Capítulo 69

Al mismo tiempo, Leticia, despertando de su sueño, parpadeó lentamente. Al levantar la mano para acariciar la mejilla de Dietrian, esta cayó repentina e impotente. Sus párpados se cerraron y el verde brillante de sus ojos desapareció. Dietrian, momentáneamente rígido, parpadeó confundido.

—¿Leticia? —gritó, sintiendo un escalofrío recorrerle la espalda al ver su figura inmóvil—. ¡Leticia! —Su voz se llenó de pánico mientras se incorporaba apresuradamente, extendiendo la mano para abrazarla. En ese instante, su cuello se dobló hacia atrás, su cuerpo se desplomó sin vida, lo que le provocó una punzada de miedo.

Un chorro de sangre roja oscura brotó de la boca de Sigismund, goteando entre sus dedos sobre la arena de abajo.

—Esto es peor de lo que pensaba —exclamó alarmado el Maestro de la Torre, notando que la maldición de Josefina era más severa que en su vida pasada.

Sigismund, soportando la charla del Maestro de la Torre, apretó los ojos con dolor.

—Si no hubiera absorbido la maldición, Leticia seguramente habría muerto, sangrando por todos los orificios —dijo el Maestro de la Torre, destacando el potencial mortal de la maldición.

Sigismund sabía que era cierto. Incluso con el poder del dragón protegiéndolo de la maldición, sentía un dolor insoportable, como si le estuvieran desgarrando el esófago y el estómago. Leticia no habría sobrevivido a un golpe directo de semejante maldición.

—¡Uf! —Sintió otra oleada de calor que le subía del estómago, intentando contenerla sin éxito, y finalmente, vomitó sangre. La hemorragia continuó tres veces más antes de cesar por completo.

—Uf —suspiró Sigismund, con la mano temblorosa mientras se limpiaba la boca—. Maldita sea —maldijo, sus ojos ferozmente dorados, mirando asesinamente las oscuras paredes de la ciudadela negra en medio de su dolor—. Los destrozaré, y aun así no será lo suficientemente satisfactorio —dijo Sigismund rechinando los dientes con furia—. Les advertí claramente. ¿Cómo se atreven a hacerle esto otra vez a esa niña? Debería destruirlo todo, al diablo con la causalidad... ¡Uf! —Sus palabras se interrumpieron bruscamente cuando sus piernas cedieron y se tambaleó hacia adelante.

Logró evitar caerse por completo, pero una explosión de risas estalló cerca.

—¡Sig se cayó! ¡Jajaja!

—¡Deja de reírte!

—¡No! ¡Es divertidísimo! ¡Sig se cayó! ¡Jajaja!

El Maestro de la Torre soltó una carcajada, aprovechando el momento para restarle importancia a la situación. Sigismund ignoró el alboroto y se quedó tendido en el suelo, demasiado agotado por el impacto de la maldición como para entablar una discusión verbal.

El cielo nocturno se llenó de innumerables estrellas. La risa del Maestro de la Torre se desvaneció en la distancia, reemplazada por un susurro de antaño.

—¿Sabes, Sig? La gente se convierte en estrella cuando muere.

Esa frase la pronunció su guía, quien lo había introducido al mundo humano. Siendo nuevo en el mundo de los humanos, Sigismund necesitaba un guía. Su guía siempre estaba parloteando.

—Me gusta mucho esa idea. Me hace sentir menos solo, sabiendo que mi familia podría estar allá arriba, en el cielo.

Mientras yacía allí, mirando el cielo oscuro, no pudo evitar sonreír levemente.

—¿Qué te parece, Sig? ¿No es precioso?

En aquel entonces, la idea le pareció más absurda que hermosa. Las estrellas eran solo rocas que flotaban a lo lejos. El nacimiento de las estrellas no tenía nada que ver con la muerte humana. Le parecía lamentable que los humanos creyeran en una leyenda tan absurda.

Como trascendente elegido, Sigismund sintió que era su deber iluminar a esos humanos insensatos. Así que dijo:

—No hay ningún familiar tuyo allí arriba.

—¿Qué?

—Las estrellas son solo rocas en el cielo lejano. Si quieres ver a tu familia, deberías estar cavando tumbas, no mirando el cielo.

—¿Cavando… tumbas?

Había intentado explicarlo lógicamente, pero la expresión de su guía se agrió. Sigismund no podía entenderlo en absoluto.

—¿Por qué esa cara tan larga si digo la verdad? ¿Acaso todos los humanos son tan tontos como tú? ¿Por qué extrañas a los muertos? ¿Acaso extrañarlos les devuelve la vida? ¿Por qué los humanos desperdician su energía en esfuerzos tan inútiles? ¿Acaso todos los humanos, como tú, se centran en cosas sin valor…?

—¿Puedo dejar de ser tu guía?

Después de ese incidente, Sigismund no tardó mucho en comprender la perspectiva de la guía, especialmente una vez que se enamoró de ella.

Al principio, sus sentimientos lo desconcertaron. Comparada con la vida de un dragón, la humana era dolorosamente corta. Soñar con una vida junto a ella era como una polilla atraída por la llama, destinada a la destrucción.

Se preguntó si sería más fácil olvidarlo todo y vivir en paz.

¿Sería mejor rendirse?

Aún así, al final decidió estar con ella.

Muchas cosas sucedieron desde entonces.

Se convirtieron en una pareja, fundaron una nación y gobernaron juntos a los humanos.

Y él estuvo allí para sus últimos momentos.

Su muerte, aunque estaba mentalmente preparado, fue más impactante de lo que esperaba. Al experimentar una sensación de pérdida desconocida por primera vez, le costó encontrar el equilibrio.

Sin embargo, una cosa lo consolaba: velar por sus descendientes. Incluso después de su partida, los humanos seguían siendo frágiles, lo que hacía su existencia aún más desesperada.

Su belleza al vivir cada momento tan intensamente, como llamas brillantes, era sorprendente.

Poco a poco, empezó a soñar.

Quería seguir viviendo, ayudando a los humanos, protegiendo a sus descendientes con sus propias manos.

Pero fracasó.

Él tuvo que irse.

Él no quería.

Pero en aquel entonces fue la mejor decisión que se pudo tomar.

—Seguiré intentándolo hasta que no pueda más. Solo entonces me rendiré.

La elección de Dinute fue el polo opuesto a la de Sigismund.

Aunque sus decisiones fueron contradictorias, sus objetivos coincidían. Tanto él como Dinute buscaban la tranquilidad de su pueblo.

En aquella época, creían que sus decisiones podían coexistir en armonía. De hecho, hubo períodos de paz.

Sin embargo, todo empezó a desmoronarse tras el ascenso de Josephina a la Santidad. Reconociendo la distorsión del destino, Sigismund reflexionó incontables veces.

Si no hubiera abandonado el reino, si hubiera tomado una decisión como Dinute, ¿podría haber preservado su destino?

«¡Otra vez esos pensamientos tan inútiles!»

Meneó la cabeza para aclarar sus pensamientos.

«Es inútil obsesionarse con decisiones irreparables del pasado. Es más sensato centrarse en lo que se puede hacer en el presente. Bueno, lo invertí una vez».

Él sonrió para sí mismo.

Incluso cuando murió su esposa, se abstuvo de manipular el tiempo debido a su naturaleza peligrosa y al alto precio que exigía.

Pero esta vez, se atrevió a romper el tabú, arriesgándose incluso a la aniquilación, para rectificar el retorcido destino.

—¡Debería haberlo grabado en un cristal! ¡Qué desperdicio!

El Maestro de la Torre seguía riendo a carcajadas. Sigismund le hizo un gesto.

—Ya basta de risas. Hazme un bastón.

—¿Por qué un bastón?

—Tengo las piernas débiles. Necesito apoyo. ¡Ahora, apoyame!

El Maestro de la Torre dejó de reír abruptamente, luciendo desconcertado.

—¿Por qué debería hacerlo yo? Puedes crearlo tú mismo.

—La maldición me ha dejado sin energía. Hazlo ahora.

—¡Me niego! ¿Por qué debería usar mi preciada magia para fabricar un simple bastón?

—Obviamente, porque mi caminar es más importante que tus piernas.

—¡Qué cosa más demoníaca! ¡Para nada! Yo también quiero piernas... ¡Síííí!

¡Boom! Sigismund por fin logró hacer estallar al Maestro de la Torre. Instantes después, surgiendo de la nada, el Maestro de la Torre, entre lágrimas, fabricó un bastón.

—¡Waaah!

Continuamente acosado por Sigismund, el Maestro de la Torre fabricó un bastón verdaderamente impecable.

—¡Buu! ¡Dragón sin corazón!

Al escuchar los lamentos del Maestro de la Torre, Sigismund aferró el bastón con sus pequeñas manos. Aún le temblaban las piernas, pero sentía que recuperaba las fuerzas poco a poco.

—Tranquilízate. Deja de llorar y sígueme.

Sigismund tenía prisa.

—Josephina podría volverse loca en cualquier momento. No podemos permitirnos estar lejos de los niños.

Para interceptar la maldición, necesitaba mantenerse a cierta distancia de Leticia. El Maestro de la Torre sollozó y preguntó.

—¿Y Josephina? ¿No ibas a matarla?

—¿Matar a Josephina con mis propias manos? ¿Estoy loco? —replicó con incredulidad—. Si fuera tan fácil, lo habría hecho hace mucho tiempo. No hay necesidad de un viaje tan tortuoso.

Si hubiera sido simple, le habría torcido el cuello a Josephina cuando Julios murió hace siete años, o incluso antes, cuando ella empezó a decir que esas falsas profecías eran verdaderas.

—Claro que no la dejaré escapar fácilmente. Le he enviado un regalo.

Imaginando el rostro de Josephina al recibir este “regalo”, Sigismund sonrió.

—No tengo por qué ensuciarme las manos. Esa miserable se destruirá a sí misma. Igual que la maldición de hoy.

—¿Eh?

—Dinute tenía razón. La segunda profecía tuvo efecto, jaja.

Sigismund estalló en carcajadas; sus ojos dorados brillaban de vitalidad.

—¿Quién hubiera pensado que el efecto de la profecía sería tan rápido? No me lo esperaba en absoluto. Tendré que disculparme con Dinute cuando la vea.

—¿El efecto de la profecía? ¿A qué te refieres con eso…?

El Maestro de la Torre todavía no tenía idea.

—¿Quieres decir que la maldición de ahora fue el resultado de la profecía?

—Ja, ¿en serio? ¿En serio me preguntas eso?

Sigismund miró al Maestro de la Torre con una mezcla de diversión y desdén.

—Increíble. No esperaba que fueras tan tonto. ¿De verdad eres de la Torre? Te doy la información con cuchara, y sigues sin entender. Una vez que te recuperes, ve directo a la Torre y diles a tus discípulos que no te respeten. Eres demasiado ingenuo. Pensar que alguien así es venerado como el mayor Maestro de la Torre... Los magos lamentarían su admiración si lo supieran.

Capítulo 68

—Claro que tiene sentido. ¿Por qué enviaría a su amada hija al Principado?

—Si realmente le importara, no habría intentado envenenar a Enoch ni habría sometido a Su Alteza a tal humillación.

—Casi nos dejamos llevar por la santa.

La delegación expresó su indignación. A Dietrian le costó contener la emoción.

Tanta gente empatizó con el dolor de Leticia como si fuera el suyo propio, y aunque debería haber sido una fuente de felicidad, para él fue una agonía.

El pensamiento de su pasado irrevocable le cortaba la respiración cada vez.

Apretó los puños. El pasado no podía cambiarse, así que debía centrarse en el futuro. Solo el futuro...

«La extraño».

Él anhelaba verla.

Acostarse a su lado, sosteniendo su mano hasta que despertara, sintiendo su calor. Besar cada nudillo, esperando a que despertara, parecía la única manera de calmar su corazón inquieto.

—Su Alteza, cuando regresemos al Principado, ¿habrá otra boda?

De repente, Enoch soltó una voz:

—¡Me enfadé muchísimo en la última boda! ¡El sacerdote tan feo no paraba de insultar a nuestro Principado!

—¿En serio? ¿Eso pasó?

—¡Y eso no es todo! Los invitados tenían una mirada tan hostil... ¡Parecía más una maldición que una boda!

—¿Hubo siquiera un beso entre los novios?

—¿En esa atmósfera?

La delegación empezó a entusiasmarse por una razón diferente.

—¿No hay beso entre los novios? ¡Eso no es válido!

—¡Un beso profundo, seguido del acompañamiento del marido a la novia por el pasillo, es necesario para un matrimonio feliz!

—¡Tenemos que celebrar otra boda en cuanto volvamos! ¡Empecemos a planear ya!

—¡Exactamente! ¡Su Alteza se merece una boda como Dios manda!

—La boda es el sueño de cualquier novia. ¿Podemos dejar que esos idiotas imperiales la arruinen? ¡Necesitamos una gran celebración!

Aunque Dietrian no dijo ni una palabra, sus subordinados empezaron a brillar de emoción y ya estaban planeando la boda.

Todos compartieron con entusiasmo sus ideas para la mejor boda de su vida, pensando en diversos eventos y festividades.

—Su Alteza, lo permitiréis, ¿no es así?

Al ver que los ojos de sus subordinados brillaban de emoción, Dietrian sonrió y se encogió de hombros.

—Sí, estoy de acuerdo.

Fue un momento realmente memorable. Ver cuánto le importaban sus subordinados a Leticia le reconfortó.

Su pasado todavía le dolía profundamente, pero esto era un pequeño consuelo.

—¿Cuándo despertará Su Alteza? Deseo saludarla como es debido...

—Ahora que hemos llegado a este punto, ¿qué tal si organizamos una fiesta de bienvenida?

—¿Una fiesta, eh? ¡Qué buena idea! ¿Qué opináis, Su Alteza?

—Primero dejadme ver cómo está y luego podemos decidir.

Dejando atrás a sus jubilosos subordinados, Dietrian regresó a la tienda donde Leticia estaba descansando.

Seguía acurrucada, dormida. La pequeña tienda se llenaba con el suave sonido de su respiración. Su tez parecía mejor que antes, señal de que su condición había mejorado.

Él la observó por un rato y luego, lentamente, se acostó frente a ella.

Observó sus rasgos: la frente lisa, las pestañas largas y doradas, la nariz recta con una punta fina y los labios rojos ligeramente separados.

¡Qué increíblemente encantadora era ella!

No podía apartar los ojos de ella, cautivado por su belleza.

Sonriendo inconscientemente, se acercó, lo suficiente como para sentir su aliento. Su calor se hizo más evidente a medida que se acercaba.

Suavemente, tomó su muñeca en su mano, sintiendo el pulso agitado bajo sus dedos, y susurró.

—Despierta, Leticia.

Él anhelaba decirle lo que había prometido: que todos se preocupaban por ella.

—Todo el mundo te está esperando.

Quizás su sincero susurro la alcanzó. Sus largas pestañas revolotearon bajo sus párpados cerrados.

Poco a poco, los ojos que tanto amaba Dietrian se abrieron.

En el Santuario del Sacro Imperio, un lugar habitualmente envuelto en paz bajo la protección del Santo, había una inquietud inusual.

El clero, habitualmente arrogante bajo el patrocinio de Santa Josephina, exhibía expresiones de profundo temor. Sus ojos estaban fijos en un solo lugar: la residencia de Santa Josephina.

Donde debería haber un rayo de luz en el santuario, la oscuridad se cernía amenazadoramente esa noche. Así había sido desde que se pronunció el oráculo dos días antes.

—¿Santa Josephina aún no ha salido de su habitación?

—Escuché que incluso canceló el almuerzo de hoy con la familia real.

—¿Hacia dónde se dirige todo esto…?

—¿Realmente hubo un problema con el oráculo?

—¡Shh! ¡Baja la voz! ¿Y si alguien te oye?

Los clérigos en el santuario estaban frenéticamente ocupados, tratando de calmar los siniestros rumores que se extendían entre la gente acerca del reciente oráculo.

A pesar de sus esfuerzos, la gente susurraba cada vez que se reunían, especulando sobre el oráculo.

—No tiene sentido. ¿Qué tiene que ver el oráculo con la enfermedad de Santa Josephina?

—Se dice que está demasiado enferma como para siquiera asistir a la boda de su hija.

—¿Pudo haber algún problema con el oráculo?

—Como si predijera la perdición del Imperio…

—Si Santa Josephina interviniera, todo esto podría resolverse limpiamente.

—¿Aún no hay noticias de ella?

—No ha salido de su habitación desde entonces.

Las sospechas cada vez eran más profundas en torno a Josephina, que permaneció en silencio.

Desde que presenció el oráculo, el miedo a perder su poder la invadió y casi perdió la cordura.

Después de masacrar a todos en el templo, corrió a su habitación para comprobar "eso": la prueba de su contrato y su condición de única santa.

Afortunadamente, la prueba estaba intacta. Sin embargo, Josephina no se sintió aliviada.

En medio de su confusión, Josephina se dio cuenta de algo.

Fue obra del dragón. ¡Ese maldito dragón interfirió en el oráculo!

Cómo un dragón podía interferir con un oráculo divino no le preocupaba. No necesitaba pensarlo; no era necesario.

Los dragones eran seres malignos. No se detendrían ante nada para conseguir lo que querían.

Quienes portaban la sangre del dragón también harían lo que fuera. Harían lo que sea para destruir el Imperio y matarte.

Había que cortarlo de raíz. Había que extinguirlos lenta y dolorosamente.

Tal como "él" había dicho, los dragones eran demonios.

Debieron intervenir en el oráculo sin ningún escrúpulo.

El deseo de venganza de Josephina se apoderó de ella. Quería aniquilar al dragón que la inquietaba.

Y al Rey Dragón Dietrian, quería decapitarlo de inmediato. Esperar otro medio año era insoportablemente sofocante.

Sin embargo, no podía actuar contra él directamente.

Así como el dragón no podía matarla debido al riesgo de una intervención divina, ella tampoco podía matar a Dietrian sin darle al dragón una razón para intervenir en los asuntos humanos.

Esto le haría compartir la carga de la causalidad.

Así que le dio una orden a Ahwin: eliminar a todos los miembros de la delegación del Principado, excepto al rey Dietrian.

Para esta tarea, Tenua era más adecuado que Noel.

Josephina consideraba la persecución de Leticia simplemente una salida para su frustración.

En algún momento, sospechó que Leticia le estaba robando su poder divino. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que Leticia no tenía ninguna conexión con dicho poder. A pesar de haber sobrevivido a innumerables experiencias cercanas a la muerte, sus heridas no sanaron espontáneamente ni una sola vez.

Tras comprobarlo con sus propios ojos, Josephina bajó la guardia ante Leticia. Pero esto no significó el fin de su maltrato. A Josephina le parecía natural descargar sus frustraciones con Leticia, quien, a pesar de ser una molestia, nació en la época en que su poder divino comenzaba a disminuir.

Con el tiempo, atormentar a Leticia se convirtió en un placer perverso. Leticia nunca intentó escapar ni defenderse, y ni siquiera podía pensar en quitarse la vida en medio de un sufrimiento tan infernal. Josephina quería mantenerla en una agonía eterna.

«¿Envié a Leticia al Principado en vano?»

La ansiedad que le causó el oráculo le hizo querer volver a coger el látigo.

—No, enviarla lejos fue mucho mejor. Además, dentro de medio año, volverá conmigo.

Junto con un espléndido regalo.

En medio año, Leticia mataría a Dietrian.

Este pensamiento le alegró el ánimo. Más relajada, Josephina sintió curiosidad por comprobar su teoría. Se preguntó cuánto tiempo el dragón interferiría con la maldición.

«La reacción tras el intento anterior fue extraña».

Leticia no era descendiente del dragón. Entonces, ¿por qué el poder del dragón atacó a Josephina?

«Quizás el dragón sobrepasó sus límites.»

Al violar las leyes de causalidad, el dragón debía haber sufrido consecuencias.

Debía haber límites a la intervención del dragón. Ya no podría interferir.

Con esto en mente, Josephina se preparó para poner a prueba su teoría. Tomó precauciones ante posibles reacciones negativas.

Dudando por un momento antes de recitar el encantamiento, contempló la intensidad de la maldición.

Josephina sonrió maliciosamente.

—Hagámoslo más fuerte.

Aunque la maldición sería lo suficientemente fuerte como para detener la respiración de Leticia, a Josephina no le preocupaba que en realidad muriera.

Ahwin estaba cerca.

Aunque Leticia sangrara por todos los orificios y se desplomara, no moriría.

Ahwin la curaría.

Con esto en mente, Josephina desató una vez más la maldición.

Capítulo 67

Dietrian apreciaba enormemente a Leticia.

Cualquiera podía ver la profundidad de los sentimientos de Dietrian por ella. Su mirada, llena de amor mientras la observaba dormir, era inconfundible.

Y esos sentimientos eran sin duda más profundos de lo que Enoch podía imaginar. Dado un afecto tan profundo, parecía lógico suponer que estos sentimientos habían comenzado incluso antes de su boda. Esta constatación me hizo recordar:

«El día antes de su boda, Su Majestad estaba tan distraído…»

No fue porque no quisiera casarse con la hija de la santa, sino más bien porque estaba muy contento y emocionado por casarse con la mujer que amaba.

Enoch, impresionado por esta significativa revelación, exclamó mentalmente en triunfo:

«¡Esto es un milagro!»

Su señor se había enamorado de ella y se casó inmediatamente; fue como si fuera un milagro otorgado por un dragón.

Enoch quiso colmar de flores a su señor para celebrar esta fortuna, pero no se atrevió a perturbar la hermosa escena que tenía ante él.

Rápidamente decidió salir de la tienda en silencio. Enoch salió de puntillas, sin hacer ruido.

Después de un rato, el entorno quedó en completo silencio.

Dentro de la tienda sólo se oía el crepitar del fuego.

Sin darse cuenta de que Enoch se había ido, Dietrian continuó mirando a Leticia antes de finalmente soltar su mano.

Quería quedarse a su lado hasta que despertara, pero había algo que necesitaba hacer.

—Todo el mundo sabe que Su Alteza es la hija de la santa. Al principio, las opiniones estaban divididas...

Las palabras de Yulken, que Dietrian inicialmente desestimó en estado de shock por la reunión privada de Leticia con el ala, resonaron en él ahora.

Todos conocían su identidad y algunos aún dudaban de su buena voluntad.

El único que podía resolver este problema era Dietrian.

«Necesito cambiar la opinión de todos antes de que ella despierte».

Estaba decidido a convencer a toda la delegación.

Tal como le había prometido, se aseguraría de que todos la apreciaran.

No podía permitir que ella se sintiera odiada o rechazada por más tiempo.

—Leticia, vuelvo pronto.

Él acarició suavemente su mejilla una última vez antes de levantarse para irse.

En ese momento, una tenue luz se filtró por debajo de su manga, ondulando lentamente sobre su mano como un ser vivo.

«¿Qué es esto?»

Desconcertado, Dietrian se arremangó con cuidado, revelando la fuente de la luz. Sus ojos se abrieron de par en par, asombrados.

—¿Por qué esta pulsera…?

El brazalete negro de joyas que le había ayudado a reconocerla. La luz emanaba de ese mismo brazalete.

—Esta no es una pieza de joyería común y corriente, ¿verdad?

Las joyas comunes no emitirían luz de repente.

«¿Podría ser esta la reliquia que mencionó Yulken?»

La misma reliquia que se decía que le causó la lesión.

«Aunque no parece haber ningún borde afilado».

Al inspeccionarla de cerca, Dietrian notó un cambio notable desde la última vez que la vio. La joya, que había estado parcialmente agrietada, ahora estaba completa.

La piedra, bañada por una luz dorada, era increíblemente luminosa y hermosa. Lejos de estar agrietada, brillaba con el pulido.

Quizás por eso parecía cautivar su mirada, como si fuera el tesoro más preciado del mundo.

Su corazón latía con fuerza como si estuviera frente a un artefacto invaluable.

Hipnotizado por su luz, Dietrian tocó la gema sin saberlo.

En ese instante, mientras una sensación cálida se extendía por las yemas de sus dedos, la luz del brazalete se intensificó brevemente antes de desvanecerse.

—¿Qué fue eso ahora?

Parpadeando desconcertado, los ojos de Dietrian se abrieron de repente.

Frente a él yacía un objeto demasiado familiar.

Una caja de madera negra sencilla y sin marcas.

Eran los restos de Julios.

Durante todo este tiempo, Dietrian había sentido curiosidad por el paradero de los restos.

En su noche de bodas, mientras ordenaba su ropa, se dio cuenta sin darse cuenta de que Leticia no tenía los restos. Pero no se preocupó demasiado. Los restos eran algo que no podría haber recuperado sin ella.

No se arrepentía de haber dejado los restos en su habitación. En ese momento, le pareció la mejor decisión. Sacarlos él mismo habría sido arriesgado, ya que no había ningún lugar seguro donde esconderlos, y podría haber provocado una búsqueda desastrosa por parte de las fuerzas imperiales.

Decidió esperar, confiando inexplicablemente en que Leticia lo manejaría bien. Hubo momentos en que sintió una fuerte convicción, casi como si previera el futuro, y naturalmente se sintió tranquilo.

—La reliquia escondió los restos de mi hermano.

Su intuición era correcta.

Con manos ligeramente temblorosas, Dietrian levantó los restos de Julios. La textura familiar de la caja de madera áspera y lacada en negro le produjo una sensación agridulce.

Ahora que el caos de hacía dos días se había calmado, por fin podía apreciar los detalles que se había perdido. Su hermano, a quien siempre admiraba, había regresado en tan pequeño. Fue desgarrador, pero también un alivio.

Al mirar el nombre grabado, su corazón se llenó de emoción.

—Ahora puedes irte a casa, hermano.

La situación era diferente a la de cuando vio los restos por primera vez. Tras escapar sano y salvo del imperio, podría ocultarlo fácilmente en el desierto si así lo deseara. Pero no había necesidad de ir tan lejos.

«Porque los puede guardar en su pulsera».

Así que, por fin, había recuperado verdaderamente a su hermano.

«Madre estará muy contenta».

No se trataba solo del regreso de su hermano. Su madre también encontraría una gran alegría en ello.

«Debo decírselo».

Aunque fue poco frecuente, hubo momentos en que la condición de Mano mejoró.

En esos momentos de claridad, Mano no sólo reconocía a las personas que le rodeaban sino que también podía comunicarse con normalidad.

Dietrian decidió compartir esta noticia con Mano en esos momentos.

Su madre seguramente llegaría a apreciar a Leticia, la benefactora que había ayudado a recuperar los restos de su hijo.

También esperaba que el amor de Mano trajera consuelo a Leticia, quien había sufrido tanto a manos de su madre.

—Gracias, Leticia.

Fue algo notable.

Él pensó que su amor por ella no podría crecer más profundo, pero estaba equivocado.

Su cariño por ella crecía con cada instante, como un globo que se infla sin cesar. Sentía que se acercaba un límite inminente.

«Tarde o temprano, no podré guardar estos sentimientos para mí.»

Un día, tendría que expresarle su amor.

«¿Y si le confieso mis sentimientos? ¿Cómo respondería?»

¿Aceptaría ella su corazón?

O…

Dejando estas preguntas de lado, Dietrian llevó cuidadosamente los restos afuera.

Tenía que demostrárselo a todo el mundo.

Lo que había hecho su esposa, qué clase de vida había vivido.

Reuniendo a toda la delegación, Dietrian comenzó a hablar.

—Tengo algo que decirles sobre ella a todos.

Contó con calma todo lo que había visto y experimentado.

Describió cómo la encontraron ensangrentada e inconsciente en su primer encuentro. El ruinoso y descuidado palacio del sur donde vivía.

—¿Cómo pudieron pasar tales cosas…?

Mientras continuaba, la delegación quedó en estado de shock.

La sorpresa fue mayor para quienes inicialmente dudaron de Leticia. A pesar de haberlo escuchado una vez de Yulken, escucharlo directamente de Dietrian fue una experiencia completamente diferente.

La descripción detallada de la situación, desconocida para Yulken, añadió credibilidad a sus palabras.

—Increíble…

Alguien, olvidándose de que Dietrian estaba presente, soltó una maldición con asombro.

La crueldad de Josephina hacia Leticia fue más que horrorosa. Todos sabían que era despreciable, pero desconocían el alcance de su depravación.

Maltratar a su propia hija hasta tal punto. ¿Por qué, por qué haría eso?

Las acciones de Josephina fueron posiblemente peores que un asesinato. Si bien la muerte ponía fin a la situación, sus acciones prolongaron el sufrimiento de Leticia, convirtiendo toda su vida en un infierno.

—Estos son los restos de mi hermano mayor que ella robó.

Finalmente, después de explicar todo, Dietrian presentó los restos de Julios.

Cuando reveló los restos de Julios, un pesado silencio descendió sobre la delegación.

Algunos de los presentes habían recibido su título de caballero de manos de Julios y se mostraron visiblemente conmovidos al ver a su primer señor en tal estado. La última duda se desvaneció por completo.

—Su Alteza realmente arriesgó todo para recuperar los restos de Lord Julios.

—Ella ha estado luchando por nuestro Principado todos estos años debido a una promesa hecha hace siete años.

La delegación no tuvo más remedio que aceptar la verdad.

El carácter de su nueva reina y el alcance de sus sacrificios para ayudarlos se volvieron innegables.

Entre lágrimas, Enoch exclamó:

—¡Os lo dije tantas veces! ¡Escuché las palabras de Su Alteza con claridad! ¡Prometió protegernos a todos! ¿Por qué no me creísteis? ¿Por qué dudasteis primero?

Barnetsa asintió vigorosamente, reivindicado. Su expresión era sombría, rechinando los dientes varias veces mientras escuchaba la explicación de Dietrian.

Martín parecía perdido:

—¿Qué debemos hacer ahora…?

Sintiendo culpa por dudar e incluso culpar a Leticia, el remordimiento fue profundo.

—Debemos disculparnos con Su Alteza tan pronto como se despierte.

En su rostro se mezclaban el arrepentimiento, la ira hacia Josephina y la simpatía hacia Leticia.

Otros que habían dudado de ella compartieron expresiones similares, abrumados por el remordimiento.

Al principio, no podía creerlo. Pensó: ¿cómo pudo Josephina llegar a tales extremos? Después de todo, sigue siendo su madre. Dicen que hasta los demonios aman a los suyos.

—Entonces, debió ser Josephina quien mató a nuestros muchachos hace un año. Su Alteza fue culpada de todos esos crímenes.

—Las falsas acusaciones contra Su Alteza no se limitaron a eso. Los rumores sobre su rechazo a la boda o su intento de envenenar a Enoch formaban parte de los pecados que Josephina le atribuyó.

—¡Ah! Ahora entiendo por qué Josephina hizo todo esto. Para que odiáramos a Su Alteza.

El descubrimiento de la verdad enterrada trajo consigo una nueva comprensión de los motivos de Josephina.

Josephina había orquestado todos estos acontecimientos para convertir la vida de Leticia en un infierno.

Capítulo 66

El malentendido de Leticia era más profundo de lo que Dietrian había imaginado. Su corazón estaba tan herido que sus repetidos gestos de bondad no bastaron para ganarse su confianza.

Al principio, creía que el tiempo lo curaría todo. Sin embargo, en algún momento, empezó a dudar de si el tiempo era realmente la solución. Después de todo, decir que el tiempo cura significa que la herida continúa hasta sanar.

Vivir con miedo de causar problemas, incapaz de expresar su dolor, encogiéndose por el miedo y viviendo bajo la falsa creencia de que todos la odiaban: el tiempo nunca podría ser la respuesta.

«No puedo dejar que ella sufra o se sienta culpable ni un solo minuto».

Sólo quedaba una cosa por hacer.

Tenía que confesar que sabía de su vida, revelar todo lo que vio y experimentó y pedir perdón sinceramente.

Temía su reacción, pero su deseo de que ella fuera feliz superó sus miedos.

Entonces decidió hablar con ella esa noche, mirarla a los ojos y contarle todo.

Le explicaría que no podía dejarla sola ese día porque se veía muy frágil y vulnerable. Diría que entró en su habitación sin permiso y montó guardia toda la noche.

No importaba si sus acciones la hacían odiarlo, pero esperaba que ella no pensara que otros la odiaban.

Ella merecía ser amada, y pronto todos llegarían a apreciarla. Eso era lo que pretendía decir.

—¡Su Majestad! ¡Su Alteza ha sido herida!

Lo primero que escuchó a su regreso fue la noticia de la lesión de Leticia.

—Se lastimó intentando ayudarnos. ¡Incluso sangró en la bufanda que le disteis!

—¿Qué?

Sintió como si la sangre se le escapara del cuerpo y sus piernas se debilitaran involuntariamente.

—¡Su Majestad! ¡No os preocupéis! ¡Barnetsa solo está diciendo tonterías!

En ese momento, Yulken corrió hacia Barnetsa con expresión feroz mientras lo agarraba por el cuello.

—No, sí se lastimó, ¡pero no es grave! ¡Solo se hizo un pequeño corte al mostrar la reliquia sagrada en el bolsillo! ¡Ni siquiera necesita puntos! ¡Podéis ignorar la reacción exagerada de este tipo!

Yulken le gritó a Barnetsa.

—¡Idiota! Si solo cuentas la mitad de la historia así, ¿cómo crees que reaccionará Su Majestad?

—¡¿Qué hice?! ¡Solo dije la verdad!

—¿Cuándo exactamente sangró tanto Su Alteza?

—¡Unas gotas son mucho para mí!

—¡Lunático! ¿De verdad te has vuelto loco por la lesión? ¡Deja de tonterías y quítate los pantalones!

—¡Tú eres quien debería dejar de hablar como un pervertido!

Dietrian apretó los dientes y apenas logró hablar.

—¿Dónde está ella?

—Está descansando en la tienda. Venid por aquí, Su Majestad.

Ignorando al furioso Barnetsa, Yulken rápidamente dirigió a Dietrian.

—No os preocupéis. Su Alteza está muy bien.

—…De acuerdo.

Él asintió, aunque sintió que necesitaba verla con sus propios ojos para estar verdaderamente tranquilo.

—Sucedieron muchas cosas durante su ausencia, Su Majestad. Este idiota, Barnetsa, ha estado ocultando su lesión en la pierna.

Yulken miró con desprecio a Barnetsa, quien se estremeció y retrocedió. Dietrian frunció el ceño.

—¿Estaba ocultando una lesión?

—Sí. La situación empeoró tanto que se necesitó poder divino para tratarla. Su Alteza fue la primera en darse cuenta. Por suerte, pidió ayuda al ala de la santa; de lo contrario, habríamos tenido que amputarle la pierna.

—¿Qué hizo ella?

—Negoció directamente con el ala de la santa para que le trataran la pierna. Afortunadamente, todo pareció salir bien. Durante este proceso, todos supieron que Su Alteza es la hija de la santa. Al principio, las opiniones estaban divididas, pero ahora más gente cree en ella. Sorprendentemente, incluso este idiota ha decidido confiar en Su Alteza.

Yulken, mientras charlaba, de repente sintió que algo no andaba bien y se dio la vuelta.

Dietrian se quedó paralizado y lo miró fijamente.

Sus ojos parpadearon bruscamente en la oscuridad y su mandíbula se apretó con fuerza.

—¿Su Majestad?

—¿Negoció sola con el ala de la santa? ¿Sin escolta?

—Sí. Su Alteza insistió en ello...

El rostro de Dietrian se contrajo de confusión. Yulken, al darse cuenta de su desliz, añadió apresuradamente:

—Entonces, Su Majestad, lo que quiero decir es que la situación era tan urgente que no hubo tiempo para disuadir a Su Alteza.

Dietrian pasó rápidamente junto a Yulken, dirigiéndose directamente a la tienda. Estaba furioso por dentro.

«¿Se encontró sola con ese peligroso individuo? ¿Sin esperar mi regreso?»

Él sabía mejor que nadie que el ala de la santa estaba ahí para hacerle daño.

«¿Sabiendo esto, ella todavía se encontró a solas con el ala?»

Él quedó estupefacto por su imprudencia.

¿Qué planeaba hacer si algo salía mal?

Su ira aumentó como cuando apenas la había salvado de caminar hacia la tormenta de arena.

El hecho de que ella hubiera arriesgado su seguridad para ayudar a otros sólo intensificó su agitación.

Así que ella seguía siendo la misma.

Una vez más, no le importó su propio bienestar.

«¿Por qué hace esto?»

Sintió que se estaba volviendo loco.

Ella era todo en su mundo.

De alguna manera, ella se había convertido en el centro de su universo.

La idea de que el centro de su mundo fuera tan despectivo con su propia seguridad era insoportable.

«¿Realmente no hubo ningún incidente durante su reunión privada?»

Mientras corría hacia ella, su mente estaba asediada por pensamientos siniestros.

¿Y si el ala la hubiera lastimado? Los recuerdos de las fauces abiertas de la tormenta de arena y del pozo ominosamente oscuro lo atormentaban.

Ya no podía confiar en las garantías de Yulken de que su lesión era leve.

«Aunque estuviera herida, no revelaría sus heridas.»

Si el ala la hubiera herido, seguramente lo habría ocultado.

Ella era alguien que creía que mostrar su dolor sería una carga para los demás, tal como cuando se negó a recibir tratamiento para sus heridas de la tormenta de arena.

«¿Por qué? ¡Porque cree que todos la odian!»

Dietrian apretó los puños con fuerza, frustrado por su propia ingenuidad.

«Debería haber hablado antes. Debería haberle asegurado que nadie la odia. ¡Que es imposible odiarla! ¡Que todo el mundo sepa que ella es una víctima benévola!»

Se sintió resentido por su propia cobardía al retrasar su confesión, pues no quería ser odiado por ella. A toda prisa, abrió la puerta de la tienda.

Se quedó sin aliento al verla.

Leticia yacía acurrucada, con la tez pálida como una hoja de papel. Parecía tan inerte que a él le dio un vuelco el corazón.

—Ella está dormida.

El susurro de Enoch atrajo la mirada rígida de Dietrian. La luz carmesí de la linterna titiló sobre su cabello blanco lechoso.

—Se despertó un momento antes, pero volvió a dormirse.

Enoch, murmurando, desdobló una tela llena de piedritas negras. Escogió algunas particularmente afiladas y comenzó a atar la tela.

—Son piedras calientes. Al principio tenía las manos muy frías.

Dietrian exhaló el aire que había estado conteniendo y preguntó:

—¿Está bien ahora?

—Mucho mejor. Debieron de drenarla. Estaba muy preocupada después de enterarse del pozo contaminado.

—¿Preocupada?

—Le preocupa que el ala que contaminó el pozo pudiera haberos hecho daño.

—…Ah.

Se le escapó una risa amarga. Incluso en una situación tan desesperada, su preocupación era por los demás.

Debería haberse alegrado de saber que ella se preocupaba por él, pero no pudo encontrar el espacio en su corazón para sentir alegría.

Dietrian se inclinó y se sentó con cautela a su lado. Contemplando su rostro plácidamente dormido, le tomó la mano con dulzura.

Sus delgados dedos se sintieron débilmente entrelazados con los de él, provocando una punzada en su corazón.

Como mencionó Enoch, había algo de calor, pero aún era insuficiente. Su mano aún estaba fría y estaba alarmantemente pálida, como si fuera a desvanecerse en el aire.

—…Leticia.

Al llamarla por su nombre, la pulsera oculta bajo la manga de Leticia brilló tenuemente por un instante. Dietrian, al examinar sus heridas, no lo notó.

Mientras tanto, Barnetsa y Yulken seguían discutiendo fuera de la tienda. Enoch, sacudiendo la cabeza con incredulidad, preguntó:

—¿Por qué estáis discutiendo los dos otra vez?

—No hice nada malo, pero él sigue molestándome.

—Enoch, este tipo está completamente loco. Ya ni siquiera debería llamarme "hermano".

—En serio…

Negando con la cabeza, Enoch hizo una pausa. Fue la mirada de Dietrian, llena de ternura al mirar a Leticia, lo que le llamó la atención.

Dietrian parecía ajeno al ruido que lo rodeaba, completamente absorto en su presencia.

Su cuadro parecía una bella escena de un cuento de hadas, haciendo que el corazón de Enoc se agitara con fuerza.

Inconscientemente, Enoch contuvo la respiración.

Bajo la parpadeante luz carmesí, los sonidos del mundo exterior se desvanecieron.

Dietrian, con profundo afecto en sus ojos, acarició suavemente el cabello de Leticia detrás de su oreja.

Sus dedos recorrieron delicadamente su suave piel. Volvió a susurrar.

—Leticia.

No era una llamada de respuesta. Simplemente ansiaba decir su nombre.

Leticia.

Mi esposa.

Mi persona más preciada…

Finalmente, incapaz de contenerse, presionó suavemente sus labios contra sus dedos.

Fue un beso tan suave como un pétalo cayendo sobre el agua.

Sus labios tocaron suavemente cada dedo, descansando finalmente sobre el anillo de bodas que había colocado en su dedo.

Conmovido por el calor del anillo, su corazón se llenó de emoción.

En ese momento, Enoch, que estaba observando con la boca abierta, abrió ligeramente los ojos.

La visión del anillo de bodas despertó en Enoch un vívido recuerdo.

Era su ceremonia de boda.

La imagen de Dietrian, de pie junto a Leticia al entrar, quitándose los guantes. Su nuez se movía nerviosamente y sus manos temblaban visiblemente al recibir el anillo de bodas.

Hasta ahora, Enoch había pensado que la reacción de Dietrian era simplemente sorpresa al reconocer a su salvador.

«¿Podría ser que Su Majestad estuviera tan nervioso ese día porque…?»

De repente, Enoch se dio cuenta y abrió mucho los ojos por la sorpresa.

«¿Estaba Su Majestad realmente feliz de casarse con Su Alteza?»

Capítulo 65

—No lo demuestres nunca. Si la lastimas con tus palabras, te devolveré ese dolor multiplicado por diez, por cien. Recuérdalo.

—¡Ja!

Martín se rio incrédulo y luego levantó la voz hacia Yulken.

—Hermano, ¿hice algo tan malo? ¿Es la cautela un pecado tan grave?

—No me malinterpretes. ¿Quién dijo que no fueras cauteloso? ¡Quise decir que tuvieras cuidado con tus palabras delante de Su Alteza!

—Ya basta, ambos. Ya estoy viejo para interrumpir sus peleas. Si van a pelear, háganlo delante de Su Majestad. Llegará pronto.

—¡Su Majestad ya está de su lado! ¡¿Qué sentido tiene discutir delante de él?!

—¿Ella? ¿Acabas de referirte a Su Alteza como «ella» otra vez?

—¡Sí, lo hice!

—¿De verdad deseas morir?

—¡Oye! ¡Te dije que dejaras de pelear!

El último fue Yulken.

Apretó los dientes y rebuscó entre sus pertenencias.

Pronto apareció una insignia apenas utilizada del Capitán Caballero.

—Parece que lo has olvidado, pero soy tu capitán. En ausencia de Su Majestad, mis órdenes son la prioridad, ¿entiendes?

Los separó a la fuerza y ordenó:

—¡Martín! Ve allá. Barnetsa, ven conmigo.

—¡Hermano! ¡Aún no hemos terminado de hablar!

—¡Deja de quejarte y sígueme! ¡Ahora!

Yulken arrastró al furioso Barnetsa a un rincón.

—¿Por qué sigues atacando como un perro rabioso?

—¡¿Qué hice?!

—Las palabras de Martín fueron duras, ¡pero su posición es comprensible!

—¿Entendible? ¡Cómo!

—¡Tranquilízate y piensa por una vez! ¿Puedes revertir años de verdades creídas en un solo día?

—¡Sí que puedo! ¡Por eso armo tanto alboroto!

—Estás siendo ridículo. Seamos francos. No eres mejor que Martin, si no peor.

—¡Ja!

—¿Te preguntaste por qué el pasado de Su Alteza se mantuvo en secreto? —Yulken habló con fiereza—. Fue por tu culpa. Temía que atacaras a Su Alteza, así que le pedí tiempo a Su Majestad.

Barnetsa se estremeció.

—¿Entonces por qué el cambio repentino? ¿Por qué estás tan preocupado por ella ahora? ¡Justo anoche, seguías cantando cuánto te disgustaba la hija de la santa!

—¡En aquel entonces no lo sabía!

—¡Exactamente! ¿Qué descubriste para comportarte así? ¡Dímelo sin rodeos!

Barnetsa cerró los ojos con fuerza y luego escupió.

—…Lo escuché, así que tengo que creerlo.

—¿Qué escuchaste?

—Lo escuché todo, absolutamente todo.

Sonaba como si estuviera describiendo cómo había escuchado cómo abusaban de Leticia.

Yulken estaba incrédulo.

—¿Estás loco?

—¡Lo oí! ¡Con mis propios oídos, tan claro como el agua! ¿Por qué no me entiendes cuando digo que lo oí?

—¡Entonces qué oíste!

—¡Sobre la santa que incriminó a Su Alteza por matar a una doncella! ¡Y la santa que ordenó a Ahin o Ahen, a alguien, que vigilara bien la puerta!

—¡¿Cómo pudiste oír eso?!

Barnetsa rio con amargura, como si no lo pudiera creer. Se pasó la mano por el pelo, irritado.

—Sí, claro. Es algo que solo yo puedo oír, ¿no?

Barnetsa miró a la nada en particular y luego habló con amargura.

—No sé exactamente qué quieren, pero más les vale cumplir su promesa. Haré lo que me pidan, pero necesitan darme poder real.

Yulken, asombrado, dijo.

—¿Acabas de referirte a mí como “ellos”?

—¡No te hablo, hermano!

—¿Quién más está aquí además de ti y de mí?

—Si no puedes oírlo, ¡está bien!

—¿Estás loco? ¿Tienes sueños o algo así?

Yulken, que había estado maldiciendo furiosamente, se detuvo de repente. Luego habló con seriedad.

—¡Tú! Súbete los pantalones ahora mismo.

—¿Qué? ¡No!

—Necesito revisar tu herida, ¡así que hazlo!

—¡Ya sabes que es un desastre! ¿Para qué molestarse en comprobarlo?

—¡Porque parece que la herida se ha infectado y has perdido la cabeza!

—¡Esto es ridículo!

—¡Tú… en serio! —Yulken se agarró la nuca en un intento de calmarse y explotó—. ¡Le prometiste a Su Alteza que te comportarías y que recibirías el trato debido!

—¡Esa fue una promesa para Su Alteza, no para ti!

—¡Lunático! ¿Te desnudas o tengo que atarte y hacerlo yo mismo?

—¿Atarme y hacer qué...? ¿Deshacerme de mis pantalones? ¿Te has vuelto loco?

—¡Sí! ¡Me he vuelto loco!

—¡Los dos, silencio!

De repente, un grito fuerte vino no muy lejos.

Era Enoch.

El más joven de la delegación miró a sus dos compañeros mayores como si fueran los seres más patéticos del mundo y los regañó.

—¿Habéis olvidado que Su Alteza descansa? ¡Silencio!

Luego regresó pisando fuerte hacia la tienda.

Los dos hombres, que estaban a punto de agarrarse del cuello, se estremecieron. Bajaron la voz y empezaron a susurrar furiosamente.

—Quítatelos. ¡Dije que te desnudaras, maldita sea!

—¡No me los voy a quitar! ¡Deja de soñar y piérdete!

—¿Perderse de vista por tu hermano? ¿Quieres desaparecer de este mundo para siempre?

—¡Su Majestad!

—Por mucho que invoques a Su Majestad…

—¡Su Majestad está aquí!

—¿Qué?

Barnetsa rápidamente apartó a Yulken y salió corriendo. Un grupo de hombres, iluminados por antorchas parpadeantes, entraba en el campamento.

Había pasado media hora desde que Dietrian descubrió el pozo arruinado por el veneno de Kikelos.

Ver el pozo, que debería haber estado limpio, ahora manchado con veneno negro y sangre roja, fue absolutamente incrédulo.

«¿El veneno de Kikelos? ¿En esta época del año?»

Kikelos, una criatura del desierto, está activo desde la primavera hasta el verano y normalmente hiberna a principios del invierno.

¿Por qué el cadáver de una criatura que debería estar hibernando estaría flotando en el pozo?

—Debe ser obra de las Alas.

Sólo aquellos con poder trascendente, como las Alas de la diosa, podían despertar a una criatura hibernante, matarla y arrojarla al pozo.

—Manipular pozos en el desierto. Están locos.

El agua era crucial no sólo para la delegación del Principado sino también para los caballeros del imperio.

Aunque se habían preparado de antemano, era poco probable que el imperio hubiera hecho lo mismo.

Era desconcertante que alguien arruinara un pozo perfectamente bueno.

Sintiendo una mezcla de absurdo y fastidio mientras miraba el pozo en ruinas, Dietrian recordó de repente la tormenta de arena que casi había engullido a Leticia.

—¿La tenían en la mira?

La noticia de un pozo destruido sería un gran shock para ella, desconocida para el desierto.

Al no saber que la delegación del Principado estaba preparada para tratar el tema del agua, debió de sentirse terriblemente alarmada.

No había mejor manera de presionarla mentalmente y quebrantarla.

Mientras estos pensamientos cruzaban su mente, Dietrian sintió la necesidad de dejarlo todo y regresar a su lado.

Pero no pudo hacerlo.

Dietrian sabía que tenía que actuar inmediatamente para resolver el problema del agua.

Reprimiendo su ansiedad, se dirigió apresuradamente al almacén de Saphiro. Oculto con cuidado, excavó la tierra y sacó una bolsa de dentro.

La bolsa negra estaba llena de frutos rojos. Gracias a la bendición del dragón, los Saphiros estaban tan frescos como recién recogidos.

Dietrian seleccionó las mejores para Leticia y reservó su parte, luego levantó una llama roja para señalar a la delegación.

Aquellos pocos segundos de espera por una respuesta de la delegación se hicieron interminables.

Le había ordenado a Yulken que cuidara especialmente del bienestar de Leticia. Si algo hubiera pasado, seguramente responderían con una señal.

Leticia era la persona más importante, por lo que habían acordado enviar una llama blanca, similar a la señal de un pozo contaminado, si enfrentaba algún problema.

Pronto, una llama se elevó desde la dirección de la delegación.

Era rojo.

Eso significaba que ellos también estaban a salvo. Dietrian finalmente dejó escapar un suspiro de alivio.

—Moveos lo más rápido posible.

—Entendido.

La delegación se apresuró bajo la profunda oscuridad del cielo nocturno. Mientras se dirigía hacia las luces parpadeantes, una idea cruzó por su mente.

«¿Vio la llama?»

La llama roja que anunciaba su regreso. Debió de darse cuenta de que volvería pronto.

«¿Me estará esperando?»

Desde el incidente ocurrido hace siete años, lo que más atormentaba a Dietrian era una profunda soledad.

Aún más difícil fue el hecho de que no podía compartir esta soledad con nadie.

Él era un rey.

Todos dependían de él.

Ni siquiera podía admitir que se sentía solo. En medio de esta lucha solitaria, Leticia se convirtió en su esposa.

Se sintió como el primer rayo de cálida luz del sol atravesando un mundo helado devastado por una ventisca.

Incluso aunque todavía era débil, solo su existencia llenaba su corazón de calidez.

«No esperes demasiado».

Él aún no había ganado su corazón, por lo que tal vez ella no lo estuviera esperando con ansias.

A pesar de sus reservas, Dietrian no pudo evitar albergar un rayo de esperanza.

Antes de partir al reconocimiento, el recuerdo de ella sonriendo suavemente mientras le deseaba lo mejor permaneció en su mente.

«¿Volveré a ver esa sonrisa?»

La sola idea de que ella lo saludara con una sonrisa radiante le aceleró el corazón. La ansiedad y la irritación que sintió al ver el pozo contaminado se desvanecieron como una mentira.

Fue lo mismo cuando compartieron el guiso antes. Se sentían como si realmente fueran un matrimonio.

«Tal vez algún día podamos ser realmente marido y mujer».

Esperaba que pequeños pero especiales momentos como el de hoy se acumularan.

Tal vez un día, en lugar de ser un marido temporal durante medio año, podría estar a su lado como compañero de por vida.

Para que ese dulce sueño se hiciera realidad, había algo absolutamente necesario que hiciera: confesarle todo lo ocurrido en el imperio.

«Debería confesar lo sucedido tan pronto como llegue».

Hasta hace apenas unas horas, había pensado en posponer su confesión unos días. Sin embargo, cambió de opinión durante el reconocimiento de hoy.

—¿Tienes miedo de que todo el mundo te odie?

Fue por las lágrimas que derramó al escuchar esas palabras.

Capítulo 64

Leticia no tenía energías para reconocer quién la asistía. En un estado frágil, entró en la tienda.

Fue Barnetsa quien sostuvo a Leticia. Junto con Enoch, Barnetsa la acostó cuidadosamente en un saco de dormir.

Leticia parecía haber agotado todas sus fuerzas con solo dar unos pasos. Yacía allí con los ojos cerrados, respirando con dificultad.

Al verla así, la expresión de Barnetsa era de frustración apenas contenida. Enoch decidió calmar la situación primero.

—Hermano, yo me encargaré de Su Alteza. Por favor, márchate. Tu presencia no ayuda. Si armas un alboroto como el de antes, solo empeorará las cosas. Si no tienes nada más que hacer, al menos calienta unas piedras. Las manos de Su Alteza están heladas.

—…Está bien.

Barnetsa, que había estado en silencio hasta ahora, se levantó de un salto y abandonó la tienda tan pronto como escuchó que Leticia estaba en peligro.

Enoch, sonriendo amargamente a sus espaldas, trajo una manta y cubrió cuidadosamente a Leticia.

«Ahora es exactamente lo contrario. Antes, era Su Alteza quien me cuidaba».

Mientras envolvía los brazos de Leticia en la manta, Enoch los masajeó suavemente, con la esperanza de generar algo de calor.

—Es un agradecimiento tardío, pero agradecí mucho vuestra ayuda. Nunca olvidaré la gracia de salvarme la vida. ¿Su Alteza?

No hubo respuesta. Leticia yacía allí, flácida y con los ojos cerrados.

—¡Su Alteza!

Alarmado, Enoch revisó rápidamente el pulso y la respiración de Leticia. Afortunadamente, su respiración era estable.

—Uf.

Aliviado, Enoch suspiró. Parecía haberse quedado dormida, agotada por los acontecimientos que acababan de ocurrir.

Aunque sabía que ella estaría bien después de descansar un poco, Enoch no pudo evitar sentir una profunda sensación de tristeza.

El pasado que Yulken le había revelado sobre ella seguía dando vueltas en su interior.

Cuanto más pensaba en ello, más lastimosa y desgarradora le parecía la nueva reina de su reino.

—Su Alteza, prometió protegerme a mí, a Su Majestad y al Principado, ¿no es así?

Sosteniendo con ternura su mano flácida, Enoch habló en voz baja.

—Gracias por protegernos a todos. Así que os prometo esto. A partir de ahora, es nuestro turno de protegeros, Su Alteza.

Capítulo 63

—¡Yulken!

«Necesito comunicar rápidamente la noticia de que el pozo ha sido contaminado. Así podremos enviar refuerzos a Dietrian o traerlo aquí».

—¡Yulken! ¿Dónde estás?

«Tengo el corazón acelerado, pero Yulken no está por ningún lado. Y no hay nadie que me diga dónde está».

Tan pronto como ella apareció, todos guardaron silencio como si les hubieran echado agua fría encima.

Leticia rápidamente agarró a una persona que estaba cerca.

—¿A dónde fue Yulken?

—Su Alteza.

Resultó ser Enoch.

—Enoch, el tiempo apremia. Debemos informar rápidamente a Su Majestad —dijo Leticia con urgencia—. Tenua ha envenenado el pozo con la toxina de Kikelos.

Enoch se estremeció, pero no dijo nada. En cambio, la miró con ojos complejos.

—Necesitamos enviar a alguien ahora mismo. ¡Dile que regrese de inmediato, que tenga cuidado! De lo contrario, Su Majestad podría estar en peligro...

Mientras expresaba sus preocupaciones, Leticia de repente se dio cuenta de que algo andaba mal.

—Enoch, ¿por qué te ves así?

El rostro de Enoch parecía estar a punto de estallar en lágrimas en cualquier momento. Una ansiedad escalofriante le inundó la garganta rápidamente.

—¿Por qué… por qué esa expresión?

Agarrando a Enoch, Leticia miró a su alrededor. Las expresiones de los demás delegados no eran distintas a las de Enoch.

Todos parecían inusualmente serios y tristes.

Una imaginación siniestra creció rápidamente en tamaño.

—¿Podría ser que algo malo le haya pasado a Su Majestad? ¿Es eso?

Leticia preguntó con voz temblorosa.

—No puede ser. ¡Lo acabo de confirmar! No puede ser... ¡Iré yo misma! Consíguete un caballo, no, aquí no podemos montar a caballo... Entonces, ¿cómo?

Leticia presionó su mano pálida contra su frente.

«Piensa, piensa. ¿A quién puedo pedir ayuda ahora mismo?»

Leticia respiró profundamente.

«Necesito ir a Ahwin».

Mientras se giraba para dirigirse hacia el imperio, alguien corrió y la agarró del brazo desesperadamente.

En un instante, se sacudió el brazo y la persona rápidamente bloqueó su camino.

—¡Su Alteza! ¡Ay, Dios mío! ¡Qué rápida sois!

Era Yulken, a quien ella había estado buscando.

—Grité varias veces, ¡pero no me oíste! Pensé que me iba a desmayar...

El tono burlón de Yulken se desvaneció cuando notó que el rostro de Leticia estaba pálido como una sábana.

Al darse cuenta de la gravedad de la situación, Yulken habló rápidamente.

—Estabais muy preocupada por Su Majestad, ¿verdad? No os preocupéis. Su Majestad está a salvo. Acabo de recibir un mensaje.

—¿A salvo, dices?

—Sí. También hemos oído hablar de la contaminación del pozo. Antes, se alzaron llamas blancas y azules.

En el desierto, la comunicación solía hacerse mediante llamas. El color de la llama indicaba diferentes significados. Las llamas blancas significaban que había un problema con el pozo, y las azules indicaban la aparición de una bestia venenosa.

—Como la única bestia venenosa por aquí es Kikelos, sabíamos que el pozo estaba contaminado con su veneno. El imperio debió comprender la situación por nuestras llamas. Su Majestad regresará pronto. Resolver el problema del agua podría llevar algún tiempo.

El pecho de Leticia se agitó fuertemente.

—Entonces, realmente, Su Majestad está…

—No hay problema. Está a salvo.

—Ah.

Las piernas de Leticia cedieron y ella se desplomó.

—¡Su Alteza!

Yulken exclamó alarmado.

Parecía que unas cuantas personas más se acercaron a ella, pero no tenía fuerzas para detenerse.

Leticia miró las piedras que rodaban en la oscuridad, respirando con dificultad.

Había pasado por mucho desde que regresó al pasado. Hubo momentos en que estaba tan gravemente herida que creía que iba a morir.

Hubo momentos tan aterradores como el que siguió cuando ella le reveló su pasado a Ahwin.

Pero podía soportarlo todo. Sabía que, sin importar lo doloroso que fuera, si aguantaba, con el tiempo sanaría. Sabía que había una manera de superar incluso los miedos más grandes.

Pero esta vez fue diferente.

Sin Dietrian, todo había terminado. No había lujo ni motivo para pensar en lo que vendría después. Por eso fue más aterrador y aterrador.

—Su Alteza, sería mejor que descansarais. Estáis muy pálida.

—No. Estoy, estoy bien.

—Pero…

—No hay tiempo para descansar. Es una emergencia.

Luchó por apartar las manos que intentaban ayudarla a levantarse. Entonces jadeó.

—El pozo está destruido.

Tenua había arruinado el pozo. Aunque no fuera un ataque contra la delegación, seguirían sufriendo.

Así que tenía que resolverlo.

«No podemos cruzar el desierto sin agua. Debemos encontrar la manera».

Estaba asustada. Tan asustada que se sentía enloquecedora.

Pero no podía simplemente darse por vencida. ¿Acaso no se había propuesto varias veces proteger a todos?

Entonces tenía que pensar en una manera.

—Debe haber una manera. Debe haber…

—Su Alteza, nos encargaremos del asunto del pozo. Por favor, descansad...

Mientras rebuscaba desesperadamente en su memoria, algo le vino a la mente. Entonces gritó como si estuviera gritando.

—Cierto. ¡Saphiro! Ya sabes, la fruta del desierto que almacena agua. La fruta rara que aún está bendecida por el dragón.

Sus palabras eran apresuradas y urgentes. Yulken se quedó sin habla, parpadeando. El entorno estaba en completo silencio, pero Leticia no se dio cuenta.

—Hay un hábitat de Saphiro cerca. Con él, podemos cruzar el desierto sin agua. Debemos actuar con rapidez. Tenemos que conseguirlo antes de que los caballeros del imperio se den cuenta. Si lo toman, se acabará.

Su mano, que agarraba el cuello de Yulken, se había vuelto blanca. Yulken, mirándola en silencio, dejó escapar un suave suspiro.

—No os preocupéis. No dejaremos que os lo quiten.

—No podemos permitir que nos lo quiten. Si logramos asegurar a Saphiro, podremos sobrevivir hasta que aparezca el siguiente pozo.

Por un momento, la expresión de Leticia, que había mostrado un dejo de alivio, se endureció.

—Pero ¿qué pasa si Tenua también arruina ese pozo?

El pensamiento ominoso siguió a otro, eclipsando la breve solución que había encontrado.

«Si eso pasa. Si Tenua también arruina el siguiente pozo. Si tal cosa ocurre...»

Leticia se mordió el labio ansiosamente.

«Piensa. Debo pensar. Debo encontrar una manera, no importa qué. Para eso solo sirvo.

¿Podemos formar un escuadrón aparte? Recuerdo algunos hábitats más de Saphiro. Están bastante lejos, así que necesitamos un escuadrón. Si los aseguramos, estaremos a salvo por un tiempo. Claro, también podríamos quedarnos sin Saphiro. Si eso ocurre, ¿qué hacemos...?»

Leticia apretó con fuerza sus manos temblorosas. Por mucho que lo intentara, el peor escenario posible no desaparecería. Se sentía cada vez más al borde del abismo.

«¡Ah! ¡La reliquia! La reliquia de la purificación. Requiere poder divino para usarla correctamente, pero es mejor que nada. La reliquia se encuentra en...»

Leticia buscó frenéticamente en sus bolsillos.

Sus manos, frías al tacto, no podían discernir lo que buscaba. Sacó todo lo que pudo.

Algo afilado le pinchó la mano, pero no se molestó en revisar la herida y en su lugar se concentró en la reliquia.

En la oscuridad, las reliquias que había traído emitían una luz tenue.

Los colocó sobre la grava y los examinó rápidamente.

Al encontrar un anillo azul, Leticia se lo entregó rápidamente a Yulken.

—Aquí está. Ponlo en el agua que se va a usar y se purificará. En cuanto al poder divino, intentaré controlarlo. Le preguntaré al imperio de nuevo. Si se niegan, si llega el momento...

Parecía un pantano sin fondo. Por mucho que se esforzara, parecía que al final se hundiría.

«Entonces… ¿qué hacemos?»

Esperaba desesperadamente que se le revelara el camino. Estaba dispuesta a afrontar cualquier resultado, siempre y cuando hubiera una manera de salvar a todos.

¡Pum, Bang! Leticia se sobresaltó y giró la cabeza. No muy lejos, llamas rojas se dispersaban en el cielo, dejando una larga estela.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Llamas…?

Debía ser una señal de Dietrian. ¿Pero por qué rojo? Era un rojo ominoso, como la sangre que había derramado. Mientras Leticia temblaba de terror, Yulken le habló rápidamente.

—No os preocupéis, Su Alteza. Las llamas rojas significan que la misión se ha completado con éxito y que el regreso está en marcha.

—¿Qué?

—Significa que Su Majestad regresa sano y salvo, sin sufrir daño alguno.

—Yulken lo dijo con énfasis, apresurándose a tranquilizar a Leticia antes de que volviera a caer en pánico.

—El pozo también está bien. Hace tiempo que anticipamos que el imperio podría atacarlo. Así que nos preparamos para esto desde hace mucho tiempo.

Su voz era suave y tranquilizadora, como si estuviera calmando a un niño.

—El Saphiro que mencionasteis forma parte de esa preparación. De hecho, tenemos almacenes de Saphiro que hemos creado por todo el desierto. El imperio probablemente ni siquiera sepa de su existencia.

Aunque el Principado carecía de la bendición del dragón, tenía la sabiduría humana.

Se enorgullecían de conocer el desierto mejor que nadie en el continente.

El pueblo del imperio, bendecido con la gracia de la diosa, tenía tierras fértiles y no necesitaba desarrollar el duro desierto.

En cambio, los habitantes del Principado, tras perder la bendición del dragón, tuvieron que cultivar desesperadamente el desierto. Gracias a sus esfuerzos, conocían mejor que nadie las bestias, los pozos y las plantas raras del desierto.

De camino al imperio, Dietrian había almacenado en secreto parte del Saphiro en diversos lugares del desierto para prevenir una posible contaminación del agua. Incluso importaron herramientas mágicas del imperio para ocultar la ubicación de los depósitos de Saphiro.

Había un almacén de Saphiro no muy lejos de aquí. El retraso en el regreso de Dietrian se debió a que había ido a recuperar el Saphiro escondido allí.

—No permitiremos que el imperio se apodere de Saphiro. Ya está en nuestras manos. Las llamas rojas lo demuestran.

Yulken continuó con atención, observando la tez de Leticia.

—Así que no necesitáis esforzaros mucho para obtener poder divino. Ya os basta con las preocupaciones sobre la pierna de Barnetsa, Su Alteza. Todo se ha resuelto, así que, por favor, puede relajarse. Su Majestad está a salvo.

¿Fue el alivio lo que la hizo llorar?

Las lágrimas brotaron de los ojos de Leticia. Su torso se desplomó hacia adelante. Alguien rápidamente la sostuvo del hombro y dijo:

—Su Alteza, ¿puedo ayudaros?

Era una voz familiar.

—¿Enoch?

—Sí. Así es.

Leticia solo pudo asentir levemente. Los ojos de Enoch estaban enrojecidos mientras sonreía suavemente.

—Os he preparado una tienda de campaña. Descansad allí un rato. Os traeré un té caliente.

Incluso con la ayuda de Enoch, le costaba levantarse. Su cuerpo se desplomaba constantemente.

—…Apoyaos en mí, Su Alteza.

Entonces alguien se acercó y la ayudó a ponerse de pie con suavidad, pero con firmeza.

Capítulo 62

—Ah —Leticia se sintió aliviada por un momento, pero luego meneó la cabeza en señal de desacuerdo—. Pero no podemos estar tan seguros. Estamos tratando con Tenua; es impredecible. Debería ir a informar a Su Alteza inmediatamente.

Cuando Leticia se giró para irse, Ahwin la agarró del brazo.

—¡Llega más rápido, Behemoth!

Poco después, un viento misterioso revoloteó dentro de la tienda y una voz habló con urgencia.

—¡Maestro! ¡Tenua arrojó el cadáver de Kikelos al pozo!

—¿Sabes si la delegación estaba cerca?

—¡Para nada! ¡No había rastro de nadie cerca!

—¿Estás seguro?

—¡Por supuesto! Me pediste que me asegurara de que Tenua no pudiera hacerle daño a nadie más.

Ahwin entonces se volvió hacia Leticia.

—¿Ahora lo ves?

Rápidamente dio otra orden.

—Busca inmediatamente a la delegación del Principado. Comprueba si corren algún peligro. Si ocurre algo, infórmame de inmediato.

—¡Lo haré, Maestro!

—Si Tenua los ataca, puedes intervenir. Mantenlo ocupado hasta que estén a salvo, por cualquier medio necesario.

—¡Déjamelo a mí!

Con eso, el viento abandonó rápidamente la tienda. Ahwin se dirigió urgentemente a Leticia.

—Leticia, Tenua te tiene en la mira.

—Como sospechaba —asintió Leticia, confirmando sus sospechas—. Gracias por avisarme. Tendré cuidado.

—No, no es sólo cuestión de tener cuidado.

—¿Qué quieres decir?

—Si Tenua intenta hacerte daño otra vez, me encargaré personalmente de acabar con él.

Sus ojos parpadeaban como llamas de color rojo sangre.

—No te preocupes por nada.

—Gracias.

Después de expresar su agradecimiento, Leticia abandonó rápidamente la tienda.

Tambaleándose, Ahwin chocó contra una mesa, sintiendo una oleada de sorpresa que lo invadía de nuevo. Jadeó en busca de aire, con las manos temblando incontrolablemente. Rebuscó desesperadamente en sus recuerdos.

Siempre había dado por sentado que Leticia era una criminal.

No fue solo porque Josephina lo había dicho. Hubo algo más, un momento decisivo que consolidó su creencia en la culpabilidad de Leticia.

—Piensa. Debo recordar. ¡Rápido!

Y luego, volvió a él.

Ella es una asesina sedienta de sangre. El diablo más malvado del mundo.

El primer día que conoció a Leticia.

Una muchacha frágil permanecía temblando como una hoja frente al santuario.

Tan delgada que las muñecas que asomaban bajo su vestido blanco parecían como si pudieran romperse al más mínimo roce.

Parecía demasiado débil para haber golpeado a alguien, y mucho menos para haber cometido un asesinato. Esa frágil muchacha era Leticia, la hija de Josephina, considerada la dueña del imperio.

Ahwin estaba completamente desconcertado. Josephina había descrito claramente a su hija como un demonio incontrolable incluso para su madre.

—Ahwin, espera aquí. Tenua, ven conmigo.

Volviendo a la realidad, vio a Josephina acercándose a Leticia.

Tenua la siguió con una sonrisa sardónica. A medida que se acercaban, el rostro de Leticia se llenó de terror.

Sus ojos verde pálido, húmedos de miedo, se cruzaron brevemente con los de Ahwin. Era una mirada de súplica tan desesperada que sintió como si le destrozaran el corazón.

Quería rescatar a Leticia de inmediato y castigar a quienes la habían reducido a ese estado. Avanzando instintivamente, empuñando la empuñadura de su espada, Ahwin se sorprendió ante su propio pensamiento.

«¿Castigar a Josephina?»

¿Un ala, atreviéndose a dañar a su amo? Además, en su primera misión como ala, se quedó paralizado, sorprendido por su propia irreverencia.

La puerta se cerró.

—Eh.

Él levantó la cabeza.

No había nadie en la puerta.

Todos se habían ido.

En un abrir y cerrar de ojos, la chica que había robado su corazón, su ama la Santa y la segunda ala, todos habían desaparecido.

Se mordió los labios ansiosamente, sin saber qué hacer.

—Quizás haya habido un malentendido.

Parecía que su ama malinterpretó a su hija. Creyendo que había cometido delitos que no había cometido, la maltrató.

—Debo detener a Josephina.

Entonces necesitaba rescatar a Leticia. Ese era su deber como ala. Al llegar a esta conclusión, se dirigió hacia la puerta, pero en ese momento...

«Ella es una asesina sedienta de sangre. El diablo más malvado del mundo».

La voz hizo eco.

«No te dejes engañar por su apariencia. Eres el ala de Josephina. Si Josephina la odia, tú también debes odiarla».

A lo lejos, una estatua blanca de la diosa lo miraba.

Susurrando insistentemente, sin dejarle espacio para otros pensamientos.

«Recuerda, tu verdadero maestro es sólo Santa Josephina. Recuerda, tu verdadero maestro es sólo Santa Josephina. Recuerda, tu verdadero amo es…»

Y luego todo se volvió borroso como si fuera un sueño.

—Mi verdadero maestro…

Murmurando distraídamente, Ahwin permaneció de pie junto a la puerta, agarrando la empuñadura de su espada, murmurando como si estuviera bajo un hechizo.

—Así que debo odiar…

Una y otra vez.

—¡Cof!

Ahwin jadeaba en busca de aire, su cuerpo temblaba incontrolablemente mientras se agachaba en el suelo.

—Todo era mentira.

Finalmente se dio cuenta.

«¡Me han engañado!»

Apenas logró reprimir un grito.

Leticia era su verdadera ama.

El ala no logró reconocer a su verdadera ama.

¡Él se quedó mirando el sufrimiento de su ama, e incluso ayudó a la oposición!

Ahwin cerró los ojos con fuerza, abrumado por una oscura sensación de autodesprecio.

Y finalmente, en ese momento cuando la segunda ala reconoció a su verdadero amo, un violento estallido de energía púrpura estalló detrás de él.

Esta energía, aparentemente frenética tras ser expulsada, revoloteó momentáneamente antes de regresar a la nuca de Ahwin. Sin embargo, no pudo regresar.

Un sutil viento dorado, que había aparecido de la nada, bloqueó su camino, firme e inquebrantable, ondulando como olas.

Luego se levantó, formando una tenue silueta de una mujer.

—Retírate.

La energía púrpura, contorsionándose en un rostro masculino furioso, dejó escapar un rugido silencioso.

—¡Dinuut! ¡Tú otra vez!

—Retírate, dije.

—¿Cómo te atreves…?

Finalmente, la forma violeta miró asesinamente a la mujer tranquila que la observaba antes de disiparse en el aire debajo de la tienda.

Leticia no lo sabía. Ese fue el momento en que nació su segunda ala.

Cuando Leticia salió de la tienda, el crepúsculo rojo ya se había transformado en una oscuridad azul profunda.

El ambiente entre los Caballeros Imperiales era tenso, evidentemente agitado por la noticia del pozo contaminado. Su distracción era tan intensa que apenas notaron el paso de Leticia, demasiado absortos en sus acaloradas discusiones.

—¡Si no hay agua, también estamos muertos! ¿En qué estaba pensando Tenua al envenenar el pozo así?

—¡Bajad la voz! Antes de que Tenua nos destroce por deshidratarnos, ¡probablemente nos maten por gritar así!

—¡Mejor que expresemos nuestras preocupaciones ahora que no está! ¿Cuándo más vamos a tener la oportunidad?

—¿Por qué haría algo así? ¿Podría haber sido una orden de la Santa? ¿Contaminar el pozo?

—Ni hablar. Ahwin estaba furioso. Si hubiera sido una orden de la Santa, no habría reaccionado así.

—Sí, oí que casi se atraganta de la ira. Si hubiera sido una orden de la Santa, lo habría sabido.

—¡Esto es una locura! ¿Por qué arruinar un pozo en perfecto estado?

A diferencia de los caballeros, Leticia tenía una idea de por qué Tenua envenenaría el pozo.

«Debe ser para atormentarme».

Si lo que dijo Ahwin era cierto, entonces Tenua no podría dañar a la delegación del Principado.

Tenua creía que su misión era escoltar a la delegación y no los atacaría directamente para evitar el dolor insoportable de romper el voto.

Pero ¿Leticia sería considerada parte de esa delegación a proteger?

«Probablemente no. Mi madre no habría ordenado mi protección».

Ahwin y Tenua lo sabían bien. Por eso Ahwin no podía decirle explícitamente a Tenua que la protegiera.

«Sólo habría levantado sospechas».

Para Tenua, ya frustrada por no poder dañar a la delegación, Leticia era el objetivo perfecto.

«Tenua quiere que sufra la contaminación del pozo».

Para los viajeros que cruzaban un desierto, pocas cosas eran peores que enterarse de que un pozo había sido dañado.

Así que dañó el pozo. Aunque eso significara poner en peligro a sus propios hombres, no le importó.

«A él no le importaría el sufrimiento de los demás».

De hecho, se deleitaría con el caos causado por sus planes.

¿Estaba realmente seguro Dietrian?

Las intenciones de Tenua fueron en parte exitosas y en parte frustradas.

Leticia no le temía al pozo contaminado; era la seguridad de Dietrian lo que la atormentaba profundamente. A pesar de las garantías de Behemoth, la ansiedad persistía, arraigada en su experiencia previa con la muerte de Dietrian.

—¡El Principado Rey Dietrian ha muerto! ¡Está acabado! ¡Viva la Santa Josephina!

—¡El Principado está acabado! ¡Se ha derrumbado por completo! ¡La era del Imperio está a punto de comenzar!

Pesadillas pasadas inundaron la mente de Leticia al instante. Se mordió los labios pálidos y temblorosos.

Dietrian era su todo.

Ella había dedicado todo para protegerlo.

Así que, en el último momento, tenía que estar a salvo.

Se encontró aferrándose a su falda color castaño como si corriera, a paso acelerado. El templo y las fogatas se acercaban rápidamente bajo el cielo azul.

Ella se detuvo, jadeando en busca de aire.

¿Era solo su imaginación? A diferencia de cuando se fue antes, el ambiente entre la delegación ahora era caótico, como si hubiera ocurrido algo importante. Se reunieron en grupos, discutiendo asuntos con seriedad.

Ya agobiada por pensamientos oscuros, una oleada de miedo la invadió. Intentó calmarse y decidió empezar por encontrar a Yulken.

Athena: ¡Ya tienes otra ala! Además, la pareja de Noel, así que esos dos estarán ya unidos a tu lado.

Capítulo 61

—Lo siento mucho. No lo había considerado.

—¿Podrás soportarlo? Aun así, me preocupa.

Ahwin esbozó una leve sonrisa. A pesar de la evidente constricción de las cadenas del pacto, su expresión parecía sorprendentemente tranquila.

—No son solo palabras vacías. Hace un momento, el dolor se calmó. Sospecho que se debe a su presencia, Lady Leticia.

—¿Crees que soy una Santa?

—Esa es mi creencia.

—Pero no siento ningún poder dentro de mí. Ahora mismo, no siento nada.

—Ha habido Santas Damas que despertaron sus poderes tarde. No es algo sin precedentes.

—Pero ahí fue cuando…

Leticia se mordió el labio, impidiéndose seguir discutiendo. Sintió a Ahwin. No cambiaría de opinión.

Sentía un peso en el corazón, como si lo oprimiera una piedra. Ahwin lo había apostado todo a una posibilidad de la que ni siquiera ella podía estar segura.

Sabiendo el resultado potencial de su elección, Leticia no pudo pedirle que dejara de ayudarla.

—Lo siento, Ahwin. Sé que el pacto te está causando dolor, pero por favor, asegúrate de tratar a Barnetsa.

Ahwin rio levemente.

—Por supuesto. Es algo que deseo profundamente hacer. —Colocó una mano sobre su corazón y se inclinó levemente—. Y si hay algo más que pueda hacer por usted, no dude en preguntar. Estaré encantado de ayudarle en todo lo que pueda.

—No sé mucho de maestros ni de alas. Noel no es mi subordinada; es mi amiga. La primera y más preciada amiga que he hecho en mi vida. Pero, aun así, no tengo nada que ofrecerte.

Leticia juntó sus manos temblorosas y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—No puedo prometerte que te ayudaré en el futuro. No solo no estoy segura de mis capacidades, sino que tengo gente a la que debo proteger a toda costa.

Leticia asintió, respiró profundamente y luego se enderezó con decisión.

—Su seguridad es mi máxima prioridad. Les dedicaré el resto de mi vida.

—¿Se refiere a la delegación del Principado?

—Sí.

Ahwin pareció bastante sorprendido. Leticia estaba tan comprometida con la delegación que arriesgaba su vida entera. Aunque no comprendía del todo su decisión, la respetaba.

«Si van a ser sus compañeros de por vida, esa decisión tiene sentido».

Ahwin asintió en señal de comprensión.

—Respeto sus deseos, Lady Leticia. Le aseguro que los caballeros imperiales no atacarán a la delegación.

—Muchas gracias. Lamento pedirte algo tan difícil.

—No es ninguna molestia. —Ahwin sonrió suavemente y negó con la cabeza—. De hecho, le prometí a Noel que la protegería a toda costa. Ya que su voluntad está con la de la delegación del Principado, es justo que yo también los proteja. Por favor, no se sienta agobiada.

Leticia permaneció en silencio un rato antes de hablar en voz baja.

—Mencionaste un conflicto entre el poder de mi madre y el mío. Quizás llegue el momento en que tengas que elegir.

—Es algo sin precedentes, pero es una posibilidad.

Lo impredecible ya había ocurrido varias veces. Nadie podía predecir qué sucedería después.

—Si llega ese momento ¿a quién elegirás?

Ahwin preguntó juguetonamente.

—¿Está preocupada por mi elección?

—Más que preocupada, estoy… —Leticia esbozó una débil sonrisa—. Claro que preferiría que me eligieras. Pero conoces mi pasado. Aunque quieras ayudarme ahora, algún día mi pasado podría ser un obstáculo.

—No debería preocuparse por eso…

Ahwin dudó, a punto de decir que, independientemente de su pasado, su elección no cambiaría. Pero se detuvo.

Quería ayudar a Leticia. De verdad que sí.

Sin embargo, no entendía por qué sentía una compulsión tan fuerte. Si era así, quizá ella tuviera razón. Sin saber por qué se sentía tan obligado, no podía predecir el futuro con seguridad.

—No puedo imaginarme cambiar de opinión algún día, pero... —Al fin y al cabo, era sólo una sensación—. Entiendo lo que quiere decir. Hable con total libertad.

—No es gran cosa. Solo quiero que recuerdes lo que te digo ahora si alguna vez llega ese momento de decisión. Es todo lo que pido.

—Lo recordaré.

Ahwin tomó sus palabras en serio, comprendiendo el peso de la promesa que estaba haciendo.

Ahwin asintió fácilmente en señal de acuerdo.

No le pedía una promesa de lealtad, solo que recordara sus palabras. No tenía motivos para negarse.

—Está bien. Entonces…

Leticia exhaló con dificultad. Dudó varias veces, con los labios temblorosos, y luego esbozó una sonrisa forzada.

—Lo siento. Nunca le había dicho esto a nadie, así que estoy un poco nerviosa.

Ahwin parecía desconcertado. ¿Qué podría querer decir que la hacía dudar tanto?

—No pasa nada. Tómese su tiempo. Si es muy difícil, me lo cuenta en otro momento...

—Nunca le he hecho daño a nadie.

Los ojos de Leticia temblaron mientras miraba a Ahwin.

—La historia de que soy una asesina es una mentira. Una mentira que mi madre me impuso. Nunca maté a la niñera, ni a las criadas, ni a los chicos del Principado. Todo fue obra de mi madre.

Respiraba con dificultad, aunque intentaba mantener la calma. Era la primera vez que decía la verdad en voz alta.

—Mi madre ha estado abusando de mí desde que no recuerdo. Me culpaba de la disminución de su poder divino. Cuando ya no pudo ocultar el abuso, me echó toda la culpa, afirmando que era una "chica malvada" que necesitaba una "reforma". Esa es la verdadera verdad tras el pasado, ¿sabes?

Ahwin no respondió. Leticia no pudo sostener su mirada y bajó la mirada al suelo.

—¿Es demasiado difícil de creer?

A pesar de su preparación mental, una ola de miedo la invadió.

—Está bien. Aunque no me creas ahora, está bien.

No tenía nada que perder, como si nada hubiera pasado. La amabilidad de Ahwin nunca fue algo que hubiera esperado desde el principio.

Le bastaba con que la escuchara, aunque fuera por un breve momento.

Cuando llegó el momento de elegir, como ella esperaba, lo único que deseó fue que él recordara sus palabras.

Pero entonces…

—¿Es eso cierto?

La sorpresa se extendió por sus ojos carmesí como pintura.

—¿Todos los crímenes que se te atribuyen fueron inventos de la Santa Señora? ¡Qué increíble...!

La tez de Ahwin palideció. Retrocedió un paso tambaleándose, visiblemente conmocionado.

El sonido de la espada cayendo al suelo resonó fuerte en la tienda, como si simbolizara la ruptura del pesado yugo que había pesado sobre Leticia durante toda su vida.

Las lágrimas brotaron de sus ojos.

Parpadeó rápidamente, intentando disiparlas, pero aún le escocían los ojos. Para contener las lágrimas, apretó los puños con tanta fuerza que se clavó las uñas en las palmas.

—¿Cómo pudo ser esto…?

Ahwin miró a Leticia con total incredulidad cuando una voz frenética vino desde afuera de la tienda.

—¡Señor Ahwin!

Sobresaltado, Ahwin se aferró rápidamente a la entrada de la tienda. Una luz azulada brilló y luego fue absorbida por su mano, disipando los restos del hechizo de silencio. Rápidamente apartó la tela y salió, colocándose de tal manera que Leticia quedó completamente oculta a la vista.

—¿Qué pasa?

—El… el manantial…

El caballero no pudo terminar su frase, abrumado por el aura intensa que emanaba de Ahwin, sintiendo como si una bestia oscura estuviera a punto de saltar desde las sombras.

—Las aguas de Kikelos … ¡el veneno se ha extendido hasta el manantial!

En sólo esas pocas palabras, Ahwin comprendió la gravedad de la situación.

—¿Tenua? ¿Dónde está?

—Aún no ha regresado… ¡ah!

Las rodillas del caballero se doblaron y comenzó a temblar incontrolablemente.

—Salva… por favor…

Ahwin, recuperando la compostura, centró su atención en el asunto urgente en cuestión.

—Sí. Tenua envenenó el manantial con Kikelos. Es una toxina potente, capaz de causar graves daños incluso en pequeñas cantidades. Debió de querer dañar a la delegación y sembrar el caos.

Leticia no pasó por alto la gravedad de las acciones de Tenua. La situación era desesperada.

—Necesitamos actuar con rapidez. El agua contaminada podría propagarse rápidamente, poniendo en peligro no solo a la delegación, sino también a cualquiera que entre en contacto con ella.

Ahwin asintió en señal de acuerdo, con expresión sombría.

—Yo me encargaré del manantial. Hay que neutralizar el veneno antes de que cause más daño. En cuanto a Tenua...

Su voz se fue apagando, con una mezcla de ira y determinación grabada en su rostro.

—Déjeme encargarme del manantial. Necesito que avise a la delegación y se asegure de que nadie más use el agua. ¿Puede hacerlo?

Los ojos de Leticia se endurecieron con resolución.

—Por supuesto. Informaré a todos inmediatamente.

Mientras Ahwin se apresuraba a ocuparse del manantial envenenado, Leticia se giró para salir de la tienda. El peso de la responsabilidad pesaba sobre sus hombros, pero sabía qué hacer. Esta crisis requería una acción rápida, y estaba decidida a proteger a quienes estaban bajo su cuidado.

Leticia sintió un ligero alivio ante las palabras de Ahwin, pero su preocupación por Dietrian y su grupo aún persistía.

—¿Dónde está Tenua ahora?

—Si no me equivoco, debería estar cerca del pozo. Tras liberar el veneno, querrá ver los resultados con sus propios ojos.

—Entonces tenemos que encontrarlo. Si no detenemos a Tenua, podría causar más daño —los ojos de Ahwin se pusieron serios—. Si podemos frustrar su plan, me uniré. Sin embargo, no debes irte de aquí, Leticia. Es crucial proteger a la delegación diplomática y, sobre todo, tu seguridad es primordial.

Leticia reflexionó un momento, comprendiendo la gravedad de su decisión.

—Quiero ir contigo. Pero por la seguridad de la delegación, me quedaré aquí. Ahwin, por favor, encuentra a Tenua y detenlo. Y regresa sano y salvo.

Ahwin inclinó profundamente la cabeza.

—Haré lo que desees. Encontraré a Tenua y evitaré sus acciones.

Leticia le ofreció a Ahwin una sonrisa agradecida, llena de aprecio.

Athena: Ya después de esto supongo que los dejaré sin el habla formal de parte de Ahwin.

Capítulo 60

Yulken se quedó sin aliento en estado de shock, completamente desprevenido ante la revelación explosiva de Leticia.

—Su… Su Alteza.

—Basta de mentiras. Si la verdad va a salir a la luz, es mejor que todos la sepan ahora.

Leticia habló suavemente, sonriendo suavemente.

—Volveré pronto.

Dejando a Yulken en estado de pánico, Leticia siguió con gracia a Ahwin.

Aturdido por su declaración, Yulken no pudo detenerla.

Un escalofrío le recorrió la espalda en el sofocante desierto.

—Debe haberlo oído, ¿verdad?

Aunque necesitaba confirmarlo, no pudo reunir el coraje para darse la vuelta.

Quizá no la oyó. No le estaba hablando directamente.

Fue una esperanza inútil.

«¡Imposible! ¡El oído de Barnetsa es demasiado agudo!»

Aún aferrado a una pizca de esperanza, Yulken giró la cabeza vacilante, solo para descubrir...

—…Hermano.

Barnetsa, que había estado mirando amenazadoramente a Ahwin unos momentos antes, ahora miraba intensamente a Yulken.

—¿Qué acaba de decir?

Las llamas parecían danzar en sus ojos carmesí. La mente de Yulken corría con solo tres palabras.

«Estamos condenados».

Con la esperanza de retrasar lo inevitable, aunque fuera un instante, giró la cabeza con rigidez, y esta vez su mirada se cruzó con la de otros compañeros. Todos parecían haber visto un fantasma.

Enoch, aturdido, dejó caer la olla que sostenía. El sonido metálico de la olla rodando parecía el anuncio del fin del mundo.

«Todos lo oyeron…»

¿Cómo podría manejar esta situación? Con sus dos líderes de confianza ausentes, en medio de la delegación del Principado, Yulken solo pudo mirar al cielo con resentimiento.

Ahwin condujo a Leticia hacia el campamento de la guardia. Ella lo siguió rápidamente.

—Por favor, venid por aquí.

Su cabello dorado, teñido de un tono rojizo por la luz del atardecer, ondeaba suavemente con la brisa. Se echó el pelo hacia atrás, tras las orejas, deteniéndose un momento para mirar el pañuelo que llevaba en la mano.

La bufanda que Dietrian le había regalado. Era como un amuleto protector. La ansiedad que aún latía en su corazón se disipó lentamente.

Ahwin guió a Leticia hasta su propia tienda. Una vez dentro, cerró la entrada desde dentro y dijo:

—Crearé una barrera de sonido para la privacidad.

Una luz azulada emanaba de sus manos, envolviendo la tienda. Al desvanecerse, se volvió hacia Leticia y le habló con respeto.

—Me preguntaba si podría hacer algo para ayudaros, Lady Leticia.

—Ya veo.

Leticia reflexionó.

Ahwin apareció para ofrecerle ayuda justo cuando la necesitaba. ¿Sería mera coincidencia? Si no…

—Si me lo permitís, me gustaría ayudaros personalmente.

Leticia recordó la conversación de hace unos días, mirando la tienda ahora sellada con un hechizo silenciador.

«¿Por qué el hechizo silenciador?»

Significaba que no quería que los caballeros imperiales escucharan su conversación. Querer un encuentro privado con ella hasta el punto de engañar a sus propios subordinados sugería...

«Tal vez…»

Una hipótesis comenzó a formarse en su mente, demasiado dulce y tentativa para aceptarla por completo todavía.

Entonces Leticia dejó ese pensamiento de lado por el momento y abordó el tema más urgente.

—Hay una persona herida en la delegación. La lesión es bastante grave y requiere poder divino. ¿Puedes ayudarme?

—¿Necesita tratamiento?

Ahwin asintió fácilmente.

—Así lo haré.

Ayudar a la delegación significaría desafiar las órdenes de Josephina una vez más, pero Ahwin no lo dudó.

—Hay muchos ojos vigilando, así que encontraré el momento oportuno para ayudar. Por suerte, Tenua está fuera, así que no tardaré mucho. ¿Necesitáis algo más?

Leticia miró pensativa a Ahwin. Parecía mucho más dispuesto a ayudarla de lo que ella esperaba.

Leticia, inicialmente dispuesta a coaccionarlo si era necesario, se sintió más desconcertada que aliviada.

«¿Por qué? ¿Por qué está dispuesto a ayudarme? ¿Podría ser por Noel?»

—¿Cómo está Noel?

—Está bien. Actualmente supervisa a los guardias del templo.

Al mencionar a su novia, una sonrisa de satisfacción se dibujó en los labios de Ahwin. Dudó un momento antes de añadir:

—Gracias a vos, Lady Leticia, Noel ha estado muy alegre estos días. Os estoy muy agradecida.

—Realmente no he hecho mucho. De hecho, Noel me ha ayudado mucho.

—Noel estará muy feliz de escuchar eso.

—Es lamentable cómo han resultado las cosas. Hasta ayer, estaba muy ilusionada con el viaje juntos...

—La asignación del ala de guardia ha cambiado. La Santa Señora decidió que Tenua era más adecuada para esta misión que Noel.

—¿Orden de la Santa Señora?

—Nos ordenó escoltar con seguridad a la delegación hasta el Principado.

—Ya veo."

Los ojos de Leticia se oscurecieron.

«Ahwin está mintiendo».

Regresar al pasado no significaba solo conocer el futuro. Incluso si el futuro cambiaba, haber vivido el pasado permitía inferir más a partir de las pistas más pequeñas.

Tenua llevaba años ejecutando a los enemigos de Josephina. La repentina asignación de esta misión a Tenua insinuaba algo más.

«La orden real no era escoltar, sino probablemente aniquilar a la delegación del Principado.»

Sin embargo, Ahwin estaba tratando de ayudarla.

¿Por qué un Ala desafiaría directamente la orden de la Santa Señora de ayudarla?

«¿Es sólo por petición de Noel? ¿Está desafiando la voluntad de Josephina simplemente por su amor por Noel? ¿O podría ser…?»

La pulsera en su muñeca de repente se sintió más pesada.

«¿Porque esta pulsera es un elixir?»

Eso significaría…

«¿Soy la Santa Dama?»

El corazón de Leticia se aceleró.

Hasta ahora, había ignorado deliberadamente la posibilidad de ser la Santa.

Ella sabía que una falsa esperanza podría conducir a una mayor desesperación en el futuro.

Así que había decidido creer solo en lo que podía asegurar. Pero ahora, la situación había cambiado.

«Utilizaré todo lo que esté a mi disposición».

Incluso si resultó ser sólo una ilusión de esperanza.

—Ahwin, tengo algo que preguntarte.

—Por favor, preguntad.

Leticia respiró profundamente y preguntó rápidamente.

—¿Soy tu ama?

Ahwin se estremeció, mirando fijamente a Leticia. Ella observó atentamente su reacción y continuó.

—Noel me lo contó. Dijo que soy su única ama. Que podría ser otra Santa Dama. Oí que conversaste brevemente sobre esto con ella. Ahwin, ya lo dijiste. No puede haber dos Santas Damas.

Mientras Josephina viviera, el surgimiento de otra Santa sería imposible.

—Entonces, ¿por qué me ayudas? ¿Es por compasión? ¿Por consideración a tu pareja? ¿O es porque me sientes como tu ama?

Ahwin apretó los puños con fuerza, asaltado por una pregunta directa que no podía responder fácilmente. Sentía algo especial por Leticia, pero Josephina seguía ejerciendo una fuerte influencia sobre él.

No podía estar seguro de quién era su verdadero amo.

Leticia, al ver la vacilación de Ahwin, habló:

—Ahwin, siempre le has dado mucha importancia a defender tus creencias, priorizando siempre el deber de un ala.

En el pasado, Ahwin había tomado la agonizante decisión de matar a su novia para cumplir su misión, sabiendo muy bien que lo destruiría, pero creyendo que era lo correcto.

—¿Por qué tú, un ala, desafías las órdenes de la Santa Señora de seguirme? Debe ir en contra de tus principios. ¿Por qué me ayudas? Por favor, dímelo.

Ahwin se esforzó por encontrar las palabras. A pesar de reflexionar durante mucho tiempo, no había encontrado la respuesta.

—…No lo sé yo mismo.

Eso fue todo lo que pudo decir honestamente.

—Sigo siendo un ala de Josephina. Siento su presencia y aprovecho su poder para controlar el viento. Pero hace dos días, empecé a sentir una presencia desconocida.

—Ese fue el día que nos vimos afuera de mi habitación.

El agarre de Leticia sobre su pulsera se hizo más fuerte.

—Sí. No sé cuál de los dos es mi verdadera ama. He intentado encontrar la respuesta, pero no he tenido éxito. Así que ahora... —Ahwin dio una sonrisa derrotada—. He decidido seguir mi corazón.

Algunos podrían criticar su elección.

Le recordarían el pasado de Leticia, preguntándole cómo pudo abandonar a su amo para seguir a una pecadora.

Sabía que tenían razón. Sin embargo, le resultaba imposible ignorarla.

Incluso quiso desafiar a quienes lo criticaban, preguntándoles qué razón había para no ayudar a Leticia, para no desafiar a Josefina.

Se sintió casi loco por pensar de esa manera.

Ahwin dejó de darle vueltas. Simplemente seguiría su corazón. Esa era la conclusión a la que había llegado.

—¿Entonces quieres decir que hay dos poderes divinos en conflicto dentro de ti? El poder de mi madre y una fuerza desconocida y misteriosa.

—Esa sería mi suposición.

—¿Había ocurrido algo así antes? ¿Históricamente hablando?

—No, nunca. —Ahwin meneó la cabeza enfáticamente—. La existencia de dos Santas Damas al mismo tiempo no tiene precedentes.

—¿Y qué tal un ala que elige entre varios maestros?

—Eso también es imposible. Para un ala, el instinto de seguir a su amo está arraigado en su alma. —La voz de Ahwin bajó—. Un ala que desafía este instinto se enfrenta al castigo del pacto.

—Pero desde mi perspectiva, parece que estás desafiando las órdenes de mi madre.

Ante la cautelosa pregunta de Leticia, Ahwin se limitó a sonreír con amargura, sin decir palabra. Los ojos de Leticia se abrieron ligeramente.

—¿Podría ser, Ahwin, que actualmente estés…?

Ahora lo notó. Tenía los puños tan apretados que se estaban poniendo blancos, y las sienes empapadas de sudor frío.

—Esto no puede ser.

Leticia tragó saliva y sus ojos se llenaron de lágrimas de angustia.

—El dolor del pacto…

Capítulo 59

Confundida y parpadeando con incredulidad, Leticia le preguntó suavemente.

—¿Estás preocupado por mí?

—¡Por… supuesto que lo soy!

Rápidamente recuperó la compostura y respondió con firmeza.

En ese momento, convencer a Leticia era más crucial que reflexionar sobre la extraña voz.

Al observar su reacción, Leticia pensó para sí misma.

«Nunca pensé que vería este día».

Barnetsa, que una vez sintió tanto odio por ella, ahora estaba genuinamente preocupado por su bienestar.

Era increíble, incluso para ella. Fue sorprendente y alegre, pero también algo doloroso.

«¿Por qué no pudo ser tan sencillo antes? ¿Por qué actué con tanta imprudencia en el pasado?»

Lamentó una vez más el sufrimiento que había causado al pueblo inocente del Principado.

—Agradezco tu preocupación. Pero esta vez, haré lo que quiera.

—¡Su Alteza!

—Dijiste que querías saldar una deuda, que me agradecías por salvaros a todos. Entonces, por favor, respeta mi decisión.

Una suave sonrisa se formó en los labios de Leticia.

—Ayudar a todos es mi único deseo.

Ante sus palabras, el rostro de Barnetsa se contrajo de dolor. Leticia no esperó una respuesta; se levantó y se dio la vuelta. Yulken, quien los observaba con ansiedad desde la distancia, se acercó rápidamente.

—Se te cayó la bufanda.

—Oh… gracias.

Leticia sonrió con gracia al tomar la bufanda. Examinó con atención la preciosa tela gris.

—Yulken, algo anda mal con la pierna de Barnetsa.

—¿Te equivocas? ¿Qué quieres decir?

—La lesión que sufrió antes de llegar al imperio ha empeorado. Es bastante grave.

—¿En serio? Pero su pierna parecía estar bien...

Confundido, Yulken miró a Barnetsa. Solo entonces notó que Barnetsa cojeaba ligeramente de una pierna.

«¿Cómo es esto posible?»

Justo ayer había visto a Barnetsa saltando sobre esa misma pierna.

—Ocultó la herida para no ser una carga para Su Alteza.

—Ese tipo… ¿en serio?

La comprensión torció el rostro de Yulken. Comprendió que Barnetsa estaba dispuesto a sacrificar una pierna en perfecto estado por puro orgullo obstinado.

De no ser por Leticia, Yulken se habría apresurado a reprender a Barnetsa. Rápidamente hizo una reverencia respetuosa.

—Os estoy profundamente agradecido. Informaré de esto a Su Alteza en cuanto regrese.

Al expresar su gratitud, Yulken se mostró desconcertado.

¿Cómo se dio cuenta Leticia de la lesión en la pierna de Barnetsa cuando nadie más en la delegación del Principado lo había hecho?

Antes de que pudiera reflexionar más, Leticia habló con una sonrisa amable.

—No hace falta. Me encargaré de ello antes de que Su Alteza regrese. Le prometí a Barnetsa no preocuparlo.

—¿Cómo lo solucionamos?

—Tenemos dos Alas de la Diosa en la orden de caballeros imperiales ahora mismo. Les pediré que atiendan a Barnetsa.

—¿Pedirle ayuda a las Alas?

Yulken se quedó desconcertado. Si bien los poderes de las Alas podían curar a Barnetsa, se preguntó:

—¿Pero escucharán a Su Alteza?

Según Dietrian, Leticia había sido despreciada por la Santa toda su vida. Parecía improbable que las Alas estuvieran dispuestas a ayudarla.

—Soy hija de la Santa Señora, hija única de Josephina.

Yulken todavía parecía preocupado.

Al observar su expresión, Leticia estalló en carcajadas.

—No te sorprende, así que sabías que yo era la hija de la Santa Señora.

El rostro de Yulken reflejó un instante de comprensión y miró a Leticia. Comprendiendo que ocultar la verdad era inútil, inclinó la cabeza.

—Lamentablemente, sí.

—¿Y qué pasa con los demás?

—Por el momento, sólo yo lo sé. —Yulken hizo una profunda reverencia—. Espero que no malinterpretéis las intenciones de Su Alteza. Nunca hubo mala intención.

—No te entiendo mal. No te preocupes. —Leticia sonrió cálidamente—. Sé que lo hiciste por mí. Te lo agradezco mucho. Pero basta de mentiras. —Su voz era suave pero firme—. Continuar con el engaño acabará siendo una carga para Su Alteza. Si la verdad se revela más adelante, habrá quienes le guarden rencor.

—Por favor, dadle un poco más de tiempo. Revelarlo ahora podría resultar en una falta de respeto hacia Su Alteza.

—Eso no importa. —Leticia meneó la cabeza—. El trato que me den los subordinados de Su Alteza es irrelevante. Solo soy un transeúnte.

Su estancia fue solo de medio año. Después, abandonaría el Principado.

Leticia se tocó el pecho, sonriendo levemente.

—La verdad es que, hasta esta mañana, pensé que todos me odiarían. Pero no fue así.

Ya sentía más felicidad de la que esperaba. Solo experimentar la bondad le bastaba.

—Entonces, estoy realmente bien.

Yulken tragó saliva.

Habiendo trabajado en la orden de caballeros durante muchos años, Yulken se había vuelto experto en comprender a la gente.

Se dio cuenta de que cada palabra que ella decía era sincera. Y ese era el problema.

«Entonces, Su Alteza tenía razón desde el principio».

Las afirmaciones de que Leticia había vivido bajo acusaciones falsas toda su vida y nunca había hecho daño a nadie.

Había elegido creer en su señor, pero siempre había habido una pizca de duda.

Y ahora, darse cuenta de que esas terribles acusaciones eran todas ciertas.

«¿Es esto una bendición o una maldición?»

Justo cuando un problema parecía resuelto, surgió otro más grave. Fue el peculiar comportamiento de Barnetsa lo que preocupó a Yulken. Recordó la desesperación con la que Barnetsa había intentado disuadir a Leticia.

«Esa mirada en sus ojos... era la misma que el día que se enteró de la muerte de su sobrino».

Recordó cómo Dietrian había impedido que Barnetsa atacara a los sacerdotes imperiales. La mirada asesina en sus ojos se había desvanecido, reemplazada por una devoción casi ciega.

«Si se descubre que Su Alteza ha estado viviendo bajo falsas acusaciones toda su vida, habrá caos».

Sobre todo porque Barnetsa había odiado a Leticia todo este tiempo por esas falsas acusaciones, se volvería incontrolable. Por experiencia, Yulken sabía que cuando Barnetsa llegaba a tal punto, nadie podía calmarlo.

«Por ahora no sabe nada».

Barnetsa permaneció inmóvil, contemplando el desierto. Parecía demasiado lejos para haber oído su conversación.

«Pero eso no significa que la bomba haya sido desactivada».

Al contrario, sentía que se estaba volviendo más peligroso. Temblando, Yulken se obligó a calmarse.

«Tendré que discutirlo con Sus Altezas más tarde».

Debía haber una manera más sutil de revelar la verdad. Parecía como si estuviera agrandando la bomba de tiempo, pero no había alternativa.

«Por ahora, necesito concentrarme en persuadir a Su Alteza».

Yulken, mientras se masajeaba las sienes palpitantes, le habló a Leticia.

—Entonces, cuando Su Alteza regrese, podremos hablarlo juntos. Su Majestad del Principado me ha confiado la seguridad de Su Alteza. Si mis colegas se portan mal con vos, me avergonzaría de enfrentarme a Su Alteza. Así que, por favor, esperad un poco más.

Leticia no dio una respuesta clara. Su decisión no cambiaría, aunque Dietrian regresara e intentara persuadirla.

A pesar de su amabilidad, que ella apreciaba, no quería ser una carga para él.

Leticia cambió de tema.

—Antes de eso, hablaré con las Alas del Imperio. Tratar la pierna de Barnetsa es la prioridad.

—No, no esperemos más. No hay necesidad de alargar esto. Además, no tenemos tiempo.

Leticia meneó la cabeza.

—No tienes que preocuparte por mi seguridad. No me harán daño.

Leticia estaba segura.

Mientras la maldición de Josephina estuviera vigente, ella aún tendría sus usos.

Incluso si ella resultara herida, no la matarían.

Mientras estuviera viva, podría sanar. Así que no había de qué preocuparse.

—El novio de una amiga está entre ellos. Él me ayudará.

Ahwin. Tercera ala de Josephina.

Su poder divino fue más que suficiente para sanar a Barnetsa. Aunque Ahwin seguía a Josephina, era un hombre íntegro.

No ignoraría a alguien a quien pudiera salvar. Dentro de los límites de no desobedecer las órdenes de Josephina, haría todo lo posible por ayudar a Barnetsa.

«Si Josephina hubiera ordenado dañar a la delegación, sería diferente».

Aun así, Ahwin era el ala de Josephina. Si hubiera recibido órdenes, no podría tratar a Barnetsa con tanta precipitación.

«Si Ahwin se niega a tratarlo».

Leticia apretó la pulsera en su muñeca. La gema negra, si un elixir o no, era incierta. Ella misma no estaba segura de si era la Santa Dama, pero no era el momento de reflexionar sobre ello.

«Utilizaré todo lo que esté a mi disposición».

Si fuera necesario, se haría pasar por la Santa Dama para intimidar a Ahwin.

Y, por si fuera poco, explotaría la devoción de Noel, la pareja de Ahwin.

Ella no dudaría en utilizar cualquier medio necesario para cambiar el futuro.

Mientras se decidía, unos murmullos llegaron a sus oídos. Al girarse hacia el sonido, Leticia abrió mucho los ojos. Bajo el rojo atardecer, Ahwin se acercaba.

A medida que Ahwin se acercaba a Leticia, el viento dorado que giraba a su alrededor se desvaneció gradualmente.

Fue como si hubiera aparecido con prisa para salvarlo del peligro, solo para desaparecer cuando su fuerza disminuyó.

Cuando el viento se disipó, el cuerpo de Ahwin volvió a doler, pero su corazón estaba más tranquilo que nunca, lleno de una nueva esperanza.

La esperanza de que algún día su dolor pueda terminar.

Aunque su agonía física continuaba, había esperanza para la salvación de su alma.

—Ahwin, ¿cómo hiciste…?

Leticia miró a Ahwin, que había aparecido tan cerca de repente, con una mezcla de sorpresa y confusión. Ahwin lo percibió al instante.

«¿No se da cuenta que me llamó?»

Observó atentamente a Leticia, llegando a una conclusión.

«Ella aún no ha comprendido plenamente su poder como Santa Dama».

Ahwin ahora estaba convencido de que Leticia era otra Santa.

«Una aparición tardía del poder… no es algo inaudito».

En raras ocasiones, algunas elegidas por la Diosa como Damas Santas no manifiestan inmediatamente sus poderes.

Como alas que despiertan, solo se dan cuenta de su fuerza más tarde. Estas tardías suelen poseer un poder mucho mayor que el de otras Santas.

Muchos eruditos intentaron comprender este fenómeno, pero fracasaron. La única conclusión fue que los seres humanos no podían comprender la voluntad divina.

De todas formas, Ahwin sabía que necesitaban hablar en privado. Se llevó una mano al corazón e hizo una reverencia respetuosa.

—Señora Leticia, tengo algo que hablar con vos. ¿Podemos ir a un lugar privado?

Quería mostrar más respeto, pero Leticia ahora era reina del Principado.

Una deferencia excesiva por parte de un Ala de la Santa podría causar más daño que bien.

Leticia, con aspecto ligeramente perplejo, finalmente asintió.

—Muy bien. Dirígeme.

—¡Su Alteza!

Yulken, alarmado, intentó detenerla.

—Volveré enseguida. No tardaré.

—¡Pero él es un Ala de la Santa Señora!

—No te preocupes —le aseguró Leticia a Yulken con una suave sonrisa y un movimiento de cabeza.

Luego miró brevemente a Barnetsa, quien miraba a Ahwin con furia como si fuera un enemigo jurado. Parecía como si Barnetsa estuviera listo para abalanzarse como un perro feroz ante cualquier señal de que Leticia había sido secuestrada contra su voluntad.

La expresión de Leticia se volvió más seria. Sintió que era el momento oportuno.

«Es el momento adecuado para revelar toda la verdad por el bien de Dietrian».

—Ya te lo dije. Las Alas de la Diosa no pueden hacerme daño. Porque, Yulken, como ya sabes.

Luego se volvió hacia Barnetsa, con voz clara y fuerte.

—Soy Leticia, la única hija de la Santa Señora, Josephina.

Capítulo 58

Y en ese momento, la atmósfera opresiva desapareció en un instante.

Ahwin declaró con altivez.

—Si me has entendido, vete ahora.

—L-lo tengo, sí.

El caballero se giró apresuradamente. Sus piernas estaban débiles por el alivio y el miedo.

Tropezando, finalmente cayó hacia adelante con un ruido sordo, pero se levantó inmediatamente, sin molestarse siquiera en revisar sus heridas, y salió corriendo.

Ahwin, que había estado observando fríamente, miró brevemente a la delegación del Principado.

Bajo el sol que se ponía poco a poco, la delegación del Principado permaneció inmóvil, mirando hacia algo.

Sus ojos se entrecerraron cuando vio a Leticia al final del grupo.

«¿Le ha pasado algo?»

Para evaluar la situación, pretendió convocar otro viento.

—¡Aquí…!

Apenas logró taparse la boca a tiempo. Su mano se puso blanca por la presión.

Al cabo de un momento, su garganta se movió lentamente. Temblando, se limpió la boca con la mano.

La sangre manchó su manga.

Ahwin se mordió el labio con ansiedad al ver esto. Su cuerpo se estaba deteriorando mucho más rápido de lo que esperaba.

«Necesito durar al menos un mes».

Le tomó un mes entero viajar del imperio al Principado. Necesitaba aguantar ese mes, incluso si se desmoronaba al final, para proteger a Leticia hasta que llegara al Principado.

«¿Tendré suficiente fuerza para matar a Tenua?»

Incluso si Leticia llegaba sana y salva al Principado, dejar atrás a Tenua sería una amenaza persistente. Tenía que matar a Tenua, sin duda.

«En circunstancias normales, tendría confianza en el resultado».

Aunque su despertar se retrasó, contaba con el favor de Josephina. Confiaba en que podría incapacitar a Tenua si arriesgaba su vida, pero no estaba seguro.

¿Podría un ala que sufría el dolor de la traición y la maldición del pacto ejercer todo su poder? No podía estar seguro.

«Debo encontrar una manera, no importa cómo».

Mientras reflexionaba sobre esto, mientras luchaba por moverse, un dolor repentino e intenso cruzó sus ojos.

Una oleada de agonía le recorrió todo el cuerpo. El dolor del pacto lo azotaba como un látigo.

—¡Ah!

Ahwin se agachó, con el cuerpo temblando violentamente. Apenas logró apoyarse contra un árbol seco, evitando una vergonzosa caída.

Sus uñas se clavaron en la corteza, y la sangre rezumaba. Esperó a que el dolor remitiera, incapaz de siquiera respirar.

Ahwin cerró los ojos con fuerza, pensando.

«Esto es una locura».

Sabía muy bien cómo aliviar su dolor: bastaba con seguir la orden de Josephina de aniquilar la delegación del Principado.

Pero sabiendo esto, ¿por qué su corazón seguía a la deriva hacia Leticia?

“Adora a tu verdadero señor”.

¿En realidad fue sólo por esa voz?

No, no lo fue.

A estas alturas, incluso dudaba de la realidad de aquella voz.

Creer que Leticia era su verdadera dueña parecía inverosímil, dado el poder abrumador de Josephina que lo dominaba.

Tal vez la voz que había estado escuchando durante los últimos dos días era sólo una alucinación.

Pero a pesar de esto…

«No importa si es una alucinación o no».

En verdad, ya había tomado su decisión hacía mucho tiempo.

Cuando vio a Leticia parada sola frente a su habitación hace dos días, supo que tenía que ayudarla.

No podía entender por qué tomó esa decisión, pero no parecía haber otra manera.

El solo pensamiento de darle la espalda a Leticia era insoportablemente doloroso, como si su corazón se estuviera rompiendo en mil pedazos.

No podía revelar su decisión a nadie, ni siquiera a Leticia, y mucho menos a su amante, Noel.

El poder de Josephina todavía lo dominaba, como lo demostraba el dolor constante del pacto.

Pero aún sabiendo esto, no podía ignorar a Leticia.

Entonces sólo le quedaba un camino.

Soportar el dolor mientras escoltaba con seguridad a la delegación del Principado. Luego, con todas sus fuerzas, eliminar a Tenua y borrar toda evidencia.

«Es una suerte que Noel no esté involucrada en esta misión».

Su final parecía casi predeterminado.

No le tenía miedo a la muerte. Simplemente era desconcertante.

«¿Por qué tengo que llegar a estos extremos?»

Se rio débilmente, luchando por mantenerse en pie.

«Al menos mi mente se siente tranquila».

El dolor aún persistía en sus ojos rojos, pero también había una sensación de alivio.

Tras despertar como ala, pasó incontables noches sumido en la confusión. Las órdenes de Josephina siempre lo atormentaban.

Intentó convencerse de que la Santa Señora tenía un propósito, pero a menudo llegó a sus límites.

Cuanto más luchaba, con más desesperación cumplía con sus responsabilidades como ala. Cumplir la misión encomendada por la Diosa era su único sustento.

Pero la angustia que tanto lo había confundido se desvaneció en el momento en que decidió ayudar a Leticia.

Sorprendentemente fácil.

Por un breve momento se sintió eufórico.

Se preguntó si esta sensación sería el instinto de un ala que reconoce a su verdadero amo. Pero rápidamente reprimió cualquier esperanza.

«¿Acaso merezco siquiera soñar eso?»

Cualquiera que fuera el motivo, él había sido testigo del sufrimiento de Leticia.

Si ella realmente fuera su verdadera dueña, nunca podría perdonarlo.

No, incluso si ella pudiera perdonarlo, él nunca podría perdonarse a sí mismo.

«Entonces este final no es tan malo, ¿verdad?»

Ahwin sonrió débilmente.

Cuando un ala muere, su poder se transfiere a otra alma. Su muerte seguramente daría lugar a un ala de verdad.

«Se desconoce cuándo y dónde despertará la nueva ala».

De todas formas, la nueva ala seguramente sería un gran apoyo para Leticia.

«Cuando muera, Noel…»

Por un momento, un dolor agudo le oprimió el corazón.

Un dolor no relacionado con la agonía del pacto.

Ahwin apretó los párpados con fuerza. Elegir su fin y aceptar las consecuencias eran asuntos completamente distintos.

«Seguramente ella se encargará de ello».

Leticia era la maestra de Noel.

Ella podría calmar el corazón de un ala herida por la pérdida de un novio.

Planeando encontrar pronto una oportunidad para hablar a solas con Leticia, el dolor persistente que lo atormentaba cesó de repente. Las agujas que lo apuñalaban por todo el cuerpo desaparecieron al instante.

Ahwin abrió los ojos con asombro.

Un viento lento, mezclado con partículas doradas, giraba a su alrededor.

Sus ojos se abrieron de par en par. El viento trajo consigo el frescor que anhelaba desde hacía dos días.

Y en ese mismo momento.

—Ahwin.

Un llamado vino desde atrás de él.

Se giró rápidamente, tragando saliva con dificultad. No había nadie allí.

Solo el desierto seco con ondulantes guijarros negros. Leticia no estaba a la vista.

Sus ojos rojos temblaron violentamente. No muy lejos, caballeros del imperio vestidos de blanco preparaban el campamento.

Bajo el rojo atardecer se encendieron hogueras y se levantaron tiendas grises.

Un caballero que llevaba un palo sobre su hombro llamó la atención de Ahwin y rápidamente se dio la vuelta, con el rostro pálido.

No solo él, sino también el ambiente entre los demás era similar. No se atrevieron a mirar a Ahwin a los ojos.

El propio Ahwin se sintió como si estuviera hechizado. Y entonces, en ese momento...

—Seguramente lo hará…

La voz volvió a oírse.

Al mismo tiempo, se dio cuenta.

Leticia lo necesitaba. Lo llamaba.

Ahwin se giró rápidamente y se dirigió a grandes zancadas hacia la delegación del Principado. Su blanca túnica sacerdotal, adornada con vides doradas, ondeaba al viento. Ya no había vacilación en sus pasos.

Leticia sonrió débilmente.

Barnetsa, con los ojos enrojecidos, miró a Leticia. Su voz temblaba de incredulidad.

—¿Su Alteza?

—Sí. Así que no te preocupes. Su Majestad del Principado no sufrirá ninguna indignidad...

—¡No, eso no es aceptable!

Barnetsa exclamó abruptamente.

—¿Por qué Su Alteza debe soportar tales indignidades?

Barnetsa no podía comprender por qué sentía tal confusión en su interior.

—Es mi carga. Así que me arrodillaré. Imploraré clemencia. Incluso me postraré en el suelo si es necesario. Por favor, Su Alteza, no entre.

Solo entonces se dio cuenta del origen de su ansiedad: se debía a que ella actuaba como si su propio bienestar no importara.

—Son unos demonios. Podrían exigirle cualquier cosa a Su Alteza con la excusa de un trato. ¡Su Alteza podría salir lastimada!

Ella ya lo había salvado dos veces. Otros también habían recibido su ayuda.

Barnetsa no lo entendía. ¿Por qué alguien que valoraba tanto a los demás se consideraba tan inferior?

Vio a esa mujer antes. Cuando entramos al santuario, ni siquiera podía emitir un sonido, solo agachaba la cabeza.

Y en ese momento, se dio cuenta de la respuesta.

Ella había sido oprimida toda su vida, sin conocer su propio valor.

Ese terrible sentimiento no era nuevo.

«No tienen ningún problema. Todo se debe a mi incompetencia».

Recordó a Dietrian, hace unos días, postrándose para salvar a Enoch.

No es un sacrificio. Es simplemente lo que hay que hacer.

Hace un mes, cuando Dietrian insistió en un matrimonio político, sacrificando constantemente todo por los demás, Barnetsa observó, sintiéndose impotente.

Él siempre se sentía así, incapaz de hacer nada.

Su mano, agarrando la arena, se apretó.

En estas situaciones recurrentes, seguía sintiéndose impotente. Despreciaba su propia incompetencia.

Deseaba que su señor y la dama que su señor había acogido ya no tuvieran que sacrificar nada.

Él habría dado su alma para que eso sucediera.

Y en ese momento.

«¿Es esa tu verdadera intención?»

Una voz desconocida resonó.

«¿De verdad tienes intención de vivir para esas dos personas?»

Barnetsa abrió mucho los ojos. No era una voz humana. Ni la oía con los oídos. Era como si el sonido se transmitiera a través de su piel.

Capítulo 57

Barnetsa inicialmente pensó que estaba soñando.

Leticia hablaba de una herida que incluso él había olvidado.

Pero no fue un sueño.

—Barnetsa, vamos. Muéstrame la herida.

—Eh.

Barnetsa retrocedió involuntariamente. La mirada de Leticia era desconcertantemente firme.

«¿Cómo podría saberlo?»

Lo había ocultado con todas sus fuerzas. Se suponía que nadie debía saberlo. Logró hablar, con la voz tensa.

—¿Por qué preguntáis por la herida en mi pierna?

—Necesito ver si está completamente curada. Con mis propios ojos.

El rostro de Barnetsa se puso pálido.

Leticia lo observó en silencio.

Barnetsa sacudió rápidamente la cabeza, tratando de sonreír.

—No hace falta. Se curó hace mucho. Incluso puedo correr perfectamente. ¿Queréis que os lo enseñe?

Barnetsa giró su pie lesionado para colocarlo en su lugar. El dolor le subía hasta la cabeza, pero lo soportó con desesperación.

—Ja, ja, ¿veis? Estoy muy bien.

Mientras hablaba, la ansiedad lo carcomía. Tras observarlo atentamente, Leticia suspiró y cerró los ojos.

—Entonces, esta vez también estabas ocultando tu lesión.

Barnetsa apretó los dientes.

De repente, los ojos de Leticia miraron acusadoramente a Barnetsa.

—¿Hasta cuándo seguirás ocultando tus heridas?

—¿Ocultándolas? No entiendo lo que decís.

—Necesita tratamiento, inmediatamente.

—Su Alteza.

—No sirve de nada fingir. Todo saldrá a la luz tarde o temprano.

—No lo entendéis. Ya se ha curado. Ya no duele nada…

—Entonces no lo mostrarás hasta el final.

Leticia interrumpió las palabras de Barnetsa y se dio la vuelta.

—No importa. Le informaré a Su Alteza en cuanto regrese.

—¡No, no puedes!

Barnetsa, presa del pánico, la agarró rápidamente. Leticia lo miró fijamente.

—¿Qué no puedo hacer?

—Bueno, es solo que…

Barnetsa no pudo mirar a Leticia a los ojos. Soltó una excusa incoherente.

—No quiero molestar a Su Alteza innecesariamente. Puedo soportarlo. En cambio, prometo recibir tratamiento inmediatamente al llegar al Principado.

—¿Estás hablando de otro tratamiento inútil?

Barnetsa tragó saliva con dificultad. Leticia habló con una sonrisa amarga.

—Esperar hasta entonces será demasiado tarde. Lo sabes.

—Su Alteza.

—Necesitamos usar el poder divino antes de que sea demasiado tarde.

—¿Cómo proponéis utilizar el poder divino?

—Hay dos Alas de la Diosa aquí. Sus habilidades deberían ser suficientes para curar tu herida.

—¿Queréis que les pida que me curen la herida? No es posible. Sin duda, me harán una exigencia desmesurada.

—Si no te gusta esa idea, volvamos al imperio.

—Por favor, Su Alteza.

—No te preocupes por ser una carga para Su Alteza. Hay alguien en el imperio que puede ayudarte con el tratamiento. No te preocupes y...

Barnetsa cerró los ojos con fuerza. Su mano, que sujetaba la túnica de Leticia, cayó flácida.

—Me niego.

—Barnetsa.

Leticia lo llamó con tono de reproche. Barnetsa bajó la cabeza.

—Sé que es una locura.

Renunciar a su pierna lesionada. Fue una decisión irracional para un caballero.

Sin embargo, a pesar de esto…

—Prefiero sufrir antes que aceptar la ayuda de esos bastardos imperiales.

Su voz temblaba mientras hablaba.

—Mi sobrino murió por su culpa. ¿Cómo podré vivir conmigo mismo si acepto su ayuda?

Barnetsa cayó de rodillas y pronto apoyó la frente en la grava.

—Su Alteza, por favor, haced como si no lo supiérais.

Mientras decía esto, estaba aterrorizado.

Ni siquiera podía imaginar una vida sin una pierna.

También estaba preocupado. Temía sucumbir al miedo y suplicar ayuda a los sacerdotes imperiales.

Leticia, observándolo con mirada sombría, se arrodilló a su lado. Su tacto era suave mientras lo ayudaba a levantarse, pero su voz era firme.

—Lo siento. No puedo cumplir con esa solicitud. Por tu hermana, no puedo. Recuerdas sus últimas palabras, ¿verdad? Quería que tuvieras una vida digna.

Los ojos de Barnetsa se abrieron de par en par.

Sus iris de color rojo brillante se sacudieron violentamente, como si no lo pudieran creer.

—¿Cómo sabes las últimas palabras de mi hermana?

—No importa cómo lo sé. —Leticia susurró—. No puedes renunciar a tu futuro tan fácilmente. El orgullo es pasajero. Si aguantas un poco, podrás proteger lo que es verdaderamente importante. Su Alteza te necesita. ¿Lo dejarás solo para defender el Principado? Debes seguir siendo su espada, apoyándolo.

Su voz estaba llena de desesperación. El rostro de Barnetsa se contorsionó. Finalmente, sus ojos se llenaron de lágrimas. Leticia susurró con seriedad.

—Te ayudaré. Solo confía en mí esta vez. No te arrepentirás. Por favor.

—Su Alteza…

Cerró los ojos con fuerza.

Lágrimas gruesas dejaron rastros en la arena.

Una pequeña mano le dio una suave palmadita en el hombro tembloroso.

—No te preocupes. Todo estará bien.

Ese ligero toque hizo que Barnetsa apretara los dientes.

Sintió como si una mano blanca lo sacara de un pantano y lo rescatara.

En ese momento, instintivamente se dio cuenta.

Nunca olvidaría este sentimiento mientras viviera. Incluso podría convertirse en el momento más importante de su vida.

También sintió que esta noble mujer sería la salvadora no sólo para él, sino para todos.

Ella había salvado a Enoch, y ahora parecía ser su salvación.

Ella sería el milagro de todos.

—No necesitas preocuparte por Su Alteza.

Leticia sonrió levemente.

—Seré yo quien se arrodille, no él.

Capítulo 56

—Está bien, lo entiendo —dijo Barnetsa, mirando nerviosamente a Leticia.

—Enoch reconoció a Su Alteza, así que todos sabíamos ese hecho desde el principio… ¡Su Alteza!

Leticia se tambaleó, se le cayó la bufanda que sostenía y la bufanda gris voló con el viento. Sorprendida, Barnetsa corrió a ayudarla.

—¡Su Alteza! ¿Os encontráis bien?

Leticia jadeó en busca de aire y respondió:

—Sí, estoy bien.

—¿De verdad estáis bien? ¡Todavía os tambaleáis! ¡Madre mía, esto me está volviendo loco!

Inquieto, Barnetsa se sorprendió con sus propias palabras y se disculpó:

—No, no quise decir que me estaba volviendo loco con Su Alteza. Lo siento mucho, es todo culpa mía.

Leticia chasqueó los labios, recordando lo que Dietrian le había dicho hacía unas horas: «Nadie te odia». Era un dulce consuelo, demasiado dulce para creerlo.

«¿Podría ser?»

Ya no podía negarlo. Sus palabras no eran solo un consuelo, sino la verdad.

«Porque salvé a Enoch, por eso».

Sus esfuerzos estaban cambiando su vida más rápido de lo que había previsto. Abrumada, sintió que sus piernas se debilitaban y volvió a tambalearse.

—¡Su Alteza!

Mientras respiraba temblorosamente por la emoción, Leticia sintió que algo no estaba bien.

«Pase lo que pase, Barnetsa no puede ser tan amable conmigo».

Barnetsa creía que Leticia era responsable de la muerte de su sobrino. Incluso si Leticia hubiera salvado a Enoch, le habría resultado demasiado fácil cambiar su actitud hacia ella. Era más natural dudar de la sinceridad de Leticia al salvar a Enoch.

Conteniendo la respiración, Leticia estudió la expresión de Barnetsa, pero por más que esperó, ni el resentimiento ni ninguna emoción similar apareció, solo culpa y preocupación por ella.

Naturalmente, otra voz me vino a la mente:

—Me aseguraré de que mi gente, al menos, te aprecie.

Esa sincera promesa despertó preguntas en Leticia. Buscando la compostura, se aferró a Barnetsa y le preguntó:

—Barnetsa, ¿qué intentabas decirme antes?

—¿Qué? —respondió Barnetsa desconcertado.

—Mencionaste que los salvé a todos. Luego, algo sobre mi ausencia y la hija de la santa. ¿Puedes terminar lo que decías? —insistió Leticia.

Barnetsa dudó, sorprendido. Yulken, que había estado paseando cerca, indeciso entre acercarse y retirarse, lo miró amenazadoramente.

Resignado, Barnetsa decidió ignorar la intimidante presencia de Yulken. La pregunta de Leticia le importaba mucho más que el disgusto de Yulken.

Hablando con cautela, Barnetsa reveló:

—Su Alteza, vos tomasteis el lugar de la hija de la santa en matrimonio. Eso me hizo creer que salvó a Su Alteza.

Leticia, desconcertada, atinó a preguntar:

—¿Me casé en lugar de la hija de la santa?

El desconocimiento de Barnetsa de su verdadera identidad conmocionó a Leticia, aunque no de forma totalmente inesperada. Conjeturó los motivos de Dietrian: ocultar su identidad para protegerla del posible desprecio de sus seguidores.

Reconociendo la utilidad de las falsedades en ciertas situaciones, Leticia reconoció que mantener su anonimato fuera de la capital no representaría ningún desafío.

Comprendió que este engaño era la forma en que Dietrian la protegía. La comprensión de su mutua protección la conmovió profundamente, haciéndole llorar.

En ese momento, Leticia añoraba a Dietrian, anhelando reunirse con él de inmediato.

Sin embargo, reconoció que tenía una tarea inminente por delante.

Cerrando los ojos con determinación, se secó las lágrimas y permitió que la fresca brisa del desierto le devolviera la claridad.

Ante ella estaba Barnetsa, que parecía haber envejecido cinco años en un instante, abrumado por las lágrimas de Leticia.

«Necesito examinar la pierna de Barnetsa».

Este era el momento.

Barnetsa, lleno de gratitud y culpa hacia ella, y creyendo que Leticia le había salvado la vida, era poco probable que rechazara su pedido.

«El momento es ahora».

A pesar de que Dietrian ocultaba su identidad, no había garantía de que esto se mantuviera indefinidamente. La verdad saldría a la luz inevitablemente.

Una vez que Barnetsa se diera cuenta de que era la hija de la santa, la animosidad, como antes, seguramente resurgiría.

«Dadas sus creencias, me considerará un asesino sin remedio. Debo actuar ya».

Leticia miró directamente a Barnetsa.

—Barnetsa.

—¡Sí, sí! —respondió Barnetsa con un tono de ansiedad en la voz.

La presencia de Leticia se había transformado una vez más. Donde antes había habido reticencia en su acercamiento, ahora estaba ausente. Su mirada firme estaba imbuida de una determinación que parecía indomable. Declaró:

—Necesito inspeccionar tu lesión en la pierna inmediatamente.

Cuando nació Barnetsa, su hermana tenía quince años.

Cuando escuchó que tenía un hermanito, su hermana, en lugar de alegrarse, se enojó inmediatamente.

—¿A esta edad, un hermanito? ¿No me digas que tengo que cuidarlo?

Desafortunadamente, las palabras de su hermana se hicieron realidad.

Un año después del nacimiento de Barnetsa, sus padres murieron en un accidente de carruaje. Mientras otros niños de la edad de su hermana se preocupaban por los vestidos para sus ceremonias de mayoría de edad, su hermana se afanaba en encontrar leche de fórmula para Barnetsa.

Los adultos que los rodeaban ofrecieron sus consejos no solicitados.

—Envíalo a un orfanato antes de que te conozca. Necesitas encontrar una manera de vivir tu vida.

—¿Crees que apreciará tu sacrificio cuando sea mayor? Un hermano no es como un hijo.

Entonces su hermana se erizaba como un erizo y replicaba.

—¡Yo también quiero dejarlo! ¡Pero qué puedo hacer si llora!

Barnetsa escuchó toda esta conversación después, directamente de su hermana.

—Te crie en tiempos difíciles, hermanito.

—¿Querías dejarme?

—Quería hacerlo, pero la cuestión es que aguanté y no lo hice. Así que nunca olvides mi sacrificio.

—Seguro.

Aunque se quejaba en la superficie, Barnetsa lo sabía.

Comprendió lo que significaba para su hermana criar sola a un hermano. Cuánto había sacrificado.

Incluso si su hermana era espinosa y torpe, ella era una guardiana perfecta para él.

Barnetsa siempre sentía emociones encontradas al ver a su hermana. Quería que viviera su propia vida, pero una parte de él también deseaba que nunca se fuera.

Entonces, un día, su hermana trajo a casa a un hombre al que llamó su futuro esposo.

—Sí, tú debes ser Barnetsa. He oído hablar mucho de ti.

El hombre que se convertiría en su cuñado era todo lo contrario a su hermana. A diferencia de su decidida hermana, él era el epítome de la timidez. Era tan manso que incluso le molestaba la presencia de su cuñado de siete años. De una bondad torpe, incluso tartamudeaba al hablar.

Barnetsa se quedó estupefacto.

El hecho de que un hombre tan inepto se casara con su hermana era asombroso, y el hecho de que no pudiera hacer nada para impedir el matrimonio era igualmente chocante.

Ver a su hermana feliz con este hombre sólo aumentó su frustración.

Así, una vez concertado el matrimonio, Barnetsa, sin consultar a su hermana, decidió presentarse al examen de caballero.

Barnetsa permaneció lejos de casa durante mucho tiempo después de unirse a la orden de caballeros. Su hermana envió innumerables cartas, expresando su dolor, pero Barnetsa las ignoró todas.

Entonces llegó una carta que no podía ignorar.

—Es tu sobrino.

Cuando regresó a casa después de recibir la carta, una criatura diminuta y poco atractiva estaba acunada en los brazos de su hermana.

Fue la primera vez que Barnetsa vio a su hermana sonriendo tan pacíficamente.

—Sujétalo. Es hora de devolverle el favor de haber sido criado por mí.

Su hermana sonrió y le entregó a su hijo.

Sosteniendo vacilante al bebé, Barnetsa sintió el calor corporal único y cálido a través de la ropa fina.

Su corazón se hundió. Entonces se dio cuenta.

Criarlo no fue solo un sacrificio por su hermana. Fue amor, irresistible e innegable.

—¿No es adorable?

—…No, realmente no.

A pesar de sus quejas, no podía apartar los ojos del pequeño ser.

La felicidad duró poco.

Años después, una plaga azotó la zona. Cada segunda o tercera casa celebraba un funeral. El hogar de Barnetsa no fue la excepción. Finalmente, el médico declaró que no había esperanza para su hermana.

—Hermana, no te preocupes por él. Lo cuidaré bien. Mejor que como me criaste.

—No.

Su hermana sonrió débilmente y le acarició la mejilla, enjugando sus lágrimas con su mano demacrada.

—No. Simplemente… vive tu vida.

Esas fueron sus últimas palabras. Frente al ataúd de su hermana, hizo una promesa.

—Cuidar a este niño es la vida que quiero vivir.

Fiel a la promesa que le hizo a su hermana, siempre hizo lo mejor que pudo. Aunque no fuera un guardián tan perfecto como su hermana, quería ser al menos la mitad de bueno.

Cada vez que su sobrino llegaba a casa llorando porque lo acosaban, agarraba una espada de madera, más resistente que un cucharón, y perseguía a los acosadores para darles una lección.

Lo había criado con tanto cuidado.

Sin embargo, el imperio le quitó la vida a ese niño.

Dietrian fue quien lo empujó hacia adelante.

Capítulo 55

De repente, Enoch se echó a reír, como si compartiera una anécdota divertida. Barnetsa, con expresión de suficiencia, rio entre dientes.

Entonces, Barnetsa giró la cabeza e hizo contacto visual con Leticia.

Los ojos de Barnetsa se abrieron de par en par, sorprendido. Luego, apartó la mirada rápidamente, como si lo hubieran pillado haciendo algo malo.

En medio de todo esto, Leticia se concentró en tratar de encontrar alguna señal de dolor en su rostro.

«No parece tener dolor. Camina bien».

Su caminata por el desierto no se parecía a la de alguien con una lesión en la pierna.

«Pero no puedo bajar la guardia. Antes, nadie sabía que su lesión estaba empeorando».

Leticia no apartó la mirada de Barnetsa, esperando encontrar aunque fuera una pequeña pista.

No podía imaginarse que Barnetsa se pusiera tan nervioso ante su mirada.

Al igual que los demás miembros de la delegación diplomática del Principado, Barnetsa era un ferviente partidario de Leticia.

Esto no se debió sólo a que había salvado la vida de Enoch; era algo mucho más profundo que eso.

Para Barnetsa, el Sacro Imperio era un enemigo invencible. Le habían arrebatado todo sin piedad.

Dietrian logró resistir, pero eso fue posible porque su rey siempre se había sacrificado.

Aunque vivía una vida relativamente cómoda, de repente le sobrevenían momentos de miedo.

Temía que un día el Imperio le arrebataría incluso a su señor.

Entonces apareció Leticia.

Y con ella vino Enoch, y más tarde, Dietrian.

A pesar de la determinación del Imperio de tomarlo todo, permanecieron intactos.

La esperanza había llegado por primera vez.

Para Barnetsa, Leticia era la esperanza personificada.

Así que sintió una inmensa alegría y felicidad, suficiente para olvidarse del dolor de su pierna. Estaba deseoso de ayudarla en todo lo posible, sobre todo tras enterarse de que había sido perseguida por el Imperio toda su vida.

A pesar de sus fervientes sentimientos, Barnetsa no había pronunciado una sola palabra hacia Leticia.

Todo se debió a la orden de “no acercarse” de Yulken.

«Me estoy frustrando hasta la muerte, en serio».

Al oír que Leticia se sentía incómoda con ellos, pensó que era totalmente posible. Al verla en el Palacio Imperial, ni siquiera él pudo evitar enamorarse tanto que prácticamente se quedó boquiabierto.

Al principio creyó que esperar pacientemente hasta que Leticia abriera su corazón era lo correcto. Pero con el paso del tiempo, su frustración fue en aumento. Ni siquiera podía ofrecerle ayuda cuando ella la necesitaba.

Por ejemplo, cuando Leticia pisó accidentalmente la grava y tropezó o cuando tuvo dificultades para abrir una botella.

Se había preparado para decir: “Pisa sobre mí en lugar de sobre la grava”, pero tuvo que mirar desde la distancia.

Cualquiera más aceptaría fácilmente tales ofertas, pero había una excepción: Yulken.

Yulken se acercaría con valentía a Leticia a pesar de la orden de “no acercarse”. Él le hablaba alegremente, haciéndola incluso sonreír.

Esa visión era increíblemente irritante. Finalmente, Barnetsa tomó una decisión. Ayudaría en secreto a Leticia, incluso si eso significaba provocar a Yulken.

Romper las reglas era más fácil con alguien más que solo.

—Enoch, ¿no quieres llamar la atención de Su Alteza?

—¡Claro! ¡Sin duda quiero un poco!

Tal como lo esperaba, Enoch se acercó inmediatamente.

—Pero ¿cómo podemos hacerlo? No podemos hablar con Su Alteza.

—Por eso lo he estado pensando. No parece que Su Alteza se sintiera incómoda con nosotros. Sinceramente, si solo se fija en las apariencias, tú y yo somos probablemente los mejores entre los enviados diplomáticos.

Sin imaginar que él era el principal contribuyente a la sorpresa de Leticia, Barnetsa habló.

—Puede que no hayamos sido nosotros, sino los otros chicos quienes la asustaron.

—Oh, eso tiene sentido.

Enoch, que desconocía por completo las acciones de Barnetsa antes de su regreso, asintió vigorosamente.

—Entonces, ¿qué deberíamos hacer ahora?

—Necesitamos elaborar un plan.

—¿Cuál es el plan?

—Para ayudar a Su Alteza evitando la mirada de mi hermano —dijo Barnetsa con una sonrisa burlona. Y justo en ese momento, Leticia miró a Barnetsa.

Barnetsa, quien planeaba romper la orden de no acercarse y ganarse el favor de los demás, se sobresaltó. Giró la cabeza por reflejo y miró discretamente a Leticia.

Sus miradas se cruzaron una vez más.

Era una mirada intensa, como si intentara desenterrar algo. Un sudor frío se formó en la espalda de Barnetsa.

—¿Por qué parece que Su Alteza me está mirando?

Enoch también quedó desconcertado.

—No sólo está mirando; parece más bien como si estuviera fulminando con la mirada.

—Vaya, ¿tú también lo crees?

Enoch dijo con una expresión seria.

—¿Pudo haber escuchado nuestra conversación de hace un momento?

—¿Qué? ¡Ni hablar! Estamos muy lejos.

Barnetsa se sorprendió y preguntó con incredulidad. La conversación que acababan de tener estaba llena de demasiadas minas terrestres.

Desde una confianza infundada en sí mismos sobre su apariencia hasta alardear de monopolizar su favor, era mucho para manejar.

Barnetsa comenzó a negar ansiosamente la realidad.

—Es imposible que lo haya oído. Estamos demasiado lejos. Pero por si acaso, si lo oyó...

Mientras tanto, el enviado diplomático que observaba la situación también estaba desconcertado.

—¿Por qué Su Alteza de repente actúa así?

—Parece muy seria. Aunque no parece enfadada.

—¿Barnetsa se metió en problemas otra vez?

Los malentendidos volvieron a crecer como nubes oscuras.

El sol ya se había puesto y el enviado diplomático había llegado al campamento previsto. Comenzaron los preparativos, armando tiendas de campaña improvisadas y encendiendo una fogata para cocinar.

A pesar de los ajetreados preparativos para el campamento, todos estaban concentrados en una sola cosa. El rostro de Leticia se había endurecido de repente, como si no pudiera creerlo, mostrando signos de profunda conmoción.

Su expresión era tan seria que nadie se atrevió a preguntar por qué, y todos esperaban ansiosamente el regreso de Dietrian.

Esperaron ansiosamente, preguntándose cuándo regresaría su señor, y durante la interminable espera, Barnetsa, quien había sido señalada como la fuente de todos los problemas, estuvo al borde del colapso.

«¿Por qué sigue mirándome?»

Si supieran cuál era el problema, podrían resolverlo o pedir perdón. Pero como no tenían ni idea, Barnetsa solo podía reflexionar sin cesar sobre si había hecho algo malo.

Sin embargo, por mucho que lo pensó, no pudo encontrar otra razón excepto una.

«¿Es posible que realmente haya escuchado nuestra conversación anterior?»

Mientras se flagelaba, se oyó un leve sonido: el de pasos acercándose, junto con el de grava al ser aplastada.

Barnetsa se apoyó en el poste de una tienda de campaña y murmuró con tristeza:

—Ya te lo dije. Dame un respiro hoy. No tengo ganas de trabajar.

Pero su súplica cayó en oídos sordos. Barnetsa suspiró frustrado y se dio la vuelta.

—¿Intentas presionarme otra vez? ¡Basta! ¡De verdad que no lo sé! ¿Por qué me haces esto...? ¡Hng! —Barnetsa tragó saliva—. S…Su Alteza.

Frente a él estaba Leticia. Barnetsa, que había estado tan ocupado culpándose, sintió que su mente se quedaba en blanco debido a la tensión que le causaba su presencia.

Y entonces, mientras Barnetsa la observaba en silencio, la mirada de Leticia se suavizó. Lo observó un instante, luego levantó la vista de sus pantalones para mirarlo a los ojos.

«Quizás debería simplemente preguntar».

Leticia había visto a Barnetsa cojear brevemente antes. Fue solo un instante, pero definitivamente algo andaba mal.

Tras observarlo de cerca durante un buen rato, Leticia finalmente lo notó. Era algo que solo se podía discernir con un escrutinio minucioso. Barnetsa frunció ligeramente el ceño, como si intentara soportar el dolor.

«No puedo dejarlo así».

Si Barnetsa regresaba al Principado sin tratamiento, acabaría perdiendo la pierna. Necesitaba regresar al Imperio para recibir tratamiento antes de que eso sucediera.

Sólo había una manera de persuadirlo, y era preguntarle directamente sobre su lesión.

Puede que a Barnetsa no le gustara, y puede que la odiara aún más si revelaba la herida oculta, pero no podía dejar que Barnetsa perdiera su pierna.

Entonces, en ese mismo momento cuando estaba a punto de preguntar por su lesión, Barnetsa de repente se inclinó en un ángulo de noventa grados.

—¡Lo siento mucho, Su Alteza! —Luego, de repente, se disculpó—. Lo que le dije a Enoch antes fue una broma. ¡De verdad que no me considero guapo! ¡Por favor, no me malinterpretéis!

Dijo algunas cosas muy extrañas.

—Quería ayudar a Su Alteza, pero no podía hacerlo solo y me frustré porque solo mi hermano podía hablar con Su Alteza.

—¿Qué?

—Admito que codiciaba el favor de Su Alteza, y era genuino, ¡pero era porque me alegraba de que Su Alteza eligiera nuestro Principado!

—¿Qué?

Leticia estaba desconcertada. Olvidó su intención de preguntarle por su pierna en medio de tanta confusión.

—¿Favor?

Mientras tanto, Barnetsa continuó hablando.

—Siempre os estaré agradecido. Por salvar la vida de Enoch y por ayudar a Su Alteza. De no ser por Su Alteza, Su Alteza habría estado a merced de la hija de la Santa y...

Ya que había llegado a este punto, pensó, más le valía decir todo lo que quería decir. Así que se decidió y soltó sus palabras. Pero de repente se detuvo.

Yulken, que había oído el alboroto, llegó corriendo, haciendo gestos con las manos como si estuviera dibujando una X, como diciendo: “Deja de hablar así”.

«¡Cállate! ¡Por favor, cierra la boca!»

El fervor de Yulken era tan intenso que, preocupado, cambió de tema silenciosamente.

—En fin, en muchos sentidos, recibí vuestra gracia. Por eso quería corresponder a esa gracia. Así que, por favor, no os enfadéis demasiado...

Leticia miró a Barnetsa con expresión perpleja. No tenía ni idea de qué le hablaba.

—Espera un momento, sólo un momento.

Leticia se llevó la mano temblorosa a la frente. Su mente era un completo caos. ¿Por qué Barnetsa mencionaba de repente al apuesto hombre? ¿De qué hablaba con tanta gracia y cortesía? Entre las frases confusas, logró captar una cosa.

Las palabras que había oído con sus propios oídos pero que le resultaban imposibles de creer.

—Barnetsa, ¿acabo de oírte decir que yo… salvé a Enoch?

La respiración de Leticia se aceleró. Susurró suavemente.

—Dijiste que lo salvé, ¿no?

Capítulo 54

Como si siempre quisiera darle todo.

«Aunque todo esto no sea más que amable bondad».

Ahora, ya no importaba.

Él estaba a su lado ahora, sin importar nada.

Su corazón se llenó de alegría al pensar en estar con el hombre que amaba.

Un momento después, logró contener las lágrimas y abrió los ojos. Al volver a mirar a Dietrian, su visión se volvió borrosa. Leticia cambió de tema rápidamente.

—Parece que el guiso se está enfriando.

—¿Sí?

—Todos trabajaron muy duro para lograrlo.

Leticia rápidamente mojó un trozo de pan en el guiso y se lo llevó a la boca. Intentó concentrarse en el sabor de la comida y comió con entusiasmo. Dietrian la observó y luego le habló en voz baja.

—Letic…

Sin embargo, decidió contenerse y se tragó el resto de sus palabras. Sonrió suavemente y le soltó la mano.

—¿Te gusta el guisado, Leticia? ¿O pica demasiado?

—Para nada. Está riquísimo. De verdad. —Se le saltaron las lágrimas, pero logró contenerlas. Leticia sonrió cálidamente—. Siempre recibo mucho de ti.

—No es así.

—Lo haré mejor en el futuro.

Dietrian se rio entre dientes ante sus palabras.

—Ya lo estás haciendo de maravilla.

—Es cierto. Antes, era un desastre.

—¿Lo fue?

—Ya no importa.

Leticia se rio e inclinó la cabeza.

Cuando ella se rio, las lágrimas que se habían quedado atrapadas en las comisuras de sus ojos volvieron a fluir.

Dietrian dudó un momento antes de extender la mano para secarle las lágrimas. Leticia hizo una breve pausa, pero luego sonrió y aceptó su toque con gracia.

—Gracias.

El hecho de que ella no pareciera incómoda en absoluto con su gesto provocó que los ojos de Dietrian se abrieran ligeramente.

—Deberíais probarlo también, Su Alteza. Está delicioso.

Leticia sonrió dulcemente y le ofreció un trozo de pan. Su gesto fue tan encantador, que Dietrian sintió que poco a poco le abría su corazón.

—Es realmente delicioso, de verdad.

Una ola de abrumadora excitación se extendió por su pecho.

El dulce descanso duró poco.

Ahora era el momento de moverse.

El mundo brillaba bajo el calor del desierto. El sol era tan intenso que parecía que les quemaba la cabeza.

El grupo que se dirigía al Principado comenzó a caminar nuevamente por el desierto.

Dietrian tuvo que separarse de Leticia una vez más. Era hora de reconocimiento.

Los nidos de los monstruos estaban dispersos por el desierto, incluso bajo tierra o bajo el agua en algunos casos. No había tiempo para descansar si querían confirmar la presencia de todos estos nidos.

—Volveré lo antes posible.

—No te preocupes y regresa sano y salvo.

—Yulken te cuidará. Si algo pasa, consúltalo con él.

—Lo haré.

—Tienes que prometerlo. Pase lo que pase, no debes soportarlo sola. No pases por alto fácilmente las heridas como antes, y no sufras en silencio.

Leticia finalmente estalló en risas.

—Lo prometo.

Separarse de Dietrian fue agridulce, pero al mismo tiempo, no pudo evitar sentirse aliviada.

En el pasado, Dietrian rara vez participaba en misiones de reconocimiento. Las heridas de Leticia habían sido tan graves que incluso sufrió una fiebre alta.

En ese momento, no estaba en condiciones de caminar por el desierto. Finalmente, Dietrian decidió cargarla. El enviado diplomático estaba furioso. Mientras ella estaba emocionada y sentada a lomos del caballo, un grito fuerte y furioso se escuchó desde el otro lado de la tienda.

—¡Su Alteza es quien te hirió! ¿Y aun así la llevas en brazos?

—Deberíamos matarla. ¡Abandonémosla!

Nadie podía quebrantar la determinación de Dietrian, dijeran lo que dijeran. Él sostuvo con cuidado su cuerpo inerte y habló.

—Sé que debe ser difícil para ti, pero por favor ten paciencia un poco.

Ni siquiera tuvo fuerzas para responder. No tenía fuerzas para apartarlo. Como un papel mojado, se movía mientras él la guiaba.

—Si te sientes incómoda, por favor házmelo saber.

Se sentía extraño. Extrañamente, su voz sonaba bastante urgente.

—Me moveré.

En su aturdimiento, tuvo ese pensamiento.

«Es la primera vez que alguien me carga. Sorprendentemente, es bastante cómodo. A medida que me siento más cómoda, tú debes estar sufriendo. También tendrás que soportar una vida dolorosa…»

Leticia sonrió débilmente.

«En comparación con antes, esta vida es como el paraíso».

Aunque solo fue por un día, caminaba por el desierto sin problemas en las piernas. Dietrian también parecía estar menos incómodo de lo que ella creía.

La enviada diplomática seguía igual. Ya no había nadie que la maldijera ni la mirara con enojo como antes.

Por alguna razón, cuando sus miradas se cruzaban, se sobresaltaban y giraban la cabeza, pero…

«Tal vez como dijo esa persona, no me despreciarán tanto como antes».

Un colega que creían muerto había vuelto a la vida, por lo que tal vez habían ganado algo de tranquilidad.

Debería esforzarme más de ahora en adelante. Así las cosas mejorarán.

Presionando la zona del corazón donde estaba grabada la maldición, Leticia sonrió levemente.

«¿Qué puedo hacer ahora mismo?»

En lugar de esperar a llegar al Principado, quería ayudar al enviado diplomático ahora. Leticia revisó cuidadosamente sus recuerdos.

«En realidad, no tengo muchos recuerdos útiles.»

En el pasado, después de que Dietrian declarara que la llevaría en brazos, el enviado diplomático la trató como si no existiera. Como nunca habían intercambiado palabras, ni siquiera podía saber qué necesitaban. No tuvo muchas oportunidades de observarlos.

Después de atravesar apenas el desierto de grava, durmió en el carruaje, bajo los efectos de medicamentos.

«Pero aún así, gracias a eso, escuché muchas historias de él».

Durante todo el viaje al Principado, Dietrian fue quien la cuidó.

Su viaje juntos fue sorprendentemente cómodo.

No tenía nada que hacer. Podía simplemente dormir en el tranquilo carro.

Sin embargo, de vez en cuando, él hablaba con ella.

—Desde pequeño, mi hermano fue mi ídolo. Era la persona más perfecta del mundo.

Era una noche con una luz de luna particularmente brillante. Leticia esperaba dormirse con los ojos cerrados. Normalmente, habría montado un ataque de ira por no querer oír su voz, pero ese día no lo hizo.

Era una historia sobre Julios.

Aunque su corazón se había roto hacía mucho tiempo, alguna vez había sido uno de sus recuerdos más preciados.

—Hace un mes, incluso me sentía un poco resentido. Pero ahora, de verdad, estoy agradecido. Porque en el Imperio…

No pudo recordar el resto de lo que dijo. Poco a poco, se quedó dormida.

Desde ese día, Dietrian le contaba a menudo historias. La mayoría eran sobre recuerdos de su infancia o historias de sus subordinados.

—Originalmente soñaba con ser caballero. Quería convertirme en un caballero que protegiera el país de mi hermano. También quería revivir la protección de los dragones.

—Yulken tiene una hija de seis años. Cuando miro a Yulken, a veces me pregunto cómo es ser padre.

Al principio, se preguntaba por qué le contaba esas historias. Pensaba: «¿Qué sentido tenía hablar si no podía oír?». ¿Qué sentido tenía pronunciar palabras a las que no podía responder? Tenía las palabras que le pedían que parara en la punta de la lengua, pero al final, no dijo nada.

Fue porque el sonido de una voz humana la tranquilizó extrañamente. Sintió como si algo muy suave le acariciara la cabeza, y poco a poco se quedó dormida.

—Por Barnetsa, debió haber sido muy duro para ti. Por favor, no te desanimes. Puede parecer rudo por fuera, pero por dentro es una persona muy profunda. Últimamente, ha estado pasando por mucho más apuros por su pierna.

Leticia entrecerró levemente los ojos al recordar sus palabras de aquel entonces.

«¿La pierna de Barnetsa está bien esta vez?»

En el pasado, tras la cancelación del compromiso con Barnetsa, perdió una pierna. Fue debido a una lesión que sufrió antes de llegar al Imperio. No fue una lesión grave, pero la situación se volvió urgente tras la muerte de Enoch, y no pudieron atenderlo a tiempo.

Ni Dietrian ni ningún miembro del enviado diplomático del Principado prestaron atención a su lesión.

Aunque podría haber sido tratado con poder sagrado, cuando Dietrian se enteró, ya estaban demasiado lejos del Imperio.

Ese día Leticia vio a Dietrian enojarse por primera vez.

—¿Por tu orgullo dejaste que tu pierna terminara así? ¿Estás loco?

—¡Mi vida ya es un desastre! ¡Ni siquiera puedo vengarme de los enemigos de Enoch ni de los de mi sobrino! ¡Así que al menos protegeré mi orgullo!

—¡Barnetsa!

—¡Prefiero morir antes que ser curado por esos bastardos que los mataron! ¡Prefiero morir antes que verte humillado ante esos bastardos! ¡Es mejor entregar esa maldita pierna!

Al recordar aquella acalorada discusión, Leticia se mordió el labio.

«Me pregunto si recibió el tratamiento adecuado en esta vida».

De repente se sintió ansiosa. Si volvía a ocurrir lo mismo, esta era su única oportunidad de que trataran la pierna de Barnetsa.

«Es hora de regresar al Imperio. Noel está allí. Si necesita poder sagrado para sanar su herida, puedo pedirle ayuda. ¿Dónde está Barnetsa?»

Leticia buscó a Barnetsa con urgencia, bajándose la bufanda. No muy lejos, este caminaba junto a Enoch.

Capítulo 53

—Modera. Mantenlo moderado.

—Um, lo haré.

—Y una cosa más.

—¿Sí?

Dietrian, que dudó un momento, habló.

—Confía sólo en lo que has visto con tus propios ojos y oído con tus propios oídos.

—¿Por qué de repente?

—Confía más en tu juicio que en los rumores. A veces la verdad se esconde en lugares inimaginables.

Era una petición suya, demasiado sincera para expresarla en ese momento, pidiéndoles que creyeran en su carácter en lugar de en falsos rumores. Aunque no podía revelarlo de inmediato, era su súplica más sincera.

—¿No es eso obvio?

—Entonces, confío en ti.

En la mente perpleja de Enoch, una escena le vino a la mente. La voz de Leticia prometiéndoles protegerlos a todos. El tierno toque que lo sanó. Cuanto más pensaba en ello, más se le llenaba el corazón de emoción. Esa misma escena.

—Jeje.

Enoch se rio entre dientes.

—Bueno, la gente debería confiar sólo en lo que ha visto y oído.

Viendo con sus propios ojos y escuchando directamente los resultados, Leticia era un ángel.

El ángel se había convertido en su guía.

—¡Coge la carne, la carne!

—¡La preparación de verduras también está hecha!

—¿Tenemos azafrán?

—¡Está justo aquí!

Los enviados trabajaron con asombrosa eficiencia mientras comenzaban a preparar la comida.

En un instante, se creó un horno improvisado y aparecieron tablas de cortar y cuchillos. Los ingredientes para cocinar eran suntuosos. La comida para acampar era increíblemente lujosa.

No había pasado mucho tiempo desde que dejaron el Imperio, por lo que todavía había ingredientes frescos disponibles, lo que hizo posible esta comida.

Había otra razón por la que el enviado estaba particularmente entusiasmado con esta comida.

—¡Es la primera comida que tendrá Su Alteza!

Su pasión era similar a participar en un concurso de cocina.

Poco después, los sonidos burbujeantes y el aroma del sabroso guiso llenaron el aire del desierto.

Y así, el almuerzo en el que los cocineros habían puesto su alma estaba listo.

El guiso humeante se sirvió en platos de porcelana fina, acompañado de servilletas cuidadosamente dobladas y cucharas de plata.

Liderada por Dietrian, Leticia se sentó a la mesa, sin palabras cuando vio lo que había delante de ella.

¿Estaba cruzando un desierto en ese momento o cenando en un restaurante de lujo?

La exuberancia de esta comida era incomparable con el guiso de campamento preparado con carne seca, leche de camello y cactus.

«En el pasado, nunca hubo una comida así...»

Naturalmente, no había habido ninguno. No le sorprendió especialmente que el menú hubiera cambiado, ya que el pasado había cambiado tanto.

—Umm... ¿Hay alguna comida que no te guste?

Cuando Leticia permaneció en silencio y no hizo ningún movimiento hacia la comida, Dietrian preguntó con cautela.

—No, no es eso.

Sólo ahora Leticia recuperó el sentido y habló con expresión preocupada.

—Lo siento mucho. Me preocupa que te hayas tomado tantas molestias para preparar esta comida en el desierto por mi culpa.

Esta lujosa comida no debía de ser fácil de preparar en el desierto. No podía evitar preocuparse de que todo fuera por su culpa y que estuviera distanciando aún más a Dietrian y sus subordinados.

—No tienes que preocuparte tanto. No tienes que esforzarte tanto por mí. De verdad. Puedes tratarme como si no existiera...

De repente, se escuchó un sonido extraño que hizo que Leticia se sobresaltara al mirar a Dietrian. Su mirada se estremeció de asombro.

—Um… ¿Su Alteza?

—Yo… yo no hice ese sonido.

—E-entonces ¿quién lo hizo?

Leticia miró a Dietrian con confusión.

—Definitivamente fue un sonido muy extraño.

—Bueno, no estoy seguro.

Dietrian se levantó de su asiento lentamente, como para tranquilizar a Leticia con una suave sonrisa.

—Déjame echarle un vistazo.

Sin perder tiempo, salió rápidamente de la tienda.

Y allí estaba.

Algunos de los miembros del grupo de enviados huían a toda prisa. Eran los cocineros que habían preparado la comida de Leticia esta vez.

Debieron de estar preocupados por si sus platos serían del gusto de Leticia o si le disgustarían. Mientras miraban a su alrededor con ansiedad, oyeron las palabras autocríticas de Leticia y no pudieron evitar estallar de ira.

Dietrian no pudo evitar sonreír mientras los observaba divertido.

«Realmente no puedo detenerlos».

Regresó a su asiento riendo, negando con la cabeza. Leticia lo miraba con expresión preocupada.

—No hay de qué preocuparse. Todo está bien.

—¿No es algo malo?

—Todo lo contrario.

En realidad, fue algo bueno. Todos la querían tanto que era un poco abrumador. No podía evitar imaginar el día en que le expresarían abiertamente su cariño.

—No te preocupes, no es para tanto. De hecho, es muy conmovedor.

Se imaginó su expresión feliz y sintió calor en su corazón.

Con una leve sonrisa, intentó sentarse frente a ella, pero el guiso, intacto y apartado como si nunca hubiera estado destinado a ella, llamó su atención.

Parecía como si dijera que no era para ella en absoluto, incluso la cuchara se mantuvo a distancia.

Leticia sonrió torpemente.

—Lo siento mucho. Siento que estoy causando demasiados problemas... Ni siquiera merezco recibir este trato.

—¿Merecer?

Dietrian estaba desconcertado.

Era solo un guiso.

Dietrian no entendía por qué Leticia se rebajaba tanto por un asunto tan trivial. Frunció el ceño.

«Ahora que lo pienso, ella se comportó así cuando le estaba curando la herida antes».

Incluso cuando necesitaba tratamiento para su lesión, lo único que le preocupaba era incomodar a los demás.

«Supongo que ella nunca había experimentado ser amada antes».

Pensó que podría deberse a que ella no estaba acostumbrada a recibir bondad de los demás.

Sin embargo, por muy poco familiar que estuviera con ello, su comportamiento actual era excesivo.

Parecía convencida de que, por naturaleza, todos la detestaban. Dietrian frunció el ceño, pensativo.

«Es natural. Al fin y al cabo, es hija de Josephina».

Suspiró y se tragó su frustración.

Leticia no sabía que el enviado había malinterpretado y creía que ella se había convertido en la nueva novia. Así que era natural que ella también lo malinterpretara y pensara que todos la odiaban.

Se pasó la mano por la frente.

«¿Pero cómo desenredo este lío?»

Él había querido confesarle que ya lo sabía, pero no sabía que su autoestima era tan baja.

Dietrian, que se mordía el labio nerviosamente, finalmente tomó una decisión.

—Leticia, tengo algo que me gustaría preguntarte.

—¿Sí?

—¿Crees que yo y todos mis subordinados te odiamos?

Los ojos de Leticia se abrieron de par en par ante su inesperada pregunta. Dietrian esperó pacientemente su respuesta. Leticia, que se mordía el labio nerviosamente, finalmente habló, pero desvió la mirada.

—Bueno, eh…

Pero al final, no pudo decir nada y apartó la mirada. Dietrian bajó la mirada, decepcionado.

«Tenía razón».

Su suposición era correcta. Suspiró y tomó su mano con cuidado.

—Leticia, ¿recuerdas lo que te dije esta mañana? Te dije que de ahora en adelante solo pasarán cosas buenas, ¿verdad? Quiero decírtelo una vez más.

Habló suavemente, esperando que sus palabras llegaran a su corazón. Aun así, no estaba listo para revelarlo todo. Pero había una cosa que podía decir con certeza.

—Nadie, incluido yo y todo el Principado, te odia.

Leticia respiró hondo. Sus ojos verdes temblaron intensamente.

—Entiendo que te cueste creer lo que te digo ahora mismo. Pero, por favor, espero que puedas confiar en mí. —Su voz se volvió seria y llena de sinceridad—. No lo digo solo por cariño... no es solo eso. Es porque significas mucho para mí.

Dietrian se esforzó por encontrar las palabras adecuadas. Su intención era tranquilizarla un poco.

Pero mientras hablaba, parecía como si estuviera revelando los sentimientos más profundos y genuinos enterrados dentro de él.

Que la amaba.

«Así que por favor, ámame aunque sea un poquito».

Se tragó la confesión que le había subido a la garganta y continuó hablando.

—Aunque no puedo prometerte que todo el mundo llegará a amarte, sí te prometo que te cuidaré y protegeré con todo mi corazón. Porque para mí, tu felicidad es lo más importante.

Leticia no pudo decir nada.

Una emoción cálida y abrumadora la invadió. Era algo que siempre había reducido su corazón a cenizas en su vida pasada.

Ella sentía que si abría la boca se le iban a escapar lágrimas.

—Mientras me lo permitas, dedicaré mi vida entera a protegerte. Leticia, eres mi esposa.

Pero al final ya no pudo contener las lágrimas.

Leticia cerró fuertemente los ojos y lágrimas silenciosas fluyeron desde debajo de sus párpados cerrados.

Al verla llorar sin hacer ruido, Dietrian sintió como si su corazón se desgarrara.

Intentó no demostrar su propia angustia, acunando cuidadosamente su rostro entre sus manos.

—Puedes llorar… No pasa nada. Puedes llorar todo lo que quieras.

Su suave susurro funcionó como magia.

El dolor y la tristeza que aún persistían en su corazón se fueron calmando poco a poco. Sintió como si sus palabras calmaran su corazón herido.

Leticia pensó para sí misma:

«Dietrian es como un milagro».

Capítulo 52

—Bueno, no importa.

Tenua rápidamente dejó de lado sus pensamientos y se rio entre dientes.

—Después de todo, soy libre por ahora.

Puede que no hubiera capturado a Leticia de inmediato, pero el tiempo estaba de su lado. Las oportunidades llegarían pronto.

—¡Ramhoot!

Ante el llamado de Tenua, el aire resonó con un sonido profundo.

Un viento negro se acercó como una ola, rozando el suelo. En un instante, lo envolvió por completo.

Tenua susurró cruelmente.

—Vayamos al pueblo más cercano.

Con esas palabras, Tenua desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

Un momento después, donde Tenua había desaparecido, surgió un pequeño torbellino con un sonido burbujeante.

Era el espíritu del viento que Tenua aparentemente había desterrado y fingido estar muerto antes. El espíritu, aún disfrazado como si se estuviera haciendo el muerto, se sacudió como si recobrara el sentido y luego corrió hacia Ahwin como su cautivo.

—¡Maestro! ¡Se fue!

—Lo sé.

El espíritu, cubierto de heridas por todo el cuerpo, se encontró con la mirada compasiva de Ahwin.

—¡Dios mío! Te he dado una tarea bastante difícil.

Cuando Tenua invocó al espíritu del viento, Ahwin rápidamente lo puso de su lado. Todo era para proteger a Leticia. Afortunadamente, logró protegerla, pero el espíritu del viento sufrió mucho.

Debido a la naturaleza opuesta de los poderes de Tenua y Ahwin, cada vez que sus poderes chocaban, el espíritu solo podía sufrir heridas.

La visión le recordó a Ahwin sus propias luchas, atrapado entre dos santas, y no pudo evitar sentirse amargado.

—Lo siento mucho.

Una tenue luz azul emanó de Ahwin, sanando las heridas del espíritu. Este, que había estado inerte y apenas se movía, de repente cobró vida y comenzó a moverse con energía.

—¡Está bien ahora!

—Afortunadamente.

—¿Y la segunda ala? Dijo que iba al pueblo. Parece que quiere descargar su ira con la gente.

—Tenua no puede atacar a personas inocentes —dijo Ahwin con firmeza mientras se levantaba—. Necesitamos desviar su atención. Ya que quiere arrasar, lancémosle alguna presa por ahora.

Sus ojos carmesíes escudriñaron los alrededores fríamente.

—Debería haber algunas médulas latentes bajo tierra cerca. ¿Puedes despertarlas ahora mismo?

—Hay dos o tres, pero despertar médulas no es una tarea común.

Despertar las médulas requería una cantidad considerable de poder. Existía la posibilidad de que Josephina notara la participación de Ahwin más tarde.

—Si descubre que despertamos las médulas para protegerla, no estará contenta.

—No te preocupes. Tengo un plan para solucionarlo.

—¿A pesar del dolor del Pacto?

Ahwin guardó silencio un momento. Luego, rio con amargura y murmuró algo.

—Eso ya es…

—¿Qué?

—No importa. Vámonos.

Ahwin sonrió suavemente y levantó la cabeza.

—Date prisa. Antes de que Tenua le haga daño a alguien.

Al final, el viento que rondaba ansiosamente alrededor de Ahwin se disipó en el aire.

Mientras observaba el cielo azul donde el espíritu había desaparecido, su sonrisa se desvaneció.

Un sudor frío le corría por el cuello pálido. El dolor agudo se intensificó como si pudiera desgarrarlo.

Su garganta se oprimió terriblemente, impidiéndole respirar bien. El dolor insoportable se sentía como si miles de agujas le atravesaran el cuerpo, haciendo que cada célula gritara de agonía.

El castigo infligido a las alas por desobedecer la orden del dueño.

Fue el dolor del Pacto.

—¿Ya casi llega el límite?

Ahwin abrió los ojos lentamente mientras jadeaba. Llevaba bastante tiempo desobedeciendo la orden de su única ama, la de Josephina.

La orden que recibió de Josephina, su única dueña, no fue proteger a los enviados. Fue la masacre de los enviados del Principado.

—Ahwin, espero que tú y Noel sean felices.

Por el bien de proteger a Leticia.

Con Dietrian, Leticia entró una vez más a la tienda improvisada y se sorprendió una vez más.

Todo estaba en su sitio dentro de la carpa, montada a toda prisa. Había mesas, sillas e incluso una tetera y tazas para la hora del té.

Fue porque todo estaba allí que Leticia quedó desconcertada. Nunca había visto una tienda así en su vida.

El hecho de que esta tienda fuera una expresión ferviente del afecto de los enviados del Principado hacia ella, estaba más allá de su imaginación.

Perpleja, Leticia se sentó en una silla y Dietrian trajo un botiquín de primeros auxilios.

—Puede que pique un poco.

—Sí.

Mientras Leticia observaba acercarse el algodón desinfectante humedecido, sintió algo extraño. Por mucho que esperara, el algodón no tocaba su herida.

—¿Su Alteza?

—Mmm.

Dietrian dejó escapar un leve suspiro y frunció el ceño ligeramente.

—Lo siento. Parece que tengo miedo.

—¿Qué?

—Por favor, si te duele, házmelo saber.

Leticia tragó saliva mientras reflexionaba con curiosidad sobre sus palabras. ¿Temía que ella sufriera?

—Lo terminaré rápido.

La sensación de escozor desapareció por completo, hasta el punto de no poder sentirla en absoluto.

«¿Tiene miedo de que pueda sufrir algo?»

Fue la frase perfecta para malinterpretar.

«Por favor, cálmate. ¿Qué clase de imaginación es esta?»

Él la apreciaba.

Era tan dulce que daba miedo guardarlo en el corazón.

En medio de todo, se dio cuenta de que su rostro estaba repentinamente a centímetros del suyo. Leticia ni siquiera pudo parpadear mientras lo observaba.

Frente limpia y ligeramente arrugada, pestañas largas y pupilas oscuras y cautivadoras… era excesivamente guapo.

«Siento que mi corazón va a estallar».

Su corazón no podría latir más rápido de lo que ya lo hacía.

Leticia no podía apartar la mirada de su rostro.

Afortunadamente, estaba tan concentrado en desinfectar su herida que no notó su agitación.

Y en algún momento, el tiempo pareció ralentizarse, como si fuera diez veces más lento de lo habitual. Las partículas de polvo que flotaban en el aire brillaban blancas al captar la luz del sol.

Quería tocarlo. Leticia, inconscientemente, levantó la mano y la acercó lentamente a su mejilla. En ese momento…

«¡Debo estar loca!»

Leticia se sobresaltó y retiró la mano rápidamente. Intentar acariciarle la mejilla era algo que solo haría una loca.

«¡Debo estar realmente loca!»

Lo que era aún más loco era que, en medio de todo esto, su deseo de tocarlo seguía creciendo sin cesar.

Ella quería tocarlo, abrazar su cuello, enterrarse en su aroma, besar sus hermosos labios.

Además de besar, quería hacer algo más. Algo más profundo. Su mente estaba llena de todo tipo de fantasías.

No podía creer que estuviera teniendo pensamientos tan perversos. Leticia estaba tan sorprendida que se quedó sin aliento.

—Está hecho.

—Sí, sí.

Leticia logró recuperar la compostura y asintió profundamente. Su corazón aún latía con fuerza por la sorpresa.

No estaba segura de si estaba poniendo la expresión correcta. Solo esperaba que su cara no estuviera demasiado roja.

Dietrian notó rápidamente su cambio.

—¿Hace demasiado calor dentro de la tienda? Pareces estar enrojecida.

—Sí, eh…

—Ay, no le presté suficiente atención a la ventilación. Espera un momento, por favor.

Dietrian se levantó rápidamente y se dirigió hacia la entrada de la tienda.

Lo que él no sabía es que ella se estaba entregando a la vívida e inesperada fantasía que él había estado anhelando.

Mientras enrollaba la tela que cubría la entrada para asegurarla, unas sombras se cernían detrás del carro colocado delante de la tienda.

Dietrian entrecerró los ojos, preguntándose si era solo su mal humor. Parecía que su mala conducta empeoraba con el tiempo. Probablemente era mejor encargarse de ellos antes de que Leticia se diera cuenta.

—Mientras estoy en ello, planeo preparar algo de comer. Espera un momento, por favor.

Dietrian dejó a Leticia sola y salió. Al mismo tiempo, las sombras que se escondían tras la carreta temblaron. Finalmente se detuvo, al darse cuenta de que podría revelarle todo a Leticia.

—Salid todos.

Las sombras se revelaron como los ansiosos miembros del enviado del Principado. Habían estado dando vueltas alrededor de Leticia como patitos siguiendo a su madre. El carro permaneció inmóvil.

—Deprisa.

Mientras él los insistía nuevamente, Enoch, que estaba escondido detrás del carro, salió con cautela.

Después de mirar significativamente a Enoch, Dietrian golpeó el carro con el puño.

—¿Y qué pasa con los demás?

El carro permaneció en silencio. Enoch se aclaró la garganta.

Señor, nos han descubierto. Por favor, salga rápido.

¡Tos! Pasábamos por aquí y oímos un sonido tan bonito que decidimos quedarnos aquí un momento.

—Así es. Su Gracia puede tener unas voces tan perfectas... ¡Uy! ¡No, eso no!

—Bueno, ¿no tienes hambre? Deberíamos preparar algo de comer ya, ¿no te parece?

—¡Bien! Justo como lo pediste hace un momento... ¡Cof!

—Quieres decir que estás a punto de dar órdenes, ¿verdad? ¡Jaja!

Tras bromear entre ellos, desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos. Mientras Dietrian reía asombrado, Enoch se acercó vacilante.

—Les dije que no hicieran eso.

—Y, aun así, ¿eras tú quien estaba más cerca de la tienda?

—Oh, ¿lo sabíais?

—Estabas armando un alboroto justo afuera de la tienda. ¿Cómo no me iba a enterar?

—Umm... ¿estáis enfadado?

—…No precisamente.

¿Por qué estaría enojado si su gente la trataba tan bien? Sin embargo, su corazón era complejo. Aún desconocían la verdad. Ahora mismo, solo podía esperar que aceptaran la verdad tal como era.

—Jeje, es difícil resistirse al encanto de Su Gracia.

Enoch se rio entre dientes.

—Mis hermanos y yo nos sentimos plenos con solo verlos juntos. Me siento igual. Quiero ir al Principado pronto, servir a Su Gracia sin preocuparme por el Imperio y devolverle el favor de salvarme la vida.

Aunque habló con tanta pasión, Dietrian no pudo regañarlo. Finalmente, Dietrian rio entre dientes y le alborotó el cabello a Enoch antes de decir:

—Bien, entonces.

Capítulo 51

—¡Las correas de la mochila se rompieron por el viento!

—¡Me asusté tanto con la tormenta de arena que no puedo mover las piernas!

Y luego, como grupo, llamaron en voz alta a Dietrian.

—¡Su Alteza! ¡Descansad, por favor! ¡Necesitamos tiempo para las reparaciones!

—¡Sí! Nuestro equipaje está dañado y no podemos dar un paso más. ¡Por favor, concedednos un descanso!

Ante las repentinas quejas, Leticia miró a su alrededor sorprendida.

Pero ahí no acabaron las sorpresas. La misión diplomática del Principado, que había estado al borde de la muerte hacía apenas unos momentos, de repente empezó a desempacar sus mochilas y a prepararse para montar tiendas de campaña.

Desplegando a toda prisa un trozo de tela marrón, Yulken gritó.

—¡Sujetad los extremos de ambos lados!

—¡Entendido!

La gran sábana marrón se extendió rápidamente en el suelo y ajustaron su posición en un abrir y cerrar de ojos.

—¡Martillo!

—¡Sí!

Tan pronto como la tela estuvo en su lugar, Barnetsa, como si estuviera esperando, emergió.

Inmediatamente comenzaron a martillar con fuerza. El alegre martilleo resonó en el aire. Las estacas se clavaron rápidamente en el suelo.

Fue una operación realmente impecable. En un abrir y cerrar de ojos, una carpa marrón se alzaba imponente en el desierto.

La boca de Leticia se quedó abierta de asombro.

Nunca había visto algo así, la misión diplomática del Principado. En respuesta a Leticia, Dietrian comentó con indiferencia.

—Las tormentas de arena son bastante peligrosas. A juzgar por la rapidez con la que se forman, parece que lo han pasado mal.

Luego tomó su mano y comenzó a caminar.

—Entonces, debemos tomarnos un descanso de inmediato. Ahora mismo.

Leticia lo siguió aturdida.

Tenua, que había estado observando a los dos desde la distancia, apretó los dientes.

—Maldita sea, qué aburrido.

Un tenue viento amarillento se arremolinaba a sus pies como un cachorrito juguetón. Era la semilla de la tormenta de arena que acababa de invocar.

—Si no fuera por ese bastardo, podría haber molido la cara de esa mujer al polvo.

El rostro de Tenua se contorsionó en una expresión grotesca. Deseos insatisfechos bullían en su interior.

Ansiaba sangre hasta la locura. Pero no la de cualquiera, sino la de Leticia.

No se había fijado en Leticia desde el principio.

—Tenua, de ahora en adelante, te confío a Leticia. Es mi hija, pero es increíblemente peligrosa. Padece locura. Por favor, usa tu poder para guiar a mi hija por el buen camino.

Cuando escuchó por primera vez la orden de la Santa, Tenua sólo la encontró divertida.

¿Quién era ella para decir quién debía guiar a quién? ¿Era realmente su madre biológica?

Por un momento, pensó en eso. Pero sabía que no era así. Había recibido una orden, y eso era todo.

Era molesto. Lo que quería era sangre. No podía matar a la hija de la Santa ni aunque despertara de entre los muertos.

Con reticencia, observó a Leticia por primera vez. Rápidamente se dejó llevar por las órdenes recibidas.

En el momento que la vio, quedó cautivado.

Ella no se parecía en nada a la descripción que había oído de la Santa.

Había oído que era una mujer malvada que había matado a innumerables personas debido a su locura, hasta el punto de que ni siquiera la Santa pudo detenerla. Pero eso estaba muy lejos de la verdad.

Leticia parecía increíblemente frágil. Su esbelto cuerpo parecía a punto de romperse con un simple roce, y las horribles cicatrices en sus muñecas incluso levantaban sospechas de maltrato.

Sin embargo, había esperanza en sus ojos. Esa esperanza había capturado su mirada.

Por muy resiliente que fuera una persona, si se la sometía a condiciones extremas durante mucho tiempo, acabaría por quebrarse.

Como una joya preciosa que perdía su brillo tras ser pisoteada, su valor cambiaba. Pero Leticia era diferente.

Incluso después de soportar momentos de pesadilla que destrozarían incluso a un adulto, ella todavía se aferraba a la esperanza.

Los ojos verdes que lo miraban eran tan claros e inocentes que le provocaron escalofríos en la columna.

Por eso quería destruirlo.

Por sus propias manos, sin duda.

Lentamente, sin descanso, quiso aplastar su esperanza para que nunca más pudiera echar raíces.

Quería grabar ese proceso en su memoria. No se trataba de terminarlo de golpe, sino de tener la paciencia para quebrantar poco a poco su espíritu. No fue tarea fácil para la impaciente Tenua, pero valió la pena.

Los ojos de Leticia eran tan claros e inocentes como podían ser.

Incluso cuando se desplomó por el agotamiento, sus ojos permanecieron igual de esperanzados.

Si la diosa se hubiera manifestado, así es como se habría visto, pensó.

A veces, incluso sentía que Leticia, la hija, era más divina que su madre Josephina.

De todos modos, al final seguía siendo humana. Por muy fuerte que fuera su voluntad, había partes de ella que podían romperse.

—El príncipe caído del Principado era muy especial, ¿verdad? Ese tipo está muerto. Murió por tu culpa.

Tenua fue quien le informó a Leticia de la muerte de Julios.

—Su cadáver permaneció colgado a las puertas durante meses. Se descompuso y fue picoteado por los cuervos.

—Así que ahora no tienes aliados, nadie.

—El príncipe caído murió por tu culpa.

Desde ese día, la esperanza que una vez brilló como una estrella en sus ojos se había desvanecido.

En su lugar, reinaron la oscuridad y una desesperación espeluznante.

Y cuando sus ojos se encontraron con los de la gente que él había asesinado, sintió escalofríos de éxtasis por toda su columna.

Solo un poquito más. ¡Solo un poquito más para quebrarla por completo!

Así lo creía, pero un día llegó el momento de abandonar la capital.

Sus pasos eran pesados al dejar a Leticia atrás. No pudo evitar preocuparse. ¿Se derrumbaría por completo en su ausencia?

Estaba muy preocupado por eso.

Sin embargo, cuando se reencontró con Leticia tras su ausencia, ella estaba perfectamente bien. No, estaba incluso más radiante que la última vez que la vio.

Su amable sonrisa era tan hermosa que ni siquiera una bufanda podía ocultarla, y sus ojos brillaban como joyas, libres de cualquier rastro de desesperación.

Incluso la esperanza que una vez creyó destrozada pareció regresar.

¡En el momento en que se dio cuenta de esto se llenó de alegría!

Fue como si un juguete roto del pasado hubiera regresado milagrosamente a su estado original.

Había sido arrastrado debido a las órdenes de la Santa, pero estaba tan completamente absorto en Leticia que casi se olvidó de ello.

No podía apartar la vista de cada paso y gesto suyo. Quería verla sucumbir al dolor como lo había hecho en el pasado.

¡Por eso convocó la tormenta de arena!

—¿Por qué ese insecto se mete en los asuntos de los demás?

Todo había salido mal por culpa del rey Dietrian. Quiso descuartizarlo, pero no pudo.

¡Todo por las malditas órdenes de Josephina!

Tenía que proteger al Enviado Real hasta que llegaran sanos y salvos al Principado. Esa era la orden.

—¡Si tuviera alas, podría haber matado a ese bastardo!

Desobedecer las órdenes de Josefina resultaría en un dolor insoportable. Tenua lo había experimentado una vez.

Sintió como si le hubiera caído un rayo, con cada célula de su cuerpo gritando de dolor. Era como si un gigante lo aplastara, impidiéndole incluso respirar.

Tenua no tuvo más remedio que ser leal a Josefina, a pesar de que ella no valoraba su vida.

La ira de Tenua naturalmente se volvió hacia el espíritu del viento a su lado.

—¡Deberías haber actuado más rápido! ¡Deberías haber matado a esa mujer antes de que apareciera el rey! ¿Qué estabas haciendo? ¡Eres demasiado lento!

Por alguna razón, el espíritu perezoso reaccionó con lentitud hoy. Todo se debió a su error. Tenua lo pateó con su bota áspera.

El espíritu dejó escapar un grito como el de un perro y se desplomó.

Poco después, explotó.

Cuando el espíritu del viento desapareció, el espacio se llenó de polvo. Tenua agitó la mano para dispersarlo y dio un paso adelante.

Estaba tan enojado que no podía quedarse quieto. Sintió que necesitaba usar su poder y ver sangre para calmarse.

Pero por mucho que quisiera desatar su furia, no podía. El perro más fiel de la Santa, Ahwin, lo vigilaba.

—¡Ahwin! ¿Cuándo demonios va a terminar este maldito desierto?

Si no podía atacar al Enviado Real, necesitaba agarrar algo más, como Leticia.

—¡Estoy harto de este desierto de grava! ¡Ni siquiera podemos montar en carreta ni en camello por culpa de la grava!

Tenua pateó el suelo, frustrado. Ahwin, quien acababa de ordenarles a los caballeros que descansaran, se giró para mirarlo con el rostro inexpresivo.

—¡Tener que caminar bajo el sol abrasador todo el día! ¿Cuánto tiempo más tendremos que soportar esto?

No había pasado ni un día desde que entraron al desierto, pero Tenua ya estaba tentando a la suerte.

—Ya sea vigilando o navegando, ya no lo soporto. O me dejas irme primero del desierto de grava, o...

Porque tenía un deseo real.

—Leticia, dame a esa mujer. Hasta que lleguemos al Principado, jugaré con ella a mi antojo.

—¿Qué acabas de decir?

—Las órdenes de la Santa son solo proteger al Enviado Real, ¿verdad? Debería estar bien tocar a esa mujer, ¿verdad? —Tenua rio maliciosamente—. Seguramente la Santa no te ordenó proteger también a esa mujer. Hasta que lleguemos al Principado, podré hacer lo que quiera con Leticia. ¡Así que, entrégala!

Ahwin guardó silencio un momento. Miró a Tenua como si lo viera a través de él, y luego cerró los ojos. Tras un rato, exhaló lentamente, como si reprimiera algo. Entonces habló.

—Haz lo que quieras.

—Bien. Entonces, entrega a esa mujer ahora mismo...

—No, lo que quiero decir es vete.

—¿Qué?

Tenua parecía desconcertado mientras miraba a Ahwin. Ahwin, que había abierto los ojos, lo miró directamente.

—Si el desierto de grava te resulta tan insoportable, entonces deberías irte. Vete ya.

—¿Pero qué pasa con la escolta?

—Tómate un momento para despejarte y regresa. Yo me encargaré de todo por ahora.

Para sorpresa de Tenua, la inesperada respuesta de Ahwin lo dejó atónito. ¿Le permitía abandonar la escolta? ¿No se suponía que este ingenuo creía que, si era una orden de la Santa, debía cumplirla aunque el cielo se partiera en dos?

—¿Quieres decir que puedo ignorar la orden de la Santa?

—¿Es realmente tan importante para ti la orden de Su Santidad?

Ahwin torció su boca en forma de pico.

—Nos queda un largo camino por recorrer antes de llegar al Principado. Será mejor que te tomes un descanso cuando puedas para cumplir bien la orden. Así que, por favor, vete ahora. Nos vemos a tu regreso.

Sin esperar la respuesta de Tenua, Ahwin inclinó levemente la cabeza y se dio la vuelta. Se alejó rápidamente.

—¿Qué le pasa a ese testarudo? ¿Por qué se comporta así?

Tenua murmuró confundido mientras observaba la figura de Ahwin alejarse. Su actitud de dejarlo ir voluntariamente y ser tan cortés le resultó extraña e incómoda.

Capítulo 50

«¿Todo estará bien esta vez?»

Leticia observó con preocupación como Dietrian se alejaba a lo lejos.

Incluso en el pasado, Dietrian había salido de reconocimiento varias veces mientras cruzaba el desierto. Por suerte, no había ocurrido nada peligroso y no se habían topado con ningún monstruo.

Sin embargo, Leticia no podía ignorar fácilmente sus preocupaciones esta vez. Mucho había cambiado desde el pasado.

«El hecho de que Tenua escolte a la delegación diplomática es algo que no ocurría en el pasado».

Cuando vio a Tenua esta mañana, su corazón se hundió.

La tez de Leticia palideció levemente al recordar el miedo del pasado. Sentía como si las viejas ansiedades resurgieran.

«Tranquilicémonos. Todo esto es cosa del pasado».

Lo repitió como un conjuro mientras respiraba profundamente. Gracias a las respiraciones profundas, su corazón se tranquilizó un poco, pero aún sentía un ligero temblor en el cuerpo. Leticia se sujetó con fuerza del brazo y siguió caminando.

«Extraño a Dietrian».

Como tenía miedo, naturalmente quería verlo.

Leticia hizo un esfuerzo consciente por pensar en él más profundamente.

Su brazo que hacía dos días rodeaba su cintura, su aliento rozando su oído, el sonido de los latidos de su corazón que podía oír a través de sus cuerpos presionados.

Pensó en las agradables notas bajas que eran como un instrumento musical, en su suave sonrisa o en el afectuoso consuelo que le había dado la noche anterior.

Entonces, el miedo que había llenado su corazón disminuyó un poco.

Leticia cerró los ojos lentamente y exhaló lentamente. Su cabello empezó a ondear ligeramente. Sus labios rojos, como si lanzaran un hechizo, lo llamaron por su nombre en silencio.

Dietrian, Dietrian.

Una sensación aguda pasó bajo sus ojos.

Di…

Al abrir los ojos sorprendida, su cuerpo giró de repente. Su visión se oscureció rápidamente.

Algo duro le tocó la mejilla y alguien la abrazó con fuerza por los hombros.

Con un aleteo, un objeto parecido a una capa la envolvió. Era como si estuvieran decididos a no soltarla, y la sujetaron con fuerza por la cintura.

—¿Estás bien?

Los ojos de Leticia, congelados en el lugar, se abrieron de par en par.

—¿Un sueño?

—¿Qué…?

Junto con el familiar aroma a arena seca, su familiar fragancia impregnaba el aire. Leticia, con la respiración temblorosa, hundió el rostro en su pecho.

—No es un sueño.

Tan pronto como ella lo llamó, como por arte de magia, él apareció.

—Es realmente Dietrian.

Sólo para asegurarse de que no desapareciera, lo llamó nuevamente.

—¿Mi Señora?

—Sí, soy yo.

En cuanto escuchó su respuesta, toda la tensión acumulada en su cuerpo por la presencia de Tenua se disipó de repente. Él la sujetó firmemente mientras ella se balanceaba ligeramente.

—Nos quedaremos así hasta que pase la tormenta.

Por alguna razón, su voz sonaba un poco molesta. Sin embargo, no pudo detenerse en ello mientras el viento aullante los seguía, sacudiéndolos violentamente a ambos.

Un silbido... Era un sonido como el azote de una tela por el peculiar viento de la tormenta de arena. Parecía más que un viento común, y aunque estaba acurrucada en los brazos de Dietrian, podía sentir intensas vibraciones. Fue entonces cuando Leticia se dio cuenta de lo que estaba sucediendo.

«Se acerca nuevamente una tormenta de arena».

No había habido ninguna señal. De repente, se formó una tormenta de arena.

«Podría haber sido un desastre.»

Las tormentas de arena en el desierto contenían no solo arena, sino también rocas afiladas y trozos de madera. Sin la protección adecuada, los escombros podían cortar la piel. De no ser por él, ella sin duda habría resultado gravemente herida.

«Dietrian me protegió de la tormenta de arena».

Incluso en su estado de somnolencia, se sintió profundamente conmovida.

Tras dudar un momento, agarró su ropa. Mientras la tela ondeaba con un crujido, Dietrian abrazó a Leticia con fuerza.

Esta vez, el viento era particularmente largo y cortante. El entorno se oscureció tanto que no pudieron ver bien.

Parecía como si sólo hubiera dos personas en el mundo: él y ella.

Después de un rato, el viento amainó.

Dietrian abrió lentamente los ojos. Maldiciones y quejas llenaron el aire.

—¿Una tormenta de arena de la nada? ¿El viento es una locura?

—Acabamos de terminar la temporada de lluvias y ahora esto.

—El año pasado ni siquiera pudimos ver la tormenta de arena…

—¿Crees que podremos llegar al oasis antes del anochecer?

El entorno era un caos de arena y grava. Dietrian apretó la mandíbula mientras observaba la escena caótica.

«¿Por qué Leticia hizo eso justo ahora?»

A pesar de la tormenta de arena que se acercaba, Leticia no se dio la vuelta. Dietrian estaba muy sorprendido por sus acciones. Sin pensarlo, corrió hacia ella y la hizo girar.

—¿Por qué tomaste una acción tan peligrosa?

Hace un momento, Leticia parecía completamente distraída, como si su mente estuviera completamente dominada. Había un colchón de paja cerca.

«¿Es por las alas que nos escoltan esta vez?»

Su tez se volvió pálida de repente, incluso antes de que comenzaran su viaje.

Ahwin y Tenua.

Ocurrió cuando aparecieron los dos. Leticia, que estaba congelada y sin poder respirar, desvió la mirada repentinamente como si tuviera miedo de algo. Era como si le tuviera miedo a las alas.

Quería examinar la situación más de cerca, pero no pudo. Leticia se cubrió rápidamente la cara con un pañuelo.

Era probable que uno de ellos recibiera la orden de Josephina de maltratarla. Podría ser cualquiera de los dos.

Dietrian intentó controlar su ira mientras miraba fijamente las espaldas de las dos alas.

«Por ahora, Tenua es el sospechoso más probable».

La notoriedad de Tenua era bien conocida incluso en el Principado.

«Ahwin también es una posibilidad».

Ahwin es conocido como el ala más preciada de Josephina. Entre las alas, era relativamente directo, pero, en cualquier caso, un ala era un ala. Si era una orden de Josephina, la obedecían aunque no fuera correcta.

«De cualquier manera, algún día pagarán por sus pecados».

Llegaría el día en que se liberaría del deber del rey. Juró encontrar a todos los humanos que la habían lastimado, sin importar nada, y pagar su deuda.

Incluso si el oponente tenía un poder trascendente.

«Las alas siguen siendo humanas».

Humanos con corazones palpitantes, derramando sangre y vulnerables. Para que pudieran ser asesinados.

«Tal vez esta tormenta de arena también fue causada por un ala».

La tormenta de arena de ese momento definitivamente no era normal. De repente, pareció surgir del suelo. Luego se precipitó ferozmente hacia ella.

La tormenta de arena que giraba abrió su boca como un depredador, como si quisiera probar su sangre.

«...Soportémoslo por ahora».

Dietrian intentó calmar su ira hirviente y luego soltó sus brazos fuertemente apretados.

«Al menos no está herida».

Pensó de esa manera mientras observaba su rostro.

Tenía un pequeño corte, del tamaño de la punta de un dedo, entre el ojo y la mejilla. No parecía muy profundo, y la hemorragia casi había cesado.

Pero eso no significaba que no estuviera herida.

Si el trozo de piedra hubiera rozado un poco más arriba, le habría dado en el ojo. Al pensarlo, su corazón, ya calmado, volvió a latir con fuerza.

—¿Dietrian?

Leticia lo llamó con cautela.

Sus ojos verdes, del color de las hojas frescas, lo miraron con ternura. Estaba tan enojado con las alas que la habían atormentado como consigo mismo.

—Debería haber regresado antes.

Se apresuró como si no tuviera tiempo que perder mientras exploraba el hábitat de los marlines.

Los subordinados que habían ido a explorar con él casi gritaron, diciéndole que redujera la velocidad, como si alguien los estuviera persiguiendo.

A pesar de la prisa, llegó tarde.

Al ver que la expresión de Dietrian se endurecía, Leticia rápidamente se preocupó.

—¿Hubo algún problema con la exploración? ¿Aparecieron los marlines…?

—No. En absoluto.

Dietrian rápidamente sonrió y meneó la cabeza.

—No pasó nada. El nido estaba limpio. No tienes que preocuparte por los marlines por un tiempo.

—Bueno, eso es un alivio, pero…

«No, no lo es. No puedo sentirme aliviado cuando estás herida». Se tragó la afirmación y dijo:

—Primero, debemos curar tu herida.

—¿Mi herida?

—Sí, resultaste herida.

—¿Yo?

Ella parecía perpleja, y a él le dolió una vez más. ¿Cuánto habría sufrido para no darse cuenta de que la habían lastimado?

—No lo toques. —Él agarró su mano que se movía hacia su ojo inferior y dijo—: Necesitamos desinfectarlo lo antes posible. Las heridas se pueden infectar.

—Ah... estaba debajo del ojo. No lo sabía.

—La ubicación de la herida no es la ideal. Parece mejor descansar bien y tratarla.

—¡No necesitas hacer eso! —Leticia intentó rápidamente tranquilizar a Dietrian—. Es solo un pequeño rasguño. Ya no sangra. No puede ser tan grave.

—No es solo eso. La tormenta de arena de hace un momento causó muchos daños.

El estado de ánimo de Dietrian decayó cuando Leticia minimizó su lesión.

—Necesitamos revisar si hay algún daño y hacer reparaciones. Descansa cuando sea hora de descansar, así que no te preocupes.

—Pero…

Y entonces, justo en ese momento.

Haciendo como si no se dieran cuenta, los miembros del enviado diplomático, que habían estado usando todo su oído para escuchar a escondidas la conversación entre ambos, intercambiaron miradas y comenzaron a emitir sonidos como si estuvieran poniendo excusas.

—¡Ay! ¡Qué demonios! ¿Por qué hace tanto viento?