Capítulo 71

La mujer desenvolvió el vendaje sucio como si no tuviera otra opción. Se oyó un sonido pegajoso de sangre y tela al rozarse.

La sombra solo bajó la guardia tras descubrir una herida claramente horizontal.

Parece que el olor a sangre se debía a esa herida.

Sin embargo, la incomodidad persistía y la mujer intervino.

—Dijiste que eras de la guardia real, ¿verdad? El hermano mayor de mi esposo también trabaja como guardia de seguridad. Si no te importa, ¿podrías pedirle que me dé algunos suministros? Me pidió que lavara la ropa. Se llama Ryan Arnold...

—Estoy en servicio oficial, así que eso podría ser difícil. De acuerdo.

La sombra se mordió a sí misma apresuradamente antes de que se revelara su identidad.

—¡Hacia la puerta norte…!

La sombra había abandonado las calles.

Cesare recobró el sentido cuando la sombra de la emperatriz, disfrazada de guardia, llamó a la puerta.

Se puso tenso al oír el ruido y abrió los ojos.

Instintivamente, se tocó la cara. La máscara no se había caído y seguía sujeta al rostro.

Al parecer, la princesa no sentía curiosidad por su propio rostro. Su ropa y su estado eran los mismos que cuando perdió el conocimiento.

Cesare parpadeó. Su visión era blanquecina.

«¿Qué me has puesto ahora?»

Cesare pronto se dio cuenta de que el leve olor a disparos, polvo y un paño áspero lo envolvía como una maleta.

Reflexionó un momento. Había sido educado en un ambiente noble durante toda su vida.

Cesare, que nació y se crio como rey, jamás usó una manta sucia, ni siquiera cuando era mercenario.

Un breve pensamiento cruzó por su mente, preguntándose si sería mejor apartar inmediatamente esa manta y recuperar la poca dignidad que le quedaba.

Pero entonces se oyó una voz débil.

—Lo siento, pero mi marido no está en casa ahora mismo.

Soltó una carcajada al oír una voz que hablaba de su marido con tanta naturalidad, a pesar de que ella nunca antes había cogido la mano de un hombre.

Cuando ella le contó a otro se había lastimado mientras cortaba, él se puso nervioso porque pensó que ella podría haber sido atacada mientras él estaba inconsciente, y cuando ella mintió y les dijo que su familia estaba en el guardia de seguridad para deshacerse de la sombra, él quedó impresionado.

Pronto la sombra se desvaneció, y un leve sonido de respiración, como el jadeo de una cría de animal, llegó a sus oídos.

Él podía ver lo nerviosa que estaba ella.

Al cerrarse la puerta, Medea se desplomó y apoyó la espalda contra ella. Tenía la vista borrosa, así que cerró los ojos un instante.

—No hay nada que una princesa no pueda hacer.

Medea alzó la cabeza.

Acababa de despertarse y se estaba quitando las vendas sucias de las manos.

—No sabía que erais buena actuando.

Los ojos del mercenario seguían pálidos, pero había un atisbo de risa en su voz.

Recobró el sentido al sentir el fresco tacto de unos dedos largos y rectos.

Medea intentó retirar la mano, pero se detuvo debido al dolor punzante.

Mientras tanto, Cesare sacó un frasco de medicina de su bolsillo y lo vertió sobre la herida. A diferencia de cuando blandía su espada con violencia, su mano era sorprendentemente cuidadosa.

El dolor desapareció inmediatamente, junto con la ira.

—Te estoy muy agradecida.

El corte en la mano blanca era rojo y profundo. La sonrisa que aún se dibujaba en el rostro del mercenario desapareció.

—Princesa, me salvasteis, así que os lo agradeceré en algún momento —dijo mientras miraba la herida.

Su voz era más suave que nunca.

La distancia entre Medea y el hombre era tan corta que ella pudo examinarle el rostro.

Aun con la máscara puesta, su mandíbula marcada y sus rasgos apuestos no podían ocultarse. Sus manos largas y rectas vendaron las heridas de Medea con un pañuelo limpio.

Un aroma profundo e intenso a madera provenía de algún lugar. También se percibía una leve sensación de frescura, como una brisa que se desliza entre un bosque denso.

—¿Qué tan caótico estará el clima afuera?

¿Por qué recordaba las palabras de una dama noble que murmuraba como si estuviera en un banquete un día?

—Limpia la sangre derramada y luego habla. Es horrible.

Medea pronto se dio cuenta de que el aroma pertenecía a un hombre y contuvo la risa.

—Es una presencia realmente molesta.

Bueno, él era simplemente un forastero.

—Ha llegado un invitado muy bienvenido.

El mercenario parecía haber previsto la llegada de los pistoleros.

Los atacantes imperiales también solo tenían como objetivo a los mercenarios. ¿Lo consiguió?

¿Desde cuándo su país, Valdina, se convirtió en un lugar donde los de Katzen campaban a sus anchas?

Pronto, sus tranquilos ojos verdes lo miraron con frialdad.

—Entonces dime qué quieres ahora. No te molestes más con Valdina.

Era una voz fría, como si hubieran matado juntos a la bestia demoníaca ese mismo día y ni siquiera se hubiera hecho daño para ocultárselo.

En su barbilla, ligeramente levantada, se vislumbraba un atisbo de disgusto.

Respondió con una sonrisa en los ojos.

—Tenlo en cuenta.

Como si eso fuera todo lo que había que hacer, Medea se puso de pie.

—Hasta la próxima, Su Alteza Real.

La puerta se cerró sin obtener respuesta.

La calle donde desaparecieron los pistoleros estaba tranquila.

—¡Su Alteza!

Medea pronto pudo encontrarse con Neril.

—Vi una señal. Debería haber venido antes... Me costó un rato salir del caos.

Neril, desde el carruaje, atendió a Medea. Al ver la herida en su mano, su rostro se ensombreció de sorpresa.

—¿Eso fue lo que pasó mientras os enfrentabais a la bestia demoníaca? ¿Cómo os curasteis? Puede que os quede una cicatriz. ¿Llamo al médico del palacio?

—Está bien. No te preocupes demasiado. Solo se ve así por fuera, pero por dentro está casi completamente curado.

Medea le dio un golpecito en el hombro a Neril como si le fuera indiferente.

—Os pido disculpas, Su Alteza. Diga lo que diga Su Alteza, debí haber seguido adelante desde el principio.

—Dije que no pasaba nada. Si ese hubiera sido el caso, la situación habría sido peor.

Porque el jefe de Facade estaba esperando en la oficina.

—¿Sí?

—No. Te daré más detalles después. Por cierto, ¿qué hay del incendio en la mansión del conde?

—La situación sigue tensa. Las fuerzas de seguridad y los bomberos se desplegaron hasta tarde, paralizando las calles cercanas al Distrito 2. La gente del conde también fue prácticamente aniquilada. Murieron quemados o a manos de asesinos.

Hubo un momento de silencio mientras Neril hablaba.

—Pero Su Alteza. No tenéis buen aspecto. ¿Acaso el nombre del príncipe regente no figura en el certificado de aceptación?

—No, mira. Está aquí arriba. Debajo, todo, incluyendo los nombres de Samon y el resto.

Medea sacó un pergamino de su pecho.

—Si esto es así, podemos derrocar al duque. Mantenlo a buen recaudo.

Hubo un momento distinto en el que esta decisión se utilizó de forma decisiva.

Cuando el ejército rebelde atravesara la capital, esto se revelaría al mundo y pondría al descubierto las ambiciones del príncipe regente.

—Sí, Su Alteza.

Neril tomó el certificado y volvió a mirar el rostro de su maestra.

Esta noche, a pesar de las enormes variables que suponían un incendio en la residencia del conde y un intruso misterioso, la princesa sin duda consiguió lo que quería.

Pero la expresión de la princesa reflejaba profunda preocupación.

—¿Recuerdas a los asesinos con hilos blancos que entraron en la mansión del conde?

—Sí, Su Alteza. Incluso para mí, usar una espada no parecía inusual.

—Lo vi. Estaba usando la espada imperial.

Intentaron matar al líder de Facade.

—Las modestas fuerzas de Valdina no pueden compararse con el imperio, por lo que las lochas las están instalando arbitrariamente como si fueran suyas. Peleo debe regresar aquí lo antes posible.

Medea suspiró, frotándose las sienes.

Cuando levantó la vista por la ventanilla del carruaje, el sol estaba saliendo al amanecer.

Debía haber algún lugar bajo ese cielo donde se encontrara Peleo.

«Necesito encontrar la manera de ayudar a Peleo y acabar con la guerra rápidamente».

Duque Claudio.

El príncipe regente, que se enteró tarde de la noticia, abofeteó con fuerza a Samon en la mejilla.

—¿Sabes lo que hiciste?

La taza de té que arrojó el príncipe regente se hizo añicos.

—¡Te dije que no actuaras con imprudencia! ¿No dijiste que solo ibas a quemar la mansión?

—Fui yo quien aceptó la orden de mi abuela. Si ese hombre repugnante no hubiera usado a sus sirvientes como juguetes para robar, ¡no habría sido para tanto! Padre, ¿ni siquiera recuerdas lo que nos hizo a mis hermanos y a mí en aquel gran banquete?

Samon reveló sus verdaderos sentimientos.

—¡Pero no debiste ser tan cruel! ¿Cómo crees que hablará ahora el resto de la gente de tu padre? ¿Acaso nunca imaginaste que te considerarían una persona sin escrúpulos que asesinó a todos los familiares de la alianza?

¿Era Simon un niño que solo podía ver un centímetro por delante?

El príncipe regente se tocó la cabeza palpitante.

Capítulo 70

—¿Te mordieron antes?

Fue el brazo que derribó a la hidra que atacaba a Medea.

Ella pensó que él había logrado evitar ser mordido y le cortó la cabeza, pero parece que en realidad sí fue mordido.

Se sabía que el veneno de la hidra era tan tóxico que podía matar a una persona con solo tocarla.

¿Esta persona era fuerte o tonta?

Incluso en ese estado se enfrentó a la hidra y a los Aspersores. Además, tenía una cicatriz en el hombro donde Medea lo había golpeado bajo la lluvia.

Medea no comprendía cómo se había movido con tanta calma en ese estado hasta ahora.

—Necesito descifrarlo.

Medea rasgó sus vestiduras, vendó la herida y se preparó para extraer el veneno.

—No os preocupéis, princesa.

Negó con la cabeza.

—Mi cuerpo no es afectado el veneno. Solo estoy un poco cansado... La cosa se pone fea.

La maldición dejada por la oscuridad primordial incluso engulló el veneno mortal de la hidra.

Aunque las energías en conflicto le provocaron una convulsión repentina, Cesare sabía que el veneno de la hidra no lo mataría.

—Princesa, ¿cómo sabíais de este pasaje?

Medea no respondió. Cesare, que presentía que no obtendría una respuesta fácilmente, fue directo al grano.

—Sal por tu cuenta. Son bastante persistentes, así que ten cuidado.

Incluso en esta situación, el tono arrogante de dar órdenes para hacer esto y aquello seguía presente.

—Supongo que tienes la confianza suficiente para sobrevivir aquí así.

Era evidente que los pistoleros tenían como objetivo a este hombre.

Cesare se rio de la fría pregunta formulada con voz tranquila.

Primero, Medea le vendó el brazo, que había sido mordido por la hidra, y el hombro, que había sido apuñalado por el bazo, con la tela que había rasgado antes.

A Cesare le resultó extraño ver a la princesa, que nunca se había lastimado la mano en su vida, curándole las heridas con tanta familiaridad.

Aparte de eso, la sensación de las pequeñas manos rozando su piel era demasiado vívida.

Cesare parecía a punto de sonrojarse como un adolescente.

—Dije que no lo necesitaba.

Intentó retorcer su cuerpo para evitarlo, pero su rigidez no fue suficiente. Sus ojos relajados se hundieron profundamente.

«Si la convulsión se repite...» Pensó que no quería que lo vieran así, pero perdió la cabeza.

—¿Acares?

En cuanto bajó la mano, Medea llamó al mercenario. Los ojos, que debían brillar intensamente, estaban fuertemente cerrados.

Ella le puso las manos en el cuello. Sintió un pulso débil. Parecía haber perdido el conocimiento debido a sus heridas.

«¿Qué hacemos? ¿De verdad está bien dejarlo aquí?»

Medea estaba preocupada.

«Si no hubiera sido por mí, no te habrían envenenado».

De hecho, este mercenario podría haber dejado que Medea fuera mordida por la hidra. Pero no lo hizo.

Contrariamente a su amenaza de estrangular a Medea y no dejarla vivir, sorprendentemente, el mercenario la protegió. Cualquiera que fuera el motivo, eso no cambiaba el hecho de que ella le debía un favor.

Medea se mordió el labio. Aparte de su familia, Peleo fue el primer hombre que intentó protegerla.

—¡Medea, date prisa y escapa! ¡Es peligroso!

—¿Estás bien? Casi te metes en un buen lío. Deberías haber tenido más cuidado, Medea.

—Ese hijo de puta solo hablaba por hablar.

Jason, su marido, se salvaba cada vez que se encontraban con una bestia peligrosa durante la expedición.

En una ocasión, al encontrarse con un monstruo peligroso, huyó, dejando a su hijo Lian solo.

A partir de entonces, Medea nunca bajó la guardia en lo que respecta al bienestar de Lian.

El príncipe Jason, conocido por su generosidad y amabilidad, comprendió instintivamente que, contrariamente a su reputación, valoraba su propia vida más que la de su familia.

Al menos en comparación con él, podría decirse que Acares era un hombre leal.

—Vamos.

Medea soltó una carcajada.

Sin importar con quién comparara a su odioso exmarido, eso solo sirvió para confirmar lo terrible que había sido su decisión.

«Lian, si tu madre te hubiera protegido mejor...»

Medea, que había estado extrañando a su hijo, pronto se detuvo y negó con la cabeza. No era el momento para que ella estuviera perdida en sus pensamientos.

Medea bajó la mirada hacia el mercenario inconsciente.

«No, no es un mercenario, sino el verdadero líder de Facade».

Aparte de la deuda, si se descubría que el líder había sido abandonado de esta manera, no sabía cómo Facade expresaría su ira a Medea y, por extensión, a la familia real.

Había que saber bien qué cartas descartar y cuáles conservar. Al menos ahora tenía una buena razón para moverse con él.

Medea miró a su alrededor.

Justo al lado del callejón por el que entraron, vio una casa destartalada.

Al mirar a través de la ventana rota, el interior estaba vacío. Parecía una casa deshabitada, sin nadie viviendo allí.

Un leve estallido resonó por el callejón. Medea trepó por encima de la lanza con facilidad.

Si el duque Claudio viera esto, ¿no le gritaría a la princesa por robar en una casa vacía?

Al cabo de un rato, Medea abrió la puerta y entró, llevándose consigo a Cesare.

La puerta se cerró con el sonido de un objeto pesado arrastrándose por el suelo de piedra.

La calle volvió a quedar en silencio.

¡Bang bang!

—Hay... Buscar...

—Abrir la puerta...

Podía oír ruidos y voces que resonaban por las calles.

«Ya me han seguido hasta aquí».

Calmando su respiración agitada, Medea primero recostó al mercenario en una cama cerca de la suya.

Era tan grande que se le salían las piernas, pero lo cubrió con una manta raída y, al lado, con una gasa, así que a primera vista parecía que simplemente eran varias maletas.

Cuando registró el interior, también encontró ropa de mujer. Medea se sacudió el polvo bruscamente y se la puso. No olvidó ahuecar su cuerpo arrugando la ropa que tenía dentro. Se untó el hollín de la chimenea en la cara y se despeinó.

La imagen reflejada en el espejo descolorido parecía la de una mujer común.

Mientras revisaba el lugar donde se escondía Cesare, se detuvo.

«¡Ay, Dios mío, el olor a sangre por la herida...!»

Al tratarse de una casa deshabitada, el olor a sangre era aún más intenso. Los tiradores sin duda lo notarán.

«Si hacemos esto, nos pillarán».

El sonido de la puerta abriéndose y cerrándose se hacía cada vez más cercano.

Parecía que lo estaban revisando todo desde la casa de arriba.

Medea le envió un mensaje a Neril, pero tardaría en llegar. Sobre todo, no podía dejar que Neril se ocupara de ellos sola. La preocupación duró poco.

Medea bajó el impermeable hasta su mano.

Vendó la herida con un paño que tenía cerca. El paño blanco se empapó rápidamente de sangre.

En ese preciso instante, alguien llamó a la puerta. Sintió que el corazón se le salía del pecho.

—Es la Guardia Real. Estamos persiguiendo a un prisionero fugado, ¡así que abrid la puerta!

Medea se quedó parada en el umbral y emitió un débil gemido.

—Lo siento, pero mi marido no está en casa ahora mismo. Voy a abrir la puerta...

—Solo estamos buscando a un convicto fugado. Si no quiere verse involucrada en el delito de conspiración, abra la puerta y coopere con las autoridades.

Cuando abrió la puerta, un hombre que llevaba un brazalete de guardia miró a Medea.

Fingió no darse cuenta de que unas miradas asesinas recorrían la casa, escudriñando rápidamente el interior.

—Ay, Dios mío, ¿qué debo hacer? Cuesta mucho cumplir con los deberes oficiales, pero como no tenemos mucho por lo que vivir, no tengo nada que darte...

—¿No viste hace un rato a una persona sospechosa? Era alto y ágil, pero debía de estar herido y no se encontraba bien.

La sombra, incapaz de encontrar ningún defecto en el destartalado interior, le preguntó a Medea.

—Lo siento, no puedo prestar atención a nada más debido al trabajo que tengo que terminar para mañana.

Medea parpadeó. Intentó parecer inocente.

«Aquí no».

La sombra que estaba a punto de darse la vuelta se detuvo y se puso rígida.

Eso se debió a que percibió un leve olor a sangre en el aire.

Los ojos letales recorrieron la casa una vez más y clavaron su mirada en Medea.

—Bueno, ¿por qué haces eso...?

Una mujer de rostro juvenil se sonrojó. La sombra se fijó en sus manos rechonchas.

—¿Qué es esa herida?

—Ah, ¿esto? Me corté mientras cortaba la tela hace un rato...

—Enséñamelo.

—Puede que te resistas a mirarlo porque es feo…

—¡Deprisa!

Capítulo 69

Se movían como si no quisieran dejar ni una pizca de vida en la mansión del ministro.

¿Quién intentaba exterminarlos y por qué?

«Pero no es propio de un tío que se preocupa por su reputación como para eliminar a todo el mundo. Ah. Eres tú, Samon.»

Parecía que el mezquino Samon Claudio intentaba vengarse del rencor que le había guardado Étienne en el banquete anterior.

«Cobarde».

Como no tenía la confianza suficiente para enfrentarse a la hidra sin Etienne, decidió incendiar la mansión con el círculo mágico móvil dibujado en ella.

Una revelación inundó el corazón de Medea. Si no hubiera sido por ese día, jamás habría podido encontrar el veredicto.

Al mismo tiempo, se dio cuenta de que tenía que salir de allí sin ser detectada.

Si supieran que el decreto estaba en sus manos, intentarían robárselo, aunque para ello tuvieran que matar a Medea.

—El fuego arde con fuerza. Venid por aquí.

Cesare parecía haber pensado lo mismo. Antes de darse cuenta, los habían atrapado.

En el instante en que abrió la puerta de su oficina, un gran número de asesinos se abalanzaron sobre él.

La habitación estaba llena únicamente del sonido de las espadas chocando entre sí.

Movimientos veloces como los de un animal. Una hoja imparable que perfora con precisión el plexo solar. Los enviados por Samon no fueron rival para Cesare.

En un instante, los hombres vestidos de negro cayeron al fondo del agua de lluvia.

En ese momento, el sonido del tintineo de las espadas captó la atención de Medea.

Cuando miró por la ventana, vio a lo lejos a unos nuevos asaltantes que habían entrado en el hogar luchando contra los asesinos de Samon. Eran personas con cuerdas blancas atadas a los brazos.

«¿Quiénes son? ¿No son el mismo grupo que envió Samon?»

Gracias a su destreza superior, comenzaron a matar a los asesinos de Samon al azar.

—¡Eh! ¡Uf!

En un instante, las sombras de Samon se desvanecieron.

Cesare, que había pateado el último aspersor de su asiento, se dio la vuelta.

—Debemos darnos prisa, princesa.

Al contrario de lo que decía, su tono era relajado.

Los dos caminaron rápidamente por el pasillo y las escaleras.

Evita las zonas donde se oyen ruidos y date la vuelta cuando ya estés expuesto. Medea también tenía confianza en moverse sin hacer ruido.

Cesare arqueó las cejas.

Esto se debía a que la princesa, moviéndose de un lado a otro para evitar el bullicio, parecía conocer bastante bien la geografía de esta mansión.

—¡Ayuda! ¡Por favor, auxilio!

El grito lejano se desvaneció. Medea cerró los ojos con fuerza.

«Sabes que no puedo salvarte».

Hacía mucho tiempo que había dejado de lado su escasa compasión. No tenía la energía ni la capacidad para salvar a otros, ni siquiera a costa de sacrificarse ella misma.

Sin embargo, los gritos desesperados que no salen de sus oídos...

—He oído que a la princesa de Valdina no le gusta salir.

El mercenario soltó de repente.

Medea se preguntaba de qué hablaba. La culpa que lo había estado frenando se disipó con su sola presencia.

—Supongo que todos los rumores fueron en vano.

—Sigues metiendo las narices por aquí y por allá. Parece que el líder se preocupa mucho por ti, ya que aún no te han echado.

—Él aún no es mi amo.

—O tal vez tú seas el dueño de todo.

Los pasos de Cesare se detuvieron al oír esas palabras pronunciadas en voz baja.

Se giró y miró a Medea. Medea respondió con calma a la mirada en sus ojos, que parecía pedirle una explicación.

—¿Cómo puedo ser la única que se esconde bajo la superficie y engaña al mundo?

El jefe de Facade también se expuso al mundo con gran obediencia.

¿Desde cuándo la parte superior de un arma enorme, del tamaño de Facade, se movía con tanta facilidad?

Si Gallo era un disfraz para ocultar al verdadero líder, entonces el verdadero dueño de Facade era...

Mientras Medea miraba fijamente al mercenario, la comisura de sus labios se crispó, consciente o inconscientemente.

—Es directa.

Parecía estar sonriendo, o parecía estar conteniéndose a duras penas para no estallar en carcajadas.

—Bien. Ya que estamos ocultando nuestras identidades, mantengamos esto en secreto entre nosotros.

Se acarició la mandíbula.

En ese momento, las dos personas se dieron la vuelta al mismo tiempo y miraron hacia el mismo lugar.

—Esto. Tiene rastro —murmuró como si estuviera desesperado.

Sin embargo, parecía que todo seguía funcionando, así que no había sensación de crisis. Cuando ambos llegaron al pasillo orientado al oeste de la residencia del conde, Cesare empujó repentinamente a Medea detrás de la estatua.

«¿Qué estás haciendo?»

—Shh.

Cesare se llevó el dedo índice a los labios.

En ese instante, Medea se puso rígida. Esto se debía a que había descubierto a los monstruos que bloqueaban el pasillo demasiado tarde.

Eran ellos los que estaban atados con la cuerda blanca que habían visto antes.

¿Su objetivo era Facade?

Los ojos verdes de Medea brillaban con intensidad. Ocultó su cuerpo en silencio tras la oscuridad.

—Ha llegado un invitado muy bienvenido.

Cesare abrió los brazos con calma, como para darles la bienvenida.

Los gánsteres desprendían una voluntad inquebrantable de matar a sus oponentes.

Un momento de silencio. Sin decir palabra, espadas ensangrentadas volaron por los aires.

Sus espadas apuntaban a un solo hombre, Cesare.

Las habilidades de los monstruos eran muy superiores a la sombra de Samon, pero aun así no eran rival para él.

La elegante línea de espadas que atravesaba la noche derribaba los cuerpos de los asesinos uno tras otro.

Era como una bestia demoníaca liberada de un sello, que masacraba sin piedad a los asesinos.

A diferencia de la espada, que se blandía sin piedad como si estuviera ebria de sangre, sus movimientos eran sorprendentemente sencillos y elegantes.

Medea sintió una locura indescriptible en ese vacío.

Una joven normal y corriente habría tenido dificultades para recuperarse de esta cruel escena.

Sin embargo, Medea, que había sobrevivido a innumerables batallas sangrientas en su vida pasada, las observó atentamente, sintiendo una familiar sensación de déjà vu al observar los movimientos de los tiradores.

¿Por qué estaban usando la espada de la extinta familia imperial Katzen?

En ese momento, Cesare hizo una pausa.

El brazo que sostenía la espada se puso rígido. Las puntas de sus dedos se tiñeron de azul. Esto se debía a un paroxismo de maldición.

Un temblor momentáneo.

Incluso ese breve lapso fue suficiente para un excelente tirador.

En el instante en que la reluciente espada del asesino se clavó en el pecho de Cesare.

Una flecha de hierro le atravesó el cuello al asesino.

Cesare se volvió hacia la dirección de donde provenía la flecha con ojos llenos de incredulidad.

Las flechas de hierro que se dispararon de nuevo iban dirigidas a los tiradores restantes, y aunque apenas pudieron esquivarlas, se produjo una explosión.

El humo blanco era denso.

El techo y las paredes derruidas, junto con el polvo de piedra que se levantaba, llenaban el campo de visión de un blanco puro. No podían ver nada.

Finalmente, cuando el polvo y el humo se disiparon, no quedó nada.

—¡Maldita sea, me lo perdí! ¿Dónde te has metido?

Los asesinos estaban indignados.

—¿Viste al primer príncipe tambaleándose? Parece que está enfermo, así que no podrá escapar así. ¡Date prisa y encuéntralo!

Las estatuas de piedra expuestas en el pasillo de la residencia del conde Etienne eran de diversos tipos y formas.

Entre ellos, detrás de la estatua de piedra de Eros con forma de niño, había un pasadizo secreto que conducía al exterior de la mansión.

Se trataba de un pasaje que atravesaba la residencia del ministro y conducía a una calle tranquila del castillo real.

En su vida anterior, Medea huyó con Jason a Katzen por este camino.

Mientras la explosión provocada por la flecha de hierro obstruía la visión, Medea rápidamente sostuvo a Cesare y desapareció en el pasadizo.

—Tenemos que movernos.

Como si hubiera oído un susurro, el mercenario también se movió sin preguntar.

Caminaron por un pasillo muy oscuro.

Lo único que podía oír era la respiración de la persona que estaba a su lado. Como no podía ver lo que tenía delante, sus otros sentidos se agudizaron.

Brazos fuertes. El calor era abrasador. Gemidos bajos y sonidos de respiración llegaban ocasionalmente a sus oídos.

En toda la vida de Medea, pasada y presente, esta era la primera vez que había estado tan cerca de un hombre que no fuera Jason.

El rostro de Medea se ponía cada vez más rojo, tal vez por el aliento de él que le llegaba a los oídos, o por el sudor que sentía al cargar al pesado hombre.

Entonces, al oír el cuerpo rígido de Cesare y un gemido de dolor, borró sus pensamientos y dio otro paso.

Caminaron por el pasillo durante un buen rato.

Para evitar ser perseguida, Medea pasó por la primera y la segunda puerta, y solo se detuvo al llegar a la tercera.

La puerta abierta daba directamente a la calle.

Había muchas casas destartaladas y, como era tarde, no había nadie.

Medea miró a su alrededor y se escondió en un callejón oscuro. Dejó a Cesare en el suelo y examinó su estado.

Sus dedos, que se habían entumecido, estaban manchados de negro y azul.

Gimió y tosió sangre. La sangre negra se filtró por el suelo de piedra raída.

«¿Veneno?»

En ese momento, Medea encogió los brazos mientras un pensamiento le cruzaba la mente.

En su robusto antebrazo permanecían dos pequeños agujeros, de donde sobresalían venas negras y azules.

Athena: Aaaah, creo que ya va a descubrir quién es.

Capítulo 68

Cesare también vio una esfera brillante detrás de la Hidra. Incluso los pergaminos que contenía.

«Por eso la princesa vino hoy aquí».

La hidra protegiendo la esfera. Quizás ese pergamino fuera el punto débil del regente. Cesare lo adivinó sin dificultad.

Sin embargo, incluso considerando la necesidad, la acción de Medea de saltar al pantano donde se encontraba la legendaria bestia demoníaca parecía un acto de crueldad, no de valentía.

Además, la hidra era un monstruo difícil con el que incluso los caballeros de 8 estrellas tenían problemas debido a su fuerte veneno y a su capacidad de hacer crecer dos cabezas nuevas en lugar de una de ellas.

No era un nivel que una persona común y corriente, ni siquiera un caballero, pudiera afrontar sola.

Sin embargo, Medea apartó con calma la mano de Cesare y ajustó la ballesta.

Entonces, como si no pudiera oírle, disparó una flecha.

—Princesa, si las cosas siguen así, moriréis antes que el príncipe regente.

Cesare advirtió solemnemente.

¿Cuántas veces habría visto a héroes valientes que, confiados en sus habilidades, se lanzaron a situaciones peligrosas y luego desaparecieron?

Esta situación actual no era ni un lugar fácil ni un objetivo en el que la princesa de Valdina debiera lanzarse, confiando únicamente en su propia inteligencia.

—El príncipe regente no es una persona con la que sea fácil tratar, ni siquiera hasta el punto de la muerte. Tú lo sabrías.

Solo entonces el rostro indiferente giró la cabeza y miró a Cesare.

—Si yo fuera tú, diría lo mismo.

Sus ojos verdes eran tan serenos como el agua negra. Sin embargo, parecía que ni siquiera un tsunami la inmutaría.

—Pero como ya sabes, a la indefensa e idiota princesa de Valdina solo le dan unas pocas cartas. Así que no le queda más remedio que sacar el máximo partido a lo que tiene.

—¿Incluyendo vuestra propia vida?

En lugar de ofenderse por la burla directa de Cesare, Medea sonrió con autocrítica.

—Desafortunadamente, sí.

Y apuntó su arco al cuello de la hidra.

Cesare hizo una pausa.

La pequeña y delgada flecha parecía ordinaria a primera vista.

Sin embargo, tras vivir en el campo de batalla durante mucho tiempo, notó un cambio en la flecha.

La punta estaba impregnada de látex negro, presumiblemente veneno, y el astil de la flecha, de vinagre concentrado. El olor a pólvora emanaba de la pequeña bolsa que colgaba de su cuello.

«Sí, podrías haberlo hecho de nuevo».

Cesare soltó una carcajada. Además, se dio cuenta de que tenía un aspecto desagradable, como la última vez.

Juró que no era una buena persona a la que le importara la seguridad de nadie.

Más bien, aprovecharía la peligrosa situación del oponente y la convertiría en una ventaja máxima.

Sin embargo, frente a esta princesa de Valdina, ya había mostrado una compasión barata en varias ocasiones. Incluso antes de darse cuenta, su cuerpo comenzó a moverse.

Nada de esto era propio de él. Quizás la advertencia de Terence era cierta.

Una extraña e inexplicable sensación de guerra, mezclada con interés y disgusto, fluía entre esos hermosos ojos.

—Retroceded.

Medea, que era incapaz de comprender los pensamientos íntimos de Cesare, pasó de largo sin decir una palabra.

Con un silbido que cortó el viento, la ballesta dirigida a hidra dio en el cuello con precisión. Cesare frunció el ceño.

«No había constancia de que la princesa supiera practicar tiro con arco».

Ni siquiera el poder informativo de Facade, una de las mejores del continente, logró revelar el verdadero rostro de la princesa.

«¿Cuándo sabremos todo sobre esta chica?»

La hidra intentó romper la flecha girando la cabeza, pero el astil lleno de vinagre solo se clavó dolorosamente en la carne.

¡Y entonces boom!

Explotó.

En lugar de estar cortada limpiamente como la de Cesare anteriormente, la sección transversal donde explotó la pólvora y desapareció la cabeza estaba desgarrada, como si alguien la hubiera arrancado violentamente con las manos.

El pantano estaba lleno de los gritos de la hidra.

Las dos cabezas deberían haber brotado por sí solas, pero las cenizas de pólvora que quedaron en el lugar de la explosión impidieron que crecieran nuevas cabezas.

Volvió a alzar su ballesta y apuntó a la segunda cabeza.

Cesare observó cómo la princesa arponeaba la segunda cabeza.

Por alguna razón, Cesare estaba insatisfecho.

Él estaba aquí. La forma en que la princesa se enfrentó a la hidra sola, excluyéndolo por completo, demostró con todo su ser que ni siquiera le importaba Cesare.

«Me ignoras mucho».

Una sonrisa sombría se dibujó en su hermoso rostro.

Cesare tomó su espada.

La mirada verde de Medea captó una mirada.

—Dejadme ayudaros.

Ella no dijo que su orgullo necesitara ayuda.

Su habilidad para detener el ataque sorpresa de la hidra con antelación y cortar la primera cabeza no era, sin duda, ninguna mentira.

—Felicidades, princesa. Porque habéis hecho que este cuerpo se mueva.

Decidió simplemente ignorar la respuesta arrogante.

—¿Qué tengo que hacer?

—Córtalo verticalmente.

Medea dio una breve orden.

La intención era disparar la ballesta hacia la grieta vertical, para que la flecha penetrara más profundamente.

—Como vos ordenéis.

Enderezó la espalda. Su cuerpo, delgado pero robusto, se sentía lánguido, como un animal estirándose.

Los pies de Cesare golpeaban ligeramente el suelo.

Parecía que volaba sobre la sección transversal cortada de la hidra, y luego brilló. Una línea plateada se dibujó en el aire.

Cuando la tercera cabeza se partió longitudinalmente y se tambaleó, la ballesta la atravesó como un rayo.

Las cabezas restantes enderezaron sus cuerpos con los dientes bien abiertos. Un veneno negro goteaba.

Pero fue una tensión innecesaria. Antes de que pudieran siquiera abrir la boca, otro murió.

Finalmente, quedaba solo uno.

Se decía que la última cabeza de la hidra era inmortal y no podía ser asesinada.

Sin embargo, antes de que Medea pudiera desplegar los movimientos que había preparado, la última cabeza cayó.

El pantano fue sacudido violentamente como olas temblorosas.

Medea lo miró con ojos sorprendidos. Acares, por eso sus habilidades son mucho mejores de lo que ella esperaba.

¿Cómo podía semejante superpotencia ser mercenaria de Facade?

Cesare contuvo la risa, pues sus ojos no podían ocultar su asombro.

Por primera vez, un sentimiento claro se abrió paso a través de su rostro indiferente y se filtró. De alguna manera, una leve sensación de satisfacción le burbujeó en el estómago.

«Hay momentos en que la oscuridad del comienzo puede resultar útil».

Fue la oscuridad disuelta en su sangre lo que hizo dormir a la última cabeza de la hidra, conocida como inmortal.

Por muy fuerte que fuera el monstruo, no podía resistirse a eso desde el principio.

Cesare se encogió de hombros. Incluso sus ligeros movimientos rebosaban de arrogancia y despreocupación.

—Como ordenéis.

Lo hizo.

Ella pudo comprender el epílogo omitido. Medea asintió con la cabeza.

Los dos regresaron a la oficina de Etienne.

Medea selló bien el certificado y lo guardó en su pecho.

Luego, dañó el círculo mágico dibujado en el suelo con una punta de flecha. Era una medida de precaución en caso de que el duque intentara recuperar el recibo.

Los brillantes ojos dorados la observaron todo el tiempo.

Salvo por primera vez, dio un paso atrás y la observó como si analizara sus acciones con un dejo de interés.

Medea, que estaba a punto de levantarse, se detuvo.

Los ojos de Cesare también se entrecerraron, como si sintiera algo. El ambiente en la mansión era caótico.

Las ventanas se rompieron todas a la vez.

Entonces, una flecha atravesó la ventana rota y se clavó en varios puntos entre el sofá, las estanterías y las paredes.

—¡Kyaaaa!

Un grito más claro resonó por toda la mansión. Medea miró la mansión desde la ventana.

Hombres vestidos de negro que merodeaban por la residencia del conde estaban asesinando indiscriminadamente a los familiares del ministro.

Los que se encontraban dentro de la mansión fueron sacados a rastras del jardín, incluyendo a la madre del ministro y a su hermano.

La madre del ministro parecía a punto de desmayarse.

—¡¿Quién es este?! ¡¿Quién eres tú?!

—¡Cómo pudisteis matar a alguien con tanta desvergüenza! ¡Mi hijo, al que buscáis, no está aquí, sino en el palacio!

—¡Madre! ¡Oh…!

El sombrero cayó al suelo con un destello de cuchilla.

Estas palabras no tenían nada de especial en comparación con las del mayordomo, que murió primero al intentar detener a un intruso.

—¡Ah! ¡Socorro!

Se desató una brutal masacre. Parecía como si la magnífica mansión, que recordaba a un palacio real, hubiera sido trasladada al infierno.

Capítulo 67

—Pero entonces, ¿no sería mejor deshacerse de un ministro? ¿Deshacerse de toda la gente de la mansión...?

—¡Yo también quiero hacerlo! Pero ¿qué puedo hacer si mi padre no me deja matar a ese loco?

Samon se enfadó.

—Etienne, debo darle una lección a ese hijo de puta. ¡Si tocas a Samon, hasta el hombre más fuerte de mi padre se arrepentirá!

Pero la sombra chasqueó la lengua para sus adentros.

«¿Cómo puede un supuesto joven duque de un país hablar con tanta ligereza sobre la muerte de personas inocentes?»

A pesar de su atractivo físico, su amo era una persona muy cruel y cobarde.

Dado que no se sentía seguro de poder competir directamente con el ministro, la forma en que usaba las manos a la espalda no daba la impresión de que fuera un hombre de gran poder.

Pero no olvidó su deber. Un perro solo tenía que hacer lo que su dueño le decía.

—Sí.

De lo contrario, él sería el que acabara hirviendo.

La residencia del conde Etienne, el despacho del ministro.

Medea, que mantenía un silencioso combate cuerpo a cuerpo con el pasajero que llegó primero, rodó por el suelo junto a él.

Al mismo tiempo, un círculo mágico activado con luz azul engulló a Medea.

Una sensación de flotar envuelve todo su cuerpo, como si cayera desde un precipicio.

Se revolcaba en el suelo, empapada en humedad. El olor a hierba y agua con olor a pescado le impregnaba la nariz.

Sin embargo, el círculo mágico movió a Medea y a su oponente enredado hacia el mismo lugar.

No hubo tiempo para comprobar adónde se habían mudado.

Medea aplastó a su oponente y usó todo su cuerpo para presionar más profundamente el orificio en su hombro.

La otra persona agarró con firmeza el cuello de Medea con su otro brazo ileso.

No se podía leer ninguna emoción en sus ojos apagados.

Eran los ojos de alguien que parecía muy familiarizado con el asesinato, como si su única preocupación fuera si matar o no a un insecto aplastándolo hasta la muerte.

En una fracción de segundo, los claros ojos dorados visibles a través de la máscara se volvieron familiares para ella. Medea murmuró sin darse cuenta.

—¿Akares?

La mano que la estrangulaba dejó de hacerlo.

En un instante, la situación cambió. Antes de que se diera cuenta, él estaba encima de Medea.

El agarre brusco del lado que no le sujetaba el cuello le arrancó la máscara a Medea.

Se reveló un rostro pálido. Un puñado de cabello plateado, atado por manos toscas, estaba esparcido sobre la zona negra.

Cesare miró a Medea con una mirada sombría.

—Ha pasado mucho tiempo, princesa.

Una voz pausada se filtró por debajo de la máscara.

No lo negó, sino que admitió obedientemente su identidad mientras amenazaba con la cabeza de Medea.

—¿Es posible que a la noble estirpe de Valdina le gusten las salidas nocturnas a lugares insólitos?

Aunque se trataba de una zona pantanosa llena de barro húmedo y con olor a pescado, la saludó de forma informal como si estuvieran en un salón de banquetes.

—Te perdonaré en nombre de la familia real.

Cesare soltó una carcajada ante la indiferente respuesta de Medea. Incluso acorralada, esta pequeña princesa no mostraba signos de miedo.

No sabía si la forma arrogante en que ella hablaba con rostro noble le resultaba molesta o encantadora.

Medea también observó a Cesare.

El rostro del mercenario era solo una máscara, no la máscara de hierro que debería haber sido. ¿Acaso no se cubría la cara por la quemadura?

Así pues, existía otra razón por la que no podía mostrar su rostro. ¿Podría esto tener algo que ver con el motivo por el que se escondió en secreto en la casa del ministro?

—Lo siento, pero me va a costar mucho dejarte ir.

En ese momento, un dedo índice tocó suavemente el cuello de Medea, como si no fuera momento de pensar en nada más.

—Nunca he dejado vivir a nadie que me haya reconocido.

Medea sintió la presión de una mano que le rodeaba el cuello.

Había un atisbo de risa en su voz pausada, pero sus ojos, mientras miraba a Medea, eran fríos.

Su verdadera intención era matarla y deshacerse de ella.

—¿Y si digo que no tengo intención de hablar?

Medea preguntó con indiferencia. No había rastro de miedo ni de ira en sus ojos verdes...

—¿Quieres llegar a un acuerdo incluso en esta situación?

—Ambos queremos cubrirnos esta noche.

Como princesa de Valdina, tampoco quería que se revelara su visita secreta a la mansión de Etienne.

El argumento de Medea era razonable y válido. Mientras se aprovecharan de las debilidades del otro, los términos del acuerdo parecían justos.

Fue un momento en que los ojos de Cesare se entrecerraron como si estuviera intrigado.

Medea sacó una ballesta de su pecho. Fue un movimiento sorprendentemente rápido.

Con una expresión impasible en el rostro, apuntó inmediatamente su disparo hacia Cesare.

Un sonido estridente rasgó el aire.

Pero no dio en el blanco.

Como si hubiera previsto el contraataque de Medea, no pudo esquivar la flecha y, en su lugar, agarró la ballesta y la arrojó lejos.

El brazo que le quitó la ballesta le ató ambas muñecas y las presionó contra el suelo.

Cesare inclinó la cabeza. La distancia era suficiente para que Medea pudiera ver su reflejo en los ojos dorados.

—Sería difícil que me trataras de la misma manera que al regente, princesa.

Cuando se mencionó el nombre del regente, sus ojos verdes se abrieron de par en par por primera vez.

—¿Quién sabe que Pinatelli, la Reina Madre y Etienne están cayendo en la trampa de una princesa ingenua? Princesa, puedes engañar a cualquiera en Valdina, pero a mí no.

La voz era extremadamente arrogante y segura de sí misma. Los dedos alrededor de su garganta le tocaban el pulso.

«Si muero aquí, todo habrá sido en vano».

Se aplicó una fuerza en el cuello. ¿De verdad era el final? Los ojos de Medea se nublaron.

Ella no le tenía miedo a la muerte. Pero...

En ese momento, algo negro surgió del suelo a la derecha.

Una serpiente de agua con cabeza triangular se abalanzó sobre Medea, quien fue aplastada contra el suelo.

Llevaba mucho tiempo vigilando a los intrusos.

Con el instinto animal, apuntó primero a la presa que le pareció más fácil de las dos. En el instante en que sus afilados dientes se abrieron y estaba a punto de morder el cuello de Medea, Cesare extendió el brazo.

La luz plateada destelló.

La sangre negra de la serpiente de agua decapitada empapaba el suelo. Unas gotas resbalaban ominosamente por la espada de Cesare.

Medea se quedó paralizada, y estupefacta.

«¿Por qué me salvaste?»

Evidentemente, la serpiente tenía a ella como objetivo, no a él.

Pero no había tiempo para pensar. La cabeza volvió a brotar del cuerpo cercenado de la serpiente.

Increíblemente, de un solo cuello brotaron dos cabezas.

Las dos cabezas se retiraron, mirándolos fijamente con sus brillantes ojos negros como si desconfiaran de Cesare, que le había cortado la cabeza.

Al mismo tiempo, las ocho cabezas que quedaban en el pantano levantaron la cabeza una tras otra.

Ante la aparición de un poderoso intruso como nunca antes se había visto en este lugar, que abatió a los hermanos en un instante, todos ellos lanzaron feroces golpes mortales.

—...Una hidra —murmuró Medea.

Etienne guardaba el secreto de este lugar. Por eso, todos pudieron confiarle la decisión con total tranquilidad.

Eso se debía a que la legendaria bestia demoníaca Hidra custodiaba el Libro del Orden en este lugar.

—Hay un círculo mágico en mi oficina que puede llevarte al lugar donde está escondido el informe. Pero allí…

Se dice que esta bestia legendaria, traída ilegalmente por Etienne y criada desde muy joven, solo le obedecía a él.

—¿Introducir bestias demoníacas en esta tierra pura protegida por la Piedra Filosofal? ¿Estás cuerdo?

Si no hubiera estado encerrado entre rejas, Medea podría haberlo estrangulado hasta la muerte.

—Oh, lo sé. Yo también conozco mis pecados. Sin embargo, dado que existe una restricción que le impide salir de este espacio, jamás se le entregará a Valdina. No obstante, sin el nombre de Etienne, sería imposible recuperar el certificado que él protege... Es que es difícil.

—Ja. ¿De qué sirve la tierra de la protección?

Escuchó al mercenario que estaba en la fachada resoplar.

Al ver a la hidra, no mostró ni rastro de sorpresa ni de miedo. Más bien, parecía horrorizado por el comportamiento del ministro, que había escondido y criado a un monstruo en otro lugar.

—Es una situación miserable por dentro y por fuera.

También hubo burlas hacia las acciones del actual Valdina, que eran tan lamentables que un simple súbdito pudiera cometer un acto tan osado.

Detrás de la hidra se podía ver una esfera blanca y brillante que dejaba al descubierto todo su cuerpo.

Dentro de la esfera, que flotaba en la superficie del agua sin ser mojada por el pantano, vio un pergamino guardado a salvo en su interior.

«Es el pergamino».

Los ojos verdes de Medea brillaron.

Apartó a Cesare y se puso de pie. Luego recogió la ballesta que él había tirado antes.

En el momento en que corrió sin dudarlo hacia la hidra que se escondía en el profundo pantano...

—¿Estás loca?

Su brazo quedó atrapado.

Capítulo 66

«El dormitorio del ministro está en el tercer piso, al este».

La mansión, que reflejaba el gusto barato del ministro, era tan deslumbrante que lastimaba la vista.

Paredes lacadas en oro, candelabros y pinturas estrafalarias que difícilmente podrían considerarse arte se veían cada diez pasos.

Al oír pasar a los sirvientes, Medea se escondió tras el muro.

La oscuridad ocultaba su apariencia.

—¿Todavía no puedes contactar con el propietario?

—Sí, oí que al mayordomo lo echaron del palacio enseguida. El muy cabrón le dijo que trajera todos los documentos de la mansión y las tierras porque tenía que prepararse para lo peor. Incluso los pequeños sobornos que recibía.

—Ni siquiera piensas en salvar la vida de tu hijo, sino en salvarte a ti misma, en realidad. ¿Debería llamar a esa niña su madre? En fin, ¿no crees que deberíamos buscar otro sitio rápidamente?

La voz parlanchina se fue alejando cada vez más. Medea contuvo la respiración y volvió a moverse.

El laberinto situado al fondo del jardín trasero estaba conectado a la mansión.

Las luces del jardín no llegaban, así que estaba oscuro en todas partes.

Medea se desvaneció en el pasillo desierto.

La oficina estaba ubicada en el tercer piso de la mansión. Logró entrar sin hacer ruido.

No había nadie en la oficina.

Era pasada la medianoche y todos dormían profundamente, salvo unas pocas personas.

Medea miró dentro de la oficina.

«Dijiste que el círculo mágico está delante de la tercera estantería, ¿verdad?»

Más allá del sofá de forma grotesca que revelaba los gustos vulgares de Etienne, encontró una tercera estantería detrás del escritorio de mármol.

Medea estaba a punto de dar un paso hacia el círculo mágico.

La luz de la luna apareció lentamente, entrando por la ventana e iluminando suavemente el interior.

En el instante en que una larga sombra cayó bajo la cortina de la ventana, Medea se quedó paralizada.

Había alguien más en esta habitación.

La comprensión fue instantánea. Medea se ajustó discretamente el arma bajo la manga.

Unos segundos de silencio para recuperar el aliento.

La persona que se escondía tras la cortina se abalanzó hacia adelante.

Medea también se subió al sofá para apoyarse y saltó hacia la ventana.

El objetivo era ganar impulso para apuñalar el cuello del oponente de arriba abajo. En su mano sostenía un delgado meato.

Sin embargo, la oponente era más rápida que Medea.

—Tsk.

Medea, que recibió una patada en la cintura, fue lanzada directamente contra la pared.

Su hombro derecho y su espalda, que habían sido golpeados sin piedad por un ruido sordo, estaban entumecidos.

Cuando la mano negra la agarró del cuello, Medea rápidamente le dio una patada en la pierna. Luego, se liberó del agarre de la otra persona golpeándola en el hombro.

No, ella intentó escapar.

Aunque el delgado meato estaba insertado tan profundamente que solo se veía el mango, el oponente volvió a agarrar el cuello de Medea sin siquiera pestañear.

La persona enmascarada tenía un físico y una fuerza abrumadores. Sabía si iba a ganar o a perder.

Sin embargo, en su última vida, Medea, que se había enfrentado a innumerables adversarios más grandes y fuertes que ella, alzó la cabeza en lugar de desesperarse.

«Tercera estantería».

Sus ojos verdes, que calculaban la distancia, brillaron.

Se giró bruscamente y pateó el hombro que había sido atacado anteriormente. Mientras su oponente dudaba, se lanzó hacia donde se había dibujado el círculo mágico.

¡Aunque solo llegues hasta el círculo mágico!

Puedes escapar del interés.

Sin embargo, como si el adversario hubiera leído sus instrucciones, bloqueó la retirada y no dejó marchar a Medea.

El fugitivo y el perseguidor se enredaron y rodaron por el suelo.

Y en ese momento, el círculo mágico se activó.

Unas líneas azules intermitentes aparecieron como esferas y rodearon a las dos personas.

Duque Claudio.

—¡¿Qué quieres decir?! ¡Lo han movido!

El duque Claudio golpeó la mesa con fuerza.

Esto se debía a que el hecho de que Etienne estuviera en cuarentena fue comunicado al ducado con retraso.

—Sí, Su Excelencia. Al parecer, fue enviado a una prisión especial donde se alojan los presos de primera clase.

—Se dice que cualquiera que se acerque a la prisión donde está el ministro, y mucho menos que se reúna con él, será registrado sin importar su estatus. Padre, ni siquiera podemos descifrar las intenciones del ministro ahora que no podemos infiltrar al espía en secreto como antes.

—Maldita sea, ese tipo se está esforzando mucho por salir...

—Su Excelencia, no. Esta fue una orden de la Reina Madre, no del primer ministro.

El duque sintió rigidez en el cuello tras escuchar el informe de su subordinado.

—¿Acaso me estás diciendo que insultarme frente a la puerta del palacio, por donde pasa todo el mundo, no es suficiente?

—¡Madre, por Dios! ¿Estás diciendo que Claudio no es de la misma rama familiar? ¡¿Cómo puedes tratarme así?!

El duque estaba furioso al saber que su poderoso amigo estaba a punto de ser ejecutado, y su madre, en lugar de ayudarlo, intentaba someterlo aún más y oprimirlo.

—Su Excelencia, desde ayer también se ha destituido al ministro. Dicen que la ejecución se llevará a cabo de inmediato sin juicio.

El hecho de que se fijara la fecha de ejecución significaba que los detalles del incidente que provocó la destitución del ministro Etienne estaban claramente definidos.

¿Por qué? ¿Qué descubrió Sissair?

En ese momento, Samon expresó la duda que lo había estado inquietando.

—Padre. Puede que Etienne te haya traicionado.

¿Cuál podría ser la razón del repentino cambio de circunstancias? Significa que algo ha cambiado en el incidente.

—Tonterías. No conoces a Larque Etienne. ¿Crees que esa persona codiciosa se va a derrumbar así como así?

El príncipe regente lo negó inmediatamente.

—Sí, no lo sé. Pero ahora está en la cárcel. No sabemos con quién se reunió ni qué dijo —señaló Samon—. Padre, no has olvidado que tiene un certificado de aceptación en la mano, ¿verdad? En el momento en que se revele, se acabó. Si se queda sin palabras... Así que tenemos que usar las manos.

—¿Tienes que matar?

El duque hizo una pausa.

—Los resultados aún no se han publicado. Quizás las cosas se solucionen y resulten así. Matar no está permitido.

Negó con la cabeza.

—¿Crees que es tan fácil encontrar a alguien que pueda frenar de verdad la inteligencia y la codicia? ¿Y qué hay de su poder?

La actitud de su padre era bastante obstinada. Samon dio un paso atrás.

—Si eso es lo que quiere mi padre, debemos obtener al menos un certificado de aprobación.

El duque coincidió con la opinión de su hijo, pero se enfrentó a otro problema.

—...Pero ¿cómo puedes entrar en ese espacio y recuperar el papel si Etienne no está allí?

Aunque el informe estuviera muy bien escondido, seguía siendo un problema. Se eligió un lugar excesivamente peligroso para eliminar la posibilidad de intrusión.

—Si no se puede recuperar, debe ser destruido. Si la mansión del conde se incendia, ¿acaso el círculo mágico vinculado a la ceremonia no desaparecerá naturalmente?

—Qué?

—Es una mansión sin dueño. Nunca se sabe cuándo se abrirá paso. Hay que extinguir la raíz del fuego.

—¿Aceptará el ministro? Si se entera de esto más adelante...

—Lo entenderá tarde o temprano. Que no podemos dejar rastro. No puede deshacerse de nosotros solo para complacer al ministro. Si se descubre la acusación, todos moriremos.

El duque no podía negar las palabras de Samon. No debía dudar más.

El príncipe regente frunció el ceño, se frotó las sienes y asintió.

—Ja, ya entiendo.

Parecía reacio, pero de todos modos se le dio permiso.

—Joven duque.

Cuando Samon regresó a su oficina, una sombra lo esperaba para darle la bienvenida.

—Mi padre dio su permiso.

—Menos mal. Entonces, ¿puedo quejarme?

—No, tenemos que deshacernos de todas las brasas que hay dentro. Matarlas a todas. Para que no quede nadie con vida.

El subordinado hizo una pausa.

—¿Se refiere a todos ellos, incluido Gasol?

—Sí. Quémalo todo.

Samon era una persona que hacía la vista gorda ante la gracia y nunca olvidaba el rencor.

—Tengo que hacer que ese asqueroso imbécil pague por la mierda que me roció.

Cuando pensaba en el acoso obsceno del ministro hacia él en el último banquete, apretó los dientes.

En ese momento, ni siquiera podía dejar de lado su resentimiento porque estaba vigilando al ministro que estaba armando un escándalo por Birna.

Ahora que el ministro había caído, Samon no iba a desaprovechar la oportunidad de desahogar su ira.

Capítulo 65

—Parece que todo salió bien.

Neril dio la bienvenida a Medea a la salida de prisión.

—¿Por qué piensas eso?

—El rostro de Su Alteza está radiante.

El rostro pálido de Medea brillaba tenuemente bajo la luz de la luna.

Aun así, de alguna manera sintió una abrumadora sensación de alegría.

—Sí, hubo una cosecha inesperada. Parecías bastante impresionada anoche. Gracias a ti.

—No, solo seguía las órdenes de Su Alteza.

Neril tocó la vaina de su espada como si le avergonzara el halago.

—En fin, es una conclusión...

La correa con la que el ministro la había puesto para que viviera resultó ser, inesperadamente, la clave de su destino.

—Por eso fue tan difícil apaciguarlo.

En el momento en que planeaban una rebelión e incluso escribían sus nombres, si la rebelión no tenía éxito, lo único que les esperaba era la muerte.

«Como mi tío, me hubiera gustado seleccionar las moléculas grises y solidificarlas».

Pero jamás habría imaginado que se convertiría en su correa.

—Creo que puedo derrotar al príncipe regente.

¿Existe alguna prueba más clara de traición que una carta de aceptación con sus nombres escritos en ella?

—Sí. Una vez que se conozca el veredicto, no será fácil que la opinión pública simpatice con el duque.

—Si deseo erradicar por completo el poder de Claudio ahora, no podría haber prueba más completa y certera que esta.

Neril volvió a envainar su espada. Al chocar contra su cinturón, produjo un sonido metálico.

—Su Alteza. Iré allí a buscarlo.

El ministro confesó que había ocultado la decisión en el interior de la residencia del conde Etienne.

—Hay un círculo mágico en mi oficina que puede llevaros al lugar donde está escondido el informe. Pero allí...

—No, yo también voy.

—No es posible. El momento y el lugar son demasiado peligrosos para vos.

Neril miró con rostro impasible.

—Tenemos que actuar antes de que cierren la residencia del conde, así que no podemos perder el tiempo.

Además, el interior de la mansión del ministro, que pertenecía a la antigua familia Valdina, había sido renovado varias veces, lo que dificultaba la huida de los intrusos.

Así pues, habrían acordado guardar el recibo en la residencia del ministro.

—Lo mismo ocurre con Su Alteza, ¿verdad?

—No, sé cómo salir de ahí. El interior me resulta familiar.

—¿Sí? ¿Cómo?

En lugar de responder a la pregunta de Neril, Medea solo sonrió con amargura.

En su vida anterior, Medea, quien robó la Piedra Filosofal, escapó sigilosamente del palacio y se reunió con Jason.

Los dos se escondieron en la mansión del ministro, evitaron la persecución de Peleo y pronto huyeron al imperio.

Y quien lo sugirió fue el tío Claudio.

«En aquel momento, pensé que me estaba ayudando a escapar».

Sin saber que había caído en su trampa de principio a fin.

—¿Os vais ahora mismo?

—Sí. Mi tío sabrá que la carta con la decisión está ahí. Tienes que quitártela de encima antes de que mi tío tome medidas.

Neril asintió.

—Os llevaré a la mansión.

—Prepárate bien, Neril.

Medea miró a Neril y luego observó la vaina de la espada que llevaba en la cintura.

«Puede que tenga que usarla esta noche».

Cerca de la medianoche, un carruaje partió silenciosamente de las inmediaciones del palacio real.

Una escena sangrienta se desarrolló dentro de los altos muros de la Mansión Rosa Blanca en el Distrito 2.

Los dos hombres chocaban ferozmente sus espadas.

Una respiración agitada se mezclaba con el áspero sonido del metal que le perforaba los oídos dolorosamente.

Alpha se esforzó al máximo para evitar que sus huellas fueran borradas del suelo del campo de entrenamiento por la incesante lluvia de espadas.

En ese momento, Gallo salió del interior.

Su rostro se ensombreció por un instante al mirar a Alpha.

Si la maldición no hubiera estado consumiendo el cuerpo de Cesare, Alpha no habría tenido tiempo de exhalar durante tanto tiempo.

«Porque en el momento en que empuñara la espada, la decisión ya estaría tomada».

—Señor mío, he perdido.

Finalmente, Alpha, que había soltado la espada que tenía en la mano, cedió.

Cesare asintió y agitó la barbilla como si fuera a recoger la espada que había perdido.

—Hay noticias del palacio.

Gallo se acercó a Cesare con una expresión humorística. Llevaba un periódico a su lado.

Alpha se dio cuenta y se mordió a sí mismo.

—Habla.

—La Reina Madre trasladó a Etienne a una prisión especial. El duque se enteró demasiado tarde e intentó hacer algo al respecto, pero no solo le impidieron el acceso, sino que incluso le prohibieron la entrada al palacio.

En la portada del periódico aparecía una fotografía cómica del príncipe regente al que le negaban un carruaje a la entrada del palacio.

—Ella involucró a la Reina Madre y bloqueó la petición del príncipe regente. De hecho, aisló por completo al ministro. La princesa ni siquiera tenía intención de escuchar su petición desde el principio.

En ese momento, Terence se acercó a ellos con una taza de té llena de medicina.

—He oído que hubo un ataque contra el ministro en la prisión especial recién trasladada. Pero creo que la princesa está detrás de todo esto.

—¿Entonces?

Terence se frotó las cejas caídas. Parecía estar luchando por encontrar la manera de expresarlo.

—Ve al grano, Terence. Eso es porque la princesa no está en conflicto con nosotros ahora mismo.

—Es porque estoy preocupado. Le diste una buena reseña. Pero lo sé. Si te bloquea el paso, me desharé de ella sin dudarlo, como si nunca hubiera sido tan generosa.

Cesare ya tenía un récord.

Cuando los antiguos dioses que lo habían cuidado desde la infancia lo traicionaron e intentaron destronarlo, él les quitó la vida sin dudarlo.

—¿Qué quieres decir?

—Solo espero que la princesa no sea una excepción.

Terence abrió la boca y luego frunció los labios.

—¿Lo sabe tu amigo íntimo, Cesare? Le muestras a la princesa de Valdina una faceta que jamás habías mostrado antes.

—Las variables inesperadas siempre son peligrosas. Lo siento.

Se hizo el silencio. La temperatura en el gimnasio climatizado bajó repentinamente.

—Mi interés en la princesa se debe a la Venus de Valdina, ni más ni menos.

Ante la mirada fría en sus ojos, Terence abrió la boca y luego la cerró.

Cesare se dio la vuelta.

—Gallo, ¿qué pasó con el Libro del Sabio?

Gallo, que ponía los ojos en blanco entre los dos, respondió rápidamente.

—Investigué el asunto, pero el príncipe regente no tiene el Libro del Sabio. Dijeron que se lo dieron al ministro para encubrir el incidente del último banquete.

—¿Así que ahora está en casa del conde?

Gallo asintió.

Cesare se puso de pie.

—¿Seguro que no quieres ir tú mismo? Boss, Alpha y Zeta ya han decidido ir a recogerlo.

—Yo también estoy de acuerdo. Cesare, ¿no tuviste una convulsión hace poco?

Terence también lo intentó, pero no pudo impedir la decisión de Cesare.

—¿Dejar mi vida en manos de otra persona? No hay problema. Me iré.

—Es peligroso. Las sombras de la Reina Madre entraron en Valdina no hace mucho.

Gallo rara vez mostraba una expresión traviesa en su rostro.

—Nos han estado siguiendo de cerca, y parece que finalmente han descubierto la ubicación del jefe.

—¿Sí? —Cesare resopló. La risa al final fue aguda—. Podré ver algunas caras felices.

La poca compostura que se reflejaba en su bello rostro se veía reflejada en sus labios bien formados.

—¡¿En serio?! ¿Vas a poner cara de asco? Sabes que son duros. Sé que el jefe está aquí, ¿por qué no ha entrado todavía? ¡Están esperando a que salga el jefe!

Pero Cesare ya se estaba marchando.

—¡Maldita sea, ni siquiera nos escucha! ¡Vayamos juntos!

Conde Etienne.

A altas horas de la noche, dos figuras entraron en la mansión.

Guardias armados patrullaban en grupos. La seguridad era estricta incluso a estas horas de la noche.

—Su Alteza, llamaré su atención.

Incluso después de esperar bastante tiempo, como el guardia no se marchaba, Neril habló.

Medea asintió.

Como el viento, Neril trepó por la ventana de enfrente y subió al tejado.

—¿Acabas de oír ese sonido?

—Creo que vino de allá?

Mientras Neril eludía a los guardias, Medea logró colarse en la caja fuerte de la mansión.

Capítulo 64

—¡Hay un intruso! ¡Revisad a los prisioneros!

—¡Se ha vulnerado la seguridad!

Escuchó el sonido de pasos que corrían detrás de él.

—Tsk.

Entonces, la cuerda que le oprimía el cuello se aflojó. El hombre saltó por la pared del suelo y desapareció en la oscuridad.

El ministro, que acababa de ser liberado, respiró hondo.

Cuando regresó tras cruzar la mitad del umbral del inframundo, tenía los ojos inyectados en sangre.

Por un momento sintió alivio al estar vivo, pero luego, frustrado, golpeó el suelo varias veces con ambos puños.

Los ojos, rojos como el fuego, parecían derramar lágrimas de sangre.

—¡Claudiooooo!

En la oscura prisión, los gritos malignos resonaban como ecos.

Al día siguiente.

Etienne apretó los dientes sin siquiera mirar el pan áspero y polvoriento.

Los guardias vinieron a servir el almuerzo y lograron llamar a la doncella de la princesa.

—Su Alteza no le recibirá. Me pidió que le dijera que con ser engañada una vez es suficiente.

—Pídele verla solo una vez más, solo una vez más. Dile que conozco el sucio secreto de Claudio y que jamás la defraudaré. ¿Sí? ¡Solo una vez! ¡Date prisa!

Y esa misma tarde, la princesa fue a visitar al ministro.

—¡Su Alteza!

Etienne estaba casi fuera de sí.

Con una apariencia más delgada que nunca antes se le había visto en su vida, saludó a Medea como si hubiera encontrado a una salvadora.

Sus ojos inyectados en sangre demostraban que no había dormido en toda la noche.

—Señor ministro, esto es ridículo.

La princesa lo miró de reojo.

Se quedó sin palabras. Esta prisión era un infierno. No le concedió ninguna facilidad. Era una vida dura para un anciano cansado como él.

«¡Cosas que ni siquiera tienen padre!»

El ministro maldijo entre dientes y asintió repetidamente.

—Entonces, dijiste algo extraño sobre mi tío.

La princesa fue directa al grano, como si no tuviera intención de quedarse mucho tiempo.

—Sí, Su Alteza. Su Alteza debe conocer la fea verdad que el duque Claudio oculta. Por eso, yo, Etienne, quería volver a veros, a pesar de las molestias.

—¿La fea verdad? ¿La de mi tío?

—Sí, Su Alteza. Durante este tiempo, el poder del duque era tan grande que nadie se atrevía a abrir la boca. Pero soy un leal que se alimenta del óxido de Valdina, ¡solo por Valdina! ¡Estoy decidido a decir la verdad!

El ministro, que estaba tumbado boca abajo gritando como si vomitara sangre, levantó lentamente la cabeza y observó la reacción de la princesa.

—Alteza, por favor, protegedme. Si protegéis mi vida e impedís que el duque me mate, os diré la verdad sobre el duque Claudio en el que confiáis.

La princesa seguía con el rostro inexpresivo. Etienne se puso ansioso.

—Si pasa más tiempo, puede que no sirva de nada.

—...Bien. Lo acepto.

La princesa dio su consentimiento.

—Bueno, entonces, si primero proporcionáis una escolta...

—Tú eres quien ha perdido la confianza. Si no me crees, me iré.

La princesa intentó fríamente darle la espalda.

Etienne recobró el sentido de repente. ¡Si la princesa se marchaba, estaría realmente muerto!

—¡No! Algo he hecho, así que no es de extrañar que Su Alteza no me crea. Oh, no os preocupéis.

Él asintió repetidamente. Parecía que intentaba justificar la actitud de Medea.

—Primero, veamos qué cartas tenemos.

—Pero…

No podía pronunciar palabra antes de recibir una confirmación. Mientras Etienne murmuraba, la mirada de Medea se volvió fría.

—Parece que te equivocas, pero la decisión la tomo yo, Etienne. No tú.

Etienne tragó.

Ya no le quedaba ningún lugar adonde huir. La princesa era su último salvavidas.

Esta noche también era peligrosa, así que no tuvo tiempo de pensar en todo.

—Desde que me hice cargo del departamento de asuntos del palacio, mucha gente ha venido a verme.

Finalmente abrió la boca.

—Algunos querían un puesto, otros, riqueza. Yo también... lo confieso. Olvidé la gravedad de mi situación y satisfice mis propios intereses. Todos ellos eran gente del duque, y transmitieron los intereses del palacio al ducado. No se trata solo de una o dos personas. El poder del duque Claudio se extiende por todo el palacio real.

En lugar de sorprenderse, Medea resopló.

—¿Eso es todo? Es sorprendente. No hace ni un par de días que no estoy rodeada de la gente de mi tío.

—¡No! Por favor, escuchad un poco más. Tengo algo importante que deciros ahora.

Etienne se puso ansioso porque la princesa parecía que iba a levantarse e irse en cualquier momento.

Olvidó su precaución inicial.

—La codicia del duque y de quienes lo siguieron no se limitó a acumular poder y riqueza a costa de Su Alteza Real. Aquellas personas despiadadas consideraron la valentía de Su Majestad el Joven Rey como un insulto y, al final, incluso albergaron pensamientos que jamás deberían haber tenido.

—¿A qué te refieres con sentimientos que no se deben albergar? Sé preciso.

La princesa no permitió que Etienne añadiera ni el más mínimo material superfluo.

Etienne miró a su alrededor con ansiedad.

Tenía la sensación de que el dardo del duque Claudio iba a salir de la oscuridad en cualquier momento y estrangularlo de nuevo.

Etienne tragó saliva y respondió.

—Eso es cierto.

En ese momento, la temperatura en la prisión se volvió fría, como si hubiera bajado aún más.

—Decidieron derrocar a Valdina, rebelarse y destronar a Su Majestad el rey. Y tengo el informe de quienes planearon la rebelión.

Se hizo el silencio. La princesa se quedó sin palabras.

Como la conversación era seria, Etienne se mordió el labio y soportó el silencio.

—Yo...

—Sí. Su Alteza.

—¿Cómo puedo creerlo? Etienne, esta vez estás conspirando con mi tío para tenderme una trampa. Hasta los bichos que andan por aquí saben que eres el mejor amigo y aliado de mi tío. —La princesa replicó con frialdad—. Tú también aparecerás en ese informe. ¿Ahora vas a fingir que no es cierto y confiar en mí cuando me acuses voluntariamente?

—¡No! ¡Te equivocas! ¡Él no es mi amigo! ¡El duque quiere deshacerse de mí!

Etienne olvidó su fealdad y se arrodilló, casi aferrándose a la princesa infantil a la que había ignorado.

Se mostró sorprendentemente servil, como si no hacía mucho tiempo, en su vida pasada, hubiera estado presionando a la princesa en un banquete.

—Esto es para eliminarme antes de que se revele su existencia. ¿Cómo puedo llamar a alguien cercano que me abandona inmediatamente en cuanto estoy en peligro? Finalmente lo comprendí aquí. Nunca debemos dejar solo a Claudio, que alberga sentimientos de ingratitud y rebeldía.

Mientras tanto, el ministro no dejó de defenderse.

Pero ni siquiera lo imaginaba.

El duque no tenía intención de deshacerse de él y estaba luchando por liberarlo desde fuera de la prisión.

Medea esbozó una leve sonrisa.

—No puedo creer todo lo que dices. Espera un poco. Yo también tengo que comprobar si es verdad, así que tardaré un tiempo.

—Bueno, entonces, ¿qué debo hacer...? —El rostro de Etienne se tornó pensativo—. Por favor, salvadme, Su Alteza. La próxima vez podríais verme como un cadáver.

—No te preocupes. Cambiaré a todos los guardias. Si se custodia con gente que sepa usar espadas, ningún asesino podrá infiltrarse fácilmente.

Medea respondió con calma, como si no hubiera nada de qué preocuparse.

No se olvidó de expresar sus preocupaciones a Etienne en un tono un poco más amigable.

—¿Qué tan estresado estás? Esa cara que pones es ridícula. Le dije a Saya que te cuidara para que no te molestaran, pero supongo que no fui lo suficientemente buena.

La barbilla de Etienne, que nunca se le había caído a pesar de haber adelgazado, temblaba.

Sus palabras fueron tan conmovedoras que el ministro casi rompió a llorar, aferrándose a la princesa, que tenía aproximadamente la misma edad que su nieta.

—Mi vida depende de vos, Su Alteza. Por favor, salvad este cuerpo.

—Entonces tenemos que comprobarlo cuanto antes. Dímelo.

Medea se acercó. Un destello verde apareció en sus ojos.

—¿Dónde se encuentra exactamente ese informe?

Capítulo 63

—¡Medea! ¿De verdad vas a ser así?

Ahora, la única tabla de salvación que podían encontrar para Etienne era Medea.

Si no lograban convencerla, tendrían que obligar a Medea a actuar ese mismo día, aunque eso significara presionarla.

—De acuerdo, supongamos que piensas eso. Pero, ¿acaso tu tío no lo pregunta con tanta seriedad?

Golpeó el suelo con el pie como si el duque hubiera hecho lo que se le había ordenado.

—Hasta ahora, te he querido más que a mi propia hija. Todos se oponían a ti, diciendo que eras una niña maldita y que la mala suerte que causó la muerte de mi hermano también me alcanzaría a mí, ¡pero no te abandoné!

El duque conocía mejor que nadie el miedo al abandono que estaba profundamente arraigado en la conciencia de su sobrina.

Intervinieron en la vida de Medea y la aislaron. Fue por un momento como este.

Aunque Medea no lo entendiera del todo, no les quedaba más remedio que ceder a sus exigencias por miedo a ser abandonada.

—Tu tía te cuidó más que a sus propios hijos. Pero, ¿acaso nuestro cariño no significó nada para ti? ¿Es por eso que ignoras así las palabras de tu tío? Estoy muy decepcionada.

Intercambió una mirada con Catherine. Catherine reconoció la señal y rodeó con sus brazos los hombros de su marido, fingiendo detenerlo.

—Tío, no lo digas así. Sabes que no quise decir eso.

La voz de Medea seguía tranquila, pero sus grandes ojos verdes brillaban. Le temblaban las yemas de los dedos mientras se aferraba al vestido para ocultar su vergüenza.

Tras confirmar que su amenaza había surtido efecto, el duque profirió más amenazas.

—No, no lo sé. Lo único que sé es que Medea, o, mejor dicho, Su Alteza la princesa, es una persona despiadada y sin ningún parentesco.

—Tío...

—¡El afecto entre sangre y carne es un espectáculo digno de contemplar!

Cuando la voz de Medea se fue apagando, al duque se le ocurrió algo de repente.

La taza de té que pasó rozando al duque se hizo añicos. El pergamino se le cayó de las manos al duque, sobresaltado.

—¡Medea, tú!

Cuando el duque levantó la cabeza, sorprendido, no pudo evitar quedarse paralizado.

—Eh, ¿cómo es posible que mi madre esté aquí?

La Reina Madre salió de detrás de la gran cortina. Era un punto ciego que no era visible desde donde estaban los duques, para cubrir el espacio vacío que había ligeramente hacia adentro.

—¡He escuchado atentamente tus astucias y amenazas!

La ira de la Reina Madre era tan palpable que parecía que se estaba poniendo pálida.

—¿Intentas usar el sello del rey de esta manera? ¿Amenazas a tu sobrina para salvar a un inmundo como Etienne? Has tratado a Medea como un juguete muy fácil. ¡Eres un ser malvado, ni siquiera Dios te perdonará!

—Madre, no es eso, no lo has entendido bien. Te lo explicaremos con detalle...

—¡Qué malentendido! ¿Acaso estás diciendo que lo que vi y oí con mis propios ojos y oídos fue un malentendido?

¿Desde cuándo estaba allí la Reina Madre?

Fue solo entonces cuando se dio cuenta.

El salón estaba impecable y ordenado, las criadas estaban de pie en posición de firmes y Medea lo recordó.

Todo esto se debía a que había una pasajera llamada la Reina Madre.

—¡Fuera de aquí! ¡Sois los traidores que estáis arruinando Valdina! ¡Ni siquiera quiero miraros! ¡Idos y morid!

—¡Madre, espera!

—¡Qué ruidoso! Esta vez, ¿por qué no dices que soy una anciana que no sabe nada de sus hijos? ¿Qué estás haciendo? ¡Sin echarlos del palacio!

La Reina Madre estaba furiosa.

El duque y la duquesa Claudio fueron arrastrados como si fueran equipaje por los caballeros reales, sin siquiera tener la oportunidad de dar explicaciones.

—¡No sabía que, por muy ignorantes que sean los humanos, no sería capaz de reconocer la oscura naturaleza del niño que concebí! ¡Cómo pudo semejante monstruo mezclarse con la sangre de Valdina!

La Reina Madre estalló de ira.

—Medea, ¿tu tío siempre ha sido así?

Medea bajó la cabeza en silencio. A veces, un silencio era una respuesta más poderosa que mil palabras.

El rostro de la Reina Madre se tornó aún más sombrío.

«Pensaba que esta niña se involucraba en los asuntos de Estado con una mentalidad infantil... Puede que las cosas que se han hecho hasta ahora con el sello de Medea no hayan sido por voluntad de esta niña.»

Todo fue una estratagema de Joaquin, en la que participó su sobrina Medea.

«¿Estás usando a mi propia sobrina como escudo? ¿Quién no conoce el cariño de los parientes de sangre? ¿Acaso no es él mi único hijo biológico que me queda?»

—Abuela, por favor, cálmate. Lord Hertos se enfadará conmigo si tu salud se resiente.

Medea le ofreció té caliente a la Reina Madre, que aún jadeaba de ira.

—Abuela, ¿qué te parece si trasladamos al ministro a un lugar más aislado?

Y cuando la ira de la Reina Madre pareció amainar un poco, Medea hizo una sugerencia con voz tranquila.

«No debería ser yo quien separe al ministro de mi tío».

A Medea aún le quedaba mucho trabajo por hacer. No podía revelar toda su identidad solo para castigar al ministro.

Tenía que pasar al menos hasta que Peleo regresara para que el duque Claudo se diera cuenta de su verdadera naturaleza.

La Reina Madre arqueó las cejas.

—¿Por qué haces esto?

—Lord Sissair me contó que el ministro había estado usando sus manos para enviar mensajes a mi tío incluso estando en prisión. Mucha gente fue a visitarlo.

—¡Ja! ¿Te refieres a alguien que ha sido remitido a la ley militar? ¿Crees que se está recuperando en prisión?

La expresión de la Reina Madre estaba distorsionada.

—Abuela, por favor, comprende a mi tío. Como amigo de toda la vida del pastor, me habría resultado difícil ignorar su situación.

El estilo de hablar del duque Claudio, que consistía en resaltar la desgracia ajena mientras fingía preocuparse por los demás, no era algo exclusivo de él. Cuando Medea señaló con calma el error y mostró comprensión hacia su tío, la mirada de la reina madre se suavizó.

—El conde Etienne tenía muchos seguidores como ministro de Palacio. Incluso mi brillante tío se deja llevar por sus emociones. ¿Acaso la gente del ministro no se dejaría llevar aún más?

La Reina Madre asintió en el punto que tenía sentido.

—Lo entiendo. Esta anciana se encargará de ello.

La decisión de la Reina Madre se implementó de inmediato.

—¡¿Qué?! ¡¿Adónde me llevas?!

Tras ser sacado a rastras, Etienne fue aislado en una prisión especial donde solo se recluía a delincuentes violentos.

Entre ellas, se encontraba el aislamiento solitario más profundo y oscuro.

La prisión en la que estuvo antes casi lo hizo desmayarse, pero el lugar al que lo trasladaron era lo peor, casi como si fuera él mismo.

Se relevó a todos los guardias y se le prohibió el acceso porque era un prisionero ejecutado. También se descubrieron y confiscaron los tubos de comunicación.

Para Etienne era normal que le dieran una paliza solo para matar el tiempo, y con el duro acoso del guardia sumado a eso, Etienne sentía que se estaba volviendo loco.

Pasaron los días sin que nadie mirara ni viniera nadie.

El duque Claudio, a quien se le había prohibido incluso entrar al palacio debido a la ira de la reina madre, ni siquiera sabía que Etienne había sido trasladado en completo secreto.

Las sombras que controlaba intentaron infiltrarse en la celda de la prisión real en varias ocasiones, pero Sissair reforzó la vigilancia.

Como ministro que desconocía por completo la situación fuera de la prisión, no tuvo más remedio que sentir ansiedad cuando las noticias cesaron repentinamente.

Sonó la campana, anunciando la medianoche.

Era el momento en que los porteros que custodiaban la prisión cambiaban de turno.

Etienne abrió los ojos.

«¿En serio... tenía razón?»

Si no había noticias de este tipo hasta el día de la ejecución, no le quedaba más remedio que ser arrastrado al lugar de la ejecución sin siquiera tener la oportunidad de hacer nada.

«Si Claudio quiere deshacerse de mí, no hay nada más conveniente que esto».

Pero Etienne negó rápidamente con la cabeza.

Eso era imposible. Poseía una debilidad que podía paralizar al príncipe regente y a todo su ejército.

«Y el príncipe regente también lo sabe».

A menos que se hubiera vuelto senil y hubiera perdido la razón en sus últimos años, no habría intentado fingir tan abiertamente.

Era una noche tan fría que Etienne, que había estado debatiéndose entre las emociones y la razón, se quedó dormido rápidamente.

Estaba sin aliento.

Mientras se palpaba el cuello, sintió una cuerda áspera y dura. Alguien intentaba estrangularlo atándole una cuerda alrededor del cuello.

—¡Kukkkeok! ¡Mátame, mátame... Kock!

Ni siquiera podía gemir correctamente.

Tenía marcas rojas de uñas en el cuello mientras luchaba por soltarse de la cuerda.

El ministro alzó la cabeza y vio a un hombre con una máscara negra.

La cuerda se fue tensando.

—Quién, quién kkeokkkeok, mira, agh. Ahorra, da, da, puedo darte más, dinero, lo que sea.

El ministro intentó persuadir al hombre de alguna manera. Sacó todas las pepitas de oro que había escondido en su ropa interior y las tiró.

El sonido del oro amarillo, que brillaba incluso en la oscuridad, rodando por el suelo de la prisión, resonó, pero la otra persona no se movió.

«No es algo que se pueda comprar así como así».

Este tipo tenía un propósito.

Incluso mientras se debatía entre la vida y la muerte, la mirada del ministro se hundió profundamente. Quizás su propósito era...

—Muere. Solo entonces te callarás.

«¡Silencia mi boca con la muerte!»

Solo había una persona que quería callarlo ahora.

«¡Duque regente! ¡Al final eres tú!»

Capítulo 62

«Me miras con tanta falta de respeto».

Sin embargo, la princesa, que bajó la mirada al suelo, resopló y se marchó.

Etienne estaba avergonzado.

—¡Su Alteza, Su Alteza! ¡Por favor, escuchadme! ¡Por favor, por favor, volved!

Tardíamente, se aferró a los barrotes y gritó, pero solo quedó un eco en la fría prisión.

Al salir de la prisión donde Etienne estaba encarcelado, Saya, que había acompañado a Medea, ladeó la cabeza.

—Alteza, ¿por qué no os llevasteis ese certificado? Hay muchos rumores de que el ministro acaparó todo lo de valor del palacio. Si tuviera ese dinero, no tendría miedo ni siquiera si viniera el duque. ¿Por qué...?

Saya, con expresión de incomprensión, se detuvo de nuevo.

—¿Voy a traerlo ahora?

—No hay necesidad de eso. Es una trampa.

—¿Sí?

Medea le explicó amablemente a la niña que abrió sus redondos ojos.

—Ahora que el ministro ha sido arrestado, todos los que lo conocen estarán obsesionados con encontrar los fondos ilícitos que escondió. Pero si yo usara eso, sería como incitar a todos a que me ataquen. Más que nada, mi tío será el primero en aparecer.

—Bueno, entonces le estáis dando todos vuestros bienes...

—No me queda más remedio que ser generosa, ya que él piensa que si puede regresar, puede recuperarlo de mí en cualquier momento.

—Ay dios mío.

Saya abrió la boca.

¿No está loco? Dime, por favor, sálvame la vida, llora, llora, tiembla y alivia el veneno al mismo tiempo.

—Étienne es un hombre astuto. Incluso en medio de todo esto, está intentando atarme. Todavía se siente cómodo en la cárcel, así que ¿por qué no lo dejas disfrutarlo más?

—Claro. De verdad necesito contárselo a mis amigos.

Saya asintió solemnemente.

Duque Claudio.

El príncipe regente examinó el impecable certificado. Era un documento de garantía que acreditaba la disponibilidad de fondos para 30 cofres repletos de monedas de oro.

Tras recorrer la capital hasta que se le hincharon los pies, finalmente consiguió la cantidad que Medea le había pedido.

Mientras tanto, fue a ver a Medea con el cofre, pero ella se negó y tuvo que regresar.

—Tío, ¿y si traes esto conmigo? ¿Vas a contarle al mundo entero que acepté un soborno para liberar al ministro? ¿Cómo puede alguien que debería saberlo actuar de forma tan insensata?

Las miradas lastimeras que le dirigía mientras ponía los ojos en blanco fueron un plus.

«Si hubiera mostrado el carro con el cofre afuera, al menos podría haber creado el rumor de que Medea es extravagante».

El príncipe regente, cuyas intenciones quedaron al descubierto, no tuvo más remedio que asentir.

—Alguien me dijo que cambiara las monedas de oro por un certificado al portador de una casa de cambio y que lo trajera de vuelta.

Los cambistas eran personas que cambiaban las distintas monedas que circulaban en el comercio.

Entre ellos, los que operaban en la clandestinidad se dedicaban principalmente al contrabando, por lo que eran expertos en la gestión secreta de los fondos.

Los certificados al portador se comercializaban con frecuencia en el mercado negro.

—¡Ja! ¿Cómo podía una mujer que solo vivía en el palacio tenerlo tan claro?

Catherine respondió con el ceño fruncido.

—Seguro que lo ha oído en alguna parte. ¿Acaso crees que la chica que pide sobornos abiertamente no lo sabía?

El príncipe regente resopló.

—En fin, lo convertí en escritura pública como ella me pidió, así que ahora ni siquiera Medea podrá encontrarle ningún defecto. Señora, entremos rápidamente al palacio.

Catherine también iba a acompañarlo hoy.

—Medea, si vuelve a robarme tres pulgadas de mi mente, tendrás que dar un paso al frente.

El príncipe regente, que había sido raptado por Medea en dos ocasiones y había regresado con las manos vacías, no quería repetir el mismo error.

—Por supuesto, cariño. Sacaré a la niña del apuro y me aseguraré de que Medea firme la petición del ministro.

El príncipe regente y su esposa estaban completamente preparados. Esta vez no iba a ceder.

Subieron al carruaje con el firme deseo de persuadir a Medea para que estampara su sello en el documento que liberaba al ministro Etienne.

El palacio de la princesa.

—Su Alteza. El duque Claudio ha llegado.

Antes de que la criada pudiera decir nada, el duque y la duquesa entraron a grandes zancadas.

Estaban tan absortos en la idea de no involucrarse con Medea que no se dieron cuenta de que el ambiente en el palacio de la princesa era diferente al habitual.

La actitud de los empleados también era más solemne y distante de lo habitual.

—¡Medea!

—Tío. Oh, mi tía también está aquí.

—De verdad te necesito ahora. No puedo soportar ver más al pobre ministro.

Con el pecho majestuosamente extendido, el duque sacó de su pecho un certificado dorado y lo dejó sobre la mesa.

—Siete mil monedas de oro. El ministro y sus sirvientes entregaron todos sus bienes familiares. Es una cantidad absurda, pero no te imaginas lo mucho que trabajó este tío para reunir este dinero para ti, Medea.

Dio un largo discurso sobre lo mucho que trabajó para recaudar ese dinero.

Medea pareció sorprendida tras revisar el certificado.

—Tío, ¿de verdad me vas a dar esto?

—Sí, ahora es tuyo. ¿Hay algo que no podamos hacer por ti? Date prisa y tómalo.

Las yemas de los dedos del príncipe regente temblaron ligeramente al entregar el certificado. Sentía amargura en el corazón.

«No puedo quitarle tanto dinero a Medea, pero se lo doy directamente».

Pero intentó reprimir el impulso de arrebatarle el certificado a Medea. Simplemente, recuperar el dinero.

Sin embargo, si Etienne se desplomara así, sería como perder el único brazo que le quedaba.

La gran catástrofe estaba a la vuelta de la esquina. La pérdida de Etienne, junto con la jefa de las criadas, supondría un duro golpe para el mundo.

—Ahora, date prisa y tómalo. Y pon tu sello aquí.

Junto con la escritura, el duque presentó una petición.

—Etienne podría morir en prisión si sigue así. ¿Sabes cuánto lo está atormentando ese hombre astuto?

—Así es, Su Alteza. Esto es realmente urgente. No puedo posponerlo más.

—Tío, yo...

Sin embargo, Medea no aceptó el certificado y se metió en problemas. ¿Qué más tardaba tanto en preguntar esta chica?

El príncipe regente tenía agallas.

Incluso después de recibir tanto dinero, ¿todavía quieres más?

—Dios mío. No sé qué deciros a los dos. No lo decía en serio. Como princesa, ¿cómo iba a pedir un soborno tan grande, incluso por motivos personales, para los asuntos públicos de Valdina? —En ese momento, dijo Medea, frunciendo el ceño—. Dado lo grave del asunto, esperaba que mi tío cambiara de opinión. La culpabilidad del ministro es evidente. Constantemente surgen testimonios.

—¡Es un malentendido! Hubo un malentendido. ¿Dijo eso Sissair? Su objetivo era Etienne. ¿Qué puede decir un hombre con los ojos cerrados que tiene las manos manchadas de sangre?

—¿Eso significa que los restos encontrados en la residencia privada del ministro también son mentira?

Cuando el duque se quedó sin palabras ante la pregunta de Medea, Catherine se adelantó.

—Su Alteza Real. De hecho, hay una historia oculta detrás de este incidente que Su Alteza desconoce. No podéis simplemente creer lo que veis. Hay intereses políticos y conspiraciones al acecho.

Con voz suave, convenció a la princesa paso a paso.

—Ante todo, la vida del ministro es crítica, así que por favor firmad este comunicado primero y luego os lo explicaremos con detalle. Su vida depende de vos. Pase lo que pase, si los leales a VaIdina mueren por vuestra vacilación, ¿cómo podréis sobrellevar la carga?

Al mismo tiempo, señaló sutilmente que, como princesa, sería reprendida más adelante.

Si hubiera sido la Medea anterior, se habría impacientado y habría obedecido dócilmente las órdenes de Catalina.

Pero esta no era la Medea actual.

—No, tía. Aunque todavía soy joven e ingenua, no ignoro lo que está bien y lo que está mal. Realmente no entiendo por qué mi sabio tío apoya a este hombre malvado cuando los pecados de Etienne son tan evidentes.

Medea negó con la cabeza como si no pudiera entender.

Cuando el duque y la duquesa se acercaron a ella, la princesa dio un paso atrás.

Fue una actitud firme para no dejar lugar a ningún daño.

«¿Así que esta chica no va a usar el sello ahora?»

El rostro del príncipe regente se tornó repentinamente feo.

Obviamente, primero pidió monedas de oro sin ningún pudor, ¿y ahora qué?

Recordaba las imágenes de sí mismo corriendo de un lado a otro intentando satisfacer las extravagantes exigencias de la princesa.

Su mente se llenó de ira y su juicio comenzó a nublarse.

«No más».

Capítulo 61

—Nunca pensé que el ministro seguiría teniendo tanta fe en el duque.

Sissair se encogió de hombros.

Parecía que le estaba haciendo un favor especial, ya que el ministro no se dio cuenta.

—¿Cómo supiste que los Ojos Negros estaban filtrando a los hijos del palacio a otros países?

—¿Qué?

—Al principio, pensé que los dos érais un cebo para atraerme porque el príncipe Claudio estaba presumiendo. ¿Pero por qué? El secreto que mantenían oculto ha salido a la luz.

Sissair se rio.

Sus ojos recorrieron de arriba abajo la apariencia desaliñada del ministro como si sintiera lástima por él.

—Pensaba que los dos os habíais separado definitivamente, pero ahora veo que fue solo el ministro quien asumió la culpa unilateralmente.

—¡Mentiras! ¿Acaso creéis que no sé que esto es una infidelidad?

Mostró los dientes bruscamente, como si estuviera a punto de pescar y comerse un pez.

—Si piensas así, no puedo evitarlo.

—¡Cállate! ¡Tus intenciones son claras! ¡Estás intentando crear una brecha entre el duque y yo!

A pesar de su grito seguro, los ojos de Etienne temblaban violentamente.

Parecía como si se hubiera producido un crujido en el vínculo que antes era sólido.

Sissair reprimió la risa en silencio. En su interior, sentía que podía bailar delante del ministro.

—Vaya, es imposible que el ministro no sepa que los camaradas políticos son inherentemente superficiales, así que ¿cómo puedes ser tan ingenuo?

—...Eso no puede ser posible. El duque estaba en el mismo barco que yo. ¡Si yo caigo, él también cae!

—¿Es eso realmente cierto? ¿No es posible volverse más fuerte absorbiendo la fuerza y el poder perdidos?

Sissair respondió encogiéndose de hombros.

Etienne se quedó sin palabras.

—Bueno, el ministro probablemente sepa mejor la respuesta. De todos modos, ya te dije la verdad la última vez. Así que, cuando el rocío del lugar de la ejecución te toque, no me culpes.

Se inclinó ligeramente y colocó una pequeña botella de alcohol debajo de los barrotes.

—He oído que te gusta el vodka. Espero que esto te sirva de consuelo en esta noche de abandono.

Sissair, que le revolvió el estómago a Etienne, salió de la habitación con pasos ligeros como si hubiera terminado de decir lo que tenía que decir.

—¡Tú! ¿Sabías que no me iba a desmoronar así? ¡Pronto saldré de aquí y te haré pedazos!

El ministro arrojó la pequeña botella de alcohol que Sissair le había dejado contra la pared, como si se la estuviera entregando.

La botella golpeó el muro de piedra y se hizo añicos, y un fuerte olor inundó la prisión.

Mientras resoplaba y desahogaba su ira, las palabras de Sissair de hacía un momento no se le quitaban de la cabeza.

Su mente calculaba frenéticamente las posibilidades de la verdad.

—Solo hay dos personas que pueden mover la parte superior del ojo morado de donde proviene la evidencia.

El duque Claudio y el propio Étienne.

Etienne jamás jugaría con su vida.

Entonces solo había un culpable: el duque Claudio.

Las dudas comenzaron a infiltrarse lentamente en la mente, antes firme, del ministro.

El duque Claudio ya tenía antecedentes de utilizar a su hija para drogarlo e intentar hundirlo.

Además, antes de que Sissair llegara, ¿no estaban ambos enfrascados en una feroz batalla que casi los llevó a separarse?

Etienne se puso ansioso de repente. ¿Por qué solo confiaba en el regente?

Si el regente cambiaba de opinión, se acabó.

—Hmm, los invitados han ido y venido, mi señor. ¿Necesita algo o tiene alguna orden?

Un carcelero entró por donde Sissair había salido. Luego se frotó las palmas de las manos y miró a Etienne.

Una situación ambigua en la que Etienne aún no había sido castigado.

El carcelero seguía creyendo en el poder que Etienne ejercía como ministro de Palacio y le daba cabida.

Esto se debía también a que los sobornos que el ministro ofrecía cada vez que se le ordenaba realizar un trámite eran generosos.

—Medea... —Etienne murmuró.

—¿Sí?

—Llama a la princesa. ¡A Su Alteza Real, date prisa!

Un pequeño trozo de oro fue movido bajo la mano que sostenía el guardia.

—Por supuesto, mi señor. Me apresuraré al palacio de la princesa en cuanto me marche.

El guardia sonrió y asintió. En cada nudo, se oía el sonido del oro rodando entre dedos cubiertos de mugre.

Tres días después.

En cierto momento, un aroma claro y limpio comenzó a emanar de la prisión. Ante esto, el ministro Etienne, que estaba medio fuera de sí, levantó la cabeza.

Lentamente, aparecieron canas en sus ojos, como si iluminaran incluso el oscuro interior de la prisión.

Estaba tan feliz que se olvidó del dolor físico y se levantó de un salto, casi gritando.

—¡Ah, Su Alteza Real!

«¡Está aquí! ¡Aquí!» Agarró los barrotes y gritó apasionadamente.

—¡Oh, Dios mío, ministro!

Medea caminaba despacio. Sus tranquilos ojos verdes escudriñaban la figura del ministro de pies a cabeza.

—¿Qué es esto? ¿Dónde se han ido ese espíritu y esa buena apariencia?

Medea chasqueó la lengua como si sintiera lástima.

No tenía intención de herir los sentimientos de la otra persona.

El ministro Etienne había caído desde lo alto de la torre y se encontraba pudriéndose en prisión, con el aspecto de un amasijo de masa aplastada y sucia. La sospecha y la ansiedad sobre el duque Claudio aumentaban, ya que no recibía respuesta a la difícil comunicación que enviaba.

—Los idiotas dicen que solo creen que es un tsunami si se callan, pero resultó ser un consejo que te diste a ti mismo.

—Alteza, esto es una trampa. Jamás he violado la ley militar y no tengo intención de hacerlo. ¿Cómo podría yo, un leal a cargo de los asuntos de Estado de Valdina, hacer algo así? ¡Ese astuto mercader de ojos negros ha tramado un plan para perjudicarme!

A pesar de la sutil burla de la princesa, Etienne simplemente hizo una reverencia. De hecho, su cambio de actitud fue diferente.

—Bueno. Por supuesto, creo en su sincera excusa, pero el asunto se ha vuelto demasiado complicado. —Medea negó con la cabeza—. De alguna manera, tu historia se extendió más allá del palacio y por todo el castillo. Ahora incluso el pueblo llano clama por su ejecución para vengar a los niños.

Etienne estaba encarcelado y no tenía conocimiento de ninguna noticia del mundo exterior.

Sus sirvientes y el duque estaban demasiado ocupados llenando sus cofres de monedas de oro, por lo que no tuvieron tiempo de informar tranquilamente al ministro sobre las novedades del mundo.

—Así que no sé si se creerán sus excusas. Es un verdadero fastidio.

El rostro de Etienne se tornó pensativo.

El pueblo lo odiaba aún más. Esto se debía a que era tan poderoso que tenía fama de secuestrar a gente común.

«Intentarán masticar y tragarse mi cadáver».

Etienne se arrodilló y extendió ambas manos desde entre los barrotes hacia Medea.

—Su Alteza, por favor, ayudadme. Sacadme de aquí y no os arrepentiréis.

Originalmente, habría contactado de alguna manera con el duque Claudio.

Pero, de alguna manera, había algo inquietante en ello.

Las semillas de duda sembradas por Sissair crecieron rápidamente en su mente en tan solo tres días.

El ministro quería evitar ser apuñalado por el duque Claudio, aunque más tarde lo criticaría por haber cometido un error en su plan.

El canciller Sissair estaba decidido a castigarlo, y ya no se podía confiar en el duque Claudio.

Así que ahora lo único que le quedaba era la princesa.

Medea resopló.

—¿Con la boca descubierta? Ministro, no sea ingenuo.

El ministro hizo una pausa, pero luego negó con la cabeza como si nunca se hubiera sentido tan avergonzado.

—No puede ser, Su Alteza. Tengo un fondo secreto para gastos superfluos. Es una cantidad enorme, se podría decir que es toda mi fortuna. Se la daré toda.

—Mmm, un fondo secreto.

La princesa mostró interés. El ministro se sintió satisfecho en su interior. ¡Al fin y al cabo, a quién no le gusta el dinero!

Los ojos de Etienne, parecidos a los de una comadreja, brillaban.

Caminó hacia los barrotes arrodillado. Con todas sus fuerzas, retorció las esposas y finalmente tuvo espacio suficiente para mover los dedos.

Etienne sacó de su bolsillo un trozo de papel cuidadosamente doblado.

«La princesa vivió en el palacio toda su vida».

Engañar a una chica inocente sin experiencia en el mundo era pan comido.

A pesar de sus verdaderos sentimientos, extendió el papel con una actitud algo sincera. Era una chequera utilizada en el gremio.

—Este es un recibo de mi caja fuerte secreta. Es mi fondo de reserva. Desde que nací, este cuerpo ha pasado por muchas dificultades, así que he ahorrado bastantes centavos. Todo es vuestro.

«¡Ojalá pudieras sacarme de este maldito lugar!»

La caja fuerte secreta del ministro del Palacio de Asuntos Internos.

El fondo ilícito del hombre que rápidamente se convirtió en una de las figuras más rechazadas de la capital debe ser tan enorme que cualquiera pondría los ojos en blanco y correría a acudir a él.

Neril, que escuchaba junto a Medea, también abrió mucho los ojos y los miró alternativamente a él y a Medea.

Capítulo 60

Umbert preguntó casualmente.

Su rostro estaba lleno de resentimiento y confusión como si no supiera por qué Medea estaba allí.

Una mirada de diversión cruzó su rostro.

Rápidamente se puso de rodillas y suplicó como un sirviente leal.

—Su Alteza, por favor, salvad a nuestro maestro. ¡Ahora los caballeros reales han llegado de repente y lo han capturado!

—¿Amo? ¿Por qué tu amo? ¿Qué le ha pasado ya al conde de Kensington?

Umbert se quedó paralizado ante la pregunta que la Princesa le hizo con expresión preocupada.

—No sé de qué estáis hablando. Mi amo es solo el ministro Etienne.

Como si nada hubiera pasado, de repente volvió a la calma, e incluso el sorprendente tic en sus ojos desapareció rápidamente.

Sin embargo, el aliento que no podía ocultar ya se había escapado hacía mucho tiempo.

«No te asustes demasiado». Umbert cumplió bien sus últimas instrucciones, así que el trabajo terminó sin problemas.

El tono de voz de la princesa era bastante suave, como si lo estuviera elogiando.

—¿Te refieres a una orden? Nunca había recibido nada parecido.

En ese momento, un pequeño trozo de papel fue arrojado delante de Umbert.

El tamaño, el color y la forma familiares del pergamino y la clara escritura escrita en él...

Esto era todo lo que sabía.

—Tú hiciste comparecer al ministro ante el pleno ese día.

Tenía la misma forma que los mensajes secretos que había recibido hasta ahora.

—Bueno, eso no puede ser...

Umbert levantó la cabeza y miró a la princesa con incredulidad.

Los acontecimientos del pasado pasaron ante sus ojos.

La persona que provocó que Etienne quedara incapacitado al quemar velas aromáticas, provocó disturbios en el salón de banquetes y provocó una ruptura con el duque Claudio.

¿Estás diciendo que la princesa fue quien creó este plato para mojar a Etienne? ¿No estaba del lado del regente Claudio? El ministro de Asuntos de Palacio es la mano derecha del príncipe regente, ¿verdad?

La confusión se arremolinaba en la mente de Umbert.

—Oh, princesa, ¿al ministro? ¿Por qué?

Las palabras que salieron sin su conocimiento lo picaron por un momento antes de que una espada afilada le tocara el cuello.

—¡Esto es indignante!

Era la criada que desde hacía un rato estaba mirando a Umbert desde el lado de la princesa.

El gesto de apuntarle con la espada fue tan rápido que pensó que era un caballero.

—Neril. Umbert me ayudó de todo corazón, así que no seas tan dura con él.

Cuando la princesa le guiñó un ojo, la criada finalmente levantó su espada.

«¡No tuve elección! ¡Amenazasteis con arriesgar la cabeza de nuestros camaradas!»

Umbert intentó responder, pero cuando vio al caballero detrás de la princesa, tuvo que apretar el puño nuevamente.

—Umbert, ¿no es eso lo que realmente necesitas preguntar? ¿No se trata de cómo conozco tu identidad, o hasta qué punto la conozco?

La pregunta de la princesa lo golpeó dolorosamente.

Umbert se estremeció.

—O lo primero que viene es si tengo alguna intención de salvarte.

Su voz tranquila sonó despiadada e incluso aterradora después de conocer su verdadera identidad.

—¿Qué es esto princesa?

¿A cuántas personas ha engañado? Nadie lo sabe.

La caída repentina de un hombre poderoso que incluso había derribado pájaros voladores comenzó con esta joven princesa.

A Umbert incluso se le puso la piel de gallina.

Además del shock, una fría realidad lo saludó.

—No tengo intención de rogar cobardemente por mi vida.

Umbert era un viajero extranjero que traía información sobre Valdina, y la chica que tenía delante era la princesa de Valdina. No había posibilidad de salir con vida de allí.

Umbert se mordió el labio. La voz que salió fue decidida.

—Muero por mi país, princesa, y vos me matáis por el vuestro, así que no os guardo rencor. Sin embargo, si hay algo de arrepentimiento... —Miró a Medea con ojos cautelosos—. Princesa, lamento profundamente no poder advertir a mi amo de vuestra verdadera identidad.

Medea levantó las comisuras de los labios.

—Advertir. Umbert, si no te hubiera buscado primero, ¿me habrías reconocido?

La boca limpia sonreía como si se burlara de él.

La cara de Umbert se puso roja, pero no pudo responder.

Eso es porque no podía negar las palabras de la princesa de que ni siquiera estaba cerca de descubrir quién estaba detrás de eso.

Realmente no tenía idea de quién estaba detrás de la nota, o incluso soñó que pudiera ser la Princesa.

—Entonces ¿por qué me revelasteis vuestra identidad ahora?

—Es mi favor enviarte con vida. Así que, por favor, recuérdalo bien y compártelo con tu Maestro.

La princesa le tendió una carta pequeña y bien sellada.

Hubo una brecha momentánea.

«¿Qué vas a hacer si te hago callar aquí?»

Los ojos de Umbert parecían vivos a primera vista. Su mano se curvó como si apretara el puño.

Si no hubiera estado atado, probablemente habría estado sosteniendo una daga.

¿Acaso Kensington envió a un joven a un país enemigo? Su habilidad como tirador probablemente también era excepcional.

Aunque no podía salir con vida de ese lugar, podía leer su testamento para poder morir con Medea.

—¿Sí? ¿Estás seguro de poder manejarlo? Aunque tu amo sea así, ¿lo será también el amo de tu amo? Lo que tienes en tus manos puede que no sea mi cuello, sino el de tu amo.

El rostro de Umbert se enfrió como si le hubieran dado un golpe con agua helada.

Ella era una princesa que sabía de la existencia del Grupo Zorro Rojo, que ya se había extendido al continente.

Tal como se vistió, esta princesa idiota había estado ocultando su verdadero yo todo este tiempo.

«No habría forma de que ella hubiera aparecido frente a mí sin ninguna preparación».

Esto era una trampa. En el momento en que le rompieran el cuello a la princesa, los dos países, Valdina y Katzen, no podrían volver a ser como antes.

Su elección fue clara.

«Esta muchacha, la princesa de Valdina, no es alguien como yo que pueda manejar eso».

Estaba más allá de sus capacidades. Le entregaría la carta a su amo, y este debería decidir qué hacer a continuación.

Después de tomar su decisión, Umbert se retiró lentamente.

—Haré lo que me ordenáis.

—Fue un placer conocerte.

La princesa sonrió suavemente como si lo hubiera pensado bien.

Umbert simplemente bajó la mirada, sin atreverse siquiera a afrontar la leve sonrisa que se extendía bajo la luz del sol.

Una espectacular prisión subterránea.

—Su Excelencia el primer ministro.

Sissair derrotó a los guardias y entró solo en la celda húmeda y mohosa de la prisión.

El sonido de alguien pisando una piedra cubierta de musgo resonó suavemente.

Cuando se detuvo, Etienne miró hacia arriba.

—Señor, maldito bastardo.

Su rostro se distorsionó inmediatamente cuando vio a Sissair a través de los barrotes.

—¿Crees que estarás a salvo incluso si me dejas aquí?

El sonido de un cuerpo pesado golpeando los gruesos barrotes resonó por toda la prisión. Era difícil vivir, etc.

—Sí, no hay ningún problema conmigo ni con mi vida hasta ahora. Creo que ese es el caso del ministro. Te ves muy diferente.

Sin embargo, a pesar de la amenaza, la expresión de Sissair estaba tranquila y su voz relajada, como si se estuviera curando.

—¡Tú! ¿Por qué me tratas así, a mí, la persona más importante de este país?

—No te he incriminado por un crimen que no cometiste, así que no entiendo por qué el ministro está tan enojado.

—¡Este bastardo…!

Tras comprobar que su rostro aún estaba brillante, Sissair levantó la comisura de su boca.

Recordó el mensaje que recibió de la princesa antes de venir aquí.

Le preocupaba que la princesa pudiera intentar actuar como una marioneta nuevamente como antes porque había encontrado a la princesa.

Dijo que rescataría al ministro si el príncipe regente le entregaba 30 cofres.

Después de escuchar esas palabras, Sissair pudo ver claramente la imagen que estaba dibujando la princesa.

«Su Alteza está tratando de ganar tiempo para aislar a las dos personas».

Sissair se tragó su admiración y abrió la boca.

—Aquí pasarás tus últimas horas antes de ir al lugar de la ejecución, así que por favor, acostúmbrate. Yo también te ayudaré activamente.

—¡Cierra la boca!

Normalmente, no habría sido un ministro que cayera fácilmente en la provocación de Sissair, pero era diferente ahora que lo habían atrapado como un delincuente.

—¡El duque Claudio no se quedará quieto! ¡En cuanto salga de aquí, te haré pedazos y te arrojaré a la comida para perros!

Su rostro estaba lleno de ira.

—¿Es eso así?

Sin embargo, esa ira fue bloqueada por la refutación de Sissair.

La risa de Sissair fue bastante significativa.

«¿Qué truco está planeando este joven bastardo?»

Etienne lo miró fijamente.

Capítulo 59

El carruaje del príncipe regente partió hacia el palacio real temprano por la mañana y regresó sólo después del atardecer.

—Padre, ¿estás aquí? Por favor, dame el salvavidas. Iré directo a la prisión.

Samon no tenía ninguna duda de que Medea dejaría su huella en el caso para salvar al ministro.

—¿Padre...?

Cuando vio que su padre dudaba, preguntó con expresión perpleja.

—¿Ella dijo que no?

—No, no es eso...

—¿Seguro?

Samon no pudo soportarlo más y tomó el rollo de manos de su padre y lo abrió.

El área debajo de donde debería estar el sello del rey se dejó en blanco.

—Ella pidió un soborno.

La voz del príncipe regente resonó en los oídos desconcertados de Samon.

—¿Un soborno? ¿Esa idiota?

—Sí. Esa idiota. Me pidió que llenara treinta cofres con oro.

—¿Treinta? —Samon preguntó con incredulidad—. ¿Está loca Medea?

Debió de volverse codiciosa de repente mientras veía Cuisine. Luego, en la nueva vida de lujo que experimentó, incluso se olvidó de su propio valor.

Samon se tocó la barbilla.

Medea era estúpida. Era débil emocionalmente y, por lo tanto, insensata. Pero no era codiciosa. Ni siquiera se trataba de dinero.

«¿Qué ha cambiado? No es como Medea. ¿Por qué de repente? ¿Por qué ahora...?»

Mientras Samon estaba perdido en sus pensamientos, Claudio le dio una palmadita en el hombro a su hijo.

—De todos modos, no nos pasa nada. Si se mueve con dinero, ¿no significa que solo necesita dinero?

El crimen de Etienne fue demasiado peligroso porque estaba entrelazado con la ley militar.

Ningún miembro de la facción regente tenía prisa en presentarse, temiendo que sus propios pecados también se revelaran si intentaban ayudarlo.

A menos que alguien fuera tan tonto como una princesa, nadie saltaría a salvar al ministro sin pensarlo.

Entonces, la petición de Medea tenía que ser satisfecha de alguna manera.

—El problema es cómo proporcionar treinta cofres.

Llenar treinta cofres con lingotes de oro era una tarea que ni siquiera el regente podía realizar solo.

—Excluyendo los fondos ilícitos que se enviarán a los rebeldes y a Ossoff, la cantidad máxima de dinero gratuito que nuestra familia puede pedir prestado actualmente es de unos cinco cofres.

—¿Eso es todo lo que puedes hacer?

El príncipe regente frunció el ceño. Era mucho menos de lo que esperaba.

—Sí. Los fondos militares para los rebeldes también se enviaron con retraso debido a la fecha límite. Además, no tenemos mucho dinero disponible para pagar este banquete.

—Mierda. —El príncipe regente se mordió el labio.

Si miraba a los rebeldes y el banquete, ¿no eran todos ellos culpa de Medea?

Apretó los dientes al pensar en tener que devolverle el dinero a la persona que había cortado el dinero que rebosaba como una maceta.

—Padre, no podemos cargar con toda la carga de salvar al ministro. El propio ministro y sus subordinados deben saberlo.

Samon hizo los cálculos.

—De todos modos, no será una cantidad imposible si logras reunir algo de aquí y de allá.

—Lo entiendo. Se lo diré al ministro.

Claudio salió para contactar al ministro, quien esperaba ansioso noticias del rescate.

El palacio de la princesa.

—Pero, Su Alteza. Si el duque Claudio realmente viene con treinta cofres llenos de monedas de oro, ¿liberaréis al ministro?

Después de que el duque Claudio se fue, Saya preguntó. No pudo entender.

«¿Por qué Nuestra Alteza Real debería salvar a Etienne, que es tan malvado como un cerdo?»

Por muy analfabeta que fuera en política, podría haber predicho que las repercusiones serían enormes.

Las personas que ahora criticaban alegremente a Etienne también tratarían a la princesa como la misma persona.

Saya esperaba que el buen dueño no cayera en las oscuras intenciones del duque al pedirle a su joven sobrina, que era de su misma sangre, que limpiara los restos de un bastardo tan sucio.

—De ninguna manera.

—Pero ¿por qué dijisteis eso?

Medea levantó las comisuras de los labios.

—Mi tío debe estar ocupado preparando treinta cofres para mantener con vida al ministro por el momento.

Por lo tanto, el príncipe regente exigió un nivel de soborno que no podía permitirse solo.

Mientras corría de un lado a otro para preparar fondos ajustados, naturalmente tendría cada vez menos tiempo para cuidar atentamente al ministro que estaba en prisión.

Ahora el ministro no podría huir a ninguna parte.

—Si está fuera de la vista, está fuera de la mente.

Pero ¿el ministro, que estaba solo en la cárcel, reconocería los esfuerzos del regente, que corría de aquí para allá para salvarlo?

Más bien, dada su naturaleza sospechosa, ¿no sospecharía que el duque estaba tramando algo más mientras estuviera fuera?

—Neril, dile a Sissair que pase por la prisión.

Había llegado el momento de plantar una chispa de duda.

—Sí, Su Alteza.

Medea planeó probar cuánto tiempo podría durar la confianza entre el ministro y el regente, que había sido más fuerte que nunca en su vida anterior.

—Su Alteza, Umbert está esperando. Le serviré cuando Su Alteza esté lista.

Medea asintió.

—Mmm...

Umbert recobró el sentido y gimió.

«¿Dónde estoy?»

Cuando intentó mover su cuerpo, estaba envuelto en una cuerda fuerte y no podía moverse.

«¿Qué pasó? ¿Quién me atrapó?»

Umbert buscó recuerdos.

Logró escapar de la residencia del conde Etienne, que estaba patas arriba cuando los caballeros reales atacaron, sin decir palabra.

Estaba a punto de trasladarme al punto de encuentro del cuartel general. En ese momento...

El dolor sordo que sintió en la parte posterior de la cabeza fue su último recuerdo.

Umbert no podía creer que no hubiera visto la señal. Maldita sea, fue tan emocionante ver cómo se llevaban a ese cerdito que bajó la guardia por un momento.

Umbert se mordió el labio al darse cuenta de que alguien lo había atacado.

No es que no esperara que llegara un día como este mientras vivía disfrazado. Pero no sabía que sería en este momento.

Escuchó pasos.

Finalmente, la puerta bien cerrada se abrió. Umbert enderezó la espalda.

Dos personas. Una tenía un sonido pesado. ¿Era un caballero? ¿La otra era el sonido de ropa arrastrada? ¿Una mujer?

Con el sonido de una silla al ser arrastrada, una de las dos personas se sentó. Nadie habló primero.

«Maldita sea, solo puedo inferirlo por el sonido».

La bolsa que llevaba sobre la cabeza tenía huecos muy pequeños, lo que hacía que su visión no fuera clara.

Sólo podía adivinar que había una persona sentada a través de la vaga impresión detrás de la superficie rugosa.

En un instante, la bolsa que llevaba atada a la cabeza se desprendió.

Umbert frunció el ceño cuando la luz le picó dolorosamente los ojos.

Después de que pasó un tiempo y sus ojos se acostumbraron gradualmente a la luz, pudo ver claramente a la persona sentada frente a él.

Una muchacha de cabello plateado con un vestido negro miró fijamente a Umbert.

Piel tan clara y blanca que parecía pálida. Ojos verdes brillantes, mandíbula firme. De alguna manera, me resultaba familiar.

Umbert había visto a esta muchacha muy recientemente.

¿Dónde?

Antes de que pudiera siquiera formular la pregunta en su cabeza, sus ojos crecieron tan grandes como una linterna de flores.

—¿Pr, Princesa...?

—Ya ha pasado un tiempo, Umbert.

La princesa dejó el abanico y lo saludó. Su tono era bastante amable, como si hablara con alguien cercano.

—¿Me conocéis?

«¿Hace tiempo? ¿Conocí a la princesa de Valdina?»

Ya habían decidido que no había objetivos útiles entre la familia real de Valdina y lo enviaron al lado del ministro Etienne.

—La Reina Madre ha estado recluida durante mucho tiempo, por lo que no solo es difícil poner al espía, sino que se ha retirado a la trastienda, por lo que no hay mucho beneficio incluso si pone el dinero con dificultad.

El regente Claudio ya había colaborado con los altos funcionarios de Katzen. Si se acercaba sin saber quién estaba detrás, corría el riesgo de que nuestra organización quede expuesta. Y la princesa de Valdina.

«Ni siquiera vale la pena añadir espía».

La aburrida princesa, cuya presencia no podía tener ninguna influencia en los asuntos políticos, ni siquiera era objeto de su consideración.

—Tu juicio nunca ha estado equivocado.

Sin embargo, como si se burlara de ese juicio, la idiota princesa de Valdina ahora lo estaba saludando justo frente a él.

Tenía una mirada cómoda y amigable, como si estuviera viendo a una vieja amiga.

—Yo... ¿lo sabéis?

Capítulo 58

En lugar de enviárselo al duque Claudio, como gritaba desesperadamente el ministro, arrugó el papel usado y lo arrojó a la chimenea mientras nadie miraba.

Después de terminar su carta, Umbert pareció aliviado.

Y luego se reincorporó tranquilamente a la escena.

—¡Date prisa y bórralo!

«¿Qué puedo hacer sin romper documentos?»

—¡Dejad de moveros! Cualquiera que se mueva de ahora en adelante será considerado cómplice. ¡Todos os mudaréis al palacio!

En el caos del enfrentamiento entre los caballeros reales y la familia del conde Etienne, Umbert desapareció sin hacer ruido.

Como Umbert ignoró por completo la correspondencia, las noticias del conde llegaron al príncipe regente mucho más tarde.

—¡Dicen que los caballeros reales llegaron y apresaron al ministro Etienne!

Los caballeros reales ya habían barrido a la familia del conde.

—¿Qué? ¿Qué estás diciendo?

El rostro del príncipe regente se puso rojo al enterarse del crimen del ministro.

—¡Maldito seas, Etienne! Si querías jugar como te gusta, ¡deberías haberlo limpiado bien!

El adorno que arrojó el regente estaba roto.

Si hubiera estado delante de él, habría sido desagradable incluso si lo cambiara.

Sin embargo, este incidente no fue enteramente culpa del ministro.

—Cuando investigaba el fondo para sobornos del ministro, encontré rastros de dinero negro fluyendo hacia la parte superior del ojo. A medida que avanzaba la investigación, incluso descubrieron la venta de niños. Deberíamos haberlo detenido desde el principio cuando lo descubrimos...

—¡Ay dios mío!

El corazón del duque se encogió al darse cuenta de que podría haberlo ocultado si no hubiera fingido no darse cuenta porque tuvo una discusión sin sentido con el ministro.

—Ahora no es momento de pelearnos. Primero, tengo que ver al ministro. ¿Adónde dijo que lo llevaron?

—La situación no es buena. El ministro fue trasladado de inmediato y puesto en cuarentena. El acceso tampoco es fácil desde aquí. Padre, parece que esta vez estaba bien preparado —informó Samon. En cuanto se enteró, también envió a sus subordinados a investigar la situación.

Cada uno de los cargos que pendían sobre el cuello del ministro eran pesados.

—Es una violación de la ley militar. ¡Padre, este bastardo usó un truco!

Aunque los dos primeros pecados pudieran considerarse excentricidad, el delito de vender a un país extranjero podría considerarse traición a la familia real. Incluso se preparaban para una verdadera rebelión. Esto significa que el plan era incitar secretamente a los rebeldes y atacar la capital.

—Continuamos nuestra investigación despejando la residencia del ministro. Padre, no podrán atrapar al diablo, ¿verdad?

—Por ahora, como todos se han dispersado y desaparecido, esperarán hasta que se comuniquen.

Pero no servía de nada perder el tiempo. Tenían que sacar al ministro de la cárcel cuanto antes.

—¿Cuál es la situación en el palacio?

—Pinatelli, esa mujer ha eliminado tantos de mis contactos que no me quedan en palacio. Parece que el ministro está avergonzado y no sabe qué hacer.

El príncipe regente frunció el ceño. Tenía profundas arrugas entre las cejas que no se podían borrar.

—Padre, no hay forma de que ese astuto bastardo pierda esta oportunidad.

En ese momento, Samon levantó la comisura de su boca de manera malvada.

—¿Pero no tenemos a Medea?

El efecto mariposa de Sissair sacando su espada fue genial.

En una situación de guerra donde incluso una sola pieza de información podía determinar el resultado de una guerra, el delito de robar a docenas de personas que trabajaban en el palacio real era un delito extremadamente grave.

Ministros en gran escala y funcionarios, nobles y comerciantes que lo ayudaron o lo apoyaron fueron arrestados uno tras otro.

Naturalmente, la mayoría de ellos eran fuerzas del duque Claudio.

Cuando el destino de Etienne se volvió tan precario como una vela en el viento, el duque Claudio buscó a su salvador favorito.

—Su Alteza. El duque Claudio ha llegado.

—¡Medea! ¡Estamos en serios problemas!

Claudio incluso se secó las lágrimas y tomó la situación en un tono exagerado.

En resumen, el ministro Etienne era inocente y había caído en una trampa perversa destinada a calumniarlo.

Dijo que todos sus pecados eran mentiras.

—Toma, pon tu sello para que puedas ayudar al pobre. Tu sello será un poco de salvación.

«Ah, tío...»

Medea una vez lo admiró verdaderamente.

Hubo un tiempo en que ella pensó que esas llamativas palabras eran una creencia y una verdad.

Sin embargo, ahora que había regresado de una vida pasada llena de acontecimientos, pudo penetrar la verdadera naturaleza de su tío, o, mejor dicho, del príncipe regente.

«Claudio es un idiota bocazas».

Medea miró el papel rígido que le extendía el regente con una expresión indiferente.

—¿Qué es esto?

—Significa perdonar a inocentes. Ellos también son gente de Valdina. Como princesa, ¿rechazarás a la gente de Valdina? El representante del rey no está en esa posición. En nombre de Peleo, debes mostrar misericordia...

—Tío. Fondos para sobornos, violaciones de la ley militar y otras cosas difíciles por el estilo, ni siquiera lo sé. Pero esta vez aprendí algo. —Medea interrumpió las palabras de su tío y cubrió el papel que él le entregó—. La vieja jefa de criadas Cuisine, el ministro Etienne e incluso la criada que me cuidó toda la vida se embolsaron el dinero. De hecho, no me queda nada después de ayudarlos y salvarlos.

Medea agitó su mano, que llevaba el anillo de sello, delante de Claudio.

—Tal como dijiste, puedo hacer lo que sea con este sello. Intentar arrebatar este preciado y poderoso poder a cambio de nada... ¡Ja! ¡Qué ridícula me he visto todo este tiempo!

Ella se dio la vuelta con frialdad.

—Vuelve, tío. Si quieren volver a su lugar a través de mi tío, díselo. Yo, Medea, ya no me dejaré llevar por la compasión barata.

—¿Eh, Medea? Eso significa...

El príncipe regente había preparado varios repertorios para persuadir a Medea, pero nunca había esperado esto.

Oyó que Medea se volvió extraña tras caerse de un caballo. ¿De verdad estaba loca?

—Bueno, ¿cuánto quieres decir que lo necesitas? —preguntó apenas ocultando su vergüenza.

—Bueno. ¿Cómo puede una persona servicial ponerle precio a un favor secreto? Supongo que es tarea de quien lo pide.

Diciendo esto Medea barrió el cubo de basura que estaba al lado de la mesa.

—Hoy en día, dicen que los lingotes de oro se guardan en cofres como este... Fue una petición precisa poner el oro en el cofre.

El duque quedó asombrado.

—...Entonces, ¿cuántos cofres hay...?

En lugar de responder, Medea cogió la pluma de la mesa.

El duque, al ver el número, saltó y se puso de pie.

—¿No son treinta cofres demasiados...?

«¡Una chica estúpida con el estómago lleno de avaricia!»

Pero el poder de Medea era absolutamente necesario para detener el incidente.

El duque sonrió torpemente, tratando de reprimir su creciente ira.

—Entiendo lo que quieres decir, pero no sé cuánto puede ahorrar una persona a la que le confiscaron sus bienes familiares. No esperes demasiado.

Medea resopló.

Si no fuera por la sonrisa inocente que brotó de sus labios bien formados, Claudio habría pensado que su sobrina se estaba riendo de él.

—Tío, todas sus propiedades son mías. No, este país es el dinero de Valdina. Si mi hermano regresa, Etienne perderá la cabeza, y mucho menos conservará su puesto. ¿Cuánto sería un desperdicio decir que con gusto lo cubriría?

La última frase fue pronunciada palabra por palabra.

—...Pero treinta cofres son demasiados. No importa cuán noble y rico sea el ministro...

—Ja, tío. ¿Tengo que mostrar pruebas en persona? ¿Cuánto robó exactamente?

El príncipe regente, que había desistido de la persuasión, intentó al menos reducir el importe del soborno, pero ni siquiera eso fue posible.

Parecía como si la dulce y mansa princesa hubiera ido a algún lugar y se hubiera encontrado cara a cara con un miserable usurero.

«Esta niña no era así... ¿Será por Cuisine?»

Tuvo que vender sus joyas porque no tenía dinero, así que valió la pena.

—Ah, ya entiendo... Su Alteza.

El príncipe regente asintió, maldiciendo a la muerta Cuisine.

Medea sonrió y palmeó cariñosamente el brazo del príncipe regente, como preguntándole cuándo había tenido frío.

—Tío, por favor, arráncale esto a Etienne lo más que puedas. Estás de mi lado, ¿verdad?

Al final, el duque Claudio regresó sin ganar nada.

Capítulo 57

Conde Etienne.

Llegó un ataúd con el cuerpo y una carta del duque Claudio.

«¡Esta gente me mira como si fuera un intolerante!»

El ministro Etienne estaba tan enojado que rompió la carta antes de poder terminar de leerla.

El contenido de las piezas voladoras era aproximadamente el siguiente:

La verdadera culpable del ataque con drogas no fue Birna, sino su criada cercana, quien se enfureció al ver al dueño siendo humillado en el banquete y jugó con las bebidas de los VIP.

Cuando la situación se volvió más grave, la criada temerosa tomó veneno y murió, diciendo que se disculparía con la muerte.

—Ahora que hemos encontrado al verdadero culpable, espero que podamos resolver nuestro enojo y recuperar nuestra antigua amistad. ¡Maldito pedazo de mierda!

El ministro tampoco tenía intención de quedarse con su aliado, el príncipe regente, hasta el final.

Intentó dar un paso atrás, dentro de una línea apropiada que no lastimara a los demás.

Sin embargo, cuando el príncipe regente incluso envió a un falso culpable para robarle a su hija, surgió la ira.

—¿Puedes tratarme así, príncipe regente?

Pareciera como si pensara que está atrapado con él porque le falta algo.

—Te mostraré quién tiene más arrepentimientos.

Etienne se movió sin dudarlo.

El barón Brega, vasallo del duque, fue designado para el cargo de Recaudador del Sur, cuyo mandato estaba a punto de finalizar.

Era un puesto valioso con mucho desperdicio, ya que era responsable de recaudar impuestos en la relativamente fértil región sur del país de Valdina.

Sin embargo, Etienne sacó a relucir la corrupción de larga data del barón Brega y lo destituyó, sustituyéndolo por su hijo, Lord Pecs.

Usó su influencia como ministro de Palacio para reprimir a su aliado, el príncipe regente. No fue diferente a una declaración de guerra.

—¡Etienne, vamos!

El regente golpeó el escritorio.

A partir de ello, el fuerte poder del príncipe regente comenzó a dividirse.

—¡No digáis que éstas son las palabras de Su Excelencia el príncipe regente!

—No somos subordinados del duque, sino funcionarios devoradores de confianza de Valdina. ¿Por qué dais órdenes?

—Hmph, no dijo eso cuando tomó el dinero de Su Excelencia, ¿verdad?

Los vasallos del príncipe regente conspiraron para que los subordinados del ministro dimitieran, y los subordinados del ministro cuestionaron la gestión administrativa de los vasallos y detuvieron los procedimientos.

Comenzaron a culparse y morderse unos a otros.

El ministro era un noble hereditario, por lo que tenía vasallos y conexiones. Por eso el príncipe regente quiso reclutarlo en primer lugar.

Claudio de aquel momento no podía imaginar que la fuerza del ministro volvería a causarle problemas.

El príncipe regente y el ministro eran líderes del pueblo y no podían dimitir fácilmente, aunque sólo fuera por su orgullo.

Con sus altibajos, el antagonismo, que trajo más daño que bien, se prolongó.

Cuando las flechas, que habían sido dirigidas a un lugar, se giraron una hacia la otra, se volvió muy doloroso.

Fue Sissair quien más acogió con agrado el conflicto entre el príncipe regente y el ministro que crecía día a día.

—¡No puedo creer que llegue un día como este!

—¿Fue esto lo que quiso decir la princesa cuando afirmó que la oportunidad llegaría pronto?

—Su Alteza Real realmente... ¿Nos está ayudando?

Sissair hizo una pausa.

Esto se debía a que le vino a la mente el espía capturado por Medea no hace mucho tiempo.

—¡Máteme, Maestro! Nunca volveré a traicionarle.

La criada enviada al palacio de la princesa regresó sollozando y confesó los acontecimientos de ese día.

Todo, desde descubrir que le había dado té envenenado hasta descubrir que el hijo de la criada estaba retenido como rehén por la princesa.

Fue sorprendente que encontraran al espía, pero el ingenio de la princesa al taparse la boca después sorprendió aún más a Sissair.

—Si quieres ser perdonada, sigue diciéndoselo al príncipe regente. Que sigo bebiendo este té envenenado.

Creía saber por qué se le había confiado la administración de la criada. El malentendido del regente les abriría una oportunidad.

Una Medea cambiada estaba dando vida al precario trono.

—Así que no se preocupe, señor, pero piense cómo puede sacar de su cargo al ministro que se separó de mi tío.

—Pérdida de poder... Entonces, he preparado algo para el ministro —murmuró Sissair.

Por primera vez, el color regresó a su rostro, que estaba muerto por la fatiga gris.

Los movimientos de Cesare fueron pronto comunicados al príncipe regente.

—Su Excelencia, los subordinados del primer ministro están investigando la corrupción del ministro Etienne.

—¿Cuál es el precio del mercado? ¡Ajá! Parece que el ministro y yo nos hemos separado, así que ¿intentan atacar a alguno de ellos?

El príncipe regente resopló.

—La reputación de Valdina como joven genio es en vano. No creo que ese joven intente atacarme con tanta fiereza.

El ayudante asintió y miró al príncipe regente.

—Tiene toda la razón, Su Excelencia. Mire, está investigando los fondos para sobornos del ministro. Supongo que deberíamos avisarle, ¿no?

No importa cuál sea la lucha interna, no podía permitir que fuera derrotado por el enemigo común llamado Sissair.

El príncipe regente estaba a punto de decirle que lo hiciera, pero se detuvo y meneó la cabeza.

—Mmm, no. Déjalo estar esta vez. Que el primer ministro continúe la investigación.

—¿Sí?

—Una vez que el ministro se ponga manos a la obra, se dará cuenta de cuánto me necesita. Etienne parece haber olvidado quién es, gracias a mí, el que ha mantenido a salvo su puesto de ministro.

—Pero, Excelencia, ¿qué pasa si le toca un caso importante?

—No te preocupes. Aunque lo consiga, Sissair no podrá durar mucho.

El príncipe regente sonrió siniestramente.

—Ha pasado más de medio año desde que le administraron el té envenenado que le provocó manía. Ha llegado el momento de que la respuesta llegue poco a poco.

—¿Cuánto tiempo permanecerá intacto el extraordinario cerebro de ese tipo?

Una vez que la manía se manifiesta, todo, incluido el castigo de Etienne, sería en vano.

—Ya sé el resultado, así que solo es cuestión de darle un toque picante al viejo arrogante. ¿Es tan grave?

El príncipe regente se rio entre dientes.

Una tarde soleada.

—¿Qué clase de personas son?

Los caballeros irrumpieron en la residencia del conde Etienne.

Sus charreteras llevaban el emblema de la familia real Valdina.

—¿No sabéis quién soy? ¿A dónde entran los caballeros reales sin miedo?

Antes de que el ministro pudiera gritar solemnemente, lo obligaron a arrodillarse y le agarraron ambos brazos.

—Lark E. Etienne, está bajo arresto por tráfico de personas, asesinato y violaciones militares.

—¡Suéltame, suéltame! ¡¿Qué estás haciendo?!

—No dirá que no sabe sobre la ex jefa de sirvientas Cuisine y los niños que desaparecieron del palacio, ¿verdad?

El líder de los caballeros desplegó un pergamino lleno de una lista de personas desaparecidas.

—Robó niños de la familia real, jugó con ellos y los mató. Vendió a los niños supervivientes y usó el dinero para crear un fondo ilícito. El infierno escupirá a una persona tan fea como usted.

—¡Cómo hacer eso!

Como si todo ya hubiera estado preparado, los movimientos de los caballeros que presentaban el regalo fueron libres.

Un sudor frío apareció en el rostro del ministro por un momento, pero pronto recuperó la compostura y se volvió desvergonzado.

—Ja, aun así, ¿crees que puedes tocar este cuerpo hasta el punto de matar a niños plebeyos?

Solo tenía que pagar una multa y que un sirviente cumpliera con el castigo. El dinero y el poder abundaban como macetas.

Como si anticipara su punto, el caballero comandante levantó las cejas.

—Ministro, dije antes que esto violaba la ley militar. ¿Sabe que los niños que se venden aquí son devueltos a otros países con la intención de ser deportados?

—¿Qué, qué?

—Los Ojos Negros financiaron su fondo para sobornos. En otras palabras, filtró la mano de obra del palacio a otro país durante la guerra.

Las violaciones de la ley militar en tiempos de guerra estaban sujetas a castigo inmediato. El rostro del ministro palideció.

—Entonces le trasladaré a prisión. Apresadlo.

La cuerda apretada que le ataron al cuello de golpe. Ni siquiera el astuto ministro vio salida.

Él se negó a ser arrestado y fue arrastrado por los caballeros con ambos brazos fuertemente juntos.

—¡Claudio! ¡Dile al duque Claudio! ¡Me capturaron! ¿Entiendes?

Antes de salir por la última puerta, se giró con todas sus fuerzas y gritó al sirviente.

—¡Date prisa! ¡Inmediatamente!

—¡Sí, sí! ¡No se preocupe, Maestro!

Umbert continuó asintiendo con una expresión que apenas parecía contener su miedo.

Mientras tanto, la imagen del ministro siendo arrastrado a través de las capas de una brillante armadura plateada desapareció rápidamente.

—¿Q-qué pasó?

La gente del conde estaba confundida.

De repente, los caballeros reales llegaron y secuestraron al propietario, poniendo la casa patas arriba.

—¿Por qué están poniendo la casa patas arriba? Maestro, ¿por qué lo capturaron?

—¡Lo encontré! ¡Encontré uno más aquí!

—¡Recoge todos los restos!

En medio del caos, Umbert realizó su trabajo con calma.

—Dejaré esto en manos del mayordomo. Tengo que escribirle una carta al duque Claudio e ir a prisión.

—Sí, Umbert. No confíes en cualquiera.

El mayordomo se fue.

En lugar de escribir como le había ordenado el ministro, Umbert murmuró y garabateó en el pergamino.

—Carta… Cada... Este perro... Bebé...

Capítulo 56

—¿Permitir? ¿Crees que te estoy pidiendo permiso?

—¡Birna aún no es lo suficientemente mayor para hablar de matrimonio! ¡La niña aún no tiene edad!

—¿No es realmente sorprendente? ¿Cómo pudo una chica tan joven tener pensamientos tan terribles? ¿Qué pensará la Reina Madre si se entera de esto?

El príncipe regente fulminó con la mirada al ministro. Sus hermosos ojos se entrecerraron.

—En serio, ¿esa enfermedad? ¿Es cierto que es culpa de Birna?

—¿Qué quieres decir?

—No, dado tu comportamiento habitual, podría haber sido otra razón. Pero ahora que solo se centran en mi hija, no puedo evitar sentirme injusto.

Esta vez fue el turno del ministro de mirar fijamente al duque Claudio.

—Duque, no olvides lo que tengo en mi mano.

—¿Me estás amenazando ahora? ¿No creo que tengas ninguna debilidad en mis manos?

—Solo quiero que sepas que somos aliados y que estaremos juntos por mucho tiempo. Parece que el duque no lo sabía, porque fuiste arrastrado por la sangre de tu propia sangre.

—¡Tú eres el ministro que no puede entrar en razón ante esta única cosa!

—¡¿Qué?!

Ambos bandos lucharon con fiereza, sin poder ceder ni un ápice.

—¿Dónde está Birna?

El príncipe regente regresó a casa y buscó a Birna con fiereza.

—Ah, padre...

Y cuando vio a su hija sobresaltada y temblando al verlo, se alejó a paso rápido.

Birna se llevó la mano a la mejilla y abrió mucho los ojos. Para ella, era la primera vez que la golpeaban con una espada.

—¡Cariño!

Catherine también abrió los ojos sorprendida.

—¿Sabes qué demonios hiciste? ¿Por qué tocaste a Medea tan innecesariamente y causaste este escándalo?

El duque dejó salir su antigua ira que había estado alejando frente al ministro.

—¿No te dije que tuvieras cuidado cuando se cayó del caballo? ¿Ni siquiera estás escuchando lo que dijo tu padre?

—Bueno. Yo...

—No te quedes callada. No pienso ir a ningún lado por un tiempo, quédate aquí. ¡No quiero verte!

Birna estalló en lágrimas.

—¿Por qué me ocultaste algo tan grande?

Catherine, que se enteró de toda la historia demasiado tarde, fue la primera en reprender a Birna.

—Las cosas no van bien. Como la discapacidad del ministro se debe a Birna, le pide a Birna que sea su esposa.

—¿Qué? ¡Eso es una tontería!

Entonces Birna, que estaba llorando, tuvo un ataque.

—¡No! ¡Si eso va a pasar, es mejor morir!

—¡Quédate callada!

—¿Qué dice tu padre?

Catherine continuó preguntándole a Samon.

—Por supuesto, dijo que nunca podría hacer eso, pero el lado del ministro está adoptando una postura demasiado firme.

«No puedo dejar al ministro... ¿Qué debería hacer?»

Después de perder a la doncella principal, Cuisine, no quedó nadie afín al príncipe regente que controlara el palacio con ambas manos.

Para ejercer el mismo poder en el palacio que antes, tenía que agarrar los pies del ministro Etienne y atárselos.

—El ministro Etienne nunca ha fallado en las negociaciones. Debemos actuar primero antes de que convenza a tu padre.

Catherine se dirigió rápidamente a la habitación de su hija.

Sheila, una criada cercana, estaba limpiando el desastre que había hecho Birna.

—¿Señora…?

—Atrapa a esa niña.

Las doncellas de Catherine inmovilizaron a Sheila.

—A partir de ahora escribe como te digo.

Puso una pluma en la mano de Sheila y la obligó a escribir una confesión.

—Lo escribí todo. Señora, pediré perdón en nombre de Lady Birna, solo por esta vez...

Los ojos de Catherine brillaron fríamente.

—Sí. Es tu culpa por no servir bien a tu amo, así que te culpo por tus defectos.

—¡Socorro, ayud…!

Antes de que Sheila pudiera suplicar por su vida, las doncellas de Catherine le vertieron veneno en la boca.

Birna se quedó congelada.

Sheila era la criada más cercana de Birna y quien la había cuidado desde que era joven.

Ella pensó que, si las atrapaban, su madre le daría una paliza o le descontaría algunos meses de salario, pero no sabía que mataría a Sheila tan repentinamente.

Su madre, que siempre fue amable, se deshizo de su criada sin pestañear.

—Eh, mamá...

—Fue Sheila la que lo drogó, no tú. Cuando te metiste en problemas, ella se asustó, confesó su pecado y murió. ¿Entiendes?

Catherine lo recitó con calma, como para recordarle que debía recordar.

—Espero que recuperes la cordura, Birna. Es hora de que madures. Birna, haz las maletas. Tienes que irte esta noche.

Las criadas empacaron el equipaje de Birna en perfecto orden.

—Eh, ¿dónde?

—Quédate en el convento un tiempo. Y envíale ese cuerpo al ministro. Con la confesión.

Catherine habló con firmeza y salió de la habitación.

—La señorita Birna parece muy sorprendida. ¿Puedo dejarla sola?

—Está bien. Deja que se calme. La criada tiene la boca pesada.

—Ha sido criada con mucho cariño toda su vida, pero me pregunto cuántas dificultades habrá tenido que soportar al vivir en un convento estéril...

La criada jefa se secó los ojos con preocupación.

Aunque sea difícil, la prioridad ahora es evitar la mirada del ministro. Ella se fue voluntariamente al convento, pero ¿traería de vuelta a mi Birna?

¿Sería buena idea que enviara a su hija, que era igual a ella, lejos?

Pero era el momento de tomar una decisión audaz. Había que evitar la peor situación: casarse con un ministro.

—Todo esto no habría sucedido si me hubiera escuchado solo una vez.

Catherine suspiró.

«¿Será porque se parece a él que no sabe qué hacer y arde como el fuego? Está bien ser apasionado, pero uf, en serio...»

La criada jefa estaba bastante desconcertada.

—Hablando de pasión, ¿no es el duque Claudio una persona que está más cerca del agua fría que del fuego caliente?

—¿Qué puedo hacer? Es imposible que ella solo trague lo bueno y escupa solo lo amargo, así que yo, como su madre, no tengo más remedio que cuidarla.

De todos modos, Catherine era terrible con sus hijos.

Ella quería a su hijo, Samon, como si fuera su propia vida, y no tenía nada que decir de Birna, que se parecía mucho a ella.

Catherine se dirigió a la oficina de su marido.

—Cariño. ¿De verdad vas a acceder a las exigencias del ministro?

El príncipe regente parecía 10 años mayor debido a la cantidad de energía mental que había consumido durante la noche.

—Birna...

Aunque Birna era una niña pequeña, era la hija más joven a quien él amaba.

No importaba cuán grande fuera el error que la niña hubiera cometido, nunca podría ser enviada al ministro.

—Etienne, dada su personalidad excéntrica, podría intentar continuar su linaje utilizando a los parientes del conde en lugar de a mí.

Porque sólo piensa en el propósito de una mujer como un semillero.

Claudio golpeó el escritorio.

—No puedo dejar que mi hija viva así el resto de su vida. ¡Jamás la podrán enviar con alguien así!

Catherine se sintió algo aliviada. Le preocupaba lo que sucedería si entregaba a su hija al ministro, pero se alegraba de que su esposo fuera un hombre que protegía a su bebé.

—Envié a Birna a un convento.

—¿Sí?

—La doncella muerta será devuelta al ministro para que se disculpe. Puede que sea un último recurso, pero como nos envió a buscar al verdadero culpable, ya no podrá pedirle a Birna que se case con él.

—Buen trabajo. Después de todo, eres tú. Actuaste con más sabiduría que yo.

El duque elogió la audaz decisión de su esposa.

Catherine bajó la mirada en señal de obediencia y palmeó suavemente el brazo de su marido.

—Así que repítelo con cuidado. El ministro también intentará llegar a un acuerdo en algún momento.

El palacio de la princesa.

—Su Alteza, Tom me dijo que anoche tarde salió un carruaje del Ducado de Claudio.

Probablemente Birna viajaba en ese carruaje.

«¿Huiste con antelación para evitar la magia del ministro?»

Su tía definitivamente tenía un sentido rápido.

Medea contempló la tenue luz de la lámpara que iluminaba el crepúsculo de la tarde.

—Estoy segura de que mi tía intentará acabar así.

Si es por el futuro de su hija, no le importa la vida de los demás. Solo sintió lástima por la criada que murió inesperadamente.

—¿Y entonces qué pasa? ¿Terminará así el conflicto entre ambos?

—De ninguna manera.

Medea aprovecharía esta situación mientras pueda.

—Envíale una carta a Umbert y dile que le avise al ministro. Birna huyó a un convento.

¿Cuánto puede soportar el orgullo del ministro cuando se burlan de él delante de sus ojos?

—Y la criada muerta de Birna. Veamos si hay alguien en su familia que quiera ser nuestro espía.

No hay amigo más confiable que aquel que comparte el rencor.

Se convertirían en los oídos de Medea y le informarían de las circunstancias del duque con más entusiasmo que nadie.

Neril bajó la cabeza.

—Sí, Su Alteza.

Athena: Medea va hilando fino, eh.

Capítulo 55

—No importa. De todas formas, no hay nadie con quien puedas casarte en esta pequeña Valdina. Mi hija necesita conocer a un hombre mejor. Joven y capaz... El gran hombre que tiene el imperio a sus pies...

Catherine acarició el cabello de Birna. Luego murmuró algo significativo.

—Esta madre hará que Medea pague por torturarte. No te preocupes.

Birna hizo una pausa.

«¿Debería decirle a mi madre que intenté drogar a Medea ese día?»

Pero Birna al final mantuvo la boca cerrada.

¿Cómo podía concluir que el motivo del malestar del ministro fue la droga? Podría ser por otra cosa que comió el cerdo.

—Sheila, borra todo lo de ese día de tu mente. No sabemos nada, ¿de acuerdo?

Después de que su madre regresó, Birna volvió a apretar con dureza la boca de Sheila.

Ahora todo lo que podía hacer era ocultar la fuente tanto como fuera posible.

Conde Etienne.

El ministro no podría preocuparse por la opinión pública como el príncipe regente. No, sería correcto decir que no podía permitírselo.

—¡Por qué! ¡Por qué!

Al regresar del banquete sufrió una grave discapacidad en una parte del cuerpo.

—Mmm. Parece que alguien usó drogas alucinógenas. Sin embargo, parece que la toxicidad del ingrediente no le sentó bien al ministro y le causó efectos secundarios.

—¿Qué clase de hombre es este? ¿Se puede curar? ¡Date prisa y dame la medicina!

El médico que examinó de cerca el estado del ministro parecía avergonzado.

—Eso se debe a que los efectos secundarios de las drogas alucinógenas son difíciles de manejar y, dado que se localizan en diferentes partes del cuerpo...

Se decía que si se usaban medicamentos fuertes había mayores posibilidades de quedar completamente discapacitado.

—¿Qué quieres decir? ¿Entonces dices que no tiene cura?

—Aunque el tratamiento sea difícil, la infertilidad no se puede evitar.

El legislador sudaba, diciendo que uno debe prepararse para la impotencia o la infertilidad.

—Bueno, el heredero probablemente tendrá que ser un hijo adoptivo.

El ministro Etienne estaba furioso ante la impactante noticia.

—Este Larque Etiennel es un hombre entre hombres guapos como yo, ¿incapaz? ¿Infertilidad? ¡No digas tonterías!

Sin embargo, otros médicos traídos de todas partes dieron el mismo diagnóstico.

Aunque el médico intentó muchas cosas para tratar la polaridad del tracto intestinal, la condición empeoró que antes.

El dolor era tan fuerte que incluso el más leve roce le hacía gritar.

—¿Quién demonios? ¿Qué clase de bastardo me hizo esto?

Al principio, pensó que el propósito era avergonzarlo, pero las personas detrás de esto apuntaban a algo más grande.

Debido a su naturaleza, no tenía ningún interés en las relaciones con las mujeres, pero Etienne todavía tenía un vago orgullo por la idea de que un día pasaría de linaje a través de una mujer.

Ahora que su orgullo había sido destrozado, Etienne estaba consumido por una ira sin precedentes y un sentimiento de inferioridad.

—...Me conoces muy bien.

¿Quién entiende sus dificultades psicológicas con tanto detalle?

El ministro se mordió los labios con ojos malvados.

—Investigadlo todo. No os perdáis ni una sola rata que anduviera corriendo por el salón de banquetes ese día.

Por mucho que lo intentara Birna, su oponente era el ministro de palacio, que tenía en sus manos el palacio interior.

—Entonces, ¿era Birna Claudio?

Al rastrear uno por uno, supo quién había introducido las drogas en el banquete ese día.

La doncella de la princesa Claudio le dio su droga, y un cortesano incluso trajo un vaso lleno de medicina al salón de banquetes ese día y deambuló al lado de la princesa.

—Maestro, entonces parece que la princesa tenía en la mira a la princesa Medea. Ese día, le guardaba rencor porque la princesa la hacía sentir mal. ¿Maestro?

—Porque sólo ves lo que ves y crees tan fácilmente, sigues siendo el mismo. Idiota.

El sapo estaba absorto con ojos brillantes.

—Ser princesa siempre es una buena excusa. ¿Y si el príncipe regente le ordenó a su hija que me atacara?

—¿Sí? Pero... El príncipe regente, ¿por qué habla así, Maestro? Están del mismo bando, ¿verdad?

—Porque intenté soltar esa mano.

Recordó que no hace mucho tiempo, se unió a la doncella jefe Cuisine y apuñaló al príncipe regente por la espalda.

Claudio, ese hombre humilde nunca olvidaba las pequeñas cosas.

«Si sale así, también tenemos una idea. ¿Sabes que lo toleraré con calma?»

El papel estaba arrugado en sus gruesas manos.

—¡Envíale esto al duque Claudio!

El revuelo que se produjo en el banquete real puso inmediatamente en aprietos a las dos familias más sólidas de Valdina.

Sin embargo, de los dos, el daño sufrido por el duque Claudio fue mayor.

Esto se debió a que los hermanos Claudio, que eran hermosos y tenían un futuro brillante, tenían más que perder que el notorio ministro.

Si hubiera sido cualquier otra persona, le habría sacado los ojos y cortado la carne a quien aplastó a su hija y abusó de su hijo, pero el príncipe regente no pudo hacer eso esta vez ya que el oponente era su mano derecha más importante, el ministro de Palacio Etienne.

—Esta es una prueba de que la droga que Lady Birna usó ese día y la droga detectada en el cuerpo de nuestro amo son la misma.

Sin embargo, el duque no sabía que este asunto se acordaría de tal manera que no podría privar de nada al ministro, pero tampoco podría mantener la boca cerrada.

—El maestro preguntó si las acciones de la dama eran la voluntad del Señor.

Esto se debe a que se enteró de que la causa de tal conmoción provenía de la medicina que usaba su hija Birna.

—¿Será que el ministro duda de mí? ¿Se volverá loco y meterá a mis hijos en este lío?

El príncipe regente, que ocupaba el trono, frunció el ceño.

—No puede ser. Pero, en cualquier caso, está claro que mi amo sufrió consecuencias fatales debido a tus acciones.

El criado del ministro, Umbert, hizo una reverencia con la mayor cortesía.

—Dijo que quería que la familia ducal asumiera “responsabilidad” de alguna manera.

—¡No tengo por qué asumir esta responsabilidad!

El príncipe regente tembló y arrojó la carta del ministro.

—Supongo que tendré que verlo por mí mismo.

El príncipe regente visitó inmediatamente a la familia del conde Etienne.

—Lo siento. Debido a las secuelas, el estado del amo se deterioró tanto que no pudo recibir visitas.

Después de repetir repetidamente la negativa obvia durante varias horas, el ministro se reunió con el príncipe regente.

—¿Qué pasa, Señor? Le transmití todo lo que tenía que decir por escrito.

Aunque Claudio ardía por dentro, se contuvo y presentó el regalo que había preparado. El carruaje estaba lleno de preciosas reliquias que el ministro codiciaba desde hacía tiempo, así como diversas medicinas para nutrir el cuerpo.

El regalo también incluía un preciado objeto heredado de un rey anterior. Aunque le dolían los huesos, Etienne, jefe del ministerio de palacio, era esencial para sus ambiciones.

«La criada jefa también ha cambiado, pero no puedo perder a Etienne».

—No es que no tenga suficiente dinero para pagar la medicina.

A pesar de la dura respuesta del ministro, intentó sonreír.

—Traje esto para compensar, al menos en pequeña medida, el mal que cometió mi hija. Y este es el Libro de la Sabiduría que recibí de mi padre al salir del palacio.

—¡Libro del Sabiduría...!

Los ojos del ministro parecieron abrirse un poco al ver el cofre envuelto varias veces en terciopelo negro, pero luego volvió a entristecerse.

—Este tesoro es demasiado grande para aceptarlo sin más...

—Es demasiado. Por mi parte, quiero darle la piedra filosofal. Algún día, cuando llegue ese día, quizá lo haga.

Las bromas del príncipe regente, en un intento de impresionar al ministro, en realidad lo incomodaron.

—Sí, Joaquin aspira al trono.

Si lo ayudaba a convertirse en rey, ¿qué le quedaría? ¿Qué podría disfrutar mientras se aferraba a su viejo cuerpo muerto?

—Es un regalo, gracias. ¿Sabe qué me pasó por culpa de la droga que me dio su hija?

Las cejas del príncipe regente se crisparon cuando el ministro apartó fríamente el cofre.

«Incluso entregamos el Libro de la Sabiduría, pero ¿sigue siendo así?»

—El médico dijo que nunca volvería a tener semillas. Parece que la familia del conde Etienne está a punto de quedarse sin dinero. Joaquin, ¿cómo vas a compensarme por esto?

Lo que dijo el sirviente era verdad.

Los ojos del príncipe regente parecieron oscurecerse.

—¿No fue eso lo que dijo un médico? Desde la antigüedad, se ha dicho que muchas enfermedades requieren atención médica...

—Ya han venido y se han ido varias personas. Si no estuviera seguro, no se lo habría dicho al duque. Ahora deme la respuesta. Ya que esto lo hizo su hija, ¿no debería ser ella quien lo arregle?

El príncipe regente se mantuvo erguido.

—No estoy seguro de qué estás hablando.

—De verdad no lo sabe, ¿verdad? Digo que Lady Claudio se hará cargo de la familia del conde Etienne.

—¡Qué locura! ¡No puedo permitirlo!

El duque se sorprendió y lo cortó inmediatamente.

Capítulo 54

—Es gracioso.

—¿Qué?

—Entre todas las personas presentes en el banquete, no hay nadie que realmente proteja a esa chica.

La princesa tampoco parecía tener ninguna expectativa.

Parecía como si ella fuera a ser aplastada si él aplicaba incluso un poco de fuerza, como un pajarito en la mano, y ella trató de lidiar con la enorme cosa que corría hacia ella como un jabalí por sí sola.

Como si supiera que sólo ella misma podía salvarse.

¿Será porque se vio de nuevo como un niño que los ojos secos y sin expectativas, sosteniendo un abanico, permanecen en su mente como padrastros en las yemas de sus dedos?

Gallo resopló. En lugar de mostrar compasión, sacudió los hombros como si tuviera miedo.

—¿Qué? ¿Eso hace que la princesa parezca lamentable? Mmm, sabes que ella fue quien planeó todo el desastre de hoy, ¿verdad?

—Sí. Las payasadas del ministro Etienne que ocurrieron en el banquete de hoy no fueron una coincidencia.

Además, los hijos de Claudio se vieron envueltos en ello.

—Ahora sé para quién fue escrita esa planta venenosa e impotente. ¡Fue todo un truco de la princesa!

—Entonces mereces compasión, ¿no crees?

Le parecía una lástima que ella tuviera que esforzarse tanto para colocar cada adoquín uno por uno, esforzando todas sus fuerzas para hacerlo, aunque no tenía mucho en las manos.

—Ja, jefe, creo que tenemos puntos de simpatía muy diferentes. Lo entendería si dijeras que te enamoraste de la princesa porque era bonita.

Gallo meneó la cabeza con expresión de incomprensión.

—En fin, la próxima vez, ten paciencia, aunque sientas pena por ella. Aunque la princesa estuviera sola, no se rindió. Sin motivo alguno, el jefe se portó mal, y nos criticaron por llamarnos perros salvajes, e incluso a nuestra Fachada, una caseta de perro.

«¿Debería matarlo?»

Los dedos de Cesare se crisparon como si quisiera mostrar su angustia.

—Mi señor, se dice que el Libro de la Sabio fue recibido como herencia del regente Claudio cuando dejó el palacio.

En ese momento, Zeta regresó con buen ritmo e informó.

—Intenté averiguar más, pero de repente los caballeros regresaron...

Regresaron antes de lo esperado y no pudieron completar la búsqueda.

—Está bien. El banquete terminó rápido.

—¿Qué pasó?

—Sí, ahí estaba. Primero que nada, nuestro señor, la persona más noble del imperio, me trata como a un perro sin cerebro... ¡uf!

Gallo saltó.

—¡Por mucho que no pudiera controlar mi boca! ¡Esto es demasiado, jefe! ¿Vas a matar a tu hermano jurado así?

Una daga de plata estaba clavada en el lugar donde Gallo había estado hace un momento.

Era el lado donde estaba la boca.

Al día siguiente llovió mucho.

—¿Oíste? ¿Qué pasó ayer en el banquete real?

—¿Te refieres al conde Etienne? ¡Claro que sí! ¡Lo vi con mis propios ojos!

Incluso en el clima sombrío, el salón brillaba intensamente como el sol abrasador.

—No solo derribó a la princesa Claudio, sino que también atacó al joven duque. Tiene una cara hermosa, así que, por favor, espérenme esa noche.

—¿Al joven duque? ¿Así que los rumores eran ciertos? El ministro... ¿Lo sabes?

—No sólo el castillo secreto de Etienne quedó completamente expuesto, sino que además se emborrachó e incluso acosó a jóvenes nobles.

—Pero la víctima resultó ser el único hijo e hija del príncipe regente. ¿Cómo es posible?

—Mmm... El propio duque no me envió un mensaje para que guardara silencio sobre lo ocurrido anoche. ¿Cómo pueden ser tan indiferentes aquí?

El duque regente intentó apresuradamente controlar las bocas de la gente.

Pero ya era demasiado tarde.

—Salid a la calle ahora. Todo el mundo habla de ello. Por muy grande que sea el príncipe regente, ¿cómo va a saber quién habló primero?

Como se trataba de un banquete celebrado en nombre de Medea, invitaron al doble de personas de lo habitual.

Por más que lo intentó, no pudo cerrar los ojos y la boca de tanta gente.

Las excentricidades del ministro se extendieron por toda la capital antes de que pasara siquiera un día.

—Oye, ¿lo oíste? ¡En el banquete!

—¡Oh Dios! ¡Claro!

Tan pronto como alguien sacó el tema a colación silenciosamente, respondieron como si lo hubieran estado esperando.

—Aunque estaba desplomado, era tan pesado que diez caballeros se aferraron a él y apenas lograron sacarlo.

—Dios mío, los hermanos Claudio debieron pasarlo muy mal.

—Así es. La familia del Duque debió gastar mucho dinero en ese lujoso banquete de ayer, pero el ministro, a quien creían aliado, armó un desastre y lo echó todo a perder...

Dondequiera que iban, naturalmente escuchaban la historia de los hermanos Claudio.

—Pero bueno, la familia del duque no debería vanagloriarse. ¿Viste el vestido que llevaba la princesa Claudio ayer? Estaba tan adornada con sus joyas colgando del pecho que no teníamos ni idea de quién era la princesa.

Y a medida que la conversación se profundiza, los verdaderos sentimientos que se escondían en su interior inevitablemente salían a la luz. La noble dama bajó su abanico y susurró.

—En realidad, no es apropiado, ¿verdad? Su Alteza Real también valora el lujo y el placer, pero la otra se vistió como un pavo real presumido...

—Incluso ese vestido fue hecho originalmente para Su Alteza, pero ella se esforzó por robarlo y usarlo.

—Fue el padre quien ofreció el banquete, así que la hija probablemente haría lo mismo. ¿Acaso el príncipe regente necesita cuidar de alguien en este país ahora mismo?

Aunque la gente se solidarizó con los hermanos Claudio que fueron perjudicados por el ministro, también se quejaron de que habían sido humillados de esa manera.

—¿Oíste a la princesa Claudio gritar mientras la aplastaban? Uf, pensé que los pterosaurios habían regresado. Les gritaba a quienes intentaban ayudarla.

—También lo investigué con antelación. Gente de mi edad va a la guerra por su país, pero él es un joven duque y solo da fuerza a sus hombros. Como el aceite brilla, gente extraña como él se siente atraída por él. Mira, el ministro ni siquiera se acerca a gente varonil como yo.

En la fiesta del té, una joven inmadura incluso hizo un comentario sarcástico.

—Oh, princesa Claudio, ¿se encuentra bien? Si hubiera llevado un vestido más ligero, podría haber escapado rápidamente.

De esta manera, las críticas y el desprecio dirigidos a Medea en su última vida recayeron en los hermanos Claudio.

Utilizaron a Medea como chivo expiatorio y disfrutaron de la envidia de la cima de los círculos sociales durante mucho tiempo.

Así que era natural que hubiera mucha gente esperando a que colapsaran.

«¡¿Por qué cojones está pasando esto así?!»

Como príncipe regente, era una locura.

Sus hijos eran víctimas totales, así que ¿por qué se les lanzaba ese veneno sin ningún motivo?

—Su Excelencia, sería mejor abstenerse de salir a investigar la situación.

Como esto sólo daría lugar a rumores, el duque Claudio rechazó todas las visitas y cerró la puerta.

—¡Aaaahhh!

Birna golpeó la almohada y gritó.

Sus mejillas estaban rojas. Roncaba fuerte y sus ojos solo estaban enfocados en el deseo.

Birna podía adivinar fácilmente qué había hecho mal el ministro.

«El problema es, ¿por qué...? ¿Por qué ese cerdo tomó el vino que Medea debía beber?»

¿Tenía un apetito tan voraz que le quitó todo a la princesa y se lo bebió todo?

Incluso el ministro loco se abalanzó sobre ella como un búfalo de agua, y ella también quedó atrapada en ello.

Todos vieron la cómica escena del ministro enredándose y resbalándose en el suelo del salón de banquetes.

Incluso el vestido quedó arruinado, completamente empapado en pastel empapado y champán pegajoso.

—¡Voy a matarlo!

Ella sintió que se estaba volviendo loca.

—¡Birna! No te preocupes. Tienes una madre. Esta madre lo solucionará todo.

Catherine abrazó a su hija, que estaba cubierta con una manta y la consoló.

En ese momento, Catherine suspiró, deseando que Birna se hubiera cambiado de ropa como decía, pero le dolió el corazón al ver las mejillas de su hija empapadas de lágrimas.

—¿Cómo? ¡Todos vieron mi vestido! ¡Uf, qué espectáculo tan horrible! ¿Cómo me caso? Nadie me lo pedirá.

Birna lloró fuertemente.

—Todo es por culpa de Medea. Esa chica lo arruinó todo.

Los dientes de Catherine rechinaron.

Ella también era miembro de la familia Claudio, egoísta hasta la médula.

—Si Medea hubiera llevado obedientemente ese vestido...

La hija fue humillada en nombre de Medea. Sin embargo, ni siquiera Medea se disculpó, ni siquiera preguntó por el bienestar de Birna.

«¿Estás utilizando a mi hija para fingir ser una princesa noble y cuidar tu reputación?»

Un escalofrío apareció en el bonito rostro de Catherine.

Capítulo 53

Una figura gruesa, enorme, semidesnuda y barrigona cruzó el salón de banquetes como un rinoceronte loco.

Los guardias que custodiaban el banquete se movieron tarde, pero el ministro estaba mucho más cerca de la princesa que ellos.

—¡Aaah…!

Medea miró tranquilamente al ministro que corría hacia ella.

Una pequeña mano dobló el abanico y ajustó el extremo. Para poder atravesarlo de un solo golpe.

«Ahora es el momento».

En el momento en que Medea estaba a punto de apuñalar el plexo solar del sapo con la punta de su abanico, su cuerpo se levantó ligeramente.

—¿Qué?

Cesare la sacó del lugar tan rápido como el viento mientras la sostenía.

El movimiento fue extraordinario y rápido, como una mariposa de hierro volando.

Al levantarse de su asiento, con su pierna larga y recta le dio una patada en el grueso tobillo al ministro acusado.

—¡Eh…!

Medea levantó la cabeza del abrazo que la envolvía. Un mercenario con máscara de hierro la observaba.

—¿Acares?

El hombre hizo una pausa, probablemente sin saber que Medea sabía su nombre, y luego levantó las comisuras de la boca.

«Puedo levantarla con una mano».

Cesare frunció el ceño. Esto se debía a que su delgada cintura y el peso que sostenía en mi mano eran demasiado ligeros.

Decían que era una bastarda, pero la familia real ni siquiera la alimentaba adecuadamente.

Mientras se tomaban un momento para recuperar el aliento...

Se escuchó un grito desgarrador.

Hace apenas unos minutos, Birna miraba felizmente al ministro loco que atacaba furiosamente a su prima.

Sin embargo, el ministro, cuyos pasos fueron torcidos por la patada de Cesare, se inclinó para recuperar el equilibrio.

La dirección había cambiado.

—¡Ay! ¡Viene para acá!

—¡Huid!

Ya no había obstáculos entre el ministro y el grupo de Birna.

Mientras todos lo evitaban frenéticamente, alguien pisó el vestido de Birna.

—¡Oh, mi vestido!

Cuando Birna se detuvo ante el sonido ensordecedor, una enorme sombra cayó sobre ella.

—¡Señorita Birna!

El enorme cuerpo del ministro aplastó a Birna mientras sus feroces pasos aceleraban.

Fue una diferencia pequeña.

Aunque su vestido no se hubiera roto, podría haberse ido como todos los demás. Originalmente, no se habría roto tan fácilmente al pisarlo, pero como era una obra de arte que Catherine "hizo" ella misma, el resultado fue desastroso.

Había una mesa de refrigerios al final, donde los dos enredados fueron empujados por la velocidad. La mesa se rompió con el peso, y toda la comida que había encima se derramó sobre ellos. Todo tipo de comida se derramó sobre el vestido andrajoso de Birna, haciendo un desastre, y su cabello, cuidadosamente recogido, estaba enredado y chorreando jugo.

—¡Ahhhh! ¡Esto, esto! ¡Qué demonios!

Birna estaba enojada por el desorden.

—Señorita, señorita, su ropa...

Sus amigos rápidamente extendieron sus manos para ayudar a Birna, pero el angustiado ministro no la dejó ir fácilmente.

Durante la pelea, el dobladillo del vestido de Birna, que estaba en problemas, se desprendió. Una sensación de frío recorrió la parte inferior de su cuerpo.

—¡Dios mío! ¿Cómo puedo?

—¡Birna! ¡Ministro! ¡Suelte a mi hermana!

Cuando nadie podía soportar el comportamiento del Ministro, Samon cargó valientemente.

Sin embargo, en lugar de salvar a su hermana, fue atrapado nuevamente por el ministro.

—¿Oye? Te ves muy guapa. Sígueme en silencio. Luego dejo ir a esta chica.

—¡Qué cosa más extraña! ¿Estás loco?

«¿Por qué este loco es tan fuerte?»

Samon, disgustado, lo apartó. Sin embargo, el ministro intentó pegarle la mejilla hinchada.

Samon, no pudiendo soportarlo más, se enfureció y le dio un puñetazo en la cara al ministro.

La cara del ministro se puso roja.

El príncipe regente y su esposa regresaron tarde y quedaron asombrados por el espectáculo que se desarrolló ante sus ojos.

¿Por qué el ministro Etienne menospreciaba a su hijo e hija?

Había espuma blanca alrededor de la boca del ministro, como un perro rabioso. Parecía que estaba completamente loco.

—¡Recupere la cordura!

—¡¿Qué haces?! ¡Date prisa y atrapa al ministro!

—Uh huh, ¿no puedes soltar esto?

Varios de los guardias del príncipe regente se aferraron al ministro que luchaba por salir.

Tuvieron que levantar al ministro como si fuera una pieza de equipaje y alejarlo de los hermanos Claudio.

Cuando Birna fue mostrada al mundo con un vestido roto debido al viento, Birna se desmayó por el estrés.

—¡Se desmayó! ¡Llevadla al médico de inmediato!

Catherine rodeó a su hija con varios guardias y se llevó a Birna.

Samon, quien logró escapar del ministro, desenvainó su espada. Como único heredero de la familia del duque Claudio, fue criado de forma incómoda. ¿Cuándo y dónde sufriría un acoso tan vil?

¡Y a la fuerza, delante de todos!

—¡Joven duque, por favor tenga paciencia!

—¡Voy a matar a ese tipo hoy!

—¡Cómo te atreves a insultar este cuerpo! ¿Acaso quieres ver tu castigo también?

—¡Llévate a Samon! ¡El ministro debería enseñárselo al médico de palacio! ¡Rápido!

Aunque el príncipe regente mordió a la gente tarde, fue difícil evitar toda la atención.

El salón de banquetes era literalmente un caos.

—Acares.

Mientras la familia del duque Claudio estaba sumida en el caos, Medea volvió a llamarlo por su nombre.

El hombre se detuvo y bajó la cabeza hacia Medea.

—...Acares.

Cesare se dio cuenta demasiado tarde de que había estado sosteniendo a la princesa durante toda la conmoción.

La carga en sus brazos era tan ligera e insignificante que no podía sentirla.

Cesare se puso rígido cuando la respiración superficial tocó su cuello.

«¿Es cierto que es humana? ¿No está mezclada la sangre de un hada o un espíritu con la mestiza?»

Sin darse cuenta de que sus pensamientos estaban completamente desprovistos de objetividad, que era su estándar.

Cesare estaba bastante sorprendido de que una entidad tan débil físicamente pudiera existir en la naturaleza.

Medea estaba igualmente avergonzada.

Estaban lo suficientemente cerca para ver los claros ojos dorados detrás de la máscara de hierro.

«Interesante. Muy fuerte».

Hace apenas unos momentos, ella pudo tener una idea de sus habilidades dignas de su notoriedad por el movimiento momentáneo en el que la sostuvo en sus brazos en un instante como una petrificación retiró su cuerpo, para luego patear con precisión el pie del ministro.

Al menos dentro de este salón de banquetes, parecía que no habría ningún enemigo.

Medea parpadeó.

—Por favor, déjame.

—Disculpad.

Ambos pies volvieron a tocar ligeramente el suelo.

Cada vez que la levantaba como si fuera un halcón en vuelo, la mano que bajaba a Medea era sorprendentemente cortés.

—Ver que la princesa estaba en peligro me hizo saltar sin darme cuenta.

Siempre que hablaba con otros, usaba modales impecables y tenía una sonrisa lenta.

Los ojos de Medea miraron al mercenario.

Aquellas personas fuertes que se movían entre la rudeza y la cortesía no tenían personalidades temperamentales: de hecho, estaban acostumbradas a ganar la partida persuadiendo a sus oponentes.

Medea, que no tenía intención de dejarse influenciar por él, hizo un gesto torpe hacia Gallo, que estaba de pie detrás de él.

—Estás siendo arbitrario. Ni siquiera sabes reconocer a tu amo.

Gallo se rascó la cabeza.

Se sintió bastante avergonzado cuando el mercenario que trajo como su guardaespaldas, en lugar de protegerlo, se apresuró a salvar a la princesa que acababa de conocer frente a sus ojos.

—Porque aún no eres mi amo.

Cesare, sin hacer caso a la reprimenda, recogió el abanico caído y se lo entregó, luego estalló en carcajadas.

«Si tuvieras la capacidad de reconocer las balas blancas, te habrías dado cuenta fácilmente de que el abanico que recogiste hace un rato estaba hecho de acero».

—Bueno, hoy evité un gran accidente.

Medea parpadeó, fingiendo no notar las palabras naturalmente virtuosas de Acares.

En cambio, cuando levantó los labios de manera coqueta, Medea se molestó un poco.

«¿Cómo puede ser un charlatán en un tema en el que simplemente interfirió sin siquiera saber qué estaba pasando?»

Ella excluyó completamente al mercenario y recurrió a Gallo.

—Señor Gallo, no sabía que usted tenía un perro salvaje y ruidoso que husmea aquí y allá.

Cesare no tenía idea de que lo ignorarían tan claramente.

—Tenga cuidado. Fachada es un traficante de armas, no una caseta de perro, ¿verdad?

—¿Sí?

—Entonces...

Medea se fue con un saludo frío, dejando atrás a Gallo, cuyos ojos eran del tamaño de una lámpara de flores.

—Sabes que eso no era propio de un jefe, ¿verdad?

Gallo frunció los labios. Cesare resopló.

—Cambiaste de dirección deliberadamente al pisotear al ministro antes. Aunque engañes a todos, no podrás engañar a sus ojos.

Gallo señaló sus ojos con los dedos índice y medio y luego los movió nuevamente hacia Cesare.

—¡Qué tontería!

—No, entonces si ibas a salvarla, deberías haberte llevado a la pobre señora Claudio contigo. No habría sido tan difícil para el jefe.

Cesare no respondió.

También fue inconsciente. En el momento en que los ojos inyectados en sangre del ministro se volvieron hacia Medea, su cuerpo se movió sin pensar.

Capítulo 52

Contrariamente a los deseos de Birna, en lugar de mostrarse hostil hacia la princesa, el líder se inclinó primero y la saludó.

—Fachada saluda a Su Alteza Real, la valiente princesa de Valdina.

—Bienvenido a Valdina.

Cuando Medea asintió levemente y lo saludó, Gallo de repente entrecerró los ojos.

—Por favor, llamadme Gallo. Soy un tipo que se metió en problemas, así que no tengo apellido.

—Sí, señor Gallo.

—Jaja. Podéis llamarme cuando os convenga.

Los pómulos elevados brillaban intensamente bajo la luz de la lámpara.

A pesar de su mirada inocente, Medea respondió tranquilamente con una sonrisa como siempre.

El hecho de que el jefe de Fachada viniera a verla y la saludara primero fue definitivamente algo que aumentó su prestigio.

Sin embargo, Medea, que sabía que estaban vagando por las calles de Valdina, no podía bajar la guardia.

Hubo una conversación y una exploración apropiadas que insinuaron una relación amistosa entre ambos.

Medea sintió que Gallo parecía estar prestando atención a la reacción del mercenario que estaba detrás de él durante toda la conversación.

Acares.

«¿Acaso tú?»

Luego, durante una rápida mirada, sin darse cuenta hizo contacto visual con el mercenario.

No evitó la mirada de Medea, sino que volvió a levantar la comisura de los labios.

Fue extraño. En realidad, era más audaz que el líder.

—La lanza de Santa Ester que decoró el cielo antes era asombrosa. He viajado por todo el continente, pero esta es la primera vez que veo bendiciones de victoria tan claras.

Gallo se frotó las manos y bromeó.

—Entonces, no pasará mucho tiempo antes de que la noticia de la victoria llegue a Valdina…

—¿No es demasiado complicado para ser una coincidencia?

Surgió una pregunta inesperada. Medea giró la cabeza.

—Justo a tiempo, ardió con fuerza y desapareció brevemente. ¿Desde cuándo la voluntad de Dios se encarga de todas las circunstancias humanas de esa manera?

—Acares, ¿qué quieres decir? Su Alteza Real, lo siento. Es porque a este tipo se le dan bien las bromas inútiles.

Cuando Medea vio que Gallo miraba a su mercenario con cara de desconcierto, pudo adivinar el origen de la pregunta.

Incluso en Fachada, ella ni siquiera sabía si él notó los rastros de la bala de luz blanca que usó, ya que era uno de los mejores mercenarios.

—Está bien.

Medea decidió fingir que sí.

—Una Valdina fiel no se atrevería a mentir en nombre de Dios, pero no se puede esperar tal fe de Fachada, quien no duda en blasfemar. Lo entiendo perfectamente.

Gallo se quedó completamente mudo. El mercenario preguntó con curiosidad, incluso después de escuchar la acusación.

—¿Entonces la princesa es fiel?

—Por supuesto. —Medea respondió sin evitar la mirada del mercenario—. Si no creyera en la misericordia de la diosa, no haría la vista gorda ante tu libertinaje.

Cesare reprimió la risa cuando vio a la princesa responder tranquilamente con cara inocente.

La persona que usó la estatua de la diosa para cambiar la opinión de la Reina Madre y se quitó de en medio al príncipe regente con un fuego sagrado falso, ¿podía decir que ella era fiel?

—Acares, por favor sé cortés con la princesa...

Mientras los dos hablaban, Gallo tocó el costado de Cesare con una mirada preocupada en su rostro.

«¿Acaso el jefe ha olvidado que ahora se disfraza de mercenario? ¡La otra persona es la princesa de este país!»

Luego, después de escuchar la respuesta de la princesa.

«¿Eh? ¿Un libertino? Uf, ¿mi jefe no es de los que escuchan este tipo de cosas...?»

Gallo volvió a quedarse mudo con la cara que le había golpeado.

—¡Qué estás haciendo!

En ese momento, el salón de banquetes se volvió muy ruidoso.

¡Por fin! Un destello atravesó los ojos verdes.

Las tres personas giraron la cabeza.

—Ministro, ¿qué está haciendo?

—Eh, eh, eh...

Allí estaba el ministro Etienne, desnudo y furioso, golpeando a un viejo noble.

Hace una hora, la situación del conde Etienne.

—¿Gentil? Cuisine, ¿cómo te atreves a burlarte de mí?

La ira que sintió cuando escuchó por primera vez las palabras de la princesa creció como una bola de nieve.

En algún momento, su ira por no tener dónde ir explotó.

—Claudio, tú también me tratabas así, ¿verdad? ¿Creías que, al descubrir mi debilidad, podrías manipular este cuerpo a tu antojo? ¡Ja!

La ira del sapo venenoso se extendió incluso al duque Claudio, dueño de Cuisine.

El ministro era muy consciente de su horrible apariencia y excentricidad.

Por el contrario, disfrutaba de las miradas y los rostros preocupados que se arrastraban frente a él, pero no podía ocultar su disgusto.

Sin embargo, el hecho de que incluso el duque Claudio, que comprendió su excentricidad y se acercó a él primero, hiciera lo mismo, dejó una profunda herida en el orgullo del ministro.

Cuando el rostro terso del duque Claudio le vino a la mente, su fiebre subió aún más.

—La princesa y el regente son de la misma familia. ¿Sabes que la sangre real vale algo? Si no, me lastimaré...

Los verdaderos sentimientos del ministro, que hasta ahora había mantenido bien ocultos, fueron revelados uno por uno.

La vela perfumada que Umbert había estado inhalando jugó un papel importante, pero también se debió al efecto de la droga que Birna había mezclado con el vino de Medea.

—¿Por qué hace tanto calor otra vez en la habitación? ¡Umbert! ¡Umbert!

Aún no hay noticias del encargado que trae el alcohol. Intentaba saciar mi sed, pero la botella estaba vacía.

—¿Acaso mi insignificante sirviente está tratando ahora de ignorarme? ¡Todos estos tipos saben que soy un idiota!

Saltó de su asiento.

Sentía como si todo su cuerpo se expandiera por el calor.

La corbata que le apretaba el cuello y el ajustado vestido de fiesta lo sofocaban, por lo que Etienne le fue quitando la ropa una por una.

Después de eliminar todos los obstáculos, agarró el pomo de la puerta que Umbert había dejado abierto y la abrió.

Al salir de la habitación, que estaba llena de un fuerte olor a perfume y sudor pestilente, una ráfaga de aire fresco lo saludó como si le diera la bienvenida.

A lo lejos, podía ver un salón de banquetes con luces doradas que se filtraban.

—Oh, me preguntaba por qué este bastardo dejó a su dueño y cayó a un lado... Tienes que mostrarme qué pasó…

De repente, el sonido de la música del salón de banquetes llegó a los oídos del ministro.

Una hermosa melodía fluía por sus oídos, junto con el sonido de la gente riendo y hablando. Incluso el dulce aroma que traía el viento.

Ese pasillo frío en el que ahora se encontraba el ministro parecía estar hablándole.

—Por mucho que te esfuerces ni siquiera podrás poner un pie en ese campo soleado, brillante y alegre.

Un fuego azul brotó de los ojos del ministro.

—¿Sabías que había un lugar en el suelo de Valdina al que este cuerpo no podía ir?

Etienne caminó hacia la luz dorada.

Un anciano noble se quedó asombrado cuando lo vio de pie en la entrada del salón de banquetes.

Su cara se puso roja, se había quitado toda la ropa exterior y estaba sudando profusamente.

Cuando dio un paso más cerca, el fuerte olor a alcohol golpeó su nariz.

—¿Ministro Etienne? ¿Por qué tiene este aspecto...?

—¿Qué es este viejo? ¡Simplemente aprieta el ataúd y entra!

El viejo noble se sintió ofendido, pero al ver que el ministro ni siquiera lo reconoció, pensó que debía estar muy borracho.

—Mire, ministro. No sé qué pasa, pero vayamos a algún sitio primero. Aquí hay damas nobles y señoritas, así que será un problema verlas así.

El viejo noble intentó apaciguar al ministro con buen corazón y despedirlo.

No tenía idea de cómo sonarían sus palabras para el ministro alucinante.

—¿Cómo te atreves a meter la nariz en un gusano tan sucio? ¡Esto es basura!

—¿Basura? ¡Cómo se atreve este cadáver andante!

En el momento en que el viejo noble contuvo su disgusto y agarró sus gruesos brazos empapados de sudor, las estrellas aparecieron en sus ojos.

El ministro apretó la barbilla.

Cuando un rugido resonó en la entrada del salón de banquetes, se llamó la atención de la gente.

—¿Qué? ¿Qué pasa?

—Un momento, oye... ¿No es el ministro conde Etienne? ¿Por qué es así?

—Ministro, discúlpeme un momento.

Los cortesanos corrieron a ayudar al anciano noble caído y agarraron los brazos de Etienne.

—¡Suéltame! ¡¿No me soltarás?! ¡Sabes quién soy! ¡Estos! ¡¿No me soltarás?!

Etienne luchó salvajemente.

Incluso los cortesanos perdieron los estribos cuando él perdió la razón debido a su enorme cuerpo.

La gente que observaba también gritaba ante la precaria visión de los cuerpos temblando juntos como trozos.

Etienne levantó la cabeza ante el fuerte ruido que golpeó sus oídos.

Cientos de ojos. La luz dolorosamente brillante del candelabro.

—Eh, eh, eh...

Parecía que todos se reían de él. Incluso se oían risas tontas por ahí.

Mientras el ministro miraba a su alrededor, Medea apareció en su campo de visión.

Cuando la gente desahoga su ira, suele buscar a la persona con la que sea más fácil hablar. Un oponente fácil y débil del que no haya que preocuparse por represalias.

—¡Esta...!

La joven princesa era precisamente ese tipo de objetivo para el ministro.

—¡¡Aaaaahhhhhhh!!

—¡Su Alteza está en peligro!

El ministro gritó y salió corriendo.