Capítulo 33

Pasó un tiempo hasta que Dietrich se despertó y volvió en sí.

Se encontró acostado en la cama.

Su memoria estaba confusa, pero parecía que la mujer lo había persuadido y tranquilizado para que lo trajeran allí, mientras balbuceaba tonterías.

—¿Qué… diablos hice?

Fue vergonzoso.

Ya fuera embriagado por la fragancia o por las emociones, se sintió tonto por haber expuesto sus sentimientos más íntimos tan abiertamente.

No podía recordar todo con claridad.

Algunas escenas eran borrosas, mientras que otras parecían tan vívidas como si aún estuviera viviendo ese momento.

—Debió haber sido muy duro para ti.

Esas palabras que resonaban suavemente aún persistían.

Y…

—Tenía muchas ganas de llamarte por tu nombre, aunque fuera solo una vez.

Incluso las cosas sin sentido que salieron de sus propios labios.

Ya fuera por vergüenza o porque las vívidas sensaciones que sintió en ese momento aún lo dominaban, su cuerpo permaneció caliente.

Sin embargo, no fue el yo tonto de ese momento lo que le vino a la mente, sino la leve sonrisa de la mujer, indicando que era una emoción diferente a la vergüenza.

El recuerdo era como un sueño y, sin embargo, tan claro.

Dietrich se levantó de inmediato. Tenía que encontrar a la mujer.

¿Cuánto tiempo había pasado?

En ese momento alguien llamó a la puerta.

—¿Charlotte?

Dietrich la llamó por su nombre con torpeza. ¿Quién más podría ser sino ella?

Sin embargo, el visitante era otra persona.

—Soy Felix, señor Dietrich. ¿Puedo pasar?

—Ah, sí. Pasa, por favor.

Dietrich quedó desconcertado por la repentina visita del hombre.

—¿Qué te trae por aquí?

—¿Cómo debería decir esto…?

Félix se quedó en silencio, con aspecto preocupado. Con la tez visiblemente más oscura, Dietrich no pudo evitar sospechar algo fuera de lo común.

—La señorita Charlotte y Erik han desaparecido.

—¿De qué estás hablando ahora?

—Puede que suene extraño, pero…

Como si luchara por encontrar las palabras, Félix no pudo completar su oración.

—Félix, no pasa nada. Habla con total libertad.

—…Ah. Bien. Esto pasó poco después de que tú y Charlotte salierais de la habitación.

Félix explicó lentamente la situación.

—Dietrich, no parecías estar bien. Quisimos ayudar, pero la señorita Charlotte se negó. Estábamos preocupados, pero no pudimos hacer nada, ya que la señorita Charlotte dijo que estaba bien. Pero Erik parecía pensar diferente. Sé… que es raro decir esto, pero parece que Erik se ha encaprichado con la señorita Charlotte.

—¿Qué?

—Erik y yo crecimos juntos. Así que conocemos a la perfección nuestros gustos y sabemos al instante si al otro le gusta una chica. En fin, Erik decidió seguir a Charlotte por su cuenta.

En ese momento, Dietrich sintió una oleada de pavor.

Intentó no demostrarlo y escuchó atentamente a Félix.

—Entonces, de repente, se escuchó un ruido fuerte.

—¿Un ruido fuerte?

—Sí. Hesta y yo nos sobresaltamos con el ruido y corrimos hacia él. Y entonces...

Félix hizo una nueva pausa en su explicación.

Parecía que dudaba en continuar.

—…Es difícil de creer, así que dudo en mencionarlo…

—Está bien, Félix. Continúa, por favor.

—…La señorita Charlotte estaba allí, de pie con un candelabro manchado de sangre… mientras le gritaba a Erik que le entregara el anillo.

—¿Qué?

—De repente, Erik gritó que la señorita Charlotte era un demonio y salió corriendo a algún lugar. Le pedimos a Charlotte una explicación, pero nos ignoró y siguió a Erik. Hesta y yo estábamos demasiado conmocionadas para reaccionar en ese momento. Intentamos seguirlos más tarde… pero al final no pudimos encontrar dónde se habían ido.

Después de que Félix terminó de explicar, Dietrich se quedó perplejo. No sabía cómo reaccionar.

Su cabeza empezó a dar vueltas.

—…Intentaré encontrarlos también.

—Entonces iré a buscarlos con Hesta. Por favor, avísame si los encuentras, sir Dietrich.

Dietrich salió de la habitación sin responder.

Sin darse cuenta de cómo lo miraba Félix.

Su mente estaba agitada.

Hasta que se desplomó, la mujer lo miró con ojos tiernos.

«¿Pero por qué?»

Félix era un tercero que simplemente presenció la situación. Podría haber habido algún malentendido.

Dietrich quería escuchar la situación directamente de Charlotte.

«Ah, ¿podría ser por esos ojos rojos?»

La mujer solía experimentar un cambio drástico cada vez que sus ojos se enrojecían. Esta vez podría ser igual.

Dietrich vagó por el segundo piso buscando a Charlotte.

Pero incluso después de mucho tiempo, no pudo encontrarlos.

—No parece que estén aquí —dijo Félix.

Y Hesta añadió:

—…Aún no hemos revisado el primer piso.

—Bajaré al primer piso.

—Luego echaremos otro vistazo al segundo piso.

Dietrich asintió e inmediatamente se dirigió al primer piso.

Abrió apresuradamente las puertas de las habitaciones cercanas.

Habitaciones vacías, habitaciones con monstruos, habitaciones con muñecas delicadas, etc.

Después de abrir innumerables puertas, Dietrich finalmente llegó al final del pasillo.

Una sensación de aprensión le subió por las piernas como si fueran enredaderas.

Dio un paso adelante como para romper aquellas enredaderas.

En el momento en que abrió la puerta al final del pasillo, un fuerte olor a sangre golpeó sus fosas nasales.

Quería negarlo hasta el final.

—…Aquí tiene.

Dietrich finalmente encontró a la mujer.

Sentado en un rincón, manchado de sangre.

Y a su lado…

Erik, sangrando en el suelo.

—¿Dietrich?

Charlotte lo llamó, sorprendida, como si no hubiera esperado que la encontrara.

Dietrich se quedó mirando al inconsciente Erik durante un rato.

Y entonces se dio cuenta.

Erik no estaba simplemente inconsciente.

Él estaba muerto.

Dietrich examinó reflexivamente los ojos de la mujer.

…Eran azules.

—Yo no lo maté. Es la verdad. No hice nada. Bueno, sí hice un poco, pero su muerte no tiene nada que ver conmigo.

Curiosamente, a pesar de que alguien estaba muerto, la mujer estaba notablemente tranquila.

Ella lo miró fijamente, sin pestañear.

—¿No me crees? Ah… no lo haces.

Dietrich luchó para apartar la mirada del cuerpo de Erik y mirar a la mujer.

—Que no es…

—Olvídalo. Lo entiendo. Si yo fuera tú, también habría dudado de mí misma.

La mujer se limpió despreocupadamente una mano manchada de sangre en la pared.

Si ella no mató a Erik, ¿de quién era la sangre que estaba en su cuerpo?

—¿Pero qué hacemos ahora? Podrían acusarme de ser la asesina. Erik no tiene el anillo. Yo no lo tomé. Con solo ver la escena ahora, cualquiera pensaría que tomé... ¿Qué debería hacer?

Ella sólo le preguntó una cosa a Dietrich.

Si revelar la verdad o no.

Dependió de la elección de Dietrich.

—La señorita Charlotte estaba allí, de pie con un candelabro manchado de sangre… mientras le gritaba a Erik que le entregara el anillo.

Dietrich recordó lo que había dicho Félix.

Félix y Hesta estaban juntos y Dietrich estaba inconsciente.

Entonces, la única persona que pudo haber matado a Erik fue Charlotte.

Pero en realidad, si el anillo no estuviera en el cuerpo de Erik en ese momento, podría presentarse una hipótesis diferente.

Erik podría haber entrado en una habitación y haber sido asesinado por un monstruo.

Pero un monstruo no robaría un anillo, ¿verdad?

Muchos pensamientos pasaron por su mente.

Al final, Dietrich tomó una decisión.

—…Tenemos que esconder el cuerpo.

La sangre del cuerpo de Erik pegada a él se me pegaba incómodamente.

Pero lo que más me molestó fue el número que flotaba sobre la cabeza de Dietrich.

[Oscuridad: 25%]

¿Cuánto había saltado?

Una vez que la cifra superaba el 30%, Dietrich empezaba a cambiar ligeramente. Empezaba a cuestionar su propio sentido de la justicia.

Sí, podía ver que eso sucedería.

Y si alguna vez superase el 50%, empezaría a cuestionar incluso su propia racionalidad.

Luego, después de superar el 70%, Dietrich se volvería algo agresivo.

Dietrich, roto.

Era un pensamiento desagradable.

—¿Esconder el cuerpo?

—…Sí.

Me reí huecamente.

Ocultar el cuerpo seguramente haría que el número sobre tu cabeza saltara más alto.

—Olvídalo. No es necesario.

—¿Por qué no?

—¿Por qué te pediría que hicieras algo así cuando estás temblando al ver un cadáver?

—No estoy temblando.

—Claro que no. Y de verdad que estoy bien.

—¿Estás bien? ¿Y ahora qué vas a hacer?

No tenía ningún plan especial para algo tan repentino.

Me alejé del charco de sangre. La sangre pegajosa se me pegaba a las suelas de los zapatos. De verdad. Qué desagradable.

—Oh, ¿qué hago? Quizás ya sea hora de dejar de hacer el papel de inocente. Pero no te preocupes. Dejaré de fingir, pero viviré en silencio, escondiéndome como un ratón muerto.

[Oscuridad: 27%]

En serio.

¡Qué problemático!

Athena: Acabará volviéndose loco. Y tú serás el centro de su obsesión. No tengo pruebas, pero tampoco dudas.

Capítulo 32

—…Miremos las pinturas por ahora.

Curiosamente, se hizo difícil entablar una conversación con Dietrich.

Solía acercarme y hablarle fácilmente incluso cuando intentaba alejarme, pero ya no.

Miré el cuadro que nos representaba. Todavía me daba escalofríos al volver a verlo.

Perdido en sus pensamientos, Dietrich miró fijamente el cuadro antes de hablar.

—Esto es similar al estilo de Santorini.

—¿Santorini?

Uno de los tres grandes maestros de la pintura que vivieron hace varios siglos. En sus últimos años, su fama se desplomó, lo que le obligó a afrontar un período difícil.

¿No fue un poco extraña su reacción?

Normalmente, uno esperaría sentirse asustado en tal situación, pero en lugar de eso, estaba recitando tranquilamente un fragmento de historia del arte.

¿O se había acostumbrado demasiado a este tipo de situaciones?

—¿Por qué sus últimos años no fueron buenos? —pregunté con indiferencia mientras recogía el cuadro.

—El trabajo de su aprendiz causó controversia. Se consideró blasfemo y condujo a su ejecución en el templo. Santorini evitó por poco el castigo, pero su vida como pintor había terminado.

—Ya veo.

Ahora que lo pensaba, tanto la ropa encontrada en esta mansión como las pinturas coincidían con la moda de hace varios siglos.

La construcción del mundo de este juego fue sólida.

—Si esta pintura es similar en estilo a la de Santorini, también podría estar relacionada con él.

O quizás no.

Hice un gesto en la esquina inferior derecha del cuadro para enfatizar.

[V]

Presumiblemente aquí estaba escrita la inicial del nombre del pintor.

—Pero ¿no parece tener relación con Santorini? Aun así, para especular sobre el artista a partir de solo unas pocas pinturas, ¿es necesario tener interés en el arte?

—Más que solo interés. He disfrutado mirando pinturas desde joven.

—¿Te gustaba pintar?

—No, como acabo de decir, sólo me gustaba mirarlos.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Dietrich mientras hablaba.

—A mí me pasa lo contrario. Prefiero dibujar a simplemente mirar.

—Por supuesto, primero hay que mirar muchas obras de arte para poder pintar.

—¿Dibujas?

—Hace mucho tiempo.

Hace mucho tiempo que probablemente olvidé cómo sostener un bolígrafo.

—¿Este cuadro es una pintura al óleo?

—No, parece témpera.

—¿Pintura a témpera?

—La témpera se obtiene moliendo minerales coloreados en una piedra de molino y disolviéndolos en yema de huevo…

Dietrich de repente dejó de hablar y me miró.

Lo miré a los ojos y le pregunté casualmente.

—¿El pigmento?

—¿Lo sabías?

—¿De qué estás hablando?

Pintura a témpera.

Una pintura hecha moliendo minerales coloreados y disolviéndolos en yema de huevo o miel, jugo de higos, etc.

Fueron necesarias varias capas sobre paneles de madera, un proceso que requería mucho trabajo.

—Creo que entiendo a qué se refiere el diario con “brillo”.

Como si se diera cuenta de algo, miró alrededor de la habitación y luego cogió una botella y un cepillo.

Abrió la botella, sumergió el pincel en ella y me miró.

—Si aplicas aceite de resina al final, puedes hacer que brille.

Aceite de resina.

Un aceite destilado de resina de pino.

La aplicación de aceite de resina mejora la durabilidad de la pintura.

En términos simples, era una antigua técnica de recubrimiento.

Antes de transmigrar como Charlotte, recordaba haber visto un vídeo de alguien pintando con témpera.

El tedioso trabajo de pintar y lijar el panel de madera me intrigó y me hizo querer intentarlo al menos una vez.

Ahora ni siquiera podía sostener un bolígrafo.

[Dietrich ha obtenido “Fragmentos triturados”]

Cuando Dietrich aplicó el aceite de resina a la pintura, el polvo se cayó.

Dietrich recogió con cuidado el polvo caído.

—¿Es suficiente con que no me vaya?

—¿Qué?

—Me dijiste que no me fuera hace un momento, ¿no?

Era sorprendente que todavía estuviera pensando en ello, pero era aún más asombroso que realmente estuviera considerando hacerlo.

—¿De verdad no te vas a ir?

—Sí.

—Tengo que ser sincera contigo. Pareces un poco loco ahora mismo.

—¿Es eso así?

Dietrich volvió a estallar en carcajadas.

¿Por qué se ríe otra vez?

—Entonces no te vayas. Hasta que yo lo diga.

—Entendido.

…Esto fue realmente absurdo.

De todas las tareas que había emprendido hasta ahora, ésta fue la más fácil de lograr…

Pero lo más inquietante.

No hubo un momento en que su mente estuviera en paz.

Habiendo decidido no confiar en la mujer, estaba inquieto en cada momento.

Los ojos azules de la mujer lo miraron sin malicia.

Su mirada brillante y clara era tan transparente que él no se atrevía a mirarla a los ojos, lo que lo hacía sentir incómodo.

Ojos rojos, ojos azules.

La pregunta le había estado rondando la cabeza desde entonces.

Quizás su hipótesis era errónea.

Pero al final, Dietrich realmente quería confiar en la mujer.

—¿Estás bien?

La mujer que estaba a su lado le preguntó con cautela sobre su condición.

Amable.

La mujer de ojos azules siempre era así. Dietrich, sin querer, volvió a estallar en una risa silenciosa.

—¿Te estás riendo…?

La mujer murmuró como si lo encontrara ridículo.

—…Sería problemático si ya te hubieras vuelto loco.

La mujer murmuró como si estuviera preocupada.

Quizás tenía razón: quizá ya se había vuelto loco.

Como prueba, vio cosas extrañas ante sus ojos.

Aparecieron rostros de los muertos.

Rostros de aquellos que fueron enviados a áreas infestadas de monstruos porque se los consideraba inútiles, aquellos que rogaron desesperadamente ser salvados... Tantos rostros aparecieron ante sus ojos.

—Puedes apoyarte en mí si estás pasando por un momento difícil.

En ese momento la mujer dijo esto.

¿Pero estaba pasando por momentos difíciles en ese momento?

Dietrich se preguntó.

«…No estoy seguro. Nunca sentí que fuera difícil realmente».

Sin embargo, a menudo pensaba que no quería despertar una vez que cerraba los ojos.

Dietrich se apoyó con cautela en el hombro de la mujer.

Su delgado cuerpo no podría de ninguna manera soportar su gran figura de manera estable.

Sin embargo, para Dietrich, este momento fue más reconfortante que cualquier otra cosa.

—¿Te sientes mareado? ¿O ves algo extraño?

La mujer preguntó con cautela.

—Mmm. Sí que veo algo.

—¿Qué ves?

Dietrich pensó en responderle a la mujer mientras examinaba los rostros.

Pero había tantas cosas que ver que no sabía por dónde empezar.

En lugar de hablar de lo que veía, miró hacia dentro.

—…Sabes. Hubo un tiempo en que logré muchas cosas.

—¿Eh?

La mujer estaba desconcertada por el repentino comienzo de una historia. Sin embargo, como él estaba embriagado por el aroma del estudio, no se percató de su reacción.

—Hace mucho tiempo, me preguntaba qué tan alto podría llegar. Me parecía que podía llegar muy alto, más alto que nadie, hasta la cima. Pero no lo hice.

—¿Por qué?

—No, es más bien que no pude.

Recuerdos largamente reprimidos comenzaron a resurgir.

Ese lugar empapado de sangre estaba enterrado en lo más profundo de su corazón. Profundamente enterrado y oculto, el dolor que quería ocultar.

Pero el dolor se filtró lentamente junto con el olor.

Quería ser más grande. Inalcanzable para cualquiera. Así que el niño, lleno de sueños, se lanzó a descubrir qué podía hacer.

—¿Qué fue eso?

—Llevar la cabeza de un general enemigo ante el emperador.

—¿Fuiste a la guerra?

—Sí. Y logré hacerme un nombre.

—…Eso es impresionante.

En el momento en que decapitó al general y presentó su cabeza ante el emperador, se cansó de oír esas palabras.

Todos lo elogiaron.

Un genio y héroe como ningún otro en el imperio.

—Pero no quiero oír nada de eso.

—¿Por qué?

¿No era glorioso para un caballero dedicarse al imperio?

Él todavía podía recordarlo.

El niño que quería morir gloriosamente por el imperio. Eso era lo que Dietrich creía que era correcto en aquel entonces.

Y así, el niño vivió en el campo de batalla hasta que se convirtió en un hombre joven.

Mató a un joven soldado que rogaba por su vida, y mató a un soldado que corría miserablemente cargando a un compañero moribundo.

Matar o ser asesinado.

Ése era el mundo en el que les tocaba vivir.

—Las personas no son fichas de dominó, pero caen como fichas de dominó. ¿Fui un simple dominó? ¿Qué soy yo?

El hombre, en silencio, sacó a relucir las emociones que había reprimido durante mucho tiempo.

El muchacho, Dietrich, reflexionó tardíamente sobre lo que realmente quería.

Él quería escalar alto, pero lo que realmente deseaba no era esto.

Entonces ¿qué era lo que realmente quería?

El niño finalmente encontró su respuesta.

Libertad.

Escapando del templo.

Pero la solución era demasiado retorcida y el niño terminó atrapado en una jaula de la que no podía escapar.

—Lamentable.

¿Lamentable?

Esa palabra no le convenía.

—Debió haber sido difícil. Debió haber sido muy duro.

Dietrich asintió inconscientemente.

Su cuerpo se inclinó gradualmente hacia un lado, casi abrazando a la mujer.

La mujer simplemente se quedó quieta, en silencio.

Dietrich se sintió abrumado por la necesidad de envolver su esbelto cuerpo con sus brazos.

Aun así, le pareció que ella lo aceptaría.

Solo había notado la diferencia en su comportamiento cada vez que sus ojos cambiaban de azules a rojos. Quizás fue una idea errónea suya.

Una vez que las emociones estallaron, fluyeron como una presa, dejándolo sin restricciones.

Sin embargo, en el momento en que se encontró con los ojos azules de la mujer, se sintió como un niño sorprendido cometiendo un crimen, incapaz de hacer nada.

Pero él expresó su deseo de una manera diferente.

—…Charlotte. He querido llamarte por tu nombre, aunque sea solo una vez.

Capítulo 31

Ya que estamos haciendo esto juntos, definitivamente debería ayudar.

Dietrich y yo recorrimos varias habitaciones.

Antes de entrar en una habitación, yo entraría primero y advertiría a Dietrich sobre cualquier trampa que hubiera dentro.

De esta manera pudimos llegar rápidamente a la ruta principal.

[Dietrich ha entrado en “el estudio de ese pintor”]

Al entrar al estudio nos invadió un fuerte olor a aceite.

Reflexivamente levanté mi mano para cubrirme la boca.

Ahora que lo pensaba, Dietrich parecía tener dificultades en esta sala durante el juego...

Como era de esperar, Dietrich parecía algo tenso.

—Dietrich, ¿estás bien?

La habitación estaba llena de un penetrante olor a aceite de pintura.

Fiel a un estudio, estaba repleto de numerosas herramientas artísticas.

Sin embargo, fiel a un juego de terror, fue diseñado con la premisa de que la exposición prolongada al olor de pinturas al óleo podría causar síntomas similares a la intoxicación por gas.

No era del todo perjudicial.

Sólo reducía ligeramente la fuerza física.

Miré por encima de la cabeza de Dietrich.

[CV: 72/100]

[Saciedad: 40/100]

[Oscuridad: 19%]

Luego apareció una ventana del sistema.

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S]

[El contenido del diario será compartido con Charlotte.]

Poco después, apareció una ventana del sistema con el contenido del diario.

—Vamos a ver…

—¿Qué estás mirando ahora mismo?

Dietrich me preguntó mientras yo miraba al vacío.

Parecía desconcertado mientras yo miraba a la nada.

—El diario está en mi mano, ¿hacia dónde miras?

¿Lo miramos juntos?

Ignorando la ventana del sistema, me acerqué a Dietrich.

—…El olor.

Cuando me acerqué, Dietrich frunció el ceño y se tapó la nariz.

Rara vez me sentí avergonzada.

—¿Huelo?

—¿Qué?

—Acabas de decir que huelo mal.

Esto fue un poco doloroso. Sentí que rompió mi mentalidad de acero.

—No, no es eso… Solo…

Dietrich dudó por un momento.

—Hueles bien… Me hizo sentir un poco más relajado.

Tan pronto como terminó de hablar, la cara de Dietrich se puso roja.

—Entonces, no es de una manera extraña, solo literalmente…

—Lo entiendo. Me alegra saber que ahora te sientes cómodo. ¿Debería acercarme?

—Eso no es necesario.

Se enderezó demasiado rápido.

«Y lo sé. Él no es de los que dicen tonterías sin pensar».

—Pero Dietrich, ya que estamos leyendo el diario juntos, tenemos que acercarnos de todos modos.

Me acerqué a Dietrich para leer el diario.

—Al final, el pintor no pudo hacer sonreír a la dama.

Sin darme cuenta leí la primera línea en voz alta.

◈

Al final, el pintor no pudo hacer sonreír a la dama.

—¿Cómo planeas hacerme sonreír?

—Pintaré para ti.

—¿Qué?"

Ante la aparente incredulidad de la dama, el pintor respondió con seguridad.

—Esperaba algo que me hiciera reír, pero esto es solo un truco trivial. No eres diferente a los demás.

La dama levantó la barbilla con altivez mientras el pintor meneaba la cabeza.

—Eso no es cierto. El cuadro que pretendo pintar no es un retrato suyo, mi señorita.

—¿Entonces?

—Pintaré lo que mi señora desee.

Aburrida por la atrevida declaración del pintor, la dama parecía desinteresada.

—Eso no es divertido. Cualquiera de los pintores sentados ahí dibujaría cualquier cosa que yo le ordenara, ¿no? Ah, ya veo. Hagámoslo así entonces.

Sus ojos brillaban con picardía, señal de un problema inminente. Ya me sentía intranquilo.

—Me gustan las cosas que brillan.

—¿Le dibujo joyas?

—Qué pensamiento tan simple. ¿Cómo esperas hacerme reír con eso?

La señorita chasqueó la lengua.

—Tráeme un cuadro que brille. Como el sol, tan brillante que me lastime la vista.

¿Qué demonios? Los pintores que observaban a la dama y al hombre murmuraban entre sí.

Yo también me quedé desconcertado.

—Sólo entonces consideraré confiarte mi retrato.

Se oyeron suspiros por toda la sala, incluso del propio maestro.

Sin embargo, sólo el pintor sostuvo con calma la mirada de la dama.

—Como desee.

Extracto del Diario de S

Después de leer el diario, giré la cabeza hacia un lado.

Una cortina blanca cubierta de polvo colgaba de la pared, ocultando algo.

Dietrich se acercó inmediatamente para correr la cortina pero se detuvo bruscamente ante lo que vio.

—…Esto.

Tomé el relevo de Dietrich y corrí la cortina por completo.

Y mientras examinaba lentamente el cuadro escondido detrás, me reí.

—Un cuadro brillante, ¿eh? Es realmente grotesco.

Los temas del cuadro representado aquí…

Éramos nosotros.

Dietrich deambulando por la habitación, Felix y Hesta aparentemente conversando y Erik.

Todos fueron capturados excepto yo.

Como si alguien nos estuviera observando.

—Pero no brilla en absoluto.

Quité el cuadro del frente para ver los demás.

[La tarea de Charlotte]

Dietrich llegó demasiado fácilmente al segundo diario.

Me he estado preguntando por qué esta cosa vengativa no había aparecido hasta ahora.

Ya estaba tan harta y cansada de esta ventana del sistema, que resurgió y se hizo notar una vez más.

Miré a Dietrich.

—Tus ojos otra vez…

Justo cuando nuestra relación parecía estar mejorando, todo va a torcerse otra vez.

Si tuviera que adivinar la intención del sistema, me parecería incorrecto llevarse bien con Dietrich.

[Charlotte, doncella de esta mansión.]

Este lugar es muy preciado para la "dama". Castiga a quienes se han entrometido. Impide que Dietrich salga de esta habitación hasta que sufra un efecto de estado "envenenado".

Recompensa por tener éxito en la misión: estarás un paso más cerca de la “Autoridad de Charlotte”.

¿Aceptarás esta misión? ※ Negarse a ello supondrá sanciones.

[ Sí / No ]

Si nos quedamos en esta habitación, Dietrich sería envenenado con gas venenoso.

«No morirá, pero alucinará.»

Como un loco.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Lo pensé mucho pero no pude encontrar ningún plan que pudiera revertir esto.

—¿Qué ocurre?

Dietrich, percibiendo algo inquietante, preguntó de nuevo.

—Tus ojos son diferentes otra vez.

—¿Es… eso así?"

—Ahora que lo pienso, cada vez que tus ojos se ponen rojos… —Dietrich murmuró como si se hubiera dado cuenta de algo—. Siempre te vuelves extraño. ¿Estás planeando hacerme algo ahora?

Curiosamente, una brillante sonrisa apareció en los labios de Dietrich cuando preguntó.

Era una hermosa sonrisa que no había visto antes.

Me quedé estupefacta por esa sonrisa.

¿Por qué estaba sonriendo?

[¿Aceptarás esta misión?]

[ Sí / No ]

La ventana del sistema seguía parpadeando como si me estuviera instando.

Con solo presionar un dedo, Dietrich sufriría los gases, pero ¿por qué ponía esa cara?

Incapaz de ocultar mis sentimientos de incredulidad mientras lo miraba, su sonrisa se hizo más profunda.

—…Jajaja.

Él estalló en risas.

Su rostro se había relajado.

—¿Por qué te ríes?

—…Sólo, sólo porque sí.

Miré a Dietrich torpemente.

—No sé qué es tan gracioso, pero ¿te volverás a enojar conmigo si te hago algo?

—No. No me enojaré.

—¿Te… has vuelto loco?

Dietrich continuó riendo.

Verlo sonreír así fue casi una novedad para mí: ni siquiera sabía que podía sonreír durante tanto tiempo.

Al mirarlo, me di cuenta de que no podía presionar el botón.

«¿Qué tengo que hacer?»

Mientras yo miraba fijamente al vacío, Dietrich habló.

—De verdad que estoy bien.

¿Qué era exactamente lo que le parecía bien?

Es absurdo.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Bien. Él dice que estaba bien.

El altruismo se había extinguido por completo y un frío sentimiento de egoísmo se esparcía por todo mi cuerpo.

Sin dudarlo, presioné [Sí].

Y con una sonrisa también en mis labios, hablé.

—No te sientes bien ahora, ¿verdad? Has estado un poco mareado desde que entramos aquí.

—Solo un poquito. Estoy bien.

—¿En serio? ¿Entonces si te digo que no te vayas, no te irás?

—No me iré.

¿Realmente se había vuelto loco?

¿Se había olvidado por completo de que lo había confinado en esta mansión y de que había intentado matarlo en el primer piso?

En este momento, ni siquiera sabía el color de mis propios ojos.

Pero tan pronto como Dietrich hizo mella en ese secreto, actuó como si se sintiera aliviado, llegando incluso a sacrificarse voluntariamente.

Athena: Porque por fin ha entendido (parece, espero) que no eres “tú” cuando tienes los ojos rojos.

Capítulo 30

Si hiciera eso, entonces habría pocas posibilidades de que el medidor de oscuridad de Dietrich aumentara.

—Me voy. Necesito lavarme y cambiarme de ropa.

Agarré suavemente la manga de Dietrich entre mi pulgar y mi índice y salí con gracia.

—¿Estás bien?

—Sí, estoy bien.

—¿Realmente no hubo ningún problema?

¿Debería simplemente decirle que algo andaba mal?

Quizás estaría bien hacerle saber que estas personas en realidad eran malas.

«No. Es mejor que no lo sepa».

Es mejor no contarle a Dietrich sobre su verdadera naturaleza hasta que mueran. No le demos a Dietrich motivos para preocuparse, lo crea o no.

—…No es nada.

Curiosamente, el rostro de Dietrich se oscureció al oír eso.

Parecía disgustado, como si algo le molestara.

—¿Qué pasa, Dietrich?

—Te lo vuelvo a preguntar. ¿De verdad no hubo problema?

¿Por qué actuaba así ahora?

Estaba confundida, no entendía sus intenciones.

—¿Qué habrías hecho si lo hubiera habido?

—¿Qué te hicieron

Por su forma de hablar, parecía que estaba dispuesto a cambiarlo todo. Pero conociéndolo, no albergaba expectativas innecesarias.

—En realidad no pasó nada.

Incluso si lo supiera, no ayudaría.

¿Y por qué dudaba sin ver nada? ¿Pensó que mi apariencia era demasiado desordenada?

Después de mirarme fijamente durante un rato, Dietrich suspiró.

—Sabes, no me tratas con ningún cuidado particular.

—…Pero nunca te maltraté, ¿no?

—Quizás deberías tratarlos igual. No te molestes en intentar actuar de forma diferente con ellos.

—Entonces, ¿estás diciendo que también podría hacerles cosas malas?

—…Sabes que no es eso lo que quise decir.

Era divertido que él siempre dudara de mí y, sin embargo, tratara de cuidarme a su manera.

Era muy parecido a Dietrich.

Esto no serviría. Para cambiar de tema, abrí la boca.

—Dietrich, vas a entrar en las habitaciones recién inauguradas, ¿verdad?

Pensando que debería visitar a los bandidos mientras Dietrich estaba fuera, me miró.

—Sí, entraré.

Pero, era extraño.

Su mirada hacia mí era diferente a la habitual.

—Para tu información, vendrás conmigo.

—¿Eh?

—No puedo confiar en lo que puedas hacer en mi ausencia.

Espera. Eso era realmente inconveniente.

—Dietrich, quiero decir…

—¿Qué quieres decir?

—Um… no sé qué puede haber en las habitaciones, y da un poco de miedo.

—¿Hasta ahora me has estado siguiendo con esa actitud?

¿Fue mi mentira demasiado endeble?

—No haré nada. Lo prometo.

—Las promesas no se hacen con palabras, sino que se demuestran con acciones.

Sí, bien.

Vamos entonces.

[El administrador del segundo piso te insta a llevar a cabo tu tarea.]

Me quedé desconcertada al ver aparecer la ventana del sistema.

«Una tarea sin penalizaciones…»

Pensé en rendirme, pero decidí no hacerlo.

—¿Qué, ya está muerto?

—Casi no nos divertimos con ello…

Los bandidos se lamentaron por el monstruo que murió demasiado pronto.

Pero no pensaron en entrar en otra habitación. Ya se habían hartado de divertirse con monstruos.

—¿Deberíamos capturar a esa mujer primero?

Erik habló primero.

A lo largo de su vida había visto muchas mujeres, pero ninguna tan hermosa como ella.

Erik quería divertirse con ella pronto.

—Sí, suena divertido.

Hesta se unió a la sugerencia de Erik.

De hecho, jugar con un humano era más placentero que con una bestia. La emoción de ver la carne y el espíritu de un ser inteligente manchados era una experiencia deliciosa.

—No, no podemos.

Pero Félix se opuso.

—¿Por qué? —Erik preguntó bruscamente, molesto porque su sugerencia fue rechazada.

—Pensé en algo más divertido.

—¿Más divertido?

—No estoy seguro, pero parecía que había algo entre esa mujer y el hombre. Algo... no del todo claro.

—¿Qué quieres decir?

—Debe haber más de lo que se ve a simple vista. ¿Cómo decirlo? Es como si un hilo fino los conectara, tan frágil que parece que podría romperse en cualquier momento.

—¿De qué estás hablando?

En lugar de responder, Félix sonrió maliciosamente ante la irritación de Erik.

—Erik, eres demasiado primitivo. ¿No te interesa saber hasta qué punto se puede pisotear el interior de una persona, en lugar de simplemente matarla?

—¿De qué está hablando?

Félix hablaba a menudo en términos vagos, y el ingenuo Erik lo encontraba frustrante.

Sin embargo, Hesta entendió inmediatamente las palabras de Félix y sus ojos se iluminaron con interés.

—¿Qué tienes en mente?

—Primero, empezaremos con una prueba sencilla. Susurra al hombre al oído que la mujer parece estar detrás del anillo. Luego, veamos cómo reacciona.

—¿Por qué tenemos que hacer eso? —Erik gritó, sin comprender el punto de Félix.

Félix suspiró como decepcionado y explicó:

—Si lo pongo en términos que puedas entender, veamos si sembrar discordia entre ellos funciona o no.

Erik todavía miraba desconcertado a Félix.

—Al principio era solo una corazonada. La forma en que el hombre miraba a la mujer era extraña. Como si estuviera guardando algo sospechoso... Así que, esta mañana, revisé, y la mujer tropezó con nuestro pie. Y terminó cubierta de comida.

—¿Y luego?

—¿Sigues sin entenderlo? ¿Por qué la mujer no dijo nada después de todo eso? —Félix sonrió—. Debe ser porque la mujer no confía en el hombre. Quizás piensa que no le creerá, o algo así.

Félix era bastante perspicaz.

Por eso pudo escapar sano y salvo con su grupo cuando “los niños del templo” tendieron una emboscada a los bandidos.

—Quiero verlos pisotear la confianza del otro. ¿No sería divertido verlos destruirse a sí mismos?

—Oh, yo también.

Con Hesta de acuerdo, Erik no pudo decir más.

—¿Qué tiene esto de divertido?

Quería aplastar a esa mujer y a ese hombre ahora mismo. ¿Qué divertido sería ver sus caras de sufrimiento?

—Olvídalo. Me voy.

—Aún tengo algo que decirte, Erik. Tienes que estar aquí.

—Más tarde.

Él no quería oír más.

Después de salir solo de la habitación, Erik reflexionó.

«¿Debería simplemente tomar la iniciativa?»

Entonces Félix no pudo decir nada.

Erik jugueteó con el anillo que guardaba dentro de su abrigo.

Félix le había dicho que no usara el anillo, por eso lo guardó.

La mujer parecía interesada en el anillo.

Si pudiera atraerla con eso…

Se forjó un plan plausible.

«Con esto soy invencible de todos modos».

Varios planes interesantes pasaron por su mente. ¿Qué hacer después de atraer a la mujer del anillo?

Primero, mata a la mujer y luego mostrarle su cadáver al hombre.

Félix sugirió matarlos después de hacer que Dietrich y Charlotte desconfiaran el uno del otro, pero Erik decidió seguir por su cuenta.

La parte divertida era jugar con ellos primero.

Fue entonces cuando sintió un escalofrío.

Erik sintió que su corazón empezaba a latir con fuerza y ​​se dio la vuelta lentamente.

Una figura oscura lo estaba observando.

—¡Aaah!

Casi gritó pero rápidamente cerró la boca, no queriendo provocarlo.

¡Shhh!

La figura oscura se acercó a él silenciosamente, emitiendo un sonido que recordaba al viento.

—Qué es esto…

La cifra que tanto temía resultó no tener nada de importancia.

—¿Solo un niño?

¿Había un niño en la mansión?

Allí estaba un niño con cabello negro y ojos azules.

Se parecía un poco a aquel caballero.

¿Su… hijo?

Pero no tendría edad suficiente para tener un hijo. Entonces, tal vez su hermano menor.

—Oye niño, ¿cuántos años tienes?

Parecía tener unos siete años.

El niño lo miró en silencio.

—Es peligroso aquí. Deberías quedarte con los adultos. ¿Ey?

El niño, mirándolo en silencio, de repente sonrió brillantemente.

Esa mirada era tan encantadora que Erik, a quien no le gustaban los niños, sin darse cuenta extendió la mano para acariciarle la cabeza.

Pero el muchacho lo esquivó rápidamente y retrocedió.

«¿Qué?»

Mirando la mano de Erik como si fuera algo sucio, el chico se dio la vuelta sin dudarlo y desapareció en la oscuridad.

—Niño insolente...

Erik observó dónde desaparecía el niño y chasqueó la lengua.

—¿Pero por qué nadie mencionó a este niño antes?

Athena: ¿Qué? ¿De dónde ha salido ese niño? ¿Y por qué se parece un poco a Dietrich? ¡¡UN FANTASMAAAA!!

Capítulo 29

[La tarea de Charlotte]

El administrador del segundo piso le ofrece una propuesta a Charlotte, criada de la mansión.

El administrador está bastante enojado.

“¿Cómo pudo alguien adquirir un anillo de esa manera?”, dicen, preguntándose quién se atrevió a manipular su anillo.

Así, Charlotte, la doncella de la mansión, recibe la tarea de encontrar y devolver el anillo del Administrador del Segundo Piso.

※ Tras el éxito de la misión, el “Anillo de Reflexión” quedará ligado a Charlotte.

¿El… administrador perdió su anillo?

La imagen mental de un administrador dejando caer su anillo al suelo era ridícula.

Algo estaba mal.

La situación actual parecía demasiado artificial, como si alguien estuviera intentando descaradamente obstaculizarme.

«Ahora que han obtenido el anillo, es solo cuestión de tiempo antes de que revelen su verdadera naturaleza».

Inicialmente habían entrado a la mansión y ocultaron su identidad, fingiendo ser amables, todo para su propia diversión.

Para revelar secretos, sólo para ver el rostro de Dietrich desmoronarse en consternación.

Aún así, no lo usarían imprudentemente por un tiempo.

Porque usar ese anillo podría causar que alguno de ellos saliera lastimado.

«El problema es la falta de lealtad en nuestra relación».

Sólo había un camino.

Hechizarlos.

Aunque Dietrich lo detestaría.

¿Pero qué opción tenemos?

—Será mejor que te tratemos rápido.

Dietrich me llevó con urgencia.

—Y ese anillo… —Dietrich miró la mano de Erik—. Sería mejor que no lo usaras, Erik.

Dietrich luego miró a los que lo rodeaban.

—Porque otros también podríais resultar heridos.

Fue entonces cuando Félix intervino.

—Llevabas ese anillo, y alguien más resultó herido, Erik. Quizás, si la persona que lleva el anillo resulta herida, alguien más resulta herido sin motivo alguno.

Fueron más rápidos de lo esperado en comprenderlo.

Por suerte, los otros bandidos tampoco estaban del lado de Erik. Podrían salir lastimados por culpa de ese anillo.

Probablemente estuvieran pensando en quitárselo a menos que les perteneciera.

—Dietrich, creo que necesito quitarle ese anillo —dije mientras entramos en la habitación.

Dietrich sacó silenciosamente un frasco de medicina.

—De lo contrario, se volverá peligroso.

—Si se lo quitas, ¿quién tendrá el anillo?

—Obviamente, tú…

—Eso sería más peligroso.

No pude entender qué quería decir con eso.

—Seguiré entrando en la habitación y seguiré haciéndome daño. No me sirve de nada tenerlo.

—Entonces simplemente no lo uses.

—Pero eso los pondría ansiosos. Si yo, al ser el más expuesto al peligro, tuviera ese anillo...

Parecía que Dietrich no tenía intención de quitarle el anillo.

Entonces, era difícil para mí solo exigir que me entregaran el anillo,

«¿Hechizar a ese hombre es realmente la única salida?»

—Por si acaso, no se te ocurran ideas raras.

Como si hubiera leído mi mente, Dietrich me advirtió en voz baja.

—Me he dejado claro. Si te comportas como en el primer piso, no te dejaré en paz.

Él decía que podían soportar que le hagan daño, pero no soportaba ver sufrir a otros.

Eché un vistazo a la ventana del sistema y asentí sin comprometerme.

Hasta que no me atraparan.

A la mañana siguiente me desperté temprano.

No estaba segura si era debido a una cama incómoda o a una sensación de frío.

Por alguna razón, sintiéndome mal, salí de la habitación y me dirigí a la cocina.

Aunque la mayor parte de la comida estaba escondida en las habitaciones del segundo piso, parte de ella se dejaba en la cocina.

Al acercarme a la cocina, pude oír el sonido de una risa estruendosa.

Seguramente no.

Apresuré el paso con un presentimiento y encontré a tres bandidos atiborrándose de un festín dispuesto sobre la mesa.

No sólo había demasiada comida para que pudieran comer, sino que los huesos, mordidos y abandonados, fueron arrojados descuidadamente al suelo, haciendo un desastre.

—¿Ah, sí? ¿Señorita Charlotte ?

Al verme, los bandidos sonrieron ampliamente.

—Señorita Charlotte, ¿se encuentra bien ahora, después de lo de ayer?

—¿No te lastimaste la cara? ¿Ya se te curó?

—Parecía que ayer te lastimaste gravemente, pero debía estar oscuro y me equivoqué.

Les sonreí sin decir palabra.

—No estoy segura de cómo llegasteis hasta aquí, pero debáis tener mucha hambre.

Observé la importante cantidad de alimentos desperdiciados.

—Sin embargo, andamos escasos de comida. Así que será mejor que comas poco de ahora en adelante.

Hablé en el tono más suave que pude, tratando de no ofenderlos.

Estos hombres eran sensibles al rechazo o a cualquier crítica directa a sus acciones.

—Había un cachorrito adorable en el pueblo al que solía darle golosinas porque era tan mono. Una vez, cuando extendí la mano para acariciarlo, se atrevió a esquivarla. ¿Qué crees que hice?

De repente, recordé una frase que había dicho uno de los bandidos del juego. ¿Creo que era Erik?

—Lo estrangulé ahí mismo y lo tiré al río. Si le muestro bondad, debería estar agradecido y no atreverse a esquivar mi mano.

—Entonces, te pasa lo mismo, Dietrich. Habría sido mejor que te hubieras rendido cuando estábamos siendo amables. ¿Cómo te atreves a blandirnos esa espada?

Los bandidos una vez habían tendido una emboscada a Dietrich, quien estaba descansando de las heridas sufridas mientras luchaba contra un monstruo.

Miraron a Dietrich, quien respiraba con dificultad. Ante su sufrimiento, solo se rieron con saña.

—Ah… Teníamos mucha hambre… Lo sentimos.

Se disculparon, aparentemente arrepentidos en la superficie.

—Yo limpiaré la comida que quede.

Dada la distribución de la mansión, la cocina era fácil de encontrar si uno caminaba un poco.

Pero pensar que lo encontrarían y lo devastarían tan rápido. Menos mal que me había preparado con antelación.

Me acerqué a recoger la comida. Justo entonces, vi una pierna extendiéndose ante mí, y no pude esquivarla a tiempo.

—Ack…

Me caí.

—¿Qué se supone que es esto…?

Justo cuando estaba a punto de protestar, Erik sonrió maliciosamente.

Toda la comida de la mesa se derramó sobre mi cabeza.

Como si no fuera suficiente con lastimarme la rodilla, la comida derramada se filtró a través de mi ropa.

—¡Huk! ¡Señorita Charlotte! ¿Estás bien? Debí haber tirado del mantel sin querer.

Félix, la misma persona que me hizo tropezar y derramó la comida con el mantel, se acercó a mí con una mirada preocupada.

Por un momento consideré contarlo todo, pero decidí contenerme.

[¿Te gustaría utilizar Hechizar?]

—¿Qué está pasando aquí?

Al oír el alboroto, Dietrich entró en la cocina.

Fue una lástima. Cerré inmediatamente la ventana del sistema.

—Tú…

Dietrich corrió hacia mí, aparentemente sorprendido de verme caída y cubierta de comida.

—Por qué…

Él se acercó rápidamente, se agachó frente a mí y comenzó a quitarme la comida.

Justo ayer se estremecía cuando lo tocaba, pero ahora estaba siendo amable en esta situación.

—¿Qué pasó exactamente aquí?

—Eso es... La señorita Charlotte se cayó accidentalmente... Mi brazo se enganchó en el mantel, y esto pasó. ¿Está bien, señorita Charlotte? —Félix preguntó, fingiendo ser inocente.

Mentiroso. Fuiste tú quien me hizo tropezar.

Pero incluso si dijera la verdad, dirían que fue un malentendido mío.

¿Y Dietrich me creería?

Miré a Erik. Él me miraba con una extraña sonrisa.

No, quizás esto resultó para mejor.

—Cierto. Me caí sin querer.

Sonreí y me sacudí la comida del cuerpo. Las migas de pan y las bebidas pegajosas me resultaban incómodas y no se desprendían fácilmente.

—No podemos comer esto ahora. No hay nada que hacer.

—Lo lamento…

—No, está bien. Esta comida habría sido tuya de todas formas, así que la descontaré de la comida que iba a compartir con todos vosotros.

Dietrich, considerando su naturaleza, habría dicho algo acerca de distribuir la comida restante equitativamente entre los miembros.

Pero sería una espera frustrante antes de que dijera algo así, ya que pasaría un tiempo antes de que los bandidos mostraran su verdadera naturaleza a Dietrich.

De repente, ese pensamiento cruzó mi mente.

¿Qué pasaría si cambiaran su objetivo de Dietrich a mí?

Athena: Pues… que estarás jodida. Porque se supone que te vas a ir haciendo como más “humana”.

Capítulo 28

El momento en el que mi cuerpo experimentó cambios fue "ese día".

El día que Dietrich subió al segundo piso.

[Charlotte ahora asumirá la responsabilidad y deberá rendir cuentas]

Cuando apareció esa extraña ventana.

¿Responsable? ¿De qué?

¿Qué tipo de responsabilidad me pedía el sistema que asumiera ahora?

Luego, una vez más, apareció una ventana del sistema.

[Reglas de la Mansión]

– Los invitados no son enviados al segundo piso.

– A partir del segundo piso se encuentra el espacio de los maestros.

¿Qué tontería era esta?

Sin embargo, de alguna manera parecía una advertencia del sistema.

Parecía que me estaba diciendo que no había logrado evitar que Dietrich ascendiera al siguiente piso y que tenía una responsabilidad por no completar la tarea.

Esa sensación de hundimiento resultó ser correcta, ya que un mensaje del sistema me lo recordó.

[Charlotte ahora tendrá que rendir cuentas]

Responsabilidades

– La función de Mentalidad de acero se reduce en un 10%.

– La tasa de asimilación aumenta un 10%.

– Las funciones físicas ahora se han degradado.

– El hambre se hará sentir.

Responsabilidades, ¿eh?

En otras palabras, sanciones, ¿no?

Me quedé estupefacta.

Pero era extraño. ¿Por qué aumentó la tasa de asimilación dada al completar la tarea?

Si era una penalización, ¿no debería disminuirse también?

¿Podría ser una mala habilidad?

[Tasa de asimilación: 1%]

Fue la habilidad que me permitió experimentar la perspectiva de Penny de primera mano.

Pero la introducción de ese porcentaje empezó a preocuparme.

¿Qué iba a pasar cuanto más aumentara?

[Estas responsabilidades ahora se aplican a Charlotte.]

En ese momento apareció otra ventana del sistema y sentí un nuevo cambio.

No fue nada inmediato.

Pero a medida que pasaba el tiempo, comencé a perder energía por cosas que antes no eran gran cosa y sentí hambre.

Y luego…

—…Estás actuando extraño ahora mismo.

—No tan astuta, y además… y además… no exigirte demasiado…

¿Fue éste también el efecto de las “rendiciones de cuentas”?

La única pista que tenía era la tasa de asimilación.

[Tasa de asimilación: 13%]

Originalmente era solo un 1%, pero aumentó un 10% cuando se asignaron “responsabilidades”, y subió otro 2% durante mi estancia aquí.

Recordé la primera vez que utilicé la habilidad de asimilación.

[Charlotte será a partir de ahora asimilada a una parte de la mansión.]

El sistema no dijo que me asimilaría con “Penny”.

Decía "una parte de la mansión".

Y “Charlotte” también era parte de la mansión.

No quería asumir esto, pero tal vez…

Mi cuerpo, es decir, Charlotte, la doncella de la mansión, estaba destinado a ser asimilado.

«Pero aún no estoy segura».

Era sólo una suposición por ahora.

Quizás hoy, sin ninguna razón en particular, simplemente estaba actuando peor que de costumbre.

Después de todo, a veces la gente cambiaba repentinamente.

Cuando regresé, el salón del primer piso estaba vacío.

«Parece que todos ya se fueron a descansar».

¿Pero fue realmente así?

Tuve un mal presentimiento.

Un sentimiento de aprensión.

Fue en ese momento.

[Erik ha descubierto el “Anillo de Reflexión”]

¿Qué?

Me puse rígida mientras miraba la ventana del sistema.

—¿Qué pasa?

Al ver mi expresión rígida, Dietrich preguntó, pero no pude decir una palabra.

Un elemento que nunca debería aparecer.

Un objeto que alguna vez se utilizó para matar a Dietrich.

…A las pocas horas de llegar a la mansión, éste había caído en manos de esos ladrones.

Pero lo que más me impactó fue algo más.

«No puede ser».

Este era un objeto que solo se podía obtener resolviendo el problema que aparecía junto con el segundo extracto del diario de S.

Significaba que era un artículo que absolutamente no se podía conseguir en ese momento.

…El juego había cambiado.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Rápidamente recuperé la compostura.

Había algo urgente que tenía que comprobar.

Ignorando a Dietrich, corrí al segundo piso.

—¡Espera…!

Dietrich gritó sorprendido por mi acción repentina, pero algo más urgente estaba justo frente a mí.

«Ese anillo es…»

Un objeto que Dietrich no necesitaba especialmente, pero que de ningún modo debería caer en manos de nadie más.

—¿Eh? ¿Señorita Charlotte?

Cuando me apresuré, los ladrones me notaron.

Les miré de reojo.

—¿Aún no habéis entrado en la habitación?

Estaban parados frente a la puerta, aparentemente sin haber realizado ninguna acción todavía.

Imposible.

Entonces ¿cómo encontraron ese anillo?

Vi a Erik sosteniendo el anillo.

—Señor Erik, no reconozco ese anillo. ¿Dónde lo encontró?

—¿Estaba tirado en el suelo?

—¿Tirado en el suelo?

Eso era imposible.

¿Qué significaba eso?

Sin embargo, al observar los rostros desconcertados de los ladrones, no parecían estar mintiendo.

Me invadió una sensación nauseabunda de déjà vu.

La primera vez que subí al segundo piso, también intenté encontrar un objeto que había dejado Penny.

«Pero no estaba allí».

El paradero de los objetos estaba cambiando.

Este giro en el desarrollo del juego ahora estaba sucediendo por segunda vez.

¿Esto tenía algún sentido?

—El anillo es bonito. Debe de valer algo...

Los ladrones ya estaban hipnotizados por el anillo.

[El “Anillo de Reflexión” ahora está ligado a Erik.]

—Ese anillo es sospechoso. No deberías recoger cosas raras. Esta mansión está llena de objetos sospechosos.

«Es un artículo que bajo ningún concepto debería caer en manos de ladrones. Si este anillo cae en sus manos, sé lo que pasará en el juego ahora».

—Sería mejor poner el anillo en otro lugar.

—Mmm…

Erik me miró a mí y al anillo alternativamente con una mirada pensativa, pero parecía reacio a entregarlo, moviendo sigilosamente su mano detrás de él.

—¿Qué está pasando aquí?

Dietrich preguntó, corriendo detrás de nosotros.

¿Qué pensaría Dietrich si le arrebatara el anillo aquí?

A primera vista parecía una situación claramente desventajosa.

—La cosa es, Dietrich…

Mantén la calma.

—Erik encontró un anillo, pero es sospechoso.

—¿Sospechoso, dices?

—Dice que encontró el anillo en el suelo, pero pasé por aquí al bajar las escaleras. Ese anillo no estaba allí antes, pero dicen que apareció de repente. ¿No te parece sospechoso?

Ese anillo definitivamente no estaba allí hace un momento.

Cuanto más hablaba, más extraño me parecía.

—Tengo un mal presentimiento. Será mejor tirar ese anillo.

Sin embargo, Dietrich me miró con más sospecha que el anillo.

«No confías en mí ahora ¿verdad?»

—Tal como dijo la señorita Charlotte, yo también he pasado por aquí varias veces, pero esta es la primera vez que veo ese anillo.

—Mmm…

Erik miró el anillo con cara preocupada.

Le pareció sospechoso, pero también demasiado valioso como para tirarlo a la basura.

«Tengo que persuadirlo un poco más».

Parecía que podría convencerse.

«Si descubren las habilidades del anillo, será problemático».

Tenía que recuperarlo rápidamente.

Pero en ese momento.

Un sonido siniestro desde arriba.

La lámpara de araña que colgaba del techo crujió y luego se rompió, desprendiéndose de su pestillo.

En ese instante, unos fuertes brazos me rodearon firmemente la cintura.

—Agh.

Gracias a Dietrich, que me abrazó rápidamente, afortunadamente evitamos que la lámpara se cayera.

¿Qué demonios fue todo esto?

La mansión, que había sufrido varios daños tras la muerte de Penny, había sido restaurada. Esa lámpara fue uno de los elementos restaurados.

Pero ¿por qué se rompió de repente?

¿Qué pasa con los ladrones ahora?

—¡Huuk!

La lámpara de araña se estrelló justo a nuestro lado en un instante, dejándome una sensación escalofriante en la piel.

—¡Aaagh!”

Hesta gritó de sorpresa al ver lo que le pasó a Erik.

—¡E-Erik, tu cara…!

Parecía que fragmentos del candelabro caído le habían rozado y cortado el rostro.

Hesta gritó en estado de shock y Erik, confundido, se palpó la cara.

Ese momento.

El anillo emitía luz.

—¿E-Eh?

Hesta hizo un sonido tonto ante el extraño fenómeno, y luego, sucedió algo que no deseaba.

Una sensación aguda y punzante golpeó mi mejilla.

—Tu cara…

Dietrich exclamó sorprendido.

Otra adición a la lista.

La tercera coincidencia absurda.

La lámpara se había caído.

Y como para presumir, se reveló la capacidad del anillo.

Este artículo tenía la capacidad de proteger a la persona que usaba el anillo.

La desventaja es que la herida no se cura, sino que hay que transferirla a otra persona.

El objetivo de la herida transferida era aleatorio.

Desafortunadamente esta vez me pasó a mí.

—¡¿Estás bien?!

Dietrich, sorprendido, me agarró el hombro y examinó la herida.

—Estoy bien.

Mis pensamientos eran un lío enredado.

Empujé a Dietrich y limpié la sangre que corría.

«¿Eh?»

Volví a palparme la mejilla. La herida seguía allí.

«¿No debería haber desaparecido?»

Se suponía que el cuerpo de Charlotte sanaría inmediatamente incluso si estaba herido.

Ja.

Era ridículo. Parecía que las heridas causadas por el objeto no sanaban.

—¿Podría ser este anillo…?

Habían aprendido información que no deberían haber conocido tan rápidamente.

Me reí entre dientes y miré hacia el techo, de donde se había caído la lámpara.

El momento era demasiado perfecto, como si hubiera caído el día en que les hubiera tocado darles información.

Como si alguien lo hubiese pretendido.

Miré a Erik.

Entonces él, aparentemente reacio a entregar el anillo, apretó sutilmente su puño para cubrirlo.

Ahora estaba claro.

Estaba decidido a no entregarlo.

Entonces sólo quedaba un método.

Hechizar.

En ese momento…

Athena: A ver… la situación no va a ser la mejor; de hecho creo que cada vez será peor.

Capítulo 27

Todavía podía recordar las palabras que los ladrones escupieron mientras Dietrich moría.

—¿Sabes qué? En realidad, fuimos nosotros quienes atacamos esa aldea. ¡Qué idiota! Fue bastante divertido verte preocuparte por nosotros sin siquiera saberlo.

En ese momento, Hesta nos preguntó:

—¿Cómo terminasteis vosotros dos aquí…?

—Iba de camino, pasando por Lindbergh con prisa, porque un pariente lejano mío había tenido una desgracia. Entonces empezó a llover, así que decidí descansar, y así fue como acabé aquí.

La excusa de Dietrich era endeble.

Pero los ladrones no parecieron cuestionarlo particularmente.

—¿Y usted, señorita Charlotte?

Había transmigrado mientras dormía.

Considerándolo todo, ¿no fui yo la parte más perjudicada aquí?

Ni siquiera usé mis propios pies para entrar a este lugar como lo hicieron ellos.

—Pasaba por allí y me pareció que la mansión parecía interesante, así que decidí echar un vistazo.

—¿Perdón?

—Nunca había visto una mansión antes, ¿ves?

—…Ya veo.

Hace apenas unos momentos critiqué interiormente la endeble excusa de Dietrich, pero la mía era la menos sincera.

De hecho, Dietrich, que estaba a mi lado, tenía una mirada un tanto incrédula en su rostro.

Debía estar maldiciendo interiormente ante una excusa tan absurda.

—¿Sois pareja?

—En absoluto.

Dietrich rápidamente se puso serio.

—Entonces, ¿cuál es vuestra relación…?

—No tenemos nada que ver. Simplemente terminamos quedándonos juntos por casualidad después de llegar a la mansión. Es solo... ese tipo de relación.

—Ya veo.

La expresión de Dietrich se volvió algo agria, como si no quisiera mentir.

Fue entonces cuando ocurrió.

¡Ding, ding, ding!

Un fuerte sonido de campana salió del reloj de pared del segundo piso.

—Ah.

Se habían desbloqueado nuevas salas.

—¿Q-Qué es ese sonido?

Erik, al oír el timbre por primera vez, preguntó confundido.

—No estoy seguro, pero parece que este sonido se produce cada vez que se abre una nueva habitación.

—¿Disculpa?

Dietrich les explicó brevemente lo que había sucedido en el segundo piso.

Los ojos de los ladrones brillaron con interés.

Estos hombres locos.

Incluso durante el juego, no sabían cómo protegerse y reaccionaban solo a la curiosidad.

—Entonces, ¿podemos entrar a la habitación recién abierta? —Félix preguntó, tratando de ocultar su interés—. Tengo curiosidad por saber qué tipo de habitación es.

Dietrich parecía vacilante.

—Sería peligroso.

En ese momento, los ladrones inclinaron la cabeza hacia un lado confundidos.

«Oh, no, Dietrich. Son muy sensibles al rechazo».

Como una bomba de tiempo, impredecible.

—Está bien —respondí, y los ojos de los ladrones brillaron mientras Dietrich me fruncía el ceño—. Puede que sea un poco peligroso, pero si te parece bien, puedo guiarte.

—En absoluto.

Sin embargo, Dietrich se opuso a mis palabras.

—Está en el primer piso, donde están las habitaciones seguras. Es tarde esta noche, así que deberías dormir en el primer piso. No salgáis imprudentemente. Y tú, espera, mírame un momento.

Dietrich terminó de hablar apresuradamente y me agarró la muñeca.

—Agh.

Sujetándome firmemente el hombro, Dietrich me empujó contra la pared.

—¿A qué estás jugando? —Su expresión era más enojada que nunca.

—¿No se suponía que debíamos ignorarnos el uno al otro?

—Te pregunté. ¿A qué te dedicas?

¿Por qué demonios estaba enojado ahora?

—¿Por qué les ocultaste tu identidad?

Ah, duele.

Su agarre en mi hombro se hizo más fuerte.

Parecía que no tenía intención de lastimarme, solo que estaba demasiado agitado y ni siquiera era consciente de que me estaba sujetando.

—Sabías que venían, ¿verdad? Me hiciste lo mismo antes. Escondiste comida y dijiste: "Mantengamos esto en secreto".

Por supuesto que lo sabía.

¿Cuántas veces he jugado a esto?

—No. No lo sabía. Solo pensé que podría entrar alguien más.

La mirada detrás de sus ojos violetas era cruel, como si no me creyera.

—De todos modos, Dietrich, espero que no les digas nada sobre mí.

—Me niego. ¿Por qué debería? ¿Crees que me quedaré de brazos cruzados viendo cómo juegas con la gente como si fueran marionetas? Haz lo mismo que has estado haciendo.

Haz lo que yo he hecho… Fue realmente extraño.

A diferencia de lo que pasó con Dietrich, cuando aparecieron, mi cuerpo no estaba controlado.

«¿Será porque ya habían entrado en la mansión, tal como lo hicieron en el juego?»

¿Cómo fue el juego…?

Ahora que lo pensaba, las apariciones de Charlotte disminuyeron significativamente durante la sección con los ladrones.

Por lo tanto, en el juego, los ladrones no sabían de la existencia de Charlotte.

«¿Cuándo apareció entonces Charlotte?»

Cuando Dietrich tenía dolor.

Fue entonces cuando su medidor de oscuridad subió drásticamente.

Cuando Dietrich estaba a punto de morir.

…Fue más o menos por aquella época.

Como Dietrich era el personaje principal, las apariciones de Charlotte se centraban estrictamente en él.

—Está bien, díselo. Haz lo que quieras.

Le había dicho que esta vez hiciera lo que quisiera, así que ¿qué es lo que no le gustaba ahora?

Se pasó la mano por el pelo irritado.

Tiré de Dietrich, que estaba revuelto su cabello.

—Pero si hablas de mí, se volverán hostiles hacia mí.

—Estás diciendo algo obvio. Tienen que ser hostiles contigo. Eso es lo correcto.

—Sí. Así es. Y luego intentarán matarme.

Los ojos de Dietrich se abrieron de sorpresa ante mi comentario.

—¡Ay! ¿No lo sabías? Es obvio, ¿verdad? Es inevitable. Una vez que les han metido en la cabeza la idea de que soy la causa de su encarcelamiento en la mansión, el siguiente paso obvio sería matarme. ¿Deseas que muera a sus manos?

Eso nunca sucedería.

Nadie en esta mansión podía hacerme daño.

En el momento que intentaron amenazarme la “mansión” no se quedó de brazos cruzados.

Si hubiera algún ser que pudiera hacerme daño sería la propia “mansión”.

Y de todos modos no moriría.

¿No estaba destinada a vivir así para siempre?

Si la suerte no me acompaña, me capturarán y torturarán. No, es lo más probable. No hay garantía de que matarme les permita irse, así que sería más fácil torturarme.

—…Si no te gusta, sólo tienes que decirlo.

¿De verdad lo crees? ¿Que me basta con hablar?

No conocía otra salida excepto la Habitación de la Verdad.

Yo sólo sabía un poquito más que ellos.

—…Simplemente estás cosechando lo que has sembrado.

—Sí, sí.

Entonces, ¿llegar a esta mansión fue también producto de mis propias acciones? ¿Qué pecado cometí?

…Ah, estaba un poco molesta ahora.

—Entonces, ¿debería despedirme de ti antes? Ya que voy a morir a manos de ellos.

Como no pudo decir nada, le sonreí.

Y no pasó un momento cuando atraje su mano hacia mí y la besé.

Sus ojos vacilaron.

Me empujó por los hombros una vez más.

—¡Qué estás haciendo!

—Decir adiós.

Me miró con expresión estupefacta, como si se hubiera quedado sin palabras.

—¿Estás quizás enferma?

—¿Qué?

—…Estás actuando extraño ahora mismo.

—Siempre pensaste que era extraña.

—Pero… antes no era así.

Antes no era así

—¿Yo, extraña?

—¿Por qué de repente te comportas así hoy?

¿Podría ser por “eso”?

Algo hizo clic y mantuve la boca cerrada.

—¿Cuál era el yo habitual que viste?

—…No era así.

—¿Qué quieres decir con esto?

—No tan astuta, y además… y además… no forzarte demasiado…

¿Astuta y… exigiéndome irrazonablemente?

Ahora que lo pensaba, ¿no hizo Charlotte exactamente eso en el juego?

Abrazando sin vacilar a Dietrich, o besándolo cuando tenía dolor.

Darme cuenta de este hecho me produjo un escalofrío en la espalda.

Sin poder explicarlo, suspiró y soltó mi hombro.

—…Hagámoslo entonces.

Perdido en sus pensamientos, Dietrich comenzó a hablar.

—Como dijiste, no les contaré nada de ti. Pero hay una condición.

—¿Condición?

—No les hagas daño. Nunca les hagas lo que hiciste conmigo.

—Bien.

De todos modos, no tenía pensado hacerles nada.

¿Por qué lo haría, si eso solo pudiera empeorar tu medidor de oscuridad?

—No aceptes tan fácilmente. Prométemelo con sinceridad.

—Sí, estoy de acuerdo.

Él no creía que fuera sincera.

Enganché mi dedo meñique alrededor del suyo.

—Lo prometo.

—¿Qué estás haciendo ahora?

¿Ah, el juramento del meñique no existía aquí?

—Es como una especie de ritual.

—Ritual… Ja, bien, está bien.

También curvó su dedo meñique para entrelazarlo con el mío.

Sintiendo que era suficiente, intenté retirar mi dedo, pero Dietrich aplicó presión.

—Es una promesa…debes cumplirla.

Su voz, aunque pesada, estaba cargada de un profundo malestar.

—Si los engañas como hiciste conmigo en el primer piso, no me quedaré de brazos cruzados.

No pude evitar reírme a carcajadas porque me pareció un poco gracioso.

¿Eran tan preciosos para él?

Aquellos demonios que querrían quitarle la vida.

—No te rías.

—Sí, sí. ¿Ya terminamos?

—…Sí.

—Pues vámonos. Llevamos aquí demasiado tiempo. Deben estar esperando.

Sentí la mirada disgustada de Dietrich, pero fingiendo no darme cuenta, tiré de su brazo como para apresurarlo

Capítulo 26

Dietrich murió bastante.

Murió varias veces en el primer piso. Luego, tras apenas llegar al segundo, se topó con los bandidos y murió de nuevo.

Finalmente, al llegar al tercer piso, quedó atrapado por los acontecimientos del segundo piso y se acabó el juego.

Habiendo subido al tercer piso con su medidor de oscuridad demasiado alto, no pudo hacer nada.

Por pura frustración, abandoné el juego.

Simplemente no podía olvidar lo que pasó con los bandidos en el segundo piso.

Si se cumplían ciertas condiciones, los bandidos que asolaban la aldea entrarían en la mansión.

Fieles a su naturaleza brutal, todos estaban frenéticos.

Al entrar por primera vez a la mansión, al ver la hermosa apariencia de Dietrich, sintieron el impulso de destruirlo cruelmente.

Para su diversión, ocultaron su verdadera naturaleza, fingieron ser buenos y pasaron tiempo con Dietrich.

En el momento en que Dietrich confió en ellos, lo traicionaron brutalmente.

Envenenaron su comida, le tendieron una emboscada con heridas mortales y lo atormentaron de diversas maneras.

Y cuando lo mataron, lo hicieron con mucha crueldad.

Ah, de repente recordé la dureza con la que maldije en ese momento. Todas las palabrotas que conocía, e incluso algunas nuevas.

Lo verdaderamente lamentable fue que Dietrich ya estaba exhausto por lo sucedido en el primer piso.

Para Dietrich, la aparición de los bandidos parecía casi bienvenida.

Su llegada ralentizó el ascenso de su medidor de oscuridad.

Aunque fuera por un momento.

—¿Entonces lo que estás diciendo es que estamos atrapados aquí? Hay una maldición sobre esta mansión que solo podemos salir encontrando la Sala de la Verdad, ¿y por eso ni tú ni la señorita Charlotte habéis podido salir?

—Eso es correcto.

Después de que Dietrich terminó de explicar, los ojos de los bandidos se abrieron, aparentemente sorprendidos.

Dietrich les ofreció una breve palabra de consuelo, como si sintiera compasión por ellos.

Sin embargo, las comisuras de la boca de los bandidos se crisparon después de escuchar la historia de Dietrich.

—¡Jajaja! ¡Jajaja! ¡Qué buen chiste, incluso con esa cara tan seria!

Un hombre se rio con ganas y sus hombros temblaron.

—Tenías la cara tan seria que pensé que era verdad. Ah, hacía tiempo que no conocía a alguien tan divertido.

Los bandidos, tomando las palabras de Dietrich como una mentira, tiraron de la puerta.

—Se abre tan fácilmente, ¿cómo que estás atrapado?

Sonó un clic.

—¿Mmm?

Empujar la puerta hacia adelante, tirarla hacia atrás o incluso empujarla hacia los lados no hizo nada.

El silencio se hizo por un momento.

—¡Uf, me estás frustrando! ¡Hazte a un lado! ¡Déjame intentarlo!

Ningún otro bandido lo logró. El resultado fue el mismo.

—Esto es absurdo… ¿De verdad estamos atrapados?

—¡Maldición! ¡Te dije que este lugar estaba maldito!

Los bandidos menearon la cabeza con incredulidad.

Pero como ya conocía toda la situación, sólo pude encontrarlo divertido.

Al principio quedaron conmocionados, pero pronto cambiaron su forma de pensar.

Fieles a su locura, llegaron a pensar en esta gran mansión como un lugar destinado a ellos.

Después de luchar en la puerta por un tiempo, finalmente aceptaron el hecho de que estaban atrapados.

—¿Entonces estás diciendo que realmente necesitamos encontrar la Sala de la Verdad para salir?

—Eso es correcto.

—¿Cómo llegaste a conocer todos estos hechos?

Una pregunta aguda.

En el juego, “Charlotte” me lo había dicho, pero ahora mismo, Dietrich simplemente me miró sin decir nada.

—Fue pura suerte. Nos enteramos mientras intentábamos escapar y deambulamos por las habitaciones.

Respondí con calma por Dietrich y los bandidos asintieron.

Dietrich parecía reacio a mentir, pero no dijo nada más.

—Entonces estamos todos en el mismo barco... Ya que hemos llegado a esto, ¿qué tal si nos presentamos cada uno?

Los bandidos abatidos recuperaron rápidamente la compostura.

—Soy Félix. Viajé por todas partes siguiendo a mi padre, que era comerciante. Estos chicos y yo somos como amigos de la infancia.

Una mentira descarada. No eran más que bandidos diabólicos.

El hombre de cabello azul daba la impresión de ser una persona bondadosa.

Si no hubiera sabido del juego, podría haberme dejado engañar por su apariencia.

Él era el líder de facto de los tres, el personaje más astuto y siniestro, y sus acciones siempre eran decididas por este hombre.

—¡Me toca a mí! Soy Hesta. Llevo esculpiendo desde pequeña y vendía madera y piedra tallada en el pueblo.

Recordaba claramente a este hombre.

A pesar de su apariencia inocente, fue el hombre que torturó a Dietrich con los métodos más crueles al momento de matarlo.

—Soy Erik.

Fue una introducción mediocre.

Pero lo preferí sin sus mentiras baratas.

—Erik. Erik, ¿eh?

Ah, eso era cierto.

Félix cumplía todas sus órdenes. Siendo el más fuerte de los bandidos, siempre lideraba los ataques contra Dietrich.

¿Ahora era el turno de Dietrich?

—Soy… Dietrich. Yo también trabajaba en el campo en mi pueblo.

Que Dietrich hubiera trabajado en el campo era información nueva... o quizás no. ¿No me había dicho que había trabajado antes en el templo?

«¿Está ocultando su identidad?»

Ahora era mi turno.

—Ya me presenté, pero soy Charlotte. Viví una vida autosuficiente en mi pueblo.

Así que nadie dio una presentación verdaderamente honesta, lo que me hizo preguntarme por qué nos estábamos presentando.

Mientras todos terminaban la conversación cálidamente, Dietrich me miró con una expresión fría.

¿Qué, por qué?

Tú o ellos, todos mienten, entonces ¿por qué yo no puedo?

—Entonces, ¿cómo acabasteis aquí? Lindbergh es conocido como un pueblo fantasma al que la gente común no se aventura.

Después de las presentaciones, Dietrich formuló la pregunta que había estado guardando.

El rostro de Félix se ensombreció ante la pregunta de Dietrich.

—En realidad estábamos huyendo.

—¿A qué te refieres con estar huyendo?

—En verdad, nuestro pueblo fue atacado recientemente por una banda de ladrones. Aplastaron sin piedad a todos, sin distinción alguna: mujeres, niños, ancianos. Apenas logramos escapar. Estábamos exhaustos de cuerpo y alma, y luego nos atrapó el aguacero... Así que entramos en la mansión buscando un breve descanso, y ahora... nos encontramos atrapados.

Félix jadeaba en busca de aire, como alguien que lucha por controlar sus emociones, mientras los otros dos hombres lo observaban con cautela.

«Desagradable».

Y ellos mismos eran los bandidos.

—¿Puedo… preguntar de qué pueblo sois?

—Owen. Venimos de allí.

Fue entonces cuando ocurrió.

[Oscuridad: 17%]

¿Eh?

El medidor de oscuridad de repente había subido un 2%.

Al revisar rápidamente a Dietrich, su tez parecía notablemente pálida.

—¿Señor Dietrich? ¿Se encuentra bien?

—¿Owen fue atacado?

—¿Conoces el pueblo?

Dietrich asintió con el rostro pálido.

—Sí. Yo también vengo de allí.

—¿En serio?

—Pasé por allí, aunque fue un rato. Me quedé como un día. Todos allí eran muy amables. Había muchos niños inteligentes, e incluso recién casados que acababan de formar una familia. Pero ahora...

—Dietrich.

Tomé su mano con cuidado.

[Oscuridad: 18%]

Maldita sea.

—La gente de aquí logró escapar sana y salva. Los que conociste también deberían estar a salvo.

La razón por la que el medidor de oscuridad de Dietrich había subido una vez al 70% era precisamente este tipo de cosas.

—Tranquilízate, Dietrich.

Miré al aire y le acaricié la espalda.

Hace apenas unos momentos se había resistido vehementemente a cualquier contacto conmigo, pero ahora, profundamente conmocionado, no ofreció resistencia.

—E-es cierto. Mucha gente escapó.

Hesta, que había estado en silencio, apoyó con cautela mis palabras.

A pesar de la mirada inocente en su rostro, como si genuinamente le importara Dietrich, sabía que este hombre había disfrutado matando gente más brutalmente que cualquier otra persona allí.

Era repugnante, pero hice como si no lo supiera.

Revelar que eran ellos los bandidos que habían asolado la aldea haría imposible que Dietrich mantuviera la cordura.

Pronto, el temblor de Dietrich cesó y recuperó la compostura. Había un brillo en sus ojos.

—Si pudiéramos salir de aquí, no los dejaría escapar.

Sus ojos amatista brillaron ferozmente.

Una resolución firme emitía un aura peligrosa.

En ese momento, los bandidos sintieron miedo momentáneamente.

Sin embargo, pronto tomaron las palabras de Dietrich como un "desafío".

Capítulo 25

Dietrich simplemente parpadeó confundido.

En ese momento volví a la realidad.

¿Qué… acababa de decir?

—¿"Cara de fastidio"? ¿A qué te refieres con eso?

Dietrich murmuró, aparentemente desconcertado por mi arrebato.

Yo tampoco podía entender la situación.

¿Por qué dije algo así sobre un rostro que sólo podría llamarse guapo?

Dietrich también debía estar confundido. ¡Menudas palabras para alguien que siempre había sido elogiado por su belleza!

Se suponía que sería “molestamente guapo”. No me malinterpretéis.

Dietrich suspiró. Parecía que ya se había acostumbrado a mis travesuras, que se había resignado a ellas.

—Bien.

Todo era debido a la asimilación.

Me dejé llevar temporalmente por las emociones de la "jovencita".

Dietrich me había dejado ir. Lo miré aturdida.

—Tengo algo que decir.

—¿Algo que decir?

—Espero que nunca volvamos a cruzarnos.

¿Ese tema otra vez?

—No entiendo por qué me haces esto. Me atrapaste, luego me ayudaste y luego me empujaste hacia la muerte otra vez. Solo ha sido una serie de engaños.

No se me ocurrió nada que decir.

—No entiendo cómo puedes acercarte a mí con tanta calma después de todo esto. ¿En qué estás pensando?

Sólo estaba intentando ayudarlo, pero algunas misiones habían creado una desconfianza total.

Quizás ésta era la situación que el sistema quería.

—Si tuvieras la más mínima consideración por mí... No, intentaste matarme, así que eso es poco probable para ti.

Dietrich rio huecamente.

—Te has dado cuenta, pero no puedo ponerte un dedo encima. Soy un tonto, después de todo. Pero... —Sus ojos amatista brillaron intensamente—. No puedo prometer que siempre seré así. Detesto a la gente que engaña a los demás.

Terriblemente.

Absolutamente.

Con esas palabras, Dietrich abandonó la habitación.

Me quedé sola en la habitación, mirando fijamente la puerta que no había cerrado.

«Mmm».

Yo también tenía algo de sentido común.

Por un tiempo, sería difícil hacer el esfuerzo de acercarse a él.

De todos modos, ahora que Dietrich ha encontrado el diario de S, se desbloquearían nuevas habitaciones.

«Pasará algún tiempo antes de que abran».

Así que no había necesidad de seguirlo en este momento.

Me levanté con indiferencia.

Nos volveremos a encontrar de todos modos.

“Ellos” vendrán a la mansión.

No quedaba mucho tiempo.

—No estará mal descansar hasta que haya más gente.

Soñé con un recuerdo de hace mucho, mucho tiempo.

—Mil cuatrocientos seis, mil cuatrocientos siete, mil cuatrocientos ocho…

Fue aproximadamente en esa época cuando quedé atrapada por primera vez en esta mansión.

Tratando de pasar el día con la habilidad de la "mentalidad de acero", la vida en la mansión era insoportablemente aburrida.

Hubo momentos en que incluso intenté contar mis mechones de cabello, apoyada contra la puerta.

—¡Ja, ah!

Al despertar del sueño, mis brazos se agitaban violentamente en el agua. Después de un rato, me agarré al borde de la bañera y me levanté.

Ugh. Me entró agua por la nariz.

Nunca más debería dormir en la bañera.

No tenía idea de que me resbalaría y me quedaría dormida bajo el agua.

—No debo volver a hacer esto nunca más.

Mientras mi respiración se estabilizaba, reflexioné sobre los cambios recientes.

«Ah... Estoy tan débil».

Desde que llegué al segundo piso, mi condición había empeorado significativamente en comparación con cuando estaba en el primer piso.

Me quedé tendida en la bañera.

Sabía que debía salir, pero me faltaba fuerza para hacerlo.

Parpadeando débilmente, mis oídos captaron un “ruido” mientras yacía allí.

Sonaba como lluvia.

Y luego…

Un fuerte trueno.

—¿Está lloviendo afuera…?

Mientras murmuraba distraídamente, me di cuenta de que los sonidos del exterior no llegaban al interior de esta mansión.

Eso significaba…

Ah.

Me levanté.

Mi cabello mojado se pegaba húmedamente a mi clavícula.

Salí de la bañera llena de humedad.

Al entrar al pasillo sentí un ligero escalofrío que me hizo tiritar ligeramente.

Me había olvidado de que mi cuerpo no era el mismo que "antes" y me había vestido demasiado fino.

Debajo de la barandilla del segundo piso, pude ver el pasillo del primer piso y la entrada.

Y los hombres que habían entrado por la entrada.

Tres hombres, empapados por la lluvia.

Los miré mientras estaban parados junto a la puerta.

Y allí estaba Dietrich, más sorprendido que yo, de pie en el pasillo del primer piso frente a ellos.

“Ellos” finalmente habían llegado.

Los que una vez aumentaron el medidor de oscuridad de Dietrich en un 70%.

—Ah…

Un hombre dejó escapar un suspiro áspero.

—Bastardos chupasangre...

—Malditos perros. No se cansan, ¿verdad? Siguen siguiéndome.

Los otros dos juraron en señal de acuerdo.

Eran “bandidos”.

Los restos del grupo que había atacado la pequeña aldea, Owen.

Habían escapado rápidamente de Owen, escondiendo su botín y haciéndose pasar por civiles, pero no estaba claro cómo se encontró su rastro.

Estos hombres, que habían comandado un número considerable de seguidores, fueron dispersados por los ataques de los caballeros del templo, y al final, sólo quedaron tres.

Especialmente aterradores para ellos eran las personas que tenían “tatuajes” en el cuello.

Eran los niños criados por el templo.

No era una exageración decir que fueron elegidos por el templo por su talento: habían demostrado un poder abrumador.

Los bandidos estaban eufóricos por su exitosa incursión en la aldea, pero en un repentino cambio de actitud, el miedo los invadió. Todo sucedió en un instante.

Cuando la cabeza del líder cayó, los hombres restantes perdieron la moral y se dispersaron, un curso natural de los acontecimientos.

—Huuk... Pero hemos llegado hasta aquí, no pueden seguirnos, ¿verdad?

Habían llegado a Lindbergh, conocido como un pueblo fantasma.

Lleno de rumores siniestros y ominosos, nadie se acercaba al lugar.

Gracias a eso, los criminales a menudo se escondían aquí.

Los bandidos habían caminado durante un tiempo.

Tenían la intención de descansar allí hasta que pudieran librarse de los caballeros. Entonces se toparon con una enorme mansión que les dejó boquiabiertos.

Como si estuvieran esperando una señal, se asintieron el uno al otro y saltaron la valla de la mansión.

La enorme puerta, oxidada y difícil de abrir, finalmente se movió después de que los tres la empujaron.

¡Tan pronto como entraron a la mansión, la enorme puerta se cerró de golpe detrás de ellos con un fuerte golpe!

Miraron alrededor de la mansión. Parecía mucho más grande de lo que parecía desde afuera.

Entonces, en ese momento.

—¿Quiénes sois?

Una linterna amarilla iluminó suavemente la sombría mansión y un hombre corpulento se acercó.

Era un hombre de apariencia sorprendentemente atractiva.

Encontrar a alguien en el pueblo fantasma de Lindbergh fue bastante inesperado.

Los bandidos, que sostenían un candelabro de plata que habían recogido en el camino, miraron al hombre, pero este pareció sorprenderse al verlos.

—¿Abristeis la puerta y entrasteis? La puerta.

El hombre parecía aturdido, su mirada oscilaba entre la puerta y los bandidos.

Félix, el más astuto entre los bandidos, comprendió rápidamente la situación y habló.

—Disculpe. Estábamos de paso y nos pilló la lluvia, así que decidimos resguardarnos un rato. No sabíamos que había alguien aquí...

—¿Por qué abristeis la puerta y entrasteis?

—No sabíamos que había alguien aquí…

—¿Por qué abristeis la puerta…?

—Eso es porque no sabíamos que había alguien aquí…

El bandido, intentando hacerse el inofensivo, se molestó con la conversación circular.

¿Debería simplemente matarlo?

Un incidente similar ocurrió hacía unos días. Mientras huían de los niños del templo, acabaron refugiándose en una iglesia cercana, haciéndose pasar por viajeros.

Desafortunadamente, sus verdaderas identidades fueron expuestas y terminaron quemando la iglesia y matando a todos los que estaban dentro antes de huir.

Tales acciones sólo proporcionaban una excusa para los niños del templo, pero ¿qué les importaba?

«Pero fue divertido».

Afortunadamente, la iglesia tenía algunos objetos valiosos, como agua bendita que se decía que repele a los demonios y valiosos candelabros de plata, que robaron.

Los ojos de los ladrones brillaron mientras miraban al apuesto joven que tenía delante.

Cuanto más bella la piel, más placentero el matar.

Fue entonces.

—¿Dietrich?

¿Había otra persona?

Los bandidos miraron hacia la dirección del sonido.

Una figura apareció en la barandilla del segundo piso.

Mientras la figura descendía lentamente las escaleras, se vislumbraron unos pies pálidos.

¿Una mujer?

En ese momento, los bandidos vieron que el rostro de Dietrich se contorsionaba en señal de alarma.

—¿Por qué estás en ese estado…?

¿Un estado así?

Estaba demasiado oscuro y sólo había una linterna para poder ver con claridad, pero Dietrich parecía verla vívidamente, como si fuera un animal nocturno.

Entonces los bandidos se dieron cuenta de por qué Dietrich estaba alarmado.

Mientras la mujer se cepillaba el cabello platino mojado detrás de la oreja con fastidio, su piel pálida brillaba, mojada por el agua.

En su delgado y hermoso cuello estaban impresas dos marcas de belleza distintivas.

Los ojos de los bandidos brillaron cuando contemplaron a la hermosa mujer.

Después de todo, preferían a las mujeres antes que a los hombres.

Al poco rato la mujer los miró y abrió mucho los ojos.

—Bienvenidos. Esta es la Mansión Lindbergh.

A diferencia del hombre, la mujer parecía no inmutarse por su llegada.

El hombre, sin embargo, frunció el ceño con desaprobación ante su comportamiento.

—Mi nombre es Charlotte.

Capítulo 24

Utilicé mi autoridad para limpiar rápidamente la habitación.

Después de esconder bien la comida dentro de la habitación, salí y encontré a Dietrich deambulando por el pasillo, tratando de abrir varias perillas de puertas.

Sin embargo, a diferencia del primer piso, todas las puertas del segundo piso estaban cerradas.

Dietrich, cada vez más ansioso, intentó abrir la puerta de al lado, pero permanecía cerrada.

—Por qué… —murmuró como si no pudiera entender.

Entonces, en ese momento.

El reloj de pared del segundo piso empezó a sonar fuerte, como si la propia mansión estuviera despegando.

Al mismo tiempo.

Todas las puertas que estaban firmemente cerradas de repente se abrieron.

Sorprendido, Dietrich miró con los ojos muy abiertos las puertas abiertas.

Cuando parecía que estaba a punto de tomar una decisión y entrar en una de las habitaciones, di un paso adelante rápidamente y lo agarré.

—Un momento, Dietrich.

Él dejó de moverse cuando lo llamé con voz urgente.

—Espera.

Pasé junto a él, con la intención de revisar el interior de la habitación en la que Dietrich estaba a punto de entrar.

«Dios mío, de verdad».

Después de echar un vistazo dentro de la habitación, negué con la cabeza en señal de desaprobación.

Era mejor no entrar aquí.

Por el olor vertiginoso que flotaba en el aire en el momento en que entré, estaba claro que estaba lleno de gas venenoso.

Y…

Al examinar la pared con atención, me di cuenta de que estaba llena de pequeños agujeros. Aquellos que sufrían tripofobia no tendrían ninguna oportunidad.

«Probablemente de donde dispararían flechas venenosas».

Todavía no se había activado nada, pero como alguien que había llegado al tercer piso en este juego, era bastante obvio.

—Mmm…

Incluso con movimientos ágiles para esquivar flechas desde todas las direcciones, el gas venenoso ralentizaría gradualmente tus movimientos.

Cuando cerré la puerta y me di la vuelta, Dietrich me miraba con el ceño fruncido.

—Hazte a un lado.

—No. Es mejor no entrar allí.

Le expliqué lentamente los peligros que había dentro de la habitación.

—Creo que podría haber flechas venenosas. Es peligroso.

—Ya veo.

Dietrich asintió como si hubiera entendido. Justo cuando me alejé de la puerta, sintiéndome aliviada, Dietrich la abrió de par en par.

—Dietrich, espera...

—¿Cómo puedo confiar en ti?

Dejando sólo esas palabras atrás, Dietrich entró en la habitación.

—…Esto no está bien.

¿Debería seguirlo y tratar de detenerlo?

Dudé por un momento.

Pero al final decidí no hacerlo.

Nuestra relación comenzó con desconfianza, y la débil confianza que habíamos construido en el primer piso… se había roto por completo.

Entrar ahora sólo empeoraría la situación.

Al final me di por vencida y fui a buscar medicamentos.

Unas horas más tarde.

—Ya te lo dije. Es peligroso. No deberías haber entrado allí.

Como era de esperar, Dietrich regresó cubierto de heridas.

Podía atravesar monstruos y cosas así, pero parece que ni siquiera él podía escapar de los efectos del gas venenoso.

«Si hubiera sabido que volvería así, ¿debería haberme esforzado más para detenerlo?»

Pero él había entrado en la habitación antes de que yo pudiera intentarlo.

—¿Cómo… cómo puedo confiar en tus palabras?

—Pero ¿las flechas no volaron alrededor tal como dije?

—Cof. Mientes todo el tiempo y sólo esta vez dices la verdad. Debe ser para engañarme aún más, ¿no?

No precisamente.

Suspiré y saqué el ungüento medicinal que había traído, aplicándolo a las heridas de Dietrich.

Estaba bastante herido.

—Toma un analgésico. Bébetelo.

—…No lo haré. ¿Y si lo has envenenado?

En serio, qué terco.

Supongo que no se podía evitar. Todo era producto de mi karma.

Casi lo atraje a la muerte encantándolo en el primer piso.

«Pero necesita tomar la medicina». Pensé fríamente mientras agarraba su barbilla y le obligaba a abrir la boca.

—Tú… ¡Mmm!

Le di a la fuerza el analgésico a Dietrich, que se resistía.

«Este analgésico también neutraliza el gas venenoso».

Por eso era importante que lo tomara.

Después de tragar la medicina, Dietrich protestó vehementemente, pero yo simplemente lo ignoré.

Él debía estar pensando que estaba tratando de envenenarlo.

Poco después de tomar el medicamento, Dietrich se quedó dormido. Seguramente estaba exhausto y la fuerte medicina probablemente le provocó somnolencia.

—…Si me voy de este lugar, tú… tú tampoco estarás a salvo —murmuró algo extraño antes de dormir, pero lo descarté.

Mientras observaba a Dietrich dormir, esperaba que abandonara esta mansión lo antes posible.

Desde que llegó, el sistema no me había dejado en paz y estaba más que cansada.

«Tienes que irte para que finalmente pueda descansar. Y así no tengo que seguir preocupándome de que mueras frente a mí».

A veces pensaba que la medicina en esta mansión es más milagrosa que la tecnología médica moderna.

Considerando cómo las heridas fatales podrían sanar en tan solo unos días.

—Pero es extraño.

El diario debería aparecer pronto.

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S.]

[El contenido del diario será compartido con Charlotte.]

Efectivamente, una ventana del sistema apareció frente a mí.

Rápidamente encendí el mapa y localicé a Dietrich. Estaba en una habitación más cerca de lo que esperaba, así que me dirigí hacia allí.

Cuando entré en la habitación entreabierta, hojas verdes revoloteaban a mi alrededor.

Eché un vistazo a la ventana del sistema que ocupaba una esquina de mi campo visual.

Allá.

Era el extracto compartido del diario de S.

◈

Hoy se invitó a los artistas a dibujar un retrato de la joven para conmemorar su decimocuarto cumpleaños.

Parece que fue ayer cuando jugaba con muñecas, pero ya tiene edad para su baile de debutantes.

Los artistas, uno tras otro, le pidieron que sonriera, pero la joven permaneció impasible todo el tiempo.

Los pintores lucharon con su actitud poco cooperativa.

No pudieron ir contra el deseo del maestro de capturar la imagen fresca y encantadora de la joven.

—Su Señoría, por favor sonría.

—No quiero.

El maestro la animó repetidamente a sonreír, pero la joven giró la cabeza.

—¿Por qué debería sonreír cuando no hay nada divertido?

La joven estaba decidida.

Es común que los niños de su edad actúen de manera rebelde, pero ella era una adolescente particularmente difícil.

Los artistas no sabían qué hacer y se limitaban a mirar entre el maestro y la joven.

—Entonces, ¿a Su Señoría sólo le falta que ocurra algo divertido?

Fue entonces cuando alguien entre los artistas tomó la palabra.

Los artistas, que estaban sentados observando en silencio, quedaron desconcertados por la repentina acción del hombre.

Incluso el maestro frunció el ceño con desagrado.

En ese momento.

—¿Quién eres?

La joven, intrigada, tomó la palabra.

—Soy…

—Extracto del diario de S.

Toqué suavemente las hojas verdes de la planta mientras observaba el interior de la habitación.

La habitación, a la que las plantas daban un ambiente verde, contenía un escritorio antiguo y un caballete.

Dietrich estaba de pie frente al escritorio, mirando algo. Tenía el ceño fruncido como si tuviera problemas con ello.

—Veo que estás luchando con un clásico.

Hablé mientras dejaba caer mi mano de las hojas.

Sin darse cuenta de mi entrada, Dietrich levantó la mirada, sorprendido, y luego giró la cabeza hacia atrás.

¿En qué estaba atascado?

Dietrich me había ignorado otra vez hoy, pero como ya me había acostumbrado, me acerqué a él con indiferencia.

Había cinco hojas de pergamino sobre el escritorio.

En el pergamino había bocetos detallados y, en un lado, estaban marcados secuencialmente los números del uno al cinco.

Incliné lentamente la cabeza para observar de cerca los dibujos. Unas líneas finas dividían ciertas áreas de los bocetos.

Como si estuviera marcando algo.

¿Qué fue esto de nuevo?

Definitivamente resolví este rompecabezas en el juego, pero había pasado tanto tiempo que no pude recordar la solución de inmediato.

—¿Es esta la zona de luz y sombra?

Dietrich, que hasta ese momento no me había mirado, me miró brevemente.

El boceto tenía zonas en las que caían sombras, marcadas con líneas. Sin embargo, no todas las zonas estaban marcadas.

Dietrich, como si se le ocurriera algo, tomó el tintero que tenía cerca y mojó su dedo en él.

Luego comenzó a aplicar tinta en las áreas marcadas y murmuró.

—Si conecto estos puntos…

Formó una palabra.

v, a, l, e, k.

Valek.

…El nombre del artista.

—¿Lo has descubierto? Allí hay una caja cerrada.

Él se dio la vuelta inmediatamente, pero dudó, escéptico porque fui yo quien lo mencionó.

Esa mirada otra vez. Esa mirada de sospecha.

Pero no podía quedarse quieto para siempre, por lo que finalmente hizo un movimiento.

Cuando Dietrich giró la cerradura para que coincidiera con el nombre del pintor, la caja se abrió.

[Dietrich ha obtenido un Fragmento triturado]

En ese momento, de repente me sentí mareada.

[Charlotte será a partir de ahora asimilada a una parte de la mansión]

¿Eh…?

En ese momento caí inconsciente.

—Soy Valek.

A la pregunta que le dirigí, el arrogante artista respondió tranquilamente con una introducción.

¡Qué arrogante! ¿Cómo se atreve este simple artista a ponerse delante de mí?

Lo desafié desafiantemente.

—¿Cómo planeas hacerme sonreír?

Si no puede hacerme sonreír, lo castigaré.

Alguien me estaba sacudiendo con urgencia para despertarme.

—…Recupera el sentido común. Por favor, despierta…

…Me duele la cabeza.

Agarrando mi cabeza palpitante, abrí los ojos para ver el rostro de un hombre angustiado.

—¿Ya estás despierta? De repente te desmayaste…

El hombre me miró preocupado, sosteniendo mi mejilla.

¿Cómo se atreve este insignificante sinvergüenza a tocarme?

De repente me entró irritación y hablé sin pensar.

—¿No puedes quitar esa cara molesta de mi vista?

Capítulo 23

Vamos a ver.

Con la administradora del primer piso, Penny, ahora muerta, quedaban algunos artículos por conseguir.

Derrotar a un jefe te dará un botín bastante gratificante. Dietrich parecía no saberlo todavía.

Estaba en la habitación de Penny.

Después de la muerte de Penny, pude entrar a su habitación.

Era una habitación pintoresca decorada con ositos de peluche rosas y amarillos.

Había objetos en la habitación de Penny que necesitaba recoger.

El anillo de fuego y el pendiente resistente a la maldición.

El primero podía disparar llamas, aunque tenía un tiempo de reutilización.

Este último podría resistir las maldiciones de monstruos de un nivel inferior al de Penny, la jefa del primer piso.

Tener estos dos elementos haría que las cosas sean mucho más fáciles de seguir adelante.

«¿Mmm? ¿Espera…?»

Mientras hurgaba en la habitación, sentí que algo no estaba bien.

«Desaparecido».

Faltaban tanto el anillo de fuego como el pendiente resistente a la maldición.

«Esto no puede ser…»

Era imposible para ellos no estar aquí.

Dietrich no podría haberlos cogido. Lo estuve observando todo el día, ni siquiera había entrado en ese lugar.

«¿Qué está sucediendo?»

¿Podría haber cambiado el juego? ¿Había algo que yo no sabía?

Me quedé perpleja.

Busqué nuevamente en la habitación, pero los objetos que buscaba no aparecieron.

Al final tuve que abandonar la habitación sin conseguir nada.

—¡Kyung!

En ese momento, Furball corrió hacia mí.

Adorable.

Instintivamente tomé a Furball en mis brazos. No había pasado mucho tiempo desde que nos conocimos, pero sentí una cercanía como si hubiéramos estado juntos en una vida pasada.

¿Pero por qué continuaba siguiéndome?

—¿Has comido, pequeño?

—Kyung!

Asintió con su pequeña cabeza como para decir que había comido.

A diferencia de otros, parecía cuidarse bien.

Sosteniendo la bola de pelo, me dirigí hacia donde estaba Dietrich.

[Puntos de vida: 90/100]

[Saciedad: 40/100]

[Oscuridad: 15%]

Había pasado el tiempo y el medidor de oscuridad había subido ligeramente.

Dietrich estaba afilando tranquilamente la hoja de su espada en el pasillo.

Debía haber desafilado considerablemente la hoja después de visitar bastantes habitaciones.

—Dietrich.

Lo llamé, pero no hubo respuesta.

—Dietrich.

Silencio.

Pensé que quizá no me había escuchado, pero eso parecía poco probable.

—¿Dietrich?

Imposible.

Él me estaba ignorando. Había decidido ignorarme. Nuestra relación había sido así desde la pelea con Penny.

Sinceramente, yo también me arrepentí un poco.

Tal vez debería haber rechazado la misión y haber aceptado la penalización.

No. Nunca.

El solo hecho de pensar en el terrible dolor que había sufrido me producía escalofríos. No quería volver a experimentarlo nunca más.

Había un límite para la resistencia humana.

«No se puede evitar».

Decidí respetar su elección.

Sosteniendo a Furball, me hice a un lado en silencio.

«¿Qué diablos es esa mujer…?»

Intentó estar lo más alerta posible.

Sin embargo, ¿cuánto tiempo había pasado desde que decidió hacerlo cuando la mujer le trajo una disculpa, y luego…?

Cuando ese oso de peluche gigante atacó el café…

—Nosotros también tenemos que correr.

Después de reflexionar, le pareció algo trivial de decir.

Pero en su vida, en los momentos de peligro en los que a menudo lo utilizaban como cebo, parecía tener algún significado.

La mujer había renunciado varias veces por él.

Era visible a simple vista, por eso, sin darse cuenta, bajó la guardia y...

Tal vez.

Tontamente, él pareció haberla creído.

La mano que afilaba la hoja se tensó.

Casi se rio de lo ridículo que era al caer en una bondad tan pretenciosa.

Hasta el punto de preguntarse si la mujer que lo estaba atrapando tenía sus propios motivos.

Dietrich tenía muchos enemigos.

Él no era alguien que hiciera daño a los demás, pero su mera existencia a veces amenazaba a alguien.

Hubo un tiempo en el que pudo haber ascendido a los rangos más altos, pero ahora se había vuelto inútil.

Por eso alguien que desconfiaba de él pudo haber orquestado esto y la mujer pudo haber sido explotada.

No, él quería creer eso.

Incluso si eso significaba adjuntarle una historia a la fuerza.

Pero la ilusión se hizo añicos rápidamente.

En el momento de luchar contra el oso de peluche gigante.

La mujer había dicho:

—Irás tú a la chimenea en lugar de la muñeca.

La verdad es que su recuerdo de aquella época estaba borroso.

Sin embargo, recordaba vívidamente los ojos rojos de la mujer y sus palabras en ese momento.

Y…

Las increíbles payasadas que había realizado.

Ya fuera por vergüenza o por temblor, el rostro del hombre enrojeció por razones difíciles de distinguir.

Decidió no confiar nunca más en esa mujer.

Incluso si hubiera razones desconocidas detrás de sus acciones, él la miraría con prejuicios.

En el pasado, quizá hubiera despreciado esas actitudes sesgadas, pero su juicio ya no era el mismo.

Sintió que, si no veía las cosas con una perspectiva sesgada, todo podría derrumbarse.

Así que ahora, mientras aún estaba intacto, tenía que proteger la fortaleza que había construido a su alrededor.

—Kyung…

Las orejas de Furball bajaron, luciendo abatido.

Se levantó de un salto, arañando repetidamente el pomo de la puerta con sus cortas patas.

Así fue como escapó de la habitación durante la batalla contra el jefe.

Lamentablemente, la puerta, que estaba firmemente cerrada, no se movió.

Y eso es de esperar, ya que la estructura del segundo piso es diferente a la del primero.

Cuando comenzaba el segundo piso, casi todas las puertas, excepto unas pocas, estaban cerradas.

La apariencia del primer piso también cambió un poco después de que Penny murió.

Anteriormente, por mucho que se consumiera, periódicamente aparecía la comida.

Pero ya no.

Una vez tomada la comida no se le proporciona alimento nuevo.

A partir de ahora, tenían que sobrevivir con la comida que quedaba del primer piso.

A menos que las puertas cerradas del segundo piso se abrieran.

—Ugh… qué pesado…

Después de todo, llené la caja con tanta comida como pude, así que estaba pesada.

El cuerpo de Charlotte estaba más allá de las normas humanas en algunos aspectos, pero lamentablemente, cuando se trataba de fuerza física, ella era promedio.

No había subido más que un tramo de escaleras cuando tuve que dejar la caja en el suelo.

«Esto simplemente no puede ser. Tendré que moverlo por partes».

Mientras me enderezaba y me sacudía el polvo, mis ojos se encontraron con los de Dietrich, que estaba en el rellano del segundo piso. ¿Cuándo llegó?

Me observaba en silencio y luego, frunciendo el ceño, bajó rápidamente las escaleras.

¿Necesitaba algo del primer piso?

Pero entonces Dietrich se detuvo frente a mí.

¿Oh…?

Mientras parpadeaba confundida, él recogió sin esfuerzo la caja que había dejado.

—¿A dónde debería mover esto?

Me quedé mirándolo fijamente.

Ojos como amatistas.

Quizás porque no estaba bajo ningún tipo de encantamiento, me parecían increíblemente claros y hermosos.

—…Pregunté a dónde debería trasladarlo.

Cuando no respondí y sólo lo miré sin comprender, volvió a preguntar.

—¿No me estabas ignorando?

A pesar de su decisión de ignorarme, parece que no podía pasar por alto a alguien que necesitaba ayuda.

¿Era ésta su verdadera naturaleza?

—Hay que trasladarlo a una habitación en el segundo piso, pero…

Veamos. Entre las salas abiertas del segundo piso...

—Sígueme por ahora.

Un lugar adecuado para almacenar los alimentos…

¿Dónde guardaba la comida cuando jugaba el juego antes?

Mientras intentaba recordar, caminé hacia una habitación al final del pasillo.

Al abrir la puerta nos invadió un olor a polvo y humedad.

—…No es bueno dejar comida en un lugar así.

—Lo sé. Necesita una limpieza.

Estaba más sucio de lo que pensaba.

—¿No hay otro lugar?

—…Otro lugar.

Me detuve por un momento.

Desde el punto de vista de Dietrich, sería más conveniente guardarlo en otro lugar. “Por ahora”, sería mejor, pero…

Esta era comida de emergencia sólo para Dietrich, Furball y yo.

Por lo tanto, era necesario ocultarlo en secreto, lejos de la vista.

—Déjalo aquí. Yo me encargaré del resto. Gracias por ayudarme. Tú lo has traído hasta aquí, pero yo puedo llevarlo desde aquí hasta la habitación por mí misma.

Me miró con una expresión ligeramente disgustada por un momento. Pero, no queriendo interferir más, dejó la caja en el suelo como yo deseaba.

Justo cuando estaba a punto de irse.

—Dietrich.

Lo llamé.

—Es un secreto que guardamos comida aquí. No se lo digas a nadie.

Dietrich arqueó una ceja ante mis palabras.

Su expresión parecía preguntar: "¿Quién más hay aparte de nosotros a quien guardarle un secreto en esta mansión?"

Capítulo 22

Cuando faltaba aproximadamente un minuto para la explosión del primer piso, Dietrich se acercó al cubo que había traído.

Dietrich había estado observando a Penny en llamas con una expresión de disgusto en su rostro.

Fue entonces cuando me di cuenta.

No tenía intención de simplemente ver a Penny perecer de una manera tan horrible.

Dietrich se movió de repente como si hubiera tomado una decisión.

¿Qué planeaba hacer? ¿Cuántos cubos había, de todos modos?

Me sorprendió la gran cantidad que había traído.

Pero entonces Dietrich cogió un cubo y se acercó al horno, donde Penny estaba muriendo.

«¿Va a derramarlo sobre ella?»

¿Añadir leña al fuego que ya ardía? ¿Estaba tratando de asegurarse de que ella estaba muerta?

Me pareció más cruel de lo que pensaba.

Pero entonces.

Al inclinar el cubo, un líquido transparente extinguió las llamas.

Dietrich no se detuvo y trajo aún más baldes.

«¿Podría ser agua…?»

Y vertió más líquido, presumiblemente agua, sobre él.

¿No estaban todos esos cubos llenos de aceite después de todo? ¿Por qué estaba echando agua?

La llama que ardía ferozmente se marchitó como un anciano moribundo, y cuando se vertía el último cubo, silbó, se desinfló y se extinguió.

El fuego se apagó, pero Penny estaba casi completamente quemada.

—¿Frío…?

Una voz frágil.

Penny, con su cuerpo casi completamente quemado, no pudo resistirse.

Dietrich la sacó de la estufa.

Luego se agachó y entró en la estufa él mismo. Fue una serie de acciones impulsivas.

¿Qué diablos estaba haciendo?

—Lo encontré.

¿Qué?

Dietrich salió del horno con su ropa blanca completamente negra.

Se arrodilló junto a Penny y vio un botón negro que aún brillaba.

Era el ojo de Penny.

—¿Me enviaste un desafío a duelo para encontrar esto?

—Sí.

—Si hubiera sabido que era tuyo, no lo habría tomado ni lo habría arrojado al horno.

Colocó cuidadosamente el anillo en el vientre de Penny.

Fue entonces cuando me di cuenta…

[Tiempo restante hasta el encendido: 00:00:04]

…Que la cuenta regresiva se había detenido.

[Dietrich ha entrado en la ruta oculta: “El deseo de la muñeca”]

¿Podría ser?

Había dos formas de derrotar la batalla del jefe.

Una era quemar a Penny, la muñeca, en el horno... para matarla.

Y la otra forma era cumplir su deseo.

“Asumir la responsabilidad” de las propias acciones.

En los días en que jugaba a través del monitor, me parecía absurdo.

¿Por qué Dietrich debería asumir solo la responsabilidad?

Penny podría haber confundido a Dietrich con el padre de la niña o su hermano menor, pero Penny fue quien atacó primero.

Sin embargo, la razón de esto se revela más tarde.

—…Te lo daré.

—¿Qué?

—Voy a morir de todas formas… así que tómalo.

Penny también había asumido la “responsabilidad”.

La responsabilidad de haber malinterpretado a Dietrich y haberlo atacado. La consecuencia fue morir quemado.

—Deberías haber pedido que te devolvieran el objeto. No había necesidad de luchar en un duelo.

Dietrich preguntó, aparentemente incapaz de comprender.

—Entonces pensé que no lo devolverías… Je.

Cuando la muchacha le pidió amablemente a Johann que le devolviera a Penny, él no la escuchó.

Habiendo presenciado eso, Penny naturalmente pensó que Dietrich no la devolvería.

Sin decir palabra, Dietrich aceptó el objeto.

Puede que no conociera las circunstancias de Penny, pero ahora parecía arrepentirse un poco de la situación.

Pero quizás incluso si Dietrich hubiera devuelto voluntariamente el anillo antes del duelo, Penny todavía habría intentado matarlo.

Hasta el último momento, Dietrich fue un enemigo a los ojos de Penny.

[La administradora del primer piso, Penny, ha fallecido.]

[Dietrich ha conseguido dos fragmentos triturados]

El cuerpo de Penny se transformó en una brillante explosión de luz.

Y, como un cometa en reversa, voló hacia el techo de la mansión.

Como si se celebrara la limpieza del primer piso, la mansión se bañó en una luz espléndida.

En ese momento, los fragmentos aplastados que Dietrich sostenía también se deslizaron.

Mientras Dietrich extendía su mano en pánico para agarrarlos.

[Se han reunido todos los fragmentos triturados del primer piso.]

[Se está creando el primer fragmento.]

Los fragmentos triturados se unieron formando un fragmento blanco brillante.

El fragmento, que emitía una luz extraordinaria, era tan brillante y ruidoso como un mineral extraído del cosmos.

Dietrich atrapó la pieza cuando cayó de su mano.

Entonces, los múltiples rayos de luz que emanaban del fragmento convergieron en uno solo y brillaron hacia la escalera.

La luz se disparó, iluminando contagiosamente toda la escalera con un blanco puro.

La escalera, sagrada y resplandeciente, parecía llamarnos, iluminando la oscura mansión.

[Dietrich ahora puede ascender al segundo piso.]

No había hecho nada, me sentía extraña.

Aunque era una escena a la que me había vuelto insensible debido a las innumerables repeticiones en el videojuego, verla en la realidad se sintió como si estallaran fuegos artificiales en mi corazón.

Me pregunto cómo se sentiría Dietrich ahora.

Él también miraba fijamente la escalera sin comprender.

—Adelante, Dietrich.

Lo llamé con una voz ligeramente teñida de emoción.

La verdad es que no era algo que me hiciera muy feliz.

Acabábamos de pasar el primer piso.

A partir de ahora todo iba a ser más difícil.

Y en el segundo piso…

“Ellos” estarían esperando.

Pero por ahora, ¿qué importa? Disfrutemos plenamente de este momento de alegría.

—Sigue.

«Mansión maldita».

En ese preciso momento, el epíteto parecía inadecuado.

Subir al segundo piso se sentía como pisar un puente que era sagrado más allá de cualquier cosa en el universo.

Cuando Dietrich subió la escalera, estalló una ráfaga de luz blanca cegadora.

Realmente, los efectos eran espléndidos.

Lo había sentido incluso cuando lo miraba a través del monitor, pero los gráficos de este juego eran realmente de primera categoría.

Al verlo en persona, el brillo era casi cegador.

—¡Kyung!

En ese momento apareció una bola de pelo.

Cuando la bola de pelo también pisó la escalera de un blanco puro, la luz brillante brilló a su alrededor.

Subimos lentamente las escaleras.

Al llegar al segundo piso, la luz de la escalera, que parecía espolvoreada con polvo de estrellas, se fue apagando poco a poco.

Y volvió a su forma original.

Apenas saboreando el resplandor del espectáculo, surgió una nueva ventana del sistema.

[Charlotte ahora asumirá la responsabilidad]

¿Eh…?

Se formó un equipo de persecución en el templo para encontrar a Dietrich.

El equipo llegó al pueblo donde Dietrich fue visto por última vez.

La ciudad de Hanzers.

Se decía que se quedó y abandonó la única posada del pueblo. Aparte de eso, no se supo más de él.

Afortunadamente, el posadero recordó a Dietrich, incluso la conversación que tuvieron.

—Dijo que iba hacia “Owen”.

—¿Owen?

El equipo de persecución examinó el mapa.

Owen era un pequeño pueblo no lejos de Hanzers.

Era un lugar sin nada destacable, conocido únicamente por su deficiente ley y orden.

—Esta era la ruta planificada originalmente.

Era el pueblo por el que Dietrich tenía que pasar para encontrarse con el archiduque Clarit.

El equipo de persecución abandonó Hanzers y pronto se dirigió hacia Owen, con la esperanza de encontrar la siguiente pista allí.

Pero al llegar a Owen.

—Dios mío…

—¿Qué demonios…?

El pueblo se había convertido en un mar de sangre.

Una sensación siniestra se apoderó de ellos como una ola tan pronto como entraron en el pueblo.

El hedor familiar golpeó sus narices.

La atmósfera inquietantemente tranquila.

No pasó mucho tiempo antes de que vieran las calles convertidas en ruinas.

Los cuerpos estaban amontonados como montañas y había señales de una matanza brutal.

—¿Qué diablos pasó en este pueblo…?

—Detendremos la persecución por ahora.

Dada la grave situación, la prioridad era investigar lo ocurrido en el pueblo.

—¡Hay un superviviente aquí!

En ese momento, uno de los caballeros que exploraba la aldea llegó corriendo con un niño en brazos.

Un niño huérfano, pudriéndose, incapaz incluso de cuidar de su propio bienestar después de que todos en el pueblo habían muerto.

Los clérigos trataron apresuradamente al niño.

Normalmente, a esos hombres orgullosos les habría dado asco tratar a un niño harapiento, pero este niño fue el único sobreviviente y testigo aquí.

—Ugh…

—Pequeño, ¿estás consciente?

—…Oh.

—¿Puedes contarnos qué pasó en el pueblo?

El niño, después de luchar al borde de la muerte, rompió a llorar al reconocer al hombre como un clérigo.

—Bandidos… Bandidos atacaron el pueblo.

Capítulo 21

En un estado de confusión, me di la vuelta y encontré a Furball, a quien había dejado en la habitación. Estaba presionando la barriga del muñeco.

¿Cómo escapó de allí?

Furball presionaba diligentemente el vientre del osito de peluche que luchaba.

¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero!

¿Qué diablos estaba pasando allí?

En estado de shock, miré a Furball, y esta vez, un sonido vino del otro lado.

—¿Por qué yo…?

La voz desconcertada de Dietrich.

Giró rápidamente la cabeza para mirarme y me miró fijamente a los ojos.

—Me has hecho algo extraño. Otra vez.

Su voz estaba llena de ira.

¿Qué estaba pasando? ¿Ya se acabó el encantamiento? ¿Cómo?

A medida que las preguntas surgían una tras otra, pronto me di cuenta de algo y suspiré.

En esta mansión había habitaciones relacionadas con la manipulación mental.

Dietrich entraba ocasionalmente en ese tipo de habitación y quedaba hipnotizado. Sin embargo, una descarga lo suficientemente fuerte, tal vez como ésta, casi siempre rompía la hipnosis.

—Ugh.

Ya fuera por las secuelas del encantamiento o por un dolor de cabeza, Dietrich se agarró la cabeza.

Entonces, en ese momento.

—¡Keh, kek kehehehehehek!

Dietrich estaba ocupado conmigo, el oso de peluche gigante se regeneró con éxito durante la lucha y pronto… lanzó un ataque.

El muñeco, como si estuviera enfurecido, se movió mucho más agresivamente.

En ese momento apareció la ventana del sistema.

[La orientación del Sistema se ha cumplido en su totalidad.]

…No logré convencer a Dietrich de que se acercara a la chimenea, pero hice lo que me indicaron, así que ¿no podría considerarse esto un éxito?

[Como recompensa por su éxito, se generará la “Tasa de asimilación”]

…Tasa de asimilación.

¿Qué fue eso de nuevo?

< Autoridad >

(Tasa de asimilación: 1%)

– Capacidad de controlar algunos monstruos. ※ Sin embargo, habrá efectos secundarios.

– Capacidad de pulir ventanas hasta dejarlas brillantes.

– Posibilidad de seleccionar la salsa para el bistec.

– Capacidad de hechizar al objetivo elegido. (Tasa de éxito: 5 %)

– ???

– ???

– ???

– ……

Debajo de la ventana emergente con detalles sobre la "Autoridad", apareció el término "Tasa de asimilación".

[Charlotte será a partir de ahora asimilada a una parte de la mansión]

Cuando apareció la ventana del sistema, mi visión se oscureció por completo.

El salón del primer piso, envuelto en llamas por todos lados.

El monstruoso oso de peluche y Dietrich, gritando y corriendo.

Todo eso desapareció.

En un instante, el lugar se transformó en una habitación adornada con espléndidas decoraciones.

—Entonces, ¿qué pasa con Johan? Se llevó mi osito de peluche. ¿Cómo se le puede pedir cuentas por ello, padre?

Allí estaba una pequeña niña.

Su rostro no era visible debido a la sombra.

Sólo se oía la voz apagada de la niña.

Pero yo lo sabía. Lo que el niño realmente deseaba no era pedirle cuentas a Johannes.

—¡Devuélvemela! ¡Devuélveme a Penny! —La niña gritó—. ¡Mamá me la regaló en mi cumpleaños!

Contra la injusticia.

—¿No sabes lo que eso significa para mí? ¡Penny no tiene precio, no puede ser reemplazada ni siquiera por tesoros de oro y plata!

Las lágrimas, que parecían gotas, resbalaban por la barbilla de la niña. Como si escupiera gotas con cada parpadeo, el sufrimiento de la niña podía verse claramente.

Ahí.

Duele demasiado.

Si tú tienes dolor, yo también lo tengo. Por favor, no llores.

—¡Padre no asumió la responsabilidad por la muerte de madre!

—¡Cállate la boca! ¿Acaso te das cuenta de lo que estás diciendo ahora mismo?

—¡Madre murió porque la abandonaste, padre!

Ante las atrevidas palabras de la angustiada muchacha, el hombre pensó que era necesario educarla.

Aunque una fuerte paliza derribó fácilmente a la muchacha, ella no se echó atrás.

Porque creía que el dolor de perder a Penny era más insoportable que cualquier otra cosa.

—¡Estás enojada no solo por Penny! ¡Odias todo lo relacionado con mamá!

Las lágrimas de la niña eran calientes.

Aún más que el pozo de fuego que consumía el cuerpo de Penny.

Con cada lágrima, el rostro de la niña parecía arder.

—¡Hazte responsable de Penny!

No llores.

“Estoy bien” incluso si he muerto, así que por favor no llores.

—¡Asume la responsabilidad!

No llores. No llores.

Por favor, por favor no llores.

—¡Asume la responsabilidad!

“Yo” quería hacerte feliz.

Cuando salí al mundo y te conocí, esa era “mi” misión.

Nadie reconoció los gritos de la niña, pero "yo" lo sabía. Penny lo sabía.

Su sufrimiento.

—¿No hay nadie afuera? ¡Encerrad a este niño! Es hora de arreglar esa cabeza terca de una vez por todas.

Al poco rato alguien se llevó a la niña.

En la chimenea ardiente, los botones negros se derritieron en los ojos de Penny, brillando como lágrimas.

Las manos de la niña, forcejeando justo antes de desaparecer fuera de la puerta.

Allí brillaba un anillo con adornos de flores rosas.

Penny observó a la “familia” hasta que todo su cuerpo se convirtió en cenizas.

Quiero matarlos a todos.

Deseabas mi supervivencia más que su "responsabilidad".

Pero espero que asuman su responsabilidad.

[Asimilación completa. Charlotte ha escapado de la “Venganza de la muñeca muerta”.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

¿Qué fue eso?

Un corazón que latía como loco.

Una emoción que apretaba este corazón… una emoción, sentida por primera vez en mucho tiempo.

Cuando se completó la asimilación, se pudieron sentir emociones tan crudas como si la mentalidad de acero hubiera sido despojada.

En ese momento, Penny había tomado el control. El "yo" de uno había desaparecido.

Charlotte, agarrándose el pecho, miró a Dietrich.

—¡Mi anillo! ¡¡¡Devuélvemelo!!!

Penny gritó ferozmente.

Mientras Penny seguía viviendo sólo en ese momento, a sus ojos, Dietrich era tanto su "padre" como "Johan", las dos personas que hicieron que la niña derramara lágrimas.

—¡¡El anillo!!

Penny gritó y corrió hacia la mano de Dietrich.

Con un impulso diferente al anterior, Penny atacó a Dietrich.

Mientras las gruesas manos se movían, una fuerte ráfaga de viento sopló en todas direcciones.

El viento, afilado como una espada, cortó la mejilla de Dietrich.

Dietrich apretó los dientes y esquivó el puño de Penny. Sin embargo, esta vez, Penny fue más rápida.

Apuntó a la mano que llevaba el anillo.

Dietrich lo mordió y cortó el brazo de Penny, que estaba agarrando su brazo.

El algodón estalló cuando la tela se rasgó.

Pero Penny, sin dejarse intimidar, continuó atacando a Dietrich.

En medio del enfrentamiento, Dietrich se quitó el anillo que tenía en la mano como si entendiera que eso era necesario.

—¿Quieres esto?

Y le preguntó a Penny.

Penny, que estaba cargando, se detuvo un momento y miró a Dietrich. Luego asintió lentamente.

Dietrich, exhalando un suspiro entrecortado, arrojó el anillo a la chimenea.

—Entonces tómalo.

—¡Mi anillo!

El anillo que Penny quería desesperadamente cayó en las llamas.

Y, justo después del anillo, Penny metió su gran cuerpo en la chimenea.

Fue una visión inesperada y sorprendente.

—¡Ah! ¡El anillo!

El fuego envolvió a Penny como si usara su relleno como combustible.

Los pequeños ositos de peluche entraron en pánico y corrieron inmediatamente a echar sus baldes de agua al fuego. Después de que todos los baldes se vaciaron, todos corrieron a buscar más.

Sin embargo, atravesar la gran mansión llevaría demasiado tiempo. Antes de que pudieran regresar, Penny moriría.

No…

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Era un completo desastre.

¡¿Qué clase de anillo crees que es ese?!

Era un objeto que podría salvar una vida, pero ¿cómo pudiste tirarlo a la basura de esa manera?

Como era de esperar, apareció la ventana del sistema.

[Se ha invocado la Venganza de la Muñeca Muerta.]

¡Pero Penny aún no ha muerto! ¿Por qué la invocaron?

[Tiempo restante hasta el encendido: 00:04:59]

¿Dice que Penny morirá en cinco minutos?

Miré a Dietrich con el rostro impregnado de una sensación de derrota. Curiosamente, en lugar de estar contento por haber derrotado a Penny, había una expresión de inquietud en su rostro.

—…El anillo. No puedo encontrar el anillo.

Como si el resultado no fuera el deseado.

Éste no era el momento para esto.

Me acerqué apresuradamente y agarré el brazo de Dietrich.

Sus ojos violetas, mezclados con cautela, me miraban. Probablemente por lo que hice hace un rato.

—Dietrich.

¿Estaba bien decírselo?

Lo que sea.

Recoge rápidamente el anillo.

O…

Tienes que irte. Lo más lejos posible de aquí.

Incluso si empezara a correr ahora, todo el primer piso quedaría envuelto en llamas.

Pero aún así, si tenía suerte…

Recordé la habitación a la que llevé a Furball antes. El lugar más alejado de aquí.

Si él corriera allí ahora…

Si la suerte estaba de su lado…

—Suéltame.

En ese momento Dietrich me sacudió la mano con frialdad.

Pero mientras lo agarraba con fuerza, su mirada se elevó de mi mano a mis ojos. Él estaba frunciendo el ceño.

[Tiempo restante hasta el encendido: 00:03:00]

No puedo ayudarte de esta manera.

¿Debo ignorar la penalización y decirle que recoja el anillo ahora?

Pero tengo miedo del castigo inminente. No creo que pueda soportar ese mismo dolor otra vez.

La razón por la que había estado tratando de ayudar a Dietrich hasta ahora era porque era molesto tratar con él después de que llegó, y no me gustaba la idea de ver a alguien morir frente a mí.

Era una hipocresía trivial porque era un sentimiento alegre.

Sólo un peso liviano como una pluma si había peso que ayudara.

Pero…

Antes de darme cuenta, me descubrí a mí misma haciendo lo mejor que podía.

Al final de esta constatación, quedó una incomodidad persistente.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Bajé mi mano rechazada.

Para ser sincera, no estaba segura. Incluso si lograba convencer a Dietrich de que recogiera el anillo, ¿realmente sobreviviría después de subir al segundo piso?

«No lo sé».

Tampoco pude completar este juego.

Incluso después de docenas de intentos.

Quizás había estado perdiendo el tiempo todo este tiempo.

[Tiempo restante hasta el encendido: 00:02:31]

Iba a parar.

No había garantía de que Dietrich llegara sano y salvo a la Sala de la Verdad incluso si lograba persuadirlo aquí.

Se avecinaban numerosas crisis y sanciones.

Incluso si soportara todo y continuara ayudándolo, ¿cómo me sentiría si él muriera?

Con la “mentalidad de acero”, todas las emociones desaparecían, pero tenía la sensación de que su muerte no sería tan fácil de superar.

«Paremos antes de encariñarnos demasiado».

Fue una rendición relativamente rápida considerando el esfuerzo que puse en ayudarlo.

[Tiempo restante hasta el encendido: 00:01:08]

En silencio, miré a Dietrich.

Si se convirtiera en cenizas aquí, con mucho gusto esparciría sus cenizas en una maceta o algo así.

Pero entonces.

Dietrich realizó una acción inesperada.

«¿Qué está haciendo ahora?»

Athena: A ver… Es fácil juzgar cuando no eres tú quien siente el dolor y todas esas cosas, pero vaya, es hipócrita por parte de Charlotte. Además… según entiendo, el seguir haciendo lo que dice ese control del sistema hará que quede asimilada en la casa. ¿Eso significa que al final dejaría de ser ella misma? Si fuera así eso me hace pensar que tendrías que ir en contra de la casa para escapar, aunque eso haría que tuvieras que sufrir todas las torturas que te impongan.

Como he dicho, es fácil hablar cuando no eres tú el que está ahí. A saber qué haría yo realmente.

Capítulo 20

En el juego nunca ocurrió algo así.

Entonces, se trataba de que Charlotte diera un paso adelante en la batalla contra el jefe.

Entonces, justo cuando estaba bajando la guardia…

Dudé mientras miraba la ventana levantada. ¿Debería interrumpir cuando todo iba tan bien?

No me sentía inclinada a ello.

Pero si me negaba, podría enfrentar sanciones…

Me vino a la mente el momento en el que recibí la sanción y todo mi cuerpo se incendió.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

No quiero volver a experimentar eso.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Bueno, mantengamos la calma, Charlotte.

Quizás el hechizo del sistema mencionado es…

< Autoridad >

– Capacidad de controlar algunos monstruos.

※ Sin embargo, habrá efectos secundarios.

– Capacidad de pulir ventanas hasta dejarlas brillantes.

– Posibilidad de seleccionar la salsa para el bistec.

– Capacidad de hechizar al objetivo elegido. (Tasa de éxito: 5 %)

– ???

– ???

– ???

– ……

De eso era de lo que estaba hablando.

En cualquier caso, la tasa de éxito para hechizar a alguien era del 5%.

Con tales probabilidades, las posibilidades de éxito eran casi inexistentes.

«La probabilidad de que el hechizo no funcione es del 95%».

Incluso si las cosas salían mal, había un objeto que puedo usar contra Dietrich...

Miré la opción de “Sí”.

Respiré profundamente y lo observé mientras vertía leña seca en la chimenea.

Debido al agua que cayó sobre la chimenea, parecía tener dificultades para encenderla.

Después de varios intentos, surgieron chispas y las llamas crecieron rápidamente.

—Dietrich.

Con sólo esa palabra, Dietrich detuvo sus acciones y se giró para mirarme.

—¿Qué pasa?

[¿Te gustaría utilizar “Hechizar”?]

[Sí / No]

—Me llamaste, pero ¿por qué te quedas en silencio ahora?

Cuando no dije nada y me quedé mirando al vacío, Dietrich, a quien le pareció extraño, me llamó de nuevo.

—¿Estás adolorida?

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

—No.

No había nada malo

Sólo un ligero dolor de cabeza.

A medida que la mentalidad de acero entró en acción, un atisbo de inquietud desapareció.

Me puse en el lugar de Charlotte en el juego, quien originalmente no tenía emociones y pensaba únicamente en sí misma.

Sin dudarlo más, presioné “Sí”.

En ese momento, apareció una nueva ventana del sistema.

[ Charlotte ha recibido la “Bendición de la Mansión”.]

¿Qué?

[Con la bendición de la Mansión, la tasa de éxito de “Hechizar” cambia temporalmente al 90%.]

…Qué es esto.

No había visto algo así antes.

Por supuesto, no habría podido ver esto desde la perspectiva de Dietrich mientras jugaba el juego.

Una misteriosa aura roja envolvió mi cuerpo. Dietrich, percibiendo algo extraño, se acercó a mí.

—¡No te acerques más!

En ese momento grité reflexivamente.

Cuando Dietrich dio un paso atrás, sentí como si un chorro de agua fría me despertara.

¿Por qué dejé de Dietrich?

Desde mi punto de vista, tener éxito en la misión sin penalizaciones era ventajoso.

Afortunadamente, Dietrich sólo dudó un momento y se acercó a mí con expresión firme.

La energía rojiza y siniestra se transformó en una fragancia agradable. El aroma invadió todo mi cuerpo, lo suficientemente intenso como para derretir el cerebro de alguien.

Instintivamente, Dietrich levantó la mano para cubrirse la nariz y la boca, resistiéndose a la fragancia.

—¿Qué diablos es esto…?

Sus desconcertados ojos violetas temblaron.

—¿Que estás haciendo en este momento?

Dietrich, que se dio cuenta de mi truco, distorsionó su rostro.

En ese momento, apareció una nueva ventana del sistema.

[Hechizar: Éxito]

[Con el éxito de la misión, estarás un paso más cerca de la “Autoridad de Charlotte”]

Cuando apareció la ventana del sistema, me sentí débil por todas partes. ¿Sería esto?

Sin embargo, aún no había terminado: apareció nuevamente una nueva ventana del sistema.

[La tarea de Charlotte]

A partir de ahora, por favor sigue las instrucciones proporcionadas por el sistema.

Tras el éxito de la misión, se generará la "Tasa de asimilación".

¿Aceptarás esta misión?

※ La negativa acarreará sanciones.

[Sí / No]

¿Qué diablos estaba intentando hacerme esta cosa?

¿Y qué era la “tasa de asimilación”?

Si ese era el caso, prefería verme obligada a actuar como una marioneta con hilos.

Este sistema era un matón.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Mi mente confusa se calmó nuevamente, volviéndose tranquila.

Sentía como si alguien me estuviera susurrando al oído.

Actúa únicamente por ti misma, Charlotte.

No muestres altruismo innecesario.

Cuando presioné “Sí”, la “Guía del sistema” se apoderó de mi mente.

[Dietrich]

Sentí como si las palabras aparecieran en la pantalla, instándome a decir su nombre.

—Dietrich.

Con la boca tapada, Dietrich continuó resistiéndose a la tentación mientras me miraba.

[Ven aquí]

—Ven aquí.

Su expresión se arrugó.

De cualquier manera, una leve sonrisa apareció en mis labios, como si le estuviera sacando el corazón como una daga.

[Buen chico]

[Ven a mí]

—Buen chico. Ven a mí.

Un aura roja titiló alrededor de Dietrich. Sus propios ojos, duros y carmesíes, que antes reflejaban un claro sentido del deber, se fueron desdibujando y nublando poco a poco.

—No quiero… —murmuró en señal de resistencia, pero su voz perdió fuerza.

El sistema avanzó mientras observaba sus pupilas dilatadas.

[Te deseo]

—Te deseo.

Entonces Dietrich levantó la cabeza con expresión aturdida.

[Ven aquí. Rápido]

Sin embargo, como dando a entender que otra misión aún no había terminado, la “Guía del Sistema” no se detuvo.

—Ven aquí. Rápido.

Bajo la influencia de la energía siniestra, Dietrich se acercó a mí sin resistencia.

Como un niño encantado por el flautista de Hamelin.

Sus pasos implacables lo trajeron frente a mí.

Me miró fijamente a los ojos, sin expresión alguna, como si estuviera cautivado por una joya misteriosa.

Dietrich, de pie frente a mí, me miró en silencio y luego bajó la cabeza.

Una sensación húmeda tocó mis labios y se retiró.

Él me besó.

¿Eh…?

Miré a Dietrich.

Me sorprendí, pero gracias a los restos de mi mentalidad de acero, cualquier emoción que pudiera haber surgido fue suprimida instantáneamente.

¿Era esto también un efecto del hechizo?

—Jeje…jeje…

Entonces, desde atrás, escuché los gemidos del Administrador del Primer Piso.

Los pequeños ositos de peluche, secuaces del administrador, iban apagando, uno a uno, con baldes el fuego que le habían provocado.

Oh no, el tiempo se acababa.

Me angustiaba el dilema: ¿debía rechazar la misión ahora y ayudar a Dietrich o debía acatar la voluntad del sistema?

[Dietrich, date prisa y ayuda a esa pobre muñeca.]

 Incapaz de pronunciar las palabras que el sistema quería, mientras dudaba, apareció la siguiente ventana.

[Irás a la chimenea en lugar de la muñeca]

[Entonces esa pobre muñeca podrá sobrevivir.]

Loco.

¿Qué se suponía que debía hacer?

Era desconcertante, pero traté de no ponerme demasiado nerviosa.

Si me ponía demasiado nerviosa, mi mentalidad de acero se activaba y me impulsaba a actuar por instinto de conservación. Además, tenía que pronunciar esas líneas sin dudarlo.

Sin embargo, ya fuera que leyera mis pensamientos o no, la ventana del sistema no me dejó en paz.

[Si no sigues las líneas indicadas en 5 segundos, se aplicará una penalización]

La cuenta regresiva comenzó aterradoramente cuando apareció la ventana.

[5…]

[4…]

Maldita sea.

—Dietrich.

Mientras lo llamé, la cuenta regresiva se detuvo temporalmente.

Dietrich me miró como si estuviera esperando mis palabras. Tenía la mirada perdida, como si estuviera dispuesto a escuchar todo lo que yo dijera.

Mientras dudaba por un momento, el número 4 parpadeó como si amenazara con disminuir.

—Date prisa… Date prisa y ayuda a esa pobre muñeca.

Al mirar al osito de peluche que luchaba por el dolor, no pude evitar pensar que era lamentable, pero ¿no había estado tratando de matar a Dietrich hasta ahora?

¿Por qué tener lástima?

—Esa pobre muñeca…

Jaja.

Después de decir esa línea, ya sabía lo que vendría después.

Yo exigiría que Dietrich fuera a la chimenea.

Simplemente no puedo hacerlo.

[La cuenta regresiva se ha reiniciado]

[4…]

[3…]

Da igual. Aceptaría la penalización.

Ya había tomado una decisión, pero el terrible dolor inminente me hizo sudar las manos.

[1…]

[Se ha incurrido en una penalización debido al rechazo de la misión.]

[Charlotte compartirá sus sentidos con el Administrador del Primer Piso]

¿Qué?

Sentí todo mi cuerpo pegajoso, como si me hubieran echado jarabe encima. Pronto, un olor parecido al del alquitrán llegó a mi nariz.

«El olor del aceite…»

De ninguna manera.

En ese momento, un dolor tremendo recorrió todo mi cuerpo, como si una gran roca hubiera caído, un dolor aplastante que me destrozaba los huesos.

—¡AHHHH!

Duele. Duele. Duele. Duele.

Las lágrimas brotaron de mis ojos por la impactante agonía.

Pero el dolor no cesó.

—¡Huh!

Dietrich echó aceite sobre el osito de peluche y derribó la lámpara, provocando un incendio. Y yo estaba compartiendo el dolor de ese osito de peluche.

—Huuuuk...

Incapaz de soportar más el dolor, me desplomé. Mientras lo hacía, Dietrich, que estaba hipnotizado por mí, se acercó lentamente.

Mantén la calma, Charlotte.

Seguramente hay una manera...

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[La mentalidad de acero se…]

¿Mantener la calma? ¿Cómo puedo mantener la compostura cuando me duele tanto?

[Completar la misión asignada levantará temporalmente la penalización]

Débil y ahora egoísta, la ventana del sistema me tentó tal como apareció.

Sí, simplemente digámoslo.

—Dietrich.

—…Sí.

Al llamarlo por su nombre nuevamente, Dietrich, fascinado, respondió con voz aturdida.

—Date prisa, ayuda a ese pobre muñeco.

Debería haber hecho esto antes.

—¿Cómo puedo ayudar?

—En lugar del muñeco…

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

—Irás a la chimenea. ¿Puedes hacerlo?

Incluso diciendo cosas que el sistema no mandaba.

—…Sí, puedo.

Una respuesta firme, dispuesta a todo.

Tan pronto como dijo esto, Dietrich se dio la vuelta.

Lentamente, con paso mesurado, se acercó a la chimenea.

Lo miré, agarrándome el antebrazo como para reprimir el dolor agudo, y miré a Dietrich.

En el momento en que llegó frente a la chimenea,

¡Te quiero!

«¿Eh?»

¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero!

«¿Qué es este sonido?»

¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero!

¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero!

¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero!

Es... Es espeluznante...

Capítulo 19

◈

Hoy la joven volvió a derramar lágrimas.

Cuando le pregunté qué había pasado, estalló en ira y dijo que el joven maestro Johan se había llevado a Penny.

El joven maestro Johan siempre solía arrebatarle el osito de peluche a la jovencita o dañarlo.

A pesar de afirmar que no tiene ningún interés en la muñeca "fea".

Quizás el joven maestro se molestó porque la joven sólo jugaba con Penny y no con él.

Después de llorar un rato, la joven dejó de sollozar y puso cara decidida. Luego me dijo:

—Recuperaré mi osito de peluche de Johan.

Y así, la joven salió corriendo del salón del primer piso, donde se encontraba el joven maestro Johan.

Con cierta preocuoación por dentro, la seguí discretamente.

Pero como era de esperar, ocurrió un incidente que temía.

La joven, que exigía que le devolvieran a Penny, derribó al joven maestro Johan.

El problema fue que, al caer, un jarrón cercano se rompió y la mano del joven maestro Johan comenzó a sangrar.

Nunca había visto tanta sangre en mi vida.

Sentí que mis piernas se debilitaban y la joven, que tenía una expresión desconcertada, pronto dijo:

—¡N-no debiste haber hecho eso!

A pesar de sus severas palabras, su rostro mostraba preocupación por el bienestar del joven maestro Johan.

El problema surgió de aquí.

Al oír el alboroto, la señora de la casa corrió hacia allí.

Con expresión de sorpresa, examinó al joven maestro Johan y de inmediato lanzó una mirada sospechosa hacia la joven, a quien veía como la culpable del incidente.

Entonces, como una bestia salvaje, se lanzó hacia delante y golpeó la mejilla de la joven con su mano adornada con un grueso anillo.

La hermosa mejilla de la joven se puso roja en un instante, ahora estropeada por una herida furiosa.

Abrumada por la presión, la joven no pudo soportarlo y huyó, abrazando a Penny.

Sin embargo, la situación estaba lejos de terminar.

Al caer la noche, el dueño de la mansión regresó a su casa y las noticias de los acontecimientos del día llegaron a sus oídos.

Llamó a la joven y al joven maestro y les exigió una explicación.

Al oír la historia, el dueño de la casa rio de buena gana, como si se tratara de un asunto trivial.

—¡Es natural que los niños se peleen entre ellos!

Aunque el maestro habló en un tono casual, sus ojos permanecieron fríos.

—Pero, pequeña, la gente debería aprender a responsabilizarse de sus actos.

En un instante, el maestro le arrebató a Penny de la mano a la joven y la arrojó a la chimenea.

La joven corrió hacia la chimenea y el joven maestro Johan, que estaba cerca, la agarró con una expresión de sorpresa.

—¡Padre!

La joven gritó desesperada, pero el maestro ignoró sus gritos.

El preciado objeto que le regaló su difunta madre se convirtió en cenizas en cuestión de segundos.

El maestro miró fríamente a la joven que sollozaba.

Después de llorar durante un largo rato, la joven preguntó con voz hueca:

—Entonces, ¿qué pasa con Johan? Se llevó mi osito de peluche. ¿Cómo se le puede pedir cuentas por ello, padre?

Extracto del diario de S.

Después de leer el diario, Dietrich preparó diligentemente la chimenea con leña.

Parece que creía que la forma correcta de tratar con el jefe del primer piso era quemarlo en la chimenea, tal como había trascendido el contenido del diario.

Abracé a Furball en mis brazos mientras estaba sentado en las escaleras del salón principal, observando sus acciones.

Quizás este era un enfoque seguro.

Cuando ya había jugado el juego, también seguí este camino.

Había dos formas de ganar la batalla contra el jefe en el primer piso.

El primer método fue exactamente el que estaba haciendo Dietrich: quemar al jefe en la chimenea.

Sin embargo, este método tenía un problema.

Era la activación de [El rencor de la muñeca muerta].

En las primeras etapas del juego, a menudo quemaba la muñeca en la chimenea, y luego se activaba [El rencor de la muñeca muerta], lo que hacía que la muñeca grande explotara como una bomba y envolviera todo el primer piso.

¿Y qué pasaba después de eso?

Dietrich moría.

Juego terminado.

Por eso recomendé “Muñeca fría y elegante, pero genial” y “Muñeca dulce sabor a muerte”.

El primero tenía un efecto refrescante para un solo uso, por lo que podrías sobrevivir en medio de un mar de llamas.

Este último, por otro lado, era un artículo OP que rayaba en lo fraudulento, dado que era un artículo 1-UP que le permitía al jugador volver a vivir después de haber muerto una vez.

La otra forma de ganar la batalla contra el jefe…

Bueno, a juzgar por lo que Dietrich estaba haciendo ahora mismo, parece bastante desesperanzado.

[Tiempo restante hasta el duelo: 00:15:09]

Dietrich sostenía cubos con ambas manos y los movía rápidamente de un lado a otro.

Se podían ver las venas sobresaliendo en sus brazos levantados.

Pero…

—¿Agua?

¿Por qué eso?

Dietrich vertía continuamente cubos llenos de agua.

[Tiempo restante hasta el duelo: 00:02:37]

Ya casi era hora de que comenzara el duelo.

Dos minutos rápidamente se convirtieron en uno, y la cuenta regresiva familiar se fue acortando.

Aunque no miraba el reloj, Dietrich debió sentir que el tiempo también se acababa.

Él estaba de pie en el centro.

Mientras Dietrich sacaba lentamente su espada de la vaina, ¡bum, bum! Se oyeron pasos familiares.

[Tiempo restante hasta el duelo: 00:00:01]

—Estás aquí.

Dietrich sacó su espada y miró al gigantesco oso de peluche.

El oso, a cambio, resopló pesadamente mientras miraba a Dietrich.

Me senté en las escaleras y los observé, mirando a Furball en mis brazos.

—¿Mmm?

Mientras acariciaba suavemente la espalda de Furball, que me miraba de forma extraña, reflexioné.

Un poco más tarde, cuando el osito de peluche explotara en llamas, yo saldría ilesa. ¿Pero qué pasaría con el pequeño Furball? ¿Sería capaz de escapar ileso como yo?

Coloqué suavemente a Furball en el suelo.

—Deberías ir a otro lugar.

—¡Kyung!

La bola de pelo se aferró a mi pierna como si se negara.

—Sí, sí.

—¡Kyuung!

—No. Chico malo.

—¡Kyung!

Y como si estuviera diciendo que en verdad era un niño malo, Furball se aferró aún más fuerte.

Cielos.

Bueno, no había forma de evitarlo.

—¡Kyuuuung!

Empujé al reacio Furball a otra habitación.

En realidad, tampoco había garantía de su seguridad allí.

Pero lo que era seguro era que una monstruosa potencia de fuego quemaría todo el salón del primer piso.

Si tenías suerte, ese lugar podría ser seguro.

La bola de pelo se resistió, intentando salir. La oí arañar la puerta.

—Es por tu propio bien. Es peligroso. Quédate ahí un ratito.

Él realmente no estaba escuchando.

Cerrando la puerta con fuerza detrás de mí, todavía podía escuchar a Furball arañando la puerta mientras rogaba que lo dejaran salir.

Suspiré y volví al pasillo del primer piso donde estaba Dietrich.

Al acercarme, se oyó un crujido. Un destello plateado dejó una huella circular en el suelo.

El suelo de madera roto se esparció como cenizas en el fuego.

—…Tan agresivo.

Dietrich, apretando los dientes, saltó hacia el oso de peluche gigante y lo atacó.

El puño del animal de peluche penetró el suelo mientras Dietrich lo esquivaba ágilmente, luego pisó el brazo del oso y saltó.

Cortó la cabeza de la muñeca por la mitad.

La cabeza del animal de peluche se desgarró y escupió pelusa blanca.

Sin embargo, la parte rota del cuerpo del osito de peluche se movió como aletas, moviéndose, y pronto fue cosida nuevamente.

—…Como se esperaba.

Después de intentar apuñalar a la muñeca unas cuantas veces más, Dietrich se dio cuenta de que era un esfuerzo inútil y dio un paso atrás.

—¡Jejeje!

El muñeco se rio de Dietrich mientras éste se retiraba.

Pero Dietrich no se dio por vencido y atacó nuevamente.

Como un pájaro en vuelo, cambió la trayectoria de su espada y cortó el cuello del muñeco.

La expresión burlona del peluche se congeló.

La cabeza del peluche se cayó.

Aunque el relleno roto parecía estar regenerándose, Dietrich inmediatamente agarró la oreja del osito de peluche y lo arrastró frente a la chimenea.

El cuerpo del oso de peluche caído se levantó abruptamente y cargó hacia Dietrich.

Como si estuviera molesto, Dietrich miró al peluche, bajó la cabeza y se movió rápidamente.

—¿Qué, qué?

En un instante, el asustado osito de peluche se giró mientras Dietrich se movía detrás de él.

En ese momento, mientras el muñeco torcía su cuerpo, tropezó y cayó, y con un movimiento rápido, Dietrich la pateó.

Su cuerpo, no lejos de volar, fue empalado en la chimenea.

Un grito silencioso llenó el aire mientras la muñeca se retorcía de dolor.

Dietrich se secó el sudor frío de la frente y recogió la cabeza del muñeco caído que estaba cerca.

—¡Kiiiek! ¡Kiii, kiiiek! —gritó de agonía el peluche.

Entonces, como si estuvieran esperando a Dietrich, los pequeños ositos de peluche que lo habían invitado al Café de las Muñecas entraron corriendo, llevando cubos.

Corrieron apresuradamente hacia la chimenea.

Las llamas que consumían el cuerpo del oso de peluche gigante se extinguieron en un instante.

—Sí…

La cabeza del peluche gigante, todavía firmemente en el agarre de Dietrich, se burló de él.

Parecía que Dietrich había esperado una situación así mientras esperaba el duelo aquí.

—Oh Dios...

Ahora bien, ¿qué pasaría con Dietrich?

«¿Debería ayudarlo?»

Lo observé mientras sostenía mi barbilla con ambas manos mientras estaba sentada, pero él parecía imperturbable y no mostraba señales de necesitar ayuda.

Dietrich colocó la cabeza del osito de peluche nuevamente sobre su cuerpo y luego se dirigió a algún lugar.

—¿Eh?

Trajo un cubo vacío que había preparado antes de que comenzara el duelo.

Con calma vertió el contenido del cubo sobre la cabeza del oso.

El animal de peluche miró a Dietrich con expresión confusa.

—Ya me lo esperaba.

Con esas palabras, Dietrich amablemente explicó.

Mientras vertía el contenido del cubo sobre la cabeza del osito de peluche, un olor agrio llenó el aire.

«De ninguna manera…»

Dietrich arrojó la espada que sostenía como si fuera una lanza.

La espada voladora cortó el cordón que mantenía la lámpara en su lugar.

El descenso de la lámpara fue rápido.

En el momento en que perdió el soporte, se estrelló contra un balde de queroseno, provocando una erupción ardiente.

—¡Kieeeek! ¡Kiee, kieeeek!

El gigantesco juguete de peluche gritó de agonía.

Ah, ya veo. La chimenea era un señuelo y la verdadera trampa era la lámpara.

Pero mi admiración duró poco.

El osito de peluche todavía no moría.

Era algo natural. La condición para ganar este duelo no era un fuego cualquiera, sino, en concreto, el "fuego en la chimenea".

Sin embargo, el muñeco no podría moverse con facilidad, considerando su debilidad al fuego.

—Es como una fogata.

Usando la cabeza del muñeco  y el candelabro roto como leña, las llamas rugieron aún más fuerte.

Al darse cuenta de esto, Dietrich aprovechó la inmovilidad del osito de peluche y rápidamente apiló más leña sobre su obra maestra. Parecía como si estuviera intentando avivar aún más el fuego mientras el oso todavía estaba inmovilizado.

La batalla contra el jefe terminó más fácilmente de lo que pensaba.

…O eso pensé.

Hasta que la ventana del sistema apareció ante mis ojos.

[La tarea de Charlotte]

¡El administrador del primer piso está bajo amenaza!

Charlotte, doncella de la mansión. Debes detener a Dietrich hechizándolo para salvar al administrador del primer piso.

Recompensa por tener éxito en la misión: estarás un paso más cerca de la “Autoridad de Charlotte”.

¿Aceptarás esta misión?

※ La negativa acarreará sanciones.

[Sí / No]

Este pequeño loco…

Capítulo 18

—¿Ya lo has decidido?

Me preocupaba que no eligiera lo que le había recomendado.

—¿Qué sabor obtendrás…?

—¿Qué…?

Mientras se observaba atentamente la decisión de Dietrich, uno de los osos de peluche inclinó la cabeza con curiosidad.

Entonces, como si fueran fichas de dominó que caen, los otros osos de peluche también giraron sus cabezas en la misma dirección.

¿Qué está sucediendo?

—In… Intruso…

—Intruso…

¿Intruso? Antes de que pudiera desentrañar el misterio, todos los osos de peluche corrieron en una dirección.

—Carne…

—…Carne…

Con el murmullo indistinto de los ositos de peluche desconocidos, se oyeron gritos.

—¡Kyuuuung!

Efectivamente, el pequeño Furball de patas cortas se abrió camino hacia los osos de peluche.

—…Eso.

La mandíbula de Dietrich cayó por el asombro.

—¡Kyuuuung!

En el momento en que Furball me vio, se agitó desesperadamente con ojos suplicantes, como si pidiera que lo salvaran.

Santo cielo.

Me levanté de mi asiento y tomé la criatura de los ositos de peluche.

—¿Sí?

—¿Mi carne?

Los ositos de peluche me miraron con ojos perplejos.

—Esto no es para comer. No es carne.

— …Keh, carne. Carne.

—…Humano. Bestia. Carne.

—Somos muñecas.

Aunque en realidad sois unas muñecas…

—Lo cogeremos. Vamos.

—¿Se lo vas a llevar? ¿A quién? No es Dietrich, ¿verdad?

—…Keh, a los humanos les gusta la carne.

—Hay que darles lo que les gusta.

—¡Kyuuuuung!

Furball se aferró a mí como si entendiera en qué tipo de situación terrible se encontraba.

Dietrich, por su parte, observaba con expresión desconcertada.

—Dietrich, ¿te lo vas a comer?

—¿Qué clase de cosa absurda estás diciendo?

Los osos de peluche parecían confundidos por la respuesta de Dietrich.

—¿Ke…?

—¿No te gusta la carne?

—Más bien, no es que no me guste la carne… No, tienes razón. No me gusta la carne.

En respuesta a la respuesta resignada de Dietrich, los ositos de peluche parecieron abatidos y se dieron por vencidos con Furball.

—¡Kyuuu! ¡Kyuuuuuuu!

Furball protestó en voz alta, aferrándose a mí.

Dietrich, todavía algo perplejo, observó la situación.

—Dietrich, ¿vas a pedir este?

—Sí. Pediré la muñeca “Dulce sabor a muerte”.

—Orden recibida.

Con eso, los ositos de peluche asintieron y se dirigieron a la cocina para preparar el pedido.

—¿No está destinado a ser comido?

Como Dietrich aún no se había dado cuenta de que se trataba de un objeto, se volvió y me preguntó.

—¿No me lo vas a dar?

—¿Por qué debería?

—Aún no has pagado el favor.

Al cabo de un rato, los ositos de peluche llegaron con una bandeja con una tapa en forma de cúpula. Dietrich todavía no tenía idea de lo que había dentro.

Pronto, los osos de peluche levantaron la tapa.

—¿Un anillo?

Dietrich no se lo esperaba. Parecía que realmente había pensado que iba a recibir comida.

El anillo, aunque lo suficientemente grande para caber en el dedo de Dietrich con algo de esfuerzo, tenía una decoración floral que lo hacía parecer algo que una niña podría usar.

Como él permaneció en silencio, tomé el anillo y se lo mostré.

—Mira qué bonito es este anillo, Dietrich. Dame la mano. Te lo pondré.

—…No hace falta. Puedo ponérmelo yo solo.

Dietrich tomó el anillo de mi mano y se lo puso él mismo.

—Pero ¿no es este un café que sirve comida?

—No hay ninguna regla que diga que una cafetería debe servir comida, ¿verdad?

—Escúchate a ti misma. Eso es ridículo.

Dietrich desestimó rápidamente mis tonterías, luciendo serio y nada divertido.

En ese momento, un osito de peluche con traje de sirvienta, que le había entregado el anillo a Dietrich, subió a la mesa.

¿Qué está haciendo…?

La sirvienta-teddy entonces comenzó una especie de striptease, pero su cuerpo estaba lejos de ser atractivo.

Al quitarse el traje, se reveló un patrón en forma de corazón en su vientre.

Luego, el tranquilo osito de peluche que estaba a su lado le dio una tarjeta con un mensaje a Dietrich.

[Pulsa aquí]

—¿Dónde debería…? Espera, ¿aquí?

Dietrich, perplejo, presionó el dibujo en forma de corazón sobre el vientre del osito de peluche.

¡Te quiero!

Se escuchó un sonido como si dijera "Te quiero", mientras Dietrich miraba desconcertado.

Lo presionó de nuevo.

¡Te quiero!

El sonido se repitió.

—Supongo que a los ositos de peluche les gustas mucho. Deben estar agradecidos por su ayuda para coser sus cuerpos destrozados.

De hecho, los osos de peluche mostraban una notable amabilidad hacia Dietrich, haciendo caso omiso incluso de las órdenes de su amo.

[El administrador del primer piso se dio cuenta de que sus pertenencias habían sido robadas.]

[El administrador del primer piso se está enojando.]

En ese momento apareció la ventana del sistema.

Entonces, en ese momento.

—¡¡¡Kiyeeeekk, krrrk, kekekeiiieeek!!!!!

Se escuchó un grito furioso cuando cada uno de los ositos salió corriendo.

Mientras los osos de peluche se dispersaban asustados, Dietrich se sobresaltó y tomó su espada.

[El administrador del primer piso regaña a sus subordinados por sus acciones imprudentes.]

[Están gritando furiosamente “¡¿Qué significa esto?!” en este momento. Están amenazando con que no dejarán pasar este asunto.]

[Comienzan amonestando a Dietrich]

Una vez más, la ira del jefe giró en una dirección inesperada.

Dietrich, que aún no comprendía la situación, miró a su alrededor confundido.

Y entonces…

Un oso de peluche gigante cayó justo frente a nosotros, como si estuviera a punto de devorar la cocina de un solo bocado.

Dietrich se levantó instintivamente y adoptó una postura defensiva. Justo antes de que el enorme osito de peluche me lanzara un puñetazo, me atrajo hacia sí y rodó por el suelo.

La enorme mesa se partió en dos.

—Ah…

Ambos evitamos por poco ser lanzados por ese poderoso puñetazo.

Había llegado el encargado del primer piso y el jefe.

—¿Estás bien?

—¿Eh? Estoy bien.

Supongo que estaba preocupado de que pudiera haberme lastimado, ya que envolvió suavemente sus brazos alrededor de mi cabeza, asegurándose de que no sufriera daño.

—¡Kyuuuung…!

—Kiiee… ¡Corramos!

—¡Corred!

Ante la llegada del oso de peluche gigante, los ositos pequeños se dispersaron en pánico.

Me levanté rápidamente, sosteniendo a Furball en una mano y agarrando la muñeca de Dietrich con la otra.

—Nosotros también tenemos que correr.

—Tú eres la que está herida. Yo…

—¡Deprisa!

Grité, y Dietrich, asustado, me siguió mientras yo tiraba de él.

El jefe del primer piso nos perseguía sin descanso.

Debido al enorme tamaño del administrador, cada paso que daba hacía que los muebles se rompieran y dejaban grandes marcas en el suelo.

Tomé la mano de Dietrich y corrí a través de la mansión.

La mansión era tan grande que los pasillos parecían interminables.

Los pasos resonantes del administrador del primer piso fueron acompañados de enormes estruendos, pero apenas logramos sacudirlo de encima en la bifurcación de los pasillos.

Conduje a Dietrich y Furball a una habitación escondida en el pasillo y entramos juntos.

—Jaja...

Había pasado un tiempo desde que tuvimos que correr con tanta urgencia.

Apreté mi oído contra la puerta sin bajar la guardia, pero no escuché ningún sonido.

Con un suspiro de alivio, apoyé la espalda contra la puerta. Fue entonces cuando Dietrich me miró con una mirada inescrutable.

—No esperaba que apareciera tan rápido.

Me di cuenta claramente de la diferencia en el tiempo percibido entre jugar el juego fuera del monitor y experimentarlo de primera mano.

Ojalá hubiera sido un poco menos complaciente.

—¿Por qué huiste?

Bueno, porque aún no has recopilado todas las páginas del diario de S.

Hasta ahora, Dietrich había recopilado un total de dos páginas. Faltaba una última.

Como se podría suponer, el diario de S proporcionaba pistas para ayudar a superar las pruebas impuestas por el jefe de cada piso.

—Porque parecía peligroso.

No parecía muy contento.

Me sequé el sudor de la frente y miré alrededor de la habitación oscura.

A juzgar por la multitud de ropa, se trataba de un armario vestidor.

Afortunadamente, parecía que no había ningún monstruo a la vista.

Durante mis juegos, estuve en esta sala varias veces y, ocasionalmente, también había monstruos aquí.

Además, cada vez que iba allí, el nivel de dificultad se hacía un poco más difícil.

—De todos modos, Dietrich, ¿cuánto tiempo planeas permanecer desnudo? ¿Qué tal si buscamos aquí ropa adecuada para ti?

Sólo entonces pareció darse cuenta de que estaba literalmente medio desnudo y sus orejas se pusieron ligeramente rojas.

Miró a su alrededor y encontró algo de ropa para él.

El sudor goteaba entre los músculos de su espalda bien definida. Me pregunté si así era exactamente como se veía cuando el leñador robó la ropa del hada en esa historia.

Cubrió rápidamente su musculoso cuerpo con una única camisa fina, que parecía ser el atuendo de un noble por su lujosa tela.

Dietrich tenía un físico relativamente grande, pero afortunadamente la camisa le quedaba como un guante.

No estaba claro si alguna vez hubo un dueño para esta camisa, pero parecía que compartía la complexión robusta de Dietrich.

Dietrich buscó otra prenda de ropa para usar encima de la camisa y miró la ropa unas cuantas veces más.

Entonces frunció el ceño.

—¿Qué ocurre?

—…Estos parecen ser de un diseño bastante antiguo.

—¿De verdad?

—Estos diseños podrían tener incluso más de un siglo de antigüedad…

Ah, ¿estaba concentrado en eso?

Como extraña a este mundo, no tenía forma de saber esos detalles.

Lo observé con curiosidad mientras examinaba la ropa y algo cayó de entre los pliegues.

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S.]

[El contenido del diario será compartido con Charlotte.]

Efectivamente, la última parte del diario de S estaba aquí.

Me preocupaba si Dietrich sería capaz de conseguirlo, pero afortunadamente ahora lo encontró.

Dietrich miró con sorpresa el extracto del diario.

Justo cuando estaba a punto de leer su contenido, alguien llamó suavemente a la puerta.

—Paso atrás.

Sin dudarlo, Dietrich me agarró del brazo y me empujó detrás de él.

No había necesidad de tomar tales precauciones.

Se quedó mirando la puerta con expresión cautelosa.

El sonido de golpes se escuchó nuevamente.

—¿Estás planeando tener un enfrentamiento con la puerta, Dietrich?

—¿Por qué sigues diciendo cosas tan tontas…?

Oh, qué frustrante.

Entonces no se podía evitar.

Empujé a Dietrich a un lado y abrí la puerta yo mismo.

—¡Tú…!

Dietrich empezó a advertirme en voz baja y trató de contenerme.

Pero yo ya sabía lo que había detrás de esa puerta.

—Todos…

Eran los ositos de peluche que habían invitado a Dietrich al Café de las Muñecas.

Si quien nos hubiera atrapado hubiera sido el oso de peluche gigante, o mejor dicho, el administrador y jefe del primer piso, hubiera sido [Game Over].

Pero si el jugador lograba escapar, el administrador amablemente le plantearía un desafío al jugador.

Igual que ahora.

Los ositos de peluche miraron a Dietrich y le entregaron una tarjeta.

Dietrich los miró con cautela por un momento, se agachó y tomó la tarjeta.

[Duelo]

Pelea conmigo.

Si gano, te perdonaré la vida.

Nos vemos en una hora.

¡Si no apareces, iré a donde estés!

 Era un desafío de duelo que no parecía imponente en absoluto.

Capítulo 17

Quería ayudar a Dietrich con todo mi corazón.

Quería guiarlo para coser con aguja e hilo, para rescatar el hilo y la aguja que estaban siendo succionados por el suelo.

Pero no podía involucrarme en el juego, así que sólo podía mirarlo con un suspiro.

Dietrich apretó el puño.

Ya fuera que lo llamemos suerte o mala suerte…

Una aguja le había pinchado la palma de la mano y de la herida brotaba sangre.

Se salvó una aguja.

Pero ¿qué podría hacer con eso solo?

Necesitaba el hilo para coser los ositos de peluche.

—Jeje, jejeje, vamos a jugar, jejeje.

Con los peluches pegados a su cuerpo, saltó hacia la estantería opuesta, todavía sosteniendo los ositos de peluche.

—Ah…

Dietrich, que dejó escapar un bajo suspiro, retiró el peluche de su costado y rápidamente se quitó la camisa.

Abrió bruscamente la camisa sin desabrochar los botones.

Luego agarró el hilo enredado de la ropa rota, el mismo hilo que había señalado antes.

El hilo se salió mucho.

Cortó el hilo con los dientes y lo insertó en el ojo de la aguja.

Vaya, esa es la respuesta correcta, Dietrich.

Mientras lo observaba coser el brazo del animal de peluche caído, la velocidad con la que el pantano inundaba la habitación disminuía gradualmente.

Me acerqué a Dietrich, que estaba cosiendo el osito de peluche con determinación.

—Si también hubieras perdido la aguja, podría haber sido peligroso.

Después de todo, incluso si pudiera conseguir algo de hilo de la ropa que lleva puesta, ¿dónde podría conseguir otra aguja?

—De todos modos, me alegro de que la hayas encontrado. Pero veo que eres bueno cosiendo, ¿no?

—Si vives como sirviente del templo, es una habilidad básica. Siempre tuve que remendar mi propia ropa.

Ya veo. Pero aún así sería un poco molesto tener que coser ropa exterior.

Como era algo en lo que yo misma tenía poca habilidad, me preguntaba si fue por eso que de repente comencé a interesarme por su habilidad para coser.

—¡Jejeje!

En ese momento, un oso de peluche levantó su pata en forma de garrote y golpeó a Dietrich.

—Quédate quieto… Ugh.

El osito de peluche que luchaba ahora golpeó la mejilla de Dietrich esta vez, como si buscara venganza por haberse separado de él hacía un momento.

—Simplemente, quédate quieto.

Dietrich agarró la cintura del juguete de peluche que se retorcía.

—Keheh… Mi brazo, está bien ahora…

Cuando Dietrich terminó de coser el brazo del osito de peluche, la fuerza del remolino se detuvo.

El suelo expulsó todos los muebles que había absorbido.

Los libros, las manzanas que traje, la cesta arrugada… El estudio quedó instantáneamente sumido en el desorden.

—¿Se… acabó?

Cuando un momento de alivio cruzó su rostro, un pequeño muñón de algodón golpeó el muslo de Dietrich.

Con una mirada tensa, Dietrich miró al osito de peluche.

Abrió la boca y le entregó algo brillante de dentro de su cuerpo a Dietrich.

Tan pronto como Dietrich, aturdido, recibió el artículo, una ventana del sistema apareció ante él.

[Dietrich ha obtenido un Fragmento triturado.]

¿Era este el tercero ahora?

«Ya los ha recopilado casi todos».

Sólo faltaban dos más y tendría un “fragmento” completo que podría usar para avanzar al siguiente piso.

Los dos fragmentos triturados restantes quedaban en poder del jefe del primer piso.

El osito de peluche siguió hurgando en sus bolsillos sin darse por vencido, sin irse.

Me incliné sutilmente hacia Dietrich y observé al animal de peluche que le entregaba algo.

[Estás invitado al Café de Muñecas.

Invitado, invitado.

Adelante, adelante.

Jeje.]

—¿Café de muñecas?

Dietrich recibió la tarjeta y me miró como si me preguntara qué hacer.

¿Por qué me miras?

Me encogí de hombros, una señal de broma para que lo resolviera por sí solo.

Cuando el osito de peluche miró a Dietrich con expresión perpleja, se volvió hacia mí nuevamente, con la misma mirada que antes.

¿Por qué sigues mirándome, eh?

—Gracias, pero… estoy demasiado ocupado.

Cuando Dietrich se negó con dificultad, los osos de peluche se reunieron a su alrededor, mirándose unos a otros confundidos.

El osito de peluche le extendió una tarjeta a Dietrich y señaló algunas líneas.

[Adelante, adelante. Jeje.]

Dietrich, luchando por negarse, frunció el ceño y finalmente habló.

—Tengo trabajo que hacer.

Los osos de peluche intercambiaron miradas y luego golpearon el suelo, luciendo bastante abatidos.

¿De verdad estaban llorando ahora mismo?

Dietrich parecía aún más nervioso y sonreí mientras lo observaba.

—¿Qué tal ir sólo una vez cuando te lo piden con tanta insistencia?

—Estoy ocupado. Hay algo que necesito hacer.

—La gente no puede trabajar todo el tiempo. Nunca se sabe, puede que tengas suerte y consigas algo de dinero mientras estás fuera.

Los ositos de peluche que lloraban vitoreaban y saltaban arriba y abajo.

Tiraron de la ropa de Dietrich como instándolo a que los acompañara.

Seguí a Dietrich, quien me seguía aturdido.

Antes de abandonar el estudio, miré lo que había quedado en el suelo.

Encontramos el abrigo y el manojo de hilos tirados en la estantería, destrozados por el torbellino, y la camisa demasiado rota para poder usarla.

Miré a Dietrich, que caminaba semidesnudo, con una mirada comprensiva.

Debería comprarle al menos una camisa de la mansión.

Algo que se pudiera encontrar por aquí…

Un uniforme de sirvienta parecía demasiado.

Bueno, pensemos en ello.

[Bienvenido al Café de Muñecas.]

¿Cuándo fue que decoraron este lugar?

En el camino me preguntaba a dónde se dirigían los ositos de peluche, pero resultó que íbamos a la cocina.

Había estado aquí unas cuantas veces en el pasado, pero había estado abandonado durante mucho tiempo y no quedaba nada.

No había comida ni ningún ingrediente, así que no pensé en volver a ese lugar.

Pero ahora, estaba adornado con lindas decoraciones de ositos de peluche, mesas de ositos de peluche y alfombras de ositos de peluche.

Dietrich, que estaba mirando alrededor de la cocina, tomó asiento torpemente en la mesa vagamente preparada.

Un osito de peluche vestido de sirvienta se acercó y ofreció un menú.

[Menú]

– Muñeca Sabor a Locura

– Muñeca del dulce sabor de la muerte

– Muñeca fría y elegante, pero genial

– Emocionante muñeca de sabor secreto

– Muñeca maldita agridulce

– Muñeca anciana que no sufre de demencia

El rostro de Dietrich se congeló mientras miraba el menú.

A juzgar por la expresión de su rostro, es como si hubiera visto algo que no debería haber visto.

Casualmente le llevé el menú a Dietrich y leí los platos en voz alta.

—Aquí tienen “Sabor de locura”, “Dulce sabor de muerte” y “Chic”.

Me miró con evidente reticencia.

Ahora mismo pone esa cara, pero más tarde estará agradecido.

Al fin y al cabo, se trata de cosas que le ayudarían.

En primer lugar, la “Muñeca del Sabor de la Locura” reduciría el medidor de oscuridad de Dietrich.

[Oscuridad: 14%]

Ver como había aumentado un poco hoy me puso nerviosa.

Consideré fuertemente recomendar la “Muñeca Sabor de la Locura”, pero decidí no hacerlo, pensando en el próximo juego.

—Creo que el “dulce sabor de la muerte” sería bastante delicioso.

—¿No es eso algo de lo que te mueres si comes?

—No, es delicioso. La muñeca “Fría y elegante, pero genial” también es buena.

En ese momento, el osito de peluche que estaba a nuestro lado adoptó una pose elegante.

Miró el menú con expresión preocupada.

«Si es solo este nivel de recomendación, ¿parece que no estoy activando el sistema?»

Mientras le recomendaba artículos sutilmente, temblaba al pensar si habría alguna penalización.

Sin embargo, parecía que esto no se consideraba una pista directa, por lo que debería estar bien.

—¿Qué tal la “Muñeca del Emocionante Sabor Secreto”?

—Uh, bueno… ¿Eso es…?

Era un objeto que revelaba parte de los secretos de la mansión. No era un mal objeto, pero elegir una de las tres opciones anteriores sería mucho mejor.

—¿No es de tu agrado? ¿Qué tal el sabor “Maldición agridulce”?

Esta proporcionaba una resistencia única a las maldiciones. Te desintoxicaba en el momento en que te maldecían, incluidos los venenos.

—Personalmente, recomendaría “Dulce sabor a muerte” o “Fría y elegante”.

—¿Es así? ¿Pero qué tal “Muñeca vieja pero que no sufre de demencia”? ¿Qué clase de sabor es ese?

—Hmm… No lo he probado todavía, así que no lo sé.

Mientras jugaba, tenía curiosidad sobre qué tipo de objeto era “Muñeca vieja pero que no sufre de demencia”, pero no parecía particularmente útil, así que no lo elegí.

«Tal vez debería haberlo probado sólo por el bien de la experimentación».

Para avanzar al siguiente juego, “Dulce con sabor a muerte”, “Fría y elegante” fueron los más útiles, por lo que casi siempre seleccioné exclusivamente esos dos en esta etapa.

Después de reflexionar durante un rato, Dietrich tomó una decisión.

—Ya lo he decidido.

Capítulo 16

No es nada cuando lo pienso, pero siento como si hubiera confesado algo que no debería haber dicho.

La expresión de Dietrich se endureció.

—Soy sincero.

—No veo nada parecido.

—Es lo que has estado diciendo hasta ahora.

Dietrich, que había dejado el objeto en su mano, se puso de pie.

Mientras se acercaba lentamente, inclinó la cabeza para observarme.

—¿Por qué preguntas qué tiene que ver conmigo, si hasta ahora has estado tratando de involucrarte conmigo?

—¿Lo he hecho?

—Sí, lo has hecho. Por eso esta pregunta también contiene mi sinceridad.

¿Este tipo siempre fue tan descarado?

Me quedé desconcertada, sin saber si se retractaría hasta que hablara.

—…No lo recuerdo.

—¿No lo recuerdas?

—Sí. No recuerdo nada antes de estar en esta mansión.

No era un secreto, pero no quería contarlo.

Revelarlo me hacía sentir como si me enfermara.

—…Es eso así.

Curiosamente, Dietrich pareció aceptarlo.

Hmm. Volví mi mirada hacia el libro que estaba sobre el escritorio.

[Sobre la maldición]

¿Había algo escrito en ese libro?

—¿Y tú qué?

Cambié rápidamente de tema, preocupada de que indagara más sobre mí. Sobre él.

Pero entonces, la expresión de Dietrich se oscureció.

Ah, entonces tampoco había un pasado agradable en ese lado.

—Si no quieres hablar de ello, no tienes por qué hacerlo.

Ya que él fue quien sacó el tema en primer lugar.

—Trabajé en un templo antes de venir aquí.

Sorprendentemente, Dietrich habló sobre su propia historia.

Me miró con ojos profundos y hundidos.

—Criado como un esclavo, como un ganado. Entonces fui desechado.

Sentí un escalofrío que me recorrió la espalda, como si me hubieran vertido agua helada en el pecho. Sabía lo que era esa sensación.

Malestar.

—Porque era inútil.

Dietrich se golpeó ligeramente la cabeza con sus largos dedos.

—Debido a ciertas circunstancias.

Él me dio otro golpecito en la cabeza.

—Me he vuelto extraño.

—¿Qué extraño?

—…Probablemente todo. O tal vez yo estaba mal desde el principio.

—¿Por qué eres tan negativo?

—…No me pasa solo a mí. He oído este tipo de cosas muchas veces de otras personas. Quizá sea parte de mi personalidad.

Diciendo esto, sonrió con ironía.

—¿Es parte de tu personalidad menospreciarte sin dudarlo?

—Porque es la verdad.

—Tienes una evaluación bastante dura de ti mismo. Te considero bastante competente y fuerte.

Ahora que lo pienso, antes…

—Mencionaste que hay personas que debes proteger, ¿verdad?

—Sí.

—¿Son tu familia?

—No compartimos sangre, pero se supone que debo tratarlos como si fueran familia.

¿Qué era eso?

No eran familia, pero se supone que debía tratarlos como si lo fueran. Era la primera vez que escuchaba una historia así.

De repente, un recuerdo del pasado vino a mi mente.

En mis primeros años, quería amar a mi familia, pero no quería depender de ellos.

No podía depender de ellos.

Pero a veces me sentía desesperadamente sola y anhelaba el amor de los demás.

Hubo un tiempo en que creí que otros podían convertirse en mi familia y brindarme ese amor.

No importaba lo bien que los tratara, cuánto amor les derramara, siempre había un muro infranqueable.

—La familia es familia y los demás son otros.

No sé dónde formó este vínculo, pero... Por supuesto, Dietrich podría no estar en la misma situación que yo.

Pero no importa cuál sea la situación, “los otros” nunca pueden convertirse en familia.

—Yo también lo sé. No importa lo que piensen de mí… No me importa. Puedo apreciarlos.

—¿Quiénes son “ellos”? Es extraño. ¿Quiénes son exactamente “ellos”?

“Ellos” también fueron mencionados en el juego.

Me pregunto a quién se refería con "ellos".

Pero él no parecía tener intención de responder. Se limitó a sonreír tranquilamente.

Aunque en realidad no quería sonreír.

Un momento de silencio.

No tardamos mucho en movernos los dos.

Dietrich pareció querer coger otro libro del estante y yo me di la vuelta.

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S.]

¿Eh?

De repente me quedé desconcertada por la ventana del sistema que apareció.

Al darse la vuelta para mirar a Dietrich, éste había recogido un trozo de papel escondido entre las páginas del libro.

—Esto es…

[El contenido del diario será compartido con Charlotte.]

[Tiempo restante hasta el próximo partido: 00:01:29]

Oh no. ¿Ya había pasado tanto tiempo?

◈

La joven ha desaparecido.

Sobresaltados, todos en la mansión buscaron a la joven.

Uno de los jardineros fue quien la encontró.

Cuando se le preguntó cómo encontró a la joven, dijo que la encontró cavando en el jardín.

En un lugar apartado que rara vez es visitado por alguien.

Esa noche le pregunté a la señorita.

—Señorita, ¿por qué estaba cavando allí? Sus hermosas manos se lastimaron.

En respuesta, la joven lloró y sacó algo de debajo de la cama.

¡Dios mío!

La cabeza del osito se había desprendido y el relleno se estaba desbordando. La joven lloró mientras abrazaba al osito sin cabeza.

Una pequeña voz dijo:

—Penny está muerta.

Penny. Era el nombre que le había puesto al osito de peluche.

¿Podría ser que ella estuviera cavando para enterrar este juguete de peluche?

—Penny… ¿Cómo pasó esto?

—Johannes la mató. Dijo que Penny no valía nada.

—¿El joven Maestro Johannes?

Ese joven maestro malvado.

El culpable que destrozó el osito de peluche.

Lo había sentido por un tiempo, pero cuando se trataba de niños, tenía un lado cruel.

—No se preocupe, milady. Penny no está muerta.

—¿No lo está?

—No, Penny sólo se lastimó un poco.

Acaricié suavemente la cabeza de la joven.

—Penny siempre estará contigo. Me aseguraré de ello.

—Extracto del diario de S.

[Tiempo restante hasta el próximo partido: 00:00:05]

Miré a Dietrich. Él también me miró para ver si yo también había leído el extracto del diario de S.

[Tiempo restante hasta el próximo partido: 00:00:02]

Y el número cambió una vez más.

Un segundo.

Un nuevo juego había comenzado.

Sintiendo un aura siniestra, Dietrich sacó su espada.

En ese momento, el suelo se puso rojo.

—Qué es esto…

El suelo manchado de rojo se transformó en un pantano y un grotesco osito de peluche salió arrastrándose de él.

Cuando el osito de peluche intentó agarrar el tobillo de Dietrich, éste retrocedió unos pasos.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que el pie de Dietrich quedara enterrado en el suelo.

Parecía que todo su cuerpo iba a ser succionado por el suelo, por lo que Dietrich mordió el suelo con frustración.

—Tú…

¿Por qué me miras? Concéntrate. Tienes que concentrarte.

Ahí.

Ahora que lo pienso, mis pies estaban bien.

El escritorio, la silla y la estantería estaban siendo absorbidos por el pantano, pero yo permanecí allí ilesa...

Sentí como si estuviera recibiendo algún tipo de protección.

Dietrich debió haber pensado que no podía quedarse así, por lo que pisó una silla y saltó hacia las estanterías que se derrumbaban.

La silla y el escritorio perdieron el equilibrio y las cestas que había traído cayeron al suelo.

Las manzanas estaban siendo succionadas hacia el suelo.

Pero cuando se dio cuenta de que era un intento inútil, comenzó a buscar una solución.

En ese momento, los osos de peluche comenzaron a emerger del pantano y se engancharon a Dietrich.

Dietrich se sacudió brutalmente los ositos de peluche.

—Ay…

Los ositos de peluche gritaban al caer. A él pareció molestarle y frunció el ceño.

A diferencia de los osos de peluche que había visto antes, los que se aferraban a él eran todos extraños.

Algunos de ellos tenían botones que sobresalían y estaban atados con hilos, mientras que otros tenían extremidades colgando.

—¿Será que trajiste el hilo y la aguja por este motivo?

Entonces Dietrich me miró.

—Maldita sea.

Con una expresión de derrota, miró el escritorio que se derrumbaba y la canasta que era succionada hacia el pantano.

Más específicamente, el hilo y la aguja que había en su interior.

Con el ceño fruncido, Dietrich saltó sobre el escritorio tembloroso.

Rápidamente metió la mano en el pantano, buscando la canasta.

—¡Agh!

Sin embargo, ya era demasiado tarde. No pudo encontrar el hilo ni la aguja y, en lugar de eso, su cuerpo fue arrastrado hacia el pantano.

Con un gran esfuerzo, se aferró al escritorio y sacó su cuerpo.

Oh, no.

A pesar de todos sus esfuerzos, no consiguió el hilo ni la aguja.

La misión de este juego era simple.

Cose nuevamente las partes caídas de los ositos de peluche usando una aguja e hilo.

Por eso traje la aguja y el hilo en primer lugar.

Pero ahora ¿cómo podría hacer eso?

La aguja y el hilo fueron succionados hacia el suelo.

Perdió los medios para completar la misión.

Este juego era un fracaso.

—…No.

En ese momento, Dietrich dijo esto como si pudiera leer mi mente.

Capítulo 15

Dormí muy bien.

El cuerpo de Charlotte no necesitaba mucho sueño, así que no me había dado cuenta de que podía dormir tan bien.

Sin embargo, parecía que estaba exhausto, probablemente debido a la penalización.

Levantándome de la cama y reflexionando sobre los acontecimientos que se habían desarrollado antes, busqué a Furball.

«Se ha ido».

¿A dónde habría ido?

En el juego, siempre se mantuvo cerca de Dietrich.

Después de deambular por un rato, cuando regresé a mi habitación, había algo colocado en la puerta.

Una cesta con manzanas.

«¿Dietrich dejó esto?»

Doblé mis rodillas para mirar las manzanas y noté pequeñas marcas de mordeduras en una de ellas.

Al inspeccionar más de cerca, también vi marcas de mordeduras en el asa de la cesta.

¿Podría ser…?

No pude evitar estallar en risas.

—¡Kyung!

En ese momento, una pequeña bola de pelo negra saltó desde atrás.

Abracé a Furball, sintiendo su cálida temperatura corporal.

—¿Trajiste esto aquí?

Furball asintió, inclinando su pequeña cabeza hacia adelante.

Parecía entenderme.

—Aprecio tu ayuda de la última vez.

No podría haber anticipado que esta pequeña criatura traería una bomba de agua.

Esto fue algo que nunca sucedió en el juego, por lo que era algo sospechoso. Sin embargo, como parecía amigable conmigo, no vi ningún problema inmediato.

—¿Qué eres, de todos modos?

—Kkwaaang.

—¿Eres un “Kkwang”?

Sacudió la cabeza.

Esta vez, parecía insatisfecho, como si quisiera decir algo, pero no pudiera expresarlo, y su rostro parecía malhumorado.

Entonces pareció tomar una decisión y asintió con la cabeza nuevamente.

—¡Kkung! ¡Aaang!

Quizás estaba tratando de decirme su identidad.

Hizo un valiente esfuerzo para comunicarse, pero lamentablemente no pude entender nada.

—Kyung…

Después de varios intentos, pareció darse por vencido y su cuerpo quedó flácido.

Parecía haberse dado cuenta de que, hiciera lo que hiciera, yo no lo entendería.

—Kyuung…

Sentí pena por sus esfuerzos inútiles.

Ahora me intrigaba aún más su verdadera identidad.

[Tiempo restante hasta el próximo enfrentamiento: 1:31:29 ]

Mmm…

Me encantaría jugar más con Furball, pero no queda mucho tiempo hasta el próximo juego.

Por ahora, me sentía aliviada de que Furball estuviera a salvo.

Dejé con cuidado al pequeño y cálido hombrecillo en el suelo. Me miró perplejo y me dio unos golpecitos en la pierna con su cabecita.

—Tengo que ir a ver a Dietrich. ¿Quieres venir conmigo?

—Kkyung…

Pareció dudar por un momento y luego sacudió la cabeza, indicando que no quería ir.

—¿Por qué?

Me sorprendí. Esperaba que me siguiera voluntariamente.

—Está bien, entonces. ¿Qué tal si nos vemos más tarde, solo los dos?

—¡Kyung!

Empezó a saltar arriba y abajo, como si eso fuera lo que había estado esperando oír.

Ahora resulta difícil contárselo a Dietrich. El pequeño que se suponía que debía seguir a Dietrich me estaba siguiendo a mí.

—Se supone que no deberías agradarme, ¿lo entiendes?

Dio una respuesta indiferente, como si no lo supiera, y acarició su cabeza contra mi pierna.

En el juego, solía gruñir cuando me veía.

—Está bien, nos vemos más tarde.

Le di una suave palmadita en la cabeza a la bola de pelo y luego me levanté.

Con la manzana que me había dado y otros artículos necesarios, mis brazos estaban llenos.

Ugh. Era bastante pesado.

Con todas estas cosas en mis brazos, caminé hacia el estudio de Dietrich.

¿Qué le hizo quedarse en el estudio cuando estaba tan ocupado buscando en la habitación?

Había colgado su ropa de abrigo habitual en una silla y estaba ligeramente apoyado contra el escritorio.

Con las mangas subidas hasta los antebrazos, hojeaba libros; sus fuertes músculos y la estructura bien definida de sus manos eran hermosos de contemplar.

Sus mechones caídos de cabello oscuro y sus largas pestañas eran igualmente cautivadores.

Inconscientemente, contenía la respiración cada vez que sus ojos violetas parpadeaban lentamente.

La expresión "impresionantemente guapo" no era una exageración.

—¿…Cuándo llegaste?

Sólo entonces Dietrich pareció percibir mi presencia y giró la cabeza con expresión de sorpresa.

Cada vez que me miraba, tenía la misma expresión. Una expresión que parecía decir que no esperaba verme.

—Acabo de llegar. ¿Estás ocupado?

—¿Qué necesitas?

La sonrisa que había visto antes de irme a dormir ahora parecía forzada mientras me miraba.

—Nada en particular.

—¿Por qué trajiste esas cosas contigo?

La mirada de Dietrich se dirigió a los objetos que llevaba envueltos en mis brazos.

—Esto es una manzana, y esto es una aguja e hilo.

Como expliqué, levanté una manzana en mi mano izquierda y la aguja y el hilo en mi derecha.

—Sé lo que estoy viendo. Lo que pregunto es: ¿por qué trajiste eso?

—Pero también debes saber para qué sirven, ¿no? La manzana es para que la comas, y la aguja y el hilo son para coser la ropa rota.

—¿Estás insinuando que los trajiste para mí?

Miré alrededor de los hombros de Dietrich.

Los dobladillos se habían reventado, dejando grandes rasgaduras en la tela. Era evidente que esto era obra de los monstruos.

—Probablemente no quieras usar harapos.

—¿Harapos?

Al mencionar su vestimenta, las puntas de las orejas de Dietrich se pusieron rojas.

—Si estás ocupada, no te molestaré. La manzana es para que la comas cuando tengas hambre y yo estaré aquí tranquilamente cosiendo tu ropa de abrigo mientras lees.

Me acerqué a él con cuidado y extendí la mano hacia su ropa exterior. Sin embargo, antes de que pudiera tocar mi mano, rápidamente lo levantó de su percha.

Dietrich tomó mi ropa de abrigo y la cesta que contenía la aguja y el hilo y se alejó.

—¿Por qué estás cosiendo mi ropa? Yo puedo hacerlo.

—Entonces, ¿lo coserás tú mismo?

—Sí, lo coseré yo.

Dicho esto, cogió la manzana con naturalidad.

—¿Un bocado?

—Bueno, ahí hay una pequeña historia. Si no te gusta, puedes cortar esa parte y comerla.

Ah, debería haber traído una manzana diferente.

—Es un bocado pequeño. —Dietrich examinó la manzana de cerca—. ¿Es esa pequeña criatura?

¿Estaba hablando de la pequeña bola de pelo?

—Sí, ese pequeño trajo esta manzana.

—¿Lo criaste?

—¿No? Lo conocí ayer por primera vez.

—¿Lo conociste por primera vez en esta mansión?

Dietrich preguntó en un tono extraño o curioso.

«Yo tampoco lo sé todo.»

Después de convertirme en Charlotte, simplemente no hice mucho.

Al principio, exploré la mansión unas cuantas veces, pero me aburrí rápidamente.

Pasear por la habitación todo el día realmente no me dio mucho que lograr o aprender.

Fue entonces cuando Dietrich miró la manzana y luego la dejó.

Quizás tampoco le gustó la manzana mordida.

—Pero… Si es sólo para remendar mi ropa, ¿por qué trajiste tanto hilo?

Dietrich miró con incredulidad la cesta llena de hilo.

—Una aguja también debería ser suficiente… ¿Piensas coser tanto?

También traje varias agujas.

—Bueno, tener más no es algo malo.

—No hay necesidad de tanto.

Quizás todas ellas resultaran útiles en algún momento.

—Ahora no tienes nada más que hacer aquí, ¿verdad?

—¿Es eso así?

Fue básicamente una señal para que me fuera.

Tampoco quería quedarme mucho tiempo. Como ya había dicho lo que tenía que decir, debería estar bien irme ahora.

—Me voy entonces.

—…Espera.

Por eso me di la vuelta sin ningún apego, pero Dietrich me agarró del hombro.

—¿Por qué estás atrapada aquí? Antes de quedarte atrapada aquí… ¿qué hacías? ¿Cómo vivías?

En el momento en que escuché esas palabras, sentí como si una sensación punzante golpeara mi cabeza.

Crecí sin que me faltara nada.

Un padre patriarcal y una madrastra indiferente.

Y los hijos de la madrastra.

No éramos exactamente una familia cálida, pero logramos coexistir sin demasiados conflictos.

La mayor fuente de conflicto en realidad fue mi padre.

Para él, yo siempre fui la hija problemática, pero en lugar de demostrarlo, se limitó a desechar mis pertenencias.

—Padre, ¿tiraste mis dibujos?

—Búscalos con cuidado. ¿Por qué haces tanto alboroto por cosas que perdiste por tu cuenta?

—¡Lo guardé en mi habitación!

—¡¿A quién exactamente le estás gritando ahora?! ¡Niña testaruda…!

—Pero ¿por qué lo tiraste? No es como si no hubieras tirado mis cosas un par de veces antes, ¿verdad? ¿Por qué las tiras? ¡Por qué!

Hmm, tuvimos nuestros momentos en los que alzamos la voz, ahora que lo pensaba.

En retrospectiva, aquellas fueron emociones bastante innecesarias.

—¿No dije que te permitiría dibujar siempre y cuando obtuviera cierta puntuación en el examen esta vez? Piensa para tú misma si hiciste algo bien.

—Pero ¿cómo se te ocurrió tirar mis cosas? Yo también hago lo que puedo. Me paso la noche estudiando, ni siquiera puedo jugar en los recreos, siempre memorizo el vocabulario que me piden... ¡Hice lo que pude! ¡Hice todo!

—¿Así es como te ves mejor? No lo parecía. Solo te distraías con tanto dibujar.

¿Por qué se enojó tanto por mi arte?

Habría sido más fácil simplemente vivir obedientemente.

—¿No tenías nada que hacer antes de venir aquí?

¿Por qué Dietrich de repente preguntó esto?

De todos modos, en el juego nunca sintió mucha curiosidad por Charlotte.

—No tiene nada que ver contigo.

Yo le respondí sin pensar.

Capítulo 14

En ese momento casi lo dije de golpe: "Eso parece".

«Pero no puedo decir eso».

Si hablaba, seguramente recibiría una penalización.

—Esa es una hipótesis interesante, Dietrich.

—…Es eso así.

Fingí no estar interesada en la historia de Dietrich, con la esperanza de evitar más conversaciones desfavorables.

Entonces Dietrich me cubrió con su abrigo.

—¿Qué es esto?

—Tu ropa está rota. Ponte eso.

—Y la habitación se ha enfriado porque el calor se ha disipado, ¿no?

Él realmente era amable.

Pero en lugar de sentirme agradecida por su amabilidad, sólo sentí que la incomodidad se acumulaba.

Sin decir nada más, levanté el abrigo a Dietrich. El cuerpo de Charlotte no sentía el frío, así que no entendía por qué había aceptado su abrigo.

Ahora que lo pensaba, debía haber obtenido el fragmento triturado de este lugar, ¿verdad?

Metí la mano en el bolsillo de Dietrich para buscar el fragmento.

«¿Qué? ¿Por qué no está aquí?»

¿Se olvidó de recogerlos?

Me levanté bruscamente.

¿Dónde está el fragmento triturado?

—¡Oye, aún no te has recuperado del todo…!

—¡Calla! ¡No has hecho nada bueno!

Debía estar en esta habitación.

Busqué por toda la habitación, levanté el escritorio, corrí las cortinas, pero no pude verlo por ninguna parte.

—¿Qué estás buscando?

Mientras yo caminaba inquieto de un lado a otro, Dietrich se me acercó.

—Sabes, cuando resolvimos el rompecabezas antes, las cartas se cayeron, ¿verdad? ¿Te perdiste algo?

—¿Algo que se cayó?

Dietrich, que parecía estar reflexionando, se trasladó a otro lugar.

Pronto, se detuvo y se agachó para recoger algo.

—¿Es esto lo que estás buscando?

—¡Sí, eso es!

Dentro de una botella transparente, había un polvo dorado brillante.

Eso es…

En ese momento un escalofrío recorrió mi cuerpo y sentí que me congelaba.

Este sentimiento…

—Tus ojos, otra vez…

Bueno, eso era correcto.

No sucedía siempre, pero cada vez que el jugador obtenía un fragmento triturado, "Charlotte" se le aparecía a Dietrich.

—Tus… Tus ojos se pusieron rojos otra vez.

Dietrich me miró a los ojos desconcertado.

No pude hacer más que sonreír y, sin quererlo, extendí la mano para empujarlo.

Dietrich miró fijamente su mano, que había sido apartada de un golpe, y luego volvió a mirarme a mí.

Esos ojos violetas que giraban parecían saber qué cosa siniestra se acercaba pronto.

—Felicidades por encontrar el primer fragmento triturado, Dietrich.

—¿Fragmento triturado?

Dietrich miró el polvo dorado.

En el juego, la primera vez que Dietrich encontró un fragmento, pronunció frases como: "¿Qué es esto?"

Y en ese momento aparecería Charlotte y explicaría los artículos que había conseguido.

—Puedes recolectarlos y crear un fragmento completo. Te ayudará a avanzar al siguiente piso.

—Ahora que lo pienso, cuando por primera vez…

Esto fue algo que también se dijo cuando Dietrich entró por primera vez en la mansión.

—Pensé que no encontrarías ningún fragmento y simplemente morirías.

Era ese tono condescendiente de nuevo.

Además de dar penaltis, Charlotte tenía el papel de explicarle varias cosas a Dietrich, pero al final siempre añadía algún comentario rencoroso.

Por eso Dietrich empezó a resentirse de ella.

—Aun así, hasta ahora…

—Suficiente.

Dietrich me interrumpió.

Fue un poco confuso ya que nunca había hecho eso antes.

—¿Por qué de repente vuelves a actuar con tanta malicia?

Me quedé atónita. Dietrich decía cosas así...

¿No debería estar lanzándome miradas de odio?

—¿Por qué de repente actúas tan mal?

Dietrich estaba enojado, pero como me estaban manipulando, no pude darle una buena respuesta. Mi boca, que se había abierto por sí sola, luchaba por concluir el diálogo no solicitado.

—Diviértete, Dietrich.

Cuando terminaron las líneas de Charlotte, la fuerza que me había estado atrayendo desapareció.

Dietrich me miró con una expresión difícil de interpretar.

—Es realmente incomprensible. De repente estás diciendo esas cosas, y esos ojos… Pero tú también me ayudas, a pesar de decir cosas malas —dijo Dietrich, aparentemente avergonzado—. Cuando me hablaste de la habitación, dijiste que era un error, ¿verdad?

¿Qué estaba tratando de decir?

No pude entender a Dietrich, que me miró con ojos pensativos.

—Está bien. Confiaré en ti. Porque me ayudaste.

—¿Has… olvidado por completo que te encarcelé?

—¿Por qué lo haría? No entiendo tu comportamiento contradictorio. No entiendo por qué me ayudas y de repente te metes en problemas.

—No necesitas entenderme.

Yo mismo he estado en muchas situaciones injustas, pero nunca quise entenderlas.

Todo esto era cosa del pasado y nadie podía cambiarlo.

—Pero me ayudaste e incluso te lastimaste, así que confiaré en ti. Pero si vuelve a pasar algo parecido… no lo sé.

Intentaré evitar las malas situaciones tanto como fuera posible, pero el control sobre mi cuerpo no era enteramente mío.

—Sí, gracias.

Sin embargo, no tenía palabras para expresar mi gratitud, así que pronuncié palabras poco sinceras.

Entonces vi una sonrisa en Dietrich que pensé que nunca vería.

Aunque era increíblemente débil.

—¿Dónde diablos está?

En una habitación profusamente decorada que no encajaba con la austeridad del templo, un hombre gritó con cara frustrada.

El hombre, Gilbert, era el sumo sacerdote.

Él personalmente crio a los niños del templo, capacitándolos para que fueran individuos capaces.

Había manejado a estos niños meticulosamente.

Para evitar que huyeran, les había inscrito patrones distintivos en el cuello y en la cara.

Entre ellos, el talento más excepcional entre todos los que había criado era Dietrich.

Con abrumadoras habilidades en el manejo de la espada y un excelente juicio en diversas situaciones, Dietrich había logrado la victoria en innumerables guerras, trayendo la paz a esta tierra.

Había ganado una suma considerable a través de Dietrich.

Fue un individuo muy útil en diversos aspectos.

Por supuesto, su utilidad disminuyó después de que empezó a tener convulsiones cada vez que veía sangre.

Desde entonces, le asignaron tareas menores como la eliminación de residuos, con la esperanza de que el trabajo duro le ayudara a recuperar la cordura.

Sin embargo, cuanto más cumplía Dietrich las tareas asignadas, sin quejarse, más crecía la ira de Gilbert.

Durante ese tiempo, un pez gordo envió una carta al templo.

Solicitó que Dietrich fuera enviado como escolta.

El archiduque Clarit fue una figura prominente en el imperio, conocido por controlar los niveles superiores ricos.

Actualmente se estaba preparando para un acuerdo comercial masivo que involucraba una cantidad significativa de oro y artículos valiosos.

Quería promover ampliamente el valor de este comercio.

Y entonces trató de utilizar a Dietrich para ello.

Aunque Dietrich se había convertido en un miserable cobarde, su reputación de alguien que se había hecho un nombre durante las guerras aún permanecía.

Gilbert dudó por un momento.

Le preocupaba que enviar a un desgraciado pudiera causar vergüenza.

Sin embargo, no podía permitirse el lujo de perder la oportunidad de conectarse con alguien tan influyente como el archiduque Clarit.

Así pues, su vacilación fue breve.

Después de todo, Dietrich ya no podía manejar una espada con eficacia, pero su intelecto aún estaba intacto.

—Quédate quieto y haz lo que te digan. Lo que quieren es tu cara, no tu protección.  Si arruinas esto, le retorceré los brazos a esos insectos que intentas proteger.

Con estas amenazas, Gilbert creía que Dietrich lo manejaría bien.

Ese niño, tan lleno de compasión, fue al campo de batalla para cuidar a las familias de los compañeros caídos, y Gilbert aprovechó esto.

Recibió dinero del archiduque Clarit por este negocio y decidió enviar a Dietrich para el trabajo.

Así pues, estaba previsto que Dietrich llegara al territorio del archiduque hace unos días.

Sin embargo, Dietrich no apareció a la hora señalada.

Gilbert intentó restarle importancia, atribuyendo el retraso a la fuerte lluvia.

También se mostró complaciente con la incapacidad de Dietrich de escapar, ya que la marca todavía estaba intacta en su cuello.

Pero estaba equivocado.

Justo cuando el suelo empapado se secó de repente, Dietrich desapareció por completo en el aire.

Algo extraño estaba pasando.

Además, la marca en el cuello de Dietrich no parecía funcionar.

En ese momento, quedó claro.

—Te atreviste a huir sin reconocer la gracia que te proporcioné… ¿Cómo atrevimiento tú…?

Gilbert, incapaz de contener su ira, golpeó su escritorio. Los papeles que estaban sobre él revolotearon en el aire.

—Una vez que te encuentre, te educaré de nuevo… Así que ni siquiera pensarás en huir.

Teniendo en cuenta la influencia del templo en el imperio, encontrar a Dietrich no sería un gran desafío.

El sumo sacerdote reprimió su ira, imaginando romperle el cuello a Dietrich.

Hizo sonar una campana.

—¿Su Santidad?

Hubo innumerables personas que intentaron huir como Dietrich.

Así que Gilbert siempre tenía los rastreadores listos.

Dado que Dietrich tenía una “marca”, encontrarlo no sería nada difícil.

—Envía a los rastreadores inmediatamente.

Athena: Pues parece que fuera tampoco estaba bien este hombre.