Capítulo 96

Dietrich quedó en shock cuando las manos de Emily se apretaron alrededor de su cuello. Por un instante, no pudo reaccionar, paralizado por la sorpresa y una extraña vacilación.

—Em…ily…

Algo andaba mal con ella. Su rostro estaba oculto por el velo, así que no podía leer su expresión, pero parecía vacía, sin consciencia.

Aunque su respiración se volvió entrecortada, dudó en resistirse por miedo a lastimarla.

La agarró de los brazos con cautela, pero sus manos temblaban ante la idea de romper accidentalmente sus delicadas extremidades.

Justo entonces…

—¡Dios mío! ¡¿Qué demonios?!

Una monja anciana, evidentemente limpiando y ahora conmocionada por la escena, gritó al verlos. Levantó la escoba que sostenía, como si fuera a golpear a Emily, pero Dietrich instintivamente levantó el brazo para bloquearla.

El rostro de la monja se contorsionó de ira.

—¡Aléjate de la Hermana Emily! ¡Ahora mismo!

Tenía el presentimiento de que, si se alejaba de Emily, la monja haría algo drástico.

Aún inseguro de cómo proceder, sintió que las manos de Emily se soltaban repentinamente de su cuello. Su cuerpo se tambaleó y luego se desplomó en sus brazos.

Sobresaltado, Dietrich la abrazó, mientras la monja suspiraba aliviada.

—…Hermano, creo que necesitamos hablar un momento.

Dietrich levantó con cuidado a Emily, que se había desmayado. La monja la miró con compasión.

El cuerpo de Emily estaba húmedo de sudor, como si hubiera quedado atrapada en una terrible pesadilla.

—Entonces… ¿estás diciendo que la Hermana Emily sufre algún tipo de locura?

Dietrich luchaba por creer lo que acababa de oír de la monja.

—Sí. Por eso el Señor dispuso que ella desempeñara sus funciones aquí en la iglesia. Creía que, al estar aquí, su condición se purificaría de alguna manera. Pero en mi opinión, no es locura. Parece más bien una aflicción mental.

El tono de la monja estaba lleno de genuina preocupación por Emily.

—Cuando llegó aquí por primera vez, la juzgué apresuradamente, pensando solo en ella como la concubina del señor en lugar de verla como realmente era. Pero la Hermana Emily es realmente un alma bondadosa. Es trágico.

Las palabras de la monja hicieron que la mente de Dietrich estuviera aún más en conflicto.

Emily le había parecido extraña durante los últimos días, pero ahora también sentía una punzada de lástima por ella.

—¿Así que la ataste así?

—No me quedó otra opción. Empezó a atacar a la gente al azar. ¿Qué más podía hacer?

—Pero, aún así…

—Fue una petición de la propia Hermana Emily. Ella lo quería.

Con esto, la monja se levantó de su asiento y le dirigió a Dietrich una mirada suplicante.

—Necesito prepararme para la oración de la tarde. Y... te ruego que mantengas este asunto en privado. Por el bien de la Hermana Emily.

—…Por supuesto.

—Es mucho pedir, pero ¿podrías acompañar a la hermana Emily de regreso a la mansión del señor?

La monja parecía reacia a dejar a Emily atrás. Dietrich asintió y la observó mientras se marchaba.

—Locura… —murmuró para sí mismo, procesando lo que acababa de escuchar.

Una mujer desafortunada. Pero una mujer que se negó obstinadamente a alejarse del lado del señor.

Ese pensamiento le hizo apretar los dientes con frustración.

Él no podía simplemente llevársela contra su voluntad.

—Mmm…

En ese momento, sus párpados revolotearon y ella abrió lentamente los ojos.

Cuando volvió en sí, miró a Dietrich con expresión aturdida, luego retrocedió sorprendida, echándose hacia atrás confundida.

La sostuvo suavemente para evitar que se cayera.

—¿Dietrich…? —dijo ella, sobresaltada, dirigiéndose a él simplemente por su nombre.

[Condición oculta – 2 –

Charlotte, doncella de la mansión de Lindbergh, debe… ]

Fue solo una larga pesadilla.

Y ahora, al despertar y encontrarme en los brazos de Dietrich, me sentía desorientada.

—¿Qué… está haciendo aquí, señor Dietrich?

—Estamos en la iglesia, ¿verdad? ¿No deberías llamarme «Hermano»?

¿De qué estaba hablando?

—No es momento para bromas. Me sorprende que siga en la finca; pensé que el señor ya le habría echado.

—Afortunadamente, todavía no.

Con el creciente poder de la iglesia, los sacerdotes gozaban de más respeto incluso que los nobles.

Y entre los paladines venerados por la iglesia, Dietrich era tenido en la más alta estima. Era imposible que el señor se atreviera a expulsar a un paladín enviado por el mismísimo Papa.

…Ella lo sabía, pero las palabras se le escaparon de todas formas.

—Hermana Emily... no, Emily. Déjame preguntarte otra vez. ¿Volverás a la capital conmigo?

Hizo la misma pregunta que antes.

—Pensé que ya había respondido a eso.

—Me resulta difícil entenderlo.

—¿Por qué?

—¿Por qué insistes en quedarte en esta finca? Si me dices el motivo, no preguntaré más.

—¿Necesito una razón para vivir en mi propia casa?

—Si fuera yo, ni siquiera consideraría este lugar mi hogar, incluso si viviera aquí.

Ahora, como siempre, tenía una manera de llegar directo al corazón de las cosas.

Un lugar no se convertía en un hogar sólo por vivir en él.

El dueño de este castillo era el señor, y “Emily” era simplemente una muñeca en una casa de muñecas.

Mi lugar aquí estaba demasiado claro.

—Entonces déjame preguntarte. ¿Por qué te preocupas por mí? Hoy en día, concubinas como yo abundan.

Había muchísima gente en este mundo por la que sentir lástima.

Sólo los casos que Dietrich estaba investigando estaban llenos de personas que habían corrido destinos injustos.

"Emily" no era una figura trágica que mereciera la mirada de Dietrich por mucho tiempo.

—Sigues siendo una persona amable, ¿no?

—¿Aún?

—¿Sabías que cuando el señor me encontró, dijo que sentía lástima por mí? No veo mucha diferencia entre él y tú.

—…Entonces, ¿qué haría falta para convencerte?

—¿Y si confío en ti y te elijo, y luego me traicionas? ¿Qué pasa entonces?

Ante eso, las pupilas de Dietrich temblaron. Sus ojos violetas brillaron con algo no dicho.

Había visto esos ojos suyos antes, hacía mucho tiempo.

Ojos que una vez anhelaron a “Charlotte”, a veces llenos de codicia.

Tal vez viendo la situación actual como una oportunidad no mencionada, habló apresuradamente.

—Haré un voto.

—¿Un voto?

—Un voto por mi honor como caballero: nunca te traicionaré, Emily.

Fue algo inesperado, pero, de algún modo, totalmente apropiado para Dietrich.

—¿Y qué jurarás? ¿Proteger a la concubina del señor para siempre? Ese podría ser el juramento más ridículo que he escuchado.

—Hay una manera. Si investigo, descubriré que el señor no es apto para gobernar esta finca. Si presento una denuncia contra él...

—¡Jajaja!

No pude evitar reírme a carcajadas.

Dietrich no entendió por qué me reí; me miró con expresión endurecida.

—Qué ingenuo eres. Me recuerdas a los viejos tiempos, eso es todo.

—¿Qué… quieres decir?

—No creo que tengas mucha experiencia con mujeres.

La cara de Dietrich se sonrojó al darse cuenta de que me estaba burlando de él.

—Entiendo que eres sincero.

—Entonces…

—Pero lo que necesito no eres tú. Es el Señor.

Dietrich me miró con los ojos entrecerrados.

—Ya que tienes tanta curiosidad, te diré la razón. Tengo algo que hacer.

—¿Qué… es?

—Y para eso necesito a alguien tonto y codicioso, no a alguien tan inteligente como tú.

Me aparté de él y me levanté de su abrazo.

Al mirarlo, no pude evitar esbozar una sonrisa.

—…Entonces, ¿te estabas burlando de mí?

—Entiéndalo, señor. ¿Cuándo más podría burlarme de alguien como usted? Aunque es una pena que sea sincero.

Después de haberme reído bastante a su costa, me di la vuelta para irme sin pensarlo dos veces.

Pero Dietrich no estaba dispuesto a dejarme ir.

Se puso de pie, extendió la mano y agarró la silla que estaba frente a mí.

Lo miré, desconcertada por sus acciones.

Los bancos estaban tan juntos que estábamos apretados unos contra otros.

—Entonces, Emily, ¿estás diciendo que estás dispuesta a soportar dificultades para quedarte?

¿Entendió que algunas cosas sólo se pueden conseguir a través de las dificultades?

—Me alegro de que todavía le guste, señor.

—¿Qué…?

—Adiós, señor.

Lo dejé atrás sin mirar atrás.

Y esta vez, no intentó detenerme.

Al día siguiente.

Dietrich lamentó no haber podido retener a Emily.

—¡Emily está muerta! ¡Está muerta!

El Señor de Hyden se lamentó y lloró.

—¡Señor Dietrich! ¿Dónde estaba cuando Emily fue asesinada?

Capítulo 95

Lord Hyden, aturdido por la repentina aparición de Dietrich, lo miró con los ojos muy abiertos y luego miró hacia la puerta.

Soltó la parte delantera de mi vestido y se enfrentó a Dietrich.

—¿S-Señor Dietrich?

Lord Hyden tartamudeó, su rostro delataba su sorpresa. Pero al encontrarse con la intensa mirada violeta de Dietrich, retrocedió.

—¿Qué clase de grosería es irrumpir sin avisar…?

—¿La golpeaste?

—Señor Dietrich, estoy en medio de…

Dietrich no esperó a que terminara y le asestó un puñetazo que lo silenció.

Los sirvientes que esperaban afuera quedaron boquiabiertos en estado de shock.

Yo también me quedé atónita ante el repentino estallido y aparté la mirada del señor caído y la dirigí a Dietrich.

—¡Uf…! ¡Señor Dietrich! ¿Qué significa esto…?

Siguió otro ataque despiadado.

—¡Ah! ¡Por favor, detente…!

El señor levantó las manos para protegerse la cara, pero Dietrich no mostró intención de detenerse.

Éste no era el Dietrich que yo conocí.

Cuando nuestras miradas se cruzaron, el señor me miró con ojos desesperados, pidiendo ayuda.

—¡Por favor, deténgase, señor Dietrich!

Me apresuré a arrastrarme y me aferré a la pierna de Dietrich.

Dietrich hizo una pausa y me miró.

—…Antes era “Hermano”, y ahora soy “Señor”.

Soltó una risa hueca.

Entonces, de repente, sentí que mis pies se elevaban del suelo mientras Dietrich me levantaba en sus brazos.

Luché en estado de shock, mientras el señor, agarrándose la cara magullada, rápidamente retrocedió, demasiado nervioso para preocuparse por mí.

Dietrich me sacó de la habitación sin decir otra palabra.

—Espere, señor…

—Quédate quieta. Quédate quieta, Emily.

Su voz era oscura y definitiva, dando la impresión de que no escucharía nada de lo que dijera.

Me llevó a sus aposentos y me depositó con cuidado en la cama. Luego sacó un pequeño botiquín de entre sus pertenencias.

Arrodillándose a mis pies, me examinó de cerca, como si buscara heridas.

—No hay necesidad de esto, señor.

Él levantó una ceja como si cuestionara mis palabras.

—Su Señoría me dará una poción pronto. Es muy meticuloso con cualquier imperfección en mi cuerpo.

—Hay una herida aquí.

Ignorando mi protesta, Dietrich me agarró el tobillo.

Entrecerré los ojos, sorprendida, mientras él colocaba cuidadosamente mi pie sobre su muslo.

Al hacerlo, su manga izquierda se levantó ligeramente, revelando una venda blanca. ¿Estaba herido?

Sin decir palabra, me aplicó ungüento en la herida de la pierna.

—¿El señor te golpea a menudo?

—Es simplemente demasiado… cariñoso.

Al escucharlo en voz alta me di cuenta de lo absurdo que sonaba.

Pero incluso si alguien más estuviera en mi lugar, habría reaccionado de forma similar. ¿Qué más podría decir?

—Entonces, ¿continuarás… soportando esto?

Dietrich apretó la mandíbula como si no pudiera creer lo que estaba oyendo.

—Es usted muy amable, mi señor. Pero es una bondad completamente inútil.

—¿Qué quieres decir con eso?

—¿Planea hacerse responsable de mí, señor? En cambio, solo ha empeorado las cosas. ¿Qué pasará ahora que me ha sacado de aquí? ¿Qué pasará con los rumores que se extenderán y las repercusiones que tendré?

Dietrich se quedó en silencio.

Quizás no había pensado tan a futuro, o si lo había hecho, de todos modos había actuado impulsivamente.

—Debería irme ya. Por favor, hágase a un lado, señor.

—Entonces… ¿sería suficiente si me hago responsable de ti, Emily?

—¿Qué?

—Yo me haré responsable. Por favor... déjame.

Dietrich me apretó la mano con fuerza, como si me pidiera que no me fuera.

Pero eso era simplemente imposible.

¿Por qué había soportado estos tres años aquí en este castillo? ¿Por qué le había mostrado este lado de mí? ¿Pensó que lo único que quería era oírle decir que asumiría la responsabilidad?

—Eso no servirá.

—Puedo asegurarte una vida tan buena o mejor que la que has tenido aquí.

—Aprecio el detalle.

Me solté el tobillo de su agarre. Dietrich miró su mano vacía, derrotado, y se puso de pie.

Frente a él, cerré la puerta con un fuerte portazo.

—No necesito tu ayuda.

De todos modos, todo esto terminaría muy pronto.

Dietrich estaba inquieto.

Emily. Emily.

Ella era lo único en lo que podía pensar, ocupaba su mente por completo.

Desde el primer momento en que la vio en la finca, una cierta presencia le vino a la mente: un demonio que él, un paladín tonto, se había atrevido a amar.

—Comandante, como usted nos ordenó, hemos identificado los posibles objetivos y sospechosos del próximo crimen.

Dietrich estaba en el comedor de la finca Hyden, en medio de una comida, cuando sus subordinados regresaron rápidamente con sus hallazgos.

Extendieron los informes reunidos sobre la mesa que estaba frente a él.

—Hemos identificado a tres delincuentes que podrían ser objetivos. Uno agredió a una mujer, otro es un asesino que masacró a una familia entera, y el último incendió un burdel, causando múltiples muertes.

—¿No se suponía que todos ellos debían estar en prisión?

—Sí, pero recientemente fueron puestos en libertad bajo fianza.

—¿Fianza? ¿Por delitos como estos?

En circunstancias normales, delitos tan graves conllevarían la pena de muerte. El resultado más leve podría ser la pérdida de ambas manos, pero que los tres fueran simplemente rescatados era inconcebible.

—Parece que el señor aquí no tiene ningún interés en crímenes de esta naturaleza, concentrándose únicamente en sus propios asuntos, que tampoco parecen ir bien.

—Ha dejado toda esta finca en ruinas.

Mientras Dietrich escuchaba el informe de sus subordinados, sintió una profunda irritación por el hecho de que Emily estuviera en esa propiedad, y mucho menos como concubina del señor.

—Pero, comandante, ¿corre el rumor de que usted mató al señor?

Selek, visiblemente curioso, preguntó a Dietrich, insistiendo más.

—¿De verdad? Dicen que fue una pelea de enamorados por la concubina del señor. ¿Es cierto?

Dietrich permaneció en silencio, incapaz de negarlo, lo que hizo que sus subordinados reaccionaran con sorpresa.

—Comandante... ¿qué pasó? No eras así hace tres años. En aquel entonces, eras... bueno...

—Suficiente.

Dietrich se levantó de su asiento, haciendo que Selek lo mirara interrogativamente.

—Tengo que ir a algún sitio.

—¿Emily? ¿Te refieres a la hermana Emily? No ha venido hoy —le informó la anciana monja con expresión cansada mientras Dietrich entraba en la iglesia.

Su rostro mostró una visible irritación ante su pregunta, como si mucha gente hubiera venido a buscar a Emily recientemente.

—¿Te importaría decirme cuándo podría llegar la Hermana Emily?

Dietrich preguntó, todavía sorprendido por referirse a ella como la Hermana Emily.

Al fin y al cabo, era la concubina del señor, y este despreciaba que saliera de la finca. Entonces, ¿por qué se hacía pasar por monja en esta iglesia?

—Lo siento, pero ¿cuál es tu relación con ella? De lo contrario, no puedo darte esa información.

Hubo un silencio.

—Le pasaré el mensaje si regresa. Por favor, váyase.

Con esto, la vieja monja despidió fríamente a Dietrich.

—Entendido. Pero quisiera ofrecer mis oraciones. ¿No me lo negaría?

—Claro que no. Por aquí, por favor.

Dietrich siguió a la monja al interior de la iglesia. A pesar de parecer pequeña desde fuera, el interior era sorprendentemente espacioso.

Las vidrieras proyectaban luces de colores por toda la habitación y murales que representaban escenas de cuentos mitológicos adornaban las paredes.

Se sentó en el centro de la capilla vacía. La monja lo observó brevemente antes de irse.

La finca era extraña, pero nada de ella parecía estar directamente relacionado con los rumores sobre el demonio de Lindbergh.

La finca en ruinas, la misteriosa Emily…

Perdido en sus pensamientos, Dietrich apoyó el brazo en el largo banco, reflexionando sobre las rarezas del lugar.

Entonces, desde algún lugar, se escuchó un golpe sordo.

Dietrich giró la cabeza hacia el sonido.

La vieja monja se había marchado hacía algún tiempo y ahora la capilla estaba en silencio, salvo por él.

Pero entonces, allí estaba de nuevo: un golpe silencioso y persistente.

La mirada de Dietrich se posó en una puerta sin nada destacable en un rincón de la capilla.

Se levantó y se dirigió hacia la pequeña habitación.

El tercer sonido lo confirmó. Alguien forcejeaba dentro de esa habitación.

Se acercó y tocó la puerta. En respuesta, los golpes se hicieron más frenéticos.

Definitivamente algo estaba mal con esta iglesia.

Dietrich agarró la manija de la puerta y la giró, pero estaba cerrada con llave.

Se tomó un momento para pensarlo y luego decidió aplicar la fuerza.

Con un fuerte crujido, tiró hasta que la puerta cerrada finalmente cedió, afortunadamente sin romper el mango.

En su interior quedó atónito ante el espectáculo que le aguardaba.

Una mujer, fuertemente atada, estaba desplomada contra la pared.

—¿Emily?

Era ella efectivamente.

Dietrich corrió a su lado.

—Emily, ¿estás bien? ¿Qué pasó…?

Ella no respondió: parecía que había perdido el conocimiento después de esa última lucha.

Un sudor frío goteaba de su barbilla y su cabeza caía hacia adelante, su cabello platino cayendo para cubrir las marcas en su cuello.

Presa del pánico, Dietrich la abrazó y la sacudió suavemente. Un leve gemido escapó de sus labios.

Apresuradamente, comenzó a desatar las cuerdas que la ataban.

—¿Dietrich?

La voz de Emily, débil pero clara, lo llamó.

Sus labios se separaron ligeramente, y justo cuando una sonrisa de alivio se extendió por su rostro...

Las manos de Emily se alzaron y se envolvieron alrededor de su cuello.

Estrangulándolo.

Capítulo 94

Me quedé desconcertada por un momento; me resultaba difícil creer que esas palabras en realidad hubieran venido de Dietrich.

La gente cambiaba con el tiempo.

Pero esto parecía un caso extremo.

Éste era el mismo hombre que, hace apenas tres años, susurraba constantemente palabras de amor en mi oído.

¿Y ahora estaba codiciando la mujer de otro hombre?

No pude evitar sentirme decepcionada.

¿Era esto realmente todo lo que quedaba del hombre que una vez había sido tan devoto?

—Entonces, Hermano, ¿te has enfrentado a este deseo?

Había tratado con gente como él innumerables veces y sabía cómo manejarlos. Pero el hecho de que se tratara de Dietrich complicaba las cosas.

—Aún no me he acercado a ella.

¿Aún no te has acercado a ella?

—Hermano, esa mujer ya tiene pareja.

—Soy consciente.

—Entonces deberías aceptarlo con humildad. Es lo correcto. En la vida, nuestro Dios, Carlino, nos pone a prueba a menudo. Nos ha recordado repetidamente que es cuando enfrentamos pruebas que se revela nuestra verdadera naturaleza.

—¿Esto también es una prueba? ¿Algo que debo superar?

—Estoy segura de que lo manejarás bien, hermano.

Dietrich permaneció en silencio durante un rato.

Era un hombre que ya no tenía ninguna conexión conmigo, pero no pude evitar preguntarme acerca de la mujer que lo preocupaba.

Al mismo tiempo, me di cuenta de que había estado albergando un malentendido bastante importante.

En el momento que lo volví a ver, me convencí.

Estaba tan segura de que Dietrich se enamoraría de mí una vez más.

Pero esa ilusión ahora se había hecho añicos, sin que yo me sintiera ni decepcionada ni avergonzada.

—Pero hermana, no puedo dejarla ir. Hay algo que necesito saber sobre ella y simplemente no puedo contenerme.

—Hermano…

En ese momento, la puerta del confesionario que estaba a mi lado se abrió con un crujido.

—¿Hermano?

¿Se había ido?

Una extraña sensación de insatisfacción persistía.

Había asumido que, aunque Dietrich se había corrompido en la mansión, volvería a ser el mismo una vez que la abandonara.

De repente, la puerta del confesionario se abrió de golpe.

Levanté la vista y me encontré con el intruso grosero mirándome fijamente.

—¿Qué haces aquí, hermana? ¿O debería decir, señorita Emily?

De alguna manera, no me sorprendió.

Así como yo lo reconocí, Dietrich pareció descubrir también quién era yo.

—Hermano, no debes abrir esta puerta tan descuidadamente durante una confesión.

—Te lo dije, hermana. No pude resistir la curiosidad.

—Entonces, ¿inventaste una confesión?

—No, esa parte fue sincera.

Cerré la boca con exasperación y Dietrich me miró con una sonrisa brillante.

—Entonces, ¿por qué se hace pasar por monja aquí, señorita Emily?

—Soy monja. Vengo aquí durante el día a practicar mi fe.

—¿Y por la noche, vuelves a ser la concubina de Lord Hyden?

—Ciertamente pareces bastante interesado en mí, hermano.

Dietrich abandonó la falsa cortesía de su expresión y se apoyó contra la pared, inclinando su cuerpo hacia mí.

Cuando cerró la distancia entre nosotros, intenté dar un paso atrás, solo para sentir la piedra fría contra mi espalda.

—Tengo mucha curiosidad por ver la expresión que se esconde bajo ese velo. ¿Sabías?

Dietrich agarró suavemente el borde de mi velo. Un ligero tirón y se habría caído.

—Nunca he conocido a nadie tan inusual como tú, ni a nadie que diga las cosas más extrañas como si fueran completamente normales. —Dietrich sonrió una vez más—. Gracias a ti, encuentro esta finca de Hyden bastante fascinante.

Soltó la tela y el velo negro cayó suavemente contra mi piel.

—Quedemos otra vez.

Hace dos años y medio.

Después de seis meses como concubina de Lord Hyden, finalmente me permitieron salir.

Me había ganado su confianza al no intentar huir y al mostrar completa obediencia.

Había logrado escapar de la mansión Lindbergh, solo para encontrarme de nuevo encarcelada, y la asfixia casi me volvió loca. No podía olvidar la liberación que sentí al salir por primera vez de los muros del castillo.

Con pasos ligeros caminé por las lúgubres calles.

Entonces, vi una iglesia al pie de una colina.

Por alguna razón mi mirada se detuvo allí.

Me resultó extrañamente familiar y despertó en mí una profunda sensación de nostalgia.

Fue mi primera vez viéndolo.

Pero ¿por qué seguí sintiéndome atraída hacia ello?

Como si tuviera alguna conexión desconocida con mi pasado.

A partir de ese momento, pasé por la iglesia cada vez que me permitían salir y finalmente le pedí permiso a Lord Hyden.

Le pregunté si podía asistir a los servicios allí semanalmente.

La forma en que su rostro se puso rojo y morado en ese momento…

—Regresó temprano hoy, señorita Emily.

El portero me reconoció cuando regresé al castillo desde la iglesia.

Sonreí en respuesta y me dirigí hacia el castillo.

En esta nueva prisión mía.

—¡Señorita Emily! ¡Señorita Emily!

En el momento en que entré al castillo, las criadas me llamaron frenéticamente.

—¡Ha ocurrido algo terrible! ¡El señor…!

—¡Por favor, señorita Emily, debe ayudarnos!

Borré mi sonrisa y los miré.

Cuando comencé a moverme a mi ritmo habitual, prácticamente gritaron mi nombre con frustración, como si estuvieran al borde del colapso.

—Señorita Emily, señorita Emily.

¿Cómo podría lograr que cerraran la boca?

—¡Aaah!

Cuando llegué a la habitación del señor, un grito terrible resonó desde adentro.

—¿Qué está sucediendo? —pregunté tardíamente a las criadas sobre la situación.

—Señor… El señor Hans, el asistente del señor, derramó vino sin querer, y ahora el señor está furioso…

Los sonidos de cosas rompiéndose y haciéndose añicos resonaban desde el interior.

—¡P-Por favor, tenga piedad, mi señor! ¡Aaah!

Los gritos de los sirvientes se oían una y otra vez. Parecía que no eran solo objetos los que se hacían añicos.

—¡Señorita Emily!

En ese momento, una criada a mi lado me llamó. Cuando nuestras miradas se cruzaron, se estremeció y bajó la cabeza.

—Abre la puerta.

Las criadas, luciendo aliviadas como si hubieran estado esperando esto, abrieron la puerta apresuradamente.

Entré lentamente en la habitación.

El sonido de mis tacones resonó en la habitación.

El señor, que había estado atacando violentamente a sus sirvientes con una feroz mirada roja, se giró para mirarme.

—Emily.

Su tono se suavizó ligeramente.

Miré alrededor de la habitación.

Parecía como si hubiera estado comiendo algo sencillo: había mesas volcadas y esparcidas, y noté que la frente de un sirviente estaba sangrando.

—Idos.

Ante mis palabras, los sirvientes dudaron y lanzaron miradas nerviosas a Lord Hyden.

El señor me miró fijamente, como si quisiera saber qué estaba haciendo.

—Ahora. Si decidís quedaros, no os detendré, pero lo que ocurra después será vuestra responsabilidad.

Los sirvientes se marcharon rápidamente, comprendiendo la advertencia en mi voz.

La puerta se cerró detrás de ellos.

—¿Qué significa esto, Emily?

Sin decir palabra, me acerqué al señor, que seguía furioso. Con delicadeza, lo acompañé a sentarse en la cama.

Mientras se hundía, lo miré y hablé.

—Sir Dietrich está aquí en el castillo.

—Él está fuera en este momento.

—Pero volverá pronto. Te lo he recordado: mientras esté aquí, es mejor mantener la discreción.

—…Hmph.

En lugar de responder más, lo miré fijamente. Después de un momento, respondió a regañadientes, irritado.

—Está bien. Me contendré.

—Simplemente aguanta hasta que estemos listos para implementar el “plan”.

—¡Basta! ¡Dije que lo haré!

Faltaba poco tiempo para que el plan se llevara a cabo.

Sólo un poco más de paciencia.

—Ja. Es insoportable. ¿Qué hace ese hombre aquí?

—Bueno, convocaste a tantos hechiceros. Era solo cuestión de tiempo que el templo se diera cuenta. Es lo mejor, de verdad. ¿No planeabas contactar con Sir Dietrich de todos modos, aunque eso retrasara un poco las cosas?

El señor, todavía respirando con dificultad, levantó una mano y suavemente apartó el velo que cubría mi rostro.

Satisfecho, lo dejó caer.

—De hecho, me alegro de haber decidido acogerte ese día.

El señor agarró mi muñeca y la giró para inspeccionar mi piel en busca de cualquier herida.

—Por cierto, Emily, oí que Sir Dietrich estuvo en la iglesia a la que vas. ¿Pasó algo allí?

Cuando Dietrich regresó al castillo después de su investigación, la atmósfera en el interior era tan fría como si le hubieran arrojado un balde de agua helada encima.

Los sirvientes evitaron mirarlo a los ojos, se apiñaron y susurraron nerviosamente.

Sintió que algo había sucedido.

—¿Crees que estará bien?

Su agudo oído captó fragmentos de los murmullos de las criadas.

—¿De qué te preocupas? Se lo merece. Solo es una huérfana de baja cuna a quien el señor acogió, alimentó y vistió con esmero.

Dietrich se dio cuenta de que estaban hablando de Emily.

¿Le pasó algo?

—Aun así... el señor puede ser aterrador cuando se enoja. Ella entró en nuestro lugar...

—No lo veo así. Ella solo aguanta lo que le pase porque quiere conservar su puesto. De huérfana a...

—¿Qué estás diciendo?

—¡Ah!

Cuando Dietrich se acercó, las criadas jadearon y se taparon la boca.

Se sonrojaron rápidamente al ver su hermoso rostro.

Al notar su reacción, Dietrich ofreció una suave sonrisa y preguntó:

—Yo también tengo curiosidad.

Las criadas, cautivadas por una única mirada encantadora, intercambiaron miradas y luego con entusiasmo le contaron todo sobre la situación en la mansión.

La expresión de Dietrich se endureció mientras escuchaba.

—¿Entonces estás diciendo que la señorita Emily está siendo golpeada ahora mismo?

—Bueno... debe entenderlo, señor. Es de baja cuna. Tiene que... ¡Ah!

Sin esperar más, Dietrich se dirigió a la habitación del señor, ignorando a la criada que lo llamaba presa del pánico.

Fuera de la puerta, encontró a un sirviente con la frente sangrando y a otra criada caminando ansiosamente.

Se quedaron sorprendidos al verlo.

—¡Tú! ¿Cómo te atreves a traicionar a quien te salvó coqueteando con otro hombre?

Desde el interior se oían ruidos de objetos rotos y gritos furiosos.

En ese momento, sintió como si algo explotara en la mente de Dietrich.

Sin dudarlo, abrió la puerta.

Dentro, encontró a Emily desplomada en el suelo, con el cabello y la ropa despeinados, mientras el señor estaba de pie junto a ella, sosteniendo una botella de vino.

En algún lugar, pudo oír el leve sonido de algo rompiéndose, como un hilo delicado que se rompe.

Capítulo 93

Hace tres años, dejé la mansión de Lindbergh.

Era pleno invierno.

La nieve caía con fuerza y, como no me había vestido adecuadamente, mi cuerpo temblaba sin control.

Al principio no era muy fuerte, así que me desplomaba constantemente mientras intentaba caminar, incapaz de soportar el intenso frío.

Al final me sentí tan débil que ya no podía levantarme.

Allí tumbada, con los dientes castañeteando, me encontré riéndome distraídamente.

Estuve al borde de morir congelada antes incluso de tener la oportunidad de matar a Dietrich.

Por supuesto, no moriría realmente. Eso fue lo que lo empeoró.

Fue entonces cuando un joven que estaba de cacería invernal me encontró.

El hombre me recogió.

Queriendo ver si aún estaba viva, me agarró del pelo y me levantó la cabeza.

—Qué bonita —murmuró, dándome unos golpecitos en la mejilla como si inspeccionara una mercancía.

Cuando parpadeé lentamente, él sonrió brillantemente.

—Bien, estás viva.

Sin pedirme permiso, me arrastró.

Como estaba demasiado débil para resistir, no tuve más opción que seguir adelante.

Cuando volví en mí, estaba acostada en una habitación cálida.

El sonido de la chimenea resonó en la habitación, por lo demás silenciosa, proporcionando una pequeña sensación de confort.

El hombre que me había traído allí entró en la habitación.

Me miró y declaró que era el señor de Hyden y que me había salvado la vida.

—Te salvé cuando estabas a punto de morir.

Bueno, no habría muerto, así que no fue exactamente un rescate.

Pero yo había estado sufriendo, tenía frío y hambre, así que agradecí su ayuda.

—¿Cómo te llamas? ¿De dónde eres? ¿Por qué te desmayaste ahí?

El señor de Hyden me hizo varias preguntas.

No pude responder a ninguna. Cuando inventé una excusa que no recordaba, curiosamente, el señor pareció complacido.

—Me alegra saberlo. Ya que no tienes adónde ir, ¿por qué no te quedas aquí en el castillo?

Asentí.

Afuera, la nieve aullaba tan fuerte que era imposible siquiera pensar en irse.

Durante los primeros días el señor me trató bien.

—He investigado y hay gente que dice haberte encontrado cerca de Lindbergh. ¿Qué hacías allí?

Pero pronto su comportamiento cambió.

—Podría acusarte de ser una bruja, ¿sabes? Una mujer sospechosa sin identificación.

Habló con una sonrisa pícara.

—Conviértete en mi concubina y te dejaré vivir. Si no, te entregaré para que te juzguen por brujería. ¿Sabes lo que les pasa a las mujeres que son enviadas allí?

Él se rio entre dientes, instándome a tomar mi decisión.

—Los torturan horriblemente y luego los ahogan en un río o en el mar. Una vez allí, nunca saldrán con vida.

Esa noche intenté escapar. Pero me atraparon y el hombre me golpeó con una vara.

…realmente había terminado en el lugar equivocado.

Así fue como me convertí en la concubina del hombre, bajo el nombre de “Emily”.

Y así, en el presente…

La puerta metálica del almacén se cerró con un sonido áspero y Dietrich irrumpió a través de ella, con el rostro furioso.

—¿Qué significa esto?

¿Cómo logró derribar esa puerta?

Dietrich estaba completamente desconcertado.

Una mujer que acababa de conocer hoy lo había encerrado en un almacén.

¿Fue este otro truco del señor?

Emily pareció un poco sorprendida y sus labios se separaron por la sorpresa.

En ese momento, no pudo evitar pensar que quería besar esos labios rojos.

«¿De verdad me estoy volviendo loco?»

Intentó recuperar la compostura mientras la miraba.

—¿Por qué me encerraste?

—Es un malentendido, señor. —Emily negó rápidamente con la cabeza, tratando de explicar—. Esa puerta está defectuosa desde hace un tiempo y tiende a cerrarse sola.

Emily cerró ostentosamente la puerta por la que Dietrich acababa de escapar.

Clank. La puerta se cerró automáticamente de nuevo.

—Así. Es muy impaciente. Si me hubiera llamado, le habría abierto enseguida.

Emily rio suavemente y extendió la mano para tomar la caja que Dietrich había recuperado.

—Entonces me quedo con esto. Gracias por su ayuda, señor.

En ese momento, Dietrich sintió como si estuviera bajo algún tipo de hechizo.

Emily se fue, como si ya no necesitara escolta.

Dietrich seguía apretando y aflojando la mano que había extendido para escoltarla.

La sangre que había manchado su mano se había secado en la de él.

Mientras observaba a Emily desaparecer, Dietrich recordó de repente lo que había dicho el señor.

—Encontró a un huérfano moribundo —dijo.

Si eso fuera cierto, sus orígenes podrían no estar claros.

Una misteriosa concubina de un extraño señor, en la siniestra finca Hyden.

Parecía necesario investigar sus antecedentes.

Al día siguiente.

Al amanecer, Dietrich se dispuso a investigar los rumores que circulaban alrededor de Hyden Estate.

—Hemos investigado las desapariciones y asesinatos que han estado ocurriendo aquí en la finca Hyden, comandante. Encontramos un hilo conductor entre las víctimas.

Selek y Aubert informaron, tras compilar una lista de las decenas de personas asesinadas. Fue una orden de Dietrich.

—Todos eran delincuentes. Todos tenían antecedentes penales graves. Parece que alguien con rencor contra los criminales está detrás de esto. ¿Deberíamos investigar a las víctimas o a sus familias?

Dietrich escuchó su informe y reflexionó durante un momento.

El número de criminales muertos ascendió a decenas.

Si bien podría haber sido obra de alguien que buscaba venganza, todavía había demasiadas incertidumbres para sacar conclusiones precipitadas.

¿Fue este el trabajo de una sola persona o de varias?

—¿Todos los criminales asesinados eran de esta urbanización?

—No, señor. Muchos desaparecieron en otras fincas y fueron encontrados muertos aquí.

—Solo los que conocemos ya suman docenas. Si investigamos más a fondo, ¿podría ser que en realidad haya cientos?

—Bueno, considerando que todos eran personas terribles, parece que recibieron lo que se merecían. ¿Quizás una especie de héroe vestido de negro o algo así?

Mientras Dietrich escuchaba el informe, observó atentamente la finca Hyden.

A diferencia del día anterior, cuando sólo echó un vistazo rápido a su alrededor, hoy inspeccionó la finca con más atención.

La finca Hyden era peculiar.

Incluso los niños, que deberían haber sido los más despreocupados y sonrientes, vagaban por las calles con expresiones sombrías.

—Entiendo por qué hay rumores sobre el regreso del demonio de Lindbergh a la vida.

En toda la finca reinaba una atmósfera lúgubre.

Sin embargo, la fuente de esta tristeza parecía no provenir de un demonio, sino de la pobreza y el hambre.

—Por ahora, reduzcamos la lista de sospechosos para el próximo crimen. Investiguemos a criminales con antecedentes graves aquí en la urbanización Hyden y en las urbanizaciones cercanas.

—Entendido.

Tras la orden de Dietrich, sus dos subordinados se pusieron inmediatamente en marcha.

Dietrich se quedó para explorar más a fondo la finca.

Mientras descendía la colina, pasando por la zona comercial, vio una pequeña iglesia cerca del pueblo.

Era un lugar que no había notado antes.

Cuando Dietrich se dirigió a comprobarlo, vio gente saliendo de la iglesia.

Cada persona tenía una mirada aturdida, casi extasiada, en su rostro.

Curioso, Dietrich se acercó a la iglesia, entrecerrando los ojos al ver a alguien.

—¿Emily?

Emily estaba en la iglesia.

Vestida con hábito de monja.

Ella vestía el hábito y tenía el rostro cubierto por un velo negro.

No estaba allí para asistir a un servicio, como las demás; era una monja. La concubina del señor, nada menos.

Esto iba más allá de una simple sospecha. Era desconcertante.

Inmediatamente siguió a Emily dentro de la iglesia.

Ella entró en una habitación pequeña y un hombre entró en la habitación contigua a la de ella.

«¿Es un confesionario?»

Dietrich tenía buen oído.

Cuando se concentró, pudo escuchar la conversación que se desarrollaba en el interior.

—Hermana, engañé a mi esposa con otra mujer. No fue mi intención... ¡Me sedujo! No pude resistirme...

—Hermano, has caído presa de la tentación del diablo.

Dietrich quedó atónito.

¿Por qué narices estaba la concubina del señor allí, escuchando las confesiones de semejante escoria?

Después de un rato, el sinvergüenza salió de la habitación, luciendo aliviado.

Dietrich se quedó mirando la habitación vacía, con una sonrisa torcida formándose en sus labios.

—¡Él empezó! Así que no pude contenerme y lancé el primer puñetazo.

—Mi madre está muy enferma. Debe ser porque he causado muchos problemas. Es culpa mía.

—Entonces… cometí un error…

—Por accidente…

La gente venía aquí y contaba sus historias.

Afuera se avergonzarían de sus malas acciones, pero en este lugar confesarían libremente.

Desde las inocentes admisiones de niños hasta, en ocasiones, confesiones de asesinato.

En ese momento, la puerta de la habitación contigua se abrió y alguien entró.

Parecía que alguien había salido y había entrado una nueva persona.

Esperé a que la persona se sentara.

—Hermana.

Una voz vino de la habitación contigua.

Sentí una extraña sensación de familiaridad mientras respondía.

—…Adelante, hermano.

—He cometido un pecado.

—¿Cuál crees que es tu pecado?

—Yo… —El hombre habló en voz baja—. Deseo la mujer de otro hombre.

¿Qué cojones estaba diciendo?

Athena: Me parece exasperante. A ver, sé que mucha gente le gusta la variedad y eso de las protagonistas moralmente grises que no son un pan de dios buenas e inocentes, pero es que Charlotte no creo que entre ahí; me parece simplemente egocéntrica, utilitarista y tonta. Vamos a ver, ¿por qué me iba a quedar yo como concubina de alguien con todo lo que he pasado y encima sabiendo que ni morir puedo? Y por tres años encima. Vamos, no me jodas.

Capítulo 92

Dietrich no podía apartar los ojos de la mujer de cabello platino y cuyo rostro estaba cubierto por un velo de encaje negro.

Entonces, cuando oyó las palabras del señor, agarró con fuerza sus utensilios.

—…Concubina, dices.

—Sí. Mi concubina. Emily, ven y siéntate.

La mujer, presentada como Emily, hizo una elegante reverencia hacia ellos y se movió silenciosamente para tomar asiento.

Por coincidencia, ella estaba sentada justo al lado de Dietrich.

Tan pronto como ella tomó lugar a su lado, un aroma fresco y dulce, casi como fruta, flotó en el aire.

Cuando Dietrich la miró, los labios rojos de la mujer se curvaron en una leve sonrisa, como pidiendo comprensión.

Luego apartó la mirada de él, cogió sus cubiertos y comenzó a cortar el filete.

Dietrich también siguió el ejemplo lentamente, cortando su propio filete.

Su filete estaba completamente cocido, sin rastro de sangre.

Pero del filete de la mujer sentada a su lado, goteaba sangre constantemente.

Con el tenedor levantó un trozo del filete ensangrentado y se lo llevó a la boca.

—Emily es una chica especial.

El señor de Hyden era alguien a quien le encantaba alardear de sus posesiones.

El lujoso castillo, la concubina frente a ellos, ambos eran objeto de su orgullo.

—Encontré a Emily vagando por las calles en aquel entonces. Ese día nevó mucho y hacía un frío terrible. Emily estaba enterrada en la nieve, al borde de la muerte, y su aspecto era tan lastimoso que la recogí yo mismo.

Afirmó que la acogió por compasión y la convirtió en su concubina. ¿Pero era eso realmente lo que Emily quería?

«Ridículo».

Los caballeros de Dietrich reflexionaron en silencio.

—Resultó que Emily era huérfana. Ni siquiera tenía nombre propio. Así que le puse el nombre de “Emily”. Cuando le puse nombre, Emily me lo agradeció mucho. Es una buena chica y sabe agradecer.

—…Pero ¿por qué la señorita Emily se cubre la cara?

Selek, que había sentido silenciosa curiosidad por su belleza incluso con el rostro cubierto, finalmente preguntó.

El señor se rio entre dientes en respuesta.

—Emily no siempre llevaba velo. Hubo un incidente desafortunado una vez.

—¿Un incidente desafortunado?

—Emily es muy hermosa. No solo hermosa, sino deslumbrante. Por eso, mucha gente quiso tocarla, aunque solo fuera una vez. Algunos incluso se volvieron locos e intentaron colarse en su habitación en plena noche. Entonces le dije que se cubriera la cara.

El señor sonrió con satisfacción mientras se jactaba de la belleza de Emily.

La conversación continuó durante un buen rato, centrada principalmente en su concubina.

Emily, protagonista de todo, cortó con calma su filete sangrante y dijo en voz baja:

—Siempre estoy agradecida por la bondad del Señor.

Incluso antes de que terminara la comida, Emily fue la primera en irse.

Ella vaciló un poco, como si estuviera fatigada, y se disculpó.

—La salud de Emily siempre ha sido frágil —añadió el señor.

Después de que finalmente terminó la comida, Selek y Aubert no podían dejar de hablar de Emily.

—¡Guau, es realmente hermosa! No pudimos verle la cara, pero debe ser increíblemente hermosa.

—¿Por qué una dama así está con alguien como él…?

Los dos caballeros murmuraron en tono de lástima y Dietrich se sintió inquieto.

Quizás era tarde, pero los pensamientos de Emily permanecían en su mente, negándose a desaparecer.

Iba de regreso a su habitación, con la intención de dormir un poco antes de explorar la finca Hyden a la mañana siguiente. Pero entonces, por casualidad, miró por la ventana.

Allí, debajo del castillo, vio a la mujer de cabello platino moviéndose apresuradamente.

Ella era la mujer que se había marchado temprano, alegando encontrarse mal.

Sintiendo que algo andaba mal, Dietrich inmediatamente agarró un candelabro de plata y descendió hasta la muralla del castillo, pero no había nadie allí.

En cambio, encontró pequeñas huellas en el suelo húmedo.

Como si estuviera fascinado, siguió el rastro de huellas.

Después de caminar un rato, una ráfaga de viento apagó la llama de la vela.

Pero justo antes de que la luz desapareciera, Dietrich ya había vislumbrado una figura ligeramente brillante.

—…Señorita Emily.

La mirada de Dietrich vaciló.

Y no era de extrañar…

—Esa sangre… ¿qué demonios…?

Su apariencia era incomprensible.

Emily se movió sigilosamente, todo su cuerpo empapado en sangre.

—Oh, ¿señor Dietrich?

Sin embargo, ella lo miró sin ninguna señal de preocupación y sonrió brillantemente.

—…Señorita Emily, ¿qué es toda esa sangre?

La finca Hyden estaba plagada de todo tipo de rumores siniestros.

Una concubina del señor, empapada en sangre, parecía encajar perfectamente.

—¿Disfrutó su comida hoy?

Ella habló casualmente, cambiando de tema.

¿Intentaba desviar la conversación? Pero era un tema tan poco natural para sacarlo a colación aquí y ahora.

—El filete que sirvieron en la cena de hoy lo preparé yo mismo.

—¿Perdón?

—Yo misma maté la vaca. Actualmente estoy preparando la carne que se servirá a los caballeros mañana.

Dietrich frunció el ceño.

No importaba cómo lo mirara, la situación era extraña, pero la voz de la mujer permanecía tranquila, como si nada estuviera fuera de lo común.

¿Por qué la querida concubina del señor estaría sacrificando animales, y nada menos que a esta hora tan tardía?

—¿Lord Hyden le hizo realizar esta desagradable tarea, señorita Emily?

Tan pronto como las palabras salieron de su boca, sintió una oleada de disgusto.

Si por él hubiera sido, habría sido su sirviente, asegurándose de que ni una gota de sangre, y mucho menos de agua, la manchara.

Mientras sus pensamientos divagaban, Dietrich quedó en shock.

¿En qué estaba pensando?

Debía estar perdiendo la cabeza.

Pensar pensamientos tan desvergonzados sobre la concubina de otro…

En ese momento la mujer soltó una pequeña risa.

—El señor me trata muy bien. Él nunca me pediría que hiciera algo así.

—Entonces por qué…

—Sólo deseo corresponderle su bondad.

Su forma de pagarle parecía tan extraña.

¿Y por qué el Señor permitiría que esto sucediera?

Era una historia extraña y bizarra, pero cuanto más hablaba Emily, más ira crecía en Dietrich.

Él extendió su mano hacia ella.

—Es tarde. Permítame acompañarla.

—Oh Dios.

La mujer sonrió como si le alegrara ver su mano extendida. Pero ella no lo tomó.

—Al señor no le gusta que esté con otros hombres. Y todavía tengo tareas que terminar.

Al señor no le gusta, dijo ella.

Debería haber retirado la mano, pero continuó mirando a Emily.

—Señorita Emily, no hay nadie más aquí excepto nosotros.

Las palabras salieron inconscientemente de su boca y Dietrich se sobresaltó por lo que acababa de decir.

—Es cierto. Entonces...

Emily colocó suavemente su mano en la de él.

—Me da un poco de miedo caminar hasta el almacén. ¿Me acompañaría?

La sangre de su mano manchó también la de Dietrich.

Pero en lugar de sentir incomodidad, Dietrich sintió una extraña emoción cuando sus pieles se tocaron.

—Por supuesto.

Él voluntariamente tomó su mano manchada de sangre y siguió su ejemplo.

Pronto llegaron a un destartalado almacén que parecía fuera de lugar junto al lujoso castillo.

Emily abrió la puerta del almacén con facilidad y práctica.

—¡Ay, Dios! Está tan oscuro que no encuentro lo que busco.

Parecía realmente preocupada, como si le costara ver en la oscuridad.

Pero los ojos de Dietrich, acostumbrados a la oscuridad, podían distinguir fácilmente el entorno.

—Si me dice lo que buscas, se lo consigo.

—¿Lo haría?

—Por supuesto.

—Es una cajita morada. No veo bien dónde está.

—Voy a echar un vistazo.

Dietrich entró con la intención de encontrar rápidamente lo que buscaba.

Escaneando el área de arriba a abajo, pronto encontró lo que parecía ser el objeto que Emily estaba buscando.

Él lo recogió y se giró para mirarla, con una sonrisa extendiéndose inconscientemente en su rostro.

—Encontré…

En ese momento, la puerta del almacén se cerró frente a él.

Dietrich sintió que algo no andaba bien y agarró la manija de la puerta.

La puerta no se movía.

Emily había cerrado la puerta intencionalmente.

Miré el mensaje del sistema que flotaba sobre mi cabeza.

Las condiciones que me habían dado hace tres años.

[Condición oculta – 1 –]

[Charlotte, la doncella de esta mansión, debe matar a Dietrich.

Es el símbolo mismo de vuestra rebelión contra la mansión.

Por lo tanto, la mansión ha determinado que no se le puede permitir vivir.]

Se acercaba el momento de pagar el precio de tres felices años de libertad.

Capítulo 91

La cálida luz del sol se filtraba a través de las cortinas translúcidas, llenando la habitación.

Un hombre mayor, que acababa de cumplir ochenta y cinco años, acariciaba suavemente al perro que yacía al sol, como si fuera algo precioso.

—¿No es fascinante, Dietrich?

El anciano habló mientras acariciaba al perro, dirigiéndose al hombre que estaba detrás de él.

Dietrich, sentado en el sofá con un cigarro en la boca, observaba la escena con expresión aburrida.

—Hace diez años, aquellos que solían postrarse a mis pies ahora están uniendo sus fuerzas unos contra otros, ahora que me estoy acercando al final.

El anciano nunca daba rodeos. Sus palabras eran directas y siempre tenían la capacidad de inquietar a quienes las escuchaban.

Pero Dietrich, sin pestañear, retiró ligeramente el cigarro de su boca y respondió.

—Es la naturaleza humana. Su Santidad probablemente hizo lo mismo cuando era más joven.

—Jaja. Deberías aprender a ser un poco más educado. Siempre eres tan directo.

Pero el anciano Papa Urbanus no parecía disgustado.

Retiró la mano del perro, que yacía cómodamente, y luego se sentó en el sofá frente a Dietrich.

—Entonces, ¿no tienes ningún interés en mi puesto?

—Soy un caballero.

—Hay una diferencia entre un caballero común y corriente y uno que ha llegado a la cima. ¿No están todos los paladines de este templo bajo tu mando?

—El deber de un paladín es proteger el templo.

—¡Qué falsa humildad! —El Papa chasqueó la lengua, disgustado—. Si lo deseas, estoy dispuesto a respaldarte como el próximo Papa.

—…Hay otros más adecuados para el papel.

—No estarás hablando del Sumo Sacerdote Vesta, ¿verdad?

—El Sumo Sacerdote Vesta es ciertamente una opción.

—¿Estás loco? —El Papa frunció el ceño profundamente—. ¿Incluso después de lo que hizo?

Sumo Sacerdote Vesta.

El que una vez tuvo a Dietrich bajo su control, manipulándolo a su antojo.

El que asignó a Dietrich la custodia del archiduque Clarit, lo que provocó su confinamiento en Lindbergh.

—Tsk, tsk.

El Papa Urbanus chasqueó la lengua otra vez, visiblemente disgustado.

—Debería resbalarse en el hielo y morir. Prefiero morir yo mismo antes que verlo ocupar mi lugar.

—Tus palabras son cada vez más duras.

—¿Qué importa lo que diga un anciano moribundo? —El Papa continuó chasqueando la lengua, como si estuviera frustrado—. Actualmente, el poder dentro del templo estaba dividido entre varias facciones, todas las cuales buscaban atraer a Dietrich a su propio bando.

Como quien controlaba estrictamente el poder militar del templo, todos estaban ansiosos por evaluar el estado de ánimo de Dietrich.

—Entonces, ¿por qué me llamaste?

—Ah, sí. Es un asunto muy importante. ¿Sabes de la finca Hyden, ubicada en el extremo norte?

—Estoy consciente de ello. Es...

…una finca no lejos de Lindbergh.

—Tengo algo que comentar sobre esa finca. ¿Has oído los inquietantes rumores que corren por allí?

—Rumores, dices…

—Dicen que el demonio de Lindbergh ha resucitado.

Dietrich se quedó en silencio ante las palabras de Urbanus.

Curiosamente, la cicatriz oculta en su brazo izquierdo parecía palpitar.

—Al parecer, la gente ha estado muriendo allí continuamente. Como está cerca de Lindbergh, lo atribuyen al demonio de Lindbergh o alguna tontería por el estilo...

Urbanus se quedó en silencio.

—Hay algo sospechoso en ello.

—¿Qué te parece sospechoso?

—Los rumores han llevado al señor de esa finca a contratar hechiceros. Y no a cualquiera, sino a expertos en magia ofensiva y maldiciones. ¿Sabes lo que eso significa?

—Es como reunir soldados rasos.

Actualmente, el imperio estaba aplicando regulaciones estrictas sobre el número de soldados privados que se podía mantener.

Sólo a unos pocos elegidos, con razones especiales, aparte de los margraves, se les permitía mantener libremente tales fuerzas.

—Entonces, necesito que vayas a la finca Hyden a investigar. No me creo esas tonterías sobre el regreso del demonio de Lindbergh. Quiero saber si el señor de Hyden difundió esos rumores solo para justificar la contratación de hechiceros. Después de todo, eres el único sobreviviente de la mansión de Lindbergh.

Habían pasado tres años desde que Dietrich dejó Lindbergh.

Por coincidencia, hoy era el mismo día en que había saltado de la torre del templo después de salir de Lindbergh.

Hace tres años, experimentó un dolor insoportable al caer de la torre y sintió que todo su cuerpo se hacía añicos.

Aún así, abrazó ese dolor con una sensación de éxtasis.

Finalmente, moriría.

Creía que se liberaría de una vida que se había vuelto vacía, como si le hubieran arrancado el corazón por completo.

Pero.

—¡Señor Dietrich! ¡Quédese con nosotros!

—¡Traed a los sacerdotes sanadores! ¡Rápido!

Desafortunadamente, ese día, el templo estaba lleno de sacerdotes sanadores que se habían reunido cerca para una sesión de oración para mejorar su poder sagrado.

Varios de ellos lo trataron rápidamente y Dietrich sobrevivió.

Todavía no podía olvidar la desesperación de ese momento.

Había saltado para acabar con su vida, pero sobrevivió.

Entonces Dietrich tomó una resolución.

Si tuviera que vivir, destruiría por completo todo lo que lo había hecho infeliz.

Echó un vistazo a los vendajes sueltos en su brazo izquierdo.

Necesitaba volver a envolverlos.

Al desenvolver las vendas quedaron al descubierto las letras grabadas allí.

Charlotte.

—…Charlotte.

¿Qué podrían significar estas letras?

Incluso ahora, tres años después, todavía no había encontrado la respuesta.

No sólo no entendía el significado de las letras, sino que tampoco podía recordar lo que había sucedido en la mansión de Lindbergh.

Cada vez que veía esa palabra, un deseo inexplicable arañaba el vacío de su corazón.

Inconscientemente, Dietrich presionó sus labios sobre la cicatriz donde estaban grabadas las letras.

Se quedó mirando las letras durante un largo rato antes de volver a envolver las vendas alrededor de su brazo.

El viaje desde el templo hasta la finca Hyden tomó aproximadamente cuatro días.

Lo que normalmente tomaría una semana sin descanso se condensó en cuatro días.

En circunstancias normales no se habría esforzado tanto.

El demonio de Lindbergh había resucitado.

Sólo escuchar eso fue suficiente para que corriera allí sin dormir adecuadamente.

—Uf, ¿no podemos ir un poco más despacio? ¿Por qué tiene tanta prisa, comandante?

—A este ritmo voy a morir.

Los subordinados que habían seguido el paso de Dietrich gruñeron.

Selek y Aubert. Ambos eran subordinados leales de Dietrich y miembros de los «Niños del Templo».

—Pero este lugar…

Un caballero que inspeccionaba la finca Hyden frunció el ceño.

La finca Hyden tenía una atmósfera oscura y lúgubre.

La mayoría de los residentes estaban demacrados y se desplazaban con el rostro pálido y ceniciento.

Toda la ciudad parecía húmeda y misteriosa, y muchos edificios estaban visiblemente inclinados o en ruinas.

—Bienvenido, Sir Dietrich. Lo estábamos esperando.

El señor de Hyden lo saludó en las puertas del castillo con una expresión brillante.

El señor de Hyden era joven. Según su investigación, hacía cinco años, el señor anterior había fallecido y su hijo había asumido el poder.

—Los rumores han puesto ansiosos a los residentes, pero con su presencia, Sir Dietrich, siento un gran alivio.

—Sólo estoy cumpliendo con mi deber.

—No hay necesidad de ser humilde, señor. Debe estar cansado del largo viaje, así que por favor entre y descanse. Hemos preparado una comida caliente y un sirviente lo atenderá en breve.

Dietrich asintió y entró en el castillo.

Al igual que la atmósfera general de la finca, el interior del castillo de Hyden no era particularmente luminoso.

Sin embargo, a diferencia de la lúgubre finca exterior, el castillo era lujoso y estaba bien mantenido.

Estaba claro a dónde iban los impuestos de los residentes y cómo se utilizaban.

Un rato después.

Dietrich fue invitado a una cena.

La mesa estaba repleta de comida y sus subordinados, exhaustos por el largo viaje, se iluminaron de emoción.

—¿Qué le pareció la comida? Espero que le guste.

El señor de Hyden sonrió mientras observaba a los subordinados devorando ansiosamente la comida.

Dietrich también recogió lentamente sus cubiertos.

Pasos suaves, como el susurro de una tela delicada.

—¡Has llegado!

La expresión del señor se iluminó más que cuando saludó a Dietrich y sus hombres.

Naturalmente, los ojos de Dietrich y sus subordinados se volvieron hacia el sonido.

Allí estaba una mujer vestida con un espléndido vestido y con el rostro cubierto por un velo.

La única parte visible de su rostro eran sus labios rojos.

La mirada de Dietrich se posó en dos pequeñas marcas en el hermoso cuello de la mujer y en el cabello rubio platino que caía en cascada sobre sus hombros.

En ese momento, la mano que sostenía el utensilio de Dietrich tembló.

Pensó en el demonio de Lindbergh.

El cadáver del demonio que una vez había estado acunado en sus brazos.

El rostro amable, las dos pequeñas marcas en el cuello, el radiante cabello platino.

Al darse cuenta de lo mucho que se parecía a ese demonio, el señor de Hyden habló con orgullo, notando su sorpresa.

—Esta es mi concubina.

Capítulo 90

La mujer era la persona a quien Noah más amaba.

Para él, ella era una presencia colosal, y siempre que ella se debilitaba, quería destrozar a quienes la habían causado.

Para Noah, ella era infinitamente grandiosa y alguien a quien nunca se debería destruir.

Y entonces…

—Yo, Noah de Préviche, propongo un trato.

Hace mucho tiempo, el demonio de esta mansión le hizo una propuesta.

[Es tu tarea… asumirla.]

Ese fue el comienzo de la maldición de la mansión.

Noah quería salvar a la mujer.

Había aprovechado 99 de 100 oportunidades.

Noah estaba decidido a acabar con la maldición profundamente arraigada en la 99.ª oportunidad.

Miré a Noah, que había aparecido de repente.

—Ya ha pasado un tiempo, pequeña bestia.

Johannes se burló, claramente disgustado por la situación.

Noah no se molestó en responderle y simplemente le dirigió una mirada fría.

Entonces sucedió.

Las escaleras que subían comenzaron a brillar con una luz blanca. Llegaba hasta el techo, y al mirar más de cerca, me di cuenta de que la luz se extendía del tercer al quinto piso.

Noah me miró brevemente y luego sonrió levemente.

—Vuelvo enseguida.

—…Noah.

Noah subió solo al quinto piso.

¿Qué diablos estaba pasando?

El quinto piso era el nivel más alto, el que conducía a la Sala de la Verdad.

Y se abrió sólo con las palabras de Noah.

«¿Qué clase de trato está haciendo?»

Cuando Noah subió al quinto piso, los zarcillos que me habían estado atando se aflojaron y cayeron.

—Tienes mucha suerte.

«¿Cómo puede ser que todo esto sea suerte?»

—Felicidades, hermana.

—Tanto tú como Noah… ambos actuáis como si lo supierais todo.

Sobre los secretos que se esconden en esta mansión.

—Hermana, tú también lo sabías. Fuiste tú quien abandonó ese conocimiento.

—¿Quién eres tú? ¿Y quién es Noah? ¿Cuál es tu parentesco conmigo?

Johannes se llevó un dedo a los labios y sonrió, sin mostrar intención de responder.

[Las negociaciones entre la Mansión Lindbergh y Noah de Préviche están en curso.]

Luego apareció un mensaje del sistema.

Cualquiera que fuera la conversación que estaba teniendo lugar, la mansión permaneció en silencio durante un buen rato.

Los zarcillos que me habían atacado todavía se retorcían a mi lado, como si sugirieran que podían estrangularme en cualquier momento, dependiendo de cómo terminaran las negociaciones.

[Negociaciones completadas.]

Finalmente, el mensaje del sistema reapareció.

Mientras lo leía no podía creer lo que veía.

[Felicidades, Charlotte, la doncella de esta mansión. La mansión le concede a Charlotte su libertad. Ahora puedes abandonar esta mansión]

¿Qué?

No sabía qué tipo de negociación se llevó a cabo, pero pensé que, en el mejor de los casos, si las cosas iban bien, podría escapar con solo una pequeña penalización.

Pero…

En el momento en que vi el mensaje, mi corazón latió con fuerza.

No podría decir si era ansiedad, emoción o quizás una mezcla de todo.

[Sin embargo, la libertad de Charlotte es temporal. Como parte de la negociación con Noah de Préviche, la mansión decidió concederle a Charlotte la libertad temporal. Para obtener la libertad completa, debes cumplir una "condición oculta". La condición oculta se revelará más tarde.]

Me quedé mirando fijamente el mensaje del sistema.

Condición oculta. Más tarde.

Esas palabras no me importaron.

Lo único en lo que podía concentrarme era en la dulce promesa de que podía irme.

En ese momento, Noah descendió del quinto piso.

—Noah.

Inmediatamente grité su nombre. Necesitaba saber qué tipo de conversación había llevado al sistema a emitir ese mensaje.

Por un momento, me cegó la posibilidad de la libertad, pero no podía confiar en el sistema.

—Noah, ¿de qué hablasteis?

¿No era él el tipo de niño que se quedaría dormido si hablaba demasiado?

Pero Noah no me lo dijo. Solo sonrió, con aire de disculpa.

—Noah, tú…

—Vete, Charlotte.

El niño señaló la escalera.

—Ve. Querías irte, ¿no?

Como no me moví, Noah me tomó del brazo y me condujo suavemente hacia las escaleras que conducían a los pisos inferiores.

—Hermana.

En ese momento, Johannes me llamó.

—Nos volveremos a encontrar pronto.

Sonrió con total seguridad.

¡Qué cosa más terrible de decir!

En lugar de responder, giré la cabeza y caminé con Noah por las escaleras.

La puerta del primer piso ya estaba abierta.

—Ve, Charlotte.

—…Noah.

Lo miré.

El chico que había negociado con la mansión en mi nombre.

Pero ¿quién se negó a decirme en qué consistía la negociación?

—Noah, ¿puedo preguntarte una cosa antes de irme?

Noah negó con la cabeza, indicando que no quería responder.

—No preguntaré sobre la negociación.

Pensó por un momento y luego asintió.

—¿Por qué eres tan amable conmigo? No he hecho nada por ti. Aunque soy adulta, no pude hacer nada por ti. Entonces, ¿por qué, siendo niño, estás...?

¿Por qué estás tan dedicado a mí?

Tal como lo fue Dietrich.

Levanté la mano y acaricié suavemente el cabello oscuro del niño.

—Gracias, Noah. De verdad, gracias.

Cuando retiré mi mano, el niño pasó la mano sobre el punto en su cabeza, como si tratara de recordar la sensación.

Me giré lentamente para caminar hacia la puerta.

En ese momento, Noah tiró de mi brazo.

—Charlotte.

Me hizo un gesto para que me acercara. Me incliné para mirarlo.

Entonces el niño se acercó y me rodeó el cuello con sus brazos.

—Charlotte, te quiero mucho.

Sonrió brillantemente, susurrando las palabras como un secreto.

«Porque eres mi madre».

Salí afuera.

El aire fresco tocó mi piel y sin darme cuenta sonreí brillantemente antes de estallar en lágrimas.

Dietrich ya no estaba aquí y mi mentalidad de acero había desaparecido.

Copos de nieve blancos caían del cielo.

Qué extraño. Justo ayer era verano.

Ah, por supuesto.

Debía haber pasado tiempo mientras estaba muerta temporalmente por usar la Palabra Espíritu.

Aún así, ya era invierno…

Mi cuerpo tembló.

Entonces recordé cómo Dietrich me regañaba por no vestirme bien y comencé a llorar de nuevo.

Aunque había abandonado la mansión, seguía sola.

Caminé en silencio por las calles cubiertas de nieve de la ciudad abandonada de Lindbergh, completamente sola.

—Afuera, no podrás ejercer tu autoridad. Otras cosas también podrían resultar extrañas.

—Pronto, Charlotte experimentará la pérdida de su humanidad que había pospuesto con la Palabra Espíritu.

—Cambiarás mucho, Charlotte.

—No te lastimes. Cuídate, Charlotte.

Las palabras que Noah había dicho antes de dejar la mansión resonaron en mis oídos.

Extendí mi mano, extendiéndola hacia el aire.

—Autoridad.

No apareció nada.

Me había convertido en un ser normal e impotente.

Finalmente dejé de llorar y comencé a reír.

Me reí y me reí y me reí otra vez.

Finalmente era libre.

Caminé riéndome como una loca hasta que mi frágil cuerpo se cansó y caí sobre la nieve.

Incluso cuando estaba a punto de perder el conocimiento, una leve sonrisa aún permanecía en mis labios.

[Charlotte se asimila con…]

Estaba resentida con Dietrich.

Sabía que él no tenía la culpa, pero aún así le guardaba resentimiento.

En el momento en que escuché de sus propios labios que había sido despojado de su cargo, no pude contenerme y salí corriendo de inmediato de la cabina.

—¡Charlotte!

Él me siguió apresuradamente y me agarró.

—…Charlotte.

Dietrich gritó mi nombre desesperadamente y no pudo decir nada más.

Él simplemente me tomó la mano, aferrándose a ella como si me suplicara. Sus manos temblaban.

—Suéltame, Dietrich.

—Charlotte, por favor, no te vayas. Quédate un rato más.

—No.

—Charlotte, te lo ruego…

Se arrodilló, como si estuviera suplicando, y rozó suavemente su mejilla contra mi mano.

Él sabía cómo calmarme.

Él sabía que, si se inclinaba, yo estaría complacida, pero ahora que su estatus ya no era el que yo esperaba, solo me hizo enojar.

Quería elegir a mi propio marido.

Y yo quería que ese fuera Dietrich.

Un paladín deshonrado nunca podría amar a nadie.

Si mi padre se enterara de que he tenido relaciones sexuales con un paladín caído en desgracia, menospreciaría mi valor y podría encerrarme en una habitación solitaria durante mucho tiempo.

—Charlotte…

—Dietrich, no volveré aquí nunca más.

—¿Tanto me desprecias?

Me miró con expresión de dolor, como si fuera él el que había sido traicionado.

Pero fui yo la que fue traicionada.

Dietrich no me había traicionado, pero yo todavía me sentía traicionada.

—¿Un paladín deshonrado? Imagina cómo me vería el mundo si me quedara contigo. Estoy en edad de casarme y necesito encontrar a alguien con quien casarme. No puedo casarme contigo. Así que no volveré a venir.

Me deshice de Dietrich y regresé a la mansión.

Necesitaba otro plan.

Algo que me salve de mi sombrío futuro.

—Hermana.

Y ese plan era Johannes.

Hasta entonces había pensado que sus retorcidos deseos eran repugnantes, pero en ese momento se sentían diferentes.

Él me amaba y yo creía que haría todo lo posible para detener mi matrimonio.

Así que lo elegí como mi amante.

Cuando recuperé la conciencia, el mundo entero parecía diferente.

Las intensas emociones que había sentido justo antes de desmayarme ahora habían desaparecido por completo.

Me di cuenta entonces.

La pérdida de mi humanidad, que había sido pospuesta con el Encantamiento, ahora había ocurrido.

[Se está revelando una de las condiciones ocultas.]

Un mensaje del sistema apareció en el aire.

[Condición oculta – 1 –]

[Charlotte, la doncella de esta mansión, debe matar a Dietrich. Él es el símbolo mismo de vuestra rebelión contra la mansión. Por lo tanto, la mansión ha determinado que no se le puede permitir vivir]

El mensaje del sistema mostraba el nombre del hombre que una vez había amado.

Pero incluso cuando vi su nombre, no sentí nada.

¿Por qué me había dedicado tanto a él?

Pensé que era una tontería.

¿Qué era él para mí, después de todo?

Que viviera o muriera no tenía nada que ver conmigo.

[¿Aceptarás esta misión?]

Athena: Bueno, se confirma mi teoría de que Noah es el hijo de estos dos. Ains, la verdad es que Charlotte como tal, me frustra. Tanto en el pasado como en el presente. Puedo entender el contexto social del pasado y en cierto sentido su desesperación por escapar de la familia, pero su comportamiento es muy egoísta y hace daño a las personas, las usa y no valora el amor. En el presente se ve también esa parte de la personalidad y el utilitarismo hacia las personas. Ahora además que ya ni humanidad va a tener, pues bueno. A ver qué pasa.

Capítulo 89

—¿Qué vas a…?

Esta no era una persona normal.

El comportamiento del hombre había cambiado por completo desde que quedó atrapado dentro de la habitación hasta que salió.

—¿Ya ni siquiera reconoces a tu propio hermano menor? ¡Qué lástima, querida hermana!

—¿De… qué estás hablando?

—Había bastantes pistas, pero aun así terminaste abriendo la puerta.

—Espera… ¿Estás diciendo que fallé porque abrí esa puerta?

—Inteligente como siempre, hermana.

Esto no podía estar pasando.

Negué con la cabeza y me miré las manos. Eran las manos que habían abierto la puerta de la habitación de Johannes.

—El tercer piso tiene como objetivo a Charlotte.

Las palabras de Noah…

Miré al hombre.

Debía ser el hermano menor de Charlotte, Johannes, el mencionado en el diario.

—Entonces, ¿tu objetivo no era Dietrich, sino yo?

Recordé un pasaje del diario de S:

[Johannes es realmente astuto. Prepara el escenario, crea una gran trampa. Naturalmente, caigo en ella, y para cuando me doy cuenta, ya me han dado un golpe por la espalda.]

Johannes había diseñado el tercer y cuarto piso para que parecieran algo diferentes de los pisos inferiores, aunque seguían una estructura similar.

Esto era para ocultar el verdadero propósito de los pisos.

Liberó a los no muertos y empujó la mente de Dietrich al límite, haciendo que pareciera que el objetivo del administrador era Dietrich.

Al darme cuenta de eso, sentí escalofríos en la espalda.

—Tú…

Johannes se rio entre dientes y se acercó a mí.

—Tenías curiosidad por saber por qué el reloj iba al revés, ¿verdad? La razón es sencilla.

El hombre sonrió brillantemente mientras hablaba.

—En el tercer piso lo único que había que hacer era aguantar.

—¿Qué…?

—Si hubieras esperado, te habrían dado el fragmento. Ese es el significado del reloj.

Sentí como si alguien me hubiera golpeado en la nuca.

—Ah, e incluso podrías haber conseguido el fragmento del cuarto piso también.

No pude entender lo que estaba diciendo.

De repente, recordé la pista que Noah había dejado.

—Inicio de la cuenta regresiva

¿Noah estaba tratando de decir que simplemente tenía que soportar hasta que el tiempo llegara a cero?

Pero aún no lo entendía.

¿Cómo podría el solo hecho de esperar a que pase el tiempo conseguirme no solo el fragmento del tercer piso sino también el del cuarto?

—Ah, es cierto. Se me olvidó mencionarlo. —El hombre dijo como si hubiera recordado algo trivial—. Soy el Administrador del Tercer Piso, aquel por el que tenías curiosidad.

—¿Qué? Pero tú...

—Y también soy el administrador del cuarto piso.

El hombre sonrió con expresión de pesar.

Era difícil creer que una sola persona pudiera ser el administrador de dos pisos.

—Entonces, ¿cómo interferiste con el segundo piso?

Había existido una red peligrosa que siempre terminaba en manos de ladrones.

A pesar de que Dietrich se había mantenido alerta, al final Erik se llevó el anillo.

—Oh, ese era originalmente mi anillo.

—¿Qué?

—En secreto cambié mi objeto por uno similar que pertenecía al Administrador del Segundo Piso.

¿Entonces por eso el anillo se movió según la voluntad de este hombre?

—También les di una pequeña ayuda a los ladrones. Tuve que trabajar duro para asegurarme de que no se volvieran locos al robar el cuadro.

—¿Por qué? ¿Por qué harías algo así?

Todavía recordaba lo que había dicho Johannes cuando poseyó a Erik.

—Porque es divertido.

¿Eso fue realmente todo?

—Bueno…

El hombre dio otro paso adelante y me rozó la mejilla con la mano.

—Porque me traicionaste. Me traicionaste, me engañaste y fuiste a Dietrich.

La sonrisa de Johannes se desvaneció cuando me miró.

—Es por eso.

Parpadeé, incapaz de entender de qué estaba hablando Johannes.

—De verdad no recuerdas nada, ¿verdad? Deberías haberte quedado quieta; así no habrías perdido la memoria.

Mientras hablaba jugueteó casualmente con un adorno cercano y luego me miró.

¿Qué estaba diciendo?

Johannes, como si leyera mi confusión, comenzó a explicarme con una voz tranquila y suave.

—Rechazaste las obligaciones de la mansión y escapaste, solo para que te atraparan y te trajeran de vuelta. Te arrebataron todos los recuerdos. Pero parece que te divertiste en el otro mundo mientras estabas fuera, así que supongo que eso es bueno.

—¿Otro… mundo?

—Pensaste que la única forma de escapar del demonio de la mansión era huir allí, pero te atraparon y te trajeron de vuelta al final.

Sus palabras me desorientaron y me costó entender lo que estaba diciendo.

Si reconstruía lo que decía, parece que Charlotte logró escapar de la mansión.

A otro mundo.

Y Johannes estaba insinuando que yo era Charlotte, quien huyó a otro mundo y finalmente fue capturada y traída de regreso.

Pero el demonio borró mis recuerdos…

«¿Esto siquiera tiene sentido?»

Incluso después de ponerlo todo junto, todavía parecía absurdo.

—No tengo ni idea de qué estás hablando. Creo que algo te pasa. Solo estaba...

Solo estaba jugando un juego.

—Hermana, ¿sabes cómo los demonios capturan a los humanos? Colocan el cebo. Una vez que lo muerdes, te arrastran de vuelta, sin posibilidad de escape.

Si sus palabras eran ciertas, entonces el cebo al que se refería era el juego al que yo jugaba, la Mansión de Lindbergh.

Nunca había comprado La Mansión Lindbergh. Pensé que lo había comprado sin querer al comprar un montón de juegos y decidí probarlo...

«¿Ese fue el cebo?»

Era difícil creer lo que decía Johannes.

—Mira esto. Estabas tan dedicada a tu novio, que terminaste apuñalándolo por la espalda.

Una sonrisa se formó en los labios de Johannes y miré la pantalla del sistema que había aparecido frente a mí antes.

[FIN DEL JUEGO]

[Dietrich está atado a la mansión]

[Charlotte, doncella de esta mansión, está eternamente ligada a la mansión]

—¿Qué… quieres decir con que Dietrich está atado a la mansión?

Eso no podía ser correcto

Había trabajado muy duro para liberarlo.

Lo había cortado, incluso cuando él suplicaba y lloraba.

Un escalofrío recorrió mi espalda al pensar que un solo momento de error podría haber encadenado a Dietrich a ese lugar.

—¿Estás diciendo que… Dietrich está atrapado en la mansión otra vez?

—No, su fin estará fuera. Pero como está atado a la mansión, en su próxima vida, volverá aquí.

—Dietrich… ¿volverá aquí otra vez?

De ninguna manera. No, esto no podría estar pasando.

Tenía un mal presentimiento sobre esto.

Cuando Dietrich entró por primera vez, el sistema mencionó que era la alma número 99 en entrar a la mansión.

Pero curiosamente, cuando otros entraron a la mansión, no apareció ningún mensaje de ese tipo.

—Oh, espera. Parece que se han agotado las posibilidades —dijo Johannes, con una sonrisa oscura extendiéndose por su rostro.

Y entonces…

La mansión empezó a temblar.

Cuando el suelo tembló violentamente, Johannes me agarró el brazo para estabilizarme.

—Agárrate fuerte. La cosa se va a poner muy fea. Tienes que pagar el precio por abusar de la Palabra Espiritual. La mansión, o, mejor dicho, el demonio, está furioso. Te lo advertí, ¿verdad? Usar la Palabra Espiritual contra la mansión tiene un precio muy alto.

Tan pronto como Johannes terminó de hablar, un zarcillo con forma de aleta se deslizó desde el suelo y se enroscó alrededor de mi cuerpo.

Se envolvió alrededor de mis extremidades y se tensó alrededor de mi cuello, sujetándome al suelo.

Mientras el dolor aplastante me dificultaba la respiración, miré a Johannes.

Se arrodilló sobre una rodilla para encontrar mi mirada.

—Qué lástima. Desperdiciaste tu última oportunidad y ahora tienes que sufrir las consecuencias.

Con un tono comprensivo, extendió la mano y acarició suavemente mi mejilla.

—Si me hubieras elegido, nada de esto habría sucedido.

El hombre se burló de mi situación.

Aunque los zarcillos me apretaban tan fuerte que apenas podía respirar, logré pronunciar algunas palabras.

—…Qué broma. ¿Por qué entonces no lograste que yo te eligiera?

Una de las cejas de Johannes se arqueó ligeramente, pero respondió con una sonrisa.

—En efecto. —Con expresión melancólica, agarró suavemente mi cabello—. Por eso soy tan cruel. Igual que tú.

Me soltó el pelo y susurró:

—Ahora, es el momento de tu castigo, hermana.

…Maldito mocoso.

Los zarcillos que constreñían mi cuerpo comenzaron a arrastrarme hacia la oscuridad.

¿Qué estaba pasando ahora?

—Detente.

Fue entonces cuando una voz joven pero autoritaria interrumpió.

—¿Noah?

¿Se había despertado finalmente?

Noah examinó lentamente los alrededores y luego habló con claridad y confianza.

—Yo, Noah de Préviche, propongo un trato.

Athena: Bueno, un capítulo con muchas respuestas. Excelente.

Capítulo 88

[Cha, Char, Charlotte… se… asi.,, mila…]

Después de ese día, visité su cabaña una y otra vez.

No fue fácil escabullirme de mis acompañantes. Se resistían a separarse de mí.

Pero cuando les entregaba baratijas caras o monedas de oro, dudaban por un momento antes de finalmente alejarse.

Después de repetir esto unas cuantas veces, se convirtió casi en una rutina.

Al principio visitar su cabaña fue un poco chocante, pero después de ir repetidamente, me acostumbré y comencé a sentirme cómoda.

Antes de darme cuenta, mis pertenencias habían empezado a acumularse allí.

Cuando le dije que mi padre había quemado todos mis materiales de arte, Dietrich trajo algunos a su cabaña.

Pinté allí.

Había pasado tanto tiempo desde mi último dibujo que tenía las manos entumecidas. Las pinturas resultantes no eran nada del otro mundo, pero a él le gustaban.

Después de perder a mi tutor, un pintor que me había enseñado hacía mucho tiempo, y de no haber tenido otro maestro desde entonces, mis habilidades seguían siendo insuficientes.

Un día sentí la necesidad de pintar a Dietrich.

Él voluntariamente se convirtió en mi musa y lo dibujé libremente.

Él nunca ignoró mis acciones.

Él siempre me trató con respeto y cuidado.

Pero no siempre fue pacífico.

Por alguna razón, hubo momentos en que me enojé con él.

Sin embargo, una vez que la ira se calmó, ni siquiera podía recordar por qué me había enojado.

Aún así, cada vez que yo arremetía contra él, nunca se enojaba a cambio.

En lugar de eso, se agacharía y me miraría en silencio.

Dietrich tenía un rango social más alto que yo. No podía entender por qué actuaba como si fuera inferior a mí.

Toda relación tenía una jerarquía y, según mi experiencia, era natural que él estuviera por encima de mí.

En aquel entonces me embriagué con esa extraña sensación.

Los hombres de alto estatus estaban acostumbrados a menospreciar a los demás.

Fui aplastada por el pulgar de mi padre e incluso pisoteada por Johannes, con quien tenía parentesco de sangre.

Quizás por eso la sensación de controlar a un hombre de estatus superior me resultaba tan estimulante.

Fue como si me rebelara contra esta ridícula sociedad.

Dietrich me amaba.

Y eso se convirtió en una nueva forma de poder.

De repente, tuve una idea.

Me gustaba Dietrich.

Él me amaba.

Entonces no debería haber ningún problema en avanzar rápidamente hacia el matrimonio, ¿verdad?

Yo quería escapar de mi padre y de Johannes, y Dietrich anhelaba mi amor.

Fue una combinación perfecta de intereses mutuos, ¿no?

Había conseguido al hombre perfecto y quería alardear de ello ante todo el mundo.

Pensé que sería lindo que me propusiera matrimonio en una gran fiesta donde se reuniría mucha gente.

Pero había un problema.

Dietrich aún no me había revelado su verdadera identidad.

Él no sabía que una vez lo había visto vestido con las túnicas de autoridad bordadas en oro, rodeado de gente.

¿No era ya hora que me lo dijera?

Quería que reveláramos nuestras identidades y continuáramos nuestra relación abiertamente.

Aunque su humilde cabaña se había vuelto cómoda para mí, se sentía como un asunto clandestino.

Finalmente decidí plantearlo.

Pasó cuando estábamos acostados uno al lado del otro en la cama.

—La verdad es que ya lo sé —comencé.

Dietrich me miró como si me preguntara qué quería decir.

—Te he visto antes, Dietrich.

—¿No… en la armería?

—Sí. En otro lugar.

Por alguna razón, sus ojos se iluminaron con anticipación.

—Unas semanas antes visité la armería.

Un ligero atisbo de decepción se dibujó en sus ojos, pero continuó escuchándome.

Le expliqué la escena que había presenciado en ese momento.

La túnica dorada y el séquito que le sigue.

Esperé ansiosamente que revelara su verdadera identidad.

Pero curiosamente, la expresión de Dietrich se endureció.

—¿Dietrich?

—Charlotte, eso fue…

La fachada perfecta de la que me había enamorado se hizo añicos ese día.

En aquel entonces, Dietrich había sido un prometedor paladín del templo. Pero ahora, por razones desconocidas, había sido despedido.

No había pecado mayor que ser expulsado del templo.

No tenía fe en su religión, pero fue una catástrofe social.

Me había estado engañando a mí misma, acercándome a él, amándolo completamente sola.

Así que cuando supe la verdad, no había motivo para sentirme traicionada. Dietrich no tenía la culpa.

Aún así, estaba furiosa.

Si él hubiera sido alguien así, nunca me habría acercado a él.

Lo que quería era el poder de aplastar a mi padre y liberarme de él.

Dietrich no podía proporcionarme ninguna de las cosas que necesitaba.

Él era perfecto en todos los aspectos excepto en su estatus, y por eso estaba tan enojada.

¿Por qué tuviste que ser tú?

Cuando recuperé el sentido, estaba de nuevo en la mansión, desplomada en el pasillo del primer piso.

Atrapada de nuevo.

Cuando la espada de Dietrich atravesó mi corazón, utilicé la Palabra Espíritu.

No deseaba volver a la vida.

Pero a juzgar por la situación actual, parece que la mitad tuvo éxito y la otra mitad fracasó.

No me recuperé inmediatamente, pero aun así terminé con vida.

Y ahora, estaba atrapada en la mansión una vez más.

Nunca olvidaré el momento en el que salí por la puerta de la mansión.

El aire fresco del exterior me hacía sentir como si fuera a estallar en lágrimas.

Había cientos de caballeros empuñando espadas, listos para matarme, pero por un momento, fui feliz.

—Como sobreviví, tal vez aún haya esperanza…

Abrí rápidamente la ventana del sistema.

[Tasa de asimilación: 86%]

Esta vez el uso del comando lo había incrementado drásticamente.

Cuando obtuve por primera vez la Palabra Espíritu, pedí un deseo.

Que mi humanidad permanecería intacta hasta que Dietrich escapara.

Ahora que Dietrich estaba fuera, mi humanidad podría desaparecer en cualquier momento sin previo aviso.

Me puse de pie.

Tenía la intención de cumplir mi última promesa antes de que mi humanidad se desvaneciera por completo.

Subí las escaleras.

La mansión sin Dietrich estaba tan sepulcralmente silenciosa que incluso el breve tiempo transcurrido subiendo las escaleras parecía vacío.

—Así que al final lo lograste.

La voz del administrador del cuarto piso resonó.

Con la marcha de Dietrich, el cuarto piso volvió a su estado original.

Un espacio estéril con una sola puerta.

—¿Estás feliz de haber conseguido lo que querías?

—…No estoy segura.

Dietrich solía decir eso mucho.

Él siempre estaba preocupado por mí, por quedarme sola en la mansión después de que él se fuera.

«Bueno, de alguna manera me las arreglo».

Me adaptaría de nuevo.

Después de todo, fue igual de doloroso la primera vez que estuve atrapada aquí, pero finalmente me acostumbré.

—Entonces, ¿solo necesito abrir esta puerta ahora?

—Sí.

Agarré el pomo de la puerta.

—Ah, he estado esperando este momento, Charlotte.

Había una densa sensación de alegría en la voz del administrador.

Generalmente mantenía un tono estrictamente indiferente, por lo que escucharlo sonar tan emocionado fue un poco sorprendente.

¿Estaba tan ansioso por salir?

Bueno, como estábamos en la misma situación, podía entender cómo se sentía.

Un pensamiento repentino cruzó mi mente.

Si lograba salir, quizá podríamos tomar el té juntos alguna vez. Al fin y al cabo, estábamos en la misma situación.

—Voy a abrirla ahora.

—Sí. Adelante.

—¿Hago una cuenta regresiva?

—Ábrela ya.

Por cierto, ¿cuál era el significado del reloj que giraba hacia atrás en la pared y el mensaje de Noé?

«¿Acaso importa todavía?»

Dietrich ya había escapado.

Una vez que abriera la puerta, planeaba ir a buscar a Noah. Me pregunté si aún estaría dormido.

Si despertara, me aseguraría de decirle que nunca más vuelva a compartir información en mi nombre, para que no sufriera reacciones negativas.

Apreté con más fuerza el pomo de la puerta.

Con un fuerte crujido la puerta se abrió.

Sentí curiosidad por lo que había dentro y miré dentro de la habitación oscura.

Mi intención era saludar a quien fuera liberado como a un prisionero que era recibido nuevamente.

Pero…

«¿Eh?»

No había nadie dentro.

Mientras miraba confundida alrededor de la habitación vacía, el fondo a mi alrededor cambió de repente.

Cuando volví en mí, estaba de nuevo en el tercer piso.

—¡Jaja!

Una risa fuerte se escuchó justo detrás de mí.

Reconocí esa voz.

El administrador del cuarto piso.

Siempre había estado tranquilo, pero ahora se reía tan fuerte que la mansión parecía temblar.

Estaba a punto de darme la vuelta para confirmar cuando…

[No se pudo despejar el tercer piso.]

[No se pudo despejar el cuarto piso.]

¿Por qué… aparecía esta ventana del sistema?

[FIN DEL JUEGO]

[Dietrich está atado a la mansión]

[Charlotte, doncella de esta mansión, está eternamente ligada a la mansión]

¿Qué… era esto?

El sonido de la risa, como si estuviera disfrutando enormemente la situación, resonó desde atrás.

Me quedé mirando fijamente la ventana del sistema antes de darme la vuelta, mirando en la dirección de donde provenía la voz del Administrador del Cuarto Piso.

El hombre estaba parado en lo alto de las escaleras del cuarto piso, mirándome.

Su rostro estaba oscurecido por la oscuridad, por lo que no pude distinguir su expresión.

Me miró con arrogancia y luego lentamente comenzó a bajar las escaleras.

Un hombre con cabello dorado radiante me miró, sus ojos verdes se curvaron en una sonrisa.

—Ha pasado un tiempo, querida hermana.

Johannes es realmente astuto. Prepara el escenario, crea una gran trampa. Naturalmente, caigo en ella, y para cuando me doy cuenta, ya me han dado un golpe por la espalda.

Athena: Ah… ¿Qué pasó exactamente?

Capítulo 87

En el corazón de Lindbergh, los caballeros del templo llevaron leña y encendieron el fuego, provocando que pequeñas brasas se convirtieran en llamas rugientes.

—¡Dietrich!

Elías lo llamó.

Cuando vio a Dietrich salir de la mansión, el habitualmente severo Elias lloró mientras se acercaba a él.

Dietrich sintió una sensación extraña.

—¡Date prisa y arroja el cuerpo del demonio al fuego! —gritó Elías.

Dietrich miró a la mujer que sostenía.

Ella era tan hermosa que era difícil creer que era un demonio.

Él la miró fijamente como si estuviera fascinado.

Sus labios estaban manchados de sangre, como si la hubiera estado chupando, el carmesí se extendía alrededor de su boca.

Mientras Dietrich se movía, los brazos flácidos de la mujer se balanceaban abajo.

—¡Dietrich! ¡Date prisa! ¿Y si el demonio vuelve a la vida?

—¡Jajaja! ¡Sir Dietrich sigue tan blando como siempre!

Extrañamente, no pudo moverse. Apretó más fuerte a la mujer.

Finalmente se acercó al fuego ardiente.

Todos esperaban la ejecución del demonio.

—¡Adiós!

—¡Menos mal! ¡Ojalá no te volvamos a ver!

Se oyeron burlas por todos lados.

Dietrich volvió a mirar a la mujer.

La delicada y sin vida figura era difícil de ver como un demonio.

Curiosamente, no podía recordar lo que había sucedido en la mansión.

Aunque llevaba meses allí, su memoria estaba borrosa.

En su brazo estaba la palabra “Charlotte”.

Charlotte.

¿Qué significaba?

Los otros caballeros se lo habían dicho, diciendo que probablemente se trataba de amnesia causada por la maldición de la mansión.

Sugirieron que había tallado algo importante para recordar antes de que sus recuerdos se desvanecieran.

Charlotte. Charlotte.

Hizo rodar el nombre en su lengua, tratando de pronunciarlo.

—¡Sir Dietrich! ¿Qué hace?

Un compañero caballero gritó mientras Dietrich permaneció quieto.

—Te dimos el honor de quemar al demonio tú mismo, ¿y te quedas ahí parado? ¡Si sigues así, lo haré yo mismo!

Herbion, uno de los “Niños del Templo”, habló en tono burlón.

—Lo haré.

Dar ese último paso fue una experiencia insoportable.

Arrojó al demonio a las llamas.

El fuego feroz abrazó a la mujer como si le diera la bienvenida.

En ese momento, Dietrich casi instintivamente corrió hacia las llamas.

«¿Por qué?»

Se sintió confundido.

¿Realmente había sido hechizado por un demonio?

Si alguien lo descubriera, podría correr la misma suerte: ser quemado en la hoguera.

—¡Venga, Sir Dietrich! ¡Brindemos!

Los vítores volvieron a estallar desde todas las direcciones.

Mientras escuchaba, el sonido le hizo sentir como si fuera a morir otra vez.

No, esta vez fue un impulso diferente.

Quería matar a todos aquí.

—¡Sir Dietrich, qué espectáculo!

Al regresar al centro de la capital, al Gran Templo de Carlino, se oyeron a su alrededor exclamaciones de admiración.

—¡Sir Dietrich! ¡Ha regresado sano y salvo!

—¡Nos enteramos! ¿Has vencido al demonio de Lindbergh?

—¡Increíble, sir Dietrich!

Los elogios llegaron de todas direcciones.

En el corazón de la capital, los chicos que vendían ediciones especiales de periódicos gritaban sobre la mansión maldita en Lindbergh.

Para la gente común, los cuentos de pueblos fantasmas, mansiones malditas y demonios eran profundamente cautivadores y consolidaron el estatus de Dietrich.

—Sir Dietrich, venga y cuéntenos. ¿Qué pasó dentro de esa mansión?

Muchos nobles estaban ansiosos por escuchar su historia.

Habían donado grandes sumas al templo y vinieron específicamente a buscar a Dietrich.

Pero Dietrich no tenía nada que decirles.

—Sir Dietrich, ¿se lastimó al luchar contra el demonio? Tiene el brazo izquierdo muy vendado.

Un noble señaló el brazo vendado de Dietrich, con tono curioso.

Debajo estaba el lugar donde había sido tallada la palabra “Charlotte” con una daga.

Era un nombre, grabado como una cicatriz en su cuerpo, y cubrirlo parecía ser la única manera de evitar preguntas de aquellos que lo encontrarían extraño.

—Dietrich.

Entre los muchos que gritaron su nombre, el Sumo Sacerdote no era diferente.

—Cuéntame todo lo que pasó allí, sin dejar nada fuera.

—No me acuerdo.

—¿De verdad crees que puedes salirte con la tuya con una excusa tan endeble…

—Te lo dije, no lo recuerdo.

El Sumo Sacerdote, que había convocado a Dietrich en parte para advertirle porque su influencia había crecido enormemente tras su regreso, fue silenciado por la formidable presencia de Dietrich.

Pero para el Sumo Sacerdote, Dietrich seguía siendo un niño al que había mantenido arrodillado desde su juventud. Sabía cómo tratarlo.

Aunque brevemente abrumado, el Sumo Sacerdote recuperó rápidamente la compostura.

—Tsk. Si cooperas, te iba a contar cómo les va a las familias de tus compañeros caídos.

Dietrich siempre había perdido la compostura ante esto, pero esta vez, su expresión permaneció inalterada.

Como si no le importara lo que les pasara.

¿Ese Dietrich?

—Estoy seguro de que les va muy bien por sí solos.

—Escuché que malgastaron todas sus compensaciones de guerra en juegos de azar, ¿y todavía piensas eso? Dietrich, si cooperas, tal vez podamos arreglar que reciban nuevamente una compensación.

Cuando las amenazas no surtían efecto, el Sumo Sacerdote adoptaba un tono conciliador. Era raro que intentara persuadir a Dietrich, pues sus palabras siempre habían bastado para obligarlo a obedecer.

—Eso no será necesario.

—¿Qué dijiste?

—El dinero que recibieron lo gastaron como ellos quisieron.

Dietrich había cambiado.

¿Qué diablos había pasado en esa maldita mansión?

—Si ya terminaste, me despido ahora.

—Espera, aún no hemos terminado…

Pero Dietrich no se quedó a escuchar al Sumo Sacerdote terminar. Salió de la habitación, sin que le molestaran los gritos furiosos que lo llamaban desde atrás.

Ya nada le importaba.

Incluso si el mundo se acabara ahora mismo.

Había traspasado el corazón de un demonio.

Pero parecía como si quien había sido traspasado el corazón fuera él mismo.

Dietrich vagaba sin rumbo, la herida oculta bajo su vendaje palpitaba.

Él simplemente siguió caminando, como si pudiera haber algo ahí afuera que pudiera llenar el vacío de su corazón.

Entonces, al otro lado del pasillo, un destello de cabello dorado llamó su atención.

En ese momento, Dietrich echó a correr.

—¡Sir Dietrich!

—Sir Dietrich, noticias…

La gente lo reconoció y trató de llamar su atención, pero él los ignoró y siguió corriendo.

Se sintió atraído por esa intensa visión.

Pero cuando llegó, el cabello dorado que había captado su mirada ya no estaba por ningún lado.

Una mujer de cabello dorado con un vestido rosa pálido lo miró con el rostro sonrojado.

—¿Tiene algún asunto conmigo, señor caballero?

Dietrich se dio la vuelta sin decir palabra. La mujer, sobresaltada, volvió a gritar su nombre, pero él siguió caminando sin rumbo.

De repente, los ojos de Dietrich captaron la torre del antiguo castillo.

Pensó que tal vez si subía hasta la cima y miraba hacia abajo, podría encontrar lo que estaba buscando.

El hombre subió a la torre con el corazón henchido de esperanza.

Pero cuando llegó a la cima y vio el mundo extendido debajo de él, la desesperación lo llenó.

En este vasto mundo, aquello desconocido que tanto anhelaba no se encontraba por ninguna parte.

—Dietrich.

Algo estaba a punto de sucederle, pero no podía recordarlo.

Por favor, por favor.

Presionó sus dedos contra la pared cubierta de musgo, suplicando.

La sangre brotaba de las puntas de sus dedos, pero él se aferraba con más desesperación.

—Te amo.

En ese momento le vino a la mente el rostro del demonio que había quemado en Lindbergh.

Todos la habían llamado demonio, pero ella había sido un alma gentil que había permanecido eternamente inmóvil en sus brazos.

Dietrich se tapó la boca.

Pensó que finalmente comprendía ese dolor insoportable.

Debía haberse vuelto loco.

Se había enamorado al ver un demonio, un cadáver.

—Ja ja…

Y fue él quien le traspasó el corazón y la mató.

Esto fue una locura.

Dietrich puso su mano en la ventana.

Después de reír y llorar allí durante un largo rato, sin dudarlo, saltó.

Athena: A la mierda.

Capítulo 86

La puerta temblaba como si estuviera a punto de romperse, y cada vez, Charlotte gemía, agarrándose el pecho.

Dietrich se tragó su angustia, sabiendo que no había nada que pudiera hacer para ayudar.

—Deja de llorar…por favor.

Las palabras de Charlotte salieron entrecortadas, como si no soportara verlo llorar. Dietrich quería recomponerse, parecer más presentable por ella, pero cuanto más intentaba controlar sus emociones, más se enredaban.

Su respiración se hizo más pesada que antes.

Ella lo observó en silencio, presionando su mano contra su pecho.

—Tengo algo que decirte, Dietrich.

Charlotte levantó un delgado brazo y secó suavemente las lágrimas que se aferraban a sus mejillas.

Dietrich escuchó atentamente sus palabras.

Sus ojos azules eran tan hermosos. Él amaba sus ojos. Deseaba tenerlos para sí.

Entonces, le acarició la mejilla. Cada sensación que tocaba su mano era preciosa.

—No te preocupes. No voy a morir.

Charlotte intentó tranquilizarlo, pero Dietrich sintió que el calor en sus manos pronto desaparecería.

Cuando pensó en ello, se dio cuenta de que estaba familiarizado con ese tipo de sentimiento.

Cuando era niño, sintió lo mismo cuando su madre lo abandonó.

Ella sólo le había dicho palabras amables, ocultándole el hecho de que estaba a punto de quedarse atrás.

Pero a veces puedes sentir la verdad incluso si nadie te la dice.

Esta fue una de esas ocasiones.

Finalmente, Charlotte puso en palabras el terror que había estado carcomiendo el fondo de la mente de Dietrich y le dio un nombre.

—Dietrich, una vez que salga por esa puerta, me vas a matar.

Las horribles palabras que escaparon de sus labios hicieron que los ojos de Dietrich se abrieran de par en par.

Eso nunca podría pasar.

¿Cómo era ella, precisamente, la que se atrevía a decir algo así?

Ella lo sabía. Sabía cuánto la amaba, cuánto estaba dispuesto a dejarlo todo por ella.

¿Cómo pudo decirle algo así?

—Charlotte, ¿qué estás diciendo…?

Quería creer que había escuchado mal.

Él era débil.

Al entrar en este lugar, se topó con un monstruo y alucinó. Al llegar al tercer piso, fue manipulado por los no muertos, alterando sus recuerdos.

Estaba tan débil que siempre veía y oía cosas que no existían. Esto tenía que ser igual. Debía serlo.

Su mente era tan tontamente frágil que ahora lo había llevado al punto de imaginar que la mujer que amaba estaba diciendo esas cosas extrañas.

Cuando se dio cuenta de esto, Dietrich sonrió alegremente.

Se sintió aliviado. Muy aliviado.

Pero pronto, bajó la cabeza, aferrándose desesperadamente a su mano y enterrando su rostro contra ella.

Apenas podía respirar.

Charlotte era la que sufría, pero parecía como si él fuera el que estaba muriendo.

Charlotte clavó el último clavo en el ataúd del sufrido Dietrich.

—Mátame.

—Charlotte, por favor no digas cosas así…

En ese momento, Dietrich sintió un extraño poder recorriendo su cuerpo.

Se sentía similar a la fuerza que Charlotte había usado para hechizarlo antes... pero no, esto era mucho más fuerte.

No… no podría ser.

Sentía como si sus manos ya no fueran suyas.

Dietrich apretó y aflojó sus manos rígidas, una y otra vez.

Tenía miedo de que sus movimientos cesaran.

Aún ajeno a lo que se avecinaba, el hombre podía sentir un terror acechante.

Era como arrastrarse por un pasaje estrecho en el campo de batalla, sin saber nunca cuándo el enemigo podría detectarlo.

Estaba tan oscuro que no podía ver ni un centímetro por delante. Un solo paso y sería atrapado por las garras del enemigo.

Entonces Charlotte le acarició la mejilla, como instándolo a concentrarse.

—Aunque muera, no derrames ni una sola lágrima.

Sacudió la cabeza con fuerza. Ya había llorado abiertamente, pero ahora fingía no haberlo hecho.

El miedo que se acercaba le hizo hacer esto.

—Yo… yo no estaba llorando.

A ella no le gustaba verlo llorar. Así que él tenía que sonreír, pasara lo que pasara.

—Bien. No llores, igual que ahora.

Dietrich forzó sus labios para sonreír.

Ella odiaba cuando él lloraba.

Si él hacía algo que a ella no le gustaba, podría abandonarlo, tal como cuando era un niño.

El niño que había sido abandonado por su madre había vagado por las calles durante mucho tiempo.

Cada día, buscaba restos de comida y veía a otros niños morir de hambre, jurándose a sí mismo que él nunca terminaría así.

Dietrich tenía un secreto.

Un secreto que había enterrado en lo más profundo de sus recuerdos, engañándose incluso a sí mismo.

Su primer acto de asesinato ocurrió antes de entrar al templo.

Fue un día de su infancia, cuando vagaba por las calles.

Ese día tuvo la suerte de poder mendigar con éxito y conseguir un trozo de pan.

Pero tan pronto como lo tuvo, otros que lo estaban observando se unieron para atacarlo y se lo robaron.

Ese día, Dietrich no estaba en su sano juicio.

El niño, que llevaba tres días muriendo de hambre, estaba cegado por el miedo a morir. Desesperado, recogió una piedra cercana.

Y con él, golpeó hasta la muerte a un niño un poco mayor, un acto presenciado por un sacerdote, quien luego se interesó en él.

Así fue como Dietrich se convirtió en un niño del templo.

—No puedo… vivir sin ti…

¿En qué se diferenciaba esto de antes?

Si ella no estuviera, él la desearía a ella, a aquella que ya no estaba a su lado.

Estaría condenado a una vida miserable, mendigando sin cesar.

Sería un infierno ineludible, donde la esperanza sería imposible de alcanzar.

—Charlotte, Charlotte…

—Ni siquiera digas mi nombre.

Ella fue deliberadamente cruel.

Mientras luchaba por pronunciar su nombre, como si se negara a su orden, fue como si una piedra presionara su lengua y su nombre no pudiera salir.

—Y cuando salgas de esta mansión, olvidarás todo lo que pasó aquí.

«No. No hagas esto. ¿No podríamos encontrar una manera de enfrentar esta crisis juntos, aquí mismo, en este mismo lugar?»

En ese momento, Dietrich se arrepintió de su pasado.

Cuando ella le pidió que se fuera, él debería haberla escuchado. Debería haberse ido con ella y haber encontrado una manera de vivir juntos.

Si así fuera, este infierno, esta pesadilla, tal vez nunca habría sucedido.

—Me olvidarás.

—Por favor…

Él rogó. Pero ella nunca le escuchó.

—Por última vez…

—¡Detente!

Finalmente gritó. Era raro que le levantara la voz.

Cuando estalló el áspero sonido, Charlotte se estremeció y cerró los ojos con fuerza, y Dietrich inmediatamente cerró la boca.

Las gotas de sudor frío que corrían por su frente revelaban cuánto estaba sufriendo.

—Por favor, detente, por favor…

Se arrodilló ante ella y le suplicó. Rogándole que dejara de hablar.

Como ella le había ordenado, ya no podía pronunciar su nombre. Ni siquiera se le permitió derramar lágrimas por ella.

Ahora quería borrar incluso sus recuerdos.

—¿Tan gravemente te he hecho daño?

Él sabía que la forma en que había intentado protegerla había sido equivocada.

Mirando hacia atrás, tal vez lo había presentido desde el principio.

Que ese día llegaría.

Quizás por eso se había aferrado tan desesperadamente.

Pero al final ella no le concedería su deseo.

—Cuando te vayas, esto es lo que dirás. Repite después de mí, Dietrich.

Dietrich finalmente hundió la espada en su corazón.

—¡Waaaah!

Estallaron vítores.

¿A quién animaban? Parecía que se ahogaba bajo el sonido.

Él quería llorar.

Pero a causa de la maldición que ella había puesto sobre él, su interior se sentía seco y arrugado, y no le llegaban lágrimas a los ojos.

—¡Sir Dietrich está vivo!

Deseaba no serlo.

Su mano que sostenía la espada temblaba violentamente.

—No te preocupes, Dietrich. Aunque me apuñales, volveré a la vida.

Eso fue lo que ella dijo.

Dietrich agarró la empuñadura de la espada con tanta fuerza que sus venas se hincharon, esperando que ella reviviera.

Tenía miedo de que alguna fuerza le obligara a blandir la espada de nuevo, así que apretó los dientes y se aferró.

Él estaba esperando que ella se levantara.

Pero como ella no se movía, se arrodilló lentamente y, con manos temblorosas, le tomó el pulso.

…No había ninguno… Ella no estaba respirando.

¿Estaba fingiendo estar muerta?

«…No puedes hacerme esto. Esto no puede estar pasando Tú… ¿quién eres? Eres, debes ser…»

Dietrich intentó obligarse a recordar, pero no se le ocurrió nada.

Cha…

Tenía que recordar.

Él tenía que hacerlo.

El hombre sacó una daga de su abrigo y se la clavó en el brazo.

«Charlotte».

Se grabó el nombre en el brazo. La sangre fluyó y su carne se desgarró, pero él continuó.

Tenía que recordar.

Él nunca podría olvidarlo.

—¿Sir Dietrich?

La gente a su alrededor observaba a Dietrich con expresión desconcertada. Pero él no les prestó atención.

Él sólo quería mirarla.

Pero su hechizo aún no había terminado.

Él no quería hacerlo.

Él nunca quiso decirlo.

Se mordió la lengua con fuerza, intentando no hablar. La sangre le goteaba por las comisuras de la boca.

Se resistió con todas sus fuerzas, pero al final sus labios se abrieron a la fuerza.

—…Ahora debemos quemar al demonio.

«No. Esto no está bien. ¿Por qué me haces esto? ¿Qué hice tan mal?»

—Quemar…

«Por favor no lo hagas».

—Y esparcir las cenizas sobre este lugar…

Preferiría haberse clavado la daga en la garganta.

—Matar al demonio… por completo.

Athena: Ay… lo ha hecho para salvarte. Pero estás completamente perdido de la cabeza.

Capítulo 85

La persona que salió por la puerta no era ni Tuvio ni Dietrich.

Los hechiceros y caballeros del templo allí reunidos comenzaron a murmurar ante la inesperada aparición de esta mujer.

Al principio creyeron que los caballeros y hechiceros habían logrado derribar la puerta.

Sin embargo, cuando vieron las expresiones desconcertadas de los caballeros que habían retrocedido después de intentar abrir la puerta, se dieron cuenta de que estaban equivocados.

La mujer rubia platino miró a todos a su alrededor y sonrió brillantemente.

—Bienvenidos. Bienvenidos a la Mansión Lindberg, estimados invitados.

¿Invitados?

—Mi señor es un hombre misericordioso. Aun así, le disgusta mucho no poder recibir visitas.

Mientras la mujer decía esto, miró a su alrededor mientras hablaba en un tono extraño.

Era de una belleza deslumbrante. Muchos hombres, que deberían haber estado en alerta máxima, se encontraron conteniendo la respiración y mirándola fijamente.

—Por favor, pasen. Me gustaría enseñarles los alrededores.

Y extendió su mano hacia ellos.

¿Realmente los estaba invitando a entrar?

Los allí reunidos comenzaron a murmurar de nuevo.

Una mujer había salido de esta mansión maldita, ¿y ahora los estaba invitando a entrar?

Elías, que la estaba observando atentamente, dio un paso adelante.

—¿Quién eres? ¿Y por qué saliste de esa mansión? Respóndeme.

—¿No sois invitados?

La mujer de cabello platino inclinó la cabeza mientras miraba a Elias, su cabello pálido brillaba al captar la luz.

—Te lo preguntaré una última vez. ¿Quién eres?

La mujer, con sus ojos azules brillando como joyas, miró a Elías con una suave sonrisa.

En cuanto se abrió la puerta, ella apareció. Elias vio claramente cómo la misteriosa fuerza dentro de la mansión había hecho retroceder a los caballeros mientras intentaban derribar la puerta.

—Hace poco, unos caballeros entraron en esta mansión y nunca regresaron. ¿Los viste? Respóndeme.

La mujer, que acababa de presentarse como Charlotte, presionó un dedo sobre su mejilla, como si estuviera absorta en sus pensamientos, antes de inclinar la cabeza nuevamente.

—Sí, los vi.

—¿Los viste?

—Sí.

Elías apretó el puño. Normalmente no estaría tan tenso, pero en cuanto la mujer habló, pensó en una persona específica.

Dietrich.

Su salvador.

Elías todavía no había olvidado ese día.

Cuando era niño, Dietrich lo había cargado en su espalda, corriendo por medio de las líneas enemigas para salvarle la vida.

Aún recordaba la espalda temblorosa de aquel joven muchacho, que no tenía idea de cuándo una flecha podría golpearlo.

En aquel entonces, Elías era demasiado joven para permitir que el orgullo le impidiera aceptar ayuda.

—¿Tienes curiosidad por saber qué les pasó, invitado de honor?

—Escúchame con atención. No estás en posición de hacerme preguntas. Solo responderás las mías.

Elias levantó la mano, señalando a los numerosos caballeros y hechiceros que rodeaban la mansión. Era una clara amenaza de lo que sucedería si ella no obedecía.

Pero la mujer simplemente se rio como si le divirtiera toda la situación.

—¿Por qué tienes que actuar así? Eres un invitado bastante grosero.

—Parece que no lo entiendes. No soy un invitado. Tengo autoridad para ejecutarte en el acto.

La mujer continuó sonriendo, completamente indiferente a sus amenazas.

Cada vez más frustrado, Elías sentía que la conversación daba vueltas sin aportar ninguna respuesta.

Su mente seguía divagando hacia Dietrich, el chico que le había salvado la vida, que aún podría estar dentro.

Hubo un tiempo en que a Elias le disgustaba profundamente Dietrich. Él y el grupo de Tuvio incluso tramaron formas de atormentarlo.

Elías respiró profundamente.

—Esta es la última vez que pregunto. ¿Qué pasó con los que entraron? ¡Si no responden de inmediato, los haré capturar y torturar hasta que hablen!

Aún presionando su dedo contra su mejilla, la mujer murmuró como si estuviera recordando algo, su voz lo suficientemente fuerte para que todos la oyeran.

—Hmm... ¿qué pasó con ellos, en realidad? Ah, sí. Ya lo recuerdo.

Ella sonrió brillantemente.

—Están muertos.

—¿Qué?

—Están muertos. La gente que buscas.

Se hizo un silencio escalofriante. Incluso la multitud murmurante quedó en silencio ante sus palabras.

—Ah, y recordé algo más: Dietrich, ¿no? Ese hombre.

En el momento en que mencionó el nombre de Dietrich, los rostros de los caballeros que rodeaban a la mujer se endurecieron a la vez.

El famoso Dietrich.

Su reputación lo precedía, pero para aquellos que lo habían visto, aunque fuera una vez, la mera mención de su nombre de labios de Charlotte era suficiente para apretar los puños.

—¿Dietrich… estuvo aquí?

Elías preguntó, entrecerrando los ojos mientras la mujer se echaba tranquilamente su suave cabello hacia atrás y lo miraba.

—Claro. Fue hace mucho tiempo. Era divertidísimo. Era el juguete perfecto para jugar. Era un hombre tan bueno. Cuando maté a unas cuantas personas delante de él, gritó. Nunca he conocido a nadie tan insensato.

—¿Qué… le has hecho a Dietrich?

La mujer simplemente se encogió de hombros.

—No lo sé. Estuve jugando con él hasta ayer, pero estaba tan maltrecho que ya no era divertido. Así que lo dejé ahí. ¿Quizás un monstruo lo destrozó y murió?

Sus palabras conmocionaron a todos los presentes.

La mayoría de los caballeros allí reunidos eran hábiles y muy respetados. El templo previó que enfrentarse a Dietrich no sería fácil, así que envió a algunos de sus mejores caballeros a buscarlo.

Entre los rastreadores había quienes habían pasado años en el templo y conocían bien a Dietrich, muchos de los cuales lo respetaban profundamente.

De repente, la risa clara y melodiosa de la mujer resonó por toda la zona.

No podía parar de reír, como si la situación fuera increíblemente divertida. Señalando en todas direcciones, su risa se hizo más fuerte y burlona.

—¡Mirad vuestras caras!

Después de permanecer en silencio cuando salió por primera vez de la mansión, la vista de sus expresiones de sorpresa pareció excitarla y comenzó a parlotear.

Ella contó con escalofriantes detalles cómo había jugado con los otros caballeros, describiendo cómo habían muerto miserablemente.

Mientras escuchaban las horribles palabras de la mujer, que brillaban a través de su radiante sonrisa, todos los presentes pensaron en un pasaje de las Escrituras: No confíes en quien desciende con belleza celestial y alas. Quien engaña con belleza es sin duda un demonio.

—Demonio…

Alguien murmuró en voz baja, mirando a la mujer.

En ese momento, un hechicero gritó.

—¡Siento un aura similar a la maldición de esa mujer! ¡Es el aura de un demonio!

—¡Es un demonio! ¡Esa mujer es un demonio!

—¡Ese demonio mató a Sir Dietrich y a nuestros camaradas!

La atmósfera entre los caballeros se calentó rápidamente y parecía que se lanzarían a atacar a la mujer en cualquier momento.

Entonces Elías levantó la mano y el alboroto se acalló. Todas las miradas se volvieron hacia él.

—¡Escuchad bien! ¡A partir de ahora, capturaremos a este demonio vivo! ¡Podéis dañarle las extremidades, pero dejad su vida y su lengua intactas! ¡Le extraeremos la verdad y vengaremos a quienes han muerto injustamente!

En el momento en que Elías dio su orden, los hechiceros inmediatamente comenzaron a trabajar en la maldición de la mansión y los caballeros cargaron hacia adelante.

Decenas de hombres corrieron hacia la mujer con intenciones feroces, pero ella miró tranquilamente a su alrededor.

—Un paso atrás.

De repente, sopló una fuerte ráfaga de viento.

Así como los caballeros habían sido arrojados hacia atrás cuando la mujer apareció por primera vez desde la mansión, una vez más fueron enviados al suelo.

Sin embargo, esta vez, sus ojos ardían con un odio y una determinación inquebrantables.

—¡No te detengas! ¡Carga de nuevo!

Se oyeron gritos de todos lados.

—Volad.

Con solo una palabra de la mujer, los caballeros fueron arrojados hacia atrás una vez más, y la sangre brotó de las bocas de los hechiceros mientras intentaban mantener el hechizo contra la mansión.

—¡Jajaja!

La mujer se rio.

—¡Nadie puede matarme! ¡Nadie!

A pesar de sus incansables esfuerzos, los caballeros ni siquiera pudieron ponerle un dedo encima.

Aun así, su determinación no flaqueó. Se negaron a rendirse.

La mayoría de los presentes conocían a Dietrich.

Aunque una vez se habían quedado en silencio mientras el templo lo trataba como a un tonto, la culpa y la ira de ese momento ahora se volvían hacia la mujer que estaba frente a ellos.

—¡Cargad!

Una y otra vez cayeron, pero la orden de atacar seguía llegando.

—Quemar.

El hechizo de la mujer cambió, y de repente la mansión quedó envuelta en llamas. Mientras más caballeros gritaban por el intenso calor, el curso de la batalla cambió.

—¡Ay, Dios mío! ¡Qué lástima! ¿Por qué no morís todos como lo hizo Dietrich?

Uno de los caballeros, arrojado al suelo, apretó la tierra con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.

—¿Cómo podemos…?

—¿Cómo podremos vencer a esa bruja, a ese demonio…?

No parecía haber un final a la vista.

Su moral estaba empezando a decaer y los caballeros dudaban, su resolución de atacar a la mujer flaqueaba.

Al presentir la situación, incluso Elías se sintió incapaz de gritar para otro ataque. Repetir la misma estrategia solo conduciría al fracaso, y pronto, la culpa recaería sobre él.

«¿Qué tengo que hacer…?»

En ese momento, una figura salió de la entrada sombría de la mansión.

Un hombre de llamativos ojos violetas, que en su día fue admirado por todos.

Todos se giraron a mirarlo.

—Tú…

El demonio miró a Dietrich con sorpresa.

En ese momento, la espada de Dietrich atravesó el corazón de la mujer.

Capítulo 84

—Oye, Dietrich. ¿Sigues de mal humor?

No contestó.

—Dietrich. Dietriiiich.

Aunque pronuncié su nombre no obtuve respuesta de su parte.

La ironía fue que, a pesar de eso, él todavía estaba a mi lado.

—Me equivoqué. Lo siento por todo. Así que…

Saqué el pie de debajo de la manta.

Se escuchó el sonido de cadenas chocando.

—¿No puedes al menos quitarte esto?

Ignorada de nuevo.

Las heridas de la pesadilla debieron ser graves.

Me había encadenado el tobillo y me había confinado.

Fue una situación inquietante, pero sabiendo los errores que había cometido, no pude decir nada.

Después de todo, ¿no fui yo quien lo rompió en primer lugar?

—Dietrich.

Estaba sentado en el borde de la cama, de espaldas a mí.

Lo abracé por detrás, apoyando la cabeza en su espalda. Su cuerpo se tensó y pude sentir su respiración agitada.

—¿Qué debería hacer para que dejes de estar enojado? ¿Hm? Dime. Haré lo que quieras.

Solo entonces Dietrich me miró. Sonreí dulcemente, intentando seducirlo.

—¿Debería besarte? ¿Te haría sentir mejor? ¿O debería seguir abrazándote así? O tal vez… ¿debería decirte que te amo hasta que te canses de oírlo?

En ese momento, su cuerpo se tensó aún más.

Ah, esto debía ser todo.

Tracé patrones en su espalda con mis dedos.

—Anda, elige. Haré lo que quieras.

—¿Cualquier… cosa?

—Sí, cualquier cosa.

Por primera vez desde que me encadenó, finalmente se giró para mirarme.

—Hazlo todo por mí.

—Claro. ¿Pero puedes quitarme estos grilletes primero?

En el momento que vi su cara, me di cuenta.

Sí, eso no iba a pasar.

Le rodeé la cintura con mis brazos y lo besé.

—Te amo.

La tensión de Dietrich pareció disminuir por un momento. Pero pronto, sus ojos violetas brillaron mientras me agarraba el tobillo.

Siguió presionando y soltando mi tobillo repetidamente, como si lo estuviera probando.

—¿Me amas o amas mi tobillo?

Pregunté por curiosidad al ver su expresión perpleja.

—¿Qué? Parece que son ambas cosas, supongo.

—Parece que me conoces bien.

Abracé su cuello.

—Has encontrado mi amor de nuevo. ¡Felicidades! Ahora, por favor, déjame ir. Estoy agotada.

—Prométeme que nunca volverás a decirme esas cosas terribles.

Dietrich, todavía creyendo que la pesadilla era la realidad, dijo eso.

A cambio de esa promesa, tuve que sufrir en esta habitación durante una semana.

—Sí. Lo prometo.

—Di que me amas.

—Te amo.

Después de repetir este intercambio varias veces más, Dietrich finalmente me quitó los grilletes del tobillo.

Ya no trataría a Dietrich con crueldad.

Al fin y al cabo, pronto nos separaríamos.

Y ahora, en el presente.

Me paré frente a la puerta principal de la mansión.

Estaba aquí para abrirla.

—Puede que sientas como si te desgarraran las extremidades. Debes soportarlo. Solo entonces podrás abrir la puerta.

¿Podría realmente soportarlo?

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

En ese momento, agradecí que Mentalidad de Acero no se hubiera desactivado.

Al principio pensé que era una maldición sobre esta habilidad, pero sin ella no habría podido soportarlo.

[¿Te gustaría utilizar Palabra de Espíritu?]

[ Sí / No ]

Era la primera vez que usaba este poder y estaba temblando de nervios.

No lo dudé más y pasé a seleccionar [Sí].

Pero en ese momento, ¡pum! Una poderosa sacudida golpeó la mansión.

La mansión, que antes no se había movido ni un centímetro, de repente se sacudió violentamente como si hubiera ocurrido un terremoto.

«¿Qué diablos está pasando?»

Una sensación escalofriante se extendió desde mi corazón y el dolor se disparó hasta mi cabeza, haciéndome caer al suelo.

—¡Ahhh!

Duele. Duele mucho.

Ni siquiera había usado mi poder todavía.

Algo andaba mal.

—¡Charlotte!

Al oír mi grito de dolor, Dietrich vino corriendo frenéticamente.

Toda la mansión tembló como si estuviera a punto de ser arrancada.

—Duele, duele…

—¿Por qué de repente…?

[El poder de Charlotte es inestable.]

[La Mentalidad de Acero ha sido desactivada temporalmente.]

[Mentalidad de acero: APAGADA]

[Todas las habilidades, excepto la habilidad única “Palabra Espiritual”, están bloqueadas.]

¿Qué está pasando…?

Pero en lugar de enojarme con la ventana del sistema que apareció de repente, primero me agarré el corazón dolorido.

El dolor fue tan intenso que me hizo llorar.

—Duele, Dietrich, duele mucho…

Me aferré a Dietrich, incapaz de soportar la agonía.

—¿Qué debo hacer? Dime, Charlotte.

—Yo tampoco lo sé. Me duele muchísimo. Algo anda mal en la mansión.

Dietrich me abrazó con fuerza mientras me retorcía de dolor, incapaz de hacer nada. Me dio palmaditas en la espalda, intentando consolarme, pero fue inútil.

—¡Ahhh!

El dolor se intensificó.

Y luego…

—¡El hechizo funcionó! ¡Abre la puerta, rápido!

De repente, se oyeron voces que provenían del exterior de la mansión, donde la puerta había estado firmemente sellada.

—¡No tenemos mucho tiempo! ¡Date prisa!

Un sudor frío me goteaba de la frente. Retorciéndome de dolor, miré hacia afuera.

¿Por qué podía escuchar sonidos del exterior?

¿Podría ser?

Lo que Dietrich más temía se estaba haciendo realidad.

La mansión había sido descubierta por el mundo exterior.

Tal vez aquellos que se dieron cuenta de que estaba maldito ahora estaban tratando de romper la maldición.

¿La gente del templo?

Conteniendo mi corazón palpitante, luché por mirar a Dietrich.

—Dietrich… aléjate de mí.

—¿De qué estás hablando?

—Cuando entren… les parecerá extraño vernos juntos.

—Entonces nos iremos juntos.

Por un momento mi mente se quedó en blanco ante sus palabras.

¿De verdad creía en las palabras que dije con ira? ¿O se aferraba a esa esperanza?

Solté una risa hueca y lo empujé por los hombros.

—Mírame. Mira cómo me derrumbo mientras atacan la mansión. Tenías razón. Creo que pertenezco a este lugar. No creo que pueda irme.

El rostro de Dietrich se contrajo. Me miró como alguien cuya última esperanza se había desvanecido.

—Entonces yo tampoco me iré.

—…No seas ridículo.

¿Cómo pudo insistir en quedarse cuando estaban a punto de entrar?

Desde afuera, se oían fuertes golpes, como si los caballeros intentaran derribar la puerta con algo pesado. Cada vez que la puerta se sacudía violentamente, mi corazón latía con fuerza.

La mansión solía abrir la puerta cuando alguien se acercaba.

Pero ahora parecía decidido a no hacerlo, como si percibiera que la situación actual era desesperada.

Incluso aunque la puerta no se abriera, parecía que seguirían intentándolo.

Desde el interior de la mansión, donde no se podía bloquear el ruido exterior, podía escuchar las voces de muchas personas afuera.

—Tienes que irte.

—Charlotte. —Me llamó con firmeza. Su terquedad era exasperante.

[¿Te gustaría utilizar Palabra Espiritual?]

[Sí]

Me quedé mirando la ventana del sistema que aún flotaba en el aire.

—Escúchame atentamente ahora, Dietrich. A partir de hoy volverás a ser un héroe.

—¡No funciona! ¡La puerta no abre bien!

—¡El poder de la maldición es demasiado fuerte!

Los caballeros, que llevaban sobre sus hombros un tronco grande y grueso, cargaron contra la puerta todos a la vez.

El tronco que estaban usando tenía inscripciones dibujadas en él, destinadas a contrarrestar la maldición dibujada sobre la mansión.

Pero no fue suficiente.

—¡Maldita sea!

Elías maldijo en voz baja.

Había apostado 80 millones de oro para romper esta maldición.

No había manera de que regresaran con las manos vacías.

Tenían que triunfar, pasara lo que pasara.

—¡Todos, a la carga otra vez!

La tensión era evidente en los rostros de los caballeros mientras la puerta se negaba a moverse.

Aún así, se prepararon para cargar una vez más.

En ese momento.

—Ábrete.

La puerta, que ni siquiera se había movido a pesar de todo, se abrió.

Tan pronto como lo hizo, el aire dentro de la mansión estalló como una ola que había sido retenida, estrellándose contra los caballeros que cargaban.

—¡Aaah!

Los caballeros fueron arrojados hacia atrás todos a la vez.

En medio del polvo y el caos de los caballeros que se peleaban unos con otros, finalmente notaron a la mujer parada en la puerta.

Ella era una belleza impresionante con cabello rubio platino.

—Bienvenidos a la Mansión Lindberg.

Capítulo 83

…Esto debe ser un sueño ahora mismo, Dietrich…

<Autoridad>

La autoridad del administrador del cuarto piso: Mostrar pesadilla (prestado).

(Tiempo utilizable restante: 00:59:35)

[La tarea de Charlotte]

Esta podría ser tu misión final, Charlotte, la criada de la mansión.

Abandona tu humanidad.

Al completar con éxito la misión, la tasa de asimilación aumentará en un 30%.

La humanidad que necesitaba abandonar.

Ese era Dietrich.

Lo descubrí con algunas pistas.

La mansión siempre me había asignado tareas para atormentar a Dietrich.

El administrador del cuarto piso hizo lo mismo. Exigió a Dietrich a cambio de perdonarme la vida.

Todo el mundo lo sabía. Todos menos yo.

Sabían que este hombre era el último vestigio de mi humanidad.

Antes de que Dietrich entrara en la mansión, yo vivía perfectamente, atrapada y aislada. Podía pasarme el día tumbada, absorta en mis pensamientos, y no sufría. No había turbulencias emocionales.

Pero cuando entró Dietrich, todo cambió.

Mi vida diaria giraba en torno a él, mis emociones crecían y estallaban por su culpa.

Yo estaba como un cadáver, pero Dietrich me revivió.

Por eso él era mi humanidad.

Y así fue como tuve que destruir a Dietrich yo misma.

Eché un vistazo a la ventana del sistema y luego volví a mirar a Dietrich, que gemía mientras dormía.

Estaba teniendo una pesadilla.

Sintiendo una punzada de tristeza, acaricié su mejilla.

—Charlotte, ámame —suplicó desesperadamente.

Él fue la primera persona en mi vida que me amó tanto.

Por eso quería que viviera una vida feliz al aire libre.

Me quedé al lado de Dietrich en silencio.

¿Cuánto tiempo había pasado? La ventana del sistema volvió a aparecer.

< Autoridad >

La autoridad del administrador del cuarto piso: Mostrar pesadilla (prestado)

(Tiempo utilizable restante: 00:00:00)

El período de uso ha expirado. La autorización ha sido revocada.

Dietrich, que se retorcía de tormento, abrió los ojos.

[Oscuridad: 100%]

Su oscuridad, que rondaba el 90%, ahora había llegado a su conclusión.

Me miró con ojos confundidos.

Incapaz de distinguir entre el sueño y la realidad, sus pupilas temblaban. Se aferró a mí con desesperación, como si temiera perderme.

Deliberadamente, aparté sus manos con frialdad.

—Quítame tus sucias manos de encima. ¿Qué crees que estás haciendo?

—…Así que no fue un sueño.

La voz de Dietrich estaba cargada de desesperación, como si toda esperanza se hubiera desvanecido.

Tuve que lanzarle palabras crueles, tal como lo había hecho Charlotte en su pesadilla.

Pero antes de que pudiera decir nada, Dietrich me agarró la muñeca y me tiró hacia adelante.

Con un fuerte tirón me obligó a bajar a la cama.

Sobresaltada, traté de sentarme, pero él me inmovilizó, presionando bruscamente sus labios contra los míos.

—¡Ugh!

Me arrancaste un brazo. ¿No puedes soportarlo?

—Aguántalo, Charlotte.

Un pensamiento extraño cruzó mi mente.

Si esto fue lo que se necesitó para irse, ¿de qué trataba la Sala de la Verdad?

Quizás nunca lo sabría.

[Misión cumplida.]

[Charlotte se asimila con “…”]

Me quedé estupefacta y enojada.

El hombre me había empujado. La sensación había sido absolutamente impactante.

¿Lo había besado, pero él me empujó?

Ni siquiera parecía disgustarle. Normalmente podía leer bastante bien las emociones de la gente.

Su rostro mostraba placer. Entonces, ¿por qué alejarme?

Y con una expresión roja y tonta, nada menos.

—Esto no está bien.

—¿Por qué no?

—Bueno…

—Me gustas. ¿No te gusto? ¿Me odias?

Sus pupilas temblaron de pánico. Negó con la cabeza, como diciendo que no me odiaba.

Por supuesto. No era posible que me odiara.

Probablemente simplemente estaba avergonzado o tímido.

Me incliné para besarlo de nuevo. Pero, una vez más, me apartó.

A estas alturas, me sentí humillada.

¿Podría ser que tuviera a alguien más en mente?

…Había pasado por alto algo crucial.

Debió haber habido más de una mujer como yo alrededor de un hombre tan perfecto.

—¿Ya tienes cónyuge?

—…No.

—¿Tienes prometida?

—…Tampoco.

Entonces no había problema. Yo tampoco parecía desagradarle.

—Entonces, ¿por qué me alejas?

—…Mi señora, nos conocimos hoy.

—¿Cuál es el problema con eso? La gente se casa después de conocerse todo el tiempo.

Ah, por fin me di cuenta.

El hombre no me quería, pero quizá fue demasiado amable para decirlo abiertamente.

Tenía que aceptarlo.

Había sobreestimado mi apariencia. Nunca había visto a nadie rechazarme antes.

A excepción de aquel pintor que conocí en mi adolescencia.

¿Qué dijo durante nuestro último encuentro? ¿Que pasaría el tiempo y lo olvidaría?

Bueno, tenía razón.

Ya ni siquiera recordaba su rostro. Solo me quedaba el recuerdo de haber sido rechazada tras albergar sentimientos secretos por él.

Fue irónico.

Todos me amaban, pero los hombres que deseaba siempre me rechazaban.

—Entiendo. Me despido.

Pensé que nunca volvería a este lugar, que nunca lo buscaría otra vez.

—Mi señora.

Cuando me levanté para irme, el hombre rápidamente me agarró del brazo.

—¿Qué es?

—…No es que me desagrade, mi señora.

—Pero me rechazaste.

Lo deseaba. Por eso pasé horas vistiéndome, paseando por un lugar que detestaba, el templo, pero el resultado fue un desastre.

—La alejé, pero no fue porque no me gustara.

Sus palabras eran difíciles de entender.

—Si te gusta alguien, te gusta. Si no, no. ¿Qué hay que decir entre medias?

Odiaba las respuestas a medias.

Si me fuera a rechazar preferiría que lo tuviera claro.

—Simplemente creo que deberíamos tomarnos nuestro tiempo para conocernos. Primero, ¿podría decirme su nombre, mi señora?

Entonces, después de todo, le agradaba.

Me desconcertó: si nos gustábamos, ¿por qué insistía en que tomáramos las cosas con calma?

Pero como me había enamorado de su apariencia, pensé que debía seguir su ritmo.

—Mi nombre es Charlotte.

—Charlotte, qué nombre tan bonito. Soy...

El hombre sonrió brillantemente y dijo:

—…Dietrich.

Fuera de la mansión, se habían reunido cien hechiceros.

—¡Estamos listos!

Habían rodeado la mansión, preparando sus hechizos.

Durante días no habían descansado, trabajando día y noche para crear un ritual masivo.

—¡Diez minutos para la activación del hechizo!

Un hechicero gritó mientras confirmaba el hechizo.

Los hechiceros reunidos aquí miraban nerviosos la mansión.

Los hechiceros eran diferentes de la gente común.

Eran sensibles, capaces de percibir fácilmente la energía siniestra.

Hay momentos en que algunas personas a tu alrededor parecen tener una intuición inusualmente aguda; esas personas a menudo poseen las cualidades de un hechicero.

—¡Cinco minutos para la activación del hechizo!

Elías y los otros caballeros observaban la mansión con expresiones tensas.

Ya se habían presentado en el templo.

Les habían dicho que Dietrich y Tuvio podrían estar atrapados dentro de la mansión maldita.

Al principio, el templo se rio de las palabras de Elías.

Se burlaron de él por poner excusas, diciendo que no importaba lo difícil que fuera la misión, echarle la culpa a una maldición era inaceptable.

Pero después de escuchar que los caballeros que entraron a la mansión nunca regresaron, combinado con los testimonios de los renombrados hechiceros, el templo finalmente comenzó a escuchar.

Por eso habían enviado más caballeros y hechiceros desde el templo.

—¡Tres minutos para la activación del hechizo!

Estaba cerca.

Pronto podrían descubrir el misterio detrás de las desapariciones.

—¡Un minuto para la activación del hechizo!

—Ten cuidado, Charlotte. Una vez que tu asimilación se fortalezca, no serás la misma de antes.

»Quizás no quieras dejar que tu pareja se vaya. Nunca sabes cómo cambiarás.

»El poder de tu "Palabra Espíritu" es inmenso, pero está destinado a usarse contra la mansión. Podría llevarte al borde de la muerte, así que ten cuidado.

[Misión cumplida.]

[Como recompensa, tu tasa de asimilación ha aumentado en un 30%.]

[Has adquirido “Palabra Espíritu”.]

Me paré frente a la puerta de la mansión.

Ahora, usaría la Palabra Espíritu para abrirla.

Athena: Me lo imaginaba, que la “señorita” era la misma Charlotte. Y que conoció a Dietrich, pero entonces… ¿qué ocurre? Me refiero a que en el pasado esta Charlotte y ese Dietrich se conocieron, pero, ¿ahora?

Puedo entender que la Charlotte antigua y nuestra prota sean la misma y que usen el típico “no se acuerda” para unirlo todo. ¿Pero Dietrich? Se supone que habría pasado mucho tiempo desde los eventos de la mansión maldita… Tengo preguntas sin respuesta.

Capítulo 82

La mente de Dietrich todavía estaba atrapada en el pasado, reviviendo aquella noche de hacía apenas unos días.

Después de cenar, Charlotte se le acercó con una hermosa sonrisa. Él la miró encantado y luego se desató el lazo.

Su ropa se deslizó al suelo con un suave crujido y, con un simple gesto, aflojó también la de él.

Y luego…

Al recordar ese momento, el rostro de Dietrich se puso rojo brillante nuevamente.

Había sido el momento más feliz de su vida.

Nunca había experimentado algo tan dulce.

Normalmente, algo tan abrumadoramente dulce se volvería repugnante, pero en cambio, su codicia solo creció.

Su creciente deseo lo consumía, y para un hombre que había vivido toda su vida en contención, era la primera vez que perdía el control de esa manera.

Dietrich quería volver a ver a Charlotte.

Él quería ir y besarla.

Al final, se trasladó a su encuentro.

Charlotte le había dicho que nunca subiera cuando ella estuviera en el cuarto piso.

Entonces, se quedó de pie junto a las escaleras que conducían al cuarto piso, esperando ansiosamente que ella bajara.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Por fin, la mujer que había estado esperando bajó las escaleras, con su falda balanceándose suavemente.

—Dietrich.

Al verlo, Charlotte sonrió radiante mientras bajaba las escaleras. La felicidad lo invadió una vez más.

—Ven aquí, Dietrich.

Ella abrió los brazos, invitándolo a abrazarlo.

Sin dudarlo, la abrazó. Su cuerpo estaba frío, pero su corazón se calentaba.

Y entonces sucedió.

Dietrich se sintió repentinamente mareado. Su visión se oscureció.

—¿Estás bien, Dietrich?

—…Charlotte.

—¿Qué pasa, Dietrich?

De repente, no pudo ver. El mundo se había vuelto oscuro.

Dietrich ya había experimentado esto antes.

Fue como la vez que se enfrentó a ese monstruo en el primer piso y quedó temporalmente cegado por el veneno en el aire.

—¿Es tu visión? ¿No puedes ver?

—¿Cómo hiciste…?

—Porque te la quité, por supuesto.

Charlotte le empujó suavemente el hombro.

El calor de su abrazo desapareció en un instante.

—Tus ojos… me dan asco.

—¿Charlotte?

—Esa noche, cuando me miraste, me sentí muy incómoda. Así que te quité la vista. Está bien, ¿verdad?

Había sido el mejor momento de su vida. Sin embargo, ella le susurró al oído lo horrible que había sido para ella.

Fue asqueroso. Sentía como si estuviera cubierto de mugre.

—…Ya veo.

Dietrich había experimentado esto muchas veces antes.

Cada vez que sus ojos se enrojecían, lo insultaba y lo trataba con crueldad. Quizás esta vez no fuera diferente.

—Ah, cierto. Puede que malinterpretes mis verdaderos sentimientos.

Una mano delgada le rozó los ojos. El roce fue tan suave que le provocó un escalofrío en la espalda.

Cuando su mano pasó sobre él, su visión regresó.

Pero lo que vio fue algo que no quería creer.

Allí estaba ella, observándolo desde muy lejos, con sus ojos azules brillando.

En ese mundo brillante y deslumbrante, Dietrich saboreó lentamente la desesperación.

—Por si tenías alguna duda.

Ella le cubrió los ojos una vez más.

Y una vez más, cayó la oscuridad.

Charlotte había cambiado.

Cada vez que lo veía, sus palabras estaban llenas de maldiciones.

—Deseo que abandones este lugar lo antes posible. Es agotador ver esa miserable cara tuya todos los días. Me gustaría poder volver al tiempo anterior a que llegaras a esta mansión.

Ella decía esas cosas, sonriendo brillantemente.

Con sus ojos azules.

Cada vez que ella lo miraba, casualmente le recordaba lo terrible que era.

Y cuando las cosas no salían como ella esperaba, le quitaba la vista y, a veces, incluso uno de sus brazos.

Entonces ella le preguntaría:

—Dietrich, ¿todavía me amas?

—Te amo, Charlotte.

Él todavía la amaba.

Entonces le rogaría que lo mirara como lo había hecho antes.

Él se arrastraría, suplicando por su amor.

—Entonces demuéstrame tu amor.

—Haré cualquier cosa que me pidas.

No podía permitirse perder esta oportunidad. Aunque Charlotte se burlaba de él, se aferraba a ella con aún más desesperación.

—Entra en esa habitación.

Ella envolvió un paño negro alrededor de sus ojos.

—Esta vez no te quitaré la vista.

Su cuerpo, envuelto en la oscuridad, se agudizó al tacto. En cuanto ella lo besó, lo consumió un deseo ardiente.

Mientras pasaba sus manos sobre él, dijo:

—Hay un monstruo en esa habitación. Entra así y mátalos a todos. Puedes hacerlo, ¿verdad?

—Puedo.

—No te quites la venda. Si lo haces, pensaré que me has traicionado.

Dietrich grabó sus palabras en su mente.

Ella le entregó una espada y Dietrich, con los ojos vendados, entró en la habitación y regresó con vida.

—¿Qué es esto? ¿Por qué sigues vivo?

A Charlotte le molestó que hubiera sobrevivido.

—Dietrich, ¿eres zurdo o diestro?

De la nada, ella le hizo una pregunta extraña.

—Soy ambidiestro.

—Mmm, ¿en serio? ¿Qué hago? Ah, ya lo sé.

Luego le volvió a vendar los ojos y le ató ambos brazos detrás de la espalda con cadenas.

—Ahora vuelve a entrar así. Puedes hacerlo, ¿verdad?

Ella le susurró al oído, riendo suavemente.

—Si me amas entonces demuéstralo.

Dietrich se dio cuenta.

En algún momento, se había vuelto inútil para Charlotte.

Ella jugó con él unas cuantas veces, luego perdió el interés, como si se hubiera aburrido.

Ella ya no le prestaba atención, lo que era una crueldad mucho mayor para él.

Él se arrastraba constantemente a sus pies, rogando por una mera gota de su atención.

Charlotte lo miró como si fuera una molestia.

—Dietrich, ya no te odio.

Su corazón latía con fuerza ante esas palabras.

La idea de ser odiado por la mujer que amaba lo había estado atormentando.

—Así que ya no te pediré que abandones la mansión.

Este cambio en ella fue una muy buena noticia para él. Había un atisbo de esperanza de que tal vez las cosas mejorarían entre ellos.

Pero entonces, ella sonrió brillantemente y dijo:

—Ahora da igual si estás en la mansión o no. Antes me dabas mucho asco, pero ahora apenas te noto, incluso cuando estás cerca.

Con esas palabras, le clavó una daga en el corazón y se dio la vuelta sin pensarlo dos veces. Dietrich corrió hacia ella y la agarró.

—¿Por qué… por qué haces esto tan de repente?

—¿De repente?

—¿Por qué cambiaste de repente? Tú también me necesitabas, ¿verdad?

Dietrich expresó su confusión y trató desesperadamente de abrazarla.

—Me abrazaste, me besaste… Cuando las cosas se pusieron difíciles, gritaste mi nombre, ¿no?

Ella se había aferrado a él, llorando y gritando como si no pudiera sobrevivir sin él. Lo recordaba con total claridad.

—¿Ah, eso? —La sonrisa de Charlotte se hizo más profunda—. ¿Sabes lo espectacular que está tu expresión ahora mismo, Dietrich? Esta es la cara que quería ver.

Ella parecía completamente encantada con su expresión de desesperación, y sus labios nunca perdieron su sonrisa.

—¿Recuerdas cuando dije que creo que me enamoré de ti a primera vista? Bueno, lo que realmente quería decir es que me enamoré de esa expresión tuya. Fue muy divertido verte sumido en la desesperación, atrapada en esta mansión.

Charlotte extendió la mano y comenzó a desabrochar los botones de la camisa de Dietrich, desde el cuello hasta abajo.

—Solía preguntarme lo placentero que sería si el hombre que una vez se estremeció ante mi tacto algún día se derritiera en las yemas de mis dedos. Pero resultaste ser menos divertido de lo que esperaba. Así que perdí el interés.

Habiendo dicho su parte, Charlotte le dio un ligero empujón al pecho de Dietrich, indicando que su negocio con él estaba terminado.

—Así que no te aferres a mí.

Pero Dietrich no podía dejar que se marchara así. La agarró de la muñeca con fuerza, incapaz de soportar la idea de que se fuera.

Ella lo miró con evidente desdén, pero cuanto más lo hacía, más desesperadamente se aferraba él a ella.

Charlotte lo destrozó fríamente por dentro, destrozándolo con sus palabras, como si estuviera despedazando a un animal indefenso.

Dietrich, agarrándose a su muñeca, lloraba como una bestia despedazada.

—Haré cualquier cosa. Cualquier cosa… Por favor, solo dame otra oportunidad.

Se arrodilló ante ella, rogando por su amor.

Pero desde arriba oyó una risa burlona.

—Creo que prefiero a Tuvio antes que a ti. Debería haberlo elegido en ese entonces.

Charlotte le apartó la mano.

Él la miró fijamente mientras ella se alejaba cada vez más de él.

Aunque esta vez no le habían quitado la vista, su visión pareció oscurecerse, como si la oscuridad se la tragara.

Si nunca pudiera recuperar su corazón…

Su vestido ondeó mientras se alejaba, dejando al descubierto sus pálidos tobillos.

Era el mismo lugar donde había mordido una vez hacía mucho tiempo.

Sus ojos, llenos de codicia, se fijaron en esos tobillos.

La paciencia de Dietrich finalmente había llegado a su punto límite.

Alguien había entrado en la mansión.

Un trueno sacudió la mansión cuando Dietrich, espada en mano, se acercó a la entrada.

Y allí estaba ella…

Charlotte, besando al hombre que acababa de entrar, envuelto en sus brazos.

Ella se encontró con los ojos de Dietrich mientras lo besaba, su mirada se amplió por la sorpresa.

Justo cuando piensas que ya no hay más lugar donde caer, siempre hay un fondo más profundo.

Al final, su paciencia se acabó.

Ya no restringió sus deseos.

Él mató al hombre que se interponía en su camino y se apoderó de Charlotte.

[Oscuridad: 100%]

Athena: Cómo… ¿Eh?

Capítulo 81

—Es imposible.

Uno de los hechiceros que Elías había convocado habló.

—Si lo que quieres es levantar la maldición de la mansión, claro está.

Elías había traído a Lindbergh a tres hechiceros. Eran conocidos por su pericia interpretando maldiciones.

—Entonces, ¿estás diciendo que realmente hay una maldición en la mansión?

—Eso es correcto.

Elías frunció el ceño.

—Una maldición en esta ciudad ya de por sí siniestra... no, tal vez la ciudad quedó maldita debido a esta maldición desconocida.

—Aún no hemos descifrado completamente el hechizo, pero parece que una vez que alguien entra en la mansión, no puede salir.

—Lo extraño es que el hechizo en sí, señor, es increíblemente antiguo, pero su estructura se adelanta siglos a su tiempo. Quien lanzó esta maldición no es un ser común.

—Entonces, ¿estás diciendo que no puedes romper la maldición?

—…Desafortunadamente, así es.

Elías chasqueó la lengua en señal de frustración ante la respuesta de los hechiceros.

—Pedí hechiceros capaces, pero solo consigo a estos inútiles. Tú, trae a otros hechiceros.

Elías ordenó a su subordinado. Uno de los hechiceros habló.

—No importa a quién traigas, la respuesta será la misma. También hemos descubierto algo más del hechizo.

—¿Y eso qué es?

—El que lanzó el hechizo no es humano.

Los hechiceros intercambiaron miradas inquietas antes de volver a hablar.

—Parece ser obra de un demonio.

—¿Un demonio?

Para Elías, la mención de demonios parecía completamente fuera de lugar.

Un demonio.

Habiendo crecido en el templo, había escuchado constantemente historias sobre su dios y su hermano, el demonio Iván. Pero, ya fuera de niño o ahora, Elías encontraba esas escrituras aburridas, y no creía en nada que no hubiera visto con sus propios ojos.

Por tanto, Elías no tenía fe.

Recordó lo que había aprendido sobre los demonios.

La diosa de la tierra había dado a luz a dos hijos: uno era su dios, Carlino, y el otro era el demonio Iván, que sentía envidia de su hermano.

—Ningún hechicero, ni siquiera el mejor del continente, podrá romper la maldición de un demonio. La única manera es cumplir las condiciones impuestas por el demonio.

—¿Y cuáles son esas condiciones?

—No lo sabemos. Para averiguarlo, tendríamos que entrar, pero dudo que alguien salga con vida.

Elías miró con irritación la mansión que había más allá de la valla.

—¿Entonces qué se supone que debemos hacer?

—Bueno... lidiar con un demonio es bastante pesado para nosotros, los hechiceros. Aun así, si insistes, te sugiero una cosa...

Los hechiceros intercambiaron miradas nerviosas.

Dudaron, claramente inseguros de ofrecer una solución, pero finalmente hablaron.

—Las posibilidades de éxito son bajas. Debo dejarlo claro primero.

—¿Estás diciendo que hay otra manera?

—No es exactamente otra forma, pero podría haber una manera de debilitar momentáneamente la maldición.

El rostro del hechicero estaba sombrío mientras hablaba, pero con sentido del deber, continuó.

—Podemos intentar atacar al demonio.

—¿Atacar al demonio?

—¿Sabes qué le causa más angustia a un hechicero? Es cuando su hechizo se destruye. La reacción de un hechizo roto causa daño físico inmediato.

—Conque…

—No podemos destruir el hechizo, pero podemos atacarlo. Si el demonio recibe algún daño, la maldición de la mansión podría debilitarse, aunque sea brevemente.

Podría debilitarse.

Al final fue una sugerencia incierta.

Aún así, valía la pena intentarlo.

El problema era que ninguno de los hechiceros se ofrecía voluntariamente a dar un paso al frente.

—¿Todos tenéis miedo de ser maldecidos por el demonio?

Los hechiceros apartaron la mirada, confirmando la sospecha de Elías.

Miraron a su alrededor, evitando la mirada del otro.

Elías sonrió.

—Ochenta millones de oro.

—¿Perdón?

—Os daré ochenta millones de oro. ¿Qué os parece? ¿Vale la pena intentarlo?

En ese instante, las expresiones de los hechiceros cambiaron.

Era una fortuna: suficiente para arriesgar la vida por ella.

—Con esa cantidad de dinero, fácilmente podrías comprar una mansión en la capital.

La capital era la ciudad más próspera del imperio y la tierra allí era increíblemente valiosa.

—Lo haremos. Pero no bastará con nosotros tres. Dadnos tiempo para reunir a nuestros aprendices y a otros hechiceros.

—Muy bien.

Elías miró hacia las imponentes torres.

¿Qué exactamente se escondía en ese lugar?

Algo se sentía mal.

Muy mal.

[CV: 99/100]

¿Por qué no disminuía?

¿El sistema finalmente se rompió?

Solo quería pasar un rato tranquilo con Dietrich antes de cumplir mi misión. Pero entonces, todo lo que siguió me golpeó como una tormenta.

Sintiéndome confundida, miré fijamente la ventana de estado que flotaba sobre la cabeza de Dietrich, mientras agarraba las sábanas con fuerza mientras una intensa sensación me invadía.

—Charlotte.

Su voz profunda y baja llamó mi nombre.

Lo miré con los ojos desenfocados y fue entonces cuando me di cuenta: estaba mordiéndome el tobillo.

Le había dicho que no lo hiciera, que se sentía extraño, pero no me escuchó.

—Se cura inmediatamente.

Dietrich habló en un tono insatisfecho mientras veía las marcas de mordedura en mi tobillo desaparecer instantáneamente.

Continuó mordisqueándome el tobillo unas cuantas veces más antes de moverse nuevamente.

[CV: 99/100]

Me quedé mirando la ventana del sistema con frustración.

¿Por qué no disminuía?

El plan que había preparado para ejecutar tan pronto como me despertara fue completamente descartado.

«Estoy agotada».

Aunque el daño físico se curó rápidamente, aún quedaban cicatrices emocionales, ¿no es así?

Desafortunadamente, esta fue un área donde mi Mentalidad de Acero no se activó.

Sintiéndose culpable, Dietrich me cuidó atentamente.

—Por cierto, Dietrich, ¿qué es ese tatuaje que tienes en el cuello?

—¿Este símbolo?

Solía ​​llevar la camisa abotonada hasta el cuello, pero ahora su ropa estaba desaliñada, con varios botones desabrochados. El cuello almidonado que solía llevar ya no estaba en su sitio.

—Es una marca dada a los “Niños del Templo”.

—¿Niños del Templo? ¿Qué es eso?

—Bueno... Hace unas décadas, el templo empezó a buscar personas talentosas en diversos campos. Su objetivo era formar defensores poderosos para consolidar su autoridad. Con ese propósito acogieron a niños, y esos niños llegaron a ser conocidos por los forasteros como los “Niños del Templo”.

¿En qué clase de mundo había vivido?

Fue una historia impactante que ni siquiera podía empezar a comprender.

—El entrenamiento y la vida en el templo eran tan duros que ni siquiera los adultos podían soportarlos. Muchos intentaban escapar, así que el templo los marcaba al llegar, facilitando su rastreo si huían.

Una institución religiosa que adora a dioses hacía cosas que incluso las sectas evitarían.

Sentí una punzada de tristeza por Dietrich.

Así que lo abracé.

—…Charlotte.

Su voz oscura y pesada susurró en mi oído, y la forma en que su mano se deslizó por mi cintura se sintió diferente de lo habitual.

Sintiendo que algo no andaba bien, me alejé inmediatamente de Dietrich.

«Eso estuvo cerca».

Aunque me miró con un sutil anhelo, fingí no darme cuenta.

¿Se dio cuenta del escalofrío que recorrió mi columna en ese momento?

Era hora de llevar a cabo el plan.

Me dirigí al cuarto piso.

—¿Quieres tomar prestada mi autoridad?

El administrador del cuarto piso preguntó con incredulidad.

—Así es. Préstame algo de tu autoridad.

—Eres una descarada. Cualquiera pensaría que tengo tu autoridad.

—¿Entonces no puedes prestarla?

—¿Cómo podrías saber qué tipo de autoridad tengo?

—No, pero debe ser útil.

El administrador hizo una pausa por un momento, considerando mis palabras.

—¿Hay algo que quieras?

—Por supuesto.

Ya había decidido lo que quería cuando llegué aquí.

—El poder de adormecer los sentidos.

—¿Qué?

—Quiero tener la capacidad de hacer que alguien pierda la vista o paralice sus brazos con solo una palabra.

Era el poder que tenía Charlotte en el juego.

Cuando acarició los párpados de Dietrich, este perdió la visión. Cuando usó su excelente esgrima para romper trampas, Charlotte le paralizó los brazos.

—No puedo darte eso. No está dentro de mis atribuciones.

—Entonces, ¿qué autoridad tienes?

Había asumido vagamente que, dado que Charlotte poseía ese poder, el administrador también podría tenerlo, pero estaba equivocado.

—No puedo decírtelo. Pero cada administrador de cada piso tiene su propia autoridad, y tú también. El poder que mencionaste es esencialmente el "Espíritu de la Palabra", ¿no?

¿Entonces esa era el Espíritu de la Palabra?

—Sin embargo, puedo darte una fuente secundaria. Algo menos esencial.

¿Una autoridad secundaria?

——¿Como mis propias habilidades, como limpiar, interpretar idiomas, tener encanto o curar?

—Es un tipo de poder similar y debería resultar útil.

No sabía exactamente qué tipo de poder era, pero lo necesitaba, fuera lo que fuese.

—¿Y para qué piensas usarlo?

¿Dónde más?

—Sobre Dietrich.

Capítulo 80

[Charlotte se asimila con “…”]

El hombre que se había ofrecido a afilar mi daga de defensa personal me condujo por un camino miserable.

Había salido intencionalmente por la puerta trasera, dejando a los sirvientes esperando afuera, lo que me hizo sentir un poco incómoda.

Me guio hasta una pequeña cabaña, un lugar que no parecía encajar con él en absoluto.

—Este no es un lugar adecuado para alguien de tu estatus, pero si no te importa, por favor entra.

El hombre pidió cortésmente mi consentimiento, casi como si le diera vergüenza llevarme a un lugar tan modesto.

Tenía curiosidad por saber por qué estaría en un lugar como este, pero había oído que incluso entre los nobles, algunos disfrutaban de la sencillez de la gente común. Era un gusto que no podía comprender.

¿Este hombre compartía esas preferencias? No parecía encajar con él.

En el interior, la cabaña estaba bien cuidada, aunque los desgastados pisos de madera crujían a cada paso.

—¿Qué es este lugar? —pregunté con curiosidad.

—Es un lugar al que vengo de vez en cuando —respondió simplemente.

No pude adivinar qué quería decir con eso, pero asentí de todos modos.

Me senté en el sofá frente a la chimenea.

El hombre inspeccionó tranquilamente la hoja de mi daga.

—No hay mucho que afilar, solo algunos puntos opacos que puedo retocar.

Con esto, comenzó a afilar la cuchilla a mi lado.

Sentí un poco de decepción.

Había pensado que al traerme aquí el hombre haría algo, cualquier cosa.

Los hombres solían hacerlo. Recitaban poesía o tocaban música, con la desesperada esperanza de captar mi atención, aunque fuera por un instante.

Pero este hombre no mostró ningún interés en mí. Su mirada estaba fija únicamente en la espada.

Parecía que me iría sin nada que mostrar de este encuentro.

—Está hecho.

Después de inspeccionar la hoja bajo la luz, la deslizó nuevamente dentro de la funda decorada con flores y me la entregó.

Me quedé allí sosteniendo la daga, sintiéndome un poco desconcertada.

Quizás percibiendo mi insatisfacción, el hombre preguntó con cautela.

—¿Pasa algo?

Me sentí irritada.

Había pasado horas vistiéndome para esto, usando ropa pesada que ni siquiera me gustaba, visitando el templo repetidamente durante semanas, todo por él.

Si no fuera por mi ingenioso padre, la cantidad que gasté en donaciones me habría llevado a la ruina.

—Si no te gusta, puedo afilarlo de nuevo.

—Por favor, hazlo —espeté.

Le entregué la daga y, una vez más, la afiló.

—No es bueno.

Cada vez que me devolvía la daga, le decía que lo hiciera otra vez.

Al principio fue por despecho, pero pronto sentí curiosidad.

¿Por qué un hombre de su estatus seguía tan voluntariamente mis órdenes?

—De nuevo.

—…Señorita.

Finalmente, pareció que su paciencia había llegado al límite. Me llamó con cautela.

—Si sigo afilándolo no quedará ninguna hoja. ¿He hecho algo que la haya ofendido?

Quizás percibiendo mi mezquindad, el hombre preguntó con cuidado.

Podría simplemente haberse enojado o haberse marchado furioso, pero no lo hizo.

Extendí la mano y la coloqué sobre la suya, que sostenía la daga.

El hombre indiferente reaccionó, su cuerpo temblando ligeramente, como si estuviera desconcertado.

Nunca había conocido a alguien que pudiera resistirse a este exterior perfecto mío.

Entonces, cuando decidí que lo quería, no me molesté en pensar en ninguna seducción elaborada.

Simplemente asumí que si mostraba interés, él aceptaría.

—Me gustas —le dije.

Su cara se puso roja brillante.

Todo iba según lo previsto.

—Me gustaste desde la primera vez que te vi.

Luego lo besé mientras él se quedaba congelado en el lugar.

[Contrato]

1- El administrador del cuarto piso le enseñará a Charlotte las “condiciones para abrir la puerta”.

2- Charlotte debe cumplir su promesa (es decir, debe abrirse la puerta del cuarto piso) tan pronto como se abra la puerta de la mansión.

※ El incumplimiento del contrato dará lugar a las siguientes sanciones:

– Administrador del cuarto piso: Obliteración

– Charlotte: La muerte de Dietrich

3- Este contrato se vuelve válido una vez que Dietrich ingiera la “poción”.

※ La “poción” fue preparada para establecer y cumplir el contrato y no tiene otros poderes.

—Tan pronto como beba esta poción, comenzará el contrato.

Sostuve el frasco en mi mano, dudando.

¿Era esto realmente lo correcto?

Dudé, no queriendo arriesgar la vida de otra persona, pero después de mucha deliberación, finalmente racionalicé mi decisión.

Si dejaba las cosas como estaban, Dietrich seguiría matando a cualquiera que intentara entrar en la mansión.

Ya había tomado una decisión.

Vertí la poción en el té de Dietrich.

Sentí como si le estuviera dando veneno, pero lo bebió sin sospechar.

Durante todo el proceso, mi corazón se sintió insoportablemente pesado.

—El contrato ha comenzado, Charlotte.

—Bien. Ahora dime qué tengo que hacer.

Como había apostado la vida de Dietrich, no tuve más remedio que cumplir el contrato.

—Primero, debes obtener el “Espíritu de la Palabra”.

¿El “Espíritu de la Palabra”?

De repente recordé una misión que no había completado.

[La tarea de Charlotte]

—Adquiere el “Espíritu de la Palabra”

Espíritu de la Palabra también puede interpretarse como el poder de la palabra.

Tus palabras pueden conmover esta mansión.

¿No te gustaría experimentar cómo los objetos vuelan hacia ti con sólo un gesto de tu mano?

Condición de adquisición:

– Tasa de asimilación: 70%

Había ignorado la misión porque no tenía ninguna penalización.

—Necesitas el Espíritu de la Palabra para salir. Ese poder abrirá la puerta de la mansión.

Me concentré en la condición para completar la tarea.

Tasa de asimilación del 70%.

Todavía no entendía del todo el concepto de asimilación, ni sabía cómo aumentarlo.

—¿Cómo obtengo el “Espíritu de la Palabra”?

Pregunté esperando que lo supiera.

—Debes hacerte uno con esta mansión.

Se refería a la tasa de asimilación.

—¿Sabes lo que significa hacerse uno con la mansión?

—No.

A medida que aumentaba la tasa de asimilación, hubo momentos en los que sentí que actuaba más como Charlotte del juego.

Había pensado que simplemente me estaba pareciendo más a ella.

—Significa que debes convertirte en un ser que pertenezca a esta mansión. ¿Sabes qué clase de ser es ese?

Esta mansión era escenario de un juego de terror.

Entonces, el ser que pertenecía a esta mansión debía ser la Charlotte del juego.

Pero el administrador del cuarto piso dijo algo inesperado.

—Una pérdida de humanidad. Eso es lo que significa asimilar.

De repente me vino a la mente Dietrich.

…Me recordó su creciente oscuridad.

—He oído que los seguidores del dios Carlino definen a la humanidad como un espíritu maduro. Un espíritu maduro nace de la fe. Pero el hermano de Carlino, Iván, que es un demonio, tiene seguidores que afirman que la humanidad no es más que una tonta vacilación.

Pero no quería perder mi racionalidad.

No quería perderme, así que activé la Mentalidad de Acero, y no quería ver la locura de Dietrich, por eso estaba tratando de sacarlo.

—Charlotte, abandona tu humanidad.

Me di cuenta de que en realidad no sabía qué era la humanidad.

Nunca había pensado en lo que significaba ser humano.

Todo lo que había hecho era juzgar a los locos por carecer de humanidad, en función de lo que me gustaba o no me gustaba.

Finalmente entendí el significado detrás de las tareas de la mansión.

No era nada más que el proceso de perder la propia humanidad.

—Usando tus poderes, te integrarás poco a poco a la mansión. Pero eso no será suficiente. Necesitas algo más concreto.

El administrador del cuarto piso no explicó más, pero sentí que ya sabía la respuesta.

Simplemente no pude animarme a actuar en consecuencia.

Pero tenía que hacerlo.

Mi único propósito en la vida había sido liberar a Dietrich, y había apostado su vida en el proceso.

—Charlotte, no te ves bien. Has parecido distraída todo el día.

Fue casi al final de la comida cuando finalmente habló.

El tiempo que me quedaba con él se estaba acabando.

Podría ser mañana o podría ser pasado mañana.

No sabía exactamente cuándo, pero estaba seguro de que hoy marcaría el principio del fin.

Entonces me levanté y caminé hacia Dietrich.

Él me miró desconcertado.

—Charlotte, parece que no has terminado de comer. ¿Por qué te levantas de repente...?

Sonreí suavemente.

Cuando Dietrich vio mi expresión, sintiendo que algo no andaba bien, desaté lentamente la cinta de mi manga.

Con un ligero tirón, la cinta se soltó fácilmente.

—Charlotte, ¿qué estás…?

Mientras miraba con satisfacción su rostro enrojecido, extendí la mano.

Comencé desabrochando el botón de la parte superior de su cuello.

Capítulo 79

Varias personas habían entrado a la mansión en busca de Tuvio.

Cada vez, Dietrich los había matado a todos.

—¡Basta!

Por más que gritaba él no me escuchaba.

Sentí como si mi voz resonara en una cueva vacía.

Salvo esos momentos, Dietrich actuaba como una persona normal.

Él me hablaba de manera informal, preparaba comidas y a veces incluso me atendía como a un sirviente.

Intenté razonar con él.

—Dietrich, quizá pueda irme contigo.

Ante esas palabras, Dietrich mostró un destello de interés.

—Creo que ya he descubierto cómo salir. Si encuentras la Sala de la Verdad, creo que puedo irme contigo. Acabo de enterarme de ella.

—Charlotte, tus mentiras son demasiado obvias.

¿Entonces qué se suponía que debía hacer?

Este hombre tonto.

Considerando la situación actual, esta mansión sería descubierta pronto.

Mucha gente había desaparecido después de entrar en busca de Tuvio y Dietrich. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que alguien se diera cuenta?

El final se acercaba, quisiera admitirlo o no. Entonces, ¿no sería mejor irse por sus propios medios?

Pero Dietrich no parecía pensar así. Se quedó en mi habitación y no se fue jamás.

Cuando salía de la habitación, me siguió a todas partes.

Como si no pudiera soportar estar separado de mí ni siquiera un momento.

Me siguió tanto que subí al cuarto piso con la esperanza de encontrar espacio. Aun así, me seguía de cerca, ignorando cualquier asunto urgente.

Él intentó ser cariñoso, pero en lugar de eso le pegué.

«Tal vez debería rendirme».

Por más que intenté convencerlo, Dietrich no me escuchaba.

Más gente había entrado de nuevo en la mansión.

Y una vez más, Dietrich los mató sin piedad.

[Oscuridad: 90%]

Al igual que el Dietrich del juego, no me escuchaba por mucho que le rogaba que parara.

Hoy también mató a alguien.

El caballero que había venido a buscar a Tuvio reconoció a Dietrich con los ojos abiertos por la sorpresa. Pero antes de que pudiera expresar su confusión, murió bajo la espada de Dietrich.

Era la misma historia nauseabunda, repitiéndose una y otra vez.

—¿No puedes parar?

Exhausta más allá de lo creíble, me senté en el pasillo y hablé con Dietrich mientras él limpiaba los cuerpos junto a la puerta.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Incluso Mentalidad de Acero no me protegió tanto como antes.

Apenas me mantenía cuerda.

—¿Cuánto tiempo vas a seguir así?

Dietrich no dijo nada.

Quizás sabía que no podría cumplir ninguna promesa que hiciera.

—Dietrich, subamos juntos al cuarto piso. ¿Por favor?

Una vez más le supliqué.

Pero Dietrich limpió en silencio la sangre de la entrada.

—Dietrich. Dietrich, te estoy llamando.

—…Sí, Charlotte.

Finalmente respondió de mala gana, pero estaba claro que todavía no tenía intención de escucharme.

De repente, la frustración se apoderó de mí.

—¡Si tú no te vas, yo me iré!

Cuando dije eso por pura frustración, Dietrich me miró.

Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, me di cuenta de que estaba harta de esto, de estar atrapada en este ciclo.

Me puse de pie, sintiendo la necesidad de hacer algo, cualquier cosa.

No quería quedar atrapada en las mismas emociones miserables que Dietrich.

—¿De verdad puedes irte de aquí?

A pesar de haber visto fácilmente mis mentiras antes, Dietrich ahora preguntó con voz incómoda mientras yo decidía firmemente ir.

—Sí. Puedo irme. Lo que dije antes sobre encontrar una salida era cierto.

Ante esto, el hombre que había estado fregando el suelo tranquilamente se quedó paralizado.

—Charlotte.

Al oír que me llamaba por mi nombre, miré brevemente hacia atrás mientras comenzaba a subir las escaleras.

Había apoyado el trapeador contra la puerta y ahora se acercaba lentamente a mí.

—Para que quede claro, no tengo ninguna intención de salir de aquí.

—¿Qué?

—Y tú tampoco te vas.

Me quedé atónita por un momento.

…Qué descarado.

La ira estalló y lo ignoré, continué subiendo las escaleras.

Cuando regresé unas horas más tarde, me encontré con una visión ridícula.

—…Ay dios mío.

Dietrich se había vuelto completamente loco.

Había enrollado cadenas alrededor de las dos puertas, perfectamente simétricas en ambos lados.

Y como si fuera poco, había apilado todo tipo de muebles frente a la entrada, construyendo una barricada como sacada de una película de zombies.

Parecía un intento desesperado de impedir que los zombis entraran.

—¡Dietrich!

Al ver la ridícula situación, no pude ignorarlo y fui a buscarlo.

Dietrich, sin embargo, estaba bebiendo té tranquilamente.

—Ah, ya lo viste —dijo con indiferencia.

Me quedé atónita.

—Tenía que hacer algo para que ni siquiera se les ocurriera entrar a la mansión desde fuera.

—…Pero ahora, nadie de adentro puede salir tampoco.

—No importa, de todos modos no nos iremos.

Ja, en serio.

Consideré golpearlo otra vez.

…No podía dejarlo así.

—Entonces, realmente vas a abrir la puerta.

Como Dietrich se negó a cooperar, ésta era mi única opción.

Cada nueva persona que entraba a la mansión terminaba muerta, dejándonos paralizados.

—Sí, voy a abrir la puerta, así que dime cómo salir.

—Parece que las cosas no van como esperabas, ¿verdad?

El administrador del cuarto piso sonaba divertido.

Fue como si todo hubiera ido según su plan.

—¿Qué necesito hacer?

—Pero primero, tengo una pregunta.

El administrador comenzó.

—Tu amante no parece querer irse. ¿Por qué estás tan decidida a sacarlo?

Fue la misma pregunta que me había hecho antes sobre Dietrich.

Al principio, simplemente quería ayudar a su amable y gentil ser, pero al final, lo único que quedó fue un sentido del deber.

—No lo entiendo. Nada de esto te beneficiaría.  ¿Qué es lo que te gusta tanto de ese hombre?

El administrador parecía genuinamente curioso.

—Es agotador y solo te trae problemas. Si fuera yo, no lo elegiría.

La elección de palabras del administrador me pareció extraña. ¿Elegir? ¡Qué cosa más rara!

—Es solo que… hay algo en él. Como el destino, desde el momento en que lo vi por primera vez.

Sonaba infantil, incluso para mí. Pero ¿qué más podía decir? Era la única forma de explicarlo.

—Todavía no lo entiendo.

—Diga lo que diga, no lo entenderás. Ahora, ¿puedes decirme cómo abrir la puerta? ¿La abro ya?

—No. No puedes abrir la puerta ahora mismo.

Fruncí el ceño. ¿Qué quería decir?

—Ahora me siento como si me hubieran engañado.

—No es un truco. Simplemente no preguntaste, así que no te lo dije.

—…Si no puedo abrir la puerta, ¿qué debo hacer?

—Antes de decírtelo, hagamos un trato. El método para abrir esta puerta y la de la mansión es el mismo.

¿Lo mismo?

¿Podría esta simple puerta tener el mismo valor que la entrada a la mansión que tanto había anhelado abrir?

[Contrato]

1- El administrador del cuarto piso le enseñará a Charlotte las “condiciones para abrir la puerta”.

2- Charlotte debe cumplir su promesa tan pronto como se abra la puerta de la mansión.

3-La promesa: Abrir la puerta del cuarto piso.

※ El incumplimiento del contrato dará lugar a …

El contrato se detuvo allí de repente.

—¿Qué pasa si no se cumple el contrato? ¿Por qué no hay nada después?

—Todavía estoy pensando en ello.

Ofrecer un contrato antes incluso de que esté completo…

—Simplemente escribe una penalización, como la última vez.

—Eso es demasiado débil.

—¿Débil?

—Este contrato es demasiado valioso como para garantizarlo solo con una penalización. Necesita algo mayor.

El administrador pareció reflexionar por un momento antes de murmurar como si hubiera pensado en algo.

—Debes apostar lo que más aprecias. Yo apostaré mi propia destrucción.

¿Apostar su propia muerte? ¿Tan desesperado estaba por escapar de aquí?

Me pregunté si él, como Dietrich y yo, estaba atrapado y no podía salir.

—¿Apostas por tu propia destrucción? ¿Podrás con eso?

—Es un contrato que no importará a menos que se rompa. Así que sí, puedo apostar eso. Ahora, apuesta lo que más aprecias.

—No tengo nada que me sea querido.

—Sí, lo eres. Tu amante.

—¿Dietrich?

—Sí.

Dietrich no era mi amante, así que no sabía por qué seguía llamándolo así.

Pero ese no era el problema en ese momento, así que no me molesté en corregirlo.

El problema era que no podía apostar por Dietrich sin su consentimiento.

—Elige otra cosa. Apuesto a que también me destruiré.

—Eso no funcionará. No te valoras.

—…Pero Dietrich…

—Tiene que ser él. De lo contrario, el contrato no será válido. Tómalo.

Mientras dudaba, un pequeño frasco rodó desde algún lugar.

—Para activar este contrato, haz que tu novio beba esto.

—¿Qué es esto?

—En el momento en que rompas el contrato, el corazón de tu novio se detendrá.

Me quedé mirando el frasco que tenía en la mano.

—Garantizo por el contrato que el vial no tiene otros efectos. Entonces, Charlotte, ¿procederás con el contrato?

Capítulo 78

[Charlotte se asimila a “…” ]

Desde mi visita al Templo Carlino High, no he podido dejar de pensar en ese hombre.

¿Quién acabaría con un hombre tan perfecto?

Algún día, él también se casaría con alguien.

La sola idea me amargó el ánimo al instante, a pesar de que solo lo había visto una vez. La idea de que se casara con otra me llenó de un disgusto repentino.

Tras reflexionar un poco, se me ocurrió una buena idea.

¿Por qué no debería tenerlo?

Por supuesto, sería más preciso decir que yo me convertiría en su posesión, y no al revés.

Pero daba igual. Lo más importante era que yo lo quería.

Tenía confianza en mi capacidad para ganármelo.

El apoyo de mi familia era sólido, y mi padre vería con buenos ojos el matrimonio si el hombre ocupaba un puesto importante en el templo.

La influencia del templo era increíblemente fuerte en ese momento, y el estatus de un sacerdote de alto rango no era menor que el de un noble. De hecho, el poder de los sacerdotes de mayor rango incluso superaba al de la aristocracia.

Tras pensarlo mejor, me preocupó que tal vez no fuera lo suficientemente buena para él.

Pero, así como me había enamorado de su apariencia exterior, yo también confiaba en mi propio aspecto.

No había hombre que no me quisiera. Todos me cantaban serenatas.

Así que, sin duda, ese hombre también me querría a mí.

Una vez que me decidí, comencé a prepararme.

No era como si fuera a una gran fiesta, así que no podía vestirme de forma demasiado extravagante. Pero necesitaba verme más guapa que nunca; un equilibrio delicado.

Cuando terminé, las criadas que me atendían jadearon de admiración al verme.

Me sentí bastante satisfecha con el reflejo que me devolvía la mirada en el espejo.

Dicho esto, me dirigí al Templo Carlino High. Por primera vez, incluso hice una donación.

Me pasé todo el día rezando. O mejor dicho, fingiendo rezar.

Pero no llegué a verlo.

Nunca me gustó el templo. Fue el lugar donde quemaron lo más preciado de mi vida durante mi adolescencia.

Lo evité todo lo que pude, pero para ver a ese hombre, volvía con regularidad.

Pero a medida que pasaba el tiempo y seguía sin verlo, comencé a preguntarme si debía darme por vencido.

Justo cuando estaba a punto de darme por vencida y dejarlo pasar, lo vi en un lugar inesperado.

La calle era estrecha, por lo que el carruaje avanzaba lentamente.

Entonces, a través de la ventana, vi un rostro familiar.

Era el hombre que había estado buscando.

Rápidamente me di cuenta de hacia dónde se dirigía.

Entró en una tienda. Ordené que el carruaje se detuviera inmediatamente.

No iba a dejar escapar una oportunidad de oro.

Sin embargo, precipitarme resultó ser mi error.

Estaba tan emocionada de volver a verlo después de tanto tiempo —y aterrada de no verlo— que actué con demasiada precipitación.

Ni siquiera me había fijado en el nombre de la tienda.

Cuando entré, tanto el dependiente, que estaba fumando un puro en el mostrador, como el hombre que había estado hablando con él, me miraron con expresiones ligeramente sorprendidas.

En mi prisa, no me había fijado desde el carruaje, pero el hombre llevaba una túnica negra.

El tendero me miró de reojo.

—¿Qué trae a una dama tan noble a un lugar como este?

Eché un vistazo rápido a la tienda.

Había armas expuestas por todas partes. Parecía un arsenal.

Sería difícil encontrar una razón plausible para estar aquí.

—Hay alguien aquí antes que yo. No te preocupes por mí, termina lo que estabas haciendo.

Mi plan consistía en observar lo que hacía el hombre y, a partir de ello, inventar una razón.

El tendero asintió en señal de comprensión y se volvió hacia el hombre.

—La hoja está muy afilada. Es extremadamente afilada, así que ten cuidado hasta que se ablande.

—Entiendo.

¿Era este hombre alguien que manejaba espadas?

—¿Y qué la trae por aquí, mi señora?

—…Ah, bueno…

Rebusqué rápidamente entre mis pertenencias.

Afortunadamente, tenía una pequeña daga que llevaba para defenderme.

—También vine a afilar esta cuchilla…

—¿Esa hoja? —preguntó el tendero, pareciendo algo nervioso—. No parece necesitar afilado… pero déjeme echarle un vistazo.

El tendero parecía bastante escéptico. Enseguida me di cuenta de que había cometido un error.

Quitó la vaina decorativa con su diseño floral y examinó la hoja.

—La hoja está en excelentes condiciones. ¿Quiere que la afile?

El tendero y el hombre me miraron con expresión de desconcierto. Necesitaba decir algo.

—Es un regalo de mi padre y quiero cuidarlo bien.

—Ah, ya veo.

—Como probablemente ya se habrán dado cuenta, no sé mucho de cuchillas. Pero como se trata de un objeto valioso, pensé que debería preguntarle a alguien que supiera del tema.

Me había inventado la explicación en el momento, pero sonó bastante convincente.

El tendero asintió, pareciendo comprender.

La incómoda situación transcurrió sin problemas.

—Entiendo su sentir, señorita, pero no hace falta afilarlo. Manténgalo seco y…

—Si quieres, puedo afilársela.

En ese momento, el hombre ofreció su ayuda inesperadamente.

Su voz, al dirigirse a mí, era amable e increíblemente dulce.

En ese momento, tuve certeza.

Cuando una mujer se casa, se convierte en posesión de su marido.

Si mi destino era convertirme en posesión de alguien, ¿por qué no elegirlo a él?

Un poderoso grupo del templo había sido movilizado para buscar a Dietrich.

Y ahora, un equipo acababa de llegar a Lindbergh.

—¡Ja, ja, sir Elías!

Elias se sacudió el pelo castaño mojado al entrar en Lindbergh. A pesar de estar empapado por la lluvia de la noche anterior, su imponente presencia permanecía intacta.

Los subordinados de Tuvio lo saludaron de inmediato, reconociéndolo.

—Sigues aquí, ya veo. Supongo que Tuvio aún no ha encontrado a Dietrich. ¿Dónde está Tuvio? Necesito información actualizada sobre la situación.

—…Bueno, verá usted, sir Tuvio…

Los subordinados intercambiaron miradas de inquietud.

Tuvio había entrado en una de las mansiones de Lindbergh hacía una semana y no había regresado desde entonces.

Ya habían enviado a varias personas a investigar, pero ninguna había regresado.

—El señor Tuvio no está aquí.

—¿No están aquí? ¿Tuvio se ha marchado de Lindbergh? Pero si fuera así, ¿por qué seguís todos aquí?

Había un dejo de reproche en la voz de Elías cuando preguntó por qué no habían seguido a su superior.

—No es eso. Sir Tuvio sigue en Lindbergh.

—¿Entonces dónde está, si no aquí?

—Bueno… Sir Tuvio entró en la mansión de allí para buscar, pero no ha regresado en una semana.

Elías frunció el ceño ante esta explicación.

—El jefe de escuadrón lleva desaparecido una semana, ¿y no has hecho nada?

—¡N-No, señor! Enviamos a algunas personas a buscarlo, pero ninguna regresó. Nos pareció extraño, así que lo estábamos esperando a usted, señor Elías.

Elías chasqueó la lengua y los soldados se estremecieron ante su desaprobación.

—Llévame a esa mansión. Si Tuvio no regresa, iré yo mismo.

Empezaba a preocuparse de que Tuvio, impulsado por su ambición de ascenso, pudiera haber causado algún problema.

«Ahora que lo pienso, Dietrich también desapareció en esta zona».

Tanto Tuvio como Dietrich habían desaparecido.

Elias tenía un agudo sentido del peligro, y algo le decía que las cosas no estaban bien.

Siguiendo las indicaciones del soldado, Elías se dirigió a la mansión.

A lo largo del camino, vio edificios en ruinas y ratas que huían a toda prisa.

La zona presentaba claros signos de abandono.

Hace mucho tiempo, un señor feudal compró estas tierras con la esperanza de revivir a Lindbergh.

Había intentado obligar a la gente a asentarse y cultivar la tierra, pero los resultados fueron desastrosos.

Era como si la tierra estuviera maldita: no importaba lo que hicieran, las plantas se marchitaban y los residentes sufrían alucinaciones y depresión.

La ciudad había sido reconstruida varias veces, pero cada intento fracasó y finalmente fue abandonada.

—Estamos aquí.

Mientras Elías reflexionaba sobre el pasado de Lindbergh, llegaron a una gran mansión.

La mansión era imponente.

Aunque presentaba signos de desgaste y necesitaba reparaciones, era evidente que en su momento se había invertido mucho esfuerzo en su mantenimiento.

Elías sintió una extraña sensación al contemplar la mansión.

«¿Cómo es posible que un edificio tan grande pase desapercibido desde lejos?»

Tuvio había desaparecido en esta zona. Y Dietrich también. Tenía que haber algo en esta mansión.

En ese momento, oscuras nubes se cernían sobre nuestras cabezas, espesándose como si estuvieran a punto de estallar. Y, efectivamente…

Comenzaron a caer unas pocas gotas de lluvia, que pronto se convirtieron en un aguacero torrencial.

—¡Ah, qué tiempo tan terrible! ¡Señor Elías! Deberíamos entrar en la mansión inmediatamente…

—No.

Elías negó con la cabeza ante la sugerencia del soldado.

—No vamos a entrar.

—¿Perdón, señor?

—Primero observaremos la situación. Investigaremos la mansión desde el exterior.

Tuvio había entrado en la mansión y no había regresado. Tampoco los soldados que fueron tras él.

Y posiblemente, Dietrich tampoco.

Al percibir que algo andaba mal, Elías habló.

—Llamad a un experto en maldiciones.

Capítulo 77

En ese momento, sentí algo extraño.

Aparté su mano de un empujón y corrí directamente hacia la dirección del sonido.

—¡Charlotte!

Efectivamente, allí estaba Tuvio, en lo profundo del oscuro pasillo del tercer piso, agarrándose la herida mientras agonizaba a causa de un golpe de espada.

Inmediatamente me arrodillé frente a él.

—Sir Tuvio, ¿me oye?

El hombre parecía apenas consciente, presionando instintivamente su herida.

Tuvio, retorciéndose de dolor, no parecía ser un no muerto. Necesitaba comprobarlo.

«Debería usar mi capacidad curativa…»

En el momento en que extendí la mano para tocarlo, levantó la mano que estaba usando para detener la hemorragia y me agarró la muñeca.

—No…

—Sir Tuvio, cálmese. Lo que intento hacer es…

—Cof. Tú también estás metida en esto, ¿verdad? Con ese bastardo de Dietrich…

Tuvio tosió sangre y pronunció sus últimas palabras.

—Ese bastardo de repente… con una espada… él…

Y con eso, Tuvio cerró los ojos.

Me quedé mirando fijamente su cuerpo sin vida, pero una sombra más oscura que la noche se cernía sobre nosotros.

Levanté la vista hacia el hombre que lo había matado.

—Mentiroso.

Mi confianza se hizo añicos.

[¿Te gustaría usar la sanación?]

[Sí]

[La curación no es posible.]

[No puedes resucitar a los muertos.]

En cuanto apareció la ventana del sistema, una ola de traición me inundó.

—No era un muerto viviente. ¿O no? ¿Me volvieron a engañar? Adelante, explícate, Dietrich. Te escucharé. Hablo en serio. Estoy dispuesta a creer que fui engañada por un no muerto.

Pero Dietrich no dio explicaciones.

En cambio, una sonrisa oscura se extendió por su rostro.

—Me has pillado. Pensé que podría engañarte si jugaba bien mis cartas, pero no terminé el trabajo correctamente…

Dietrich chasqueó la lengua con decepción, como lamentando no haber cortado los cabos sueltos.

No podía creer lo que estaba presenciando.

¿Cómo puede alguien matar a un ser humano y luego pensar descaradamente en engañarme?

¿La persona que tenía delante era realmente la Dietrich que yo conocía?

Se me pasó por la cabeza que tal vez el verdadero Dietrich ya había muerto y que se trataba de algún malvado no muerto haciéndose pasar por él, intentando engañarme.

—¿Por qué lo hiciste?

—No tenía otra opción. Si hubieran escapado con vida de esta mansión, habría causado problemas.

—¿Por qué?

Dietrich soltó una risa amarga, igual que cuando fingía haber sido agraviado.

—¿Qué crees que pasaría si lograran escapar?

—Ellos seguirían con sus vidas…

—¿Y ahí terminaría todo? La existencia de esta mansión quedaría al descubierto para el mundo exterior.

Dietrich se arrodilló a mi lado, mirándome a los ojos mientras hablaba despacio.

—El templo consideraría este lugar sospechoso e investigaría. Pronto descubrirían que se trata de una mansión maldita.

—¿Y qué?

—Ese es el peor escenario posible. Especialmente si intentan levantar la maldición.

—Eliminar la maldición sería algo bueno. Tú, la gente que mataste, todos podrían irse. No habría más víctimas.

—¿Y tú? —La mano de Dietrich me agarró del hombro—. Esa es mi pregunta. ¿Qué te sucede si se levanta la maldición? Eso es lo que me intriga. Me encantaría que te fueras conmigo, pero eres diferente al resto de nosotros. Incluso cuando estás herida, te curas rápidamente, y esta mansión te protege.

Sus ojos violetas brillaban con más intensidad en la oscuridad, como si estuvieran ardiendo.

—Cuando se rompa la maldición de esta mansión, ¿seguirás existiendo?

La sonrisa en su rostro se contorsionó por la angustia.

—No creo que lo hagas.

Una sola lágrima resbaló por su mejilla.

Con manos temblorosas, agarró un puñado de mi cabello y apoyó su frente contra la mía.

Y entonces suplicó desesperadamente.

—…No podía dejar que desaparecieras.

No tuve tiempo de preguntarme si las palabras de Dietrich eran verdad o mentira.

El rostro del hombre que lloraba ante mí era innegablemente sincero.

—…Pero, Dietrich, ya se ha enviado un equipo de búsqueda para ti. Seguirán viniendo a esta mansión. ¿Acaso piensas matarlos a todos? No puedes mantener esto oculto para siempre…

Dietrich apretó los dientes y sacudió la cabeza como quien ha experimentado la más profunda desesperación.

Él también lo sabía, pero seguía intentando negarlo.

—Y a Dietrich, preferiría desaparecer.

—…Charlotte.

—Llevo aquí demasiado tiempo.

Durante un tiempo insoportablemente largo.

Había deseado morir, pero sabiendo que ese deseo nunca se cumpliría, soporté el tiempo interminable y monótono.

—Jamás permitiré que eso suceda. Nunca… Nunca…

Pero independientemente de su determinación, yo tenía la sensación de que el final se acercaba, de una forma u otra.

En ese instante, un destello cegador de luz blanca atravesó la ventana.

Los ojos violetas que me miraban fijamente se volvieron sorprendentemente nítidos.

Con un estruendo de truenos, una fuerte lluvia azotó la mansión.

Ese sonido…

Ya habíamos experimentado este presagio muchas veces antes, así que sabíamos exactamente lo que estaba sucediendo.

Dietrich me soltó y se puso de pie.

—Dietrich, espera…

Pero él ya estaba corriendo.

—¡Dietrich!

Me levanté de un salto, sabiendo instintivamente adónde se dirigía.

—¡Dietrich! ¡No te vayas!

Llevé mi cuerpo al límite, corriendo tan rápido como pude, pero no pude seguirle el ritmo.

Bajé corriendo las escaleras, desesperada por alcanzarlo, pero resbalé y caí al suelo.

—¡Dietrich! ¡Dietrich, por favor!

Ignorando el dolor en mi tobillo palpitante, lo seguí cojeando.

Cuando llegué al rellano del segundo piso, pude ver a Dietrich en el vestíbulo de entrada.

Alguien había vuelto a entrar en la mansión.

—¡Sir Dietrich! ¿Qué hace en un lugar como este…?

El recién llegado vestía una armadura similar a la de los hombres de Tuvio; por su aspecto, parecía un caballero.

—Me alegro de que le hayamos encontrado, señor. ¿Ha visto a sir Tuvio...? ¡Gah!

Antes de que el hombre pudiera terminar su frase, Dietrich desenvainó su espada y lo abatió.

El caballero miró fijamente a Dietrich, sin comprender el repentino ataque.

—Por qué…

La sangre brotaba de su boca mientras su cuerpo se desplomaba contra el suelo.

[Se está implementando la Mentalidad de acero.]

Sentía la cabeza como si fuera a estallarme.

Aunque mi mentalidad de acero seguía activa, la funcionalidad reducida hizo que el dolor fuera demasiado real.

—Charlotte.

El hombre que acababa de matar a alguien subió las escaleras con calma.

Me quedé allí sentada, agarrada a la barandilla, demasiado débil para hacer otra cosa que levantar la cabeza.

Ya ni siquiera tenía fuerzas para hablar.

Dietrich se arrodilló frente a mí, poniéndose a mi altura.

—Yo te protegeré. De la forma que sea necesaria.

No pude evitar soltar una risa amarga ante sus palabras.

—No me estás protegiendo. Me estás destruyendo.

Miré sus ojos violetas.

En su día fueron hermosos: ojos que encarnaban el feroz sentido de la justicia de Dietrich.

—Dietrich, sabes, creo que me he dado cuenta de algo.

Apreté con más fuerza la barandilla.

No hace mucho, me aferré al hombro de Dietrich como si fuera la barandilla misma, llorando desconsoladamente.

—No me había dado cuenta, pero creo que puede que sintiera algo por ti.

Finalmente comencé a comprender por qué había estado tan decidida a ayudarlo.

—Dijiste que te enamoraste de mí a primera vista. En aquel entonces me pareció ridículo, pero ahora creo que yo sentí lo mismo.

—…Charlotte.

—Debí de sentir algo intenso por ti también.

El rostro de Dietrich se sonrojó ligeramente, y su pecho subía y bajaba como si estuviera excitado.

Solté una pequeña carcajada ante su reacción.

—Pero ahora, al mirarte… duele. Es doloroso. Estás tan destrozado. Y esta idea abrumadora de que tengo que sacarte de aquí… ya no es lo mismo que antes. Cuando te miro…

Me quedé callada, luchando por encontrar las palabras adecuadas, pero finalmente, llegó la claridad.

—Lo único que siento es deber. Te quiero por obligación. Te ayudo porque siento que debo hacerlo, pero… ¿qué es esto? ¿Acaso todavía me gustas?

—Charlotte…

Pude ver cómo se apagaba la luz en sus ojos a medida que sus emociones se desplomaban.

Le temblaban los labios mientras luchaba por encontrar las palabras, mordiéndoselos como si quisiera impedirse hablar.

Incapaz de responder, actuó en su lugar, colocando su mano sobre la mía, agarrándose a la barandilla como si me suplicara que volviera a sujetarme a él.

—Charlotte…

Como si me suplicara que volviera a amarlo.

Pero solté su mano.

—Me amaste incluso cuando estaba destrozada, pero yo no puedo. Es demasiado. Ya no puedo más.

En ese momento, aquella ventana del sistema tan familiar apareció una vez más.

[La función Mentalidad de Acero ha sido desactivada temporalmente.]

[Mentalidad de acero: DESACTIVADA]

Ya estaba tan acostumbrada que ni siquiera tenía energía para gritar.

Me quedé completamente en blanco.

Cuando recobré el conocimiento, las lágrimas corrían profusamente por mi rostro en silencio, y me encontré de nuevo en los brazos de Dietrich.

Era la misma escena, repetida una y otra vez.

Dietrich susurró mientras intentaba calmarme.

—Puede que no me ames, pero aún así me necesitas.

Este miserable hombre encontró un patético consuelo en algo tan lamentable.

Solo necesitaba un recipiente para contener todas mis emociones desbordadas.

Y Dietrich, el basurero de mis sentimientos desechados, sonrió ante eso.

—Después de todo, no puedes estar sin mí.

Encontró un pobre consuelo en ser tratado de esa manera.

—¿Entonces, finalmente has tomado tu decisión? ¿Has decidido abrir la puerta?

El administrador del cuarto piso preguntó, y yo asentí.

Athena: La verdad… da miedo ver que una persona que era íntegra se vuelva así de loca.