Capítulo 87

«¡Ah, por favor, haz algo con ese lenguaje positivo!»

Fue entonces cuando grité interiormente.

Amber voló sobre sus cabezas, esparciendo polvo dorado.

Aunque mi compostura ya flaqueaba, mi mente iba a mil por hora. Agarré a Amber y la sostuve sobre mi hombro.

Me aclaré la garganta y cambié de tema, fingiendo no oír a Michael.

—Pensé que la forma ideológica de Galamut era grande, pero el Galamut real es incomparablemente más grande.

—Dejó tras de sí una enorme luz mágica proporcional a su tamaño.

—Sí. Galamut fue el más grande de todos los dragones de nivel Señor en la historia.

Mientras los dos hablábamos, alguien se acercó con un ruido. Era Cadeline.

—Hola, séptima princesa.

—Bienvenida, Sir Velcram.

—Estabais admirando la luz mágica. ¿Qué os pareció?

—Me puso la piel de gallina. Sabía que Galamut era grande porque se mencionaba en los libros, pero era mucho más grande de lo que pensaba.

—No en vano existen las reservas que han alimentado al Imperio Hadelamid durante más de cien años.

—Creí en esa enorme reserva y la gasté imprudentemente, y así es como terminé en la situación en la que me encuentro ahora.

Tomé sus palabras como si estuviera bromeando.

Los largos intestinos de Cadeline, que siempre habían estado llenos de asfixia en su pecho, colapsaron.

Terminó diciendo las palabras que realmente sentía sin darse cuenta.

—El precio inicial se fijó demasiado bajo. No importa cuánto se pudra el suministro, ¿acaso el costo de la mano de obra minera no es un gasto? Gracias a eso, hay quienes piensan que las piedras mágicas son algo que se puede obtener gratis.

Abrí mis ojos ámbar de par en par, pues era una afirmación familiar.

«¿Eso es lo que le dije alcConde Luciard?», recordé haber predicado que estaba pagando el costo a expensas de otro.

Miré a Cadeline con una sensación inexplicable. Solo entonces Cadeline pareció darse cuenta de lo que había dicho.

Se estremeció y apartó la mirada, pensando que probablemente no era bueno decirlo delante de la familia real.

Sonreí en silencio. Me di cuenta de que solo estábamos yo, Michael y Cadeline allí.

—Sir Velcram.

—Sí, Su Alteza.

—En realidad, había algo que quería decir en la cena de ayer.

—¿Qué?

Había más de unas cuantas cosas innecesariamente hirientes, así que a Cadeline se le hizo agua la garganta.

—Puedes confiar en mí.

Estoy de tu lado.

Hasta ahora, ningún miembro de la familia real había dicho algo así delante de Cadeline.

Los ojos de Cadeline temblaron ante las palabras incomprensibles.

A juzgar por la expresión de su rostro, parecía que necesitaba más explicaciones, pero solo sonreí sin decir nada.

Volví a adoptar el rostro solemne de una princesa. El ambiente se animó al instante.

—Entonces, vayamos al pueblo. Tú me guiarás.

—Sí, Su Alteza —dijo Cadeline, adelantándose hacia la aldea de Lapis con un andar que parecía poseído.

Cuando llegamos a la aldea, ya casi era la hora de comer.

Los homúnculos se alinearon para devolver sus cuencos de madera con gachas.

Miraron con ojos cansados ​​a los dos extraños que habían venido con Cadeline.

Cuando los homúnculos abandonaban el centro de entrenamiento tras ser evaluados, se sometían a un ritual de juramento de lealtad, entregándose a todos los linajes de Hadelamid.

Y a partir de ese momento, comenzaban a reconocer vagamente a la familia real.

Les preocupaba que yo, la primera familia real que habían visto, pudiera estar ocultándome.

Dondequiera que iba la familia real, siempre llevaban consigo a sus propios caballeros como decoración.

Los homúnculos también prestaron atención a Michael, que claramente era uno de los suyos.

Michael, que había nacido con el destino de convertirse en rey, siempre tenía una extraña sensación de intimidación que solo los homúnculos podían sentir a su alrededor.

—Su Alteza la séptima princesa. Todos, presentad vuestros respetos.

Ante las palabras de Cadeline, los homúnculos se arrodillaron, sosteniendo cuencos de madera en sus manos.

La cabeza inclinada tocó el suelo.

«Un ejemplo de esclavitud».

Era lo mismo que Michael había hecho frente a Desmond II cuando había prestado juramento de lealtad. Sus ojos violetas se oscurecieron.

—Levantaos. No os preocupéis y simplemente haced lo que estabais haciendo.

Mi voz era muy baja. Mis ojos eran tan penetrantes como los de Michael.

Estaba oscuro o algo así.

«Es peor de lo que pensaba».

Miré a mi alrededor.

A primera vista, el pueblo parecía tan miserable que parecía necesitar alivio inmediato.

En estos días, las gachas de centeno, que ni siquiera los pobres comían, eran un alimento básico para los homúnculos.

En una pequeña y destartalada casa de una sola habitación que parecía un granero, cuatro o cinco personas tenían que reunirse para descansar.

Su salud y estado nutricional eran obviamente precarios, y sus ojos estaban oscuros y sin vida, como si hacía tiempo que se hubieran rendido ante la vida en una realidad sin esperanza.

Respiré hondo sin darme cuenta.

El olor a desesperación parecía más paralizante que el olor a humedad de las aguas residuales.

—¿Su Alteza, os encontráis bien?

—Estoy bien.

Michael evaluó rápidamente mi estado.

Logré calmar mi corazón agitado en cierta medida con solo escuchar su voz preocupada.

Recuperé la compostura y recompuse mi expresión. Había otros cuidadores en el pueblo además de Cadeline.

No sería extraño que alguien se convirtiera en los ojos y los oídos del Estado.

En momentos como estos, teníamos que mostrar una apariencia digna, como correspondía a una familia real que había explotado a los homúnculos durante mucho tiempo.

En ese momento, apareció un grupo de apoyo para ayudarme.

—¡Alteza!

—Lord Redmon.

Alben corrió hacia mí de un solo paso.

Me entregó el informe que había escrito mientras exploraba la Aldea Lapis ese día.

—Alteza, he encontrado una manera de aumentar la eficiencia de la mina.

—Como era de esperar, es Lord Redmon. Vamos a verlo.

Era un tema que todos estaban obligados a escuchar.

Los supervisores de campo dejaron de recoger los platos y nos miraron a Alben y a mí.

Mientras tanto, la gerente general, Cadeline, parecía entre preocupada y expectante.

«Dijiste claramente antes que estábamos del mismo lado. ¿Puedo tener alguna esperanza?».

En ese momento, miré la portada del informe. El subtítulo decía sin rodeos: «Cómo explotar eficazmente a los homúnculos».

Pronto Alben abrió la boca para hablar con elocuencia:

—Siempre ha sido esencial contar con un sistema de gestión estricto y transparente. Por favor, elegid a algunos homúnculos y ponedles el brazalete. ¡Los homúnculos saben lo que hacen! Pronto, los homúnculos que lleven el brazalete expondrán las lagunas y el despilfarro que solo son visibles desde dentro.

—Hmm, ¿entonces dices que deberíamos contratar a alguien cuyo trabajo principal sea informar sobre las cosas? Por ejemplo, ¿una yegua que gestione a los arrendatarios en lugar del propietario?

—¡Sí! ¡Eso es!

—Hmm, es una losa de minería…

Pensé un momento y luego respondí.

—Genial. Es una muy buena idea.

—¡Jaja! Sabía que diríais eso.

Alben pasó a la siguiente explicación, revelando sus sentimientos telepáticos.

—Y en lugar de distribuir la comida por igual a todos, podemos distribuirla a cada persona y dejar que coman diferentes alimentos según los ingredientes que tengan.

—¿Entonces dices que deberíamos diferenciar entre el rendimiento laboral y la compensación?

—Sí, los homúnculos han sido entrenados para optimizar la competencia desde sus días en el centro de entrenamiento. La distribución, por muy justa que sea ahora, no puede estimular la competitividad.

—Hmm, cierto. Necesitamos que compitan. La competencia está directamente relacionada con el aumento de la productividad.

—Así es. Si les muestras el sabor del pan blando en lugar de las gachas de centeno, se esforzarán por comérselo. Sinceramente, el homúnculo no tiene otro deseo que el de comer. Se entusiasmará con el pan y encontrará alegría en la vida.

—Ya veo. Eso suena muy motivador.

Asentí y escuché las palabras de Alben. Gracias a esto, Alben se sintió renovado.

—Además, hay otra ventaja al usar este método.

—¿Cuál?

—Puedes usar los materiales que recibes como moneda. Puedes comprar y vender mano de obra con ellos.

​​—Ajá. ¿Estás diciendo que los homúnculos heridos y enfermos no solo descansan, sino que también pueden entregar su parte de los materiales de racionamiento y pedirle a otro homúnculo que trabaje para ellos?

—¡Su Alteza! ¡Eso es! ¿Qué conveniente es que compensen las deficiencias de la central eléctrica?

En este punto, fingí reflexionar profundamente.

—Pero si hacemos eso, los que no pueden trabajar seguirán pasando hambre. ¿Está bien eso?

—¿Hmm? ¿Por qué os preocupa eso, Su Alteza? Después de todo, solo necesitamos aumentar la producción a corto plazo. ¿No? ¿Os preocupan los problemas a largo plazo?

—Ah, cierto. Olvidé algo importante. Era obvio. Gracias por avisarme, Lord Redmon.

—Jajaja, de nada —continuó Alben con orgullo—. Aún hay más por venir. Por favor, leed el informe completo. Yo, Alben Redmon, he cumplido diligentemente la orden de Su Alteza de sacar todo el contenido.

—Ah, eso es genial. Como era de esperar, eres una persona talentosa.

Levanté ambas manos y aplaudí en señal de aprecio.

Mi aplauso, sin corazón, se extendió por todas partes.

Porque todos contenían la respiración y escuchaban nuestra conversación.

Capítulo 86

Natasha continuó su explicación:

—El gólem de exploración reacciona delicadamente al maná, pero tarda bastante en producirse. Una hora. Cambiaremos de posición a intervalos y mediremos.

—Mmm, de acuerdo.

El alcance del gólem de exploración era de unos 50 metros, así que solo se movía hasta ahí.

La búsqueda era de apenas un kilómetro al día, a pesar de que trabajaba sin descanso. El cañón de Zelkatos tenía 40 kilómetros de largo, lo que suponía una velocidad vertiginosa.

—Y muchos demonios viven en el fondo del valle. Tenemos que someterlos también, así que en realidad tomará más tiempo.

Durante el continuo flujo de informes negativos, algunas personas no pudieron controlar sus expresiones faciales.

—Jejeje, esto es realmente imposible.

—¿Por qué está contento, conde Sánchez?

—¡Eh! ¡Oh, no, Su Alteza!

Natasha, que había estado observando en silencio, frunció el ceño a Hosen. Desde la primera impresión, había sentido que era el tipo de persona que solo estorbaría en lugar de ayudar.

Natasha tragó un suspiro y volvió la cabeza hacia Eve. La princesa, aún una joven, parecía incapaz de percibir la malicia de Hosen.

Estaba ocupada mirando el mapa.

Natasha señaló un punto en el mapa con el dedo índice para indicar su ubicación actual: el inicio oriental del cañón.

—Es una pena que no sepa la ubicación exacta, aparte de que está en el Cañón de Zelkatos. Lo siento mucho. En casos graves, puede llevar más de un mes.

—Mmm, procedamos paso a paso. Sobre todo, el día que sometas a los demonios, no te excedas.

Incluso cuando le dijeron que tendría que abandonar el palacio durante un mes, Eve respondió con calma. Natasha quedó impresionada por su tranquilidad.

—¿Estás diciendo que está bien renunciar a todas las reuniones sociales que pueden sentar las bases del poder?

Era un poco triste justificar la explotación de homúnculos, pero dado que así es la familia real, ella no tenía grandes expectativas al respecto.

«Nadie puede ser perfecto».

Pero, de hecho, yo sabía la ubicación exacta donde estaba enterrada la piedra mágica.

«Si mal no recuerdo, estaba cerca del punto cardinal este. Tarda entre 10 y 15 días. No está mal».

Enrollé el mapa y se lo devolví a Natasha.

—Pasaré todos los días a revisar. Informaré de cualquier suceso inusual sin falta.

Mientras le daba la espalda al carruaje, Hosen agitó ambas manos con urgencia.

—Yo… yo me quedaré aquí y observaré la escena, Su Alteza.

—Hazlo.

Di mi consentimiento con ligereza. Natasha, a regañadientes, guardó silencio.

Michael se acercó.

—Te llevaré a la mina, Su Alteza.

—No. —Negué con la cabeza—. Contacta con Sir Velcram. Ella se dirigirá a la mina.

Pensó en Cadeline, que debía estar sufriendo por culpa de Alben ahora mismo.

Una sonrisa traviesa se dibujó en su rostro.

Lapis, un pueblo adyacente a la mina a cielo abierto de Galamut.

Contrario a su hermoso nombre, este lugar era un pueblo estéril creado mediante la recuperación de tierras baldías.

Toda el área alrededor del pueblo, las minas a cielo abierto e incluso el Cañón de Zelkatos estaban devastadas.

La razón era que esta área fue el campo de batalla final con Galamut. La tierra, contaminada por el aliento del dragón y diversas magias de ataque, aún necesitaba descansar.

El pueblo no tenía instalaciones especiales, salvo un pozo en el centro. Las casas estaban construidas muy juntas, sin ningún orden, por lo que las calles eran sinuosas y estrechas.

Mientras caminaba por el pueblo, Alben estaba ocupado con su pluma.

—Hmm, la casa está construida sobre un muro sin cimientos, con trapos y paja. La armaron así. Es un estilo arquitectónico que solo se veía en las casas de campo hace 200 años.

—A esto no se le puede llamar arquitectura. Es simplemente pobreza —respondió Cadeline, quien los guiaba por el pueblo, con brusquedad. Era difícil resistir la tentación de glorificar el duro entorno.

—Bueno, sí, sí,

Alben estaba ocupado escribiendo su informe, así que ignoró las palabras de Cadeline.

Antes de darse cuenta, los pasos de ambos habían llegado a un espacio abierto demasiado pequeño para ser llamado plaza.

En medio del terreno baldío había un pozo de piedra rectangular bastante ancho. Alben miró a su alrededor y escribió algo afanosamente.

—Supongo que este es el pozo que proporciona agua potable. ¿Dependen más de mil homúnculos de este pozo?

—Sí, hay otras fuentes de agua, pero están bastante lejos y fueron destruidas hace unos años. Un demonio poderoso se ha apoderado de allí y es inaccesible. Sería estupendo poder acabar con ese demonio.

—Hmm, los homúnculos de aquí son todos de tipo obrero, no de tipo combatiente, así que será difícil someterlos. En fin, solo hay una fuente de agua, eso es lo que digo. Parece que es mucho trabajo solo para proporcionar agua potable.

—Sí. Entonces, cuando llueve, recogemos el agua de lluvia y cuando hay una sequía severa, resolvemos el problema con la savia de los árboles. Siempre hay mucha gente sedienta en el pueblo. Qué importante es el agua para aquellos que hacen trabajos duros...

—Sí, sí. Ya veo. Entiendo.

Alben respondió secamente y hundió la cara en el papel. Cadeline lo miró con disgusto.

«¿No tienes compasión? ¡Funcionario sin corazón!»

Había pasado mucho tiempo mientras exploraban el pueblo. Las sombras de Alben y Cadeline eran bastante largas.

Justo entonces sonó una enorme campana, señalando el final de la jornada laboral.

—Los homúnculos regresarán al pueblo. También se servirá la cena.

—Supongo que debería echar un vistazo a eso también.

Cadeline y Alben fueron a la entrada del pueblo. Una larga fila de homúnculos que regresaban apareció a la vista.

Alben descubrió algo peculiar.

—¿Todo su cabello es blanco?

El homúnculo que estaba a cargo del trabajo en la Mina Mágica no podía escapar de las restricciones del circuito de maná.

Esto se debía a que usar magia dentro de la Luz Mágica podía causar un accidente grave, como arrojar chispas al aceite.

Era un hecho conocido que, si el enorme poder mágico de un homúnculo se suprimía durante mucho tiempo, el color de su cabello cambiaría.

Los homúnculos del campamento minero, que nunca habían sido liberados de sus cadenas desde su nacimiento, habían perdido por completo el pigmento de su cabello.

—Tienen el cabello que se ha lavado como el de un anciano, así que no podrán escapar así. Los atraparé de inmediato.

Cadeline parecía enojada mientras observaba a Alben hablar como si estuviera interesado.

—Mira su expresión, no el color de su cabello. ¿No ves que luchan con el trabajo duro?

—Oh, esa no es una expresión inexpresiva, es una mirada de lucha. Pensé que era porque los homúnculos no tienen expresiones para empezar.

—Está bien, ya basta. Hablemos.

Cadeline fue al área de distribución, mirando a Alben como si fuera un insecto. Luego se unió a la tarea de servir con cucharones las gachas hervidas en un gran caldero.

—Gracias, Cadeline...

Los homúnculos la saludaron y recibieron las gachas. Contrariamente al prejuicio popular, la relación entre la supervisora ​​y los trabajadores parecía buena.

Mientras Cadeline estaba ocupada distribuyendo la comida, Alben flotaba a su lado, mirando dentro de la olla.

—Son gachas de centeno.

—Sí. El centeno y la avena se donan a la familia real todas las semanas. Vienen sin trillar, así que hacemos gachas con ellos. De todos modos, aquí no solo no hay trilladora, sino que tampoco hay horno, y no hay nadie que hornee pan.

—Mmm, el sabor es sorprendentemente bueno. ¿Qué están masticando? ¿Son frijoles?

—Sí. No es comida proporcionada por la familia imperial, sino por la baronesa Panelo para controlar el estado nutricional de los homúnculos. Está preocupada, así que nos la envía una vez al mes.

Para quienes no podían comer carne, las alubias eran una valiosa fuente de proteínas. Los ojos de Cadeline se enrojecieron ligeramente de gratitud hacia su amiga.

Fue entonces cuando…

—¿Pero qué hay de llevar una olla llena de gachas a ese edificio? Debe haber mucha gente allí. ¿Los que no trabajan también reciben raciones?

Era innecesariamente observador. Cadeline se puso seria.

—Ahí es donde los pacientes que necesitan recuperarse pueden descansar. Tienen que comer bien y descansar bien antes de poder volver al trabajo.

—Hmm, de acuerdo.

Alben sacó su pluma de nuevo. Y no solo usó la mano.

También tomó notas con la boca.

—Las gachas de centeno con alubias también se distribuían a los homúnculos que no trabajaban…

Cadeline se enfureció tanto que quiso sacar inmediatamente el látigo de su cintura.

«¡Este tipo es el confidente de la princesa! ¡Quiero darle diez latigazos en la espalda a ese pobre infeliz!»

En ese momento, Alben miró el látigo como si sintiera algo. Le picaba.

—El látigo es genial. ¿Vas a usarlo para azotar a esos homúnculos? —dijo Alben.

—¡Oh, no! Es solo un símbolo del gerente general.

—¿Un símbolo?

—Es la misma razón por la que el símbolo de una sirvienta es un manojo de llaves, incluso ahora que la magia de las cerraduras se ha generalizado.

—Ah, así que esto es un producto de los viejos tiempos.

Cadeline explicó para eliminar el malentendido y el prejuicio de Alben:

—Los homúnculos son adoctrinados en la obediencia a la familia imperial y trabajan diligentemente. No hay necesidad de usar un látigo.

—No azotas, ¿verdad? Entonces, ¿qué suele hacer Sir Velcram?

—Investigamos el trabajo y la vida de los homúnculos y las piedras mágicas extraídas. Gestionaremos el almacenamiento y el envío. Si no cumples con la cuota de extracción de ese mes, explica el motivo y ajusta la cuota de extracción para el mes siguiente. Negociamos para que la cantidad se ajuste a la situación.

Alben dejó de escribir y miró a Cadeline.

—He oído que el número de homúnculos que mueren ha disminuido significativamente desde que Sir Velcram asumió el cargo de gerente general. Gracias a eso, hubo mucha mano de obra gratuita. Gracias a ese esfuerzo, la extracción de piedras mágicas ha aumentado desde el año pasado. Aunque tu rendimiento no fue el esperado, no creo que te hayan despedido de tu puesto como gerente general.

—…Lo sabes bien, ¿verdad?

No esperaba que Alben pronunciara esas palabras de reconocimiento. Cadeline se sintió un poco desconcertada.

En ese momento, otro gerente de campo se acercó a Cadeline y le informó.

—Gerente General Cadeline, escuché que Su Alteza la séptima princesa se dirige a la Mina de Piedra Mágica.

—Supongo que debería ir a ver. —Cadeline impulsivamente le entregó el cucharón a Alben—. Asegúrate de distribuir bien la comida…

Cadeline se fue, esperando que este frío funcionario mostrara al menos un poco de servicio y compasión.

Mina mágica al aire libre Galamut.

Durante una batalla aérea, el dragón gigante Galamut murió al caer al lago. Así nació la luz mágica Galamut, que llenó el lago, y la extracción de la piedra mágica se realizó excavando bajo tierra.

La mina Galamut, que actualmente se encuentra en estado de agotamiento, es una mina gigantesca con un diámetro de 1 kilómetro y una profundidad de más de 500 metros.

Tenía la apariencia de un agujero redondo.

Cuanto más profundo es el agujero, más estrecho se volvía. Tenía forma de cono invertido.

La luz mágica me recordó a un remolino que me absorbía al infierno.

Tal vez fue porque lo vi con el cielo crepuscular teñido de rojo de fondo.

Dije mientras ella me sacudía ligeramente los hombros como si tuviera miedo.

—Siento que estoy viendo el fin del mundo.

—Qué romántico. Ver el fin del mundo con la princesa.

Hoy también mi corazón dio un vuelco por el ataque sorpresa de Michael.

Athena: La verdad, al principio juzgué mal a Cadeline y pensé que sería cruel, pero en realidad sería alguien bueno para el bando de Eve.

Capítulo 85

—¡Barón Panelo!

—No, es una sorpresa, sir Velcram.

El joven, el barón Andrés Panelo, que miraba los documentos, sacudió los hombros.

En lugar de reprimir su sorpresa, saludó a Cadeline mientras se limpiaba el monóculo.

—¿Qué pasa, sir Velcram? ¿Por qué estás tan enfadada otra vez?

—¿Está diciendo que la familia real va a venir a ver la mina otra vez?

—He oído que la misión principal es explorar el Cañón Gelkatos. Pero ya que están aquí, también deberían echar un vistazo a la Mina Mágica.

Cadeline apretó los dientes ante la respuesta de Andrés.

—¿Cuánto más van a sacarme esta vez?

—Ten cuidado con lo que dices, sir Velcram.

—Así es. Lo único que le interesa a la familia real es la piedra mágica. Ni siquiera piensan en la tragedia que está ocurriendo. ¡Los homúnculos que se llevan ni siquiera están a la vista!

—Uf…

Andrés también gimió, sin palabras.

De hecho, el príncipe Rubio, quien visitó el lugar hace poco como parte de sus actividades públicas, dijo algo parecido.

Fue una declaración superficial para complacer al emperador aumentando las horas de trabajo de los homúnculos, ya que este estaba profundamente preocupado por la disminución de la producción minera.

Rubio ya tenía a los homúnculos exhaustos por el arduo trabajo y las precarias condiciones en las que vivían.

Parecía que el fondo de la mina a cielo abierto, ya agotada, era prácticamente invisible tras haber sido excavada a 500 metros de profundidad. Andrés también sintió un suspiro de alivio.

Pero, como jefe de la casa y superior, debía consolar a Cadeline y advertirle sobre su discurso.

—El propósito principal de esta visita es ver la nueva mina de piedra mágica, así que, por favor, concéntrate en eso. Y no solo eso, también Su Alteza la tercera princesa y Su Alteza el primer príncipe vienen. He oído que la señora ha estado intercambiando cartas conmigo sobre la personalidad de la séptima princesa. Quizás ella sea un poco diferente.

—Sí, sería diferente. Le encomendaron una misión importante, a pesar de ser superior a su hermana mayor.

—¿Qué tan malvado debe ser el carácter de alguien para poder derrotar incluso a la tercera princesa, que está impaciente por subyugar a los homúnculos? ¿Tienes miedo?

—Oh, por favor... Ten cuidado con lo que dices...

Dio la orden casi entre lágrimas, pero Cadeline hizo caso omiso.

No tenía intención de cambiar su percepción de la familia real con unas pocas palabras de advertencia de su jefe el día de su muerte.

Cadeline dijo bruscamente:

—Tanto si el descubrimiento de una nueva mina mágica tiene éxito como si no, la familia imperial buscará explotar aún más a los homúnculos que trabajan en las minas mágicas existentes.

—Así es. Aumentar la carga de trabajo se ha considerado la solución a corto plazo durante más de un par de días.

—Si no encuentran una nueva luz mágica, las cosas empeorarán. Tienen que lograr algo para poder regresar a la Ciudad Imperial.

Fue entonces cuando un mayordomo de mediana edad llamó a la puerta y dio la importante noticia:

—El equipo de expedición de Su Alteza la séptima princesa llegará pronto. Por favor, vengan a recibirlos ahora.

—Tengo que salir.

Andres se levantó de la silla, con el cuerpo tan pesado como el corazón.

—Vamos a saludar a la distinguida invitada.

Bajo la dirección de su casera, la baronesa Panelo, el castillo del barón recibió al grupo de Eve con gran hospitalidad.

Aunque el portal de teletransporte reducía considerablemente el tiempo de viaje, la finca de los Panelo se encontraba en una zona remota, por lo que se había pasado mucho tiempo viajando por caminos rurales en carruaje y a caballo.

Decidí deshacerme de la resaca hoy y comenzar mi misión mañana.

El barón y la baronesa Panelo invitaron a importantes personalidades a una cena.

Alben y yo, junto con el conde Hosen Sánchez y la gran maga Natasha Emrick, se sentaron en el salón de banquetes.

Cadeline, vasalla y secretaria subordinada de la familia del barón, también obtuvo un puesto.

Me senté en la mesa principal y me sirvieron la comida.

El plato en el que el chef del barón había puesto todo su empeño era un pato estofado con higos y vino.

Podía sentir la profundidad del sabor de la jugosa carne que estallaba en cada bocado y la salsa agridulce.

—¿Os gusta la comida, Su Alteza?

—Puedo ver el esmero con el que me ha tratado en el Castillo del barón, señora.

La baronesa Panelo, Linricia Panelo, y yo nos conocimos en el banquete de cumpleaños de Rosenite.

La conversación surgió de forma natural al conocernos mejor.

—Su Alteza, es un verdadero honor servirle en la finca Panelo.

—Jamás pensé que me reencontraría con mi esposa así, en mi primera misión.

—Así es, Su Alteza.

—De alguna manera siento que nuestra relación es especial.

—Oh, Dios mío. Jojojo.

Observé con satisfacción cómo aparecía un brillo romántico en los ojos de la baronesa, ocultando el hecho de que todo había sido planeado desde el banquete.

—Señora, recibí una carta que decía que el terraplén y la cerca de la finca habían sido reparados. Quería escribir una respuesta y enviarla yo misma, pero terminé viniendo en persona.

—También aprovechamos para reforzar los pilares del puente y las instalaciones de alcantarillado para que duren los próximos 100 años. Después de prepararnos hasta este punto, ahora solo nos queda esperar el ciclo de inundación de 50 años.

—Es tranquilizador que la baronesa pueda hablar con tanta seguridad. Estoy segura de que los súbditos del Barón estarán a salvo durante la temporada de lluvias de este año.

—Todo es gracias al cuidado de Su Alteza.

La amena conversación de Linricia y yo hizo que la comida fuera agradable.

El señor Andrés se sintió muy aliviado e intentó darle un bocado a la carne de pato.

En ese momento, Cadeline, que no tenía tiempo para preocuparse por la indigestión de su superior, intervino.

—Me conmueve como súbdita que Su Alteza la séptima princesa esté tan interesada en el bienestar del pueblo. No sé qué hacer conmigo misma.

El rostro de Andrés se tornó serio.

Yo también sentí que su intervención era algo inesperada y la miré con extrañeza.

—¿Tú?

—Esta es Cadeline Velkram, la gerente general a cargo del sitio de la Mina Mágica.

—¿Eh? ¿Eres la gerente del sitio?

Mis ojos ámbar brillaron.

Había oído hablar mucho de ella, ya que había ocupado el puesto de gerente general durante un tiempo inusualmente largo.

La mayoría de las cosas eran comentarios que me habían dado una buena impresión.

Así que esperé las siguientes palabras de Cadeline con una actitud amigable.

Cadeline abrió la boca, reprimiendo el resentimiento que le hervía en el estómago.

—Las minas a cielo abierto existentes son tan difíciles de excavar que apenas se puede encontrar un solo grano de arena. Incluso si lo aprietas, es difícil esperar resultados significativos. Así que, desechad los patrones que dan pocos resultados en comparación con el esfuerzo. ¿Qué tal si dedicáis vuestro tiempo durante vuestra estancia a la gran tarea de descubrir una nueva luz mágica? El descubrimiento de la luz mágica es realmente necesario para el sustento de la gente. Si podéis lograrlo, toda la gente os alabará.

—Hmm…

Significaba que no debía acercarme a la Mina Mágica Galamut existente y simplemente debía excavar un valle.

Sonreí, entrecerrando los ojos como si revelara mi interior transparente.

—Va, va, Sir Velcram. Oh, por favor.

Andrés parecía querer callar a Cadeline de inmediato.

Linricia, una vieja amiga de Cadeline, también sonreía, pero el cuchillo de mesa que sostenía en su mano derecha apuntaba en la dirección equivocada.

Fue entonces cuando el barón y su esposa se pusieron nerviosos. Una reacción feroz surgió de una dirección inesperada.

—¡Eso no está bien! —gritó un hombre que parecía un enano malvado. Era el conde Hosen Sánchez—. ¿No deberíamos primero establecer un plan a corto plazo? Primero, vayamos a la mina y veamos a los homúnculos... ¡No, el orden correcto es investigar y luego pasar a las medidas a corto plazo!

—¿Quién determina el orden del tiempo? ¿Por qué? El orden lo determina la importancia. Es correcto centrarse en las cosas que tienen una gran recompensa.

—¿No hemos decidido ya que una solución a corto plazo nos dará tiempo para pasar al siguiente paso? Tenemos que empezar por las minas.

—Le dije que si busca en la mina, no encontrará nada. Tiene que ir primero al valle.

—¡A la mina!

—¡Al valle!

Cadeline y Hosen estaban ocupados apoyándose mutuamente bajo el pretexto de un propósito inconfesable.

—Por favor, tengan cuidado todos delante de Su Alteza.

Linricia advirtió contra el comportamiento grosero.

En ese momento, Natasha, una maga de alto rango de la torre de marfil que había permanecido callada hasta entonces, habló.

—¿Por qué están peleando por algo tan extraño? Su Alteza naturalmente se ocuparía de ellos en paralelo.

Aunque era un hecho obvio, una expresión de decepción cruzó los rostros de Cadeline y Hosen.

Pude notar lo desesperados que estaban.

Tomé un sorbo de mi sangría y escuché a Natasha hablar.

—Sí. Primero, mañana exploraremos el cañón y terminaremos el trabajo preliminar necesario, luego revisaremos la mina a cielo abierto de Galamut.

La expresión en el rostro de Cadeline, teñida de desesperación, era desgarradora.

Quise tranquilizarla, pero desafortunadamente, muchos oídos estaban escuchando, incluido Hosen.

Levanté la barbilla y hablé con solemnidad.

—Como miembro de la familia real, también apoyo la opinión de Betty. También se me ha encomendado la tarea de aumentar la productividad de Piedra Mágica a corto plazo. Su Majestad confió en mí y me dio permiso de buena gana.

En este punto, puse la expresión más fría que pude reunir.

—Aumentar los volúmenes de minería depende enteramente del trabajo de los homúnculos. El problema es que hay lagunas y desperdicio en el sistema de gestión de ellos. Inspeccionaremos minuciosamente cada parte y nos aseguraremos de complacer a Su Majestad.

Cadeline bajó la cabeza ante mi declaración.

«¡Ah...! ¡Todo está mal...!»

Alben se unió poco después.

—Oh, exprimir todo para que no haya lagunas es mi especialidad. Haré todo lo posible para ayudaros, Su Alteza.

—Te creo. Exprime muy fuerte.

Alben y yo hicimos alarde de nuestra vil relación de vasallaje como si nada. Cadeline, que no sabía nada, se mordió el labio con dolor.

Al día siguiente, guie al grupo, excepto a Alben, al Cañón de Zelkatos.

Apodado "Donde el mundo se parte", el Cañón de Zelkatos era famoso por sus profundas y oscuras grietas, como un pozo sin fondo.

Natasha y unos 20 magos más descendieron un kilómetro bajo tierra.

Y coloqué un gólem buscador de maná desde el final del cañón.

Docenas de gólems blancos con forma de cubo se extendieron como esporas por el aire del cañón.

La piedra mágica era una joya que contenía maná condensado.

Por lo tanto, interrumpía el flujo normal de maná e interfería con la magia lanzada en el área circundante.

Por supuesto, cuanto más lejos estuviera la distancia, menor sería el efecto. Los gólems buscadores de maná se usaban en el palacio.

Estaban diseñados para maximizar la capacidad de detección de maná del gólem de vigilancia y hacer sonar una señal incluso con la más mínima reacción.

No bajé al fondo del cañón, sino que me quedé por encima.

Charlé con Natasha mientras admiraba el vasto cañón bajo el cielo azul.

—Nunca se ha reportado ningún fenómeno que pudiera ocurrir alrededor de la mina de piedra mágica. Si lo miras así, debe estar enterrada profundamente dentro de la pared del cañón.

—Así es. ¿Cuántos magos curiosos en el continente nunca han usado magia voladora aquí? Supongo que significa que incluso con un sentido del olfato moderado, no sentirás ninguna interferencia.

—Puede que sea presuntuoso de mi parte decir esto, pero Su Alteza la princesa es una persona que camina por el camino de la magia, así que me alegra que podamos comunicarnos bien.

—Me gusta cuando habla con tanta calma.

Yo estaba allí como gerente general, así que la traté como a una superior.

Capítulo 84

—Al comparar el tamaño de la cola que se separó del cuerpo principal, la nueva luz mágica enterrada allí se puede usar durante 10 años aproximadamente.

—Si es cierto, ¡eso es asombroso! La carga de la guerra punitiva se reducirá enormemente.

—La mejor noticia es que estas reservas se estiman en función del consumo actual. Si la Torre Mágica y la Asociación Imperial de Alquimia pudieran usar la piedra mágica de manera efectiva incluso ahora, si emprendemos una investigación para aumentar la capacidad, podremos usar las mismas reservas durante más tiempo. También puede aumentar la eficiencia después de desarrollar otras minas mágicas a través de futuras batallas. Los beneficios de la tecnología se disfrutarán durante mucho tiempo. Tal vez la gente alabe los logros de mi Padre por generaciones venideras.

—Sí, sí. Esa es una muy buena idea. Hagámoslo. ¡Escucha, chambelán! ¡Llama al Maestro de la Torre de Marfil y al presidente de la Sociedad Imperial de Alquimia!

En este punto, bajé la mirada y dije:

—Me alegra que hayas apresurado la exploración. Recientemente, escuché un rumor de que hay personas que acaparan piedras mágicas y que están perjudicando el precio de distribución. No deberíamos darles tiempo para reaccionar.

—¿Qué? ¿Hay gente tan inmunda? ¡Diles que realicen de inmediato una vigilancia más exhaustiva de las rutas de distribución de las piedras mágicas!

Si las cosas continuaban así, los altos mandos del marqués Canciller no podrían evitar un grave déficit. Los fríos ojos de Brigitte ardían terriblemente ante la amenaza de la ruina financiera.

«¡Evienrose!»

A pesar de la mirada asesina, simplemente saboreé el aroma del té.

Desmond II se levantó de su asiento.

—Lo pasamos bien. Tengo que levantarme e irme porque estoy ocupado con asuntos de gobierno.

—Sí, padre.

Fue cuando todos presentaban sus respetos y daban saludos corteses que los ojos gris azulados de Desmond II se clavaron en mí.

—Y Eve, irás al Consejo Supremo. Tienes mucho que decir sobre este asunto.

—Seguiré tus órdenes, padre.

Miré a la temblorosa Brigitte y seguí tranquilamente a Desmond II.

Y ese día, las reuniones continuaron en el palacio desde la mañana hasta el amanecer.

Mientras Desmond II se reunía con todos los nobles durante su apretada agenda, yo me senté más cerca del trono y los observé a todos.

Como era de esperar, mi presencia causó una gran impresión en la nobleza.

Por supuesto, lo que gané ese día no fue solo el lugar. Tras una larga reunión política, finalmente pude obtener los resultados que deseaba.

—Nombro a la séptima princesa, Evienrose Chloelle Hadelamid, como líder de la exploración del cañón de Zelkatos.

Mi primera misión fue por orden imperial. Fue un debut verdaderamente brillante.

Atravesando las principales ciudades con portales de teletransporte, camino al Dominio Baronial de Panelo.

Un gran y ornamentado carruaje, fuera de lugar en el paisaje rural, se movía con un grupo de unas 20 personas.

El carruaje esmeralda, pintado con el popular tinte de perlas de la época, estaba grabado con el emblema de la séptima princesa. Era el carruaje de Eve.

Yo estaba recostada en el sofá, atendida por Peony.

Frente a mí, Alben estaba apoyado contra la pared, con el rostro pálido por el largo viaje en carruaje.

Peony miró a Alben con lástima.

—No sabía que Lord Redmon no pudiera montar a caballo, Su Alteza.

—Es cierto. Es inesperado.

—Su Alteza es una mujer misericordiosa y le ha permitido usar el carruaje. De no ser así, ¿qué habría pasado? Lord Redmon debería al menos darle las gracias a Su Alteza.

—Lo siento mucho... Su Alteza...

De hecho, Alben se sentía un poco mal.

Odiaba el olor a estiércol de vaca en la Hacienda Redmon, así que se mudó a la Ciudad Imperial y se convirtió en funcionario.

Pero ayer, de repente recibió una orden de que había sido seleccionado para formar parte del Equipo de Exploración Cola de Galamut, y lo arrastré a una zona rural.

Consideré con atención los sentimientos de Alben.

—No seas tan dura con él, Peony. Yo fui quien incluyó a Lord Redmon a la fuerza en la expedición porque necesitamos sus habilidades.

También le dije algo a Alben.

—¿No te dije cuánto confío en ti? Es una prueba de mi confianza que estaré contigo en esta misión. Será un viaje difícil, pero espero contar con tu amable coordinación.

—¡Uf! ¡Su Alteza!

Como si nunca antes hubiera sentido mareo, Alben enderezó la espalda y sus ojos cobrizos brillaron.

—Su Alteza la princesa.

Se oyó la voz de Michael desde fuera del carruaje. Peony rápidamente descorrió la cortina de la ventana.

—Hemos entrado en el territorio del barón Panelo. A este ritmo, llegaremos al castillo del barón a última hora de la tarde.

—Nos llevará unas horas más.

La finca Panelo era la finca noble más cercana a la Zona Mágica Galamut y al área del Cañón Zelkatos.

En ese momento, el barón Andrés de Panelo era el secretario encargado de administrar las tierras imperiales, incluida la Zona Mágica Galamut.

Por lo tanto, fue una decisión natural que la familia del barón Panelo se hiciera cargo del alojamiento y la comida de la expedición liderada por la princesa y ayudara en su misión.

El número de personas que actuaban conmigo actualmente era de poco más de veinte.

En primer lugar, Peony estaba allí para cuidarme.

Cedella permaneció en el palacio para actuar como representante de la princesa mientras yo estaba fuera.

Lian y Hugh fueron asignados para ayudar a Cedella.

Naturalmente, mi caballero directo, Michael, me acompañó como escolta.

El conde Hosen Sanchez del Departamento de Protocolo me acompañó en mi primera misión, y Alben Redmon me aconsejó a mí.

Y para comenzar la exploración a gran escala, veinte magos fueron reclutados de la Torre de Marfil y enviados.

Estaban liderados por una hechicera de alto rango llamada Natasha Emrick.

Era un grupo sencillo con solo el personal necesario. El tiempo de viaje fue corto gracias al portal de teletransporte de ultra larga distancia.

Era una configuración posible porque se redujo a menos de un día.

Le pregunté a Michael por la ventana:

—Quiero seguir hasta el castillo, pero ¿hay alguien que necesite un descanso?

—El conde Sanchez se ha estado quejando de dolor en las nalgas desde hace un tiempo. Desde que Sir Redmon subió al carruaje de Su Alteza.

El rostro de Alben se arrugó al oír el nombre de Hosen Sanchez.

—¡Vete ya!

—¿Lo oíste? ¡Vámonos ya!

Michael respondió que entendía y se marchó.

Alben dijo con expresión de disgusto:

—Me refiero al conde Sánchez. Fue acusado de abuso de confianza y soborno, pero nunca fue castigado. Supongo que tiene un respaldo muy fuerte.

—Si indagamos un poco más, podríamos descubrir que el nombre del marqués Chansley, el hombre de finanzas de Betty, está relacionado con su primo, el marqués Lemecal.

Brigitte jamás querría que se descubriera una nueva mina de piedras mágicas.

Mis logros y el precio de las piedras mágicas que Chansley había acaparado se desplomaron, lo que representaba una seria amenaza para ella.

Era de esperar que Brigitte encontrara a alguien que interfiriera.

«Pero la persona que Betty había infiltrado en el Departamento de Protocolo resultó ser el conde Sánchez».

Era realmente lamentable.

La persona que yo había señalado era Alben, quien una vez le había dado agua al conde Sánchez.

Como era de esperar, Alben se reía maliciosamente delante de mí.

—Jaja, conde Sánchez. Ojalá hubieras aceptado tranquilamente el martillo de la justicia. Tal como resultaron las cosas, esta será tu tumba…

Alben era un hombre verdaderamente confiable.

En ese momento, en la Baronía Panelo.

Los sirvientes estaban más ocupados que nunca para dar la bienvenida a la princesa y al equipo de expedición que pronto llegarían.

Una criada estaba moviendo un jarrón de flores cuando notó a una mujer de cabello negro que caminaba rápidamente hacia ella desde la distancia.

Era una belleza de ojos penetrantes, vestida con elegantes ropas de cuero y con un perfil lateral.

Llevaba un látigo de cuero de aspecto bastante feroz.

—Oh, Dios mío, Sir Velcram.

—Has trabajado duro, Lena.

El nombre de la mujer de cabello negro es Cadeline Velcram.

Como gerente general de la Instalación Minera de Piedras Mágicas Galamut, estaba a cargo de explotar a los homúnculos en el lugar.

El puesto de gerente general de una granja minera suele ser un nombramiento a corto plazo de dos años, por lo que la rotación era rápida.

Esto se debía a que no era fácil explotar a los homúnculos para satisfacer la demanda imperial de piedras mágicas.

Sin embargo, ella ya había demostrado su capacidad al conservar el látigo de cuero, símbolo del gerente general, durante cinco años.

Cadeline estaba buscando a su señor en ese momento.

—¿Y Su Gracia?

—Está en su oficina.

—Gracias.

Cadeline cruzó el pasillo a paso ligero.

Y sin siquiera llamar, abrió la puerta de la oficina.

Capítulo 83

Fue cuando Euclid se mordió el labio que intervine para aliviar la tensa atmósfera.

—Mira, hermano. ¿Qué puedo hacer si ni siquiera Euclid puede hacerlo? Si de verdad quieres verlo, ¿me lo enseñarás tú mismo, hermano? No puedo aprender esto de la princesa Rosie, que es mi subordinada.

—Eh, ejem. Me equivoqué. No lo volveré a hacer, así que basta.

—Sí, hermano.

La atmósfera se relajó. Euclid me miró con sorpresa.

Poco después de que llegara Stephania, apareció Desmond II.

Cinco personas, incluyéndome a mí, nos saludamos como si cantáramos a coro.

—Saludamos a Su Majestad el Sol de Hadelamid.

—Sí, sí. Dejad de estar de pie con las piernas doloridas y tomad asiento. ¿Ah? Eve está aquí hoy.

Desmond II me descubrió y me miró con alegría.

—¿Te sientes mejor ahora con la sorpresa que te llevaste en la competición de caza? Necesitas relajarte y no excederte.

—Ya fue hace dos semanas, oh, padre. La semana pasada, cuando te saludé, te mostré lo bien que estoy, pero no sé qué hacer porque estás muy preocupado.

—Que tu cuerpo esté sano no significa que tu mente también lo esté. ¿Acaso no fue como estar atada por un dragón? ¿Y si hay secuelas? Ya sea alquimia o magia, todo es mental. Tienes que cuidar no solo tu cuerpo, sino también tu mente.

—Grabaré las cálidas enseñanzas de mi padre en mi corazón.

Una cálida conversación tuvo lugar entre padre e hija. Los rostros de la familia real que observaban se llenaron de asombro.

«¡Qué es eso!»

Porque era la primera vez que veían a Desmond II con la apariencia de un padre cariñoso.

La hija favorita de Desmond II era sin duda Rosenite.

Pero el favor que le concedía a Rosenite era más bien una recompensa por haber contemplado su belleza.

No era propio de Desmond II adular a Eve, preguntarle cómo estaba y ofrecerle consejos de ese tipo.

—¿Quieres que te traiga una piedra mágica imbuida de magia de estabilidad?

Incluso cuando Desmond II dijo eso, Brigitte se mordió la boca. Recordó que no había podido mencionar la historia de la piedra mágica.

Era porque se le había ido de las manos.

—Yo también puedo usar magia de estabilidad. Cuidarme también es algo que mi padre me enseñó. Lo consideraré una tarea y haré lo mejor que pueda. No te preocupes, padre.

—Sí, tú también.

El rostro de Desmond II se llenó de orgullo al mirar a Eve.

Las ya frías paredes de Brigitte se volvieron aún más frías con el paso del tiempo.

Stephania observaba nerviosamente la situación e intentó cambiar de tema.

—Yo… yo también estaba muy preocupada por Eve. Durante la Competencia de Caza de Demonios. Todavía me cuesta dormir cuando pienso en Eve parada allí, inexpresiva, frente a Galamut.

—Sí. Es horrible imaginar a Eve angustiada.

—De hecho, ¿no fue la hermana de Betty quien jugó un papel importante en la seguridad de Eve? En ese momento, gracias a que la hermana Betty tomó decisiones rápidas y formó una línea de defensa, pudimos minimizar los daños.

El tema se dirigió a elogiar a Brigitte, borrando la existencia de Michael.

Stephania asintió a Euclid, indicándole que se uniera.

—Ah, es cierto. Yo también lo vi. La hermana Betty estableció una línea defensiva en la retaguardia para poder bloquear la respiración.

—He oído esa historia.

La respuesta de Desmond II no impresionó a Stephania, pero no se dio por vencida.

—Sentíamos que estábamos matando a un verdadero dragón demonio. Creo que Betty también es una gran líder.

—¿En serio?

Desmond II decidió darle una oportunidad a Stephania por una vez.

—Apuesto a que fue una experiencia bastante buena, Betty.

—Sí, padre.

Finalmente, Brigitte logró llamar la atención con su belleza.

Rubio, que había leído la mente de Desmond II, aceptó la conversación.

—Yo también lo recuerdo. Me impresionó ver a Betty liderando el camino.

—Como era de esperar, el Gran Hermano también ha estado vigilando las actividades de Betty. ¿No era realmente decidida y serena?

—Bueno, supongo que sí.

—¿Verdad? Pensé que Betty ganaría incluso si tuviera que enfrentarse a un dragón de verdad.

—Oh, vaya. ¿Un dragón demonio de verdad? Estás haciendo una suposición aterradora, Nia.

—Lo siento, hermano. Pero no creo que debamos ignorarlo solo porque tenemos miedo.

—¿Qué significa eso?

—La Luz Mágica de Galamut pronto se agotará. Debemos prepararnos.

Después de mucha deliberación, finalmente salió a la luz el punto principal.

Aunque los esfuerzos de Stephania por sacar el tema a este punto podrían parecer admirables, Brigitte no la elogió, sino que la regañó.

—Nia, basta. A padre no le gusta hablar de política en las fiestas de bienvenida.

Fue entonces cuando Desmond II levantó su taza de té y habló.

—Está bien. Continúa.

Desmond II dio su permiso. En un instante, las comisuras de los labios de Brigitte se curvaron en una línea.

Suspiré al ver esto.

«Hermana, te ríes tan vulgarmente. ¿Estás tan emocionada por tomarme ventaja?»

El tema que me había hecho caer en desgracia en la primera vida salió a la superficie.

Parecía que por fin había llegado el momento de ocuparse de los asuntos que se habían pospuesto desde el primer día del regreso.

—Debido a la disminución en la cantidad de piedra mágica extraída, el precio de las piedras mágicas en circulación se ha disparado. Se utilizan como materiales o combustible. Prácticamente no hay ningún sector que no utilice piedras mágicas, así que, si las cosas siguen así, los precios pronto se dispararán sin control —dijo Stephania.

—¿Entonces, dices que deberíamos desarrollar una nueva luz mágica?

—Así es.

Stephania solo hablaba de cosas que una niña de diez años entendería.

Esto estaba diseñado para que Brigitte pudiera demostrar sus habilidades.

Como era de esperar, Brigitte respondió con ingenio:

—Padre, yo también estaba preocupada por el costo de vida, como Nia. Creo que la política existe para la economía. Así que estabilizar la economía es la solución. ¿No sería eso lo más importante en el reinado de mi padre?

Hoy también, Brigitte comenzó con un argumento conciso y preciso.

—Sí, Betty, tienes un buen conocimiento de la naturaleza de la política.

—Me alegra que mi opinión sea similar a la de mi padre. Si es así, ¿podrías explicar un poco más mis ideas sobre la reducción de la extracción de piedras mágicas?

—Dime.

—Primero, para estabilizar los precios, necesitamos aumentar la mano de obra de los homúnculos de menor nivel a corto plazo. Necesitamos aumentar la extracción de piedras mágicas. Esto no detendrá por completo el aumento de precios. Aun así, habrá cierto grado de contención.

—Sí. Será suficiente para ganar algo de tiempo.

—Sí. Este tiempo debería usarse para formar una fuerza de subyugación de homúnculos de nivel medio a largo plazo. Dado que la piedra mágica se crea a través del cuerpo cristalizado del dragón mágico, en última instancia se crea derrotando al dragón mágico. Necesitamos desarrollar la luz mágica. Hay un dragón mágico de clase Señor dormido en el norte, así que la guerra de subyugación está de nuestro lado. Es posible cuando estés lista. ¿Qué te parece?

—Esa es la decisión correcta. También sé que la solución a este problema inevitablemente conducirá a una guerra para someter al Dragón.

Desmond II respondió positivamente a la sugerencia de Brigitte.

Brigitte tomó esto como una oportunidad para atacar y me agarró del cabello.

—Eve, ¿por qué no me dices lo que piensas?

Una luz sombría de anticipación brilló en sus fríos ojos.

Era claro que esperaba que me pusiera rápidamente del lado de los homúnculos y lograra que Desmond II me odiara.

«He llegado a un punto de inflexión en mi vida otra vez».

Mientras me sentía emocionada, Brigitte me instó más explícitamente.

—Durante generaciones, nuestro Imperio Hadelamid ha disfrutado de prosperidad gracias a los homúnculos. Esta vez también, deben sacrificarse y demostrar su noble lealtad. Creo que ha llegado el momento. Por supuesto, también estarías de acuerdo con el desarrollo de una nueva mina, ¿verdad?

Todas las miradas estaban fijas en mí, que sostenía mi taza de té con ambas manos y bebía a sorbos. Desmond II también parecía esperar una respuesta.

—¿Por qué dudas?

Dije con una sonrisa, dejando mi taza de té.

—Creo que es correcto decir que necesitamos desarrollar una nueva luz mágica.

—¿Estás… de acuerdo?

—Sí. Como dijo padre. Es algo que hay que hacer algún día.

—Eso... no es propio de ti.

Los ojos de Brigitte vacilaron.

Parece que no tenía dudas sobre el resultado porque llevaba mucho tiempo lidiando con homúnculos.

Miré a Desmond II. Era el momento de decir lo que había preparado.

—Betty hizo un gran trabajo hablando de soluciones a medio y largo plazo. Así que me gustaría sugerir una solución a corto plazo que llegará mientras tanto.

—¿Eh? Eve, ¿tú también tienes una solución? ¿Cuál es?

—En realidad, encontré una manera de asegurar la luz mágica de inmediato sin tener que librar una guerra punitiva.

—¿Qué?

La multitud estaba conmocionada. Incluso Desmond II lanzó una mirada fulminante.

En ese momento, el sonido de Brigitte dejando su taza de té resonó con fuerza.

—¡¿De dónde sacaste esa mentira...?!

—No es mentira —la interrumpí, mostrando mi disgusto.

Por mucho que supiera del futuro, si quería convencer a otros, tenía que fundamentar mi argumento con mis propias manos.

Así que, como si no hubiera bastado con pasar todo el día de ayer en la biblioteca, terminé pasando la noche en mi oficina.

Pero decir que era mentira era ridículo.

Levanté la mano derecha y empecé a escribir en el aire con tinta clara. Hablé mientras escribía los nombres de varios documentos históricos, geográficos y militares que había consultado ayer.

—Según mi investigación, durante la expedición a Galamut hubo una batalla aérea. Se dice que, durante ese tiempo, la cola de Galamut cayó al suelo por separado.

—¿Qué? ¿Es verdad?

—Sí. Te digo esto porque lo he comprobado varias veces y estoy segura. Esta cola se está desprendiendo. Es muy probable que se haya cristalizado en el lugar y haya formado una luz mágica separada del cuerpo principal. Hasta ayer, en los 56 libros y 237 registros que he examinado, la ubicación más probable es el Cañón Zelkatos. No está lejos de la Mina Mágica Galamut.

En mi vida pasada, fue algo que se descubrió accidentalmente por un viajero.

En ese momento, la existencia del dragón se reveló tardíamente después del final de la guerra para someterlo.

No hubo desarrollo. Sin embargo, el valor de esta pequeña mina era astronómico ahora, así que no había razón para no desarrollarla.

—Vale la pena comprobarlo. Primero, trae todos los documentos que viste a mi oficina…

Desmond II, que estaba pensando por un momento, cambió de tema.

—No. Lo creo. Necesitamos organizar una expedición de inmediato. ¡Escucha, chambelán mayor! ¡Prepara un consejo supremo de inmediato y convoca a los ministros! —gritó Desmond con fuerza. Luego se volvió hacia mí y me hizo una pregunta con entusiasmo: —¿Tienes alguna idea de las reservas?

Athena: Jajajajaj, no la vais a pillar.

Capítulo 82

«Rosie probablemente no vio con buenos ojos la forma en que traté a Michael en mi vida pasada».

Ahora que lo pensaba, recordaba que Michael también pidió un rango inferior, como Sylvestian ahora.

En ese momento, me arrepentí un poco de no haberlo aceptado sin pensarlo mucho.

Sylvestian solo habría pedido un favor para servir a la familia real.

Sin embargo, se me ocurrió que Michael podría haberlo pedido.

«Ah, otro pensamiento inútil».

Me sacudí rápidamente los pensamientos que me distraían y me hacían sonrojar.

—Bueno, eso es todo. Hasta la próxima, Sir Millard.

—Hasta luego, Su Alteza.

Solo después de esperar a que Michael y yo nos alejáramos, Sylvestian se movió de su asiento.

Se dirigía hacia el norte, donde estaban los aposentos de los homúnculos.

Miré hacia atrás y mostré mis dudas.

—¿Por qué va al dormitorio? ¿Ya salió del trabajo?

Michael sabía la respuesta, pero no podía decirla en voz alta.

«No soporta volver ahora después de haber pasado la noche en vela…»

Por suerte, Eve tampoco intentó sacarle respuestas a Michael.

El camino del Palacio del Este y el camino del Palacio del Oeste.

Llegué a la intersección donde el camino se une a la calle principal. Al doblar la esquina adornada con setos ornamentales, me encontré con alguien cuyo destino coincidía con el mío.

—Eres la hermana Eve.

—Ah, Euclid.

El apuesto joven rubio miel me saludó con cierta reticencia.

Era el más joven de los príncipes, solo tenía trece años este año, así que aún no tenía un caballero asignado.

—Su Alteza el octavo príncipe.

—Bueno, está bien.

Las paredes oscuras, como si estuvieran teñidas de cobalto, escudriñaron a Michael. Parecía que buscaban algo que criticar, pero Euclid rápidamente apartó la mirada.

Dado que su destino era el mismo, su compañía era inevitable. Caminé con Euclid.

—Espero que haya silencio hasta que lleguemos.

Euclid era hijo de la novena emperatriz, Ariadna.

Ariadna fue dama de compañía de la cuarta emperatriz, Remieux, antes de llamar la atención del emperador y convertirse en emperatriz.

Debido a ese pasado, su lealtad a madre e hija, Remieux y Brigitte, estaba profundamente arraigada.

Euclid también siguió naturalmente a Ariadna y se puso del lado de Brigitte.

«Es un poco engañoso decir que se puso de su lado. Simplemente fue utilizado unilateralmente».

En su vida anterior, hubo un tiempo en que Chansley, la gallina de los huevos de oro de Brigitte, se salvó del Gran Incendio del Zodiaco y del descubrimiento de una red de prostitución.

Brigitte utilizó un matrimonio político para asegurar nuevas fuentes de financiación.

Euclid, que por entonces solo tenía 16 años, se convirtió en concubino de una plebeya adinerada. Fue un matrimonio humillante sin precedentes en la corte imperial.

Él y yo mantuvimos una relación cordial mientras vivíamos en el palacio antes de que lo vendieran.

Había poco contacto, pero de vez en cuando nos encontrábamos directamente.

Y cada vez, las emociones que sentía eran abrumadoramente incómodas y desagradables. Esto se debía a que Euclid me veía como una persona sumisa y se burlaba de mi supuesta insolencia.

En ese preciso instante, Euclid estaba haciendo gala de su inútil sociabilidad.

—He oído que últimamente has estado molestando mucho a la hermana Betty.

—Supongo que se podría interpretar así.

—No hagas nada inútil. Eso solo te traerá problemas.

Si la conversación hubiera terminado ahí, la habría ignorado. Pero Euclid definitivamente cruzó la línea delante de mí.

—Al menos yo tengo una madre que me apoya, pero tú no, ¿verdad?

La razón por la que odiaba a Euclid es porque reabrió mis heridas.

«¿Por qué es tan cuidadoso delante de Betty, pero tan indiscreto delante de mí?»

Dejé de caminar y me quedé mirando a Euclid.

Si hubiera sido antes, me habría quedado en mi habitación todo el día, conteniendo las lágrimas.

Sin embargo, los altibajos emocionales fueron menores de lo esperado.

Había dos posibles explicaciones para esto.

Era evidente que, debido a la regresión, el chico joven e infantil y su edad mental se habían distanciado aún más, y también había llegado a conocer la desafortunada historia de vida de Euclid.

Euclid Biorn Hadelamid.

Por su forma de hablar, no mostraba rastro de educación en casa, fácilmente se le veía como un mocoso grande y revoltoso.

Pero la realidad era todo lo contrario.

La lealtad de su madre era casi patológica. Ariadna veía a su hijo como una herramienta política para presentarlo a Lemieux y Brigitte.

Por eso, a Euclid le lavaron el cerebro desde pequeño para que fuera útil a Brigitte.

Incluso Ariadna pasó por el momento más difícil cuando Euclid, de 16 años, le rogó que no lo casara, criticándolo duramente. Se dice que, por primera vez en su vida, lo hizo delante de su hijo, quien se mostró dispuesto a negarse.

—No sirves para nada más que para tu cara, así que es bueno que tu cara se venda a un precio alto.

Solo después de oír esas palabras Euclid soltó a Ariadna, pero ya era demasiado tarde.

Yo también sentí lástima por mi problemático hermanastro cuando oí la historia de aquella época.

«Pero parece que el chico tenía bastante talento para la esgrima y la alquimia. Como solo valoraban la magia, era difícil aprenderla en el palacio, así que no pudo destacar».

Para entonces, probablemente a los trece años, Euclid ya se había dado cuenta de que la relación madre-hijo entre él y Ariadna no era normal.

Pero, como solía ocurrir con los niños maltratados, era evidente que no podía pensar en escapar, depositando sus esperanzas en la aceptación y el afecto que se le brindaban con tanta facilidad.

También era casi un mecanismo de autodefensa expresar un sentimiento de superioridad por el hecho de tener una madre delante.

«Si no lo consuelo, no podrá soportarlo».

En ese momento, comencé a sentir un poco de compasión por Euclid, a pesar de sus innumerables palabras duras.

Fue entonces cuando sentí algo siniestro y amenazante que venía de atrás.

Euclid fue el primero en voltear sorprendido, y yo también giré la cabeza.

—¿Eh? ¿Michael?

Como era de esperar, Michael miraba a Euclid con ojos aterradores.

Parecía incapaz de contener su ira por su descuidada mención de la muerte de mi madre.

Si Euclid no fuera miembro de la familia real, Michael habría desenvainado su espada y lo habría retado a un duelo.

—¿Qué, qué pasa? Esos, esos ojos…

Un chico de trece años no podía permitirse la vida que el futuro rey de los homúnculos le encomendaba.

El rostro de Euclid palideció como si le faltara el aire.

—Sir Agnito.

—Lo siento, Su Alteza.

Detuve a Michael apresuradamente. Solo entonces Euclid finalmente sintió alivio y pudo recuperar el aliento.

El ansia de asesinato de Michael tuvo un efecto bastante instructivo.

Euclid dejó de ser insolente y me miró.

—¿Qué, qué pasa? ¿Qué hice mal para que me mires así?

—Eso es porque solo dices cosas malas.

—Soy miembro de la familia real. Se espera que los homúnculos obedezcan cortésmente.

—Sir Agnito es mi caballero, no el tuyo. El hecho de que seas de sangre real no justifica esta grosería. Solo se considera una restricción que le impide desafiar a un duelo. Menos mal que eres miembro de la familia real.

Euclid no pudo refutar mis palabras mordaces.

Inmediatamente abrí la boca, volviendo a mi tono suave habitual.

—Me gustaría que te disculparas por tus comentarios anteriores para que la relación entre los hermanos pueda restablecerse.

—¿Eh? ¿Una disculpa?

Por supuesto, Euclid estaba ocupado alimentando su orgullo.

—Merezco una disculpa por la mirada arrogante que recibí de Sir Agnito.

—Hmm, ¿en serio?

No había nada que pudiera hacer al respecto. Decidí sacar mi as bajo la manga para proteger a Michael.

—Euclid.

—¿Qué pasa? ¿Por qué me llamas así?

Pregunté por su bienestar como una hermana mayor cariñosa, mirando su rostro amenazador.

—¿Va bien tu práctica de esgrima?

Los hombros de Euclid temblaron.

En este imperio que valoraba la alquimia y la magia, la esgrima se consideraba de un nivel inferior.

Era sabido que la familia real no aprendía esgrima como su habilidad principal.

Euclid estaba cerca de fracasar en los campos de la alquimia y la magia, así que cuanto más sobresaliera en la esgrima, mejor sería su oponente.

El niño tenía sus pensamientos reflejados en el rostro. Euclid, pensativo, me miró con ojos asustados.

—¿Vas a decírmelo?

Su voz temblaba, casi como si estuviera llorando. Me sentí débil, preguntándome si había sido demasiado dura con un niño.

Le dije con dulzura, acariciándole la cabeza para tranquilizarlo.

—Lo mantendré en secreto si prometes disculparte y usar solo palabras amables.

—Yo, yo… me disculpo. Lo siento. No volveré a hacerlo.

—Sí.

Euclid de repente se volvió dócil, como si nunca se hubiera portado tan mal.

«Supongo que lo más aterrador del mundo es lo que entra por los oídos de su madre».

Sintiendo la desesperación de Euclid, me sentí incómoda por alguna razón. Cuando amenacé a Derek y Stephania, sentí como si nunca lo hubiera sentido. Decidí ignorarlo.

«Debería darle algunos dulces más tarde».

El lugar de encuentro esta mañana era el Salón Zafiro.

En el momento en que entré en el hermoso espacio decorado en azul oscuro, alguien me saludó cálidamente.

—Eve, Euclid. Os he estado esperando. Pasad.

Un joven con cabello rubio platino que le caía por la nuca como una melena. Era Rubio, el hermano mayor de la familia real.

Rubio tenía una personalidad muy marcada, pero también era un charlatán que no lograba llamar la atención, lo cual resultaba agotador.

—Hola, hermano.

—Lamento oír eso. ¿Me llamarás hermano? Rosie lo dijo.

Casi dije: «Desea lo que desees». Rubio expresó su decepción mientras yo permanecía en silencio, tratando de no decir nada.

—Este tipo ha sido tu escolta desde tu debut. Ahora que tienes un caballero directo, ¿por qué me tratas con tanta frialdad?

—Lamento haberte debido tanto.

—Un tipo sin ningún encanto —refunfuñó Rubio, sentado con las piernas cruzadas—. De todos modos, aunque tengo muchas hermanas menores, excepto Rosie, ninguna de ellas es muy linda...

—¿Estás siendo lindo? —Brigitte, que acababa de entrar sola, soltó una risa burlona.

Y asintió a Euclid.

—Euclid.

Era casi como una orden de actuar lindo.

Aunque la intención era darle una lección a Rubio, los insultos iban dirigidos a Euclid.

Capítulo 81

Sabía la respuesta a la pregunta que Michael no había podido hacerle a la gran sabia en el bosque de abetos por falta de tiempo.

El poder de Michael despertaría naturalmente incluso si lo dejaban solo, pero podría haberlo impulsado interactuando con sus compañeros de tribu de una manera que le permitiera sentir un vínculo con ellos.

«El homúnculo está en un estado de resignación mientras realiza trabajos forzados debido al lavado de cerebro de la familia imperial. Debe haber alguien que pueda darle voluntad y guiarlo».

Por supuesto, solo Michael podía desempeñar ese papel.

En ese sentido, juzgué que el rápido despertar de Michael era necesario.

Claro que no tenía idea de que su despertar traería de vuelta recuerdos de su vida pasada.

«Es bueno que el envío se haya vuelto posible, pero... desafortunadamente, la investigación sobre la situación de la mina que se informó la última vez ha caído en manos de otra persona».

El estudio real generalmente se realiza una vez por temporada. Era demasiado tiempo esperar tres meses.

«Supongo que necesito actuar».

Tenía algo en mente. Lentamente llevé el té con leche a mis labios.

—Lord Redmon, ¿cómo va el negocio en el distrito pionero?

—Pronto seleccionaremos una familia a la que confiaremos el proyecto de construcción.

—Bueno, entonces no sería un problema si conociera al conde Luciard. ¿Qué pasaría si se extendieran rumores de que el conde y los funcionarios del Departamento de Protocolo se estaban sobornando?

Mi rostro se puso serio. Entonces Alben se quejó de la injusticia.

—No, Su Alteza. ¿De qué broma estáis hablando? ¿Soborno? ¿Qué pensáis de Alben Redmon, el guardián de la integridad?

—Integridad...

Parpadeé, preguntándome si había oído mal. Kayden respondió en su lugar.

—No tenéis que preocuparos, Su Alteza. Lord Redmon descubrió recientemente un escándalo de soborno que el conde Sánchez había recibido a cambio de descuidar la supervisión del personal del palacio. Si lo hubiera hecho, los habría descubierto, y él jamás habría sido quien cometiera el delito. Nadie asociaría a Redmon Young con el soborno.

El pecho de Alben se infló ante los elogios de Kayden.

Su rostro reflejaba una profunda satisfacción al lograr simultáneamente la venganza contra el conde Sánchez y la justicia dentro de los límites del estado.

Mientras yo luchaba por adaptarme a la desconexión con mi vida pasada, Kayden y Alben continuaron su conversación.

—Es increíble lo rápido que puedes captar las cosas. ¿Cuál es tu secreto, Lord Redmon?

—Jaja, cuando veo una laguna en el sistema de gestión, inmediatamente pienso en algo que debería hacer. Si bajas el nivel dos o tres niveles allí, coincide con los métodos de los tipos que cometen corrupción.

—Jaja, eso es genial. Es como si tuvieras un conocimiento profundo de la corrupción.

—Gracias por las amables palabras. Aún me queda mucho camino por recorrer. Trabajaré duro hasta alcanzar el nivel de los sabios.

Era como el Alben que yo conocía, que se había convertido en el amo del mundo de la corrupción.

«Lord Redmon, me alegra que hayas encontrado un lugar donde usar tus talentos».

Hice la pregunta que no había podido formular antes, pensando que las cosas buenas son buenas.

—¿Ya hay un plan para la zona pionera?

—Salió ayer. Traje una copia porque pensé que a Su Alteza la Princesa podría interesarle.

Alben sacó un papel enrollado de su pecho. Empezó a explicar las imágenes una por una.

—Colocamos instituciones clave alrededor de la academia y organizamos viviendas colectivas para los pobres. En las afueras del sur, se construirá una casa unifamiliar para los caballeros homúnculos. Planeamos crear canales cada cinco manzanas para su uso como vías fluviales y para el tratamiento de aguas pluviales.

—El canal es estupendo. Será una sólida preparación para la temporada de lluvias. Como estamos impulsando el negocio especializado hacia la agricultura, también podemos suministrar agua para la agricultura.

—Sí. Es estupendo que lo hayáis visto tan bien.

—Pero hay solares vacíos aquí y allá en la vista aérea. ¿Qué son?

—Los dejamos vacíos en previsión de una futura expansión de instalaciones importantes. Cuanto mejor sea la ubicación del anexo, más caro será para los nobles.

—Vaya.

En este punto, no pude contener mi curiosidad.

—¿Quién dibujó la vista aérea?

—Yo.

—¿El mismísimo señor?

—Cuando estaba en la finca Redmon, aprendí un poco sobre la administración de fincas con mi hermano. Ese conocimiento de entonces fue útil en este sentido.

Como era de esperar, era una persona talentosa. Si lo dejaban solo y lo hacía tan bien, ¿cuánto mejor sería si lo presionaran?

Miré a Alben, llena de expectación.

Alben parecía muy complacido con la mirada de favor y confianza.

En ese momento, Anais trajo información importante.

—Se dice que la construcción de la Academia se delegará por separado de la construcción de la casa. El marqués de Chansley tiene la Academia en la mira.

—Veo que terminó haciéndose cargo de una constructora.

—He oído que se habla de abrir un negocio de baños públicos.

—Eso no son buenas noticias.

Parecía que había intentado entrar como un recién llegado, codiciando el éxito de Lady Lucyard. Pensé en mi vida anterior.

Pensé en Hadelun, que había sido arruinada por el negocio de la prostitución y el gran incendio, y mis ojos se oscurecieron.

«Por cierto, Chansley todavía no ha podido vender la piedra mágica porque aún no ha logrado entrar en un pequeño canal de distribución. ¿De dónde salió el dinero para adquirir la constructora?»

Este era un asunto que debía abordarse.

Me quedé pensativa por un momento. Kayden miró su reloj de bolsillo.

—Oh. Tengo una reunión con el departamento de contabilidad, así que tendré que irme primero.

—Sí, barón Laflier.

Sin embargo, Kayden, que se levantó de su asiento, no se fue de inmediato, sino que dejó un mensaje.

—El presupuesto de este trimestre se ha aprobado en primera ronda con un tamaño cinco veces mayor que el del trimestre pasado.

—Hay mucho.

—En vista de la posición de Su Alteza, es apropiado ejecutar el presupuesto para la posición actual de Su Alteza. Me preocupa que esto sea tema de chismes porque el aumento de los bienes personales es tan grande.

—No debemos escatimar en nuestras donaciones y apoyo.

—Sí. Si es posible, en lugar de hacer un patrocinio secreto como Rimona Lund, me gustaría recomendaros que lo reveléis con honor. En mi opinión, creo que lo mejor sería crear un sistema de becas en la Academia en nombre de la séptima princesa. Le agradezco a Su Alteza que me hayáis permitido aprender como una persona talentosa.

El consejo de Kayden fue tan amable como el de un tío a su sobrino. Pero Anais y Alben, que escuchaban a un lado, se estremecieron.

Sonreí y dejé mi taza de té.

—¿Y si te conmoviera la oportunidad y me ofrecieras tu lealtad? Mi apoyo pronto se convertiría en actividad política. Puede que sea así, pero ¿me aconsejarías sinceramente, barón, que lo hiciera?

A pesar de la dura crítica, Kayden no se inmutó. En cambio, habló como si lo hubiera estado esperando.

—Espero que estas palabras no sean desagradables para quienes tienen un propósito.

—Jaja.

Solté una carcajada, aligerando el ambiente en la mesa. Luego despedí a Kayden.

—Ven a mi casa a tomar una taza de té más tarde.

—Gracias. Realmente necesito retirarme ahora. Iré y os veré más tarde, Su Alteza.

Alben observó a Kayden alejarse con los ojos caídos.

Pronto, cuando ni siquiera se le veía la espalda, Alben se inclinó hacia mí y dijo como si no le gustara.

—Realmente es un hombre parecido a un mapache, mirando a Su Alteza la princesa, ¿no es así?

—Si te quejas así, ¿no serías como un traidor, Lord Redmon?

—Oh, no. Eso no es cierto.

Como si quisiera mantener su apodo de Guardián de la Integridad, Alben enderezó la espalda de nuevo y se sentó derecho.

—Me gusta el barón Laflier.

—Su Alteza, por favor miradme como os he sido infaliblemente leal.

Fue Alben quien fingió llorar. Tomé un sorbo de mi té con leche tranquilamente y abrí la boca.

—Pronto te haré saber cuánto confío en ti.

—¿Estáis segura?

—Puedes esperarlo con ansias.

Mis ojos brillaron con picardía, pero Alben, que era sumamente leal, no se dio cuenta.

Al día siguiente, Cedella me despertó un poco antes de lo habitual.

—Su Alteza, es el día en que tengo que visitaros mañana por la mañana.

—Ah, sí.

Pasé todo el día de ayer en la biblioteca imperial, revisando aburridos registros históricos imperiales de más de 300 años de antigüedad.

Aun así, no pude verlo todo antes de que cerrara la biblioteca.

Así que, con la ayuda de Michael, tomé prestados suficientes registros para llevarlos de un lado a otro dos veces a mi residencia.

Cedella conocía bien a su ama.

Debí haber visto amanecer y luego me acosté en la cama y tomé una siesta corta.

No pude volver en sí ni siquiera después de tomar una taza de té negro fuerte.

—Es el día para conocer a Su Majestad, así que por favor venid temprano.

—Es porque es el día en que veo a mi padre...

Murmuré algo ininteligible y me vestí.

Pregunté medio dormida:

—¿A quién dijiste que saludaríamos juntas hoy?

Era una buena pregunta para desahogarme.

—Su Alteza la tercera princesa, Su Alteza la sexta princesa, Su Alteza el primer príncipe y Su Alteza el octavo príncipe.

Brigitte estaba involucrada. Incluso las dos personas, excepto el príncipe Rubius, estaban del lado de Brigitte.

«Son Nia y Euclid. Pero a Nia la presioné la última vez, así que estará tranquila por un tiempo, y Euclid es solo un mocoso malo, así que simplemente ignóralo».

Terminé de maquillarme con pensamientos reconfortantes en mi mente.

Llevaba un vestido discreto en tonos marrones y beige, con mi cabello rubio lima recogido en una coleta.

Aunque no tenía un gusto llamativo, era un adorno que mostraba un encanto intelectual.

—Hola, Michael. Que tengas un buen día hoy.

—Hola, Su Alteza la princesa.

Me dirigí directamente al palacio con Michael.

Al pasar por la entrada este del palacio, era hora de respirar el aire ahora considerablemente más cálido.

Asimismo, me encontré con alguien que salía de la salida.

La otra persona me saludó primero.

—Hola, Su Alteza la séptima princesa.

—Ah, Sir Millard.

Rosenite no estaba allí. Después de todo, si no fuera por los saludos matutinos, no habría manera de que Rosenite estuviera despierta a estas horas.

Sylvestian pareció darse cuenta de mi presencia y se arregló el cuello de la camisa, que ya estaba impecable.

—¿Venís a presentar tus respetos a Su Majestad?

—Sí, así es.

—Es un asunto privado. Soy un servidor de la familia real, así que, Su Alteza, por favor, sed humilde.

«Ahora que es caballero de la familia real, debe ser tratado con respeto».

Era también una expresión de cercanía.

No quería darle a Rosenite ninguna oportunidad de sentir celos.

Capítulo 80

Todos intentaban recuperar la compostura en medio de la incómoda y confusa atmósfera.

—Eh... Um... ¡Ah, claro! He preparado algunos cosméticos de perlas más. ¿Queréis echar un vistazo?

—Vale, bien.

El pintalabios y la sombra de perlas que sacó Olivier dieron pie a la conversación.

Los cosméticos, que brillaban con una belleza deslumbrante, como si tuvieran magia, captaron rápidamente la atención de todos.

—Creo que la sombra es especialmente bonita. ¿Dijiste que el color se llama Beige Ceniza?

—Parece beige, pero al aplicarlo, tiene un sutil matiz púrpura según el ángulo.

—Es un color frío, así que creo que le quedaría bien a alguien con un tono de piel color cereza.

—Entonces, Sir Agneto me viene a la mente.

Incluso mientras conversaban, los invitados mostraban señales de ser conscientes de mi presencia.

Y lo era. Hubo innumerables ocasiones en las que me miraba de reojo o fingía toser en vano.

Por supuesto, fingí no darme cuenta y me quedé en silencio contra la pared.

El tema de conversación giró hacia la renovación del interior de la habitación especial en los baños públicos.

—Las habitaciones especiales, solo con reserva, brindarán a los ricos la oportunidad de experimentar la cultura del baño.

—Sí. Después de ver la habitación especial, me encargué de construir un baño en mi propia mansión. También habrá quienes se arrastren.

—Por eso usamos pintura perlada generosamente para decorarla de una manera muy lujosa.

Rimona escuchó la historia con interés. Su rostro estaba lleno de sueños de usar algún día la habitación especial ella misma.

Fue entonces. De repente abrí la boca sin tomar el té.

—Señoritas, si no les importa, ¿puedo decir algo?

—¿Eh? ¡Qué cosa dices! ¡Por supuesto que no hay problema!

—¡Oh, vamos, habla, no, habla!

Rimona, que estaba observando, estaba un poco desconcertada. Todos los nobles se estaban preparando para escuchar las palabras de la doncella.

—Gracias por su permiso. La señorita Cedella me dio algunas instrucciones la última vez, y les informaré aquí.

Vendí astutamente el nombre de Cedella.

—Para crear un ambiente lujoso en el baño especial de Lucyard, Lady Cedella ha estado trabajando arduamente en pintura nacarada y fragancias. La señorita Cedella comentó que sería agradable incluir también elementos auditivos.

—¿Cómo?

—Se trata de poner música en la sala de espera que usan los huéspedes de las habitaciones especiales.

—¿Sugieres que contratemos una orquesta?

—Estoy intentando hacer algo más original. Entre las cosas que investigan los alquimistas golem, hay algo llamado golem grabador. Contiene una canción de Rimona Lund. ¿Qué tal si pagamos la tarifa y lo encendemos?

—¡Oh, cielos! ¿Es posible? Sería genial.

—Tras comprobarlo, descubrí que es posible grabar unos 30 minutos con alquimia. La calidad del sonido no es tan buena como escucharlo en persona, pero no es lo suficientemente mala como para apreciarlo. Ya le he pedido al líder de la Compañía Pegasus que componga una canción para que la cante la señorita Lund.

—Me parece genial que hayas encontrado una manera de promocionar la canción de la señorita Lund y, al mismo tiempo, atraer público.

Sin darme cuenta, era yo quien llevaba las riendas, no Cedella, y los invitados me trataban con la debida cortesía.

Pero Rimona, sorprendida por la conversación, no tuvo tiempo de sentirse extraña.

—¿Tengo mi propia canción? ¿Es eso cierto?

Cedella habló como diciéndole a la conmovida Rimona que escuchara.

—Por supuesto, todo es según las instrucciones de Su Alteza.

En ese momento, Rimona no pudo contener su curiosidad sobre la verdadera patrocinadora.

Rimona le preguntó a Cedella con la expresión antes mencionada:

—¿No es esa la séptima princesa que dijo que aún no ha llegado? ¿Cuándo crees que llegará?

—Eso... creo que podría ser demasiado para hoy.

—Bueno, entonces, ¿cuándo podemos vernos? Realmente quiero agradecerle. Por favor, permítanme conocerla.

No podía decir que ya nos habíamos conocido. Un silencio incómodo se apoderó de la mesa.

Y este silencio dio lugar a interpretaciones negativas.

—Ah, lo siento, lo siento. Yo… fui demasiado presuntuosa. La princesa no es alguien a quien se pueda conocer fácilmente...

Rimona se apagó sin seguridad.

Esto le recordó la atmósfera que aún impregnaba la sociedad aristocrática, que menospreciaba a los plebeyos e incluso a los de origen nómada.

En ese momento, Cedella consoló afectuosamente a Rimona.

—Rimona, en lugar de esperar una oportunidad, ¿por qué no entras primero al palacio?

—¡Ah! —Rimona tuvo una revelación—. Tiene razón, señorita. Tenía que ir a verla.

Fue un momento de gran motivación para ella.

En ese sentido, se esperaba que pronto se hiciera lo suficientemente famosa como para entrar al palacio.

El ambiente fluyó naturalmente al escuchar las canciones de Rimona.

Pronto, la sala se convirtió en el escenario para que resonara una canción.

Era un tono dulce, pero lo suficientemente poderoso como para conmover el corazón.

Todos en la sala parecían poseídos.

Amber bailaba en círculos con Michael en la cocina.

Era una hermosa canción que incluso tocó el ego del golem.

La hora del té terminó. Los tres invitados se marcharon uno a uno en sus respectivos carruajes familiares.

—Fue un tiempo agradable e instructivo.

—Entonces nos vemos la próxima vez —susurró Anais en mi oído antes de subir al carruaje—. Nos vemos en el palacio, Su Alteza.

—Sí. Entonces te lo explicaré todo, señorita.

Era hora de despedirme de Rimona.

—Eve, el té estuvo delicioso hoy.

—La canción de Rimona también estuvo muy bien. Regresa con cuidado.

—¡Hasta la próxima!

Le encargué a Michael que los acompañara hasta donde pudieran tomar el carruaje alquilado.

Rimona le contó a Michael sus impresiones del día con una expresión que parecía la de alguien soñando felizmente.

—Pensé que tendría miedo ya que todos eran de familias nobles, pero no fue así en absoluto.

—Tal vez sea porque alguien te estaba protegiendo.

—La séptima princesa no estaba aquí, pero… Era tan amable.

Michael hizo una pregunta.

—¿Sabes el nombre de la séptima princesa?

—Por supuesto. Es Evienrose Hadelamid.

Como había tanta gente en la familia real, casi ningún plebeyo podía recordar ni siquiera sus segundos nombres con detalle.

—¿Sabes siquiera cuáles son los apodos de la séptima princesa?

—Como es Evienrose... ¿Evien?

—Mmm, sí.

Dejó de hacer preguntas como si no esperara mucho y se apresuró a continuar.

Mientras tanto, en ese momento, en la casa de Arpel.

Yo, que había superado un momento difícil, me desplomé en el sofá de la sala.

Los músculos de todo mi cuerpo estaban rígidos por la tensión.

Cedella y Lian se aferraron a mí y me dieron un masaje completo.

—Gracias por vuestro arduo trabajo, Su Alteza.

—En serio. ¿Qué clase de dificultades te ha supuesto esto, querida?

—Jajaja, socializar con plebeyos requiere mucho esfuerzo… Siento haberos hecho sufrir también.

—No, Su Alteza.

Yo, que sonreía con incomodidad, estaba absorta en mis pensamientos.

«Con las habilidades de Rimona, no habrá problema en entrar al palacio».

Quizás fuera buena idea prepararse mentalmente para revelar la verdad de ahora en adelante.

Aunque el tablero se amplió, se volvió demasiado grande.

Dejé escapar un suspiro de arrepentimiento, preguntándome en qué me había equivocado en la vida.

Era una hermosa tarde nublada con una brisa cálida. Tomé té al aire libre por primera vez en mucho tiempo.

El Jardín Real de Violetas, donde los árboles de lilas y la lavanda crean un misterioso color púrpura.

En la mesa de té preparada, había otros tres invitados además de mí.

Eran Lady Anais Lucyard, el conde Alben Redmon, el guardián de la Cámara de Protocolo, y el barón Kayden Laflier, el guardián del Tesoro.

—Sinceramente, cuando Su Alteza la princesa de repente me sirvió té, casi se me cae el corazón porque pensé que estaba viendo a mi doble.

—¡Jajaja! Eso debe haber sido un honor, Su Alteza. Recibir té de Su Alteza la princesa.

—Fue glorioso, pero no es algo para reírse. Ustedes dos deberían haber estado allí.

—¡Ja ja ja ja ja!

Anais, que había entrado en el palacio, reveló lo que sucedió en la casa de Cedella hace una semana.

El barón Laflier rio a carcajadas, y Kayden levantó su copa. El denso aroma a café recién hecho impregnaba su bigote y nariz.

—He entregado los documentos de prueba de patrocinio al Departamento de Protocolo, así que les informo que el patrocinador secreto de la señorita Rimona Lund ha sido designado. Pronto se correrá la voz poco a poco. Entonces habrá quienes cuestionen el origen de las donaciones. Por favor, declaren sus bienes personales con anticipación para evitar problemas posteriores.

—Ya lo he dejado en manos de Lord Redmon.

Alben parecía complacido con mi confianza.

Justo entonces, a Alben se le ocurrió una buena noticia.

—Su Alteza, tengo algo que informaros.

—¿Qué es, Lord Redmon?

—Gracias a la señorita Rimona Lund, su Mérito Imperial ha aumentado considerablemente y ahora podéis emprender actividades de envío.

—Ah, ya veo. Gracias por avisarme.

Esto me otorgaba el derecho a visitar la Instalación Minera de Piedra Mágica.

«Puedo mejorar las precarias condiciones de vida de los homúnculos que se ven obligados a trabajar. Y...»

Miré a Michael, que estaba desempeñando su papel de escolta.

«Esta podría ser una oportunidad para despertar el poder de Michael».

Capítulo 79

—Ah...

Era una pregunta oportuna. Cedella respiró hondo.

—¿Qué ocurre, Lady Arpel?

—No tengo mucho tiempo, así que seré breve. Por favor, escuchad con atención.

Todos sintieron la atmósfera ominosa y se pusieron tensos.

—Pase lo que pase en el futuro, no debéis sorprenderos, no hagáis preguntas y responded con calma.

—¿Eh? ¿De qué demonios estás hablando...?

—Bueno... En pocas palabras, a partir de ahora, Su Alteza utilizará sus rápidos reflejos y creo que podéis considerarlo una prueba de sus habilidades sociales. Estoy segura de que lo haréis muy bien, ya que cada uno tiene su propia manera de mantener la compostura.

La explicación fue tan insuficiente. Anais y Olivier no pudieron borrar la perplejidad de sus rostros.

Por otro lado, algunas personas se adaptaron rápidamente.

—¿La prueba de Su Alteza? Qué interesante. Me aseguraré de aprobar con las mejores notas. Jeje..

Los ojos verdes de Julia brillaron de victoria.

Mientras tanto, en el tocador, Rimona se estaba cambiando de ropa con la ayuda de Eve y Lian.

—Eve, ¿qué te parece si me pongo esto?

Lian respiró hondo. La voz inocente que me llamaba por mi apodo no me sentaba bien.

Al principio me preocupaba el estado de Lian, pero ahora que se había acostumbrado a la situación, se centró en ayudar a Rimona con su maquillaje.

—Sí, Rimona. El azul te sienta muy bien. No es demasiado llamativo, es perfecto.

—¿Es este el vestido de la señorita Cedella? ¿Puedo ponerme algo así?

—Está bien, ya que te dio permiso.

—Por cierto, Eve es muy mala atando lazos. Te ves tan pulcra y ordenada. Qué extraño. ¿Eres una criada?

Sentí una punzada. Rimona, que lo encontró sospechoso, miró atentamente mis dedos, que jugueteaban con la cinta.

Esto era para ver cuán acostumbradas estaban mis manos a las tareas domésticas.

En ese momento, Lian, que era buena improvisando, me salvó del peligro.

—Esta, Eve es una doncella que principalmente sirve té a los invitados. Mostrará sus manos a los invitados con frecuencia, así que necesita cuidarlas bien.

—Oh, yo también he oído esa historia. Gracias por contármela, Lian.

—¿Oh? Me alegra que el malentendido entre nosotras se haya resuelto.

Abrí la boca, expresando mi gratitud por la bendición de tener a Lian como mi doncella.

—Espera un minuto, Rimona. Te mostraré lo delicioso que está mi té.

—De acuerdo. Entonces me iré rápido para que las damas puedan esperar.

—Sí.

Rimona fue acompañada por Lian camino a la sala de recepción. Las despedí con un gesto de la mano.

—Ah, creo que debería preparar el té ahora.

—Yo ayudaré.

Michael, que me había estado esperando fuera del vestuario, me siguió. Pronto, el aroma a té comenzó a llegar desde la cocina.

En ese momento, Rimona, vestida con un vestido azul, llegó al salón. Cedella y los tres invitados ya estaban sentados, charlando animadamente.

Rimona quiso cantarles una canción para saludarlos, pero Cedella le pidió que se sentara. Julia le explicó el motivo:

—La canción será más tarde. Todavía falta una persona. Porque no vino.

—Sí.

A pesar de su respuesta algo reservada, Rimona estaba bastante sorprendida.

Aunque acababa de enterarse de la existencia del conde Arpel ese mismo día, conocía a las invitadas: la señora del conde Ameloth, la señorita del conde Luciarr y la señorita del conde Yegrin.

Esto se debía a que eran una familia conocida por su influencia en la ciudad imperial de Hadelun.

¿Quién era esa persona a la que esas personas tan importantes esperaban?

En cuanto a Rimona, no tenía ni idea.

Mientras tanto, Olivier le habló a Rimona con cariño y respeto.

—Pensaba que la señorita Lund solo se dejaría ver en el salón de la marquesa Sayre. Esta es una reunión social informal en casa de la condesa Arpel. Jamás imaginé que usted aparecería.

—Oh, sí.

Rimona no estaba acostumbrada al lenguaje aristocrático. Julia interpretó el significado de la pregunta de Olivier.

—La señorita Yegrin pregunta qué tipo de relación existe entre la señorita Lund y la señorita Arpel.

—Lo siento, lo siento. No sabía que preguntabas.

—Está bien. Todavía no nos conocemos bien. Por eso es así.

Rimona apenas logró calmar su confusión y respondió con serenidad.

—Me patrocina la señorita Cedella.

Ante esas palabras, los ojos de las tres invitadas se abrieron de par en par.

—¿Quieres decir que la patrocinadora secreta de la señorita Lund era Lady Arpel?

—Entonces, en efecto, Su Alteza está apoyando a la señorita Lund.

—Dios mío. Su Alteza, ¿acaso tiene influencia en el mundo del arte?

—Se me puso la piel de gallina.

—A mí también.

Esta vez, Rimona abrió los ojos de par en par.

—¿Su Alteza?

—¿Eh? ¿No lo sabías, señorita Lund? Lady Arpel es la doncella personal de la séptima princesa. Es su confidente más cercana y representa la voluntad de la corona.

Rimona estaba tan sorprendida que se quedó paralizada, conteniendo la respiración.

«¿Realeza? ¿Y la séptima princesa, nada menos?»

Solo entonces comprendió la identidad de su patrocinadora, a quien ni siquiera el marqués de Sayre conocía. No era solo un miembro de la familia real, sino que pensó que era natural que la séptima princesa fuera tan popular tanto dentro como fuera del palacio.

Cuando pasó la conmoción, lo siguiente que vino fue la vergüenza.

«Estaba interpretando el papel principal en un musical basado en mi patrocinadora, ¿verdad?»

En realidad, al principio, pensó que la séptima princesa había encargado a la Compañía Pegasus la creación de un musical basado en ella misma con fines promocionales.

Sin embargo, cuando la Compañía Pegasus estaba preparando un musical basado en el motivo de la séptima princesa fue mucho antes del día en que Rimona conoció a Eve en el mercado del festival y milagrosamente consiguió una patrocinadora.

Al considerar el orden cronológico, fue pura coincidencia.

«¿Me has visto interpretando el papel de la princesa? Probablemente no lo hayas visto, ya que es un musical para plebeyos. ¿Pero qué pasa si sí? Ugh...»

El rostro de Rimona se puso rojo brillante.

En ese momento, Julia miró su reloj y comenzó a quejarse.

—Por cierto, ¿cuándo llegará Su Alteza?

—Sí, ya llega. Ha pasado un tiempo. No muestra signos de cansancio. ¿Has oído alguna noticia, Lady Arpel?

—Bueno...

Fue entonces cuando Cedella evitó responder torpemente.

Se oyó el sonido de una bandeja siendo arrastrada por la alfombra. La criada que había entrado habló con voz clara.

—Estoy segura de que tienen sed, así que les traeré un poco de té.

Anais, Julia y Olivier giraron la cabeza al mismo tiempo como si hubieran hecho una promesa. Una mirada de asombro apareció en sus ojos.

«¿Eh? ¡¿Su Alteza?!»

Fingí no saber y comencé a hacer el trabajo de criada.

Una a una, coloqué sobre la mesa una bandeja de tres pisos llena de postres y tazas de té.

Mis manos eran lentas y mis movimientos no tan fluidos como los de una criada profesional.

Tenía un aire elegante que no dejaba de llamar mi atención.

El fragante aroma a flores y menta se elevó armoniosamente de la taza de té de Cedella.

Luego me acerqué a los invitados y llené sus tazas una por una.

Olivier me observaba inclinando la tetera cercana con ojos vacilantes.

—¿Por qué, por qué estáis aquí...?

—Lady Yegrin.

Cedella la amonestó colocando su dedo índice en la comisura de sus labios y sacudiendo ligeramente la cabeza.

Gracias a eso, Olivier recordó algo que casi había olvidado.

«¡Uy! ¡Dijiste que estaba poniendo a prueba mis reflejos e intuición!»

Intentó creer esas palabras al pie de la letra y respondió con calma.

—Té, el té huele bien.

—Es un té negro con una combinación de menta y capullo de rosa que ayuda a calmar la mente y el cuerpo.

—Sí. Estabilidad mental y física... Ese es un efecto realmente bueno.

La siguiente fue Anais.

Sus pupilas temblaban tanto como las de Olivier antes.

—Está caliente, así que tenga cuidado, señorita.

—Sí... No, está bien. De acuerdo, gracias.

Solo Julia mostró una forma muy natural de lidiar con la situación.

—Vaya, este es un té verdaderamente único y sabroso. ¿Lo preparaste tú misma?

—Sí, así es, señorita.

—Es un talento que siempre quiero tener a mi lado. ¿Qué piensas? ¿Por qué no intentas trabajar para el marqués de Ameloth?

—Le debo un favor. Por favor, entienda que no puedo salir de la casa del conde Arpel hasta que me obligue a irme.

—Eso es un comentario celoso. Pero no pienso rendirme fácilmente. Vendré a menudo, así que si cambias de opinión, solo dímelo.

Era una persona que se jactaba de que aprobaría la prueba con la mejor puntuación.

Finalmente, fui a Rimona y le susurré mientras le servía el té.

—Puedes empezar a comer los postres que están en la bandeja de arriba. Y las flores que flotan en el té no son comestibles. Son solo de adorno.

—Ah, ya veo. Gracias por avisarme.

Terminé lo que tenía que hacer y me retiré a la pared con un saludo.

«Entonces, espero que tengas una agradable conversación».

Capítulo 78

—¿De qué estás hablando? Entonces Eve se cansará enseguida. La obsesión y la represión no son diferentes de la violencia.

Fue un golpe para la caballerosidad de Michael. Ya no podía empatizar con el papel.

Mientras tanto, defendí el honor de Michael.

—Michael está preocupado porque soy tímida.

—Ah, la timidez era el problema.

—Sí, mmm.

—Pero hay una manera de hacerlo. Pronto abrirán una habitación especial en los baños. Si haces una reserva, no tienes que preocuparte por lo que piensen los demás. Me haré famosa y ganaré mucho dinero, así que vayamos juntas entonces. ¿De acuerdo?

—De acuerdo, hagámoslo.

Una habitación especial estaría bien. Me sentí aliviada de que de alguna manera hubieran encontrado un compromiso.

Fue entonces cuando...

—Pero tu novio se llama Michael. ¿Es el mismo nombre que el caballero directo de la séptima princesa?

—...Oye, es un apodo. Está de moda últimamente. Llamar a alguien por el nombre del hombre más guapo de la ciudad imperial.

—Oye, ¿Eve es de las que hacen esas cosas tan vergonzosas sin ningún problema?

—Eh, eh, el amor es algo incómodo.

—Es un buen momento.

—Entonces.

—¿Y cuál es el nombre real de tu novio?

Era hora de usar los reflejos rápidos de nuevo. Michael respondió con calma.

—Elis.

Michaelis pronunció las últimas tres letras. Mediante un cuidadoso reciclaje, creó no solo el nombre, sino también el apellido.

—¿Elris?

—No, Elis.

—Entonces, ¿Señor Elis?

—Sí.

En ese momento el carruaje se detuvo y el cochero anunció que habían llegado a su destino.

Una zona con muchas casas adosadas famosas por ser caras. Entre ellas, se veía el río La Belle.

Había una mansión con un tejado color vino en un lugar con una vista y una luz solar excepcionalmente buenas.

—¡Guau, de verdad pone Arpel!

Mientras Rimona parecía sorprendida, abrí la puerta con el corazón tembloroso.

Me paré frente a ella. Michael me susurró:

—Le conté a Cedella la situación a través de Amber. No creo que haya ningún problema.

—Entonces te agradezco.

Giré el pomo de la puerta solemnemente.

«Como una criada. Como una criada».

Repasé la simulación en mi cabeza mientras viajaba en el carruaje.

Una vez dentro de la casa, llevé a Rimona al salón y saqué un refrigerio sencillo.

Y luego, con el pretexto de saludar a la casera, dejé a Rimona y subí al segundo piso.

Si me encontraba con Cedella allí y tenía tiempo para recuperar el aliento mientras le explicaba la situación en detalle, habré superado la primera crisis.

«Bien. Perfecto».

Pero mi plan se torció en cuanto abrí la puerta.

Por casualidad, mis ojos se cruzaron con los de Cedella cuando pasaba por el pasillo.

—Ya estoy de vuelta, señorita Cedella...

Apenas pude interpretar un papel acorde a la situación.

Por suerte, Rimona no notó nuestra incomodidad. Rimona también tenía su propia manera de saludar a su madrina.

Eso se debía a que yo estaba muy nerviosa.

Rimona me saludó cortésmente, aunque dudó un instante.

—Hola, señorita Cedella.

—Usted es...

—Soy Rimona Lund, actriz y cantante de la Compañía de Teatro Pegasus. Es un honor conocerla, mi patrocinadora.

—Ah, señorita Lund.

—Lamento que la haya sorprendido mi visita repentina, pero quería venir a darle las gracias, así que seguí a Eve.

—No es algo por lo que disculparse, pero… Esto, Eve… La seguiste. Incluso la llamaste por su nombre y esas cosas… Supongo que fue así.

En ese momento, observé con inquietud cómo los ojos de Cedella comenzaban a vacilar.

Sin saber la velocidad, Rimona gritó alegremente:

—¡Sí! ¡Decidí ir a los baños públicos con Eve más tarde!

—¡Dios mío! ¿Nosotras, Eve, vamos a un lugar donde todos pueden ver nuestros cuerpos desnudos…?

Ante la reacción negativa, Rimona la miró y se encogió. Si esto continúa, será inútil.

Parecía que la imagen de Cedella sería la de una joven conservadora. Intervine rápidamente.

—Prometí que cuando la señorita Lund se hiciera famosa y ganara mucho dinero, me llevaría a una habitación especial.

—Ah, si es una habitación especial, entonces está bien.

La expresión de Cedella se suavizó. Rimona habló en voz baja.

—Oh, definitivamente me haré famosa. No, me convertiré en la mejor cantante de Hadelun. Así que iré a la habitación especial con Eve y también elevaré la reputación de la familia del Conde Arpel que me apoyó.

—Jaja, me gusta esa historia.

—Gracias por mirarme bien. Y... por favor, siéntase cómoda. La señorita Cedella es una noble y mi tutora.

Después de oír eso, Cedella asintió, pensando que era cierto.

—Entonces de ahora en adelante te llamaré Rimona.

—¡Sí!

Observé con orgullo cómo Cedella y Rimona conversaban amistosamente.

Es porque realmente tenía ganas de presentar a un amigo, aunque el papel no me entusiasmaba demasiado.

—En lugar de hacer esto en el pasillo, vayamos a la sala de recepción.

—Sí, señorita.

Cedella guio a Rimona y se dirigió a la izquierda del pasillo. En ese momento, yo también me moví hacia la izquierda.

Noté que alguien saludaba en el pasillo. Era un rostro familiar.

—¡Lian!

Me apresuré a ir hacia allí. Michael me siguió.

—Su Alteza.

—Lian, ¿qué haces aquí?

—Pasé para hablar de algo urgente debido a un problema con el suministro de ingredientes para jabón. Entonces me enteré de la situación.

—Ah, el momento fue oportuno.

—Su Alteza, este no es momento para sentirse aliviada.

—¿Sí?

Lian no se encontraba bien en esta situación.

Tenía malas noticias.

—Lady Luciard, Lady Ameloth y Lady Yegrin vienen ahora.

—¿Qué? ¿Por qué tres personas?

—Lady Luciard ha estado visitando la casa de Lady Cedella con frecuencia estos días.

Se enteró por Lady Luciard de que yo vendría hoy.

Creo que Lady Ameloth se enteró hace poco.

—Envié un mensaje a través de la doncella de Lady Ameloth para que las tres vengan juntas.

—Ah...

Normalmente, habría recibido esta noticia como una buena noticia, pero ahora era muy difícil.

Puse cara seria.

—¿Las tres no saben la situación? Necesitamos enviar a Rimona de vuelta rápidamente antes de que llegue.

Entonces Michael abrió la boca y miró hacia la puerta.

—Parece demasiado tarde, Su Alteza.

—¿Qué?

Las palabras ominosas eran un presagio. Inmediatamente después, tres hermosas chicas irrumpieron en la mansión.

—¿No hay ningún sirviente? Ha llegado un invitado, pero no hay nadie para recibirlo.

—No llevas mucho tiempo aquí. He oído que solo quedan dos doncellas.

—Yo tampoco veo a ninguna de esas doncellas. Esto no puede ser. Tengo que hacer ruido. ¡Lady Arpel, estoy aquí!

—¡Lady Luciard y Lady Yegrin vinieron juntas!

La voz clara de Julia resonó en el salón.

Lian dijo apresuradamente:

—Todas las doncellas que trabajan actualmente en la mansión han regresado. Saldré, así que Su Alteza y Sir Agnito se queden aquí.

—De acuerdo, Lian.

Para entonces, Julia, Anais y Olivier ya habían encontrado a Cedella y Rimona de camino al salón de recepción.

—Lady Arpel, usted estaba en el salón de recepción. ¿Pero quién es la chica vestida de hombre que está a su lado? ¿Es la nueva doncella?

—¿Eh? ¿Dónde he visto su cara antes...? Oh, ¿es usted por casualidad Rimona Lund?

—¿Rimona Lund? ¿Esa famosa cantante que canta en el salón del marqués de Sayre estos días? ¡Dios mío!

—Lady Arpel llamó a la señorita Lund para hoy. Es una oportunidad única, la espero con muchas ganas.

—Las habilidades de Lady Arpel son verdaderamente asombrosas.

Había una atmósfera donde todos creían sin duda que Rimona era la cantante invitada de Cedella.

Rimona se dio cuenta de que esta era una buena oportunidad para salvar las apariencias ante su patrocinadora.

Aunque estaba muy nerviosa frente a las damas nobles, reunió valor y dio un paso al frente.

—Mi nombre es Rimona Lund. He venido a cantar para el disfrute de los invitados.

—Oh, no tienes que estar tan nerviosa. He oído que frecuentas el salón de la marquesa Sayre. Supongo que ser un noble es difícil.

—Bueno, eso es, la marquesa Sayre quería que solo cantara y no hablara con los invitados.

Todos los que escuchaban comprendieron de inmediato el significado.

La marquesa Sayre era famosa por ser una dama noble conservadora y cerrada. La escena en la que una plebeya, y mucho menos Rimona, nacida en la tierra gitana, podría haber sido ignorada tratándola como una persona superficial, quedó claramente representada.

Lo mismo me ocurría a mí, que escuchaba la conversación en la habitación contigua. Mis ojos color ámbar, perdidos en el vacío, estaban hundidos.

«Eso no puede ser, marquesa Sayre».

En silencio, anoté el nombre en mi mente.

También me preocupaba la reacción de Julia, Anais y Olivier.

Cedella era cautelosa porque sabía que Rimona tenía una relación especial conmigo, pero las otras tres desconocían la situación.

No esperaba mucho. Mientras no la trataran con tanta rudeza, no tenía nada que pedir.

Entonces Julia dijo:

—Es vergonzoso, de verdad.

—¿Sí?

—Me refiero a la marquesa de Sayre. No puede quitarse la costumbre de traer gente capaz y tratarla como un adorno. Por eso no voy a ese salón.

Olivier y Anais también se unieron.

—Así es. Yo también me sentí incómoda por eso.

—Jaja, tuve una gran pelea con la marquesa de Sayre hace un tiempo y llevamos mucho tiempo sin invitarnos a eventos.

—Ah, como era de esperar, Lady Luciard.

Gracias a esto, Rimona pudo relajarse un poco, y yo, que escuchaba la conversación desde la distancia, me sentí un poco conmovido.

—Ahora que lo pienso, el atuendo de Rimona parece un poco inapropiado. Te acompañaré al vestidor, así que cámbiate con la ayuda de la doncella... y sal.

—Sí, señorita Cedella.

Era demasiado tarde para suavizar la ya extensa lista. Pensó que, ya que se había llegado a esto, debía arreglarlo.

Cedella acompañó a Rimona al vestidor.

Luego condujo a los tres invitados al salón de recepción. Tan pronto como se sentaron, Julia preguntó:

—Por cierto, ¿cuándo llegará Su Alteza?

Capítulo 77

La compañía principal, Large, que ahora luce más elegante que antes, me da la bienvenida.

—¡Oh, cielos! ¡Habéis venido, Su Alteza!

—Ha pasado tiempo.

—Sí, sí. Por favor, sentaos. ¿Llamo a Rimona?

—Sí. ¿Existe alguna posibilidad de que se revele mi identidad?

—Oh, ya lo hice. Estaba tan distraído que lo olvidé.

El dueño del teatro se frotó la mano y me ofreció un asiento. Gracias a Rimona, la limpieza del Teatro Pegasus estaba en pleno apogeo, y todos los muebles de la oficina eran nuevos.

—¿Qué os trae por aquí?

—Ojalá hubiera conseguido el certificado de patrocinio artístico. Necesito aumentar mi valor de servicio público.

—¡Oh, sí! ¡Sí! ¡Un momento!

Large preparó rápidamente los documentos. Se los di a Michael y luego comenzamos una conversación.

—He oído que la señorita Lund se está abriendo camino en la sociedad aristocrática últimamente.

—Sí, sí. La llamaron al salón de la marquesa Sayre y estuvo cantando. Constantemente la invitan a reuniones sociales, y la marquesa de Sayre es muy celosa y está pendiente de todo... Aun así, algunos nobles envían invitaciones diciendo que han recibido permiso de la marquesa. Planeamos expandir gradualmente nuestra área de actividad a partir de ahí.

—¿Qué tipo de reunión es?

—Un salón de terapia de pareja organizado por el conde Jolo, bailes de máscaras de medianoche organizados por la condesa Naval, el club social nocturno patrocinado por la marquesa de la Cancillería, y cosas por el estilo.

Fruncí el ceño al oír la lista.

—¿Son todas reuniones obscenas? Me pregunto si me contactaron usando el nombre de la marquesa.

—¿Eh? ¡Qué obsceno!

—Es un lugar lleno de gente a la que le gusta inventar historias de amor y coquetear. Si vas a menudo, solo arruinarás tu reputación.

—¡Qué asco! El socialismo no era tan noble. Lo rechazaré todo. No puedo combinar a Rimona con los viejos.

Fue una respuesta creíble, pero entrecerró los ojos.

Sentí que estaba considerando a su hija como socia en lugar de simplemente proteger a Rimona.

Porque, declaré con firmeza:

—Me ocuparé del matrimonio de la señorita Lund más adelante. Por ahora, ayúdala a concentrarse en su éxito como artista.

—Sí… —respondió con voz apagada. Como era de esperar, parecía haber una segunda intención.

Entonces le tendí una bolsa de monedas de oro.

—Esto es financiación adicional. Con este dinero, me gustaría contratar a un compositor para que componga una canción para la señorita Lund. En la medida de lo posible.

—¡Uf! ¡Su Alteza es tan generosa! ¡Dejádmelo a mí! ¡Llamaré a un gran compositor y le haré componer una canción!

Largo se frotó las manos y pareció encantado, como si nunca antes hubiera estado triste.

—Entonces creo que me voy.

—¡Adiós, Su Alteza!

Michael y yo salimos de la oficina con una cortés despedida.

—¿Puedo ir ahora a la casa de Lady Arpel?

—Así es.

Fue cuando salía del pasillo para cumplir con mi siguiente compromiso.

—¿Eh? ¿Eve?

Me giré al oír una voz que me llamaba. Rimona, finalmente liberada de la multitud, estaba al otro lado del pasillo.

—¡Eve, es verdad!

Rimona corrió rápidamente, su peluca y vestido ondeando al viento.

—Rimona, ¿hola?

Di unos pasos hacia adelante para saludarla, sintiéndome feliz. Pero a medida que se acercaba, la expresión de Rimona se volvió más seria.

—¡Qué! ¡¿Qué haces aquí ahora?! Te atrapé hoy. Sígueme.

—¿Sí?

Rimona me agarró la muñeca e intentó arrastrarme a algún lugar.

«¿Te atreves a secuestrar a la princesa delante de mis narices?»

Los ojos de Michael brillaron. Rápidamente levanté la otra mano para detenerlo.

En ese momento, Rimona, que desconocía la situación, habló con osadía.

—Si tu novio va a venir contigo, ven con él.

—¿Qué? ¿Novio...?

Michael se sobresaltó y cambió de tema.

—Bien. Sígueme.

Se sorprendiera o no, Michael, que había obtenido el derecho a acompañarlos gracias a su identificación, las siguió.

El lugar al que me llevó Rimona fue el camerino del actor principal. Era un espacio perfecto para una conversación privada, pues no había nadie.

Rimona se desahogó como si hubiera estado esperando.

—¿Sabes cuánto tiempo llevo buscándote?

—¿Qué pasó, Rimona?

—¿Qué podría pasar? Tú eres quien sirve a mi patrocinador. Pero no sé quién es el patrocinador y no creo que me lo digas, pase lo que pase. Aunque el misticismo venda bien, ¿no es demasiado para mí, la persona involucrada?

«Ah, cierto. No había pensado en eso».

Asentí, admitiéndolo con calma.

—Ah, de verdad.

Rimona estaba realmente furiosa. Se preguntaba quién era su patrocinador. ¿Cuántos días habían pasado desde que había estado tan enfadada? Pero cuando Rimona vio a Eve frente a ella, ya no sintió ganas de enfadarse.

Rimona respiró hondo para aliviar su frustración. Luego acercó su rostro al de Eve.

Me interrogó.

—Bueno, en fin, ¿en qué casa trabajas?

—Eh, um…

Eve no pudo decir nada. En ese momento, no sabía qué hacer. Michael dio un paso al frente.

—Es una doncella al servicio de Lady Cedella del conde Arpel.

La casa que compré para Cedella brillaba en momentos como este.

Pero la reacción de Rimona fue fría.

—¿Eh? ¿El conde Arpel? Es la primera vez que oigo hablar de él. ¿Es un noble que no conozco bien y mi formidable tutor? ¿Ni siquiera la marquesa de Sayre lo conoce?

—Es cierto. Puedes creerlo o no.

—Entonces guíame.

Una audaz exigencia resonó en la sala de espera.

—¿Quieres que conozca a la señorita Cedella?

—Es mi tutora, ¿verdad? Por supuesto que me gustaría conocerla. Solo quería agradecerle su amabilidad.

Era una palabra que bloqueaba cualquier tipo de rechazo de antemano. Rimona sonrió con orgullo.

—De todos modos, Eve tiene que volver a la casa de su ama, ¿no? Yo tampoco tengo ninguna actuación que hacer, así que eso es bueno.

Significaba que me seguiría, aunque yo no la llevara.

Rimona comenzó a cambiarse de ropa. Se quitó la peluca y el vestido rubio lima y se vistió de hombre, similar a Michael.

También se recogió su cabello negro y rizado y lo ocultó bajo su boina.

Rimona me tomó del brazo con fuerza.

—Vamos, vámonos.

—De acuerdo.

Fue Michael quien respondió. Detrás de él, Amber estaba a punto de salir volando por la ventana.

El carruaje que trajeron del palacio era de dos pisos, y se utilizó un nuevo carruaje de negocios.

Normalmente, habría estado emocionada por mi tan esperada salida y habría estado ocupada mirando por la ventana.

Pero ahora no podía pensar en eso porque estaba preocupada por Rimona, sentada frente a mí.

De vez en cuando, Rimona me habla de algún tema importante. Cada vez, respondo con naturalidad y rapidez.

—Debe ser una buena dueña. Incluso te da tiempo para ver musicales.

—Sí. La señorita Cedella es una persona muy agradable. Me ha cuidado con cariño desde que era pequeña.

—Eh, sí. ¿Ah, el pelo de Eve también es rubio lima? No lo sabía anoche, pero lo descubrí cuando lo vi hoy.

—...En estos días, el musical de Rimona es tan popular que el pelo rubio lima de la séptima princesa está de moda. Yo también me teñí el pelo así.

—Cierto. Eso es lo que iba a decir. ¿Sabías que yo hice popular ese peinado?

—Por supuesto.

—Pero el color del pelo de Eve es muy natural. Es el rubio lima más bonito que he visto. Es casi real.

—Ja, ja, ja... Gracias.

El carruaje pasaba frente a los baños públicos de Lucard, que estaban construidos en el Distrito 17.

Como todavía estaba lleno de gente hasta la esquina de la calle, no pude evitar mirar a mi alrededor.

Rimona expresó su envidia hacia la gente.

—Hoy también hay mucha gente en los baños públicos. Yo también quiero ir. Dicen que después de un baño, se te quita todo el cansancio y la piel queda increíblemente suave.

—Rimona, aún no has ido. Bueno, ahora que mucha gente te conoce, puede que sea difícil ir a un sitio así.

—Bueno, es verdad.

Rimona replicó con sarcasmo, pero en realidad, no era necesariamente por eso.

De todos modos, cuando subía al escenario, se maquillaba mucho y usaba peluca. La mayoría de la gente no sabía que Rimona era gitana, y mucho menos que no llevaba maquillaje.

Pero no había ninguna razón en particular por la que Rimona nunca hubiera ido a unos baños públicos.

«No tengo amigas con quienes ir».

Le daba demasiada vergüenza decírselo a Eve con sinceridad.

—¿Has ido, Eve?

—No. Todavía no.

—¿Qué? ¿En serio?

Rimona se mordió los labios con los ojos brillantes sin darse cuenta.

—¿Por qué? ¿Estás ocupada con el trabajo? No. Tu ama te da tiempo para ver musicales. No hay manera de que no te dé tiempo para ir a los baños. ¿Por qué?

—Eh… ¿Porque no hay con quién ir?

La razón que di con tanta naturalidad fue suficiente para impresionar a Rimona.

—Entonces, ¿quieres ir conmigo la próxima vez? He oído que el jabón que venden allí es bueno para la piel y huele bien. Definitivamente deberías comprarlo.

—Ah, ya veo.

—¿Vas a ir? ¿Vas a ir conmigo?

Me entró un sudor frío.

Era una propuesta incómoda. Era inimaginable que yo, una princesa, me bañara desnuda con plebeyos sin ayuda.

Entonces Michael, que había estado sentado en silencio con los brazos cruzados, se acercó para ofrecer ayuda.

—Es difícil. Eve no tiene suficiente tiempo para estar conmigo.

Capítulo 76

—¿Su Alteza?

Solo entonces Cedella comprendió la situación e intentó regresar al palacio de inmediato.

Pero para entonces Eve ya se había marchado al bosque de Windbreak con Michael.

Cedella no tuvo más remedio que esperar a que terminaran las vacaciones, mientras era tratada con gran hospitalidad por las doncellas.

Finalmente, al día siguiente de terminar las vacaciones, volvió al trabajo.

—Su Alteza…

—¿Cedella? ¿Por qué lloras? ¿Quién te hizo llorar?

—Su ​​Alteza.

En cuanto Cedella vio a Eve, olvidó todo lo que había preparado para decir. Las lágrimas brotaron de sus ojos, y se aferró a Eve y lloró.

Era la primera vez que una dama tan refinada, siempre perfecta y serena, se veía tan desaliñada.

—¿Oye, no te gustó el regalo?

—Es al revés.

La propiedad del conde Arpel consistía en una finca árida en un valle de montaña donde ni siquiera era posible cultivar la tierra.

Su exesposa, una noble caída en desgracia, solo conservaba su título, tenía el apellido Arpel.

Ni hablar de tener una casa en la ciudad, era imposible para una familia que no podía permitirse el lujo de ir a la capital imperial.

El romanticismo de un baile de debutantes a los catorce años no tenía cabida en la vida de Cedella.

Cedella era tratada más como un objeto doméstico que como la preciada hija de la condesa Arpel.

Al final, fue vendida como sirvienta y por fin pudo entrar en el palacio.

Después, Cedella conoció a Eve y se convirtió en su doncella personal. La pobreza parecía ser su destino también en esta vida.

Debido a la precariedad de la familia, en muchas ocasiones tuvo que asumir las tareas de una sirvienta común.

Sin embargo, Cedella sentía lástima por la princesa que había perdido a su madre y era tratada como una perdedora; era amable y recta, aunque un poco indecisa, así que era un placer verla crecer.

Pensó que no sería mala idea dedicar su vida a ayudar a la princesa, quien parecía destinada a pasar su vida estudiando alquimia.

Pero la princesa cambió repentinamente el propósito de su vida y le regaló a Cedella una casa adosada.

Se refería a las casas adosadas al sur del río en Ravello, famosas por su elevado precio.

Bastaba con ponerle corazón a un regalo para conmover a la gente, pero si además se incluía la distribución, el efecto seguramente aumentaría.

Cedella no pudo evitar sentirse encantada con su propio refugio privado en una lujosa casa adosada.

—Cedella.

—Oh. ¿Me llamasteis?

—Sí. Tres veces. ¿En qué estás pensando?

—Lo siento. Recuerdo haberle dado a Su Alteza una apariencia vergonzosa el día después de que me concedieran la casa adosada...

—Estabas adorable ese día, nuestra Cedella. Vale la pena dar regalos.

—No me toméis el pelo.

Apoyé la barbilla en mis manos entrelazadas y pregunté juguetonamente:

—Ahora que tienes una casa, ¿cuándo me vas a invitar?

—¿Venís?

Cedella se alegró de la pregunta repentina y me respondió. Sentí como si me estuviera muriendo de amor por mi doncella personal.

—Si me invitas, por supuesto que tengo que ir.

—Podéis venir cuando queráis. Por favor, usadla como si fuera vuestra propia casa. Estaré muy feliz.

—¿De verdad? ¿Y mañana?

Al entregarle la casa a Cedella, le presenté el sistema de contraseñas que originalmente estaba en vigor para los usuarios generales.

También se extendió a las doncellas. Así que mañana resultó ser el día festivo de Cedella.

—Me prepararé para servir a Su Alteza con todo mi corazón.

—Lo espero con ansias.

Al final de la conversación, despedí a Cedella.

Poco después, llamaron a la puerta de la oficina. Era Lian, quien entró tras recibir permiso.

Con una expresión de gran emoción, Lian me dio la buena noticia:

—¡Su Alteza, lo he conseguido!

—¿Entradas para el musical?

—¡Sí!

Por fin tenía en mis manos las entradas para el musical de la Compañía de Teatro Pegasus, que gozaba de gran popularidad.

El nombre de la protagonista estaba escrito en letras grandes: Rimona Lund.

—¿Fue difícil conseguirlas?

—Un poco. Originalmente, se repartían por orden de llegada, así que la gente hacía cola desde el amanecer, pero se congregó tanta gente que la fila desapareció. Al final, repartimos todos los números e hicimos un sorteo, y por suerte gané.

—No fue solo un pequeño inconveniente. Muchísimas gracias, Lian.

No sería exagerado decir que Rimona era actualmente la artista más destacada. Además, había estado presente con frecuencia en las fiestas de salón.

Estaba recibiendo invitaciones para actuar y pronto se adentraría en la ópera.

—Creo que Su Alteza ha cumplido con creces sus méritos como mecenas de los artistas.

—Sí. Tengo pensado ir a ver el musical y reunirme con el dueño de la compañía teatral para conseguir una carta de patrocinio.

Comprobé la fecha y la hora de la función que figuraban en la entrada.

—¿Mañana? ¡Qué bien!

Era el día en que tenía que salir del palacio para visitar la casa de Cedella. Hasta el cielo parecía querer que mi agenda transcurriera sin problemas.

—Princesa… ¿Por qué…?

El apuesto rostro de Michael se contrajo de dolor. La mirada de sufrimiento en sus ojos era algo que jamás había visto en mi vida.

Me armé de valor para no mostrar debilidad y dije:

—No puedo hacer nada. Michael es mi subordinado directo.

—¿Has olvidado tu promesa de no usar el poder de la imprimación en mí? Nunca pensé que la princesa me haría esto.

Michael giró la cabeza tras una última confesión llena de traición. En la dirección de su mirada había un enorme letrero que decía:

Pegaso Extremo.

Michael dejó escapar un suspiro mezclado con arrepentimiento.

—Otro musical de amor entre la familia real y el homúnculo.

—Mientras estoy fuera recogiendo mi certificado, debería ver al artista que patrociné. No puedo ir al salón.

—De acuerdo, princesa…

—Y decidimos llamarnos por nuestros nombres afuera.

—De acuerdo… Eve…

Michael y yo salimos solos del palacio.

Yo, como siempre, llevaba un traje de sirvienta azul celeste, mientras que Michael, con un toque diferente, iba vestido de jardinero con boina.

Era una buena combinación para que parecieran una pareja saliendo a escondidas.

Los dos entramos al pequeño teatro. No solo estaban todas las butacas llenas, sino que también se vendieron entradas que normalmente no se venderían.

El público llenaba todas las zonas de pie.

Pronto se encendieron las luces del escenario y las cortinas de terciopelo rojo se abrieron a izquierda y derecha.

Era el momento en que comenzaba la historia de amor basada en nosotros.

Michael y yo nos preparamos para el impacto psicológico.

—¡Rimona!

Vítores y aplausos estallaron cuando apareció la joven gitana, sana y de piel morena.

En respuesta a la entusiasta reacción, el musical comenzó con fuerza con la canción de Rimona.

«Como era de esperar, es genial. Es hermosa».

Junté las manos y me sentí conmovida. Pero cuando terminó la canción, el musical comenzó a tomar verdadero rumbo narrativo y dramático.

Mientras tomaba apuntes, mi rostro palideció.

La historia del musical comenzaba con el escenario donde la princesa y el caballero, que no pudieron participar en la obra y tuvieron un final trágico, renacían con el mismo estatus.

La princesa y el caballero reencarnados derrotaban a sus antiguos enemigos y rivales políticos, trascendiendo las barreras sociales.

Era un melodrama conmovedor, lleno de amor.

Claro que, si ese hubiera sido el único contenido, habría podido verlo con una risa moderada, gracias a la introspección que había adquirido viendo obras anteriores.

El problema era que una premisa recurrente era fatal:

«¡La princesa recuerda su vida pasada! ¡Sabe que el caballero es el homúnculo más poderoso capaz de tomar el poder sin amarlo!».

Yo, que me sentía apuñalada sin motivo, no podía ni mirarlo.

No podía oírlo.

Vi el musical con la cabeza gacha de principio a fin. ¿Sería porque las chicas malas estaban de moda?

El público aplaudió la actuación poseída de Rimona, pero a mí no me sirvió de consuelo.

«Snif, snif. Soy tan mala».

Por suerte, los extremistas no tenían intención de arruinar la reputación de sus patrocinadores, así que la princesa no fue retratada como basura hasta el final del guion.

A medida que avanzaba la segunda parte, la princesa se excusaba expresando que se dio cuenta de su verdadero amor por el caballero y se volvió devota, y que no pudo evitarlo por motivos políticos.

Para entonces, ya era muy consciente de la reacción de Michael. Lo miré.

Por alguna razón, Michael observaba en silencio, sin decir palabra.

Simplemente observaba las maneras de ver una obra de teatro.

Parecía que miraba con atención, más que concentrado.

Incluso después de que terminara el musical, hubo críticas favorables.

—Valió la pena verla.

—¿En serio?

—El papel del villano es interesante.

Tragué saliva. Me preparé mentalmente, esperando que pronto llegaran duras críticas a la princesa de la obra.

Pero los comentarios de Michael superaron mis expectativas.

—La princesa heredera era la rival política de los personajes principales. Además de la popularidad, las obras de teatro populares a menudo contienen el mensaje de la época. Fue interesante ver la opinión pública que no respetaba a la tercera princesa.

—Ah… El villano no hablaba de mí…

—¿Por qué tú?

—Yo estaba como… Yo también usé el cuerpo y la mente de Michael.

Responder se sintió como confesar un pecado. Michael amablemente me corrigió.

—No somos tú y yo, son la princesa y el caballero de la obra. Es solo un musical.

—Sí. Es cierto.

Solo entonces me di cuenta de que había estado empatizando demasiado.

Debido a que la deuda de mi vida pasada era tan grande y algunas partes extrañamente coincidían con mi vida actual, sentí como si me hubieran apuñalado por la espalda.

Aunque había pasado mucho tiempo desde que terminó el musical, el pequeño teatro seguía ruidoso. Quería ver a Rimona de cerca.

Era porque todos se apresuraron al escenario.

—Rimona Lund se ha convertido en toda una celebridad.

—Solo quería saludar, pero va a ser difícil así.

Dejando atrás mis remordimientos, me dirigí a la oficina de la Compañía Pegasus.

Capítulo 75

Fue un comentario que mostraba interés en Michae. En el momento en que ella terminó de hablar, la mirada de Rosenit también se dirigió a él.

Era una situación en la que el deseo que había tenido un momento antes de dejar de coquetear con Michael ahora carecía de sentido. Contuve la risa.

Pero sucedió algo interesante. Michael bajó la mirada y fingió no ver la mirada de Rosenit dirigida a él.

Por supuesto, mantuvo la boca cerrada como si la pregunta no fuera suya.

Debido a esto, un silencio incómodo se apoderó del jardín.

—¿Oh, Sir Agnito?

Finalmente, Michael respondió solo después de que Rosenit, avergonzada, lo llamara por su nombre.

—¿Me habéis llamado, Su Alteza la octava princesa?

—¿No va a responder a la pregunta que acabo de hacer?

—Lo siento. Su Alteza la princesa...

—Sí, Su Alteza la séptima princesa. Por favor, que disfrutéis del paseo —En lugar de la impasible Rosenit, Sylvestian se despidió.

Michael y yo salimos del jardín a paso ligero.

Nos quedamos solos en un lugar tranquilo. Michael abrió la boca con expresión disgustada.

—Siento que he avergonzado a la princesa. Me disculpo por mi actitud inapropiada como subordinado directo.

—Ah, no te preocupes. En cambio, ten cuidado con las otras familias reales. Especialmente delante de mi padre.

—Por supuesto. Los demás están bien, así que no te molestaré más.

Le pregunté a Michael de nuevo porque sentí que algo andaba mal en lo que dijo.

—¿Están bien los demás miembros de la realeza? ¿Eso significa que odias especialmente a Rosie? Está bien. Siéntete libre de hablar.

—...Siento aversión hacia la octava princesa. Incluso más que hacia el emperador.

Mis ojos se abrieron de sorpresa ante la confesión de Michael.

Mientras tanto, Michael, que había terminado de hablar, se sentía bastante angustiado.

Esto se debía a que no podía entender en absoluto qué causaba la terrible sensación de rechazo que lo invadía con solo estar parado frente a Rosenit.

Fue entonces. Michael y yo estábamos pensando en “¿Por qué Michael es así?” y “¿Por qué soy así?”

Hubo un pensamiento que de repente vino a la mente.

«¿Podría ser esto la inconsciencia de una vida pasada?»

Alcanzamos la iluminación al mismo tiempo.

Pensé.

«La seducción de Michael a Rosie fue puramente para usar a la familia real. Los sentimientos que experimentó al demostrar amor y devoción, a pesar de su odio, no debieron ser buenos. Incluso mi padre y Rosie le exigían demasiado a Michael, diciendo que estaban poniendo a prueba su lealtad».

El asco acumulado a lo largo de los años habría bastado para explicarlo. Pero de repente recordé otra razón.

«¿Podría ser que Rosie también me envenenara?»

Por alguna razón, así lo parecía. Creía que, si yo misma retrocediera en el tiempo, recordaría inconscientemente a la persona que me mató.

«Michael».

La profundidad de sus emociones me impactó de repente. Mis ojos color ámbar se llenaron de agitación.

Mientras yo estaba absorta en mis pensamientos, Michael también buscaba la respuesta a su manera.

«La gran sabia dijo que mi despertar era una gran causa. En mi vida pasada, ya había despertado una vez. Aunque no creé suficientes personas para recordar el pasado, era evidente que había dejado suficientes restos de mis emociones».

Este rechazo extremo podría ser un mensaje de su vida pasada a su vida actual.

«Parece que la octava princesa era una terrible enemiga para mí».

La familia real y el homúnculo. La visión repugnante que se podía ver en esta extrema relación jerárquica era insondable.

Michael intentó sacudirse las cosas que imaginaba. Simplemente mantuvo la idea de «enemiga» profundamente arraigada en su mente.

Dejó de pensar en Rosenit cuando la puso.

«Comparada con ella, mi princesa...»

Los ojos de Michael atraparon a Eve. Era tan cálida como la brisa primaveral.

La fragante princesa también miraba a Michael. Parecía que llevaba mucho tiempo mirándolo.

Michael notó que los ojos ámbar temblaban con una luz triste.

«¿Princesa?»

Era la primera vez que recibía una mirada así. Michael preguntó, conteniendo la opresión en el pecho.

—¿Princesa, estás bien?

—¿Eh? ¿Por qué?

—Porque tienes una cara rara.

—¿Yo?

—...No. Ya está bien.

Michael se tragó las palabras. No podía decir con sinceridad que su rostro parecía a punto de llorar.

Peony estaba cuidando el jardín de hierbas en el balcón cuando me vio y me saludó. Parecía tener algo que decir.

—Su Alteza, esta es la planta que trajo de su último viaje al extranjero.

—¿Cuál es el problema?

—Se ha formado un capullo.

—Veamos.

Cuando me agaché, vi una planta en una maceta inusualmente grande.

A primera vista, parecía una orquídea ornamental común. Lo único que la hacía única era que los capullos eran muy grandes.

—Ni siquiera es un árbol, pero dará flores tan grandes como peonías. Me preocupa que los tallos se rompan.

—Por si acaso, sería bueno que le pusieras un soporte.

—Sí. Pero, Su Alteza, ¿qué es esto? ¿Qué clase de planta es?

—¿Ah, esto? —dije con una sonrisa—. Mandrágora.

—¡Dios mío!

El nombre de la legendaria planta bulbosa ya estaba dado. Sus raíces tenían forma humana y gritaban al ser arrancadas.

Era una planta aterradora que podía matar a cualquiera que oyera su sonido.

—¿De acuerdo? Entonces, no lo intentes cuando exista algo como Bunal. Puse una barrera insonorizada alrededor de la maceta, pero por si acaso.

—¡Sí, sí! Lo tendré en cuenta.

También les conté sobre el proceso de cultivo de la mandrágora.

—He oído que Su Alteza la tercera princesa está muy interesada en la jardinería. Planeo regalarle esto como muestra de mi gratitud por haberlos enviado como mis sirvientes.

—Ya veo. Haré todo lo posible por cuidarla. Por favor, dejádmelo a mí, Su Alteza.

Peony, Lian y Hugh eran originalmente los sirvientes de la tercera princesa.

Eran quienes servían a Filinelli. Peony tenía una expresión solemne en el rostro, como si recordara la estricta personalidad de Filinelli.

Entré en la oficina. Pronto, Cedella comenzó a preparar té y a darme un informe.

—Las tres familias de Ameloth, Luciard y Yegrin han comenzado el negocio de las perlas en serio.

—Eso es rápido.

—Ameloth está centrando su negocio en el mercado de lujo. Tienen tinta y lacre (una sustancia que se usa para sellar una carta. También llamado cera de lacre). Actualmente están desarrollando una línea de productos basada en el concepto que hemos decidido como nuestro producto principal.

—¿Cuál fue el concepto decidido?

—Actualmente existen tres líneas de productos: la línea de piedras de nacimiento, la línea de constelaciones y la línea de temporada. Se dice que el lanzamiento y las ventas comenzarán la próxima semana.

—No hay nada como un conjunto completo para estimular el deseo de comprar en una tienda. Sería mejor si hubiera beneficios al adquirirlos todos.

—Transmitiré la opinión —continuó Cedella—. Luciard nos ha informado que el desarrollo de los pigmentos nacarados está casi en sus etapas finales. El primer objetivo de construcción es una habitación especial en unos baños públicos que aún no han abierto y cuya construcción interior está programada para pronto. Se llama la Casa de Luciard.

—Estoy un poco preocupada. Unos baños públicos son lugares a los que suelen ir los plebeyos, y Lady Luciard no es una persona sociable. No es una persona activa, así que no invito a mucha gente a su casa. No sería buena publicidad entre la nobleza.

—Sí. Por eso dije que estaba planeando un negocio promocional aparte.

—¿Qué?

—Es la pintura de carruajes. Es el proceso de transformar los carruajes de las familias nobles coloreándolos con pigmentos nacarados.

—Vaya, en efecto. La dama es realmente asombrosa.

—Se dice que es un símbolo de una familia que se muda.

Un carruaje que se pudiera conducir era una de las cosas en las que los nobles ponían mucho empeño en decorar. Sería un medio eficaz de publicidad, ya que además ofrecía movilidad.

De los miembros del Consejo Privado que entraban y salían del palacio cada mañana y tarde, solo uno aparecía en un carruaje pintado de perlas.

Estaba segura de que el círculo social estaría revolucionado.

Dije, sorbiendo mi té:

—El asunto del conde Yegrin debe de ser el más lento.

—Sí. El prototipo ya está hecho, pero estamos siendo cautelosos porque entrará en contacto con el cuerpo humano. Sin embargo, dicen que podrán lanzar el producto antes de que termine esta temporada social. Eso es todo por ahora.

—Sí. Has trabajado mucho, Cedella —dije en tono de broma, entregándole la taza vacía—. Después de escuchar el informe, se me ocurrió una buena idea. Aprovecharé esta oportunidad para regalarle la casa de Cedella a Lady Luciard. ¿Qué te parece si me dejas la obra? Me pregunto si sería buena idea remodelar una de las habitaciones libres y convertirla en un baño. Por supuesto, déjame a mí el coste de la construcción».

—Su Alteza…

La visión hizo que Cedella pareciera desconcertada.

Últimamente, disfrutaba viendo a Cedella ponerse indefensa cada vez que se mencionaba el tema del hogar.

—Estoy asombrada, Su Alteza. Ya he recibido más regalos de los que merezco.

—No puedes hacer eso en una sola casa. Todavía tengo mucho que dar, así que acostúmbrate.

—Su Alteza también…

Cedella se perdió en sus pensamientos por un momento mientras me observaba, que parecía estar preparando otra sorpresa.

El día que les di vacaciones a los sirvientes y envié a Cedella a hacer un recado a la casa de la ciudad.

Las criadas que salieron a recibir a Cedella fueron tan extravagantes que casi parecían demasiado extravagantes para ser consideradas simples invitadas.

Sintió recelo.

Finalmente, cuando las criadas llamaron a Cedella «Señora», se sobresaltó.

Era Alben, que pasaba por allí de camino a casa después del trabajo, quien detuvo a Cedella justo cuando estaba a punto de darse la vuelta, diciéndole que se había equivocado de persona.

—Por favor, cálmese, Lady Arpel. Esta casa es un regalo de Su Alteza la princesa.

Capítulo 74

Un bosque cortavientos situado en las afueras norte del palacio.

Como su nombre indicaba, este lugar fue construido para bloquear el viento y recordaba a un bosque denso.

Al no ser una ruta de senderismo habitual, normalmente no debería haber ni rastro de nadie.

Pero, en los últimos días, alguien ha estado viniendo aquí con frecuencia.

«Uf».

Respiré hondo en el claro sombreado entre los árboles de zelkova.

Mientras me concentraba, el maná contenido en mi núcleo de maná cambió su flujo.

Tras un instante, mis ojos ámbar brillaron.

Mi maná se transformó en cientos de hilos plateados.

Se extendió en todas direcciones a la velocidad de la luz, ocupando un espacio de 10 metros de diámetro.

Lo suficientemente afilada como para cortar con un simple roce, la espada plateada rodeaba la zona.

Si no se movía, no causaba daño alguno, pero en el momento en que se movía, se convertía en una espada afilada y cortaba al objetivo.

Esta era la magia tanto ofensiva como defensiva, llamada «Aracne de la Espada Plateada», transmitida por el sabio del bosque de abetos.

—Qué habilidad tan engañosa. Es un golpe fatal para un oponente que se mueve sin miedo. Es lo mismo que la magia de ataque. Pero se trata como magia de barrera, así que el golem de vigilancia simplemente pasa de largo.

Michael, que había estado observando, comentó.

Estaba de pie justo delante de la zona donde se activaba la Aracne Plateada.

Los hilos tensos pasaban frente a su cuerpo, creando un amenazante halo plateado.

Me sorprendió cuando me di cuenta del enfoque.

—Michael, ¿cuándo te acercaste tanto? Es peligroso.

—El control de la princesa se ha vuelto más preciso. Parece que ya no será peligroso entrar en la zona.

—Esto va a ser un gran problema. No quiero perder a Michael —respondí con expresión seria.

Recordaba la primera vez que mostré la Aracne de plata sin saber nada al respecto.

Un hilo asesino se extendió aleatoriamente en un espacio de 50 metros de diámetro. Los árboles y las piedras circundantes fueron talados y derribados.

Fue una suerte que el primer lanzamiento tuviera lugar en el Bosque Cortavientos.

Aunque se trataba de magia que combinaba barreras ofensivas y defensivas, era evidente que los gólems de vigilancia habrían invadido el lugar si el palacio hubiera pagado tanto.

En ese momento, Michael también recibió un regalo de mi parte.

Si no hubiera sido por la piedra mágica de barrera avanzada, habría resultado gravemente herido.

Independientemente de las habilidades de Michael, fue un ataque mío, así que él, la víctima, no pudo resistir.

—Pero es un poco extraño. No importa cuánto imprimas, tu vida está en peligro, ¿cómo puedes quedar tan indefenso?

—Un ritual prohíbe resistir ataques por contacto.

También por eso Elijah no pudo evitar el puño de Brigitte y tuvo que recibirlo en silencio.

Mi expresión quedó aún más incomprensible después de escuchar la explicación.

—¿El estándar es el contacto? Entonces no tiene sentido. No es como si lo hubiera sostenido en mi mano y lo hubiera balanceado como un arma, pero la plata está esparcida lejos de mí. ¿Por qué Michael está indefenso?

—Los límites son básicamente magia de área. Se considera que las cosas dentro del área han estado en contacto con la visión.

—Esa es una decisión inusual.

—En pocas palabras, ya que estoy en tus brazos, tengo que aceptarlo aunque me aplastes.

Era una metáfora verdaderamente romántica. Sentí un escalofrío cuando, inconscientemente, imaginé a Michael en mis brazos.

«¿Qué podría imaginar?».

Parecía ser la consecuencia de haber descubierto la verdad en el bosque cortavientos hacía una semana. Dije, intentando ser consciente de Michael.

—Nunca pensé que la magia que la Maestra me enseñó para la autodefensa sería la más peligrosa para Michael.

—Ya veo. ¿Así que la persona que representa la mayor amenaza para mí se ha convertido en la princesa?

—Esto es muy difícil.

Entonces Michael habló con un brillo ligeramente travieso en los ojos.

—No parece malo. Es como derrumbarse en los brazos de una princesa. Espero que solo me abraces hasta el punto en que no muera.

Hoy, Michael parecía decidido a meterme pensamientos distractores en la cabeza.

«¿Por qué dices cosas ahora con tanta indiferencia que nunca las dijiste en tu vida pasada?»

Sabía que era una broma, pero era difícil. Calmé mis mejillas, que estaban a punto de ponerse rojas, y le di una advertencia a Michael.

—No uses las habilidades de oratoria que aprendiste en la escuela de entrenamiento.

Por un instante, el rostro de Michael pareció decir: «Eso no es así», pero yo, que me abanicaba como si tuviera calor, no lo vi.

Michael sugirió, como para aligerar el ambiente:

—Los resultados de la práctica en solo una semana son asombrosos. Ahora creo que sería buena idea intentar practicar con gente.

—¿Contra gente?

—Los que tienen más probabilidades de hacerme daño son los humanos, no los demonios. Y los del palacio, además.

—Es cierto.

El rostro de Brigitte apareció en mi mente sin que me diera cuenta.

—Para someterlos eficazmente, debes concentrar más hilos a corta distancia, de modo que tu oponente sienta que tiene muchas espadas apuntándole al cuello.

—Bueno, tengo una idea de qué hacer.

—Entonces solo queda practicar.

Michael, quien había hablado, acortó la distancia y se acercó a mí. Estaba entrando en el reino de Aracne de la Espada Plateada.

Las implicaciones de la acción eran claras.

—No. Michael no puede defenderse en caso de emergencia.

—Tengo la Égida que me diste. Si cargo el maná, tengo una oportunidad de fallar. Además, Aracne, que es plateada, es un símbolo de un emperador. No puedes exponerlo a otros.

—¿No es absurdo?

Era cierto. Asentí a regañadientes.

—Sí. Solo necesito hacerlo bien.

—Esa es una buena actitud. Como súbdito, no puedo evitar respetarte.

Hoy, las dos personas también mostraron una relación ejemplar entre un gobernante y su súbdito.

—Supongo que terminaré aquí por hoy.

Después de completar mi entrenamiento, me dirigí a mi morada con Michael.

El bosque cortavientos estaba en el extremo norte, así que había que pasar por muchos jardines para llegar al palacio oriental.

Estaba pasando por un jardín lleno de rosas amarillas en plena floración.

Me encontré con una persona inesperada.

Los caballeros directos tomaron la delantera.

—Hola, séptima princesa.

—Hola, octava princesa.

Las personas con las que nos encontramos fueron Rosenit y Sylvestian, que casualmente estaban dando un paseo por el jardín.

—Hola, hermana Eve.

El saludo de Rosenit fue algo rígido.

Era evidente que me guardaba rencor por haber perdido la victoria en la Competencia de Caza de Demonios.

—Buenas tardes, Rosie.

Mi voz era suave, pero mi saludo era igual de rígido.

Era nuestro primer encuentro desde nuestra visita al bosque de abetos.

De hecho, me sentía más incómoda mirando el rostro de Rosenit ahora que el primer día después de regresar.

«Rosie, ahora sé con certeza por qué me envenenaste».

La verdad revelada por la gran sabia del bosque de abetos resolvió por completo todas mis dudas sobre Rosenit.

«Lo has visto enamorado».

Como yo era a quien Michael amaba, Rosenit no podía soportarlo.

No pudo soportarlo, así que envenenó a su hermana con belladona.

Rosenit, cegada por el amor, enloqueció. Era una razón muy típica en ella.

Tras comprenderlo, todo quedó claro, pero, por otro lado, me sentí terriblemente vacía.

¿Acaso no es lo mismo que perder la vida por una pelea amorosa que ocurrió cuando ya no estaban juntos?

Me avergoncé de lo despistada que fui en mi vida pasada.

Pero incluso si hubiera sido perspicaz, mi vida pasada no fue particularmente esperanzadora.

Incluso si tenía la suerte de sobrevivir, estaría encerrada en una jaula en el palacio.

Porque no tenía más remedio que vivir bajo el gobierno de Michael. No era capaz de aceptar una vida tan miserable.

«Michael es un hombre encantador, así que podría haberme enamorado de él también. No lo sé. Pero una vida basada únicamente en el amor es miserable».

De hecho, esto habría sido sorprendente si Michael lo hubiera oído en mi vida pasada. Era una época en la que su encanto como hombre había madurado.

Yo, que me había estado reprimiendo incluso después de ver a Michael, ahora sentía que no había escapatoria a su encanto.

Porque le estaba dando una puntuación generosa.

Incluso suponiendo un futuro en el que yo misma me enamorara de Michael, Michael en mi vida pasada no se libraría.

«Era una vida destinada a terminar de una forma u otra».

Yo, que había ordenado mis pensamientos, reprimí mi resentimiento y miré a Rosenit.

«Me pregunto si esta niña recuerda su vida pasada, pero aún no ha sucedido».

No estaba bien buscar venganza por un asesinato cometido por amor. Además, tenía demasiado que hacer en esta vida. Así que... le di un consejo a Rosenit con un deseo en mi corazón.

«Rosie, espero que no ames a Michael».

Intenté irme primero porque no tenía nada más que decir aparte de los saludos. Pero en ese momento, Rosenit me habló como si me hubiera pillado con prisa.

—Supongo que también saliste a dar un paseo, hermana. ¿Te trajo Sir Agnito a este jardín?

Capítulo 73

—Supongo que deberíamos separarnos ahora. Como no tenemos mucho tiempo, ¿puedo pedirte un favor?

—Por supuesto.

—Por favor, entrégale esto a mi discípula.

La gran sabia sacó un rollo de pergamino de su pecho y se lo entregó.

—¿Es un pergamino?

—Sí. Es un pergamino para enseñar magia. Creo que debería enseñarle algo de defensa personal.

—¿Defensa personal...? —murmuró Michael después.

La defensa personal era, en última instancia, una forma de combate.

Él era un súbdito, pero su señora no tenía talento para la magia de batalla.

No podía decir que sería difícil porque sus reflejos no eran buenos y no era físicamente fuerte.

La gran sabia sonrió como si hubiera leído su mente.

—Conozco mejor que nadie los logros de mi discípula. Por eso uso magia de barrera. Creé una magia que combina ambas, basada en los fundamentos.

—¿Te refieres a una magia de barrera que puede atacar y defender al mismo tiempo?

—Sí. Supongo que a ti también te resulta interesante.

—Sí. Honestamente.

—Por desgracia, esta magia es algo que solo mi discípula puede aprender. Porque se necesitan excelentes habilidades de percepción espacial para realizar cálculos con múltiples coordenadas.

Michael estaba asombrado. La gran sabia ya había descubierto el talento de Eve, al que había estado vigilando.

—¿Acaso la organización de la estantería no se ordenó también para agudizar la capacidad de calcular múltiples coordenadas?

Parecía una sospecha bastante razonable.

En ese momento, el cuerpo de la sabia se volvió transparente, pues realmente se le estaba acabando el tiempo.

—Entonces, por favor, cuídame bien, Rey de los Homúnculos.

Sentía que pedía algo más que entregar un pergamino.

Michael despidió a la gran sabia con una profunda reverencia.

Michael abrió los ojos. Una luz tenue entraba en el ático. Debía ser el primer amanecer.

Michael miró sus manos, recordando el vívido sueño de la noche anterior. Había un rollo de pergamino que la Sabia le había confiado.

En ese momento, una luz dorada brilló ante sus ojos. Se incorporó.

Flotaba ante los ojos de Michael con sus magníficas alas.

Tan pronto como extendió su dedo, se posó sobre él como si lo hubiera estado esperando.

—Eres el gólem guardián.

La mariposa se elevó de nuevo en el aire y comenzó a danzar en círculos. A Michael le pareció emocionante.

El polvo dorado de las alas de la mariposa había caído.

—Es bonita, pero destaca demasiado.

Como si hubiera entendido las palabras de Michael, la mariposa se detuvo y comenzó a batir sus alas suavemente. A partir de entonces, el polvo no cayó.

Michael examinó la mariposa desde todos los ángulos.

—Es tan hermosa.

La apariencia de este golem guardián, que apenas ocupaba la mitad del tamaño de la palma de su mano, era espléndida y bella.

Estaba inspirada en la famosa mariposa Morpho.

Dependiendo del ángulo de la luz, los colores de las alas eran alternativamente dorados y ámbar, lo que hizo que Michael pensara que eran como los ojos de Eva bajo la luz del sol.

—Llamémosla Amber. Tu nombre.

A la mariposa pareció gustarle y volvió a esparcir el polvo de sus alas como si le gustara. El polvo desapareció en el aire como si no fuera real, sino más bien una fantasía.

En ese momento, se sintió un pequeño ruido fuera de la ventana. Michael cargó a Amber sobre su hombro y se acercó a la ventana.

—¿Princesa?

Pudo ver la espalda de Eve, de pie inexpresivamente en el lecho de maleza.

Era sospechoso que estuviera afuera en pijama tan temprano por la mañana.

Incluso después de un buen rato, no se movió. Debía ser tan tarde que Michael se había dado cuenta del movimiento.

«¿Desde cuándo estás aquí? ¿No te reconocí por culpa del sueño?».

Aunque era plena primavera, no habría sido buena idea estar afuera con el viento y el rocío matutinos en pijama en un valle de montaña.

Los humanos eran débiles, y la princesa tenía una fuerza física particularmente escasa incluso entre los humanos, así que Michael sintió una sensación de crisis.

Inmediatamente agarró su túnica y saltó por la ventana del ático del tercer piso.

El aterrizaje fue tan veloz como una bestia de nieve.

Michael se acercó a Eve, haciendo ruido deliberadamente.

«Pero, ¿en qué demonios estás pensando tan profundamente? ¿Te quedaste dormida de pie?»

Eve no se percató de la persona que se acercaba.

Incluso después de que le colocaran la túnica sobre los hombros, se quedó mirando fijamente al vacío durante un largo rato.

—Princesa.

No hubo respuesta.

—Princesa. ¿Su Alteza la Princesa?

Michael, sintiendo que no iba a funcionar, decidió intentar algo nuevo.

—Eve.

—Uf. ¡Hola, Michael!

Funcionó. Solo entonces Eve recobró el sentido, sorprendida.

—¿Por qué estás aquí tan temprano en la mañana?

—¿Ah, sí? Yo solo... ...me levanté temprano y quería dar un paseo...

Entonces Michael descubrió una evidencia importante: los ojos de Eve estaban rojos y sus párpados ligeramente hundidos.

«Te quedaste despierta toda la noche».

Una mirada de preocupación apareció en los ojos de Michael.

—Princesa, ¿te pasa algo?

—No es eso...

Eve desvió la mirada y se quedó en silencio.

Él sabía que este tipo de reacción no era propia de ella y que hacía que Michael sospechara aún más, pero no había nada que pudiera hacer.

Eve estaba en un estado en el que le daba vergüenza incluso mirar a Michael a los ojos.

«¡Ah, ah, no, ¿a Michael le gusto?!»

Michael fue quien me dio mi segunda vida, y la razón fue el amor.

Era difícil de creer, pero ¿cómo podía atreverme a dudar de las palabras de mi maestra y gran sabia? ¿Acaso Michael mismo no lo había testificado?

El hecho de que el homúnculo la siguiera llamando con un apodo que ni siquiera la familia real aprueba significa que quería dormir.

«¿Qué demonios me estás mirando?... ¿Desde cuándo...? ¡Ah, déjame dejar de pensar en eso! ¡Tengo que dejar de pensar en eso!»

Intenté desesperadamente recuperar la compostura.

De todos modos, era una emoción que se reinició cuando regresé.

Así que, el Michael de la vida pasada y el Michael de esta vida eran personas distintas.

Intenté con todas mis fuerzas encontrar excusas para desterrar la palabra amor de mi mente.

Por supuesto, fue inútil.

«¡Ah, qué debo hacer! ¡Ahora mismo, no tengo la confianza para tratar a Michael como suelo hacerlo!»

Esta agonía se acercaba más a la angustia.

No podía quedarme quieta ni un instante, cubriéndome la cara, que se ponía más roja por momentos, con la mano y luego limpiándomela.

Y Michael me observaba en silencio así.

En ese momento, Amber, que había estado sentada tranquilamente sobre el hombro de Michael, me rodeó.

El apego al creador era especial comparado con cuando conoció a Michael.

Incluso había más polvo dorado cayendo de las alas.

—Ah, es un gólem guardián.

Solo después de descubrir a Amber encontré algo de alivio a mis problemas.

—Naciste antes de tiempo.

—Como sus alas son de ámbar, la llamaré Amber.

—Amber. Es un nombre bonito.

—Como puedes ver, cuando se siente bien, es una niña que cae con polvo dorado —expliqué con una sonrisa, mirando el infinito polvo dorado.

—Ya veo. ¿Y cuando está de mal humor?

—Caerá polvo negro.

—Es bueno porque es fácil de entender.

Amber se sentó en mi cabeza. Parecía un hermoso tocado.

Michael cambió de tema.

—Tengo algo que informarte, princesa. Tu maestra vino a mí en mi sueño.

—Michael también conoció a mi maestra.

Por un momento, mis ojos temblaron ligeramente.

Me pregunté si Michael había escuchado la misma historia que yo.

«¡Escuché que Michael me amaba y me dio (la mitad de) la Piedra Filosofal para retroceder en el tiempo!»

Solo imaginarlo me mareó.

Michael también notó que mi condición no mejoraba y decidió ocuparse solo de asuntos importantes.

—La gran sabia del bosque de abetos tiene algo que darte.

—¿Eh? ¿Qué es?

—Esto... explicó Michael, entregándome un rollo de pergamino de alta calidad—. Es un pergamino de enseñanza mágica.

—¿Pergamino? Aunque la Maestra está bien versada en magia, es raro que ella enseñe magia.

—He oído que se llama la Barrera Todo en Uno. Creo que sería bueno aprenderla con gran crédito.

Michael también añadió algunos consejos.

—Te recomiendo que practiques más tarde. Es peligroso manejar el maná cuando tu mente está inestable.

—Sí, sí.

Me sentí avergonzada de que mi condición fuera tan obvia.

—La princesa debe haberse encontrado a su maestra a través de un sueño.

—Sí.

—Entonces, ¿has resuelto el asunto de lo que querías preguntar?

—Sí. Todo está resuelto. Cuando salga el sol, nos dirigiremos al palacio... Ah, ya está luminoso.

Yo, que sin querer había parecido nerviosa, sonreí incómodamente.

Michael no me preguntó qué me molestaba.

En cambio, abrió la parte delantera de la túnica que llevaba puesta más ajustada.

—El aire de la mañana está frío. Creo que sería mejor entrar.

—Sí, lo entiendo.

Michael y yo entramos juntos en la casa.

Amber nos siguió, esparciendo polvo.

Al cabo de un rato, la chimenea de la cabaña de troncos comenzó a alzarse.

Un bosque de abetos en flor en mayo, un cielo blanco al amanecer y una cabaña donde la princesa y el caballero preparaban el desayuno.

Era una escena hermosa, como sacada de un cuento de hadas que prometía felicidad y llegaba a su fin.

Capítulo 72

Casi al mismo tiempo, Michael también estaba soñando.

El lugar donde conoció la gran sabia del bosque de abetos era el mismo que el de Eve, en un tejado desde donde se podía ver la aurora.

Con sus agudos sentidos, se dio cuenta antes que Eve de que no estaba teniendo un sueño normal.

—Si me invitas, entonces preséntate.

—Oh, no te alarmes. Solo quería que admiraras la aurora que tanto esfuerzo me he esforzado en crear.

La gran sabia se reveló como Michael le había pedido. La primera impresión de una persona con el rostro cubierto por una máscara de búho, naturalmente, no era muy confiable. Michael no bajó la guardia.

La gran sabia dijo con calma algo que podría considerarse una autopresentación:

—Una de mis funciones es responder preguntas valiosas. Parecía que teníais algo que preguntarme, así que os invité a su sueño por separado. Como es una regla recibir preguntas en privado, no invité a mi discípula.

La palabra "discípula" se convirtió en una clara pista de identidad.

—¿La gran sabia del bosque de abetos...?

—Exactamente.

Solo entonces Michael bajó la guardia y cambió de actitud. Incluso se disculpó por su anterior rudeza e hizo una declaración formal.

La saludó cortésmente.

—Disculpe. Mi nombre es Michaelis Agnito, caballero directo de Su Alteza la séptima princesa. Estoy aquí para conocer a la sabia del Bosque de Abetos.

Entonces la gran sabia respondió:

—El Rey de los Homúnculos no tiene por qué inclinarse ante mí.

Las mismas palabras que la forma mental de Galamut habían dicho salieron de su boca. Michael levantó la cabeza de repente.

—Supongo que acabas de pensar en una pregunta para mí.

La gran sabia reaccionó como si realmente lo supiera todo.

Michael preguntó con seriedad:

—¿Por qué me llama así?

—Naciste con la capacidad de comandar a todos los homúnculos, así que ¿no deberías ser llamado rey?

—¿Comandar a todos los homúnculos? ¿No es eso algo que solo un emperador puede hacer?

—Es diferente del lavado de cerebro opresivo o la restricción del emperador. Una habilidad que nace en ti, pero que aún no se ha despertado. Cuando la despiertes, el homúnculo tendrá precedencia sobre la familia imperial y se formará un vínculo a tu alrededor.

—¿Qué hay del homúnculo que juró lealtad y se sometió a la ceremonia de imprimación?

—Por supuesto. El poder del rey tendrá una fuerza vinculante que trasciende la imprimación.

Una luz confusa brilló en los ojos de Michael. Entonces la gran sabia habló como si se clavara un clavo en la boca.

—Eres un gobernante natural. Eres un rey que nació después de 300 años de anhelo de las mentes de los homúnculos.

—No puedo creerlo.

—¿No sabías que eras especial? Pudiste rechazar el adoctrinamiento de lealtad del emperador. No fue en vano.

Mientras protegía la voluntad de Michael, también descubrió el secreto de su constitución que le hacía la vida más dolorosa y miserable.

Michael estaba sumido en sus pensamientos.

«Si las palabras de la gran sabia son ciertas, en el futuro todos los homúnculos serán liberados de la familia real».

El Imperio Hadelamid había disfrutado de una nación rica y poderosa explotando el trabajo y el poder de combate de los homúnculos.

Habría sido un día fatal para el barco pesquero.

Por el contrario, era una oportunidad de oro para los homúnculos.

Si fuera él, quien estuviera encerrado en una prisión flotante, incluso habría planeado una rebelión.

Pero ahora Michael tenía a esta mujer. Sus pensamientos giraban en torno a ella con naturalidad.

«Es como si todos los homúnculos se reorganizaran bajo mi mando. Si es así, será útil para la princesa. ¿No es habilidad?».

El dominio sobre los homúnculos es la cualidad más demandada para el emperador de Hadelamid.

De ser así, Michael, el Rey de los homúnculos, podría empoderar a Eve con su propia existencia.

«La Princesa me desea más».

En el momento en que sus pensamientos llegaron a ese punto, Michael sintió una emoción.

Al darse cuenta de su propia condición, Michael contuvo la risa.

Lo mirara como lo mirara, no era apto para ser rey.

—El título de rey no me sienta bien. No soy apto para estar a cargo de cualquier homúnculo.

—No hay necesidad de dudar de ti mismo de ahora en adelante. Una vez que tengas el poder, encontrarás un lugar a la altura de tu poder.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Incluso en tu vida anterior, no quisiste ser rey, pero finalmente lo lograste y gobernaste a tu pueblo.

Además de las palabras "Rey de Homúnculos", había otra palabra que sorprendió a Michael.

—¿Vida anterior? ¿Se refiere a una vida anterior?

—No, es diferente de tu vida anterior. Es literalmente tu vida anterior.

La gran sabia continuó su explicación.

—Aunque no lo recuerdes, esta es tu segunda vida.

—¿Segunda vida? ¿Significa que estoy viviendo la misma vida dos veces?

—Exactamente.

—¿Cómo es posible?

—Porque alguien no pudo soportar la pérdida de un ser querido y realizó un “ritual de regreso”.

Fue entonces cuando Michael, que había estado escuchando atentamente, mostró una reacción brusca.

—Qué tonto. Cambiar el destino del mundo cambiando la vida o la muerte de alguien. Solo cuando los malhechores desaparecen las cosas se vuelven inusuales. Es… mi opinión personal, pero ¿es un problema para usted, gran sabia?

—Ejem, no...

La gran sabia no se atrevió a decirle a Michael que él era el conjurador, pero quien lo solicitó fue Michael.

La gran sabia preguntó.

—¿Alguna vez has oído a alguien aparte de mí llamarte Rey de los Homúnculos?

—Lo oí de Galamut, en la Isla Galapagon.

—Ah, incluso la magia y la alquimia excepcionales, que son como milagros, pueden funcionar en un ser tan grande como un dragón de clase Lord. Hay un límite. El cuerpo puede regresar, pero es natural que el espíritu herede su vida anterior.

—Lo que encontré no fue la entidad real, sino una ideología.

—La forma mental es la esencia del espíritu, sí. Además, la forma mental es la que te encontraste en tu vida pasada cuando despertaste. Debió ser más fácil de reconocer, ya que había enemigos.

En su vida pasada, Michael también participó en el Torneo de Caza de Demonios como caballero directo de Rosenit.

En ese momento, el poder del rey había despertado y era mucho más fuerte que ahora, así que silenciosamente convirtió la ideología en polvo.

Gracias a eso, el incidente no se agravó y pasó tan silenciosamente que ni siquiera permaneció en su memoria.

«En resumen, esto significa que solo los dragones demoníacos de nivel Lord me reconocen y me consideran el objetivo principal para su eliminación».

No era buena noticia que solo los dragones más fuertes se precipitaran con una decisión de vida o muerte, pero aun así era mejor que todos los dragones.

Entonces Michael hizo una pregunta aguda.

—El hecho de que la sabia me reconociera se debió a mi alto nivel de logro espiritual y pudo heredar la memoria. ¿Por qué?

—Así es.

De hecho, se debió más bien a que participó en el ritual de regresión, pero la gran sabia no reveló la verdad.

En ese momento, pensamientos oscuros se apoderaron de la mente de Michael.

—Si alguien ha retrocedido... Conocerá el futuro. No es diferente de un profeta. Si incluso una persona con la habilidad se vuelve hostil hacia la princesa, será un gran problema. En el peor de los casos, podría intentar regresar de nuevo.

Un destello de vida brilló en los ojos de Michael por un instante.

—¿Quién realizó el hechizo de regreso?

—¿Qué planeas hacer, si lo sabes?

El oponente es un gran sabio. Decidió responder con sinceridad.

—Lo mataré.

—Aquel que conoce el futuro y puede revertirlo. Es una amenaza en la existencia, o la posibilidad misma.

—¿Quién se atreve a amenazarte?

—No me preocupa la amenaza hacia mí. Me preocupa que la causa de la princesa se vea obstaculizada.

—Entonces, ¿por mi discípula?

—Así es.

La sinceridad de Michael tranquilizó la gran sabia.

Pero aún sentía que era difícil responder a la pregunta.

Para la gran sabia, lo más importante era su discípula Eve.

Era imposible para ella, la maestra, revelar a voluntad lo que su discípula aún guardaba en secreto.

La gran sabia evitó dar una respuesta directa.

—La respuesta a esa pregunta te llegará de forma natural cuando recuperes los recuerdos de tu vida anterior.

—¿Es eso posible?

Tampoco era una mala historia para Michael. Era porque era una forma de descubrir quién era el regresor del tiempo y convertirse él mismo en uno.

La gran sabia asintió.

—Eres el Rey de los homúnculos. Mentalmente, estás más cerca de un dragón de nivel señor que de un humano. Si despiertas tu poder, existe la posibilidad de que el hechizo de regresión en tu mente se levante.

—¿No desperté ya como rey cuando regresé de mi vida anterior? Mi memoria no se mantuvo.

—Por eso dije que son seres cercanos en lugar del mismo ser.

—¿Entonces qué debo hacer?

—Despierta el poder del rey.

—¿Eso es todo? ¿Entonces no es diferente de mi vida pasada?

La gran sabia sonrió bajo su máscara y explicó:

—Chronos, el tiempo de los humanos, y Kairos, el tiempo del mundo, son diferentes. Una vida es un ciclo para los humanos, pero el mundo se compone de decenas de miles de vidas. Si despiertas como el rey no solo en tu vida pasada sino también en esta, serás visto como un gigante el doble en el tiempo del mundo. Entonces, ¿no sería el pasado también muy diferente?

—Estás hablando de causa y efecto. Creo que lo entiendo hasta cierto punto.

Ahora la pregunta permanecía: cómo despertar el poder del rey.

Michael también quiso preguntar eso, pero la gran sabia se levantó rápidamente y se fue primero.

Capítulo 71

Mientras Michael estaba en el primer piso, preparé la alquimia.

Primero, quité el horno de alquimia y dibujé arcos suaves en el suelo y la tapa con tinta mágica. Mientras revisaba la receta, puse varios ingredientes en el horno y comencé a hervirlos.

—200 g de arcilla blanda de gólem, 25 g de harcon de pato, 100 ml de agua destilada, 5 g de polvo de alas de Morpho, 5 quilates de piedra ámbar, dos cucharadas de flores de jazmín, 6 pétalos de rosa secos, 2 g de tallo de eucalipto, 10 cm² de seda, 90 cm de hilo dorado, dos caramelos con sabor a limón, tres gotas de vino quemado, tres cucharaditas de miel y...

Saqué al gólem guardián de su jaula para recuperar materiales importantes.

—Cola, es hora de renacer.

Arrojé todo el gólem guardián al horno hirviendo.

Me pareció oír un «kkut». En realidad, no se oyó ningún sonido.

Me volví a dormir como si hubiera recordado algo.

Me arranqué un mechón de pelo y le tendí la mano a Michael.

—Michael también lo tiene que hacer.

—Aquí está.

Un mechón de pelo rubio lima y negro fue a parar al brasero.

—Bien, ahora cubramos la tapa del horno y activemos la alquimia...

Hubo un destello de luz en la habitación. Michael, que había estado observando la escena con interés, preguntó:

—¿Se acabó?

—Todavía no. Necesita madurar.

Saqué la caja de música de la vitrina y la encendí. La melodía de una canción famosa fluyó de ella.

—No hay nada mejor que la música para contenerse.

Moví el brasero hacia la ventana por donde entraba la luz de la luna.

—Mañana por la mañana nacerá el bonito y lindo guardián Gólem.

—¿De qué forma está hecho? ¿Es una serpiente?

—Es el gusto de la mayoría de los alquimistas. Si fuera mi gólem guardián personal, lo habría hecho así, pero como es un gólem guardián para compartir con Michael, me decidí por otro adecuado.

—Tengo curiosidad.

—Con alas para comunicarme rápidamente, pequeño para no ser molestado, no extraño en ningún lugar del palacio imperial, lo suficientemente bonito para no quedar mal, pero medianamente insignificante para que a nadie le importe. ¿Entiendes lo que quiero decir?

—Ah, ya veo.

Michael respondió mi acertijo correctamente.

—Es una mariposa.

—Correcto.

Asentí y le encargué a Michael una misión importante.

—Ahora que voy a perder mi cola, necesitaré un nuevo nombre. Michael, dame un nombre bonito mañana.

La noche era profunda. Pasó mucho tiempo desde la cena tardía cuando el gran sabio del bosque no regresó.

—Veo que te has ido muy lejos. Tengo algo que realmente necesito preguntarte. Espero que vuelvas mañana.

Mientras esperaba, sin querer recogí un montón de hierbas mágicas mientras limpiaba la maleza con la magia de jardinería que aprendí hace poco. Las plantas que crecían en el macizo de flores del sabio eran diferentes a todas las demás.

Después de terminar de preparar las hierbas, Michael y yo nos preparamos para pasar la noche en la cabaña.

Acompañé a Michael al ático de invitados.

—Buenas noches, Michael.

—Espero que la princesa también tenga una noche tranquila.

Fui a la habitación lateral del laboratorio y me dormí.

Como había hecho un largo viaje, me quedé dormida enseguida y tuve un sueño especial.

—¿Qué?

Estaba sentada en el tejado de la cabaña observando la aurora.

No podía haber auroras, una hermosa cortina que colgaría en el dormitorio de un dios, en ningún lugar excepto en las regiones polares.

Enseguida me di cuenta de que era un sueño.

Era consciente de ello y tenía la mente despejada, pero no podía salir del sueño.

—La maestra es poetisa.

—Te sientes mejor que antes, querida.

Una mujer apareció junto a mí con una voz que respondía.

Ella era la gran sabia del bosque de abetos, con el rostro oculto por una máscara de búho.

—Ha pasado mucho tiempo, Maestra. Te extrañé.

—Sí. Ha pasado mucho tiempo.

Para mí, que había regresado de mi vida pasada, fue un reencuentro verdaderamente esperado.

Con cierta tristeza, de repente me di cuenta de que algo andaba mal y pregunté:

—¿Pero por qué me encuentras en un sueño? Quería verte en persona.

—Estoy agotada y ahora estoy en el Lago de la Luna Creciente recuperándome. Por eso no tuve más remedio que tomar la forma de un sueño.

—¿Sí? ¿Estás convaleciente?

Era algo que nunca había sucedido en mi vida pasada. Mis ojos vacilaron.

La gran sabia sonrió y cambió de tema.

—Entonces, ¿qué te ha traído aquí?

El oponente era una gran sabia. Pregunté sin dudarlo.

—Ah, es cierto, de hecho, retrocedí en el tiempo, así que me preguntaba qué pasó.

—Vaya, estás hablando con tanta naturalidad de una historia tan grandiosa.

—Es cierto, Maestra. Viví hasta los 25, luego morí y regresé con 17. Ha pasado como un mes y medio desde que regresé. Créeme —añadí, temiendo que la gran sabia se lo tomara a broma.

—No te preocupes. Ya lo sé.

—¿Sí? ¿Lo sabes?

—Sí.

Como era de esperar, la gran sabia que protegía la verdad de la alquimia era diferente.

Me alegró mucho poder saltarme la larga y tediosa explicación y el proceso de persuasión.

—¿Entonces sabes cómo sucedió esto?

—Por supuesto.

Mis ojos ámbar brillaron. La gran sabia hizo una pausa, como si estuviera un poco preocupada.

«Podría ser una filtración».

—Entonces, ¿sería perjudicial para ti responder a mi pregunta?

—Si algo va en contra de las leyes del mundo o es tabú, te castigan...

—Eso no es cierto.

—¿Segura?

—Siento un poco haberte dicho.

—...Sigues siendo malo, Maestra.

—Entonces, ¿te hacemos veinte preguntas, querida?

—Realmente no me gustan ese tipo de cosas.

—Entonces no hay elección.

La gran sabia borró su expresión juguetona.

Aunque su rostro estaba cubierto por una máscara, la atmósfera había cambiado lo suficiente como para que me diera cuenta.

—Porque alguien realizó un ritual de regresión usando el poder de la gran alquimia y la gran magia. Además...

Hasta este punto, era como se esperaba.

—¿Quién hizo algo tan grandioso?

—Si ves que te has convertido en el eje de la regresión, ¿no te da eso una idea aproximada de la respuesta?

—¿Eh?

Pensé que solo era una regresión, pero ¿era un ritual que me tenía a mí misma como eje desde el principio?

Fue en ese momento que abrí los ojos de par en par. La gran sabia dio la respuesta:

—La persona que más te ama.

Fue una respuesta inesperada. Jadeé con expresión de asombro.

Mis ojos, que pronto miraron a la gran sabia, se humedecieron.

—La persona que más me ama... Entonces...

«Es mi maestra, ¿verdad? Ah, por eso te esforzaste tanto para recuperar fuerzas. Ay, mi maestra, no sabía que...»

Sentándome en la espalda, la sabia anotó sin entusiasmo.

—Solo tienes la mitad de razón.

—¿Qué?

—Eso significa que no es solo una persona.

—Oye...

Dejé de sollozar y abrí los ojos de par en par con preguntas.

—No hay nadie interesado en mí de esa manera.

—Piénsalo bien.

—¿Cuántos hay?

—Ese chico es normal, así que no tengas miedo.

—Entonces realmente no hay ninguno.

—Uf... Estoy tan frustrada.

Un suspiro salió de la boca de la sabia.

El discípulo ni siquiera se acercó a la respuesta correcta. Fue una buena decisión no hacer las veinte preguntas.

La gran sabia, incapaz de quedarse de brazos cruzados, comenzó a dar pistas en forma de preguntas.

—La ceremonia de regresión es ley del cáñamo y gran alquimia. Requiere una gran cantidad de maná y un precio muy alto. ¿Cuál es el sacrificio que satisface esta condición?

—¿La piedra filosofal...?

—Encajó perfectamente.

—¡Ay! ¿Lo entendí bien? ¿Se usó la piedra filosofal en el ritual de regresión?

Me sorprendió aún más oír la confirmación de lo que había estado creyendo a medias.

La gran sabia continuó con sus preguntas.

—Entonces piénsalo. ¿Quién puede usar la piedra filosofal a voluntad?

—Por supuesto, es el emperador del Imperio.

—Ahora, la última pregunta. ¿Quién fue el último emperador que viste?

No pude responder de inmediato.

Los ojos ámbar temblaban sin cesar.

Solo después de un largo rato respondí con una voz casi balbuceante.

—Michaelis Agnito…

Capítulo 70

El bosque de abetos donde se escondía mi maestro se refiere a una zona del Bosque Ilimone ubicada al noreste de Hadelamid.

Por supuesto, requería un viaje de larga distancia incomparable a un viaje fuera de la capital.

Michael y yo usamos el portal de teletransporte de ultra larga distancia del palacio imperial.

Un portal de teletransporte solo te lleva a un portal de teletransporte en otra ubicación.

No pude volver a montar en la máquina voladora mágica y monté en el carruaje.

Después de transferirme dos veces, Michael y yo pudimos llegar al Bosque Ilimone.

Para entonces, el sol ya se inclinaba hacia el oeste. Michael expresó su preocupación por entrar en el bosque de noche, pero valientemente tomé la iniciativa.

—Hay un portal de teletransporte de rango medio. Está bien porque podemos ir directamente a la cabaña del Maestro.

—¿A qué distancia está el portal de teletransporte de rango medio de aquí?

—No está lejos, pero está bien escondido y fuera del camino.

Vagué por el bosque sin senderos. Puse una barrera y la usé como paraguas para no lastimarme con la hierba ni las ramas de los árboles.

Michael me seguía sin perder de vista.

—Me resulta familiar.

—De joven, venía aquí un mes cada verano e invierno para aprender alquimia. Solía ​​tomar ese camino tan a menudo que me resultaba tan familiar como el camino de palacio en palacio.

—¿Cómo terminaste teniendo una santa como maestra? ¿Acaso la familia real no recibe instrucción de alquimistas pertenecientes a la Asociación Imperial de Alquimia?

—Originalmente fue la maestra de mi madre. Cuando entró en palacio como emperatriz, su relación se cortó…

Cuando mi madre falleció, dejó un testamento en el que decía que quería dejarle mi educación alquímica.

—Gracias al permiso de mi padre y a la aceptación de la maestra, pude recibir las enseñanzas del gran sabio.

—...Hiciste una pregunta sin sentido. Lamento hacerte hablar de la emperatriz.

—No. No pasa nada, así que, si tienes más preguntas, por favor, hazlo.

Michael forzó una pregunta para cambiar de tema.

—Bueno, la maestra de la emperatriz debe ser muy mayor.

—Es cierto, pero parece muy joven. Dicen que, si perteneces a las filas de los sabios, tu cuerpo apenas envejece.

Si llegas a la cima en un campo relacionado con el maná, eres recompensado con la juventud.

Lo mismo ocurría con las espadas que se ocupaban no solo de la alquimia y la magia, sino también de las espadas que manejaban la energía de la espada.

Claro, eran seres tan grandiosos que solo aparecían una vez cada 100 años, así que no eran comunes.

Sin embargo, el humano creado, el homúnculo, no necesariamente alcanzara la cima.

El niño también nació con un envejecimiento lento.

—Ahora que lo pienso, Michael tampoco envejece mucho.

—Tal vez.

Aun así, a menos que alcances el nivel de un sabio o un gran maestro de la espada, no podrás evitar por completo el paso del tiempo.

Si eso sucede, sería natural que fueran expulsados ​​por el homúnculo más joven y reajustados al nivel medio o inferior, terminando sus vidas prematuramente.

Así que la esperanza de vida del homúnculo era prácticamente desconocida.

—Las cosas cambiarán cuando mi princesa tome el poder.

Por aquel entonces, descubrimos un portal de disformidad de rango medio oculto entre los arbustos.

Los fragmentos de piedra esparcidos por el suelo reaccionaron a mi magia y flotaron en el aire, creando una puerta redonda.

—Entremos.

Después de cruzar el espacio, finalmente llegamos a nuestro destino.

En medio del bosque de abetos de flores rojas, había una cabaña de troncos en el segundo piso. Pasé por el campo cubierto de maleza y llamé a la puerta.

—¿No está ella aquí?

No hubo respuesta, como si ella hubiera salido.

También me permitieron entrar en la cabaña de troncos, ya que me permitieron usar el portal de teletransportación de alcance medio.

Abrimos la puerta de madera y entramos. Al hacerlo, un gólem guardián con forma de pequeña serpiente alada nos saludó a mí y a Michael.

—Hola, Uro.

El gólem guardián chasqueó la lengua y frotó su cabeza contra mi mano.

Las serpientes solían considerarse repugnantes. Era popular entre los alquimistas porque era un símbolo de la alquimia.

Michael, que me siguió, trajo una jaula de pájaros del palacio.

La puse sobre la mesa. Dentro de la jaula, saqué la jaula con la ayuda de Alben.

Había un gólem de vigilancia convertido en "Cola".

Michael miró a su alrededor.

La cabaña de troncos de dos pisos parecía exactamente la casa de un alquimista de un cuento de hadas.

Las paredes estaban forradas de libros y el techo estaba cubierto con telas secas como cortinas.

Todo tipo de herramientas mágicas emitían una luz tenue, como luces aquí y allá.

Era un lugar misterioso y hermoso. El único defecto es que el libro y los materiales estaban por todas partes, lo que lo hacía un desastre.

La cuestión es que estaba sucio.

Tosí.

—¿Qué clase de polvo es este...?

Tuve esa sensación desde que vi que los parterres estaban cubiertos de maleza. La casa estaba hecha un desastre, como si no la hubieran mantenido en al menos un mes.

Me arremangué.

—Necesito limpiar un poco. Michael, quédate ahí un momento.

—¿La princesa limpia sola?

—Fui su discípula. Eso es básico.

Michael, que hasta entonces había permanecido tranquilo sin importar lo que mirara, se sorprendió mucho por la aparición.

—Princesa, ¿qué acabas de hacer?

—¿Eh? ¿Ordené la estantería? Usé magia flotante y magia de memoria para encontrar su ubicación original. No es para tanto.

—No, no es nada.

Michael lo negó rotundamente.

—¿No calculaste y moviste con precisión las posiciones y órbitas de varios objetos en tan poco tiempo? Es imposible calcular múltiples coordenadas sin cierta capacidad de percepción espacial.

—¿De verdad?

Esta era una magia de vida que estudié porque no quería mover el cuerpo, y Michael la elogió mucho.

—El cálculo de coordenadas es lo más importante en la serie de magia de ataque de largo alcance. La princesa puede tener un talento natural en esa área.

—Aun así, supongo que no se me da bien combinar magia de batalla.

—Pase lo que pase, es mi trabajo evitar que luches. No creo que tenga que pensar mucho.

Ni Michael ni yo estábamos particularmente interesados ​​en desarrollar nuestros talentos ocultos. Rápidamente dejamos el tema.

Llevé a Michael a ver el interior de la casa del ciprés.

—Hay muchos gólems.

—Mi madre lo hizo. Era una alquimista de gólems.

Michael sintió la necesidad de cambiar de tema rápidamente.

—Ahora que lo pienso, solo conozco la especialidad de magia de la princesa y no sé la de alquimia. ¿En qué tipo de alquimia se especializó la princesa?

—Yo también soy algo así como de gólem.

—¿Algo similar?

—Hmm, supongo que sería mejor explicarte mientras te lo muestro. Sígueme. Te mostraré la habitación que solía usar.

Subí las escaleras y fui al segundo piso. La habitación a la que entré estaba llena de olor a madera y hierbas.

Pero en contraste con el aroma relajante, lo que cubría toda la pared eran gráficos de anatomía humana.

También había modelos realistas del cuerpo humano y modelos de órganos colocados en cada esquina.

Michael, que los observó de cerca, preguntó de inmediato.

—¿Alquimia humana? Princesa, ¿te preparas para rebelarte?

La transmutación humana era otro nombre para la alquimia prohibida, la creación de homúnculos.

Dado que la creación de homúnculos era autoridad exclusiva del emperador Hadelamid, sería traición si alguien estudiara homúnculos.

Por supuesto, me quedé atónita e incluso negué con la cabeza.

—¡Oh, no! No hago cosas como la transmutación humana. Solo investigué cómo crear gólems para reemplazar órganos.

—¿Reemplazar órganos?

—Mira esto.

Mostré una cúpula de cristal protegida por magia. En su interior, un órgano gris plateado latía con un sonido palpitante.

Era un corazón hecho con alquimia de gólem.

—Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte entre la población. Pero es difícil resolver este problema solo con magia y hierbas. Por eso, al principio, estudié órganos alternativos para trasplantes en lugar de corazones.

Era una meta que tenía cuando no quería el trono. Mi mirada se tornó un poco amarga.

—Voy a entregar el estudio del gólem de corazón a la Asociación Imperial de Alquimia más adelante. No podía permitírmelo por mi cuenta debido a los altos costos de investigación, así que dárselo a la asociación haría que todo fuera bien.

Justo a tiempo, Michael vio una nota donde había anotado los ingredientes hacía mucho tiempo.

Incluso Michael, que no estaba familiarizado con la alquimia, sintió que era caro con solo escuchar su nombre. Algunos eran cosas que no se podían conseguir ni pagando, como el núcleo de dragón.

Fue entonces cuando dije, cambiando de humor:

—Tengo que resolver el problema mientras estoy en mi laboratorio.

—¿Qué intentas hacer?

—Voy a crear un gólem guardián.

Los gólems guardianes eran gólems que los alquimistas usaban como mascotas, realizando funciones simples de enlace o almacenamiento de memoria.

Los gólems guardianes del palacio imperial eran todas variaciones del gólem guardián.

—Para usar como enlace entre Michael y yo.

—Cierto.

El gólem guardián también era un dispositivo de seguridad, como la piedra mágica Aegis incrustada en la vaina.

Michael intenta prepararse para el peligro que enfrentará cuando no esté cerca.

—Michael, ¿puedes traerme la jaula con Cola dentro?

—Vale.

Capítulo 69

Tan pronto como el espíritu del dragón desapareció, la lluvia primaveral cesó como si fuera una mentira. El cielo se aclaró.

Incluso se veía un hermoso arcoíris desde la cima.

La competencia concluyó y se anunciaron los resultados. Como todos esperaban, el ganador fue Michael, el subordinado directo de Eve y participante sustituto.

No incluí al líder Behemoth, el más fuerte de la isla, en el recuento.

Era un resultado natural, ya que él fue quien destruyó la ideología del dragón.

Desafortunadamente, el núcleo se hizo añicos y su valor se redujo considerablemente.

La Competencia de Caza de Demonios concluyó con una honorable ceremonia de premios.

Eve y Michael regresaron al palacio a través del portal.

Ese día resultó ser miércoles, cuando Michael tenía que trabajar horas extras según su contrato.

Eve y Michael fueron juntos a la Sala Verdant, cenaron y entraron en el dormitorio.

Fue un día difícil para Eve, quien tenía poca fuerza física, así que se durmió en cuanto se metió en la cama. Pero Michael no pudo dormir sentado en el sofá hasta ahora, en plena noche.

—El Rey de los Homúnculos.

Las palabras con las que el dragón demonio lo había llamado no dejaban de resonar en su cabeza.

—¿Se refiere al homúnculo más fuerte?

Aun así, era un título honorífico excesivo para un enemigo natural.

—Sería bueno tener a alguien a quien preguntar.

Decidió dejar de preocuparse por problemas sin respuesta.

Justo cuando estaba a punto de tumbarse en el sofá para dormir, la mirada de Michael se posó en la cama.

Eve respiraba con dificultad, como si estuviera muy cansada.

En cuanto la vio, Michael, dominado por un impulso inexplicable, se acercó a la cama.

Michael bajó la vista hacia el rostro dormido de Eve.

Sintió un ligero encogimiento en el corazón.

Michael era muy consciente de esta sensación, pues era un dolor que experimentaba mientras buscaba a Eve durante el día.

La imprimación era un contrato verdaderamente cruel. La amenaza que recibía la persona imprimada al presenciar el peligro de su amo era desgarradora.

Si el dueño moría ante tus ojos, la sensación de pérdida podía ser un terrible shock mental.

Aunque era un caso muy raro, se decía que había homúnculos que se volvían locos y se desbocaban.

—¿Soy uno de esos tipos?

Solía ​​reírse de ellos como tipos raros, pero ahora se daba cuenta de que podrían ser él. Era muy gracioso.

—Pero eso no es lo importante.

Hay algo que aprendió hoy. El dragón podía descubrir al impresor mediante la habilidad de interferir con la mente.

No sabía si era solo el caso de Galamut o también de otros dragones demoníacos, pero Michael fue llamado el "Rey de los Homúnculos" y probablemente fuera considerado el enemigo natural de todos los enemigos.

«Es seguro que durante el reinado de este emperador, se librará una guerra para someter al dragón demoníaco y asegurar la luz mágica. En ese momento, ¿no está mi presencia poniendo en peligro a la princesa?»

Había una manera fácil de eliminar los factores de riesgo. Eso era todo si Eve y Michael cancelaban el contrato de imprimación.

Pero...

Michael agarró un mechón del cabello rubio lima de Eve mientras dormía y se lo llevó a la boca.

—Mi Princesa... —susurró.

Había algo a lo que no quería renunciar.

En ese caso, solo tenía que protegerla.

El éxito del negocio de baños de Lucyard impulsó el éxito del negocio de productos de baño de Eve.

Gracias a esto, se consiguió una gran cantidad de fondos, lo que mejoró las condiciones de vida de los residentes y les permitió participar en actividades sociales y políticas.

«Ahora soy una princesa adinerada».

Cuando duermes lo suficiente, debes dárselo a tus subordinados.

Repartí bolsas de terciopelo, cada una llena de monedas de oro, a cada uno de los miembros de mi casa.

—Gracias por seguirme tan bien. Espero que todos sigan cumpliendo fielmente sus funciones como lo hacen ahora.

—¡Sí, Su Alteza!

Había un regalo más preparado.

—Ahora, para celebrar el éxito, salid temprano hoy y mañana será libre. Descansad bien y volved al trabajo pasado mañana.

Lian, Peony y Hugh estaban felices y regresaron a sus respectivos hogares.

Cedella permaneció en sus aposentos, observándolos con cariño. Esto se debía a que no había casa. Después de todo, Arpel, a quien solo le quedaba un título, no podía hacer progresar a la familia imperial.

—Ejem, Cedella.

La llamé tosiendo.

—Sí, Su Alteza.

—Cedella, ve a esta dirección.

—Esta es... Una de las casas adosadas de lujo en las que estabais pensando invertir. Hace poco me enteré por el agente inmobiliario que ha encontrado un nuevo propietario.

—Sí. Así que, por favor, ven a visitarnos algún día. Cuando llegues, quienes vengan a recibirte te dirán qué hacer.

—Sí. De acuerdo.

Ante los vagos detalles del recado, Cedella respondió de forma maravillosa y amable.

—Cedella, te lo preparé.

De hecho, había comprado una casa adosada de lujo en la zona sur del río Lavello hacía unos días y tenía dos empleadas domésticas contratadas durante medio año.

Todo el proceso se gestionó a la perfección con la ayuda de Alben.

«La casa está completamente equipada para que te mudes y te relajes de inmediato. Te gustará, ¿verdad?»

Solo imaginar la sorpresa y la alegría de Cedella me llenaba de orgullo.

—Entonces me voy.

—Sí. Tómate tu tiempo y descansa bien.

Le hice un gesto con la mano para despedir a Cedella.

Después de que todos los empleados se marcharan, solo Michael y yo nos quedamos en el refugio.

No podía darle a Michael un regalo como una bolsa de monedas de oro.

Esto se debía a que los homúnculos de la guardia imperial no se reconocían con derecho a propiedad privada.

«Una vez que se establezcan casas privadas en la zona pionera, la propiedad privada se reconocerá naturalmente».

En ese momento era imposible darle a Michael nada de valor, como monedas de oro o joyas.

Pero siempre había excepciones.

Si era un artefacto digno de la escritura de un caballero, podía regalarse, sin importar su valor monetario.

Era una buena manera de hacer un regalo útil y a la vez oportuno.

—Michael, ven a mi oficina. Tengo algo para ti también.

Saqué una caja de joyas de mi bóveda mágica.

Dentro, dos piedras mágicas obtenidas de la casa de subastas brillaban.

—¿Puedes darme la espada un momento?

—Aquí está.

La misteriosa piedra mágica, que alternaba entre luces rojas y azules, estaba montada en una colina y una piedra mágica limpia que recordaba a un diamante estaba montada en una espada.

Devolví la espada y le expliqué:

—Lo pensé, pero Michael con una espada es el más fuerte, así que pensé que realmente no necesitabas una piedra mágica. Así que elegí una que le gustaría a Michael.

—¿Algo que me pueda gustar? Tengo curiosidad. ¿Qué tipo de piedra mágica es?

—Magia térmica —repliqué juguetonamente.

Era una piedra mágica que irradiaba calor y frío según la situación y regulaba la temperatura corporal de quien la sostenía.

—Sí. Me gusta.

—¿Eh? ¿En serio? Pensé que te decepcionarías por el nivel de magia vital.

—Es un regalo de la princesa. ¿Cómo me atrevo a albergar esos pensamientos?

No es una palabra vacía ni una broma, a Michael le encantaban los efectos de la piedra mágica.

Cada vez que sostenía la espada, sentía que recordaba la calidez que compartió con Eva durante su primer encuentro.

Parecí un poco avergonzada por la seria reacción de Michael, luego seguí explicando.

—En realidad, lo que realmente quería darte era la piedra mágica instalada en el estuche de la espada.

—Es raro que no sea una espada, sino una vaina.

—Sí. Es una piedra mágica de barrera. Así que pensé que sería mejor ponerla en una vaina en lugar de una espada.

—Vaya.

Solo entonces Michael comprendió mis intenciones.

Intentaba prepararme para una situación en la que Michael tuviera que luchar sin poder desenvainar su espada como la última vez.

Elegí la piedra mágica de barrera de mayor calidad llamada Égida.

Era un objeto de alta calidad cuidadosamente seleccionado para Michael, quien era vulnerable a las barreras defensivas.

—La familia real puede afirmar que la espada se usó accionando la piedra mágica de la empuñadura. Pero si accionas la piedra mágica de la espada, no encontrarán ese defecto.

—Sería útil en caso de emergencia.

—Espero que nunca tengas que usarla.

La piedra mágica Égida tenía funciones adicionales que estaban a la altura de su reputación de ser de la más alta calidad.

Cuando Michael estuviera indefenso, Égida jugaba solo y lo bloqueaba. No siempre, solo cuando la piedra de potencia estaba llena de maná.

—Debe ser un gran tesoro. ¿Está bien que me des algo así?

—Claro. ¿A quién más se lo daría si no a Michael?

—Simplemente agradezco la gracia de la princesa.

Mi corazón se llenó de alegría al ver a Michael dar ejemplo.

Estaba encantada de poder darle a Michael un regalo tan preciado.

Quería seguir dándole muchas cosas buenas a la persona que se convirtió en mi caballero directo.

—Parece que mi princesa planea hacer algo especial hoy o mañana, a juzgar por el hecho de que enviaste a tu sirviente de vacaciones —dijo Michael, poniéndose de nuevo el Rayo Nocturno en el cinturón.

—Eres muy ingenioso, Michael.

—¿Adónde debería llevarte? ¿Al mercado negro?

—Bueno, me encantaría ir, pero la próxima vez allí. Hoy voy a encontrarme con alguien muy importante.

—¿Quién es?

Respondí con una sonrisa.

—El gran sabio del bosque de abetos. Es mi maestro de alquimia.

Capítulo 68

—¿Es una forma de pensamiento?

Mientras tanto, otros homúnculos también regresaron.

El hecho de que la gente se reuniera voluntariamente, en lugar de recibir órdenes, nos hizo darnos cuenta de la gravedad de la situación.

«¿Por qué no viene Michael?»

Miré a mi alrededor. Los únicos miembros de la familia real cuyos caballeros directos no regresaron éramos Rosenit y yo.

Rosenit me habló como si mostrara su determinación.

—Debe haber ido hasta Rare para cazar una fuerte bestia demoníaca, así que debe llegar tarde. No estoy preocupada.

No podía ser tan indiferente como Rosenit.

No podía dejar de preocuparme por Michael. Sin embargo, la situación en el puesto de avanzada no era lo suficientemente buena como para pensar solo en su regreso.

—Um, ¿qué es eso?

El puesto de avanzada de repente se oscureció. En la barrera que lo rodeaba

Esto se debía a que el cuerpo de pensamiento estaba fuertemente adherido a él.

Chispas volaron a través de la barrera. Después de un rato, alguien gritó:

—¡Bueno, la barrera está rota!

Era demasiado tarde para hacer algo al respecto. El cuerpo mental rompió la barrera como una ventana de cristal e invadió el puesto.

—¡Uf! ¡Qué!

—¡No! ¡Vete!

Formas mentales cayeron en el puesto como una cascada. En lugar de rebotar en el suelo, comenzaron a aglomerarse en un solo lugar.

Pronto, una forma mental tomó forma y rugió.

Un dragón demoníaco con enormes cuernos de toro y cinco pares de alas.

En ese momento, la gente comenzó a comprender la identidad de la forma mental en todas partes.

—¡Dragón Demonio, Galamut!

Galamut gritó tanto que se le cayeron las orejas. El único viento del rugido iba a volar la tienda y empujar su cuerpo hacia atrás.

—¡Caballeros, preparaos!

Bajo las órdenes de Brigitte, los homúnculos se situaron al frente. Solo Snorret golpeó la barrera y retrocedió para ponerse a cubierto.

—Yo también me uniré.

Brigitte estaba lista para demostrar magia en la retaguardia con guantes en la mano.

—¡Atacad!

Un ataque de espada y magia cayó de inmediato. Sin embargo, el dragón demonio lo aceptó sin intención de contraatacar ni evadirlo.

Fue una ofensiva de un volumen que superó el poder regenerativo de la forma mental. Si las cosas seguían así, la forma mental de Galamut expondría su núcleo y desaparecería.

—¿Qué? ¿Viniste aquí a suicidarte? —exclamó Brigitte, indiferente a la situación de la batalla.

Fue entonces.

—¿Eh?

Sentí que el dragón demonio me miraba fijamente. Mis hombros temblaron violentamente ante la ominosa sensación que me invadió en ese momento.

«Supongo que es mi estado de ánimo».

Pero mi deseo se vio traicionado al instante.

«¡Encontré...  al humano que imprimó al Rey de los Homúnculos...!»

La voz de Galamut resonó directamente en mi cabeza. Todo mi cuerpo se tensó.

Lo supe en cuanto se mencionaron las palabras "Rey de los Homúnculos". El objetivo de la forma mental de Galamut era yo.

—¡Ah!

Sangre brillando desde párpados vacíos. Aunque se decía que se convirtió en una forma mental, era un dragón demonio de nivel Lord.

La mirada de Galamut no era algo que un humano común pudiera soportar solo.

No podía mover mi cuerpo, como si me hubieran maldecido con restricciones. Con el paso del tiempo, me faltaba cada vez más el aliento.

«¡Tomaré tu vida por venganza!»

La forma mental de Galamut abrió la boca de par en par. Fue entonces cuando vislumbré el núcleo rojo incrustado en su estómago.

Una ráfaga de viento sopló en la estación. Núcleos negros comenzaron a fusionarse en la gran boca del dragón demonio.

—¡Es aliento! ¡Evitadlo todos!

Como la mirada del dragón demonio había estado fija en un punto desde antes, también estaba claro dónde estaba a punto de emitir su aliento mortal.

—¡Todos a la retaguardia!

Todos, excepto yo, corrieron a toda prisa.

—¡Todos los que podáis usar magia, poned una barrera para prepararse para el impacto! ¡Todos detrás de la barrera!

A la orden de Brigitte, el sonido de un hechizo resonó aquí y allá. Se construyeron innumerables barreras en la retaguardia.

Aun así, no pude alejarme ni un paso del lugar donde se esperaba el impacto directo de Aliento. Fue Snorret quien lo descubrió.

—¡¿Su Alteza la séptima princesa?! ¿Qué estáis haciendo? ¡Venid aquí!

—¡Su Alteza la séptima princesa!

Un grito desesperado por sí solo no fue suficiente para desatar al dragón demonio.

«¿Voy a morir?»

Quería cerrar los ojos con fuerza, pero me di cuenta de que ni siquiera eso era posible.

El núcleo negro comenzó a hincharse en la boca del dragón demonio como si estuviera a punto de explotar.

Finalmente, completó el aliento y el dragón demonio lo escupió sin piedad.

—¡Kyaaaaah!

Fue entonces cuando alguien gritó por mí.

La muerte no llegó.

Noté una linterna plateada bloqueando mi camino y abrí los ojos de par en par.

Me pregunté si la vista familiar de la espalda era una vista bienvenida. Sin embargo, como para demostrar que era real, la persona frente a mí miró hacia atrás y dijo:

—He vuelto, Su Alteza Real.

—¡Michael..!

Las ataduras se levantaron como una mentira. Pude decir su nombre en voz alta.

El aliento que emanaba del cuerpo mental de Galamut no pudo alcanzar a Michael ni a mí, y fluía hacia ambos lados.

Esto se debía a que Michael vertió energía de espada en Rayo Nocturno y bloqueó su aliento.

Gracias a Michael, a los de atrás les resultó más fácil resistir a través de la barrera.

El poder del aliento dividido se dispersó y se extendió uniformemente por toda la barrera. Finalmente, la larga exhalación de muerte llegó a su fin. Solo un humo insignificante se alzó de la boca vacía del dragón demonio. Michael no ocultó la muerte en sus ojos morados.

—¿Cómo te atreves a hacerle algo a mi princesa...?

Inmediatamente saltó hacia el dragón demonio.

Para disparar el aliento desde el suelo, el dragón demonio debía mantenerse solo sobre sus patas traseras.

No le quedaba más remedio que adoptar una postura bípeda. Esto exponía naturalmente la zona del pecho.

—Te destrozaré el núcleo.

La energía de la espada se hizo más fuerte y el espíritu de la espada de Rayo Nocturno gritó en resonancia.

Michael lanzó su espada al cuerpo del dragón demonio, que se había endurecido tras disparar el aliento. La clavó. Y la energía de la espada explotó desde dentro.

Con la explosión, el dragón demonio perdió su forma.

La forma mental, que había vuelto a la energía negra de bajo nivel, revoloteó en el aire y desapareció.

«El rey...Hay que deshacerse de él...»

La renuncia de Galamut se extinguió, dejándonos a mí y a Michael un testamento efímero.

Bajé la mirada entre la energía negra que revoloteaba como ceniza.

«Galamut reconoce a Michael aunque aún no ha despertado».

Miré a Michael, quien quemó al dragón demoníaco con energía de espada para que desapareciera aún más rápido.

«¿Has oído la palabra rey?».

En ese momento, Michael me devolvió la mirada. Estaba turbia porque la vida la había invadido.

Solo cuando sus ojos me encontraron, recuperó su luz original.

Michael dejó lo que estaba haciendo y se acercó a mí.

Luego se quitó el abrigo del uniforme y me lo echó sobre los hombros. Fue entonces cuando me di cuenta de que me estaba poniendo la lluvia.

Por supuesto, Michael, que corría bajo la lluvia, estaba más mojado que yo.

Puse mi mano en la mano que me ponía el abrigo.

Nuestras manos se superpusieron.

Sentí un temblor y estaba a punto de usar un hechizo de calor. De repente, Michael me sujetó la mano con fuerza.

—Me alegra que estés a salvo, princesa.

—Ah...

Parece que el temblor de Michael no se debía solo al frío.

El peligro del oponente imprimado hacía que el homúnculo se sintiera extremadamente amenazado.

Mirando al grabador, de pie frente al dragón demoníaco, intentando disparar su aliento, Michael debió sentirse muy amenazado. Esa crisis sin duda equivaldría al miedo.

Extendí la otra mano para calmar a Michael, que parecía inestable. Acaricié su mejilla fría y congelada.

—Sobreviví gracias a Michael.

—Ya está bien.

Una mano llena de cálida energía mágica derritió su mejilla congelada. Solo entonces Michael pudo exhalar el aliento bloqueado.