Capítulo 145

—¿No eran cinco espíritus elementales atribuidos, sino seis…?

—¿E-Es cierto que un monstruo se convirtió en espíritu?

—¿Cómo pudo pasar algo así...? ¿Significa eso que la familia Findlay ha estado manipulando la historia todo este tiempo para ocultar la verdad? ¡Qué vergüenza!

El contenido de los tomos fue revelado públicamente en todo Valhanas.

Al principio, la gente estaba impactada y no podía creerlo. La revelación fue tan abrumadora que comenzaron a circular rumores que sugerían que Kayden había inventado las pruebas para tomar el trono sin problemas y proteger a su esposa, Diana.

Sin embargo, Kayden había encargado inicialmente la traducción de los tomos justo después del desfile del Día de la Fundación Nacional y tras regresar de la finca Findlay. La afirmación de que manipuló las pruebas tras derrotar a Xavier Findlay y al dragón demoníaco para asegurar el trono no tenía fundamento. Además, quienes habían sido salvados por Kayden y Diana vigilaban de cerca a cualquiera que intentara difundir rumores falsos, por lo que las sospechas se disiparon rápidamente. En cambio, la gente lanzó piedras y maldiciones contra la finca Findlay, ahora en ruinas, que parecía una tumba.

Una vez que la confusión se disipó, fue reemplazada por una alegría sin igual. ¡Tener elementalistas que tenían contratos con el Rey Espíritu de la Luz y el Rey Espíritu de la Oscuridad simultáneamente en Valhanas, y eran un matrimonio que había salvado innumerables vidas! ¡Tilia ha bendecido Valhanas! La gente de Valhanas estaba llena de alegría, alabando a Kayden y Diana tocando instrumentos y cantando en las calles todos los días.

El primer príncipe Elliot declaró su renuncia al trono inmediatamente después de la batalla, y aunque Rebecca participó brevemente en ella, seguía siendo considerada una criminal. Por ello, el pueblo se refería abiertamente a Kayden como emperador y a Diana como emperatriz, esperando con ansias su coronación.

Habría sido comprensible que Rebecca se sintiera amargada por esto, como sin duda lo estaba antes de entrar en batalla. Pero, de alguna manera, Rebecca lo encontraba inútil. Quizás fue por culpa de esos caballeros insensatos que algo en su interior había cambiado.

Aunque las acciones de Xavier Findlay habían eclipsado las suyas, los crímenes de Rebecca no fueron menos graves. Así que acababa de regresar del juicio, donde había hecho una declaración.

—…Renuncio a mi estatus imperial.

Había renunciado a su condición de imperial por decisión propia. Naturalmente, la sala del tribunal estalló en conmoción. Cualquiera que supiera cuánto había luchado Rebecca para reclamar el trono habría reaccionado igual.

Sin embargo, Rebecca solo sintió alivio. Incluso a ella la sorprendió, pero en realidad se sentía más ligera. Quizás, en el fondo, había aceptado, como Xavier la había maldecido, que nunca estuvo destinada a sentarse en el trono. O, mejor dicho, se había dado cuenta de que había alguien mucho más adecuado para el trono que ella.

Al final, al no recibir respuesta de ella, Xavier Findlay se rindió y guardó silencio. Disfrutando del silencio, Rebecca se tumbó en la cama y cerró los ojos.

—Tercera princesa consorte… Diana.

El sueño febril que había tenido una vez (aunque seguramente solo era una fantasía) aún persistía en su mente. Pero desde que terminó la batalla, Rebecca no había vuelto a soñar con él. O tal vez sí, pero simplemente no podía recordarlo.

«Espero poder soñar esta noche».

Con pensamientos ociosos sobre lo que le había sucedido a Diana Sudsfield, sacada a rastras de la sala del tribunal, y lo que había sido de Rebecca Bluebell como emperatriz, Rebecca se quedó dormida.

—Ah…

Rebecca se despertó con una mueca, sintiendo como si le hubieran partido la cabeza por la cabeza. El hedor a alcohol le inundó el aliento en cuanto abrió los ojos, y de inmediato sintió náuseas.

—Ugh.

Tras vomitar otra vez, se desplomó en la cama. Al menos se le había aliviado el dolor de cabeza después de vomitar. Seguía con la mente aturdida. ¿Cuántos días habían pasado?

Desde el juicio de Diana Sudsfield, Rebecca había recurrido instintivamente al alcohol. La traición le había dolido tanto que no soportaba mantenerse sobria. Dada su baja tolerancia al alcohol, no era de extrañar que se desmayara después de beber demasiado.

Llevaba días atrapada en un ciclo de beber hasta perder el sentido, desmayarse y despertarse solo para buscar más alcohol. Empezaba a sentir que estaba perdiendo la cabeza. Su racionalidad se desvanecía, reemplazada por impulsos.

Rebecca se tambaleó mientras se levantaba.

—…Ese desgraciado.

Cuanto más lo pensaba, más se enojaba con Diana. En su estado de ebriedad, Rebecca se dejó llevar por sus impulsos, haciendo algo que jamás habría hecho estando sobria. Vestida solo con una bata fina sobre el camisón, salió descalza y tambaleándose al pasillo.

—¡Oh Dios mío, Su Majestad!

—¿Qué estáis haciendo?

—Si necesitáis algo, por favor, hacédnoslo saber. El médico imperial dijo que aún necesitáis descansar...

Pero antes de que pudiera llegar a la prisión, los sirvientes la sujetaron. Intentó apartarlos con frustración, pero su cuerpo debilitado casi se desploma. Apenas agarrándose a uno de los sirvientes, Rebecca murmuró.

—Prisión…

—¿Dijisteis prisión, Su Majestad?

—Sí, necesito ver a Dian… Diana Sudsfield. Necesito saber qué era lo que tanto odiaba de mí... no, no, solo tráela aquí. Ahora mismo.

Los sirvientes intercambiaron miradas ansiosas, sorprendidos por su orden. No era que cuestionaran su cordura, sino que el contenido de sus palabras parecía perturbarlos. Eso inquietó a Rebecca.

«¿Qué pasa?» Mientras fruncía el ceño, confundida, uno de los sirvientes dudó antes de hablar.

—Pero, Su Majestad, Diana Sudsfield ya ha sido ejecutada.

—¿Qué?

De repente, sintió como si la hubieran sumergido en agua helada. Rebecca apretó con más fuerza el hombro de la sirvienta y habló lentamente.

—Aún no ha llegado la fecha de su ejecución…

—Pero el duque Findlay dijo que Su Majestad había ordenado adelantar la fecha de su ejecución…

En algún lugar, algo pesado pareció caer.

«¿Se adelantó la fecha de ejecución? ¿Lo hice?» Rebecca buscó desesperadamente en su memoria, pero su mente nublada por el alcohol no podía recordar nada sobre el duque Findlay.

—¿Qué… pasa con el cuerpo de Diana Sudsfield?

—El Duque Findlay se llevó a… ¡Su Majestad!

Rebecca apartó de inmediato a los sirvientes y corrió a la finca de Findlay. Pero al llegar a la mansión ducal...

—¡Dios mío, Su Majestad! ¿Qué os trae por aquí?

«Si hubieras esperado un poco más, habría venido personalmente a quitarle la vida. Nunca imaginé que esconderías algo tan valioso delante de tus narices».

—Pero es una suerte que me haya enterado ahora.

Sosteniendo el corazón extraído del cadáver de Diana, el duque Findlay se encontraba en medio de su laboratorio personalmente arreglado, sonriendo brillantemente.

Diana, que crujía al pisar la nieve, se detuvo de repente. Tembló y murmuró en voz baja:

—...Creo que oigo el lamento de Sir Remit desde algún lugar. ¿No deberíamos volver pronto?

—Es lo suficientemente inteligente como para saber que si nos matamos trabajando, solo será una pérdida aún mayor. Nosotros también necesitamos estos momentos para recuperar el aliento.

Kayden sonrió con picardía y la jaló de la mano. Diana, fingiendo no darse cuenta, le devolvió la sonrisa y reanudó la marcha.

Últimamente, estaban sumidos en una montaña de papeleo. Tenían que limpiar el desorden de Xavier Findlay. Dado que el primer príncipe Elliot había renunciado a su derecho al trono y declarado que viviría fuera del palacio imperial, también tenían que decidir un título para él. También necesitaban determinar el destino de Rebecca. Con la ayuda de Amrien, también tenían que corregir la historia borrada y distorsionada. Y, además, tenían que prepararse para su coronación. Parecía que necesitarían diez cuerpos para encargarse de todo.

Incapaz de soportarlo más, Kayden se llevó a Diana del palacio para una breve escapada. Ahora paseaban por una colina nevada cerca de la capital, disfrutando del aire fresco.

Diana trazó pétalos de flores en la nieve con los dedos de los pies y sonrió levemente.

—Cuando nos conocimos, era primavera.

Cuando regresó al pasado y se reencontró con Kayden, con quien finalmente se casó, fue en plena primavera. Ahora, caminaban juntos por una colina nevada. Diana rio de lo rápido que había pasado el tiempo.

Kayden asintió mientras dibujaba tallos y hojas debajo de las flores que ella había hecho.

—Sí. Antes me dolían los pies de correr persiguiendo criminales buscados. Ahora me duelen las manos.

Diana se echó a reír a carcajadas ante su comentario juguetón. Mirándola con deleite, Kayden habló de repente:

—Diana, ¿lo sabías?

—¿Saber qué?

—Hoy finaliza nuestro contrato.

—¿Qué…? ¿Oh?

Parpadeando confundida, Diana reconoció el documento que Kayden sacó y suspiró. Era el contrato que habían firmado, prometiendo un matrimonio perfecto durante un año. Abrumada por la curiosidad, se detuvo y lo provocó.

—¿Por qué? ¿De repente quieres el divorcio?

—Ni se te ocurra bromear con eso. Es aterrador. —Kayden se estremeció al pensarlo.

A Diana su reacción le pareció divertida y curiosa.

«¿Por qué mencionarlo ahora? ¿Acaso planeaba guardarlo como recuerdo?»

Al ver la pregunta en su rostro, Kayden sonrió con dulzura y sostuvo la parte superior del contrato con ambas manos. Sin dudarlo, lo partió por la mitad. Su rostro sonriente apareció a través del papel rasgado.

Diana, conteniendo la respiración, observaba con asombro. Paralizada por la sorpresa, Kayden convocó a dos Elfand y les entregó a cada uno la mitad del contrato, diciendo con seriedad:

—Haced lo que queráis con esto. Comedlo, tiradlo al fuego o al río. Pero aseguraos de ir en direcciones opuestas.

Los dos asintieron y salieron corriendo en direcciones opuestas. Los espíritus blancos, parecidos a leopardos, desaparecieron rápidamente tras la colina nevada.

—¿Qué es…? —Diana todavía no podía comprender completamente la situación.

Kayden se arrodilló en la nieve y sacó algo de su abrigo. Al verlo, se le hizo un nudo en la garganta.

Kayden le colocó con cuidado un anillo en el dedo anular izquierdo, estrechando su mano mientras sonreía. Su voz, tan suave como los copos de nieve que caían sobre sus hombros, le susurró al oído:

—Cuando volvamos, redactemos un nuevo contrato, Diana.

A Diana se le llenaron los ojos de lágrimas al oír sus palabras. Luchó con todas sus fuerzas para no llorar mientras preguntaba juguetonamente:

—¿Este nuevo contrato tendrá fecha de vencimiento?

—Claro. Pero esta vez será diferente... —Kayden la abrazó con indiferencia, fingiendo no darse cuenta mientras ella se secaba las lágrimas en su hombro. Él susurró con una sonrisa—: Escribiré «hasta que la muerte nos separe».

Al terminar de hablar, besó los dedos de Diana uno por uno. Cuando Kayden besó el anillo en su dedo anular, incluso emitió un sonido juguetón. El sonido travieso del beso hizo reír a Diana entre lágrimas.

—Pft.

—Si lloras y ríes al mismo tiempo, algo te va a pasar.

—Ni se te ocurra comprobarlo…

—Ups, me atrapaste. —Kayden chasqueó la lengua, bromeando que lo conocía demasiado bien, provocando otra risa de Diana.

—¡Su Alteza! ¡Por favor, volved!

Mientras disfrutaban de su felicidad, el palacio era un caos mientras los sirvientes buscaban a su amo fugitivo. Y con los recientes acontecimientos, su coronación se había retrasado, añadiendo una boda a la carga de trabajo... Pero a pesar de todo, prometieron apreciar su felicidad actual y juraron estar juntos para siempre.

<El príncipe me seduce con su cuerpo>

Fin

Athena: Pueeeees… ¡se acabó! Bueno, supongo que al final se han ido cerrando cosas. Lo único que nos queda por saber es cómo volvió al pasado, pero tal vez incluso la propia Rebecca del pasado hiciera algo, ya que vemos que quedó muy afectada por lo que pasó e incluso descubrió cómo habían mutilado a Diana.

Pero eso tal vez lo veamos en las historias paralelas. En lo que es el tiempo actual, nos quedamos con la pareja principal feliz y casada, que se lo merecen de verdad. La luz y la oscuridad siempre acaban encontrándose. Espero que os haya gustado la historia y disfrutado de las imágenes bonitas que iban apareciendo.

Como siempre, ¡nos vemos en la próxima novela!

Capítulo 144

Kayden y Diana tenían expresiones complicadas, incapaces de hablar por un rato tras escuchar la historia de Amrien. A pesar de la angustia y la conmoción, las innumerables preguntas que habían albergado hasta entonces finalmente cobraron sentido tras la explicación de Amrien.

«Por eso me sentí tranquilo y aliviado cada vez que la tocaba».

Y la razón por la que percibieron un aura similar a la de un espíritu elemental oscuro proveniente de la criatura mutante fue porque este se originó en tales criaturas. El hecho de que recibieran sangre humana a cambio de prestar su poder, además del maná, era un remanente de la naturaleza que no podían abandonar por completo desde sus orígenes como monstruos.

Aún confundido, Kayden murmuró distraídamente:

—Entonces, ¿por qué pudiste presentarte ante nosotros...?

«Si tuviéramos que comparar el tamaño del recipiente que contiene el maná verdadero con un número, solo puedo contratar a alguien que tenga un recipiente exactamente en 100. Ni un exceso ni una deficiencia servirán».

Ante esto, Diana dejó escapar un pequeño suspiro. Así que, había una razón por la que alguien tan excepcional como Kayden no había podido contratar al rey espíritu.

Sin embargo, un elementalista de atributo luz y uno de atributo oscuridad podían ajustar el tamaño de sus recipientes mediante el contacto. Una persona tenía un recipiente de aproximadamente 120.

Aunque era difícil saber hacia dónde miraba Amrien debido a su forma esférica, hablaba de Kayden. Luego, habló de Diana.

«Este tenía un tamaño de recipiente de aproximadamente 80. Cuanto más tiempo permanecieran en contacto, más probable era que sintieran que su maná disminuía o aumentaba, respectivamente».

La veracidad de sus palabras hizo que ambos asintieran simultáneamente. El maná de Kayden había disminuido gradualmente y sus convulsiones habían disminuido, mientras que el maná de Diana había aumentado, permitiéndole usar una gama más amplia de habilidades.

«El verdadero maná, como el agua, fluye de lo alto a lo bajo. Y justo ahora, vuestros recipientes alcanzaron exactamente el tamaño de 100».

Kayden y Diana intercambiaron una mirada silenciosa. Fue entonces cuando una voz solemne los interrumpió.

«Entonces, os pregunto esto».

La abrumadora presencia que sintieron cuando se conocieron los rodeó nuevamente, y un zumbido bajo se emitió desde la esfera.

«¿Haréis un contrato conmigo?»

Los dos guardaron silencio por un momento. Diana fue la primera en hablar.

—Si hacemos un contrato contigo… ¿podrías deshacerte de eso? —preguntó con cautela, mientras sus ojos se dirigían a la imagen congelada del dragón demoníaco que flotaba en el aire.

Pero Amrien no dio una respuesta definitiva. O más bien, era algo que no podía prometer.

«¿Quién sabe? Solo soy un ser que otorga poder. Todo depende de ti».

Ante las palabras de Amrien, Diana volvió su mirada hacia Kayden, quien ya la estaba mirando.

Mientras le sostenía la mirada en silencio, Diana sonrió levemente. Kayden también soltó una risita. Ahora sabían lo que pensaban sin necesidad de intercambiar palabras. Y en ese momento, compartían el mismo pensamiento.

Tras una mirada de Kayden, Diana miró a Amrien con una sonrisa en los labios. Empezó a hablar lentamente.

—Nosotros…

—Por favor, adelante. —El caballero abrió la puerta de hierro de la celda e inclinó la cabeza.

Rebecca entró sin dudarlo. No podría haberse negado, aunque hubiera querido, pues ya tenía las manos atadas.

El sonido de la puerta de hierro cerrándose detrás de ella resonó, y la presencia del caballero se desvaneció en la distancia.

Rebecca dejó escapar un suave suspiro y se sentó en la cama dentro de la celda.

Originalmente era solo una tabla de madera, encadenada para servir como silla y cama, pero fue cambiada gracias a la consideración de Kayden.

—Jejeje…

En ese momento, una risa escalofriante surgió del otro lado de los barrotes. Su mirada se dirigió naturalmente hacia la fuente. Rebecca miró hacia la celda opuesta.

Allí, a diferencia de ella, despatarrado en el frío suelo, estaba Xavier Findlay. Su habitual aspecto impecable, que parecía imposible de perforar con una aguja, había desaparecido. Su cabello era un desastre y parecía haber perdido el juicio.

Xavier, con las manos atadas a la espalda, se reía como un loco, burlándose de Rebecca.

—Si fuera yo, habría preferido la muerte antes que rogarle a esas alimañas por mi vida. Nunca fuiste apta para el trono desde el principio. Pensé que podrías haber heredado algo de mi astucia, así que te dejé sentarte en el trono por un tiempo, pero todo...

Xavier seguía insultando a Rebecca intermitentemente, como si respirara, pero ella no reaccionó. En cambio, reflexionó con calma sobre los acontecimientos recientes. Los recuerdos aún eran vívidos.

—Qué es eso…

En el momento en que el dragón demoníaco se elevó al cielo, Rebecca olvidó por un momento su enfrentamiento con el duque Findlay, cautivada por la vista. Ella tampoco esperaba que el dragón demoníaco pudiera volar.

—¡Muere!

Aprovechando la distracción, el duque Findlay blandió su espada contra Rebecca. Para cuando ella se dio cuenta, la punta de la daga ya estaba a punto de atravesarle el corazón. Rebecca abrió los ojos de par en par, presintiendo la muerte. Entonces, algo inesperado sucedió.

—¡Aargh!

Una flecha voló desde algún lugar, impactando con precisión en la mano que sostenía la daga. El duque gritó de dolor y cayó al suelo, sorprendiendo a Rebecca al girar la cabeza.

—Qué…

—¡Su Alteza! ¿Os encontráis bien?

—¿Estáis a salvo?

Entonces, se vio a unos caballeros de la primera orden acercándose desde no muy lejos. Por una de las pocas veces en su vida, Rebecca se quedó realmente desconcertada. Eso se debió a que su afirmación al duque Findlay de que había venido sola no era mentira. Así que cuando los caballeros, con expresiones preocupadas, corrieron a su lado, su voz se endureció instintivamente. Fue un reflejo nacido de la sorpresa.

—Os dije que mantuvierais la posición.

—Ah, pero… Estábamos preocupados porque ibais sola…

—Nos disculpamos.

Los caballeros, con aspecto culpable, agacharon la cabeza. Al verles la coronilla, Rebecca se sintió incapaz de decir nada, con un nudo en la garganta por la emoción.

Lo que los despertó fue el viento y el calor que los invadieron repentinamente. Al volver la mirada ansiosa hacia el dragón demoníaco, notaron la energía siniestra que se acumulaba alrededor de su boca y se quedaron paralizados de terror.

—No…

Si fueran golpeados por eso, tanto los humanos como los monstruos serían aniquilados.

Justo cuando Rebecca apretaba los dientes, presintiendo la fatalidad inminente, algo increíble sucedió.

—¡Su Alteza! ¡Allá!

Los caballeros, también a la espera del final, gritaron sorprendidos. Su mirada se dirigía al campo de batalla donde se encontraban Kayden y Diana.

Ciertamente habían sentido el intenso maná que parecía a punto de reducirlo todo a cenizas. Pero justo antes de que las llamas de la boca del dragón demoníaco alcanzaran a la gente... Las llamas se desviaron repentinamente y se elevaron hacia el cielo, como si las hubiera desviado una fuerza invisible.

—Qué fue eso…

—¿Una persona…?

Al disiparse el polvo levantado por el impacto, aparecieron dos figuras más allá: Kayden y Diana.

«Escuché que hicieron un contrato con el rey espíritu».

En el momento de mayor crisis, los dos lograron hacer un contrato con el rey espíritu y trabajaron juntos para derrotar al dragón demoníaco.

Diana ató las alas del dragón demoníaco, obligándolo a caer al suelo, mientras Kayden corría y le cercenaba las alas. Tras arrancarle ambas alas, decapitaron a la criatura y le destrozaron el corazón. Sus acciones eran tan coordinadas como una actuación bien ensayada, aunque no pudieron controlar las consecuencias. Todos a su alrededor estaban preocupados por no ser arrastrados por la cola y las garras del dragón demoníaco.

Rebecca, aturdida, observaba la batalla, y volvió a la realidad cuando le cortaron la cabeza al dragón demoníaco y, junto con los caballeros, capturaron a Xavier Findlay. Al dejarlo inconsciente mientras forcejeaba, la batalla contra el dragón demoníaco también llegó a su fin. Así, el arrebato final de Xavier Findlay llegó a su fin.

La batalla había terminado, pero el verdadero trabajo siempre viene después de una guerra. Gracias a este incidente, Kayden y Diana fueron aclamados como héroes. Era natural, ya que fueron los primeros en firmar un contrato con el rey espíritu después de los cinco elementalistas originales.

«También se demostró la existencia del espíritu de atributo oscuro. ¿Dónde encontraron esos viejos tomos?»

Rebecca chasqueó la lengua con frustración. Ella también había buscado información sobre el espíritu de atributo oscuro, pero fue en vano. Al final, fue Kayden quien encontró las respuestas.

Recientemente, Kayden y Diana habían completado el descifrado de los antiguos tomos que habían reunido. El resultado fue que los libros que obtuvieron eran los diarios de la primera soberana, Daisy Bluebell, y Lombard Dihanis, el primer elementalista de atributo oscuro.

Capítulo 143

—¡Maldita sea, sabía que era un imbécil!

Lombard, furioso, estrelló el puño contra el techo. Su golpe, impulsado por la fuerza de un espíritu, fue suficiente para romper grandes rocas, pero el techo solo vibró un instante antes de asentarse.

—Lombard, no es que dude de tus instintos, pero Niota ha estado a mi lado desde que éramos jóvenes. Es un amigo y un camarada que luchó para proteger a los humanos junto a ti. Por favor, no lo odies demasiado.

—Daisy... ¿Cuántas veces te he dicho que mejores tu criterio sobre la gente? —murmuró Lombard con desánimo mientras se desplomaba en el suelo. Agotado por sus muchos intentos fallidos de romper el techo, se sentó contra la pared.

La voz de Amrien resonó con tristeza.

«Daisy nunca fue especialmente perspicaz. Deberías haberlo sabido.»

—…Lo hice. Lo sabía. Pero intenté confiar en ella porque es alguien a quien quiero. Además, ese cabrón era un maestro en hacerse el inocente. —Lombard apretó los dientes al recordar la cara de Niota.

Habiendo crecido entre monstruos, Lombard tenía instintos agudos. Sintió una inmediata inquietud al conocer a Niota. Pero su sonrisa angelical le había permitido superar esa sensación. Desde que Daisy confiaba en él, Lombard se había esforzado por ignorar sus dudas y llevarse bien con Niota.

—Sé que nunca te he gustado realmente.

—Sinceramente, a mí tampoco me gustaría llevarme bien con alguien a quien no le gusto, pero mis felicitaciones fueron sinceras.

—Cuida bien de Daisy, Lombard Dihanis.

Así que anoche, cuando Niota le ofreció una copa para celebrar la boda, Lombard la aceptó sin pensarlo dos veces. Pero en cuanto terminó, sintió un fuerte retortijón en el estómago y se desplomó, tosiendo sangre. Al despertar, se encontró confinado en una celda completamente oscura.

—¿Qué clase de truco te ha preparado?

Lombard frunció el ceño, mirándose las manos. Parecía haber expulsado el veneno, pero aún sentía el cuerpo inusualmente pesado. Cada vez que intentaba canalizar el poder de su espíritu, este le quitaba la resistencia el doble de rápido.

«Parece que hay algún tipo de mecanismo incrustado en esta célula, pero no hay nada sospechoso que pueda detectar desde el interior».

—Rey Espíritu Inútil.

«…Tu actitud es siempre tan consistente». Amrien suspiró, lamentando la ingratitud de Lombard.

Lombard, ignorando los murmullos de Amrien, tanteó en la oscuridad, esperando que Niota le hubiera dejado alguna pista que le ayudara a escapar. Pero Niota, en su frustrante astucia, solo había dejado candelabros sin cerillas y cuadernos con bolígrafos inútiles; nada que pudiera ayudarle a escapar.

Lombard consideró romper el cuaderno, furioso, pero se contuvo. Tenía que escapar y matar a Niota, y necesitaba todos los recursos. Así que, ante las insistentes exigencias de Lombard, Amrien encendió una vela y Lombard abrió el cuaderno.

La primera página decía:

[Daisy Bluebell. ¡Qué despistada! Te odio.]

Incluso mientras Lombard garabateaba los acontecimientos que llevaron a su encarcelamiento y maldecía profusamente a Niota en el cuaderno, se negó a darse por vencido o desesperarse.

Lombard no estaba seguro de si era el último resquicio de conciencia de Niota o simplemente un engaño. No había herramientas, pero sí una cantidad considerable de agua y comida en la celda. Lombard la racionó cuidadosamente mientras planeaba su escape. Tenía toda la intención de decirle a Niota: «Escapé gracias a las provisiones que dejaste».

Se acercaba el Día de la Fundación, el día de su boda con Daisy. Lombard estaba decidido a volver a su lado cueste lo que cueste. Atacó sin descanso el único punto de la celda que parecía menos reforzado, desgastándolo como el agua desgasta la piedra, poco a poco, sin rendirse.

Finalmente, después de casi un año, Lombard logró atravesar parte del suelo de la celda. Rápidamente excavó la tierra, creando un túnel. En cuanto escapó de la celda, se sintió ligero como el aire. Luego encontró y destruyó los dispositivos mágicos enterrados fuera de la celda, con la esperanza de enfurecer a Niota.

—Bueno, vámonos. Será más satisfactorio hacer una entrada espectacular.

Lombard rio disimuladamente y se hizo invisible. Para su sorpresa, en cuanto salió del bosque, el palacio imperial se alzó ante él.

«¿Era este su plan? Esconderse delante de sus narices. Qué cabrón tan astuto». Chasqueando la lengua con asco, Lombard aceleró el paso. Como había resucitado, planeaba hacer una entrada triunfal desde lo alto de los muros del palacio.

—Ah…

Al llegar a la cima de la muralla, la luz del sol y el viento lo envolvieron. Entrecerrando los ojos ante la claridad, Lombard se protegió los ojos con la mano. Fue entonces cuando la escena ante el palacio se hizo visible. Una larga alfombra de terciopelo rojo se extendía desde las puertas del palacio hasta la plaza, y conducía a un altar blanco para la boda.

«¿Qué? ¿No canceló Daisy la boda?» Lombard parpadeó confundido. Había pasado un año desde que desapareció sin decir palabra. ¿Acaso Daisy había esperado, negándose a creer que se había ido? Su corazón se llenó de emoción. Pero fue prematuro.

En ese momento, una fuerte trompeta sonó desde abajo y alguien anunció con voz retumbante:

—¡Aquí vienen los novios!

Lombard bajó la mirada instintivamente. De las puertas del palacio emergieron un hombre y una mujer, cogidos del brazo, vestidos con atuendos ceremoniales blancos. Su corazón dio un vuelco. La luz del sol iluminó el cabello dorado de la novia.

—¿Daisy?

Los vítores de la multitud se desvanecieron en la distancia, reemplazados por el siniestro latido de su propio corazón.

 ¿Era un sueño? ¿Todo lo de su huida había sido solo un sueño? Pero ese cabello dorado y brillante que relucía a la luz del sol... Esa silueta... Era inconfundiblemente Daisy. Sin embargo, allí estaba. Entonces, ¿con quién se casaba?

Lombard observó con desconcierto cómo los novios avanzaban por la alfombra. Entonces, el novio se giró para sonreírle a la novia con una expresión tierna y tierna.

Ah.

Era Niota Findlay.

En ese momento, Lombard sintió un deseo irresistible de saltar de la pared y estrangular a Niota. Incluso se preparó para ello. Pero entonces, Daisy le devolvió la sonrisa. Su rostro estaba lleno de amor, inconfundiblemente enamorado.

«…Lombard». Amrien gritó el nombre de su contratista con un susurro de dolor. Quería decir "¿Estás bien?" o "Tranquilízate", pero no le salían las palabras. La situación era demasiado devastadora.

Lombard miró fijamente a Daisy, quien rio y se sonrojó al oír algo que Niota susurró. Parecía genuinamente feliz.

Un año… Sólo ahora Lombard se dio cuenta de cuánto tiempo había estado lejos del lado de Daisy. En cierto modo, no fue mucho tiempo. Pero había pasado suficiente tiempo para que Niota consolara a Daisy en su dolor y ganara su corazón.

Lombard permaneció en silencio, observando cómo Daisy y Niota intercambiaban votos, anillos y un beso frente a la multitud.

Nació la pareja imperial y el pueblo vitoreó. Se retiraron el altar y la alfombra, y comenzó un festival para celebrar la fundación de la nación. La gente rio, cantó, bailó y brindó por la felicidad de la pareja imperial y la paz duradera de la nación. Fue una escena perfectamente elaborada, como si dijera que ya no había lugar para los lombardos en este mundo.

«¿No… vas a enfrentarlos?»

Finalmente, Amrien rompió el silencio, preparándose para la reacción de Lombard. Pero en lugar de eso, Lombard, que había permanecido inmóvil hasta el atardecer, soltó una risa seca.

—Daisy está feliz. Si vuelvo a comparecer ante ella, se enterará de que el hombre que ama intentó matar a su ex prometido por celos. El día de la fundación de la nación que tanto se esforzó por construir quedará arruinado.

«¡¿Y qué?! ¿Planeas simplemente morir?» gritó Amrien con frustración.

Lombard negó con la cabeza y dio un paso adelante.

—No. Me voy.

No quería arruinar la felicidad de Daisy. Para Lombard, quien había pasado su vida en la oscuridad, Daisy había sido su único rayo de luz. Y era su deber proteger esa luz para que no fuera consumida por la oscuridad.

Amrien instó a Lombard a enojarse, a pelear, pero no pudo convencerlo.

Lombard regresó silenciosamente al bosque, enterró el diario que había usado como prueba en una habitación secreta y salió. Ya no lo necesitaría.

Tras abandonar el palacio imperial, Lombard vagó sin rumbo de un lugar a otro. Finalmente, en una aldea desconocida, exhaló silenciosamente su último aliento.

Eso había sucedido hace casi mil años.

Athena: -_-

A ver, chico, mucho no te quería de verdad si en un año se casó con otro, qué quieres que te diga. Pero, como reina del drama yo la hubiera liado y luego desaparezco jajajaja.

Capítulo 142

El lobo lanzó un aullido feroz al bloquear el paso de Daisy, y algo extraordinario ocurrió. Una tenue niebla violeta rodeó brevemente el cuerpo del lobo antes de disiparse. Una voz aguda resonó con fuerza en la mente de Daisy.

«¿Qué haces, humana? ¡Reacciona!»

—¿Eh? —Daisy se quedó aturdida, con la boca ligeramente abierta, luchando por comprender la situación.

«Justo ahora... ¿El monstruo me habló directamente en mi mente...? ¿Pero no era así como se comunican los espíritus?»

—¡Ah…!

Lombard, el chico, se acercó a Daisy mientras ella aún estaba confundida. Frunciendo el ceño, la agarró de la muñeca y la jaló hacia donde la gente huía. Su expresión irritada parecía decir: "¿Por qué te quedas ahí parada como una idiota? ¡Corre!"

—¡Daisy!

—¿Estás bien?

Justo entonces, los demás elementalistas, tras finalizar sus batallas en sus respectivas áreas, llegaron para ayudar. Gracias a su oportuna asistencia, la situación se resolvió rápidamente.

Daisy, que se había desplomado al toser sangre, fue llevada a una cama, donde recuperó el conocimiento esa misma noche. Solo entonces pudo contarles a sus compañeros lo que había vivido.

—Entonces, ¿dices que... oíste la voz del monstruo? ¿En tu cabeza?

—Sí… —Daisy asintió nerviosamente.

Los elementalistas intercambiaron miradas inquietas. Por lo que dijo, la conclusión lógica sería que había perdido la cabeza. Pero como se trataba de Daisy, no podían descartarlo tan fácilmente.

Finalmente, Niota habló con cautela en nombre del grupo.

—Daisy, ¿no sería mejor invocar al rey espíritu y preguntarle? Esa sería la forma más segura de saberlo.

Entre ellos, solo Daisy tenía un contrato con un rey espiritual. Era razonable suponer que un rey espiritual sabría más que un espíritu de nivel superior. Daisy aceptó la sugerencia de Niota y, en cuanto se recuperó lo suficiente, volvió a invocar a Rollin.

—¿Qué decía ahí? ¿Pudieron conversar…? —preguntó Daisy con cautela.

Rollin pareció estar conversando con el lobo por un rato antes de girarse para responder.

«Le pregunté sobre las cosas que te intrigaban. Y aunque no sé por qué, esa criatura… sí es un espíritu».

Rollin transmitió las palabras del lobo a Daisy.

Al parecer, Lombard Dihanis había sido un niño abandonado en el bosque por humanos que ya no podían sobrevivir debido a los monstruos. El lobo, en un impulso, lo perdonó y lo llevó de vuelta a su cueva. Con el tiempo, se encariñó con el niño y lo crio como si fuera suyo.

—¿Y qué más?

«…Pidió ayuda».

—¿Qué tipo de ayuda?

«Aunque se ha convertido en espíritu, aún conserva las características de un monstruo, como el dulce atractivo de la sangre. Me pidió ayuda para reprimir su naturaleza monstruosa. No quiere hacerle daño al chico».

Daisy permaneció en silencio, su expresión sombría.

Los monstruos se sentían instintivamente atraídos por la matanza y el olor a sangre. De hecho, eran incluso más primarios e instintivos que las bestias comunes. Pensar que una criatura así, a pesar de sus instintos, había cuidado de un niño humano durante más de diez años... Daisy no podía comprender la magnitud de semejante carga.

Quizás se convirtió en espíritu gracias a ese corazón. Un corazón noble que quería proteger a Lombard y a otros seres vivos, incluso a costa de reprimir sus instintos. Quizás esa fue la razón por la que el monstruo se transformó en espíritu. Incluso Rollin, el rey espíritu, no podía decirlo con certeza, pero Daisy creía que era verdad.

—¿Pero hay alguna manera de ayudar?

«Bueno… Parece que ha nacido un nuevo tipo de espíritu, pero esa criatura aún no es un rey espiritual. Es más bien un espíritu de nivel superior. Por lo tanto, primero debe surgir un rey que lo represente, y solo entonces le seguirán otros espíritus de ese tipo. Solo entonces será realmente un espíritu».

Después de que Rollin terminó de hablar, Daisy, que estaba sumida en sus pensamientos, soltó de repente:

—¿Entonces no puedes asumir el papel tú también?

«¿Qué?»

—Quizás “doble rol” sea una forma extraña de decirlo... Pero ya que eres un rey... hmm ... ¿qué tal un “Rey Espíritu unido”?

«…Si hubieras dicho eso delante de los otros reyes espirituales, ya te habrían golpeado con un rayo de agua o fuego».

—Jeje, lo siento. Pero, ¿cuál es la conclusión? ¿Puedes lograrlo? —Daisy sonrió tímidamente, ladeando la cabeza.

Rollin sacudió la cabeza, incapaz de ocultar su exasperación, y dejó escapar un profundo suspiro.

«…Es posible. Sin embargo, existe un alto riesgo de que nuestro contrato se rescinda en el proceso. ¿Te parece bien?»

—Bueno… siempre y cuando a ti te parezca bien.

«Lo que mi contratista desea es lo que yo deseo».

—No, quiero que tomes tus propias decisiones y vivas tu vida según tu propia voluntad.

Rollin no pudo evitar reírse suavemente ante sus palabras.

Daisy, quien había nacido con el recipiente perfecto para traer a Rollin al mundo. Su benefactora no solo era fuerte, sino también muy cariñosa. Por eso, era imposible que Rollin no la amara.

«Aunque el contrato se rompa, puedo seguir a tu lado. Parece que la nave del chico Lombard es lo suficientemente grande como para llevarme. Aunque no podré hablarte directamente, puedo comunicarme a través de Lombard».

—¡Ja! ¿En serio? ¡Qué alivio!

A partir de ese momento, Rollin usó el poder de Daisy para proclamarse rey espiritual de la oscuridad. Como resultado, su contrato se rompió y, con la transformación, su nombre cambió a "Amrien".

Con la ayuda de Amrien, el espíritu lobo, ahora llamado Yuro, y Lombard decidieron quedarse con Daisy, ambos por gratitud y cariño. El debilitamiento de Daisy se vio compensado con la incorporación de Lombard al grupo, lo cual fue bien recibido por los demás elementalistas.

Debido a que Rollin, ahora Amrien, había firmado un contrato con Lombard, Daisy naturalmente tuvo que permanecer cerca de Lombard para comunicarse con Amrien.

Durante este tiempo, hicieron varios descubrimientos. Uno de ellos fue que, mediante el contacto entre un elementalista de luz y uno de oscuridad, podían transferirse maná. No solo maná común de la naturaleza, sino maná auténtico, que determinaba el tamaño del recipiente.

El verdadero maná fluiría naturalmente del que tenía más al que tenía menos. Cuanto más prolongado y frecuente fuera el contacto, más maná se transferiría. Gracias a esto, Daisy pudo recuperar un recipiente casi del mismo tamaño que antes, si no completamente.

El otro descubrimiento fue que el contacto entre un elementalista de atributo luz y uno de atributo oscuridad generaba una sensación de estabilidad mutua. Amrien especuló que esto se debía a que ahora gobernaba simultáneamente la luz y la oscuridad. Había elegido convertirse en el rey de los espíritus oscuros para ayudar a Yuro a suprimir su naturaleza primigenia y evitar dañar a nadie.

Así, cuando Daisy logró clavar su espada en el corazón del dragón demoníaco, ella y Lombard se habían convertido en pareja.

—Decidimos casarnos. El día de la fundación.

Tras la derrota del dragón demoníaco, la gente coreó los nombres de los guerreros que lo habían abatido, deseando fervientemente que Daisy se convirtiera en su emperatriz. Incapaz de ignorar sus súplicas, Daisy aceptó el trono, y el día en que se eligió el sitio del palacio imperial, anunció su matrimonio con Lombard, estrechando su mano con fuerza frente a los demás elementalistas.

En ese momento, Niota sintió que se le rompía el corazón, pero forzó una sonrisa y los felicitó.

—...Felicidades a los dos.

Sonrió como un ángel, ocultando la agonía que le desgarraba el corazón. Pero sus ojos tenían un brillo mortal y venenoso.

«Tengo que matarlo».

Cada vez que veía a Daisy acercarse a Lombard, Niota se convenció de que, al final, ella estaría a su lado. Pero ahora parecía estar decidida a aferrarse a esa bestia hasta el final. Niota no podía aceptarlo.

—Por favor, no te levantes. Solo estoy de paso. Pero... ¿ese es el plano? ¿Te importaría si te doy algunas sugerencias...?

Fue esa misma noche, después de escuchar la noticia de la boda de Daisy y Lombard, que Niota visitó en secreto al arquitecto del palacio imperial.

Athena: Le tenía fe al Niota este, pero otra decepción más con los Findlay.

Capítulo 141

—¿Qué debemos hacer, Daisy?

—Hmm... —Daisy reflexionó un momento.

En una época plagada de monstruos, las probabilidades de que alguien escapara solo eran escasas. Era mejor no enfrentarse solo a la persona o criatura tras las huellas hasta confirmar quién o qué era. Sin embargo, el tiempo también era crucial para localizar y rescatar a otros.

Mientras Daisy pensaba profundamente, los demás esperaban en silencio. Aunque no era la mayor, Daisy era la más fuerte, sabia y capaz de todos, lo que la convertía en la líder de facto de los elementalistas.

Tras una larga pausa, Daisy habló con determinación:

—Niota y yo seguiremos las huellas. Los demás, segud a los civiles. Revisaremos el rastro y pronto nos pondremos al día.

—Entendido. Solo asegúrate de contactarnos de inmediato a través de los espíritus si ocurre algo.

—Bien.

Maxi le dio una palmadita suave a Daisy en el hombro antes de desaparecer en el bosque con Wicksvil y Wibur, que estaban discutiendo.

—Vamos, Niota.

—Sí.

Daisy y Niota avanzaron, siguiendo las huellas una al lado de la otra. Mientras corrían, Niota miraba de vez en cuando a Daisy, con una mirada llena de asombro.

«¡Qué hermosa!»

Su cabello dorado ondeaba cerca de sus pequeñas orejas. Cuando la luz del sol se filtraba entre los árboles y alcanzaba los ojos de Daisy, estos brillaban como oro radiante. El uniforme y la espada blancos le sentaban mejor que a nadie. Era una guerrera, una salvadora, alguien que brillaba por méritos propios.

Esa era Daisy Bluebell, la mujer que Niota había apreciado durante tanto tiempo. Pero Daisy era completamente ajena a tales asuntos, por lo que Niota había estado sufriendo en silencio durante años.

—…Es una cueva —Daisy murmuró, deteniéndose en seco. Niota, que seguía mirándola, se sobresaltó y también se detuvo bruscamente.

Las huellas que seguían terminaban en la entrada de una cueva oscura y siniestra. Una brisa fría se filtraba desde las profundidades de la cueva, indicando que se adentraba en las profundidades.

Niota dio un paso adelante y habló:

—Yo entraré primero, Daisy.

—No, yo iré primero. Aún no te has recuperado del todo de las heridas de la última batalla.

—¿Lo sabías?

—Dices cosas muy raras. ¿De verdad creías que no me importaban mis compañeros? Además, somos los que nos conocemos desde hace más tiempo.

Daisy sonrió levemente y, juguetonamente, le dio un codazo a Niota en el costado. Él gimió dramáticamente, doblándose y hundiendo la cara entre las manos para ocultar sus mejillas sonrojadas.

«Tranquilo. Para Daisy, solo soy un camarada, y este es un bosque infestado de monstruos. Confesar ahora sería lo peor...» Niota se aferró el corazón palpitante y apenas logró controlar sus emociones.

—Está bien. Solo ten cuidado.

—Lo haré. Tú también.

Dicho esto, las dos entraron en la cueva. Niota siguió a Daisy, iluminándoles el camino mientras ella iba delante, lista para defenderse de cualquier amenaza. Llevaban un rato caminando en la oscuridad total cuando, justo cuando Daisy doblaba una esquina, una lluvia de rocas afiladas cayó repentinamente desde arriba.

—¡Daisy!

Niota gritó alarmada. Pero Daisy, imperturbable, blandió su espada dorada y desvió con facilidad todos los escombros que caían.

—Oye, ¿me atacas sin siquiera saber quién soy...? —comenzó a hablar Daisy, molesta, pero sus palabras se apagaron al ver lo que les esperaba, completamente iluminado por la llama de Niota—. ¿Un monstruo?

Era comprensible su sorpresa. Apretadas contra la pared del fondo, intentando mantenerse lo más lejos posible de Daisy y Niota, había dos figuras. Una era un monstruo parecido a un lobo, y el otro un niño humano aterrorizado de ojos violetas.

En cuanto Niota confirmó la presencia del monstruo, se dispuso a matar tanto al niño como a la criatura. Pero Daisy le bloqueó el paso. Argumentó que ni el niño ni el monstruo parecían estar dominados por la misma intención asesina típica de otros monstruos.

Pronto, los otros elementalistas, que habían estado lidiando con los monstruos que habían secuestrado a los aldeanos, se unieron a ellos.

—Estoy en contra.

—Bueno, estoy a favor.

—Hmm… No es que quiera molestar a Valfor como lo hizo Allen, pero también estoy a favor.

Wibur se puso del lado de Niota, mientras que Wicksvil y Yelling apoyaron a Daisy.

Al final, el niño y el monstruo fueron llevados a un granero cerca del pueblo donde vivían los elementalistas.

—¿Cómo te llamas? Si no tienes noombre, ¿puedo darte uno? ¿Qué te parece Lombard Dihanis? Es el nombre de mi héroe favorito de los cuentos.

El niño y el monstruo seguían desconfiados de los elementalistas, pero parecieron relajarse un poco cuando Daisy intervino firmemente en su favor.

Daisy seguía intentando hablar con el niño, preguntándole su nombre y cómo había llegado a vivir con el monstruo. Pero el niño solo emitía sonidos parecidos a los del llanto y no podía hablar correctamente, como si hubiera vivido con el monstruo desde su nacimiento. Al final, Daisy no logró que le contaran una historia clara y les permitió quedarse en las afueras del pueblo.

Contrariamente a lo que la gente pensaba, el niño y el monstruo solo aparecieron brevemente fuera del granero cuando Daisy les trajo ropa y comida, y nunca traspasaron los límites del granero. Esta situación precaria pero pacífica se prolongó durante un tiempo, hasta el día en que un monstruo, que había escapado por poco del bosque, regresó y lideró un ataque contra la aldea junto con otros monstruos.

—¡Kyaaak!

—¡Socorro!

Las llamas estallaron por todas partes y los gritos inundaron el aire. Era la primera vez que un número tan grande de monstruos atacaba.

—¡Niota, toma el sur! ¡Maxi, cubre el norte! ¡Valfor y Allen, encárguense del este! ¡Yo tomaré el oeste! —Daisy daba órdenes frenéticamente, liderando a los espíritus. Se movía más rápido y con más vigor que los demás porque era la única de los cinco elementalistas que había logrado formar un contrato con un Rey Espíritu en lugar de un espíritu de alto nivel.

Mientras el Rey Espíritu de la Luz, Rollin, ayudaba a Daisy a evacuar a la gente, un pensamiento repentino cruzó su mente.

«Por cierto, Daisy, ¿dónde está ese chico que tanto querías?»

—¡…Oh!

Daisy finalmente recordó al niño y al monstruo. Claro, aún no entendían el lenguaje humano, así que debían estar completamente confundidos por la situación. Había estado tan concentrada en la evacuación que se había olvidado por completo de ellos.

—Sigue liderando la evacuación, Rollin. ¡Volveré pronto!

Daisy le encomendó a Rollin la tarea de guiar a la gente y corrió hacia el granero. Pero cuando llegó, varios monstruos ya lo habían destruido y se habían llevado al niño y al lobo.

—¡No…!

Daisy intentó desesperadamente defenderse de los monstruos, pero con Rollin ya manifestado, el uso de poder adicional provocó que su cuerpo colapsara. Sintió como si le aplastaran las entrañas y la sangre le manara por la boca.

—¡Keugh!

«¡Dai…!»

El cuerpo de Daisy se desplomó en el suelo. La voz de pánico de Rollin resonó en sus oídos antes de desvanecerse, probablemente debido a su reversión forzada debido al sobreesfuerzo.

Las secuelas de la reversión del Rey Espíritu fueron graves. La sangre seguía brotando de la boca de Daisy.

Mientras tanto, los monstruos, al ver a Daisy, comenzaron a acercarse.

Su visión se nubló por la pérdida de sangre. Daisy parpadeó aturdida al ver la espada descender hacia su cabeza.

—¡Ah…!

En ese momento, la voz del chico, ahora familiar, le resonó en los oídos. Al mismo tiempo, el lobo saltó hacia el monstruo, blandiendo la espada de Daisy y alzando la pata delantera para atacar.

Capítulo 140

Tras ser derrotada por Kayden en el simulacro de batalla, Rebecca se sometió a un entrenamiento extenuante, como si se estuviera tallando los huesos. Naturalmente, sus habilidades habían mejorado drásticamente en comparación con antes.

El duque, tendido en el suelo, apretó el puño con tanta fuerza que se le hincharon las venas. Rebecca rápidamente borró su expresión y alzó la espada. No tenía sentido capturarlo, pues sería ejecutado de inmediato, y quién sabía qué otros trucos podría tener bajo la manga, así que decidió rematarlo allí mismo. Pero justo cuando estaba a punto de hundir la espada, sopló un fuerte viento que hizo que su cabello y su ropa ondearan violentamente.

Rebecca frunció el ceño por reflejo debido a los escombros y giró la cabeza. En ese momento, una enorme sombra se cernió sobre ella.

—¿Qué demonios…? —Sus ojos estaban fijos en el dragón demoníaco que volaba en el cielo.

En ese mismo instante, el duque, que se retorcía como un gusano a sus pies, apretó los dientes y estiró el brazo. Ocurrió en un instante. Tenía una daga afilada en la mano, y su objetivo era el corazón de Rebecca.

El sonido del agua goteando resonó con fuerza. Diana frunció el ceño ligeramente y abrió los ojos.

Lo primero que vio fue el rostro de Kayden, con lágrimas corriendo por sus mejillas. Sorprendida, le ahuecó la cara con una mano.

—¿Kayden? ¿Estás llorando?

—¿Diana…?

—¿Eh?

Mientras Kayden murmuraba en estado de shock, Diana también dejó escapar un jadeo de desconcierto. No era de extrañar, dado su cuerpo... Se sentía tan ligero.

El último recuerdo de Diana fue la mirada perdida que le producían las alas del dragón demoníaco que descendían sobre ella. Considerando el impacto de esas pesadas alas, era imposible que estuviera bien. Sin embargo, extrañamente, sentía el cuerpo ligero. Incluso cuando apartó la mano de la mejilla de Kayden para examinarla, no tenía ni un solo rasguño.

Kayden, quien momentos antes sostenía desesperado a la inconsciente Diana, estaba igualmente desconcertado. Estaba tan aturdido que sus lágrimas se detuvieron de repente.

—¿Qué demonios es esto…?

Ambos miraron a su alrededor confundidos. Entonces, una sorpresa aún mayor los golpeó.

El mundo a su alrededor se había paralizado como si fuera una pintura en blanco y negro. El dragón demoníaco con su boca abierta, las llamas que emanaban de él y la gente alzando los brazos para protegerse; todo se había congelado en el tiempo. Lo único que seguía moviéndose, aún lleno de color, eran Kayden y Diana.

Diana se mantuvo de pie con cuidado con el apoyo de Kayden, pero incluso mientras se movían, el mundo permaneció congelado.

—Hacía mucho tiempo que no aparecía alguien capaz de ser un "recipiente", y pensar que posee atributos opuestos. ¡Qué extraordinario!

De repente, una voz como un trueno resonó en sus oídos mientras miraban a su alrededor confundidos.

Una presencia abrumadora envolvió a Kayden y Diana. Ambos jadearon de asombro y tragaron saliva con fuerza al ver que sus piernas cedían. Se desplomaron, demasiado débiles para mantenerse en pie.

Lentamente, con cautela, levantaron la cabeza. Y entonces, simultáneamente, diferentes palabras escaparon de sus labios.

—¿Luz?

—¿Oscuridad…?

Intercambiaron miradas de asombro antes de volver a alzar la vista hacia el orbe brillante que flotaba en el aire, irradiando un aura suave. Para Kayden, parecía una bola de luz, mientras que para Diana, una bola de oscuridad. Por suerte, la voz que siguió apaciguó su confusión.

—Es natural que os parezca diferente a ambos. Porque soy luz y oscuridad a la vez.

—¿Qué quieres decir con eso…? —murmuró Kayden confundido.

En ese momento, las luces parpadearon a su alrededor y los espíritus comenzaron a aparecer.

—¿Yuro?

Diana llamó a Yuro desconcertada. Era la primera vez que los espíritus aparecían sin ser invocados.

Pero Yuro no respondió y simplemente hizo una reverencia. Muf hizo lo mismo, e incluso Hillasa, cuyo cuerpo era más esférico, se desplomó en el suelo.

—Elfand.

Kayden intentó detener a Elfand, sin saber si el orbe era amigo o enemigo. Pero, empezando por Elfand, todos los espíritus de luz inferiores, intermedios y superiores se inclinaron ante el orbe en señal de reverencia.

—De ninguna manera…

Un pensamiento repentino cruzó por la mente de Kayden, y se quedó en silencio. Si su sospecha era correcta...

—¿Rey Espíritu?

Las palabras que Diana susurró suavemente confirmaron sus sospechas.

Como para validar su suposición, el orbe habló una vez más.

—Soy Amrien, Rey Espíritu de la luz y la oscuridad.

—¿Pero por qué te ves así…? —Kayden frunció el ceño inconscientemente.

Según los registros del palacio imperial, se suponía que el rey espíritu y los espíritus que lo gobernaban tenían la apariencia de seres con ojos, narices y bocas. De hecho, aunque Hillasa no parecía un monstruo, sí tenía ojos como botones, una nariz enterrada en el pelaje, y una boca y extremidades que se extendían por la mitad de su cuerpo.

Pero este ser ante ellos no era más que una masa de luz, o de oscuridad. Y, sin embargo, afirmaba ser el Rey Espíritu.

Mientras Kayden y Diana reflexionaban sobre cuánto de esto debían creer, la voz del orbe continuó en un tono tranquilo.

—Para explicar eso, primero debes entender algo. Parece que no conoces toda la verdad sobre nosotros.

Las palabras de Amrien cayeron como una bomba.

—Originalmente, solo había cinco espíritus elementales.

Sintieron como si alguien los hubiera golpeado en la cabeza. Diana y Kayden se quedaron boquiabiertos, conmocionados. Sobre todo, Diana, que estaba conmocionada por la revelación. Se agarró el pecho con fuerza. Le dolía el corazón.

«¿Eso significa que… estaba destinada a esto desde el principio? ¿De verdad nací con este poder maldito?»

¿Cuánto le había costado demostrar la existencia de un espíritu elemental oscuro? ¿Todo aquello había sido insignificante desde el principio?

Sus ojos comenzaron a arder de lágrimas. Diana se mordió el labio, intentando contenerlas. Aún no era hora de llorar. La historia de Amrien estaba lejos de terminar.

—Pero durante la era del gran diluvio de monstruos, hubo un monstruo que crio a un bebé humano abandonado.

—¿Un monstruo… crio a un bebé en lugar de matarlo?

—Sí.

Kayden cerró la boca con una expresión de sorpresa.

El tono una vez tranquilo de Amrien adquirió un tono más oscuro.

—Ese monstruo fue el primer espíritu de atributo oscuro. Y el niño que crio fue el primer elementalista de atributo oscuro, Lombard Dihanis.

Era la época de la gran inundación de monstruos. Los primeros cinco elementalistas buscaban en el bosque a humanos capturados por la horda de monstruos.

 —Oh Dios.

Daisy Bluebell, que estaba despejando los arbustos con su espada, abrió los ojos de par en par, sorprendida. Al oír el sonido, Maxi Yelling se acercó a Daisy. Su cabello rojo, recogido en una coleta alta, se mecía al moverse.

—¿Qué pasa, Daisy?

—Mira, Maxi. Hay huellas humanas. ¿Crees que sean de alguien capturado por los monstruos?

Ante las palabras de Daisy, los demás elementalistas dispersos por los alrededores se congregaron. Asintieron al ver las huellas claras de un humano en la tierra, donde Daisy señaló.

—Definitivamente son humanos. Pero solo hay un par de huellas. Creía que capturaron al menos a docenas.

—Quizás alguien usó a los demás como cebo y escapó solo. ¡Vaya, qué canalla!

—¿Puedes intentar usar tu cerebro antes de hablar, Wicksvil?

—Tú eres el que piensa demasiado en todo, Wibur.

—¿Acabas de decir todo lo que querías?

—No, tengo más que decir, pero me ahorraré el aliento.

—¡Pequeño…!

—Los dos, parad.

Estaban a punto de abalanzarse, como siempre, cuando una llama blanca brilló entre ellos. Chasqueando la lengua, retrocedieron.

Quien los detuvo fue un joven de apariencia excepcionalmente elegante. Su cabello blanco y plateado y sus ojos azul pálido le daban una presencia casi divina. El joven, Niota Findlay, suspiró y giró la cabeza. Sonriendo con los ojos entrecerrados, miró a Daisy.

—¿Qué hacemos, Daisy?

Capítulo 139

—¡No…!

—¡Su Alteza!

Kayden y los caballeros gritaron alarmados. Como piedras lanzadas desde una catapulta, apenas lograron atrapar a la ensangrentada Diana mientras caía de la muralla de la fortaleza.

—Diana.

Con manos temblorosas, Kayden extendió la mano para tocarle la cara. Su rostro, habitualmente pálido, ahora manchado de sangre roja y pegajosa, era demasiado aterrador para expresarlo con palabras.

Pero Diana ya estaba inconsciente. Solo respiraciones irregulares y dificultosas, y sangre escapaba de sus labios.

—¡Su Alteza, allá!

A través del aturdimiento, un grito llegó a los oídos de Kayden. Unas manos ásperas lo sujetaron por los hombros, obligándolo a mirar al cielo, y jadeó.

«Ah. Quizás así se sintieron los primeros elementalistas».

Algo negro, siniestro y enorme surcaba el cielo. Una energía oscura se acumulaba alrededor de la boca del dragón demoníaco. Lo que sucedería a continuación estaba clarísimo.

Antes de que pudiera pensar, el cuerpo de Kayden se movió por instinto. Se arrojó sobre Diana, protegiéndola.

En ese momento, un calor abrasador y vapores venenosos, capaces de derretir el mundo, cayeron sobre nosotros. Se oyó el sonido de agua goteando desde algún lugar, y de repente, el mundo se volvió blanco y negro, paralizado.

Pasaron unos minutos antes de que el dragón demoníaco se elevara hacia el cielo.

El duque Findlay, quien acababa de derrotar a un monstruo que le había mordido el brazo, gimió suavemente. Arrancó un trozo de tela y vendó firmemente su brazo sangrante. Pero el vendaje improvisado se empapó rápidamente de sangre, que comenzó a filtrarse por los huecos.

El duque se apoyó en los escombros de la fortaleza, que parecía un muro incrustado en el suelo, jadeando. Miró al dragón demoníaco, que destrozaba a los caballeros.

El dragón demoníaco aulló tras tragarse a un caballero entero. El sonido le provocó escalofríos en la columna.

El duque apretó los dientes.

«Nunca esperé que saliera algo así...»

Tras escapar del palacio, el duque regresó a su fortaleza, el castillo de Findlay, y cerró las puertas. Liberó a todos los monstruos y criaturas mutantes de su criadero subterráneo, alrededor de la fortaleza.

—Esto solo no será suficiente.

Pero sabía que solo era una táctica dilatoria. Ahora que su investigación sobre monstruos había sido expuesta, todo el reino de Valhanas se había convertido en su enemigo.

La fuerza y la cantidad de monstruos que desató eran innegables, pero con el tiempo suficiente, podrían ser derrotados. Además, Kayden contaba con un elementalista de atributo oscuro a su lado, así que era solo cuestión de tiempo antes de que las defensas fueran derribadas.

—¡Despierta, date prisa!

Así, el duque depositó todas sus esperanzas en el huevo que yacía en el centro de su laboratorio. Fue el resultado de años de minuciosa investigación. No le cabía duda de que un espíritu oscuro residía en su interior. Por eso incluso había extraído la sangre de sus sirvientes para intentar incubarlo.

Pero en el momento en que vio las afiladas garras emergiendo del caparazón agrietado, el duque se dio cuenta de que algo había salido terriblemente mal.

—Esto es imposible…

Las garras que salían del huevo eran más grandes que el huevo mismo. Desafiaba toda lógica.

Para cuando se dio cuenta, el huevo ya se había roto, y la enorme pata delantera que emergió de él había aplastado a la mitad del labrador.

En ese momento, el duque lo supo.

—…Tengo que escapar.

Lo que había mantenido con vida al duque durante tanto tiempo como uno de los nobles más importantes fue su astucia, persistencia y paciencia, y su instinto para saber cuándo huir. Confiando en el instinto que lo había salvado innumerables veces, el duque huyó del castillo solo e inmediatamente. Oyó los gritos de sus sirvientes atrapados en el castillo que se derrumbaba tras él, pero eso no fue suficiente para frenar sus pasos.

Tras escapar a duras penas del castillo, se topó con uno de los monstruos que había desatado cerca de la fortaleza y lo combatió. Aunque estaba cubierto de sangre, su corazón seguía latiendo con fuerza.

Primero, necesitaba escapar y sobrevivir. Solo entonces podría planear dominar o matar a esa cosa.

Tras respirar hondo, el duque volvió a mirar al dragón demoníaco. Ellos también parecían desconcertados por su repentina aparición. El aire se llenó de gritos y alaridos confusos.

«Es una pena que la domesticación haya fallado... Pero si no se puede domesticar, es mejor eliminarlo».

Un ser poderoso era suficiente. Con un cálculo frío, el duque tachó mentalmente a «Diana Bluebell» de su lista.

Perder la fortaleza debido al inesperado dragón demoníaco fue una gran pérdida, pero eliminar al único elementalista de atributo oscuro sería una ganancia neta.

Con una sonrisa feroz, el duque mostró sus dientes manchados de sangre.

«Nunca pierdo. Ni contra los caballeros imperiales, ni contra Kayden, ni contra Diana. ¡Con nadie! ¡Jamás!»

Satisfecho de que el dragón demoníaco hubiera centrado toda su atención en los caballeros imperiales, el duque se puso de pie. Planeaba escapar por la parte trasera de la fortaleza y dirigirse a la aldea.

La gente allí estaba demasiado débil para siquiera controlar a un elementalista herido. Reuniría los suministros necesarios y huiría antes de que este lugar se convirtiera en un cementerio. Pero su plan fracasó antes de empezar. Una voz lo detuvo al dar el primer paso.

—¿A dónde crees que vas, duque?

El tono era seco, como si se dirigiera a un subordinado. Las palabras irritaron el orgullo del duque. Se detuvo instintivamente y se giró para ver al que hablaba, con el rostro desencajado por la ira.

—¡Tú…!

Rebecca estaba allí parada, con su espada blanca colgando a su lado y una comisura de su boca torcida en una sonrisa torcida.

El duque, a punto de estallar de ira, instintivamente observó su entorno. Al notar su cautela, Rebecca respondió con voz elegante:

—No te preocupes. Soy solo yo.

—…Ja.

Por suerte, no había otros caballeros presentes, pero eso también irritó al duque. ¿Cómo había sabido que intentaría escapar solo? Se quedó allí, segura de que podría con él sola. ¡Qué arrogante y necia se había vuelto su nieta, lanzándose imprudentemente al peligro para salvar su orgullo!

El duque soltó una risa seca. Con un movimiento de muñeca, un rayo de luz atravesó el aire y su lanza blanca apareció en su mano.

—¿De verdad crees que puedes enfrentarte a mí?

—Creo que estás confundido. Estaba medio destrozada en aquel entonces. No te engrías por derrotarme en ese estado. —Rebecca habló como si su yo herido de entonces fuera un ser completamente diferente.

Los labios del duque se torcieron ante sus palabras.

—Solo los perdedores ponen excusas así.

—Claro. Piensa lo que quieras. —Rebecca murmuró con indiferencia y atacó al duque.

La larga lanza desvió su rápido golpe de espada. Aunque apuntaba a su cuello, el duque se mantuvo cauteloso con respecto a su entorno. Podría tener caballeros escondidos cerca.

Para el duque de Findlay, escapar sin ser capturado era de suma importancia. Decidió abatir a Rebecca rápidamente y escapar.

El duque era, sin duda, un oponente formidable. Rebecca apretó los dientes mientras bloqueaba por poco su lanza.

Había una diferencia significativa entre un elementalista de alto nivel y uno de nivel intermedio, pero el duque tenía años de experiencia. Esa experiencia cerró la brecha entre Rebecca, una elementalista recién llegada a alto nivel, y el duque. Sin embargo…

—¡Keugh!

En ese momento, el duque tosió sangre y se desplomó en el suelo. Mientras la sangre brotaba a borbotones, su voz se escapó como el aire de un globo pinchado.

—C-Cómo… —Su voz estaba llena de sorpresa.

El duque Findlay había dedicado una eternidad a analizar a Rebecca. Para evitar que su propio perro la mordiera, había medido cuidadosamente su fuerza, incluso contando sus dientes. Pero la Rebecca a la que se enfrentaba ahora era mucho más fuerte que la que conocía. Quizás incluso tan fuerte como Kayden en sus simulacros de combate.

Rebecca lo miró con lástima en el rostro y sonrió con dulzura.

—He sospechado de ti mucho más tiempo del que crees.

—Uf, keugh…

—Y no le revelaría todas mis cartas a un oponente como tú, ¿verdad?

Capítulo 138

—¡Diana!

En ese momento, Kayden olvidó que Diana ocultaba su identidad y gritó. Fue un acto reflejo que no pudo controlar.

La distancia entre Kayden y Diana era demasiado grande para que él pudiera ayudarlos. Pero afortunadamente, Diana escuchó el grito de Kayden y apenas logró esquivar al monstruo.

Sin embargo, los dientes del monstruo alcanzaron el lateral de su capucha, desgarrándola. La capucha y la máscara que ocultaban su rostro se desprendieron, revelando los rasgos de Diana a la vista de todos.

Por un breve instante, el silencio se apoderó del caos. Luego, como una bola de nieve que ganaba impulso, los susurros se hicieron más fuertes.

—¿No es esa… la tercera princesa consorte?

—Pero escuché que la tercera princesa consorte no era una elementalista…

—¿Por qué ocultaría el hecho de que es una elementalista?

—Ahora que lo pienso, esa persona, no, el poder de la tercera princesa consorte es como…

El aire estaba lleno de especulaciones, y en medio de los murmullos crecientes llegaron las palabras que Diana más había temido.

—¿Su poder no se siente similar al de los monstruos?

La voz apagada de alguien atravesó el ruido, nítida y clara en sus oídos. El corazón de Diana se encogió al sentir un eco inquietante resonar en su mente.

—¡Bruja!

—¡Maestra del Gremio! —Mizel se abalanzó sobre Diana, cubriéndola con su capa para protegerla. Pero eso solo avivó las sospechas.

Hasta ahora, los caballeros se habían abstenido de cuestionar las desconocidas habilidades de Diana. La amenaza que representaba el duque Findlay había sido mayor, y Kayden la había defendido. La urgencia de la victoria les había hecho pasar por alto la inquietud y el miedo que sentían ante su poder. Pero ahora que su rostro había sido revelado y que había ocultado algo se había hecho evidente, todas las dudas reprimidas comenzaron a resurgir con más fuerza que antes.

—¿P-Por qué escondería su rostro a menos que tuviera algo que temer?

—Nunca había oído hablar de un espíritu con tal atributo…

—Y esos monstruos que solo pueden ser lastimados por su poder… ¿qué pasa si es porque su poder es como el de ellos?

A veces, unas palabras dispersas podían dar accidentalmente con la verdad.

Diana, que casi se había perdido en recuerdos del pasado, se obligó a concentrarse. Tenía que proteger a Kayden. Con ese pensamiento, reunió fuerzas. Sobrevivir era lo primero. Se dijo a sí misma que debía ignorar el ruido. Sabía que revelar su identidad era un riesgo desde el momento en que decidió unirse a la batalla.

«Me preocuparé por el resto después de sobrevivir a esto». Diana se levantó, ignorando los murmullos a su alrededor. Le dedicó a Mizel una leve sonrisa y la apartó con cuidado.

—Gracias, Mizel. ¿Pero podrías ayudar a que los caballeros regresen?

—No estarás planeando hacer algo imprudente, ¿verdad? Como sacrificarte.

—Claro que no. El dragón demoníaco probablemente sea como los slimes con los que luchamos antes. Si logro asestar el primer golpe, los demás deberían poder aprovechar el punto débil. Simplemente crearé una abertura y luego retrocederé. El golpe decisivo lo dará Kayden.

—Eso sigue sonando peligroso... pero confío en ti. Vuelve sana y salva.

—Lo haré.

Habiendo experimentado la muerte una vez, Diana comprendía el valor de la vida mejor que nadie. Y ahora, con tantas personas valiosas a su alrededor, incluyendo a Kayden, no tenía intención de morir.

Diana sonrió radiante, asintió y se recogió el pelo con fuerza. Respiró hondo y luego miró hacia la pared donde el dragón demoníaco arrasaba.

El dragón demoníaco continuó su furia sobre el muro, destrozando todo a su paso. Su comportamiento sugería que estaba aniquilando a los humanos cercanos antes de seguir avanzando.

—¡Diana!

En ese momento, Kayden y los caballeros de la cuarta orden corrieron hacia ella. La observó con preocupación, con el rostro pálido.

—¿Estás bien?

—Sí. ¿Y tú, Kayden?

—Estoy bien, mientras estés a salvo. Pero ese dragón demoníaco... —Kayden miró hacia la muralla. Apenas quedaban diez soldados en pie sobre ella. Habló en voz baja—. Parece que solo el poder espiritual de la oscuridad puede hacerle daño. Ya te estás esforzando, ¿estás segura de poder con él?

Aunque forzó una sonrisa, Diana había gastado casi la mitad de su maná al invocar a innumerables Hillasa para proteger a Kayden y a los caballeros. Aunque no era tan poderosa como Kayden, también había nacido con una vasta reserva de maná, pero este nivel de uso de maná era una novedad para ella. Aun así, sostener la mano de Kayden la hizo sentir un poco mejor. Apretó su mano y respondió.

—Intentaré alcanzar su punto vital. Después, te dejo el resto a ti y a los caballeros.

—Está bien. Déjalo en nuestras manos.

Kayden luchó por contener la frustración que crecía en su interior. Ver el rostro pálido de Diana sabiendo que tenía que confiar en ella le dolía profundamente. Quería ser su fuerza, no su carga, pero se sentía impotente.

—Por favor cúbreme.

Kayden asintió en silencio, dejando su espada y tomando un arco. Diana no perdió tiempo e invocó a Yuro, subiéndose a su lomo. Con la cabeza bien alta, Yuro lanzó un largo aullido y comenzó a saltar sobre las cabezas de los monstruos. Mientras tanto, Kayden y la cuarta orden se mantenían a una distancia prudencial de Diana, cubriéndose con sus flechas y espadas.

Aferrándose con fuerza a la melena de Yuro mientras saltaban de un monstruo a otro, Diana susurró:

—Yuro, ¿lo sientes como la última vez? Busca el punto donde el olor es más intenso.

«Probablemente los ojos y debajo de las alas. ¿Estás segura de que estás bien?»

Yuro olfateó el aire al aterrizar en un trozo de la muralla que aún se mantenía en pie. Bajo ellos, la fortaleza yacía en ruinas, con manchas de sangre apenas visibles entre los escombros.

«Ese monstruo ha aplastado la mayoría de los cadáveres. No queda suficiente para pagarme como es debido».

—No podemos evitarlo. Tendremos que atacar rápido y retirarnos.

Justo cuando Diana murmuró esas palabras, una línea morada apareció en su muñeca. La sangre goteaba por su piel pálida, y Yuro chasqueó la lengua antes de lamerla.

«Es una carrera contra el tiempo».

—Lo sé.

Diana no tenía energía para responder. Apretó los labios y concentró todo su poder restante. Yuro, captando sus pensamientos, guardó silencio y saltó del muro.

Justo cuando el dragón demoníaco terminaba de masacrar a los últimos humanos en la cima del muro y comenzaba a buscar más presas, Yuro aterrizó sobre su cola. Comparados con el enorme cuerpo del dragón demoníaco, eran insignificantes. Pero el monstruo sintió la extraña presencia y comenzó a agitarse.

El dragón demoníaco pisoteó y se agitó, intentando quitárselos de encima. Yuro esquivó los escombros voladores y corrió hacia la cabeza del dragón demoníaco.

«No habrá muchas oportunidades».

Necesitaban atacar con fuerza y rapidez. El dragón demoníaco era mucho más fuerte que los slimes con los que habían luchado antes. Diana respiró hondo y agudizó el poder que le quedaba.

El dragón demoníaco giró la cabeza y abrió las fauces para devorarlos. Yuro saltó de entre los dientes del dragón demoníaco y gritó:

—¡Ahora!

Sincronizando su ataque con el salto de Yuro, Diana desató un corte de maná púrpura en el ojo izquierdo del dragón demoníaco, cortándolo por la mitad.

El dragón demoníaco rugió de dolor, agitándose salvajemente. Yuro esquivó su cola oscilante y corrió hacia su ala.

Justo cuando llegaron a la base del ala del dragón demoníaco, Diana saltó del lomo de Yuro y cortó la piel oculta bajo el ala. Al saltar, Yuro se abalanzó rápidamente para atraparla.

El dragón demoníaco lanzó un grito aún más fuerte, revolviéndose mientras sangre púrpura oscura brotaba de su herida. Lo habían logrado.

—¡Está hecho! ¡Tenemos que retirarnos ya...!

Su maná estaba casi agotado, y el precio por tomar prestado el poder de Yuro la agobiaba. Se sentía mareada y sabía que debían alejarse del dragón demoníaco antes de que perdiera el conocimiento.

Pero justo entonces, las largas alas del dragón demoníaco se desplegaron lentamente. Eran enormes, tan anchas que cubrían toda la fortaleza.

«¿Puede… volar?» Mientras ese pensamiento cruzaba por su mente, el dragón demoníaco batió sus alas.

Diana y Yuro fueron lanzados por los aires sin poder hacer nada por el poderoso golpe.

Capítulo 137

Una línea morada atravesó al monstruo mutado que se abalanzaba sobre Mizel, cortándolo en dos.

Diana, con el rostro oculto bajo una capucha y una máscara, reprendió en voz baja:

—Mizel, tienes que tener más cuidado. ¿Por qué estabas ahí parada?

—…Noté que se estaba cargando, pero mi cuerpo no reaccionó.

—A veces, los monstruos llegan hasta el fondo. Hay que estar alerta.

—Entiendo. Gracias por ayudarme. —Mizel inclinó la cabeza en señal de gratitud y se retiró en silencio. Como no podía controlar a los espíritus, su función era apoyar a los caballeros desde la retaguardia. Pero ocasionalmente, algunos de los monstruos mutados que los caballeros no podían controlar atacaban la retaguardia, como acababa de ocurrir.

—Aun así, su número ha disminuido significativamente en comparación con el principio. A este ritmo… mientras algunos distraen a los monstruos, deberíamos poder atravesar los muros de la mansión.

Era el quinto día de su enfrentamiento con el duque Findlay. Al llegar, la gran cantidad de monstruos mutados les había hecho imposible distinguirlos de la vegetación circundante. Muchas de estas criaturas eran especies que nunca antes habían visto.

Cada vez que los elementalistas intentaban volar hacia los muros de la mansión, monstruos mutantes voladores se les pegaban con insistencia. Y cuando los caballeros en tierra intentaban acabar con las criaturas voladoras, otros monstruos surgían del suelo para emboscarlos.

—¿Tenían otra instalación además del laboratorio que vimos, donde guardaban a todos estos monstruos mutados?

Había tantos monstruos mutados que la situación era abrumadora. Cada monstruo mutado era mucho más fuerte que uno normal. Lo único bueno era que solo unos pocos podían ser dañados exclusivamente por espíritus de atributo oscuro. De haber sido así, esta batalla habría durado mucho más.

Tras beber el agua que Mizel le ofreció, Diana regresó al campo de batalla. El fin estaba cerca.

—¡Antar! —gritó Kayden al frente de la batalla.

Una enorme espada dorada atravesó el suelo con un ruido atronador, dispersando a los monstruos aterrorizados. En ese instante, se abrió un camino directo hacia la muralla del castillo.

—¡No!

Antar movilizó su poder en el momento justo. Gruesas enredaderas brotaron del suelo, extendiéndose por el hueco que Kayden había creado. Las enredaderas formaron un sendero inclinado que conducía a la cima del muro.

—¡Cuarta orden, avanzad! ¡El resto, cubridlos!

—¡Dejadle las flechas de fuego a Undine! ¡Cubrid a Su Alteza! —gritó el duque Yelling con todas sus fuerzas, y los caballeros rugieron en respuesta, arremetiendo por el sendero de enredaderas hacia la muralla.

Los sonidos de los monstruos siendo aniquilados y sus gritos moribundos se mezclaron en un ruido caótico.

Mientras Diana cortaba con cuidado los slimes que había visto antes, mantuvo la vista fija en la espalda de Kayden.

Aunque los soldados del duque Findlay resistían ferozmente desde lo alto de la muralla, fue inútil. Desde que se descubrieron los crímenes del duque, incluso aquellos que no eran personalmente culpables habían sido aplastados por el desprecio general. Algunos luchaban desesperadamente porque el duque tenía influencia sobre ellos o porque estaban involucrados en sus crímenes, pero la mayoría hacía tiempo que había perdido la voluntad de luchar.

Y por muy formidable que fuera el duque Findlay, los caballeros imperiales contaban con el mayor número de elementalistas. Con casi todas las órdenes de caballeros presentes, junto con Diana y varios elementalistas de Wings, el resultado era inevitable.

«Abriéndome paso entre la masa de monstruos me había llevado tiempo, pero ahora que se había abierto un camino, el fin estaba a la vista. El fin está cerca. Y cuando llegue ese momento... tendré que tomar una decisión».

La mirada de Diana se desvió inconscientemente de Kayden y bajó hacia Rebecca, que estaba luchando desaliñada abajo.

«¿Qué quiero hacer?»

¿Quería perdonarla? ¿O servir personalmente a la cabeza de Rebecca, como ella hizo con ella? Diana aún no se había decidido. Pero una vez capturado el duque Findlay, llegaría el momento de elegir, le gustara o no. Después de todo, Rebecca había sido cómplice del duque.

De repente, como si percibiera su mirada, Rebecca giró la cabeza. Diana se encontró en contacto visual con ella, incapaz de moverse. Por un instante, todo pareció congelarse: su respiración, el tiempo mismo. En ese instante, los ojos de Rebecca le resultaron extrañamente familiares, igual que antes del bucle temporal. Diana abrió los ojos de par en par, sorprendida.

«¿Fue eso una ilusión?»

Por un instante, sintió que había regresado al pasado, antes de que todo le saliera mal a Rebecca. Pero no podía ser. Rebecca nunca había mostrado señales de recordar la línea temporal anterior.

Diana estaba a punto de reírse de sí misma por su delirio cuando sucedió...

«¿…Eh?»

El suelo tembló. Al mismo tiempo, su corazón se encogió, como si anticipara algo terrible.

—¿Qué es…?

—El sol…

Era mediodía, pero de repente, la oscuridad cayó sobre la mansión del duque Findlay. A lo lejos, la luz del sol aún se reflejaba en las hojas, pero el área que rodeaba la mansión quedó envuelta en oscuridad, como si estuviera maldita.

Uno a uno, los caballeros se detuvieron en seco, mirando hacia arriba. Kayden también se detuvo justo delante del muro y levantó la cabeza. De inmediato, los rostros de los caballeros imperiales y los del duque Findlay palidecieron.

—¿Qué es eso?

En la torre central de la mansión, un enorme pie con garras, fácilmente más grande que una persona, irrumpió. Como si respondiera a la pregunta susurrada de alguien, la torre explotó.

Enormes trozos de piedra se dispersaron como pétalos. De la espesa capa de polvo emergió una criatura que parecía encarnar la desesperación misma.

Kayden murmuró en voz baja.

—…Un dragón demoníaco.

Dragón demoníaco, como se describía en el mito fundacional. Aunque Kayden nunca lo había visto en persona, lo supo al instante. ¿Qué otra cosa podría ser esa criatura negra sino un dragón demoníaco? Sin embargo, nacido de los monstruos mutados, este dragón demoníaco parecía aún más malévolo que el dragón demoníaco de la antigüedad.

El dragón demoníaco, tras salir de la torre y aferrarse al edificio, emitió un largo chillido. El mero sonido de su voz hizo que los árboles se astillaran y se derrumbaran.

Diana, que había quedado paralizada por la conmoción, recobró el sentido, apretando los dientes. ¿Sería... el huevo del laboratorio?

Recordó el huevo gigante que había visto en el laboratorio subterráneo. Antes de escapar, planearon destruir todo dentro del laboratorio, pero cuando se encontró con Rebecca, el plan fracasó. En ese momento no se preocupó demasiado, ya que el huevo no parecía lo suficientemente grande como para representar una amenaza. Pero si ese huevo había dado a luz a esto...

Un escalofrío le recorrió la espalda. Diana apretó los dientes y corrió hacia Kayden. Era el que estaba más cerca del dragón demoníaco.

Kayden y los caballeros de la cuarta orden lanzaron un ataque inmediato al oír el rugido del dragón demoníaco. Pero cuando este batió sus alas, sus ataques fueron desviados sin esfuerzo.

—¡Nuestros ataques no están funcionando!

—¡Retroceded! ¡Retroceded! ¡Nuestras armas son inútiles!

Los caballeros se dieron cuenta de que el dragón demoníaco no podía ser dañado a menos que lo golpearan con una energía especial. Intentaron retirarse, pero para entonces, ya estaban rodeados de monstruos. Al darse cuenta de su situación, el dragón demoníaco se alejó de la pared y saltó hacia ellos.

—¡Uaaarrgh!

—¡Corred!

Quizás por ser un monstruo mutante, el dragón demoníaco no extendió las alas. En cambio, arrasó con su enorme cuerpo, arrasando todo a su paso. Los muros se derrumbaron bajo su peso, y las enredaderas que sostenían a Kayden y a los caballeros se rompieron con un crujido. Cayeron en picado hacia el suelo infestado de monstruos.

—¡Mi señor! —gritó Antar horrorizado.

Justo antes de que Kayden y los caballeros pudieran tocar el suelo, apareció una nube de polvo negro, amortiguando su caída.

—…Gracias, Hillasa.

Kayden gimió al aterrizar entre innumerables Hillasa. Pero mientras recuperaba el aliento, se preocupó por Diana, que había invocado a tantos espíritus.

Al levantarse y mirar a su alrededor, vio a Diana, pálida y desplomada en el suelo, jadeando. Un monstruo mutante se dirigía hacia ella. Kayden abrió los ojos de par en par, presa del pánico, y gritó:

—¡Diana!

Capítulo 136

—Ah, estás aquí. —Diana, que estaba sentada en el sofá, se levantó con una expresión de bienvenida mientras saludaba a Kayden.

Sin dudarlo, se acercó, abrió los brazos y la abrazó. Apoyando la barbilla en el hombro de Diana, Kayden dejó escapar un suspiro de satisfacción. Rozó ligeramente su hombro con los labios y preguntó en voz baja.

—¿Estás bien?

—¿Con qué?

—¿La primera princesa?

—¿Por qué no lo estaría? Ay. ¿Qué haces?

Diana sonrió con indiferencia, pero luego hizo una mueca y regañó a Kayden. Él le mordió el hombro, causándole un dolor agudo. Sin embargo, Kayden no se mostró culpable en absoluto. En cambio, la miró a los ojos con valentía, con expresión impenitente.

—No mientas.

—¿Cómo …lo supiste?

—Cuando mientes, solo tu boca sonríe. Tus ojos parecen a punto de llorar.

Ante sus palabras, Diana, inconscientemente, levantó la mano para tocarse la boca. La sonrisa forzada que había estado conteniendo comenzó a desvanecerse. Una leve confusión permaneció en sus ojos azul violeta.

Tras un momento de silencio, Diana finalmente abrazó a Kayden con fuerza y murmuró con un suspiro:

—Para ser sincera, no lo sé.

Antes de su regresión, este incidente le había enseñado que no era la intención de Rebecca que la acusaran falsamente. Pero eso no significó que su antiguo resentimiento desapareciera de la noche a la mañana. Sintió cierta compasión por Rebecca, quien había sido completamente engañada por el duque Findlay.

Una maraña de emociones se agitó en su corazón. Si tuviera que elegir una sola palabra que describiera mejor sus sentimientos por Rebecca, sería solo una: amor-odio. Un estado donde coexisten dos emociones completamente diferentes.

Kayden mordisqueó suavemente el lóbulo de la oreja de Diana mientras preguntaba, deslizando la mano con indiferencia por su cintura.

—De cualquier manera, lo sabremos pasado mañana. Si quiere unirse a la lucha, les dije a los guardias que la hicieran unirse al caballero imperial.

—¿Quieres que ella venga?

—Lógicamente, sí. Se necesita toda la fuerza ahora mismo.

—¿Crees que vendrá…? ¡Ah! ¿Qué crees que estás haciendo? —Diana agarró la mano de Kayden, que había empezado a acercarse a su pecho.

Kayden parpadeó con inocencia, ladeando la cabeza. Su expresión era la de un niño ingenuo, aunque su mano errante sugería lo contrario.

—¿No se le permite a un esposo tocar a su esposa? Te gustó mucho la última vez, ¿recuerdas...?

—…Tranquilízate.

—Siempre me dices que me calle. Si me pones triste, tienes que asumir la responsabilidad.

—¿Qué clase de tontería es esa…? —murmuró Diana exasperada, pero Kayden permaneció desvergonzado.

Al final, Diana volvió a caer en la trampa de la audacia de Kayden, quedándose con él hasta que la luz del amanecer empezó a asomar por las ventanas. Afuera, un viento gélido azotaba, pero dentro de su habitación, el calor hacía que pareciera que las estaciones no existían.

Finalmente, llegó el día de la partida. La quinta orden de caballeros, liderada por el duque Wibur y el duque Wicksvil, permaneció para custodiar el palacio mientras el resto de las fuerzas se alineaban frente a la puerta.

—Su Alteza. —El duque Yelling habló en voz baja, haciendo una profunda reverencia.

Cuando Kayden se giró para mirarlo, el duque susurró:

—Al mando de la primera y la tercera orden... —La voz del duque se fue apagando, con una extraña vacilación. No era difícil adivinar por qué.

Kayden echó un vistazo sutil a la primera y la tercera orden. Todos parecían ocupados intentando interpretar la situación.

Los caballeros de la primera y la tercera orden tenían expresiones de ansiedad. Era comprensible. Su líder, el duque Findlay, había cometido un acto de traición inimaginable y huido, mientras que Rebecca había sido encarcelada. Perder a su comandante tan repentinamente debió de causarles inquietud.

Pero comprender y aceptar eran dos cosas distintas. El duque Findlay se había encerrado en su mansión, resistiendo todo tipo de monstruos mutantes y artefactos mágicos. Para derrotarlo, estos soldados necesitaban estar más unidos y motivados que nunca.

«¿No viene?»

Diana, incapaz de revelar toda su fuerza, había planeado unirse a los miembros del gremio Wings tras fingir que despedía a Kayden. Se quedó junto a él, mirando inconscientemente hacia la torre. Pero la torre permaneció en un silencio inquietante.

—No hay manera de evitarlo.

Kayden finalmente habló, con el rostro endurecido mientras daba órdenes al duque Yelling.

—Tendrás que comandar la primera y la segunda orden, mientras yo dirijo la tercera y la cuarta. Gestionar dos órdenes no será fácil, pero...

—¡Su Alteza!

Un grito repentino lo interrumpió. Todos los que estaban en la puerta principal se pusieron tensos y se giraron hacia la voz. Pero su estado de alerta se transformó rápidamente en sorpresa.

Los ojos de Diana se abrieron de par en par cuando vio una figura caminando a través de la primera orden.

Rebecca, envuelta en una capa, se detuvo frente a Kayden. Tras mirar brevemente a Diana, habló con su habitual tono elegante pero arrogante:

—La próxima vez, asegúrate de decirme la hora exacta. No lo arruines por descuido.

—Ah… sí —respondió Kayden instintivamente, sorprendido por su comportamiento.

En cuanto lo hizo, Rebecca se giró y caminó hacia la primera orden. Chasqueó la lengua en señal de desaprobación hacia los caballeros, quienes la miraban con incredulidad.

—Parece que todos habéis perdido la cabeza. Será mejor que muráis aquí a mis manos que en el campo de batalla.

Ante sus palabras, los caballeros de la primera orden se enderezaron de inmediato. Nunca imaginaron lo reconfortante que sería volver a oír una reprimenda tan dura. Con su comandante ya en su puesto, los caballeros comenzaron a recuperar la compostura habitual.

Kayden rio suavemente y volvió a hablar:

—Repetiré la orden. Solo la tercera seguirá mi orden directa. Las demás órdenes funcionarán como siempre. ¿Alguna objeción?

—¡Ninguna, Su Alteza!

La respuesta resonó en el aire. Rebecca hizo una mueca ante la fuerte respuesta y dejó escapar un suspiro silencioso.

«Debo estar loca». En realidad, ya se estaba arrepintiendo de su decisión. «No tengo por qué hacerle ningún favor a ese tipo».

Al principio, Rebecca había planeado ignorar por completo la petición de Kayden. Había visto amanecer desde su cama, sin levantarse deliberadamente. Incluso se había tapado la cabeza con la manta.

—Soy vuestra persona, Su Alteza. Vos me hicisteis humana.

Pero en cambio, la oscuridad parecía atormentarla con extraños ecos e imágenes parpadeantes en su mente. Los recuerdos fragmentados suelen aflorar con más frecuencia que los completos. Deja una incomodidad persistente.

Al final, maldiciendo en voz baja, Rebecca se quitó las sábanas, se vistió a toda prisa y corrió hasta allí. Era algo que jamás habría hecho en circunstancias normales, como orgullosa miembro de la familia imperial.

«Sí, debo estar loca». Todo esto era resultado de su mente confusa, impulsada por vagas ilusiones y caprichos impulsivos. Rebecca repitió esto para sí misma varias veces, tratando de contener el impulso de mirar hacia Diana.

Fue una semana después, cerca de la mansión del duque Findlay.

—¿Cuántos días han pasado?

—Ya son más de cuatro.

—¡Uf! Esto es insoportable. Todo este problema es culpa de un loco, y los inocentes son los que sufren.

Los aldeanos, con cestas en la cintura, susurraban entre sí. Todos tenían la mirada fija en la mansión del duque Findlay, envuelta en humo negro.

Habían pasado cinco días desde que las fuerzas principales de Valhanas llegaron al territorio. Pero les costaba atravesar las murallas fuertemente fortificadas, agravadas por las hordas de monstruos mutantes que rodeaban la mansión.

—Responderé por sus identidades. Son aliados, así que tratadlos con respeto.

Los monstruos, que eran casi invencibles sin el poder de los espíritus de atributo oscuro, habrían acabado con una de las órdenes si no fuera por Diana.

Kayden había presentado a Diana y a los miembros del gremio Alas de esa manera. Al principio, los caballeros los miraban con recelo, pero tras verlos en combate, su actitud cambió por completo.

El único problema era que Rebecca había presenciado las habilidades de Diana. Kayden y Diana temían que Rebecca reconociera el poder del espíritu de atributo oscuro y lo revelara, pero, sorprendentemente, guardó silencio.

A pesar de las dificultades, los caballeros fueron rodeando lentamente la mansión.

—Se supone que hoy deben romper los muros.

—Ojalá lo hagan. Una cosa es atrapar a un malhechor, pero espero que nadie más tenga que sufrir.

—Tienes razón. En ese caso, deberíamos cocinarles algo.

—Te ayudaré.

Con esto, los aldeanos se arremangaron y se apresuraron a regresar a sus hogares, esperando que la batalla finalmente llegara a su fin.

Capítulo 135

—No tienes talento para las bromas, Duque. Pero como sé que lo intentaste, lo dejaré pasar por esta vez.

Rebecca forzó una sonrisa, pero el duque Findlay permaneció en silencio, mirándola fijamente. Si él hubiera protestado, alegando que era una broma, o si Diana se hubiera enfadado, insistiendo en que no podía ser cierto, Rebecca podría haber reaccionado de otra manera. Pero el hecho de que el duque Findlay permaneciera en silencio sin ofrecer excusas hincó el diente en la pequeña grieta que ya se había formado en el corazón de Rebecca.

—Mata al primer príncipe y a su esposa, Dian. Por mí.

—Pero, Su Alteza. Son…

Había cambiado. La chica que antes parecía dispuesta a obedecer incluso una orden de morir con una sonrisa había cambiado. ¿Cuándo empezó? ¿Fue cuando ordenó matar a la primera pareja de príncipes? ¿O incluso antes?

—Dian, tú…

—¿Sí?

—No importa. Ve a descansar.

Rebecca había intentado preguntar varias veces mientras se preparaba para su coronación. Quería saber por qué Diana se había distanciado últimamente. Pero cada vez, reprimía sus dudas, convenciéndose de que era solo un malentendido. Sabía mejor que nadie que Diana Sudsfield amaba ciegamente a Rebecca Bluebell. Tenía que hacerlo.

—Soy vuestra persona, Su Alteza. Vos me hicisteis humana.

La luz en los ojos de Diana al decir eso había sido sincera. Esa fe ciega y esa devoción habían contagiado incluso a Rebecca.

Desde el principio, Rebecca había traído a Diana como un "peón" para su ambición de apoderarse del trono: alguien desechable. Pero con el paso del tiempo, y a medida que Diana le sonreía con más frecuencia, esos sentimientos se acumularon, transformando a Diana de un peón en "su persona".

—Te estás encariñando demasiado con una simple hija ilegítima.

—Cállate, Lubi. Incluso tú deberías saber que te echaré a un lado si maltratas a Dian.

Rebecca, a su peculiar manera, se encariñó con Diana y la mantuvo cerca, prestando atención incluso a los detalles innecesarios. Sin embargo, Diana se distanció gradualmente de Rebecca. Y por mucho que Rebecca la quisiera, no podía pasar por alto los cambios en Diana, aunque fueran tan sutiles como chispas en el viento.

—Su Alteza, no me siento bien. Creo que regresaré temprano.

Preocupada por la salud de Diana, Rebecca incluso abandonó un evento importante, donde debía hacer valer su presencia, para seguirla. El duque Findlay y Ludwig intentaron detenerla, pero ella los ignoró.

—Pero soy sincero, señorita. Si cambia de opinión, hágamelo saber. Cuídese.

Pero cuando Rebecca finalmente la siguió... Lo que vio fue a Diana parada cerca de Kayden, sus ojos vacilando ante sus palabras.

En ese momento, una pequeña grieta apareció en la sólida confianza y afecto que Rebecca había albergado. Había intentado ignorarla, insistiendo en que era solo una pequeña grieta. Pero el veneno que el duque Findlay había presentado (claramente creado con el poder de Diana) se filtró por la grieta como un torrente.

«¿De verdad ella todavía me quiere?»

Su confianza en Diana empezó a tambalearse en lo más profundo. Rebecca, desacostumbrada a sentirse tan conmocionada, se retiró para calmar sus pensamientos turbulentos. Enterrada en su cama, se tapó los oídos, cerró los ojos y reflexionó una y otra vez.

—…Debería preguntarle.

Llegó el día del juicio. Rebecca, apenas recuperando la compostura, se armó de valor mientras sus doncellas la vestían. Decidió que, si Diana proclamaba su inocencia, aunque fuera con una sola palabra, la creería y la cuidaría como si la grieta nunca se hubiera abierto en su corazón.

—¿Por qué lo hiciste?

Pero lo que Rebecca volvió a sus sentidos fue un silencio gélido. Diana bajó la cabeza sin responder a la pregunta de Rebecca. Al ver esto, Rebecca instintivamente se aferró al reposabrazos, casi gritando de frustración.

—¿Por qué no dices nada? ¿Por qué... bajas la cabeza como si todas sus acusaciones fueran ciertas?

La grieta en el corazón de Rebecca finalmente se rompió. Era una sensación devastadora de pérdida y traición, como nunca antes había experimentado. Rebecca soltó una risa amarga sin darse cuenta.

—Sois tvos quien finalmente me ha roto.

—Ni siquiera pones excusas. Ya basta. ¡Lleváosla!

Rebecca mantuvo la cabeza en alto hasta el momento en que los guardias sacaron a Diana de la sala, agarrándose al apoyabrazos con tanta fuerza que se le hincharon las venas de la mano. Ese era el último atisbo de orgullo que le quedaba.

Fue traición y también desamor.

—…ha venido a visitaros.

La voz apagada llegó débilmente a sus oídos, que ardían por la fiebre. Rebecca parpadeó, con la vista nublada, mientras yacía de lado. Parecía estar soñando... Apenas podía recordar los detalles, solo las emociones persistentes. Se sentía como si la hubieran dejado sola en un bosque neblinoso.

En la mesita de noche había una palangana con agua fría y una toalla, junto con la medicina preparada por el médico imperial. Su audición se aclaró gradualmente y su visión se iluminó, lo que indicaba que la fiebre estaba bajando.

—¿Estás bien?

Una voz tranquila, que sólo hizo que le disgustara aún más, llegó a sus oídos.

Apretando los dientes, Rebecca intentó incorporarse, impulsada por el instinto de mantener a su enemigo cerca. Pero Kayden le presionó suavemente el hombro, haciéndola caer de espaldas sobre la cama con un golpe sordo.

Rebecca miró a Kayden con furia desde donde yacía, su mirada feroz intacta a pesar de su enfermedad.

—¿Qué estás haciendo?

—Parece que aún no te has recuperado del todo, así que quédate recostada. Solo vine a darte un mensaje.

Rebecca arremetió contra él, pero Kayden la ignoró. Mientras él hablaba con calma, ella se burló, mostrando los dientes con una sonrisa amarga.

—Te comportas como si ya fueras emperador. Qué arrogante... —Intentó seguir burlándose, pero un fuerte dolor de cabeza la obligó a apretar los dientes, interrumpiendo sus palabras abruptamente.

Kayden la observó en silencio por un momento mientras ella luchaba por recuperar el aliento, y luego habló de repente:

—El duque Findlay... no, el traidor, Xavier Findlay, se ha encerrado en su propiedad y está organizando una revuelta. Ha liberado a los monstruos mutantes que creó alrededor de la finca, lo que dificulta el acceso. Planeo ir personalmente con los guardias. El duque Wibur se quedará aquí para proteger la capital.

Aunque no estuvo directamente involucrada en el intento de asesinato del emperador ni en los experimentos con monstruos, Rebecca era, a todos los efectos, una criminal.

Por eso hay que ser cauteloso al alinearse con los demás. Si tu pareja te hace un agujero en el barco, se hunden juntos, como le estaba pasando a Rebecca. Y cuando pierdes tu poder, todo lo que ese poder había ocultado se derrumba como una ola gigante.

En ese sentido, el confinamiento de Rebecca en la torre era casi un lujo. Quizás fueron Kayden y Diana quienes la rescataron de entre los escombros.

Ya era insoportable que la hubieran salvado de semejante destino, pero ¿por qué había venido Kayden a darle ese sermón? ¿Acaso para presumir, para exigirle que inclinara la cabeza en agradecimiento por haberla salvado de la ruina?

Rebecca quiso fruncir el ceño, confundida, pero se obligó a mantener la compostura. Manteniendo su orgullo hasta el final, interrumpió bruscamente a Kayden.

—...Entonces, ¿qué quieres? No has venido a explicar cómo vas a desmantelar mi base de apoyo, pensando que me acobardaría y te suplicaría clemencia, ¿verdad?

Rebecca pensó que Kayden se sentiría ofendido por sus palabras, pero una vez más, él la sorprendió.

Su voz baja continuó:

—Únete a la lucha.

—¿Qué?

—Si aún te queda un ápice de orgullo como miembro de la familia imperial, únete a la lucha con nosotros. Capturar al duque Findlay para mitigar tus crímenes es el camino más digno que puedes tomar.

Athena: Bueno, Findlay se quiso quitar a Diana de en medio y sembró la discordia en la mente de Rebecca. Pero bueno, no es que me de pena Rebecca porque siempre ha hecho cosas cuestionables. Así que, que le den.

Capítulo 134

Al mismo tiempo que la voz del extraño perforaba sus oídos, un hilo púrpura se envolvió alrededor de la lanza del duque, deteniendo su descenso.

—¡Keugh!

Una espada dorada lo siguió, desviando la lanza sin piedad. El duque sintió un dolor agudo, como si le hubieran reventado la palma, y rápidamente descartó la lanza y retrocedió.

—¿Tercer príncipe? —Rebecca, al ver la molesta y familiar figura frente a ella, murmuró inconscientemente.

Ante su llamado, Kayden la miró brevemente, pero mantuvo la guardia alta ante el duque.

El hilo púrpura se desvaneció en el aire, desapareciendo con solo un tenue brillo. Los ojos del duque se abrieron de par en par, incrédulos, al captar la silueta más allá del hilo que se desvanecía.

—Tú…

—Cuidado con lo que dices, duque. No puedes dirigirte a cualquiera con tanta naturalidad.

—¡Tú…!

Kayden gruñó, pero el duque pareció no oírlo. Su mirada estaba fija únicamente en el rostro sereno de Diana. La confusión, la sorpresa y la emoción se arremolinaban caóticamente en sus ojos azul claro.

A pesar de todo, Diana mantuvo la compostura. Reuniendo todas sus fuerzas, habló con serenidad. Sus ojos violetas, ahora más oscuros que de costumbre, estaban completamente desprovistos de emoción.

—Xavier Findlay. Por cargos de traición, incluyendo el intento de asesinato del emperador y la realización de experimentos con monstruos mutantes, lo arresto.

Quizás fue gracias a la irónica aparición de Rebecca. El día que Diana y Kayden se infiltraron en la finca Findlay, lograron escabullirse sin mayores problemas, ocultándose en medio del caos que Rebecca había causado. Al regresar a la capital, no perdieron tiempo en divulgar los secretos del duque, e incluso movilizaron a Wings.

La opinión pública se revolucionó al instante. Los monstruos eran considerados enemigos de los espíritus y responsables de la devastación de innumerables ciudadanos. La revelación de que el duque Findlay había estado experimentando deliberadamente con esas criaturas, volviéndolas aún más grotescas y liberándolas para estudiar su comportamiento, conmocionó a todos.

—Eso es increíble…

—Tilia, por favor ten piedad…

Pero no terminó ahí. El duque Findlay también había creado veneno usando monstruos mutantes. Había intentado matar al primer príncipe con ese veneno y ahora intentaba asesinar al emperador e incriminar al tercer príncipe. Estos eran crímenes por los cuales la ejecución inmediata no sería injusta.

La facción del tercer príncipe, liderada por el duque Wibur, desató su frustración acumulada por la desaparición de Kayden e irrumpió en la mansión de Findlay con antorchas y armas. Pero el duque Findlay no estaba allí.

—¿Q-Qué? ¡¿Sabes quién soy?! ¡Suelta estas sucias manos ahora mismo!

Solo encontraron a Joseph, demasiado borracho para comprender lo que estaba sucediendo. Tras arrestarlo y encarcelarlo, Kayden y Diana se quedaron reflexionando.

—La primera princesa parecía no estar al tanto de los experimentos del duque.

—Entonces la primera princesa… podría estar en peligro. Debieron de haberla pillado infiltrándose en su mansión.

El veneno usado para envenenar tanto a Elliot como al emperador era el mismo que Rebecca había consumido en la línea temporal anterior. Así que, naturalmente, Diana asumió que Rebecca lo había creado ella misma, pues era la única que conocía sus propiedades. Creía que Rebecca lo había preparado en secreto, lo había consumido ella misma y lo había usado como pretexto para ejecutarse. Diana siempre había creído que esto era cierto.

Tras su regreso al pasado, su deseo de ayudar a Kayden había sido su principal motivación, pero en el fondo, también albergaba el deseo de vengarse de Rebecca por haberla abandonado tan cruelmente. Tras permanecer al lado de Kayden, había confirmado en repetidas ocasiones que Rebecca no era alguien digno de lealtad.

Pero ahora, la posibilidad de que Rebecca también hubiera sido engañada por el duque Findlay... La posibilidad de que no hubiera tomado el veneno voluntariamente... Esta revelación dejó a Diana profundamente en conflicto. Sin embargo, detener al duque era prioritario.

Diana reunió rápidamente su maná y envió a Hillasa al palacio imperial. En poco tiempo, localizaron al duque Findlay y les hizo una señal. Tal como se esperaba, el duque se dirigía al Palacio de la Llama Blanca. Así pues, Kayden y Diana acudieron rápidamente. Su objetivo era arrestar al duque Findlay y salvar a Rebecca, quien también era una pecadora, para que pagara por sus crímenes.

—Me preguntaba dónde estaba, duque, ya que no estaba en du finca. Así que está aquí.

—¿Entonces eras el elementalista de atributo oscuro?

—Los nobles bajo su mando, incluido Joseph Findlay, ya han sido arrestados.

—Qué lástima. Si lo hubiera sabido antes...

—No habría cambiado nada. —Diana interrumpió las divagaciones del duque Findlay con su voz fría. No hacían falta más palabras.

Kayden bajó la postura, preparándose para acercarse al duque Findlay, mientras Diana sacaba el dispositivo de contención que le había dado la cuarta concubina. Al verlo, el duque Findlay se encogió de hombros y rio. Pero la risa silenciosa era inquietante, casi demente. Entonces, sin previo aviso, dejó de reír y habló con rostro impasible.

—Mientras no puedas abandonar esa debilidad, nunca me atraparás.

En cuanto el duque Findlay terminó de hablar, el suelo bajo Rebecca se derrumbó. Al mismo tiempo, saltó a través del muro roto y escapó al exterior.

El cuerpo de Rebecca se desplomó. Bajo ella, rugían llamas blancas. Instintivamente, Diana extendió la mano y agarró el brazo de Rebecca mientras caía.

—¡Uf...! ¡Kayden, el duque! —Con gran esfuerzo, Diana se aferró al brazo de Rebecca y gritó.

Kayden estaba a punto de perseguirlos cuando un débil grito los alcanzó desde el otro lado de la puerta abierta de par en par.

—¿Hay alguien ahí?

La voz sonaba extrañamente familiar.

Rebecca, que había estado aturdida todo este tiempo, hizo una mueca sin darse cuenta y murmuró en voz baja:

—Lubi…

«Maldita sea. Tan inútil como siempre».

Ludwig era una persona común y corriente que no dominaba la magia. Además, aún había muchos sirvientes en el Palacio de la Llama Blanca. Al final, Kayden maldijo en voz baja, se giró y atacó entre las llamas.

Al amanecer, el duque Wibur y los nobles bajo el mando de Kayden expusieron públicamente los crímenes del duque Findlay. Una vez más, Valhanas se alborotó.

—¡Traidor!

—¡Asesino! ¡Es un asesino!

La cantidad de personas que habían perdido a sus seres queridos a manos de los monstruos mutantes era incontable. Todos se unieron en un esfuerzo singular por capturar al duque Findlay, que huía, y pronto llegó la noticia de que había regresado a su propiedad y cerrado las puertas.

Mientras Kayden y los nobles urdían un plan para aprehender al duque Findlay, Rebecca fue confinada en otra habitación de la torre donde se encontraba Carlotta. Originalmente, Rebecca, antaño señora del duque Findlay, debería haber sido enviada a la prisión subterránea. Sin embargo, debido a los testimonios de Kayden y Diana, quienes creían que tal vez no le había ordenado al duque asesinar al emperador ni realizar experimentos, fue confinada allí.

—Jaja…

Rebecca sufría de fiebre alta desde que la encarcelaron. Nunca había estado tan enferma en su vida.

—Maldita sea…

En medio de todo, las ocasionales voces zumbantes en sus oídos y las visiones borrosas más allá de su vista borrosa solo aumentaban su confusión.

«De nuevo…»

Era otro sueño, similar a los que había tenido últimamente. Rebecca observaba con la mirada perdida la escena que se desarrollaba en su mente. En ese sueño, «Rebecca» tenía el pelo un poco más largo que ahora. Su melena blanca se mecía al rozarle los hombros.

La «Rebecca» del sueño hizo una mueca y se incorporó con dificultad en la cama. El duque Findlay, de pie junto a la cama, le ofreció tranquilamente un vaso de agua.

—Estáis despierta, Su Majestad.

Rebecca miró al duque Findlay con los ojos entrecerrados un momento antes de tomar la taza. Tras humedecerse la garganta con el agua que él le ofreció, murmuró en voz baja.

—¿Era veneno?

—Sí. Eso es lo que cree el médico.

—¿Quién se atrevería a…?

Rebecca apretó los dientes, con el rostro lleno de rabia, como si estuviera a punto de destrozar a quien la había envenenado. Pero las siguientes palabras del duque Findlay borraron la ira de su rostro.

—Encontramos el mismo veneno en la habitación de Diana Sudsfield durante nuestra investigación. Así que ya hemos encarcelado a Lady Sudsfield.

—¿Qué?

Lo que reemplazó su ira fue la conmoción y la traición.

Athena: ¿Qué? Vaaaaamos, no me jodas. Jajajajaj.

Capítulo 133

«¿Cuándo exactamente se convirtió en elementalista? ¿Después de entrar al palacio imperial? ¿O desde el principio? ¿Terminó interfiriendo conmigo porque se puso del lado de Kayden, o fui su objetivo desde el principio?»

Rebecca insistió, pero cuanto más insistía, más agudizaba sus dudas. Al final, desistió de pensar y luchó por ponerse de pie.

—¡Uf!  —Un dolor intenso surgió de la herida que Ludwig había curado torpemente. Sin previo aviso, un gemido se le escapó de entre los dientes. Pero Rebecca apretó los dientes y se puso el abrigo para cubrirse la parte superior del cuerpo.

«Necesito detenerlos por ahora».

Rebecca se encontró con el tercer príncipe y la tercera princesa consorte en la cámara secreta del duque. Esto significaba que habían visto lo mismo que ella. Además, como llegó un poco tarde, ya debían de haber confiscado las pruebas. Si las exponían, incluso si Rebecca alegaba ignorancia de los experimentos del duque, políticamente, equivaldría a una sentencia de muerte.

Por ahora, necesitaba silenciar al tercer príncipe y a su esposa. Luego, se ocuparía del duque Findlay.

Fue entonces cuando Rebecca decidió recomponerse. La puerta se abrió de golpe con un fuerte golpe. Ludwig jamás actuaría con tanta rudeza. Entonces, ¿quién era?

Rebecca se estremeció por reflejo, en guardia, y giró el cuerpo. Pronto vio una figura que se dirigía hacia ella, con los ojos muy abiertos.

—¿Duque?

Quien irrumpió con rudeza en los aposentos de la princesa no era otro que el duque Findlay, el mismo hombre al que ella había jurado destruir hacía apenas unos momentos. Él, siempre con una expresión gélida y fría, nunca antes había parecido tan agitado.

—¿Cómo te atreves?

Los ojos del duque Findlay brillaron de furia, tan aguda que podría devorar incluso el continente, mientras apretaba los dientes. Sin darle a Rebecca oportunidad de reaccionar, levantó la mano y la golpeó.

Se oyó un ruido agudo cuando la cabeza de Rebecca se giró hacia un lado. Por un momento, no pudo comprender lo que acababa de suceder. Era la primera vez desde su nacimiento que estaba expuesta a una violencia tan humillante y el impacto fue inmenso. Pero las palabras que siguieron le infligieron una humillación aún mayor.

—¿Cómo se atreve un simple peón a intentar tomar el puesto del amo? ¡Cómo te atreves!

—¿Qué?

La ira ahuyentó la conmoción. Rebecca enseñó los dientes y miró ferozmente al duque.

Pero en ese momento, el duque Findlay no estaba en sus cabales. Había estado de mal humor desde que se enteró de que Kayden había escapado del palacio imperial con sus seguidores.

—¡N-no les quitamos el ojo de encima! ¡Por favor, perdónanos!

—¡Por favor perdónanos!

El duque sospechaba que un elementalista de atributo oscuro acechaba cerca de Kayden y había enviado gente para vigilarlo. Pero Kayden los eludió, desapareciendo como si se burlara del duque. Sospechar que se trataba de la habilidad del elementalista de atributo oscuro solo aumentó su frustración. Y las noticias urgentes que llegaron del Ducado de Findlay finalmente le agotaron la paciencia.

—¡Maestro! ¡Hay un intruso en el sótano...!

—No logramos capturarlos, pero les infligimos heridas graves.

—La mayoría del material de investigación ha desaparecido. Parece que el intruso se lo llevó. Sus habilidades se asemejan a las de la primera princesa...

El duque sabía desde hacía tiempo que Rebecca desconfiaba de él. Pero para él, eso no tenía gran importancia. La investigación estaba casi terminada, y aunque no lo estuviera, podría capturar al elementalista de atributo oscuro cerca de Kayden y arrebatarle ese poder.

El poder del espíritu de atributo oscuro, considerado el más poderoso de la historia, y la justificación de ser el abuelo materno del soberano: si lograba dominar ambos atributos, nada podría detenerlo. Eliminar a su molesta nieta y ocupar su lugar no fue ningún desafío. Después de todo, Rebecca era solo un peón, preparada únicamente para proporcionar la conexión de linaje con el actual emperador.

Sin el nombre Findlay, que él le había dado, Rebecca no era nada: débil y arrogante, incapaz de lograr nada por sí sola. Y, sin embargo, ese insignificante peón se había atrevido a infiltrarse en su castillo y robarle lo que le pertenecía. Era tan descarada, sin darse cuenta de que había recibido clemencia.

Desde la perspectiva del duque, incluso permitir que Rebecca ocupara temporalmente el trono había sido una gran misericordia. Pero en lugar de agradecerla, ella continuó desafiándolo, alzando la cabeza una y otra vez hasta que, finalmente, se convirtió en una amenaza.

El duque no tenía intención de dejar que un peón escapara solo de su control. Murmuró con frialdad:

—No me gusta que esto debilite un poco mi posición, pero puedo compensarlo con poder. Ya que has decidido dejar de ser útil, me encargaré de ti personalmente.

Aunque era viejo, el duque era un elementalista hábil, y en su día se confió lo suficiente como para respaldar al emperador.

Detrás del duque, se encendieron llamas blancas. Al verlo, Rebecca soltó una carcajada feroz.

—...Eres tú quien se está extralimitando. ¿Cómo te atreves a ensuciar los aposentos de la princesa con tus sucios pies?

Rebecca ya había soportado bastante. Ella también estaba a punto de enfrentarse al duque, quien la trataba constantemente como un peón. Aunque la ira del duque se debía a un malentendido, Rebecca no se molestó en corregirlo. Era algo que debía hacerse de todos modos.

Llamas blancas también brotaron de la mano de Rebecca. Las llamas blancas chocaron, explotando e iluminando la habitación. Los muebles se hicieron añicos con crujidos, las paredes se derrumbaron y el viento nocturno entró con fuerza.

—¡F-Fuego!

Pronto, el Palacio de la Llama Blanca hizo honor a su nombre, envuelto en llamas blancas. Los sirvientes, al darse cuenta tardíamente de lo que sucedía, gritaron y se apresuraron a escapar del palacio, pero las llamas, alimentadas por el poder del espíritu, no pudieron ser extinguidas con agua.

En medio de las llamas, Rebecca yacía en el suelo, sangrando. Normalmente, no habría estado tan indefensa. Pero con su cuerpo aún recuperándose de las graves heridas sufridas durante su huida del Ducado de Findlay, no era rival para el experimentado duque.

De pie junto a ella, el duque Findlay le pisoteó la cabeza, mirándola con frialdad. Chasqueó la lengua y murmuró en voz baja:

—Si te hubieras portado bien, podrías haber vivido un poco más.

Quería decirle que dejara de decir tonterías, pero cuando abrió la boca, en lugar de palabras salió sangre.

Rebecca arañaba el suelo con los ojos inyectados en sangre. Pero antes de que pudiera reunir la fuerza para levantarse, el duque la pisoteó con más fuerza.

—Deja de luchar. Nadie en este palacio vendrá a salvarte. Y aunque lo hubiera, ¿no los has ahuyentado ya a todos tú misma?

Las palabras del duque tocaron una fibra sensible en Rebecca. Apretó los dientes.

No había nada falso en lo que decía el duque. Aparte de la facción de Kayden, las únicas personas en el palacio que podrían ayudar a Rebecca eran Ludwig, la facción de la segunda concubina, y el duque Findlay. Pero Ludwig no era elementalista, y la facción de la segunda concubina ya había sido destrozada por ella misma. Y ahora, el duque Findlay, a quien una vez había considerado su más firme aliado, se alzaba sobre ella, aplastándola bajo sus pies y sosteniendo una lanza finamente afilada. La lanza en su mano apuntaba a su corazón.

Tras desahogar parte de su ira golpeándola, el duque volvió a su habitual inexpresividad y murmuró:

—Si quieres culpar a alguien, cúlpate a ti misma por no estar satisfecha con el poder con el que naciste. —Con esas palabras, el duque clavó la lanza sin piedad.

Rebecca, reuniendo las fuerzas que le quedaban, se dispuso a detenerlo. Pero justo cuando la lanza estaba a punto de atravesarla, una voz cortó el aire.

—Déjame devolverte esas palabras, duque.

Al mismo tiempo que la voz del extraño perforaba sus oídos, un hilo púrpura se envolvió alrededor de la lanza del duque, deteniendo su descenso.

Capítulo 132

«Esto es…»

Los ojos violeta de Diana se oscurecieron al seguir leyendo. El diario estaba lleno de densas entradas, aparentemente escritas por el propio duque. La primera página decía:

[Mis antepasados siempre me advirtieron que temiera su regreso, pero no estoy de acuerdo. ¿Por qué temer a lo inevitable? El miedo no es más que el remanente de las emociones hacia algo insuperable. Y no hay nada que yo no pueda superar. Es solo cuestión de tiempo. Una vez que logre arrebatarle su poder y su posición, Findlay alcanzará la gloria eterna.]

¿Su…?

Las palabras eran bastante arrogantes y rebosantes de confianza.

«¿Está hablando del primer elementalista oscuro?»

Diana frunció el ceño al pasar la página. Las siguientes entradas detallaban diversos experimentos. El duque, en efecto, había trabajado incansablemente para crear un espíritu oscuro.

[Se dice que el poder de los espíritus oscuros se asemeja al de los monstruos. De ser así, ¿podría ser que, en determinadas circunstancias, los monstruos se transformen en espíritus oscuros?]

Experimento realizado bajo condiciones de despertar por dolor. Falló.

[Experimento para formar un espíritu con los subproductos del experimento anterior fallido. Fracasó. Sin embargo, el experimento para reemplazar ciertas partes del cuerpo de un monstruo con las de otro tuvo éxito.]

Algunos de los monstruos "reensamblados" sufrieron convulsiones. Sus cuerpos mutaron y sus habilidades cambiaron. Experimentos posteriores demostraron que, en algunos casos, cuando los fluidos de otro monstruo inundan todo el cuerpo, se produce una mutación.

Varios investigadores murieron mientras estudiaban a los monstruos mutados. Se extrajeron nuevas toxinas de ellos.

Pero a pesar de los esfuerzos del duque, fracasó constantemente en crear lo que realmente deseaba. Lo que sí logró fue retorcer y reconstruir monstruos, haciéndolos más fuertes y grotescos. Y el veneno que creó al aplastarlos fue el mismo veneno que usó para envenenar a Elliot.

«…Al final, no hay evidencia aquí que demuestre la existencia de espíritus oscuros».

Diana leyó el diario completo, pero la última entrada solo mencionaba haber observado un huevo puesto por uno de los monstruos mutados. El diario no demostraba la existencia de espíritus oscuros; solo contenía las palabras transmitidas por los antepasados del duque. Esa parte fue decepcionante, pero el diario aun así proporcionaba pruebas suficientes de los experimentos del duque y de la inocencia de Kayden.

Diana miró el huevo, aún rodeado de burbujas, y luego recogió rápidamente el diario y los demás documentos. Para cuando terminó de registrar el laboratorio, Kayden había regresado con su propio montón de papeles. Ambos guardaron las pruebas en la bolsa que les había proporcionado el vizconde Sudsfield, una bolsa mucho más grande por dentro de lo que parecía.

—Ha pasado tiempo. Puede que nos encontremos con algunos caballeros al salir, así que ten cuidado.

—Sí. Y ese huevo... creo que la imprudencia del duque pudo haber comenzado por eso. Deberíamos destruirlo antes de irnos.

Mientras Kayden ataba la bolsa, Diana se acercó al cilindro central. Al observarlo más de cerca, percibió un leve pulso proveniente del huevo.

«No tiene la energía de un espíritu... así que probablemente sea un monstruo».

Justo cuando Diana estaba a punto de olvidar su culpa y destruir el huevo. Un fuerte sonido resonó en el pasadizo por donde habían entrado Kayden y Diana. En ese mismo instante, alguien vestido de negro irrumpió en el túnel.

Kayden, Diana y el intruso se quedaron paralizados por una fracción de segundo. Luego, sin pensarlo, sus cuerpos se movieron.

Kayden y Diana usaron sus habilidades instintivamente, abalanzándose para silenciar al intruso. Este, probablemente también elementalista, levantó rápidamente su propia defensa.

La espada de Kayden chocó con la del intruso; el sonido resonó por la cámara. Kayden entrecerró los ojos.

«¿Bloqueado?»

El brazo del intruso temblaba visiblemente, pero habían logrado bloquear la espada de Kayden, el mejor espadachín y elementalista de Valhanas. No muchos podían lograrlo, y quienes podían estaban mayoritariamente dentro del palacio. Eso significaba que era muy probable que Kayden conociera a esta persona. Además, la energía que emanaba del intruso le resultaba demasiado familiar. Cuando Kayden reconoció la presencia familiar, el intruso también comprendió a quién se enfrentaban. Simultáneamente, ambos hablaron conmocionados.

—¿Primera princesa…?

—¿Tercer príncipe?

Diana, que estaba a punto de romperle las extremidades al intruso, se quedó paralizada ante esas palabras. Si era la primera princesa... ¿Rebecca?

Antes de que nadie pudiera procesar su sorpresa, el sonido de pasos que se acercaban se hizo más fuerte.

—¡Están aquí abajo! ¡Se fueron abajo!

—¡Maldita sea, solo es uno! ¡Detenlo!

Kayden y Diana habían logrado llegar al laboratorio sin ser detectados, gracias a la barrera de Muf, pero parecía que Rebecca no había tenido tanta suerte.

—¡Kayden!

Al darse cuenta de que los perseguidores estaban justo detrás de ellos, Diana extendió la mano hacia Kayden sin dudarlo. Kayden reaccionó rápidamente, empujando a Rebecca y agarrando la mano de Diana.

—¿A dónde crees que vas…?

Rebecca los alcanzó, pero justo cuando su mano se cerró, Kayden y Diana se desvanecieron en el aire. Sin darse cuenta de que una barrera los ocultaba, Rebecca se detuvo confundida, pensando que de alguna manera se habían teletransportado.

En ese momento, los leales guardias del duque Findlay irrumpieron en el laboratorio.

—¡Ahí está!

—¡Capturadlo!

—Maldita sea…

Rebecca maldijo en voz baja, lanzando una feroz ráfaga de llamas hacia los guardias. Apenas logró defenderse antes de huir, dejando un rastro de sangre a su paso.

Diana y Kayden, escondidos en las sombras, intercambiaron miradas desconcertadas.

«¿Qué…?»

Rebecca era la nieta del duque Findlay y una princesa que él apoyaba. Entonces, ¿por qué se había infiltrado en la finca como una invitada indeseada, igual que ellos?

En ese momento, Diana recordó un informe que había escuchado antes.

[Había dos facciones: una liderada por los hombres del tercer príncipe, y la otra… por los de la primera princesa.]

«¿Podría ser… que la primera princesa no sepa sobre los experimentos del duque?»

Pero quien podía responder ya se había ido. Solo quedaban preguntas sin resolver en el laboratorio junto con las llamas.

Era tarde en la noche.

—Maldita sea... —Rebecca yacía despatarrada en el sofá, respirando con dificultad. Tenía el cuerpo cubierto de heridas.

Ludwig, que le estaba cambiando las vendas, se detuvo al oírla gemir. Levantó la vista.

Estaban en la habitación de Rebecca. La tenue luz de una vela apenas mantenía a raya la oscuridad, proyectando un resplandor rojo sobre la sangre que manaba de las heridas de Rebecca.

Ludwig finalmente dejó caer las vendas de su mano. Su voz era monótona, pero el peso de sus palabras las hacía aún más pesadas.

—¿Por qué…? ¿Por qué no me lo dijiste antes? Que el duque planeaba algo más. Si lo hubiera sabido, quizá nada de esto habría sucedido.

Ludwig esperaba una respuesta, pero Rebecca permaneció obstinadamente en silencio, con el rostro contorsionado por el dolor mientras presionaba su mano contra su frente.

Tras un momento, Ludwig suspiró y se levantó.

—Me encargaré de esto por ahora. Por favor, descansa un poco.

Salió de la habitación con las vendas manchadas de sangre y la palangana de agua.

En el momento en que la puerta se cerró con un clic, Rebecca apretó los puños.

«Debería haberla encontrado primero».

El emperador había sido envenenado, y la causa fue el mismo veneno usado contra el primer príncipe Elliot. Que el duque Findlay estaba detrás era evidente.

Rebecca estaba furiosa con el duque por actuar por su cuenta sin decirle nada. Sin embargo, él solo sonrió con frialdad.

—Ahora, Su Alteza no tiene por qué esperar más. Puede ascender al trono. Alegraos.

En ese momento, Rebecca se dio cuenta de que ya no podía permitir que el duque Findlay actuara por su cuenta. Hasta entonces, había dudado en intervenir debido a todo lo que él había hecho por ella. Pero al final, perro viejo siempre muerde la mano que lo alimenta.

Incapaz de soportar los secretos del duque y el hedor a sangre que los rodeaba, Rebecca se había infiltrado en su propiedad. Si había algo que pudiera amenazarla, tenía la intención de destruirlo ella misma. Pero allí, Rebecca se encontró con lo inesperado: el tercer príncipe, y...

Un elementalista, después de todo…

La tercera princesa consorte, Diana, desapareció junto a él.

Rebecca apretó los dientes.

«Sí. Pensándolo bien, la extraña ruptura había comenzado en el momento en que Diana Sudsfield apareció en mi vida».

Capítulo 131

—¿Un detector de longitud de onda? —Diana murmuró, abriendo mucho los ojos mientras sostenía la carta de Miaena en su mano.

Kayden, que yacía con la cabeza apoyada en su regazo, se giró para mirarla.

—¿Qué pasa?

Diana empezó a leer la carta en voz alta para que Kayden también pudiera entenderla.

—Creé algo llamado detector de longitud de onda mágica, y al infundirle un poco de la magia de Hillasa, obtuve resultados interesantes. El lugar marcado en el mapa adjunto… detecté allí longitudes de onda mágicas similares a las de Hillasa.

Le entregó la carta a Kayden y tomó el mapa. Su rostro se endureció al comprobar la ubicación marcada por la estrella roja.

—Esto es…

Al notar la reacción de Diana, Kayden se incorporó y revisó el mapa. Su rostro pronto imitó al de Diana. Dejó escapar un suspiro.

—…El ducado Findlay.

Parecía que el audaz duque Findlay, tras retirarse de la capital, ahora realizaba su investigación en su finca. Sin embargo, no podían descartarlo como una decisión insensata. El duque Findlay, por mucho que les costara admitirlo, era un hombre astuto. Si había sido tan imprudente como para realizar experimentos en su propia casa o incluso envenenar al emperador, solo podía significar una cosa: la investigación estaba a punto de completarse. O tal vez el duque ya había logrado algo más que simplemente envenenar.

Las mentes de Diana y Kayden corrían con el mismo pensamiento.

Al final, Diana y Kayden, a pesar del peligro, decidieron dirigirse a la finca del duque Findlay. El vizconde Sudsfield, reconociendo su determinación y su falta de opción, no intentó detenerlos. En cambio, les ofreció su apoyo.

En tiempos como este, era una suerte que la casa del vizconde fuera adinerada. La recompensa por las cabezas de Kayden y Diana era cuantiosa, pero la cantidad de dinero que el vizconde podía proporcionar sin esfuerzo era aún mayor. Con los fondos del vizconde, sus leales sirvientes y las habilidades de Muf, acercarse a la finca Findlay evitando a los vigilantes guardias imperiales resultó sorprendentemente fácil.

—Esperaré fuera de las puertas. ¡Buena suerte! —murmuró el ayudante de confianza del vizconde antes de desaparecer con el carruaje.

Kayden y Diana saltaron del carruaje en marcha a un callejón sombrío, evadiendo la mirada de quienes pasaban por la calle. Incluso si alguien hubiera visto la ventanilla abierta del carruaje que pasaba, no habría notado a las dos figuras vestidas de negro que habían salido momentos antes.

—Está muy vigilado —susurró Kayden mientras se asomaba desde el callejón.

Habían aterrizado en el callejón más cercano a la finca Findlay, y la puerta era visible a lo lejos. Los muros de la finca eran altos, y caballeros, claramente elementalistas, custodiaban la entrada con una vigilancia inquebrantable.

Diana, entrecerrando los ojos mientras observaba las paredes, frunció el ceño.

—Hay una barrera.

Podía sentir vagamente una fuerza invisible que envolvía toda la finca.

Una barrera mágica de este tamaño costaría una fortuna. Al parecer, al igual que el vizconde Sudsfield, el duque Findlay también era bastante rico.

Diana se concentró e invocó múltiples Hillasa. Aunque no fue fácil mantener el poder de Muf e invocar varias Hillasa, su maná había aumentado significativamente recientemente, y lo logró.

Pequeños orbes negros, parecidos a bolas de polvo, surgieron en el aire y se acumularon en el borde de la capa de Diana. Los miró como flores y susurró:

—Acercaos a las murallas en silencio. Cuando dé la señal, golpead la muralla con magia y regresad. ¿Entendido?

Diana esparció sus pétalos similares al maná para que los absorbieran, y Hillasa los tragó con entusiasmo antes de escabullirse.

Kayden los observó con fascinación.

—…Son lindos, pero dan un poco de miedo cuando abren la boca.

—Bueno, la mitad de sus cuerpos parecen bocas. Pero no te preocupes, no beben sangre. —Diana se encogió de hombros. Poco después, sintió a los Hillasa situándose a cierta distancia junto a las murallas. Le hizo una señal a Kayden con la mirada para que se preparara.

Uno, dos, tres.

A la cuenta de tres, los Hillasa desataron simultáneamente su magia contra la pared. No fue suficiente para romperla, pero sí para provocar una reacción en la barrera.

Sonaron las alarmas desde el interior de la finca. Los caballeros que custodiaban la muralla, sobresaltados, empezaron a correr de un lado a otro, confundidos.

—¿Q-Qué? ¡Varios sitios a la vez…!

—¿Es un enjambre de insectos? ¿O algún animal callejero?

—¡Maldita sea, rápido! ¡Si hay un intruso, estamos en problemas! ¡No querrás que el duque te reprenda personalmente, así que muévete!

Los caballeros, claramente bien entrenados, se dispersaron rápidamente para investigar el disturbio. Aunque algunos guardias permanecieron junto a la puerta, su atención se centró ahora en la conmoción.

Aprovechando la distracción, Kayden y Diana se deslizaron hacia el interior de la finca a través de la puerta principal, con los Hillasa entrando tras ellos.

Una vez dentro, Diana sacó un anillo de su bolsillo y se lo puso en el dedo. Lo infundió con magia, haciendo que la joya emitiera un tenue rayo de luz que apuntaba hacia abajo como la aguja de una brújula.

Antes de partir, la cuarta concubina Miaena les había proporcionado un detector de longitud de onda mágico portátil, y ahora los estaba guiando.

«Abajo... Parece que está bajo tierra. Pensé que estaría cerca de su oficina».

Sin la ayuda de Miaena, podrían haber perdido un tiempo precioso buscando. Por suerte, el dispositivo les ahorraba ese tiempo, que no tenían que perder.

—Vamos, Kayden.

Tras confirmar la dirección, Diana tomó la mano de Kayden y lo jaló. Sin embargo, él la miraba fijamente con una expresión ligeramente malhumorada.

—¿Kayden? —Diana inclinó la cabeza confundida ante su extraño comportamiento.

—Llevas un anillo hecho por otra persona —murmuró con insatisfacción.

—…No te refieres a la cuarta concubina, ¿verdad?”

—Cuando esto termine, te daré uno nuevo. Dame ese.

—Oh, por el amor de Dios…

Incluso en esta situación, los celos de Kayden (nada menos que por la cuarta concubina) eran a la vez frustrantes y entrañables. Diana no pudo evitar reírse para sí misma. Parecía que se había vuelto bastante parecida a él, encontrando sus travesuras más adorables que molestas.

Continuaron escabulléndose por la finca, evitando la mirada de los sirvientes y guardias mientras buscaban la entrada al subterráneo. Sin embargo, pronto descubrieron que el sótano solo llegaba hasta el primer piso. El anillo seguía apuntando hacia abajo, pero solo encontraron una despensa y trasteros.

«La entrada debe estar oculta».

Diana y Kayden se separaron para registrar la zona. Finalmente, encontraron una leve marca de desgaste en el suelo, al fondo de un almacén.

Apartaron con cuidado un armario, revelando un pasadizo oculto. Tras enviar a Hillasa a revisar si había trampas o señales de vida, entraron en el pasadizo. Caminaron por el oscuro y estrecho túnel durante lo que les pareció una eternidad hasta que, de repente, el espacio se abrió y entró la luz.

Kayden, quien iba al frente, se quedó paralizado al ver eso. Se giró rápidamente y cubrió los ojos de Diana con la mano.

—No mires —susurró con urgencia, pero no antes de que Diana ya lo hubiera visto todo.

Dentro de cilindros transparentes esparcidos por la habitación se encontraban los cuerpos de monstruos. Algunos eran solo brazos, otros solo cabezas. En el cilindro más grande, en el centro, había un huevo enorme. Debajo, un dispositivo de calefacción burbujeaba, manteniéndolo caliente.

«…No sé por qué, pero esto me parece mal».

Yuro murmuró en la mente de Diana, y ella asintió. Quizás era porque los espíritus de atributo oscuro parecían monstruos. La visión la inquietó... Pero tomó con suavidad la mano de Kayden, la que le cubría los ojos, y sonrió.

—Está bien.

—Pero…

—Lo que vi antes de mi regresión fue mucho peor. Solo me sobresalté, eso es todo. No te preocupes.

Su sonrisa serena, mientras lo tranquilizaba, diciéndole que las cosas habían sido peores antes de su regreso al pasado, le conmovió profundamente. Se mordió el labio, dudó un momento y luego, a regañadientes, bajó la mano.

Diana sonrió y le dio una palmadita en el brazo.

—Además, no tenemos mucho tiempo. Reunamos todas las pruebas posibles y salgamos de aquí.

—…Está bien. —Kayden asintió, conteniendo su preocupación.

Los dos comenzaron a registrar cuidadosamente el laboratorio, recolectando cualquier cosa que pudiera usarse como evidencia.

Diana encontró lo que parecía ser un diario frente al gran cilindro central. Abrió la tapa y empezó a leer rápidamente.

Capítulo 130

Después de decidir un escondite, Diana y su grupo salieron rápidamente a través de un pasaje secreto en el palacio del Tercer Príncipe.

Kayden murmuró en voz baja:

—Nada parece diferente... pero, al parecer, somos invisibles para los demás. En fin, Diana, ¿estás bien? —Su voz estaba llena de preocupación mientras bajaba la mirada.

Diana, acunada en los brazos de Kayden, parecía un poco pálida. Sonrió levemente.

—Por ahora, sí. Es solo que nunca había ocultado a tanta gente. Pero ten cuidado, nuestra presencia no está completamente oculta.

—…Entendido.

Kayden la abrazó con más fuerza. Aunque Diana afirmaba estar bien, él sentía que sus manos temblaban ligeramente al sujetarlo del cuello. Cuanto más se demoraran, peor se pondría.

Kayden decidió llegar a la finca del vizconde Sudsfield lo antes posible. Les susurró a los demás:

—Saldremos por la puerta trasera. Seguidme de cerca. Mizel, cuida del vizconde.

—Bien.

Después de eso, no hubo más conversación entre ellos. Kayden se levantó del suelo en silencio, seguido por Bella, Mizel y el vizconde Sudsfield.

Afortunadamente, la distancia entre el Palacio del Tercer Príncipe y la puerta trasera no era mucha. Gracias a la rápida actuación de Diana y a la oportuna distracción de los guardias por parte de Elliot y Fleur, aún no había nadie cerca de la puerta.

Con cuidado, Kayden, todavía cargando a Diana, empujó la puerta con el pie. Justo cuando estaba a punto de salir...

El sonido de algo cortando el aire les llegó por detrás. Antes de que su mente pudiera registrarlo, el cuerpo de Kayden se movió instintivamente. Se agachó justo a tiempo para esquivar una flecha.

La flecha le rozó la oreja y se incrustó en la puerta de madera, haciéndola vibrar. La mano de Mizel se movió como un rayo, cubriendo la boca del vizconde para evitar que gritara.

«¿Qué fue eso?» Kayden, sobresaltado, se giró hacia donde había venido la flecha. Mizel también estaba en alerta máxima, observando los alrededores.

Entonces, desde los árboles cercanos, previamente silenciosos, percibieron movimiento. Se oyó un leve susurro, casi como el viento.

—Qué raro. ¿Fue solo el viento?

Entre el susurro de las hojas, Kayden vislumbró brevemente una figura vestida de negro. Le siguió una voz que lo regañaba.

—Sé que estás emocionado porque el duque dio personalmente esta orden, pero estás demasiado tenso. Casi nos pillan. Por suerte, no hay nadie cerca ahora mismo.

—Lo lamento…

—Recuerde, nuestra misión es capturar, no matar.

—Sí, mayor.

—Tsk. Entonces, creen que hay otro elementalista escondido por el tercer príncipe... Me sorprendió cuando de repente trajo a ese elementalista de nivel medio, Antar o lo que sea, y ahora esto. Los elementalistas no aparecen de la nada... —Con ese murmullo, la presencia desapareció por completo.

Si no fuera por la flecha, no habrían notado en absoluto a sus perseguidores: el sigilo era impecable.

«¿Captura? ¿Podrían estar tras...?» La mirada de Kayden bajó inconscientemente, encontrándose con la de Diana.

Sin hablar, ambos entendieron lo que el otro pensaba. Diana se mordió el labio y lo abrazó con más fuerza.

«Salgamos de aquí».

Kayden asintió con gravedad, leyéndole los labios. El grupo salió del palacio justo antes de que llegaran los caballeros para asegurar la puerta trasera.

—…Por aquí, por favor.

Cuando Kayden y su grupo llegaron a la propiedad del vizconde Sudsfield, la vizcondesa los saludó cortésmente a pesar de no haber recibido aviso previo.

Diana se sintió un poco incómoda ante el cambio de actitud de la vizcondesa, pues siempre la había mirado con desdén. Sin embargo, no lo demostró y siguió a Kayden adentro.

La habitación que el vizconde y su esposa les habían proporcionado era la más apartada de la finca, oculta tras dos puertas, casi como una cámara secreta. Por ello, ni siquiera los pocos sirvientes que quedaban en la finca, ajenos a su presencia, descubrieron a los visitantes.

—Intentaremos conteneros, pero como no sabemos cuándo llegarán los guardias, será mejor que os quedéis en esta habitación mientras dure la estancia.

Kayden asintió.

El vizconde señaló una losa cuadrada en el suelo, parecida a una trampilla, y añadió:

—Si abrís esa trampilla, hay una escalera que lleva al techo de la despensa. Podéis sacar comida de allí sin hacer ruido. Si necesitáis comunicaros conmigo, tirad de ese cordón tres veces rápidamente.

Tras unas cuantas instrucciones más, el vizconde se marchó. Mizel y Bella bajaron a la despensa a buscar algo para comer.

Kayden y Diana se sentaron uno frente al otro en el sofá, con expresiones serias. Diana apretó los labios y frunció el ceño mientras hablaba.

—Los nobles, incluido el duque Wibur, probablemente alegarán que nuestra desaparición es culpa del duque Findlay y que intentó incriminarnos por el envenenamiento del emperador para encubrirlo. Pero no sostendrán ese argumento por mucho tiempo.

—Exactamente. Si hubiéramos logrado recuperar alguna prueba falsa escondida en el palacio del Tercer Príncipe, sería una cosa, pero tal como están las cosas, tuvimos que huir. —Kayden suspiró, asintiendo.

La facción que apoyaba a la primera princesa, que afirmaba que Kayden había asesinado al emperador, y la facción del tercer príncipe, que acusaba al duque Findlay, se encontraban enfrascadas en una lucha. Pero, como Diana había señalado, la ventaja pronto se inclinaría a favor del bando de la primera princesa. Después de todo, Kayden era el único que se sabía que había descubierto el veneno nunca antes visto, y el duque probablemente ya había plantado pruebas falsas.

No era una razón perfecta, pero era lo suficientemente plausible para resultar convincente.

En ese momento, a Kayden y Diana solo les quedaba una opción. Necesitaban encontrar pruebas de que el Duque Findlay había investigado y creado el veneno. Si además podían demostrar que había estado experimentando con monstruos mutantes, sería aún mejor.

«El veneno…»

En ese momento, el veneno era la prueba más crucial. El veneno usado contra Elliot y el emperador irradiaba una energía oscura similar a la de los espíritus de atributo oscuro, pero mucho más siniestra.

Diana murmuró en voz baja:

—Es extraño. La única razón por la que supe que el príncipe Elliot había sido envenenado fue porque sentí una energía oscura similar a la de los espíritus de atributo oscuro. Y el duque...

—Parece que ha estado experimentando con monstruos. Investigando cómo crearlos mutados.

—Sí. Y basándome en lo que dijeron esos enmascarados antes... ¿podría ser que lo que busca el duque es...? —Diana se quedó callada, dudando en expresar en voz alta la oscura conclusión que se formaba en su mente. Pero las pistas apuntaban solo en una dirección.

Kayden terminó su pensamiento en voz baja.

—...Espíritus de atributo oscuro. En efecto, los espíritus de atributo oscuro tienen algunas similitudes con los monstruos. —Kayden suspiró profundamente—. Ese lunático… De dónde haya sacado la idea, parece creer que, experimentando con monstruos, puede crear espíritus de atributo oscuro. Me pregunto si empezó a vigilarnos tras darse cuenta de que había un elementalista oscuro cerca de mí durante la última subyugación.

—Sí, parece probable…

Diana suspiró resignada, segura de que sus sospechas no eran meros pensamientos. Inconscientemente, empezó a morderse la piel junto a la uña, un hábito que surgía siempre que estaba absorta en sus pensamientos.

Kayden apartó suavemente su mano, besándole las yemas de los dedos mientras la detenía.

—Estás sangrando.

—Ah…

—Soy el único que puede morderte.

—Te lo habría agradecido si no hubieras añadido esa última parte. Pervertido.

Diana no pudo evitar reír. Sin importar la situación, este hombre siempre encontraba la manera de hacerla sonreír. Dejó que Kayden siguiera besándole las yemas de los dedos, riéndose de la sensación de cosquilleo, hasta que sus besos se volvieron demasiado sugerentes y ella lo apartó de un manotazo.

Kayden se humedeció los labios con pesar, pero retrocedió, con expresión seria de nuevo.

—Pero ¿dónde encontraremos las pruebas? Ya he enviado gente siguiendo al duque, pero no han descubierto nada. Cada vez que creemos haberlo atrapado, se escabulle.

Kayden chasqueó la lengua con frustración. Ahora mismo, solo podían pensar en acabar con el duque. A menos que de alguna manera pudieran descubrir pruebas de los espíritus oscuros en otro lugar...

Justo entonces, mientras Kayden estaba absorto en sus pensamientos, los ojos de Diana se iluminaron. Había recordado algo. Su rostro se iluminó al hablar.

—Hay alguien a quien podemos pedir ayuda.

Era el día siguiente.

—¡Qué momento tan oportuno! Estaba a punto de decirle que había descubierto algo interesante y me preguntaba dónde se había metido.

La cuarta concubina Miaena exhaló una nube de humo mientras acariciaba a Muf, quien había llegado con una carta violeta atada al cuello. Luego, con una sonrisa burlona, tomó una pluma y comenzó a garabatear una respuesta.

Capítulo 129

—Su Alteza, os pido disculpas por molestaros. El vizconde Sudsfield viene a veros.

Diana se estremeció ante el repentino golpe y luego dejó escapar un pequeño suspiro. Ya lo decidió.

Como Rebecca ya había cortado lazos con Millard, el vizconde Sudsfield no tenía motivos para seguir apoyándola. Sin embargo, siempre es mejor tener certeza en todos los asuntos. Fue un alivio que el vizconde hubiera decidido apoyar a Kayden.

—Saldré… ugh.

Mientras Diana intentaba levantarse, una mano suave la presionó contra la almohada. Al levantar la vista, parpadeando con sus ojos azul violeta, vio el rostro de Kayden. Sonriendo, él le dio una palmadita en el hombro.

—Saldré. Deberías descansar.

—Pero…

—Estás exhausta.

Aunque él era la causa de ese agotamiento, Diana no se molestó en señalarlo. Era cierto que le dolía todo el cuerpo y se sentía pesada, lo que le dificultaba moverse. Finalmente, Diana suspiró y se relajó. Reclinándose profundamente en la almohada, tomó la mano de él que descansaba sobre su hombro.

—…Me contarás qué pasa, ¿verdad?

—Por supuesto. —Kayden la besó en la frente y salió de la habitación.

Una vez que se fue, el silencio invadió la habitación. Por alguna razón, el espacio junto a ella se sentía insoportablemente frío.

«Estoy tan desesperada...»

No había pasado mucho tiempo desde que ella y Kayden habían empezado a pasar tanto tiempo juntos. ¿De verdad era posible sentirse tan vacía solo porque él había salido de la habitación un momento? Diana rio suavemente de su propio estado, sintiendo que sus párpados se volvían más pesados.

Justo cuando estaba a punto de quedarse dormida, con el cuerpo completamente relajado, oyó un pequeño pitido.

—¿…Eh?

Un leve tirón en el cabello la despertó del sueño y frunció el ceño con fastidio. Abriendo los ojos de par en par, vio una pequeña esfera negra en la cama, tirando de su cabello rosado. Era una de las criaturas a las que había ordenado vigilar los movimientos del palacio.

—¿Hillasa?

Hillasa dejó escapar un sonido agudo y saltó arriba y abajo en la cama como si estuviera irritada.

Diana rápidamente transfirió una parte de su maná a Hillasa y preguntó:

—¿Qué pasa?

Pero Hillasa, inusualmente, ignoró el maná y colocó ambas manos sobre la punta del dedo de Diana. Lo que Hillasa había visto y oído fluyó directamente a la mente de Diana.

—¡Ah! ¡Contrólate!

«¡Cómo puede ser esto…!»

«Ahora mismo… necesitamos…»

Diana jadeó e instintivamente retiró la mano. La impresión la puso rígida.

Hillasa tembló, tirando del dobladillo de la ropa de Diana para hacerla moverse.

Recuperándose, Diana saltó de la cama. Fue una suerte, quizá, que la visita del vizconde Sudsfield hubiera hecho que Bella despidiera a los demás sirvientes, dejándola libre para actuar.

—¡Bella! ¡Mizel!

Diana abrió de golpe la puerta de la habitación contigua sin llamar. Era la habitación que Bella usaba cuando se alojaba en el palacio.

—¿Su Alteza?

—¿Maestra del gremio?

Bella y Mizel, disfrazadas de sirvienta, la miraron confundidas. Al ver la expresión seria en el rostro de Diana, sus rostros se endurecieron.

Diana habló rápidamente con una expresión fría inusual en ella.

—Ambas, reunid todos los documentos u objetos importantes del Palacio del Tercer Príncipe. Llevadlos al salón inmediatamente.

—¿Eh?

—Qué…

—Daos prisa. No hay tiempo. Os lo explicaré por el camino.

Tras decir esas palabras, Diana se giró rápidamente y corrió hacia la sala. El dobladillo de su ligero vestido y chal ondeaba con sus movimientos. Un rápido vistazo por la ventana reveló que un grupo de personas se acercaba a lo lejos.

Diana apretó los dientes; sus ojos azul violeta rebosaban determinación. Abrió de golpe la puerta del salón. Kayden y el vizconde Sudsfield, sentados en el sofá con una mesa entre ellos, se giraron sorprendidos.

—¿Diana? ¿Por qué no descansas? —Kayden frunció el ceño, confundido.

Sin perder un segundo, Diana habló con urgencia:

—Kayden, tienes que huir.

—Qué vas a…

—El emperador ha sido envenenado. Es el mismo veneno que afectó al príncipe Elliot, y el duque Findlay afirma que tú, quien lo descubrió, eres el culpable.

—¿Qué?

Tanto Kayden como el vizconde Sudsfield se pusieron de pie de un salto, con el rostro lleno de sorpresa. Sus expresiones reflejaban la sensación de Diana al enterarse de la noticia por primera vez a través de Hillasa.

—¡Maestra del gremio!

En ese momento, se oyó a Bella y Mizel entrando corriendo. Ellas también estaban pálidas, tras haber visto el alboroto afuera por la ventana.

—El primer príncipe y su esposa están ahí fuera con soldados. Pero ¿qué es esto…?

—¿Es cierto? ¿De verdad el emperador…?

Mizel se mordió el labio con frustración. Era la vicemaestra del gremio Wings, uno de los gremios de información más renombrados del imperio. Pero ni siquiera Wings podía dar noticias tan rápido como Hillasa, quien relató la situación en el momento en que ocurrió.

Diana miró a los demás con expresión sombría.

—Sabemos que el envenenamiento del príncipe Elliot fue obra del duque, pero otros no. La acusación es demasiado plausible... —Su voz temblaba de culpa. Si hubiera podido revelar que sus atributos elementales oscuros le habían permitido detectar el veneno, las cosas no se habrían complicado tanto.

En ese momento, Kayden la sujetó por los hombros. Sorprendida, Diana lo miró fijamente a los ojos mientras él hablaba.

—Diana, esto no es tu culpa. Así que no te culpes. Te estoy muy agradecido por salvarle la vida a mi hermano.

Kayden sonrió levemente al final de sus palabras. Diana le devolvió una leve sonrisa, sin poder evitarlo.

La mente de Kayden daba vueltas.

—Si me declaran culpable tan rápido, probablemente ya hayan puesto el veneno en algún lugar de este palacio. No me ejecutarán con el apoyo de la emperatriz y mi hermano, pero si me atrapan ahora, será más difícil encontrar pruebas antes de que el duque cubra sus huellas...

—Sí. Así que necesitamos escapar por ahora y reunir pruebas que demuestren la culpabilidad del duque lo antes posible. Pero ¿adónde deberíamos ir...? —Diana se mordió el labio con ansiedad. Consideró brevemente huir al cuartel general de Wings, pero... Había demasiadas miradas allí.

«Los guardias van y vienen con frecuencia...»

La zona alrededor del cuartel general de Wings era conocida por su actividad criminal, pero si un fugitivo buscado por el palacio imperial aparecía allí, era imposible que los criminales se quedaran callados. Necesitaban un lugar con menos gente, pero encontrarlo rápidamente era difícil.

Fue entonces cuando la voz del vizconde Sudsfield interrumpió sus pensamientos:

—Venid a mi finca.

—¿Vizconde? —murmuró Diana sorprendida, mirándolo.

Kayden la atrajo hacia sí, frunciendo el ceño.

—Pero la finca del vizconde, la casa familiar de Diana, será el primer lugar que registrarán.

—Precisamente por eso funcionará. Es una decisión tan obvia que nos dará tiempo. Y no se atreverán a irrumpir en una familia que perdió a su heredero hace unos días. —El vizconde Sudsfield, todavía de luto, habló con calma.

Diana miró instintivamente a Kayden. Él la miró a ella. El razonamiento del vizconde era acertado, pero a Diana le preocupaba pedir ayuda a alguien que acababa de perder a un familiar.

El vizconde, al percibir su vacilación, los miró con ojos penetrantes.

—La mejor manera de desafiar a la primera princesa y a su facción es frustrar sus planes. Por favor, permitidme ayudar.

Sin más lugar para la discusión, tanto Kayden como Diana asintieron sombríamente.

Kayden habló con voz grave:

—Vayamos a la finca del vizconde.

Athena: Ah, bueno no me esperaba este giro tan rápido.

Capítulo 128

—Ha pasado tiempo. Estáis tan hermosa como siempre, tercera princesa consorte. —Ludwig inclinó ligeramente la cabeza y extendió la mano, insinuando que quería la suya para besarle el dorso.

Diana, que lo había observado en silencio un momento, sonrió levemente, ajustando el mango de su sombrilla como si siguiera su ejemplo.

—La sombrilla es un poco pesada. Espero que el marqués lo entienda.

Los hombros de Ludwig se tensaron ligeramente. Parpadeó sorprendido antes de recuperar la compostura y enderezarse rápidamente. Sus labios se movieron lentamente.

—Ya veo. ¿Cómo es que ni siquiera habéis traído a una criada?

—La envié a Kayden para que lo trajera aquí una vez que terminara sus asuntos. Parece que el marqués no acertó con el momento oportuno.

—Asuntos del tercer príncipe... —Ludwig entrecerró los ojos y dirigió la mirada hacia el palacio imperial. Inclinando la cabeza, murmuró rápidamente—: ¿Será que ha ido a visitar a la segunda princesa, que está confinada en la torre? Si conozco al tercer príncipe, intentará persuadirla comunicándole que se ha confirmado la ejecución de Lord Sudsfield.

Diana sintió un escalofrío en la espalda. Él era, como siempre, perspicaz. Apenas logró disimular su sorpresa.

Como si no hubiera notado nada, Ludwig, que había estado observando atentamente su expresión, habló de repente:

—¿Lo salvo?

—¿Eh? —Diana no entendía lo que acababa de oír. Preguntó por reflejo.

Ludwig se acercó un paso más. Con un gesto aparentemente amable, le echó el cabello a Diana por encima del hombro y susurró:

—Voy de camino a reunirme con el juez para confirmar la fecha de ejecución de Lord Sudsfield. Por muy mala que sea vuestra relación, al fin y al cabo sois hermanos. Estoy seguro de que a Su Alteza no le es del todo indiferente. Si Su Alteza simplemente dice «por favor, salvadlo», le suplicaré que evite su ejecución.

Fue un susurro astuto como una serpiente. Ludwig, mirando a Diana como si fuera una presa, entrecerró los ojos y sonrió.

Qué fascinante, pensó Ludwig de repente. Los ojos azul violeta que lo miraban estaban tranquilos. Siempre había sido experto en leer las emociones de las personas con solo mirarlas a los ojos. Pero ni siquiera él podía leer fácilmente los pensamientos de Diana. La combinación de su rostro juvenil y sus ojos, demasiado tranquilos para alguien de su edad, resultaba extraña.

Tras un momento de silencio, como si considerara su oferta, Diana finalmente habló:

—Entonces, ¿qué debería darle a cambio?

—Algo muy sencillo —respondió Ludwig, bajando la mirada.

Al notar que sus ojos se posaban cerca de sus labios rosa pálido, Diana no pudo evitar reírse suavemente. Lo llamó con dulzura:

—Marqués Kadmond.

—Sí, Su Alteza.

—No sueñe en vano.

—Perdón??

Esta vez, Ludwig no pudo ocultar su confusión. Su cerebro casi sufrió un cortocircuito por la disonancia cognitiva. Palabras tan duras con una voz tan dulce.

Aunque no lo notara, Diana, con una suave sonrisa, continuó hablando con brusquedad:

—Puede que pienses que eres encantador, pero para mí no lo eres. Así que no malgastes tu energía en algo inútil. Sería más útil prestar atención a las jóvenes que te desean.

—…Jaja. —Ludwig finalmente no pudo contenerse más y se echó a reír. Cubriéndose la boca con una mano, sus hombros temblaron de risa, lo que hizo que Diana arqueara ligeramente una ceja.

Ya fuera consciente o fingiendo no saberlo, Ludwig rio un rato más antes de calmarse por fin. Secándose la boca, aún sonriente, con una mano, murmuró:

—Esto es problemático. Escuchar a Su Alteza decir eso me hace querer perseguir lo imposible aún más.

En sus ojos azul pálido, un calor desconocido brilló. Si antes su mirada hacia Diana había sido como la de alguien que observa a una presa bien preparada, ahora era más como...

«¿Es un pervertido?»

Era la mirada de alguien que realmente deseaba.

Diana chasqueó la lengua en silencio. Antes de su regresión, Ludwig nunca se había acercado a las mujeres, así que no se había dado cuenta de que era de los que se interesaban más cuando lo rechazaban.

Una cosa estaba clara: Ludwig se acercaba a ella deliberadamente.

Parecía que quería separarla de Kayden. Habiendo descubierto lo que necesitaba, ya no había razón para enfrentarlo. Sin dudarlo, Diana se dio la vuelta.

Con una sonrisa aún en el rostro, Ludwig la siguió rápidamente.

—¿Adónde vais?

—Sólo tengo un lugar a donde ir, ¿no?

—Dejadme acompañaros…

—No hace falta. Ya estoy aquí.

Diana notó tardíamente la presencia que se había acercado a ella mientras estaba ocupada con Ludwig. Ludwig también pareció sorprendido. Un brazo fuerte rodeó repentinamente la cintura de Diana. Un abrazo firme la atrajo hacia su pecho firme.

Kayden, con Diana en brazos, le sonrió ferozmente a Ludwig.

—Ya sea por bondad o por cualquier otra cosa, me niego. No soy el tipo de hombre que dejaría que otro hombre acompañara a mi esposa mientras estoy aquí.

Ludwig se retiró sin protestar en cuanto apareció Kayden, con expresión indescifrable. Aunque lo había despedido, Diana seguía inquieta por el ardor que había visto en los ojos de Ludwig. Pero Kayden no le dio mucho tiempo para reflexionar.

—¿En serio estás pensando en otro hombre en la cama?

—Ah. No es así, ¡ja!

Una voz traviesa sonó detrás de ella, y de repente le picó la oreja. Diana dejó escapar un jadeo instintivo y giró la cabeza.

Kayden, que le había estado mordisqueando la oreja juguetonamente, aflojó el agarre con expresión malhumorada. Su peso la oprimía, y Diana se retorció bajo él, gimiendo.

—Eres pesado.

—Lo estoy haciendo a propósito.

—...Eres un matón.

—Eso duele. ¿Quieres que te muestre lo que es el acoso de verdad?

—Esta vez ni siquiera le dejé besar el dorso de mi mano…

—Oh, entonces la última vez que estaba coqueteando, te besó la mano, ¿es eso? Ese bastardo… —Kayden apretó los dientes.

A pesar de su peso, lo que lo hacía aún más insoportable era la sensación de sus músculos flexionándose con cada movimiento. Diana se retorció.

—Puedes arder de rabia por el marqués todo lo que quieras, pero ¿podrías librarte de…?

Sus quejas se interrumpieron bruscamente al cerrarle la boca. Una sensación suave y cálida se abrió paso.

—Mmm…

Su respiración se volvió entrecortada rápidamente. Aunque solo fue un beso, sintió como si la estuvieran devorando. Diana jadeó y se aferró a las sábanas con fuerza.

Kayden finalmente se apartó después de lo que pareció una eternidad. Él mordisqueó su labio inferior juguetonamente con una sonrisa traviesa. Su voz baja y seductora le hizo cosquillas en los oídos.

—Te dije que no lo llamaras por su nombre.

—…Pero no dije su nombre.

—No importa. Ni siquiera pienses en él. Me da celos.

—Qué irrazonable…

—Entonces, ¿lo odias?

Kayden la miró con lástima, arqueando las cejas dramáticamente. Pero con su rostro naturalmente atractivo, incluso esa expresión le sentaba bien.

Diana hizo un puchero y le dio un codazo en el estómago. Se arrepintió de inmediato cuando el dolor le recorrió el brazo. No debería haberlo hecho...

—…Deja de ponerme a prueba. Ya sabes lo que voy a decir.

—Lo sé, pero se siente bien cada vez, así que quiero escucharlo de nuevo.

—¿No puedes dejar de ser tan presumido…?

Incapaz de resistirse, Diana estalló en carcajadas. Al ver que su ánimo mejoraba, las manos de Kayden comenzaron a deslizarse hacia arriba de nuevo. No se dio cuenta hasta que él ya la había agarrado por las muñecas.

Pasó bastante tiempo antes de que Diana pudiera liberarse de él. Tumbada en la cama junto a él, oyó que llamaban a la puerta, seguido de la vocecita de Bella.

—Su Alteza, le pido disculpas por molestaros. El vizconde Sudsfield viene a verla.

Athena: Sinceramente, me encanta esta parte desinhibida de Kayden jajajaj. Esto sí que es recuperar tiempo perdido.

Capítulo 127

—Ha pasado un tiempo… hermana mayor.

La expresión de Carlotta se complicó ante su saludo. Estaban en una relación que le dificultaba simplemente decirle que había pasado mucho tiempo o gritarle que se fuera de inmediato.

Sus labios se movieron torpemente y, tras una breve vacilación, preguntó en voz baja:

—¿Qué… te trae por aquí?

¿Podría ser que su destino ya estuviera decidido?

En cuanto hizo la pregunta, una sospecha cruzó por su mente y apretó los labios. Respiró hondo, intentando calmar su corazón acelerado. Está bien.

Carlotta había pasado su tiempo en prisión imaginando constantemente su fin. Ya había enfrentado la muerte decenas de veces en su imaginación. Así que creía que estaría preparada, sin importar las noticias que escuchara. O eso creía...

—…La ejecución ha sido decidida.

En el momento en que Kayden declaró su destino, su corazón se encogió y dejó de respirar instintivamente.

«…Así es como termina».

Carlotta bajó la mirada, aceptando la noticia con humildad. Después de todo, era inevitable. Tal como lo había previsto, no había razón para perdonar a alguien que representaba una amenaza para el trono, incluso si ella no hubiera liderado la conspiración. Si hubiera estado en el lugar de Kayden, se habría autoeliminado para eliminar a un rival.

Mientras se preparaba para responder con un tranquilo "Ya veo", Kayden continuó.

—Se ha decidido la ejecución de Millard Sudsfield.

—¿Qué?

Los pensamientos que la inundaban desaparecieron al instante. Carlotta se quedó boquiabierta y, conmocionada, alzó la voz.

—¿Mi-Millard Sudsfield? ¿No es el prometido de la primera princesa?

—Sí, eso es correcto.

—¿Pero por qué él de repente…?

—Intentó matar a su padre, pero fracasó. Probablemente, fue por orden de la primera princesa. En cuanto fracasó, ella anuló el compromiso y fue la primera en exigir su ejecución.

Kayden ya no se refería a Rebecca como «hermana», ni siquiera por formalidad. Su mirada era fría al hablar.

Carlotta se encogió inconscientemente bajo la gélida presión de su mirada, preguntándose por qué le decía eso.

«¿Estaría diciendo que me ejecutarían junto con él?»

Kayden le hizo un gesto al guardia, quien trajo un viejo saco de cuero desde afuera. El saco, bien atado en la parte superior, era lo suficientemente grande como para llegar a la cintura de un hombre adulto. Lo colocó a los pies de Carlotta y le dijo:

—¿Sabes qué es esto? Contiene el veneno y las cabezas de los asesinos que la primera princesa envió para matarte.

El rostro de Carlotta palideció. Mientras intentaba aceptar su muerte, la muerte misma había estado más cerca de ella de lo que creía. Un escalofrío le recorrió la espalda.

Claro que, conociendo la naturaleza de Rebecca, esto no era del todo inesperado. Pero conocerla y sentirla de primera mano era diferente.

Carlotta retrocedió un poco, pero lo único que pudo hacer fue recostarse aún más en su silla.

—¿Qué intentas decir? —forzó las palabras con los labios apretados.

Kayden respondió:

—La razón por la que vine a verte hoy es que, durante el juicio de Millard Sudsfield, también se concluyeron las conversaciones sobre tu destino.

Así que de eso se trataba. Carlotta esperaba ansiosa sus siguientes palabras. Pero Kayden la miraba en silencio.

Finalmente, justo cuando Carlotta estaba a punto de hablar, una voz tranquila pero pesada rompió el silencio.

—¿Quieres vivir?

Carlotta se encogió de hombros. Ya nerviosa, soltó una risa aguda y amarga.

—...Y si digo que sí, ¿me dejarás vivir? —Su tono estaba teñido de sarcasmo, y se arrepintió al instante. Pero las palabras ya habían salido.

Nerviosa, Carlotta miró a Kayden. Para su sorpresa, él simplemente asintió.

—Lo haré. Si deseas vivir. Sin embargo, debes renunciar formalmente a tu derecho al trono. Si lo haces, me aseguraré de que vivas tranquilamente en un lugar apartado, a salvo de la primera princesa.

Incluso con todas las condiciones impuestas, fue una oferta sorprendentemente generosa.

¿De verdad? A Carlotta le costaba creerlo. Después de todo, ¿no había pasado años persiguiéndolo como si fuera el instrumento de Rebecca? Pero la mirada de Kayden, fija en ella, era sincera. No había rastro de desdén ni malicia, solo calma.

Al principio, Carlotta lo había atormentado por orden de Rebecca, pero en algún momento, empezó a hacerlo voluntariamente, incapaz de soportar esa mirada fija suya. Sus ojos parecían ver a través de ella, reflejando su fealdad. Por mucho que intentara aplastarlo, esos ojos permanecían inflexibles. Sin embargo, ahora, esa misma mirada, que antes había despreciado, le ofrecía una extraña sensación de confianza. Era casi absurdo.

Tras un largo silencio, Carlotta habló:

—¿Lo único que tengo que hacer es renunciar a mi derecho al trono?

Mientras tanto, Diana había aprovechado la oportunidad para salir mientras Kayden visitaba a Carlotta. Había pasado los últimos días en un confinamiento a medias voluntario, a medias involuntario, sin poder salir debido a la constante atención de Kayden.

«Pensé que nunca volvería a ver la luz del sol».

Ciertamente disfrutaba su tiempo con Kayden. Pero cuando él no estaba con ella, su falta de energía la hacía desmayarse, y cuando despertaba, él siempre estaba a su lado, haciéndole imposible escapar.

Hoy, en cuanto Kayden salió a visitar a Carlotta, le pidió a Bella que la ayudara a vestirse y salir. Aunque al principio quiso desplomarse en la cama en cuanto él salió de la habitación, una vez afuera, se sintió renovada.

Decidida a disfrutar del sol un poco más, Diana empezó a caminar por el jardín. Mientras caminaba sin rumbo, su mente se llenó de pensamientos. Su expresión se tornó sombría.

«…Ejecución».

De regreso a la capital, Diana se enteró de que Millard había intentado asesinar al vizconde Sudsfield. Rebeca anuló inmediatamente su compromiso y, al llegar al palacio, a través de Louis, exigió su ejecución. A pesar de la vacilación inicial de los funcionarios del palacio, recelosos de condenar al exprometido de la primera princesa, la ejecución de Millard se confirmó rápidamente.

Al enterarse de la noticia, algunos nobles enviaron cartas de condolencia a Diana, suponiendo que estaría profundamente afectada. Pero, para su propia sorpresa, Diana no sintió nada. Incluso le advirtió personalmente a Millard que tuviera cuidado con Rebecca antes de su boda.

Millard había ignorado su consejo y, en última instancia, provocó su propia caída. No había motivo para la compasión.

«Me pregunto qué hará el vizconde. Su único interés en la familia Sudsfield era ese».

¿El vizconde Sudsfield uniría fuerzas con Kayden para buscar venganza contra Rebecca o no?

«Se suponía que moriría a causa de ese incidente, así que no puedo predecir cómo reaccionará...»

Diana chasqueó la lengua. Cuanto más alteraba el futuro que conocía, más impredecibles se volvían las cosas. Pero no se arrepentía. Había ganado algo mucho más valioso que la certeza.

«Kayden ya debería haber terminado, ¿no?»

Diana calculó el tiempo y consideró regresar al palacio del tercer príncipe con él cuando algo le llamó la atención. Alguien acababa de bajar de un carruaje, cruzando el jardín, y al verla, se detuvo en seco. Para cuando Diana se dio cuenta de quién era, ya se había acercado.

Ludwig Kadmond sonrió cálidamente, con la mirada tan dulce como siempre.

—Ha pasado mucho tiempo. Estáis tan hermosa como siempre, tercera princesa consorte.

Capítulo 126

—¿Ejecución?

—Sí…

El mayordomo de la casa del vizconde Sudsfield cerró los ojos con fuerza, inclinando la cabeza con desesperación. No soportaba mirar a sus amos. Después de todo, la noticia que acababa de darles era la confirmación de la ejecución de Millard Sudsfield, su legítimo hijo y heredero.

El vizconde sintió que se le entumecía la cabeza y se llevó la mano a la frente, frunciendo el ceño. Normalmente, la vizcondesa habría acudido a su lado para apoyarlo, pero en cambio, se sentó inexpresivamente al borde de la cama. Estaban en una habitación de invitados arreglada a toda prisa, no en el dormitorio del vizconde, que tenía una ventana completamente destrozada.

El vizconde fue llevado de urgencia al hospital por el mayordomo y apenas sobrevivió, pero el shock mental era harina de otro costal. Había pasado toda su vida como comerciante, trabajando incansablemente para ascender de estatus, creyendo haberlo visto todo. Sin embargo, jamás imaginó que su propia sangre, su hijo, intentaría matarlo. Incluso después de recobrar el conocimiento, el vizconde no había podido comprender del todo la situación.

La vizcondesa, que había salido corriendo de su habitación al oír el alboroto, no se encontraba mucho mejor. Se había desmayado al ver cómo los guardias se llevaban a su hijo, gritando como un loco. Su rostro estaba pálido como un fantasma, descolorido.

—¿Por qué…? —Las lágrimas caían silenciosamente por sus mejillas cadavéricas. Murmuró como aturdida—. ¿Por qué Millard… por qué haría esto…?

«Era codicioso, sí, pero no era el tipo de chico que haría algo así... Debió haber una razón...»

Se había casado con el vizconde por su dinero. Cuando apareció Diana, la hija ilegítima, incluso lo abofeteó en un ataque de ira. Pero siempre había existido un vínculo, una especie de amor. A pesar de sus quejas y su ira, no lo había abandonado, en parte por el dinero, pero también porque se había acostumbrado a su calidez. La idea de que su hijo, Millard, hubiera intentado matar a su padre era algo que no podía aceptar. O, mejor dicho, no quería aceptar. Era demasiado aterrador.

Mientras ella divagaba incoherentemente, el mayordomo agachó aún más la cabeza. Mientras tanto, el vizconde, escuchando solo a medias las palabras de su esposa, sintió de repente un escalofrío que lo recorrió y, instintivamente, se aferró a la manta.

«Era codicioso, sí, pero no era el tipo de chico que haría algo así... Debió haber una razón... ¿Podría ser…?»

Los humanos tenían una extraña capacidad para percibir el peligro inminente.

En ese momento se oyeron pasos urgentes que se acercaban y la puerta se abrió de golpe.

—¡M-Maestro!

—¡Cómo te atreves...! ¿Has olvidado cómo llamar? ¿Y por qué está esa carta tan arrugada?

Un sirviente pálido entró corriendo con una carta arrugada. El mayordomo lo regañó, sorprendido, pero este parecía demasiado nervioso para darse cuenta.

El vizconde, en cambio, ya ni siquiera tenía energías para preocuparse por la etiqueta. Después de todo, su hijo acababa de intentar matarlo. Negó con la cabeza lentamente.

—…Basta. ¿Qué pasa?

—¡La primera princesa…! ¡Ha enviado una notificación de anulación de compromiso!

—¿Qué…? —El vizconde se congeló ante las palabras del sirviente.

Por supuesto, con la ejecución de Millard confirmada, el matrimonio con Rebecca había terminado. Pero morir como prometido de un miembro de la familia imperial y morir como un simple noble eran dos cosas muy diferentes.

Como prometido de un miembro de la familia imperial, al menos se libraría de la decapitación. Moriría lentamente, bebiendo una poción imbuida del poder de los espíritus, lo que permitiría que su cuerpo permaneciera intacto. Pero como noble culpable de intento de parricidio… Sin duda, se enfrentaría a la ejecución por decapitación, dejando su cuerpo destrozado.

En Valhanas, profanar el cuerpo al morir se consideraba un destino peor que la muerte misma. Por impactante que fuera que Millard hubiera intentado matar al vizconde, seguía siendo su hijo. No quería que el cuerpo de su hijo fuera profanado.

Pero ahora, ¿qué? ¿Una notificación de anulación?

El rostro del vizconde se retorció de furia. Su voz era áspera al interrogar al sirviente:

—¿Estás seguro de que es una notificación, no un acuerdo?

—Sí. Dice que la primera princesa no puede casarse con un criminal culpable de intento de parricidio. Ella se encargará de la compensación y romperá todos los vínculos...

—Deja la carta y sal.

—¿Eh?

—¡Fuera! ¡Ahora mismo!

Ante el rugido del vizconde, el mayordomo sacó rápidamente al sirviente de la habitación. La puerta se cerró de golpe.

El vizconde soltó una risa amarga, casi demente. Apretando los dientes, murmuró para sí mismo:

—…La primera princesa.

Debió de estar detrás de la mina desde el principio. Manipuló a Millard... Y debió de tener algo que ver con la rapidez con la que se confirmó su ejecución.

Ahora que su plan había fracasado, Rebecca había descartado a Millard sin dudarlo. Para convertirse en una soberana "perfecta", no podía permitirse que la asociaran con su exprometido, tachado de intento de parricidio.

Fue entonces cuando la vizcondesa comprendió por qué Millard había hecho lo que hizo. Sus ojos inyectados en sangre se llenaron de ira.

—Se atrevió a usar a mi hijo...

La vizcondesa no eximió a Millard de su culpa. Por mucho que Rebecca lo hubiera presionado, fue Millard quien decidió seguir adelante con el acto. Pero eso no borró el hecho de que Rebecca lo había incitado deliberadamente.

—…Cariño.

La vizcondesa se volvió hacia su esposo con los ojos encendidos. La expresión del vizconde era igualmente fría, temblando de traición. Compartían el mismo pensamiento.

Tras una larga pausa, el vizconde habló con voz grave:

—…En cuanto me recupere, iré a ver al tercer príncipe.

Poner al príncipe Kayden en el trono: no había mejor manera de vengarse de Rebecca.

El frágil hilo que había unido a la familia Sudsfield con Rebecca finalmente se había roto.

Un golpe resonó en la pequeña habitación en lo alto de la torre. Carlotta, que había estado leyendo tranquilamente en su escritorio, giró la cabeza sorprendida.

Había sido programada para ser juzgada justo después del festival fundacional, pero varios acontecimientos habían prolongado las discusiones sobre su destino, dejándola todavía encarcelada.

Carlotta no había intentado escapar ni quitarse la vida; simplemente esperó en silencio el veredicto. Habiendo perdido la razón de vivir, ya no temía a la muerte. Por eso, los guardias no la vigilaban demasiado. Ni siquiera registraban su habitación a fondo al servirle la comida. Pero ahora, un golpe repentino. ¿Podría ser...?

—Su Alteza, ¿estáis dentro?

—…Adelante.

Cuando no hubo respuesta desde adentro, volvieron a sonar los golpes, con una voz sospechosa, como si se preguntara si ella había huido.

Finalmente, Carlotta respondió a regañadientes, preparándose. Se recostó en su silla, aunque eso solo significó recostarse aún más. Para su alivio, solo era un guardia conocido quien entró, haciendo una reverencia cortés y haciéndose a un lado.

—Tenéis una visita, Su Alteza.

—¿Un visitante? ¿Quién…?

Carlotta frunció el ceño; su expresión era una mezcla de confusión y sospecha. Pero entonces su rostro cambió. Abrió los ojos de par en par al ver quién avanzaba tras el guardia.

Cabello oscuro y bien cuidado. Ojos igualmente profundos y oscuros. Y un rostro que parecía aún más impactante que la última vez que lo había visto. El hombre, que ahora exudaba un inconfundible aire de realeza, dio un paso al frente.

Kayden sonrió levemente.

—Ha pasado tiempo... hermana mayor.