Capítulo 25

En el banquete del palacio imperial, a los jóvenes se les enseñaba esgrima y exhibían la belleza de sus cuerpos, fortalecidos mediante el ejercicio.

Por ello, se les pedía que usaran camisas con un diseño que dejaba la parte delantera casi al descubierto.

De esta forma, a simple vista, se podía apreciar un pecho prominente de lado.

Quedaba vertiginosamente expuesto, y si no se tenía cuidado, a veces se dejaban ver los pezones.

Era un pequeño entretenimiento para las damas nobles.

Debido a la gran cantidad de exhibiciones de este tipo, entre los hombres, la moda que se centraba en la parte superior del cuerpo se había desarrollado constantemente.

Los hombres solían ceñirse el cuello con una corbata de seda. En los días de banquete en el palacio imperial, se ataba holgadamente una fina y larga tela alrededor del cuello, como un pañuelo.

Este estilo resaltaba la belleza salvaje que albergaban los hombres y alegraba a las damas nobles.

La cadena corporal también era una de las decoraciones más populares.

Una cadena corporal es una red suelta hecha de hilos metálicos decorativos, como los collares.

Era una decoración con forma que se llevaba en la parte superior del cuerpo.

Unía vagamente la línea del ombligo con la del pecho y añadía una joya en la punta.

La cadena de Junchain recordaba a un dispositivo de sujeción y producía una sensación de vértigo.

Como referencia, la persona que popularizó las cadenas corporales fue mi bisabuela.

Ella fue la anterior emperatriz, y muchas mujeres nobles la respetaban especialmente.

Peony y Lian, que llevaban un rato aferradas al rostro de Michael, enderezaron la espalda con rostros orgullosos.

—La decoración facial está terminada. ¿Cómo se siente, Lord Agnito?

—Aunque me pregunte qué pienso, sigo sin saberlo.

—¿Entonces le pedimos a Su Alteza que lo vea?

Michael no pudo resistir su insistencia y se acercó a mí.

Levanté la cabeza para evitar ver el cuerpo semidesnudo de Michael e inmediatamente fijé su mirada en su rostro.

«¡Dios mío!»

Esta vez, no pude contener el sonido de mi respiración al ser absorbida.

Porque los ojos morados que encontré eran peligrosamente seductores. Me sentí muy avergonzado.

«No, ¿qué demonios hiciste?»

Escuché que el maquillaje de los hombres estaba casi al nivel de conservar el carácter original, y de hecho, no difería mucho de su atractivo rostro original.

Sin embargo, sus ojos y su atmósfera eran extrañamente extraños y letales.

Era evidente que Peony y Lian habían hecho algo significativo en los ojos de Michael.

Mientras lo miraba en silencio, Michael habló primero.

—¿Es extraño?

—¿Eh... Eh? No, no es eso...

En ese momento, Peony explicó con rostro orgulloso.

—Entre los nobles, este método de maquillaje de ojos se considera una técnica secreta. Como si hubiera alcanzado la cima, se dice que “Noche Estrellada” representa los ojos de un hombre brillando con un resplandor húmedo y cálido. Se llama “método de maquillaje”. Mi tío también tentó a la condesa con esto.

Estaba aturdida, preguntándome qué acababa de oír, y solo después de un largo rato grité en mi corazón:

—¡¿Y si le das un arma tan peligrosa a Michael, Peony?!

Avergonzada o no, Peony continuó diciendo lo que quería decir con su característico tono tranquilo.

—Espero que a Su Alteza le guste esta noche...

—Peony, para.

—Sí.

Dado que la noche del banquete seguramente entusiasmaría a los jóvenes, era natural que me convirtiera en una con el caballero directo.

Pensaban que Michael me serviría esa noche.

Al mirar atrás, vi que Ryan y Hugh también habían oído algo obvio.

Gracias a esto, se rompió la relación habitual entre la familia real y los caballeros directos, y no era posible llamarlo una fusión.

Solo Michael y yo, que nunca habíamos hecho el examen, nos sentimos incómodos.

Rápidamente alegré el ambiente.

—Ay, me arde la garganta. Cedella, ¿puedes traerme un té?

—Sí, Su Alteza.

Sorprendentemente, lo que Cedella preparó fue manzanilla, que ayuda a estabilizar la mente y el cuerpo.

Mientras tanto, la decoración de Michael avanzaba a paso firme.

Una fina cadena de oro, bellamente tejida, se colocó en la parte superior del cuerpo, con la piel recortada.

Topacios más pequeños que la uña de un meñique, granates verde oliva y peridotos estaban por todas partes.

La parte superior del cuerpo de Michael, sujeta por una cadena decorada con puntas, parecía una turba.

El poema creaba una sensación de decadencia.

Cuando terminó de ponerse la camisa y anudarse la corbata, Hugh trajo una baratija especial en una bandeja de terciopelo.

—Cuando hay un banquete en el palacio imperial, es ley que tanto los caballeros reales como los caballeros directos lleven esto.

Era un parche de encaje negro.

Era una medida para distinguir intuitivamente entre homúnculos y nobles en lugares concurridos y, al mismo tiempo, para facilitarle al homúnculo manipular objetos al evitar chocar con ellos.

Aunque la familia imperial era discreta, entendían muy bien los aspectos psicológicos de cómo gobernar a los esclavos.

«No han sido homúnculos durante cientos de años en vano».

Sin saber que me sentía amargada por tales pensamientos, Lian y Hugh charlaban inocentemente sobre parches.

—Me puse todo el maquillaje que pude, pero tenías los ojos tapados. Es una pena.

—Quiero ver a otras princesas envidiando a Nuestra Alteza.

Peony ofreció una perspectiva diferente.

—Aun así, creo que es más romántico en el sentido de que solo Su Alteza puede verlo. Esta noche, Su Alteza retirará personalmente el parche del Señor Agnito...

—Peony, para.

—Sí.

Era una chica muy coherente. Suspiré y le ordené a Hugh:

—Véndale los ojos». Será incómodo, así que nos lo pondremos cuando nos vayamos.

—Entiendo, Su Alteza.

Michael vestía una hermosa túnica de caballero de un blanco puro decorada con charreteras, fajín y bordados dorados.

El atuendo formal tenía la forma de un abrigo, al igual que el uniforme, pero la solapa delantera no se podía abrochar.

La parte superior del cuerpo llevaba una cadena corporal diseñada para envíos.

Además, se ensanchaba al bajar, por lo que estaba firmemente atada con un cinturón elegante.

La cintura ajustada y la línea delgada y firme del muslo también eran visibles a simple vista.

Así que finalmente, las decoraciones, excepto el parche de encaje para el ojo, estaban terminadas.

El resultado final no era literalmente diferente de una estatua de un dios masculino.

Si tomaba este modelo y lo convertía en una estatua de mármol, el patrimonio artístico del imperio se convertiría.

Iba a suceder.

Mientras admiraba, Cedella dio la triste noticia.

—Ahora es vuestro turno de vestiros.

—Hmm. Es hora...

Me despedí de Michael y fui al dormitorio con las tres criadas, incluida Cedella.

Como mi maquillaje requería peinado, Michael tardó el doble.

Mi cabello rubio lima era ondulado y voluminoso, pero estaba recogido en una mitad alta para crear un look recogido.

El vestido era de un color morado claro vintage con detalles en marrón dorado, y llevaba tacones.  Era un largo que caía hasta el tobillo.  La parte de la falda era de gasa, tiene pliegues ajustados y muchas capas de vuelo.

Era estiloso, e incluso si caminabas un poco rápido o giras, se extendía como una peonía.

Una larga capa de malla plateada estaba sobre mis hombros expuestos. Tenían forma de alas de hada, revoloteando al caminar, atrayendo las miradas de quienes las veían.

—Reparaste el vestido de mi madre. Qué bonito. Gracias por tu arduo trabajo, Cedella.

—Lamento que algunas piezas se hayan quedado sin terminar por falta de tiempo. La próxima vez, sin duda, quedará aún más bonito. Espero que luzcáis un vestido nuevo y bien hecho.

—Sí. Ya no haré sufrir a Cedella con la costura.

La decoración se completó con joyas de amatista de la misma saturación que los ojos de Michael.

Peony y Lian se alegraron de verme frente al espejo de cuerpo entero.

—Es satisfactorio saber que la persona a la que servimos es hermosa.

—Sí. Debo compartir este orgullo con Lord Agnito. Vamos a demostrárselo, Su Alteza.

—Vosotras también...

La artesanía de Cedella, Peony y Lian era de nivel artesanal, así que ahora mi apariencia era hermosa incluso para mí misma.

Sin embargo, no confiaba en inspirar a Michael, quien había conquistado el país con sus habilidades de belleza en su vida anterior.

Salí a la sala sin ninguna expectativa. Y pronto presencié una escena inesperada.

Michael, que se estaba ajustando el cuello, se detuvo en cuanto me vio.

Unos ojos morados me miraban fijamente, sin parpadear, como si hubieran descubierto algo sorprendente.

—¿Qué?

Lian y Peony pusieron caras de orgullo, como si lo vieran.

Después de que mi vergüenza se calmó, me sentí mejor.

«Ah, pensándolo bien, hace tiempo que Michael no entra en el palacio imperial a estas horas. No debes estar acostumbrado a la apariencia de una persona arreglada».

Michael tenía diecinueve años, dos más que yo.

Aunque estaba a punto de convertirse en un hombre joven, todavía era un niño y estaba en un centro de entrenamiento.

Considerando que estaba atrapado en un mundo estrecho y oscuro, era natural que no tolerara la cultura provocadora del mundo social.

Hablé primero con Michael, quien seguía sin apartar la vista de mí.

—¿No me has reconocido? ¿Eh, Michael?"

—No.

Solo entonces Michael recobró el sentido.

Unos ojos morados con un dejo de vergüenza me miraron. Solté una risita mientras lo veía moverse lentamente a un lado.

Justo a tiempo, se oyó el sonido de fuegos artificiales explotando por la ventana.

Era la señal de que el ritual de imprimación de Rosenit había terminado.

—Mmm, tardó cinco horas.

—Tardó un tiempo inusualmente largo.

Por mucho que se amara la rosa blanca imperial, sería difícil evitar los chismes al respecto.

Efectivamente, Lian y Peony ya estaban charlando.

—Supongo que Lord Millard era un homúnculo que no fue fácil de imprimar para la princesa Rosenit.

—Por muy difícil que sea Lord Agnito, es comprensible, considerando el talento de Su Alteza la octava princesa para la alquimia.

—Shh —advirtió Cedella, llevándose el dedo índice a la boca.

En ese momento, murmuré para mí.

—Al final, Lord Millard se convirtió en caballero bajo las órdenes directas de Rosie.

Capítulo 24

Finalmente, era el cumpleaños de Rosenit.

El palacio imperial estuvo ocupado desde temprano en la mañana. En el horario de la mañana, hay una ceremonia de selección y un gran banquete está programado para la tarde.

No es exagerado decir que toda la responsabilidad de los asuntos del palacio imperial reside en una sola persona, Rosenit.

Este no era el caso.

Mi lugar también estaba ocupado. La nueva criada, Lian y Peony estaban de muy buen humor.

Prepararon agua de baño especial desde la primera mañana. Las cosas que se hacían mezclando varios ingredientes e hirviéndolos eran desagradables. Era un agua pegajosa de color musgo que desprendía un olor.

—P-Peony Esto no parece agua de baño, parece un caldero de bruja. ¿Eres experta en alquimia negra?

—No puede ser. Es un agua de baño ligera y de belleza. Me gustaría explicarlo en detalle, pero como no tengo tiempo, lo demostraré con efectividad. Por favor, entrad ahora, Su Alteza.

—¡Ahh!

Como dijo Peony, el efecto fue bueno.

Tras dos horas de baño en el caldero de la bruja, la textura de mi piel se volvió óptima para recibir maquillaje.

A continuación, una doble capa para eliminar el olor.

El tiempo voló mientras me daba otro baño. El reloj de cuerda ya marcaba el mediodía.

Cedella envió a Peony y Lian a la sala y me preparó un refrigerio.

Durante el descanso, Cedella informó sobre la situación en el palacio imperial.

—Se dice que la ceremonia de selección de Su Alteza la octava princesa sigue en curso. Ya han pasado más de dos horas. Normalmente terminaría en una hora.

—Lo sé. Es tarde.

No me sorprendió, ya que también había ocurrido en mi vida pasada.

«Rosenit no tiene ningún talento para la alquimia, así que usó el ritual para imprimar a Sir Millard. Tuvo que repetirlo cinco veces. Lo que al final tuvo éxito fue que mi padre le trajo un trozo de la Piedra Filosofal. Aunque en aquel momento se mantuvo en secreto».

Se dice que el favoritismo de Desmond II no duraba ni un día ni dos, pero Rosenit no perdonó a los caballeros bajo su mando directo, obtenidos mediante el uso de la Piedra Filosofal, y los reemplazó después de solo tres años.

Su comportamiento era inaceptable.

—¿Podrá Su Alteza la octava princesa completar la ceremonia de impronta sana y salva?

—No hay de qué preocuparse. Rosie nunca ha sido incapaz de conseguir lo que quería.

Oculté mis emociones y hablé con seriedad.

—¿Y qué hay de Michael?

—Lord Agnito lleva aquí un rato. Ahora, en la sala, Lian y Peony lo están arreglando.

—¿Ya? Son diligentes.

—Lord Agnito necesita arreglarse hoy tanto como Su Alteza. Debemos darnos prisa.

—Oh, por supuesto.

Asentí, comprendiendo.

Los círculos sociales del Palacio Imperial de Hadelamid tenían estándares muy altos de aseo personal.

Esto era justo tanto para hombres como para mujeres.

Hoy, Michael también se arregló hermosa y espléndidamente como parte de la sociedad del palacio imperial.

Eran los modales y las leyes de la sociedad.

«Eh... Me gustaría saludar, pero ¿debería esperar aquí hasta que terminen las preparaciones?»

Mientras una mujer se vestía, visitar a un hombre que no era su amante o pareja solía considerarse de mala educación.

En el caso contrario, no era de mala educación, pero aun así tendía a evitarlo.

Cedella captó la preocupación en mi expresión y habló rápidamente:

—No es necesario hablar en privado como lo harías con un noble común. No creo que la haya. Debido a esta imprimación, Lord Agnito os considerará una amiga cercana.

—¿Ah, sí?

—Sí. Entonces, ¿os llevamos al salón?

—Sí.

Mmm.

Me limpié las migas de galleta de los labios y me puse de pie.

En cuanto abrí la puerta, vi la espalda de Michael sentado en un taburete en medio de la habitación.

Lian y Peony lo estaban vistiendo.

—Michael, hola.

—Ah, Su Alteza Real.

Michael se levantó para saludarme.

Como resultado, la ropa de seda que llevaba sobre los hombros cayó al suelo, dejando al descubierto la parte superior del cuerpo de Michael.

«¡Dios mío!»

Tuve suerte de no respirar directamente por la boca.

El rostro semidesnudo de Michael era maravilloso.

Un abdomen musculoso, una cintura estrecha y una clavícula gruesa, larga y prominente eran la perfección misma.

No exageraba al decir que era un cuerpo masculino hermoso que debería estar ampliamente distribuido en el mundo del arte.

—Su Alteza.

—Sí.

En ese momento, Cedella me animó con una breve llamada.

—Lord Agnito, ahora que habéis saludado a Su Alteza la princesa, por favor, incorpórese y mire al frente.

—Sí, señorita Lian.

Menos mal que los empleados estaban tan encariñados con Michael por las decoraciones que estaba completamente distraído.

—Casi le pierdo la cara a la princesa.

Di un suspiro de alivio para mis adentros.

—Salí a saludar, pero entro porque me estoy arreglando, así que podría ser incómodo.

—No. No es incómodo.

Como los nuevos empleados también estaban presentes, Michael usó honoríficos educados.

—Mmm, eso tampoco es cómodo. Estaré dentro como se esperaba.

—No, creo que será mejor que os quedéis.

—¿Eh?

—Es la primera vez que me acicalo... Es incómodo.

Estas fueron las palabras que Michael dijo en el espejo, evitando el contacto visual. Claramente quería quedarse en la sala un rato.

«Nunca pensé que Michaelis Agnito, a quien creía sin miedo, fuera tan malo a la hora de vestirse».

Aprendí algo nuevo sobre Michael.

Además, aunque el grabado permanezca inmóvil, había una diferencia entre Michael y yo.

También aprendí que fortalecía los lazos y la intimidad. Fue una buena cosecha.

—Vaya. Entonces estaré por aquí.

Me senté en el sofá sin dudarlo.

Era un asiento especial donde se podían ver vívidamente las decoraciones del hombre más guapo del imperio ante los ojos.

Peony y Lian estaban muy emocionadas, sosteniendo herramientas de maquillaje masculino en ambas manos.

—Lord Agnito, confíe en nosotras. Le ayudaremos a lucir su belleza ante todos en el palacio.

—De verdad. Aunque no pueda convertirse en la rosa blanca del imperio, le ayudaré a convertirse en la rosa negra.

Michael, que se sentía incómodo, expresó su opinión pasivamente.

—Ya que la princesa está esperando, ¿no sería mejor terminarlo rápido?

—¡Es muy rápido! ¿Cómo puede hacerlo por primera vez? En el ambiente social, la decoración también es obligatoria. Por favor, absténgase de usar palabras desleales.

—Lo corregiré.

Lian lo reprendió con dureza y le preguntó por qué me usaba como excusa para pedirle que terminara las cosas bruscamente.

Mientras le maquillaban, un joven sirviente rubio, Hyuga, recogió un traje que se había caído al suelo.

Sin embargo, no se lo devolvieron a Michael.

—Ahora también tienes que maquillarte el cuerpo, así que guardaré esto.

—¿Incluso en el cuerpo...? ¿Acaso mi cuerpo lleva maquillaje?

—¿Sí? Ah, sí. Por supuesto, Lord Agnito. Como el maquillaje, que hace que las mujeres destaquen sus clavículas, es lo mismo que maquillarse. Para que la cadena corporal destaque, los hombres necesitan preparar la textura de la piel del cuello, la clavícula, los músculos del pecho y el ombligo.

—Es increíble.

La mirada de Michael vaciló. Sonreí levemente y lo consolé.

—Los bailes y banquetes que se celebran en el palacio imperial son particularmente estrictos en cuanto a la vestimenta. Por favor, ten paciencia aunque sea difícil, Michael.

—¿Es solo en el palacio imperial?

—Sí. La formalidad fortalece la autoridad. El palacio imperial tiene un código de vestimenta más estricto que cualquier otra iglesia social para consolidar su autoridad como centro del mundo político y social.

—Sí. Sin embargo, no sé si realmente se puede llamar “estricto” con esos uniformes.

—¿Eh? Jajaja.

Sonreí con torpeza ante lo que dijo Michael mientras miraba fijamente la túnica blanca con la parte delantera abierta y la cadena.

Incluso a mis ojos, el atuendo que Michael debía usar distaba mucho de ser estricto.

Al contrario, incluso tenía cierto atractivo sexual.

Me aclaré la garganta una vez y, en un gesto inusual, defendí el círculo social.

—En el mundo social, los gustos de las mujeres nobles suelen reflejarse mucho.

—Es mi gusto. ¿A Su Alteza Real también le gusta esto?

—...No creo que lo odie.

—¿De verdad?

Tanto entonces como ahora, la base del mundo social era el mercado matrimonial.

A menos que hubiera un matrimonio extremadamente arreglado basado en intereses políticos, era posible casarse con alguien del sexo opuesto.

Era natural querer un compañero con un encanto excepcional.

Por lo tanto, en el círculo social del palacio imperial, el mayor mercado matrimonial, se les instaba a apelar a sus encantos sexuales, y toda exposición se hacía en nombre de las buenas costumbres y las leyes.

No solo para las mujeres, sino también para los hombres.

Capítulo 23

Cuando decidí convertirme en princesa heredera, tenía mucho trabajo por hacer.

Mientras miraba por la ventana, frotándome los ojos entumecidos, vi un fuego rojo en el borde del cielo.

Solo entonces me di cuenta de que había pasado bastante tiempo.

«Debería tomar el aire».

Hice invisible el marcapáginas con magia y agité la mano una vez.

Docenas de libros estaban cubiertos a la vez.

Los documentos también estaban bien ocultos bajo la decoración del dosel.

Di un paseo ligero acompañada de mis nuevas doncellas, Lian y Fiony.

—¿Adónde os gustaría ir, Su Alteza?

—Vamos a la Arena Coloso.

Hablé impulsivamente del Centro de Entrenamiento de Homúnculos.

Al atardecer, era imposible saber si Michael seguía entrenando o no.

Era hora de caminar con la mentalidad de que, si nos encontrábamos, estaría bien, pero si no, no.

Por suerte, me encontré con Michael, que salía del centro de entrenamiento en ese momento.

—¿Princesa?

Michael me encontró y se acercó rápidamente para mostrarme respeto.

Como para demostrar su sincero entrenamiento, su flequillo estaba ligeramente empapado de sudor.

Estaba pegado, y el calor persistía en mi nuca y mis mejillas.

Era extrañamente erótico.

—¿Qué os trae por aquí? Si me hubierais llamado, habría ido a veros.

Sin pensarlo, ordené a Lian y Peony que se retiraran.

Solo Michael y yo permanecimos en la apartada orilla del camino.

Solo después de acortar la distancia, la conversación se volvió más amena.

—No vine por negocios, solo estaba tomando el aire.

—Bien. ¿Vas a dar más paseos? ¿Adónde...? ¿Te llevo?

Michael se sintió avergonzado al hacer la pregunta.

Como le ordené que se concentrara en entrenar, lo hizo sin querer.

Estuvo confinado en la arena durante cinco días.

No tuvo oportunidad de aprender la geografía del palacio imperial.

Equivalente al tamaño de una aldea decente.

El palacio imperial aún era territorio desconocido para él.

Yo, que comprendía la situación, lo acompañé con una leve sonrisa.

—Sígueme, Michael. Te mostraré un lugar bonito.

Bajo el cielo del atardecer, los dos caminamos juntos por el tranquilo sendero del palacio imperial.

El color rojo granada teñía el atractivo y alargado perfil de Michael.

Su rostro, con su contraste de luces y sombras, parecía un camafeo.

Michael, consciente de la mirada, se giró. Naturalmente, saqué el tema.

—Hay un banquete pasado mañana.

—He oído que estás muy ocupada estos días preparando el banquete.

—Ah, estaba buscando a gente importante. Ya pasó todo.

—¿No tengo nada que preparar? El día que depende de tu reinserción social. Curiosamente, es pasado mañana y solo estoy entrenando en la arena.

—Hiciste lo suficiente para cuidar la etiqueta. Cedella se sorprendió de que tu etiqueta fuera perfecta.

—Eso es demasiado elogio.

Era un nivel natural para Michael. Mirando su rostro impasible, cambié de tema.

—¿Vale la pena la vida en el palacio imperial?

—Vale la pena. Es casi tranquilo.

—¿Te encontraste con otros miembros de la familia real?

—Como estaba en el centro de entrenamiento, no tuve que encontrarme con nadie de la familia real.

Estaba satisfecha. Creo que era una vieja inútil, pero hasta el cumpleaños de Rosenit, deseaba que Michael pasara lo más desapercibido posible.

«No quiero enseñarle los alrededores a Michael hasta que se cubra el puesto de caballero directo de Rosie».

Como se enamorara de Michael a primera vista, Rosenit me robaría mi caballero directo.

Podría cometer una catástrofe sin precedentes.

—Están todos aquí. Aquí, Michael.

El lugar al que llevé a Michael era el jardín del invernadero de cristal del palacio imperial, del que se rumoreaba que era hermoso.

—Entremos.

Michael y yo subimos las escaleras de mármol y pasamos junto al Arco del Triunfo de cristal.

Al entrar en el pequeño invernadero de cristal, del tamaño de un salón de banquetes, me invadió el aroma a flores y hierba.

Dentro del invernadero, las flores que crecían a la luz del sol mostraban sus variados y hermosos colores.

El carro de madera estaba lleno de preciosas flores, formando un enorme ramo.

El techo estaba decorado con largas enredaderas, y en el centro, un gran cuenco de nenúfares blancos le daba un toque encantador.

El murmullo del agua resonaba en mis oídos como un agradable instrumento musical.

Un enorme árbol ornamental con raíces a un lado extendía sus hojas, creando una agradable sombra para descansar.

Si un hada del bosque decorara el dormitorio, sería un lugar tan hermoso que pensé que sería igualito.

—¿Qué tal?

—Es un lugar hermoso, tal como dijo la princesa.

—Vale la pena venir hasta aquí.

Encontré una silla de caña tejida y me senté.

A pesar de mi poca fuerza física, intenté subir unas escaleras, pero me costó.

Michael se quedó cerca de mí y miró el techo del invernadero.

Las baldosas de vidrio en forma de cúpula que se veían entre las hojas parecían una pieza de rompecabezas en el cielo.

El paisaje brillante y hermoso, inimaginable en el desolado centro de entrenamiento, quedó profundamente plasmado en los ojos de Michael.

—Creo que fue bueno haber salido del centro de entrenamiento.

—Me alegra que te guste.

El cielo nublado donde siempre caía nieve intensa y el cristal por el que pasa la luz del atardecer.

Fue un momento en que comparamos el cielo.

Michael de repente se dio cuenta de algo especial sobre el invernadero.

Michael cerró los ojos, sintió el flujo de maná por un momento y luego preguntó:

—¿Estamos manteniendo el entorno sin cambios? Causa un clima anormal. Es un principio mágico. Por supuesto, la escala es mucho menor, pero, sorprendentemente, la magia siempre se mantiene. Es realmente asombroso.

—Michael también tiene una gran perspicacia. Veo que el invernadero es la culminación de la magia y la alquimia.

—Es difícil juzgar porque no estoy familiarizado con la alquimia, pero mágicamente, lo entiendo con seguridad. La estructura mágica y el flujo de maná son realmente delicados.

Después de escuchar las palabras de Michael, recordé algo que había olvidado.

«Uy, los homúnculos no pueden usar la alquimia».

Un homúnculo nacido con un talento natural para la magia era, a primera vista, un alquimista.

Parecía que sería de un alto nivel, pero en realidad, era todo lo contrario.

No podían usar la alquimia en absoluto.

Es como si conocieras bien los principios de la magia en tu cabeza, pero en tu cuerpo. Era similar a no poder usar magia porque el núcleo de maná no podía formarse.

La Sociedad Imperial de Alquimia explicó esto como la providencia de la naturaleza.

Así como los humanos creados no podían usar el poder de Dios, el creador, el homúnculo creado a través de la alquimia podía usar el poder de Dios.

Algunos decían que los homúnculos eran inherentemente incapaces de creación, y es por eso que el argumento de que tampoco tenían capacidad reproductiva estaba ganando terreno.

Pero yo conocía una excepción. Estaba sumida en mis pensamientos mientras sonreía y miraba a Michael.

«En mi última vida, Rosie usó el poder de la Piedra Filosofal. Dijo que iba a tener el hijo de Michael, ¿verdad? Si es cierto, ¿cómo diablos lo hicieron? ¿Hay una respuesta entre el conocimiento prohibido de la familia imperial a la que solo el Emperador y el heredero al trono pueden acceder?»

Mi curiosidad académica se despertó.

Decidí que, al convertirme en princesa heredera, lo primero que haría sería investigar los problemas reproductivos de los homúnculos

Estaba tan absorta en mis pensamientos que no me di cuenta de que miraba a Michael con seriedad.

Al final, Michael pareció incapaz de soportar mi mirada y me llamó.

—Princesa, ¿en qué piensas tan absorta?

Incluso en ese momento, estaba absorta en mis pensamientos.

—Pensando en tener un bebé.

La verdad salió sin filtros.

Lo que dije, con una mirada hiriente, fue suficiente para causar malentendidos.

—¿Tener... un bebé...?

Los ojos de Michael temblaron sin piedad.

Parecía sumido en el caos.

Valió la pena.

Esto se debía a que servir a la familia real por la noche solía ser una parte importante de las tareas de los caballeros directos.

¿Sería que la "inspección" aplazada se celebrará hoy?

Fue entonces cuando Michael se quedó sin palabras.

Solo entonces me di cuenta del ambiente y agité la mano apresuradamente.

—Oh... No. No es así.

—Eso... Princesa, probablemente lo sepas... Por si acaso, déjame decirte que los homúnculos no pueden reproducirse.

—Uf, claro que lo sé.

—Pero cuando me miras, ¿por qué...? Si hay algún otro significado...

—Oh, no, aunque no sea cierto. Solo digo que ni siquiera los homúnculos son incapaces. Pensé que sería buena idea investigarlo. Ojalá hubiera considerado la posibilidad de la infertilidad en lugar de la esterilidad.

—Entonces, ¿por qué me miras ahora...?

Parecía que la persuasión no funcionaba. Soné algo severa.

—Dio la casualidad de que Michael estaba justo delante de mí. No tengas pensamientos extraños.

—...Lo entiendo.

Aunque recibí una respuesta de Michael, el aire dentro del invernadero seguía lleno de desconfianza.

Yo, sintiendo que esto ya no era posible, me levanté rápidamente.

—Tengo que volver ahora.

—Lo entiendo.

—Michael, toma la delantera.

Michael obedecía las órdenes en silencio.

En lugar de un rostro apuesto, tenía un rostro serio y confiable.

En cuanto vi la espalda, sentí una ligera paz en el corazón.

Athena: Tal vez, como en el pasado, sea él el que desea hacerte hijos en el futuro…

Capítulo 22

Michael envainó la espada larga, gravemente dañada.

Habían pasado cinco días desde que entró en palacio.

Tras apalear gólems, casi había terminado con la espada larga.

—¿Por qué no proteger la hoja con una espada? Una espada larga de acero es más débil que un gólem de mithril.

—Hace tiempo que me quité las restricciones del circuito de maná. Hoy mismo dominé la protección personal. Cuando reciba una espada de la séptima princesa, pienso usarla con cuidado.

—Ah, cierto. Ella te dará una espada...

Un atisbo de envidia apareció en los ojos de Sylvestian al repetir las palabras, y luego desapareció.

Michael lo observó atentamente por un momento.

Pronto, Michael extendió su mano derecha para estrecharle la mano.

—Ahora que lo pienso, el anuncio llegó tarde. Parece que lo sabes, pero soy de la séptima princesa. Mi nombre es Michaelis Agnito, un caballero directo. ¿Y tú?

—Soy Sylvestian Millard, miembro de los Caballeros Reales.

—¿No eres un caballero directo?

—Todavía no, pero pronto lo seré.

—Fuiste el caballero elegido por la octava princesa.

—Sí... Es un honor.

Bajar la vista a la pared y arrastrar las palabras fue una reacción nada desdeñable.

Sylvestian explicó cuidadosamente el propósito de acercarse a Michael.

—Michaelis, en realidad quiero preguntarte algo.

—¿Qué?

—Escuché que una vez que me incorpore a la familia real, cambiaré a partir de ese momento. ¿En serio?

Sylvestian parecía angustiado por la inminente ceremonia de imprimación.

Como no era algo que no pudiera entender, Michael estaba dispuesto a responder.

—Mmm, solo es el tercer día, así que no puedo estar seguro, pero eso es todo. Ciertamente parece que existe. La séptima princesa era alguien por quien no sentía nada hasta ahora, pero después de que me imprimaran, se siente un poco extraño ponerla naturalmente en la máxima prioridad. No sé si entenderías si te dijera que mi voluntad está hecha a medida de la persona que será imprimada

—Entonces, después de la ceremonia de imprimación, ¿significa esto que le entregaré todo mi corazón a la octava princesa?

—Tal vez.

—Claro. Eso podría ser algo bueno…

La idea de conformarse con la realidad parecía reconfortar a Sylvestian.

«Este tipo tiene en mente a un miembro especial de la familia real».

Los ojos de Michael se abrieron al ver a Sylvestian.

—Sí, toda la familia real está allí, así que es inútil...

En ese momento, Michael escuchó que estaba programado para recibir una espada de Eve.

La mirada débil en los ojos de Sylvestian le vino a la mente.

Por alguna razón, se sintió mal.

—¿Estaba de mal humor? —preguntó Michael de golpe—. Quizás no.

—¿Qué?

—Lo que odiaba al principio era que seguía odiándolo incluso después de la ceremonia de imprimación. Me hizo pensar. No creo haber cambiado completamente antes y después de la imprimación. Solo reduce la sensación de rechazo.

—¿No dijiste antes que te volverías sincero naturalmente? ¿Por qué cambias tus palabras?

—Dije que podría ser así, pero no estaba seguro.

—¿A quién engañas ahora?

Los ojos de Sylvestian estaban un poco desorbitados. Miró a Michael con enojo. Por supuesto, lejos de intimidar a Michael, fue una mirada en sus ojos que solo lo volvió más travieso.

Después de todo, ¿no te entrenaron para ser leal a todos los miembros de la familia real en el centro de entrenamiento?

—¿Intentas elegir un dueño? Desleal, Lord Millard.

—¿Ja, es eso lo que dices?

Sylvestian, que reía, no parecía particularmente molesto.

Era normal ver que no se emocionaba ni siquiera cuando se señalaba su falta de lealtad.

No parecía un homúnculo testarudo.

Michael cambió su actitud a seria.

—No te sientas mal. Aunque sea doloroso, ¿no es mejor tener una opinión subjetiva? En cualquier caso, para la familia real, el homúnculo es como un objeto que será desechado cuando se canse de ser usado. Incluso me arrebataron por completo la voluntad, así que me volví unilateralmente dedicado y leal. Si cambia, será aún más doloroso cuando lo abandonen.

—Por lo que he oído, parece que sí.

Sylvestian asintió en silencio.

Fue entonces cuando se perdió en sus pensamientos por un momento e hizo una pregunta que lo tomó por sorpresa.

—Michaelis. ¿Entonces crees que Su Alteza la séptima princesa puede abandonarte?

Era una pregunta fácil, pero extrañamente, los labios de Michael no se movieron.

Michael tenía muy pocas expectativas de la familia real, y Eve también las tenía.

Como Eve era miembro de la familia real, debería haber respondido a la pregunta de Sylvestian de inmediato.

Sin embargo, Michael no pudo admitirlo con sus propios labios.

Esto se debió a que una sensación desagradable que solo la imaginación puede comprender se apoderó de él.

Los ojos de Michael se nublaron notablemente. Sylvestian lo notó y se apresuró a resolverlo.

—Hiciste una pregunta grosera. Parece que no hay necesidad de siquiera pensar en tal posibilidad. Porque Su Alteza la séptima princesa no es ese tipo de persona.

—Sí.

Solo entonces la mirada de Michael volvió a la normalidad.

—Parece que interrumpí demasiado tu entrenamiento. Fue un placer hablar contigo, Michaelis.

—Yo también. Hacía tiempo que no hablaba con alguien.

—La próxima vez, estaría bien si pudiéramos hablar con una espada.

—Lo espero con ansias.

Los dos caballeros homúnculos se dieron la mano y se separaron, prometiendo seguir adelante.

El número de personas en mi lugar aumentó.

Me senté en el sofá de la sala de estar y me recibieron dos chicas y un chico.

—Lian Diaz saluda a Su Alteza la séptima princesa.

—Soy Peoni Granice. Saludos a Su Alteza la séptima princesa.

—¡Este es Hugh, el tercer hijo de la familia Balzamic! ¡Es un honor serviros!

La perspicacia y las habilidades sociales de la tercera emperatriz eran excelentes, como se esperaba.

Me agradaron los empleados que parecían honestos y sinceros, aunque sus personalidades eran diferentes.

—Bienvenidos a mi lugar, y espero que ayudéis a Cedella y me asistáis en el futuro.

—Sí, Su Alteza.

Cedella, la criada exclusiva, comenzó inmediatamente su educación.

Creo que esto aliviaría en gran medida la carga de Cedella, quien cuidaba sola de la residencia de la séptima princesa.

Me sentí mejor.

Los nuevos sirvientes eran los hijos de los sirvientes de la tercera emperatriz Filinelli en primer lugar, por lo que conocían bien las circunstancias del palacio imperial.

Cuando terminó el breve entrenamiento y todos empezaron a buscar sus propias tareas, llevé a Cedella.

La llamé a su dormitorio. Había trabajo urgente que hacer.

—Cedella, por favor, visita el distrito de herrería, fuera del palacio imperial.

—Queréis ajustar la espada de sir Agnito.

—Sí. El formulario de pedido está aquí. El lugar para pedir se llama «Herrería de Riblo. El propietario es un hombre llamado Bablo Riblo, pero no es un lugar muy famoso, así que puede que nos lleve un tiempo encontrarlo.

Balbo Riblo era un herrero desconocido que nunca vio la luz del día por su obstinación con la artesanía.

No financiaría la política de Bridgett hasta dentro de cinco años.

El marqués de Chensley descubría su talento y se hacía famoso.

El equipo que creó era apreciado por muchos nobles, pero era extremadamente resistente al fuego.

Se decía que, debido al contrato justo, seguían sufriendo la pobreza.

«Estoy deseando verlo».

Esta vez, planeaba descubrir futuros herreros de nivel maestro y hacerlos famosos.

Casualmente, la querida espada que Michael usó en su vida anterior también se la encargué a Balbo.

Quería regalarle a Michael una espada similar a la que usó en su vida anterior.

Así que, recuperé mis recuerdos y transferí la espada y la vaina de Michael, que había visto en mi vida anterior, al formulario de solicitud.

El arte era una de las asignaturas de artes liberales de la princesa, así que la pintura de la solicitud era bastante convincente.

Tenía más recados que hacer.

—Y encuentra un taller de alquimia que valga la pena encargarse. Sería bueno que fuera un taller pequeño con unas tres personas, y sería bueno encargarse de la alquimia de pociones.

—¿Taller de alquimia... os referís?

—Sí. Como ha aumentado el número de personas que viven en la casa, necesito conseguir un presupuesto. Estoy pensando en montar un pequeño negocio, pero realmente necesito un taller de alquimia aquí.

—Entiendo, Su Alteza.

—Si vas al gremio de talleres y preguntas, te conectarán con un lugar que cumpla con tus requisitos. Si Cedella lo revisa y le parece bien, firma un contrato de adquisición de inmediato. Aquí tienes mi sello. Como no sería bueno que la gente supiera que soy la princesa, usaré mi segundo nombre. Firma el contrato, pero asegúrate de sellarlo. Solo entonces será válido el contrato mágico.

—No estoy familiarizada con la alquimia, así que ¿puedo contratar el taller a mi antojo?

—No hay problema. —Asentí sin dudar.

Cedella tendrá que lidiar con muchas cosas así en el futuro. Necesitaba desarrollar mi perspectiva.

—Puedes cometer errores y puedes fracasar. Cedella, haz todo lo que puedas.

—Lo entiendo, Su Alteza. ¿Hay algo más que queráis que haga?

Pensé un momento y luego hablé.

—Bueno, entonces... Pásate por el brazo sur del río Ravello. ¿Puedes ver si hay una buena casa? Eh, eh, esa. Creo que los precios de las casas subirán. Estoy pensando en hacer algunas inversiones. No puedo comprar esto ahora mismo, pero digamos que me gusta por ahora.

—Sí, Su Alteza.

Cedella respondió un tanto incomprensible a mi orden y luego se alejó.

Yo, que me quedé sola en el dormitorio, hice un gesto al aire.

Un paquete de documentos que había estado escondido en el dosel de la cama salió volando con magia y cayó en mis manos.

Esa era la información que había recopilado y organizado durante cinco días para volver al mundo social.

—Estas son las personas con las que necesitamos contactar en el banquete de cumpleaños de Rosie. Lo que necesito hacer ahora es planificar un negocio que genere dinero usando el taller de alquimia y buscar información sobre la mina de piedra mágica.

Abrí varios libros prestados de la biblioteca del palacio imperial al mismo tiempo y comencé a crear una nueva pila de documentos.

Capítulo 21

—Sí.

Michael se paró frente a Desmond II con el rostro inexpresivo.

Como un gólem que simplemente cumple su función según la palabra introducida, sus ojos no revelaban ninguna emoción.

—Arrodíllate.

Lo que Desmond II exigía no era la habitual forma caballeresca de arrodillarse sobre la rodilla izquierda.

Ordenó a ambas rodillas que se arrodillaran, y Michael lo siguió en silencio.

Desmond II se arremangó la manga de la mano derecha. Tocó con fuerza la frente de Michael.

Muchos artistas del imperio veían la ceremonia del juramento de lealtad como un bautismo de bendiciones del emperador. Se describía, pero la realidad era diferente.

La mano que sujetaba violentamente la cabeza de Michael, como si agarrara un objeto. Claramente no era un bautismo, sino violencia. Tanto física como mental.

Sin embargo, la luz blanca que emanaba de las manos de Desmond II era sagrada y brillante. Era realmente una luz engañosa.

Desmond II inculcó lealtad a la familia imperial en Michael con sus palabras.

—El decimosexto emperador del Imperio Hadelamid, Desmond Dominic Callisto de Hadelamid. Ordena por nombre que, Michaelis Agnito, como criatura homúnculo, desde este momento serás amado por todos aquellos que tengan la sangre de la familia real Hadelamid fluyendo por sus venas. Obedécenos. No te atrevas a ir en contra de los deseos de los nobles parientes de sangre, ni te atrevas a ir en contra de ellos. No causes daño. Esta atadura prevalece después de la imprimación y permanece vigente hasta el fin de tu vida.

—Obedeceré vuestras órdenes.

—Entonces bésame los pies.

Era una exigencia humillante que solo se hacía a los esclavos hace 200 años. Ahora la expresión había desaparecido por completo. Michael obedeció obedientemente incluso eso.

Se inclinó y besó el suelo alfombrado. El cabello negro despeinado rozó la punta de los zapatos blancos del emperador.

Desmond II miró la coronilla negra de Michael y sonrió satisfecho.

El homúnculo que había estado forcejeando con tanta fuerza cayó cortésmente a sus pies. La humedad era insoportable.

—Terminado. Baja.

Desmond II se lavó las manos en la palangana que trajo el chambelán.

Mientras tanto, Michael bajó del escenario y regresó a su sitio sin mirarme a los ojos.

«Michael...»

Yo, que estaba observando, sentía dolor, pero Michael, que estaba presente, se sentía fatal.

Concluí rápidamente la audiencia.

—Gracias por oficiar la ceremonia, padre. ¿Cómo nos atrevemos a robarle más tiempo a mi padre? Lo siento mucho, así que me voy. El té que alivia el dolor de cabeza se lo dejo al chambelán.

—Sí, supongo.

Me dieron permiso.

Solo entonces pude sacar a Michael de la sofocante sala de audiencias.

Fui a la villa oriental por una ruta diferente a la habitual.

Tuve que desviarme un poco, pero pasé por el jardín de hortensias, lo cual era bueno para evitar las miradas de la gente, ya que había poca gente.

Me detuve un momento en un lugar donde dos hermosos álamos le impedían la vista.

Volví a mirar a Michael. Era la primera vez desde que salí del palacio principal.

—¿Estás bien?

Michael seguía inexpresivo, así que a primera vista parecía no mostrar emociones.

Sin embargo, no me perdí sus profundos ojos morados, profundamente hundidos.

Sus ojos hundidos reflejaban su estado de ánimo.

Sentí ganas de suspirar. ¿Quién era Michael? Era el futuro Rey de los Homúnculos.

Dejar que la gente experimentara las partes más desagradables del palacio imperial aumentaba la probabilidad de traición.

Pensando en esto, la preocupación se apoderó de mi corazón.

Fue entonces cuando Michael abrió los labios.

—Fue completamente diferente a cuando lo hiciste.

—¿Eh?

—Cuando te imprimaste en mí, no sentí nada tan repugnante.

Fue una confesión inesperada. Fue tan honesta y directa que me deprimió un poco.

De repente, el flequillo de Michael, que Desmond II había despeinado, me llamó la atención.

Coloqué cuidadosamente una mano delante de sus ojos.

—¿Puedo tocarlo?

—...Soy tu caballero directo. No necesitas permiso.

—Entonces, discúlpame.

Toqué la cabeza de Michael con manos delicadas como si estuviera manipulando un cristal. Aceptó el toque en silencio, como un animal manso.

Después de terminar de ordenar, bajé la mano y dije:

—Buen trabajo. Lo hiciste bien, Michael.

La mirada rígida de Michael se suavizó un poco. Como si mis palabras fueran una pequeña recompensa, Michael me miró a los ojos.

La mirada oscura y pesada se borró.

Me observó un buen rato antes de responder:

—Gracias por tu amabilidad, Princesa Evienrose.

Un día después, Michael me llamó.

Antes de que pudiera decir nada, Michael dio un paso al frente con la excusa de ser un acompañante.

Pude ver la espalda recta de Michael dirigiéndose hacia la villa.

De alguna manera, durante el largo y difícil viaje que me esperaba, podía confiar en esa persona.

Presentía que todo estaría bien.

Michaelis Agnito entró en palacio.

La noticia se extendió rápidamente entre los homúnculos, y ahora, cinco días después, casi nadie la desconocía.

Michael era famoso desde su estancia en el centro de entrenamiento. Esto se debía a que irradiaba una sensación de intimidación y se rebelaba contra la familia imperial, a diferencia de cualquier otro homúnculo.

Aunque los homúnculos solían ser indiferentes, hubo bastantes que se mostraron hostiles hacia Michael.

Esas personas no vieron con buenos ojos su entrada en palacio.

—¿El monstruo de la prisión pública se convirtió en el caballero directo de la séptima princesa?

—Fingió ser tan especial, pero parecía haber recobrado la cordura tras pasar un tiempo en prisión, ¿verdad?

—Entonces, si hubiera obedecido a Su Majestad el emperador desde el principio, no habría sido encarcelado.

Los homúnculos, a quienes se les había lavado el cerebro para que fueran leales, criticaban a Michael.

Esto no había cambiado desde que Michael estuvo encarcelado en la prisión pública hasta ahora.

Creían que el surgimiento de un homúnculo capaz de rechazar el gobierno del emperador...

Eran unos necios que no podían imaginar lo mucho que significaba.

A Michael no le importó.

En cualquier caso, los homúnculos están imbuidos de un extremo sentido de la competencia por la supervivencia desde sus días en el centro de entrenamiento, por lo que el vínculo entre ellos es casi inexistente. Una mala reputación o el ostracismo absoluto no hacían daño.

Hoy también, Michael vino al centro de entrenamiento con el permiso de Eve.

El campo de entrenamiento de los Homúnculos se encontraba un poco más al norte de los alojamientos exclusivos de los Caballeros Reales.

Era un anfiteatro destartalado y monótono que no podía considerarse parte del palacio imperial.

Ese era el “Coloso Arena”, un campo de entrenamiento utilizado a diario por unos trescientos homúnculos.

Docenas de todo tipo de barreras mágicas de inmunidad y defensa estaban extendidas en el muro exterior del séptimo piso.

Esto no es para proteger el anfiteatro del exterior, sino para protegerlo del exterior.

El propósito era proteger el palacio imperial de un entrenamiento intenso.

Los homúnculos estaban por todas partes en la arena. Cada uno estaba recibiendo entrenamiento real contra un gólem de mithril de entrenamiento. Lo mismo le ocurrió a Michael.

—Hmm.

Michael respiró hondo mientras miraba al gólem gigante en medio de la piedra flotante.

Michael sostenía una espada larga con un ligero resplandor de energía de espada recta y horizontal a la altura de su hombro y la apuntó al gólem.

Luego pateó el suelo con su pie y se precipitó a gran velocidad.

Se produjo una explosión con un fuerte ruido en el centro de entrenamiento aéreo construido sobre una piedra flotante.

Nubes de polvo gris llenaron la atmósfera de la Arena Coloso.

Después de un rato, Michael salió a través de una nube de humo. Saltó del asiento flotante sin dudarlo.

No hubo un solo rasguño en Michael que aterrizó en el suelo.

Observaban su entrenamiento con magia de clarividencia en el suelo de la arena.

Los homúnculos parecían monstruos.

Por supuesto, las miradas de los demás homúnculos no le preocupaban a Michael.

—Uf...

Michael se aflojó ligeramente el cuello de su uniforme de caballero y meneó la cabeza ligeramente de un lado a otro.

La intención era refrescar el calor sin comprometer la pulcritud.

En ese momento, alguien se acercó a Michael.

—¿Quieres algo de beber?

La botella de agua que sostenía frente a su nariz era algo en lo que nunca había pensado.

Michael levantó la vista y vio el rostro de la persona que sostenía el cubo de agua.

El oponente era Sylvestian, un homúnculo con una larga cabellera plateada única.

Los ojos azules que encontró eran tan claros que eran tan fríos que sintió una sensación de inquietud.

Michael, quien se tomó un momento para evaluar sus intenciones, decidió aceptar el favor.

—Gracias.

Con un trago, el agua fluyó por su esófago mientras su cuello palpitaba sensualmente.

Michael vació toda la botella de agua de un trago y se limpió la boca con el dorso de la mano.

Sylvestian tomó la botella de agua vacía y abrió la boca.

—Es increíble que hayas derrotado al Gólem de Mithril tú solo en tan poco tiempo. ¡Qué gran cosa! Sin embargo, sería mejor controlar un poco más tu fuerza la próxima vez. Sería difícil si los costos de reparación se facturaran a Su Alteza la séptima princesa.

—No debería haberlo destruido. Gracias por avisarme.

Aunque mencionó a la princesa de otra persona innecesariamente, fue información útil y no había malicia.

Michael aceptó el consejo obedientemente.

Capítulo 20

—Eso es muy importante.

Aunque era una habilidad menor en lugar de la principal, también era un caminante mágico.

Terminé inmediatamente la hora del té como si fuera algo natural.

—Entonces, vamos a practicar y a ver mi trabajo.

—¿Nos vemos mañana?

—Sí. ¿Por qué?

No es que hubiera dicho algo que no pudiera decir.

Michael parecía sorprendido. No pensé que fuera porque estaba decepcionado de que la hora del té terminara temprano.

Michael preguntó de nuevo como para confirmar.

—¿Puede ser mañana? ¿Se acabó hoy?

—Eh. No importa qué, es básico terminar temprano el primer día.

—¿Estás segura de que no me llamarás por la noche?

—¿Quieres que te llame?

—No, no es eso. Sí. Dijeron que necesito practicar.

Su intención de alentar el entusiasmo académico era extremadamente pura. Michael murmuró con una mirada aturdida en su rostro.

—... Lo esperaba, pero realmente no ocurrió.

—¿Eh?

—No, no.

Michael se tragó una risa amarga.

Por lo general, el día de la ceremonia de selección donde se completa el grabado, se enviaba al homúnculo en nombre de la “inspección”.

Era una costumbre imperial desagradable y pedirle a la gente que sirviera por la noche.

Debido a que el palacio imperial es un semillero de corrupción, Michael creía secretamente que Eve tampoco era diferente.

Se estaba preparando mentalmente, pensando que ella podría ser igual que la familia real.

Pero al final, solo se sintió avergonzado en su cabeza.

—Entonces me iré. Descansa en paz, princesa.

—Sí. Nos vemos mañana.

Michael hizo una reverencia, levantando su brazo derecho hasta su pecho de la manera informal de un caballero.

Agité mi mano informalmente.

Cedella siguió a Michael mientras salía de la habitación como para despedirlo.

Tan pronto como salió al pasillo, Cedella cerró la puerta detrás de ella y llamó a Michael.

—Lord Agnito.

—¿Qué pasa?

La expresión de Cedella al mirar a Michael era gentil, pero no estaba sonriendo.

Con un rostro neutral, habló con calma.

—Es extremadamente raro que Su Alteza sirva té personalmente. Hasta ahora solo la he visto tres veces. Al maestro de Alquimia, al maestro de la Torre Mágica, Su Alteza la fallecida cuarta emperatriz... Estas son personas a las que Su Alteza Evienrose respeta. Pero ahora Lord Agnito es el cuarto. Solo quería que lo supiera.

Cedella hizo que Michael se diera cuenta de que el favor de Eve no era común.

La condescendencia de Cedella fue efectiva, por lo que Michael respondió con una cara seria.

—Bien. Lo tendré en cuenta.

—Sí. Por favor, cuide de ella.

Solo entonces Cedella le sonrió a Michael.

Estaba extremadamente cansada debido a las secuelas de la ceremonia de imprimación.

Fue a la mañana siguiente, después de un día completo, cuando abrí los ojos.

Me desperté bebiendo un fuerte té Earl Grey que Cedella había preparado.

—¿Qué pasa con Michael?

—Está esperando en la sala de recepción.

—¿Ya? Tenemos que darnos prisa.

Mi rutina matutina era mucho más sencilla que la de ayer.

El vestido de hoy estaba diseñado con rayas verticales de color gris y cielo para darle un aire urbano.

El cabello no estaba trenzado, sino atado en una media cola de caballo y asegurado con un broche de perla.

Después de maquillarme ligeramente y ponerme accesorios, salí a la sala de estar, que estaba conectada directamente con el dormitorio.

—Hola, Michael. Buenos días.

—Buenos días, princesa.

—No pasó nada ayer, ¿verdad?

—No hay nada especial que informar.

—Sí. Me alegro.

Michael llevaba una espada larga en la cintura.

Aunque era una prenda básica, demostraba que se prestaba atención a la calidad como artículo imperial.

Su cintura, envuelta en un uniforme ajustado, estaba tan bien formada como su cintura.  

Fui a la estación de mezcla de té y miré la melisa que había jugado un papel importante en ganar el favor de Desmond II ayer.

Hice mucho té rooibos.

Antes de partir hacia el palacio principal, le hice una petición a Michael.

—Michael, tienes que mostrar cortesía frente a mi padre.

—Lo sé.

—También tienes que ser formal conmigo.

—Por supuesto.

—¿Quieres usar tus honoríficos para practicar?

—Estás tan preocupada. ¿No soy confiable?

—La idea es ser cauteloso.

Michael mostró signos de estar preocupado por todo, pero siguió mis palabras.

Pronto Michael, con una expresión seria en su rostro, se arrodilló sobre una rodilla en el suelo.

Los labios de Michael tocaron el dorso de mi mano izquierda. Dejó una sensación extraña en mi piel.

Cuando me sorprendí un poco, Michael respondió con gran admiración como si estuviera tratando a un señor al que había servido durante diez años.

Me miró a los ojos y dijo:

—Sacrificaré todo mi cuerpo y corazón para ayudaros, Su Alteza, la séptima princesa.

Con la postura perfecta y el rostro atractivo, era literalmente como mirar una obra de arte viviente.

Yo, que sentía daño en mi corazón, decidí levantarlo rápidamente.

—Levántese, Lord Agnito.

—Sí, Su Alteza.

Incluso el movimiento de levantar el cuerpo de acuerdo con el gesto de mi mano era brusco, como un movimiento de esgrima.

Cuando terminó la práctica, Michael se sentó de nuevo y preguntó:

—¿También me respetas?

—Sí. Hagámoslo en situaciones formales. Creo que es una de las pocas señales de respeto que puedo darle a Michael.

—…Si quieres hacerlo.

Aunque fingió no estar impresionado en su respuesta, no podía haberle desagradado, ya que lo trataba con cuidado en muchos sentidos.

Cedella, que había mirado la hora en ese momento, dijo.

—Su Alteza, debéis iros ahora.

—Sí. Volveré.

Fui al palacio principal con Michael.

En la habitación guiada por el chambelán, no mucho después de esperar, recibí una llamada del emperador.

—Bienvenida, Eve.

Desmond II se sentó en una silla adornada con oro y rubíes y me miró de manera imponente.

—La séptima princesa, Evienrose Chloelle Hadelamid, se encuentra con mi padre, el Océano del Imperio. Que tengas un buen día.

—Está bien. Hmm...

La mirada de Desmond II se centró en Michael, que estaba de pie ceremoniosamente en diagonal detrás de mí.

Una mirada crítica miró a Michael de arriba abajo.

—¿Esa persona es el monstruo de la prisión pública?

—Sí, padre. Este es Michaelis Agnito.

—Está bien. Ese tipo es el monstruo repugnante que rechazó mi bautismo de bendiciones.

Desmond II dejó escapar un tono enojado. Tuve cuidado de hablar.

—Relaja tu ira, padre. Por lo que entiendo, la negativa a tomar el juramento de lealtad no fue la voluntad de Lord Agnito.

—¿Entonces?

—Como era de esperar, había un problema con el circuito de maná de Lord Agnito. La cantidad de maná de Lord Agnito es excepcionalmente masiva incluso entre los homúnculos. El flujo de maná fue bloqueado, y parece que esto distorsionó el circuito de maná. Debido a la naturaleza del homúnculo, si el circuito de maná estaba torcido, no había forma de que pudiera funcionar correctamente.

—Oh, ¿es así?

Mi tez no cambió en absoluto e inventé una historia que a Desmond II le gustaría escuchar.

—Te pregunto, Eve. ¿Cómo resolviste ese problema?

—Cuando llegué, la parte distorsionada del circuito de maná era visible. Suavemente rompí la parte que lo bloqueaba como una presa. Con solo dárselo, el circuito de Lord Agnito se normalizó. Tuve mucha suerte.

Los ojos de Desmond II se volvieron pesados mientras me miraba.

—¿Tuviste suerte?

Estaba llena de dudas mientras me pedía que escuchara. Estaba muy nerviosa.

«La creación de homúnculos es un derecho exclusivo del emperador. En otras palabras, padre sabe mejor sobre los homúnculos. Después de todo, un sonido adecuadamente adaptado no funciona, ¿verdad?»

Fue cuando se formó un sudor frío en la parte posterior de mi cuello. Desmond II alegró el estado de ánimo riéndose.

—Eve, ¿de qué tienes miedo?

—¿Sí?

—¿Por qué eres tan reacia a revelar honestamente tu dominio superior? ¿Tienes tanto miedo del trono?

—¿Eh?

Parpadeé con mis ojos ámbar tres veces antes de poder entender las palabras de Desmond II.

«No, padre. ¡Lo interpretaste tan favorablemente...!»

Era hora de usar mi ingenio. Dije, fingiendo tener una expresión solemne.

—Sería engañoso decir que no. La posición de mi padre es tan alta, lejana y deslumbrante para mí. Lo que siento no es solo miedo, sino respeto. Es casi imponente. ¿Cómo puedo humillarme frente a mi padre?

—Ja, no sabía que mi séptima hija fuera tan elocuente.

Desmond II parecía satisfecho.

Sentí una sensación algo extraña cuando vio una mirada en sus ojos que era completamente diferente a la que había recibido en mi última vida.

—Está hecho. Simplemente comencé a comportarme bien como miembro de la familia imperial. Está bien, pero no planeo pedirte más de repente.

—Gracias, padre.

—Trabajaste duro para imprimar el monstruo de la prisión pública. Incluso los monstruos se visten así. Parece bastante plausible. Qué bueno es ser ordenado y obediente.

Fue incómodo escuchar las palabras despectivas que llamaban a Michael monstruo.

Decidí aprovechar el amor que comenzaba a derramarse sobre mí y hacer una declaración valiente.

—Padre, esto puede ser presuntuoso, pero Michaelis Agnito se convirtió en mi caballero directo a partir de ayer, así que de ahora en adelante, creo que sería correcto que lo llames Lord Agnito.

—Ja, ja, ja. Sí, Eve, tienes razón. Sin embargo, para ser reconocido como un verdadero caballero, primero debes pasar por procedimientos. ¿No es así?

Sentí que una ceremonia de juramento de lealtad se estaba llevando a cabo en este momento.

Aunque estaba completamente preparada, me sentí nerviosa.

Desmond II apoyó la barbilla en un brazo.

Ordenó con una postura arrogante y una expresión aburrida.

—Michaelis Agnito.

—Sí, Su Majestad.

—Levántate y ven a mi frente.

Capítulo 19

—¿Qué...?

—Por supuesto, lo que estoy diciendo es que tienes que trabajar duro. No planeo pedirle a Michael que haga nada particularmente difícil. Como dije antes, es suficiente para cubrir el puesto de caballero directo.

—No, espera un minuto. ¿No es demasiado contar una historia tan grande de una sola vez? Dame algo de tiempo para ordenar mis pensamientos. No puedo seguir tu ritmo.

Michael estaba angustiado.

Al parecer, puso su sobrecargada cabeza entre sus manos y dejó escapar una serie de suspiros de lamentación.

De hecho, desde el punto de vista de Michael, ser arrastrado de repente al mundo era una sensación complicada. Era una situación a la que no podía adaptarse, pero ahora que había escuchado esta increíble historia, tenía que pensar en ello.

Me pregunté si era bueno que no estuviera paralizado.

Normalmente, al menos prepararía su mente y revelaría sus aspiraciones, pero la princesa frente a él no tenía tanta piedad.

No importaba cuánto dijera que le diría el secreto después de la ceremonia de imprimación, aunque me pidió que se lo dijera primero, no pudo evitar sentir que era demasiado.

«Me pregunto qué no dijo en prisión».

Deben tener mucho cuidado con las escuchas y las miradas indiscretas.

Dado que era una declaración de deber, era natural evitar lugares desconocidos.

Y considerando la personalidad de Michael, esta fue una buena elección cuando lo hizo.

Para ser honesto, todavía era escéptico sobre las palabras de Eve, pero cuando la vio por primera vez, si hubiera revelado sus grandes ambiciones de manera laxa, Michael nunca le habría creído.

Por el contrario, era una familia real autoritaria y egocéntrica que solo anteponía sus ambiciones a las palabras.

Podía haber sido utilizado como base para malentendidos, y la liberación del homúnculo fue un intento pretencioso de persuadir a los esclavos.

Habría sido una excusa para despreciarlo como una declaración persuasiva.

En ese momento, una persona que había olvidado hasta ahora reveló su presencia.

—Bueno, bueno, allí...

Cedella, que estaba arreglando flores en un jarrón en la esquina durante la hora del té, se sorprendió.

Estaba mirando a Eve con cara de asombro.

Cedella, como una criada profesional, quería fingir que no tenía ojos ni oídos, pero simplemente no podía hacerlo en este momento.

—S-Su Alteza Evienrose...

—Sí, Cedella.

—Lamento decir eso, pero ¿habláis en serio?

—Sí.

—Oh, Dios mío...

Cedella se cubrió la boca con la mano.

Debido a que la reacción de Cedella también era importante para Eve, Eve observó sus saltones ojos verde claro con cierta inquietud.

Pronto Cedella apretó los puños y gritó.

—Yo, yo, yo vigilaré a Su Alteza diligentemente. Me falta algo, ¡pero haré lo mejor que pueda!

—¿Qué le falta a Cedella?

Como era de esperar, para mí, Cedella era la mejor doncella.

Pensé que no solo debería comprar una casa adosada, sino también una isla con una villa de lujo.

Mientras Cedella y yo expresamos nuestra fe mutua, Michael, que había recuperado algo de compostura, abrió la boca.

—Entiendo por qué de repente decidiste romper tu credo y traer a un caballero bajo tu mando directo. ¿Es para ingresar al mundo social y solidificar tu posición como princesa?

—Sí.

—Pero si eso es todo lo que se necesita, ¿no sería posible otro homúnculo? ¿Por qué yo?

Michael no pasó por alto puntos importantes.

Como no podía revelar el secreto, elegí palabras para explicarlo.

Afortunadamente, había algo que decir sobre la razón.

—Imprimar a la persona que repelió el control de padre. He demostrado que soy digna de ser mencionada como candidata a la sucesión al trono.

—Ah, el acto de impresionarme fue en gran medida una intención política, ¿no? Cuando lo pienso, es un hecho tan simple que es patético que no lo haya notado de antemano.

—No. Hasta ahora, me trataron como a una bastarda.

—La princesa dice de repente que quiere convertirse en la princesa heredera…

—Si no te lo digo, ¿quién lo sabrá?

Sonreí y tomé un sorbo de té.

«Me alegro de que la reacción de Michael no haya sido negativa. Esto es suficiente por hoy».

En mi opinión, Michael era una persona cautelosa.

La sinceridad solía ser algo que llevaba mucho tiempo en lugar de demostrarse en el acto.  Era una ley que a menudo se demostraba en retrospectiva.

Como Michael todavía no podía confiar completamente en mis palabras, necesitaría tiempo para dudar de mí, ser cauteloso y hacer su propio juicio.

Decidí no apresurarme.

Estaba planeando ganarme lentamente el corazón de Michael mientras perseguía mi objetivo con toda mi sinceridad.

Me convertí en una princesa solemne e hice una solicitud a Michael y Cedella.

—Sabéis, esto es alto secreto. Cuando ambos salgáis de esta habitación, tened cuidado con lo que decís a partir del momento. Incluso si todos en el palacio pueden adivinarlo, lo que la gente reconoce directamente es completamente diferente.

—Lo tendré en cuenta, Su Alteza.

—Lo entiendo.

La respuesta fue confiable. Sonreí y volví a llenar mi vaso vacío.

—Está bien, entonces hablemos de nuestro futuro programa.

Las ambiciones se revelaron lo suficiente. Ahora era el momento de discutir el futuro específico.

—Dejaré de lado los pequeños detalles y te diré solo las cosas importantes. Mañana, Michael estará conmigo. Debes tener una audiencia con mi padre y recibir el juramento de lealtad.

—Espero que el emperador tenga éxito esta vez. Y no quiero terminar en la cárcel.

—No hay necesidad de preocuparse. Dado que tuve éxito en el ritual de imprimación, la inmunidad de Michael está suprimida actualmente. Funcionará. Michael, solo concéntrate en ser cortés con mi padre. Nunca puedes actuar así frente a mí.

—Seguiré tus órdenes.

Michael respondió y pareció perderse en sus pensamientos por un momento. Pronto mostró que estaba reacio.

—Es una ceremonia de lealtad al emperador y la familia real... Entonces, a partir de mañana, ¿me convertiré en un perro que obedece a otros miembros de la familia real?

El juramento de lealtad era un ritual que le quitaba la voluntad a uno, era natural que fuera desagradable.

Aunque la ceremonia del juramento de lealtad no era tan vinculante como la imprimación, aquellos con sangre imperial Hadelamid ya no podrían ejercer la voluntad de rechazo o rebelión.

Debían seguir órdenes irrazonables y humillantes, incluso aquellas que podían poner en peligro la vida.

Incluso si eran sometidos a violencia por miembros de la familia real, no podrían responder.

Lo único que podía evitar esto era alguien con mayor control que la familia real en general.

Solo existía el rechazo del imprimador. En otras palabras, mi papel era enorme.

—Como princesa, haré todo lo posible para protegerte.

—Sois confiable, Su Alteza.

Por un momento, la comisura de la boca de Michael dibujó una suave curva.

Fue realmente una sonrisa que emocionaría a quienes la vieran.

—Volviendo al tema principal, esta semana solo necesitamos superar la ceremonia del juramento de lealtad y eso es todo. El próximo evento importante es la semana que viene.

—¿Te refieres al decimosexto cumpleaños de la octava princesa?

—Sí. El banquete de cumpleaños de Rosie. Esa fue la primera vez que fui con Michael. Será un evento oficial. Parece que aprendiste etiqueta en el centro de entrenamiento, pero aún así... Vamos a comprobarlo. Cedella te ayudará.

—Lo entiendo. Por lo que escuché, parece un día importante para tu reingreso a la sociedad.

—Sí.

—Como caballero directo, haré lo mejor que pueda.

—¿Por qué tanto? Simplemente haz lo que todos los demás hacen.

Michael no respondió a mis palabras de risa. Parecía no tener intención de hacerle nada brusco.

—¿Hay más información sobre el horario? Entonces me gustaría escuchar sobre tu rutina personal.

—Supongo que lo necesitarás para hacer tu trabajo como caballero directo. Cedella, mi horario, ¿puedes escribirlo en un papel?

—Sí, Su Alteza.

Sentí que todo iba bien.

Como había retrocedido ocho años, no podía recordar cómo era mi rutina diaria en ese entonces.

Era una buena oportunidad para averiguar sobre patrones de vida.

—Por favor, escribe con tantos detalles como sea posible. ¿Qué clases tomas, cuándo y con quién, y qué tipo de lecciones tomas? ¿Cuándo y con quién sueles tomar el té? Es regular. ¿O hay actividades que haces de forma semirregular, gente que conoces, lugares a los que vas, etc. Todo. Y muéstramelo primero. Necesito revisarlo.

Estaba pensando en memorizarlo usando magia de memorización.

—Está hecho, Su Alteza.

—Veamos... ¿Eh? No mucho, ¿eh? ¿Esto es casi como un horario de clases?

La preparación secreta para la magia de memorización fue casi en vano. Estaba a un nivel que podía memorizar con mi cerebro.

Estaba un poco avergonzada y le pregunté a Cedella.

—¿He estado viviendo en interiores así, sin conocer gente ni salir a menudo? Creo que he estado bastante ocupada.

—Es cierto que estáis ocupada. Cuando no hay clases ni lecciones, os dedicáis a la investigación de la alquimia.

—Pero básicamente, el palacio imperial estaba ocupado con muchos asuntos grandes y pequeños de la familia imperial.

—No ibais a menos que fuera necesario.

Cuanto más se prolongaba la conversación, más claramente se hacía evidente mi falta de sociabilidad.

—Realmente dejé el palacio imperial.

Decidí cambiar de tema en este punto.

—Michael, por favor, avísame si hay alguna rutina o horario fijo que deba conocer —dije, entregándole el papel escrito por Cedella a Michael—. El trabajo de un caballero directo es seguir cada movimiento del propietario.

—¿De qué hora a qué hora?

—Básicamente, acompañar a la familia real desde que se despiertan hasta que se van a dormir. Y a menos que se especifique lo contrario, se proporciona dormir y comer a los caballeros reales en el norte.

—Entiendo que esto debe resolverse en un edificio dedicado.

—Ajá.

Una sirvienta dedicada como Cedella se quedaba en la habitación de al lado y casi vivía con la familia real.

Sin embargo, los Caballeros Homúnculos vivían como un grupo en los aposentos de la Guardia Imperial bajo una gestión estricta y minuciosa.

La afiliación básica de la caballería directa eran los Caballeros de la Guardia Imperial, por lo que era lo mismo.

Por supuesto, en el caso de los caballeros directos, tenían que cumplir con las órdenes personales de la familia real.

Por lo tanto, estaban exentos de pasar lista.

Fue una exención obtenida a cambio de servir a la familia real.

—¿No hay un tiempo de entrenamiento separado? Hay un centro de entrenamiento cerca del alojamiento —pregunté.

—Ah, eso es correcto. El tiempo de entrenamiento es necesario. Puedo hacerlo durante el día si me lo permites, pero si no, tienes que hacer tiempo para hacerlo por la mañana o por la noche. Si ni siquiera eso es posible, no habrá progreso.

—Mi todo ahora depende de tu decisión.

—Huh. Lo haré bien.

—Gracias.

Michael levantó su mano derecha al nivel de su mirada.

El lugar en el que centró su atención fue su muñeca, donde llevaba una restricción de circuito de maná que también funcionaba como esposas.

—Por el momento, creo que tendré que concentrarme en practicar magia y técnicas de espada. Cuando estaba en el centro de entrenamiento siempre usaba una restricción de circuito de maná, para poder ahorrar maná. Lo único con lo que me entrenaron fue con la teoría. Necesito entrenamiento práctico para verificar el circuito de maná y estabilizar el núcleo de maná.

Capítulo 18

—…Mi pelo no es del todo verde. Rubio lima. Rubio.

Esta mañana también, para mostrar las flores de rosas llamadas Rosenit, reaccioné con dureza porque mi cabello fue tratado como una hoja.

Michael, que no conocía mi verdadera situación, pensaba que lo que dije hace un momento fue una protesta.

Parecía que ni siquiera se dio cuenta del hecho.

Asintió desinteresadamente, diciendo que entendía como si hubiera escuchado la explicación.

Y luego continuó lo que no pudo decir antes.

—Es muy hermoso.

Las palabras contenidas en un tono indiferente fueron inesperadas.

Sentí que me habían sorprendido y estaba un poco avergonzada.

Estaba confundida porque no esperaba ese tipo de comentario.

Para evitar malentendidos, tomé la iniciativa de aclarar el significado.

—¿Te refieres al jardín del palacio? Combinando el palacio principal y el palacio separado, hay 25 jardines, por lo que sería una buena idea recorrerlos uno por uno.

—Estoy deseando que llegue eso. Y no es solo el jardín lo que es hermoso. También lo es tu cabello.

—¿Por qué dices eso?

—¿Por qué digo eso? Eso es lo que tengo que decir.

Michael en ese momento tenía una personalidad sorprendentemente directa.

Sí.

El problema era diferente. Aunque sabía que esto era autodestrucción, no pude evitar señalarlo.

—Michael, ¿no odiabas a la familia real?

—Sí.

Fue una respuesta inmediata, casi al nivel de un reflejo condicionado. Estaba claro que respondió de inmediato sin siquiera pensar.

—Soy un miembro de la familia real —señalé.

Los ojos de Michael se abrieron y luego se encogieron ligeramente. Era como si acabara de recordar algo que había olvidado.

—...Odio pensar en eso. ¿Por qué dije eso?

Los ojos de Michael cambiaron un poco cuando me miró.

No es como si pudiera ver bichos, pero podía ver los insectos que odiaba volando a su alrededor.

En cualquier otro momento, me habría sentido un poco herida, pero otras cosas eran más importantes para mí ahora.

—¿Odias pensar en eso? Si no lo piensas, no pasa nada, ¿verdad?

—Si no soy consciente de ello, no me sentiré mal contigo. Me pregunto si esto fue influenciado por la imprimación —respondió Michael después de una seria autorreflexión.

—Creo que sí.

—Si eso es lo que piensas, entonces probablemente sea cierto. Es algo bueno porque es agotador albergar siempre odio hacia los demás. Siento que la imprimación está controlando mis emociones arbitrariamente. Ah, ¿es realmente posible que las cosas estén cambiando así sin mi voluntad? Así, antes de darme cuenta, temo volverme verdaderamente leal a la familia imperial.

—Eso nunca sucederá. No te preocupes.

Era una garantía que solo alguien que conocía el futuro podía dar.

—¿Seré leal a la familia imperial frente a la familia real? Mira, soy yo quien dice abiertamente que tengo miedo, pero tú también eres muy única cuando prometes que no sucederá.

—¿Lo es?

—En realidad, me sorprende que me permitas ser tan imprudente ahora sin usar honoríficos. Pensé que la actitud de la princesa cambiaría una vez que se completara la imprimación.

Mi decisión de no pedirle a Michael que fuera formal fue intencional.

Aun así, era una relación amo-esclavo extrema.

Sin embargo, si me volvía formal en mi tono de voz, Michael no me abriría su corazón.

Eso es lo que pensé.

En lugar de crear una atmósfera incómoda haciendo una confesión seria, traté de hacerlo pasar como una broma ligera.

—Es solo para Michael. Porque trabajas directamente bajo mi mando.

—Bueno, creo que escuché que algunos miembros de la familia real tienen ese tipo de gusto.

—Jaja.

Dado que había muchos pervertidos en la historia familiar, parecía que también se consideraba un gusto.

Me reí torpemente.

—Solo hazlo cuando estemos solos. Está bien hasta que esté frente a Cedella.

—A menos que me ordenes específicamente que te trate con respeto, lo haré.

Michael bajó los ojos profundamente.

El impacto de la huella que experimentó hace un rato en su mente inconsciente fue bastante impactante.

Entonces, tuve que pensarlo nuevamente.

Pronto Michael me habló.

—Séptima princesa. Hay algo con lo que me gustaría experimentar y necesito tu ayuda. ¿Lo permitirás?

—¿Qué experimento?

—Quiero ver si puedes abrazar la vida.

—Uh, um. No hay nada que no se pueda hacer. En cambio, tengo miedo porque mi espíritu no es normal. Hagámoslo después de lanzar algo de magia para proteger el mundo mental.

—Lo entiendo. Gracias por tu permiso.

Completé el hechizo en un instante y miré a Michael.

Mis ojos, que originalmente eran de color ámbar, emitían luz prismática como si fueran ojos de gema, demostrando que la mente ahora estaba protegida.

Michael levantó sus ojos abatidos e inmediatamente hizo contacto visual conmigo.

Estaba claro que Michael también estaba reuniendo energía mientras yo cantaba el hechizo mágico.

Tan pronto como nuestros ojos se encontraron, los ojos de Michael se volvieron terriblemente fríos.

Pero eso fue todo. No tenía miedo.

Al contrario, un hombre guapo me miró con una mirada penetrante e intensa sin siquiera parpadear.

Solo me sentí un poco avergonzada por la situación que estaba viendo.

Sentí que la tentación, no la vida, estaba atravesando la magia de protección mental.

Michael inmediatamente miró hacia otro lado.

—¿Y…?

—¿No?

—Sí. Ahora siento que nunca podría hacerte nada que pudiera hacerte daño.

Quise aplaudir, pero me contuve.

Justo en ese momento, el último grano de arena cayó del reloj de arena que medía el tiempo.

Llené la taza de Michael con té primero. El líquido amarillo claro fluía con un aroma a pera.

—Por un momento.

Decidí hacer algunas decoraciones con mis materiales favoritos.

Saqué un capullo de flor de color verde manzana semiseco.

Los capullos de flores coloridos y de lindo tamaño flotaban en el agua del té, deleitando los ojos.

La única comida de té que se podía preparar de inmediato eran galletas.

Finalmente me senté, colocando el plato que contenía los biscotti en el centro.

—Ahora bébelo.

—...Qué rico té. Gracias, séptima princesa.

La vista de Michael bebiendo té era como una pintura.

Seguí su ejemplo, sorbiendo té en mi boca y sintiéndome emocionada.

Era mi primera hora del té con él tanto en mi pasado como en esta vida.

Era hora de disfrutar plenamente del té. Michael abrió la boca.

—Entonces parece que decidiste decirme algo.

—Ah, ¿el por qué debo convertir a Michael en mi caballero directo?

—Sí. Ahora que soy tuyo, ¿no puedes decirme que es un secreto?

—Sí, así es.

Tomé el biscotti y le di un mordisco.  Delante de Michael, que esperaba pacientemente, mastiqué el biscotti y lo tragué, y finalmente abrí la boca.

—Convertirme en la princesa heredera.

—¿Qué...?

—Por supuesto, el objetivo final es el emperador.

—No, espera...

—El objetivo es liberar a los homúnculos.

Michael se congeló ante mi impactante declaración, que provocó tres golpes consecutivos.

Hubo silencio en la sala de estar. Todo lo que se podía escuchar era el sonido de la comida.

Había pasado una cantidad considerable de tiempo. Michael, que apenas había recuperado el sentido, preguntó.

—Ah... ¿Ser emperador?

—Mírame a los ojos. ¿Crees que miento?

—...Tus ojos son vivaces y sinceros.

—Sí.

Terminé de comerme los biscotti y me limpié las yemas de los dedos con una servilleta.

Coloqué mis manos sobre la mesa con las manos entrelazadas y bajé la espalda.

Me enderecé y tomé una postura solemne.

Era una pose perfecta para revelar mis grandes aspiraciones.

—Ya me molestó que la familia imperial llamara tradición a un sistema anormal. Al ver que la tercera princesa Brigitte es la probable sucesora al trono, no había sueños ni esperanzas. Me levantaré y promulgaré una ley especial sobre los homúnculos y detendré la explotación. Lo he decidido. La ley especial establece que los bebés homúnculos nacen cada año como objetos. Abolir la creación, y cerrar los centros de entrenamiento que se operan de manera inhumana, considero fundamental garantizar los derechos de todos los homúnculos como sujetos. Todavía estoy trabajando en los detalles, así que, si tienes alguna opinión, házmelo saber sin dudarlo.

Mi expresión era seria y mis ojos color ámbar brillaban.

No importa cómo lo mires, no parecía que estuviera bromeando, lo que hacía que Michael se sintiera aún más angustiado.

—Eso... Casi derrocó al imperio, ¿no es ese el mismo nivel? El imperio ha estado creando Homúnculos durante cientos de años... No importa cuánto seas una princesa, esta idea equivale a traición. No, ni siquiera un traidor soñaría con algo así. Ahora, séptima princesa, ¿lo harás?"

—Sí,

Acepté sin dudarlo.

No era solo eso.

La tendencia era que, si te fijabas una meta, era natural hacer un plan.

El cronograma se agregó más tarde.

—Quiero ser princesa heredera a los veinte años a más tardar y heredar el trono a los treinta. Tenemos que trabajar duro para lograrlo.

Capítulo 17

Como no había ningún empleado conmigo, recibí la caja dorada directamente.

Como el peso era un valor, el peso de la caja era encantador, pero por el bienestar de los músculos de mi brazo, apliqué magia de reducción de peso.

Caminé diligentemente y regresé a mi residencia en el palacio oriental.

—He estado allí.

—¡Bienvenida, Su Alteza!

Debido a la estructura de la habitación, lo que se vio tan pronto como se abrió la puerta fue la sala de estar.

Desde detrás de la partición que separaba el espacio, Cedella asomó la parte superior del cuerpo y dijo hola.

—Ya casi termina, Su Alteza. Por favor, esperad un minuto.

—Huh. Tómate tu tiempo.

En lugar de ir al dormitorio, me senté frente a la mesa que se usaba para servir a los invitados. Mientras esperaba, me sentí somnolienta.

Ir y venir al palacio principal, tomar la deformación al centro de entrenamiento e incluso realizar la ceremonia de imprimación requería mucha resistencia.

Me quedé dormida sin darme cuenta.

—¡Está hecho, Su Alteza!

Una voz alegre me despertó.

Rápidamente ajusté mi postura y levanté la cabeza para mirar hacia adelante.

La expresión de Cedella mientras estiraba la espalda para estirarse parecía muy satisfecha y orgullosa.

Cedella dijo, mirando alrededor dentro de la partición.

—Salga, Lord Agnito.

Michael salió de la partición y apareció.

Había sido decorado con flores gracias a las maravillosas manos de Cedella.

El homúnculo ya no era como un animal volador atrapado en una jaula.

Su cabello estaba cuidadosamente recortado y su cuerpo robusto estaba vestido con un uniforme de caballero bien ajustado.

El uniforme exclusivo para caballeros directos estaba decorado con líneas doradas sobre un fondo rojo burdeos.

Debido a que se hizo en busca de decoración en lugar de practicidad, el diseño y las líneas eran verdaderamente obras de arte.

No había nada más que decir ya que Michael, que ya parecía ser la encarnación de un Dios masculino, vestía un uniforme así.

No, no salieron palabras.

«Dios mío».

Yo, al ver al Michael transformado, casi jadeé y contuve la respiración.

Cedella podía estar orgullosa. Michael, presentado en el escenario frente a mí, era una obra maestra.

Aunque vi a Michael muchas veces en mi última vida, no pude evitar admirarlo nuevamente.

«Es por eso que las damas nobles de alto rango pasaron por alto. Excepto la persona reflejada en el espejo. ¡La chica que nunca me felicitó por lo bonita que era, ni siquiera con palabras vacías! ¡Lo entiendo, Rosie!»

Era una belleza que era dañina para el corazón.

Una vez más, me sentí orgullosa de mí misma por no enamorarme de él tan pronto como vi su apariencia.

Como era de esperar, como alguien que caminaba por el camino de un ser sabio, me sentía menos tentada por la belleza metafísica.

En ese momento, Michael, que pensó que era una estatua, abrió la boca.

—¿Por qué me miras así? ¿Es extraño?

—Oh, no, en absoluto.

Sonó un sonido profundo y grave como el sonido de un instrumento de cuerda.

Cuando atacó a la audiencia con su belleza, casi me sentí un poco tentada. Todavía me faltaba entrenamiento.

—¿Puedo ir por ese camino?

—Huh. Ven y siéntate.

Michael se acercó a la mesa y se sentó frente a mí.

Como acababa de bañarse, el aroma del té blanco emanaba de él.

El aroma dulce pero refrescante tocó mi nariz y mi corazón al mismo tiempo.

Me hizo cosquillas. Era una sensación que no podía tolerar.

«Vamos a calmarnos».

Solo después de respirar profundamente en secreto pude encontrar mi ritmo.

Volví a mi yo habitual y charlé socialmente con Michael.

—El uniforme te sienta bien. Es una pena que no tengas una espada. Tengo prisa por realizar la ceremonia, así que lamento no haber preparado la espada con anticipación. Me aseguraré de obtener la correcta más tarde, así que dime qué tipo quieres. Si hay una forma, dímelo por favor.

La razón por la que pude hablar en voz alta fue gracias al dinero del premio que recibí de Desmond II.

—De todos modos, no sé si podría ser una buena idea ahora mismo. No puedes ir con las manos vacías.

—Para el pago básico mientras se informa del registro de caballeros a la Guardia Imperial. Solo pide una espada larga. Originalmente, no solo se daban uniformes sino también espadas. Parece que los caballeros directamente bajo mi mando pensaron que no se usaban espadas largas para uso, por lo que las omitieron por propia voluntad.

La familia real, que consideraba a sus caballeros directos como condecoraciones, galardonaba a sus caballeros directos de manera competitiva.

Por supuesto, no había forma de que pudiera darle una espada barata que socavara su dignidad como una espada larga básica.

Estaba a punto de parecer disculpada de nuevo, pero Michael agregó rápidamente.

—No te dije que te preocuparas por eso.

—Solo estoy exponiendo los hechos.

—Pero lo sé muy bien. Es como vivir en el palacio imperial.

—Porque esas son las cosas que me enseñaron y usé mientras estaba en el centro de entrenamiento. Dado que estaba clasificado como el nivel más alto, la entrada al palacio estaba confirmada. Tuve que aprender toda la etiqueta del palacio imperial, el conocimiento necesario para vivir en el palacio imperial y cómo servir a la familia real.

Michael tenía un tono oscuramente cínico cuando pronunció sus últimas palabras.

"Cómo servir a la familia real".

Esto se debió a que el tema incluía servir desnudo en la cama por la noche.

No pude responder, así que solo sonreí torpemente y dije:

—Oh, no, tomemos un té y hablemos.

El tema simplemente no era bueno, pero el hecho de que Michael estuviera hablando de eso era...

Me sentí afortunada de no mostrar ninguna resistencia particular.

En este punto, decidí crear un evento social en toda regla.

Quería hacerme amiga de Michael. No, tenía que ser amigable.

El pez pescó porque logré convertir a Michael en mi caballero directo.

Era una tontería tratar algo con dureza.

El grabado fue solo una medida temporal. En un máximo de dos años, se convertiría en un rey de Homúnculos.

Despertaría como un rey, y luego el poderoso poder de Michael abrumaría a cada persona.

No solo se volvería más inmune al dominio de lo que era ahora, sino que dependiendo de su mente, incluso se volvió posible engañar al dominio.

Así es como Michael en su última vida pudo salir de la prisión pública dos años después.

Esto fue gracias al hecho de que el camuflaje era posible.

Engañó temporalmente a su gobernante jurando un falso juramento de lealtad a Desmond II.

Escapó de la prisión y fingió haber sido imprimado por Rosenit, que no tenía talento para la alquimia.

En ese momento, nadie sospechó de Michael.

Michael se sometió a todo tipo de tareas humillantes ordenadas por Desmond II para probar su lealtad.

Realizó silenciosamente sus acciones y deberes, y para Rosenit era el caballero perfecto.

Esto se debía a que fingió que era solo para ella como si le estuviera mostrando una muestra.

Desmond II y Rosenit fueron completamente engañados por la actuación de Michael.

No había ninguna ley que le impidiera hacerlo.

Si Michael, que había despertado, decidía rebelarse, no había nada que pudiera hacer para detenerlo.

Por lo tanto, en lugar de confiar en la imprimación limitada en el tiempo, debía comenzar ahora.

Era importante construir buenas relaciones a largo plazo.

«Socio. Esa relación es ideal».

En ese momento, Cedella apareció de inmediato y se preparó para servir como una sirvienta competente.

—¿Qué tipo de té debo preparar?

—Lo haré, Cedella.

Estaba planeando mostrar sinceridad.

Cedella se sorprendió por un momento, pero pronto siguió las órdenes. Ella trasladó mi estación de trabajo para mezclar té del dormitorio a la sala de estar.

—Siéntate cómodamente, Michael —ordené y me levanté, de pie frente al banco de trabajo.

Para elegir un té que se adaptara al gusto de Michael, busqué más recuerdos de mi vida pasada.

Desafortunadamente, nunca tuve una hora de té privada con él.

Tenía un muro de hierro contra todos los Homúnculos y también estaba marginada en los círculos sociales.

Yo era la princesa y Michael era el caballero directo al servicio de la Rosa Blanca del Imperio.

Era bastante extraño que interactuáramos tan frecuentemente que incluso tomáramos el té juntos.

«Oh, solo hemos tomado el té juntos una vez».

Era un día en el que el clima era agradable y tomé el té al aire libre.

Por casualidad, me encontré con Michael mientras cruzaba el jardín.

Después de intercambiar saludos incómodos, de repente le ofrecí té a Michael.

«Solo estaba diciendo esto por cortesía, pero no sabía que realmente lo beberías y te irías. Dijiste que tenía que ir a ver a Rosie rápidamente. Tomaste un sorbo y te fuiste».

Miré hacia atrás en la conversación en mi memoria para recordar qué té había servido en ese momento.

—No sé si le sentará bien a Lord Agnito. ¿Cómo está?

Incluso la forma en que Michael bebió el té fue elegante y encantadora.

Tragó un sorbo de té en un movimiento como si estuviera besando una taza de té y respondió así.

—Me gusta el aroma y el color. En particular, el color es como el de vuestros ojos.

Si comparas el té con las pupilas de tus ojos y acercas tus labios a él como si lo besaras, el objetivo no podía evitar sentirse mareado.

No, de hecho, la persona que se mareaba solo de mirarlo era posible solo con Michaelis Agnito.

—¿Se siente incómoda, Su Alteza?

—Eh... Oh, no.

—...Entonces, iré a ver a la octava princesa. Espero que tengáis un momento de paz.

El inquietante recuerdo terminó allí. A través de esto, obtuve información sobre el té.

«Si es del color de mis ojos, hay una buena posibilidad de que sea té oolong».

Desafortunadamente, ninguno de los tés oolong que se hicieron realmente me llamó la atención.

Saqué la receta y comencé un nuevo trabajo.

Michael observó con asombro mientras sacaba varios ingredientes y los pesaba.

—¿Qué? ¿Es alquimia?

—No. Estoy haciendo té.

Preparé té oolong con sabor a pera.

Después, saqué mi juego de té de cerámica favorito y preparé té en agua caliente. Giré el reloj de arena y me senté a charlar mientras esperábamos.

—Es demasiado tarde para preguntar. ¿Cómo te sientes al salir al mundo, Michael?

—Bueno…

Ganando tiempo para responder, Michael giró la cabeza por la ventana.

La vista desde la sala de recepción no era mala, con un jardín de césped verde claro visible entre los frondosos árboles.

Michael abrió la boca como si hubiera encontrado una respuesta apropiada.

—Hay muchas cosas que son similares a tu color de cabello.

Athena: A priori, no voy a usar en el habla de Michael un referimiento a Eve reverencial, como sería habitual para la realeza, puesto que ambos saben que él no muestra ningún tipo de respeto hacia la familia real. Solo lo haré en momento de necesidad social o si hay un cambio de parecer en él.

Capítulo 16

Incluso después de esperar mucho tiempo, no sentí una sensación sorda en ninguna parte de mi cuerpo.

Levanté cuidadosamente mis párpados.

Me encontré con los ojos morados de Michael a poca distancia.

Sorprendentemente, me sujetaba con fuerza con un brazo.

La otra mano se aferraba a las barras de hierro para sujetarse dentro de la celda de la prisión inclinada.

«¿Eh? ¿Manos?»

Las manos de Michael, que habían estado sujetas por esposas de cadena hace un momento, estaban libres.

Las esposas funcionaban como restricciones para el circuito de maná, pero parecían haberse roto debido a la reacción del ritual de imprimación.

Como resultado, se permitió que el maná bloqueado fluyera y el cabello de Michael rápidamente se volvió negro.

La jaula, que se había inclinado hacia un lado, comenzó a moverse hacia el otro lado como un columpio.

Por mi seguridad, Michael colocó su espalda contra las barras de hierro y me abrazó como si me protegiera.

Bajo la protección de Michael, actuaba con mucha naturalidad, como si fuera normal.

Me sonrojé levemente sin darme cuenta.

«¡Es la primera vez que hago algo así!»

Solo después de que la prisión del notario se detuviera por completo en su posición original, Michael soltó su abrazo a mi alrededor.

Rápidamente me solté de los brazos de Michael.

Michael en realidad no parecía impresionado.

Este, cuyo cabello ahora se había vuelto completamente negro, abrió la boca con calma hasta el punto de la indiferencia.

—Parece un éxito.

—¿De verdad?

El contacto vertiginoso de hace unos momentos desapareció por completo de mi mente.

Mis ojos se iluminaron al ver a Michael, y este deseó tranquilamente el éxito.

Explicó la base de su decisión.

—Me siento extraño.

—¿Cómo es extraño?

El cuerpo se movió por sí solo. Si reconocías una situación en la que era probable que te lastimes, parece que el cuerpo reaccionaba primero sin que la mente tuviera tiempo de juzgar.

Esta era una reacción típica de un caballero directamente subordinado que había sido grabado.

La confesión de Michael demostró más claramente que cualquier otra cosa que el ritual de imprimación fue exitoso.

Michael parecía incómodo con que el deber tuviera prioridad sobre su voluntad.

Me preguntó con una mirada confusa.

—Estoy así, pero ¿no te importa?

—Sí. No creo que realmente tenga algo así —respondí con una mirada ligeramente apenada.

La imprimación tenía un efecto significativo solo en el sujeto y tenía poco efecto en el impresor.

Había una característica inusual.

Michael continuó hablando en un tono indiferente como si supiera que eso sucedería.

—Como era de esperar, ¿es solo mi lado el que te está prestando atención? El grabado es el contrato más injusto. Necesito cancelar la referencia a mis informes directos como esclavos. Esto es más que esclavitud, nunca menos. Me temo que el amo me lastimará incluso la punta de un dedo.

Tienes que estar muy preocupado.

—¿Amo? ¿Estás hablando de mí?

—¿Por qué preguntas lo obvio?

Miré a Michael por un momento con los ojos llenos de emoción.

«Realmente conseguí a Michaelis Agnito como mi caballero directo».

Sentó las bases para una nueva vida. Esto esencialmente evitó la posibilidad de rebelión.

«¡Mamá, lo hice...!»

Logré el éxito con el talento y el capital que heredé de mi madre.

Por supuesto, esta alegría tenía que ser para mi madre.

No mucho después, sentí que la tensión se disipaba y una sensación de impotencia me invadía.

Mi fuerza física original era pobre, y para que el ritual de imprimación fuera exitoso, me había esforzado hasta el fondo, mis piernas no tenían fuerza.

Me dejé caer al suelo.

Michael estaba muy avergonzado y se acercó a mí.

—¿Qué? ¿Por qué haces eso?

—No es gran cosa. Estoy cansada.

—¿Cansada? ¿Pasó algo que te cansó?"

—Realizar un ritual requiere más resistencia de la que crees. Esta vez, incluso vertí todo mi poder mágico en ello.

—Ah, ahora que lo pienso, escuché que los humanos son más débiles que los homúnculos.

—Por favor, toma nota.

Michael habló sin una pizca de malicia y extendió su mano hacia mí.

La mano que extendió primero estaba consciente.

Parecía una respuesta a la mano que había extendido antes del ritual.

Sonreí y tomé su mano.

—Por favor, cuida de mí, Lord Agnito.

—Bueno, por ahora, a mí también.

Desde la distancia, se podía ver un ala de disco que transportaba al barón Erka y Cedella acercándose.

Era hora de mostrarle el mundo a Michael.

Tan pronto como regresé al palacio imperial, fui convocado por Desmond II.

Michael y Cedella fueron enviados primero a sus aposentos, y entré solo a la oficina.

—Sí. ¿Tuviste éxito?

—Sí, padre.

—Hmm.

El gemido que hizo Desmond II mientras se tocaba la punta de la barbilla fue significativo.

Estaba muy nervioso.

El que imprimara a Michael era la autoridad del emperador.

Había espacio para que se interpretara como un desafío.

Desmond II me dio permiso para intentarlo.

Lo hice, pero cuando realmente tuve éxito en la ceremonia de imprimación, regresé.

Es posible que se hubiera sentido disgustado cuando me vio.

Me preguntaba si Desmond II estaba encontrando fallas y planeando castigarme.

Fue un momento en el que estaba nerviosa.

Afortunadamente, Desmond II no era tan mezquino.

Desmond II, que guardó los papeles e hizo contacto visual conmigo, elogió el logro.

—Está bien, lo hiciste. Después de todo, Eve es mi hija. Eso es asombroso. Con esto, la vergüenza de la familia imperial se eliminó por completo. Estoy muy feliz.

—Ahora que dices eso, no sé qué hacer.

Me sentí humilde y suspiré internamente con alivio.

Entonces Desmond II preguntó.

—Pero, ¿a dónde fue el caballero bajo tu mando directo y por qué viniste sola? Si está esperando afuera, dile que entre.

—Lo siento, padre. Debido a que estuvo en prisión durante mucho tiempo, su apariencia era tan mala que no podía soportar que lo llevaran al palacio. Si me das un día, lo haré condecorarlo prolijamente.

—Siempre quise verlo con mis ojos. De todos modos, es bueno. Supongo que sí.

—Gracias por tu permiso. Hasta entonces, también prepararé té para ayudar a aliviar los dolores de cabeza.

Desmond II preguntó de nuevo, con los ojos centrados en los documentos.

—Por favor, ven rápido. ¿No está Eve imprimada en él ahora? Ese tipo es un monstruo. Un homúnculo particularmente peligroso, absolutamente no para todos los miembros de la familia real, incluido yo. Debemos realizar rápidamente una ceremonia de juramento de lealtad para evitar daños.

Era una voz indiferente, pero era una orden poderosa.

De hecho, la razón por la que retrasé mostrarle a Michael a Desmond II fue debido a la ceremonia del juramento de lealtad.

Dado que tuve éxito en el ritual de imprimación y suprimí la resistencia de Michael, no habría ningún problema en realizar una ceremonia de juramento de lealtad, que podía considerarse una ceremonia.

Sin embargo, Michael, que tenía una fuerte antipatía hacia la familia imperial, tenía una audiencia con el emperador y no podía estar segura de si sería obediente cuando recibiera la ceremonia del juramento de lealtad.

En comparación con Michael, que pasó por todas las dificultades de mi vida pasada y dominó el control emocional, el Michael actual parecía tener un lado rebelde escondido dentro de su caparazón frío y racional.

Fue una medida de seguridad mínima que le dio tiempo a la audiencia.

Incliné la cabeza cortésmente.

—Sí, padre. Lo prepararé y lo acompañaré lo más rápido posible para asegurarme de que no haya interrupciones en la realización de la ceremonia.

—Tú, Eve, te has convertido en una verdadera princesa convertida en duquesa al seguir los procedimientos tan bien.

—De ahora en adelante, solo te mostraré un lado del cual no me avergüenzo como hija de mi padre.

—Bueno, eso es todo. Creo en ti.

Desmond II sonrió con satisfacción y tocó la campana de su escritorio.

El brillante timbre convocó al chambelán que esperaba afuera de la oficina.

Trajo una caja bellamente decorada como un joyero y la abrió frente a mí.

Lo que llenaba el interior eran monedas de oro. Era una cantidad equivalente al presupuesto de un año de una princesa adulta decente.

—Este es un premio otorgado para conmemorar el nombramiento de un caballero directo.

—Oh, Dios mío... ¿Me estás dando todo esto?

—Por supuesto. ¿Debería dártelo en una cantidad menor? ¿Qué opinas de la distribución del emperador?

—Vaya.

Para mí, que siempre había vivido con un salario base en mi vida pasada, la existencia de bonificaciones por desempeño era un mundo nuevo.

Olvidé que estaba frente al emperador y terminé exclamando con admiración.

Desmond II se dio cuenta de mi rudeza y rápidamente me tapé la boca con la mano. Por el contrario, se rio entre dientes como si le gustara esa mirada inocente.

No podía apartar la vista de la moneda de oro.

«¿Cuánto es todo?»

Aunque me llamaban la mujer sabia, mi sentido del dinero no era malo.  Por el contrario, sería bueno decir que era bastante sensible. Esto se debía a que cuesta una cantidad considerable de dinero investigar la alquimia.

El presupuesto básico sigue siendo pequeño. No sabes cuánto dolor de cabeza fue recaudar fondos para actividades de investigación.

«Necesito ganar algo de dinero. Porque necesitarás fondos para participar en actividades sociales».

Agregué una cosa más que hacer.

Estaba tratando de averiguar el momento adecuado para decir que volvería, pero parecía que Desmond II todavía tenía algunos asuntos por hacer.

—Ahora que lo pienso, Eve, escuché que solo tienes una sirvienta en tu residencia. ¿Es cierto?

—Sí. Cedella de la familia del conde Arpel ha estado cuidando mi casa durante mucho tiempo.

—Tsk tsk. La doncella se ve bonita, pero ¿cómo puede una doncella ayudar a la familia real? Bueno, lo dije todo cuando veo cosas que ni siquiera puedo ver ahora. Le diré a la tercera emperatriz que envíe dos doncellas y un asistente.

Evidentemente, era necesario aumentar la fuerza laboral.

Además, la tercera emperatriz no tenía hijos, por lo que asumió una posición políticamente neutral.

Su personalidad era digna de confianza porque era estricta y tenía una personalidad justa.

—Estoy realmente agradecida por el cuidado de mi padre.

—Sí. Te ves cansada, tal vez porque tuviste una gran ceremonia. Vuelve rápido y descansa.

—Entonces me iré, padre.

Capítulo 15

Fue el primer calor que Michael había experimentado desde que nació.

Lo sintió como si un abrazo estuviera abrazando suavemente todo su cuerpo.

Era su primera vez. Michael, que se sentía un poco harto, murmuró.

—Tus manos... Están realmente calientes.

—Ah, este es un hechizo de calentamiento. Estaba frío. ¿Deberíamos subir la temperatura un poco más?

—Está bien.

Michael no solo estaba decepcionado, sino que también se sintió un poco traicionado.

Sin embargo, cuando solté su mano, mi mirada siguió mi mano durante un largo tiempo como si estuviera decepcionado.

—Entonces comencemos el ritual.

—¿Deberíamos hacerlo aquí mismo?

—Huh. Soy una gran alquimista, así que no necesito mucha preparación.

—Bien.

—Ah, lamento no poder pagarte tan espléndidamente como a los otros caballeros.

—No. Es una pena que se convierta en un espectáculo.

La imprimación era un ritual que combinaba magia y alquimia.

Porque era un contrato mágico que grababa una relación absoluta de amo-sirviente en el alma, aunque era un ritual mágico, el objeto de su imprimación no era biológicamente humano sino un ritual alquímico.

Como era un homúnculo, un ser creado, era un ritual de alquimia.

En particular, la alquimia representaba una gran parte.

Cuando se trataba de alquimia, el trabajo básico que no se podía perder era dibujar fórmulas.

Saqué un poco de tinta de mi pecho.

Dibujé una línea en la parte inferior de mi mano izquierda con tinta mágica roja hecha moliendo una piedra mágica de alto grado.

Los delicados jeans se completaron en poco tiempo.

—Michael, la mano.

A primera vista, parecía que lo estaba tratando como a un cachorro, pero Michael, que entendió mi intención, extendió su mano derecha sin decir nada.

Puse mi palma sobre la suya.

La fórmula dibujada fue copiada como un sello. Juntaron sus manos sin quitarlas.

—La otra mano también.

Estaban en una posición de cara con ambas manos juntas. Le sonreí a Michael, que parecía incómodo.

Ya estaba todo listo para la ceremonia. Michael tenía algo que confesarme lo antes posible.

Desvió la mirada ligeramente y dijo:

—Déjame decirte de antemano que mi cooperación mental no ayudará realmente. No fue mi voluntad rechazar el juramento de lealtad del emperador.

—Ah, también fue así.

Yo estaba tranquila, pero por el contrario, Michael estaba preocupado.

—Ni siquiera eres una Santa todavía. Eres una princesa. ¿De verdad puedes estar segura de que tienes un mayor control que el emperador del imperio?

—Bueno. No estoy segura de eso.

—Si no tienes confianza, es mejor que te hagas a un lado ahora. Estás exagerando sin motivo. Si continúas con el ritual y retrocede, será difícil sobrevivir.

Mis ojos brillaron hacia Michael, que habló con amargura.

—¿Estás preocupado por mí? Ni siquiera podría imaginarlo. Gracias.

—¡Q-qué! ¡No estoy preocupado!

Por supuesto, era un acto que el orgullo de Michael no podía tolerar.

Lo negó enfáticamente.

—¿No estabas preocupado?

—Por supuesto. No hay forma de que me preocupe por ti, un miembro de la familia real. No digas tonterías.

—Ya veo. Entonces supongo que el hábito de hablar como si estuvieras preocupado comenzó desde entonces.

—¿Qué? —preguntó Michael con curiosidad, pero miré hacia otro lado y evité la explicación.

Resultó que tenía una buena excusa para cambiar de tema.

—Ahora, comencemos de verdad.

—Lo entiendo.

Cerré los ojos y me concentré.

—Royal Imprint.

Mientras cantaba la canción, una ligera ráfaga de viento se arremolinó a mi alrededor y de Michael.

Era un viento de reacción.

«No será fácil».

Como se esperaba de un homúnculo que no podía ser sometido ni siquiera por el control del emperador, su resistencia era formidable.

Fue el propio Michael quien se sintió más avergonzado por el rechazo que no tenía nada que ver con su voluntad.

—¿Estás bien?

—Está bien.

—Me concentraré aún más.

Mientras el sudor perlaba mi frente, el viento del vórtice centrado alrededor de Michael también se volvió áspero.

Pronto, la prisión aérea comenzó a traquetear y temblar violentamente.

Poco a poco, se hizo difícil mantener el equilibrio del cuerpo.

Cuando la situación parecía ir bien, Michael finalmente trató de disuadirme.

—Después de todo, sería mejor dejarlo. Si las cosas continúan así, definitivamente habrá una reacción violenta. Entonces estás en peligro.

—Shh, me estoy concentrando.

—Solo te estoy diciendo que no te concentres. Detente ahora mismo.

—No digas cosas así, solo apóyame.

—¿Cómo puedo esperar y ver cuando algo imprudente está sucediendo frente a mis ojos?

—Incluso si está bien. También he preparado un arma secreta.

—¿Un arma secreta?

Fue justo en ese momento.

Un fuerte ruido salió de mi cabeza, que había sido cuidadosamente decorada para hoy.

Una de las horquillas con joyas de color granada brilló intensamente como un hierro al rojo vivo y se rompió en pedazos. El polvo de joyas se esparció por todas partes y aterrizó en la mejilla de Michael.

Michael lo sintió a través de su piel.

Instintivamente reconoció su identidad.

—¿Piedra mágica?

—Para ser exactos, es una piedra de alquimia de amplificación.

Era un artefacto que maximizaba los resultados de la alquimia al elaborar una fórmula de amplificación de efectos en piedras mágicas.

Solo un alquimista de nivel sabio podría hacerlo, y su uso estaba estrictamente prohibido en el imperio.

Esto se debía a que el efecto de amplificación imitaba la función de la Piedra Filosofal, el símbolo del emperador.

Un artefacto que era una forma concentrada de esencia altamente alquímica y cuya distribución y uso estaban prohibidos.

Naturalmente, su escasez y valor eran extremadamente altos.

—¿Eso es todo lo que te metiste en la cabeza?

—Eh.

—Oh, Dios mío.

No era de extrañar que Michael se sorprendiera.

La traviesa séptima princesa tiene más de una docena de artefactos autosuficientes actuales prohibidos.

¿Quién hubiera imaginado que estaría disfrazado de horquilla y contrabandeado en un centro de entrenamiento de homúnculos?

Nadie sentiría curiosidad por saber cómo obtuve la Piedra de Alquimia Amplificada.

Leí los ojos de Michael y di la respuesta primero.

—El recuerdo de mi madre.

—Ah.

Solo entonces Michael pudo recordar.

Mi madre no pertenecía a la Sociedad Imperial de Alquimia.

No era muy conocido que fuera una gran alquimista comparable al nivel de un hombre sabio.

Una de las horquillas con joyas en forma de mariposa que adornaban mi cabello rubio lima se rompió nuevamente.

Cuando una se rompió, la otra tomó su turno y se convirtió en una ofrenda ritual.

Cerca de veinte decoraciones.

No tardó mucho en reducirse a la mitad.

—¿Estás cuerda?

Aunque se reveló claramente la fuente del preciado artefacto, la conmoción de Michael no disminuyó.

Originalmente, la alquimia no consumía mucho maná.

Entonces, las piedras de alquimia hechas de piedras mágicas se podían usar de forma semipermanente.

Era de gran valor, pero ahora lo estaba usando para un solo uso y realizando el ritual de imprimación.

Porque se estaba imponiendo.

—No es tan sorprendente. La base de la alquimia es compensar la falta de talento con capital.

El primer sentido común que se aprendía al estudiar alquimia era que se podía cubrir el talento con ingredientes.

Por lo tanto, la toma de decisiones audaces y no escatimar en el uso de ingredientes también eran virtudes de un alquimista.

Un miembro corriente de la familia real no habría estado dispuesto a pagar semejante precio solo para obtener un homúnculo.

Sin embargo, no parecía arrepentida en absoluto.

—Viniste aquí decidida a conseguirme.

—Por supuesto.

—¿Realmente vale la pena para mí?

—El valor de Michaelis Agnito es enorme.

La alta evaluación era sinceridad y un hecho probado por mi vida pasada.

El Imperio Hadelamid era un país que explotaba a los homúnculos para construir la roca.

El emperador tiene una gran demanda para tener el control sobre los homúnculos.

Por lo tanto, si conseguía a Michael, el Rey de los Homúnculos, me convertiría absolutamente en la heredera al trono.

Yo, cuya ambición por segunda vez en mi vida era heredar el trono, no tuve más remedio que quemar mi voluntad.

—Debo tenerte.

Solo quedaban tres horquillas de piedra de alquimia.

La luz blanca estalló y la fórmula de dibujo en las palmas de Michael fue absorbida por el cuerpo.

—¿Está bien?

Mientras estaba aturdido, algo inesperado sucedió.

Una onda expansiva lo suficientemente grande como para hacer que mi corazón latiera con fuerza directamente alrededor de mí y Michael.

Estaba en un nivel diferente de las ráfagas que habían estado soplando hasta ahora.

Era una onda que fácilmente podría llamarse explosión.

—Dios mío.

La prisión pública no era más que una frágil jaula colgada de cadenas.

Debido al impacto sin precedentes, la prisión pública se inclinó abruptamente como un ferry golpeado por un tsunami.

Como resultado, solté la mano de Michael y perdí el equilibrio de mi cuerpo.

Yo, que una vez fui ridiculizada como el hombre sabio en la esquina de la habitación, tenía reflejos miserables.

En momentos de crisis, simplemente elegí cerrar los ojos en lugar de envolverme en una barrera protectora.

Fue entonces cuando mi cuerpo se deslizó hacia un lado de la jaula y estaba a punto de hacer un impacto doloroso.

Pero un brazo fuerte envolvió mi cintura.

Athena: ¡Ahí estáaaaa!

Capítulo 14

Estaba más decepcionado de lo que pensaba con la princesa que conoció por primera vez.

Entonces, ¿cuándo tuvo alguna vez expectativas que fueran el requisito previo para la decepción?

Michael estaba confundido.

Mientras tanto, también vi un indicio de decepción en los ojos de Michael.

No era cómodo. Rápidamente le expliqué.

—Entiendo tu desconfianza hacia mí como miembro de la familia imperial. Pero confía en mí. No soy un subordinado directo que te tratará tan descuidadamente como otros miembros de la familia real lo han hecho hasta ahora. No vine porque necesitara un caballero.

—Entonces viniste porque necesitabas algo.

—Te necesito, Michael. Muy desesperadamente. Para ser precisos, no hay necesidad de un caballero más que tú.

—¿Qué?

—Solo te necesito a ti, Michaelis Agnito.

La sinceridad que había confrontado una y otra vez finalmente se reveló a Michael.

Llegó un poco allí.

—¿Por qué me eliges como tu caballero directo?

—La razón es un gran secreto, así que no puedo decírtelo ahora. Pero definitivamente te lo diré cuando te conviertas en mi caballero.

—Entonces, ¿qué puedes decirme ahora?

—Para mí, Michael, eres una persona importante, y por importante que seas, te respetaré como caballero lo mejor que pueda. En particular, el poder del grabado, no estoy usando el poder para realizar tareas o roles que sean humillantes para ti. Nunca haré nada que te sea impuesto. Lo prometo por mi nombre y honor.

—Bueno, supongo que es solo una promesa.

No pude refutar la respuesta burlona de Michael.

Las palabras de Michael señalando que mi promesa verbal no tenía fuerza vinculante eran ciertas.

Había una forma de hacer un contrato con poder mágico, pero era una relación amo-esclavo a través de la “imprimación”.

En el momento en que se concluía, se destruía.

El grabado era una magia de contrato absoluta que tenía prioridad sobre cualquier otra cosa y, al mismo tiempo, era el contrato más injusto que obligaba al destinatario a una posición absurda e irrazonable.

Por eso fue aún más extraño que Michael creyera tan ingenuamente en mis palabras.

Como era una situación inevitable, hablé con los hombros caídos.

—Lo siento. Todo lo que puedo decir es que confíes en mí.

—Supongo que sí... —respondió Michael, diciendo que no esperaba mucho.

Me puse aún más ansiosa. Entonces Michael preguntó algo más.

—Pero, séptima princesa. Después de todo, mi opinión realmente no te importa, ¿verdad?

—¿Eh?

—El grabado es como un tatuaje que nos grabas unilateralmente. Así es. Tengo que rechazarlo, aunque solo sea para que tu dominio sea sobresaliente. No tendrás ningún problema en someterme, ¿verdad?

—No. Primero, tengo que pedirte permiso. De lo contrario, te están obligando a hacerlo.

—Eso es sorprendente en muchos sentidos.

—¿Qué?

—Sorprendentemente, hablas como si estuvieras considerando mis deseos, pero si solo aceptas mis deseos, es como si me estuvieras imprimando. Es aún más sorprendente que lo digas como si ni siquiera fuera un problema.

—Ah.

Sólo entonces me di cuenta del matiz contenido en mis palabras.

—Pareces confiada. ¿Puedes imprimarme, a quien ni siquiera el emperador podría obedecer? —preguntó Michael, tirando de la comisura de su boca y sonriendo.

Era una risa que era confusa en cuanto a si era desafiante o provocativa.

Confesé cuidadosamente mis verdaderos sentimientos.

—Michael, creo que es posible siempre que no lo rechaces con todas tus fuerzas.

La voz estaba desprovista de cualquier rastro de arrogancia.

De hecho, mi talento y maestría alquímica innata no tenían rival ni siquiera entre la familia real.

Además, la yo actual estaba en un estado de reversión con todos los logros de mi vida pasada intactos.

Mi intento de ganar a Michael no era de ninguna manera una cuestión de confiar solo en la suerte y el esfuerzo.

—Eso es asombroso. No sé si realmente puedes imprimarme.

Michael estaba realmente impresionado por mi confianza.

En ese momento, añadí apresuradamente, como si hubiera recordado algo más tarde.

—Pero por favor, no me escuches de manera retorcida. Michael, me temo que podrías rechazarlo, así que tuve que pedir permiso por adelantado. No es que lo haya calculado. No me gusta, pero es porque no quiero obligarte. De verdad.

—Sí. Lo entiendo.

—De verdad que no, ¿verdad?

—Aun así.

—Uf, supongo que tu personalidad no es tan retorcida como pensaba. Gracias a Dios.

—¿Qué? —La expresión de Michael se volvió extraña cuando escuchó abiertamente algo que era un insulto o un cumplido.

Fingí no ver y agarré el dobladillo de mi vestido.

Y hablé con la misma cortesía que cuando me piden bailar en un salón de baile.

—Por favor. Sé mi caballero directo, Michael.

Michael solo me miró. Los ojos morados parecían estar evaluando algo.

Solo después de un largo período de silencio, Michael finalmente soltó una palabra.

—Odio a la familia real.

Tan pronto como se mencionó la palabra “familia real”, el color púrpura de Michael fue instintivo.

La vida apareció en sus ojos.

Recibí esa mirada sin estar preparada de antemano.

Respiré profundamente.

Michael, que vio eso, entrecerró los ojos y dijo:

—Oh, Dios mío.

A su manera, Michael se preocupaba por mí, y este comportamiento lo confundía.

Esto se debía a que no era propio de él comportarse con suavidad frente a la familia real, que era objeto de odio y repugnancia.

«¿Por qué estoy así?»

Michael abrió deliberadamente la boca en un tono más frío para ocultar su nerviosismo.

—Princesa, no importa cuán diferente seas de otros miembros de la familia real, sigues siendo un miembro de la familia real. Para mí, eres igual.

—... Lo sé. —Mi voz respondió levemente.

Estaba atada.

Saberlo en mi cabeza y escucharlo en persona eran un poco diferentes.

Las palabras de Michael continuaron.

—No importa cuán grande sea la restricción mágica de la imprimación, incluso mis emociones no puedes controlarlas por completo. Y, sin embargo, fui restringido por el objeto de mi odio. ¿Te das cuenta de lo absurda que es esta relación, ofreciendo lealtad y devoción que ni siquiera tienes en tu corazón?

—Sé que es demasiado pedir lealtad o devoción de ti. No te obligaré a ser emocional. Eres mi caballero directo. Todo lo que tienes que hacer es llenar el puesto y realizar los deberes mínimos. No quiero nada más que eso. Lo prometo.

—¿Todo lo que tengo que hacer es llenar los asientos? Solo hay una persona que es tan grande como Su Alteza Real la princesa. No sé por qué te arrastras tanto contra el homúnculo.

No tenía nada que decirle a Michael por ahora.

Michael era todo homúnculo.

El hecho de que despertaría como el Rey de los Homúnculos que ejercería el dominio sobre el imperio. También estaba el hecho de que estaba considerando la sucesión al trono como mi segundo objetivo de vida.

Todavía era demasiado pronto para revelar todo esto abiertamente.

Solo sonreí amargamente y me sentí avergonzada.

Michael no parecía tener ninguna intención de dejarlo ir hasta que escuchara o encontrara una respuesta satisfactoria.

Continuó haciendo hipótesis junto con las preguntas.

—Tener al Homúnculo subversivo, que odia a la familia real, como caballero directo es normal que tú también te sientas reacia. Pero aún así, ¿por qué molestarme? Ya que me estás eligiendo como tu caballero directo, ¿crees que eres una de esas personas?

—¿Eh? ¿Algo así?

—¿Por qué no está ahí? Sentir placer al conquistar a un oponente rebelde.

—Oye, no soy una pervertida.

—¿No?

—¡No!

A pesar de mi firme negación, Michael no podía dejar de lado fácilmente sus sospechas.

Después de todo, había muchas personas en la familia imperial con gustos y pasatiempos pervertidos.

Aunque el malentendido se profundizó, no había nada que pudiera hacer al respecto, ya que se debía a la historia familiar.

Dije con un suspiro:

—Michael, te daré todas las explicaciones que puedas entender más tarde.

—¿Te refieres a después de convertirme en un caballero directo?

—Huh. Entonces, por favor, conviértete en mi caballero directo.

Esta vez, en lugar de hacer una reverencia cortés, extendí mi mano de manera amistosa, como si se la estuviera dando a un amigo.

Michael miró mi mano durante mucho tiempo.

Las manos blancas, como si estuvieran revestidas de luz, se veían muy cálidas y suaves.

Aunque la cueva estaba llena de oscuridad, parecía como si la luz brillara sobre mí.

Quizás por eso Michael sintió la necesidad de tomar mi mano.

Los ojos de Michael estaban entrecerrados.

Cuando sientes sed sin razón y tragas saliva seca. Michael se sorprendió como si lo hubiera sorprendido el retroceso.

«No. Esta mujer es de la realeza. Vuelve a tus sentidos».

Trató de no dejarse engañar por su apariencia de salvador.

Fue un momento en el que surgió un feroz conflicto en la mente de Michael.

Mis siguientes palabras terminaron su conflicto.

—Sal de aquí conmigo, Michael.

Por un instante, la respiración de Michael se detuvo.

Michael permaneció inmóvil durante un largo tiempo, como si estuviera bajo un hechizo que hizo que el tiempo se detuviera.

Solo estaba mirando mi mano extendida frente a él.

—¿Michael?

Fue entonces cuando lo llamé con curiosidad.

El hermoso rostro de Michael estaba distorsionado por el dolor.

—Algo así como servir a la familia real... Nunca quiero hacer eso. Pero... Convertirme en tu caballero directo es la única forma de salir de aquí...

Michael levantó la cabeza y me miró. Y dejó escapar una voz dolorosa.

—Quiero salir. Está bien incluso si estoy encadenado con un sello. Sácame de aquí.

Tres años de tener que soportar estar encarcelado en una prisión pública.

La mente de Michael estaba devastada por la soledad en lugar del odio o la ira hacia la familia imperial.

Su deseo de salir y ver el mundo era sincero.

Las manos de Michael en el suelo temblaban.

¿Cuántas veces había tocado el frío suelo de hierro sin nada a lo que agarrarse?

Era una mano patética que parecía haber sido arañada con una uña.

Ya no esperé a que Michael sostuviera mi mano.

Bajé mi postura, hice contacto visual y agarré la mano de Michael como si me envolviera con ella.

—Huh. Salgamos.

El calor fluyó desde la mano envuelta junto con una acogedora luz blanca y se filtró en Michael.

Capítulo 13

Los ojos que me miraban eran del mismo color púrpura que en el recuerdo.

Los ojos altamente saturados seguían siendo tan cautivadores que llamaban la atención.

Parecía que succionaría las almas de aquellos que encontraba.

Michael era tan hermoso incluso cuando estaba preso en una jaula de hierro.

La fascinación fue efectiva.

Respiré profundamente.

«Atrajo a Rosie con esa mirada y sentó las bases para una rebelión, así que realmente es un líder».

Mientras tanto, los ojos de Michael, que me miraban, temblaban ligeramente.

Incluso su expresión parecía haberse agrietado y se volvió un poco avergonzada.

Era comprensiblemente confuso.

Una hermosa mujer hermosa con un vestido era lo primero que había visto en su vida.

Sería cortés con Michael.

Quería causar una buena primera impresión.

Pero el barón Erka atacó desde un costado.

—¡Bastardo despiadado! ¿Por qué estás sentado allí y mirando? ¿No podemos apresurarnos y mostrar cortesía a Su Alteza la princesa?

—¿La princesa...? ¿La familia imperial...?

Fue entonces. Los ojos morados que miraban hacia mí estaban llenos de carne y sangre.

Si las manos de Michael hubieran estado libres ahora, podría haber intentado estrangularme.

Yo, que recibí la dura mirada desde el frente, tragué un pequeño suspiro.

El barón Erka dio un paso adelante como para protegerme y gritó como un rayo.

—¡Ese monstruo desagradable! ¿No puedes poner esos ojos irreverentes en el suelo ahora mismo? ¡Su Alteza Real, lo siento! ¡Debería haberlo entrenado de antemano! ¡Oye, date prisa y azota...!

—Señor Erka. Eso es todo.

Levanté una mano para detenerlo.

Cuando el barón Erka dio un paso atrás, puse mis manos en los barrotes.

La puerta de la jaula de hierro que había sido sellada herméticamente con magia se abrió.

La suela de mi zapato entró en la jaula sin dudarlo.

Los ojos de Michael se abrieron y el barón Erka, que estaba de espaldas, se alborotó.

—¡Su Alteza! ¡No debéis entrar! ¡Es peligroso, así que salid rápido!

No escuché.

—Marchaos todos Lo trataré sola.

—¡Su Alteza...!

—Idos.

La orden fue dada deliberadamente en un tono severo.

Cuando mezclé un poco de magia, el barón Erka no se resistió más.

Volvió al ala con Cedella.

Finalmente, estaba sola con Michael en la jaula.

Mientras Michael y yo hacíamos contacto visual nuevamente, un pesado silencio reinó en la prisión pública.

En ese momento, el viento creado por la convección agitó la enorme cavidad una vez.

La vieja cadena chirrió y el fondo de la jaula se sacudió levemente.

Sin embargo, la mirada entre Michael y yo no vaciló.

El olor húmedo y a pescado del hierro molestaba la punta de mi nariz, y estaba en una cueva subterránea donde no había un solo rayo de sol.

En este lugar inhóspito, Michael y yo tuvimos nuestro primer encuentro en nuestras segundas vidas.

Sentí una amarga emoción.

«La situación se ha vuelto patas arriba. Estás confinado en una jaula de hierro y vengo a visitarte. Eras tan miserable en ese entonces. ¿El resentimiento en ese momento se habría compensado de alguna manera al verme en prisión?»

Era un sentimiento extraño.

En mi última vida, Michael fue el principal culpable de traición y purga de la familia real.

Era un enemigo de la familia real que dio la orden y es quien me encarceló durante un mes.

En lugar de sentir odio o resentimiento, me sentí triste por su vida que comenzó en el abismo.

Por supuesto, tenía un poco de miedo de Michael, que se estaba poniendo violento frente a mí.

No importaba lo que dijeran, era un futuro el gran prometedor rey de los homúnculos.

Una persona así expresaba abiertamente hostilidad hacia mí, un miembro de la familia real.

Dada la situación, si hubiera sido una princesa o un príncipe con menos disciplina mental, podrían haberse derrumbado en sus asientos.

«Viendo esto, parece que Michael en mi última vida fue amigable conmigo. Porque nunca me has mirado así antes».

El último día de mi vida, la imagen de Michael pasó por mi mente.

Ahora que lo pensaba, las emociones que Michael mostró en ese momento fueron muy sutiles.

Los ojos morados estaban llenos de resentimiento, pero ese resentimiento era diferente del malestar directo y claro hacia el enemigo como Michael frente a mí.

La mirada en sus ojos, que podría decirse que estaba más cerca del afecto, todavía permanecía en lo profundo de mi mente.

En ese momento, recordé las significativas palabras que Michael había dicho en su vida pasada.

—Lo sé. Deberías haberme elegido.

—Si me hubieras elegido como tu caballero directo, esto no habría sucedido.

Las palabras de Michael parecieron resonar no solo en mi mente sino también en mi corazón.

Cerré los ojos y respiré profundamente.

«Sí. Así que esta vez estoy aquí para elegirte a ti, Michael».

Si lo pensaba, lo que Michael dijo ese día era lo que era hoy.

Podía haber sido el impulso que me trajo aquí.

Abrí los ojos. Y dije su nombre con voz clara.

—Michaelis Agnito.

—…Sabes mi nombre.

La vida en los ojos de Michael desapareció.

Con solo ser llamado por su nombre, su amabilidad hacia mí parecía haber aumentado.

Aunque todavía estaba en un estado negativo.

Antes de que pudiera presentarme, Michael preguntó como si me estuviera interrogando.

—¿La princesa?

—Eh. Encantada de conocerte.

Deliberadamente fingí ser amigable y escribí un comentario personal.

Tan pronto como se confirmó que era miembro de la familia real, Michael mantuvo la boca cerrada.

Pude sentir sus intenciones de inmediato.

—No tienes que ser educado o respetuoso conmigo. Hablemos cómodamente.

El silencio de Michael era una respuesta a las enseñanzas de obediencia y lealtad a la familia real.

A su manera, fue la mayor forma de rebelión.

De hecho, Michael nació de Desmond II.

Por el delito de ser encarcelado en una prisión pública, se realizó la ceremonia de juramento de lealtad.

No solo se negó con todas sus fuerzas, sino que su actitud irreverente y rebelde también jugó un papel.

—Quiero hablar contigo, Michael.

Michael cayó en mi apaciguamiento. Preguntó algo más en aceptación.

—¿Qué está haciendo la princesa aquí?

—Quiero nombrarte como mi caballero directo.

—¿Es una elección? Entonces debes ser la octava princesa, que está a punto de celebrar su decimosexto cumpleaños.

—Lamento decepcionarte, pero no soy la rosa blanca.

—¿No?

Solo entonces me presenté.

—Soy la séptima princesa, Evienrose Chloelle Hadelamid.

Una mirada de sorpresa brilló en los ojos de Michael.

A juzgar por la reacción, parecía que había escuchado algo sobre mí.

—Las condiciones de trabajo son mejores que las de las posiciones de caballero directo de otras princesas. ¿Es bueno que no tenga que explicar en detalle lo mal que están las cosas?

Michael no pudo superar fácilmente su sorpresa.

—¿Tú... la séptima princesa?

—Eh. Por favor, siéntete libre de llamarme Eve.

—¿En serio?

—Por supuesto. Puedes llamarme por mi nombre. También te llamé Michael antes.

—No, no me refiero a eso, solo pregunto si realmente eres la séptima princesa. Si eres la octava princesa y te estás burlando de mí, espero que pares. Porque no es divertido.

Me reí suavemente. Surgió la alegría.

—Gracias por verme como Rosenit. A tus ojos, ahora soy la chica más hermosa del imperio, tanto que sospechas una suplantación. Lo siento, esto es una broma. Si sales más tarde y ves la cara de Rosie en persona, te enojarás. ¿Con qué tipo de confianza tenía para decir eso?

—No, ahora...

Michael se tocó la frente con una mano seca como si tuviera dolor de cabeza.

Estaba atrapado en mis bromas y no podía moverse, y solo después de un tiempo finalmente aceptó la realidad.

Cuando Michael bajó la mano que tocaba su frente, la cadena atada a las esposas hizo un ruido fuerte.

Volvió a mostrar su rostro e hizo contacto visual conmigo.

Sus ojos morados eran lo suficientemente serios como para hacerme pensar que estaba bromeando.

Como había sentido mucho en mi vida pasada, tenía el poder de crear el ambiente.

Michael abrió la boca. Una voz agradable fluyó como el sonido de un instrumento de cuerda.

—Escuché que la séptima princesa se niega a seleccionar un caballero bajo su mando directo. La razón es que el sistema de caballería es una costumbre malvada representativa de la familia imperial. Pero si la persona frente a mí ahora es la séptima princesa, ¿alguna vez me equivoqué sobre la séptima princesa?

—No es un error, es correcto. Es así.

—¿Pero por qué?

—Porque necesito un caballero bajo mi mando directo para solidificar mi posición como princesa.

—¿Entonces me vas a elegir? Tu gusto es único.

Michael estaba un poco decepcionado.

La rumoreada séptima princesa se volvió como otros miembros de la familia real que seguían las tradiciones de la familia real.

Era algo muy lamentable.

Michael juzgó que no era diferente de otros miembros pervertidos y arrogantes de la familia real.

Ya no había razón para ocultar la burla.

Inclinó la cabeza torcidamente y expresó sarcásticamente su pesar por la familia imperial.

—Debes haber escuchado que no soy como un homúnculo ordinario. No tengo lealtad hacia la familia imperial y, como puedes ver, no tengo una personalidad obediente. Si quieres un esclavo, ¿no sería mejor encontrar otro homúnculo obediente?

—No vine a buscar esclavos. Vine a buscarte a ti, Michael.

—Deja de jugar con las palabras. ¿Llamar esclavo a un esclavo no lo convierte en un esclavo? No trates a tu caballero directo como un esclavo y pretendas no serlo. Al final, la séptima princesa era igual. No hay algo que esperar.

En una rara instancia, Michael distorsionó su expresión y reveló sus emociones.

Athena: La verdad es que me gusta el carácter de Michael. Es directo.

Capítulo 12

—Gracias, Rosie. Planeo hacer mi mejor esfuerzo para estar a la altura de las expectativas de mi padre.

—Todo estará bien. Finalmente te deseo buena suerte. Entonces me iré primero.

Como si una palabra de buenos deseos fuera una bendición, Rosenit, que volvió a mostrar su condescendencia, se fue antes que yo, sin tener en cuenta las leyes del palacio imperial.

Incluso las doncellas que seguían a Rosenit levantaron la cabeza con rigidez, me miraron y pasaron frente a mí.

Estar cara a cara con el atroz asesino fue una gran pérdida de energía mental.

Era hora de que yo, que me quedé atrás, suspirara por dentro.

—Caballero directo... ¿Lo estás asimilando?

—Oh, ¿Lord Millard? Aún no te has ido.

Sylvestian Millard no pudo dar un paso a pesar de que tenía que escoltar a Rosenit.

No tenía expresión, pero sus ojos temblaban violentamente por alguna razón.

Respondí simplemente.

—Así es. Decidí traer a un caballero directo.

El silencio era pesado. Por alguna razón, Sylvestian parecía un poco sorprendido.

—¿Lord Millard?

—Lo siento. Parece que alguien ha sido designado. ¿Puedo preguntar quién es?

—Si digo que su nombre es Michaelis Agnito, ¿lo entenderás?

—¿Agnito...? ¿Es realmente el monstruo de la prisión pública?

—Sí.

En ese momento, la expresión de Sylvestian se rompió levemente.

Dijo, su rostro ligeramente distorsionado.

—Si es un caballero, la gente a vuestro alrededor...

En ese momento, Rosenit, que estaba muy por delante, llamó a Sylvestian.

—Sylvestian, ¿qué estás haciendo ahí?

—...Lo siento, Su Alteza la octava princesa. Me iré ahora.

Sylvestian reunió sus emociones nuevamente con un rostro inexpresivo como si nunca hubiera visto una apariencia desaliñada.

Regresó a su apariencia de muñeco como un caballero homúnculo, se inclinó cortésmente ante mí y desapareció.

«¿Por qué Lord Millard está así?»

Mi perplejidad no duró mucho.

Esto se debió a que era una persona con la que casi no tenía contacto de todos modos, y estaba ocupada con un largo camino por recorrer.

Fui con Cedella al palacio real ubicado al noroeste del palacio principal.

El Departamento de Protocolo era el departamento responsable de los asuntos mayores y menores de la familia imperial.

También estaba a cargo de la ceremonia de selección de los caballeros directos de la familia real.

Gracias a la orden real, el Departamento de Protocolo ya había enviado a alguien.

Un funcionario mayor salió a recibirme.

—Os serviré, Su Alteza, séptima princesa.

—Por favor.

Me encomendé al portal de deformación imperial.

Una luz blanca que se elevaba desde el suelo nos envolvió a mí y a Cedella. El destino es el centro de entrenamiento de Homúnculos.

El sistema maligno del Imperio, “Ley de Gestión de Homúnculos”.

Había dos contenidos principales.

Primero, solo el emperador usaba alquimia prohibida.

Era posible crear un homúnculo, y segundo, la idea era clasificar a los homúnculos y darles roles diferenciados.

En el Imperio Hadelamid, se creaban aproximadamente cien infantes homúnculos cada año, y todos eran transferidos a centros de entrenamiento.

Como decía el refrán, el campo de entrenamiento de hecho no era diferente de un campo de concentración.

El centro de entrenamiento de homúnculos estaba ubicado en una zona polar que ni siquiera estaba en el mapa del imperio.

Era una instalación construida en el valle, y solo se podía acceder a ella a través de un portal de deformación de distancia ultralarga.

Afuera había una zona insuperable con tormentas de nieve que soplaban todo el año.

Fue solo después de que se colocaron más de diez barreras mágicas de supervivencia que finalmente se mantuvo como un lugar donde la gente podía vivir.

Aquí, los homúnculos eran encarcelados durante quince años y recibían entrenamiento y educación para convertirse en sirvientes de la familia imperial.

Entre estos, solo los homúnculos que recibieron la calificación más alta a través de la selección ingresaban al palacio.

Eran elegibles para convertirse en un caballero de la familia imperial o un caballero directamente subordinado a la familia imperial.

Incluso si se juzgaba que tenías un grado superior, te convertirías en un juguete de la familia imperial y serías utilizado como un consumible.

No hacía falta decir que la miseria del homúnculo que recibió calificaciones más altas o más bajas era miserable.

Si obtenías el rango de teniente, te encontrarías con un dragón demoníaco que amenazaba al imperio.

Te enviaban a un puesto de avanzada para someter a las bestias demoníacas y siempre debías estar en la primera línea de batallas donde la vida y la muerte estaban en juego.

Si recibías un grado inferior, tu circuito de maná se sellaría.

Su trabajo era explotado al ser puesto a trabajar en trabajos peligrosos y difíciles, como sitios de construcción o sitios mineros.

«Es tan extraño que no estalle una rebelión».

Había trece capas de barreras extendidas.

El sonido del fuerte viento que soplaba resonó en mis oídos.

El exterior de la barrera transparente hemisférica era completamente blanco.

Cuando salías de la barrera, era como si Dios no fuera nada.

Sentí que podía ver este mundo en blanco como si no lo hubiera creado.

—Uf, hace frío.

—Toma mi mano, Cedella.

Usé mi magia de calentamiento para mantenerme caliente.

La entrada al campamento estaba en el centro del cráter y tenía que llegarse usando magia de vuelo.

Esta era una medida para evitar que el homúnculo escapara.

El homúnculo en el campamento suprimía el circuito de maná.

Como llevaba ataduras todo el tiempo, estaba rodeado por muros de prisión naturales.

Era imposible pasar por el mismo cráter.

Un noble de mediana edad y dos homúnculos adultos esperaban en la entrada.

—Es un honor conocer a Su Alteza la séptima princesa. Este es el barón Pete Erka, el conserje. Estaba esperando la llamada.

—Ha tenido muchos problemas en un lugar difícil, Sir Erka.

—Jaja, no. Entonces os llevaremos a una prisión pública.

El corredor que conducía a la prisión pública estaba tallado en la roca y estaba iluminado intermitentemente con linternas mágicas.

Eso era todo lo que habían instalado.

En realidad, era más como una cueva que un camino.

«Se siente como caminar por una mina de carbón».

El barón Erka parecía pensar que sería libre, por lo que mencionó una historia que podría ser de interés.

—Su Alteza la séptima princesa, ¿lo sabíais? El homúnculo que salió del mundo tiene cabello oscuro, como negro o marrón, ¿verdad?

—Sí.

—De hecho, los homúnculos del campamento tienen cabello claro y pálido. Las restricciones del circuito de maná de los homúnculos se usan duran mucho tiempo. Esto se debe a que bloquea una gran cantidad de poder mágico, lo que hace que el color del cabello se aclare. Solo después de liberar la bola rápida, los homúnculos tienen su color de cabello oscuro natural.

—Lo sé. Es por eso que mantenemos el cabello plateado como Sylvester Millard. ¿No reciben los homúnculos un tratamiento especial?

Sylvestian fue elegido por Rosenit porque el valor decorativo de su cabello plateado fue reconocido más que su habilidad.

Como tal, el color del cabello de los homúnculos generalmente era opaco.

En mi última vida, Michael era el Rey de los homúnculos.

Michaelis Agnito también tenía el típico cabello negro.

—Ajá. Gracias a Sir Millard, este conocimiento ahora se ha vuelto ampliamente conocido en el palacio imperial. Aprendí esto después de que me nombraran gerente del centro de entrenamiento. Como un insecto que rompe una cáscara de huevo. Era tan misterioso como lo era antes de que saliera y se oxidara a negro.

Fue un momento en el que me pregunté si podría comparar al homúnculo con un insecto.

Después de una larga charla, el barón Erka finalmente llegó a una conclusión.

—El monstruo en la prisión pública que Su Alteza está buscando todavía está allí. Dado que la atadura de maná no se ha eliminado, podrá ver el color especial del cabello.

—Oh, ¿eso sucede?

¿Iba a ver una versión plateada o rubia de Michael?

Solo había visto a Michael con cabello negro que parecía cortado de castaños durante muchos años.

Apenas podía imaginarlo.

—Estamos todos aquí, Su Alteza.

Lo que apareció al final del largo pasillo fue una enorme cavidad.

Como si estuviera mirando la Guarida de un Dragón Demonio, en un espacio abierto, algo venía del techo.

Una jaula que colgaba de cadenas fue bajada.

La jaula de pájaros que colgaba en el aire era la realidad de lo que se llamaba la “prisión aérea”.

«Ahí está».

Tragué saliva seca con nerviosismo.

La prisión aérea estaba ubicada tan alta que tenías que inclinar la cabeza con tanta fuerza para verla.

Monté las alas de disco y fui a la puerta de la prisión aérea.

Finalmente pude ver el interior de la jaula en detalle.

No era suficiente estar encerrado en una prisión pública.

Esposas y estribos con restricciones de circuito de maná y cadenas de sujeción, y había un homúnculo allí, cuya libertad estaba doble y triplemente atada por usar un collar.

Un hombre con los ojos cerrados, apoyado en los barrotes de hierro, luciendo tan indefenso como un pájaro capturado.

Era el Michael de hace ocho años.

Me di cuenta de algo.

«Ah, entonces por eso te llamabas Michael».

Su color de pelo era similar al que se decía que era el del legendario Arcángel Miguel.

El color del pelo era azafrán, o rosa.

Era un color que nunca había imaginado: rosa claro. Pero de nuevo, parecía una buena combinación.

Me preguntaba si había algo que no se veía bien en ese rostro.

A pesar de que ahora estaba encerrado en una jaula y se veía desaliñado, su belleza escultural no se había desvanecido.

Debido a que fue desatendido en una prisión pública durante tres años, su cabello creció más allá de sus hombros.

El cabello sin cortar le daba la apariencia de un hombre, incluso hacía que Michael, atrapado en una jaula de hierro, pareciera una bestia misteriosa.

Si eras un miembro de la familia real con un deseo pervertido de poseerlo, deberían darte una jaula de hierro.

Podrían decir que acogerían a Michael y lo criarán.

Mientras pensaba en varias cosas, el barón Erka salió emocionado.

—Mirad. El rosa es tan único, ¿no? Parece ser el más inusual de los homúnculos. Creo que es por eso que a los homúnculos se les llama muñecos.

No respondí a las palabras despectivas. En cambio, hubo una respuesta en otra parte.

Michael, que parecía haber estado dormido hasta ese momento, abrió los ojos. Luego levantó la cabeza y me miró a los ojos.

Athena: Por fin vemos a nuestro apuesto Michael.

Capítulo 11

—¿Por qué estás tan alterado, hermano?

—¡No parezco alterado! He oído hablar de monstruos en las cárceles públicas. Ese tipo, es el que se negó a jurar lealtad a padre. ¿No es este el tipo que no pudo unirse a la guardia imperial y terminó en prisión? ¿Estás diciendo que vas a imprimar a un monstruo que ni siquiera logró subyugar padre? ¿Es eso algo razonable de decir?

—Hermano, estás hablando blasfemamente. ¿Padre falló? No puedo creerlo. Para decirlo correctamente, no se subordina fácilmente a mi padre. Debe haber algo mal con el homúnculo.

Cuando terminé de hablar, giré la cabeza hacia Desmond II.

Como era de esperar, la expresión de Desmond II parecía como si hubiera masticado hierba amarga debido al fracaso que dijo Rubens.

—¡Bueno, eso es correcto! Cometí un error. Lo siento, Padre.

Conseguí callar a Rubens gracias a la autoridad de Desmond II.

La mesa volvió a quedar en calma.

—Eve, ¿de verdad quieres dejar imprimado al monstruo en la prisión pública?

—Sí, padre.

—Como dijo Rubens, ese monstruo es un hombre peligroso que ni siquiera me juró lealtad.

El “ritual del juramento de lealtad” es un ritual que hace que el homúnculo sea leal a la familia real y nunca les haga daño.

Como trabajo cerebral, lo ejecutaba directamente el emperador.

Solo a través de esta ceremonia, que era similar al bautismo, se podía crear un homúnculo.

Finalmente pudieron salir del centro de entrenamiento y ver la luz del mundo.

Si Michael fuera un homúnculo ordinario, en el momento en que se violó la ceremonia del juramento de lealtad, se lo habría tratado como un “fracaso” y se lo habría eliminado.

Sin embargo, debido a que las habilidades de Michael eran tan sobresalientes, matarlo se pospuso.

Hasta entonces, Desmond II no tenía idea de si volvería a intentar el ritual.

Debió haber pensado que tendría éxito en someter a Michael.

Desafortunadamente, Michael no salió tan bien como el rey Desmond II hubiera querido.

Desmond II estaba enojado por esto.

Aunque no mató a Michael en el acto, lo colocó en una prisión pública conocida por su crueldad.

Y a medida que pasaba el tiempo, lo olvidó.

Este fue el tercer año en que Michael pudo sobrevivir gracias al poder del olvido.

«En su última vida, Michael estuvo encerrado durante dos años más y fue liberado cuando cumplió 21 años».

Pudo pasar por la ceremonia de juramento y salir al mundo.

Probablemente en ese momento, ya había despertado su capacidad para anular la obediencia y la imprimación.

«Está claro que engañó a Padre controlando por completo sus habilidades».

La existencia de Michael se volvió ambigua ya que se quedó sin la ceremonia de juramento de lealtad durante tres años.

Dado que el trabajo de lavado de cerebro todavía no funcionaba, tenían que deshacerse de él.

Ahora era demasiado tarde para tratarlo como un fracaso y deshacerse de él. La propia existencia de Michael se convirtió en una mancha que socavó la autoridad del emperador.

Y ahora estaba mencionando abiertamente las manchas del emperador.

«Debo hablar con cuidado».

En términos de alquimia y dificultad mágica, “La ceremonia del juramento de lealtad” era mejor que “Imprimación”.

Era una tarea de bajo nivel.

El emperador ni siquiera pudo hacer que el homúnculo obedeciera.

Existía la posibilidad de que la intención de la princesa de tenerlo grabado en su nombre fuera vista como un desafío a la autoridad imperial.

Si cometía un error, Desmond II mataría inmediatamente a Michael para afirmar su autoridad.

Podría ordenarme que matara a Michael.

Elegí cuidadosamente cada palabra que diría en mi cabeza.

Ahora estaba usando mi habilidad para usar la persuasión a su máximo potencial.

Era hora de alargarlo.

—Padre, un homúnculo debe recibir los rituales realizados por mi padre. Pueden ver la luz del mundo, ¿verdad? Para ellos, la ceremonia del juramento de lealtad se la da padre. Si es algo así como un bautismo de bendición, creo que es realmente lamentable que haya un homúnculo que no pueda aceptarlo adecuadamente.

—Hmm, sí. Si no juran lealtad, solo se perderán a sí mismos. Ese maldito monstruo... ¿Cómo se atreve a rechazar la bendición que le di personalmente?

Desmond II apretó los dientes.

Era difícil. Antes de que pudiera emocionarse, rápidamente cambié de opinión.

—Cuando lo pienso, dudo que realmente lo rechazara. El dominio de mi padre, el dueño de la Piedra Filosofal, es enorme. Mi padre puede grabarlo todo, pero él es solo un homúnculo. El hecho de que se niegue no significa que las cosas saldrán como él quiere. Al menos un homúnculo ha pertenecido a mi padre hace mucho tiempo. Es normal recostarse a tus pies.

—Sí. Sí.

—Pensé en por qué no se logró la obediencia. Supongo que puede haber algo mal con el circuito de maná del homúnculo. Quiero resolver este problema y nombrar a ese homúnculo como mi caballero directo.

—Hmm...

Desmond II parecía preocupado. Esta vez tuve que insistir más.

—Hasta ahora, los monstruos de las cárceles públicas han sido descuidados como excepciones, ni fracasos ni éxitos, ¿verdad? Para la familia imperial, es como una espina en la palma de la mano, una presencia irritante. Ahora es el momento de sacar esa espina. Con el talento que heredé de mi padre, déjame intentar resolver el problema. Por favor, perdóname, padre.

Me puse de pie de nuevo.

Mientras esperaba con las rodillas y la cintura ligeramente dobladas, sentí que mis labios se estaban secando.

Un momento después, la voz de Desmond II sonó en mis oídos.

—Bien, Eve.

Levanté la cabeza y miré a Desmond II. Su expresión se suavizó.

—Eve, eres princesa y alquimista. ¿Es esto algo que enciende el espíritu de desafío? Bueno, no está mal. Haz lo que quieras.

—Gracias, padre. Mi padre, el rey de los grandes alquimistas. Creí que me entenderías.

Fue un momento en el que no pude ocultar mi alegría.

Las palabras de Desmond II no habían terminado. Añadió con severidad.

—Hay una condición, Eve.

—¿Sí?

—Como mi agente y princesa, debes imprimar al monstruo de la prisión pública. Si no puedes imprimir, asume la responsabilidad y deshazte de él.  

—…Haré lo que me ordenes, padre.

Era una condición esperada de todos modos. Acepté.

Después de confirmar que los saludos matutinos habían terminado, sujeté el dobladillo de mi vestido y me incliné cortésmente.

—Seguiré la tradición imperial y establecer la autoridad de Su Majestad el emperador. Levantémonos primero. Ah, padre, hermana, hermano, Rosie, espero que todos tengáis un día tranquilo.

Había llegado el momento de declarar la participación plena en la batalla por la sucesión al trono.

—¡Su Alteza! ¡Me sorprendió mucho! Por alguna razón, pensé que Su Alteza estaba teniendo un día especial hoy. ¡Tomasteis una gran decisión durante la noche!

Tan pronto como me bajé del dispositivo de transferencia de piso, Cedella comenzó a charlar conmigo como si pudiera dejar escapar el aliento que había estado conteniendo.

Cedella había sido tratada con frialdad por rechazar la tradición imperial.

Por triste que fuera, parecía haber grandes expectativas sobre la selección de mi caballero directo.

—¡Quiero mostrarles rápidamente a todos en el palacio imperial que Su Alteza está siendo escoltada por un caballero directo!

El tono de voz de Cedella era muy animado, pero sus ojos eran inusuales.

En particular, su puño cerrado estaba tenso, como si estuviera pensando en alguien a quien quisiera golpear.

Al escuchar las emocionadas palabras de Cedella, caminé directamente a través del Salón Central.

Cuando casi llegamos a la entrada, hice contacto visual con Sylvestian, que estaba esperando cerca.

Se acercó dando zancadas y se inclinó.

—Nos vemos de nuevo, Su Alteza la séptima princesa.

—Rosie saldrá pronto. Bien, Lord Millard.

Pasaba por allí, pero Sylvestian añadió esto con urgencia.

—Esperaré a Su Alteza la octava princesa por un tiempo y luego iremos juntos a la villa. ¿Qué tal si regresáis? Protegeré a la séptima princesa.

—No hay necesidad de eso. El destino también es diferente.

—¿A dónde vais?

No pude responder a la pregunta de Sylvestian.

Rosenit, que acababa de bajar en las alas del disco, volvió a aparecer groseramente por detrás.

Porque me llamó.

—¡Hermana Eve!

—...Ah

Rosenit, que se acercó con una cara amable, era repugnante.

Delante de Desmond II, mencionó el tema de mis caballeros directos.

«¿No estás fingiendo estar feliz por el tema que estabas tratando de arruinar?»

Tal como se esperaba. Cedella, que estaba en la hora del té de bienvenida, también tenía una expresión ligeramente rígida.

Rosenit se acercó y dijo:

—Hermana, ¿escuché que vas a realizar la ceremonia ahora mismo? Te deseo buena suerte con tu ceremonia.

—Huh. Gracias, Rosie.

—En realidad, estaba un poco nerviosa porque Eve anunció de repente que realizaría una ceremonia de selección antes de mi cumpleaños. Me preguntaba si podrías estar interceptando al caballero homúnculo que tenía en mente.

Me quedé estupefacta, pero respondí con calma.

—Ese es un malentendido ridículo.

—Como sabes, Silvestian es muy famoso. El momento fue una coincidencia. De todos modos, me alegro de que el malentendido se haya aclarado. Me alivia que la reacción de mi hermana no parezca haber pensado en eso en absoluto. Por favor, entiende, hermana.

Después de malinterpretar y resolver el malentendido por su cuenta, busca mi comprensión.

Cuando me quedé sin palabras, Rosenit agregó desafiante.

—Yo también lo espero con muchas ansias. Es un homúnculo elegido por mi hermana, que hasta ahora ha rechazado las tradiciones imperiales. Tengo mucha curiosidad por saber qué tipo de persona es. Tengo muchas ganas de verlo, así que espero que mi hermana tenga éxito en la impronta.

Mientras Rosenit hablaba, se hizo evidente una sensación de superioridad.

Me dieron un homúnculo. Incluso si se trataba de esto, era mejor que Sylvestian, que la propia Rosenit eligió.

Confianza en que no podría hacerlo.

«Esta chica es realmente una niña que tiene que ser la mejor en todo lo que tiene».

Casi me reí cuando lo vi tan transparente.

Capítulo 10

—Uh, hmm.

No importa lo analfabeto que seas, algunas cosas se pueden decir y otras no.

Desde el punto de vista del alquimista, se habría sentido insultado por la ciencia que vendía.

Efectivamente, no solo yo, sino también Brigitte estábamos mirando la taza de té con ojos fríos.

Rubens e Icalys también sudaban profusamente.

Desmond II era bueno en el manejo de las expresiones faciales.

Abrió y cerró la boca repetidamente durante un largo tiempo para ver si funcionaba.

Al final, sonrió avergonzado y dijo:

—Jajaja, Rosie... Se siente bien pensar en mi condición. Pero como la lavanda no parece estar en temporada de floración todavía, no tienes que perder el tiempo deambulando por el jardín.

—¡Oh! Bueno, habría florecido en el invernadero, ¿verdad? La recogeré por ti.

—Está bien, está bien.

—Sí.

Afortunadamente, Desmond II se lo dio porque era su hija más favorecida.

Si hubiéramos sido Brigitte o yo quienes hubiéramos dicho esa tontería, se habría enfadado mucho.

Rubens dio un paso adelante para cambiar de tema. Había una historia que era perfecta para compartir con la familia.

—¡Oh, es cierto! Ahora que lo pienso, ¡pronto es el cumpleaños de Rosie!

—Oh, Dios mío. Te acordaste de mí, hermano Rubens. Finalmente, la semana que viene cumplo dieciséis años.

—Entonces supongo que finalmente elegirás ser un caballero directo. ¿No es un día en el que todos los súbditos lo tratan con desprecio? ¡No es nada menos que un acontecimiento auspicioso para el imperio!

—Mi hermano también... Es un ritual que hacen todos los miembros de la familia real.

Rosenit se mostró inusualmente humilde, como correspondía a alguien que recientemente le había pedido a Desmond II que organizara un gran banquete de cumpleaños.

A continuación, hizo una expresión preocupada y miró a Desmond II. Ella dijo:

—Padre, en realidad, estoy un poco preocupada por la elección entre caballeros directos.

—¿Hmm? ¿Estás preocupada?

—Para mi vergüenza, no tengo talento para la alquimia o la magia. No estoy segura de poder “imprimar” correctamente un homúnculo.

—No hay de qué preocuparse, Rosie. Solo porque eres de sangre imperial, naces con suficiente control para tener un homúnculo.

—Aún así, es una puerta de entrada excelente y especial. Requiere más talento. ¿Qué pasa si el grabado falla? No puedo dormir por la noche estos días.

—Bueno, incluso si está bien.

En el momento en que Desmond II mostró lástima, los ojos rubí rosados de Rosenit brillaron como si hubiera descubierto una oportunidad.

Se lamentó, tapándose la boca con un gesto lastimero.

—Ah, si fuera Eve, no tendría que preocuparse por esto...

La intención detrás de arrastrarme, que había estado sentada quieta, era obvia.

La séptima princesa era una mujer rebelde que iba en contra de las tradiciones de la familia imperial al no tener un caballero bajo su mando directo durante más de un año.

Si se mencionaba en este punto, era un objetivo tentador para morder.

Efectivamente, la atmósfera que alguna vez fue amistosa en la mesa se convirtió en té frío.

«Ya viene. Muchas gracias, Rosie».

Los ojos de todos los que estaban sentados alrededor de la mesa se dirigieron hacia mí.

Era una mirada de la que había estado harta en mi vida pasada, pero todavía era punzante y fría.

Desmond II cantó en voz baja.

—Sí, el talento de Eve es genial. Con la Eve actual, no sé si sería posible que ella tuviera tres caballeros bajo su control.

—Oh, Dios mío, ¿en serio? ¡Como era de esperar, Eve es increíble!

—Vaya... ¿Qué harías si tuvieras un potencial tan grande? En realidad, no tiene intención de contratar a un caballero directo.

Al final, Desmond II dejó escapar un largo suspiro.

Se presionó las sienes como si el dolor de cabeza volviera a desaparecer.

—Eve, sería bueno que siguieras la tradición imperial y contrataras a un caballero bajo tu mando directo. Me siento realmente frustrado cada vez que pienso en ello. Heredaste el talento para la alquimia y estás dejando que se pudra. Tsk tsk. El sistema de caballeros directos es una tradición de nuestra familia imperial Hadelamid que se ha mantenido durante medio millar de años, y eres la única familia real en la historia que lo rechaza. ¿No seas inusual y no tengas intención de obedecer como miembro de la familia imperial?

—Padre.

—Vaya, no, está hecho. Detengámonos. ¿Qué vas a hacer después de escuchar la respuesta?

Desmond II vio mi sinceridad al traerle hojas de té y quiso seguir adelante sin amonestarme más.

Vació el té de una sola vez y refunfuñó con desaprobación.

—Vas a decir que no de nuevo de todos modos. De todos modos, pareces una chica testaruda que se parece a tu madre.

—No, padre.

—¿Qué?

Las palabras de negatividad fueron inesperadas. Sorprendido, Desmond II me miró directamente.

—¿No?

Le expresé mis sentimientos a Rosenit en mi corazón.

«Rosie, haré buen uso de la oportunidad que me diste».

Una voz tranquila fluyó de mi boca.

—Padre. Lo pensé detenidamente, pero creo que hasta ahora fui miope. Al ir en contra del sistema para proteger mis propias creencias, le traje muchos problemas a mi padre. Así que reflexioné mucho anoche.

—¿Eh? ¿Qué?

Vamos.

Me levanté por mi cuenta sin la ayuda de un asistente.

Agarré delicadamente el dobladillo de mi vestido y doblé las rodillas para mostrar respeto. Y pregunté cortésmente.

—Ahora también quiero tener un caballero directo, padre.

Los ojos de todos en el Salón Esmeralda se agrandaron tanto que casi parecieron salirse de sus órbitas.

Cedella no fue la excepción y casi desbordó la taza de té de Brigitte.

Desmond II parecía sospechoso de si lo que acababa de escuchar era una alucinación auditiva.

Las expresiones de Brigitte, Rosenit, Rubens e Icalys no eran muy diferentes.

Fue solo después de un tiempo que se escuchó la voz temblorosa de Desmond II.

—Uh... Eve tú... Uh, um, entonces... ¿Vas a traer a un caballero directo?

—Sí, padre.

—¿De verdad? ¿Es cierto?

—Sí, padre. Dije que quería contratar a un caballero bajo mi control directo.

Los ojos azul grisáceo de Desmond II brillaron.

Después de estar hipnotizado por un rato, tomó un trago de té caliente y me miró de nuevo.

—¡Eve! ¡Por fin has crecido!

—Lamento haberte preocupado, padre.

—Sí. Ojalá hubieras cambiado de opinión ahora. Levanta la cabeza y siéntate. Vamos, sentémonos y hablemos.

—Gracias, padre.

¡Esta es una rampa! ¡No hay pendientes!

Desmond II estaba casi saltando de alegría.

Por supuesto, los sentimientos de los hermanos y hermanas reales eran diferentes.

En particular, Rosenit, que me había criticado, era la más avergonzada.

¿Las cosas parecen ir de manera extraña?

Desmond II se inclinó hacia adelante y me hizo varias preguntas.

—¿Cuándo vas a realizar la ceremonia?

—Si lo permites, me gustaría hacer el examen abreviado hoy. Para mí, el grabado no es un ritual que requiera mucha preparación de todos modos.

—¿Pero no te decepcionarías si fuera demasiado breve?

—No. La semana que viene es la ceremonia de selección de Rosie. Hice todo lo posible para centrar la atención en Rosie. Creo que es correcto realizar la ceremonia en silencio.

—Es genial pensar en tu hermana menor.

En respuesta a la interpretación de Desmond II, ajusté mi expresión para volverme fría y continué hablando.

—Puede que sea presuntuoso decir esto, pero no solo estaba pensando en Rosie. Rosie es una princesa que recibe el amor de sus súbditos. Gana el favor de tus súbditos promocionando a Rosie. Atraer a la gente tiene un gran efecto en la creación de un sentimiento público favorable a la familia imperial. Tendrá un impacto positivo en su reinado, ya sea pequeño o grande. Es por eso que, por esta razón, esta ceremonia de selección de la Logia merece ser ampliamente promocionada como un evento imperial. Pensé que era importante evitar distraer la atención debido a que de repente me uní a ellos.

—Oh, ¿algo así? Eve, ahora veo que no solo tienes un corazón bondadoso, sino que también tienes visión política.

—Eso es demasiado elogio, padre.

La expresión de Desmond II era extremadamente satisfecha.

Era el rostro de su inteligente y obediente hija.

—Sí, sí. Es genial. Pero el hecho de que hoy vayas a celebrar una ceremonia de selección significa que ya has decidido el homúnculo que será tu caballero.

—Sí. Tengo un homúnculo en mente.

—¡Oh...!

Una exclamación llena de interés salió de la boca de Desmond II. El Salón Esmeralda se llenó de curiosidad.

—¿Quién era ese? Date prisa y dímelo. Así es, Eve.

Finalmente había llegado el momento de decir “su” nombre.

Me puse nerviosa sin darme cuenta y tuve que respirar profundamente.

Establecí contacto visual directo con Desmond II y abrí la boca.

—Quiero a Michaelis Agnito.

—¿Eh? ¿A quién?

Desmond II parecía no darse cuenta.

«Por desgracia, Michael aún no ha puesto un pie en el palacio imperial».

Nadie podía saber su nombre, ya que había estado encerrado en un rincón del campamento todo este tiempo.

Aunque no era mi palabra favorita, usé el apodo con el que solía llamar a Michael en ese momento.

—Um, entonces... El monstruo de la prisión pública.

Después de terminar mis comentarios, miré alrededor de la mesa.

Sus rostros estaban aún más perplejos que cuando anuncié que traería a un caballero bajo mi mando directo.

El rostro del rey Desmond II se endureció cuando me vio por primera vez hoy.

Los labios fuertemente cerrados eran intimidantes.

En momentos como este, la primera persona en dar un paso adelante fue, por supuesto, Rubens, que era bueno en crear el ambiente.

No dudó en criticarme, incluso me señaló con el dedo.

—Eve, ¡¿en qué diablos estás pensando?!

Athena: En nuestro futuro marido. En eso.

Capítulo 9

En primer lugar, Desmond II, que tuvo dieciocho hijos, no pudo haber sido un buen padre.

La emoción de reencontrarme con mi padre fue solo un momento fugaz, y lo que más tarde erosionó mis sentimientos fue el resentimiento hacia Desmond II, que había tomado una decisión equivocada en su importante posición como emperador.

Bajé la mirada, tratando de recuperar la compostura.

—Uh, sí. Todos estabais reunidos. Sentaos.

Desmond II parecía tener dolor de cabeza y se frotó la frente, fingiendo apartar dos mechones de flequillo.

Era tan natural que la princesa y el príncipe, excepto yo, no lo notamos.

Desmond II levantó su mano derecha y la agitó hacia adentro.

—Por favor, trae té, chambelán.

—Padre.

El momento que estaba esperando ha llegado. Rápidamente di un paso adelante.

—Tengo un té especialmente preparado. ¿Puedes permitirme servirlo aquí?

—Eve, ¿dijiste que preparaste té?

—Sí. Mi antiguo pasatiempo es mezclar las hojas de té yo misma. Confío en su aroma y sabor, así que asegúrate de servirlo aquí.

—Bueno, probémoslo.

—Gracias, padre.

A mi vista, Cedella trajo la bandeja y comenzó a servir.

Desmond II fue el primero en llevarse la taza de té a la boca. Desmond II tomó un sorbo y pareció satisfecho.

—Hmm... Eso es bastante bueno.

—Este es té rooibos combinado con melisa. La melisa es buena para aliviar los dolores de cabeza.

—¿Oh? ¿Para el dolor de cabeza?

—Sí. La última vez que te saludé, vi a mi padre presionando tu frente a menudo. ¿Tienes dolor de cabeza debido al trabajo duro?

Eso me molestó. Preparé un té con propiedades medicinales, pero ¿lo hice en vano?

—¡Jaja! Nuestra decimotercera hija estaba pensando de esta manera. Aun así, he estado viviendo con dos barriles estos días.

—Este es un té que he recolectado, secado y mezclado cuidadosamente a mano desde la semana pasada. Oh, me alegro de que te guste.

La condescendencia era una mentira. Se hizo apresuradamente con ingredientes apenas disponibles.

Sin embargo, Cedella, la única testigo, volvió a llenar silenciosamente la taza de té del emperador.

—Vaya, ¿es mucho trabajo? Supongo que tomé muchas de estas hojas de té y traté de vivir de ellas durante un tiempo.

—Si es lo que quiere padre, ¿qué sentido tiene esforzarse tanto? Padre cuida del Imperio, y yo estaría muy feliz si pudiera ayudar al imperio cuidando el cuerpo de padre.

—¡Ja, ja, ja! Entonces, por favor, hazme un favor.

—Sí, papá, no, padre…

Usé el título informalmente en secreto y lo corregí, fingiendo que era un error.

Estas técnicas, que eran excelentes para atraer a su adorable hija, fueron todas cosas que aprendí de Rosenit en mi última vida.

Debió haber funcionado bien, ya que Desmond II se rio hasta que aparecieron arrugas profundas alrededor de sus ojos.

—Vaya, eso es realmente bueno. Siento que mi dolor de cabeza está desapareciendo. Es un gran té, Eve.

—Gracias, padre.

La situación en la que el emperador elogió repetidamente a la traviesa princesa sacudió enormemente el aire en el Salón Esmeralda.

Sin mencionar a Brigitte, Rubens e Icalys, que siempre la habían menospreciado, e incluso Rosenit, que pretendía ser amable con todos, pero implícitamente me menospreciaba por ser de una clase inferior a ella, estaba avergonzada por dentro.

«Eve, ¿qué comiste mal? ¿Por qué estás haciendo algo que no deberías hacer?»

«¿Esa niña rígida se está ganando el favor de padre?»

«Eve parece estar siguiéndome por alguna razón. Ese es mi papel».

Los empleados del palacio imperial también tenían sus pupilas sacudidas.

«¿Es ella realmente la séptima princesa? ¿Por qué hace algo que la octava princesa haría?»

«¿Qué diablos le pasó a la séptima princesa anoche...?»

«¡Es tan hábil como si hubiera acumulado diez años más de experiencia en el palacio imperial...!»

Tomé un sorbo de mi té, fingiendo no notar la atmósfera llena de conmoción y confusión.

Desmond II, el poder absoluto, dijo que le gustaba mi té, por lo que tenía que estar hecho a su gusto.

Rubens abrió la boca para elogiarme a su manera.

—Keuhumhum. Es un té realmente genial, padre. Eve, pensé que este niño era solo un sabio de esquina que solo vende alquimia, pero ahora veo que tienes un talento bastante útil.

Por supuesto, elogiar por completo era imposible.

Sonreí suavemente y lo acepté como si hubiera esperado que las palabras que salieran de la boca de Rubens fueran de ese nivel.

—Hermano Rubens, la mezcla de té es similar a la alquimia. Debes recolectar y preparar cuidadosamente buenos ingredientes y mezclarlos en una receta precisa. Se puede decir que el talento alquímico también ha influido en mis pasatiempos.

—¿Tiene algo que ver con la alquimia?

—Sí. Entonces, ¿dirías que la razón por la que puedo hacer un té tan bueno es porque heredé un gran talento de mi padre?

De hecho, pensé que me parecía a mi madre, pero no había nada que pudiera hacer para ganar puntos con Desmond II.

A ningún padre le desagradarían las buenas cualidades de un niño que eran elogiadas por ser como él o ella.

Desmond II sonrió feliz.

El dolor de cabeza parecía haber desaparecido por completo ahora.

—¡Ja, ja, ja! Sí, Eve. Tus habilidades de alquimia son geniales. ¡Incluso tener un título avanzado de alquimista a esa edad! Es como mirar el equipaje de mi juventud.

Era el nivel más alto, no el nivel superior, pero eso no era importante en este momento.

Moví los ojos y miré a Brigitte.

Mientras saboreaba tranquilamente el té, vi que su ceja se movía.

Rápidamente me humillé.

—Eso es demasiado elogio. ¿Cómo puedo, que solo soy la decimotercera princesa, compararme con el Emperador del imperio? Estoy tan avergonzada de recibir elogios tan excesivos frente a mi tercera hermana, que es sobresaliente en todos los campos. Si esto continúa, no creo que pueda volver a ver a Betty, así que deja de hablarme, padre.

—Jaja, tú también. Qué vergüenza. Parece que esta es la única forma en que Betty presta atención porque está asustada.

Desmond II lo dijo en broma, pero sabía la verdad. Reprimí el impulso de responder: "¡Eso es, eso es!"

Fue una excelente elección criar a Brigitte adecuadamente.

Como se mencionó, si Brigitte no permanecía en silencio en esta situación, se convertiría en una hermana mayor mezquina que estaba celosa de su hermana menor que estaba siendo elogiada.

—Eve, también me alegro de tener una hermana menor inteligente.

Brigitte no terminó su turno puntuando la canción con palabras vacías.

No fue agradable para mí ganarme el favor de Desmond II por mi cuenta, así que tuve que romper el flujo.

Brigitte le habló a Desmond II en un tono muy amigable.

—Padre, me preocupa mucho que estés sufriendo un dolor de cabeza. Las hojas de té que trajo Eve son buenas, pero como la salud de mi padre depende de ello, no podemos confiar solo en remedios caseros. ¿Por qué no llamas a un médico rápidamente y te haces un chequeo?

—Betty, ¿crees que no llamé al médico? Lo he estado llamando varias veces durante los últimos quince días para que me recete medicamentos, pero no hay ninguna mejora.

—Entonces, ¿qué tal si cambiamos de dirección a la terapia mágica? Resulta que tengo una gema que tiene efectos terapéuticos. Es una piedra mágica infundida con magia curativa por un médico experto. Si duermes con ella al lado de tu cama por la noche, tu dolor de cabeza definitivamente desaparecerá.

—Ah, piedra preciosa mágica. ¡Esa maldita piedra mágica...!

Lo que causó que Desmond II sufriera dolores de cabeza fue el problema de la disminución del volumen de extracción de la mina de piedra mágica.

Estuvimos compartiendo felizmente recuerdos familiares por un tiempo, pero nos enfrentamos nuevamente a un molesto problema nacional.

No había forma de que Desmond II estuviera de buen humor. Brigitte también lo lamentó demasiado tarde.

—Siento que mi dolor de cabeza está regresando después de escuchar sobre la piedra preciosa mágica. Ni siquiera quiero escuchar las palabras de la Piedra Mágica ahora mismo, Betty.

—... Sí, padre.

La piedad filial de Brigitte falló.

Gracias a esto, la discusión sobre la magia que me hizo caer en desgracia ante Desmond II en mi última vida se detuvo.

—Padre.

—Ahora es el turno de Rosenit.

Como si Desmond II estuviera un poco intimidado por el tono severo que le dio a Brigitte, Rosenit llamó cautelosamente a Desmond II.

Una visión lamentable de la rosa blanca del imperio.

La expresión de Desmond II se suavizó un poco al ver su encantadora apariencia.

—Rosie, ¿por qué haces esto? Si tienes algo que decir, dilo.

—Padre. Lo siento, pero no tengo el mismo talento que tú, así que no creo que pueda hacer algo para curar tu dolor de cabeza...

—Rosie, está bien. ¿Por qué te preocupas por esas cosas?

—Aun así, mis pensamientos sobre padre son insuperables. Quiero que sepas que este no es el caso.

—Ese tipo también.

No importaba lo que dijera Desmond II, Rosenit parecía tan bonita.

Habría sido apropiado terminar aquí, pero Rosenit no lo hizo.

—Entonces, te daré un regalo lleno de mi corazón.

—¿Eh?

A partir de este punto, el tono de Rosenit cambió.

La voz con la que había fingido estar molesta había desaparecido y habló con confianza.

—Iré al jardín más tarde y recogeré un ramo de lavanda, que le gusta a papá. Si recibes un ramo de flores lleno de mi amor, tu dolor de cabeza desaparecerá. Papá lo dijo la última vez. No hay elixir tan grande como mi amor.

Casi quería aprender de la confianza de Rosenit al ignorar tanto la alquimia como la medicina.

En la mayoría de los casos, la ternura de Rosenit funcionaba bien, pero no había forma de que funcionara si decías que el amor es una medicina especial frente a alguien que había estado sufriendo terribles dolores de cabeza durante dos semanas.

Además, el elixir es un objeto legendario venerado en el campo de la alquimia de pociones.

Era un objeto.

Rosenit dijo algo que Desmond II solo decía en privado cuando estaba de buen humor.

Debido a que se reveló abiertamente frente a sus otros hijos, la reputación del emperador, que era por su nombre la máxima autoridad en alquimia, se perdió.

Capítulo 8

—Ya veo.

Que un caballero homúnculo específico era llamado por la mañana para escoltar una ruta corta y segura, no era común.

«Rosie lo ha estado tratando personalmente incluso antes de la ceremonia de selección de su caballero directo. Parece que realmente le gusta. Tal vez fue la propia Rosie quien filtró la información a la revista de chismes».

Mientras pensaba eso, Sylvestian dio un paso adelante.

—Saludo a Su Alteza la séptima princesa.

—Sí, eso es suficiente. Levanta la cabeza.

El hombre llamado Sylvestian frente a mí era actualmente el caballero más codiciado por Rosenit, pero no lo sería hasta unos años después.

También era un hombre destinado a ser miserablemente abandonado por Rosenit como su devoto compañero.

No estaba de buen humor cuando lo vi.

—Lord Millard, he oído mucho sobre ti. Un caballero con gran versatilidad tanto en el manejo de la espada como en la magia. Definitivamente eres una excelente ayuda para tu ama. Creo que serás uno de los mejores caballeros. Espero sinceramente que encuentres un buen propietario.

Lo llené de palabras de buenos deseos con la esperanza de que sus miserables brazos se estiraran aunque sea un poco.

Pero por alguna razón, Sylvestian no tenía respuesta. ¿Sonó extraño porque puse demasiada sinceridad en ello?

Parecí un poco avergonzada y lo llamé.

—Umm, Lord Millard?

—Por favor, perdone mi rudeza. Dijisteis algo tan conmovedor que olvidé responder por un momento.

—¿No es esto algo que escuchas a menudo?

—Cuando alguien de sangre noble me vio por primera vez, por lo general, la gente se interesa por mi cabello.

—Ah.

Mientras yo dejaba escapar una exclamación de comprensión, Rosenit se encogió de hombros junto a él.

Era obvio que uno de los miembros de la familia real que Sylvestian mencionó era Rosenit.

—Uh, um, ya veo.

—Sí.

Originalmente, no se suponía que miraras de reojo a la persona mientras hablabas a sus espaldas.

Me quedé en un silencio incómodo. Solo miré el rostro inexpresivo de Sylvestian, y solo después de un rato volví a mirar a Rosenit.

—Es tarde, Rosie. Vayamos al palacio principal rápidamente.

—Sí, hermana.

El hecho de que la voz de Rosenit sonara baja cuando respondió probablemente no se debió solo a su estado de ánimo. Los escoltas estaban al frente y los asistentes atrás.

Rosenit y yo caminamos una al lado de la otra por el camino de mármol, manteniendo una ligera distancia de Sylvestian y las sirvientas.

Era hora de regar los jardines de césped a ambos lados del camino. Los dispositivos Golem estaban decorados como estatuas en todo el jardín. Cuando se suministró el maná, se roció agua en todas direcciones.

«Este dispositivo llamado el golem de riego, era un dispositivo de la civilización creado a través de la alquimia y la magia».

Utiliza piedras mágicas como fuente de energía y riega automáticamente el jardín en momentos determinados.

El bonito arcoíris fue una ventaja. Además del golem de apertura de agua, había innumerables dispositivos utilizados para la conveniencia del imperio.

En el imperio, la alquimia y la magia estaban muy relacionadas con la vida diaria, y se podría decir que el palacio imperial era un lugar sagrado para la alquimia.

El sonido de los zapatos resonó en el mármol. Cuando llegamos a la mitad del palacio principal, Rosenit hizo un ruido de disgusto.

—Creo que el palacio principal está demasiado lejos. ¿No puedo ir a la disformidad? Mi hermana es una maga.

—La magia de ataque y la magia de disformidad sin permiso están prohibidas en el palacio imperial.

—Somos princesas.

—Sí. Somos las princesas, no Su Majestad el emperador, ¿verdad?

—Hmm, entonces, ¿no estaría bien especificar las coordenadas de un lugar con poca gente para que no nos atrapen?

—No es posible porque los golems de vigilancia están observando desde todas las direcciones del palacio imperial.

Señalé con el dedo al cielo. Un golem gris plateado que parecía un lindo renacuajo flotaba en el aire.

Transformaron al “Golem Guardián”, que los alquimistas usaban como mascota, y lo diseñaron para proteger todo el palacio imperial.

Era un dispositivo de vigilancia. Puede que lo hubiera entendido completamente, pero incluso después de eso, Rosenit continuó resoplando y pidiendo que se lanzara magia de deformación.

Me quejé.

«Deberías aprender magia también».

Las palabras subieron hasta mi garganta.

Por supuesto, si decía eso, podría terminar en la portada del Hadelun Times mañana con un titular provocativo sobre la princesa Anhamuin ignorando a la Rosa Blanca del Imperio.

El tiempo de paciencia era largo. Al llegar finalmente al palacio principal, pude liberarme del dominio de Rosenit.

El palacio principal, el Palacio Real de Graysia.

Este salón principal, que se hizo lo más grande y espléndido posible para preservar la dignidad del Emperador, dio la bienvenida a las Princesas.

—He llegado. Regresaré entonces, Sylvestian.

—Sí, Su Alteza.

Desde el salón central del palacio principal, solo los empleados exclusivos y los caballeros directos podían acompañarlos.

Rosenit no envió a Sylvestian de regreso, sino que lo mantuvo en espera. El homúnculo de guardia se acercó e hizo una reverencia primero.

—Su Alteza la tercera princesa, Su Alteza el cuarto príncipe y Su Alteza el quinto príncipe ya han llegado.

—Supongo que deberíamos apurarnos. ¿Dónde está el lugar de bienvenida hoy?

—Podéis ir al Salón Esmeralda en el séptimo piso.

Había una escalera de caracol interminable a ambos lados del salón principal, pero no fui allí. Siguiendo la guía del guardia, me paré en el disco en el centro del salón. Pronto el circuito de maná se activó y el disco se movió hacia arriba.

Pasó por el techo abierto varias veces y transportó a las dos princesas y tres doncellas al séptimo piso de una sola vez.

Hermosas puertas verdes se abrieron a ambos lados. Respiré profundamente, sintiéndome como si fuera a la guerra.

«Es el comienzo».

El hermoso Salón Esmeralda era una sala preciosa decorada en tonos verde claro que nos reunía a mí y a Rosenit.

—Bienvenidas.

Según escuché, Brigitte, Rubens e Icalys ya habían llegado.

Como el saludo matutino también servía como hora del té, todos estaban sentados alrededor de la mesa preparada.

La posición se determinaba naturalmente de acuerdo con el orden de sucesión al trono.

Miré a la persona sentada a la cabecera de la mesa, excluyendo al emperador.

Había una mujer allí con el cabello rubio platino trenzado y que llevaba un vestido blanco de interior con detalles azules.

La belleza fresca pero elegante no era otra que Brigitte.

Desde atrás, Cedella volvió a susurrar una pequeña exclamación.

—Oh, Dios mío. Su Alteza la tercera princesa realmente llevaba el cabello trenzado.

Brigitte era una fuerte candidata a princesa heredera, y ya había estado involucrada en el trabajo administrativo del sistema para Desmond II.

Se estaban delegando y procesando varias cosas. Incluso mientras estaba ocupada consolidando su posición política, Brigitte era minuciosa en la gestión.

En el pasado, admiraba este tipo de actitud, así que pensé que le iría bien como princesa heredera, pero, por desgracia…

—¡Hermana! ¿Por qué arruinaste el país de esa manera?

Por supuesto, no hubo respuesta.

Recuperé el sentido y doblé ligeramente las rodillas a modo de saludo.

—Hermana, te saludo. Que tengas un buen día.

—Hermana Betty, hermano Rubens, hermano Icalys, hola.

Como Desmond II aún no ha llegado, el orden de sucesión al trono es el más alto. Brigitte tenía derecho a responder a los saludos.

—Vamos, sentaos las dos.

—Gracias.

Nada más sentarse, Rubens e Icalys abrieron la boca de emoción. Por supuesto, estaban interesados en Rosenit.

—¡Oh, Rosie, ha pasado un tiempo!

—¡Te extrañé, Rosie!

Aunque Rosenit no tenía poder político directo dentro del palacio imperial, era una princesa amada por sus súbditos.

La popularidad creada a través de la exposición constante a las revistas de chismes y la gestión de la imagen podría convertirse en una especie de poder.

Los dos príncipes intentaron manipular a Rosenit con la esperanza de meterse en problemas con ellos de alguna manera.

—La rosa blanca del Imperio se ha teñido con los colores de hoy. Con un vestido rosa claro, pareces una rosa limpia y ordenada.

—Sí, Rosie. ¿No existen todas las hojas y la hierba del jardín del Palacio Imperial para apoyar la belleza de la flor que se llama tú?

—No son solo las briznas de hierba del jardín. Mira a tu alrededor ahora mismo. ¡Todo es verde en este salón esmeralda! ¡Todo esto son solo decoraciones para hacerte destacar!

Rubens e Icalys alzaron la voz y adularon a Rosenit. Y el halago era sobre mí.

Había un sarcasmo sutil.

El papel tapiz verde del Salón Esmeralda se redujo de repente a la decoración de Rosenit por la capa de azúcar de los dos príncipes.

No era solo una decoración de joyas.

Estaban hablando metafóricamente sobre el color de mi cabello, que estaba sentada al lado de Rosenit.

Era estándar que los miembros de la familia real nacieran con cabello rubio platino o rubio miel, pero el mío era rubio lima con un tinte verdoso.

Por esta razón, cuando me despreciaban por no ser de sangre real legítima, o cuando se comparaba mi apariencia con las princesas, incluida Rosenit, se mencionaba principalmente el color de mi cabello.

Incluso ahora, los dos príncipes estaban usando mi cabello rubio verdoso para menospreciarme a cambio de darle un impulso a Rosenit.

«Vaya, la gente está jugando».

No reaccioné. Más bien, ahora se usaba para mantener a raya a los poderosos enemigos llamados Brigitte y Rosenit.

Tenía que concentrarme.

Después de un rato, la puerta del Salón Esmeralda se abrió.

—¡Su Majestad el emperador está entrando!

Todas las princesas y príncipes se pusieron de pie.

Un hombre de mediana edad con cabello rubio platino apareció, liderando a numerosos asistentes y guardias como las plumas de la cola de un pavo real.

Desmond II, que estaba en sus cincuenta y tantos, tenía una apariencia muy atractiva y, a primera vista, parecía más un luchador que un alquimista.

Parecía un caballero.

«Su Majestad, padre».

Mi padre fue el primero en morir tan pronto como estalló la rebelión.

Cuando lo volví a ver, mis ojos ámbar se llenaron de una luz tenue. Grité por dentro.

«¡Ah, padre...! ¿Por qué elegiste a Betty para ser el próximo emperador después de construir la granja de tus hijos para que fuera una cosecha abundante...? La familia imperial, que valía la pena revisar durante la era de padre, se derrumbó por completo. ¡Lo hiciste!»

Capítulo 7

—¡Así es!

Lo que Cedella eligió fue un tejido de seda suave de color crema, que se utilizó como falda.

Era un vestido con pequeñas hojas elaboradamente bordadas en los extremos de las mangas.

El vestido tenía detalles verdes con un ligero tono lima.

Combinaba bien con el cabello rubio.

—La clave es lo que haces con tu cabello. Estoy preocupada. La tercera princesa desbordando de elegancia y la octava princesa armada de hermosura. Tenéis que enfrentarlas al mismo tiempo, ¿no? Porque si os inclináis hacia un lado, definitivamente seréis comparada con ese lado. Creo que es importante lograr un equilibrio entre elegancia y hermosura en el medio.

—Sí. No tengo intención de enfrentarme a un lado todavía.

Aunque el campo de pensamiento de cada persona era diferente, los sentimientos solemnes con los que se acercaban al saludo matutino eran los mismos.

Cooperé activamente con Cedella, a diferencia de lo habitual, donde prefería mantener la decoración al mínimo.

En el palacio imperial, el centro del mundo político y social, vestirse era un deber, y lo bien que se cumplía ese deber estaba determinado.

En consecuencia, la forma en que veía mi entorno cambió.

«Tengo que trabajar duro en lo que sea necesario».

Decidí adaptarme a la fisonomía del palacio imperial.

Entonces, busqué entre mis recuerdos pasados y saqué información que podría usarse como decoración.

—Hmm, Cedella. Brigitte tiene trenzas gruesas. Creo que usará su cabello recogido en un moño, y creo que Rosie usará dos coletas voluminosas atadas.

—¿Deberíamos confiar en vuestra intuición? Si tenéis un cabello que pueda acomodar ambos sentimientos sin superponer los estilos... ¿Qué tal trenzar el cabello de un lado en una media cola y agregar ondas en la parte inferior para enfatizar su belleza?

—Sí, bien.

En la parte superior de la piel blanqueada, el área alrededor de los ojos, las mejillas y los labios se tiñó de un color rosa claro.

Después de terminar su maquillaje, la hermosa princesa, luciendo fresca y saludable, parpadeó sus ojos ámbar en el espejo.

Por último, llegó el momento de elegir los accesorios.

Normalmente, habría terminado de decorar con solo un collar y pendientes de granate verde claro, pero no hoy.

—En días como hoy, necesito pedirle prestada algo de ayuda a mi madre. Cedella, tráeme el cofre del tesoro de su madre. Decoremos con eso.

—Sí. Decorémoslo adecuadamente hoy, Su Alteza.

Un cofre del tesoro del tamaño de una pequeña caja de galletas estaba lleno de lindas piedras y accesorios cuidadosamente guardados.

Elegí solo las gemas que tenían un color granada, casi rosa.

—Inserta tantas horquillas como puedas.

Como una persona cuyo objetivo era hacer que mi cuerpo fuera lo más pesado posible, usé muchos accesorios aquí y allá.

Había algo que hacer a continuación.

—Creo que Su Majestad tiene un fuerte dolor de cabeza estos días. Necesito preparar un té que sea bueno para aliviar los dolores de cabeza.

—A Su Majestad le gustará mucho. El té que preparasteis es realmente delicioso.

Combinar té, o “mezclar té”, era mi pasatiempo.

Fui al bonito banco de trabajo de madera que parecía una combinación de tocador y estantería.

Allí, varias hojas de té, pétalos de flores, trozos de fruta, etc., cuidadosamente secados y cortados por mí, estaban conservados con magia.

Estaban colocados en una caja de hojalata colgante.

En el armario debajo del banco de trabajo, una receta de mezcla de té que considero tan trivial como un libro de investigación de alquimia está guardada bajo un hechizo de seguridad.

—No queda mucho tiempo, así que necesito hacerlo rápido.

Entre las recetas que se decía que eran efectivas para aliviar los dolores de cabeza, elegí la que me llamó la atención primero.

Pesé y mezclé los ingredientes como se indicaba en la receta.

El té, con su ligero aroma a melisa, se colocó en una bonita botella de vidrio y se envolvió en una bolsa de terciopelo.

—Vámonos ahora.

El palacio oriental donde se encontraba mi habitación era donde se alojaban las princesas.

El emperador Desmond II tenía diez hijas. Gracias a esto, tan pronto como salía sola, podía encontrarme con las princesas a menudo.

—Evienrose saluda a Isel. ¿Dormiste bien?

—Hola, Eve. ¿Por qué lo inventaste todo? Casi no te reconocí porque no tenías esa estúpida coleta.

Cuando se reunían más de dos dígitos de personas, era inevitable que surgieran el orden y las reglas.

Según las leyes del palacio imperial, la familia real de menor rango en la línea de sucesión al trono no tenía prioridad.

Tenía que acercarme, saludar y recibir una respuesta antes de poder irme.

Yo era la decimotercera en la sucesión al trono, así que cada vez que me encontraba con alguien, tenía que ser la primero en hacer una reverencia.

—Saludo a Stefania. Buenos días...

—Uh, hola. Estoy ocupada así que me voy.

Para entonces, ya me había convertido en un paria en el palacio imperial.

Era habitual que las princesas mayores pasaran sin siquiera recibir un saludo.

Permanecí imperturbable y esperé a que la princesa de cabello rubio y ondulado se alejara de detrás de mí y luego levanté la cabeza.

Cedella susurró indignada en mi nombre.

—Es demasiado. ¿Dónde respondió siquiera? Si las hermanas pasan fingiendo no vernos, tenemos que quedarnos quietas.

De hecho, en mi última vida, a menudo la princesa mayor o el príncipe me acosaban de esa manera.

Una vez, la princesa heredera Brigitte parecía tan decidida que pasó medio día conmigo en invierno.

Hubo momentos en que lo dejé en paz.

Se decía que era posible mantenerse caliente usando magia, pero era muy humillante castigarme mientras las otras princesas miraban.

A mi lado, Cedella seguía expresando su enojo.

—Su Alteza la sexta princesa lo dice, pero incluso las doncellas que siguen a Su Alteza siguen a Su Alteza. Es demasiado para las doncellas pasar sin siquiera ver a Su Alteza.

—¿Cómo viste eso? Inclinaste la cabeza como yo lo hice.  

—Incluso si bajo la cabeza, puedo verlo claramente. Cuando se trata de cualquier cosa relacionada con Su Alteza, parece que tengo ojos en la parte posterior de mi cabeza.

—Eso es asombroso. Es una habilidad comparable a la magia de la mirada, ¿verdad?

Mientras Cedella y yo calmábamos nuestro malestar a través de una pequeña charla, llegamos a la puerta de entrada.

Cuando salí del palacio, fui recibida por un clima primaveral fresco pero soleado.

Había pasado mucho tiempo desde que regresé de vivir en una habitación cerrada durante un mes, por lo que había pasado mucho tiempo desde que sentí la luz del sol cayendo sobre mi cuerpo.

Me perdí momentáneamente en la emoción mientras daba el paso monumental hacia una nueva vida.

Era hora de caminar por el ancho camino de mármol, pisando vigorosamente con los tacones de mis zapatos.

Antes de que pudiera caminar unos pocos pasos, alguien estaba sosteniendo mi tobillo.

—¡Oh, hermana! ¡Hermana Eve! ¡Hermana!

Mi expresión casi se endureció.

«¡Rosie!»

La persona que me llamó desesperadamente con una voz como la de una oropéndola era Rosenit.

Había llegado el momento de enfrentar al asesino antes de lo esperado.

«Uf, calmémonos».

Respiré profundamente tres veces antes de poder calmar mi expresión y mirar hacia atrás.

—¡Hermana!

Miré hacia atrás.

Rosenit llevaba un vestido rosa claro. Hoy también estaba mostrando su belleza a todo el palacio.

Cedella vio esto y susurró una pequeña admiración en mi oído.

—Su Alteza la octava princesa realmente tiene su cabello en coletas. Vuestro sentido era correcto.

Miré a Rosenit, que se acercaba gradualmente.

—¡Hermana Eve!

Encantadora de la cabeza a los pies. Cuando la hermosa chica rubia miel, que parecía ser ella misma, se acercó, mis ojos ámbar se oscurecieron.

—¿Moriste? Ah, ¿finalmente estás muerta?

—Ahora soy solo yo. ¡Mihael y la posición de emperatriz son todos míos! Jajajaja.

Mis hombros temblaron levemente por la voz espeluznante que venía de algún lugar.

«Rosie, todos te amaban y tenías todo lo que querías. Incluso tuviste el hijo de Michael. La posición de emperatriz ya era tuya».

Rosenit, cegada por el deseo de exclusividad, buscó solidificar su posición como el único miembro del linaje real. Ella me envenenó. Asesinó a sus parientes de sangre solo para aumentar su propio valor.

«Ella fingió no meterse en política. Era una chica muy política y aterradora».

Si no hubiera retrocedido, podría haberme convertido en un demonio por resentimiento. Fue un gran alivio.

Antes de que nos diéramos cuenta, la verdadera Rosenit estaba parada frente a mí, sonriendo alegremente.

—Hola, ¿hermana? ¿Eh? ¿Hermana? ¿Por qué me miras tan fijamente?

Volví a mis cabales y respondí con naturalidad.

—Porque... Estás tan bonita hoy.

—Oh, gracias, tú... Te esforzaste mucho en vestirte esta mañana.

Fue un cumplido vago.

Ahora que lo pensaba, Rosenit nunca había llamado a alguien bonito o guapo, incluso si fue solo un comentario vacío.

—De todos modos, ¿por qué caminas tan rápido? Te llamé tantas veces, pero fingiste no saberlo.

Según la etiqueta del palacio imperial, era de mala educación que un miembro de menor rango de la familia real llamara desde una distancia de más de cinco pasos.

En el pasado, habría señalado esto gentilmente con el corazón de una hermana que le deseaba lo mejor a su hermana menor. Para mí ahora, no había afecto familiar por eso.

Cambié de tema apropiadamente.

—Rosie, ¿vas a saludar a Su Majestad el padre por la mañana?

—Sí. Hoy es el día en que tú también dices hola, ¿verdad? Vayamos juntas.

—Sí. Pero hay un grupo de personas que no he visto antes.

Miré detrás de Rosenit.

Había un joven con un rostro educado pero inexpresivo.

Era un hombre atractivo con cabello largo plateado que vestía el uniforme de la Guardia Imperial.

«Si fuera un caballero homúnculo de cabello plateado...»

Sentí que sabía quién era, pero esperé a que Rosenit me presentara.

—Mi nombre es Sylvestian Millard. Soy un caballero homúnculo de la Guardia Imperial. Solicité una escolta al palacio principal.

Capítulo 6

Fue cuando dejé mi taza de té vacía y broté agua corriente.

Cedella abrió la boca un poco tristemente mientras limpiaba la taza de té.

—¿Pero sabéis qué? De hecho, muchos homúnculos quieren ser leales a Su Alteza Evienrose.

—¿Estás tratando de convertirte en el caballero exclusivo de una princesa sin espaldas como yo? Oh, eso no puede ser cierto. También deberías filtrar más de la mitad de lo que dice el Hadelun Times.

—No. No el Hadelun Times, sino lo que vi, escuché y sentí. Os lo digo. ¿Cómo está nuestra princesa entre los homúnculos? Tenéis una buena reputación.

—Ah, como era de esperar, esta es mi doncella exclusiva, Cedella. Me miras con tanta amabilidad.

—Es verdad.

—No sé de los demás, pero tengo que ser amable con Cedella. Más tarde, cuando tenga éxito, le compraré a Cedella una casa adosada y una alta posición en el palacio imperial. Te reconoceré y te encontraré un verdadero marido. ¿Me crees? Aguanta.

—Su Alteza, por favor escuchad en serio. No es una broma, es real.

—Yo también digo la verdad.

Por alguna razón, no pudimos llegar a los verdaderos sentimientos de la otra.

Cedella parecía frustrada y triste y finalmente dijo lo que tenía en mente.

—Sería bueno si Su Alteza tuviera un caballero bajo su mando directo. ¡Oh! Lo siento, Su Alteza. No os gustan las historias como esta. A mí también...

—Está bien.

Sacudí la cabeza en silencio.

No fue solo porque decidí vivir de manera flexible.

Incluso antes de la regresión, no me habría enojado con Cedella.

—Sé que Cedella siempre se preocupa por mí. Porque soy terca. Lamento haberte causado siempre problemas.

—Su Alteza...

Para mí, Cedella era especial.

Aunque Cedella sufría mental y físicamente en el palacio imperial por mi culpa, ella era la única persona que se mantenía firmemente a mi lado.

Mi posición dentro del palacio imperial era muy pobre.

La causa fue principalmente mi nacimiento.

Mi madre no pertenecía a la Asociación Imperial de Alquimistas y vivía en el bosque. Era una alquimista plebeya que practicaba la alquimia en silencio y en reclusión.

Si hubiera seguido agudizando sus estudios en el bosque, habría ascendido al rango de hombre sabio.

Desafortunadamente, llamó la atención de Desmond II, que estaba de visita y se convirtió en la novena emperatriz.

Una montañera que no pertenecía a la Asociación Imperial de Alquimistas ni provenía de una familia noble.

La visión de la sociedad aristocrática sobre la emperatriz no era amable.

Al final, mi madre no pudo soportar la vida frustrante en el palacio imperial.

Mi vida se truncó antes de cumplir siete años.

Yo, que perdí a mi madre que me apoyaría, no tuve más remedio que desde muy joven me convertí en un pan duro.

«Si el nacimiento fuera el único problema, se habría ignorado, pero ese no fue el caso».

Mi madre era una alquimista que creaba goles.

Era una persona que apreciaba todo lo que tenía conciencia y yo… Yo, que crecí bajo la influencia de mi madre, llegué a darme cuenta de que los homúnculos no eran diferentes de los humanos.

Sin embargo, en la corte imperial, mi rectitud nunca fue considerada una virtud.

El tema de los homúnculos se mencionaba como un tema que ni siquiera se mencionaba, pero hablaban de mejoras en el tratamiento y el nombramiento de caballeros directos de la familia imperial.

Yo, que rechazaba tradiciones importantes, era como una piedra angular en el palacio imperial.

Para colmo, no solo mis compañeros de la familia real sino también los funcionarios del palacio imperial me miraban con desprecio.

Siempre que se asignaba un presupuesto a la familia real, mi parte estaba casi en el nivel básico, y yo no era mejor que la mayoría de las damas nobles.

Solo viviendo frugalmente se podía mantener la vida en el palacio imperial.

«Ah, ahora que lo pienso de nuevo, ¡le hice pasar a Cedella por tantos problemas!»

Yo, que me retorcí los brazos por terquedad, debí de ser extremadamente frustrante a los ojos de Cedella.

Al contratar a mis propios caballeros y cumplir con las tradiciones imperiales, me ganaría el favor del emperador Desmond II.

Porque podía disfrutar de los derechos de una princesa.

«Había muchos miembros de la familia real que codiciaban a Cedella».

Cedella, que era reconocida por su habilidad para administrar la casa de la Séptima Princesa casi por sí sola, era amada por el resto de príncipes.

Aunque recibió muchas llamadas de amor, nunca me dejó hasta el final.

Debido a que Cedella siempre estuvo a mi lado, pude sobrevivir en el palacio imperial.

«Por supuesto, no tengo intención de volver a hacerlo».

Aprendí por las malas en mi última vida que lo que era correcto y lo que era sabio podía ser diferente.

Si lo repitiera, no tendría sentido pagar una matrícula costosa.

La última vida terminó con Cedella sufriendo.

Después de que me encarcelaran en una prisión secreta, no pude volver a encontrarme con Cedella.

El carcelero me dijo que ella no había sido ejecutada, sino que había sido liberada del palacio imperial.

Afortunadamente, sobrevivió, pero Cedella fue expulsada del palacio y no tenía a nadie en quien confiar.

Mi corazón palpitaba cuando pensaba en las dificultades que soportó mientras vagaba por ahí.

Las quemaduras me trajeron un amargo arrepentimiento.

Dije, agarrando una de las manos de Cedella para sacudírsela.

—Te daré un verdadero empujón.

—Realmente lo juro, eh, gracias, pero Su Alteza.

—Sí, Cedella.

—Espero que sepáis que el camino a la prosperidad para Su Alteza es el camino a la prosperidad para mí.

Yo, que estaba tratando de impresionar a Cedella, sentí que me habían contraatacado.

Por alguna razón, sentí ganas de llorar, pero sonreí alegremente y dije.

—¿Es así? Seamos fuertes juntas, Cedella.

—¡Sí, Su Alteza!

El vestirse de la mañana había comenzado.

No había un tocador separado en mi residencia, así que me lavé la cara.

Antes de comenzar a elegir un vestido y accesorios, decidí consultar una cosa con Cedella.

—¿Quién le dará los saludos matutinos a Su Majestad hoy?

La poligamia o poliandría estaba permitida por el emperador del Imperio Hadelamid.

Desmond II, que era particularmente enérgico, ya tenía 18 hijos en total, incluidas 10 princesas y 8 príncipes.

Era imposible reunir a 18 niños a la vez y compartir el vínculo familiar, por lo que celebramos una reunión cada semana.

Nos dividimos en grupos de cuatro o cinco y decidimos un horario de visitas matutinas de lunes a viernes.

Vería a Desmond II hoy y tenía algo que preguntarle.

Sin embargo, no importaba cuánto quisiera la princesa ver al emperador, el turno de espera se retrasaba mucho.

Como estaba planeado, no había mejor oportunidad que un saludo matutino.

Cedella respondió.

—Su Alteza Real la Tercera Princesa, Su Alteza Real la Séptima Princesa, Su Alteza Real la Octava Princesa, Su Alteza Real el Cuarto Príncipe y Su Alteza Real el Quinto Príncipe. Incluida Su Alteza Evienrose

—Bien... Espera, ¿la tercera princesa y la octava princesa?

—Sí.

No sabía nada de los dos príncipes gemelos que estaban al fondo, pero el resto de la alineación no era buena.

Como tercera princesa, Brigitte arruinó el país al construir un harén tan pronto como fue nombrada princesa heredera.

Si era la octava princesa, ¿no era la rosa blanca del Imperio la que me envenenó?

Ambas eran oponentes difíciles.

«No es frecuente que nos reunamos con esas dos, ¿no? Ah, es cierto. Supongo que hoy es el día».

Acabo de recordarlo.

A Desmond II, una semana antes del decimosexto cumpleaños de Rosenit.

El saludo matutino siguió siendo una de mis peores experiencias.

La tercera princesa, Brigitte, no escatimó esfuerzos para ganarse el favor de Desmond II para ser princesa heredera.

Ese día fue el día en que Brigitte me atrapó y me explotó a fondo para mostrar sus habilidades.

En ese momento, Desmond II sufría una disminución en la cantidad de piedra mágica extraída hasta el punto en que se quejaba de dolores de cabeza.

Brigitte sacó el tema y dijo que, como solución a corto plazo, se impondrían cuotas más estrictas para los trabajadores mineros.

Se hizo una sugerencia para manejarlo.

Los encargados del trabajo minero eran homúnculos de bajo grado llamados “fracasos”.

No pude evitar escuchar las palabras de Brigitte, que estaban tratando de poner más presión sobre las personas que ya estaban siendo abusadas.

No lo fue.

Yo, que era terca y sin tacto, refuté las palabras de Brigitte.

Expresé mi opinión de que había una necesidad urgente de mejorar el tratamiento.

Brigitte interpretó mis palabras con malicia y me convirtió en una princesa que criticaba las tradiciones de la familia imperial.

Aquí, Rosenit, una semana antes del nombramiento de su caballero directo, se sumó:

—¿Entonces estás diciendo que soy una mala persona que también explota a los homúnculos?

Rosenit gimió y el estado de ánimo se salió de control.

Desmond II, que tenía dolor de cabeza debido a otro asunto, tenía más que eso.

No le gustaba escuchar argumentos, y las lágrimas perladas derramadas por la rosa blanca del imperio me convirtieron en una persona rara en un instante.

Fue suficiente para convertirme en una villana.

Desmond II me ordenó regresar a mi palacio sin siquiera tener la oportunidad de defender mi caso.

Me echaron.

El incidente no solo fue humillante, sino que también sirvió como una oportunidad para que cayera en desgracia ante Desmond II.

Además, actuó como uno de los factores que hicieron que Desmond II, que se emocionó, implementara políticas equivocadas y destruyera el país.

«Así es, me arrepentí y volví al pasado. Curiosamente, el día que regresé no fue un punto de inflexión importante».

No fue solo un saludo matutino, fue un asunto importante que dependía de la vida de uno.

Mi rostro se puso serio como alguien que va a la batalla para luchar contra un enemigo.

—Uf, tal vez sería bueno.

—Tal vez sea algo bueno, Su Alteza.

—¿Eh?

Como si me preguntara por qué me preocupaba, Cedella sonrió alegremente y me puso el vestido más hermoso.

Me lo tendió.

—Tenéis que arreglaros con cuidado.