Capítulo 148

—¿Por qué, por qué te comportas así?

—¡Qué locura, ¿por qué ahora?!

Samon se mordió el labio hasta que sangró.

Estaba comprometido con la cuarta princesa. ¿Qué pensaría la gente de él si no supieran que ella estaba fingiendo estar embarazada?

Ahora que el matrimonio con la cuarta princesa se había concretado, si se descubría su relación con Marieu y se revelaba que había embarazado a ambas mujeres, entonces este salvavidas que apenas había encontrado llegaría a su fin.

¿Quién creería en la inocencia de un hombre que había estado con dos mujeres?

Sobre todo, si el emperador de Katzen se enterara de que el bastardo que embarazó a su hija había embarazado a otra mujer, habría asado vivo a Samon.

Samon apenas se aferraba a la cuerda que le permitiría escapar de aquel infierno, pero Marieu intentaba prenderle fuego.

«¡Absolutamente no! No puedo dejarlo así».

Samon apretó los dientes y volvió a meter la mano entre los barrotes, agarrándole la muñeca.

—¡Ay! ¡Ah, me duele!

Los dos ojos, como los de los perros, brillaban con una mirada asesina, como si no pudieran oír la voz de Marieu, que estaba sufriendo.

Se acercó a los barrotes para que nadie en la prisión pudiera oírlo. Luego murmuró en voz baja.

—Deshazte de él, no lo necesito.

—¿Qué dijiste?

Marieu estaba atónita. No podía creer lo que oía.

—Eso no puede ser, no hay manera de que tú...

—¿Qué, qué dije mal? Lo oíste mal, ¿verdad?

Samon la regañó, frustrando incluso sus intentos de razonar.

—No te lo voy a repetir. Deshazte de ese niño. Si no quieres morir, zorra.

—¡Samon!

Ella no oyó mal.

La sorpresa y la traición se reflejaron en los ojos de Marieu.

En cuanto anunció su embarazo, sin ninguna felicitación ni alegría, lo primero que escuchó de su amante y padre biológico de su hijo fue que se deshiciera del niño.

—¿Cómo sabes que el niño es realmente mío? ¿Cómo podría yo saber con quién te habrías acostado siendo una simple sirvienta? ¿Crees que estaría de acuerdo si insistieras en que el bebé es mío?

Samon miró a Marieu con una mirada amenazante, como si fuera a matarla.

En lugar de alegrarse, se enfadó al ver esa cara estúpida.

—¿Cómo te atreves, mujer desvergonzada, a intentar agarrarme el tobillo?

—¡Oh, cómo puedes decir eso! ¡Yo, yo solo te tengo a ti!

Marieu se sentía muy extraña con el hombre que la insultaba. ¿Dónde había quedado aquel amante cariñoso que solía susurrarle dulces palabras al oído mientras exhalaba un aliento cálido?

—Me dijiste que me amabas. Me dijiste que yo era la única. ¡Me dijiste que te casarías conmigo!

Ante el lamento de Marieu, Samon se frotó la cara seca con nerviosismo. No parecía tener intención alguna de disimular su enfado.

—Ja, ¿estás loca? ¿Y si te tomas en serio lo que dije para ponerme de humor? ¿Eres tan estúpida?

—También se lo diré al duque y a la duquesa. ¡Ellos querrán a este niño y te regañarán!

Sus ojos se desviaron del hombre hacia Joaquin y Catherine, que yacían indefensos por el hambre.

—¿Crees que esas personas tienen la suficiente presencia de ánimo como para escuchar tu charla inútil ahora mismo? —Samon espetó con enojo—. Eso suponiendo que no hayas hecho ninguna tontería. Te lo dije claramente. Deberías ser la criada favorita de mi prima. Deberías saber todo sobre lo que Medea hace y piensa, Marieu.

Unos ojos secos y negros la miraban fijamente.

—Soltaste mi mano en el momento en que no informaste correctamente sobre Medea.

—No, Samon. De ninguna manera. No tengo a nadie más que a ti.

Marieu se desplomó a los pies de Samon. Se retorcía como si estuviera sufriendo un ataque epiléptico.

Pero para Samon, que ya estaba enamorado de la cuarta princesa, Marieu era simplemente algo innecesario de lo que había que deshacerse rápidamente.

—Samon, tú también me quieres. ¡Por favor, Samon, no hagas eso!

—¡Por favor, lárgate de aquí!

Samon apartó de una patada al Marieu.

—¡Ahhhh!

La cesta de comida se volcó cuando patearon los barrotes con tanta fuerza que Marieu se sobresaltó por el fuerte ruido y cayó al suelo.

—¡Ah! ¡Maldita sea! ¡Nada va a funcionar por tu culpa!

Samon, hambriento y furioso, no podía hacer nada. Pateó las barras de hierro con todas sus fuerzas y gritó mientras se agarraba el dedo del pie roto.

—¡Oye! ¿Qué está pasando? ¿Qué es todo este alboroto?

A lo lejos se oyó un fuerte ruido que sobresaltó a los guardias y los hizo acercarse.

Samon se vendó el dedo gordo del pie roto y miró fijamente a Marieu con los ojos llenos de vida.

Los ojos de Marieu se abrieron de par en par, conmocionada y asustada.

Los ojos astutos que la escudriñaban a ella y a su vientre con indiferencia no parecían los del hombre al que había amado hasta ahora.

—Marieu.

—Ah, no...

Un escalofrío le recorrió la espalda. Marieu retrocedió lentamente un paso.

Entonces, apenas logró levantarse de su asiento, se abrazó el vientre y salió corriendo a toda prisa.

Samon no apartó su mirada cruel de su espalda.

La prisión de Valdina, de la que Marieu salió a toda prisa.

—Tío.

El conde Raju se reunió en secreto con Samon...

Una brillante sonrisa apareció en el rostro de Samon, como si nunca antes se hubiera enfadado.

—Ya está hecho. La familia real de Valdina ha dado su consentimiento. Dejarán vivir a tu familia. Ahora, si vas a Katzen, tendrás una nueva oportunidad.

—Pero incluso si acudes a Katezen, ¿no la descubrirán pronto? Dado que se trata de un embarazo provocado por medicamentos falsificados, si la atiende un médico que no esté comprado, la descubrirán.

Raju le dio una palmada en el hombro a Samon en respuesta a su comentario.

—No te preocupes. Este amo no actuó a la ligera. Ya he ideado un plan.

Raju planeaba que la criada de la princesa a la que había comprado drogara de nuevo a la cuarta princesa.

Simular un aborto espontáneo provocando que el sangrado dure poco tiempo.

—El camino de regreso de Valdina a Katzen es notoriamente difícil. Si la princesa perdió a su hijo en ese accidentado camino a través del desierto, ¿quién podría encontrar pruebas?

Raju esbozó una leve sonrisa y extendió los brazos.

—Claro, recibirás algo para tus ojos, pero es más que suficiente para salvarte la vida. ¿Puedes soportarlo?

Samon asintió siniestramente.

—Por supuesto. Incluso me he ganado el puesto de esposo de la cuarta princesa, así que ¿qué no podría soportar?

—Jajaja, es cierto. De hecho, eres de sangre real. Pero, ¿por qué tienes los pies así?

El color cambió por un instante, pero Samon se mordió el interior de la mejilla en respuesta a la pregunta de Raju.

Después de un momento de silencio, tras pensarlo un poco, dio un paso más cerca de Raju. Luego susurró en voz baja.

—...Tío, ha surgido algo que requiere tu ayuda.

Tras escuchar toda la historia, el conde Raju suspiró y asintió.

—Oh, esto va a ser un dolor de cabeza. Entendido. Me encargaré de los dos.

—Sí, por favor.

Aunque había descartado la posibilidad del último peligro, la mente de Samon seguía un poco confusa.

«Tengo que matar a mi verdadero hijo por un hijo falso que ni siquiera existe... ¡Maldita sea!»

Como dijo Marieu, su familia le daba mucha importancia al linaje.

Aunque la situación no hubiera sido tan grave, habría encontrado la manera de salvar al niño.

Pero por ahora, no había otra opción.

«Puedo tener tantos hijos como quiera».

Samon negó con la cabeza, esforzándose por reprimir sus complejos sentimientos.

«Si voy a Katzen, me encontraré con un camino fácil por delante».

Samon jamás tuvo la más mínima intención de convertirse en un tonto que renunciara al futuro que tenía delante por culpa del destino y de los tiempos.

Palacio de la princesa Valdina.

Era una época en la que había caído la noche y todos estaban profundamente dormidos.

Desde la habitación más destartalada del pasillo que conducía a los aposentos de las criadas, se filtraban ocasionalmente diversos ruidos amortiguados.

Los cajones estaban todos abiertos y había cosas esparcidas por todas partes.

—Es una locura, es una locura. ¿Cómo... cómo pudo Samon...?

Aunque seguía titubeando, Marieu no dejó de hacer las maletas.

—Tengo que huir. No puedo quedarme aquí...

Samon no podía hacer nada en prisión antes de su ejecución. Sin embargo, Marieu jamás podría olvidar aquellos ojos asesinos que la miraban fijamente en la oscuridad.

Pero no era solo por Samon que intentaba huir.

—La princesa no me deja... en paz.

Marieu se estremeció al recordar sus vivencias.

Como de costumbre, en una noche oscura, Marieu se dirigió a su habitación arrastrando sus piernas hinchadas.

La puerta está abierta.

En la pequeña y vieja habitación con olor a árboles, reprimió un bostezo.

—Ah.

—Llegas tarde, Marieu.

En ese momento, Marieu se quedó paralizada.

La princesa estaba sentada junto a la ventana, donde la puesta de sol proyectaba un resplandor rojizo.

Marieu intentó rápidamente girar la puerta de nuevo y salir, pero el pomo seguía girando.

La silla fue arrastrada. Marieu se puso de pie con ojos temerosos y miró fijamente a la princesa que se acercaba.

—¿Qué está pasando aquí?

La voz de Marieu estaba llena de cautela.

Ella alzó la vista hacia Medea con ojos llenos de miedo.

—No seas tan precavida. Solo quería hablar contigo otra vez, Marieu.

A pesar de su voz afectuosa, la expresión de Medea era impasible.

—¿No hay algo que no me has contado?

En el momento en que se dio cuenta de que los ojos verdes estaban fijos en su estómago, Marieu retrocedió con vacilación.

Sin darse cuenta, rodeó su barriga con ambas manos como si intentara proteger al niño de Medea.

—¡Yo, yo llevo la sangre del duque Claudio en mis venas!

—Oh, Marieu. No deberías decir eso. —Medea esbozó una leve sonrisa—. Sabes cuánto odio a mi tío, pero las palabras «la sangre de Claudio» son veneno.

—¡Uf, es de sangre real! —Marieu corrigió rápidamente sus palabras—. Si intentáis hacerle daño al niño, por mucho que me lo digáis, no lo toleraré. Correré a ver a la Reina Madre y le diré que Su Alteza Medea está intentando matar al niño por nacer.

Marieu tartamudeó de miedo, pero aun así logró mostrar sus pequeños dientes.

Era como una rata acorralada que muestra agresividad para protegerse.

Pero Medea se limitó a mirar fijamente a Marieu con la mirada perdida.

—Entonces, ¿estáis pensando en hacerle daño a este niño?

Cuando Marieu, incapaz de soportar la presión de aquella mirada, abrió la boca, la princesa arqueó las comisuras de sus labios.

—Marieu, Marieu. —Una voz suave y cariñosa descendió, llamándola por su nombre una y otra vez—. ¿Crees que puedes evitarme escondiéndote detrás de mi abuela? Pobrecita, todavía no me conoces.

El rostro de Marieu palideció.

Capítulo 147

Alpha y Zeta estaban originalmente bajo el mando del marqués Renier.

Renier era el padre de la difunta emperatriz y constituía el centro del poder del primer príncipe dentro de Katzen.

Tras la muerte de Cesare, todo lo ocurrido en Valdina llegará a oídos del marqués.

«Si fuera Renier, intentaría deshacerse de ella».

Fue el marqués quien protegió a Cesare a pesar de todos los intentos de sabotaje del emperador.

Apoyaron a Cesare a pesar de su estatus poco claro y su poder precario porque era el hombre indicado para liderar el imperio.

Dado que el marqués Renier era alguien que servía al imperio hasta ese punto, si se enteraba del poder de Medea, desconfiaría de ella y sin duda intentaría eliminarla.

—Cesare, eso podría poner en peligro al Imperio. ¿Quién podría enfrentarse a la princesa de Valdina sin ninguna preparación?

Terence advirtió. Ya había experimentado a la princesa con sus ojos y su cuerpo.

El regente y los enviados jugaban en el tablero de ajedrez que ella había creado mientras se escondía bajo el agua. El imperio no sería una excepción.

Tenía razón.

Esto era realmente impropio de Cesare. Dejar a una princesa extranjera en semejante peligro.

—¿Entonces?

Cesare respondió.

—Ya no soy una persona. Así que Katzen debe tratar con la princesa sin la ayuda de quien me expulsó.

«No pude romper la maldición ni encontrar mi camino en la vida, así que ¿qué pasión me quedaba para dedicarle a este país?»

Katzen. Imperio. Trono.

Sintió cómo los colores de todo aquello que lo había sostenido se desvanecían. El fuego del deseo fugaz se estaba extinguiendo.

Un vacío similar al que había sentido Kensington floreció en el corazón de Cesare, solo que el suyo era cada vez más oscuro.

—Dime, Terence. ¿Queda algo que pueda entregarle al emperador? Tápate los ojos un momento. De todas formas, no va a parar.

Nada cambiará, aunque desaparezca.

Quizás la espada de Medea, que estaba destinada a acabar con Jason, pronto apuntara hacia el imperio.

No había una razón o trasfondo claro, como si existiera algún tipo de rencor antiguo contra él, pero seguramente continuaría estrangulando a su enemigo como lo estaba haciendo ahora.

Era triste e irónico que ya no pudiera ver a ese ministro.

«Solo quería comprobar hasta dónde podía llegar».

Por primera vez, sintió una conexión con los demás...

Jamás pensó que encontraría en esa lejana Valdina a alguien con quien pudiera compartir la misma visión y punto de vista.

Así pues, parece que la presencia de la princesa, esa niña, no se borra. Ni siquiera en esta última página donde su vida llegaba a su fin.

Recordó a Medea, que aquel día se había derrumbado y llorado en los brazos de su hermano.

Sintió un orgullo innecesario. Incluso sintió el impulso de revelarse ante la princesa, pensando que había elegido a la persona equivocada.

Ya no sería su trabajo devolver la espada que se blandía hacia abajo ni sujetar el hombro de alguien.

Sin embargo, una inevitable amargura permanecía en la punta de su lengua.

Quería observar a esa mujer.

Quería estar con Medea en su visión, para ver hasta dónde podía llegar.

«¿Será porque sé que no puedo dejarla ir? ¿De dónde viene esta inexplicable obsesión de la que no puedo librarme?»

Los tobillos de Cesare quedaron atrapados por sentimientos que estaban a punto de desaparecer, envueltos en el velo de la muerte.

Los trozos de carta rasgados cayeron de sus elegantes dedos como pétalos de flores.

—Si no me haces caso, vuelve con tu antiguo amo.

—¡Su Alteza es nuestro único amo!

Alpha negó con la cabeza repentinamente.

—Entonces no olvides mantener lo que dije.

La autoridad lánguida de Cesare declaró que no toleraría más abusos de poder.

Alpha se estremeció. Podía sentir en su piel que su señor, que había sido como una enorme montaña, realmente se estaba preparando para el final.

—...Sí. Seguiré sus órdenes.

Los hombres se retiraron. Cesare miró por la ventana.

El cielo estaba oscuro, como si se burlara de sus esfuerzos por prepararse para un final impecable y glorioso.

Prisión de Valdina.

Una celda de prisión húmeda y con olor a moho. Se oía el leve sonido de algo que se estaba masticando.

—¿Esto es todo lo que tienes?

Samon frunció el ceño mientras rebuscaba en la cesta de medicinas y pan que Marieu había traído.

—Lo siento, el chef se ha vuelto muy exigente desde la última vez que me pilló...

Marieu observó cómo Samon metía el pan en el plato a toda prisa, como si fuera su madre.

—Voy a tomar un sorbo. Bebe esto también, cariño.

El dulce jugo de fruta fluía con avidez por la comisura de los labios de Samon.

Era una bebida barata que normalmente ni siquiera habría considerado, pero ahora le sabía más dulce que el néctar que bebían los dioses.

—¡Maldita sea! ¡Llevo tres días sin comer! ¡Tres días!

Mientras seguía gruñendo, su estómago rugía y clamaba por más comida.

Durante los últimos cuatro días, Samon había sufrido un hambre voraz que parecía desgarrarle los órganos, como si incluso el pan negro duro como una piedra y la avena seca fueran lujos. Esto se debía a que la cuarta princesa, enfadada por su plan, había bloqueado el suministro de raciones a la prisión.

Dado que estaba acosando al traidor duque Claudio, los guardias hicieron la vista gorda ante su acoso y no lo denunciaron a sus superiores.

«¡Mi pobre amor, eres de sangre real y, sin embargo, te tratan con tanta dureza!»

Marieu, que no tenía forma de saber eso, sintió que se le rompía el corazón al ver la tez esquelética de Samon.

—Hasta la ejecución, intentaré conseguir algo de carne como sea.

Marieu metió la mano entre los barrotes y con cuidado limpió el jugo y las migas de la comisura de la boca de Samon.

La ejecución de los traidores era inminente. Tras la caída de la familia del duque Claudio, Marieu se retiró y ocultó su presencia.

Sin embargo, ya no podía quedarse de brazos cruzados y observar cómo la vida de su amado corría peligro día tras día.

—No te preocupes, cariño. Estoy segura de que encontraremos la manera de evitar la ejecución.

Al cabo de un rato, Marieu habló con calma, como si ya hubiera tomado una decisión.

—Porque nuestro hijo salvará a su padre.

—¿Qué?

Samón levantó la cabeza, dudando de lo que oía. Dejó de meterse pan en la boca con la mano.

—¿Qué significa eso?

Marieu asintió como si hubiera previsto la sorpresa de Samon.

—Sí, tengo una idea. Ya me he puesto en contacto con el emisario de la reina viuda, así que podré reunirme con ella pronto...

—¡No! ¡Eso no!

Samon gimió de frustración. Su brazo se deslizó entre los barrotes y agarró la muñeca de Marieu...

—Nuestro hijo, ¿qué significa eso?

Agarró a Marieu por ambas muñecas y le gritó en voz baja, impidiéndole moverse.

Marieu, instintivamente, se encogió de hombros al ver los ojos brillantes de su amante.

—Fui al médico y me dijo que estaba embarazada.

Marieu retorció la mano que había sido apartada. Luego respondió mientras se cubría el estómago.

—La sangre de la familia del duque Claudio corre por mis venas. Samon, ¿no estás contento? Si la Reina Madre supiera de la existencia de este niño, no podría ignorarte.

Marieu siguió hablando con urgencia a su amante, quien no obtuvo respuesta.

—La familia real es muy valiosa, y además soy la primera en darle un nieto a la reina viuda. Si todo sale bien, podremos vivir felices para siempre con el niño y planificar el futuro cuando queramos.

Sus ojos reflejaban astucia y temor. Temía a Medea, pero buscaba la aprobación de la Reina Madre.

A excepción de los hermanos de Medea, prácticamente no existe ningún linaje real.

Aunque el regente hubiera cometido traición, ¿acaso no era hijo biológico de la Reina Viuda, quien lo llevó en su vientre durante diez meses?

Si supiera que el linaje de su hijo, que pronto sería ejecutado, aún existe, su corazón helado se derretiría. ¿Qué padre querría que se extinguiera el linaje de su hijo?

Marieu tenía mucha confianza.

—¿Samon?

Pero la reacción de Samon la dejó perpleja.

Ella pensaba que él estaría eufórico por haber encontrado una manera de evitar la ejecución, pero, contrariamente a lo que esperaba, su reacción fue sorprendentemente discreta.

El aire frío de la prisión le picó en la mejilla como un aguijón. Marieu vaciló al mirar el rostro desfigurado de Samon.

Athena: Samon teniendo veinte hijos por ahí jajaja. En fin, Cesare no va a morir, me niego a creerlo. Es la punta de lanza que Medea necesita para acabar con el imperio. Además, el propio Cesare ya se siente como Kensington.

Capítulo 146

Mansión Rosa Blanca, Distrito 2 de Valdina.

La rebelión del príncipe regente, la victoria de las llanuras, e incluso mientras el palacio real se veía trastocado por los acontecimientos más importantes que jamás habían ocurrido en Valdina, esta mansión permaneció aislada, enterrada en la inmensidad del desierto.

La alegría de la victoria y los vítores a la familia real que resonaban por las calles no traspasaron los altos muros de la mansión.

Esto se debía a que el interior de la mansión, que era incolora y no tenía ni una sola mota de polvo en su exterior blanco, estaba sumido en una oscuridad sin precedentes.

Cesare yacía recostado en una cama antigua con el rostro inexpresivo. Una atmósfera siniestra, como la entrada al infierno, lo envolvía.

La ferocidad primigenia de enfrentarse a la opresión y las limitaciones de alguien que había reinado sobre el mundo toda su vida se mezclaba sin ser refinada.

Su prominente mandíbula le daba la apariencia de una estatua bien esculpida.

Sin embargo, todo, excepto el rostro, estaba cubierto por una maldición negra.

Alrededor de la cama había restos de sangre limpiados y coágulos de sangre aún seca.

—...Es un fracaso.

Terence, que había estado observando su estado desde un lado, bajó la cabeza con una expresión de profunda tristeza.

—Ni siquiera la gota... sirvió de nada.

Incluso su última esperanza, la que apenas habían logrado obtener en el Palacio de Valdina, se desvaneció.

Cuando tuvieron en sus manos por primera vez la Gota del Amanecer, quedaron encantados.

No tenían ninguna duda de que Cesare finalmente se recuperaría, rompiendo la antigua maldición.

—¡Dijiste que podías lavarlo! ¡Dijiste que podías borrarlo todo! ¡Todo era una farsa!

Gallo recogió la botella vacía que rodaba y la arrojó. La botella se hizo añicos con un crujido seco.

Se dio la vuelta, dándole la espalda a la pared, con las manos apoyadas contra ella. Las lágrimas caían y le empapaban las puntas de los pies.

—¡Por qué, por qué!

Gallo golpeó la pared con el puño.

¿No habría sido mejor que no hubiera habido ninguna esperanza?

Fue una sensación horrible, como volar hasta el borde del cielo para luego estrellarse y hacerse pedazos. Terence también se quitó las gafas y se secó la cara. Luego apretó los puños, empapados por el cansancio.

El joven, sumido en la desesperación, no soportaba mirar a su amigo a los ojos.

—Lo siento, Cesare. Es mi culpa...

Si se hubiera esforzado más, si hubiera superado a su maestro e incluso el comienzo, tal vez se habría salvado.

—Es un exceso de confianza innecesario.

Cesare lo reprendió con indiferencia y tono arrogante.

En aquel lugar donde todo se había derrumbado, solo él mantenía la compostura.

En el momento en que incluso el último bastión, la Gota del Amanecer, falló y la muerte era segura, no se derrumbó ni entró en pánico.

No, no podía. Porque aún no estaba preparado para aceptar nada.

Pero la cruda realidad decía que ya se había acabado.

Se obligó a sí mismo a grabar la palabra muerte en su cabeza, de modo que no podía ni avanzar ni retroceder.

«¿Esto es todo?»

Cesare bajó la mirada hacia sus manos ennegrecidas.

El rostro inexpresivo parecía tan tranquilo como el agua inquebrantable, o tan peligroso como un volcán a punto de entrar en erupción en cualquier momento.

Los cinco dedos se extendían, apretándose y aflojándose repetidamente en el aire como si estuvieran agarrando algo.

Cesare observó en silencio cómo aquellas cosas informes a las que una vez había llamado sueños se desvanecían sin hacer ruido.

Entonces, el sonido de un pájaro que se alejaba volando rompió el pálido silencio.

Cesare levantó la cabeza.

Pudo ver a Gallo de pie junto a la ventana con una expresión distorsionada en el rostro, metiéndose algo en el bolsillo trasero.

—¿Qué?

—No es nada, jefe. Solo hay un poco de polvo en la ventana...

Con las lágrimas aún corriendo por su rostro y los ojos rojos, Gallo se apresuró a inventar una excusa.

—Adelante.

Cesare chasqueó sus largos y rectos dedos.

Gallo suspiró, entregando el pergamino a regañadientes.

—Un mensaje desde la patria. Valdina ha exigido al Imperio el estrecho de El Amuz a cambio de la liberación de la familia Claudio.

Fue el resultado del intento de la cuarta princesa de rescatar a Samon Claudio tras su encuentro.

«La princesa dijo que le dejaría ir tan fácilmente, pero parece que desde el principio su objetivo era el estrecho.»

Como era de esperar, ella quería algo más.

Una pequeña figura con ojos verdes brillantes apareció fugazmente en su mente, y Cesare no pudo evitar reírse.

Pero el rostro de Gallo seguía rojo.

El rostro sonrojado, como si contuviera la ira, le indicó que las noticias que le había dado el hígado de Facade no eran todas.

—El Gran Duque de Castulo ha sido rescatado, y el conde de Kensington ha muerto. Y...

Gallo dudó.

—Sigue adelante.

—El emperador ha recuperado Romagna y Alfannon.

Por un instante, se hizo el silencio en la habitación.

Terence también se quedó sin palabras. Solo entonces comprendió por qué Gallo no podía controlar su ira.

—¡Cómo, cómo pudo pasar esto! ¡Cómo pudo Su Majestad hacerte esto!

Pérdicas II comenzó a intentar seriamente derrocar el poder de Cesare.

Romagna y Alfannon eran solo el principio.

Cesare pudo comprender la verdadera intención de su padre: absorber a todas las personas talentosas y a los vasallos leales que Cesare había descubierto.

Los labios bien formados del rostro cincelado estaban torcidos.

—Ahora que ha resuelto los cabos de Jason y Kensington, me toca a mí.

—El emperador no debería tratar así a mi jefe. ¿Crees que el Imperio sigue vivo hoy gracias a ti? ¡Al menos si hubiera sido mi padre, si me hubiera reprimido y negado toda su vida, al menos hasta el final!

Gallo gritó, escupiendo sangre. Su ira crecía. Los años que había pasado con Cesare pasaron ante sus ojos.

No es el emperador quien ha abatido a innumerables enemigos y cruzado la línea entre la vida y la muerte.

El infame logro que hizo que todos en el continente se inclinaran ante el nombre de Katzen tampoco fue del emperador.

Todo ello lo hizo Cesare. Eran la carne y la sangre que su señor había elegido y cultivado.

Aunque fuera en beneficio propio de Cesare, lo cierto es que el emperador fue quien más se benefició.

Cesare se encogió de hombros.

—Al emperador no le importan las cartas descartadas, así que no es algo inesperado.

—¡Quién dijo que el patrón había sido abandonado!

A pesar del arrebato de Gallo, Cesare mantuvo la calma.

La traición de su cruel padre no era nada nuevo para él. Para él, el vínculo entre parientes de sangre se había desvanecido hacía mucho tiempo.

—No te preocupes, Gallo. Es demasiado pronto para enfadarse.

Una mano grácil se extendió y arrojó un pequeño pergamino a Gallo.

—Jefe, esta es una lista de observadores imperiales.

—La reunión del Senado se celebrará próximamente.

Los observadores gozaban del privilegio del emperador y tenían derecho a asistir a las sesiones del Senado.

Tras ascender al trono, Pérdicas II introdujo este sistema de observadores en el Senado.

El objetivo era atraer a nuevos actores políticos locales ofreciéndoles la recompensa de poder participar en la política central.

De este modo, los veintitrés «observadores» existentes se convirtieron en las siguientes figuras poderosas del imperio, cuidadosamente seleccionadas por Pérdicas II, y en una sólida base de apoyo para el emperador.

—Es una cacería, Gallo. No será difícil.

La suave orden que se filtraba entre los labios donde había desaparecido la sonrisa cansada era más profunda y fría que nunca.

Gallo hizo una pausa. Sintió un mal presentimiento.

—¿De verdad puedo deshacerme de todo?

—Sí, todos ellos.

Recordaba la vez que todos los vasallos que intentaron matar a Cesare fueron envenenados.

Su audacia consolidó la precaria posición del primer príncipe e infundió temor en la mente del pueblo por primera vez.

Siguió siendo igual incluso cuando se enfrentaba a la muerte.

—Dado que el emperador se dirigió a mí primero, yo también debo corresponderle con la debida piedad filial hasta el final.

Cuando todos los observadores fueran destruidos, el emperador se daría cuenta.

Si intentaba quitarle algo a su mejor hijo, tendría que pagar un precio muy alto.

Cesare se volvió hacia Gallo.

—Y cuando eso se haya hecho, Facade se retirará del Imperio. Tanto si te quedas en Valdina, como si vas a Tierra Santa o a donde sea.

—¿Qué?

Gallo alzó la vista. El emblema de Facade ondeaba sobre él.

—Tú y Facade sois libres.

A diferencia de Terence, que era de noble cuna por Katzen, Gallo no pertenecía a la familia Katzen. Estaba ligado al imperio porque seguía fielmente a Cesare.

—Mira, jefe. ¿Estás loco? ¿Estás... ahora mismo...?

—Terence, tú también vuelve a la torre.

Creía que este era el fin de sus andanzas.

Terence vaciló ante las palabras pronunciadas tan lentamente.

—¿Volver atrás? Esa no era la respuesta que esperaba...

—¿Tú... te estás rindiendo?

No era propio de Cesare. Si hubiera sido él, les habría dicho que buscaran otra manera. Una mirada indiferente se encontró con la de Terence.

—Bueno, ¿debería hacer una rabieta hasta el último momento, o sería menos ostentoso simplemente saludar con la mano con nobleza?

Lo estaba pensando.

Pero su voz seguía siendo tan pausada como siempre. Nadie creería que estaba al borde de la muerte.

A pesar de su terrible estado a causa de la maldición negra, Cesare aún conservaba una apariencia elegante.

—¡Cesare!

—Y Alpha, cuando regreses al Imperio, asegúrate de informar esto de la princesa de Valdina.

Se dio la vuelta.

—La princesa es simplemente beneficiaria de la fama de sus parientes consanguíneos. Quien castigó a los traidores y desempeñó un papel fundamental en la victoria en las llanuras fue el rey Peleo.

—...Señor, ¿está diciendo que también debemos ocultar las acciones de la princesa hasta ahora?

—Sí.

Athena: Ay, pero no vas a morir. Es que te llevaste un tónico falso. Si vas con Medea a lo mejor te ayuda…

Capítulo 145

—El efecto de la droga tarda un poco más en notarse.

Miró la taza de té que había sobre la mesa.

Kensington no podía creerlo.

Toc, toc.

No podía creerlo, incluso mientras la sangre brotaba de la comisura de sus labios y el dolor insoportable en su corazón se extendía por todo su cuerpo.

Pensó que lo que el emperador le había mostrado hacía un momento sobre el carácter de Jason no era más que una advertencia del emperador.

No sabía que le esperaban palabras aún más miserables...

—¡Majestad! Soy vuestra mano, vuestros ojos. ¡Cómo! ¿Cómo podéis hacerme esto, ugh…?

Kensington expresó su indignación ante la lealtad inmerecida.

Dedicó toda su vida a construir una red de espionaje que abarcaba todo el continente y tuvo en sus manos numerosos derramamientos de sangre. Rechazaba cualquier tipo de gloria y se autodenominaba un simple limpiador, viviendo en las sombras.

Todo por Pérdicas II, su amo.

Los celos y el deseo sirven al amo equivocado, pero él pensó que debía abrazarlos aún más porque era un súbdito.

Desde que Pérdicas II era príncipe, Kensington creía que el vínculo que habían forjado durante ese largo período también existía en el corazón del emperador.

Así como había intentado con todas sus fuerzas apartar la mano que le tendía la princesa de Valdina, pensó que el emperador aún sentía lealtad hacia su súbdito, una lealtad que no podía abandonar fácilmente.

Jamás pensó que sería traicionado de esta manera.

—Ese es tu error. Eres solo una pieza que puedo reemplazar cuando quiera. ¿Cuánto tiempo más debo tolerar tu arrogancia al pretender ser el ser supremo?

El emperador apartó de una patada la mano de Kensington.

—El Cuerpo del Zorro Rojo ha crecido tanto gracias a mi aprobación. Por lo tanto, me pertenece a mí. ¡No a ti!

—No, no, no, no…

—Primero, Kensington, ¿qué hiciste con tus cuatro años? ¡Los retuviste y me amenazaste, esperando una oportunidad para traicionarme y llevártelos a otro lado!

El rugido del emperador sonó más bien como la rabieta de una bestia. El bastón dorado golpeó con fuerza el cuerpo de Kensington.

Se oyó un sonido de metal sólido rompiendo huesos.

Pero el emperador no quedó satisfecho, pues intentó golpear la cabeza de Kensington.

—Ah, ah...

Respiró hondo, con las manos temblorosas, y arrojó el bastón lejos, incapaz de soportar mirarlo.

—Llevas demasiado tiempo haciendo esto. Es hora de un cambio generacional. Es hora de tirar el agua sucia y echar agua nueva.

Él era un cazador. Así fue como obtuvo este trono.

La ley de la naturaleza, que dicta que, si no come, será comido, no fue una excepción en el palacio imperial de Katzen. La ayuda de Kensington fue indispensable durante la lucha por el trono. Pero ahora, décadas después de su victoria en aquella contienda, el dúo solo siembra el caos.

No fue fácil deshacerse del meritorio súbdito que tanto se había esforzado por conseguir su trono, dada la deshonra de haber usurpado el trono de su sobrino.

Por eso, esta situación fue una excelente excusa para Pçerdicas II.

Porque podía lavarse las manos de todas las fechorías de la delegación de Valdina culpando a Kensington de ellas.

—Yo… fui... ha...

Kensington intentó mover su lengua rígida, pero no fue suficiente. La voz de la princesa seguía resonando en su cabeza.

—¿Tu lealtad seguirá siendo válida aunque mueras a manos del emperador?

Se puso rígido y cayó al suelo con un golpe seco.

—Es lamentable que Kensington se sintiera responsable de este incidente y se castigara a sí mismo.

Pérdicas II habló solemnemente, mirándolo mientras agonizaba. Sus ojos estaban llenos de crueldad.

—He decidido respetar también la decisión final del funcionario público, así que infórmame del fallecimiento de Kensington y respeta su voluntad.

—Sí, Su Majestad.

El asistente inclinó la cabeza cortésmente.

Tsk.

Como si su asunto hubiera terminado allí, el emperador chasqueó la lengua una vez. Luego, pasó junto a Kensington, que se había desplomado, con las vestiduras ondeando al viento.

Solo en el despacho, el viejo chambelán guardó un breve minuto de silencio por el fallecido Kensington.

—Lo siento, conde. Por favor, compréndalo.

Esa misma tarde, un carro cargado de fardos de paja salió del palacio.

El carro llegó al río profundo que atravesaba Persépolis, la capital del Imperio Katzen.

En la orilla desierta de un río, los hombres desenterraron el cuerpo de Kensington de entre un montón de paja y lo subieron a una balsa de madera.

¡Chaak!

La balsa fue incendiada.

Fue un funeral sencillo, preparado para Kensington, a pesar del riesgo de ser descubierto por el chambelán.

Bajo la luz que iluminaba la oscuridad, los ojos de Kensington estaban congelados por la conmoción. Sus ojos, muy abiertos, revelaban su resentimiento inyectado en sangre y resultaban desagradables a la vista.

La balsa se alejó a lo largo del río que fluía.

—Vamos.

Los hombres que habían estado observando la bola de fuego que se alejaba se dieron la vuelta y desaparecieron.

¿Cuánto tiempo había pasado así?

Mientras las oscuras aguas del río se ondulaban silenciosamente, una barca silenciosa se acercaba a la balsa en la oscuridad.

Un hombre saltó al agua, levantó el cuerpo de Kensington, lo metió en la barca y dejó que la balsa se alejara a la deriva.

La bola de fuego carmesí volvió a flotar entre las tranquilas olas como si nada hubiera pasado...

El agresor levantó un cubo y vertió agua del río sobre el cuerpo de Kensington.

Kensington se incorporó bruscamente al ver cómo las gotas de agua seguían deslizándose por su rostro pálido y empapado.

—¡Agh!

—Si te despiertas, come esto.

El agresor le ofreció a Kensington una jarra de agua limpia con voz alegre.

Kensington levantó la vista. Un joven pecoso lo miraba fijamente.

Kensington, que había estado experimentando una sensación de extrañeza y familiaridad a la vez, pronto distorsionó su expresión.

—¡Zorro rojo…!

Por eso le encantan sus compañeros.

«Si es el emperador, no puede acabar conmigo solo».

Los Zorros Rojos siguieron a Kensington solos. Ni siquiera el emperador pudo persuadirlos ni exorcizarlos.

La personalidad paranoica de Pérdicas haría que prefiriera quemar a los Zorros Rojos que le desobedecieran antes que dejarlos vivir.

En ese momento, el desconocido le guiñó un ojo como para tranquilizarlo.

—Ya me he mudado a un nuevo lugar. Te estoy esperando, conde.

—Qué...

Un rostro familiar apareció detrás de él. Era Umbert.

—La princesa de Valdina... no, Su Alteza la princesa... nos envió. Con una nota que nos indicaba que evacuáramos a nuestros compañeros si no regresaba del palacio.

Al principio, Umbert no lo creyó. Pero de alguna manera se sentía incómodo. La princesa de Valdina nunca se equivocaba.

—Entonces hice sonar la bandera blanca de alarma. Todos escaparon antes de que los caballeros del castillo irrumpieran. Los zorros rojos están a salvo.

Una lágrima rodó por la mejilla de Kensington al oír las palabras de Umbert.

Al mismo tiempo, la sangre roja brotaba de entre los labios mordisqueados.

Si no hubiera sido por la piedra que le dio la princesa, habría muerto al beber el veneno del diente de león que le dio el emperador.

Kensington ya se había tragado la piedra antes de ir a ver al emperador. ¿Significaba eso que él, que no confiaba en su señor, fue el primero en traicionarlo?

Y, sin embargo, ¿acaso el emperador que finalmente lo expulsó no lo traicionó?

—¡Ja, jaja, jajajaja!

Una risa extraña, pero vacía, se extendió.

Era como un grito que parecía surgir de lo más profundo del ser.

Tom y Umbert permanecieron en silencio hasta que Kensington recobró el sentido.

Finalmente, Kensington levantó la cabeza. Las manchas de lágrimas aún secas en su rostro desprendían un aura sombría a la luz de la luna.

—Supongo que debería ir a Valdina.

—Sí, lo haré. No te arrepentirás. —Tom levantó las comisuras de los labios—. Antes de eso, debo pasar por Tierra Santa. Allí se encuentra el cuartel general del Cuerpo del Zorro Rojo.

—¿No es esta Persépolis?

—Elegí ese lugar por si Katzen es atacado o si muero. Nadie pensará que nos escondemos a la sombra del país enemigo, la Nación Santa, porque está oscuro bajo el Imperio.

De modo que, incluso si Kensington fallecía, los Zorros Rojos podían continuar con sus actividades.

Ni siquiera Pérdicas II conocía el tamaño ni la ubicación del cuartel general.

La lealtad que había ofrecido al emperador era el escudo que mantendría al Imperio entre las eternas grandes potencias.

Mientras abandonaba la carretera por la que había estado corriendo sin detenerse, los ojos de Kensington brillaban intensamente.

—Sí. Iré a ver a la princesa.

El viejo amo lo había reducido todo a cenizas. Ahora, nada lo detenía.

Athena: Si es que… ya te lo dijeron. Bueno, al menos puedes ir ahora con ella. El emperador está loquísimo.

Capítulo 144

El emperador, como si esperara que no pudiera responder, le dio una palmadita efusiva en el hombro a Jason.

—No te preocupes. No abandono a mi familia. Desde luego, no dejaría que tú, mi sobrino, anduvieras por ahí sin hogar. Te daré a Armandi en el Norte. Afortunadamente, el Príncipe del Norte también accedió generosamente.

Pérdicas II era un hombre de familia bondadoso, preocupado por la situación de su sobrino y que lo colmaba de favores.

Pero lo que realmente le dio a Jason fue basura.

Armandi era uno de los feudos más grandes del Imperio, ocupando casi la mitad del norte de Katzen, pero también era una tierra abandonada.

Esto se debía a que era una zona donde oleadas de monstruos ocurrían con frecuencia, por lo que no solo no era próspera, sino que ni siquiera funcionaba correctamente como territorio.

«Además, el Príncipe del Norte es confidente de mi tío. ¿Acaso eso no significa que quiere mantenerme bajo su vigilancia?»

Los ojos de Jason se posaron en el emperador.

En un instante, la ira se desbordó contra su tío, Pérdicas II.

Ese trono y ese palacio eran todos suyos.

Jason odiaba a su tío, que le había quitado todo y, en lugar de disculparse, intentaba recuperar incluso las cosas que Jason apenas había logrado proteger.

—¿Cómo es posible que no haya respuesta? ¿Sigues sintiendo algo por Castulo?

Pero Pérdicas II no era un rival fácil.

Los ojos que miraban a Jason brillaban con locura, pero al mismo tiempo, eran afilados como una cuchilla.

—¿Había algún tesoro escondido en el territorio?

Era también la mirada severa de un gobernante que había custodiado el trono durante décadas, a pesar de la oposición de muchos, y que se lo había entregado a su sobrino.

«Mi tío desconfía de mí».

Jason contuvo la respiración, pues había leído la mente del emperador.

Pérdicas II aprovechó esta oportunidad para cortarle las manos y los pies a Jason y eliminar por completo cualquier fuerza restante que lo apoyara entre bastidores.

Cuando Jason descubrió esa clara intención asesina, se agachó como si fuera a cortarse el brazo.

—No. Eso no puede ser... Adelante, tío. Seguiré las órdenes del tío.

Si levantas la cabeza, te cortarán. Si levantas el cuerpo, morirás. Resiste. Aguanta. Aquí no te pueden atrapar.

—Me disculpo nuevamente por cualquier daño que haya podido causar a la reputación de Su Majestad y de Katzen.

Jason respondió con calma y suavidad, como si nada hubiera pasado. Por mucho que quisiera gritar como un loco, al menos le quedaba suficiente lucidez como para no mostrar su debilidad de inmediato.

La mirada del emperador era fría mientras observaba a su sobrino reprimir sus emociones una vez más y disculparse cortésmente.

«¡Eres un astuto hijo de puta, como una serpiente!»

Él también sabía que Jason estaba intentando hacer algo a través de Valdina.

—Yo, tu sobrino, me haré a un lado. Tío, por favor, ocúpate de los asuntos de Estado en paz.

Jason salió de la oficina mordiéndose los labios.

En un instante, perdió sus tierras fértiles y pasó a poseer tierras estériles como feudo.

Jason caminó por el pasillo del palacio, con los puños temblando y estremeciéndose, ocultos bajo las mangas.

—Su Alteza el Archiduque de Castulo es bienvenido.

—Su Alteza el Gran Duque.

La gente hizo una reverencia a Jason cuando pasó. Este asintió con su habitual sonrisa amable.

Caminó por el pasillo y pasó junto a la ventana.

Y cuando por fin se quedó solo, la sonrisa de su rostro desapareció como una mentira.

El puño de Jason destrozó el espejo.

La sangre se filtraba a través de los cristales rotos. Jason levantó la cabeza sin sentir dolor alguno.

El joven reflexionó en el fragmento del espejo, repitiendo la frase con ojos llenos de ira.

—Sin duda me levantaré de nuevo. Sin duda no volveré a caer así.

«Como si Dios estuviera en mi contra, me quitó todo lo que tenía, uno por uno, con sus dedos».

—Aunque Dios me cierre el paso, no me detendré. Jason... Jason...

Se llamó por su nombre una y otra vez.

—No soy un Castulo. Sigo mi propio camino como el verdadero dueño de esta tierra, Katzen.

Fue una declaración casi un juramento.

El simple hecho de atreverse a decirlo en voz alta bastó para tranquilizar a Jason e impedir que se derrumbara.

Un día, se sentaría en el trono y recordaría las penurias del presente, repetía sin cesar.

Pero Jason no se dio cuenta de que las cosas que le fueron arrebatadas una a una podrían no ser dioses.

Porque nadie jamás imaginó la posibilidad de que alguien pudiera odiarse a sí mismo lo suficiente como para ir en contra de Dios.

La Oficina del emperador.

Un silencio gélido reinaba en el lugar donde Jason se había retirado.

En la habitación solo había tres personas: el emperador, el chambelán y Kensington.

—Tsk, si no fuera por las miradas de la gente, podría haberlo matado y haberle quitado la preocupación de encima. Es tan tenaz que, por más que envíe a alguien a matarlo, siempre sobrevive.

Pérdicas II chasqueó la lengua mientras miraba el punto donde Jason lo había dejado. La visión de su lengua carmesí asomando ligeramente pareció lamerle los labios.

—Entre los chicos de Valdina solo hay una exigencia válida.

Levantó las comisuras de los labios. Sus ojos, más grandes que el blanco de sus ojos, brillaban con un negro intenso, haciendo que su locura resaltara aún más.

Con esa excusa, logró arrebatarle a Jason el territorio de Castulo, que llevaba tiempo codiciando.

Si lo piensa de esa manera, ceder el estrecho de El Amuz a Valdina no fue tan mal negocio.

—Sí. Gracias a esto, nuestras interacciones secretas con el regente también quedarán sepultadas en poder del Gran Duque de Castulo. Esto representa una clara ventaja, Su Majestad.

El asistente intervino.

—Si el archiduque Castulo regresa, soplará un nuevo aire en el Palacio Imperial. La autoridad imperial también se verá fortalecida.

Esto servirá como una pequeña advertencia para los grupos neutrales y conservadores que aún recuerdan al antiguo emperador.

Ante las palabras del chambelán, Pérdicas II bajó la mirada hacia el mapa como si estuviera pensando en algo.

—Por eso. Creo que sería una buena idea recuperar Romagna y Alphanon ya que estamos en ello.

El asistente hizo una pausa por un momento.

Kensington, que seguía de pie sobre la alfombra roja, también dudaba de sus oídos.

—¿Te refieres al territorio de Su Alteza el primer príncipe...?

El chambelán le devolvió la pregunta. Juró que no preguntaba porque desconocía al dueño de la tierra, ya que Cesare había sido enemigo de la familia imperial durante toda su vida.

Romagna fue una herencia que la facción de la emperatriz viuda le otorgó a Cesare para proteger al joven Cesare, y Alfannon fue un territorio meritorio que adquirió gracias a su victoria en la guerra continental.

Podría decirse que este fue el origen del poder del primer príncipe, que era una combinación de la antigua facción que tradicionalmente lo apoyaba y la nueva facción que estaba fascinada por las habilidades personales de Cesare.

Incluso después de que Cesare fuera condenado a muerte, su poder siguió perdurando en el palacio imperial, resistiendo la presión de todos los frentes.

Pero si el emperador recuperaba ahora los dos territorios, las fuerzas del primer príncipe no podrían resistir más.

Estaba destinado a colapsar de forma tan espectacular como Jason.

—Sí, tras la muerte de Cesare, las hienas irían tras su poder, así que el palacio imperial se sumiría en el caos. En lugar de que quedara reducido a escombros y no quedara ni rastro, lo correcto sería que me apoderara de todo por adelantado y lo aprovechara. Sí, así es.

Pérdicas II, que no podía ignorar esto, ansiaba el último aliento de su hijo moribundo.

Kensington, que había estado escuchando en silencio, no pudo contenerse más y abrió la boca.

Si el primer príncipe, postrado en su lecho de enfermo, oyera esta noticia, podría vomitar sangre y morir en el acto.

—Majestad, la salud del primer príncipe no es buena, por lo que no podrá soportar su dolor por mucho tiempo. Romagna y Alphanon son asuntos que Su Majestad resolverá finalmente tras la muerte del primer príncipe, así que, por favor, tomaos tiempo y proceded con cautela...

—De todas formas, el niño no tiene ninguna esperanza. ¿Sería un problema si adelanto un poco el momento?

Tanto el chambelán como Kensington se quedaron sin palabras.

Hace apenas un momento, la situación de Jason parecía haber mejorado. ¿Acaso no era él el enemigo político del emperador?

Jason no era hijo biológico del emperador y nunca había hecho mucho por él.

Pero el primer príncipe, Cesare...

—¿Podría ser esto por mi propio bien? Todo es por el bien del imperio. Si yo soy fuerte, Katzen será fuerte, y si yo caigo, este país también caerá. Cesare lo entendería. ¡Lo único que me importa y espero es la supervivencia de este imperio!

El emperador, sabiendo que era una excusa poco convincente, dejó de justificarse e inmediatamente estalló de ira.

—Pertenece a mi hijo, así que también debería pertenecerme a mí. ¿Qué tiene de malo? ¡La carne y la sangre del primer príncipe me fueron entregadas a mí!

Tras sentirse mareado por un instante, Kensington cerró los ojos un momento e intentó calmar su corazón acelerado.

Su señor le resultaba muy desconocido.

Detrás del velo que no podía ver, sintió que estaba presenciando la verdadera naturaleza del ser humano al que le había sido leal.

«Aunque tuviera ambición, no era tan despiadado. ¿Será el inmenso poder del trono lo que ha transformado a Su Majestad de esta manera?»

—Majestad, la atención que ha recibido Su Alteza el primer príncipe ha superado con creces la del Gran Duque Castulo. Dado que los ojos del mundo están puestos en él, os ruego que mostréis vuestra gran generosidad.

Sin embargo, él solo le dio consejos.

—Kensington. ¿Te rebelas contra mí por el bien del Imperio o por el bien del primer príncipe?

La mirada paranoica del emperador se dirigió a Kensington. Una pregunta significativa. Kensington hizo una reverencia, sorprendido.

—¡Cómo es posible! Mi señor es Su Majestad el emperador, y solo hay uno.

El emperador tamborileaba con los dedos sobre sus mangas con impaciencia. Parecía como si ya no pudiera oír sus palabras.

—Vaya, vaya, dejemos de hablar tanto y seamos sinceros, Kensington. Me has decepcionado más de una vez en este viaje a Valdina. ¿Me equivoco? Fue mucho trabajo, algo inusual en ti. ¿Cómo puedes manejar las cosas con tanta despreocupación?

—Me avergüenzo, Majestad. Si me castigáis, lo aceptaré con gusto. —Kensington respondió cortésmente.

—Te dije que arrancaras los pilares para que Valdina se derrumbara. Pero al final les diste alas.

El emperador reprendió severamente a Kensington.

No ocultó su expresión de disgusto mientras miraba hacia Kensington.

Aunque sabía que ni este incidente ni el duelo de la princesa eran culpa de Kensington en absoluto.

—Además, desobedeciste mi orden imperial y te instalaste en el castillo de Valdina. ¿Acaso llamaste la atención de otro señor? Incluso cuando Valdina sofocó la rebelión, permaneciste en el castillo, ¿no es así?

Ante las reiteradas sospechas del emperador, Kensington se levantó rápidamente y cayó de bruces. La taza de té frío se derramó sobre la mesa.

De hecho, desde el momento en que entró en el despacho del emperador, Kensington se dio cuenta intuitivamente de que el trato que recibía había cambiado.

«Su Majestad siempre mantuvo conversaciones privadas conmigo».

No había manera de encontrarse con nadie, ni con Jason ni con su sirviente.

El emperador ya dudaba de él.

—No. ¿Cómo podría servir a dos amos, incluyendo a Su Majestad?

—Estoy muy decepcionado.

—Fui negligente. Perdóname, Majestad. Confiad en mi sinceridad. Desde el principio hasta el final, jamás he albergado otro pensamiento...

Kensington hizo una pausa mientras hablaba. La sangre roja goteaba frente a él.

Levantó la vista. Sus ojos estaban llenos de incredulidad.

Sus ojos se encontraron con los del despiadado emperador, que lo miraba desde arriba.

—Su Majestad, Su Majestad...

Athena: Medea te lo advirtió…

Capítulo 143

Entonces Peleo también miró a Medea. No había vacilación ni titubeo en los ojos verdes de su hermana.

Aunque la familia del regente la utilizó más que a nadie, Medea no se dejó llevar por las emociones y, en cambio, analizó la situación con calma.

Calculó la reacción del emperador Katzen e incluyó en ella el trato que se le dio al gran duque Castulo.

Era demasiado amplio y denso para un campo de visión de tan solo diecisiete.

Aunque desconfiaba de ese ingenio brillante, Peleo solo sintió sorpresa y tristeza.

«Querida, has crecido muchísimo. ¿Cuántas persecuciones y dificultades has soportado sola mientras tu hermano estaba ausente?»

Sobre sus delicados hombros pendía la desesperación por buscar solo lo mejor para Valdina. Las comisuras de los hermosos ojos de Peleo se fruncieron ligeramente al percatarse del peso de esa preocupación.

«Dea, ojalá fueras libre de estas cadenas».

Era similar al peso del joven que lideraba el ejército de Valdina, quien tuvo que dejar atrás incluso a su hermana y dirigirse al campo de batalla un día.

Al mismo tiempo, Peleo comprendió.

Que no podía simplemente transformar la fría realidad en viento y tristeza.

Por el bien de su hermana y por el futuro de esta tierra, Valdina no podía detenerse ahora.

—Haz lo que dice la princesa.

La voz severa de Peleo se hizo presente.

El sonido de los cascos de los caballos golpeando el suelo continuaba incesantemente.

El jinete era el conde de Kensington, que regresaba a casa con una carta del rey Valdina. Sería más preciso decir que fue repatriado.

—Señor, ¿qué tal si descansa un poco? Si sigue corriendo así sin dormir ni descansar, se desplomará antes incluso de llegar al palacio.

Umbert le dio un consejo a Kensington. Kensington negó con la cabeza.

—Debemos llegar al palacio imperial lo antes posible. La ira de Su Majestad será inmensa, así que debemos idear un plan cuanto antes.

Llegaron al palacio imperial como si estuviéramos corriendo y alcanzaron el despacho del emperador Katzen.

—Trae el té a Kensington.

Kensington se sentó, disimulando su nerviosismo. El chambelán se acercó y sirvió té.

Jason también estaba presente en este evento. Tras ser expulsado de Valdina, regresó a Katzen y fue convocado por el emperador.

Sus imágenes, reflejadas en la estatua dorada de la oficina, aparecían ligeramente distorsionadas.

El enviado imperial que había visitado Valdina entregó una carta del rey de Valdina a Pérdicas II.

Las manos del emperador temblaron al recibir la carta. Las tazas de té sobre la mesa se agitaron violentamente.

Y tal como Kensington había predicho, Pérdicas II estaba furioso.

—¡Dame el camino! ¿Acaso estos locos Valdinas son unos descerebrados?

La reluciente estatua de piedra quedó hecha pedazos por el bastón que Pérdicas II blandió con ira.

—¿Y qué dijo? ¡Peleo, ese joven de rostro angelical, no se conformó ni siquiera después de que le dieran la mina de oro de Anphron!

El emperador preguntó al enviado con los ojos entrecerrados.

¡El estrecho de El Amuz!

Si bien la tarea de someter a los pueblos indígenas de la zona seguía pendiente, la importancia de la ubicación del lugar no quedó eclipsada.

Cuando Valdina pregunta por la esencia del asunto, se siente como una puñalada inesperada en el corazón, punzante y dolorosa.

El emisario del emperador habló con dificultad.

—Ah, diles que el precio es el que ofrece el vendedor, ja, dijo...

—¿Qué? ¡Qué insolencia! Peleo es tan malvado como su padre. Ahora que tiene las llanuras en sus manos, ¿es ciego ante algo? ¡Es un hombre malvado que no morirá aunque lo queme en este fuego!

El emperador perdió repentinamente los estribos.

El estrecho de El Amuz asfixiaría a Valdina. Sabiendo que el corazón del emperador parecía estar pudriéndose, tuvo que entregarlo con sus propias manos.

«¿Tuvo en cuenta el rey de Valdina esto cuando me pidió el paso por el estrecho? ¿Te has dado cuenta de por qué estoy intentando salvar a Claudio?»

Un escalofrío recorrió la espalda de Pérdicas II.

Este joven nunca antes había visto su rostro.

Sin embargo, Valdina, que se encontraba a kilómetros de distancia, era increíblemente consciente del máximo bien que Pérdicas II podía ofrecer y lo exigió precisamente.

Quedó asombrado por la perspicacia de Peleo y su astucia descarada.

Si Strait y Claudio fueran colgados en una balanza, el corazón del emperador sin duda se inclinaría hacia Claudio. Porque aún no había superado su obsesión con la Piedra Filosofal.

«La Piedra Filosofal... No hay manera de que el insolente rey Valdina la entregue tan fácilmente».

Así pues, la única manera de que Pérdicas II obtuviera la Piedra Filosofal era derrotando a Peleo.

Para que eso sucediera, Samon Claudio tenía que sobrevivir.

«También tengo que pensar en la reputación de Angelique».

Había que solucionarlo antes de que los rumores se extendieran aún más dentro de Katzen.

Tenía el deber de proteger a su hija lo mejor posible y traerla de vuelta al imperio, tal como le había pedido su amada emperatriz viuda.

Pérdicas II suspiró.

—Este imprudente Valdina está jugando una partida muy astuta. Sabe que no tengo más remedio que ceder, ¡y aun así está intentando jugarme una mala pasada!

Kensington escuchó al emperador en la alfombra roja, recitando una serie de maldiciones contra Peleo.

Los dedos invisibles se crisparon bajo las manos cuidadosamente dobladas.

«No, Majestad. No fue el rey de Valdina quien planeó todo esto, sino su hermana, la princesa».

Kensington lo sabía. Lo había visto de primera mano en Valdina.

Así que él pudo darse cuenta.

La situación obligó a Pérdicas II a aceptar esta exigencia, y esta vez, de nuevo, fue la princesa quien tuvo que hacerlo.

Pero en lugar de corregir el error de su amo, Kensington se quedó callado.

Fue increíble.

Como súbdito de Katzen y fiel confidente del emperador, tenía que decir la verdad.

Para que el emperador pudiera conocer las verdaderas intenciones de Valdina y prepararse para ellas.

Pero Kensington no dijo nada. Era algo inusual en él, e incluso él mismo no pudo explicar del todo por qué.

Kensington, que había estado pensando en los claros ojos verdes de la princesa, rápidamente apartó ese pensamiento. Mientras tanto, el chambelán mayor se acercó al emperador, que temblaba de ira, y le dirigió unas palabras.

—Majestad, hemos recibido noticias del Santo Reino. Desean felicitar y bendecir discretamente a la cuarta princesa por su gran logro.

—¡Maldita sea! Aunque no lo diga, ¡sabré cómo hacerlo! ¡Es un caos por dentro y por fuera!

No ocultó su irritación.

Esto se debía a que había descubierto las astutas intenciones del Papa, que consistían en no perder ninguna excusa para interferir en los asuntos internos de Katzen.

Pérdicas II se mordió el labio y habló con el enviado.

—Ve a Valdina ahora mismo, termina este trabajo y trae de vuelta a Angelique y a esos tipos de Claudio. ¡Lo antes posible!

El enviado vaciló.

—Ah, ¿y qué vamos a hacer entonces con sus exigencias?

Pérdicas II deformó su rostro.

Era raro que él, el gobernante supremo de Katzen y conquistador del continente, mostrara sus emociones de esta manera.

—Diles que lo aceptamos.

No le quedó más remedio que apretar los dientes.

«¡Ojalá pudiera poner mis manos sobre la Piedra Filosofal!»

Valdina pagará las consecuencias de sus mezquinas intenciones. Los demonios arrasarán la tierra sin necesidad de que Katzen empuñe la espada.

—Sí.

El enviado salió encorvado y con pasos lentos. Un breve silencio se apoderó de la sala.

El emperador se dio la vuelta.

Sus ojos penetrantes recorrieron alternativamente a Jason, que estaba de pie en la alfombra roja, y la carta de Valdina.

Su sobrino tenía un aspecto mucho más demacrado que cuando abandonó el imperio por primera vez como parte de la delegación.

De hecho, el viaje de regreso a casa de Jason fue muy difícil.

Fue ahuyentado y vigilado por los Agemas, quienes desprendían una energía vital durante todo el trayecto hasta la frontera de Valdina.

Tras haber perdido a su último escolta de sombras a manos de Peleo, lo único que le quedaba a su lado eran sus estrategas y su tropa varega.

Aun así, solo alrededor de la mitad de ellos sobrevivieron tras ser atacados por Giliphort y Agemas.

«Volveré a esconderme. Ya encontraré la manera de que mi tío no mire».

Para ocultar la existencia de los varegos, Jason, que pronto los expulsó, tuvo que regresar al palacio, expuesto a todo tipo de amenazas y asesinatos dirigidos contra él.

Se sentía desnudo. No quería volver a experimentar la miseria y la desesperación de perder todas sus cartas.

Pero Jason no lo sabía.

Que su sufrimiento aún no ha terminado.

—Jason, ¿en qué estabas pensando?

Pérdicas II miró a Jasón con disgusto.

—Su Majestad. Yo...

Antes de que Jason pudiera abrir los labios, Pérdicas II le arrojó la carta de Valdina.

—Jason, la compensación que exige Valdina está más allá de lo que yo y la familia real podemos pagar.

Jason se sorprendió al ver los números escritos en el papel dorado, pero entonces le sobrevino algo inesperado.

—Recuperaré el gran ducado de Castulo.

—¡Tío!

Jason estaba conmocionado.

—¡La familia real de Valdina está conspirando contra mí! No debes caer en su descarado plan para llenar el tesoro nacional, empobrecido por la guerra, con una cantidad absurda de compensación.

—Sea cierto o una exageración, no puedo luchar contra Valdina por ti. Lo entiendes, ya que están en juego las circunstancias de Angelique.

Antes de que Jason pudiera poner una excusa, Pérdicas II se lo arrebató sin piedad a mordiscos.

—Tú lo hiciste, así que tienes que asumir la responsabilidad. ¿Me equivoqué?

—Me las arreglaré para conseguir la compensación. Así que, por favor, retira la orden imperial de recuperar las tierras. Yo, tu sobrino, te lo ruego.

Jason no se rindió.

En circunstancias normales, Jason ya se habría acobardado y contenido ante la mirada penetrante del emperador. Pero el Gran Duque Castulo es su último bastión.

Era un gran territorio, considerado entre los cinco más importantes del imperio.

Aunque el resultado del viaje a Valdina fue doloroso y agotó todas sus fuerzas, no importaba. Le tomaría tiempo, pero siempre podría recuperar energías y volver a la carga en Castulo.

Pero la recuperación de la propiedad en sí significaba que el tesoro de Jason desaparecería.

—¿Veinte años? No hay tiempo. ¿Hay alguna otra forma de conseguir la indemnización?

Jason no pudo responder.

El hecho de que Castulo fuera uno de los lugares más ricos del imperio, irónicamente, le jugó una mala pasada.

Capítulo 142

—Su Alteza, me limito a informar de los hechos tal como son, sin ninguna opinión personal.

—Su Alteza, por favor, dadnos una revelación. ¿Qué debemos hacer?

La princesa iba un paso por delante en la preparación y respuesta tanto a la guerra en las llanuras como al punto intermedio marcado por la regencia.

Afuera, hablaban del reinado y la valentía de Peleo, pero los líderes presentes sabían que, de no ser por la princesa, ni la victoria actual ni la estabilidad existirían.

Así que no se sintió incómoda en absoluto cuando Sissair y D'Angel le pidieron respuestas a la joven princesa.

Medea también sabía que pedirle su opinión significaba que Peleo estaba tratando de darle fuerza a su hermana para que tomara su decisión.

Todos esperaban a que la princesa se quedara boquiabierta.

—Sissair, ¿cuánto tiempo nos llevará poder competir con Katzen en poderío nacional?

Pero en lugar de responder, Medea le preguntó a Sisair.

—En la situación actual... —Aunque estaba desconcertado, Sissair respondió con sinceridad de forma instintiva—. Se necesitarán al menos diez años para reorganizar el país, avanzar hacia las llanuras y estabilizar el territorio. Esto suponiendo que todo salga bien, así que, si se incluyen variables, el proceso tardará aún más.

Diez años. Incluso teniendo en cuenta la situación actual, fue poco tiempo para preparar un nuevo salto adelante para Valdina.

Pero Medea no quedó satisfecha.

Se dirigió hacia el mapa continental extendido sobre la mesa. Todos contuvieron la respiración y esperaron el siguiente movimiento de la princesa.

Una manita colocó un trozo de bandera en algún lugar del mapa.

—Majestad, ¿no es este el estrecho de El Amuz?

Era un estrecho que conectaba Valdina al este, Katzen al oeste y el Mar Rojo al sur.

—¿Y si esto cae en nuestras manos?

El estrecho era angosto y de tamaño reducido, por lo que normalmente solo se utilizaba como paso hacia la bahía...

—...Puedes cruzar el mar enemigo y avanzar hacia el océano.

Pero Sissair no tardó en darse cuenta de su valor a simple vista.

Valdina, situada en el inhóspito norte, obtuvo acceso a una ruta marítima que permitía el comercio sin tener que pasar por el Imperio Katzen.

Los ojos de Sissair se abrieron de par en par y luego se quedaron en silencio.

—Pero el Imperio jamás renunciará a este estrecho. Saben que es geográficamente ventajoso para Valdina...

—Al mismo tiempo, es una tierra problemática para el emperador de Katzen que no puede simplemente dejar en paz. Es una zona de conflicto donde aún se producen enfrentamientos con los pueblos indígenas del estrecho.

Originalmente, el estrecho de El Amuz no era territorio de Katzen.

Debido a que la región había sido anexionada por la fuerza tras una guerra de conquista, los pueblos indígenas del estrecho de El Amuz seguían negándose a reconocer a Katzen.

—Solo es cuestión de tiempo, y se someterán naturalmente a Katzen. La cuestión es que el actual emperador no tiene el lujo del tiempo.

Medea señaló con calma.

—El emperador no solo intenta salvar a Claudio por el embarazo de su hija, sino también por el simbolismo de su linaje. Son la línea de sangre más cercana al trono de Valdina, con la excepción de su hermano.

—Pero Su Alteza, el Regente ya ha sido expulsado de la familia real...

—Eso no significa que el simbolismo de la sangre vaya a desaparecer. Si desaparece así, la posibilidad misma de bloquear el trono de mi hermano desaparecerá. Como emperador, quiero mantener viva la chispa de alguna manera.

Medea leyó con precisión la mente de Pérdicas II.

—¿Entonces no deberíamos aprovechar esta oportunidad para eliminar a la familia del regente?

D'Angel señaló con una expresión de desconcierto en su rostro.

—Afortunadamente, los únicos que nos quedan son mi tío y Samon. Mi tío perdió un ojo, así que Samon es el único que queda.

Medea no tenía intención de acabar con la familia del regente simplemente con la ejecución.

Su venganza debía ser lenta y gradual, pero completa.

«Morir en un instante es demasiado simple. Tú también debes experimentar la misma traición y frustración que yo sentí».

Tras haber frustrado sus ambiciones, había llegado el momento de destrozar sus firmes convicciones.

—Así que el emperador de Katzen también intentará mantenerlo con vida de alguna manera.

Medea era muy consciente de la obsesión de Pérdicas II con la piedra filosofal.

«Su locura realmente comenzó cuando murió el primer príncipe. Probablemente ahora no sea diferente».

La obsesión del emperador por Valdina no disminuiría. Así que a Valdina solo le quedaban dos opciones.

«Doblarse o luchar».

Ella no tenía ninguna intención de destruir el imperio.

Sin embargo, era necesario cortarle la mano a Pérdicas II, que intentaba hacerse con la Piedra Filosofal.

Al liberar el veneno llamado Claudio, el emperador pensaría que lo que dejó atrás es la chispa que incendiará Valdina.

—Tenemos que aprovechar esa oportunidad. Si podemos dejar la vida de ese tipo en suspenso por un tiempo y ganarnos el derecho a pelear contra Katzen, será un trato más que suficiente para Valdina.

Medea se volvió hacia Sissair.

Todavía parecía preocupado.

—Pero, aun así, todavía no somos lo suficientemente buenos como para enfrentarme a Katzen…

—¿Y si esto también está incluido?

Medea colocó una nueva bandera en el mapa.

—¿Sardinia?

Todos abrieron los ojos de par en par.

—Lo obtuve de la cuarta princesa.

Entre la multitud, Sissair vio a la princesa.

—Por favor, hagan todo lo posible por expulsar al Gran Duque del castillo de Castulo.

En aquel momento, él pensó que existía algún tipo de acuerdo entre la cuarta princesa y Medea, y parecía que ese era el acuerdo.

«Su Alteza Real no pasa por alto ni el más mínimo detalle».

A primera vista, puede parecer indulgente, pero con el paso del tiempo y al ver los resultados, se mostró implacable al exigir el pago de todas las consecuencias.

Sissair quedó asombrado por los impecables preparativos de la princesa, pero también sintió escalofríos.

—Y lo más importante, esto es lo que está enterrado aquí.

Un pequeño trozo de platino de aspecto tosco rodó sobre la mesa.

—¡Esto es un error, ¿eh?

Un pequeño trozo de platino de aspecto tosco rodó sobre la mesa.

D'Angel fue el primero en darse cuenta y estuvo a punto de gritar, pero rápidamente se tapó la boca con la mano.

—Esto no es Mithril.

Se oyó un sonido como de tragar mientras se tapaba la boca, como si temiera que se le escapara la voz.

Medea asintió.

En el interior, ni siquiera se oía un jadeo.

Incluso Peleo se quedó sin palabras y bajó la mirada hacia su hermana y el trozo de mithril que se le había caído de la mano.

—Ya he enviado a alguien a Sardinia para que lo compruebe. Hay grandes depósitos de mithril bajo las minas de hierro. Además, está cerca del estrecho...

La isla de Sardinia se encuentra cerca del estrecho. Se tarda menos de medio día en llegar en barco.

—Podría utilizarse como base para controlar a los pueblos indígenas del estrecho.

Peleo terminó de hablar por Medea. Medea miró a su hermano a los ojos y sonrió levemente.

—Sí. Quizás puedas intercambiar mithril sin que Katzen se entere.

Medea volvió a preguntarle a Sissair.

—Lord Sissair, ¿y si añadimos este mithril? ¿Cuánto tiempo nos llevará?

Los ojos de Sissair, que miraban fijamente la mesa, temblaban de asombro.

Sus dedos rectos seguían escribiendo algo en el aire como si calculara números invisibles.

—Tres años.

Finalmente, habló. Su voz era tan abrumadora que resultaba casi insoportable.

—Tres años bastarán. Puede que sea un poco pesado, pero podréis acumular la fuerza suficiente para enfrentaros a Kazen.

—Excelente.

Medea dio la orden, pareciendo satisfecha con ello.

—Escribe al emperador: Si te concede el estrecho, perdonaremos la vida de los Claudio. —La voz de Medea era monótona—. Y creo que también sería bueno exigir una indemnización al Gran Duque de Castulo. Sus crímenes no son leves, así que creo que la compensación equivaldría a unos veinte años de impuestos sobre sus tierras.

—Entonces la cantidad de dinero sería enorme. ¿Crees que el emperador lo pagaría?

El territorio de Castulo era una zona extensa y fértil dentro del Imperio Katzen.

Se trataba de un valioso feudo que el emperador, incapaz de ignorar la atención pública tras arrebatarle el trono a su sobrino, cedió contra su voluntad.

«El emperador siempre ha codiciado las tierras de Jason, así que no desaprovechará esta oportunidad. Usará como pretexto el pago de un rescate para arrebatárselas».

—Sí, hay una manera de conseguirlo. Pronto ideará un plan.

Medea también pretendía arrebatarle a Jason los cimientos para su regreso al imperio. Los restos de las fuerzas del antiguo emperador se encontraban en territorio castrense. Aquellos que, tras el velo, lo apoyaban y secretamente lo impulsaban a aspirar al trono. Una vez que hubieran tomado sus tierras, Jasón no podría ocultarlas para siempre de la vista del emperador.

¿Hasta qué altura podía escalar Jason?

—Lo que necesitamos es tiempo. Si podemos darle a Valdina tres años para que se recupere, no será un mal negocio.

Medea miró a Peleo.

Capítulo 141

—Alteza, no podemos dejar a nuestro hijo sin padre, ¿verdad?

Samon sonrió a la resplandeciente cuarta princesa.

—¡Matadlo, golpead a ese bastardo hasta matarlo!

Los caballeros de la cuarta princesa vacilaron. Ellos tampoco podían creer lo que acababan de oír. ¿Quién? ¿De quién era el hijo de la princesa?

—¡Matadlo! ¡Matadlo!

Cuando comenzó el alboroto, la criada y el caballero intentaron disuadir a la cuarta princesa.

—Alteza, este es el palacio de Valdina. El joven duque también es un prisionero que espera su ejecución. Si continuáis abusando de vuestra autoridad, le estará dando a este país otra excusa.

—¡Ahhhhhhh!

La cuarta princesa gritó, agarrándose la cabeza.

—¡Estas cosas parecidas a insectos...!

En cuanto salió de la prisión, la cuarta princesa pateó la pared y montó en cólera, como si la actitud relajada que mostraba al entrar fuera una mentira.

Entonces levantó el brazo y olfateó. Parecía como si el hedor nauseabundo de la sucia prisión hubiera impregnado el aire.

Rápidamente se secó el cuerpo con el pañuelo que llevaba, como si intentara quitarse el olor de la furgoneta.

Un rastro de ansiedad apareció en sus ojos.

Aunque negaba que lo que Samon decía pudiera ser cierto, seguía sintiéndose inquieta.

La criada la observó con ansiedad, contemplando su radiante apariencia.

—¡Eso es ridículo!

De ninguna manera. Ese maldito bastardo estaba acorralado y solo amenazaba con lo que fuera que tuviera a mano.

—El doctor, ah, tráelo.

—Sí, Su Alteza.

Sin embargo, el espíritu divino que había sido invocado con tanta urgencia por la cuarta princesa no la tranquilizó, sino que le dio una respuesta que la tomó completamente por sorpresa.

—Os quedasteis embarazada...

—Eso no puede ser cierto. Míralo de nuevo con atención. ¡Te pagaré más!

La cuarta princesa lo negó inmediatamente.

El embarazo se confirmó mediante una prueba de orina. Pero por más que la repitió, la respuesta del médico fue la misma.

—...Puede que sea una presunción, pero estáis embarazada. Su Alteza la princesa debe haber notado cambios en su cuerpo. Se os ha retirado la menstruación o el sentido del olfato o del gusto se ha agudizado.

—¡Eso no puede ser, eso no puede ser!

Pero la princesa ya sabía, en su interior, que las palabras del médico eran razonables.

Habían pasado varios meses desde su última menstruación. Pensaba que era porque últimamente tenía dolor de cabeza debido a muchas cosas, ya que periodo ya era irregular...

Si una comida tenía el más mínimo olor desagradable, a menudo la omitía porque le daban ganas de vomitar.

No tardó en sentirse mejor, así que pensó que solo había sido un capricho pasajero...

«¿De verdad estaba embarazada?»

La princesa, absorta en sus pensamientos, no se percató de que el médico apretaba el puño en secreto y cerraba los ojos con fuerza.

—¡No, esto no sirve!

El corazón de la cuarta princesa se encogió de repente. Sus ojos se oscurecieron.

—¡Envía una carta a mi abuelo y a mi madre, rápido! Tenemos que encontrar la manera de hacer algo.

«Samon Claudio, ese bastardo jamás podría ser mi marido».

Era un tonto que ni siquiera podía alcanzar el nivel de las personas con las que ella había estado comprometida.

—Y tú ve ahora mismo a la cárcel y rómpeles todos los dientes a Claudio esta noche.

La princesa se giró y dio órdenes a sus caballeros.

Se atrevió a utilizar métodos astutos y a sembrar semillas inútiles, y tuvo que pagar con la muerte.

Sin embargo, la malicia de la princesa no alcanzó a Samon.

—Hola, Su Alteza la cuarta princesa. Esta es una carta de Su Majestad a Su Alteza la princesa.

La carta del emperador había llegado antes.

Oficina del rey Valdina.

La carta entregada por el enviado del emperador Katzen también llegó a manos de la cúpula de Valdina.

El enviado fue expulsado del palacio administrativo como si lo estuvieran llevando a una atmósfera gélida.

—¡Esto no puede estar pasando! ¡Liberar a Claudio!

D'Angel clavó su daga en el pergamino dorado con indignación.

—¿Por qué tienen que inmiscuirse en los asuntos de otros países?

—Se dice que la princesa está embarazada de Samon. Dado que pertenece a la realeza de Katzen y este hecho es conocido por la Nación Sagrada, el emperador ha decidido casarlos y llevar a la familia del regente a Katzen.

El escriba recitó el contenido del pergamino roto.

Todos estaban indignados.

Ahora que los traidores habían sido eliminados, solo quedaba la ejecución del regente, el último de todos.

Pero dejarlos ir era como cortarles la nariz delante de sus propios ojos.

—No pareces sorprendida, Dea.

Peleo miró fijamente a su hermana.

En este lugar donde nadie puede ocultar su emoción, la única que mantuvo la compostura era la princesa.

—Desde que supe que Samon entraba y salía de la habitación de la cuarta princesa, me pregunté si existía la posibilidad de que esto fuera cierto... —Medea respondió con voz tranquila—. Probablemente tampoco era lo que la cuarta princesa quería. Es porque Samon, de alguna manera, se aferró al hilo de la vida de la cuarta princesa para evitar la ejecución.

¿Significa eso que está bien aferrarse a Katzen mientras te salve la vida? ¿Acaso el hecho de ser hombre y cabeza de familia significa que carece por completo de honor?

La gente del palacio sentía un profundo disgusto hacia el clan Claudio.

En medio de todo esto, D'Angel, que tenía un temperamento fogoso, fue el primero en alzar la voz.

—Da igual. Su Majestad, ¿por qué deberíamos, Valdina, escuchar a Katzen? ¡Ejecutadlo de inmediato, Su Majestad!

Los ojos de D'Angel brillaron como si estuviera a punto de lanzarse al Imperio Katzen en cualquier momento.

—Si ya les han cortado el cuello, ¿qué pueden hacer? Tenemos que seguir adelante sin dudarlo, igual que ellos hicieron con nosotros.

—Jefe, esto no es algo que podamos decidir tan precipitadamente.

Pero Sissair negó con la cabeza en señal de desacuerdo.

—¿Acaso habéis olvidado que vuestro adversario es el Imperio? Aunque nosotros, Valdina, ganamos la Guerra de los Diez Años y tomamos el control de las Llanuras, hemos sufrido grandes pérdidas tanto en territorio nacional como internacional a causa de la guerra que se ha librado. E incluso ha habido rebeliones.

»La situación dentro y fuera del reino es extremadamente inestable. En estas circunstancias, si Katzen invadiera usando ese incidente como pretexto... ¿Acaso van a iniciar otra guerra? ¿Creen que el pueblo lo entendería? En ese caso, no solo no se sofocaría, sino que incluso el destino de Valdina sería incierto.

Sissair se quitó el monóculo y se tocó el rostro reseco. Podía sentir el profundo cansancio que recorría todo su cuerpo, haciendo que su apariencia juvenil palideciera.

—Gracias a los esfuerzos de Su Alteza, hemos logrado evitar el vaciado del tesoro nacional y el colapso de la familia real, pero esto es todo por ahora. ¿Sabe cuántos problemas nos esperan?

Estas fueron las palabras del primer ministro encargado de los asuntos de Estado de Valdina. Nadie podía negar su argumento.

Mientras Agema abatía a innumerables enemigos, Sissair leía y veía números docenas de veces superiores a esa cantidad.

Los números no tienen honor ni convicción. Solo hablan de la cruda y sobria realidad.

Y las cifras que manejaba Valdina en ese momento no eran muy generosas.

—Las llanuras nos proporcionarán una base para estar codo con codo con Katzen, pero eso no significa que podamos hacerles frente de inmediato. Con nuestro poderío nacional actual, no podemos hacer frente al Imperio. Es hora de dar un paso atrás y centrarnos en fortalecer nuestros cimientos, no en librar otra guerra.

Sus palabras criticaban la situación real.

Se hizo silencio en la sala por un momento, ya que sus palabras eran irrefutables.

—¿Entonces, estás diciendo que deberíamos dejarnos manipular por el imperio como si fuéramos marionetas?

D'Angel estalló de ira.

—Incluso dejando de lado la guerra con el Imperio... Katzen también sabe que sus exigencias son irrazonables.

Sissair señaló la parte inferior del pergamino dorado.

—Así pues, propuse ceder las minas de la región de Anphron, fronteriza con Valdina. En el pasado, esta era una propiedad a la que el Imperio jamás habría renunciado.

La región de Anphron era famosa por sus minas de oro. Las vetas de oro no se habían agotado durante décadas.

Katzen jamás cedió ninguna de sus propiedades a otro país.

Esto podría interpretarse como un precio muy generoso, o como una señal de que el emperador apreciaba y protegía a la cuarta princesa.

—Si se trata de Anphron... entonces parece que no nos queda más remedio que investigar la verdad. Si es el oro enterrado allí, será de gran ayuda para la reconstrucción del país.

Sissair insistió en renunciar a la familia del regente a cambio de los beneficios prácticos que le reportará la mina de oro.

—Pero eso es absolutamente imposible. Al fin y al cabo, ¿no supone eso permitir la injerencia en nuestros asuntos internos? ¡Sea cual sea su propuesta, en Valdina debemos rechazarla incondicionalmente!

D'Angel, quien insistió en continuar la guerra con Katzen como un exoesqueleto, se mantuvo firme.

El interior, antes silencioso, pronto volvió a ser ruidoso.

En medio de una tensa batalla en la que ninguno de los bandos cedía ni un ápice, Peleo miró fijamente a su hermana.

—Medea, ¿qué opinas?

De él salió una voz tranquila pero afectuosa.

La atención de la gente estaba centrada en la princesa.

Capítulo 140

La prisión del castillo de Valdina.

Los ruidosos pasos que sacudían la prisión parecían no tener ninguna intención de ocultar su presencia.

—Ah. Por fin estás aquí.

Dentro de la sucia celda, Samon, que había estado mirando fijamente a algún lugar, levantó la cabeza.

—¿Cómo te atreves tú, un plebeyo, a intentar amenazarme?

Fuera de los barrotes, la cuarta princesa lo miraba fijamente con furia.

[Alteza, ¿puedo revelar al mundo que quien soltó al lobo y atacó a Medea durante la competición de caza fue usted, Alteza?]

Era una carta que le entregó a la cuarta princesa a través de Raju.

Samon se encogió de hombros.

—Si no hubiera hecho eso, no habrías venido a buscarme, así que ¿qué otra cosa podría haber hecho?

Se levantó y se acercó a los barrotes.

—¿Qué tal, Su Alteza? ¿Qué os parece conocer al hermano de vuestros sueños?

Hizo la pregunta con sarcasmo. Su expresión era de desdén, como si ya supiera el resultado.

La cuarta princesa gritó inmediatamente con una expresión feroz en el rostro.

—Cállate. A menos que quieras que te arranque esa boquita.

Porque dio en el clavo.

La delegación de Katzen, que había abandonado apresuradamente el palacio al oír la noticia de la rebelión, regresó al Palacio de Valdina.

Tras abandonar el palacio y antes de llegar a la frontera, oyeron la noticia de que la rebelión había sido sofocada y regresaron apresuradamente.

—¡El rey ha regresado! ¡El rey ha aparecido!

Para ser más precisos, fue la cuarta princesa quien se vio obligada a mudarse tras enterarse de la noticia sobre Peleo.

Por supuesto, cuando llegaron al palacio, la gran celebración ya había terminado.

La cuarta princesa se presentó ante el rey con el corazón lleno de expectación.

De alguna manera, se sentía refrescante, como tirar una camisa con los botones mal cosidos y ponerse una nueva, limpia e impecable.

—He oído la noticia sobre la delegación de Katzen.

Cuando la mirada del rey se posó en la delegación de Katzen, la cuarta princesa tragó saliva con dificultad.

Aunque solo lo miraba distraídamente, se sentía nerviosa como si estuviera de puntillas sobre hielo.

«¿Cómo puede alguien tener ese aspecto?»

Se quedó tan sorprendida que se limitó a mirarlo fijamente durante un instante.

Increíblemente, el rey de Valdina se había vuelto incluso más apuesto de lo que la cuarta princesa recordaba hacía unos años.

Los labios y la nariz, el cabello que parecía estar salpicado de luz de luna y los sinceros ojos azules seguían allí.

Su aspecto frío y reservado se veía acentuado por la robustez y la ferocidad propias de la unidad no tripulada.

De alguna manera, sentía la boca muy seca. La cuarta princesa temía verse muy desaliñada si se paraba junto a aquel hombre.

El impulso de coger una rosa preciosa coexistía con el miedo a que, si la tocaba, la piel se le arrancaría.

—Rey de Valdina, enhorabuena por vuestra victoria. Que la buena fortuna y la voluntad de la diosa os acompañen en este país. Soy Angeli…

—Parece que el objetivo de la misión ya se ha cumplido. Dado que el Gran Duque Castullo ha transmitido muy bien la sinceridad de Katzen, ¿qué os parece si regresáis ahora?

Por supuesto, antes de que Angelique pudiera siquiera sonreír ante el saludo que había preparado, tuvo que enfrentarse al noble pero frío discurso de despedida del rey Valdina.

La forma de hablar que iluminaba las mejillas de la gente con un rostro hermoso era exactamente igual a la de los hermanos.

—¡No! No tenemos nada que ver con el archiduque. ¡Él lo hizo solo!

Sin embargo, Peleo se marchó fríamente, como si no hubiera necesidad de seguir discutiendo con ellos.

—Os pido disculpas, Su Alteza. No es posible celebrar más audiencias.

La cuarta princesa, a quien trataron como a una invitada, se sintió avergonzada. Al fin y al cabo, era miembro de la familia real Katzen, así que no imaginaba que él le mostraría tal falta de respeto.

El rey de Valdina era como una espada afilada.

Llegó un punto en que la princesa, que por fuera era dulce y amable, parecía mejor.

Pero ahora estaba llegando al punto en que le enfurecía no poder borrar ese hermoso rostro de su mente.

Como si hubiera previsto la reacción de la cuarta princesa, las comisuras de los labios de Samon se curvaron hacia arriba.

—¿No os lo dije? Puede que nuestro primo esté destrozado, pero Katzen jamás lo doblegará.

—¡Maldito seas! ¿Quieres que te vuelen la cabeza antes de que empiece la ceremonia de ejecución? Supongo que todavía no entiendes la situación.

Samon se encogió de hombros ante las amenazas de la cuarta princesa.

—¿Qué más podría temer si de todas formas voy a morir?

—Dime rápidamente por qué me llamaste.

La cuarta princesa frunció el ceño.

Lo único que quería era terminar con este asunto y salir de esa sucia prisión.

Sus ojos, llenos de desprecio, recorrieron la tez pálida de Samon y su cuerpo manchado de tierra y sangre.

«Estaba loca. Por un momento pensé que ese tipo era como el rey».

Aunque ella lo hubiera adornado extravagantemente, apenas habría sido aceptable, pero ahora que se encontraba en tan lamentable estado, ni siquiera podía compararse con el rey.

Angelique sentía como si estuviera cubierta de suciedad.

Justo cuando ella estaba pensando en volver al baño y lavarse bien, Samon abrió la boca.

—Su Alteza, por favor ayudad a nuestra familia. Si podéis, ¿podríais hacerlo?

Al final, resultó ser exactamente como se esperaba.

La cuarta princesa resopló y se cruzó de brazos.

—¿Eh? ¿Por qué debería hacer eso? ¿A ti, el tipo que se alió con Jason y me traicionó?

Observó con disgusto el brazo extrañamente torcido de Samon. Durante la última rebelión, se había roto el brazo al bloquear la espada de un Agema, pero aún no había recibido tratamiento.

—¿De verdad vais a abandonarme así?

—¿Acaso tú y yo hicimos algo alguna vez? Solo fuiste una toalla para secarme los pies por un tiempo. No deberías actuar con tanta arrogancia como si algo hubiera pasado.

La cuarta princesa rechazó inmediatamente su petición e incluso llegó a insultarlo groseramente.

La sonrisa que asomaba en las comisuras de los labios de Samon por cortesía desapareció por completo de su rostro.

—Os arrepentiréis.

—¡Ja! ¿Arrepentirme? ¡De lo único que me arrepiento es de haberme involucrado con una cosa tan sucia como tú!

La cuarta princesa no pudo soportarlo más y dio un pisotón.

Por un instante, le subió tanto la fiebre que se sintió mareada y se tambaleó.

—¡Su Alteza!

—Está bien, no pasa nada.

Mientras la criada sostenía a la cuarta princesa, agitó la mano e intentó rebajar a Samon.

—Parece que de verdad quieres vivir, ¿verdad? Te acostaste conmigo, ¿qué te pasa? Pensé que te aferrarías a una tabla de salvación, pero por desgracia, no eres el primer idiota que se rinde.

Ella escupió. Samon se limpió el líquido pegajoso que le corría por las sienes.

Cuando aquellos ojos llenos de desprecio la miraron, la cuarta princesa finalmente sintió un poco de alivio.

—Ni siquiera eres una hormiga que pueda aplastar. Bueno, entonces, cuídate. Te agradezco que hayas venido a ver mi última aparición. Ya escucharé tus opiniones sobre ser decapitado cuando estés muerto.

Samon se mordió con fuerza el interior de la mejilla.

Aunque deseaba atrapar de inmediato a esa princesa insolente y silenciarla, Samon no podía olvidar que, en ese momento, ella tenía la sartén por el mango.

«Mi vida y la de mi familia están en manos de la princesa».

—Debéis tener cuidado, Su Alteza. No estáis sola —dijo en voz baja.

—¿Qué?

La cuarta princesa apartó la mirada, llevándose la mano a la frente con sorpresa.

Entre los barrotes, vio el rostro de Samon, un lobo siniestro y sonriente.

—¿Acaso no lo sabíais? El fruto de nuestro amor vive y respira dentro del cuerpo de Su Alteza la princesa.

—¿De qué demonios estás hablando?

La cuarta princesa era muy consciente de su posición y de los beneficios e importancia del matrimonio. En definitiva, su marido debía ser un hombre con una sólida trayectoria que pudiera apoyar y fomentar estratégicamente sus ambiciones, no un simple don nadie.

Así pues, incluso cuando disfrutaba de una noche de fiesta con un grupo de hombres, la cuarta princesa nunca se olvidaba de la anticoncepción. Samon no fue la excepción.

—Permitidme repetirlo. ¿Habéis notado algo inusual en vuestro cuerpo últimamente?

—¡Eso no sucede!

Cuando la cuarta princesa respondió con una respuesta definitiva, Samon resopló.

—¿Cómo podéis estar tan segura? Dado que la princesa está desesperada por evitar a los descendientes de hombres como yo, ¿por qué no creéis que podría haber quienes tomaran prestado el barco de Su Alteza y apuntaran a la familia imperial?

—Este sucio bastardo…

La cuarta princesa, sin saber que Raju había sobornado a sus confidentes, supuso que Samon había manipulado las píldoras anticonceptivas.

—Esa insignificante píldora anticonceptiva no pudo detener mi amor por Su Alteza la cuarta princesa.

—¡Cállate! ¡Deja de decir tonterías! ¿De verdad crees que me voy a creer tus calumnias?

—Pronto conoceréis la verdad.

Lo dijo con orgullo.

—Ya le hemos enviado un mensaje a Katzen, así que Su Majestad ya debería estar al tanto de la noticia. Dado que nuestro bebé es el primer descendiente de la familia imperial, Su Majestad debe estar encantado.

—¿Qué? —preguntó la cuarta princesa como si no pudiera creer lo que oía.

«¿Informaste al emperador?»

—Sí, ¿acaso no fue solo la Familia Imperial Katzen la que anunció el nacimiento de un acontecimiento feliz para el templo? Nuestro amor apasionado que trascendió las fronteras de Valdina y Katzen.

—¡Estás loco!

La cuarta princesa gritó.

Samon ya había creado pruebas irrefutables para impedir que la cuarta princesa siquiera pensara en deshacerse del niño.

Capítulo 139

La oficina más recóndita del palacio del Imperio Katzen.

El interior de la espaciosa habitación, con sus techos altos y suelos de mármol y oro, era el colmo de la extravagancia.

El techo estaba cubierto de frescos que representaban el momento de la victoria cuando el Imperio Katzen arrasó el continente, y cada pared estaba adornada con tapices y estatuas.

El trono del emperador estaba situado en un lugar más elevado que los demás, de modo que los visitantes no tenían más remedio que mirar hacia arriba.

Frente al trono, una estatua dorada del emperador se deificaba a sí misma e irradiaba una luz espléndida.

—¡¿A qué viene tanto alboroto?!

El hombre de mediana edad sentado en el trono arrugó bruscamente la carta y la tiró al suelo.

Vestía una espléndida túnica negra bordada con hilo de oro grueso y tenía una expresión nerviosa.

Si te fijas bien, podrás ver los hermosos rasgos que conservaba en su juventud.

Sin embargo, las cejas pobladas, los ojos hundidos y la espesa barba negra desprendían una sensación inquietante.

Su cabello negro como la noche, empapado de sudor y pegado a la frente, le producía una extraña sensación de impaciencia.

Era el vigente emperador del Imperio Katzen, Pérdicas II.

—Angelique, ¿estás cuerda o no? Te envié a estrangular a Valdina, y ahora traes ayuda y alimentas tú misma a esos norteños, ¡y encima das a luz a un niño con la sangre de esos bastardos vulgares!

Pérdicas II tembló.

Y pronto, incapaz de controlar su ira, golpeó los muebles con el largo bastón dorado que sostenía. En su mano, los rompió.

—¿Cuánto tiempo más tendré que soportar esto?

¡Crang!

Los objetos que salían disparados impactaron contra el cristal cuando él blandió su bastón. La estatua de mármol blanco se hizo añicos.

Los jóvenes sirvientes se quedaron boquiabiertos de sorpresa.

—Por favor, absteneos de alteraros. Eso solo perjudicará la salud de Su Majestad.

Solo el viejo chambelán mayor, que había servido al emperador desde que era un simple príncipe, le habló con expresión serena en el rostro.

—¡¿No parezco tranquilo ahora mismo?!

—Por favor, Majestad. Mi malvada hija le ha causado problemas, ¿cómo podré pagar por este grave pecado?

La emperatriz también se encontraba en esta sala. Ella también estaba encantada con la noticia de que su hija venía de Valdina.

«¡Angelique, tonta! ¿Dónde quedaron todos los consejos de tu madre cuando me enviaste este mensaje?»

Pero era algo que se podía hacer más tarde, después de conocer toda la historia y regañar a su hija.

La tarea más urgente ahora era apaciguar la ira del emperador y traer a su hija aquí lo antes posible.

—Majestad, por favor, salvad a Angelique. Ha sido engañada por los malvados. Vos sabéis que es una niña sin sentido de la responsabilidad, a pesar de su gran tamaño. Así que...

—Aunque no sea muy lista, ¡debería ser lo suficientemente lista! ¿De verdad es tan fácil pasar por alto que tiene un hijo ilegítimo? Desde que oí eso, no parabas de armar un escándalo, ¡te dije que disciplinaras a esa niña!

Cuando la ira del emperador parecía no amainar, la emperatriz cambió de rumbo.

Las lágrimas caían por su hermoso rostro como una flor.

—Si Su Majestad también nos da la espalda, ¿qué haremos? Su Majestad, ¿vais a deshonrar a Angelique, vuestra propia hija, nacida de vuestra sangre? ¿Permitiréis que se extiendan los rumores de que dio a luz a un hijo ilegítimo cuyo padre ni siquiera conoce?

Era una pregunta, pero se acercaba más a un grito de desesperación.

—Su Majestad es una persona muy insensible. Sé que amáis a Angelique, pero siempre habéis estado insatisfecho con ella. Pero, Su Majestad, ¿lo recordáis? Esa niña es la única hija que di a luz tras un parto difícil y arriesgando mi vida.

La emperatriz alzó la vista como si estuviera resentida.

Superó numerosas dificultades dentro de la familia real para alcanzar su posición actual.

Tras la muerte de la emperatriz anterior, tuvo que compartir el poder con otra, pero sin duda era la mujer más noble del palacio.

Además, Pérdicas II sentía mucha más simpatía por la bondadosa y cariñosa consorte que por la arrogante y anticuada emperatriz, que era similar a la difunta emperatriz.

Se ganó el amor del emperador, pero al mismo tiempo, perdió mucho.

Lo que más le dolía era que, debido a las acciones de la otra emperatriz, ya no podía tener hijos.

—Su Majestad tiene muchísimos otros hijos, así que no importa lo que le pase a una hija. ¡Pero yo solo tengo a Angelique!

La emperatriz corrió hacia la ventana. Justo cuando estaba a punto de arrojarse por ella, el jefe de la casa se sobresaltó y la sujetó.

—¡Suéltame! Majestad, si soy una madre que ni siquiera puede proteger a su propia hija, entonces no hay razón para que permanezca más tiempo en este palacio.

—¡¿Cuándo dije yo que la ignoraría?! ¡Majestad, no hables a la ligera!

Incluso el insensible Pérdicas II no pudo evitar conmoverse al ver a una mujer hermosa, que no había perdido nada de su belleza a pesar de tener una hija adulta, golpeándose el pecho y derramando lágrimas.

Dejó escapar un profundo suspiro, bajó del trono y caminó hacia la ventana.

Entonces, de forma natural, extendió los brazos como si estuviera abrazando a la emperatriz.

—Majestad, por favor, mate a ese bastardo. Si él y la niña desaparecen, no habrá razón para que nuestra Angelique sea manchada por la vergüenza.

La emperatriz, que no pasó por alto el momento en que el emperador la miró a través de sus ojos llenos de lágrimas, lo agarró de la manga y se aferró a él.

—¡Es demasiado tarde! ¡Hasta Tierra Santa se ha enterado! ¿De verdad vas a permitir que Angelique sea tratada como una apóstata?

La doctrina conservadora de La Iglesia de los Santos de los Últimos Días prohíbe tanto el adulterio como el aborto. El matrimonio y el embarazo estaban prohibidos. Ir en contra del orden natural se considera apostasía y herejía contra Dios.

—¿Su Majestad?

El rostro de la emperatriz reflejaba desesperación. Tenía la premonición de que no había vuelta atrás.

—Así que, por ahora, lo mejor es casar a los dos y salvar lo que queda de la reputación de Angelique. Claudio sigue siendo miembro de la familia real de Valdına, así que es un oponente completamente ridículo...

—¡No! ¡Oh, no! ¡Majestad, no! ¿Cómo os atrevéis a traer la sangre de esa inmunda Valdina a nuestra hija...!

Pero la emperatriz negó con la cabeza enérgicamente, como rechazando la propuesta. Porque su unión con Claudio, un plebeyo que había caído en desgracia por traición, significaba que Angelique quedaba completamente excluida de la línea de sucesión.

Sería difícil superar a los príncipes con una apariencia tan fea que ni siquiera merece la pena decorar.

Pérdicas II también se percató de sus intenciones, y su mirada se volvió fría.

—Emperatriz, si no cambias de rumbo cuando cambie la corriente, serás arrastrada. Me gustaría al menos dejarle el título de princesa a Angelique.

La emperatriz recobró la cordura repentinamente tras la advertencia del emperador.

—Yo, yo solo estoy preocupada por Angelique. Su Majestad...

—De acuerdo. La emperatriz puede regresar. Vosotros, llevaos a la emperatriz.

—¡Su Majestad, pero...!

—Te dije que volvieras. No te preocupes por Angelique. No permitiré que tu linaje sea infame.

La emperatriz abandonó el despacho derramando lágrimas como si sus sirvientes la hubieran arrastrado fuera.

Al cerrarse la puerta, Pérdicas II se tocó la sien.

Le dolía la cabeza. Le palpitaba la cabeza.

—Valdina, Peleo, Claudio... ¡Todos son unos bastardos!

—Su Majestad, ahora es el momento de pensar estratégicamente.

El chambelán señaló con calma. Un bigote blanco, cuidadosamente recortado, sobresalía del rostro arrugado del anciano.

—El rey de Valdina finalmente tomó el control de las llanuras. Sin embargo, incluso la rebelión del regente fracasó...

Incluso ese hijo de puta, Samon Claudio, amenazó con revelar al rey las pruebas de que la familia real Katzen estaba ayudando al regente si no lo salvaban.

Aun así, no pudo matarlo.

—El regente ya ha perdido un ojo, pero Samon Claudio... Es el único pariente consanguíneo del rey anterior, aparte del actual. Si desaparece, ese Peleo se convertirá en rey absoluto.

Pérdicas II temblaba de rabia.

El poder de un trono sin sustitutos era inmenso.

Ahora que las llanuras habían sido restauradas, no estaba claro qué impacto tendría esto en Katzen en el futuro.

«Peleo, si el maldito temperamento de ese bastardo sirve de algo, probablemente intentará vengarse de nuestro Katzen».

Así que, mientras él estaba ausente, intentaron convertir en rey a Claudio, un hombre sin valor, con grandes sueños y sin ninguna capacidad.

«¡Estúpido idiota! ¿Cómo pudiste fracasar tan estrepitosamente cuando te presioné tanto?»

Pérdicas II se estaba mordiendo las uñas.

—Eso no servirá, Valdina. La Piedra Filosofal tiene que caer en mis manos... —murmuró con ansiedad, sin siquiera darse cuenta de que sus uñas, ya de por sí desgarradas, estaban rotas y sangrando.

—Su Majestad.

—¡Los demonios destrozarán a nuestro Katzen por todas partes! ¡Asaltarán el palacio e intentarán destruir mi trono! —gritó con fuerza.

Gracias a la Piedra Filosofal, Valdina era conocida como la Tierra de la Protección, ya que no estaba invadida por demonios.

Sin embargo, Katzen seguía sufriendo los ataques caóticos de demonios.

Incluso el Imperio Katzen, que había conquistado a las tribus y se había erigido como la potencia hegemónica del continente, fracasó en su intento de salvarse de los demonios.

Cada trimestre, cientos de caballeros eran enviados exclusivamente para enfrentarse a los demonios.

Así pues, el deseo y el plan del emperador consistían en establecer a Claudio como rey de Valdina, arrebatar la Piedra Filosofal y crear una zona segura definitiva y duradera.

«¡Todos ellos! Son un montón de idiotas con defectos. Tengo que revisarlos a todos y cada uno de ellos y arreglarlos. Si algo sale mal, solo ven a mí y pídeme ayuda».

Si Cesare hubiera estado allí.

—Si el primer príncipe estuviera vivo...

El emperador repitió las palabras que habían surgido de su mente.

—¡No tenía por qué preocuparme tanto! ¡Ya me habría dado la cabeza de ese joven! ¡No tenía por qué inquietarme por el futuro del imperio ni por aspirar a Valdina!

Si hubiera sido Cesare, todo habría sido diferente. Si hubiera sido él, todos habrían caído de rodillas y habrían inclinado la cabeza con miedo.

La gloria del imperio habría perdurado para siempre.

El emperador repitió la misma historia como si intentara atrapar una azalea perdida.

—Así que necesitamos un medio. La Piedra Filosofal. Solo con ella podremos proteger este país incluso después de la muerte de Cesare.

El chambelán escuchó el monólogo de su señor y pensó que estaba siendo hipócrita.

«Echas de menos a Su Alteza el primer príncipe, pero ya lo tratas como si estuviera muerto».

El primer príncipe seguía claramente vivo y respirando, aunque le quedaba poco tiempo de vida.

Pero esta no es la primera vez que el emperador se había repetido.

Cuando el primer príncipe gozó de tanta prosperidad y fue declarado sucesor, desconfió de su hijo, temiendo que pudiera perder el trono en cualquier momento.

Por este motivo, al primer príncipe, a pesar de sus numerosos logros, ni siquiera se le otorgó el título de príncipe heredero.

El poder actual del primer príncipe, e incluso la notoriedad que ha forjado, fueron creados por él mismo.

Así pues, la desesperación del emperador ante el asiento vacío de Cesare no podía sino ser contradictoria.

«Es una suerte que Su Alteza el primer príncipe sea una persona fría y sin sentimientos. Si hubiera sido yo, probablemente me habría vuelto loco hace mucho tiempo».

Pero el jefe de la corte ocultó todos los pensamientos que le pasaban por la cabeza tras su rostro arrugado e hizo una reverencia cortés.

—Comprendo las preocupaciones de Su Majestad. ¿Qué debo hacer?

—Hay que salvar la vida de Claudio.

—Sin embargo, ha sido borrado del linaje real. ¿No sería difícil para él y su hijo oponerse al rey?

—Mientras estén vivos, podrán reconstruir todo lo demás. Mírame. ¿Qué hay que no haya arreglado desde que me senté en este trono? ¡Lo importante es la sangre que corre por sus venas! ¡Su identidad como la sangre de la familia real Valdina!

Pérdicas II dio media vuelta.

Tiró la carta que había garabateado.

—Dile al rey de Valdina que el duque Claudio es el padre de mi nieto y que tanto él como su familia deben ser perdonados.

—El rey puede ignorarlo y proceder con la ejecución.

—Así que tenemos que lanzar un cebo que atraiga a aquellos que no pueden hacerlo.

Los ojos del emperador se iluminaron con locura mientras contemplaba el mapa continental.

Capítulo 138

—¡Por favor! No seas tan presuntuoso. Fui yo quien pidió estar al lado de Su Alteza. Su Alteza simplemente escuchó mi terquedad.

Saya se zafó de la mano de su hermano. Sus ojos brillantes reflejaban determinación.

—Ella es quien me protegió. Antes y ahora. Si la insultas una vez más, ni yo lo toleraré.

Theo tragó saliva para asimilar la sorpresa.

Le resultaba imposible aceptar que la lealtad ciega de su hermana superara incluso el amor entre parientes de sangre.

—Así como tú me abandonaste y elegiste la revolución, yo elegí a Su Alteza. No te enfades. Sabes que no te lo mereces.

Los pasos de Saya, justo cuando estaba a punto de darse la vuelta, se detuvieron.

—Si vas a Tierra Santa, espero que te cuides. Adiós, Theo.

No había promesa de volver a verse, ni promesa de futuro.

Theo no pudo impedir que su hermana se marchara.

La miraba con resentimiento, observando su ridícula espalda, cuando de repente se dio cuenta de algo.

El hecho de que dejara a Saya sola y ni siquiera le diera la espalda.

Saya caminó rápidamente.

No dejó de caminar hasta que pasó por el lugar donde se había encontrado con Theo y llegó a un sitio desierto.

Saya cerró los ojos con fuerza y se mordió el labio.

—¡Hoooo…!

Respiró hondo.

Saya repitió la respiración hasta que su pecho se hinchó y sintió que iba a estallar.

Tras un rato, Saya volvió a abrir los ojos.

—¡Tengo que irme a casa!

Se dirigió al palacio de la princesa con una sonrisa radiante y el puño cerrado, una expresión que parecía borrar la oscuridad del pasado.

Y entonces se encontró con una criada del palacio que llevaba mil cestas.

—¡April, por favor, lava mi ropa! ¡Volveré pronto!

—No, no pasa nada. No pesa tanto. Ve rápido al palacio. Su Alteza ha regresado y te está buscando.

—¿Su Alteza? ¡Sí!

Saya asintió enérgicamente y corrió tan rápido como pudo.

A medida que se acercaba al palacio, su corazón comenzó a latir con fuerza, como si todo el valor que había tenido hasta entonces se hubiera desvanecido. Cuando Theo fue a visitar a su hermana, Medea le preparó una habitación en el palacio exterior.

Para que los hermanos pudieran hablar libremente sin que nadie los viera. En aquel momento, Saya pensó que era solo una muestra de consideración por parte de Medea, pero ahora estaba un poco asustada.

«¿Su Alteza me seguirá aceptando? ¿Y si me dice que siga a mi hermano, ya que soy la hermana menor de Theo?»

Y pronto Saya encontró a la princesa.

La princesa estaba tomando el té en la terraza con vistas al hermoso jardín.

El corazón de Saya se llenó de emoción al ver aquello que no había cambiado con respecto a lo habitual.

—¡Su Alteza!

Así que, sin darse cuenta, olvidó sus modales y llamó a la princesa.

El grito fue tan fuerte que Neril, que estaba cogiendo un terrón de azúcar para echarle al té desde el otro lado de la calle, volcó el azucarero.

—¡Yo, tú!

—¡Ay! Lo siento. Su Alteza. ¿Os sorprendí?

Incluso Neril, que tenía una mirada fulminante, se veía encantadora hoy.

—Neril, estoy bien. Saya, ¿qué tal tu viaje?

Medea giró la cabeza hacia Saya. Sus miradas se cruzaron.

Muchas historias fluían bajo el contacto visual silencioso.

Saya asintió enérgicamente, conteniendo las lágrimas que amenazaban con brotar.

—¡Sí! ¡He vuelto!

«Al lado de la princesa. Aquí es donde debo estar».

—Eso está bien. Tráeme más terrones de azúcar.

Medea hizo un gesto con calma hacia el azucarero volcado.

—¡Sí! ¡Dejádmelo a mí!

Saya asintió enérgicamente como si fuera una guerrera llamada a salvar el mundo, y luego se marchó rápidamente.

«¿Qué comió mal esa niña?»

Nerill quedó desconcertada por la intensa expresión de aquella chica, que solía ser muy ingeniosa.

—Oí a Theo entrar al palacio. Parece que Saya también ha decidido dónde alojarse.

—Ah...

Neril asintió con una expresión que sugería que estaba adivinando. Luego expresó una última preocupación.

—Saya, ¿puedo confiar en esa niña hasta el final?

—Si no le hubieras creído, no la habrías mantenido a tu lado desde el principio.

Medea se inclinó y acarició los girasoles del jardín.

Mientras tanto, en la cocina del palacio de la princesa.

Saya era una sirvienta perfecta, ardiendo en deseos de ayudar a Medea.

—¡Chef! ¡Por favor, cuida el azucarero, esto y aquello! ¡Su Alteza estará en el mercado!

Además del azucarero, Saya tampoco se olvidó de empacar algunos bocadillos y comida que había conseguido del chef, con quien tenía buena relación.

—Oh, ya lo tengo. Espera un minuto, pequeña mocosa. Necesito ir a buscar el pastel a la refrigeradora.

El chef refunfuñó ante su petición y se levantó.

—¿Qué?

Mientras esperaba a que él fuera a buscar el pastel que ella había guardado, Saya divisó una figura que se movía en la despensa de la cocina, a lo lejos.

—¿Hermana Marieu? ¿Qué es todo eso?

—¡Agh!

Saya se acercó y la empujó.

Marieu, que estaba recogiendo la comida en un montón, se levantó de un salto sorprendida.

—¡No, me sorprendió! ¿Eres un fantasma? ¿Sin siquiera hacer ruido?

Marieu se enfadó de repente.

—Creo que estás loca. No has aprendido nada, por eso tu voz es tan fuerte como un petardo...

Ella seguía frotándose el pecho y el estómago, expresando su irritación. Pero a Saya no le importó y simplemente negó con la cabeza.

—¿Fruta, pan e incluso carne seca? ¿Qué demonios? ¿Quién te dio permiso para robar comida?

Marieu escondió rápidamente la bolsa detrás de ella, pero Saya ya la había descubierto.

—¿Robar? ¡Me lo voy a comer!

—¿Te vas a comer todo esto tú sola, hermana? Se pudrirá antes de que lo termines. ¿Acaso tienes diez mendigos en el estómago?

Saya refunfuñó. Era como si supiera que todo era mentira.

—¿No sabes que robar los suministros del palacio se castiga con 10 años de cárcel? ¿Crees que te librarás?

—Sí, ¿cuál es tu problema? ¿No puedes dejarlo pasar?

Marieu cogió la bolsa a toda prisa e intentó marcharse, pero las fuertes manos de Saya no la soltaron.

—¡Oh! ¡El chef viene! ¡Por aquí! ¡Por aquí!

Marieu, sobresaltada por el alboroto de Saya, dejó el saco y se dio la vuelta.

Saya, que había dicho que traería un azucarero, apareció con una bandeja llena de aperitivos.

—Su Alteza, ¿sabéis lo que acabo de ver?

También le salía vapor por la nariz.

Neril rápidamente bajó la bandeja y preguntó, preocupada de que el aliento de Saya tocara el pastel que estaba en la bandeja.

—¿Qué demonios está pasando?

—¡Eso es lo que dijo la hermana Marieu! ¡Volvió a robar comida de la cocina! Dijo que se la iba a comer ella misma, pero ¿quién se creería una mentira tan obvia?

Señaló con la mano hacia la terraza.

Vieron cómo Marieu se acercaba a April, que había traído su ropa para lavar, y le decía algo.

Mientras April negaba con la cabeza, Marieu hizo una mueca y se frotó el estómago con expresión incómoda.

—Mis compañeras dicen que hoy en día la gente incluso roba fundas de almohada y sábanas del cuarto de lavado. ¿Y sabes adónde van con todo eso? —Saya hizo un puchero—. ¡Al joven duque Claudio! ¡Como criada de Su Alteza, ella visita a ese canalla todos los días y mantiene al prisionero!

Saya también entabló buenas relaciones con los guardias de la prisión cuando el ministro Etienne estuvo encarcelado la última vez.

Su personalidad alegre y vivaz, así como los pequeños sobornos que ofrecía a petición de la princesa, ablandaron los corazones incluso de los guardias más hoscos.

Así pues, ella fue la primera en enterarse de la visita secreta de Marieu.

Ella pensaba que Marieu era muy desagradecida.

Medea perdonó los pecados que Marieu cometió contra ella, pecados que merecían la muerte. ¿Acaso quien los cometió carece de cerebro o, al menos, de vergüenza?

Saya ya había oído de las criadas que la rodeaban el complot que la antigua jefa de las criadas y Marieu habían tramado para tenderle una trampa a la princesa antes de que Saya entrara en el palacio.

«Debería haber fingido no saberlo y haberla golpeado con fuerza antes...»

Mientras Saya golpeaba su puño tembloroso contra la palma de su mano con un arrepentimiento tardío, Medea miró hacia abajo, a Marieu, que se encontraba debajo de la terraza.

Sus ojos verdes no pasaron por alto las líneas ligeramente hinchadas y las curvas prominentes de su cuerpo.

Aunque no se notaba a simple vista, su cintura estaba más ancha de lo normal y no dejaba de ponerse la mano en el estómago como si estuviera incómoda.

«¿Pasó algo bueno en casa de mi tío?»

La mayoría de las damas de la corte, incluidas las doncellas del palacio de la princesa, eran solteras.

Sin embargo, Medea, que había dado a luz a dos hijos en su vida anterior, pudo notar el cambio en Marieu.

—Alteza, ¿debo esperar frente a la prisión y arrestarla en el acto?

—No hace falta ir muy lejos para encontrarla.

Medea negó con la cabeza.

En sus ojos verdes se reflejaba una mirada pausada, como si esperara a su presa.

—De todas formas, volverá aquí.

Capítulo 137

Medea miraba hacia abajo desde la alta torre del palacio.

—Su Alteza también debería haber estado allí. —Neril suspiró, dejando caer los hombros—. Con el debido respeto, sigo sin comprender por qué Su Alteza se ha negado tan persistentemente a asistir a la ceremonia.

Su voz se hizo más fuerte.

No pudo evitar que el arrepentimiento y la tristeza inexplicable la invadieran.

—La caída del regente, la represión de la rebelión, la victoria sobre los Pingyuan, todo habría sido imposible sin las gestiones de Su Alteza. Quien protegió este país fue Su Alteza la princesa.

—¿Acaso quienes gritan de alegría lo saben de verdad?

La princesa lo dio todo en cada ocasión para conseguir la victoria de hoy.

Para estrangular a sus enemigos sin cometer un solo error, la princesa también tuvo incontables noches de insomnio.

—Neril, lamento no haberte buscado y haber sido tan tonta.

—Neril, ¿dónde está tu ama ahora?

—Neril, prepara mi espada.

Todos los momentos que la princesa había organizado y en los que la había ayudado a moverse pasaron por la mente de Neril.

Como si Medea supiera lo que estaba pensando, una manita se extendió y le dio un golpecito en el hombro a Neril.

—Ese no es mi lugar —dijo la princesa, arqueando ligeramente las comisuras de los labios.

«No me merezco eso».

Acaba de devolver a su país lo que le habían robado y arrebatado.

Medea contempló la procesión triunfal de forma confusa.

El ambiente animado y alegre del palacio se entremezclaba con la Valdina de su vida pasada que ella recordaba.

Una humareda gris amontonaba los cadáveres de demonios y humanos. Una tierra de ruinas donde ya no quedaba vida. Era una maldición que ella misma se había buscado.

«Es diferente. Esta vez es diferente. Yo... lo cambié».

La otra mano, sin extenderse hacia Neril, se cerró en un puño entre el dobladillo de su vestido.

Una firme determinación brilló en sus ojos verdes.

«En el futuro seguirá siendo así».

Era tanto el viento como la certeza que se repetía a sí misma.

—La ceremonia ya no es importante. Neril, recuerda que aún tenemos trabajo por hacer. ¿Quién ha estado en la prisión donde está Claudio?

Ante la pregunta de Medea, Neril reprimió su frustración y recuperó la compostura.

Nunca debía olvidar que lo más importante para ella era ayudar a la princesa con sus manos y pies de confianza.

De hecho, Neril, que había estado con la princesa hasta ahora a pesar de su semblante sombrío, sintió instintivamente que el plan de Medea aún no había terminado.

«¿Hasta dónde está mirando Su Alteza?»

—Sí, el conde Raju vino con medicinas y un médico.

—Mmm...

Raju logró sobrevivir.

«Incluso por aquel entonces, era bueno caminando sobre la cuerda floja».

El conde Raju, a pesar de ser odiado por Pérdicas II, apoyó a Jason con todas sus fuerzas entre bastidores.

Y cuando se confirmó el trono de Jason, entonces finalmente salió de las sombras.

«Entonces no renunciaría a su hija tan fácilmente».

Medea miró en dirección al lugar donde Claudio estaba prisionero, con una expresión en el rostro que la hacía preguntarse qué estaba sucediendo.

En algún lugar del palacio, otras dos personas estaban enfrentadas, incapaces de limar asperezas.

—¡Saya, te están engañando!

Theo y Saya eran hermanos.

Theo fue al palacio para encontrarse con ella.

Antes incluso de que pudieran empezar a regocijarse por su reencuentro después de tantos años, una fuerte tensión comenzó a surgir entre ambos.

—Princesa, ¿sabéis qué clase de persona es la mujer a la que sirve?

—¿Con qué me están engañando? —Saya preguntó bruscamente.

Ninguna chica siempre sonreía radiante y recibía todo el cariño del palacio de la princesa.

Saya miró el rostro de su hermano con una expresión seca y sin sonrisa.

El rostro de Theo era muy diferente de como Saya lo recordaba. Había crecido y se había vuelto más corpulento, y sus arrugas se habían acentuado.

Su atractivo rostro seguía ahí, pero se veía de alguna manera sombrío y cansado.

Los ojos que antaño rebosaban de la pasión y la energía del niño habían perdido hacía tiempo su vitalidad, como un cuadro descolorido.

Saya podía intuir que el tiempo que Theo había pasado separado de ella tampoco había sido del todo cómodo.

Pero eso no le sirvió de consuelo.

—¡Saya, la princesa me amenazó con tu vida! ¡Te usó como cebo para detener a los rebeldes! ¡Por eso te contrató como doncella en primer lugar!

Theo se golpeó el pecho como si estuviera frustrado.

Creía que su hermana había caído en las astutas artimañas de la princesa.

Cuando él descubriera la verdad, su hermana también se sentiría conmocionada y horrorizada al darse cuenta de que ayudó a una villana tan cruel como la princesa.

Pero, contrariamente a lo que él esperaba, Saya simplemente le respondió con calma.

—¿Y?

—¿Qué?

—Entonces, Theo, ¿qué piensas hacer ahora? ¿Estás descontento porque la rebelión terminó a medias? ¿Estás descontento porque Su Alteza la princesa le pidió personalmente al rey que te perdonara la vida?

—Saya, ¿cómo puedes decirme eso?

Theo miró a Saya con ojos atónitos. La sorpresa, la traición y la decepción lo invadieron.

—¿Qué hice para salvarte? ¿A qué renuncié? Libertad, creencias, todo...

—¡No te justifiques por mi culpa! —Saya replicó bruscamente.

Eran hermanos que nacieron en el mismo barco y crecieron juntos. Se entendían perfectamente.

—Theo, ¿acaso no te conozco? Si de verdad creyeras en ellos, si la revolución fuera real, los habrías protegido hasta la muerte, sin importar las amenazas de Su Alteza. Lo habrías hecho, sin importar el sacrificio. Incluso si eso significara mi vida.

«Supongo que pensaste que no había nada que pudieras hacer, incluso si tu corazón estaba destrozado».

Debió de considerarse inevitable que se hicieran pequeños sacrificios por una causa mayor.

Al igual que entonces, Theo dejó a Saya sin ningún remordimiento.

—¿Debería estar agradecida de que hayas valorado la falsa rebelión por encima de mi vida?

—Yo...

El rostro de Theo palideció.

Solo después de que su hermana le diera un fuerte golpe, pudo reflexionar sobre el pasado.

¿Por qué pensó que su hermana lo entendería cuando abandonó el palacio sin remordimientos, enloquecido por el resentimiento y la ira?

La brecha que el tiempo había creado entre los hermanos era demasiado profunda.

Ahora que había llegado Theo, no era fácil llenarlo.

—Saya. Me equivoqué. El dolor que sufriste... Yo lo pagaré todo. Ven conmigo. Salgamos de aquí, ¿de acuerdo?

Theo extendió la mano hacia Saya, ofreciéndole una disculpa tardía.

Pensaba que el corazón herido de su hermana sanaría poco a poco.

Lo importante era que no podía dejar a su hermana al lado de la malvada princesa.

—Voy a Tierra Santa. Si solicito ingreso al templo, no será difícil que los dos podamos vivir el uno del otro. No puedo seguir teniéndote cerca de esa mujer. Es una villana que ve a la gente como meras piezas de ajedrez, así que ¿cómo iba a saber que volvería a utilizarte?

—Theo, estabas tan preocupado por mí. ¿Nunca pensaste en cómo iba a vivir sola en esa calle después de que te fueras?

En aquel momento, Saya tenía tantas cosas que quería decirle a su hermano.

Había tantas cosas que quería desahogar, de las que quería quejarse y por las que quería sentir resentimiento.

Pero en algún momento, esa historia y su deseo de encontrar a Theo desaparecieron como si se hundieran en la arena.

—Su Alteza la princesa me lo advirtió.

—Puede que te arrepientas de haberme convertido en tu ama.

Saya aún no podía olvidar lo que la princesa le había dicho el día en que aceptó su sincera petición.

Quizás no le sorprendió la acusación de Theo porque ya se esperaba un día como este.

—¡Oh, no puede ser! Es lo más preciado para Su Alteza. ¡Lo miráis cada vez antes de irse a dormir!

El brazalete del rey que la princesa había insistido en conservar. La disculpa que la princesa había intentado transmitir en silencio.

Ahora todo tenía sentido.

«Su Alteza, no tenía por qué sentir lástima por mí».

Ahora conocía bien a la princesa.

El hecho de que alguien que no dejaba remordimientos permitiera que una persona desleal como Theo viviera...

«Porque es mi hermano».

Saya hizo una excepción consigo misma, ya que la muerte de Theo la tenía desconsolada.

Saya se frotó los ojos enrojecidos con fuerza. Sentía que las lágrimas estaban a punto de brotar.

—Theo. Su Alteza te perdonó la vida porque eres mi hermano.

—¿Qué?

Los ojos de Theo se abrieron como faroles.

Capítulo 136

Uno de los guardias era tan terco que tuvo que sobornarlo con casi el precio de una casa en oro solo para verle la cara por un instante.

En cualquier caso, tuvo muchísima suerte.

Permaneció en el palacio como enlace entre el regente y Jason.

Cuando la rebelión no salió según lo planeado, se escondió más rápido que nadie.

Como valdiniano residente en Katzen, no le resultó ni la primera ni la última vez dar un paso al frente discretamente y salvarse.

Así pues, mientras que Jason y todos sus hombres fueron expulsados de Valdina, solo Raju pudo quedarse allí.

—Señora, por favor, tome esto. Es agua limpia y una manta.

Incluso en prisión, fue el primero en cuidar de su afligida amante.

—Ay, Dios mío. ¿Cómo es posible que una persona tan hermosa haya terminado así...?

Un rostro desaliñado, el cabello revuelto, un vestido sucio.

A Raju se le partía el corazón al ver a su bella y noble Catherine encerrada como un pájaro enfermo en esa miserable prisión.

—Birna, aplícate esta medicina. La trajo tu padrino. Si no la cubres con una venda limpia, la herida se infectará.

Cuando vio las heridas en la espalda de Birna, deseó haber sido él quien resultara herido.

Raju se dio la vuelta y miró al regente al otro lado de los barrotes, apretando los dientes para sus adentros.

«¡Idiota, todo es culpa tuya! Intentaste iniciar una rebelión, pero fracasaste después de usar todas tus fuerzas, tanto las que tenías como las que no tenías».

Incluso el regente fracasó y arrastró a Jasón al mismo pozo.

«¿Te atreves a traicionar a Su Alteza el Gran Duque solo para salvar tu vida? No es que hayas hecho alguna tontería una o dos veces, ¡pero eso no basta para superar la crisis que tienes justo delante!»

Era insoportable presenciar las patéticas acciones del regente, un noble que jamás había caído tan bajo, cayendo de forma tan estrepitosa.

Si hubiera sido él, habría sido diferente.

Si hubiera tenido el estatus y el poder de Claudio, el final habría sido diferente.

El derecho que el regente ostentaba desde hacía mucho tiempo, sumado a las terribles consecuencias que él mismo había provocado, alimentó una animosidad asesina hacia él.

Tanto es así que mataría al regente aquí y ahora si pudiera.

«¡Maldita sea la familia real Valdina! ¡Tú también, Joaquín! ¡Tu sobrina, zorra!»

Pero el primer lugar al que se dirigió la llama de ira que ahora ardía en su pecho no fue al regente.

Era la princesa Medea.

«¿Esa mujer malvada vendió a nuestra Birna para salvar su vida?»

Ser secuestrada por rebeldes.

También era una vergüenza tener que cargar con la deshonra de haber huido para salvar su vida delante de todo el mundo.

Tenía que ser esa chica la que cortó la carne con la espada ciega.

El conde Raju tembló. Su comportamiento egoísta de culpar arbitrariamente a la otra persona era exactamente igual al de Birna.

Si lo pensaba con calma, se daría cuenta de que nada de esto habría sucedido si no hubieran estado tras Medea en primer lugar, pero si Raju hubiera sido una persona racional y razonable, ni siquiera habría puesto un pie en este pantano.

«Birna, este padre sin duda te devolverá el golpe. La princesa jamás tendrá una muerte digna. Eso, claro, si sobrevives a esta experiencia y regresas al imperio.»

Pero ahora, en lugar de jurar venganza ante la creciente ira, salvar la vida de la familia del duque se convirtió en la prioridad.

Daba igual si el regente estaba vivo o muerto.

Pero Catherine era su único amor, y Birna su propia hija.

Raju no podía permitir que lo encerraran en esa prisión inmunda y lo ejecutaran.

Tenía que sacar a la madre y a la hija de allí a toda costa.

—...Samon.

Raju giró la cabeza y se acercó a Samon, entregándole una pequeña cesta.

Dentro había agua potable, pan para calmar el hambre, medicinas y analgésicos.

—Gracias, tío Raju.

Samon se acercó a los barrotes. Sus ojos, que brillaban en la oscuridad, parecían los de un gato.

—Es una suerte que estés en tu sano juicio —dijo Raju con un suspiro.

Ni el regente, ni Catherine, ni Birna se encontraban en perfecto estado.

Sin importar lo que dijera Raju, parecía que estaban fuera de sí y no podían escuchar nada.

En ocasiones, simplemente proferían maldiciones contra el rey y la princesa como si fueran a explotar.

Como si hubiera estado esperando las palabras de Raju, Samon abrió la boca.

—Sí, jamás podemos caer así. Tío, por favor, llama a la cuarta princesa. Ella puede sacar a nuestra familia de aquí.

Raju tragó un suspiro de alivio.

Aunque fracasó en su rebelión y fue encarcelado, parecía que el joven duque aún era capaz de interpretar la situación, por lo que Raju no apostó por una mano completamente perdedora.

—Sí, encontramos al oponente adecuado, pero la cuarta princesa no se mueve. No es el tipo de persona que se queja al rey de Valdina por un pequeño movimiento.

—¿Incluso si la amenazo con revelar mi relación con ella y sus excentricidades?

—¿Cuántos hombres crees que han desaparecido tras proferir amenazas tan ridículas? La cuarta princesa ni se inmuta.

Samon no pudo negar la validez del argumento de Raju.

Se mordió el labio.

—¿De verdad no hay manera? ¿Debo simplemente esperar la ejecución así?

—A menos que se descubra una debilidad importante que no pueda compararse con la situación en el dormitorio.

—¿Sí?

En ese momento, Samon levantó la vista ante el significativo comentario de Raju.

—Qué es eso...

—Este tío ya lo hizo. Hace un tiempo soborné a la doncella de la cuarta princesa y le pedí que le diera a la princesa una droga para concebir.

Fue durante este tiempo que la delegación se encontraba en caos mientras huían del palacio conmocionados por la rebelión. Samon quedó aturdido por un instante, luego comprendió las palabras de Raju y volvió a preguntar.

Embarazo. Sí, ese es sin duda un tema importante que la cuarta princesa no podía ignorar.

—Pero, aun así, si el médico la examina, lo descubrirán.

Además, el diputado que acompañaba a esta delegación tenía fama de ser un dios. Él sabría que se trataba de un embarazo falso provocado con drogas.

—No te preocupes. Él le dirá a la princesa lo que queremos. El nieto de Dios está en mis manos.

Los ojos aceitosos de Raju brillaban.

Secuestró al nieto del emperador y lo chantajeó.

Cuando la vida de su nieto, su único pariente consanguíneo restante, corrió peligro después de que su hijo y su hija también lo hubieran hecho, el emperador no tendría más remedio que someterse a las órdenes de Raju.

—Ya he enviado un mensaje a la familia imperial. La cuarta princesa está embarazada de tu hijo. El emperador responderá pronto.

Pérdicas II también habría oído hablar de la situación de Valdina.

Él apreciaba sobre todo a la cuarta princesa, y después de ella tenía a la consorte y al príncipe, por lo que no podía hacer que su primer nieto fuera un hijo ilegítimo.

—Tío, gracias. Jamás olvidaré el favor que me has hecho por mi familia.

Samon se postró y le dio las gracias a Raju.

Mientras todos los demás le daban la espalda, Raju fue el primero y el único que acudió a Claudio y arriesgó su vida para encontrar una salida.

Incluso Samon, con su naturaleza fría y egoísta, no pudo evitar conmoverse.

—Ya somos familia. No lo digas de forma tan formal. —Raju agitó la mano.

Sus ojos se posaron fugazmente en Catherine y Birna, que estaban apoyadas contra los barrotes de la pared.

—Si lo haces, tío, por favor, cuéntaselo a Tierra Santa. Espero que el Papa bendiga al bebé cuando nazca.

Raju entendió lo que Samon quería decir.

La intención era añadir un recurso más para impedir que la familia imperial Katzen ocultara el embarazo de la princesa.

—En efecto, eres muy inteligente. Déjamelo a mí. —Raju hizo un cumplido.

Los ojos de los dos hombres que se miraban fijamente brillaban de un negro intenso, como el lomo de una cucaracha.

En las calles de Valdina, donde brillaba el sol con fuerza, salió más gente que nunca.

Era para dar la bienvenida al rey triunfante.

—¡Viva Valdina! ¡Viva Su Majestad el rey!

Peleo, montado en un caballo blanco, se acercaba a la cabeza de la procesión, seguido por doscientos Agemas.

Bajo la luz del sol, la armadura de Peleo brillaba blanca, al igual que su cabello plateado.

La luz que brillaba a sus espaldas parecía un halo divino.

—Su Majestad, ¿cuándo se volvió tan apuesto?

La gente exhalaba suspiros de admiración, incapaces siquiera de ver la feroz espada que llevaba a la espalda.

—Aniquilaron a los enemigos en las llanuras y recorrieron el largo camino que a nosotros nos habría llevado meses detener a los rebeldes.

—Su Majestad es incomparable a ese canalla que cambia de vida como si le fuera la vida en ello. Si ves a uno, conoces a diez. Incluso si llega a ser rey, es un hombre que intenta sobrevivir solo durante una crisis nacional.

—¡Tch, todavía puedo oír las palabras espeluznantes que dijo! Debería estar menos loco. Si esa roca ha podido disfrutar con su cabeza hasta ahora, debería estar agradecido. ¡Cómo te atreves a menospreciar a Su Majestad!

—Sí, sí. ¿Quién se atreve a robar el trono de Su Majestad? ¡Solo hay un rey de Valdina, Su Majestad Peleo!

Tal como Medea había previsto, el pueblo continuó alabando al rey y criticando al regente.

La explosión de fuegos artificiales por todas las calles y la magnífica música de la banda militar recordaban a una fiesta.

Hacía muchísimo tiempo que Valdina no rebosaba de alegría.

Capítulo 135

Las conversaciones con la princesa siempre eran así.

Aunque te relajes un poco, te golpea con fuerza, como una espada clavada en la barbilla.

—Kensington, eres la única persona en la que he puesto tanto empeño.

—Me conmueve profundamente el trato especial que le dan a un simple delincuente. Sin embargo, mi respuesta sigue siendo la misma.

Esta fue la respuesta de Kensington tras mucha deliberación.

—No me atrevo a ocultar que me fascinan el ingenio y la moral de Su Alteza. Si no fuera katzeniano, sin duda os sería leal.

Tenía curiosidad por saber hasta dónde podía ver la princesa. También quería confirmarlo estando a su lado.

Si hubiera sido la joven y enérgica Louisa, no habría habido ninguna duda.

Pero ahora era una mujer de mediana edad que tenía que soportar el peso de un apellido como Kensington en lugar de un nombre.

Era una época en la que era mejor reprimir la sangre desconocida que le brotaba en el pecho, en lugar de seguirla.

—Ha pasado mucho tiempo, y ha habido muchos intentos de persuasión, pero esta es la primera vez que me encuentro con alguien como Su Alteza.

En agradecimiento por la sinceridad que le habían demostrado, Kensington se postró ante la princesa.

Hasta la fecha, la única persona ante la que Kensington ha hecho una reverencia, aparte de su señor Pérdicas II, era la princesa de Valdina.

—Primero, soy chapado a la antigua y no quiero convertirme en un traidor que traicione su juramento de lealtad a Su Majestad.

La expresión de la princesa no cambió, como si hubiera previsto el rechazo de Kensington. Simplemente le devolvió la pregunta.

—¿Tu lealtad seguirá siendo válida aunque mueras a manos del emperador?

—Eso no sucederá. Nuestra Majestad preferiría cortarse la mano antes que arrojar una espada afilada con sus propias manos.

Tal y como afirmó Kensington, Medea le entregó algo en silencio: una bolsa de tela que contenía varias piedras pequeñas y brillantes.

—Las cabras montesas que habitan en las montañas Asiliph están expuestas a plantas venenosas desde su nacimiento. Por eso, sus cálculos estomacales se utilizan principalmente como antídoto.

Kensington también conocía la piedra estomacal de la cabra de Asiliph. Las montañas de Asiliph eran además una famosa zona productora de la flor de carpe en el continente.

La planta carnívora era un veneno comúnmente utilizado por la familia real Katzen para eliminar a sus enemigos.

—Nada en este mundo dura para siempre. Me di cuenta de eso demasiado tarde.

La princesa, que solo tenía diecisiete años, hablaba como una anciana que reflexiona sobre su vida antes de morir.

—Te lo doy por preocupación, así que, por favor, acéptalo. Si no pasa nada, guárdalo como recuerdo para el futuro.

Kensington, que estaba a punto de devolver la bolsa, dejó escapar un breve suspiro al oír las palabras de Medea.

—Sí, yo tampoco olvidaré jamás a Su Alteza la princesa ni a este país.

El final del saludo, que no era propio de él, fue amargo.

El rey Peleo ganó la guerra de diez años y finalmente tomó el control de la llanura.

Sería difícil que los dos países de Valdina y Katzen retomaran sus antiguas relaciones de amistad.

El emperador desconfiaría aún más de Valdina, y su súbdito Kensington también tendría que acatar su voluntad.

Tras abandonar Valdina, la próxima vez que viera a esta princesa, podría ser su enemiga.

—Yo también lo lamentaré. No olvides que la puerta de Valdina siempre está abierta.

Kensington no lograba comprender el origen de la amargura.

«Detente aquí. No debes indagar demasiado. No olvides que tu amo es el emperador de Katzen.»

Dejó que los pensamientos fugaces volvieran a aflorar en su conciencia.

Al final, la ambiciosa rebelión de Joaquín Claudio terminó desastrosamente sin obtener ningún beneficio.

Los vasallos de la familia del regente, incluida la familia del duque Claudio, fueron atados como salchichas y encarcelados uno tras otro.

Sus vasallos tomaron como rehenes a los nobles de los alrededores y presionaron a Medea para que abdicara, lo que lo dejó aún más inseguro.

Era hora de que aquellos que habían estado destruyendo imprudentemente a la familia real y al país pagaran las consecuencias.

Voces estridentes proclamaban que había llegado el momento de erradicar los elementos subversivos.

—¡Entrad! Registrad todo. No dejéis que ni una sola rata pase desapercibida.

Los Agema irrumpieron en la casa del duque Claudio.

Gracias a que los vasallos denunciaron voluntariamente al regente con sus propios labios, la investigación sobre la traición transcurrió sin mayores problemas.

Así terminó la vida del único hombre poderoso de Valdina, de quien se decía que era capaz de derribar incluso a los pájaros.

El título de duque regente fue derrocado y las propiedades de la familia del duque fueron confiscadas.

Hacía mucho tiempo que los Agema no visitaban el escondite donde guardaba sus fondos ilícitos.

La persona más interesada en descubrir los bienes del regente era el primer ministro, Sissair.

—El príncipe regente ha acumulado personalmente más patrimonio que el actual tesoro nacional de la familia real de Valdina. Es una persona verdaderamente extraordinaria.

Un brillo iridiscente apareció en sus ojos tras su monóculo. No se le escapó ni un solo cuento de hadas que hubiera pasado por la familia del duque Claudio. El honor y la riqueza de Claudio fueron arrebatados y saqueados por completo. Su estatus era el siguiente.

—A partir de hoy, Joaquín Claudio y sus descendientes quedan excluidos del linaje real.

Ahora se había convertido en un plebeyo de pura cepa, Joaquín Claudio...

Era un clasista empedernido, y su orgullo por menospreciar a todos los demás por pertenecer a la familia real quedó hecho añicos, sin dejar ni una pizca de polvo.

Una prisión húmeda, una celda oscura sin luz.

Era la prisión a la que el ministro Etienne le había tenido pánico en el pasado.

Aquel lugar oscuro, húmedo y sucio era suficiente para volver locos a los duques, que durante toda su vida habían vivido, comido y vestido solo con las mejores ropas.

Joaquín seguía sin poder admitir su fracaso.

El daño en un ojo ya era irreversible.

No solo no había ningún legislador que lo visitara en prisión, sino que el tiempo ya había pasado y los escombros se habían incrustado profundamente en él.

Estaba absorto con sus ojos oscuros.

«¿Dónde empezó todo y qué salió mal?»

Los pensamientos continuaron una y otra vez.

¿Dónde se torció su futuro, que antes parecía perfecto?

Y finalmente encontró la respuesta.

«Fue desde el momento en que Medea despertó tras su caída del caballo...»

La doncella principal, Cuisine, que había tenido un altercado con Medea, se desplomó, y la Reina Madre, su madre, le dio la espalda.

Y con la muerte del ministro Etienne, Joaquín perdió el control del palacio.

La delegación de Katzen cayó en la provocación de Medea, y la competición de caza también resultó complicada para el duque debido a la desaparición de Medea.

Y cuando él, que se había impacientado, inició la rebelión...

En cada momento en que sus planes se veían frustrados, ahí estaba la princesa, su sobrina.

—¡Debería haber matado a esa chica!

Tal como lo había hecho Etienne en otra ocasión, un grito desesperado resonó en la oscura celda de la prisión.

Por difícil que fuera aceptar su caída, el cabello de Joaquín se volvió blanco en cuestión de noches.

Su rostro estaba cubierto de arrugas... y su expresión era distorsionada y endurecida, lo que lo hacía parecer muy feo.

Era difícil encontrar al apuesto hombre de mediana edad que parecía tener el tiempo pasando lentamente.

Se mordió las uñas y murmuró el nombre de Medea con los ojos inyectados en sangre.

Samon miró de reojo a su padre, que parecía haberse vuelto medio loco.

Resultaba lamentable y a la vez comprensible ver a su padre incapaz de aceptar su caída.

Él tampoco se ha rendido todavía. No. No podría rendirse.

—¡Ahhhh! ¡Aahhhh!

La habitación frente a la celda estrecha y angosta donde estaba confinado Claudio era un poco más ruidosa.

Porque Catherine y Birna estaban allí.

Esta prisión fue especialmente cruel con la madre y la hija, que habían estado rodeadas únicamente de cosas bonitas y bellas durante toda su vida.

—¡Ah, qué asco! ¡Voy a morir! ¡Dejadme salir! ¿Por qué debería quedarme aquí? ¡¿No esa chica, Medea?! ¡Te mataré, te haré pedazos!

Birna gritó tan fuerte que le dolían los oídos, sin importarle que las heridas de su espalda se estuvieran abriendo.

Catherine la abrazó y lloró repetidamente.

El día en que se sofocó la rebelión, el duque Claudio y el joven duque fueron trasladados inmediatamente a prisión.

Sin embargo, Birna, que había sido abandonada fuera de las murallas de la ciudad, fue descubierta solo después de que transcurriera un tiempo considerable.

Ni siquiera eso era para salvarla, sino también para arrestarla, a la hija del regente.

—¡Ah! ¡Birna! ¡Mi hija... mi bebé!

Catherine maldijo al ver la profunda herida en la espalda de Virna.

¡Cuánto esfuerzo se dedicó a criarla para que tuviera una piel hermosa y blanca, sin una sola mancha ni imperfección!

Cada vez que Catherine veía las largas marcas rojas en la espalda de su hija, sentía como si la hubieran apuñalado con un cuchillo.

—¡Por muy criminal que sea, hay que llamar al concejal! ¡Vosotros, bestias despreciables, no tienen modales!

El guardia escupió ante los gritos ensordecedores que resonaron a través de los barrotes.

—Mira, duquesa. La decencia es para las personas, no para los animales.

Aunque la rebelión fue sofocada con éxito, no estuvo exenta de bajas.

—Mi amigo estaba entre los soldados de las murallas que matasteis para amenazar a Su Alteza la princesa.

Catherine frunció los labios y se encogió de hombros bajo la mirada venenosa del guardia.

«¿Cómo hemos llegado a ser tratados así...?»

Sus hermosos ojos estaban llenos de una mezcla de ira contenida y una sutil sensación de impotencia.

Los últimos días habían sido suficientes para experimentar de primera mano la realidad de la caída del duque.

Pero, como decían, siempre había esperanza en cualquier situación.

—¡Ca...! ¡Duquesa, Birna! ¿Estáis bien?

Aunque la familia del duque Claudio había caído en la miseria de la noche a la mañana, todavía había quienes intentaban salvarlos.

Quien visitaba la prisión en secreto era el conde Raju.

Capítulo 134

—Regresa al palacio.

Peleo, que había estado ordenando el interior y el exterior de las caóticas murallas del castillo, estaba a punto de darse la vuelta y abandonar las murallas.

—¿Su Majestad?

Los ojos azules de Peleo se volvieron fríos de repente cuando dejó de caminar.

D'Angel recogió rápidamente el objeto que llamó la atención de Peleo. Era una daga elaborada con gran detalle.

—Esto es...

Cuando el regente estaba a punto de atacar a Medea con su espada, una daga pasó volando justo por delante de Peleo y desvió la espada.

Los fragmentos de la espada estaban tan finamente divididos que salieron disparados y se incrustaron en los ojos del regente, ya que había recibido un impacto tremendo por las armas que salían disparadas desde ambos lados.

Peleo alzó la cabeza, reflexionando sobre la dirección de donde provenía la daga. A lo lejos, pudo divisar una torre que miraba en esa dirección.

—Oye, búscalo.

—Sí, Su Majestad. Pero esto... es mithril.

D'Angel, que había estado examinando la daga junto a él, entrecerró los ojos.

—¿Estáis tirando a la basura un arma valiosa hecha de materiales naturales sin siquiera recuperarla?

Además, era lo suficientemente hábil como para atacar con una espada desde una gran distancia. Sin importar cómo se lo mirara, no era un oponente cualquiera.

Los ojos de Peleo recorrieron la afilada hoja.

La daga que había clavado en la punta de sus dedos salió disparada y se atascó entre los ladrillos de la muralla del castillo.

«¿Qué clase de tipo se está acercando a Dea?»

Sus nobles cejas se crisparon.

Palacio de la Reina de Valdina.

El dormitorio de la Reina Madre estaba impregnado del penetrante olor a medicina.

La Reina Madre, que se había apuñalado en el pecho con una daga, afortunadamente evitó una herida mortal.

Sin embargo, tal vez debido al gran impacto psicológico que le causó que su hijo atacara a sus nietos, tuvo dificultades para despertar.

—Si este medicamento no funciona, la recuperación de Su Majestad la Reina Madre... será difícil a corto plazo.

A pesar del olor penetrante, el médico que la atendía, Sir Hertos, vertió la medicina en la comisura de la boca de la Reina Madre con expresión impasible.

Al cabo de un rato, la Reina Madre abrió lentamente los ojos.

—Su Majestad la reina, ¿os encontráis en pleno uso de vuestras facultades mentales?

Ella, que había estado parpadeando repetidamente al oír la voz de Sir Hertos, de repente abrió mucho los ojos.

—¡Medea!

En el momento en que se incorporó, se sintió mareada.

Si Sir Hertos, que se encontraba cerca, no hubiera agarrado del brazo a la Reina Madre y la hubiera detenido, se habría caído de la cama.

—No os esforcéis demasiado. La herida podría abrirse.

La Reina Madre ni siquiera miró las vendas que envolvían su cuerpo.

—¿Qué pasó? ¡Medea! ¿Está viva?!

—Por favor, agarraos fuerte, Su Majestad. La princesa está a salvo.

—¿Qué pasó, qué pasó?

El corazón de la Reina Madre se encogió cuando Madame Pinatelli vaciló.

—¡De verdad, Joaquín, tú...! ¿Estás diciendo que le hiciste daño a tu sobrina?

Antes de que pudiera desmayarse por la creciente ira y tristeza, Medea apareció detrás de Sir Hertos.

—Agárrate fuerte, abuela. No puedes moverte así por la herida.

—¡Medea!

—Estoy a salvo. La rebelión de mi tío también ha sido sofocada. El palacio está a salvo.

Medea informó con serenidad de los resultados del día.

—Oh, Dios, gracias.

En cuanto vio el rostro completo de su nieta, la Reina Madre rompió a llorar como si estuviera rezando.

A tientas, tomó la mano de Medea, la colocó sobre su frente y recitó su agradecimiento a la diosa.

—Creí que te había perdido. Creí que te alejaría como a John. Lo siento, Medea. Todo es culpa de esta anciana. Yo lo provoqué. Tu dolor, los deseos de Joaquín, todo es culpa de esta anciana por no hacer su trabajo.

Era algo que no pudo decir en ningún momento. Era algo que no pudo decir hasta el final y se le quedó grabado en el corazón como un sello.

La Reina Madre ofreció a su nieta una sincera disculpa.

Medea miró a la Reina Madre, que tenía la cabeza inclinada.

Fluía una ambivalencia indefinible.

No podemos culpar de todo esto a la Reina Madre.

La propia Medea no estaba exenta de los numerosos errores que había cometido en su vida pasada, así que no podía culpar a su abuela. Pero había pasado demasiado tiempo como para que pudiera comprenderla y aceptarla más adelante.

Porque incluso esa comprensión tan gentil y ese perdón tan generoso hacía tiempo que habían agotado la paciencia de Medea.

Las lágrimas de tristeza que corrían por sus mejillas arrugadas no alcanzaron a Medea. Desafortunadamente, la distancia entre sus corazones era demasiado grande.

—En aquel momento, mi abuela hizo lo que pudo.

Sin embargo, estaba claro que la Reina Madre arriesgó su vida para detener al regente.

No la impulsaban los lazos familiares ni eludía sus responsabilidades. Solo eso ya era motivo suficiente para que Medea protegiera a la Reina Madre.

—Así que, abuela, esta distancia es la justa para nosotras. La distancia justa para que tú y yo coexistamos como realeza, como los pilares de Peleo.

Medea no tenía intención de entablar una relación amistosa con la Reina Madre, ni de desahogar su resentimiento tardío.

Simplemente permanecería allí, como un viejo árbol al que el viento sopla y del que pasa de largo.

—Peleo.

Para proteger a los verdaderos dueños de este país.

A la llamada de Medea, un apuesto joven se acercó a la Reina Madre.

—Medea, ¿qué acabas de decir...?

La Reina Madre, que le estaba preguntando a su nieta, abrió mucho los ojos.

Se frotó los ojos con las manos arrugadas como si hubiera visto algo que no debería haber visto.

Cabello plateado brillante, ojos azules claros. Aunque corpulento y robusto, era el nieto mayor que ella recordaba.

—Peleo, ¿de verdad te estoy viendo?

Peleo se acercó y se arrodilló junto a su cama.

Y acercó su rostro para que la Reina Madre pudiera verlo directamente.

—Sí, abuela. Tu nieto ha vuelto.

—¿Y la guerra de las llanuras?

Mientras acariciaba el rostro de su nieto, un pensamiento repentino le vino a la mente y preguntó. Ante el asentimiento de Peleo, D'Angel trajo el pergamino.

Se trataba de un documento de rendición recibido de los jefes derrotados.

—Las tribus de las llanuras han sido recuperadas. Valdina ha triunfado, abuela. El legado de padre ha sido honrado.

Los labios de la Reina Madre temblaron. Lágrimas calientes volvieron a correr por sus mejillas.

—Genial, genial. Verdaderamente genial...

Medea se mantuvo al margen y observó el reencuentro entre el rey y la Reina Madre.

Un paso. Dos pasos. Salió de la habitación sin hacer ruido.

El olor penetrante de la medicina era, en realidad, bienvenido.

Porque ese olor irritante llenaría el espacio en el que ella ya no estaba.

Medea abandonó el palacio de la Reina Madre, sin percatarse de que la mirada de su hermano Peleo había pasado por encima de ella mientras se marchaba.

—Alteza, Kensington os espera. ¿Le llevamos allí?

Neril estaba esperando frente al Palacio de la Reina Madre.

Medea asintió.

Un día, en las calles donde los dos se volvieron a encontrar, esta vez Kensington llegó primero y la estaba esperando.

—Señor, se ve muy bien.

Cuando Medea lo saludó primero, Kensington le respondió.

—Su Alteza la princesa. Todo salió según lo planeado por Su Alteza. Es realmente asombroso.

La rebelión del rey fue una enorme trampa tendida por la princesa para derrocar al regente Claudio.

Cuando Kensington se dio cuenta de esto, se horrorizó, pero también se preguntó en secreto cómo lograría ella derrotar al regente.

Pero el regreso del rey Valdina fue una completa sorpresa para él.

La imagen de los soldados privados del regente cayendo como hojas caídas al viento otoñal debido a la fuerza abrumadora de los Agemas todavía le produce escalofríos cuando la recuerda.

—¿No es por eso que se quedó aquí, para comprobar los resultados? ¿Para ver si lo que había planeado era correcto y si había tenido éxito?

Medea se encogió de hombros sin expresión alguna.

En su rostro se reflejaba una arrogancia, como si la expresión de asombro de Kensington fuera una reacción perfectamente natural.

—...No hace mucho, la joven sirvienta que Su Alteza trajo era la hermana del joven rebelde que mató al líder de los rebeldes. ¿Era esto algo que habíais estado planeando desde entonces?

—Sabe que eso no es todo lo que quería mostrarle. También me vio «salvar» a Theo. —Medea preguntó con voz tranquila—. Salvé la vida de un rebelde que me odiaba. Solo porque cooperó conmigo, aunque fue a la fuerza.

Kensington contuvo la risa al darse cuenta de lo que la princesa intentaba decir.

—Su Alteza.

—Basta de especulaciones. Entonces, señor, ¿cuál es su respuesta a mis insinuaciones?

Athena: Pues… le veo sentido. No es la típica historia donde por cambiar te reconcilias con esa persona. Entiendo y me parece coherente que Medea se mantenga alejada emocionalmente de su abuela. No deja de ser una señora que también tuvo comportamientos muy cuestionables hacia ella cuando no tenía culpa. Así que tiene sentido que no olvide.

Y Peleo ahora mismo me parece sumamente interesante. No sabemos mucho de él porque en el pasado pues se murió, pero lo poco que nos han mostrado se ve muy inteligente y perspicaz. Tengo mucha curiosidad.

Capítulo 133

—Ah, sí. Es ese chico.

Solo entonces la gente reconoció a Theo.

Los jóvenes rebeldes que clamaban justicia con su voz potente les conmovieron profundamente.

La propia princesa se inclinó y miró a Theo a los ojos.

—Sé que tu valentía es hoy para el bien de Valdina. Como princesa del reino, prometo no desatender tu llamado como ciudadano de Valdina.

Se oyeron aquí y allá exclamaciones de admiración por la generosidad de la princesa al acoger incluso a un traidor.

Theo también podría haber caído en la trampa de esas dulces palabras si no hubiera sabido que la princesa que tenía delante era la malvada mente maestra que lo había amenazado con la vida de su hermana e instigado la farsa.

Pero él lo sabía.

Contrariamente a su tono afectuoso, en sus ojos verdes, mientras lo miraba, no había ni el más mínimo atisbo de sonrisa.

La obra aún no había terminado. Theo se estremeció.

—Su Majestad. Aunque este niño era un rebelde, comprendió el daño que causaba y sacrificó su vida para denunciar la traición del regente.

Medea se volvió hacia Peleo con una expresión de serenidad, como si no hubiera notado su miedo.

—Además, la razón por la que Valdina pudo someter a los rebeldes fue porque este chico decapitó al líder corrupto sin dudarlo. Es difícil reconocer un error, pero se necesita aún más valor para corregirlo. Por lo tanto, le pido a Su Majestad que perdone el pecado de este joven.

Los ojos azules de Peleo se posaron brevemente entre Medea y Theo.

—Haz lo que la princesa desee.

Se concedió el permiso. Medea inclinó ligeramente la cabeza hacia Peleo como expresando su gratitud.

Mientras tanto, el caballero desató la cuerda que sujetaba las manos de Theo.

Cayó una cuerda gruesa.

Theo bajó la mirada hacia su mano libre.

El sabor penetrante de la sangre permanecía entre sus labios mordidos y desgarrados.

Sentía una profunda ira hacia la persona que había doblegado su voluntad poniendo en peligro la vida de su familia.

Pero era innegable que existía una sensación instintiva de alivio por haber sobrevivido.

En medio de tanto autodesprecio y resentimiento hacia la princesa, Theo tuvo que admitirlo.

Lo único que podía hacer era saber que no había nada que pudiera hacer, ni entonces ni ahora.

Este tablero fue creado por la princesa desde el principio, y él no era más que una pieza de ajedrez en sus manos.

—Su Majestad y la princesa... Agradezco a Su Majestad su generosidad...

—¿Estás satisfecho ahora?

Mientras él apenas bajaba la cabeza, reprimiendo su creciente ira, Medea esbozó una leve sonrisa.

—Menos mal que pudiste «vivir».

Theo se mordió el labio de nuevo al comprender el significado oculto de la princesa.

—...Sí, no olvidaré este favor.

Terminó el saludo que apenas pudo pronunciar e inclinó la cabeza.

Puede parecer un saludo leal, pero en realidad se hizo para evitar la mirada de Medea.

Theo ya no pudo mirar esos hermosos ojos verdes.

La gente, que no tenía ni idea de la mente confusa de Theo, quedó asombrada.

—Vos sois, en efecto, nuestra princesa, Su Alteza. Sois la radiante belleza de Valdina.

—¿Y qué hay de la generosidad de Su Majestad al perdonar a ese muchacho?

La imagen del pueblo justo y de la familia real de Valdina que los salvó recordaba a un poema épico.

Pero antes de que las personas exaltadas pudieran experimentar plenamente esa emoción abrumadora, primero tenían que sentir incomodidad.

—Oh, Su Alteza. Por favor, salvadme también. Por favor.

Los pecadores se dieron cuenta, a través del ejemplo de Theo, de que el rey era como un muro de hielo impenetrable. Solo escuchó la petición de su hermana y, sin pudor alguno, se acercó a la princesa.

El más descarado de todos era el regente.

—Medea, perdóname. Yo, tu tío, debí de estar distraído por un momento. ¿Acaso no sabes cuánto te quería tu tío...?

Intentó acercarse a Medea sin desistir, entrecerrando sus ojos sangrantes, y cayó al suelo.

—¿Quieres perder el único ojo que te queda?

Fue porque la afilada espada de Peleo le bloqueó el paso.

El regente se cubrió apresuradamente el ojo sano como para protegerlo y retrocedió con vacilación.

—No hace falta que me lo preguntes, tío. —Medea habló con calma, como si se burlara de él—. Si eres el amo de esta tierra, verdaderamente elegido por el cielo, ¿acaso la Diosa no sabría cómo hacer los arreglos necesarios?

—¿Qué, qué?

—¡Dios lo sabe, y la tierra lo sabe! ¡Joaquín de Valdina, yo soy el que se convertirá en el verdadero amo de esta tierra! ¿Cómo es que Valdina terminó así? ¡Todo es porque yo no soy el Rey! ¡La Diosa nos ha castigado!

Hace apenas un instante, los gritos de locura del regente le fueron devueltos exactamente de la misma manera.

Antes de que apareciera Peleo. Antes de que se desvaneciera la creencia de que el cielo le pertenecería hoy.

El regente rechinaba los dientes. Su único ojo restante miraba fijamente a Peleo y Medea.

Los hermanos eran sorprendentemente parecidos entre sí, incluso hasta el punto de la arrogancia que les hacía menospreciarlo.

—Sí, ríete todo lo que quieras. Tu arrogancia no durará mucho. ¿Cuánto tiempo podrá resistir Valdina, que ha convertido al Gran Duque y a la cuarta princesa en enemigos, contra el Imperio? ¡Después de todo, la guerra en las llanuras fue una derrota aplastante!

Soltó una serie de maldiciones feroces.

—¡Este pequeño país será destruido con un solo golpe del casco del caballo de Katzen! ¡Seréis pisoteados hasta convertiros en pedazos! ¡Jajajaja! ¡En el infierno, me reiré de vosotros!

Peleo miró con compasión al regente, que estaba a punto de perder la cordura. Una de sus hermosas cejas se alzó como si formulara una pregunta.

—¿Fuimos derrotados...?

Tan pronto como cayó una pregunta que no parecía una pregunta, ¡Paaat!

Todos los Agemas izaron sus banderas al unísono.

—¡Es una bandera del pueblo Lasha!

—Uno, dos, tres... ¡Dios mío, hay tantas banderas de las tribus de las llanuras...!

La bandera era la identidad y el símbolo de las fuerzas armadas.

En todo el continente, nadie entregaría voluntariamente su mayor orgullo, su bandera, a menos que esta cayera en manos del enemigo.

Eso significaba...

Un rayo de esperanza floreció en los corazones de quienes vieron las banderas.

—¡La guerra ha terminado, gente! ¡Nuestra Valdina ha ganado! ¡Las llanuras se han convertido en territorio de Valdina, y este será el nuevo futuro de este país!

Entonces D'Angel gritó con fuerza.

—¡Dios no ha abandonado a Valdina! ¡Todas las dificultades sufridas hasta ahora se convertirán en abono para una patria resplandeciente!

—¡Victoria! ¡Nuestra Valdina ganó!

—¡Waaaaaaah! ¡Viva Valdina! ¡Viva Su Majestad el rey!

Se escuchó un estruendoso grito de júbilo. Hubo vítores y exclamaciones.

Todos, desde los que bailaban hasta los que se derrumbaban y sollozaban, se conmovieron al ver que el anhelo de su país, largamente acariciado, finalmente se había hecho realidad.

Solo el príncipe regente no pudo disfrutar de ese placer.

—Esto, esto es ridículo, no puede ser... ¡Suéltalo! ¡Suéltalo! ¡No puede terminar así! ¡No puede terminar así, Peleoooo!

Los gritos que parecían sacudir los cielos y la tierra ahogaron los desesperados forcejeos del duque regente mientras los caballeros lo arrastraban sujetándolo de ambos brazos.

—¡Viva Valdina!

Fue el primer grito de júbilo lleno de confianza en diez años.

Había un punto ciego situado debajo de la torre, en el lado opuesto del muro.

Cesare se giró y se apoyó contra la pared. Los vítores se oían hasta donde él estaba.

—Jefe, tenemos que irnos ya. Los Agemas están aquí, así que, si nos quedamos, descubrirán nuestra presencia.

Gallo miró la mano vacía de Cesare y le advirtió. La daga que solía girar no estaba por ninguna parte.

—La princesa está a salvo ahora. No tienes que preocuparte, ¿verdad?

—Sí, Cesare. ¿No tienes asuntos más urgentes que atender?

No fue difícil encontrar el cabello plateado que brillaba entre la multitud.

Cesare pensó en Medea.

La imagen de la joven que había vacilado, que siempre había sido como un faro, desplomándose indefensa en los brazos de su hermano, seguía presente en su mente.

De alguna manera, Cesare sintió un sabor amargo en la boca.

Una sutil sensación de derrota era palpable. Una sonrisa vacía asomó entre las comisuras de los pintorescos labios de Cesare.

¿Acaso la princesa hacía excepciones y esperaba que fuera él quien la viera de esa manera?

—Vamos.

—Sí, jefe.

Los ojos dorados de Cesare recorrieron Medea y se extendieron por todo el castillo.

—Preparad la recompensa para entregársela a Valdina. En cuanto se resuelva la maldición, tendremos que pagar un precio equivalente a una gota del amanecer.

—Por supuesto, ya he empezado.

Gallo respondió con frialdad. Tenían la intención de hacer todo lo posible por el país que le había dado a su señor el antídoto.

Ese joven y apuesto rey no lo sabría.

Que le entregaron un arma llamada Facade, un arma más poderosa y rara que cualquier otra arma en el continente.

—...Voy a regresar.

Cesare le dio la espalda.

El sonido de los pasos bajando por los escalones de piedra pronto quedó ahogado por los gritos que venían de lejos.

Capítulo 132

Se quedó paralizado, incapaz siquiera de expresar su ira, aferrándose al cadáver de Ost.

Medea observó con indiferencia cómo moría el último objetivo al que había fallado en el campo de batalla.

«Estaba decidida a deshacerme de él antes de que se marchara de Valdina».

Se sorprendió un poco porque no esperaba que fuera Peleo quien lo terminara.

En ese momento, D'Angel le guiñó un ojo a Medea.

—¿Tom? ¿A quién buscas, que todavía tiene la flecha clavada?

—Sí, señor. Su Alteza la princesa ha ordenado que se elimine la escolta secreta del Gran Duque de Castullo.

Cuando Gilliforth lideró a los Agemas en el ataque a la aldea donde se escondía el ejército secreto de Jason, D'Angel se encontró casualmente al lado de Tom.

—Oh, si es Su Alteza quien lo dice... Hmmm, ¿debería ayudarle?

—Le agradecería que lo hiciera. Usted dijo que son personas que llevan coronas de laurel en sus cascos y que nunca se separan del Gran Duque, así que no debería serle difícil encontrarlos, señor.

Gracias a la ayuda de D'Angel, el líder de Agema, Tom pudo lidiar con los tres soldados sin inmutarse.

Le contó a su señor todo sobre las intervenciones del Gran Duque Castullo y la eliminación de su escolta secreta antes de que apareciera Peleo.

—Llevad de vuelta al Gran Duque. Esta vez, mis caballeros lo llevarán sano y salvo de regreso a su patria.

El discurso de Peleo no contravenía la etiqueta necesaria para tratar a la familia real de un país extranjero.

Sin embargo, aunque las palabras fueran bonitas, las acciones no lo eran.

Los Agemas se acercaron a Jason y lo sujetaron de los brazos. Su hostilidad y furia se hacían patentes en su agarre, tan brusco que detuvo el murmullo de sangre.

Jason se mordió el labio y masticó la vergüenza que lo invadía.

También existía cierto resentimiento hacia Medea.

—Princesa Medea. ¿De verdad me vais a dar la espalda así?

Las palabras salieron de la boca de Jasón sin que él se diera cuenta. Peleo frunció el ceño y le bloqueó el paso a su hermana.

Incluso los ojos de Jason eran desagradables al tacto. Una sensación de vergüenza, como si lo trataran como a un insecto, le invadió el pecho.

—De verdad que intenté protegeros. ¡Fue la princesa quien rechazó e insultó mi favor, no yo!

«¿Sabe ella lo que he perdido?»

Cuanto más hablaba Jason, más se enfadaba. Sin darse cuenta, perdió los estribos y gritó.

—Nunca he hecho nada malo, así que ¿qué demonios podría estar mal conmigo...?

Jason realmente no lo entendía.

Aunque no podía devolverle el favor, Medea lo rechazaba cada vez y lo miraba con odio. Le castañeteaban los dientes.

—Bien. —Medea se encogió de hombros—. No lo sé. Quizás hubo alguna mala relación en el pasado.

La respuesta tibia contrastaba con sus fuertes emociones e hizo que el insulto resultara aún más intenso.

Jason apretó los puños. La rabia por haber sido ignorado le corría por las venas. Nunca en su vida lo habían rechazado tanto.

Una sensación de pérdida, de no tener nada a lo que aferrarse, le invadía los huesos, y el hecho de estar rodeado por el rey asesino y los Agemas, sin poder defenderse, le dolía profundamente.

«¡Ojalá hubiera bárbaros y soldados...!»

No se habría retirado de forma tan vergonzosa. Había perdido todas las cartas que tenía en la mano y no había ganado nada.

Antes de que Jason pudiera contener su ira, los Agemas que estaban a ambos lados de él lo agarraron bruscamente de nuevo.

—¡Soltadme! ¡Iré por mi propio pie!

Jason los apartó de un empujón y se dio la vuelta. Fue una salida muy desaliñada, a diferencia de cuando había llegado a Valdina.

—Entonces, Gran Duque Castullo, me gustaría que echarais un vistazo. Supongo que no tenéis intención de volver a pisar las tierras de Valdina.

Peleo, que había emitido la orden de destierro con tanta claridad que rozaba el desprecio, se dirigió al regente.

—Encarceladlos a todos. Ejecutadlos sin excepción.

—Su Majestad... ¡Su Majestad el rey!

Los ministros contuvieron la respiración.

El rostro del regente palideció.

—¡Peleo! ¡Soy tu tío!

Por lo tanto, la implicación era que debía haber excepciones.

Sin embargo, quien realmente se vio afectado por esas palabras no fue Peleo, sino los nobles de la facción del regente.

¿Estás diciendo que eres de la realeza y que quieres escapar solo?

Ellos también eran la personificación de la codicia y la sed de poder, lo que los convertiría en los mejores de este país.

Con la vida en juego, ya no existían la lealtad ni el deber.

—¡Majestad! ¡El regente fue el primero en amenazarnos sacando a relucir nuestra corrupción! ¡Si no participamos en la rebelión, nos denunciará! —grito alguien.

¡Solo hizo falta una persona para abrir las compuertas!

—Majestad, el regente ha conspirado con la jefa de las doncellas, Cuisine, y el ministro, Ettiene, para instigar a los rebeldes con dinero robado del palacio.

—¡Con el sello de Su Alteza la princesa, ha sustituido a todos los funcionarios que no cooperan con él!

—Yo me encargaba de blanquear el dinero de la familia del duque Claudio. La familia del duque está llena de oro y joyas, ¡y tienen más de diez lugares en el país e incluso en el imperio donde esconden fondos ilícitos!

Como si lo hubieran estado esperando, las revelaciones se sucedieron una tras otra.

El regente, que acababa de intentar vender a Jason sin dudarlo, se encontró con la misma reacción por parte de sus subordinados.

Sacaron a la luz la corrupción, el soborno y los delitos que el regente había cometido hasta el momento.

De hecho, puede que ya estuvieran esperando este momento cuando el regente, sin dudarlo, destituyó al ministro Ettiene, su mano derecha.

Así que no sintieron ninguna culpa por venderlo para salvar sus vidas.

—Majestad, el regente también ordenó que, al secuestrar a la princesa, le desfigurara el rostro. Por lo tanto, aunque el gran duque rescatara a la princesa, Su Alteza no podría convertirse en la gran duquesa.

—Soy subordinado del joven duque y, bajo sus órdenes, aniquilé al conde Etienne. Durante la competición de caza, até una bolsa perfumada al caballo de Su Alteza para atraer a las bestias.

No solo los nobles y vasallos de la facción del regente buscaban una manera de sobrevivir.

El rostro del regente palideció.

—¡Eh! ¡Malditos desagradecidos! ¿Cómo podéis vivir a costa de mi dinero y mi poder?

Sentía una profunda traición que le carcomía hasta los huesos. Incluso las venas de su único ojo estaban rojas y a punto de reventar.

Las personas que se habían reunido bajo las murallas y rodeaban a los pecadores también oyeron la revelación.

—¡Dios mío, se ha pasado de la raya! ¡No fue la princesa quien empobreció a este país, sino el malvado príncipe regente!

—¡Un tipo como ese quiere ser rey! ¡Despierta, Claudio! ¡Hasta un enjambre de hormigas rechazaría a alguien como tú!

—No solo secuestró a su sobrina, a quien tanto quería, sino que incluso ordenó que le desfiguraran el rostro. ¡Es un monstruo con piel de cordero!

La gente quedó atónita ante la brutalidad sin precedentes.

—Su Majestad, sabio rey, por favor, sopesad los pros y los contras. No nos queda otra opción que hacer frente a las amenazas del regente.

Los nobles de la facción del regente inclinaron la cabeza y preguntaron.

—¿Su Majestad, Su Majestad...?

Pero al no obtener respuesta, alzaron la cabeza.

Entonces, se encontraron con la mirada del rey, que los observaba con rostro indiferente, y sus cuerpos temblaron.

Peleo no se dejó engañar por sus excusas.

«La revelación del decreto por parte de Dea al mundo debió tener como objetivo erradicar a los corruptos, incluido el regente».

—Ellos son los que llenan sus vientres con la sangre y la carne del pueblo. ¿Acaso hay excepciones a la traición? Toda contienda interna se castiga con la pena de muerte.

La voz autoritaria era firme, como una marca.

—¡Uf... Ah...!

Las bocas que habían estado abiertas como peces fuera del agua se cerraron ante la fría y asesina intención de Peleo.

Los hombres del regente finalmente se dieron cuenta.

El rey que tenían ante sus ojos ya no era ni joven ni débil.

Era un guerrero que sobrevivió a años de batallas y un conquistador que puso de rodillas a las tribus de las llanuras.

Su ceguera e incompetencia habían quedado al descubierto desde hace mucho tiempo.

—Lleváoslos. Después de la ceremonia, celebraremos su ejecución en la plaza.

—¡Comprendido!

Bajo los gritos unánimes del caballero, se filtraron los lamentos de aquellos que preveían la muerte.

«Yo también acabaré en la guillotina».

Theo, arrodillado junto al pecador, aunque distraídamente.

«Ojalá pudiera ver a Saya al menos por última vez».

Pero Theo sabía que era demasiado.

Porque no podía dejar a Saya con la carga de pertenecer a la familia de un traidor.

«Si hubiera sabido que iba a terminar así, si hubiera sabido que este era el fin de la revolución, no me habría marchado de esa manera».

—Un momento.

Una voz brillante resonó, pero pasó desapercibida para los oídos de Theo.

Una sombra se cernió sobre su cabeza mientras la bajaba, presa de la desesperación y la derrota. Al oír el sonido, Theo levantó la cabeza instintivamente.

Cuando sus ojos se acostumbraron a la luz del sol cegadora, finalmente pudo ver a la chica de una belleza deslumbrante que estaba parada frente a él.

—Su Alteza, esto es...

La princesa detuvo al caballero que se acercaba con la mano en alto y miró a Theo.

«¿Princesa... dices?»

Era la primera vez que Theo conocía tan de cerca a esa persona, a quien solo había conocido a través de cartas.

Theo respiró hondo.

La conmoción fue mayor que cuando vio por primera vez la sombra de una persona de pie en la pared.

—Eres tú. Tú, que decapitaste al líder de los rebeldes y me contaste los crímenes del regente.

La voz de la princesa era suave.

Sus mejillas blancas eran tan suaves como las de un ángel, y su expresión era piadosa y pura.

Capítulo 131

Los jinetes arrastraron a los prisioneros, atados con cuerdas. A la cabeza del grupo iba Jason.

—¡G-Gran Duque Castullo! ¿Por qué sigue aquí?

Los valdinanos se sorprendieron al reconocer el rostro de Jason.

¿No lo habían desterrado del palacio hacía tiempo por orden de la reina viuda tras ser descubierto intentando calumniar a la princesa?

—Los encontramos escondidos en una aldea tras las fortalezas rebeldes. Estaban todos armados.

—¡No me has entendido! ¡Solo intentaba ayudar a sofocar la rebelión!

Ante las palabras de Gilliforth, Jason inventó una excusa apresuradamente.

Huyó con Ost, pero finalmente fue capturado por Gilliforth, incapaz de escapar de su persistente persecución.

Mientras era arrastrado como un burro, Jason oyó que el rey de Valdina había regresado.

Y ahora, al entrar Jason en el castillo, vio al príncipe regente capturado y los cadáveres de sus soldados apilados como una montaña, cubiertos de sangre.

«¡He fracasado! ¡He fracasado estrepitosamente!»

¿Quién iba a pensar que el rey regresaría tan pronto y evitaría las numerosas trampas del regente?

Jason se mordió el interior de la mejilla, intentando recobrar la compostura.

Pero Jason no era el único que pensaba con furia. Los ojos del egente brillaban.

—Es… es el Gran Duque, Su Majestad. Me han culpado de las acciones del Gran Duque. Mirad, trajo a sus soldados privados a Valdina, y lo que intentó hacer…

El regente tomó la iniciativa. Le echó toda la culpa a Jason.

Jason estaba atónito.

Quería estrangular al príncipe regente por su descaro al culparlo del desastre del que él era responsable.

—No, rey de Valdina. Esta es una calumnia infundada del regente para eludir su responsabilidad.

Jason reprimió su creciente ira y se excusó apresuradamente.

Su voz suave y gentil lo hacía parecer alguien acusado falsamente.

—Quizás no lo sepáis, pero, aunque era miembro de la delegación de Katzen, me esforcé por asegurar que Valdina recibiera el doble de ayuda. Incluso ayudé a la princesa y garanticé un duelo justo. ¿Cómo podría yo perjudicar a Valdina de esta manera?

Pero Sissair no permitiría que Jason manipulara astutamente los hechos para ganarse el favor de Peleo.

—Gran duque Castullo, ¿acaso también pretendía introducir un lobo en la competición real de caza y atacar a Su Alteza Medea, provocando que cayera por un precipicio?

La mejilla de Sissair estaba hinchada tras el golpe del caballero del regente, e incluso su monóculo tenía una grieta.

Sin embargo, su crítica, característicamente fría y mordaz, permaneció intacta. Era como un primer ministro de sangre de hierro.

—Por esa razón, la Reina Madre expulsó al Gran Duque de Valdina. Pero en lugar de regresar a Katzen, nos engañó y trajo un ejército. ¿Acaso no guardaba rencor contra la familia real de Valdina y ayudó a los rebeldes?

—¡Así es! ¡El Gran Duque planeaba secuestrar a Medea y luego simular un rescate para liberarla de los rebeldes y así poder regresar al palacio!

El regente pensó que era el momento y habló. Olvidó por completo que Sissair era el enemigo al que quería matar.

Ahora estaba decidido a culpar a Jason.

«Primero tengo que sobrevivir. ¡Tengo que evitar la ejecución a toda costa!»

Aunque eso significara convertir al Gran Duque, que estaba de su lado, en un enemigo.

La lealtad que compartían era efímera, y el instinto de supervivencia inmediata era más fuerte que cualquier otra cosa.

¿Dónde está el hombre que amenazaba a su madre y a su sobrina y reclamaba el trono hace un instante?

La gente fruncía el ceño.

Al menos, si aspiraba al puesto más alto, debía demostrar las cualidades que lo merecía.

El descarado intento del regente por evitar la ejecución parecía casi cobarde.

La gente de aquí no era tonta.

Era imposible que no se hubieran dado cuenta de que se había llegado a algún tipo de acuerdo entre el regente y el Gran Duque de Katzen.

—Aunque quisieras ser rey, ¿acaso pretendías involucrar al Gran Duque de Katzen y convertir a nuestra Valdina en un estado vasallo del Imperio?

Mientras tanto, Jason suspiró.

Jason quería sacarse los ojos por intentar obtener poder aliándose con un necio tan astuto.

—Gran Duque Castullo, admítelo. Viniste a Valdina para tomar a la princesa como esposa. Como Medea es joven y débil, ¡prefieres tomar el control de Valdina y unirte a la lucha por el trono!

El regente era imparable.

No dudó en revelar el pacto secreto entre ambos si eso significaba evitar su propio pecado.

—¡Su Alteza el regente!

Jason sintió un nudo en la garganta.

Era cierto que había intentado aprovecharse de la princesa y que había estado detrás de Valdina, pero se dio cuenta de que no quería que la princesa se enterara.

—Oh, no… No…

Jason se volvió hacia Medea con urgencia.

—¡Princesa! ¿Seguro que no os creéis esa mentira? Simplemente sentí un interés genuino en vos. Os juro por Dios que no esperaba nada a cambio.

Se acercó a ella con vacilación, extendiendo los brazos. Su voz y su mirada hacia Medea denotaban desesperación.

Pero Medea retrocedió un paso con el rostro inexpresivo.

Porque no quería que la sombra de Jason en el suelo se superpusiera a la suya.

El destello de desprecio que cruzó sus ojos verdes fue fugaz.

Pero a pesar de que llevaban mucho tiempo sin verse, los hermanos de sangre tenían personalidades muy diferentes.

Peleo notó que su hermana se mostraba reacia a convertirse en la esposa del Gran Duque.

«Dea, tu incompetente hermano te ha causado tanto sufrimiento».

Desde su tío hasta la familia real de Katzen.

A Peleo le dolía el corazón al pensar en su hermana, que tuvo que enfrentarse sola a peligrosas intrigas y trampas entre la manada de linces que acechaban a Valdina.

Incluso sin eso, sus ojos azules se habían vuelto sorprendentemente fríos al enterarse por el Gran Duque de que había estado tras Medea.

Peleo miró a Jason con frialdad de pies a cabeza.

Ahora, mientras él existiera, el Gran Duque jamás volvería a pisar estas tierras.

Porque no tenía intención de tolerar los avances de ningún ser despreciable hacia su única hermana.

Jason también notó la mirada del rey sobre él. Sintió un hormigueo en la nuca, como si un cazador lo estuviera apuntando.

Incluso entre los Agemas, la hostilidad hacia Jason creció ferozmente.

«¡Ese asqueroso Gran Duque de Katzen se atreve a menospreciar a nuestra princesa!» Después de que la astucia y la advertencia de Medea aseguraran la victoria en las llanuras, la princesa se había convertido, consciente o inconscientemente, en objeto de respeto entre ellos.

Jason se sentía desesperado, pues no veía solución.

—Majestad, ha habido un verdadero malentendido.

—Alteza, ¿podéis probar que nada de esto es cierto?

La tranquila pregunta de Medea impactó profundamente a Jason.

El certificado falso creado por la princesa y ahora su participación en la rebelión habían sido descubiertos.

Jason sabía que las excusas vacías eran inútiles.

—Aunque los malentendidos y los errores están intrincadamente entrelazados, no escaparé al daño que Valdina ha sufrido. Sin duda, compensaré a Valdina más adelante. Lo suficiente para que Valdina no se enfade. Para que esto no afecte la relación entre los dos países...

—No es necesario.

La voz fría de Peleo resonó.

Jason abrió los ojos de par en par. ¿Acaso el rey creía lo que decía?

Un rayo de esperanza apareció en sus ojos rojos.

—Majestad, no podéis dejar que esto quede así.

Cuando Sissair, incapaz de comprender su juicio, se vio obligado a dar un paso al frente, Peleo continuó hablando.

—El cálculo del precio de la vida termina aquí y ahora.

¿Qué significa eso?

Jason no tuvo tiempo de preguntárselo.

Peleo desenvainó su espada.

En un lugar donde solo se oía el suave sonido del viento cortando.

—Uf, uf...

El caballero que estaba junto a Jason cayó al suelo. Su yelmo tenía una corona de laurel grabada.

Quienes presenciaban la escena no pudieron ocultar su asombro.

En ese instante, cuando la aguda y desbordante intención asesina se abatió sobre sus hombros, su vida terminó.

—Alteza, fuisteis capturado mientras ayudabais a los rebeldes, pero estoy seguro de que no os importaría perder una extremidad si os perdonara la vida sin un solo rasguño.

Peleo envainó su espada.

Incluso sus simples movimientos denotaban reverencia.

—Sin embargo, más adelante solicitaré formalmente una compensación al Imperio por la injerencia de la familia real Katzen en los asuntos internos de Valdina y las amenazas a mi hermana.

Su manera de presionar gradualmente a su oponente, como si esto no fuera el final, recordaba a la de sus parientes.

Jason estaba estupefacto.

El hombre muerto era el único aliado que le quedaba. Las alarmas resonaron en su cabeza.

«¿Mataste a Ost tras descubrir su verdadera identidad? ¿Acaso el cerebro detrás de mi ataque anterior también era el rey?».

No estaba claro si la fría ira en los ojos del rey iba dirigida a quien había atacado a su hermana o al Gran Duque Castullo. Sin embargo, una cosa era segura.

El rey que tenía delante, quien había matado a Ost en un abrir y cerrar de ojos, estaba advirtiendo silenciosamente a Jason.

Si no fuera por el interés, habría sido él.

Un escalofrío recorrió la espalda de Jason.

Capítulo 130

—¡Oh, Su Majestad...!

—¡Su Majestad!

La gente se quedó boquiabierta.

Al mismo tiempo, los Agemas que habían estado ocultando sus cuerpos se revelaron. Sus brillantes armaduras estaban grabadas con el símbolo de Agemas: un caballo al galope.

—Acabad con todos. No dejéis ni uno solo con vida.

—¡Sí, Su Majestad!

Ante la orden, los guardaespaldas de Peleo treparon por las murallas a toda prisa y, como si hubieran estado esperando, arrollaron a los soldados privados del regente.

La zona situada sobre las murallas del castillo se convirtió instantáneamente en un sangriento campo de batalla.

Era una escena caótica de gritos y muerte.

Las flechas sobrevolaron a Agemas, que blandían su espada, y cayeron sobre las fuerzas del regente.

Precisión y tasa de acierto.

La afilada punta solo atravesó a los miembros de la familia del duque Claudio.

Aquellos que murieron sin siquiera emitir un sonido cayeron fuera de las murallas del castillo.

—¡¿Cómo es que ese tipo está aquí?! ¡Todavía hay tantos Agemas vivos!

El regente apenas abrió un ojo para contemplar la escena.

Se quedó atónito. La conmoción fue más intensa que el dolor que sentía en los ojos.

Samon también se sobresaltó y agarró la manga de su padre con prisa.

—¡Padre! ¿No dijiste que los Agemas fueron derrotados en las llanuras?

—¿Lo sabía?

Evidentemente, el regente recibió un mensaje del subcapitán de Agema, Pavel, en el que le comunicaba que habían sido neutralizados con éxito en las llanuras, tal como se les había ordenado.

—¡Basta! ¡Impedid que vuelvan a aparecer!

El duque regente estaba furioso y comenzó a incitar a sus soldados.

Sin embargo, Agema era un cuerpo de élite al que ni siquiera el Imperio podía enfrentarse fácilmente. Los caballeros del apacible castillo real no tenían forma de detener a aquellos que volaban y se arrastraban por la primera línea del campo de batalla.

Con un solo golpe de las manos de los Agemas, tres o cuatro personas cayeron al suelo.

—¡Ahhh! ¡Aahhh! ¡Socorro!

Los soldados y las fuerzas privadas del regente, que hasta hacía apenas un instante habían tenido el control absoluto de las murallas del castillo, fueron arrasados como por una ola.

Las fuerzas del regente estaban aterrorizadas por la fuerza abrumadora. Sería más preciso decir que estaban aterrorizadas.

—Majestad, simplemente hicimos lo que nos ordenaron. Todo fue porque el regente nos amenazó...

—Por favor, perdóname la vida.

Bajaron sus espadas e inclinaron la cabeza.

Lo sabían instintivamente.

Ahora que el rey y la orden Agema habían regresado, el resultado ya estaba decidido.

Este no era el lugar para la revolución donde se harían realidad las ambiciones de Claudio.

Fue una escena de masacre abrumadora que arrasó con la vieja guardia.

D'Angel, que se acercaba armado, le dio una patada en la rodilla al regente. Este cayó aparatosamente al suelo. La sangre brotaba de sus ojos y de su frente desgarrada, como si se hubiera golpeado la cara contra el suelo de piedra.

—Kwak. ¡Maldito seas! ¡Cómo te atreves...! ¡Sé cortés con Su Majestad, traidor!

La voz grave que alzó para reprimir su intención asesina sonaba como el gruñido de Cerbero del infierno, haciendo que incluso la gente a su alrededor se estremeciera.

—¡Suéltame! ¡Suéltame! ¡Padre! ¡Madre!

Mientras tanto, los otros Agemas arrastraron a Samon y lo arrojaron al suelo.

Samon, enfurecido por esto, desenvainó su espada, pero los Agemas lo dejaron inconsciente de una sola patada.

Maldijo, agarrándose el brazo roto.

—¡Ah! ¡Mis brazos! ¡Bestias! ¡Asesinos! ¿Acaso no sabéis hacer otra cosa que destruir y matar?

Medea, que observaba la escena con indiferencia, oyó pasos apresurados.

Una sensación de inquietud que, de alguna manera, resulta familiar.

Antes de que pudiera siquiera inmutarse, una sombra apareció sobre su cabeza.

—Dea.

El cuerpo de Medea se congeló.

Le temblaban ligeramente las yemas de los dedos, algo inusual en ella, que había mantenido la compostura en todo momento.

Medea alzó la cabeza, apretando los dientes con tanta fuerza que se le hizo una hendidura en la garganta.

—¿Peleo?

Ojos azules. Cabello plateado brillante como el de ella.

Su hermano estaba justo delante de ella.

Medea abrió mucho los ojos, intentando contener las lágrimas que amenazaban con caer.

—¿Así es?

Una voz temblorosa brotó. Extendió la mano a tientas.

Pero al final, no pudo alcanzar a Peleo, que estaba frente a ella. Sus dedos se curvaron como si no debiera tocarlo, como si no pudiera alcanzarlo.

—Es leche derramada. Como rey de Valdina, debo cumplir con mi deber. Pero tú debes vivir libremente. Olvida todos tus deberes, todas tus penas, e incluso a este hermano.

Peleo, que incluso abrazó a su hermana, huyó tras robar la Piedra Filosofal.

—Dea, estás viva. Eso es suficiente. No te culpo.

—Pero cuando estés triste, no olvides que tienes sangre corriendo por tus venas y que tienes una familia que se preocupa por ti.

Medea estuvo preocupada por su seguridad hasta el último momento, cuando salió a encontrarse con los demonios.

La insensata y cruel Medea de aquella época.

—Dea, estoy aquí. Tu hermano está aquí.

Peleo sintió lástima por su hermana temblorosa.

Primero tomó la mano temblorosa de su hermana.

—Peleo, ¿estás seguro...? ¿Es cierto? ¿Estás vivo?

Los ojos verdes de Medea lo observaron con urgencia.

La pierna que cojeaba debido a una lesión estaba intacta, y el pecho que había sido desgarrado por el diablo también estaba intacto.

La mano que la sostenía no era la del cadáver gris.

Era algo cálido, vivo y palpitante.

—¡Oh Dios!

En ese instante, Medea cayó al suelo, con el rostro cubierto de lágrimas.

«Sí, está vivo. Peleo, está vivo. ¿Verdad?»

Neril, que observaba desde atrás, se sorprendió.

Era la primera vez que su ama, que siempre había sido una mujer íntegra, se derrumbaba de esa manera.

—Lo siento, Peleo. Me equivoqué... Por favor, perdóname.

Medea apoyó la frente contra el dorso de la mano de su hermano, a la que se aferraba con desesperación, y lloró amargamente.

Cada lágrima que caía contenía una disculpa por su vida pasada.

—Lo devolveré todo a su sitio, Peleo. Lo prometo. Lo devolveré todo a su lugar y esta vez, protegeré a mi hermano...

Entonces...

Por mucho que Medea intentara reprimirlo, los sollozos seguían brotando.

—Lo siento. No merezco tu perdón, y es demasiado tarde, pero Peleo... Yo...

Medea se mordió los labios y tembló.

«¿Perdón? ¡Qué ridículo!»

La hermosa frente de Peleo se frunció por un instante. No tenía ni idea de a qué se refería su hermana.

Sin embargo, se dio cuenta de que su hermana pequeña cargaba con un peso demasiado grande para sus frágiles hombros.

—Dea.

Con cuidado, agarró el hombro de Medea. Su hermana era aproximadamente un palmo más baja de lo que había esperado. Las bestias que se veían en el campo de batalla a menudo dejaban de crecer en entornos donde la supervivencia era imposible.

La apariencia de Medea, tan débil y ansiosa, podía estar relacionada con el ambiente caótico del palacio.

—Lo siento. Fueron mis defectos los que te hicieron pasar por esta dificultad.

La hermana menor que arriesgó su vida y se enfrentó sola a las amenazas del regente.

Qué difícil debió haber sido. Qué miedo debió haber sentido.

—No te preocupes. Yo te mantendré a salvo para que nadie pueda hacerte daño. Ahora déjamelo a mí, hermana.

Intentó tranquilizar a su hermana dándole palmaditas en la espalda con sus manos torpes.

—Majestad, hemos terminado de sofocar todo. Afortunadamente, Su Majestad la reina viuda tampoco corre peligro de muerte.

En ese momento, D'Angel se acercó e informó de la situación ya resuelta.

Los mercenarios disfrazados que el regente había infiltrado fuera de las murallas del castillo también habían sido eliminados hacía mucho tiempo.

Peleo alzó la cabeza.

—Todos los pecadores se han reunido... Esperamos la llamada de Su Majestad.

Debajo de las murallas, el regente y sus hombres fueron obligados a arrodillarse, atados con cuerdas. La mirada de Peleo se volvió fría.

Caminó hacia el regente.

—Peleo... ¿Cómo es que estás aquí...?

—Has trabajado muy duro durante mucho tiempo para ocultar esta gran ambición, Joaquin Claudio.

El regente miró a su sobrino con el ojo que no había resultado herido.

Se oyó una voz, autoritaria pero serena.

En diez años, el campo de batalla lo había cambiado muchísimo.

El niño que recordaba ya no estaba, y el aura depredadora de un hombre hecho y derecho oprimía los hombros del regente.

El regente recordó la lanza que había destrozado su espada.

Dada la fuerza abrumadora, bien podría haber agradecido que el arma solo le hubiera alcanzado un ojo. Un escalofrío recorrió la espalda del regente al darse cuenta de que la lanza podría haberle perforado el cuello.

Por primera vez, el miedo a la muerte se volvió tangible y claro.

—Oh, no. Hubo algún tipo de malentendido, eh, eh. Solo intentaba proteger a esta Valdina en tu lugar...

Sus grandes ambiciones llegaron así a un final humillante.

—¿Es esta la carta de abdicación que obtuviste amenazando a mi abuela y a mi hermana? Tío, estás hablando de forma muy interesante.

No había altibajos en su voz serena.

El discurso, que no ocultaba su tono burlón, se parecía en cierto modo al de Medea.

No hubo gran alteración en el rostro del rey, que estaba de espaldas al sol y en la sombra.

Solo sus dos ojos. En esos ojos, tan profundos que el regente no podía ver el abismo, leyó la ira del rey, una ira que no podía controlar.

El cuerpo del regente comenzó a temblar aún con más violencia.

En ese momento, la puerta se abrió y Gilliforth gritó con fuerza.

—¡Majestad! ¡Hemos capturado a un espía extranjero que intentaba invadir el Palacio Real de Valdina!

Athena: Mmmm… mi pregunta ahora es… ¿Qué va a pasar? Imagino que ya Peleo está asegurado y que no va a morir. La rebelión del duque Claudio ya se ha ido al traste. Entonces, ¿qué queda? ¿Ir a cargarse el imperio en venganza por el pasado?

Capítulo 129

Medea señaló alternativamente la abdicación que tenía en la mano y el exterior de las murallas del castillo donde estaba Birna... Luego chasqueó la lengua como si suspirara.

—Ah. Vuestra familia es verdaderamente despiadada ante el poder. Son tan crueles con su propia hija. Ahora lo entiendo.

—¡Esta chica!

—Samon.

Antes de que Samon cayera en la provocación de Medea, el regente advirtió a su hijo y luego habló con Medea.

—Medea, la vida de la Reina Madre dependía de ese sello tuyo. ¿Quieres pasar a la historia como un ser maldito que se comió a tus padres y mató a tu abuela?

—Tío, todos te están mirando. ¿No temes al cielo mientras codicias lo que no te pertenece?

Unos ojos verdes y claros escudriñaron a Claudio. Su voz era clara, como si quisiera que todos la oyeran.

¿No es mío?

Esas palabras encendieron una mecha en la mente del regente. Su rostro se puso rojo brillante y sus venas se marcaron.

Su ira ardía como si su razón se hubiera consumido por completo.

—¡Es mío!

El regente gritó a todo pulmón, olvidando aparentemente lo que acababa de decirle a su hijo: que no cayera en las provocaciones de Medea.

—¡Ese trono fue mío desde el principio! ¡Tu gran padre y tu hermano me lo robaron!

Con la mano que no sostenía la espada, señaló al cielo y luego se golpeó el pecho.

—¡Cielos y tierra lo saben! ¡Yo, Joaquín de Valdina, soy quien se convertirá en el verdadero amo de esta tierra! ¿Cómo es que Valdina terminó así? ¡Todo es porque no soy el rey! ¡La Diosa me ha castigado!

Lo que acababa de expresar eran sus verdaderos sentimientos, los cuales habían cautivado al regente durante mucho tiempo.

Él creía sinceramente que su hermano y su sobrino le habían arrebatado su parte del destino.

—Tío, despierta de tus propias ilusiones. El emperador, el pueblo e incluso la Diosa tienen ojos y oídos...

Pero Medea quebró su firme creencia con su voz serena.

—¿Cómo podríamos elegir a un gobernante que sumiera al país en este caos solo para sentarse en el trono?

Hace apenas un instante, la voz firme que había doblegado a los rebeldes aplastó el orgullo del regente.

—Tío, no tienes madera de rey. Tu reinado solo pondrá en peligro a Valdina.

—¡Ja! ¿Crees que seré algo más que un juguete para tus labios? Si yo fuera tú, ¡que así fuera! ¿Acaso no me elegirían incluso ante la sangre y las espadas?

El contraste entre el regente, que se estaba volviendo loco por sí solo, y la princesa, que mantenía la compostura, era sorprendente. Entre los ministros atónitos, Sissair escupió.

—Su Alteza, estáis completamente loco.

—¡Cállate! ¡Mi coronación tendrá lugar en el sitio donde te arranqué la boca de un tirón!

En el mismo instante en que pronunció esas palabras, el regente ordenó al caballero que le golpeara en la cara.

—Oh, no dijiste funeral incorrectamente, ¿verdad?

Pero él seguía sin ceder. A pesar de que los caballeros de la casa del duque Claudio golpearon brutalmente a Sissair como si estuvieran desahogando su ira.

—¡Medea, date prisa!

—Aunque muera, no derrocaré a Su Majestad el rey con mis propias manos. Me niego.

Pero a pesar del ambiente hostil y la presión que parecía oprimirle todo el cuerpo, la princesa se mantuvo firme.

—¡Aun así, cabrón!

En ese instante, la sangre brotó a borbotones bajo los pies del regente. Había ocurrido algo increíble.

—¡Madre!

—¡Su Majestad la reina madre!

La reina madre sacó la daga que portaba el regente y se apuñaló en el pecho.

—¡Joaquín, jamás llegarás a ser rey de este país! ¡No te lo permitiré!

Incluso al caer al suelo, sus ojos bien abiertos no se apartaron de su hijo.

«Yo he alimentado tus ambiciones, así que soy yo, la madre, quien las destruirá».

Si ella moría así, Joaquín pasaría a la historia como un gran rebelde que mató a su propia madre y usurpó el trono a su sobrino.

El pueblo jamás lo aceptaría como rey, y no importaba cómo mantuviera el trono, este pronto caería.

«Medea. Lo siento. Soy una vieja muy mala...»

La última imagen captó los ojos arrugados y nublados de Medea.

Su nieta la miraba fijamente sin expresión. ¿Había acaso un atisbo de preocupación o resentimiento en sus ojos verdes?

—¡Su Alteza la Reina Madre!

Madame Pinatelli se zafó del caballero y corrió hacia la Reina Madre. Con todas sus fuerzas, presionó su manga contra su corazón sangrante.

—¡Por favor, llamad al médico del palacio! ¡Rápido! Su Alteza, ¿no es esta vuestra madre? ¡Por favor...!

El rostro del regente estaba ahora cetrino. ¿Cómo podía una madre biológica truncar así el futuro de su hijo?

—Jajaja.

La boca del regente quedó desgarrada y una risa sádica resonó. Sus ojos, que habían perdido la razón, estaban llenos de locura.

«Sí, da igual si es una reina madre o no. ¡Mientras me convierta en rey, me da igual!»

Apretó los puños con la mirada fría.

Y entonces le gritó a Medea.

—¡Esta es la última oportunidad, Medea! ¡Rápido, sella el sello!

Pero Medea seguía sin moverse.

Ella simplemente lo miraba fijamente como si estuviera esperando algo.

—¡Jajaja! ¿Estás esperando a tu hermano? Peleo, ¿crees que vendrá corriendo a salvarte ahora? ¡Despierta! ¿Qué diferencia hará su llegada? ¡Todo el ejército de Valdina se pudrirá en el fango de las llanuras!

Fue entonces cuando se oyó una risa débil.

—Cuando mi tío era rey, la razón por la que Valdina tuvo dificultades contra la invasión de Katzen fue porque mi tío cayó en su trampa y atrapó a sus soldados.

Medea ya no ocultaba su burla descarada.

—He oído que mi tío sobrevivió, aunque tú tenías una cicatriz en el hombro, pero los quinientos soldados que siguieron al rey nunca regresaron con vida. Supongo que tus ojos, incapaces de comprender la situación, siguen siendo los mismos.

—En realidad estás usando al dragón porque quieres morir.

—Tío, bien podrías matarme y quedarte con mi sello. Al fin y al cabo, ¿no sería mejor matar a un hombre despiadado que asesinó a su sobrina que a un traidor que amenazó a sus padres?

Medea extendió los brazos y dejó al descubierto su pecho. Sus ojos verdes miraron fijamente al regente y a la reina madre.

Los fríos ojos verdes de su sobrina.

Era exactamente igual que la mirada de su hermano, que lo miraba con lástima.

El odio y los sentimientos de inferioridad brotaron desde lo más profundo del corazón del regente.

Así que el regente agitado no se dio cuenta.

La mirada de Medea brilló por un instante al pasar junto a las murallas del castillo, riéndose de él.

—No hay nada que pueda hacer, Medea. No me culpes. Fue tu decisión.

Al verse obligado a alzar su espada, Samon agarró apresuradamente el brazo de su padre.

—¡Oh, padre! Arréglalo, piensa de nuevo con calma y racionalidad...

«¿De verdad vas a matar a Medea ahora? ¿No es eso diferente de tu plan original? ¡Sobre todo, cientos de ojos los observaban ahora!»

—Suelta, Samon. Recibirás todo de este padre: el trono y el reino.

Sin embargo, el regente incluso había apartado la mano de su hijo. Ya no quedaba nadie que pudiera impedir que enloqueciera.

—¡¿Qué tengo que temer ahora?!

El regente alzó el brazo. Justo cuando la reluciente espada descendía hacia Medea.

—¡Ahhhh!

El grito del regente resonó con un crujido, como si se estuviera aplastando hierro.

Una afilada lanza se clavó en su espada. La fuerza del impacto fue tan grande que fragmentos de la espada se incrustaron en los ojos del regente.

Gritó con los ojos bien abiertos, mientras la sangre le corría por la cara.

—¡Ahhhhh! ¡Quién eres! ¡Quién, quién se atreve a...!

La mitad de la visión se dirigió hacia el lugar de donde había salido la lanza.

—Claudio, no toques a mi hermana.

Se oyó una voz fría.

Todos los allí reunidos alzaron la cabeza al oír una voz que no era fuerte, pero sí lo suficientemente alta como para que todos la oyeran.

Una ráfaga de viento barrió las murallas de Valdina, apaciguando el calor de la locura.

Y donde había pasado el viento, en la torre de vigilancia que dominaba las murallas del castillo, permanecía de pie un joven.

Cabello plateado y una capa azul ondeaban al viento.

El emblema de la familia real Valdina era claramente visible en la armadura.

Athena: ¡Peleo está de vuelta!