Capítulo 42

—¿Qué estoy haciendo? Ja. Lo tenía pensado desde el principio.

Cuando Félix dijo eso, Dietrich apretó los dientes mientras miraba fijamente al otro hombre.

La situación se estaba volviendo extraña.

¿De verdad creía Dietrich que Félix me iba a dar una paliza?

¿Por qué abandonaría la seguridad de la habitación y vendría aquí?

Que Felix y Dietrich se encontraran en este momento no era lo ideal.

Una siniestra progresión del juego pasó por mi mente.

—¿Por qué hace esto de repente, señor Félix? Por favor, suelte a la señorita Charlotte.

—¿Y si no quiero?

—No me quedaré de brazos cruzados.

Félix tembló momentáneamente bajo la intención asesina de Dietrich, pero fue breve.

Levantó la barbilla con arrogancia.

¿Pensó que podría ganar una pelea contra Dietrich? ¿O… podría ser?

En ese momento, Dietrich sacó su espada, pareciendo haber tomado una decisión.

—Dietrich, espera...

No era alguien que supiera hacer daño a los demás. En el momento en que Dietrich atacó, comprendí por qué la situación parecía tan grave.

Sangre salpicada.

Pero la sangre era de Dietrich.

Miró su brazo herido en estado de shock.

—¡Jajajaja!

Félix estalló en risas al ver a Dietrich herido.

Sonrió lentamente, sacando la mano del bolsillo, que había mantenido oculta desde la llegada de Dietrich.

A diferencia de cuando estaba solo conmigo, su mano ahora llevaba un anillo.

—Ese anillo…

—Sí. Es el anillo de Erik.

—¿Entonces mataste a Erik?

¿Fue este hombre el culpable?

Pero Félix simplemente se burló.

—No. No fui yo. Tenía pensado eliminarlo si se convertía en una molestia, pero no en ese momento.

—…Entonces, ¿cómo conseguiste ese anillo?

—Lo recogí.

Fue absurdo.

Ciertamente ese anillo no pudo haber sido recogido fácilmente.

Sin embargo, en los últimos días habían ocurrido demasiados acontecimientos increíbles.

—La verdad es que no vine aquí huyendo de los bandidos.

Maldita sea.

Aquella ominosa premonición empezó a hacerse realidad.

—¡Dietrich! ¡Estoy bien, entra en la habitación!

—Las cosas se están poniendo interesantes, ¿de qué estás hablando?

Quería abalanzarme sobre Félix y noquearlo, pero era difícil actuar porque tenía el anillo.

—Soy uno de los bandidos que arrasaron con Owen.

Maldita sea.

[Oscuridad: 39%]

La figura se levantó de nuevo.

—Divirtámonos un poco aquí también.

—¿Mataste a todas las personas que vivían allí?

—Al principio, mi intención era mantenerlos vivos, pero todos chillaban demasiado. Hacían demasiado ruido, así que los maté.

—Por tal razón… esa gente inocente…

La tez de Dietrich se puso pálida. Sus oscuros ojos morados miraron fijamente a Félix.

Algo parecía peligrosamente extraño.

[Oscuridad: 40%]

—Grrr.

El sonido de los monstruos se acercaba.

Hicimos demasiado ruido. Pero Félix, con el anillo, permaneció indiferente.

Dietrich estaba en peligro en este momento.

—No te muevas, Dietrich. —Félix ordenó a Dietrich, apuntándome con un cuchillo al cuello—. ¿Quieres ver morir a esta mujer?

Félix sacó el cuchillo de mi cuerpo y luego lo apuntó a su propio cuello.

—Oh, claro, tú también estás aquí. Si apareciera una sola gota de sangre en mi cuerpo, ¿quién crees que saldrá lastimado?

Las venas se marcaban en el dorso de la mano de Dietrich que sostenía la espada. Luchando por contener la ira, intentó aparentar calma al hablar.

El hombre, que parecía haber perdido la razón por completo, pero aún intentaba calmarse, me miró.

—¿Qué quieres?

—¿Qué quiero? Ahora mismo, quiero ver esa expresión en tu cara.

—¡Grrr!

—¡Grr!

Necesitaba escapar rápidamente, pero era imposible en esta situación.

Los monstruos pululaban desde todos lados como nubes que se reunían.

—¡Vamos! ¡Todos, reuníos! —Félix gritó más fuerte para llamar la atención—. Estos monstruos parecen codiciar este cuadro, ¿sabes?

Félix arrojó el cuadro casualmente.

—Por eso lo conservé.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Dadas las circunstancias, tenía que tomar una decisión.

Ya no quería que jugaran conmigo en ese tablero de ajedrez construido artificialmente que parecía conceder suerte a los demás.

Empujé a Félix con fuerza y ​​corrí hacia el cuadro que había arrojado.

—¡Tú…!

Extendió la mano apresuradamente para agarrarme, pero ya me había escapado de su agarre.

[00:05:42]

—Detesto perder.

Sonreí brillantemente, abrazando el cuadro que Félix había arrojado.

Sin saber qué pretendía hacer a continuación, Félix levantó las cejas.

—…Charlotte, ¿qué intentas hacer?

Dietrich, percibiendo algo inquietante, rápidamente llamó mi nombre.

—Pero lo que más detesto es que jueguen conmigo.

Al tocar el cuadro, quedó claro lo que iba a pasar a continuación.

—Confío en ti. Asegúrate de robar el anillo.

Con el cuadro firmemente en mi mano, entrelacé mis dedos firmemente y me incliné sobre la escalera.

Mi centro de gravedad descendió rápidamente.

Los monstruos centraron su mirada en mí, sosteniendo el cuadro.

Sí, venid por aquí.

[Por tocar la pintura, Charlotte, doncella de esta mansión, será castigada con una penalización]

Después de ascender al segundo piso, el contenido del juego comenzó a cambiar.

Atrapada en un ciclo ineludible, fui objeto de juguete y manipulada repetidamente.

Corrí en la rueda de hámster, engañada por la ilusión de una salida.

Pero ya no pensaba correr en el mismo lugar.

Elegiría mi propio final.

—¡Charlotte!

Dietrich intentó atrapar a Charlotte, que había saltado por las escaleras, pero ella se desplomó a una velocidad imparable.

—¡Grrr!

Innumerables monstruos la invadieron.

Dietrich tenía la intención de atravesar a los monstruos para rescatarla.

Pero entonces…

Cuando Félix lo apuñaló, el cuerpo de Dietrich fue cortado una vez más.

En ese momento, Dietrich pensó, tontamente, que era una suerte que la herida estuviera en su propio cuerpo, no en el de Charlotte.

—¿Adónde vas? Estoy aquí. Ya me imaginaba que no le importaba su propia vida, pero sí que está loca, ¿eh? ¡Jajaja! ¡Elige la muerte así!

Félix soltó una carcajada estridente. Aún quería disfrutarlo más.

Con la intención de apuñalar nuevamente a Dietrich, levantó el cuchillo.

Justo cuando estaba a punto de atacar con una velocidad feroz, algo voló como un torbellino feroz, derribando el cuchillo.

Félix parpadeó, incapaz de comprender la situación inmediatamente.

Pero Dietrich no perdió el tiempo.

Le dio una patada al cuchillo caído y luego agarró la cara de Félix con la palma de la mano, presionándolo contra el suelo.

—¡Agh!

Dietrich retorció el brazo del hombre para sujetarlo y rápidamente le arrebató el anillo.

—¡Qué…! ¡Mi anillo!

Sólo se necesitaron tres segundos para robar el anillo.

Fue una decisión audaz que Félix ni siquiera había considerado cuando tomó a Charlotte como rehén.

Sin embargo, Félix intentó agarrar el cuello de Dietrich para recuperar su anillo.

El botón que siempre estaba cerrado hasta arriba se desprendió, revelando el emblema grabado cerca del cuello de Dietrich.

Al ver el emblema, Félix se quedó paralizado y miró fijamente a Dietrich.

—Este emblema…

Félix sabía lo que era este emblema.

Simbolizaba a “Los Niños del Templo”.

El mismo grupo que rápidamente aniquiló al notorio grupo de bandidos.

—Tu nombre, Dietrich…

Ya había oído hablar de ello antes.

Dietrich, el hombre que una vez fue el líder de “Los Niños del Templo” y un héroe que había ganado grandes honores en la guerra.

—¿Por qué una persona así…?

Dietrich lanzó un puñetazo sin vacilar hacia Félix.

—¡Uf, af!

Un solo golpe sólido dejó a Félix desorientado y gritando.

Después de regresar de la guerra, Dietrich vivió una vida en la que no podía soportar infligir violencia a otro ser humano.

Pero en este momento, desató toda la moderación que había contenido y emitió una energía asesina tan brutal como la de una bestia salvaje.

Félix, al haber perdido su anillo, no era nada más.

El hombre que había estado fanfarroneando con tanta arrogancia fue noqueado con un solo golpe.

Dietrich se levantó con su espada. Tenía que salvar a Charlotte.

Él masacró a los monstruos que se aferraban. Atravesó y atravesó.

Pero parecía interminable.

Necesitaba darse prisa, pero al no poder hacerlo como pretendía, se sintió asfixiado por la frustración.

Entonces, de repente.

Un feroz incendio envolvió el área debajo de donde había caído Charlotte.

«¡No! Charlotte, Charlotte…»

—Charlotte…

Temía que entre esas cenizas pudiera haber una entidad irreconocible que alguna vez fue ella.

Dietrich se lanzó a las llamas.

…No importaba lo que hubiera pasado, él debía encontrarla.

No se trataba simplemente del sentido del deber de salvar vidas.

Un tipo diferente de determinación surgió dentro de él.

Capítulo 41

«Fue un plan bien elaborado».

Ese sentimiento me golpeó nuevamente.

Pero por ahora tenía que llevarlo conmigo ya que Félix sostenía la pintura.

—Sí. Estoy a salvo. Usted también parece estar bien, señorita Charlotte.

—Gracias a Dios. Pero ¿por qué sostiene el cuadro?

—Ah, pensé que podría valer algo, así que lo tomé.

Hasta este punto las cosas habían progresado como el juego.

—Pero verás. —Félix, sosteniendo el cuadro, dio un paso más cerca de mí—. No se supone que estés a salvo, ¿verdad? —Félix preguntó confundido.

Fue entonces cuando finalmente mostró su verdadero carácter.

—¿Qué le pasó a Hesta? Bueno, aparecieron monstruos de repente, así que el plan debió de salir mal. Aun así, deberías haberte lastimado al menos un poco, ¿eh? Le dije que te hiciera daño en cuanto te viera. ¿Pero por qué estás ilesa?

Esto iba a ser difícil.

Me encantaría arrebatarle ese cuadro y entregárselo a Dietrich, pero eso iba a ser un problema.

Un solo cuadro ya le trastornaba la mente. Más sería insoportable.

Aun así, Félix había logrado manejarlo bastante bien, incluso sosteniendo el cuadro sin que su cordura se desmorone.

En el juego, Dietrich se mostró débil ante las aflicciones mentales.

Entonces, en comparación con Dietrich, los bandidos se las arreglaron mejor, pero ¿fue Félix siempre tan resistente?

—…No entiendo muy bien lo que estás diciendo.

Deliberadamente hice temblar mi voz para fingir miedo.

Félix, animado por la confianza, se acercó a mí.

«¿Cuánto tiempo me queda?»

[01:13:53]

Uugh.

No tenía elección

—¿Por qué de repente actúas así?

Los monstruos aún no habían aparecido. Necesitaba apresurarme y encontrar un lugar tranquilo donde refugiarme.

—Lo siento, pero no soy una buena persona.

Eso ya lo sabía.

—A diferencia de Erik, no me gusta matar de una sola vez. Planeaba divertirme un poco antes de actuar, pero ¿cómo se complicaron tanto las cosas? Dime. ¿Qué pasó con Erik y Hesta?

—La verdad es que no lo sé, señor Félix. De verdad. Desaparecieron de repente...

—¡No mientas! ¿Crees que caería en esas mentiras?

Oye, no grites.

Eso traería a los monstruos aquí.

Solo moví los ojos, observando nuestro entorno. Por suerte, aún no nos habían visto.

—En realidad, lo sé. ¿Qué les pasó al señor Erik y a Hesta?

—¿Qué pasó?

—La verdad es que lo oculté porque temía que le impactara, señor Félix. Los mataron monstruos.

—¿Qué?

En lugar de seguir hablando, simplemente bajé la cabeza. Entonces, Félix se echó a reír.

—¿Murieron?

—…Señor Félix.

—Cierto. Están muertos…

En ese momento, Félix me tiró bruscamente del hombro.

Ah, eso duele.

—Ven conmigo. Pagarás por sus muertes.

—Señor Félix, lo siento. Por favor, no haga esto.

—Haré que te arrepientas de estar viva.

—…No, por favor.

Lo seguí mientras Félix me arrastraba.

[01:07:33

Supongo que tendría que seguirle el juego durante una hora.

Después de esto me iría sin mirar atrás.

Dietrich lamentó haber enviado a Charlotte sola.

La imagen de ella desplomándose y vomitando sangre permaneció vívida en su mente.

Apoyado en la pared, Dietrich centró su mirada en el cuadro decorado con girasoles.

La mujer había intentado implícitamente proteger ese cuadro.

Debía haber algo en esa pintura.

Algo que hizo esencial mantenerlo aquí.

Mientras miraba la pintura, la tenue imagen del rostro sonriente de la mujer la superponía.

—…Charlotte.

Murmuró el nombre de la mujer como un niño que toca el fuego por primera vez y rápidamente apartó la mirada del cuadro.

Aún así, la imagen de los girasoles aún persistía como una imagen residual.

En el lenguaje de las flores, ¿esta flor no significaba “adoración”?

Y al igual que su significado oculto, era una pintura hermosa.

—Eres una molestia.

—Cierto. No lo entenderás si te lo digo así. Déjame decirlo de otra manera. Si sales en tu estado y te vuelves a lastimar, solo provocará una situación más peligrosa. ¿Cómo se supone que voy a salvarte entonces?

Sus palabras vinieron a su mente, pero él no pudo quedarse quieto.

¿Qué hubiera pasado si se hubiera desplomado?

La mujer a veces mostraba su lado vulnerable.

Estaba realmente preocupado.

Sin esperar más, Dietrich se levantó para buscar a Charlotte.

—No te muevas. Si no quieres dañar esa linda mano.

No me muevo

En el momento en que la mirada de Félix bajó, giré mi muñeca disimuladamente.

No necesitaría hacer esto en una hora, pero ¿puedo desbloquearlo?

—¿Dónde está ese bastardo de Dietrich?

—Sería peligroso moverse ahora por los monstruos.

Por eso me arrastró a esta habitación.

Entonces Félix me agarró fuertemente del hombro y me sacudió bruscamente.

—Te pregunté: ¿Dónde está él?

Él cogió un cuchillo y me dio un golpecito en la barbilla.

—Si no quieres morir, respóndeme ahora.

—No puedo decirte algo que no sé.

¿Por qué era tan atrevido?

Santo cielo.

Incliné la cabeza, fingiendo estar asustada.

Me preocupaba que los monstruos vinieran cada vez que él gritaba.

[00:27:19]

En serio. Santo cielo.

A pesar de intentar ganar tiempo, todavía quedaban 30 minutos.

Dado que mi intento con la habilidad [Hechizar] falló hace mucho tiempo, tuve que esperar en silencio durante más tiempo.

«Estoy cansada».

Correr todo el día sin energía me dejaba exhausta.

Tenía tanto sueño que mis ojos se entrecerraron sin darme cuenta, pero de repente mi cabello fue agarrado con fuerza.

—¿Qué? ¿Estás durmiendo? ¡¿Estás durmiendo?!

—No estaba durmiendo.

Los labios de Félix se curvaron torcidamente.

Su mano agarró brutalmente mi garganta.

—¿De verdad quieres morir?

—…No será fácil matarme.

—¿Qué dijiste?

—Adelante, inténtalo.

Aunque ya estaba furioso, la expresión de Félix cambió de repente en ese momento. Me miró fijamente un rato.

—Ah, ya veo. —El hombre murmuró como si se hubiera dado cuenta de algo—. Conozco a las de tu tipo, Charlotte. Sería prudente no hacerse el duro. Sé que me tienes miedo. ¿Qué sentido tiene mostrar ese orgullo tan débil?

No era eso. Félix estaba muy equivocado.

Incapaz de pensar en una respuesta apropiada, bajé la cabeza nuevamente, fingiendo estar asustada.

Este acto realmente fue toda una tarea.

—Será mejor que no me provoques. Sé cómo tratar con los de tu clase.

De repente, Félix se levantó y tiró de mi brazo.

Arrastrada por su fuerza, me levanté torpemente. Sin posibilidad de recuperar el equilibrio, el hombre me sacó de la habitación.

El hombre, que me arrastraba mientras sostenía el cuadro, sonrió como un niño que trama un plan divertido.

—Espera, hay monstruos afuera. Hacer esto ahora es un suicidio, no solo para mí, sino también para ti.

—No moriré.

—¿De dónde viene esa confianza? —pregunté con una mueca—. Hesta y Erik murieron, ¿qué te hace pensar que eres diferente? Sería mejor que te cuidaras.

—Ah…

Ya sea que Félix hubiera tomado en serio mi consejo o no, de repente estalló en risas.

No fue particularmente divertido.

—No morirás, ¿eh?

Félix repitió la misma frase y me empujó.

¡Pum! Mi cuerpo inestable golpeó el reloj de pared del segundo piso.

Ay, eso duele.

¿Tenía algo en lo que confiara?

—Parece que los dioses están de mi lado. Ahí está.

—¿Qué?

Una figura oscura apareció en el oscuro pasillo.

—¿Dietrich?

El hombre que se encontraba atrapado en la oscuridad, la expresión que tenía era invisible.

—Ahh. Llevo un tiempo buscándote. ¿Por qué has aparecido justo ahora?

Mientras Félix se burlaba, Dietrich se movió.

La oscuridad total se disipó y un aura mortal cubrió el rostro del hombre.

—¿Qué es esta tontería ahora?

Capítulo 40

Conocía muy bien la personalidad de Dietrich, pero esto me pareció demasiado tierno.

Preocuparse por la vida y la muerte de una mujer que lo encarceló en esta mansión y lo empujó a todas estas crisis... realmente...

¿Qué tan desesperada había sido la situación para que él mostrara una gama excesivamente amplia de emociones?

Mientras me preguntaba qué debía hacer con este hombre, que innecesariamente despertaba tales sentimientos, estaba a punto de acariciarle suavemente la mejilla.

Sin embargo, algo retuvo mi mano y le impidió moverse.

Sólo cuando miré hacia abajo me di cuenta que estaba sosteniendo firmemente mi mano.

¿Por qué no me di cuenta antes cuando la sensación bajo mi mano era tan cálida?

—Dietrich, ¿estás llorando?

—…No lo estoy.

Por supuesto, no había ninguna razón para que este hombre llorara por mi fallecimiento.

Especialmente cuando no había rastros de lágrimas junto a sus ojos.

Sin embargo, el comentario innecesario se debió a que…

—Estás mintiendo. Lloraste.

—…No lloré.

Porque quería burlarme de él.

No sé por qué sentí una urgencia tan inexplicable.

—No, mira.

Levanté mi mano libre hacia su mejilla.

—Aquí está. Hay una mancha de lágrimas.

Aunque no había ninguna, fingí limpiarle las lágrimas de los ojos.

—No llores. Cállate.

—¿De verdad lloré?

Ah, en serio.

Sentí la necesidad de echarme a reír y dejarlo todo ir.

Al mismo tiempo, me di cuenta de otra razón por la que me preocupaba tanto por Dietrich.

Me aburría en esta mansión desde hacía mucho tiempo.

Atrapada por mucho tiempo, vivido por mucho tiempo.

Completamente sola en la oscuridad.

Quizás me perdí la gama de emociones que sentí al conocerlo.

Quizás me perdí el olor de la gente.

—Sí, lloraste.

Este hombre ingenuo parecía sorprendido, creyendo que realmente había llorado.

Por cosas tan triviales…

Espera.

[Oscuridad: 35%]

¿Cuándo aumentó tanto su nivel de oscuridad?

Esto era un poco peligroso.

Una sensación de malestar hizo que mi cuerpo reaccionara primero.

Mientras me quitaba de encima la mano que sostenía la mía, Dietrich me miró con cara de sorpresa.

—…Pido disculpas.

¿Por qué pedía perdón?

Fue absurdo, pero también me sentí aliviada.

Afortunadamente, éste seguía siendo el Dietrich que yo conocía.

—¿Estás herido en alguna parte?

Los recuerdos de antes de colapsar poco a poco se fueron haciendo más claros.

Le había advertido que no se lastimara antes de caer.

—Ah, estoy bien…

Mis ojos lo captaron más rápido que sus palabras.

—¿Por qué estás así aquí?

La tela de su antebrazo estaba rasgada, empapada de humedad.

—¿Estás herido?

—No es nada.

—Te pregunté si estabas herido. No, ni siquiera necesito preguntar. Estás herido.

La situación empezaba a complicarse.

No deberías lastimarte en el segundo piso. ¡Absolutamente no!

Porque…

—Estoy muy bien. No me molesta.

¿Habría seguido preguntando si realmente no le molestara?

Herirse en el segundo piso podía parecer bien en el momento, pero con el tiempo podría provocar daños importantes.

Por si acaso, le toqué la frente.

—Dietrich, tienes la frente caliente.

Maldita sea. Parece que ya le estaba subiendo la fiebre.

—…Te dije que no te lastimaras.

Sólo me concedieron un breve momento de respiro.

De hecho, me causó más ansiedad que tranquilidad.

—Estoy bien —repitió.

—No, no estás bien en absoluto.

Me levanté, dejando atrás al hombre que repetía lo mismo como un loro.

Entonces Dietrich rápidamente me agarró la mano.

—¿Adónde vas?

—A encontrar una poción.

Si lo dejaba así, sufriría de fiebre, así que necesitaba darle una poción y hacerlo descansar.

Revisé tardíamente nuestro entorno.

—Estamos en el almacén.

Aquí era donde había escondido los suministros de comida.

Pude ver el cuadro allí también. Por suerte, parece que lo trajeron sano y salvo.

—¿Pero por qué está tan tranquilo afuera?

Debería haber monstruos pululando.

…Y estaba bastante segura de que me dieron un castigo justo antes de perder el conocimiento. ¿Por qué estaba bien?

¿Será que recibí el castigo inconsciente? Sería una suerte, pero este juego no me iba a dejar escapar tan fácilmente.

—Dietrich, suelta mi mano.

—No te vayas. Es peligroso afuera.

—¿Pero está muy tranquilo?

Pensé que debería comprobarlo.

—Está tranquilo porque te tomé y te escondí.

¿Entonces todo estaba en silencio porque la pintura no estaba en su línea de visión?

—De todos modos, esos monstruos no me tocarán, Dietrich.

—…Aún.

—¿Y planeas dejar a Félix ahí afuera?

—Alguien… afuera…

—Sí.

Estaba tan asombrado que parecía que Dietrich recién ahora recordaba que Félix todavía estaba afuera.

¿Lo olvidó hasta ahora?

Eso no era propio de Dietrich.

Yo parecía más nerviosa que sorprendido.

—…Necesito irme —dijo Dietrich esta vez.

—¿Dónde?

De repente, nuestros roles se invirtieron.

—Tengo que irme. Podría estar en peligro. Necesito salvarlo.

Para alguien que no había pensado en Félix hasta ahora, su reacción fue impulsiva.

—Tranquilízate, Dietrich. Lo salvaré.

En el rostro de Dietrich apareció una vacilación.

—¿Aún no confías en mí?

Levanté nuevamente la mano para tocar la frente de Dietrich.

Parecía sorprendido por el contacto directo, cerrando y luego abriendo los ojos.

—Te sientes más caliente que antes.

—Estoy bi…

—Eres una molestia. ¿Qué pasa si te desplomas en el camino?

Puede que estuviera bien ahora, pero si esos monstruos le hicieran daño, su condición física disminuiría drásticamente.

Y no pasaría mucho tiempo antes de que muriera.

—He sobrevivido a situaciones peores antes.

—Tu objetivo ya no es solo sobrevivir, ¿verdad? Se supone que debes salvar a alguien.

—Por supuesto, he salvado a otros antes…

—Eres muy terco.

No entiendo por qué estaba tan obsesionado con salvar la vida de otras personas antes que la suya.

—¿Tienes nueve vidas o algo así?

Mi vida supera esa cifra, pero no fue así para él.

—¿Es tan difícil valorar tu propia vida?

—¿Por qué te importa mi vida?

—Claro, te encerré, pero… Claro. No lo entenderás si te lo digo así. Déjame decirlo de otra manera. Si sales en tu estado y te vuelves a lastimar, solo provocará una situación más peligrosa. ¿Cómo se supone que voy a salvarte entonces?

Finalmente, Dietrich pareció quedarse sin palabras y cerró la boca.

—Acepta mi bondad cuando te la ofrezco. ¿O aún dudas de mí?

—No es eso.

—¿Y entonces qué? ¿Por qué haces esto?

—Yo…

Dietrich dudó un momento antes de responder.

—Estoy preocupado por ti.

—¿Qué?

—¿Qué pasa si te desplomas en el camino?

¿Por qué me desplomaría de repente? ¿Fue porque vomité sangre y me desmayé antes?

—No me derrumbaré. Deja de preocuparte por nada.

Y si te vas ¿quién protegerá el cuadro?

—Volveré enseguida con la poción y esa gente, así que tú… ocúpate de ese cuadro.

Si no podemos proteger ese cuadro, se acabó todo.

Me tragué el resto de mis palabras.

Afortunadamente cuando salí no vi ningún monstruo.

Sin embargo, si el administrador del segundo piso se diera cuenta, sus subordinados podrían aparecer nuevamente.

—Necesito moverme rápido.

Había un total de dos cuadros que era necesario encontrar.

Primero, tomé una poción curativa para Dietrich y algunos otros elementos útiles.

Fue cuando pasaba cerca de la cocina.

El sonido escalofriante pronto llegó a mis oídos.

Al girar mi mirada en esa dirección, los monstruos estaban invadiendo la cocina, devorando frenéticamente la comida.

Se peleaban por la comida, incluso lamiendo frenéticamente lo que caía al suelo.

—Sabía que esto pasaría, así que saqué algo de comida con antelación.

Fue una suerte que estos monstruos mostraran obsesión no sólo por la pintura sino también por la comida.

Ignoré a los monstruos y me concentré en mi plan.

Necesitaba encontrar a Félix.

Aunque los bandidos eran los mismos, la trama cambiaba según las circunstancias.

Hubo momentos en que mataron a Dietrich, lo que provocó el fin del juego. Pero hubo momentos en que ocurrió lo contrario: Dietrich los mató.

¿Qué pasaría si Dietrich y los bandidos sobrevivieran y despejaran el segundo piso?

Los bandidos restantes, como Dietrich, se autodestruirían debido a sus mayores niveles de oscuridad.

«Pero ahora pueden ser útiles».

Dietrich se estaba volviendo loco al llevar el cuadro él solo.

En el juego sólo había una solución.

Mantener a los bandidos con vida el mayor tiempo posible para que puedan turnarse para llevar la pintura.

Incluso mientras jugaba, me sentía incómoda con esta solución. Ahora que estaba aquí, esa inquietud se había duplicado.

¿Cooperarían voluntariamente?

Desde la barandilla del segundo piso se veían claramente los restos de la lámpara caída hace unos días.

Bajé las escaleras lentamente.

Si pudiéramos limpiar el segundo piso de forma segura, también se restauraría.

—¿Señorita Charlotte?

Alguien me llamó desde atrás.

—Señor Félix, está a salvo.

Al darme la vuelta, noté el objeto en las manos de Félix y centré momentáneamente mi mirada en él.

Él sostenía un cuadro.

Capítulo 39

Al ver a Dietrich, estaba a punto de ordenar a los monstruos que lo protegieran.

—Proteged inmediatamente a Dietri…

No.

Eso podría causar un problema si lo expreso así. Modifiquemos un poco las instrucciones.

—Eliminad inmediatamente a los monstruos que están adelante.

—Grrrr.

Mientras avanzaba con dificultad, molesta por la ligera resistencia, de repente algo cruzó mi mente.

Si tuviera el artículo de Penny, no estaría tan cansada ahora.

Si tuviera el “Anillo de Fuego”, podría simplemente incinerarlos a todos.

Negué con la cabeza.

¿Qué sentido tenía pensar en algo que no tenía?

Ya estaba en posesión de otra persona.

Después de atravesar la horda de monstruos, atrapé a Dietrich, que estaba tambaleándose.

—Sígueme.

Dietrich no fue responsable de un solo cuadro, sino de dos.

Pero, ya luchando con solo uno, ¿podríamos proceder con seguridad?

Apoyar a un hombre que apenas podía mantenerse en pie no fue una tarea fácil.

Sea mala suerte o no, el físico de Dietrich superaba al de un hombre adulto promedio.

«Pesado».

Las quejas internas hicieron poco para cambiar la situación.

«No puedo cargarlo».

Envolví uno de sus brazos alrededor de mi cuello, pero me rendí después de unos pocos pasos.

—Tú ahí, apoya a Dietrich por un momento.

—¿Grrr?

El monstruo miró a Dietrich con ojos brillantes. Dudando si le había dado la orden equivocada, extendió su enorme mano hacia Dietrich.

¿Mi orden tuvo prioridad sobre el instinto?

—¡Giyeeekk!

Otros monstruos, al ver que Dietrich aún sostenía el cuadro, se lanzaron sobre él.

El suelo tembló.

Ya no había tiempo que perder.

—¡Ahora!

Ante mi insistencia, el monstruo agarró rápidamente el brazo de Dietrich.

Pero justo cuando estaba a punto de respirar, el cuerpo de Dietrich se movió rápidamente.

—¡Grr, grahhh!…

Mientras miraba hacia otro lado, el monstruo fue partido en dos y comenzó a brotar sangre.

—¡Dietrich!

La fuerza con la que el hombre cortó al monstruo fue lamentable, pues este se tambaleaba de forma alarmante.

En ese momento mi cabeza palpitaba.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Sentí como si estuviera a punto de vomitar, pero mi mente se aclaró como si hubiera inhalado una dosis masiva de sedantes.

«Ese cuadro es el problema.»

Antes de que consumiera por completo la mente de Dietrich, ¿qué debía hacer?

Extendí la mano para agarrar la pintura, sin embargo...

[Charlotte, doncella de esta mansión, será penalizada cada vez que toque el cuadro]

Esa maldita penalización.

Estaba harta y cansada de esto.

¿El sistema me estaba diciendo que no interfiriera con el juego de Dietrich?

Por ahora, Dietrich tendría que soportarlo.

Agarré su brazo nuevamente y lo coloqué sobre mis hombros.

Estuve tenso por un momento, temiendo que él pudiera blandir su espada hacia mí como lo hizo con el monstruo, pero esa situación no ocurrió.

En cambio, pareció relajarse mientras se apoyaba en mí.

Resoplando profundamente, comencé a avanzar.

Con cada paso, las quejas sobre el peso se me escapaban involuntariamente.

El cuerpo de Charlotte estaba sano, pero no particularmente fuerte.

En términos de fuerza, incluso el cuerpo antes de la posesión era más fuerte.

—Dietrich, sujeta el cuadro con fuerza.

Por si acaso se te escapa.

Los monstruos que pululaban contra los pocos que estaba controlando.

Estaba claro que no duraríamos mucho así.

[¿Te gustaría utilizar tu “Autoridad”?]

Me resultaba muy difícil seguir usándolo, pero no tenía otra opción.

[Este monstruo no puede ser controlado.]

[Este monstruo no puede ser controlado.]

[Este monstruo no puede ser…]

[Has controlado este monstruo con éxito.]

[Este monstruo no puede ser controlado.]

De repente, mi visión se volvió borrosa.

Estaba turbio, como si se hubieran mezclado varias pinturas, lo que hacía que fuera difícil distinguir todo.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Incluso la ventana emergente del sistema frente a mí se sintió como una intrusión, obligándome a concentrarme lo más posible.

En ese momento.

—¡Giyeekk!

Un sonido más resonante que cualquier monstruo anterior que vino desde atrás.

Una resonancia escalofriante me rozó la columna vertebral y, por reflejo, me di la vuelta.

Un monstruo de tamaño considerable, con armadura y empuñando una espada larga, se enfrentó a nosotros, aparentemente listo para cargar.

«Maldita sea».

Conocía a este monstruo.

Tan formidable como parecía, era un monstruo de inmensa fuerza.

Si Dietrich hubiera estado en su sano juicio, podría haberlo manejado sin muchos problemas.

Pero…

Apresuré mis pasos, sabiendo que nuestro ritmo estaba lejos de ser suficiente.

[Este monstruo no puede ser controlado.]

Intenté usarlo mientras miraba hacia atrás, pero, como era de esperar, fue inútil.

[El uso recurrente de “Autoridad” ha acumulado efectos secundarios.]

Sangre caliente brotó de mis labios.

Incapaz de siquiera limpiar la sangre que humedecía mis labios, me aferré a Dietrich.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Este era mi límite.

La oscuridad ante mis ojos y el mareo en mi cabeza no eran buenas señales.

De repente recordé el momento en el que me había desmayado antes.

No pude proteger la pintura en este juego solo con mi poder.

Pero si Dietrich estuviera en su sano juicio, las cosas serían diferentes.

El suelo tembló como si hubiera ocurrido un terremoto, señalando la aproximación del monstruo.

Tenía que tomar una decisión rápida.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Si perdíamos el cuadro aquí, Dietrich no podrá subir al siguiente piso.

Es decir, escapar de la mansión se convertiría en un sueño imposible.

La vibración debajo se hizo más fuerte. Un viento amenazante me rozó la piel.

Respiré profundamente con calma.

Cerrando fuertemente los ojos, arrebaté el cuadro de los brazos de Dietrich.

En ese momento, un destello de emoción cruzó los ojos de Dietrich.

Sorprendido, me miró con ojos temblorosos.

Sonreí levemente y le dije:

—…Dietrich, no debes lastimarte bajo ninguna circunstancia.

[Por tocar la pintura, Charlotte, doncella de esta mansión, será castigada con una penalización]

Como era de esperar, el mensaje apareció, pero no pude leerlo hasta el final.

Debido al efecto secundario de usar excesivamente mi autoridad, recibí otra penalización primero.

[Charlotte, doncella de esta mansión, se ha desmayado…]

Mi visión se volvió borrosa y no pude leer toda la ventana emergente del sistema.

Mientras tosía sangre, me desmayé allí mismo.

La tarde de ese día era excepcionalmente cálida.

Una chica radiante se derritió bajo el sol como un girasol.

—Por favor, dígame la verdad, milady.

S inició una conversación burlona con la chica, que tenía una expresión malhumorada.

—Ese cuadro es bonito ¿no?

Hace unos meses, un pintor atrevido y la dama hicieron una apuesta.

Ante la absurda petición de dibujar un cuadro brillante, el pintor accedió sin quejarse y lo trajo.

Fue la primera vez que todos vieron un cuadro que brillaba.

Mientras todos lo admiraban, sólo la joven frunció el ceño.

—No es bonito. ¿Qué tiene de especial ese cuadro que tanto le gusta a todo el mundo?

Se esperaba una respuesta espinosa.

Sin embargo, a la muchacha no pareció disgustarle y miró el cuadro varias veces.

Curiosamente, para comprobar lo parecida que era la pintura del pintor a la realidad, se aventuró incluso al campo donde florecían las flores.

—No es lo mismo en absoluto.

De nuevo un murmullo insatisfecho.

S permaneció en silencio junto a la chica, admirando el girasol.

—Es hermoso…

El girasol, girando hacia la dirección del sol, era una flor verdaderamente fascinante.

Mientras el viento soplaba, el campo de trigo dorado se balanceaba.

Fue una tarde agradable.

[Un cuento de hadas…de verdad…]

Cuando apenas recuperé el conocimiento, apareció una ventana del sistema.

Parecía que había soñado algo…

¿Podría ser que un cuento de hadas comenzó a desarrollarse mientras yo estaba inconsciente?

«Me duele la cabeza».

Quizás fue porque usé demasiado mi habilidad que me resultó difícil mantenerme en pie.

En el primer piso no fue tan difícil, pero desde que llegué al segundo piso, el desafío se volvió cada vez mayor.

«¿Qué va a pasar entonces en el quinto piso?»

Ni siquiera quería pensar en ello.

Cuando estaba a punto de cerrar los ojos de nuevo, alguien sacudió mi cuerpo.

—…Recuperaste la cordura. Deprisa.

Una voz desesperada.

Me molestó muchísimo. Si la otra persona estaba desesperada o no, pensé que no tenía nada que ver conmigo.

—…Por favor, entra en razón.

Qué molesto.

—Charlotte.

En ese momento abrí los ojos.

Me sobresalté cuando me encontré con los ojos morados de frente.

¿Por qué me desperté?

Planeaba cerrar los ojos un poco más porque estaba cansada.

—¿Estaba… tan preocupada que me desmayé?

Capítulo 38

¿Cuánto tiempo había pasado desde entonces?

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S.]

[El contenido del diario será compartido con Charlotte.]

[Dietrich ha encontrado “El retrato de la dama”]

…Ahora empezaba el verdadero problema.

Los subordinados del Administrador del Segundo Piso habían despertado. Se dirigían a buscar la pintura.

[Ahora se muestra el tiempo activo de los subordinados.]

[Tiempo restante: 02:59:59]

[Si el cuadro no es robado dentro de 3 horas, la propiedad del cuadro pasará a Dietrich.]

※ Nota

[Si los subordinados roban el cuadro, Dietrich quedará privado del derecho a ascender al tercer piso.]

Había aparecido una de las razones por las que abandoné este juego.

Dietrich moría especialmente a menudo en este punto.

«La razón es…»

Pensando en la fuerza de Dietrich, no sería difícil defenderse de los subordinados y proteger la pintura.

Pero este juego no se llamaba hardcore por nada.

Pronto, Dietrich experimentaría una grave crisis de identidad.

Mientras conservara ese maldito cuadro.

Había olvidado algo.

Aunque le dije que muriera fuera de mi vista, la ventana del sistema me informaba vívidamente de la trayectoria de Dietrich.

No podía simplemente cubrirme los ojos y fingir que estaba ciega.

Justo cuando estaba a punto de levantarme...

«¿Qué vas a hacer incluso si vas?»

Dietrich de todos modos no quiere mi ayuda.

Dejé que mi cuerpo se relajara y me senté en la cama.

—Déjalo estar.

Ya sea que viva o muera.

Ahora, no era asunto mío.

◈

La mansión estaba en crisis desde esta mañana.

Los sirvientes llevaron el cuadro dibujado por el artista Valek al jardín y lo quemaron todo, mientras la señora gritaba.

Hasta que le encargaron a Valek pintar el retrato de la dama, se le consideraba un don nadie.

De hecho, era ambiguo incluso llamarlo artista.

Al final resultó que era solo un aprendiz de Santorini, ni siquiera un artista formal, ¿no?

Fue una situación ridícula que terminara pintando el retrato sólo porque siguió al maestro Santorini.

Cuando el maestro se enteró de esto, ordenó paralizar la obra del retrato, pero la dama insistió obstinadamente en que, si no era él, no confiaría el trabajo a nadie más.

El amo no estaba contento, pero no pudo vencer a la obstinada dama.

El retrato de Johannes fue trabajado por Santorini, pero al final, el retrato de la dama fue realizado por su aprendiz, Valek.

Y así, el retrato terminado.

En el momento en que todos en la mansión vieron esa pintura, se enamoraron de ella.

La dama hosca con el vestido rosa parecía un hada de un mito.

Piel de porcelana, mejillas rosadas, labios rojo cereza, ojos inocentes pero claros.

Parecía que el cuadro pudiera emitir el fresco aroma de los melocotones.

Entonces, con la curiosidad de saber si realmente olía a duraznos, lo olí en secreto, pero me decepcionó un poco oler solo aceite.

Me encantó ese retrato.

Tras pintar el retrato de la dama, el nombre del artista se hizo famoso. Pero ahora, su fin había llegado.

Sólo le aguardaba la caída.

—¡No lo haga, señorita! ¡Para!

El retrato de la dama finalmente fue arrojado a las llamas.

—¡Por favor, deténgase!

Los sirvientes sujetaron a la dama cuando intentaba saltar hacia las llamas.

Una sola lágrima cayó de los ojos de la dama mientras observaba la pintura en llamas.

Las amadas mejillas de la dama estaban ardiendo bajo el sol, como el pegamento del retrato.

Pobre señora.

A ella le gustaba ese pintor.

Después de terminar el retrato, pareció que le tomó simpatía a Valek y lo invitó a que le enseñara a pintar.

Luego, unos meses después, se recibió una noticia impactante.

Las obras del pintor fueron acusadas de blasfemia contra el templo y los paladines se lo llevaron.

El templo anunció que quemarían todas sus pinturas.

Ahora, sus obras no sólo terminarían quemadas en la mansión sino también borradas del mundo entero.

No quedaría ni un solo trozo de la obra del pintor.

Extracto del Diario de S

Al entrar en la habitación brillantemente iluminada, Dietrich encontró la última entrada del diario.

El diario estaba colocado sobre el cuadro. Las flores de un amarillo intenso pintadas en él eran extraordinariamente llamativas.

[1/2]

Dietrich notó una marca grabada junto al cuadro. ¿Qué era?

—Te encontré.

Fue entonces cuando ocurrió.

Una risa escalofriante rozó su oído.

El sonido escalofriante hizo que Dietrich retrocediera unos pasos con el cuadro en la mano.

—Grrr.

Un sonido que ningún humano podría producir.

Monstruos con espadas desenvainadas entraron por la puerta que Dietrich había dejado abierta.

¿Cuándo hicieron…?

Monstruos del exterior habían invadido la habitación. Era la primera vez.

Dietrich retrocedió con el cuadro, convencido de que debía contener alguna pista importante.

—¡GRAAAAA!

Los monstruos que parecían humanos cargaron contra él con sus espadas desenvainadas.

Cuando iba a sacar su propia espada para responder, el cuadro que sostenía se interpuso en su camino.

En lugar de eso, rápidamente levantó la vaina.

—¡Grrr! ¡Graahh!

Otro monstruo intentó colarse y Dietrich, soltando la vaina, retorció su cuerpo.

El monstruo que cargaba chocó con los dos que se enfrentaban a Dietrich.

Aprovechando la oportunidad, Dietrich escapó de la habitación.

Y afuera, fue testigo de una escena increíble.

«¿Qué demonios…?»

Las hordas de monstruos no sólo llenaron la habitación.

Cientos de ellos parecían arrastrarse por los pasillos, aferrados a las paredes, colgando de los techos.

Todos ellos, mirando a Dietrich.

Algo había cambiado.

«¿Dónde está Charlotte?»

Pensó en ella reflexivamente pero inmediatamente negó con la cabeza.

No era el momento de preocuparse por los demás.

Dietrich se apresuró a continuar.

Félix podría estar en peligro por encontrar el diario.

Sin embargo, la avalancha de monstruos dificultó el avance.

Luchar contra ellos solo para que volvieran a aparecer como enjambre parecía interminable.

Necesitaba darse prisa.

—¿Por qué necesitas salvar a esa persona?

¿En qué… estaba pensando hace un momento?

Curiosamente, sentía la cabeza un poco mareada.

Sacudiendo la cabeza, Dietrich atacó a los monstruos.

«¡Reacciona! ¡Concéntrate!»

—¿Por qué salvar a esa persona?

—¿Qué efecto tendría salvar a esa persona?

¡Zas!

Mientras estaba distraído con pensamientos fútiles, un hacha blandida por un enemigo cortó el aire sobre su cabeza.

Dietrich parpadeó para secarse el sudor que le corría por la frente.

«Por supuesto que debo salvar…»

Se enfrentó a los pensamientos frívolos como a una misión, casi como a una enfermedad, recitando los pensamientos que siempre había tenido.

Entonces…

—¿Por qué esa persona no puede resultar lastimada?

Una pregunta que hundió profundamente mi refutación.

«Yo… Todos sufriríamos, incluso yo. Como puedo salvarlos, no puedo quedarme de brazos cruzados».

—¿Por qué duele?

—¿Y qué tiene que ver contigo el dolor ajeno?

¿Qué clase de pregunta sin sentido fue esa?

¿No era sentido común…?

Curiosamente, era difícil rebatirlo. Una pregunta ajena, aparentemente ajena a él, se filtró.

—¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?

Mientras luchaba contra estas preguntas emergentes, la fuerza en su mano para lidiar con los monstruos se desvaneció gradualmente.

Naturalmente recordó las enseñanzas del templo.

—Por qué.

Con una sensación de agitación, su mundo se puso patas arriba.

En ese momento.

—¡Dietrich!

Una pequeña voz llamó su nombre.

En ese momento, la mujer arrojó una gran caja frente a los monstruos.

Dietrich sabía lo que era esa caja.

—¡Mirad aquí! ¡Todos!

Cuando Charlotte abrió la caja, quedó al descubierto la comida que había escondido.

Sorprendentemente, los monstruos, que inicialmente atacaron a Dietrich, cambiaron su rumbo hacia la caja.

—¡Dietrich!

Dios mío.

¿Por qué había tantos monstruos?

Esqueletos corriendo desnudos, esqueletos con armadura, qué variedad.

Sin embargo, estos monstruos tenían una cosa en común.

Murieron en el campo de batalla.

Murieron aislados por hambre o por falta de comida.

Según la ambientación del juego, al menos.

Incluso a mí, abrirme paso entre los monstruos que llevaban una caja grande me hizo temblar un poco.

Mientras jugaba pensé que había muchos, pero cuando los vi en realidad, su número era asombroso.

[¿Te gustaría utilizar tu “Autoridad”?]

[Sí]

[Este monstruo no puede ser controlado]

¿Cuál era el sentido de esta habilidad entonces?

Sin embargo, no dejé de usarlo.

Podría haber un monstruo que pueda ser controlado.

Finalmente.

[Has controlado este monstruo con éxito.]

¡Por fin!

Pero no fue suficiente.

En el camino, utilicé la habilidad.

Hubo muchos fracasos, pero también éxitos.

[Has controlado este monstruo con éxito.]

[Has controlado este monstruo con éxito.]

[Has controlado este monstruo con éxito.]

[Has controlado con éxito…]

—Huuuk...

Acababa de darme cuenta de que usar esa habilidad en exceso podría forzar mi cuerpo.

Había llegado a mi límite.

—¿Me entiendes? Asiente si me entiendes.

Los monstruos bajo mi mando asintieron con la cabeza con éxito.

Bien. Parece que ha funcionado, así que comencemos.

—Eliminad inmediatamente los obstáculos.

Los monstruos comandados se movieron de inmediato.

Me abrí paso entre los monstruos que me rodeaban hacia el segundo piso. Dietrich debería estar por aquí...

Y efectivamente allí estaba él, luchando con un cuadro en la mano.

Él no debería estar luchando así.

Miré fijamente el cuadro que tenía en sus manos.

En realidad, todo fue por eso.

Lamentablemente, la mente de Dietrich no podía seguir el ritmo ni siquiera de una décima parte de su condición física.

Desmoronarse tan rápido…

—¡Dietrich!

Lo llamé apresuradamente.

Sus ojos aturdidos se volvieron hacia mí.

Capítulo 37

Dietrich observó la situación que se desarrollaba ante él y preguntó en un tono plano:

—¿Cómo se supone que debo entender esta situación? ¿Por qué se encuentra el señor Hesta en ese estado?

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Primero necesitaba explicar la situación con calma.

—No lo sé. Casualmente lo encontré así.

—¿Por casualidad? ¿De verdad crees que tiene sentido que el señor Hesta o tú acabéis en un lugar tan apartado por pura casualidad?

Fue un dolor de cabeza.

No podría decir que vine aquí para usar la habilidad “Hechizar”, así que no tenía ninguna excusa adecuada para ofrecer.

—Sé que podrías estar malinterpretando, pero no lo maté. Y aunque cueste creerlo, cuando entré en la habitación, había alguien más. Hay alguien más en esta mansión además de nosotros, Dietrich.

Mientras hablaba, me di cuenta de lo absurda que sonaba mi excusa.

Dietrich se burló de la increíble historia.

—Entonces, ¿dónde está esa persona que, según tú, estaba en la habitación cuando llegaste?

—Se escapó. Iba demasiado rápido para que pudiera atraparlo. Parecía que se había ido en esa dirección...

—De ahí venía. Y no vi a nadie en mi camino.

—Tal vez se escondió en una habitación cercana.

—¿Es eso así?

—Quizás aún podamos encontrarlo si buscamos ahora…

—Charlotte.

Entonces Dietrich llamó mi nombre con voz tierna, pero sus ojos que me miraban estaban desprovistos de calidez.

—Basta.

«¿Parar? ¿Y entonces qué hago?»

[Oscuridad: 30%]

…No.

Su nivel de oscuridad ya había aumentado un 1% desde el 29%. Era peligroso si aumentaba más.

Una grieta podría formarse en la moralidad de Dietrich.

—Dietrich, realmente me han hecho daño aquí.

Con todas mis fuerzas, grité lastimeramente, esperando que le afectara. Los ojos de Dietrich vacilaron.

¿Funcionó?

—Por favor. Confía en mí.

Tenía pensado hacer algo, pero nunca tuve intención de hacer daño.

Después de todo, hice lo mejor que pude para sobrevivir y mantener con vida a Dietrich.

Con ese pensamiento logré exprimir un poco más de emoción.

—Ni siquiera sé por qué me pasó esto.

Lo más lastimosamente posible.

—Tengo miedo, Dietrich.

Aunque no brotaron lágrimas, soné como si fuera a llorar.

—Charlotte.

—¿Sí?

—Te habría creído si me hubieras dicho la verdad desde el principio. Pero ahora, simplemente parece un intento de escapar de una crisis.

Dietrich, agotado por el ciclo de engaños, sonrió cansadamente.

—Pensé que no me creerías. Nadie cree que sea coincidencia cuando sucede dos veces… Sólo quería llevarme bien contigo.

Por eso lo mantuve en secreto.

Por miedo a caer de nuevo en la trampa de la sospecha.

Quería ayudarte. Eso es todo. Sí, te diré la verdad. ¿Por qué vine a un lugar tan apartado? Porque tenía algo que hacerle a Hesta.

Recité la verdad con valentía.

[ ※ Advertencia ※ ]

[Se prohíbe la divulgación de información relacionada con la misión y el juego.

Los infractores serán sancionados.]

Estaba realmente, realmente harta de todo esto.

Llena de desafío, dije sin rodeos la verdad.

—Hesta actuaba de forma sospechosa, así que pensé en hechizarlo para sacarle información. Eso es todo. No quería que me malinterpretaran más.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

—Entonces, lo que dices ahora parece indicar que intentaste con el señor Hesta lo mismo que hiciste conmigo en el primer piso. ¿Es eso?

—Sí.

Actué por necesidad debido a la misión dada por el sistema, pero pensándolo ahora, lo habría hecho incluso sin la misión.

Desde el momento en que acepté la misión, si la habilidad “Hechizar” hubiera funcionado, no me habría detenido solo a preguntar cómo habían asesinado a Erik.

No hubiera dejado pasar una oportunidad tan buena.

—Es que quería ayudarte.

Siempre había sido así.

—¿Quién te pidió ayuda? Fuiste tú quien me atrapó aquí, y nunca pedí ayuda.

—…Pero lo hiciste.

Lo escuché varias veces.

Rogando que le dejaran salir.

—Incluso ponerse de rodillas y suplicar. ¿Y ahora qué?

Sólo quería liberarlo de la manera que sabía.

¿Crees que podrás mantener tu actitud orgullosa aquí? Pero pronto te derrumbarás, pensé con amargura.

Era la verdad.

—Si esto no te gustó, no deberías haber pedido que te dejaran salir desde el principio.

—Aun así, nunca puede justificar la manipulación de los demás.

Por eso no dije nada y traté de ocultarlo.

—Bien. ¿No debería ayudarte entonces? ¿No debería importarme si vives o mueres? Si quieres, no haré nada. No me pidas que te deje salir más. No mueras delante de mí. Si vas a morir, hazlo donde no pueda verte.

Cuando solté a Dietrich, su mirada tembló ligeramente.

—Toma esto.

Le entregué un objeto que encontré en la habitación donde murió Hesta.

—Este…

—No me malinterpretes. Lo acabo de encontrar, y por eso te lo doy.

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S.]

[El contenido del diario será compartido con Charlotte.]

Miró la mano que desaparecía y finalmente habló.

—Charlotte.

—…Qué.

—No… realmente te entiendo.

Estamos atrapados en un ciclo infinito del que no podemos escapar.

Engaño y mentiras. La rueda había dado varias vueltas.

Ah, sí.

Creo que entiendo por qué me sentí como si estuviera atrapada en un plan bien orquestado.

Era como si este ciclo estuviera predeterminado.

«Realmente, realmente no me gusta esto».

◈

Es fascinante.

No sé qué decir. Sus pinturas eran diferentes a las de otros artistas.

Había visto las pinturas de su maestro, Santorini.

Pero incluso comparadas con las de su maestro, las pinturas de Valek parecían superiores.

—Se supone que los artistas solo pintan, pero parece que también tienen un don para el engaño.

Sin embargo, la dama se burló del trabajo del pintor.

—¿Y dónde exactamente brilla este cuadro?

Ante el comentario de la señorita, otros pintores que habían estado admirando el cuadro ofrecieron sus opiniones uno por uno.

—Su Señoría, un cuadro nunca puede brillar de verdad por sí solo. Pero, aun así, mire este cuadro. ¿No es extraordinario?

—Todo el cuadro está cubierto de óleo. Mira, ¿no brilla?

—En efecto, milady. Esto es algo extraordinario...

—No escuchemos las excusas de un avaro.

Todos los pintores allí reunidos eran maestros por derecho propio. A pesar de los elogios unánimes, la dama hizo caso omiso de las palabras de los demás artistas.

—Tú. Te llamabas Val... ¿cómo era? No cumpliste tu promesa, así que ya no te necesitamos. Vete.

Sin embargo, el pintor mantuvo la calma, como si tuviera algo más que ofrecer.

—Aún no.

Ante las palabras de la dama, Valek recogió su cuadro en silencio y se levantó. Se dirigió al punto de la habitación donde la luz brillaba con más intensidad.

Cuando se expuso a la luz, la pintura emitió un brillo.

—¡Mi palabra…!

Ante este asombroso espectáculo, los pintores exclamaron con asombro.

—Nunca había visto un cuadro así.

—¿Qué diablos es esto?

La pintura literalmente brillaba.

Los pintores se reunieron en torno a Valek, quien tenía la segura intención de despedir al artista.

Incluso la señorita que intentó desalojar al pintor quedó estupefacta.

—¿Qué es esto exactamente?

—¿Qué materiales utilizaste?

—¡Nunca he visto pigmento luminoso en mi vida!

Alguien exclamó con admiración.

—¿Dijiste que tu maestro era Santorini? ¡Eres un alumno superior a tu maestro!

La apuesta la ganó el pintor.

Así pues, el retrato de la dama quedaría a cargo del artista Valek.

Extracto del Diario de S

Después de que Charlotte se fue, Dietrich se quedó solo, leyendo el diario frente a la habitación donde murió Hesta.

Sus ojos siguieron las palabras, pero no pudo concentrarse.

Aún así, tenía una idea aproximada de la respuesta.

—…Pintura luminosa, hm.

Encontrar la respuesta no lo motivó a actuar.

Otra capa de ilusión que lo había envuelto se hizo añicos.

La mujer de ojos rojos era mala y la mujer de ojos azules era buena.

Qué manera tan dicotómica de pensar.

Sus emociones seguían dando vueltas en el mismo lugar.

Querían seguir adelante pero no podían escapar de este ciclo.

Ya no podía depositar su confianza.

Dietrich se obligó a levantarse.

Necesitaba abandonar ese lugar.

Dejarlos atrás…

Entró en la habitación quemada.

Sus pasos eran cansados ​​y exhaustos.

Mirando impotente hacia un rincón, encontró algo que no se había quemado en la habitación.

La pared brillaba.

Dietrich se acercó lentamente a la pared. Al tocarla, sintió una textura fría y dura.

«¿Un mineral?»

[¿Qué es esto exactamente?

¿Qué materiales utilizaste?

¡Nunca he visto pigmento luminoso en mi vida!]

—Ah, ya veo.

Era el material para el pigmento.

Dietrich, empuñando una daga, extrajo el mineral.

Al mismo tiempo…

Se escuchó el sonido de una nueva puerta abriéndose.

Dietrich salió lentamente de la habitación.

A diferencia de antes, cuando se abrían varias puertas, esta vez solo se abrió una.

La luz se filtraba por el pasillo como invitándolo a entrar.

Ah, por eso.

El segundo piso estaba llegando a su final.

Capítulo 36

Los labios de Dietrich estaban pintados de color carmesí por la sangre.

—¡Dios mío, señor Dietrich! ¡¿Qué le ha pasado?!

Esto ocurrió poco después de separarse de Charlotte.

Mientras luchaba contra un monstruo, Dietrich sintió que su condición se deterioraba rápidamente.

Al salir de la habitación para descansar un rato, vomitó sangre. Encontrarse con Félix fue solo una complicación añadida.

—¿Qué le trae por aquí, señor Félix?

—…Vine a contarle algo inquietante, pero esto es inesperado.

—¿Qué es?

—Señor Dietrich, usted desayunó a solas con la señorita Charlotte esta mañana, ¿no es así?

—…Sí, ¿y qué?

—Los cubiertos que usó se han vuelto negros. ¿Lo sabía? Descubrí este hecho cuando fui a la cocina a comer.

La mirada de Dietrich hacia Félix se volvió helada.

—Al verle vomitar sangre ahora, ¿podría ser…?

—Sé lo que está tratando de decir.

—¿Eh?

—No fue la señorita Charlotte.

Félix miró a Dietrich con una expresión sombría.

—Señor Dietrich, ¿entiende lo que significa que los cubiertos se hayan ennegrecido? Si no fue la señorita Charlotte, entonces sugiere que lo hicimos nosotros.

Félix habló como si le ofreciera a Dietrich la oportunidad de corregirse. Dietrich captó un matiz extraño en sus palabras.

Alguien había envenenado su comida. Pero podría haber sido Félix o Hesta.

Ellos también tenían acceso a la cocina.

Pero si no ellos…

Dietrich recordaba los ojos rojos de Charlotte. La mujer a menudo parecía decidida a hacerle daño con esos ojos.

Sin embargo, la mujer de ojos azules era diferente. Si ella lo hubiera hecho, él estaba dispuesto a perdonarla.

«Sin embargo…»

Dietrich miró a Félix.

Si ellos estuvieran detrás de esto, las cosas cambiarían.

¿Y si la muerte de Erik realmente fue obra suya?

…Se necesitaban medidas apropiadas.

Charlotte no se había sentido bien ayer y esta mañana parecía perdida en sus pensamientos, lo que impedía cualquier conversación detallada.

Dietrich decidió pedir la opinión de Charlotte.

Félix lo miró con incredulidad.

«¿Qué le pasa?»

El plan de Félix había salido terriblemente mal.

Había utilizado intencionalmente un veneno de acción rápida durante el desayuno, esperando que Dietrich se desplomara y vomitara sangre frente a la mujer.

«¿Y ahora está empezando a vomitar sangre?»

A menos que fuera inmune al veneno…

Desde que Dietrich empezó a empuñar una espada, Félix había sospechado que Dietrich no era un granjero corriente.

Félix concluyó.

«Dejará de jugar por aquí. Es hora de matar. Hesta iba a llevarse a la mujer».

Planearon atraerlos a una habitación apartada, tomar a la mujer como rehén cuando Dietrich entrara y luego matarla.

—Continuemos esta conversación más tarde. Y lo más importante, señor Dietrich, ¿ha visto a Hesta? Llevo un tiempo buscándolo y no lo encuentro.

—¿Qué?

—Ahora que lo pienso, la señorita Charlotte parecía haber ido para allá esta mañana y aún no ha regresado. Es extraño.

Dietrich pareció hacer una suposición desagradable y se apresuró a ir en la dirección que señaló Félix.

Sí, eso fue todo.

Ésta era exactamente la reacción que quería.

Cuando la puerta se abrió por completo, un hedor a quemado asaltó mis fosas nasales.

Es la misma trampa, dos veces ya.

—S-Sálvame…

El hombre, completamente negro como si hubiera pasado por un fuego abrasador, se acercó a mí.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

Aunque el hombre luchaba, su cuerpo, pegado al suelo, no lograba avanzar ni un centímetro.

—Keugh.

Con un último suspiro, la cabeza del hombre cayó al suelo.

—¿Señor… Hesta?

No hubo respuesta

¿Por qué ocurrió esto de repente?

Me quedé mirando fijamente a Hesta, ahora un cadáver sin vida.

Entonces, noté algo a su lado. Entre los restos quemados, destacaba un solo trozo de papel limpio.

—Eso es…

…un extracto del diario de S, ¿no?

«Ahora que lo pienso, esta habitación…»

Miré lentamente alrededor de la habitación.

La habitación entera estaba carbonizada, irreconocible.

—Esta era la habitación donde originalmente estaba el diario de S.

Esta era una habitación sin trampas. Pero ¿qué debía pensar del estado del hombre ahora?

En ese momento, sentí otra presencia en la habitación.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

Oculta en la oscuridad total, una presencia que no había notado antes.

«Hay alguien más en esta habitación».

Quizás el asesino que mató a Hesta y Erik.

Debo atraparlo.

Aquí, dentro de esta habitación.

Me acerqué con cautela a la silla donde estaba Hesta y recuperé el extracto del diario, manteniendo mis ojos en el asesino mientras retrocedía para pararme con la puerta a mi espalda, agarrando firmemente el pomo de la puerta detrás de mí.

Cuando la luz que se filtraba desde afuera de la puerta desapareció, una oscuridad total envolvió la habitación.

—Si hubiera sabido que estaría tan oscuro, habría traído una vela.

Hablé con la silueta oscura que permanecía inmóvil.

—Pero no pasa nada. Pronto me acostumbraré a la oscuridad.

La figura oscura retrocedió vacilante.

A medida que mis ojos se acostumbraban lentamente, me acerqué a la figura.

—Eres tú, ¿verdad? El que robó los objetos de Penny: el Anillo de Fuego y el Pendiente Antimaldición. Están contigo, ¿verdad? Mataste a Hesta con el Anillo de Fuego.

A juzgar por el cadáver carbonizado.

Confiando en mis sentidos, extendí la mano hacia la figura. Mi mano rozó el aire.

¿Qué?

Agitándome un poco, mi mano finalmente atrapó la figura a una altura mucho más baja.

Un hombro.

Mucho más pequeño.

¿Podría ser…?

De repente, las palabras de Erik vinieron a mi mente.

¿No dijo que vio a un niño?

En ese momento, la luz se filtró a través de la puerta abierta, revelando la forma del perpetrador.

Frente a mí se encontraba un niño que me miraba con ojos asustados.

—Esto es imposible…

En un momento de distracción, el niño me empujó con una fuerza increíble para su tamaño, derribándome.

—¡Uf! ¡Espera un momento…!

El niño aprovechó la oportunidad para abrir la puerta y salir corriendo.

El niño cerró bruscamente la puerta justo delante de mí y escapó.

«Maldición».

Había bajado la guardia porque era sólo un niño.

Un niño en esta mansión. No podía ser solo un niño. Quizás no supiera lo que ocurría aquí.

Me levanté rápidamente y traté de perseguir al niño que escapaba.

«¿A dónde fue?»

Mientras miraba alrededor del pasillo, preguntándome dónde mirar.

—¿Qué estás haciendo ahí?

La voz de Dietrich llegó desde no muy lejos.

Me tomó por sorpresa.

Cerré la puerta apresuradamente.

«¿Qué debo decir?»

En esa habitación, Hesta estaba muerto. Y, para mi mala suerte, fue la habitación de la que salí.

Cualquiera pensaría que yo soy el culpable.

«¿Dietrich me creería como lo hizo con Erik?»

La excusa de que un niño había asesinado a Hesta no sonaba menos que patética.

—¿Por qué estás ahí parada así?

Como permanecí en silencio, Dietrich se acercó a mí.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

—No es nada.

Me apoyé contra la puerta, sacudiendo la cabeza y forzando una sonrisa tranquila.

«Mantén la calma. Primero necesito asegurarme de que Dietrich no vea dentro. Luego trasladaré el cuerpo a otra habitación. Esa es la única manera que puedo salir de esta situación».

—Su tez no parece nada. Señorita Charlotte, parece que está empapada en sudor frío.

¿Sudor frío?

Me toqué la frente.

Parece que mi cuerpo reaccionó al intenso calor de la habitación en la que había estado.

—¿Te sientes mal?

—No, estoy bien.

Negué con la cabeza en respuesta a la pregunta de Dietrich.

—¿Pero por qué estás aquí…?

—Estaba preocupado por ti. ¿Por casualidad Hesta está cerca?

—¿No? Estaba aquí sola.

Dietrich me miró con escepticismo, luego desvió la mirada para observar la puerta por un rato.

Esto no se siente bien

Dietrich dio un paso hacia mí.

Un aire frío me envolvió los tobillos y subió lentamente por mi cuerpo, apretándose alrededor de mi cuello.

Atrapada entre Dietrich y la puerta, sentí como si todas las salidas hubieran desaparecido, asfixiándome.

—¿Puedo abrir la puerta?

—¿Por qué?

¿No puedes simplemente irte?

Preocupado de que Dietrich me empujara a un lado y abriera la puerta, inconscientemente puse mi mano sobre su brazo.

Dietrich miró su brazo sujetado y luego me miró a mí con una mirada fría.

Como pidiendo que lo dejen ir.

Sin embargo, hice como si no me diera cuenta y sonreí.

—Dietrich, hace tiempo que no comemos. ¿No tienes hambre?

Vámonos, por favor.

Apreté fuertemente el brazo de Dietrich, decidida a no soltarlo.

Dietrich me miró con una mirada inescrutable y luego bajó la mano de la puerta.

En ese momento se escuchó un ruido áspero desde el interior.

Recordé haber visto crujir una silla quemada antes de salir de la habitación. ¿Se habría roto en ese preciso instante?

Cuando Dietrich estaba a punto de pasar, se detuvo.

Él me miró.

—Tus ojos son azules ahora mismo.

¿Por qué mencionaría eso?

Dietrich me agarró del hombro y me abrazó.

—No te preocupes. —Su voz baja me hizo cosquillas en la oreja—. Confío en ti.

—Dietrich…

—Quiero seguir confiando en ti.

Un mal presentimiento siempre se convierte en realidad.

La persona que me había apartado de la puerta la abrió.

Un hedor nauseabundo salía de la habitación.

En ese momento me quedé rígida como una marioneta.

Mientras giraba de mala gana mi cuerpo, Dietrich ya estaba mirando dentro de la habitación.

Oh.

Era un completo desastre.

Capítulo 35

Ah, ya estaba muy cansada.

Después de subir al segundo piso y con mi cuerpo volviendo a la normalidad, mi mente y mi cuerpo se cansaban fácilmente ahora.

—Dietrich, ¿lo sabes?

—¿De qué estás hablando?

—Los pájaros del mismo plumaje vuelan juntos. Los humanos tienden a quedarse con la misma especie, una vez que se reconocen. Tampoco confío en esos dos.

Le insinué que tuviera cuidado con ellos. No podía llamarlos bandidos directamente, pero Dietrich ya debería tener una idea.

—¿Qué hacemos ahora, Dietrich? Por mi culpa, terminaste haciendo algo malo.

—No es tu culpa. Solo prométeme una cosa.

—¿Qué es eso?

—Nunca debes mentirme.

No mencionó específicamente que usé la habilidad de "hechizar" con él. ¿Eso también sería mentira?

—Está bien.

Aunque no estaba diciendo toda la verdad, no es lo mismo que una mentira.

En cualquier caso, no podíamos quedarnos en esa habitación para siempre, así que ya era hora de irnos.

Y…

También tuve que resolver esa extraña misión.

¿Por qué el sistema me dio tal misión?

En retrospectiva, la mayoría de las cosas malas sucedieron después de que el sistema emitió misiones.

En ese momento, un sonido de campana familiar resonó en el pasillo del segundo piso.

Ah.

El preludio de una batalla contra un jefe había comenzado.

De hecho, la historia ya se había desequilibrado bastante hacía mucho tiempo.

Desde que subimos al segundo piso.

Esta serie de eventos nunca apareció en el juego.

—No encontraste a Erik, pero veo que encontraste a la señorita Charlotte.

—…Sí.

—¿Dónde estaba, señorita Charlotte? ¿Y qué pasó exactamente con Erik?

Miré a Félix.

—Bueno, es una larga historia. ¿Por dónde empiezo? Primero, Erik manipuló las pertenencias del señor Dietrich.

—¿Qué?

—Así que le pedí que me lo devolviera, pero me atacó. Ataqué con todo lo que tenía cerca para protegerme.

—Entonces, ¿por qué siguió a Erik? ¿Por qué desapareció de repente?

—¿Para qué seguirlo? Para recuperar lo que robó, claro. Pero no pude encontrar ni el objeto ni a Erik.

Como estaban basadas en hechos reales, estas mentiras fluyeron sin problemas.

La expresión de Félix cambió extrañamente mientras nos miraba.

—Parece que ustedes dos se han vuelto más cercanos, ¿no? —murmuró algo extraño—. Intentaremos buscar a Erik nuevamente mañana.

Félix retrocedió con una amplia sonrisa. Hesta, de pie detrás de él, también nos miró con extrañeza.

Ese presentimiento anterior se intensificó.

Como si algo estuviera a punto de suceder.

—¿Qué tal si descansamos por hoy? —Dietrich sugirió con cautela. Pero yo estaba mirando la ventana del sistema flotando en el aire.

[Tiempo restante: 23:05:25]

Sólo quedaba un día.

Debía actuar ahora.

Sin pistas sobre la situación actual, solo había una cosa que podía hacer.

«Hechizar».

Pero la tasa de éxito era bajísima y solo podía usarse una vez por hora. No era práctico para lo que necesitaba lograr en un solo día.

Me pregunté si habría otra manera, pero parecía que la misión era un desafío para ver si podía manejarla.

«...Si falla la misión, se desactivará la Mentalidad de Acero».

Si este fue la penalización…

En una situación como ésta, no tuve más remedio que prepararme para el peor escenario posible.

Si fallaba en la misión, tendría que esconderme hasta que “Mentalidad de Acero” regresara.

«Sin ella, no soy nada».

Después de haber confiado en esa habilidad durante tanto tiempo, me resultó difícil predecir cómo reaccionaría sin ella.

«¿Debería intentar apagarla?»

Si lo pienso como un ensayo, quizá apagarlo brevemente no sería tan malo.

Quizás estaría bien incluso sin Mentalidad de Acero.

Decidí desactivar experimentalmente la Mentalidad de Acero.

[Mentalidad de acero: APAGADO]

En ese momento, cosas terribles comenzaron a ocurrir.

Como si todas las piedras que apuntalaban un pasaje cerrado se derrumbaran, las emociones se desbordaron.

—¡Charlotte!

[Mentalidad de acero: ACTIVADA]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Fue un tiempo muy corto.

Aunque volví a activar inmediatamente la Mentalidad de Acero, extrañamente, no podía respirar con facilidad.

—…Huuk.

—¿Por qué de repente estás así? ¿Estás bien?

Mientras me agarraba el pecho, jadeando en busca de aire, Dietrich me dio unas palmaditas en la espalda con cuidado.

—…Estoy bien, Dietrich.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

—¿Qué te pasa? ¿Dónde te duele?

A pesar de la continua aparición de la ventana del sistema, mis emociones no se calmaban.

—…Estoy bien.

—No mientas. Solo dime dónde te duele...

—¡Dije que estoy bien!

Sin querer, le grité a Dietrich y luego parpadeé sorprendida.

«¿Por qué me enfadé?»

No sabía por qué. Ni siquiera podía comprender mis propias emociones.

Pero una cosa era segura…

«Si la Mentalidad de Acero está desactivada, no podría funcionar con normalidad».

Esta no era manera de comportarse…

—…Dices que estás bien, pero ¿por qué lloras?

—¿Llorar?

Después del comentario de Dietrich, me toqué la mejilla y sentí humedad.

«Parece que realmente no puedo controlar mis emociones en absoluto».

Al haber tenido mis emociones amortiguadas por la Mentalidad de Acero durante tanto tiempo, estaba claro que había perdido la capacidad de manejarlas por mi cuenta.

«Éste es un problema realmente grande».

—Estoy realmente bien, Dietrich.

Mis tumultuosas emociones se calmaron rápidamente.

—Por cierto, parece que se ha abierto una nueva sala, ¿no deberíamos echarle un vistazo? —pregunté con indiferencia. La expresión de Dietrich cambió extrañamente ante mi pregunta.

—No. No entraremos ahora.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Te llevaré a tu habitación.

Considerando que había estado obsesionado con explorar habitaciones, era desconcertante por qué de repente estaba preocupado por mí.

—No hay necesidad.

—Pero…

—No hay necesidad. No necesito tu ayuda.

Lo enfaticé nuevamente.

El firme agarre de Dietrich en mi hombro se aflojó.

Me enfrenté a Dietrich, cuyo rostro parecía estar lleno de emociones.

En ese momento sentí una emoción compleja.

Así que esta era la expresión de alguien sin Mentalidad de Acero.

—F-Félix…

Hesta siguió a Félix, llamándolo mientras caminaban adelante.

—E-Erik ha desaparecido…

—Yo también lo sé.

—E-Erik, ¿por qué…?

—¡¿Cómo iba a saberlo?!

La situación había tomado un giro inesperado.

No esperaban que Erik muriera.

Su plan no era un gran plan ni nada parecido.

Como siempre, la intención era empezar con una broma ligera.

El trabajo de Erik era caer por las escaleras frente a Dietrich y gritar que la mujer lo había empujado para robarle el anillo.

…No desaparecer de repente.

Lo que Félix quería ver era la reacción de Dietrich en ese momento.

¿Protegería a la mujer o dudaría de ella?

El plan era sembrar lentamente semillas de duda entre ellos y hacer que se atacaran entre sí.

Pero en lugar de eso, volvieron a estar aún más cerca el uno del otro.

Con expresión agria, Félix hizo crujir sus nudillos y el sonido resonó nítidamente.

—E-Es extraño. Erik no podría desaparecer así como así.

—Lo sé. Quizás esos dos mataron a Erik.

¡Qué desagradable!

Que Erik persiguiera a la mujer no era parte del plan.

Sin embargo, Félix conocía el temperamento de Erik y sabía que tarde o temprano causaría problemas. Por eso, lo dejó solo para que se divirtiera un poco.

—Esto no puede continuar.

—F-Félix, ¿qué vamos a hacer?

—Tenemos que lidiar con esto ahora. Cuando empiezo a sentirme tan cabreado, no puedo quedarme quieto.

Esperé en silencio una oportunidad.

Cené con Dietrich como si nada hubiera pasado y lo despedí con indiferencia mientras se dirigía a su habitación.

Ahora que Dietrich había entrado en su habitación, y con Felix y Hesta abandonados a su suerte…

«Mapa».

Las ubicaciones de Hesta y Felix también estaban marcadas en el mapa.

[Tiempo restante: 08:24:12]

Estaban en lugares diferentes. Sobre todo Hesta, que se había ido a una zona apartada del segundo piso.

«¿Por qué fue hasta allí?»

Me vino bien que estuviera más adentro de la mansión. Así reduciría las posibilidades de que lo atraparan.

Pero el problema era…

Las cosas nunca habían salido según lo planeado.

A medida que me acercaba a Hesta, ese mismo presentimiento me invadió una vez más.

«Aquí. La ubicación de Hesta».

Una puerta al final del pasillo estaba entreabierta. Parecía rota, no cerraba bien y crujía.

Parecía como si alguien hubiera dañado intencionalmente el pomo de la puerta para dejarla abierta.

«¿Por qué está Hesta en un lugar como este?»

Instintivamente sentí que abrir esa puerta podría llevarme a una trampa.

[Tiempo restante: 08:10:52]

Pero sin ningún lugar donde refugiarme, abrí la puerta.

—¡Agh… agh!

En ese momento, un hombre atado fuertemente a una silla en el medio de la habitación dejó escapar un grito agonizante y se desplomó.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Se sintió exactamente como…

…ser manejada como una marioneta en un plan bien orquestado.

Entonces, el cerebro detrás de este plan.

¿Quién era?

Capítulo 34

Por un instante, Dietrich contempló el cuerpo de Erik sin decir palabra. Luego, caminó con decisión hacia mí.

—¿Qué… estás haciendo?

—Voy a esconderlo.

Observé a Dietrich levantar el cuerpo de Erik.

—Pero odias este tipo de cosas.

—…No hay nadie a quien le guste.

—No tienes que forzarte.

Sólo porque se dio cuenta un poco de lo de los ojos rojos y azules, ¿era necesario que llegara tan lejos por mí?

—Sinceramente, no puedo comprender qué pasó aquí. Cuando desapareciste, el señor Félix y el señor Hesta dijeron que estabais juntos —dijo Dietrich.

—¿Es eso así?

—Si no fuiste tú… entonces alguien más le hizo esto a Erik mientras los buscaban a ti y a Erik…

Le agradecí que lo hubiera considerado hasta ese momento.

—Entonces soy la única sospechosa, ¿no? Pero no fui yo. Ni siquiera sé por qué pasó esto. ¿Y crees que vendrían aquí? Si de verdad quisieran ocultarlo, lo dejarían aquí.

—¿Qué dirás si se descubre más tarde?

—No es algo de lo que tengas que preocuparte.

Ya lo encontré y ahora lo sé. ¿Cómo no voy a preocuparme?

Me quedé en silencio.

La postura de Dietrich fue más firme de lo que pensaba.

—…Quédate aquí. Regresaré enseguida.

Asentí en silencio.

Dejado sola en la habitación, decidí quedarme en silencio hasta que Dietrich regresara.

Después de un rato, Dietrich regresó con un conjunto de ropa.

—Acabo de agarrar cualquier cosa. Ponte esto. Salgo un momento.

Tomé la ropa de Dietrich.

—¿Confías en mí?

—Escucharé los detalles… después de que te hayas cambiado.

—Está bien.

Con esa respuesta, Dietrich se dio la vuelta y salió de la habitación, y siguiendo sus instrucciones, me cambié de ropa.

Dietrich llamó nuevamente a la habitación y me preguntó al entrar:

—Ahora dime. ¿Qué pasó exactamente?

En serio. ¿Cómo pasó todo esto?

Entonces, cuando estaba sacando a Dietrich de la habitación, mientras no estaba del todo en sus cabales, fue cuando ocurrió.

—…Charlotte, Charlotte.

Quizás lo había dejado solo en la habitación demasiado tiempo.

Se había vuelto extraño.

Sintiéndome un poco culpable por cargar su peso, fue entonces cuando nos encontramos con los bandidos.

Problema.

No era una buena situación mostrarlos en ese estado.

Los bandidos ofrecieron su ayuda. Pero aceptar su sospechosa oferta era imposible.

—La ayudaremos, señorita Charlotte.

A pesar de mi negativa, Erik de los bandidos siguió acercándose persistentemente.

—No, está bien.

A pesar de decir que estaba bien, Erik agarró a Dietrich. Le aparté la mano por reflejo.

Las comisuras de la boca de Erik se torcieron de forma extraña.

Pero ignorando eso, arrastré a Dietrich de regreso a la habitación.

—Charlotte —murmuró Dietrich.

—Sí, sí. Lo sé.

—…No te vayas.

Realmente lo había perdido.

—Descansa por ahora, Dietrich.

—…Charlotte.

Ignorando su sincera petición, salí de la habitación cuando…

—Señorita Charlotte.

Erik estaba de pie frente a la puerta de la habitación.

Un mal presagio me invadió, pero también tenía algo que quería probar con Erik.

Así que no lo evité a propósito.

[No se logró hechizar.]

Con un mero 10% de posibilidades, no había nada que pudiera hacer.

Aunque la tasa de éxito aumentó desde que llegó al segundo piso, la probabilidad seguía siendo vergonzosamente baja.

Como el hechizo había fallado, planeé aprovechar la siguiente oportunidad para irme discretamente, sin embargo, Erik habló primero.

—Señorita Charlotte, encontré algo interesante. ¿Le gustaría verlo?

—¿Interesante, dices? ¿Qué será eso?

En ese momento Erik sacó algo del bolsillo del pecho.

—Eso…

—¿No estaba eso en el bolsillo del señor Dietrich?

Parecía que lo había robado mientras fingía ayudar a Dietrich.

—¿Son estos los fragmentos triturados de los que hablaba el señor Dietrich?

—…Por favor devuélvalo.

Robar las pertenencias de alguien con tanta despreocupación. Por eso me disgustaban.

Sonriendo maliciosamente, Erik me agarró con fuerza del hombro y me empujó hacia una habitación contigua a la nuestra.

—Vamos a divertirnos un poco.

Miré a Erik, que había cambiado de repente, con indiferencia.

A pesar de lo repentino de la situación, pude adivinar lo que estaba pensando.

—¿Qué está haciendo, señor Erik?

Intenté quitármelo de encima, pero su agarre en mi hombro era fuerte.

—Tú, entre todas las mujeres que he visto, eres la más hermosa.

Erik sonrió.

—Pensé que eras una noble cuando te vi por primera vez. O tal vez la concubina de algún noble. Tienes las manos pálidas y suaves. Debes de haber sido criada con delicadeza, ¿eh?

El hombre que me examinaba el cuerpo me agarró el pelo con fuerza, mirándome fijamente. Me dolía.

—Señor Erik, suélteme.

—Ay, pero no quiero. Ahora que lo pienso, eres bastante presuntuosa, ¿verdad? ¿Por qué no lloras y suplicas?

Había pensado que algún día mostraría su verdadera naturaleza, pero no tan pronto.

—Oye, ¿no vas a mendigar? Llora por mí. Llora, ¿quieres?

—Maldito bastardo.

—¿Qué?

Le di una patada inmediata en la espinilla al hombre.

—¡Agh!

El hombre que gritaba en voz baja me soltó el pelo y se agarró la espinilla.

Pensando en golpearlo otra vez mientras miraba al hombre, decidí primero arreglar mi cabello despeinado.

El cuero cabelludo me dolía por el tirón.

«¿Qué hacer con este tipo?»

La idea de coexistir de alguna manera con ellos me hacía sentir tonto.

—¡Perra loca! ¡Necesitas una paliza para entrar en razón!

¡Qué vulgar!

Fruncí el ceño mientras vi a Erik abalanzándose sobre mí.

Entonces, en ese momento…

La “mansión” atacó al hombre.

Cuando las tablas del suelo se abrieron, se transformaron en espesas enredaderas que envolvieron al hombre.

—¡Aaack! ¡¿Qué demonios es esto?!

Atado por lo que una vez fue el suelo y levantado en el aire, Erik gritó con cara de terror.

Qué interesante.

Nunca pensé que vería una escena del juego como ésta.

Cada vez que Charlotte era atacada en el juego, los alrededores se convertían en armas y enredaban a la gente de esta manera.

Si los gatos la acorralaban, incluso una rata la mordería. De igual manera, en el juego, cuando los bandidos atacaron a Charlotte, creyeron que era un demonio.

Creyendo que matar al demonio les permitiría salir de la mansión, la atacaron con todas sus fuerzas. Incluso al caer inconscientes, no dejaron de intentarlo.

Fue entonces cuando me di cuenta.

Me frustré porque “Dietrich” no podía atacar a “Charlotte”, pero de todos modos fue un esfuerzo inútil.

Una de las razones por las que actuaba de esa manera tan despreocupada era porque, de todos modos, no podía morir y estaba a salvo de ataques externos.

Hasta ahora lo único que podía perjudicarme era una penalización del sistema.

—¡Qué ...! ¡Cada vez está más apretado!

Mientras Erik luchaba, las enredaderas se tensaron a su alrededor.

Después de dudar un rato, Erik, aterrorizado, me miró.

—Tú… ¡Demonio!

No respondí. Simplemente lo observé.

Entonces Erik empezó a gritar.

—¡Socorro! ¡Aaagh! ¡Hay un demonio aquí! ¡Un demonio!

En el momento en que Erik gritó, las enredaderas que lo enredaban se aflojaron.

Me sorprendí un poco. Se me pasó por la cabeza que sería bueno que se aflojaran un poco.

Y lo hicieron. Inmediatamente.

«Solo necesitan aflojarse un poco para poder tomar el anillo y los fragmentos triturados».

Como las enredaderas tenían a Erik fuertemente atado, no podía tocarlo.

—¡A ti! ¡Te mataré!

En ese momento Erik, ahora libre para moverse, se abalanzó sobre mí.

Ya me esperaba que reaccionara de esta manera.

Bajé un candelabro de plata que estaba colgado en la pared y le golpeé la cabeza con él.

Para evitar que me atacara.

—¿Le pegaste al señor Erik en la cabeza con ese candelabro de plata?

Dietrich preguntó sorprendido.

—Sí. Pero en cuanto lo golpearon, ¿se levantó de inmediato? Gritando fuerte y lleno de energía.

Continué explicando lo que pasó después.

Tras ese alboroto, Hesta y Félix corrieron hacia mí, y Erik, asustado como estaba, huyó de mí. Seguí a Erik para recuperar los fragmentos triturados, pero no pude encontrar adónde se había ido.

—Después de deambular un poco, lo vi en su habitación… y lo encontré muerto.

Dejando de lado la parte sobre el uso de hechizos, le conté a Dietrich todo lo que había sucedido.

Ah, y Erik dijo algo extraño.

—Así que también hay un niño en esta mansión, ¿eh? ¿Ocultaste su existencia a propósito?

¿Qué significa eso?

Una vez más, no sabía por qué Erik estaba muerto ahora.

Este escenario nunca ocurrió en el juego, por lo que también estaba perplejo.

La tediosa ventana del sistema con [Se está implementando la mentalidad de acero] apareció varias veces antes. Pero ahora está en silencio.

—…Así que el señor Erik estaba haciendo esas cosas.

A Dietrich le pareció que mi historia le impactó bastante.

—¿Es un poco difícil de creer?

—…No, te creo.

¿No deberías no creerme?

[Oscuridad: 29%]

A este ritmo, alcanzaría el 30% en un abrir y cerrar de ojos. Eso sí que sería un problema.

Saqué lo que sostenía y se lo entregué a Dietrich.

—Aquí están los fragmentos triturados. Pero no pude encontrar el anillo.

—¿Podría ser que la sangre en ti… viniera de cuando estabas buscando en el cadáver de Erik?

—Sí.

Me sentí un poco cansada.

Tal como lo había hecho Dietrich conmigo unas horas antes, apoyé mi cabeza en su hombro.

Él se estremeció, sorprendido, pero no me apartó.

Esto fue casi una primicia.

—Ya te lo dije. De verdad que no necesito tu ayuda.

—Sólo di gracias.

—Está bien. Gracias.

—No importa. ¿De qué sirve que me den las gracias por algo así?

—¿No me dijiste que dijera gracias?

—Cierto… lo hice.

Dietrich sonrió débilmente. Sonreí en silencio junto con él.

[Misión: Fallida]

Lo sé.

La misión encomendada por el Administrador del Segundo Piso (robar de nuevo el anillo que estaba en posesión de Erik) fue una en la que fallé debido a circunstancias ajenas.

Afortunadamente no hubo penalización.

Encontrar consuelo en esta situación me resultó divertido.

Fue entonces cuando ocurrió.

[La tarea de Charlotte]

Erik ha sido asesinado. Aunque era un sinvergüenza, era un invitado que entró en esta mansión. Charlotte, la criada de la mansión, revela al verdadero culpable del asesinato de Erik para calmar la ansiedad de los invitados y encontrar el anillo perdido.

Tras tener éxito en la misión, estarás un paso más cerca de la "Autoridad de Charlotte".

¿Aceptarás esta misión?

※ Si te niegas, desactivarás temporalmente la "Mentalidad de Acero". ※ Si fallas, desactivarás temporalmente la "Mentalidad de Acero". ※ Tiempo restante: 24:59:59

[ Sí / No ]

Capítulo 33

Pasó un tiempo hasta que Dietrich se despertó y volvió en sí.

Se encontró acostado en la cama.

Su memoria estaba confusa, pero parecía que la mujer lo había persuadido y tranquilizado para que lo trajeran allí, mientras balbuceaba tonterías.

—¿Qué… diablos hice?

Fue vergonzoso.

Ya fuera embriagado por la fragancia o por las emociones, se sintió tonto por haber expuesto sus sentimientos más íntimos tan abiertamente.

No podía recordar todo con claridad.

Algunas escenas eran borrosas, mientras que otras parecían tan vívidas como si aún estuviera viviendo ese momento.

—Debió haber sido muy duro para ti.

Esas palabras que resonaban suavemente aún persistían.

Y…

—Tenía muchas ganas de llamarte por tu nombre, aunque fuera solo una vez.

Incluso las cosas sin sentido que salieron de sus propios labios.

Ya fuera por vergüenza o porque las vívidas sensaciones que sintió en ese momento aún lo dominaban, su cuerpo permaneció caliente.

Sin embargo, no fue el yo tonto de ese momento lo que le vino a la mente, sino la leve sonrisa de la mujer, indicando que era una emoción diferente a la vergüenza.

El recuerdo era como un sueño y, sin embargo, tan claro.

Dietrich se levantó de inmediato. Tenía que encontrar a la mujer.

¿Cuánto tiempo había pasado?

En ese momento alguien llamó a la puerta.

—¿Charlotte?

Dietrich la llamó por su nombre con torpeza. ¿Quién más podría ser sino ella?

Sin embargo, el visitante era otra persona.

—Soy Felix, señor Dietrich. ¿Puedo pasar?

—Ah, sí. Pasa, por favor.

Dietrich quedó desconcertado por la repentina visita del hombre.

—¿Qué te trae por aquí?

—¿Cómo debería decir esto…?

Félix se quedó en silencio, con aspecto preocupado. Con la tez visiblemente más oscura, Dietrich no pudo evitar sospechar algo fuera de lo común.

—La señorita Charlotte y Erik han desaparecido.

—¿De qué estás hablando ahora?

—Puede que suene extraño, pero…

Como si luchara por encontrar las palabras, Félix no pudo completar su oración.

—Félix, no pasa nada. Habla con total libertad.

—…Ah. Bien. Esto pasó poco después de que tú y Charlotte salierais de la habitación.

Félix explicó lentamente la situación.

—Dietrich, no parecías estar bien. Quisimos ayudar, pero la señorita Charlotte se negó. Estábamos preocupados, pero no pudimos hacer nada, ya que la señorita Charlotte dijo que estaba bien. Pero Erik parecía pensar diferente. Sé… que es raro decir esto, pero parece que Erik se ha encaprichado con la señorita Charlotte.

—¿Qué?

—Erik y yo crecimos juntos. Así que conocemos a la perfección nuestros gustos y sabemos al instante si al otro le gusta una chica. En fin, Erik decidió seguir a Charlotte por su cuenta.

En ese momento, Dietrich sintió una oleada de pavor.

Intentó no demostrarlo y escuchó atentamente a Félix.

—Entonces, de repente, se escuchó un ruido fuerte.

—¿Un ruido fuerte?

—Sí. Hesta y yo nos sobresaltamos con el ruido y corrimos hacia él. Y entonces...

Félix hizo una nueva pausa en su explicación.

Parecía que dudaba en continuar.

—…Es difícil de creer, así que dudo en mencionarlo…

—Está bien, Félix. Continúa, por favor.

—…La señorita Charlotte estaba allí, de pie con un candelabro manchado de sangre… mientras le gritaba a Erik que le entregara el anillo.

—¿Qué?

—De repente, Erik gritó que la señorita Charlotte era un demonio y salió corriendo a algún lugar. Le pedimos a Charlotte una explicación, pero nos ignoró y siguió a Erik. Hesta y yo estábamos demasiado conmocionadas para reaccionar en ese momento. Intentamos seguirlos más tarde… pero al final no pudimos encontrar dónde se habían ido.

Después de que Félix terminó de explicar, Dietrich se quedó perplejo. No sabía cómo reaccionar.

Su cabeza empezó a dar vueltas.

—…Intentaré encontrarlos también.

—Entonces iré a buscarlos con Hesta. Por favor, avísame si los encuentras, sir Dietrich.

Dietrich salió de la habitación sin responder.

Sin darse cuenta de cómo lo miraba Félix.

Su mente estaba agitada.

Hasta que se desplomó, la mujer lo miró con ojos tiernos.

«¿Pero por qué?»

Félix era un tercero que simplemente presenció la situación. Podría haber habido algún malentendido.

Dietrich quería escuchar la situación directamente de Charlotte.

«Ah, ¿podría ser por esos ojos rojos?»

La mujer solía experimentar un cambio drástico cada vez que sus ojos se enrojecían. Esta vez podría ser igual.

Dietrich vagó por el segundo piso buscando a Charlotte.

Pero incluso después de mucho tiempo, no pudo encontrarlos.

—No parece que estén aquí —dijo Félix.

Y Hesta añadió:

—…Aún no hemos revisado el primer piso.

—Bajaré al primer piso.

—Luego echaremos otro vistazo al segundo piso.

Dietrich asintió e inmediatamente se dirigió al primer piso.

Abrió apresuradamente las puertas de las habitaciones cercanas.

Habitaciones vacías, habitaciones con monstruos, habitaciones con muñecas delicadas, etc.

Después de abrir innumerables puertas, Dietrich finalmente llegó al final del pasillo.

Una sensación de aprensión le subió por las piernas como si fueran enredaderas.

Dio un paso adelante como para romper aquellas enredaderas.

En el momento en que abrió la puerta al final del pasillo, un fuerte olor a sangre golpeó sus fosas nasales.

Quería negarlo hasta el final.

—…Aquí tiene.

Dietrich finalmente encontró a la mujer.

Sentado en un rincón, manchado de sangre.

Y a su lado…

Erik, sangrando en el suelo.

—¿Dietrich?

Charlotte lo llamó, sorprendida, como si no hubiera esperado que la encontrara.

Dietrich se quedó mirando al inconsciente Erik durante un rato.

Y entonces se dio cuenta.

Erik no estaba simplemente inconsciente.

Él estaba muerto.

Dietrich examinó reflexivamente los ojos de la mujer.

…Eran azules.

—Yo no lo maté. Es la verdad. No hice nada. Bueno, sí hice un poco, pero su muerte no tiene nada que ver conmigo.

Curiosamente, a pesar de que alguien estaba muerto, la mujer estaba notablemente tranquila.

Ella lo miró fijamente, sin pestañear.

—¿No me crees? Ah… no lo haces.

Dietrich luchó para apartar la mirada del cuerpo de Erik y mirar a la mujer.

—Que no es…

—Olvídalo. Lo entiendo. Si yo fuera tú, también habría dudado de mí misma.

La mujer se limpió despreocupadamente una mano manchada de sangre en la pared.

Si ella no mató a Erik, ¿de quién era la sangre que estaba en su cuerpo?

—¿Pero qué hacemos ahora? Podrían acusarme de ser la asesina. Erik no tiene el anillo. Yo no lo tomé. Con solo ver la escena ahora, cualquiera pensaría que tomé... ¿Qué debería hacer?

Ella sólo le preguntó una cosa a Dietrich.

Si revelar la verdad o no.

Dependió de la elección de Dietrich.

—La señorita Charlotte estaba allí, de pie con un candelabro manchado de sangre… mientras le gritaba a Erik que le entregara el anillo.

Dietrich recordó lo que había dicho Félix.

Félix y Hesta estaban juntos y Dietrich estaba inconsciente.

Entonces, la única persona que pudo haber matado a Erik fue Charlotte.

Pero en realidad, si el anillo no estuviera en el cuerpo de Erik en ese momento, podría presentarse una hipótesis diferente.

Erik podría haber entrado en una habitación y haber sido asesinado por un monstruo.

Pero un monstruo no robaría un anillo, ¿verdad?

Muchos pensamientos pasaron por su mente.

Al final, Dietrich tomó una decisión.

—…Tenemos que esconder el cuerpo.

La sangre del cuerpo de Erik pegada a él se me pegaba incómodamente.

Pero lo que más me molestó fue el número que flotaba sobre la cabeza de Dietrich.

[Oscuridad: 25%]

¿Cuánto había saltado?

Una vez que la cifra superaba el 30%, Dietrich empezaba a cambiar ligeramente. Empezaba a cuestionar su propio sentido de la justicia.

Sí, podía ver que eso sucedería.

Y si alguna vez superase el 50%, empezaría a cuestionar incluso su propia racionalidad.

Luego, después de superar el 70%, Dietrich se volvería algo agresivo.

Dietrich, roto.

Era un pensamiento desagradable.

—¿Esconder el cuerpo?

—…Sí.

Me reí huecamente.

Ocultar el cuerpo seguramente haría que el número sobre tu cabeza saltara más alto.

—Olvídalo. No es necesario.

—¿Por qué no?

—¿Por qué te pediría que hicieras algo así cuando estás temblando al ver un cadáver?

—No estoy temblando.

—Claro que no. Y de verdad que estoy bien.

—¿Estás bien? ¿Y ahora qué vas a hacer?

No tenía ningún plan especial para algo tan repentino.

Me alejé del charco de sangre. La sangre pegajosa se me pegaba a las suelas de los zapatos. De verdad. Qué desagradable.

—Oh, ¿qué hago? Quizás ya sea hora de dejar de hacer el papel de inocente. Pero no te preocupes. Dejaré de fingir, pero viviré en silencio, escondiéndome como un ratón muerto.

[Oscuridad: 27%]

En serio.

¡Qué problemático!

Athena: Acabará volviéndose loco. Y tú serás el centro de su obsesión. No tengo pruebas, pero tampoco dudas.

Capítulo 32

—…Miremos las pinturas por ahora.

Curiosamente, se hizo difícil entablar una conversación con Dietrich.

Solía acercarme y hablarle fácilmente incluso cuando intentaba alejarme, pero ya no.

Miré el cuadro que nos representaba. Todavía me daba escalofríos al volver a verlo.

Perdido en sus pensamientos, Dietrich miró fijamente el cuadro antes de hablar.

—Esto es similar al estilo de Santorini.

—¿Santorini?

Uno de los tres grandes maestros de la pintura que vivieron hace varios siglos. En sus últimos años, su fama se desplomó, lo que le obligó a afrontar un período difícil.

¿No fue un poco extraña su reacción?

Normalmente, uno esperaría sentirse asustado en tal situación, pero en lugar de eso, estaba recitando tranquilamente un fragmento de historia del arte.

¿O se había acostumbrado demasiado a este tipo de situaciones?

—¿Por qué sus últimos años no fueron buenos? —pregunté con indiferencia mientras recogía el cuadro.

—El trabajo de su aprendiz causó controversia. Se consideró blasfemo y condujo a su ejecución en el templo. Santorini evitó por poco el castigo, pero su vida como pintor había terminado.

—Ya veo.

Ahora que lo pensaba, tanto la ropa encontrada en esta mansión como las pinturas coincidían con la moda de hace varios siglos.

La construcción del mundo de este juego fue sólida.

—Si esta pintura es similar en estilo a la de Santorini, también podría estar relacionada con él.

O quizás no.

Hice un gesto en la esquina inferior derecha del cuadro para enfatizar.

[V]

Presumiblemente aquí estaba escrita la inicial del nombre del pintor.

—Pero ¿no parece tener relación con Santorini? Aun así, para especular sobre el artista a partir de solo unas pocas pinturas, ¿es necesario tener interés en el arte?

—Más que solo interés. He disfrutado mirando pinturas desde joven.

—¿Te gustaba pintar?

—No, como acabo de decir, sólo me gustaba mirarlos.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Dietrich mientras hablaba.

—A mí me pasa lo contrario. Prefiero dibujar a simplemente mirar.

—Por supuesto, primero hay que mirar muchas obras de arte para poder pintar.

—¿Dibujas?

—Hace mucho tiempo.

Hace mucho tiempo que probablemente olvidé cómo sostener un bolígrafo.

—¿Este cuadro es una pintura al óleo?

—No, parece témpera.

—¿Pintura a témpera?

—La témpera se obtiene moliendo minerales coloreados en una piedra de molino y disolviéndolos en yema de huevo…

Dietrich de repente dejó de hablar y me miró.

Lo miré a los ojos y le pregunté casualmente.

—¿El pigmento?

—¿Lo sabías?

—¿De qué estás hablando?

Pintura a témpera.

Una pintura hecha moliendo minerales coloreados y disolviéndolos en yema de huevo o miel, jugo de higos, etc.

Fueron necesarias varias capas sobre paneles de madera, un proceso que requería mucho trabajo.

—Creo que entiendo a qué se refiere el diario con “brillo”.

Como si se diera cuenta de algo, miró alrededor de la habitación y luego cogió una botella y un cepillo.

Abrió la botella, sumergió el pincel en ella y me miró.

—Si aplicas aceite de resina al final, puedes hacer que brille.

Aceite de resina.

Un aceite destilado de resina de pino.

La aplicación de aceite de resina mejora la durabilidad de la pintura.

En términos simples, era una antigua técnica de recubrimiento.

Antes de transmigrar como Charlotte, recordaba haber visto un vídeo de alguien pintando con témpera.

El tedioso trabajo de pintar y lijar el panel de madera me intrigó y me hizo querer intentarlo al menos una vez.

Ahora ni siquiera podía sostener un bolígrafo.

[Dietrich ha obtenido “Fragmentos triturados”]

Cuando Dietrich aplicó el aceite de resina a la pintura, el polvo se cayó.

Dietrich recogió con cuidado el polvo caído.

—¿Es suficiente con que no me vaya?

—¿Qué?

—Me dijiste que no me fuera hace un momento, ¿no?

Era sorprendente que todavía estuviera pensando en ello, pero era aún más asombroso que realmente estuviera considerando hacerlo.

—¿De verdad no te vas a ir?

—Sí.

—Tengo que ser sincera contigo. Pareces un poco loco ahora mismo.

—¿Es eso así?

Dietrich volvió a estallar en carcajadas.

¿Por qué se ríe otra vez?

—Entonces no te vayas. Hasta que yo lo diga.

—Entendido.

…Esto fue realmente absurdo.

De todas las tareas que había emprendido hasta ahora, ésta fue la más fácil de lograr…

Pero lo más inquietante.

No hubo un momento en que su mente estuviera en paz.

Habiendo decidido no confiar en la mujer, estaba inquieto en cada momento.

Los ojos azules de la mujer lo miraron sin malicia.

Su mirada brillante y clara era tan transparente que él no se atrevía a mirarla a los ojos, lo que lo hacía sentir incómodo.

Ojos rojos, ojos azules.

La pregunta le había estado rondando la cabeza desde entonces.

Quizás su hipótesis era errónea.

Pero al final, Dietrich realmente quería confiar en la mujer.

—¿Estás bien?

La mujer que estaba a su lado le preguntó con cautela sobre su condición.

Amable.

La mujer de ojos azules siempre era así. Dietrich, sin querer, volvió a estallar en una risa silenciosa.

—¿Te estás riendo…?

La mujer murmuró como si lo encontrara ridículo.

—…Sería problemático si ya te hubieras vuelto loco.

La mujer murmuró como si estuviera preocupada.

Quizás tenía razón: quizá ya se había vuelto loco.

Como prueba, vio cosas extrañas ante sus ojos.

Aparecieron rostros de los muertos.

Rostros de aquellos que fueron enviados a áreas infestadas de monstruos porque se los consideraba inútiles, aquellos que rogaron desesperadamente ser salvados... Tantos rostros aparecieron ante sus ojos.

—Puedes apoyarte en mí si estás pasando por un momento difícil.

En ese momento la mujer dijo esto.

¿Pero estaba pasando por momentos difíciles en ese momento?

Dietrich se preguntó.

«…No estoy seguro. Nunca sentí que fuera difícil realmente».

Sin embargo, a menudo pensaba que no quería despertar una vez que cerraba los ojos.

Dietrich se apoyó con cautela en el hombro de la mujer.

Su delgado cuerpo no podría de ninguna manera soportar su gran figura de manera estable.

Sin embargo, para Dietrich, este momento fue más reconfortante que cualquier otra cosa.

—¿Te sientes mareado? ¿O ves algo extraño?

La mujer preguntó con cautela.

—Mmm. Sí que veo algo.

—¿Qué ves?

Dietrich pensó en responderle a la mujer mientras examinaba los rostros.

Pero había tantas cosas que ver que no sabía por dónde empezar.

En lugar de hablar de lo que veía, miró hacia dentro.

—…Sabes. Hubo un tiempo en que logré muchas cosas.

—¿Eh?

La mujer estaba desconcertada por el repentino comienzo de una historia. Sin embargo, como él estaba embriagado por el aroma del estudio, no se percató de su reacción.

—Hace mucho tiempo, me preguntaba qué tan alto podría llegar. Me parecía que podía llegar muy alto, más alto que nadie, hasta la cima. Pero no lo hice.

—¿Por qué?

—No, es más bien que no pude.

Recuerdos largamente reprimidos comenzaron a resurgir.

Ese lugar empapado de sangre estaba enterrado en lo más profundo de su corazón. Profundamente enterrado y oculto, el dolor que quería ocultar.

Pero el dolor se filtró lentamente junto con el olor.

Quería ser más grande. Inalcanzable para cualquiera. Así que el niño, lleno de sueños, se lanzó a descubrir qué podía hacer.

—¿Qué fue eso?

—Llevar la cabeza de un general enemigo ante el emperador.

—¿Fuiste a la guerra?

—Sí. Y logré hacerme un nombre.

—…Eso es impresionante.

En el momento en que decapitó al general y presentó su cabeza ante el emperador, se cansó de oír esas palabras.

Todos lo elogiaron.

Un genio y héroe como ningún otro en el imperio.

—Pero no quiero oír nada de eso.

—¿Por qué?

¿No era glorioso para un caballero dedicarse al imperio?

Él todavía podía recordarlo.

El niño que quería morir gloriosamente por el imperio. Eso era lo que Dietrich creía que era correcto en aquel entonces.

Y así, el niño vivió en el campo de batalla hasta que se convirtió en un hombre joven.

Mató a un joven soldado que rogaba por su vida, y mató a un soldado que corría miserablemente cargando a un compañero moribundo.

Matar o ser asesinado.

Ése era el mundo en el que les tocaba vivir.

—Las personas no son fichas de dominó, pero caen como fichas de dominó. ¿Fui un simple dominó? ¿Qué soy yo?

El hombre, en silencio, sacó a relucir las emociones que había reprimido durante mucho tiempo.

El muchacho, Dietrich, reflexionó tardíamente sobre lo que realmente quería.

Él quería escalar alto, pero lo que realmente deseaba no era esto.

Entonces ¿qué era lo que realmente quería?

El niño finalmente encontró su respuesta.

Libertad.

Escapando del templo.

Pero la solución era demasiado retorcida y el niño terminó atrapado en una jaula de la que no podía escapar.

—Lamentable.

¿Lamentable?

Esa palabra no le convenía.

—Debió haber sido difícil. Debió haber sido muy duro.

Dietrich asintió inconscientemente.

Su cuerpo se inclinó gradualmente hacia un lado, casi abrazando a la mujer.

La mujer simplemente se quedó quieta, en silencio.

Dietrich se sintió abrumado por la necesidad de envolver su esbelto cuerpo con sus brazos.

Aun así, le pareció que ella lo aceptaría.

Solo había notado la diferencia en su comportamiento cada vez que sus ojos cambiaban de azules a rojos. Quizás fue una idea errónea suya.

Una vez que las emociones estallaron, fluyeron como una presa, dejándolo sin restricciones.

Sin embargo, en el momento en que se encontró con los ojos azules de la mujer, se sintió como un niño sorprendido cometiendo un crimen, incapaz de hacer nada.

Pero él expresó su deseo de una manera diferente.

—…Charlotte. He querido llamarte por tu nombre, aunque sea solo una vez.

Capítulo 31

Ya que estamos haciendo esto juntos, definitivamente debería ayudar.

Dietrich y yo recorrimos varias habitaciones.

Antes de entrar en una habitación, yo entraría primero y advertiría a Dietrich sobre cualquier trampa que hubiera dentro.

De esta manera pudimos llegar rápidamente a la ruta principal.

[Dietrich ha entrado en “el estudio de ese pintor”]

Al entrar al estudio nos invadió un fuerte olor a aceite.

Reflexivamente levanté mi mano para cubrirme la boca.

Ahora que lo pensaba, Dietrich parecía tener dificultades en esta sala durante el juego...

Como era de esperar, Dietrich parecía algo tenso.

—Dietrich, ¿estás bien?

La habitación estaba llena de un penetrante olor a aceite de pintura.

Fiel a un estudio, estaba repleto de numerosas herramientas artísticas.

Sin embargo, fiel a un juego de terror, fue diseñado con la premisa de que la exposición prolongada al olor de pinturas al óleo podría causar síntomas similares a la intoxicación por gas.

No era del todo perjudicial.

Sólo reducía ligeramente la fuerza física.

Miré por encima de la cabeza de Dietrich.

[CV: 72/100]

[Saciedad: 40/100]

[Oscuridad: 19%]

Luego apareció una ventana del sistema.

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S]

[El contenido del diario será compartido con Charlotte.]

Poco después, apareció una ventana del sistema con el contenido del diario.

—Vamos a ver…

—¿Qué estás mirando ahora mismo?

Dietrich me preguntó mientras yo miraba al vacío.

Parecía desconcertado mientras yo miraba a la nada.

—El diario está en mi mano, ¿hacia dónde miras?

¿Lo miramos juntos?

Ignorando la ventana del sistema, me acerqué a Dietrich.

—…El olor.

Cuando me acerqué, Dietrich frunció el ceño y se tapó la nariz.

Rara vez me sentí avergonzada.

—¿Huelo?

—¿Qué?

—Acabas de decir que huelo mal.

Esto fue un poco doloroso. Sentí que rompió mi mentalidad de acero.

—No, no es eso… Solo…

Dietrich dudó por un momento.

—Hueles bien… Me hizo sentir un poco más relajado.

Tan pronto como terminó de hablar, la cara de Dietrich se puso roja.

—Entonces, no es de una manera extraña, solo literalmente…

—Lo entiendo. Me alegra saber que ahora te sientes cómodo. ¿Debería acercarme?

—Eso no es necesario.

Se enderezó demasiado rápido.

«Y lo sé. Él no es de los que dicen tonterías sin pensar».

—Pero Dietrich, ya que estamos leyendo el diario juntos, tenemos que acercarnos de todos modos.

Me acerqué a Dietrich para leer el diario.

—Al final, el pintor no pudo hacer sonreír a la dama.

Sin darme cuenta leí la primera línea en voz alta.

◈

Al final, el pintor no pudo hacer sonreír a la dama.

—¿Cómo planeas hacerme sonreír?

—Pintaré para ti.

—¿Qué?"

Ante la aparente incredulidad de la dama, el pintor respondió con seguridad.

—Esperaba algo que me hiciera reír, pero esto es solo un truco trivial. No eres diferente a los demás.

La dama levantó la barbilla con altivez mientras el pintor meneaba la cabeza.

—Eso no es cierto. El cuadro que pretendo pintar no es un retrato suyo, mi señorita.

—¿Entonces?

—Pintaré lo que mi señora desee.

Aburrida por la atrevida declaración del pintor, la dama parecía desinteresada.

—Eso no es divertido. Cualquiera de los pintores sentados ahí dibujaría cualquier cosa que yo le ordenara, ¿no? Ah, ya veo. Hagámoslo así entonces.

Sus ojos brillaban con picardía, señal de un problema inminente. Ya me sentía intranquilo.

—Me gustan las cosas que brillan.

—¿Le dibujo joyas?

—Qué pensamiento tan simple. ¿Cómo esperas hacerme reír con eso?

La señorita chasqueó la lengua.

—Tráeme un cuadro que brille. Como el sol, tan brillante que me lastime la vista.

¿Qué demonios? Los pintores que observaban a la dama y al hombre murmuraban entre sí.

Yo también me quedé desconcertado.

—Sólo entonces consideraré confiarte mi retrato.

Se oyeron suspiros por toda la sala, incluso del propio maestro.

Sin embargo, sólo el pintor sostuvo con calma la mirada de la dama.

—Como desee.

Extracto del Diario de S

Después de leer el diario, giré la cabeza hacia un lado.

Una cortina blanca cubierta de polvo colgaba de la pared, ocultando algo.

Dietrich se acercó inmediatamente para correr la cortina pero se detuvo bruscamente ante lo que vio.

—…Esto.

Tomé el relevo de Dietrich y corrí la cortina por completo.

Y mientras examinaba lentamente el cuadro escondido detrás, me reí.

—Un cuadro brillante, ¿eh? Es realmente grotesco.

Los temas del cuadro representado aquí…

Éramos nosotros.

Dietrich deambulando por la habitación, Felix y Hesta aparentemente conversando y Erik.

Todos fueron capturados excepto yo.

Como si alguien nos estuviera observando.

—Pero no brilla en absoluto.

Quité el cuadro del frente para ver los demás.

[La tarea de Charlotte]

Dietrich llegó demasiado fácilmente al segundo diario.

Me he estado preguntando por qué esta cosa vengativa no había aparecido hasta ahora.

Ya estaba tan harta y cansada de esta ventana del sistema, que resurgió y se hizo notar una vez más.

Miré a Dietrich.

—Tus ojos otra vez…

Justo cuando nuestra relación parecía estar mejorando, todo va a torcerse otra vez.

Si tuviera que adivinar la intención del sistema, me parecería incorrecto llevarse bien con Dietrich.

[Charlotte, doncella de esta mansión.]

Este lugar es muy preciado para la "dama". Castiga a quienes se han entrometido. Impide que Dietrich salga de esta habitación hasta que sufra un efecto de estado "envenenado".

Recompensa por tener éxito en la misión: estarás un paso más cerca de la “Autoridad de Charlotte”.

¿Aceptarás esta misión? ※ Negarse a ello supondrá sanciones.

[ Sí / No ]

Si nos quedamos en esta habitación, Dietrich sería envenenado con gas venenoso.

«No morirá, pero alucinará.»

Como un loco.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Lo pensé mucho pero no pude encontrar ningún plan que pudiera revertir esto.

—¿Qué ocurre?

Dietrich, percibiendo algo inquietante, preguntó de nuevo.

—Tus ojos son diferentes otra vez.

—¿Es… eso así?"

—Ahora que lo pienso, cada vez que tus ojos se ponen rojos… —Dietrich murmuró como si se hubiera dado cuenta de algo—. Siempre te vuelves extraño. ¿Estás planeando hacerme algo ahora?

Curiosamente, una brillante sonrisa apareció en los labios de Dietrich cuando preguntó.

Era una hermosa sonrisa que no había visto antes.

Me quedé estupefacta por esa sonrisa.

¿Por qué estaba sonriendo?

[¿Aceptarás esta misión?]

[ Sí / No ]

La ventana del sistema seguía parpadeando como si me estuviera instando.

Con solo presionar un dedo, Dietrich sufriría los gases, pero ¿por qué ponía esa cara?

Incapaz de ocultar mis sentimientos de incredulidad mientras lo miraba, su sonrisa se hizo más profunda.

—…Jajaja.

Él estalló en risas.

Su rostro se había relajado.

—¿Por qué te ríes?

—…Sólo, sólo porque sí.

Miré a Dietrich torpemente.

—No sé qué es tan gracioso, pero ¿te volverás a enojar conmigo si te hago algo?

—No. No me enojaré.

—¿Te… has vuelto loco?

Dietrich continuó riendo.

Verlo sonreír así fue casi una novedad para mí: ni siquiera sabía que podía sonreír durante tanto tiempo.

Al mirarlo, me di cuenta de que no podía presionar el botón.

«¿Qué tengo que hacer?»

Mientras yo miraba fijamente al vacío, Dietrich habló.

—De verdad que estoy bien.

¿Qué era exactamente lo que le parecía bien?

Es absurdo.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Bien. Él dice que estaba bien.

El altruismo se había extinguido por completo y un frío sentimiento de egoísmo se esparcía por todo mi cuerpo.

Sin dudarlo, presioné [Sí].

Y con una sonrisa también en mis labios, hablé.

—No te sientes bien ahora, ¿verdad? Has estado un poco mareado desde que entramos aquí.

—Solo un poquito. Estoy bien.

—¿En serio? ¿Entonces si te digo que no te vayas, no te irás?

—No me iré.

¿Realmente se había vuelto loco?

¿Se había olvidado por completo de que lo había confinado en esta mansión y de que había intentado matarlo en el primer piso?

En este momento, ni siquiera sabía el color de mis propios ojos.

Pero tan pronto como Dietrich hizo mella en ese secreto, actuó como si se sintiera aliviado, llegando incluso a sacrificarse voluntariamente.

Athena: Porque por fin ha entendido (parece, espero) que no eres “tú” cuando tienes los ojos rojos.

Capítulo 30

Si hiciera eso, entonces habría pocas posibilidades de que el medidor de oscuridad de Dietrich aumentara.

—Me voy. Necesito lavarme y cambiarme de ropa.

Agarré suavemente la manga de Dietrich entre mi pulgar y mi índice y salí con gracia.

—¿Estás bien?

—Sí, estoy bien.

—¿Realmente no hubo ningún problema?

¿Debería simplemente decirle que algo andaba mal?

Quizás estaría bien hacerle saber que estas personas en realidad eran malas.

«No. Es mejor que no lo sepa».

Es mejor no contarle a Dietrich sobre su verdadera naturaleza hasta que mueran. No le demos a Dietrich motivos para preocuparse, lo crea o no.

—…No es nada.

Curiosamente, el rostro de Dietrich se oscureció al oír eso.

Parecía disgustado, como si algo le molestara.

—¿Qué pasa, Dietrich?

—Te lo vuelvo a preguntar. ¿De verdad no hubo problema?

¿Por qué actuaba así ahora?

Estaba confundida, no entendía sus intenciones.

—¿Qué habrías hecho si lo hubiera habido?

—¿Qué te hicieron

Por su forma de hablar, parecía que estaba dispuesto a cambiarlo todo. Pero conociéndolo, no albergaba expectativas innecesarias.

—En realidad no pasó nada.

Incluso si lo supiera, no ayudaría.

¿Y por qué dudaba sin ver nada? ¿Pensó que mi apariencia era demasiado desordenada?

Después de mirarme fijamente durante un rato, Dietrich suspiró.

—Sabes, no me tratas con ningún cuidado particular.

—…Pero nunca te maltraté, ¿no?

—Quizás deberías tratarlos igual. No te molestes en intentar actuar de forma diferente con ellos.

—Entonces, ¿estás diciendo que también podría hacerles cosas malas?

—…Sabes que no es eso lo que quise decir.

Era divertido que él siempre dudara de mí y, sin embargo, tratara de cuidarme a su manera.

Era muy parecido a Dietrich.

Esto no serviría. Para cambiar de tema, abrí la boca.

—Dietrich, vas a entrar en las habitaciones recién inauguradas, ¿verdad?

Pensando que debería visitar a los bandidos mientras Dietrich estaba fuera, me miró.

—Sí, entraré.

Pero, era extraño.

Su mirada hacia mí era diferente a la habitual.

—Para tu información, vendrás conmigo.

—¿Eh?

—No puedo confiar en lo que puedas hacer en mi ausencia.

Espera. Eso era realmente inconveniente.

—Dietrich, quiero decir…

—¿Qué quieres decir?

—Um… no sé qué puede haber en las habitaciones, y da un poco de miedo.

—¿Hasta ahora me has estado siguiendo con esa actitud?

¿Fue mi mentira demasiado endeble?

—No haré nada. Lo prometo.

—Las promesas no se hacen con palabras, sino que se demuestran con acciones.

Sí, bien.

Vamos entonces.

[El administrador del segundo piso te insta a llevar a cabo tu tarea.]

Me quedé desconcertada al ver aparecer la ventana del sistema.

«Una tarea sin penalizaciones…»

Pensé en rendirme, pero decidí no hacerlo.

—¿Qué, ya está muerto?

—Casi no nos divertimos con ello…

Los bandidos se lamentaron por el monstruo que murió demasiado pronto.

Pero no pensaron en entrar en otra habitación. Ya se habían hartado de divertirse con monstruos.

—¿Deberíamos capturar a esa mujer primero?

Erik habló primero.

A lo largo de su vida había visto muchas mujeres, pero ninguna tan hermosa como ella.

Erik quería divertirse con ella pronto.

—Sí, suena divertido.

Hesta se unió a la sugerencia de Erik.

De hecho, jugar con un humano era más placentero que con una bestia. La emoción de ver la carne y el espíritu de un ser inteligente manchados era una experiencia deliciosa.

—No, no podemos.

Pero Félix se opuso.

—¿Por qué? —Erik preguntó bruscamente, molesto porque su sugerencia fue rechazada.

—Pensé en algo más divertido.

—¿Más divertido?

—No estoy seguro, pero parecía que había algo entre esa mujer y el hombre. Algo... no del todo claro.

—¿Qué quieres decir?

—Debe haber más de lo que se ve a simple vista. ¿Cómo decirlo? Es como si un hilo fino los conectara, tan frágil que parece que podría romperse en cualquier momento.

—¿De qué estás hablando?

En lugar de responder, Félix sonrió maliciosamente ante la irritación de Erik.

—Erik, eres demasiado primitivo. ¿No te interesa saber hasta qué punto se puede pisotear el interior de una persona, en lugar de simplemente matarla?

—¿De qué está hablando?

Félix hablaba a menudo en términos vagos, y el ingenuo Erik lo encontraba frustrante.

Sin embargo, Hesta entendió inmediatamente las palabras de Félix y sus ojos se iluminaron con interés.

—¿Qué tienes en mente?

—Primero, empezaremos con una prueba sencilla. Susurra al hombre al oído que la mujer parece estar detrás del anillo. Luego, veamos cómo reacciona.

—¿Por qué tenemos que hacer eso? —Erik gritó, sin comprender el punto de Félix.

Félix suspiró como decepcionado y explicó:

—Si lo pongo en términos que puedas entender, veamos si sembrar discordia entre ellos funciona o no.

Erik todavía miraba desconcertado a Félix.

—Al principio era solo una corazonada. La forma en que el hombre miraba a la mujer era extraña. Como si estuviera guardando algo sospechoso... Así que, esta mañana, revisé, y la mujer tropezó con nuestro pie. Y terminó cubierta de comida.

—¿Y luego?

—¿Sigues sin entenderlo? ¿Por qué la mujer no dijo nada después de todo eso? —Félix sonrió—. Debe ser porque la mujer no confía en el hombre. Quizás piensa que no le creerá, o algo así.

Félix era bastante perspicaz.

Por eso pudo escapar sano y salvo con su grupo cuando “los niños del templo” tendieron una emboscada a los bandidos.

—Quiero verlos pisotear la confianza del otro. ¿No sería divertido verlos destruirse a sí mismos?

—Oh, yo también.

Con Hesta de acuerdo, Erik no pudo decir más.

—¿Qué tiene esto de divertido?

Quería aplastar a esa mujer y a ese hombre ahora mismo. ¿Qué divertido sería ver sus caras de sufrimiento?

—Olvídalo. Me voy.

—Aún tengo algo que decirte, Erik. Tienes que estar aquí.

—Más tarde.

Él no quería oír más.

Después de salir solo de la habitación, Erik reflexionó.

«¿Debería simplemente tomar la iniciativa?»

Entonces Félix no pudo decir nada.

Erik jugueteó con el anillo que guardaba dentro de su abrigo.

Félix le había dicho que no usara el anillo, por eso lo guardó.

La mujer parecía interesada en el anillo.

Si pudiera atraerla con eso…

Se forjó un plan plausible.

«Con esto soy invencible de todos modos».

Varios planes interesantes pasaron por su mente. ¿Qué hacer después de atraer a la mujer del anillo?

Primero, mata a la mujer y luego mostrarle su cadáver al hombre.

Félix sugirió matarlos después de hacer que Dietrich y Charlotte desconfiaran el uno del otro, pero Erik decidió seguir por su cuenta.

La parte divertida era jugar con ellos primero.

Fue entonces cuando sintió un escalofrío.

Erik sintió que su corazón empezaba a latir con fuerza y ​​se dio la vuelta lentamente.

Una figura oscura lo estaba observando.

—¡Aaah!

Casi gritó pero rápidamente cerró la boca, no queriendo provocarlo.

¡Shhh!

La figura oscura se acercó a él silenciosamente, emitiendo un sonido que recordaba al viento.

—Qué es esto…

La cifra que tanto temía resultó no tener nada de importancia.

—¿Solo un niño?

¿Había un niño en la mansión?

Allí estaba un niño con cabello negro y ojos azules.

Se parecía un poco a aquel caballero.

¿Su… hijo?

Pero no tendría edad suficiente para tener un hijo. Entonces, tal vez su hermano menor.

—Oye niño, ¿cuántos años tienes?

Parecía tener unos siete años.

El niño lo miró en silencio.

—Es peligroso aquí. Deberías quedarte con los adultos. ¿Ey?

El niño, mirándolo en silencio, de repente sonrió brillantemente.

Esa mirada era tan encantadora que Erik, a quien no le gustaban los niños, sin darse cuenta extendió la mano para acariciarle la cabeza.

Pero el muchacho lo esquivó rápidamente y retrocedió.

«¿Qué?»

Mirando la mano de Erik como si fuera algo sucio, el chico se dio la vuelta sin dudarlo y desapareció en la oscuridad.

—Niño insolente...

Erik observó dónde desaparecía el niño y chasqueó la lengua.

—¿Pero por qué nadie mencionó a este niño antes?

Athena: ¿Qué? ¿De dónde ha salido ese niño? ¿Y por qué se parece un poco a Dietrich? ¡¡UN FANTASMAAAA!!

Capítulo 29

[La tarea de Charlotte]

El administrador del segundo piso le ofrece una propuesta a Charlotte, criada de la mansión.

El administrador está bastante enojado.

“¿Cómo pudo alguien adquirir un anillo de esa manera?”, dicen, preguntándose quién se atrevió a manipular su anillo.

Así, Charlotte, la doncella de la mansión, recibe la tarea de encontrar y devolver el anillo del Administrador del Segundo Piso.

※ Tras el éxito de la misión, el “Anillo de Reflexión” quedará ligado a Charlotte.

¿El… administrador perdió su anillo?

La imagen mental de un administrador dejando caer su anillo al suelo era ridícula.

Algo estaba mal.

La situación actual parecía demasiado artificial, como si alguien estuviera intentando descaradamente obstaculizarme.

«Ahora que han obtenido el anillo, es solo cuestión de tiempo antes de que revelen su verdadera naturaleza».

Inicialmente habían entrado a la mansión y ocultaron su identidad, fingiendo ser amables, todo para su propia diversión.

Para revelar secretos, sólo para ver el rostro de Dietrich desmoronarse en consternación.

Aún así, no lo usarían imprudentemente por un tiempo.

Porque usar ese anillo podría causar que alguno de ellos saliera lastimado.

«El problema es la falta de lealtad en nuestra relación».

Sólo había un camino.

Hechizarlos.

Aunque Dietrich lo detestaría.

¿Pero qué opción tenemos?

—Será mejor que te tratemos rápido.

Dietrich me llevó con urgencia.

—Y ese anillo… —Dietrich miró la mano de Erik—. Sería mejor que no lo usaras, Erik.

Dietrich luego miró a los que lo rodeaban.

—Porque otros también podríais resultar heridos.

Fue entonces cuando Félix intervino.

—Llevabas ese anillo, y alguien más resultó herido, Erik. Quizás, si la persona que lleva el anillo resulta herida, alguien más resulta herido sin motivo alguno.

Fueron más rápidos de lo esperado en comprenderlo.

Por suerte, los otros bandidos tampoco estaban del lado de Erik. Podrían salir lastimados por culpa de ese anillo.

Probablemente estuvieran pensando en quitárselo a menos que les perteneciera.

—Dietrich, creo que necesito quitarle ese anillo —dije mientras entramos en la habitación.

Dietrich sacó silenciosamente un frasco de medicina.

—De lo contrario, se volverá peligroso.

—Si se lo quitas, ¿quién tendrá el anillo?

—Obviamente, tú…

—Eso sería más peligroso.

No pude entender qué quería decir con eso.

—Seguiré entrando en la habitación y seguiré haciéndome daño. No me sirve de nada tenerlo.

—Entonces simplemente no lo uses.

—Pero eso los pondría ansiosos. Si yo, al ser el más expuesto al peligro, tuviera ese anillo...

Parecía que Dietrich no tenía intención de quitarle el anillo.

Entonces, era difícil para mí solo exigir que me entregaran el anillo,

«¿Hechizar a ese hombre es realmente la única salida?»

—Por si acaso, no se te ocurran ideas raras.

Como si hubiera leído mi mente, Dietrich me advirtió en voz baja.

—Me he dejado claro. Si te comportas como en el primer piso, no te dejaré en paz.

Él decía que podían soportar que le hagan daño, pero no soportaba ver sufrir a otros.

Eché un vistazo a la ventana del sistema y asentí sin comprometerme.

Hasta que no me atraparan.

A la mañana siguiente me desperté temprano.

No estaba segura si era debido a una cama incómoda o a una sensación de frío.

Por alguna razón, sintiéndome mal, salí de la habitación y me dirigí a la cocina.

Aunque la mayor parte de la comida estaba escondida en las habitaciones del segundo piso, parte de ella se dejaba en la cocina.

Al acercarme a la cocina, pude oír el sonido de una risa estruendosa.

Seguramente no.

Apresuré el paso con un presentimiento y encontré a tres bandidos atiborrándose de un festín dispuesto sobre la mesa.

No sólo había demasiada comida para que pudieran comer, sino que los huesos, mordidos y abandonados, fueron arrojados descuidadamente al suelo, haciendo un desastre.

—¿Ah, sí? ¿Señorita Charlotte ?

Al verme, los bandidos sonrieron ampliamente.

—Señorita Charlotte, ¿se encuentra bien ahora, después de lo de ayer?

—¿No te lastimaste la cara? ¿Ya se te curó?

—Parecía que ayer te lastimaste gravemente, pero debía estar oscuro y me equivoqué.

Les sonreí sin decir palabra.

—No estoy segura de cómo llegasteis hasta aquí, pero debáis tener mucha hambre.

Observé la importante cantidad de alimentos desperdiciados.

—Sin embargo, andamos escasos de comida. Así que será mejor que comas poco de ahora en adelante.

Hablé en el tono más suave que pude, tratando de no ofenderlos.

Estos hombres eran sensibles al rechazo o a cualquier crítica directa a sus acciones.

—Había un cachorrito adorable en el pueblo al que solía darle golosinas porque era tan mono. Una vez, cuando extendí la mano para acariciarlo, se atrevió a esquivarla. ¿Qué crees que hice?

De repente, recordé una frase que había dicho uno de los bandidos del juego. ¿Creo que era Erik?

—Lo estrangulé ahí mismo y lo tiré al río. Si le muestro bondad, debería estar agradecido y no atreverse a esquivar mi mano.

—Entonces, te pasa lo mismo, Dietrich. Habría sido mejor que te hubieras rendido cuando estábamos siendo amables. ¿Cómo te atreves a blandirnos esa espada?

Los bandidos una vez habían tendido una emboscada a Dietrich, quien estaba descansando de las heridas sufridas mientras luchaba contra un monstruo.

Miraron a Dietrich, quien respiraba con dificultad. Ante su sufrimiento, solo se rieron con saña.

—Ah… Teníamos mucha hambre… Lo sentimos.

Se disculparon, aparentemente arrepentidos en la superficie.

—Yo limpiaré la comida que quede.

Dada la distribución de la mansión, la cocina era fácil de encontrar si uno caminaba un poco.

Pero pensar que lo encontrarían y lo devastarían tan rápido. Menos mal que me había preparado con antelación.

Me acerqué a recoger la comida. Justo entonces, vi una pierna extendiéndose ante mí, y no pude esquivarla a tiempo.

—Ack…

Me caí.

—¿Qué se supone que es esto…?

Justo cuando estaba a punto de protestar, Erik sonrió maliciosamente.

Toda la comida de la mesa se derramó sobre mi cabeza.

Como si no fuera suficiente con lastimarme la rodilla, la comida derramada se filtró a través de mi ropa.

—¡Huk! ¡Señorita Charlotte! ¿Estás bien? Debí haber tirado del mantel sin querer.

Félix, la misma persona que me hizo tropezar y derramó la comida con el mantel, se acercó a mí con una mirada preocupada.

Por un momento consideré contarlo todo, pero decidí contenerme.

[¿Te gustaría utilizar Hechizar?]

—¿Qué está pasando aquí?

Al oír el alboroto, Dietrich entró en la cocina.

Fue una lástima. Cerré inmediatamente la ventana del sistema.

—Tú…

Dietrich corrió hacia mí, aparentemente sorprendido de verme caída y cubierta de comida.

—Por qué…

Él se acercó rápidamente, se agachó frente a mí y comenzó a quitarme la comida.

Justo ayer se estremecía cuando lo tocaba, pero ahora estaba siendo amable en esta situación.

—¿Qué pasó exactamente aquí?

—Eso es... La señorita Charlotte se cayó accidentalmente... Mi brazo se enganchó en el mantel, y esto pasó. ¿Está bien, señorita Charlotte? —Félix preguntó, fingiendo ser inocente.

Mentiroso. Fuiste tú quien me hizo tropezar.

Pero incluso si dijera la verdad, dirían que fue un malentendido mío.

¿Y Dietrich me creería?

Miré a Erik. Él me miraba con una extraña sonrisa.

No, quizás esto resultó para mejor.

—Cierto. Me caí sin querer.

Sonreí y me sacudí la comida del cuerpo. Las migas de pan y las bebidas pegajosas me resultaban incómodas y no se desprendían fácilmente.

—No podemos comer esto ahora. No hay nada que hacer.

—Lo lamento…

—No, está bien. Esta comida habría sido tuya de todas formas, así que la descontaré de la comida que iba a compartir con todos vosotros.

Dietrich, considerando su naturaleza, habría dicho algo acerca de distribuir la comida restante equitativamente entre los miembros.

Pero sería una espera frustrante antes de que dijera algo así, ya que pasaría un tiempo antes de que los bandidos mostraran su verdadera naturaleza a Dietrich.

De repente, ese pensamiento cruzó mi mente.

¿Qué pasaría si cambiaran su objetivo de Dietrich a mí?

Athena: Pues… que estarás jodida. Porque se supone que te vas a ir haciendo como más “humana”.

Capítulo 28

El momento en el que mi cuerpo experimentó cambios fue "ese día".

El día que Dietrich subió al segundo piso.

[Charlotte ahora asumirá la responsabilidad y deberá rendir cuentas]

Cuando apareció esa extraña ventana.

¿Responsable? ¿De qué?

¿Qué tipo de responsabilidad me pedía el sistema que asumiera ahora?

Luego, una vez más, apareció una ventana del sistema.

[Reglas de la Mansión]

– Los invitados no son enviados al segundo piso.

– A partir del segundo piso se encuentra el espacio de los maestros.

¿Qué tontería era esta?

Sin embargo, de alguna manera parecía una advertencia del sistema.

Parecía que me estaba diciendo que no había logrado evitar que Dietrich ascendiera al siguiente piso y que tenía una responsabilidad por no completar la tarea.

Esa sensación de hundimiento resultó ser correcta, ya que un mensaje del sistema me lo recordó.

[Charlotte ahora tendrá que rendir cuentas]

Responsabilidades

– La función de Mentalidad de acero se reduce en un 10%.

– La tasa de asimilación aumenta un 10%.

– Las funciones físicas ahora se han degradado.

– El hambre se hará sentir.

Responsabilidades, ¿eh?

En otras palabras, sanciones, ¿no?

Me quedé estupefacta.

Pero era extraño. ¿Por qué aumentó la tasa de asimilación dada al completar la tarea?

Si era una penalización, ¿no debería disminuirse también?

¿Podría ser una mala habilidad?

[Tasa de asimilación: 1%]

Fue la habilidad que me permitió experimentar la perspectiva de Penny de primera mano.

Pero la introducción de ese porcentaje empezó a preocuparme.

¿Qué iba a pasar cuanto más aumentara?

[Estas responsabilidades ahora se aplican a Charlotte.]

En ese momento apareció otra ventana del sistema y sentí un nuevo cambio.

No fue nada inmediato.

Pero a medida que pasaba el tiempo, comencé a perder energía por cosas que antes no eran gran cosa y sentí hambre.

Y luego…

—…Estás actuando extraño ahora mismo.

—No tan astuta, y además… y además… no exigirte demasiado…

¿Fue éste también el efecto de las “rendiciones de cuentas”?

La única pista que tenía era la tasa de asimilación.

[Tasa de asimilación: 13%]

Originalmente era solo un 1%, pero aumentó un 10% cuando se asignaron “responsabilidades”, y subió otro 2% durante mi estancia aquí.

Recordé la primera vez que utilicé la habilidad de asimilación.

[Charlotte será a partir de ahora asimilada a una parte de la mansión.]

El sistema no dijo que me asimilaría con “Penny”.

Decía "una parte de la mansión".

Y “Charlotte” también era parte de la mansión.

No quería asumir esto, pero tal vez…

Mi cuerpo, es decir, Charlotte, la doncella de la mansión, estaba destinado a ser asimilado.

«Pero aún no estoy segura».

Era sólo una suposición por ahora.

Quizás hoy, sin ninguna razón en particular, simplemente estaba actuando peor que de costumbre.

Después de todo, a veces la gente cambiaba repentinamente.

Cuando regresé, el salón del primer piso estaba vacío.

«Parece que todos ya se fueron a descansar».

¿Pero fue realmente así?

Tuve un mal presentimiento.

Un sentimiento de aprensión.

Fue en ese momento.

[Erik ha descubierto el “Anillo de Reflexión”]

¿Qué?

Me puse rígida mientras miraba la ventana del sistema.

—¿Qué pasa?

Al ver mi expresión rígida, Dietrich preguntó, pero no pude decir una palabra.

Un elemento que nunca debería aparecer.

Un objeto que alguna vez se utilizó para matar a Dietrich.

…A las pocas horas de llegar a la mansión, éste había caído en manos de esos ladrones.

Pero lo que más me impactó fue algo más.

«No puede ser».

Este era un objeto que solo se podía obtener resolviendo el problema que aparecía junto con el segundo extracto del diario de S.

Significaba que era un artículo que absolutamente no se podía conseguir en ese momento.

…El juego había cambiado.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Rápidamente recuperé la compostura.

Había algo urgente que tenía que comprobar.

Ignorando a Dietrich, corrí al segundo piso.

—¡Espera…!

Dietrich gritó sorprendido por mi acción repentina, pero algo más urgente estaba justo frente a mí.

«Ese anillo es…»

Un objeto que Dietrich no necesitaba especialmente, pero que de ningún modo debería caer en manos de nadie más.

—¿Eh? ¿Señorita Charlotte?

Cuando me apresuré, los ladrones me notaron.

Les miré de reojo.

—¿Aún no habéis entrado en la habitación?

Estaban parados frente a la puerta, aparentemente sin haber realizado ninguna acción todavía.

Imposible.

Entonces ¿cómo encontraron ese anillo?

Vi a Erik sosteniendo el anillo.

—Señor Erik, no reconozco ese anillo. ¿Dónde lo encontró?

—¿Estaba tirado en el suelo?

—¿Tirado en el suelo?

Eso era imposible.

¿Qué significaba eso?

Sin embargo, al observar los rostros desconcertados de los ladrones, no parecían estar mintiendo.

Me invadió una sensación nauseabunda de déjà vu.

La primera vez que subí al segundo piso, también intenté encontrar un objeto que había dejado Penny.

«Pero no estaba allí».

El paradero de los objetos estaba cambiando.

Este giro en el desarrollo del juego ahora estaba sucediendo por segunda vez.

¿Esto tenía algún sentido?

—El anillo es bonito. Debe de valer algo...

Los ladrones ya estaban hipnotizados por el anillo.

[El “Anillo de Reflexión” ahora está ligado a Erik.]

—Ese anillo es sospechoso. No deberías recoger cosas raras. Esta mansión está llena de objetos sospechosos.

«Es un artículo que bajo ningún concepto debería caer en manos de ladrones. Si este anillo cae en sus manos, sé lo que pasará en el juego ahora».

—Sería mejor poner el anillo en otro lugar.

—Mmm…

Erik me miró a mí y al anillo alternativamente con una mirada pensativa, pero parecía reacio a entregarlo, moviendo sigilosamente su mano detrás de él.

—¿Qué está pasando aquí?

Dietrich preguntó, corriendo detrás de nosotros.

¿Qué pensaría Dietrich si le arrebatara el anillo aquí?

A primera vista parecía una situación claramente desventajosa.

—La cosa es, Dietrich…

Mantén la calma.

—Erik encontró un anillo, pero es sospechoso.

—¿Sospechoso, dices?

—Dice que encontró el anillo en el suelo, pero pasé por aquí al bajar las escaleras. Ese anillo no estaba allí antes, pero dicen que apareció de repente. ¿No te parece sospechoso?

Ese anillo definitivamente no estaba allí hace un momento.

Cuanto más hablaba, más extraño me parecía.

—Tengo un mal presentimiento. Será mejor tirar ese anillo.

Sin embargo, Dietrich me miró con más sospecha que el anillo.

«No confías en mí ahora ¿verdad?»

—Tal como dijo la señorita Charlotte, yo también he pasado por aquí varias veces, pero esta es la primera vez que veo ese anillo.

—Mmm…

Erik miró el anillo con cara preocupada.

Le pareció sospechoso, pero también demasiado valioso como para tirarlo a la basura.

«Tengo que persuadirlo un poco más».

Parecía que podría convencerse.

«Si descubren las habilidades del anillo, será problemático».

Tenía que recuperarlo rápidamente.

Pero en ese momento.

Un sonido siniestro desde arriba.

La lámpara de araña que colgaba del techo crujió y luego se rompió, desprendiéndose de su pestillo.

En ese instante, unos fuertes brazos me rodearon firmemente la cintura.

—Agh.

Gracias a Dietrich, que me abrazó rápidamente, afortunadamente evitamos que la lámpara se cayera.

¿Qué demonios fue todo esto?

La mansión, que había sufrido varios daños tras la muerte de Penny, había sido restaurada. Esa lámpara fue uno de los elementos restaurados.

Pero ¿por qué se rompió de repente?

¿Qué pasa con los ladrones ahora?

—¡Huuk!

La lámpara de araña se estrelló justo a nuestro lado en un instante, dejándome una sensación escalofriante en la piel.

—¡Aaagh!”

Hesta gritó de sorpresa al ver lo que le pasó a Erik.

—¡E-Erik, tu cara…!

Parecía que fragmentos del candelabro caído le habían rozado y cortado el rostro.

Hesta gritó en estado de shock y Erik, confundido, se palpó la cara.

Ese momento.

El anillo emitía luz.

—¿E-Eh?

Hesta hizo un sonido tonto ante el extraño fenómeno, y luego, sucedió algo que no deseaba.

Una sensación aguda y punzante golpeó mi mejilla.

—Tu cara…

Dietrich exclamó sorprendido.

Otra adición a la lista.

La tercera coincidencia absurda.

La lámpara se había caído.

Y como para presumir, se reveló la capacidad del anillo.

Este artículo tenía la capacidad de proteger a la persona que usaba el anillo.

La desventaja es que la herida no se cura, sino que hay que transferirla a otra persona.

El objetivo de la herida transferida era aleatorio.

Desafortunadamente esta vez me pasó a mí.

—¡¿Estás bien?!

Dietrich, sorprendido, me agarró el hombro y examinó la herida.

—Estoy bien.

Mis pensamientos eran un lío enredado.

Empujé a Dietrich y limpié la sangre que corría.

«¿Eh?»

Volví a palparme la mejilla. La herida seguía allí.

«¿No debería haber desaparecido?»

Se suponía que el cuerpo de Charlotte sanaría inmediatamente incluso si estaba herido.

Ja.

Era ridículo. Parecía que las heridas causadas por el objeto no sanaban.

—¿Podría ser este anillo…?

Habían aprendido información que no deberían haber conocido tan rápidamente.

Me reí entre dientes y miré hacia el techo, de donde se había caído la lámpara.

El momento era demasiado perfecto, como si hubiera caído el día en que les hubiera tocado darles información.

Como si alguien lo hubiese pretendido.

Miré a Erik.

Entonces él, aparentemente reacio a entregar el anillo, apretó sutilmente su puño para cubrirlo.

Ahora estaba claro.

Estaba decidido a no entregarlo.

Entonces sólo quedaba un método.

Hechizar.

En ese momento…

Athena: A ver… la situación no va a ser la mejor; de hecho creo que cada vez será peor.

Capítulo 27

Todavía podía recordar las palabras que los ladrones escupieron mientras Dietrich moría.

—¿Sabes qué? En realidad, fuimos nosotros quienes atacamos esa aldea. ¡Qué idiota! Fue bastante divertido verte preocuparte por nosotros sin siquiera saberlo.

En ese momento, Hesta nos preguntó:

—¿Cómo terminasteis vosotros dos aquí…?

—Iba de camino, pasando por Lindbergh con prisa, porque un pariente lejano mío había tenido una desgracia. Entonces empezó a llover, así que decidí descansar, y así fue como acabé aquí.

La excusa de Dietrich era endeble.

Pero los ladrones no parecieron cuestionarlo particularmente.

—¿Y usted, señorita Charlotte?

Había transmigrado mientras dormía.

Considerándolo todo, ¿no fui yo la parte más perjudicada aquí?

Ni siquiera usé mis propios pies para entrar a este lugar como lo hicieron ellos.

—Pasaba por allí y me pareció que la mansión parecía interesante, así que decidí echar un vistazo.

—¿Perdón?

—Nunca había visto una mansión antes, ¿ves?

—…Ya veo.

Hace apenas unos momentos critiqué interiormente la endeble excusa de Dietrich, pero la mía era la menos sincera.

De hecho, Dietrich, que estaba a mi lado, tenía una mirada un tanto incrédula en su rostro.

Debía estar maldiciendo interiormente ante una excusa tan absurda.

—¿Sois pareja?

—En absoluto.

Dietrich rápidamente se puso serio.

—Entonces, ¿cuál es vuestra relación…?

—No tenemos nada que ver. Simplemente terminamos quedándonos juntos por casualidad después de llegar a la mansión. Es solo... ese tipo de relación.

—Ya veo.

La expresión de Dietrich se volvió algo agria, como si no quisiera mentir.

Fue entonces cuando ocurrió.

¡Ding, ding, ding!

Un fuerte sonido de campana salió del reloj de pared del segundo piso.

—Ah.

Se habían desbloqueado nuevas salas.

—¿Q-Qué es ese sonido?

Erik, al oír el timbre por primera vez, preguntó confundido.

—No estoy seguro, pero parece que este sonido se produce cada vez que se abre una nueva habitación.

—¿Disculpa?

Dietrich les explicó brevemente lo que había sucedido en el segundo piso.

Los ojos de los ladrones brillaron con interés.

Estos hombres locos.

Incluso durante el juego, no sabían cómo protegerse y reaccionaban solo a la curiosidad.

—Entonces, ¿podemos entrar a la habitación recién abierta? —Félix preguntó, tratando de ocultar su interés—. Tengo curiosidad por saber qué tipo de habitación es.

Dietrich parecía vacilante.

—Sería peligroso.

En ese momento, los ladrones inclinaron la cabeza hacia un lado confundidos.

«Oh, no, Dietrich. Son muy sensibles al rechazo».

Como una bomba de tiempo, impredecible.

—Está bien —respondí, y los ojos de los ladrones brillaron mientras Dietrich me fruncía el ceño—. Puede que sea un poco peligroso, pero si te parece bien, puedo guiarte.

—En absoluto.

Sin embargo, Dietrich se opuso a mis palabras.

—Está en el primer piso, donde están las habitaciones seguras. Es tarde esta noche, así que deberías dormir en el primer piso. No salgáis imprudentemente. Y tú, espera, mírame un momento.

Dietrich terminó de hablar apresuradamente y me agarró la muñeca.

—Agh.

Sujetándome firmemente el hombro, Dietrich me empujó contra la pared.

—¿A qué estás jugando? —Su expresión era más enojada que nunca.

—¿No se suponía que debíamos ignorarnos el uno al otro?

—Te pregunté. ¿A qué te dedicas?

¿Por qué demonios estaba enojado ahora?

—¿Por qué les ocultaste tu identidad?

Ah, duele.

Su agarre en mi hombro se hizo más fuerte.

Parecía que no tenía intención de lastimarme, solo que estaba demasiado agitado y ni siquiera era consciente de que me estaba sujetando.

—Sabías que venían, ¿verdad? Me hiciste lo mismo antes. Escondiste comida y dijiste: "Mantengamos esto en secreto".

Por supuesto que lo sabía.

¿Cuántas veces he jugado a esto?

—No. No lo sabía. Solo pensé que podría entrar alguien más.

La mirada detrás de sus ojos violetas era cruel, como si no me creyera.

—De todos modos, Dietrich, espero que no les digas nada sobre mí.

—Me niego. ¿Por qué debería? ¿Crees que me quedaré de brazos cruzados viendo cómo juegas con la gente como si fueran marionetas? Haz lo mismo que has estado haciendo.

Haz lo que yo he hecho… Fue realmente extraño.

A diferencia de lo que pasó con Dietrich, cuando aparecieron, mi cuerpo no estaba controlado.

«¿Será porque ya habían entrado en la mansión, tal como lo hicieron en el juego?»

¿Cómo fue el juego…?

Ahora que lo pensaba, las apariciones de Charlotte disminuyeron significativamente durante la sección con los ladrones.

Por lo tanto, en el juego, los ladrones no sabían de la existencia de Charlotte.

«¿Cuándo apareció entonces Charlotte?»

Cuando Dietrich tenía dolor.

Fue entonces cuando su medidor de oscuridad subió drásticamente.

Cuando Dietrich estaba a punto de morir.

…Fue más o menos por aquella época.

Como Dietrich era el personaje principal, las apariciones de Charlotte se centraban estrictamente en él.

—Está bien, díselo. Haz lo que quieras.

Le había dicho que esta vez hiciera lo que quisiera, así que ¿qué es lo que no le gustaba ahora?

Se pasó la mano por el pelo irritado.

Tiré de Dietrich, que estaba revuelto su cabello.

—Pero si hablas de mí, se volverán hostiles hacia mí.

—Estás diciendo algo obvio. Tienen que ser hostiles contigo. Eso es lo correcto.

—Sí. Así es. Y luego intentarán matarme.

Los ojos de Dietrich se abrieron de sorpresa ante mi comentario.

—¡Ay! ¿No lo sabías? Es obvio, ¿verdad? Es inevitable. Una vez que les han metido en la cabeza la idea de que soy la causa de su encarcelamiento en la mansión, el siguiente paso obvio sería matarme. ¿Deseas que muera a sus manos?

Eso nunca sucedería.

Nadie en esta mansión podía hacerme daño.

En el momento que intentaron amenazarme la “mansión” no se quedó de brazos cruzados.

Si hubiera algún ser que pudiera hacerme daño sería la propia “mansión”.

Y de todos modos no moriría.

¿No estaba destinada a vivir así para siempre?

Si la suerte no me acompaña, me capturarán y torturarán. No, es lo más probable. No hay garantía de que matarme les permita irse, así que sería más fácil torturarme.

—…Si no te gusta, sólo tienes que decirlo.

¿De verdad lo crees? ¿Que me basta con hablar?

No conocía otra salida excepto la Habitación de la Verdad.

Yo sólo sabía un poquito más que ellos.

—…Simplemente estás cosechando lo que has sembrado.

—Sí, sí.

Entonces, ¿llegar a esta mansión fue también producto de mis propias acciones? ¿Qué pecado cometí?

…Ah, estaba un poco molesta ahora.

—Entonces, ¿debería despedirme de ti antes? Ya que voy a morir a manos de ellos.

Como no pudo decir nada, le sonreí.

Y no pasó un momento cuando atraje su mano hacia mí y la besé.

Sus ojos vacilaron.

Me empujó por los hombros una vez más.

—¡Qué estás haciendo!

—Decir adiós.

Me miró con expresión estupefacta, como si se hubiera quedado sin palabras.

—¿Estás quizás enferma?

—¿Qué?

—…Estás actuando extraño ahora mismo.

—Siempre pensaste que era extraña.

—Pero… antes no era así.

Antes no era así

—¿Yo, extraña?

—¿Por qué de repente te comportas así hoy?

¿Podría ser por “eso”?

Algo hizo clic y mantuve la boca cerrada.

—¿Cuál era el yo habitual que viste?

—…No era así.

—¿Qué quieres decir con esto?

—No tan astuta, y además… y además… no forzarte demasiado…

¿Astuta y… exigiéndome irrazonablemente?

Ahora que lo pensaba, ¿no hizo Charlotte exactamente eso en el juego?

Abrazando sin vacilar a Dietrich, o besándolo cuando tenía dolor.

Darme cuenta de este hecho me produjo un escalofrío en la espalda.

Sin poder explicarlo, suspiró y soltó mi hombro.

—…Hagámoslo entonces.

Perdido en sus pensamientos, Dietrich comenzó a hablar.

—Como dijiste, no les contaré nada de ti. Pero hay una condición.

—¿Condición?

—No les hagas daño. Nunca les hagas lo que hiciste conmigo.

—Bien.

De todos modos, no tenía pensado hacerles nada.

¿Por qué lo haría, si eso solo pudiera empeorar tu medidor de oscuridad?

—No aceptes tan fácilmente. Prométemelo con sinceridad.

—Sí, estoy de acuerdo.

Él no creía que fuera sincera.

Enganché mi dedo meñique alrededor del suyo.

—Lo prometo.

—¿Qué estás haciendo ahora?

¿Ah, el juramento del meñique no existía aquí?

—Es como una especie de ritual.

—Ritual… Ja, bien, está bien.

También curvó su dedo meñique para entrelazarlo con el mío.

Sintiendo que era suficiente, intenté retirar mi dedo, pero Dietrich aplicó presión.

—Es una promesa…debes cumplirla.

Su voz, aunque pesada, estaba cargada de un profundo malestar.

—Si los engañas como hiciste conmigo en el primer piso, no me quedaré de brazos cruzados.

No pude evitar reírme a carcajadas porque me pareció un poco gracioso.

¿Eran tan preciosos para él?

Aquellos demonios que querrían quitarle la vida.

—No te rías.

—Sí, sí. ¿Ya terminamos?

—…Sí.

—Pues vámonos. Llevamos aquí demasiado tiempo. Deben estar esperando.

Sentí la mirada disgustada de Dietrich, pero fingiendo no darme cuenta, tiré de su brazo como para apresurarlo

Capítulo 26

Dietrich murió bastante.

Murió varias veces en el primer piso. Luego, tras apenas llegar al segundo, se topó con los bandidos y murió de nuevo.

Finalmente, al llegar al tercer piso, quedó atrapado por los acontecimientos del segundo piso y se acabó el juego.

Habiendo subido al tercer piso con su medidor de oscuridad demasiado alto, no pudo hacer nada.

Por pura frustración, abandoné el juego.

Simplemente no podía olvidar lo que pasó con los bandidos en el segundo piso.

Si se cumplían ciertas condiciones, los bandidos que asolaban la aldea entrarían en la mansión.

Fieles a su naturaleza brutal, todos estaban frenéticos.

Al entrar por primera vez a la mansión, al ver la hermosa apariencia de Dietrich, sintieron el impulso de destruirlo cruelmente.

Para su diversión, ocultaron su verdadera naturaleza, fingieron ser buenos y pasaron tiempo con Dietrich.

En el momento en que Dietrich confió en ellos, lo traicionaron brutalmente.

Envenenaron su comida, le tendieron una emboscada con heridas mortales y lo atormentaron de diversas maneras.

Y cuando lo mataron, lo hicieron con mucha crueldad.

Ah, de repente recordé la dureza con la que maldije en ese momento. Todas las palabrotas que conocía, e incluso algunas nuevas.

Lo verdaderamente lamentable fue que Dietrich ya estaba exhausto por lo sucedido en el primer piso.

Para Dietrich, la aparición de los bandidos parecía casi bienvenida.

Su llegada ralentizó el ascenso de su medidor de oscuridad.

Aunque fuera por un momento.

—¿Entonces lo que estás diciendo es que estamos atrapados aquí? Hay una maldición sobre esta mansión que solo podemos salir encontrando la Sala de la Verdad, ¿y por eso ni tú ni la señorita Charlotte habéis podido salir?

—Eso es correcto.

Después de que Dietrich terminó de explicar, los ojos de los bandidos se abrieron, aparentemente sorprendidos.

Dietrich les ofreció una breve palabra de consuelo, como si sintiera compasión por ellos.

Sin embargo, las comisuras de la boca de los bandidos se crisparon después de escuchar la historia de Dietrich.

—¡Jajaja! ¡Jajaja! ¡Qué buen chiste, incluso con esa cara tan seria!

Un hombre se rio con ganas y sus hombros temblaron.

—Tenías la cara tan seria que pensé que era verdad. Ah, hacía tiempo que no conocía a alguien tan divertido.

Los bandidos, tomando las palabras de Dietrich como una mentira, tiraron de la puerta.

—Se abre tan fácilmente, ¿cómo que estás atrapado?

Sonó un clic.

—¿Mmm?

Empujar la puerta hacia adelante, tirarla hacia atrás o incluso empujarla hacia los lados no hizo nada.

El silencio se hizo por un momento.

—¡Uf, me estás frustrando! ¡Hazte a un lado! ¡Déjame intentarlo!

Ningún otro bandido lo logró. El resultado fue el mismo.

—Esto es absurdo… ¿De verdad estamos atrapados?

—¡Maldición! ¡Te dije que este lugar estaba maldito!

Los bandidos menearon la cabeza con incredulidad.

Pero como ya conocía toda la situación, sólo pude encontrarlo divertido.

Al principio quedaron conmocionados, pero pronto cambiaron su forma de pensar.

Fieles a su locura, llegaron a pensar en esta gran mansión como un lugar destinado a ellos.

Después de luchar en la puerta por un tiempo, finalmente aceptaron el hecho de que estaban atrapados.

—¿Entonces estás diciendo que realmente necesitamos encontrar la Sala de la Verdad para salir?

—Eso es correcto.

—¿Cómo llegaste a conocer todos estos hechos?

Una pregunta aguda.

En el juego, “Charlotte” me lo había dicho, pero ahora mismo, Dietrich simplemente me miró sin decir nada.

—Fue pura suerte. Nos enteramos mientras intentábamos escapar y deambulamos por las habitaciones.

Respondí con calma por Dietrich y los bandidos asintieron.

Dietrich parecía reacio a mentir, pero no dijo nada más.

—Entonces estamos todos en el mismo barco... Ya que hemos llegado a esto, ¿qué tal si nos presentamos cada uno?

Los bandidos abatidos recuperaron rápidamente la compostura.

—Soy Félix. Viajé por todas partes siguiendo a mi padre, que era comerciante. Estos chicos y yo somos como amigos de la infancia.

Una mentira descarada. No eran más que bandidos diabólicos.

El hombre de cabello azul daba la impresión de ser una persona bondadosa.

Si no hubiera sabido del juego, podría haberme dejado engañar por su apariencia.

Él era el líder de facto de los tres, el personaje más astuto y siniestro, y sus acciones siempre eran decididas por este hombre.

—¡Me toca a mí! Soy Hesta. Llevo esculpiendo desde pequeña y vendía madera y piedra tallada en el pueblo.

Recordaba claramente a este hombre.

A pesar de su apariencia inocente, fue el hombre que torturó a Dietrich con los métodos más crueles al momento de matarlo.

—Soy Erik.

Fue una introducción mediocre.

Pero lo preferí sin sus mentiras baratas.

—Erik. Erik, ¿eh?

Ah, eso era cierto.

Félix cumplía todas sus órdenes. Siendo el más fuerte de los bandidos, siempre lideraba los ataques contra Dietrich.

¿Ahora era el turno de Dietrich?

—Soy… Dietrich. Yo también trabajaba en el campo en mi pueblo.

Que Dietrich hubiera trabajado en el campo era información nueva... o quizás no. ¿No me había dicho que había trabajado antes en el templo?

«¿Está ocultando su identidad?»

Ahora era mi turno.

—Ya me presenté, pero soy Charlotte. Viví una vida autosuficiente en mi pueblo.

Así que nadie dio una presentación verdaderamente honesta, lo que me hizo preguntarme por qué nos estábamos presentando.

Mientras todos terminaban la conversación cálidamente, Dietrich me miró con una expresión fría.

¿Qué, por qué?

Tú o ellos, todos mienten, entonces ¿por qué yo no puedo?

—Entonces, ¿cómo acabasteis aquí? Lindbergh es conocido como un pueblo fantasma al que la gente común no se aventura.

Después de las presentaciones, Dietrich formuló la pregunta que había estado guardando.

El rostro de Félix se ensombreció ante la pregunta de Dietrich.

—En realidad estábamos huyendo.

—¿A qué te refieres con estar huyendo?

—En verdad, nuestro pueblo fue atacado recientemente por una banda de ladrones. Aplastaron sin piedad a todos, sin distinción alguna: mujeres, niños, ancianos. Apenas logramos escapar. Estábamos exhaustos de cuerpo y alma, y luego nos atrapó el aguacero... Así que entramos en la mansión buscando un breve descanso, y ahora... nos encontramos atrapados.

Félix jadeaba en busca de aire, como alguien que lucha por controlar sus emociones, mientras los otros dos hombres lo observaban con cautela.

«Desagradable».

Y ellos mismos eran los bandidos.

—¿Puedo… preguntar de qué pueblo sois?

—Owen. Venimos de allí.

Fue entonces cuando ocurrió.

[Oscuridad: 17%]

¿Eh?

El medidor de oscuridad de repente había subido un 2%.

Al revisar rápidamente a Dietrich, su tez parecía notablemente pálida.

—¿Señor Dietrich? ¿Se encuentra bien?

—¿Owen fue atacado?

—¿Conoces el pueblo?

Dietrich asintió con el rostro pálido.

—Sí. Yo también vengo de allí.

—¿En serio?

—Pasé por allí, aunque fue un rato. Me quedé como un día. Todos allí eran muy amables. Había muchos niños inteligentes, e incluso recién casados que acababan de formar una familia. Pero ahora...

—Dietrich.

Tomé su mano con cuidado.

[Oscuridad: 18%]

Maldita sea.

—La gente de aquí logró escapar sana y salva. Los que conociste también deberían estar a salvo.

La razón por la que el medidor de oscuridad de Dietrich había subido una vez al 70% era precisamente este tipo de cosas.

—Tranquilízate, Dietrich.

Miré al aire y le acaricié la espalda.

Hace apenas unos momentos se había resistido vehementemente a cualquier contacto conmigo, pero ahora, profundamente conmocionado, no ofreció resistencia.

—E-es cierto. Mucha gente escapó.

Hesta, que había estado en silencio, apoyó con cautela mis palabras.

A pesar de la mirada inocente en su rostro, como si genuinamente le importara Dietrich, sabía que este hombre había disfrutado matando gente más brutalmente que cualquier otra persona allí.

Era repugnante, pero hice como si no lo supiera.

Revelar que eran ellos los bandidos que habían asolado la aldea haría imposible que Dietrich mantuviera la cordura.

Pronto, el temblor de Dietrich cesó y recuperó la compostura. Había un brillo en sus ojos.

—Si pudiéramos salir de aquí, no los dejaría escapar.

Sus ojos amatista brillaron ferozmente.

Una resolución firme emitía un aura peligrosa.

En ese momento, los bandidos sintieron miedo momentáneamente.

Sin embargo, pronto tomaron las palabras de Dietrich como un "desafío".

Capítulo 25

Dietrich simplemente parpadeó confundido.

En ese momento volví a la realidad.

¿Qué… acababa de decir?

—¿"Cara de fastidio"? ¿A qué te refieres con eso?

Dietrich murmuró, aparentemente desconcertado por mi arrebato.

Yo tampoco podía entender la situación.

¿Por qué dije algo así sobre un rostro que sólo podría llamarse guapo?

Dietrich también debía estar confundido. ¡Menudas palabras para alguien que siempre había sido elogiado por su belleza!

Se suponía que sería “molestamente guapo”. No me malinterpretéis.

Dietrich suspiró. Parecía que ya se había acostumbrado a mis travesuras, que se había resignado a ellas.

—Bien.

Todo era debido a la asimilación.

Me dejé llevar temporalmente por las emociones de la "jovencita".

Dietrich me había dejado ir. Lo miré aturdida.

—Tengo algo que decir.

—¿Algo que decir?

—Espero que nunca volvamos a cruzarnos.

¿Ese tema otra vez?

—No entiendo por qué me haces esto. Me atrapaste, luego me ayudaste y luego me empujaste hacia la muerte otra vez. Solo ha sido una serie de engaños.

No se me ocurrió nada que decir.

—No entiendo cómo puedes acercarte a mí con tanta calma después de todo esto. ¿En qué estás pensando?

Sólo estaba intentando ayudarlo, pero algunas misiones habían creado una desconfianza total.

Quizás ésta era la situación que el sistema quería.

—Si tuvieras la más mínima consideración por mí... No, intentaste matarme, así que eso es poco probable para ti.

Dietrich rio huecamente.

—Te has dado cuenta, pero no puedo ponerte un dedo encima. Soy un tonto, después de todo. Pero... —Sus ojos amatista brillaron intensamente—. No puedo prometer que siempre seré así. Detesto a la gente que engaña a los demás.

Terriblemente.

Absolutamente.

Con esas palabras, Dietrich abandonó la habitación.

Me quedé sola en la habitación, mirando fijamente la puerta que no había cerrado.

«Mmm».

Yo también tenía algo de sentido común.

Por un tiempo, sería difícil hacer el esfuerzo de acercarse a él.

De todos modos, ahora que Dietrich ha encontrado el diario de S, se desbloquearían nuevas habitaciones.

«Pasará algún tiempo antes de que abran».

Así que no había necesidad de seguirlo en este momento.

Me levanté con indiferencia.

Nos volveremos a encontrar de todos modos.

“Ellos” vendrán a la mansión.

No quedaba mucho tiempo.

—No estará mal descansar hasta que haya más gente.

Soñé con un recuerdo de hace mucho, mucho tiempo.

—Mil cuatrocientos seis, mil cuatrocientos siete, mil cuatrocientos ocho…

Fue aproximadamente en esa época cuando quedé atrapada por primera vez en esta mansión.

Tratando de pasar el día con la habilidad de la "mentalidad de acero", la vida en la mansión era insoportablemente aburrida.

Hubo momentos en que incluso intenté contar mis mechones de cabello, apoyada contra la puerta.

—¡Ja, ah!

Al despertar del sueño, mis brazos se agitaban violentamente en el agua. Después de un rato, me agarré al borde de la bañera y me levanté.

Ugh. Me entró agua por la nariz.

Nunca más debería dormir en la bañera.

No tenía idea de que me resbalaría y me quedaría dormida bajo el agua.

—No debo volver a hacer esto nunca más.

Mientras mi respiración se estabilizaba, reflexioné sobre los cambios recientes.

«Ah... Estoy tan débil».

Desde que llegué al segundo piso, mi condición había empeorado significativamente en comparación con cuando estaba en el primer piso.

Me quedé tendida en la bañera.

Sabía que debía salir, pero me faltaba fuerza para hacerlo.

Parpadeando débilmente, mis oídos captaron un “ruido” mientras yacía allí.

Sonaba como lluvia.

Y luego…

Un fuerte trueno.

—¿Está lloviendo afuera…?

Mientras murmuraba distraídamente, me di cuenta de que los sonidos del exterior no llegaban al interior de esta mansión.

Eso significaba…

Ah.

Me levanté.

Mi cabello mojado se pegaba húmedamente a mi clavícula.

Salí de la bañera llena de humedad.

Al entrar al pasillo sentí un ligero escalofrío que me hizo tiritar ligeramente.

Me había olvidado de que mi cuerpo no era el mismo que "antes" y me había vestido demasiado fino.

Debajo de la barandilla del segundo piso, pude ver el pasillo del primer piso y la entrada.

Y los hombres que habían entrado por la entrada.

Tres hombres, empapados por la lluvia.

Los miré mientras estaban parados junto a la puerta.

Y allí estaba Dietrich, más sorprendido que yo, de pie en el pasillo del primer piso frente a ellos.

“Ellos” finalmente habían llegado.

Los que una vez aumentaron el medidor de oscuridad de Dietrich en un 70%.

—Ah…

Un hombre dejó escapar un suspiro áspero.

—Bastardos chupasangre...

—Malditos perros. No se cansan, ¿verdad? Siguen siguiéndome.

Los otros dos juraron en señal de acuerdo.

Eran “bandidos”.

Los restos del grupo que había atacado la pequeña aldea, Owen.

Habían escapado rápidamente de Owen, escondiendo su botín y haciéndose pasar por civiles, pero no estaba claro cómo se encontró su rastro.

Estos hombres, que habían comandado un número considerable de seguidores, fueron dispersados por los ataques de los caballeros del templo, y al final, sólo quedaron tres.

Especialmente aterradores para ellos eran las personas que tenían “tatuajes” en el cuello.

Eran los niños criados por el templo.

No era una exageración decir que fueron elegidos por el templo por su talento: habían demostrado un poder abrumador.

Los bandidos estaban eufóricos por su exitosa incursión en la aldea, pero en un repentino cambio de actitud, el miedo los invadió. Todo sucedió en un instante.

Cuando la cabeza del líder cayó, los hombres restantes perdieron la moral y se dispersaron, un curso natural de los acontecimientos.

—Huuk... Pero hemos llegado hasta aquí, no pueden seguirnos, ¿verdad?

Habían llegado a Lindbergh, conocido como un pueblo fantasma.

Lleno de rumores siniestros y ominosos, nadie se acercaba al lugar.

Gracias a eso, los criminales a menudo se escondían aquí.

Los bandidos habían caminado durante un tiempo.

Tenían la intención de descansar allí hasta que pudieran librarse de los caballeros. Entonces se toparon con una enorme mansión que les dejó boquiabiertos.

Como si estuvieran esperando una señal, se asintieron el uno al otro y saltaron la valla de la mansión.

La enorme puerta, oxidada y difícil de abrir, finalmente se movió después de que los tres la empujaron.

¡Tan pronto como entraron a la mansión, la enorme puerta se cerró de golpe detrás de ellos con un fuerte golpe!

Miraron alrededor de la mansión. Parecía mucho más grande de lo que parecía desde afuera.

Entonces, en ese momento.

—¿Quiénes sois?

Una linterna amarilla iluminó suavemente la sombría mansión y un hombre corpulento se acercó.

Era un hombre de apariencia sorprendentemente atractiva.

Encontrar a alguien en el pueblo fantasma de Lindbergh fue bastante inesperado.

Los bandidos, que sostenían un candelabro de plata que habían recogido en el camino, miraron al hombre, pero este pareció sorprenderse al verlos.

—¿Abristeis la puerta y entrasteis? La puerta.

El hombre parecía aturdido, su mirada oscilaba entre la puerta y los bandidos.

Félix, el más astuto entre los bandidos, comprendió rápidamente la situación y habló.

—Disculpe. Estábamos de paso y nos pilló la lluvia, así que decidimos resguardarnos un rato. No sabíamos que había alguien aquí...

—¿Por qué abristeis la puerta y entrasteis?

—No sabíamos que había alguien aquí…

—¿Por qué abristeis la puerta…?

—Eso es porque no sabíamos que había alguien aquí…

El bandido, intentando hacerse el inofensivo, se molestó con la conversación circular.

¿Debería simplemente matarlo?

Un incidente similar ocurrió hacía unos días. Mientras huían de los niños del templo, acabaron refugiándose en una iglesia cercana, haciéndose pasar por viajeros.

Desafortunadamente, sus verdaderas identidades fueron expuestas y terminaron quemando la iglesia y matando a todos los que estaban dentro antes de huir.

Tales acciones sólo proporcionaban una excusa para los niños del templo, pero ¿qué les importaba?

«Pero fue divertido».

Afortunadamente, la iglesia tenía algunos objetos valiosos, como agua bendita que se decía que repele a los demonios y valiosos candelabros de plata, que robaron.

Los ojos de los ladrones brillaron mientras miraban al apuesto joven que tenía delante.

Cuanto más bella la piel, más placentero el matar.

Fue entonces.

—¿Dietrich?

¿Había otra persona?

Los bandidos miraron hacia la dirección del sonido.

Una figura apareció en la barandilla del segundo piso.

Mientras la figura descendía lentamente las escaleras, se vislumbraron unos pies pálidos.

¿Una mujer?

En ese momento, los bandidos vieron que el rostro de Dietrich se contorsionaba en señal de alarma.

—¿Por qué estás en ese estado…?

¿Un estado así?

Estaba demasiado oscuro y sólo había una linterna para poder ver con claridad, pero Dietrich parecía verla vívidamente, como si fuera un animal nocturno.

Entonces los bandidos se dieron cuenta de por qué Dietrich estaba alarmado.

Mientras la mujer se cepillaba el cabello platino mojado detrás de la oreja con fastidio, su piel pálida brillaba, mojada por el agua.

En su delgado y hermoso cuello estaban impresas dos marcas de belleza distintivas.

Los ojos de los bandidos brillaron cuando contemplaron a la hermosa mujer.

Después de todo, preferían a las mujeres antes que a los hombres.

Al poco rato la mujer los miró y abrió mucho los ojos.

—Bienvenidos. Esta es la Mansión Lindbergh.

A diferencia del hombre, la mujer parecía no inmutarse por su llegada.

El hombre, sin embargo, frunció el ceño con desaprobación ante su comportamiento.

—Mi nombre es Charlotte.

Capítulo 24

Utilicé mi autoridad para limpiar rápidamente la habitación.

Después de esconder bien la comida dentro de la habitación, salí y encontré a Dietrich deambulando por el pasillo, tratando de abrir varias perillas de puertas.

Sin embargo, a diferencia del primer piso, todas las puertas del segundo piso estaban cerradas.

Dietrich, cada vez más ansioso, intentó abrir la puerta de al lado, pero permanecía cerrada.

—Por qué… —murmuró como si no pudiera entender.

Entonces, en ese momento.

El reloj de pared del segundo piso empezó a sonar fuerte, como si la propia mansión estuviera despegando.

Al mismo tiempo.

Todas las puertas que estaban firmemente cerradas de repente se abrieron.

Sorprendido, Dietrich miró con los ojos muy abiertos las puertas abiertas.

Cuando parecía que estaba a punto de tomar una decisión y entrar en una de las habitaciones, di un paso adelante rápidamente y lo agarré.

—Un momento, Dietrich.

Él dejó de moverse cuando lo llamé con voz urgente.

—Espera.

Pasé junto a él, con la intención de revisar el interior de la habitación en la que Dietrich estaba a punto de entrar.

«Dios mío, de verdad».

Después de echar un vistazo dentro de la habitación, negué con la cabeza en señal de desaprobación.

Era mejor no entrar aquí.

Por el olor vertiginoso que flotaba en el aire en el momento en que entré, estaba claro que estaba lleno de gas venenoso.

Y…

Al examinar la pared con atención, me di cuenta de que estaba llena de pequeños agujeros. Aquellos que sufrían tripofobia no tendrían ninguna oportunidad.

«Probablemente de donde dispararían flechas venenosas».

Todavía no se había activado nada, pero como alguien que había llegado al tercer piso en este juego, era bastante obvio.

—Mmm…

Incluso con movimientos ágiles para esquivar flechas desde todas las direcciones, el gas venenoso ralentizaría gradualmente tus movimientos.

Cuando cerré la puerta y me di la vuelta, Dietrich me miraba con el ceño fruncido.

—Hazte a un lado.

—No. Es mejor no entrar allí.

Le expliqué lentamente los peligros que había dentro de la habitación.

—Creo que podría haber flechas venenosas. Es peligroso.

—Ya veo.

Dietrich asintió como si hubiera entendido. Justo cuando me alejé de la puerta, sintiéndome aliviada, Dietrich la abrió de par en par.

—Dietrich, espera...

—¿Cómo puedo confiar en ti?

Dejando sólo esas palabras atrás, Dietrich entró en la habitación.

—…Esto no está bien.

¿Debería seguirlo y tratar de detenerlo?

Dudé por un momento.

Pero al final decidí no hacerlo.

Nuestra relación comenzó con desconfianza, y la débil confianza que habíamos construido en el primer piso… se había roto por completo.

Entrar ahora sólo empeoraría la situación.

Al final me di por vencida y fui a buscar medicamentos.

Unas horas más tarde.

—Ya te lo dije. Es peligroso. No deberías haber entrado allí.

Como era de esperar, Dietrich regresó cubierto de heridas.

Podía atravesar monstruos y cosas así, pero parece que ni siquiera él podía escapar de los efectos del gas venenoso.

«Si hubiera sabido que volvería así, ¿debería haberme esforzado más para detenerlo?»

Pero él había entrado en la habitación antes de que yo pudiera intentarlo.

—¿Cómo… cómo puedo confiar en tus palabras?

—Pero ¿las flechas no volaron alrededor tal como dije?

—Cof. Mientes todo el tiempo y sólo esta vez dices la verdad. Debe ser para engañarme aún más, ¿no?

No precisamente.

Suspiré y saqué el ungüento medicinal que había traído, aplicándolo a las heridas de Dietrich.

Estaba bastante herido.

—Toma un analgésico. Bébetelo.

—…No lo haré. ¿Y si lo has envenenado?

En serio, qué terco.

Supongo que no se podía evitar. Todo era producto de mi karma.

Casi lo atraje a la muerte encantándolo en el primer piso.

«Pero necesita tomar la medicina». Pensé fríamente mientras agarraba su barbilla y le obligaba a abrir la boca.

—Tú… ¡Mmm!

Le di a la fuerza el analgésico a Dietrich, que se resistía.

«Este analgésico también neutraliza el gas venenoso».

Por eso era importante que lo tomara.

Después de tragar la medicina, Dietrich protestó vehementemente, pero yo simplemente lo ignoré.

Él debía estar pensando que estaba tratando de envenenarlo.

Poco después de tomar el medicamento, Dietrich se quedó dormido. Seguramente estaba exhausto y la fuerte medicina probablemente le provocó somnolencia.

—…Si me voy de este lugar, tú… tú tampoco estarás a salvo —murmuró algo extraño antes de dormir, pero lo descarté.

Mientras observaba a Dietrich dormir, esperaba que abandonara esta mansión lo antes posible.

Desde que llegó, el sistema no me había dejado en paz y estaba más que cansada.

«Tienes que irte para que finalmente pueda descansar. Y así no tengo que seguir preocupándome de que mueras frente a mí».

A veces pensaba que la medicina en esta mansión es más milagrosa que la tecnología médica moderna.

Considerando cómo las heridas fatales podrían sanar en tan solo unos días.

—Pero es extraño.

El diario debería aparecer pronto.

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S.]

[El contenido del diario será compartido con Charlotte.]

Efectivamente, una ventana del sistema apareció frente a mí.

Rápidamente encendí el mapa y localicé a Dietrich. Estaba en una habitación más cerca de lo que esperaba, así que me dirigí hacia allí.

Cuando entré en la habitación entreabierta, hojas verdes revoloteaban a mi alrededor.

Eché un vistazo a la ventana del sistema que ocupaba una esquina de mi campo visual.

Allá.

Era el extracto compartido del diario de S.

◈

Hoy se invitó a los artistas a dibujar un retrato de la joven para conmemorar su decimocuarto cumpleaños.

Parece que fue ayer cuando jugaba con muñecas, pero ya tiene edad para su baile de debutantes.

Los artistas, uno tras otro, le pidieron que sonriera, pero la joven permaneció impasible todo el tiempo.

Los pintores lucharon con su actitud poco cooperativa.

No pudieron ir contra el deseo del maestro de capturar la imagen fresca y encantadora de la joven.

—Su Señoría, por favor sonría.

—No quiero.

El maestro la animó repetidamente a sonreír, pero la joven giró la cabeza.

—¿Por qué debería sonreír cuando no hay nada divertido?

La joven estaba decidida.

Es común que los niños de su edad actúen de manera rebelde, pero ella era una adolescente particularmente difícil.

Los artistas no sabían qué hacer y se limitaban a mirar entre el maestro y la joven.

—Entonces, ¿a Su Señoría sólo le falta que ocurra algo divertido?

Fue entonces cuando alguien entre los artistas tomó la palabra.

Los artistas, que estaban sentados observando en silencio, quedaron desconcertados por la repentina acción del hombre.

Incluso el maestro frunció el ceño con desagrado.

En ese momento.

—¿Quién eres?

La joven, intrigada, tomó la palabra.

—Soy…

—Extracto del diario de S.

Toqué suavemente las hojas verdes de la planta mientras observaba el interior de la habitación.

La habitación, a la que las plantas daban un ambiente verde, contenía un escritorio antiguo y un caballete.

Dietrich estaba de pie frente al escritorio, mirando algo. Tenía el ceño fruncido como si tuviera problemas con ello.

—Veo que estás luchando con un clásico.

Hablé mientras dejaba caer mi mano de las hojas.

Sin darse cuenta de mi entrada, Dietrich levantó la mirada, sorprendido, y luego giró la cabeza hacia atrás.

¿En qué estaba atascado?

Dietrich me había ignorado otra vez hoy, pero como ya me había acostumbrado, me acerqué a él con indiferencia.

Había cinco hojas de pergamino sobre el escritorio.

En el pergamino había bocetos detallados y, en un lado, estaban marcados secuencialmente los números del uno al cinco.

Incliné lentamente la cabeza para observar de cerca los dibujos. Unas líneas finas dividían ciertas áreas de los bocetos.

Como si estuviera marcando algo.

¿Qué fue esto de nuevo?

Definitivamente resolví este rompecabezas en el juego, pero había pasado tanto tiempo que no pude recordar la solución de inmediato.

—¿Es esta la zona de luz y sombra?

Dietrich, que hasta ese momento no me había mirado, me miró brevemente.

El boceto tenía zonas en las que caían sombras, marcadas con líneas. Sin embargo, no todas las zonas estaban marcadas.

Dietrich, como si se le ocurriera algo, tomó el tintero que tenía cerca y mojó su dedo en él.

Luego comenzó a aplicar tinta en las áreas marcadas y murmuró.

—Si conecto estos puntos…

Formó una palabra.

v, a, l, e, k.

Valek.

…El nombre del artista.

—¿Lo has descubierto? Allí hay una caja cerrada.

Él se dio la vuelta inmediatamente, pero dudó, escéptico porque fui yo quien lo mencionó.

Esa mirada otra vez. Esa mirada de sospecha.

Pero no podía quedarse quieto para siempre, por lo que finalmente hizo un movimiento.

Cuando Dietrich giró la cerradura para que coincidiera con el nombre del pintor, la caja se abrió.

[Dietrich ha obtenido un Fragmento triturado]

En ese momento, de repente me sentí mareada.

[Charlotte será a partir de ahora asimilada a una parte de la mansión]

¿Eh…?

En ese momento caí inconsciente.

—Soy Valek.

A la pregunta que le dirigí, el arrogante artista respondió tranquilamente con una introducción.

¡Qué arrogante! ¿Cómo se atreve este simple artista a ponerse delante de mí?

Lo desafié desafiantemente.

—¿Cómo planeas hacerme sonreír?

Si no puede hacerme sonreír, lo castigaré.

Alguien me estaba sacudiendo con urgencia para despertarme.

—…Recupera el sentido común. Por favor, despierta…

…Me duele la cabeza.

Agarrando mi cabeza palpitante, abrí los ojos para ver el rostro de un hombre angustiado.

—¿Ya estás despierta? De repente te desmayaste…

El hombre me miró preocupado, sosteniendo mi mejilla.

¿Cómo se atreve este insignificante sinvergüenza a tocarme?

De repente me entró irritación y hablé sin pensar.

—¿No puedes quitar esa cara molesta de mi vista?

Capítulo 23

Vamos a ver.

Con la administradora del primer piso, Penny, ahora muerta, quedaban algunos artículos por conseguir.

Derrotar a un jefe te dará un botín bastante gratificante. Dietrich parecía no saberlo todavía.

Estaba en la habitación de Penny.

Después de la muerte de Penny, pude entrar a su habitación.

Era una habitación pintoresca decorada con ositos de peluche rosas y amarillos.

Había objetos en la habitación de Penny que necesitaba recoger.

El anillo de fuego y el pendiente resistente a la maldición.

El primero podía disparar llamas, aunque tenía un tiempo de reutilización.

Este último podría resistir las maldiciones de monstruos de un nivel inferior al de Penny, la jefa del primer piso.

Tener estos dos elementos haría que las cosas sean mucho más fáciles de seguir adelante.

«¿Mmm? ¿Espera…?»

Mientras hurgaba en la habitación, sentí que algo no estaba bien.

«Desaparecido».

Faltaban tanto el anillo de fuego como el pendiente resistente a la maldición.

«Esto no puede ser…»

Era imposible para ellos no estar aquí.

Dietrich no podría haberlos cogido. Lo estuve observando todo el día, ni siquiera había entrado en ese lugar.

«¿Qué está sucediendo?»

¿Podría haber cambiado el juego? ¿Había algo que yo no sabía?

Me quedé perpleja.

Busqué nuevamente en la habitación, pero los objetos que buscaba no aparecieron.

Al final tuve que abandonar la habitación sin conseguir nada.

—¡Kyung!

En ese momento, Furball corrió hacia mí.

Adorable.

Instintivamente tomé a Furball en mis brazos. No había pasado mucho tiempo desde que nos conocimos, pero sentí una cercanía como si hubiéramos estado juntos en una vida pasada.

¿Pero por qué continuaba siguiéndome?

—¿Has comido, pequeño?

—Kyung!

Asintió con su pequeña cabeza como para decir que había comido.

A diferencia de otros, parecía cuidarse bien.

Sosteniendo la bola de pelo, me dirigí hacia donde estaba Dietrich.

[Puntos de vida: 90/100]

[Saciedad: 40/100]

[Oscuridad: 15%]

Había pasado el tiempo y el medidor de oscuridad había subido ligeramente.

Dietrich estaba afilando tranquilamente la hoja de su espada en el pasillo.

Debía haber desafilado considerablemente la hoja después de visitar bastantes habitaciones.

—Dietrich.

Lo llamé, pero no hubo respuesta.

—Dietrich.

Silencio.

Pensé que quizá no me había escuchado, pero eso parecía poco probable.

—¿Dietrich?

Imposible.

Él me estaba ignorando. Había decidido ignorarme. Nuestra relación había sido así desde la pelea con Penny.

Sinceramente, yo también me arrepentí un poco.

Tal vez debería haber rechazado la misión y haber aceptado la penalización.

No. Nunca.

El solo hecho de pensar en el terrible dolor que había sufrido me producía escalofríos. No quería volver a experimentarlo nunca más.

Había un límite para la resistencia humana.

«No se puede evitar».

Decidí respetar su elección.

Sosteniendo a Furball, me hice a un lado en silencio.

«¿Qué diablos es esa mujer…?»

Intentó estar lo más alerta posible.

Sin embargo, ¿cuánto tiempo había pasado desde que decidió hacerlo cuando la mujer le trajo una disculpa, y luego…?

Cuando ese oso de peluche gigante atacó el café…

—Nosotros también tenemos que correr.

Después de reflexionar, le pareció algo trivial de decir.

Pero en su vida, en los momentos de peligro en los que a menudo lo utilizaban como cebo, parecía tener algún significado.

La mujer había renunciado varias veces por él.

Era visible a simple vista, por eso, sin darse cuenta, bajó la guardia y...

Tal vez.

Tontamente, él pareció haberla creído.

La mano que afilaba la hoja se tensó.

Casi se rio de lo ridículo que era al caer en una bondad tan pretenciosa.

Hasta el punto de preguntarse si la mujer que lo estaba atrapando tenía sus propios motivos.

Dietrich tenía muchos enemigos.

Él no era alguien que hiciera daño a los demás, pero su mera existencia a veces amenazaba a alguien.

Hubo un tiempo en el que pudo haber ascendido a los rangos más altos, pero ahora se había vuelto inútil.

Por eso alguien que desconfiaba de él pudo haber orquestado esto y la mujer pudo haber sido explotada.

No, él quería creer eso.

Incluso si eso significaba adjuntarle una historia a la fuerza.

Pero la ilusión se hizo añicos rápidamente.

En el momento de luchar contra el oso de peluche gigante.

La mujer había dicho:

—Irás tú a la chimenea en lugar de la muñeca.

La verdad es que su recuerdo de aquella época estaba borroso.

Sin embargo, recordaba vívidamente los ojos rojos de la mujer y sus palabras en ese momento.

Y…

Las increíbles payasadas que había realizado.

Ya fuera por vergüenza o por temblor, el rostro del hombre enrojeció por razones difíciles de distinguir.

Decidió no confiar nunca más en esa mujer.

Incluso si hubiera razones desconocidas detrás de sus acciones, él la miraría con prejuicios.

En el pasado, quizá hubiera despreciado esas actitudes sesgadas, pero su juicio ya no era el mismo.

Sintió que, si no veía las cosas con una perspectiva sesgada, todo podría derrumbarse.

Así que ahora, mientras aún estaba intacto, tenía que proteger la fortaleza que había construido a su alrededor.

—Kyung…

Las orejas de Furball bajaron, luciendo abatido.

Se levantó de un salto, arañando repetidamente el pomo de la puerta con sus cortas patas.

Así fue como escapó de la habitación durante la batalla contra el jefe.

Lamentablemente, la puerta, que estaba firmemente cerrada, no se movió.

Y eso es de esperar, ya que la estructura del segundo piso es diferente a la del primero.

Cuando comenzaba el segundo piso, casi todas las puertas, excepto unas pocas, estaban cerradas.

La apariencia del primer piso también cambió un poco después de que Penny murió.

Anteriormente, por mucho que se consumiera, periódicamente aparecía la comida.

Pero ya no.

Una vez tomada la comida no se le proporciona alimento nuevo.

A partir de ahora, tenían que sobrevivir con la comida que quedaba del primer piso.

A menos que las puertas cerradas del segundo piso se abrieran.

—Ugh… qué pesado…

Después de todo, llené la caja con tanta comida como pude, así que estaba pesada.

El cuerpo de Charlotte estaba más allá de las normas humanas en algunos aspectos, pero lamentablemente, cuando se trataba de fuerza física, ella era promedio.

No había subido más que un tramo de escaleras cuando tuve que dejar la caja en el suelo.

«Esto simplemente no puede ser. Tendré que moverlo por partes».

Mientras me enderezaba y me sacudía el polvo, mis ojos se encontraron con los de Dietrich, que estaba en el rellano del segundo piso. ¿Cuándo llegó?

Me observaba en silencio y luego, frunciendo el ceño, bajó rápidamente las escaleras.

¿Necesitaba algo del primer piso?

Pero entonces Dietrich se detuvo frente a mí.

¿Oh…?

Mientras parpadeaba confundida, él recogió sin esfuerzo la caja que había dejado.

—¿A dónde debería mover esto?

Me quedé mirándolo fijamente.

Ojos como amatistas.

Quizás porque no estaba bajo ningún tipo de encantamiento, me parecían increíblemente claros y hermosos.

—…Pregunté a dónde debería trasladarlo.

Cuando no respondí y sólo lo miré sin comprender, volvió a preguntar.

—¿No me estabas ignorando?

A pesar de su decisión de ignorarme, parece que no podía pasar por alto a alguien que necesitaba ayuda.

¿Era ésta su verdadera naturaleza?

—Hay que trasladarlo a una habitación en el segundo piso, pero…

Veamos. Entre las salas abiertas del segundo piso...

—Sígueme por ahora.

Un lugar adecuado para almacenar los alimentos…

¿Dónde guardaba la comida cuando jugaba el juego antes?

Mientras intentaba recordar, caminé hacia una habitación al final del pasillo.

Al abrir la puerta nos invadió un olor a polvo y humedad.

—…No es bueno dejar comida en un lugar así.

—Lo sé. Necesita una limpieza.

Estaba más sucio de lo que pensaba.

—¿No hay otro lugar?

—…Otro lugar.

Me detuve por un momento.

Desde el punto de vista de Dietrich, sería más conveniente guardarlo en otro lugar. “Por ahora”, sería mejor, pero…

Esta era comida de emergencia sólo para Dietrich, Furball y yo.

Por lo tanto, era necesario ocultarlo en secreto, lejos de la vista.

—Déjalo aquí. Yo me encargaré del resto. Gracias por ayudarme. Tú lo has traído hasta aquí, pero yo puedo llevarlo desde aquí hasta la habitación por mí misma.

Me miró con una expresión ligeramente disgustada por un momento. Pero, no queriendo interferir más, dejó la caja en el suelo como yo deseaba.

Justo cuando estaba a punto de irse.

—Dietrich.

Lo llamé.

—Es un secreto que guardamos comida aquí. No se lo digas a nadie.

Dietrich arqueó una ceja ante mis palabras.

Su expresión parecía preguntar: "¿Quién más hay aparte de nosotros a quien guardarle un secreto en esta mansión?"