Capítulo 107

—Princesa, tengo algo que pediros —dijo Cesare.

—¿Qué?

Bajó la mirada hacia su cabello plateado, que parecía adquirir un tono carmesí a la luz del fuego.

—Vuestros sueños. Vuestras ambiciones. Las cosas que le prometisteis al mundo.

En la más absoluta oscuridad, este espacio, el único con luz, parece estar derribando sus límites.

«Te veo diciendo tonterías».

—No tengo nada de eso.

—Lo encontraréis pronto.

«Tu destino será salvado por la Venus de Valdina...»

No había certezas, pero una mezcla de instinto y razón hablaba.

Depositemos sus últimas esperanzas en esta chica que tiene delante. Aunque no funcione, no se arrepentirá.

El silencio volvió a reinar. Pero no resultó incómodo.

—Aun así, no está tan mal...

Apoyó la cabeza sobre las rodillas.

La fuerza del agua la hizo bajar la guardia.

El calor de la hoguera era reconfortante, y la habilidad del mercenario sentado a su lado significaba que no tenía que preocuparse de que las bestias la atacaran.

Una sensación de seguridad.

«¿Es así como se siente estar protegida por primera vez en mucho tiempo? No sé».

Había pasado tanto tiempo desde que solo protegió a alguien, que lo había olvidado.

—¿Cómo sueles llamar a ese momento en el que puedes bajar la guardia? —Medea murmuró con expresión inexpresiva—. Acares, ojalá hubieras estado aquí entonces.

Cesare giró la cabeza. Los ojos de la princesa estaban entrecerrados.

Era una voz tan débil que no podía oírla a menos que escuchara con atención.

—Si ese hubiera sido el caso, habría sido un poco más cómodo. No habría tenido que pasar las noches en vela, temiendo que Jared me atacara en cualquier momento.

Incluso si estuviera sentado a su lado como ahora, cortando leña y haciendo fuego.

—Habría sido un poco menos solitario.

Gotas de agua transparentes caían entre sus ojos cerrados.

La mano que agitaba el encendedor se detuvo un instante.

¿Jared? Esta debe haber sido la primera vez que él y la princesa se veían.

Una brisa fresca recorría la mina de oro.

La princesa estaba dormida y no dijo nada.

La oscuridad descendió densamente, como para ocultar capa tras capa de secretos.

Cesare discretamente colocó su manto sobre los hombros de ella.

Al día siguiente, Medea abandonó el bosque con Cesare.

Cuando llegó el mensajero, el hombre que bajó del carruaje de Facade para saludar a los dos dijo que era un mago de la torre mágica.

—Su Alteza, la famosa princesa de Valdina.

El joven alto y delgado, de cabello castaño, parecía muy cansado y nervioso. Parecía un sargento envuelto en uniforme militar.

—Podéis llamarme Terence —añadió brevemente el mago.

Medea sintió los ojos tras las gafas que la observaban atentamente.

—...Acares me ha informado de la situación general. ¿Os parecería bien que ayudara a Su Alteza a regresar como Señor de la Torre?

¿El señor de la torre?

El joven que tenía delante era demasiado joven para ser un líder de alto nivel.

Ella había oído que cuando él alcanzaba un estado más allá del reino humano, el envejecimiento se detiene...

—Ah, usted es mi amo. Como su agente, viajo de un continente a otro y me encargo de transportar personas a la Torre Mágica.

Terence mostró el sello de la torre.

Medea miró a Cesare, que estaba apoyado en el carruaje con los ojos cerrados.

«Es un discípulo de la Torre Mágica».

Resultaba sorprendente hasta dónde se extendían las conexiones de la parte superior de Facade.

«Así que, en mi vida pasada, Jason lamentó mucho que Facade hubiera desaparecido sin hacer ruido».

—Si es así, ¿qué quiere la torre mágica a cambio?

Medea le devolvió la pregunta.

A través de las expediciones de su vida pasada, aprendió que los magos valoraban el intercambio equivalente más que la vida misma.

Terence hizo una pausa por un momento ante la pregunta de la princesa, que era bastante razonable, a diferencia de la familia real de Katzen, que no hacía más que exigir cosas a la torre cada vez.

—Hay algo más que estoy buscando...

Medea movió sus ojos verdes como si quisiera decir algo.

Terence contuvo la risa.

Su noble porte, que contrastaba con su rostro sereno, era verdaderamente digno de la protagonista que había acorralado a la delegación Katzen y al Regente.

—Alteza, ¿habéis oído hablar alguna vez de la gota del amanecer?

En ese momento, Cesare, que tenía los ojos cerrados, los abrió de repente.

«Bueno, ¿crees que tienes tiempo para medir esto y aquello ahora mismo?»

Mientras Cesare miraba fijamente a Terence como advirtiéndole, Terence respondió con la mirada.

—¿La gota del amanecer? ¿Es ese el nombre de la piedra mágica?

Medea preguntó como si lo estuviera escuchando por primera vez.

Terence, incapaz de percibir ningún cambio en los ojos verdes, negó levemente con la cabeza y continuó hablando.

—Es una medicina legendaria que limpia toda la suciedad del principio. Su Alteza, seguramente habrá oído la historia de que el primer príncipe de Katzen vive con una esperanza de vida limitada.

—Terence.

Cesare advirtió a Terence que se detuviera allí, pero él no se detuvo.

—La Torre Mágica cree que la gota del amanecer es la solución a su enfermedad.

—Sal.

Una pierna larga y recta abrió de golpe la puerta del carruaje y echó a Terence a la fuerza.

«Lo que Facade buscaba era la gota del amanecer».

Medea pudo leer la respuesta en sus reacciones.

Una torre mágica que buscaba una cura para el primer príncipe.

«El hecho de que Acares esté ahora mismo con ese discípulo de la Torre Mágica...»

—Vuestros sueños. Vuestras ambiciones. Las cosas que le prometisteis al mundo.

Sus palabras, que anoche resonaron vagamente en sus oídos.

Medea preguntó de repente.

—¿Está Facade intentando involucrarse en la lucha imperial por el trono?

Cesare, que había estado mirando fijamente a Terence, se detuvo.

—¿Qué?

—Si se trata del primer Príncipe, no es una mala elección.

«Maldita sea, Terence. Has estado pasando el rato con Gallo y ya lo has superado».

Cesare se tragó las maldiciones que le había estado lanzando a su amigo íntimo y preguntó.

—Princesa, ¿por qué pensáis eso?

—El emperador de Katzen desprecia a los ineptos y desconfía de los talentosos. El único que no se inmutó ante sus excentricidades fue el primer príncipe.

Cesare no se dio cuenta de que Medea estaba hablando en tiempo pasado.

—Princesa, ¿alguna vez habéis conocido al primer príncipe?

El ambiente se sentía tenso y denso.

—No, pero sé de él.

—¿Cómo?"

—¿No es más difícil encontrar a alguien en el continente que no lo conozca? —Medea se encogió de hombros—. Aun así, es solo una vida con un tiempo limitado hasta el día de su muerte. ¿Qué tiene de especial?

Medea observó su reacción ante las duras palabras.

¿Acaso Facade aún no había tomado una decisión?

De hecho, dado que eran personas influyentes capaces de sacudir el mundo, cualquier miembro de la familia real que soñara con el trono querría tener a Facade de su lado.

—Si fuera un ser humano que colapsara por enfermedad, ya habría muerto. La perseverancia que lo mantiene con vida es algo que nadie puede igualar. En ese caso, ¿acaso no vale la pena arriesgar el destino?

Jason, incluyéndolo a él.

—Si fuera yo, tomaría la mano del primer príncipe. Antes que la de alguien como el Gran Duque Castullo.

El mercenario se quedó sin palabras por un instante ante las palabras de Medea y no dijo nada.

—¿Acares?

—El grupo de comparación es Castullo. ¿Es un halago o una burla? Si el primer príncipe oyera eso, vomitaría sangre.

El mercenario que había hecho una broma de mal gusto cruzó los brazos, se recostó y cerró los ojos.

Y reprimió las emociones silenciosas.

Desde que le sobrevino la maldición del principio, Cesare había seguido adelante sin descanso en medio de la desesperación y el dolor de muchos de los que lo rodeaban.

Pero no debió serle fácil enfrentarse a algo que venía de un principio lejano.

Con cada ataque, con cada maldición que consumía su cuerpo, Cesare repetía sin una pizca de certeza.

«Sobreviviré. Nunca me rendiré».

De forma tan implacable, casi hasta el punto del lavado de cerebro.

Y entonces, la princesa que tenía delante habló.

—Esa perseverancia que lo ha mantenido con vida hasta ahora es algo que nadie puede igualar. ¿Acaso no vale la pena arriesgar el destino?

Que sus esfuerzos desesperados no fueron en vano.

Cesare, que se jactaba de su serenidad, fue incapaz de reaccionar cuando el reconocimiento y la comprensión de los demás, que jamás había esperado, lo invadieron de repente.

Capítulo 106

«¿Qué demonios hace en este lugar?»

Medea frunció el ceño al ver a Cesare.

Medea pensó que se trataba de otro encuentro casual, sin darse cuenta de que él había venido hasta allí para encontrarla.

Estaba a punto de preguntarle cómo había llegado hasta allí cuando el mercenario se acercó repentinamente a ella con una expresión distorsionada.

Los labios relajados que siempre alardeaban de estar relajados estaban torcidos, y la mandíbula afilada estaba apretada como si los dientes estuvieran apretados.

La distancia entre ambos se redujo en un instante.

—Medea.

Y un fuerte abrazo llenó su visión de oscuridad.

Medea estaba tan sorprendida que olvidó que él la había llamado por su nombre sin ningún tipo de cortesía.

En ese momento de confusión, la ira manifiesta del mercenario se desbordó.

—¿Por qué eres tan estúpida? ¿Por qué te mueves sola? ¿Acaso no sabes que tener una herramienta y no usarla es una falta de civismo?

Medea no entendía por qué el mercenario estaba tan enfadado con ella. Lo miró desconcertada.

—Acares, ¿estás loco?

—No había necesidad de llegar tan lejos. ¿Por qué dejas atrás a tus hermosas doncellas, a tus ministros y a tu reina viuda, y lo haces tú sola? ¡Sacrificándote cada vez!

La razón le decía a Cesare que se detuviera, pero sus instintos no se lo permitían.

«¡Maldita sea!, ¿a quién veo en esta mujer? ¿Quiero ayudar a la princesa o quiero salvarme a mí mismo, que fui abandonado solo cuando era niño?»

Quería hacerle entender que no estaba sola.

Quería decirle que alguien la entendía, que podía tomar su mano extendida.

Al mismo tiempo, Cesare lo sabía.

Al igual que él, la princesa no creería ni se dejaría convencer por esas palabras.

—¿Por qué tiene que ser así?

Tal como él esperaba, la princesa preguntó con ojos claros. Su expresión serena era tan tranquila como la superficie del agua, sin una sola onda.

—Si no me consideras una mujer, será mejor que sueltes este brazo rápidamente. De lo contrario, el veneno que me diste podría perforarte el cuello.

Solo entonces Cesare se percató de la pequeña aguja de hierro que le habían colocado bajo la barbilla.

Con una risa pícara, los brazos que habían estado rodeando a Medea se aflojaron.

Una breve respiración. Fue tiempo suficiente para que Cesare recobrara el sentido.

—...Cometí una vergüenza.

—Vale, simplemente tenlo en cuenta.

—...Ja.

La respuesta directa, que ni siquiera lo negó, dejó una herida en su elevado orgullo.

Se hizo el silencio.

—¿Cuál es la situación en el palacio?

Medea preguntó distraídamente. Cesare respondió como si le pareciera absurdo.

—Princesa, ¿acaso me estás tratando como a un mensajero?

Ella miró a Cesare sin responder.

La luz de la luna iluminaba la cueva, revelando claramente la figura de Acares.

Cabello sudoroso, polvo y hojas adheridos a sus brazos y piernas, rostro pálido.

Incluso las manos enrojecidas bajo las mangas.

Medea no podía entender todo lo que decía, pero al menos sabía que el mercenario había venido a verla.

Aunque él saltó del acantilado y buscó rastros ocultos para encontrarla, irónicamente, ella no sintió ninguna precaución.

Quizás fue porque ella percibió la preocupación que se reflejaba en sus ojos claros y dorados, dirigida hacia ella.

Cesare pareció recobrar la cordura y se apartó de Medea demasiado tarde.

—Siéntate. Estaba a punto de cenar.

Medea apartó la mirada y le cedió un asiento.

—Lo haré.

Cesare, que había estado mirando fijamente el pequeño rasguño en su hermosa mano blanca, le quitó la daga de la mano.

Medea lo observaba en silencio, como si analizara su apariencia. Un destello de interés cruzó por sus ojos verdes.

Pronto un delicioso aroma inundó la cueva.

—Pensaba que solo eras bueno con la espada, pero también eres bastante bueno cocinando.

Medea lo elogió con rostro indiferente.

Quizás debido a que viajó a muchos lugares como mercenario, tenía talento para preparar platos decentes con pocos ingredientes.

—Solo come.

Contrariamente a su fría respuesta, rompió el extremo de la carne de conejo para evitar pincharse la mano con la rama y se la entregó a Medea.

Cesare sintió una extraña rabia al ver el pequeño rostro de la princesa, que parecía estar disfrutando de la vida de acampada lejos del palacio.

—Siempre es el punto lo que cuenta.

—Viniste muy bien preparada, sí —dijo Cesare con desesperación mientras veía a Medea sacar la sal y golpearla.

—¿Te doy un poco a ti también?

—Está bien.

El frío rechazo volvió.

Medea se encogió de hombros y le dio un bocado a la carne.

No tenía mal sabor.

Palacio de Valdina.

—¿Has oído la noticia? La princesa cayó en el coto de caza...

—¡Ja! ¡Claro! El culpable lo sabe. ¡Fue el pequeño duque Claudio quien mató a Su Alteza!

El desafortunado incidente ocurrido en los terrenos de caza fue comunicado de inmediato al palacio real.

—¡Salva a nuestra princesa!

—¡¿Qué habéis hecho por nuestra Valdina?!

El rumor se extendió como la pólvora, e incluso la gente de la calle se enteró de la desaparición de Medea.

La cuarta princesa chasqueó las uñas.

Las cosas se complicaron tanto que ella ya no podía manejarlas.

«¿Qué debo hacer? No sabía que la reina viuda entraría en razón tan rápido».

Incluso la reina viuda parecía desconfiar de ella. Sus ojos eran muy penetrantes mientras observaba a la delegación Katzen.

«Si descubren que fui yo quien soltó a los lobos en la zona de caza, estoy acabada».

¿Un miembro de la delegación intentó asesinar a un miembro directo de la familia real del país que visitaban? Valdina, por pequeño que fuera el país, no se quedaría callada.

«Samon, no debí haber confiado en ese idiota. ¡Ni siquiera puede manejar algo así como es debido!»

Los nervios de la cuarta princesa, que vagaba entre la ira y la preocupación, estaban a flor de piel.

—El emperador no me deja en paz. ¿Y si descubre lo que hice? Pero no hay pruebas. ¿Cómo podrían saberlo...?

—Su Alteza la princesa.

En ese momento, la cuarta princesa se sobresaltó al oír la voz que la llamaba. Kensington la miraba fijamente.

—...No tenéis nada que ver, ¿verdad?

—¿Qué, qué?

—Este asunto, desde luego, no tiene nada que ver con Su Alteza.

—¡¿Qué?! ¡Eso es una tontería!

La cuarta princesa, que había sido pinchada por una aguja, se enfureció repentinamente.

—Conde Kensington, no mate a una persona viva sin motivo. ¿Qué tiene que ver conmigo la desaparición de la princesa?

Salió furiosa, refunfuñando.

—Jefe, la reacción de la cuarta princesa es extraña. Lo investigaré.

—Sí. Déjalo así.

Ante las palabras de Umbert, Kensington suspiró y agitó la mano.

—Aunque haya sido obra de la cuarta princesa, ¿qué puedo hacer? Aunque intente arreglarlo, en esta situación, ¿no me queda más remedio que compartir la culpa de la princesa?

Suspiró.

—Hasta ahora he hecho todo lo posible por Katzen, dejando todo lo demás de lado. Pero eso no significa que puedas usarme como quieras.

La cuarta princesa, el Gran Duque e incluso su señor el emperador.

En su rostro apareció una profunda expresión de escepticismo.

—Si tienes los medios, deberías averiguar más sobre la situación de la princesa.

Kensington contempló fijamente el mapa del bosque donde había desaparecido.

Durante un largo rato, su mirada se quedó fija en la zona densamente pintada de verde.

—Es imposible que la princesa sea derrotada tan fácilmente. Sin duda, esta vez tiene otros planes.

—Eso significa...

—El problema es que no sé a quién apunta.

¿El regente Claudio? ¿La cuarta princesa? ¿El gran duque Castulo? ¿O los tres?

Simplemente esperaba que no fuera el resultado de arrasar con todo con un solo aleteo.

Kensington suspiró mientras miraba por la ventana el palacio de la princesa a lo lejos.

En plena noche, la temperatura en el bosque era fresca.

El calor de la hoguera calentaba el aire.

—¿Cuándo piensas volver?

—Bueno…

Una respuesta breve. Cesare, que había estado frente a Medea, vaciló.

Fue porque descubrió la oscuridad que se había posado sobre los ojos verdes que miraban fijamente, con la mirada perdida, las llamas carmesíes de la leña.

—¿Y cuáles son tus planes para el futuro?

Medea miró a Cesare con una expresión que decía: "¿Por qué te diría eso?"

—Sabes que no puedes quedarte aquí mucho tiempo, ¿verdad?

El mercenario tenía razón.

Con el paso del tiempo, los recuerdos y las emociones se desvanecían.

La aparición de Medea debería haberse producido en un momento en que las sospechas hacia el regente estuvieran en su punto álgido.

Cesare, interpretando sus intenciones, le hizo una sugerencia.

—Digamos que te encuentro en lo alto de la torre. Así tu regreso será un poco más fácil.

La Torre Mágica era un grupo muy hermético que ni siquiera se molestaba en darse a conocer o participar en política.

Sin embargo, el prestigio y la influencia que ejercía en el continente eran innegables.

«Han pasado varios días desde que desaparecí. No podré evitar los rumores cuando regrese».

En particular, el duque Claudio intentaría menospreciar a Medea alegando que se escondió para atrapar a Samón y así poder sobrevivir.

«Pero si la torre mágica se interpone en el camino...»

El regente no tendrá margen para actuar precipitadamente.

Medea asintió. Le habían ofrecido un trato mejor, así que no había razón para rechazarlo.

Pero surgió una pregunta.

—Acares, ¿por qué sigues ayudándome?

No existía tal cosa como un favor sin precio. El mercenario que tenía delante no parecía tan indulgente como para que ella abusara de él.

Cesare, que llevaba un rato mirando fijamente el rostro de Medea con los ojos hundidos, abrió la boca.

Capítulo 105

—Levantaos, princesa. Marchar es, en última instancia, una batalla de voluntades. ¿Lo entendéis?

Medea, que había caído al suelo, abrió los ojos solo después de que la espesa nube de polvo se hubiera disipado lentamente.

—Ah...

Suspiró, sin saber si era un alivio por estar viva o un suspiro por no haber aterrizado a salvo, y se levantó.

En el instante en que la bestia se abalanzó sobre ella, Medea le clavó una daga envenenada en el cuello.

Y juntos fueron empujados y cayeron por el acantilado.

Afortunadamente, la densa vegetación cercana al acantilado sirvió de amortiguador para amortiguar el impacto de la caída del lobo.

«A estas alturas, los terrenos de caza deben estar patas arriba. Deben haberse dado cuenta de que me he ido».

Medea alzó la cabeza.

Podía ver el precipicio de un valle muy alto desde el que había caído.

Para olvidar el dolor que se extendía lentamente por su cuerpo a causa del impacto de la caída, Medea masticó y tragó varios analgésicos que había escondido.

El sabor amargo de las pastillas despertó su mente ensimismada.

«El tiempo se acaba. Tenemos que movernos antes de que lleguen los perseguidores».

El viento vacío no pudo escapar del escarpado valle y solo emitió un aullido espeluznante.

Medea podía ver árboles densamente agrupados a ambos lados.

De hecho, Valdina era una región montañosa y agreste, conocida por sus densos bosques y su naturaleza salvaje.

Debido a que era una tierra pura, existían innumerables lugares intactos por manos humanas o demonios.

La razón por la que solo cazaban en los terrenos de caza reales era porque, en la práctica, resultaba imposible gestionar toda la vasta y densamente poblada montaña con recursos limitados.

«Así que es un buen lugar para esconderse durante unos días».

Medea esperaba que su tío la tomara como objetivo.

No solo arruinó todos sus ambiciosos planes, sino que además se convirtió en una heroína nacional, por lo que el regente no podía quedarse de brazos cruzados.

—No te preocupes, Dea. Confía en mí. Te mantendré a salvo.

—¿Y la seguridad?

—¿Quieres decir que me vas a matar seguro entre estos enjambres?

Medea se burló.

—Claudio. Este es un regalo que has preparado para mí, así que lo aceptaré.

Su tío no tendrá más remedio que buscarla desesperadamente para evitar las sospechas de que Samon asesinó a la princesa. Desesperado, espera que su sobrina, de quien intentó deshacerse con sus propias manos, esté viva.

Medea estaba decidida a no abandonar la montaña hasta que no les quedara ni una gota de sangre. Cuanto más tiempo pasara sin que su seguridad estuviera en peligro, más profundas serían las sospechas y la ira de la reina viuda y de los demás hacia su tío.

Medea, que había borrado las huellas de su caída, caminaba con su cuerpo pesado.

Poco después, su figura desapareció entre los arbustos.

El valle volvió a quedar en un silencio sepulcral, como si nada hubiera pasado.

Mansión Rose, Distrito 2.

Después de que la Reina Madre asumiera el cargo de consorte oficial, Facade pudo entrar y salir del palacio con mayor frecuencia.

Sombras silenciosas vagaban por el palacio en busca del antídoto del jefe.

—Sin embargo, aún no he encontrado la gota del amanecer. Se mueve lentamente porque intenta evitar la vigilancia.

Gallo frunció el ceño. Se agarró las mejillas con impaciencia y dijo:

—Quizás sería un poco más fácil si el regente se rebelara y el palacio se pusiera patas arriba... Pero si digo eso, entonces soy una basura, ¿verdad? —Se hizo el silencio—. ¡Eh, ¿por qué no respondéis los dos? ¡Es broma!

Terence miró a su amigo, ignorando los chistes inútiles de Gallo.

Aunque todavía irradiaba un aire relajado y lánguido, notaba que la vitalidad de Cesare se estaba desvaneciendo lentamente.

Esto se debía a que los hechizos de maldición se habían vuelto más frecuentes.

«Realmente no queda mucho tiempo. Si no se encuentra la gota del amanecer, Cesare no tendrá más oportunidades».

Un rayo de ansiedad surgió en el corazón de todos.

Pero nadie dijo nada en voz alta.

Porque en el momento en que desahogaran su ansiedad, sabían que una desesperación indescriptible los aplastaría.

Su único objetivo era encontrar la gota del amanecer, la única cura.

Y así, otro día pasó sin que quedara mucho tiempo.

En ese momento, Alpha entró con una carta. Sus pasos eran inesperadamente urgentes.

—Este es un mensaje de Zeta. La princesa Medea ha desaparecido.

En la oscuridad de la noche, Cesare permanecía de pie bajo el árbol de zelkova donde habían encontrado a Samon.

El caballo muerto de la princesa se había caído.

Los rastros de sangre aún vívidos en las manchas de color rojo oscuro daban una idea de la urgencia de la tragedia en aquel momento.

—Mi señor. El equipo de investigación real encontró caballos y lobos muertos cerca del acantilado. Parece que la princesa fue perseguida y cayó por el precipicio...

Un halo de cinismo se cernía sobre el rostro impasible que se escondía tras la máscara.

—La capa de Su Alteza fue encontrada hecha pedazos, y si resultó herida y cayó desde un acantilado de mil pies... Se rumorea que su estado es desesperado.

—De ninguna manera.

Un murmullo bajo resonó como si respondiera a Alpha en el recuerdo.

¿Tan fácil? ¿Precisamente Medea?

Cesare no lo creyó.

¿Medea, que hasta ahora había estado tendiendo trampas al regente una a una, se rendiría tan fácilmente?

¿Conocía la situación actual de Valdina, que corría el peligro de caer en manos del regente si ella fallecía?

Pero su razón le decía claramente que a veces la vida humana podía desvanecerse muy rápidamente.

Incluso las personas que eran tan fuertes y sólidas como un muro que no se tambaleaba por mucho viento o lluvia que soplara, a veces tomaban decisiones que no les convenían en absoluto.

—Cesare, no eres mi hijo. Eres el hijo ilegítimo de mi esposo y de la difunta emperatriz. Desde el momento en que te arrojó a mis brazos, no he dejado de odiarte.

—Si lo haces, tendrás que vivir y verme morir con tus propios ojos, Su Majestad la emperatriz. ¿Acaso no era eso lo que querías?

Era como si su madrastra, que había sido tan noble e imperturbable, hubiera sacrificado su vida por un instante.

—Cesare, no lo aguanto más.

—No.

La princesa es diferente. No era la madrastra que se consume como una muñeca día tras día con ojos indiferentes.

Cesare tarareó suavemente.

—Es diferente a mi madre. Es una persona igual que yo.

Vio un fuego inextinguible en los ojos de la princesa. Ella no se rendiría hasta que las llamas ardientes hubieran consumido por completo a su objetivo.

Cesare estaba convencido.

Entonces...

En ese instante, algo brilló tenuemente bajo el árbol de azaleas. Cesare se inclinó.

—...Es una aguja.

Para ser exactos, estaba escondido en el broche con forma de gato que le regaló a Medea.

Cuando encargó esta joya, le pidió al artesano que marcara el broche para que fuera reconocible como suyo.

La marca tenue y áspera que quedaba al tocar la punta de una aguja.

«Sobrevive».

Cuando lo descubrió, Cesare dejó escapar un suspiro sin darse cuenta, sin percatarse de que de él emanaba una leve sensación de alivio.

«Samon cayó en la trampa de la princesa».

Cesare dio un paso adelante.

Bajo el valle negro iluminado por la luz de la luna.

Cesare, que estaba a punto de dar un paso, sintió un dolor en el corazón e hizo una mueca.

Venas carmesíes recorrían sus dedos y subían por sus antebrazos.

—...Mierda.

Una grosera maldición escapó de entre sus elegantes labios.

Justo cuando la punta de su dedo comenzaba a adquirir un color azul oscuro, una horrible decoloración negra ya había aparecido en el lado izquierdo del pecho de Cesare, donde se encontraba su corazón.

Pero no pudo detenerse. Cesare escupió el coágulo de sangre y reanudó la marcha. El sendero continuaba adentrándose cada vez más en el bosque.

¿Cómo podía una princesa que creció en un invernadero llegar tan lejos? ¿Cómo podía sobrevivir durante varios días en un bosque como este, evitando animales salvajes y bestias?

¿Podría ser que el rastro que estaba siguiendo fuera realmente el de la princesa?

Su confianza en que ella estuviera viva se desvanecía.

¿Cuánto tiempo más caminó?

Cesare se detuvo. El rastro estaba cortado.

Alzó la cabeza. Vio montañas profundas y pequeñas cuevas donde podían esconderse de las bestias y la lluvia.

Había muchas hojas caídas frente a la cueva. Cesare entró.

Se encontraron rastros de una hoguera. Sin embargo, solo quedaban cenizas y ni una sola chispa, por lo que era difícil estar seguros.

En el momento en que le vino a la mente la pregunta de "¿y si...?", Cesare, que había evitado por poco la ballesta que le rozó la nuca, se dio la vuelta en la oscuridad.

—Muestra tu cara.

La misma voz de siempre. El mismo rostro redondo. Figura menuda.

La chica de ojos verdes que había estado buscando estaba parada frente a él.

Con la ballesta apuntándole.

Junto a ella había un conejo tumbado, probablemente recién llegado de cazar.

La princesa se detuvo en seco al reconocer la media máscara blanca que llevaba Cesare.

—¿Acares? ¿Cómo es esto…?

Por un instante, sintió como si su capacidad de razonar se hubiera desconectado.

En el instante en que se encontró frente a la princesa, que lo miraba fijamente, sintió como si toda la razón y la inocencia que habían estado rondando en su cabeza se hubieran borrado por completo.

—Medea.

Caminó a paso ligero.

Y la sujetó a Medea en sus brazos como si la estuviera aplastando.

Athena: Venga, venga, es el momento de que le muestres tu cara.

Capítulo 104

—¿No había también sangre en su espada?

—Puede que el joven duque esté fingiendo estar inconsciente porque teme las consecuencias de matar a la princesa.

La gente susurraba.

—Majestad, agarraos fuerte. No os conmocionéis demasiado. Nada es seguro todavía.

Cuando la Reina Madre estuvo a punto de desmayarse de ira y tristeza, Madame Pinatelli la agarró del brazo y le susurró algo al oído.

—En esta situación, la única persona que puede mantener la compostura y encontrar a Su Alteza Medea es Su Majestad la reina.

Los ojos de la reina viuda apenas la encontraron.

«Sí, no puedo simplemente derrumbarme así. Tengo que encontrar a Medea».

—Encarcelad a Samon. No debe ser liberado hasta que se revele la verdad.

—¡Madre, estás tratando a mi hijo como a un pecador! Samon también es tu nieto. De verdad que te estás pasando de la raya.

A pesar de las protestas del regente, la reina viuda simplemente dio una orden fría.

El regente se mordió el labio ante la indignación pública.

«¿Qué demonios pasó? ¿Por qué encontraron a Samon allí, inconsciente? ¿Adónde fue Medea?»

—Si no encontramos a Medea, lo acusarán de asesino. ¡Tenemos que encontrarla a toda costa!

Mientras tanto, Jason miró fijamente a Samon. Con Medea fuera, incluso su oportunidad de actuar se había esfumado.

No, puede que no haya desaparecido, pero puede que haya perdido la vida a manos de Samon.

Una ira indefinible surgió en el interior de Jason.

«¿Cómo te atreves a tocarla? No vale la pena verte a menos que sea por Claudio».

—El personal afirmó claramente que fue la cuarta princesa quien trajo esto aquí. ¿Pero ahora acusan a Samon de ser el culpable?

Eso significaba que las dos personas se tomaban de la mano.

Samon Claudio intentaba atrapar a los dos conejos, a él y a la cuarta princesa, tal como lo había hecho.

Jason estaba muy disgustado.

—Vos, Su Alteza el Gran Duque de Castullo. Por favor, ayudadnos. Si tan solo pudiera darme una pequeña garantía de que mi hijo no andará tras la princesa…

—¿Por qué no habló conmigo de un asunto tan importante?

—¿Su Alteza?

—Lo que necesito es alguien que me obedezca, ¡no un traidor que quiera establecer su propio palacio!

—Oiga, Su Alteza. Fui ciego.

Pero Jason ignoró al regente y siguió de largo.

Jason daba órdenes a sus hombres en secreto.

—Ustedes también deberían encontrar a la princesa rápidamente. Nosotros tenemos que ir primero.

Si la princesa estuviera viva, él sería el héroe que la salvaría del peligro.

Jason no podía perderse esta oportunidad.

Llanuras de Campane.

Aunque la noche era oscura y sombría, el camping estaba brillantemente iluminado por antorchas.

—¿Viste las caras de esos tipos de Rasai? ¡Se pusieron pálidos del susto cuando nos vieron!

—¡Qué satisfacción da por fin vengarnos de esos bastardos astutos que solo querían acabar con nosotros!

Un gran jabalí asado se cocinaba en un palo largo sobre una fogata, y el guiso burbujeaba en una olla grande.

Fue una noche para que los soldados de Valdina celebraran su victoria.

Pero dentro del cuartel reinaba un silencio apacible, muy alejado del ambiente ruidoso.

El hombre bajó la mirada hacia la muñeca de madera.

Su cabello plateado hasta los hombros y sus claros ojos azules desprendían un brillo sereno incluso bajo las tenues luces del cuartel.

Su aspecto noble y ascético no encajaba con la feroz espada a dos manos que se alzaba a su lado.

Daba la impresión de estar más cerca de un sacerdote que de un guerrero.

En una mejilla de su bello rostro, quedaba una cicatriz muy tenue.

Esta marca, que no se podía percibir a menos que se mirara con atención, parecía un estigma junto con el deslumbrante cabello plateado.

Santo Asesino.

Peleo de Valdina, el actual rey de Valdina, era también otro apodo para este hombre que en ese momento libraba una guerra de diez años contra las tribus nómadas de las Grandes Llanuras.

—Su Majestad.

D'Angel, el líder de la Agema (la Guardia Real) que entró en el cuartel, dejó escapar un suspiro.

—Es una noche de celebración poco común, así que ¿no estaría bien que Su Majestad se relajara un poco hoy?

En lugar de responder, Peleo cerró el colgante y se lo guardó en el bolsillo.

Allá donde fuera en el campo de batalla, siempre llevaba consigo el colgante, que contenía el retrato de una joven con el pelo plateado como el suyo.

—No es culpa tuya, así que es demasiado pronto para relajarse.

Una respuesta fría llegó. Una vasta llanura se extendía ante Peleo.

Las banderas que representaban las estrategias ideadas por el personal estaban dispuestas densamente por todo el mapa.

El territorio del pueblo Rasai se había transformado hacía tiempo en la bandera de Valdina.

—Sí. Sin duda, esta victoria se debe a Su Alteza la princesa. Si no hubiéramos sabido que las provisiones de los hombres de Rasai estaban ardiendo y que se encontraban en desorden, no habríamos podido lanzar un ataque sorpresa.

Mientras D'Angel asentía, Peleo formuló de repente una pregunta, pues parecía estar pensando en una estrategia.

—¿Tú también lo crees? ¿De verdad, eso fue lo que hizo Medea?

—Sissair, ese tipo tan directo que dice lo que piensa, aunque le pongan un cuchillo en la garganta, no habría mentido. Su Alteza la princesa era una persona muy inteligente, Majestad. ¿No es una suerte que la joven princesa haya crecido y os esté ayudando? No entiendo vuestra expresión de preocupación.

Los ojos de Peleo se oscurecieron.

No era una niña muy atrevida. Era la primera vez que le enviaba una carta así.

—Algo le debe haber pasado a Dea.

Le preocupaban los cambios en su hermana.

Cuando una persona crecía repentinamente, inevitablemente esto vendría acompañado de pruebas dolorosas y difíciles.

Lo que más le preocupaba era haber dejado a su hermana pequeña sola en el Palacio de Valdina.

—Su Majestad no puede proteger a Su Alteza de todos los peligros. Dejasteis vuestro sello, Su Majestad hizo lo que pudo.

A Peleo no le importaban las críticas que lo tachaban de rey inútil por haber confiado los asuntos de Estado a su hermana menor para proteger a Medea.

Aunque era una época en la que establecer la autoridad real era más importante que nunca, esto ocurrió poco tiempo después de que accediera al trono.

¿Es cierto? ¿De verdad fue la mejor? Su rostro ya era vago. ¿Cuánto había crecido?

Peleo murmuró en voz baja.

—...El día que me fui, ni siquiera pude despedirme de esa niña como es debido.

Debería haber vuelto a mirar ese rostro, aunque solo fuera una vez, derramando lágrimas en silencio.

Debería haber sujetado esas pequeñas y temblorosas yemas de los dedos al menos una vez.

Los ojos redondos que lo miraron con anhelo al marcharse seguían grabados en su mente.

—Me pregunto si debería esperar. Me pregunto si no podré cumplir mi promesa de vivir.

No se atrevió a decir nada.

Tras la muerte de su padre, Peleo tuvo que partir apresuradamente para recomponer su ejército, que se encontraba indeciso.

En aquel entonces, todavía era un chico inmaduro.

No tuvo la confianza suficiente para convencer a su hermana menor, que se había convertido en una marginada del reino, de que no tenía más remedio que dejarla sola y dirigirse a un campo de batalla donde ni siquiera la vida o la muerte estaban garantizadas.

—¿Por qué no enviáis al menos una carta? Estoy seguro de que Su Alteza lo entenderá ahora. O tal vez esa muñeca de madera que tallasteis vos mismo.

D'Angel señaló las muñecas de madera que ocupaban un lado de la tienda de Peleo.

Diez muñecas de madera con forma de niñas pequeñas contenían una pequeña parte del anhelo de Peleo.

Con el paso de los años, la cantidad de muñecas crecía un poco más.

La imaginación de Peleo se extendió aún más a la idea de que Medea debía tener este aspecto.

Pero por mucho que lo intentara, no lograba recordar el rostro de Medea.

La radiante sonrisa y la vitalidad contagiosa de su hermana menor se fueron desvaneciendo gradualmente con el paso del tiempo.

D'Angelo animó al joven rey, diciéndole:

—Con esta victoria y la derrota de Rasai, el fin de esta guerra está cerca. Majestad, pronto podremos regresar.

—...Así es.

En lugar de responder, Peleo volvió a mirar el colgante.

Sus dedos recorrieron la linda sonrisa de la niña.

Athena: Aaaaay, de verdad un hermano amoroso. Y Medea quiere de verdad a su hermano también. Por fin nos lo han mostrado; debe ser guapísimo jajajaja.

Capítulo 103

—¡Aquí está! ¡Aquí viene!

El bosque estaba lleno de gritos y ruido.

La aparición de bestias salvajes en los terrenos de caza reales, que se suponía que eran seguros, puso la sala patas arriba.

Los caballeros reales desenvainaron apresuradamente sus espadas y apuntaron sus flechas hacia el lobo.

Era una competición de caza o algo parecido, y la gente apenas pudo escapar del bosque y recuperar el aliento.

Parecían tan conmocionados que perdieron la cabeza.

Si los caballeros de Valdina no hubieran sido fuertes y rápidos para hacerles frente, ¿cuántas bajas se habrían producido si hubieran llegado tarde?

Mientras tanto, los caballeros salieron cargando con los lobos muertos.

—Su Alteza, sé que puede ser una presunción de su parte preguntar, pero ¿puedo sujetaros del brazo un momento? Tengo tanto miedo que no creo que pueda dar ni un solo paso.

Birna sacudió los hombros como si estuviera asustada.

La visión de bestias gigantescas del tamaño de carros siendo arrojadas una a una fue escalofriante para los corazones de quienes presenciaron el espectáculo.

La reina viuda también entrecerró los ojos con expresión seria.

—¡¿Qué demonios está pasando?! ¡¿Por qué aparecieron esos lobos en este coto de caza?! ¡¿No dijiste que estabas seguro de que era seguro?!

—Por favor, mátenme. Claramente ya pasó la época de apareamiento, así que ¿cómo pudo pasar esto...?

El guarda forestal, que estaba a cargo del bosque, simplemente asintió.

—Nos hemos ocupado de todos ellos, así que todos pueden estar tranquilos. Por cierto, ¿es cierto que todos los que participaron en la competición salieron ilesos?

Los caballeros preguntaron apresuradamente.

—¿Queda alguien en el bosque? Si hay alguien que no veo, ¡por favor, avisadnos de inmediato!

Si alguien no hubiera logrado escapar del bosque o hubiera sido atacado por un lobo, habría sido un desastre.

La gente miraba a su alrededor, buscando a la persona desaparecida.

Entonces alguien se dio cuenta y gritó con fuerza.

—¡Su Alteza Real y el joven duque Claudio no están aquí!

—¡Encontré al joven duque Claudio!

Samon fue encontrado inconsciente bajo un árbol oscuro, lejos del lugar del evento.

Cerca de él había un caballo que había sido atacado por varios lobos.

—¡Está aquí!

Alguien gritó al encontrar la silla de montar y la brida.

—¡Samon!

Catherine gritó y se abalanzó hacia adelante.

¿Por qué estaba su hijo ahí tirado? No estaba previsto que Samon resultara herido hoy.

—¿Estás bien? ¡Vamos! ¡Hijo mío, tu madre está aquí! —gritó histéricamente y sacudió violentamente el cuerpo de su hijo.

Ya fuera que la maldad hubiera conmovido los cielos o no, Samón abrió los ojos.

—Oh, ¿Madre...?

Estaba confundido. Cuando abrió los ojos, vio a su madre llorando y a caballeros rodeándolo en un hemisferio.

—¿Dónde estoy? ¿Qué pasó?

—¡Oh, ya despertaste! Gracias, Dios. Casi te pierdo, Samon.

Catherine ordenó a los caballeros que le trajeran al médico, con Samon en brazos.

—Pensé que estos tipos me iban a hacer daño...

—¿Qué...?

Catherine se dio la vuelta y gritó:

—¿De qué está hablando Samon?

—¿Qué estás haciendo en vez de llamar al médico? Mi hijo se ha puesto así, ¿y cuánto tiempo más vas a quedarte de brazos cruzados mirando?

«¿Adónde fue la noble dama?» Los caballeros estaban algo perplejos por su actitud obstinada.

En ese momento, Jason sintió que algo extraño sucedía.

La princesa desató esto. El joven duque fue encontrado solo.

«Si es así, entonces ¿qué...?»

—¿Dónde está Su Alteza la princesa?

Los caballeros que habían estado poseídos por Catherine recuperaron la compostura por orden del Gran Duque. La princesa no estaba por ningún lado.

—¿No está Medea?

Samon también recobró el sentido. Su último recuerdo fue el momento en que se giró para mirar a Medea.

—Su Gracia, ¿dónde está Su Alteza Real la princesa?

El comandante de los Caballeros preguntó. Era lo más natural del mundo.

Samon era el compañero de caza de la princesa, y hace poco entraron juntos al bosque.

—...Eso, eso es...

Samon no sabía qué decir. El plan había salido tan mal, tan diferente de lo que había esperado.

«¿Quién me atacó? ¿A dónde fue Medea?»

Bajaron la mirada lentamente.

Había sangre salpicada en el cuerpo de Samon. Era de un rojo brillante, como si hubiera estado allí solo por un instante. Samon también se sorprendió.

—Esto, esto no es mi sangre...

Samon tanteó sin darse cuenta.

—Su Gracia, ¿es esta su espada?

El caballero recogió la espada que yacía esparcida a los pies de Samon.

La hoja estaba manchada de sangre. Junto a ella, yacía el cadáver de un caballo que había sido despedazado por un lobo.

—Joven duque Claudio, ¿qué le ha hecho a la princesa?

La espada ensangrentada del joven duque.

Las pertenencias de la princesa.

El artículo planteaba una hipótesis que se les ocurrió a las personas.

El rostro de Samon palideció. Agitó ambas manos en señal de negación.

—¡No fui yo! ¡Alguien me atacó y perdí el conocimiento!

Pero en realidad, estaba cubierto de sangre y completamente ileso.

Entonces, ¿a quién pertenecía la sangre salpicada en el cuerpo de Samon?

—¡Yo no le hice nada a Medea!

Nadie le creyó dadas las circunstancias sorprendentemente sospechosas.

La princesa desapareció del coto de caza.

Su caballo fue hallado muerto, atacado por una manada de lobos, y su compañero, Samon, fue encontrado inconsciente y cubierto de sangre.

En una situación plagada de aspectos sospechosos, la reina viuda se quedó atónita al enterarse de la noticia sobre su nieta, pero aun así siguió dando órdenes fielmente.

—Sissair, reúne inmediatamente un grupo de búsqueda y encuentra a Medea. Debes investigar todo lo que Medea comió y vistió hoy, así como a todas las personas con las que se reunió y estuvo. Debemos descubrir quién busca a la princesa.

Su instinto, tras haber vivido tanto tiempo en la cúpula de la familia real, le decía que los acontecimientos de hoy no eran ninguna casualidad.

—Andan tras Medea... ¿Forman parte de la delegación de Katzen? Todavía guardan rencor por aquel duelo.

Ella fulminó con la mirada a la delegación de Katzen.

«Medea debió de ser una espina clavada para ellos, así que querían deshacerse de ella. Debería haberme dado cuenta cuando esos tipos insistieron en organizar un concurso de caza. ¡Qué ingenua fui!»

La cuarta princesa también está avergonzada y no puede mirar a los ojos a la reina viuda.

Sin embargo, aunque la sospecha era clara, no había pruebas.

—¡Majestad! ¡Esto fue descubierto entre los restos de la princesa!

El caballero que estaba investigando sacó una bolsita empapada en sangre y la abrió para mostrársela.

En el interior se encontró hierba seca. El caballero que olió la pieza dijo:

—Es un olor que atrae a las bestias. Quizás por eso los lobos atacaron al caballo de Su Alteza.

Una situación en la que las pruebas demostraban claramente que su objetivo era la princesa.

La respuesta más precisa a la pregunta de quién perseguía a Medea sería Samon, que estuvo con ella hasta el final.

Todas las miradas se dirigieron a Samon. Él abrió la boca con asombro.

—No lo sé, no lo sé. ¿Por qué está eso entre las pertenencias de Medea? Alguien me atacó, se me nubló la vista y perdí el conocimiento, y cuando abrí los ojos ya era ahora. Por favor, créeme, abuela.

—¡Claudio, ¿ahora mientes después de haber matado a alguien?!

La reina viuda gritó con dureza. Fue un aullido como el de un animal.

Samon se arrodilló como si se sintiera agraviado.

—Abuela, te juro por mi vida que jamás haré daño a Medea, ¡no, Su Alteza!

Pero con su aspecto cubierto de sangre, cualquier palabra que dijera sonaba a excusa.

Capítulo 102

Samon arrastró a Medea en secreto hacia lo más profundo del bosque.

—Creo que vi un zorro plateado. Es muy listo. Sin duda se escondió muy bien de la gente.

Medea giró apresuradamente su caballo para recibir las palabras de Samón, que corría delante de ella.

—Samon, ¿no te estás adentrando demasiado? ¿Y si aparece una bestia salvaje?

Era una voz aterrorizada.

—Esta es una zona de caza gestionada por guardabosques desde hace décadas. Sabiendo que aquí no hay animales salvajes. Además, Dea, puedes usar una espada. Solo tienes que blandirla.

—Nunca antes había matado a una bestia con una espada.

Medea lloró.

Era una imagen familiar, una que durante mucho tiempo solo se había mostrado a la familia de Samón y Claudio.

—Pero Dea, ¿por qué ocultaste el hecho de que usas una espada? Nuestra familia quedó conmocionada.

Samon miró a Medea de reojo y le preguntó en secreto.

—Claro, yo estaba más sorprendida que tú, no sabía que estabas herido. ¿Está bien tu pierna ahora? Si te dolía tanto, deberías habérmelo dicho antes. —Medea respondió en voz baja.

Samon, que había rechazado inmediatamente su petición de ayuda durante el duelo con Jared, fue tomado por sorpresa.

Forzó una sonrisa.

—Y Samon, ni siquiera fue una pelea. Solo recuerdo a Peleo enseñándome lo básico. No te imaginas lo difícil que era entrenar sin flexibilidad.

La voz de Medea era cortante, como si aún se sintiera molesta al pensar en ello.

«¿Estás diciendo que no fue nada solo porque era una técnica básica...?»

Pero pronto Samon se acordó de Peleo.

Era posible que él, que había empuñado una espada por primera vez a la edad de cinco años, pronto despertara a su Auror y sometiera personalmente incluso a Agema, la guardia personal del rey.

Medea era su única hermana, a quien quería muchísimo, así que debió enseñarle los fundamentos de cómo someter a sus enemigos.

Medea, que lo recibió como a un pajarito en un nido, reprimió a la cuarta princesa.

—Jaja, los dos sois realmente... talentosos.

Los tendones se marcaban en el dorso de la mano de Samon mientras sostenía las riendas.

Recordaba que había empezado a blandir la espada al mismo año y edad que Peleo, y que nunca había sido capaz de igualar su deslumbrante velocidad.

El arraigado complejo de inferioridad que había olvidado volvió a asomar la cabeza.

«Sí, pero la exhibición de los hermanos ya terminó».

Samon susurró siniestramente y, sin darse cuenta, espoleó a su caballo.

—Samon, vas demasiado rápido. No puedo ir tan rápido. Tengo un recuerdo tan terrible de cuando me caí del caballo que apenas puedo sujetar las riendas.

—Lo siento. Supongo que estaba demasiado concentrado en mi presa. En vez de eso, como gesto de disculpa, de alguna manera te concederé la victoria.

Los ojos secos de Samon la recorrieron mientras le hablaba con cariño e intentaba consolarla.

El caballo que montaba Medea era un dócil poni marrón. Era manso y obedecía bien las torpes órdenes de Medea sin enfadarse.

«También se te da bien manejar las manos de los demás».

Antes de que comenzara la competición, la princesa introdujo secretamente doce lobos en el coto de caza.

Samon colocó una pequeña bolsita de incienso debajo de la silla de montar de su caballo.

Esa bolsa, que exudaba un tenue almizcle que solo las bestias podían oler, serviría para atraer a las bestias.

Por el contrario, se puso una bolsa perfumada en el cuerpo que los lobos detestan.

«Aunque Medea intente intervenir, será demasiado tarde. Será despedazada y convertida en alimento para las bestias».

Entonces podría fingir ser una víctima que apenas sobrevivió a la horda y regresar.

Samon envió una triste disculpa para sí mismo.

«Lo siento, Dea. Pero te has vuelto demasiado importante. No dejas de amenazar a nuestra familia. No me queda más remedio que tomar cartas en el asunto».

Evidentemente, Medea era la salvadora que Claudio necesitaba.

«Pero ahora las cosas son diferentes».

Dada la situación, en la que Peleo ya había anunciado su victoria, era demasiado arriesgado mantener a Medea con vida.

Así pues, Samon avanzó con la suficiente rapidez como para que Medea no pudiera detenerlo, pero no tanto como para perderlo de vista por completo.

¿Cuánto tiempo duró así?

Llegó a un lugar tan profundo que, por mucho que avanzara, solo veía hierba.

Los árboles habían crecido tan frondosos que bloqueaban incluso la luz del cielo, creando una atmósfera sombría y tenebrosa.

—Creo que vi la cola de un zorro por aquí.

Samon se bajó del caballo, se agachó y rodeó un tocón de árbol, fingiendo buscar la madriguera de un zorro.

Contaba las horas mentalmente. Había llegado a un lugar remoto donde nadie lo veía. ¿Cuándo llegaría Medea?

En ese momento se escuchó la voz de Medea.

—Samon, creo que lo vi.

—¿Qué?

¿Un zorro o un lobo?

Samon estaba a punto de girar la cabeza.

Uf.

Sintió un dolor agudo, como si le estuvieran apuñalando con algo afilado, y luego se le nubló la vista.

Medea volvió a cerrar la boca del broche.

Un broche con forma de gato brillaba en su hombro derecho.

Era un broche que Acares le había regalado hacía tiempo.

«Funciona tal como él dice».

Medea miró con ojos fríos a Samon, que se había desplomado tras ser alcanzado por un dardo somnífero. Medea bajó de su caballo y le arrebató la espada de la vaina.

Era una espada excepcional que no estaba a la altura de las habilidades de su dueño.

«¿Debería matarlo aquí mismo?»

Sin embargo, Medea decidió superar su impulso momentáneo y seguir adelante según lo planeado.

«Tendrás que buscarme desesperadamente».

Tenía la intención de desaparecer de aquí. Dejaría pruebas fehacientes de que él, Samón, intentó hacerle daño a la princesa.

Medea estaba a punto de marcharse, dejando a Samón inconsciente.

Medea, por instinto, le dio la espalda para evitar a la persona que la seguía y blandió la espada. La sensación de cortar un trozo de carne sin filo se transmitió a través de la espada.

El profundo aullido de la bestia resonó en el aire.

Al mismo tiempo, la capa que Medea llevaba sobre los hombros se rasgó al quedar atrapada entre las garras del lobo.

El lugar que ella evitaba estaba cubierto de la sangre que brotaba de la herida que el inconsciente Samon le había infligido.

No podía despertarse a pesar de que el olor a sangre era tan fuerte que le picaba la nariz.

—No hay nada igual en este bosque... Lo preparasteis.

Medea esperaba que utilizaran movimientos diferentes en la competición de caza, pero eso fue precisamente lo que ocurrió.

Para ser exactos, parecía ser una colaboración entre la cuarta princesa y Samon.

La princesa debió haber traído a las bestias, y Claudio, que conocía bien los terrenos de caza, también debió haberlas traído.

En ese instante, se escuchó el grito desesperado de la yegua.

Medea alzó la cabeza.

Pudo ver a varios lobos abalanzándose sobre su caballo al mismo tiempo.

La dócil yegua fue despedazada antes de que pudiera siquiera gritar. Los ojos penetrantes de los lobos se volvieron hacia Medea.

A pesar de la repentina aparición de las bestias salvajes, Medea silbó con el rostro inexpresivo.

«Variables inesperadas. Pero eso no importa».

Sin importar cómo resultaran las cosas, ella planeaba usarlo como material para completar su plan dirigido contra su tío.

El caballo de Samon, que había estado vagando asustado ante la aparición de las bestias salvajes, corrió instintivamente hacia ella.

—¡Ey!

Medea agarró las riendas y montó el caballo.

Dejó de lado la actitud de novata que la había llevado a lucirse a caballo anteriormente y se animó a seguir adelante.

Pero los lobos continuaron persiguiendo a Medea sin descanso.

Ella se dio la vuelta y disparó la ballesta, pero los lobos lograron esquivarla y la persiguieron.

«Están entrenados».

¿Hasta dónde llegó, pasando junto a las ramas que le arañaban los brazos y saltando por encima de los densos arbustos?

En un momento dado, el caballo se negó a seguir corriendo.

Medea, que había estado observando el frente, tiró bruscamente de las riendas. Era un precipicio sin camino.

Los lobos comprendieron instintivamente que su vía de escape estaba bloqueada y se acercaron a Medea, bajando sus cuerpos como si la rodearan.

La bestia salvaje mostró sus dientes con ojos feroces.

Uno de ellos se abalanzó sobre Medea como para darle un escarmiento.

Medea les disparó con su ballesta, luego tiró rápidamente de las riendas y giró la cabeza de su caballo.

Mientras que el que fue atravesado por la ballesta cayó al suelo, el que se acercaba desde abajo fue pateado por las patas traseras del caballo.

Al mismo tiempo, aquel que apuntaba al estómago derecho escupió sangre cuando Medea blandió su afilada espada hacia arriba desde abajo.

Y el último.

Cayó por el acantilado con Medea.

Capítulo 101

—Sí. ¿No hay una competición amistosa de caza próximamente?

—Se trata de una pequeña convención a la que solo asisten miembros de la realeza y delegaciones, y parece que están intentando dejar que la cosa siga su curso.

—Ja, tu hígado también es grande. Angelique sigue pensando que este es el centro del imperio.

Jason negó con la cabeza, pero sonrió.

—Bien. Puedo estar activo.

Jason pudo adivinar fácilmente a quién apuntaba el lobo invocado por la cuarta princesa.

—Medea.

La bella y elegante princesa de Valdina.

—La princesa se ha vuelto lamentable. ¿Por qué se opone a Angelique?

El personal pareció sorprendido por un momento.

—Su Alteza, ¿no vais a impedirlo?

Dado que intentaba ganarse el favor de la princesa, ¿pensaron que estaba intentando evitar una crisis que pudiera afectarle?

Jason negó levemente con la cabeza. En sus ojos se reflejaba una mirada arrogante que menospreciaba a su personal.

—¿Por qué yo? ¿Cómo podría una mujer tan fuerte enamorarse de mí? Es difícil, a menos que la persiga una manada de lobos.

Su imaginación se desplegó en su cabeza.

En un denso bosque, una princesa queda sola y es perseguida por una bestia salvaje. En un momento crítico, cuando su vida corre peligro, un hombre le bloquea el paso y mata al lobo.

Unos ojos verdes que lo miraban como a un héroe. Abrazó a la mujer asustada, le acarició la espalda y la tranquilizó...

De alguna manera, con solo imaginarlo, Jason se sentía muy satisfecho.

Jason le dijo a su subordinado que afilara su espada.

No tenía ninguna duda de que, incluso si el primer botón quedaba mal cosido, sería capaz de coser el siguiente a la perfección sin que se cayera del cuerpo.

Había amanecido el día de la competición amistosa de caza.

El coto de caza real, donde se celebró la competición de caza, estaba a medio día en carruaje desde el palacio.

Aunque se trataba de un lugar cubierto de densos bosques, los animales salvajes peligrosos desaparecieron hace mucho tiempo gracias a la gestión que habían llevado a cabo los guardabosques durante tanto tiempo.

Además, era una zona limpia con poca contaminación, ya que estaba estrictamente prohibido el acceso a las personas.

Poco después, la familia real de Valdina y los enviados de Katzen llegaron al coto de caza.

Medea siguió a la reina al bajar del carruaje. El cielo despejado y el fresco aroma del bosque que le cosquilleaba la punta de la nariz le dieron la bienvenida.

En el centro de la llanura había una hilera de barracones para la familia real y a ambos lados había hileras de pequeños barracones donde podían descansar las personas que no participaban en la caza.

—Tenía pensado cancelar esta competición dadas las circunstancias, pero llegué hasta aquí porque de verdad quería hacerlo.

Sin embargo, la apariencia desaliñada de la Reina Madre demostraba, con todo su cuerpo, que no merecía ni siquiera mirar al pueblo Katzen.

—Recibo el saludo de Su Majestad la Reina Madre y Su Alteza la princesa.

Las personas que llegaron primero y estaban esperando saludaron.

La reina viuda asintió, pero luego frunció el ceño al percatarse de que la delegación Katzen estaba de pie frente a ella.

Tanto la cuarta princesa como Jason iban bien vestidos con ropa de caza. Daban la impresión de ser personas acostumbradas a la caza.

Las reglas de la competición de caza eran sencillas.

Formar parejas para cazar animales que habitan el bosque. La clasificación de los ganadores variaba según la rareza de la especie o el color del animal.

—Su Alteza Real, por favor, sacad suertes.

El color de las plumas de la golondrina que Medea eligió era azul. Sus ojos verdes miraban hacia un lado.

La cuarta princesa tenía una pluma rosa como una de las enviadas, y Birna tenía una pluma amarilla como Jason.

—¡Oh, Su Alteza! ¡Tenéis el mismo color que yo!

«¡Dios mío, qué suerte tengo!»

Birna no pudo ocultar su alegría y parecía que iba a saltar en cualquier momento.

Sin percatarse del arrepentimiento en los ojos de Jason, ella bajó las cejas y lo miró.

—¿Qué debo hacer? Estoy preocupada. No estoy acostumbrada a cazar, así que no sé si seré una molestia para Su Alteza.

—No puede ser. Es solo una competición amistosa donde la participación es importante, así que no se preocupe demasiado, princesa Claudio.

Aunque Jason le dio exactamente la respuesta que ella quería, sus ojos seguían vagando como si buscaran en otro lugar.

Cuando todos estaban ocupados buscando a su pareja.

—Medea.

Ella alzó la cabeza. Vio a Samon caminando hacia ella, sosteniendo una pluma del mismo color.

—Tú y yo estamos en el mismo grupo.

Solo entonces Medea sonrió.

—Me alegro mucho. Solo necesito confiar en ti.

—Eso es lo que voy a decir. La última vez, vi con mis propios ojos tus habilidades con la espada que derrotaron a Su Alteza la cuarta princesa.

—Sabes que tuve suerte.

Samón se rio de las palabras de Medea.

—No te preocupes, confía en este hermano. Sin duda te mantendré a salvo.

Sin embargo, Medea no pasó por alto la frialdad en los ojos que se curvaban con una sonrisa.

En ese momento, Sissair, que miraba con recelo el hecho de que Medea y Samon estuvieran en el mismo grupo, hizo una sugerencia.

—Su Majestad la reina. El coto de caza no es pequeño. Si van solos, podrían perderse, así que ¿por qué no enviarles un caballero que los acompañe de uno en uno?

«Si hay un caballero, nuestro plan saldrá mal».

Los rostros de la cuarta princesa y Samon se endurecieron. La cuarta princesa salió primero.

—Es una relación amistosa, así que mantengámosla ligera. Estoy segura de que no hay suficientes bestias peligrosas en los terrenos de caza como para necesitar caballeros de escolta, ¿verdad? ¿O acaso intentas atacarme a mí?

Aún así, parecía una provocación.

La Reina Madre miró a la cuarta princesa con indiferencia y sonrió generosamente.

—De ninguna manera. La cuarta princesa es una persona muy valiosa que ha traído un gran alivio a nuestra Valdina, pero no podemos permitir que las bestias salvajes os hagan daño.

«¡Esa vieja!»

La cuarta princesa estaba temblando.

En cualquier caso, por cuestiones de equidad, se prohibió la participación de caballeros.

—¡Pueden volver aquí después de terminar de cazar durante medio día!

La competición de caza comenzó con el estruendo de los disparos que rompieron el cielo despejado.

Hoy, la familia real, delegaciones e incluso nobles de alto rango de Valdina participaron como público.

Debajo de los grandes barracones se dispusieron asientos escalonados que bloqueaban la luz del sol.

Era un asiento que daba a la zona llana donde se desarrollaba la caza, y era un lugar para espectadores desde donde se podía observar la competición de caza.

—Lord Claudio, ¿ha estado bien hasta ahora?

Sissair hizo un saludo inusual.

—Sí, tú también te ves bien.

Los ojos del príncipe regente examinaron detenidamente el rostro de Sissair.

«¿Por qué sigues bien?»

Ya era hora de que Halus cambiara su mente...

«¿El efecto del fármaco es mínimo o ha desarrollado tolerancia?»

La persona que tenía delante, lejos de ser maniática, parecía más inteligente y descansada de lo habitual.

—Sí, es muy perspicaz. De hecho, el otro día tenía la cabeza muy pesada y aturdida, me dolía y me mareaba tanto que me estaba volviendo loco.

Sissair, que había notado las dudas del regente, tenía una profunda sonrisa en el rostro.

—Pero las cucarachas que infestaban el palacio han desaparecido y el hambre se ha solucionado gracias a los víveres de Katzen, así que todas mis preocupaciones se han esfumado y me siento muy renovado, ¿verdad?

El príncipe regente fulminó con la mirada a Sissair.

—Sí, entonces eso es realmente afortunado. ¿No sería un gran problema si usted, el primer ministro de Valdina, cayera?

—Sí, de hecho, en estos días incluso envío agua bendita por vía aérea para cuidarla. Pase lo que pase, me di cuenta de que era por el bien de este país que sirviera a Su Majestad durante tanto tiempo.

Sissair levantó su medicina con un suspiro.

—Ah. La Reina Madre está llamando. Entonces, príncipe regente, espero que disfrute cómodamente de la competición de caza de hoy.

El príncipe regente tembló y contuvo su ira.

«Si llego a ser rey, jamás te dejaré vivir, gobio azul. ¡Te arrancaré la lengua y la colgaré en la muralla del castillo!»

—Su Excelencia, por favor, arréglelo.

Le dolía la cabeza.

—...Sí.

El príncipe regente se esforzó por mostrar compostura ante sus subordinados y ocultar su vergüenza.

Sus ojos brillaban con vigor y vitalidad.

«Veamos si dentro de poco puede tener esa misma confianza».

¿Podrá dejar de lado su arrogancia frente al cadáver de Medea, que fue mordida por un lobo?

Vio a su hijo preparándose para cazar a lo lejos. El duque regente desplegó su abanico negro.

Samon asintió como si entendiera lo que quería decir.

Capítulo 100

La habitación de Birna.

—Birna, no puedes hablarle tan mal a tu padrino. ¿Sabes a quién le debes que pudiste regresar tan pronto del convento?

Catherine agarró el brazo de Birna y la regañó.

—Hmph, entonces aceptó mi saludo, ¿verdad? Le agradezco no haberle faltado al respeto.

—¡Birna!

Birna frunció el ceño.

—Mamá, ese tipo no me cae bien. Además, ¿por qué se queda en mi casa? Dices que tiene dinero y poder, pero no tiene adónde ir.

—¡Ese tipo! Birna, el conde Raju es un noble del imperio. Además, es un saludo que el emperador de Katzen considera importante. ¿Sabes lo imponente que es? Es tan digno como el duque de Valdina.

Catherine explicó.

Sin importar lo que dijera su madre, a Birna le parecía que personas como Valdina y otros plebeyos le estaban tendiendo trampas para salir adelante.

—¿Cuántas veces se tiró un pedo ese hombre desagradable delante de mis padres?

Cuando la miró, su rostro se iluminó como la luna, y le pareció que todos los halagos y los intentos de ganarse su favor con regalos eran todos iguales.

En cualquier caso, ¿cree que ella, la hija del príncipe regente de este país, encajaría con una sangre tan patética?

—No me gusta que haya estado bebiendo con mi padre todas las noches desde que llegó ese tipo. ¡Mi padre, que ni siquiera es alcohólico, siempre está borracho! Algo raro debe estar pasando. —Birna hizo un puchero—. La criada dijo que hace unos días oyó a una mujer gimiendo en la habitación de ese hombre. Es feo y sucio. ¿Qué demonios hace en mi casa?

Birna, irritada sin darse cuenta de que estaba golpeando la cara de su madre, se detuvo y miró a Catherine.

—Mamá, ¿por qué tienes esa cara?

—¿Sí? ¿Q-qué...?

Catherine se esforzó por alisar sus mejillas, que ardían de vergüenza.

—Está roja como si hubieras bebido alcohol.

—Bueno, es porque hace calor con la puerta cerrada. Y tú, no digas esas tonterías delante de los invitados. No puedes ser maleducada. ¿Acaso has olvidado todo lo que tu madre te enseñó sobre cómo ser una señorita?

Birna estaba tan irritada con su madre, que no la escuchaba en absoluto, que perdió los estribos y golpeó la almohada.

—Al final, ¿cómo son los simples plebeyos? Incluso traicionaron a nuestro país. Cuando me convierta en Gran Duquesa, no tendré tratos con traidores como esos.

Birna recordaba el apuesto rostro de Jason. El Gran Duque de Katzen, de quien solo había oído hablar, era muy obediente. No hacía mucho, había visitado la casa del duque e incluso la había saludado amistosamente.

Su aspecto impecable, su noble linaje y sus modales amables. Solo entonces comprendió lo que su madre le había dicho cuando afirmó que no había nadie para ella en Valdina.

—Mamá, por cierto, ¿cuándo viene el Gran Duque Castullo? No volverá a venir, ¿verdad?

Catherine pudo ver dentro de la cabeza de Birna.

—Entonces, muestre toda la cortesía posible al conde Raju. Es un colaborador cercano del Gran Duque, así que si se lo pides, tal vez lo acompañe una vez más.

—¡Kya, lo entiendo!

¡Si tan solo pudiera volver a ver a Jason, podría mirar esa cara grasienta un poco más!

Mientras Birna estaba emocionada, Catherine preguntó con una mirada sombría.

—Birna, dijiste hace un tiempo que no te caía bien tu padrino, pero ahora que trae al Gran Duque, ¿has cambiado de opinión?

—Por supuesto. Entonces, ¿temes que me incline ante plebeyos cuando no tengo nada que perder?

—¿Estás segura de que no es un plebeyo?

—Sí, la sangre que corre por ese cuerpo sigue siendo la misma. Lo entiendo, así que deja de insistir. Jamás se lo mostraré a ese hombre. ¿De acuerdo?

Catherine suspiró al ver a su hija contemplar el nuevo vestido con los ojos brillantes.

—Le presento a Su Alteza la princesa.

Tal como Acares había dicho que enviaría a alguien pronto, una nueva criada ha llegado al palacio.

—Nos ayudaste a orientarnos en el teatro la última vez, ¿verdad? Gracias.

Zeta tragó saliva para disimular su sorpresa.

Jamás imaginó que ella lo reconocería tan al instante, a pesar de que iba disfrazado. La perspicacia de la princesa era asombrosa.

—¿Cómo te llamas?

—...Soy Zeta.

—¿No te sientes insatisfecho de haber venido a mí después de haber estado bajo el dominio de tu amo? Puedes regresar si quieres.

Zeta dudó un instante y luego respondió con calma.

—No me importa. Mi dueño original tampoco es Acares, sino su abuelo materno. Me han ordenado protegeros y cumpliré con esa misión.

Medea sintió la fuerza de una guerrera formidable en los callos y las leves cicatrices que quedaron en las manos de la criada.

Parecía que estaban de pie por cortesía, pero no había ni un solo hueco.

Pero, al mismo tiempo, era lo suficientemente hábil como para no revelar fácilmente esa energía. Las cejas difuminadas y el color de su cabello parecían diseñados intencionadamente para ocultar su presencia, borrando sus rasgos.

—Lo siento, ¿me podrías hacer un favor?

Medea no fue la única que reconoció las habilidades de Zeta. Cuando Neril, que lo había estado observando persistentemente durante varios días, le pidió que lo hiciera, Zeta miró a la princesa como si le pidiera permiso.

Medea asintió.

—Sir Neril, demos el visto bueno.

—No me negaré.

Sin embargo, antes incluso de intercambiar unas pocas sumas de dinero, Neril se marchó.

«Realmente perteneces a Facade».

El movimiento silencioso era el del asesino, y el blandir de la espada, el del caballero.

Zeta se estremeció y observó la reacción de Medea.

«Vaya. Debería haber sido más precavido, pero se me acercaron con tanta sinceridad...»

Sin embargo, los ojos de Neril se iluminaron aún más y se abalanzó hacia adelante.

«Ella es fuerte».

Conocer a Zeta pareció saciar su ardiente sed.

—Si voy a intentar conquistarte, tengo que ser mejor de lo que soy ahora.

—¡Por favor, inténtelo de nuevo!

Durante un rato, el sonido del hierro chocando no cesó en la pequeña sala de entrenamiento situada detrás del palacio de la princesa.

Mientras tanto, la otra criada de Medea, Marieu, también estaba bastante ocupada.

Esto se debía a que, después de mucho tiempo, no pudo rechazar la llamada de su amante.

—¡Marieu! ¡Idiota! ¿Cómo es posible que una empresa tan grande, y un fracaso tan terrible, se hayan hecho sin siquiera consultarme?

Tras ser expulsada junto con Cuisine por intentar conspirar contra Medea, Samon se enfadó mucho y cortó todo contacto.

Ni siquiera intentó mirar a su amante, que había sido castigada.

Pero ahora, como si la hubiera olvidado por completo, ella había vuelto a él.

—Está bien, cariño, con cuidado...

—¿No te vas a callar?

Su amante, que la trataba con mucha rudeza, era como un tirano. ¿Acaso intentaba desahogar su ira en ella en nombre de la princesa?

Aun así, no pasaba nada. Marieu podía asumir el precio de no abandonarla.

—¡Dios mío, Samon! ¿Qué son todas esas heridas?

Al cabo de un rato, tras las duras consecuencias, Marieu, que miraba a Samon con ojos llenos de amor, abrió mucho los ojos.

Esto se debía a que notó moretones azules y heridas visibles a través del collar que no habían sido limpiadas por completo.

Ahora que lo pensaba, a él también se le puso un poco roja la cara. Como si alguien le hubiera dado una bofetada.

—¿Quién se atrevió a pegarte?

¿Era esa la razón por la que no se quitó la ropa?

—¿Es una locura? Este es el palacio. ¿Qué estás haciendo?

Samon apartó nerviosamente la mano que se extendía con preocupación.

Su orgullo se vio herido cuando Marieu y otros descubrieron las pruebas de que la cuarta princesa lo había tratado con descuido, como a un perro.

Marieu retiró la mano apresuradamente.

—Lo siento. Estoy... estoy muy preocupada porque no he podido verte últimamente...

—Quítate de en medio, no necesito preocupaciones presuntuosas, así que ocúpate de tus propios asuntos.

Samon se enfadó y se marchó a toda prisa.

Sin embargo, debido a sus movimientos nerviosos, algo pequeño que llevaba en el bolsillo se le cayó.

—Espera un momento, Samon, ¿dejaste esto atrás?

Marieu recogió un pequeño objeto brillante y se detuvo.

—¿Una horquilla?

Era una horquilla de alta calidad con un rubí incrustado.

La confección era tan elaborada y ornamentada que no parecía algo que una mujer común y corriente pudiera llevar consigo.

Los ojos de Marieu vacilaron sin rumbo. Por un instante.

«Probablemente no. La única que tiene soy yo. Solo soy yo...»

Marieu negó con la cabeza y se clavó la horquilla en el pecho.

Esperaba que la creciente ansiedad y las dudas se reprimieran de esta manera.

Palacio de Valdina, residencia del archiduque Castullo.

El consejero de Jason, que llevaba varios días yendo y viniendo fuera del palacio, le avisó.

—Su Alteza el Gran Duque. Se dice que la princesa transportó secretamente por aire una manada de lobos mientras trasladaba los suministros de socorro.

—Dijeron que los trajeron aquí en secreto, sin el conocimiento de Kensington.

Jason se quedó paralizado.

—¿Traerlos aquí...?

Capítulo 99

—Desde Katzen... han llegado suministros de ayuda. Y esta es una carta del Señor del Este.

—¿Qué? ¿Mi abuelo materno?

Aunque figuraba a nombre de la familia imperial Katzen, en realidad se trataba de ayuda humanitaria enviada por los señores feudales del este.

Si quería apaciguar la ira de Su Majestad, primero debía demostrar sinceridad.

Cuando la emperatriz viuda se enteró del error de su hija, le pidió ayuda a su padre, y cuando el señor feudal se dio cuenta de que no había vuelta atrás una vez que el juramento había sido enviado al Santo Reino, actuó con rapidez.

Samon y la princesa, que se habían cambiado de ropa a toda prisa, salieron corriendo.

La larga procesión de carros parecía no tener fin.

La multitud, que se había congregado como nubes, vitoreaba como si la calle estuviera a punto de desaparecer.

—¡Hurra! ¡Su Alteza la princesa nos ha salvado!

Detrás de los gritos, se oían los murmullos de los valdinianos.

—¿Te enteraste? Originalmente, Katzen no quería conceder ningún tipo de ayuda.

—Siguieron posponiéndolo día tras día, insultando incluso al difunto rey, ¡pero nuestra inteligente y valiente princesa desafió a la cuarta princesa a un duelo y la dejó sin escapatoria!

—¡Oh, Dios mío, esos sinvergüenzas! ¡Son los mayores estafadores del mundo que ni siquiera cumplen sus promesas!

La gente escupió y maldijo a Katzen.

Fue frustrante tener que renunciar al alivio tras perder el duelo, y en lugar de recibir agradecimientos, la insultaban, por lo que la cuarta princesa sintió que la estaban arrastrando a la situación.

Pero entonces el destino le deparó otro giro inesperado.

—¡Noticias urgentes, noticias urgentes! ¡Nuestro ejército de Valdina ha derrotado a la tribu de Lhasa en las Grandes Llanuras!

Habían llegado noticias de la victoria en la guerra.

—¡Parece que el sol está empezando a brillar sobre Valdina!

—¿Recuerdas la Estrella de la Victoria, el símbolo de Esther, que se vio en el banquete de Su Alteza la princesa hace un tiempo? ¡Sin duda era para hoy!

Los rostros de la gente se iluminaron con sonrisas al escuchar las buenas noticias que no habían oído en mucho tiempo.

La cuarta princesa, dominada por la ira, arrojó al suelo la sombrilla que sostenía.

Ella pisoteó la plataforma hasta que se rompió. Los pedazos rotos salieron disparados bajo los pies de Samon.

—¡Maldita sea Medea! ¡No puedo simplemente matar a esa mujer! ¡Morirás! ¡Morirás!

Los ojos de Samon se iluminaron en secreto. Se sacudió con indiferencia los escombros de la rodilla y dijo:

—Su Alteza, si eso es lo que deseáis, entonces nada es imposible.

—¿Qué? Kensington dijo que no podía matar a la princesa. ¡Solo les estaría dando una excusa para destrozar el Imperio violando la ley continental!

—Por supuesto que el conde tiene razón. Pero si la causa de la muerte no fue Su Alteza la princesa, entonces no importa, ¿verdad?

Una extraña luz apareció en los ojos de Samon.

«Hay que ocuparse de Medea».

Desde el último banquete, Medea había ascendido a la prominencia como la verdadera heroína de Valdina.

Ahora, allá donde fuera en el palacio, no era difícil oír su nombre.

Cuando la gente supo que el alivio se estaba duplicando, comenzaron a venerarla como si fuera una santa.

«No podemos dejarlo así. Tenemos que detener el culto a Medea».

Para ello, necesitaba a la estúpida y malvada mujer que tenía delante. Alguien que eliminara a Medea en nombre del duque Claudio.

La princesa se acarició la barbilla como si estuviera interesada.

—Sigue adelante.

Samon contuvo la risa y se acercó a la cuarta princesa.

—Tengo una gran idea. Para la próxima competición amistosa de caza.

La noticia de la victoria de Peleo también llegó a la casa del duque Claudio.

—¡Mierda…!

El regente arrugó el boletín y lo tiró a la basura.

—¿Qué voy a hacer ahora? Hay caos tanto dentro como fuera. Medea está dentro del palacio, y fuera está Peleo, y estos malditos hermanos intentan acorralarme.

—Cálmese, duque. Lo peor está por venir.

Mientras Raju caminaba hacia el regente, echó un vistazo a Catherine, que estaba sentada detrás de él.

—Si las cosas siguen así, Peleo volverá victorioso de la guerra, pero debemos acabar con él antes de que vuelva a pisar las tierras de Valdina.

—Es hora de usar las cifras que ha preparado —dijo Raju—. Regente, ¿por qué ha esperado tanto? Si el rey regresa, la rebelión estará muy lejos. No creerá que puede vencerlo, a él que ha conquistado incluso las llanuras, ¿verdad?

Raju tenía razón. No podía esperar más. El regente asintió y dio órdenes a su subordinado.

—Dile a la Guardia Real que ponga el plan en marcha.

—Sí, Su Alteza.

En ese preciso instante, llamaron a la puerta y se abrió.

—¿Mamá, papá? ¿Estáis aquí?

Fue Birna quien apareció por la puerta entreabierta. Percibió la tensa atmósfera del interior y se detuvo.

—Oh, no sabía que tenías una visita. Disculpa. Papá, entonces yo...

—¿Invitado? ¿Por qué dices cosas tan decepcionantes?

La expresión de Raju al descubrir a Birna se iluminó como si hubiera pasado mucho tiempo desde la última vez que la vio.

Se levantó de su asiento, abrió la puerta él mismo y le dio la bienvenida a Birna.

—...Hola, conde Raju.

—Birna, no me llames por ese título. Solo llámame padrino. ¿De acuerdo?

El conde Raju abrió los brazos hacia ella con alegría, pero Birna lo esquivó con un ligero giro de hombro.

Catherine frunció el ceño y regañó a Birna por su evidente aversión hacia el conde Raju.

—Birna, no seas grosera.

—Jaja. Catherine, no te preocupes. Hace tanto tiempo que no la veo que es comprensible que se sienta incómoda.

Aunque el conde Raju fue muy generoso con su abrazo, Birna resopló suavemente.

—Papá, quiero ir de compras al Distrito 2 mañana. ¿Me dejas?

Entonces Birna se dio la vuelta y corrió hacia su padre. El regente frunció el ceño.

—¿En estos tiempos?

—Por favor, déjame. Necesito comprar ropa para la competición de caza de mañana. He oído que viene una persona muy importante, pero no tengo nada que ponerme. ¿Sí?

El regente dio su consentimiento a la terquedad de su hija, que se aferraba a su brazo y actuaba de forma adorable.

—Ja, ya entiendo. No seas tan molesta.

—¡Bien! ¡Papá es el mejor después de todo!

—Vale, ya puedes irte.

Birna estaba muy contenta y frotó su mejilla contra el brazo de su padre.

El regente hizo un gesto con la mano como si estuviera molesto y dio la orden de expulsar a los invitados.

El conde Raju se quedó mirando la escena con la mirada perdida.

—¿El segundo distrito? Estaba pensando en ir a ver la ciudad de Valdina, y si no te importa, ¿te parecería bien que te acompañara, Birna? A cambio, yo, el padrino, te daré lo que quieras como regalo.

Birna negó con la cabeza antes de que Raju pudiera terminar de hablar.

—No, solo quería verlo tranquilamente a solas. Lo siento.

Entonces, sin siquiera esperar respuesta, simplemente se marchó furiosa.

—Esta chica es realmente... Disculpad un momento.

Catherine, incapaz de soportar más el comportamiento de su hija malcriada, la siguió afuera.

Los dos se quedaron solos en la oficina. El regente sirvió una copa de vino y se la ofreció a Raju.

—Creció con tanta delicadeza que aún es tan inmadura. Conde Raju, por favor, compréndalo.

—¿Cómo es posible que no lo entienda?

—Al entrar en la pubertad, sus colores se volvieron más intensos día a día... Aunque Samon no era tan salvaje, me duele la cabeza tratando de averiguar a quién se parece.

El regente se quejó.

—Siento verdadera envidia del regente, que tiene una hija tan linda y encantadora.

El conde Raju sonrió y alzó su copa.

«¿A quién se parece? ¡A mí!»

Debajo de las mangas invisibles, sin dejar ver las profundas marcas de uñas en las palmas de las manos.

Capítulo 98

—Gracias, tío Raju.

Samon mantenía una relación bastante amistosa con el conde Raju, que además era el padrino de su hermana.

—Pero puesto que ya me he aliado con el Gran Duque Castullo, ¿de verdad es necesario contactar con la cuarta princesa? Si Su Alteza el Gran Duque se entera, sin duda se enfadará.

—Si te conviertes en el hombre de la cuarta princesa, los demás lores se fijarán en ti, naturalmente. Entonces, ¿no sería eso de gran ayuda para Su Alteza el Gran Duque?

Él asintió triunfalmente.

Aunque lo trataran como a un semental, era digno de ganarse el apoyo de la cuarta princesa e incluso del Príncipe Inigualable.

—Cuánto esfuerzo habéis invertido en una tierra extranjera lejana. Aunque las cosas hayan resultado así, todos están ocupados tratando de evitar culparse a sí mismos.

Samon se acercó a la princesa y le ofreció su afectuoso consuelo.

—Es muy difícil cuando no hay nadie alrededor que entienda lo que sentís.

Pero la princesa ni siquiera le dirigió una mirada, igual que la primera vez que se conocieron.

En cambio, simplemente agitó la mano como indicándole a Samon que se marchara con una mirada de fastidio.

—Sé que añoráis a mi primo, pero el rey es de la realeza y jamás se inclinaría ante Katzen.

A pesar de la constante indiferencia de la princesa, la voz de Samon permaneció suave.

—¿No sería más interesante simplemente contemplar una flor de cristal que nunca se romperá? ¿No sería más interesante tener una flor de verdad justo delante de vos que podáis tocar cuando queráis?

Como si hubiera olvidado el miserable insulto que ella le había proferido, lucía tan radiante y apuesto como el día en que la conoció.

La princesa miró a Samon.

Tras llegar a Valdina, nada parecía salirle bien, pero entonces vio a un hombre apuesto merodeando frente a ella y su corazón empezó a latir con fuerza.

La princesa abrió sus ojos adormilados. La noche era profunda, y el aroma de Samon, intenso.

Cuando estaban ebrios, incluso las apariencias que se consideraban totalmente distintas a las de Peleo comenzaban a parecerse un tanto a otras.

—¿Así que tú eres la flor que puedo recoger?

Mientras la cuarta princesa resoplaba, Samon sonrió seductoramente.

—Si Su Alteza lo desea.

La princesa estaba molesta y su ira le subía hasta las puntas del cabello. El alcohol la había hecho creer que todo estaría bien.

«Medea...»

Esta maldita princesa de Valdina.

Al pensar en el rostro de la princesa, su ira aumentó. Pronto se irritó aún más al darse cuenta de que el rey era su hermano.

Si ni el rey ni su hermana pueden arrodillarse, ¿qué daño podría causar un sustituto?

—No seas tan engreído.

Contrariamente a lo que había dicho, agarró a Samon por el cuello y lo atrajo hacia ella.

Se apagaron las luces.

A medida que la noche se hacía más profunda, la oscuridad cubrió sus deseos.

Mientras Jared se alejaba como un tifón, Jason se frotó las sienes, recordando su última conversación.

—Alteza, por favor, presentad una protesta ante Valdina en nombre de este hombre. La representante de la princesa me causó una herida mortal, ¿acaso no debería ella asumir la responsabilidad?

—Tranquilícese, general. He llamado a mi excelente médico, y podrá tratar sus heridas enseguida.

Él consoló a Jared.

Pero para Jared, que había perdido la razón, aquello no parecía más que una excusa para evitar la situación.

—Alteza, parece que quiere retenernos tanto a Valdina como a mí, pero el mundo no es tan fácil.

—Creo que estás demasiado agitado, así que volvamos a hablar cuando termine el tratamiento y el estado del general se haya estabilizado un poco. Sin duda encontraré la manera de satisfacer al general...

La cautela de Jason creó una profunda brecha emocional entre ambos, de la que no había vuelta atrás.

—Ya basta. He encontrado al rey de las montañas y no quiero perderme la oportunidad de ver a los linces cavando madrigueras por aquí y por allá.

—¡General, general!

Aunque ya no podía usar su mano derecha, lo cierto es que Jared era un general de 10 estrellas con rango de emperador.

Aunque no podía participar directamente en la batalla, su estatus y poder eran demasiado valiosos como para desperdiciarlos.

—¡Maldita sea, ¿por qué tenían que terminar las cosas así?

El rostro dulce y amable se transformó en uno tan feroz como el de un demonio.

No pudo contener su ira y apartó la mesa de un empujón.

Entre los objetos arrojados al suelo había una carta con una esquina arrugada.

—...Su Majestad ha ordenado que la delegación sea confiada a Su Alteza la princesa Angélica y que el Gran Duque Castullo regrese al Imperio.

Era natural que Pérdicas II sospechara.

En aquel banquete, su hija, la cuarta princesa, perdió tanto su reputación como sus propios intereses, pero Jason no perdió nada. En cambio, se ganó la reputación de ser justo y digno de confianza.

Además, ¿no fue Jason, el árbitro, quien selló la derrota de la cuarta princesa?

Si dejaba de lado todas las circunstancias y se fijaba solo en los resultados, eso es lo que fue.

—¡Mierda!

Jason se estaba volviendo loco. Aunque le explicara toda la historia, el emperador no dejaría de sospechar.

Jason se mordió los labios.

La que inició la apuesta fue la cuarta princesa, y el que perdió el duelo fue Jared.

Pero en realidad, fue Jason quien sufrió los mayores daños.

Debido a la pérdida de Jared, la delegación de Katzen lo trataba como a un traidor, e incluso ahora se encontraba en la guardia del emperador.

—Si la princesa hubiera perdido, no habría habido ningún problema...

El resentimiento hacia Medea, que había sido el punto de partida, floreció.

Pero el cabello plateado que ondeaba, las gotas de sangre que corrían por los brazos blancos y los ojos verdes tan lastimeros como los de un ciervo.

Jason se mordió el labio.

Increíblemente, una parte de su corazón le dolía.

«Ja, ¿estoy en posición de sentir lástima por ella ahora mismo?»

Jason dio órdenes a sus hombres, mientras resoplaba para sus adentros.

—Enviad medicinas al palacio de la princesa.

Dado que había perdido su reputación en la delegación de Katzen, tenía que consolidar su posición buscando a alguien en quien apoyarse en Valdina.

—¿Qué haréis con las órdenes de Su Majestad?

—Tendré que aplazarlo usando la enfermedad como excusa. Todavía hay tiempo, ya que el edicto imperial oficial aún no se ha publicado.

No había venido hasta Valdina para volver con las manos vacías. A Jason se le iluminaron los ojos.

Cuarteles de la delegación Katzen en Kensington.

Jason no fue el único a quien se le entregó el edicto imperial unilateral.

—¡Su Majestad no puede hacerme esto!

Kensington golpeó la mesa con fuerza.

Umbert tomó el pergamino con el edicto imperial que había arrojado y lo abrió. Y quedó asombrado.

—Disuelva el Cuerpo del Zorro Rojo y entréguenlo a la familia imperial. ¿Qué significa esto?

Kensington no podía creer lo que veían sus ojos cuando leyó esas palabras.

—¿Acaso Su Majestad no está yendo demasiado lejos? Esta es la red de espionaje a cuya creación hemos dedicado toda nuestra vida. Si no fuera por nosotros, Su Majestad no habría podido ascender al trono de forma segura, y el imperio no habría prosperado ni se habría convertido en la potencia hegemónica del continente.

»Sin embargo, no me recompensó, sino que está tratando de arrebatarme mis logros insultándome de esta manera.

Umbert no se atrevía a decirlo en voz alta, pero pensaba que el emperador era como un ladrón.

—No piensa simplemente aceptarlo, ¿verdad? Deberíamos protestar ante Su Majestad.

—¿Acaso no sabes que la desobediencia solo lleva a la muerte?

Kensington suspiró.

Tras ascender al trono, su señor Perdiccas II se obsesionó aún más con él.

Si bien agradeció las noticias que Kensington le enviaba desde el continente a través del Zorro Rojo, le preocupaba que pudiera traicionarlo y difundir información sobre Katzen.

Era como si acogiera con beneplácito y apoyara los grandes logros de su hijo, el primer príncipe, pero siempre desconfiara de él.

Tras el fallecimiento del primer príncipe, parecía que le había llegado el turno a Kensington.

—Los Zorros Rojos le tendrán bien atado.

—Es peligroso tanto si lo sujetas como si lo sueltas, así que la correa es muy apropiada.

Kensington soltó una carcajada.

¿Acaso la advertencia enviada por la princesa de Valdina no parecía haber previsto este preciso momento?

Temprano por la mañana, la habitación de la cuarta princesa.

Una luz cálida caía sobre el hombre y la mujer desnudos, envueltos en sábanas.

Sin embargo, aún se podían apreciar marcas rojas aquí y allá en el cuerpo del hombre. Tenía las mejillas ligeramente enrojecidas y marcas de pellizcos en la parte superior del cuerpo.

—Si tuvieras algo de sentido común, lo habrías sabido y te habrías marchado. ¿Qué has estado haciendo?

Samon reprimió la creciente ira que sentía al escuchar la voz aún fría de la cuarta princesa.

Anoche había logrado seducir a la cuarta princesa, pero lo que sucedió después superó su imaginación.

«He oído que tienes una personalidad salvaje y cruel...»

Él no sabía que incluso en la cama sería así.

Anoche, ella estuvo molestando a Samon en la cama, tirándole del pelo y burlándose de él sin dejarle abrir la boca.

Incluso lo llamó Peleo y lo abofeteó hasta que respondió.

Sentía vergüenza e ira hacia la cuarta princesa por tratarlo a él, el joven duque de Claudio, como un sustituto inútil.

Pero miró a la princesa como un amante cariñoso, sin mostrar ni el más mínimo atisbo de ira.

—Alteza, ¿pasasteis una noche cómoda? ¿Le hice algún daño a vuestro preciado cuerpo?

—Vaya, ya estoy de mal humor después de ver vuestras caras valdinianas desde esta mañana.

La cuarta princesa lo ignoró como si le diera lástima.

En ese momento, oyó a la gente vitorear desde lejos.

—¡Larga vida! ¡Larga vida a la princesa Medea!

La criada entró sin aliento.

—¿Qué? ¿Qué demonios está pasando?

Capítulo 97

¿Había un camino como este en el palacio?

Neril guio a Sissair a través de un pequeño y desierto pasadizo, que discurría por las callejuelas del palacio administrativo.

Atravesaron un lugar oscuro iluminado únicamente por una antorcha y llamaron a una pequeña puerta de madera, y Saya se la abrió.

—Su Alteza está esperando dentro.

Sissair, a quien condujeron a una pequeña habitación, abrió ligeramente los ojos al ver a Medea.

—Lord Sissair, lamento haber llamado tan tarde. Quería reunirme con usted en privado para hablar de algo.

Sus mejillas blancas parecían regordetas, y una sombra intensa caía sobre sus delicadas cejas.

La joven princesa, a quien se creía que era solo una niña, parecía haber crecido un poco más bajo la tenue luz del farol.

Un espacio donde solo quedan ellos dos, con luces tenues. Una chica esperándolo.

—Sí, Su Alteza. Proceded, por favor.

Sissair se mordía el interior de la mejilla, intentando ordenar sus pensamientos.

—Necesito ver información sobre los caballeros personales de Peleo. Sus orígenes, antecedentes e incluso sus familias.

—¿Os referís a la Guardia Real?

Medea asintió.

—Sí, eso no es difícil, pero ¿por qué queréis hacer eso?

—Señor, ¿está tomando el antídoto correctamente?

Sissair hizo una pausa y entonces comprendió el significado.

—¿Significa esto que el regente también colocó un espía dentro de la guardia del rey?

Medea sonrió levemente. Sissair negó con la cabeza con incredulidad.

—Eso, eso no puede ser... Son personas que han servido a Su Majestad desde que fueron nombrados caballeros. No son personas que traicionarían...

—Tiene tanta confianza en sí mismo. Igual que confiaba en esa criada.

El suave comentario de Medea dejó a Sissair sin palabras.

En ella, Había una excentricidad que parecía dominar los asuntos humanos y una agudeza que no se podía ignorar al mismo tiempo.

—Pronto se conocerá la victoria de Peleo contra los Rasai, y mi tío actuará. Debemos ser los primeros en actuar. —Medea continuó hablando con calma.

«Hubo un accidente antes del regreso de Peleo».

En aquel momento, las tribus de las llanuras, lideradas por los poderosos Rasai, se unieron y atacaron a Peleo.

En lugar de pedir refuerzos, el traidor de la guardia del rey huyó, dejando atrás a Peleo, quien quedó rodeado por todos lados.

Peleo apenas pudo escapar gracias a que los caballeros arriesgaron sus vidas para abrirle una vía de retirada.

Sin embargo, sufrió una lesión grave en la pierna derecha que posteriormente le provocó una discapacidad permanente.

La mayoría de sus caballeros también murieron en el intento de salvar a Peleo. De los doscientos hombres de élite, solo doce regresaron con vida.

Con la desintegración de la valiente y leal guardia personal del rey, la autoridad real se debilitó aún más.

—Dígaselo a Peleo.

Medea entregó la carta.

—Así lo haré. También vigilaré al regente.

Medea asintió con la cabeza en señal de acuerdo, en lugar de responder.

—Pero Su Alteza. —Cuando estaba a punto de marcharse, Sissair se detuvo y se dio la vuelta—. Por favor, reconsiderad mantener a Facade a vuestro lado. Ese mercenario puede ser hábil, pero es demasiado cruel. Su espada es demasiado afilada para que Su Alteza la empuñe.

Medea miró fijamente a Sissair con expresión inexpresiva y luego le hizo una pregunta.

—¿Puede estar seguro de que es una buena persona y no una mala persona?

Jason fue un guerrero que salvó el continente. Sin embargo, innumerables personas fueron sacrificadas por su fama.

Rachel era una santa, pero envenenó a su hijo.

—Su Alteza.

—Agradezco su preocupación, pero eso es todo.

Esta era una línea que la princesa claramente había trazado para Sissair.

Su relación era clara. Una relación de cooperación para la convivencia de Valdina. Cualquier cosa más allá de eso era un exceso.

Porque el campo de visión de Medea era mucho más amplio y estrecho que el de Sissair.

—Tampoco usaré Facade por mucho tiempo, ya que es una espada que hiere a su dueño. Cuando ya no sea útil, lo enviaré fuera de Valdina, así que no se preocupe demasiado.

—...Sí. Por favor, entended que he subido el consejo que Dios me dio.

Sissair contuvo un suspiro y retrocedió.

La misma respuesta. La misma expresión.

¿Fue porque se dio cuenta de que existía un vínculo entre la princesa y Cesare del que él no era consciente?

De regreso, tenía la boca muy amarga.

El alojamiento de la delegación Katzen.

Habían pasado varios días desde el banquete, pero Angelique aún no podía librarse de las secuelas de aquel día.

—¡Ahhhh!

Los adornos que Kensington había transportado minuciosamente desde Katzen hasta aquí se hicieron añicos y se rompieron aquí y allá con un simple gesto de la cuarta princesa.

—¿Qué voy a hacer? ¡El emperador me culpará! No solo rechazará la ayuda, ¡sino que además tendremos que devolverla a este país loco por barco! ¿Qué voy a hacer?

Sus ojos se oscurecieron al pensar en el bulto de ira. Tembló y se mordió las uñas.

Fue un sonido aterrador.

—Su Alteza, por favor, agarraos fuerte.

Entonces sus ojos negros brillaron.

—Kensington, ¿por qué no matas a esa princesita? ¿Cómo puedes cumplir tu promesa si no hay nadie que la jure?

Kensington casi suspiró en voz alta.

—¿Qué va a hacer con los cientos de ojos que estaban en el salón de banquetes ese día? La ley continental establece que todo lo formalizado por escrito debe cumplirse, así que le está dando a cada país una excusa para atacar a Katzen. Su Majestad se enfurecerá aún más.

—¡Entonces, ¿qué quieres que haga?

—Así que, Su Alteza, os dije que no estamparais el sello descuidadamente en ese momento...

Un objeto pesado pasó junto a la oreja de Kensington.

Por eso, la princesa, enfurecida, arrojó el jarrón que estaba a su lado.

—¡Deberías haberte esforzado más! ¡Viniste aquí para decirme que hiciera eso! Si ibas a comer óxido, deberías haber hecho lo que tenías que hacer, ¡sin importar lo que yo dijera!

No tuvo ningún reparo en echarle la culpa a Kensington.

Aunque las heridas que aún permanecían en la mejilla de Kensington eran claramente visibles.

Al ver que la princesa seguía haciendo una rabieta e intentando evitar la situación incluso después de haber llegado tan lejos, Kensington no pudo evitar pensar en alguien.

«La princesa Medea».

Ambas eran princesas, pero ¿cómo podían ser tan diferentes?

Una persona se sacrificaba por su país, y la otra utilizaba su país para sí misma.

«¿De qué sirve tener un pedigrí y una trayectoria brillantes? Es un error desde el principio».

—¡Fuera! ¡Fuera! ¡Ni siquiera quiero verte!

Kensington salió y se secó la cara. Una profunda sensación de cansancio lo invadió.

Si regresaba a Katzen, la ira del emperador recaerá sobre él.

Por supuesto, llegaría a oídos de la princesa, pero estaba claro que la solución final la encontraría él mismo.

—...Yo también me he hecho viejo.

Antes les era leal en silencio, sin esperar nada a cambio, pero ahora se veía a sí mismo sumido en una profunda tristeza sin motivo aparente.

—Parece que Su Alteza la princesa está de muy mal humor.

Se oían pasos resonando junto al desconsolado Kensington.

El ánimo de Kensington se tornó incómodo al ver al conde Raju con los ojos aceitosos.

«El ser humano es como una hiena. No tiene intención de cazar y siempre está buscando carne para devorar».

Kensington recordaba perfectamente la incompetencia del conde Raju, que se inclinaba constantemente ante la princesa en el banquete para quedar bien, pero que luego ni siquiera sonreía cuando ella estaba en apuros.

Pero, como cabía esperar del jefe de una agencia de inteligencia, no se filtró ni el más mínimo rastro de su disgusto.

—De acuerdo. No se acerquen y no dejen escapar a los sirvientes.

Se marchó con tan solo una breve advertencia.

No era asunto suyo si Raju desahogaría su ira tocando a la cuarta princesa o no.

Cuando Kensington se marchó, el conde Raju miró a su alrededor y silbó.

Entonces apareció Samon, que había estado escondido entre las sombras detrás del pilar.

Un fuerte aroma a incienso emanaba del dormitorio de la princesa.

—Si todos lo han aceptado, ¡por favor, haced bien su trabajo!

La princesa estalló de ira.

El cristal salió disparado y se hizo añicos.

—Este... Jason, ese hijo de puta, es el mismo. Debería haber aguantado hasta el final... No... ¿Por qué nadie esperaba que las cosas terminaran así? ¿Por qué?

Samon se le apareció mientras ella estaba muy borracha.

—Alteza, sé que estáis muy preocupada. Me disculparé en nombre de Medea.

Samon esbozó una leve sonrisa al recordar su conversación con el conde Raju.

—La cuarta princesa probablemente esté borracha. Si se siente incómoda, debería emborracharse y buscar un hombre. Si la tienes en la mira, ahora es tu oportunidad.

Capítulo 96

—Tanto la cuarta princesa como el Gran Duque son personas que buscan las razones de los fracasos ajenos. Deberíais tener especial cuidado.

Medea miró fijamente a Acares, quien dejó una advertencia inesperada.

Era un hombre que escondía tantos secretos como ella.

De vez en cuando, hacía una aparición extraña y trastocaba los planes de Medea.

Sin embargo, el proceso sí resultó beneficioso para Medea.

—Acares.

En ese caso, habría sido correcto que diera algunas advertencias.

—El Gran Duque Castullo no encaja bien con Facade. Mejor aléjate.

Aunque su rostro permanecía inexpresivo, a diferencia de lo habitual, Cesare notó que algo era diferente.

Era la primera vez que la princesa le hablaba con tanta franqueza. Los ojos de Cesare se iluminaron de interés.

—¿No me vais a decir por qué?

Los brillantes ojos dorados parecían penetrar profundamente en la mente de Medea.

—Eso es todo por el consejo razonable.

—Castullo...

Una mueca de desprecio escapó de sus apuestos labios mientras repetía las palabras de Medea.

Aunque la burla era evidente, el objetivo no parecía ser Medea.

—¿Cómo podría una persona tan insignificante hacer cualquier cosa por complacer a una persona tan valiosa?

Se inclinó como un rayo de luna que se desliza y besó la punta de un pétalo de rosa que estaba pegado a la mesa.

Parecía un gesto de respeto, o una tentación.

—Si no es amable y gentil como la princesa, ni siquiera me tratará como a un ser humano.

No, estaba bromeando con Medea. Ella frunció ligeramente el ceño.

Su actitud era tan arrogante que no parecía sincera, en comparación con las duras y autocríticas palabras que pronunciaba.

Más bien, la brecha entre sus palabras y su actitud revelaba claramente que Jason ni siquiera merecía su atención.

«Me alegro».

Medea contempló la figura de Cesare, que resplandecía blanca a la luz de la luna, y pensó con nostalgia.

Si se aliaba con Jason, tendrían que eliminarlo de alguna manera.

El Palacio Valdina en la oscuridad de la noche.

Una delgada sombra, como la de un leopardo, se formó bajo la luz de la luna.

—Señor, Jared está descontrolado —informó Alpha—. He enviado una orden para convocar a la élite de mi dominio a Katzen. Parece que buscan venganza. ¿Qué debemos hacer?

Le tendió un pequeño trozo de pergamino arrugado. Era el tipo de papel adhesivo que siempre usaban en el frente.

Cesare se giró y miró el palacio de la princesa.

El palacio de color crema resplandecía con serenidad en la oscuridad, como su dueño, pero a sus ojos no parecía en absoluto robusto.

La escasa escolta y los puntos ciegos que parecían fáciles de penetrar se hicieron evidentes de inmediato.

Los hermosos ojos de Cesare reflejaban disgusto. El perro que se revolcaba en el barro seguía haciéndolo incluso después de salir de casa.

—En el momento en que pongan un pie en este país, matadlos a todos y envíalos con Jared.

—Sí, mi señor.

Cesare, que pasaba junto a Alpha, quien inclinaba la cabeza, se detuvo.

—Sácale una advertencia de Facade.

Debería advertirle al pelirrojo de Jared. Decirle que no ande por ahí con esa cara tan desagradable.

—...Sí, mi señor.

Alpha dudó, y luego obedeció.

En el Imperio, el primer príncipe le cortó las alas a Jared cuando intentaba volar, y en Valdina, los mercenarios de la Facade arruinaron por completo su futuro.

Sintió un poco de lástima por Jared, que no tenía ni idea de que se trataba de la misma persona en ambas ocasiones.

Cesare asintió y se volvió hacia Zeta.

—Protege a la princesa.

—Sí, mi señor.

Desaparecieron de nuevo en la oscuridad.

—Sal ahora, Sissair. ¿Desde cuándo te gusta jugar al escondite?

Detrás del muro de la esquina, salió Sissair.

—Te vi salir del palacio de la princesa.

El monóculo que llevaba en la punta de la nariz desprendía un color opaco que parecía reflejar su mente.

—¿Qué demonios podría estar haciendo Facade por Su Alteza? ¿No deberías haber hablado ya conmigo sobre la situación de Valdina?

Era una voz fría como nunca antes.

Antes de entablar amistad, tanto en su calidad de primer ministro de Valdina como en la de persona, existía cierta desconfianza.

—Es asunto mío con la princesa. No tienes por qué saberlo.

Se hizo el silencio.

Sissair, al darse cuenta de que no volvería a saber de él, preguntó con rostro severo.

—¿En qué demonios estás pensando?

Cesare se encogió de hombros.

—Aclara el tema.

—Cesare, te pregunto por qué andas merodeando alrededor de Su Alteza Medea, algo tan inusual en ti. ¿Es culpa tuya que se haya bloqueado la ruta de transporte de la gente de Rasai?

Sissair conocía a Cesare. Era el hombre que siempre se había mostrado frío e impasible en la Torre de las Noches Blancas.

Cesare no era un gran hombre que tendía la mano o hace favores a nadie. Nunca se había movido sin un propósito.

Así pues, el hecho de que Cesare se ofreciera como voluntario para ser el asistente de la princesa significaba que tenía otra razón en mente.

—No pensé que fueras tan malo como el Imperio. O al menos no pensé que te aprovecharías de nuestra amistad. Me equivoqué.

Sissair se esforzó por reprimir las emociones que afloraban.

—Deja atrás Facade y vete.

—Ajá. El problema del socorro ya está resuelto. ¿No tengo nada más que hacer? ¿Los valdinianos son siempre tan indiferentes?

Sissair ignoró su pregunta y continuó hablando.

—No te acerques más a Su Alteza. Si supieras el peligro que creaste ese día.

—Si no fuera por mí, ¿quién habría hecho que Jared se arrodillara y le hubiera cerrado la estúpida boca a la cuarta princesa?

Cesare resopló. Su seguridad, sin la menor duda, era tan natural como la ropa que vestía.

—¿Tú? ¿El caballero de la princesa? ¿O los viejos y famosos generales de Valdina? Y Sissair, creo que te equivocas. Este país al que eres tan leal no me conviene en absoluto.

En contraste con el tono pausado, el contenido era conciso.

—Una potencia nacional lamentablemente débil. Un pueblo lleno de convicciones inquebrantables. Sabes bien que ningún invasor elegiría una tierra tan problemática.

Sissair lo miró fijamente.

Si no hubiera sido por Valdina, solo quedaba una razón.

—Yo era la mejor mano que podía tener, entonces y ahora. ¿No crees que es un poco raro que me deje ir?

Una leve sensación de ardor e irritación apareció en sus ojos.

—Sissair, no conoces a la princesa. Soy el único en toda Valdina que puede comprender plenamente su visión.

—Cesare, tú…

—Así que no te preocupes por nada que no funcione. Ella y yo estamos en una relación transaccional en la que ambos tenemos algo que ganar.

Sissair se quedó momentáneamente sin palabras al ver la expresión en su rostro; incluso la explicación le resultaba realmente irritante. Se sentía como un intruso descontrolado que había cruzado la línea.

—También puedes preguntarle a la princesa.

Cesare no esperó respuesta y desapareció de nuevo en la oscuridad.

Sissair se quitó el monóculo y se secó la cara.

—Proteged a la princesa.

Las órdenes que Cesare dio a las sombras no eran falsas. Era evidente que su plan era impedir que Jared desahogara su ira por haber perdido el duelo ese día.

Sin embargo, aunque comprendía racionalmente que quien hizo el arreglo fue Cesare y que la persona en cuestión era una princesa, no podía aceptarlo en su corazón.

Aunque debería haberse sentido aliviado al confirmar que su amigo de confianza no tenía a su país como objetivo, la expresión de Sissair seguía siendo sombría.

De camino de vuelta a su oficina, Sissair jugueteaba con sus bolsillos.

Dentro había una medicina para curar heridas. De hecho, estaba preocupado por Medea, que había resultado herida en la pelea con la princesa, así que fue al palacio de la princesa en cuanto terminó de organizar el juramento y encontró a Cesare.

¿En qué estaba pensando?

Sissair pronto volvió a darse la vuelta.

Al entrar en el despacho, se detuvo. La doncella de la princesa, Neril, lo estaba esperando.

—La princesa está llamando.

Capítulo 95

Ante la falta de respuesta de Cesare, Gallo también se puso nervioso. Seguramente ese loco no extendería sus ataques a la reina viuda.

—Fue un honor.

Pero pronto escuchó una voz fría y finalmente dejó escapar un suspiro.

La reina viuda se volvió hacia la multitud jubilosa.

—Creo que deberíamos dar por finalizado el banquete de hoy. Todos, volved a vuestras casas y que tengáis una buena noche. ¿Acaso no se alegraría la gente si supiera del acontecimiento tan especial de hoy?

—¡Por supuesto!

La gente gritó al unísono.

Los asistentes al banquete de hoy también eran nobles, por lo que comprendieron de inmediato las intenciones de la reina viuda.

—Madre, la delegación de Katzen aún no se ha marchado de Valdina. Si los humillamos de esta manera, la relación entre nuestros dos países empeorará.

El regente intervino con urgencia.

—¿Has visto con tus propios ojos la fealdad de quienes pisotean nuestra Valdina mientras claman por cooperación, y aún así te sientes incapaz? A ellos no les importan nuestras circunstancias, ¿por qué deberían importarnos a nosotros?

La Reina Madre, que había reprendido fríamente al regente, simplemente pasó de largo. Catherine y Samon también fueron ignorados.

—Joaquín, eres verdaderamente generoso al preocuparte por la familia Katzen incluso en esta situación. Pero ¿por qué no mostraste esa generosidad cuando tu sobrina, la princesa, te pidió ayuda?

—Madre —dijo el regente, con la mirada fija llena de desprecio.

Se preguntó si no se trataba de una pregunta, y la reina se marchó sin siquiera pensar en escuchar la respuesta del regente.

A partir de ella, la gente abandonó el salón de banquetes como una marea menguante. Muchos coincidieron con la opinión de la Reina Madre.

—Oh, duque. No se preocupe demasiado. Probablemente todos estén emocionados por la apuesta de hoy.

Sus vasallos se acercaron a él, observando con cautela cada uno de sus movimientos, para consolarlo, pero él simplemente miró fijamente el salón vacío con ojos inquietantes.

—Medea... Sí, en efecto...

El palacio de la princesa.

Aunque la victoria de Medea llenó el palacio de gritos de alegría, la habitación de la princesa permaneció gris.

—...Su Alteza, ¿cómo lo soportasteis? —sollozó Saya.

Ella pensó que solo había sido un roce leve con la espada, pero cuando Medea regresó para comprobarlo, la carne estaba desgarrada.

—No quedará mucho del Espíritu Santo, así que quedará una cicatriz.

Sentía que el corazón le dolería hasta morir al ver las cicatrices que quedarían en el brazo liso e inmaculado de Medea.

«¡Todos saben cómo ser felices y alegres! ¡Nuestra princesa está herida y sufre así!»

Neril también estaba de muy mal humor. La princesa siempre la usaba como peón en su juego, sin dudarlo.

Mientras pudiera ayudar al rey, no le importaba si yo salía destruido en el proceso.

Neril lo sabía.

Cuando la cuarta princesa blandió su espada por última vez, Medea no esquivó el golpe a propósito.

Este era un truco que Medea mantenía oculto incluso para sí misma, sin revelárselo siquiera a Neril.

«Seguro que el objetivo era provocar la vergüenza de la cuarta princesa y afianzar aún más esa imagen en el público».

Dado que la princesa presenció la sangre, no sería fácil para el Imperio desestimar posteriormente el duelo de hoy como una simple contienda infantil entre muchachas.

Era innegable que esta era la acción óptima para lograr los objetivos multifacéticos.

Así pues, el resultado fue exactamente el que Medea había previsto.

Neril no sabía si maravillarse ante la precisión de la maestra para lograr sus objetivos o impedir que huyera sin control.

Pero una cosa era segura.

La espalda de la princesa, de pie sola en el salón frente a la gente de Katzen, parecía muy pequeña y solitaria.

Era la espalda del líder. Era el peso del profeta.

Así pues, ella, que era inferior, no se atrevía a poner un pie delante de ella, aunque estuviera de pie detrás de ella.

Es probable que los esfuerzos de la princesa por salvar a Valdina del peligro que acechaba bajo el agua no recibieran la atención que merecían.

Sintió lástima y tristeza por la dueña, que se estaba preparando en silencio para dar el siguiente paso, aunque no podía ignorarlo.

Fue entonces cuando Neril parpadeó para cubrirse los ojos enrojecidos.

Algo rodó delante de Saya, que estaba sollozando.

«¿El agua azul que chapotea en la botella pequeña es... agua bendita?»

—Hagámoslo.

En ese instante, las criadas se sobresaltaron al oír la voz grave. Así fue como encontraron al mercenario de Facade con media máscara blanca, apoyado en la ventana del dormitorio, que adornó el final del banquete de hoy.

Fue el momento en que Neril, que había desenvainado repentinamente su espada, estaba a punto de abalanzarse sobre Cesare.

—Neril, Saya. Salid.

—¡Su Alteza…!

Medea estaba sola y en paz.

Al ver su expresión impasible, Neril se dio cuenta de que no era la primera vez que este intruso impío visitaba el dormitorio de su amo.

—¡Esto es indignante!

—Apúrate.

Neril apenas logró guardar su espada al recibir la orden, pero no olvidó fulminar con la mirada a Cesare.

—Si le haces alguna tontería a Su Alteza, toda Facade será incendiada.

Y luego añadió una amenaza sangrienta hasta el último momento antes de marcharse.

—Tienes buen equipo.

Cesare la elogió. No era fácil encontrar a una persona leal que siguiera adelante sin temor incluso después de ver su actuación de hoy.

Medea lo miró en silencio. La luz de la luna proyectaba un brillo sombrío sobre su pálido rostro.

Era como un hada nocturna que presagiaba la muerte.

Sintió una sensación de peligro que podía desmoronarse en cualquier momento. Un escalofrío le recorrió el pecho.

—¿Cómo puedo devolver un favor que nunca me pidieron?

Pero como si solo fuera culpa de Cesare, la princesa le preguntó con ojos claros.

La pregunta era meramente formal, pero el significado era claro.

Eso significaba que, puesto que la ayudó sin su permiso, no debía esperar nada a cambio.

Sí, esta era la princesa que él conocía. Cesare contuvo la risa y se acarició el pañuelo rosa que llevaba en el brazo.

—Lo consideraré recibido.

Las ventajas de Cesare fueron mayores cuando Medea derrotó a la cuarta princesa, a Jared y a Jason simultáneamente.

Los tres eran linces que siempre estaban al acecho de una oportunidad para socavar el poder del primer príncipe.

—¿Qué habría pasado hoy si no me hubiera presentado? ¿Acaso creías que esa criada podría vencer al primer general de Katzen?

—Jared está un poco por detrás del nivel de un equipo titular.

Medea sonrió levemente y tomó el agua bendita que él le había dado antes.

—Quizás hubiera hecho falta un poco más de agua bendita, pero el resultado habría sido el mismo. No me negaré a esto.

Medea se quitó las vendas, dejando al descubierto heridas rojas en sus brazos blancos.

Aunque era fea, pensó que a Cesare no le importaría, ya que él la había visto cortarse ella misma en la mano.

—¿Es por eso que tocasteis deliberadamente la mano derecha de Jared?

La mano que sostenía la botella de agua bendita se detuvo.

Durante el duelo, Cesare entendió correctamente las instrucciones de Medea. No, fue más allá de la comprensión y se excedió. Le cortó el dedo anular a Jared.

El plan original de Medea era infligirle una herida profunda en el dedo anular.

Con la suma de las debilidades de Violetta y belladona a sus lesiones, los dedos de Jared se irían endureciendo gradualmente hasta quedar inmóviles.

—Elegí deliberadamente la ruta más lenta para que nadie supiera lo que hice.

Gracias a que Facade logró cambiar las cosas a su favor, Medea pudo escapar del foco de atención.

—Ya estaba inestable debido a su lesión, y ahora que ha perdido incluso un dedo, le resultará difícil volver a empuñar una espada.

Para el general, fue un resultado más fatal que la muerte.

—Qué vergüenza.

Medea respondió con rostro sereno. En cambio, una llama ardiente se encendió en sus ojos verdes. Él incluso sintió un placer perverso.

—Yo te di esto, así que quédatelo.

—¿Tienes miedo de que Jared se vengue? Yo no tengo miedo.

En realidad, no tenía miedo. Al contrario, estaba emocionada. Ahora no quería esperar nada.

Sin embargo, Cesare se quedó sin palabras al ver a Medea ardiendo de espíritu competitivo.

—¿Acaso has olvidado que, a partir de hoy, has convertido por completo a Katzen en tu enemigo? Tu enemigo ya no es solo un caballero de diez estrellas lisiado.

Sentía que podía comprender vagamente la forma en que Gallo se arrancaba el pelo y se golpeaba el pecho cada vez que lo veía.

Capítulo 94

Los katzenos también enviaron señales para negar de alguna manera el resultado del enfrentamiento.

«¿Qué quieren que haga después de que hayáis perdido así?»

Jason casi perdió el control y estalló en cólera. Negó con la cabeza con dificultad.

«Si confirmo la derrota aquí, Angelique no me lo perdonará».

Naturalmente, el poder de la emperatriz del este también se estaba desvaneciendo. No había manera de que cooperara con su oponente, quien había puesto a su hija en peligro.

Sin embargo, si se ponía del lado de la princesa y socavaba por la fuerza la victoria de Valdina, su reputación se verá perjudicada.

Porque el juramento que garantizaba el duelo de hoy llevaba su sello estampado.

También había aquí cientos de ojos valdinianos. Nunca se quedaban quietos.

Si se corría la voz por todo el continente de que el noble y bondadoso archiduque Castulo era en realidad un impío que obedecía como un perro imperial, ¿no sería él quien sufriría las consecuencias?

¿Quién le creería y querría convertirlo en emperador?

Una situación en la que, independientemente de cuál eligiera, no tenía más remedio que perder una de ellas.

Jason, que planeaba obtener astutamente toda la fruta con ambas manos, sintió dolor en los huesos.

«Si hubiera sabido que sería así, me habría quedado callado».

Aunque se arrepintiera, no tenía ni el tiempo ni la astucia para encontrar una salida.

—Seguro que ni siquiera el Gran Duque dirá que es inválido.

Medea disparó otra flecha a Jason, quien vaciló.

Era una pregunta cruel que incitaba a una persona que se encontraba al borde de un precipicio a caer rápidamente.

—Eso no puede ser cierto.

Jason, que lo negó por reflejo, se mordió el interior de la mejilla y apenas logró responder.

—El duelo lo gana la princesa. Victoria de Valdina.

Jason sentía una opresión en el corazón, como si lo hubieran acorralado en un rincón donde todos los lados estaban bloqueados.

Los valdinanos aplaudieron al salir del salón de banquetes.

—Gracias. La rectitud del Gran Duque es de sobra conocida.

Medea solo le dio las gracias superficialmente. Y como si eso fuera todo lo que Jason tuviera que hacer, se dio la vuelta con elegancia.

Se enfrentó a la cuarta princesa.

—Esperaremos a que Katzen envíe el doble de la ayuda prometida. Valdina jamás olvidará la generosidad de la cuarta princesa.

Aunque su rostro estaba pálido por la hemorragia, los ojos de Medea brillaban con intensidad.

—¡Ja!

La cuarta princesa tembló y abandonó el lugar.

Los katzenos también la siguieron apresuradamente, devastados.

Al ver ese aspecto desaliñado, la gente de Valdina se emocionó como si estuvieran volando por los cielos.

—¡Ganamos! ¡El número de eslóganes casi se ha duplicado!

—¡Todo es gracias a Su Alteza la princesa! ¿Acaso alguien en Valdina le ha hecho esto alguna vez a Katzen?

No solo le aplastó la nariz a la arrogante princesa que insultó al antiguo rey, sino que también despejó las vías respiratorias de las personas que estaban en peligro.

¡La que fue princesa mediocre a la que se menospreciaba como una marginada y una lata vacía de la familia real!

—¡Larga vida a Su Alteza Medea!

Hacía mucho tiempo que no sentía una atmósfera tan emotiva y enérgica en Valdina.

—Su Alteza Real.

Una sombra se proyectó tras Medea mientras observaba a la gente de Katzen abandonar el lugar como si huyeran.

—Oh, Sissair. Bienvenido.

—Vaya,ps primero el palacio.

El rostro de Sissair se frunció por un instante al notar las manchas de sangre seca en el brazo de Medea, detrás de su monóculo.

—No.

Medea negó con la cabeza y le agarró del brazo.

No se percató de que, cuando su delicada mano lo tocó, Sissair se quedó paralizado de repente.

—Anunciémoslo de inmediato y sigamos adelante sin que tengan que decir nada más. Tenemos que actuar con rapidez.

Ella firmó el compromiso.

—¿Es a esto a lo que os referís? Esta promesa es la decisión de un imperio generoso que demostró amor por la humanidad sin importar la nacionalidad, así que planeo enviar una copia al templo para dar a conocer y honrar su bondad.

De hecho, no había necesidad de que el brillante Primer Ministro le dijera cuál sería su próximo paso.

Medea contuvo la risa.

Como dijo Sissair, si esta promesa caía en manos de la Nación Santa, Katzen ya no podría renunciar a su salvación.

Habría injerencia del Santo Reino, que mantenía una sutil rivalidad con Katzen.

—De acuerdo, pongámonos en marcha.

—¡Medea!

La reina viuda bajó apresuradamente del escenario y buscó a Medea.

—Qué inmadura eres... Estabas muy empeñada en manipular a esta anciana.

En contraste con la voz severamente reprensiva, la mano arrugada que sostenía la suya temblaba.

—Abuela.

—Nunca más bajarás aquí. ¿Entiendes? Eres una princesa. No basta con que te retires como si fueras de la sangre, ¡así que da un paso al frente!

La señora Pinatelli suspiró, frunciendo el ceño.

—Su Majestad estaba tan preocupada por Su Alteza que incluso agarró el pañuelo y lo rompió.

Pero la reprimenda de la reina viuda no duró mucho.

—Siento haberte preocupado, abuela. —Porque Medea extendió la mano y la tomó—. No puedo prometer que no volverá a suceder. Hasta que Peleo regrese en honor a mi padre, debo proteger este país como es debido.

La Reina Madre hizo todo lo posible por disimular el enrojecimiento de sus ojos mientras contemplaba las heridas en el brazo de su nieta.

—Madre. Antes de ser hijo de mi madre, debo asumir la responsabilidad del futuro de Valdina como rey de este país. Si tenemos una llanura, podremos liberarnos de la injerencia de Katzen y crear un nuevo futuro. ¿No deberíamos romper esta pesada atadura en mi generación? Esta guerra sentará las bases para los próximos cien años.

»Así que, Madre, por favor perdona al hijo desobediente que se va de aquí.

Un día, la Reina Madre recordó las palabras firmes de su hijo fallecido, que partía a la guerra.

—...Sí. La abuela hizo el ridículo.

La Reina Madre controló sus emociones y regresó con un semblante digno. Su nieta también estaba así, pero no podía quedarse sentada e ignorarlo.

—Vuelve al palacio ahora. Deja este lugar a tu abuela.

Tras enviar de vuelta a Medea en primer lugar, otorgó una recompensa aparte a Facade.

—No creo que Facade necesite más de la riqueza que ofrece esta anciana, y sería mejor permitir ayudar en la corte real. ¿Qué te parece un pase para entrar al palacio en todos los eventos reales?

El rostro de Gallo se iluminó.

Una vez que se te hubiera concedido el acceso, tendrás más oportunidades de entrar y salir libremente del palacio y encontrar la gota del amanecer.

—¿Cómo podría un comerciante rechazar la oportunidad de vender sus mercancías? Me conmueve profundamente la consideración de Su Majestad la Reina Viuda.

Se postró a pesar de su dignidad.

—Menos mal. Espero que esto ayude.

Una leve sonrisa asomó en los labios de la Reina Madre al ver su aspecto alegre, pero no odioso.

Facade estaba a punto de ceder.

—¿Dijiste Acares?

La Reina Madre llamó repentinamente a un mercenario con una media máscara blanca.

Mientras Cesare permanecía inmóvil, Gallo le dio un codazo en las costillas como indicándole que avanzara.

—Su Majestad la reina. Yo...

—No.

La Reina Madre le obsequió a Cesare el broche que llevaba en el pecho.

—Gracias por defender a mi nieta.

Su voz era tan baja que solo Madame Pinatelli y Cesare podían oírla.

Cesare bajó la mirada hacia la anciana que tenía delante.

Dado que eran parientes ancestrales, era natural que ella expresara su gratitud en nombre de Medea.

Sin embargo, por alguna razón, surgió una leve sensación de incomodidad.

—Cesare, ¿eres realmente mi hijo? ¿Acaso tu madre no te engañó haciéndote creer que la semilla del rayo de sol era suya?

—¡Conquistando el continente! ¡Como se espera de mi hijo! ¡Es mi sangre!

Solo después de demostrar su utilidad pudo finalmente entrar en el reino de la carne y la sangre.

Su padre, quien lo había perseguido y receloso todo el tiempo, pero que se había alegrado y apreciado más que nadie cuando Cesare conquistó el continente, fue colocado por encima de la reina viuda. ¿Acaso la persona que odió y persiguió a Medea durante tanto tiempo ha llegado ahora?

Todavía no sabía nada, y ni siquiera sabía si todos los resultados de hoy fueron consecuencia del plan de la princesa.

Solo él lo sabía. Fue él, no la reina viuda, quien ayudó a planear y ejecutar el plan de la princesa. Quien existía fuera del linaje de la princesa no era él, sino esta anciana.

Una ira intensa ensombreció la mente de Cesare.

Capítulo 93

—¡Ugh…!

En un instante, unas marcas rojas recorrieron su cuello, sus sienes y entre sus ojos. Estaba en una posición en la que un solo golpe podría haberle costado la vida.

—Ja. Estás jugando totalmente con Jared.

Sissair murmuró en voz baja. La gente también estuvo de acuerdo. El mercenario de Facade incluso tenía una personalidad cruel.

Él podía acabar con algo de un solo golpe, pero lo humillaba como si estuviera jugando con un juguete.

Aun así, a pesar de que el oponente era el héroe de una nación, sentían una malicia feroz que estaba destruyendo la reputación que había construido hasta ahora.

Los rostros de la delegación de Katzen que presenciaban esta escena también se enrojecieron de humillación.

Sin embargo, Jared, el implicado, no tuvo tiempo para sentir vergüenza. Le resultaba difícil esquivar la espada en cualquier momento.

No había absolutamente ningún indicio de lagunas legales.

Un profundo temor a la muerte se cernía a los pies de Jared.

Sentía como si estuviera enfrentando una gigantesca ola negra.

Tenía una sensación de desesperanza y frustración, como si, por mucho que luchara, acabara sumergido en las altas olas.

Jared solo se había sentido así una vez, durante un duelo.

«Cuando me enfrenté en duelo con el primer príncipe».

En aquel momento, su cuerpo fue el primero en percibir la terrible sensación de presentimiento.

«¿Pero no se está muriendo ahora? Entonces, el interés en cuestión es...»

En ese momento, la línea de espadas se volvió irregular, como si las sospechas de Jared fueran erróneas.

A diferencia de la noble, pero feroz destreza con la espada del primer príncipe, él podía sentir la ferocidad de un guerrero que había superado muchas dificultades desde abajo.

«¿Qué? ¿Cuál es la verdadera?»

—¡Saca a tu Auror, idiota!

La cuarta princesa gritó al ver a Jared siendo empujado sin poder hacer nada. ¡Parece que estaba perdiendo! ¿Era hora de salvar las apariencias?

La espada de Jared, envuelta en un aura gris, apenas le abrió una vía de escape a su amo.

—Ja ja.

Como cabía esperar de un auror de 10 estrellas, era fuerte e imponente. Pero Cesare seguía siendo un espadachín ciego.

«Sí. No importa cómo ganes, mientras ganes, eso no importa».

En ese momento, Jared arrugó la nariz. Las venas de sus sienes se hincharon.

—¡Maldita sea! ¿Por qué a estas horas...?

Jared movió los dedos nerviosamente ante la leve molestia que sentía en la mano que sostenía la espada.

«Ahora es el momento de que el medicamento haga efecto».

Medea esbozó una leve sonrisa entre la multitud. Volvió la mirada hacia sus ojos verdes.

En su vida pasada, Jared fue sin duda el guerrero más grande de la expedición.

Medea llevaba varios años en la expedición y lo había observado durante bastante tiempo.

Todos sus hábitos, incluso sus gestos.

Jared había sufrido una grave lesión en la mano hacía mucho tiempo, cuando fue nombrado caballero.

Fue una lesión grave que casi le costó un dedo, e incluso después del tratamiento, todavía sentía un ligero dolor.

Así pues, siempre llevaba agua consigo y la bebía con frecuencia, junto con moras llamadas belladona.

La belladona era una planta venenosa que podía causar la muerte con tan solo ingerir tres pastillas.

Sin embargo, si la cantidad se controlaba adecuadamente, podía ser un anestésico eficaz que ayudaba a las personas a olvidar el dolor.

Salvo por una importante debilidad que aún no se había revelado.

«Si se percibe el aroma de Violetta mientras se bebe belladona, el efecto medicinal se intensifica».

Además de los efectos de la anestesia, podían aparecer síntomas de parálisis.

En su vida anterior, este hecho solo se dio a conocer al público después de que Jason ascendiera al trono.

En ese momento, Medea eliminó de esta manera a uno de los grandes generales que habían amenazado a Jason en su vida pasada.

Las flores que decoraban cada rincón del salón de banquetes hoy eran homenajes florales preparados para Jared desde el principio.

Esta era la corona que se ofrecería en el funeral para anunciar la muerte de Jared como persona no tripulada.

Medea cruzó la mirada con Cesare, quien volvió a mirar hacia la multitud.

Él también lo notó.

Ella asintió levemente, como dando a entender que lo que él pensaba era correcto.

Los labios bien formados bajo la máscara blanca formaban una línea curva.

Mientras tanto, Jared estaba muy nervioso, ya que sentía las manos entumecidas.

—Mierda...

A medida que la dirección de la espada cambiaba sutilmente, Jared la ajustaba con irritación.

Era una pelea dura incluso con las manos sanas, pero si las cosas seguían así, la derrota era inevitable.

Eso también sería miserable y humillante.

«No. No puedo dejarlo así».

Jared, acorralado contra la pared, se mordió el labio, sacó algo del bolsillo y se lo arrojó a Cesare.

La cadena con púas afiladas era un arma tipo trampa que bloqueaba los movimientos del oponente.

Aunque estaba prohibido usarlo en duelos, sabía que, si ganaba, la cuarta princesa se las arreglaría de alguna manera para encubrirlo.

La cadena se lanzó como una serpiente negra.

«¡Ahora!»

Aprovechando esa brecha, el auror gris de Jared atacó ferozmente el pecho de Cesare.

Estaba rebosante de una feroz intención asesina capaz de atravesar el corazón.

Cesare blandió su espada con rapidez.

La línea de la espada plateada brilló.

Cuando la cadena cortada perdió fuerza y cayó al suelo, la espada de Jared también cayó al suelo.

—¡Ahhhh!

Jared gritó, sujetándose la mano. El lugar donde debería haber estado su cuarto dedo estaba vacío.

—¡Ah! ¡Mi, mi mano... mi dedo!

—Arrodíllate.

La voz relajada era clara. A diferencia de la tiránica técnica de esgrima, estaba llena de tranquilidad.

Jared cayó de rodillas, casi desplomándose.

Sin embargo, incluso los gritos desesperados fueron silenciados por la espada de Cesare que se clavó en su garganta.

Cesare, que lo había estado mirando con ojos fríos, se volvió hacia Medea. Como si nada hubiera pasado, sus hermosos labios esbozaron una sonrisa pausada.

—Me pregunto si a Su Alteza le gustará el regalo que le ofrezco.

Fue una clara victoria para Valdina.

El silencio se apoderó de la habitación.

Se trataba de un motivo distinto al duelo de la princesa que la había dejado estupefacta hacía apenas un momento.

Uno estaba cubierto de sangre y aullando, mientras que el otro estaba intacto e ileso.

El resultado del duelo, que tuvo lugar en un instante, fue tan devastador que no supieron qué decir.

—¡Guau!

Pero pronto se produjo una explosión atronadora.

—¡Los mercenarios de Facade ganaron! ¡Se encargaron muy bien al general!

—¡Nuestra Alteza ganó! ¡Nuestra Valdina volvió a ganar!

¿Acaso el general de Katzen no le tendió una trampa cuando estaba en desventaja? Cayó en su trampa, así que merecía salir lastimado.

En medio de los vítores del pueblo, Medea avanzó ante el Katzen.

—Cuarta princesa, ¿estáis satisfecha ahora?

—Esto, esto es...

El rostro de la cuarta princesa palideció. Su cabello se volvió blanco tras dos derrotas consecutivas.

Sin importar las técnicas empleadas, el resultado del duelo era irreversible. ¿Acaso no lo veía con sus propios ojos?

Además, en comparación con el mercenario que no infringió ni una sola regla, Jared cometió una falta al lanzar un arma prohibida.

La cuarta princesa tembló.

Lo mismo ocurría con la familia Katzen.

—Eh. ¿Por qué...?

Esto fue lo que pasó, ¿verdad? Se quedaron asombrados.

Jason también se sorprendió al ver a los mercenarios en la Fachada dominando a Jared, pero no tanto como ellos.

—Todo esto es culpa de Angelique, que ha llevado las cosas a este punto.

La mayoría de los miembros de la delegación que los acompañaba eran partidarios de la cuarta princesa.

Aparte de Jared y Kensington, no tenían nada de especial, así que no había forma de que se arrepintieran de nada.

«Angelique quedará aún más relegada a la línea de sucesión debido a este incidente. Entonces supongo que tendré que contactar con la emperatriz viuda».

La emperatriz viuda no intentaría elevar al trono a otros príncipes y princesas que habían sido sus enemigos.

En ese caso, Jason sería la única alternativa que le quedaría.

Fue entonces cuando a Jason le brillaron los ojos al pensar en recoger los restos de la cuarta princesa caída.

—Gran Duque Castullo.

Jason se estremeció.

La princesa de Valdina lo estaba mirando.

—Espero que el Gran Duque, que es el juez y garante de este duelo, nos confirme la victoria.

Sus ojos seguían tan serenos y amables como antes del duelo. Las manchas de sangre seca, aún sin tratar, le provocaron lástima. Sin embargo, Jason estaba muy avergonzado.

Estaba tan contento por los problemas de la cuarta princesa que pasó por alto el hecho de que él también formaba parte de esa lucha.

«Garanticé el duelo porque estaba seguro de que Katzen ganaría».

¿Qué podía hacer ahora que Valdina había ganado?

Cesare, que observaba la escena, contuvo la risa. Incluso cuando la victoria parecía segura, había tendido una trampa que le complicaría las cosas a Jason.

Esto lo dejó claro. La princesa tenía en la mira a su primo.

—Ha jurado ante Dios que juzgará con justicia y fidelidad, así que confiaré en el juicio del Gran Duque y de Dios —dijo Medea.

Jason miró a su alrededor.

La cuarta princesa puso los ojos en blanco y negó con la cabeza enérgicamente, como diciéndole que no lo admitiera en absoluto.

Capítulo 92

El cuerpo, que dejaba al descubierto la marcada caja torácica, la mandíbula definida y la sonrisa perfecta dibujada por unos labios hermosos, era lo suficientemente atractivo como para hacer que la gente se detuviera un instante.

Los asistentes al banquete volvieron a pensar que, de no ser por las quemaduras, ese hombre se habría hecho famoso en todo el continente.

Por supuesto, incluso ahora, ya era famosa por otros motivos.

—¿Dijiste Acares?

Jared reconoció inmediatamente la máscara blanca.

Fue el mercenario de Facade quien lo había incomodado antes al hablar de la fuerza de la doncella de la princesa.

«¿Eh? ¿Qué me pasa? Ni siquiera pareces tan fuerte, ¿por qué te quejas tanto?»

Cayó en desgracia ante el emperador debido a las intrigas del primer príncipe y no se le permitió participar en la Guerra Continental.

Sin embargo, al enterarse de que el mercenario estaba en activo, le invadió una sensación de victoria sin motivo aparente.

Jared miró fijamente al mercenario enmascarado de blanco con sus ojos negros centelleantes.

La cuarta princesa también se sintió avergonzada.

«¿Por qué Facade está interfiriendo repentinamente en el enfrentamiento entre Katzen y Valdina?»

—Ahora bien, lo lanzaste mal, ¿verdad? Facade, no tenéis nada que ver con esto.

La princesa no quería que Facade interviniera.

Ella miró a Gallo como buscando una respuesta, pero él tampoco tenía nada que decir.

Gallo también estaba hirviendo por dentro.

«¿Lo sabes? La gente de Katzen se está amontonando así, y tú, la cuarta princesa, ¿sabes que es una barbaridad servir al señor que lleva media máscara y corre hacia adelante con una maldición encima?»

Pero como no podía decirlo en voz alta, Gallo simplemente asintió y se encogió de hombros.

—Quiero decir, es un mercenario que no escucha lo que dices, así que si quiere hacerlo, no hay nada que yo pueda hacer al respecto.

—¡Disparates!

La cuarta princesa gritó con vehemencia. ¡Debía ganar este partido!

—Esto es asunto de Valdina y Katzen. ¡Cómo se atreve un extranjero a intentar intervenir!

¿No dijo la criada que el mercenario era terriblemente fuerte? Jared no podía permitirse perder.

—Jajaja, Su Alteza. ¿Extranjeros? No somos más que traficantes de armas apátridas.

Cuando Gallo añadió que invertiría la velocidad de la princesa, Cesare soltó una risita.

La dirección no era hacia la cuarta princesa, sino hacia Jared.

—Me pregunto si la princesa Katzen teme que su representante, elegido personalmente por ella, pierda contra mí.

—¡Tú!

El rostro de Jared se desfiguró repentinamente ante la reacción de la cuarta princesa, quien no pudo negarlo. ¿Acaso la princesa creía que no podía derrotar a un simple mercenario?

—Un muerto habla como si le fuera a estallar la boca.

—Eso debería decirse normalmente sobre un cadáver.

Jared incluso podía sentir el ritmo de la rica voz que emanaba de debajo de la máscara blanca.

—¿Ah, no lo sabes porque no has estado en el campo de batalla?

El rostro de Jared se volvió tan aterrador como el de un demonio.

—Si defiendes a la princesa, nadie podrá compensar la muerte de tu perro. Aun así, ¿te atreverás a enfrentarme?

El mercenario volvió a esbozar una leve sonrisa.

—Tienes la lengua larga.

«¡Este tipo!»

No había nada más que decir. Jared se apresuró a acercarse.

—Adelante, perro de Facade.

Jared, que cayó en la provocación de Cesare, agitó la mano.

—¡Jared!

La cuarta princesa se acercó para detenerlo, pero se asustó al ver la mirada malévola de Jared.

—Cuarta princesa, esta es la que lucha en nombre de Su Alteza, así que deberíais dejarme a mí decidir quién es la oponente.

Existía la amenaza de que, si no lo hacía, quedaría excluida.

No había nadie más fuerte que Jared en esta delegación.

Cuando Jared se negó a ceder ante su terquedad, la cuarta princesa lo miró con enojo.

—Tú lo elegiste, así que debes ganar.

—Soy capaz de volarte un brazo, así que confía en este tipo.

Desde que supo que un mercenario participaba en la guerra continental ayudando al primer príncipe, a quien odiaba, Jared odiaba verlo.

Jared pensó que aprovecharía esta oportunidad para masacrarlo y darle una lección a ese engreído de Facade.

Cuando él recuperó la confianza, la cuarta princesa finalmente sintió alivio.

«En fin, ¿acaso Jared no es uno de los mejores caballeros de 10 estrellas del continente? Su habilidad es innegable».

La cuarta princesa, con una leve sonrisa, murmuró en voz baja.

—No lo mates solo con un brazo. No me importa si usas tu arma secreta.

Jared hizo una pausa y luego sonrió.

—Entonces supongo que tendré que cambiar de arma. Pero el oponente es Facade. ¿Podréis con eso?

—Esa chica también tendrá que lidiar con eso.

Si el mercenario que acudió en busca de la princesa muere, la relación entre Valdina y Facade también se complicaría.

—Jason te quiere. Si ganas hoy, te tomaré bajo mi protección.

La princesa rio cruelmente.

¿Acaso no sería mejor que una cuerda vieja y desgastada? Debería demostrártelo de nuevo, olvidado por el emperador.

Jared soltó una risita.

Estaba muy satisfecho con la situación en la que tanto la princesa como el Gran Duque querían que estuviera.

Oye, lo único que tenía que hacer es quitarle esa máscara blanca.

Los ojos de Jared estaban llenos de una cruel anticipación.

Poco después, se hicieron los preparativos para la revancha entre los dos luchadores.

Uno era un general de 10 estrellas de Katzen, y el otro era un líder mercenario de Facade.

Dado que ambos eran conocidos por su mala fama y su gran inutilidad, la gente no podía predecir fácilmente quién ganaría o perdería. Cesare, con su armadura puesta, se encontró con la mirada de la princesa que lo observaba.

Sus ojos verdes permanecieron serenos, como si no se hubieran inmutado ante su repentina intervención. Era evidente que él había trastocado los planes que ella había preparado.

No podía adivinar lo que ella pensaba. Era como una superficie tranquila que absorbía incluso las olas.

«¿Estás diciendo que es imposible enfrentarse a un rival mediocre de 10 estrellas?»

Un día, inconscientemente pensó en el deseo de volver a ver esos ojos sorprendidos mirándolo cuando lograra dormir a la Hidra.

La princesa caminó hacia él. Los pasos se detuvieron frente a Cesare.

—Acares.

El nombre de la media máscara blanca se pronunció entre labios pálidos.

—Estás aquí en mi lugar, así que, por ahora, puedo considerarte mi caballero.

Una voz brillante resonó.

La propia princesa ató un pañuelo de color lima alrededor del brazo derecho de Cesare.

El letrero de Facade estaba oculto, dejando al descubierto el escudo de armas de Valdina bordado en un pañuelo.

La princesa, con el cabello recogido con fuerza, le dio cuatro golpecitos en el brazo sin que nadie se diera cuenta.

Cuando Cesare la miró como preguntándole qué quería decir, ella presionó una vez más con el dedo anular la frase bordada en el pañuelo.

—Por favor, cuídate.

Cuando la princesa dio un paso atrás, como si su trabajo hubiera terminado, Cesare hizo una reverencia.

—Le daré la victoria a la princesa.

Besó el nudo del pañuelo que llevaba atado al brazo.

Fue un beso increíblemente reverente de un mercenario que se revolcaba en el campo de batalla.

Al ver a las dos personas, que recordaban a un valiente caballero y a una dama casta deseándole suerte, se oyó una exclamación de asombro.

—Ja. Estás siendo generosa con un perro salvaje.

Jared miró fijamente el pañuelo atado al brazo de Cesare como si se lo estuviera tragando.

Cuando vio a la princesa, tenía la mirada puesta en mostrarse cariñoso con un tipo cualquiera de apariencia insignificante, y su corazón empezó a hervir por dentro.

Jared blandió su espada.

La hoja, que había sido cambiada justo antes del duelo por orden de la princesa, estaba contaminada con un veneno mortal. Este elixir incoloro e inodoro eliminaba a sus competidores y convirtió a Jared en quien es hoy.

—Te arrepentirás de haber tocado este cuerpo.

Lanzó una provocación mordaz, pero lo único que obtuvo a cambio fue una mueca de burla. La revancha había comenzado.

Las habilidades de Jared no eran una mentira.

Como para alardear del poder de un caballero de 10 estrellas, se produjo un ataque amenazador. Un aura grisácea y marrón se desbordaba.

Pero Cesare estuvo a punto de ser alcanzado por la espada.

—Perro de Facade, si no quieres que te corten la cabeza, saca tu auror.

—No precisamente.

Cesare se encogió de hombros, sin ocultar su intención de que no tendría ningún problema en lidiar con Jared sin la ayuda de Auror.

Jared, que fue tratado como un desvalido, apretó los dientes, humillado.

—De acuerdo, entonces igualaré este también. No pongas excusas después.

A pesar de haber recogido el aura gris, la intención asesina de Jared no hizo sino volverse más feroz.

Auras negras dispersas oprimían a Cesare desde todos los lados como si lo estuvieran asfixiando.

Los ojos dorados bajo la máscara giraban como si se divirtieran, mirando a Jared. Justo como Medea lo había hecho antes.

«¿Por qué el número 4?»

Buscaba el significado de la señal que la princesa había dejado antes.

Él no creía que ella solo estuviera apuntando a sus habilidades, o simplemente a derrotar a Jared.

—¿Qué estás haciendo, Jared? ¿Por qué no te das prisa y terminas esto?

La cuarta princesa se puso ansiosa y gritó.

Una suma que parecía ininterrumpida. La estrecha línea de espadas daba la impresión de que Jared había dejado un movimiento a propósito.

«¿Crees que no quiero hacerlo?»

Jared jadeó con los ojos inyectados en sangre.

Aunque confiaba en que acabaría con la máscara blanca en veinte sumas, Jared no fue capaz de cortar ni una sola prenda de ropa de su oponente hasta que la cantidad fue el doble, y mucho menos veinte sumas.

En ese instante, la hoja de la espada del mercenario explotó en dirección a Jared.

Capítulo 91

En medio del silencio, los ojos de loba de la cuarta princesa se iluminaron.

Tenía que conseguir que Medea volviera al juego de alguna manera.

«Solo tengo que ganar. Con tal de que vuelva a ganar esta vez, todo irá bien».

En ese instante, sin darse cuenta, una sonrisa apareció en los ojos verdes de Medea y luego desapareció.

Los ojos oscuros de la malvada princesa brillaban.

—Princesa, ¿queréis decir que, aunque el honor de vuestro difunto padre es importante, no importa si el pueblo de Valdina, que muere de hambre, no sobrevive?

Medea alzó la cabeza y miró fijamente a la princesa.

Ella se mantuvo serena. Irradiaba una energía inquebrantable, como si estuviera frente a una enorme pared de piedra.

—Ya que estáis atacando al pueblo de Valdina, no me queda más remedio que seguiros.

«¡Hecho!»

La cuarta princesa reprimió sus ganas de reír a carcajadas.

Lo dijo con una mirada cruel en los ojos.

—Esta vez, el general Jared estará aquí en mi nombre. ¿Se encuentra bien, general?

La cuarta princesa se giró y miró fijamente a Jared.

Aunque Jared pudo haberse quedado desconcertado por el comportamiento inesperado de la cuarta princesa, que lo estaba atrayendo hacia sí, asintió con una extraña sonrisa.

—Vamos, ¿cómo podría este tipo rechazar la oportunidad de compartir una espada en nombre de Su Alteza, la noble princesa?

Medea lo saludó en silencio; él sonreía con una sonrisa siniestra, como si se estuviera burlando de ella.

«Ha pasado mucho tiempo, Jared».

—Princesa, si os gustaba jugar con fuego con el Gran Duque, ¿qué os parece este tipo? Hagámoslo entre nosotros sin que se entere, ¿de acuerdo?

Caballero de diez estrellas, era un general de división de Katzen que había estado en activo desde el reinado del emperador. Sin embargo, era conocido por su libertinaje y su naturaleza excesivamente cruel.

Incluso en su expedición anterior, tenía como objetivo principal a Medea.

Tras ser rechazado por Medea en varias ocasiones, pronto desarrolló resentimiento.

Era habitual ponerla en peligro, por ejemplo, haciéndola tropezar o enviándole deliberadamente una bestia mágica.

—Medea, por favor, ten paciencia. Sé que estás pasando por un mal momento. Pero Jared es esencial para esta expedición porque tenemos que matar al dragón de luz. Con él, el éxito está garantizado.

Así que ella lo soportó con gran dificultad. A pesar de que él la acosaba y la ponía en peligro, Medea jamás se quejó.

—¿Por qué me mira tanto la princesa? ¿Es tan genial esta apariencia bestial? No puedo creer que te quedes hipnotizada cada vez que levanto la espada.

«Porque quiero cortarte la garganta».

Estas eran las palabras que Medea se tragaba para sí misma una y otra vez.

Pero un día, con el paso del tiempo, las bromas cada vez más crueles y en constante evolución de Jared finalmente se dirigieron hacia Lian.

Cuando vio al joven Lian sentado sobre una jarra llena de serpientes venenosas y lanzándole dagas como si fueran un blanco.

—¡Lian!

—¡Mamá, ugh!

Medea no pudo soportarlo más.

—¿Estás loca, Medea? ¿Y si matas a Jared? Si Jared no está, ¿quién matará al dragón de luz?

—Casi pierdo a Lian. ¿Eso es todo lo que tienes que decirme?

Ese día, Jared murió dolorosamente tras beber la bebida venenosa que Medea le había servido.

Jason estaba furioso. Su rostro se desfiguró por primera vez en su vida.

Juraba que debería haberlo notado entonces. La naturaleza repugnante y fea de Jason.

—Los dos, no se metan en problemas y váyanse. Fue muy difícil tan solo revolotear un poco, así que es mejor no tener nada.

—Mataré al dragón de luz. ¿De acuerdo?

Debería haberse marchado con su hijo. No se trata de que ella lograra sus éxitos en nombre de él.

—¡Medea, mataste al dragón brillante! ¡Eres realmente asombrosa! ¡Ahora el trono es nuestro!

—¡Guau, princesa, cómo te atreves!

Medea alzó la cabeza.

Jared, de su vida pasada, que agonizaba en sus manos, fue superpuesto al Jason actual que observaba esta situación.

«Jared es cruel, pero no es tonto. ¿Acaso alguien atacó a Lian tan rápido y sin motivo alguno?»

En ese momento, Jason ya se estaba preparando para deshacerse de Medea casi al final de la expedición.

La muerte apareció en los ojos verdes y luego desapareció.

En ese momento, la cuarta princesa preguntó como si no pudiera esperar más.

—¿Entonces, a quién elegirá la princesa como tu agente?

Los rostros de la gente de Valdina se congelaron.

Actualmente, nadie en VaIdina podría oponerse al general Jared.

Los talentos de 10 estrellas estaban actualmente en guerra, y los viejos generales que quedaban en el castillo habían perdido fuerza. Nada se comparaba con Jared en su mejor momento.

Medea miró a su alrededor.

Entre la multitud, pudo ver a miembros de la familia Claudio mirando aquel lugar como si fueran extraños.

Neril iba a ganar el partido de todas formas.

No puede perder la oportunidad de quitarle la máscara a su tío.

—Samon.

Medea se giró y miró a Samon.

—Ayúdame, por favor. Salva a la gente de Valdina por mí, ¿de acuerdo?

Contrariamente a la imagen cortés que había proyectado como miembro de la familia hasta el momento, parecía ser una persona frágil en la que se podía confiar y depender.

El duque regente se mostró sorprendido.

¿Cómo podría Samon enfrentarse a ese monstruo de 10 estrellas?

«Medea, ¿quieres que te envíe a mi hijo, tal como era en vida, a cambio de eso?»

—¡No. Medea!

Claudio gritó con fuerza. Fue el resultado de la negación, que se impuso a la razón.

—¿Tío...?

Al ver la expresión de desconcierto de Medea, el príncipe regente finalmente recobró la cordura.

—Jaja, mi corazón es como una chimenea, pero Samon se lesionó gravemente la pierna bailando hace un rato. Así que no puede batirse en duelo.

El príncipe regente tenía una expresión triste en el rostro, diciendo que no podía soportar inmiscuirse en un asunto tan importante, ya que estaba en juego el interés nacional.

—Sí, es cierto. Lo siento, Medea. Si no hubiera tenido ninguna secuela, habría llevado el honor en tu nombre...

Samon tampoco tenía ningún deseo de luchar contra el general de diez estrellas en nombre de Medea, así que rápidamente fingió cojear de una pierna.

¿Por qué una pierna que nunca antes había dado problemas ahora se está convirtiendo en un problema?

Fue una excusa muy endeble, claramente destinada a evitar la confrontación.

Los habitantes de Valdina que conocían la verdadera naturaleza del justo y bondadoso regente quedaron profundamente decepcionados.

Había fingido preocuparse mucho por su sobrina, pero ahora que la seguridad de su propio hijo estaba en peligro, la abandonaba sin la menor vacilación.

La Reina Madre también intentó reprimir su creciente sentimiento de traición e ira.

«Medea lucha sola contra ellos por el bien del país, pero tú dices que no harás nada con esa excusa...»

Medea también reprimió la risa y miró a Neril, que estaba de pie a lo lejos.

«Sabía que saldrían así».

Ella ya había hecho todos los preparativos.

Se esperaba que la cuarta princesa, incapaz de aceptar el resultado tras el duelo con ella, solicitara un nuevo duelo con Jared.

Y hoy, según el plan de Medea, Neril, un caballero de 7 estrellas, derrotaría a Jared, un caballero de 10 estrellas.

Sin embargo, quienes desconocían sus planes no eran plenamente conscientes de quién sería el representante de la princesa.

Sissair, que escuchaba las débiles excusas de Claudio y su esposa, se quitó el reloj de la muñeca.

Junto a él se encontraba un miembro del grupo de Facade, que se había acercado hacía poco para felicitar a la princesa por su victoria.

—¿Qué estás haciendo, Sissair?

Este lo miró y Gallo le dijo algo.

—¿Es cierto que tu hermano va a dar un paso al frente? Puede que mi hermano no sepa usar la cabeza, pero tampoco sabía usar el cuerpo. Incluso en la torre, los duelos cara a cara eran débiles. No puedes enfrentarte a ese tipo.

—...Tráeme mi armadura.

Sissair fingió no oír y dio órdenes a su criado.

Mientras tanto, Jared se sentía eufórico, ya que Valdina rara vez se enfrentaba a rivales.

«Mira a esos cobardes de ese pequeño país que se estremecen como ratones cuando me ven».

—¡¿Quién competirá conmigo en nombre de la Princesa de Valdina?!

Jared gritó con arrogancia mientras blandía su espada.

—Si alguien se presenta, ¡este cuerpo lo aceptará! ¡Salid! ¿O acaso queréis que la noble princesa reciba mi espada?

Mientras tanto, también hubo una serie de casos de acoso.

«La princesa de Valdina lamentará profundamente su error de no haber conocido ni ignorado a un guerrero del siglo como yo. Y temblará al verme destruyendo a su agente».

Jared ya estaba lleno de emoción al pensar que esos hermosos ojos verdes pudieran llenarse de miedo.

—Lo pregunto por última vez. ¿De verdad no hay nadie? ¿Solo hay gusanos en Valdina?

«Deja que Jared grite con todas sus fuerzas». Medea le guiñó un ojo a Neril.

Neril asintió y dio un paso adelante.

Una daga dorada salió volando y aterrizó frente a Jared.

El emblema de Facade estaba grabado en la vaina.

El murmullo de la multitud cesó de repente.

—Quiero ganar ese duelo.

Jared, que había estado presumiendo con entusiasmo, se puso rígido.

Un mercenario con una media máscara blanca de Facade le sonreía.

Capítulo 90

En cuanto sonó la campana que anunciaba el comienzo del duelo, la cuarta princesa se lanzó sin piedad.

También se oía un viento tan violento y amenazador que el barco espada logró escapar.

La mano de la princesa que sostenía la espada temblaba ligeramente, y su cuerpo estaba rígido.

La gente pensaba que estaba asustada.

Sin embargo, nadie sabía que sus ojos seguían inmóviles los movimientos de la cuarta princesa como un animal salvaje.

«Angelique, conozco todas tus debilidades. No te sales del patrón».

Como era de esperar, la cuarta princesa, con una sonrisa confiada, se adelantó rápidamente.

Medea dio un paso atrás en diagonal y dejó que la espada de la cuarta princesa se le escapara.

La cuarta princesa recibió la formación de élite más alta de la familia imperial, pero quizás por eso era vulnerable a las irregularidades.

Era el peor enfrentamiento posible para un tipo curtido en la batalla como Medea.

«¡Por qué no dejas que te golpeen!»

La cuarta princesa, que no tenía ni idea de su existencia, se disgustó muchísimo cuando sus ataques estuvieron a punto de ser alcanzados.

Por alguna razón, Medea la estaba retando a un duelo, pero parecía que esa chica descarada estaba ocultando sus habilidades.

—Eres bastante buena esquivándolo, ¿verdad? Supongo que el talento de tu hermano se ha transmitido a la princesa. ¡Entonces toma esto también!

La espada de la cuarta princesa brillaba con malicia y danzaba esporádicamente. Una luz naranja brillante floreció entre ellas.

—¡Ese es un Auror!

Cuando alguien lo reconoció y gritó, la gente acudió en masa a su alrededor. Los aurores necesitaban una etapa adicional de entrenamiento inicial llamada despertar.

Existía una diferencia de habilidad entre un usuario de auror y un espadachín común, similar a la que existía entre un adulto y un niño.

Por lo tanto, era una regla tácita no utilizar aurores a menos que hubiera un acuerdo mutuo antes de la competición.

Sin embargo, cuando el duelo no salió según lo planeado, la cuarta princesa sacó repentinamente a su Auror sin decir una palabra.

En el mundo de las espadas, era un acto considerado mezquino e indeseable.

«Ahora es el momento».

Los ojos de Medea se iluminaron.

Ella vaciló y giró su cuerpo como si le avergonzara el festín de luz escarlata que se aproximaba rápidamente.

Cada uno de los golpes de espada de la cuarta princesa fue visible como si el tiempo se hubiera dilatado. Pero el último se pasó y no escapó.

—Tsk.

El brazo de Medea estaba raspado y salpicado de sangre.

—¡Aaaah!

—¡Medea!

Se oyó un grito.

La reina madre no pudo soportarlo más y llamó a Medea, y Sissair apretó los puños. Sus uñas se clavaron dolorosamente.

La princesa de Katzen no solo insultó al antiguo rey, sino que también hirió a la princesa que intentaba proteger el honor de su padre mientras ocultaba que era usuaria de Auror.

¿De verdad esos son solo los pensamientos de la princesa?

No, eso fue una provocación manifiesta del Imperio a Valdina.

«Jamás serás enemigo del imperio, así que guarda silencio y obedece».

Les enfurecía tener que presenciar ese comportamiento arrogante y mezquino sin poder decir nada. No querían volver a ser débil jamás.

Sin duda, fortalecería a Valdina y jamás olvidaría esta humillación.

No solo Sissair estaba enfadado y desmoralizado. La gente de Valdina que observaba a la princesa apretó los puños con furia.

Mientras todos soportaban la desvergüenza de Katzen, la joven princesa que lo miraba con orgullo sentía como si una gota de sangre se le hubiera clavado en el pecho.

El ambiente entre la gente de Valdina se volvió tan desagradable que incluso la gente de Katzen, que estaba sentada al otro lado, lo notó.

«¡Te saltaste el último a propósito, pero ¿por qué?!»

La cuarta princesa también se sobresaltó.

Esto se debía a que solo quería alardear de sus habilidades y asustar a la arrogante princesa. Y mientras ella entraba en pánico, Medea se le acercó como el viento.

En lugar de evitar al Auror que la cuarta princesa manejaba arbitrariamente, saltó audazmente hacia su pecho.

Surgió el espíritu letal de un asesino que buscaba un ataque sorpresa.

La línea de plata trazada por Medea desde abajo hacia arriba apareció de repente ante los ojos de la cuarta princesa.

—¡Tsk!

La cuarta princesa se sorprendió y soltó la espada. Un movimiento momentáneo. Un solo golpe de espada.

No era fácil ser ligero y pesado a la vez. Los únicos que notaron su profundidad fueron los mercenarios de Facade.

—Jajaja. Este ni siquiera tiene un gancho. Estaba decidido desde el principio.

Gallo soltó una risita.

Un paso demasiado tarde, la espada que la cuarta princesa había fallado cayó al suelo.

—He aprendido la lección, cuarta princesa.

Medea habló con calma mientras apuntaba con una afilada espada al cuello de la cuarta princesa.

—¡Guau! ¡Nuestra princesa ganó!

—¡Valdina ganó!

Poco después estallaron los vítores.

—¡Nuestra princesa está aplastando la nariz de la arrogante princesa de Katzen!

El sonido era tan fuerte que las luces de la lámpara de araña se balanceaban ligeramente. El dulce aroma de violetas que llegaba hasta sus ojos intensificaba la alegría de los habitantes de Valdina.

Por otro lado, Katzen aún no había podido escapar de su vergüenza. Incluso hubo quienes se frotaron los ojos como si no pudieran creer que la cuarta princesa hubiera perdido.

—¡Esto es una falta! —La cuarta princesa replicó tardíamente con el rostro enrojecido—. ¡Princesa, me mentiste! ¿Por qué ocultaste tus habilidades y me engañaste?

Pero lo que dijo no fue más que una extraña farsa.

¿Existe alguna forma de afrontar un duelo tras evaluar las habilidades del oponente? Si solo buscabas una pelea ganable, no deberías haber aceptado el duelo en primer lugar.

—¡Hazlo de nuevo!

Sin embargo, la cuarta princesa, que nunca pudo aceptar haber sido derrotada por Valdina, recurrió imprudentemente al mal.

—Esta vez, luchemos en igualdad de condiciones y asegurémonos de que termine en un verdadero enfrentamiento, no en este patético duelo.

No era algo que diría alguien que hubiera elegido a un Auror para ganar un duelo tan lamentable, pero la cuarta princesa no conocía la vergüenza.

Solo había terquedad y un temperamento fogoso. Medea esbozó una leve sonrisa.

—¿Acaso la princesa olvidó su juramento? Esto no es un juego de niños donde uno puede perder y volver a intentarlo sin más. Así que os lo advertí de antemano.

La voz tranquila tenía una cadencia alegre que rozaba la burla.

—En un momento dado, pusisteis como condición el justo alivio de Valdina, y ahora vamos a tener una revancha con un espíritu en un duelo...

Una risa baja resonó en toda la sala de entrenamiento.

La reputación no solo de la cuarta princesa, sino también del pueblo de Katzen, quedó arruinada por las críticas que los acusaban de no haber tenido en cuenta la situación.

—Los planes del Imperio Katzen son verdaderamente extraños. Valdina no es la única que conoce este peculiar método de cálculo. Debemos difundir la noticia por todo el continente.

Los rostros de los miembros de la delegación se endurecieron. Aunque eran países poderosos, no podían excluir por completo a otros países.

Si la noticia de hoy se difundía por todo el continente, el Imperio Katzen sería inevitablemente criticado por su falta de fidelidad. Además, interferiría con los tratados que Katzen concluyera con otros países en el futuro.

Sin embargo, la cuarta princesa tembló y apretó la mano.

«¡¿Cómo puedo aceptar perder contra esa chica valdiniana?!»

No había manera de que pudiera verse tan avergonzada, pues tenía su propia reputación. Además, ni siquiera quería imaginar cuánto odio sentirían sus hermanos rivales si el imperio se enterara de que había perdido contra un arrogante cretino de ese pequeño país.

—Dos veces.

La cuarta princesa se puso ansiosa y arrojó un gran cebo...

—Dos veces. Si ganas esta vez, te apoyaremos con el doble de la cantidad prometida. Si es así, entonces la apuesta es correcta, ¿verdad?

Un cebo enorme que los valdinianos jamás podrían pasar por alto y que ni siquiera ella, la princesa, pudo digerir.

¡Duplicar los suministros de ayuda!

La multitud estaba agitada.

Con esa cantidad, no solo sería posible solucionar las dificultades de la capital, sino que también habría espacio suficiente para enviar suministros militares al Rey en las llanuras.

—Sugiero esto teniendo en cuenta la reprimenda del emperador. Estoy segura de que la princesa no rechazará la apuesta incluso después de escuchar estas generosas condiciones, ¿verdad?"

Sin embargo, quien aceptó el enfrentamiento fue la princesa.

Este duelo también fue una victoria ajustada, pero no se sabía si la princesa tendría la misma suerte la segunda vez.

Además, dado que la cuarta princesa ofrecía condiciones tan generosas, no sabían qué trucos usaría para ganar con su veneno.

¿Acaso no le había dejado ya uno de los brazos ensangrentado a la princesa?

Así pues, no le quedó más remedio que esperar en silencio la decisión de Medea.

Los ojos verdes de Medea se oscurecieron, sus intenciones eran desconocidas.

Capítulo 89

La princesa, que sacudió sin piedad el ánimo de Kensington, acostumbrado a observar a la gente, tendió una trampa que aún mantenía atrapada a la delegación Katzen.

Se respiraba una sensación de tensión, como si estuviera caminando sobre la cuerda floja en medio de una tormenta que podía estallar en cualquier momento.

Kensington no podía creer que fuera más joven que la cuarta princesa Angelique.

Sobre todo, cuando vio a aquella princesa inmadura de pie frente a él, la comparación se hizo aún más evidente.

—¿Podría mantenerse la relación entre el ejército y los señores feudales con una lealtad unilateral? Kensington, necesitas encontrar un mejor propietario.

El resentimiento que aún albergaba en su corazón se disolvió en el dolor que permanecía en su mejilla, helando el corazón de Kensington.

«Que las cosas sucedan como tengan que suceder. Me voy de aquí».

Kensington desistió de intentar persuadir a la cuarta princesa o a los miembros de la delegación. Era algo inusual en él.

Lo que la princesa le arrojó el otro día podría no haber sido un rumor.

Fue un presagio de que, incluso si era leal al emperador de Katzen, si cometía un error como el que cometió con la cuarta princesa, sería expulsado.

En el noble corazón de Kensington se sembraron semillas de ansiedad y duda.

Aun así, él era el único que no lo sabía.

—¿Ya terminaste? ¿Puedes creerme ahora? Si vienes ahora y me evitas, no te dejaré ir.

La cuarta princesa, que estampó su sello con entusiasmo, alzó la barbilla en señal de triunfo.

Medea giró la cabeza en lugar de responder.

La mirada verde se dirigió a Jason, que estaba de pie sobre el hombro de la princesa.

—Gran Duque Jason Castullo.

Jason, que estaba observando la reacción de Kensington, giró la cabeza, sorprendido, cuando oyeron que lo llamaban por su nombre.

—Espero que el Gran Duque, noble descendiente de la familia imperial Katzen, garantice el resultado juzgando este duelo.

La princesa de Valdina lo estaba mirando.

—La reputación del archiduque de ser justo e imparcial es bien conocida aquí en Valdina, así que creo que no vacilará y presidirá este duelo con imparcialidad.

Voz suave. Una mirada de reverencia.

La mirada fría que lo había estado ignorando hasta ahora había desaparecido, y su nueva actitud era como una suave brisa primaveral que acariciaba delicadamente las mejillas de Jason.

Un sabor dulce le llenó la boca, como si ella le hubiera puesto un caramelo.

Jason no pudo reaccionar debido al cambio repentino.

—¿Puedo hacerle una petición al Gran Duque?

Un rostro pequeño, suave y vulnerable, como el de un cervatillo acorralado, lo miró como implorando salvación.

Una alegría que desconocía brotó en el corazón de Jason.

Además, ¿acaso la princesa no criticó a su tío anteriormente mientras protegía a Jason, quien había sido injustamente despojado del trono?

Aún hoy, la gente lo elogiaba y decía que era un noble descendiente de la familia imperial.

«La princesa también estaba enamorada de mí. Así que me está pidiendo ayuda. Entre la gente de Katzen, soy el más amigable con Valdina, así que no tendrá más remedio que confiar en mí como princesa.»

En cualquier caso, el ganador o el perdedor de esta apuesta estaba claro.

Si Medea perdía, si intervenía y fingía modificar un poco el lema, también podría sumar puntos para los valdinianos.

Originalmente, ese papel estaba destinado al príncipe regente, pero las circunstancias cambiaron, así que fue apropiado que él lo asumiera.

—¿Cómo podría negarme a la petición de la princesa? Yo, Jason Randell Castullo, garantizo que esta apuesta será justa.

Jason infló el pecho y habló con orgullo.

Luego prestó juramento y, voluntariamente, tomó el sello de Castullo y lo estampó en el documento.

—Sé que fue una decisión difícil. Gracias, archiduque.

—Mi deber como miembro de la familia real de Katzen es cumplir con mis obligaciones sin vergüenza, así que os ruego que os abstengáis de mostrar demasiada cortesía, princesa.

Cuando la princesa expresó en voz baja su gratitud, él quedó completamente embriagado por la sensación de convertirse en un héroe que había salvado a una hermosa mujer en apuros.

Así que no lo vio. En el momento en que Jason asintió, los ojos de la princesa brillaron con frialdad.

—También me siento segura porque tengo un hermano justo, Jason. No tengo que preocuparme por ser víctima de una jugada cobarde en la tierra de Valdina.

La cuarta princesa resopló, contradiciendo sus palabras.

Cuando la princesa de Valdina se puso de su lado, resultaba ridículo que intentara comportarse como un adulto con los hombros tensos.

«¿Qué puede hacer si es hijo del emperador anterior? El actual gobernante del imperio es el emperador padre».

Sin embargo, la cuarta princesa, que no olvidó menospreciar a Valdina hasta el final, miró a Medea con confianza.

—Vale, ¿nos preparamos ahora mismo, princesa?

—Me cambiaré de ropa y te veo.

Medea respondió con calma.

La Reina Madre era el buque insignia.

—Medea, ¿por qué demonios aceptaste la apuesta? ¡Qué inmadura eres! Por mucho que quisieras vengarte de ella por insultar a tu padre, ¡no debiste haberte precipitado tan imprudentemente!

En el breve instante de preparación para el duelo, se acercó personalmente a Medea y la reprendió severamente.

—Ahora que el alivio está en juego... ¡Este duelo ya no se trata solo de ti! ¿Cómo puedes soportar el resentimiento y el odio de los hambrientos?

Sin embargo, esta vez, en lugar de simples gritos, había una profunda preocupación por Medea.

Además, la preocupación de la Reina Madre no radicaba únicamente en que no pudieran recibir la ayuda de Katzen a causa de Medea.

La seguridad de su nieta mayor corría peligro.

—Tengo que reunirme con la princesa ahora mismo y cancelar el duelo. Esa malvada criatura no te dejará volver ilesa.

—Abuela. Ella y yo ya hemos sellado el juramento, así que el duelo es inevitable.

Medea la sostuvo y cubrió el dorso de las manos arrugadas de su abuela.

—La arrogancia de Katzen ha llegado demasiado lejos. Como nadie los detiene, ahora están humillando incluso al antiguo rey del país. Alguien tiene que cambiar el rumbo.

—¡No tienes por qué ser tú, pequeña! Incluso los alumnos mayores y más experimentados que tú están teniendo dificultades, así que ¿por qué te atreves a lanzarte a las llamas con tanta osadía?

La Reina Madre suspiró. Estaba decepcionada con su segundo hijo, que simplemente puso los ojos en blanco a su lado.

«Pero Joaquin, ese chico ni siquiera pensó en denunciar lo sucedido, a pesar de que su hermano había sido insultado».

Medea respondió con calma.

—Lo que te preocupa no sucederá.

—¿Estás segura de que vas a ganar?"

—Tanto mi padre como Peleo se encuentran entre los mejores espadachines del continente. ¿Acaso no llevo yo esa sangre en mis venas?

Era un tono juguetón, inusual en ella, que recordaba la vivacidad de la joven Medea de antaño.

—¡Medea!

La Reina Madre se detuvo y alcanzó a su nieta, que estaba a punto de ponerse su armadura y regresar al salón de banquetes.

—No pasa nada por perder, pero no te hagas daño. Esta abuela te protegerá, así que no te arriesgues a ganar. ¿Entiendes?

Medea bajó la mirada hacia la mano arrugada que le sostenía el brazo. Un instante de arrepentimiento apareció en sus ojos verdes.

En lugar de responder, sonrió levemente y se dio la vuelta.

—Oh Dios

«No debes quitarle esa niña a esta anciana».

La Reina Madre recitó en voz baja.

Palacio de Valdina.

En el centro mismo del espacioso salón de banquetes se habilitó un espacio para duelos.

La insólita imagen de la princesa quitándose el vestido fue algo nunca visto para los habitantes de Valdina.

La cuarta princesa, que estaba frente a ella, rompió su espada y la blandió de un lado a otro para comprobar su estado.

El rumor de que era una excelente espadachina era cierto: cada uno de sus movimientos era amenazante.

Finalmente, Medea y la cuarta princesa quedaron de pie una frente a la otra, en los extremos opuestos del espacio.

—Hoy, a la luz de Santa Algera, celebramos la unión de los dos, que el majestuoso Dios nos mire desde lo alto.

Jason también actuó como árbitro.

Tono pulcro, voz clara. Una actitud imparcial que no parece favorecer a ningún bando.

A ojos de los valdinianos, Jason parecía la mejor opción entre los prejuiciosos seguidores de Katzen.

Jason se encogió de hombros al sentir su mirada. Entre el público que los observaba estaban los líderes de Facade y los mercenarios.

«Aunque hice contacto visual con el líder hace un rato, simplemente pasó de largo».

Al menos la cuarta princesa estaba dispuesta a tratar con él, pero a Jason lo trataban como a una persona invisible.

Desde su llegada a Valdina, Jason envió un mensaje a sus subordinados diciéndoles que quería establecer una conexión con ellos, pero Facade solo respondió con silencio.

«Facade, si me convierto en emperador, no podrás mantener la nariz en alto».

Un sentimiento de mezquindad se agitó en lo más profundo del corazón de Jason.

—Jefe, ¿cuál de las dos ganará?

Mientras tanto, Gallo, que estaba sentado en la barandilla del salón de banquetes observando el duelo entre los dos, parecía interesado.

—Si nos fijamos en cómo la princesa golpeó a Bido en aquel entonces, parece que está ocultando sus habilidades, pero la cuarta princesa tampoco se queda atrás, así que el público no se dejará intimidar por ella.

Sus ojos brillaban.

—En fin, no creo que me aburra nunca mientras vea a la princesa valdiniana. ¿Viste cómo molestaba a la cuarta princesa hace un rato y la obligaba a escribir una carta de garantía?

Gallo pensaba que Angelica no era rival para Medea en cuanto a ingenio, aunque desconociera el uso de la fuerza.

—Además, esa idiota de allí parece tan emocionada que ni siquiera se da cuenta de que la princesa la está arrastrando a propósito.

Jason no ocultó su presencia más que nunca.

Parecía muy satisfactorio ser el centro de atención y ser el centro de atención.

—Sí.

La primera respuesta se filtró bajo la media máscara blanca. Cuando Gallo se giró sorprendido, vio unos ojos dorados llenos de disgusto.

«Lo que está mirando no es a la princesa... ¿Jason?»

—¡Dios mío, ¿qué le pasa al jefe?! ¡Me contestas todo lo que digo!

En ese momento, Alpha, que estaba observando a Medea, murmuró en voz baja.

—Maestro, parece que están empujando a la princesa hacia atrás.

Capítulo 88

Las sonrisas en los rostros de los habitantes de Valdina, que habían estado eufóricos, se desvanecieron de inmediato. La Reina Madre también se puso de pie de nuevo.

—¡Ja! ¿Te atreves a enfrentarte a mí?

La familia real de Katzen, que competía ferozmente por la sucesión, recibió rigurosas clases de artes marciales.

La cuarta princesa, aunque no era una espadachina tan legendaria como el primer príncipe, era una espadachina hábil con un alto nivel de destreza.

Por otro lado, la princesa de Valdina...

—¿Confías en que puedes vencerme, incluso si te caes de bruces del caballo?

La cuarta princesa ridiculizó los rumores sobre Medea que se habían extendido por todo el imperio.

—Ni siquiera me atrevo a soñar con la victoria contra la cuarta princesa. Pero si, siendo niña, ni siquiera puedo desenvainar mi espada contra quien mancilló el honor de mi padre... —Unos ojos verdes insensibles miraban fijamente a la cuarta princesa—. ¿De qué me sirve estar aquí?

La princesa se sintió avergonzada.

Se preguntaba si podría perdonar las palabras groseras que destruyeron la reputación de su padre y la suya propia, pero ¿se trataba de un duelo?

¿Corriendo hacia su muerte de esta manera, esa cuchara de oro era ciega o poco inteligente?

En ese momento, se escuchó una voz tranquila.

—Arriesgué mi vida. ¿Qué arriesgará la cuarta princesa para vengar el honor de su padre?

La cuarta princesa se mordió suavemente los carrillos.

Se trataba de una situación en la que cada una de ellas intercambiaba maldiciones hacia sus respectivos padres.

Medea salió así, y si se quedaba callada, estaba dispuesta a convertirse en una persona inmoral a la que no le importaba si su padre era insultado o no.

—¡Ja! Acepto el desafío.

La cuarta princesa apretó los dientes y buscó una explicación.

Respiró hondo y preguntó con elegancia, como si preguntara cuándo le había empezado a subir la presión. Incluso cambió su tono arrogante.

—Princesa, aunque se trate de un duelo entre princesas de ambos países, no podemos dejar nada en juego, así que ¿qué te parece si fijamos las condiciones de la apuesta?

En ese momento, a la cuarta princesa se le ocurrió una idea brillante.

«Me has acorralado y vas a pagar por ello».

—Si ganas, te entregaré los artículos de ayuda humanitaria de Katzen sin condiciones. Pero si pierdes... —Una crueldad insidiosa apareció en el rostro de la cuarta princesa—. Si gano, haré como si la ayuda nunca hubiera existido.

En un instante, el salón de banquetes se llenó de gente. Se oían jadeos aquí y allá.

—¿Qué tal? Princesa, ¿aún quieres vengar el honor de tu padre?

La cuarta princesa levantó las comisuras de los labios y preguntó.

Si la princesa se negaba al duelo, se burlaría de ella y le preguntaría si ahora tenía miedo; si aceptaba, ganaría, por lo que era una excusa válida para no rechazar el desafío. Medea sufriría graves daños sin importar la opción que eligiera.

«Me parece una jugada exquisita».

La cuarta princesa estaba tan satisfecha con su ingenio que no se dio cuenta de que la mirada de Medea se posaba más allá de ella.

«Sabía que ibas a caer en la trampa».

La cuarta princesa, Angelique, tenía un carácter irascible y un gran orgullo.

Así pues, incluso en su vida pasada, cayó en las trampas de Medea una y otra vez.

«Angelique, no será tan fácil como crees».

—Neril, prepara mi espada.

Se oyó una voz tranquila.

—¡Su Alteza!

—¡Medea!

Lo que resultó sorprendente fue la gente que rodeaba a Valdina.

La Reina Madre quedó tan conmocionada que casi se cae de la silla, y la señora Pinatelli la ayudó a levantarse rápidamente, mientras Sissair agarraba el vaso sin darse cuenta.

Los duques regentes quedaron sin palabras ante la situación embarazosa e inesperada.

Birna frunció el ceño y pareció asustada, pero no pudo ocultar la intensa alegría en sus ojos. ¿Qué tan maravilloso sería si la espada de la cuarta princesa apuñalara a Medea "accidentalmente"?

Solo una persona. Medea estaba callada.

En sus ojos brillantes no se podía leer ni rastro de miedo o vergüenza.

Por el contrario, su postura inquebrantable y firme, en contraste con la de la arrogante cuarta princesa, desprendía el espíritu justo de una mártir que lucha contra una gran injusticia.

—Ja, ¿de verdad quieres hacerlo? Vale, pero ten esto en cuenta. Aunque llores y me pidas que me vaya después, será completamente inútil.

La cuarta princesa quedó encantada con la tranquila reacción de Medea.

«Vale, veamos cuánto tiempo puedes fingir tanto orgullo».

Fue entonces cuando alzó la barbilla en señal de triunfo.

—Sin embargo, me preocupa que la princesa pueda revocar esta condición.

—Angelique Graham Katzen, ¡te respaldo en mi nombre! ¿Acaso dices que no confías en mí, la hija del emperador? —La cuarta princesa replicó bruscamente—. Ni siquiera nuestra gente, que abandonó Valdina hace muchos años para proteger los diques del imperio, se lo habría imaginado entonces. Con el paso del tiempo, Katzen, el hombre fuerte del continente, no renunciará fácilmente a la ayuda que prometieron.

Hoy, la ayuda que Katzen prometió no fue del todo inamovible. Fue una justa recompensa por los sacrificios del pueblo de Valdina.

Los katzenos, avergonzados por los comentarios de la princesa, no pudieron soportar refutar sus palabras.

—A menos que la princesa confirme que cumplirá su promesa, no puedo responder —dijo Medea, mirando a Sissair.

Sissair, que había comprendido las intenciones de la princesa, actuó con rapidez.

—Su Alteza Real.

Le presentó a Medea el pergamino de oro con la taquigrafía escrita en él, y ella lo desplegó para que todos lo vieran.

—Contiene las condiciones de la apuesta para el duelo que acaba de mencionar. Su Alteza Real, por favor, selle ahora. Una vez que ambas selléis las palabras que salgan de vuestras bocas, ya no podremos descartarlas como simples bromas infantiles.

La princesa parecía tranquila y madura, como si hubiera sido ella quien hubiera seguido su propio ritmo.

El rostro de la cuarta princesa se puso rojo brillante.

«¿Esa chica se está burlando de mí por no haber podido entender las palabras que acabo de decir?»

—¡Ja! ¡Ese tipo de garantía! ¡Eh! ¡Traedme mi sello!

La cuarta princesa gritó enfadada. Kensington agarró rápidamente a la princesa y susurró.

—Su Alteza Real, por favor, recapacitad. No actuéis precipitadamente.

—¡Muévete! ¡Yo soy la dueña de esta misión, no tú!

—Su Alteza, no. Por favor, reconsiderad vuestra decisión.

—¡Quítate del camino!

Entonces, Kensington se detuvo.

Esto se debía a que el grueso anillo en la mano de la princesa, que nerviosamente sacudió su mano, arañó la mejilla de Kensington.

—Entonces, ¿por qué eres tan molesto...?

La cuarta princesa pareció un poco avergonzada al ver la herida, pero inmediatamente la ignoró, tal vez teniendo en cuenta las miradas de quienes la rodeaban.

Luego avanzó con paso firme y, con frialdad, estampó la garantía de la apuesta del duelo.

La delegación de Katzen se mostró sorprendida por las acciones arbitrarias de la cuarta princesa.

Sin embargo, dado que ni siquiera el conde de Kensington podía detener a la princesa, no había manera de que nadie pudiera dar un paso al frente y enfrentarse a la mirada fulminante de la Princesa.

Además, las condiciones eran difíciles y el duelo en sí no fue gran cosa.

La cuarta princesa tenía un historial de victorias contra un caballero de 4 estrellas del imperio.

Sería pan comido ganarle a una princesa mediocre que, según se decía, estaba confinada al palacio, así que ¿por qué habría necesidad de salir a echarle agua fría?

—Necesitaba una excusa adecuada para rechazar la ayuda, pero demostró su sabiduría ante la princesa.

—Sí, conde. ¿Por qué se molestó en tocar un volcán activo y en llamas?

Algunos asintieron con satisfacción, mientras que otros reprendieron sutilmente a Kensington, diciendo que sus preocupaciones eran excesivas.

—Conde, limpia aquí.

Jason, que no perdería la oportunidad de ganarse el favor de Kensington, se acercó...

—Gran Duque, por favor, detenga a Su Alteza la cuarta princesa. El interés nacional de Katzen está en juego, pero si algo sale mal, Su Alteza la cuarta princesa podría tener problemas.

El archiduque Castullo siempre había sido considerado y brillante, por lo que Kensington pensó que no soltaría las manos una vez que se percatara de la gravedad del incidente. Ingenuamente, también.

—Jaja, el conde lo sabe, ¿verdad? Lo que digo es que no le sirve de nada a Angelique. No le va a ayudar.

Sin embargo, contrariamente a lo que Kensington esperaba, Jason solo lo consoló. Con una expresión de frustración, como si estuviera en problemas.

—No te preocupes demasiado. Aunque pase algo, “ayudaré” a Angelique y lo resolveré sin problemas. ¿Conde?

Kensington se presionó el pañuelo contra la mejilla sin decir una palabra.

«No están intentando ayudar, están intentando arrebatarle la autoridad a la cuarta princesa. Castullo, has ocultado muy bien tus ambiciones».

Esto se debe a que Jason descubrió una ambición latente que no pudo ocultar hasta el final.

Incluso el Gran Duque, que había estado conteniendo la respiración todo el tiempo, mostraría los dientes cuando falleciera el primer príncipe.

Aunque ostentaba el nombre de enviado, entre bastidores se libraba una feroz lucha de poder.

«No debo dejarme arrastrar por esta situación caótica. Solo sirvo al interés nacional de Katzen».

Eso creía, pero el hormigueo en la mejilla lo despertó.

—¿Se acuerda Su Majestad de Kensington?

Aunque nunca recibió respuesta, siempre demostró su lealtad silenciosa, pero se sentía escéptico como hoy...

«Princesa de Valdina».

Tal vez fuera por esa joven.