—No tienes que darme algo como compensación cada vez.

—¿De qué otra manera puedo demostrarlo?

—Como otras personas, construye la confianza paso a paso, normalmente.

—¿Normalmente?

Al ver que la expresión de Lennox se tornaba seria, Julieta se sintió incómoda. Era una persona fuera de lo común en muchos sentidos.

De repente, Julieta sintió curiosidad. ¿Acaso él también era así con sus antiguas amantes?

—Entonces… además de regalar joyas caras, ¿alguna vez has intentado ganarte el favor de alguien?

—Nunca.

Lennox respondió rotundamente, sin pensarlo mucho. Julieta pensó que había hecho una pregunta tonta.

Era el tipo de persona que no necesitaba trabajar para ganarse el favor de los demás.

—Pero no habrías dado regalos cada vez, ¿verdad?

—¡Maldita sea! ¿Cómo lo sabes?

Los ojos de Lennox se volvieron feroces.

—Desesperarme por quedar bien con alguien o tener miedo de ser odiado. Es la primera vez que lo veo.

Mientras se cepillaba el pelo nerviosamente hacia atrás, Lennox solo captó la expresión de Juliet después de escupir sus palabras.

—Entonces, lo que quiero decir es…

—Jeje.

Julieta se echó a reír. Lennox parecía desconcertado por qué se reía.

—No es nada.

Julieta fingió toser para ocultar sus mejillas enrojecidas.

A veces Lennox era demasiado directo, lo que a menudo ponía nerviosa a Julieta. Julieta se rio entre dientes por alguna razón.

«Dios mío».

Ella había vivido muchos años.

Incluso los niños pequeños que jugaban a las casitas parecían ser más maduros que su relación.

No era solo Lennox, Julieta también era torpe al hablar de sentimientos.

—…Por lo general, las personas se toman de las manos cuando se gustan y luego se besan.

—Lo hacemos todos los días. ¿Qué cambia?

Lennox parecía no entender.

—Es diferente. No agarrar la muñeca impulsivamente en cuanto nuestras miradas se cruzan.

Lennox hizo una expresión extraña.

—¿Por qué?

—Porque parecía que no me conocías.

Lennox se rio entre dientes y la sentó en su regazo.

—Por mucho que no te conozca.

Julieta se preguntó por qué se reía, pero Lennox inclinó la barbilla con confianza y preguntó.

—Entonces. ¿Nos tomamos de la mano, nos besamos, y luego?

—Y luego deberías hablar. Como tú mismo dijiste antes. Si no hablas, no lo sabrás. —Julieta sonrió y le acarició la mejilla—. Así que dime que me amas. De la mañana a la noche.

—¿…Solo eso?

—Ya es suficiente.

Sus tiernas miradas se cruzaron. Lennox, que había estado observando a Julieta en silencio, le besó suavemente el cuello.

—Está bien. Lo prometo.

Julieta rio como si le hicieran cosquillas, pero Lennox no soltó su mano que tenía agarrada con fuerza.

—Lo diré muchas veces.

Y entonces Lennox se dio cuenta. Hablar era algo bueno.

El templo, que no había cedido ante todo tipo de amenazas, finalmente revocó la excomunión contra el duque de Carlyle.

Lennox Carlyle fue el primero en ordenar la reapertura de la capilla cerrada, y la razón era bastante obvia.

El propio duque tuvo que celebrar la ceremonia de la boda.

Incluso estaba dispuesto a ordenar la reconstrucción del templo principal que él mismo había destruido, si fuera necesario.

Pronto llegó Lionel Lebatan.

—Ha viajado desde muy lejos, gracias por venir.

El duque Carlyle saludó a los invitados con sorprendente cortesía.

—Duque.

Lionel Lebatan todavía estaba disgustado, pero al menos aceptó el saludo.

De hecho, Julieta sentía mucha curiosidad por saber cómo Lennox había conseguido el permiso de Lionel Lebatan.

Desde que Julieta desapareció y regresó milagrosamente con vida, su abuelo había tratado abiertamente a Lennox como un tipo miserable.

—Entonces, ¿esta es la lista de dotes?

Efectivamente. En cuanto Lionel Lebatan entró en la residencia ducal, expuso sus exigencias.

—¡Ja! ¿Eso es todo por llevarte a mi nieta?

Lionel Lebatan, que hojeó la lista de dotes, tiró exageradamente el pergamino.

—¿Pretendes obligarla a vivir en este castillo decrépito? ¡Feh!

¿Se refería al castillo más grande del norte? Julieta, sin darse cuenta, miró al techo con asombro.

—Al menos un techo decente debería ser…

—Sabía que diría eso, así que me preparé por separado.

Sin embargo, el duque Carlyle, como si anticipara esto, recogió el pergamino que Lionel Lebatan había tirado antes y cortésmente lo colocó nuevamente sobre la mesa de té.

—No vio la parte de atrás.

La larga lista de regalos de boda tenía un reverso.

—Ejem, sí. Esto es suficiente para mantener la dignidad de la casa de un duque.

—Tiene toda la razón.

Al escuchar la conversación que iba y venía entre los dos, Julieta no pudo evitar intervenir.

—Parece que ambos lo habéis olvidado, pero ésta es mi boda. Si vais a discutir sin sentido, por favor parad.

Sólo después de que Julieta expresó su opinión con bastante dureza, Lennox finalmente abandonó su asiento.

Después, Julieta disfrutó de una tranquila hora del té con su abuelo.

—Me alegra verte saludable.

—Todo es gracias a ti.

Lionel Lebatan, después de limpiar su nombre y recuperar su condición de ciudadano libre, contrariamente a las expectativas o preocupaciones del pueblo, no buscó venganza contra la familia imperial ni intentó expandir su influencia a través de juegos de poder.

Simplemente disfrutaba paseando libremente por la capital sin temor a ser arrestado. Una de las sencillas alegrías de Lionel Lebatan era cuidar la tumba y la mansión de la hija menor en nombre de Julieta.

La gente de la capital a menudo presenciaba la visión surrealista del legendario fugitivo, el Rey Rojo, paseando tranquila y libremente por las calles mientras se ponía el sol.

—Pero cariño. —Lionel Lebatan preguntó sin rodeos y sin ningún saludo previo—. ¿De verdad estás bien con un tipo así? Esta es la última vez que pregunto. Respeto tu criterio, pero...

—Abuelo, es un secreto, pero…

Julieta sonrió levemente mientras dejaba su taza de té.

—Siempre pensé que era un poco extraño.

Experimentó quince años dos veces. Aunque regresó a los quince debido a un fenómeno inexplicable, Julieta nunca pudo olvidar su vida anterior.

Tal vez porque había vivido demasiado tiempo en un estado de cansancio y de heridas, se sentía rota.

—Y él está tan trastornado como yo.

Julieta sonrió suavemente mientras jugaba con el anillo en su dedo anular izquierdo.

—Entonces, supongo que me enamoré de él a primera vista.

No era una emoción fácil de describir. Enamorarse de alguien era cuestión de instinto e intuición.

Y la elección de Julieta fue correcta.

«Lo cambié».

Julieta logró torcer la trayectoria predeterminada y logró cambiar el final.

La satisfacción aumentó como la cálida luz del sol.

Mientras todo el Norte estaba ocupado con los preparativos de la boda, el bebé dragón también encontró un papel.

Se le asignó la importante tarea de llevar los anillos durante la ceremonia.

—¿Kyu?

—¡Ay, Dios mío! Es muy lindo, señorita.

—Sí. A todos les encantará, ¿verdad?

Los sastres expertos confeccionaron correas para poder atar un cojín a la espalda del bebé dragón.

Con un cojín para sujetar el anillo colocado en su espalda a modo de mochila, el bebé dragón acaparó la atención de las sirvientas.

—¿Vas a usar un dragón como portador del anillo?

El amigo mago de Julieta, Eshelrid, preguntó escépticamente.

—¿Hablas en serio?

Julieta se encogió de hombros como si no hubiera ningún problema.

—¿Por qué? Nuestro Nyx es listo.

—¡Fuu!

—¿Qué te dije que hicieras, Nyx?

Ante las palabras de Julieta, el bebé dragón se dirigió orgulloso al final del pasillo.

Luego regresó caminando dignamente y se detuvo precisamente en la posición marcada, sin dejar caer el anillo de práctica colocado sobre el cojín de su espalda.

—¡Ay, mira eso! Lo entendió con solo una explicación.

—Solo tiene 8 meses, ¿eh?

—¡Oh, tal vez sea un genio!

Julieta y las criadas elogiaron al bebé dragón como si fuera muy especial.

No fue una tarea difícil, pero Onyx estaba completamente emocionado.

Al observar al joven dragón tan engreído, Eshelrid se quedó sin palabras.

Generalmente, en las bodas, un joven paje era el encargado de entregar los anillos. En ocasiones se utilizaban animales bien adiestrados.

Pero Eshelrid no podía creer que una de las criaturas mágicas más misteriosas y poderosas del mundo simplemente llevara anillos.

«¡Un dragón!»

Eshelrid se había esforzado por enseñarle a Onyx las letras y los números. Durante el proceso, Eshelrid se dio cuenta de que el bebé dragón era bastante astuto.

Onyx podía contar el número de manzanas hasta diez.

Sin embargo, cuando se cansó de estudiar, fingió no entender a Eshelrid para ahuyentarlo.

Él sólo actuó ignorante y adorable frente a Julieta.

«¡Todo el mundo está siendo engañado!»

Eshelrid encontró un registro bastante siniestro en la biblioteca mágica.

El registro decía que una poderosa criatura mágica como un dragón despertaba un tremendo poder dentro de un año de su nacimiento que podría superar incluso a un mago maduro, y sería capaz de usar magia con solo desearlo.

Pero el bebé dragón frente a él estaba holgazaneando para ser lindo en lugar de despertar algún poder...

—Nuestro Nyx también es inteligente.

¿Podría ser que debido a que Julieta lo mimaba y lo consentía demasiado, Onyx no tuvo oportunidad de despertar su magia?

Fue una especulación algo racional.

De repente, Eshelrid recordó al duque Carlyle, que había comenzado a ganar notoriedad como un esposo muy amoroso incluso antes de su matrimonio, y se dio cuenta de algo.

Si en un futuro cercano ambos tuvieran un hijo, sin duda lo malcriarían hasta la médula.

Athena: Eso seguro jajajaja.

Capítulo 229

Sala de conferencias principal del Ducado del Norte.

Era el día de reunión habitual, que se celebraba cada tres meses. Desde la mañana, los vasallos de la familia del duque y los señores del Ducado del Norte estuvieron presentes en la sala de conferencias.

—…Así que no debería haber problemas con la cantidad de producción hasta el otoño.

—Las minas de Elpasa y Alje también se están restaurando sin problemas.

Después de haber sometido a los nobles vecinos bajo el pretexto de inspecciones territoriales durante el verano, y de haber asegurado una posición favorable en las negociaciones con la familia imperial, parecía que no había espacio para que el prestigio del Ducado aumentara más.

Poco a poco, comenzaron a circular rumores que sugerían que, a este ritmo, el Ducado podría buscar la independencia.

Sin embargo, el duque Carlyle, reclinado cómodamente en su silla con una gran ventana detrás de él, exudaba un tipo de ocio diferente en comparación con el aura juvenil intimidante que solía tener.

Era difícil de precisar, pero sin duda había algo diferente.

Los nobles miraban de reojo al duque en secreto y susurraban entre ellos.

—El duque llega tarde a la reunión.

—¿Qué está sucediendo?

El duque Carlyle apareció en la sala de conferencias hoy unos 10 minutos tarde, sin corbata y con el cabello negro ligeramente despeinado.

Llegar tarde a la reunión no fue el único punto extraño.

Durante los informes, Lennox estaba jugueteando con una pequeña caja sobre la mesa o mirando hacia afuera.

Los señores, que habían estado observando atentamente al duque, dudaron de lo que veían por un momento.

Parecía haber una suavidad alrededor de los labios del duque Carlyle, conocido por su comportamiento frío, que fue reemplazada por un fugaz indicio de sonrisa.

—¿Qué pasa? ¿Se encuentra mal?

Los señores comenzaron a revisar sus acciones mientras sentían que se les cerraba la garganta.

Conocían al duque Carlyle desde hacía más de una década, pero su sonrisa solía ser un precursor de acontecimientos siniestros.

Por ejemplo, tomar represalias brutales contra aquellos que lo desafiaron.

—¿Disfrutaba diezmando territorios vecinos?

—De todas formas, deberíamos ser cautelosos.

La sangre de las familias que se oponían al duque aún no se había secado, por así decirlo.

Los señores decidieron ser cautelosos, lo que llevó a una conclusión extrañamente tensa de la reunión.

La reunión, que normalmente era breve y sólo intercambiaba informes e instrucciones sobre la misión, nunca duraba más de dos horas.

—Así que hasta el próximo día de informes…

Pero justo cuando la reunión había concluido y la gente se estaba levantando para intercambiar saludos, el duque Carlyle habló de repente.

—¿Hay algo que quieras decir?

—¿Disculpad?

—¿No hay nada más que decir?

¿Qué? La mirada de los señores se sintió atraída por la pequeña caja que había despertado su curiosidad.

Escondida en un rincón de la mesa, la pequeña caja revelaba un par de anillos brillantes.

—¡Oh... los anillos! ¡Los anillos...!

—¡Su Alteza!

—¿Estáis comprometido? ¡Felicidades!

Los vasallos del duque, ahora muy conscientes, fueron los primeros en expresar su alegría y felicitarlo.

Entonces los otros señores se dieron cuenta de por qué el duque Carlyle, famoso por su comportamiento de sangre fría, había estado sonriendo como una persona drogada todo el tiempo.

—¡Ni hablar! ¿Un compromiso? ¡Qué alegría!

Lamentaron no haberse dado cuenta antes. El duque Carlyle parecía haber estado enfermo con una fiebre incurable, metafóricamente hablando.

Los señores suspiraron aliviados y comenzaron a intervenir uno por uno.

—Estos son anillos de boda, ¿verdad?

—Entonces, ¿cuándo es la boda…?

Pero el duque Carlyle se jactó de los anillos con cierta arrogancia.

—Éstos no son unos anillos de boda cualquiera.

—¿Perdón?

—Julieta los eligió con su gusto exquisito.

Además, parecía que el duque estaba bastante febril en su amor.

«¿Me estoy volviendo loco…?»

Y un rato después, al oír la historia, Julieta se sintió tan avergonzada que casi murió de vergüenza.

La vida social era difícil.

Julieta envió apresuradamente sus condolencias a los señores del norte quienes la felicitaron.

—Felicidades, señorita.

Entre los asistentes se encontraba Sir Milan, quien la saludó cálidamente con una sonrisa.

—¡Sabía que este día llegaría!

El secretario, Elliot, parecía el más conmovido.

—Todos decían que nuestro Maestro nunca se casaría, pero yo siempre creí firmemente.

Como un padre que despedía a su hija, Elliot derramaba lágrimas de emoción, expresando sus penas guardadas durante mucho tiempo.

—Cuando todos apostaron a que nuestro Maestro sería rechazado nuevamente por la Señorita debido a su temperamento terco, solo yo…

—¿Qué apuesta?

Elliot, que abrazaba a Julieta y se lamentaba entre lágrimas, se quedó congelado al oír la voz que venía de atrás.

Era el duque Carlyle quien acababa de entrar en la sala de recepción con la puerta abierta de par en par.

Julieta salvó al congelado Elliot sin siquiera darse la vuelta.

—¿Podríais darnos un momento?

—Por supuesto, señorita.

Con una dulce sonrisa, Sir Milan escoltó rápidamente al rígido Elliot fuera de la sala de recepción.

—¿Cómo pudiste decir eso?

Cuando Julieta se quedó sola, puso los ojos en blanco dulcemente.

—¿Qué?

Pero cuando Lennox inclinó genuinamente la cabeza sin comprender, Julieta perdió sus intenciones anteriores.

—Entonces…

Mientras Julieta pensaba dónde empezar con su objeción, Lennox se sentó a la mesa y tomó la mano izquierda de Julieta para inspeccionarla.

—Te queda bien.

En el dedo anular de Julieta brillaba un anillo de diamantes azules.

En conclusión, el anillo de compromiso que preparó fue para el dedo anular izquierdo de Julieta, y el par de anillos de boda que Julieta preparó como regalo de cumpleaños terminó con Lennox.

Lennox estaba desconcertado por no poder usar de inmediato el anillo que ella le dio, pero las palabras de Julieta lo convencieron un poco: "Los anillos de boda deben usarse solo en la boda".

Julieta se lo explicó paso a paso.

Hasta la boda, ella usaría el anillo de compromiso para significar su aceptación de la propuesta, y el día de la boda, intercambiarían y usarían los anillos de boda.

Y después de la boda, la etiqueta de las mujeres casadas era usar el anillo de bodas y el anillo de compromiso juntos.

Anoche, Julieta finalmente vio los regalos de los que sólo había oído hablar a través de rumores durante varios meses, los regalos que él había comprado.

Lennox dijo con indiferencia: "Es todo tuyo", pero todos los artículos caros abrumaron un poco a Julieta.

Julieta miró el estuche del anillo que él sostenía.

Ojalá hubiera preparado algo más sofisticado. Había sido una locura prepararlo en secreto para su cumpleaños.

Lo que Lennox preparó no fue solo el anillo de compromiso para la propuesta. Parecía que lo había preparado para la ceremonia; también había un anillo a juego con el anillo de compromiso.

—Lennox.

—¿Qué?

Julieta dudó y habló varias veces.

—Si no te gusta puedes cambiarlo por otra cosa.

El anillo de bodas lo llevas toda la vida, así que ¿no sería mejor llevar el anillo que él preparó?

Sin embargo, la respuesta que recibía cada vez era la misma.

—Me gusta.

Lennox se mantuvo firme.

—Porque tú lo elegiste.

Los preparativos de la boda avanzaron lenta pero firmemente. Sin embargo, hubo pequeñas diferencias de opinión.

Lennox quería una boda grande y llamativa, y Julieta no quería llamar la atención de la gente.

Y las pequeñas discusiones siempre terminaban con reconciliaciones serias.

Gracias a eso, siempre estaban discutiendo y reconciliándose cuando se miraban a los ojos, era un caos.

—Está bien. Hay un problema con la comunicación.

Finalmente, Lennox, que había discutido por tercera vez esa noche durante el baño, pensó que era necesario tomar algunas contramedidas.

—Dime.

—¿Qué?

Dejó la toalla que estaba usando para secar el cabello de Julieta y la miró seriamente a los ojos.

—¿Qué no te gusta?

Lennox estaba de pie con las manos a ambos lados de la mesa donde ella estaba sentada. La camisa blanca y holgada que llevaba Julieta era suya.

—¿Qué hice mal de nuevo?

Julieta inclinó la cabeza.

—¿Por qué dices eso de repente?

«Crees que no te conozco». Lennox acarició la mejilla de Julieta.

Él conocía la expresión que ella ponía cuando estaba herida.

—Tienes una cierta expresión cuando no te gusta algo.

—¿Lo hago?

—Sí.

Con los labios fuertemente cerrados, lo miró con ojos dolidos, como un niño perdido.

Lennox siempre se asustaba cuando se topaba con esa mirada.

—¿No te gusta el regalo?

—¿Bromeas? Claro que me gusta. —Julieta arrugó la nariz juguetonamente—. ¿A quién no le gustan las cosas brillantes?

Pero Lennox no se dejó engañar.

Ésta era la expresión que ponía Julieta cuando intentaba evitar una situación incómoda.

—¿Entonces cuál es el problema?

Julieta dudó.

—Dime, Julieta. ¿Qué te hice otra vez?

No lo sabría si ella no lo dijera. Maldita sea, no era elocuente, y Julieta tenía miedo de preguntarle algo debido a su trauma pasado.

Y por eso estuvo a punto de perder a Julieta varias veces.

No quería dejar ni una pizca de ansiedad.

—No es tu culpa. Gracias por los regalos. Pero...

—¿Pero?

—Es demasiado. —Julieta lo dijo sin rodeos—: Sobre todo esta mañana, no me gusta que desaparezcas dejando solo las joyas en la cama. Dame flores, mejor.

Lennox miró fijamente a Julieta para escuchar su respuesta, pero frunció el ceño, sin entender cuál era el problema.

—¿Cuál es el problema? ¿No son mejores las joyas que las flores?

Al ver que no entendía, Julieta se sonrojó un poco y volvió a decir:

—Es como una compensación… No quiero que me dejen solo como si estuviera pagando un precio.

Lennox se quedó en shock.

—No es eso. No quise pagar un precio.

—Lo sé. Es que a veces me siento así.

Lennox pareció entender un poco. Julieta hablaba de su relación anterior.

Cuando él pareció sorprendido, Julieta pareció arrepentirse de lo que había dicho.

—No te preocupes por eso.

Pero ¿cómo no preocuparse después de escuchar esas palabras?

Lennox tocó suavemente la mano blanca de Juliet sobre la mesa.

—Pero entonces ¿cómo lo demuestro?

Julieta se quedó atónita por un momento.

—Si no te doy cosas bonitas, cosas que te gustarían… ¿cómo te demuestro que te valoro?

Athena: Qué tipo más torpe.

Capítulo 228

Julieta contempló el jardín resplandeciente. Debió de haberle costado mucho trabajo decorarlo así.

—¿Por qué el jardín de repente?

—Es para ti.

—¿El jardín?

Julieta miró con escepticismo al hombre que hablaba con calma.

Últimamente, no era de extrañar que trajera regalos inesperados.

No hacía mucho tiempo, le había creado una biblioteca personal llena de sus libros favoritos, y un poco antes, había renovado un anexo y le había entregado las llaves.

Y hoy era un jardín de lirios en forma de corazón.

—Parecía que extrañabas tu hogar.

¿Hogar?

Al mirar a su alrededor una vez más, Julieta se dio cuenta de que la disposición del jardín era bastante similar al jardín de la mansión Monad en la capital.

Ella se había dado cuenta.

Por supuesto. De niña, Julieta hacía dibujos mirando ese jardín.

Era muy bonito, realmente.

—¿Qué es eso?

Julieta descubrió unas sombras sospechosas en un rincón del jardín y se quedó sin aliento.

Había más que ellos en el jardín de lirios.

Luego, como si estuviera esperando, empezó a sonar un elegante vals de cuerdas.

Incluso una orquesta. Parecía que habían llegado a un baile privado.

Julieta conocía a Lennox Carlyle más de lo que él sospechaba. Siempre que actuaba así de impulsivamente, solía haber una razón.

—Ah, ya veo.

Julieta rápidamente comprendió su intención y lo miró.

Lennox parecía indiferente, pero al reflexionar sobre ello, vio un gancho.

—Es por ese baile, ¿no?

Hacía unos diez días los habían invitado a un pequeño baile.

La invitación estaba dirigida al duque Carlyle, pero éste llegó al salón de baile un poco tarde.

Y justo cuando entró al salón de baile, lo que llamó su atención fue Julieta bailando con un extraño.

Entre los compañeros con los que bailó ese día estaba un famoso coreógrafo de la capital, un instructor de baile muy respetado entre las damas por ser estricto pero buen maestro.

Y justo después de eso, Lennox comenzó a venir a buscar a Julieta personalmente con el pretexto de algún negocio.

—Acabo de ver el ensayo de baile y tuve una conversación. ¿No me creíste?

Los ojos de Julieta se entrecerraron.

—Y me elogiaron por bailar bien el vals.

Aunque su intención infantil se reveló, Lennox, en lugar de sonrojarse, se detuvo. Luego ladeó ligeramente la cabeza, como si esperara ese momento.

—¿Por qué necesitas practicar baile?

Julieta se quedó estupefacta, pero, por otro lado, sentía como si él hubiera estado conteniéndose con su temperamento fogoso durante mucho tiempo.

¿Debería sentirse aliviada de que él se hubiera contenido y le hubiera regalado un jardín en lugar de un salón de baile?

—Si necesitas práctica, hazlo conmigo.

Lennox extendió su mano con calma como si realmente la invitara a bailar.

Ante la descarada respuesta, Julieta estalló en risas.

—No te gusta bailar delante de la gente.

—Nunca me ha disgustado.

¿Quién era el que siempre se mostraba disgustado en cada baile? Mientras Julieta ponía los ojos en blanco, Lennox añadió como si buscara una excusa.

—Si es contigo, está bien.

Lennox extendió la mano y tiró de la cintura de Julieta hacia él.

—Si necesitas un compañero para practicar, te enseñaré en cualquier momento.

—¿Aunque soy mejor bailando?

Mientras Julieta protestaba con asombro, Lennox rio juguetonamente.

—Ni hablar. Soy bueno en cualquier cosa que implique movimiento físico.

Lennox sonrió siniestramente y susurró al oído de Julieta.

—Si no me crees, no dudes en ponerme a prueba.

La lección privada de medianoche transcurrió como Julieta había anticipado.

Como Lennox había presumido, era bueno en todo lo que implicara movimiento físico. No había necesidad de ponerlo a prueba.

Julieta, que se había quedado dormida sin saberlo, abrió los ojos en la cama al amanecer.

Lennox la acostó en la cama y sus miradas se cruzaron.

—¿Te despertaste por mi culpa?

—No.

Julieta parpadeó y tiró de la sábana hasta la marca roja que había quedado en el borde de su clavícula.

Lennox, que estaba sentado en el sillón frente a la cama, parecía haber estado despierto durante bastante tiempo observándola dormir, ya que había un vaso en la mesa auxiliar al lado de la silla.

Olía a té, no a alcohol. Era té de silfio, que Julieta también conocía bien.

Lennox vestía camisa blanca y pantalón negro. Llevaba la corbata suelta y el cabello ligeramente despeinado.

Pero comparado con Julieta, que se había quedado dormida exhausta y estaba en camisón, él parecía bastante bien.

¿Cómo podía verse tan bien?

—¿No dormiste?

—Dormí.

Mentira.

Julieta se incorporó con cuidado y se sentó en el borde de la cama.

—¿Qué estabas haciendo en lugar de dormir?

—Te estaba viendo dormir. Me preguntaba a qué hora debería despertarte hoy.

—¿Hoy?

Julieta se sonrojó por un momento.

—¿Ya es pasada la medianoche?

—Sí. ¿Por qué?

—Nada. Mejor ven aquí. —Julieta cambió de tema—. Todavía necesito dormir más.

Pero Lennox sonrió y, en lugar de volver a la cama, se sentó a su lado.

¿Por qué?

Mientras Julieta movía los dedos de los pies, Lennox le entregó una flor.

—Tómalo. Es tuyo.

—¿Qué es esto?

—Ábrelo.

Julieta hizo una pausa con un pequeño bostezo y su actitud alegre se detuvo.

No era solo una flor. En medio de una rosa azul perfecta, sin un solo pétalo dañado, había un anillo deslumbrante.

—Esto…

—Julieta.

Julieta, que estaba a punto de preguntar qué era aquello, se detuvo.

—Puede que no lo recuerdes, pero lo prometí hace mucho tiempo.

Julieta lo miró con ojos sorprendidos.

—Si me volviera a encontrar contigo, te dije que te daría todo lo que quisieras.

El hombre más arrogante del mundo le suplicaba, arrodillado sobre una rodilla a sus pies.

—En el pasado y en el futuro restante, todo lo que tengo es tuyo.

En el tranquilo y sereno dormitorio, iluminado únicamente por la luz de la luna, el hombre extendió un anillo y confesó con calma.

—Entonces, por favor déjame estar a tu lado por el tiempo restante.

Su sincera confesión fue sencilla.

—Está bien si no me perdonas durante toda la vida. Déjame vivir como tu marido.

Fue suficiente para dejar la mente en blanco de Julieta.

—Cásate conmigo, Julieta.

Tuk.

—¿Julieta?

—Oh... lo siento. Eso es...

Una lágrima cayó de la mejilla de Julieta.

Pero de alguna manera, parecía más nerviosa que conmovida, y Lennox se puso ansioso junto con ella.

«¿Me apresuré demasiado?»

Siempre fue impulsivo cuando se trataba de Julieta.

En lugar de esperar hasta el día siguiente por la noche en un lugar romántico que había preparado de antemano, en el momento en que vio a Julieta, con las mejillas sonrojadas por el sueño, acercándose a él, decidió proponerle impulsivamente.

—No se suponía que debía hacerse apresuradamente.

El deslumbrante anillo en su mano era el anillo de compromiso perfecto que él había elegido minuciosamente.

A lo largo de todo el verano, cada vez que tenía oportunidad, seguía proponiendo "¿Nos casamos?", y cada vez, Julieta se echaba a reír o movía suavemente la cabeza.

—Me gusta como está ahora.

Pero Lennox odiaba su relación actual. Al menos quería una relación en la que pudiera lidiar con la gente descarada que rodeaba a Juliet sin que nadie lo supiera.

Si un marido quería cuidar de su esposa, ¿quién podía decir algo?

Lennox Carlyle finalmente amenazó al templo y recibió la promesa de ser el anfitrión de la ceremonia nupcial más grandiosa, junto con la fecha del bautismo del niño no nacido.

Julieta no lo sabía, pero con lágrimas en los ojos, Lennox finalmente recibió la aprobación de Lionel Lebatan para proponerle matrimonio a Julieta.

Ya solo faltaba elegir un anillo.

Y finalmente Lennox encontró al perfecto.

Pero Julieta permaneció en silencio durante mucho tiempo.

Con los labios ligeramente mordidos, no parecía alguien que hubiera sido conmovido por una propuesta.

La expresión en el rostro de Julieta era de perplejidad.

No había necesidad de pedir con fuerza la aceptación o el rechazo.

De alguna manera, la expresión de Julieta, que parecía haber perdido el ánimo al mirar el deslumbrante anillo, le dijo todo.

Hasta ayer, creía que al menos había encontrado el anillo perfecto.

Lennox se enorgullecía de su sentido de la estética. Su gusto era refinado, y especialmente en lo que respecta a Julieta, lo era aún más.

El anillo de propuesta que había seleccionado durante un largo período era un raro diamante azul engastado de forma intrincada en un anillo de platino.

Deslumbrante pero no demasiado.

Era un diseño elegante, sobrio y clásico.

Pensó que el anillo de alguna manera se parecía a Julieta.

Pero para Julieta, un objeto que no había sido elegido por ella no tenía ningún valor.

—¿No… te gusta?

Si el regalo era el problema, podía volver a elegir en cualquier momento. Compró un regalo impulsivamente porque no sabía qué le gustaría a Julieta.

Sin embargo, Julieta parecía estar conmocionada y meneó la cabeza.

—No, es bonito. El anillo es tan hermoso...

Jugando con el anillo y dejando escapar sus palabras, Julieta parecía algo sombría.

—Es bonito y parece caro… ¿Es caro…?

Así que, en efecto, lo que no le gustó no fue el anillo, sino la persona que se lo entregó.

Por supuesto, Lennox estaba más tranquilo de lo esperado.

«No debería haberme apresurado», pensó, pero la amargura era inevitable.

Lennox no pudo preguntarle por qué no le gustaba.

Julieta tenía muchas razones para no querer casarse con él.

Ella perdió un hijo por su culpa, y había sufrido demasiado dolor debido a una maldita maldición y a espíritus malignos.

De repente Julieta levantó la cabeza.

—¿Puedo preguntarte una cosa?

—Habla.

—¿Por qué quieres casarte conmigo?

—Tú.

Lennox casi lo dijo, temiendo que ella pudiera huir de él algún día, pero apenas pudo cerrar la boca.

Decir eso sólo significaría que no confiaba en Julieta.

De alguna manera, sintió que debía ser cauteloso, así que dio la segunda respuesta que le vino a la mente.

—Quiero que estés a mi lado cada vez que abra los ojos por la mañana.

—¿Pero no es lo mismo ahora?

—…Diferente. —Lennox frunció el ceño, preguntándose cómo explicar esto—. Odio cuando siempre mencionas que eres amante o pareja, ojalá hubiera sido así…

Lennox dudó inesperadamente.

—Significado.

Como un marido.

Es infantil pero así fue.

—Uf.

Julieta rio un poco ante su respuesta demasiado honesta.

—Sí, Lennox.

Julieta se había bajado de la cama en algún momento y se arrodilló en el suelo a su altura. Su suave cabello le caía.

—Es un poco tonto preguntar esto ahora... pero aun así me gustaría que me respondieras. Es importante para mí.

—Está bien, pregúntame.

Julieta, con actitud seria, dudó antes de preguntar.

—¿Por qué te gusto?

A Lennox le pareció una pregunta extraña. Porque, bueno...

—Porque eres Julieta Monad.

Pero esa no era la respuesta que Julieta buscaba.

—Quiero decir, ¿alguna vez has pensado en por qué te gusto?

—Sí.

Julieta era la persona más inteligente y hermosa que conocía.

Pero no era solo eso. También había pensado en por qué tenía que ser Julieta, por qué la había elegido como compañera de vida o muerte.

Después de elegir sus palabras durante mucho tiempo, finalmente encontró una respuesta torpe.

—Siempre… me haces sentir extraño.

Julieta parpadeó pacientemente, esperando su respuesta.

—Así que eres lo más difícil para mí.

Puede que no lo sepas, pero.

Lennox esbozó una leve sonrisa.

Ganar el corazón de Julieta fue la cosa más difícil del mundo.

—Y me haces actuar como un ser humano ligeramente decente.

No sabía cuándo empezó, pero antes de darse cuenta, siempre estaba ansioso frente a Julieta, temiendo perderla.

—Pero cuando sonríes, todo parece estar bien.

Curiosamente, cuando Julieta sonreía, parecía que todo a su alrededor se iluminaba.

Y ahora sabía el nombre de ese sentimiento.

—Era amor. Tanto en el pasado como ahora.

Julieta lo miró con asombro. Lennox se arrepintió de haber dicho tonterías, pues de todas formas lo iban a rechazar.

Él se rio entre dientes y se levantó de su asiento.

—Duerme bien.

La besó suavemente en la frente y estaba a punto de irse.

Pero Julieta rápidamente le agarró la mano mientras intentaba levantarse.

—Espera un minuto.

Luego lo jaló y lo hizo sentar en la silla, se subió a su regazo y de repente dijo:

—Cierra los ojos.

—¿Qué?

—Deprisa.

A instancias de Julieta, cerró los ojos de mala gana.

—No abras los ojos hasta que yo te diga que está bien.

Julieta, seria, se levantó de su lugar y corrió hacia algún lugar de la habitación.

Y después de un rato, se oyó un ruido metálico.

—Ahora puedes abrir los ojos.

Se preguntó qué era todo esto, pero hizo lo que le dijeron y abrió los ojos.

Entonces sus suaves labios tocaron sus ojos y se alejaron.

Julieta, frente a él, orgullosamente le entregó algo.

Era una pequeña caja cuadrada. Cuando él simplemente la miró sin decir palabra, Julieta lo instó.

—Tienes que abrirla.

Lennox abrió obedientemente la pequeña caja.

Un par de anillos de platino, de diseño sencillo pero de diferentes tamaños, brillaban.

Lennox finalmente entendió por qué Julieta parecía sorprendida con el elegante anillo.

—Feliz cumpleaños, Su Alteza.

Julieta le dio una sonrisa brillante.

—Quería darlo primero. No es muy caro, pero…

Julieta no pudo continuar. Porque antes de que pudiera decir nada más, él la besó.

Capítulo 227

Lennox Carlyle abrió los ojos en un dormitorio vacío.

Por un momento, debido a los restos de un largo sueño, estuvo confundido acerca de dónde estaba.

Lo último que recordaba era una puerta enorme, una bestia oscura y una luz cegadora.

Una fresca brisa del amanecer entró por la ventana abierta, haciendo girar una página del libro que alguien había dejado abierto.

Su mente se volvió clara.

Antes de que pudiera saber qué día era o cuánto tiempo había pasado, se levantó inmediatamente.

La fiebre que lo había estado atormentando durante los últimos días había desaparecido por completo.

—¿Julieta?

Lo supo instintivamente. Ella había estado allí hacía un momento.

Como si estuviera poseído, salió apresuradamente del dormitorio.

La idea obvia de llamar a alguien para preguntar por el paradero de Julieta ni siquiera se le cruzó por la cabeza. Solo podía pensar en la necesidad de comprobar con sus propios ojos el bienestar de Julieta.

Mientras paseaba impaciente por el tranquilo castillo a primera hora de la mañana, se detuvo en la puerta que conducía a la terraza del primer piso.

Una mañana lluviosa. Más allá de la cortina translúcida ondeante.

La terraza abierta con pájaros cantando. La silueta de una mujer sentada graciosamente en un sofá antiguo llamó su atención.

Parecía haber regresado de un paseo; llevaba un vestido interior de color marfil con una túnica ligera encima.

Pero su esbelta silueta y su cabello largo de color pálido eran inconfundiblemente reconocibles.

La mujer que había anhelado durante un período prolongado estaba allí.

Mientras el alivio lo inundaba, la sangre comenzó a fluir nuevamente por las frías yemas de sus dedos.

—¿Qué es esto, Nyx?

Julieta, que aún no lo había notado, se quejó.

—Corriendo con hojas adheridas.

Parecía que había disfrutado corriendo por el bosque bajo la lluvia; el bebé dragón fue regañado por Julieta, aferrándose a ella con su pata delantera.

—¿Ahora tenemos que bañarnos otra vez?

El bebé dragón, que antes cantaba alegremente, se sobresaltó ante la palabra "baño".

—¡Fuuh!

—No puedo evitarlo. Si andas con los pies embarrados, te regañarán otra vez, así que tienes que lavarte.

El bebé dragón, gimiendo y temblando como en protesta, de repente lo miró a los ojos por encima del hombro de Julieta.

—¿Grruk?

—Quejarse no ayudará… ¿Su Alteza?

Cuando el bebé dragón estiró su cuello, Julieta también miró hacia atrás.

Julieta, al ver a un hombre pálido junto a la puerta, se levantó de su asiento. El bebé dragón aprovechó la oportunidad y huyó rápidamente, pero a los dos les dio igual.

—¿Está bien levantarse?

La sorpresa se extendió por su elegante rostro y Julieta le sonrió.

Un día, Julieta, a quien creía perdida para siempre, le dio la bienvenida.

—¿Te bajó la fiebre? La medicina...

El hombre que se acercó rápidamente abrazó a Julieta antes de que ella pudiera terminar de hablar.

—¿Lennox…?

—Solo por un momento, quédate así por un momento.

Aunque Julieta se sorprendió, no lo apartó.

Había una diferencia de nivel, por lo que Julieta estaba parada unos pasos por encima de él.

De repente, abrazando a un hombre mucho más grande, Julieta consoló torpemente al hombre apoyando su cabeza en su hombro.

—Háblame.

—¿De qué… de qué debería hablar?

—Lo que sea. Solo quiero oír tu voz...

Julieta dudó antes de hablar.

—Bueno… cuando era joven, me resfriaba a menudo, pero en secreto me gustaba estar enferma. —Su suave voz tenía un poder reconfortante—. Cuando estaba enferma, iba a la habitación de mis padres, les quitaba la cama y me comportaba como un niño. Papá me leía libros toda la noche y mamá me abrazaba...

Lennox podía imaginar fácilmente esa escena. Julieta sonrió ampliamente.

—Era inmaduro. Pero verte dormir tres días me recordó aquella vez.

Lennox levantó la vista. Sus miradas se cruzaron y Julieta le sonrió radiante.

—Te extrañé.

Su rostro sonriente era deslumbrante hasta el punto de doler.

Lennox se preguntó cómo podría haberlo perdonado.

Incluso después de ser tan cruel con Julieta, había olvidado por completo que había hecho tales cosas en el pasado.

Lo que le arrebataron como precio de viajar en el tiempo fueron sus recuerdos pasados de Julieta.

—Lo que te quitaron se le dará a alguien más en algún lugar del mundo. Para equilibrar las cosas.

Y debido al incomprensible funcionamiento de la causalidad, fue Julieta quien terminó teniendo recuerdos del pasado.

A partir de ahí todo salió mal.

Junto con los recuerdos del pasado, también había olvidado sus sentimientos por ella y los actos que había cometido.

—¿Lennox…? —Julieta, aparentemente confundida, le acarició la mejilla—. ¿Estás llorando ahora?

Se necesitaron años para corregirlo y tuvieron que recorrer un largo camino.

Lennox sabía lo que tenía que decir. Solo había una cosa que siempre había querido decir.

—…Lo siento.

—¿Qué?

—Perdón por hacerte esperar tanto.

En el Ducado del Norte continuó una paz sin precedentes.

—…Dicen que cuando una persona cambia de repente es cuando está a punto de morir.

Los vasallos que creían que el duque Carlyle podía matar con sólo una mirada no retiraron sus sospechas.

Pero el duque Carlyle y Julieta disfrutaron de un tranquilo final de verano.

Incluso en la fiesta del té de esa noche, Julieta ya no se sorprendió al ver a Lennox, quien conducía un gran carruaje de ébano para recogerla, pero los demás no.

—El duque que no ha aparecido en círculos sociales durante un año…

—¿Cuál es la queja?

—Además, la otra persona es “esa” Julieta Monad, ¿verdad?

—…Gracias por pasar por mí.

Durante los últimos meses, Lennox actuó como si algo terrible fuera a suceder en el momento en que sus pies tocaran el suelo.

De repente, Julieta también estaba desconcertada por lo que estaba pasando, pero lo que más le molestaba a Julieta era otra cosa.

—Me dijiste que tuviera cuidado con los nobles del norte.

—¿Y?

—Y si Su Alteza no les presta atención, ¿no se difundirán falsos rumores?

Julieta habló suavemente pero ya circulaban todo tipo de rumores.

Julieta estaba un poco ansiosa por las interacciones despreocupadas de Lennox con otros nobles.

Lennox, que estaba sentado frente a ella en el carruaje, entrecerró sus ojos rojos.

—¿Estás preocupada?

—¿Un poco?

—Si hablan de ti, cortándoles la lengua se resolverá el problema.

—No, no se trata de mí… —Julieta dudó un momento y luego señaló con calma—. Hay rumores de que Su Alteza, enredado con una mujer, perdió este castillo, y que una mujer lo cegó, trayendo vergüenza a los hombres.

Sin embargo, Lennox todavía parecía desinteresado.

—Déjalos hablar. Solo corta las partes que no sean tan importantes y listo.

Al final, Julieta estalló en carcajadas.

¿Con una sola palabra sabía este hombre que convertía en enemigos a todos los maridos de la nobleza del norte?

El carruaje llegó pronto a la entrada de la residencia del duque. Al ver a Julieta contemplando el jardín desde la ventana, Lennox detuvo el carruaje de repente.

—¿Caminamos hasta el castillo?

—Claro.

Como si leyera su mente, Lennox giró el carruaje hacia el castillo primero.

—Hace buen tiempo para dar un paseo.

Parecía que no era sólo eso.

Julieta sonrió ampliamente. En fin, le gustó.

El aroma de una noche de finales de verano era estimulante. Caminar por el jardín, lleno de sus flores favoritas, le hacía sentir bien.

—¿Pero por qué lirios?

Julieta ladeó la cabeza. Casi la mitad del jardín estaba cubierto de flores blancas, y entre todas ellas, destacaban los lirios blancos.

Al observar el estado de los bulbos y la tierra limpia, parecía como si el jardín hubiera sido remodelado y replantado recientemente.

Julieta preguntó sin pensarlo mucho, pero Lennox dio una respuesta inesperada.

—Tú lo dijiste. Si nacía una niña, querías llamarla Lily.

Julieta quedó desconcertada por un momento.

Era un pensamiento que nunca compartía con los demás.

—¿Dije eso? ¿Cuándo?

—Dijiste eso hace mucho tiempo.

Sin embargo, Lennox sólo dio una respuesta consciente pero poco clara.

¿Qué? Julieta inclinó la cabeza, pero se volvió más misterioso.

—Este lugar…

De repente descubrió esculturas brillantes instaladas en medio del jardín.

—Espero que te guste.

Lennox, que estaba medio paso detrás, lo dijo tranquilamente, pero Julieta se sorprendió por un momento.

Los árboles de color plateado brillante y las esculturas con forma de animales en medio de la noche creaban una atmósfera de ensueño.

—¿Qué… es esto?

Julieta hizo una pausa. Algo hizo clic.

Cuando era muy pequeña, digamos de siete o seis años, a Julieta le encantaba dibujar.

El paisaje centelleante parecía haber transferido directamente un dibujo infantil que Julieta le había mostrado casualmente una vez a su amiga Charlotte.

Era un dibujo de princesas con elegantes vestidos de princesa viviendo en un bosque mágico.

—¿Lo viste?

—Eh.

Las mejillas de Julieta ardían, era insoportable.

Al mismo tiempo, pareció darse cuenta de en qué había estado ocupado secretamente Lennox durante los últimos días.

Parecía que había enviado a alguien a la residencia del conde Monad para recuperar su dibujo de la infancia.

—Dibujabas bien.

Sonrió y le entregó el dibujo conservado con un hechizo de conservación.

Julieta gimió y tomó el dibujo.

Capítulo 226

Sus rodillas se doblaron en desesperación.

El graznido de los cuervos que observaban los cadáveres resonaba siniestramente. En el desolado campo de batalla, solo había un ser humano vivo, un hombre de cabello negro.

Arrodillado, el hombre apenas podía sostenerse con una espada.

La sangre le corría por la barbilla. Ya no sentía dolor, ni brazos ni piernas.

—Bueno, esto parece suficiente.

Frente a él apareció una serpiente, su piel se parecía a la de un humano elegante.

La serpiente rio traviesamente al ver a Lennox Carlyle, que apenas respiraba.

—Con esto deberías poder abrir la puerta.

El fin del mundo fue más aburrido de lo esperado.

Lennox no sabía cuánto tiempo había pasado desde ese día.

Las gotas de sangre dispersas, la tez pálida de la frágil mujer con el vestido blanco manchado de rojo, sólo el calor que se enfriaba gradualmente y el tacto de la piel en sus brazos permanecieron vívidos.

Su tiempo se detuvo para siempre en ese momento.

Desde el día en que Julieta murió, no contaba su edad ni llevaba la cuenta de las fechas. Tales cosas eran lujos absurdos.

Sin su voluntad, vagaba por los campos de batalla a su paso. La serpiente parecía más alegre a medida que la mente de Lennox se agotaba. Era como si estuviera poseído por un espíritu maligno.

—Ah, el contratista se está muriendo pero ¿qué está haciendo ese protector de bestias?

La serpiente se burló mientras observaba los alrededores.

Entonces apareció una gran pantera negra con expresión impotente.

—¿Quién llama a quién bestia, humilde serpiente?

La pantera negra, que miraba fijamente a la serpiente, era un demonio ligado al artefacto de la espada negra azabache. Y tras la pantera negra que aparecía, una puerta majestuosa se alzaba como un espejismo.

Lennox podía ver el borde de la enorme puerta brillando siniestramente en oro.

Esa era la “Puerta del Tiempo”.

El demonio de la espada, propiedad de Lennox Carlyle. La astuta serpiente insinuó que la pantera negra, a quien contrató, tenía la capacidad de resucitar a la mujer muerta.

A través de la puerta que controlaba el tiempo.

Los demonios se alimentaban del sufrimiento humano y de las emociones negativas, pero se decía que la fuerza que movía esa majestuosa puerta no era más que un caos colosal.

Aunque los demonios engañaban y estafaban fácilmente a los humanos, no podían mentir.

—¿Puede ser revivida?

—Estrictamente hablando, puedo revertir el tiempo al momento anterior a la muerte de la mujer.

Cuando fue citado enérgicamente para verificar la verdad, la pantera negra admitió de mala gana.

—Pero para abrir la puerta se necesita un caos y una calamidad masivos. Y ese no es un precio que un ser humano como tú pueda soportar.

Pero Lennox Carlyle pensaba lo contrario.

Si pudiera regresar a un punto donde ella no estuviera muerta, para reencontrarse con la vivaz Julieta, nada más importaba.

Y finalmente, trajo el fin al mundo.

Creó suficiente caos para mover la puerta, incluyendo la destrucción de sí mismo y del mundo.

Lo único que faltaba era que la pantera negra abriera esa puerta.

Con brillantes ojos morados y codiciosos, la serpiente instó.

—¿Qué haces entreteniendo? ¡Ábrela ya!

Sin embargo, la colosal puerta sólo brillaba en los bordes y no se movió ni un poco.

—¿Qué? ¿Por qué no abre?

El rostro elegante de la serpiente se contorsionó en señal de decepción.

La bestia negra con expresión inescrutable habló.

—Esto no es suficiente.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando ahora?

—Invertir el tiempo va en contra de la ley de causalidad.

La pantera negra, mirando a la serpiente con desdén, la regañó severamente. Entonces, los ojos verdes de la pantera negra se volvieron hacia Lennox Carlyle.

—Contratista, debes presentar lo más valioso que posees.

—…Ja.

Lennox intentó reír.

Pero antes de que pudiera reír, una tos áspera brotó de sus pulmones destrozados. No le quedaba ni un solo órgano intacto en el cuerpo.

«¿Lo más valioso?»

Apenas logró esbozar una sonrisa torcida.

Era gracioso.

¿Qué más se le podría quitar aquí? Ya lo había perdido todo.

Cualquiera que tuviera un mínimo significado para él estaba muerto o le había dado la espalda desde su momento de locura.

Y la mujer más preciosa y radiante que tenía…

Pensó y pensó en la mujer que había perdido.

Había perdido y olvidado muchas cosas, pero el recuerdo de sus gestos, de sus expresiones, era claro como el día.

Las únicas cosas valiosas que tenía Lennox Carlyle estaban relacionadas con ella.

Las emociones que Julieta le enseñó le eran desconocidas, pero ahora conocía el nombre de esos sentimientos. Se dio cuenta demasiado tarde y terminó arruinándolo todo con sus propias manos.

Para no olvidar sus pecados, recordaba a Julieta a cada momento.

Se esforzó por no olvidar a la mujer que lo miró con una sonrisa brillante.

—Haz lo que quieras.

Una voz contundente salió de sus labios.

—Si hay algo más que llevarse.

Él se burló fríamente. Después de todo, todo lo que le quedaba era un cuerpo que no sería extraño si dejara de respirar en cualquier momento, y una espada poseída por un espíritu maligno.

—Bueno, saca un ojo o algo.

Lo único decente que quedaba de su cuerpo destrozado eran probablemente sus ojos. Incluso estos se estaban volviendo borrosos debido al sangrado incesante.

—Solo quítale la vida a ese hombre, ¿de acuerdo?

La serpiente, que interrumpió de repente, se iluminó rápidamente los ojos.

—No algo trivial como un ojo, ¿verdad?, sino como el corazón?

—No me corresponde a mí decidirlo. —La pantera negra dijo con semblante serio. A Lennox le pareció divertido.

—¿Entonces quién decide?

—La ley de causalidad decidirá qué quitarte.

—¿Causalidad?

—Sí. Cuando regreses al pasado, estarás en un estado de haber perdido lo más preciado que tienes ahora.

La pantera negra explicó con una expresión reticente.

Podría ser la vista, o podría ser una bendición o un talento invisible.

—La parte que te quitan será entregada a otra persona en algún lugar del mundo. Para equilibrar las cosas.

—Eso es realmente problemático.

Lennox gimió sin reír. Poco a poco, sintió que su cuerpo se enfriaba.

—No me importa lo que lleves, sólo abre la puerta.

—Sí, ¡date prisa!

La serpiente entró corriendo con sus ojos brillando locamente.

La pantera negra advirtió una última vez.

—…No sabes exactamente cuándo volverás. Podría ser hace años o hace décadas.

Tan pronto como las palabras de la pantera negra terminaron, el suelo comenzó a temblar.

Un par de alas deslumbrantes brotaron de la espalda de la pantera negra, y la puerta gigante, que no parecía moverse en absoluto, comenzó a abrirse levemente.

Una luz deslumbrante se filtró a través de la grieta abierta.

—…Espero que no te arrepientas, contratista.

La pantera negra parecía querer decir algo más al final, pero a Lennox no le importó.

El deslumbrante rayo de luz que entraba por la rendija de la puerta comenzó a devorar su cuerpo junto con el paisaje circundante.

Lennox, exhausto, simplemente miró la puerta que se abría con ojos secos.

Cuando volviera a abrir los ojos, sería un mundo antes de que ella muriera.

Podría verla dentro de un rato.

Su corazón latía con fuerza con un cálido rayo de luz que lo envolvía y lo anticipaba.

No sabía hasta qué punto del pasado llegaría, pero de repente pensó que sería agradable conocer a Julieta antes de perder a sus padres.

Con suerte, podría evitar la desgracia de que Julieta perdiera a sus padres y fuera vendida aquí y allá.

«Se puede cambiar».

Si tenía éxito, Julieta crecería como una dama digna y elegante con una alta autoestima, en lugar de estar sedienta de amor y sin hogar. Entonces, la probabilidad de que Julieta se enamorara de él sería alta.

La razón por la que se enamoró de Lennox fue porque no tenía dónde apoyarse y estaba hambrienta de afecto.

Finalmente, la puerta se abrió de par en par.

La vibración retumbante y la luz deslumbrante estaban a punto de tragarlo todo.

—Te deseo suerte

La pantera negra giró su cuerpo rápidamente.

La cálida luz envolvió completamente su cuerpo, y todo a su alrededor, incluida la pantera negra y el espíritu de la serpiente, comenzó a ser absorbido por la puerta rápidamente.

En su desvanecimiento, la última escena que Lennox recordaba era la imagen de Julieta sonriéndole.

Lennox lo saboreó lentamente.

La Julieta que reencontró no lo reconocería. Solo él conservaba los recuerdos al regresar al pasado.

Julieta, que creció feliz, no se enamoraría de él a primera vista. Esta vez, elegiría a un hombre mucho mejor.

No importaba.

Lennox Carlyle cerró los ojos sin remordimientos.

Solo quería una cosa: ver a Julieta viva y radiante, aunque solo fuera una vez.

Estaba bien dar cualquier cosa a cambio para volver a ver a Julieta.

—Ah.

Justo antes de perder el conocimiento, de repente pensó.

«Sería bueno que lo que se lleven no sean los ojos…»

Capítulo 225

—¿Te revelo el secreto?

Justo antes de quedar atrapado en el almacenamiento, el demonio serpiente murmuró tales palabras.

—Quizás quieras culpar a la maldición, pero en realidad, probablemente lo sepas. La miseria de esa mujer no se debe a la maldición, sino a ti. Al igual que tus padres y tu linaje, eventualmente, ella también llegará a despreciarte. Joven Carlyle, nunca serás feliz.

La serpiente que murmuraba la maldición fue sellada de forma más suave de lo esperado.

Finalmente, quedó atrapado en la torre este, como había estado durante siglos. Al menos eso creía.

Incluso al entrar al salón de banquetes, Lennox estaba masticando esas palabras.

Nunca serás feliz.

—Su Alteza, os deseo un feliz cumpleaños.

Aunque se decía que era su cumpleaños, no era un día que valiera la pena conmemorarlo.

No tenía recuerdos de su juventud, y después de ser expulsado de su familia, no había forma de celebrar casualmente algo como un cumpleaños.

Bebió bebidas fuertes sin pensar, pero su conciencia no se nubló fácilmente.

—S-Su Alteza…

Había pasado mucho tiempo desde que terminó el trivial banquete, cuando los invitados algo borrachos empezaron a llamar su atención, y de repente, Lord Milan se acercó corriendo con el rostro confundido.

Pero antes de que Milan pudiera decir algo, la entrada del salón de banquetes se volvió ruidosa.

—…Oye, mira allí.

Una mujer que entró al salón de banquetes en silencio a una hora muy tardía captó sin esfuerzo la atención de la gente.

El salón de banquetes quedó en silencio en un instante.

Lennox quedó estupefacto por un momento.

Con su cabello claro recogido elegantemente y sus rasgos faciales detallados sujetos con un broche de plata, sin duda era Julieta.

Apareció de repente en el salón de banquetes con un vestido blanco, deslumbrantemente hermosa.

Era exactamente la apariencia que había imaginado muchas veces, sólo que sin el velo.

—¿Podría ser esa mujer…?

—¿La loca?

A pesar del bullicio de la multitud, Julieta, que entró al salón de banquetes sin preocupaciones, sonrió dulcemente.

—Lo siento por llegar tarde.

Sólo entonces Lennox recordó lo vivaz y hermosa que era Julieta.

—Su Alteza el duque.

Durante el resto del banquete, no prestó atención a nada de lo que le hablara desde un costado.

Todos sus nervios estaban dirigidos sólo hacia Julieta.

¿Cómo supo que debía venir aquí, si él podía pedir perdón de nuevo? Había miles de preguntas que quería hacerle.

Pero desde que entró en el salón de banquetes, Julieta no le había hablado, ni siquiera le había dirigido una mirada.

—Soy Julieta Monad.

En cambio, sonrió amablemente a las personas que se agolpaban a su alrededor por curiosidad.

Ella debió haber notado su mirada fulminante, pero Julieta no rechazó a las personas que la invitaron a bailar.

Los astutos invitados quedaron completamente encantados por la belleza rodeada de misteriosos rumores.

—Su Alteza se escondió y no apareció, pero ¿ha monopolizado tal belleza?

El duque Carlyle simplemente vació su vaso en silencio, sin decirle nada a Julieta.

Los invitados, ya algo borrachos, habían perdido el juicio. Perdieron el miedo y la llenaron de cumplidos y preguntas.

—Disculpe, señorita Monad, ¿cuál es su relación con Su Alteza el duque?

—Tal como ya lo saben.

Julieta desvió la pregunta con suavidad y tono refinado.

—Su Alteza me salvó del sur y gentilmente me permitió quedarme en el castillo como invitada.

—Ah, claro.

—¡En verdad, qué gracioso!

¿Invitada?

Los ojos de Lennox se volvieron feroces.

Él no lo podía creer.

—Oh, Dios mío, mira esa cicatriz.

—Parece que la relación con el duque está terminando y ella está buscando al próximo candidato?

Los invitados groseros que adulaban a Julieta por delante, hablaban mal de ella por detrás.

Quería cortar las lenguas a los que chismorreaban y sacar los ojos a los que miraban furtivamente, pero Lennox apenas pudo contener sus impulsos.

Pero lo que más lo enfurecía era Julieta. Bailaba elegantemente como una mariposa entre la gente y reía alegremente.

«Por favor no sonrías así».

De repente, sintió un nudo en el estómago. No podía apreciar que ella se hubiera mostrado tan valiente.

Por un momento, el susurro de la serpiente vino a su mente.

—Es culpa tuya que ella sea miserable. Es parte de la naturaleza de vosotros, bastardos de Carlyle, hacer que aquellos a quienes aman sean miserables.

Julieta Monad tuvo mala suerte.

Si él no la hubiera atrapado, podría haber vivido una vida tranquila.

Al ver a Julieta sonriendo alegremente, era difícil deshacerse de esos pensamientos.

Si no fuera por él, Julieta habría sido mucho más feliz, tal vez habría conocido a un hombre relativamente bueno y decente, sin perder un hijo.

—Oh, ¿qué tal si la señorita Monad hace un brindis?

La sonriente Julieta inclinó ligeramente la cabeza.

—¿Brindis?

No estaba seguro de qué la había traído allí, pero una cosa era segura. Ella claramente vino a este banquete sin saber qué tipo de ocasión era.

—Un brindis significa decir algunas palabras de felicitación.

¿Por qué vino? ¿Para castigarlo delante de la gente?

Aunque no habían intercambiado una palabra, Lennox, sin saberlo, se había acostumbrado a leer las expresiones de Julieta.

La última vez que vio una sonrisa tan despreocupada en Julieta, ella le había dicho que iba a tener un bebé y que lo dejaría.

De repente, un mal presentimiento nubló su visión.

¿Podría ser que ella estuviera diciendo que se irá otra vez?

—Su Alteza, la copa.

Por sugerencia de quienes lo rodeaban, de mala gana le entregó a Julieta una modesta copa de plata que había estado sobre la mesa.

No había pensado en cuánto tiempo había estado allí la copa, ni si contenía alcohol.

Su mente era un desastre total.

Mirando hacia atrás, ya habían caído en el esquema de la serpiente desde ese momento.

Era la primera vez que Julieta lo miraba a los ojos, pero tenía una sonrisa que parecía una máscara.

Sin embargo, en el momento en que Julieta tomó la copa de plata, dudó.

Ella pareció sobresaltada por un momento mientras miraba lo que había en la copa.

Julieta levantó la cabeza con expresión vacía. Lennox descubrió que su rostro sereno palidecía.

¿Por qué?

La mirada del encuentro tembló. Los ojos azules se hundieron gradualmente en el asombro, la desesperación y la resignación.

El hombre tonto no se dio cuenta de que era la última oportunidad que se le daba.

—¿Señorita Monad?

—Ah.

Parecía como si Julieta de repente hubiera recuperado el sentido y parpadeó.

—…Gracias, Su Alteza.

Con un saludo incomprensible, Julieta, por primera vez en mucho tiempo, le sonrió brillantemente.

De alguna manera, una corazonada siniestra le cruzó la mente. La corazonada de que no debía dejar que Julieta bebiera eso...

Pero antes de que él pudiera extender la mano apresuradamente, Julieta ya había llevado la copa a sus labios.

La copa de plata cayó de su mano.

El cuerpo de Julieta se balanceaba mientras su larga cabellera ondeaba. Sin darse cuenta, salió corriendo y la abrazó.

—¿Julieta?

Julieta, acurrucada en sus brazos, tosió violentamente. Al mismo tiempo, el dobladillo de lo que parecía un vestido de novia se tiñó de rojo.

¿Qué era esto?

Perdió la concentración y sus ojos temblaron.

Las gotas de sangre dispersas parecían pétalos secos.

Julieta, que parecía dolida al toser sangre, se retorció. Se estremeció al agarrarse a su solapa, y luego le temblaron las pestañas.

Sus labios pintados de rojo parecían querer decir algo. Pero Julieta simplemente se dejó caer.

Y ya no se movió.

—¿Julieta…?

El hombre perezoso le acarició la mejilla vacilante, pero ella ya no estaba allí.

—¡Aaaah!

Recuperándose tardíamente, alguien entre los invitados gritó.

—¡Es, es veneno!

Se produjo un alboroto.

Bloqueando las salidas, la gente aterrorizada arrojó sus vasos e intentó huir. Los médicos acudieron rápidamente, pero ya no respiraba. Nadie pudo separar a Julieta de sus brazos.

Sus ojos perdidos descubrieron la copa en el suelo.

El interior de la copa de plata, que había contenido vino tinto, se había vuelto negro.

La inteligente mujer no podía ignorar lo que significaba la copa ennegrecida.

—¿No…?

No podía ser.

Él sostuvo a Julieta en el lugar sin moverse.

—…Por favor, dime que no es así.

Su respiración se ahogó. Era evidente que Julieta le había gastado una broma cruel.

Para castigarlo, el castigo más terrible sería perderla.

Julieta no habría bebido de esa copa sabiendo que contenía veneno. Seguramente no habría elegido la muerte pensando que él intentaba envenenarla, ¿verdad?

En medio del pandemonio en el salón de banquetes, abrazó a Julieta con fuerza durante un largo rato.

Sin saber cuánto tiempo había pasado, la sombra de una serpiente apareció ante sus ojos, que estaban distraídos en el suelo de mármol.

—¿Quieres salvar a esa mujer?

La serpiente susurró en un tono silbante.

Con la mirada perdida, Lennox levantó la cabeza.

Ni siquiera podía sentir la extrañeza de cómo la serpiente definitivamente sellada vagaba libremente por ahí.

—…Vete.

Lennox escupió como si masticara. Al mismo tiempo, todo se aclaró.

La serpiente, que debería haber estado confinada, parecía débil, pero estaba fuera y perfectamente bien.

Como un desierto absorbiendo la lluvia, se dio cuenta.

Que Julieta intentó escapar de él, que perdió al niño, que murió, todos fueron engañados por esa serpiente.

Y el que trajo esa serpiente aquí no fue otro que él.

—¿Quieres salvar a esa mujer humana? ¿Eh?

La serpiente se rio.

Lennox miró a la serpiente con los ojos inyectados en sangre. Si esta serpiente tuviera la capacidad de revivir a Julieta, incluso vendería su alma.

Pero esta serpiente no tenía tal habilidad.

—Sí, claro. No puedo. Pero sé cómo puedes salvarla. —La serpiente susurró dulcemente—. No puedes matarme. Sí, como mucho puedes encarcelarme. ¿Pero eso devolverá la vida a la muerta?

La serpiente se movía como si se deslizara suavemente.

—Te lo dije, la elección siempre está en manos de los humanos.

Era una trampa obvia.

Caer en la trampa de la serpiente fue como entrar voluntariamente en un pozo de fuego.

—¿Puedes salvarla?

Pero un hombre que perdió a su amante no tuvo elección.

Capítulo 224

Se decía que cada noche en el palacio del norte, aparece el fantasma de una mujer llorando.

Estos rumores inquietantes comenzaron a circular aproximadamente un mes después de que ocurriera un horrible accidente a caballo.

En las noches sin luna, la silueta de una mujer vagaba sin rumbo por el palacio, murmurando para sí misma.

—¿A dónde se fue? ¿Qué hacer?

Con su largo cabello suelto, la mujer que estaba perdida sin lámpara parecía estar al borde de las lágrimas.

Ella deambulaba descalza por los pasillos, y al cruzar la escalera hacia el jardín, parecía ansiosa mientras murmuraba y miraba a su alrededor, como si buscara algo desesperadamente.

Un hombre que la estaba observando desde lejos se acercó a ella en silencio.

—Julieta.

El hombre que se acercó con cautela llamó a la mujer que sollozaba.

—¿Lennox…?

La mujer, que observaba entre los arbustos espinosos desde la posición sentada en el césped, levantó la vista sobresaltada.

Era Julieta, vestida como si acabara de levantarse de la cama. Tenía los pies descalzos llenos de cortes, el pelo revuelto y el camisón despeinado.

—¿Qué debo hacer, Su Alteza…?

Julieta se aferró a él, derramando lágrimas sin cesar, como un niño que no sabe llorar adecuadamente.

Hace apenas unas horas, ella hacía todo lo contrario, alejándolo con firmeza y clavándole sus palabras suaves en el corazón.

—Es culpa mía. Yo, tontamente, deseé...

Sus ojos azules, nublados por el sueño, y el rostro pálido de Julieta, distorsionado por las lágrimas, parecían frágiles y lastimosos.

Pero incluso frágil y fuera de sí, ella era Julieta.

—…Creo que perdí a nuestro bebé.

Lennox apretó los dientes en silencio. Sus brazos se apretaron alrededor de sus frágiles hombros.

Julieta era el único ser que podía hacerle daño con una simple frase.

De un día a cada noche. Julieta comenzó a buscar a un niño que no existía, llorando.

—Es una especie de sonambulismo.

Los médicos aconsejaron unánimemente que se trata de un shock temporal por la pérdida de un hijo y sugirieron dejarla hacer lo que quiera por un tiempo.

Afortunada o desafortunadamente, Julieta, que se despertó de su sueño, no recordaba haber estado deambulando por ahí.

Y conocerlo tampoco.

—Qué hacer, por mi culpa… si no lo encontramos…

—Está bien.

Lennox consoló con calma a Julieta, que sollozaba, y la abrazó fuerte. Se preguntó qué podría quedar en el lugar carbonizado donde las emociones se consumían.

—No es tu culpa.

El que cometió el error y debía pedir perdón fue él.

—Acabas de tener una mala pesadilla.

—¿Pesadilla…?

Julieta, parpadeando con sus ojos aturdidos, le preguntó.

—Entonces, ¿lo encontrarás?

—Sí.

Sólo entonces Julieta se sintió aliviada.

Lennox consoló pacientemente a Julieta y la llevó de regreso al dormitorio.

De todos modos, ella no lo recordaría, pero él cuidó de Julieta en silencio.

Le aplicó ungüento en los arañazos hechos por las ramas, le puso vendas nuevas, le cambió el camisón y, por último, acostó a Julieta.

Cuando terminó, el amanecer amanecía silenciosamente. Besó la frente de la exhausta mujer dormida y susurró:

—…Está bien.

También fue una garantía para sí mismo.

A la mañana siguiente, Julieta no recordaba nada y regresó con una expresión sombría y fría, pero para él estaba bien.

Esta fue la única ocasión en que Julieta no lo rechazó y mostró resentimiento y hostilidad.

—…Está bien si ya no te gusto.

Abrazó el frágil cuerpo de la mujer dormida y susurró fervientemente.

No podía recordar cuándo fue la última vez que vio a Julieta sonriendo alegremente, o la última vez que ella se acurrucó cálidamente contra él.

Pero el cabello castaño claro, ahora seco por la humedad, aún conservaba el mismo aroma a sándalo que el suyo.

—Huele a bosque después de la lluvia.

Recordó a la mujer que le dijo eso con una suave sonrisa. Eso solo lo tranquilizó.

Después de todo, Julieta lo amaba.

Siendo emocionalmente débil, incapaz de ocultar su afecto, así que estaba bien.

—Podemos empezar todo de nuevo.

Nunca imaginó que se ahogaría en el anhelo por alguien.

Sintiendo un dolor mortal en su ausencia, volviéndose intolerable no verla, Julieta estaba… simplemente hambrienta de afecto y necesitaba un hombro en el que apoyarse.

Estaba dispuesto a esperar sin importar cuánto tiempo. Igual que Julieta, sentada en silencio en una habitación vacía durante días, esperando desesperadamente su regreso.

Al principio, la forma en que se aferró a él con afecto ciego y confianza.

«Está bien mientras te ame tanto».

Incluso la simpatía estaba bien.

No importaba si las heridas de Julieta tardaban toda una vida en sanar y si una pizca de emoción brotaba. Julieta seguía a su lado, y eso le bastaba.

Si el niño perdido pudiera ser recuperado, eso sería todo.

Por desgracia, era evidente que eran la pareja perfecta. Así que, incluyendo al hijo que perdieron una vez, él podía hacer lo que Juliet quisiera.

Entonces, por fin serían felices. Tal como Julieta parloteaba con entusiasmo, podrían tener uno o dos hijos que se le parecieran.

Y es posible que tuvieran una familia perfecta.

—Entonces, está bien. No tienes que preocuparte por nada.

Enterrando la cabeza en la nuca de la dormida Julieta, repitió varias veces:

Todo estaría bien.

—¿Qué dijiste?

Pero no tardó mucho en que su patética esperanza se hiciera añicos.

La expresión sombría del médico, que abría la boca con dificultad, apareció unos días después.

—…Es difícil para la señorita volver a tener un hijo.

De repente, fue Julieta quien estalló en carcajadas. Se rio con ganas, como si hubiera escuchado un chiste encantador después de mucho tiempo.

Lennox la miró fijamente sin comprender.

Lo primero que pensó fue lo bien que se sentía verla reír así. Seguro que se había vuelto loco.

—¿Qué es gracioso?

—No hay nada que ver como eso.

—¿Cómo… te veo?

Julieta sonrió ampliamente.

—Es como si estuvieras forzando la compasión. No hay necesidad de tener lástima. Entonces, no vengas más.

Y entonces finalmente se dio cuenta.

Lo que había perdido para siempre.

Para Julieta, Lennox Carlyle era como las cajas de regalo intactas esparcidas por la habitación.

Él le rogaba que le permitiera hacer cualquier cosa, pero Julieta no lo necesitaba en absoluto.

Con sólo imaginar que Julieta tal vez nunca volvería a sonreírle, su corazón se hundió.

El verano en el norte ese año fue muy refrescante, pero el castillo permaneció tranquilo durante todo el verano.

Julieta pasaba cada vez más tiempo durmiendo, y él inventaba excusas para irse del castillo. De lo contrario, la culpa que le ahogaba la garganta le dificultaba respirar.

—¡Maestro!

El ayudante que vino a saludarlo recibió el informe con una sonrisa.

—Me alegro de que haya regresado sin demora.

Lennox miró alrededor del ajetreado castillo con una mirada apática por primera vez en mucho tiempo.

Se encendieron las luces en el gran salón de banquetes.

Pero, mientras se dirigía a la oficina escuchando con paso apresurado los informes acumulados, sus nervios estaban totalmente dirigidos hacia el dormitorio donde se alojaba la mujer.

Todo el castillo estaba lleno de preparativos para el banquete, pero sólo el ala sur, donde se alojaba Julieta, estaba en completo silencio.

Incluso estando lejos del castillo, Lennox estaba atento a cada una de sus acciones.

Era una rutina monótona, pasar la mayor parte del tiempo encerrado en el dormitorio.

Lennox no quería que Julieta deambulara por el castillo de noche y se encontrara con rostros desconocidos. Por lo tanto, solo se permitió la entrada al ala sur a unos pocos.

Además, quitó las enredaderas espinosas, quitó cualquier vidrio afilado o trozos que pudieran causar lesiones y colocó alfombras suaves por todo el suelo.

Todo el espacio que rodeaba a Julieta era como un castillo de juguete aislado. Pero durante todo este tiempo, las veces que se encontró con la Julieta despierta se contaban con una mano.

Se paró frente a la puerta cerrada varias veces, pero la mujer que había cerrado su corazón nunca lo miró.

—…Entonces, no hay planes por un tiempo después del banquete de hoy.

Mientras observaba los carruajes que subían la colina uno tras otro, se frotó los ojos cansados.

El banquete de hoy era uno de los pocos eventos anuales de finales de verano, una reunión de nobles del norte con motivo de su cumpleaños. Pero para él, fue un día patético y molesto.

—Como un insecto. Nunca debiste haber nacido.

Sólo después de que Julieta perdió a su hijo, Lennox comprendió a su padre, quien lo despreció toda su vida.

¿Cuántas personas podrían amar al niño que nace después de matar a su compañero?

—¿Julieta?

—…Sigue igual.

Eso significaba que ella todavía permanecía encerrada en la habitación.

Lennox jugueteaba con el pequeño paquete que tenía en la mano. Dentro había una pulsera de diamantes rosas, conocidos por sus efectos curativos.

Pero él también lo sabía. La enfermedad mental que sufría Julieta no podía curarse con piedras tan brillantes.

Mientras miraba fijamente por la ventana durante un rato, el ingenioso ayudante preguntó discretamente:

—¿Nos vamos?

Lennox se quedó en silencio por un momento.

Su vacilación fue breve. Finalmente dejó la caja.

—Está bien.

Una vez finalizado el banquete, no sería demasiado tarde para escabullirse y visitarla después de que Julieta se durmiera como siempre.

Capítulo 223

—Parece estar envenenado.

El caballo de dos años, que corría descontroladamente, se cayó y se rompió una pata.

Sentía un gran dolor, pues el veneno ya se había extendido por todo su cuerpo. Acabar con su vida rápidamente era la única manera de aliviar su sufrimiento.

Lennox mostró misericordia hacia la bestia sufriente.

El gentil caballo, que una vez fue la mascota de Julieta, se movió por un momento y luego dejó de moverse.

—Y esto es sólo una suposición.

El caballero que estaba a su lado abrió la boca y miró la reacción de Lennox.

—…Parece que la señorita pudo romper la barrera gracias al bebé en su vientre.

El agarre de Lennox se apretó sobre la espada manchada de sangre.

Durante todo este tiempo se preguntó cómo Julieta podía deambular libremente por la Torre Este, a la que incluso los sumos sacerdotes tenían dificultades para acceder, y por el castillo.

Sin embargo, desde el momento de la concepción, su primer hijo no fue menos que un cristal de pura magia.

Si lo hubieran dejado solo, habría drenado la fuerza vital de Julieta y la habría matado, pero irónicamente, gracias al bebé, Juliet tuvo la oportunidad de escapar.

Quedó desanimado por una respuesta tan simple; fue desalentador.

—Las demás lesiones no son graves.

En comparación con caerse de un caballo enfurecido, Julieta salió ilesa y apenas tuvo moretones.

El médico lo consoló torpemente.

—Una vez que su cuerpo se recupere, la señorita recuperará sus fuerzas pronto. Es un gran alivio.

Un alivio.

Aunque no de la forma que él pensaba, la monstruosidad de niño había desaparecido para siempre.

Tal como lo temía, Julieta no moriría al dar a luz. Pero, ¿podría realmente llamarse alivio?

Sus pasos se detuvieron frente a la puerta del dormitorio mientras caminaba por el pasillo del castillo.

Se topó con una criada que salía del dormitorio. Llevaba una bandeja con el desayuno intacto y limpio.

—Ella no come por más que la convenza…

La criada se disculpó nerviosamente y se hizo a un lado en la puerta.

Dejando vacío el espacioso dormitorio, Julieta se agachó en un rincón.

De alguna manera, su figura se superpuso con la del joven caballo con una pata rota.

Despertada de un largo sueño, Julieta escuchaba a medias al médico mientras le explicaba que había sufrido un aborto espontáneo.

La única reacción de Julieta llegó cuando descubrió a Lennox de pie junto a la puerta.

Ella sabía exactamente con quién estaba enojada.

—¡Al fin y al cabo, nunca lo quisiste! Era mi bebé…

—Solo te pedí que me escucharas. Prometiste no pedir nada, ¿recuerdas…?

—Pero ¿por qué? ¿Por qué tuviste que hacer eso…?

Mientras Julieta derramaba su resentimiento y sus maldiciones, todo lo que él podía hacer era sostenerla en sus brazos hasta que su llanto y sus gritos cesaran.

Julieta lo mordió y lo arañó con fuerza, pero al final se cansó y se apoyó en él.

—¿Por qué tuve que enamorarme de alguien como tú…?

Desde ese día, Julieta mostró abiertamente su enojo hacia él.

Cuanto más lo hacía, más ansioso se ponía Lennox. Deseaba desesperadamente confirmar si aún quedaba algo de emoción en Julieta.

—Julieta.

Julieta sólo movió levemente la mirada, como si le molestara incluso girar la cabeza.

Lo que puso sobre la mesa era un aciano azul que a Julieta le gustaba.

—…Te gustaban estas flores.

Durante todo el invierno deambuló por el invernadero y fue Julieta quien le enseñó los nombres de las flores silvestres.

Pero Julieta arrancó el tallo de la flor con una expresión inexpresiva.

Y luego murmuró suavemente, como un suspiro.

—…No lo necesito.

—Qué.

—No tienes que hacer esto.

Levantando la cabeza, Julieta esbozó algo parecido a una sonrisa.

Pero era muy diferente de la sonrisa con la que estaba familiarizado.

—No finjas estar arrepentido o preocupado.

¿Fingiendo estar preocupado?

—Puede que no sepa mucho y no tenga nada, pero ahora sé un poco sobre ti. Usas y descartas a la gente con facilidad. Pero fui yo quien, sin darme cuenta, se embarazó.

Julieta bajó la mirada con elegancia. Una expresión extraña apareció en su rostro pálido y ensombrecido. Era una mueca de desprecio.

—No necesitas fingir que te importa un juguete del que estás cansado.

Se sintió abrumado. Al mismo tiempo, la situación le pareció ridícula.

Recordó lo vil y ruin persona que era.

—…No sabes nada.

Él se rio secamente.

Él era el tipo de persona que no le daría una segunda mirada ni siquiera si su ex amante amenazara con suicidarse.

Julieta probablemente no podía imaginarse lo desesperado que había temblado frente a ella.

—Su Alteza es una persona amable.

Quizás Julieta sólo quería creer eso, pero gracias a eso él realmente intentó ser una buena persona.

Se había esforzado mucho por imitar a un amante amable, algo que nunca había hecho antes en su vida.

Todos los hábitos de controlar las expresiones de Julieta, de llevar siempre su ropa de abrigo porque tenía frío, de hacer coincidir sus pasos con los de ella, todo fue enseñado por ella.

Sin embargo, siempre estaba ansioso de que Julieta descubriera su verdadera naturaleza.

—Así que no hay necesidad de mostrar simpatía.

Pero la mujer que intentó ganarse su corazón de esa manera lo rechazó en silencio, pero con firmeza.

—Ya no te quiero.

Despertó repentinamente, pero el hombre seguía ebrio. Por un instante, no pudo distinguir si era un sueño o la realidad.

Sintió como si hubiera tenido un sueño muy largo, a pesar de despertarse después de un largo sueño, le dolía terriblemente la cabeza.

Poco a poco la conciencia regresó con el paisaje familiar.

El dormitorio familiar del Ducado del Norte. Inusualmente, la chimenea ardía y llovía intensamente por la ventana.

Mientras se levantaba de la cama, una toalla mojada cayó con un ruido sordo.

Ah, eso era cierto.

Parecía que se quedó dormido después de tomar la medicina para la fiebre que cogió justo después de regresar de la capital.

Las flores de la fiebre roja, síntoma de la escarlatina, estaban medio dejadas en el pecho, expuestas por la bata interior ligeramente abierta.

Mojándose casualmente los labios con un vaso de agua, descubrió a la mujer que se había quedado dormida apoyada en la cama.

Cabello suave y suelto, labios ligeramente separados y mejillas blancas y vivaces.

«¿Julieta?»

Parecía que ella vino a ver cómo dormía y se quedó dormida a su vez.

Su sola presencia lo aliviaba. A Julieta no le gustaban los truenos ni los relámpagos, así que era una suerte que estuviera durmiendo. Sin embargo, le molestaba su incómoda posición para dormir, y en el momento en que agarró el brazo de Julieta para acostarla correctamente, se quedó paralizado.

Una imagen confusa y horrorosa apareció ante sus ojos.

El dobladillo andrajoso empapado en sangre, las sábanas manchadas de rojo y la mujer desplomada. Por un instante, se le heló la sangre.

Antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, abrazaba desesperadamente a la dormida Julieta.

La muñeca de Julieta estaba lisa, sin un solo rasguño al contrario de lo que recordaba, pero recordaba vagamente lo que había temido.

De repente, algo negro asomó la cabeza desde debajo de la cama.

Era el bebé dragón que siempre seguía a Julieta. Gracias a él, Lennox despertó de las horribles imágenes y contempló al joven dragón por un instante.

Mientras él recostaba a Julieta en la cama, el bebé dragón gruñía, mostrando sus lindos colmillos.

—Tranquilo.

—…Gruk.

Bastante feroz para una cosa tan pequeña.

Cuando sus miradas se cruzaron, Onyx se estremeció y se movió lentamente hacia los pies de Julieta.

Decían que los dragones se comían las malas pesadillas, parecía limitarse a Julieta.

Toc, toc.

Alguien llamó silenciosamente desde afuera de la puerta.

—Adelante.

—Ah, Su Alteza, está despierto.

El médico entró con una bandeja de medicamentos, aparentemente muy satisfecho.

Sin embargo, Lennox no quería despertar a Julieta, que dormía profundamente en la cama, y la miró.

—Ve a la habitación de al lado.

Se trasladaron a un pequeño estudio conectado al dormitorio.

Cerrando cuidadosamente la puerta del estudio, el médico que lo seguía le preguntó sobre su condición.

Lennox preguntó de repente.

—¿Cuánto tiempo he dormido?

—Han pasado unos tres días.

Lennox recordó que el médico dijo: "Como máximo tres días".

—Entonces es hora de dejar de acostarse.

—Oh, no podéis. La fiebre aún persiste, y debéis descansar hasta que baje por completo.

Saltando, el médico le entregó un vaso de medicina. En lugar de beber, frunció el ceño.

La medicina para bajar la fiebre, pero cada vez que la bebía, el sueño lo invadía como loco.

—¿Hay alguna otra molestia?

—¿El medicamento tiene efectos secundarios como alucinaciones o sueños extraños?

El médico preguntó con expresión perpleja.

—¿Tuvisteis una pesadilla?

—…No.

De alguna manera no parecía correcto llamarlo una pesadilla.

—Fue más bien como si hubiera vislumbrado algo que no debería haber visto.

—La escarlatina causa fiebre debido a la colisión de magia dentro del cuerpo. He oído hablar de casos de alucinaciones. Necesitáis descansar uno o dos días más. Hasta que la fiebre desaparezca por completo.

No fue una explicación satisfactoria.

Lo que vio no fue ni una mera pesadilla ni una alucinación trivial.

—Su Alteza, ¿os encontráis bien?

—…Estoy bien."

Abrumado por la somnolencia que se acercaba y el dolor de cabeza, apretó los dientes.

Había estado albergando dudas todo el tiempo.

—Fuiste tú. Tú fuiste quien hizo retroceder el tiempo.

Julieta lo había dicho, pero si él había pagado el precio para retroceder el tiempo, entonces el propio Lennox debería ser el único que recordara el pasado.

Sin embargo, de alguna manera, había olvidado por completo los recuerdos de la mujer que era lo suficientemente preciosa como para arriesgar su vida por ella, y eso le trajo dudas.

Julieta era su ser más preciado. Lennox estaba seguro de que, pasara lo que pasara, jamás renunciaría a sus recuerdos de Julieta.

Pero al mirar el pasado, vio que le había hecho algo terrible a Julieta.

«¿Fue mi voluntad renunciar a los recuerdos?»

Después de cometer un acto horrible contra Julieta, llevándola a la muerte, atormentado por la culpa, ¿había decidido olvidarlo todo?

Los ojos de Lennox se oscurecieron.

Entonces podría ser una persona más miserable de lo que pensaba.

Capítulo 222

Su cabello castaño claro, siempre prolijo, y el dobladillo de su falda ondeaban salvajemente.

Al ver a Julieta aterrorizada, apretó los dientes.

Como era de esperar, no pudo ser. No podía renunciar fácilmente a un niño al que estaba tan apegada. Debería haber sospechado que se escaparía algún día.

—¡Julieta…!

Mientras la perseguía apretando los dientes, Lennox de repente notó algo extraño.

El caballo que transportaba a Julieta era un caballo de dos años que él le había regalado. Una raza fuerte y mansa, cuidadosamente seleccionada. De alguna manera, la condición del caballo no parecía normal. El caballo, con espuma en la boca, galopaba a una velocidad increíblemente loca.

Julieta no estaba montando el caballo, apenas se aferraba a la silla de montar.

El caballo, que galopaba con fuerza, parecía intentar quitársela de encima. Julieta, aferrada a las riendas, apenas se sujetaba al caballo.

Maldita sea.

Lennox pensó por un momento en el carcaj que llevaba en la espalda, pero no sabía cómo galoparía el caballo enloquecido, por lo que no podía dispararle sin cuidado.

Al comprender la situación, Lennox persiguió cautelosamente a su caballo.

El joven caballo galopaba a una velocidad increíble, pero como corría en zigzag en lugar de en línea recta, alcanzarlo era relativamente fácil.

—¡Maldita sea, suelta las riendas!

Fue casi un truco, pero estaba seguro de que podría atrapar a Julieta.

—¡Suéltalo!

Mientras se aferraba al caballo loco por un hilo, Julieta miraba alternativamente su mano y la crin del caballo, luego cerró fuertemente los ojos y sollozó.

—Por favor…

En lugar de extender la mano hacia su mano extendida, se agachó y abrazó el cuello del caballo que galopaba.

—No…

Al ver el miedo extenderse por el rostro pálido y aterrorizado de Julieta, una frialdad recorrió su pecho. Sintió una ira indescriptible y una sensación de traición.

Así que decidía aferrarse a un caballo furioso, arriesgando su vida, en lugar de refugiarse en sus brazos. ¿Era esto todo?

La fuerza surgió en su mano que agarraba las riendas. Una rabia fría devoró su cordura.

A diferencia del caballo de Julieta, que galopaba desenfrenadamente, su caballo de guerra negro, bien entrenado, galopaba en línea recta. El astuto caballo conocía las intenciones de su amo.

Aunque estaba exhausto por perseguirlo a toda velocidad, el caballo negro logró hábilmente sacar al caballo loco del camino.

Cuando el joven caballo que llevaba a Julieta fue desviado de su camino y empujado hasta el borde, no supo qué hacer. Y entonces el caballo negro chocó fuertemente con él por detrás, haciéndole perder el equilibrio y tropezar hacia adelante. Las patas del caballo loco se doblaron y, por un breve momento, los aterrorizados ojos azules de Julieta, que estaba colgada del lomo del caballo, se abrieron de par en par.

Cada acción del momento siguiente quedó grabada en la retina de Lennox como una imagen en cámara lenta.

En el momento en que su cuerpo flotó en el aire, Julieta ni siquiera pudo gritar y cerró los ojos con fuerza.

Él saltó rápidamente, pero las yemas de sus dedos apenas rozaron su cabello ondeante. Como una marioneta a la que le habían cortado los hilos, Julieta, que se había encogido, se desplomó indefensa en el suelo.

—¡Julieta!

Sin siquiera darse cuenta de lo que estaba haciendo, detuvo bruscamente su caballo y saltó.

Acunó desesperadamente a Julieta caída en el suelo.

—¡Su Alteza…!

Podía oír los pasos de otros que los perseguían desde atrás, pero no tenía tiempo para preocuparse por esas cosas.

Con manos temblorosas, acarició la pálida mejilla de Julieta. Ella no estaba respirando.

—¿Julieta…?

«No, no. Esto no puede ser».

A primera vista, Julieta no tenía ninguna extremidad grotescamente doblada ni había ningún sangrado significativo.

—Lo siento. Julieta, ¿eh? Yo, yo... —murmuraba disculpas sin pensar, sin saber siquiera qué estaba pidiendo—. Me disculpo, solo por esta vez…

Era más peligroso moverla sin cuidado por si se rompía algún hueso. Empezó a desabrocharle la ropa mecánicamente.

Pero incluso después de quitarse la camiseta que le comprimía el pecho, ¿por qué no respiraba?

En ese momento Julieta, que estaba pálida, tosió amargamente.

La respiración regresó y sus párpados temblorosos se abrieron milagrosamente.

—¿Lennox…?

Ella estaba viva.

Abrazó desesperadamente a la consciente Julieta.

Su corazón latía, su sangre caliente fluía, no importaba cuán herida estuviera, ella todavía estaba viva. Agradeció profundamente a un Dios en el que no creía.

—¿Por qué estoy…?

Julieta todavía parecía desconcertada por la situación.

—No hables, quédate quieto. Primero, volvamos a ver al médico...

—Oh.

Intentó levantar con cautela a Julieta en sus brazos.

Pero Julieta frunció levemente el ceño.

—…Duele.

—Duele, ¿donde?

La frente de Julieta estaba pálida y sudorosa.

—Me duele el estómago desde hace un rato… ¿Su Alteza?

Mientras la sostenía, dudó por un momento. Parecía que Julieta aún no se había dado cuenta, pero él lo vio claramente.

—¿Qué pasó?

Había señales de sangre fresca empapando el borde de su falda.

La gente que llegó corriendo le arrebató a Julieta.

—¡Deprisa!

—¡Recuéstala aquí, por aquí!

—¿Dónde está el doctor?

—¡Acaba de llegar!

Las criadas pusieron frenéticamente a Julieta en la cama y trajeron agua caliente y sábanas limpias.

Médicos y doctores, algunos de ellos aparte, estaban hirviendo medicamentos desconocidos y esterilizando algo.

Fue un caos.

—¡Señorita!

—¡Tranquilízate!

Las ancianas enfermeras regañaron a Julieta con miedo.

—Eh…

Ya fuera de dolor o de miedo, Julieta gimió, su pálido rostro parpadeando lentamente.

La rociaron con agua fría y la abanicaron, intentando de alguna manera evitar que perdiera el conocimiento. Incluso sin conocimientos médicos, para él era evidente que algo andaba mal.

—Necesitamos operar inmediatamente.

Los médicos con expresión seria hablaban, pero nada entraba en sus oídos, fijados en la puerta como un clavo.

Todo lo que vio fue a Julieta luchando por mantenerse despierta con parpadeos débiles.

—Haremos lo mejor que podamos, pero aún así, el niño…

—¿Su Alteza?

Le fue difícil reprimir su rabia por un momento.

El rostro pálido de Julieta y las sábanas blancas completamente empapadas de rojo.

Él no deseaba esto.

Él sólo había esperado que la entidad que roía lentamente su vida desapareciera, pero no así.

Si no hubiera corrido tan desesperadamente, si no hubiera empujado a Julieta a temer tanto, o la hubiera obligado a escapar en secreto.

¿No había intentado ganarse su favor con palabras estúpidas? No, si no hubiera sido cegado por su codicia y la hubiera confinado. Habían vivido juntos sólo unos meses.

Sin embargo, en ese corto tiempo, ella lo había levantado, le había enseñado emociones desconocidas y lo había derribado sin piedad.

Y había arruinado a Julieta para siempre.

El tiempo pasó de forma dolorosamente lenta y aburrida.

—Julieta.

A pesar de su presencia, la mujer sentada en la cama mirando fijamente por la ventana ni siquiera lo miró.

Ignorarlo se había convertido en una rutina durante varios meses, a Lennox ya no le importaba.

Se acercó a Julieta con cautela, para no asustarla.

Cuando el hombre grande se acercó, la frente de porcelana de Julieta se arrugó levemente.

Dos pasos y medio.

Esa era la distancia exacta que ella le permitía estar cerca de ella.

—Preferiría que me mataras.

Al principio, se ponía furiosa y le gritaba cada vez que lo veía. Esto supuso una gran mejora.

Desde ese día, había intentado desesperadamente captar la atención de Julieta.

Pero por mucho que le pidiera perdón o le ofreciera regalos valiosos, Julieta no respondía como él esperaba.

Pero lo que trajo hoy no fueron collares ni ramos comunes. Él puso una patética muñeca de trapo en su regazo.

—Es tuyo.

Era uno de los objetos que había tomado enojado y guardado bajo llave en un cofre hacía meses.

La muñeca de la habitación del bebé que Julieta había decorado en secreto.

La mirada vacía de Julieta se dirigió a la muñeca de trapo.

Ella jugueteó con la pequeña muñeca.

—Sé que no me perdonarás.

No estaba seguro de si ella estaba escuchando, pero él no podía dejar a Juliet sola a pesar de que ella lo ignoraba continuamente.

—No me importa. Con solo tenerte aquí me basta.

Se sentía tranquilo al comprobar que Julieta estaba viva cada vez que sus ojos vacíos parpadeaban, despertándose de su sueño varias veces durante la noche.

Si él miraba hacia otro lado, aunque fuera por un momento, parecía que ella desaparecería.

—Así que simplemente enfádate conmigo.

Todas las noches, él sostenía su tembloroso y delgado cuerpo y le rogaba.

Estaba bien estar enojado, estaba bien maldecir, simplemente reaccionar como una persona viva.

Entonces, Julieta, que había estado jugueteando tranquilamente con la muñeca, de repente le sonrió juguetonamente.

—…Debes sentirte aliviado.

Fueron las primeras palabras que ella le decía en mucho tiempo, después de haber llorado en voz alta o de haberlo ignorado.

—El problema ya se ha ido, ¿no?

Athena: Es que lo hiciste todo mal. Absolutamente todo.

Capítulo 221

Lennox obstinadamente empujó un tazón de gachas aguadas hacia Julieta.

—Come.

—No quiero.

El médico que atendía el incidente, que observaba el intercambio desde fuera de la puerta, tenía una expresión que decía: "Aquí vamos de nuevo".

Durante los últimos cinco días, parecían personas peleando sin cesar sobre cómo podrían lastimarse unos a otros de manera más inteligente.

Había confinado a Julieta en su dormitorio, sin permitirle salir en absoluto.

Debido al artículo de bebé que una criada compasiva le había dado en secreto a la confinada Julieta, había prohibido la entrada incluso a aquellos que estaban dispuestos a cuidarla.

En lugar de eso, él mismo atendió las necesidades triviales de Julieta.

Gracias a eso, cada comida se había convertido en un campo de batalla. Se esforzaba por alimentarla, pero Julieta se resistía a comer.

Sentada en un rincón de la cama, con las rodillas dobladas hacia el pecho, Julieta lo miró con reproche.

—¿Siempre fue así?

—¿Siempre?

—¿Cuidaste al niño cada vez que un amante de clase baja tenía un bebé?

Lennox miró a Julieta con una mirada seca.

—Bueno, no lo sé.

No ignoraba que se trataba de una provocación.

—Por lo general no era tan fácil tener un bebé.

Un sonido agudo y rompiente cortó el aire.

—…Lo lamento.

Julieta parecía más sorprendida por su propia bofetada.

Lennox, por su parte, se frotó la mandíbula con indiferencia. El sonido fue fuerte, pero una bofetada de Julieta, que llevaba días sin comer bien, no le dejó ni una marca.

—¿Ya terminaste de desahogar tu ira?

Él sonrió sarcásticamente.

—Si quieres morirte de hambre y perder al bebé, no te detendré.

—No finjas que te importa.

Con los ojos hinchados por las lágrimas, Julieta respondió bruscamente.

—Serás más feliz si el bebé ya no está.

Aunque fuera tan sarcástica, no le dolía en absoluto. Durante días, le molestaban más los ojos rojos de Julieta por el llanto.

—¿Para qué perder el tiempo? De todas formas, nunca te importó…

Julieta se dio la vuelta de mala gana y se acostó, y él salió al pasillo donde esperaba el médico.

—Voy a recetarle sedantes otra vez.

El médico que esperaba tomó la taza de té.

El médico trajo al farmacéutico más experto del continente e inmediatamente hizo preparar la medicina.

—Tomará aproximadamente otra semana. —El farmacéutico le aconsejó con cautela—. Y para que la flor de Silphium funcione eficazmente… la dama necesita recuperar su salud.

—Entiendo.

La razón por la que a Lennox le costaba alimentar a Julieta era precisamente eso: le preocupaba su debilidad.

—Realmente no hay otros efectos secundarios, ¿verdad?

—Si la salud de la señorita es estable, por supuesto.

El farmacéutico se refería a Julieta como "la señorita" en todo momento.

Como si percibiera instintivamente sus pensamientos internos, como un animal de presa que percibía el peligro, Julieta estuvo extremadamente ansiosa todo el tiempo que estuvo confinada por él.

A pesar de que había decidido actuar con amabilidad.

¿Nunca te importó?

El poder fluyó hacia su puño cerrado involuntariamente.

Se le escapó una risita burlona. ¿Habría sido tan doloroso si así fuera?

—Hagas lo que hagas con la medicina, no me importa el niño en el útero. —Se lo reiteró a sí mismo una vez más—. Sólo hay que mantener viva a la mujer.

—Lo siento, cariño. Lo siento.

Al regresar al dormitorio con medicinas y comida recién preparadas, Lennox se detuvo ante el sonido que provenía de la puerta entreabierta.

Por alguna razón, Julieta se sentó como si estuviera en trance.

—No es tu culpa… Pero por favor no me odies. —Ella murmuró palabras incomprensibles mientras se acurrucaba.

Lennox miró su rostro agonizante por un momento, luego deliberadamente hizo un ruido para alertarla.

Sobresaltada por el ruido, Julieta lo miró acurrucada.

—Come . ¿Te doy de comer?

Inesperadamente, Julieta lo miró fijamente por un momento y luego, obedientemente, tomó la cuchara. Se preguntó qué estaba pasando, pero no era una ilusión.

Julieta vació las gachas aguadas, de las que antes no podía comer más que unos pocos bocados, y bebió también en silencio el té medicinal.

—Lo lamento.

—¿Por qué?

—Por haber tenido un bebé tontamente y sin pensarlo.

Una lágrima se deslizó por su mejilla y cayó en la taza de té.

—Ojalá nuestro bebé también hubiera tenido una buena madre.

Se quedó congelado en el lugar.

Cualquiera que hubiera sido el cambio emocional ocurrido, Julieta ahora parecía serena, como si hubiera renunciado a todo.

Después de cambiarse de ropa, Julieta habló.

—Quiero ir a caminar.

Aunque no retiró su mirada sospechosa, cumplió con su petición.

Salieron a pasear al atardecer como si nada hubiera pasado. Julieta miró con ojos hundidos el patio que veía por primera vez en cinco días.

—Pensé que el nombre Lily sería bonito.

De repente, mientras miraba el patio trasero lleno de lirios blancos en flor, Julieta habló.

—Podría ser un niño.

Julieta dio una leve sonrisa.

—Parece que va a llover.

Julieta paseaba por el patio donde los lirios florecían mañana y tarde, recuperando lentamente sus fuerzas.

Por supuesto, siempre que él faltaba, la severa vigilancia de los sirvientes y caballeros la seguía como una sombra, pero la última vez que Julieta habló del bebé fue esa noche.

Durante los siguientes días, no volvió a mencionar su marcha ni nada sobre el bebé.

Julieta, como una muñeca que perdió la voluntad, luchaba por comer lo que le daban, bebía la medicina que le proporcionaban y caía en un sueño profundo.

En cambio, no podía comer ni dormir.

Todas las noches, permanecía despierto al lado de Julieta que dormía, repitiéndose a sí mismo.

Cualquier cosa que tuviera que renunciar, era mejor que perderla para siempre.

—Maestro.

Habían pasado varios días así.

Al amanecer, Milan, el vicecapitán de los caballeros, golpeó cautelosamente la puerta del dormitorio, llamándolo al pasillo.

—¿Bestias demoníacas?

—Sí, parece bastante inusual…

Se informó que un gran grupo de bestias no identificadas estaba devastando las aldeas cercanas y moviéndose rápidamente.

—Son bestias, pero son invisibles.

Frotándose los ojos cansados, el rostro de Lennox cambió de color.

Sólo había un tipo de bestia con tales características.

—¿Lobos de sombra?

—No podría ser otra cosa.

Dos características problemáticas del lobo de las sombras eran que eran invisibles y su número aumentaba rápidamente debido a su apetito voraz.

Era preocupante que tales bestias fueran avistadas cerca del bosque próximo al castillo.

A pesar de ser bestias grandes y violentas, eran invisibles, por lo que, literalmente, la caza debía realizarse mirando las sombras mientras el sol estaba alto.

Lennox miró por la ventana al final del pasillo. Todavía estaba oscuro porque aún no había amanecido.

—Si nos damos prisa, podremos solucionar esto antes de que oscurezca. —Milan sugirió apresuradamente como si leyera sus pensamientos.

—Bien.

Normalmente no habría dudado, pero no tenía ganas de abandonar el castillo, así que dudó por un momento.

El espíritu maligno que estaba encerrado en la torre este junto con sus pertenencias había permanecido en silencio mientras perdía su fuerza.

Pero sólo faltaban dos días para la fecha prometida por el farmacéutico.

Echó un vistazo rápido a través del hueco de la puerta del dormitorio.

En la amplia cama, Julieta, que había tomado un sedante, dormía plácidamente.

Aunque planeaba deshacerse de la espina que tenía clavada en el costado, después de todo, Julieta estaba embarazada de su hijo.

El hecho de que una bestia no identificada estuviera acechando cerca mientras una mujer con un niño estaba en el castillo avivó su ansiedad instintiva.

Después de un momento de conflicto, finalmente se dirigió hacia el establo.

—Preparad a los caballeros.

Increíblemente, tan pronto como entraron en el bosque cercano a las afueras del castillo, se encontraron con las bestias.

Era un poco molesto que los lobos de sombra no solo fueran grandes sino también invisibles, sin embargo, si uno conocía el hechizo de ruptura, no era difícil de manejar.

Los caballeros bien entrenados redujeron hábilmente el número de bestias.

Como corresponde a una bestia que vive en manada, también había cachorros. Lennox disparó una flecha hacia una pequeña sombra que huía.

Pero una entidad grande, quizás el padre, se abalanzó sobre él.

«Maldición».

Con un movimiento practicado, bajó su espada.

Los lobos de las sombras eran famosos por defender horriblemente a sus crías, a diferencia de otras bestias.

Aprovechando esto, el último, aparentemente joven, logró escapar.

Lennox se detuvo por un momento y bajó su espada.

—Es mejor darse prisa antes de que se ponga el sol.

Milan lo instó, pero se quedó allí un rato, mirando el cadáver invisible de la bestia. La sangre negra manchaba lentamente el suelo.

Por alguna razón, el sonido de los latidos de su corazón resonó en sus oídos.

Instintivamente, percibió una inusual sensación de amenaza. Debido a su naturaleza gregaria, la cantidad de lobos de las sombras había disminuido rápidamente y no habían aparecido en casi cien años.

Un instinto inexplicable y extraño le advertía.

Su corazón latía con fuerza, a un grado inquietante.

¿Podría ser?

—¿Maestro?

Sin darle oportunidad a los desconcertados caballeros que estaban detrás de él de sujetarlo, se apresuró a regresar por el camino por el que había venido a caballo.

—¡Su Alteza!

No tenía nada en mente más que llegar al castillo lo más rápido posible.

Esforzándose al máximo, consiguió recorrer una gran distancia en poco tiempo y a una velocidad asombrosa.

Pero justo cuando las torretas del castillo aparecieron a la vista, pudo ver gente corriendo frenéticamente en el patio delantero del castillo.

—¡Deprisa…!

Los sirvientes traían caballos apresuradamente, y los caballeros montaban con urgencia sus caballos como si formaran un equipo de persecución.

Había sólo una razón para que los caballeros se alarmaran cuando el señor del castillo, él, estaba ausente.

—Julieta.

—¿Eh, Su Alteza?

—¿Dónde está?

—Estaba a punto de contactar…

—¿A dónde se fue?

Su grito estaba dirigido al sirviente que subía apresuradamente a la torre de vigilancia.

Al llegar a la alta torre de vigilancia, el sirviente examinó rápidamente los alrededores y señaló en dirección detrás del castillo.

—¡Allí, allí!

No podía explicarlo, pero instintivamente sabía a dónde ir.

Con el rostro pálido, condujo su caballo en la dirección que señaló el sirviente.

El largo y remoto sendero por donde Julieta solía pasear con el potro.

Cabalgando frenéticamente durante unos cinco minutos, en un instante encontró lo que buscaba.

—¡Julieta!

Los asustados ojos azules de la mujer que colgaba del caballo color avellana lo miraron.

Capítulo 220

La escena que presenciaron los caballeros que llegaron apresuradamente a Lucerna fue extraña.

—…Es la primera vez que veo algo así.

Incluso los caballeros curtidos en la batalla no pudieron contener su asombro en el campo de batalla.

Atrapado dentro del círculo mágico subterráneo había un espíritu serpiente que había tomado la apariencia de una niña.

Cabello dorado con un toque carmesí y ojos morados.

Después de años de búsqueda, Lennox finalmente encontró al demonio que había huido de su familia.

En la familia Carlyle, el espíritu de la serpiente no era solo un cuento antiguo. Era un monstruo capaz de engañar a la gente, robar las apariencias y moverse y hablar como un humano.

Cuando llegaron, el espíritu maligno estaba devorando el cadáver intacto de un santo.

—Sería prudente tener cuidado, duque.

A pesar del rencor de larga data, los sumos sacerdotes de Lucerna aconsejaron fervientemente al duque Carlyle, quien llevó la serpiente capturada al norte.

—Es un demonio que atrapa la mente humana.

Los jefes de la familia Carlyle lo sabían mejor.

Los caballeros que trajeron viva la serpiente la confinaron en la torre oriental y la vigilaron estrictamente.

Aunque muy pocos lo sabían, la torre oriental de la residencia del Duque tenía una barrera que reprimía el poder del espíritu.

—Ohh, ¿quién es este?

El demonio, capturado después de varias décadas, estaba muy agitado.

—Joven Carlyle, ¿fuiste tú quien me capturó esta vez?

Los sacerdotes dijeron que el cadáver devorado por la serpiente pertenecía a una niña llamada “Genovia”, quien murió hace décadas.

—¿Adivino? Estás rogando por salvar a tu mujer humana y a su mocoso, ¿verdad?

A pesar de estar atada por la barrera de la torre, la serpiente venenosa no mostró signos de debilitamiento.

—Nada sorprendente. No eres el primero. Tus antepasados también vinieron a suplicarme, no es un acto vergonzoso...

—Cállate y levanta la maldición.

—Un polluelo ensangrentado se atreve a hablar con grandeza. Aún está en condiciones de vivir, oh.

Los parpadeantes ojos morados se iluminaron de repente.

—…Esto es bastante tentador.

—Cállate.

La actitud de la serpiente cambió ligeramente desde entonces. Al principio mostraba una intensa hostilidad, como si fuera a devorarlo en cualquier momento, y ahora intentaba provocar su ira con palabras.

—De verdad, no lo entiendo. Si tu esposa muere, busca otra. Si tu hijo muere, busca otro. ¿Para qué molestarse en romper la maldición?

Incluso mientras estaba atrapado en la barrera y gritaba, parecía que la serpiente estaba tratando de provocarle alguna reacción.

Su voz, a pesar de su arrogancia, parecía silbar.

—¿Presumir todo lo que quieras, pero apreciar mi linaje como otros humanos?

Lennox se rio entre dientes.

«Sin saber que el linaje no es nada especial. Bueno, por eso es un demonio después de todo».

Durante toda la lucha con la serpiente capturada, Lennox se esforzó por no enfrentarse a Julieta.

—Ella ha estado llorando mucho estos días.

Pero al tener que escuchar las maldiciones de la serpiente todo el día, de alguna manera quiso comprobar el bienestar de Julieta y, tarde en la noche, fue a verla en secreto.

—…Hola, cariño.

A través de la puerta entreabierta, vio a Julieta sentada junto a la ventana con el rostro sombrío. Julieta, que se quedaba sola en su habitación, ya no sonreía.

Su rutina consistía en caminar por el castillo vacío o pasar tiempo en su habitación.

No tuvo el coraje de enfrentarla, así que todo lo que pudo hacer fue observarla desde un pasillo lejano o irse en silencio cuando ella se quedó dormida cansada.

Deseaba que Julieta no supiera nada.

La serpiente se negó vehementemente a ser encerrada en el almacén.

Tardó un poco, ya que se había tragado los restos de la santa, pero gracias a la estricta barrera, la serpiente se debilitaba cada día. Era solo cuestión de tiempo para que volviera a sellarse.

Incluso con su fuerza física sellada, la serpiente no detuvo su alboroto.

—No hay intención de levantar la maldición, así que decide rápidamente matar a la mujer humana que será asesinada por tu descendencia.

Él ya tenía una corazonada.

Esta serpiente no tenía intención de levantar la maldición, sólo estaba esperando el momento de verlo sufrir.

—Ni tú ni tu linaje escaparéis de mi maldición.

La cara burlona de la serpiente, o más bien la cara de “Genovia”, la chica que fue devorada por la serpiente, extrañamente tenía ojos redondos que se parecían un poco a los de Julieta.

—¡Maestro!

Fue al día siguiente cuando un caballero de su familia acudió apresuradamente a él.

—¿Cómo rompió la barrera?

—Yo… no lo sé.

Se decía que Julieta, que solía pasear cerca de la torre oriental, se encontró con una serpiente.

Sabía que Julieta paseaba por el castillo todas las noches, pero era un error ser descuidado.

El límite de la torre oriental era tal que solo caballeros con emblemas, sumos sacerdotes o magos con fuertes poderes mágicos podían entrar. Fue un evento peculiar.

—Sabía que se acercaba a la torre porque dijo que quería verla de cerca solo una vez…

La cuestión fue lo que la serpiente le susurró a Julieta.

Mientras se movía apresuradamente, un ayudante lo agarró.

—Su Alteza, Julieta solicita una reunión con vos ahora.

—Dile que vendré más tarde.

—Ella esperará hasta que vengáis.

No tenía sentido decir eso.

Se dirigió al anexo de mala gana, pero Julieta no estaba allí.

—Cuánto tiempo sin veros, Alteza.

En cambio, ella estaba sentada elegantemente en su sala de recepción, saludándolo.

—Saludo a Su Alteza el duque.

Aunque fue de manera informal, Julieta lo saludó con modales impecables y luego tomó asiento.

—¿Queréis un poco de té?

Antes incluso de oír una respuesta, Julieta, que estaba sirviendo el té, lo miró y sonrió.

—¿Por qué miráis así?

—…No.

Lennox se sentó y examinó a Julieta con ojos desconocidos.

Hacía mucho tiempo que no veía a Julieta despierta o sin llorar.

La bien vestida Julieta parecía bastante extraña.

En lugar de su habitual pijama sencillo o sus modestos vestidos de interior, llevaba el mejor conjunto azul oscuro que tenía.

Al ver su cabello castaño claro ligeramente trenzado y cuidadosamente recogido, y sus mejillas pálidas ocultas con maquillaje color melocotón, de alguna manera sintió una ansiedad inexplicable.

—Escuché que encontrasteis a Dahlia.

Él se estremeció. Nunca le dijo a Julieta quién era Dahlia.

Así que no tenía forma de saber sobre la maldición de la familia del duque ni sobre la verdadera identidad de Dahlia. Aun así, él percibía ansiedad instintivamente.

—Bueno, ayer fui a la torre este y conocí a alguien.

Era cierto que Julieta había estado en la torre este.

—Conocí a una señorita allí y conversamos.

—¿Hablasteis?

Su corazón se hundió.

La mujer que vio Julieta era sin duda la serpiente.

La serpiente, atada y con su magia sellada, estaba demasiado debilitada para dañar físicamente a Julieta, pero lo realmente aterrador de la serpiente era que se metía en la mente de las personas.

Una persona sana no se sentiría encantada con la serpiente, pero Julieta estaba visiblemente agotada física y mentalmente.

Estaba aterrorizado. Esa serpiente podría haberle hecho algo a Julieta.

—¿Qué dijo ella? ¿Tuvisteis una conversación?

Al verlo preguntar con fiereza, Julieta permaneció en silencio por un momento.

—Estoy preguntando qué dijo ella.

—…Simplemente intercambiamos saludos.

Cuando se le preguntó apresuradamente, Julieta esbozó una leve sonrisa.

—No os preocupéis. No habló mal de vos.

«Mentira. No puede ser».

Incluso un sumo sacerdote fue fácilmente hechizado y su memoria fue manipulada por el espíritu maligno. Era evidente que la serpiente vomitó disparates sin sentido.

Pero Julieta estaba sorprendentemente tranquila y serena.

—Ella dice que la encontrasteis después de 20 años.

—¿Ella… dijo eso?

¿La serpiente?

—No, lo oí de las criadas. Hoy en día, solo hablan de eso.

Julieta habló con calma, como si estuviera hablando de otra persona.

—Hace 20 años, la pareja de sirvientes huyó con Dahlia, y se dice que el duque Carlyle finalmente la encontró y ella ha regresado.

¿El malestar en el castillo se debió a esto?

Lennox frunció el ceño, pensando que debería reforzar la seguridad.

—Tengo algo que decir, Su Alteza.

—…Habla.

—Yo siempre cumplo mis promesas. Tampoco soy habladora.

—¿Y?

—Así que por favor dejadme ir.

Lennox dudó de sus oídos.

—No os lo diré a nadie. Me iré lejos y viviré tranquila y escondida. Solo ...

«¿A dónde irás?»

Estaba sin aliento.

—No pediré nada.

Al mismo tiempo que todo empezó a sentirse mareado, todo también se volvió claro.

—Viviré como si estuviera muerta. Para que nunca más sepáis de mí.

—¿Qué estás diciendo?

Deseaba que esto fuese una amenaza.

Si no aceptas mi terquedad, te dejaré atrás para siempre; deseó que Julieta solo estuviera haciendo un berrinche.

—Julieta.

Lamentablemente, Julieta no se dio por vencida. Ella hablaba en serio. Realmente se iría.

Los pálidos labios de Julieta temblaron y luego forzó una sonrisa.

—Aquí.

Ella se quitó el pequeño anillo de oro de su dedo anular y lo colocó en su mano.

—No vale mucho, pero espero que lo aceptéis.

Era un anillo fino y sencillo.

Probablemente valía unas diez monedas de oro.

—Podéis tirarlo si os molesta... pero apreciaría que lo vendierais, es todo lo que tengo. Podríais conseguir cinco monedas de oro.

Julieta lo dijo con cautela, pero él no entendió de inmediato.

¿Por qué está dando esto de repente? Como noble duque, fue un acto incomprensible.

Nadie le había entregado jamás una cantidad tan pequeña de dinero.

—Por supuesto, esto no cubre ni por asomo los gastos que ha supuesto cuidarme durante todo este tiempo… pero esto es todo lo que tengo ahora.

Al final apenas comprendió las intenciones de Julieta.

—…Qué.

Y se desesperó profundamente.

Las palabras de Julieta fueron que pagaría el costo de su manutención hasta ahora.

¿A dónde planeas ir?

—Para pagar la deuda…

—¿Entonces pagarás la deuda e insistirás en irte?

—…Sí.

—¿Con mi hijo?

Julieta, que lo miraba con ojos indiferentes, lo corrigió en voz baja.

—Es mi bebe. No pido nada. No hablaré de Su Alteza con nadie. Simplemente déjame ir.

—¿Simplemente dejarte ir?

«¿Aunque mueras? Entonces ¿qué era yo para ti?»

—Absurdo.

¿Ella sabía siquiera de lo que estaba hablando?

«Si quieres calcular, hazlo bien, Julieta».

Tocándose los labios, se burló fríamente.

¿Por qué no se dio cuenta antes? Enamorarse por capricho, esperar por capricho.

No fue ella sino él quien quedó cautivado imprudentemente.

—Tu vida es mía ¿A dónde puedes ir?

—¿Su Alteza?

—Si quieres morir, muere frente a mí.

Cerró la puerta con llave y finalmente dejó escapar un áspero suspiro.

Capítulo 219

La pequeña habitación iluminada por el sol se convirtió en un caos en un abrir y cerrar de ojos.

Los sirvientes silenciosos ejecutaron fielmente sus órdenes.

Los elegantes muebles fueron volcados y los objetos cuidadosamente escondidos en el interior de los cajones salieron con un crujido.

—Lennox, por favor.

Lennox miró con indiferencia los objetos que se lanzaban al suelo.

¿Desde cuándo empezó todo?

Juguetes de niño, pañuelos finos y suaves y ropa de bebé cuidadosamente doblada.

Cada vez que algo tan trivial caía al suelo, Julieta lo miraba alternativamente, sin tener idea de qué hacer.

—¡No quise engañarte! —La mujer aterrorizada se aferró a sus pies, suplicando—. Así que por favor, detén esto… ¿de acuerdo?

Se aferró desesperadamente a esas baratijas simples y toscas como si fueran tesoros preciosos.

Lennox la miró en silencio. Tenía miedo de perder su afecto.

Ella estaba hambrienta de afecto y mostraba compasión incluso hacia los animales callejeros sin valor.

¡Qué emocionada debió haber estado decorando la pequeña habitación como una ardilla y llenando diligentemente los cajones vacíos!

Sentía que se asfixiaba por el amor que se filtraba por cada rincón y grieta.

Pero había algo que Julieta no sabía.

La maldita maldición de la familia la arrebataría.

Antes de que pudiera siquiera emitir un juicio racional, ya había llegado a una conclusión. No podía perder a Julieta.

Ignorando las miradas de los demás, el sonido de los gritos de Julieta se hizo más fuerte.

—Prometiste no enojarte…

—No estoy enojado.

Aunque su mente estaba en blanco, logró responder, moviendo sus labios inmóviles. Se arrodilló para quedar a la altura de los ojos de Julieta, que estaba sentada en el suelo. Acarició las mejillas surcadas por lágrimas de Julieta.

—Julieta.

Pensó que sonreía, pero no estaba seguro.

—No puedes dejarme.

Él la agarró por los hombros con fuerza.

No importaba el coste, no podía perderla.

—Le he recetado un sedante.

El médico al que llamaron apresuradamente fue Lord Hilbery.

—Por fin se ha dormido. Será mejor que se relaje un rato…

Julieta dejó de llorar sólo cuando se quedó sin lágrimas.

Julieta, asustada, rompía a llorar sólo al ver su rostro, por lo que Lennox fue enviado fuera del dormitorio, siguiendo la orden del médico.

—¿Qué tan grave es?

—Su Alteza.

Después de comprobar el estudio solitario, el médico abrió la boca pesadamente.

—¿La señorita Julieta…?

—Ella no sabe nada.

El anciano médico suspiró.

—Lo veo por primera vez, pero… es típico.

Siendo confidente del secreto que sólo circulaba entre los jefes de la familia Carlyle, el médico estaba extremadamente tenso. Él, que era ayudante de un médico en tiempos del duque predecesor, poseía todos los registros de su amo.

—Ella piensa que son náuseas matutinas. Puede parecer un poco severo, pero en realidad, está drenando magia y nutrientes.

Lennox recordó a Julieta, que ni siquiera podía tragar un sorbo de té correctamente.

Los síntomas eran similares a las náuseas matutinas, pero diferentes. El maldito linaje que drena lentamente la magia y los nutrientes, y mata el cuerpo de la madre cuando se vuelve innecesario.

—…Hay una manera.

El médico interrumpió cautelosamente sus pensamientos.

—Según los registros, ha habido casos así. Solo hay que renunciar al primer hijo.

Simplemente abandonar el primer hijo.

Lennox entendió lo que significaba.

Quitándose al primer hijo, la maldición del mayor.

Los cabezas de familia se vieron obligados a elegir: perder al primer hijo o a la esposa.

Pero para él era una pregunta que ni siquiera valía la pena considerar.

—Intentaré encontrar flores de Silphium.

Caminando por el silencioso pasillo, estaba perdido en sus pensamientos.

—Se puede corregir.

Fue un accidente desafortunado, pero aún así corregible.

Convenciendo a Julieta de que renuncie al niño.

¿Pero cómo podría convencerla?

Incluso si él le dijera la verdad, sería una suerte que ella no se asustara y huyera o lo despreciara.

Él dudó.

Abrió con cautela la puerta del dormitorio. En lugar de la cama, Julieta se había acurrucado incómodamente en el sofá y dormía.

Mirando a su alrededor en busca de algo con qué cubrirla, cogió de mala gana una fina sábana de la cama.

Pero al girarse sosteniendo la sábana blanca, su mirada se cruzó con la de Julieta, que se había despertado con cara de miedo.

Extendió su mano con el corazón inquieto.

—Ven aquí.

—Yo… yo no quiero.

Julieta solo lo miró con cautela.

Ella no se dio cuenta de que era tan terca.

—El bebé…

—No haré nada, así que ven.

Su ira aumentó. No es que ella lo considerara un bruto lujurioso.

Con ojos sospechosos, Julieta se acercó vacilante a la cama.

Rápidamente la agarró por los hombros, los envolvió con una sábana y la atrajo hacia sí, apoyándose contra la cabecera de la cama.

Aparentemente incómoda con la posición abrazada, Julieta se retorció por un rato, pero no huyó.

Sosteniéndola por detrás, la cálida temperatura de su cuerpo y el latido de su corazón lo calmaron. Entonces notó sus esbeltos hombros y sus frágiles muñecas.

—Sabes que son náuseas matutinas. Lo siento por no decírtelo antes —dijo Julieta de repente, mientras se frotaba los ojos enrojecidos—. Pero pensé que no te gustaría…

Su actitud al observar su reacción fue lamentable.

—¿Cuándo te enteraste?

—No hace mucho tiempo…

Julieta dudó antes de confesar.

—Me sentía somnolienta y apática, así que quería consultar con la señora Úrsula, pero no estaba. Así que, en lugar de eso…

Sus ojos se entrecerraron con disgusto.

—¿Buscaste a ese médico?

—No, es un desconocido. No somos tan cercanos... así que lo busqué en un libro.

La habían escondido diligentemente en la biblioteca, persiguiendo a un médico llamado Randel, preguntando por ahí; parecía que era por esa razón.

De repente Lennox sintió curiosidad.

¿Julieta se aterrorizaría primero si él dijera la verdad, o lo despreciaría primero?

—Ah.

Algo que estaba sobre la mesita de noche cayó al suelo con un ruido sordo.

—No es nada…

Julieta extendió la mano rápidamente, pero él fue más rápido.

—…Son zapatos de bebé.

Julieta dijo nerviosamente.

Miró los pequeños zapatos que parecían completamente inútiles.

—Eran simplemente lindos… Los recogí en secreto.

Al verla explicar tan apresuradamente, seguramente una de las lamentables criadas se los entregó en secreto.

—Por favor, no te enojes.

—Te lo he dicho muchas veces: no estoy enojado.

Si se enojaba, sólo había un objetivo. Su linaje maldito que la secaba día a día.

La entidad, aún más pequeña que una nuez, estaba devorando su vitalidad, creciendo dentro de su vientre, y él no podía sentir ni una pizca de afecto por ella. Sin embargo, Julieta, que ni siquiera podía soñar con ese hecho, dijo con cautela mientras evaluaba su reacción.

—Seguramente será lindo si se parece a Su Alteza.

—No des a luz.

Ante la repentina confesión, el cuerpo de Julieta se congeló. Con los ojos azules muy abiertos, suplicó con fervor.

—No des a luz, quédate a mi lado.

No podía decir la verdad ni engañar eternamente.

Asustado, optó por un compromiso modesto.

—El médico dijo que no estás lo suficientemente saludable para tener un bebé.

—…Estás mintiendo.

—Así que simplemente ríndete esta vez. —Se arrodilló y suplicó por primera vez—. Te concederé lo que quieras.

Y lo decía en serio.

Si Julieta simplemente hablara, simplemente asintiera, él estaría dispuesto incluso a ceder el trono por ella.

«Abandona al bebé que llevas dentro y elígeme. Simplemente renuncia esta vez, y podré ceder ante cualquier cosa, niños o lo que sea, la próxima vez».

—Solo ríndete esta vez…

—No lo digas así. —Con una mirada herida, Julieta lo silenció—. No negocies… así.

Estaba ocupada secándose las lágrimas que corrían por sus mejillas, parecida a una niña que no sabía llorar correctamente.

Ya estaba medio loco. Levantó la cabeza con fuerza, y Julieta evitó obstinadamente su mirada.

—Te odio hasta la muerte…

—Julieta.

—Sal.

Al mirar los ojos azules completamente asustados, su corazón se hundió.

Incluso cuando abandonó el dormitorio ante su débil expulsión, no dejó escapar un rayo de esperanza.

De alguna manera, si pudiera calmarlo y persuadirlo, con el tiempo, podría persuadirlo completamente...

—Su Alteza.

Dándose la vuelta, Milan, que lo seguía apresuradamente, se quedó allí parado, recuperando el aliento.

—Hay un mensaje urgente del barón Teer.

Dentro del sobre entregado por el caballero, sólo había una frase garabateada apresuradamente.

Athena: Por eso hay que decir la verdad. Hay que darle toda la información a la persona y tiene derecho a decidir qué hacer. Al menos, no habría malentendidos.

Capítulo 218

Lo que tomó Julieta fue una pequeña cantidad de monedas de oro.

Aunque era una cantidad escasa para comprar metales preciosos, Julieta parecía muy feliz cuando regresó con un bolso tintineando con monedas de plata después de salir.

Fue a una tienda de ramos generales, a una tienda de antigüedades y a una modista, pero no le tomaron medidas para ningún vestido.

Entonces, ¿qué compró?

—Nada del otro mundo. ¿Algún tipo de lino? Parece que se usa para hacer pañuelos... y una cinta de seda, y también compró un cajón.

¿Estaba planeando abrir una tienda general?

Tenía mucha curiosidad por saber qué estaba haciendo Julieta.

Ciertamente, estos días Julieta parecía estar distraída por algo más que él.

Gracias a eso, incluso cuando sacaba tiempo de su apretada agenda para visitar a Julieta en el anexo, siempre era en vano.

Lennox se detuvo frente a una pequeña habitación al final del pasillo.

—¿Es esta habitación?

—Sí, según las criadas, ella pasa tiempo sola en esta habitación hoy en día.

Intentó girar la manija de la puerta, pero estaba bloqueada.

¿Siempre estuvo cerrado?

—Parece que la señorita lo ha cerrado con llave.

Lennox no se lo tomó en serio. A pesar de estar cerrada, era una habitación muy pequeña en comparación con la distribución de la mansión.

—¿Qué está haciendo ella aquí?

—No estoy seguro de eso.

Lennox frunció el ceño.

Sintió que le faltaba algo, pero no pudo encontrar nada en particular.

—Y esto no es nada más que… —Elliot rápidamente le informó una cosa más mientras salía del anexo—. La señorita parece estar estudiando algo con ese médico.

—Entonces… ¿estudios médicos?

¿Acaso pensaba ser doctora? Lennox había olvidado por completo la habitación cerrada y la charla sobre la tienda de abarrotes que le intrigaba hacía un rato.

En cambio, estaba elaborando dos o tres planes meticulosos para deshacerse de ese tipo desconocido sin dejar rastro, cuando de repente se sintió patético.

Esto era una locura.

No podía soportar la idea de lo infantil que era, incluso para él mismo.

Por supuesto, podría ahuyentarlo ahora mismo si quisiera. Pero como no quería revelarle sus pensamientos infantiles a Julieta, decidió tener un poco más de paciencia.

Lennox encontró a Julieta esa tarde.

Sentada en el sofá y absorta en la costura, Julieta se sobresaltó cuando él se sentó en el sillón junto a ella, pasándole la mano por el pecho.

Lennox miró con desaprobación la mesa, llena de trozos de cinta, encaje y tela cortada.

—¿Qué es todo esto?

—Qué bonito, ¿verdad? Es un vestido de muñeca hecho por Loren.

Julieta sonrió, mostrándole una prenda muy pequeña y delicada que parecía un vestido.

Loren parecía ser el nombre de una criada que era buena cosiendo.

—Con este patrón de vestido, lo único que tendrás que hacer es calcar y coser, y podrás hacer ropa para muñecas, ropa de bebé… y también muñecos de animales.

Julieta, sin saber sus sentimientos, se jactó ante él con una sonrisa.

Sin pensarlo dos veces, Lennox cogió un muñeco de animal que Julieta estaba cosiendo con mucho esmero.

—¿Una rata?

—Es un conejo. —Julieta lo miró fijamente y su rostro se puso rojo.

No importaba como lo mirara, ella no parecía tener habilidad para coser.

Él se rio levemente.

—¿Por qué de repente la costura?

—Nunca se sabe. Aprenderlo podría ayudarte a ganarte la vida cosiendo algún día…

—¿En qué situación tendrías que vivir de la costura?

—Bueno… cierto.

Por alguna razón, Julieta dudó y evitó su mirada, y a Lennox no le gustó su respuesta por alguna razón.

—Ah.

Tuvo un mal presentimiento y, efectivamente, Julieta, que cosía torpemente, se pinchó el dedo.

Cuando una pequeña gota de sangre se formó en la punta blanca de su dedo, inconscientemente se llevó la punta de su dedo a la boca.

Apenas había lamido la punta del dedo, pero cuando sus miradas se cruzaron, recobró el sentido y se encontró inclinado sobre la mesa, con sus labios fervientemente unidos al sofá.

—No…

La primera en recobrar el sentido fue Julieta. En lugar de alejarlo, optó por un método ligeramente agresivo.

Ella le mordió los labios.

Al probar el amargo sabor de la sangre, Lennox frunció el ceño y la dejó ir. Entonces Julieta no sabía qué hacer.

—Lo, lo siento.

Ella parecía más sorprendida de sí misma incluso después de morderlo.

—¿Te duele mucho? ¿Qué hago?

—Está bien.

Julieta estaba demasiado nerviosa y consciente de sus reacciones.

—Pero ahora mismo no me gusta. Por un tiempo...

—¿Por un tiempo?

De repente notó una atmósfera extraña.

Julieta, quien se levantó apresuradamente de su asiento con el rostro lloroso, apareció de nuevo esa noche. Llamando a la puerta de la oficina, Julieta seguía observando sus reacciones.

—Me preguntaba si tu herida estaba bien. Aquí.

Lo que Julieta entregó fue un frasco redondo de tamaño lindo.

—Es un buen ungüento para las heridas.

Lennox, que estaba mirando el ungüento, preguntó sin darse cuenta.

—¿Te lo dio ese doctor?

—No, lo compré en la farmacia. ¿Por qué?

—…Entonces está bien.

Lennox aceptó el ungüento de Julieta y lo dejó casualmente en una esquina de la mesa.

—Vete ahora.

Pero Julieta no se fue y lo miró con cara hosca. Después de apartarlo primero, no entendió por qué parecía más herida.

—Julieta.

Lennox suspiró levemente y la abrazó. Julieta, que acudió obedientemente, ni siquiera se negó.

—Has estado rara últimamente. ¿Sabes? —dijo Lennox con descontento.

—No lo estoy —Julieta murmuró obstinadamente en sus brazos—. Es normal.

—¿Qué?

—Dijeron que no era extraño.

—¿Entonces quién dijo eso?

—De un libro…

—¿Qué libro?

Pero Julieta ya no respondió.

Cerró la boca obstinadamente. El silencio se prolongó, y solo se oía el rítmico sonido de su respiración. Parecía haberse quedado dormida.

A partir de cierto punto, los altibajos emocionales de Julieta se habían intensificado.

«¿Cuántas semanas han pasado?»

Lennox estaba contando los días.

Ella se ponía a llorar por las cosas más pequeñas, se enfurecía por las pequeñas irritaciones y lo apartaba cada vez que se acercaban un poco.

—…Lo siento por actuar de manera extraña.

Él pensó que estaba dormida. Pero Julieta se disculpó con voz suave. No pudo evitar sonreír.

—Está bien. Ojalá lo recordaras a veces.

—¿Recordar qué?

—…Que no soy muy paciente.

Se contenía decenas de veces al día para no regañar a Julieta.

«Para ti no importaba quién fuera, siempre y cuando alguien te sacara de ese infierno».

Él sonrió burlonamente y se sintió aliviado de que Julieta no pudiera ver su expresión.

Fueron unas vacaciones largas y esperadas.

Planeaba llevar a Julieta a un lugar lejano después de tanto tiempo. También sería una oportunidad para quitarse de la vista ese aberrante doctor Randel.

Pero cuando llegó al anexo, Julieta se quedó inconsciente por un momento.

—Ella regresará pronto.

La criada que estaba ordenando la habitación respondió rápidamente, notando su estado de ánimo. Rápidamente limpió el cuenco que había en la habitación. Era un cuenco aromático con flores de lavanda.

—¿Qué estás haciendo?

—Ah… La señorita no ha estado comiendo bien últimamente.

—Yo sé eso.

Finalmente la había engordado y la había hecho parecer humana, pero había perdido peso nuevamente, lo cual era un poco molesto.

—Parece que el olor le molesta, el joven médico le aconsejó eliminar todas las cosas perfumadas.

—¿Es eso así?

Se sentó tranquilamente junto a la ventana vacía del dormitorio y miró hacia afuera.

Después de reflexionar, parecía que Julieta llevaba varias semanas actuando de forma extraña.

No dejaba que nadie se acercara, se cansaba fácilmente, dormía más y, además, rechazaba el tratamiento médico.

—Supongo que es mejor llamar al médico de familia.

Si Julieta estaba realmente enferma, claramente era una enfermedad extraña.

Su mano, que golpeaba suavemente el marco de la ventana, se detuvo.

Incapaz de comer siquiera su comida favorita, todo lo que tenía era té caliente y un poco de fruta.

De repente se dio cuenta.

Había tal enfermedad.

Había una enfermedad tan extraña en el mundo.

Es un caso raro.

—Pero si el niño se parece a ti, sería muy lindo.

—¿Maestro?

Antes de hacer cualquier inferencia racional, ya había salido del dormitorio y caminaba por el pasillo. Se detuvo frente a una pequeña habitación al final del pasillo por el que había pasado unos días antes.

La habitación al final del pasillo todavía estaba firmemente cerrada.

—Ábrela inmediatamente.

—¿Sí?

—Necesito ver el interior.

—Pero, pero la señorita regresará pronto.

—¿Tengo que decirlo dos veces?

Con su comportamiento agresivo, los caballeros se movieron rápidamente.

Con unos cuantos golpes de hacha se podía romper fácilmente la puerta firmemente cerrada.

El piso inferior se volvió ruidoso y se escuchó el sonido de carruajes que regresaban, pero a Lennox no le importó y entró en la habitación.

Era una habitación acogedora con mucha luz solar.

No había muchos muebles en la pequeña habitación, pero había evidencia del tierno toque de alguien aquí y allá.

El papel pintado en tonos pastel elegido con cuidado y la elegante cómoda y armario.

Y justo en el centro de la habitación, había una pequeña cama cuyo propósito no estaba claro.

—M-Maestro.

Los sirvientes que los seguían en su mayoría contenían la respiración, confundidos, sin saber qué estaba pasando.

Lennox miró con ojos fríos el objeto que parecía demasiado pequeño para ser una cama.

Nunca había visto algo así en la mansión ducal.

¿Para qué era esto?

Su mano acarició lentamente el borde de la cuna.

—¿Su Alteza?

Al oír la suave voz, se dio la vuelta.

—¿Por qué, aquí…?

Julieta, que parecía haber regresado recientemente de una excursión, estaba parada en la puerta.

Palideció al ver la habitación que había cerrado con llave y guardado con su vida, ahora abierta. Como si alguien hubiera descubierto un secreto largamente oculto.

Al verla palidecer y sus ojos azules temblorosos, ya estaba convencido.

—Dime, Julieta.

Los ojos impasibles de Lennox se volvieron hacia la cómoda antigua.

—¿Qué hay ahí dentro?

Necesitaba verificar qué había dentro. Eso era todo lo que pensaba.

¿Por qué no se había dado cuenta antes?

—Lennox, por favor.

Julieta, aterrorizada, entró corriendo y suplicando.

Las criadas y los sirvientes asustados miraron hacia el interior de la habitación desde afuera de la puerta.

—Yo, yo puedo explicarlo todo…

Se preguntó qué tipo de expresión tenía.

Julieta, que casi se arrojó a la habitación a toda prisa, parecía aterrorizada, como si hubiera visto un fantasma.

Sosteniendo firmemente los hombros de Julieta, dio una orden fría e inexpresiva.

—Sacad todo.

Siguiendo la orden, los sirvientes comenzaron a poner la habitación patas arriba.

Capítulo 217

—Regresaré tan pronto como el trabajo esté terminado.

Unos días después, Úrsula recibió la notificación de que la princesa estaba dando a luz y regresó a la capital.

—No tienes que preocuparte por Julieta. Ya hemos llamado a un médico experto al castillo.

Úrsula aseguró con confianza.

Con la llegada de la primavera, mandó reparar el cenador del jardín y gracias a ello, Julieta pasaba a menudo tiempo en el jardín primaveral.

Gracias a esto, Lennox, que habitualmente se desplazaba al jardín ese día, divisó a Julieta desde lejos y dudó.

Julieta no estaba sola.

Ella estaba conversando con un joven al que nunca había visto antes.

—¿Qué es eso?

—¿Ah, te refieres a ese doctor?

Elliot, que lo seguía, lo explicó como si no fuera gran cosa.

—Es un sustituto temporal llamado por la señora Úrsula. Es su discípulo.

«Esa astuta serpiente».

Lennox estaba asombrado.

Había asumido que el discípulo de Úrsula sería naturalmente una mujer.

Había muchos médicos de cabecera capacitados en las familias nobles.

Sin embargo, la razón por la que le pidió específicamente a Úrsula que cuidara de Julieta fue porque había pocos ginecólogos que se especializaran en el cuidado de mujeres nobles.

Úrsula debía saber ese hecho. Pero parecía que él era el único que se preocupaba por ello.

—¡Ah! Saludo al Duque.

El joven que estaba charlando con Julieta lo notó y rápidamente se levantó.

—Bueno señorita, si tiene más preguntas, no dude en llamarme en cualquier momento.

—Sí, gracias.

El joven médico con impresión melancólica saludó cortésmente y pronto abandonó el lugar.

Quedando solo los dos en el jardín, Lennox deliberadamente fingió no darse cuenta y de repente habló.

—Era discípulo de Úrsula.

—¿Randel?

Sin percatarse del ritmo de los demás, Julieta sonrió ampliamente. Parecía que se conocían lo suficiente como para llamarse por su nombre.

—Sí, es amable y sabe mucho.

—¿Qué le preguntaste?

—Oh... solo esto y aquello. ¿Damos un paseo?

Con una sombrilla, Julieta paseaba alegremente con él por el jardín.

Durante el paseo, Julieta compartió lo que había estado haciendo durante su ausencia. Cómo le puso "Manzana" al potro que le regaló, o cómo probó uvas joya por primera vez.

Eran historias triviales y alegres, pero para él, que había estado siguiendo en secreto sus idas y venidas, no eran nuevas.

Más bien, le molestó que Julieta no mencionara nada sobre el hombre de antes.

Cuando terminaron una ronda en el jardín y regresaron al mirador, colocaron un plato de frutas en la mesa.

El cuenco lleno de fresas era tentador.

—Toma un poco.

Mientras empujaba el cuenco hacia ella, Julieta parecía contenta con las fresas de primavera.

Había perdido el apetito con la llegada de la primavera, pero las frutas ácidas como las fresas o las granadas parecían ser una excepción, ya que las comía bastante bien.

—La princesa dio a luz a un bebé esta tarde —dijo Julieta, limpiándose las manos—. Entonces, Randel dijo que Madame Úrsula podría regresar antes de lo esperado.

Él también había oído eso. Pero no le interesaban las historias de los demás.

Su mente estaba completamente concentrada en la escena que había presenciado anteriormente.

La extremadamente tímida Julieta fue vista charlando con un hombre que había conocido por primera vez, lo que lo desconcertó.

—Su Alteza, ¿puedo preguntaros algo?

—Adelante.

—Realmente no os desagradan los niños, ¿verdad…? Quiero decir, incluso si no os casáis, podría haber un hijo.

Lennox no sabía qué decir.

Él entendió vagamente por qué Julieta decía eso. Pero lo que Julieta esperaba parecía bastante improbable que sucediera.

Se burló internamente.

El linaje de su familia era diferente al de la gente común; nacieron con considerables poderes mágicos, por lo que a menos que hubiera una buena compatibilidad, no era fácil tener un hijo.

En otras palabras, a menos que tuvieran mucha suerte o muy mala suerte, estaba claro que Julieta tenía falsas esperanzas.

—Julieta. —Sin querer, habló en un tono frío—. No hay ninguna razón para esperar tener un hijo tuyo.

—Pero ¿qué pasa si…

—Incluso si sucede, no hay absolutamente ninguna razón para tenerlo.

De repente, se escuchó un ruido de algo que se derrumbaba detrás de nosotros y los pájaros empezaron a piar fuertemente.

Parecía que el jardinero, que estaba podando las ramas de un ciprés cercano, había derribado accidentalmente un nido de pájaro.

Al confirmar que se trataba de un incidente menor, Lennox miró distraídamente a Julieta, sólo para sentirse inusualmente nervioso.

—¿Por qué lloras?

—Solo…

Inesperadamente, Julieta estaba derramando lágrimas en silencio.

—Me quedé un poco sorprendida.

Él quedó atónito.

¿Era esto algo por lo que llorar?

Los jardineros asustados corrieron y colocaron nuevamente el nido del pájaro en el árbol.

—¿Está bien ahora?

Incluso después de confirmar que los pajaritos habían regresado al abrazo de sus padres, Julieta todavía parecía seguir sintiéndose deprimida por alguna razón.

—Quiero ir a casa.

En el camino de regreso al castillo, Lennox se encontró mirando involuntariamente las expresiones de Julieta.

Pero Julieta, con sus ojos enrojecidos, estaba perdida en sus pensamientos y ni siquiera lo miró.

Sin embargo, esto fue sólo el comienzo del comportamiento reservado de Julieta.

Durante algún tiempo después de eso, Julieta pareció estar tranquilamente bien.

Ella paseaba por el jardín, visitaba ocasionalmente la zona de compras con las criadas, caminaba alrededor del castillo con el potro y parecía bastante normal por fuera.

—Ella me está evitando.

Lennox estaba convencido mientras miraba el dormitorio vacío.

Si hubo un cambio, fue que Julieta lo había estado evitando descaradamente desde ese día.

Incluso cuando jugaba con el potro, entraba apresuradamente al castillo si lo veía, se iba a la cama temprano o ponía excusas de que no se sentía bien.

Durante varios días, Lennox ni siquiera había visto una sombra de Julieta.

Además, lo que le molestaba era que Julieta todavía reía y se llevaba bien con los demás invitados y con el joven médico.

Lennox decidió averiguar cuál era el problema hoy.

—No sé qué es, pero el Maestro debe haber hecho algo mal.

¿Quizás tenga nostalgia de su hogar?

—Tal vez extrañe su hogar.

Aunque los asesores que vieron a Lennox repetidamente decepcionado tenían opiniones diversas, no había ninguna especulación plausible.

—Oh, ¿podría ser eso?

Elliot hizo una conjetura bastante plausible.

—Es el cumpleaños de la señorita.

—¿Cumpleaños?]

—Sí, fue justo después del Año Nuevo.

En cualquier caso, encontrarla dentro del castillo, por mucho que lo evitara, no era un problema.

Cuando hubo recorrido la mitad del castillo, encontró a Julieta en los densos estantes de la biblioteca desierta.

Julieta estaba sentada en un asiento junto a una ventana con un cojín suave debajo, con las piernas juntas y la espalda apoyada, y leyendo tranquilamente un libro bajo una gran ventana.

El cabello cuidadosamente recogido a la mitad brillaba cuando captaba la luz del sol.

La expresión seria en el rostro de Julieta mientras pasaba lentamente las páginas era tan concentrada que le provocó curiosidad sobre qué libro estaba leyendo con tanta atención.

—Julieta.

—¿Ah? —Cuando Julieta levantó la vista y lo miró a los ojos, parecía bastante nerviosa—. ¿Su Alteza? ¿Por qué estáis aquí…?

Mientras se levantaba apresuradamente, la pila de libros se derrumbó y las páginas del libro que estaba leyendo se extendieron.

La página siguiente mostraba ilustraciones de hierbas y constelaciones, lo que indicaba que se trataba de un antiguo libro sobre herbología.

¿Por qué herbología?

—¿Qué estás haciendo aquí?

Él tomó el libro y se lo entregó, y Julieta abrazó el viejo libro con fuerza contra su pecho.

—Estaba… leyendo un libro.

Julieta dudó por un momento, luego, naturalmente, se sentó a su lado junto a la ventana mientras él tomaba asiento.

Él sonrió un poco traviesamente.

—¿Ah, sí? ¿Te escondiste porque no querías encontrarte conmigo?

—¿Quién dijo que me estaba escondiendo…?

No perdiendo la oportunidad cuando Julieta se estaba molestando, la atrajo hacia él y rápidamente la besó.

Como si fuera su costumbre, Julieta parpadeó y lo apartó suavemente.

—No me gusta ahora.

—¿Por qué?

—Bueno, porque… —Julieta hizo una expresión incómoda y habló rápidamente—. Me siento como si estuviera resfriada. No quiero contagiároslo.

Miró con ternura a Julieta, a quien abrazó, y le tocó la frente. Cuando su mano fría rozó su frente, Julieta se estremeció un instante.

En efecto.

Se sentía cálida y su temperatura corporal parecía ser ligeramente alta, lo que indicaba fiebre.

Resultó que no era mentira lo que dijo que estaba resfriada.

Con un dejo de decepción, intentó levantarse.

—¿Llamo a un médico?

—¡No!

Sorpresivamente sorprendida, Julieta lo agarró frenéticamente mientras él intentaba ponerse de pie.

—Me recuperaré con un poco de descanso. Así que…

—Entonces, ¿no debería hacer nada y quedarme así?

—Sí.

Julieta lo miró y asintió.

A ella no le gustaba que la tocaran y tampoco le gustaba la idea de llamar a un médico. Los ojos rojos de Lennox se entrecerraron.

—Bueno.

Cambió de posición mientras abrazaba a Julieta con una sonrisa.

Al igual que Julieta lo había hecho antes, se apoyó contra una pared con la espalda, levantando las piernas hasta el asiento de la ventana, medio reclinado.

El asiento de la ventana era demasiado estrecho para que él pudiera levantarlo y sentarse con las piernas.

Parecía bastante espacioso cuando Julieta estaba sentada, pero para él era incómodo ya que ni siquiera podía estirar las piernas. Sin embargo, soportó la incomodidad de buena gana. Le gustaba que Julieta estuviera acurrucada entre sus brazos, inmóvil.

—Hablemos mejor.

—¿Acerca de?

—Me gusta, sobre tu regalo de cumpleaños.

—Ah…

Julieta no parecía particularmente sorprendida o decepcionada por el tema del cumpleaños.

—¿Lo sabíais?

No lo sabía en absoluto, pero no hacía falta decirlo directamente.

—¿No quieres nada?

—No precisamente…

Mientras él seguía indagando, Julieta dudó.

—Entonces, dinero.

—¿Qué?

—Solo un poquito está bien. Unas monedas de oro…

Julieta se sonrojó por alguna razón y bajó la mirada.

Estaba desconcertado. No era una gran cantidad de dinero, ¿solo unas pocas monedas de oro?

—Quiero comprar algo en la zona comercial.

Hablando de eso, mencionaron que a veces visitaba el distrito comercial con las empleadas domésticas aproximadamente una o dos veces por semana.

Pero eso no podría considerarse un regalo de cumpleaños.

—Se lo diré a Elliot.

El dinero para las compras era trivial.

Lennox sondeó con cara de descontento.

—Aparte de eso, ¿hay algo más que quieras como regalo de cumpleaños?

—Algo que quiero…

Como si estuviera reflexionando, Julieta se mordió el labio y lo miró.

Por un breve instante, un atisbo de conflicto cruzó sus ojos azules.

—Si no ahora, ¿podríaiss concederme un favor más tarde?

—¿Un favor?

—No es gran cosa.

Se quedó mirando a Julieta, que parecía un poco ansiosa, por un momento.

Parecía alguien que quería algo desesperadamente.

Atraído por su mirada, asintió sin saberlo.

—Sólo dilo.

—Esta es mi petición.

Julieta entonces sonrió con una compleja expresión de alivio y tristeza.

—Cuando diga algo más tarde, espero que no os enfadéis demasiado.

Capítulo 216

Julieta preguntó juguetonamente con una sonrisa suave.

—¿Soy un juguete?

—…Por supuesto que no.

Él lo negó apresuradamente, agarrándola por la muñeca.

De lo contrario, tenía el presentimiento de que Julieta abandonaría la habitación en cualquier momento y no regresaría nunca.

Por alguna razón, la sonrisa de Julieta le resultaba extraña. No entendía por qué sonreía.

En los últimos meses, ella no parecía la persona que él conocía.

Julieta Monad era una persona fácil de entender.

No podía ocultar sus emociones, y era fascinante su transparencia. Así que, aunque él sabía que lo observaba constantemente, fingió no darse cuenta.

Estaba hambrienta de calor y afecto humano y tenía miedo de ser abandonada.

Cada vez que sus miradas se cruzaban, ella sonreía radiante y su rostro se sonrojaba al más mínimo roce. Era fácil confirmar su afecto.

Pero ¿cómo llamaba a esa mujer?

Un nuevo pasatiempo.

—Ya veo.

Como si leyera su culpa y sus pensamientos momentáneos, la sonrisa en el rostro de Julieta se desvaneció gradualmente.

Quizás fuera menos doloroso utilizar un cuchillo.

Lennox pensó que pagaría cualquier cantidad si pudiera solucionar la situación.

¿Qué debería decirle? ¿Que nunca se cansaría de ella?

—Julieta.

Bajó la cabeza con el rostro pálido y aburrido, como si estuviera pensando profundamente en algo. A él no le gustó su expresión.

—¿Cómo puedo volverme aunque sea un poquito más inteligente?

—No es necesario.

Saber qué tipo de persona era él y escucharlo de ella fueron cosas completamente diferentes.

Lo único que podía pensar era en no querer ser odiado bajo ningún concepto.

—Hagas lo que hagas, las cosas que te preocupan no sucederán. ¿Entiendes?

Lennox no se dio cuenta de que estaba casi rogando.

Julieta se quedó mirando fijamente al hombre tembloroso por un momento y luego abrió la boca.

—Su Alteza es una persona amable.

Lennox se estremeció por un momento.

Aparentemente, el estándar para la “amabilidad” de una mujer era ridículamente bajo.

Como si quisiera creerlo, Julieta repitió.

—Así que confiaré en vos.

Ursula había estado mirando su rostro con atención desde el incidente del teatro.

Lennox no la echó de inmediato. Gracias a eso, Úrsula creyó que se había librado de la responsabilidad.

Lennox no se molestó en corregir el concepto erróneo de Úrsula.

—No es su culpa.

Julieta la defendió.

La razón por la que dejó a Úrsula sola fue simplemente porque Julieta la necesitaba.

Después de la “Noche del Patrocinio”, Julieta casi no salió.

A excepción de unas pocas veces que la sacaba a pasear con la excusa de enseñarle a montar a caballo, y de pasar por tiendas de lujo e invernaderos unas cuantas veces.

En cambio, Julieta pasaba más tiempo en su dormitorio.

Se cansaba fácilmente como si la hubiera atacado la fiebre primaveral y se quedaba dormida incluso cuando estaban juntos. Sin embargo, Julieta rechazó rotundamente incluso la mención de llamar a un médico.

—Solo estoy cansada.

Julieta se quedó encerrada en su dormitorio y no salió.

Cuanto más lo hacía, más ansioso se ponía Lennox.

No podía creer que estuviera notando su estado de ánimo, pero con la primavera, Julieta rara vez lo miraba y sonreía brillantemente como antes. No podía estar a su lado todo el día para monitorear lo que estaba pensando.

—No digas tonterías y cuídate bien.

Todo lo que podía hacer era preguntarle urgentemente a Julieta, luego apresurarse a terminar con su trabajo acumulado y regresar al castillo lo antes posible.

Las noticias del barón Teer, que fue al este para encontrar a “Dahlia”, se habían cortado y, debido a que no visitó la capital el invierno pasado, inevitablemente tuvo que viajar a la capital una vez.

Por supuesto, tan pronto como el emperador escuchó que el duque Carlyle había entrado en la capital, lo llamó inmediatamente.

—Todos tenían curiosidad de por qué no asististe al baile de Año Nuevo. ¿Qué pasa?

La razón por la que no asistió al baile de Año Nuevo fue simple. Estaba distraído por Julieta.

—Estuve ocupado.

Lennox asintió brevemente.

—¿El duque cumple veintinueve años este año?

—Sí.

—Eh. —El emperador, que parecía un viejo mapache, murmuró tonterías como—: Ahora que lo pienso, tienes la misma edad que el segundo príncipe, y el segundo príncipe está a punto de tener un hijo —mientras lo miraba—. ¿El duque todavía no considera el matrimonio?

La mirada era impura contrariamente al contenido.

Todos sabían que la familia imperial guardaba rencor a la casa del duque por haber rechazado varias propuestas de matrimonio a la querida sobrina del emperador, a quien adoraba como a una hija.

—No.

Había cinco duques en el Imperio, pero sólo Carlyle no tenía relación de sangre con la familia imperial.

La única casa del duque Carlyle sobre la que la familia imperial no podía influir.

A pesar de la historia extraordinariamente larga de la casa, los nombres registrados como duquesa fueron ridículamente pocos.

La Casa Carlyle contaba con una tradición familiar única, por lo que no era inusual que el puesto de señora estuviera vacante en la familia.

Sin embargo, si algún día se casara, sin duda al Emperador le molestaría quién se convirtiera en duquesa.

Por un breve instante, mientras dejaba que las palabras del Emperador entraran por un oído y salieran por el otro, pensó en alguien con un vestido blanco.

Pero en serio.

Fue sólo por un momento y ni siquiera se dio cuenta de que tenía tanta imaginación.

Se apresuró lo más que pudo, pero le tomó otros seis días resolver los asuntos de la capital y regresar al norte.

—¿Qué está sucediendo?

Los ojos del ayudante se abrieron de par en par cuando salió a saludarlo frente a la puerta del castillo.

El duque había traído un potro joven y apacible de color avellana.

—Lo compré.

Lennox respondió sin rodeos, aparentemente molesto.

Había estado pensando mucho todo el tiempo que estuvo fuera del castillo.

¿Qué podría aliviar la depresión y despertar el interés de Julieta, quien no mostraba ningún interés por las joyas ni los vestidos? Por sus innumerables observaciones, Julieta tenía talento para la equitación y le gustaban los animales jóvenes.

Así que el buen caballo en el que estaba pensando era algo muy importante.

Lennox estaba asombrado por su propia débil imaginación, pero no sabía qué más le pudiera gustar a Julieta.

El caballo de dos años, manso pero robusto, permaneció en silencio, parpadeando. Pero contrariamente a sus expectativas, la mujer que esperaba que saliera a saludarlo no fue vista.

—¡Ah, la señorita Julieta está en el jardín!

Elliot le informó rápidamente, viendo que su expresión se endurecía.

Siguiendo las indicaciones de su ayudante, se dirigió al jardín, donde se oían los parloteos y conversaciones.

—Los discípulos de la señora Úrsula vinieron a visitarla. —Elliot le informó sutilmente.

En medio del jardín, donde las flores de primavera empezaban a florecer, Úrsula y algunas mujeres estaban sentadas alrededor de una mesa charlando.

Encontró fácilmente a Julieta entre las mujeres nobles reunidas.

Con un cabello de color avellana claro adornado con una cinta negra y un elegante encaje que cubría su cuello y el dorso de sus manos sobre un vestido verde oscuro, Julieta lucía vivaz como correspondía a la temporada.

Pero Julieta no se dio cuenta de su llegada, pues estaba demasiado absorta en su charla con las mujeres sentadas a la mesa.

Lo que Julieta miraba con ojos envidiosos era un bebé acunado en los brazos de una mujer.

—¿Señorita?

Elliot tosió para llamarla y Juliet finalmente se volvió hacia él.

—Ah, Su Alteza.

Al igual que antes, Julieta lo saludó con una brillante sonrisa.

Fue sólo después de que los invitados desconocidos se marcharon apresuradamente, que Julieta descubrió al potro joven que él había traído.

—¿Qué le pasa a este caballo?

El rostro de Julieta se iluminó al descubrir al gentil animal.

—Es tuyo.

—Bonito…

Al ver a Julieta acariciar al potro de dos años en éxtasis, Lennox sintió una sensación de alivio internamente.

—No había visto un caballo tan bonito desde que tenía quince años.

En lugar de colocarle una silla de montar y domarlo, estaba más cerca de no saber qué hacer con su belleza.

—¿Cómo lo llamaremos?

Julieta parecía haber recuperado el ánimo mientras él estaba ausente y le sonrió brillantemente como antes.

Sin embargo, el tema había cambiado nuevamente cuando pusieron al potro en el establo limpio y regresaron al castillo.

Mientras cruzaba el jardín, Julieta le contó lo que había estado haciendo mientras él estaba fuera.

—Fue muy lindo.

Se decía que el grupo que conversaba con Julieta hace un rato eran discípulos de Madame Úrsula.

Uno de los discípulos que fue a visitar a Úrsula había traído un bebé.

Julieta habló suavemente sobre las cosas lindas que hacía el bebé.

—Es fascinante ver uñas en manos tan pequeñas.

—¿Es fascinante?

Lennox pensó que era algo que él desconocía. No podía entender por qué ella quería tanto a un bebé que ni siquiera era suyo.

Julieta, que se dio cuenta rápidamente, lo miró de reojo y preguntó con cautela:

—¿No os gustan los bebés?

«¿Me estás preguntando si ahora no me gustan los niños?»

—No me disgustan. Simplemente no le he dado mucha importancia.

—Pero algún día, Su Alteza se casará y tendrá hijos…

—Eso no sucederá.

Ante su firme respuesta, los ojos azules de Julieta se abrieron con sorpresa.

—¿Por qué?

De repente, Lennox pensó en el emperador mencionado casualmente y se puso más alerta.

—Es molesto. Molesto.

Julieta parecía un poco sorprendida.

Se sintió incómodo de nuevo.

—Volvamos.

Durante un rato caminaron uno al lado del otro por un sendero de rosales bien cuidado.

Esta primavera fue bastante cálida y las rosas coloridas florecían brillantemente, pero todo el tiempo, Julieta parecía perdida en sus pensamientos.

Sin darse cuenta, Lennox miró a un lado para comprobar su complexión.

«…Maldita sea».

Estaba claro que su respuesta había inquietado a Julieta.

¿No debería haber dicho eso? ¿Qué importa si de verdad le gustan los niños o no? Debería haber mentido y haber dicho que le gustaban.

Lennox decidió que debía explicárselo con calma.

—Lo que quise decir fue…

Pero antes de que pudiera decir algo, Julieta habló de repente.

—Pero un niño que se parezca a Su Alteza sería realmente lindo.

Se quedó momentáneamente sin palabras. ¿Era sincera?

Si la niña se pareciera a ella, tal vez. Una niña de mejillas pálidas, cabello castaño claro y ojos azules redondos sin duda sería adorable.

Aunque no fuera de su linaje.

Pero los niños nacidos en la familia del duque siempre tienen los ojos de un rojo ominoso.

Además, el primer hijo de cada generación devora a su madre desde el vientre materno y nace. De repente, dejó de caminar y se dio cuenta.

—¡Qué malditos genes!

—¿Por qué?

Él sonrió simplemente con la curva de sus labios.

—Mi padre no lo creía así.

Julieta parpadeó, sin comprender su implicación.

No quería confesar su sombría historia familiar, ni tampoco quería aterrorizar a Julieta con historias de una maldición transmitida en su linaje.

—…Aun así, creo que el duque será un buen padre. —Julieta, que lo miraba fijamente, dijo con cierta obstinación—. Porque Su Alteza es amable. ¿No es así?

Como si quisiera creerlo.

Lennox la miró a los ojos por un momento.

Querer creer significa que podría no ser la verdad.

Él no era amable, no tenía intención de darle un hijo a Julieta y no creía que sería un buen padre.

Sin embargo, esos ojos azules, llenos de confianza y cariño, lo miraban. Y él no quería perderlos, costara lo que costara, sin importar las mentiras que tuviera que decir.

Él sonrió y la atrajo hacia sí.

—Tal vez lo sea.

Capítulo 215

Durante todo el invierno, las crías de zorro que Julieta cuidaba con devoción crecieron sanos y fuertes.

Como su crecimiento se hacía notorio día a día, un día, los zorros adultos dejaron de venir a buscar comida.

Julieta parecía un poco entristecida por esto.

—¿Volverán?

—No.

Lennox, que respondió casualmente como siempre, se dio cuenta de la decepción de Julieta sólo después de ver su expresión, y rápidamente trató de enmendarlo.

—…En cambio, quizá otros zorros vendrán el próximo invierno.

—¿Otros zorros?

—Siempre hay zorros de nieve que mueren de frío en invierno. Los huérfanos pasarán hambre.

Por un momento, los ojos azules de Julieta, que se habían iluminado, temblaron como si hubieran recibido un golpe.

Se sintió avergonzado, sin entender qué error había cometido en sus palabras.

—No pasa nada si no vienen. Espero que vivan felices con su madre.

Julieta, que hablaba con seriedad, se levantó de su lugar y comenzó a caminar por el patio.

Lennox lentamente ajustó su ritmo y miró a Julieta.

Sus mejillas pálidas todavía estaban sonrosadas debido al viento frío, muy lejos de la chica asustada con la que se había encontrado inicialmente y que parecía como si pudiera morir de miedo en cualquier momento.

Una sensación de satisfacción se apoderó de él secretamente, haciéndole sonreír levemente.

Lennox había concluido cuidadosamente su trabajo en la mansión en la capital y estaba contemplando otros asuntos.

Quizás le gustaría que restaurara la mansión del conde, desaparecida hace mucho tiempo, a su estado original. Pero aún era una idea remota.

A medida que el largo invierno terminaba y la tierra helada del norte comenzaba a descongelarse gradualmente, comenzaron a aparecer ligeros cambios en la rutina diaria de la casa ducal.

Con la llegada de la primavera, se encontró con más tiempo libre.

Entonces comenzó a reflexionar sobre un problema en el que nunca había pensado antes.

—¿Qué?

—¿Qué sueles hacer?

—¿Yo?

—¿Qué haces cuando no estoy cerca?

Tenía curiosidad por saber cómo pasaba el tiempo Julieta cuando él no estaba presente.

Desde su perspectiva, al haber sido criado en el norte, no parecía haber mucho tiempo libre para una jovencita en la casa ducal.

Julieta inclinó la cabeza.

—Simplemente, da un paseo o lee libros en la biblioteca.

—Biblioteca. —Frunció el ceño sin darse cuenta.

Se dio cuenta tarde de que en la mesa de la biblioteca que Julieta usaba libremente, había una carta de propuesta de matrimonio de la capital. Aunque Julieta no había investigado nada.

«Tal vez sólo necesita un rincón al que encariñarse».

Se preguntó si debería comprar un gatito.

Un invitado no invitado llegó a la mansión del duque esa tarde.

—Es usted realmente indiferente, Su Alteza.

La noble de mediana edad y comportamiento amigable se llamaba Ursula Mott.

—Dios mío, ¿cómo es posible que no hayas pisado la capital ni una sola vez durante todo el invierno?

Lennox Carlyle no confiaba ni siquiera en sus parientes consanguíneos más cercanos.

En lugar de eso, había plantado ojos y oídos por todo el Imperio, y Úrsula era una de esos espías.

—Gracias a eso, el emperador ha comenzado a sospechar de tus actividades. —Úrsula susurró en voz baja.

Siendo ella misma una médica experta, y con su acto de recoger huérfanos de guerra talentosos durante sus viajes a través del Imperio, criándolos y patrocinando artistas empobrecidos, Ursula era una persona de gran reputación y renombre.

Gracias a eso, a pesar de ser de nacimiento común, no había lugar en el Imperio en el que Úrsula no pudiera entrar, desde el salón de la emperatriz hasta la casa del altivo duque, lo que la convertía en una excelente fuente de información.

—¿Esa joven dama es el rumoreado ruiseñor?

—¿Qué?

—Los rumores corren desenfrenados incluso en la capital. Dicen que el Duque del Norte ha sido hechizado por una novia de baja cuna.

Lennox frunció el ceño.

—Eso es asombroso.

—Has descuidado tu reputación. Deberías haber estado preparado para esto.

Úrsula puso los ojos en blanco.

—Es parte de la naturaleza humana que, si les arrojas algo atractivo para masticar, rechinarán los dientes mientras lo miran con satisfacción.

—Pero este año no asististe a la mascarada ni les diste ningún escándalo para masticar.

Fue un plan de Ursula aconsejarle deliberadamente que saliera con una primadonna que estaba en el gran escenario del teatro, ya que ella tenía una participación importante en el mismo.

Ya sea que haya seguido el consejo o no.

—Estuve ocupado.

Lennox, que ya no estaba interesado en seguir gestionando su reputación, respondió con indiferencia.

Estaba empezando a molestarse ante la idea de que Julieta fuera objeto de chismes de la gente.

—Debes gustarte mucho, ¿eh?

Lennox levantó la cabeza ante la declaración inesperada y se encontró con la mirada significativa de Ursula.

—Pero Alteza, los ruiseñores son curiosos e impetuosos, mueren fácilmente.

—¿Qué quieres decir?

—Aunque se dediquen a actos encantadores, si los enjaulas en burlas, sufrirán y morirán. No son aves fáciles de domar. —Úrsula aconsejó siniestramente—. Así que ten cuidado. Si no la tratas con cariño, te arrepentirás.

Inicialmente, Lennox tenía la intención de ignorar a Ursula.

—Dios mío, ¿un armario sin siquiera ropa adecuada para exteriores?

Pero después de llamar a un sastre, tomarle medidas para la ropa y preocuparse durante días, Úrsula convenció a Julieta para que le hiciera un montón de vestidos.

—Esta es la tendencia en la capital estos días.

Durante todo el invierno, la única vestimenta que vio en Julieta fueron pijamas o vestidos con estampados sencillos que eran casi como pijamas.

Pero en el momento en que sus ojos se posaron en Julieta, que jugueteaba torpemente con su cabello medio recogido en un vestido rojo, cambió de opinión.

—¿Cómo es?

—…Haz lo que quieras.

Y así, Úrsula se convirtió en invitada en la mansión del duque.

Contrariamente a las preocupaciones, a Julieta parecía gustarle Úrsula.

—Sería bueno que la señorita se quedara por mucho tiempo.

Incluso en su ausencia, parecía que Julieta lo estaba pasando bien.

Ella estaba tan alegre que él se sintió un poco desconsolado.

Unas dos semanas así.

De repente, descubrió que Julieta, que había salido con Úrsula, no había regresado ni siquiera cuando se acercaba la noche.

—¿Julieta?

—Fue al teatro en Dover con Madame Ursula.

—Como asistieron a la “Noche del Patrocinio”, regresarían antes de las nueve…

Lennox se puso ansioso en el momento en que escuchó eso.

Estaba bien que Julieta disfrutara de su tiempo libre sin él, ya que parecía feliz, pero esto fue inesperado.

Además, “Noche del Patrocinio”.

Habría individuos como Úrsula que disfrutaban puramente del teatro, pero tales ocasiones inevitablemente albergaban personas empapadas de vanidad, ignorantes y jactanciosas.

Lennox no quería que Julieta se mezclara con los nobles del norte a quienes les gustaba presumir sin saber mucho y estaban deseosos de entrometerse en los asuntos de los demás.

Sabía lo vulgares que podían ser estos nobles con cualquiera que consideraran un poco más débil. Le disgustaba la idea de imaginarla rodeada de borrachos.

—¿Debo enviar a alguien a buscarla?

—No. Iré yo mismo.

Se apresuró hacia Dover.

Los carruajes se apiñaban cerca del teatro debido al evento de patrocinio posterior a la obra. Las luces y las mesas estaban dispersas en el jardín exterior.

Sin embargo, la escena que llamó su atención cuando entró al jardín no era la que había anticipado.

—¡Tú, tú vulgar…!

Se escuchó el sonido de algo rompiéndose seguido de un pequeño chillido.

Un joven aparentemente borracho estaba rodando por el suelo, agarrándose la cabeza.

—¡Cómo te atreves! ¿Sabes quién soy?

Su cabeza no debía estar del todo despejada mientras luchaba contra los sirvientes que intentaban ayudarlo a levantarse.

Los fragmentos de vidrio se esparcieron por el suelo y el joven gritó a los sirvientes impidiendo que otros intervinieran.

El objetivo de la vulgar diatriba del hombre era una mujer que se encontraba a cierta distancia.

—Eres de baja cuna, parece que ser visto por un duque te convierte en algo...

La mujer permaneció allí tranquilamente y asimilando en silencio las malas palabras, pero permaneció inexpresiva.

La mano de Julieta atrajo la atención de Lennox y él sintió una oleada de frío.

De su mano derecha bajada caían gotas de sangre, claramente distintas del vino.

No vio nada más.

—¡Ah!

—Julieta.

El hombre que recibió la patada se agarró la cabeza y gritó, pero no le importó.

La mujer, que estaba pálida y miraba al suelo, levantó los ojos y lo vio. Julieta no pareció sorprenderse al verlo. A él no le interesaba cómo se desarrollaba la situación.

—Limpiadlo.

Tomó a Julieta por el hombro y la condujo fuera del jardín sin prestar atención a los susurros que los rodeaban.

—¡Su Alteza!

Úrsula, que los había seguido, se detuvo al ver la feroz mirada de Lennox. Sólo entonces el dueño del teatro acudió apresuradamente.

—¡Su Alteza! ¿Necesita algo más?

—Llama a un médico.

En lugar de regresar al castillo, ordenó llamar a un médico y encontró una sala de espera vacía dentro del teatro para sentar a Julieta.

Examinar la mano cortada de Julieta era la prioridad.

—Dame tu mano.

—Está bien.

Julieta se arremangó y lo empujó suavemente mientras él inspeccionaba la herida.

Ella habló con calma.

—Rompí el cristal.

—¿Qué?

Julieta mostró una leve sonrisa con su rostro pálido.

Como dijo, solo se había cortado un poco la palma de la mano; la herida era superficial. Por suerte, no parecía haber otras lesiones.

—¿Por qué lo rompiste?

—Simplemente, tenía ganas de romperlo.

Lennox se arrepintió de su tonta pregunta.

¿No había visto a ese tipo decirle palabras insultantes hacía un rato?

Si hubiera llegado un poco tarde, tal vez habría sido Julieta la que se revolcaba en el suelo.

Intentó mantener la calma y preguntó.

—¿Qué dijo?

—¿Qué?

—Dime qué dijo ese cabrón. Palabra por palabra.

Su intención era hacerle pagar al hombre por las palabras que había escupido sin pensar.

Esta parte le preocupaba desde que Ursula mencionó la gestión de la reputación.

A él no le importaba mucho, pero no quería que Julieta se enterara de él a través de otros.

Se preguntó qué habría oído Julieta sobre él.

—No dijo mucho.

—Julieta.

Julieta, que había permanecido inexpresiva todo el tiempo, lo miró fijamente y de repente estalló en risas.

—…Dijo que soy bonita.

Lennox no entendió por qué ella se rio de repente, hasta que Juliet continuó hablando.

—Con una mirada sumisa y obediente, me llamó un juguete sin mente que se adapta perfectamente a tu gusto.

Sus dedos se enfriaron. Sin embargo, Lennox no pudo distinguir si eran suyos o de Julieta, quien lo observaba en silencio.

—Si no quiero que me cansen rápidamente y me descarten como a otros, sería bueno actuar un poco más inteligentemente, dijo.

Julieta, que había estado hablando en voz baja todo el tiempo, sonrió y sus mejillas se crisparon ligeramente.

—Porque el duque se cansa fácilmente, ¿no?

Era la primera vez que deseaba que ella llorara o le respondiera.

Capítulo 214

La lluvia se hizo cada vez más fuerte.

Sobresaltados por el rayo, los sirvientes liberaron rápidamente a los perros y los caballeros montaron sus caballos incluso antes de liberar a los halcones.

No podría haber ido muy lejos.

Tal como dijo la criada acerca de salir a caminar, no había señales de equipaje en la habitación de Julieta.

Realmente pareció una partida corta, pues el portero dijo que la vio, vestida sólo con una capa, caminando hacia los campos.

Y después de eso no hubo información sobre su paradero.

¿Había algún lugar donde pudiera haber ido?

No había ni una sola pista.

Desde el principio, nunca se preguntó qué estaba haciendo Julieta con quién cuando él dejó el castillo.

Eso no quería decir que ella pasó todo el día esperando que él regresara.

Lo que a ella le gustaba, dónde pasaba el tiempo, él lo sabía muy poco, era frustrante.

Lennox condujo su caballo sin rumbo hacia el lago.

De alguna manera, tenía el presentimiento de que la chica tímida no iría hacia el pueblo ni hacia ningún edificio grande.

Cuando el caballo recuperó el aliento, finalmente recobró el sentido y disminuyó la velocidad.

Había corrido salvajemente hacia un sendero cerca del lago a través de un bosque de pinos.

Si ella huía para siempre ¿qué debería hacer él?

Hasta hace unos momentos, ni siquiera había considerado la posibilidad de no volver a verla nunca más.

—¿Su Alteza?

Una voz pacífica vino como si fuera una mentira.

Bajo el gran pino, resguardándose de la lluvia, una pequeña figura se asomó y lo vio.

Una silueta esbelta, cabello castaño claro y ojos azules grandes y redondos, aparentemente sobresaltados.

—Tú…

Se dio cuenta de que estaba tan enojado que ni siquiera podía hablar correctamente.

Soltando las riendas y corriendo hacia ella, apretó los dientes apenas conteniéndose.

Afortunadamente, parecía ilesa, pero parecía un ratón ahogado.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí?

Con este tiempo.

La mujer sobresaltada respondió con calma.

—Fui al invernadero.

De un vistazo, vio que ella sostenía algo parecido a malezas en su mano.

—Lo vi al otro lado del lago… pensé que volvería pronto.

Sintió una punzada de culpa.

Había querido visitar el invernadero durante todo el invierno.

Desde que escuchó sobre el invernadero de cristal donde florecían flores raras independientemente de la estación, había insinuado sutilmente que quería verlo.

Él nunca la llevó allí.

Lennox se enfureció por su indiferencia que recién ahora se dio cuenta.

—Pero en el camino hacia el bosque, me perdí…

Julieta lo miró de reojo, evaluando su reacción.

Él sabía que, si abría la boca, diría palabras duras, por lo que la miró en silencio.

Bajo la lluvia, debió haber vagado por el bosque durante bastante tiempo, su vestido blanco estaba manchado de hierba y barro, y sus zapatos y dobladillo estaban arruinados.

Su largo cabello estaba enredado y su tez pálida hacía que fuera un milagro que no se hubiera desmayado.

Sus labios, pálidos hasta el punto de volverse azules, se crisparon como si tuviera algo que decir.

—Aquí.

De repente Julieta le ofreció unas flores violetas marchitas.

Tenían un aspecto lastimoso y patético, sobre todo porque estaban empapados por la lluvia.

Sin embargo, Julieta los sostuvo con delicadeza como si fueran preciosos.

Era un comportamiento que no podía comprender.

—Quería mostraros las flores.

¿Ella vino a través de la lluvia por estas malas hierbas inútiles?

Su última fibra de paciencia se agotó. Al evaporarse el alivio, solo quedó la ira.

—Tú. —Lennox se secó con severidad sus mejillas mojadas—. Si quieres morir, dilo. No causes tanta molestia.

Bajo la lluvia, mientras él la despreciaba, Julieta lo miró con un rostro tranquilo y sin expresión.

Ella sostenía firmemente un ramo de flores violetas en sus manos como si fuera su salvavidas.

—Esta flor.

Ah, maldita sea.

Sus ojos se volvieron feroces.

Quizás le hubiera torcido el cuello si ella mencionara las flores una vez más. Pero Julieta tenía un lado sutilmente testarudo. Hablaba en voz baja.

—Esta flor, su nombre es Dahlia.

¿Y qué pasaba con eso?

Una flor de otoño común, fácil de ver en cualquier lugar, era una flor de los campos del norte.

—¿Y qué?

Mientras hablaba, de repente se sintió ahogado.

—¿Quién es Dahlia?

Parecía entender por qué Julieta había permanecido en el invernadero tanto tiempo.

¿Y por qué trajo una flor tan desaliñada?

—Parecía la que buscabais…

Mientras su silencio se prolongaba, Julieta, por alguna razón, bajó la cabeza débilmente, decepcionada.

Se sintió extraño al observar a la mujer que parecía modesta y humilde, bajando la mirada.

Julieta lo irritaba de una manera peculiar por cosas triviales.

Se sintió furioso e indefenso cuando la atrapó, pero ansioso cuando ella estuvo fuera de su vista.

La mujer que él creía que simplemente aparecería en su vida lo estaba sacudiendo hasta el fondo.

Él no sabía qué decir.

La fuerte lluvia golpeó su piel dolorosamente, ver a la mujer temblar de frío frente a él lo devolvió a la realidad.

—Sígueme.

Podría haber regresado corriendo al castillo bajo la lluvia torrencial, pero no lo hizo.

Conocía bien la estructura del bosque. Encontró la cabaña del cazador no muy lejos.

La cabaña utilizada durante la temporada de caza estaba oscura y vacía, a diferencia del cómodo castillo.

Había una gran chimenea, una alfombra de piel de oso en el suelo, una cama improvisada y algunas mantas. Esos eran todos los muebles.

El interior de la cabaña era oscuro y misterioso, pero estaba listo para encender un fuego en cualquier momento en preparación para la temporada de caza.

Tiró del dispositivo de encendido y la madera seca se incendió fácilmente.

Al darse la vuelta después de encender el fuego, encontró a la mujer parada cerca de la puerta, tal como la había traído.

Las gotas de agua caían del dobladillo de la capa mojada de Julieta, empapando el suelo.

—Ven aquí.

Julieta se acercó obedientemente al fuego.

Llevando una capa tan fina con este clima.

Podría haberse congelado hasta morir y la capa mojada ya no le servía.

Salió apresuradamente del castillo, incluso su propia vestimenta era un desastre, pero no tuvo tiempo de darse cuenta de eso.

Se quitó apresuradamente su túnica de caza y se la puso sobre los hombros.

Todo el tiempo Julieta mantuvo la mirada baja con un rostro pálido y lúgubre.

—Tira eso a la basura.

Él le arrebató la flor marchita y la sentó a la fuerza frente al fuego.

A medida que el frío dentro de la cabina desapareció, sus cuerpos se calentaron gradualmente.

Sentada sobre la alfombra de piel de oso, Julieta, ahora vestida con la ropa exterior negra, parecía como si estuviera enterrada en una manta.

Mientras jugueteaba con la ropa de abrigo que él le había dado, de repente preguntó:

—¿Estáis enojado?

¿Enojado?

Lennox frunció el ceño.

Había estado enojado un momento antes, pero ahora era más complicado.

En lugar de explicarlo todo, se dio la vuelta, se quitó la camisa mojada y se puso una de repuesto.

Había algunas camisas limpias en la cabaña, pero solo ropa de caza, nada adecuado para que Julieta la usara.

Por un momento, bajo la luz de la chimenea, sus músculos tonificados brillaron como esculturas.

Julieta, que lo observaba con expresión vacía, de repente habló.

—No me alejéis.

Dudó de lo que oía por un momento, luego se rio entre dientes ante su elección.

—¿Quién dice eso?

—Su Alteza.

Julieta, que se había cubierto el cuello con un chal, se giró hacia él al bajarlo. Aún le caían gotas de agua de su cabello ligeramente húmedo.

—Puede que sea aburrida e inútil. Pero no estoy ciega.

Él entendió lo que ella quiso decir.

Puede que Julieta no supiera que Elliot estaba requisando una mansión en la capital, pero parecía que había escuchado algo de los sirvientes habladores.

—Me gusta estar aquí. Todos son amables, y además…

Después de dudar un momento, los ojos azules de Julieta se volvieron hacia él.

—Me gustáis.

Se olvidó por un momento de lo que estaba a punto de decir.

Fue la confesión más inútil y lastimosa que jamás había escuchado.

Como dos flores marchitas traídas por una mujer empapada bajo la lluvia.

—Me gusta Su Alteza.]

Pero sólo bastaron dos palabras para tranquilizar su corazón.

Sin saber cómo interpretar su silencio, Julieta derramó repentinamente lágrimas con un ruido sordo, secándose apresuradamente las mejillas sin hacer ruido y bajando rápidamente la mirada.

—Pero si decís que no os gusta, no me gustará.

—…Si digo que no me gusta, ¿no te gustará?

—Sí.

Él casi se rió entre dientes—

¿Es tan fácil? ¿Es algo que puedes plegar si así lo deseas?

No.

Por alguna razón, quería estallar de risa.

No podía soportar el yo que se dejaba llevar ni por un instante.

Ella confundió un simple interés mutuo con afecto.

—No tengo adónde ir, ni amigos ni familiares en quienes confiar, y la gente es amable. Solo confundo eso con cariño.

No fue diferente a cuando necesitaba una excusa para pasar un invierno largo y aburrido.

Intentó ignorar la punzada en el estómago. ¿Qué importaba? Aunque fuera un malentendido, Julieta dijo que le gustaba.

Julieta no tenía idea de lo que acababa de hacer.

—Nunca más volveré a que me gustéis de forma desproporcionada. Solo, solo... —Con una palabra torpe, levantó al hombre frente a sus ojos y lo arrojó al abismo—: Por favor, dejadme quedarme aquí.

Lennox miró fijamente a la mujer indefensa sin darse cuenta.

Hace apenas unas horas, realmente iba a dejar ir a Julieta Monad obedientemente.

Fue un acto noble y de conciencia poco común en él.

Había preparado un refugio bastante decente.

Una mansión en la capital y un pequeño terreno.

Aunque no era glamoroso, un futuro cómodo y tranquilo era una opción para ella.

Pero ella no lo sabía.

Ella no sabrá lo que se perdió.

—Julieta.

Ella lo miró fijamente con sus ojos húmedos.

Lennox se sintió tan divertido que se preguntó cuándo había sido la última vez que se había sentido así.

Él presionó lentamente sus labios contra su mejilla húmeda.

—Tú mismo buscaste esto.

Un aliento cálido descendió sobre su hombro desnudo.

Capítulo 213

—Lady Ursula estaba preocupada por la reputación del Maestro.

Úrsula era una de las espías que había colocado en la capital.

—Se meten en todo.

—Sí, pero no asistió al baile de Año Nuevo. Corre el rumor en la capital de que el duque Carlyle está enamorado de una amante.

Lennox se quedó perplejo por un momento. ¿Una amante?

—Bueno, de todos modos.

Teer, que estaba bromeando con su sobrino, regresó con una cara seria.

—No había ninguna “Dahlia” entre los objetos coleccionables del marqués Guinness.

Durante un largo período, Lennox estuvo buscando algo.

—Ese artefacto.

«Dahlia» era el nombre de una corona de joyas con un raro zafiro púrpura, un tesoro del Ducado.

Dentro del Ducado, sólo unos pocos sabían de la existencia de Dahlia.

Y sólo el duque Carlyle y Teer, que habían sido leales a la familia durante mucho tiempo, conocían todos los secretos entrelazados con su almacenamiento.

—Si el marqués Guinness estuviera obsesionado con el artefacto, seguramente lo habría comprado.

La antigua reliquia poseída por un espíritu maligno desataría un gran poder si cayera en manos de una persona con el talento adecuado. Pocas personas conocían este hecho, y uno de ellos, el marqués Guinness, coleccionaba fanáticamente los artefactos incluso si eran inutilizables.

—Parece que incluso experimentó para crear contratistas artificialmente.

Había solo unos pocos artefactos en el mundo, pero lo que buscaban era solo a Dahlia.

Después de una larga búsqueda, Teer redujo la ubicación de Dahlia al sur del marqués Guinness y al este de Lucerna.

Se sabía que la disputa territorial entre el marqués Guinness y el Ducado se debía a intereses creados de larga data, pero en realidad fue por eso.

Si la serpiente no estaba en el sur, estaría en Lucerna.

Teer estaba confiado.

El espíritu maligno de la serpiente que habitaba en el tesoro del duque era diferente de los demás espíritus de los artefactos.

Con su capacidad de encantar y engañar, esta serpiente podía hipnotizar a las personas, manipular recuerdos y adoptar forma humana. La serpiente atrapada en el almacén escapaba en medio del caos cada pocas décadas solo para ser atrapada y devuelta al Ducado.

—Hace algunas generaciones se llamaba la Maldición de los Primogénitos.

Los arrogantes jefes de la familia Carlyle persiguieron persistentemente a la serpiente cada vez que escapaba, debido a esta maldición.

La familia tenía una maldición del primogénito, que se remontaba al primer duque, que causaba que el primogénito heredara rasgos fuertes, pero también absorbiera la magia de la madre, lo que provocaba la muerte.

Ya fuera matar al primer hijo o perder a la esposa, los habitantes de Carlyle se vieron obligados a elegir y, albergando resentimiento, parecieron haber perseguido a la serpiente.

Por supuesto, a Lennox Carlyle no le interesaba especialmente la maldición en sí. No tenía planes de casarse ni de tener hijos. Pero el hecho de que una entidad que albergaba malicia hacia el Ducado vagaba libremente le indujo una aversión natural.

—Si no fuera por el sur, el único lugar que quedaría…

—Lucerna.

—Sí.

Hace mucho tiempo, había una muchacha en Lucerna que realizaba milagros asombrosos.

La Corte Imperial la elogió como “el poder de curar”, pero en realidad, fue un milagro causado por una niña llamada “Genovia”, que era una simple candidata al sacerdocio.

Genovia escuchó voces extrañas, ejerció poderes demoníacos y, en algún momento, desapareció como si hubiera sido asesinada intencionalmente.

No sería sorprendente que esa serpiente estuviera en Lucerna, territorio de Dios.

—Escuché rumores de que existía un artefacto en la casa del conde Monad.

Teer frunció el ceño ligeramente.

—Por supuesto, no es “Dahlia”, pero... tal vez el marqués Guinness estaba convencido de que la dama era una invocadora de espíritus debido a eso.

Lennox dudó.

—¿Qué estás tratando de decir?

—Conocí a los difuntos condes Monad. Eran nobles sencillos pero auténticos.

Teer adoptó una expresión amarga por un momento. Era una especulación, pero insinuaba que la tragedia de esa familia podría deberse al artefacto.

—Eran buenas personas.

Lennox ya había notado la presencia fuera de la puerta desde hacía algún tiempo.

Los pequeños y familiares pasos que se oían en el pasillo se detuvieron frente a la puerta y lo molestaron.

—…Encuentra a Dahlia —dijo con fuerza y luego abrió la puerta de golpe.

Frente a la puerta estaba Julieta, que estaba a punto de llamar mientras sostenía una bandeja de té.

—Sí, definitivamente lo encontraré.

Teer sonrió levemente a la sorprendida Julieta.

La noche siguiente, por alguna razón, Julieta, que lo había estado observando, preguntó con cautela.

—¿Quién es Dahlia?

Ella debió haber escuchado.

Sus ojos se entrecerraron.

Al parecer no escuchó todo.

Dahlia no era una persona, sino el nombre de un artefacto, por lo que debería ser "qué" y no "quién". Pero para explicar eso, tendría que explicar lo del artefacto, la maldición de los primogénitos, etcétera.

—Parece que la estás buscando desesperadamente…

—¿Entonces vas a buscarlo en mi nombre?

Lennox sonrió levemente.

Como de costumbre, se le escapó un tono burlón. Julieta se quedó atónita y bajó la mirada.

—…Lo siento si eso fue exagerado.

Julieta tocaba habitualmente los extremos de sus mangas.

Aunque hacía calor en la habitación, Julieta siempre insistía en llevar ropa que la cubriera hasta el cuello y hasta las mangas.

Tampoco le gustaba la iluminación brillante, inclinar la cabeza hacia atrás y tocarse los hombros desnudos.

A ella le desagradaban muchas cosas.

Incluso el hombre común y corriente, cierra la puerta cuando está solo en una habitación estrecha.

«No era desagrado sino miedo».

Al darse cuenta tardíamente de que era debido a las cicatrices en su cuerpo, de alguna manera se sintió incómodo.

—Eso no es algo que necesites saber.

No fue una nueva conciencia ni nada por el estilo.

—Eran buenas personas.

Después de que Teer se fue, reflexionó sobre todo el infierno por el que había pasado Julieta Monad.

Y por muy arrogante y necio que había sido, estaba furioso consigo mismo.

No era extraño en absoluto que una mujer que no tenía dónde apoyarse pareciera estar enamorada de él a primera vista.

Lennox miró a la mujer que se retorcía durante un largo rato con ojos secos.

Necesitaba algo en lo que sumergirse durante todo el invierno. Y lo mismo hizo Julieta Monad.

Habiendo perdido a su familia y su estatus, y sin ningún lugar adónde ir, cualquiera que pudiera sacarla de ese infierno habría sido bienvenido.

«…No habría importado quién fuera.»

Astutamente, sus entrañas se retorcieron.

Así como él necesitaba diversión para pasar el tedioso invierno, Julieta le sonreía sólo cuando era necesario.

Aunque no había motivos para enojarse, se sentía retorcido por dentro.

Esperó a que Julieta se durmiera y luego salió silenciosamente de la habitación. Y se dirigió directamente a la biblioteca para dar instrucciones a su secretario.

—Elliot.

—¿Sí?

—Mira una mansión en la capital.

A medida que el frío intenso alcanzaba su punto máximo y comenzaba a disminuir.

Lennox Carlyle abandonó sus costumbres frívolas y volvió a ser un señor diligente.

Mientras estaba tumbado en el sofá revisando el presupuesto, Lennox levantó la cabeza.

—¿Qué es esto?

El vicecapitán de los caballeros, colocando una bandeja de té sobre la mesa, respondió cortésmente.

—Este es un artículo conocido como taza de té, Su Alteza.

—Yo sé eso.

Cuando su expresión se volvió fría, Milan rápidamente inclinó la cabeza.

—La señorita Monad preguntó si tendría tiempo para tomar el té por la tarde.

—Dile que estoy ocupado.

Él respondió con poca sinceridad y volvió a centrar su atención en el presupuesto.

—¿No es la misma excusa para que una semana se vuelva aburrida?

—Entonces dile que no estoy disponible. Deja de molestarme.

Durante una semana, se había distanciado abiertamente de Julieta. No solo evitaba ser atraído a la habitación, sino también los encuentros accidentales.

—La señorita Monad cree que hizo algo malo.

Julieta lo notó enseguida. Por un tiempo, merodeó por su zona, y ahora parecía estar encerrada en el anexo, preguntando de vez en cuando por él.

El tranquilo Milan, mirando en silencio a su frío amo, de repente habló.

—Qué lástima. Si fueras mi hermano menor, te habría dado una buena paliza.

El amable vicecapitán parecía sinceramente arrepentido.

—…Qué ridículo.

Lennox se puso de pie.

Fue completamente absurdo.

Cuando trajo por primera vez a Julieta Monad desde el sur, los nobles del Ducado se opusieron unánimemente.

—Ella es una mujer siniestra.

—Quién sabe qué maldición habrá traído del marqués Guinness.

¿Quién dijo eso?

Y, sin embargo, en apenas unos meses, cambiaron su tono y actuaron como si fueran sus defensores.

¿Cómo diablos logró Julieta Monad convencer a los arrogantes caballeros del norte?

Fue frustrante esquivarla con diversas excusas dentro de su propio castillo.

Mientras se cambiaba de ropa, dio una breve orden.

—Preparad los perros de caza.

Luego condujo a los caballeros hacia el bosque.

Ya era hora de que las bestias estuvieran activas, ya que el clima se había calentado un poco.

Después de perseguir monstruos por un tiempo, el tiempo voló y regresaron al castillo cinco días después.

Como había estado lloviendo desde la mañana, la gente del castillo acudió a recibir a los caballeros con refugios contra la lluvia tan pronto como llegaron, y se dirigieron hacia el puente.

La atmósfera era caótica mientras los excitados perros y caballos regresaban al establo en el camino.

Lennox, que se dirigía hacia el castillo, examinó brevemente a la gente.

—¿Maestro? ¿Qué pasa?

—Nada.

Se sintió extraño, porque la silueta de la mujer con la que se había familiarizado durante los últimos meses no estaba a la vista.

Siempre que ella venía corriendo hacia él con alegría.

Era natural que cualquiera estuviera enojado, ya que él la había estado evitando notablemente durante varias semanas, e incluso abandonó el castillo sin decir palabra.

Aunque pensaba eso en su cabeza, no pudo evitar sentirse decepcionado.

—Maestro, estoy hablando de la mansión en la capital que usted mencionó la última vez.

Su secretario, que se acercó rápidamente a él, le informó apresuradamente.

La prestigiosa mansión de la familia del conde Monad, que fue otorgada por el emperador fundador, había sido vendida en pedazos y demolida después de que el conde Monad y su esposa murieran, y ahora otro edificio se encontraba en su lugar.

—Adquirimos esa mansión. Nos costó más recursos de lo previsto —dijo Elliot, expresando lo agotador que fue comprar apresuradamente la mansión.

De repente, Lennox pensó que era un alivio que Juliet estuviera enojada con él.

Tenía intención de no verla durante el tiempo restante hasta la primavera.

Cuando llegara la primavera, planeaba enviarla a la mansión preparada en la capital y volvería a su rutina original.

No habría posibilidad alguna de volver a encontrarnos.

…Nunca más.

Oyó el gemido de una joven bestia. Al recobrar el sentido, Lennox se dio cuenta de que, sin darse cuenta, había llegado al patio trasero del castillo.

—Esto es una locura.

Apretó los dientes. Era aterrador que hubiera adquirido ese hábito en tan solo unos meses.

Pero cuando dobló la esquina, la mujer con la que esperaba encontrarse ya no estaba.

Dos animales jóvenes, escondidos en un rincón de la hierba, asomaron alegremente sus cabezas ante la presencia humana.

Pero al verlo, se sorprendieron y huyeron.

Algo era extraño.

De repente, una corazonada lo asaltó.

Sin saber siquiera lo que hacía, se dirigió hacia el anexo. Sin embargo, en el dormitorio, la biblioteca o la sala de recepción,

No pudo encontrar a la mujer que buscaba en ningún lado.

—¿Dónde está ella?

Era bien entrada la tarde cuando se dio cuenta de que Julieta no estaba en el castillo.

El clima frío y nublado estaba lloviznando miserablemente.

—Bueno, eso…

Las criadas estaban visiblemente nerviosas.

—Ella salió a caminar por la mañana…

Desde entonces nadie la había visto ni la habían buscado, dijeron.

Su mirada se volvió feroz.

—¿Perdiste a una mujer solo porque dejé el castillo por unos días?