Capítulo 54

[Autoridad del Administrador del Segundo Piso, activada.]

De pie frente a la escalera, decidí usar la autoridad.

Luego, rayos de luz blanca brillante salieron disparados desde todas las direcciones, formando un largo camino.

Una escalera blanca brillante que conducía al tercer piso se materializó ante nosotros.

—¿Funcionó?

—¿Sabías que podías hacer esto?

—No. Y probablemente hoy sea la primera y la última vez.

Ups.

¿Hablé demasiado? Me preocupaba que apareciera una advertencia, pero por suerte no apareció nada.

«¿Podría ser por esto?»

Con la autoridad del administrador del segundo piso bajo mi control ahora, ¿tal vez el sistema no pudiera meterse conmigo fácilmente aquí?

«Espero que así sea».

—Vamos, Dietrich.

Junto con Dietrich, subí la escalera. En cuanto llegamos al tercer piso…

[Charlotte ahora tendrá que rendir cuentas]

Como se esperaba, apareció la ventana del sistema.

—…Tengo curiosidad.

¿Qué tipo de penalización aparecería?

—¿Qué acabas de decir?

—Nada.

[Reglas de la Mansión]

– No se enviará a los invitados al tercer piso.

– A partir del segundo piso se encuentra el espacio de los maestros.

Como era de esperar. ¿Qué se podría hacer?

Me burlé por dentro mientras aparecían más ventanas del sistema.

[Charlotte ahora tendrá que rendir cuentas]

< Responsabilidades >

– La función de Mentalidad de Acero se reduce en un 20%

– El estado de Mentalidad de Acero se ha vuelto inestable.

※ Precaución: A partir de ahora, Mentalidad de Acero puede apagarse repentinamente.

– La tasa de asimilación aumenta un 10%.

– Se sentirán cambios de temperatura.

¿Qué? ¿La Mentalidad de Acero puede apagarse en cualquier momento?

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

…Tal vez debería llevarme a Dietrich y regresar al segundo piso ahora mismo.

No, necesitaba mantenerlo unido.

[Se le ha otorgado cierta autoridad a Charlotte]

[Nueva Autoridad]

– Capacidad de curar a alguien que elijas.

※ Sin embargo, solo se puede utilizar una vez al día.

※ No puedes resucitar a los muertos.

※ Puede haber efectos secundarios.

¡Felicidades, Charlotte, doncella de esta mansión! ¡Has alcanzado un 45% de asimilación!

Con el aumento de la tasa de asimilación, la autonomía de Charlotte aumenta.

[Charlotte ahora puede actuar con más libertad que antes]

– Las palabras se pueden utilizar con mayor libertad.

– Las acciones se pueden realizar con mayor libertad.

«¿Qué se supone que significa esto?»

¿Autonomía?

¿Significa esto que ya no tengo que preocuparme por decir o hacer algo incorrecto a partir de ahora?

[Se le ha asignado una misión especial a Charlotte]

[La tarea de Charlotte]

—Adquiere el “Espíritu de la Palabra”—

“Espíritu de la Palabra” también puede interpretarse como el poder de la palabra.

Tus palabras pueden conmover esta mansión.

¿No te gustaría experimentar cómo los objetos vuelan hacia ti con sólo un gesto de tu mano?

Condición de adquisición:

– Tasa de asimilación: 70%

¿Qué era esto?

Una misión que pareció beneficiarme sin penalizaciones.

Este juego no debería hacer esto.

Parece que me había estado intentando engañar, y ahora de repente, ¿por qué este favor?

—¿Charlotte?

Mientras me encontraba inmóvil, mirando al vacío, Dietrich me llamó con voz perpleja.

—¿Qué estás mirando?

—Nada. Solo parece que hay mucho polvo por ahí.

—Hasta ahora no te había importado tanto polvo.

¿Por qué de repente estaba tan interesado en mí?

Mmm.

De repente, ese pensamiento cruzó mi mente.

¿Podría abrir la puerta con la palabra espíritu?

«Eso es poco probable».

Sonreí y continué subiendo las escaleras.

Los pasos ya no eran tan ligeros como antes.

Miré a Dietrich.

¿Podría sobrevivir esta vez?

Él siempre moría en el tercer piso.

Ni una sola vez había sobrevivido.

¡Zas!

Tan pronto como llegamos al tercer piso, fuimos recibidos por un viento fuerte.

A diferencia del segundo piso, aquí la temperatura había bajado significativamente.

Instintivamente abracé a Noah, que estaba durmiendo en mis brazos.

Hacía un frío tremendo.

Mis dientes castañetearon involuntariamente.

—¿Por casualidad tienes frío?

—¿No lo sabrías?

Habiendo vivido sin sentir el calor ni el frío, el repentino frío era insoportable.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

Con el frío que hacía, uno pensaría que era invierno.

¿Cómo había vivido antes de venir aquí?

Yo era de un país con cuatro estaciones bien definidas. Sobrevivir al calor y al frío fue todo un logro.

—Cúbrete con esto.

Dietrich se quitó el abrigo y me lo entregó. Fue vergonzoso, pero tenía demasiado frío para negarme.

—¿No tienes frío?

—Ya me he acostumbrado.

—¿Estás acostumbrado?

—Incluso he nadado en un río durante una tormenta de nieve.

—¿Estás loco?

—No lo hice porque quisiera.

¿Qué clase de vida había llevado?

De alguna manera, en el juego, a Dietrich no parecía importarle el frío del tercer piso.

Desde el momento en que llegamos al tercer piso, pude ver que su HP disminuía a un ritmo extrañamente rápido, pero Dietrich actuó como si no notara ningún cambio en su cuerpo.

No me había preocupado mucho por el frío hasta que llegué al tercer piso.

Pero ¿fue todo esto sólo un truco de la narrativa?

—Si hace mucho frío, ¿qué tal si bajamos al segundo piso?

—…Allí pasa lo mismo.

El juego aseguró que Dietrich no pudiera escapar, manteniendo todos los pisos uniformemente fríos.

—¡Achú!

Estornudé sin darme cuenta, por primera vez desde que habité este cuerpo.

—Podrías resfriarte. Te buscaré algo más para que te pongas.

—Estoy bien. Seguro que no me resfriaré, ¿verdad?

Dietrich todavía parecía incapaz de deshacerse de su preocupación.

El tercer piso, al igual que el segundo, tenía varias habitaciones con puertas cerradas.

Había otra similitud: como una copia del segundo piso, había un reloj de pared en el mismo lugar.

El reloj de pared parecía roto, estancado en el tiempo.

La habitación tenía una sensación general de tranquilidad, pero estaba plagada de trucos.

Había exámenes sencillos, problemas de matemáticas y desafíos de juegos de palabras.

Cada vez que Dietrich resolvía un problema, se le otorgaba una “llave” para las habitaciones del tercer piso.

Inicialmente, las llaves eran para habitaciones esenciales, como el almacén de alimentos, los dormitorios y los armarios.

Parecía como si el tercer piso estuviera recompensando a Dietrich, tratándolo como a un niño que obtiene buenos resultados en un examen.

—Entonces, si lo muevo un espacio…

Dietrich resolvió otro problema.

La cerradura se abrió.

¿Habría otra llave dentro?

No tenía mucha experiencia en el tercer piso, por lo que carecía de información sustancial.

Pero yo sabía lo que probablemente iba a pasar.

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S]

¿Esta vez la recompensa era un diario?

[El contenido del diario será compartido con Charlotte]

◈

Hoy fue la ceremonia de mayoría de edad de la joven.

Al verla desprenderse por completo de su inocencia juvenil y madurar, me conmoví.

Sin embargo, la estrella de la ceremonia de mayoría de edad, la propia joven dama, se mostró simplemente indiferente.

—Señorita, por favor sonría un poco.

—¿De qué sirve sonreír?

Todos los que celebraban la mayoría de edad de la joven pertenecían al círculo de maestros.

Aunque la mayoría de las señoritas debutan en la alta sociedad en el baile de debutantes y hacen amigos, esta joven no lo hizo.

Hoy, más que nunca, debería estar menos espinosa.

Debido a su mal carácter, las personas que intentaban acercársele rápidamente retrocedían.

El maestro le había aconsejado sonreír al menos una vez.

Estuve de acuerdo con el maestro. La joven era hermosa.

Incluso permaneciendo como una violeta en la fiesta, ella brilló más que nadie.

Si la joven sonriera, seguramente todos en el mundo caerían rendidos a sus pies.

Sin embargo, la joven testaruda no hizo caso a las palabras del maestro.

Sería bueno que ella tuviera amigos.

Justo en ese momento, ese mismo día, la joven desapareció repentinamente de la fiesta.

Se rumoreaba que…

Vieron a la joven que había salido de la fiesta besando a su amante.

Extracto del Diario de S

En el primer y segundo piso se entregaron partes del diario de S antes de que ocurriera una crisis.

El contenido de esos extractos se utilizaría como pistas para resolver los problemas emergentes, pero el tercer piso era diferente.

Tenías que resolver problemas para recibir los extractos del diario como recompensa.

«¿Qué sentido tiene hacerlo de esta manera?»

—Qué fascinante.

Dietrich habló entonces.

—¿El qué?

—En el primer piso, la joven era una niña, pero en el tercer piso, ya se había convertido en una adulta.

—Bueno, los hijos de otras personas crecen rápido.

—No me refiero a eso. Parece que esta mansión representa la vida entera de la joven.

—Mmm. ¿En serio?

Tuve el mismo pensamiento mientras jugaba el juego.

Parecía que al llegar al quinto piso la joven se habría convertido en una anciana.

—Ya lo había pensado. Si recopilamos todas las entradas del diario de S y entendemos la vida de la joven, quizás también podamos averiguar sobre la Sala de la Verdad.

—Esa es una teoría plausible.

Teniendo en cuenta que el diario detallaba continuamente la situación de la joven, era necesario contarla.

—Pero tú.

En ese momento, cuando Dietrich dejó el diario de S, puso su mano sobre mi brazo.

—Dices que tienes frío, pero ¿por qué llevas ropa tan fina?

Comentó sobre el estado de mi ropa.

No es que me haya vestido con ropa ligera a propósito. Simplemente elegí ropa que pensé que cubría mi piel lo suficiente.

—La ropa pesada es pesada. Cuesta incluso moverse un poco.

—Deberías aguantarlo. ¿Y si te resfrías…?

—¡Qué preocupaciones tan innecesarias!

Justo cuando hablaba, tosí.

—…Charlotte.

—Te lo digo, estoy bien.

¿Por qué de repente se había vuelto tan molesto?

Pasó cuando me separé de Dietrich.

Fui asimilada por la fuerza nuevamente por el sistema.

[…de ahora en adelante serán asimilados]

Tuve un sueño extraño.

Como si hubiera niebla a nuestro alrededor, un rostro oculto me susurró.

—…No tendrás a nadie más que a mí.

Su voz era baja. El hombre apretó sus labios cerca de mi oído mientras susurraba.

—Y no tendré a nadie más que a ti.

Me disgustó su tono falso. Giré la cabeza para evitarlo, pero pronto me agarraron la barbilla con fuerza.

—¿Qué estás haciendo? —dije con irritación y el hombre se rio.

—Siempre te disgusta que se diga la verdad.

Irritante.

[…Asimilación, completa]

Ser asimilada mientras dormía, hasta el punto de tener un sueño extraño.

Me desperté sobresaltada.

[La Mentalidad de Acero está deshabilitada temporalmente]

De repente, apareció una ventana del sistema.

[Mentalidad de acero: APAGADO]

[No se sabe cuándo volverá a funcionar]

Capítulo 53

Dietrich se arrodilló sobre una rodilla y miró al niño que se escondía detrás de mí.

—Tu nombre. ¿Tienes un nombre?

El niño me miró brevemente y luego asintió.

—¿Qué pasa?

El niño abrió la boca con cautela ante la pregunta de Dietrich.

Un ligero movimiento.

—…Noah.

Esta fue la primera vez que habló durante nuestra conversación.

—¿Noah?

El niño asintió con la cabeza.

—Es un nombre hermoso.

—Entonces, Dietrich, ¿por qué viniste aquí?

Mi tono sonó un poco brusco.

—Ah. Venía a decirte que la cena está lista.

Pensé que todavía estaría descansando después de salir de la habitación, pero había bajado a la cocina.

—Está bien. Adelante. Tengo algo que hablar con Noah.

—Comprendido.

Después de que Dietrich cerró la puerta y se fue, miré a Noah en silencio.

—Noah.

Cuando llamé su nombre, los ojos del niño brillaron.

Desgraciadamente, no tenía intención de corresponder a esa reacción pura.

Me incliné lentamente, sujetando los hombros del niño, para encontrarme con sus ojos.

—Sigamos… sigamos viviendo así. No te acerques a Dietrich. Claro que sé que nos has ayudado. Pero...

No confío en nada en esta mansión.

Nunca sabes cuándo puedes aparecer y ponerme en una situación difícil.

—Tienes demasiados secretos.

Por joven que fuera la cáscara, no podía decir qué podía haber dentro.

—¿Me entiendes?

Los ojos azules de Noah me miraron fijamente. Al poco rato, el niño asintió.

—Bien.

Como recompensa, le acaricié la cabeza y él se acurrucó junto a mí.

Sorprendentemente, Noah comió con entusiasmo la comida que Dietrich había preparado.

—¿Está sabroso?

Dietrich observó a Noah, pero el niño, aparentemente incómodo, se aferró a mi falda.

—Noah, ¿qué haces mientras comes?

El niño me miró y lentamente soltó su agarre.

Después de la comida, Dietrich y yo limpiamos los cadáveres de los bandidos.

«No es una buena sensación».

No era el tipo de cosas que uno normalmente haría después de comer.

Deberíamos haberlo hecho antes.

…No, entonces no habría comido.

Ninguna de las opciones era ideal.

Mientras recogíamos los cuerpos, aprendí una cosa.

—Los cadáveres no desaparecen así como así.

Entonces, si Dietrich moría, ¿tendría que limpiar su cuerpo yo misma?

Esa era información que no quería saber.

—¿Necesitas ayuda?

—Lo haré yo misma. Deberías descansar.

Durante todo el proceso de limpieza y limpieza de la sangre, Dietrich no dijo una palabra.

Su rostro estaba pálido.

Al final cruzó los hombros y la cabeza, haciendo una breve señal de la cruz.

Me apoyé contra la pared y observé las acciones de Dietrich.

Cuando me bajaron la falda, miré hacia un lado y Noah todavía me sujetaba.

Durante todo el día, Noah se aferró a mi falda.

Era molesto, pero era mejor mantenerlo a la vista, así que lo dejé estar.

Cada vez que el niño quería abrazarlo, yo podía permitirme devolverle el abrazo.

A medida que las tareas iban llegando poco a poco a su fin, sostuve a Noah en mis brazos y hablé con Dietrich.

—Hay un problema, Dietrich.

Dietrich me miró.

—Sabes, el camino al tercer piso aún no está abierto.

Pero había un problema mayor.

—Y nos quedamos sin comida.

Los suministros ocultos se habían agotado significativamente cuando estábamos evadiendo a los monstruos.

Puede que hayamos matado al administrador del segundo piso, pero no hemos despejado el piso oficialmente.

Abrir las escaleras era prerrogativa del administrador. Intenté entregar el cuadro que Valek quería para obtener esa autorización, pero fracasé.

Sin embargo, no es que no pudiéramos subir.

Era solo que tomaría mucho tiempo crear el camino al tercer piso.

Fue algo así como una penalización.

Podríamos tener que soportar esta situación durante mucho tiempo. ¿Qué deberíamos hacer?

Realmente no me importaba si no como. No moriría.

Tendría hambre, pero eso lo aguantaba.

«El problema es Dietrich.»

Por lo que había calculado, no morirá.

Sin embargo, sus niveles de resistencia y saciedad disminuirían significativamente.

—Estoy bien, pero estoy preocupado por ti.

—¿Quién se preocupa por quién ahora?

—Yo.

Por un momento me quedé sin palabras.

—Te darás cuenta cuando estés a punto de morir de hambre y pensarás: “Me preocupé por nada”.

—Aunque mis preocupaciones resulten innecesarias, no pensaré que fueron tontas.

—Eres innecesariamente firme en tus creencias.

Incapaces de encontrar una solución, intercambiamos bromas, pero me preocupaba lo que sucedería después.

Entonces Noah, que estaba en mis brazos, tiró de mi ropa.

—¿Qué pasa, Noah?

—…Podemos irnos.

—¿Eh?

—Podemos irnos ahora.

Reflexioné por un momento sobre lo que Noah quiso decir, pero pronto comprendí lo que quería decir.

—¿Quieres decir que ahora podemos subir al tercer piso?

Noah asintió con la cabeza.

—¿Cómo?

—Autoridad.

¿Autoridad? ¿La autoridad de Charlotte?

Inmediatamente abrí la ventana del sistema.

[La autoridad de Charlotte]

(Tasa de asimilación: 35%)

– Capacidad de controlar algunos monstruos.

※ Sin embargo, habrá efectos secundarios.

– Capacidad de pulir ventanas hasta dejarlas brillantes.

– Posibilidad de seleccionar salsa para bistec.

Capacidad de hechizar al objetivo elegido. (Tasa de éxito: 10%)

– Capacidad de preparar té caliente.

– Capacidad de emitir una fragancia agradable.

– Capacidad para descifrar varios idiomas.

– Capacidad para utilizar la autoridad del Administrador del Segundo Piso.

– ???

– ???

– …

Me sorprendió ver cuánta autoridad había ganado, todo porque había sido demasiado diligente en mis tareas.

Pero.

…La autoridad del Administrador del Segundo Piso.

Todavía lo recordaba.

Valek me transfirió su autoridad al morir. ¿Pero por qué?

—¿Estás diciendo que esta autoridad ahora puede abrir el camino al tercer piso?

Le pregunté a Noah, pero él estaba dormitando en mis brazos mientras yo miraba hacia otro lado por un momento.

¿Cuándo se quedó dormido?

Fue absurdo.

—Dietrich, ven conmigo. Tenemos algo que vale la pena probar.

Llovió anoche.

El suelo estaba húmedo y sus pies se hundían fácilmente en el barro pegajoso.

—¡Maldición! ¡No podemos encontrar nada como esto!

Era lógico que Dietrich desapareciera cerca del comienzo del monzón.

Los rastros recientes fueron cubiertos por la lluvia y no tenía sentido soltar perros rastreadores ya que el olor desapareció por completo.

El templo aún no había dejado de seguir a Dietrich.

—¿Pero de verdad crees que Sir Dietrich huyó?

En voz baja, un caballero de bajo rango murmuró algo al que estaba a su lado.

No había nadie en el templo que no conociera a Dietrich.

¿Quién no conocería al más destacado entre los “hijos del templo”?

Dietrich siempre completaba las pruebas de alta dificultad que se realizaban periódicamente más rápido y mejor que nadie.

Por supuesto, esa no fue la única razón por la que Dietrich era famoso.

Los "niños del templo" eran notoriamente desagradables y crueles.

La dura vida seguida de elogios a menudo los malcrió.

Pero Dietrich siempre fue humilde y amable.

Era considerado y amable con todos, y muchos habían sido testigos de sus buenas acciones.

También fue famoso por sus hermosos rasgos, considerados una obra maestra del siglo.

—De todos modos, no es propio de Sir Dietrich huir.

—Eso es lo que me da curiosidad.

Él era responsable y silenciosamente llevaba adelante cualquier tarea que se le encomendaba.

Y era bien sabido que Dietrich cuidaba de las familias de sus amigos que habían muerto en la guerra.

Los visitaba periódicamente y se dedicaba a su bienestar.

—¿Le habrá pasado algo? Quizás un accidente…

—¿Un accidente? Claro que es amable y tierno, así que quizá lo hayas olvidado, pero ningún accidente común podría suponer un problema para él.

—Puede que sea así, pero es aún más extraño pensar que se escaparía. Es increíble.

—¿Qué podemos hacer al respecto? Simplemente tenemos que hacer lo que nos dicen. Dicen que incluso rastrear la “marca” fue inútil, así que debe haber algo. Quizás Sir Dietrich tenga otra faceta que desconocemos.

—Aun así, estoy seguro de que algo le ha pasado a Sir Dietrich...

—¡Tranquilo!

En ese mismo momento, el caballero parlante rápidamente golpeó a su compañero en las costillas.

Se acercaban caballeros con capas blancas y adornos dorados.

—Esos caballeros…

Su atuendo ceremonial era excepcionalmente sagrado y espléndido.

Todos llevaban la misma insignia alrededor del cuello.

Los niños del templo.

—Nos vamos inmediatamente a Lindbergh.

El hombre del frente habló.

Su nombre era Elías.

Un rival y camarada que había crecido con Dietrich.

—Se ha avistado a Dietrich dirigiéndose hacia Lindbergh.

La voz del hombre que mencionó el paradero de su amigo era fría más allá de toda medida.

Capítulo 52

Después de asegurarme de que la condición de Dietrich era estable, pasé un tiempo a solas con Furball.

Puse un cojín y Furball, exhalando suavemente, se durmió sobre él, dejando al descubierto su barriga. Sus piececitos se movían adorablemente.

Por muy lindo que fuera, no tuve tiempo para consentirme.

—¿No es hora de que te despiertes?

—¿Kyuu, kyuuung…?

Lo que parecían ser párpados revolotearon cuando Furball abrió los ojos.

—¡Kyung!

Parecía contento de verme y se puso de pie de un salto.

Detuve a la Furball que corría con un gesto de la mano.

Al notar mi gesto, Furball se detuvo bruscamente, hundiendo sus patas delanteras.

—¿K-Kyuung?

Mi acción pareció desconcertar a Furball.

Miré hacia abajo con severidad y saqué un anillo de mi abrazo.

—Vayamos al grano. Pequeño, ¿esto es tuyo?

La boca de Furball, que antes hacía pucheros juguetones, se cerró de golpe. Eso fue sospechoso.

¿Le molestaba algo?

—¿K-Kyuung? Kyung kyung.

Fingiendo no entender, Furball se rascó la oreja con la pata y fingió ignorancia.

Mi sospecha se profundizó.

Le di un golpecito significativo en su pequeña cabeza.

—Me entiendes, ¿verdad? ¿Por qué finges que no?

—Kyuu, kyuuung…

—No necesitas ocultar nada. No te haré daño. Quiero llevarme bien contigo. Al fin y al cabo, solo estamos tú, yo y Dietrich en esta mansión.

Había un “ser sospechoso”, pero era prácticamente inexistente.

—Puede que suene extraño, pero para mí eres como ese niño. ¿Gente transformándose en animales? Es difícil de creer, pero en esta mansión nada es demasiado extraño. Nada es normal aquí.

Es un lugar irregular, lleno de innumerables variables.

—Si es verdad, por favor revela tu identidad. Si sigues escondiéndote, puede que tenga que sospechar de ti.

—¿Kyung…?

—Podrías hacerme daño a mí o a Dietrich.

—¡Kyuu, kyuuung!

Furball protestó como negándolo, pero ya había visto demasiado.

Los aliados de ayer podrían ser los enemigos de mañana.

—No se puede confiar en nada. Lo que necesito es la mayor cantidad de información posible.

—…Kyung.

Furball gimió como si suspirara, luego finalmente pareció decidirse, asintiendo con la cabeza.

En un instante, el pelaje del cuerpo de Furball desapareció, transformándolo en un niño.

El niño, vestido como un adulto, evitó el contacto visual conmigo y rápidamente desvió la mirada.

Jugueteó torpemente con su pajarita.

Observé al niño en silencio.

No había tenido la oportunidad de ver su rostro correctamente antes.

Cabello negro, ojos azul océano. Mejillas regordetas y labios rojos y brillantes.

Adorable.

Pero no se podía confiar en la apariencia exterior.

—Lo sabía.

Mi presentimiento resultó ser correcto.

—Entonces, tú eres Furball. ¿Qué debo preguntar primero?

Ordené mis pensamientos lentamente y pregunté qué era lo que más me intrigaba.

—¿Por qué lo escondiste? ¿Te molestó que te descubriera? ¿O tramabas algo más en secreto?

En ese momento, el rostro del niño se puso pálido como la muerte.

Él meneó la cabeza vigorosamente, como diciendo: absolutamente no.

—Después de eso, ¿por qué estabas allí cuando murió Hesta? Tengo el presentimiento de que también tienes relación con la muerte de Erik. Claro, sé que no eres el culpable. Así que te agradecería que me lo aclararas.

El niño se dio la vuelta, aparentemente reacio a responder. ¿Evitando la situación?

—Quiero llevarme bien contigo. Entonces, ¿no deberíamos empezar por ser honestos desde el principio para evitar cualquier discordia entre nosotros?

Las pupilas del niño temblaron violentamente. Se retorcía la pajarita con nerviosismo, incapaz de permanecer quieto.

Esto realmente me hacía sentir como si le estuviera haciendo algo terrible a un niño.

—No te voy a regañar, así que adelante y dímelo. Vamos, eres un buen chico.

El niño dudó, pero luego me miró.

Sin embargo, finalmente decidió mantener la boca cerrada.

En serio.

—¿Vas a hacerme daño?

El niño me miró moviendo la cabeza vigorosamente, como si dijera: "¡Definitivamente no!”

—Está bien. Siempre y cuando no sea eso por ahora.

La zona alrededor de los ojos del niño se enrojeció.

¿Qué hice para merecer esto?

—Pareces sospechoso, pero te tengo buena voluntad. No sé por qué, pero me has ayudado todo este tiempo, ¿verdad? Intentaré confiar en ti. Espero que sigas esforzándote al máximo y no traiciones mi confianza en el futuro.

El niño asintió, como si estuviera de acuerdo. Su expresión se iluminó de nuevo.

Realmente no lo entendía.

Lo he sentido desde que era Furball, pero ¿por qué me miraba con ojos tan ciegamente confiados?

—¿Pero por qué no hablas?

¿No habló la última vez que nos vimos?

—¿Eres tímido?

El niño reflexionó un momento y luego tiró de mi falda.

—¿Qué ocurre?

El niño levantó con valentía la barbilla y abrió la boca.

¿Qué estaba haciendo?

¿Eh?

Había un patrón en la lengua del niño.

¿Qué… era eso?

Fue entonces.

Toc, toc.

—Charlotte, ¿estás ahí?

Dietrich estaba llamando a la puerta.

—Es un hechizo silenciador.

Dietrich respondió por mí.

Al principio me pregunté cómo sabía dónde estaba.

Luego Dietrich explicó.

—Escuché tu voz.

—Tu audición realmente no es ninguna broma.

No había hablado en voz alta ¿verdad?

El aislamiento acústico de la mansión no era malo, entonces ¿cómo podía oír mi voz?

—Entonces, ¿también habrás escuchado nuestra conversación?

—Acabo de llegar, así que no escuché nada realmente… ¿Sería un problema si lo hiciera?

—No. Llegaste en el momento justo.

Después de una breve explicación de la situación, le mostré al niño.

—Este niño… ¿es esa pequeña criatura?

Dietrich se sorprendió, pero lo aceptó rápidamente.

—Sí, pero parece que no puede hablar. Ah, ahora que lo pienso, ¿tenía algo dibujado en la lengua?

—Debería echar un vistazo. Pequeño, ¿te parece bien?

El niño, al parecer sintiendo antipatía por Dietrich, intentó esconderse detrás de mí, pero no tuvo oportunidad de esconderse por completo.

Empujé al niño delante de Dietrich. Cualquiera pensaría que estábamos en el dentista.

Dietrich examinó el interior de la boca del niño y pareció darse cuenta de algo.

—¿Un hechizo silenciador?

¿Qué era eso?

—Es un hechizo que te impide hablar. A juzgar por la fórmula, parece tener más de cien años...

—Pero parece que este niño no es completamente incapaz de hablar, ¿verdad? La última vez dijo algunas palabras sencillas.

—Una maldición es una maldición en sí misma. Hay hechizos silenciadores que solo impiden que se pronuncien palabras específicas. Parece que tendremos que observar más para comprender el caso de este niño.

—¿Se puede deshacer?

—…Bueno, normalmente necesitarías llamar a un hechicero o consultar a un clérigo que sepa de maldiciones.

Dietrich habló como si estuviera preocupado.

Eso no sería posible aquí.

—Este es un hechizo prohibido. ¿Por qué alguien lanzaría semejante hechizo a un niño tan pequeño...?

Así que por eso no podía hablar.

—¿No podría simplemente escribir en su lugar?

—El propósito mismo del “hechizo silenciador” es bloquear la expresión misma.

—¿Por qué alguien lanzaría semejante hechizo sobre este niño?

—Estos hechizos de maldición suelen lanzarse para guardar un secreto. Por ejemplo, si alguien posee información que no debe filtrarse.

Eso significaba…

Miré al niño que todavía sujetaba mi falda.

Parece que este niño sabía "un secreto importante de la mansión".

Ahora que lo pensaba, apareció en el primer piso durante una emergencia peligrosa.

En el segundo piso, apareció como humano, me salvó y me trajo una de las pinturas.

—Ahora que lo pienso, este niño bebió una poción para resistir las maldiciones.

Era uno de los artículos de Penny en el primer piso.

El Anillo de Fuego y una poción para resistir las maldiciones.

Faltaban de su lugar. Además, ya había encontrado el Anillo de Fuego en el cuerpo del niño.

—Lo bebiste, ¿no?

El niño lo admitió fácilmente.

—Tal vez lo bebiste para intentar romper el hechizo silenciador.

—No lo sé. Podría haber más de una maldición.

—¿Qué?

—Dijiste que pasó de ser esa pequeña bola de pelo a un ser humano. —Dietrich habló como si estuviera en lo cierto—. Si su verdadera forma es humana y fue maldecido para convertirse en esa pequeña criatura, tal vez bebió la poción para volver a ser humano.

—Eso es incierto.

Ahora que escuché, tenía sentido.

Era desafortunado que el hechizo silenciador hubiera sido lanzado sobre él, pero sentí que este niño podría ser la clave de esta mansión.

Entonces el niño me abrazó fuerte, como si quisiera confiar en mí.

—Parece que este niño te sigue bien.

En efecto. Era extraño.

En el juego también te seguía bien.

Athena: Pueees confirmado. Entonces Furball es el nene que aparece en una de las portadas jaja.

Capítulo 51

Dietrich mató a Erik.

Esto fue algo que realmente no había previsto.

La sangre me salpicó la cara y me escoció los ojos. Me la limpié con el dorso de la mano, pero solo pareció mancharme, empeorando las cosas.

—Huuk...

Dietrich jadeó en busca de aire, aparentemente abrumado por sus propias acciones.

Su mano, que aún agarraba la espada, temblaba incontrolablemente.

—Bien hecho, Dietrich.

«No hay necesidad de tener miedo. Limpiemos este desastre. Está pegajoso y asqueroso».

—¿Crees que lo hice bien?

Dietrich respondió después de un momento.

¿Por qué me miraba como si estuviera en shock?

—La verdad es que desde que entré al segundo piso no ha sido más que una molestia. Está bien, Dietrich.

Ah, ¿esto iba a aumentar el medidor de oscuridad de Dietrich?

No, si los hubieran asesinado al entrar antes de que Dietrich pudiera siquiera notarlos.

«Entonces nada de todo este problemático lío habría ocurrido».

—Pero, yo… yo maté a una persona…

—Erik estaba tratando de matarte. Y también intentó matarme, Dietrich.

Ah. Suspiró suavemente y asintió.

Vi su medidor de oscuridad.

[Oscuridad: 55%]

Había aumentado bastante, pero ¿no era esto bastante aceptable?

Normalmente, el medidor de oscuridad de Dietrich promediaba alrededor del 70% justo antes de ascender al tercer piso.

Considerando todas las circunstancias, ¿no era esto todavía bastante razonable?

—Lo hiciste bien, Dietrich. Me protegiste.

Lo atraje hacia mis brazos. El hombre exhausto se inclinó fácilmente hacia mí.

—Y no tienes que sentirte tan culpable. Al fin y al cabo, eran bandidos. Malos. Saquearon un pueblo entero.

—…Tienes razón.

—Está justificado. Así que no dejes que este asunto te preocupe. Tú mismo lo dijiste: si alguna vez saliéramos, no dejarías que esos bandidos se fueran.

—…Tienes razón.

Dietrich asintió aturdido, todavía en mi abrazo.

Pobrecito.

Le acaricié el cabello despeinado y le susurré.

—Y esto es lo que sospecho: Erik estaba definitivamente muerto y luego volvió a la vida.

—…Sí.

—Debió haber sido algún tipo de no-muerto.

Eso es algo que normalmente encontrarías en el tercer piso.

—¿…No-muertos? ¿No es eso algo mítico…?

Dietrich hizo una pausa y luego cerró la boca.

Nada en este lugar era normal.

Miré su mano grotescamente transformada. Herido al bloquear el veneno que escupió Valek.

—Déjame ayudarte.

Él observó atentamente mi mano extendida y luego la tomó.

Al ver este gesto inesperado, Dietrich forzó una sonrisa.

—…No se pudo evitar.

—Sí. No se pudo evitar.

—…Había que hacerlo.

—Cierto. Erik ya estaba muerto. Me acabas de salvar.

Dietrich repitió, casi como si estuviera poniendo excusas, murmurando excesivamente los hechos.

—Si es demasiado difícil, no pienses en absoluto.

Pensar demasiado parecía que podría aumentar su medidor de oscuridad.

[Oscuridad: 56%]

Ves.

Subió de nuevo.

—Vamos, apóyate en mí.

Quizás en el pasado hubiera dudado, pero ahora se confió fácilmente en mí.

Sin embargo, dada nuestra diferencia de tamaño, parecía más como si fuera yo el que estaba siendo abrazado.

—Descansa tranquilo ahora, Dietrich.

—¿De verdad está bien que lo haga?

—¿Por qué no lo sería? Derrotaste al Administrador del Segundo Piso.

Éste fue un giro bastante afortunado de los acontecimientos.

Puede que me hubiera dejado llevar brevemente por las emociones de “La Señorita” y “Valek”, haciendo algo tonto, pero ahora no me afecta en absoluto.

—Una buena noche de sueño lo hará todo mejor.También te daré una poción. Una vez que despiertes, tendrás mucho que hacer. Así que descansa ahora. Tendremos que deshacernos del cadáver de Erik juntos.

—…Sí.

El hombre tendió su cuerpo maltrecho sobre la cama y cerró los ojos.

—…Charlotte.

Ahora llamó mi nombre como si no fuera nada inusual.

—Sí.

—…Gracias.

—¿Estás agradecido?

—…De verdad.

—Pero realmente no he hecho nada.

—Seguro.

Responder no era difícil después de todo.

Salí de la habitación, dejando a Dietrich desplomado.

Había muchas cosas que necesitaba ir a buscar.

Toallas para limpiar la sangre y ropa para reemplazar la que se había ensuciado. Y como Dietrich estaba herido, tendría que llevar alguna medicina o pociones.

Mientras me acercaba al vestidor mientras recogía varias prendas, me llamó la atención un hedor penetrante.

¿Qué demonios era ese olor?

Ah… cierto.

Félix murió aquí.

—La sangre quedó en la ropa.

La ropa bonita ahora estaba sucia.

También había sangre salpicada en la pared y parecía que no sería fácil limpiarla.

—Realmente eres una molestia incluso en la muerte.

De todos modos, no servía de nada.

Si tenías que morir, debiste hacerlo lejos en el bosque, al menos te convertirías en fertilizante.

Fue entonces cuando tuve un pensamiento tan tonto.

—K-Kyuuung...

Apenas despertó, Furball se tambaleó hacia mí.

—Oh querido.

Me agaché para recoger al peludo y lo abracé fuerte. Aún cansado, Furball se durmió de nuevo en mis brazos.

Algo cayó del abrazo de Furball.

Comprobé el sonido sordo.

—Esto es…

El anillo de fuego.

Y el pendiente resistente a la maldición, también.

Aunque reconocí estos elementos como vistos en el juego, sobre todo, fue el pequeño el que se aseguró de que supiera cómo eran.

¿Por qué tendrías esto?

Miré a Furball mientras respiraba suavemente.

—Ajá.

Ahora me estaba haciendo una idea de ello.

—Debería confirmarlo.

Ya veremos cuando despierte.

Después de quedarse dormido como si se hubiera desmayado, Dietrich se despertó e inmediatamente un cabello rubio platino apareció en su campo de visión.

Charlotte también parecía cansada, durmiendo a su lado.

El cabello de la mujer parecía suave como la seda. Impulsivamente, él comenzó a acercarse a ella, pero ella abrió los ojos de golpe justo cuando su mano se acercaba.

—Ah, estás despierto.

Después de decir esto, Charlotte se enfrentó a Dietrich mientras acariciaba la pequeña bola de pelo en su regazo.

—¿Te sientes bien?

—Ah, sí. Estoy bien.

Ahora que lo pensaba, se dio cuenta de que el dolor que había sentido antes de desplomarse parecía haber desaparecido.

—Eso está bien —respondió Charlotte secamente.

La atmósfera parecía un poco cambiada.

«Debe ser mi imaginación».

Cuando subió por primera vez al segundo piso, tenía la intención de ignorarla.

Odiaba a esta mujer que seguía haciéndolo vacilar.

No importaba su historia, él decidió no dejarse engañar otra vez y alejarse incluso si ella tenía una razón.

Había hecho muchos votos similares, tan numerosos como las estrellas.

Sin embargo, su mera presencia frente a él destrozó su resolución, haciendo que su corazón vacilara una vez más.

—Ah, Dietrich. Tengo algo que enseñarte.

Charlotte se puso de pie como si acabara de pensar en algo.

Ella se paró orgullosa frente a él y se giró una vez. Su falda azul ondeó.

—¿Qué tal, bonita?

Mirando hacia atrás, ella siempre brilló.

Incluso cuando ella era la misma persona que lo había confinado en esta mansión.

Ella brillaba como una estrella en la oscura mansión.

Quizás por eso cruzó el umbral.

De repente, recordó un cuento de hadas que había leído en su infancia.

La historia de un niño que se embarcó en una aventura para encontrarse con una estrella en el cielo.

Se sintió atraído por la estrella y experimentó muchas aventuras.

Por supuesto, su historia era diferente a la de aquel chico.

El cuento de hadas trataba sobre superar dificultades para alcanzar la estrella, pero lo que le fue dado a Dietrich no fueron meras dificultades.

Su propia existencia era un pozo negro.

Tal vez por eso se sintió atraído por el brillo y entró en la mansión.

La mujer tampoco era la estrella pura del cuento de hadas.

Sólo la cáscara de una estrella.

Aún así, ella era demasiado hermosa.

—¿Dietrich?

Cuando no hubo respuesta por un tiempo, Charlotte lo llamó nuevamente.

—¿No te parece bonito? ¿El color es demasiado intenso?

—No. Me pareció bonito.

El vestido azul combinaba con el color de sus ojos y se veía muy bonito.

—Mmm. Tu reacción no es muy buena.

—…No, es realmente bonito.

Lo suficientemente bonita como para detenerlo a mitad de la frase.

Dietrich pensó.

Él todavía no sabía qué clase de ser era ella.

Se había dado cuenta del secreto de los ojos azules y rojos, pero podría haber secretos aún más profundos escondidos en su interior.

Pero ahora sentía que no importaba.

Ya fueran ojos rojos u ojos azules.

No importaba lo que hiciera, sentía que ahora todo estaría bien.

—¿En serio? Me alegra oír eso.

Al verla responder un tanto tristemente, Dietrich sonrió.

Él decidió protegerla, pasara lo que pasara.

Pero tal vez no pudiera cumplir esta promesa.

Capítulo 50

La arena que había llenado mis brazos se evaporó como humo.

Me quedé mirando con expresión vacía el calor que había abandonado mi abrazo.

—…Charlotte.

Fue entonces cuando Dietrich me llamó desde atrás.

—Ah.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Fue sólo entonces cuando poco a poco recuperé el sentido.

¿Qué acababa de hacer?

Como un espectador después de terminar una película, mis emociones se habían calmado nuevamente.

—¿Estás bien?

—…Esa parece ser la pregunta que más he escuchado hoy.

—…Ah.

Estaba cansada.

Habían pasado tantas cosas.

Pero la prueba aún no había terminado.

Ese hombre que tomó la concha de Erik.

Cuando volví mi mirada en esa dirección, encontré a Erik desplomado.

¿Qué?

En ese momento, Erik, caído, se levantó de repente.

—Guuh, ugh… hiiiiek…

Por la forma en que miraba a su alrededor con tanto desconcierto, no parecía una actuación.

—Retrocede, Charlotte. Esto no me parece bien.

Dietrich me empujó detrás de él, pero no podía apartar los ojos de Erik.

Me pareció extrañamente familiar.

—¿¡El señor Dietrich?! ¿¡La señorita Charlotte?!

En ese momento, Erik, que estaba mirando a su alrededor, nos vio y exclamó sorprendido.

—¡Ese demonio!

Poco después, Erik me señaló.

—¡Señor Dietrich! ¡No se deje engañar! ¡Es un demonio! ¡Es un demonio! ¿Qué hizo esta mujer...? ¿Señor Dietrich?

Cuando Dietrich no respondió, Erik sintió algo extraño y lo llamó.

—…Seguro que no. Vosotros dos estabais conspirando.

—…Señor Erik.

¿Cómo podía Erik, supuestamente muerto, moverse? ¿Vivo?

Cuando "ese hombre" desapareció, Erik, que se puso de pie nuevamente como si hubiera vuelto a la vida, se movió de manera extraña.

Eso naturalmente me hizo pensar en el “tercer piso”.

Esto era algo que sucedería en el tercer piso, no aquí.

—¡N-No vengas!

Apretando fuertemente el anillo en su dedo, Erik gritó de miedo.

—Ese anillo…

¿No lo había tomado Dietrich?

Sorprendido, miré a Dietrich, quien también parecía confundido.

—Definitivamente lo tomé. Lo hice, pero...

¿Fue esto también obra de aquel hombre?

Mientras Erik se tambaleaba hacia atrás, tropezó con el suelo irregular distorsionado por el veneno que Valek había escupido.

—¡Ah!

Al caer, Erik se pinchó la mano con una pequeña espina.

En ese momento.

Una luz brillante surgió del anillo y, en su lugar, apareció una herida en la palma de Dietrich.

—Ja… jaja… ¡Te lo mereces!

Erik se burló de Dietrich y tomó un trozo afilado de madera y se lo puso en el cuello.

Justo cuando pensé que había arrebatado el anillo, surgió nuevamente una situación molesta.

—¡No te acerques más! Si lo haces, me apuñalaré el cuello con esto. ¿No tienes curiosidad? ¿Quién de vosotros dos morirá en mi lugar?

Ante la repentina acción de Erik, Dietrich apretó los dientes.

—¡Ambos! ¡No os dejaré en paz!

De repente, me pregunté.

En ese momento, Erik clavó la madera en su muslo.

—¡Señor Erik!

Cuando la luz brotó del anillo, la sangre salpicó el muslo de Dietrich.

—¡Agh!

Un dolor repentino hizo gemir a Dietrich.

—Ja, ja, ja… No te metas conmigo ahora.

Envalentonado por la ausencia de dolor que regresaba a él, Erik volvió a levantar la madera en alto.

—Esta vez veremos quién recibe el golpe.

Con una sonrisa particularmente siniestra, Erik levantó de nuevo la rama y se clavó en ella.

A medida que seguía apuñalando, el hombre cobraba más valor. Su sonrisa se hizo más profunda y su locura se intensificó.

—¡Dietrich!

Las venas se hincharon en la frente de Dietrich mientras apretaba los dientes y se desplomaba.

Corrí apresuradamente a apoyar a Dietrich.

—¡Jajajaja!

Como si estuviera disfrutando de la escena, Erik estalló en risas.

Dietrich se levantó de nuevo, intentando salir corriendo para detener a Erik, pero...

—¡Ajá! ¡Claro, ven si puedes!

—Agh.

Erik se apuñaló su propia pierna, obligando a Dietrich a caer al suelo.

Pero algo era extraño.

Ese anillo... ¿Por qué ahora solo afectaba a Dietrich? ¿No se suponía que me afectaría también?

Un sudor frío corría por la mejilla de Dietrich mientras se apoyaba en el suelo.

«Necesito tomar ese anillo».

¿Pero cómo? Erik resistiría con todas sus fuerzas.

El método fue…

Miré a Dietrich.

Puede que odies esto, pero…

[¿Te gustaría utilizar ”Hechizar”?]

No había otra opción

La probabilidad era baja, sólo el 10%.

Hice clic en [Sí], esperando que funcionara.

Pero inesperadamente, apareció una nueva ventana.

[Debido a una penalización, no puedes usar tus habilidades temporalmente]

[Tiempo restante hasta que se puedan usar las habilidades nuevamente: 40:23:15]

«¿Qué quiere decir esto?»

¿Podría ser que la pena que recordé cuando me aferré al cuadro se refiera a esto?

Un obstáculo imprevisto.

«Si no puedo usar mis habilidades, no hay nada que pueda hacer».

Me sentí insignificantemente pequeño.

Entonces…

[Con el reconocimiento de los pequeños méritos de Charlotte, doncella de esta mansión, ¡aquí hay una Oferta Especial!]

Apareció una ventana extraña.

[Hechizar (de un solo uso)

Coste: Tasa de asimilación +15%]

¿Qué era esto?

No lo entendía del todo, pero si el sistema estaba haciendo esta oferta, no había que cuestionarlo.

Ciertamente no me valoraban realmente ni reconocían mis méritos.

Se veía como una “oportunidad”.

Eso significaba…

Si mi tasa de asimilación aumentaba, beneficia al sistema. Entonces, ¿podría ser esto otra forma de "penalización"?

Estaba sumida en mis pensamientos cuando de repente,

Dietrich escupió sangre.

Hizo una mueca y se tapó la boca.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Me pregunté por qué debería preocuparme por Dietrich, pero luego pensé que era porque mi Mentalidad de Acero había disminuido en un 10%.

[¿Te gustaría aceptar la oferta?]

[Sí / No]

Presioné [Sí], perpleja por cómo estaba mostrando tanto sacrificio por un hombre que solo conocía desde hacía un mes.

¿Era este hombre realmente lo suficientemente importante como para justificar que me sometiera a un castigo?

—Jajaja, ah…

La risa de Erik se detuvo de repente y sus ojos se pusieron vidriosos.

—Charlotte, no me digas ahora…

—Sí.

[Hechizar, ¡éxito!]

 No había otra manera ¿verdad?

Era realmente inevitable.

Dietrich, magullado y golpeado, apretó los dientes y me miró, pero su rostro ya no reflejaba el resentimiento de antes. Parecía más cercano a la culpa.

—Ven aquí, Erik.

Dejando a Dietrich a un lado, llamé a Erik. No había forma de saber cuándo se acabaría el hechizo. Así que, apresurémonos.

—Dame el anillo.

La cabeza de Erik se movió torpemente y se quitó el anillo. ¡Listo!

—Vamos, vámonos.

Dejando atrás a Dietrich, me levanté y di un paso hacia Erik también.

Dietrich nos miró con una mirada feroz.

Así como había encantado a Dietrich durante la batalla contra el jefe en el primer piso, cautivé a Erik.

El hombre hechizado, como lo había sido Dietrich, presentó el anillo delante de mí como si estuviera bajo un hechizo.

Agarré el anillo y sonreí. Estaba hecho.

Con una sonrisa llena de alegría, dije:

—Ahora puedes salir de esto. Abre los ojos.

Poco a poco, la atención volvió a sus ojos aturdidos.

—¿Eh?

Erik, volviendo en sí, me vio justo frente a él y pareció perplejo.

Pronto se dio cuenta de que el anillo ya no estaba en su dedo.

—¡M-Mi anillo…!

Mientras Erik buscaba su anillo perdido, sus ojos pronto me encontraron.

Hice alarde de una sonrisa y deslicé lentamente el anillo en mi dedo.

—Hmm, ¿es un poco grande?

No me olvidé de molestarlo un poco. Era una venganza por lo que le hizo a Dietrich.

—¡T-Tú…!

Erik enfurecido se abalanzó sobre mí.

[Hechizar (de un solo uso) ha aumentado la tasa de asimilación en un 15%.]

En ese momento, una nube de humo rojo me envolvió el cuerpo. Al mismo tiempo, un ligero calor me subió al rostro.

—Ah.

Sonreí mientras veía a Erik agarrarme del cuello y empujarme hacia la barandilla.

—¡Devuélvemelo ahora!

—Si me haces daño, te haré daño. ¿Estás seguro?

Era aleatorio, por lo que Dietrich podría resultar herido.

«Esto es extraño».

—¡Devuélvemelo ahora!

Incluso cuando Erik agarró mi muñeca y la sacudió, seguí sonriendo.

Curiosamente, la situación actual me pareció agradable.

Incluso mientras el hombre me estrangulaba.

—Adelante, mátame.

Así que tal vez la mansión no me estaba protegiendo porque estaba disfrutando demasiado de esta situación.

—¡Vamos, mátame!

Mátame, adelante.

En ese momento la sangre me salpicó la cara.

«Esto es…»

Oh, realmente no esperaba esto.

Los ojos desesperados de Erik se encontraron con los míos.

Escupiendo sangre, Erik se desplomó sobre mí y sus caóticos ojos morados se clavaron en los míos.

Unos ojos llenos de frustración, desesperación y todo tipo de emociones desafortunadas se encontraron con los míos.

Dietrich había asesinado a Erik.

Capítulo 49

La mazmorra del templo olía a alcantarilla.

¿Quién hubiera imaginado que un lugar tan repugnante existía en un templo adornado con mármol blanco prístino?

Acusado de blasfemia, el pintor esperaba el día de su ejecución, aislado en una celda con rejas de hierro y completamente solo en su lúgubre soledad.

Para perdurar, “yo” recordé el pasado.

De la niñez a la juventud, y los recuerdos del encuentro con la princesa de la gran mansión.

Fue entonces.

—Valek.

La señorita había venido a buscarme dentro de la prisión.

—¡¿Señorita?!

«Me quedé realmente sorprendido».

“Yo” ya había sido despedido de mi puesto como su tutor y expulsado directamente de la mansión, sin embargo, ella había venido a “mi” casa.

Pero esto fue realmente impactante.

—¿De verdad es usted, señorita?

—Claro que soy yo. ¿Quién más?

—¿Cómo pudiste…? ¡Esta desconsiderada! ¡Cómo pudiste venir aquí!

Ante “mis” palabras, la señorita se burló como diciendo, ¿qué le puedes hacer?

—Vete de inmediato. Si los paladines te pillan aquí…

—Los paladines me dejaron entrar.

—¿Qué?

—Me dejaron entrar después de darles algo de dinero.

¡Cielos! Sentí que se me nublaba la vista.

Oh, “mi” cabeza.

—¿No querías verme?

—…Señorita.

Cuando vi por primera vez a la joven, me pareció un muro inalcanzable.

La princesa, criada como una flor en un invernadero, extrañamente levantó espinas.

“Yo” tenía hermanos menores.

“Mi” hermano menor tenía la misma edad que esta pequeña dama.

—¿Te hago sonreír?

"Yo" siempre fui duro y a menudo me desagradaban por eso.

Quizás fue por eso que "yo" di un paso adelante y me acordé de "mi" hermano.

Queriendo recortar las pálidas espinas de la joven.

La conexión con la chica que conocí fue algo agradable.

Cuando todos me culpaban a mí, ella sola los reprendía en mi lugar.

Ella dio un amor ilimitado a “mis” pinturas, que siempre habían sido descuidadas.

Presuntuosamente, "yo" llegué a considerar a la muchacha como "mi" propia hermana.

Un simple pintor, este despilfarrador, para una dama criada con tanto cariño.

—No quiero verte. Por favor, regresa.

—¡No!

—Señorita.

—Si esto continúa… nosotros…

La señorita no terminó la frase, pero yo sabía lo que quería decir.

Quizás nunca volvamos a vernos.

Probablemente fue correcto desde el principio.

Un pintor derrochador había albergado una ambición demasiado elevada.

“Yo” debería haber entendido “mi” lugar, pero ¿quién se atrevía a hacer reír a una dama de tan noble cuna?

Quizás ahora era yo quien estaba pagando el precio por ello.

vTe ayudaré a escapar. Hablaré con mi padre…

De repente, Valek tuvo ese pensamiento.

Si muero ¿qué pasará con esta pequeña niña?

En una mansión tan grande y grandiosa, con tanta gente entrando y saliendo.

Sorprendentemente no había ni una sola persona que escuchara su charla.

¿Por qué? La chica era adorable simplemente por existir, así que ¿por qué nadie se fijó en ella?

Fue lamentable.

—Valek, definitivamente…

—Señorita.

La llamé una vez más.

—Cuando era joven.

Su ceja derecha se frunció ante el preludio aparentemente fuera de lugar.

—Iba a la iglesia todos los domingos. Aunque no era creyente. ¿Sabe por qué iba?

—¿Es realmente el momento de hablar de eso? —dijo con incredulidad.

—Había una niña mayor en la iglesia a la que quería mucho. Ella era realmente hermosa.

Cuando el hermoso rostro de la dama se contorsionó de repente, yo estallé en carcajadas.

Un pequeño rayo de sol había entrado en mi endurecida vida.

Gracias a ella me reí mucho.

—Pero ahora no puedo recordar en absoluto cómo era. Los primeros amores son así, especialmente cuando eres joven.

—¡T-Tú…!

Ante “mis” palabras, el rostro de la señora se sonrojó de vergüenza.

La chica, que creía haber ocultado bien sus sentimientos, se sintió mortificada al ser expuesta con facilidad. No pudo recuperar la compostura con facilidad.

—Señorita, ¿mis cuadros aún están con usted?

—¡Claro! Los he escondido bien.

—Ya veo. Entonces quémelos a todos cuando regrese.

—¿Qué?

—Es mi último deseo.

—¿…Último deseo? ¡No!

—Señorita, escuche atentamente lo que voy a decir.

Mientras la chica sacudía la cabeza, yo extendí la mano a través de los barrotes y agarré firmemente su mano.

La joven, con lágrimas en los ojos, me miró sorprendida.

Recordé haberle tomado la mano a mi hermano menor antes de irme de mi pueblo. Esa chica también lloraba así.

Quizás “yo” tenía un don para hacer llorar a mis hermanos.

—Haga lo que haga, moriré.

—No. Definitivamente te salvaré.

—Señorita.

La miré con dulzura.

Ahora era el momento de decírselo.

—Voy a morir pronto.

—No, yo te salvaré...

—Escúcheme hasta el final. Voy a morir pronto, y usted vivirá mucho tiempo. Debutará en la alta sociedad, se casará, tendrá hijos y será abuela. Bueno, aunque no lo haga, eso no cambia el hecho de que tiene una larga vida por delante. Pasaré el resto de mis días aquí, recordando el pasado. Mi infancia, mis padres, mis amigos y usted.

La saludé con una sonrisa tranquila.

Pero la muchacha, incapaz de aceptarlo, estalló en llanto silencioso.

Extendí la mano para limpiarle las lágrimas, pero los barrotes de hierro me impidieron tocarla.

Sí. Aunque es un poco pronto, ahora debes continuar solo. Seguiré viviendo mi vida en recuerdos, pero tú no. Tienes un futuro inmenso por delante. Quema todos mis cuadros. De todas formas, con el tiempo solo se ensuciarán.

Estaba claro dónde había escondido el cuadro.

De todas formas, debía haberlos escondido debajo de la cama.

¿Cuántas criadas habían contratado para limpiar una mansión tan grande? Era imposible mantenerlas ocultas.

—Por favor, queme esos cuadros usted mismo. Si algún día van a romperse y desaparecer, que sea por su culpa antes de que otros los ensucien.

No quería que ella tuviera problemas por culpa de esas pinturas.

—Ahora, olvídese de mí.

—Yo…

—Séquese las lágrimas. El camino que debe recorrer es demasiado largo.

Pero la mujer estalló en más lágrimas.

Incluso viendo “mi” débil sonrisa.

Hasta ahora, la mujer no había intentado comprender el significado de esa sonrisa, pero ahora, comprendió su significado.

—Debe seguir adelante. Debe seguir adelante.

Vamos, querida señora.

No sería más que una pesadilla pasajera para ti.

Así que sacúdelo y sigue adelante.

El fuerte ruido, parecido a una explosión, me devolvió a la realidad.

[La asimilación de Charlotte ahora se está asentando.]

Dietrich, con una mano, bloqueó la boca del jefe que escupía veneno y clavó su espada en ella.

La mano de Dietrich estaba roja por el veneno caliente.

Un ceño fruncido y gotas de sudor frío.

—Grrk, rrrggghh.

Valek, el pintor racional de ojos marrones y cálidos, gritó con un ruido peor que el de una bestia. En ese momento, como si me hubieran controlado, moví los pies sin darme cuenta.

—¡No!

Como si estuviera poseída, agarré a Dietrich por la cintura.

—…Charlotte.

Un aliento caliente brotó de los labios de Dietrich. El sudor goteaba de su rostro dolorido.

—No. No lo hagas. No, Dietrich.

No.

Esto no debería pasar.

Si matamos a Valek…

No era propio de mí.

Esta fue la primera vez que me sentí tan perturbada desde que entré en la gran mansión.

[Tasa de asimilación: 20%]

Sin que yo lo supiera, la tasa de asimilación había aumentado tanto que me hizo moverme involuntariamente.

—¡No lo hagas!

Dietrich me miró con ojos asustados, pero lo aparté como si me hubiera convertido en Charlotte de ojos rojos.

—¡Valek!

Y le llamé.

Me había sincronizado con “Valek”, pero en ese momento, sentí como si me hubiera convertido en la dama que lo había amado hacía mucho tiempo.

—No…

La espada ya estaba profundamente incrustada y el cuerpo de Valek se estaba derrumbando.

—No…

No, no.

No podía perderte dos veces así.

En ese momento.

—Ah, ugh…

Muy lentamente, la forma de Valek continuó desmoronándose.

Intenté evitar que su cuerpo se desmoronara aún más, pero seguía derramándose como agua escurriéndose entre mis dedos.

No puedes hacer esto No puedes hacerme esto.

—No. No.

¿Por qué sucedía esto una segunda vez?

Luché por alejar la dura realidad mientras agarraba su figura desmoronada.

La sensación de sostener un puñado de arena, pero que tarde o temprano desapareció.

Sentí que desaparecía como si fueran fragmentos triturados y quise apretarlo con fuerza y cerca.

—Estoy atrapada aquí.

No puedo olvidar nada

—No puedo avanzar hacia el futuro como deseabas.

Yo también debo recordar el pasado mientras sólo espero la muerte.

—Yo…

No puedo hacer nada. Ni entonces, ni ahora, ni nunca.

—No puedo escapar.

Cuando la figura que desaparecía se acercó a mí, sin darme cuenta tomé su mano y apareció una ventana extraña.

[El administrador del segundo piso transfiere la autoridad sobre el segundo piso a Charlotte.]

Capítulo 48

No fui la único sorprendida: el jefe reaccionó de la misma manera.

Oh, no.

[El administrador del segundo piso observa con desesperación el cuadro destrozado]

…Espera.

Esto fue una muy mala señal.

—Mmm. No pretendía interferir, pero esto no me gusta.

Erik habló mientras dejaba caer el cuadro roto como si fuera basura y lo pisaba con el pie.

—No me gusta.

Bajo el zapato del hombre, el cuadro se ensució y se rompió.

Mientras observaba impotente, pude sentir una energía aguda y cortante desde atrás.

[El administrador del segundo piso se está enojando]

En el momento en que reconocí la identidad de la sensación siniestra, la figura gris quedó envuelta en un aura de color rojo oscuro.

—¡Charlotte!

Dietrich, al percibir primero la señal siniestra, me agarró de la cintura. En ese instante, la energía roja oscura se dispersó en todas direcciones.

La energía se convirtió en líquido, y donde el líquido tocó, silbó y se derritió.

Observé con expresión vacía cómo una pared se derretía sin dejar rastro.

—Lo destruiré todo.

Maldita sea. El jefe estaba furioso.

Sin embargo, el verdadero causante del incidente, Erik, simplemente sonrió como si fuera ridículo.

—Tú no eres el señor Erik.”

Dietrich, abrazándome con aire protector, miró fríamente al hombre.

Entonces el hombre levantó arrogantemente la barbilla y encaró a Dietrich.

—Podría ser.

Me di cuenta de la fuente del malestar que había estado sintiendo.

Las muertes de los ladrones…

—Tú eres el culpable.

[Charlotte, la criada de esta mansión, ha identificado con éxito a Erik como el asesino.]

[Charlotte está un paso más cerca de obtener Autoridad]

—¡Los mataré a todos!

El administrador enfurecido gritó.

La voz mortal hizo que la energía roja oscura brotara nuevamente del suelo.

La fuerza de la energía que cubría el cielo parecía inevitable.

—…Ah.

Dietrich me abrazó fuerte y nos cubrió con su abrigo.

—No lo necesito.

Le tiré el abrigo a la cara. De todas formas, no moriría. No, ni siquiera me haría daño. Dietrich era el problema, no yo.

—Aun así, úsalo.

Aunque parecía una ocurrencia de último momento, Dietrich obstinadamente colocó su abrigo sobre mi cabeza.

Se derretiría de todos modos.

Si fuera alcanzado por ese líquido rojo oscuro, Dietrich moriría.

La barandilla y el suelo se derritieron ante mis ojos.

Dietrich también parecía tenso. Sin embargo, siempre miraba hacia adelante.

—¡Dietrich!

Dietrich cargó hacia adelante.

Y pronto, la energía de color rojo oscuro envolvió todo el segundo piso.

[Dietrich ha muerto]

¿Qué?

Lo que enfrenté no fueron más que los restos derretidos.

—Ah…

Un gemido se me escapó sin darme cuenta.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

Pero antes de que pudiera sentir la tristeza, apareció una ventana familiar.

Justo antes de que mis emociones se extendieran como contaminación y apenas pudiera respirar, el agua pareció alejarse mucho.

Sin embargo.

Desde que subí al segundo piso, el 10% rebajado se había acumulado y me atormentaba.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

[La mentalidad de acero está siendo…]

«Cálmate. Es solo que un hombre con el que estuve un tiempo corto había muerto. Era una relación que iba a pasar de moda... Es lamentable que haya muerto, pero no se puede evitar. ¿Qué se puede hacer si él mismo se queda sin él? Es demasiado vano comparado con los esfuerzos realizados».

—Ah, qué lástima.

Entonces el hombre que llevaba la cáscara de Erik se me acercó.

Este fue un desarrollo que no se encontró en el juego.

—¿Desde cuándo?

El hombre inclinó la cabeza ante mi pregunta, como si se preguntara qué quería decir.

—¿Desde cuándo te metes conmigo, con Dietrich? ¿Desde el primer día que los ladrones entraron en la mansión? Ahora que lo pienso, fue extraño. Ese anillo no era fácil de entregar, y luego se cayó el candelabro...

Cuanto más hablaba, más parecía encajar todo.

—¡Ajá!

Riéndose de algo gracioso, el hombre se rio.

—Dejé el anillo. Y sí, se me cayó la lámpara.

¿Dejaste el anillo ahí? ¿Cómo…?

Este era el territorio del jefe en el segundo piso.

¿Cómo hizo este hombre para manipular ese anillo?

Pensé que tal vez había un jefe oculto, pero no podía ser.

—Pero yo no maté a esas vulgares bestias.

—…Si no fueras tú.

—Hay otra. Además de mí, existe otra entidad.

De repente, me acordé del niño que vi antes.

…Podría ser.

—Esa cosa los mató.

Me quedé en silencio. Él estaba mintiendo ahora.

—No me crees, ¿verdad? Qué lástima.

Por supuesto que no lo podía creer.

—¿Por qué harías algo así?

No se supone que estés en este juego.

¿O realmente no lo estaba?

Sólo había subido al tercer piso unas cuantas veces, pero ¿podía estar segura de que conocía todas las rutas del segundo piso?

Pero nunca había aparecido antes.

—¿Por qué lo hiciste?

El hombre sonrió con ironía.

—Bueno, es divertido, ¿no?

—¿Sólo por diversión?

—¿Por qué? ¿Te pusiste muy nerviosa porque las cosas no salieron como lo planeaste? Pero por eso fue más divertido.

[El administrador del segundo piso se ha recuperado]

En ese momento, el administrador, después de haber arrojado una enorme cantidad de veneno, comenzó a recuperar su forma.

[El administrador del segundo piso mira a “???” y a Charlotte y se pone furioso]

Aunque Dietrich había muerto, la ira del administrador no disminuyó.

—Si quieres, puedo matarte también.

No moriría, pero la idea de que podría destrozar mi cuerpo furiosamente cruzó mi mente.

Esto también era una amenaza, pero ya no tenía ganas de eliminar al jefe.

Dietrich ya estaba muerto.

—Ese tipo lo mató. ¿No quieres venganza?

Venganza.

Mi corazón se agitó por un instante. Pero…

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

—Es una emoción innecesaria.

Ahora mismo solo quería descansar.

—¿De verdad?

El hombre respetó mi elección y me dejó en paz incluso cuando el administrador comenzó a crear más veneno.

Era más una cara que decía "haz lo que quieras" que respeto.

Parecía que estaba esperando el momento en el que mi espíritu se quebraría.

Entonces el jefe abrió su boca negra.

En el interior se llenó de humo negro.

El líquido burbujeante parecía que pronto disolvería toda la mansión.

Finalmente, el jefe escupió el humo.

Pasó algo inesperado.

Un destello plateado atravesó el cuerpo del jefe.

¿Eh?

[Dietrich ha usado el artículo “Oso de peluche con sabor dulce de la muerte (uso único)”, que recibió de la administradora del primer piso, Penny ]

[El “Oso de peluche con sabor dulce de la muerte” desaparece]

Eso…

Lo había olvidado por completo.

No se había utilizado durante la batalla contra el jefe en el primer piso, por lo que había estado en el inventario hasta ahora.

Me quedé mirando con cara vacía al hombre que sobrevivió milagrosamente.

—¿Dietrich?

Mi corazón se conmovió.

Una sensación que nunca había sentido desde que quedé atrapada en la gran mansión.

Dietrich, que había asesinado al jefe, se acercó a mí.

—¿Estás bien?

—Estoy bien. ¿Y tú?

—Estoy bien.

—Ah.

Lo agarré como si fuera yo quien había escapado por poco de la muerte.

—¿Estás herida? Estás pálida.

—No, no, es sólo que…

Es un poco extraño. Me siento extraña.

—Me alegro mucho, Dietrich. De verdad.

—¿Estabas preocupada?

Probablemente no.

Pero extrañamente, me sentí feliz.

Sin embargo, el hombre lo miró con desprecio. Dietrich lo observaba con recelo.

Eso fue cuando.

—…Mataré.

El jefe, atravesado por la espada, se puso de pie como si fuera a matar a todos.

Dietrich parecía listo para enfrentar al jefe nuevamente, agarrando su espada.

En ese momento, me sentí abrumada por la necesidad de aferrarme a Dietrich.

El rostro borroso de la figura gris era imperceptible, ni siquiera se veían las puntas de su cabello, pero parecía triste.

Ojalá no lo hubiera hecho.

Espero que él…

—Vuelvo enseguida.

Mi deseo no se cumplió.

El jefe abrió su boca negra y Dietrich volvió a cargar hacia adelante con su espada.

No quería mirar.

[Charlotte será de ahora en adelante asimilada al Administrador del Segundo Piso]

Capítulo 47

—¿Nunca pensaste en querer irte?

Lo miré fijamente sin comprender.

Por supuesto que quería irme.

Este lugar es una prisión, un lugar donde de repente me encerraron un día.

«Quiero irme».

Me vino a la mente un recuerdo muy antiguo. Los días justo después de entrar en esta mansión.

Curiosamente aquellos eran días tranquilos.

Fue más aterrador porque no tenía miedo.

Decenas, cientos, tal vez miles de veces.

Incluso después de haber desistido de irme, habitualmente tiraba del pomo de la puerta, pero no se abría ni una sola vez.

«Quiero volver».

¿Qué pasaría una vez que Dietrich se fuera? ¿Me quedaría aquí sola, esperando que alguien más entrara? ¿Por el resto de mi vida? ¿Incapaz de morir?

—¿Charlotte?

Dietrich llamó mi nombre después de haberlo dejado desatendido por mucho tiempo sin ninguna respuesta.

—Yo…

En verdad, te envidio.

Palabras que no debía decir se me subieron a la garganta.

«Tienes la Habitación de la Verdad que podría permitirte salir. Sé que es muy difícil, pero envidio que al menos tengas una salida».

—…No puedo irme.

Nunca podría irme.

—¿Eso significa que quieres irte?

¡Qué pregunta más innecesaria!

—¿Y qué si quiero irme?

«¿Qué sentido tiene si quiero irme y no puedo? ¿Qué importancia tiene pensar en ello cuando es imposible?»

—No… no puedo irme, Dietrich. Tal vez… nunca pueda.

Tal vez por el resto de la eternidad.

Lo había intentado miles de veces antes.

De hecho, todavía lo intentaba de vez en cuando.

Pero una puerta una vez cerrada no se volvía a abrir.

Nunca.

—…Lo haré.

Dietrich, que parecía haber tomado una decisión, finalmente habló mientras yo permanecí en silencio.

—Te sacaré de aquí.

—¿Qué?

—…Me aseguraré de que salgas.

¿Tú?

Una risa hueca se me escapó involuntariamente.

—¿Cómo puedes?

Apenas puedes salir de la mansión.

Preocuparse por los demás sin saber cuál es su lugar.

—Encontraré la manera de alguna manera.

—Ser ignorante generalmente nos hace valientes.

—No hago esto porque sea valiente.

—Dietrich, si sales de la mansión, no mires atrás. Simplemente vete.

«Podrías quedarte atrapado aquí toda tu vida si intentas hacer algo innecesario. Deja de pensar innecesariamente. Desearía que ni siquiera te quedaras aquí una vez que hayas salido».

—Definitivamente encontraré una manera de sacarte de este lugar.

—Ah…

Fue la mentira más dulce que jamás había escuchado.

Tan convincente que casi caí en la trampa.

Ante sus ojos claros no salieron más comentarios sarcásticos.

Como si ambos nos hubiéramos vuelto tontos, nos miramos a los ojos.

Y volvimos a nosotros tarde.

—Vamos.

[Límite de tiempo: 00:05:43]

A falta de apenas 5 minutos, finalmente encontramos lo que buscábamos.

[ V ]

Era un cuadro marcado con la inicial del pintor de la torre del reloj.

Teniendo en cuenta que se suponía que este sería su trabajo, carecía de maestría y las pinceladas eran apagadas.

Los colores estaban turbios debido a varias capas de pintura superpuesta.

Era claramente un retrato mal pintado.

El hombre de pelo castaño del cuadro miraba torpemente hacia delante.

—¿Es esta la pintura? —Dietrich preguntó, sosteniendo el cuadro escondido.

—Vamos, Dietrich.

Tomando esto como respuesta, recogió el cuadro.

La batalla contra el jefe en el segundo piso fue más fluida de lo esperado. Parecía improbable que ocurriera la crisis que temíamos.

«Si hubiéramos fracasado… Ni siquiera quiero pensar en ello».

Si las acciones de Dietrich en la arena no hubieran complacido al jefe, este no habría hecho ninguna oferta.

Entonces no habríamos tenido más opción que matar al jefe.

Sólo entonces podremos pasar al siguiente nivel.

«Sin embargo. Matar al jefe plantea un problema. El cuerpo del jefe tiene que desintegrarse en “fragmentos”, lo que tomaría bastante tiempo».

En realidad, tardaría unas dos semanas.

«Eso significa que tendríamos que sobrevivir sin comida».

¡Qué destino tan horrible!

Esta batalla contra el jefe fue fácil, pero la desventaja era que teníamos que complacer los caprichos del administrador del segundo piso.

Dietrich y yo nos dirigimos hacia donde estaba el jefe con el cuadro.

[Límite de tiempo: 00:01:25]

Afortunadamente no llegamos demasiado tarde.

De pie frente al administrador del segundo piso, el aire se sentía sofocante, como si la atmósfera hubiera cambiado.

Un fuerte sentimiento de opresión nos envolvió.

—¿Esto es lo que querías?

Dietrich le mostró el cuadro casualmente.

Entonces, el jefe no habló ni actuó, simplemente se quedó mirando el cuadro.

¿Trajimos el equivocado?

A medida que el silencio se hacía más largo, poniéndonos ansiosos, la ventana del sistema apareció nuevamente.

[El administrador del segundo piso se siente conmovido por la pintura]

¿Conmovido, de verdad?

Una niebla gris se acercó apresuradamente, como si intentara arrebatarle el cuadro de la mano a Dietrich. Pero fue inútil.

Dietrich escondió el cuadro detrás de él.

[El administrador del segundo piso muestra descontento]

—Primero, libera al niño que has tomado como rehén. Entonces también te daré el cuadro. Lo diré otra vez: el niño es lo primero.

La figura gris pareció reflexionar un momento y luego pareció tomar una decisión. Algo fue sacado del suelo de madera.

Una rama enrollada se desenrolló, revelando la forma de la bola de pelo dormida en el interior.

Irónicamente, Furball parecía muy cómodo.

Cuando el gerente del segundo piso me entregó a Furball, lo recogí rápidamente.

Ahora nos tocaba a nosotros entregar el cuadro.

Tal como lo prometió, Dietrich le entregó el cuadro al jefe.

Pero en ese momento.

De repente, una mano apareció de la nada y agarró el cuadro que sostenía Dietrich.

Dietrich, al no percibir ninguna presencia, se detuvo y miró fijamente la mano, luego confirmó la cara y se quedó congelado.

—Tú…

Era Erik a quien creíamos muerto.

Con una leve sonrisa, arrebató el cuadro mientras Dietrich permanecía allí como un tonto.

Ni Dietrich ni yo nos dimos cuenta de nada inusual hasta el momento.

—…Señor Erik, ¿estaba vivo?

Eso no debería ser posible ¿verdad?

Estaba segura de que estaba muerto y Dietrich había escondido el cuerpo de Erik en lo profundo de la mansión.

¿Se trataba de otro truco de la mansión que desconocía?

—Félix te dijo lo mismo, señorita Charlotte.

Erik sonrió mientras miraba el cuadro que había robado.

Fue una reunión increíblemente incómoda.

Yo, que había visto a Erik por última vez antes de su muerte, y Dietrich, que había escondido su cuerpo.

—Me alegro de que esté vivo, señor Erik, pero ese cuadro debe ser entregado a su dueño original.

Dietrich también se mostró desconcertado por la situación, pero destacó el problema más urgente.

[El administrador del segundo piso se molesta y pregunta qué está pasando]

—Señor Erik, primero…

—Así que ésta era la pintura.

¿Eh?

Su tono había cambiado extrañamente.

Fue entonces cuando empecé a sentirme incómoda.

—Señor Erik, ¿qué está haciendo…?

Erik levantó el cuadro y lo admiró en silencio. Un destello de interés brilló en sus ojos, por lo demás aburridos.

—Ah —murmuró como si se diera cuenta de algo—. Me pregunté por qué pintaste todo esto.

—¿Señor Erik?

—Eres un despilfarrador.

…Despilfarrador.

El pintor derrochador.

Me sonaba familiar.

Una sensación de déjà vu me hizo recordar el diario de S que había visto antes.

—El día que me echaron de la mansión, el Maestro Johannes lo dijo. Que la mansión no es para que la entre un pintor inútil como yo.

Sin embargo, todavía no podía estar segura de la identidad de esta inquietud.

Pero en ese momento, mis ojos se encontraron con los de Erik.

Sus ojos se curvaron hacia arriba en respuesta.

Erik me había sonreído a menudo, pero la sonrisa en sus ojos ahora era diferente a la que había visto antes.

El hombre continuó sonriéndose y… estrelló el cuadro contra el suelo.

El grueso panel de madera se rompió con demasiada facilidad en las manos de Erik. Salieron astillas de madera volando por todas partes.

Me quedé mirando al hombre con la mirada perdida.

¿Qué acababa de pasar?

[El administrador del segundo piso observa aturdido, incapaz de creer lo que pasó]

Capítulo 46

Después de haber recibido la pintura resplandeciente, la dama comenzó a pasar más tiempo con el pintor, ya que él estaba trabajando en su retrato durante muchas sesiones.

Así, el trabajo que comenzó en primavera finalizó sólo a mediados del verano.

La gente decía que había tardado mucho tiempo, pero ella no lo creía.

¿Se suponía originalmente que un cuadro sería tan trivial?

La señorita que se quejaba pensó en una solución.

—Quiero aprender a pintar.

De esa manera podría encontrarse con el pintor más a menudo.

En ese momento su intención era alegre.

Ella no intentó admitir que era al pintor a quien quería ver más a menudo, y por eso pronunció esa pequeña mentira: que quería aprender a pintar, aunque no le interesara en absoluto.

Usando esto como excusa, sus encuentros con el pintor de la torre del reloj aumentaron.

De hecho, inicialmente no tenía intención de centrarse en el oficio.

Ella pensó que simplemente pintaría casualmente y pasaría el tiempo mirando su rostro.

Pero sus ojos color avellana estaban serios.

—Concéntrese, mi señora.

Chico molesto.

Al principio era aburrido.

El pintor de la torre del reloj le insistía en que dibujara líneas. ¿Por qué haría algo así?

Cada vez que pintaba, sentía ganas de gritar de frustración, pero se contuvo y pintó como le dijeron.

Porque le gustaba esa mirada seria en sus ojos color avellana.

Luego, en algún momento, se volvió bastante divertido.

¿Por qué tenía que terminar?

—Puede aprender a pintar de otro artista. Hay muchísimos artistas en esta época.

—No quiero.

—Después de beber este vaso de agua, por favor regrese.

Ella estaba disgustada con el pintor que la despidió duramente.

—¿De verdad lo robaste?

—¿Disculpe?

—Dicen que reivindicaste las pinturas de tu maestro como si fueran tuyas. Es mentira, ¿verdad? Seguro que es al revés. Ese profesor tuyo, tan desagradable, debe haber plagiado tus pinturas. Te están acusando falsamente.

—Mi señora.

—Hablaré con mi padre y limpiaré tu nombre.

Una leve sonrisa apareció entonces en los labios del pintor.

Esta ingenua dama noble no podía comprender el significado de su amarga sonrisa.

Sus intenciones debían estar respaldadas por sentimientos triviales. Que debía salvar al pintor solo porque le tenía un poco de cariño.

—Por favor, no vuelva aquí otra vez.

—¿Qué?

El ojo derecho de la mujer tembló. El pintor sabía que era un hábito que mostraba cuando estaba disgustada.

Sólo la había visto a ella a lo largo de las estaciones cambiantes mientras trabajaba en su retrato, pero no podía ignorarlo.

—Señorita ingenua, no importa si copié o no los cuadros de mi maestro.

—¡¿De qué estás hablando?! ¡Tenemos que descubrir la verdad!

—¿La verdad? Mi maestro es un maestro venerado en el mundo del arte. Tiene una estrecha amistad con su padre.

—¿A… qué quieres llegar?

—La verdad no es importante.

La mujer que tenía delante era una flor cultivada en un invernadero. Una dama muy bien educada de la gran mansión.

—El joven maestro Johannes debe saberlo.

—¿Por qué de repente estás hablando de ese tipo?

—El día que me echaron de la mansión, el maestro Johannes lo dijo. Que la mansión no es para que la entre un pintor despilfarrador como yo.

—¿Johannes dijo eso?

—Me dijo que debía saber cuál era mi lugar. Y al final, todo lo que dijo tenía razón.

—¿Qué hay de cierto en eso?

—…No pasó nada malo.

El pintor sonrió levemente al abrir la puerta.

—No te preocupes por lo que dijo ese bruto de Johannes. ¡Cuando regrese, me encargaré de él...!

—No, por favor no haga nada.

El hombre empujó a la mujer hacia la puerta y se despidió por última vez.

—Entonces tenga cuidado, mi señora.

—Espera un momento…

La puerta se cerró sin dudarlo un instante.

Poco después, corrieron rumores de que los murales pintados por el pintor de la torre del reloj eran blasfemos.

Y no mucho después, los paladines irrumpieron en la casa del pintor.

—¿Mi señora? ¿Quién? No… recuerdo…

De repente.

Esa palabra me devolvió a la realidad.

¿Qué fue eso de ahora? ¿Qué clase de recuerdo fue ese?

El jefe parecía confundido después de haber hablado conmigo.

—¡Charlotte!

Dietrich, que había derrotado a todos los monstruos, se acercó a mí.

—¿Estás bien?

Me tomó un momento comprender la pregunta de Dietrich.

Debido al recuerdo que acababa de aflorar, los acontecimientos que estaban sucediendo en el presente se sentían más bien como si fueran de hace mucho tiempo.

—¿Estás herida en alguna parte?

¿Se olvidó que acabo de interrumpir su tarea?

¿Pero no deberíamos apagar el fuego primero?

Miré la figura gris atada a la estaca.

Ante mi gesto, Dietrich pareció comprender y cortó la espesa madera con su espada.

La gruesa madera se quebró. Lo miré con los ojos muy abiertos.

Claro, así estaba en el juego. Pero verlo en la realidad era absurdo.

Dietrich también cortó las cuerdas que ataban la figura gris y borrosa. Al liberar al jefe de las ataduras, Dietrich le entregó las dos pinturas.

—¿Son estas tus pinturas?

—…Ah. Eh.

El jefe aceptó los cuadros que Dietrich le entregó.

—Mis cuadros…

¿Una voz sonaría así si estuviera sumergida en las profundidades del mar?

No se podía ver ninguna expresión en la figura borrosa, pero una sensación de amargura lo invadía.

El jefe inmediatamente arrojó los cuadros a la leña.

Sentí como si mi pecho se apretara.

Tal vez por el recuerdo de la señorita que acababa de ver, sentí el impulso de recuperar las pinturas de las llamas.

El jefe incluso arrojó eso a las llamas.

Los cuadros de brillantes colores fueron consumidos por el fuego.

Observé con expresión vacía cómo los girasoles se marchitaban.

Una vez que las pinturas fueron completamente quemadas, el entorno del coliseo que nos rodeaba se dispersó lentamente y volvió a ser la mansión.

Pero el juego aún no había terminado.

[El administrador del segundo piso está mirando Dietrich.]

Apareció la ventana del sistema.

Entonces, una voz tan oscura como una cueva partió el aire.

—Si encuentras el objeto, te permitiré subir al siguiente piso.

[El administrador del segundo piso llega a un acuerdo con Dietrich.]

—¿Objeto? ¿Qué objeto me pides encontrar?

—No recuerdo…

—…No lo recuerdas. —Dietrich murmuró incrédulo.

—Encuéntralo.

—¿Cómo puedo encontrarlo si ni siquiera sé qué es?

Los ojos de Dietrich se abrieron ante la voz amenazante.

Y en ese momento.

—¡Kyuuuung!

—¡Bola de pelo…!

—¡Qué estás haciendo!

Una enredadera que se elevaba desde el suelo envolvía a Furball.

—Lo mataré.

El jefe había tomado a Furball como rehén.

—¡Kyuung!

Furball gritó como si rogara por su vida.

Dietrich apretó los dientes y se enfrentó al jefe, quien volvió a ordenar.

—Si no lo encuentras, mataré a todos. Encuéntralo.

[Límite de tiempo: 00:57:20]

Esta maldita ventana apareció.

Solo una hora, ¿eh? Qué tacaño.

Abrí el mapa.

Vamos a ver…

¿A dónde debo ir?

—¿Estás bien?

—¿Eh?

¿De repente?

Dietrich no entendió sus palabras y explicó:

—Justo ahora… tocaste el fuego.

Técnicamente yo inicié el incendio.

Él vio cómo se desarrolló esa situación, entonces ¿por qué estaba actuando así ahora?

Al final no pude contenerme y pregunté.

—¿Por qué actúas así?

¿Por qué estás haciendo cosas que nunca hiciste antes? Me odias. ¿Por qué empezaste a actuar así?

Ya era bastante extraño que estuviera preocupado, pero el hecho de que estuviera preocupado por mí todavía me resultaba incómodo.

Siempre era el primero en sospechar de mí cuando algo sucedía.

Diciéndome que no necesita mi ayuda y actuando como si no quisiera volver a verme, ¿por qué de repente cambiaba su actitud y me trataba con tanto cuidado?

Era incómodo.

Semejante amabilidad debería ser demostrada por alguien familiar, no por alguien a quien no estoy acostumbrado, fue una sorpresa continua.

Dietrich hizo una pausa antes de responder.

—Te quedaste en blanco por un momento en ese entonces.

—¿Qué?

—Como si alguien estuviera hechizado. Con la mirada perdida.

¿Podría estar refiriéndose al momento en que el recuerdo de la dama apareció en mi mente?

Incluso a mí me pareció extraño lo mucho que me distraje en ese entonces.

—Estabas en medio de una pelea y aun así te diste cuenta de eso.

Debía haber sido abrumador incluso lidiar con los monstruos.

Entonces Dietrich dijo algo inesperado.

—Tal vez pensé que podrías estar en la misma situación que yo.

—¿Qué?

¿Dietrich y yo?

—Puede que te suene extraño.

Sonaba extraño.

Yo, intentando adaptarme y vivir aquí.

Y Dietrich, sufriendo, pero intentando escapar.

No podríamos estar en la misma situación.

—Es un malentendido de tu parte. Estamos en situaciones completamente distintas.

—¿Es eso así?

A pesar de que sus palabras estaban de acuerdo, sus ojos parecían pensar en otra cosa.

—¿Nunca quisiste irte?

En ese momento, involuntariamente me puse rígida.

Suficiente para borrar la sonrisa que habitualmente llevaba.

Capítulo 45

—¿Qué… diablos pasó?

La ropa de Dietrich estaba rota, así que entré con él al probador del segundo piso para buscar ropa nueva.

Dentro de la habitación quemada, se veía el cuerpo de Félix. Y…

—Dios mío…

Recogí a Furball, a quien encontré tirado en el suelo.

—Kyuung…

—Pequeño, ¿estás bien?

Inmediatamente senté a Furball en mi regazo y lo traté con la poción que tenía.

—Kyuung…

Gracias a dios.

Mi corazón casi se detiene.

—Kyung...

A pesar de que usé mucha poción, Furball se apoyó cansadamente en mí.

Sosteniendo a Furball, murmuré.

—¿Qué pasó aquí, Dietrich?

—…Parece que algo inusual está sucediendo.

Mientras mirábamos juntos alrededor de la habitación y no encontrábamos nada que pudiera explicar la situación, seguimos adelante.

Después de buscar en el segundo piso, se encontró el último diario en el reloj de pared.

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S.]

[El contenido del diario será compartido con Charlotte.]

◈

La magnificencia del templo era alta, y hablar del templo tenía un gran peso.

Y representarlo exigía una responsabilidad tan sustancial como su gloria.

La señora que llamaba a Valek el "pintor de la torre del reloj" había recibido un encargo para un mural en el templo.

Fue un gran honor para un artista recibir un encargo del templo.

Sin embargo, ahora, por el templo que le había otorgado ese honor, se fijó una fecha para su ejecución.

La dama miró fijamente los cuadros del pintor.

Su Señoría podría pensar que había quemado todos los cuadros de la mansión, pero eso estaba equivocado.

Porque había dos que se habían salvado de las llamas.

Eran cuadros que el pintor y la señora habían hecho durante las lecciones.

Si Su Señoría llegara a descubrirlo, el pintor estaría en serios problemas.

—Tengo que irme.

—¿Mi lady?

—Voy a ver al pintor de la torre del reloj.

¿De qué estaba hablando la señora ahora?

—Señora, puede que no sea posible reunirse con el pintor.

Visitar a un preso condenado.

Sin embargo, la determinación de la dama fue verdaderamente notable.

A pesar de mi ferviente disuasión, ella fue directamente al templo.

Era fácil entrar a la prisión deslizando unas monedas en las manos de los que custodiaban el templo.

—¡El templo, que debería ser incorruptible! ¿No les da vergüenza?

La señora entró sola en la prisión para encontrarse con el pintor.

¿Cuánto tiempo había pasado?

La señora salió más rápido de lo esperado.

Tan pronto como salió, la señora dijo algo inesperado.

—Prepara la leña cuando regresemos.

—¿Disculpe?

—Esos cuadros. Los voy a quemar todos.

Extracto del Diario de S

¡Qué señora tan caprichosa!

En un momento estaba intentando con todas sus fuerzas proteger las pinturas, pero después de escuchar lo que dijo el pintor, decidió quemarlas.

[Tiempo restante hasta el próximo juego: 00:00:53]

Falta menos de un minuto para la batalla contra el jefe.

Pronto comenzaría el último juego en el segundo piso.

Repasé la misión que había recibido antes: la misión de descubrir al verdadero culpable de la muerte de Erik.

[Límite de tiempo: 03:01:55]

No quedaba mucho tiempo.

Era difícil continuar con la batalla contra el jefe y encontrar al culpable al mismo tiempo, así que debía apresurarme para terminar la batalla contra el jefe y luego buscar al verdadero culpable.

—¿Deberíamos quemar todos los cuadros?

Después de leer el extracto del diario, esto fue lo primero que preguntó Dietrich.

Sin embargo, no pude decir nada.

Si le diera una respuesta recibiría una penalización.

Por supuesto, podría dar una pista, pero como ya se había deducido la respuesta correcta, era mejor permanecer en silencio.

Parecía que Dietrich no esperaba realmente una respuesta de mi parte.

[Tiempo restante hasta el próximo juego: 00:00:05]

Como una pequeña vela que se apaga, los cinco segundos desaparecieron en un instante.

—¡Chillidoooo!

—¡Crrrreck!

—¡Kririri!

Los gritos de los monstruos resonaron por toda la mansión.

Dietrich, que estaba mirando atentamente el extracto del diario, levantó la cabeza ante el fuerte ruido.

Poco a poco fueron apareciendo esqueletos vestidos con túnicas sacerdotales.

Parecían estar apuntando a las pinturas mientras se acercaban sigilosamente hacia nosotros.

—Si estoy en lo cierto, es paradójico, pero parece que necesitamos proteger las pinturas de estos esqueletos y al mismo tiempo quemarlas nosotros mismos.

No.

Eso solo no sería suficiente.

Entonces, una luz blanca brillante fluyó desde el piso de la mansión del segundo piso.

La luz que entraba a través de los huecos del suelo de madera transformó el espacio del segundo piso.

La brillante luz del sol me hizo levantar la mano para protegerme los ojos sin darme cuenta.

Dietrich miró a su alrededor con sorpresa.

Cuando soplaba el viento, el olor de la arena me hacía cosquillas en la nariz.

En un instante, el segundo piso se había transformado en una arena similar a un coliseo.

—Esto es…

—Un campo de ejecución.

Curiosamente tenía los ojos tranquilos.

En el centro de la arena circular se situaba un gran estrado de ejecución.

En el centro había una figura gris borrosa, como humo.

Incluso sin que nadie respondiera, era fácil adivinar su identidad.

El administrador del segundo piso. El jefe. O, mejor dicho, el pintor de la torre del reloj.

Valek.

Estábamos en el campo de ejecución donde lo habían ejecutado.

Darme cuenta de este hecho me hizo difícil respirar. Como si me hubieran puesto una piedra en el pecho.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Monstruos vestidos con ropas con cruces nos vieron y atacaron.

Mientras numerosos monstruos se lanzaban hacia nosotros, Dietrich, con dos cuadros atados a su brazo, sacó su espada.

Como un gladiador del Coliseo, despachó hábilmente a cada monstruo que se acercaba.

Giré la cabeza y miré la figura gris que nos observaba desde lejos.

Extrañamente, sentí como si nuestras miradas se hubieran encontrado.

[El administrador del segundo piso observa atentamente a Charlotte.]

Parecía que no era una ilusión.

[El administrador del segundo piso desea hablar contigo.]

¿Quería hablar conmigo? ¿Qué quería decir?

—Ugh.

Sentí un escozor en los ojos. Me los agarré de inmediato.

Conocía esta sensación.

Me pareció como si mi visión también se hubiera vuelto completamente roja, exactamente el mismo tono en el que cambiaría mi iris.

Mi cuerpo se puso rígido y mis pies se movieron contra mi voluntad.

Sólo entonces me di cuenta de lo que estaba a punto de suceder.

Dietrich, luchando contra los monstruos que se acercaban, me miró con pánico.

—¡Charlotte! —gritó como para advertirme.

«Tonto. ¿Olvidaste otra vez que los monstruos no me tocan? Preocúpate por ti mismo».

—Tus ojos…

Desafiante, levanté un candelabro que estaba clavado en el suelo.

—Qué tonto.

Pasé junto a los monstruos aulladores y me acerqué al centro del campo de ejecución donde se encontraba la figura gris borrosa.

—Debes proteger al pintor de la torre del reloj.

Charlotte proporcionó a Dietrich un avance que no había descubierto hasta ahora.

Era una preocupación válida: que Dietrich no encontrara una salida en este nivel del juego.

Sin embargo.

Charlotte tenía la costumbre de dar sólo cosas buenas y luego no dar marcha atrás.

La fuerza abandonó la mano que sostenía el candelabro.

Y así, el candelabro cayó al suelo y el fuego se trasladó a la leña.

La leña rociada con aceite se incendió instantáneamente.

En ese momento, un fuerte calor surgió dentro de mí, como si un fuego se hubiera extendido en mi pecho.

Una sensación extraña.

—Date prisa, Dietrich.

La sensación de escozor alrededor de mis ojos desapareció y la fuerza que controlaba mi cuerpo se liberó.

[El administrador del segundo piso nota una sensación de disonancia.]

Otra ventana extraña del sistema.

Yo también sentí una disonancia y miré la figura gris borrosa.

—¿Mi señora?

Una voz llegó a mis oídos.

Lo reconocí.

Esa voz.

La misma voz que había intentado disuadirme de entrar en esta mansión, que había intentado bloquear mi camino.

De repente sentí que “algo” me venía a la mente.

—Tienes que seguir adelante.

Ojos color avellana brillantes.

—Debes seguir adelante.

Mientras aquella voz firme volvía a hablar, un extraño recuerdo cruzó por mi mente.

—No vuelvas más.

Había pasado una semana desde que su padre quemó todos los cuadros del pintor.

Aunque el pintor solía visitar la mansión una o dos veces por semana, como si fuera una cita programada, dejó de venir.

Fue porque su padre le había cortado el patrocinio y le había prohibido la entrada al pintor a la mansión.

Entonces salió a encontrarse con el pintor ella misma.

Los tañidos de campana resonaron con fuerza al mediodía. La casa del pintor se encontraba en el corazón de la ciudad, cerca de la torre del reloj.

¿Cómo podría alguien vivir en un lugar tan ruidoso?

La zona alrededor de la torre del reloj, siempre llena de gente y niños jugando, siempre resultaba irritante sin importar cuándo la visitaba.

Salió con su criada y pronto encontró la casa del pintor, que tenía un tejado rojo.

Finalmente, localizó la casa del pintor.

Cuando llamó a la puerta destartalada, apareció un hombre de cabello castaño claro.

El hombre pareció sorprendido y luego pareció decidir algo mientras cerraba rápidamente la puerta.

Sin embargo, la caprichosa adolescente abrió la puerta y entró por la fuerza en la casa del pintor.

—Pequeña.

—No sería extraño que la casa de un pintor despilfarrador fuera grande, ¿verdad?

El pintor respondió a la dura observación de la mujer ofreciéndole un vaso de agua fría.

Ella se cruzó de brazos y miró fijamente al pintor.

—¿Por qué has venido aquí?

—Porque no viniste.

—Su Señoría me ha expulsado. ¿Cómo podría ir allí?

Valek habló como si no tuviera sentido discutir.

—¿Entonces originalmente querías venir?

El hombre se quedó sin palabras cuando vio la chispa en sus ojos.

Ella miró casualmente alrededor de la casa y dijo:

—No es tan pequeña como pensaba. Puedes hacerlo aquí de ahora en adelante.

—¿Perdón?

—Hablo de pintura, claro. Te daré el dinero. ¿Cuánto te pagó mi padre? Esa mísera suma... te la puedo dar igualmente.

Athena: Charlotte… ¿es la señorita de la mansión? Tengo teorías en mi cabeza, pero no sé si son ciertas.

Capítulo 44

—¿Deseas… abrazarme?

Fue una petición increíble la que salió de la boca de Dietrich.

Incluso solía estremecerse ante el más mínimo roce mío.

Miré a Dietrich. Las puntas de sus orejas estaban rojas.

—Me alegro de que estés viva… Así que…

—Bueno.

Como asentí, abrí los brazos. Dietrich, que me miraba con ojos entrecerrados, me abrazó con cautela.

Un abrazo. No era una tarea tan difícil.

Fue realmente peculiar que este tipo, que solía estremecerse con solo tocarme, ahora hiciera esto.

Mientras Dietrich me sostenía, pensé en lo que sucedería después.

La batalla contra el jefe se acercaba, por lo que necesitaba prepararme.

[Tiempo restante hasta el próximo juego: 00:59:59]

También apareció la ventana del sistema.

Félix se acurrucó lo más que pudo en un rincón.

Tan pronto como recuperó el conocimiento, rápidamente cogió un cuchillo, que estaba rodando por el suelo, y lo escondió en el armario del camerino del segundo piso.

—¡Maldita sea! ¿Qué hago ahora?

Se había escondido de los esqueletos vistiendo ropas marcadas con cruces, pero no tuvo el coraje de enfrentar a Dietrich.

Los rumores sobre Sir Dietrich, el estimado paladín, se extendieron por todas partes.

Un genio de la esgrima que podría aparecer una vez cada mil años.

Gracias a su excelente estrategia, puso fin a una larga guerra en tan solo unos años.

¿Por qué una figura tan increíble estaría en esta mansión?

«¿Por qué se ha vuelto todo tan silencioso?»

Después de esconderse por un tiempo, encontró el entorno extrañamente silencioso.

Pero no tuvo el coraje de salir a comprobarlo.

¿Y si fuera una trampa?

Intentó no relajarse ni un momento, pero a medida que pasaba el tiempo, su tensión disminuyó naturalmente.

Justo cuando estaba a punto de empujar la puerta del armario con cierta fuerza…

Había algo de ruido afuera.

Félix se sobresaltó y rápidamente retiró la mano de la puerta.

Se cubrió la boca por miedo a que se le escapara la respiración agitada.

Pero el ruido poco a poco se fue acercando.

Sin darse cuenta, las lágrimas brotaron de sus ojos mientras el miedo se apoderaba de él.

—¡No vengas!

Justo cuando gritaba internamente, la puerta se abrió de golpe.

—¡Ah!

—Félix.

Félix estaba aterrorizado y blandió el pequeño cuchillo que sostenía, pero una voz familiar llenó sus oídos.

—¡¿E-Erik?!

—Sí, soy yo.

—¿Qué? ¡Eres tú! ¡¿No estabas muerto?! Esa mujer definitivamente dijo que estabas...

—Hubo algunas circunstancias, Félix.

—¿Qué clase de circunstancias? ¿Es seguro afuera? ¿Esos monstruos ya no rondan por los pasillos?

—Si así fuera, ¿podría haber venido aquí?

Tranquilizado por las palabras de Erik, Félix finalmente se sintió aliviado.

—Ya puedes salir. No pasa nada.

—¿De verdad?

Félix apenas salió del armario. Le temblaron las piernas en cuanto tocaron el suelo.

—Toma, Félix.

—¿E-Eh?

Erik le entregó a Félix un anillo que tenía en el dedo.

Esto era…

—Sería mejor si lo tuvieras.

—¿Cómo...? Ese tal Dietrich se llevó este anillo. ¿Cómo lo arrebataste?

Algo era extraño.

Erik era fuerte, pero definitivamente no era rival para Dietrich. Y este no es el tipo de cosas que él regalaría voluntariamente.

Entonces ¿por qué dárselo ahora?

—Gracias.

Sin embargo, Félix no estaba en posición de negarse, y ciertamente no era de los que rechazaban un tesoro que caía en su regazo.

Cuando Félix se puso el anillo en el dedo, se sintió aliviado.

Pero en ese momento.

El sonido del metal girando le hizo girarse hacia un lado, y allí estaba un niño sosteniendo un anillo.

¿Un niño?

Nunca había visto a un niño en la mansión antes.

Sobresaltado por lo que vio, Félix se giró para mirar a Erik.

Pero los labios del hombre ahora se habían curvado antinaturalmente hacia arriba, formando un gruñido.

—Félix, ese niño es un demonio. ¡Intentó matarme!

—¿Q-Qué?

¿Un niño tan pequeño?

—¿Es un demonio?

—Sí. Con la apariencia de un niño.

La voz que salió de los labios de Erik no sonaba como la suya.

Félix sintió una sensación extraña y lo miró.

En lugar del niño…

Este hombre, con quien Félix viajaba desde hacía mucho tiempo, le parecía más bien un demonio.

—Adelante, abalánzate, pequeña bestia.

El tono de Erik era extraño, y exudaba cierta dignidad y arrogancia que sólo poseían aquellos que gobernaban desde arriba.

No parecía el Erik vulgar que Félix conocía.

El niño giró la parte preciosa del anillo que sostenía.

Entonces, unas llamas estallaron salvajemente desde un pequeño agujero en el anillo.

—¡Ggh!

Conmocionado, Erik arrojó a Félix hacia las llamas para bloquear el ataque.

Cuando las llamas alcanzaron a Félix, que estaba colocado como un escudo, el anillo se activó.

Él no murió.

Félix, con el corazón palpitante, miró fijamente a Erik.

—¿Estás, estás loco?

—Mmm.

Sin embargo, Erik se rio como si lo encontrara interesante.

—Bastante útil.

—¡Erik! ¡¿De qué demonios estás hablando?!

—Mira hacia adelante, Félix.

Ante la repentina instrucción, Félix miró hacia adelante, pero el niño no estaba por ninguna parte.

En cambio, había una pequeña bola peluda agazapada, como si estuviera herida.

—¿Qué demonios es esto?

—Es su pesadilla.

Erik respondió con calma a la pregunta de Félix.

—¿De qué estás hablando ahora?

Félix preguntó, olvidándose incluso de estar enojado por el comportamiento de Erik.

Su actitud era extraña.

—¿Te cuento una historia interesante, Félix?

—¿Una historia interesante?

—Esta mansión está llena de “sus” pesadillas. Esa cosa y yo. Todos somos sus pesadillas.

—¿De qué… estás hablando?

Félix la miró con una sonrisa torcida.

—Hace mucho tiempo, una mujer invocó a un demonio. Y así, la mansión fue maldecida.

Erik habló suavemente y luego tiró del brazo de Félix con una sonrisa perezosa. Félix no sintió la extrañeza en sus suaves acciones ni por un momento.

—¡No, no quiero esto!

—Shh. Está bien.

Félix apretó el puño con fuerza para evitar que le arrebataran el anillo. Entonces Erik se rio como si fuera una molestia.

—¿Debería cortarte el dedo?

Félix se apresuró a envolver su mano que tenía el anillo para evitar que Erik lo tomara.

—¡Me lo diste! ¿Por qué intentas quitármelo de repente?

—Porque ya cumpliste tu propósito. Debo retirarlo ahora.

—¿Cumplí… mi propósito?

Erik miró la bola peluda que aparentemente estaba inconsciente.

Félix se dio cuenta instintivamente.

¿Su propósito era ser alcanzado por el fuego que el niño había disparado, antes de transformarse pronto en esa bola de pelo?

—¡Entonces deberías haber llevado el anillo desde el principio!

¿Por qué tomarse la molestia de entregar el anillo para luego devolverlo?

Pero eso fue extraño.

El poder del anillo era aleatorio. ¿Cómo podía Erik, o, mejor dicho, esta persona, estar seguro de que no lo golpearían?

Todo estaba lleno de preguntas.

Entonces el hombre que llevaba la cara de Erik se rio entre dientes.

—No se vería bien que me golpearan.

¿Fue esa la razón?

El hombre extendió la mano como para tomar el anillo.

—¡No, no! Tú no eres Erik, ¿verdad? ¡Y si me cortas el dedo! ¡Tampoco estarás a salvo!

Félix gritó, consciente de la función del anillo. Alguien más sale lastimado en lugar de él. Entonces...

—Ah.

Pero una risa baja vino desde arriba. El hombre rio como si Félix le pareciera divertido.

—¿Por qué, por qué te ríes…?

—Desafortunadamente, ese bastardo de la torre del reloj no puede hacerme daño.

¿Bastardo de la torre del reloj? ¿Qué significaba eso?

—¿Estás mirando, pintor de la torre del reloj?

En ese momento, Félix sintió una sensación de escozor en el dedo.

¿Eh?

—¡Ah!

—¡Silencio! ¡Qué ruido!

El hombre, molesto, movió la mano.

Poco después, Félix sintió una sensación de escozor en la garganta.

Y Félix ya no podía gritar.

El hombre pasó casualmente junto al cuerpo de Félix y salió de la habitación.

Afuera de la puerta, el hombre miró a la pequeña bola de pelo inconsciente y se burló.

Athena: Pero… ¿El niño es Furball? Así se llamaba el monstruito que iba con ellos, ¿no? O a lo mejor es otra cosa. Yo que sé.

Capítulo 43

[Las pinturas se han mantenido a salvo de los subordinados del Administrador durante el límite de tiempo.]

[Las pinturas ahora pertenecen a Dietrich y Charlotte, doncella de esta mansión]

Al recuperar la conciencia, la ventana del sistema que apareció me trajo alivio.

—…Ugh.

Era un nuevo récord.

¿Cómo me desmayé dos veces en un día?

Mi cuerpo no se movía con facilidad y, a tientas, no podía alcanzar nada.

—Shh…

Entonces, un sonido parecido al silbido de una serpiente sirvió de advertencia.

Sobresaltada, me levanté, sólo para sentir una pequeña fuerza presionando mi hombro hacia abajo.

¿Qué era esto?

Todo estaba completamente oscuro y era imposible ver nada.

—¿Quién eres?

No podía ser Dietrich. Obviamente, tampoco era la mano de Félix.

Entonces ¿quién podría ser?

Cuando se encendió una vela, la habitación se iluminó alrededor de la mecha de la llama.

¿Se sentiría así encontrarse con una criatura bioluminiscente en las profundidades del mar?

Mientras me maravillaba con la vela, me encontré cara a cara con la fuerza que me había empujado hacia abajo.

—…Niño, ¿eres tú?

¿Estaba viendo cosas ahora?

—Eres tú, de aquella vez…

Un chico con cabello negro azabache y ojos azules brillantes estaba sentado frente a mí.

¿Tal vez siete años?

Parecía joven.

Cuando nuestras miradas se cruzaron, sus labios color cereza se curvaron en una sonrisa.

—Hola.

Abrió ligeramente la boca y me saludó sin hacer ruido.

Sin embargo, la apariencia del niño en ese momento era completamente espeluznante.

Manteniendo la guardia alta, lo observé. Mientras colocaba la vela cerca de mí, el chico me tomó la mano. Y cuando intenté quitármelo de encima, el agarre del chico se hizo más fuerte.

A pesar de notar mi mirada cautelosa, continuó envolviendo una venda alrededor de mi brazo sin preocupación.

—Para. Estoy bien.

Aunque quizás me lastimé al caer por las escaleras, ya no lo hice.

—¿Qué eres exactamente? ¿Mataste a Erik y a Hesta?

Este niño era una entidad invisible en el juego.

—Ack.

De repente, una pequeña mano tiró de mi cabello.

El niño, aparentemente fascinado, jugaba con mi cabello. Sus ojos azules brillaban de curiosidad.

A pesar de mi cautela inicial, parecía una criatura inofensiva.

Sintiendo un tirón, giré la cabeza. El anillo en su pulgar me llamó la atención.

—El anillo que llevas se enredó en mi cabello.

Espera un minuto.

—¿Dónde… conseguiste este anillo?

Era el Anillo de Fuego.

Un objeto que solo se podía obtener tras la muerte del administrador del primer piso, Penny.

—…Así que fuiste tú quien lo tomó.

Como se esperaba.

—¿También te llevaste el pendiente resistente a la maldición?

El niño parecía esconder el anillo como si quisiera protegerse el pulgar.

Pensé que me habían invadido monstruos, así que ¿cómo terminé aquí, ilesa y con la pintura intacta?

—¿Quién eres exactamente? ¿Cuánto tiempo llevas en esta mansión? ¿De verdad mataste a esos dos? Respóndeme.

Todavía quedaba una tarea por hacer.

Se trataba de encontrar al culpable que mató a Erik.

Aunque sospechaba de este niño, no apareció ningún mensaje de éxito.

Revisé la ventana de misión que había recibido previamente.

[La tarea de Charlotte]

Erik ha sido asesinado.

Aunque era un sinvergüenza, era un invitado que había entrado en esta mansión.

¡Charlotte, doncella de esta mansión, revela al verdadero culpable que mató a Erik para aliviar la ansiedad de los invitados y encontrar el anillo perdido!

Tras tener éxito en la misión, estarás un paso más cerca de la "Autoridad de Charlotte".

¿Aceptarás la misión?

※ El rechazo desactivará temporalmente la “Mentalidad de acero”.

※ Una falla deshabilitará temporalmente la “Mentalidad de acero”.

※ Tiempo restante: 04:35:55

—Entonces estás diciendo que no eres el culpable…

El niño asintió como para confirmar.

—Entonces, ¿por qué estabas allí cuando murió Hesta? Y su cadáver también quedó completamente quemado. Es exactamente igual que la habilidad del Anillo de Fuego.

El niño meneó la cabeza vigorosamente, indicando que no era responsable.

Demasiadas variables hicieron difícil discernir la verdad.

Pero una cosa estaba clara.

Este niño me había salvado.

Recordaba los momentos justo antes de desmayarme.

De repente, una llama feroz envolvió todo lo que estaba sobre mí, arrasando con todos los monstruos.

Mientras las llamas se extendían, una pequeña mano me apartó y entonces perdí el conocimiento.

—En fin, me salvaste, ¿verdad? Gracias.

Le di una palmadita al niño en la cabeza y luego me levanté.

Me tiraron de la falda, así que miré hacia abajo, desconcertada. El chico me hacía señas para que no me fuera.

—Tengo que ir a buscar a Dietrich.

A estas alturas, la condición de Dietrich podría haberse vuelto terriblemente mala.

Aunque logramos proteger la pintura, aún no le había dado la poción curativa.

Necesitaba dársela rápido. Había pasado demasiado tiempo mientras Dietrich estaba lesionado.

Pero el niño me agarró de nuevo.

—¿Qué pasa?

Sin decir palabra, se limitó a sacudir la cabeza para comunicar sus intenciones.

—Tengo que darme prisa. El próximo partido está a punto de empezar.

De repente, me di cuenta de que, a pesar de hablar de información sensible con el niño, no había recibido ninguna sanción.

¿El sistema no lo detectó o es porque no es Dietrich?

Miré al niño y reflexioné durante un momento.

Aunque el juego era la prioridad inmediata, necesitaba descubrir la identidad del niño.

—Niño, ¿quieres venir conmigo?

El niño sonrió y me abrazó fuerte.

Sonreí torpemente, acariciando su cabeza que apenas llegaba a mi cintura.

Me siguió más fácilmente de lo esperado.

Su porte me recordaba a una pelota de peluche. Ahora que lo pensaba, después de subir juntos al segundo piso, no lo había vuelto a ver.

—Pero, más tarde.

Era la primera vez que el niño hablaba.

¿Podía hablar?

Pero lo más importante, si no venía, ¿por qué estaba contento?

Un niño peculiar en muchos sentidos.

Encontré a Dietrich fácilmente.

No hacía falta consultar el mapa. Estaba de pie, ausente, junto a la escalera del primer piso, donde se apilaban los cuerpos de los monstruos.

Ahí es donde caí.

Parece que estaba loco ahora mismo.

[Oscuridad: 52%]

Como temía, había subido bastante. ¿Pero se suponía que iba a subir tanto?

Me acerqué a él lentamente, tomando pasos cuidadosos para no provocarlo.

—Dietrich, ¿qué haces ahí?

Lo llamé suavemente.

El hombre, sobresaltado, se dio la vuelta.

Dietrich contuvo la respiración, sorprendido. El contorno de sus ojos se había enrojecido.

—¿Charlotte?

Él jadeó mi nombre con alivio.

—Sí, Dietrich.

—¿No estabas muerta?

—¿Por qué estaría muerta?

Sonreí y le entregué el cuadro que traje.

—Aquí.

En lugar de tomar el cuadro, simplemente se quedó mirando mi mano.

¿Por qué no lo tomaba?

—¿Dietrich?

—…De verdad, me alegro. De verdad, de verdad…

¿De verdad creía que había muerto?

Tuve fe en mi salto desde el principio. No fue sin un plan.

—No soy de los que actúan sin un plan. Y mucho menos de los que se embarcan en aventuras imprudentes.

—Ah…

—¿Dietrich?

Su rostro se contorsionó como si estuviera a punto de llorar, pero luego sonrió.

—…De verdad, gracias a Dios.

—Sí.

—¿Estás… realmente bien?

—Como puedes ver, estoy bien.

No me lastimé en ninguna parte en particular.

Pero había una cosa que me molestaba.

Definitivamente había violado una regla y me habían impuesto una sanción. ¿Cuál era esa sanción?

—Deja de llorar. Y traje una poción.

…Y antes no éramos tan cercanos, ¿verdad?

No es que me importe, pero Dietrich aferrándose a mí se sentía incómodo.

—Pero tú…

Mientras acariciaba a Dietrich, noté algo extraño.

—¿Por qué tienes el brazo así?

Como si hubiera sufrido una quemadura…

—No es nada.

—¿Cómo puede ser que esto no sea nada?

Entonces recordé las feroces llamas que envolvieron la escalera después de que me caí.

Fue tan vago que no estaba segura...

¿Podría haber quedado atrapado Dietrich en esto?

—Vamos a curarlo rápido. Traje una poción. ¿Te duele algo más? Quítate la ropa y déjame ver.

—Sí.

Respondió con demasiada facilidad. Normalmente, Dietrich se habría resistido al menos una vez.

¿Estaba realmente tan sorprendido?

—Estás bastante herido.

Apliqué la poción al cuerpo de Dietrich y las heridas sanaron rápidamente.

Un poder superior a la tecnología médica moderna.

—Ya no sientes ningún dolor, ¿verdad?

—Sí, ya no me duele. Gracias a ti. No tienes buena cara. ¿Te duele algo?

—No, no es eso. Solo te comportas de forma extraña.

—¿Estoy actuando extraño?

¿Por qué era tan obediente? ¿Solo porque regresé con vida?

—No he hecho nada malo todavía.

—Charlotte.

Perdido en sus pensamientos, Dietrich gritó mi nombre.

—¿Puedo… pedirte un favor?

—¿Qué es?

—…Deseo abrazarte.

Capítulo 42

—¿Qué estoy haciendo? Ja. Lo tenía pensado desde el principio.

Cuando Félix dijo eso, Dietrich apretó los dientes mientras miraba fijamente al otro hombre.

La situación se estaba volviendo extraña.

¿De verdad creía Dietrich que Félix me iba a dar una paliza?

¿Por qué abandonaría la seguridad de la habitación y vendría aquí?

Que Felix y Dietrich se encontraran en este momento no era lo ideal.

Una siniestra progresión del juego pasó por mi mente.

—¿Por qué hace esto de repente, señor Félix? Por favor, suelte a la señorita Charlotte.

—¿Y si no quiero?

—No me quedaré de brazos cruzados.

Félix tembló momentáneamente bajo la intención asesina de Dietrich, pero fue breve.

Levantó la barbilla con arrogancia.

¿Pensó que podría ganar una pelea contra Dietrich? ¿O… podría ser?

En ese momento, Dietrich sacó su espada, pareciendo haber tomado una decisión.

—Dietrich, espera...

No era alguien que supiera hacer daño a los demás. En el momento en que Dietrich atacó, comprendí por qué la situación parecía tan grave.

Sangre salpicada.

Pero la sangre era de Dietrich.

Miró su brazo herido en estado de shock.

—¡Jajajaja!

Félix estalló en risas al ver a Dietrich herido.

Sonrió lentamente, sacando la mano del bolsillo, que había mantenido oculta desde la llegada de Dietrich.

A diferencia de cuando estaba solo conmigo, su mano ahora llevaba un anillo.

—Ese anillo…

—Sí. Es el anillo de Erik.

—¿Entonces mataste a Erik?

¿Fue este hombre el culpable?

Pero Félix simplemente se burló.

—No. No fui yo. Tenía pensado eliminarlo si se convertía en una molestia, pero no en ese momento.

—…Entonces, ¿cómo conseguiste ese anillo?

—Lo recogí.

Fue absurdo.

Ciertamente ese anillo no pudo haber sido recogido fácilmente.

Sin embargo, en los últimos días habían ocurrido demasiados acontecimientos increíbles.

—La verdad es que no vine aquí huyendo de los bandidos.

Maldita sea.

Aquella ominosa premonición empezó a hacerse realidad.

—¡Dietrich! ¡Estoy bien, entra en la habitación!

—Las cosas se están poniendo interesantes, ¿de qué estás hablando?

Quería abalanzarme sobre Félix y noquearlo, pero era difícil actuar porque tenía el anillo.

—Soy uno de los bandidos que arrasaron con Owen.

Maldita sea.

[Oscuridad: 39%]

La figura se levantó de nuevo.

—Divirtámonos un poco aquí también.

—¿Mataste a todas las personas que vivían allí?

—Al principio, mi intención era mantenerlos vivos, pero todos chillaban demasiado. Hacían demasiado ruido, así que los maté.

—Por tal razón… esa gente inocente…

La tez de Dietrich se puso pálida. Sus oscuros ojos morados miraron fijamente a Félix.

Algo parecía peligrosamente extraño.

[Oscuridad: 40%]

—Grrr.

El sonido de los monstruos se acercaba.

Hicimos demasiado ruido. Pero Félix, con el anillo, permaneció indiferente.

Dietrich estaba en peligro en este momento.

—No te muevas, Dietrich. —Félix ordenó a Dietrich, apuntándome con un cuchillo al cuello—. ¿Quieres ver morir a esta mujer?

Félix sacó el cuchillo de mi cuerpo y luego lo apuntó a su propio cuello.

—Oh, claro, tú también estás aquí. Si apareciera una sola gota de sangre en mi cuerpo, ¿quién crees que saldrá lastimado?

Las venas se marcaban en el dorso de la mano de Dietrich que sostenía la espada. Luchando por contener la ira, intentó aparentar calma al hablar.

El hombre, que parecía haber perdido la razón por completo, pero aún intentaba calmarse, me miró.

—¿Qué quieres?

—¿Qué quiero? Ahora mismo, quiero ver esa expresión en tu cara.

—¡Grrr!

—¡Grr!

Necesitaba escapar rápidamente, pero era imposible en esta situación.

Los monstruos pululaban desde todos lados como nubes que se reunían.

—¡Vamos! ¡Todos, reuníos! —Félix gritó más fuerte para llamar la atención—. Estos monstruos parecen codiciar este cuadro, ¿sabes?

Félix arrojó el cuadro casualmente.

—Por eso lo conservé.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Dadas las circunstancias, tenía que tomar una decisión.

Ya no quería que jugaran conmigo en ese tablero de ajedrez construido artificialmente que parecía conceder suerte a los demás.

Empujé a Félix con fuerza y ​​corrí hacia el cuadro que había arrojado.

—¡Tú…!

Extendió la mano apresuradamente para agarrarme, pero ya me había escapado de su agarre.

[00:05:42]

—Detesto perder.

Sonreí brillantemente, abrazando el cuadro que Félix había arrojado.

Sin saber qué pretendía hacer a continuación, Félix levantó las cejas.

—…Charlotte, ¿qué intentas hacer?

Dietrich, percibiendo algo inquietante, rápidamente llamó mi nombre.

—Pero lo que más detesto es que jueguen conmigo.

Al tocar el cuadro, quedó claro lo que iba a pasar a continuación.

—Confío en ti. Asegúrate de robar el anillo.

Con el cuadro firmemente en mi mano, entrelacé mis dedos firmemente y me incliné sobre la escalera.

Mi centro de gravedad descendió rápidamente.

Los monstruos centraron su mirada en mí, sosteniendo el cuadro.

Sí, venid por aquí.

[Por tocar la pintura, Charlotte, doncella de esta mansión, será castigada con una penalización]

Después de ascender al segundo piso, el contenido del juego comenzó a cambiar.

Atrapada en un ciclo ineludible, fui objeto de juguete y manipulada repetidamente.

Corrí en la rueda de hámster, engañada por la ilusión de una salida.

Pero ya no pensaba correr en el mismo lugar.

Elegiría mi propio final.

—¡Charlotte!

Dietrich intentó atrapar a Charlotte, que había saltado por las escaleras, pero ella se desplomó a una velocidad imparable.

—¡Grrr!

Innumerables monstruos la invadieron.

Dietrich tenía la intención de atravesar a los monstruos para rescatarla.

Pero entonces…

Cuando Félix lo apuñaló, el cuerpo de Dietrich fue cortado una vez más.

En ese momento, Dietrich pensó, tontamente, que era una suerte que la herida estuviera en su propio cuerpo, no en el de Charlotte.

—¿Adónde vas? Estoy aquí. Ya me imaginaba que no le importaba su propia vida, pero sí que está loca, ¿eh? ¡Jajaja! ¡Elige la muerte así!

Félix soltó una carcajada estridente. Aún quería disfrutarlo más.

Con la intención de apuñalar nuevamente a Dietrich, levantó el cuchillo.

Justo cuando estaba a punto de atacar con una velocidad feroz, algo voló como un torbellino feroz, derribando el cuchillo.

Félix parpadeó, incapaz de comprender la situación inmediatamente.

Pero Dietrich no perdió el tiempo.

Le dio una patada al cuchillo caído y luego agarró la cara de Félix con la palma de la mano, presionándolo contra el suelo.

—¡Agh!

Dietrich retorció el brazo del hombre para sujetarlo y rápidamente le arrebató el anillo.

—¡Qué…! ¡Mi anillo!

Sólo se necesitaron tres segundos para robar el anillo.

Fue una decisión audaz que Félix ni siquiera había considerado cuando tomó a Charlotte como rehén.

Sin embargo, Félix intentó agarrar el cuello de Dietrich para recuperar su anillo.

El botón que siempre estaba cerrado hasta arriba se desprendió, revelando el emblema grabado cerca del cuello de Dietrich.

Al ver el emblema, Félix se quedó paralizado y miró fijamente a Dietrich.

—Este emblema…

Félix sabía lo que era este emblema.

Simbolizaba a “Los Niños del Templo”.

El mismo grupo que rápidamente aniquiló al notorio grupo de bandidos.

—Tu nombre, Dietrich…

Ya había oído hablar de ello antes.

Dietrich, el hombre que una vez fue el líder de “Los Niños del Templo” y un héroe que había ganado grandes honores en la guerra.

—¿Por qué una persona así…?

Dietrich lanzó un puñetazo sin vacilar hacia Félix.

—¡Uf, af!

Un solo golpe sólido dejó a Félix desorientado y gritando.

Después de regresar de la guerra, Dietrich vivió una vida en la que no podía soportar infligir violencia a otro ser humano.

Pero en este momento, desató toda la moderación que había contenido y emitió una energía asesina tan brutal como la de una bestia salvaje.

Félix, al haber perdido su anillo, no era nada más.

El hombre que había estado fanfarroneando con tanta arrogancia fue noqueado con un solo golpe.

Dietrich se levantó con su espada. Tenía que salvar a Charlotte.

Él masacró a los monstruos que se aferraban. Atravesó y atravesó.

Pero parecía interminable.

Necesitaba darse prisa, pero al no poder hacerlo como pretendía, se sintió asfixiado por la frustración.

Entonces, de repente.

Un feroz incendio envolvió el área debajo de donde había caído Charlotte.

«¡No! Charlotte, Charlotte…»

—Charlotte…

Temía que entre esas cenizas pudiera haber una entidad irreconocible que alguna vez fue ella.

Dietrich se lanzó a las llamas.

…No importaba lo que hubiera pasado, él debía encontrarla.

No se trataba simplemente del sentido del deber de salvar vidas.

Un tipo diferente de determinación surgió dentro de él.

Capítulo 41

«Fue un plan bien elaborado».

Ese sentimiento me golpeó nuevamente.

Pero por ahora tenía que llevarlo conmigo ya que Félix sostenía la pintura.

—Sí. Estoy a salvo. Usted también parece estar bien, señorita Charlotte.

—Gracias a Dios. Pero ¿por qué sostiene el cuadro?

—Ah, pensé que podría valer algo, así que lo tomé.

Hasta este punto las cosas habían progresado como el juego.

—Pero verás. —Félix, sosteniendo el cuadro, dio un paso más cerca de mí—. No se supone que estés a salvo, ¿verdad? —Félix preguntó confundido.

Fue entonces cuando finalmente mostró su verdadero carácter.

—¿Qué le pasó a Hesta? Bueno, aparecieron monstruos de repente, así que el plan debió de salir mal. Aun así, deberías haberte lastimado al menos un poco, ¿eh? Le dije que te hiciera daño en cuanto te viera. ¿Pero por qué estás ilesa?

Esto iba a ser difícil.

Me encantaría arrebatarle ese cuadro y entregárselo a Dietrich, pero eso iba a ser un problema.

Un solo cuadro ya le trastornaba la mente. Más sería insoportable.

Aun así, Félix había logrado manejarlo bastante bien, incluso sosteniendo el cuadro sin que su cordura se desmorone.

En el juego, Dietrich se mostró débil ante las aflicciones mentales.

Entonces, en comparación con Dietrich, los bandidos se las arreglaron mejor, pero ¿fue Félix siempre tan resistente?

—…No entiendo muy bien lo que estás diciendo.

Deliberadamente hice temblar mi voz para fingir miedo.

Félix, animado por la confianza, se acercó a mí.

«¿Cuánto tiempo me queda?»

[01:13:53]

Uugh.

No tenía elección

—¿Por qué de repente actúas así?

Los monstruos aún no habían aparecido. Necesitaba apresurarme y encontrar un lugar tranquilo donde refugiarme.

—Lo siento, pero no soy una buena persona.

Eso ya lo sabía.

—A diferencia de Erik, no me gusta matar de una sola vez. Planeaba divertirme un poco antes de actuar, pero ¿cómo se complicaron tanto las cosas? Dime. ¿Qué pasó con Erik y Hesta?

—La verdad es que no lo sé, señor Félix. De verdad. Desaparecieron de repente...

—¡No mientas! ¿Crees que caería en esas mentiras?

Oye, no grites.

Eso traería a los monstruos aquí.

Solo moví los ojos, observando nuestro entorno. Por suerte, aún no nos habían visto.

—En realidad, lo sé. ¿Qué les pasó al señor Erik y a Hesta?

—¿Qué pasó?

—La verdad es que lo oculté porque temía que le impactara, señor Félix. Los mataron monstruos.

—¿Qué?

En lugar de seguir hablando, simplemente bajé la cabeza. Entonces, Félix se echó a reír.

—¿Murieron?

—…Señor Félix.

—Cierto. Están muertos…

En ese momento, Félix me tiró bruscamente del hombro.

Ah, eso duele.

—Ven conmigo. Pagarás por sus muertes.

—Señor Félix, lo siento. Por favor, no haga esto.

—Haré que te arrepientas de estar viva.

—…No, por favor.

Lo seguí mientras Félix me arrastraba.

[01:07:33

Supongo que tendría que seguirle el juego durante una hora.

Después de esto me iría sin mirar atrás.

Dietrich lamentó haber enviado a Charlotte sola.

La imagen de ella desplomándose y vomitando sangre permaneció vívida en su mente.

Apoyado en la pared, Dietrich centró su mirada en el cuadro decorado con girasoles.

La mujer había intentado implícitamente proteger ese cuadro.

Debía haber algo en esa pintura.

Algo que hizo esencial mantenerlo aquí.

Mientras miraba la pintura, la tenue imagen del rostro sonriente de la mujer la superponía.

—…Charlotte.

Murmuró el nombre de la mujer como un niño que toca el fuego por primera vez y rápidamente apartó la mirada del cuadro.

Aún así, la imagen de los girasoles aún persistía como una imagen residual.

En el lenguaje de las flores, ¿esta flor no significaba “adoración”?

Y al igual que su significado oculto, era una pintura hermosa.

—Eres una molestia.

—Cierto. No lo entenderás si te lo digo así. Déjame decirlo de otra manera. Si sales en tu estado y te vuelves a lastimar, solo provocará una situación más peligrosa. ¿Cómo se supone que voy a salvarte entonces?

Sus palabras vinieron a su mente, pero él no pudo quedarse quieto.

¿Qué hubiera pasado si se hubiera desplomado?

La mujer a veces mostraba su lado vulnerable.

Estaba realmente preocupado.

Sin esperar más, Dietrich se levantó para buscar a Charlotte.

—No te muevas. Si no quieres dañar esa linda mano.

No me muevo

En el momento en que la mirada de Félix bajó, giré mi muñeca disimuladamente.

No necesitaría hacer esto en una hora, pero ¿puedo desbloquearlo?

—¿Dónde está ese bastardo de Dietrich?

—Sería peligroso moverse ahora por los monstruos.

Por eso me arrastró a esta habitación.

Entonces Félix me agarró fuertemente del hombro y me sacudió bruscamente.

—Te pregunté: ¿Dónde está él?

Él cogió un cuchillo y me dio un golpecito en la barbilla.

—Si no quieres morir, respóndeme ahora.

—No puedo decirte algo que no sé.

¿Por qué era tan atrevido?

Santo cielo.

Incliné la cabeza, fingiendo estar asustada.

Me preocupaba que los monstruos vinieran cada vez que él gritaba.

[00:27:19]

En serio. Santo cielo.

A pesar de intentar ganar tiempo, todavía quedaban 30 minutos.

Dado que mi intento con la habilidad [Hechizar] falló hace mucho tiempo, tuve que esperar en silencio durante más tiempo.

«Estoy cansada».

Correr todo el día sin energía me dejaba exhausta.

Tenía tanto sueño que mis ojos se entrecerraron sin darme cuenta, pero de repente mi cabello fue agarrado con fuerza.

—¿Qué? ¿Estás durmiendo? ¡¿Estás durmiendo?!

—No estaba durmiendo.

Los labios de Félix se curvaron torcidamente.

Su mano agarró brutalmente mi garganta.

—¿De verdad quieres morir?

—…No será fácil matarme.

—¿Qué dijiste?

—Adelante, inténtalo.

Aunque ya estaba furioso, la expresión de Félix cambió de repente en ese momento. Me miró fijamente un rato.

—Ah, ya veo. —El hombre murmuró como si se hubiera dado cuenta de algo—. Conozco a las de tu tipo, Charlotte. Sería prudente no hacerse el duro. Sé que me tienes miedo. ¿Qué sentido tiene mostrar ese orgullo tan débil?

No era eso. Félix estaba muy equivocado.

Incapaz de pensar en una respuesta apropiada, bajé la cabeza nuevamente, fingiendo estar asustada.

Este acto realmente fue toda una tarea.

—Será mejor que no me provoques. Sé cómo tratar con los de tu clase.

De repente, Félix se levantó y tiró de mi brazo.

Arrastrada por su fuerza, me levanté torpemente. Sin posibilidad de recuperar el equilibrio, el hombre me sacó de la habitación.

El hombre, que me arrastraba mientras sostenía el cuadro, sonrió como un niño que trama un plan divertido.

—Espera, hay monstruos afuera. Hacer esto ahora es un suicidio, no solo para mí, sino también para ti.

—No moriré.

—¿De dónde viene esa confianza? —pregunté con una mueca—. Hesta y Erik murieron, ¿qué te hace pensar que eres diferente? Sería mejor que te cuidaras.

—Ah…

Ya sea que Félix hubiera tomado en serio mi consejo o no, de repente estalló en risas.

No fue particularmente divertido.

—No morirás, ¿eh?

Félix repitió la misma frase y me empujó.

¡Pum! Mi cuerpo inestable golpeó el reloj de pared del segundo piso.

Ay, eso duele.

¿Tenía algo en lo que confiara?

—Parece que los dioses están de mi lado. Ahí está.

—¿Qué?

Una figura oscura apareció en el oscuro pasillo.

—¿Dietrich?

El hombre que se encontraba atrapado en la oscuridad, la expresión que tenía era invisible.

—Ahh. Llevo un tiempo buscándote. ¿Por qué has aparecido justo ahora?

Mientras Félix se burlaba, Dietrich se movió.

La oscuridad total se disipó y un aura mortal cubrió el rostro del hombre.

—¿Qué es esta tontería ahora?

Capítulo 40

Conocía muy bien la personalidad de Dietrich, pero esto me pareció demasiado tierno.

Preocuparse por la vida y la muerte de una mujer que lo encarceló en esta mansión y lo empujó a todas estas crisis... realmente...

¿Qué tan desesperada había sido la situación para que él mostrara una gama excesivamente amplia de emociones?

Mientras me preguntaba qué debía hacer con este hombre, que innecesariamente despertaba tales sentimientos, estaba a punto de acariciarle suavemente la mejilla.

Sin embargo, algo retuvo mi mano y le impidió moverse.

Sólo cuando miré hacia abajo me di cuenta que estaba sosteniendo firmemente mi mano.

¿Por qué no me di cuenta antes cuando la sensación bajo mi mano era tan cálida?

—Dietrich, ¿estás llorando?

—…No lo estoy.

Por supuesto, no había ninguna razón para que este hombre llorara por mi fallecimiento.

Especialmente cuando no había rastros de lágrimas junto a sus ojos.

Sin embargo, el comentario innecesario se debió a que…

—Estás mintiendo. Lloraste.

—…No lloré.

Porque quería burlarme de él.

No sé por qué sentí una urgencia tan inexplicable.

—No, mira.

Levanté mi mano libre hacia su mejilla.

—Aquí está. Hay una mancha de lágrimas.

Aunque no había ninguna, fingí limpiarle las lágrimas de los ojos.

—No llores. Cállate.

—¿De verdad lloré?

Ah, en serio.

Sentí la necesidad de echarme a reír y dejarlo todo ir.

Al mismo tiempo, me di cuenta de otra razón por la que me preocupaba tanto por Dietrich.

Me aburría en esta mansión desde hacía mucho tiempo.

Atrapada por mucho tiempo, vivido por mucho tiempo.

Completamente sola en la oscuridad.

Quizás me perdí la gama de emociones que sentí al conocerlo.

Quizás me perdí el olor de la gente.

—Sí, lloraste.

Este hombre ingenuo parecía sorprendido, creyendo que realmente había llorado.

Por cosas tan triviales…

Espera.

[Oscuridad: 35%]

¿Cuándo aumentó tanto su nivel de oscuridad?

Esto era un poco peligroso.

Una sensación de malestar hizo que mi cuerpo reaccionara primero.

Mientras me quitaba de encima la mano que sostenía la mía, Dietrich me miró con cara de sorpresa.

—…Pido disculpas.

¿Por qué pedía perdón?

Fue absurdo, pero también me sentí aliviada.

Afortunadamente, éste seguía siendo el Dietrich que yo conocía.

—¿Estás herido en alguna parte?

Los recuerdos de antes de colapsar poco a poco se fueron haciendo más claros.

Le había advertido que no se lastimara antes de caer.

—Ah, estoy bien…

Mis ojos lo captaron más rápido que sus palabras.

—¿Por qué estás así aquí?

La tela de su antebrazo estaba rasgada, empapada de humedad.

—¿Estás herido?

—No es nada.

—Te pregunté si estabas herido. No, ni siquiera necesito preguntar. Estás herido.

La situación empezaba a complicarse.

No deberías lastimarte en el segundo piso. ¡Absolutamente no!

Porque…

—Estoy muy bien. No me molesta.

¿Habría seguido preguntando si realmente no le molestara?

Herirse en el segundo piso podía parecer bien en el momento, pero con el tiempo podría provocar daños importantes.

Por si acaso, le toqué la frente.

—Dietrich, tienes la frente caliente.

Maldita sea. Parece que ya le estaba subiendo la fiebre.

—…Te dije que no te lastimaras.

Sólo me concedieron un breve momento de respiro.

De hecho, me causó más ansiedad que tranquilidad.

—Estoy bien —repitió.

—No, no estás bien en absoluto.

Me levanté, dejando atrás al hombre que repetía lo mismo como un loro.

Entonces Dietrich rápidamente me agarró la mano.

—¿Adónde vas?

—A encontrar una poción.

Si lo dejaba así, sufriría de fiebre, así que necesitaba darle una poción y hacerlo descansar.

Revisé tardíamente nuestro entorno.

—Estamos en el almacén.

Aquí era donde había escondido los suministros de comida.

Pude ver el cuadro allí también. Por suerte, parece que lo trajeron sano y salvo.

—¿Pero por qué está tan tranquilo afuera?

Debería haber monstruos pululando.

…Y estaba bastante segura de que me dieron un castigo justo antes de perder el conocimiento. ¿Por qué estaba bien?

¿Será que recibí el castigo inconsciente? Sería una suerte, pero este juego no me iba a dejar escapar tan fácilmente.

—Dietrich, suelta mi mano.

—No te vayas. Es peligroso afuera.

—¿Pero está muy tranquilo?

Pensé que debería comprobarlo.

—Está tranquilo porque te tomé y te escondí.

¿Entonces todo estaba en silencio porque la pintura no estaba en su línea de visión?

—De todos modos, esos monstruos no me tocarán, Dietrich.

—…Aún.

—¿Y planeas dejar a Félix ahí afuera?

—Alguien… afuera…

—Sí.

Estaba tan asombrado que parecía que Dietrich recién ahora recordaba que Félix todavía estaba afuera.

¿Lo olvidó hasta ahora?

Eso no era propio de Dietrich.

Yo parecía más nerviosa que sorprendido.

—…Necesito irme —dijo Dietrich esta vez.

—¿Dónde?

De repente, nuestros roles se invirtieron.

—Tengo que irme. Podría estar en peligro. Necesito salvarlo.

Para alguien que no había pensado en Félix hasta ahora, su reacción fue impulsiva.

—Tranquilízate, Dietrich. Lo salvaré.

En el rostro de Dietrich apareció una vacilación.

—¿Aún no confías en mí?

Levanté nuevamente la mano para tocar la frente de Dietrich.

Parecía sorprendido por el contacto directo, cerrando y luego abriendo los ojos.

—Te sientes más caliente que antes.

—Estoy bi…

—Eres una molestia. ¿Qué pasa si te desplomas en el camino?

Puede que estuviera bien ahora, pero si esos monstruos le hicieran daño, su condición física disminuiría drásticamente.

Y no pasaría mucho tiempo antes de que muriera.

—He sobrevivido a situaciones peores antes.

—Tu objetivo ya no es solo sobrevivir, ¿verdad? Se supone que debes salvar a alguien.

—Por supuesto, he salvado a otros antes…

—Eres muy terco.

No entiendo por qué estaba tan obsesionado con salvar la vida de otras personas antes que la suya.

—¿Tienes nueve vidas o algo así?

Mi vida supera esa cifra, pero no fue así para él.

—¿Es tan difícil valorar tu propia vida?

—¿Por qué te importa mi vida?

—Claro, te encerré, pero… Claro. No lo entenderás si te lo digo así. Déjame decirlo de otra manera. Si sales en tu estado y te vuelves a lastimar, solo provocará una situación más peligrosa. ¿Cómo se supone que voy a salvarte entonces?

Finalmente, Dietrich pareció quedarse sin palabras y cerró la boca.

—Acepta mi bondad cuando te la ofrezco. ¿O aún dudas de mí?

—No es eso.

—¿Y entonces qué? ¿Por qué haces esto?

—Yo…

Dietrich dudó un momento antes de responder.

—Estoy preocupado por ti.

—¿Qué?

—¿Qué pasa si te desplomas en el camino?

¿Por qué me desplomaría de repente? ¿Fue porque vomité sangre y me desmayé antes?

—No me derrumbaré. Deja de preocuparte por nada.

Y si te vas ¿quién protegerá el cuadro?

—Volveré enseguida con la poción y esa gente, así que tú… ocúpate de ese cuadro.

Si no podemos proteger ese cuadro, se acabó todo.

Me tragué el resto de mis palabras.

Afortunadamente cuando salí no vi ningún monstruo.

Sin embargo, si el administrador del segundo piso se diera cuenta, sus subordinados podrían aparecer nuevamente.

—Necesito moverme rápido.

Había un total de dos cuadros que era necesario encontrar.

Primero, tomé una poción curativa para Dietrich y algunos otros elementos útiles.

Fue cuando pasaba cerca de la cocina.

El sonido escalofriante pronto llegó a mis oídos.

Al girar mi mirada en esa dirección, los monstruos estaban invadiendo la cocina, devorando frenéticamente la comida.

Se peleaban por la comida, incluso lamiendo frenéticamente lo que caía al suelo.

—Sabía que esto pasaría, así que saqué algo de comida con antelación.

Fue una suerte que estos monstruos mostraran obsesión no sólo por la pintura sino también por la comida.

Ignoré a los monstruos y me concentré en mi plan.

Necesitaba encontrar a Félix.

Aunque los bandidos eran los mismos, la trama cambiaba según las circunstancias.

Hubo momentos en que mataron a Dietrich, lo que provocó el fin del juego. Pero hubo momentos en que ocurrió lo contrario: Dietrich los mató.

¿Qué pasaría si Dietrich y los bandidos sobrevivieran y despejaran el segundo piso?

Los bandidos restantes, como Dietrich, se autodestruirían debido a sus mayores niveles de oscuridad.

«Pero ahora pueden ser útiles».

Dietrich se estaba volviendo loco al llevar el cuadro él solo.

En el juego sólo había una solución.

Mantener a los bandidos con vida el mayor tiempo posible para que puedan turnarse para llevar la pintura.

Incluso mientras jugaba, me sentía incómoda con esta solución. Ahora que estaba aquí, esa inquietud se había duplicado.

¿Cooperarían voluntariamente?

Desde la barandilla del segundo piso se veían claramente los restos de la lámpara caída hace unos días.

Bajé las escaleras lentamente.

Si pudiéramos limpiar el segundo piso de forma segura, también se restauraría.

—¿Señorita Charlotte?

Alguien me llamó desde atrás.

—Señor Félix, está a salvo.

Al darme la vuelta, noté el objeto en las manos de Félix y centré momentáneamente mi mirada en él.

Él sostenía un cuadro.

Capítulo 39

Al ver a Dietrich, estaba a punto de ordenar a los monstruos que lo protegieran.

—Proteged inmediatamente a Dietri…

No.

Eso podría causar un problema si lo expreso así. Modifiquemos un poco las instrucciones.

—Eliminad inmediatamente a los monstruos que están adelante.

—Grrrr.

Mientras avanzaba con dificultad, molesta por la ligera resistencia, de repente algo cruzó mi mente.

Si tuviera el artículo de Penny, no estaría tan cansada ahora.

Si tuviera el “Anillo de Fuego”, podría simplemente incinerarlos a todos.

Negué con la cabeza.

¿Qué sentido tenía pensar en algo que no tenía?

Ya estaba en posesión de otra persona.

Después de atravesar la horda de monstruos, atrapé a Dietrich, que estaba tambaleándose.

—Sígueme.

Dietrich no fue responsable de un solo cuadro, sino de dos.

Pero, ya luchando con solo uno, ¿podríamos proceder con seguridad?

Apoyar a un hombre que apenas podía mantenerse en pie no fue una tarea fácil.

Sea mala suerte o no, el físico de Dietrich superaba al de un hombre adulto promedio.

«Pesado».

Las quejas internas hicieron poco para cambiar la situación.

«No puedo cargarlo».

Envolví uno de sus brazos alrededor de mi cuello, pero me rendí después de unos pocos pasos.

—Tú ahí, apoya a Dietrich por un momento.

—¿Grrr?

El monstruo miró a Dietrich con ojos brillantes. Dudando si le había dado la orden equivocada, extendió su enorme mano hacia Dietrich.

¿Mi orden tuvo prioridad sobre el instinto?

—¡Giyeeekk!

Otros monstruos, al ver que Dietrich aún sostenía el cuadro, se lanzaron sobre él.

El suelo tembló.

Ya no había tiempo que perder.

—¡Ahora!

Ante mi insistencia, el monstruo agarró rápidamente el brazo de Dietrich.

Pero justo cuando estaba a punto de respirar, el cuerpo de Dietrich se movió rápidamente.

—¡Grr, grahhh!…

Mientras miraba hacia otro lado, el monstruo fue partido en dos y comenzó a brotar sangre.

—¡Dietrich!

La fuerza con la que el hombre cortó al monstruo fue lamentable, pues este se tambaleaba de forma alarmante.

En ese momento mi cabeza palpitaba.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Sentí como si estuviera a punto de vomitar, pero mi mente se aclaró como si hubiera inhalado una dosis masiva de sedantes.

«Ese cuadro es el problema.»

Antes de que consumiera por completo la mente de Dietrich, ¿qué debía hacer?

Extendí la mano para agarrar la pintura, sin embargo...

[Charlotte, doncella de esta mansión, será penalizada cada vez que toque el cuadro]

Esa maldita penalización.

Estaba harta y cansada de esto.

¿El sistema me estaba diciendo que no interfiriera con el juego de Dietrich?

Por ahora, Dietrich tendría que soportarlo.

Agarré su brazo nuevamente y lo coloqué sobre mis hombros.

Estuve tenso por un momento, temiendo que él pudiera blandir su espada hacia mí como lo hizo con el monstruo, pero esa situación no ocurrió.

En cambio, pareció relajarse mientras se apoyaba en mí.

Resoplando profundamente, comencé a avanzar.

Con cada paso, las quejas sobre el peso se me escapaban involuntariamente.

El cuerpo de Charlotte estaba sano, pero no particularmente fuerte.

En términos de fuerza, incluso el cuerpo antes de la posesión era más fuerte.

—Dietrich, sujeta el cuadro con fuerza.

Por si acaso se te escapa.

Los monstruos que pululaban contra los pocos que estaba controlando.

Estaba claro que no duraríamos mucho así.

[¿Te gustaría utilizar tu “Autoridad”?]

Me resultaba muy difícil seguir usándolo, pero no tenía otra opción.

[Este monstruo no puede ser controlado.]

[Este monstruo no puede ser controlado.]

[Este monstruo no puede ser…]

[Has controlado este monstruo con éxito.]

[Este monstruo no puede ser controlado.]

De repente, mi visión se volvió borrosa.

Estaba turbio, como si se hubieran mezclado varias pinturas, lo que hacía que fuera difícil distinguir todo.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Incluso la ventana emergente del sistema frente a mí se sintió como una intrusión, obligándome a concentrarme lo más posible.

En ese momento.

—¡Giyeekk!

Un sonido más resonante que cualquier monstruo anterior que vino desde atrás.

Una resonancia escalofriante me rozó la columna vertebral y, por reflejo, me di la vuelta.

Un monstruo de tamaño considerable, con armadura y empuñando una espada larga, se enfrentó a nosotros, aparentemente listo para cargar.

«Maldita sea».

Conocía a este monstruo.

Tan formidable como parecía, era un monstruo de inmensa fuerza.

Si Dietrich hubiera estado en su sano juicio, podría haberlo manejado sin muchos problemas.

Pero…

Apresuré mis pasos, sabiendo que nuestro ritmo estaba lejos de ser suficiente.

[Este monstruo no puede ser controlado.]

Intenté usarlo mientras miraba hacia atrás, pero, como era de esperar, fue inútil.

[El uso recurrente de “Autoridad” ha acumulado efectos secundarios.]

Sangre caliente brotó de mis labios.

Incapaz de siquiera limpiar la sangre que humedecía mis labios, me aferré a Dietrich.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Este era mi límite.

La oscuridad ante mis ojos y el mareo en mi cabeza no eran buenas señales.

De repente recordé el momento en el que me había desmayado antes.

No pude proteger la pintura en este juego solo con mi poder.

Pero si Dietrich estuviera en su sano juicio, las cosas serían diferentes.

El suelo tembló como si hubiera ocurrido un terremoto, señalando la aproximación del monstruo.

Tenía que tomar una decisión rápida.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Si perdíamos el cuadro aquí, Dietrich no podrá subir al siguiente piso.

Es decir, escapar de la mansión se convertiría en un sueño imposible.

La vibración debajo se hizo más fuerte. Un viento amenazante me rozó la piel.

Respiré profundamente con calma.

Cerrando fuertemente los ojos, arrebaté el cuadro de los brazos de Dietrich.

En ese momento, un destello de emoción cruzó los ojos de Dietrich.

Sorprendido, me miró con ojos temblorosos.

Sonreí levemente y le dije:

—…Dietrich, no debes lastimarte bajo ninguna circunstancia.

[Por tocar la pintura, Charlotte, doncella de esta mansión, será castigada con una penalización]

Como era de esperar, el mensaje apareció, pero no pude leerlo hasta el final.

Debido al efecto secundario de usar excesivamente mi autoridad, recibí otra penalización primero.

[Charlotte, doncella de esta mansión, se ha desmayado…]

Mi visión se volvió borrosa y no pude leer toda la ventana emergente del sistema.

Mientras tosía sangre, me desmayé allí mismo.

La tarde de ese día era excepcionalmente cálida.

Una chica radiante se derritió bajo el sol como un girasol.

—Por favor, dígame la verdad, milady.

S inició una conversación burlona con la chica, que tenía una expresión malhumorada.

—Ese cuadro es bonito ¿no?

Hace unos meses, un pintor atrevido y la dama hicieron una apuesta.

Ante la absurda petición de dibujar un cuadro brillante, el pintor accedió sin quejarse y lo trajo.

Fue la primera vez que todos vieron un cuadro que brillaba.

Mientras todos lo admiraban, sólo la joven frunció el ceño.

—No es bonito. ¿Qué tiene de especial ese cuadro que tanto le gusta a todo el mundo?

Se esperaba una respuesta espinosa.

Sin embargo, a la muchacha no pareció disgustarle y miró el cuadro varias veces.

Curiosamente, para comprobar lo parecida que era la pintura del pintor a la realidad, se aventuró incluso al campo donde florecían las flores.

—No es lo mismo en absoluto.

De nuevo un murmullo insatisfecho.

S permaneció en silencio junto a la chica, admirando el girasol.

—Es hermoso…

El girasol, girando hacia la dirección del sol, era una flor verdaderamente fascinante.

Mientras el viento soplaba, el campo de trigo dorado se balanceaba.

Fue una tarde agradable.

[Un cuento de hadas…de verdad…]

Cuando apenas recuperé el conocimiento, apareció una ventana del sistema.

Parecía que había soñado algo…

¿Podría ser que un cuento de hadas comenzó a desarrollarse mientras yo estaba inconsciente?

«Me duele la cabeza».

Quizás fue porque usé demasiado mi habilidad que me resultó difícil mantenerme en pie.

En el primer piso no fue tan difícil, pero desde que llegué al segundo piso, el desafío se volvió cada vez mayor.

«¿Qué va a pasar entonces en el quinto piso?»

Ni siquiera quería pensar en ello.

Cuando estaba a punto de cerrar los ojos de nuevo, alguien sacudió mi cuerpo.

—…Recuperaste la cordura. Deprisa.

Una voz desesperada.

Me molestó muchísimo. Si la otra persona estaba desesperada o no, pensé que no tenía nada que ver conmigo.

—…Por favor, entra en razón.

Qué molesto.

—Charlotte.

En ese momento abrí los ojos.

Me sobresalté cuando me encontré con los ojos morados de frente.

¿Por qué me desperté?

Planeaba cerrar los ojos un poco más porque estaba cansada.

—¿Estaba… tan preocupada que me desmayé?

Capítulo 38

¿Cuánto tiempo había pasado desde entonces?

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S.]

[El contenido del diario será compartido con Charlotte.]

[Dietrich ha encontrado “El retrato de la dama”]

…Ahora empezaba el verdadero problema.

Los subordinados del Administrador del Segundo Piso habían despertado. Se dirigían a buscar la pintura.

[Ahora se muestra el tiempo activo de los subordinados.]

[Tiempo restante: 02:59:59]

[Si el cuadro no es robado dentro de 3 horas, la propiedad del cuadro pasará a Dietrich.]

※ Nota

[Si los subordinados roban el cuadro, Dietrich quedará privado del derecho a ascender al tercer piso.]

Había aparecido una de las razones por las que abandoné este juego.

Dietrich moría especialmente a menudo en este punto.

«La razón es…»

Pensando en la fuerza de Dietrich, no sería difícil defenderse de los subordinados y proteger la pintura.

Pero este juego no se llamaba hardcore por nada.

Pronto, Dietrich experimentaría una grave crisis de identidad.

Mientras conservara ese maldito cuadro.

Había olvidado algo.

Aunque le dije que muriera fuera de mi vista, la ventana del sistema me informaba vívidamente de la trayectoria de Dietrich.

No podía simplemente cubrirme los ojos y fingir que estaba ciega.

Justo cuando estaba a punto de levantarme...

«¿Qué vas a hacer incluso si vas?»

Dietrich de todos modos no quiere mi ayuda.

Dejé que mi cuerpo se relajara y me senté en la cama.

—Déjalo estar.

Ya sea que viva o muera.

Ahora, no era asunto mío.

◈

La mansión estaba en crisis desde esta mañana.

Los sirvientes llevaron el cuadro dibujado por el artista Valek al jardín y lo quemaron todo, mientras la señora gritaba.

Hasta que le encargaron a Valek pintar el retrato de la dama, se le consideraba un don nadie.

De hecho, era ambiguo incluso llamarlo artista.

Al final resultó que era solo un aprendiz de Santorini, ni siquiera un artista formal, ¿no?

Fue una situación ridícula que terminara pintando el retrato sólo porque siguió al maestro Santorini.

Cuando el maestro se enteró de esto, ordenó paralizar la obra del retrato, pero la dama insistió obstinadamente en que, si no era él, no confiaría el trabajo a nadie más.

El amo no estaba contento, pero no pudo vencer a la obstinada dama.

El retrato de Johannes fue trabajado por Santorini, pero al final, el retrato de la dama fue realizado por su aprendiz, Valek.

Y así, el retrato terminado.

En el momento en que todos en la mansión vieron esa pintura, se enamoraron de ella.

La dama hosca con el vestido rosa parecía un hada de un mito.

Piel de porcelana, mejillas rosadas, labios rojo cereza, ojos inocentes pero claros.

Parecía que el cuadro pudiera emitir el fresco aroma de los melocotones.

Entonces, con la curiosidad de saber si realmente olía a duraznos, lo olí en secreto, pero me decepcionó un poco oler solo aceite.

Me encantó ese retrato.

Tras pintar el retrato de la dama, el nombre del artista se hizo famoso. Pero ahora, su fin había llegado.

Sólo le aguardaba la caída.

—¡No lo haga, señorita! ¡Para!

El retrato de la dama finalmente fue arrojado a las llamas.

—¡Por favor, deténgase!

Los sirvientes sujetaron a la dama cuando intentaba saltar hacia las llamas.

Una sola lágrima cayó de los ojos de la dama mientras observaba la pintura en llamas.

Las amadas mejillas de la dama estaban ardiendo bajo el sol, como el pegamento del retrato.

Pobre señora.

A ella le gustaba ese pintor.

Después de terminar el retrato, pareció que le tomó simpatía a Valek y lo invitó a que le enseñara a pintar.

Luego, unos meses después, se recibió una noticia impactante.

Las obras del pintor fueron acusadas de blasfemia contra el templo y los paladines se lo llevaron.

El templo anunció que quemarían todas sus pinturas.

Ahora, sus obras no sólo terminarían quemadas en la mansión sino también borradas del mundo entero.

No quedaría ni un solo trozo de la obra del pintor.

Extracto del Diario de S

Al entrar en la habitación brillantemente iluminada, Dietrich encontró la última entrada del diario.

El diario estaba colocado sobre el cuadro. Las flores de un amarillo intenso pintadas en él eran extraordinariamente llamativas.

[1/2]

Dietrich notó una marca grabada junto al cuadro. ¿Qué era?

—Te encontré.

Fue entonces cuando ocurrió.

Una risa escalofriante rozó su oído.

El sonido escalofriante hizo que Dietrich retrocediera unos pasos con el cuadro en la mano.

—Grrr.

Un sonido que ningún humano podría producir.

Monstruos con espadas desenvainadas entraron por la puerta que Dietrich había dejado abierta.

¿Cuándo hicieron…?

Monstruos del exterior habían invadido la habitación. Era la primera vez.

Dietrich retrocedió con el cuadro, convencido de que debía contener alguna pista importante.

—¡GRAAAAA!

Los monstruos que parecían humanos cargaron contra él con sus espadas desenvainadas.

Cuando iba a sacar su propia espada para responder, el cuadro que sostenía se interpuso en su camino.

En lugar de eso, rápidamente levantó la vaina.

—¡Grrr! ¡Graahh!

Otro monstruo intentó colarse y Dietrich, soltando la vaina, retorció su cuerpo.

El monstruo que cargaba chocó con los dos que se enfrentaban a Dietrich.

Aprovechando la oportunidad, Dietrich escapó de la habitación.

Y afuera, fue testigo de una escena increíble.

«¿Qué demonios…?»

Las hordas de monstruos no sólo llenaron la habitación.

Cientos de ellos parecían arrastrarse por los pasillos, aferrados a las paredes, colgando de los techos.

Todos ellos, mirando a Dietrich.

Algo había cambiado.

«¿Dónde está Charlotte?»

Pensó en ella reflexivamente pero inmediatamente negó con la cabeza.

No era el momento de preocuparse por los demás.

Dietrich se apresuró a continuar.

Félix podría estar en peligro por encontrar el diario.

Sin embargo, la avalancha de monstruos dificultó el avance.

Luchar contra ellos solo para que volvieran a aparecer como enjambre parecía interminable.

Necesitaba darse prisa.

—¿Por qué necesitas salvar a esa persona?

¿En qué… estaba pensando hace un momento?

Curiosamente, sentía la cabeza un poco mareada.

Sacudiendo la cabeza, Dietrich atacó a los monstruos.

«¡Reacciona! ¡Concéntrate!»

—¿Por qué salvar a esa persona?

—¿Qué efecto tendría salvar a esa persona?

¡Zas!

Mientras estaba distraído con pensamientos fútiles, un hacha blandida por un enemigo cortó el aire sobre su cabeza.

Dietrich parpadeó para secarse el sudor que le corría por la frente.

«Por supuesto que debo salvar…»

Se enfrentó a los pensamientos frívolos como a una misión, casi como a una enfermedad, recitando los pensamientos que siempre había tenido.

Entonces…

—¿Por qué esa persona no puede resultar lastimada?

Una pregunta que hundió profundamente mi refutación.

«Yo… Todos sufriríamos, incluso yo. Como puedo salvarlos, no puedo quedarme de brazos cruzados».

—¿Por qué duele?

—¿Y qué tiene que ver contigo el dolor ajeno?

¿Qué clase de pregunta sin sentido fue esa?

¿No era sentido común…?

Curiosamente, era difícil rebatirlo. Una pregunta ajena, aparentemente ajena a él, se filtró.

—¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?

Mientras luchaba contra estas preguntas emergentes, la fuerza en su mano para lidiar con los monstruos se desvaneció gradualmente.

Naturalmente recordó las enseñanzas del templo.

—Por qué.

Con una sensación de agitación, su mundo se puso patas arriba.

En ese momento.

—¡Dietrich!

Una pequeña voz llamó su nombre.

En ese momento, la mujer arrojó una gran caja frente a los monstruos.

Dietrich sabía lo que era esa caja.

—¡Mirad aquí! ¡Todos!

Cuando Charlotte abrió la caja, quedó al descubierto la comida que había escondido.

Sorprendentemente, los monstruos, que inicialmente atacaron a Dietrich, cambiaron su rumbo hacia la caja.

—¡Dietrich!

Dios mío.

¿Por qué había tantos monstruos?

Esqueletos corriendo desnudos, esqueletos con armadura, qué variedad.

Sin embargo, estos monstruos tenían una cosa en común.

Murieron en el campo de batalla.

Murieron aislados por hambre o por falta de comida.

Según la ambientación del juego, al menos.

Incluso a mí, abrirme paso entre los monstruos que llevaban una caja grande me hizo temblar un poco.

Mientras jugaba pensé que había muchos, pero cuando los vi en realidad, su número era asombroso.

[¿Te gustaría utilizar tu “Autoridad”?]

[Sí]

[Este monstruo no puede ser controlado]

¿Cuál era el sentido de esta habilidad entonces?

Sin embargo, no dejé de usarlo.

Podría haber un monstruo que pueda ser controlado.

Finalmente.

[Has controlado este monstruo con éxito.]

¡Por fin!

Pero no fue suficiente.

En el camino, utilicé la habilidad.

Hubo muchos fracasos, pero también éxitos.

[Has controlado este monstruo con éxito.]

[Has controlado este monstruo con éxito.]

[Has controlado este monstruo con éxito.]

[Has controlado con éxito…]

—Huuuk...

Acababa de darme cuenta de que usar esa habilidad en exceso podría forzar mi cuerpo.

Había llegado a mi límite.

—¿Me entiendes? Asiente si me entiendes.

Los monstruos bajo mi mando asintieron con la cabeza con éxito.

Bien. Parece que ha funcionado, así que comencemos.

—Eliminad inmediatamente los obstáculos.

Los monstruos comandados se movieron de inmediato.

Me abrí paso entre los monstruos que me rodeaban hacia el segundo piso. Dietrich debería estar por aquí...

Y efectivamente allí estaba él, luchando con un cuadro en la mano.

Él no debería estar luchando así.

Miré fijamente el cuadro que tenía en sus manos.

En realidad, todo fue por eso.

Lamentablemente, la mente de Dietrich no podía seguir el ritmo ni siquiera de una décima parte de su condición física.

Desmoronarse tan rápido…

—¡Dietrich!

Lo llamé apresuradamente.

Sus ojos aturdidos se volvieron hacia mí.

Capítulo 37

Dietrich observó la situación que se desarrollaba ante él y preguntó en un tono plano:

—¿Cómo se supone que debo entender esta situación? ¿Por qué se encuentra el señor Hesta en ese estado?

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Primero necesitaba explicar la situación con calma.

—No lo sé. Casualmente lo encontré así.

—¿Por casualidad? ¿De verdad crees que tiene sentido que el señor Hesta o tú acabéis en un lugar tan apartado por pura casualidad?

Fue un dolor de cabeza.

No podría decir que vine aquí para usar la habilidad “Hechizar”, así que no tenía ninguna excusa adecuada para ofrecer.

—Sé que podrías estar malinterpretando, pero no lo maté. Y aunque cueste creerlo, cuando entré en la habitación, había alguien más. Hay alguien más en esta mansión además de nosotros, Dietrich.

Mientras hablaba, me di cuenta de lo absurda que sonaba mi excusa.

Dietrich se burló de la increíble historia.

—Entonces, ¿dónde está esa persona que, según tú, estaba en la habitación cuando llegaste?

—Se escapó. Iba demasiado rápido para que pudiera atraparlo. Parecía que se había ido en esa dirección...

—De ahí venía. Y no vi a nadie en mi camino.

—Tal vez se escondió en una habitación cercana.

—¿Es eso así?

—Quizás aún podamos encontrarlo si buscamos ahora…

—Charlotte.

Entonces Dietrich llamó mi nombre con voz tierna, pero sus ojos que me miraban estaban desprovistos de calidez.

—Basta.

«¿Parar? ¿Y entonces qué hago?»

[Oscuridad: 30%]

…No.

Su nivel de oscuridad ya había aumentado un 1% desde el 29%. Era peligroso si aumentaba más.

Una grieta podría formarse en la moralidad de Dietrich.

—Dietrich, realmente me han hecho daño aquí.

Con todas mis fuerzas, grité lastimeramente, esperando que le afectara. Los ojos de Dietrich vacilaron.

¿Funcionó?

—Por favor. Confía en mí.

Tenía pensado hacer algo, pero nunca tuve intención de hacer daño.

Después de todo, hice lo mejor que pude para sobrevivir y mantener con vida a Dietrich.

Con ese pensamiento logré exprimir un poco más de emoción.

—Ni siquiera sé por qué me pasó esto.

Lo más lastimosamente posible.

—Tengo miedo, Dietrich.

Aunque no brotaron lágrimas, soné como si fuera a llorar.

—Charlotte.

—¿Sí?

—Te habría creído si me hubieras dicho la verdad desde el principio. Pero ahora, simplemente parece un intento de escapar de una crisis.

Dietrich, agotado por el ciclo de engaños, sonrió cansadamente.

—Pensé que no me creerías. Nadie cree que sea coincidencia cuando sucede dos veces… Sólo quería llevarme bien contigo.

Por eso lo mantuve en secreto.

Por miedo a caer de nuevo en la trampa de la sospecha.

Quería ayudarte. Eso es todo. Sí, te diré la verdad. ¿Por qué vine a un lugar tan apartado? Porque tenía algo que hacerle a Hesta.

Recité la verdad con valentía.

[ ※ Advertencia ※ ]

[Se prohíbe la divulgación de información relacionada con la misión y el juego.

Los infractores serán sancionados.]

Estaba realmente, realmente harta de todo esto.

Llena de desafío, dije sin rodeos la verdad.

—Hesta actuaba de forma sospechosa, así que pensé en hechizarlo para sacarle información. Eso es todo. No quería que me malinterpretaran más.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

—Entonces, lo que dices ahora parece indicar que intentaste con el señor Hesta lo mismo que hiciste conmigo en el primer piso. ¿Es eso?

—Sí.

Actué por necesidad debido a la misión dada por el sistema, pero pensándolo ahora, lo habría hecho incluso sin la misión.

Desde el momento en que acepté la misión, si la habilidad “Hechizar” hubiera funcionado, no me habría detenido solo a preguntar cómo habían asesinado a Erik.

No hubiera dejado pasar una oportunidad tan buena.

—Es que quería ayudarte.

Siempre había sido así.

—¿Quién te pidió ayuda? Fuiste tú quien me atrapó aquí, y nunca pedí ayuda.

—…Pero lo hiciste.

Lo escuché varias veces.

Rogando que le dejaran salir.

—Incluso ponerse de rodillas y suplicar. ¿Y ahora qué?

Sólo quería liberarlo de la manera que sabía.

¿Crees que podrás mantener tu actitud orgullosa aquí? Pero pronto te derrumbarás, pensé con amargura.

Era la verdad.

—Si esto no te gustó, no deberías haber pedido que te dejaran salir desde el principio.

—Aun así, nunca puede justificar la manipulación de los demás.

Por eso no dije nada y traté de ocultarlo.

—Bien. ¿No debería ayudarte entonces? ¿No debería importarme si vives o mueres? Si quieres, no haré nada. No me pidas que te deje salir más. No mueras delante de mí. Si vas a morir, hazlo donde no pueda verte.

Cuando solté a Dietrich, su mirada tembló ligeramente.

—Toma esto.

Le entregué un objeto que encontré en la habitación donde murió Hesta.

—Este…

—No me malinterpretes. Lo acabo de encontrar, y por eso te lo doy.

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S.]

[El contenido del diario será compartido con Charlotte.]

Miró la mano que desaparecía y finalmente habló.

—Charlotte.

—…Qué.

—No… realmente te entiendo.

Estamos atrapados en un ciclo infinito del que no podemos escapar.

Engaño y mentiras. La rueda había dado varias vueltas.

Ah, sí.

Creo que entiendo por qué me sentí como si estuviera atrapada en un plan bien orquestado.

Era como si este ciclo estuviera predeterminado.

«Realmente, realmente no me gusta esto».

◈

Es fascinante.

No sé qué decir. Sus pinturas eran diferentes a las de otros artistas.

Había visto las pinturas de su maestro, Santorini.

Pero incluso comparadas con las de su maestro, las pinturas de Valek parecían superiores.

—Se supone que los artistas solo pintan, pero parece que también tienen un don para el engaño.

Sin embargo, la dama se burló del trabajo del pintor.

—¿Y dónde exactamente brilla este cuadro?

Ante el comentario de la señorita, otros pintores que habían estado admirando el cuadro ofrecieron sus opiniones uno por uno.

—Su Señoría, un cuadro nunca puede brillar de verdad por sí solo. Pero, aun así, mire este cuadro. ¿No es extraordinario?

—Todo el cuadro está cubierto de óleo. Mira, ¿no brilla?

—En efecto, milady. Esto es algo extraordinario...

—No escuchemos las excusas de un avaro.

Todos los pintores allí reunidos eran maestros por derecho propio. A pesar de los elogios unánimes, la dama hizo caso omiso de las palabras de los demás artistas.

—Tú. Te llamabas Val... ¿cómo era? No cumpliste tu promesa, así que ya no te necesitamos. Vete.

Sin embargo, el pintor mantuvo la calma, como si tuviera algo más que ofrecer.

—Aún no.

Ante las palabras de la dama, Valek recogió su cuadro en silencio y se levantó. Se dirigió al punto de la habitación donde la luz brillaba con más intensidad.

Cuando se expuso a la luz, la pintura emitió un brillo.

—¡Mi palabra…!

Ante este asombroso espectáculo, los pintores exclamaron con asombro.

—Nunca había visto un cuadro así.

—¿Qué diablos es esto?

La pintura literalmente brillaba.

Los pintores se reunieron en torno a Valek, quien tenía la segura intención de despedir al artista.

Incluso la señorita que intentó desalojar al pintor quedó estupefacta.

—¿Qué es esto exactamente?

—¿Qué materiales utilizaste?

—¡Nunca he visto pigmento luminoso en mi vida!

Alguien exclamó con admiración.

—¿Dijiste que tu maestro era Santorini? ¡Eres un alumno superior a tu maestro!

La apuesta la ganó el pintor.

Así pues, el retrato de la dama quedaría a cargo del artista Valek.

Extracto del Diario de S

Después de que Charlotte se fue, Dietrich se quedó solo, leyendo el diario frente a la habitación donde murió Hesta.

Sus ojos siguieron las palabras, pero no pudo concentrarse.

Aún así, tenía una idea aproximada de la respuesta.

—…Pintura luminosa, hm.

Encontrar la respuesta no lo motivó a actuar.

Otra capa de ilusión que lo había envuelto se hizo añicos.

La mujer de ojos rojos era mala y la mujer de ojos azules era buena.

Qué manera tan dicotómica de pensar.

Sus emociones seguían dando vueltas en el mismo lugar.

Querían seguir adelante pero no podían escapar de este ciclo.

Ya no podía depositar su confianza.

Dietrich se obligó a levantarse.

Necesitaba abandonar ese lugar.

Dejarlos atrás…

Entró en la habitación quemada.

Sus pasos eran cansados ​​y exhaustos.

Mirando impotente hacia un rincón, encontró algo que no se había quemado en la habitación.

La pared brillaba.

Dietrich se acercó lentamente a la pared. Al tocarla, sintió una textura fría y dura.

«¿Un mineral?»

[¿Qué es esto exactamente?

¿Qué materiales utilizaste?

¡Nunca he visto pigmento luminoso en mi vida!]

—Ah, ya veo.

Era el material para el pigmento.

Dietrich, empuñando una daga, extrajo el mineral.

Al mismo tiempo…

Se escuchó el sonido de una nueva puerta abriéndose.

Dietrich salió lentamente de la habitación.

A diferencia de antes, cuando se abrían varias puertas, esta vez solo se abrió una.

La luz se filtraba por el pasillo como invitándolo a entrar.

Ah, por eso.

El segundo piso estaba llegando a su final.

Capítulo 36

Los labios de Dietrich estaban pintados de color carmesí por la sangre.

—¡Dios mío, señor Dietrich! ¡¿Qué le ha pasado?!

Esto ocurrió poco después de separarse de Charlotte.

Mientras luchaba contra un monstruo, Dietrich sintió que su condición se deterioraba rápidamente.

Al salir de la habitación para descansar un rato, vomitó sangre. Encontrarse con Félix fue solo una complicación añadida.

—¿Qué le trae por aquí, señor Félix?

—…Vine a contarle algo inquietante, pero esto es inesperado.

—¿Qué es?

—Señor Dietrich, usted desayunó a solas con la señorita Charlotte esta mañana, ¿no es así?

—…Sí, ¿y qué?

—Los cubiertos que usó se han vuelto negros. ¿Lo sabía? Descubrí este hecho cuando fui a la cocina a comer.

La mirada de Dietrich hacia Félix se volvió helada.

—Al verle vomitar sangre ahora, ¿podría ser…?

—Sé lo que está tratando de decir.

—¿Eh?

—No fue la señorita Charlotte.

Félix miró a Dietrich con una expresión sombría.

—Señor Dietrich, ¿entiende lo que significa que los cubiertos se hayan ennegrecido? Si no fue la señorita Charlotte, entonces sugiere que lo hicimos nosotros.

Félix habló como si le ofreciera a Dietrich la oportunidad de corregirse. Dietrich captó un matiz extraño en sus palabras.

Alguien había envenenado su comida. Pero podría haber sido Félix o Hesta.

Ellos también tenían acceso a la cocina.

Pero si no ellos…

Dietrich recordaba los ojos rojos de Charlotte. La mujer a menudo parecía decidida a hacerle daño con esos ojos.

Sin embargo, la mujer de ojos azules era diferente. Si ella lo hubiera hecho, él estaba dispuesto a perdonarla.

«Sin embargo…»

Dietrich miró a Félix.

Si ellos estuvieran detrás de esto, las cosas cambiarían.

¿Y si la muerte de Erik realmente fue obra suya?

…Se necesitaban medidas apropiadas.

Charlotte no se había sentido bien ayer y esta mañana parecía perdida en sus pensamientos, lo que impedía cualquier conversación detallada.

Dietrich decidió pedir la opinión de Charlotte.

Félix lo miró con incredulidad.

«¿Qué le pasa?»

El plan de Félix había salido terriblemente mal.

Había utilizado intencionalmente un veneno de acción rápida durante el desayuno, esperando que Dietrich se desplomara y vomitara sangre frente a la mujer.

«¿Y ahora está empezando a vomitar sangre?»

A menos que fuera inmune al veneno…

Desde que Dietrich empezó a empuñar una espada, Félix había sospechado que Dietrich no era un granjero corriente.

Félix concluyó.

«Dejará de jugar por aquí. Es hora de matar. Hesta iba a llevarse a la mujer».

Planearon atraerlos a una habitación apartada, tomar a la mujer como rehén cuando Dietrich entrara y luego matarla.

—Continuemos esta conversación más tarde. Y lo más importante, señor Dietrich, ¿ha visto a Hesta? Llevo un tiempo buscándolo y no lo encuentro.

—¿Qué?

—Ahora que lo pienso, la señorita Charlotte parecía haber ido para allá esta mañana y aún no ha regresado. Es extraño.

Dietrich pareció hacer una suposición desagradable y se apresuró a ir en la dirección que señaló Félix.

Sí, eso fue todo.

Ésta era exactamente la reacción que quería.

Cuando la puerta se abrió por completo, un hedor a quemado asaltó mis fosas nasales.

Es la misma trampa, dos veces ya.

—S-Sálvame…

El hombre, completamente negro como si hubiera pasado por un fuego abrasador, se acercó a mí.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

Aunque el hombre luchaba, su cuerpo, pegado al suelo, no lograba avanzar ni un centímetro.

—Keugh.

Con un último suspiro, la cabeza del hombre cayó al suelo.

—¿Señor… Hesta?

No hubo respuesta

¿Por qué ocurrió esto de repente?

Me quedé mirando fijamente a Hesta, ahora un cadáver sin vida.

Entonces, noté algo a su lado. Entre los restos quemados, destacaba un solo trozo de papel limpio.

—Eso es…

…un extracto del diario de S, ¿no?

«Ahora que lo pienso, esta habitación…»

Miré lentamente alrededor de la habitación.

La habitación entera estaba carbonizada, irreconocible.

—Esta era la habitación donde originalmente estaba el diario de S.

Esta era una habitación sin trampas. Pero ¿qué debía pensar del estado del hombre ahora?

En ese momento, sentí otra presencia en la habitación.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

Oculta en la oscuridad total, una presencia que no había notado antes.

«Hay alguien más en esta habitación».

Quizás el asesino que mató a Hesta y Erik.

Debo atraparlo.

Aquí, dentro de esta habitación.

Me acerqué con cautela a la silla donde estaba Hesta y recuperé el extracto del diario, manteniendo mis ojos en el asesino mientras retrocedía para pararme con la puerta a mi espalda, agarrando firmemente el pomo de la puerta detrás de mí.

Cuando la luz que se filtraba desde afuera de la puerta desapareció, una oscuridad total envolvió la habitación.

—Si hubiera sabido que estaría tan oscuro, habría traído una vela.

Hablé con la silueta oscura que permanecía inmóvil.

—Pero no pasa nada. Pronto me acostumbraré a la oscuridad.

La figura oscura retrocedió vacilante.

A medida que mis ojos se acostumbraban lentamente, me acerqué a la figura.

—Eres tú, ¿verdad? El que robó los objetos de Penny: el Anillo de Fuego y el Pendiente Antimaldición. Están contigo, ¿verdad? Mataste a Hesta con el Anillo de Fuego.

A juzgar por el cadáver carbonizado.

Confiando en mis sentidos, extendí la mano hacia la figura. Mi mano rozó el aire.

¿Qué?

Agitándome un poco, mi mano finalmente atrapó la figura a una altura mucho más baja.

Un hombro.

Mucho más pequeño.

¿Podría ser…?

De repente, las palabras de Erik vinieron a mi mente.

¿No dijo que vio a un niño?

En ese momento, la luz se filtró a través de la puerta abierta, revelando la forma del perpetrador.

Frente a mí se encontraba un niño que me miraba con ojos asustados.

—Esto es imposible…

En un momento de distracción, el niño me empujó con una fuerza increíble para su tamaño, derribándome.

—¡Uf! ¡Espera un momento…!

El niño aprovechó la oportunidad para abrir la puerta y salir corriendo.

El niño cerró bruscamente la puerta justo delante de mí y escapó.

«Maldición».

Había bajado la guardia porque era sólo un niño.

Un niño en esta mansión. No podía ser solo un niño. Quizás no supiera lo que ocurría aquí.

Me levanté rápidamente y traté de perseguir al niño que escapaba.

«¿A dónde fue?»

Mientras miraba alrededor del pasillo, preguntándome dónde mirar.

—¿Qué estás haciendo ahí?

La voz de Dietrich llegó desde no muy lejos.

Me tomó por sorpresa.

Cerré la puerta apresuradamente.

«¿Qué debo decir?»

En esa habitación, Hesta estaba muerto. Y, para mi mala suerte, fue la habitación de la que salí.

Cualquiera pensaría que yo soy el culpable.

«¿Dietrich me creería como lo hizo con Erik?»

La excusa de que un niño había asesinado a Hesta no sonaba menos que patética.

—¿Por qué estás ahí parada así?

Como permanecí en silencio, Dietrich se acercó a mí.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

—No es nada.

Me apoyé contra la puerta, sacudiendo la cabeza y forzando una sonrisa tranquila.

«Mantén la calma. Primero necesito asegurarme de que Dietrich no vea dentro. Luego trasladaré el cuerpo a otra habitación. Esa es la única manera que puedo salir de esta situación».

—Su tez no parece nada. Señorita Charlotte, parece que está empapada en sudor frío.

¿Sudor frío?

Me toqué la frente.

Parece que mi cuerpo reaccionó al intenso calor de la habitación en la que había estado.

—¿Te sientes mal?

—No, estoy bien.

Negué con la cabeza en respuesta a la pregunta de Dietrich.

—¿Pero por qué estás aquí…?

—Estaba preocupado por ti. ¿Por casualidad Hesta está cerca?

—¿No? Estaba aquí sola.

Dietrich me miró con escepticismo, luego desvió la mirada para observar la puerta por un rato.

Esto no se siente bien

Dietrich dio un paso hacia mí.

Un aire frío me envolvió los tobillos y subió lentamente por mi cuerpo, apretándose alrededor de mi cuello.

Atrapada entre Dietrich y la puerta, sentí como si todas las salidas hubieran desaparecido, asfixiándome.

—¿Puedo abrir la puerta?

—¿Por qué?

¿No puedes simplemente irte?

Preocupado de que Dietrich me empujara a un lado y abriera la puerta, inconscientemente puse mi mano sobre su brazo.

Dietrich miró su brazo sujetado y luego me miró a mí con una mirada fría.

Como pidiendo que lo dejen ir.

Sin embargo, hice como si no me diera cuenta y sonreí.

—Dietrich, hace tiempo que no comemos. ¿No tienes hambre?

Vámonos, por favor.

Apreté fuertemente el brazo de Dietrich, decidida a no soltarlo.

Dietrich me miró con una mirada inescrutable y luego bajó la mano de la puerta.

En ese momento se escuchó un ruido áspero desde el interior.

Recordé haber visto crujir una silla quemada antes de salir de la habitación. ¿Se habría roto en ese preciso instante?

Cuando Dietrich estaba a punto de pasar, se detuvo.

Él me miró.

—Tus ojos son azules ahora mismo.

¿Por qué mencionaría eso?

Dietrich me agarró del hombro y me abrazó.

—No te preocupes. —Su voz baja me hizo cosquillas en la oreja—. Confío en ti.

—Dietrich…

—Quiero seguir confiando en ti.

Un mal presentimiento siempre se convierte en realidad.

La persona que me había apartado de la puerta la abrió.

Un hedor nauseabundo salía de la habitación.

En ese momento me quedé rígida como una marioneta.

Mientras giraba de mala gana mi cuerpo, Dietrich ya estaba mirando dentro de la habitación.

Oh.

Era un completo desastre.

Capítulo 35

Ah, ya estaba muy cansada.

Después de subir al segundo piso y con mi cuerpo volviendo a la normalidad, mi mente y mi cuerpo se cansaban fácilmente ahora.

—Dietrich, ¿lo sabes?

—¿De qué estás hablando?

—Los pájaros del mismo plumaje vuelan juntos. Los humanos tienden a quedarse con la misma especie, una vez que se reconocen. Tampoco confío en esos dos.

Le insinué que tuviera cuidado con ellos. No podía llamarlos bandidos directamente, pero Dietrich ya debería tener una idea.

—¿Qué hacemos ahora, Dietrich? Por mi culpa, terminaste haciendo algo malo.

—No es tu culpa. Solo prométeme una cosa.

—¿Qué es eso?

—Nunca debes mentirme.

No mencionó específicamente que usé la habilidad de "hechizar" con él. ¿Eso también sería mentira?

—Está bien.

Aunque no estaba diciendo toda la verdad, no es lo mismo que una mentira.

En cualquier caso, no podíamos quedarnos en esa habitación para siempre, así que ya era hora de irnos.

Y…

También tuve que resolver esa extraña misión.

¿Por qué el sistema me dio tal misión?

En retrospectiva, la mayoría de las cosas malas sucedieron después de que el sistema emitió misiones.

En ese momento, un sonido de campana familiar resonó en el pasillo del segundo piso.

Ah.

El preludio de una batalla contra un jefe había comenzado.

De hecho, la historia ya se había desequilibrado bastante hacía mucho tiempo.

Desde que subimos al segundo piso.

Esta serie de eventos nunca apareció en el juego.

—No encontraste a Erik, pero veo que encontraste a la señorita Charlotte.

—…Sí.

—¿Dónde estaba, señorita Charlotte? ¿Y qué pasó exactamente con Erik?

Miré a Félix.

—Bueno, es una larga historia. ¿Por dónde empiezo? Primero, Erik manipuló las pertenencias del señor Dietrich.

—¿Qué?

—Así que le pedí que me lo devolviera, pero me atacó. Ataqué con todo lo que tenía cerca para protegerme.

—Entonces, ¿por qué siguió a Erik? ¿Por qué desapareció de repente?

—¿Para qué seguirlo? Para recuperar lo que robó, claro. Pero no pude encontrar ni el objeto ni a Erik.

Como estaban basadas en hechos reales, estas mentiras fluyeron sin problemas.

La expresión de Félix cambió extrañamente mientras nos miraba.

—Parece que ustedes dos se han vuelto más cercanos, ¿no? —murmuró algo extraño—. Intentaremos buscar a Erik nuevamente mañana.

Félix retrocedió con una amplia sonrisa. Hesta, de pie detrás de él, también nos miró con extrañeza.

Ese presentimiento anterior se intensificó.

Como si algo estuviera a punto de suceder.

—¿Qué tal si descansamos por hoy? —Dietrich sugirió con cautela. Pero yo estaba mirando la ventana del sistema flotando en el aire.

[Tiempo restante: 23:05:25]

Sólo quedaba un día.

Debía actuar ahora.

Sin pistas sobre la situación actual, solo había una cosa que podía hacer.

«Hechizar».

Pero la tasa de éxito era bajísima y solo podía usarse una vez por hora. No era práctico para lo que necesitaba lograr en un solo día.

Me pregunté si habría otra manera, pero parecía que la misión era un desafío para ver si podía manejarla.

«...Si falla la misión, se desactivará la Mentalidad de Acero».

Si este fue la penalización…

En una situación como ésta, no tuve más remedio que prepararme para el peor escenario posible.

Si fallaba en la misión, tendría que esconderme hasta que “Mentalidad de Acero” regresara.

«Sin ella, no soy nada».

Después de haber confiado en esa habilidad durante tanto tiempo, me resultó difícil predecir cómo reaccionaría sin ella.

«¿Debería intentar apagarla?»

Si lo pienso como un ensayo, quizá apagarlo brevemente no sería tan malo.

Quizás estaría bien incluso sin Mentalidad de Acero.

Decidí desactivar experimentalmente la Mentalidad de Acero.

[Mentalidad de acero: APAGADO]

En ese momento, cosas terribles comenzaron a ocurrir.

Como si todas las piedras que apuntalaban un pasaje cerrado se derrumbaran, las emociones se desbordaron.

—¡Charlotte!

[Mentalidad de acero: ACTIVADA]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Fue un tiempo muy corto.

Aunque volví a activar inmediatamente la Mentalidad de Acero, extrañamente, no podía respirar con facilidad.

—…Huuk.

—¿Por qué de repente estás así? ¿Estás bien?

Mientras me agarraba el pecho, jadeando en busca de aire, Dietrich me dio unas palmaditas en la espalda con cuidado.

—…Estoy bien, Dietrich.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

—¿Qué te pasa? ¿Dónde te duele?

A pesar de la continua aparición de la ventana del sistema, mis emociones no se calmaban.

—…Estoy bien.

—No mientas. Solo dime dónde te duele...

—¡Dije que estoy bien!

Sin querer, le grité a Dietrich y luego parpadeé sorprendida.

«¿Por qué me enfadé?»

No sabía por qué. Ni siquiera podía comprender mis propias emociones.

Pero una cosa era segura…

«Si la Mentalidad de Acero está desactivada, no podría funcionar con normalidad».

Esta no era manera de comportarse…

—…Dices que estás bien, pero ¿por qué lloras?

—¿Llorar?

Después del comentario de Dietrich, me toqué la mejilla y sentí humedad.

«Parece que realmente no puedo controlar mis emociones en absoluto».

Al haber tenido mis emociones amortiguadas por la Mentalidad de Acero durante tanto tiempo, estaba claro que había perdido la capacidad de manejarlas por mi cuenta.

«Éste es un problema realmente grande».

—Estoy realmente bien, Dietrich.

Mis tumultuosas emociones se calmaron rápidamente.

—Por cierto, parece que se ha abierto una nueva sala, ¿no deberíamos echarle un vistazo? —pregunté con indiferencia. La expresión de Dietrich cambió extrañamente ante mi pregunta.

—No. No entraremos ahora.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Te llevaré a tu habitación.

Considerando que había estado obsesionado con explorar habitaciones, era desconcertante por qué de repente estaba preocupado por mí.

—No hay necesidad.

—Pero…

—No hay necesidad. No necesito tu ayuda.

Lo enfaticé nuevamente.

El firme agarre de Dietrich en mi hombro se aflojó.

Me enfrenté a Dietrich, cuyo rostro parecía estar lleno de emociones.

En ese momento sentí una emoción compleja.

Así que esta era la expresión de alguien sin Mentalidad de Acero.

—F-Félix…

Hesta siguió a Félix, llamándolo mientras caminaban adelante.

—E-Erik ha desaparecido…

—Yo también lo sé.

—E-Erik, ¿por qué…?

—¡¿Cómo iba a saberlo?!

La situación había tomado un giro inesperado.

No esperaban que Erik muriera.

Su plan no era un gran plan ni nada parecido.

Como siempre, la intención era empezar con una broma ligera.

El trabajo de Erik era caer por las escaleras frente a Dietrich y gritar que la mujer lo había empujado para robarle el anillo.

…No desaparecer de repente.

Lo que Félix quería ver era la reacción de Dietrich en ese momento.

¿Protegería a la mujer o dudaría de ella?

El plan era sembrar lentamente semillas de duda entre ellos y hacer que se atacaran entre sí.

Pero en lugar de eso, volvieron a estar aún más cerca el uno del otro.

Con expresión agria, Félix hizo crujir sus nudillos y el sonido resonó nítidamente.

—E-Es extraño. Erik no podría desaparecer así como así.

—Lo sé. Quizás esos dos mataron a Erik.

¡Qué desagradable!

Que Erik persiguiera a la mujer no era parte del plan.

Sin embargo, Félix conocía el temperamento de Erik y sabía que tarde o temprano causaría problemas. Por eso, lo dejó solo para que se divirtiera un poco.

—Esto no puede continuar.

—F-Félix, ¿qué vamos a hacer?

—Tenemos que lidiar con esto ahora. Cuando empiezo a sentirme tan cabreado, no puedo quedarme quieto.

Esperé en silencio una oportunidad.

Cené con Dietrich como si nada hubiera pasado y lo despedí con indiferencia mientras se dirigía a su habitación.

Ahora que Dietrich había entrado en su habitación, y con Felix y Hesta abandonados a su suerte…

«Mapa».

Las ubicaciones de Hesta y Felix también estaban marcadas en el mapa.

[Tiempo restante: 08:24:12]

Estaban en lugares diferentes. Sobre todo Hesta, que se había ido a una zona apartada del segundo piso.

«¿Por qué fue hasta allí?»

Me vino bien que estuviera más adentro de la mansión. Así reduciría las posibilidades de que lo atraparan.

Pero el problema era…

Las cosas nunca habían salido según lo planeado.

A medida que me acercaba a Hesta, ese mismo presentimiento me invadió una vez más.

«Aquí. La ubicación de Hesta».

Una puerta al final del pasillo estaba entreabierta. Parecía rota, no cerraba bien y crujía.

Parecía como si alguien hubiera dañado intencionalmente el pomo de la puerta para dejarla abierta.

«¿Por qué está Hesta en un lugar como este?»

Instintivamente sentí que abrir esa puerta podría llevarme a una trampa.

[Tiempo restante: 08:10:52]

Pero sin ningún lugar donde refugiarme, abrí la puerta.

—¡Agh… agh!

En ese momento, un hombre atado fuertemente a una silla en el medio de la habitación dejó escapar un grito agonizante y se desplomó.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Se sintió exactamente como…

…ser manejada como una marioneta en un plan bien orquestado.

Entonces, el cerebro detrás de este plan.

¿Quién era?