Capítulo 102

¿Cómo demonios sabía Dietrich mi nombre? ¿Recuperó la memoria?

Dejé los utensilios y lo miré.

—¿Quieres oír la respuesta?

—…Sí.

—Entonces, responde primero a una sola pregunta mía.

—Pregunta lo que quieras.

Dietrich respondió de inmediato, como si la pregunta sobre mi nombre valiera la pena el trato.

—¿Qué piensas hacer conmigo ahora? ¿Cuál era tu propósito al traerme a esta cabaña? ¿Y qué es este lugar, de todos modos?

—Parece que hay más de una pregunta.

—¿Así que no vas a contestar?

Dietrich negó levemente con la cabeza, con una leve sonrisa.

—Pensaré qué hacer contigo de ahora en adelante. Esta cabaña es una de mis residencias, por eso te traje aquí.

—¿Piensas qué hacer conmigo?

Incluso me encadenó, ¿y esto es todo lo que tiene que decir?

Después de haberse enfadado conmigo, ¿ya se ha calmado?

—¿Y vives aquí?

—Mmm. Supongo que se podría llamar hogar.

No lograba comprender bien qué pensar de esto.

—Eres un paladín. ¿Por qué vives en un lugar como este?

—Depende de mí dónde vivo.

—Pero tienes dinero.

Miré alrededor de la cabaña. Era acogedora, construida de madera, pero considerando su posición, era bastante modesta.

—Es cierto que tengo dinero, pero no gasto mucho. Si me preguntas por qué… bueno, solo gasto en lo que necesito. Ni siquiera sé en qué más lo gastaría…

¿Esa era realmente su razón?

Era absurdo, pero de alguna manera me recordó al Dietrich de hace mucho tiempo.

No sabía mucho sobre sus hábitos de gasto, pero podía imaginarlo viviendo con sencillez.

—Ahora te toca responder. ¿Te llamas Charlotte?

—Sí, me llamo Charlotte.

Las pupilas de Dietrich se dilataron. Una reacción tan dramática para un nombre tan simple.

—¿Te llamas Charlotte?

¿Por qué le sorprendía su propia pregunta?

—¿Por qué te sorprendes tanto? No es un nombre tan inusual.

No era algo muy común, pero se oía de vez en cuando.

—Charlotte… Charlotte…

Parecía ser un nombre muy significativo para Dietrich, ya que no dejaba de repetirlo.

Luego dejó los utensilios y presionó su brazo izquierdo, donde estaba vendado.

—Ah…

Dietrich dejó escapar un suspiro de satisfacción y, acto seguido, estalló en carcajadas.

—¡Jajaja!

Mientras el sonido llenaba la pequeña cabaña, lo observé en silencio.

¿Qué le estaba pasando? ¿Había ocurrido algo significativo relacionado con el nombre Charlotte en los últimos tres años?

Cuando supo mi nombre en la mansión, no reaccionó así.

¿O es que estaba empezando a recordar algo relacionado conmigo?

—Así que eras Charlotte.

—¿Eso supone algún problema?

—No. En absoluto. Nada en absoluto.

—Eso me pareció una reacción bastante exagerada para “nada”.

Dietrich simplemente sonrió sutilmente y negó con la cabeza.

¿Estaba intentando vengarse de mí por no haberle contado las cosas antes?

—Es un nombre muy bonito.

Esto era extraño.

Pero Dietrich no parecía dispuesto a dar explicaciones.

Nuestra relación cambió un poco.

Dietrich me quitó el grillete.

Supongo que mis quejas sobre tener que arrastrar esa pesada cadena durante días finalmente le hicieron caso.

Pasaba los días leyendo tranquilamente a su lado, y él parecía estar ocupándose del trabajo, revisando documentos.

Por aburrimiento, incluso abrí las cartas que le llegaron.

—Dietrich, eres muy popular. Aquí tienes una propuesta de matrimonio dirigida a ti.

Dietrich, que estaba tumbado en la cama, se apresuró a acercarse a mí, sorprendido.

—¿La señora de la familia Randeo?

—¡No tenemos ninguna relación de ningún tipo!

Explicó con urgencia el contenido de la carta, repitiendo el mismo punto una y otra vez hasta que resultó tedioso.

—¿Y qué? A los hombres del templo se les ha permitido casarse durante siglos.

Dietrich parecía disgustado, pero lo ignoré y abrí otra carta.

—Este tiene el sello imperial.

Tumbada boca abajo con una almohada, la abrí. Dietrich no me detuvo.

—Es una invitación de la familia imperial. Te piden que ayudes a oficiar una ceremonia de bendición en un banquete… ¿Acaso no es esa la función habitual de un paladín?

—Se acerca un gran festival de verano. Mi papel probablemente sería liderar a los paladines y montar guardia.

—Entonces, Dietrich, ¿te diriges a la capital?

—No, no iré.

Dietrich me quitó la carta de la mano. Hasta ahora, no se había entrometido en nada de lo que yo hacía.

—Pero tienes que ir si quieres participar en la ceremonia.

—No participaré. Me quedaré aquí, contigo.

¿Qué quería decir con eso?

Un pensamiento repentino cruzó por mi mente.

Cuando volví a encontrarme con Dietrich en el dominio de Hyden después de tres años, sentí que había cambiado.

A diferencia del Dietrich de hace tres años, ahora se había asegurado su puesto y, sin duda, debía tener un propósito claro para lograrlo.

Pero ahora, no le veía ningún propósito.

¿Acaso él, al igual que yo, estaba olvidando sus objetivos mientras estaba en esta cabaña?

La verdad es que la vida aquí no estaba mal. Comparado con estar en el castillo de Hyden, era tan cómodo que incluso pensé en tomarme un largo descanso aquí.

Pero había un problema.

Se acercaba "ese día".

Era necesario hacer un sacrificio.

¿Pero cómo?

No podía decirle a Dietrich: "Necesito matar a alguien, así que por favor déjame ir".

No podía quedarme aquí más tiempo.

¿Y acaso no había venido a matar a Dietrich? Ese era el propósito que había olvidado momentáneamente.

Cuanto más tiempo permanecía aquí con él, más parecía desvanecerse mi propósito.

Le había dedicado tres años a esto, pero sentí como si esos años se me hubieran escapado en tan solo tres días.

¿Qué tipo de trato hizo Noah?

Ese pensamiento me cruzó por la mente.

Durante esos tres años, mi vida había estado plagada de asesinatos y planes para asesinar.

¿Seguía ese niño en la mansión? ¿Estaba bien?

—Dietrich, quiero irme. Ya ni siquiera estás enfadado, ¿verdad? En realidad, nunca estuviste tan enfadado. Déjame ir.

Necesitaba regresar al dominio de Hyden. Todavía quedaban cosas sin terminar allí.

—No pensarás vengarte de mí, ¿verdad?

—Charlotte.

En ese momento, Dietrich me tomó de la mano.

—Para ser sincero, sí quería vengarme.

Bajé la mirada hacia nuestras manos entrelazadas y luego me incorporé para encontrarme con su mirada.

—El día que dejé Lindbergh hace tres años, estaba lleno de odio hacia el templo. Había soportado toda una vida de sufrimiento, pero por alguna razón, ese día no pude reprimir ese odio. Así que decidí vengarme. Sentía un vacío inmenso que no podía llenar, y quería matar a todos los que lo habían provocado. Estuve furioso durante tres años.

—…Entonces no deberías estar aquí conmigo.

Lo sentí instintivamente. Ambos estábamos cometiendo un error.

—Ahora, siento que ese vacío se ha llenado.

Esos ojos otra vez.

Parecía genuinamente feliz, como alguien que finalmente había recuperado algo que anhelaba.

—¿Por… qué?

Dietrich sonrió levemente.

—Parece que mi ira se ha desvanecido.

Los tres años de Dietrich habían estado llenos de ira. Pero ahora, esa ira se había disipado, y parecía haber olvidado cualquier pensamiento de venganza.

No era el único que estaba perdiendo de vista su propósito.

—Charlotte, esa es la razón por la que estoy ansioso. —Dietrich apretó con más fuerza mi mano—. Tengo miedo de volver a perderte. Quédate aquí conmigo.

Solo entonces lo entendí.

La razón de su carácter apacible.

Dietrich se había dejado llevar por una sensación de paz olvidada hacía mucho tiempo, y rápidamente se había acostumbrado a ella.

—Como dijiste, te amo.

Me quedé paralizada por un instante ante su confesión.

Yo sabía que me amaba; después de todo, había caído bajo la maldición que los hechiceros y yo habíamos tendido.

No estaba segura de cuándo se enamoró exactamente, si fue amor a primera vista o quizás justo antes de que fingiera mi muerte.

Pero Dietrich nunca se había dado cuenta de esto.

¿Qué le hizo llegar a esta conclusión ahora?

Cambió en el instante en que volvió a ver mi cara.

¿Podría ser...?

—Te he amado desde siempre, desde hace tres años.

Imposible. No recuerdas nada. Acabas de descubrir que me llamo Charlotte.

—Te amo.

Una vez más, me susurró su amor.

Irónicamente, ese fue el momento en que de repente recuperé la claridad mental.

Recordé lo que tenía que hacer.

—Dietrich, ¿no te da curiosidad saber por qué intenté matarte en el dominio de Hyden?

Los párpados de Dietrich temblaron, como si siempre se lo hubiera preguntado, pero tuviera miedo de afrontar la verdad.

—Sin motivo alguno. Sin ningún motivo en absoluto.

Ya no había castigo, pero no tenía ganas de decirle la verdad.

No había motivo para decírselo, ni tampoco teníamos el tipo de relación que requiriera tal honestidad.

—Mataste a todos en esa mansión, ¿pero acaso creías que eras el único capaz de hacerlo? En aquel entonces, solo quería acabar con todo de una vez por todas matándote también a ti.

Me burlé de él abiertamente y a propósito.

Lo había meditado fríamente en la mansión después de perder mi humanidad.

Si lo matara, nuestra relación terminaría.

No había necesidad de mostrarlo todo. A veces, estaba bien ser cruel e infligir un poco de dolor.

—…Así que querías matarme.

Dietrich rio amargamente.

—Sí. Entonces muere por mí, Dietrich.

Extendí la mano y la rodeé con los brazos por el cuello.

Capítulo 101

[¡El demonio de Lindbergh aparece en Hyden!]

[¡El demonio de Lindbergh y el señor desaparecido de Hyden!]

[¡La desaparición de Hyden y el demonio de Lindbergh!]

Los titulares de los periódicos suscitaron un gran interés público.

Todos los periódicos de la calle estaban llenos de historias sensacionalistas que magnificaban la figura de Lindbergh.

Sin embargo, a medida que se fue conociendo la verdadera historia detrás de los rumores, el interés de la gente disminuyó rápidamente.

Se reveló que Lord Hyden había acumulado enormes deudas debido a gastos astronómicos y empresas fallidas.

Incapaz de pagar su deuda, el señor había cometido actos estrafalarios, entre ellos ofrecer a sus súbditos en sacrificio, y cuando el templo descubrió sus hazañas, huyó con su concubina.

Los periódicos que habían publicado en sus portadas imágenes del demonio de Lindbergh fueron desechados en las calles, y la gente optó por las noticias de actualidad.

De este modo, el incidente llegó a su fin.

—¿Acaso Dietrich no ha regresado todavía?

—Mencionó que llevaría tiempo aclarar las cosas y pidió que primero nos dirigiéramos a la capital. ¿Hay algo que le gustaría que hiciera, Su Santidad?

—No, en realidad no. Este anciano simplemente pensó en charlar con él para pasar el rato.

—Sir Dietrich sabe escuchar muy bien, ¿sabe?

En realidad, se trataba más bien de ignorarlo, pero el Papa Urbano parecía considerar a Dietrich un interlocutor adecuado.

—Ah, es cierto. Había algo que quería mencionar.

El papa Urbano habló como si acabara de recordarlo.

—Hay una invitación a un banquete en el Palacio Imperial dirigida a Dietrich.

—Santidad, a nuestro comandante no le gustan los banquetes. No tiene ningún interés en la alta sociedad…

—¿Quién no lo sabe? ¿De verdad crees que le diría que se fuera por diversión?

Así como el templo estaba inmerso en una feroz lucha de poder por el próximo papa, la familia imperial también se encontraba en plena agitación.

Los príncipes competían ferozmente por el trono.

¿A qué bando sería mejor apoyar?

Selek y Aubert, como perspicaces hijos del Templo, lo comprendieron rápidamente.

—Entendido. Le transmitiremos el mensaje a Sir Dietrich.

Cuando la luz abrasadora del sol me picó en los párpados, me desperté débilmente.

Sonido metálico seco.

Al mover el pie, oí el tintineo de unas cadenas.

El sonido que me devolvió a la realidad disipó por completo cualquier rastro de sueño.

—¿Estás despierta?

En cuanto abrí los ojos, oí una voz familiar.

Aparté la mirada débilmente, evitando la conversación.

—He preparado una comida. Por favor, come.

Ahora hablaba con amabilidad. Hasta hacía poco, se había comportado como un loco, pero ahora parecía una persona completamente diferente.

Por lo que había observado en los últimos días, se comportaba con normalidad, y solo ocasionalmente volvía a sus viejas costumbres.

—Emily, deberías responder.

—…Si fueras tú, ¿querrías hablar con alguien que te hubiera encerrado?

Habían pasado varios días desde que Dietrich me había sacado a rastras del dominio de Hyden.

Ni siquiera sabía dónde estaba este lugar.

Simplemente me trajeron aquí y me encerraron en una cabaña. Dietrich me había puesto grilletes en el tobillo como si estuviera decidido a asegurarse de que jamás escapara.

«Confinada de nuevo».

¡Qué vida tan miserable!

—¿Cuánto tiempo piensas mantenerme encerrada? No estarás pensando en encarcelarme para siempre, ¿verdad?

El precio de mi plan fallido fue muy alto.

Dietrich me miró pensativo.

—Si las circunstancias lo requieren, puede quedarse aquí de por vida.

—¿Qué?

—El dominio de Hyden está sumido en el caos, así que no hay vuelta atrás. Entonces, Emily, ¿adónde irías?

Dietrich se sentó en la cama a mi altura y me miró fijamente.

—No tienes identidad oficial, y muchos de los caballeros del templo conocen el rostro del “Demonio de Lindbergh”. No tienes a dónde ir si te vas de este lugar.

Por desagradable que fuera, no se equivocaba.

Yo había vivido como Emily, pero Dietrich había matado a Lord Hyden y me había confinado.

No sabía cómo se había manejado el incidente después, pero podía intuirlo.

—Por favor, come. La comida está caliente, así que mejor antes de que se enfríe.

Dietrich me animó de nuevo a comer. Parecía el único imperturbable ante esta situación.

Sin otra opción, me levanté del sitio.

Ser terca en este caso no me serviría de nada.

Y, sorprendentemente, la vida en la cabaña no fue tan mala como esperaba.

Excepto por los grilletes alrededor de mis tobillos y el hecho de estar cautiva.

Esperaba que fuera tan espantoso como la mansión o el castillo de Hyden, pero no me dio esa impresión.

Y había algo extraño: sentía una sensación recurrente de déjà vu cada vez que miraba a mi alrededor en esta cabaña.

¿Fue porque había visto una cabaña como esta hace mucho tiempo, cuando me "asimilé" por primera vez?

Fue similar a la sensación de déjà vu que tuve cuando vi esa iglesia en el dominio de Hyden.

«…Necesito volver a esa iglesia».

Todavía quedaban asuntos pendientes.

Seguí a Dietrich y me senté a la mesa del comedor.

La cadena era lo suficientemente larga como para que no sintiera ningún tirón en el tobillo al acercarme a la mesa.

Había sopa caliente y filete preparados.

Di un bocado distraídamente, solo para hacer una mueca por el picante de la comida.

—Está caliente.

—Déjalo enfriar antes de comer.

—La próxima vez, trae algo que esté frío pero caliente.

—¿Qué clase de tontería es esa?

Dietrich preguntó, con expresión de desconcierto.

Curiosamente, cada vez que lo veía, sentía la necesidad de hacer esas quejas insignificantes.

Jamás me había comportado así. Incluso con Lord Hyden, solo hablaba cuando era necesario.

Tomé el cuchillo y corté la carne.

—Hay algo que me gustaría preguntar.

Dietrich preguntó, mientras me observaba pinchar un trozo de carne con el tenedor.

—¿Por qué llevaste a cabo esa matanza en el dominio de Hyden?

—¡Oh, seguro que tenías curiosidad todo este tiempo!

—Es que, por mucho que lo piense, no tiene sentido.

—Bueno, la cosa es que…

La matanza había sido necesaria, a su manera.

Había una condición oculta: la segunda.

Una regla extraña que me obligaba a ofrecer un sacrificio una vez por semana.

Pero había una trampa en ello.

Veamos… ¿Cuándo fue? Fue poco después de que comencé a hacer sacrificios ocultos.

Hice todo lo posible por ofrecer un sacrificio cada semana para cumplir con el requisito, pero hubo muchos días en que las circunstancias no lo permitieron.

En esos días, era como si me hubieran impuesto una penalización, perdiendo el control de mí mismo.

Una vez, terminé atacando a un caballo dentro del castillo.

«Fue verdaderamente lamentable».

El caballo relinchó de dolor por sus heridas. Compadeciéndolo y sintiéndome culpable, decidí despedirlo de la manera más pacífica posible y volví a empuñar mi cuchillo.

Cuando puse fin al sufrimiento del caballo de un solo golpe, mi cuerpo se sintió en paz.

Con un atisbo de esperanza, realicé algunos experimentos después de aquel día.

Sacrifiqué animales que serían utilizados como valiosas fuentes de alimento.

De esta forma, pude sobrevivir sin tener que ofrecer un sacrificio humano cada semana.

Pero después de varias semanas así, me di cuenta de algo nuevo.

Los animales no podrían reemplazar a los humanos.

Solo retrasaron los efectos temporalmente.

—Bueno, verás…

Miré a Dietrich mientras me llevaba un trozo de carne a la boca.

Mientras masticaba lentamente, su mirada no se apartó de mí.

Me tragué la carne por completo antes de hablar.

—No importa. Es un secreto.

No pude decírselo.

No parecía que fuera a sufrir ninguna consecuencia por revelar secretos como antes, pero aun así era mejor guardar silencio.

Ahora que lo pensaba, el viejo Dietrich se habría horrorizado.

Le habría repugnado simplemente tener cerca a una mujer que sacrifica animales y ofrece seres humanos en sacrificio.

Pero la actual Dietrich no mostró ningún signo de tal malestar.

Se había cambiado en el extremo más alejado de la mansión.

Sin embargo, en ese último momento, parecía bastante humano. Como el Dietrich de antaño.

—¿Por qué me miras así?

—No es nada.

Decidí dejar de comparar al antiguo Dietrich con el que tenía delante.

Era difícil encontrar en él rastros del antiguo Dietrich.

—Has cambiado mucho.

—¿Cómo?

Como no tenía intención de dar explicaciones, simplemente sonreí sin decir nada más.

Dietrich frunció ligeramente el ceño, como si estuviera disgustado, por costumbre.

—Realmente no tienes intención de decirme nada, ¿verdad?

—Correcto.

—Entonces, permíteme hacerte una sola pregunta. ¿Cuál es tu nombre real?

Me detuve a mitad del bocado del bistec. ¿Por qué preguntaría algo tan trivial?

—Emily.

—Ese es el nombre que el Señor te dio, ¿no es así? No es tu verdadero nombre.

—¿Qué importancia tiene un nombre?

Ya sea una cosa o una persona, usamos nombres simplemente para señalar lo que necesitamos.

Pero para Dietrich parecía tener un gran significado, ya que su mirada era persistente.

No me había presionado con otras preguntas, pero tenía la sensación de que no iba a desistir con esta, lo cual era molesto.

Le eché un vistazo a su brazo izquierdo.

Todavía tenía el vendaje puesto. Solo le había dado en el hombro, ¿por qué tenía también el brazo vendado?

Mientras reflexionaba sobre esto, Dietrich habló.

—Charlotte.

Sobresaltada, miré a Dietrich.

¿Cómo sabía mi nombre?

—¿Te llamas Charlotte, por casualidad?

Su voz denotaba una extraña desesperación.

Como si ese nombre hubiera sido un misterio sin resolver profundamente arraigado en él durante mucho tiempo.

Capítulo 100

El plan era perfecto. Debería haber sido perfecto.

Dietrich me amaba.

Si no lo hubiera hecho, el hechizo no habría funcionado. El hombre atrapado quedó definitivamente inmovilizado.

¿Y cómo logró liberarse?

¿Había dejado de quererme ahora?

—Debes saber que huir no tiene sentido.

El hombre que había matado a todos los hechiceros e incluso al señor me miró como si yo fuera el último postre que le quedaba por saborear.

Me examinó insistentemente, sin mostrar ninguna intención de dejarme ir en paz.

Saqué rápidamente la daga oculta que llevaba conmigo.

Dietrich ladeó ligeramente la cabeza.

—¿Qué piensas hacer con eso? No será fácil acabar conmigo.

—…Lo he pensado.

Sin duda, había sufrido bajo la maldición.

Dietrich había superado repentinamente la maldición.

—¿Sabes qué clase de maldición te echaron?

—No estoy seguro. Realmente no lo sé, pero gracias a eso, tengo bastante dolor. Uno de mis hombros también está destrozado.

—Para ser un hombre herido, caminas bastante bien.

Apenas pudo resistir cuando el hacha le destrozó el hombro.

Era absurdo, pero se había liberado de una maldición mental con pura "fuerza de voluntad".

Era algo que él no poseía: una debilidad de Dietrich.

Incluso en la mansión, me aproveché de su debilidad, creando ilusiones de muertos vivientes de sus amigos fallecidos.

Definitivamente me amaba.

¿Su amor por mí se ha desvanecido repentinamente, o...?

—En el momento en que viste mi cara, cambiaste.

Apreté la hoja contra mi mejilla.

—¿Es por este cascarón?

En ese momento, su aura cambió.

El hombre que caminaba tranquilamente hacia mí se detuvo.

—¿Por qué cambiaste en el momento en que viste esta concha? A pesar de que me reconociste como el demonio de Lindbergh.

En el momento en que viste mi rostro, ¿qué tipo de fuerza de voluntad sentiste?

—Por ahora, lo mejor sería que soltaras esa daga. Seguro que no tienes intención de desfigurarte la cara.

Una voz fría, pero con un dejo de urgencia. De repente, la curiosidad y la rebeldía surgieron en mí.

—¿Y si me niego?

Ante esto, arqueó las cejas oscuras.

—¿Crees que pestañearía si apareciera una larga cicatriz en ese caparazón?

En efecto. Me pregunto qué haría él.

¿Cuánto había cambiado este hombre con respecto al Dietrich que yo conocí?

Intrigada, apreté con más fuerza la daga.

—Ja.

Fue entonces.

Con un movimiento rápido, su energía violeta arrebató la daga de mi mano.

Sobresaltada, miré la daga que había sido apartada de un golpe, y en ese instante, una mano grande se extendió hacia mí.

—¡Urk!

Dietrich me agarró del hombro y me inmovilizó en el suelo. Tal como me había inmovilizado en el altar.

—¿De verdad tengo que llegar tan lejos?

Dietrich me miró con una expresión distorsionada. El hombre desprendía un aura feroz, como una bestia enfurecida.

—Dijiste que no pestañearías.

Había perdido.

Sin embargo, no pude reír.

Él todavía me amaba.

Quizás este no fuera el final.

Mi descaro pareció despertar su curiosidad, y las comisuras de los labios de Dietrich se curvaron hacia arriba.

—Vine aquí para confirmar si los rumores sobre el demonio de Lindbergh eran ciertos El templo tiene un gran interés en la existencia de demonios. Si existe alguno aquí, insisten en que se les entregue.

Las palabras de Dietrich fueron claras.

Mi vida estaba en sus manos.

—No puedes darme la vuelta. Ni siquiera soportas ver un rasguño en mi cara.

—Qué arrogante de tu parte.

—Porque me amas.

Levanté la mano deliberadamente y acaricié la mejilla de Dietrich. Sus pupilas vacilaron.

Recorrí su cuerpo con la mano de forma sugerente y luego agarré la herida causada por el hacha.

Ante el agudo dolor, el hombre que me había estado mirando como hipnotizado reaccionó.

Dietrich apretó los dientes, su rostro se contrajo como si reprimiera un gemido.

—…Ah.

Le apreté la herida con más fuerza y me burlé de él.

La risa no dejaba de brotar de mis labios. Qué tonta.

—¿Lo ves? Me quieres. Por eso no pudiste hacer nada.

—…Sí. He sido un tonto. ¿Y qué tal esto?

Dietrich soltó una carcajada repentina, como si hubiera olvidado el dolor.

La curva de sus ojos era escalofriante mientras susurraba como un demonio.

—Debes estar harta de estar confinada.

Dejé de sonreír y lo miré.

—He oído que el Señor te mantuvo encerrada aquí durante los primeros seis meses después de traerte. Incluso ahora, con una apariencia de libertad, tu rostro refleja una profunda desilusión. Si te encerrara en un lugar pequeño y completamente oscuro, sin luz, te volverías loca.

Lo miré, incapaz de decir nada.

Mis labios, que habían quedado atrapados en una media sonrisa, temblaron ligeramente.

—…No.

—¿No qué?

A diferencia de hace apenas unos instantes, cuando me burlé y ridiculicé a Dietrich, no podía pensar con claridad.

Mi respiración era entrecortada, lo que me dificultaba respirar correctamente.

Dietrich me observó en ese estado, luego me levantó y me atrajo hacia él en sus brazos.

El hombre que me dio una palmadita en la espalda me susurró al oído con voz lánguida.

—Shh. Todo está bien.

—…Qué quieres de mí.

—Ya lo dijiste, ¿no? Lo que quiero.

¿Qué había dicho?

No podía recordar nada. Cuanto más intentaba pensar, más me quedaba con la mente en blanco.

Lo que me hizo abrir la boca fue el instinto.

—…Te amo, Dietrich.

Solté la herida que había estado sujetando y volví a pasar mi mano por su cuerpo.

Su cuerpo se puso rígido, pero no me di cuenta. Mientras deslizaba mi mano por su muslo, nuestras miradas se encontraron.

—Te amo.

En ese momento, sentí cómo el pecho del hombre subía y bajaba pesadamente contra el mío.

Toqué su cuerpo tenso con aún más urgencia.

—Te amo. Te amo, Dietrich.

Insegura de mis propios sentimientos, susurré desesperadamente, presionando mis labios contra los suyos.

—…No me encierres.

Cuando le separé los labios con un tono suplicante, Dietrich me apartó el hombro.

Lo miré sorprendida.

Aunque tenía el rostro enrojecido, no parecía satisfecho.

¿Por qué? No parecía que lo odiara.

—¿Qué éramos tú y yo el uno para el otro? ¿Qué ocurrió hace tres años en la mansión de Lindbergh?

—¿Por qué preguntas eso de repente?

Dietrich anhelaba recuperar los recuerdos que yo había borrado.

Las había borrado a propósito para que no me recordara, pero ¿por qué intentaba llenar ese vacío?

Curiosamente, de todas las cosas, nunca quise devolverle esos recuerdos.

Al borrar sus recuerdos, en cierto modo, había matado al Dietrich que una vez amé.

No quería que este hombre recuperara la versión débil de mí misma de aquellos días.

Me gustaban las cosas como estaban ahora.

Prefería que este hombre solo amara mi cascarón vacío, sin ninguna conexión real entre nosotros.

Una relación en la que cada uno viera solo la cáscara vacía del otro era suficiente.

Un vínculo del que podríamos alejarnos sin remordimientos, incluso si uno de nosotros terminara destruyendo al otro.

—Parece que realmente no recuerdas nada.

Decidí burlarme de él hasta el final. Aunque eso significara volver a estar confinados.

—Ya que me amas, tenía curiosidad por saber hasta dónde llegaría ese amor. Yo maté a todos tus camaradas, y en el estado de shock, perdiste la memoria.

El rostro de Dietrich se quedó congelado por la sorpresa.

—Bueno, debías haber sospechado algo. Nadie más que tú salió con vida de esa mansión. ¿Pero sabes qué? Había algo aún más divertido.

Me atreví a desenterrar su pasado oculto.

—Tu amigo Alt. Cuando lo resucité como un monstruo no muerto y te obligué a matarlo, me miraste como si tu mundo se hubiera derrumbado.

—…Tú.

Dietrich apretó los dientes y me miró fijamente.

Por mucho que hubiera cambiado, ese pasado parecía seguir profundamente arraigado en su interior.

—Si quieres, puedo devolverle la vida delante de ti una vez más.

En ese instante, su rostro se contrajo de agonía, como si se enfrentara a una pesadilla olvidada hace mucho tiempo.

Su pozo de angustia estaba desbordado.

Abrumado por el dolor que afloraba en su interior, me miró.

—…Gracias a ti, ahora estoy seguro de cómo debo tratar contigo.

El hombre que me sostenía como a una presa me levantó. Sobresaltada, coloqué mis manos sobre su pecho, y Dietrich sonrió con ironía.

Al encontrarme con sus intensos ojos violetas, retrocedí instintivamente.

—Desde que dejé Lindbergh hace tres años, he desarrollado una nueva afición.

¿De qué estaba hablando de repente?

Me invadió el impulso de escapar de él, sin comprender sus palabras.

—Mi pasatiempo es devolver el daño que he sufrido. Así que, más vale que estés preparada. —El hombre susurró, con la boca muy cerca de mi oído—. Me aseguraré de mantenerte confinada, de todas formas.

En ese instante, recordé un susurro de hacía mucho tiempo de un hombre, mirándolo fijamente, paralizado en el sitio.

—En cuanto salga, me aseguraré de que estés encerrada igualmente.

El rumor que había desestimado y ridiculizado ahora se había hecho realidad.

Capítulo 99

¿Lo sabía?

Desde que dejé la mansión hace tres años, me sentía extraña cada vez que veía algo que se parecía a sus ojos violetas.

A veces me costaba mirarlo directamente y giraba la cabeza sin darme cuenta.

Y ahora, en ese momento, me encontraba frente a sus ojos violetas sin ningún lugar donde escapar.

Los ojos de Dietrich, con una saturación tan brillante como la amatista, eran del tono violeta más radiante que jamás había visto.

—¿Por qué estaría aquí el demonio de Lindbergh?

La maldición claramente había tenido éxito, así que ¿cómo se movía?

Su voz estaba llena de alegría, como la de alguien que había cumplido un deseo largamente acariciado.

Un deseo feroz brillaba en esos ojos violetas, como si hubiera anhelado al demonio de Lindbergh durante mucho tiempo.

Él era completamente diferente del hombre que a veces mostraba un lado astuto pero inocente, y empujé con fuerza contra su pecho.

—…Suéltame.

Me quedé sin aliento, ya fuera por su fuerte agarre alrededor de mi cintura o por el aire viciado del subterráneo.

Mientras me giraba para escapar, su agarre sólo se hizo más fuerte.

Cuando hice una mueca de dolor, Dietrich estudió mi rostro como si observara cada reacción.

Su mirada me recorrió lentamente, casi como si me lamiera cada parte. Sentí como si todo mi cuerpo quedara al descubierto.

Rápidamente giré mi cabeza hacia los desconcertados hechiceros, que estaban perdidos.

—¡¿Qué hacéis?! ¡Rescatad a Emily de inmediato!

Ante el grito urgente del señor, los hechiceros cayeron de rodillas y colocaron sus manos sobre el conjunto que habían dibujado a su alrededor, como para fortalecer la maldición.

Los hechiceros entrenados en el manejo de la espada levantaron sus armas y comenzaron a acercarse cautelosamente al altar.

Dietrich siguió agarrándome por la cintura y el hacha, negándose a soltarme.

Una luz azul brilló desde la matriz dibujada por los hechiceros.

Dietrich apretó los dientes, como si no hubiera sido en vano. Aprovechando el momento, intenté liberar el hacha.

Pero Dietrich reaccionó más rápido.

Me empujó contra el altar, sujetándome bajo él. Al intentar levantarme, el hacha se clavó con un crujido justo junto a mi cara.

El sonido siniestro me hizo contener la respiración por un momento.

—¡Emily!

El señor aterrorizado gritó mi nombre.

Dietrich miró en esa dirección con una expresión seca, luego volvió sus ojos hacia mí con una sonrisa irónica.

—Shh. No pasa nada, Emily.

Dietrich sonrió juguetonamente, rozando mi rostro rígido.

—Has sido tan traviesa que pensé que me divertiría un poco yo también.

Dietrich retiró la mano que había estado acariciando mi brazo y con su dedo índice golpeó el aire cerca de su hombro opuesto, atrayendo la atención hacia su brazo herido, el que había intentado dañar con el hacha.

«...De repente cambió».

El momento en que vio mi rostro sin el velo.

«¿Será que… recordó aquellos días? No, eso es imposible».

El recuerdo había sido borrado perfectamente.

—¡Daos prisa y rescatad a Emily! ¡Y matad a ese hombre!

—P-Pero... la maldición debería haber surtido efecto. ¡Esto es lo mejor que podemos hacer!

—¡¿Qué?! ¡¿Dices que la maldición no funciona?!

—¡N-No, funcionó! ¡Definitivamente funcionó!

¿Por qué estaba ileso? Todos compartieron esa mirada de desconcierto.

Dietrich estaba claramente en desventaja.

No, debería haber estado en desventaja.

Conocía la debilidad de este hombre e ideé el método más fatal.

Pero de alguna manera había debilitado la maldición con "algo".

Necesitaba averiguar qué era eso.

Cómo este hombre había superado la maldición.

No podía desperdiciar esta oportunidad por la que había trabajado tanto.

—Si la maldición no funciona, ¡atacad! ¡Matadlo ahora mismo!

—Pero… él es el comandante de la Santa Orden…

—¡Y qué! ¡Mira cuántos soldados tenemos aquí!

Los soldados, que habían estado dudando, avanzaron con rostros tensos.

—Ah. Ya veo. —Dietrich murmuró como si se hubiera dado cuenta de algo.

Finalmente, Dietrich se levantó del altar. Desenvainó su espada con calma, como si tuviera intención de enfrentarse a todos.

Se habían reunido decenas de soldados, pero cada uno de ellos estaba lleno de terror.

En un intento desesperado por superar su miedo, lo atacaron con gritos feroces.

—Tengo un plan.

La mirada de Dietrich estaba dirigida a los soldados, pero de alguna manera, sentí como si me estuviera hablando a mí.

—Un muy buen plan.

En ese momento, una energía violeta brotó de la espada de Dietrich.

La trayectoria del aire cambió abruptamente.

—¡Agh!

Los caballeros que cargaban hacia Dietrich se desplomaron, vomitando sangre de alguna fuerza desconocida.

Uno de ellos se agarró la garganta, murmurando.

—A-Aura de espada…

…Aura de espada.

Todavía lo recordaba.

El momento en que Dietrich entró por primera vez a la mansión.

Se había puesto nervioso y dijo que no podía invocar el aura de la espada.

—¡Emily!

En ese momento, el señor se acercó por detrás de mí y me agarró el brazo.

—Nos darán tiempo. Tenemos que salir de aquí.

¿Salir de aquí?

Había pasado tres años preparándome para este día para matar a Dietrich.

—¡Emily! Tenemos que probar otro plan.

El señor tiró de mi brazo y me bajó del altar.

Su firme agarre me condujo hacia un pasillo de salida, lejos del metro.

—Es una suerte que hayamos construido múltiples rutas de escape para situaciones como esta. —El señor, jadeando, me condujo escaleras arriba—. Una vez que estemos afuera, sellaré este lugar y le prenderé fuego. Fue prudente de tu parte colocar hechiceros afuera, tal como aconsejaste. De lo contrario, esto podría haber terminado desastrosamente. ¿Estás escuchando, Emily?

Mientras subíamos la escalera circular que rodeaba el subterráneo, la luz de la luna que se filtraba desde el exterior se hizo visible.

El señor corrió hacia la puerta y la abrió de golpe.

—¡Rápido! ¡Sella esa zona! ¡Usa el ritual y asegúrate de que nadie pueda escapar!

Me quedé en silencio detrás del señor.

Decenas de hechiceros incendiaron el pequeño edificio y reforzaron el ritual con poderosos hechizos. Una barrera verde translúcida envolvió el edificio.

Las llamas rugientes consumieron la estructura, pero nada pudo penetrar la barrera sellada con hechicería.

—¡Jajaja!

El señor se rio al verlo.

Pero por alguna razón, se apoderó de mí una sensación de inquietud.

—¡Este es el final, no importa cuán ferozmente luche!

Entonces, sucedió.

Dentro de la barrera llena de llamas rojas ardientes y humo negro, estalló una oleada de energía violeta.

—¿Q-Qué es esto…?

El señor y los hechiceros miraron horrorizados la misteriosa fuerza.

En ese momento, una fuerte ráfaga atravesó la barrera de los hechiceros.

Cuando el ritual se hizo añicos, los hechiceros se desplomaron y vomitaron sangre.

A través del infierno llameante, un hombre salió caminando tranquilamente.

El hombre, sacudiéndose casualmente la ceniza de la ropa, dirigió su fría mirada hacia nosotros.

—¡Ay!

El señor aterrorizado se desplomó en el suelo.

—Sir… Sir Dietrich…

El señor llamó a Dietrich como si le pidiera misericordia.

—Hable, Su Señoría.

—Yo... yo... yo no quise que esto pasara. Fue... un malentendido... —En ese momento, el señor giró la cabeza para mirarme—. ¡Era ella! ¡Esa bruja me sedujo! ¡Me hechizó...! ¡No estuve en mis cabales ni un instante!

El dedo del señor, apuntándome, temblaba patéticamente.

Dietrich me miró con expresión burlona.

Fue como si se burlara de mí por haber jurado una vez no alejarme nunca del lado del señor.

Ver mi plan desmoronarse tan miserablemente.

Un vacío profundo surgió dentro de mí.

—P-Por favor, sir Dietrich… tenga piedad…

El señor, humillado, se aferró a la pierna de Dietrich, rogando por su vida.

Dietrich miró al señor con una mirada indiferente.

—Ya se lo dije, señoría. Se me ha ocurrido un plan muy bueno.

—Este… plan…

Dietrich sonrió fríamente mientras hablaba.

—Su Señoría, supongamos que posee una gema. Y yo la deseo. Ahora bien, ¿qué cree que debería hacer?

—¿Una... una gema, dices? ¡Si lo que quieres son gemas, te daré todas las gemas de este castillo!

—Preferiría tomarlo en secreto. Después de todo, soy un caballero virtuoso que debe dar buen ejemplo.

—Entonces se lo daré en silencio, sin que nadie lo sepa.

—¿Sin que nadie lo sepa? Pero, Su Señoría, todo el mundo lo sabe.

Dietrich levantó su espada, reprendiendo al señor que había dado la respuesta equivocada.

Los ojos del señor se pusieron en blanco.

—Entonces, ¿qué debería…?

—La respuesta es sencilla.

En ese momento, Dietrich clavó su espada en el cuerpo del señor.

—¡Ay!

—Eliminar al señor y apoderarme de la gema.

Sin dudarlo, retiró la espada que había atravesado al señor.

Dietrich pateó el cuerpo sin vida que bloqueaba su camino y dio un paso tranquilo hacia adelante.

Instintivamente me mordí el labio inferior y di un paso atrás.

—Ahora, sólo estás tú.

Bajo la luz de la luna, salpicado de sangre, Dietrich sonrió levemente.

Capítulo 98

La historia comienza hace dos años y medio.

Los primeros seis meses después de dejar la mansión de Lindbergh los pasé adaptándome al mundo exterior.

Aunque Lord Hyden restringió mi libertad, logré reunir mucha información debido a la gran cantidad de personas que trabajaban en el castillo.

Aprendí que, en esa época, cualquier persona (mujer, hombre, niño o anciano) podía ser fácilmente capturada y vendida si tenía mala suerte.

Fue entonces cuando me di cuenta.

Abandonar este lugar precipitadamente nunca me llevaría a Dietrich.

Tenía sirvientas a mi alrededor que disfrutaban charlando, a menudo compartiendo rumores y detalles. Aproveché la oportunidad para preguntar sobre el templo y sus miembros, descifrando la identidad de Dietrich.

Era mucho más grande de lo que había imaginado.

Fue venerado como un héroe de esta época.

De repente, el pensamiento me golpeó.

Había una enorme diferencia entre nosotros.

Incluso Lord Hyden no podría reunirse fácilmente con Dietrich, así que, si abandonaba el castillo, cualquier posibilidad de verlo desaparecería por completo.

E incluso si lograba salir, no tenía estatus ni contactos. Sobrevivir sería difícil.

Así que reflexioné sobre mis opciones diariamente.

Entonces, un día, caí gravemente enferma.

Pasé días postrada en cama, y aunque el señor llamó a los mejores médicos de la finca, no pudieron ayudarme.

Fue entonces cuando apareció la ventana del sistema.

[Condición oculta – 2 –

Charlotte, la criada de la mansión de Lindbergh, debe ofrecer un “sacrificio”.

Eres un ser ligado a la mansión. En cuanto te fuiste, tu fuerza empezó a menguar. Si no ofreces un sacrificio pronto, ocurrirá ???.

Además, los sacrificios que ofreces eventualmente ayudarán a ???.

Ahora debéis ofrecer sacrificios regularmente.

Sacrificios requeridos: 0/???]

…Había aparecido un mensaje extraño.

No actué de inmediato, incapaz de comprender plenamente lo que el sistema me pedía.

Tenía una corazonada sobre la palabra “sacrificio”, pero ¿podría realmente significar ofrecer la vida de alguien?

Pasaron los días mientras luchaba con la decisión, y luego sucedió lo inesperado.

De repente mi visión se oscureció y cuando recuperé el conocimiento, una criada yacía muerta debajo de mí.

[Sacrificios requeridos: 1/???]

Sólo entonces lo entendí.

El sistema me obligaba a matar.

Pensando en retrospectiva, el sistema una vez me dijo que Dietrich era la alma número 98 en entrar a la mansión de Lindbergh.

Como no entraban nuevas almas a la mansión, ¿me estaba pidiendo que las recogiera desde afuera?

Todavía era difícil comprender la intención del sistema.

Pero una cosa estaba clara.

Ahora había más de una tarea que tenía que realizar.

Tenía que ofrecer sacrificios.

¿Pero cómo?

El señor me miró con disgusto después del asesinato que había cometido, pero no quiso liberarme, como si no pudiera separarse de una posesión que una vez había amado.

Necesitaba encontrar una manera de sobrevivir.

Por aquella época surgió una nueva situación.

El negocio del señor fracasó espectacularmente y él, que siempre había ignorado a la iglesia, de repente se aferró a la fe.

Mientras lo observaba se me ocurrió una idea.

Comencé a planificar lo que sería el inicio de todo.

El señor estaba rodeado de aduladores, fácilmente influenciados por dulces susurros.

El ejemplo más ridículo fue cuando hizo un talismán con estiércol de vaca.

Al ver su estupidez, decidí convertirme en uno de sus aduladores.

Le susurré al oído.

—Necesitas hacer sacrificios, esas fuerzas malvadas están infestando la finca y te están trayendo ruina, mi señor.

A partir de ese día comenzó a capturar criminales como ofrendas.

Cuando se frustró porque las cosas no mejoraban, le dije que era porque no había suficientes sacrificios.

Cuando hubo celebraciones dentro del castillo, le dije que era gracias a los sacrificios que habíamos hecho.

Pronto, ofreció sacrificios casi semanalmente, por lo menos mensualmente.

[Sacrificios requeridos: 41/???]

A veces ordené que los cuerpos fueran arrojados fuera del castillo.

Luego le dije que convocara a los chamanes.

Difundí rumores de que el demonio de Lindbergh había regresado.

Cuando el señor preguntó por qué eran necesarios esos rumores tan siniestros, le expliqué que, seguramente, querría ofrecer algo sagrado y significativo como sacrificio al menos una vez.

Si no podía ver a Dietrich, atraerlo parecía la siguiente mejor opción.

Si Dietrich no venía, yo misma tenía previsto ir a la capital dentro de unos años.

Había estado difundiendo rumores durante un año cuando finalmente llegó la citación.

Dietrich venía a esta finca.

En ese momento, pensé en lo que una vez me dijo cuando estaba atrapada en la mansión.

Había dicho que tal vez se había enamorado de mí a primera vista.

Si lo decía en serio. ¿Se volvería a enamorar de mí?

—Deseo la mujer de otro hombre.

Cuando escuché esas palabras, tuve una vaga suposición, pero necesitaba más pruebas.

Pruebas de que efectivamente se había enamorado de mí otra vez.

Entonces, deliberadamente le mostré una escena inquietante.

Emily cautiva por el señor. Emily siendo golpeada.

Emily, Emily, pobre Emily.

Ése era mi papel.

Y Dietrich reaccionó tal como esperaba.

Cuando se ofreció a hacerse responsable de mí, me pareció bastante divertido.

A veces era tan ingenuo que me recordaba al Dietrich que había entrado por primera vez en la mansión tres años atrás.

Fue entonces cuando tuve la certeza.

Quizás él mismo no se diera cuenta, pero Dietrich se había enamorado de mí otra vez.

Eso hizo que todo fuera más fácil.

Cuanto más profundo fuera su amor, más completamente quedaría atrapado en la trampa que yo le había tendido.

Llamé hechiceros para él.

Les ordené que diseñaran trampas similares a las de la mansión de Lindbergh.

En el momento en que Dietrich puso un pie aquí, el plan se puso en marcha.

Vi a Dietrich desplomarse sobre el altar, tosiendo sangre.

Él no parecía entender lo que estaba pasando, me miraba confundido y con el sudor perlándose en su frente.

—¿Te cuento cómo terminaste aquí, Dietrich? —dije mientras lo depositaba en el altar.

El hechizo se activó en el momento en que pisó el altar.

Para asegurarme de que no notara el hechizo, creé un escenario en el que entraría corriendo, perdiendo el control.

—Viniste persiguiendo a un criminal, ¿no?

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Fue un cebo que tú pusiste o fue mío?

Le sonreí.

Aunque alguna vez fue el hombre que amé, verlo hacer una mueca de dolor no conmovió nada dentro de mí.

—¿Qué… qué me hiciste?

—Pensé que, aunque tu mente olvidara, tu cuerpo podría recordar. ¿Supongo que me equivoqué?

Habiendo vivido juntos en la mansión, conocía sus debilidades.

Dietrich era susceptible a las maldiciones que afectaban la mente.

Por eso hice que los hechiceros crearan un hechizo dirigido a sus defensas mentales, explotando su vulnerabilidad.

—Todavía me amas, ¿no? Si no lo hubieras hecho, la maldición no habría funcionado.

Ése era el núcleo del hechizo.

La maldición no se detendría en su mente: invadiría su cuerpo y lo destruiría.

—Gracias por amarme.

Recogí el hacha que había dejado cerca.

Continuó tosiendo sangre, incapaz de resistir incluso cuando dirigí el hacha hacia él.

La maldición se extendió por su cuerpo como espinas, clavándose más profundamente con cada movimiento.

—Gracias a ti, finalmente seré libre.

Me moví frente al altar y levanté el hacha.

Los hechiceros y el señor vitorearon, pues habían esperado este momento.

Sin dudarlo, bajé el hacha.

La ropa de Dietrich se volvió roja, pero el arma no se había hundido lo suficiente como para acabar con él.

Dietrich había cogido el mango del hacha.

Sólo le rozó el hombro, pero no logró cortar más profundamente.

Intenté sacar el hacha, pero no se movía.

«¿Aún tiene fuerzas…?»

Estuve preocupado por un momento, pero al ver su cara empapada en sudor, me di cuenta de que apenas se sostenía.

Esta fue mi victoria.

…O eso pensé.

Entonces, de repente, tiró el mango del hacha hacia él.

No tuve tiempo de soltarme y todo mi cuerpo fue arrastrado hacia adelante.

Dietrich me rodeó la cintura con sus brazos y me arrancó el velo de la cara.

No había previsto esto en absoluto.

Había pasado tanto tiempo desde que le mostré mi cara desnuda a alguien.

Cuando el velo que volvía gris al mundo fue removido, encontré sus ojos morados directamente, sintiendo como si mis secretos más profundos quedaran al descubierto.

—…Emily.

Su voz, profunda y ronca, me llamó.

En ese momento, su agarre alrededor de mi cintura se hizo más fuerte.

—El demonio de Lindbergh.

Sus ojos violetas brillaban con un deseo feroz.

En ese instante, todo cambió.

Capítulo 97

—La señorita Emily había desaparecido.

Un caballero de la finca informó a Dietrich, lo que marcó el inicio del incidente.

—Tras visitar la iglesia, la señorita Emily desapareció. En nuestra búsqueda urgente, descubrimos que usted también había visitado la iglesia, Sir Dietrich. Solicitamos su cooperación.

Emily, quien lo había rechazado fríamente apenas unas horas antes, había desaparecido sin dejar rastro. No era alguien que se marchara así.

Aunque estaba desconcertado, su principal preocupación era su seguridad, nublando su racionalidad con el temor de que algo terrible pudiera haberle sucedido.

Esa noche, todo el personal de la finca se movilizó para buscar a Emily.

Las calles completamente negras se tornaron carmesí bajo el resplandor de las antorchas que ardían en la noche.

Las voces que llamaban su nombre resonaban fuerte, como si anunciaran su desaparición al mundo entero.

Y al día siguiente…

Un cuerpo vestido con hábito de monja fue encontrado arrastrado por la orilla del río, descubierto debajo de un puente.

La cara estaba dañada hasta el punto de ser irreconocible, pero la única monja rubia en Hyden era Emily.

El señor, visiblemente conmocionado, pareció horrorizado al ver lo que parecía ser el cadáver de Emily.

—¡Emily está muerta! ¡Está muerta!

El señor señaló a Dietrich acusadoramente y gritó.

—¡Señor Dietrich! ¿Qué hacía mientras este asesinato llegaba a oídos de Emily?

Aunque había ignorado todos los demás incidentes inquietantes que ocurrían en el pueblo, ahora culpaba de todo a Dietrich.

Irresponsable y cobarde.

Entonces, cuando el señor volvió a gritar el nombre de su concubina, Dietrich fue asaltado por un recuerdo inquietante que nubló sus sentidos por un momento.

Hace tres años: el día en que mató al demonio de Lindbergh con sus propias manos y el posterior salto desde la torre.

Lo habían aclamado como el héroe que mató al demonio, pero él amaba a ese demonio.

Hasta el punto que la comprensión de no poder volver a alcanzarla lo había llevado a su propia autodestrucción.

Y ahora, los horribles sentimientos de aquella época volvían a apoderarse de él, amenazando con consumirlo.

Él y Emily no compartían ningún vínculo.

Ella no era alguien a quien él amaba.

Pero aún así, su aliento se sentía quemado.

Con una mirada fría, Dietrich miró al señor y habló.

—Ese cuerpo no es el de la señorita Emily.

—¿De qué estás hablando?

El investigador principal preguntó, sorprendido por la firme declaración de Dietrich.

—Fíjate bien. El pelo de Emily es más claro que eso. El color no combina para nada.

—¿Es… eso así?

—Además, la señorita Emily tiene dos marcas en el cuello. Pero este cadáver no tiene ninguna.

El caballero del grupo de búsqueda miró a Dietrich con asombro.

Dietrich miró fijamente al señor y luego volvió a centrar su mirada en el cuerpo.

Había algo extraño. Si Emily era la única monja rubia de la finca, alguien debió haber preparado este cuerpo a propósito para hacerse pasar por ella.

¿Pero quién? ¿Y por qué?

—Ya que tienes tanta curiosidad, te diré la razón. Tengo algo que hacer. Y para eso, necesito a alguien insensato y codicioso, no a alguien tan listo como tú.

Un sentimiento inquietante se agitó en su interior.

Emily, que descuartizaba animales con sus propias manos. Emily, la monja. Emily, de quien se decía que padecía locura. Emily, que ya había desaparecido.

Presa de una creciente sensación de pavor, Dietrich apretó los puños.

Entonces, el señor, agarrando el cuerpo y llorando, de repente gritó.

—¡¿Cómo... cómo lo sabes?! ¿La estabas... la estabas mirando lascivamente?

—Le sugiero que se abstenga de hacer acusaciones tan absurdas, señoría.

Entre los "niños del templo", la observación era una habilidad de supervivencia, ya que nunca sabían cuándo o dónde podrían ser atacados.

Aun así, la cruda sugerencia del señor le hizo preguntarse si realmente la había mirado de esa manera, si la había mirado con algo indecoroso, tratando de recordar su silueta, como si anhelara algo inexplicablemente querido.

—Y Su Señoría, hay una característica compartida entre las desapariciones y asesinatos ocurridos en esta finca.

—¿Y qué podría ser eso?

—Todos eran criminales. Lo que significa que la señorita Emily...

En ese momento, la expresión del señor se endureció, como si algo lo hubiera golpeado.

—¿Su señoría?

—Continúe, señor Dietrich.

El señor se obligó a parecer tranquilo, intentando desesperadamente mantener la compostura.

—¿Le ha pasado algo a la señorita Emily?

—Ejem. No, nada en absoluto.

Había claramente algo que no estaba diciendo.

Dietrich habló con forzada calma.

—Ser sincero ayudará a la investigación, Su señoría.

Dietrich habló en un tono amenazador, presionando al señor, pero él permaneció callado.

—Emily es una chica especial.

Lo único que murmuró fueron algunas tonterías extrañas.

—Ella es especial.

Al final, el señor se negó a contarle a Dietrich lo que le había sucedido a Emily, pero descubrir la verdad no fue difícil para Dietrich.

Recopiló informes sobre Emily de sus subordinados.

Sus orígenes eran inciertos, sin vínculos con ningún lugar. Su única presencia conocida fue en Hyden durante los últimos tres años.

Esto sólo la hizo sospechar aún más.

Parecía alguien que de repente se había materializado.

—En cuanto a la señorita Emily, aparentemente mató brutalmente a una criada hace unos dos años.

—¿Qué?

Selek y Aubert continuaron su informe.

Emily había matado a una criada y el señor lo había encubierto.

Dietrich recordó cómo Emily lo atacó repentinamente en la iglesia, intentando estrangularlo.

¿Pudo haber sido éste uno de sus episodios de locura?

Recordó la inquietante escena de ella matando a la vaca.

Detrás de su dulce fachada, había un lado oscuro.

—Comandante, hemos seguido sus órdenes y hemos rastreado a los tres criminales principales que identificamos como posibles próximos objetivos.

Selek extendió un mapa sobre la mesa, colocando piezas para representar a cada persona.

—Las piezas negras son los tres criminales, y las blancas son nuestros principales sospechosos. ¡Sus movimientos serán rastreados en este mapa!

—También hemos difundido rumores de que estos criminales acechan aquí. La noticia debería provocar una respuesta pronto.

—También estamos vigilando de cerca a los principales sospechosos.

Todo estaba preparado.

El cebo estaba puesto y sólo faltaba atrapar el objetivo.

Aunque la verdad completa detrás de los crímenes aún no estaba clara, capturar al perpetrador también podría llevarlos a Emily.

Al caer la noche, una de las piezas negras se movió hacia el castillo del señor.

Dietrich observaba atentamente su trayectoria. La pieza se dirigía hacia un antiguo y remoto castillo en el límite de un denso bosque.

Algo estaba pasando allí.

Dietrich se dirigió inmediatamente al lugar marcado en el mapa.

El bosque oscuro resonó con los gritos de los animales salvajes mientras se acercaba.

Al llegar, frunció el ceño; aunque el mapa detallaba la distribución, el pequeño edificio no aparecía en él.

«Es como si quisieran mantenerlo oculto…»

Probó la manija de la puerta, pero estaba cerrada con llave, como era de esperar. Dietrich la derribó sin dudarlo.

El interior estaba vacío, lleno sólo de muebles polvorientos y desgastados.

Pero sintió una corriente de aire desde abajo y rápidamente se dio cuenta de que debía haber un sótano.

Encontrar la entrada no fue difícil.

Con facilidad y práctica, golpeó el suelo y pronto localizó la puerta oculta.

Sigilosamente, descendió al oscuro sótano.

A medida que profundizaba, comenzó a escuchar sonidos extraños.

Murmurando, como si alguien estuviera cantando frases crípticas.

Una extraña sensación de aprensión hizo que Dietrich agarrara su espada.

—¡Ahora, traed el sacrificio! ¡Rápido!

¿Sacrificio?

Al llegar al final de las escaleras, vio un amplio pasadizo. Era una profunda cámara subterránea.

La luz venía de una habitación al final del pasillo.

—¡Apresúrate!

—¡Traed a la mujer!

¿Mujer?

Sintiendo que algo andaba terriblemente mal, Dietrich aceleró el paso.

Al entrar en el pasillo poco iluminado, se encontró con una escena impactante.

En el centro de la habitación había un altar sobre el cual yacía una mujer.

Emily.

De pie sobre ella, sosteniendo una espada, estaba el propio señor, rodeado por docenas de personas.

—¡¿Sir… sir Dietrich?!

El señor gritó sorprendido al reconocerlo.

Finalmente, Dietrich empezó a reconstruir la situación.

—…Entonces, ¿fue usted, Su Señoría, quien secuestró criminales y cometió estos asesinatos? Y ahora, incluso la señorita Emily…

Esto fue más que un simple shock; fue exasperante. La ira inundó su mente.

La locura se había arraigado en la finca.

—¡N-No te acerques más!

El señor, presa del pánico, gritó mientras levantaba su espada para completar el ritual y derribar a Emily.

Dietrich sacó su propia espada, con el rostro frío.

En un movimiento rápido, el señor cayó derribado, desplomándose en un montón. Dietrich se acercó de inmediato al altar para atender a Emily.

—Señorita Emily.

La levantó suavemente en sus brazos.

Mientras lo hacía, ella se inclinó y sus labios rozaron su oreja.

—Aún caes en mis trampas tan fácilmente.

En un instante, la visión de Dietrich vaciló.

Cuando Dietrich se desplomó, lo bajé al altar y tomé un hacha.

Tan inteligente como era, siempre caía en mis trampas.

Había soportado la vida en el castillo de la finca Hyden solo por este día.

Había difundido rumores por toda la finca, esperando que Dietrich llegara.

—Gracias por amarme.

Recogí el hacha que había dejado cuidadosamente a un lado.

—Gracias a ti, finalmente seré libre.

Sin dudarlo, lancé el hacha hacia el hombre que ahora estaba bajo mi maldición.

Se escuchó un ruido sordo que revolvió el estómago y la sangre salpicó por todas partes.

Athena: Ah, pues ok.

Capítulo 96

Dietrich quedó en shock cuando las manos de Emily se apretaron alrededor de su cuello. Por un instante, no pudo reaccionar, paralizado por la sorpresa y una extraña vacilación.

—Em…ily…

Algo andaba mal con ella. Su rostro estaba oculto por el velo, así que no podía leer su expresión, pero parecía vacía, sin consciencia.

Aunque su respiración se volvió entrecortada, dudó en resistirse por miedo a lastimarla.

La agarró de los brazos con cautela, pero sus manos temblaban ante la idea de romper accidentalmente sus delicadas extremidades.

Justo entonces…

—¡Dios mío! ¡¿Qué demonios?!

Una monja anciana, evidentemente limpiando y ahora conmocionada por la escena, gritó al verlos. Levantó la escoba que sostenía, como si fuera a golpear a Emily, pero Dietrich instintivamente levantó el brazo para bloquearla.

El rostro de la monja se contorsionó de ira.

—¡Aléjate de la Hermana Emily! ¡Ahora mismo!

Tenía el presentimiento de que, si se alejaba de Emily, la monja haría algo drástico.

Aún inseguro de cómo proceder, sintió que las manos de Emily se soltaban repentinamente de su cuello. Su cuerpo se tambaleó y luego se desplomó en sus brazos.

Sobresaltado, Dietrich la abrazó, mientras la monja suspiraba aliviada.

—…Hermano, creo que necesitamos hablar un momento.

Dietrich levantó con cuidado a Emily, que se había desmayado. La monja la miró con compasión.

El cuerpo de Emily estaba húmedo de sudor, como si hubiera quedado atrapada en una terrible pesadilla.

—Entonces… ¿estás diciendo que la Hermana Emily sufre algún tipo de locura?

Dietrich luchaba por creer lo que acababa de oír de la monja.

—Sí. Por eso el Señor dispuso que ella desempeñara sus funciones aquí en la iglesia. Creía que, al estar aquí, su condición se purificaría de alguna manera. Pero en mi opinión, no es locura. Parece más bien una aflicción mental.

El tono de la monja estaba lleno de genuina preocupación por Emily.

—Cuando llegó aquí por primera vez, la juzgué apresuradamente, pensando solo en ella como la concubina del señor en lugar de verla como realmente era. Pero la Hermana Emily es realmente un alma bondadosa. Es trágico.

Las palabras de la monja hicieron que la mente de Dietrich estuviera aún más en conflicto.

Emily le había parecido extraña durante los últimos días, pero ahora también sentía una punzada de lástima por ella.

—¿Así que la ataste así?

—No me quedó otra opción. Empezó a atacar a la gente al azar. ¿Qué más podía hacer?

—Pero, aún así…

—Fue una petición de la propia Hermana Emily. Ella lo quería.

Con esto, la monja se levantó de su asiento y le dirigió a Dietrich una mirada suplicante.

—Necesito prepararme para la oración de la tarde. Y... te ruego que mantengas este asunto en privado. Por el bien de la Hermana Emily.

—…Por supuesto.

—Es mucho pedir, pero ¿podrías acompañar a la hermana Emily de regreso a la mansión del señor?

La monja parecía reacia a dejar a Emily atrás. Dietrich asintió y la observó mientras se marchaba.

—Locura… —murmuró para sí mismo, procesando lo que acababa de escuchar.

Una mujer desafortunada. Pero una mujer que se negó obstinadamente a alejarse del lado del señor.

Ese pensamiento le hizo apretar los dientes con frustración.

Él no podía simplemente llevársela contra su voluntad.

—Mmm…

En ese momento, sus párpados revolotearon y ella abrió lentamente los ojos.

Cuando volvió en sí, miró a Dietrich con expresión aturdida, luego retrocedió sorprendida, echándose hacia atrás confundida.

La sostuvo suavemente para evitar que se cayera.

—¿Dietrich…? —dijo ella, sobresaltada, dirigiéndose a él simplemente por su nombre.

[Condición oculta – 2 –

Charlotte, doncella de la mansión de Lindbergh, debe… ]

Fue solo una larga pesadilla.

Y ahora, al despertar y encontrarme en los brazos de Dietrich, me sentía desorientada.

—¿Qué… está haciendo aquí, señor Dietrich?

—Estamos en la iglesia, ¿verdad? ¿No deberías llamarme «Hermano»?

¿De qué estaba hablando?

—No es momento para bromas. Me sorprende que siga en la finca; pensé que el señor ya le habría echado.

—Afortunadamente, todavía no.

Con el creciente poder de la iglesia, los sacerdotes gozaban de más respeto incluso que los nobles.

Y entre los paladines venerados por la iglesia, Dietrich era tenido en la más alta estima. Era imposible que el señor se atreviera a expulsar a un paladín enviado por el mismísimo Papa.

…Ella lo sabía, pero las palabras se le escaparon de todas formas.

—Hermana Emily... no, Emily. Déjame preguntarte otra vez. ¿Volverás a la capital conmigo?

Hizo la misma pregunta que antes.

—Pensé que ya había respondido a eso.

—Me resulta difícil entenderlo.

—¿Por qué?

—¿Por qué insistes en quedarte en esta finca? Si me dices el motivo, no preguntaré más.

—¿Necesito una razón para vivir en mi propia casa?

—Si fuera yo, ni siquiera consideraría este lugar mi hogar, incluso si viviera aquí.

Ahora, como siempre, tenía una manera de llegar directo al corazón de las cosas.

Un lugar no se convertía en un hogar sólo por vivir en él.

El dueño de este castillo era el señor, y “Emily” era simplemente una muñeca en una casa de muñecas.

Mi lugar aquí estaba demasiado claro.

—Entonces déjame preguntarte. ¿Por qué te preocupas por mí? Hoy en día, concubinas como yo abundan.

Había muchísima gente en este mundo por la que sentir lástima.

Sólo los casos que Dietrich estaba investigando estaban llenos de personas que habían corrido destinos injustos.

"Emily" no era una figura trágica que mereciera la mirada de Dietrich por mucho tiempo.

—Sigues siendo una persona amable, ¿no?

—¿Aún?

—¿Sabías que cuando el señor me encontró, dijo que sentía lástima por mí? No veo mucha diferencia entre él y tú.

—…Entonces, ¿qué haría falta para convencerte?

—¿Y si confío en ti y te elijo, y luego me traicionas? ¿Qué pasa entonces?

Ante eso, las pupilas de Dietrich temblaron. Sus ojos violetas brillaron con algo no dicho.

Había visto esos ojos suyos antes, hacía mucho tiempo.

Ojos que una vez anhelaron a “Charlotte”, a veces llenos de codicia.

Tal vez viendo la situación actual como una oportunidad no mencionada, habló apresuradamente.

—Haré un voto.

—¿Un voto?

—Un voto por mi honor como caballero: nunca te traicionaré, Emily.

Fue algo inesperado, pero, de algún modo, totalmente apropiado para Dietrich.

—¿Y qué jurarás? ¿Proteger a la concubina del señor para siempre? Ese podría ser el juramento más ridículo que he escuchado.

—Hay una manera. Si investigo, descubriré que el señor no es apto para gobernar esta finca. Si presento una denuncia contra él...

—¡Jajaja!

No pude evitar reírme a carcajadas.

Dietrich no entendió por qué me reí; me miró con expresión endurecida.

—Qué ingenuo eres. Me recuerdas a los viejos tiempos, eso es todo.

—¿Qué… quieres decir?

—No creo que tengas mucha experiencia con mujeres.

La cara de Dietrich se sonrojó al darse cuenta de que me estaba burlando de él.

—Entiendo que eres sincero.

—Entonces…

—Pero lo que necesito no eres tú. Es el Señor.

Dietrich me miró con los ojos entrecerrados.

—Ya que tienes tanta curiosidad, te diré la razón. Tengo algo que hacer.

—¿Qué… es?

—Y para eso necesito a alguien tonto y codicioso, no a alguien tan inteligente como tú.

Me aparté de él y me levanté de su abrazo.

Al mirarlo, no pude evitar esbozar una sonrisa.

—…Entonces, ¿te estabas burlando de mí?

—Entiéndalo, señor. ¿Cuándo más podría burlarme de alguien como usted? Aunque es una pena que sea sincero.

Después de haberme reído bastante a su costa, me di la vuelta para irme sin pensarlo dos veces.

Pero Dietrich no estaba dispuesto a dejarme ir.

Se puso de pie, extendió la mano y agarró la silla que estaba frente a mí.

Lo miré, desconcertada por sus acciones.

Los bancos estaban tan juntos que estábamos apretados unos contra otros.

—Entonces, Emily, ¿estás diciendo que estás dispuesta a soportar dificultades para quedarte?

¿Entendió que algunas cosas sólo se pueden conseguir a través de las dificultades?

—Me alegro de que todavía le guste, señor.

—¿Qué…?

—Adiós, señor.

Lo dejé atrás sin mirar atrás.

Y esta vez, no intentó detenerme.

Al día siguiente.

Dietrich lamentó no haber podido retener a Emily.

—¡Emily está muerta! ¡Está muerta!

El Señor de Hyden se lamentó y lloró.

—¡Señor Dietrich! ¿Dónde estaba cuando Emily fue asesinada?

Capítulo 95

Lord Hyden, aturdido por la repentina aparición de Dietrich, lo miró con los ojos muy abiertos y luego miró hacia la puerta.

Soltó la parte delantera de mi vestido y se enfrentó a Dietrich.

—¿S-Señor Dietrich?

Lord Hyden tartamudeó, su rostro delataba su sorpresa. Pero al encontrarse con la intensa mirada violeta de Dietrich, retrocedió.

—¿Qué clase de grosería es irrumpir sin avisar…?

—¿La golpeaste?

—Señor Dietrich, estoy en medio de…

Dietrich no esperó a que terminara y le asestó un puñetazo que lo silenció.

Los sirvientes que esperaban afuera quedaron boquiabiertos en estado de shock.

Yo también me quedé atónita ante el repentino estallido y aparté la mirada del señor caído y la dirigí a Dietrich.

—¡Uf…! ¡Señor Dietrich! ¿Qué significa esto…?

Siguió otro ataque despiadado.

—¡Ah! ¡Por favor, detente…!

El señor levantó las manos para protegerse la cara, pero Dietrich no mostró intención de detenerse.

Éste no era el Dietrich que yo conocí.

Cuando nuestras miradas se cruzaron, el señor me miró con ojos desesperados, pidiendo ayuda.

—¡Por favor, deténgase, señor Dietrich!

Me apresuré a arrastrarme y me aferré a la pierna de Dietrich.

Dietrich hizo una pausa y me miró.

—…Antes era “Hermano”, y ahora soy “Señor”.

Soltó una risa hueca.

Entonces, de repente, sentí que mis pies se elevaban del suelo mientras Dietrich me levantaba en sus brazos.

Luché en estado de shock, mientras el señor, agarrándose la cara magullada, rápidamente retrocedió, demasiado nervioso para preocuparse por mí.

Dietrich me sacó de la habitación sin decir otra palabra.

—Espere, señor…

—Quédate quieta. Quédate quieta, Emily.

Su voz era oscura y definitiva, dando la impresión de que no escucharía nada de lo que dijera.

Me llevó a sus aposentos y me depositó con cuidado en la cama. Luego sacó un pequeño botiquín de entre sus pertenencias.

Arrodillándose a mis pies, me examinó de cerca, como si buscara heridas.

—No hay necesidad de esto, señor.

Él levantó una ceja como si cuestionara mis palabras.

—Su Señoría me dará una poción pronto. Es muy meticuloso con cualquier imperfección en mi cuerpo.

—Hay una herida aquí.

Ignorando mi protesta, Dietrich me agarró el tobillo.

Entrecerré los ojos, sorprendida, mientras él colocaba cuidadosamente mi pie sobre su muslo.

Al hacerlo, su manga izquierda se levantó ligeramente, revelando una venda blanca. ¿Estaba herido?

Sin decir palabra, me aplicó ungüento en la herida de la pierna.

—¿El señor te golpea a menudo?

—Es simplemente demasiado… cariñoso.

Al escucharlo en voz alta me di cuenta de lo absurdo que sonaba.

Pero incluso si alguien más estuviera en mi lugar, habría reaccionado de forma similar. ¿Qué más podría decir?

—Entonces, ¿continuarás… soportando esto?

Dietrich apretó la mandíbula como si no pudiera creer lo que estaba oyendo.

—Es usted muy amable, mi señor. Pero es una bondad completamente inútil.

—¿Qué quieres decir con eso?

—¿Planea hacerse responsable de mí, señor? En cambio, solo ha empeorado las cosas. ¿Qué pasará ahora que me ha sacado de aquí? ¿Qué pasará con los rumores que se extenderán y las repercusiones que tendré?

Dietrich se quedó en silencio.

Quizás no había pensado tan a futuro, o si lo había hecho, de todos modos había actuado impulsivamente.

—Debería irme ya. Por favor, hágase a un lado, señor.

—Entonces… ¿sería suficiente si me hago responsable de ti, Emily?

—¿Qué?

—Yo me haré responsable. Por favor... déjame.

Dietrich me apretó la mano con fuerza, como si me pidiera que no me fuera.

Pero eso era simplemente imposible.

¿Por qué había soportado estos tres años aquí en este castillo? ¿Por qué le había mostrado este lado de mí? ¿Pensó que lo único que quería era oírle decir que asumiría la responsabilidad?

—Eso no servirá.

—Puedo asegurarte una vida tan buena o mejor que la que has tenido aquí.

—Aprecio el detalle.

Me solté el tobillo de su agarre. Dietrich miró su mano vacía, derrotado, y se puso de pie.

Frente a él, cerré la puerta con un fuerte portazo.

—No necesito tu ayuda.

De todos modos, todo esto terminaría muy pronto.

Dietrich estaba inquieto.

Emily. Emily.

Ella era lo único en lo que podía pensar, ocupaba su mente por completo.

Desde el primer momento en que la vio en la finca, una cierta presencia le vino a la mente: un demonio que él, un paladín tonto, se había atrevido a amar.

—Comandante, como usted nos ordenó, hemos identificado los posibles objetivos y sospechosos del próximo crimen.

Dietrich estaba en el comedor de la finca Hyden, en medio de una comida, cuando sus subordinados regresaron rápidamente con sus hallazgos.

Extendieron los informes reunidos sobre la mesa que estaba frente a él.

—Hemos identificado a tres delincuentes que podrían ser objetivos. Uno agredió a una mujer, otro es un asesino que masacró a una familia entera, y el último incendió un burdel, causando múltiples muertes.

—¿No se suponía que todos ellos debían estar en prisión?

—Sí, pero recientemente fueron puestos en libertad bajo fianza.

—¿Fianza? ¿Por delitos como estos?

En circunstancias normales, delitos tan graves conllevarían la pena de muerte. El resultado más leve podría ser la pérdida de ambas manos, pero que los tres fueran simplemente rescatados era inconcebible.

—Parece que el señor aquí no tiene ningún interés en crímenes de esta naturaleza, concentrándose únicamente en sus propios asuntos, que tampoco parecen ir bien.

—Ha dejado toda esta finca en ruinas.

Mientras Dietrich escuchaba el informe de sus subordinados, sintió una profunda irritación por el hecho de que Emily estuviera en esa propiedad, y mucho menos como concubina del señor.

—Pero, comandante, ¿corre el rumor de que usted mató al señor?

Selek, visiblemente curioso, preguntó a Dietrich, insistiendo más.

—¿De verdad? Dicen que fue una pelea de enamorados por la concubina del señor. ¿Es cierto?

Dietrich permaneció en silencio, incapaz de negarlo, lo que hizo que sus subordinados reaccionaran con sorpresa.

—Comandante... ¿qué pasó? No eras así hace tres años. En aquel entonces, eras... bueno...

—Suficiente.

Dietrich se levantó de su asiento, haciendo que Selek lo mirara interrogativamente.

—Tengo que ir a algún sitio.

—¿Emily? ¿Te refieres a la hermana Emily? No ha venido hoy —le informó la anciana monja con expresión cansada mientras Dietrich entraba en la iglesia.

Su rostro mostró una visible irritación ante su pregunta, como si mucha gente hubiera venido a buscar a Emily recientemente.

—¿Te importaría decirme cuándo podría llegar la Hermana Emily?

Dietrich preguntó, todavía sorprendido por referirse a ella como la Hermana Emily.

Al fin y al cabo, era la concubina del señor, y este despreciaba que saliera de la finca. Entonces, ¿por qué se hacía pasar por monja en esta iglesia?

—Lo siento, pero ¿cuál es tu relación con ella? De lo contrario, no puedo darte esa información.

Hubo un silencio.

—Le pasaré el mensaje si regresa. Por favor, váyase.

Con esto, la vieja monja despidió fríamente a Dietrich.

—Entendido. Pero quisiera ofrecer mis oraciones. ¿No me lo negaría?

—Claro que no. Por aquí, por favor.

Dietrich siguió a la monja al interior de la iglesia. A pesar de parecer pequeña desde fuera, el interior era sorprendentemente espacioso.

Las vidrieras proyectaban luces de colores por toda la habitación y murales que representaban escenas de cuentos mitológicos adornaban las paredes.

Se sentó en el centro de la capilla vacía. La monja lo observó brevemente antes de irse.

La finca era extraña, pero nada de ella parecía estar directamente relacionado con los rumores sobre el demonio de Lindbergh.

La finca en ruinas, la misteriosa Emily…

Perdido en sus pensamientos, Dietrich apoyó el brazo en el largo banco, reflexionando sobre las rarezas del lugar.

Entonces, desde algún lugar, se escuchó un golpe sordo.

Dietrich giró la cabeza hacia el sonido.

La vieja monja se había marchado hacía algún tiempo y ahora la capilla estaba en silencio, salvo por él.

Pero entonces, allí estaba de nuevo: un golpe silencioso y persistente.

La mirada de Dietrich se posó en una puerta sin nada destacable en un rincón de la capilla.

Se levantó y se dirigió hacia la pequeña habitación.

El tercer sonido lo confirmó. Alguien forcejeaba dentro de esa habitación.

Se acercó y tocó la puerta. En respuesta, los golpes se hicieron más frenéticos.

Definitivamente algo estaba mal con esta iglesia.

Dietrich agarró la manija de la puerta y la giró, pero estaba cerrada con llave.

Se tomó un momento para pensarlo y luego decidió aplicar la fuerza.

Con un fuerte crujido, tiró hasta que la puerta cerrada finalmente cedió, afortunadamente sin romper el mango.

En su interior quedó atónito ante el espectáculo que le aguardaba.

Una mujer, fuertemente atada, estaba desplomada contra la pared.

—¿Emily?

Era ella efectivamente.

Dietrich corrió a su lado.

—Emily, ¿estás bien? ¿Qué pasó…?

Ella no respondió: parecía que había perdido el conocimiento después de esa última lucha.

Un sudor frío goteaba de su barbilla y su cabeza caía hacia adelante, su cabello platino cayendo para cubrir las marcas en su cuello.

Presa del pánico, Dietrich la abrazó y la sacudió suavemente. Un leve gemido escapó de sus labios.

Apresuradamente, comenzó a desatar las cuerdas que la ataban.

—¿Dietrich?

La voz de Emily, débil pero clara, lo llamó.

Sus labios se separaron ligeramente, y justo cuando una sonrisa de alivio se extendió por su rostro...

Las manos de Emily se alzaron y se envolvieron alrededor de su cuello.

Estrangulándolo.

Capítulo 94

Me quedé desconcertada por un momento; me resultaba difícil creer que esas palabras en realidad hubieran venido de Dietrich.

La gente cambiaba con el tiempo.

Pero esto parecía un caso extremo.

Éste era el mismo hombre que, hace apenas tres años, susurraba constantemente palabras de amor en mi oído.

¿Y ahora estaba codiciando la mujer de otro hombre?

No pude evitar sentirme decepcionada.

¿Era esto realmente todo lo que quedaba del hombre que una vez había sido tan devoto?

—Entonces, Hermano, ¿te has enfrentado a este deseo?

Había tratado con gente como él innumerables veces y sabía cómo manejarlos. Pero el hecho de que se tratara de Dietrich complicaba las cosas.

—Aún no me he acercado a ella.

¿Aún no te has acercado a ella?

—Hermano, esa mujer ya tiene pareja.

—Soy consciente.

—Entonces deberías aceptarlo con humildad. Es lo correcto. En la vida, nuestro Dios, Carlino, nos pone a prueba a menudo. Nos ha recordado repetidamente que es cuando enfrentamos pruebas que se revela nuestra verdadera naturaleza.

—¿Esto también es una prueba? ¿Algo que debo superar?

—Estoy segura de que lo manejarás bien, hermano.

Dietrich permaneció en silencio durante un rato.

Era un hombre que ya no tenía ninguna conexión conmigo, pero no pude evitar preguntarme acerca de la mujer que lo preocupaba.

Al mismo tiempo, me di cuenta de que había estado albergando un malentendido bastante importante.

En el momento que lo volví a ver, me convencí.

Estaba tan segura de que Dietrich se enamoraría de mí una vez más.

Pero esa ilusión ahora se había hecho añicos, sin que yo me sintiera ni decepcionada ni avergonzada.

—Pero hermana, no puedo dejarla ir. Hay algo que necesito saber sobre ella y simplemente no puedo contenerme.

—Hermano…

En ese momento, la puerta del confesionario que estaba a mi lado se abrió con un crujido.

—¿Hermano?

¿Se había ido?

Una extraña sensación de insatisfacción persistía.

Había asumido que, aunque Dietrich se había corrompido en la mansión, volvería a ser el mismo una vez que la abandonara.

De repente, la puerta del confesionario se abrió de golpe.

Levanté la vista y me encontré con el intruso grosero mirándome fijamente.

—¿Qué haces aquí, hermana? ¿O debería decir, señorita Emily?

De alguna manera, no me sorprendió.

Así como yo lo reconocí, Dietrich pareció descubrir también quién era yo.

—Hermano, no debes abrir esta puerta tan descuidadamente durante una confesión.

—Te lo dije, hermana. No pude resistir la curiosidad.

—Entonces, ¿inventaste una confesión?

—No, esa parte fue sincera.

Cerré la boca con exasperación y Dietrich me miró con una sonrisa brillante.

—Entonces, ¿por qué se hace pasar por monja aquí, señorita Emily?

—Soy monja. Vengo aquí durante el día a practicar mi fe.

—¿Y por la noche, vuelves a ser la concubina de Lord Hyden?

—Ciertamente pareces bastante interesado en mí, hermano.

Dietrich abandonó la falsa cortesía de su expresión y se apoyó contra la pared, inclinando su cuerpo hacia mí.

Cuando cerró la distancia entre nosotros, intenté dar un paso atrás, solo para sentir la piedra fría contra mi espalda.

—Tengo mucha curiosidad por ver la expresión que se esconde bajo ese velo. ¿Sabías?

Dietrich agarró suavemente el borde de mi velo. Un ligero tirón y se habría caído.

—Nunca he conocido a nadie tan inusual como tú, ni a nadie que diga las cosas más extrañas como si fueran completamente normales. —Dietrich sonrió una vez más—. Gracias a ti, encuentro esta finca de Hyden bastante fascinante.

Soltó la tela y el velo negro cayó suavemente contra mi piel.

—Quedemos otra vez.

Hace dos años y medio.

Después de seis meses como concubina de Lord Hyden, finalmente me permitieron salir.

Me había ganado su confianza al no intentar huir y al mostrar completa obediencia.

Había logrado escapar de la mansión Lindbergh, solo para encontrarme de nuevo encarcelada, y la asfixia casi me volvió loca. No podía olvidar la liberación que sentí al salir por primera vez de los muros del castillo.

Con pasos ligeros caminé por las lúgubres calles.

Entonces, vi una iglesia al pie de una colina.

Por alguna razón mi mirada se detuvo allí.

Me resultó extrañamente familiar y despertó en mí una profunda sensación de nostalgia.

Fue mi primera vez viéndolo.

Pero ¿por qué seguí sintiéndome atraída hacia ello?

Como si tuviera alguna conexión desconocida con mi pasado.

A partir de ese momento, pasé por la iglesia cada vez que me permitían salir y finalmente le pedí permiso a Lord Hyden.

Le pregunté si podía asistir a los servicios allí semanalmente.

La forma en que su rostro se puso rojo y morado en ese momento…

—Regresó temprano hoy, señorita Emily.

El portero me reconoció cuando regresé al castillo desde la iglesia.

Sonreí en respuesta y me dirigí hacia el castillo.

En esta nueva prisión mía.

—¡Señorita Emily! ¡Señorita Emily!

En el momento en que entré al castillo, las criadas me llamaron frenéticamente.

—¡Ha ocurrido algo terrible! ¡El señor…!

—¡Por favor, señorita Emily, debe ayudarnos!

Borré mi sonrisa y los miré.

Cuando comencé a moverme a mi ritmo habitual, prácticamente gritaron mi nombre con frustración, como si estuvieran al borde del colapso.

—Señorita Emily, señorita Emily.

¿Cómo podría lograr que cerraran la boca?

—¡Aaah!

Cuando llegué a la habitación del señor, un grito terrible resonó desde adentro.

—¿Qué está sucediendo? —pregunté tardíamente a las criadas sobre la situación.

—Señor… El señor Hans, el asistente del señor, derramó vino sin querer, y ahora el señor está furioso…

Los sonidos de cosas rompiéndose y haciéndose añicos resonaban desde el interior.

—¡P-Por favor, tenga piedad, mi señor! ¡Aaah!

Los gritos de los sirvientes se oían una y otra vez. Parecía que no eran solo objetos los que se hacían añicos.

—¡Señorita Emily!

En ese momento, una criada a mi lado me llamó. Cuando nuestras miradas se cruzaron, se estremeció y bajó la cabeza.

—Abre la puerta.

Las criadas, luciendo aliviadas como si hubieran estado esperando esto, abrieron la puerta apresuradamente.

Entré lentamente en la habitación.

El sonido de mis tacones resonó en la habitación.

El señor, que había estado atacando violentamente a sus sirvientes con una feroz mirada roja, se giró para mirarme.

—Emily.

Su tono se suavizó ligeramente.

Miré alrededor de la habitación.

Parecía como si hubiera estado comiendo algo sencillo: había mesas volcadas y esparcidas, y noté que la frente de un sirviente estaba sangrando.

—Idos.

Ante mis palabras, los sirvientes dudaron y lanzaron miradas nerviosas a Lord Hyden.

El señor me miró fijamente, como si quisiera saber qué estaba haciendo.

—Ahora. Si decidís quedaros, no os detendré, pero lo que ocurra después será vuestra responsabilidad.

Los sirvientes se marcharon rápidamente, comprendiendo la advertencia en mi voz.

La puerta se cerró detrás de ellos.

—¿Qué significa esto, Emily?

Sin decir palabra, me acerqué al señor, que seguía furioso. Con delicadeza, lo acompañé a sentarse en la cama.

Mientras se hundía, lo miré y hablé.

—Sir Dietrich está aquí en el castillo.

—Él está fuera en este momento.

—Pero volverá pronto. Te lo he recordado: mientras esté aquí, es mejor mantener la discreción.

—…Hmph.

En lugar de responder más, lo miré fijamente. Después de un momento, respondió a regañadientes, irritado.

—Está bien. Me contendré.

—Simplemente aguanta hasta que estemos listos para implementar el “plan”.

—¡Basta! ¡Dije que lo haré!

Faltaba poco tiempo para que el plan se llevara a cabo.

Sólo un poco más de paciencia.

—Ja. Es insoportable. ¿Qué hace ese hombre aquí?

—Bueno, convocaste a tantos hechiceros. Era solo cuestión de tiempo que el templo se diera cuenta. Es lo mejor, de verdad. ¿No planeabas contactar con Sir Dietrich de todos modos, aunque eso retrasara un poco las cosas?

El señor, todavía respirando con dificultad, levantó una mano y suavemente apartó el velo que cubría mi rostro.

Satisfecho, lo dejó caer.

—De hecho, me alegro de haber decidido acogerte ese día.

El señor agarró mi muñeca y la giró para inspeccionar mi piel en busca de cualquier herida.

—Por cierto, Emily, oí que Sir Dietrich estuvo en la iglesia a la que vas. ¿Pasó algo allí?

Cuando Dietrich regresó al castillo después de su investigación, la atmósfera en el interior era tan fría como si le hubieran arrojado un balde de agua helada encima.

Los sirvientes evitaron mirarlo a los ojos, se apiñaron y susurraron nerviosamente.

Sintió que algo había sucedido.

—¿Crees que estará bien?

Su agudo oído captó fragmentos de los murmullos de las criadas.

—¿De qué te preocupas? Se lo merece. Solo es una huérfana de baja cuna a quien el señor acogió, alimentó y vistió con esmero.

Dietrich se dio cuenta de que estaban hablando de Emily.

¿Le pasó algo?

—Aun así... el señor puede ser aterrador cuando se enoja. Ella entró en nuestro lugar...

—No lo veo así. Ella solo aguanta lo que le pase porque quiere conservar su puesto. De huérfana a...

—¿Qué estás diciendo?

—¡Ah!

Cuando Dietrich se acercó, las criadas jadearon y se taparon la boca.

Se sonrojaron rápidamente al ver su hermoso rostro.

Al notar su reacción, Dietrich ofreció una suave sonrisa y preguntó:

—Yo también tengo curiosidad.

Las criadas, cautivadas por una única mirada encantadora, intercambiaron miradas y luego con entusiasmo le contaron todo sobre la situación en la mansión.

La expresión de Dietrich se endureció mientras escuchaba.

—¿Entonces estás diciendo que la señorita Emily está siendo golpeada ahora mismo?

—Bueno... debe entenderlo, señor. Es de baja cuna. Tiene que... ¡Ah!

Sin esperar más, Dietrich se dirigió a la habitación del señor, ignorando a la criada que lo llamaba presa del pánico.

Fuera de la puerta, encontró a un sirviente con la frente sangrando y a otra criada caminando ansiosamente.

Se quedaron sorprendidos al verlo.

—¡Tú! ¿Cómo te atreves a traicionar a quien te salvó coqueteando con otro hombre?

Desde el interior se oían ruidos de objetos rotos y gritos furiosos.

En ese momento, sintió como si algo explotara en la mente de Dietrich.

Sin dudarlo, abrió la puerta.

Dentro, encontró a Emily desplomada en el suelo, con el cabello y la ropa despeinados, mientras el señor estaba de pie junto a ella, sosteniendo una botella de vino.

En algún lugar, pudo oír el leve sonido de algo rompiéndose, como un hilo delicado que se rompe.

Capítulo 93

Hace tres años, dejé la mansión de Lindbergh.

Era pleno invierno.

La nieve caía con fuerza y, como no me había vestido adecuadamente, mi cuerpo temblaba sin control.

Al principio no era muy fuerte, así que me desplomaba constantemente mientras intentaba caminar, incapaz de soportar el intenso frío.

Al final me sentí tan débil que ya no podía levantarme.

Allí tumbada, con los dientes castañeteando, me encontré riéndome distraídamente.

Estuve al borde de morir congelada antes incluso de tener la oportunidad de matar a Dietrich.

Por supuesto, no moriría realmente. Eso fue lo que lo empeoró.

Fue entonces cuando un joven que estaba de cacería invernal me encontró.

El hombre me recogió.

Queriendo ver si aún estaba viva, me agarró del pelo y me levantó la cabeza.

—Qué bonita —murmuró, dándome unos golpecitos en la mejilla como si inspeccionara una mercancía.

Cuando parpadeé lentamente, él sonrió brillantemente.

—Bien, estás viva.

Sin pedirme permiso, me arrastró.

Como estaba demasiado débil para resistir, no tuve más opción que seguir adelante.

Cuando volví en mí, estaba acostada en una habitación cálida.

El sonido de la chimenea resonó en la habitación, por lo demás silenciosa, proporcionando una pequeña sensación de confort.

El hombre que me había traído allí entró en la habitación.

Me miró y declaró que era el señor de Hyden y que me había salvado la vida.

—Te salvé cuando estabas a punto de morir.

Bueno, no habría muerto, así que no fue exactamente un rescate.

Pero yo había estado sufriendo, tenía frío y hambre, así que agradecí su ayuda.

—¿Cómo te llamas? ¿De dónde eres? ¿Por qué te desmayaste ahí?

El señor de Hyden me hizo varias preguntas.

No pude responder a ninguna. Cuando inventé una excusa que no recordaba, curiosamente, el señor pareció complacido.

—Me alegra saberlo. Ya que no tienes adónde ir, ¿por qué no te quedas aquí en el castillo?

Asentí.

Afuera, la nieve aullaba tan fuerte que era imposible siquiera pensar en irse.

Durante los primeros días el señor me trató bien.

—He investigado y hay gente que dice haberte encontrado cerca de Lindbergh. ¿Qué hacías allí?

Pero pronto su comportamiento cambió.

—Podría acusarte de ser una bruja, ¿sabes? Una mujer sospechosa sin identificación.

Habló con una sonrisa pícara.

—Conviértete en mi concubina y te dejaré vivir. Si no, te entregaré para que te juzguen por brujería. ¿Sabes lo que les pasa a las mujeres que son enviadas allí?

Él se rio entre dientes, instándome a tomar mi decisión.

—Los torturan horriblemente y luego los ahogan en un río o en el mar. Una vez allí, nunca saldrán con vida.

Esa noche intenté escapar. Pero me atraparon y el hombre me golpeó con una vara.

…realmente había terminado en el lugar equivocado.

Así fue como me convertí en la concubina del hombre, bajo el nombre de “Emily”.

Y así, en el presente…

La puerta metálica del almacén se cerró con un sonido áspero y Dietrich irrumpió a través de ella, con el rostro furioso.

—¿Qué significa esto?

¿Cómo logró derribar esa puerta?

Dietrich estaba completamente desconcertado.

Una mujer que acababa de conocer hoy lo había encerrado en un almacén.

¿Fue este otro truco del señor?

Emily pareció un poco sorprendida y sus labios se separaron por la sorpresa.

En ese momento, no pudo evitar pensar que quería besar esos labios rojos.

«¿De verdad me estoy volviendo loco?»

Intentó recuperar la compostura mientras la miraba.

—¿Por qué me encerraste?

—Es un malentendido, señor. —Emily negó rápidamente con la cabeza, tratando de explicar—. Esa puerta está defectuosa desde hace un tiempo y tiende a cerrarse sola.

Emily cerró ostentosamente la puerta por la que Dietrich acababa de escapar.

Clank. La puerta se cerró automáticamente de nuevo.

—Así. Es muy impaciente. Si me hubiera llamado, le habría abierto enseguida.

Emily rio suavemente y extendió la mano para tomar la caja que Dietrich había recuperado.

—Entonces me quedo con esto. Gracias por su ayuda, señor.

En ese momento, Dietrich sintió como si estuviera bajo algún tipo de hechizo.

Emily se fue, como si ya no necesitara escolta.

Dietrich seguía apretando y aflojando la mano que había extendido para escoltarla.

La sangre que había manchado su mano se había secado en la de él.

Mientras observaba a Emily desaparecer, Dietrich recordó de repente lo que había dicho el señor.

—Encontró a un huérfano moribundo —dijo.

Si eso fuera cierto, sus orígenes podrían no estar claros.

Una misteriosa concubina de un extraño señor, en la siniestra finca Hyden.

Parecía necesario investigar sus antecedentes.

Al día siguiente.

Al amanecer, Dietrich se dispuso a investigar los rumores que circulaban alrededor de Hyden Estate.

—Hemos investigado las desapariciones y asesinatos que han estado ocurriendo aquí en la finca Hyden, comandante. Encontramos un hilo conductor entre las víctimas.

Selek y Aubert informaron, tras compilar una lista de las decenas de personas asesinadas. Fue una orden de Dietrich.

—Todos eran delincuentes. Todos tenían antecedentes penales graves. Parece que alguien con rencor contra los criminales está detrás de esto. ¿Deberíamos investigar a las víctimas o a sus familias?

Dietrich escuchó su informe y reflexionó durante un momento.

El número de criminales muertos ascendió a decenas.

Si bien podría haber sido obra de alguien que buscaba venganza, todavía había demasiadas incertidumbres para sacar conclusiones precipitadas.

¿Fue este el trabajo de una sola persona o de varias?

—¿Todos los criminales asesinados eran de esta urbanización?

—No, señor. Muchos desaparecieron en otras fincas y fueron encontrados muertos aquí.

—Solo los que conocemos ya suman docenas. Si investigamos más a fondo, ¿podría ser que en realidad haya cientos?

—Bueno, considerando que todos eran personas terribles, parece que recibieron lo que se merecían. ¿Quizás una especie de héroe vestido de negro o algo así?

Mientras Dietrich escuchaba el informe, observó atentamente la finca Hyden.

A diferencia del día anterior, cuando sólo echó un vistazo rápido a su alrededor, hoy inspeccionó la finca con más atención.

La finca Hyden era peculiar.

Incluso los niños, que deberían haber sido los más despreocupados y sonrientes, vagaban por las calles con expresiones sombrías.

—Entiendo por qué hay rumores sobre el regreso del demonio de Lindbergh a la vida.

En toda la finca reinaba una atmósfera lúgubre.

Sin embargo, la fuente de esta tristeza parecía no provenir de un demonio, sino de la pobreza y el hambre.

—Por ahora, reduzcamos la lista de sospechosos para el próximo crimen. Investiguemos a criminales con antecedentes graves aquí en la urbanización Hyden y en las urbanizaciones cercanas.

—Entendido.

Tras la orden de Dietrich, sus dos subordinados se pusieron inmediatamente en marcha.

Dietrich se quedó para explorar más a fondo la finca.

Mientras descendía la colina, pasando por la zona comercial, vio una pequeña iglesia cerca del pueblo.

Era un lugar que no había notado antes.

Cuando Dietrich se dirigió a comprobarlo, vio gente saliendo de la iglesia.

Cada persona tenía una mirada aturdida, casi extasiada, en su rostro.

Curioso, Dietrich se acercó a la iglesia, entrecerrando los ojos al ver a alguien.

—¿Emily?

Emily estaba en la iglesia.

Vestida con hábito de monja.

Ella vestía el hábito y tenía el rostro cubierto por un velo negro.

No estaba allí para asistir a un servicio, como las demás; era una monja. La concubina del señor, nada menos.

Esto iba más allá de una simple sospecha. Era desconcertante.

Inmediatamente siguió a Emily dentro de la iglesia.

Ella entró en una habitación pequeña y un hombre entró en la habitación contigua a la de ella.

«¿Es un confesionario?»

Dietrich tenía buen oído.

Cuando se concentró, pudo escuchar la conversación que se desarrollaba en el interior.

—Hermana, engañé a mi esposa con otra mujer. No fue mi intención... ¡Me sedujo! No pude resistirme...

—Hermano, has caído presa de la tentación del diablo.

Dietrich quedó atónito.

¿Por qué narices estaba la concubina del señor allí, escuchando las confesiones de semejante escoria?

Después de un rato, el sinvergüenza salió de la habitación, luciendo aliviado.

Dietrich se quedó mirando la habitación vacía, con una sonrisa torcida formándose en sus labios.

—¡Él empezó! Así que no pude contenerme y lancé el primer puñetazo.

—Mi madre está muy enferma. Debe ser porque he causado muchos problemas. Es culpa mía.

—Entonces… cometí un error…

—Por accidente…

La gente venía aquí y contaba sus historias.

Afuera se avergonzarían de sus malas acciones, pero en este lugar confesarían libremente.

Desde las inocentes admisiones de niños hasta, en ocasiones, confesiones de asesinato.

En ese momento, la puerta de la habitación contigua se abrió y alguien entró.

Parecía que alguien había salido y había entrado una nueva persona.

Esperé a que la persona se sentara.

—Hermana.

Una voz vino de la habitación contigua.

Sentí una extraña sensación de familiaridad mientras respondía.

—…Adelante, hermano.

—He cometido un pecado.

—¿Cuál crees que es tu pecado?

—Yo… —El hombre habló en voz baja—. Deseo la mujer de otro hombre.

¿Qué cojones estaba diciendo?

Athena: Me parece exasperante. A ver, sé que mucha gente le gusta la variedad y eso de las protagonistas moralmente grises que no son un pan de dios buenas e inocentes, pero es que Charlotte no creo que entre ahí; me parece simplemente egocéntrica, utilitarista y tonta. Vamos a ver, ¿por qué me iba a quedar yo como concubina de alguien con todo lo que he pasado y encima sabiendo que ni morir puedo? Y por tres años encima. Vamos, no me jodas.

Capítulo 92

Dietrich no podía apartar los ojos de la mujer de cabello platino y cuyo rostro estaba cubierto por un velo de encaje negro.

Entonces, cuando oyó las palabras del señor, agarró con fuerza sus utensilios.

—…Concubina, dices.

—Sí. Mi concubina. Emily, ven y siéntate.

La mujer, presentada como Emily, hizo una elegante reverencia hacia ellos y se movió silenciosamente para tomar asiento.

Por coincidencia, ella estaba sentada justo al lado de Dietrich.

Tan pronto como ella tomó lugar a su lado, un aroma fresco y dulce, casi como fruta, flotó en el aire.

Cuando Dietrich la miró, los labios rojos de la mujer se curvaron en una leve sonrisa, como pidiendo comprensión.

Luego apartó la mirada de él, cogió sus cubiertos y comenzó a cortar el filete.

Dietrich también siguió el ejemplo lentamente, cortando su propio filete.

Su filete estaba completamente cocido, sin rastro de sangre.

Pero del filete de la mujer sentada a su lado, goteaba sangre constantemente.

Con el tenedor levantó un trozo del filete ensangrentado y se lo llevó a la boca.

—Emily es una chica especial.

El señor de Hyden era alguien a quien le encantaba alardear de sus posesiones.

El lujoso castillo, la concubina frente a ellos, ambos eran objeto de su orgullo.

—Encontré a Emily vagando por las calles en aquel entonces. Ese día nevó mucho y hacía un frío terrible. Emily estaba enterrada en la nieve, al borde de la muerte, y su aspecto era tan lastimoso que la recogí yo mismo.

Afirmó que la acogió por compasión y la convirtió en su concubina. ¿Pero era eso realmente lo que Emily quería?

«Ridículo».

Los caballeros de Dietrich reflexionaron en silencio.

—Resultó que Emily era huérfana. Ni siquiera tenía nombre propio. Así que le puse el nombre de “Emily”. Cuando le puse nombre, Emily me lo agradeció mucho. Es una buena chica y sabe agradecer.

—…Pero ¿por qué la señorita Emily se cubre la cara?

Selek, que había sentido silenciosa curiosidad por su belleza incluso con el rostro cubierto, finalmente preguntó.

El señor se rio entre dientes en respuesta.

—Emily no siempre llevaba velo. Hubo un incidente desafortunado una vez.

—¿Un incidente desafortunado?

—Emily es muy hermosa. No solo hermosa, sino deslumbrante. Por eso, mucha gente quiso tocarla, aunque solo fuera una vez. Algunos incluso se volvieron locos e intentaron colarse en su habitación en plena noche. Entonces le dije que se cubriera la cara.

El señor sonrió con satisfacción mientras se jactaba de la belleza de Emily.

La conversación continuó durante un buen rato, centrada principalmente en su concubina.

Emily, protagonista de todo, cortó con calma su filete sangrante y dijo en voz baja:

—Siempre estoy agradecida por la bondad del Señor.

Incluso antes de que terminara la comida, Emily fue la primera en irse.

Ella vaciló un poco, como si estuviera fatigada, y se disculpó.

—La salud de Emily siempre ha sido frágil —añadió el señor.

Después de que finalmente terminó la comida, Selek y Aubert no podían dejar de hablar de Emily.

—¡Guau, es realmente hermosa! No pudimos verle la cara, pero debe ser increíblemente hermosa.

—¿Por qué una dama así está con alguien como él…?

Los dos caballeros murmuraron en tono de lástima y Dietrich se sintió inquieto.

Quizás era tarde, pero los pensamientos de Emily permanecían en su mente, negándose a desaparecer.

Iba de regreso a su habitación, con la intención de dormir un poco antes de explorar la finca Hyden a la mañana siguiente. Pero entonces, por casualidad, miró por la ventana.

Allí, debajo del castillo, vio a la mujer de cabello platino moviéndose apresuradamente.

Ella era la mujer que se había marchado temprano, alegando encontrarse mal.

Sintiendo que algo andaba mal, Dietrich inmediatamente agarró un candelabro de plata y descendió hasta la muralla del castillo, pero no había nadie allí.

En cambio, encontró pequeñas huellas en el suelo húmedo.

Como si estuviera fascinado, siguió el rastro de huellas.

Después de caminar un rato, una ráfaga de viento apagó la llama de la vela.

Pero justo antes de que la luz desapareciera, Dietrich ya había vislumbrado una figura ligeramente brillante.

—…Señorita Emily.

La mirada de Dietrich vaciló.

Y no era de extrañar…

—Esa sangre… ¿qué demonios…?

Su apariencia era incomprensible.

Emily se movió sigilosamente, todo su cuerpo empapado en sangre.

—Oh, ¿señor Dietrich?

Sin embargo, ella lo miró sin ninguna señal de preocupación y sonrió brillantemente.

—…Señorita Emily, ¿qué es toda esa sangre?

La finca Hyden estaba plagada de todo tipo de rumores siniestros.

Una concubina del señor, empapada en sangre, parecía encajar perfectamente.

—¿Disfrutó su comida hoy?

Ella habló casualmente, cambiando de tema.

¿Intentaba desviar la conversación? Pero era un tema tan poco natural para sacarlo a colación aquí y ahora.

—El filete que sirvieron en la cena de hoy lo preparé yo mismo.

—¿Perdón?

—Yo misma maté la vaca. Actualmente estoy preparando la carne que se servirá a los caballeros mañana.

Dietrich frunció el ceño.

No importaba cómo lo mirara, la situación era extraña, pero la voz de la mujer permanecía tranquila, como si nada estuviera fuera de lo común.

¿Por qué la querida concubina del señor estaría sacrificando animales, y nada menos que a esta hora tan tardía?

—¿Lord Hyden le hizo realizar esta desagradable tarea, señorita Emily?

Tan pronto como las palabras salieron de su boca, sintió una oleada de disgusto.

Si por él hubiera sido, habría sido su sirviente, asegurándose de que ni una gota de sangre, y mucho menos de agua, la manchara.

Mientras sus pensamientos divagaban, Dietrich quedó en shock.

¿En qué estaba pensando?

Debía estar perdiendo la cabeza.

Pensar pensamientos tan desvergonzados sobre la concubina de otro…

En ese momento la mujer soltó una pequeña risa.

—El señor me trata muy bien. Él nunca me pediría que hiciera algo así.

—Entonces por qué…

—Sólo deseo corresponderle su bondad.

Su forma de pagarle parecía tan extraña.

¿Y por qué el Señor permitiría que esto sucediera?

Era una historia extraña y bizarra, pero cuanto más hablaba Emily, más ira crecía en Dietrich.

Él extendió su mano hacia ella.

—Es tarde. Permítame acompañarla.

—Oh Dios.

La mujer sonrió como si le alegrara ver su mano extendida. Pero ella no lo tomó.

—Al señor no le gusta que esté con otros hombres. Y todavía tengo tareas que terminar.

Al señor no le gusta, dijo ella.

Debería haber retirado la mano, pero continuó mirando a Emily.

—Señorita Emily, no hay nadie más aquí excepto nosotros.

Las palabras salieron inconscientemente de su boca y Dietrich se sobresaltó por lo que acababa de decir.

—Es cierto. Entonces...

Emily colocó suavemente su mano en la de él.

—Me da un poco de miedo caminar hasta el almacén. ¿Me acompañaría?

La sangre de su mano manchó también la de Dietrich.

Pero en lugar de sentir incomodidad, Dietrich sintió una extraña emoción cuando sus pieles se tocaron.

—Por supuesto.

Él voluntariamente tomó su mano manchada de sangre y siguió su ejemplo.

Pronto llegaron a un destartalado almacén que parecía fuera de lugar junto al lujoso castillo.

Emily abrió la puerta del almacén con facilidad y práctica.

—¡Ay, Dios! Está tan oscuro que no encuentro lo que busco.

Parecía realmente preocupada, como si le costara ver en la oscuridad.

Pero los ojos de Dietrich, acostumbrados a la oscuridad, podían distinguir fácilmente el entorno.

—Si me dice lo que buscas, se lo consigo.

—¿Lo haría?

—Por supuesto.

—Es una cajita morada. No veo bien dónde está.

—Voy a echar un vistazo.

Dietrich entró con la intención de encontrar rápidamente lo que buscaba.

Escaneando el área de arriba a abajo, pronto encontró lo que parecía ser el objeto que Emily estaba buscando.

Él lo recogió y se giró para mirarla, con una sonrisa extendiéndose inconscientemente en su rostro.

—Encontré…

En ese momento, la puerta del almacén se cerró frente a él.

Dietrich sintió que algo no andaba bien y agarró la manija de la puerta.

La puerta no se movía.

Emily había cerrado la puerta intencionalmente.

Miré el mensaje del sistema que flotaba sobre mi cabeza.

Las condiciones que me habían dado hace tres años.

[Condición oculta – 1 –]

[Charlotte, la doncella de esta mansión, debe matar a Dietrich.

Es el símbolo mismo de vuestra rebelión contra la mansión.

Por lo tanto, la mansión ha determinado que no se le puede permitir vivir.]

Se acercaba el momento de pagar el precio de tres felices años de libertad.

Capítulo 91

La cálida luz del sol se filtraba a través de las cortinas translúcidas, llenando la habitación.

Un hombre mayor, que acababa de cumplir ochenta y cinco años, acariciaba suavemente al perro que yacía al sol, como si fuera algo precioso.

—¿No es fascinante, Dietrich?

El anciano habló mientras acariciaba al perro, dirigiéndose al hombre que estaba detrás de él.

Dietrich, sentado en el sofá con un cigarro en la boca, observaba la escena con expresión aburrida.

—Hace diez años, aquellos que solían postrarse a mis pies ahora están uniendo sus fuerzas unos contra otros, ahora que me estoy acercando al final.

El anciano nunca daba rodeos. Sus palabras eran directas y siempre tenían la capacidad de inquietar a quienes las escuchaban.

Pero Dietrich, sin pestañear, retiró ligeramente el cigarro de su boca y respondió.

—Es la naturaleza humana. Su Santidad probablemente hizo lo mismo cuando era más joven.

—Jaja. Deberías aprender a ser un poco más educado. Siempre eres tan directo.

Pero el anciano Papa Urbanus no parecía disgustado.

Retiró la mano del perro, que yacía cómodamente, y luego se sentó en el sofá frente a Dietrich.

—Entonces, ¿no tienes ningún interés en mi puesto?

—Soy un caballero.

—Hay una diferencia entre un caballero común y corriente y uno que ha llegado a la cima. ¿No están todos los paladines de este templo bajo tu mando?

—El deber de un paladín es proteger el templo.

—¡Qué falsa humildad! —El Papa chasqueó la lengua, disgustado—. Si lo deseas, estoy dispuesto a respaldarte como el próximo Papa.

—…Hay otros más adecuados para el papel.

—No estarás hablando del Sumo Sacerdote Vesta, ¿verdad?

—El Sumo Sacerdote Vesta es ciertamente una opción.

—¿Estás loco? —El Papa frunció el ceño profundamente—. ¿Incluso después de lo que hizo?

Sumo Sacerdote Vesta.

El que una vez tuvo a Dietrich bajo su control, manipulándolo a su antojo.

El que asignó a Dietrich la custodia del archiduque Clarit, lo que provocó su confinamiento en Lindbergh.

—Tsk, tsk.

El Papa Urbanus chasqueó la lengua otra vez, visiblemente disgustado.

—Debería resbalarse en el hielo y morir. Prefiero morir yo mismo antes que verlo ocupar mi lugar.

—Tus palabras son cada vez más duras.

—¿Qué importa lo que diga un anciano moribundo? —El Papa continuó chasqueando la lengua, como si estuviera frustrado—. Actualmente, el poder dentro del templo estaba dividido entre varias facciones, todas las cuales buscaban atraer a Dietrich a su propio bando.

Como quien controlaba estrictamente el poder militar del templo, todos estaban ansiosos por evaluar el estado de ánimo de Dietrich.

—Entonces, ¿por qué me llamaste?

—Ah, sí. Es un asunto muy importante. ¿Sabes de la finca Hyden, ubicada en el extremo norte?

—Estoy consciente de ello. Es...

…una finca no lejos de Lindbergh.

—Tengo algo que comentar sobre esa finca. ¿Has oído los inquietantes rumores que corren por allí?

—Rumores, dices…

—Dicen que el demonio de Lindbergh ha resucitado.

Dietrich se quedó en silencio ante las palabras de Urbanus.

Curiosamente, la cicatriz oculta en su brazo izquierdo parecía palpitar.

—Al parecer, la gente ha estado muriendo allí continuamente. Como está cerca de Lindbergh, lo atribuyen al demonio de Lindbergh o alguna tontería por el estilo...

Urbanus se quedó en silencio.

—Hay algo sospechoso en ello.

—¿Qué te parece sospechoso?

—Los rumores han llevado al señor de esa finca a contratar hechiceros. Y no a cualquiera, sino a expertos en magia ofensiva y maldiciones. ¿Sabes lo que eso significa?

—Es como reunir soldados rasos.

Actualmente, el imperio estaba aplicando regulaciones estrictas sobre el número de soldados privados que se podía mantener.

Sólo a unos pocos elegidos, con razones especiales, aparte de los margraves, se les permitía mantener libremente tales fuerzas.

—Entonces, necesito que vayas a la finca Hyden a investigar. No me creo esas tonterías sobre el regreso del demonio de Lindbergh. Quiero saber si el señor de Hyden difundió esos rumores solo para justificar la contratación de hechiceros. Después de todo, eres el único sobreviviente de la mansión de Lindbergh.

Habían pasado tres años desde que Dietrich dejó Lindbergh.

Por coincidencia, hoy era el mismo día en que había saltado de la torre del templo después de salir de Lindbergh.

Hace tres años, experimentó un dolor insoportable al caer de la torre y sintió que todo su cuerpo se hacía añicos.

Aún así, abrazó ese dolor con una sensación de éxtasis.

Finalmente, moriría.

Creía que se liberaría de una vida que se había vuelto vacía, como si le hubieran arrancado el corazón por completo.

Pero.

—¡Señor Dietrich! ¡Quédese con nosotros!

—¡Traed a los sacerdotes sanadores! ¡Rápido!

Desafortunadamente, ese día, el templo estaba lleno de sacerdotes sanadores que se habían reunido cerca para una sesión de oración para mejorar su poder sagrado.

Varios de ellos lo trataron rápidamente y Dietrich sobrevivió.

Todavía no podía olvidar la desesperación de ese momento.

Había saltado para acabar con su vida, pero sobrevivió.

Entonces Dietrich tomó una resolución.

Si tuviera que vivir, destruiría por completo todo lo que lo había hecho infeliz.

Echó un vistazo a los vendajes sueltos en su brazo izquierdo.

Necesitaba volver a envolverlos.

Al desenvolver las vendas quedaron al descubierto las letras grabadas allí.

Charlotte.

—…Charlotte.

¿Qué podrían significar estas letras?

Incluso ahora, tres años después, todavía no había encontrado la respuesta.

No sólo no entendía el significado de las letras, sino que tampoco podía recordar lo que había sucedido en la mansión de Lindbergh.

Cada vez que veía esa palabra, un deseo inexplicable arañaba el vacío de su corazón.

Inconscientemente, Dietrich presionó sus labios sobre la cicatriz donde estaban grabadas las letras.

Se quedó mirando las letras durante un largo rato antes de volver a envolver las vendas alrededor de su brazo.

El viaje desde el templo hasta la finca Hyden tomó aproximadamente cuatro días.

Lo que normalmente tomaría una semana sin descanso se condensó en cuatro días.

En circunstancias normales no se habría esforzado tanto.

El demonio de Lindbergh había resucitado.

Sólo escuchar eso fue suficiente para que corriera allí sin dormir adecuadamente.

—Uf, ¿no podemos ir un poco más despacio? ¿Por qué tiene tanta prisa, comandante?

—A este ritmo voy a morir.

Los subordinados que habían seguido el paso de Dietrich gruñeron.

Selek y Aubert. Ambos eran subordinados leales de Dietrich y miembros de los «Niños del Templo».

—Pero este lugar…

Un caballero que inspeccionaba la finca Hyden frunció el ceño.

La finca Hyden tenía una atmósfera oscura y lúgubre.

La mayoría de los residentes estaban demacrados y se desplazaban con el rostro pálido y ceniciento.

Toda la ciudad parecía húmeda y misteriosa, y muchos edificios estaban visiblemente inclinados o en ruinas.

—Bienvenido, Sir Dietrich. Lo estábamos esperando.

El señor de Hyden lo saludó en las puertas del castillo con una expresión brillante.

El señor de Hyden era joven. Según su investigación, hacía cinco años, el señor anterior había fallecido y su hijo había asumido el poder.

—Los rumores han puesto ansiosos a los residentes, pero con su presencia, Sir Dietrich, siento un gran alivio.

—Sólo estoy cumpliendo con mi deber.

—No hay necesidad de ser humilde, señor. Debe estar cansado del largo viaje, así que por favor entre y descanse. Hemos preparado una comida caliente y un sirviente lo atenderá en breve.

Dietrich asintió y entró en el castillo.

Al igual que la atmósfera general de la finca, el interior del castillo de Hyden no era particularmente luminoso.

Sin embargo, a diferencia de la lúgubre finca exterior, el castillo era lujoso y estaba bien mantenido.

Estaba claro a dónde iban los impuestos de los residentes y cómo se utilizaban.

Un rato después.

Dietrich fue invitado a una cena.

La mesa estaba repleta de comida y sus subordinados, exhaustos por el largo viaje, se iluminaron de emoción.

—¿Qué le pareció la comida? Espero que le guste.

El señor de Hyden sonrió mientras observaba a los subordinados devorando ansiosamente la comida.

Dietrich también recogió lentamente sus cubiertos.

Pasos suaves, como el susurro de una tela delicada.

—¡Has llegado!

La expresión del señor se iluminó más que cuando saludó a Dietrich y sus hombres.

Naturalmente, los ojos de Dietrich y sus subordinados se volvieron hacia el sonido.

Allí estaba una mujer vestida con un espléndido vestido y con el rostro cubierto por un velo.

La única parte visible de su rostro eran sus labios rojos.

La mirada de Dietrich se posó en dos pequeñas marcas en el hermoso cuello de la mujer y en el cabello rubio platino que caía en cascada sobre sus hombros.

En ese momento, la mano que sostenía el utensilio de Dietrich tembló.

Pensó en el demonio de Lindbergh.

El cadáver del demonio que una vez había estado acunado en sus brazos.

El rostro amable, las dos pequeñas marcas en el cuello, el radiante cabello platino.

Al darse cuenta de lo mucho que se parecía a ese demonio, el señor de Hyden habló con orgullo, notando su sorpresa.

—Esta es mi concubina.

Capítulo 90

La mujer era la persona a quien Noah más amaba.

Para él, ella era una presencia colosal, y siempre que ella se debilitaba, quería destrozar a quienes la habían causado.

Para Noah, ella era infinitamente grandiosa y alguien a quien nunca se debería destruir.

Y entonces…

—Yo, Noah de Préviche, propongo un trato.

Hace mucho tiempo, el demonio de esta mansión le hizo una propuesta.

[Es tu tarea… asumirla.]

Ese fue el comienzo de la maldición de la mansión.

Noah quería salvar a la mujer.

Había aprovechado 99 de 100 oportunidades.

Noah estaba decidido a acabar con la maldición profundamente arraigada en la 99.ª oportunidad.

Miré a Noah, que había aparecido de repente.

—Ya ha pasado un tiempo, pequeña bestia.

Johannes se burló, claramente disgustado por la situación.

Noah no se molestó en responderle y simplemente le dirigió una mirada fría.

Entonces sucedió.

Las escaleras que subían comenzaron a brillar con una luz blanca. Llegaba hasta el techo, y al mirar más de cerca, me di cuenta de que la luz se extendía del tercer al quinto piso.

Noah me miró brevemente y luego sonrió levemente.

—Vuelvo enseguida.

—…Noah.

Noah subió solo al quinto piso.

¿Qué diablos estaba pasando?

El quinto piso era el nivel más alto, el que conducía a la Sala de la Verdad.

Y se abrió sólo con las palabras de Noah.

«¿Qué clase de trato está haciendo?»

Cuando Noah subió al quinto piso, los zarcillos que me habían estado atando se aflojaron y cayeron.

—Tienes mucha suerte.

«¿Cómo puede ser que todo esto sea suerte?»

—Felicidades, hermana.

—Tanto tú como Noah… ambos actuáis como si lo supierais todo.

Sobre los secretos que se esconden en esta mansión.

—Hermana, tú también lo sabías. Fuiste tú quien abandonó ese conocimiento.

—¿Quién eres tú? ¿Y quién es Noah? ¿Cuál es tu parentesco conmigo?

Johannes se llevó un dedo a los labios y sonrió, sin mostrar intención de responder.

[Las negociaciones entre la Mansión Lindbergh y Noah de Préviche están en curso.]

Luego apareció un mensaje del sistema.

Cualquiera que fuera la conversación que estaba teniendo lugar, la mansión permaneció en silencio durante un buen rato.

Los zarcillos que me habían atacado todavía se retorcían a mi lado, como si sugirieran que podían estrangularme en cualquier momento, dependiendo de cómo terminaran las negociaciones.

[Negociaciones completadas.]

Finalmente, el mensaje del sistema reapareció.

Mientras lo leía no podía creer lo que veía.

[Felicidades, Charlotte, la doncella de esta mansión. La mansión le concede a Charlotte su libertad. Ahora puedes abandonar esta mansión]

¿Qué?

No sabía qué tipo de negociación se llevó a cabo, pero pensé que, en el mejor de los casos, si las cosas iban bien, podría escapar con solo una pequeña penalización.

Pero…

En el momento en que vi el mensaje, mi corazón latió con fuerza.

No podría decir si era ansiedad, emoción o quizás una mezcla de todo.

[Sin embargo, la libertad de Charlotte es temporal. Como parte de la negociación con Noah de Préviche, la mansión decidió concederle a Charlotte la libertad temporal. Para obtener la libertad completa, debes cumplir una "condición oculta". La condición oculta se revelará más tarde.]

Me quedé mirando fijamente el mensaje del sistema.

Condición oculta. Más tarde.

Esas palabras no me importaron.

Lo único en lo que podía concentrarme era en la dulce promesa de que podía irme.

En ese momento, Noah descendió del quinto piso.

—Noah.

Inmediatamente grité su nombre. Necesitaba saber qué tipo de conversación había llevado al sistema a emitir ese mensaje.

Por un momento, me cegó la posibilidad de la libertad, pero no podía confiar en el sistema.

—Noah, ¿de qué hablasteis?

¿No era él el tipo de niño que se quedaría dormido si hablaba demasiado?

Pero Noah no me lo dijo. Solo sonrió, con aire de disculpa.

—Noah, tú…

—Vete, Charlotte.

El niño señaló la escalera.

—Ve. Querías irte, ¿no?

Como no me moví, Noah me tomó del brazo y me condujo suavemente hacia las escaleras que conducían a los pisos inferiores.

—Hermana.

En ese momento, Johannes me llamó.

—Nos volveremos a encontrar pronto.

Sonrió con total seguridad.

¡Qué cosa más terrible de decir!

En lugar de responder, giré la cabeza y caminé con Noah por las escaleras.

La puerta del primer piso ya estaba abierta.

—Ve, Charlotte.

—…Noah.

Lo miré.

El chico que había negociado con la mansión en mi nombre.

Pero ¿quién se negó a decirme en qué consistía la negociación?

—Noah, ¿puedo preguntarte una cosa antes de irme?

Noah negó con la cabeza, indicando que no quería responder.

—No preguntaré sobre la negociación.

Pensó por un momento y luego asintió.

—¿Por qué eres tan amable conmigo? No he hecho nada por ti. Aunque soy adulta, no pude hacer nada por ti. Entonces, ¿por qué, siendo niño, estás...?

¿Por qué estás tan dedicado a mí?

Tal como lo fue Dietrich.

Levanté la mano y acaricié suavemente el cabello oscuro del niño.

—Gracias, Noah. De verdad, gracias.

Cuando retiré mi mano, el niño pasó la mano sobre el punto en su cabeza, como si tratara de recordar la sensación.

Me giré lentamente para caminar hacia la puerta.

En ese momento, Noah tiró de mi brazo.

—Charlotte.

Me hizo un gesto para que me acercara. Me incliné para mirarlo.

Entonces el niño se acercó y me rodeó el cuello con sus brazos.

—Charlotte, te quiero mucho.

Sonrió brillantemente, susurrando las palabras como un secreto.

«Porque eres mi madre».

Salí afuera.

El aire fresco tocó mi piel y sin darme cuenta sonreí brillantemente antes de estallar en lágrimas.

Dietrich ya no estaba aquí y mi mentalidad de acero había desaparecido.

Copos de nieve blancos caían del cielo.

Qué extraño. Justo ayer era verano.

Ah, por supuesto.

Debía haber pasado tiempo mientras estaba muerta temporalmente por usar la Palabra Espíritu.

Aún así, ya era invierno…

Mi cuerpo tembló.

Entonces recordé cómo Dietrich me regañaba por no vestirme bien y comencé a llorar de nuevo.

Aunque había abandonado la mansión, seguía sola.

Caminé en silencio por las calles cubiertas de nieve de la ciudad abandonada de Lindbergh, completamente sola.

—Afuera, no podrás ejercer tu autoridad. Otras cosas también podrían resultar extrañas.

—Pronto, Charlotte experimentará la pérdida de su humanidad que había pospuesto con la Palabra Espíritu.

—Cambiarás mucho, Charlotte.

—No te lastimes. Cuídate, Charlotte.

Las palabras que Noah había dicho antes de dejar la mansión resonaron en mis oídos.

Extendí mi mano, extendiéndola hacia el aire.

—Autoridad.

No apareció nada.

Me había convertido en un ser normal e impotente.

Finalmente dejé de llorar y comencé a reír.

Me reí y me reí y me reí otra vez.

Finalmente era libre.

Caminé riéndome como una loca hasta que mi frágil cuerpo se cansó y caí sobre la nieve.

Incluso cuando estaba a punto de perder el conocimiento, una leve sonrisa aún permanecía en mis labios.

[Charlotte se asimila con…]

Estaba resentida con Dietrich.

Sabía que él no tenía la culpa, pero aún así le guardaba resentimiento.

En el momento en que escuché de sus propios labios que había sido despojado de su cargo, no pude contenerme y salí corriendo de inmediato de la cabina.

—¡Charlotte!

Él me siguió apresuradamente y me agarró.

—…Charlotte.

Dietrich gritó mi nombre desesperadamente y no pudo decir nada más.

Él simplemente me tomó la mano, aferrándose a ella como si me suplicara. Sus manos temblaban.

—Suéltame, Dietrich.

—Charlotte, por favor, no te vayas. Quédate un rato más.

—No.

—Charlotte, te lo ruego…

Se arrodilló, como si estuviera suplicando, y rozó suavemente su mejilla contra mi mano.

Él sabía cómo calmarme.

Él sabía que, si se inclinaba, yo estaría complacida, pero ahora que su estatus ya no era el que yo esperaba, solo me hizo enojar.

Quería elegir a mi propio marido.

Y yo quería que ese fuera Dietrich.

Un paladín deshonrado nunca podría amar a nadie.

Si mi padre se enterara de que he tenido relaciones sexuales con un paladín caído en desgracia, menospreciaría mi valor y podría encerrarme en una habitación solitaria durante mucho tiempo.

—Charlotte…

—Dietrich, no volveré aquí nunca más.

—¿Tanto me desprecias?

Me miró con expresión de dolor, como si fuera él el que había sido traicionado.

Pero fui yo la que fue traicionada.

Dietrich no me había traicionado, pero yo todavía me sentía traicionada.

—¿Un paladín deshonrado? Imagina cómo me vería el mundo si me quedara contigo. Estoy en edad de casarme y necesito encontrar a alguien con quien casarme. No puedo casarme contigo. Así que no volveré a venir.

Me deshice de Dietrich y regresé a la mansión.

Necesitaba otro plan.

Algo que me salve de mi sombrío futuro.

—Hermana.

Y ese plan era Johannes.

Hasta entonces había pensado que sus retorcidos deseos eran repugnantes, pero en ese momento se sentían diferentes.

Él me amaba y yo creía que haría todo lo posible para detener mi matrimonio.

Así que lo elegí como mi amante.

Cuando recuperé la conciencia, el mundo entero parecía diferente.

Las intensas emociones que había sentido justo antes de desmayarme ahora habían desaparecido por completo.

Me di cuenta entonces.

La pérdida de mi humanidad, que había sido pospuesta con el Encantamiento, ahora había ocurrido.

[Se está revelando una de las condiciones ocultas.]

Un mensaje del sistema apareció en el aire.

[Condición oculta – 1 –]

[Charlotte, la doncella de esta mansión, debe matar a Dietrich. Él es el símbolo mismo de vuestra rebelión contra la mansión. Por lo tanto, la mansión ha determinado que no se le puede permitir vivir]

El mensaje del sistema mostraba el nombre del hombre que una vez había amado.

Pero incluso cuando vi su nombre, no sentí nada.

¿Por qué me había dedicado tanto a él?

Pensé que era una tontería.

¿Qué era él para mí, después de todo?

Que viviera o muriera no tenía nada que ver conmigo.

[¿Aceptarás esta misión?]

Athena: Bueno, se confirma mi teoría de que Noah es el hijo de estos dos. Ains, la verdad es que Charlotte como tal, me frustra. Tanto en el pasado como en el presente. Puedo entender el contexto social del pasado y en cierto sentido su desesperación por escapar de la familia, pero su comportamiento es muy egoísta y hace daño a las personas, las usa y no valora el amor. En el presente se ve también esa parte de la personalidad y el utilitarismo hacia las personas. Ahora además que ya ni humanidad va a tener, pues bueno. A ver qué pasa.

Capítulo 89

—¿Qué vas a…?

Esta no era una persona normal.

El comportamiento del hombre había cambiado por completo desde que quedó atrapado dentro de la habitación hasta que salió.

—¿Ya ni siquiera reconoces a tu propio hermano menor? ¡Qué lástima, querida hermana!

—¿De… qué estás hablando?

—Había bastantes pistas, pero aun así terminaste abriendo la puerta.

—Espera… ¿Estás diciendo que fallé porque abrí esa puerta?

—Inteligente como siempre, hermana.

Esto no podía estar pasando.

Negué con la cabeza y me miré las manos. Eran las manos que habían abierto la puerta de la habitación de Johannes.

—El tercer piso tiene como objetivo a Charlotte.

Las palabras de Noah…

Miré al hombre.

Debía ser el hermano menor de Charlotte, Johannes, el mencionado en el diario.

—Entonces, ¿tu objetivo no era Dietrich, sino yo?

Recordé un pasaje del diario de S:

[Johannes es realmente astuto. Prepara el escenario, crea una gran trampa. Naturalmente, caigo en ella, y para cuando me doy cuenta, ya me han dado un golpe por la espalda.]

Johannes había diseñado el tercer y cuarto piso para que parecieran algo diferentes de los pisos inferiores, aunque seguían una estructura similar.

Esto era para ocultar el verdadero propósito de los pisos.

Liberó a los no muertos y empujó la mente de Dietrich al límite, haciendo que pareciera que el objetivo del administrador era Dietrich.

Al darme cuenta de eso, sentí escalofríos en la espalda.

—Tú…

Johannes se rio entre dientes y se acercó a mí.

—Tenías curiosidad por saber por qué el reloj iba al revés, ¿verdad? La razón es sencilla.

El hombre sonrió brillantemente mientras hablaba.

—En el tercer piso lo único que había que hacer era aguantar.

—¿Qué…?

—Si hubieras esperado, te habrían dado el fragmento. Ese es el significado del reloj.

Sentí como si alguien me hubiera golpeado en la nuca.

—Ah, e incluso podrías haber conseguido el fragmento del cuarto piso también.

No pude entender lo que estaba diciendo.

De repente, recordé la pista que Noah había dejado.

—Inicio de la cuenta regresiva

¿Noah estaba tratando de decir que simplemente tenía que soportar hasta que el tiempo llegara a cero?

Pero aún no lo entendía.

¿Cómo podría el solo hecho de esperar a que pase el tiempo conseguirme no solo el fragmento del tercer piso sino también el del cuarto?

—Ah, es cierto. Se me olvidó mencionarlo. —El hombre dijo como si hubiera recordado algo trivial—. Soy el Administrador del Tercer Piso, aquel por el que tenías curiosidad.

—¿Qué? Pero tú...

—Y también soy el administrador del cuarto piso.

El hombre sonrió con expresión de pesar.

Era difícil creer que una sola persona pudiera ser el administrador de dos pisos.

—Entonces, ¿cómo interferiste con el segundo piso?

Había existido una red peligrosa que siempre terminaba en manos de ladrones.

A pesar de que Dietrich se había mantenido alerta, al final Erik se llevó el anillo.

—Oh, ese era originalmente mi anillo.

—¿Qué?

—En secreto cambié mi objeto por uno similar que pertenecía al Administrador del Segundo Piso.

¿Entonces por eso el anillo se movió según la voluntad de este hombre?

—También les di una pequeña ayuda a los ladrones. Tuve que trabajar duro para asegurarme de que no se volvieran locos al robar el cuadro.

—¿Por qué? ¿Por qué harías algo así?

Todavía recordaba lo que había dicho Johannes cuando poseyó a Erik.

—Porque es divertido.

¿Eso fue realmente todo?

—Bueno…

El hombre dio otro paso adelante y me rozó la mejilla con la mano.

—Porque me traicionaste. Me traicionaste, me engañaste y fuiste a Dietrich.

La sonrisa de Johannes se desvaneció cuando me miró.

—Es por eso.

Parpadeé, incapaz de entender de qué estaba hablando Johannes.

—De verdad no recuerdas nada, ¿verdad? Deberías haberte quedado quieta; así no habrías perdido la memoria.

Mientras hablaba jugueteó casualmente con un adorno cercano y luego me miró.

¿Qué estaba diciendo?

Johannes, como si leyera mi confusión, comenzó a explicarme con una voz tranquila y suave.

—Rechazaste las obligaciones de la mansión y escapaste, solo para que te atraparan y te trajeran de vuelta. Te arrebataron todos los recuerdos. Pero parece que te divertiste en el otro mundo mientras estabas fuera, así que supongo que eso es bueno.

—¿Otro… mundo?

—Pensaste que la única forma de escapar del demonio de la mansión era huir allí, pero te atraparon y te trajeron de vuelta al final.

Sus palabras me desorientaron y me costó entender lo que estaba diciendo.

Si reconstruía lo que decía, parece que Charlotte logró escapar de la mansión.

A otro mundo.

Y Johannes estaba insinuando que yo era Charlotte, quien huyó a otro mundo y finalmente fue capturada y traída de regreso.

Pero el demonio borró mis recuerdos…

«¿Esto siquiera tiene sentido?»

Incluso después de ponerlo todo junto, todavía parecía absurdo.

—No tengo ni idea de qué estás hablando. Creo que algo te pasa. Solo estaba...

Solo estaba jugando un juego.

—Hermana, ¿sabes cómo los demonios capturan a los humanos? Colocan el cebo. Una vez que lo muerdes, te arrastran de vuelta, sin posibilidad de escape.

Si sus palabras eran ciertas, entonces el cebo al que se refería era el juego al que yo jugaba, la Mansión de Lindbergh.

Nunca había comprado La Mansión Lindbergh. Pensé que lo había comprado sin querer al comprar un montón de juegos y decidí probarlo...

«¿Ese fue el cebo?»

Era difícil creer lo que decía Johannes.

—Mira esto. Estabas tan dedicada a tu novio, que terminaste apuñalándolo por la espalda.

Una sonrisa se formó en los labios de Johannes y miré la pantalla del sistema que había aparecido frente a mí antes.

[FIN DEL JUEGO]

[Dietrich está atado a la mansión]

[Charlotte, doncella de esta mansión, está eternamente ligada a la mansión]

—¿Qué… quieres decir con que Dietrich está atado a la mansión?

Eso no podía ser correcto

Había trabajado muy duro para liberarlo.

Lo había cortado, incluso cuando él suplicaba y lloraba.

Un escalofrío recorrió mi espalda al pensar que un solo momento de error podría haber encadenado a Dietrich a ese lugar.

—¿Estás diciendo que… Dietrich está atrapado en la mansión otra vez?

—No, su fin estará fuera. Pero como está atado a la mansión, en su próxima vida, volverá aquí.

—Dietrich… ¿volverá aquí otra vez?

De ninguna manera. No, esto no podría estar pasando.

Tenía un mal presentimiento sobre esto.

Cuando Dietrich entró por primera vez, el sistema mencionó que era la alma número 99 en entrar a la mansión.

Pero curiosamente, cuando otros entraron a la mansión, no apareció ningún mensaje de ese tipo.

—Oh, espera. Parece que se han agotado las posibilidades —dijo Johannes, con una sonrisa oscura extendiéndose por su rostro.

Y entonces…

La mansión empezó a temblar.

Cuando el suelo tembló violentamente, Johannes me agarró el brazo para estabilizarme.

—Agárrate fuerte. La cosa se va a poner muy fea. Tienes que pagar el precio por abusar de la Palabra Espiritual. La mansión, o, mejor dicho, el demonio, está furioso. Te lo advertí, ¿verdad? Usar la Palabra Espiritual contra la mansión tiene un precio muy alto.

Tan pronto como Johannes terminó de hablar, un zarcillo con forma de aleta se deslizó desde el suelo y se enroscó alrededor de mi cuerpo.

Se envolvió alrededor de mis extremidades y se tensó alrededor de mi cuello, sujetándome al suelo.

Mientras el dolor aplastante me dificultaba la respiración, miré a Johannes.

Se arrodilló sobre una rodilla para encontrar mi mirada.

—Qué lástima. Desperdiciaste tu última oportunidad y ahora tienes que sufrir las consecuencias.

Con un tono comprensivo, extendió la mano y acarició suavemente mi mejilla.

—Si me hubieras elegido, nada de esto habría sucedido.

El hombre se burló de mi situación.

Aunque los zarcillos me apretaban tan fuerte que apenas podía respirar, logré pronunciar algunas palabras.

—…Qué broma. ¿Por qué entonces no lograste que yo te eligiera?

Una de las cejas de Johannes se arqueó ligeramente, pero respondió con una sonrisa.

—En efecto. —Con expresión melancólica, agarró suavemente mi cabello—. Por eso soy tan cruel. Igual que tú.

Me soltó el pelo y susurró:

—Ahora, es el momento de tu castigo, hermana.

…Maldito mocoso.

Los zarcillos que constreñían mi cuerpo comenzaron a arrastrarme hacia la oscuridad.

¿Qué estaba pasando ahora?

—Detente.

Fue entonces cuando una voz joven pero autoritaria interrumpió.

—¿Noah?

¿Se había despertado finalmente?

Noah examinó lentamente los alrededores y luego habló con claridad y confianza.

—Yo, Noah de Préviche, propongo un trato.

Athena: Bueno, un capítulo con muchas respuestas. Excelente.

Capítulo 88

[Cha, Char, Charlotte… se… asi.,, mila…]

Después de ese día, visité su cabaña una y otra vez.

No fue fácil escabullirme de mis acompañantes. Se resistían a separarse de mí.

Pero cuando les entregaba baratijas caras o monedas de oro, dudaban por un momento antes de finalmente alejarse.

Después de repetir esto unas cuantas veces, se convirtió casi en una rutina.

Al principio visitar su cabaña fue un poco chocante, pero después de ir repetidamente, me acostumbré y comencé a sentirme cómoda.

Antes de darme cuenta, mis pertenencias habían empezado a acumularse allí.

Cuando le dije que mi padre había quemado todos mis materiales de arte, Dietrich trajo algunos a su cabaña.

Pinté allí.

Había pasado tanto tiempo desde mi último dibujo que tenía las manos entumecidas. Las pinturas resultantes no eran nada del otro mundo, pero a él le gustaban.

Después de perder a mi tutor, un pintor que me había enseñado hacía mucho tiempo, y de no haber tenido otro maestro desde entonces, mis habilidades seguían siendo insuficientes.

Un día sentí la necesidad de pintar a Dietrich.

Él voluntariamente se convirtió en mi musa y lo dibujé libremente.

Él nunca ignoró mis acciones.

Él siempre me trató con respeto y cuidado.

Pero no siempre fue pacífico.

Por alguna razón, hubo momentos en que me enojé con él.

Sin embargo, una vez que la ira se calmó, ni siquiera podía recordar por qué me había enojado.

Aún así, cada vez que yo arremetía contra él, nunca se enojaba a cambio.

En lugar de eso, se agacharía y me miraría en silencio.

Dietrich tenía un rango social más alto que yo. No podía entender por qué actuaba como si fuera inferior a mí.

Toda relación tenía una jerarquía y, según mi experiencia, era natural que él estuviera por encima de mí.

En aquel entonces me embriagué con esa extraña sensación.

Los hombres de alto estatus estaban acostumbrados a menospreciar a los demás.

Fui aplastada por el pulgar de mi padre e incluso pisoteada por Johannes, con quien tenía parentesco de sangre.

Quizás por eso la sensación de controlar a un hombre de estatus superior me resultaba tan estimulante.

Fue como si me rebelara contra esta ridícula sociedad.

Dietrich me amaba.

Y eso se convirtió en una nueva forma de poder.

De repente, tuve una idea.

Me gustaba Dietrich.

Él me amaba.

Entonces no debería haber ningún problema en avanzar rápidamente hacia el matrimonio, ¿verdad?

Yo quería escapar de mi padre y de Johannes, y Dietrich anhelaba mi amor.

Fue una combinación perfecta de intereses mutuos, ¿no?

Había conseguido al hombre perfecto y quería alardear de ello ante todo el mundo.

Pensé que sería lindo que me propusiera matrimonio en una gran fiesta donde se reuniría mucha gente.

Pero había un problema.

Dietrich aún no me había revelado su verdadera identidad.

Él no sabía que una vez lo había visto vestido con las túnicas de autoridad bordadas en oro, rodeado de gente.

¿No era ya hora que me lo dijera?

Quería que reveláramos nuestras identidades y continuáramos nuestra relación abiertamente.

Aunque su humilde cabaña se había vuelto cómoda para mí, se sentía como un asunto clandestino.

Finalmente decidí plantearlo.

Pasó cuando estábamos acostados uno al lado del otro en la cama.

—La verdad es que ya lo sé —comencé.

Dietrich me miró como si me preguntara qué quería decir.

—Te he visto antes, Dietrich.

—¿No… en la armería?

—Sí. En otro lugar.

Por alguna razón, sus ojos se iluminaron con anticipación.

—Unas semanas antes visité la armería.

Un ligero atisbo de decepción se dibujó en sus ojos, pero continuó escuchándome.

Le expliqué la escena que había presenciado en ese momento.

La túnica dorada y el séquito que le sigue.

Esperé ansiosamente que revelara su verdadera identidad.

Pero curiosamente, la expresión de Dietrich se endureció.

—¿Dietrich?

—Charlotte, eso fue…

La fachada perfecta de la que me había enamorado se hizo añicos ese día.

En aquel entonces, Dietrich había sido un prometedor paladín del templo. Pero ahora, por razones desconocidas, había sido despedido.

No había pecado mayor que ser expulsado del templo.

No tenía fe en su religión, pero fue una catástrofe social.

Me había estado engañando a mí misma, acercándome a él, amándolo completamente sola.

Así que cuando supe la verdad, no había motivo para sentirme traicionada. Dietrich no tenía la culpa.

Aún así, estaba furiosa.

Si él hubiera sido alguien así, nunca me habría acercado a él.

Lo que quería era el poder de aplastar a mi padre y liberarme de él.

Dietrich no podía proporcionarme ninguna de las cosas que necesitaba.

Él era perfecto en todos los aspectos excepto en su estatus, y por eso estaba tan enojada.

¿Por qué tuviste que ser tú?

Cuando recuperé el sentido, estaba de nuevo en la mansión, desplomada en el pasillo del primer piso.

Atrapada de nuevo.

Cuando la espada de Dietrich atravesó mi corazón, utilicé la Palabra Espíritu.

No deseaba volver a la vida.

Pero a juzgar por la situación actual, parece que la mitad tuvo éxito y la otra mitad fracasó.

No me recuperé inmediatamente, pero aun así terminé con vida.

Y ahora, estaba atrapada en la mansión una vez más.

Nunca olvidaré el momento en el que salí por la puerta de la mansión.

El aire fresco del exterior me hacía sentir como si fuera a estallar en lágrimas.

Había cientos de caballeros empuñando espadas, listos para matarme, pero por un momento, fui feliz.

—Como sobreviví, tal vez aún haya esperanza…

Abrí rápidamente la ventana del sistema.

[Tasa de asimilación: 86%]

Esta vez el uso del comando lo había incrementado drásticamente.

Cuando obtuve por primera vez la Palabra Espíritu, pedí un deseo.

Que mi humanidad permanecería intacta hasta que Dietrich escapara.

Ahora que Dietrich estaba fuera, mi humanidad podría desaparecer en cualquier momento sin previo aviso.

Me puse de pie.

Tenía la intención de cumplir mi última promesa antes de que mi humanidad se desvaneciera por completo.

Subí las escaleras.

La mansión sin Dietrich estaba tan sepulcralmente silenciosa que incluso el breve tiempo transcurrido subiendo las escaleras parecía vacío.

—Así que al final lo lograste.

La voz del administrador del cuarto piso resonó.

Con la marcha de Dietrich, el cuarto piso volvió a su estado original.

Un espacio estéril con una sola puerta.

—¿Estás feliz de haber conseguido lo que querías?

—…No estoy segura.

Dietrich solía decir eso mucho.

Él siempre estaba preocupado por mí, por quedarme sola en la mansión después de que él se fuera.

«Bueno, de alguna manera me las arreglo».

Me adaptaría de nuevo.

Después de todo, fue igual de doloroso la primera vez que estuve atrapada aquí, pero finalmente me acostumbré.

—Entonces, ¿solo necesito abrir esta puerta ahora?

—Sí.

Agarré el pomo de la puerta.

—Ah, he estado esperando este momento, Charlotte.

Había una densa sensación de alegría en la voz del administrador.

Generalmente mantenía un tono estrictamente indiferente, por lo que escucharlo sonar tan emocionado fue un poco sorprendente.

¿Estaba tan ansioso por salir?

Bueno, como estábamos en la misma situación, podía entender cómo se sentía.

Un pensamiento repentino cruzó mi mente.

Si lograba salir, quizá podríamos tomar el té juntos alguna vez. Al fin y al cabo, estábamos en la misma situación.

—Voy a abrirla ahora.

—Sí. Adelante.

—¿Hago una cuenta regresiva?

—Ábrela ya.

Por cierto, ¿cuál era el significado del reloj que giraba hacia atrás en la pared y el mensaje de Noé?

«¿Acaso importa todavía?»

Dietrich ya había escapado.

Una vez que abriera la puerta, planeaba ir a buscar a Noah. Me pregunté si aún estaría dormido.

Si despertara, me aseguraría de decirle que nunca más vuelva a compartir información en mi nombre, para que no sufriera reacciones negativas.

Apreté con más fuerza el pomo de la puerta.

Con un fuerte crujido la puerta se abrió.

Sentí curiosidad por lo que había dentro y miré dentro de la habitación oscura.

Mi intención era saludar a quien fuera liberado como a un prisionero que era recibido nuevamente.

Pero…

«¿Eh?»

No había nadie dentro.

Mientras miraba confundida alrededor de la habitación vacía, el fondo a mi alrededor cambió de repente.

Cuando volví en mí, estaba de nuevo en el tercer piso.

—¡Jaja!

Una risa fuerte se escuchó justo detrás de mí.

Reconocí esa voz.

El administrador del cuarto piso.

Siempre había estado tranquilo, pero ahora se reía tan fuerte que la mansión parecía temblar.

Estaba a punto de darme la vuelta para confirmar cuando…

[No se pudo despejar el tercer piso.]

[No se pudo despejar el cuarto piso.]

¿Por qué… aparecía esta ventana del sistema?

[FIN DEL JUEGO]

[Dietrich está atado a la mansión]

[Charlotte, doncella de esta mansión, está eternamente ligada a la mansión]

¿Qué… era esto?

El sonido de la risa, como si estuviera disfrutando enormemente la situación, resonó desde atrás.

Me quedé mirando fijamente la ventana del sistema antes de darme la vuelta, mirando en la dirección de donde provenía la voz del Administrador del Cuarto Piso.

El hombre estaba parado en lo alto de las escaleras del cuarto piso, mirándome.

Su rostro estaba oscurecido por la oscuridad, por lo que no pude distinguir su expresión.

Me miró con arrogancia y luego lentamente comenzó a bajar las escaleras.

Un hombre con cabello dorado radiante me miró, sus ojos verdes se curvaron en una sonrisa.

—Ha pasado un tiempo, querida hermana.

Johannes es realmente astuto. Prepara el escenario, crea una gran trampa. Naturalmente, caigo en ella, y para cuando me doy cuenta, ya me han dado un golpe por la espalda.

Athena: Ah… ¿Qué pasó exactamente?

Capítulo 87

En el corazón de Lindbergh, los caballeros del templo llevaron leña y encendieron el fuego, provocando que pequeñas brasas se convirtieran en llamas rugientes.

—¡Dietrich!

Elías lo llamó.

Cuando vio a Dietrich salir de la mansión, el habitualmente severo Elias lloró mientras se acercaba a él.

Dietrich sintió una sensación extraña.

—¡Date prisa y arroja el cuerpo del demonio al fuego! —gritó Elías.

Dietrich miró a la mujer que sostenía.

Ella era tan hermosa que era difícil creer que era un demonio.

Él la miró fijamente como si estuviera fascinado.

Sus labios estaban manchados de sangre, como si la hubiera estado chupando, el carmesí se extendía alrededor de su boca.

Mientras Dietrich se movía, los brazos flácidos de la mujer se balanceaban abajo.

—¡Dietrich! ¡Date prisa! ¿Y si el demonio vuelve a la vida?

—¡Jajaja! ¡Sir Dietrich sigue tan blando como siempre!

Extrañamente, no pudo moverse. Apretó más fuerte a la mujer.

Finalmente se acercó al fuego ardiente.

Todos esperaban la ejecución del demonio.

—¡Adiós!

—¡Menos mal! ¡Ojalá no te volvamos a ver!

Se oyeron burlas por todos lados.

Dietrich volvió a mirar a la mujer.

La delicada y sin vida figura era difícil de ver como un demonio.

Curiosamente, no podía recordar lo que había sucedido en la mansión.

Aunque llevaba meses allí, su memoria estaba borrosa.

En su brazo estaba la palabra “Charlotte”.

Charlotte.

¿Qué significaba?

Los otros caballeros se lo habían dicho, diciendo que probablemente se trataba de amnesia causada por la maldición de la mansión.

Sugirieron que había tallado algo importante para recordar antes de que sus recuerdos se desvanecieran.

Charlotte. Charlotte.

Hizo rodar el nombre en su lengua, tratando de pronunciarlo.

—¡Sir Dietrich! ¿Qué hace?

Un compañero caballero gritó mientras Dietrich permaneció quieto.

—Te dimos el honor de quemar al demonio tú mismo, ¿y te quedas ahí parado? ¡Si sigues así, lo haré yo mismo!

Herbion, uno de los “Niños del Templo”, habló en tono burlón.

—Lo haré.

Dar ese último paso fue una experiencia insoportable.

Arrojó al demonio a las llamas.

El fuego feroz abrazó a la mujer como si le diera la bienvenida.

En ese momento, Dietrich casi instintivamente corrió hacia las llamas.

«¿Por qué?»

Se sintió confundido.

¿Realmente había sido hechizado por un demonio?

Si alguien lo descubriera, podría correr la misma suerte: ser quemado en la hoguera.

—¡Venga, Sir Dietrich! ¡Brindemos!

Los vítores volvieron a estallar desde todas las direcciones.

Mientras escuchaba, el sonido le hizo sentir como si fuera a morir otra vez.

No, esta vez fue un impulso diferente.

Quería matar a todos aquí.

—¡Sir Dietrich, qué espectáculo!

Al regresar al centro de la capital, al Gran Templo de Carlino, se oyeron a su alrededor exclamaciones de admiración.

—¡Sir Dietrich! ¡Ha regresado sano y salvo!

—¡Nos enteramos! ¿Has vencido al demonio de Lindbergh?

—¡Increíble, sir Dietrich!

Los elogios llegaron de todas direcciones.

En el corazón de la capital, los chicos que vendían ediciones especiales de periódicos gritaban sobre la mansión maldita en Lindbergh.

Para la gente común, los cuentos de pueblos fantasmas, mansiones malditas y demonios eran profundamente cautivadores y consolidaron el estatus de Dietrich.

—Sir Dietrich, venga y cuéntenos. ¿Qué pasó dentro de esa mansión?

Muchos nobles estaban ansiosos por escuchar su historia.

Habían donado grandes sumas al templo y vinieron específicamente a buscar a Dietrich.

Pero Dietrich no tenía nada que decirles.

—Sir Dietrich, ¿se lastimó al luchar contra el demonio? Tiene el brazo izquierdo muy vendado.

Un noble señaló el brazo vendado de Dietrich, con tono curioso.

Debajo estaba el lugar donde había sido tallada la palabra “Charlotte” con una daga.

Era un nombre, grabado como una cicatriz en su cuerpo, y cubrirlo parecía ser la única manera de evitar preguntas de aquellos que lo encontrarían extraño.

—Dietrich.

Entre los muchos que gritaron su nombre, el Sumo Sacerdote no era diferente.

—Cuéntame todo lo que pasó allí, sin dejar nada fuera.

—No me acuerdo.

—¿De verdad crees que puedes salirte con la tuya con una excusa tan endeble…

—Te lo dije, no lo recuerdo.

El Sumo Sacerdote, que había convocado a Dietrich en parte para advertirle porque su influencia había crecido enormemente tras su regreso, fue silenciado por la formidable presencia de Dietrich.

Pero para el Sumo Sacerdote, Dietrich seguía siendo un niño al que había mantenido arrodillado desde su juventud. Sabía cómo tratarlo.

Aunque brevemente abrumado, el Sumo Sacerdote recuperó rápidamente la compostura.

—Tsk. Si cooperas, te iba a contar cómo les va a las familias de tus compañeros caídos.

Dietrich siempre había perdido la compostura ante esto, pero esta vez, su expresión permaneció inalterada.

Como si no le importara lo que les pasara.

¿Ese Dietrich?

—Estoy seguro de que les va muy bien por sí solos.

—Escuché que malgastaron todas sus compensaciones de guerra en juegos de azar, ¿y todavía piensas eso? Dietrich, si cooperas, tal vez podamos arreglar que reciban nuevamente una compensación.

Cuando las amenazas no surtían efecto, el Sumo Sacerdote adoptaba un tono conciliador. Era raro que intentara persuadir a Dietrich, pues sus palabras siempre habían bastado para obligarlo a obedecer.

—Eso no será necesario.

—¿Qué dijiste?

—El dinero que recibieron lo gastaron como ellos quisieron.

Dietrich había cambiado.

¿Qué diablos había pasado en esa maldita mansión?

—Si ya terminaste, me despido ahora.

—Espera, aún no hemos terminado…

Pero Dietrich no se quedó a escuchar al Sumo Sacerdote terminar. Salió de la habitación, sin que le molestaran los gritos furiosos que lo llamaban desde atrás.

Ya nada le importaba.

Incluso si el mundo se acabara ahora mismo.

Había traspasado el corazón de un demonio.

Pero parecía como si quien había sido traspasado el corazón fuera él mismo.

Dietrich vagaba sin rumbo, la herida oculta bajo su vendaje palpitaba.

Él simplemente siguió caminando, como si pudiera haber algo ahí afuera que pudiera llenar el vacío de su corazón.

Entonces, al otro lado del pasillo, un destello de cabello dorado llamó su atención.

En ese momento, Dietrich echó a correr.

—¡Sir Dietrich!

—Sir Dietrich, noticias…

La gente lo reconoció y trató de llamar su atención, pero él los ignoró y siguió corriendo.

Se sintió atraído por esa intensa visión.

Pero cuando llegó, el cabello dorado que había captado su mirada ya no estaba por ningún lado.

Una mujer de cabello dorado con un vestido rosa pálido lo miró con el rostro sonrojado.

—¿Tiene algún asunto conmigo, señor caballero?

Dietrich se dio la vuelta sin decir palabra. La mujer, sobresaltada, volvió a gritar su nombre, pero él siguió caminando sin rumbo.

De repente, los ojos de Dietrich captaron la torre del antiguo castillo.

Pensó que tal vez si subía hasta la cima y miraba hacia abajo, podría encontrar lo que estaba buscando.

El hombre subió a la torre con el corazón henchido de esperanza.

Pero cuando llegó a la cima y vio el mundo extendido debajo de él, la desesperación lo llenó.

En este vasto mundo, aquello desconocido que tanto anhelaba no se encontraba por ninguna parte.

—Dietrich.

Algo estaba a punto de sucederle, pero no podía recordarlo.

Por favor, por favor.

Presionó sus dedos contra la pared cubierta de musgo, suplicando.

La sangre brotaba de las puntas de sus dedos, pero él se aferraba con más desesperación.

—Te amo.

En ese momento le vino a la mente el rostro del demonio que había quemado en Lindbergh.

Todos la habían llamado demonio, pero ella había sido un alma gentil que había permanecido eternamente inmóvil en sus brazos.

Dietrich se tapó la boca.

Pensó que finalmente comprendía ese dolor insoportable.

Debía haberse vuelto loco.

Se había enamorado al ver un demonio, un cadáver.

—Ja ja…

Y fue él quien le traspasó el corazón y la mató.

Esto fue una locura.

Dietrich puso su mano en la ventana.

Después de reír y llorar allí durante un largo rato, sin dudarlo, saltó.

Athena: A la mierda.

Capítulo 86

La puerta temblaba como si estuviera a punto de romperse, y cada vez, Charlotte gemía, agarrándose el pecho.

Dietrich se tragó su angustia, sabiendo que no había nada que pudiera hacer para ayudar.

—Deja de llorar…por favor.

Las palabras de Charlotte salieron entrecortadas, como si no soportara verlo llorar. Dietrich quería recomponerse, parecer más presentable por ella, pero cuanto más intentaba controlar sus emociones, más se enredaban.

Su respiración se hizo más pesada que antes.

Ella lo observó en silencio, presionando su mano contra su pecho.

—Tengo algo que decirte, Dietrich.

Charlotte levantó un delgado brazo y secó suavemente las lágrimas que se aferraban a sus mejillas.

Dietrich escuchó atentamente sus palabras.

Sus ojos azules eran tan hermosos. Él amaba sus ojos. Deseaba tenerlos para sí.

Entonces, le acarició la mejilla. Cada sensación que tocaba su mano era preciosa.

—No te preocupes. No voy a morir.

Charlotte intentó tranquilizarlo, pero Dietrich sintió que el calor en sus manos pronto desaparecería.

Cuando pensó en ello, se dio cuenta de que estaba familiarizado con ese tipo de sentimiento.

Cuando era niño, sintió lo mismo cuando su madre lo abandonó.

Ella sólo le había dicho palabras amables, ocultándole el hecho de que estaba a punto de quedarse atrás.

Pero a veces puedes sentir la verdad incluso si nadie te la dice.

Esta fue una de esas ocasiones.

Finalmente, Charlotte puso en palabras el terror que había estado carcomiendo el fondo de la mente de Dietrich y le dio un nombre.

—Dietrich, una vez que salga por esa puerta, me vas a matar.

Las horribles palabras que escaparon de sus labios hicieron que los ojos de Dietrich se abrieran de par en par.

Eso nunca podría pasar.

¿Cómo era ella, precisamente, la que se atrevía a decir algo así?

Ella lo sabía. Sabía cuánto la amaba, cuánto estaba dispuesto a dejarlo todo por ella.

¿Cómo pudo decirle algo así?

—Charlotte, ¿qué estás diciendo…?

Quería creer que había escuchado mal.

Él era débil.

Al entrar en este lugar, se topó con un monstruo y alucinó. Al llegar al tercer piso, fue manipulado por los no muertos, alterando sus recuerdos.

Estaba tan débil que siempre veía y oía cosas que no existían. Esto tenía que ser igual. Debía serlo.

Su mente era tan tontamente frágil que ahora lo había llevado al punto de imaginar que la mujer que amaba estaba diciendo esas cosas extrañas.

Cuando se dio cuenta de esto, Dietrich sonrió alegremente.

Se sintió aliviado. Muy aliviado.

Pero pronto, bajó la cabeza, aferrándose desesperadamente a su mano y enterrando su rostro contra ella.

Apenas podía respirar.

Charlotte era la que sufría, pero parecía como si él fuera el que estaba muriendo.

Charlotte clavó el último clavo en el ataúd del sufrido Dietrich.

—Mátame.

—Charlotte, por favor no digas cosas así…

En ese momento, Dietrich sintió un extraño poder recorriendo su cuerpo.

Se sentía similar a la fuerza que Charlotte había usado para hechizarlo antes... pero no, esto era mucho más fuerte.

No… no podría ser.

Sentía como si sus manos ya no fueran suyas.

Dietrich apretó y aflojó sus manos rígidas, una y otra vez.

Tenía miedo de que sus movimientos cesaran.

Aún ajeno a lo que se avecinaba, el hombre podía sentir un terror acechante.

Era como arrastrarse por un pasaje estrecho en el campo de batalla, sin saber nunca cuándo el enemigo podría detectarlo.

Estaba tan oscuro que no podía ver ni un centímetro por delante. Un solo paso y sería atrapado por las garras del enemigo.

Entonces Charlotte le acarició la mejilla, como instándolo a concentrarse.

—Aunque muera, no derrames ni una sola lágrima.

Sacudió la cabeza con fuerza. Ya había llorado abiertamente, pero ahora fingía no haberlo hecho.

El miedo que se acercaba le hizo hacer esto.

—Yo… yo no estaba llorando.

A ella no le gustaba verlo llorar. Así que él tenía que sonreír, pasara lo que pasara.

—Bien. No llores, igual que ahora.

Dietrich forzó sus labios para sonreír.

Ella odiaba cuando él lloraba.

Si él hacía algo que a ella no le gustaba, podría abandonarlo, tal como cuando era un niño.

El niño que había sido abandonado por su madre había vagado por las calles durante mucho tiempo.

Cada día, buscaba restos de comida y veía a otros niños morir de hambre, jurándose a sí mismo que él nunca terminaría así.

Dietrich tenía un secreto.

Un secreto que había enterrado en lo más profundo de sus recuerdos, engañándose incluso a sí mismo.

Su primer acto de asesinato ocurrió antes de entrar al templo.

Fue un día de su infancia, cuando vagaba por las calles.

Ese día tuvo la suerte de poder mendigar con éxito y conseguir un trozo de pan.

Pero tan pronto como lo tuvo, otros que lo estaban observando se unieron para atacarlo y se lo robaron.

Ese día, Dietrich no estaba en su sano juicio.

El niño, que llevaba tres días muriendo de hambre, estaba cegado por el miedo a morir. Desesperado, recogió una piedra cercana.

Y con él, golpeó hasta la muerte a un niño un poco mayor, un acto presenciado por un sacerdote, quien luego se interesó en él.

Así fue como Dietrich se convirtió en un niño del templo.

—No puedo… vivir sin ti…

¿En qué se diferenciaba esto de antes?

Si ella no estuviera, él la desearía a ella, a aquella que ya no estaba a su lado.

Estaría condenado a una vida miserable, mendigando sin cesar.

Sería un infierno ineludible, donde la esperanza sería imposible de alcanzar.

—Charlotte, Charlotte…

—Ni siquiera digas mi nombre.

Ella fue deliberadamente cruel.

Mientras luchaba por pronunciar su nombre, como si se negara a su orden, fue como si una piedra presionara su lengua y su nombre no pudiera salir.

—Y cuando salgas de esta mansión, olvidarás todo lo que pasó aquí.

«No. No hagas esto. ¿No podríamos encontrar una manera de enfrentar esta crisis juntos, aquí mismo, en este mismo lugar?»

En ese momento, Dietrich se arrepintió de su pasado.

Cuando ella le pidió que se fuera, él debería haberla escuchado. Debería haberse ido con ella y haber encontrado una manera de vivir juntos.

Si así fuera, este infierno, esta pesadilla, tal vez nunca habría sucedido.

—Me olvidarás.

—Por favor…

Él rogó. Pero ella nunca le escuchó.

—Por última vez…

—¡Detente!

Finalmente gritó. Era raro que le levantara la voz.

Cuando estalló el áspero sonido, Charlotte se estremeció y cerró los ojos con fuerza, y Dietrich inmediatamente cerró la boca.

Las gotas de sudor frío que corrían por su frente revelaban cuánto estaba sufriendo.

—Por favor, detente, por favor…

Se arrodilló ante ella y le suplicó. Rogándole que dejara de hablar.

Como ella le había ordenado, ya no podía pronunciar su nombre. Ni siquiera se le permitió derramar lágrimas por ella.

Ahora quería borrar incluso sus recuerdos.

—¿Tan gravemente te he hecho daño?

Él sabía que la forma en que había intentado protegerla había sido equivocada.

Mirando hacia atrás, tal vez lo había presentido desde el principio.

Que ese día llegaría.

Quizás por eso se había aferrado tan desesperadamente.

Pero al final ella no le concedería su deseo.

—Cuando te vayas, esto es lo que dirás. Repite después de mí, Dietrich.

Dietrich finalmente hundió la espada en su corazón.

—¡Waaaah!

Estallaron vítores.

¿A quién animaban? Parecía que se ahogaba bajo el sonido.

Él quería llorar.

Pero a causa de la maldición que ella había puesto sobre él, su interior se sentía seco y arrugado, y no le llegaban lágrimas a los ojos.

—¡Sir Dietrich está vivo!

Deseaba no serlo.

Su mano que sostenía la espada temblaba violentamente.

—No te preocupes, Dietrich. Aunque me apuñales, volveré a la vida.

Eso fue lo que ella dijo.

Dietrich agarró la empuñadura de la espada con tanta fuerza que sus venas se hincharon, esperando que ella reviviera.

Tenía miedo de que alguna fuerza le obligara a blandir la espada de nuevo, así que apretó los dientes y se aferró.

Él estaba esperando que ella se levantara.

Pero como ella no se movía, se arrodilló lentamente y, con manos temblorosas, le tomó el pulso.

…No había ninguno… Ella no estaba respirando.

¿Estaba fingiendo estar muerta?

«…No puedes hacerme esto. Esto no puede estar pasando Tú… ¿quién eres? Eres, debes ser…»

Dietrich intentó obligarse a recordar, pero no se le ocurrió nada.

Cha…

Tenía que recordar.

Él tenía que hacerlo.

El hombre sacó una daga de su abrigo y se la clavó en el brazo.

«Charlotte».

Se grabó el nombre en el brazo. La sangre fluyó y su carne se desgarró, pero él continuó.

Tenía que recordar.

Él nunca podría olvidarlo.

—¿Sir Dietrich?

La gente a su alrededor observaba a Dietrich con expresión desconcertada. Pero él no les prestó atención.

Él sólo quería mirarla.

Pero su hechizo aún no había terminado.

Él no quería hacerlo.

Él nunca quiso decirlo.

Se mordió la lengua con fuerza, intentando no hablar. La sangre le goteaba por las comisuras de la boca.

Se resistió con todas sus fuerzas, pero al final sus labios se abrieron a la fuerza.

—…Ahora debemos quemar al demonio.

«No. Esto no está bien. ¿Por qué me haces esto? ¿Qué hice tan mal?»

—Quemar…

«Por favor no lo hagas».

—Y esparcir las cenizas sobre este lugar…

Preferiría haberse clavado la daga en la garganta.

—Matar al demonio… por completo.

Athena: Ay… lo ha hecho para salvarte. Pero estás completamente perdido de la cabeza.

Capítulo 85

La persona que salió por la puerta no era ni Tuvio ni Dietrich.

Los hechiceros y caballeros del templo allí reunidos comenzaron a murmurar ante la inesperada aparición de esta mujer.

Al principio creyeron que los caballeros y hechiceros habían logrado derribar la puerta.

Sin embargo, cuando vieron las expresiones desconcertadas de los caballeros que habían retrocedido después de intentar abrir la puerta, se dieron cuenta de que estaban equivocados.

La mujer rubia platino miró a todos a su alrededor y sonrió brillantemente.

—Bienvenidos. Bienvenidos a la Mansión Lindberg, estimados invitados.

¿Invitados?

—Mi señor es un hombre misericordioso. Aun así, le disgusta mucho no poder recibir visitas.

Mientras la mujer decía esto, miró a su alrededor mientras hablaba en un tono extraño.

Era de una belleza deslumbrante. Muchos hombres, que deberían haber estado en alerta máxima, se encontraron conteniendo la respiración y mirándola fijamente.

—Por favor, pasen. Me gustaría enseñarles los alrededores.

Y extendió su mano hacia ellos.

¿Realmente los estaba invitando a entrar?

Los allí reunidos comenzaron a murmurar de nuevo.

Una mujer había salido de esta mansión maldita, ¿y ahora los estaba invitando a entrar?

Elías, que la estaba observando atentamente, dio un paso adelante.

—¿Quién eres? ¿Y por qué saliste de esa mansión? Respóndeme.

—¿No sois invitados?

La mujer de cabello platino inclinó la cabeza mientras miraba a Elias, su cabello pálido brillaba al captar la luz.

—Te lo preguntaré una última vez. ¿Quién eres?

La mujer, con sus ojos azules brillando como joyas, miró a Elías con una suave sonrisa.

En cuanto se abrió la puerta, ella apareció. Elias vio claramente cómo la misteriosa fuerza dentro de la mansión había hecho retroceder a los caballeros mientras intentaban derribar la puerta.

—Hace poco, unos caballeros entraron en esta mansión y nunca regresaron. ¿Los viste? Respóndeme.

La mujer, que acababa de presentarse como Charlotte, presionó un dedo sobre su mejilla, como si estuviera absorta en sus pensamientos, antes de inclinar la cabeza nuevamente.

—Sí, los vi.

—¿Los viste?

—Sí.

Elías apretó el puño. Normalmente no estaría tan tenso, pero en cuanto la mujer habló, pensó en una persona específica.

Dietrich.

Su salvador.

Elías todavía no había olvidado ese día.

Cuando era niño, Dietrich lo había cargado en su espalda, corriendo por medio de las líneas enemigas para salvarle la vida.

Aún recordaba la espalda temblorosa de aquel joven muchacho, que no tenía idea de cuándo una flecha podría golpearlo.

En aquel entonces, Elías era demasiado joven para permitir que el orgullo le impidiera aceptar ayuda.

—¿Tienes curiosidad por saber qué les pasó, invitado de honor?

—Escúchame con atención. No estás en posición de hacerme preguntas. Solo responderás las mías.

Elias levantó la mano, señalando a los numerosos caballeros y hechiceros que rodeaban la mansión. Era una clara amenaza de lo que sucedería si ella no obedecía.

Pero la mujer simplemente se rio como si le divirtiera toda la situación.

—¿Por qué tienes que actuar así? Eres un invitado bastante grosero.

—Parece que no lo entiendes. No soy un invitado. Tengo autoridad para ejecutarte en el acto.

La mujer continuó sonriendo, completamente indiferente a sus amenazas.

Cada vez más frustrado, Elías sentía que la conversación daba vueltas sin aportar ninguna respuesta.

Su mente seguía divagando hacia Dietrich, el chico que le había salvado la vida, que aún podría estar dentro.

Hubo un tiempo en que a Elias le disgustaba profundamente Dietrich. Él y el grupo de Tuvio incluso tramaron formas de atormentarlo.

Elías respiró profundamente.

—Esta es la última vez que pregunto. ¿Qué pasó con los que entraron? ¡Si no responden de inmediato, los haré capturar y torturar hasta que hablen!

Aún presionando su dedo contra su mejilla, la mujer murmuró como si estuviera recordando algo, su voz lo suficientemente fuerte para que todos la oyeran.

—Hmm... ¿qué pasó con ellos, en realidad? Ah, sí. Ya lo recuerdo.

Ella sonrió brillantemente.

—Están muertos.

—¿Qué?

—Están muertos. La gente que buscas.

Se hizo un silencio escalofriante. Incluso la multitud murmurante quedó en silencio ante sus palabras.

—Ah, y recordé algo más: Dietrich, ¿no? Ese hombre.

En el momento en que mencionó el nombre de Dietrich, los rostros de los caballeros que rodeaban a la mujer se endurecieron a la vez.

El famoso Dietrich.

Su reputación lo precedía, pero para aquellos que lo habían visto, aunque fuera una vez, la mera mención de su nombre de labios de Charlotte era suficiente para apretar los puños.

—¿Dietrich… estuvo aquí?

Elías preguntó, entrecerrando los ojos mientras la mujer se echaba tranquilamente su suave cabello hacia atrás y lo miraba.

—Claro. Fue hace mucho tiempo. Era divertidísimo. Era el juguete perfecto para jugar. Era un hombre tan bueno. Cuando maté a unas cuantas personas delante de él, gritó. Nunca he conocido a nadie tan insensato.

—¿Qué… le has hecho a Dietrich?

La mujer simplemente se encogió de hombros.

—No lo sé. Estuve jugando con él hasta ayer, pero estaba tan maltrecho que ya no era divertido. Así que lo dejé ahí. ¿Quizás un monstruo lo destrozó y murió?

Sus palabras conmocionaron a todos los presentes.

La mayoría de los caballeros allí reunidos eran hábiles y muy respetados. El templo previó que enfrentarse a Dietrich no sería fácil, así que envió a algunos de sus mejores caballeros a buscarlo.

Entre los rastreadores había quienes habían pasado años en el templo y conocían bien a Dietrich, muchos de los cuales lo respetaban profundamente.

De repente, la risa clara y melodiosa de la mujer resonó por toda la zona.

No podía parar de reír, como si la situación fuera increíblemente divertida. Señalando en todas direcciones, su risa se hizo más fuerte y burlona.

—¡Mirad vuestras caras!

Después de permanecer en silencio cuando salió por primera vez de la mansión, la vista de sus expresiones de sorpresa pareció excitarla y comenzó a parlotear.

Ella contó con escalofriantes detalles cómo había jugado con los otros caballeros, describiendo cómo habían muerto miserablemente.

Mientras escuchaban las horribles palabras de la mujer, que brillaban a través de su radiante sonrisa, todos los presentes pensaron en un pasaje de las Escrituras: No confíes en quien desciende con belleza celestial y alas. Quien engaña con belleza es sin duda un demonio.

—Demonio…

Alguien murmuró en voz baja, mirando a la mujer.

En ese momento, un hechicero gritó.

—¡Siento un aura similar a la maldición de esa mujer! ¡Es el aura de un demonio!

—¡Es un demonio! ¡Esa mujer es un demonio!

—¡Ese demonio mató a Sir Dietrich y a nuestros camaradas!

La atmósfera entre los caballeros se calentó rápidamente y parecía que se lanzarían a atacar a la mujer en cualquier momento.

Entonces Elías levantó la mano y el alboroto se acalló. Todas las miradas se volvieron hacia él.

—¡Escuchad bien! ¡A partir de ahora, capturaremos a este demonio vivo! ¡Podéis dañarle las extremidades, pero dejad su vida y su lengua intactas! ¡Le extraeremos la verdad y vengaremos a quienes han muerto injustamente!

En el momento en que Elías dio su orden, los hechiceros inmediatamente comenzaron a trabajar en la maldición de la mansión y los caballeros cargaron hacia adelante.

Decenas de hombres corrieron hacia la mujer con intenciones feroces, pero ella miró tranquilamente a su alrededor.

—Un paso atrás.

De repente, sopló una fuerte ráfaga de viento.

Así como los caballeros habían sido arrojados hacia atrás cuando la mujer apareció por primera vez desde la mansión, una vez más fueron enviados al suelo.

Sin embargo, esta vez, sus ojos ardían con un odio y una determinación inquebrantables.

—¡No te detengas! ¡Carga de nuevo!

Se oyeron gritos de todos lados.

—Volad.

Con solo una palabra de la mujer, los caballeros fueron arrojados hacia atrás una vez más, y la sangre brotó de las bocas de los hechiceros mientras intentaban mantener el hechizo contra la mansión.

—¡Jajaja!

La mujer se rio.

—¡Nadie puede matarme! ¡Nadie!

A pesar de sus incansables esfuerzos, los caballeros ni siquiera pudieron ponerle un dedo encima.

Aun así, su determinación no flaqueó. Se negaron a rendirse.

La mayoría de los presentes conocían a Dietrich.

Aunque una vez se habían quedado en silencio mientras el templo lo trataba como a un tonto, la culpa y la ira de ese momento ahora se volvían hacia la mujer que estaba frente a ellos.

—¡Cargad!

Una y otra vez cayeron, pero la orden de atacar seguía llegando.

—Quemar.

El hechizo de la mujer cambió, y de repente la mansión quedó envuelta en llamas. Mientras más caballeros gritaban por el intenso calor, el curso de la batalla cambió.

—¡Ay, Dios mío! ¡Qué lástima! ¿Por qué no morís todos como lo hizo Dietrich?

Uno de los caballeros, arrojado al suelo, apretó la tierra con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.

—¿Cómo podemos…?

—¿Cómo podremos vencer a esa bruja, a ese demonio…?

No parecía haber un final a la vista.

Su moral estaba empezando a decaer y los caballeros dudaban, su resolución de atacar a la mujer flaqueaba.

Al presentir la situación, incluso Elías se sintió incapaz de gritar para otro ataque. Repetir la misma estrategia solo conduciría al fracaso, y pronto, la culpa recaería sobre él.

«¿Qué tengo que hacer…?»

En ese momento, una figura salió de la entrada sombría de la mansión.

Un hombre de llamativos ojos violetas, que en su día fue admirado por todos.

Todos se giraron a mirarlo.

—Tú…

El demonio miró a Dietrich con sorpresa.

En ese momento, la espada de Dietrich atravesó el corazón de la mujer.

Capítulo 84

—Oye, Dietrich. ¿Sigues de mal humor?

No contestó.

—Dietrich. Dietriiiich.

Aunque pronuncié su nombre no obtuve respuesta de su parte.

La ironía fue que, a pesar de eso, él todavía estaba a mi lado.

—Me equivoqué. Lo siento por todo. Así que…

Saqué el pie de debajo de la manta.

Se escuchó el sonido de cadenas chocando.

—¿No puedes al menos quitarte esto?

Ignorada de nuevo.

Las heridas de la pesadilla debieron ser graves.

Me había encadenado el tobillo y me había confinado.

Fue una situación inquietante, pero sabiendo los errores que había cometido, no pude decir nada.

Después de todo, ¿no fui yo quien lo rompió en primer lugar?

—Dietrich.

Estaba sentado en el borde de la cama, de espaldas a mí.

Lo abracé por detrás, apoyando la cabeza en su espalda. Su cuerpo se tensó y pude sentir su respiración agitada.

—¿Qué debería hacer para que dejes de estar enojado? ¿Hm? Dime. Haré lo que quieras.

Solo entonces Dietrich me miró. Sonreí dulcemente, intentando seducirlo.

—¿Debería besarte? ¿Te haría sentir mejor? ¿O debería seguir abrazándote así? O tal vez… ¿debería decirte que te amo hasta que te canses de oírlo?

En ese momento, su cuerpo se tensó aún más.

Ah, esto debía ser todo.

Tracé patrones en su espalda con mis dedos.

—Anda, elige. Haré lo que quieras.

—¿Cualquier… cosa?

—Sí, cualquier cosa.

Por primera vez desde que me encadenó, finalmente se giró para mirarme.

—Hazlo todo por mí.

—Claro. ¿Pero puedes quitarme estos grilletes primero?

En el momento que vi su cara, me di cuenta.

Sí, eso no iba a pasar.

Le rodeé la cintura con mis brazos y lo besé.

—Te amo.

La tensión de Dietrich pareció disminuir por un momento. Pero pronto, sus ojos violetas brillaron mientras me agarraba el tobillo.

Siguió presionando y soltando mi tobillo repetidamente, como si lo estuviera probando.

—¿Me amas o amas mi tobillo?

Pregunté por curiosidad al ver su expresión perpleja.

—¿Qué? Parece que son ambas cosas, supongo.

—Parece que me conoces bien.

Abracé su cuello.

—Has encontrado mi amor de nuevo. ¡Felicidades! Ahora, por favor, déjame ir. Estoy agotada.

—Prométeme que nunca volverás a decirme esas cosas terribles.

Dietrich, todavía creyendo que la pesadilla era la realidad, dijo eso.

A cambio de esa promesa, tuve que sufrir en esta habitación durante una semana.

—Sí. Lo prometo.

—Di que me amas.

—Te amo.

Después de repetir este intercambio varias veces más, Dietrich finalmente me quitó los grilletes del tobillo.

Ya no trataría a Dietrich con crueldad.

Al fin y al cabo, pronto nos separaríamos.

Y ahora, en el presente.

Me paré frente a la puerta principal de la mansión.

Estaba aquí para abrirla.

—Puede que sientas como si te desgarraran las extremidades. Debes soportarlo. Solo entonces podrás abrir la puerta.

¿Podría realmente soportarlo?

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

En ese momento, agradecí que Mentalidad de Acero no se hubiera desactivado.

Al principio pensé que era una maldición sobre esta habilidad, pero sin ella no habría podido soportarlo.

[¿Te gustaría utilizar Palabra de Espíritu?]

[ Sí / No ]

Era la primera vez que usaba este poder y estaba temblando de nervios.

No lo dudé más y pasé a seleccionar [Sí].

Pero en ese momento, ¡pum! Una poderosa sacudida golpeó la mansión.

La mansión, que antes no se había movido ni un centímetro, de repente se sacudió violentamente como si hubiera ocurrido un terremoto.

«¿Qué diablos está pasando?»

Una sensación escalofriante se extendió desde mi corazón y el dolor se disparó hasta mi cabeza, haciéndome caer al suelo.

—¡Ahhh!

Duele. Duele mucho.

Ni siquiera había usado mi poder todavía.

Algo andaba mal.

—¡Charlotte!

Al oír mi grito de dolor, Dietrich vino corriendo frenéticamente.

Toda la mansión tembló como si estuviera a punto de ser arrancada.

—Duele, duele…

—¿Por qué de repente…?

[El poder de Charlotte es inestable.]

[La Mentalidad de Acero ha sido desactivada temporalmente.]

[Mentalidad de acero: APAGADA]

[Todas las habilidades, excepto la habilidad única “Palabra Espiritual”, están bloqueadas.]

¿Qué está pasando…?

Pero en lugar de enojarme con la ventana del sistema que apareció de repente, primero me agarré el corazón dolorido.

El dolor fue tan intenso que me hizo llorar.

—Duele, Dietrich, duele mucho…

Me aferré a Dietrich, incapaz de soportar la agonía.

—¿Qué debo hacer? Dime, Charlotte.

—Yo tampoco lo sé. Me duele muchísimo. Algo anda mal en la mansión.

Dietrich me abrazó con fuerza mientras me retorcía de dolor, incapaz de hacer nada. Me dio palmaditas en la espalda, intentando consolarme, pero fue inútil.

—¡Ahhh!

El dolor se intensificó.

Y luego…

—¡El hechizo funcionó! ¡Abre la puerta, rápido!

De repente, se oyeron voces que provenían del exterior de la mansión, donde la puerta había estado firmemente sellada.

—¡No tenemos mucho tiempo! ¡Date prisa!

Un sudor frío me goteaba de la frente. Retorciéndome de dolor, miré hacia afuera.

¿Por qué podía escuchar sonidos del exterior?

¿Podría ser?

Lo que Dietrich más temía se estaba haciendo realidad.

La mansión había sido descubierta por el mundo exterior.

Tal vez aquellos que se dieron cuenta de que estaba maldito ahora estaban tratando de romper la maldición.

¿La gente del templo?

Conteniendo mi corazón palpitante, luché por mirar a Dietrich.

—Dietrich… aléjate de mí.

—¿De qué estás hablando?

—Cuando entren… les parecerá extraño vernos juntos.

—Entonces nos iremos juntos.

Por un momento mi mente se quedó en blanco ante sus palabras.

¿De verdad creía en las palabras que dije con ira? ¿O se aferraba a esa esperanza?

Solté una risa hueca y lo empujé por los hombros.

—Mírame. Mira cómo me derrumbo mientras atacan la mansión. Tenías razón. Creo que pertenezco a este lugar. No creo que pueda irme.

El rostro de Dietrich se contrajo. Me miró como alguien cuya última esperanza se había desvanecido.

—Entonces yo tampoco me iré.

—…No seas ridículo.

¿Cómo pudo insistir en quedarse cuando estaban a punto de entrar?

Desde afuera, se oían fuertes golpes, como si los caballeros intentaran derribar la puerta con algo pesado. Cada vez que la puerta se sacudía violentamente, mi corazón latía con fuerza.

La mansión solía abrir la puerta cuando alguien se acercaba.

Pero ahora parecía decidido a no hacerlo, como si percibiera que la situación actual era desesperada.

Incluso aunque la puerta no se abriera, parecía que seguirían intentándolo.

Desde el interior de la mansión, donde no se podía bloquear el ruido exterior, podía escuchar las voces de muchas personas afuera.

—Tienes que irte.

—Charlotte. —Me llamó con firmeza. Su terquedad era exasperante.

[¿Te gustaría utilizar Palabra Espiritual?]

[Sí]

Me quedé mirando la ventana del sistema que aún flotaba en el aire.

—Escúchame atentamente ahora, Dietrich. A partir de hoy volverás a ser un héroe.

—¡No funciona! ¡La puerta no abre bien!

—¡El poder de la maldición es demasiado fuerte!

Los caballeros, que llevaban sobre sus hombros un tronco grande y grueso, cargaron contra la puerta todos a la vez.

El tronco que estaban usando tenía inscripciones dibujadas en él, destinadas a contrarrestar la maldición dibujada sobre la mansión.

Pero no fue suficiente.

—¡Maldita sea!

Elías maldijo en voz baja.

Había apostado 80 millones de oro para romper esta maldición.

No había manera de que regresaran con las manos vacías.

Tenían que triunfar, pasara lo que pasara.

—¡Todos, a la carga otra vez!

La tensión era evidente en los rostros de los caballeros mientras la puerta se negaba a moverse.

Aún así, se prepararon para cargar una vez más.

En ese momento.

—Ábrete.

La puerta, que ni siquiera se había movido a pesar de todo, se abrió.

Tan pronto como lo hizo, el aire dentro de la mansión estalló como una ola que había sido retenida, estrellándose contra los caballeros que cargaban.

—¡Aaah!

Los caballeros fueron arrojados hacia atrás todos a la vez.

En medio del polvo y el caos de los caballeros que se peleaban unos con otros, finalmente notaron a la mujer parada en la puerta.

Ella era una belleza impresionante con cabello rubio platino.

—Bienvenidos a la Mansión Lindberg.

Capítulo 83

…Esto debe ser un sueño ahora mismo, Dietrich…

<Autoridad>

La autoridad del administrador del cuarto piso: Mostrar pesadilla (prestado).

(Tiempo utilizable restante: 00:59:35)

[La tarea de Charlotte]

Esta podría ser tu misión final, Charlotte, la criada de la mansión.

Abandona tu humanidad.

Al completar con éxito la misión, la tasa de asimilación aumentará en un 30%.

La humanidad que necesitaba abandonar.

Ese era Dietrich.

Lo descubrí con algunas pistas.

La mansión siempre me había asignado tareas para atormentar a Dietrich.

El administrador del cuarto piso hizo lo mismo. Exigió a Dietrich a cambio de perdonarme la vida.

Todo el mundo lo sabía. Todos menos yo.

Sabían que este hombre era el último vestigio de mi humanidad.

Antes de que Dietrich entrara en la mansión, yo vivía perfectamente, atrapada y aislada. Podía pasarme el día tumbada, absorta en mis pensamientos, y no sufría. No había turbulencias emocionales.

Pero cuando entró Dietrich, todo cambió.

Mi vida diaria giraba en torno a él, mis emociones crecían y estallaban por su culpa.

Yo estaba como un cadáver, pero Dietrich me revivió.

Por eso él era mi humanidad.

Y así fue como tuve que destruir a Dietrich yo misma.

Eché un vistazo a la ventana del sistema y luego volví a mirar a Dietrich, que gemía mientras dormía.

Estaba teniendo una pesadilla.

Sintiendo una punzada de tristeza, acaricié su mejilla.

—Charlotte, ámame —suplicó desesperadamente.

Él fue la primera persona en mi vida que me amó tanto.

Por eso quería que viviera una vida feliz al aire libre.

Me quedé al lado de Dietrich en silencio.

¿Cuánto tiempo había pasado? La ventana del sistema volvió a aparecer.

< Autoridad >

La autoridad del administrador del cuarto piso: Mostrar pesadilla (prestado)

(Tiempo utilizable restante: 00:00:00)

El período de uso ha expirado. La autorización ha sido revocada.

Dietrich, que se retorcía de tormento, abrió los ojos.

[Oscuridad: 100%]

Su oscuridad, que rondaba el 90%, ahora había llegado a su conclusión.

Me miró con ojos confundidos.

Incapaz de distinguir entre el sueño y la realidad, sus pupilas temblaban. Se aferró a mí con desesperación, como si temiera perderme.

Deliberadamente, aparté sus manos con frialdad.

—Quítame tus sucias manos de encima. ¿Qué crees que estás haciendo?

—…Así que no fue un sueño.

La voz de Dietrich estaba cargada de desesperación, como si toda esperanza se hubiera desvanecido.

Tuve que lanzarle palabras crueles, tal como lo había hecho Charlotte en su pesadilla.

Pero antes de que pudiera decir nada, Dietrich me agarró la muñeca y me tiró hacia adelante.

Con un fuerte tirón me obligó a bajar a la cama.

Sobresaltada, traté de sentarme, pero él me inmovilizó, presionando bruscamente sus labios contra los míos.

—¡Ugh!

Me arrancaste un brazo. ¿No puedes soportarlo?

—Aguántalo, Charlotte.

Un pensamiento extraño cruzó mi mente.

Si esto fue lo que se necesitó para irse, ¿de qué trataba la Sala de la Verdad?

Quizás nunca lo sabría.

[Misión cumplida.]

[Charlotte se asimila con “…”]

Me quedé estupefacta y enojada.

El hombre me había empujado. La sensación había sido absolutamente impactante.

¿Lo había besado, pero él me empujó?

Ni siquiera parecía disgustarle. Normalmente podía leer bastante bien las emociones de la gente.

Su rostro mostraba placer. Entonces, ¿por qué alejarme?

Y con una expresión roja y tonta, nada menos.

—Esto no está bien.

—¿Por qué no?

—Bueno…

—Me gustas. ¿No te gusto? ¿Me odias?

Sus pupilas temblaron de pánico. Negó con la cabeza, como diciendo que no me odiaba.

Por supuesto. No era posible que me odiara.

Probablemente simplemente estaba avergonzado o tímido.

Me incliné para besarlo de nuevo. Pero, una vez más, me apartó.

A estas alturas, me sentí humillada.

¿Podría ser que tuviera a alguien más en mente?

…Había pasado por alto algo crucial.

Debió haber habido más de una mujer como yo alrededor de un hombre tan perfecto.

—¿Ya tienes cónyuge?

—…No.

—¿Tienes prometida?

—…Tampoco.

Entonces no había problema. Yo tampoco parecía desagradarle.

—Entonces, ¿por qué me alejas?

—…Mi señora, nos conocimos hoy.

—¿Cuál es el problema con eso? La gente se casa después de conocerse todo el tiempo.

Ah, por fin me di cuenta.

El hombre no me quería, pero quizá fue demasiado amable para decirlo abiertamente.

Tenía que aceptarlo.

Había sobreestimado mi apariencia. Nunca había visto a nadie rechazarme antes.

A excepción de aquel pintor que conocí en mi adolescencia.

¿Qué dijo durante nuestro último encuentro? ¿Que pasaría el tiempo y lo olvidaría?

Bueno, tenía razón.

Ya ni siquiera recordaba su rostro. Solo me quedaba el recuerdo de haber sido rechazada tras albergar sentimientos secretos por él.

Fue irónico.

Todos me amaban, pero los hombres que deseaba siempre me rechazaban.

—Entiendo. Me despido.

Pensé que nunca volvería a este lugar, que nunca lo buscaría otra vez.

—Mi señora.

Cuando me levanté para irme, el hombre rápidamente me agarró del brazo.

—¿Qué es?

—…No es que me desagrade, mi señora.

—Pero me rechazaste.

Lo deseaba. Por eso pasé horas vistiéndome, paseando por un lugar que detestaba, el templo, pero el resultado fue un desastre.

—La alejé, pero no fue porque no me gustara.

Sus palabras eran difíciles de entender.

—Si te gusta alguien, te gusta. Si no, no. ¿Qué hay que decir entre medias?

Odiaba las respuestas a medias.

Si me fuera a rechazar preferiría que lo tuviera claro.

—Simplemente creo que deberíamos tomarnos nuestro tiempo para conocernos. Primero, ¿podría decirme su nombre, mi señora?

Entonces, después de todo, le agradaba.

Me desconcertó: si nos gustábamos, ¿por qué insistía en que tomáramos las cosas con calma?

Pero como me había enamorado de su apariencia, pensé que debía seguir su ritmo.

—Mi nombre es Charlotte.

—Charlotte, qué nombre tan bonito. Soy...

El hombre sonrió brillantemente y dijo:

—…Dietrich.

Fuera de la mansión, se habían reunido cien hechiceros.

—¡Estamos listos!

Habían rodeado la mansión, preparando sus hechizos.

Durante días no habían descansado, trabajando día y noche para crear un ritual masivo.

—¡Diez minutos para la activación del hechizo!

Un hechicero gritó mientras confirmaba el hechizo.

Los hechiceros reunidos aquí miraban nerviosos la mansión.

Los hechiceros eran diferentes de la gente común.

Eran sensibles, capaces de percibir fácilmente la energía siniestra.

Hay momentos en que algunas personas a tu alrededor parecen tener una intuición inusualmente aguda; esas personas a menudo poseen las cualidades de un hechicero.

—¡Cinco minutos para la activación del hechizo!

Elías y los otros caballeros observaban la mansión con expresiones tensas.

Ya se habían presentado en el templo.

Les habían dicho que Dietrich y Tuvio podrían estar atrapados dentro de la mansión maldita.

Al principio, el templo se rio de las palabras de Elías.

Se burlaron de él por poner excusas, diciendo que no importaba lo difícil que fuera la misión, echarle la culpa a una maldición era inaceptable.

Pero después de escuchar que los caballeros que entraron a la mansión nunca regresaron, combinado con los testimonios de los renombrados hechiceros, el templo finalmente comenzó a escuchar.

Por eso habían enviado más caballeros y hechiceros desde el templo.

—¡Tres minutos para la activación del hechizo!

Estaba cerca.

Pronto podrían descubrir el misterio detrás de las desapariciones.

—¡Un minuto para la activación del hechizo!

—Ten cuidado, Charlotte. Una vez que tu asimilación se fortalezca, no serás la misma de antes.

»Quizás no quieras dejar que tu pareja se vaya. Nunca sabes cómo cambiarás.

»El poder de tu "Palabra Espíritu" es inmenso, pero está destinado a usarse contra la mansión. Podría llevarte al borde de la muerte, así que ten cuidado.

[Misión cumplida.]

[Como recompensa, tu tasa de asimilación ha aumentado en un 30%.]

[Has adquirido “Palabra Espíritu”.]

Me paré frente a la puerta de la mansión.

Ahora, usaría la Palabra Espíritu para abrirla.

Athena: Me lo imaginaba, que la “señorita” era la misma Charlotte. Y que conoció a Dietrich, pero entonces… ¿qué ocurre? Me refiero a que en el pasado esta Charlotte y ese Dietrich se conocieron, pero, ¿ahora?

Puedo entender que la Charlotte antigua y nuestra prota sean la misma y que usen el típico “no se acuerda” para unirlo todo. ¿Pero Dietrich? Se supone que habría pasado mucho tiempo desde los eventos de la mansión maldita… Tengo preguntas sin respuesta.