Capítulo 99

—¡Alteza!

Un hombre corría hacia mí a toda prisa con un grito lastimero.

Salté de mi asiento.

—¡Alben!

Alben, que partió hacia la capital esta mañana con una carta, finalmente ha regresado.

Se deslizó en mi barracón y cayó de rodillas.

Mis ojos brillaron con una mezcla de expectación y ansiedad.

Por supuesto, Alben no me decepcionó.

—¡Su Alteza, se ha concedido el permiso!

—¡Ah!

Recibí de Alben un documento con el sello del emperador.

Era un permiso para la construcción de un acueducto que conectaría el pueblo de Lapis con el lago Melud.

—¡Sí! —Apreté los papeles con fuerza—. Realmente trabajaste mucho.

Fue entonces cuando miré a Alben, que había estado hablando con elocuencia frente a Desmond II, con ojos de admiración.

Me contó la situación en el palacio.

—Su Majestad se alegró mucho al ver que habíais tenido éxito en vuestra búsqueda de la Mina de la Piedra Mágica. Ha prometido preparar un banquete y un gran premio para el Palacio Imperial a vuestro regreso. ¡Me gustaría ayudaros, Su Alteza Real!

Distribuir invitaciones a un banquete y explicar el propósito del evento era una buena manera de mostrar formalmente los logros.

Es decir, Desmond II estaba de tan buen humor que presumía de mis logros ante todos.

—Los nobles del Consejo Privado presentes también elogiaron los logros de Su Alteza. En particular, el marqués de Limitiello insistió en que la mina llevara el nombre de Su Alteza. Su Majestad dijo que era una buena idea.

—Eso es asombroso.

¿Acaso no significa dar nombre a los lugares y honrar a los descendientes de los antepasados?

Aunque era costumbre que el nombre del dragón mágico se tomara del nombre de un dragón mágico muerto, resultaba un poco extraño, pero supongo que la intención era buena.

Pensé por un momento en el marqués de Limitiello, quien había liderado la opinión pública.

Desde antes se había sentido extrañamente atraído por mí.

Era favorable.

«Hmm, me pregunto si me estará poniendo a prueba con Rosie como marquesa».

Fue una experiencia desagradable.

No tenía intención de convertirme en marquesa, y me negaba rotundamente a que me compararan con Rosie por un puesto que no me interesaba.

Decidí que no valía la pena preocuparme por un matrimonio en el que ni siquiera había pensado todavía.

Pasé al siguiente.

—¿Qué le pasó al conde Sánchez?

Cuando se le hizo una pregunta, Alben respondió sin mostrar nada de su ingenio habitual.

—Su Majestad está muy enfadado. Está tan enfadado que toda la realidad parece congelarse.

El prestigio de Desmond II era formidable, incluso fuera de su autoridad secular como emperador.

Esto se debía a que era una persona de nivel semi-sabio que dominaba la alquimia y la magia.

Asentí, diciendo que tenía sentido.

—Los homúnculos son considerados un activo del emperador. Es una reacción natural. Debe haberlo tomado como un desafío al poder imperial.

—No fue eso.

—¿Eh?

Alben sonrió siniestramente.

—Su Majestad se enfureció al saber que el pozo contaminado era una fuente que Su Alteza Real solía compartir. ¿Qué habría pasado si Su Alteza Real hubiera bebido esa agua? Su Majestad declaró que condenaría a Hosen Sánchez no solo por traición, sino también por intento de asesinato de la familia real.

—¿En serio…?

Me quedé estupefacta ante la ira de Desmond II.

—¿Acaso no es natural que la piedad filial sea recompensada con favores? ¡Jajaja!

Alben estaba más encantado que yo.

Después de todo, el constante ascenso al éxito del amo era una alegría para todos sus sirvientes.

—Oh, cielos. Tengo muchas ganas de que llegue el día en que Su Alteza se dirija a la Ciudad Imperial y reciba el Anillo de Oro.

—Necesito terminar este trabajo aquí rápido para poder regresar pronto.

Ya había tenido suficiente. Mi única palabra devolvió el tono serio al ambiente.

Me incorporé, apoyé las manos entrelazadas sobre el escritorio y hablé:

—Entonces, ahora lo que tenemos que hacer es decidir. Tenemos que ir y someter a los demonios del lago Melud.

—Sí. Sir Agnito, por favor, sal. Es tu turno.

Michael dio un paso al frente como si hubiera estado esperando e hizo una reverencia.

—Dejádmelo a mí, Su Alteza.

—¿Necesitáis reclutar tropas? —preguntó Alben.

—Según el informe, no parece un ataque muy fuerte. Me encargaré yo mismo.

Por muchos jinetes del mundo que volaran y se arrastraran, eran muchos menos que los pensamientos del dragón. Para él, la fuerza de apoyo era insignificante.

—Como era de esperar de Sir Agnito. Es digno de confianza. Entonces le confiaré el trabajo físico.

Aun así, en todos lados había escasez de mano de obra.

Cuando Michael se negó primero, Alben se alegró como si hubiera recibido buenas noticias.

Me levanté de mi asiento.

—Entonces vámonos ahora mismo.

Fuera del palacio, los caballeros de guardia debían permanecer con la familia imperial las 24 horas del día.

Por lo tanto, para usar el poder de lucha de Michael para someter al demonio, tenía que acompañarlo.

El grupo estaba formado solo por Michael y yo.

Yo, que ya había terminado de prepararme, salí del cuartel.

Escuché el informe de Alben.

—La máquina voladora mágica viajará de un lado a otro del río Rasetora dos veces más. Se dice que van a comenzar la operación de cambio de combustible. En ese momento, la ruta se cambiará a Melud. Les dije que la dirigieran a un lago.

—El problema del suministro de agua se resolverá hoy mismo.

—Eso aclara la mayoría de las cosas importantes. Ahora, solo tenemos que esperar a que el Conde Luciard envíe obreros y materiales de construcción.

—Entonces tú también deberías descansar.

—Sí. Planeo aprovechar esta oportunidad para ir al Castillo del barón y tener una entrevista tranquila con el conde Sánchez.

Para Alben, fue un descanso y una recarga de energías.

En ese momento, Michael también estaba siendo despedido.

Los homúnculos aparecieron cuando dijo que iba al Lago Melud.

—Escuché que fue a someter a los demonios del lago.

—Lord Michael, hizo tanto por nosotros…

Claramente, aquellos a quienes Michael les había resultado difícil al principio mostraban su preocupación con genuina preocupación en sus ojos.

Aún era incómodo para Michael recibir la gratitud de tantos homúnculos solo.

Así que quiso compartirla conmigo.

—Solo sigo la voluntad de mi maestra.

Al oír esas palabras, los homúnculos se volvieron para mirarme.

Estaba recibiendo informes sobre la situación del pueblo de Alben, Cadeline y Peony justo antes de partir.

Aunque no fueran tontos, no podían saberlo.

Tras la llegada de la séptima princesa, la calidad de vida del homúnculo mejoró significativamente.

De hecho, lo sentí en carne propia.

Además, el trato que Cadeline me daba, a los que los homúnculos creían y seguían, era distinto al que daba a los demás miembros de la realeza que habían sido enviados hasta entonces.

Un leve temblor se extendió por los ojos de los homúnculos que me miraban.

Era confusión, producto de mi diferencia con la familia real que conocían.

Michael no intentó convencerlos más.

De todos modos, el día en que comprendieran la verdadera intención de la princesa no estaba lejos.

—Os serviré, Su Alteza.

—Sí, vámonos.

Ahora sí que era hora de partir.

El medio de transporte eran caballos.

Esto se debía a que no existía una carretera adecuada desde el pueblo de Lapis hasta el lago Melud, y que no era apta para carruajes.

Por suerte, montar a caballo era una habilidad esencial para la familia real.

Yo, que era aficionada al ejercicio y los deportes, también sabía hacerlo.

Aunque solo podía trotar, ni siquiera puedo imaginarme galopar.

Cabalgar durante más de una hora sería demasiado para mis débiles músculos de la espalda y los muslos.

Cruzamos el páramo, subiendo y bajando colinas varias veces.

Con el paso del tiempo, aparecieron más y más plantas, lo que indicaba que nos acercábamos a la fuente de agua.

Por fin, pasamos un pequeño bosque de coníferas. El agua brillaba entre las densas hojas de agujas.

Melud era un lago de un color único y hermoso, como si le hubieran vertido pintura color menta.

Incluso bonitas flores rosas, como una mezcla de rosas, peonías y lotos, estaban en plena floración a lo largo de la orilla del lago.

El lago Melud parecía el baño de una diosa gigante, cargado de aceites fragantes y pétalos de flores.

Michael y yo atamos nuestros caballos y contemplamos el lago.

El lago era tan tranquilo que parecía un paseo en lugar de una caminata.

No parecía un demonio en absoluto.

No había gusanos de arena ni basiliscos (demonios con forma de serpiente parecidos a cobras) que normalmente habitarían el agua.

—Parece que un poderoso depredador acecha en el lago, y los demonios de menor nivel ni siquiera se atreven a acercarse.

—Es un demonio que vive en ese lago. Según el informe, es enorme. Dicen que hay nueve largas serpientes de agua, pero no hay registro de tal bestia.

—Si miramos directamente, podríamos encontrar una pista.

Michael recogió una piedra redonda que había caído al suelo.

—Princesa, por favor, mantente lejos.

—¿A qué distancia?

—Hasta donde crecen los árboles.

Tan pronto como Michael vio que me había alejado, arrojó una piedra al lago.

Fue entonces cuando la piedra redonda voló lejos y rebotó tres veces en la superficie del lago.

La reacción fue inmediata. Extrañas cabezas emergieron del lago tranquilo.

—Eres tan sensible como he oído.

Enormes serpientes de un tono verde oliva apagado enderezaron sus cuerpos y se dirigieron hacia Michael.

Dado que es una especie que vive principalmente en el fondo de un lago donde no llega la luz, sus ojos están degenerados.

No quedaba ni rastro de ellos. En cambio, la boca, que parecía tener buen apetito, era grande y protuberante.

Debido a que la forma de su rostro no estaba bien formada, se parecía más a un gusano de agua que a una serpiente.

A medida que los enormes cuerpos de los demonios bloqueaban el sol, una sombra apareció sobre el cuerpo de Michael.

Michael se acercó rápidamente a un gigante, vadeando el agua.

Me sentí perturbada mientras observaba a los demonios gusano.

«¿Qué clase de monstruo es? ¿Es un gusano mutante? Tiene una forma parecida, pero es demasiado grande».

Uno de ellos abrió la boca, casi tan ancha como su torso, e intentó abalanzarse sobre Michael.

Sin embargo, Michael saltó y lo esquivó, así que el demonio solo tragó tierra.

Luego, otro voló horizontalmente y lanzó un ataque de barrido, y después otro lo golpeó verticalmente e intentó aplastar a Michael.

«Pensé que eran unos idiotas».

Michael estaba un poco sorprendido por el patrón de ataque inesperadamente conectado.

Los nueve demonios no escatimaron en gastos en su ataque.

Estaban ocupados golpeando a Michael como si sus cuerpos fueran látigos.

La circunferencia del torso del demonio era lo suficientemente grande como para que dos hombres adultos necesitaran abrazarlo.

Era un ataque que habría aplastado huesos si hubiera impactado, pero ni siquiera rozó a Michael.

Michael, que había descifrado el patrón de ataque, finalmente sacó su espada.

La punta de la espada, donde estaba unida la boca del demonio, fue cortada por un ataque con energía negra.

El demonio se retorció, rociando fluido púrpura en todas direcciones.

«No está muerto».

Michael cortó el cuello aproximadamente al tamaño de la cabeza, pero parecía que no era suficiente.

Capítulo 98

El pozo de piedra, contaminado con el veneno del espíritu, se llenó de tierra y quedó completamente plano.

Allí, los magos enviados por Natasha intentan detener la propagación de la contaminación.

Yo estaba realizando magia purificadora.

También llamé a un experto que conocía. El veneno era producto de la alquimia de pociones, así que lo llamé alquimia de pociones.

Sería la persona más experta en este campo.

La persona a la que había invocado apresuradamente, incluso usando el Sello de la Princesa, no era otra que Rahman del Taller de Pociones Verdes.

El Sello de la Princesa permitía incluso a un plebeyo como Rahman usar portales de teletransporte de larga distancia.

Rahman, que llegó en medio día, creó una poción que no solo purificaba el agua como se esperaba, sino que también curaba el estancamiento de maná.

Yo, cuya carga de trabajo se había reducido considerablemente, estaba muy contenta. Como era de esperar, el puesto de princesa significaba que no tenía que hacer las pequeñas cosas yo misma.

Me acerqué a Rahman, que estaba vertiendo una poción purificadora en la zona contaminada.

Se sintió extremadamente avergonzado cuando tomé la poción y comencé a verterla.

—¿Cuánto tiempo crees que tardará en recuperarse?

—Es solo la opinión de un humilde alquimista, pero como la zona es pequeña, no es sostenible. Si la gestionamos como enemigos, creo que tardará unos 20 años en recuperarse por completo.

—Me preocupa que la zona contaminada esté justo en el centro de la ciudad. ¿No podrías acercarla un poco?

—Lamento informaros, pero la resistencia del terreno en esta zona se ha debilitado, así que cualquier otra cosa es difícil.

—Hmm, entonces, ¿qué tal plantar algo como una planta purificadora?

—Eso, eso... creo que algo como la legendaria "Rama del Árbol del Mundo" podría ser eficaz.

Aunque nos conocíamos, Rahman, un plebeyo, tuvo problemas conmigo.

Temiendo que la respuesta imposible molestara a la familia real, era evidente que lo había dicho a propósito de la leyenda.

Vertí el resto de la poción que tenía en la mano en el suelo.

—Gracias por tu arduo trabajo, Rahman.

—Oh, no es algo de lo que preocuparse. Es un honor ser utilizado en el trabajo de Su Alteza.

Estaba teniendo dificultades con el monopolio hasta que hace un rato

Rahman expresó su opinión hasta el punto de hacerte dudar de si era la persona correcta.

Esas fueron palabras alentadoras. Las comisuras de mis labios se curvaron ligeramente.

—Me alegra que pienses eso.

Después de separarme de Rahman, fui a mis aposentos en el cuartel.

Mientras me sentaba en el escritorio, Peony me frotó el hombro. Su suave toque pareció quitarme algo de la fatiga.

—Su Alteza, ¿no sería mejor que descansarais en la cama? Casi no pudisteis dormir anoche. Estáis descansando, ¿verdad?

—Estoy bien porque dormí bien de camino al carruaje y de regreso.

Peony pareció saber que diría eso y dijo más que eso.

No intentó persuadirme para que me fuera a dormir. En cambio, me entregó una refrescante poción azul celeste.

—¿Eh? ¿Qué es esto?

—Mientras Su Alteza visitaba el valle, le pedí al Sr. Haviol que me la preparara. Le pedí una poción para recuperarme de la fatiga. Es una poción segura que ya está en el mercado, y recientemente preparó una que es mejor para mi cuerpo. Incluso reforzaron el catálogo. Por favor, probadla.

—Oh, ¿de verdad? Dámela.

Si era obra de Rahman, podía creerlo. Vertí el líquido azul celeste en la boca.

Sorprendentemente, el efecto fue inmediato, y me sentí como si hubiera tomado una siesta corta y me hubiera recuperado.

—¿Estáis bien?

—Además de recuperarme de la fatiga, también es buena para curar la resaca, fortalecer el sistema inmunológico, mejorar la salud ocular y mejorar la concentración.

—No existe tal cosa como una panacea. ¿Debería guardar un poco en el palacio para poder beberla de vez en cuando?

Cuando sonreí y le entregué la botella vacía, Peony mencionó otro efecto de la medicina con una expresión orgullosa.

—Ah, por cierto, también es bueno para la resistencia masculina. Este es un efecto que se añadió recientemente, ya que su eficacia se mejoró. Entonces me aseguraré de abastecer el palacio con muchas de ellas.

—Uh, uh…

Ahora que lo veo, está claro que recientemente había añadido un poco de las entrañas del Gusano de Piedra para mejorar el efecto.

Cuando Peony se fue con la botella vacía, solo Michael y yo nos quedamos en el cuartel.

Michael tenía una expresión indiferente en su rostro, como de costumbre. Lo miré y hablé en voz baja.

—Me lo beberé todo. No te preocupes.

—Puedo pedir opiniones específicas, creo que debería probarlo una vez.

—¿Y si te dijera que no necesitas beber eso?

—¿No se rumorea ya que la resistencia de la princesa es muy superior a la mía? Eso es imposible.

—Ja...

De alguna manera, parecía una herida autoinfligida, así que me toqué la frente.

Peony estaba demasiado atenta a esto, lo cual era vergonzoso.

Michael quería consolarme, dijo:

—No es una debilidad, es solo una forma de aumentar tu energía, así que no debería ser gran cosa.

—Sí, lo que pasa con la medicina es que la inventan y la venden afirmando que tiene efectos que en realidad no existen. Entre los comerciantes de pociones de la capital, probablemente no haya nadie que no haya vendido una droga que dice ser buena para la resistencia.

—Es cierto que el palacio está ubicado en la capital imperial.

—...Me avergüenzo como miembro de la familia real.

En ese momento, Cadeline entró en el cuartel. Preguntó por el problema del suministro de agua potable.

Fue para contar.

—Seguimos trayendo agua del río Rasetora con una máquina voladora mágica. Está tardando mucho en satisfacer la demanda. El trabajo minero también se ha detenido para evitar pérdidas.

—Parece grave.

—Entonces, os pregunto, ¿es posible obtener agua por arte de magia?

Negué con la cabeza.

—Lo opuesto a la magia es la naturaleza. El aire en esta zona ya es seco. En un lugar como este, si recolectas agua sin control, el pueblo se enfrentará a vientos en contra durante varios meses y puede que ni siquiera llueva durante la temporada de lluvias.

—Los cultivos que planté con tanto esfuerzo podrían secarse y morir. En ese caso, supongo que tendré que soportar la sed por ahora.

Cadeline puso cara de tristeza. Pero esta vez, se me ocurrió una solución.

—Está bien. Si no tienes agua, puedes beber leche.

—¿Sí?

Era como decir: «Si no hay pan, comeré pastel». ¿ Qué era eso que salía de la boca de la princesa? ¿Acaso no era ni siquiera una solución temporal?

Fue entonces cuando Cadeline empezó a dudar de sus propios oídos.

De repente, se oyó el balido de una cabra.

—Llegaste justo a tiempo.

Saqué a una desconcertada Cadeline del cuartel.

La baronesa Panelo, Linricia, había traído un rebaño de cien cabras.

Linricia bajó del carro y me hizo una reverencia.

—Soy Linricia Panelo, séptima princesa. Os he traído provisiones del castillo del barón, así que por favor aceptadlas.

—Gracias por venir desde tan lejos, señora. Me gustaría ofrecerle té, pero no es posible.

—No, Su Alteza. Yo también he venido a trabajar. Empezaremos a preparar el pasto de inmediato.

—Confío en usted y se lo dejo a usted, señora.

A juzgar por la conversación fluida entre nosotras, era evidente que esto había sido planeado con antelación.

Sin embargo, Cadeline no podía entender a las cabras que balaban y pataleaban justo delante de sus ojos.

—¿Estos son suministros?

Sonreí amablemente y expliqué el motivo.

—No sé si podría conseguir agua más rápido de la Provincia del Sur, pero lamentablemente, el río Lasetora y el Océano Austral son similares. Así que decidí cuidar el agua aquí y pedí otra cosa por ahora.

—Bueno, ¿está bien aceptar más de cien cabras? Por ahora, iré al castillo del barón. No podemos permitirnos este nivel de apoyo... ¡Ah! —pensó Cadelin mientras hablaba. Era obvio que la princesa había patrocinado a estas cabras en nombre de Linricia con su propio dinero.

Sonreí como si pudiera leer la mente de Cadeline.

—A diferencia de un canal, un pastizal para cabras es algo que se puede resolver con una justificación plausible. Me abrí paso con la autoridad de la princesa.

Puedes hacer lo que quieras. Por eso el poder y la riqueza son cosas realmente buenas.

—Qué excusa tan plausible. Ah, Su Alteza…

Cuando pensó en Eve, que fingía ser una política estúpida para poder beber leche en lugar de agua en otro lugar, Cadeline se sintió desconsolada.

—Renunciasteis a todo vuestro prestigio y reputación para dárselo al pueblo.

—…No, no lo tiré todo por la borda.

Fue entonces cuando yo, que me había sentido avergonzada, tosí en vano. Cadeline miró el rebaño de cabras y expresó cierta preocupación.

—Criar ganado es algo sin precedentes. ¿Está bien?

—Está bien. Una vez que se complete el puente de agua, habrá suficiente agua. Si llamas a Rahman y esparces un poco de Fertilizante de Gusano de Arena y Poción de Purificación en el pastizal, la hierba crecerá abundantemente.

—No habrá que preocuparse por alimentar a las cabras.

—Sí. La cría de ganado no será demasiado difícil. Y si se hace bien, la leche es esencial para cocinar. Es necesaria para hacer queso y mantequilla.

También se podía obtener lana para rellenar ropa y mantas durante el invierno.

Aunque las cabras tenían menos leche y cuero que las vacas, tenían la ventaja universal de producir ambas cosas a la vez.

—Su Alteza, pensar en esto hasta ahora…

En este punto, mi expresión cambió ligeramente a una seria.

—Ten en cuenta que todo lo que puedo hacer es proporcionar una base. Depende de Sir Belkram aprovecharla y administrar la aldea.

—Desperdicié la oportunidad que Su Alteza me dio.

—Como era de esperar, eres digna de confianza. —Sonreí y dije—: Con la escasez de agua que ya existe, la carga adicional de cultivos y ganado debe estar preocupando a Sir Belcram.

—Eso…

—No te preocupes. Intentaré resolver el problema más importante del agua pronto. Intentaré asegurarme de que no pase de hoy.

—Sí, solo confiaré en Su Alteza.

Cadeline y Linricia se retiraron de los barracones. Estaba absorta en mis pensamientos.

«No en el lejano río Rasetora, sino en el cercano lago Melud. Necesitamos darnos prisa y prepararnos para conseguir agua potable. Para hacer eso, primero…»

Mis dedos tamborileaban sobre el escritorio. Ahora tenía algo por lo que esperar.

Y finalmente, apareció la alegría con la tan esperada noticia.

Capítulo 97

—¿Oh, Alben? ¿Por qué ese tipo de repente...? ¿De qué demonios estás hablando?

Era un sonido que no podía entender en absoluto.

Aun así, el nombre Alben, insertado de repente en medio, sonaba ominoso como una maldición.

Sentía como si el lugar en el que estaba no fuera solo un pozo, sino una trampa.

«Oh, no. Definitivamente lo logré. Todo salió según mi plan. La séptima princesa también resolvió el problema del agua. Tendrán prisa, y si los magos todavía están de mi lado, destruirán los golems de búsqueda...»

Era un momento en el que negaba desesperadamente la realidad.

Una serie de destellos de luz deslumbrantes surcaron el cielo nocturno.

Tres masas blancas se elevaron hacia el cielo en dirección al Cañón Zelkatos.

Era aproximadamente la hora en que el Equipo de Exploración de Luz Mágica partía de la capital.

Era una bengala de señal mágica común.

«Oh, eso es ridículo. ¡Eso es...!»

El color desapareció del rostro de Hosen.

—¡Su Alteza la princesa!

Los que se habían dispersado tras recibir mi orden se reunieron de nuevo.

Solo había una cosa lo suficientemente importante como para justificar una reunión cuando estábamos tan ocupados.

—¡Su Alteza! ¡Parece que los Exploradores del Cañón han descubierto algo!

—¡Esta es sin duda la nueva luz mágica!

—¡Felicidades, Su Alteza!

Todos me felicitaron con rostros emocionados.

Respondí con una leve sonrisa.

—Supongo que también debería informarle a mi padre.

Era como si estuviera ocupada y tuviera más trabajo que hacer.

Hosen percibió la actitud digna envuelta en dignidad y compostura.

«Esto no es solo una buena coincidencia. La princesa sabía que esto sucedería».

Hosen tembló al darse cuenta de que había sido engañado.

Pero ya era demasiado tarde.

Las buenas y las malas noticias coincidieron. Yo seguía en el hospital al mediodía del día siguiente.

Era una época más ajetreada que nunca debido a los problemas de minería y agua.

Viajé de un lado a otro entre la Aldea Lapis y el Cañón Zelkatos en carruaje durante medio día.

Compensé el sueño que no pude obtener echando una siesta en el carruaje.

Cada vez que cerraba los ojos un momento, me encontraba apoyada en el hombro de Michael o recostada con la cabeza en su regazo.

Por suerte, parece que todavía no había babeado.

—Os serviré, Su Alteza.

—¿Sí?

El carruaje quedó en el suelo, y Michael y yo bajamos a la cámara subterránea del cañón.

Era un lugar donde las sombras profundas cubrían la oscuridad como la noche, pero no importaba porque las linternas mágicas brillaban aquí y allá.

—¡Bienvenida, Su Alteza!

En cuanto llegamos al lugar, los atareados magos nos saludaron.

La luz mágica estaba oculta en lo profundo de las paredes del cañón. Cada mago usó magia de vuelo para aferrarse a las paredes y excavar un túnel.

Cuando lo vi hace unas cuatro horas, parecía un cráter impactado por un meteorito, pero ahora se había vuelto tan profundo como la guarida del dragón.

A medida que se acercaban al lugar del entierro, los magos que cavaban la tierra se volvieron más cuidadosos en el uso de la magia.

Esto se debía a que usar magia cerca de una mina de piedras mágicas podía provocar un grave accidente.

—¡Su Alteza!

Natasha vino a saludarme, muy emocionada.

En su mano, sostenía una gran piedra con una piedra mágica incrustada.

—Supongo que esta es tu primera excavación, Sir Emric.

Pensé que era algo para alegrarse.

Pero esa no era la única razón por la que Natasha estaba emocionada.

—Mirad esto, Su Alteza. La pureza de la piedra mágica es muy alta. Es al menos de Grado A.

—¿Todas las reservas?

—Tal vez.

Incluso para piedras mágicas del mismo tamaño, la cantidad utilizada y la producción máxima variaban mucho dependiendo de la concentración de maná almacenado.

El Grado A era lo suficientemente eficiente como para usarse para alimentar máquinas voladoras mágicas o trenes impulsados ​​mágicamente.

Estaba encantada con la buena noticia.

Pero eso no fue todo.

—¿Sabéis qué es aún más sorprendente? La piedra mágica utilizada absorbe el maná del área circundante.

—¿Absorberlo? ¿Estás diciendo que es posible el drenaje de maná?

Lo fue cuando le pregunté sorprendido.

Natasha asintió enérgicamente.

—Sí. ¡Tal vez sea la piedra mágica recargable que visteis cuando subyugasteis al primer dragón Avaloc!

La mayoría de las piedras mágicas eran desechables y no se podían reutilizar una vez que se había agotado el maná almacenado.

Los dispositivos mágicos estaban hechos para poder moler las piedras mágicas en sus partes de poder, y este método se llamaba “tipo cartucho”.

Sin embargo, un número muy pequeño de piedras mágicas se llamaban recargables y se podían usar de forma semipermanente.

La decisión en sí estaba compuesta por una estructura especial que actuaba como un núcleo de maná.

Porque podías recargar tu maná al perderlo.

Estas piedras mágicas eran extremadamente raras, ya que solo se extraían en pequeñas cantidades del primer dragón mágico, Avaloc.

Michael abrió la boca mientras examinaba la piedra mágica en bruto extraída junto a mí.

—Parece tener propiedades similares a la piedra mágica que Su Alteza me regaló.

—Así es. Me alegra que lo hayas notado.

Las piedras mágicas recargables eran caras.

Por lo tanto, se usaban principalmente para hacer artículos de alto valor añadido como piedras mágicas, piedras de alquimia y núcleos de gólem.

Natasha informó de nuevo.

—Se estimaba que las reservas iniciales equivalían a 10 años de uso. Sin embargo, si es recargable, es otra historia. No 10 años, sino 20 o 30 años. No, tal vez incluso 100 años.

Ni siquiera lo desenterré en mi vida pasada. Aunque solo era la cola de un dragón, tenía el potencial de alimentar un imperio igual que su cuerpo.

Natasha estaba tan conmovida que sus ojos se enrojecieron.

—Ah, Galamut es verdaderamente un dragón agradecido.

Inmediatamente, la mirada penetrante de Michael se dirigió hacia Natasha.

Solo entonces se dio cuenta de que yo, frente a ella, casi muero por la ideología de Galamut y exclamó:

—Oh, no.

No le presté mucha atención. Estaba absorto en mis pensamientos.

—Ahora que lo pienso, el primer dragón, Avaloc, también tenía una cola particularmente prominente. Parecía una serpiente larga.

Fue entonces cuando Natasha y yo formulamos una hipótesis plausible.

—Ya veo. La parte más valiosa del dragón es la cola.

—Como es un lagarto, supongo que sus poderes regenerativos se concentran en la cola.

—Tiene sentido.

—Valdría la pena estudiarlo.

Asentí y volví a mirar la escena.

Todos estaban entusiasmados con el descubrimiento, que superó todas las expectativas.

«Tiene sentido».

Con solo descubrir la mina mágica donde se encuentra enterrada la piedra mágica recargable, surgió una forma de aumentar su efectividad.

Al convertir las principales instalaciones de la capital de cartuchos a recargables, se pudo reducir significativamente el consumo de piedra mágica a largo plazo.

«Sin embargo, el problema es...»

Por supuesto, necesitas maná para cargar la piedra mágica.

El más adecuado para este trabajo era un homúnculo dotado de grandes cantidades de maná.

«Dependiendo de cómo lo abordes, podría conducir a una mayor explotación o a una oportunidad para un mejor tratamiento».

Era necesario prepararse para esto.

—Sir Emric, escribiré una carta al Maestro de la Torre de Marfil.

—Sí, Su Alteza. Por favor, venid por aquí.

Dejé la carta que escribí en el cuartel con Natasha y fui al campo a obtener los detalles.

Después de dar instrucciones, terminé mi trabajo.

Michael y yo subimos al carruaje.

Ahora era el momento de regresar a la Aldea Lapis y examinar el problema de la fuente de agua.

El carruaje partió. Michael preparó tranquilamente sus muslos y hombros para mí.

Pero esta vez no me quedé dormida. Parecía estar sumida en mis pensamientos, con los brazos en el alféizar de la ventana.

Simplemente me quedé allí, con la barbilla apoyada en la mano, mirando hacia afuera.

Los ojos color ámbar, que parecían representar una utopía, estaban iluminados por la luz del sol matutino.

Brillaban con un resplandor dorado. Su apariencia despertó en Michael la curiosidad por saber qué me pasaba por la cabeza.

—Su Alteza, ¿en qué estáis pensando tan profundamente?

¿Estaba segura de que quería hacer esto?

—No creo que vaya a salir como dijo Sir Emrick.

—¿Puedes explicarlo con más detalle?

Solté la mano sobre la que descansaba mi barbilla y volví a mirar a Michael.

Antes de darnos cuenta, el carruaje quedó rodeado por una barrera insonorizada que yo había activado.

Era para vigilar al espía. Los ojos y oídos del emperador, que ostentaba un poder absoluto, estaban por todas partes.

—Sir Emric tiene piedras mágicas recargables que durarán los próximos 100 años. Aunque no lo creo. Hasta ahora, la piedra mágica recargable se ha valorado por su rareza. No hay forma de que de repente liberen el suministro y la abaraten.

—Cierto.

Gracias a la insonorización, se creó un ambiente donde los dos podíamos hablar cómodamente.

Michael confirmó la reputación prometida.

—La Piedra Mágica es la principal fuente de fondos para la familia real. Incluso si la cantidad es suficiente, la familia imperial controlará el suministro.

—Así es. Necesitamos estabilizar los precios de inmediato, así que, hasta cierto punto, se distribuirán, pero serán principalmente infraestructuras a gran escala propiedad de la familia real o de nobles de alto rango.

—Sé lo que la princesa quiere decir.

Michael llega rápidamente a una conclusión.

—Entonces, al final, significa que la guerra para someter al Dragón Demonio no se puede evitar durante el reinado de este emperador.

—Sí.

Mis ojos ámbar bajaron la mirada sombría.

El cuarto desarrollo de la Luz Mágica en mi vida anterior, la batalla contra el dragón “Ambroxa”, vino a mi mente.

Michael también participó en la guerra en ese momento.

Tenía un gran poder como rey.

Aunque fue más fácil que otras subyugaciones de dragones porque fue después del Santo, los sacrificios fueron enormes.

El número de homúnculos enterrados bajo el cenotafio para la expedición fue cercano a 200.

«Tengo que enviar a Michael a esa terrible batalla otra vez».

El poder del rey era esencial para que la fuerza punitiva controlara a los homúnculos y redujera los daños.

Sabía bien que, con mi cabeza, Michael debía ser enviado al campo de batalla, y que, si su fuerza era un problema, no habría ninguno.

Pero mi corazón estaba en conflicto con mi cabeza.

En ese momento, Michael, sin saber lo que pensaba, habló como si bromeara:

—Debo hacer algo grandioso por mi princesa. Como oficial militar, creo que esta es una buena oportunidad para ascender de rango.

Por supuesto, no pude reír.

Afortunadamente, Michael tenía la ventaja de ser ingenioso.

Rápidamente notó que mi expresión se endurecía.

—Creo que hablé con demasiada ligereza. No te enojes, mi princesa. Lo dije con el deseo de ayudarte.

Tenía que decirle algo a Michael, que estaba reflexionando.

Abrí la boca para llamar la atención sobre mí misma:

—Michael, tu sola presencia me da fuerza, así que puedes quedarte a mi lado.

—¿Por qué?

—...No»

Si se sintió bien después de ser reprendido, no se podía llamar una reflexión adecuada. Michael optó por guardarse sus palabras.

Capítulo 96

—Es el conde Sánchez —respondió Alben como si lo hubiera estado esperando.

Por supuesto, Hosen no lo admitió.

Se soltó de la mano de Michael y cayó de bruces ante Eve.

—¡Es una conspiración! ¡No os dejéis engañar, Su Alteza!

—Es cierto. El conde usó magia para acercarse sigilosamente al pozo y dejar que el líquido negro fluyera. Sir Agnoto y yo lo vimos claramente.

Hosen resopló.

—¿Qué ves? ¿Qué está haciendo ahora mismo quien usó la “magia de invisibilidad”? ¡Es un mocoso monstruoso, ciego al éxito! ¡Su Alteza, por favor, tomad medidas!

Hosen se sintió eufórico al pensar que había explotado con éxito el punto débil.

Fue entonces cuando continuaron las súplicas exageradas.

Una risa burlona resonó sobre Hosen.

Era Michael.

En lugar de corregir lo que veía, señaló otra parte.

—Conde Sánchez, ¿cómo supo que era un hechizo de invisibilidad? Lord Redmon acaba de decir que usó magia.

—¡Eso, eso es...! ¡Pensé que la magia de la invisibilidad podría ser la forma correcta de ocultar su identidad...!

—¿Tomaste una foto?

—¡Así es! —añadió Hosen como pudo.

Sus ojos se pusieron en blanco con impaciencia.

Por supuesto, los que estaban reunidos en el pozo no le creyeron.

Incluso los homúnculos lo miraban con desconfianza.

Solo una persona salió bien parada.

Era Eve.

—Confío en el instinto del Conde Sánchez.

—¡Su Alteza...!

Un destello de esperanza cruzó su rostro feo.

Era el momento en que Hosen pensaba asar y hervir a la princesa, ignorante de las costumbres del mundo.

No dejé que sus esperanzas duraran mucho.

—Debe ser el criminal quien aún conserva la magia de invisibilidad. No hace mucho que no usa magia, así que podré encontrarla rápidamente.

Intenté tocarlo yo misma para comprobar si había rastros de maná.

Entonces Hosen se sobresaltó y apartó la mano.

—¡Es una conspiración! ¡Definitivamente es una conspiración!

—¿Conspiración? ¿Quién? La expresión "magia de invisibilidad" salió de tu propia boca. No hay forma de que te incrimines a ti mismo... ¿Soy yo entonces?

—¡Oh, no, eso no es lo que quise decir...!

No había lugar para excusas.

Tan pronto como obtuvo la excusa, Michael sacó inmediatamente su espada y la blandió hacia abajo.

Aunque fue un movimiento ligero, la punta del pie de Hosen se clavó profundamente.

—¿De qué tipo de seguridad está hablando? No insulte a Su Alteza la séptima princesa.

El aire frío casi hizo vomitar a Hosen.

Mientras tanto, no solo Hosen se vio afectado por la ira de Michael.

Los homúnculos que lo rodeaban gimieron suavemente.

Estaban influenciados por la atmósfera creada por su rey.

Fue entonces cuando Alben dio un paso al frente.

—¡Tsk! No importa cuán acorralado esté, no debería hablar a la ligera, conde Sánchez. Este es un incidente que intentó dañar el activo del emperador, los homúnculos. ¿Acaso Su Alteza la séptima princesa manejaría sus asuntos en vano? Su Alteza ha curado incluso enfermedades incurables gracias a su piedad filial hacia Su Majestad.

—Bueno, por favor, respete la imparcialidad del procedimiento. Yo, Sir Natasha Emrick, cooperaré si él viene y detecta el espíritu mágico.

Era evidente que la magia de invisibilidad era un truco para ganar tiempo hasta que la energía de dicha magia se disipara.

Pero me reí.

—Bien. De todas formas, llegará pronto.

—¿Eh?

Fue cuando Hosen hizo una cara estúpida.

Se abrió un camino de nuevo entre el denso grupo de homúnculos.

Era justo como lo había predicho.

Natasha apareció durante la conmoción y se inclinó ante mí.

—Natasha Emrick informa urgentemente a Su Alteza.

Su tono era más serio que nunca, como si estuviera señalando una situación grave.

—Se ha revelado que dos magos de la torre de marfil estaban en connivencia con el conde Sánchez. Ambos traidores están encerrados en el calabozo del barón Panelo. Hasta el momento, tras el interrogatorio, se confirmó que uno de ellos le había dado al conde Sánchez un pergamino de magia de invisibilidad.

—¡Eso, eso...!

No había necesidad de usar magia de búsqueda en una bolsa vacía.

—¡Conspiración...!

—Conde Sánchez, es un gólem roto, pero ha estado diciendo todo este tiempo que solo es una conspiración, ¿eh?

—Pero me siento agraviado. Es tan injusto. Justo ahora, no había pruebas.

—Ah. Ya está.

—¿Eh?

Los ojos de Hosen se estremecieron al oír que eran pruebas, no testigos.

Levanté las manos al aire.

Entonces Amber, que había estado sobre el hombro de Michael, voló y se posó en mi dedo.

—Permítame presentarle a mi gólem guardián, Amber. Le acabo de decir que le estaba observando con Lord Agnito.

Dado que el gólem guardián era una versión superior del gólem vigilante, naturalmente también tenía una función de vigilancia.

Como prueba, era más efectivo porque estaba presente en la escena.

—De ninguna manera...

—Sí. Definitivamente te atraparon con las manos en la masa.

No había escapatoria desde el principio.

Hosen, que se había perdido en sus pensamientos, cayó inmediatamente de bruces.

—¡Su Alteza! Por favor, tened piedad...

Hosen cayó al suelo con un grito antes de terminar sus palabras.

Era un hechizo de hundimiento.

—No hay prisión en la Aldea Lapis, ¿sabes? Tienes que quedarte allí hasta que entres en la mazmorra del barón.

—¡Por favor, Su Alteza! ¡Tened piedad!

Tal vez preocupado de que mi corazón pudiera debilitarse debido a su sincera súplica, Alben fingió ser un súbdito leal y ofreció un consejo.

—¡Ah, Su Alteza! Este es un incidente verdaderamente terrible. ¿Qué habríais hecho si los homúnculos sedientos no hubieran reconocido la contaminación durante la noche y hubieran bebido agua? ¡Los homúnculos  son propiedad exclusiva de Su Majestad! ¡Cualquiera que haya intentado causar una pérdida utilizando incluso un veneno prohibido debe ser declarado traidor!

—¡Bah, bah, traición! ¡Has ido demasiado lejos! ¡Su Alteza! ¡Por favor, perdonadme, Su Alteza!

De hecho, ya había decidido qué hacer con Hosen.

—La autoridad para interrogar se delega a Alben Redmon. Haz que el conde vomite toda la información que sabe y luego deshazte de él.

—¡¿Eh?! ¿Tanta responsabilidad para mí? ¡Su Alteza, sois realmente sabia! ¡Alben Redmon, estoy tan conmovido que no sé dónde ponerme!

—Te lo pagaré con los resultados.

—Nunca os decepcionaré. ¡Encontraré la fuente del veneno y os informaré, Su Alteza!

Los ojos de Alben brillaron como los de un niño que ha recibido un juguete de regalo.

Era notable que la neutralidad estaba aumentando.

Mientras tanto, el rostro de Hosen estaba lleno de la mayor desesperación del mundo.

—¡Ah, no! ¡No, no, no!

Era un grito como algo que salía del abismo del infierno.

Alben lo escuchó con satisfacción, como si fuera música celestial.

Ahora era el momento de afrontar seriamente las consecuencias del accidente de Hosen.

Di inmediatamente la orden frente al pozo de piedra contaminado:

—Mientras esté contaminado, por mucha magia purificadora que usemos, no podrá usarse. Pero si lo dejamos así, contaminará el terreno circundante. Debemos llenar el pozo con tierra limpia y desechar la magia purificadora. Lord Emrick, por favor, movilice a los hombres para limpiarlo.

—Dejádmelo a mí, Su Alteza.

La purificación era un asunto urgente, así que Natasha se dirigió directamente al cañón.

Yo hablé con el resto de la gente.

—El problema es la fuente de agua. No podemos descartar la posibilidad de que el agua subterránea se haya filtrado al suministro de agua potable. Y mientras el pozo siga utilizando fuentes de agua dulce como las olas, la escasez de agua en la aldea de Lapis seguirá siendo un problema crónico.

Las expresiones de Cadeline y de los encargados de campo comenzaron a ensombrecerse.

Inmediatamente animé el ambiente.

—Entonces, deberíamos aprovechar esta oportunidad para desarrollar una fuente de agua completamente nueva.

—¿Sí?

Le sonreí a Cadeline, que abrió mucho los ojos.

Y entonces comencé a dar órdenes con seriedad.

—Alben.

—Sí, Su Alteza.

—Le escribiré a mi padre ahora mismo. Le contaré con detalle los crímenes del conde Sánchez uno por uno, y terminaré el borrador. Ve tú mismo a la capital.

—Dejádmelo a mí, Su Alteza.

—Contacta al conde Luciard e infórmale sobre la situación en la Aldea Lapis.

—Sí, Su Alteza.

—Sir Belcram, prepare una máquina voladora mágica para transportar la piedra mágica a la capital. El lago tiene una gran fuerza y ​​ahora es inaccesible, así que debe obtener inmediatamente agua potable de otra fuente lejos del lago.

—Entendido, Su Alteza.

—¡Entonces, moveos!

Fue realmente pan comido.

Todos fueron a cumplir sus respectivos roles según mis órdenes.

Solo Michael permaneció a mi lado.

No, quedaba una persona más, aunque no estaba sola.

—Hosen Sánchez.

Hosen, que había estado escuchando a escondidas mi orden de campo desde dentro del pozo, se sobresaltó.

Cuando levantó la cabeza, me vio mirándolo con la luz de la luna detrás.

—Yo, Su Alteza. Lo siento. Por favor, tened piedad…

—El veneno fue demasiado.

—Eso, eso…

—Bueno, para ser una “justificación”, tendría que ser al menos un veneno de pensamiento.

—¿Eh?

Hosen, que había estado pidiendo perdón con cara de pocos amigos y actitud desalmada, se detuvo.

—¿Qué, una excusa?

Fue entonces cuando Hosen se dio cuenta de que algo andaba mal.

De hecho, hacía un momento, Hosen había estado pensando que Brigitte lo salvaría.

Aunque Hosen mismo fue capturado, logró el propósito deseado de causar un accidente que obstaculizara la extracción y búsqueda de las minas de piedra mágica.

En ese momento, creyó que Brigitte no le daría la espalda, a él que había sacrificado su cuerpo y alma por una causa.

Pero ahora, al ver los ojos color ámbar que se alzaban sobre la luz de la luna, Hosen sintió una inquietud creciente.

A pesar de la situación, mis ojos no mostraban ningún signo de angustia.

Entonces, ¿por qué pasaste junto a Chuck con Alben?

Capítulo 95

—¿Qué

Los hombros de Hosen se estremecieron de sorpresa.

¿Quién era la séptima princesa?

Ella era la que había exprimido tan bien la Aldea Lapis.

Cuando empezó a explorar seriamente el mundo mágico, él temía mucho las consecuencias.

«¡Tenemos que detenerla! ¡Tenemos que hacer que la productividad de la aldea vuelva a caer para que ni siquiera puedan acercarse al cañón!»

Era un momento en el que Hosen sentía una extrema sensación de crisis.

Alben se levantó.

—Ja, tengo sed ahora que he estado diciendo tonterías. Necesito ir a buscar agua, así que por favor, acompáñeme, conde.

—¿Qué? ¿Por qué yo?

—¿Entonces dejo el pez al gato? Dejaré al conde solo en mis barracones. ¿Sabe lo que pasará si me voy? No puedo dejarle solo, aunque sea solo por preocuparme por los documentos.

—¡Eh! ¡Esa es tu situación!

Hosen usó una fuerza considerable.

De hecho, estaba pensando en huir con los documentos.

«Si analizo estos documentos, podré identificar los puntos débiles del pueblo».

Durante muchos años, el Departamento de Protocolo había estado arruinando el trabajo ajeno y atribuyéndose el mérito de los logros de otros.

Como era de esperar de alguien que había interceptado algo, Hosen soltó una risa maliciosa para sus adentros.

Alben no ocultó el resentimiento que sentía hacia Hosen.

—Ja, en serio. Aunque sean mano de obra inútil, ¿no es demasiado?

—¿Qué? Oye, mocoso. ¿Ya terminaste de hablar?

—Hasta el conde me dice que finja que exploro el pueblo. ¿Qué cara le da a la gente si el funcionario enviado con tanta reputación no sabe nada del pueblo? ¿No deberíamos saber al menos que solo hay un pozo aquí?

—¿Hmm?

Por un instante, un destello brilló en los ojos de Hosen.

—¿Solo hay un pozo?

—Sí. Vuelva a la capital y mire si puede encontrar algo que escribir en el informe. Podría ser degradado pronto, así que creo que es un esfuerzo inútil.

Alben murmuraba, pero Hosen ya no podía oírlo.

—Jejeje.

—¿Conde?

—Nada... Jeje, no. Jejeje.

Hosen dejó escapar una risa siniestra.

Su cabeza comenzó a llenarse de pensamientos malvados.

Dos días después.

Era una noche en que la luna menguante se alzaba.

Todos los homúnculos, habiendo terminado su jornada laboral, dormían profundamente.

Hacía mucho tiempo que las luces no se apagaban en los barracones de Eve.

Michael salió de los barracones con Amber.

La tierra desolada era más espléndida de noche que de día.

Admiró el cielo estrellado, que parecía salpicado de perlas.

—¿Estás seguro de que tú también puedes brillar?

Amber esparció polvo dorado como nieve, embelleciendo aún más la visión de Michael.

Entonces, Michael sintió algo.

Al girar la cabeza, vio la sombra de una persona entrando en un callejón estrecho.

Su andar sigiloso era sospechoso.

Michael lo siguió de cerca.

—¿A dónde vas a estas horas, Lord Redmon?

—¡Uf!

Alben estaba tan sorprendido que se levantó de un salto.

—¡Ah, ah, ah, Sir Agnito! ¡No, no, ¿no te sorprende?!

—Lo siento. Por cierto, ¿por qué estás dando un paseo de noche como un pequeño bicho?

—Eso es... Oh, qué oportuno, señor Agnito. Vamos juntos.

—¿De dónde hablas?

—Lo sabrás cuando lo veas.

Mientras tanto, el verdadero Alben dejó escapar una risa siniestra.

Caminó delante, sin hacer ruido.

El lugar al que llegaron era un pozo de piedra que abastecía de agua potable al pueblo.

En un lugar pulcro y cuadrado, el agua cristalina brillaba a la luz de la luna.

Alben se escondió en la oscuridad del callejón con Michael.

Y habló en voz baja.

—El conde Sánchez recibió una carta del Palacio Imperial esta tarde. Sin duda actuará esta noche.

—Supongo que el cuidador sobornado por el conde puede atrapar al mago de la torre de marfil.

—Bueno, hay escasez de hombres en ambos bandos. Si tenemos suerte, el propio conde Sánchez podría actuar.

Alben volvió a reír como un villano.

¿Será porque Michael no dejaba de mirarlo y empezó a sentir atracción por él?

En estos días, cuanto más caras vulgares ponía, más confiaba Michael en él.

Pasó aproximadamente una hora desde entonces.

Esta vez Michael sintió algo realmente sospechoso.

Alguien se acercaba a él, aunque no podía ver nada a simple vista.

—Lord Redmon, alguien se acerca usando magia de invisibilidad. No se alarme.

—¿Oh? Menos mal que vino Sir Agnito.

—¿Puedo someterlo?

—No. Sigamos vigilando.

Después de un rato, se pudo oír el sonido del agua fluyendo suavemente desde el pozo.

Quien se acercaba usando la magia de invisibilidad estaba vertiendo algo en el pozo.

Aunque Michael no podía verlo bien en la oscuridad, enseguida tuvo la sensación de que no era buena señal.

Michael entrecerró los ojos.

«Me resulta familiar. Si es este tipo de malestar profundo...»

En ese momento, quien había usado la magia de invisibilidad intentó alejarse del pozo.

—Señor Agnito, vámonos.

Michael agitó la mano de inmediato.

Las llamas se elevaron a los pies del oponente que huía.

—¡Eh!

Mientras su oponente gritaba ferozmente, Michael lo siguió.

Y luego usó un hechizo de anulación para revelar la apariencia de su oponente.

El oponente se cubrió desesperadamente la cara y se agachó.

Pero Michael lo agarró por la nuca y lo levantó suavemente.

—Es el conde Sánchez.

Fue entonces cuando apareció Alben, fingiendo encontrar una cara feliz.

—¡Oh, oh! Atrapé a un tipo sospechoso. ¿No es el conde Sánchez? ¿Qué hacía aquí?

—¡Oye, cállate...!

—¿No, el agua del pozo?! ¡La única fuente de agua en el pueblo se está volviendo negra!

—¡¿Qué demonios es este presagio?! ¡Todos, salid y ved! ¡Estamos en un gran problema!

—¡Eek!

A la voz de Alben, quien decía ser el oficial de relaciones públicas, los homúnculos se despertaron uno por uno.

El rostro de Hosen palideció al ver a los homúnculos entrar corriendo, haciendo ruido.

A este paso, lo atraparían con las manos en la masa sin luchar.

«¡Maldita sea! ¡Me metí en problemas por intervenir sin motivo! ¿Por qué desaparecieron hoy, precisamente hoy, todos los tipos a los que soborné?»

La causa del problema era que no podía quedarse a pasar la noche y salió por su cuenta porque quería regresar rápidamente a la capital y mostrar sus habilidades.

Por supuesto, no tenía sentido lamentarlo.

La mente de Hosen daba vueltas rápidamente.

«En cualquier caso, si quieren arrestarme a mí, un noble, sin ninguna prueba, necesitan al menos tres testigos. No funcionará solo con Lord Redmon y el caballero directo de la princesa. ¡Así que ganemos cueste lo que cueste!».

Hosen decidió que podía salir sin vergüenza.

Los años en los que había cometido todo tipo de maldades sin ser castigado le daban confianza.

Hosen forcejeó y le gritó a Michael:

—¡Suéltame ahora mismo! ¿Cómo te atreves, homúnculo, a detener a los grandes nobles del Imperio? ¿No puedes simplemente dejarme ir?

—Hay mucho ruido, conde.

En ese momento, una voz severa llamó la atención de todos.

Los homúnculos que se habían reunido allí inclinaron la cabeza y les abrieron paso.

Desde el camino abierto, una princesa con un vestido camisero y un chal se acercó.

—¡Vos, Su Alteza la séptima princesa!

Los ojos ámbar de Eve, mirando a Hosen, eran fríos.

—Está equivocado.

—¿Sí?

—Soy la única que puede dar órdenes a Sir Agnito aquí.

Eve solía ser una persona amable, pero cuando se trataba de Michael, era diferente.

La fría reprimenda contenía el espíritu único de la familia real.

Hosen hipó y se encogió de hombros inconscientemente.

En ese momento, se sintió tan intimidado como frente a Brigitte.

—¡Su Alteza la princesa!

En ese momento, Cadeline, que había oído la noticia del encargado de turno, llegó corriendo.

Aunque el gerente general había aparecido, la persona con la máxima autoridad en la aldea de Lapis era Eve.

Pidió una explicación de la situación.

—¿Qué demonios está pasando? —preguntó Alben, mientras Hosen se acercaba apresuradamente.

—¡Oh, no es nada! Parece que Alben despertó a Su Alteza de su profundo sueño con su innecesario alboroto. No se preocupe, vuelva al cuartel...

—No te pregunté eso, así que cállate.

—¡Por favor!

La mirada de Eve se dirigió hacia atrás, por encima del hombro de Hosen.

Su semblante se endureció al notar el estado del pozo, que emitía un aura oscura.

Michael habló por Eve.

—Alguien ha envenenado el pozo.

El Veneno de las Cuatro Estaciones estaba hecho del polvo central del dragón de cuatro patas y era un veneno maligno que se decía que era la mejor alquimia negra del mundo envenenador.

Una vez contaminada, tardaba décadas en recuperarse, ya que ni siquiera con magia lograba purificarla por completo.

Aun así, la zona circundante ya estaba en guerra con Galamot.

La tierra estaba contaminada con la magia de aliento y ataque. El poder curativo natural del lugar era menor que en otros sitios.

El color desapareció del rostro de Cadeline.

—¡Oh, Dios mío! Mil homúnculos dependen de este pozo. ¿Quién haría algo tan terrible...?

Estaba tan deprimida que no pudo terminar la frase.

Alben le dio una palmada inoportuna en el hombro.

Eve abrió la boca en medio de la densa atmósfera.

—¡Qué osado es al usar veneno prohibido! ¿Quién lo hizo?

Capítulo 94

Michael me miró fijamente a los ojos. Sus ojos violetas temblaban ligeramente, como si estuviera herido.

—Princesa.

—¿Sí?

—¿Por qué me abandonaste?

—Oh, es un sueño.

—¿Entonces por qué me abandonaste en mi sueño, princesa?

No era propio de Michael iniciar una investigación ridícula basada en algo irreal.

Pensé que era una broma traviesa, pero no lo era en absoluto.

Lo que claramente se veía en los ojos de Michael en ese momento era un leve resentimiento.

«No funcionará».

Respiré hondo. Parecía que tanto yo como Michael necesitábamos algo de magia estabilizadora.

Como aún no le había soltado la mano, usé magia de estabilidad de golpe.

Yo, que había recuperado la compostura primero, hablé con calma:

—Todo es un sueño. Olvidémoslo. Piénsalo bien. De ninguna manera abandonaría a Michael.

—¿De verdad?

—La relación entre un gobernante y su súbdito se basa en la lealtad. ¿Acaso Michael me considera una ama que no sabe lo que hace?

—Por supuesto que no.

—Sí. Así que no te abandonaré.

Parecía que una sola palabra era más efectiva que cualquier magia estabilizadora. El resentimiento se desvaneció lentamente de los ojos de Michael.

Pero su mirada se agudizó rápidamente de nuevo.

Lo dijo como si intentara bloquear hasta la más mínima posibilidad.

—No basta con que no me abandonen. También espero que no me lleve otro integrante de la casa real.

—Sí.

—Soy tu caballero.

—Entonces, Michael es mío.

Quise calmar rápidamente a Michael, que se había vuelto impasible y persistente. Como si estuviera tocando un tambor.

Afirmó con vehemencia que le pertenecía.

El efecto fue bueno. Solo entonces Michael cerró la boca.

En cambio, tomó mi mano y la colocó sobre su frente.

Fue un comportamiento menos apropiado que el beso de mano del caballero.

Pero, curiosamente, el respeto que sentía era aún más intenso. No solo eso, sino que también había una sensación de urgencia, como si se aferrara a mí.

Michael abrió la boca.

—Sí, soy tuyo.

Las emociones que albergaba el caballero eran profundas. Una inexplicable tristeza me invadió, impidiéndome responder.

Michael alzó la cabeza de nuevo. El interrogatorio había terminado, pero sus ojos violetas eran más persistentes que nunca.

Sus pupilas negras, que absorbían mi mirada, se entrecerraron con avidez.

—Que tu caballero viva para siempre.

Su terquedad, que no cedía ante nadie, crecía sin cesar.

Habían pasado seis días desde que la expedición de Eve llegó a la mina Galamut. El conde Hosen Sánchez estaba en un estado de furia.

Hosen iba a trabajar todos los días desde el Castillo del barón hasta el Cañón de Zelkatos. Luego, observaba la búsqueda de la luz equidistante con los ojos brillantes.

—¡Oh, cielos! Una orden provincial que ni siquiera figura en mi fortuna. Esto es por culpa de Alben Redmon. Es por culpa de ese mocoso descarado.

La «orden especial de Bridgette» que Hosen recibió esta vez era una recompensa por encubrir el costo de la traición y el soborno. Sin importar qué, tenía que tener éxito.

—Lo que la tercera princesa desea es que la séptima princesa fracase. Para lograrlo, lo mejor es destruir el gólem de exploración sin que nadie se entere.

Desde que Hosen abandonó la capital, trabajaba como alquimista a sueldo. Planeaba trasladarlos y quemar en secreto el Circuito de Maná del gólem.

Por fuera parece estar bien, pero en realidad no puede realizar ninguna función de navegación.

Si todo salía según lo previsto, Eve no encontraría nada al recorrer todo el Cañón de Zelkatos.

«Si el grupo de búsqueda no ha avanzado nada durante varios meses, la séptima princesa habrá perdido la confianza de Su Majestad y el marqués Chansley podrá vender la piedra mágica. Provocando un accidente, pondremos en evidencia la incompetencia de la séptima princesa y dejaremos en entredicho su capacidad de liderazgo. ¡Cuando la séptima princesa renuncie a su puesto de directora general, todo habrá sido un éxito!»

La planificación sistemática satisfizo a Hosen.

Pero pronto, llegaron a sus oídos noticias desagradables.

Eve había curado la fiebre que era el mayor desastre en la Aldea Lapis.

Se decía que la productividad de los homúnculos había aumentado enormemente.

—¿Fiebre por maná? ¿Qué demonios es eso?

Era la primera vez que oía hablar de esa enfermedad. Hosen empezó a comprender la situación tardíamente.

En ese momento, llegó una carta de Brigitte desde la capital. El contenido de la carta se resumía así:

Era una reprimenda, como, "¿No puedes hacerlo bien?"

Hosen gimió. El único inconveniente de su plan era que llevaba mucho tiempo.

Cuanto más tiempo dedicara Eve a sus esfuerzos aquí, más se retrasaría la finalización del plan.

Era obvio.

Eso habría sido difícil. Hosen quería volver a la capital cuanto antes.

El palacio, donde incluso una tos podía ser suficiente para causar antagonismo, era muy sucio.

Hosen admitió su error de centrarse solo en el Cañón Zelkatos. Antes de que fuera demasiado tarde.

Decidió que también era necesario sabotear el pueblo.

«Sí, debo asegurarme de que no exploren el Cañón de Zelkatos. ¡Será perfecto si ocurre algo importante en el pueblo!»

Los ojos del villano brillaron siniestramente.

Al día siguiente, el grupo de Eve estaba realizando una sesión de entrenamiento detrás del pueblo como de costumbre.

Oyeron que Hosen había venido de visita.

—Debemos dar la bienvenida al conde Sánchez. Alben es la persona más indicada para este trabajo.

—Dejádmelo a mí, Su Alteza.

Alben, que había sido reclutado, fue solo a la entrada del pueblo. Allí, Hosen, que ya había llegado, lo miró con expresión de desconcierto.

Estaba paseando por el pueblo.

—¿Qué? Este pueblo es más próspero de lo que pensaba.

Esto era natural, ya que el trabajo de cambiar el «estilo arquitectónico» del pueblo estaba casi en sus etapas finales.

«Vine aquí, pero no hay nadie que me vea... Oh, hay uno allí».

Hosen frunció el ceño al notar que Alben se acercaba desde la distancia.

Quería llamar a alguien más de inmediato, pero estaban en plena mina.

El pueblo estaba completamente vacío, tal vez porque era el momento adecuado para hacerlo.

«Uf. Supongo que no hay nada que pueda hacer».

Fue entonces cuando Hosen decidió hacer gala de su generosidad y tolerar a Alben.

Alben, que se había acercado a Hosen en línea recta, de repente se giró.

Ignoró a Hosen como si nada hubiera pasado y entró en su propio cuartel, que estaba separado del cuartel de la Séptima Princesa.

«¡Ah, no, ese descarado!»

Hosen agarró el grueso cuello de Alben ante su flagrante desprecio. Inmediatamente estiró sus cortas piernas y lo siguió al cuartel.

—¡Oye!

—Oye, ¿eres funcionario municipal? Bueno, es hora de devolver el trabajo, y tu tono es de lo más apropiado.

—¡Vaya! ¡Menudo regreso! ¡No soporto que me muerdas como un perro rabioso! ¡Sabes quién me respalda, y volveré!

Alben entrecerró los ojos con disgusto. Hosen estaba acusado de abuso de confianza y soborno.

Era evidente que recordaba que Hosen no había sido castigado de ninguna manera a pesar de las pruebas.

Finalmente, Alben dejó de responder y optó por sentarse en su escritorio a revisar algunos documentos.

Hosen, al ver esto, disfrutó de una pequeña victoria por haber ganado la discusión.

Tan pronto como sintió que le habían disparado, la generosidad del hombre mayor regresó un poco.

Justo entonces, Hosen se preguntó qué era el fajo de documentos que Alben estaba mirando. Cambió de actitud y se acercó a él.

—Ejem, Lord Redmon. He oído que Su Alteza la séptima princesa lo llama principalmente por asuntos relacionados con la Aldea Lapis. Permítame hablar con usted un momento.

—Estoy ocupado.

—¡Oh, no me importa! ¡Revisaré si falta algo en su trabajo!

Hosen le arrebató el fajo de documentos de las manos a Alben con un grito.

Alben me gritó furioso desde un lado, pero Hosen no le hizo caso.

Hosen, que había estado lejos, miró al principio de la fila de documentos.

El título decía: "Cómo aumentar la cantidad de extracción de piedra mágica", pero el subtítulo debajo era más llamativo: "Cómo explotar eficazmente a los homúnculos".

En ese momento, Hosen sintió que su corazón latía con fuerza por la emoción.

Estaba tan absorto en la lectura de los documentos que olvidó que estaba espiando territorio enemigo.

Se asombraba cada vez que pasaba la página.

Y el respeto se filtró en sus ojos y dedos, haciéndolos temblar.

Hosen finalmente terminó de leer los documentos y se estremeció.

—¿Cómo pueden explotarlos con tanta crueldad?

Hosen levantó la cabeza de inmediato y miró a Alben. Tosió en vano al recibir su mirada y dijo:

—Solo estaba estorbando. Fue una orden de la séptima princesa.

—¡La Séptima Princesa...!

El malentendido de Hosen se acentuó debido a la humildad de Alben al pasarle el balón a su oponente.

«Hasta la tercera princesa tiene que rendirse».

Se decía que la séptima princesa poseía un increíble poder innato sobre los homúnculos, y su dominio sobre ellos era extraordinario.

De hecho, era la «realeza» lo que hacía que Brigitte se sintiera amenazada.

«¿Es este el material de un emperador?».

Cuando la admiración se desvaneció, lo que siguió fue el miedo.

«¡Oh, no! ¡A este paso, los resultados saldrán pronto! ¿Qué debo hacer? ¡Entonces la ira de la tercera princesa se calmará!»

Entonces Alben le arrebató los documentos de las manos a Hosen.

Y luego dijo, sacudiéndolos como si un insecto sucio se hubiera posado sobre ellos:

—Ni se le ocurra molestarme, conde Sánchez. Bueno, el pueblo está casi en un período de estabilidad, así que no hay nada que tocar.

—Sí.

—Su Alteza la séptima princesa pronto se concentrará en la búsqueda de la Mina de la Piedra Mágica. Ahora, el conde Shancez también debe estar preparado.

Capítulo 93

Solo después del amanecer Michael terminó de tratar a los pacientes con infarto de maná.

Drenaje de Maná era un hechizo de nivel bastante alto. También se usaba para drenar el maná rápidamente.

Incluso llegó al extremo de usar repetidamente ataques que estuvieron cerca de la aniquilación.

La fatiga mental y física que se acumuló durante la noche fue considerable. Michael estaba en la pared.

Se quedó dormido con la cabeza hacia abajo y perdió el conocimiento.

Y tuvo un sueño.

En el espléndido palacio de Hadelamid, los ojos de Michael seguían a la princesa rubia lima.

El rostro de Eve era un poco más maduro que ahora. Unos 5 años en el futuro.

Si conociera a Eve, así sería exactamente como sería.

Su conciencia era tan clara y todos sus sentidos demasiado vívidos para ser solo un sueño.

Incluso las emociones y los pensamientos de ese tiempo fluían vagamente en su mente.

Este era el nivel de reconstrucción de la realidad. Gracias a esto, lo comprendió instintivamente.

«Supongo que es un recuerdo de una vida pasada».

Anticipaba de alguna manera qué pistas podría proporcionar. Michael se concentró en asimilar toda la información del sueño.

Lo que Michael vio fue la tranquila vida cotidiana de Eve.

El lugar del sueño (descansar en uno de los salones de banquetes del palacio, tomar el té en el salón de las damas reales y salir a buscar libros a la biblioteca) había cambiado de diversas maneras, pero Michael siempre observaba a Eve como si cada pequeño detalle de su vida diaria fuera suyo.

Michael se sintió un poco orgulloso. Ese sueño también era su yo del pasado.

Parecía una prueba de que la había ayudado con mucha sinceridad como su caballero personal.

Sin embargo, a medida que aumentaba el tiempo de observación, empezó a sentir cierta suspicacia.

¿Por qué la princesa se sentía tan distante?

No era exagerado decir que Eva era el ser más cercano a Michael. Sin embargo, se sentía distante de ella, a quien observaba en un sueño.

Pensó que estarían más cerca dentro de unos años, pero fue todo lo contrario.

«¿Será porque es una relación monarca-súbdito?»

De alguna manera, un leve dolor apareció en su pecho.

Era hora de expandirse.

El sueño cambió de nuevo. Michael fue más allá de la mera observación y se puso en contacto con Eve.

Hablaron a solas en la terraza del banquete iluminada por la luna, y juntos en el salón de baile.

Bailaron uno frente al otro y caminaron uno al lado del otro por un jardín lleno de flores.

Era extremadamente común. Pero por alguna razón, la emoción que Michael sintió en ese momento de su vida pasada era una ardiente sinceridad.

Era como si deseara desesperadamente algo fuera de su alcance.

En ese momento, el sueño le mostró un jardín donde los cerezos dejaban caer pétalos de flores. Allí, Eve y Michael bebían té juntos.

Una taza de té oolong de un hermoso color fue sostenida frente a Michael. En el sueño, Eve habló por primera vez.

—Me pregunto si le gustará al señor Agnito. ¿Qué opina?

—Me gusta el aroma y el color. Sobre todo el color, que es como las pupilas de vuestros ojos.

—Sí. Sir... Oh, no.

Se percibía una atmósfera incómoda. Este tipo de conversación tan rígida no era propia de Eve y él.

Fue en ese momento cuando la vaga sensación de sospecha comenzó a resquebrajarse claramente.

—Entonces dejaré esto para Su Alteza la octava princesa.

—Me voy. Que le vaya bien.

Michael sintió que se le helaba la sangre al oír a su yo onírico soltar esas palabras.

«¿Voy a ver a la octava princesa?»

¿Por qué iría a ver a la octava princesa, a quien ni siquiera quería mirar cuando Eve estaba justo delante de él?

Michael estaba conmocionado. Incluso en medio de eso, en su sueño, hizo una reverencia cortés a Eve, se dio la vuelta y abandonó el jardín.

Mientras lo negaba una y otra vez, el sueño se acercaba a su fin.

Cuando Michael llegó a la entrada del jardín, la octava princesa apareció como si lo hubiera estado esperando.

Rosenit le sonrió a Michael.

—¿Por qué llegas tan tarde, mi caballero?

Mi caballero.

A Michael se le encogió el corazón al oír esas palabras. Era como si hubiera presenciado una tragedia.

Abrí los ojos yo misma bajo la brillante luz del sol.

Peony seguía dormida en la pequeña cama.

Me impresionó mucho la joven noble que cumplía fielmente con sus deberes incluso en un lugar que no se diferenciaba en nada del desierto.

Me lavé la cara en silencio y me cambié de ropa para que Peony pudiera dormir mejor.

«Michael no ha regresado».

No había ningún reportero detrás de la mampara. En cuanto lo confirmó, salí del cuartel.

«¿Sigue drenando maná?».

Afuera brillaba la luz. Era media mañana, así que el homúnculo ya se había marchado a las minas.

Crucé el pueblo, tranquilo y apartado.

Cuando llegamos al refugio, encontramos un barracón que nunca habíamos visto antes. Era un centro de tratamiento temporal que Cadeline había instalado. Allí, Amber voló alegremente frente a mí.

—¿Michael, estás ahí?

Michael habría notado mi presencia hace rato. Me pregunté por qué no había respuesta.

Entré en el barracón.

Michael estaba profundamente dormido, sosteniendo a Nightray en sus brazos.

A primera vista, parecía que simplemente descansaba con los ojos cerrados, ya que se veía tan tranquilo.

—No puede ser.

Aunque me acerqué, Michael no respondió. Gracias a eso, tuve tiempo de observar el rostro dormido de Michael con detalle.

De hecho, era una visión hermosa que incluso a la Rosa Blanca Imperial podría seducir. Su rostro dormido era una perfecta armonía de indefensión y emanaba un encanto fatal.

Lo que particularmente llamó la atención fueron las cejas pobladas que descendían por debajo del flequillo negro.

Daba una extraña sensación, como una cortina de satén extendida sobre una cama por la noche. Solo eso me hizo sentir vergüenza porque sentí que había visto a Michael por la noche.

«Oh, no, ¿en qué estoy pensando ahora mismo?»

Era hora de tomarme un tiempo para la introspección.

«¿Eh? ¿Michael?»

De repente, la respiración de Michael se volvió entrecortada. Era hiperventilación, suficiente para hacer temblar todo su cuerpo, no solo su pecho.

Una posibilidad inquietante se me ocurrió.

«¿Podría ser un choque?»

Era un efecto secundario que podía ocurrir al lanzar Drenaje de Maná.

Aunque era un fenómeno extremadamente raro, dado que Michael absorbió el maná de muchas personas, la probabilidad de que esto ocurriera habría aumentado.

—¡Michael!

Un grito ansioso se desató. Fue el momento en que estaba a punto de agarrar el hombro de Michael.

Michael abrió los ojos.

Él, que jadeaba, lentamente fijó la mirada en mí.

—Michael, ¿estás bien?

—¿Princesa?

Aunque escuché la voz, no me tranquilicé fácilmente.

Tomé la mano de Michael y revisé su estado, olvidando pedirle permiso.

«No es un choque de maná».

Solo después de confirmar que no había nada malo, la tensión disminuyó. En ese momento, la respiración de Michael también era relativamente estable.

—Uf, no estabas enfermo. Has mejorado.

Solté un largo suspiro de alivio.

Ahora que la confirmación había terminado, no había razón para seguir sosteniendo la mano de Michael. Intenté soltarla.

Pero entonces, Michael me agarró la mano cuando intenté alejarme.

—¿Michael?

Michael no pudo responder a la misteriosa llamada. Parecía no comprender su propio comportamiento.

Se creó un ambiente incómodo.

Si las cosas hubieran sido como eran, lo normal habría sido que soltara mi mano en ese momento, diciendo que se había confundido mientras dormía.

Pero Michael no lo hizo.

En cambio, expresó su confusión y abrió la boca.

—Perdona mi descortesía, mi princesa. Por favor... quédate así un momento.

Era una petición inusual.

Miré a Michael de nuevo con los ojos llenos de preocupación.

Se veía tan vulnerable ahora que no entendía por qué lo descubría justo ahora.

—¿Consumiste maná toda la noche? Supongo que es porque dormiste muy profundamente y de forma incómoda. Ve a mi cuartel y duerme.

El Michael de siempre habría aceptado la excusa.

Pero ahora era diferente.

—Tuve una pesadilla.

—¿Pesadilla?

—Soñé que me convertía en un caballero perteneciente directamente a otro miembro de la familia real, no a ti.

Me quedé sin palabras por un momento y luego reí amargamente.

—Hmm, eso también sería una pesadilla para mí.

—En serio. —Michael continuó hablando con una expresión mucho más relajada en su rostro—. La familia real opositora era alguien que me haría preferir morir antes que convertirme en caballero directo.

—¿Podría ser Rosie?

—Tienes razón. Como era de esperar, eres mi princesa.

Sentí una extraña sensación. Miré a mi alrededor por un momento y luego pregunté:

—¿Qué clase de sueño fue...?

Era una pregunta como abrir la caja de Pandora.

—Estábamos tomando té juntos en el jardín, y me echaste diciendo que era incómodo. Luego salí al jardín y la octava princesa me estaba esperando con una mirada venenosa en su rostro. Horriblemente, en mi sueño, yo era el caballero directo de la octava princesa.

Era un sueño muy similar a un recuerdo de mi vida pasada.

Estaba tan impactada que sacudí los hombros.

«¡Oh, no pedí nada!»

Es demasiado tarde para arrepentirme. En ese momento, Michael hizo algo que no era propio de él.

Capítulo 92

Solo cuando hubo agotado la mayor parte del maná de su cuerpo, Michael finalmente tocó el suelo, secándose el sudor.

—Uf...

Su rostro lucía fresco, como si acabara de hacer ejercicio.

Los homúnculos, que temblaban como si el cielo se le cayera encima, miraron a Michael con asombro.

Michael, sin embargo, regresó al refugio tranquilamente, sin prestar atención a la mirada del gentío.

—Comenzaré el tratamiento de nuevo.

—¿Eh? Oh, está bien.

Volví en mí cuando escuché la voz tranquila de Michael. Yo también estaba hipnotizada por el horrible ataque que se cernía sobre el cielo.

—Eres realmente fuerte, Michael.

Michael me miró como si mis ojos estuvieran llenos de admiración.

Y lo estaban.

—Su Alteza, debéis tener mucho trabajo que hacer, así que dejadme este lugar y regresad a vuestros barracones.

—Supongo que sí. Vendré de vez en cuando a revisar.

Después de que salí del refugio, Michael se dedicó con más ahínco a curarlos a través de Drenaje de Maná.

—¿Por qué estoy aquí...?

—¿Estoy vivo?

Cuando recuperaron la conciencia, Cadeline se encargó de los que estaban desconcertados.

Se trataba de un agotamiento de maná que ya llevaba dos horas. Cadeline se dio cuenta de que Michael se había saltado la cena.

Ella le habló a Michael mientras le traía pan y sopa.

—No puedo expresar lo agradecida que estoy de que Su Alteza la séptima princesa y Sir Agnito hayan venido a la Aldea Lapis.

—Es asunto de mi gente. Sir Belcram ha estado cuidando de mi gente durante mucho tiempo. Yo soy el agradecido.

—Mi gente... creo que es la primera vez que escucho eso.

Imbuidos de un extremo sentido de supervivencia y lealtad ciega, los homúnculos prácticamente no tenían ningún vínculo entre sí.

Solo entonces Michael se dio cuenta de que no había hablado como un homúnculo normal.

Michael, por alguna razón, cambió el sentido de sus palabras en una palabra punzante.

—Hemos terminado de tratar a los inconscientes. ¿Podrías preparar a los conscientes, por favor?

—Sí. Déjamelo a mí.

—Iré a drenar el maná.

Había pasado mucho tiempo desde la puesta del sol. Ya era oscuro y silencioso en la noche.

Los homúnculos se habían ido a dormir o se habían acostado para descansar sus cuerpos cansados.

Algunos estaban apoyados contra el portal sin puerta, contemplando el desolador paisaje del pueblo.

Cuando algunos de ellos entraron en contacto con Michael, giraron la cabeza con asombro.

Michael tragó un suspiro. Aunque el rechazo era algo familiar, hoy le molestaba por alguna razón. En ese momento, una mariposa dorada entró volando, cortando el aire nocturno.

—Amber. Mi princesa parece ocupada. —Michael dejó que Amber se posara en su dedo y la colocó con cuidado sobre su hombro—. Amber, esta vez tú también irás. Te mostraré el cielo que no puedes alcanzar con tus alas.

Michael pateó el suelo. Su cuerpo voló alto hacia el cielo nocturno de luna llena.

El viento en el cielo era feroz. Si seguía así, Amber en su hombro saldría volando como un pétalo de flor atrapado en una tormenta. Y así fue. Michael se desabrochó el cuello y abrió la parte delantera de su chaqueta del uniforme. Amber parecía desesperada, como si lo hubiera estado esperando. Se clavó en el uniforme con un aleteo.

Michael miró a la mariposa en sus brazos y dijo burlonamente:

—¿Ni siquiera puedes soportar este viento? Te pareces a mi princesa y eres débil físicamente. ¿Qué pasa? Está saliendo polvo negro.

Amber mostró signos de disgusto, tal vez porque lo había ofendido. Michael fingió no darse cuenta y rio en voz baja.

Antes de darse cuenta, Michael había llegado al cielo lejano. Al igual que antes, estaba pensando en aumentar la energía de la espada y consumir maná, pero luego cambió de opinión.

—Es de noche, así que reduzcamos el ruido.

Michael era un hombre de sentido común. Después de mucho pensarlo, decidió usar magia de fuego. Innumerables bolas de fuego comenzaron a formarse a ambos lados de Michael. La cantidad era tan enorme que parecía que estuvieran invocando un ejército de fuego. Si lanzara magia sobre el suelo de esa manera, probablemente podría destruir una ciudad.

El consumo de maná aumentaba exponencialmente a medida que aumentaba el número de bolas de fuego. Además, el maná se escapaba una tras otra simplemente por mantener numerosas bolas de fuego expuestas al viento frío y gélido.

No fue tan bueno como cortar el aire con un rayo nocturno, pero fue bastante eficiente.

Su maná se estaba agotando lentamente.

Michael detonó miles de bolas de fuego simultáneamente en el lugar para terminar.

Como estaba previsto, la contaminación auditiva se redujo enormemente.

El cielo estaba destellando. Fue una cadena de explosiones bastante espectacular. Desde el suelo, se veía exactamente así.

Eran fuegos artificiales.

Fue entonces cuando Michael se dio cuenta de que estaba en una situación un poco difícil.

«Oh, no. El maná...»

Fue un error de cálculo. Todo iba bien hasta que agotó casi todo su maná.

Incluso el maná necesario para usar magia de vuelo se volvió precario.

Michael se apresuró a bajar al suelo. Estaba casi al borde del colapso.

Fue un descenso tórpido. Amber, en sus brazos, batió sus alas, sorprendida.

Michael logró aterrizar casi inmediatamente después de que se le agotara el maná.

Ya fuera por inercia o no, el lugar de aterrizaje estaba frente al cuartel de Eve.

Eve acababa de salir a ver el espectáculo de fuegos artificiales que Michael había creado.

Michael se acercó a Eve, que estaba sola, por detrás.

—Princesa.

—¿Michael?

Eve abrió los ojos de par en par en cuanto vio a Michael. Estaba sorprendida.

Era extraño que hubiera hecho un ruido a propósito para evitarlo y hubiera mandado a Amber volando por adelantado.

La razón pronto se hizo evidente.

—Tu cabeza... ¿qué pasó?

Michael se miró el flequillo a la luz del cuartel.

Era de un rosa pálido, como cuando llevaba grilletes.

Se diagnosticó su propio estado con indiferencia.

—Cuando se agota el maná, el color cambia.

—Ah, es cierto. Las restricciones no hacen circular maná en el circuito. Es fundamentalmente lo mismo que estar en un estado de agotamiento de maná, ya que actúa como un efecto de bloqueo.

Era un nuevo descubrimiento sobre el color del cabello de los homúnculos. Normalmente, los homúnculos probablemente no eran muy conocidos hasta ahora porque rara vez se quedaban sin maná.

—Los homúnculos son realmente sensibles al maná.

—Porque mi cuerpo está diseñado para sentir bien el maná.

Michael respondió así y giró la mirada hacia un lado.

Porque Eve tuvo que levantarse y acercar su rostro para ver el cabello rosa.

—No te preocupes por el color del cabello. Pronto podré drenar el maná de otras personas y recuperarme.

—Es una pena. El rosa es bonito.

—...Me alegra que te guste, princesa.

No había sinceridad en la respuesta. Era obvio que al propio Michael no le gustaba su color de cabello.

Recordó que ella había odiado el rubio lima en el pasado, así que encontró un parecido con él y soltó una pequeña risa.

Tras los fuegos artificiales, el cielo nocturno se llenó de estrellas que brillaban intensamente.

Michael alzó la vista y expresó su admiración:

—Es un cielo nocturno como el maquillaje de Lady Granice.

—Lo sé.

Eve y Michael dormitaban dentro del cuartel, quizás cansados ​​por su ajetreada agenda.

Lo miré con una sonrisa. Le pregunté a Peony:

—Es muy tarde, ¿quedan muchos pacientes por tratar?

—Los que están inconscientes ya están.

—Si están conscientes, pueden dar y recibir maná. Será un poco más fácil si aceptan hacerlo.

—Eso son buenas noticias. Planeo terminarlo para mañana por la mañana.

—Sí. Entonces el fuego urgente se apaga. El problema son los pacientes que desarrollan o recaen después de que Michael se va. No tengo a nadie que drene el maná, así que tengo que usar tratamientos de alquimia. Voy a preparar una poción para aliviar el infarto de maná.

—Incluso estabas pensando en medidas de seguimiento. Agradezco el cuidado de la princesa.

Michael expresó una vez más su gratitud como representante del homúnculo.

Entonces, con cuidado, planteé la pregunta.

—Michael, ¿notaste algún síntoma inusual en tu cuerpo hoy?

—Para nada. Estoy bien.

—Ya veo.

Yo, que confirmé que aún no había señales de despertar, encogí los hombros. Los ojos de Michael se entrecerraron ligeramente.

—Parecía que te sentías mal por algo hace un momento.

—No.

Sonreí y agité la mano. Michael demostró gran educación al no enterrar tan profundamente como siempre.

—Entonces supongo que me voy ahora.

—Sí. No te esfuerces demasiado.

Después de asegurarse de que Eve entrara en los barracones, Michael regresó al refugio.

Durante la ausencia de Michael, Cadeline le había preparado un centro de tratamiento.

Gracias a esto, Michael se libró de la molestia de andar de un lado para otro.

—Muchas gracias.

—No olvidaré este favor.

Quizás porque era su salvador, los homúnculos que recibían tratamiento no se sentían incómodos con Michael.

Al contrario, innumerables personas repitieron sus agradecimientos y luego Cadeline se los llevó.

Fue cuando había absorbido maná de esa manera y lo había descartado cuando estaba lleno tres veces más.

La tenue luz del amanecer entró por la ventana abierta de par en par.

«¿Había sido demasiado usar magia toda la noche?».

Michael sintió que su visión estaba ligeramente borrosa. Frunció un poco el ceño.

—¿Estás bien, Sir Michael? Si está cansado, ¿por qué no descansa un rato?

—Estamos bien. Podemos esperar. Piensa en el cuerpo de Lord Michael...

No solo los homúnculos se dieron cuenta rápidamente de la condición de Michael, sino que también le añadieron honoríficos después de su nombre.

—De acuerdo.

Fue el momento en que Michael agitó la mano como para tranquilizarla.

«¿Qué?»

Su visión se nubló, haciendo que su comentario anterior de que estaba bien pareciera sin sentido.

Pensó que podría haberse desmayado, pero no fue así. Permaneció consciente todo el tiempo.

Pronto la luz blanca desapareció. Pero el escenario que apareció de nuevo no era la clínica del refugio.

«Aquí...»

Pupilas enormes, oscuridad húmeda y desagradable, chirridos, que recordaban a la guarida del dragón.

Un ruido desagradable y barrotes de hierro.

Este lugar, tan familiar que resulta casi repugnante, era la prisión pública flotante.

Michael se convirtió de nuevo en un monstruo con pelo largo como una melena y quedó atrapado en ella. Sus huellas dactilares se enfriaron.

Fue entonces cuando...

La prisión flotante que retenía a Michael se estrelló contra el suelo. Extrañamente, no hubo impacto.

Michael dio un paso fuera de la puerta abierta de la prisión.

Las esposas que servían de sujeción para el circuito de maná se rompieron. En consecuencia, el largo cabello se volvió negro como si absorbiera la oscuridad circundante.

«Princesa... ¿Dónde está la princesa...?»

Aquí, en esta prisión suspendida, el espíritu de Michael se debilitó. Buscó desesperadamente luz y calor.

Pero su princesa no estaba allí. En cambio, lo que encontró en la oscuridad fueron cientos de pares de ojos.

Todos los homúnculos del centro de entrenamiento observaban a Michael.

—¿Quiénes sois?

Fue entonces cuando Michael mostró su vigilancia.

Cientos de homúnculos se arrodillaron simultáneamente sobre una rodilla e inclinaron la cabeza hacia Michael.

Era un ejemplo para el señor.

Los ojos de Michael se abrieron de par en par. Y en ese momento, una luz blanca volvió a quemar su visión, disipando la ilusión.

En el momento en que regresó a la realidad, Michael sintió que su pecho se calentaba. Su núcleo de maná se estaba calentando.

Conocía bien esa sensación. Se trataba del Núcleo de Maná que alcanzaba un nivel superior.

El Núcleo de Maná, que determinaba el nivel de magia, nunca crecía mediante el Drenaje de Maná.

Si así fuera, el mundo ya se habría convertido en un campo de batalla para los magos que aprendieron Drenaje de Maná.

La situación quedó clara tras la ilusión anterior.

«Ah, así que así es como se hace».

Tuvo la sensación. Era un acto de absorber el maná de la misma raza bajo acuerdo. A través de esto, el poder del Rey podía ser despertado.

Estaba claro.

«No, no soy un vampiro».

Era tan absurdo que casi estalló en carcajadas.

—Sir Michael, ¿está bien de verdad?

—Ah, estoy bien. De verdad. Seguiré tratándolos.

La mano de Michael una vez más absorbió el maná del pecho del homúnculo.

Después de reconocer el método de despertar, sintió algo.

No era suficiente con absorber el maná de homúnculos débiles y de bajo nivel de esa manera.

Parecía que sería mucho más efectivo absorber el maná de tipos más fuertes.

Esto era una corazonada que rozaba la certeza.

«¿A quién estoy absorbiendo?»

Fue cuando se perdió en sus pensamientos, teniendo pensamientos vampíricos.

¿Por qué era?

El primer rostro que le vino a la mente fue el de su compañero de piso de pelo plateado.

Capítulo 91

—¿Su Alteza?!

—¿Es cierto...? No, ¿es cierto, Su Alteza?

Las actitudes de Cadeline y Michael cambiaron de inmediato.

Los ojos que me miraban como preguntando cuándo me había rendido brillaron como si hubieran absorbido toda la esperanza del mundo.

«¿Sir Belcram, e incluso Michael?»

Era raro que Michael mostrara sus emociones así. Como rey, parecía indiferente porque también era un asunto de su propio pueblo.

«Me alegra tanto haber venido al refugio».

Quizás por la reacción de Michael, me sentí orgullosa de poder ser de ayuda.

Claro, es vergonzoso que haya venido aquí en esta vida y no en la anterior...»

Sacudí mis pensamientos inútiles. Para entonces, Michael y Cadeline estaban listos para escuchar la explicación.

Me lo hizo saber con la mirada.

—Esto no es un pensamiento venenoso, sino una enfermedad causada por el maná. Se produce por una gran cantidad de maná estancado en el cuerpo durante mucho tiempo. El circuito se bloquea y el maná se acumula más allá del límite del núcleo, por lo que el cuerpo no puede resistir.

Dije el verdadero nombre de la fiebre.

—Mi maestro la llamó “rigidez de maná”.

—Rigidez de maná…

—El otro día vi a un niño en una aldea del bosque de abetos que nació con una cantidad inusualmente grande de maná. Como nunca tuve la oportunidad de aprender magia, no pude crear un núcleo de maná dentro de mi cuerpo. Casi me meto en un gran problema por la congestión de maná, pero por suerte mi maestro curó al niño.

Cuando lo expliqué con una anécdota fiable, Cadeline levantó la mano derecha.

—Disculpe, Su Alteza. Lamento interrumpir, pero no lo entiendo del todo.

—¿Qué parte?

—Los homúnculos tienen núcleos de maná desde el nacimiento, ¿no? Pero ¿por qué tienen esa enfermedad?

La respuesta a esta pregunta la dio Michael, quien fue testigo presencial.

—Es por las restricciones del circuito de maná, sir Belcram.

—¡Ah, restricciones!

—Cuando un homúnculo está en un centro de entrenamiento, su poder se ve suprimido por las restricciones del circuito de maná. Además, incluso si abandonas el centro de entrenamiento, no podrás liberarte de las restricciones para siempre si te condenan a un nivel inferior y te envían a una mina.

»Es un estado en el que grandes cantidades de maná en el cuerpo no circulan adecuadamente y son propensas al estancamiento, es decir, la condición óptima para el infarto de maná.

El infarto de maná era una enfermedad mucho más cercana al reino de la magia que al reino de la medicina.

Mientras este pensamiento me venía a la mente, los ojos violetas de Michael se oscurecieron.

—Es ridículo llamarlo el imperio de la alquimia y la magia. Después de todo, es algo de bajo nivel que se puede desechar. ¿No sería un homúnculo? La razón de su muerte no sería de ningún interés para la familia real.

Cadeline se sobresaltó. Pensó que alguien le había leído la mente.

Se sintió aliviada al darse cuenta de que era la opinión de Michael, pero luego se estremeció de nuevo.

—Oh, Sir Agnito, ¿de verdad es usted un caballero directo? Sin embargo, tales comentarios profanos frente a Su Alteza la princesa son un poco…

—Está bien. Pienso lo mismo.

No defendí a la familia real y me uní a los otros dos en su posición.

En ese momento, incluso pensé que había fracasado estrepitosamente en mi vida pasada.

Pronto pasé a explicar el tratamiento.

—La cura más sencilla es liberar las restricciones del circuito de maná y permitirles usar magia.

—No, no funcionará. Es un homúnculo de bajo nivel. Incluso si sois la princesa, liberarlos de sus ataduras es un acto de traición. Porque el homúnculo es propiedad exclusiva de Su Majestad el emperador.

—Sí. Así que ese método se rechaza.

Rápidamente estuve de acuerdo con el punto de Cadeline. Michael preguntó.

—¿Estáis diciendo que hay otra manera?

—Sí. Se puede hacer con magia, alquimia de pociones, etc.

—Magia… —repitió Michael en voz baja. Era un área que también era posible para él.

«La mejor manera de romper el flujo de partes estancadas es drenar el maná».

En ese momento, una palabra mágica vino inmediatamente a la mente de Michael.

—Supongo que debería usar drenaje de maná.

—Correcto. ¿Sabes hacerlo, Michael?

—Sí.

—Eso es inesperado.

Los homúnculos nacían con una enorme cantidad de maná. Así que, incluso si usaban mucha magia poderosa, era casi imposible que se quedaran sin maná.

Como aprender Drenaje de Maná era inútil, no se enseñaba por separado en la escuela de entrenamiento.

Michael también sintió algo extraño de repente.

—Lo sabía, aunque no lo había aprendido realmente.

—¿Adquirido de forma natural?

—Sí"

Yo también sospechaba, pero no indagué demasiado. Ahora era el momento de concentrarse en el problema de la escasez de maná.

—Entonces, como puede que no conozcas la teoría con exactitud, te la explicaré de forma sencilla. Drenaje de Maná drena el maná de otros y lo absorbe para ti. Es una magia que se puede almacenar en una piedra mágica. Normalmente se hace por acuerdo, pero si se hace por la fuerza, se arriesga a una reacción adversa. Y procede. Esto último está tácitamente prohibido entre los magos.

—Puede que tengamos que forzar la operación en pacientes inconscientes.

—Sí. Supongo que no podemos evitarlo dadas las circunstancias.

—¿Cuánto maná deberíamos drenar de los pacientes?

—Tanto como sea posible. Llévalo casi al límite. Lo que hay que tener en cuenta es que puedes absorber maná de otros hasta el límite del núcleo de maná del lanzador.

—Es posible.

El maná de otras personas no se absorbería más allá de tu propia capacidad.

Por eso no lancé Drenaje de Maná yo misma, sino que hice que Michael estudiara la teoría.

«La cantidad de maná en un homúnculo es tan vasta que no puedo absorberla todo. Solo el maná que entra a raudales al principio es demasiado para mí».

Por supuesto, Michael tampoco quería molestarme en primer lugar.

Nunca había usado Drenaje de Maná, pero Michael decía que era bastante efectivo.

Instintivamente sintió que era una magia peligrosa.

Si se mezclaban diferentes tipos de maná, podían causar conflictos, ya que el núcleo de maná podría romperse.

«No puedo dejar que la princesa haga algo tan peligroso».

Michael se conmovió hasta las lágrimas por la sinceridad de Eve al contarle la causa y la cura.

Estaba profundamente agradecido. Pensó que los problemas restantes debían ser resueltos por él, quien es llamado el Rey de los homúnculos.

—Esto concluye el entrenamiento teórico.

—¿Entonces puedo tratarlo ahora?

—Sí.

El tratamiento con Drenaje de Maná comenzó bajo la supervisión de Eve y Cadeline.

Michael se acercó al paciente que parecía más gravemente enfermo y se sentó en la ubicación del corazón donde estaba el núcleo de maná.

Colocó su mano sobre él y lanzó un hechizo.

Pronto un aura rojiza comenzó a ser absorbida a través de sus manos.

—Gyuugh... Guk...

Hubo efectos secundarios porque succionó el maná del cuerpo a la fuerza. Incluso estando inconsciente, el homúnculo continuó gimiendo de dolor.

Lo único afortunado fue que el lanzador, Michael, parecía ileso.

Pasaron unos diez minutos así.

Fluyó.

El maná dentro del cuerpo del homúnculo del paciente se estaba agotando. Era como si hubieran usado magia mientras estaban acostados.

El progreso fue inmediato. A medida que la zona endurecida desaparecía, el circuito reanudaba su función normal y la fiebre disminuía gradualmente.

—Eh... Eh, ¿dónde estoy...?

—¡Oh, Dios mío! ¡Funciona!

Cadeline gritó sorprendida al ver al homúnculo recuperar la consciencia.

—¡Debemos informar a los demás pacientes con reumatismo y a sus cuidadores de este hecho!

—Por favor, díselo también a Alben.

—¡Por supuesto, Su Alteza! ¡Iré!

Pronto, la noticia se extendió y el exterior comenzó a murmurar.

Pronto, Alben también llegó corriendo sin aliento y gritó para que lo oyéramos.

—¡No, Su Alteza! ¡Si hubiera trabajado duro para restaurar los bienes de Su Majestad! No sé sobre la salud del homúnculo de nivel inferior, ¡pero lo he curado de un episodio maníaco porque estaba desconsolado porque los bienes de Su Majestad se habían desperdiciado! ¡Admiro la profunda piedad filial de Su Alteza para curar incluso sus enfermedades incurables, Alben Redmon!

—¡Ha sido curado! ¡Alben Redmon, estoy asombrado por la profunda piedad filial de Su Alteza que incluso cura enfermedades incurables!

El esfuerzo por mantener el concepto era virtual. Solo tuve que sentarme y asentir como de costumbre.

—Así es. Entonces ven y echa un vistazo a esto también.

—¡Sí!

Michael curó a una persona más bajo la mirada de Alben.

—¡Vaya!

Alben abrió los ojos de par en par cuando vio al homúnculo, que había sido como un mueble hace un rato, volver en sí, hablar y comer.

—Eso es asombroso, Sir Agnito. ¿Tenías tales poderes?

—Hice todo lo posible por convertirme en el segundo mejor confidente, aunque no pudiera convertirme en el primero.

—¿Eh? Eso no puede ser. No puedo perder, así que supongo que tendré que volver al trabajo.

Alben estaba lleno de espíritu competitivo. Le di algunas órdenes y lo despedí con un gesto, diciéndole que trabajara duro.

Michael también se levantó de su asiento.

—Necesito liberar algo de maná antes de atender al siguiente paciente.

—De acuerdo.

Michael dejó que Amber, que estaba en su hombro, volara hacia mí.

Afuera, los homúnculos estaban comiendo. Quizás debido a la distribución de comidas especiales como pan de centeno y sopa de maíz, el ambiente era un poco más emocionante de lo habitual.

La aparición de Michael atrajo naturalmente la atención de los homúnculos.

Pero no le importó y levantó el maná de su cuerpo y saltó al cielo. Era magia de vuelo.

Los homúnculos sostenían cucharas de madera en sus bocas y miraban fijamente a Michael mientras se convertía en un punto en la distancia.

«Supongo que esto es suficiente».

Michael se elevó alto en el cielo donde las nubes ardían en el atardecer.

«En momentos como estos, la piedra mágica de calentamiento de la princesa es útil».

La temperatura en el cielo no era diferente a la del pleno invierno.

Pero tan pronto como agarró el mango de Nightray, el frío que había estado apoderándose de su cuerpo retrocedió rápidamente.

Michael sacó la espada de Nightray de su vaina. Tomó el maná dentro de su cuerpo.

Mientras la levantaba con todas sus fuerzas, un aura gris plateada y negra se formó muy densa.

Aunque ya estaba lo suficientemente alto, Michael quería ir aún más alto.

Levantó la cabeza como si mirara hacia arriba con admiración.

En la distancia, más allá de cualquier distancia posible, se veía una enorme nube teñida de naranja.

Michael blandió su espada contra esa nube oscura.

Un aura negra en forma de media luna se extendió hacia las nubes.

Una enorme explosión, acompañada de un fuerte ruido, rasgó las nubes. Pero el ataque de Michael no se conformó con simplemente aniquilar las nubes.

Se produjo una onda expansiva como una ondulación, que barrió una vasta área.

El aire temblaba con tanta violencia que se podía sentir hasta el suelo. Era como si hubiera habido un terremoto en el cielo.

—Está bien.

Michael golpeó repetidamente las nubes y el aire en todas direcciones con el mismo ataque.

Capítulo 90

Con esto lo aprendí con certeza: Alben no tenía talento para el consuelo.

Como siempre, Michael notó rápidamente mi melancolía.

Cuando Alben y Peony fueron a ayudar a distribuir la comida y se quedaron solos, habló en voz baja para que solo yo pudiera oírlo.

—Los homúnculos no son tontos. Pronto habrá quienes se den cuenta de tus verdaderas intenciones.

—No es algo que haga porque quiera que la gente lo sepa.

—Espero que el camino que tome mi princesa esté lleno de honor y elogios.

Como siempre, las palabras de reconocimiento de Michael tenían un significado especial para mí.

Aunque mis mejillas se sonrojaron ligeramente, la voz grave de Michael seguía resonando en mis oídos.

—Espero que no menosprecies tu propia nobleza pensando que estás expiando en lugar del palacio imperial. Independientemente del linaje, lo que estás haciendo es valiente y maravilloso. No te lo dije. La liberación de los homúnculos es una carga traicionera.

A diferencia de Alben, Michael tenía talento para consolar.

Yo, que había escuchado hasta el final, me sentí un poco triste y lo llamé.

—Michael.

—Sí.

—¿Quieres ser el número uno en el ranking solo por hoy?

—¿Temporal? Eso es demasiado.

Michael fingió estar molesto. Sonreí feliz y confesé:

—No lo sé todo, pero creo que Michael solo necesita saberlo.

—¡Qué palabras tan gloriosas!

—Hablo en serio.

En ese momento, para mí, Michael era el rey de los homúnculos.

En realidad, no importaba en absoluto. Simplemente sentía que su reconocimiento era más valioso que el de todos los demás homúnculos juntos.

Volví a mirar al homúnculo que estaba siendo alimentado y dije:

—De ahora en adelante, seguiremos proporcionando comidas como esta al menos una vez al día.

—Hoy fue el primer día, así que hubo muchos intentos y errores para los panaderos. Será más eficiente una vez que se acostumbren.

—Sí. Entonces tendré frijoles y carne. Les voy a dar una receta para que puedan hacer el pan que les pondremos.

—¿Carne también?

—Me pregunto si podría comprar la carne con mi propio dinero y enviársela a través de la baronesa Panelo.

—Si gastas dinero, habrá un flujo de fondos sobrantes. Sería malo que se supiera que rescatas regularmente a los homúnculos en las minas.

—No pasa nada si no lo cuento. Tengo a Alben, así que no hay problema.

—Ah.

Por un instante, la mirada de Michael se endureció ligeramente.

—La princesa parece tener mucha confianza en Lord Redmon.

—Sí. Igual que en Michael.

Ante esas palabras, Michael abrió los ojos de forma natural. Pero poco después, sintió que su estado de ánimo se volvía extraño.

Cuanto más lo pensaba, más incómodo se sentía porque lo comparaban con Alben.

«¿Qué es este mal presentimiento?»

Lo pensó, pero no se le ocurrió ninguna respuesta.

En ese momento, me vino a la mente algo importante que había olvidado.

«Ahora que la organización está más o menos completa, debo ayudar a Michael a despertar el poder del rey».

Para acelerar su despertar, Michael debía interactuar con los de su especie de una manera que creara un vínculo con ellos.

Sonaba muy abstracto. Sin embargo, lo interpreté de forma intuitiva y sencilla.

«Supongo que solo necesito aumentar su intimidad».

Para ello, primero, Michael tenía que crear una oportunidad para unir a su propia gente.

Le dije a Michael:

—Michael, ayudemos también a distribuir la comida.

—¿Distribuirla?

—Sí. Estaré aquí, brazo con brazo, supervisando como un rey, así que Michael, adelante, reparte el pan. Ya que estamos en ello, sería bueno tener una conversación amistosa o algo así.

—Porque es amigable...

Fue una palabra escéptica para Michael. Desde sus días en la escuela de entrenamiento, había visto muchos homúnculos que lo incomodaban.

—Lo entiendo.

Por supuesto, una vez dada una orden, era virtud de un caballero cumplirla fielmente.

Movió la cesta de pan de centeno y formó otra fila de distribución.

Sin embargo, pocos homúnculos se acercaban a Michael para recibir pan.

«Aún me incomoda».

No era particularmente sorprendente. Por lo que Michael había visto, era raro encontrar un homúnculo que lo tratara con tanta indiferencia como Sylvestian.

«Ahora que lo pienso, me pregunto si esto también está relacionado con el poder del rey».

A simple vista, la longitud de la fila era notablemente diferente a la de otros lugares. Aun así, recibían pan del lado de Michael.

Quienes se acercaban a verlo también mostraban claramente signos de observar su expresión.

Cualquier intento de conversación amistosa habría sido contraproducente.

Después de un largo rato en el que Michael permaneció callado y concentrado únicamente en la distribución, sucedió algo inesperado.

—Yo, yo…

Un niño homúnculo habló primero con Michael. Era tan joven que su cabello aún no se había vuelto blanco.

El niño reunió valor y dijo:

—Oye, ¿podrías distribuir pan y sopa en el refugio también…?

Un refugio era un lugar donde se alojaban los homúnculos enfermos o heridos.

—Casi lo olvido. Gracias por recordármelo.

Michael se acercó a mí para pedirme permiso.

—Quisiera que ordenaras que el pan y la sopa de la princesa se distribuyan también a los pacientes del refugio.

—Es cierto. Había un refugio.

Me levanté de mi asiento. Había planeado pasar por el refugio y revisarlo en algún momento del día.

«Aquí hay una enfermedad incurable que está matando lentamente a los homúnculos. Tengo que averiguar qué es».

Según el informe de Alben, la mayoría de los homúnculos que se encontraban actualmente en el refugio sufrían de la “enfermedad del árbol del calor”.

La fiebre era el nombre que se le dio a la enfermedad en la Aldea Lapis, y sus síntomas incluían fiebre alta y el cuerpo endureciéndose como un árbol, lo que llevaba a la muerte.

Era una enfermedad antigua que compartía historia con la minería de piedras mágicas, pero su causa exacta y su cura aún se desconocían.

«En realidad no es una enfermedad incurable. Es solo que la familia imperial hizo la vista gorda porque solo afecta a los homúnculos».

Para la familia imperial, los homúnculos de bajo nivel no eran más que objetos desechables. Los miembros de la familia real siempre morían en las minas.

Realmente no le presté atención a la fiebre, pensando que era algo que podía suceder.

Por ejemplo, incluso yo solo me enteré de la existencia de la enfermedad de la fiebre después de llegar a la Aldea Lapis.

Era verdaderamente lamentable pensar que innumerables miembros de la familia real habían sido enviados a las minas para realizar actividades públicas.

Quería ver a los pacientes con mis propios ojos, aunque eso significara sentir una gran responsabilidad.

—Dile a Sir Belcram que traiga la sopa, y nosotros tomaremos el pan primero.

—¿La princesa planea ir al refugio ella misma?

—Sí.

—Reconsiderad esa idea. Ese lugar está lleno de pacientes y enfermos. Es absolutamente inaceptable que la princesa se enferme.

—Está bien. El informe de Alben decía que era una enfermedad no contagiosa. Y lo confirmé con mis propios ojos. Lo hago porque quiero.

—Si eso es lo que la princesa quiere, entonces lo entiendo.

Mi apariencia de caminar hasta el refugio ella misma habría estado en conflicto con el concepto de una Princesa malvada.

Salí del cuartel, envuelta en una túnica.

Mientras tanto, Michael le entregó mi pedido a Cadelin y cargó el pan de centeno en el carro.

El refugio no era una sola casa parecida a un granero, sino un pequeño grupo de casas.

Era un lugar que formaba un distrito.

Los dos entramos en la casa del lugar más remoto.

Había unos quince homúnculos tendidos en un lugar oscuro donde la luz apenas penetraba.

Sus cuerpos delgados y rígidos estaban cubiertos de flores febriles, y sufrían de fiebre alta.

Ni siquiera podían moverse bien porque sus músculos estaban muy rígidos.

«Por eso se llama "enfermedad del árbol del calor"».

Todos parecían tan sin vida que me recordaron a viejos troncos de árboles justo antes de incendiarse.

Los rostros de Michael y míos se ensombrecieron al ver esto.

Estaba un poco impactada. Ya conocía la condición por el informe de Alben, pero verla con mis propios ojos era diferente.

Solo después de mucho tiempo finalmente recuperé la compostura y dije una palabra.

—Pan... no creo que puedan comerlo.

—Eso parece.

En ese momento, Cadelin, que llegó tarde arrastrando una olla de sopa, nos descubrió a Michael y a mí. Me acerqué a ellos y hablé en un tono amargo.

—¿Por qué entraron en una casa donde solo están presentes aquellos más cercanos a la muerte?

—Ya veo.

—La fiebre es una enfermedad que afecta principalmente a los homúnculos que han estado en la mina durante más de 30 años. Supongo que puede ser la lectura de Galamut de los pensamientos dejados en la mina de caballos al aire libre... Ah, Su Alteza la princesa. —Cadelin dejó de explicar y dijo—: Me sorprende.

Esto se debe a que me acerqué en silencio al paciente y sentí el calor en su frente.

—No se alarme. No es contagioso, ¿verdad?

—Ah, no, pero ¿cómo podría Su Alteza la princesa...?

Mientras Cadelin se removía inquieta, yo seguía sufriendo al ver la fiebre.

Examiné el corte. Además de tomarle la temperatura, presioné todo su cuerpo con las yemas de los dedos.

Claro que no era médico.

Mi palpación se limitaba a sentir la dureza y el calor producidos por la fiebre.

En cambio, era una hechicera y alquimista de gólems.

Un profundo conocimiento del núcleo y los circuitos era esencial para crear un gólem.

Por lo tanto, se podría decir que era bastante experto en núcleos y circuitos de maná.

Con solo verter maná en ellos, se podía detectar rápidamente cualquier anomalía en el núcleo y los circuitos.

Acababa de empezar a poner en práctica mis conocimientos.

—Hmm...

Michael y Cadelin, que observaban, se esforzaron por no tener expectativas innecesarias.

Después de un rato, lo saqué de mi dedo.

Reuní el maná y dije:

—De alguna manera, siento que esta es una enfermedad que conozco.

Capítulo 89

Se construyó un cuartel para mí en la Aldea Lapis. El magnífico cuartel ocupa la entrada principal de la aldea.

Hizo que los homúnculos se encogieran.

No regresé a la residencia del barón Panelo, sino que me quedé en el cuartel.

Inspeccionaba la obra todos los días y ayudaba con la alquimia, y mientras realizaba el entrenamiento, también escribía un informe para enviar a Desmond II.

«Alben es bueno en este tipo de cosas. Ah, no puedo evitarlo, ya que padre quiere que le transmita la situación directamente».

A pesar de lo ocupada que era mi vida, no olvidé supervisar la exploración de las minas mágicas.

Una vez al día, iba al Cañón Zelkatos, que me llevaba una hora en carruaje.

Allí, usaba mi especialidad, la alquimia de gólems, para comprobar si había algún problema con el gólem de exploración.

Natasha Emrick, la maga de campo a cargo, me informaba de todo lo relacionado con la operación de exploración.

—Supongo que el señor Emrick está pasando por un mal momento estos días por culpa del conde Sánchez.

Natasha no lo dijo directamente, pero lo supe con solo mirar el ambiente.

Natasha parecía tener dolor de cabeza por culpa de Hosen, que venía a este cañón todos los días con un tema inútil y encontraba fallas en todo.

Desafortunadamente, no tenía intención de tocar a Hosen de inmediato.

«Espere un poco más, Sir Emrick».

Me até el cabello rubio lima en una coleta y tomé una pluma.

La letra pulcra comenzó a llenar la carta a Desmond II.

Hoy se cumplen cuatro días desde que mi grupo se quedó en la aldea.

El poder de la magia y la alquimia era grande. En solo unos días, ocurrieron grandes cambios en la Aldea Lapis.

Primero, se completaron el molino y el horno comunal.

El molino se construyó en las afueras de la aldea. Tenía un gran molino para trillar grano y grandes piedras de molino usadas para moler grano estaban diseñadas para ser movidas por gigantescas ruedas de agua.

Había ruedas de agua que estaban colocadas horizontalmente y otras que estaban en posición vertical, pero al principio, solo las ruedas de agua horizontales podían girarse directamente con fuerza humana.

Alben me mostró el plano y me lo explicó.

—Más adelante, conectaremos el acueducto para aprovechar la diferencia de nivel del agua. Así, podremos trillar el grano con mayor facilidad gracias a la rueda hidráulica vertical.

—Esa es una forma muy clásica.

—Sí. Hoy en día, la mayoría de los molinos usan piedras mágicas para hacer girar sus ruecas. Pero en Lapis, como el uso de piedras mágicas está prohibido, no nos queda más remedio que usar mano de obra o energía natural.

Era realmente absurdo que las piedras mágicas estuvieran prohibidas en un pueblo minero donde se extraían. Suspiré.

—Has encontrado la mejor manera de hacerlo en la situación actual. Buen trabajo, Alben.

Los hornos comunales se construyeron a una distancia considerable del molino para protegerlos del fuego.

Tenían forma de pequeños iglús con chimeneas, y había cincuenta. Su capacidad era igual a la de todos los hornos de Lapis.

Era suficiente para alimentar a los homúnculos.

La estufa también era tradicional, usaba leña en lugar de piedra.

Compré la parte donde se colocaba la leña.

Hacía sol. Entonces Alben intervino rápidamente:

—Hemos instalado tuberías de agua subterráneas. Cuando el suministro de agua sea abundante, planeamos construir un baño al aire libre cerca y suministrar agua caliente. Será de gran ayuda para mantener la higiene en el pueblo.

—Sí, el baño. Es una instalación muy importante.

Mientras hablaba, mis ojos estaban nublados, como si estuviera empapado de nostalgia. Era comprensible, pues llevaba cuatro días sin darme un baño como es debido.

—No podemos hacer nada, ya que incluso el agua potable está restringida.

Había una magia que creaba agua extrayendo la humedad del aire, pero no era suficiente para llenar la bañera.

Recolectar grandes cantidades de agua no solo llevaba mucho tiempo, sino que también podía afectar la humedad del entorno.

—Este lugar ya es seco, así que el equilibrio hídrico es precario. Si usas la magia del agua incorrectamente, el pozo podría evaporarse rápidamente.

Perseveré, recordando la teoría del equilibrio en la naturaleza que había aprendido en la clase de magia.

Con el molino y los hornos comunitarios terminados, los obreros se pusieron a construir la casa.

El sitio aún estaba en proceso de demolición de cada cabaña y limpieza del terreno. Miré la vista de pájaro. En el papel se veían casas con paredes gris claro y techos pintados de azul.

—Hay una chimenea. ¿Hay una chimenea para el invierno instalada dentro?

—Sí. Si traes carbón aquí, puedes mantenerte caliente.

—Hmm, de acuerdo. Y no olvides poner un macizo de flores en cada casa.

—Por supuesto. ¿No es la administración de la exposición?

Alben y yo nos miramos y sonreímos, pensando en plantar cultivos de ayuda en lugar de flores. Fue una risa insidiosa para el ignorante homúnculo.

A la mañana siguiente.

Era hora de que los homúnculos comieran dos patatas para desayunar y se dirigieran a las minas para el trabajo del día.

Llamé a los veinte homúnculos que había designado como cocineros frente al molino.

En el molino, Alben cavó un hoyo la noche anterior.

Centeno y maíz, obtenidos de los comerciantes de grano de la finca Nello, estaban apilados tan alto como una montaña.

Alben salió, murmurando.

—Su Alteza la séptima princesa quiere comer pan de centeno y sopa de maíz. Debéis trillar y moler los ingredientes. Cocinadlo. Haced lo mejor que podáis y hacedlo varias veces hasta que Su Alteza esté satisfecha con el sabor.

Los homúnculos trillaron y hornearon el pan como habían aprendido en teoría.

Después de un par de horas, un aroma delicioso comenzó a elevarse de la estufa y la olla.

—Sí. Otra vez.

Me senté con las piernas cruzadas en una silla, actuando como una princesa quisquillosa.

Al principio, fingí probarlo.

Pero después de unas cinco horas, también me cansé de la comida. Así que, mientras seguía, pasaba los dedos por la superficie del pan y la comida salía.

Me volví muy hipócrita, como si solo estuviera probando u oliendo la sopa.

Alben incluso lo elogió.

—¡Guau, Su Alteza! ¡Podéis adivinar el sabor solo mirando el ángulo del reflejo del humo y la dirección en la que se propaga el vapor!

—¿Eh? Oh, sí. Como era de esperar, Alben, tu ojo para el detalle es asombroso.

—¡Jajaja! ¿Soy el primer confidente de Su Alteza sin motivo alguno?

Fue en ese momento. Los ojos de Michael se volvieron feroces.

—Lord Redmon, ¿por qué es usted la primera confidente de Su Alteza?

—¿Hmm? ¿No es obvio, Sir Agnito?

Mi efusión de afecto en los últimos días ha hecho que Alben se sintiera orgulloso.

No se sintió intimidado ni siquiera frente a Michael.

—La familia real Hadelamid tradicionalmente ha valorado el uso de la mente más que el cuerpo. La relación entre el gobernante y sus súbditos era más fuerte con los tatuajes que con el ejército. ¿No es esa la ley?

Michael no pudo refutarlo porque era cierto. Entonces Alben dijo con tono reconfortante.

—No te preocupes demasiado por estar detrás de mí. ¿Qué tiene de malo ser el segundo en la fila? ¿Acaso no eres el caballero que sirve a Su Alteza desde la distancia más cercana y usa su cuerpo? Ya que estás recibiendo suficiente favor con tu cuerpo, por favor, cede tu cabeza a mí.

El significado de la palabra cuerpo enfatizada dos veces era claro.

La expresión desapareció del rostro de Michael, pero Alben sonrió ajeno a todo.

Yo, que presencié esta escena, estaba tomando té cuando Sarah lo oyó y comenzó a gemir.

En ese momento, Peony me dio una palmada en la espalda y refutó las palabras de Alben.

—Lord Redmon, lamentablemente, usted no es su confidente número uno.

—¿Eh? ¿Por qué? ¿Acaso soy peor que Sir Agnito? ¿Sí? —preguntó Alben con una mirada de resentimiento.

Entonces Peony negó con la cabeza y dijo:

—La confidente más cercana de Su Alteza es Lady Cedella.

—…Ah, entonces lo admito.

Así que el orden de la orden era Cedella, Alben y Michael.

—Ah...

Michael dejó escapar un suspiro mezclado con risa. Para él, que nunca se había quedado atrás de nadie, el número 3 era como tocar fondo.

Michael se volvió hacia mí y dijo seriamente:

—Haré lo mejor que pueda.

—Uh uh uh.

La estufa estuvo encendida desde la mañana hasta bien entrada la tarde.

Debería compartirse entre varias personas.

Diez grandes cestas estaban apiladas con pan de centeno.

La campana finalmente sonó, señalando el final del trabajo.

Era casi la hora de la distribución de la cena.

Una procesión de homúnculos se podía ver a lo lejos.

Caminaban con expresiones muertas en sus rostros, como de costumbre, arrastrando sus cuerpos cansados.

Entonces, al acercarse al pueblo, se dieron cuenta de que el fragante y delicioso olor se hacía más fuerte, y una conmoción se extendió entre los homúnculos.

Llegaron al pueblo a un ritmo más rápido de lo habitual y pronto encontraron pan y sopa.

Era un momento en que algunos homúnculos estaban tragando su saliva sin siquiera darse cuenta.

Alben gritó fuerte.

—¡Esta es la comida que Su Alteza la princesa dejó! Originalmente se dio como alimento para el ganado. ¡Eh, pero aquí no hay ganado, así que tendréis que comérosla! ¡Acercaos uno por uno y tomad un poco de pan y sopa!

Los homúnculos se miraron entre sí con incredulidad, pero luego vieron que algunos de ellos daban un paso al frente y comenzaban a hacer fila también.

Justo cuando comenzó la distribución, le susurré algo a Alben.

—No creo que necesites usar un lenguaje tan duro. Ganado parece demasiado.

—No. Si queréis alcanzar siquiera a la mitad de los otros integrantes reales, hay que hacer esto.

—Sí, sí.

Parecía entender una vez más por qué la familia real había caído en desgracia en esta generación.

Un suspiro se me escapó sin darme cuenta

Entonces Alben volvió a hablar, consolándome:

—Está bien. La majestad de la familia real no proviene de la humanidad, sino del poder. Mientras el linaje se mantenga fuerte, no hay problema.

Esto lo dijo sin saber que, con la aparición de Michael, pronto dejaría de existir.

Capítulo 88

«Ah, no... ¿Qué acabo de oír...?»

Cadeline estaba casi fuera de sí.

Tardó un buen rato en recobrar la cordura, sumida en la conmoción y el miedo.

Miró fijamente la nuca de Alben y apretó los puños.

«¡Maldito funcionario que lame el empeine de la familia real! ¿Obtuviste información mía para hacer algo así?»

Se sintió patética, pues por un momento lo había previsto.

Cadeline se retorcía de agonía. También le dirigió a Eve una mirada de resentimiento.

«¡Ah, séptima princesa! ¡Eres malvada! ¡Realmente malvada! Como era de esperar, ¡tú fuiste quien derrotó a la tercera princesa y obtuvo la misión relacionada con la luz mágica!».

La conversación de Eve y Alben también fue escuchada por los homúnculos que los rodeaban.

Los homúnculos, que no habían mostrado emoción alguna durante un tiempo, ahora tenían sus rostros contemplativos.

Se dieron cuenta de que las gachas de centeno con frijoles que habían comido antes eran su última cena.

Sus ojos vacíos miraban el tazón vacío que tenían en la mano.

Un aire de terrible desesperación se cernía sobre todo el pueblo, como si hubiera sido tomado por una ideología.

Sin embargo, Eve y Alben fingieron no saberlo y continuaron intercambiando opiniones.

—He hecho todas las revisiones. Es un gran plan. Supongo que podemos empezar de inmediato.

Inmediatamente comencé a dar órdenes como la persona a cargo de la misión.

Por supuesto, estas eran órdenes basadas únicamente en el contenido del informe.

—Primero, necesitamos construir la infraestructura para producir pan, no gachas. Empecemos mañana mismo instalando un molino y un horno. Contacta con Lady Luciard y pídele que envíe un arquitecto y un constructor de hornos.

—¡Sí, Su Alteza! Aceptaré su opinión. ¡Gracias por hacerlo!

—Ya que estamos, sería bueno arreglar la arquitectura destartalada del pueblo. También deberíamos instalar puertas para que no se vea el interior sucio. Les dije que cambiaran el tejado para que no salieran los insectos y que trajeran semillas y plantones para que podamos plantar algunas flores bonitas en la calle.

—¡Oh! ¡Flores! Su Alteza, vos sabéis un par de cosas. ¡Después de todo, el trabajo administrativo debe hacerse para lucirse!

Alben levantó los pulgares con ambas manos.

Acepté el halago con una mano, como si lo imitara.

—Es reconfortante tener un súbdito leal como usted, Lord Redmon.

—¡Oh, Su Alteza! ¡Por favor, llamadme Alben!

—Sí, Alben.

—¡Seguiré a Su Alteza por el resto de mi vida!

La relación entre el gobernante y sus súbditos era tan estrecha que Michael, que observaba, sintió celos.

Entonces tomé el cuenco vacío de arroz.

Miré hacia atrás, al homúnculo que estaba en fila.

Y los miré con desgana, señalando a algunos con el dedo.

—Ahí, tú. Tú. Y ahí, ahí, ahí. Y ahí, ahí.

Cuando unas veinte personas fueron nominadas, declaré:

—Sois mineros. Comenzaremos el entrenamiento mañana por la tarde, así que reuníos detrás de la aldea.

Los homúnculos elegidos hicieron una reverencia con rostros sombríos.

Di mi última orden:

—Me quedaré en la aldea por el momento y supervisaré la situación. Preparad un refugio temporal para mi uso.

—¡Sí, Su Alteza!

Fue una fuerza imparable, como un ariete.

Antes de que nadie pudiera detenernos, la explotación de la mina comenzó bajo mi mando.

«Ah, todo ha terminado».

Ante la poderosa tiranía, un solo funcionario era impotente. Cedeline contuvo las lágrimas de desesperación.

Al día siguiente, Cadeline dio vueltas en la cama toda la noche y comenzó el día sin dormir.

Después de trabajar como gerente general en la mina a cielo abierto durante la mañana, pensó en el "entrenamiento en el sitio minero" por la tarde y se dirigió apresuradamente al pueblo.

—¿Qué quieres decir? ¡Eres como un líder!

Era evidente que el resultado sería presionar y atormentar mentalmente a los homúnculos de la Aldea Lapis.

Cadeline no podía soportar la idea de qué tipo de cosas malas le enseñaría Eve a los homúnculos.

Mientras caminaba, vio la entrada al pueblo. Estaba en medio de un trabajo duro, por lo que todos los homúnculos se habían ido.

El pueblo, que debería ser tranquilo, estaba lleno de gente ese día.

—¡La séptima princesa ya está renovando el pueblo!

Bajo ese superior, ese subordinado, la capacidad de ejecución del conde Luciard también era muy rápida, al igual que la fuerza impulsora de la princesa.

La Compañía de Construcción Luciard envió a un constructor de hornos y varios técnicos de construcción a la Aldea Lapis en una noche.

Los materiales de construcción también están disponibles en las tiendas cercanas.

Se consiguieron rápidamente.

«¿Lo preparaste con antelación?».

Mientras observaba a los trabajadores moverse al unísono, empezó a tener dudas infundadas.

La construcción del imperio se llevaba a cabo utilizando activamente los poderes de la magia y la alquimia.

Todo el trabajo, incluyendo la excavación del terreno, el traslado de materiales de construcción y la erección de pilares, implicaba magia.

La masa, la pintura, los ladrillos, etc., que se utilizan como aglutinante, se elaboran mediante alquimia en el mismo lugar, siempre que haya materiales disponibles.

Esta avanzada tecnología de construcción no solo requiere menos mano de obra, sino que también reduce drásticamente el tiempo necesario para la construcción.

Incluso cosas como el endurecimiento y el secado, donde el tiempo mismo se convierte en un material, podrían resolverse con magia de envejecimiento.

Así, el molino y el horno, que se pusieron en marcha esta mañana, ya estaban adquiriendo una apariencia presentable.

Si las cosas continuaban así, el molino y el horno estarían terminados pasado mañana a más tardar, y en una semana más o menos la destartalada choza de pozo sería reemplazada por una casa de muros de piedra.

«¡Maldita sea! ¡Sucia administración de la exposición!»

La intención de explotación era demasiado clara como para aceptar alegremente la transformación de la Aldea Lapis.

Cadeline aceleró el paso, maldiciendo para sus adentros.

Antes de darse cuenta, Cadeline había llegado a la parte trasera de la aldea, que estaba cubierta de matorrales.

Eve resultó ser su confidente.

Estaba comenzando a educar a Marum asustando a los homúnculos con Michael, Alben y Peony.

Cadeline se escondió detrás de un muro roto y observó la escena.

Alben dio un paso al frente y habló como un instructor.

—De ahora en adelante, realizaremos un entrenamiento especial para convertirnos en un secado. Hay tres módulos de entrenamiento en total. Teoría y práctica del cultivo de cosechas, teoría y práctica de la fabricación de carbón vegetal para el invierno, teoría de la trilla y la cocción. Está hecho. La práctica se realizará una vez que el molino y el horno estén terminados.

—¿Eh?

Cadeline parpadeó ante las palabras que escaparon por completo a sus expectativas.

«¿Qué, qué? ¿De verdad van a enseñar eso?»

No podía creer el rico contenido educativo. Pero pronto, la vívida educación comenzó justo ante sus ojos.

Alben y Peony, que tenían un amplio conocimiento de la vida en la finca rural, asumieron el doble papel de educadores.

Enseñaron apasionadamente a los homúnculos a través de una combinación de educación didáctica y entrenamiento de campo.

Los homúnculos inicialmente estaban confundidos y torpes, pero pronto comenzaron a aprender diligentemente.

Aunque se les consideraba de bajo rango, tenían cerebros excelentes debido a su riguroso entrenamiento en el centro de entrenamiento. Gracias a esto, pudieron adquirir conocimientos rápidamente.

Eve y Michael no estaban jugando solo durante ese tiempo. Eve usó su magia de jardinería para preparar el terreno y sembrar.

Sembró las semillas y plantó las plántulas.

Mientras tanto, Michael transportaba tierra, fertilizante y agua.

Cadeline observaba la escena con curiosidad.

«¿Por qué la princesa está haciendo este tipo de trabajo? ¿Ni siquiera flores, sino cultivos?»

Una posibilidad cruzó por su mente.

«¿Podría ser que la séptima princesa hubiera estado intentando cultivar alimentos para paliar los efectos de la sequía en lugar de flores desde el principio?»

Cadeline se quedó boquiabierta.

La seria conversación entre Eve y Alben convirtió la suposición de Cadeline en certeza.

—Es difícil incluso obtener agua potable del pozo del pueblo, Su Alteza.

—Necesitamos encontrar una manera de traer agua para fines agrícolas y, al mismo tiempo, solucionar la escasez de agua potable. En el informe dice que hay un lago cerca.

—Hay un gran lago a dos horas de ida y vuelta a pie. El terreno es más alto que el pueblo, así que construimos un acueducto. Solo tienes que llevar agua al pueblo.

Un acueducto era un puente que sostenía un paso para el agua. Era como una tubería de agua expuesta al cielo.

—Es un acueducto de 5 kilómetros de largo. Incluso si usara solo mis recursos personales, necesitaría el permiso de Su Majestad para un proyecto de tal magnitud.

—No os preocupéis. Si tenéis una razón, la encontraréis, Su Alteza.

—Te creo, Alben. Prepararé a Lady Luciard de inmediato.

Esto dejó claro a Cadeline que la administración de la exposición era una tapadera.

«Ah, realmente estás del lado de los homúnculos, como me dices».

Aunque se sentía avergonzada por su culpa por haber malinterpretado a Eve y Alben, también hacía todo lo posible por el homúnculo de la Aldea Lapis, tanto material como espiritualmente.

No pudo evitar conmoverse por el esfuerzo realizado.

Fue entonces cuando Cadeline, que se había entristecido, se quedó allí inexpresiva con los ojos enrojecidos.

—Sir Velcram.

—¡Sí, Su Alteza!...

A mi llamada, Cadeline respondió en voz alta sin darse cuenta.

La llamé con una sonrisa.

—Sabía que te estabas escondiendo. Sir Agnito me lo dijo.

—Lo siento, Su Alteza. Por favor, perdonad mi descortesía.

Cadeline salió e hizo una reverencia ante mí.

Le indiqué que se levantara y le entregué una pequeña nota.

—¿Esto es...?

—Mayo pronto terminará. Tengo que extraer muchas piedras mágicas para el próximo fin de semana.

—¿Eh? Es mucho menos de la cantidad notificada a principios de mes —preguntó Cadeline confundida. Le expliqué la situación paso a paso.

—Hasta ahora, la cantidad de piedras mágicas requeridas es la cantidad que se puede malversar al viajar a la capital imperial. Eso fue algo que tomé en consideración. Como la minería es tan fácil, era más rentable simplemente minar más que atrapar a los malversadores.

—Sí... sabía que cuando la Piedra Mágica pasaba por la Ciudad Imperial, el oficial de aduanas, el marqués Lamekal, comía mucha de ella...

Si era el marqués de Lamekal, era el tío de Brigitte. De hecho, es pariente de una poderosa candidata a la princesa heredera.

Mientras Cadeline bajaba la cabeza como indignada, le di buenas noticias.

—Esta vez, Su Majestad estaba furioso por la compraventa de piedras mágicas y emitió una orden para monitorear minuciosamente las rutas de distribución. Así, no solo aquellos que ya habían amasado la fortuna, sino también los funcionarios corruptos que habían estado malversando dinero, fueron impedidos de tocar la piedra mágica.

—¡Ah!

—Y esta vez, cuando regrese a la capital, me encargaré personalmente de entregar las piedras mágicas. Prometo que no habrá pérdidas —Añadí de inmediato—. En realidad, no es gran cosa, ya que pronto se desarrollará una nueva luz mágica de todos modos. Pero por ahora, pensé que esta sería una buena noticia para Sir Velcram, quien está muy preocupado por su producción minera diaria y el logro de sus objetivos.

—Su Alteza…

Cadeline se quedó sin palabras.

Bajó la cabeza al suelo, sintiendo vergüenza de poder derramar lágrimas.

Yo, que observaba la escena con lástima, hice algo por Cadeline.

Quería hacerlo. Me levanté de mi asiento y abracé a Cadeline.

—Lamento decírtelo ahora, cuando seguramente has estado muy disgustada estos últimos días. Y muchas gracias por todo tu esfuerzo.

A veces, un consuelo sincero podía romperle el corazón a alguien.

Cadeline rompió a llorar, en contra de mis intenciones, y la acaricié con nerviosismo.

Fue un pequeño revuelo, nada grave.

Capítulo 87

«¡Ah, por favor, haz algo con ese lenguaje positivo!»

Fue entonces cuando grité interiormente.

Amber voló sobre sus cabezas, esparciendo polvo dorado.

Aunque mi compostura ya flaqueaba, mi mente iba a mil por hora. Agarré a Amber y la sostuve sobre mi hombro.

Me aclaré la garganta y cambié de tema, fingiendo no oír a Michael.

—Pensé que la forma ideológica de Galamut era grande, pero el Galamut real es incomparablemente más grande.

—Dejó tras de sí una enorme luz mágica proporcional a su tamaño.

—Sí. Galamut fue el más grande de todos los dragones de nivel Señor en la historia.

Mientras los dos hablábamos, alguien se acercó con un ruido. Era Cadeline.

—Hola, séptima princesa.

—Bienvenida, Sir Velcram.

—Estabais admirando la luz mágica. ¿Qué os pareció?

—Me puso la piel de gallina. Sabía que Galamut era grande porque se mencionaba en los libros, pero era mucho más grande de lo que pensaba.

—No en vano existen las reservas que han alimentado al Imperio Hadelamid durante más de cien años.

—Creí en esa enorme reserva y la gasté imprudentemente, y así es como terminé en la situación en la que me encuentro ahora.

Tomé sus palabras como si estuviera bromeando.

Los largos intestinos de Cadeline, que siempre habían estado llenos de asfixia en su pecho, colapsaron.

Terminó diciendo las palabras que realmente sentía sin darse cuenta.

—El precio inicial se fijó demasiado bajo. No importa cuánto se pudra el suministro, ¿acaso el costo de la mano de obra minera no es un gasto? Gracias a eso, hay quienes piensan que las piedras mágicas son algo que se puede obtener gratis.

Abrí mis ojos ámbar de par en par, pues era una afirmación familiar.

«¿Eso es lo que le dije alcConde Luciard?», recordé haber predicado que estaba pagando el costo a expensas de otro.

Miré a Cadeline con una sensación inexplicable. Solo entonces Cadeline pareció darse cuenta de lo que había dicho.

Se estremeció y apartó la mirada, pensando que probablemente no era bueno decirlo delante de la familia real.

Sonreí en silencio. Me di cuenta de que solo estábamos yo, Michael y Cadeline allí.

—Sir Velcram.

—Sí, Su Alteza.

—En realidad, había algo que quería decir en la cena de ayer.

—¿Qué?

Había más de unas cuantas cosas innecesariamente hirientes, así que a Cadeline se le hizo agua la garganta.

—Puedes confiar en mí.

Estoy de tu lado.

Hasta ahora, ningún miembro de la familia real había dicho algo así delante de Cadeline.

Los ojos de Cadeline temblaron ante las palabras incomprensibles.

A juzgar por la expresión de su rostro, parecía que necesitaba más explicaciones, pero solo sonreí sin decir nada.

Volví a adoptar el rostro solemne de una princesa. El ambiente se animó al instante.

—Entonces, vayamos al pueblo. Tú me guiarás.

—Sí, Su Alteza —dijo Cadeline, adelantándose hacia la aldea de Lapis con un andar que parecía poseído.

Cuando llegamos a la aldea, ya casi era la hora de comer.

Los homúnculos se alinearon para devolver sus cuencos de madera con gachas.

Miraron con ojos cansados ​​a los dos extraños que habían venido con Cadeline.

Cuando los homúnculos abandonaban el centro de entrenamiento tras ser evaluados, se sometían a un ritual de juramento de lealtad, entregándose a todos los linajes de Hadelamid.

Y a partir de ese momento, comenzaban a reconocer vagamente a la familia real.

Les preocupaba que yo, la primera familia real que habían visto, pudiera estar ocultándome.

Dondequiera que iba la familia real, siempre llevaban consigo a sus propios caballeros como decoración.

Los homúnculos también prestaron atención a Michael, que claramente era uno de los suyos.

Michael, que había nacido con el destino de convertirse en rey, siempre tenía una extraña sensación de intimidación que solo los homúnculos podían sentir a su alrededor.

—Su Alteza la séptima princesa. Todos, presentad vuestros respetos.

Ante las palabras de Cadeline, los homúnculos se arrodillaron, sosteniendo cuencos de madera en sus manos.

La cabeza inclinada tocó el suelo.

«Un ejemplo de esclavitud».

Era lo mismo que Michael había hecho frente a Desmond II cuando había prestado juramento de lealtad. Sus ojos violetas se oscurecieron.

—Levantaos. No os preocupéis y simplemente haced lo que estabais haciendo.

Mi voz era muy baja. Mis ojos eran tan penetrantes como los de Michael.

Estaba oscuro o algo así.

«Es peor de lo que pensaba».

Miré a mi alrededor.

A primera vista, el pueblo parecía tan miserable que parecía necesitar alivio inmediato.

En estos días, las gachas de centeno, que ni siquiera los pobres comían, eran un alimento básico para los homúnculos.

En una pequeña y destartalada casa de una sola habitación que parecía un granero, cuatro o cinco personas tenían que reunirse para descansar.

Su salud y estado nutricional eran obviamente precarios, y sus ojos estaban oscuros y sin vida, como si hacía tiempo que se hubieran rendido ante la vida en una realidad sin esperanza.

Respiré hondo sin darme cuenta.

El olor a desesperación parecía más paralizante que el olor a humedad de las aguas residuales.

—¿Su Alteza, os encontráis bien?

—Estoy bien.

Michael evaluó rápidamente mi estado.

Logré calmar mi corazón agitado en cierta medida con solo escuchar su voz preocupada.

Recuperé la compostura y recompuse mi expresión. Había otros cuidadores en el pueblo además de Cadeline.

No sería extraño que alguien se convirtiera en los ojos y los oídos del Estado.

En momentos como estos, teníamos que mostrar una apariencia digna, como correspondía a una familia real que había explotado a los homúnculos durante mucho tiempo.

En ese momento, apareció un grupo de apoyo para ayudarme.

—¡Alteza!

—Lord Redmon.

Alben corrió hacia mí de un solo paso.

Me entregó el informe que había escrito mientras exploraba la Aldea Lapis ese día.

—Alteza, he encontrado una manera de aumentar la eficiencia de la mina.

—Como era de esperar, es Lord Redmon. Vamos a verlo.

Era un tema que todos estaban obligados a escuchar.

Los supervisores de campo dejaron de recoger los platos y nos miraron a Alben y a mí.

Mientras tanto, la gerente general, Cadeline, parecía entre preocupada y expectante.

«Dijiste claramente antes que estábamos del mismo lado. ¿Puedo tener alguna esperanza?».

En ese momento, miré la portada del informe. El subtítulo decía sin rodeos: «Cómo explotar eficazmente a los homúnculos».

Pronto Alben abrió la boca para hablar con elocuencia:

—Siempre ha sido esencial contar con un sistema de gestión estricto y transparente. Por favor, elegid a algunos homúnculos y ponedles el brazalete. ¡Los homúnculos saben lo que hacen! Pronto, los homúnculos que lleven el brazalete expondrán las lagunas y el despilfarro que solo son visibles desde dentro.

—Hmm, ¿entonces dices que deberíamos contratar a alguien cuyo trabajo principal sea informar sobre las cosas? Por ejemplo, ¿una yegua que gestione a los arrendatarios en lugar del propietario?

—¡Sí! ¡Eso es!

—Hmm, es una losa de minería…

Pensé un momento y luego respondí.

—Genial. Es una muy buena idea.

—¡Jaja! Sabía que diríais eso.

Alben pasó a la siguiente explicación, revelando sus sentimientos telepáticos.

—Y en lugar de distribuir la comida por igual a todos, podemos distribuirla a cada persona y dejar que coman diferentes alimentos según los ingredientes que tengan.

—¿Entonces dices que deberíamos diferenciar entre el rendimiento laboral y la compensación?

—Sí, los homúnculos han sido entrenados para optimizar la competencia desde sus días en el centro de entrenamiento. La distribución, por muy justa que sea ahora, no puede estimular la competitividad.

—Hmm, cierto. Necesitamos que compitan. La competencia está directamente relacionada con el aumento de la productividad.

—Así es. Si les muestras el sabor del pan blando en lugar de las gachas de centeno, se esforzarán por comérselo. Sinceramente, el homúnculo no tiene otro deseo que el de comer. Se entusiasmará con el pan y encontrará alegría en la vida.

—Ya veo. Eso suena muy motivador.

Asentí y escuché las palabras de Alben. Gracias a esto, Alben se sintió renovado.

—Además, hay otra ventaja al usar este método.

—¿Cuál?

—Puedes usar los materiales que recibes como moneda. Puedes comprar y vender mano de obra con ellos.

​​—Ajá. ¿Estás diciendo que los homúnculos heridos y enfermos no solo descansan, sino que también pueden entregar su parte de los materiales de racionamiento y pedirle a otro homúnculo que trabaje para ellos?

—¡Su Alteza! ¡Eso es! ¿Qué conveniente es que compensen las deficiencias de la central eléctrica?

En este punto, fingí reflexionar profundamente.

—Pero si hacemos eso, los que no pueden trabajar seguirán pasando hambre. ¿Está bien eso?

—¿Hmm? ¿Por qué os preocupa eso, Su Alteza? Después de todo, solo necesitamos aumentar la producción a corto plazo. ¿No? ¿Os preocupan los problemas a largo plazo?

—Ah, cierto. Olvidé algo importante. Era obvio. Gracias por avisarme, Lord Redmon.

—Jajaja, de nada —continuó Alben con orgullo—. Aún hay más por venir. Por favor, leed el informe completo. Yo, Alben Redmon, he cumplido diligentemente la orden de Su Alteza de sacar todo el contenido.

—Ah, eso es genial. Como era de esperar, eres una persona talentosa.

Levanté ambas manos y aplaudí en señal de aprecio.

Mi aplauso, sin corazón, se extendió por todas partes.

Porque todos contenían la respiración y escuchaban nuestra conversación.

Capítulo 86

Natasha continuó su explicación:

—El gólem de exploración reacciona delicadamente al maná, pero tarda bastante en producirse. Una hora. Cambiaremos de posición a intervalos y mediremos.

—Mmm, de acuerdo.

El alcance del gólem de exploración era de unos 50 metros, así que solo se movía hasta ahí.

La búsqueda era de apenas un kilómetro al día, a pesar de que trabajaba sin descanso. El cañón de Zelkatos tenía 40 kilómetros de largo, lo que suponía una velocidad vertiginosa.

—Y muchos demonios viven en el fondo del valle. Tenemos que someterlos también, así que en realidad tomará más tiempo.

Durante el continuo flujo de informes negativos, algunas personas no pudieron controlar sus expresiones faciales.

—Jejeje, esto es realmente imposible.

—¿Por qué está contento, conde Sánchez?

—¡Eh! ¡Oh, no, Su Alteza!

Natasha, que había estado observando en silencio, frunció el ceño a Hosen. Desde la primera impresión, había sentido que era el tipo de persona que solo estorbaría en lugar de ayudar.

Natasha tragó un suspiro y volvió la cabeza hacia Eve. La princesa, aún una joven, parecía incapaz de percibir la malicia de Hosen.

Estaba ocupada mirando el mapa.

Natasha señaló un punto en el mapa con el dedo índice para indicar su ubicación actual: el inicio oriental del cañón.

—Es una pena que no sepa la ubicación exacta, aparte de que está en el Cañón de Zelkatos. Lo siento mucho. En casos graves, puede llevar más de un mes.

—Mmm, procedamos paso a paso. Sobre todo, el día que sometas a los demonios, no te excedas.

Incluso cuando le dijeron que tendría que abandonar el palacio durante un mes, Eve respondió con calma. Natasha quedó impresionada por su tranquilidad.

—¿Estás diciendo que está bien renunciar a todas las reuniones sociales que pueden sentar las bases del poder?

Era un poco triste justificar la explotación de homúnculos, pero dado que así es la familia real, ella no tenía grandes expectativas al respecto.

«Nadie puede ser perfecto».

Pero, de hecho, yo sabía la ubicación exacta donde estaba enterrada la piedra mágica.

«Si mal no recuerdo, estaba cerca del punto cardinal este. Tarda entre 10 y 15 días. No está mal».

Enrollé el mapa y se lo devolví a Natasha.

—Pasaré todos los días a revisar. Informaré de cualquier suceso inusual sin falta.

Mientras le daba la espalda al carruaje, Hosen agitó ambas manos con urgencia.

—Yo… yo me quedaré aquí y observaré la escena, Su Alteza.

—Hazlo.

Di mi consentimiento con ligereza. Natasha, a regañadientes, guardó silencio.

Michael se acercó.

—Te llevaré a la mina, Su Alteza.

—No. —Negué con la cabeza—. Contacta con Sir Velcram. Ella se dirigirá a la mina.

Pensó en Cadeline, que debía estar sufriendo por culpa de Alben ahora mismo.

Una sonrisa traviesa se dibujó en su rostro.

Lapis, un pueblo adyacente a la mina a cielo abierto de Galamut.

Contrario a su hermoso nombre, este lugar era un pueblo estéril creado mediante la recuperación de tierras baldías.

Toda el área alrededor del pueblo, las minas a cielo abierto e incluso el Cañón de Zelkatos estaban devastadas.

La razón era que esta área fue el campo de batalla final con Galamut. La tierra, contaminada por el aliento del dragón y diversas magias de ataque, aún necesitaba descansar.

El pueblo no tenía instalaciones especiales, salvo un pozo en el centro. Las casas estaban construidas muy juntas, sin ningún orden, por lo que las calles eran sinuosas y estrechas.

Mientras caminaba por el pueblo, Alben estaba ocupado con su pluma.

—Hmm, la casa está construida sobre un muro sin cimientos, con trapos y paja. La armaron así. Es un estilo arquitectónico que solo se veía en las casas de campo hace 200 años.

—A esto no se le puede llamar arquitectura. Es simplemente pobreza —respondió Cadeline, quien los guiaba por el pueblo, con brusquedad. Era difícil resistir la tentación de glorificar el duro entorno.

—Bueno, sí, sí,

Alben estaba ocupado escribiendo su informe, así que ignoró las palabras de Cadeline.

Antes de darse cuenta, los pasos de ambos habían llegado a un espacio abierto demasiado pequeño para ser llamado plaza.

En medio del terreno baldío había un pozo de piedra rectangular bastante ancho. Alben miró a su alrededor y escribió algo afanosamente.

—Supongo que este es el pozo que proporciona agua potable. ¿Dependen más de mil homúnculos de este pozo?

—Sí, hay otras fuentes de agua, pero están bastante lejos y fueron destruidas hace unos años. Un demonio poderoso se ha apoderado de allí y es inaccesible. Sería estupendo poder acabar con ese demonio.

—Hmm, los homúnculos de aquí son todos de tipo obrero, no de tipo combatiente, así que será difícil someterlos. En fin, solo hay una fuente de agua, eso es lo que digo. Parece que es mucho trabajo solo para proporcionar agua potable.

—Sí. Entonces, cuando llueve, recogemos el agua de lluvia y cuando hay una sequía severa, resolvemos el problema con la savia de los árboles. Siempre hay mucha gente sedienta en el pueblo. Qué importante es el agua para aquellos que hacen trabajos duros...

—Sí, sí. Ya veo. Entiendo.

Alben respondió secamente y hundió la cara en el papel. Cadeline lo miró con disgusto.

«¿No tienes compasión? ¡Funcionario sin corazón!»

Había pasado mucho tiempo mientras exploraban el pueblo. Las sombras de Alben y Cadeline eran bastante largas.

Justo entonces sonó una enorme campana, señalando el final de la jornada laboral.

—Los homúnculos regresarán al pueblo. También se servirá la cena.

—Supongo que debería echar un vistazo a eso también.

Cadeline y Alben fueron a la entrada del pueblo. Una larga fila de homúnculos que regresaban apareció a la vista.

Alben descubrió algo peculiar.

—¿Todo su cabello es blanco?

El homúnculo que estaba a cargo del trabajo en la Mina Mágica no podía escapar de las restricciones del circuito de maná.

Esto se debía a que usar magia dentro de la Luz Mágica podía causar un accidente grave, como arrojar chispas al aceite.

Era un hecho conocido que, si el enorme poder mágico de un homúnculo se suprimía durante mucho tiempo, el color de su cabello cambiaría.

Los homúnculos del campamento minero, que nunca habían sido liberados de sus cadenas desde su nacimiento, habían perdido por completo el pigmento de su cabello.

—Tienen el cabello que se ha lavado como el de un anciano, así que no podrán escapar así. Los atraparé de inmediato.

Cadeline parecía enojada mientras observaba a Alben hablar como si estuviera interesado.

—Mira su expresión, no el color de su cabello. ¿No ves que luchan con el trabajo duro?

—Oh, esa no es una expresión inexpresiva, es una mirada de lucha. Pensé que era porque los homúnculos no tienen expresiones para empezar.

—Está bien, ya basta. Hablemos.

Cadeline fue al área de distribución, mirando a Alben como si fuera un insecto. Luego se unió a la tarea de servir con cucharones las gachas hervidas en un gran caldero.

—Gracias, Cadeline...

Los homúnculos la saludaron y recibieron las gachas. Contrariamente al prejuicio popular, la relación entre la supervisora ​​y los trabajadores parecía buena.

Mientras Cadeline estaba ocupada distribuyendo la comida, Alben flotaba a su lado, mirando dentro de la olla.

—Son gachas de centeno.

—Sí. El centeno y la avena se donan a la familia real todas las semanas. Vienen sin trillar, así que hacemos gachas con ellos. De todos modos, aquí no solo no hay trilladora, sino que tampoco hay horno, y no hay nadie que hornee pan.

—Mmm, el sabor es sorprendentemente bueno. ¿Qué están masticando? ¿Son frijoles?

—Sí. No es comida proporcionada por la familia imperial, sino por la baronesa Panelo para controlar el estado nutricional de los homúnculos. Está preocupada, así que nos la envía una vez al mes.

Para quienes no podían comer carne, las alubias eran una valiosa fuente de proteínas. Los ojos de Cadeline se enrojecieron ligeramente de gratitud hacia su amiga.

Fue entonces cuando…

—¿Pero qué hay de llevar una olla llena de gachas a ese edificio? Debe haber mucha gente allí. ¿Los que no trabajan también reciben raciones?

Era innecesariamente observador. Cadeline se puso seria.

—Ahí es donde los pacientes que necesitan recuperarse pueden descansar. Tienen que comer bien y descansar bien antes de poder volver al trabajo.

—Hmm, de acuerdo.

Alben sacó su pluma de nuevo. Y no solo usó la mano.

También tomó notas con la boca.

—Las gachas de centeno con alubias también se distribuían a los homúnculos que no trabajaban…

Cadeline se enfureció tanto que quiso sacar inmediatamente el látigo de su cintura.

«¡Este tipo es el confidente de la princesa! ¡Quiero darle diez latigazos en la espalda a ese pobre infeliz!»

En ese momento, Alben miró el látigo como si sintiera algo. Le picaba.

—El látigo es genial. ¿Vas a usarlo para azotar a esos homúnculos? —dijo Alben.

—¡Oh, no! Es solo un símbolo del gerente general.

—¿Un símbolo?

—Es la misma razón por la que el símbolo de una sirvienta es un manojo de llaves, incluso ahora que la magia de las cerraduras se ha generalizado.

—Ah, así que esto es un producto de los viejos tiempos.

Cadeline explicó para eliminar el malentendido y el prejuicio de Alben:

—Los homúnculos son adoctrinados en la obediencia a la familia imperial y trabajan diligentemente. No hay necesidad de usar un látigo.

—No azotas, ¿verdad? Entonces, ¿qué suele hacer Sir Velcram?

—Investigamos el trabajo y la vida de los homúnculos y las piedras mágicas extraídas. Gestionaremos el almacenamiento y el envío. Si no cumples con la cuota de extracción de ese mes, explica el motivo y ajusta la cuota de extracción para el mes siguiente. Negociamos para que la cantidad se ajuste a la situación.

Alben dejó de escribir y miró a Cadeline.

—He oído que el número de homúnculos que mueren ha disminuido significativamente desde que Sir Velcram asumió el cargo de gerente general. Gracias a eso, hubo mucha mano de obra gratuita. Gracias a ese esfuerzo, la extracción de piedras mágicas ha aumentado desde el año pasado. Aunque tu rendimiento no fue el esperado, no creo que te hayan despedido de tu puesto como gerente general.

—…Lo sabes bien, ¿verdad?

No esperaba que Alben pronunciara esas palabras de reconocimiento. Cadeline se sintió un poco desconcertada.

En ese momento, otro gerente de campo se acercó a Cadeline y le informó.

—Gerente General Cadeline, escuché que Su Alteza la séptima princesa se dirige a la Mina de Piedra Mágica.

—Supongo que debería ir a ver. —Cadeline impulsivamente le entregó el cucharón a Alben—. Asegúrate de distribuir bien la comida…

Cadeline se fue, esperando que este frío funcionario mostrara al menos un poco de servicio y compasión.

Mina mágica al aire libre Galamut.

Durante una batalla aérea, el dragón gigante Galamut murió al caer al lago. Así nació la luz mágica Galamut, que llenó el lago, y la extracción de la piedra mágica se realizó excavando bajo tierra.

La mina Galamut, que actualmente se encuentra en estado de agotamiento, es una mina gigantesca con un diámetro de 1 kilómetro y una profundidad de más de 500 metros.

Tenía la apariencia de un agujero redondo.

Cuanto más profundo es el agujero, más estrecho se volvía. Tenía forma de cono invertido.

La luz mágica me recordó a un remolino que me absorbía al infierno.

Tal vez fue porque lo vi con el cielo crepuscular teñido de rojo de fondo.

Dije mientras ella me sacudía ligeramente los hombros como si tuviera miedo.

—Siento que estoy viendo el fin del mundo.

—Qué romántico. Ver el fin del mundo con la princesa.

Hoy también mi corazón dio un vuelco por el ataque sorpresa de Michael.

Athena: La verdad, al principio juzgué mal a Cadeline y pensé que sería cruel, pero en realidad sería alguien bueno para el bando de Eve.

Capítulo 85

—¡Barón Panelo!

—No, es una sorpresa, sir Velcram.

El joven, el barón Andrés Panelo, que miraba los documentos, sacudió los hombros.

En lugar de reprimir su sorpresa, saludó a Cadeline mientras se limpiaba el monóculo.

—¿Qué pasa, sir Velcram? ¿Por qué estás tan enfadada otra vez?

—¿Está diciendo que la familia real va a venir a ver la mina otra vez?

—He oído que la misión principal es explorar el Cañón Gelkatos. Pero ya que están aquí, también deberían echar un vistazo a la Mina Mágica.

Cadeline apretó los dientes ante la respuesta de Andrés.

—¿Cuánto más van a sacarme esta vez?

—Ten cuidado con lo que dices, sir Velcram.

—Así es. Lo único que le interesa a la familia real es la piedra mágica. Ni siquiera piensan en la tragedia que está ocurriendo. ¡Los homúnculos que se llevan ni siquiera están a la vista!

—Uf…

Andrés también gimió, sin palabras.

De hecho, el príncipe Rubio, quien visitó el lugar hace poco como parte de sus actividades públicas, dijo algo parecido.

Fue una declaración superficial para complacer al emperador aumentando las horas de trabajo de los homúnculos, ya que este estaba profundamente preocupado por la disminución de la producción minera.

Rubio ya tenía a los homúnculos exhaustos por el arduo trabajo y las precarias condiciones en las que vivían.

Parecía que el fondo de la mina a cielo abierto, ya agotada, era prácticamente invisible tras haber sido excavada a 500 metros de profundidad. Andrés también sintió un suspiro de alivio.

Pero, como jefe de la casa y superior, debía consolar a Cadeline y advertirle sobre su discurso.

—El propósito principal de esta visita es ver la nueva mina de piedra mágica, así que, por favor, concéntrate en eso. Y no solo eso, también Su Alteza la tercera princesa y Su Alteza el primer príncipe vienen. He oído que la señora ha estado intercambiando cartas conmigo sobre la personalidad de la séptima princesa. Quizás ella sea un poco diferente.

—Sí, sería diferente. Le encomendaron una misión importante, a pesar de ser superior a su hermana mayor.

—¿Qué tan malvado debe ser el carácter de alguien para poder derrotar incluso a la tercera princesa, que está impaciente por subyugar a los homúnculos? ¿Tienes miedo?

—Oh, por favor... Ten cuidado con lo que dices...

Dio la orden casi entre lágrimas, pero Cadeline hizo caso omiso.

No tenía intención de cambiar su percepción de la familia real con unas pocas palabras de advertencia de su jefe el día de su muerte.

Cadeline dijo bruscamente:

—Tanto si el descubrimiento de una nueva mina mágica tiene éxito como si no, la familia imperial buscará explotar aún más a los homúnculos que trabajan en las minas mágicas existentes.

—Así es. Aumentar la carga de trabajo se ha considerado la solución a corto plazo durante más de un par de días.

—Si no encuentran una nueva luz mágica, las cosas empeorarán. Tienen que lograr algo para poder regresar a la Ciudad Imperial.

Fue entonces cuando un mayordomo de mediana edad llamó a la puerta y dio la importante noticia:

—El equipo de expedición de Su Alteza la séptima princesa llegará pronto. Por favor, vengan a recibirlos ahora.

—Tengo que salir.

Andres se levantó de la silla, con el cuerpo tan pesado como el corazón.

—Vamos a saludar a la distinguida invitada.

Bajo la dirección de su casera, la baronesa Panelo, el castillo del barón recibió al grupo de Eve con gran hospitalidad.

Aunque el portal de teletransporte reducía considerablemente el tiempo de viaje, la finca de los Panelo se encontraba en una zona remota, por lo que se había pasado mucho tiempo viajando por caminos rurales en carruaje y a caballo.

Decidí deshacerme de la resaca hoy y comenzar mi misión mañana.

El barón y la baronesa Panelo invitaron a importantes personalidades a una cena.

Alben y yo, junto con el conde Hosen Sánchez y la gran maga Natasha Emrick, se sentaron en el salón de banquetes.

Cadeline, vasalla y secretaria subordinada de la familia del barón, también obtuvo un puesto.

Me senté en la mesa principal y me sirvieron la comida.

El plato en el que el chef del barón había puesto todo su empeño era un pato estofado con higos y vino.

Podía sentir la profundidad del sabor de la jugosa carne que estallaba en cada bocado y la salsa agridulce.

—¿Os gusta la comida, Su Alteza?

—Puedo ver el esmero con el que me ha tratado en el Castillo del barón, señora.

La baronesa Panelo, Linricia Panelo, y yo nos conocimos en el banquete de cumpleaños de Rosenite.

La conversación surgió de forma natural al conocernos mejor.

—Su Alteza, es un verdadero honor servirle en la finca Panelo.

—Jamás pensé que me reencontraría con mi esposa así, en mi primera misión.

—Así es, Su Alteza.

—De alguna manera siento que nuestra relación es especial.

—Oh, Dios mío. Jojojo.

Observé con satisfacción cómo aparecía un brillo romántico en los ojos de la baronesa, ocultando el hecho de que todo había sido planeado desde el banquete.

—Señora, recibí una carta que decía que el terraplén y la cerca de la finca habían sido reparados. Quería escribir una respuesta y enviarla yo misma, pero terminé viniendo en persona.

—También aprovechamos para reforzar los pilares del puente y las instalaciones de alcantarillado para que duren los próximos 100 años. Después de prepararnos hasta este punto, ahora solo nos queda esperar el ciclo de inundación de 50 años.

—Es tranquilizador que la baronesa pueda hablar con tanta seguridad. Estoy segura de que los súbditos del Barón estarán a salvo durante la temporada de lluvias de este año.

—Todo es gracias al cuidado de Su Alteza.

La amena conversación de Linricia y yo hizo que la comida fuera agradable.

El señor Andrés se sintió muy aliviado e intentó darle un bocado a la carne de pato.

En ese momento, Cadeline, que no tenía tiempo para preocuparse por la indigestión de su superior, intervino.

—Me conmueve como súbdita que Su Alteza la séptima princesa esté tan interesada en el bienestar del pueblo. No sé qué hacer conmigo misma.

El rostro de Andrés se tornó serio.

Yo también sentí que su intervención era algo inesperada y la miré con extrañeza.

—¿Tú?

—Esta es Cadeline Velkram, la gerente general a cargo del sitio de la Mina Mágica.

—¿Eh? ¿Eres la gerente del sitio?

Mis ojos ámbar brillaron.

Había oído hablar mucho de ella, ya que había ocupado el puesto de gerente general durante un tiempo inusualmente largo.

La mayoría de las cosas eran comentarios que me habían dado una buena impresión.

Así que esperé las siguientes palabras de Cadeline con una actitud amigable.

Cadeline abrió la boca, reprimiendo el resentimiento que le hervía en el estómago.

—Las minas a cielo abierto existentes son tan difíciles de excavar que apenas se puede encontrar un solo grano de arena. Incluso si lo aprietas, es difícil esperar resultados significativos. Así que, desechad los patrones que dan pocos resultados en comparación con el esfuerzo. ¿Qué tal si dedicáis vuestro tiempo durante vuestra estancia a la gran tarea de descubrir una nueva luz mágica? El descubrimiento de la luz mágica es realmente necesario para el sustento de la gente. Si podéis lograrlo, toda la gente os alabará.

—Hmm…

Significaba que no debía acercarme a la Mina Mágica Galamut existente y simplemente debía excavar un valle.

Sonreí, entrecerrando los ojos como si revelara mi interior transparente.

—Va, va, Sir Velcram. Oh, por favor.

Andrés parecía querer callar a Cadeline de inmediato.

Linricia, una vieja amiga de Cadeline, también sonreía, pero el cuchillo de mesa que sostenía en su mano derecha apuntaba en la dirección equivocada.

Fue entonces cuando el barón y su esposa se pusieron nerviosos. Una reacción feroz surgió de una dirección inesperada.

—¡Eso no está bien! —gritó un hombre que parecía un enano malvado. Era el conde Hosen Sánchez—. ¿No deberíamos primero establecer un plan a corto plazo? Primero, vayamos a la mina y veamos a los homúnculos... ¡No, el orden correcto es investigar y luego pasar a las medidas a corto plazo!

—¿Quién determina el orden del tiempo? ¿Por qué? El orden lo determina la importancia. Es correcto centrarse en las cosas que tienen una gran recompensa.

—¿No hemos decidido ya que una solución a corto plazo nos dará tiempo para pasar al siguiente paso? Tenemos que empezar por las minas.

—Le dije que si busca en la mina, no encontrará nada. Tiene que ir primero al valle.

—¡A la mina!

—¡Al valle!

Cadeline y Hosen estaban ocupados apoyándose mutuamente bajo el pretexto de un propósito inconfesable.

—Por favor, tengan cuidado todos delante de Su Alteza.

Linricia advirtió contra el comportamiento grosero.

En ese momento, Natasha, una maga de alto rango de la torre de marfil que había permanecido callada hasta entonces, habló.

—¿Por qué están peleando por algo tan extraño? Su Alteza naturalmente se ocuparía de ellos en paralelo.

Aunque era un hecho obvio, una expresión de decepción cruzó los rostros de Cadeline y Hosen.

Pude notar lo desesperados que estaban.

Tomé un sorbo de mi sangría y escuché a Natasha hablar.

—Sí. Primero, mañana exploraremos el cañón y terminaremos el trabajo preliminar necesario, luego revisaremos la mina a cielo abierto de Galamut.

La expresión en el rostro de Cadeline, teñida de desesperación, era desgarradora.

Quise tranquilizarla, pero desafortunadamente, muchos oídos estaban escuchando, incluido Hosen.

Levanté la barbilla y hablé con solemnidad.

—Como miembro de la familia real, también apoyo la opinión de Betty. También se me ha encomendado la tarea de aumentar la productividad de Piedra Mágica a corto plazo. Su Majestad confió en mí y me dio permiso de buena gana.

En este punto, puse la expresión más fría que pude reunir.

—Aumentar los volúmenes de minería depende enteramente del trabajo de los homúnculos. El problema es que hay lagunas y desperdicio en el sistema de gestión de ellos. Inspeccionaremos minuciosamente cada parte y nos aseguraremos de complacer a Su Majestad.

Cadeline bajó la cabeza ante mi declaración.

«¡Ah...! ¡Todo está mal...!»

Alben se unió poco después.

—Oh, exprimir todo para que no haya lagunas es mi especialidad. Haré todo lo posible para ayudaros, Su Alteza.

—Te creo. Exprime muy fuerte.

Alben y yo hicimos alarde de nuestra vil relación de vasallaje como si nada. Cadeline, que no sabía nada, se mordió el labio con dolor.

Al día siguiente, guie al grupo, excepto a Alben, al Cañón de Zelkatos.

Apodado "Donde el mundo se parte", el Cañón de Zelkatos era famoso por sus profundas y oscuras grietas, como un pozo sin fondo.

Natasha y unos 20 magos más descendieron un kilómetro bajo tierra.

Y coloqué un gólem buscador de maná desde el final del cañón.

Docenas de gólems blancos con forma de cubo se extendieron como esporas por el aire del cañón.

La piedra mágica era una joya que contenía maná condensado.

Por lo tanto, interrumpía el flujo normal de maná e interfería con la magia lanzada en el área circundante.

Por supuesto, cuanto más lejos estuviera la distancia, menor sería el efecto. Los gólems buscadores de maná se usaban en el palacio.

Estaban diseñados para maximizar la capacidad de detección de maná del gólem de vigilancia y hacer sonar una señal incluso con la más mínima reacción.

No bajé al fondo del cañón, sino que me quedé por encima.

Charlé con Natasha mientras admiraba el vasto cañón bajo el cielo azul.

—Nunca se ha reportado ningún fenómeno que pudiera ocurrir alrededor de la mina de piedra mágica. Si lo miras así, debe estar enterrada profundamente dentro de la pared del cañón.

—Así es. ¿Cuántos magos curiosos en el continente nunca han usado magia voladora aquí? Supongo que significa que incluso con un sentido del olfato moderado, no sentirás ninguna interferencia.

—Puede que sea presuntuoso de mi parte decir esto, pero Su Alteza la princesa es una persona que camina por el camino de la magia, así que me alegra que podamos comunicarnos bien.

—Me gusta cuando habla con tanta calma.

Yo estaba allí como gerente general, así que la traté como a una superior.

Capítulo 84

—Al comparar el tamaño de la cola que se separó del cuerpo principal, la nueva luz mágica enterrada allí se puede usar durante 10 años aproximadamente.

—Si es cierto, ¡eso es asombroso! La carga de la guerra punitiva se reducirá enormemente.

—La mejor noticia es que estas reservas se estiman en función del consumo actual. Si la Torre Mágica y la Asociación Imperial de Alquimia pudieran usar la piedra mágica de manera efectiva incluso ahora, si emprendemos una investigación para aumentar la capacidad, podremos usar las mismas reservas durante más tiempo. También puede aumentar la eficiencia después de desarrollar otras minas mágicas a través de futuras batallas. Los beneficios de la tecnología se disfrutarán durante mucho tiempo. Tal vez la gente alabe los logros de mi Padre por generaciones venideras.

—Sí, sí. Esa es una muy buena idea. Hagámoslo. ¡Escucha, chambelán! ¡Llama al Maestro de la Torre de Marfil y al presidente de la Sociedad Imperial de Alquimia!

En este punto, bajé la mirada y dije:

—Me alegra que hayas apresurado la exploración. Recientemente, escuché un rumor de que hay personas que acaparan piedras mágicas y que están perjudicando el precio de distribución. No deberíamos darles tiempo para reaccionar.

—¿Qué? ¿Hay gente tan inmunda? ¡Diles que realicen de inmediato una vigilancia más exhaustiva de las rutas de distribución de las piedras mágicas!

Si las cosas continuaban así, los altos mandos del marqués Canciller no podrían evitar un grave déficit. Los fríos ojos de Brigitte ardían terriblemente ante la amenaza de la ruina financiera.

«¡Evienrose!»

A pesar de la mirada asesina, simplemente saboreé el aroma del té.

Desmond II se levantó de su asiento.

—Lo pasamos bien. Tengo que levantarme e irme porque estoy ocupado con asuntos de gobierno.

—Sí, padre.

Fue cuando todos presentaban sus respetos y daban saludos corteses que los ojos gris azulados de Desmond II se clavaron en mí.

—Y Eve, irás al Consejo Supremo. Tienes mucho que decir sobre este asunto.

—Seguiré tus órdenes, padre.

Miré a la temblorosa Brigitte y seguí tranquilamente a Desmond II.

Y ese día, las reuniones continuaron en el palacio desde la mañana hasta el amanecer.

Mientras Desmond II se reunía con todos los nobles durante su apretada agenda, yo me senté más cerca del trono y los observé a todos.

Como era de esperar, mi presencia causó una gran impresión en la nobleza.

Por supuesto, lo que gané ese día no fue solo el lugar. Tras una larga reunión política, finalmente pude obtener los resultados que deseaba.

—Nombro a la séptima princesa, Evienrose Chloelle Hadelamid, como líder de la exploración del cañón de Zelkatos.

Mi primera misión fue por orden imperial. Fue un debut verdaderamente brillante.

Atravesando las principales ciudades con portales de teletransporte, camino al Dominio Baronial de Panelo.

Un gran y ornamentado carruaje, fuera de lugar en el paisaje rural, se movía con un grupo de unas 20 personas.

El carruaje esmeralda, pintado con el popular tinte de perlas de la época, estaba grabado con el emblema de la séptima princesa. Era el carruaje de Eve.

Yo estaba recostada en el sofá, atendida por Peony.

Frente a mí, Alben estaba apoyado contra la pared, con el rostro pálido por el largo viaje en carruaje.

Peony miró a Alben con lástima.

—No sabía que Lord Redmon no pudiera montar a caballo, Su Alteza.

—Es cierto. Es inesperado.

—Su Alteza es una mujer misericordiosa y le ha permitido usar el carruaje. De no ser así, ¿qué habría pasado? Lord Redmon debería al menos darle las gracias a Su Alteza.

—Lo siento mucho... Su Alteza...

De hecho, Alben se sentía un poco mal.

Odiaba el olor a estiércol de vaca en la Hacienda Redmon, así que se mudó a la Ciudad Imperial y se convirtió en funcionario.

Pero ayer, de repente recibió una orden de que había sido seleccionado para formar parte del Equipo de Exploración Cola de Galamut, y lo arrastré a una zona rural.

Consideré con atención los sentimientos de Alben.

—No seas tan dura con él, Peony. Yo fui quien incluyó a Lord Redmon a la fuerza en la expedición porque necesitamos sus habilidades.

También le dije algo a Alben.

—¿No te dije cuánto confío en ti? Es una prueba de mi confianza que estaré contigo en esta misión. Será un viaje difícil, pero espero contar con tu amable coordinación.

—¡Uf! ¡Su Alteza!

Como si nunca antes hubiera sentido mareo, Alben enderezó la espalda y sus ojos cobrizos brillaron.

—Su Alteza la princesa.

Se oyó la voz de Michael desde fuera del carruaje. Peony rápidamente descorrió la cortina de la ventana.

—Hemos entrado en el territorio del barón Panelo. A este ritmo, llegaremos al castillo del barón a última hora de la tarde.

—Nos llevará unas horas más.

La finca Panelo era la finca noble más cercana a la Zona Mágica Galamut y al área del Cañón Zelkatos.

En ese momento, el barón Andrés de Panelo era el secretario encargado de administrar las tierras imperiales, incluida la Zona Mágica Galamut.

Por lo tanto, fue una decisión natural que la familia del barón Panelo se hiciera cargo del alojamiento y la comida de la expedición liderada por la princesa y ayudara en su misión.

El número de personas que actuaban conmigo actualmente era de poco más de veinte.

En primer lugar, Peony estaba allí para cuidarme.

Cedella permaneció en el palacio para actuar como representante de la princesa mientras yo estaba fuera.

Lian y Hugh fueron asignados para ayudar a Cedella.

Naturalmente, mi caballero directo, Michael, me acompañó como escolta.

El conde Hosen Sanchez del Departamento de Protocolo me acompañó en mi primera misión, y Alben Redmon me aconsejó a mí.

Y para comenzar la exploración a gran escala, veinte magos fueron reclutados de la Torre de Marfil y enviados.

Estaban liderados por una hechicera de alto rango llamada Natasha Emrick.

Era un grupo sencillo con solo el personal necesario. El tiempo de viaje fue corto gracias al portal de teletransporte de ultra larga distancia.

Era una configuración posible porque se redujo a menos de un día.

Le pregunté a Michael por la ventana:

—Quiero seguir hasta el castillo, pero ¿hay alguien que necesite un descanso?

—El conde Sanchez se ha estado quejando de dolor en las nalgas desde hace un tiempo. Desde que Sir Redmon subió al carruaje de Su Alteza.

El rostro de Alben se arrugó al oír el nombre de Hosen Sanchez.

—¡Vete ya!

—¿Lo oíste? ¡Vámonos ya!

Michael respondió que entendía y se marchó.

Alben dijo con expresión de disgusto:

—Me refiero al conde Sánchez. Fue acusado de abuso de confianza y soborno, pero nunca fue castigado. Supongo que tiene un respaldo muy fuerte.

—Si indagamos un poco más, podríamos descubrir que el nombre del marqués Chansley, el hombre de finanzas de Betty, está relacionado con su primo, el marqués Lemecal.

Brigitte jamás querría que se descubriera una nueva mina de piedras mágicas.

Mis logros y el precio de las piedras mágicas que Chansley había acaparado se desplomaron, lo que representaba una seria amenaza para ella.

Era de esperar que Brigitte encontrara a alguien que interfiriera.

«Pero la persona que Betty había infiltrado en el Departamento de Protocolo resultó ser el conde Sánchez».

Era realmente lamentable.

La persona que yo había señalado era Alben, quien una vez le había dado agua al conde Sánchez.

Como era de esperar, Alben se reía maliciosamente delante de mí.

—Jaja, conde Sánchez. Ojalá hubieras aceptado tranquilamente el martillo de la justicia. Tal como resultaron las cosas, esta será tu tumba…

Alben era un hombre verdaderamente confiable.

En ese momento, en la Baronía Panelo.

Los sirvientes estaban más ocupados que nunca para dar la bienvenida a la princesa y al equipo de expedición que pronto llegarían.

Una criada estaba moviendo un jarrón de flores cuando notó a una mujer de cabello negro que caminaba rápidamente hacia ella desde la distancia.

Era una belleza de ojos penetrantes, vestida con elegantes ropas de cuero y con un perfil lateral.

Llevaba un látigo de cuero de aspecto bastante feroz.

—Oh, Dios mío, Sir Velcram.

—Has trabajado duro, Lena.

El nombre de la mujer de cabello negro es Cadeline Velcram.

Como gerente general de la Instalación Minera de Piedras Mágicas Galamut, estaba a cargo de explotar a los homúnculos en el lugar.

El puesto de gerente general de una granja minera suele ser un nombramiento a corto plazo de dos años, por lo que la rotación era rápida.

Esto se debía a que no era fácil explotar a los homúnculos para satisfacer la demanda imperial de piedras mágicas.

Sin embargo, ella ya había demostrado su capacidad al conservar el látigo de cuero, símbolo del gerente general, durante cinco años.

Cadeline estaba buscando a su señor en ese momento.

—¿Y Su Gracia?

—Está en su oficina.

—Gracias.

Cadeline cruzó el pasillo a paso ligero.

Y sin siquiera llamar, abrió la puerta de la oficina.

Capítulo 83

Fue cuando Euclid se mordió el labio que intervine para aliviar la tensa atmósfera.

—Mira, hermano. ¿Qué puedo hacer si ni siquiera Euclid puede hacerlo? Si de verdad quieres verlo, ¿me lo enseñarás tú mismo, hermano? No puedo aprender esto de la princesa Rosie, que es mi subordinada.

—Eh, ejem. Me equivoqué. No lo volveré a hacer, así que basta.

—Sí, hermano.

La atmósfera se relajó. Euclid me miró con sorpresa.

Poco después de que llegara Stephania, apareció Desmond II.

Cinco personas, incluyéndome a mí, nos saludamos como si cantáramos a coro.

—Saludamos a Su Majestad el Sol de Hadelamid.

—Sí, sí. Dejad de estar de pie con las piernas doloridas y tomad asiento. ¿Ah? Eve está aquí hoy.

Desmond II me descubrió y me miró con alegría.

—¿Te sientes mejor ahora con la sorpresa que te llevaste en la competición de caza? Necesitas relajarte y no excederte.

—Ya fue hace dos semanas, oh, padre. La semana pasada, cuando te saludé, te mostré lo bien que estoy, pero no sé qué hacer porque estás muy preocupado.

—Que tu cuerpo esté sano no significa que tu mente también lo esté. ¿Acaso no fue como estar atada por un dragón? ¿Y si hay secuelas? Ya sea alquimia o magia, todo es mental. Tienes que cuidar no solo tu cuerpo, sino también tu mente.

—Grabaré las cálidas enseñanzas de mi padre en mi corazón.

Una cálida conversación tuvo lugar entre padre e hija. Los rostros de la familia real que observaban se llenaron de asombro.

«¡Qué es eso!»

Porque era la primera vez que veían a Desmond II con la apariencia de un padre cariñoso.

La hija favorita de Desmond II era sin duda Rosenite.

Pero el favor que le concedía a Rosenite era más bien una recompensa por haber contemplado su belleza.

No era propio de Desmond II adular a Eve, preguntarle cómo estaba y ofrecerle consejos de ese tipo.

—¿Quieres que te traiga una piedra mágica imbuida de magia de estabilidad?

Incluso cuando Desmond II dijo eso, Brigitte se mordió la boca. Recordó que no había podido mencionar la historia de la piedra mágica.

Era porque se le había ido de las manos.

—Yo también puedo usar magia de estabilidad. Cuidarme también es algo que mi padre me enseñó. Lo consideraré una tarea y haré lo mejor que pueda. No te preocupes, padre.

—Sí, tú también.

El rostro de Desmond II se llenó de orgullo al mirar a Eve.

Las ya frías paredes de Brigitte se volvieron aún más frías con el paso del tiempo.

Stephania observaba nerviosamente la situación e intentó cambiar de tema.

—Yo… yo también estaba muy preocupada por Eve. Durante la Competencia de Caza de Demonios. Todavía me cuesta dormir cuando pienso en Eve parada allí, inexpresiva, frente a Galamut.

—Sí. Es horrible imaginar a Eve angustiada.

—De hecho, ¿no fue la hermana de Betty quien jugó un papel importante en la seguridad de Eve? En ese momento, gracias a que la hermana Betty tomó decisiones rápidas y formó una línea de defensa, pudimos minimizar los daños.

El tema se dirigió a elogiar a Brigitte, borrando la existencia de Michael.

Stephania asintió a Euclid, indicándole que se uniera.

—Ah, es cierto. Yo también lo vi. La hermana Betty estableció una línea defensiva en la retaguardia para poder bloquear la respiración.

—He oído esa historia.

La respuesta de Desmond II no impresionó a Stephania, pero no se dio por vencida.

—Sentíamos que estábamos matando a un verdadero dragón demonio. Creo que Betty también es una gran líder.

—¿En serio?

Desmond II decidió darle una oportunidad a Stephania por una vez.

—Apuesto a que fue una experiencia bastante buena, Betty.

—Sí, padre.

Finalmente, Brigitte logró llamar la atención con su belleza.

Rubio, que había leído la mente de Desmond II, aceptó la conversación.

—Yo también lo recuerdo. Me impresionó ver a Betty liderando el camino.

—Como era de esperar, el Gran Hermano también ha estado vigilando las actividades de Betty. ¿No era realmente decidida y serena?

—Bueno, supongo que sí.

—¿Verdad? Pensé que Betty ganaría incluso si tuviera que enfrentarse a un dragón de verdad.

—Oh, vaya. ¿Un dragón demonio de verdad? Estás haciendo una suposición aterradora, Nia.

—Lo siento, hermano. Pero no creo que debamos ignorarlo solo porque tenemos miedo.

—¿Qué significa eso?

—La Luz Mágica de Galamut pronto se agotará. Debemos prepararnos.

Después de mucha deliberación, finalmente salió a la luz el punto principal.

Aunque los esfuerzos de Stephania por sacar el tema a este punto podrían parecer admirables, Brigitte no la elogió, sino que la regañó.

—Nia, basta. A padre no le gusta hablar de política en las fiestas de bienvenida.

Fue entonces cuando Desmond II levantó su taza de té y habló.

—Está bien. Continúa.

Desmond II dio su permiso. En un instante, las comisuras de los labios de Brigitte se curvaron en una línea.

Suspiré al ver esto.

«Hermana, te ríes tan vulgarmente. ¿Estás tan emocionada por tomarme ventaja?»

El tema que me había hecho caer en desgracia en la primera vida salió a la superficie.

Parecía que por fin había llegado el momento de ocuparse de los asuntos que se habían pospuesto desde el primer día del regreso.

—Debido a la disminución en la cantidad de piedra mágica extraída, el precio de las piedras mágicas en circulación se ha disparado. Se utilizan como materiales o combustible. Prácticamente no hay ningún sector que no utilice piedras mágicas, así que, si las cosas siguen así, los precios pronto se dispararán sin control —dijo Stephania.

—¿Entonces, dices que deberíamos desarrollar una nueva luz mágica?

—Así es.

Stephania solo hablaba de cosas que una niña de diez años entendería.

Esto estaba diseñado para que Brigitte pudiera demostrar sus habilidades.

Como era de esperar, Brigitte respondió con ingenio:

—Padre, yo también estaba preocupada por el costo de vida, como Nia. Creo que la política existe para la economía. Así que estabilizar la economía es la solución. ¿No sería eso lo más importante en el reinado de mi padre?

Hoy también, Brigitte comenzó con un argumento conciso y preciso.

—Sí, Betty, tienes un buen conocimiento de la naturaleza de la política.

—Me alegra que mi opinión sea similar a la de mi padre. Si es así, ¿podrías explicar un poco más mis ideas sobre la reducción de la extracción de piedras mágicas?

—Dime.

—Primero, para estabilizar los precios, necesitamos aumentar la mano de obra de los homúnculos de menor nivel a corto plazo. Necesitamos aumentar la extracción de piedras mágicas. Esto no detendrá por completo el aumento de precios. Aun así, habrá cierto grado de contención.

—Sí. Será suficiente para ganar algo de tiempo.

—Sí. Este tiempo debería usarse para formar una fuerza de subyugación de homúnculos de nivel medio a largo plazo. Dado que la piedra mágica se crea a través del cuerpo cristalizado del dragón mágico, en última instancia se crea derrotando al dragón mágico. Necesitamos desarrollar la luz mágica. Hay un dragón mágico de clase Señor dormido en el norte, así que la guerra de subyugación está de nuestro lado. Es posible cuando estés lista. ¿Qué te parece?

—Esa es la decisión correcta. También sé que la solución a este problema inevitablemente conducirá a una guerra para someter al Dragón.

Desmond II respondió positivamente a la sugerencia de Brigitte.

Brigitte tomó esto como una oportunidad para atacar y me agarró del cabello.

—Eve, ¿por qué no me dices lo que piensas?

Una luz sombría de anticipación brilló en sus fríos ojos.

Era claro que esperaba que me pusiera rápidamente del lado de los homúnculos y lograra que Desmond II me odiara.

«He llegado a un punto de inflexión en mi vida otra vez».

Mientras me sentía emocionada, Brigitte me instó más explícitamente.

—Durante generaciones, nuestro Imperio Hadelamid ha disfrutado de prosperidad gracias a los homúnculos. Esta vez también, deben sacrificarse y demostrar su noble lealtad. Creo que ha llegado el momento. Por supuesto, también estarías de acuerdo con el desarrollo de una nueva mina, ¿verdad?

Todas las miradas estaban fijas en mí, que sostenía mi taza de té con ambas manos y bebía a sorbos. Desmond II también parecía esperar una respuesta.

—¿Por qué dudas?

Dije con una sonrisa, dejando mi taza de té.

—Creo que es correcto decir que necesitamos desarrollar una nueva luz mágica.

—¿Estás… de acuerdo?

—Sí. Como dijo padre. Es algo que hay que hacer algún día.

—Eso... no es propio de ti.

Los ojos de Brigitte vacilaron.

Parece que no tenía dudas sobre el resultado porque llevaba mucho tiempo lidiando con homúnculos.

Miré a Desmond II. Era el momento de decir lo que había preparado.

—Betty hizo un gran trabajo hablando de soluciones a medio y largo plazo. Así que me gustaría sugerir una solución a corto plazo que llegará mientras tanto.

—¿Eh? Eve, ¿tú también tienes una solución? ¿Cuál es?

—En realidad, encontré una manera de asegurar la luz mágica de inmediato sin tener que librar una guerra punitiva.

—¿Qué?

La multitud estaba conmocionada. Incluso Desmond II lanzó una mirada fulminante.

En ese momento, el sonido de Brigitte dejando su taza de té resonó con fuerza.

—¡¿De dónde sacaste esa mentira...?!

—No es mentira —la interrumpí, mostrando mi disgusto.

Por mucho que supiera del futuro, si quería convencer a otros, tenía que fundamentar mi argumento con mis propias manos.

Así que, como si no hubiera bastado con pasar todo el día de ayer en la biblioteca, terminé pasando la noche en mi oficina.

Pero decir que era mentira era ridículo.

Levanté la mano derecha y empecé a escribir en el aire con tinta clara. Hablé mientras escribía los nombres de varios documentos históricos, geográficos y militares que había consultado ayer.

—Según mi investigación, durante la expedición a Galamut hubo una batalla aérea. Se dice que, durante ese tiempo, la cola de Galamut cayó al suelo por separado.

—¿Qué? ¿Es verdad?

—Sí. Te digo esto porque lo he comprobado varias veces y estoy segura. Esta cola se está desprendiendo. Es muy probable que se haya cristalizado en el lugar y haya formado una luz mágica separada del cuerpo principal. Hasta ayer, en los 56 libros y 237 registros que he examinado, la ubicación más probable es el Cañón Zelkatos. No está lejos de la Mina Mágica Galamut.

En mi vida pasada, fue algo que se descubrió accidentalmente por un viajero.

En ese momento, la existencia del dragón se reveló tardíamente después del final de la guerra para someterlo.

No hubo desarrollo. Sin embargo, el valor de esta pequeña mina era astronómico ahora, así que no había razón para no desarrollarla.

—Vale la pena comprobarlo. Primero, trae todos los documentos que viste a mi oficina…

Desmond II, que estaba pensando por un momento, cambió de tema.

—No. Lo creo. Necesitamos organizar una expedición de inmediato. ¡Escucha, chambelán mayor! ¡Prepara un consejo supremo de inmediato y convoca a los ministros! —gritó Desmond con fuerza. Luego se volvió hacia mí y me hizo una pregunta con entusiasmo: —¿Tienes alguna idea de las reservas?

Athena: Jajajajaj, no la vais a pillar.

Capítulo 82

«Rosie probablemente no vio con buenos ojos la forma en que traté a Michael en mi vida pasada».

Ahora que lo pensaba, recordaba que Michael también pidió un rango inferior, como Sylvestian ahora.

En ese momento, me arrepentí un poco de no haberlo aceptado sin pensarlo mucho.

Sylvestian solo habría pedido un favor para servir a la familia real.

Sin embargo, se me ocurrió que Michael podría haberlo pedido.

«Ah, otro pensamiento inútil».

Me sacudí rápidamente los pensamientos que me distraían y me hacían sonrojar.

—Bueno, eso es todo. Hasta la próxima, Sir Millard.

—Hasta luego, Su Alteza.

Solo después de esperar a que Michael y yo nos alejáramos, Sylvestian se movió de su asiento.

Se dirigía hacia el norte, donde estaban los aposentos de los homúnculos.

Miré hacia atrás y mostré mis dudas.

—¿Por qué va al dormitorio? ¿Ya salió del trabajo?

Michael sabía la respuesta, pero no podía decirla en voz alta.

«No soporta volver ahora después de haber pasado la noche en vela…»

Por suerte, Eve tampoco intentó sacarle respuestas a Michael.

El camino del Palacio del Este y el camino del Palacio del Oeste.

Llegué a la intersección donde el camino se une a la calle principal. Al doblar la esquina adornada con setos ornamentales, me encontré con alguien cuyo destino coincidía con el mío.

—Eres la hermana Eve.

—Ah, Euclid.

El apuesto joven rubio miel me saludó con cierta reticencia.

Era el más joven de los príncipes, solo tenía trece años este año, así que aún no tenía un caballero asignado.

—Su Alteza el octavo príncipe.

—Bueno, está bien.

Las paredes oscuras, como si estuvieran teñidas de cobalto, escudriñaron a Michael. Parecía que buscaban algo que criticar, pero Euclid rápidamente apartó la mirada.

Dado que su destino era el mismo, su compañía era inevitable. Caminé con Euclid.

—Espero que haya silencio hasta que lleguemos.

Euclid era hijo de la novena emperatriz, Ariadna.

Ariadna fue dama de compañía de la cuarta emperatriz, Remieux, antes de llamar la atención del emperador y convertirse en emperatriz.

Debido a ese pasado, su lealtad a madre e hija, Remieux y Brigitte, estaba profundamente arraigada.

Euclid también siguió naturalmente a Ariadna y se puso del lado de Brigitte.

«Es un poco engañoso decir que se puso de su lado. Simplemente fue utilizado unilateralmente».

En su vida anterior, hubo un tiempo en que Chansley, la gallina de los huevos de oro de Brigitte, se salvó del Gran Incendio del Zodiaco y del descubrimiento de una red de prostitución.

Brigitte utilizó un matrimonio político para asegurar nuevas fuentes de financiación.

Euclid, que por entonces solo tenía 16 años, se convirtió en concubino de una plebeya adinerada. Fue un matrimonio humillante sin precedentes en la corte imperial.

Él y yo mantuvimos una relación cordial mientras vivíamos en el palacio antes de que lo vendieran.

Había poco contacto, pero de vez en cuando nos encontrábamos directamente.

Y cada vez, las emociones que sentía eran abrumadoramente incómodas y desagradables. Esto se debía a que Euclid me veía como una persona sumisa y se burlaba de mi supuesta insolencia.

En ese preciso instante, Euclid estaba haciendo gala de su inútil sociabilidad.

—He oído que últimamente has estado molestando mucho a la hermana Betty.

—Supongo que se podría interpretar así.

—No hagas nada inútil. Eso solo te traerá problemas.

Si la conversación hubiera terminado ahí, la habría ignorado. Pero Euclid definitivamente cruzó la línea delante de mí.

—Al menos yo tengo una madre que me apoya, pero tú no, ¿verdad?

La razón por la que odiaba a Euclid es porque reabrió mis heridas.

«¿Por qué es tan cuidadoso delante de Betty, pero tan indiscreto delante de mí?»

Dejé de caminar y me quedé mirando a Euclid.

Si hubiera sido antes, me habría quedado en mi habitación todo el día, conteniendo las lágrimas.

Sin embargo, los altibajos emocionales fueron menores de lo esperado.

Había dos posibles explicaciones para esto.

Era evidente que, debido a la regresión, el chico joven e infantil y su edad mental se habían distanciado aún más, y también había llegado a conocer la desafortunada historia de vida de Euclid.

Euclid Biorn Hadelamid.

Por su forma de hablar, no mostraba rastro de educación en casa, fácilmente se le veía como un mocoso grande y revoltoso.

Pero la realidad era todo lo contrario.

La lealtad de su madre era casi patológica. Ariadna veía a su hijo como una herramienta política para presentarlo a Lemieux y Brigitte.

Por eso, a Euclid le lavaron el cerebro desde pequeño para que fuera útil a Brigitte.

Incluso Ariadna pasó por el momento más difícil cuando Euclid, de 16 años, le rogó que no lo casara, criticándolo duramente. Se dice que, por primera vez en su vida, lo hizo delante de su hijo, quien se mostró dispuesto a negarse.

—No sirves para nada más que para tu cara, así que es bueno que tu cara se venda a un precio alto.

Solo después de oír esas palabras Euclid soltó a Ariadna, pero ya era demasiado tarde.

Yo también sentí lástima por mi problemático hermanastro cuando oí la historia de aquella época.

«Pero parece que el chico tenía bastante talento para la esgrima y la alquimia. Como solo valoraban la magia, era difícil aprenderla en el palacio, así que no pudo destacar».

Para entonces, probablemente a los trece años, Euclid ya se había dado cuenta de que la relación madre-hijo entre él y Ariadna no era normal.

Pero, como solía ocurrir con los niños maltratados, era evidente que no podía pensar en escapar, depositando sus esperanzas en la aceptación y el afecto que se le brindaban con tanta facilidad.

También era casi un mecanismo de autodefensa expresar un sentimiento de superioridad por el hecho de tener una madre delante.

«Si no lo consuelo, no podrá soportarlo».

En ese momento, comencé a sentir un poco de compasión por Euclid, a pesar de sus innumerables palabras duras.

Fue entonces cuando sentí algo siniestro y amenazante que venía de atrás.

Euclid fue el primero en voltear sorprendido, y yo también giré la cabeza.

—¿Eh? ¿Michael?

Como era de esperar, Michael miraba a Euclid con ojos aterradores.

Parecía incapaz de contener su ira por su descuidada mención de la muerte de mi madre.

Si Euclid no fuera miembro de la familia real, Michael habría desenvainado su espada y lo habría retado a un duelo.

—¿Qué, qué pasa? Esos, esos ojos…

Un chico de trece años no podía permitirse la vida que el futuro rey de los homúnculos le encomendaba.

El rostro de Euclid palideció como si le faltara el aire.

—Sir Agnito.

—Lo siento, Su Alteza.

Detuve a Michael apresuradamente. Solo entonces Euclid finalmente sintió alivio y pudo recuperar el aliento.

El ansia de asesinato de Michael tuvo un efecto bastante instructivo.

Euclid dejó de ser insolente y me miró.

—¿Qué, qué pasa? ¿Qué hice mal para que me mires así?

—Eso es porque solo dices cosas malas.

—Soy miembro de la familia real. Se espera que los homúnculos obedezcan cortésmente.

—Sir Agnito es mi caballero, no el tuyo. El hecho de que seas de sangre real no justifica esta grosería. Solo se considera una restricción que le impide desafiar a un duelo. Menos mal que eres miembro de la familia real.

Euclid no pudo refutar mis palabras mordaces.

Inmediatamente abrí la boca, volviendo a mi tono suave habitual.

—Me gustaría que te disculparas por tus comentarios anteriores para que la relación entre los hermanos pueda restablecerse.

—¿Eh? ¿Una disculpa?

Por supuesto, Euclid estaba ocupado alimentando su orgullo.

—Merezco una disculpa por la mirada arrogante que recibí de Sir Agnito.

—Hmm, ¿en serio?

No había nada que pudiera hacer al respecto. Decidí sacar mi as bajo la manga para proteger a Michael.

—Euclid.

—¿Qué pasa? ¿Por qué me llamas así?

Pregunté por su bienestar como una hermana mayor cariñosa, mirando su rostro amenazador.

—¿Va bien tu práctica de esgrima?

Los hombros de Euclid temblaron.

En este imperio que valoraba la alquimia y la magia, la esgrima se consideraba de un nivel inferior.

Era sabido que la familia real no aprendía esgrima como su habilidad principal.

Euclid estaba cerca de fracasar en los campos de la alquimia y la magia, así que cuanto más sobresaliera en la esgrima, mejor sería su oponente.

El niño tenía sus pensamientos reflejados en el rostro. Euclid, pensativo, me miró con ojos asustados.

—¿Vas a decírmelo?

Su voz temblaba, casi como si estuviera llorando. Me sentí débil, preguntándome si había sido demasiado dura con un niño.

Le dije con dulzura, acariciándole la cabeza para tranquilizarlo.

—Lo mantendré en secreto si prometes disculparte y usar solo palabras amables.

—Yo, yo… me disculpo. Lo siento. No volveré a hacerlo.

—Sí.

Euclid de repente se volvió dócil, como si nunca se hubiera portado tan mal.

«Supongo que lo más aterrador del mundo es lo que entra por los oídos de su madre».

Sintiendo la desesperación de Euclid, me sentí incómoda por alguna razón. Cuando amenacé a Derek y Stephania, sentí como si nunca lo hubiera sentido. Decidí ignorarlo.

«Debería darle algunos dulces más tarde».

El lugar de encuentro esta mañana era el Salón Zafiro.

En el momento en que entré en el hermoso espacio decorado en azul oscuro, alguien me saludó cálidamente.

—Eve, Euclid. Os he estado esperando. Pasad.

Un joven con cabello rubio platino que le caía por la nuca como una melena. Era Rubio, el hermano mayor de la familia real.

Rubio tenía una personalidad muy marcada, pero también era un charlatán que no lograba llamar la atención, lo cual resultaba agotador.

—Hola, hermano.

—Lamento oír eso. ¿Me llamarás hermano? Rosie lo dijo.

Casi dije: «Desea lo que desees». Rubio expresó su decepción mientras yo permanecía en silencio, tratando de no decir nada.

—Este tipo ha sido tu escolta desde tu debut. Ahora que tienes un caballero directo, ¿por qué me tratas con tanta frialdad?

—Lamento haberte debido tanto.

—Un tipo sin ningún encanto —refunfuñó Rubio, sentado con las piernas cruzadas—. De todos modos, aunque tengo muchas hermanas menores, excepto Rosie, ninguna de ellas es muy linda...

—¿Estás siendo lindo? —Brigitte, que acababa de entrar sola, soltó una risa burlona.

Y asintió a Euclid.

—Euclid.

Era casi como una orden de actuar lindo.

Aunque la intención era darle una lección a Rubio, los insultos iban dirigidos a Euclid.

Capítulo 81

Sabía la respuesta a la pregunta que Michael no había podido hacerle a la gran sabia en el bosque de abetos por falta de tiempo.

El poder de Michael despertaría naturalmente incluso si lo dejaban solo, pero podría haberlo impulsado interactuando con sus compañeros de tribu de una manera que le permitiera sentir un vínculo con ellos.

«El homúnculo está en un estado de resignación mientras realiza trabajos forzados debido al lavado de cerebro de la familia imperial. Debe haber alguien que pueda darle voluntad y guiarlo».

Por supuesto, solo Michael podía desempeñar ese papel.

En ese sentido, juzgué que el rápido despertar de Michael era necesario.

Claro que no tenía idea de que su despertar traería de vuelta recuerdos de su vida pasada.

«Es bueno que el envío se haya vuelto posible, pero... desafortunadamente, la investigación sobre la situación de la mina que se informó la última vez ha caído en manos de otra persona».

El estudio real generalmente se realiza una vez por temporada. Era demasiado tiempo esperar tres meses.

«Supongo que necesito actuar».

Tenía algo en mente. Lentamente llevé el té con leche a mis labios.

—Lord Redmon, ¿cómo va el negocio en el distrito pionero?

—Pronto seleccionaremos una familia a la que confiaremos el proyecto de construcción.

—Bueno, entonces no sería un problema si conociera al conde Luciard. ¿Qué pasaría si se extendieran rumores de que el conde y los funcionarios del Departamento de Protocolo se estaban sobornando?

Mi rostro se puso serio. Entonces Alben se quejó de la injusticia.

—No, Su Alteza. ¿De qué broma estáis hablando? ¿Soborno? ¿Qué pensáis de Alben Redmon, el guardián de la integridad?

—Integridad...

Parpadeé, preguntándome si había oído mal. Kayden respondió en su lugar.

—No tenéis que preocuparos, Su Alteza. Lord Redmon descubrió recientemente un escándalo de soborno que el conde Sánchez había recibido a cambio de descuidar la supervisión del personal del palacio. Si lo hubiera hecho, los habría descubierto, y él jamás habría sido quien cometiera el delito. Nadie asociaría a Redmon Young con el soborno.

El pecho de Alben se infló ante los elogios de Kayden.

Su rostro reflejaba una profunda satisfacción al lograr simultáneamente la venganza contra el conde Sánchez y la justicia dentro de los límites del estado.

Mientras yo luchaba por adaptarme a la desconexión con mi vida pasada, Kayden y Alben continuaron su conversación.

—Es increíble lo rápido que puedes captar las cosas. ¿Cuál es tu secreto, Lord Redmon?

—Jaja, cuando veo una laguna en el sistema de gestión, inmediatamente pienso en algo que debería hacer. Si bajas el nivel dos o tres niveles allí, coincide con los métodos de los tipos que cometen corrupción.

—Jaja, eso es genial. Es como si tuvieras un conocimiento profundo de la corrupción.

—Gracias por las amables palabras. Aún me queda mucho camino por recorrer. Trabajaré duro hasta alcanzar el nivel de los sabios.

Era como el Alben que yo conocía, que se había convertido en el amo del mundo de la corrupción.

«Lord Redmon, me alegra que hayas encontrado un lugar donde usar tus talentos».

Hice la pregunta que no había podido formular antes, pensando que las cosas buenas son buenas.

—¿Ya hay un plan para la zona pionera?

—Salió ayer. Traje una copia porque pensé que a Su Alteza la Princesa podría interesarle.

Alben sacó un papel enrollado de su pecho. Empezó a explicar las imágenes una por una.

—Colocamos instituciones clave alrededor de la academia y organizamos viviendas colectivas para los pobres. En las afueras del sur, se construirá una casa unifamiliar para los caballeros homúnculos. Planeamos crear canales cada cinco manzanas para su uso como vías fluviales y para el tratamiento de aguas pluviales.

—El canal es estupendo. Será una sólida preparación para la temporada de lluvias. Como estamos impulsando el negocio especializado hacia la agricultura, también podemos suministrar agua para la agricultura.

—Sí. Es estupendo que lo hayáis visto tan bien.

—Pero hay solares vacíos aquí y allá en la vista aérea. ¿Qué son?

—Los dejamos vacíos en previsión de una futura expansión de instalaciones importantes. Cuanto mejor sea la ubicación del anexo, más caro será para los nobles.

—Vaya.

En este punto, no pude contener mi curiosidad.

—¿Quién dibujó la vista aérea?

—Yo.

—¿El mismísimo señor?

—Cuando estaba en la finca Redmon, aprendí un poco sobre la administración de fincas con mi hermano. Ese conocimiento de entonces fue útil en este sentido.

Como era de esperar, era una persona talentosa. Si lo dejaban solo y lo hacía tan bien, ¿cuánto mejor sería si lo presionaran?

Miré a Alben, llena de expectación.

Alben parecía muy complacido con la mirada de favor y confianza.

En ese momento, Anais trajo información importante.

—Se dice que la construcción de la Academia se delegará por separado de la construcción de la casa. El marqués de Chansley tiene la Academia en la mira.

—Veo que terminó haciéndose cargo de una constructora.

—He oído que se habla de abrir un negocio de baños públicos.

—Eso no son buenas noticias.

Parecía que había intentado entrar como un recién llegado, codiciando el éxito de Lady Lucyard. Pensé en mi vida anterior.

Pensé en Hadelun, que había sido arruinada por el negocio de la prostitución y el gran incendio, y mis ojos se oscurecieron.

«Por cierto, Chansley todavía no ha podido vender la piedra mágica porque aún no ha logrado entrar en un pequeño canal de distribución. ¿De dónde salió el dinero para adquirir la constructora?»

Este era un asunto que debía abordarse.

Me quedé pensativa por un momento. Kayden miró su reloj de bolsillo.

—Oh. Tengo una reunión con el departamento de contabilidad, así que tendré que irme primero.

—Sí, barón Laflier.

Sin embargo, Kayden, que se levantó de su asiento, no se fue de inmediato, sino que dejó un mensaje.

—El presupuesto de este trimestre se ha aprobado en primera ronda con un tamaño cinco veces mayor que el del trimestre pasado.

—Hay mucho.

—En vista de la posición de Su Alteza, es apropiado ejecutar el presupuesto para la posición actual de Su Alteza. Me preocupa que esto sea tema de chismes porque el aumento de los bienes personales es tan grande.

—No debemos escatimar en nuestras donaciones y apoyo.

—Sí. Si es posible, en lugar de hacer un patrocinio secreto como Rimona Lund, me gustaría recomendaros que lo reveléis con honor. En mi opinión, creo que lo mejor sería crear un sistema de becas en la Academia en nombre de la séptima princesa. Le agradezco a Su Alteza que me hayáis permitido aprender como una persona talentosa.

El consejo de Kayden fue tan amable como el de un tío a su sobrino. Pero Anais y Alben, que escuchaban a un lado, se estremecieron.

Sonreí y dejé mi taza de té.

—¿Y si te conmoviera la oportunidad y me ofrecieras tu lealtad? Mi apoyo pronto se convertiría en actividad política. Puede que sea así, pero ¿me aconsejarías sinceramente, barón, que lo hiciera?

A pesar de la dura crítica, Kayden no se inmutó. En cambio, habló como si lo hubiera estado esperando.

—Espero que estas palabras no sean desagradables para quienes tienen un propósito.

—Jaja.

Solté una carcajada, aligerando el ambiente en la mesa. Luego despedí a Kayden.

—Ven a mi casa a tomar una taza de té más tarde.

—Gracias. Realmente necesito retirarme ahora. Iré y os veré más tarde, Su Alteza.

Alben observó a Kayden alejarse con los ojos caídos.

Pronto, cuando ni siquiera se le veía la espalda, Alben se inclinó hacia mí y dijo como si no le gustara.

—Realmente es un hombre parecido a un mapache, mirando a Su Alteza la princesa, ¿no es así?

—Si te quejas así, ¿no serías como un traidor, Lord Redmon?

—Oh, no. Eso no es cierto.

Como si quisiera mantener su apodo de Guardián de la Integridad, Alben enderezó la espalda de nuevo y se sentó derecho.

—Me gusta el barón Laflier.

—Su Alteza, por favor miradme como os he sido infaliblemente leal.

Fue Alben quien fingió llorar. Tomé un sorbo de mi té con leche tranquilamente y abrí la boca.

—Pronto te haré saber cuánto confío en ti.

—¿Estáis segura?

—Puedes esperarlo con ansias.

Mis ojos brillaron con picardía, pero Alben, que era sumamente leal, no se dio cuenta.

Al día siguiente, Cedella me despertó un poco antes de lo habitual.

—Su Alteza, es el día en que tengo que visitaros mañana por la mañana.

—Ah, sí.

Pasé todo el día de ayer en la biblioteca imperial, revisando aburridos registros históricos imperiales de más de 300 años de antigüedad.

Aun así, no pude verlo todo antes de que cerrara la biblioteca.

Así que, con la ayuda de Michael, tomé prestados suficientes registros para llevarlos de un lado a otro dos veces a mi residencia.

Cedella conocía bien a su ama.

Debí haber visto amanecer y luego me acosté en la cama y tomé una siesta corta.

No pude volver en sí ni siquiera después de tomar una taza de té negro fuerte.

—Es el día para conocer a Su Majestad, así que por favor venid temprano.

—Es porque es el día en que veo a mi padre...

Murmuré algo ininteligible y me vestí.

Pregunté medio dormida:

—¿A quién dijiste que saludaríamos juntas hoy?

Era una buena pregunta para desahogarme.

—Su Alteza la tercera princesa, Su Alteza la sexta princesa, Su Alteza el primer príncipe y Su Alteza el octavo príncipe.

Brigitte estaba involucrada. Incluso las dos personas, excepto el príncipe Rubius, estaban del lado de Brigitte.

«Son Nia y Euclid. Pero a Nia la presioné la última vez, así que estará tranquila por un tiempo, y Euclid es solo un mocoso malo, así que simplemente ignóralo».

Terminé de maquillarme con pensamientos reconfortantes en mi mente.

Llevaba un vestido discreto en tonos marrones y beige, con mi cabello rubio lima recogido en una coleta.

Aunque no tenía un gusto llamativo, era un adorno que mostraba un encanto intelectual.

—Hola, Michael. Que tengas un buen día hoy.

—Hola, Su Alteza la princesa.

Me dirigí directamente al palacio con Michael.

Al pasar por la entrada este del palacio, era hora de respirar el aire ahora considerablemente más cálido.

Asimismo, me encontré con alguien que salía de la salida.

La otra persona me saludó primero.

—Hola, Su Alteza la séptima princesa.

—Ah, Sir Millard.

Rosenite no estaba allí. Después de todo, si no fuera por los saludos matutinos, no habría manera de que Rosenite estuviera despierta a estas horas.

Sylvestian pareció darse cuenta de mi presencia y se arregló el cuello de la camisa, que ya estaba impecable.

—¿Venís a presentar tus respetos a Su Majestad?

—Sí, así es.

—Es un asunto privado. Soy un servidor de la familia real, así que, Su Alteza, por favor, sed humilde.

«Ahora que es caballero de la familia real, debe ser tratado con respeto».

Era también una expresión de cercanía.

No quería darle a Rosenite ninguna oportunidad de sentir celos.

Capítulo 80

Todos intentaban recuperar la compostura en medio de la incómoda y confusa atmósfera.

—Eh... Um... ¡Ah, claro! He preparado algunos cosméticos de perlas más. ¿Queréis echar un vistazo?

—Vale, bien.

El pintalabios y la sombra de perlas que sacó Olivier dieron pie a la conversación.

Los cosméticos, que brillaban con una belleza deslumbrante, como si tuvieran magia, captaron rápidamente la atención de todos.

—Creo que la sombra es especialmente bonita. ¿Dijiste que el color se llama Beige Ceniza?

—Parece beige, pero al aplicarlo, tiene un sutil matiz púrpura según el ángulo.

—Es un color frío, así que creo que le quedaría bien a alguien con un tono de piel color cereza.

—Entonces, Sir Agneto me viene a la mente.

Incluso mientras conversaban, los invitados mostraban señales de ser conscientes de mi presencia.

Y lo era. Hubo innumerables ocasiones en las que me miraba de reojo o fingía toser en vano.

Por supuesto, fingí no darme cuenta y me quedé en silencio contra la pared.

El tema de conversación giró hacia la renovación del interior de la habitación especial en los baños públicos.

—Las habitaciones especiales, solo con reserva, brindarán a los ricos la oportunidad de experimentar la cultura del baño.

—Sí. Después de ver la habitación especial, me encargué de construir un baño en mi propia mansión. También habrá quienes se arrastren.

—Por eso usamos pintura perlada generosamente para decorarla de una manera muy lujosa.

Rimona escuchó la historia con interés. Su rostro estaba lleno de sueños de usar algún día la habitación especial ella misma.

Fue entonces. De repente abrí la boca sin tomar el té.

—Señoritas, si no les importa, ¿puedo decir algo?

—¿Eh? ¡Qué cosa dices! ¡Por supuesto que no hay problema!

—¡Oh, vamos, habla, no, habla!

Rimona, que estaba observando, estaba un poco desconcertada. Todos los nobles se estaban preparando para escuchar las palabras de la doncella.

—Gracias por su permiso. La señorita Cedella me dio algunas instrucciones la última vez, y les informaré aquí.

Vendí astutamente el nombre de Cedella.

—Para crear un ambiente lujoso en el baño especial de Lucyard, Lady Cedella ha estado trabajando arduamente en pintura nacarada y fragancias. La señorita Cedella comentó que sería agradable incluir también elementos auditivos.

—¿Cómo?

—Se trata de poner música en la sala de espera que usan los huéspedes de las habitaciones especiales.

—¿Sugieres que contratemos una orquesta?

—Estoy intentando hacer algo más original. Entre las cosas que investigan los alquimistas golem, hay algo llamado golem grabador. Contiene una canción de Rimona Lund. ¿Qué tal si pagamos la tarifa y lo encendemos?

—¡Oh, cielos! ¿Es posible? Sería genial.

—Tras comprobarlo, descubrí que es posible grabar unos 30 minutos con alquimia. La calidad del sonido no es tan buena como escucharlo en persona, pero no es lo suficientemente mala como para apreciarlo. Ya le he pedido al líder de la Compañía Pegasus que componga una canción para que la cante la señorita Lund.

—Me parece genial que hayas encontrado una manera de promocionar la canción de la señorita Lund y, al mismo tiempo, atraer público.

Sin darme cuenta, era yo quien llevaba las riendas, no Cedella, y los invitados me trataban con la debida cortesía.

Pero Rimona, sorprendida por la conversación, no tuvo tiempo de sentirse extraña.

—¿Tengo mi propia canción? ¿Es eso cierto?

Cedella habló como diciéndole a la conmovida Rimona que escuchara.

—Por supuesto, todo es según las instrucciones de Su Alteza.

En ese momento, Rimona no pudo contener su curiosidad sobre la verdadera patrocinadora.

Rimona le preguntó a Cedella con la expresión antes mencionada:

—¿No es esa la séptima princesa que dijo que aún no ha llegado? ¿Cuándo crees que llegará?

—Eso... creo que podría ser demasiado para hoy.

—Bueno, entonces, ¿cuándo podemos vernos? Realmente quiero agradecerle. Por favor, permítanme conocerla.

No podía decir que ya nos habíamos conocido. Un silencio incómodo se apoderó de la mesa.

Y este silencio dio lugar a interpretaciones negativas.

—Ah, lo siento, lo siento. Yo… fui demasiado presuntuosa. La princesa no es alguien a quien se pueda conocer fácilmente...

Rimona se apagó sin seguridad.

Esto le recordó la atmósfera que aún impregnaba la sociedad aristocrática, que menospreciaba a los plebeyos e incluso a los de origen nómada.

En ese momento, Cedella consoló afectuosamente a Rimona.

—Rimona, en lugar de esperar una oportunidad, ¿por qué no entras primero al palacio?

—¡Ah! —Rimona tuvo una revelación—. Tiene razón, señorita. Tenía que ir a verla.

Fue un momento de gran motivación para ella.

En ese sentido, se esperaba que pronto se hiciera lo suficientemente famosa como para entrar al palacio.

El ambiente fluyó naturalmente al escuchar las canciones de Rimona.

Pronto, la sala se convirtió en el escenario para que resonara una canción.

Era un tono dulce, pero lo suficientemente poderoso como para conmover el corazón.

Todos en la sala parecían poseídos.

Amber bailaba en círculos con Michael en la cocina.

Era una hermosa canción que incluso tocó el ego del golem.

La hora del té terminó. Los tres invitados se marcharon uno a uno en sus respectivos carruajes familiares.

—Fue un tiempo agradable e instructivo.

—Entonces nos vemos la próxima vez —susurró Anais en mi oído antes de subir al carruaje—. Nos vemos en el palacio, Su Alteza.

—Sí. Entonces te lo explicaré todo, señorita.

Era hora de despedirme de Rimona.

—Eve, el té estuvo delicioso hoy.

—La canción de Rimona también estuvo muy bien. Regresa con cuidado.

—¡Hasta la próxima!

Le encargué a Michael que los acompañara hasta donde pudieran tomar el carruaje alquilado.

Rimona le contó a Michael sus impresiones del día con una expresión que parecía la de alguien soñando felizmente.

—Pensé que tendría miedo ya que todos eran de familias nobles, pero no fue así en absoluto.

—Tal vez sea porque alguien te estaba protegiendo.

—La séptima princesa no estaba aquí, pero… Era tan amable.

Michael hizo una pregunta.

—¿Sabes el nombre de la séptima princesa?

—Por supuesto. Es Evienrose Hadelamid.

Como había tanta gente en la familia real, casi ningún plebeyo podía recordar ni siquiera sus segundos nombres con detalle.

—¿Sabes siquiera cuáles son los apodos de la séptima princesa?

—Como es Evienrose... ¿Evien?

—Mmm, sí.

Dejó de hacer preguntas como si no esperara mucho y se apresuró a continuar.

Mientras tanto, en ese momento, en la casa de Arpel.

Yo, que había superado un momento difícil, me desplomé en el sofá de la sala.

Los músculos de todo mi cuerpo estaban rígidos por la tensión.

Cedella y Lian se aferraron a mí y me dieron un masaje completo.

—Gracias por vuestro arduo trabajo, Su Alteza.

—En serio. ¿Qué clase de dificultades te ha supuesto esto, querida?

—Jajaja, socializar con plebeyos requiere mucho esfuerzo… Siento haberos hecho sufrir también.

—No, Su Alteza.

Yo, que sonreía con incomodidad, estaba absorta en mis pensamientos.

«Con las habilidades de Rimona, no habrá problema en entrar al palacio».

Quizás fuera buena idea prepararse mentalmente para revelar la verdad de ahora en adelante.

Aunque el tablero se amplió, se volvió demasiado grande.

Dejé escapar un suspiro de arrepentimiento, preguntándome en qué me había equivocado en la vida.

Era una hermosa tarde nublada con una brisa cálida. Tomé té al aire libre por primera vez en mucho tiempo.

El Jardín Real de Violetas, donde los árboles de lilas y la lavanda crean un misterioso color púrpura.

En la mesa de té preparada, había otros tres invitados además de mí.

Eran Lady Anais Lucyard, el conde Alben Redmon, el guardián de la Cámara de Protocolo, y el barón Kayden Laflier, el guardián del Tesoro.

—Sinceramente, cuando Su Alteza la princesa de repente me sirvió té, casi se me cae el corazón porque pensé que estaba viendo a mi doble.

—¡Jajaja! Eso debe haber sido un honor, Su Alteza. Recibir té de Su Alteza la princesa.

—Fue glorioso, pero no es algo para reírse. Ustedes dos deberían haber estado allí.

—¡Ja ja ja ja ja!

Anais, que había entrado en el palacio, reveló lo que sucedió en la casa de Cedella hace una semana.

El barón Laflier rio a carcajadas, y Kayden levantó su copa. El denso aroma a café recién hecho impregnaba su bigote y nariz.

—He entregado los documentos de prueba de patrocinio al Departamento de Protocolo, así que les informo que el patrocinador secreto de la señorita Rimona Lund ha sido designado. Pronto se correrá la voz poco a poco. Entonces habrá quienes cuestionen el origen de las donaciones. Por favor, declaren sus bienes personales con anticipación para evitar problemas posteriores.

—Ya lo he dejado en manos de Lord Redmon.

Alben parecía complacido con mi confianza.

Justo entonces, a Alben se le ocurrió una buena noticia.

—Su Alteza, tengo algo que informaros.

—¿Qué es, Lord Redmon?

—Gracias a la señorita Rimona Lund, su Mérito Imperial ha aumentado considerablemente y ahora podéis emprender actividades de envío.

—Ah, ya veo. Gracias por avisarme.

Esto me otorgaba el derecho a visitar la Instalación Minera de Piedra Mágica.

«Puedo mejorar las precarias condiciones de vida de los homúnculos que se ven obligados a trabajar. Y...»

Miré a Michael, que estaba desempeñando su papel de escolta.

«Esta podría ser una oportunidad para despertar el poder de Michael».