Capítulo 59

Le di instrucciones a Cedella como siempre. Cedella era mi ayudante y sirvienta más cercana; había mucho trabajo que hacer con Annais, Rahman y Alven.

«Si puedo permitírmelo, definitivamente debería darle unas vacaciones».

En una casa de lujo a nombre de Cedella.

La despedí y llamé a Lian. Venía de una familia adinerada de clase media.

Conocía bien el ambiente de la moda y los rumores de los plebeyos que vivían en la capital imperial.

La historia que me contó Lian era un campo notable, sobre las tendencias en el mundo del arte.

—Las obras de teatro y musicales con motivos de Su Alteza y Lord Agnito están ganando popularidad.

—Uf.

Era claramente obra de la Compañía Pegasus.

—Gracias a vos, la existencia de Su Alteza se está promoviendo entre nuestros súbditos. También se está formando una imagen de envidia.

—Es una pena, pero es algo bueno.

La historia de amor entre la familia real y un caballero directo era muy popular, de todos modos.

Fue una época en la que creía no comprender las emociones de mis personajes.

—De hecho, una vez vi un musical. El guion era un poco mejor que la media, pero el actor principal era bueno actuando y cantando. Lo hizo muy bien, lo cual fue impresionante. Pensé que me enamoraría.

La pregunta llegó.

—¿Quién?

—Rimona Lund, una gitana. Es tan hermosa y canta tan bien que su popularidad está por las nubes últimamente. La marquesa de Sayre, una mujer de la alta sociedad, ha invitado a Lund a su salón, extendiendo su fama también entre los aristócratas.

—Supongo que pronto podrá ascender a la ópera.

Me alegraba mucho saber del éxito de Rimona.

Estaba cerca.

Lian continuó divulgando información.

—Escuché que varios nobles querían apoyar a la señorita Lund, pero ella dijo que ya tenía un patrocinador. Lo curioso es que nadie sabe quién es el patrocinador, ni siquiera la propia señorita Lund —añadió Lian, con un tono un poco romántico—. Un benefactor anónimo que reconoció el talento de la señorita Lund desde el principio, la verdad... Me parece genial. Gracias a esto, hay tantas historias sobre patrocinadores como sobre la señorita Lund.

—¿Sí?

—Sí. Dicen que es un gran hombre del pueblo que se enamoró de la señorita Lund y que es un padrino que encontró a su hijo perdido. Ya nadie sufre maltrato por ser gitano.

—Eso es bueno para Rimona.

Me sentí afortunada.

Por aquella época, Lian me lo recomendó.

—Creo que la señorita Lund pronto se convertirá en una cantante que dominará el mundo del arte. Su Alteza también, ¿qué os parece escuchar la canción de la señorita Lund? Tengo una invitación a la fiesta de salón de la marquesa de Sayre.

—No, es difícil asistir a la fiesta de salón. Solo quiero ir a la Capital Imperial a verla, así que, si tienes una entrada, por favor, consíguemela.

—¿Sí? ¿Cómo pudo Su Alteza...?

Lian parecía no entender.

Sonreí al mirarla.

—La última vez que visité el orfanato, conocí a Rimona en el mercado del festival. Pero en ese momento, no revelé mi identidad. ¿No sería problemático si de repente apareciera en una fiesta de salón vestida de princesa?

—Dios mío.

Lian se sorprendió al ver semejante coincidencia. Pero pronto empezó a cuestionar su brillante mente.

Se rumoreaba que Rimona era patrocinada. Dijo que empezó a recibirlo justo antes de subir al escenario del mercado del festival. Entonces...

—¿E-estáis segura de que queréis decírselo?

Era una pregunta abierta, pero estaba claro lo que se preguntaba. Asentí.

—Jaja. Claro, es nuestra Lian. Tú también eres inteligente.

—Dios mío. Dios mío. El patrocinador de Rimona Lund nos dijo...

Lian abrió la boca.

La exquisita sensación de ser la heroína del rumor ante tus ojos. Por un momento, no pudo recobrar el sentido, preguntándose cuánta influencia tendría su amo.

Sonreí y le puse el dedo índice en la boca.

—Por favor, guarda el secreto. Por favor, avísame si hay alguna noticia relacionada con Rimona en el futuro.

—¡Sí, sí! ¡Entiendo, Su Alteza!

Los siguientes eran Peony y Hugh.

Los llamé. Su responsabilidad era seguir las tendencias de los nobles.

Peony habló primero.

—Últimamente, ha habido muchos rumores sobre la tinta perlada que usa Lady Ameloth.

—Parece que Lady Ameloth se esforzó por promocionarla.

—Sí. Los nobles que recibieron la carta querían tinta perlada, así que buscaban un lugar para venderla. Al enterarse de que había recibido un regalo de Su Alteza, fingieron preguntar por su bienestar. El número de cartas pidiendo un comparador está aumentando.

—Ignóralas.

—Sí. No tiene sentido que se lo diga en voz baja.

Peony estaba encantada con mi orden. Presentó su informe con una mirada orgullosa.

—Algunos nobles, por frustración, están haciendo productos falsificados que imitan la tinta de perla. No se acerca en nada a lo que hizo Su Alteza.

—¿Cómo dices que lo hacen?

—Mezclan polvo de perla y sal con tinta, pero parece decepcionante porque el brillo no se expresa bien.

Cuando nombré la tinta como “Tinta de Perla”, todos parecieron tener prejuicios y solo intentaron usar Tinta de Perla.

Sin embargo, la perla en realidad estaba hecha con un mineral llamado mica, contenida en el granito.

Luego, fue el turno de Hugh. Basándose en la inteligencia de la familia Balzamic, me habló sobre las tendencias de los nobles.

—Muchas familias están hablando de casarse con Su Alteza la octava princesa. En particular, el marqués Limitiello es el más activo.

—Hmm. ¿El marqués de Limitiello?

Si tienes tres hijos malcriados, ¿cuándo vas a coquetear conmigo e ir directamente a Rosenit?

Me reí ante la noticia de que estaba hablando de matrimonio.

Dejé al maestro de la casa a un lado y analicé la situación.

—Rosie es la hija predilecta de su padre. Aunque no pueda convertirse en duquesa, su padre la nombrará marquesa. Actualmente no hay nadie que pueda servir al esposo de Rosie. Todos los sucesores de la familia ya están casados o necesitan un esposo, no una esposa. Después de todo, Limitiello es la mejor pareja.

—Pero hay un pequeño problema.

—¿Cuál es, Hugh?

—Parece que hay una disputa sobre la sucesión del título en la familia Limitiello. Quizás Calix, el segundo hijo, herede el título, no Pelios, el primogénito. Pero no es seguro, y es ambiguo porque podría ser un problema entre personas.

 —Ah. Por favor, toma nota.

Ya conocía el futuro. Pelios fue destituido por problemas con sus cualificaciones y carácter.

Calix continuaría la línea familiar como marqués de Limitielo.

Estaba planeado, pero por alguna razón, parece que las cosas estaban cambiando antes.

«Así es. Después de todo, ¿no soy yo la mayor impulsora del cambio?»

Era evidente que mis movimientos políticos aceleraban el curso de los acontecimientos.

Al día siguiente, la espada que Balbo Riblo había solicitado se completó.

Un largo camino, digno de la talla de Michael.

Esta espada era muy hermosa.

El cuerpo de la espada estaba hecho mezclando mithril y oro negro para darle un sutil brillo negro.

La empuñadura de plata tenía tallado un patrón clásico de Leviatán.

El herrero Balbo la bautizó como Rayo Nocturno.

—Vaya.

Michael quedó impresionado.

Tras sostener la espada alternativamente con una y ambas manos y blandirla ligeramente, no pudo evitar sorprenderse.

La espada era como una parte de su cuerpo.

Como Michael nunca tuvo un arma propia, no le gustaban las armas, pero el Rayo Nocturno de hoy se había convertido en el estándar, así que parecía tenerle afición.

—¿Te gusta?

—Mucho.

Michael apenas podía apartar la vista de Rayo Nocturno. Yo, que lo vi, me llené de alegría interiormente.

Sin embargo, Rayo Nocturno aún tenía algunas partes sin terminar. No tenía una piedra mágica incrustada en la empuñadura.

—Sí, porque el presupuesto es un poco ajustado. Pronto te daré algo bueno.

—No hay necesidad de ir tan lejos. Después de todo, es un consumible de lujo.

De hecho, las piedras mágicas eran de poca importancia para el homúnculo, quien poseía excelentes habilidades mágicas desde su nacimiento.

Sin embargo, en el palacio imperial, se exigían piedras mágicas para las espadas que se entregaban a los caballeros directos. Esto se debía al ambiente de extravagancia para lucirlos competitivamente.

—Solo tengo que llenarla con lo que sea para que no se sienta vacía.

—No. De verdad quiero hacerlo.

Rechazar el favor del señor más allá de esto era deslealtad.

En respuesta a mi férrea voluntad, Michael tampoco dijo nada más.

Michael guardó su espada en la vaina y se la puso en el cinturón.

—Pasado mañana es la competición de caza de bestias demoníacas. Es una pena que la nueva espada ya esté manchada de sangre.

—La espada fue hecha originalmente para ese propósito.

—Ya veo.

Michael pensó en algo por un momento y luego abrió la boca.

—Quiero pagarle a la princesa por darme la espada.

—Oh, ¿cuál es la recompensa?

—¿Hay un demonio que quieres que atrape?

—Uh, um... ¿Limo y gusano de piedra?

Como Raman Haviol tenía que investigar el disolvente universal y la poción Sdamina, cuantos más ingredientes, mejor.

Por supuesto, Michael no estaba satisfecho con la respuesta que salió en un flujo de conciencia.

—No un demonio de nivel tan bajo. ¿No necesitamos Behemoths, Hellhounds o Gárgolas?

—Si te lo digo, ¿atraparás todo?

—Creo que todo es posible siempre y cuando no sea un dragón demonio.

A primera vista, parecía una gran confianza.

Sin embargo, si pensabas en el hecho de que luego mató incluso a un dragón demonio de nivel bajo él solo, lo que acababa de decir rozaba la humildad.

Capítulo 58

Abrí un poco los ojos al mirar a Michael.

Sin embargo, Michael, que estaba a punto de pronunciar un discurso solemne, evitó el contacto visual como si tuviera dificultades y no me viera.

—Si lo que entiendo es correcto, de ahora en adelante... lo haré.

—¿Eh? ¿Qué? ¿Qué haces?

Me sentí avergonzada. Pero mi voz sorprendió a Michael.

Parecía que no me oía. Continuó hablando.

—El sabor... Me vendría bien que me lo dijeras. Por lo que sé, la familia real viste de cintura para arriba. He oído que son dulces y les gusta lo áspero de cintura para abajo.

Parpadeé siete veces antes de comprender por fin las palabras de Michael.

Pero no lo entendía. Me arrepentí porque habría sido mejor. Porque sentía que se me iba a volar la cabeza.

Grité para mis adentros: "¿Qué demonios están enseñando en el centro de formación?".

Tomé una decisión. En lugar de cerrar el centro de formación, decidí volarlo por los aires.

—Oye, Michael.

—Su Alteza... Que así sea, princesa…

Tenía la mirada baja y el ceño ligeramente fruncido, y su expresión y mirada eran extrañamente provocativas.

En particular, cada vez que intentaba morderse el labio, pero se contenía, sentía que se me encogía el corazón.

—Ah...

El hechizo fatal que hasta entonces había estado sellado en una expresión estoica parecía liberarse a través de la expresión de dolor.

Era una visión muy dañina. No en vano el país estaba en un estado de deterioro.

«Oh, eso no funcionará».

Para recuperar la compostura, que rara vez volvía, incluso recurrí al poder de la magia.

Solo después de lanzar el hechizo de estabilidad mental pude superar la conmoción por las palabras de Michael y la fascinación por su belleza.

—Oye, Michael. Antes que nada, relájate. Pensé que Michael vendría, pero no fue así. Siento haberte hecho malinterpretar.

—¿Malentender?

—Sí. Cuando te dije que te tomaras un descanso, no lo decía en el sentido que Michael pensaba.

—¿Entonces?

—Sólo te estaba pidiendo que durmieras en mi habitación, realmente sólo que durmieras.

Solo entonces la mente de Michael comprendió mis intenciones.

Había decidido cambiar mi imagen de princesa rebelde y aumentar mi poder en el palacio imperial.

Ante todo, era fundamental seguir las tradiciones del palacio imperial que todos seguían. Sin embargo, no era necesario ponerlas en práctica.

—Solo necesito correr la voz, así que Michael se quedará en mi habitación por la noche y se despertará por la mañana —dije, sonriendo con cierta inquietud.

Pensé que bastaría con salir. También terminamos cenando juntos.

—Pensé que era una buena oportunidad para ti. Sin embargo... supongo que no estaba bien pensado.

Al confirmar los hechos, Michael se quedó muy sorprendido. No se le ocurrió de inmediato un truco tan fácil y sencillo.

Incluso pensó seriamente en cómo servir a Eve por la noche.

—Ah...

Michael se tocó la cara con las manos secas. Se cubrió los ojos, fingiendo que se los quitaba.

«¿Por qué estoy así?»

Servir la primera noche fue sin duda una tarea seria, pero también era algo para lo que había sido entrenado en el centro de entrenamiento hasta el punto de desilusionarse.

Nunca antes en su vida había perdido la calma de esa manera. Por mucho que lo pensara, no parecía propio de Michael.

«Probablemente sea por el grabado».

Para cuando Michael murmuraba algo parecido a su propio lavado de cerebro, lo miraba con ansiedad, pues había perdido el ritmo por completo.

«Me da vergüenza, Michael...».

Si bromeaba y decía algo incorrecto, mi relación con Michael podría terminar para siempre.

Elegí mis palabras con cuidado, considerando su estado mental.

—Me aseguraré de comunicarme con claridad sobre estos temas de ahora en adelante. Si me malinterpretas y te decepcionas, será un gran problema.

No era mi intención en absoluto, pero Michael se sorprendió una vez más.

Esto se debía a que se dio cuenta de que no se sentía particularmente decepcionado de Eve, incluso cuando malinterpretó la situación.

«Me estoy volviendo loco».

Michael, que agonizaba, no podía mirar a Eve a los ojos.

—Vamos.

En ese momento, me levanté y me acerqué a Michael.

Le puse la mano suavemente en la frente como si le tomara la temperatura.

El hecho de que Michael se estremeciera incluso con el simple contacto parecía demostrar lo relajado que estaba en ese momento.

Sonreí con amargura y lancé sobre Michael el mismo hechizo de estabilidad mental que me había lanzado a mí misma.

—¿Estás bien ahora?

—...Parece que funciona.

—Gracias a Dios.

Después de muchas idas y venidas, Michael recuperó algo de la compostura.

Gracias a esto, Michael y yo finalmente pudimos tener una conversación en condiciones.

—No tengo ganas, pero creo que es una forma fácil y conveniente de que sea un hecho consumado que pases la noche aquí para no tener que darles una excusa. Fingiendo seguir la cultura del palacio imperial, ganamos poder. Tienes que cederlo más tarde. Puede que sea un poco cobarde, pero es la forma más rápida y sencilla.

—No creo que sea cobarde, pero sí práctico.

—Gracias. Entonces, Michael, ¿aceptas quedarte en mi habitación esta noche?

—Por supuesto.

Sonreí y pedí comprensión.

—No solo esta noche, sino constantemente en el futuro, tienes que venir a mi habitación, cenar y descansar juntos.

—¿Cuánto tiempo piensas quedarte allí?

—Básicamente, creo que una vez a la semana sería apropiado.

—Lo entiendo.

—¿Deberíamos decidir un día? Creo que el miércoles estaría bien. ¿Y Michael?

—El miércoles está bien.

El acuerdo sobre el horario de horas extras se alcanzó sin problemas.

Dije que Michael podría usar la cama cómodamente hasta la semana que viene.

También prometí preparar un sofá grande en el dormitorio.

Michael preguntó como si de repente tuviera una pregunta.

—¿Qué van a hacer los trabajadores? ¿Vas a decir la verdad?

—No. Creo que este es un problema en el que primero tienes que engañar a tus aliados antes de poder engañar a tus enemigos. Finjamos todo lo que podamos.

—Entonces supongo que tendré que hacer un “rastro”.

—Ah, eh, bueno, te lo confío.

—...Haré todo lo posible.

Sin mencionar a Michael, quien había recibido entrenamiento en el arte de las relaciones sexuales, yo tampoco ignoraba las aventuras amorosas entre hombres y mujeres.

Un ambiente incómodo se apoderó de ambos por un momento.

Cambié de tema para desahogarme.

—Michael, tienes que fingir estar cansado cuando salgas de la villa mañana por la mañana.

—No hay problema.

Decidimos optar por la idea de una princesa enérgica y un caballero predilecto.

—Entonces, por favor, cuida de mí.

Así, se produjo la primera y monumental unión entre Michael y yo.

Todo salió a la perfección según lo planeado, y al día siguiente, en el palacio imperial, corrió el rumor de que había estado apretando a Michael toda la noche hasta quedar satisfecha.

Se inauguraron los baños públicos de la Compañía Lucyard.

Bañarse en una bañera enorme, en lugar de una estrecha, atrajo el interés de los participantes.

El baño era tan hermoso como un palacio de mármol, lo que lo convertía en un espectáculo digno de admirar.

Bañarse no solo era cómodo, sino también muy eficaz para aliviar la fatiga.

Además, el jabón desechable que se ofrecía a bajo precio era de muy buena calidad, lo cual impresionó a los súbditos.

La clase media de Hadelun elogió los baños públicos de Lucyard, llamándolos baños celestiales.

Esto también se publicó en la prensa en directo del Imperio, el Hadelun Times, y se lo comunicó a Cedella.

—En resumen, estamos teniendo un gran éxito. La gente que se enamora del baño y viene a bañarse por la mañana y por la noche, tanto que también está allí. Debido al aforo limitado, incluso estamos emitiendo boletos de espera.

—¿Boletos de espera? ¡Es realmente asombroso!

Era un éxito mayor que en mi vida anterior.

—En ese caso, debe haber aumentado sus pedidos de jabón desechable.

—Sí, Su Alteza. La calidad del jabón es tan buena que muchos clientes preguntan si se puede comprar por separado. Así que le pregunté a Su Alteza qué tal sería fabricar un jabón aparte para la venta.

—Es algo en lo que llevo pensando mucho tiempo. El taller de pociones verdes va a estar mucho más concurrido.

—Ahora que el Sr. Rahman se siente mejor, probablemente el trabajo de fabricación será mucho más fácil.

Esas eran muy buenas noticias.

Era el momento perfecto para recuperarse antes de la competición de caza de bestias.

Calculé el número de usuarios de los baños y de dispensadores de jabón desechables de los últimos tres días.

Revisé los documentos con información sobre la cantidad de dinero, etc.

Mis ganancias fueron mayores de lo esperado.

Ya había ahorrado el precio de una casa adosada en el terreno más caro de la capital y el coste de contratar a dos empleadas domésticas durante medio año.

—Buen trabajo. Todo irá bien porque Cedella está a mi lado.

—Solo cumplí con mi deber.

—Qué humilde. De ahora en adelante, igual que ahora, por favor.

—Sí. Por favor, dejádmelo a mí.

Me quedé absorta en mis pensamientos cuando vi un titular sobre unos baños públicos en una revista de chismes.

«La noticia del continuo éxito del conde Lucyard debe haberle llegado a Betty». El veneno debe haber subido mucho.

Aun así, ¿qué se le iba a hacer?

Me sentí mejor al pensar en Brigitte, que probablemente estaba furiosa mientras preparaba popurrí.

Capítulo 57

Cedella creó una oportunidad, así que era el momento de engañar a Michael.

Era evidente que intentaban acabar con la controversia del Taller de Venenos llevándola al dormitorio de Eve.

«Ja, de alguna manera las manos y los pies de los usuarios funcionan bien juntos».

Michael no estaba especialmente enfadado.

Los empleados acababan de comprender la fisiología del palacio ese día y, de hecho, esta era la mejor manera de restaurar su honor.

Solo sentía curiosidad por una cosa.

«¿Será que la princesa dio una orden?».

La mirada de Michael vaciló ligeramente.

Mientras su mente y su corazón estaban agitados al mismo tiempo, Hugh comenzó a atender a Michael.

Hugh, un joven noble, no era muy ingenioso, por lo que tardó mucho en terminar sus abluciones.

Gracias a esto, el aceite perfumado penetró profundamente en todo el cuerpo de Michael.

Hugh parecía satisfecho con el estado de Michael, que estaba tan fresco y fragante como una flor.

Cuando Michael terminó de ponerse el nuevo uniforme que le habían dado, fue a las habitaciones de Eve.

Peony y Lian, que habían regresado, llevaban diligentemente la comida que habían traído de la cocina.

Por lo que oía, parecía que el lugar para comer era el dormitorio.

Quizás no lo supiera si antes había sido un espacio estrecho, pero la fresca habitación verde tenía un comedor separado.

Sin embargo, organizar una cena con el sexo opuesto en el dormitorio también era una intención impura.

Era como decírselo a todos.

—¡Ah…!

Fue entonces cuando Michael, aún más angustiado, dejó escapar un suspiro de lamentación.

Cedella salió al salón.

—Lord Agnito, estamos listos. Por favor, pase...

—Bien.

El corazón de Michael aún no estaba listo, pero no podía hacer nada.

Sus largas piernas estiradas caminaban con paso firme.

Tras pasar por el tocador, llegó al dormitorio.

Oyó el sonido de la ruta de escape bloqueándose detrás de él.

—Bienvenido, Michael.

Eve lo saludó a través del grueso fajo de papeles que estaba mirando.

Vestía una cómoda camisola, con el cabello recién secado colgando sobre un hombro.

El vestido, con pequeños estampados de flores bordadas sobre un fondo marfil, no era transparente.

El diseño era un poco confuso, ya que no sabía si era un vestido de casa o un pijama.

Solo después de que Michael se sentara frente a la mesa, Eve dejó el fajo de papel que tenía en la mano con una mirada arrepentida.

El nerviosismo de Michael se calmó un poco al ver su aspecto estudioso.

—¿No decidisteis descansar?

—Hubo unos datos de investigación que olvidé revisar ayer. Voy a ver esto y descansar.

—Su Alteza parece estar siempre ocupada.

—Después de fijarme una meta, me di cuenta de que había demasiado que hacer. Es un gran problema porque de repente hay demasiadas tareas.

—Habláis como si de repente os hubierais fijado una meta un día.

—De hecho, es cierto.

—Puede que esa meta no sea de una magnitud que se pueda decidir de la noche a la mañana.

—Ja, ja, ja. Puede que no lo creas, pero es cierto.

—Si Su Alteza lo dice, así debe ser.

Cedella y Peony estaban juntas en el dormitorio sirviendo la comida.

Como Eve aún no había revelado sus aspiraciones a nadie más que a Cedella, el término sucesión al trono se juntó con la palabra objetivo.

Eve dijo, tomando un tenedor y un cuchillo.

—¿Tienes hambre? Comamos rápido.

El plato de esta noche servido por el chef imperial de la villa oriental son espaguetis cremosos con cordero.

Era filete, ensalada verde y sangría de arándanos.

Eve observó atentamente a Michael mientras servía la comida con modales impecables.

—Está delicioso.

—¿Sí? ¿Cenaremos juntos a menudo en el futuro?

Eve, que había recuperado la confianza, le ofreció algo.

Michael se estremeció, pero gracias a su indiferencia bien entrenada y su expresión inexpresiva, recuperó rápidamente su impecable ser.

—Si Su Alteza lo desea.

—Sí. Comamos juntos.

Eve sonrió alegremente, sin darse cuenta de que Michael tenía dificultades para adivinar la verdadera intención de la invitación.

Después de eso, la cena transcurrió con normalidad y sin problemas.

La actitud de Eve, que dominaba el ambiente en la mesa, no era diferente a la habitual.

Aunque Michael estaba un poco nervioso, hizo un buen trabajo fingiendo que no pasaba nada.

—...Así que, por ahora, basta con mantener a la sexta princesa y al sexto príncipe en silencio. No tengo intención de revelar ni filtrar los registros del gólem de vigilancia. Es demasiado pronto para tener una confrontación directa con la tercera princesa.

—¿Pensáis quedaros con el gólem de vigilancia?

—Sí. Primero, lo puse en una jaula para evitar que volara. ¿Lo ves ahí?

Eve señaló una jaula de pájaros que colgaba del techo.

Un gólem estaba atrapado en una jaula con una barrera de bloqueo.

—Están ocupando ilegalmente los bienes de la familia imperial, pero no sé si está bien.

—Ahí está Alben en el departamento de protocolo. Resolverá el problema del robo de al menos un gólem de vigilancia.

—Ah, ¿ese era el recado que enviasteis al Departamento de Protocolo antes?

—Sí. Exacto.

El gólem de vigilancia atrapado en una jaula agitaba su larga cola y se golpeaba la cabeza y el cuerpo aquí y allá.

Aunque era una criatura sin el más mínimo sentido de identidad, y mucho menos de vida, quería salir.

No se veía diferente del pobre animal.

—Pero no podemos mantenerlo así, ¿verdad?

—Sí. Sería difícil si los encontraran, y sería lamentable verlos atrapados.

—¿Por qué no sacamos el núcleo y trituramos el cuerpo hasta convertirlo en polvo?

—Michael, no lo he visto así, pero es cruel.

—Solo sugiero un método razonable: destruir pruebas.

—Ni hablar. Me llevo bien con Tail.

—¿...Tail? ¿Le pusiste un nombre?

—He pensado un poco en su uso. Me ocuparé de ello más tarde, cuando tenga tiempo —respondió Eve con una sonrisa.

Eve bebió la sangría restante.

Para entonces, Eve y Michael tenían los tenedores y cuchillos alineados en sus platos.

Tras confirmar que la comida había terminado, Cedella y Pheony recogieron la mesa.

Colocaron los platos y cubiertos vacíos en la bandeja.

Eve les dijo a las mujeres que estaban siendo sacadas:

—Yo me encargo del té. Cedella y Peony pueden descansar ahora.

—Sí, Su Alteza.

—Buenas noches.

Mientras Michael observaba a las chicas irse mientras respondían con cortesía, sintió que la tensión que casi había olvidado por un momento regresaba.

«Ya están madurando».

Era demasiado pronto para irse a dormir.

El saludo de Peony reveló sus verdaderos sentimientos con tanta sinceridad que Michael casi se echó a reír.

—Todos se han ido, así que hablemos tranquilamente mientras tomamos el té. Por cierto, olvidé preparar té oolong.

Mientras tanto, Eve no parecía darle importancia, así que fue a la licuadora y empezó a mezclar hojas de té.

Sacó el utensilio y bebió té oolong.

Su aspecto era muy elegante y pulcro, desde la mirada hasta el movimiento de los dedos.

No era un gesto ni una expresión facial que pudiera haber sido percibido por alguien con malas intenciones.

Incluso el té que preparó era claro.

«Sí, la princesa no puede hacer eso».

Mientras Michael seguía observando, se sintió culpable por dudar de Eve.

—Michael.

Eve se sentó, sostuvo su parte de la taza de té en la mano y llamó a Michael.

Michael la miró con los ojos ligeramente nublados por la culpa.

Sus ojos ámbar lo miraban con un brillo serio.

—Como habrás adivinado, tengo una sugerencia.

Michael debió de estar desconcertado porque no tenía ninguna idea.

Era la hora.

—¿Quieres descansar en mi habitación esta noche?

En ese momento, Michael experimentó en carne propia lo que era perder la cabeza.

Era una frase cuyas implicaciones debían sopesarse entre hombres y mujeres, pero entre la familia real y sus caballeros directos, era una frase directa que no necesitaba discusión.

Según la gramática imperial, las palabras de Eve fueron «Sírveme esta noche».

Era una orden.

El circuito mental paralizado de Michael volvió a funcionar. Pero seguía confundido.

Esto se debía a que la creencia de que Eve no podía hacerlo y la resignación de saber que ese día llegaría, ya que ella también era miembro de la familia real, chocaban fuertemente entre sí.

Michael tomó un trago de té oolong caliente.

Aun así, la sed no se apagó.

Parecía haber perdido la cabeza y bebió un vaso vacío.

Se lo llevó a la boca y se lo quitó varias veces.

—¿Michael?

En ese momento, parecía que la canción infantil de Michael podía leerse en los ojos de Eve.

En ese momento, Michael parecía haber tomado una decisión.

Respiró hondo, tragó saliva seca y miró a Eve directamente a los ojos.

Al abrir la boca, emitió un sonido ligeramente nervioso.

—Princesa.

—Sí.

—Aprendí en el centro de entrenamiento que la familia real da órdenes de descansar por la noche... Dijiste que significaba servir.

Athena: Ay, dudo que te esté haciendo esa proposición jaja. Más bien para engañar al resto… al final te vas a sentir decepcionado en el fondo, Michael jaja.

Capítulo 56

Los empleados que vieron al herido Michael abrieron los ojos de par en par, pero no actuaron con condescendencia.

Tras escuchar la situación general de Hugh, Cedella comprendió cómo iban las cosas.

Fue gracias a que él se preocupó y avisó a los usuarios con antelación.

Como Cedella también había llamado al médico, Michael fue a sentarse en el sofá del salón.

Se sentó y recibió tratamiento de inmediato.

El médico real era un médico que sabía usar magia curativa. Sin embargo, en aquella época, la magia curativa estaba muy lejos del poder divino y solo era efectiva para detener hemorragias o curar heridas abiertas.

Los cortes y abrasiones de su mejilla sanaron rápidamente, pero tuvieron que vendarle la mano derecha y la rodilla izquierda durante un tiempo.

—Estará completamente curado en esta semana. Solo tened cuidado con el contacto con el agua; no le quedarán cicatrices.

—Buen trabajo. Nos vemos mañana.

—Sí, Su Alteza. Me voy.

Me alivió saber que el cuerpo de Michael estaba completamente curado.

Si la cicatriz hubiera permanecido, me habría culpado por no haber ido a salvar a Michael antes.

Cuando enviaron al médico de vuelta, un silencio denso se apoderó de la sala.

¿Qué demonios pasó?

Les expliqué la situación lentamente a los usuarios, curiosos y preocupados por lo sucedido.

Tenía que darlo todo.

Llamé a todos a la mesa y los senté. Sin querer, terminé organizando la hora del té dos veces hoy.

Tomé un sorbo de té con leche y suspiré.

—La sexta princesa y el sexto príncipe se pelearon conmigo.

Cuando se confirmó que se había producido una lucha de poder en el palacio imperial, de la que solo habían oído hablar, los empleados suspiraron.

No sabía si Cedella les había dado una pista o si lo habían adivinado.

La reacción no fue grave. Peony incluso abrió los ojos como platos y preguntó:

—¿Ganasteis?

—Sí.

—Felicidades, Su Alteza.

—Gracias, Peony.

Peony me siguió, levantando su vaso de té oolong con leche y bebiéndolo de un trago. Estaba claro que, si hubiera sido una bebida, me la habría entregado.

Le conté una historia más detallada. Por lo ocurrido a la hora del té, incluyendo lo ocurrido en el bosque cortavientos.

El hecho de que la persona detrás del incidente fuera Brigitte, una de las principales candidatas a la princesa heredera, hizo que los trabajadores mostraran temor por un momento, pero a medida que avanzaba la historia, su miedo se convirtió en ira.

—¡Dios mío! Sus Altezas Reales son así. ¿Qué dijeron? Es difícil creer que sea de sangre noble imperial.

Cedella escuchó en silencio, pero como le dolía la garganta, se bebió tres tazas de té con leche.

—...Si se quejan del turno de noche, quizá sea porque soy una aristócrata rural conservadora que no entiendo. A veces era difícil adaptarse a la cultura, las tendencias y los sentimientos más actuales del palacio imperial, pero esto fue especialmente cierto hoy.

—Yo me siento igual, señorita Granice. Hasta ahora, el sistema de caballeros directos parecía algo romántico, pero era algo tan promiscuo... No, no sabía que habría partes así.

—Para servir bien a Su Alteza de ahora en adelante, debemos corrompernos un poco, señorita Lian.

Como Peony y Lian estaban frente a mí, no podían criticarme abiertamente, así que se desviaron.

Mientras hablaban de la superficialidad de las costumbres de la familia imperial, desarrollaron camaradería.

—Su Alteza la tercera princesa está siendo realmente muy agresiva. Lo que hizo fue tan aterrador que dijo que se equivocó.

—Está tramando algo...

El joven Hugh se quedó atónito al saber que Michael había resultado gravemente herido y casi lo expulsaban.

Parecía que yo lo había recibido. Cedella consoló a Hugh.

Cuando pasó el tiempo de ira compartida, Cedella bajó la mirada y me habló:

—No pude prestar atención a los rumores del palacio imperial. No me avergüenzo de ser una doncella exclusiva, Su Alteza.

—No hay nada que lamentar, Cedella. ¿Cómo puedo detener a alguien que me critica?

—No. Cada culpa es diferente. Al escuchar insultos tan severos, siento un profundo sentido de la responsabilidad. Por favor, aseguraos de que Su Alteza no se vea envuelta en chismes innecesarios en el futuro. Nos esforzaremos mucho en la gestión.

La cucharilla en la mano de Cedella brillaba como una espada. Parecía tan confiable como el juramento de un caballero.

Como influenciados por Cedella, otros jugadores también hicieron sus promesas uno tras otro.

Me tomé mi tiempo.

—Ayudaré a Cedella y evitaré por completo que se propaguen falsos rumores por el palacio imperial.

—En nombre de Granice, me aseguraré de que algo así no vuelva a ocurrir.

—Como miembro de la familia Balzamic, protegeré el honor de mi Señora.

En particular, los puños apretados del joven Hugh y su declaración eran particularmente solemnes.

Era hora de que el doctor usara magia curativa. Como había pasado tanto tiempo, ya era de noche.

Cedella me habló de sus asuntos.

—Su Alteza, ya casi es la hora de cenar. Hoy, en lugar de comer con moderación en la oficina, comed en vuestra habitación. Os recomiendo que descanséis bien y comáis bien. Porque han pasado muchas cosas.

—Ah, supongo.

Seguí el consejo de Cedella. Entonces, Cedella hizo una sugerencia más.

—¿Y qué tal si cenamos con Lord Agnito?

—¿Sí? Ah... Bueno, ¿y si Lord Agnito es el único al que no le gusta?

No había ninguna razón en particular para negarme. No, al pensarlo mejor, pensé que sería mejor hacerlo así.

Respondí afirmativamente y le cedí la decisión a Michael.

Michael lo consideró una extensión de sus deberes como caballero directo, asintió de inmediato y se levantó.

—Entonces volveré a los aposentos de los caballeros a lavarme.

Era natural, ya que era imposible cenar con un uniforme sucio y manchado de tierra y sangre.

—¡Su Alteza la princesa y Lord Agnito cenarán juntos...!

Mientras tanto, los ojos de los tres se iluminaron al confirmar que la cena de Cedella había sido un éxito.

Intentaron salir de la sala verde sin remordimientos.

No podían dejar a Michael atrás.

Tras un rápido intercambio de miradas, uno de los tres usuarios se adelantó. Lian respondió rápidamente:

—Un momento, Lord Agnito.

—¿Qué ocurre, señorita Lian?

—Oyó lo que dijo el médico antes, ¿verdad? Le dijo que tuviera cuidado de no tocar el agua, pero Lord Agnito se acaba de lesionar la mano derecha. Necesitará ayuda para lavarse.

—De acuerdo. Basta con colocar una correa impermeable sobre la zona lesionada.

Lian, sin encontrar una solución, estaba confundida. Fue un momento en que Peony y Hugh también se perdieron entre expresiones de arrepentimiento.

La ayuda llegó de una dirección inesperada.

—¿Sí? Michael, ¿sabes cómo hacer una barrera impermeable? Eres débil en el área de la barrera.

—Es una magia de bajo nivel, así que puedo aprenderla rápidamente con solo conocer el hechizo. Soy un homúnculo.

—Será fácil de lanzar. Pero como el homúnculo tiene demasiado maná, puede que no pueda sentirlo y golpee la barrera demasiado fuerte. Aprenderlo y hacerlo tú mismo es una pérdida de tiempo.

Como era cierto, Michael hizo una mueca de vergüenza. Dije con una sonrisa.

—Mi especialidad es la magia de la vida. Lo haré por ti. Y como sería un inconveniente, pasa por la habitación. Lávate aquí para que no tengas que volver.

Los empleados apretaron los puños con las caras sonrojadas. Era como si estuviera gritando: "¡Su Alteza Real, bien!".

Le hice un gesto a Michael para que se acercara.

Pronto, la luz blanca en mi mano alcanzó la mano derecha y la rodilla izquierda de Michael, una tras otra.

—Parece que está causando problemas a los empleados que tienen que servir a Su Alteza la princesa.

—¡No es así en absoluto!

Quien intervino en voz alta fue Hugh. Había mucha impaciencia en su voz.

—¿Mmm?

En ese momento, Michael sintió algo sospechoso y entrecerró los ojos.

—Entonces, deja que Hugh se encargue del baño de Michael.

—Seguiré tus órdenes, Su Alteza.

—Entonces, nos vemos luego, Michael.

También fui al tocador con Cedella para quitarme mi incómodo vestido.

Con el sonido de la puerta al cerrarse, el espacio donde estábamos separados Michael y yo se separó.

Se levantó una simple mampara en la sala de estar y se vertió agua en una bañera de madera.

Peony y Lian solo ayudaron a preparar la bañera y salieron del refugio.

Dije que tenía que ir al Departamento de Protocolo a reunirme con alguien para un recado.

Hugh se quedó y ayudó a Michael.

—Lord Agnito, quítese la ropa...

—Entiendo.

Michael comenzó a desvestirse.

Al quitarse no solo la chaqueta del uniforme, sino también la camisa que llevaba debajo, su artística parte superior del cuerpo quedó al descubierto.

Su torso, que no perdía su esbelta apariencia a pesar de sus fuertes músculos, era fuerte y hermoso.

En particular, los omóplatos, que destacaban en la recta espalda, parecían las alas de un ave rapaz.

Michael se quitó los pantalones y se desnudó en una bañera de madera.

Hugh, al verlo, quedó aturdido como si hubiera visto algo irreal, como una estatua viviente en movimiento.

La voz de Michael despertó el espíritu de Hugh.

—Lord Balzamic, no hay necesidad de ayudar. Lo haré yo mismo.

Básicamente, tenía el título de caballero, pero el estatus de homúnculo no era alto.

Era incómodo ser atendido por un noble.

Por eso la palabra «ayudar» todavía se usa en lugar de comercialmente.

Pero Hugh se mantuvo firme.

—No. Es un deber natural de un asistente atender al caballero directo de Su Alteza la princesa cuando se está bañando.

—Lady Arpel no lo hizo.

De hecho, incluso el primer día de la ceremonia de imprimación, Michael se encargó de la mayor parte del aseo personal.

Cedella lo ayudó con su cabello largo. Solo le cortó el pelo y le revisó el uniforme.

—Eh, hoy es diferente.

Fue entonces cuando los ojos de Michael se entrecerraron de nuevo.

Hugh empezó a verter algo en el agua de la bañera.

Un aroma fresco y dulce llegó a la nariz de Michael.

—¿Aceite?

Incluso pétalos de flores de colores flotaban alrededor.

Michael se rio para sí mismo.

«Ahora todo está claro».

Capítulo 55

Para cuando Derek se tapaba los ojos y se escurría las lágrimas y los mocos, Michael y yo ya estábamos bastante lejos del cortavientos.

Caminé hacia mi casa.

El sendero entre los setos de hayas estaba tan tranquilo que solo se oían pasos, lo que me tranquilizó.

Yo, que iba delante por un camino recto, me detuve de repente sin decir palabra.

Cuando Michael, que iba dos pasos detrás, también se detuvo, le dije que no se diera vuelta.

—Michael.

—Sí, Su Alteza Real.

Aunque solo estebábamos los dos, Michael me trató con respeto inconscientemente.

Me vino a la mente una persistente sensación de estar impresionado por la apariencia de princesa de Eve.

Parece que duró más que cada uno.

Michael suspiró tardíamente, sintiendo que de alguna manera había roto la regla entre ellos.

Eve se dio la vuelta lentamente y miró a Michael.

Los ojos ámbar que encontró eran inexplicablemente fríos.

—Cuando llegué, ¿por qué soltaste la espada que tenías en la mano?

Aunque el tono era amable, era claramente una indagación sobre un error.

Pensándolo bien, Eve no parecía estar de muy buen humor a pesar de haber regañado a los dos miembros de la familia real hasta el cansancio.

«¿Podría ser por mí?»

Michael, que nunca había imaginado una situación como esta, estaba avergonzado por dentro.

Aunque no pudo encontrar las palabras para responder, Eve preguntó más específicamente.

—Eres Michael. Si usas una espada, puedes escapar fácilmente del peligro por tu cuenta. Podrías haberlo hecho. Pero cuando recién llegué, estabas prácticamente indefenso. ¿Por qué hiciste eso?

—Eso es... ¿No es obvio? Eso fue lo mejor.

—Quiero escuchar de ti por qué fue lo mejor.

Eve parecía estar preguntándole a Michael, aunque claramente sabía qué respuesta daría.

Michael tenía buenos instintos.

Aunque no estaba seguro de qué hizo mal, ahora se estaba comportando obedientemente.

Sintió que, si respondía, sería una confesión en lugar de una explicación, lo cual lo perjudicaría.

El problema era que, aunque lo había predicho con claridad, no se le ocurría una forma astuta de salir de la situación.

Y, sobre todo, quien le hacía la pregunta era Eve, la víctima de la marca de Michael.

La sinceridad y honestidad de Michael como caballero se activaron y su boca ya estaba en movimiento.

—Como sabes, era obvio que si me declaraban culpable del intento de asesinato de la familia real, la responsabilidad recaería sobre ti.

—Eh...

—Además, eres una persona con una gran causa, y ya hay muchos enemigos dentro del palacio imperial que intentan doblegar tu voluntad.

—Eh. Sí.

Asintió dos veces con la cabeza.

Esto hace que Michael sea más indulgente consigo mismo. Esto permitió que el campo se extendiera con firmeza.

—No quería darles a esos enemigos políticos una excusa ni obstaculizar tu futuro. Así que, en ese momento, dadas las circunstancias, decidí que lo mejor era dejar de resistir. Creo que fue una decisión fiel a mi deber como caballero directo.

Era una declaración que contenía una protesta pasiva, diciendo que, si te elogiaban, debías recibirlo, no ser cuestionado.

Pero esta vez, no asentí.

Al contrario, suspiré profundamente y hablé como si lo reprendiera.

—Michael, ya te lo dije. Como princesa, haré todo lo posible por protegerte.

—Lo recuerdo.

—Cuando dije que te protegería entonces, incluso incluí casos en los que tuvieras un accidente y necesitaras ayuda. Puedes contraatacar activamente en momentos de peligro. Yo me encargaré del resto.

—Sin embargo, la princesa sigue en el palacio imperial. ¿No te faltaron fuerzas?

—Uf...

La inocente pregunta de Michael se convirtió inmediatamente en una dura crítica a mi poder político.

—Es demasiado. No puedes hacerlo. Aun así, eres una princesa de nombre. Esto... Creo que he insultado tu honor sin querer. Me disculpo.

—Solo necesitas saberlo —dije que lo había hecho con la boca, pero una expresión de dolor permaneció en mi rostro al girar la fila.

Michael estaba avergonzado por dentro por la situación inesperada.

Tal como estaban las cosas, mi malentendido y mi dolor se agravarían, así que Michael sintió la necesidad de demostrar rápidamente su sinceridad. ¡Menuda tontería!

—¡Michael! ¿Qué estás haciendo?

En una rara ocasión, alcé la voz.

Michael adoptó de repente la postura formal de un caballero.

Me sorprendió ver su mano derecha y rodilla izquierda heridas presionadas contra el suelo de nuevo.

—¡Despierta, date prisa!

—Su Alteza Real.

—Sí. Si me ves como la princesa, levántate rápido.

Por alguna razón, Michael no escuchó mi orden. No sentía ningún dolor. Bajó la mirada y habló con rostro solemne.

—No es que no confíe en ti. Jamás.

—Eh. Sí. Sí.

—Hablo en serio. Sin embargo, admito que hubo un problema con mi actitud. Eres una persona con una causa noble, pero fue presuntuoso e insensato de mi parte asumir arbitrariamente tus capacidades y preocuparme por ti.

—¿Estabas… preocupado?

Mi punto estaba un poco fuera de lugar.

Mis nervios estaban concentrados.

Parece que las situaciones de crisis hacían a la gente honesta.

Michael, que se había estado preguntando si debía preocuparse por la familia real, estaba completamente seguro.

—La intención era preocuparme, pero creo que terminó siendo un insulto. Te pido sinceramente perdón.

—Oh, bueno. Sí. Te perdonaré, así que levántate.

Michael levantó la cabeza, que había estado inclinada como un criminal.

Unos ojos morados muy saturados me miraron.

—Gracias por salvarme.

Era algo que no esperaba oír, así que olvidé reaccionar.

Michael habló de nuevo.

—Sobreviví gracias a tu protección.

—Solo prometí proteger, así que cumplí mi promesa.

—Su Alteza. Aunque fue una promesa difícil, la cumplisteis.  Así que seguiré confiando en vos.

Los ojos morados que vi fueron asombrosos. Los hermosos ojos de Michael mostraban cuánto me había contado sobre lo sucedido en el cortavientos.

Esto se debía a que parecía revelar puramente su conmoción.

Estaba un poco aturdida y pensé:

«¿Era Michael tan honesto?»

Era como si las pupilas fueran ventanas.

Esta era la primera vez que veía a Michael así y sentí que podía ver todo su corazón.

Además, lo que Michael tenía ahora parecía ser una emoción separada de la huella.

Mientras yo permanecía de pie y miraba hacia abajo confundida, Michael abrió la boca para darme más seguridad.

—Hoy me di cuenta de lo afortunado que soy de ser tu caballero directo. Hasta el día en que asciendas al trono, quiero servirte con todo mi corazón y todo mi cuerpo como tu espada. ¿Lo permitirás?

—Eso es… por supuesto.

Fue el momento en que Michael declaró con sinceridad que se convertiría en mi caballero.

No pude evitar emocionarme.

Michael, quien fue un rebelde en mi vida anterior, se eligió a sí mismo en esta.

Parecía un indicador de que lo estaba haciendo bien, así que me sentí un poco triste.

De repente, una voz resonó en la cabeza.

—Lo sé. No debiste elegirme.

El último día de mi vida, la escuché en prisión.

Pensé que las palabras de Michael quizá no fueran sarcásticas, sino pura sinceridad.

—Mano.

—¿Sí?

En ese momento, Michael, frente a mí, tomó con cuidado mi mano izquierda y se la llevó a la boca.

Solo después de besar suavemente la punta de mi mano limpia y perfumada a té, Michael se levantó.

Fue un beso suave, pero sentí que las puntas de mis orejas se enrojecían ligeramente por un cosquilleo inexplicable.

Entonces, de repente, recuperé la consciencia al recordar algo más tarde.

—¡Ah, rodillas! Estás sangrando otra vez. Vamos rápido a que te traten.

—Ya, entiendo.

Apuramos el paso.

El destino era mi residencia, donde la talentosa Cedela ya había preparado a un médico.

Capítulo 54

—¿Qué...?

—El caballero bajo mi control directo casi sufrió un gran daño. ¿Crees que estoy cuerda ahora?

Al escuchar las palabras de Eve sin un rastro de risa, Stephania y Derek sacudieron los hombros en shock.

Solo entonces se dieron cuenta de que Eve estaba de un humor inusual.

Debido a la luz de fondo, la apariencia de Eve era tan oscura como una sombra, y solo sus ojos ámbar los miraban.

Esto se estaba elevando.

Parecía un hermoso brillo desde los ángulos de Stephania y Derek.

—Hermana, hermana, mira sus ojos...

—¿Por qué está así hoy? No era este tipo de niña...

—Me pregunto si se cansó de estar atrapada en un rincón de la habitación haciendo alquimia...

—En fin, es verdad. Acabo de regañar a al caballero bajo tu informe directo...

—Lo escuché todo.

Inmediatamente levanté una mano. Una vez más, la dirección se dirigió sin música.

—¡Aaaah!

—¡Kwaaaak!

Una fuerza invisible oprimía a Stephania y Derek.

Stephania se arrodilló y Derek cayó como un animal de cuatro patas, con la cabeza en el suelo.

No quedaba rastro alguno de la resistencia física de la familia imperial.

—No, no, no puedo levantarme.

—Ay... Me pesa el cuerpo... Uf, ¿qué es esto?

Volví a dar una explicación amable.

—Este es el paso 2 de la magia de jardinería de la vida real. Es útil cuando necesitas apisonar la tierra después de ararla. Bueno, es solo magia de gravedad.

—¿De verdad no temes las consecuencias?

—Entonces, ¿debería cubrirlo con tierra y presionarlo para que no haya repercusiones? —respondí con calma.

Stephania y Derek encorvaron los hombros ante esas palabras, que parecían profundamente sinceras.

Se miraron y susurraron mientras lloraban.

—Hermana, hermana, lo sé muy bien, pero esos ojos no ven...

—Bueno, supongo que sí. Sería mejor no provocarla…

Parecía que la conversación finalmente avanzaba un poco.

—Parece que tenéis algo que decir. ¿Por qué llamasteis a Michael a un lugar como este sin mi conocimiento? ¿Lo ensuciasteis?

—Oh, no, solo… El caballero bajo tu mando directo está descuidando su “deber de servicio”. Solo intentaba educarlo mentalmente porque corrían rumores.

Después de guardar silencio durante unos tres segundos, pregunté qué entendía.

—Por lo tanto… ¿Regañasteis a Michael por descuidar mi servicio nocturno?

—¡Sí!

—¡Sí! —gritaron Stephania y Derek al mismo tiempo.

Fue como si se sintieran aliviados con esas palabras.

Por supuesto, mi estado de ánimo no se alivió en absoluto.

El brillo habitual en los ojos ámbar se desvanecía.

Después de un momento, agité la mano en el aire.

—Ah...​​​​​​ No puedo hacer nada si la única prueba es mi corazón. No me queda más remedio que responsabilizar a los dos criminales que tengo delante de todos los crímenes. Como podéis ver, soy muy experta en magia de jardinería.

—¡Tú, tú, loca!

En ese momento, parece que Stephania no pudo contener las palabrotas. Stephania aceptaba la realidad de estar subordinada a mí, a quien había menospreciado durante tanto tiempo. No pude decidirme. Mantuvo su orgullo hasta el final.

—¡Eve, te equivocas! ¿Crees que no habrá repercusiones, aunque te atrevas a tocarnos a Derek y a mí?

—Ah, no puedo creer que intentes darme lecciones ni siquiera en un hoyo de tierra. Nia es un auténtico ejemplo a seguir para las princesas mayores.

Se oyó el rechinar de las muelas de Stephania.

—Derek y yo no podemos irnos ahora. ¿Crees que voy a salir y quedarme quieta? No, no lo voy a hacer. Ordena a Sir Wint ahora mismo. ¡En cuanto se levante la barrera, los gólems de vigilancia entrarán en masa!

—¡Me callo porque no quiero armar un escándalo!

—No sabía que a mi hermana y a mi hermano les importaran esas cosas.

—¡Oye! ¡Claro! Se habla de que mi hermano menor, Derek, se ha comprometido con Elphys Hillenion.

—¿Ah, sí? ¡Enhorabuena!

Aplaudí sin entusiasmo.

Stephania sintió que se le escapaba el calor.

—¿No conoces a Elphys? Se dice que es la próxima sucesora del famoso duque Hillenion. Por lo tanto, Derek, quien se casará con Elphys, ¡se convertirá en duque! ¡Acabas de tocar al futuro duque!

—Mi hermano tiene un futuro tan brillante por delante. No lo sabía.

—¡Escúchame en serio!

La conversación sobre el matrimonio con el duque Hillenion fue un gran acontecimiento.

En cuanto a estatus, la familia imperial era superior a la nobleza.

Sin embargo, como el emperador tenía 18 hijos, solo uno de ellos, entre los tres primeros en la línea de sucesión al trono, recibía el trato real.

Otros miembros de la familia real, sobre todo aquellos sin título nobiliario como yo, estaban en peor situación que la segunda hija o el segundo hijo de un conde decente.

Cuando cumplí mi mayoría de edad en el palacio imperial, la orden era quedarse hasta el final del reinado y luego abandonar el palacio inmediatamente después de casarme o de la ceremonia de coronación de mis hermanos.

Así que, en el Imperio Hadelamid, el término "solo" princesa o príncipe se usaba a broma.

Comparado con los miembros de la familia real que no tenían nada, el puesto de duquesa o concubina debía ser una gran posición.

Si estas conversaciones matrimoniales salían adelante, Derek se convertiría en un ejemplo ejemplar de un príncipe que había logrado un matrimonio exitoso.

Sin embargo, por desgracia para Stephania y Derek, no había ningún "Duque Derek" en mis recuerdos de mi vida pasada.

—El duque y la duquesa creen que pueden ser cualquiera. Y mi objetivo es ser la princesa heredera, ¿pero estáis apuntando al esposo de la duquesa en lugar del duque?

Era natural que no me impresionara.

—No sabes lo que está pasando en este mundo, ¿cómo puedes ser tan despreocupada cuando te metes con el futuro duque? ¡Oh, no es cualquier ducado, es el Ducado de Hillenion! En cuanto a la familia Hillenion...

Agité mi mano e interrumpí sus palabras.

—Esta es una familia recta que valora los principios y el honor. No sé si una familia así querría traer a un yerno con una personalidad rota.

—¡¿Q-qué...?!

—Interesante. Mi hermano convocó al caballero de su media hermana a un lugar secreto y lo confrontó mientras estaba indefenso. ¿Cómo saldrán de la familia del duque si escuchan que tú lo ordenaste? De hecho, ¿el compromiso de mi hermano y Lady Hillenion se concluirá con éxito?

Se quedaron callados.

Fue una buena reacción.

Los ojos de Stephania parecían estar a punto de salírseles de las órbitas y su boca se abrió de par en par.

Probablemente no podría mantener la boca cerrada incluso si le metiera tierra en la boca y se la diera de comer ahora mismo.

—N-No…

Derek miró a Stephania con ojos perplejos.

Pronto se calmó y salió.

—¿Vas a contárselo al ducado?

—Tal vez.

—Qué gracioso, Eve. ¿Crees que el duque y la señorita te escucharán si se lo cuentas? No, ¿debería encontrarme contigo allí? Para una princesa sin amigos ni conexiones, tus sueños son demasiado tontos.

Significaba entender bien el tema.

Estaba completamente de acuerdo en que el duque Hillenion y su esposa no nos darían tiempo para esto.

Estaba claro que esto se vería como una lucha de poder dentro del palacio imperial entre miembros de la familia real que no tenían respaldo.

Sin embargo, sonreí tranquilamente.

—¿Sonríes?

Stephania tenía un presentimiento ominoso.

Pronto hablé.

—Nia, también. En el mundo actual, ¿quién se esfuerza por dar la noticia?

Miré las mangas de encaje como para presumir.

Un objeto gris plateado del tamaño de una manzana madura sostenía en mi mano derecha.

Su identidad era clara, pues quería volar hacia el cielo, agitando su larga cola.

—¡Ve, gólem de vigilancia!

El objetivo de vigilancia que traje hasta ahora había considerado la situación dentro de la barrera como un “fenómeno anormal” y había comenzado a grabar videos.

En el futuro, si un mago de nivel medio o superior inyectaba poder mágico al contacto, la información sería leída en su mente, así que era perfecto como evidencia física.

Sostuve al gólem de vigilancia como a una mascota querida y abrí la boca.

El nombre de una ruta clara para contactar con el ducado de Hillenion había sido revelado.

—Puedo informarlo a los medios de comunicación en vivo del Imperio, el Hadelun Times.

Mi sonrisa se iluminó al agregar: 

—No necesito un amigo o conexión.

Capítulo 53

—¡Dios mío!

Di en el clavo. Las frentes de Stephania y Derek estaban cubiertas de sudor frío.

Me volví hacia Michael.

Michael tenía la mirada fija en mí como si no me hubiera quitado la vista de encima desde mi aparición.

En cambio, recogí la espada larga que estaba envainada a sus pies.

Sostuve la pesada espada entre mis dos delgadas manos y le hablé:

—¿Acaso un caballero usa su espada cuando la mantiene alejada del cuerpo?

—Disculpad, Su Alteza.

—Tómala.

—Sí.

Extendí su espada de modo que la empuñadura apuntara hacia Michael.

Michael la atrapó.

Pronto, el peso de la espada se trasladó a Michael.

Había desaparecido por completo. Sin embargo, no solté la mano que sujetaba la vaina.

—Lord Agnito.

—Sí, Su Alteza.

—Hay algo que he aprendido profundamente viviendo en el palacio imperial.

—¿Qué es?

—Hay un caos continuo dentro del palacio imperial. Y considero que el problema es inútil. No debería intentar evitarlo. Estas dos cosas.

Esa fue la lección que aprendí de mi vida anterior cuando me enfrenté a la catástrofe, y fue mi credo para esta vida.

Una luz brilló a lo largo de la lisa superficie de mis ojos ámbar.

Fue ese momento cuando Michael casi perdió la cabeza por un momento debido a esa mirada directa.

El cuerpo de la espada larga se reveló con un claro sonido metálico.

En un instante, la espada fue golpeada por la mano de la Princesa.

Dije, girándome para mirar al frente.

—Es una orden. Somete a los dos caballeros que me apuntaron con sus espadas.

Los ojos de Stephania y Derek parecieron salirse de sus órbitas.

—¡Q-qué...! ¡¿Qué estás haciendo?!

—¡Tú, qué estás haciendo ahora...!

Snorret y Ritver permanecieron en silencio y sus rostros se endurecieron.

Michael sonrió levemente ante el cambio de situación.

Pronto levantó su espada hacia Snorret y Ritver.

—Seguiré vuestras órdenes, princesa.

La espada larga fue envuelta instantáneamente en luz.

Las habilidades con la espada de Michael eran únicas.

Un polvo de luz más oscuro revoloteaba alrededor de los bordes de la luz gris plateada.

Según cómo se mirara, parecía ceniza desmoronándose o una danza en espiral de pétalos de flores.

Antes de la batalla a gran escala, hablé en voz baja para que solo Michael pudiera oír.

—Lucha evitando heridas innecesarias.

«Hay una lesión...». Michael tenía que luchar dos contra uno.

Pensó que Eve estaba preocupada por él porque estaba en desventaja numérica.

En ese caso, era apropiado aprovechar la oportunidad para dejar claro lo fuerte y maravilloso caballero que era.

—¿Por supuesto, te preocupa la lesión de Lord Wint y Lord Berman, no la mía?

Michael me dirigió una pregunta ligeramente retorcida, anticipando mi reacción de sorpresa tras la batalla.

Pero mi respuesta fue diferente a las expectativas de Michael.

—Sí...

La positividad regresó de inmediato. Parecía que respondía a algo muy obvio.

Michael se sintió avergonzado por un momento, pero pensó que no era una mala sensación.

Esto se debía a que la actitud de Eve transmitía una profunda confianza en él.

—Esta es la primera orden de batalla que recibo desde que me convertí en vuestro caballero. La cumpliré gloriosamente.

En cuanto terminó de hablar, Michael se puso a patear el suelo.

Con una fuerza feroz, golpeó entre Ritver y Snorret con su espada.

—¡Agh!

—¡Uf!

Ritver y Snorret saltaron de inmediato para esquivarlo.

El negro grisáceo de Michael dejó la tierra vacía profundamente dividida. Sin embargo, no fue en vano.

—¡Aaah! ¡Qué es esto! ¡Mi cabeza! ¡Mi vestido!

—¡Guau! ¡Tsk tsk! ¡Juju! ¡Tienes tierra en la boca! ¡Tsk, tsk!

Con un cálculo de ángulos exquisito, un montón de tierra cayó sobre Stephania y Derek.

Los hermanos reales estaban ocupados sacudiendo la cabeza y escupiendo.

Mientras tanto, Michael ya había atacado a Ritver con su afilada y amenazante espada.

Lo estaba empujando.

La energía de la espada atacó a Ritver desde múltiples direcciones al mismo tiempo, como si lo rodeara.

Pensó que era una ilusión, pero todo era real.

Ritver sintió la presión de enfrentarse a varias espadas al mismo tiempo.

—¡Cómo puede haber una persona tan fuerte!

Snorret usó magia para cubrir a Ritver y, de alguna manera, logra capturar el arma de Michael.

Ella intentó detener el flujo de violencia, pero fue inútil.

No solo la magia de ataque estaba prohibida en el palacio imperial, sino que la magia era básicamente más lenta que una espada.

Michael esquivó o paró los ataques de Snorret hasta el punto de casi ignorar su presencia.

Michael, a quien se le permitía empuñar una espada, era completamente diferente de Michael, quien solo se defendía con una vaina.

«¡Guau, es fuerte, como se esperaba!»

La escena de batalla de Michael después de mucho tiempo. Me impresionó cuando vi esto.

Me conmovió pensar que este hombre fuerte era mi caballero en esta vida.

Mientras tanto, Stephania y Derek parecían estar teniendo una pesadilla.

—No, eso es ridículo. Son 2 a 1, ¿cómo puede ser así?... ¡Solo está jugando con ellos...!

—¡Monstruo, monstruo...! ¡Debe ser un monstruo, esa cosa...!

Mis emociones se enfriaron porque Derek se burló de Michael y lo llamó monstruo.

Era un desperdicio siquiera mostrar la batalla de Michael a esta gente.

Irrumpí en el campo de visión de Stephania y Derek y bloqueé la aparición de Michael.

Y caminé hacia ellos a grandes zancadas.

Stephania pareció recuperar el sentido y gritó.

—¡Qué estás haciendo, Eve! ¡Dile a tu caballero directo que pare ahora mismo!

—No me gusta.

—¿Qué, qué, qué...?

Stephania y Derek la agarraron por la nuca y salieron corriendo.

—¿De verdad estás loca? ¿Sabes el grave accidente que estás sufriendo ahora mismo?

—¡Sí! ¡A menos que te atrevas a desafiarnos a mí y a mi hermana, no puedes hacer esto!

—Es un desafío. ¿Ya hace calor? No sé de qué estás hablando.

Entre palabras, me preguntó amablemente cómo estaba y si tenía calor.

Entonces Derek se golpeó el pecho como si estuviera a punto de estallar.

—¡Era ese caballero bajo tu mando! ¿Cuántos años tienes y ni siquiera conoces las leyes del palacio imperial? ¡En el palacio imperial, los caballeros bajo mando directo son confidentes y agentes de la familia real!

—Sí. Exacto.

—Entonces, ordeno a tus caballeros que se someta a los nuestros. Si una acción no es un desafío a la autoridad de la princesa mayor y el príncipe, ¿qué es?

Casi me eché a reír ante los gritos aparentemente solemnes.

—¿Lo olvidaste? El caballero bajo el mando directo de Nia fue el primero en apuntarme con su espada.

—¡Dios mío! ¡No! Bueno, eso es un malentendido...

—¿De verdad? Bajo la acusación de intento de asesinato de la familia real, si te involucras, tendrás problemas. Así que envié a Sir Agnito para resolver el asunto entre los caballeros directos. Por favor, sabed que fue mi intención no empeorar las cosas, hermanos.

—Uf.

Como era cierto, Stephania y Derek no pudieron responder.

Entonces añadí:

—Y hablando de eso. Las peleas deben ser entre oponentes de la categoría adecuada.

—¿Eh?

—Entonces, voy a desafiar a mis hermanos yo misma.

—¿Qué? ¿Y qué? ¿Y tú, haz algo...?

Levanté una mano y la agité con gracia, como si diera una orden.

Al mismo tiempo, el suelo donde estaban los hermanos reales desapareció por completo.

—¡Kyaak!

—¡Aaaah!

Era un hechizo de hundimiento.

Stephania y Derek se encontraron atrapados de repente en un pozo de más de dos metros de profundidad.

Los miré desde fuera.

—¡Eve!

Stephania estaba furiosa. Le salía vapor por la nariz.

—¿Estás loca? ¿Cómo te atreves a usar magia de ataque en el sagrado palacio imperial?

—No es un hechizo de ataque. Es la magia de la vida.

—¡No seas ridícula! ¡Lo mires como lo mires, esto es como magia! ¡Yo también sé teoría de la magia!

—En serio. Este es un hechizo para excavar la tierra antes de plantar flores. ¿Dirías que es la primera etapa de la magia de jardinería real?

—¡Ja, bueno, ah, en serio! ¡Tú! ¿Viste esa descarada!

Dejé que la crítica me llegara a los oídos y me quedé en el aire usando magia de levitación.

—En fin, hermana, hermano. Hablemos.

—¿Es esto lo que haría alguien que quiere hablar? ¡Date prisa y sácanos!

—Si respondes a mi pregunta.

—Pensaste que podrías salirte con la tuya haciéndome esto... ¡Argh! ¡Tierra! ¡Me entró tierra en los ojos!

—Oh, discúlpame.

Fingí haberlo hecho mal y me disculpé por salpicarme tierra con el pie. Por supuesto, no me arrepentía en absoluto.

—¡Tú, tú! ¡Cómo te atreves...! ¡Uf! ¡Ay, tsk! ¡Ah, otra vez tierra en la boca! ¡Tsk tsk tsk!

—Uy, otra vez grosera.

—¡Esto es real! ¡Eve, ¿de verdad estás loca?

Mi respuesta fue simple:

—Sí. ¿Ahora lo sabes?

Capítulo 52

La barrera física de Michael no pudo soportar los repetidos ataques cargados con la energía de la espada y finalmente se rompió.

Después de ser empujado casi 10 metros, se estrelló contra un árbol Zelkova.

El golpe fue duro. Sin embargo, se quedó gimiendo por el dolor de su espalda siendo golpeada.

Michael inmediatamente tuvo que levantar la vaina de la espada con ambas manos y bloquear el frente.

La gran espada de Ritver, que cortaba horizontalmente, fue bloqueada por un estrecho margen.

El golpe rompió la decoración dorada unida a la vaina. Uno de los fragmentos arañó la mejilla derecha de Michael ligeramente, dejando una línea roja sólida.

La espada de Michael no fue sacada de su vaina.

El enfrentamiento continuó con la espada larga y la gran espada de Ritver tocándose entre sí.

—¿No es la magia de fortalecimiento usar demasiado esos músculos?

—Lo siento. Es por el efecto de la piedra mágica instalada en la gran espada que me dieron.

—Ja, es tan injusto que algunas personas ni siquiera puedan desenvainar sus espadas, pero otras obtengan efectos adicionales.

—...Yo y Lord Wint también lamentamos esta situación, Lord Agnito.

Cuando no se pudo llegar a una conclusión, Derek insistió.

—Ritver, ¡¿por qué desapareció la luz de tu espada?! ¡Snorret, por qué estás parado en el fondo otra vez?! ¡Chicos, no perdáis el tiempo y hacedlo bien!

—...Sí, Su Alteza Real.

En respuesta, Ritver ajustó su postura y concentró la energía de la espada azul en su gran espada. Snorret también extrajo energía de la espada blanca.

Stephania resopló, fingiendo estar preocupada por Michael.

—Oh, Lord Agnito. ¿Cuánto tiempo planeas no desenvainar tu espada? Tenemos que responder con espadas. Si seguimos así, vamos a tener un gran problema.

No debería haber caído en las palabras de aliento. Si aumentaba la energía de la espada, Snorret eliminaría inmediatamente la barrera y atraería al gólem de vigilancia.

Como resultado, era obvio que el complot para culpar a Michael de un intento de asesinato a la familia real se completaría en un instante.

En ese caso, solo se podía contrarrestar con una barrera defensiva, pero desafortunadamente, la debilidad de Michael era su debilidad en magia defensiva porque entrenaba principalmente en magia ofensiva.

«Las leyes del palacio imperial están llenas de lagunas. Tanto la magia como las habilidades con la espada usan maná. La magia de ataque está completamente prohibida, pero la magia con la espada se permite selectivamente».

En algunos casos, las habilidades con la espada son más temibles que la magia de primera clase, pero la alquimia y la magia son superiores.

Quizás porque era un imperio de buena ciencia, había una falta de comprensión.

—Bien. Ritver, Snorret. Cortadle rápidamente los brazos o las piernas y dejad que sea incapacitado para servir como caballero.

Snorret y Ritver acortaron la distancia a ambos lados de Michael.

«Es difícil».

Reunir o regenerar una extremidad amputada solo era posible hace unos 300 años, cuando existía el poder divino.

En aquella época, solo existía la magia curativa y la alquimia de pociones para acelerar la recuperación.

Michael sufriría heridas irreversibles.

Si el valor disminuía, se ajustaría a un nivel inferior, sea cual sea el motivo.

La vida de un homúnculo considerado de bajo rango era miserable.

No había forma de evitar el destino de ser llevado a una mina de piedras mágicas o ser asesinado para deshacerse de él.

«Maldita sea. Aunque pudiera darle una patada... Ah. De verdad, este es el momento en que extraño tanto a mi princesa».

Una sonrisa irónica se dibujó brevemente en el rostro de Michael. Ritver, que se había puesto justo delante de él, habló:

—Perder el brazo izquierdo sería lo mejor.

Actualmente, Michael tenía dos opciones.

Una era así: entregarse a uno de ellos y ser llevado a una mina de piedra mágica, donde terminaría su vida miserablemente.

Y la otra desenvainaba su espada y escapaba de la crisis inmediata, falsamente acusado de intentar asesinar a la familia real y ser ejecutado dolorosamente.

«Ambos son los peores, pero la segunda opción sigue siendo una buena forma de desahogarse».

Aunque no se pudiera dañar a la familia real debido al lavado de cerebro de lealtad, se podía derribar a su caballero directo.

De hecho, si Michael pudiera usar una espada, podría ser Snorret y Ritver a la vez.

Incluso si los abordara con todas sus fuerzas, confiaba en que podría acabar con ellos en 10 minutos.

En cualquier caso, el peligro siempre estuvo cerca, desde que estaba en un centro de entrenamiento hasta que entró en el palacio.

Estaba muy decidido. Michael no temía tanto a la tortura ni a la muerte.

«El problema es...»

Sin embargo, Michael dudó. Si provocaba un accidente, la culpa recaería enteramente sobre Eve.

Era porque estaba pensando en regresar.

La acusación de asesinar a la familia real era tan grave que estaba claro que proporcionaría una buena excusa a sus oponentes políticos.

Sería fatal para Eve.

¿Sería porque firmó un contrato con Eve y se volvió subordinado a ella? Michael quería evitar interponerse en el camino de Eve.

«No estaría mal que actuaras como un caballero una vez en la vida. Esta es mi recompensa por haberme derrotado, princesa».

Michael tomó una decisión. Decidió no resistirse, aunque fuera humillante.

Michael arrojó su espada larga y la hundió en el suelo.

—Sí. Haz lo que quieras.

Michael extendió su brazo izquierdo hacia adelante.

—¿No?

—...Lo terminaré rápido.

Una gran espada azul brillaba fríamente en el día.

Podía ser como la hoja de una guillotina.

Fue el momento exacto en que estaba a punto de caer.

Una grieta se estaba formando en la parte superior de la barrera.

—¡¿Q-qué?!

—¡¿Un intruso?!

Pronto, la persona que cruzó la barrera apareció en el cielo.

La falda, rica y ondeante, parecía una flor en plena floración. Eve miraba hacia abajo.

Aterrizó rápidamente en el suelo. Estaba justo entre Michael y Ritver.

Eve no dudó en bloquear la gran espada de Ritver con su cuerpo desnudo.

—¡¿Je, je, je?! ¡¿Eve?!

Mientras todos estaban atónitos, abrí la boca y miré con furia al perro que tenía delante.

—¿Cómo te atreves?

Solo entonces Ritver se dio cuenta de que la gran espada que debía golpear el brazo izquierdo de Michael me apuntaba casualmente.

Ritver recuperó inmediatamente su gran espada y se arrodilló tan rápido que se oyó un pelo. Junto a él, Snorret también envainó su espada e hizo una reverencia.

—¡Ritver Berman se encuentra con Su Alteza la séptima princesa!

—¡Snorret Wint se encuentra con Su Alteza la séptima princesa!

No estaba de humor para responder al saludo. Me giré hacia atrás sin siquiera ayudar a Snorret y Ritver a levantarse.

Entonces vi a Michael con una mirada increíble.

—¿Princesa?

Revisé el estado de seguridad de Michael. Solté un suspiro de alivio sin darme cuenta.

Sin embargo, la sensación de felicidad no duró mucho. Esto se debía a que Michael no se veía bien.

El uniforme destrozado, el rasguño en la mejilla y la rodilla izquierda ensangrentada.

En el momento en que vi su mano derecha, mi rostro se endureció.

La ira negra que surgía de lo más profundo de mi ser borró una vez más la expresión de mi rostro.

Mis ojos se posaron en la espada larga clavada a los pies de Michael.

Pude comprender la situación en un instante con solo mirar la vaina de la espada, que tenía todas sus decoraciones rotas y se veía fea.

«Está en un momento realmente peligroso».

Michael seguía siendo un oponente que no podía sorprenderse. Al ver a Eve, era como si sus ojos estuvieran viendo una fantasía o un sueño, no la realidad.

Inmediatamente acorté la distancia y le pregunté si estaba bien, queriendo comprobar su estado.

Reprimí el impulso. Y luego abrí deliberadamente la boca en un tono oficial.

—Lord Agnito.

—Sí, Su Alteza.

Michael finalmente recobró el sentido y respondió rápidamente.

Tomó como ejemplo a un caballero formal. Su rodilla izquierda y su mano derecha ensangrentadas volvieron a tocar el suelo.

Miré la herida, que encajaba a la perfección, y mordí brevemente la carne del interior de su labio.

—Despierta.

Mientras hablaba en ese estado, mi voz salió como si apretara los dientes.

Mi mirada se posó en la observadora Estefanía.

—No esperaba ver aquí a alguien que debería estar recuperándose de un resfriado en casa.

—¡Ah, bueno, o sea, da un paseo! ¡Sí, el médico dijo que caminar es bueno para los resfriados!

Solté excusas tácitas.

—Entiendo más o menos cuál era la situación. Nia y hermano Derek, parece que llamaron a Lord Agnito a un lugar oscuro y lo estaban acosando. Es realmente interesante el lugar que he encontrado.

—Sé que es un malentendido, pero ¿y si dices algo grosero, Eve?

—¡Sí! ¡Cualquiera que escuche esto lo malinterpretará! ¡Mi hermana y yo solo estábamos dando una lección al caballero bajo tu mando directo!

Como era de esperar, Stephania y Derek alzaron la voz descaradamente.

—Sí, enseñar. Eso está bien —repetí en voz baja lo que Derek había dicho. Miré a Michael—. Entonces veamos cómo impartíais esas enseñanzas. ¡Dios mío! A juzgar por sus manos y rodillas, parece que mi hermano mayor recibió su primer saludo en un trozo de grava afilada...

—¡Ah! Eso...

—Mirando las huellas, hubo un combate con maná. Allá, dos caballeros, uno aquí, Lord Agnito. Además, ¿parece que Lord Agnito ni siquiera desenvainó su espada? ¿Qué demonios pasa que la vaina está hecha jirones? ¿Incluso sacaste la espada negra y fue muy grave?

—Bueno, eso es todo...

—Oh, está bien.

—Vale, vale... ¡¿Qué?!

Stephania y Derek se quedaron sin palabras y parecían estupefactos. De nuevo fingí ser amigable para confundirlos.

—Sí, lo sé todo sin que lo dijeras. Funcionaría.

—Sí, sí... ¡Eh, ah, no! ¡Pero hablemos de nosotros...!

—Bueno, es obvio. En el momento en que Sir Agnito desenvainara su espada, intentabas revocar la acusación de intento de asesinato de la familia real, ¿verdad?

Capítulo 51

«Michael, espera».

El primer día de mi relación como caballero y señora de la familia real, le hice una promesa a Michael, quien se resistió a la ceremonia del juramento de lealtad que lo instaba a obedecer.

Como princesa, haría todo lo posible por proteger a Michael.

Recordé la sonrisa que me dedicó entonces, una sonrisa que me decía que era digna de confianza.

No podía esperar.

Para ello, primero, necesitaba dejar de rodearme de princesas.

Salir de esa mesa de té era urgente.

En la mesa, acababa de comenzar una tediosa discusión sobre la cantidad de piedra mágica extraída.

La conversación la dirigían Isell y Brigitte.

—Creo que la forma más eficaz es aumentar el número de homúnculos que trabajan en las minas. ¿No sería conveniente ajustar estrictamente los criterios de clasificación de los homúnculos y aumentar el número de rangos inferiores?

—Es una buena idea, Isell. No hay forma de hacerlo a corto plazo. Necesitamos pensar también en soluciones a largo plazo. La razón fundamental de la disminución del volumen de extracción es que la mina de Magicita Galamut, que era la mayor productora de piedra mágica, está casi completamente agotada. En lugar de aumentar la mano de obra, necesitamos descubrir nuevos yacimientos.

—Espera. La esencia mágica se crea cuando el cuerpo de un dragón demoníaco cristaliza. ¿Sugieres que iniciemos una guerra para someter al dragón demoníaco?

—Sí. Creo que necesitamos aumentar el número de homúnculos intermedios que se desplegarán en las batallas de subyugación. Si es necesario, incluso homúnculos de alto rango se movilizarán generosamente para someter al dragón demoníaco a gran escala.

Su conversación no se diferenciaba en nada de lo que Michael había previsto.

La especulación que daba por sentado el sacrificio del homúnculo estaba muy presente.

«Estás intentando ganar tiempo y retenerme».

Llamar a Michael a solas y acosarlo era evidente; Brigitte había ideado el plan.

Por más que lo intentara, no parecía haber forma de evitar la hora del té sin problemas.

Si era así, no había por qué preocuparse demasiado.

La siguiente mejor opción sería mantener los accidentes bajo control.

«Durmámoslas».

Era una decisión algo arriesgada, pero no había otra alternativa.

Si no usaba la magia que mejor había aprendido para momentos como este, ¿de qué servía guardarla?

Y, sobre todo, dado que Michael estaba en juego, no era momento de elegir entre medios y métodos.

Lo único positivo era que las hermanas mayores, la primera y la segunda princesa, no parecían muy preocupadas por los temas de conversación aburridos.

«Las hermanas mayores no son cómplices. Solo tenemos que ocuparnos de la cabecilla de Brigitte».

Me cubrí los labios con la taza de té, fingiendo saborearlo, y recité un hechizo.

La persona a la que debía lanzar el hechizo de sueño era Brigitte.

Primero como Roxandra, la anfitriona de la hora del té habitual.

Pensé en hacerlo, pero Brigitte lo volvió a hacer después de que la durmiera con magia.

Despertarla con magia habría sido inútil, así que cambié de objetivo.

El problema era que, en la vida pasada, la cuestión era cómo dormir a Brigitte, que tenía habilidades excepcionales hasta el punto de ocupar su lugar.

Brigitte ahora tenía 23 años y un título avanzado en magia.

La inmunidad a la magia mental solía ser proporcional no solo al poder mental innato del individuo, sino también a su nivel de entrenamiento mágico.

En otras palabras, la inmunidad de Brigitte a la magia mental sería proporcional a su nivel de estudios.

«La magia de sueño simple es magia de bajo nivel. No funcionará con Brigitte en absoluto porque es la ley».

Sin embargo, no me sentí intimidada.

Regresé con todos los logros de mi vida anterior intactos.

No me limité a jugar y comer en el palacio imperial hasta los veinticinco años, así que había alcanzado un nivel avanzado de magia.

Además, era experta en magia de la vida, por lo que creé una variedad de hechizos que podían aplicarse en la vida real.

Tenía un talento especial para lanzar y combinar magia simultáneamente.

«Supongo que podría lanzar tres hechizos avanzados de debilitamiento mental y luego un hechizo de sueño».

En ese momento, Brigitte insistía en la necesidad de una guerra de subyugación, así que decidí aprovechar la ocasión para hablar con vehemencia.

El momento en que uno se distraía o perdía la noción de la normalidad era un buen momento para lanzar magia mental.

—Será una operación de subyugación a gran escala. Si tiene éxito, ya que podemos obtener un suministro constante de piedras mágicas durante doscientos años, a cambio de la vida de mil homúnculos... Mmm...

—Hermana Betty...

—Ah, ¿cuánto he dicho...?

—¿Por qué haces esto? ¿Te pasa algo?

Brigitte se sobresaltó ante la pregunta preocupada de Isell.

Los ojos de Brigitte se cerraban lentamente.

Miró a su alrededor.

Entonces, sus ojos se encontraron con los míos, que sostenía una taza de té.

Los ojos de Brigitte se le cerraron, cerrándose y dilatados al máximo.

Al darse cuenta de algo, movió los labios para recitar un hechizo de protección.

«Ya es demasiado tarde».

Usé la magia de anulación que ya había lanzado para capturar el espíritu de Brigitte.

La magia protectora fue destruida.

Fue un buen momento para activarla.

—¡Tú...!

Brigitte no pudo articular palabra alguna de sus gritos atronadores.

De repente, su torso cayó torpemente sobre la mesa con un estruendo.

—¿Eh, hermana?

—¡Hermana Betty! —exclamaron Isell y Hesia, avergonzadas.

Olvidaron el dolor y alzaron la voz.

Isell era la princesa que dirigía la discusión con Brigitte, y Hesia era su hermanastra, así que era evidente que era cómplice.

Tras deshacerme de Brigitte, decidí dormir también a las dos princesas.

Cuando perdieron la calma, lancé un hechizo de sueño y en un instante sus ojos se entrecerraron.

Se oyó otro ruido metálico.

La respiración de Brigitte, Hesia e Isell sonaba sincronizada.

—¿Eh? ¿Eh? ¿Qué? —preguntaron las princesas, parpadeando avergonzadas.

Me levanté con calma y fingí comprobar el estado de las tres princesas, incluida Brigitte.

Las tres princesas tenían la boca abierta de par en par porque se habían quedado dormidas después de gritar.

Les sujeté la barbilla con suavidad para que no babearan.

Cerré la boca y dije:

—Supongo que se durmieron porque el tema de conversación era aburrido. La hermana Betty ha estado al frente del trono imperial estos días. Probablemente esté muy ocupada, así que es normal que esté cansada. Es una pena, pero creo que sería mejor dar por terminada la hora del té aquí.

—¿Eh...? ¿Sí? ¿En serio? —Roxandra, que estaba a punto de dormirse, aceptó rápidamente mi propuesta.

—Roxandra, me ha ocurrido algo urgente. ¿Puedo salir primero?

—Por supuesto. Vamos.

—Gracias.

Me incliné ligeramente y me despedí.

Esta formalidad era suficiente.

Crucé la habitación a grandes zancadas.

Entonces Roxandra y Rosenit me llamaron con vergüenza:

—¿Eve? ¿No vas a salir?

—Hermana, la puerta está al otro lado…

Las ignoré y caminé hacia el balcón. Apoyé la mano en la barandilla y salté al aire, al cuarto piso.

—¡¿Kwaaagh?! ​​—el grito de Rosenit resonó con fuerza.

Pero no me importó y lancé el hechizo de vuelo.

Pronto aterricé en el macizo de flores, ligera como una pluma.

—Tengo prisa, pero ¿cómo voy a salir ahora?

Fingir tranquilidad hasta ahora solo había sido una actuación.

Yo, presa de una gran ansiedad, no pude resistir la tentación del balcón abierto de par en par.

El sonido de una bocina, imitando el canto de un pájaro, se escuchó de nuevo desde el macizo de flores.

Pronto encontré a mi sirviente, Hugh.

—Uf.

—¡Su Alteza!

Un joven noble llegó corriendo al cabo de un mes.

—¿Qué hay de Michael?

—Después de estar en la arena, se adentró en el jardín norte con dos homúnculos. De alguna manera, sentí que los homúnculos se llevaban a Lord Agnito por la fuerza. Pensé en seguirlos en secreto. Vine corriendo a ver a Su Alteza la Princesa.

—Bien hecho. Ahora, infórmale a Cedella sobre la situación y regresa a mi casa. Esperen todos juntos.

—¡Sí, Su Alteza!

Recité un conjuro y salté muy alto.

La magia de teletransportación sin permiso estaba prohibida en el palacio imperial, así que la única opción era viajar volando.

Mientras volaba hacia la Arena Coloso, los gólems de vigilancia flotaban en el cielo. Se reunían a mi alrededor repetidamente y luego se dispersaban.

—Llevémonos uno.

Tomé uno de los gólems centinela y lo guardé en la manga de encaje.

Rápidamente descubrí la ubicación de Michael.

Había cinco o seis gólems de vigilancia flotando en el aire, cuyo camino estaba bloqueado por una barrera.

Aterricé suavemente en lo alto de la barrera formada por el bosque cortavientos.

Cerré los ojos de inmediato y me concentré.

Con la ferviente esperanza de que no fuera demasiado tarde y la rabia que sentía hacia Brigitte, golpeé el suelo con el pie derecho con todas mis fuerzas.

El tacón se clavó sin piedad en la barrera.

Empezaron a formarse grietas en la dura superficie, como la cáscara de un huevo de monstruo.

Capítulo 50

«La princesa no me utiliza como un simple instrumento», pensó Michael, tragándose las palabras que no se atrevía a pronunciar. En aquel corrupto palacio imperial, Eve parecía ser el único consuelo.

Mientras tanto, Stefania y Derek ya habían declarado culpable a Michael.

—Es evidente que Michaelis Agnito no está cualificado para ser caballero.

—Es una vergüenza para la familia imperial mantener a ese homúnculo defectuoso en el palacio.

—Según la Ley de Gestión de Homúnculos, debes desempeñar correctamente el papel que te corresponde según tu rango. Si no lo haces, se te exigirá una reevaluación. Satisfacer a la familia real por las noches es el mayor deber de un caballero, ¿no? Un homúnculo que no cumple con sus deberes merece ser degradado.

—Tienes razón, Derek.

Su objetivo desde el principio era justificar la expulsión de Michael.

—Incluso le añadiremos un crimen escandaloso y lo degradaremos al rango más bajo. Sería mejor sellar el circuito de maná y enterrarlo en una mina de gemas mágicas para el resto de su vida.

—Oh. ¿Acaso los problemas de padre no son graves últimamente debido a la disminución en la cantidad de gemas mágicas extraídas? Es una buena idea.

Claro, por mucho que Stefania y Derek fueran de la realeza, era difícil ajustar la calificación de Michael basándose únicamente en la materia prima.

Así que decidieron usar otro método tan despreciable como la naturaleza humana.

—Cuanto más rápido terminen las cosas, mejor. Toma, démosle a Michaelis Agnito una razón de peso para abandonar el palacio.

—Supongo que sí. Eve es propensa a las pequeñeces, así que deberíamos ocuparnos de ella.

Los ojos de Stefania, mirando a Michael, brillaron intensamente.

—Bueno, solo un lugar está dañado. Me encargo.

Michael se dio cuenta de que lo peor que jamás había imaginado había sucedido.

«Es peligroso».

Michael ya había prestado juramento de lealtad a Desmond II y no podía rebelarse contra la familia real.

Su cuerpo estaba en un estado en el que no podía defenderse, por muy violenta o absurda que fuera la situación.

—Ritver. Snorret.

Los dos caballeros subordinados parecieron comprender las órdenes con solo oír sus nombres.

Retiraron las manos de los hombros de Michael. Solo entonces, Michael se liberó de la presión que le oprimía las rodillas, pero no hubo tiempo para el alivio.

El sonido de los dos caballeros desenvainando sus espadas llegó a sus oídos.

Michael, que adoptó de inmediato una postura defensiva, colocó instintivamente la mano derecha en la empuñadura de su espada.

La tomó y se detuvo. Aquella vacilación fue acertada.

A menos que Eve, la dueña de Michael, estuviera a su lado, si blandía una espada, existía una alta probabilidad de que lo acusaran falsamente de amenazar la vida real por ser el primero en desenvainarla frente a la familia real.

Eso les daría a Stefania y Derek una justificación para deshacerse de Michael.

«Supongo que debería intentar sobrevivir», pensó, contando sus maltrechas rodillas izquierdas.

Michael se puso de pie y tensó todo el cuerpo.

Al mismo tiempo, las princesas mayores interrogaban a Eve sobre un tema similar.

—¿He oído que el caballero bajo tu mando directo no te ha servido por las noches en más de un mes?

—¡Dios mío! ¿Tiene sentido? Los homúnculos son tan útiles por la noche.

—Nos hemos presentado porque creemos que no estás utilizando a tu caballero directamente como es debido.

Jamás imaginé que oiría historias sobre el sueño en público.

Aunque solo había hermanas presentes, era extremadamente vulgar y carecía de clase.

«Bueno, esta es la familia real usando homúnculos como esclavos sexuales legales. Es lo habitual».

El palacio imperial era la residencia del emperador, un santuario de la alquimia y el centro de los círculos políticos y sociales.

Era el lugar más sagrado e intelectual, pero a la vez, también un lugar lascivo y depravado.

Me comprometí firmemente a abolir el sistema de caballeros reales.

—Incluso Rose, que es más joven que tú, sabe usar su encanto. Eve, ¿crees que por eso tú también puedes usarlo?

Al oír las palabras de Roxandra, miré a Rosenit.

Rosenit parecía orgullosa tras recibir el elogio.

Me desconcertaba que la rosa blanca del imperio, símbolo de belleza e inocencia, pudiera ser así.

En ese momento, Isell hablaba como si me conociera bien.

—Si lo piensas, a Eve no le interesan los hombres en absoluto. Hay un hombre que, si la dejan sola, estará comprometido con ella hasta que cumpla veinticinco años.

—Puede que no haya ninguno.

—¡Ay, Dios mío, ja, ja, ja!

El sonido de las risas resonó en la mesa. Incluso la fría Brigitte sonreía con la boca tapada.

—No te rías, hermana Betty. ¿Qué son veinticinco? Aunque no hubiera arruinado el país, habría vivido una vida larga y sana estando soltera hasta los treinta o cuarenta, o incluso toda la vida.

Es más, le escribí un poema a un viejo rey de un país lejano porque me resultaba molesto. ¿Acaso no fue Brigitte quien intentó mandarme de vuelta a casa? Incluso sentí un poco de tristeza.

La siguiente en hablar fue Hesia, la hermanastra menor de Brigitte y la cuarta princesa.

Empezó a hacer preguntas fuera de lugar, fingiendo interés amistoso entre las hermanas.

—¿Hay algo malo en tu homúnculo en ese sentido?

—No.

—¡Vaya! ¿Comprobaste que no fuera así? ¿Lo ves? Como se esperaba, la «inspección» ha concluido.

—Ah, sí.

Si hubiera dicho la verdad, era obvio que se armaría un escándalo, preguntando cómo se podía haber omitido un proceso de selección tan importante. Dejé que fuera un malentendido.

—¿Pero por qué no te sirvió después? ¿No te gusta?

—Me gusta mucho. No tienes que preocuparte por mi relación con mi caballero.

—Oye, si te gustara, no lo habrías devuelto todas las noches.

Parecía decidida a seguir preguntando hasta obtener la respuesta que quería.

—¿Quieres que te dé algo de entrenamiento primero?

En un instante, la expresión desapareció de mi rostro.

Quien había dicho esas palabras era Brigitte, famosa por su habilidad para ponerse del lado de los hombres.

La miré fijamente, preguntándome si entendía a qué se refería.

—No me mires así, Eve. Con algo de experiencia.

—¿Ah, sí?

Inmediatamente fijé la mirada en las dos princesas que formaban parte del séquito de Brigitte.

—¿Pero por qué Hesia e Isell no sonríen? ¿Estás bromeando?

—¡Oh...!

Tras ser señaladas, miraron rápidamente la nota de Brigitte y esbozaron una risita.

—¡Jo, jo, jo, jo! Es una broma.

—De acuerdo. No se lo tomen en serio. Solo era una broma.

Me dio pena verlas seguir el ritmo de una broma tan frívola.

Las observé con frialdad y abrí la boca.

—Hermanas.

Era un comentario dirigido a todas las presentes en la mesa. Planeaba darles un golpe bajo para que no volvieran a mencionar temas tan vulgares.

—Agradezco el cariño de mis hermanas, pero ya no soy una niña inmadura. Puedo manejar a mis subordinados por mi cuenta. Y Sir Agnito fue nombrado caballero. Mientras no haga nada malo, el tema de su educación jamás saldrá a relucir. Y menos aún si viene de otra persona, ni siquiera de mí. Por favor, entendedlo.

Era una declaración impecable, así que nadie podía refutarla. Brigitte asintió y aceptó. Había dejado clara su intención.

—Ahora que lo pienso, no creo que sea un tema apropiado.

—Eso mismo oí después de escuchar a Betty. Busquemos otro tema.

—Entonces... hablemos de cómo aumentar la extracción de piedra mágica.

El ambiente se tornó tenso al tratarse de un asunto político, pero la respuesta fue positiva porque el comentario provenía de Brigitte.

Sus allegadas, Hesia e Isell, lo apoyaron con entusiasmo.

—¡Qué bien! Si intercambiamos opiniones, quizá encontremos una buena solución.

—Es un problema que le está dando muchos dolores de cabeza a papá últimamente. Seguro que se alegrará mucho si encontramos una solución.

A mí no me hacía ninguna gracia. No se trataba solo de que el tema fuera un punto de inflexión en mi vida pasada.

Me parecía el tema más difícil de resolver.

Dondequiera que se necesite mano de obra o poder de combate. Catorce miembros de la familia real reunidos, creyendo que bastaba con exprimir a los homúnculos.

Era obvio que sería una discusión aburrida, con las mismas palabras, las mismas palabras, las mismas palabras repitiéndose como una canción.

«No hay manera de que Betty no sepa que es una pérdida de tiempo, ¿verdad? ¿Por qué? ¿Acaso hay necesidad de lucirse hablando en un lugar donde no hay nadie? ¿Es cierto?».

En ese momento, sentí que algo no andaba bien. Podía oír el canto de los pájaros desde el balcón orientado al norte.

Un sonido extraño, una mezcla entre el graznido de un gorrión y el de una alondra.

Era el sonido del cuerno que le habían dado a Hugh, el criado.

También era una señal por si le pasaba algo a Michael.

«¡No me lo podía creer, pero estabas intentando atacar a Michael!».

Me alteré por un instante y casi dejé la taza de té con estrépito.

Aunque no tanto como Michael, también tenía mucha experiencia indirecta con las humillaciones que sufrían los homúnculos atrapados en luchas de poder.

Solo imaginar el acoso cruel que sufría Michael me hacía sentir fatal.

«Me está volviendo loca».

¿Quién era Michael?

Estaba destinado a gobernar sobre todos los homúnculos y liderar el ejército más poderoso en un futuro próximo.

Incluso si lo tratas bien, perderás dinero. Si las cosas siguen así, se acelerará la caída del imperio, no solo de la familia imperial.

Capítulo 49

Para que la familia real se mantuviera a raya o librara batallas emocionales, acosar a los caballeros que actuaban como agentes era algo cotidiano en el palacio imperial.

Se trataba de una disputa menor, pero la familia real la convertía en una verdadera contienda.

Michael lo consideraba un juego caballeroso y digno: provocar fricciones indirectas entre los miembros de la misma familia real, en lugar de atacar directamente a los caballeros bajo su mando.

La lógica era que infligir daño sería más pacífico.

Cuando Michael también estaba en el centro de entrenamiento, escuchó más de tres historias similares.

Gracias a su vasta experiencia en este tipo de situaciones, Michael sentía que recuperaba la calma incluso ante una crisis.

«Esto podría ser mejor. Si yo fuera el objetivo, a la princesa que asiste a la hora del té no le pasaría nada malo».

El cortavientos, denso de zelkovas y almez, evocaba un auténtico bosque natural.

Más robustos que los pilares del salón principal del palacio, los hermosos árboles que se veían formaban un techo con sus hojas y ramas, bloqueando el cielo por completo.

«En un lugar como este, sería difícil que el gólem de vigilancia funcionara correctamente».

Michael sintió de repente algo extraño.

El entorno estaba en completo silencio.

El ruido de la batalla proveniente de la Arena Coloso cesó por completo.

Ni siquiera se oía el canto de un pájaro, algo habitual en la época.

«Es una barrera».

Se suponía que serían barreras de acceso restringido y barreras insonorizadas.

Finalmente, Michael logró distinguir una sombra humana entre los arbustos.

Vio a una princesa rubia con seis gruesos rizos y a un príncipe de cabello rizado muy parecido a ella.

Eran la sexta princesa Stefania y su medio hermano, el sexto príncipe Derek.

Cerca también había un homúnculo femenino y otro masculino.

Eran caballeros traídos directamente por los hermanos reales.

—¡Ay, qué fastidio! En fin, ¿por qué Betty siempre me hace hacer esto?

—Tranquila, hermana. Betty será la princesa heredera en el futuro, así que debe lucir bien.

La conversación entre Stefania y Derek le dio a Michael información sobre el contexto.

«La tercera princesa... Parece que le guarda rencor a mi princesa por la última política de reubicación de los barrios marginales».

Antes de que se dieran cuenta, Michael estaba frente a Stefania y Derek.

—Lo traje aquí como se me ordenó. Su Alteza la princesa, Su Alteza el príncipe.

—Ah, buen trabajo. Vete ya.

El homúnculo empujó a Michael adentro y se fue.

Stefania ladeó la cabeza y miró a Michael de arriba abajo.

Stephania y Derek, que estaban encantados con Michael, se burlaron entre dientes.

—¿Eh? ¿Este es Michaelis Agnito?

—Oye, parece que a Eve se le está iluminando la cara, ¿verdad?

Michael se comportó cortésmente como un caballero.

El suelo estaba cubierto de guijarros afilados, pero su postura de rodillas era impecable.

—Me presento a Su Alteza la sexta princesa y a Su Alteza el sexto príncipe. Me llamo Michaelis Agnito.

—Eh. Quédate donde estás. No te levantes.

Derek golpeó a Michael dos veces en el hombro con la mano derecha.

Parecía un gesto de ánimo, pero en realidad, era una forma de presionar para que Michael recibiera su peso.

El rostro de Michael estaba contra la grava y su rodilla izquierda presionaba con fuerza.

Las afiladas piedrecitas se clavaban en sus rodillas, apenas separadas por un trozo de tela.

Michael ni siquiera levantó una ceja a pesar del dolor.

—Tch.

Derek chasqueó la lengua, como si no le hiciera gracia. Luego se giró y dijo con un gesto arrogante:

—Eh, presionad vosotros.

Quienes recibieron la orden de Stefania y Derek fueron los dos caballeros que los acompañaban.

—Haré lo que ordenéis, Alteza.

—Entendido, Alteza Real —respondió un caballero de cuerpo robusto y tez color trigo, pero de aspecto apacible, que recordaba a un perro grande.

Y una caballero de cabello negro y piel blanca como la nieve respondió.

Eran Ritver Berman, un caballero bajo el mando directo de Stefania, y un demonio de barrera y un caballero bajo el mando directo de Derek, respectivamente.

Ella era Snorret Wint, una maestra de la ley.

Snorret y Ritver se colocaron a cada lado y pusieron una mano sobre el hombro de Michael.

Snorret habló en voz baja antes de presionar.

—Te conviene arrodillarte, Michaelis Agnito.

—Solo el emperador y mi ama pueden ordenarme comportarme como un esclavo.

—...Entiendo.

Al instante, el hombro de Michael fue aplastado sin piedad.

La fuerza del homúnculo no era nada comparada con la del príncipe, criado en el palacio imperial.

La rodilla izquierda de Michael pronto empezó a sangrar.

Lo mismo ocurrió con su mano derecha, que yacía en el suelo con el puño cerrado.

Stefania se acercó a Michael, sacudiendo su cabello recogido en un moño.

Sus labios color coral se curvaron en una mueca de desprecio.

—¿Mmm, dices que no puedes arrodillarte frente a otros miembros de la familia real? ¡Qué perro tan leal!

Michael no reaccionó.

Entonces Stefania le levantó la barbilla a Michael con la punta de su abanico, en un gesto despectivo.

—¿Sabes por qué te llamé?

—... No lo sé.

—Oí que Eve está teniendo dificultades para entrenar a los caballeros bajo su mando directo.

¿Corría algún rumor?

Necesitaba poder quedarse quieto.

—No tuve más remedio que convertirme en el representante de las hermanas princesas.

—Si hay algo que no esté haciendo bien en servir a Su Alteza la séptima princesa, por favor, decídmelo. Lo corregiré de inmediato.

—¿Sí? —La sonrisa siniestra de Stefania se ensanchó—. Lord Michaelis Agnito.

—Sí, Su Alteza la sexta princesa.

—Ha pasado casi un mes desde que te convertiste en caballero directo de nuestra querida hermana, Eve, ¿verdad?

—Sí, así es.

—Pero oí que Eve te envió de vuelta a tu dormitorio sin faltar ni una noche. ¿Acaso no estás cumpliendo debidamente con nuestro deber de «servicio», el deber más importante de un caballero directo?

Esperaba que lo regañaran.

Pero nunca pensó que sería así.

No podía imaginarlo.

«Ja».

Insultado, Michael sintió que el lado izquierdo de su pecho se le helaba.

—¿Por qué no respondes? ¿No lo entiendes? Te pregunté si no podías satisfacer a Eve.

—...Su Alteza la séptima princesa no me pide que la sirva de esa manera.

Michael podía resistirse, incluso sabiendo que no era la mejor respuesta en esta situación.

No había nadie afuera.

Stefania y Derek, que tenían una excusa, estaban emocionados.

—Oh, vaya, qué raro. ¿Lo estás buscando? ¿Acaso no es un deber que un homúnculo debe cumplir?

—¡Sí! ¡En eso es en lo que más tienen que esforzarse! —dijo Stefania, golpeando la palma de su mano con un abanico.

—Oí que te enviaron de vuelta muy temprano el día del grabado. Supongo que ni siquiera te han "inspeccionado" todavía, ¿no? ¿Qué? ¿Por qué no hay respuesta? ¿Es verdad? ¡Dios mío! ¡La inspección es un procedimiento natural que debe realizarse al contratar a un caballero directo!

Stefania exageró el tema del servicio nocturno como si fuera la noche de bodas.

Derek añadió, fingiendo calmar a su hermana:

—Oh, no puede ser. Hablando de nuestra Familia Imperial Hadelamid, tenemos energía. ¿Acaso no es un linaje conocido por ser enemigo? Si Eve heredó la sangre del Padre Supremo, entonces eso sería imposible.

—Ya veo. Tienes razón, Derek. Saltarse la inspección... ¡Como descendiente de Abamama, esto es imposible! ¡O simplemente ignora por completo las tradiciones imperiales!

Los hermanos reales actuaron como si estuvieran decididos a incriminar a Eve.

Incluso si Michael les decía: "No hice la prueba física del servicio", solo les saldrá el tiro por la culata.

Era evidente.

Michael optó por el silencio.

—Mira esto. Lord Agnito tampoco dice nada. Ya que no lo niegas, supongo que te inspeccionaron.

—Entonces, ¿eso no significa que lo hicisteis a plena luz del día? ¿Quizás terminaste demasiado rápido y no estás satisfecho?

—Ah, eso tiene sentido. ¿Creo que esa es la respuesta correcta?

—Dios mío. Este tipo de homúnculo entra al palacio después de obtener una calificación superior. ¿Tiene sentido? Debo ordenarles que refuercen de inmediato la enseñanza de artes marciales en la escuela secundaria del centro de entrenamiento.

Stefania se giró hacia Michael y le preguntó como si lo interrogara:

—¿Tienes algo que decir, Lord Agnito?

—No.

—¿Así que admites que eres inútil?

—...Como caballero, daré todo de mí para ayudar a Su Alteza la séptima princesa.

—¡Ja! ¿Cómo pretendes ser un noble caballero? ¡Homúnculo! —intervino Derek, señalando.

Era un insulto que incluso negaba su identidad como caballero.

Capítulo 48

Tras recorrer el pasillo recto del cuarto piso de la villa este, me encontré con una enorme puerta arqueada.

En el centro, donde colgaba la larga lámpara de araña, había una preciosa mesa con capacidad para ocho personas.

Entré sola.

Aparecieron otras princesas una tras otra, y Brigitte fue la última en entrar y tomar asiento, y la puerta se cerró.

La primera princesa Roxandra era la anfitriona habitual de Tita Random y la hermana mayor.

Me puse de pie.

—Ha pasado un tiempo, chicas. A pesar del repentino cambio de horario, todas estáis aquí excepto Stefania. Dice que no ha asistido por un resfriado, así que. por favor, cuidad vuestra salud.

La sexta princesa Stefania era la colaboradora más cercana de Brigitte.

Las criadas del palacio principal se acercaron y empezaron a servir.

Una pequeña caja de regalo y una hermosa taza de té fueron colocadas frente a las princesas, una a una.

—¡Dios mío! ¿Qué es esto? —preguntó.

—Betty ha preparado regalos para todas.

Brigitte no era de las que se les daba bien regalar.

Todas las princesas parecían perplejas.

Ni siquiera Roxandra oyó el contenido. Abrió el paquete primero.

—No, esto es...

El regalo era una rosa envuelta en malla. Era popurrí.

En cuanto apareció, un olor horrible se extendió por la habitación.

Se vio a las princesas contener la respiración debido al fuerte olor. Roxandra también estaba avergonzada y tartamudeaba mientras hablaba con Bridgette.

—Vaya, es un popurrí de rosas secas. El aroma... Es un poco oscuro. ¿Ha habido alguna vez una rosa como esta?

—Se hace añadiendo perfume a la compota de manzana.

—Bueno, ya veo. Perfume... En fin, gracias, Betty.

—De nada.

Yo, que observaba la situación, bajé la vista y pensé:

«Parece que Betty estaba muy estresada por la mala agenda de la reubicación».

Gracias a mi vida pasada, conocía el mal gusto de Brigitte.

Cortar el cuello de una rosa sana, echarle perfume fuerte, hacer un popurrí y dárselo a otra persona.

Era el secreto de Brigitte para aliviar el estrés.

Incluso las rosas que usaba las compraba como si fueran manzanas.

Probablemente yo fuera la razón por la que eligió la singular rosa con bordes verdes.

Roxandra cerró la caja apresuradamente y la guardó. Otras princesas también la manipularon como si contuviera algo aterrador dentro.

Roxandra alivió el ambiente.

—Bueno, entonces apresurémonos a traer el té.

—Sí, hermana.

En cuanto me llevé el té a la boca, casi fruncí el ceño ligeramente.

Esto se debía a que el té negro era amargo y tenía un sabor que paralizaba la lengua.

—Rosie preparó el entretenimiento de hoy. Ahora que lo pienso, Eve sabe mucho de té. ¿Cómo te sientes, Eve?

«¿Intentas meterte en una pelea abierta entre Rosenite y yo?»

Me quedé confundida por un momento.

—Es un té que parece demostrar la perspicacia de Rosie.

—Dios mío. Gracias, hermana Eve. Jo, jo, jo.

Rosenit, naturalmente, aceptó las evaluaciones relacionadas con ella como un gran elogio.

«Qué gran autoestima».

Purifiqué el té en secreto con magia y lo bebí.

Fue entonces. Brigitte, que hasta entonces me había estado mirando con ojos fríos, abrió la boca.

—Creo que te gusta el té, Eve.

—Sí. Por supuesto.

—Gracias a Dios. No exagero al decir que la hora del té de hoy es para ti.

—¿Para mí?

¿Había algo más siniestro que esto en el mundo?

Estaba nerviosa.

Las princesas mayores se ayudaron mutuamente y explicaron el propósito de la hora del té.

—Sí, Eve. Últimamente he estado tan preocupada por ti que he estado esperando la hora del té.

—Así es. Parece que no se te da bien manejar a su caballero directo, así que deberíamos darte un consejo como hermanas mayores.

Estaba emocionadísima por ver qué extraña razón tenían para dar el aviso.

Miré a Brigitte.

Cuando nuestras miradas se cruzaron, sonrió fríamente.

—De acuerdo, Eve. Entonces, ¿hablamos en privado en un lugar solo para mujeres?

Mientras fortalecía mi vínculo fraternal a la hora del té, Michael observaba atentamente el entrenamiento de otros homúnculos en la arena.

Se preguntaba si habría algo útil.

Sin embargo, los resultados fueron inferiores a los esperados.

Al contrario, estaba compuesto por homúnculos.

Solo los problemas fatales de los caballeros reales llamaron su atención.

—Las batallas individuales de todos son de alto nivel, pero no prestan atención a su entorno mientras luchan.

—La arena es grande, pero cuando se trata de Gólems de Mithril, a menudo hay casos en los que invaden el territorio del otro.

Había muchos Homúnculos que perdían el aliento cada vez que ocurría tal interferencia involuntaria en la batalla.

Parecía que pensaba que era un obstáculo.

Casualmente, Sylvestian tenía algunos asuntos que atender en la Arena Coloso y se detuvo un momento.

Encontró a Michael y le habló.

—Michaelis, supongo que tú también terminaste temprano del trabajo hoy. ¿Pero por qué piensas así cuando no estás practicando?

—Pensé que una fuerza conjunta entre homúnculos sería absolutamente imposible —respondió Michael, fijando su mirada en el Homúnculo que continuaba entrenando.

—¿Unir fuerzas?

—Sí.

—Qué afirmación tan sorprendente.

—Supongo.

Los caballeros directos, condecoraciones de la familia imperial, eran entrenados para especializarse en duelos uno contra uno y en la caza de bestias demoníacas para competiciones.

Además, Michael era más fuerte que nadie.

Se tomaba en serio la idea de unir fuerzas.

No había razón para considerarlo.

Pero ahora Michael sentía que una fuerza conjunta era necesaria.

Explicó por qué.

—Sylvestian, sabes que la cantidad de piedra mágica extraída está disminuyendo, ¿verdad?

—Por supuesto. Las reservas de concentrado mineral de Galamut se están agotando.

—Las piedras mágicas son sustancias que se crean cuando el cuerpo de un dragón demoníaco derrotado y el área circundante se cristalizan. Si esto continúa así, es obvio que tarde o temprano se planeará una batalla para someter al dragón demoníaco. Crearán un ejército subyugante con homúnculos. Mucha gente será reclutada en la Guardia Real.

—Sí, en primer lugar, los homúnculos fueron creados porque los humanos necesitaban a alguien que luchara contra los dragones demoníacos en lugar de ellos.

​​Michael, quien seguía observando el entrenamiento del homúnculo, frunció el ceño.

—No podemos luchar por separado como lo hacemos ahora. En las dos batallas anteriores contra dragones demoníacos, si te enteras, morirás. Por eso hubo tantas víctimas de homúnculos.

​​Sylvestian no tenía respuesta.

Michael, desconcertado por esto, miró a un lado.

En su campo de visión estaba Sylvestian, cuya mirada estaba aún más perpleja que la de Michael.

—¿Por qué haces eso?

—Fue un poco sorprendente.

—¿Qué?

—Michaelis, pensé que no te importaban los demás.

Solo después de escuchar las honestas palabras de Sylvestian, Michael se dio cuenta de sus propias palabras.

—Entonces, ¿por qué me importan estos tipos?

Cosas como la conciencia de parentesco y la solidaridad estaban lejos de ser propias de un homúnculo.

Michael se sintió confundido por su propia actitud.

En ese momento, Sylvestian habló con pesar.

—Me gustaría hablar más, pero tengo que irme. Lo he retrasado demasiado.

—¿Hay algo urgente? En fin, aunque vayas, la octava princesa no estará. He oído que hoy es la hora del té.

—A mi dueña no le gusta que esté fuera mucho tiempo. Tengo que ir a ver.

—Bien. Hasta luego.

Michael, que se quedó solo, decidió dejar de observar y empezar a entrenar.

—Michaelis Agnito.

Justo cuando estaba a punto de inyectar poder mágico en el dispositivo de invocación de gólems, oyó una voz que llamaba a Michael.

Había dos homúnculos de guardia en la entrada de la arena.

—¿Qué pasa?

—Te buscan. Sígueme.

—¿Quién?

—Es la familia real. No hay nada más que pueda decirte. Me dice que no responda a ninguna pregunta, sino que te traiga.

Si afirmaba la autoridad de la familia real, Michael no tenía más remedio que dejarse llevar en silencio.

—Lo entiendo.

Dos homúnculos guardianes se pararon a ambos lados de Michael y lo guiaron por el lugar.

Parecía como si se llevaran a un criminal.

Se preguntó qué tan remoto sería el lugar, atravesando tres jardines y llegando al bosque cortavientos.

Incluso después de llegar al bosque cortavientos con una sola hoja, no había señales de detenerse.

Estaba claro que la situación que se avecinaba no le sería propicia.

«Aprovechaste la hora del té de la princesa para sacarme solo».

Capítulo 47

El anfitrión era amable, pero el horario era cruel.

La elección de vestidos y accesorios comenzaba temprano en la mañana y terminaba solo después de la puesta del sol.

Por supuesto, lo estaba pasando mal, así que Julia estaba dispuesta a cuidarme.

Me quedé en la residencia del marqués durante un día completo. Gracias a Julia, había estado allí cinco veces.

Durante cada descanso, probamos todos los postres del marqués e incluso nos invitaron a cenar.

«Probemos suerte».

Mientras disfrutaba del té de postre, implícitamente le pedí un favor a Julia.

—Me gustaría hacer decoraciones para las orejas a medida adecuadas para Lord Agnito. ¿Es eso posible, mi señora?

—Por decoración para las orejas, ¿os referís a pendientes? En los círculos sociales, los pendientes son tabú para los hombres.

—No es eso.

Dejé mi taza de té y levanté mi mano. Tinta plateada trazó un rastro en mi dedo índice.

Lo que se creó en el aire fue un pequeño dibujo en forma de ala.

—Es una decoración que rodea gran parte de la oreja. Alas de metal. La fundiremos y le pondremos gemas para que resalte. Quiero que se use colgada de la oreja.

Era una decoración masculina para las orejas que se convertiría en tendencia tres años después.

De hecho, Julia era la reina de la capital imperial.

Era la única hija del marqués de Ameloth, dueño de una joyería. Enseguida reconoció el valor del diseño.

—¡Dios mío! ¿Ya existen estos accesorios?

—Se dice que cuando los pueblos nómadas de la región sur celebraban ceremonias tradicionales, usaban algo hecho de hierba tejida. Pensé usarlo como joya de metal; especulé que sería muy bonito si se hacía. Se llama... Si lo hacemos a nuestra manera, podría ser algo así como “orejas colgantes”.

—¡Oh!

Los ojos verdes de Julia brillaron. Rápidamente trajo un cuaderno de bocetos.

La mano que copió el dibujo de las alas que yo había dibujado en el aire era veloz como un rayo.

—Por favor, dejádmelo a mí. Iré enseguida a buscar al diseñador jefe. Pedid unos pendientes dignos de Lord Agnito. Le digo que venga a diseñarlos. ¿Los usará en el próximo banquete del palacio imperial? Es una pena que la competición de caza de demonios sea un banquete al aire libre. ¡En cuanto se revele esto, causará sensación! ¡Es comparable a una cadena corporal!

—Tengo muchas ganas de ver el arduo trabajo de Lady Ameloth. Por favor, dime el precio. Te lo pagaré más tarde.

—¿Os referís al pago? Al contrario, nos gustaría comprar el diseño de los pendientes. ¿Cuánto costará? ¿Sí?

—Estás muy emocionada, señorita. En el próximo banquete, después de probar el diseño, tomaré una decisión basándome en la reacción.

Tranquilicé a Julia y pospuse el trato.

Los derechos del diseño se transfirieron al marqués de Ameloth en el pasado y se produjeron en grandes cantidades.

En lugar de permitir su distribución, quería que Michael liderara la tendencia exclusivamente.

Julia asintió con pesar y me pidió que no mostrara este diseño a otros joyeros.

Y así terminó la historia.

Después, se puso de pie con una expresión de éxtasis y habló:

—Nunca pensé que siquiera conocierais las decoraciones tradicionales de los pueblos nómadas del sur. Me impresionó la erudición de Su Alteza. Si vuestro conocimiento supera cierto nivel, puede sobrepasar los sentidos.

Fue un cumplido, pero al final, solo quedó que no tenía sentido de la moda.

Julia me envió de vuelta al palacio imperial con pesar.

Luego, considerando mi poca resistencia, incluso sugirió elegir un vestido y accesorios en dos días.

Parecía que la intimidad que Julia había forjado era mayor que la mía.

Me sorprendió verla tratándome como si fuéramos una amiga cercana, pero enseguida sonreí y le prometí que la próxima vez.

Yo, que regresé a mi residencia en el palacio imperial, me desplomé y me quedé dormida.

Medio día de compras me resultaba más difícil que tres noches de estudio.

Al día siguiente, dormí de más por primera vez en mucho tiempo. El día anterior fue difícil.

Esto se debía a que, tras completar el horario, la fatiga del pasado me invadió como una inundación.

Solo alrededor del almuerzo tardío me lavé la cara en el tocador.

Mientras me atendían, le pregunté a Cedella sobre el horario.

—¿Qué debo hacer hoy?

—Debéis asistir a la hora del té habitual de las princesas, Su Alteza.

La hora del té habitual era una oportunidad para que las mujeres reales mayores de 16 años se reunieran y discutieran temas políticos.

Sin embargo, esa era solo una justificación superficial, y en realidad, solo se reunían las mujeres de la familia real directa.

Se utilizaba como un lugar para intercambiar libremente historias íntimas.

El tema principal de discusión era la evaluación de los caballeros bajo su mando directo. Se usaban muchas palabras explícitas, por lo que la hora del té habitual era una costumbre implícita para llegar a tiempo sin estar acompañada por un caballero directo.

A veces, cuando las cosas se ponían realmente feas, el nivel de conversación se volvía obsceno.

Suspiré para mis adentros.

Entre los asistentes a la hora del té estaba Rosenit. Pensar en pasar tiempo con Rosenit ya me hacía sentir agotada.

Por otro lado, las criadas, incluida Cedella, estaban motivadas.

—Es una ocasión importante, ¿podría intentar decorar hoy también, Su Alteza?

—Eh, sí, sí.

Había llegado el momento de volver a dedicarme a la decoración para adaptarme a la fisiología del palacio imperial.

El vestido color menta estaba abullonado con una alforja y lucía un polisón rosa claro.

Los puntos se concedían con encaje. Mi cabello rubio lima estaba elegantemente recogido y sujetado con horquillas.

Después de maquillarme y ponerme los accesorios, me paré frente al espejo de cuerpo entero.

Las criadas, incluida Cedella, estaban orgullosas del resultado.

—Lord Agnito se sorprenderá de nuevo.

Las tentadoras palabras me animaron. Di una orden especial.

—Mmm, todavía queda tiempo para la hora del té, ¿verdad? Bueno, entonces ha pasado un tiempo. Disfrutemos de un refrigerio juntos.

—Sí, Su Alteza. Llamaré a Lord Agnito.

El dueño, que planeaba tomar té durante más de una hora, pidió tomarlo juntos. Las criadas, al comprender mi intención, sonrieron y se movieron.

El mejor lugar para la hora del té en familia es el salón verde.

Estaba ubicado en un salón conocido por su belleza.

Michael, que estaba trabajando en la sala de espera del caballero directo, entró en la sala de recepción con su ayuda de cámara, Hugh.

Michael me miró a los ojos y se detuvo un momento. Por eso, el saludo se retrasó un poco más de lo habitual.

—...Me presento a Su Alteza la Princesa. Ah, siempre estáis hermosamente arreglada.

—He oído que dicen que se sienten orgullosos cuando la anfitriona a la que sirven es hermosa.

Intenté inspirar la lealtad de Michael, bromeé, citando exactamente lo que Peony había dicho antes.

—Parece efectivo.

—Ja, ja, ja.

Las palabras de Michael, que se tomaron en serio, hicieron reír a todos.

Les ofrecí un asiento.

—Todos, tomad asiento. Hacía tiempo que no tenía tiempo libre. Preparé un lugar para hablar.

—Gracias por vuestra atención.

El té de hoy no era té negro hecho con mezcla de tés, sino té de hierbas puro.

Después de mudarme a una habitación verde y fresca, ahora tengo un balcón soleado. Kim recibió la ayuda de Peony.

Arthur comenzó a cultivar un pequeño huerto de hierbas.

Recientemente, empezó a aprender poco a poco la alquimia de la fabricación de fertilizantes y la magia de la jardinería.

Los cuatro sirvientes, incluyéndome a mí, Michael y Cedella, llevábamos nuestras tazas de té.

Michael llevaba un rato preguntándose por mi atuendo brillante. La pregunta se le metió en la boca antes del té.

—No sé nada del horario. ¿Pero hay un banquete importante en el palacio imperial hoy?

—Las princesas tienen una hora de té regular. —respondió Cedella—. Las mujeres más nobles de Hadelamid se reunieron. Es un evento que requiere tanto cuidado como cualquier otro banquete del palacio imperial.

—Cierto.

—Es costumbre no acompañar a un caballero directo a la hora del té. Hugh olvidó darle el horario a Lord Agnito. Me disculpo en su nombre.

Los nervios de Michael estaban concentrados en otras cosas, no en pequeños errores.

—Gracias por la amable explicación, pero no entiendo. La escolta es la tarea más importante del caballero directo. ¿Por qué no vas acompañada con tu caballero directo?

—Es un lugar para compartir el estrecho vínculo entre hermanas. Como tienen que comunicarse de corazón a corazón, las escoltas y asistentes pueden ser una barrera incómoda.

—Sí. Lo entiendo.

Michael seguía sin parecer convencido, pero no insistió.

Me acerqué para cambiar de tema.

—Bueno, el trabajo de Michael ha terminado por hoy. En cuanto termines de tomar la infusión, puedes volver a tu dormitorio.

—De acuerdo.

Di varias razones.

Era frecuente que Michael volviera temprano del trabajo. Fue considerado al dedicarle tiempo de entrenamiento.

—Estaré en la Arena Coloso. Por favor, llamadme cuando queráis.

—Sí.

Tras una breve charla, recogieron la mesa. Primero llevo a Michael al campo de entrenamiento.

Después de enviarlo, me arreglé el maquillaje.

Me quedé absorta en mis pensamientos por un momento. Sentí que la petición de Michael de volver a llamarlo en cualquier momento era más fuerte de lo habitual.

Y es que parecía seria.

«Ahora que lo pienso, estoy un poco preocupada por Betty».

Brigitte, que debía estar molesta por la idea de reubicar a los pobres, no me vería con buenos ojos.

«Sería buena idea estar preparada por si acaso».

Para mí, la hora del té era como estar en medio de territorio enemigo.

Pero mis preocupaciones no eran por mí.

Volví a mirar al joven.

—Uf.

—Sí, Su Alteza.

—Solo vigila la Arena Coloso en silencio. Y si algo le pasa a Michael, avísame.

«—A Lord Agnito... De acuerdo.

A medida que me abría, se volvía difícil proteger a mi familia.

También consideré la posibilidad de que Michael fuera el objetivo.

—Entonces, vámonos.

Llevé a Cedella y Peony al lugar habitual de la hora del té.

Capítulo 46

La residencia de la tercera princesa Brigitte era elegante como un templo.

El pulcro dormitorio era ahora una tumba de flores.

—Evienrose...

El cuello de una rosa floreciente se cayó debido a las tijeras de Brigitte.

“Apple”, una variedad mejorada por la familia imperial.

Los pétalos de “Rosa” se volvían verde claro hacia el final.

Le recordó al cabello rubio lima de Eve.

Una gran palangana de mármol estaba llena de flores de esa variedad.

Brigitte no se conformó con decapitar la flor. Empezó a recoger cualquier perfume que pudo encontrar del tocador y a verterlo en la palangana.

Los aromas densos y sofocantes se mezclaron. El aire de la habitación es venenoso cuando se acercaba, pero parecía que el sentido del olfato de Brigitte ya se había paralizado.

Continuó ahogando las flores en perfume con indiferencia.

Elijah, que estaba observando esto, suspiró.

—De todos modos, incluso cuando una villana está asustada, puede ser muy silenciosa.

Elijah era el único que quedaba en el dormitorio. Abrió la ventana para ventilar.

Brigitte continuó su acto vicioso sin siquiera prestar atención.

—¿Cómo te atreves a humillarme así? Silenciosamente en la esquina de la habitación... No conoces el tema.

Todo comenzó con la asistencia a una reunión del consejo supremo. ¿Qué era el Consejo Supremo?

Centrado alrededor del emperador, el Primer Ministro, el Ministro de Finanzas y el Presidente del Consejo Privado. Era una reunión importante donde se reunían los jefes de varios ministerios del imperio y el palacio imperial, incluido el jefe del departamento de asuntos del palacio.

El primer ministro, con quien siempre había tenido una mala relación, era distante.

Cuando recomendó la observación, el Ministro de Finanzas, con quien tenía una buena relación, parecía ansioso.

Debería haber notado la situación y evitarla.

Comenzó cuando fue el turno del marqués Limitiello de informar los resultados de la reunión del Consejo Privado.

El marqués de Limitiello explicó sobre el gusano de arena Viocto, y Brigitte expresó su desaprobación de la agricultura en los cadáveres de bestias demoníacas.

A partir de entonces, el marqués inició una guerra de palabras atacando astutamente a Brigitte.

La lengua de una serpiente que había vivido durante quinientos años era la de una princesa heredera.

Era difícil de manejar incluso para una candidata fuerte. Brigitte no pudo contener su irritación y preguntó:

—¿Quién demonios ha tenido una opinión tan poco favorecedora?

«En lugar de que el marqués Limitiello te represente, deberías venir y hacer valer tu opinión tú misma».

—El proponente propone una política de migración pacífica. Es lo mismo que la persona que la pagó.

Los ojos de Brigitte se abrieron de par en par y el público se agitó.

Establecer la Academia SS Sagawa en la zona fronteriza se debía a que la persona que propuso la política se conocía como Brigitte.

Brigitte pensó que Eve, que solo sabía alquimia, no se atribuiría el mérito político.

Entonces, el lugar de donde vino la propuesta política fue Brigitte.

Se robó el balón diciendo que era la hora del té de Desmond II, sin mencionar a Eve.

Pero de alguna manera, todo fue revelado.

—Estos son todos los asuntos sobre los que Su Alteza la séptima princesa expresó su opinión.

La declaración del marqués Limitiello pareció la última palabra. Se escuchó un susurro.

Dentro, el rostro de Brigitte se volvió contemplativo.

—Jaja. Creo que son los logros de la tercera princesa hasta ahora, pero...

«Realmente me engañó, esto... ¡Hmm!»

Brigitte salió corriendo.

«Esto es el resultado de una discusión entre Eve y yo».

Brigitte había contribuido lo suficiente, así que era su mérito.

Eso no estaba mal.

Por supuesto, nadie aceptó la excusa poco convincente. Algunas personas incluso escucharon lenguas chasquear.

Durante la reunión posterior, Brigitte pasó un tiempo sintiéndose como si estuviera sentada en una silla de tortura.

Y después de que la reunión terminó y se refugió en su casa, estaba en el mismo estado que ahora.

Brigitte pidió a todos los empleados que se fueran, dejando solo a Elijah atrás.

Y cerró la puerta del dormitorio con llave.

Como si no pudiera controlar su ira, Brigitte arrojó el frasco de perfume en el lavabo de mármol, lo cual era raro.

—Ja. ¿Cómo te atreves a meter la cabeza en política?

—Su Alteza, calmaos.

—Me estoy calmando.

—No os calmasteis solo por tener una voz suave...

—No me respondas.

—...Lo siento.

La mejilla izquierda de Elijah se puso roja por la bofetada de Brigitte. Bajó sus ojos color limón obedientemente.

—Preferiría tirar el frasco de perfume.

Si el objeto hubiera salido de las manos de Brigitte, ella lo habría evitado. Sin embargo, la bofetada directa con la mano era inevitable.

Después de prestar juramento de lealtad, se atrevió a enfrentar la violencia y la tortura de la familia real.

No sabía navegar.

Incluso si no se trataba de un caballero directamente grabado, esta era una característica común del homúnculo.

Sin embargo, contrariamente a su actitud obediente, Elijah era desleal en su mente.

«Elegí al amo equivocado. Tanto la crueldad como la humanidad son como las de una princesa. Era algo que podía tolerar cuando era poderosa. Ahora veo que es otra princesa la que es favorecida por el emperador».

Elijah era un homúnculo inusual.

Estuvo en peligro de ser eliminado a los 9 años. Tras su dramática supervivencia, no pudo abrigar lealtad alguna hacia la familia imperial.

Le lavaron el cerebro en nombre de una ceremonia de juramento de lealtad, pero fue inútil, y seguía igual incluso ahora que la ceremonia de imprimación se había completado.

«¿Hay más gente como yo?»

Lo primero que le vino a la mente fue Michaelis Agnito, el monstruo de la prisión pública.

Pero al comparar a Elijah con él, era desagradable. Michaelis, tontamente, se negó a recuperar la consciencia y terminó en una prisión pública.

No podía aceptar que fuera igual que el idiota que había estado encerrado durante tres años y la persona inteligente que fingió lealtad.

«Ahora que lo pienso, la dueña de ese tipo era la séptima princesa».

No hacía mucho, recordó a la persona a la que había besado personalmente pidiéndole el dorso de la mano.

Se sintió un poco mejor al recordar la cara de sorpresa que puso por hacer un pequeño ruido.

—Por cierto, Eli.

—Sí, Su Alteza.

La suave llamada de Brigitte arrastró a Elijah a una realidad impregnada de olor a perfume.

Antes de que se diera cuenta, Brigitte había dejado de actuar y se había sentado en la cama.

Brigitte preguntó, levantando la barbilla con arrogancia.

—¿Cuál es el papel del caballero directo?

—Es servir al señor con todo mi cuerpo y todo mi corazón.

—Me siento muy incómoda ahora. ¿Qué tienes que hacer?

—...Es consolar a mi señora.

—Me conoces bien.

Brigitte torció los labios y sonrió.

Elijah lo vio y comprendió que esta noche sería muy larga y agotadora.

Hoy me esperaba una agenda muy apretada.

Tenía que ir a la casa de la calle Amelos y encontrarme con Julia.

Se trataba de elegir un vestido y accesorios para la competición de caza de bestias.

Julia me hizo sentar en la sala más grande de la residencia del marqués, y había docenas de diseñadores de vestuario y de joyas entrando y saliendo.

A pesar de mis preocupaciones, Julia me trató bien.

Lo que había mostrado en círculos sociales hasta ahora parecía más una queja insistente que una discusión acalorada.

—Las decoraciones de plata no son apropiadas para Su Alteza Real, que tiene la piel color coral. Dáselas a Lord Agnito, que tiene la piel color cereza. Por desgracia, todo aquí es suyo.

—Qué lástima.

—Es una lástima. En lugar de pensar en Lord Agnito, ante todo, Su Alteza, tiene que convertirse en la flor de la sociedad. ¿Cuánto tiempo va a ser tratada como una hoja fuera de la sociedad?

—Hojas...

Era claramente una burla dirigida a mi cabello rubio verdoso.

Suspiré suavemente ante la constante forma de pensar de las chismosas.

Julia, al ver esto, pensó que era un error y empezó a arreglarlo.

—Creo que el rubio lima es hermoso. Os lo repito, la razón por la que me llamasteis la atención fue por ese rubio tan único.

Naturalmente, cambié de tema para no incomodarla.

—Ah, bueno, a Lady Ameloth le gusta el verde. Así que, en la carta, envié la respuesta en tinta verde perla. ¿Te gustó?

—Sí, sí. Me gustó mucho. La llaman tinta perla. Era la primera vez que la veía. Las demás damas se quedaron atónitas, diciendo que nunca la habían visto.

—¿Les mostraste tu carta a las damas?

Estaba satisfecha de que todo saliera según lo planeado, pero Julia se sorprendió y puso una excusa.

—Vaya, las damas me estaban dando la lata, así que no pude evitarlo. Ahora ya no le muestro las cartas de Su Alteza a nadie. No habrá tal cosa como dar. ¡La esconderé y la veré yo misma!

Eso no estaba bien. Julia tuvo que ayudar a que Pearl Ink se hiciera popular bajo mi liderazgo.

—Las cosas preciosas deben disfrutarse juntas.

—Pero…

—Si el problema es el contenido privado de la carta, no hay necesidad de preocuparse. Traje tinta perla esmeralda como regalo para mi visita. Lady Ameloth también podría presumirla ante otras damas. Espero que difundas la belleza de la belleza.

—Bueno, si Su Alteza lo dice.

Julia era activa en actividades sociales y tenía una hermosa letra, lo que la convertía en una buena candidata para embajadora de relaciones públicas.

Mientras hablábamos de varias cosas, Julia y yo pudimos construir cierta intimidad.

Julia hizo una evaluación severa de mi sentido de la moda. Pero hablemos de otros temas

En ese momento, la reacción fue generalmente ingenua.

A veces, incluso noté lo que decía.

La encontré linda a su manera.

—Ahora bien, escojamos los accesorios de nuevo, Su Alteza.

Capítulo 45

La residencia de la tercera princesa Brigitte era elegante como un templo.

El pulcro dormitorio era ahora una tumba de flores.

—Evienrose...

El cuello de una rosa floreciente se cayó debido a las tijeras de Brigitte.

“Apple”, una variedad mejorada por la familia imperial.

Los pétalos de “Rosa” se volvían verde claro hacia el final.

Le recordó al cabello rubio lima de Eve.

Una gran palangana de mármol estaba llena de flores de esa variedad.

Brigitte no se conformó con decapitar la flor. Empezó a recoger cualquier perfume que pudo encontrar del tocador y a verterlo en la palangana.

Los aromas densos y sofocantes se mezclaron. El aire de la habitación es venenoso cuando se acercaba, pero parecía que el sentido del olfato de Brigitte ya se había paralizado.

Continuó ahogando las flores en perfume con indiferencia.

Elijah, que estaba observando esto, suspiró.

—De todos modos, incluso cuando una villana está asustada, puede ser muy silenciosa.

Elijah era el único que quedaba en el dormitorio. Abrió la ventana para ventilar.

Brigitte continuó su acto vicioso sin siquiera prestar atención.

—¿Cómo te atreves a humillarme así? Silenciosamente en la esquina de la habitación... No conoces el tema.

Todo comenzó con la asistencia a una reunión del consejo supremo. ¿Qué era el Consejo Supremo?

Centrado alrededor del emperador, el Primer Ministro, el Ministro de Finanzas y el Presidente del Consejo Privado. Era una reunión importante donde se reunían los jefes de varios ministerios del imperio y el palacio imperial, incluido el jefe del departamento de asuntos del palacio.

El primer ministro, con quien siempre había tenido una mala relación, era distante.

Cuando recomendó la observación, el Ministro de Finanzas, con quien tenía una buena relación, parecía ansioso.

Debería haber notado la situación y evitarla.

Comenzó cuando fue el turno del marqués Limitiello de informar los resultados de la reunión del Consejo Privado.

El marqués de Limitiello explicó sobre el gusano de arena Viocto, y Brigitte expresó su desaprobación de la agricultura en los cadáveres de bestias demoníacas.

A partir de entonces, el marqués inició una guerra de palabras atacando astutamente a Brigitte.

La lengua de una serpiente que había vivido durante quinientos años era la de una princesa heredera.

Era difícil de manejar incluso para una candidata fuerte. Brigitte no pudo contener su irritación y preguntó:

—¿Quién demonios ha tenido una opinión tan poco favorecedora?

«En lugar de que el marqués Limitiello te represente, deberías venir y hacer valer tu opinión tú misma».

—El proponente propone una política de migración pacífica. Es lo mismo que la persona que la pagó.

Los ojos de Brigitte se abrieron de par en par y el público se agitó.

Establecer la Academia SS Sagawa en la zona fronteriza se debía a que la persona que propuso la política se conocía como Brigitte.

Brigitte pensó que Eve, que solo sabía alquimia, no se atribuiría el mérito político.

Entonces, el lugar de donde vino la propuesta política fue Brigitte.

Se robó el balón diciendo que era la hora del té de Desmond II, sin mencionar a Eve.

Pero de alguna manera, todo fue revelado.

—Estos son todos los asuntos sobre los que Su Alteza la séptima princesa expresó su opinión.

La declaración del marqués Limitiello pareció la última palabra. Se escuchó un susurro.

Dentro, el rostro de Brigitte se volvió contemplativo.

—Jaja. Creo que son los logros de la tercera princesa hasta ahora, pero...

«Realmente me engañó, esto... ¡Hmm!»

Brigitte salió corriendo.

«Esto es el resultado de una discusión entre Eve y yo».

Brigitte había contribuido lo suficiente, así que era su mérito.

Eso no estaba mal.

Por supuesto, nadie aceptó la excusa poco convincente. Algunas personas incluso escucharon lenguas chasquear.

Durante la reunión posterior, Brigitte pasó un tiempo sintiéndose como si estuviera sentada en una silla de tortura.

Y después de que la reunión terminó y se refugió en su casa, estaba en el mismo estado que ahora.

Brigitte pidió a todos los empleados que se fueran, dejando solo a Elijah atrás.

Y cerró la puerta del dormitorio con llave.

Como si no pudiera controlar su ira, Brigitte arrojó el frasco de perfume en el lavabo de mármol, lo cual era raro.

—Ja. ¿Cómo te atreves a meter la cabeza en política?

—Su Alteza, calmaos.

—Me estoy calmando.

—No os calmasteis solo por tener una voz suave...

—No me respondas.

—...Lo siento.

La mejilla izquierda de Elijah se puso roja por la bofetada de Brigitte. Bajó sus ojos color limón obedientemente.

—Preferiría tirar el frasco de perfume.

Si el objeto hubiera salido de las manos de Brigitte, ella lo habría evitado. Sin embargo, la bofetada directa con la mano era inevitable.

Después de prestar juramento de lealtad, se atrevió a enfrentar la violencia y la tortura de la familia real.

No sabía navegar.

Incluso si no se trataba de un caballero directamente grabado, esta era una característica común del homúnculo.

Sin embargo, contrariamente a su actitud obediente, Elijah era desleal en su mente.

«Elegí al amo equivocado. Tanto la crueldad como la humanidad son como las de una princesa. Era algo que podía tolerar cuando era poderosa. Ahora veo que es otra princesa la que es favorecida por el emperador».

Elijah era un homúnculo inusual.

Estuvo en peligro de ser eliminado a los 9 años. Tras su dramática supervivencia, no pudo abrigar lealtad alguna hacia la familia imperial.

Le lavaron el cerebro en nombre de una ceremonia de juramento de lealtad, pero fue inútil, y seguía igual incluso ahora que la ceremonia de imprimación se había completado.

«¿Hay más gente como yo?»

Lo primero que le vino a la mente fue Michaelis Agnito, el monstruo de la prisión pública.

Pero al comparar a Elijah con él, era desagradable. Michaelis, tontamente, se negó a recuperar la consciencia y terminó en una prisión pública.

No podía aceptar que fuera igual que el idiota que había estado encerrado durante tres años y la persona inteligente que fingió lealtad.

«Ahora que lo pienso, la dueña de ese tipo era la séptima princesa».

No hacía mucho, recordó a la persona a la que había besado personalmente pidiéndole el dorso de la mano.

Se sintió un poco mejor al recordar la cara de sorpresa que puso por hacer un pequeño ruido.

—Por cierto, Eli.

—Sí, Su Alteza.

La suave llamada de Brigitte arrastró a Elijah a una realidad impregnada de olor a perfume.

Antes de que se diera cuenta, Brigitte había dejado de actuar y se había sentado en la cama.

Brigitte preguntó, levantando la barbilla con arrogancia.

—¿Cuál es el papel del caballero directo?

—Es servir al señor con todo mi cuerpo y todo mi corazón.

—Me siento muy incómoda ahora. ¿Qué tienes que hacer?

—...Es consolar a mi señora.

—Me conoces bien.

Brigitte torció los labios y sonrió.

Elijah lo vio y comprendió que esta noche sería muy larga y agotadora.

Hoy me esperaba una agenda muy apretada.

Tenía que ir a la casa de la calle Amelos y encontrarme con Julia.

Se trataba de elegir un vestido y accesorios para la competición de caza de bestias.

Julia me hizo sentar en la sala más grande de la residencia del marqués, y había docenas de diseñadores de vestuario y de joyas entrando y saliendo.

A pesar de mis preocupaciones, Julia me trató bien.

Lo que había mostrado en círculos sociales hasta ahora parecía más una queja insistente que una discusión acalorada.

—Las decoraciones de plata no son apropiadas para Su Alteza Real, que tiene la piel color coral. Dáselas a Lord Agnito, que tiene la piel color cereza. Por desgracia, todo aquí es suyo.

—Qué lástima.

—Es una lástima. En lugar de pensar en Lord Agnito, ante todo, Su Alteza, tiene que convertirse en la flor de la sociedad. ¿Cuánto tiempo va a ser tratada como una hoja fuera de la sociedad?

—Hojas...

Era claramente una burla dirigida a mi cabello rubio verdoso.

Suspiré suavemente ante la constante forma de pensar de las chismosas.

Julia, al ver esto, pensó que era un error y empezó a arreglarlo.

—Creo que el rubio lima es hermoso. Os lo repito, la razón por la que me llamasteis la atención fue por ese rubio tan único.

Naturalmente, cambié de tema para no incomodarla.

—Ah, bueno, a Lady Ameloth le gusta el verde. Así que, en la carta, envié la respuesta en tinta verde perla. ¿Te gustó?

—Sí, sí. Me gustó mucho. La llaman tinta perla. Era la primera vez que la veía. Las demás damas se quedaron atónitas, diciendo que nunca la habían visto.

—¿Les mostraste tu carta a las damas?

Estaba satisfecha de que todo saliera según lo planeado, pero Julia se sorprendió y puso una excusa.

—Vaya, las damas me estaban dando la lata, así que no pude evitarlo. Ahora ya no le muestro las cartas de Su Alteza a nadie. No habrá tal cosa como dar. ¡La esconderé y la veré yo misma!

Eso no estaba bien. Julia tuvo que ayudar a que Pearl Ink se hiciera popular bajo mi liderazgo.

—Las cosas preciosas deben disfrutarse juntas.

—Pero…

—Si el problema es el contenido privado de la carta, no hay necesidad de preocuparse. Traje tinta perla esmeralda como regalo para mi visita. Lady Ameloth también podría presumirla ante otras damas. Espero que difundas la belleza de la belleza.

—Bueno, si Su Alteza lo dice.

Julia era activa en actividades sociales y tenía una hermosa letra, lo que la convertía en una buena candidata para embajadora de relaciones públicas.

Mientras hablábamos de varias cosas, Julia y yo pudimos construir cierta intimidad.

Julia hizo una evaluación severa de mi sentido de la moda. Pero hablemos de otros temas

En ese momento, la reacción fue generalmente ingenua.

A veces, incluso noté lo que decía.

La encontré linda a su manera.

—Ahora bien, escojamos los accesorios de nuevo, Su Alteza.

Capítulo 44

El contrato de patrocinio incluía una cláusula de confidencialidad sobre la identidad del patrocinador.

Durante el viaje en carruaje a casa, tuve un conflicto interno con mis acciones.

«Ocultar la identidad no tiene ningún beneficio».

Sin embargo, no le di mi identidad a Rimona.

No quería revelarla.

Michael mencionó lo sucedido con Rimona como si me hubiera leído la mente.

—Dijeron que la universidad solo me permitiría entrar a mí, pero las excepciones han aumentado.

—Sí, es cierto. ¿Será porque hay un precedente llamado Michael? Curiosamente, no me gusta.

—Parecía que te gustaba.

—La verdad es que creo que sí. Se siente muy extraño.

Seguía confundida. Inesperadamente, fue Michael quien dio la respuesta a mi situación.

—Parece que esta es una sociedad para plebeyos.

—¿Una sociedad de plebeyos?

—Supongo que has hecho una amiga —me dijo Michael con más claridad, mientras yo ladeaba la cabeza.

—Ah…

Solo entonces comprendí por qué había ocultado mi identidad.

Fue porque esperaba que la próxima vez que nos viéramos, yo seguiría siendo alguien que la tratara con cariño.

Al darme cuenta, me sonrojé.

Era la primera vez que tenía una amiga. ¿Incluso si la otra persona era una cantante que me gustaba mucho?

Yo, que me refrescaba la mejilla con el dorso de la mano, sentí la mirada de Michael. De repente, sentí curiosidad y pregunté:

—¿Michael tiene amigos?

—Bueno...

Michael bajó sus ojos morados a un lado.

Parecía absorto en sus pensamientos y esperé, pero no obtuve respuesta.

Fue porque el carruaje había llegado al palacio imperial.

Michael me llevó a mi casa y me saludó según la etiqueta.

—Entonces, descansa tranquila, princesa.

—Sí. Michael también. Nos vemos mañana.

Michael también regresó a los aposentos de los Caballeros Homúnculos dentro del castillo imperial.

Los caballeros directos, que recibían un trato mejor que los generales, compartían dos habitaciones.

Cuando Michael entró por primera vez en palacio, vivía solo en una habitación, pero recientemente, otra persona había sido nombrada caballero directo y tuvo que compartir habitación con él.

Michael abrió la puerta y sintió la presencia de alguien más.

—Mi compañero de cuarto está aquí.

—Ah, Michaelis...

El compañero de cuarto no era otro que Sylvestian.

Sylvestian estaba acostado en la cama con su uniforme.

Se cubría los ojos con el antebrazo. La fatiga se reflejaba en su aspecto desaliñado.

Michael miró el reloj de cuerda.

—Hacía tiempo que no volvías antes de medianoche.

—Es antes de medianoche. Te perdiste un día.

Era una confesión de que había pasado la noche fuera.

A menos que se fuera al extranjero como Michael, habría un caballero directamente a cargo del palacio imperial.

Solo había una cosa que hacer: quedarse fuera o volver a casa tarde por la noche.

Como era de esperar, Sylvestian habló con una voz inusual y burlona.

—La Rosa Blanca del Imperio... No era muy diferente. Michaelis, ¿y tú? ¿Su Alteza Real la séptima princesa te pide eso?

—Eso es cruel.

Cuando se mencionó a Eve, Michael mostró un poco de enfado.

—...Cometí un error.

—Descansa. Cuando salga el sol, choquemos espadas.

—Sí.

Un caballero tan noble como la plata de su cabello cumplía con su deber nocturno.

Era evidente que no podía aceptarlo.

Michael ya no culpaba a Sylvestian, quien parecía mentalmente agotado.

Corrió las cortinas de la ventana para que Sylvestian pudiera descansar cómodamente.

La luz de la luna se bloqueó y la oscuridad cayó sobre la habitación.

Así, Michael se apoyó en la cabecera de su cama un momento y miró la cama de enfrente.

El joven de cabello plateado respiraba rápida y uniformemente.

Michael ladeó ligeramente la cabeza mientras lo miraba dormir.

De repente, Michael recordó lo que había dicho Eve.

—Amigo...

Por alguna razón, no odió ese sonido.

Mi vida diaria era ajetreada y transcurría con normalidad.

Mientras invitaba a nobles invitados al salón y participaba en pequeñas actividades sociales, ocasionalmente salía del castillo imperial para participar en actividades públicas.

Además, a través de Cedella, recibí un informe sobre el negocio de baños del conde Anais y los avances del taller de alquimia en la fabricación de jabón.

Mientras tanto, no descuidé mis estudios obligatorios como princesa.

Para aprovechar al máximo el futuro, trabajé arduamente en la biblioteca recopilando materiales y estudiando.

A veces, Desmond II me visitaba para la hora del té.

En una ocasión, los miembros del Consejo Privado, incluyendo al marqués de Limitiello y a los condes de Reindel, también fueron convocados a una reunión para tratar el distrito fronterizo.

Dado que el tema era cómo desarrollar el distrito pionero, también expresé mi opinión sobre el proyecto de especialización.

—...Como dijo el marqués, estamos avanzando hacia el apoyo a la agricultura.

—Creo que sería prudente captarlo. La zona donde apareció la bestia demoníaca solía ser, en su mayor parte, un granero. Basta con creer en la tendencia y aparecerá cerca.

En lugar de introducir la agricultura en las zonas fronterizas locales, la tierra se volvió más fértil.

—Creo que es buena idea estar seguro de los factores.

—¿Mmm? Eve, eres la guarida del diablo. ¿Sabes qué región sería buena para hacer un granero?

—Todavía es solo una suposición, pero ¿podría escuchar, padre?

—Por supuesto.

—Investigué los datos y descubrí que las zonas con gusanos de arena con mayor frecuencia tendían a tener tierra más fértil. Parece que el cadáver del gusano de arena se ha enriquecido durante un largo período de tiempo, lo que lo hace fértil. Sospecho que puede ser el origen del suelo.

—Vaya, parece que vale la pena estudiarlo.

—Aquí está. Si mi suposición es correcta, la alquimia acelerará la descomposición de los cadáveres de los gusanos de arena y creará suelo fértil.

—¿No es posible fabricarlo, refinarlo y convertirlo en fertilizante de alta calidad?

—Sí. Entre las bestias demoníacas que atacan la zona sur de la capital imperial, la proporción de gusanos de arena supera el 50 %. El distrito pionero será un buen centro de investigación y procesamiento.

—La industria de fertilizantes y cultivos en zonas fronterizas es una gran oportunidad para desarrollarla. ¿Es esta una oportunidad exclusiva del distrito pionero? Si se distribuye por todo el país, podría revolucionar la industria agrícola.

—Agradezco que escuche mi opinión, padre.

Tierra fértil para gusanos de arena y fertilizante refinado. Ambos surgieron en la segunda mitad de mi vida.

Fue un invento investigado y desarrollado por la Asociación Imperial de Alquimia. El éxito estaba asegurado.

Además, la tierra hecha con cadáveres frescos de gusanos de arena no solo era fértil, sino que incluso tenía el efecto de un pesticida natural.

Cultivar delicadas hierbas mágicas vulnerables a los insectos no tenía comparación con la tierra fértil para gusanos de arena.

Industrias agrícolas de alto valor añadido, como las hierbas mágicas, se desarrollarían en los distritos fronterizos.

De esta manera, para el distrito fronterizo, no solo los alquimistas que usaban bestias mágicas como ingredientes, también era positivo para asegurar una población flotante, ya que los alquimistas que usaban hierbas medicinales como ingredientes se reunían allí.

Los resultados de la reunión fueron muy positivos. Al principio, el marqués de Limitiello, presidente del Consejo Privado, mostró poco interés en mí.

No había precio, pero ahora que la reunión había terminado, su actitud había cambiado por completo.

—Su Majestad el emperador ha ordenado a Su Alteza la séptima princesa que asista. Había una razón. Nunca pensé que lo haría tan bien.

Desmond II entendió la orden más rápido que yo.

—¡Sí! ¡Qué orgulloso estoy estos días! No sé. ¿Te lo dije? En el distrito pionero, se creará la Academia y una zona de vigilancia de homúnculos. Hablo de política. El borrador de la “política de migración pacífica” también fue escrito por Eve.

—¿Eh? ¿Cómo decís?  En este momento, pensaba que lo llevaría a cabo la tercera princesa, ¿verdad? No solo yo, sino todos los nobles lo creían, ¿pero no?

Los miembros del Consejo Privado abrieron los ojos de par en par. El escriba que anotaba las palabras detrás de él no era la excepción.

«Betty hizo algo mal».

Tuve una corazonada. Por suerte, Desmond II la desmintió de inmediato.

—Ajá, ¿cómo puede ser así el rumor...? No. Fue Eve.

—¡Juuuu...!

Cuando el marqués Limitiello supo la verdad, su mirada cambió.

Ahora me miraba no solo con admiración, sino con lujuria.

—Ahora que lo pienso, Su Alteza Real cumple este año. ¿Tenéis diecisiete? Tengo tres hijos altos…

—¡Ajá! Marqués Limitiello... Sé que es genial, pero estoy en una reunión ahora mismo. Por favor, concéntrese, marqués.

—Hmph. Me siento honrado, Su Majestad.

A pesar de las advertencias de Desmond II, el marqués de Limitiello no pudo borrar la mirada de arrepentimiento en sus ojos.

Después de eso, el marqués aprovechó la oportunidad para hablar varias veces más.

Cada vez, fue detenido por Desmond II o el conde Reindel.

«En mi vida anterior, estuvo con un viejo rey. La vendió y se negó a convertirse en marqués de Limitiello en esta vida».

Miré a Desmond II con nuevos ojos.

Mientras observábamos, la reunión del Consejo Privado terminó de buen humor.

Los secretarios del Consejo Asesor Imperial estaban ocupados recopilando las actas y entregándolas a cada departamento del palacio imperial.

A diferencia del pasado, cuando las guerras informales de palabras ocurrían a la hora del té, esta vez…

Mis comentarios debían ser grabados y entregados a funcionarios clave.

Además, Brigitte fingió atribuirse el mérito.

El rumor sobre mi robo de la gloria sería corregido por boca de los miembros y secretarios del Consejo Privado.

«Betty, debes estar perdiendo prestigio», pensé felizmente mientras regresaba a mi puesto. Fue un día verdaderamente gratificante.

Capítulo 43

—Ajá, no sé si una doncella de una familia noble estaría tan orgullosa.

—Nuestro dueño no es un holgazán.

Rebusqué en mis bolsillos buscando algo que pudiera probar mi identidad, pero Michael se adelantó.

—Mi noble ama desea conocer al dueño.

Mientras hablaba, Michael se desabrochó la camisa con una mano y se bajó el cuello.

El mercenario guardia se sorprendió por la acción que parecía exhibir sus músculos pectorales mayores.

«¡Belleza, el mundo de la belleza no funciona!»

En ese momento, la corriente de maná circundante causó un pequeño cambio.

Michael dejó que un poco de energía negra se formara en las yemas de sus dedos.

Los mercenarios estaban nerviosos, pero la intención de Michael nunca fue luchar.

Cuando un homúnculo usaba maná, aparecía una marca de luz en el pecho izquierdo, donde se encontraba el corazón.

El símbolo tenía la forma de una cruz que rodeaba una rosa y una serpiente; era el emblema Hadelamid que demostraba que pertenecía a la familia imperial.

—¡Eh, homúnculo...!

¿Había alguien en el imperio que no conociera el emblema imperial?

Un hombre de mediana edad que había estado observando la situación desde el interior de la tienda salió.

—¡Dios mío! ¿Quién hubiera pensado que un lugar tan destartalado albergaría a huéspedes tan preciados? ¡La atención es un fastidio! ¡Pasad, por favor!

Entré sin dudarlo. Aunque era una tienda, el interior era bastante lujoso, con muchas capas de lujosas alfombras y cortinas que lo cubrían.

—¿Es usted el dueño del teatro?

—Sí, sí. Soy el dueño de la Compañía Pegasus. Se llama Kuhn Largo.

Ciertamente se parecía al tipo que antes le estaba gastando bromas a Rimona.

También me presenté.

—Evienrose Chloelle Hadelamid. Y este es mi escolta inmediato, Sir Michaelis Agnito.

—¡Ah, como era de esperar de la séptima princesa! Lo supe desde el momento en que vi a Lime Blonde.

—¿Conoce a Lime Blonde? En la eclíptica, se sabe poco de mí.

—No. Hace unos cinco días, en el Hadelun Times, apareció un artículo especial sobre la selección de caballeros bajo el mando de Su Alteza la séptima princesa. Desde entonces, la princesa se hizo muy popular entre los artistas. Sois una maestra.

—¿Qué?

—La parte de la entrevista que muestra la ceremonia de selección fue increíble. Los artistas que leen el Hadelun Times se inspiran mucho hoy en día. Hay bastantes obras que representan o graban escenas de la ceremonia de selección de Su Alteza.

—...Debe estar bromeando.

—Es cierto. Nuestra compañía de teatro también lo está considerando como motor profesional para la próxima obra. ¡Un monstruo en una prisión pública! ¡Y la persona que imprimó a ese monstruo, la poderosa heredera al trono, la princesa! ¡El amor imposible entre dos personas a finales de siglo! Ya me está penetrando el corazón. ¡¿No os conmueve?! ¡Jejejeje!

Mientras Khun, el líder de la compañía, se agarraba el corazón y fingía llorar, no pude ocultar mi vergüenza.

Después de un rato, recuperé la cordura, comprendí que no era momento de perder el tiempo y fui al grano.

—Basta ya. Vine porque quería apoyar a un actor de tu compañía de teatro.

—¡Dios mío!

Hice que Michael sacara la bolsa de monedas de oro que había guardado desde que salí.

Era la mitad de lo que me quedaba de la caja de monedas de oro que recibí de Desmond II, que gasté en varias necesidades.

—¿Os referís a todo esto?

—Ya veo. Ya sabes, gran arte. Ahondar en la familia es una de las actividades externas para elevar la dignidad de la familia real.

—Eh, ¿a qué actor os gustaría apoyar?

—Rimona Lund.

—¿Sí? Esa niña es de origen gitano, así que no es eso... Más bien... ¿Qué le parece la joven que está cantando ahora?

—Rimona Lund.

—¡Oh, entiendo!

—Dos meses de gastos de investigación para el Gran Alquimista, medio año de alquiler para el edificio del gremio de comerciantes —susurré en voz baja—. Esta cantidad equivale a los gastos de vida promedio de una familia plebeya de cuatro durante tres años. Esto es suficiente. La señorita Lund le ayudará a subir al escenario ahora mismo, ¿verdad?

—Vaya, la princesa tiene un sentido de la economía irrazonablemente bueno. Sí, sí. Por supuesto. Solo hay un problema...

—¿Qué?”

—A cargo de los efectos especiales en el escenario, un mago es un mercenario contratado que nunca trabaja fuera del horario especificado en el contrato.

Los magos profesionales eran muy exigentes con los contratos por tiempo. Como el tiempo se acababa, acepté con pesar.

—Solo prepare el escenario y la música. Luego, empecemos por escribir un contrato de patrocinio.

—Sí, sí. Tendré a Rimona lista enseguida.

Mientras firmaba el contrato, miré hacia afuera y vi a Rimona siguiendo a los miembros tras bambalinas.

No había tiempo para acicalarse. Tendría que subir al escenario enseguida.

El contrato de patrocinio básico no era diferente de un recibo, así que era fácil de rellenar.

No tardé mucho. Sellé rápidamente mi sello y terminé.

Salí de la carpa y fui a la zona de backstage. La prisa valió la pena.

Nos encontramos con Rimona.

—¿Eh? Tú...

—Tienes que cantar, ¿verdad? Felicidades, Rimona.

Rimona me miró confundida. Estaba a punto de subir al escenario. Olvidando su nerviosismo por un momento, me habló:

—Vine aquí sin ninguna explicación. Me empujaron. No sé qué está pasando ahora... ¿De verdad me ayudaste con esto?

—Sí.

—Eh… ¿cómo…?

Me pregunté qué tenía que ocultar.

Ahora que había recibido ayuda, me sentiré tranquila al escuchar el nombre de Rimona.

Así que intenté revelar mi identidad, pero dudé.

—Parece que el tiempo fue demasiado largo. Porque el escenario está a punto de llegar.

Rimona, apremiada por el tiempo, fue la primera en llegar a una conclusión.

—Ah, ya entiendo. Tu amo me patrocinó, ¿verdad? ¿Verdad? ¿Verdad?

—¿Eh? Bueno, es parecido...

Solo recibió apoyo. Sonreí avergonzada al no parecer de sangre imperial.

En ese momento, Rimona se acercó y dijo:

—Oye, no hay tiempo para reír. Ahora sí que tengo que subir al escenario.

—¿Eh?

—¡Nombre! Dime tu nombre rápido.

De repente, Rimona me tomó de la mano a poca distancia.

Fue una experiencia embarazosa.

Era la primera vez que una chica de mi edad se ponía en contacto conmigo sin dudarlo.

«Nunca le he dado la mano a Cedella...»

Sin embargo, no me disgustó esta experiencia tan desconocida e inusual. Respondí con un ligero rubor en las orejas.

—...Eve. Eve Chloelle.

Combiné el apodo y el segundo nombre.

Un nombre sin el Hadelamid ocultaba mi identidad.

Fue una época en la que me confundían las mentiras impulsivas. Rimona sonrió radiante.

—Sí, Eve. Muchas gracias.

El nombre correspondía a la cantante que disfrutó de su vida pasada.

Aunque ni siquiera la había oído cantar, sentía el corazón latir con fuerza.

—Eve, ¿vas a escuchar mi canción?

—Sí, por supuesto.

—Eso es. El mago llegó del trabajo sin ningún efecto mágico especial. Dicen que solo hay que cantar. Puede que sea un poco aburrido comparado con otros escenarios, pero voy a trabajar muy duro. Por favor, escucha con atención".

—Tú, no, probablemente puedas conmover a la gente con solo cantar.

—Hmph, nunca has escuchado mi canción. Gracias de todos modos.

En ese momento, el miembro a cargo de la dirección cantó Rimona con voz enfadada. El telón comenzó a abrirse lentamente.

—Me voy. ¡Hasta la próxima, Eve!

El telón, abierto de par en par, llevó a Rimona al escenario.

Pronto, sonó el preludio de una canción querida en todo el imperio.

Era una canción que contenía el mito de la mariposa lunar, venerada por los nómadas del sur.

Cuando Michael y yo salimos del backstage, la voz de Rimona comenzó a sacudir el cielo nocturno de la plaza.

Aunque había pasado por la vida y retrocedido en el tiempo, la sensación que me producía la canción de Rimona aún persistía.

Era áspera, como si me golpeara el corazón, pero también cálida y a veces tierna, como si me envolviera en un abrazo reconfortante.

No había efectos especiales, pero los espectadores no podían apartar la vista de Rimona.

Lo entendí. Era como tener el mejor instrumento del continente justo delante.

—Es increíble.

Me sentí orgullosa cuando incluso Michael la admiró.

El sonido de la canción, que resonaba en la oscura plaza, estaba llegando a su fin.

Levanté la mano en silencio. Debido a la naturaleza amplia y superficial de mi especialidad, también aprendí la magia de la ilusión.

Mi dominio se logró en el aire. En consecuencia, un halo de luces blancas y moradas apareció en el escenario.

Le di a Rimona alas de mariposa que la harían volar hacia la luna en el cielo.

—¡Oh, oh!

Era magia de fantasía de bajo nivel, pero solo se trataba de una pequeña tropa de mercenarios contratados.

Era de un nivel diferente a la magia de polvo ligero que usaban los magos.

El público quedó maravillado por el hermoso efecto que nunca antes habían visto. Incluso ese era el Dios que aparecía en la letra de la canción, y además combinaba a la perfección con las flores.

Al terminar la canción, hubo un tremendo aplauso. Y eso no fue todo.

El bis resonó como un grito y sacudió toda la plaza.

Era la primera vez desde que la Compañía de Teatro Pegasus actuó en el mercado del festival.

Capítulo 42

Miré a mi alrededor.

Parecía que solo Michael y yo sentíamos repulsión por la obra.

El público estaba concentrado, incluso secándose las lágrimas con las mangas.

Incluso cuando la princesa y su caballero confirmaron sus sentimientos y se besaron, la plaza se convirtió en un mar de lágrimas.

Yo, que no podía soportarlo más, agarré la muñeca de Michael.

—Como la evidencia histórica es un desastre, no quiero seguir. Salgamos, Michael.

—Siempre me salvas diciéndome que salga. Te sigo.

Dejando atrás el efecto del polvo mágico rosa flor, me escabullí entre la multitud de curiosos.

Había tanta gente reunida que me llevó bastante tiempo llegar al borde de la plaza.

El cielo ya estaba oscuro.

Michael y yo aún podíamos oír levemente las voces de los actores.

Intenté evitarlo saliendo del mercado del festival.

Pero algo sucedió. Había una pelea en la esquina de un callejón oscuro.

—¡No me gusta! ¡Quítate de mi camino!

La dueña de la voz que rasgó el aire nocturno era una chica con un vestido rojo rosa.

Era una belleza muy atractiva con una piel bronceada y saludable color trigo y cabello negro rizado.

«¿Mmm? Creo que he visto a esa chica en alguna parte».

Mis preocupaciones no duraron mucho.

—¿Puedes escucharme un momento, por favor?

Un hombre con una mirada sucia y pecas bloqueaba a la chica.

—Michael.

Tenía a Michael en espera por si surgiera algo.

Escuché una conversación entre un hombre y una chica.

—Oye, sabes que soy el hijo del dueño de una compañía de teatro, ¿verdad? Si sales conmigo, te dejaré cantar en el escenario final como siempre.

—Como era de esperar, tuviste algo que ver. ¿Quieres mojarte así?

—¿No es cierto que un hombre valiente puede conquistar a una mujer hermosa? Seré muy bueno contigo. Salgamos conmigo, ¿eh?

—No quiero lidiar con gente como tú que cree que el mundo gira en torno a ellos mismos. No fue así. Lo odio por completo.

—Ah, es frustrante. ¿No ves que la obra casi termina? No hay tiempo, así que deja de rebotar y ¡ahhh! ¡Mis piernas!

El hombre que había recibido la patada en la espinilla se levantó de un salto.

—¡Deberías haberte quitado de en medio cuando dije algo amable!

—¡Adónde vas, niña mala! ¿Qué vas a hacer con mis piernas? ¡Asume la responsabilidad!

—Qué.

—¡No puedes irte! ¡Me has lisiado la pierna, así que hazme tu esposo según la tradición gitana!

—Deja de decir tonterías... ¡Aaaah!

La causa del problema fue que el hombre que corría a pie extendió la mano para atrapar a la chica.

El hombre la agarró por el pelo y perdió el equilibrio, por lo que la chica también corría el peligro de caer al suelo.

La caballerosidad de Michael respondió de inmediato a la crisis de la chica.

Se acercó al hombre y la mujer que estaban a punto de caer en un abrir y cerrar de ojos.

Sujetó la cintura de la chica y con la otra mano sujetó el hombro del hombre contra la pared.

—¡Uy! ¡Qué, qué, tú!

El hombre, que no cayó al suelo, sino que estaba inmovilizado contra la pared, alzó la voz.

Michael dijo, mirándolo con frialdad:

—Te ayudé porque parecías estar en apuros. ¿Hay algún problema?

—¡Eh!

Aunque sus ojos no mostraban ninguna señal de vida, el hombre se salvó.

Di un paso al frente.

—Si no quieres que te malinterpreten como un pervertido, será mejor que te alejes.

—Chicos, dejad de entrometeros. Tengo algo que hablar con esa mujer...

—Si quieres que te trate como un pervertido...

En cuanto dije esas palabras, la mano de Michael estaba en su cintura y la espada en su mano.

El hombre que estaba cerca lo vio claramente.

—¡Oye! ¡Ah, vale! ¡Puedo irme!

—Buena decisión.

El hombre siguió mi consejo. Sin embargo, al salir del callejón, arremetió contra la chica de cabello negro como si descargara su ira.

—¡No tiene caso arrepentirse ahora! ¡Desperdiciaste la oportunidad, Rimona!

La chica, que era tan imponente que pateó la espinilla de su oponente, se estremeció por primera vez.

Mientras tanto, mis ojos se abrieron de par en par al oír el nombre del hombre.

—¿Rimona?

No fue casualidad que me resultara familiar la primera vez que la vi.

Rimona Lund. En mi vida anterior, fue la mejor cantante de la Capital Imperial, adorada por sus súbditos.

«¡Dios mío! ¡Conocer a alguien que se convertirá en la diosa de la ópera en un futuro próximo!»

Rimona era una cantante tan buena que siempre la invitaban a los banquetes imperiales.

Su voz tenía el poder de conmover, como correspondía a la alabanza que resonaba directamente en el corazón.

Incluso a mí, que no estaba particularmente interesada en la vida cultural, me gustaban tanto las canciones de Rimona que incluso tenía un gólem de grabación.

Muchas veces, cuando me acosaban o me sentía sola en el palacio imperial, la canción de Rimona me reconfortaba.

Me acerqué a ella con cierta emoción.

—¿Estás bien? —pregunté.

—Estoy bien. Gracias por tu ayuda.

Rimona también dejó de hablar con naturalidad. Parecía que era porque yo tenía más o menos la misma edad y vestía un uniforme parecido al de una sirvienta.

Fue entonces. Se oyeron aplausos y vítores atronadores desde el centro de la plaza donde se encontraba el escenario. Parecía que la obra había terminado.

Para dejar una huella imborrable del final, la orquesta empezó a tocar. La famosa canción resonó en el cielo nocturno. Por un instante, Rimona se sobresaltó.

—¡Mi escenario...!

—¿Rimona?

Rimona se levantó del suelo y corrió hacia la plaza. Antes incluso de llegar al público, se detuvo fascinada.

Lo que detuvo a Rimona en seco fue nada menos que el sonido de una canción.

En el centro del escenario, una mujer con un vestido similar al suyo ya cantaba.

—Ah... Era mi escenario...

No es fácil tener la oportunidad de cantar en un mercado de festivales que solo se celebra una vez por temporada.

—Uf...

A Rimona se le llenaron los ojos de lágrimas. Los sollozos se convirtieron rápidamente en un llanto triste, como el de una niña.

Lloró a gritos y miró fijamente al escenario.

—Como estos espárragos marchitos, secos y podridos, como puré de manzana. ¡Maldito bastardo! ¡Si eres hijo del dueño de una compañía de teatro, ya está! ¡Vete por la calle y tírate a una fosa séptica!

—¿El director del teatro también es sordo? La persona que subirá al escenario final además de mí... ¿Dónde estás? ¿Vas a enviar a ese niño sordo que me llama cerdo en lugar de a mí? ¡Es una locura! ¡Dios mío! ¡Destruyan todo, Compañía Pegaso!

Rimona maldijo durante un largo rato.

En mi vida anterior, era una mujer joven y sensible.

Era una imagen, pero parecía haber muchos malentendidos y prejuicios.

Se secó las lágrimas con la manga.

Rimona me devolvió la mirada.

Cuando la volví a ver después de conocer sus verdaderos sentimientos, su boca parecía bastante terca.

Saqué rápidamente un pañuelo del bolsillo.

Rimona lo tomó sin dudarlo y se sonó la nariz.

—Gracias por lo de antes. Me llamo Rimona Lund. Si me dices dónde vives, lavaré su pañuelo y te lo devolveré.

—No tiene por qué devolverlo.

—No. Los gitanos dicen que, si recibes ayuda, debes devolverla con la misma moneda si es posible. Mi madre decía eso. No puedo limpiarme la boca con ayuda dos veces.

—Eh…

No podía revelar que era la séptima princesa que vivía en el palacio imperial por algo trivial, y no quería mentir.

Miré a Rimona mordiéndose el labio. Aunque fingía estar bien, era evidente que aún contenía lágrimas de tristeza.

—Parece que necesitas ayuda ahora, Rimona.

—Está bien si es para consolarme. Porque pasa a menudo en este piso... Estoy bien.

—¿No solo para consolarte, sino para ayudarme de verdad?

—No es algo con lo que puedas ayudar.

—No lo sabes.

La cantante que pronto se convertiría en la joya de Hadelamid provenía de una pequeña compañía.

Era ridículo derramar lágrimas porque no podía conseguir un escenario.

Además, ¿no era ella quien me consolaba con canciones?

Cargaba con todo de mi vida pasada como fan.

—Te ayudaré, Rimona.

Por supuesto, no se podía confiar fácilmente en Rimona.

—Si dices que me ayudarás, ¿crees que sabes cuál es mi situación?

—Esta temporada, a un cantante desconocido le robaron el escenario más grande en el que podía subirse. Por culpa del hijo del dueño del teatro.

—Ya. ¿Pero puedes ayudarme?

—Sí.

—La compañía de teatro ya lo ha tolerado, así que otro cantante canta. ¿Cómo puedes ayudar?

—No te apresures, espera un momento.

—¡No te estoy presionando...!

La cantante en el escenario ya estaba cantando la canción por segunda vez.

Los efectos especiales con magia fantástica se vuelven cada vez más espectaculares.

Viéndolo, esta o la siguiente canción probablemente será la última.

Como no tenía tiempo, pospuse la explicación detallada.

Fui con Michael a la sencilla carpa de la compañía.

—¡El dueño del teatro no se encontrará con cualquiera! ¡No hagas ninguna tontería! —gritó Rimona a mis espaldas, pero me mantuve firme.

Hablé con los dos mercenarios que custodiaban la entrada de la carpa.

—Quiero conocer a la Compañía Pegasus.

Capítulo 41

Rodeados de niños alborotadores en un ambiente ruidoso, nos vimos sometidos a un tira y afloja con todo su cuerpo.

Yo, que no tenía ni idea de cómo tratar con niños, necesitaba ayuda desesperadamente.

Así que miré a mi alrededor con tristeza.

—¿Eh?

Mis ojos ámbar se abrieron de par en par.

Esto se debía a que una escena inimaginable se desarrollaba a tiro de piedra.

—Shhh...

Michael consolaba al niño pequeño en sus brazos.

Ver a un niño descansando en sus brazos como si fuera una cuna era la imagen misma de la paz.

Aunque el poder divino y la religión habían desaparecido hacía tiempo, pensé que Michael parecía una estatua del Santo Padre.

—Como era de esperar, tal como dijo la directora, es un ángel.

Estas fueron las palabras que dijo mientras miraba al niño que contribuía al ruido apretándole la mano.

Pero el rostro de Michael estaba muy serio.

Michael se acercó a mí con el niño en brazos y me ofreció su ayuda.

—No sé cantar una canción, pero sí leer un cuento. Venid aquí.

Michael guio a los niños y los hizo sentar en círculo en el suelo.

Abrió el libro infantil más popular.

El sonido de bajos medios, con una sonoridad atractiva, contenía frases llenas de inocencia infantil.

Tenía el poder de atraer la atención más que la recitación de cualquier bardo.

Los niños parecían haber abierto ya los ojos a la poesía y enseguida se quedaron en silencio, escuchando la lectura del cuento en voz alta.

—El dragón demonio gritó hasta que el cielo resonó. ¡Argh! Soy un temible dragón demonio. Os devoraré a todos.

—¡Aaah! ¡Dragón malvado!

—¡Caballero, corre!

Los niños respondieron bien a cada parte importante.

Gritaban y se aferraban al cuello y los brazos de Michael.

A Michael no parecía molestarle la presencia de los niños corriendo.

Claro, podía leer un cuento en silencio en ese estado, e incluso si había una niña lloriqueando, le acariciaba la cabeza.

Me quedé mirando la escena con la mirada perdida. Fue un verdadero descubrimiento ver así a Michael.

Este, al sentir mi mirada, se giró hacia mí y me ofreció una invitación.

—Veo que te gustan los cuentos de hadas. Por favor, ven aquí y escúchalos juntos.

—¡Sí, hermana! ¡Escuchemos juntos, hermana!

—¡Date prisa, hermana! ¡Date prisa!

En un instante, se hizo un lugar para mí. Me senté con los niños y disfruté escuchando un cuento leído por Michael.

Finalmente, se entregaron al orfanato las donaciones para el mantenimiento de las instalaciones y la compra de alimentos.

Michael y yo nos despedimos de los niños y salimos.

Actividades difíciles debido a su alto valor público.

Sin embargo, gracias a Michael, pude terminarlo fácilmente.

Mis ojos se llenaron de admiración cuando ella lo miró.

—Michael, te gustan los niños.

El propio Michael tenía una expresión en su rostro que solo reconoció después de escuchar las palabras.

Tras un breve período de introspección, respondió:

—Parece que es así. Como dijo la directora, parecían un ángel.

—No sabía que pudieras mirar a los niños tan bien. Me alegra que Michael esté conmigo.

—Me alegra haber sido de ayuda para la princesa.

El carruaje esperaba. Sin embargo, me detuve tras comprobar que aún era de día.

—Michael, lo he estado pensando, pero creo que sería una pena volver al palacio imperial así.

—¿Entonces?

—Vamos a dar una vuelta por la ciudad.

Recordé a Michael observando el paisaje urbano con interés desde el carruaje.

Quería enseñárselo. El distrito 14 me resultaba bastante familiar, ya que era un mercado negro que visitaba a menudo.

—Vamos, Michael.

—Si mi princesa lo desea.

Decidí visitar la Capital Imperial.

Conduje a Michael por un callejón estrecho.

Antes de salir de nuevo a la calle principal, lo miré con una mirada ligeramente traviesa.

—Michael, tengo algo que preguntarte.

—Dilo, princesa.

—¿Vas a llamarme princesa incluso fuera?

Michael pareció sorprendido.

—¿Cómo debería llamarte?

—Eve.

Era un apodo que se había permitido durante mucho tiempo, pero a Michael no le resultaba fácil pronunciarlo.

Esperé pacientemente.

Michael finalmente suavizó los labios como si hubiera ganado la batalla contra la incomodidad.

—Eve.

Cuando me llamó, me sobresalté un poco.

—Eve.

Se oían voces superpuestas. Un tono más bajo que ahora, un gruñido ligeramente injusto.

Una llamada me atravesó los oídos.

Esa era la voz que oí el último día de mi vida.

—¿Eve?

Solo entonces desperté de mis pensamientos.

Sonreí rápidamente y negué con la cabeza.

Asentí.

—Ah, bien. Llámame así.

—De acuerdo, Eve.

Todavía me parecía incómodo, pero no era un mal comienzo.

El camino que conocía era el que conducía al gremio de comerciantes del Distrito 14, donde se celebraba el mercado negro.

Por desgracia, hoy no era el día en que abría el mercado negro.

En su lugar, ocuparían toda la calle principal que conducía del gremio a la plaza.

Era un día en que se celebraba un gran mercado.

En la Capital Imperial, este gran mercado, que se celebraba una vez por temporada, se llamaba "mercado festivo".

Si lo piensas, el mercado del festival sería un mejor lugar para mostrarle a Michael que el mercado negro.

Tras atravesar varios callejones intrincados, como telarañas, llegamos a la plaza central del Distrito 14.

Los puestos se alineaban alrededor de una fuente seca, cada uno con su propia...

Exhibían sus productos.

Como correspondía al nombre del mercado del festival, artistas como actores de teatro y juglares también contribuían a la emoción.

Miré a Michael.

Sus ojos violetas reflejaban cautela y curiosidad por un lugar desconocido.

—Está lleno de gente. ¿Qué demonios hacemos aquí?

—¿Recuerdas lo que te expliqué antes en el carruaje? Este es el mercado.

—Ah, es parecido a esa calle comercial, pero diferente.

—Sí. Además, hoy no es solo un mercado, es un mercado del festival. Es como un banquete para la gente común, y también puedes ver obras de teatro. Puedes jugar y ganar premios. Hay mucho más que ver y disfrutar de lo habitual.

—Bien.

—Vamos a echar un vistazo, Michael.

—Lo entiendo. Supongo que hay demasiada gente y es peligroso. Despejaré el camino con seguridad...

—No. Guarda tu espada y sígueme.

Disuadí a Michael, que intentaba cumplir con sus deberes de guardia, y tomé la delantera.

Entonces, pensando que la multitud podría separarnos, agarré suavemente el brazo de Michael.

—¿Escolta?

—No, para evitar que se pierdan niños.

Michael y yo empezamos a caminar por el mercado con los brazos cruzados.

Escuchando explicaciones sobre artesanías hechas en el distrito de los talleres, mirando los pollitos chillones y viendo la rudbeckia en la floristería.

Compré un ramo, me lo guardé y probé los dulces que la gente común preparaba allí mismo.

Con algodón de azúcar en la mano, me adentré entre la multitud, guiada por el sonido de la música.

Una banda de tres miembros y bailarines actuaron frente al gremio de comerciantes; yo estaba poniendo donaciones en un sombrero.

Cuando tanta gente acudió a tan gran espectáculo, también lo anunciaron.

—¡La función de la compañía de teatro “Pegasus” pronto tendrá lugar en la plaza central! ¡Una oportunidad de oro para ver una obra llena de emoción! Al final, habrá una actuación en solitario del mejor cantante de nuestra compañía, ¡así que por favor, presten mucha atención!

Fui yo quien se sintió atraída por el anuncio.

—Es interesante que sea una obra llena de emoción. ¡Vamos a verla!

—...Si Eve quiere.

La actuación de la compañía tuvo lugar en una plataforma al aire libre frente a una fuente seca.

Media plaza estaba llena de gente observando.

La gente asomaba la cabeza por las ventanas y los tejados del segundo y tercer piso de los edificios circundantes.

Un mimo vestido de payaso actúa al ritmo de la música e inmediatamente realiza acrobacias aéreas en el circo

y comienza a hacer magia.

La gente aplaudió por primera vez en mucho tiempo.

Lo que hizo que la recepción fuera especialmente entusiasta fue cuando bailaron bailarinas gitanas con ropa suelta y reveladora.

Mientras el efecto de polvo de luz creado por la magia de la ilusión se dispersaba por el cielo, los espectadores alzaban la voz tan fuerte que la plaza temblaba.

Michael y yo estábamos tan inmersos en la obra que perdimos la noción del tiempo.

Sin embargo, la obra que tanto esperaba fue decepcionante.

Para Michael y para mí, el material era difícil de percibir, con la emoción ondulante que emanaba.

Esto se debía a que la obra era una historia de amor puro entre una princesa y un caballero homúnculo.

«Ah, me recuerda a Rosie».

Yo, que recordaba a Rosenit siendo seducida por Michael, no podía concentrarme en la obra.

«¿Acaso la recuerdas con claridad?»

Tenía el rostro demacrado, como si me estuvieran torturando mentalmente los acontecimientos de mi vida.

La situación de Michael era similar a la mía.

—Es imposible que la familia real ame a un homúnculo.

Michael se sintió ofendido al pensar que no era solo amor, sino amor puro.

Finalmente, no pudo contenerse y, con los labios fruncidos, exclamó:

—De verdad que no puedo ver esto sin llorar.

Capítulo 40

Al día siguiente, fui de viaje a la Capital Imperial con Michael.

Como parte de las actividades oficiales de la familia imperial, el propósito era visitar el orfanato “Casa Laurel” en el Distrito 14.

Era importante que los trabajadores me decoraran para nuestras salidas.

Peony y Lian estaban emocionados como si hubieran recibido un ritual.

—¿Os referís a ropa cómoda, no vestidos? ¿Lo más parecido posible a la plebeya?

—Pero no creo que Su Alteza deba ser menospreciada como plebeya.

—Así es. Sería mejor vestirse como una doncella de una familia noble que como una simple plebeya.

Temprano en la mañana, Lian compró un vestido azul claro con mangas abullonadas en la Tienda de Ropa Imperial.

Era muy bonito, con un delantal blanco con volantes en la parte delantera y una cinta blanca en la espalda.

El largo cubría ligeramente la mitad de las espinillas para permitir un movimiento cómodo, por lo que se veían calcetines blancos hasta la rodilla. El cabello rubio lima estaba trenzado en forma redonda y decorado con una cinta larga.

Michael, quien me acompañaba como escolta, también vestía un atuendo que me sentaba bien.

En lugar del elegante uniforme de caballero que presumía de pertenecer a la Guardia Imperial, vestía ropa de cuero como un viajero.

Con una capa gris y una espada larga, desprendía el encanto andrajoso típico de un vagabundo.

Como era de esperar, Michael se veía bien con cualquier ropa que llevara.

—Los preparativos están completos. ¿Queréis iros de inmediato?

Cedella me apoyó una túnica en el hombro.

No solo aún no era primavera, sino que hacía frío.

Mucha gente me criticaría si aparecía con un traje de sirvienta, diciendo que socavaría la dignidad de la princesa.

Un carruaje esperaba frente a la villa. Esta era la época en que se inventaron los aviones y los portales de disformidad de ultralarga distancia.

Los carruajes de mapas seguían siendo un medio de transporte importante de corta y media distancia.

El carruaje nos llevó a Michael y a mí y partió. Retiramos el emblema de la familia real del carruaje, disfrazados para parecer un carruaje comercial común y corriente, y abandonamos tranquilamente el castillo imperial.

—Me siento como si me escabullera.

—Cierto.

No oculté mi emoción.

La valla era como una estructura rígida.

Para mí, que vivía atrapada dentro, nunca me cansaba de ver la ciudad, donde la gente vivía con dinamismo cada vez que la veía.

Me gustaban las calles bordeadas de casas con coloridos tejados triangulares, pero, por supuesto, lo más agradable era el centro.

Una calle lo suficientemente ancha como para que cuatro carruajes circularan uno junto al otro. A ambos lados había hileras de tiendas con toldos y letreros coloridos.

En la plaza donde se concentraban las instituciones públicas, una fuente se elevaba refrescantemente hacia el cielo y esparcía gotas de agua.

La gente caminaba afanosamente. Compraban algo en el supermercado o en un puesto, y a veces comían sentados en una mesa con dosel.

No fui la única que se enamoró del paisaje de la eclíptica.

Yo, que de repente estaba pensando en Michael, lo miré.

Como era de esperar, no podía apartar la vista de la ventana.

—Ahora que lo pienso, Michael, debe ser la primera vez que visitas la ciudad. ¿Qué te parece?

—Hay muchos más edificios y gente que en el palacio imperial, y es bastante diferente.

—Creo que sí.

—¿Sí? Creo que este es el mundo exterior real. Hay muchísima gente diversa viviendo aquí.

—En resumen, el palacio imperial era un mundo similar a un centro de entrenamiento de homúnculos un poco más grande.

—Mmm, no es del todo erróneo.

Después de eso, le expliqué a Michael varias cosas que veía por la ventana.

¿Qué es esa tienda tan peculiar?

Para saber a qué familia pertenece el carruaje que acaba de pasar, ve al siguiente callejón.

¿Qué sale? ¿Qué es un mercado y en qué se diferencia de una tienda? ¿Qué tan caras son las casas al otro lado del puente?, etc.

Compartí generosamente mis conocimientos y experiencia.

Michael, que escuchaba con interés, señaló un punto importante.

—¿No se centraba mi princesa solo en la investigación de la alquimia en el palacio imperial? ¿Por qué conoces tan bien el exterior del palacio imperial? ¿No es así?

—Me atrapaste. —Confesé con una sonrisa—. De hecho, he estado mucho fuera del palacio imperial. Cómo conseguir ingredientes de alquimia baratos, tuve que comprarlos yo misma en el mercado negro. Cedella no sabía mucho, así que tuve que ir allí yo misma, pero el mercado negro era peligroso, así que no podía ir, así que salí en secreto.

—Ya veo. Es un honor conocer tu secreto que ni siquiera Lady Arpel conoce.

—No me preguntes cómo engañé a Cedella. No se lo diré a Michael porque podría llegar el día en que también tengas que usarlo.

—¿No sería mejor arrastrarme como cómplice?

—¿Te convertirás en cómplice? Entonces es bueno para mí.

Mientras charlábamos en privado, el carruaje llegó al Distrito 14.

Como pasaba por una colina alta, podía ver los barrios bajos de un vistazo por una ventana.

Era una zona descolorida, como si hubiera sido de madera.

Michael, que miraba lo mismo, abrió la boca.

—Así que la princesa evitó la masacre. Los habitantes de los barrios bajos deberían estar agradecidos.

—Solo hice lo que tenía que hacer.

—Entonces te estaré agradecido.

—¿Eh?

Solté el brazo que me sostenía la barbilla y volví a mirar a Michael. Luego bajé la mirada e hice un gesto informal.

—Gracias por evitar que el homúnculo cometiera el crimen de la masacre.

Estaba de un humor extraño.

¿Sería porque sabía que había nacido con el destino de convertirse en el Rey de los homúnculos?

Se le consideraba un representante de su propio pueblo.

—Ahora estoy bien.

Sentí como si hubiera recibido un cumplido. Una suave sonrisa se dibujó en mis labios.

En ese momento, el carruaje se detuvo. Escuché la voz del cochero anunciando su llegada. Cuando salí, vi un letrero de orfanato que decía “Casa Laurel”.

La puerta de hierro oxidado que emitía un pitido servía de timbre en sí misma.

—¡Oh, estáis aquí, Su Alteza la séptima princesa! Estaba esperando. ¡Soy Anna Uribel, la directora!

Un orfanato destartalado construido en una calle sucia. Pocos visitantes venían aquí. Quizás por eso, la directora me dio una cálida bienvenida sin siquiera sospecharlo.

—Mucho gusto en conocerla, directora Uribel.

—Oh, por favor, pasad. Lamento que sea un lugar tan feo.

Michael y yo seguimos a la directora y cruzamos el umbral del edificio. Los niños que lloraban saludaron a las dos personas incluso con más violencia que la directora.

—¡Uhhhhhh!

—¡Aaaah!

Me sentí muy avergonzada por los llantos de los niños que parecían no parar nunca.

—¡Vaya, qué fuerte!

El palacio imperial era generalmente un lugar estático y silencioso. No había posibilidad de oír el ruido ensordecedor.

Además, como yo era una erudita que exploraba áreas intelectuales, era débil al ruido.

—Oh, los niños no paran de llorar.

—Normalmente... Y el personal...

Parecía que la directora se esforzaba por explicar el orfanato, pero se oían muy pocas palabras.

La conversación parecía imposible. Hablé con el director, intentando acostumbrarme al ruido.

—Bueno, primero que nada, quiero echar un vistazo al orfanato y hablar con los niños.

—¿En serio? —preguntó la directora complacida.

Normalmente, la gente simplemente llegaba a la entrada y veía las finanzas del orfanato en el letrero destartalado.

A menudo terminaban entregando donaciones, diciendo que habían descubierto la situación.

¿Pero no era la princesa que tenía delante muy activa comparada con ellos?,

—Estos niños son como ángeles. A Su Alteza le encantará —dijo la directora, con los ojos enrojecidos por la emoción.

Como me acerqué, supongo que sonó bien.

Justo entonces, la directora recibió un informe de que un niño había tenido un accidente en el patio.

El orfanato sufría una escasez crónica de personal, así que la directora tuvo que salir para encargarse personalmente del problema.

Michael y yo nos quedamos en la sala donde docenas de niños se agolpaban ruidosamente.

No quería esperar a que llegara la directora. Tomé una decisión solemne y me acerqué primero a los niños cercanos.

—Hola, encantada.

Parecía una sirvienta guapa.

Desde el momento en que abrí la puerta y entré, llamé la atención de varios niños.

Aceptaron mi saludo.

—¿Quién eres, hermana?

—¿De dónde eres?

—¿Juegas con nosotros?

Los niños me rodearon y empezaron a hacerme preguntas.

Sentí que mi concentración y agilidad se ponían a prueba.

Mientras respondía las preguntas de los niños una por una, terminé respondiéndoles sin pensar.

—Eh. ¿Jugamos juntos?

El aluvión de preguntas era un proceso intermedio para obtener la respuesta.

Estaba claro. Los niños gritaban desde todas partes con ojos brillantes.

—¡Agarra la cola!

—¡Prefiero jugar con muñecas!

—¡Hermana, hermana, canta una canción!

—¡Por favor, lee un cuento!

—¡El listón es bonito! ¡Dame esto!

—¡Tengo hambre! ¡Dame algo de comer!

Las exigencias de cada persona eran diferentes.

Para ganar en la competición, tiraban de mi manga y falda, pidiéndome que mirara hacia aquí.

Mientras tanto, el listón se soltó y mi pelo se alargó y quedó suelto.

Llegó al punto, pero los niños no pararon.

—¡Sujétame la cola!

—¡No! ¡Es un juego de muñecas!

—¡Canta!

—¡No! ¡Un cuento de hadas!

Mientras me atormentaban los niños completamente descontrolados, alcancé la iluminación.

«Ah, por eso Alben me dijo que usara ropa cómoda...»